Las ruinas circulares
Jorge Luis Borges

Nadie lo vio desembarcar en la unánime noche, nadie vio la canoa de bambú
sumiéndose en el fango sagrado, pero a los pocos días nadie ignoraba que elhombre taciturno venía del Sur y que su patria era una de las infinitas aldeas que
están aguas arriba, en el flanco violento de la montaña, donde el idioma zend noestá contaminado de griego y donde es infrecuente la lepra. Lo cierto es que elhombre gris besó el fango, repechó la ribera sin apartar (probablemente, sin sentir)
las cortaderas que le dilaceraban las carnes y se arrastró, mareado y ensangrentado,
hasta el recinto circular que corona un tigre o caballo de piedra, que tuvo algunavez el color del fuego y ahora el de la ceniza. Ese redondel es un templo que
devoraron los incendios antiguos, que la selva palúdica ha profanado y cuyo dios
no recibe honor de los hombres. El forastero se tendió bajo el pedestal. Lo despertó
el sol alto. Comprobó sin asombro que las heridas habían cicatrizado; cerró los ojos
pálidos y durmió, no por flaqueza de la carne sino por determinación de lavoluntad. Sabía que ese templo era el lugar que requería su invencible propósito;
sabía que los árboles incesantes no habían logrado estrangular, río abajo, las ruinas
de otro templo propicio, también de dioses incendiados y muertos; sabía que su
inmediata obligación era el sueño. Hacia la medianoche lo despertó el grito
inconsolable de un pájaro. Rastros de pies descalzos, unos higos y un cántaro leadvirtieron que los hombres de la región habían espiado con respeto su sueño ysolicitaban su amparo o temían su magia. Sintió el frío del miedo y buscó en lamuralla dilapidada un nicho sepulcral y se tapó con hojas desconocidas.
El propósito que lo guiaba no era imposible, aunque sí sobrenatural. Quería soñar
un hombre: quería soñarlo con integridad minuciosa e imponerlo a la realidad. Eseproyecto mágico había agotado el espacio entero de su alma; si alguien le hubiera
preguntado su propio nombre o cualquier rasgo de su vida anterior, no habría
acertado a responder. Le convenía el templo inhabitado y despedazado, porque era
un mínimo de mundo visible; la cercanía de los leñadores también, porque éstos se
encargaban de subvenir a sus necesidades frugales. El arroz y las frutas de su
tributo eran pábulo suficiente para su cuerpo, consagrado a la única tarea de dormiry soñar.
1Al principio, los sueños eran caóticos; poco después, fueron de naturalezadialéctica. El forastero se soñaba en el centro de un anfiteatro circular que era dealgún modo el templo incendiado: nubes de alumnos taciturnos fatigaban las
gradas; las caras de los últimos pendían a muchos siglos de distancia y a una altura
estelar, pero eran del todo precisas. El hombre les dictaba lecciones de anatomía, decosmografía, de magia: los rostros escuchaban con ansiedad y procuraban
responder con entendimiento, como si adivinaran la importancia de aquel examen,
que redimiría a uno de ellos de su condición de vana apariencia y lo interpolaría enel mundo real. El hombre, en el sueño y en la vigilia, consideraba las respuestas desus fantasmas, no se dejaba embaucar por los impostores, adivinaba en ciertas
perplejidades una inteligencia creciente. Buscaba un alma que mereciera participar
en el universo.
A las nueve o diez noches comprendió con alguna amargura que nada podía esperarde aquellos alumnos que aceptaban con pasividad su doctrina y sí de aquellos quearriesgaban, a veces, una contradicción razonable. Los primeros, aunque dignos deamor y de buen afecto, no podían ascender a individuos; los últimos preexistían un
poco más. Una tarde (ahora también las tardes eran tributarias del sueño, ahora novelaba sino un par de horas en el amanecer) licenció para siempre el vasto colegio
ilusorio y se quedó con un solo alumno. Era un muchacho taciturno, cetrino,díscolo a veces, de rasgos afilados que repetían los de su soñador. No lo
desconcertó por mucho tiempo la brusca eliminación de los condiscípulos; suprogreso, al cabo de unas pocas lecciones particulares, pudo maravillar al maestro.
Sin embargo, la catástrofe sobrevino. El hombre, un día, emergió del sueño comode un desierto viscoso, miró la vana luz de la tarde que al pronto confundió con laaurora y comprendió que no había soñado. Toda esa noche y todo el día, laintolerable lucidez del insomnio se abatió contra él. Quiso explorar la selva,extenuarse; apenas alcanzó entre la cicuta unas rachas de sueño débil, veteadas
fugazmente de visiones de tipo rudimental: inservibles. Quiso congregar el colegio
y apenas hubo articulado unas breves palabras de exhortación, éste se deformó, seborró. En la casi perpetua vigilia, lágrimas de ira le quemaban los viejos ojos.
Comprendió que el empeño de modelar la materia incoherente y vertiginosa de quese componen los sueños es el más arduo que puede acometer un varón, aunquepenetre todos los enigmas del orden superior y del inferior: mucho más arduo quetejer una cuerda de arena o que amonedar el viento sin cara. Comprendió que unfracaso inicial era inevitable. Juró olvidar la enorme alucinación que lo había
desviado al principio y buscó otro método de trabajo. Antes de ejercitarlo, dedicó
un mes a la reposición de las fuerzas que había malgastado el delirio. Abandonó
toda premeditación de soñar y casi acto continuo logró dormir un trecho razonabledel día. Las raras veces que soñó durante ese período, no reparó en los sueños. Para2

reanudar la tarea, esperó que el disco de la luna fuera perfecto. Luego, en la tarde,
se purificó en las aguas del río, adoró los dioses planetarios, pronunció las sílabas
lícitas de un nombre poderoso y durmió. Casi inmediatamente, soñó con un
corazón que latía.
Lo soñó activo, caluroso, secreto, del grandor de un puño cerrado, color granate enla penumbra de un cuerpo humano aun sin cara ni sexo; con minucioso amor lo
soñó, durante catorce lúcidas noches. Cada noche, lo percibía con mayor evidencia.
No lo tocaba: se limitaba a atestiguarlo, a observarlo, tal vez a corregirlo con la
mirada. Lo percibía, lo vivía, desde muchas distancias y muchos ángulos. La noche
catorcena rozó la arteria pulmonar con el índice y luego todo el corazón, desdeafuera y adentro. El examen lo satisfizo. Deliberadamente no soñó durante una
noche: luego retomó el corazón, invocó el nombre de un planeta y emprendió lavisión de otro de los órganos principales. Antes de un año llegó al esqueleto, a lospárpados. El pelo innumerable fue tal vez la tarea más difícil. Soñó un hombreíntegro, un mancebo, pero éste no se incorporaba ni hablaba ni podía abrir los ojos.
Noche tras noche, el hombre lo soñaba dormido.
En las cosmogonías gnósticas, los demiurgos amasan un rojo Adán que no lograponerse de pie; tan inhábil y rudo y elemental como ese Adán de polvo era el Adánde sueño que las noches del mago habían fabricado. Una tarde, el hombre casi
destruyó toda su obra, pero se arrepintió. (Más le hubiera valido destruirla.)
Agotados los votos a los númenes de la tierra y del río, se arrojó a los pies de laefigie que tal vez era un tigre y tal vez un potro, e imploró su desconocido socorro.
Ese crepúsculo, soñó con la estatua. La soñó viva, trémula: no era un atroz bastardo
de tigre y potro, sino a la vez esas dos criaturas vehementes y también un toro, una
rosa, una tempestad. Ese múltiple dios le reveló que su nombre terrenal era Fuego,
que en ese templo circular (y en otros iguales) le habían rendido sacrificios y cultoy que mágicamente animaría al fantasma soñado, de suerte que todas las criaturas,
excepto el Fuego mismo y el soñador, lo pensaran un hombre de carne y hueso. Leordenó que una vez instruido en los ritos, lo enviaría al otro templo despedazado
cuyas pirámides persisten aguas abajo, para que alguna voz lo glorificara en aquel
edificio desierto. En el sueño del hombre que soñaba, el soñado se despertó.
El mago ejecutó esas órdenes. Consagró un plazo (que finalmente abarcó dos años)
a descubrirle los arcanos del universo y del culto del fuego. Íntimamente, le dolía
apartarse de él. Con el pretexto de la necesidad pedagógica, dilataba cada día lashoras dedicadas al sueño. También rehizo el hombro derecho, acaso deficiente. Aveces, lo inquietaba una impresión de que ya todo eso había acontecido... Engeneral, sus días eran felices; al cerrar los ojos pensaba: Ahora estaré con mi hijo.
O, más raramente: El hijo que he engendrado me espera y no existirá si no voy.

3

Gradualmente, lo fue acostumbrando a la realidad. Una vez le ordenó queembanderara una cumbre lejana. Al otro día, flameaba la bandera en la cumbre.
Ensayó otros experimentos análogos, cada vez más audaces. Comprendió con cierta
amargura que su hijo estaba listo para nacer -y tal vez impaciente. Esa noche lobesó por primera vez y lo envió al otro templo cuyos despojos blanqueaban río
abajo, a muchas leguas de inextricable selva y de ciénaga. Antes (para que nosupiera nunca que era un fantasma, para que se creyera un hombre como los otros)
le infundió el olvido total de sus años de aprendizaje.
Su victoria y su paz quedaron empañadas de hastío. En los crepúsculos de la tarde ydel alba, se prosternaba ante la figura de piedra, tal vez imaginando que su hijo
irreal ejecutaba idénticos ritos, en otras ruinas circulares, aguas abajo; de noche nosoñaba, o soñaba como lo hacen todos los hombres. Percibía con cierta palidez lossonidos y formas del universo: el hijo ausente se nutría de esas disminuciones de sualma. El propósito de su vida estaba colmado; el hombre persistió en una suerte deéxtasis. Al cabo de un tiempo que ciertos narradores de su historia prefieren
computar en años y otros en lustros, lo despertaron dos remeros a medianoche: nopudo ver sus caras, pero le hablaron de un hombre mágico en un templo del Norte,capaz de hollar el fuego y de no quemarse. El mago recordó bruscamente las
palabras del dios. Recordó que de todas las criaturas que componen el orbe, elfuego era la única que sabía que su hijo era un fantasma. Ese recuerdo, apaciguador
al principio, acabó por atormentarlo. Temió que su hijo meditara en ese privilegio
anormal y descubriera de algún modo su condición de mero simulacro. No ser unhombre, ser la proyección del sueño de otro hombre ¡qué humillación
incomparable, qué vértigo! A todo padre le interesan los hijos que ha procreado(que ha permitido) en una mera confusión o felicidad; es natural que el mago
temiera por el porvenir de aquel hijo, pensado entraña por entraña y rasgo porrasgo, en mil y una noches secretas.
El término de sus cavilaciones fue brusco, pero lo prometieron algunos signos.
Primero (al cabo de una larga sequía) una remota nube en un cerro, liviana como un
pájaro; luego, hacia el Sur, el cielo que tenía el color rosado de la encía de losleopardos; luego las humaredas que herrumbraron el metal de las noches; después
la fuga pánica de las bestias. Porque se repitió lo acontecido hace muchos siglos.
Las ruinas del santuario del dios del fuego fueron destruidas por el fuego. En un
alba sin pájaros el mago vio cernirse contra los muros el incendio concéntrico. Por
un instante, pensó refugiarse en las aguas, pero luego comprendió que la muerte
venía a coronar su vejez y a absolverlo de sus trabajos. Caminó contra los jironesde fuego. Éstos no mordieron su carne, éstos lo acariciaron y lo inundaron sin calor
y sin combustión. Con alivio, con humillación, con terror, comprendió que éltambién era una apariencia, que otro estaba soñándolo.
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