PARLER DE LA COVID-19 AUX ENFANTS:GÉRER LES IMPACTS PSYCHOLOGIQUESDre Geneviève Beaulieu-Pelletier, PhD, psychologue clinicienne
Dr Frédérick L. Philippe, PhD, professeur-chercheur, psychologie, UQAM
Face aux répercussions importantes auxquelles nous
sommes confrontés collectivement dues à la propagation duvirus COVID-19, nous avons à expliquer à nos enfants
pourquoi l’école est en arrêt; pourquoi leurs tournois sportifs,
la présentation de leur spectacle et tant d’autres activités
sont annulés; pourquoi ils ne peuvent pas aller au centre detrampolines, ni au cinéma; pourquoi le livreur de pizza portait
un masque tantôt; pourquoi on parle constamment de virus
à la radio?

Comment puis-je expliquer la COVID-19 à mon enfant?
1. Expliquer
Expliquer « qu’il y a un nouveau virus, comme celui de lagrippe. Mais il n’y a pas de vaccin pour empêcher d’être maladesi on a le virus, parce qu’on ne le connait pas encore bien. Ce
qu’il y a de positif, contrairement à la grippe habituelle, c’est
qu’on est capable de restreindre son influence si on l’empêche
de se promener partout. »Expliquer que le but des mesures actuelles est d’empêcher lapropagation du virus, pour protéger les personnes vulnérables.

2. Rassurer, relativiser
Ce que les enfants entendent en lien avec la situation actuellepeut activer des angoisses par rapport à leur intégrité et à cellede leurs proches (« Est-ce que moi je vais être malade? Et
papa? Est-ce que les gens meurent de ce virus? »).
L’enfant peut avoir besoin d’être rassuré : Il n’est pas en danger,ses parents non plus, ni ses frères et sœurs parce qu’ils sont ensanté. Mais il y a des personnes plus fragiles qu’eux, commedes personnes qui avaient déjà certaines maladies ou difficultés
importantes dans leur corps.

3. Imager
Faire comprendre comment se transmet ce virus et
pourquoi on met en place des précautions pour lespersonnes plus fragiles. Utiliser des images etmétaphores, adaptées à l’âge de l’enfant.
« C’est comme si nous étions des petites autos quipeuvent transporter le virus d’une auto à l’autre.

Si ton auto est en bon état, tu vas juste letransporter dans la valise de ton auto. Etparfois même tu ne t’en rendras même pas
compte que tu le transportes.

Si une autre auto te donne le virus, mais que ton auto
est plus usée, ça pourrait causer des dommages àton auto. Ton auto pourrait tomber en panne et tu
devrais l’amener au garage.

Alors, les garages pourraient recevoir beaucoup devoitures usées en même temps à réparer, et avoir dela difficulté à toutes les réparer en même temps.»

4. Redonner un sentiment de contrôle
Face au sentiment d’impuissance activé, il est sécurisant de redonner un sentiment decontrôle à l’enfant et de mettre l’emphase sur l’aide que chacun peut apporter.
« Ton école a été fermée pour empêcher le virus d’être transporté dans trop d’autos.
C’est la façon que ta directrice a trouvé pour aider. Le spectacle de danse que tu
préparais a été annulé pour la même raison. C’est comme ça que ton professeur peutaider. Même les chercheurs travaillent fort en ce moment pour développer destraitements (vaccins), pour que moins d’autos transportent le virus et doivent aller augarage. »« Nous aussi, on peut aider de différentes façons. Comme en se lavant bien les mains.
Quand on lave bien notre auto, elle est propre après et elle ne transporte plus de virus. »DES OUTILS ADDITIONNELS
Il faut s’attendre à des réactions émotionnelles de toutes sortes, pas
seulement de l’anxiété. Par exemple, sous des réactions de colère ou d’irritabilité
peut se cacher un sentiment d’angoisse et d’insécurité.

Suivre le rythme de l’enfant. L’enfant est prêt à recevoir les réponses
franches aux questions qu’il pose, sans toutefois aller au-delà.
« Grand-papa est plus âgé, et ses difficultés de santé le rendent plus fragile. Son auto est plus usée,mais tout le monde autour fait un effort pour ne pas lui donner le virus dans son auto. C’est pour çaaussi que les garages existent, pour réparer les autos usées. »Éviter de transmettre nos propres angoisses d’adultes
Faire la distinction entre nos angoisses d’adultes (impuissance, soucis de logistiqueou craintes de scénarios catastrophiques) et celles de nos enfants(chamboulements de routines et pertes de repères) permet d’être plus attentif àleurs besoins réels. Ne pas hésiter à recourir à une aide psychologique au besoin.

Offrir à l’enfant un espace pour accueillir ses émotions et questions
Utiliser des explications et un vocabulaire adaptés à l’âge de l’enfant
Accompagner son enfant de façon ludiqueEx. trouver une chanson amusante à fredonner pendant les 20 secondes durant
lesquelles l’enfant se lave les mains et faire des pratiques de lavage de mains enfamille.

Limiter l’exposition de l’enfant aux médias et aux conversations
entre adultes s’exprimant sur la situation. L’enfant qui joue à nos côtés absorbe
beaucoup des propos échangés et de la charge émotionnelle des adultes.

Pour citer ce document: Beaulieu-Pelletier, G. & Philippe, F. L. (2020). Parler de la COVID-19 aux enfants:Gérer les impacts psychologiques. http://www.elaborer.org/covid_enfant.pdf© Geneviève Beaulieu-Pelletier, 2020.