Von den Schwierigkeiten Ausländer zu sein
Christel Kojima-Ruh
Wenn ich, frisch pensioniert und rückblickend auf gut dreißig Lebensjahre inJapan, an dieser Stelle über meine interkulturellen Erfahrungen berichten und dazu
noch möglichst lustige auswählen soll, so ist das ein schwieriges Unterfangen. Kurz
zusammengefasst würde ich sagen, dass das Leben im Ausland nur mit viel Humor zu
ertragen ist, denn Humor ist ja bekanntlich „wenn man trotzdem lacht“, wie derSchriftsteller Otto Julius Bierbaum es einmal ausgedrückt hat. Wahrscheinlich sieht
man deshalb wohl in allen Ländern dieser Erde, besonders natürlich den
Einwanderungsländern, Grüppchen von Migranten zusammensitzen, die über sichund ihr Exilantenelend klönen, wobei meist mehr oder weniger heftig über das
Gastland geschimpft wird. Allerdings wird jeder Erfahrene einräumen, dass
Unbehagen und Fremdgefühle mit der Zahl der Jahre, die man im Ausland verbringt,
mehr und mehr abnehmen. Ja, man wird im Gegenteil im Laufe der Zeit geneigt,
seinen eigenen ursprünglichen Gefühlen und Eindrücken zu misstrauen, weil man
allmählich kaum noch Unterschiede zwischen Heimat- und Gastlandkultur feststellen
kann, da alles vertraut geworden ist. Und wenn man einmal ins Heimatland
zurückkehrt, merkt man, dass man nun auch dort fremd geworden ist, die eigene
Kultur zwar kennt, aber nicht mehr so in ihr lebt wie einst. Der Mensch ist eben „ein
Gewohnheitstier“, wie man im Deutschen sagt, und wer absolut nicht bereit ist, sichanzupassen, geht in der Regel zurück ins Land der Väter. Nur die ganz Zähen bleiben,gewöhnen sich und werden einheimischer als die Einheimischen oder entwickeln
gewisse Ticks, die dann dem japanischen Wort vom „ 変な外人“ Recht geben.
Wenn man in einen sehr entfernten Kulturkreis verschlagen wird, wie z. B. vonDeutschland nach Japan, und diesen vorher nicht etwa durch Reisen aus eigener
Anschauung schon kannte, erlebt man natürlich viele Überraschungen, denn
angefangen vom Klima, über die Ernährung bis hin zum Umgang der Menschenuntereinander kommt einem alles ziemlich anders vor. Wenn der erste Schockverraucht ist, und man nicht mehr 豆腐 kauft, weil man ihn für Quark hält (als ichnach Japan kam, kannte man in Deutschland noch keinen Bohnenquark!), oder 蕗, inder Annahme, es handele sich um eine Rharbarberabart mit viel Zucker weichkocht,
stellt man allerdings fest, dass viele dieser ersten Überraschungen nur verkappte sind,denn Menschen sind Menschen, egal wo sie leben, und ihre Bedürfnisse, Wünsche und1

Beziehungen untereinander sind sich doch in den einzelnen Kulturkreisen ziemlichähnlich. Gefährlich wird es, so will mir scheinen, nur, wenn religiöse Gesetze undVerbote Ernährung und Umgang regeln, aber zum Glück gibt es ja solche Probleme
zwischen Deutschland und Japan nicht. Mit dem Christentum der Deutschen ist es
schliesslich nicht mehr weit her!
Ein großes Problem allerdings gibt es, und das ist die Sprache und im
Japanischen noch dazu im Besonderen die Schrift. Auch wenn man als Europäer
schon lange in diesem Land lebt, sich einigermassen verständigen und sich allgemeinzu den verschiedensten Dingen äußern kann, bleibt die Schranke des nicht flotten
Lesen- und vor allem Schreibenkönnens. Und die Japaner andererseits haben dasProblem mit unseren vertrackten Namen! Womit wir auf ein Thema kommen, das
selbst einen eingefleischten ausländischen Japan-Fan in Wallung bringen kann – dieSchreibung eines Gaijin-Namens nämlich. Besonders beliebte Orte für Konflikte indieser Richtung sind Bank, Post und Rathaus. Soll der Name nun in Romaji, in
Katakana und mit oder ohne zweiten (dritten ...) Vornamen geschrieben werden?
Entscheiden tut das offenbar der jeweilige Beamte. Es gibt hier keine Regel außer der,dass ein Gaijin, der z.B. einen japanischen Ehepartner hat und dessen Namen trägt,
keine Kanji für diesen Namen verwenden darf. 1 Daraus resultiert, dass z.B. auf
meinem Postsparbuch mein Name in Romaji, auf dem der einen Bank in Katakana
mit zweitem Vornamen und auf dem der anderen ohne diesen erscheint. Und wehe –man vergisst die Details, dann heißt es bei manchen Transaktionen sämtliche
Formulare noch einmal ausfüllen oder manchmal sogar Auszahlungsverweigerung.
Ich habe eine Freundin, die bei einer sehr kulanten, vielleicht auch unbedarften,
ländlichen Bankfiliale den Nachnamen ihres japanischen Ehemannes in Kanji auf ihr
Bankbuch geschrieben bekam. Jahre später wollte sie das Konto bei der Filiale dieser
Bank in der Stadt Hiroshima kündigen und ihr Geld zurückhaben. Das wurde ihrverweigert, da sie als Gaijin ja nicht mit der auf dem Bankbuch eingetragenen Person
identisch sein könne. Da nutzte auch der größte Wutanfall nichts! Es blieb ihr nichts
anderes übrig als einen Trick anzuwenden. Auf dem Rathaus beantragte sie einen„Künstlernamen“, nämlich just den Nachnamen ihres Mannes geschrieben in Kanji,
und siehe da, die Bank musste ihr nun das Geld auszahlen. So etwas nennt man auf
Deutsch Bürokratie und nicht nur die Deutschen sind berühmt dafür. Mein Großvater,
Tatsächlich dürfen ausländische Ehepartner von Japanern den japanischen Nachnamen gar nicht führen. Diese Regel wird aber wohl dadurch umgangen, dass man
den Namen in Katakana schreibt.
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Jahrgang 1893, meinte, als ich nach Japan ging: „Die Japaner sind die Preußen desOstens. Da kannst Du ruhig hingehen, Kind!“ An die Ähnlichkeit der bürokratischen
Gepflogenheiten hat er dabei aber wohl nicht gedacht. Wie gut übrigens auch, dassmeine Eltern mir nur einen zweiten Vornamen gegeben haben und nicht drei oder vierwie früher üblich. Meiner ist allerdings ziemlich lang und steht auf den Bankbüchernoft nur in verstümmelter Form, weil der Computer streikt. Auch da ist es sehr wichtig,eben gerade diese verstümmelte Form zu verwenden, weil sonst Ärger droht. Manwird verstehen, dass für derartige Erlebnisse eine Portion Humor vonnöten ist. Und
damit kommen wir zu einem weiteren „konfliktträchtigen“ Thema.
In unterschiedlichen Kulturkreisen wird auch unterschiedlich gelacht. Eine
Binsenweisheit, die aber für den jeweils Betroffenen, d.h. im Ausland Lebenden, recht
anstrengend und frustrierend sein kann. In Deutschland pflegt man zum Beispiel einebesondere Form des Humors, den sogenannten „trockenen Humor“, der etwas mit
Sarkasmus zu tun hat. Um ein einfaches Beispiel zu geben: Jemandem, der eigentlich
verpflichtet wäre eifrig zu arbeiten, der aber seiner Tätigkeit betont langsam undumständlich nachgeht, ruft man zu: „Nun überarbeiten Sie sich bloß nicht!“ Oder z.B.
ein Busfahrer, dem man das Fahrgeld nicht in passendem Kleingeld hinlegt, sondern
mit einem Zwanzig-Euro-Schein bezahlen will, sagt: „Haben Sie es nicht nochgrößer?“ Diese Variante des Sarkasmus oder der Ironie blüht besonders in meiner
Heimatstadt Berlin, wird dort sehr geschätzt und gibt immer wieder Anlass zuGelächter. Vielleicht darum auch nannte Goethe die Berliner einen „verwegenen
Menschenschlag“, wie uns Eckermann überliefert hat.

Nur einmal in seinem langen Leben hat der Dichter und Weimarer Minister die preußische
Hauptstadt zu Gesicht bekommen. Das war im Mai 1778, als der damalige Legationsrat seinen
Landesherren, Herzog Carl August von Sachsen-Weimar, in einer diplomatischen Mission nachBerlin begleitete. Positiv äußerte er sich zum Berliner Witz so: „Das Völkchen besitzt vielSelbstvertrauen, ist mit Witz und Ironie gesegnet und nicht sparsam mit diesen Gaben.“3Beim trockenen Humor ist es wichtig, dass die jeweilige Äusserung von keinerlei
erkennbaren Emotionen begleitet ist und nur indirekt als Witz entlarvt werden kann.
Ich persönlich mag diese Form des Humors sehr und hatte in meiner Jugend einige
alte Tanten, die sie perfekt beherrschten. Da ich jetzt auch langsam im Alter dieser
Tanten bin, würde ich diese Technik auch gerne ab und an benutzen, doch scheint das
im Japanischen keine oder die falsche Wirkung zu haben. Bei meinen bisherigen
unvollkommenen Versuchen wurde mir von meiner Familie stets falsch verwendetes
Japanisch vorgeworfen. „So sagt man nicht“, wurde mir bedeutet. Nun, das war mir jaklar, aber ich hatte eben vermutet, es würde ähnlich wie im Deutschen„ironisch“ klingen. Mag sein, dass es vor allem diese unterschiedliche Art war,
bestimmte Situationen im sozialen Zusammenleben zu bewältigen, die meine Kinder
dazu brachte, mich als „宇宙人“ zu bezeichnen. Sie sagten das liebevoll und lachten
herzlich

über

meine

sprachlichen

undkommunikativen

Unzulänglichkeiten,allerdings auch über meine andere Art, Äpfel zu schälen, Klingelknöpfe zu bedienen
und dgl. mehr. Alles war irgendwie anders als bei den „normalen“ Müttern ihrer
Schulkameraden. Ich habe dann aus dem 宇宙人 eine 火星婦 gemacht, wobei ich anein Wortspiel mit 家政婦 dachte und stolz auf meinen Witz war. Leider wurde der aberauch wieder nicht so richtig verstanden.
Das Leben eines Gaijin ist also nicht so ganz einfach, und die Frustrationen
enden auch nicht, wenn man nach Monaten oder manchmal auch erst Jahren endlich
wieder einmal heimischen Boden betritt. Denn auch dort in der Heimat gehört man
nicht mehr so ganz dazu. Besonders in den ersten Tagen nämlich ist die Neigung, sichüberall und vor jedem Gesprächspartner zu verbeugen, nur schwer zu unterdrücken.
Denn die Körpersprache ist inzwischen so japanisiert – man lernt diese ja wesentlichschneller als die „richtige“ Sprache – dass man immer wieder beim Umgang mit
Fremden spürt, wie man nicht so ganz für voll genommen, als etwas merkwürdig
eingeschätzt wird. Zum Glück ließ sich aber feststellen, dass man nach spätestenszwei Wochen wieder voll im heimatlichen Rhythmus ist, wenigstens solange man die
Möglichkeit hat, regelmäßig den weiten Flug nach Europa anzutreten.
Apropos Europa! In Japan hält man ja gern alle westlichen Ausländer fürAmerikaner, und das haben wir selbstverliebten Europäer gar nicht gern. Ich werde
viel lieber auf Japanisch als auf Englisch angesprochen, und es gehört zu meinenverwirrendsten Erlebnissen, als ich einmal in einem Park, wo ich mit meinen Kindern
herumspazierte, ein vorbeigehendes kleines Mädchen zu seiner Mutter sagen hörte:„ママ、見て、本物のアメリカのお母さんよ!“4