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Técnica para una correcta
toma de la presión arterial
en el paciente ambulatorio

Foto: Archivo

Amir Gómez-León Mandujanoa,b, Sara
Morales Lópezb, Carlos de Jesús Álvarez Díazb

Resumen
La toma de signos vitales es de gran importancia para obtener, de manera objetiva, la información sobre la cual seharán decisiones terapéuticas para nuestros pacientes. Por eso,
conocer la técnica correcta para obtener la cifra de tensión
arterial constituye un aspecto de la mayor relevancia para elmédico en su quehacer cotidiano con los pacientes.
Palabras clave: técnica, tensión arterial, presión arterial, paciente
ambulatorio.

Correct technique for taking blood pressurein the outpatient
Abstract
Measurement of vital signs is highly important since it gives
information that helps physicians to make objective therapeutic decisions concerning patient’s treatments. This is thereason why the accurate technique of arterial blood pressure
measuring is one of the core competencies for the physician’s
daily practice.
Key words: technique, blood pressure, blood pressure, outpatient.
Departamento de Enseñanza y Divulgación. Instituto Nacional deGeriatría. Secretaría de Salud. Ciudad de México.
b
Departamento de Integración de Ciencias Médicas. Facultad deMedicina. UNAM. Ciudad de México.
Correspondencia: agomez@inger.gob.mxaAntecedentes
La hipertensión arterial sistémica (HAS) se definecomo la elevación de la presión arterial sistólica amás de 140 mmHg y/o de la presión arterial diastólica a más de 90 mmHg. En el caso de la hipertensión sistólica aislada, se encuentra elevación dela presión arterial sistólica a más de 140 mmHg y
una presión diastólica igual o menor de 89 mmHg.
Ambos tipos de hipertensión arterial incrementan
la mortalidad por cualquier causa; pero, particularmente la hipertensión sistólica es un predictor
importante de complicaciones cardiovasculares, ypara cualquier nivel de hipertensión sistólica, la
mortalidad es progresivamente mayor que una elevación similar de la presión arterial diastólica1. La
clasificación de la cifra de presión arterial de cadapaciente2 nos permite tomar decisiones terapéuticas que impactan directamente en su pronóstico(tabla 1).
En México, de acuerdo a la información másreciente de nuestras encuestas oficiales3 y, al igualque sucede en los países industrializados, la presión arterial sistólica (PAS) y diastólica (PAD) tienden a incrementarse progresivamente hasta la sexta
década de la vida. A partir de entonces, la presión
arterial sistólica continúa aumentando, mientras

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Técnica para medir la tensión arterial

Tabla 1. Clasificación de la presión arterial sistémica
CategoríaÓptimaPresión arterial normal
Presión arterial fronterizaHipertensión 1
Hipertensión 2
Hipertensión 3
Hipertensión sistólica aislada

Sistólica(mmHga)Diastólica
(mmHga)< 120
120 a 129130 a 139
140 a 159
160 a 179
> 180
> 140

< 80
80 a 84
85 a 89
90 a 99
100 a 109
> 110
< 90

mmHg: milímetros de mercurio.
Fuente: Norma Oficial Mexicana NOM-030-SSA2-1999.

aque la diastólica se estabiliza e incluso tiende a disminuir después de un periodo en el que hace una
meseta y se mantiene estable. A pesar de que laprevalencia nacional de HAS en adultos fue del31.2% para nuestra población, según los resultados de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición
2012 (ENSANUT), es importante mencionar quela prevalencia de esta enfermedad aumenta con laedad. El segmento de los adultos mayores es el quela padece con mayor frecuencia y alcanza hasta el
50% de los varones de 60 años o más y supera el
60% en las mujeres mayores de la misma edad3.
La HAS predispone a múltiples complicaciones,
como insuficiencia cardíaca, insuficiencia renal,
eventos vasculares cerebrales, cardiopatía isquémica
y enfermedad arterial periférica, además de muerte
prematura4. El tratamiento antihipertensivo disminuye el riesgo de desarrollar estas graves alteraciones
orgánicas, por lo que el primer paso fundamental
es el reconocimiento adecuado de la enfermedad
mediante la determinación de las cifras de presión
arterial en cada paciente para poder establecer las
medidas de prevención y tratamiento que cambien
el panorama para millones de mexicanos.
Fisiopatología
En sus orígenes, el sistema cardiovascular humano
evolucionó en los campos de África, en donde laobesidad era un fenómeno raro, el consumo de sal
y grasa era moderado, y la actividad física, intensa.

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Revista de la Facultad de Medicina de la UNAM

En estas personas, la presión arterial casi no aumenta con la edad y la aterosclerosis prácticamente sedesconoce. Es inquietante reconocer que cambios
modestos de estas condiciones basales, conducen acambios notables en el riesgo de desarrollar hipertensión. Los seres humanos evolucionaron con una
dieta baja en sodio y los riñones desarrollaron una
gran capacidad para retener este vital ión. Al filtrar
sangre, el riñón es capaz de retener el 98% del sodio
y reintroducirlo al torrente sanguíneo. Si la ingesta
de sodio es elevada, el riñón reabsorberá grandes
cantidades de éste hacia la sangre. El exceso de sodio
crónico puede alterar los mecanismos de filtracióndel riñón, lo que conduce a un aumento sostenido
de la presión arterial5. Otro de los mecanismos fisiopatológicos implicados en la génesis de la HAS es
el aumento en las resistencias vasculares, secundarioa un incremento de la rigidez arterial, particularmente en las grandes arterias, lo que se considera
uno de los cambios fisiológicos que suceden comoparte de los procesos que definen al envejecimiento
vascular. Estas alteraciones en la estructura vascular
contribuyen a disminuir la distensibilidad y, debido
a que el volumen latido no varía significativamente
con la edad, la disminución de la distensibilidad aumenta la presión del pulso y contribuye a un aumento
desproporcionado del componente de la presión
sistólica; esto explica la mayor frecuencia de este
tipo de hipertensión (hipertensión arterial sistólica
aislada) entre los adultos mayores.

Foto:s Otorgadas por los autores

A. Gómez-León Mandujano, S. Morales López, C.J. Álvarez Díaz

Figura 1. El paciente debe estar relajado, con al menos 5 minutos de reposo y evitar
cualquier actividad muscular isométrica.

Otra consecuencia de la disminución de la distensibilidad, es el aumento de la velocidad de la
onda de pulso, lo que se relaciona con un aumento
de presión en la sístole tardía e incremento en la diferencia entre la presión central (aórtica) y la presión
en las arterias periféricas. Además de los cambios
en la regulación del tono y la estructura vascular, sepresenta progresivamente con la edad una disminución de la sensibilidad barroreceptora, lo que significa que se requiere un mayor cambio en la presión
arterial para activar una respuesta compensatoria
apropiada. En la mayoría de los pacientes ancianos
con hipertensión arterial sistémica, se contrae elvolumen intravascular en forma directamente proporcional al aumento de las resistencias vasculares
sistémicas y la presión arterial6. La actividad de larenina plasmática y los niveles de angiotensina II

se encuentran disminuidos; esto sugiere una relación atenuada entre el volumen intravascular y elsistema renina angiotensina, lo que puede explicar
la buena respuesta al tratamiento con diuréticos ycalcio-antagonistas en el adulto mayor7. El sistema renina angiotensina tisular puede contribuir amantener el tono en el músculo liso e interviene enel remodelado arterial, incluyendo el aumento demasa muscular y fibrosis, lo que explica el efecto
benéfico del tratamiento de la hipertensión arterial
sistémica en el anciano con inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (IECA) aun enpresencia de renina baja. La edad y la hipertensión
arterial actúan sinérgicamente en la génesis de lanefroesclerosis. El flujo renal disminuye, la resistencia intravascular renal aumenta y la filtración
glomerular disminuye. En los adultos mayores con

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Técnica para medir la tensión arterial

hipertensión arterial sin tratamiento, es mayor la
incidencia de hiperuricemia debida al bajo flujo
renal y al aumento en la concentración de ácido
úrico sérico. Asimismo, se ha demostrado que conla edad existe disfunción endotelial por disminución
de la producción de óxido nítrico.

abcFigura 2 a, b y c. El esfigmomanómetro manual y el manómetro de mercurio o aneroide debieron ser calibrados en losúltimos seis meses y deben estar bien calibrados.

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Técnica
Como personal de la salud, nos interesa el bienestar
de los pacientes y estamos convencidos de que unbuen final debe tener un buen comienzo, así quela obtención de la información a partir de la cual
podremos integrar nuestras conclusiones es fundamental. Además de un interrogatorio completo, necesitamos obtener información utilizando nuestros
sentidos para establecer las necesidades de atenciónde los pacientes. La obtención de la cifra de tensión
arterial es uno de estos datos valiosos, por lo quea continuación describiremos los pasos necesariospara una correcta toma de este signo vital.
Se puede dividir la técnica en tres aspectos: condiciones del paciente, del equipo y del observador.
A continuación describimos cada una de ellas:
Condiciones del paciente
Relajación física (evitar ejercicio físico en los 30
minutos previos a la medición). Reposo: por lo menos de 5 minutos antes de la toma de la presión.
Evitar actividad muscular isométrica, con el paciente sentado con la espalda recta y un buen soporte(figura 1); el brazo izquierdo descubierto apoyado
a la altura del corazón; piernas sin cruzar y pies
apoyados cómodamente sobre el suelo. Evitar hacerla medición en casos de malestar, con vejiga llena,
necesidad de defecar, etc.
Relajación mental: reducir la ansiedad o la expectación por pruebas diagnósticas. Propiciar un
ambiente tranquilo. Minimizar la actividad mental: no hablar, no preguntar. Evitar el consumo decafeína o tabaco (o estimulantes en general) en los
30 minutos previos, la administración reciente defármacos con efecto sobre la PA (incluyendo losanti-hipertensivos). No se debe hacer el estudio en
pacientes sintomáticos o con agitación psíquica/
emocional, y tiempo prolongado de espera antes
de la visita.

A. Gómez-León Mandujano, S. Morales López, C.J. Álvarez Díaz

Figura 3. La funda del manguito debe envolver el brazo y cerrarse con facilidad.

Condiciones del equipo
El esfigmomanómetro manual y el manómetro demercurio o aneroide debieron ser calibrados en losúltimos seis meses y hay verificar que la calibración sea correcta (figuras 2a, 2b y 2c). La longitud
de la funda del manguito debe ser suficiente para
envolver el brazo y cerrarse con facilidad (figura3), mientras que la longitud de la cámara debe alcanzar por lo menos el 80% de la circunferenciadel brazo. El ancho de la cámara debe representar
el 40% de la longitud del brazo. Las cámaras omanguitos inadecuadamente pequeños tienden asobreestimar la presión arterial. Se deben retirar las
prendas gruesas y evitar que se enrollen para que nocompriman el brazo; sin embargo, alguna prenda
fina (menor de 2 mm de grosor) no modificará losresultados. Dejar libre la fosa antecubital (colocar
el borde inferior del brazalete 2 a 3 cm por encimadel pliegue del codo) (figura 4) para poder palpar
la arteria braquial (figura 5) y después colocar la
campana del estetoscopio en ese nivel (figura 6)(nunca debe quedar por debajo del brazalete). El
centro de la cámara (o la marca del manguito) debe
coincidir con la arteria braquial. El manguito debe
quedar a la altura del corazón, no así el aparato(manómetro), que debe ser perfectamente visible
para el explorador. Establecer primero la presión
arterial sistólica (PAS) por palpación de la arterial
braquial/radial, y mientras se palpa dicho pulso
se inflará rápidamente el manguito hasta que éstedesaparezca, con la finalidad de determinar por
palpación el nivel de la presión sistólica (figura 7).
Se desinflará nuevamente el manguito y se colocará
la cápsula del estetoscopio sobre la arteria humeral.
Se inflará rápidamente el manguito hasta 30 o 40
mmHg por arriba del nivel palpatorio de la presión

Vol. 59, N.o 3. Mayo-Junio 201653

Técnica para medir la tensión arterial

Figura 4. Dejar libre la fosa antecubital (colocar el borde inferior del brazalete 2 a 3 cm por encima del pliegue del codo).

Figura 5. Palpar la arteria braquial.

Figura 6. Colocar la campana del estetoscopio en el nivel
de la arteria braquial.

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sistólica para iniciar la auscultación de la misma.
Desinflar a una velocidad de 2 a 3 mmHg/segundo(figura 8). Usar el primer ruido de Korotkoff para
identificar la cifra de PAS y el quinto ruido (desaparición) para la cifra de presión arterial diastólica
(PAD). Ajustar las cifras auscultadas a númerospares. En caso de que se continúen auscultando
ruidos hasta un nivel muy cercano al cero, entonces se deberá tomar el cuarto ruido de Korotkoff(apagamiento) para determinar la cifra de PAD.
Por último, es necesario realizar como mínimo dos
mediciones separadas al menos por un minuto; si
se detecta una diferencia de presión arterial (PA)entre ambas, mayor de 5 mmHg, deberá realizarse
una tercera toma. Es importante esperar al menos
un minuto entre las mediciones, ya que si el sistema
venoso se llena, será difícil la auscultación de losruidos. En función de las cifras obtenidas, algunas
guías recomiendan descartar la primera medición
y realizar un promedio de las dos últimas8,9. La
primera vez, medir ambos brazos, series alternativas si hay diferencia. En adultos mayores, realizar
una medición en ortostatismo entre el minuto 1 yel minuto 3 de haber adoptado la bipedestación,
con la intención de identificar cambios posturales
significativos.
Condiciones del observador
Mantener en todo momento un ambiente de cordialidad con el paciente. Favorecer en la consulta un
ambiente tranquilo y confortable, así como explicar
al paciente paso a paso lo que vamos a realizar para latoma de su tensión arterial. Antes de tomar la lectura,
conocer el equipo y verificar su adecuado funcionamiento. Hay que familiarizarse con las particularidades de cada equipo e idealmente utilizar el equipo
con el que uno se sienta más cómodo. Recordar que
el manómetro o la columna de mercurio deben estar
a menos de 30 cm y en línea recta a nuestra línea devisión en todo momento. En cuanto al estetoscopio,
las olivas deben dirigirse hacia adelante, para estar
perfectamente alineadas con los conductos auditivos
externos del que toma la presión y optimizar la auscultación de la lectura10,11. Comunicar al paciente su
lectura de presión arterial y explicarle el significado
de los valores que se obtuvieron.

A. Gómez-León Mandujano, S. Morales López, C.J. Álvarez Díaz

CONCLUSIONES
Realizar de manera ordenada todos los pasos aquí descritos permite obtener lecturas confiables de la presión
arterial y mejora nuestra destreza en esta actividad,
lo que redundará en decisiones terapéuticas óptimas
e individualizadas para nuestros pacientes.
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Figura 7. El centro de la cámara debe coincidir con la arteria
braquial. El manguito debe quedar a la altura del corazón.
Establecer la presión arterial sistólica por palpación de laarterial braquial/radial, e inflar el manguito para determinar
por palpación el nivel de la presión sistólica.

Figura 8. Insuflar rápidamente el manguito hasta
30 o 40 mmHg por arriba del nivel palpatorio de lapresión sistólica para iniciar su auscultación.
Desinflar a una velocidad de 2 a 3 mmHg/segundo.

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