フィニクスフヴォースト 艦船少女販売処

第一話 アイコールユアネーム

「ここは天国ですか」とヒンクストンが訊ねた。
「いいえ、ちがいます。

それはだれにも分りませんよ」

あなた方が住んでいた、あの地球でもね。

ここはふつうの世界で、わたしらは第二の人生を生きているんですよ。

アイコールユアネーム

レイ・ブラッドベリ『火星年代記』より「まったくです」と、隊長が言った。

あの地球の前に、もう一つの地球があったかもしれない。

そのわけをだれも話してくれなかったわ。

でも、地球にいたときだって、なぜ生きているか、

だれも、わけは話してくれません。

第一話
3/260

4/260

第一話

アイコールユアネーム

１

ざざ、ざざ、ざ、ざざ、ざ。

至る場所から声が聞こえる。
アイコールユアネーム

勇猛な声 。

怒鳴り声 。

昼夜を問わず聞こえる笑い声。

けれども、ここには自分一人しか居ない。

第一話

喜びの声 。

ざざ、ざざ、ざざ、ざ、ざざ、ざ、ざ。

5/260

アイコールユアネーム
第一話
6/260

悲壮な声 。
冷静な声 。
情熱的な 声 。
泣き喚く 声 。
愛を囁く 声 。
謡う声。

全てが、全てが耳に、脳に、魂に響き渡り、自分の声を見失っていた。
ざざ、ざ、ざ、ざ、ざざ。

アイコールユアネーム

一体自分は何処に居るのか、何処から来たのか、何処へ行くのか。

判らなくなって、曖昧になって、滅茶苦茶になって、

裸足のつま先に冷たい感触を得て、我に返った。
波の音。

目の前に広がるのは夜空。煌く月が昇り、星々が周囲をとりかこむ。

目の前に横たわるのは海。昏い波が揺れ、風がその上を凪いでいく。

いつの間にここに来ていたのだろう。今まで自分がどんな道を歩んできたのか、

それは、実に数日ぶりに訪れた静寂で、耳に響く心地よい無音と、それを控え騒ぎ立てていた声が、ふつり、と途絶えたことに気がついた。

まるで覚えていなかった。ただ、波の音を耳にしてから、さっきまでやかましく

第一話
7/260

自然と、笑みがこぼれ出た。自分は呼びかけに応えて、こうして辿り着いた。

かけていた の だ 。

は、実は波の音だったのだ。寄せては引くこのさざなみのように、こちらへ呼び気がついてしまえば、とても得心がいった。そうだ、話し声だと思っていたのざざ、ざざ、ざ、ざざ、ざ。

海だ。海が、呼んでいたのだ。

あのたくさんの声は、きっと、

あの声は 、

めに割さく海の音に、自分の宿命を悟る。

アイコールユアネーム
第一話
8/260

後はそう、すべきことはひとつ。自分もこの海の声に加われば良い。それを実行するのは、もはや造作もないことに思えた。何故なら、既に目の前に終着点があ
アイコールユアネーム

全身を浸そうとしたところで、音が響いた。

そして、だから、一歩踏み出す。水の飛沫が足首を濡らし、大小幾つもの泡沫が生まれ、るのだから 。

第一話

「見つけた 」

つま先から海の温度が沁み入っていく。

ざざ、ざざ、ざざ、ざ、ざざ、ざ、ざ。

9/260

ざざ、ざ、ざ、ざ、ざざ。

振り返ると、そこには、銀色に輝く影法師が立っていた。

うるさい 。

耳に音は入ってくるが、その意味するところはまるで理解できなかった。

第一話

海の声のように明示的ではないその音は、ただの無意味な雑音としか思えない。

んて」ざな、崩れた肩かざざざ、ざざざ、ざた鞄が落っこざざざ、ざざざ、ざないだな

ざざざ、ざむしろよざざざ、ざざざ、ざり着いたものだ。夢中ざざざ、ざざざ、「もうざざざ、ざざざ、ざ遅れのようざざざ、ざざざ、ざ半分以上崩れざざざ、

アイコールユアネーム
10/260「ざざざざざざざざざざざ」

もはや影法師が口を開くたびに、雑音が響き渡った。それは先程までせっかく影法師が口を開く。その口に目掛けて拳を振りぬく。拳は宙を飛んで、風を切影法師への敵意が募り、耐え切れなくなって、黙らせるために水面を蹴った。

収まっていた、途切れのない声よりも不快な音だった。

アイコールユアネーム

る轟音を立てながら、影法師へ迫る。

「ざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざ」

かりと浮かぶ月のように、覗きこむ者の気持ちを惑わせる。

影法師には口の他に、双つの目があった。青みがかった灰色の瞳は、
夜空にぽっ

うるさい、気持ち悪い、気味が悪い、気色悪い。

第一話

「ざざ」

11/260

影法師は避けようと試みたようだが、それよりも一瞬早く、拳は着弾する。
「ざ――」

衝撃と、柔らかい感触。雑音が上がり、影法師の一部を破壊したという実感をえば、後は畳み掛ければよい。そのことを確信し、脳から全身へ響き渡る歓喜にこちらの一撃は確実に相手の体を壊すことが出来る。そして一撃を入れてしま

目でこちらを睨みつけている。

少しひいて確かめてみれば、影法師は双つあった目の片方を押さえて、残った得る。

アイコールユアネーム

鋼鉄の棒のようになった両腕を振りかざし、小さな、弱々しい生き物を叩き潰そ

打ち震えながら、あ、から始まる声を上げて再び水面を蹴る。そして、今や硬い

第一話

うと飛びか か る 。

12/260

「ざ」

打ち下ろしの瞬間、身を沈ませた影法師が何かを言ったように聞こえた。

それっきり、何も聞こえなくなった。

が、それよりも早く、ざぶんと何かが海に落ちる音が耳元で響いて、何が起きたのか判らず、ぐるぐる回る視界を止めようと身体を動かそうとする

気が付くと、景色が反転して、ぐるぐると視界の中を月が回る。

ぶつり、という何かが断たれた音。

視界に稲光のような白い閃き。

「ん」

アイコールユアネーム
第一話
13/260アイコールユアネーム

２

べにはなさかう――紅花栄。

旧暦の卯月、今の皐月の終わりにあたるその時期を、昔の人はそのように呼び習わした。紅花とは雅称を末摘花と呼び、古くは六世紀頃を遡り、大陸を渡って

第一話

遠い西の土地からやってきたキク科の一年草である。

14/260染料、または生薬として広く用いられたかの植物は、徐々に日差しが強まり、気温が上がって雨粒が大きくなり始めるこの時候に多く花咲き、鮮やかな黄色の頭状花をつける。そして夏が深まるにつれ、その色は艶やかな紅に染まっていく。

潮は膝の上で展開させていたエアリアルディスプレイとキーボードを閉じると、

くれのあい

古い日本語では、染め物に用いる染料のことを色に関わらず「あい」と呼んでい濃い赤色を示す「くれない」とは、この紅花の和名「呉の藍」に由来している。

群れが揺れる様子を眺めた。

涼風の揺らす木の葉のさざめきを聞きながら、構内の休憩所の一画に咲く紅花のアイコールユアネームの何かを表していた言葉が、それ自身を含む大きな集合を示す言葉へ語義を変化た。呉の国から伝えられた藍である故に、「くれない」。そうやってはじめは特定第一話させるのは、今でも多々見られる現象だ。

15/260例えば「戦艦」とは、特に砲撃戦に特化した役割を持たされた、軍事用の艦船を示す言葉だった。しかし、世界を巻き込んだ激しい戦争が終わり、その存在が日常の中で語られなくなると、軍事用の艦船全てをさして「戦艦」と呼ぶことも

しかしそうした軍事用の艦船を示していた言葉は、現在ではさらなる変化を遂げて、また異なった存在を示すものへと変貌していた。

第一話

八十年程前のある日突如深海から現れた脅威に立ち向う為、人類に似せて造ら

い概念にまで、語義の厳密性を求められることは少ないということだ。

葉の持つ本来の役割は話者の意図を伝達することにあり、日常的に必要とされなという文字上の意味の解りやすさが、多くの人々の混同を助長したのだろう。言同じ意味を持つ詞に「軍艦」があるが、「戦艦」という詞の「戦うための艦」

珍しくなく な っ た 。

アイコールユアネーム
16/260

れた擬似生命体。自ら戦うことが出来ない相手との生存戦争に勝ち残る為、人類がその戦争の代理者として造った、有機的アンドロイドの一群。

その祖型となった存在はもっと無機的で、工業的で、無味乾燥なものだったと

有機的アンドロイドの種類は、二十一世紀初頭の携帯情報端末の爆発的普及のよ

その結果、第一世代が運用されるようになってから半世紀も経つ頃には、そのを余儀なく さ れ た 。

とも聞いている。それはしかし、新たな緊急の要請に従って、大きな方針の転換

聞いている。そして元来は人類同士の戦争を代理させる為に創りだされたものだ

アイコールユアネーム

れた価値を以って、その存在を社会に浸透させている。

その中でも「艦娘」と呼ばれる少女型アンドロイドは、他の同機種とは隔絶さ

うに、理解を絶するほどの細分化を遂げていた。

第一話
17/260ふねをかがみしわかきおとめ

舟を監みし少き女――艦娘。

この極東区域だけでも数千体は存在する彼らは、そのモチーフとなった軍事用少女の姿でなければならなかったのか。その経緯を把握している人は、今の世の来、人類に成り代わって戦う為に生み出された兵器である。どうしてその兵器が近年になって深海からの脅威がその緊急性を失ってきたとはいえ、潮たちは元

もう一つが、その容姿がどれも見目麗しい少女であるということだ。

一つは、全ての艦娘がその精神基盤として「艦船の記録」を背負っていること。

他にも沢山の種別があるが、どの艦娘にも共通していることが二つある。

潮たちのような駆逐艦から始まり、軽巡洋艦、重巡洋艦、戦艦、空母、潜水艦等、の艦船と同じく、大まかに能力と役割に合わせた等級が振られていた。たとえばアイコールユアネーム
第一話

中にあまり多くないのではないかと潮は思う。

18/260かくいう潮も、何故兵器である自分たちが、こうして人の形、それも少女の形をとることになったのか全く知らなかった。そもそも説明されていないのだから仕方がないのだが、深く疑問にすら思ったこともあまりない。

かつて艦娘の社会的立場が今ほどに柔軟性に富んでいなかった頃は、悩んだ末も、今はその生産技術の安定運用が実現し、現在では民間企業において商業的に黎明期は「妖精機関」と呼ばれる研究機関の主導のもとで生産されていた艦娘の関係に順 応 し て い っ た 。

ることに長けた生き物であるのに倣い、その被造物である艦娘も自分たちと社会して定着した現状に疑問を抱く者は、徐々に減っていった。人類が環境に適応すに心を病んでしまった者も多く居た。しかし戦争が長期化し、ある種当たり前とアイコールユアネーム
第一話

製造され、幾つかのブランドが確立されている。

19/260

各社は競い合うようにして美しく、強く、猛々しい艦娘を生産していた。そのことが艦娘の持つ他の有機的アンドロイドから隔絶した洗練性に拍車をかけており、社会が人類の対等な隣人として、彼らを一目置かずにいられない理由を作っ

そういったことが嘯かれているが、どれも眉唾の域をでない。そもそも、男性型た。その理由として、艦船の記録との適合性だとか、生産効率が高いからだとか、居たらしいと聞く。しかしどういうわけか、現在残っているのは女性型のみだっ

一説によれば、事実かどうかは知らないが、昔は男性型の艦娘のような存在もていた。

アイコールユアネーム

突然、強い風が吹いた。膝に乗せていた軽量のカード端末が飛ばされそうになっ企業に技術解放が行われた頃には既に、艦娘は少女の姿をしていたのだ。

が計画されたのかどうかという、確かな記録すら何処にも残されていない。民間

第一話
20/260て、潮は慌ててそれを押さえ込んだ。

南からの強い風が吹き込み、ものすごいスピードで雲が流されて、どんどん景潮が通う扶桑記念学校は、今年で十周年を迎える艦娘専用の職業訓練学校だ。

あれは昨年のことだったか。ひときわ暑いお休みの日に、同室の漣と一緒に少色が変わっていく。蝉の声は聞こえてこない。それでも、後少しばかり時間が経

アイコールユアネーム

艦娘たちはこの学校で最低限の軍事訓練を受けながら、それぞれが持つ「個性」

しばかり遠出をしようと計画し、本土に訪れた時のことだ。

た。

製造されてからまだ二度程しか経験がないが、潮はこの季節がとても好きだってば、今度はどうしようもなく音に満ちた季節がやってくる。

第一話

を確かめて、その上で軍属するか、そうでないかを選択することが出来る。そし21/260て基本的にその適性の見極めが終わるまで、つまり学校を卒業するまでは、学校のある島から出ることが許可されない。

かつて東京湾と呼ばれた位置に人工的に造られた「ヨコスカ」という名前のこ継がれる本土から訪れる定期運行の物資輸送船に密航する方法、それを何処からだが、その監視の目にも、当然抜け道は有る。記念学校の先輩から後輩へ語り

島の出入りには厳しい監視の目が存在する。

都市だ。「海色機関」と称する艦娘の軍事運用を統括する組織によって運営され、の 島 は、 五 十 年 前 の 海 面 上 昇 の 後 に、 国 土 防 衛 上 の 要 と し て 造 ら れ た 研 究 要 塞

アイコールユアネーム

はじめに目に入ったのは、まばらに立ち並ぶ、白い背の高い建物だ。

けばすぐに転覆してしまいそうな小型の船に乗って、潮たちは本土に訪れた。

か手に入れてきた同室の漣という駆逐艦娘とともに、艤装を背負った艦娘が小突

第一話
22/260海面上昇以来、海沿いの土地は居住制限が施されるようになった。そしてあまり平たい家に住んでいると、作為的に起こされた津波によって浸水被害を受けてしまう。だから、どうしても海沿いに住まなくてはいけない境遇の人たちは、出り下げた水筒の水が、みるみるうちになくなっていって、普段おしゃべりな漣もどのくらい歩いたのかは思い出せない。ジリジリと照らす太陽の日差しで、吊ていない舗装道路を、漣と一緒に歩いた。

という。そうした不格好な背の低い灯台みたいな建物の間、手入れが長らくされ来る限り棲家を高くして、上澄みの場所に大切なものを置いて暮らしているのだ

アイコールユアネームれるお店。そこの店主のおばさんと、新聞を読んでいたおじさんが、初めて本土

よく二年目の先輩たちが噂していた、美味しいスパゲティとケーキを出してくだんだん無口になっていって、それでようやく目的地のお店に辿り着いた。

第一話
23/260

で出会った人間で、最後に出会った人間だ。

スパゲティとケーキはすごく美味しかった。おじさんとおばさんも、とても良記憶する限りの夏の本土は、そんなじりじりとした無音に満ちた場所だった。

思っている 。

な顔をするので控えていたけれども、潮は配属が決まる前にもう一度行きたいとそれっきり漣は懲りてしまったようで、その話題を出すと決まって面倒臭そういた漣を慮って、その時はそのまま帰途についたのだった。

た市街区に訪れることも出来たのだが、船酔いと暑さで体調不良のピークに来てそこからさらに定期運行しているバスに乗っていけば、内陸部の台地に創られ今まで店を訪れた艦娘に纏わる思い出話をしてくれた。

い人たちで、潮たちが扶桑記念学校から訪れた艦娘であることを察して、色々とアイコールユアネーム
第一話
24/260あそこにはどうしようもないほどに存在感を示す静けさがあって、息を潜めた気配がそこかしこに潜んでいる、そんな不気味さがあった。

潮にとっての夏の印象は、あの場所の記憶が多くを占めている。だから夏が近た人影が目 に 入 っ た 。

髪を揺らす涼風に名残惜しさを覚えながら立ち上がると、枝葉の間から、見知っ予鈴がなる。午前の休憩時間が終わり、そろそろ次の講義が始まる時刻だ。

ちを覚えた 。

づくと、わくわくする気持ちと同時に、潮は少しだけ孤独感にも似た不安な気持

アイコールユアネーム

こっちですよ、と手を振りながら潮が姿を現すと、彼女は、とん、ととんと踊る

思わず呼びかけると、その人影――舞風は立ち止まり、周囲を見渡し始めた。

「舞風ちゃ ん ！ 」

第一話
25/260ようなステップでこちらへ走り寄り、そのまま勢いを殺さずに抱きついてくる。

潮は少しばかり頬が熱くなるのを感じつつ、悟られない程度に腕を伸ばして舞

とっさに半歩退いて勢いを殺しながら、受け止めた顔をのぞき込むと、至近距「わっ、わっ、舞風、ちゃん。今日はどうしたんですか？ ……寝坊？」
アイコールユアネーム

で、どんな時でも明るく人に接しようとする。その距離が少し近すぎて、時々そ潮はこの舞風という少女が好きだ。とてもあっけらかんとした表裏のない態度

風と距離を と っ た 。

とないよー 」

日結構早く寝たつもりだったんだけどさ。起きたら鼻はむずむずするし、いいこ「えへへ、まさかのそれ！ 私としたことがカンッペキに油断してたよねー。昨離で舞風はにへ、と破顔する。

第一話
26/260れを疎ましく思う人も居る。それでも誰かと話す時に一歩引いてしまう癖がある

潮にとって、そうしたコミュニケーションをとれる舞風は、憧れの存在でもあった。

「鼻がむずむず……って、風邪か、何かですか？」

抱きしめる腕から解放されながら潮が問いかけると、舞風はんー、と大げさに「そーそー、いい加減お布団しまわないといけないかなーって思ってるんだけどる。

同じ組に所属しているので、そのまま二人で連れ立って次の講義室へ歩き始め「最近あったかくなってきましたよね」「わっかんない。たぶん、お布団蹴っ飛ばして寝てたからかなー」

首を傾げる 仕 草 を と る 。

アイコールユアネーム
第一話さ」

27/260

「もしかして、まだ冬のお布団なんです？」「めんどく さ く っ て 」「夏風邪、ひいちゃいますよ。今度お手伝いに行きましょうか？」

そんな見た目とは裏腹の、とても大人びた声色で告げながら、少女は一抱えほど潮たちも決して背が大きい方ではないが、それよりもずっと幼い体格の少女。

「ぶつかってしまったね……、すまない」

スカートから覗く、すらりとした白い足。癖のある銀の髪。

人の足元に、小柄な人影が尻もちをついているのが目に入った。

咄嗟にその身体を支えようと腕を伸ばしながら何事かと潮が目を見開くと、二言葉と同時に角を曲がろうとした舞風が、突然声をあげてよろめいた。

「うーん、いいや。だって……わっ」アイコールユアネーム
第一話
28/260ありそうなスポーツバッグを担ぎ直して立ち上がる。
「………… 」
アイコールユアネーム

銀の髪に縁取られた顔に収まる白眉の下、顕になっている右目は薄い蒼い瞳を造顔技術者がそのフェティシズムの限りを尽くして生み出す、人間離れした端少女は落とした帽子を拾い上げ、それをはたきながら目深にかぶり、潮たちへ

対する舞風は、放心したようにその少女の顔を見つめていた。その様子に疑問

第一話

麗な容姿を持つ艦娘の中でも、目の前の少女は特に浮いた顔つきをしていた。

向き直る。そこで初めて潮は、その少女が左目に巻いている包帯に気がついた。

「前方不注意はお互い様だよ。それより、怪我はしていない？」「あの、すみません。前をよく見ていなくて」

を抱きながら、潮は代理で少女に謝罪する。

29/260していて、入念に磨きこまれた硝子のように、きらきらとした輝きを放っている。

Досви дания

顔の半分を覆い隠す包帯さえも、痛々しさよりも、彼女の纏う神秘的な雰囲気を強めていた 。

「……あれ、誰、だったのかな」と思われた 。

の後姿は少しぎこちなく、恐らく彼女は左眼を覆ってからまだ間もないのだろう

最後に聞きなれない言葉を発して、銀髪の少女は二人の前を去っていった。そ「それでは失礼する。さようなら」アイコールユアネーム「どうしたんですか、突然ぼうっとしちゃって」

彼女が去ってから、ようやく舞風が声を発する。

「舞風ちゃ ん … … ？ 」

第一話
30/260「……なん で も 、 な い よ 」

舞風の顔は、どこか痛みを堪えるような、そんな表情をしていた。理由が判ら

暁型駆逐艦の響。半年前、この学舎にその新しい個体が編入したとは聞いていたが、間近で言葉を交わしたのは、今が初めての事だった。

第一話

目を閉じれば、「響」という名に関連付けられた記録が、まるで忘れかけていその名を目にした瞬間、潮の心の奥底が、ざわりと揺れた。

いう名が記 さ れ て い た 。

上げて確かめてみると、そこには先ほどの少女の顔写真と「暁型駆逐艦・響」とどうやらそれは学校構内の簡易認証用に配布される学生カードのようだ。拾いる、光るものに気がついた。

ず戸惑いながら、潮は俯いてその手を握る。そしてふと、舞風の足元に落ちていアイコールユアネーム
31/260

た本当の記憶がフラッシュバックするかのように、潮の意識に流れ込んでくる。

しかし、人間で言う「幼児期」が存在しない艦娘は製造された時から、既にあ二十世紀初頭の精神分析家によれば、人間の精神的な成長には、幾つかの段階

それは、あの夏の本土の記憶と、そう大差のないリアルさを持っていた。
アイコールユアネーム

本来じっくりと形成されるべき人格を急造する為には、その基準となる価値観要がある。

る程度完成された「児童期」から「青年期」にかけた人格と感性を持っている必者承認、社会的承認の精神原型を、段階的に築き上げていく。

童期・青年期・成年期・成熟期と段階を経るにつれて、自己承認、行為承認、他存する為に信頼できるものかを問う。そこで安心を勝ち得た赤子は、幼児期・児があるという。たとえば産まれたばかりの赤子は、まず自分を取り巻く環境が生

第一話
32/260を精神の原型として置く必要がある。その為に一役買っているのが、当初は戦術的な用途のみを期待されていた「艦船の記憶」であった。

この社会で現在稼働している艦娘はいずれも、生まれながらにして二つの記憶

そうして人類は自身の能力限界をさらに拡張させたのだが、ある時何処かの時のさらなる小型化と、関連技術の進歩に大いに貢献した。

に記録させる方法を編み出した。液体記憶媒体と呼ばれたそれは、ハードウェア

記録技術の追求の末、人類は液体分子に情報を書き込み、
あらゆる出来事を「水」

遡る。

その「艦船の記録」のルーツは、二十一世紀の半ば頃の記録技術分野の発見にらの前世とも言うべき「艦船の記録」だ。

を保持している。それは意識を持ってから連続する艦娘個人としての記憶と、彼アイコールユアネーム
第一話
33/260間を持て余した資産家が、とあることを思いついた。それはこの技術を応用する

ことで、この地球上に満ちている膨大な液体記憶媒体、――すなわち「海」から、何らかの情報を読み取ることができるのではないか、というものだった。その突に よ り、 多 数 の 軍 艦 が 沈 ん で い る。 い わ ば、 軍 艦 の 墓 場 で あ る。 そ ん な 場 所 か

い 景 観 を 持 つ ダ イ ビ ン グ ス ポ ッ ト と し て 有 名 な そ の 場 所 に は、 過 去 の 兵 器 実 験想だった。初めの調査に選ばれたのは、マーシャル諸島の環礁地帯だった。美し海に保存されている「地球の記憶」を抽出する。それは確かに浪漫に溢れた発拍子もないアイディアは、彼の有り余る資産によって、間もなく実行に移された。

アイコールユアネーム

無論、調査に参加した誰もがその失敗を確信していたし、それでも何かの意味

ティックなコンテンツと成ることは間違いない。

ら、何らかの情報が抽出できたら、きっとそれは多くの人々の関心を惹くオカル

第一話
34/260ありげな音か、文字の配列でも得ることができれば、それはそれで向こう百年程

度は創作家たちのインスピレーションを刺激する程度の収穫にはなり得るだろうと、その程度の期待で調査は実行された。

だからはじめに抽出された情報から、明白な意味を持つ「声」が再生された時、の文明を記録し始める遥か数十億年の昔から、海はあらゆる情報をその身に記憶

あらゆる人々の、物の、事実の膨大な記録があった。人類が文字を発明し、自ら宝石のような海、そこにはその海を渡った、その海に沈んだ、その海に揺蕩う

えなくなっ た 。

まず、三度に渡り日が登った頃合いには調査隊の誰もが、その事実を認めざるを誰もがそれを何かの間違いだと思った。だが、汲めども汲めどもその声は鳴り止

アイコールユアネーム
第一話

し続けてき た の だ 。

35/260コ モ ン メ モ リ

現在では「共有の記憶」と呼ばれている膨大な記憶媒体たる海。艦娘は元来兵器として設計された有機的アンドロイドの一種だが、その彼らが他の同機種と隔絶 さ れ た 存 在 と な っ て い る 理 由 は、 そ の コ モ ン メ モ リ か ら サ ル ベ ー ジ さ れ た 過持つものが多かったりするように。その「船の記憶」には、軍事用の艦船として適わずあえなく沈んでしまった艦娘は、それに起因するかのようにひねた性格を

勇猛果敢な戦果を残した艦娘は猛々しく誇り高い性格を持ち、存分に戦うこと

アイデンティティを確立した明確な自我を副次的に得ていることによる。

去の戦闘艦船の記録をインストールすることで、海上戦闘への高い知見と同時に、

アイコールユアネーム

みならず、彼らの家族構成や思想信条趣味嗜好好きなカレーの味に至るまで、多の海上戦術の経験的知識の他、その乗組員たちの嗜好や艦毎独特の規則・気風の第一話

種多様な情報が含まれており、艦娘の人格基盤として大きな影響を及ぼしている。

36/260艦娘に意志はあるのか、という問いはほんの二、三十年程前にも、お茶の間から研究施設に至るまで、盛んに議論された論題であった。潮たち艦娘当人にとってしてみれば、それらの議論を目にすることはとてもむず痒く、落ち着かないもことがないように、彼らも自分たちの頭を開けて、その脳髄の存在を確かめた経主を思う。艦娘が自らの生体人工脳髄の生理化学的な反応をじっくりと観察した

けれど、それはたとえ人類であっても同じことではないか、と自分たちの造物

しかし、そのことを知っているのは自分たちだけで、外から見ても解らない。

のだ。自分たちは確かに自分という存在を認識し、思考しているつもりである。

アイコールユアネーム

そしてそんなこと、結局生活をする上では大した問題では無いのだ。たとえば

こと以上の確信を持つ者はいない。

験はないはずだ。きっと私たちと一緒で「確かに自分らしきものがある」という

第一話
37/260潮と漣が出会った本土の喫茶店のおばさんのように。彼女にとって艦娘と人類の少女の区別は、あまり関係がないようだった。

潮がその名と記録を背負う綾波型駆逐艦・潮は、かつて暁型駆逐艦・響と同じ

その艦の生まれ変わりであるように振る舞うのが常だ。それこそが自身のアイデ

むしろ、殆どの艦娘はその前世的な記憶を、自身の記憶そのものとして認識し、りを感じる存在になり得た。

がりの事実が存在する艦娘というのは、やはりその他の娘と違って、特別な繋が水雷戦隊に所属し、ともに海上を駆けた仲間である。艦娘にとって、前世的な繋アイコールユアネームのことである。客観的に見れば、「植え付けられた」としか言いようのない、そンティティとして定義されており、価値基準のすべてであるならば、それは当然

第一話のあやふやな自己の定義を補強してくれる「今に生きる昔の友達」は、執着する

38/260に余りある 理 由 が あ っ た 。

だから、潮にとって「響」という名は、特別な興味を惹くに十分なものだった。

い艦船だ。だが、この舞風にも、かつてはとても特別な思いを寄せていた艦娘が彼女が背負う艦船の記録、陽炎型駆逐艦・舞風にとっては、響はあまり縁のな「ううん、なんでもありません」

ドを上着のポケットに放り込んだ。

一方の舞風は、既に落ち着いた様子だった。潮は少し迷ってから、響の学生カー「……潮ちゃんこそ、どしたの？」

を必死に抑 え た 。

潮は、今すぐにでも後を追いすがって名前を呼び、言葉を交わしたいという衝動

アイコールユアネーム
第一話

存在していたのだ。そのことに考えが至り、潮は胸が締め付けられるような思い

39/260

に襲われる 。
「ちょっと、考え事をしていて」「そろそろ急ご、次の時間始まっちゃう」
首を傾げる舞風の手を握って横に並ぶ。

もしかしたらすぐに響が戻ってきて、落としてしまったカードを探して回るかた企みを心 に 抱 き な が ら 。

あわよくば、そのついでに何か響と言葉を交わしてみたいという、ちょっとししに行く機会を窺った方が確実と言えた。

まうかもしれない。そうなってしまうよりは、今ここで預かっておいて、後で渡もしれないという懸念はあった。しかし潮以外の誰かが拾い上げて、悪用してしアイコールユアネーム
第一話
40/260アイコールユアネーム

３

片目が見えないだけでこんなにも不自由をするのだということを、響は生まれ

一度立ち止まって、向こう側から誰も来ないことを確認して通らねばならない。

左目が塞がれていることで単純に左側が死角となる為、曲がり角や交差点ではて初めて思 い 知 っ た 。

第一話
41/260また、これはよく聞いていたことだが、左右の焦点をあわせることができないので、目の前の光景の距離感が掴めず、今日だけでも三回は枝葉に顔を突っ込み、消毒液の匂いがとれないハンカチで顔を拭うことになった。

元々、退院するにはまだ早かった。医師からも左目が安定するまで、少なくと編入した当初からずっと工事中で、少し目を離している隙に構内地図に載ってい方がいいのではと思わざるを得なかった。おまけに学舎の敷地はところどころがそれでも、曲がり角を通ろうとする度に尻もちをついていては、流石に休んだら保護者に黙って、無理をいって病院を後にしてきた。

時間はなかったし、ベッドの上に座っていると気が急いて仕方がなかった。だかも今週いっぱいは安静にしているように言われていたが、響には悠長にしている

アイコールユアネーム
第一話ない仕切り板が増設されるような有り様だ。お陰様で退院と復学の手続きをする

42/260

為に事務所を目指していた響はすっかり迷ってしまった。

畳み掛ける理不尽に精神的な疲れを覚えて、響は視界に入ったベンチに腰掛けた姿を目にしたことで、響の心には急速に安堵感が広がり、笑みが零れ出た。

白に近い銀の髪をまとめて結いた、響と同じかそれよりも背の低い娘。見慣れいた。

声の元へ視線を向けると、少し離れた場所で目を見開いた少女がこちらを見てすると、突然自分の名前を呼ぶ聞き覚えのある声がした。

「……は？ 響 ？ 」

とりあえず一度寮室に戻り、抱えている荷物をおいてくるべきかと考える。

がそろそろ頂点に上り詰めようとしている頃合いだ。これからの予定を考えて、た。眼前では、紅花の群れがさらさらと風に揺れている。空を見上げると、太陽

アイコールユアネーム
第一話
43/260

「御機嫌よ う 、 朝 霜 」

言葉とともに手を振ると、どういうわけか朝霜と呼ばれた少女は眉を立てて肩「……それで、なんでそんな怪我したんだ。顔にまで包帯巻くとか、えらい重傷

一息で捲し立てた朝霜は、ぜえぜえと息を整えながら響の包帯を睨みつける。

もんなあー も う ！ 」

寮長経由でそのこと知るんだよアホかお前そうだなアホだなアホっぽい顔してるとか聞いてクソ驚いたのにその後も一つも連絡寄越しやがらねえしなんで同室が処行ってやがったんだ二日くらい姿みねえから聞いて回ったら寮長から入院した「ヘラヘラした顔で何が御機嫌ようだこのウスラバカお前いったいこの一週間何を怒らせながら、大股開きでずんずんとこちらへ歩み寄って来た。

アイコールユアネーム
第一話

じゃねえか よ 」

44/260「これはその、……転んだんだ」「はぁ？」

心底呆れた、というような顔をする朝霜。それを前にして、響はどうしたら良「……まあ、いいよ。お前が話したくないってンなら、あたいだって無理して聞は懐から取り出した紙巻煙草を口に咥えて火を点ける。

ベンチの上にあぐらをかくなんて器用なものだと感心している響の前で、朝霜た。

いか判らず目を泳がせるが、そうしている間に彼女はどっかりと隣に腰を下ろし

アイコールユアネーム「朝霜の、そういうところが私は好きだ」

き出そうと は 思 わ な い さ 」

第一話「うるせえ や い 」

45/260煙を吐き出しながら、朝霜は片目にかかる前髪をかきあげた。ここ半年程度の共同生活で発見した、動揺している時、或いは照れくさい時にみせる彼女の癖の一つだ。彼女のその動作を見て心地よさを覚えながら、いつもの癖で懐にやったら火を貰う。煙を吸いこむと、じんわりと熱を持った大気が喉に、胸に染み込ん

ほらよ、と差し出された紙巻を受け取って口に咥えると、顔を近づけて朝霜か「……貰お う 」

「葉っぱでかわりになるかい」「いや、……そういえば、酒が恋しくて」「どうした 」

手が空をかいて、響は顔を顰める。

アイコールユアネーム
第一話

でゆき、すうっと頭がすき通る気がする。

46/260一週間かけて体に染み付いた消毒液の匂いが、紫煙に塗りつぶされていく。久

しぶりの感覚に幾分か口寂しさが紛らわされて、響はようやく人心地がついた。
「……で、もう帰ってくるのか？」「それは危ないところだ。なにせ私以外が開けたら爆発するようにしてあったか「あと一日姿を現さなかったら泣きながら乾杯しようかと思ってたところだ」「待て、まさか開けてないだろうね」「はン。お前が居なくたってボトルの『響』
ちゃんが居てくれるから寂しくねーよ」「ああ。安心し給え、君の一人寝の夜はこれにておしまいさ」

アイコールユアネーム

視線も合わせずに意味のない会話を交わしながら、並んで腹を抑えて笑う。

「抜かせ」

らね」

第一話
47/260ルームメイトとはいえ、朝霜との付き合いは、実際の処まだ半年程度しか経っていない。それでもこの朝霜という娘は、顔を合わせた当初から積極的に響へ交流を図り、よく世話を焼いてくれた。

そういうのが好きな性分なんだと本人は語るが、内向的な性格で、あまり他者

屋替えが行われたのだ。そのストレスは小さなものではなかったに違いない。だ

しかも元は朝霜は別の娘と同室だったのを、響が編入することになって急遽部

うにしか見 え な か っ た 。

と接点を持ちたいとは思わない響にとって、この娘は特殊技能を駆使しているよ

アイコールユアネームている。恐らく、彼女の背負っている「朝霜」の記録が、そうした性格の原盤とが今となっては、朝霜はこうして傍に居て、とても心が安らぐ存在となってくれ

第一話

なっている の だ ろ う 。

48/260С п а с иб о

煙草が短くなってきたところで視線を彷徨わせると、朝霜が無言で空き缶を差し出した。

それに「ありがとう」と告げて、その飲み口へ吸い殻をねじ込んで地面に置くと、彼らが対価として要求するのは、彼らや艦娘、他あらゆる物質を構成する微細資源と、エネルギーとしての電力だ。

第一話

一人では困難だと悟った妖精はすぐに仲間を呼んだ。そして二人組で空き缶をなしている 。

この島にはそこかしこに妖精が集い、人類や艦娘に成り代わって様々な雑務をこ彼ら妖精も、艦娘に先立って生み出された大いなる発明の恩恵の一つだ。特にに置かれた空き缶を抱えようとしてよろける姿を、響はじっと見つめる。

物陰からさっと小さな人影が現れる。それは割烹着を着込んだ妖精だった。地面

アイコールユアネーム
49/260

持ち上げると、ドラム缶を運ぶ艦娘のようにえっちらおっちらと持ち去っていく。

その後姿を見送って、響はベンチから立ち上がった。
「何処行く ん だ 」「朝霜こそ、あんまりサボりが嵩むとエースの名が泣くよ」「勤勉なやつだなァ、もう少し安静にしてろよ」「一応、簡単な身体検査があるんだ」「わざわざ顔出ししなくちゃいけないのか」「事務室。明日から講義に復帰したいし」アイコールユアネーム

じゃないか。今更何か学ぶことでもあるのか？」「自称だ、気にすんなよ。しかしお前は座学試験、いきなりパーフェクトだった

第一話「演習成績は下の下さ。訓練しなければならない」

50/260「ふぅん」

相槌を返しながら、朝霜もベンチを降りる。そして響の隣に並び立ちながら腰成績だけが馬鹿みたいに良い奴、……あたいや磯風みたいな、戦うだけしか脳がんで軍に入ろうなんて連中は、よっぽどの『悔い』を持ってるか、それとも演習「職業選択の自由は艦娘にも認められている当然の権利だ。このご時世、好き好

その問いに、響は答えに迷って視線をそらす。

「お前、まだ軍に行く気あるんだな」

を屈めると、目を細めて響の顔を下から覗き込む。

アイコールユアネーム「別に軍に入らなくても、戦闘訓練は役に立つさ。それに軍属じゃなくても、いないような 奴 ら だ 」

第一話

つか総動員の号令がかかるかもしれない」

51/260

響の反論に、朝霜は一笑する。

「艤装の運用なんて、娑婆に出たら何の役にも立たんさ。それに扱わない時間が長いほど、本当の基礎以外の技術ってのは錆びつくんだ。それより、介護や救護ら先へ歩み 出 す 。

俯いて肩を落とした響の背をバシンと叩くと、朝霜は手をひらひらと振りなが「お前はいつもロマンチシストさ。煮え切らない奴！」「朝霜は、本当にリアリストだな」の技能の方が、よっぽど社会的な需要が厚いだろうさ」

アイコールユアネーム

響の問いに、朝霜は歩みを止めて振り返る。

「……朝霜は、前線へ行きたいのか？」「まあ、訓練ならいつでも付き合うぜ。対潜訓練ならもっと大歓迎」

第一話
52/260

「勿論さ。それが、それこそが、あたいの存在する意義だ」「戦う為、敵を倒す為、その為に？」視界の中、振り返った朝霜は目を閉じて優しげな表情で、両手を胸に添える。

＊

からさ」

るんだ。それからでも遅くない。お前には『響』でなくてもいい権利があるんだ「だから響も、ちゃんと『響』の声を聞いてやれよ。そして、よく相談して決めその言葉に、響は無意識にスカートの裾を握りしめる。

「そう囁くんだ。あたいの中にいる『朝霜』が」アイコールユアネーム
第一話
53/260実際のところ、響は産まれてから現在に至るまで、ただの一度きりも『響』の声を聞いたことがなかった。

一般的に、艦娘は自身の襲名した「艦船の記録」を「声」という形で聴くとさ初は人類の敵と戦うための戦力の一つとしか捉えられていなかった艦娘だが、技この世界にはじめての艦娘が生まれてから半世紀以上が経とうとしていた。当は艦船の名を名乗りながら、同じ名を持つ船の声と対話している。

が、ある意味的を射ているかもしれないと響は思う。それくらい日常的に、艦娘あり、それを受け止めるのは、女性の自意識が都合が良いのだという。後付けだ

かったのだ、という説もある。一世紀半より以前の船に乗っていたのは男たちでれている。この「船の声」と折り合いをつけるのに、艦娘は娘でなくてはならな

アイコールユアネーム
第一話

術が発展し、生きている人類との境界線が曖昧になってくるに連れて、やがて人

54/260類と同じように愛する人々が現れた。

フェアリースケイル

艦娘は子を成すことは出来ない。それはその身体が妖精と同じ、微細資源と呼えられることになった。それはまるで、子を残すために生まれてきたはずの生きそしてある契機を境に、戦うために生まれた艦娘に戦わなくても良い権利が与した。

類の少女と同じ姿を取る彼らを、人類の少女と同じ情緒を持つ彼らを、人々は愛そして彼らは基本的に生まれたままの姿から成長することもない。それでも、人だからたとえ人と同じ生殖器官を備えさせても、それは見せかけでしかない。

持たない為 だ 。

ばれる有機的な合成資源で構成された精密機械であるが故に、受け継ぐ遺伝子をアイコールユアネーム
第一話

物が、愛のために死を選ぶように。その存在を揺るがす矛盾は、しかし不思議と55/260すんなりと艦娘にも受け入れられた。

軍隊に入るのを選ばなかった艦娘は、自らが宿している船の声と異なる名前をへの道だ。確かに艦娘のような見目麗しい医師・看護師の存在は辛気臭くなりが特に艦娘にとっても大衆にとっても大いに是とされているのは、医療福祉分野

チャーの担い手に至るまで、その道は多種多様だ。

体能力を駆使したフィジカルトレーナー、ひいてはアイドルといったポップカル

はじめは艦娘のイメージ戦略の一つとして始められた医療福祉分野や、高い身れられてい る 。

なる。元艦娘として彼らの容貌と知識と身体能力は、社会の多くの場所で受け入与えられ、学校で見極めた自身の適性にあった仕事に付き、生活していくことにアイコールユアネーム
第一話

ちな現場へ華やかさを与えるだろうし、艦娘の中にはそうした役割を担った艦船

56/260の記憶を持つものも多く、元より人類へ貢献するという題目の下に生まれてきた身としては、まさにうってつけの職業選択として人気が高い。

勿論、さらに異なる道を選ぶものもいる。中には人類の伴侶を得て家庭に入り、回帰してくる現象は毎年多々話題に上がっている。
「船の声が呼んだ」と、戻っ一度は戦わない道を選んだ彼らが、何かに惹きつけられたかのように戦う道へだった。

しかし同時に、再び艦娘に、軍隊に戻ろうとする者たちが大勢いることも事実

人工授精によって生まれた子どもを一緒に育てながら幸福に暮らすものもいる。

アイコールユアネーム

しかし響は生まれてからずっと、『響』の声を聞いたことがなかった。

残っていて、それが彼らの心を揺らめかせるのだ。

てきた艦娘は口をそろえていう。一度は離別したと思っていたものが失われずに

第一話
57/260どうやったら彼らのように、自分の在り方を決めることが出来るのだろう。

響が『響』の声を聞くことができない以上、『響』であることを辞めるのは、て、お弁当を広げている。どうやらお昼休みの時間に入ったらしい。

何度鐘が鳴ったのかは解らない。いつの間にか、周囲には艦娘の姿が増えていと紅花が揺れるのを眺めていた。

結局、朝霜に言われたことが頭から離れず、彼女が去った後もその場所でぼうっ「……『響』でなくてもいい権利、か」だからこそ、自分には何の可能性もない。

はじめから失われていて、何も持っていない。

他と違ってはじめから備わっていないからだ。

とても難しいことのように思えて仕方なかった。それを切り分ける明白なものが、アイコールユアネーム
第一話
58/260

事務所がお昼休みになると一時閉鎖されてしまうことを思い出し、開室時間を

確 か め る た め に、 抱 え て い た ス ポ ー ツ バ ッ グ か ら カ ー ド 型 の 端 末 を 取 り 出 し て
ディスプレ イ を 展 開 す る 。

着信の通知が何件か目に入った。その中の数件は保護者からのものだった。最『こちら妖精機関・作戦司令部です』「……はい。こちら、末端素子」

フヴォーストセージが表示された。その名前を見て、響は即座に応答ボタンを押した。

そうして迷っていると、まるでタイミングを見計らったかのように、着信のメッになりそうなのは目に見えていた。

いたから、再生するのは躊躇われたが、聞かずに折り返し連絡を入れても、面倒

後のひとつは留守電メッセージ付きだ。どんなことを言われるかは予測がついてアイコールユアネーム
第一話
59/260響は周囲に会話が聞き取られないように立ち上がり、そして通話補助デバイス
フヴォーストを耳にかけると、ポケットに端末を仕舞ってあてもなく歩き出す。

カだったじゃないか。アレはもう駆けつけた時には半分以上崩れていたし、本来「左目が完全にダメになったから、交換してもらったよ。それと、結局今回もスがある。

しその口調自体はとても落ち着いた理性を感じさせ、非常にアンバランスな印象

通信補助デバイスから流れこむのは、甲高い、響よりもさらに幼い声だ。しか『御機嫌よう末端素子。その後、お加減はいかがですか』

アイコールユアネーム『不満そうですね。しかし万が一ということがあります。そうした事態を未然に的に私が手を下すまでもなかっただろうに」

第一話

防ぐ為、廃艦掃討隊は存在するはずです』

60/260

廃艦掃討隊。それは艦娘の研究と製造を主目的とする超国家組織・妖精機関の下部に置かれた、かつて確かに存在し、今は名目上は存在していない集団だ。

人工知能産業がまだ黎明の頃「フレーム問題」という厄介な課題が、技術者た出された「船の声」が流し込まれることで形成されている。その艦船の記憶は艦艦娘の自我は、ハードウェアとしての肉体に宿る基礎ＯＳに対して、海から抽そして、それを解決する手段として採用されたのが、「船の声」だった。

そして艦娘の祖型となったアンドロイドも当然黎明の時期にこの問題に直面し、じていた。

多くの場合、それは人工知能が「無視してよい事象」を選別できないことから生関連して起こりうる全ての現象を含めて、無限処理に陥ってしまうというものだ。

ちの頭を悩ませた。それは、人工知能が物事を『思考』するにあたって、それにアイコールユアネーム
第一話
61/260娘にあらゆる経験的知慧を刷り込み、戦場における複雑な取捨選択、「戦術判断」を可能とし た 。

だが、そこから副次的に発生した艦娘の人格はいわば、二つの魂が混ざり合う

幾度かの運用試験の末に必要要件を満たすことが出来なければ、初期化処理を施のに仕上がることが多々あった。故に第一世代の艦娘においては、生産された後、その為、いかにその肉体を調整したところで、自我が軍事行動に適性のないもせていない 。

ことで偶発的に生じるものであり、その乱数を制御する術を未だ人類は持ち合わ

アイコールユアネーム

一度自意識を持った「モノ想う者」に対して、そのような仕打ちを施すことを躊

しかし民間に技術が降ろされて第二世代の艦娘が製造されるようになってから、

すか、解体して微細資源へ初期化することが、製造者の義務となっていた。

第一話
62/260躇う製造者が現れだした。結果として、検査要件を誤魔化した艦娘が出荷されたり、艦娘として製造されたはずが、他のアンドロイドに混じって社会へ流出したり、その容貌・身体能力へ着目した非合法な社会組織に転用される等といった問言われているというのは、どの艦娘製造企業も妖精機関も「廃艦掃討隊」の存在を公式に認めていない為だ。

第一話

一般的に、世界中のどの社会でも、艦娘を殺害することは、殺人に該当しない。

れている。

て結成されたのが「廃艦掃討隊」と称された妖精機関直轄の組織であったと言わ業が自社製品のブランドを保つ為、各々の自慢の「同族殺しの艦娘」を持ち寄っ

それらの「非適性の艦娘」が引き起こす問題を解決する為、そして艦娘製造企

題が多発するようになった。

アイコールユアネーム
63/260あくまで前提として艦娘は戦闘を目的とするヒューマノイドである。その認識は、

たとえ艦娘が社会の経済活動の一端を担う割合が比較的多いこの国でも未だ覆されていない 。

とはいえ、単純に殺し屋を彷彿とさせる集団の運営は、直感的・倫理的に受けへ押し付けるようなものだ。そんな後ろめたさに満ちた組織の存在を、決して公に解決させるというのは、自身の手を汚すことを躊躇う者が、その役割を子ども

機関からは認可外の活動だった。それに穿った見方をすれば、艦娘の問題を艦娘入れがたいものであったし、実際、艦娘に纏わる問題解決を公に担っていた海色

アイコールユアネーム

えている。彼女がかつては廃艦掃討隊のメンバーだったということ、幾人もの非だが響は一度だけ、珍しく酒に酔った保護者が語って聞かせてくれたことを覚に認めるわけにはいかないだろう。

第一話
64/260適性の艦娘をその手で活動停止させ、泡となって消えていくのを看取ってきたということ、だがその殺し屋稼業も、社会が艦娘へ提示する可能性が広がり、不要となったこ と を 。

現在では廃艦掃討隊は艦娘に纏わる都市伝説の一つとして語られ、響の保護者

精機関からの依頼でその足跡を辿っていた響は、つい二週間前に失踪する前の対

最近、誰にも何も告げずに姿を消す艦娘の数が上昇傾向にある、そのような妖

現在響が追っているのは、否、追っていたのは、艦娘の失踪事件だった。

こそご丁寧に一隻ずつだから良いものの、同時多発的に顕れたら始末がつかない」

り返し続けるのも焦れてくるんだ。あれでもう、同じ症例は三隻目になる。今で「……そんなことは先刻承知さ。けれどいい加減、湧いては潰す、というのを繰も、経歴上は妖精機関の別部門に所属していたことになっている。

アイコールユアネーム
第一話
65/260象に接触し た 。

しかしその艦娘はほぼ身体が崩れかけていて、響が事情を確かめる間もなく、項や手がかりのようなものに心当たりはありませんか？』わけです。その三隻と対峙し、処理を取り計らった貴女に問いますが、何か共通『仰るとおりです。そしてその上で、妖精機関が貴女に御連絡をした理由に至る

傷してしま っ た 。

にしてようやく対峙するまでに至ったが、前の二例を受けて油断をした隙に、負その身体は声もないまま泡となって消えた。二件目も同じようなもので、三件目

アイコールユアネーム

改めていて不審なものを見つけたんだ」「……一つ、今回の対象で気になったことがある。解体した後、対象の所持品を第一話『それは？ 』

66/260「それが、よく判らないんだ。なんらかのデバイスだというのは見当がつくのだ
けれど」

そう告げて響がバッグから取り出したのは、平たい直方体の機械だった。

平面部分には長方形の窓のようなものがついており、内部構造を覗けるようにのボタンと、何らかの端子を接続するジャックがついており、三角形と四角形を

側面には端末の音楽再生コントローラによく似た図形がプリントされた幾つかの円筒形バッテリーらしきものが入れられるようになっていた。

なっている。裏返すと、そこには小さなカバーが着いており、それを外すと旧式

アイコールユアネーム

き、何かを収める為のスペースが顔を出す。

組み合わせた図形が印刷されたボタンを押すと、平面部分がまるで口のように開第一話「随分と古い、レトロデバイスなんだと思う。意匠を見る限り、解る人間が居な

67/260いか、聴きこみをしようと思っていた」『所持品には他に何か、メディアと思わしきものがありませんでしたか？』「メディア？ ジェルチップとか？」板には二つの貫通穴が開けられており、その部位がダイヤルのようになっていて、響は鞄を漁ると、今度はやはり平たい形状をした板のようなものを取り出した。

「ああ……やはりこれは、そういうものなのか」に収まるような大きさと形状のものです』『いいえ、もっと大型で、固形のものです。例えばちょうどそのレトロデバイス

アイコールユアネーム

で、側面の一つに露出している黒い光沢のあるリボンを巻き取れるような仕組み

ぐるぐると回すことが出来るようになっている。そしてそのダイヤルを回すこと

第一話になってい る 。

68/260響もこれらを見た時、恐らくこの穴の空いた板をデバイスの中に入れて使用するのだろうと見当はつけていた。ただ正体を見極めてから試そうと思っていたので、後回しにしていたのだ。

ボタンを押してデバイスの口を開くと、板を差し込んでみる。かくして形状が音声を磁気情報に変換して保存するメディアです。その発明により、人類はそれれを再生する為のデバイスです。カセットテープは二十世紀の半ばに発明された、『仰るとおりです、末端素子。それはカセットテープと呼ばれるメディアと、そ

フヴォースト「とするとこれはメディアと、その読み取り機というわけか」がする。

ぴたりと合い、そのまま口を閉じることが出来た。ぱちん、という小気味良い音

アイコールユアネーム
第一話

までよりも多くの音声を記録し、複製し、加工することが可能になりました』

69/260「コモンメモリのご先祖様みたいなもの、かな」『その理解は端的では有りますが、概ね間違っていません。磁気情報によるデー

タの保存から、人類の記録技術は目覚ましい進歩を遂げ、コモンメモリの発見かスティックの向こうに「ヴォイスインブルー」という、油性塗料に拠る少女のもたテープのラベルが確認できるように設計されているらしい。少し変色したプラ

響はデバイスの表面に設けられた『窓』を覗きこむ。そこから内部に収められ「じゃあ、このカセットテープにも、音声データが保存されている？」

ら情報の外部化容量を爆発的に増加させ、現在に至っています』

アイコールユアネーム

楽曲のタイトルか何かだろうか、色々と知識と記憶を辿ってみるが、該当する「青の、声……？」

Voice in Blueのと思われる走り書きが読み取れた。

第一話
70/260ものは思い つ か な か っ た 。
「どうやったら聞くことができるのかな」『携帯タイプの再生デバイスには音声出力のジャックが設けられており、そこにカチを敷いて腰を降ろした。そして再び鞄を漁り、ぐるぐる巻きにされたコード

流石に手が足りなくなってきたので足を止めて、人気のない近場の階段にハン「有線？ 無線ではないんだね。ああ、もしかしてあれかな」

ます』

出力用のインターフェースを接続することで、記録された音声を聞くことが出来

アイコールユアネーム

よ う な 楕 円 形 状 の 表 面 に、 無 数 の 穴 が 空 い た パ ー ツ が つ い て い る。 響 が 端 子 をの塊を取り出した。解くと片方は鈍色に光る端子、そしてもう反対はおはじきの第一話

ジャックに挿すと、またもやぱちり、という音がして固定される。

71/260『後はスピーカ部位を耳に入れ、再生ボタンを押して下さい。コモンメモリと同

じ、横向きの三角形の図形が印字されているはずです』「ちょっとくすぐったいな、これ」

通話補助デバイスをずらしてスピーカを両耳に入れると、響はどきどきしながともすんともいわなかった。

もう一度ボタンを押してみるが、最大限に力いっぱい押し込んでみても、うん

何も起こ ら な い 。

「………… 」

『いかがで す か 』

ら、再生ボ タ ン を 押 し た 。

アイコールユアネーム
第一話「……バッテリー切れか、もしくは故障しているみたいだ」

72/260

『左様ですか。それでは妖精機関へテープをお預け下さい。内部に記録されている情報を解析し、結果とともにお返し致します』

溜め息を吐きながらスピーカを取り外すと、妖精機関はそう提案した。正直、が回収に参 り ま す 』『いつも通り、構内に設けられている集荷ボックスに投函して下さい。妖精機関「解った。受け渡しはどうしたら良いかな」

を争う事態でもあったので、ここは素直に従うのが賢明だと感じた。

響は自分の耳で記録された音声を聞いてみたくてしょうがなかったが、事は一刻

アイコールユアネーム『一旦はそのように、再生デバイスは貴女の情報収集に用いると良いでしょう』「テープだけでいいのかな」

第一話「了解、ではいつも通りに」

73/260通話が終わり、端末で時刻を確認すると、丁度お昼休みの終わりに差し掛かる頃だった。このカセットテープを集荷ボックスへ投函し、その後に人の捌けた食４

響はハンカチを畳んで懐にしまうと、食堂があると思われる方向へ歩き始めた。

堂でお昼を食べれば、無駄なく事務所で手続きが出来そうだ。

アイコールユアネーム
第一話
74/260