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みなさん、こんにちは。
本日は『本場イギリスが悔しくて歯ぎしり！世界が賞賛する日本ウイスキーの実力！』を、お送りします。
みなさんはお酒の種類をいくつ知ってるでしょうか。
日本酒、ワイン、ウォッカにマッコリ、ビールやウイスキーなど色々ありますよね。
他にも、バーボンやスコッチというお酒の名前を聞いたことがあるかと思います。
実はこのふたつ、名前こそ違いますが『ウイスキー』なんです。
『バーボン』はアメリカのケンタッキー州で作られたウイスキーですし、『スコッチ』はイギリスのスコットランドで作られたウイスキーのことを指します。
ウイスキーの歴史は古く、アルコール蒸留ができるようになった 15 世紀には、ラテン語で「命の水」と呼ばれ、薬として利用されていたそうです。
そんなウイスキーの本場といえば、やはりイギリスでしょう。
イギリスのスコットランドやアイルランドには伝統あるウイスキーメーカーが数多くあり、世界中の人々を魅了してきました。
中でもスコッチウイスキーは、高級ウイスキーの代名詞といわれ、その評価は長い間揺るぎないものでした。
しかし、ウイスキー界に君臨する王者スコッチに、果敢に挑む日本のウイスキーメーカーがありました。
それが『ニッカウイスキー』です。
創業したのは日本のウイスキーの父・竹鶴政孝。NHK の朝ドラ『マッサン』のモデルになった人物なので、ご存知の方も多いかもしれません。
酒造業を営む家に生まれた竹鶴政孝は、摂津酒造に入社すると赤玉ポートワインという大ヒット商品を手がけました。
そして、ワインの次はウイスキー作りを命じられた竹鶴は、単身スコットランドに留学。
蒸留釜の構造を調べるために、職人さえ嫌がる釜の掃除を買って出るほど熱心にウイスキー作りを学んでいました。
しかし、第一次大戦後の大不況によって摂津酒造はウイスキー製造計画が中止されてしまい、失望した竹鶴は会社を辞めて高校教師となります。

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その後、サントリーに招かれると本格ウイスキーの国内製造計画を任されました。
竹鶴は蒸留所作りから始め、5 年もの歳月をかけて日本初の国産本格ウイスキーの製造を成功させました。
わざわざ『本格ウイスキー』と書いたのは、訳があります。
当時の日本では、安い酒精アルコールにカラメルや香料を加えて、色だけ似せた『模造ウイスキー』しか出回っていなかったからです。
皮肉にも、その味に慣れてしまった日本人は、本物のウイスキーの味が受け入れられず、せっかく製造に成功した『本格ウイスキー』は売り上げが伸び悩んだそうです。
そのため竹鶴は、ウイスキーに専念するのではなく、ビール工場の工場長も兼任するよう会社から申し渡されてしまいます。
ところが 4 年後には、そのビール工場が突然売却されることになりました。工場長である自分に何の相談もなく売却されたことに不信感を持った竹鶴はサントリーを退社。
北海道余市に移った竹鶴は、納得できるウイスキー作りをするための会社を設立。
再び 5 年の歳月をかけると、ウイスキーの製造販売に成功しました。
こうして竹鶴政孝は、さまざまな苦労を重ねて日本のウイスキー作りを確立させました。
彼の情熱を受けついだニッカウイスキーは、ウイスキー販売開始 60 周年にあたる 2000 年に、創業者の名を冠した『竹鶴 12 年ピュアモルト』を発売しました。
売れ行きは好調でしたが、ニッカウイスキーはそれだけでは満足しませんでした。
海外の品評会に次々に出品して、そのレベルの高さを世界に問うことにしたのです。
すると 2006 年、ISC という品評会で銀賞を受賞したのを皮切りに、毎年のように入賞を果たすようになり、ジャパニーズウイスキーの評価を高めていきました。
そして 2014 年、遂に『竹鶴 17 年ピュアモルト』が、ワールド・ウイスキー・アワードにおいて、ワールド・ベスト・ブレンデッドモルトを受賞する栄誉に輝きました。
遂に世界一のウイスキーだと認められたのです。
生涯をウイスキー作りに捧げた竹鶴政孝。
その名を冠したウイスキー『竹鶴』は、本場イギリスの名だたるウイスキーメーカーと肩を並べ、ジャパニーズウイスキーの実力を世界に轟かせました。

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しかし、品評会は専門家や評論家が選ぶもの。
玄人好みはするけれど一般の人たちの評価とズレがあるということは、よくあります。
ジャパニーズウイスキーが世界一になったというニュースに接して、欧米のウイスキーファンの中にはそのように思った人がいたようです。
そのうちのひとり雑誌記者のトムさんは、日本のウイスキーをこき下ろす記事を書くために来日取材することを決意しました。
「評論家が理屈をこね回して評価をしたせいで、スコッチが負けた。日本のウイスキーという珍しさだけで高評価が得られたに過ぎない」――そう思ったのです。
トムさんには、忘れられない記憶がありました。
それは日本で暮らしていた 30 年前の時のこと。
トムさんは来日まもなく飲んだ日本のウイスキーの味に辟易して以来、日本のウイスキーを口にしなくなったそうです。
そして、日本で友人ができた際、本場のウイスキーの味を教えてあげようと思いスコッチウイスキーをプレゼントしたところ、その味わいに感激した友人は、飲み終わった後の空きボトルを捨てずに部屋に飾ることにしたといいます。
その友人が言うには、日本産ウイスキーは海外のものに比べると味が劣るという認識を持ってはいたが、これほど味に差があるとは衝撃的だったとのこと。
そして、本場スコットランドのウイスキーの素晴らしさを忘れぬよう記念に飾っておくのだと語ったそうです。
そんな経験があったトムさんですから、20 年ぶりに訪れる日本での取材旅行にあたって g「テクノロジーの国である日本が最新設備を使って機械的に作ったウイスキーの味なんて、たかが知れている。どうせ記事にするなら蒸留所も取材して、どれほど無機質で味気ないところかを暴いてやる」という意気込みでした。
しかし、トムさんが日本に降り立ち余市に近づくにつれて、彼の目論見は雲行きが怪しくなってきたように思えました。
なぜなら、余市のロケーションが、スコットランドに似ていたからです。
正面に海が広がり、三方を丘に囲まれ冷涼で湿潤な気候である余市は、ウイスキー作りに適したスコットランドと似たような立地なのです。
そして、わざわざそこに蒸留所を作ったニッカウイスキーは侮れないぞ…と、トムさんは3uesugi2288
感じたそうです。
その予感が確信に近づいたのは、蒸留所を見た時でした。
日本のウイスキー作りは機械的で味気ない最新設備で作っていると思っていたのに、ニッカウイスキーは単式蒸留器を熱するのに石炭を使用していたからです。
産業革命時代さながら作業服を着た男たちが数分ごとにシャベルで石炭をくべている様子
は、最新テクノロジーとは正反対のものでした。
石炭を使うことにより温度にむらができますが、代わりに意外なフレーバーが生まれ、ウイスキーの個性となるそうです。
日本の蒸留所が、ヨーロッパですら希少な伝統製法を行なっていることを知って、トムさんは自信が揺らぎました。
「もしかしたら日本のウイスキーは美味しいかもしれない…いや、そんなはずがない。
かつて日本人は、自分の国のウイスキーの不味さに絶望して、スコッチの空きボトルを飾って崇めるほどだったじゃないか」
そう思い直して、いよいよ日本のウイスキーを飲む時を迎えました。
きっと飲んでみたら、当然、スコッチに軍配が上がるはず。そうトムさんは信じていました。いくら伝統的な製法をしていても、本場のスコッチウイスキーの味には到底およばないはずだ。そう思いつつ、ウイスキーを口に運びました。
トムさんは眉間にしわを寄せると、しばらく黙ったままグラスに入ったウイスキーを見ていました。そして香りをゆっくり嗅ぐと、残りのウイスキーを飲み干しました。
一瞬黙った後、トムさんは急に声をあげながら地団駄を踏んだそうです。
「どうされたんですか？ウイスキーの味に何かあったんでしょうか？」
案内役の蒸留所のスタッフは心配そうに声をかけました。
すると、トムさんは答えました。
「悔しいが、こんな美味いウイスキーなら、認めるしかないじゃないか！」
あれほど格下に見ていた日本のウイスキーですが、素晴らしい味わいだったのです。
長らくスコッチウイスキー信者だったトムさんにとって、他のウイスキーは 2 流以下でしたが、日本のウイスキーがその思い込みの壁をきれいに取り払ってしまいました。
ジャパニーズウイスキーは重厚でコクのある味わいを備え、芳醇な香りを持ちつつも後味4uesugi2288
はスッキリしている、と絶賛するトムさんは、日本に滞在している間、かなりの数のウイスキーを買い込んで帰国しました。
トムさんの日本取材旅行記を兼ねたジャパニーズウイスキーのレビュー記事が掲載されると、世界中の人々から賛同の声が次々と届きました。
――日本のウイスキーメーカーは細部にまで目が行き届いてるよね。
――バランスの良さとクオリティーを追求しているから僕も大好きだよ。
――ジャパニーズウイスキーファンが増えると俺が買えなくなるじゃないか！
――日本のウイスキーは素晴らしいと認めている記事で嬉しいよトム。などなど肯定的な声がたくさん寄せられました。
ウイスキーファンの中には、すでにジャパニーズウイスキーに魅了されている人たちが大勢いたのです。
また、トムさんの記事を読んで、試しに飲んでみたという人たちの声もたくさん届きました。
――ジャパニーズウイスキーは古き良きスコッチを思い起こさせる味だ。
――懐かしい味ながらも日本ならではの魅力が詰まった最高のウイスキーだった。などの感想が数多く寄せられました。
トムさんが感動した味わいは、多くの人たちも共感する美味しさだったということが記事の反響からもわかったのです。
伝統あるスコットランドのウイスキーに果敢に挑んだ日本のウイスキーは、遂に世界のウイスキーファンから認められました。
2016 年の伊勢志摩サミットのディナーの席では『竹鶴 21 年ピュアモルト』と『竹鶴 25 年ピュアモルト』が提供され、ジャパニーズウイスキーが世界レベルにあることが発信されました。
現在では、世界中のウイスキーファンから求められるようになり、年代ものの『竹鶴』は入手困難なほどの人気ぶりとなっています。
戦前は『模造ウイスキー』だとバカにされ、戦後になってようやく国産ウイスキーを作ったものの、長い間 2 流品だと見られていたジャパニーズウイスキー。
それでも怯まず、王者スコッチに挑み続けてきたその姿は、世界中のウイスキーファンを魅了することになったようです。

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以上『本場イギリスが悔しくて歯ぎしり！世界が賞賛する日本ウイスキーの実力！』でした。
最後まで見て頂き、ありがとうございました。

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