アカー シ ャ の 舷 窓

第二話「アカーシャの舷窓」

第２話「アカーシャの舷窓」

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第二項

ロボットは、ヒトに与えられた命令に服従しなければならない。

）
Handbook of Robotics, 56th Edition, 2058 A.D

尤も、与えられた命令が前項に反する場合は、この限りではない。
（

第２話「アカーシャの舷窓」

5/230

１

あたし

生まれてすぐ、私は命乞いをした。

そんなに広くない部屋だった。

床は一見年季のある色あせた板張りだが、それは実はフェイクで、本来の床材を出来得る限りに縮こまらせて、額を床に擦り付けていた。

立てば男の腰元にも届くかという程度の矮躯は、少女のものだ。彼女はその身

その背中は、震えていた。

そしてその足元に、丸まった小さな背中があった。

黒い軍服を着た大柄な男が、大きな木製の執務机に体重を預けて立っていた。

そんな見せかけだらけの物に溢れた部屋の中に、やはりどこか空々しさのあるなんて一つ も な い 。

部屋に置かれた調度品も、どれもこれもあえてイミテーションで、本当のものの上に敷かれたテクスチャだ。

第２話「アカーシャの舷窓」

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着ているものは、まるで死に装束のように簡素な白い服。艶やかな黒い髪は少『あたしは、しにたく、ない』

すると、少女はその言葉に嗚咽混じりの返事をする。

男は表情の読めない顔でその小さな背を見つめ、二言三言告げる。

『――、― ― 。 ― ― 』

それは腕を組んで少女を見下ろす男のものだった。

溜息の音 。

『みのがし て 、 く だ さ い 』

今にも押しつぶされそうな、震える声を絞り出すのはその細い喉だ。

『おねがい 、 で す 』

女の怖れる心を映し出すように、ばらばらに散らばっていた。

第２話「アカーシャの舷窓」

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男は腰を預けていた机から身を離すと、彼女へ歩み寄る。分厚い靴が、硬い床怯えたグレイッシュカラーの双眸が、自身の顔を見ていることを確かめた男は、にはところどころ、手酷い暴行を受けたことを想像させる青痣があった。

るものに憐憫の情を抱かせた。振り乱した髪は額や頬に張り付いて、その下の肌

変色した唇で台無しになっていた。頬には幾筋もの涙が痛々しい軌跡を描き、見まるで造り物のような小作りの端正な顔立ちは、泣き腫らした眼と、青紫色にそれはあまりにもひどい顔だった。

その意図を察した少女は、恐る恐る顔をあげた。

と、その頭頂部を人差し指の腹でとんとん、と叩く。

男は少女のすぐ隣にまで来ると、その場にしゃがみこんだ。そして手を伸ばす

材を叩く音が間近で聞こえて、少女は緊張に身をこわばらせる。

第２話「アカーシャの舷窓」

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その頬に手を這わせてまた、二言三言告げた。

0だからこそ、自分には何の可能性もない。

はじめから失われていて、何も持っていない。

ることにな っ た の だ か ら 。

何故なら、彼女は生まれつきそうで、それが嫌だから、この場所に這いつくば

0だが、そもそも少女には自由などなかった。選べるものなど存在しなかった。

様を晒してなお残されていた彼女の中の矜持が、青紫色の唇を屈辱に震わせる。

それは少女に示された選択肢だった。少女はそれに眼を見開き、逡巡する。無―――― ？ 』『―――― 、第２話「アカーシャの舷窓」

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0

0

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それでも、示されたもしもに、縋りつかないわけにはいかなかった。

――私はその光景を、上からずっと眺めていた。

あたし『あたしは、あなたに、服従します。提督』

めながら、少女は男の顔を見上げて告げる。

だから、彼女は選んだ。洟水をすすり上げ、唾を飲み込み、震える唇を引き締『……はい 』

第２話「アカーシャの舷窓」

10/230２

鈍い痛み、そして意識を割り開く甲高い音に、曙は仮眠から覚醒した。
痛むのは 、 下 唇 だ っ た 。

おぼつかない手つきで撫でると、ぬめりとした感触。舌で舐め取ると鉄の味。

目覚ましの為ではない。作戦時に用いる直通の連絡網。体内に埋め込まれた通その甲高い音は頭蓋の中で直接響いていた。

血が滲んていた。犬歯で強く、傷がつくほどに、唇を噛んでいた。

第２話「アカーシャの舷窓」

11/230信装置。たとえ熟睡状態にあっても無理なく覚醒へ移行させる、安全装置の役割

Ｌ

Ｄ

表示名を確認し、一息ついてオンラインにする。
『はぁーい ！ 』『―――― っ 』

途端、途切れたアラート音の代わりに、聴覚神経に声が飛び込んできた。軽薄0

フィルタレンズディスプレイを、視線を動かして操作した。

Ｆる。 曙 は ま だ 少 し 薄 ぼ ん や り と し た 頭 で、 角 膜 に コ ー テ ィ ン グ し た 微 細 資 源 のそして今はどうやら後者のようだ。誰かが自分にコンタクトを取ろうとしていての緊急度の高い通信を受信した時かの、どちらだ。

これが鳴るということは、身の危険が迫っているか。あるいは、送信者にとっを果たすア ラ ー ト 。

第２話「アカーシャの舷窓」

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な調子の女の声。反射的に耳を抑えたが、すぐに意味が無いことを思い出す。

0

0

0

私は夕張。結構いい感じじゃない。よく眠れたかしら？

『……まさ か 、 夕 張 ？ 』
エクセレント

況を把握する。少しずつ思い出す。額を抑えて、溜息を一つ。

体の調子

受信データの感度を下げて、ゆっくりと身体を動かす。まず自身の置かれた状『うっさい、一度に捲し立てんな！ 由良は？』のあったらすぐに言ってね。データはバッチリ取ってるから。ねえ、どう？』はどう？ ラグはない？ 身体が動かないとか、ワンテンポ遅れるとかそういう

『正 解！

0

らめながら、曙は内蔵された音声通話デバイスを通じ、返答を試みる。

喉を介さず、頭の中だけで響く声。自身のオーバーリアクションに少し頬を赤『何よ…… 、 え っ と 』

第２話「アカーシャの舷窓」

13/230――ひど い 夢 を 見 た 。

ス カ ー ト。 両 腿 に は レ ッ グ ホ ル ス タ ー、 中 に は そ れ ぞ れ バ ッ ク ア ッ プ の銃。

左脇の下にはショルダーホルスター、中には支給品のオートマチックの自動拳時にも愛用 し て い る 。

たくさんついた強化繊維のベスト。――デザインは無骨だが、丈夫なので趣味の身を包むのはいつもの制服。綾波型駆逐艦の半袖のセーラー服に、ポケットが髪はいつもの花飾りで、サイドで纏められている。

無視しながら、自身の身体に触れて確認する。

けど私も作戦開始前に曙ちゃんとお話がしたかったの。ねえ、どう？』『由良？ 由良は今寝てるわ。予定されたスケジュールでは後五分で交代の時間。

第２話「アカーシャの舷窓」

14/230デリンジャー

00

スタンロッド

一瞬抵抗を見せたが、すぐに簡単に剥がれて、床に落ちた。

どこかで服に引っかかっていたのか、疑問に思いながらも引き剥がす。つるはる。既に枯れて、萎びている。

それは何かの植物のつるのようなものだった。手首から、袖の中まで続いてい「ん……？ 」

ふと、そこで手首に何かが纏わり付いていることに気がついた。

を眼前に並べて、拳を握り開き、その具合を確かめる。

その他、携行装備品一式に問題はなし。曙はそのまま身体を撫でて確かめた手かめる。

防水ブーツは履いたままだ。がっしりと引き締められたファスナーの具合を確

小型拳銃と、折り畳み式の伸縮警棒。

第２話「アカーシャの舷窓」

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続けて周辺の状況確認。薄闇の中。

尻の下には柔らかい感触、横長尺のソファチェア。

――そう。曙は指定場所にたどり着いた後、硬い壁に背中を預けて、予定されが途切れる前のことをはっきりと思い出す。

それをキッカケに、まるで迷路の中で糸を手繰り寄せるように、ようやく意識

呟いた瞬間、一瞬の揺れ、前庭感覚が告げる軽い慣性。だがそれは地震ではない。

「……、た し か 」

そこで曙は、違和感を覚える。

壁や、低い天井で覆われた室内がよく見える。簡素な部屋。不自然なほどに細長い。

照明は最低限、足元の非常灯のみ。暗闇に眼は慣れている。金属材剥き出しのたスケジュールに従って休息をとっていた。

第２話「アカーシャの舷窓」

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周囲を見渡す。自分以外の人影は見えない。気配もない。意識を手放す前、交身体に緊張が走る。ツバを飲んで立ち上がる。

苛立ちが一転。曙は息を詰める。

『ねえ曙ちゃん、皐月ちゃんの所在地は解るかしら。ねえ、どう？』

曙は苛立たしさを隠さない。対する夕張は、変わらず楽しそうに返す。

『予定外のことがあったのよ。仕方ないわ』

よ。スケジュールと違うわ』『ええ、当然よ。というか、まだ予定時刻より早いじゃない。なんで起こしたの作など、数値化されたバイタルデータを介して彼女に筒抜けだ。

0

歌うように告げる夕張に頷く。わざわざ言葉にしなくても、こちらの細かな動『思い出した？ スリーピングビューティ、糸車の針で指を刺しちゃった？』

第２話「アカーシャの舷窓」

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代で休息を取る約束をして、すぐ隣に並んで、座っていたはずの同僚がいない。

0で走行中。目的地到着まではキッカリ三〇分。払い下げ再利用品の襤褸だけど、『当車両はつい先程、予定時刻通りに出発。現在、毎時最高六〇〇キロメートル

0 0 0『……逸れた？ 冗談でしょ。一体何処に？ もう走行中なのよね、これ』

傷口はま だ 塞 が ら な い 。

唇を舐める。新しく滲んだ血を舐めとる。

の間、私たちからの呼び掛けに二人とも応答なし、
曙ちゃんだけが目覚めてくれた』『乗車からほんの数分間、脳波はレム睡眠の状態を示してたわ。二人ともね。そ問いに、夕張の楽しそうな返答。

過失の予感に沸き立つ焦燥を抑えつける。

『あたし、どれくらい寝てた？』第２話「アカーシャの舷窓」

18/230動作はきちっとしているわ。乗り心地はどう？』

fuck youlovin'『死ね』

何かが起 き て い る 。

戯言に舌打ち。曙は肩をゆっくりと回しながら、後部車両の連絡扉へ歩み寄る。

で起こして あ げ て ？ 』にひくひくしちゃう不随意運動のシグナルだけ。寝惚けていたら、天使のキッス

0 0 0 0で、全くコンタクトが取れないわ。私に解るのは皐月ちゃんの身体が時々独りで『愛してる。皐月ちゃんは後部車両。原因不明の音信不通。覚醒アラートも駄目

you『もっと言 っ て ？ 』

脳無し女、どうせ皐月のバイタルも覗いてるんでしょ』

スケアクロウ『皐月は何処よ。勿体ぶってんじゃないわよこの変態ド腐れロリコンクソビッチ

第２話「アカーシャの舷窓」

19/230急速に湧き上がる危機感。早鐘を打つ心臓を意識する。呼吸を合せて、その鼓

エ

ン

ジ

ン

て駆動する。海上用に比べれば出力は半分以下だが、それでも十分な熱量を、暖背中の接続孔に蓋をするように装着された、陸上用の簡易主機が唸り声をあげ

0 0 0

右腰のあたりを無造作に叩く。三回。

予期せぬ事態に備え、まだ感覚の鈍い身体を簡素なストレッチで解していく。

首を回す。腿を、脹脛を伸ばす。

長とともに風切りの音が鳴る。特殊材質で造られた、曙の専用装備。

歩きながらレッグホルスターから警棒を引き抜く。勢い良く振り下ろすと、伸ド操作。ナイトヴィジョンに切り替えて、セピアカラーの視界を確保した。

ごつごつと厚底のブーツが金属製の床を叩く音。視線を動かし、ＦＬＤのモー

動を自身のコントロール下に置くイメージをする。

第２話「アカーシャの舷窓」

20/230機運転を経て身体へ供給する。

歩きながら戦う為の準備を済ませ、扉に手をかける。

耳を澄ませる。聴こえるのは、きぃ、という磁気浮上式鉄道特有のモスキート

両腕を広げて、顎をあげて、逆さまにこちらを見上げるような姿勢。

数歩先の床に誰かが仰向けに倒れている。

ＦＬＤのナイトヴィジョンの中、その淡い露光の中に何かが浮かび上がる。

足元の薄 緑 色 の 非 常 灯 。

左右の壁には立ち並ぶ扉。

その先には、一人がやっと駆け抜けられる程度の、狭い連絡通路があった。

パネルに触れると、扉は自動的にスライドした。

音のみ。

第２話「アカーシャの舷窓」

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曙と同じ 、 少 女 の 体 躯 。
曙と違う ブ ロ ン ド の 髪 。
意識のな い 虚 脱 の 状 態 。
皐月。

その上に、何かが覆い被さり、振り被っている。

る。

皐月に覆いかぶさっていた影に、硬質素材でコーティングされた爪先が激突す

悪態とともに警告なしの全力のサッカーボールキック。

「死ねッ！ 」

瞬時の判断。曙は呼吸を止めて数歩の距離を詰め、勢い良く右足を蹴り出した。

「……ッ！ 」

第２話「アカーシャの舷窓」

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『！』

弾力ある感触。想像よりも重たかったが、歯を食いしばって腿を振り抜く。

陸上艤装で補助された駆逐艦の力を受けて、肉を打つ音とともに、それは盛大

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まるで自ら発光しているかのようなその大きな目をキョロキョロと泳がせて、0 0 0 0 0 0 0

ジョンにもはっきりと映し出される、彼女の髪と同じ金色の瞳。

びくり、と掴んでいた身体が震えて、ぱちりと目が見開かれる。曙のナイトヴィ

がら、曙は目を閉じたその頬を、平手で思いっきりはたいた。

粘り気のある感触が、グローブから露出した指に絡んだ。嫌悪感に顔を顰めな警棒を握るのとは反対の手で襟首を掴む。

「皐月ッ！ 」に吹き飛んだ。すぐに壁に激突し、ぐしゃりという音が立つ。

第２話「アカーシャの舷窓」

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彼女は曙の顔を認めた途端、その腕を掴み返した。

「立てこの 馬 鹿 ッ ！ 」にあること を 悟 る 。

!?ボク、頑張ったよ！

なんで、何も視えない！

どうし

てッ 」
!?
喚き声と、掴む手の力強さに一瞬たじろいだ曙も、まだ皐月が覚醒直後の混乱「なんでお 終 い な の「ボクの出 番 、 終 わ り 」!?
絞り出すような悲痛な声。皐月の手に力が篭もる。

「ちょッ」

「ボクの」

第２話「アカーシャの舷窓」「ぅえへ」

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『

掴み掴まれたまま、曙は立ち上がり、皐月を引きずりあげる。彼女は苦しそう

スパーク

閃光。

退り距離を取る。目を細める。ナイトヴィジョンモードをより高鮮明に。

手応えとともに、肉が焦げるような臭いがして、物体が飛び退いた。曙も飛び！』か目の前に迫っていた物体へ全力で叩き込む。

ドのスイッチを入れる。火花が飛び散り、閃光が薄闇を裂く。それをいつの間にぐい、と引っ張り、皐月を背後へと投げた。悲鳴を無視して、右手のスタンロッ「アンタは 後 ろ に 居 て ！ 」

何かが迫 る 気 配 。

に首を押さえ、ふらつきながら自分の足で立つ。その体を抱きとめる。

第２話「アカーシャの舷窓」

25/23000

先程よりもはっきりと、対峙する姿が視認される。
人型。

る動き。見たところ曙たちと同じものと思わしき体躯。だがその顔を確認し、個余暇に皐月とコモンメモリのアーカイヴスで見た、ホラー映画の歩く屍を思わせ引きずる脚がずるりと音をたてる。ふらついた足取りながら確実に前進する。

のそれは乗客ではない。それどころか、見たところ人間であるかどうかも怪しい。

歌うような夕張の声。彼女の言う通り、この列車に客車はない。当然、目の前がないわ。メンテナンススタッフかしら。それとも無賃乗車かしら。ねえ、どう？』『それは変ね。その列車は作戦用に調達した車両よ。お客さんが載っているわけ

グリップを固く握り直し、スイッチを切った。

『夕張、あたし達以外に乗客がいるんだけど』

第２話「アカーシャの舷窓」

26/230人を特定することは出来ない。

その頸から上は、形容し難い姿をしていた。
』

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0

その壁や屋根を、残らず覆い尽くす、放ったらかしにされた植物のように。隙間それは眼を凝らすと植物の蔦や枝や葉のように見えた。長い間放置された建物、曙は湧き上がる嫌悪感を隠さず吐き捨てる。

「……なんでいっつも、こんなんばっか」

部から上半身にかけては、無数の何かが深く生い茂っていたからだ。

0のがそこにはなかった。いや、より正確に言うと見当たらない。何故ならその頭

0

本来眼や口や鼻や耳といった感覚器官、発声器官が集まった、顔に相当するも『
OoO
野太い鳴 き 声 。

第２話「アカーシャの舷窓」

27/230なく、執拗なまでに植物に埋め尽くされた顔面。
0

0

0

0

頭部から乱雑に生えまわるぱかりと開いた口のような花弁や、でっぷりと実っる間に修復 さ れ て い く 。

ていた。だがそれも目の前で、傷口から伸びる繊維が絡まり合うように、見る見スタンロッドが炸裂した結果、その衣服や身体表面には、焼け爛れた痕がつい『なら捕まえなきゃ、お巡りさん。
痴漢狼藉の無賃乗車は檻の中に閉じ込めなきゃ』『無賃乗車 よ 』

たるい異臭を撒き散らしていた。――先程の粘り気の正体。

ものが、蔦や蔓を伝ってだらだらと流れて落ち、それが吐き気を催すような甘っそしてその口腔にあたる位置の茂みからは、絶えずべとべとした粘液のようなて垂れ下がる果実のようなぶつぶつのものも見える。

第２話「アカーシャの舷窓」

28/230奇妙な現象。だが曙には直感的に、この怪物の特性に検討がついた。

腰を沈め る 。

グリップを両手でホールドする。

曙は慌てず安全装置を外し、スライドを引く。

こちらへ 迫 る 。

前傾姿勢 、 加 速 。

』『
OoO
その間、怪物が腰をかがめて床を蹴った。

そのまま返す右手を懐に入れ、ショルダーホルスターから拳銃を引き抜く。

警棒のスイッチを切り、レッグホルスターに仕舞う。

「言われな く て も っ 」

第２話「アカーシャの舷窓」

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狙いを定 め る 。

視界を覆うＦＬＤが、接続された背部の陸上用艤装と連動する。脊髄を介したスライドから排出された薬莢が落下。

生を試みる 。

怪物は走ることが出来ずに転倒。そしてすぐに負傷箇所が、先ほどと同様の再周囲の壁や 床 を 穢 す 。

怪物の脚部にあたる箇所。めくれ上がった傷痕から緑青色の体液が飛び散り、

！』
『
O―
o
着弾箇所 が は じ け 飛 ぶ 。

発砲。

バ ン

信号情報が曙の筋肉に干渉し、その照準を自動補正する。

第２話「アカーシャの舷窓」

30/230！』『 ―o―
曙は決して慌てない。ゆっくりと狙いを修正する。
フェアリースケイル

怪物の正体には見当がついている。

恐らくこの怪物は、汚染された微細資源を身体に取り込んだ、曙たちと同じ艦

識別救急という概念がある。

ト リ ア ー ジ『
O o―
O―――！』
同種の存在を前にして、曙は自身の頭脳に叩き込んだマニュアルを思い起こす。

哀れな犠牲者。水底の誘いに取り込まれた存在。

それがこの車両のどこかに、最初の点検の時には気付かれない場所に潜んでいた。

体格と着込んでいる服からして、やはり曙たちと同じ駆逐艦であると思われる。

娘だ。

第２話「アカーシャの舷窓」

31/230それは吃緊の判断を要する災害医療等の現場で、多数の傷病者が発生した際の緑、汚染された微細資源による影響を受けたもの。処置を施す必要もないが、確実に「戻ってくる」状態。

黄、汚染された微細資源の影響の兆候が見えるもの。適切な処置を施すことでまだ「戻ってくる」可能性がある状態。

赤、汚染された微細資源の影響が表出しているもの。適切な処置を施すことで、同様の考え方は、曙の職務でも取り入れられている。

一刻を争う現場での判断の混乱を防ぎ、効率的な医療処置の運用を実現した。

カテゴリには赤、黄、緑、黒の四つの色が用いられる。この仕組みの導入は、

四つのカテゴリに分類し、そのカテゴリ毎に定められた対処を執り行っていく。

救命の順序を決めるために用いられる考え方だ。傷病者をその重症度から大きく

第２話「アカーシャの舷窓」

32/230観察が必要 な 状 態 。

――そして青、汚染された微細資源によって、不可逆性変異をきたしたもの。

形状記憶した微細資源が、損傷箇所をすぐに元通り塞いでしまうからだ。

艦同様、一定以下の物理的ダメージでは、その息の根を止めることは出来ない。

処分と決まれば、曙の採るべき行動は決まっている。だが悪性変異体は深海棲

一瞬脳裏を過ぎったものを振り払う。

「……っ！ 」――非適性のものを、置いておく理由はない。

即時処分対象。悪性変異体。

コ ー ド ブ ル ー

曙がＦＬＤ越しに請求した妖精式解析機関によるネットワーク越しの診断結果、

フ ェ ア リ ー エ ン ジ ン

もう、戻ってくることができないもの。

第２話「アカーシャの舷窓」

33/2300

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シルバーバレット00

だが、妖精技術によって祝福を受けた 弾 丸 ならば話は別だ。

解体弾。海上で駆る艤装と同じく、奴らを構成する微細資源の、自己再生機能

処置は完 了 し た 。

今度は悲鳴は上がらず、怪物の痙攣が停止する。

続けざまの発砲音。胸部に、そして頭部らしき場所に四発全弾命中する。

』
『
O
バ ン
バ ン
バ ン
発砲、発砲、発砲。

発砲。

呼吸を止める。狙う。頭部を真っ直ぐに。

手であれば、海上で扱うような大掛かりな艤装でなくても、これで事足りる。

に干渉し、破壊し、その疑似生命活動を停止させる特殊弾。成りかけの存在が相第２話「アカーシャの舷窓」

34/230「……ふぅ 」
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自分に備わる特性を持ち出すまでもなかった。あとは弾丸に込められた微細資「ちょっと、なんて恰好してんのよ」

緊張感のない光景。思わず気が緩み、溜息を吐く。

る最中だっ た 。

振り返ると、皐月がキュロットスカートを捲り上げて、タオルで足を拭ってい背後からあがるのは情けない悲鳴。

「うへあ、臭い……。べったべたする」

た。

対象が動く気配がないことを確かめると、曙は安全装置を戻して、拳銃をしまっ

源の上書き処理によって、汚染された部位は泡となって分解される。

第２話「アカーシャの舷窓」

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すると、皐月は音もなく曙の目の前に踏み込む。

曙は怪訝な表情で、言われるがままにその場にしゃがみこんだ。

「ああ、足元！ ちょっとしゃがんで」「アレ？」「あれ、後ボクのアレ、知らない？」をぺたぺたと触りながら先程曙がそうしたように、状況を確かめる。

皐月はスカートを下ろすと、丸めたタオルを床に放り捨てた。そして自身の体「潔癖症だ な ぁ 」「あってもアンタとシェアする気はないわよ」

えのパンツ 持 っ て な い ？ 」「最悪だよ、そこかしこが奴らのよだれでぐっちょぐちょだ。ねえぼのたん、替第２話「アカーシャの舷窓」

36/230キン、と い う 軽 い 音 。
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0

直後、どしゃりという鈍い音が二つ分、曙のすぐ背後から響いた。

弾と同じく、対艦用に妖精の鍛造した兵器。

微細資源で構築されたものを、その結合強度に関わらず切断する刀。先程の銃表面には金箔で銘、『武功抜群』の四文字。

それを成し遂げたのは、皐月の持つ短刀だ。

がごろりと 転 が っ て い る 。

すぐ背後の床に、先程の怪物の胴体が横たわっていた。そして脇にはその頭部

曙は立ち上がって振り返り、息を呑む。

顔を上げた曙の眼に入るのは、皐月の手の中、黒塗りの鞘に収まった短刀。

「残心、忘れちゃ駄目だよ」

第２話「アカーシャの舷窓」

37/230曙は理解する。まだ怪物は絶命していなかった。音もなく忍び寄り、油断した

対する皐月は全く緊張感なく、短刀を改睦月型指定ジャケットの下、装備用ベ「ボク、めっちゃ寝てた？ 失敗しちゃったなあ」

心の中で、ゆっくり数をカウントする。

死に耐えた。塞がりかけた傷口が開いて、また血の味がする。

悔しさと恥ずかしさに思わず呻きそうになるのを、曙は唇の端を噛むことで必

詰めの甘さを指摘する言葉。

助けたつもりが、助けられた。皐月のさっきの言葉が頭を過る。他意なく曙の頬が赤みを帯びるのを感じる。

「………… 」

自身に背後から襲いかかろうとしていたのだ。それを皐月に助けられた。

第２話「アカーシャの舷窓」

38/230ルトにぱち り と 固 定 す る 。

皐月は顔 を 顰 め る 。

「ああ、」「アンタさっき変なことも言ってたわ。目が醒めた時」な、そんな気もするんだけどさ。夢遊病ってやつかな」「うーん、ボクもよくわかんないんだ。なんか、自分でここまで歩いてきたよう

皐月は首をひねりながら頭をかく。

「あたしが先に休んで、あんたはその間、連絡を受ける役割だったでしょ」

らそう問い か け た 。

カウントが十を数えたところで落ち着きを取り戻した曙は、深く息を吐きなが「……アンタ、なんでここにいたのよ」

第２話「アカーシャの舷窓」

39/2300 0 0 0

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『ええ、夕張はさっき眠ったわ。曙ちゃんと楽しくお話が出来たって、とても嬉がつく。

落ち着いた声音。曙はいつの間にか回線越しの通話者が変わっていることに気『由良？』『重畳ね、 ご 苦 労 様 』『夕張、皐月と合流したわ』「まあでも、結果オーライ。モニタリングは？」にも察せられた。――自分もひどい夢を見たのもある。

0

曙も「そう」とだけ返す。いつもお喋りな彼女がそれしか言わない理由は、曙

皐月はそれきり口を噤んだ。

「ひどい夢を見てただけさ」

第２話「アカーシャの舷窓」

40/230しそうだった。ありがとう』
曙の舌打ち。由良の苦笑。

合を失い、ばらばらに分解されてしまう。解体弾を打ち込まれてはなおのことだ。

通常、死した艦娘は数時間もしないうちに、身体を構成する微細資源がその統程相対した 怪 物 の 死 体 。

薄暗い室内、皐月の両眼から黄金の燐光が零れ落ちる。その視線の先には、先皐月が目を見開きながらしゃがみこむ。

『そうだね。ああ、でもその前に』『もう一度車両を検分するわ。まだ何か潜んでるかもしれない』

二人の状況が整い次第、次のスケジュールを確認するわね』『ここからのオペレーションは予定スケジュール通り、私、由良が引き継ぎます。

第２話「アカーシャの舷窓」

41/230大小の泡に包まれて跡形もなく消える様は、恋を失った人魚姫のようで幻想的

言葉のすぐ後に、硬いものを削る音と粘着質な音。曙はたまらず顔をしかめて「ごめんね。頭の中見るよ」

ような仕草 を と る 。

皐月は懐から白銀のナイフを取り出すと、死体の頭部を拾い上げ、そして拝む

つまり、この死体から情報を得るならば時間との勝負ということだ。

『由良さん、この娘について何か調べられるかな』

たちの怪我の治療の為にとっておくべきだ。

だが今はその薬剤の持ち合わせはない。携行用の修復剤はあるが、これは自分いる場合も あ る 。

だが、事件性がある場合は遺体を保存するために、修復剤に似た特別な薬剤を用第２話「アカーシャの舷窓」

42/230舌打ちをす る 。

皐月は構わず、まるで熟練の外科医か、あるいは精肉業者のように、的確なナ

0を起こすから、皐月ちゃん』

0

0

曙はベストのポケットからピルケースを取り出すと、小指の先程の大きさのカ『ほいよ。まだサルベージできるかなあ。ぼのたん、枝貸して』

0『見てるわ。妖精機関にもリクエストしたけど、類似の例は見当たらない。夕張「んなもん見たくないわよ馬鹿」

ワカメ被ったままとかじゃないっぽいね』『あ、見てよほら、このびらびら、脳みそまでがっちり根っこが食い込んでる。

0

妖精によって鍛造されたナイフは、微細資源で造られた骨を容易く切断する。

イフ捌きで黙々と死体の頭部を解剖し始める。

第２話「アカーシャの舷窓」

43/230プセルを一つ摘みだす。そして差し出された皐月の手に放った。

前だから、もう殆ど意味不明だけど。――引き出してる。夕張、寄り道しないで。

『ありがとう皐月ちゃん。枝が繋がったわ。夕張が今、調べてる。泡状分解の手夕 張 が得意とする口寄せじみた技術、その為のアクセスポイントが形成される。

スケアクロウ

工脳髄にアクセスし、そこに記憶されている情報を引きずり出す。

それを、皐月は怪物の頭部に開けた孔にするりと落とす。死した艦娘の生体人

らと輝くそれは、微細資源で構築されたスタンダードな液体コンピュータだ。

するとその中からゼリー状の物体が現れる。彼女の目に照らし出されてきらき受けとった皐月はそのカプセルを指で押し潰す。

『サンキュ 』

第２話「アカーシャの舷窓」

最後に見たものから遡って――、ああ、……なんてこと、酷い……』

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沈痛な由良の声。優しい彼女はいつも、夕張が引きずり出す艦娘の死の記憶をにんだな？ いく！》かいぶつ

一瞬のノイズ。由良を経由して送られてくる、夕張が引きずり出した艦娘の記憶。
作戦 を

ひどいノイズ混じりで、画面酔いを堪える。

ＦＬＤには音声に対応した映像が映し出される。

どこかで聞き覚えがあった。

勇ましさのある気の強そうな少女の声。

《『ええ、ごめんなさいね。音声としても抽出できたから、今から送るわ』『由良』

時間が勿体無い。曙は舌打ちをする。

見ては心を 痛 め る 。

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《久々に

、に続

！》

映像には、この艦娘の僚艦と思わしき、他の艦娘が映っている。あまり鮮明で

暗転。
《なん

は

噴水が見 え る 場 所 。

！》

群青色の、ウミヘビの横腹。

続いて映し出されるのは、車体だ。

こても良く似ている。そのことに曙は遅れて気がついた。

嘆息しながら、皐月が手で目を覆った。――そう、この艦娘の声は、皐月にと「……嗚呼 」はない為、顔貌ははっきりと視えない。ただこの艦娘の他に、五隻いるのが見える。

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《激しく揺 れ る 画 面 。
！》

開いた扉の中に一心不乱に駆け込んでいく。
られ、 しおそれは恐らく、彼女の僚艦に呼び掛けられたもの。
映像には二つの影が見える。
だ！》

その二つはこちらへ駆け寄ってこようとするが、しかし途中で諦める。
な呼び掛けを無視して振り返る彼らの背には、鋼鉄の艤装。迫りくるのは夥しい

そして映像は激しい揺れとノイズに包まれる、戦闘の光景だろうか。もはや何砲火の光が迸る。煙が上がる。

数の影。

《

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寄

うだ
せ

んな

》

》

目を覆う皐月の手の中、怪物の頭部が泡になり始めていた。皐月は頭を先程よ記憶のサルベージが終わる。

口

ホワイトアウトしていく視界。

ここま で

車内で、壁に背を預けて、彼女の途切れ途切れの息も絶え絶えの声。

ウミヘビ の 中 だ 。

鋼鉄の壁 。

狭い部屋 の 中 。

すまな

暗転。

も視認でき な い 。

《《

第２話「アカーシャの舷窓」

48/230りも丁寧に床に置くと、死体の胴体に手を伸ばす。こちらも泡になりかけている。

それは曙と皐月が、この作戦で救出するはずだった、駆逐隊の一隻だった。

『長月』とい う 文 字 。

制服からこぼれ落ちた、銀色に輝くドッグタグ。そこに彫り込まれているのは「やっぱ睦月型じゃんか……」

曙は眉を顰めて皐月に近づく。そして彼女の手の中を覗き込む。

「……、ク ソ 。 な ん だ よ 」

そしてすぐに呻き声が上がる。

着ていたぼろぼろの制服を漁る。

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