心造 少 女 １

第一章

『心造少女』

4/288

その天使は白い長い着物を着て、肩から足までもとどくつばさをはやしていて、顔付きはまじめに、いかめしく、手にははばの広いぴ
かぴか光る剣を持っていました。

「いつまでも、お前は踊らなくてはならぬ」と、天使はいいました。

「赤いくつをはいて、踊っておれ。お前が青じろくなって冷たくなるまで、お前のからだがしなびきって、骸骨になってしまうまで踊っておれ。お前はこうまんな、いばったこどもらが住んでいる家を一軒、一軒と踊りまわらねばならん。それはこどもらがお前の居ることを知って、きみわるがるように、お前はその家の戸を叩かなくてはならないのだ。それ、お前は踊らなくてはならんぞ。踊るのだぞ」（ハンス・クリスチャン・アンデルセン『あかいくつ』より）

１

その飛行機は、嵐の中を飛んでいた。

ニュートが目覚めると、まだ小刻みな震動が腰元から体を揺らしていた。それ

高度一万メートルの水蒸気。その粒の一つ一つが、顔のすぐ右横を窓ガラス越し

は機体の流線型の鼻面が、分厚い雨雲を割り砕く際に生じる衝撃の連続だった。

『心造少女』に通り過ぎる度、子どもの笑い声のようなものが、曇天の中から囁いては消える。

5/288

フェアリースケイル

しかしそれは彼が学生の時分にハイスクールで習った常識――この世界を循環た。全員、彼と同じように眠っているのか、離陸前後で大はしゃぎをしていた子

彼を含めて五、六名ほどが、左右二席ずつの機内にまばらに腰掛けている程度だっ彼が腰掛けている座席は、この小型旅客機の後方に位置していた。他の乗客はそして視線を、照明の絞られた通路へと向ける。

強い喉の渇きを覚えて、すぐにニュートは手元の肘置きにあるパネルに触れた。

は雨粒が機体の分厚い窓や壁を叩く音だけだ。

それは人間でも、そしてモドキであってもそうだ。耳を澄ませても、聞こえるのぎなかった。妖精の声を聞いた者、聞ける者は、未だこの世界には存在しない。

する水、その殆どに微細資源が行き渡っている――が喚び起こす、幻聴の類に過『心造少女』どもの声も 聞 こ え な い 。

6/288

フェアリーテクノロジー

ふと、この機体の航路は悪天候が予報されていたから、キャンセルが多かった『何かお手伝いできることはありますか』

味よさを感じながら左腕を上げる。

朝ホテルのクリーニングサービスから受け取ったシャツが、新たな皺を得る小気の旅客機、そのサービスを担うアテンダントはやはり上等だ。身じろぎをし、今向けの安価な輸送サービスに比べ、ゆとりと贅を以て設計された比較的上層向け

程なくして、通路の暗がりから人影がこちらへと歩んでくるのが見えた。一般者はそう多 く は な か っ た 。

候は恐るるに値しない。だが悪天候、それがもたらす不吉な予感を、無視できるという話を思い出す。現代に隆盛する 妖 精 技 術 の手にかかれば、この程度の天『心造少女』「水、いや、冷たいコーヒーが良い。ブラックで」

7/288

『かしこま り ま し た 』

中肉中背、汚れのない清潔なシャツに、モスグリーンの航空会社のエンブレム『お待たせ 致 し ま し た 』「ありがと う 」
ッ

ツ

マ

イ

プ

レ

ジ

ャ

ー

するかのような態度。設計思想通りの挙動。だが完璧過ぎる振る舞いは、返って航空会社の広告で目にする「おもてなしこそが我らの喜び」という文句を体現

イと、いつの間にかグラスに放り込まれていたロックアイスが涼し気な音を立てた。

トを取り出して、手袋を嵌めた反対の手のグラスに琥珀色の液体を注ぐ。からり件を告げる。彼は笑みを浮かべながら応答し、その懐からまるで魔法のようにポッ付ベストを羽織った、非の打ち所がない美男子。そんな風体のアテンダントに用『心造少女』

人間の居心地を悪くさせる。それを心得てか、青年はそれまでの慇懃な態度を崩8/288

すように、ウィンクを残して歩み去った。

それすらもまた設計通りの挙動であると知っていても、ニュートは自身の居住

る サ ー ビ ス の 付 加 価 値 な ど、 人 工 物 に よ る そ れ が 遥 か に 劣 っ て い た 時 代 の 遺 物

人工物に出来ることは、人工物に代替してもらう。少なくとも、人類の手によ

そのライフスタイルには大きな変化を余儀なくされた。

極東の島国の人間たちでさえ、海面上昇による国土、人口の減少を受けてからは、

パ ラ ノ イ ア ピ ー プ ル

前までは労働人口の殆どを、飽くなきサービスレベルの充実に費やしていたあの

サービス業の殆どが、人類の領分から撤退してから既に久しかった。一世紀程

ダントは、この機内から外に出ない。数ヶ月に一度の、メンテナンスの時を除いて。

――自律機械技師としての己の仕事の成果を、ニュートは確認した。あのアテン

まいを許されたような安堵を得た。かつての納品物は、問題なく動作している。

『心造少女』

9/288

0

0

0

0

0

だった。理想的な学習能力、理想的な耐久性、そして理想的な容姿を持ち合わせ

パラレルプロセシング

席正面に形成されたエアリアルディスプレイに、まさに映し出されている。

だが、それすらも昨今では覆されかねない存在が確立しつつあった。それは座ようにする 為 に 。

生産活動における自分たちの存在が、すでに不要であるという事実を、認めない

しかしそれは、人類があえて彼らに与えていない能力なのかも知れなかった。

れてきた人工存在が、唯一未だ苦手とする分野だった。

不完全情報によるイレギュラーの多い優先順位の判断は、並列処理能力を追及さ

プライオリティ

今や人類の領分といえば、彼らを監督し、価値判断を行う程度のものだった。

業の殆どを、人類の手から奪い去った。

た人工物によるサービスは、あっという間に、繊細な感覚を要しない定型的な作『心造少女』

10/288

みなも映像の中、投影されているのは何処かの海原だった。人類が放逐されて久しい対する存在に出会せば、背負った武装の数々から、多種多様な攻撃を放つ。

神話の水妖精のように、少女たちは画面の中を縦横無尽に駆け巡り、そして敵

ニ ン フの、もう一つの仕事の成果。

やはり理想的な容姿を与えた。ニュートが生業とする生体型自律機械技師として

そう、乙女。理想的な学習能力、理想的な耐久性を持った人工存在に、人類はを駆ける、 乙 女 た ち の 姿 。

れを圧縮した武装を身体に装着し、それでいて重量を感じさせぬ軽やかさで水上

ミニママイズ

かつて、数十倍もの人類が一所に集い、協力して操作していた巨大な兵装。そトは、所々に武骨な構造体を携えている。

海、その水面を、まるでフィギュアスケータのように滑りゆく人影。そのシルエッ『心造少女』

11/288

敵、人類の天敵。それは今から六〇年より少し前に、まるで大昔の極東映画にを行ってい る 。

000

トは仕事上で彼らと関わりを持ちながら、同時に一般市民としても、彼らへ投資

0

される箇所。ニュートが見ているのは個人サポーター向けの配信映像だ。ニューが、武装と衣服の一部を破損し、悲鳴を上げていた。公共の広報映像ではカットた唇を濡らすべく、コーヒーを口に含む。画面上には、攻撃を受けた少女の一人

画面に写り込んだ光景に、ニュートは思わず小声で感嘆の声を漏らした。乾い「よし…… 、 い い ぞ 」

代役をさせることで、どうにかその侵攻を阻むことが可能になった。

も憚られる、悍ましき怪物。黎明期は人類に多くの犠牲者を出したが、人工物にモンスター出てくるカイジュウのように、海からやってきた災厄だった。姿を直視すること『心造少女』

12/288

破損を負った少女はそれでも勇ましく体勢を立て直すと、半裸に近しい状態で0

しかし口に触れたのは、空のカップだった。いつの間に飲み干したのか。喉が「……、ん ？ 」

爽快感と満足感の余韻を味わいながら、コーヒーを口に運ぶ。

う少なくない援助をチームに行っていた。これから味わえるだろう配当への期待。

0

その分サポーターに対するリターンも増える。ニュートはサポーターとして、そこの分だと、今シーズンは上位ランクを狙えそうだった。ランクが上がれば、

ルを挟み、二戦目が行われる。

その後はニュートのサポートするチームの、一方的優勢が続いた。インターバの常軌を逸した光景に、ニュートは嗜虐的な欲求を大いに刺激されて熱中する。

サディスティック

戦闘を続行する。これは他の港湾警備組織との対抗演習の中継映像だが、ある種『心造少女』

13/288

強烈な乾きを訴えて、先程までの爽快さが嘘のように困惑が思考を支配する。
……ごぽ り … …

パネルを推し、もう一度アテンダントを呼びつけようとしたニュートの耳が突雨音が聞 こ え な い 。

きも忘れて、音の正体を探るべく耳を澄ませる。そして気づいた。

だが音は何度も繰り返された。全く奇妙なことだった。ニュートは一瞬喉の渇……ごぽ 、 ご ぽ … …

しかし残念ながらこの機内に、水槽の類は見当たらない。

ば、瓶の口から水が侵入し、押し出された気泡が音を立てて水面へ浮かび上がる。

た水槽に、空っぽの瓶を逆さまに沈めた時に生じる音のようだった。少し傾けれ然、奇妙な音を聞き取った。本当に奇妙な音だった。それはまるで水で満たされ『心造少女』

14/288

……ごぽ ぽ … …

「ぅ、うわ 」

『心造少女』に気がついた。強烈な潮の香り。何故そんなものが、空を飛ぶ密室内に現れるのれが、休暇中に妻や娘とともに足を運んだ、保護特区の海と同じ臭いであること

その抑えた腕、湿った部分からその臭いは漂っているようだった。そして彼はそ代わりに、猛烈な臭気がニュートを襲った。吐気を覚え、口元を抑える。だが、出血か。一瞬不安な想像が頭を過ぎったが、痛みは感じない。

ね上げた腕、読書用のライトに照らし出されたそれは、黒い湿り気を帯びていた。

突然、右手に冷たいものが触れて、ニュートは驚いて声を上げた。反射的に跳!?

そして理解を超えた光景に、今度こそ思考を停止した。

か。困惑と疑問に包み込まれながら、ニュートはふと、窓を見た。

15/288

「―――― 」
窓が、な い 。
……ごぽ … …

先程まで、分厚いガラスがはまり込んでいた筈のその場所には、何も存在して0

それは膜だった。潮の香りを放つ液体で張られた膜。それが、ガラスを取り去っえた。恐る恐る、顔を近づける。しばし観察をしてみて、理解する。

目を凝らせば、機内の灯りを照り返し、窓枠の外側で何かが揺らめいたのが見が塞いでいるからだ。そしてその塞いでいるものこそが臭気の源だった。

まっているはずだ。それが起きていないのは、その窓枠の空白を、代わりの何か

0

こ の 機 内 に 満 た さ れ た 空 気 は 根 こ そ ぎ 吹 き 出 し、 機 外 の そ れ と 均 一 化 さ れ て しいなかった。いや、それは嘘だ。遮るものが何もなければ、今頃気圧差によって、『心造少女』

16/288

た空白にへばり付き、曇天の空と室内を遮断していた。そしてその膜は、思いの「――ッ 」……ごぽ … …

外奥行きがあるようだ。好奇心に駆られて、さらに顔を近づける。

『心造少女』だが急に襟首が掴まれたかと思うと、ぐいっと強い力で身体が通路側へと引っう何かが這いずる音を聞き取る。呼吸が苦しくなり、意識が遠のきかける。

れは強烈に吸い付いて取れそうにない。パニックに陥る彼の耳が、ずるり、とい叫び声をあげながら引き剥がそうと試みるが、まるで海洋生物の吸盤のようにそすると突然、何かがニュートの顔に張り付いた。冷たい何かだ。視界が塞がれ、!?

なる。ニュートは床に転がされて、咳き込みながら目を見開いた。

張られた。同時に、ばしゃ、という音とともに急激に視界が晴れる。呼吸が楽に

17/288

まず視界に入ったのは足だった。

スカートから伸びる、すらりとした細い足。それに沿って見上げると、ちょう

ッ

ツ

マ

イ

プ

レ

ジ

ャ

ー

舟を監みし少き女、――『艦娘』。

のフェティシズムの限りを尽くされた、理想的な容姿の帰結。

れた笑顔。『人救けこそが我らの喜び』と言わんばかりのその表情は、造顔技師

イる発色でなければ、その正体は生体人工眼球だ。整い過ぎている容貌に浮かべらこちらを見下ろす、金色の双眸。こぼれ出る金色の燐光。視覚補助レンズによ「 大 丈 夫 ？」Geht es dir gut?

アジア系だ。染色しているのかと思ったが、そうではないとすぐに思い直す。

た少女。娘と同じ美しいブロンドをうなじで結いているが、顔立ちを見る限りはどニュートの娘くらいの少女が、そこに立っている。それは離陸直前に騒いでい『心造少女』

18/288

映 像 越 し に 見 て い た 存 在 が、 目 の 前 に 立 っ て い た。 彼 女 は ニ ュ ー ト が 無 事 で艦娘を束ねる国際軍事組織『海色機関』とは対極を為す研究組織。

そのマークが示すものを、ニュートは知っている。

柄が存在し、その部分に、山吹色に輝く羅針盤のマークが見える。

かに航空機内に持ち込むことが許されない類のものだ。握り手と刃の間には短い

逆手に握りしめられた刃渡り十五センチ以上のそれは、一部の例外を除き、明らそしてもう片方の手には刃の煌めき。
シンプルなデザインの、
白銀の軍用ナイフ。

昔ながらの自律機械すら上回る。

ロ ー テ ク ノ ロ ジ ー マ シ ー ン

生体型自律機械として許される限りの運動能力を有している。――それは時に、力は、この艦娘のものであった。彼らは人類の代理兵士としての役割を果す為、

あ る こ と を 確 か め る と、 襟 を 掴 ん で い た 右 手 を ぱ っ と 離 し た。 先 程 感 じ た 強 い『心造少女』

19/288

Fairy Organisation

人類文明を導く、妖精の羅針盤の担い手。

透明な、不可視の鞭。辛うじて薄明かりを照り返す輝きでその所在が知れる。

賊の触腕のような形を成した水が幾本も伸びて、艦娘へ襲いかかっていた。無色水だ。ニュートの座席の傍にあった窓。そのぽっかりと開いた口から、蛸か烏映る。

降り掛かる。悲鳴を上げながらのけぞったニュートの目に、ようやくその正体がさらに二度、三度、同じことを繰り返す。その度に生じる水飛沫がニュートにもしゃという音。少女に迫っていた何かが、その体に触れる直前に切り裂かれた。

鈴を打ち鳴らすような返答と共に、虚空に向けて艦娘の腕が閃いた。再び、ば「その通り！」

Ja wir sind「――『妖 精 機 関 』 ！ 」『心造少女』

20/288

「ああああ あ も う ！ 」

しかし艦娘は悪態を吐きながら、まるで全てがはっきりと見えているかのよう「ぼのたん！ 避難終ったの 」

け散る水飛沫、黒の色彩が、座席を踏み越えて通路へ躍り出る。

警告の声をあげようとした瞬間、その鞭が別の閃きに依って叩き潰された。弾「危――」せようとしていることに気がついた。

ふとニュートは、焦れる彼女の背に、回り込んだ数本の鞭が不意打ちを食らわれも自身を形成する箍を失ったように、ばらばらに飛び散った。だがキリがない。

に、次々と襲いかかる鞭をナイフでいなす。水はナイフの一閃を受けると、いず『心造少女』!?

「ぼのたん言うな！ 終わったわよ」

21/288

躍動するブルネットのサイドテール。新たな艦娘が通路に降り立ち、ブロンドされそうな 得 物 。

「あれ、銃 は 」!?

「あれは武器じゃないってば」「アンタこそ、『武功抜群』はどうしたのよ」

0 0 0 0

確に、差し迫る水の鞭を叩き落とす。

0

0

0

0

0

運指によってチアリーディングのバトンのように振り回される。そしてそれは適くるくると、その一メートルはありそうな大型バールが、ブルネットの艦娘の――ならこ れ が 一 番 よ 」「こんな密室でぶっ放せないでしょ！ 艤装の空中輸送は基本的原則違反だし、レギュレーションと背中を合わせる。その手に握りしめているのは、これもまた、持ち込みを制限『心造少女』

22/288

「刃物でしょ。そうやって中途半端に扱うからから没収されそうになるのよ」

えた水鞭は蛸などがそうするように、即座に獲物を引きずろうとする。

水鞭の打擲。ブルネットが前に出る。バールで水鞭を絡め取る。絡みつく。捕「なら引き ず り 込 む わ 」「あの窓のすぐ外。壁に貼り付いてる、めっちゃ寒そう」

Ｋ』のサインを作り、その円を覗き込む。薄闇の中、金色の燐光が双眸から溢れる。

ブルネットの問いかけ、ブロンドは「うん」とこともなげに頷くと、左手で『Ｏ「視えるの ？ 」

応じる彼ら、切断。殴打。切断。殴打。

水鞭による、打擲。打擲。打擲。打擲。

「あれはマ ジ 焦 っ た ね 」『心造少女』

23/288だが動か な い 。

ぴし、という音がする。まるで糸が張りつめたような音。異変に気がついたの「かかった わ ね 、 ア ホ が 」

ブルネッ ト が 笑 う 。

端がブルネットの手指にかかる。締め上げようとする。

新たな触腕を伸ばす。補強するように、重ね合わせて、捩り合わせて、その先

当然、水鞭は打つ手に出る。

する。拮抗 す る 。

に踏ん張った。座席の基礎部分に足を絡ませ、全身を撓らせ水鞭のパワーに抵抗

バールを両腕で握り占め、ブルネットの艦娘は、額に青筋を立てながらその場「ぬ、…… ぅ ん ！ 」『心造少女』

24/288

か、水鞭が震えて自発的に四散した。しかしその判断は遅かった。

鞭が消えた後に、ブルネットの手から窓まで、一筋の光が伸びている。

「何だ…… 」

『心造少女』

そしてまるで釣りのように、両足で座席の基礎部を蹴りつけ、全身の膂力を込

フィッシング「んぅ…… あ あ ッ ！ 」に巻きつけ た 。

みなく伸びている。ブルネットはそのワイヤーを、握りしめていたバールに瞬時だ。その正体はニュートには知る由もない。それは窓の奥、水膜の向こう側へ弛糸だ。銀色の糸。まるで手品のように現れたのは、張り詰めた強靭なワイヤー

思わずニュートは声を漏らした。そしてすぐに気がつく。

!?

めてバールを引き上げる。びしゃりという水音とともに、水膜の向こう側から、

25/288

そのワイヤーが巻き付いた何か白いもの――腕のように見える――が飛び出した。

まれるように窓へ飛び、その表面に引っかかり、貼り付いた。だが、まだ隙間がまの蹴り足が手近な座席のヘッドレストを軽々と蹴り砕く。大きな破片が吸い込

ストンピング

焦りを帯びた声とともに、ブロンドのナイフが閃いた。破壊音が響き、続けざ「マズイ！ 」が生じる。水膜を失った機内の空気が小物を巻き込んで機外へ排出され始める。

ばしゃり、と水音がして、何かが機内へ飛び込む。同時に、凄まじい風と轟音

叫び声に、ブロンドがバールに手をかける。そして二人がかりで引き上げた。

「手伝え馬 鹿 ッ ！ 」「ひゃっほうさっすがグランドフィッシャーぼのたん！」『心造少女』

残っている 。

26/288

「ぼのたん 上 着 借 り る ！ 」

ブロンドが厚手のコートを放った。コートは吸い込まれるようにして窓に張り

白い

ニュートはそのワイヤーの先にあるものを見た。

ルネットが先端からワイヤーを伸ばしたバールを、釣り竿のように引いている。

轟 音 が 止 む と、 再 び 機 内 の 喧 騒 が 耳 に 飛 び 込 ん で く る。 強 烈 な 潮 の 香 り。 ブ

「ぐ……こ の … … ッ 」

付き、空気の排出が止まった。

『心造少女』

27/288

白い髪白い肌白い眼白い耳白い鼻
白い口腔白い舌白い爪白い首白い
乳房白い腕白い腹臍がない白い性
器白い腿白い膝白い脛白い足白い喉を抑える。咳き込む。血の混じった唾液が出る。顔を上げる。

遅れて気がついた。喉がカラカラに乾ききっていた。床に手をつき、口を抑えて、艦娘の怒鳴り声に、ニュートは自身が喉が枯れんばかりに絶叫していたことに「――かっ 」

「っさいッ！ 黙れクソハゲッ！」『心造少女』「みちゃダ メ だ よ 」

28/288ふわりと、鼻先をくすぐる花の香り、柔らかな感触。ブロンドの艦娘がニュー「うっさいっつってんのよッ！」「だ、誰かっ たすけ、ばけも」れる、悍ましき怪物、――深海棲艦。

モンスター

一瞬にして脳裏を過るのは、海からやってきた災厄。姿を直視することも憚ら

ネットの引くワイヤーを掴み、同じようにひっぱっていた。

うなそれに覆い隠された、水死体を連想する、ぶよぶよとした肉体。それがブル

乱雑に伸ばされた亡者の腕。そう思わせる真っ白な毛髪。育ちすぎた海藻のよを思い起こ す 。

トの頭を抱きかかえていた。その腕の中で、ニュートは先程脳裏に焼き付いた姿『心造少女』「はいはい 大 丈 夫 大 丈 夫 」

29/288

シップファッカー

恐怖に身を戦慄かせるニュートの背を撫でながら、艦娘は後ろを振り返る。

隠す。

はあっけにとられながらも、あの怪物のことを思い出し、震えながら座席に身を艦娘は手を振ると、即座に踵を返し、ブルネットの元へ戻っていく。ニュート「じゃ、ま た 後 で ね ！ 」

かれ、座席に放り投げられた。

背丈しか無い少女に小脇に抱えられ、化け物と反対側、機内の後方へと連れて行言葉とともに、ニュートの身体が持ち上げられる。並び立てば自身の胸ほどの「あいよ、 っ と 」「楽勝よこんなの、早くその変態親父をどっかぶち込んできて」「ぼのたん 、 手 助 け は ？ 」『心造少女』

30/288

何 に せ よ、 後 は あ の 艦 娘 た ち が、 ど う に か し て く れ る は ず だ。 そ も そ も 彼 らに気がつい た 。

力を取り戻したニュートは、ふと、先程と同じ、奇妙な水音が未だ聞こえること

浮かんでは消える無数の疑問。生来の技術者、研究者としての落ち着き、思考……ごぽ ぽ … …

何故、あの艦娘たちの所属が軍事組織の海色機関でなく、妖精機関だったのか。

何故、本来は海上をテリトリーとする艦娘がこの航空機に居合わせていたのか。

何故、海を住処とするはずの深海棲艦が、高度一万メートル上空に現れたのか。

ニュートは当然抱くべき幾つかの疑問に、ようやく考えが至り始めていた。

は、あの怪物と戦うために造られた存在なのだから。だが脅威から離れたことで、『心造少女』

31/288

『『心造少女』

＊

ち

ちち

あけぼの

ちち 』

何もかもがおかしいと、曙は眉を顰めて思った。
ちち

眼の前の異形からしてそうだ。

目尻から泡立った白い涙を流す、白濁した眼球。

削ぎ落とされた痕に残る、爬虫類のような鼻孔。

頻りに「ちちち」という舌打ちを繰り返す口腔。

「気色悪い … … ッ 」

32/288

さ つ き曙たち艦娘を、どろどろに溶かしたかのようなその容貌は、まさしく深海棲艦

0

0

0

0

0

0

0

0

かと思い心底肝が冷えたが、事はもっと異常だった。
0

0

」

!?

潜水艦。先程から曙がワイヤーの引き合いをしている相手。

「なんで、なんでよりにもよって潜水艦がここに居るのよ

0

し事は起こった。上空一万メートルの襲撃。当初、学習進化した空母によるもの

とることが目的だった。そして、その任務は滞りなく遂行中のはずだった。しか師の彼を追跡し、陰から護衛し、日本へ入国次第、妖精機関としてコンタクトを

艦娘欲情主義者のクソ人間。独逸の艦娘製造企業に所属する、生体型自律機械技

シ ッ プ フ ァ ッ カ ー

曙 は 自 身 の 任 務 を 振 り 返 る。 同 僚、 皐 月 が 機 内 の 後 方 へ 避 難 さ せ ただが、明らかにおかしい。

のそれとい え る 。

『心造少女』

33/288

空母が飛ばした艦載機なら分かる。それがさらなる制空範囲を獲得し、この高

0 0

0 0

とはない。だとすれば、その点においてもこの潜水艦はイレギュラーだ。

いた。実戦に出ている同類たちから、そのような深海棲艦の攻撃手法を聞いたこ

さらにこの潜水艦は原理は不明だが、水を操作し、それを触腕のように用いてな廃滅の危機に陥ることだろう。

艦どもが既にそんなことを可能にしているとするならば、人類は今度こそ致命的だが、潜水艦が空を泳ぐというのは、幾らなんでも荒唐無稽が過ぎる。深海棲かもしれな い 。

に引っかからないステルス性を持っているというのも、ありえないことはないのだ。この航空機が内陸部を飛んでいること、そして各国が配備しているレーダー度まで昇ってくるというのは、連中の進化の在り方として考えられなくはない話『心造少女』

34/288だから、 曙 は 思 う 。

スナイパー

だが一度彼らが水上、あるいは陸上に出れば、どうなるか。
0 0 0 0 0 0 0 0

水中に最適化された彼らは、丘の上では木偶の坊と化すか。
』

無論そんなはずがない。
ち

潜水艦がワイヤーを引くのを辞めた。

「―――― ッ ！ 」『

一撃必殺の雷槍を放つ様は、暗殺者や狙撃者にも喩えられる。

ア サ シ ン

し、その巡航速度は進化の末に水上艦にも引けを取らない。気配を立ち、獲物へ

潜水艦は深海棲艦、艦娘の中でも特殊カテゴリだ。長時間の水中航行を可能に「……生け捕り、できるかな」『心造少女』

35/288

『心造少女』

36/288

機内の床を蹴る。曙へと距離を詰める。
ワイヤー が た わ む 。
俊足。
水棲生物の身のこなしではない。
瞬く間に 迫 る 。 精 確 。

0

視えているわけではない。
聴いてい る 。
潜水艦は音で物を観る。
旋風。

猛烈なハイキックが曙の側頭部めがけて放たれた。
のけぞり躱す。鼻先を掠める。

潜水艦のバックステップ。こちらも距離をとろうと試みる。
だが引っ 張 ら れ る 。

潜水艦がワイヤーをたぐり、バールを握る腕が引っ張られる。
つんのめ る 先 。
潜水艦の ミ ド ル キ ッ ク 。
頭部がそ の 軌 道 上 へ 。

座席後方へ弾き飛ばされる。

金属の棒 が 撓 む 。

凄まじい衝撃が両腕を襲った。

ワイヤーを解除し、バールを両腕で構えて蹴りを受ける。

「冗談…… ッ 」

『心造少女』

37/288血飛沫。目が醒めるような緋色の体液が噴出。潜水艦の指先から。

指が数本、切り落とされている。潜水艦がたたらを踏む。

ていた。糸はその強靭性を活かした捕縛能力の他に、形態変形による切断、殺傷期待されているもの。それを生成する為の機構を、曙は肉体に器官として移植し精機関で研究されている、 Ｃ Ｎ Ｔ 等に変わる将来の主要建材として、実用を

カーボンナノチューブ

指先から働きかけ、ナノレベルの水分子と物質の強固な縦列連続結合を実現。妖

その正体は、開発中の微細資源応用技術の一つ。水分中に含まれる微細資源にの瞬間に絡 ま せ た 。

鼻血を拭い取りながら、吐き捨てる。曙の手には煌く銀の糸。それを敵の蹴り「はっ、ザマアミロってのよ」『心造少女』

能力さえ発 揮 で き る 。

38/288

『

0

0

0

それは一度、軍事作戦への非適性の診断を下された自分が得た、新たな特性。

ちちち

ち

』

打球。水を撒き散らしながら直線運動で潜水艦へ。

ボトルを投じて、バールでベースボールのように打ち抜く。

ている。そのキャップを握力で捻り切る。

源が溶け込んでいる。――この世界を循環する水、その殆どに微細資源が行き渡っンジで販売していた五〇〇ミリリットルの炭酸飲料水。ガラス瓶。無論、微細資

スパークリングウォーター

バールを左手で回転。もう片方の手で引き出すのは二本のボトル。スカイラウ「舐めんな ッ 」

キャリア。

何も得ることができなかった自分が、科学技術へ身を捧げて得た可能性。第二の『心造少女』

39/288

『

潜水艦、難なく片手でボトルを受け止める。
握りつぶす。瓶が割れる。水が噴出する。
その死角からバールの先端。

』

潜水艦、動じず。もう片方の手で矢のように迫っていたバールを側面からホーち

風切りの音とともに、強靭なワイヤーが身体に絡みつく。バールを手放すも同化。バールは即席の投擲武器に変わる。

ストリングスウェイト

バールにも結びついている。曙の指先に従い、内部の炭酸飲料水が蜘蛛の糸に変スパークリングウォーター スパイダーワイヤー

正体。さらにバールに追随していた瓶。その先端はワイヤーで結ばれている。

異変。バールに謎の遠心力。

ルド。

『心造少女』

40/288

じ。ぐるりと腕に、首に、身体に。纏わり付く。ボトルが座席に絡まる。絡みつ

0

0

0

表面に踊るは山吹色の『武功抜群』の文字。

0

両の手に握るのは黒鞘の短刀。

機内後方からの旋風。金髪金眼の駆逐艦・皐月。

薄闇を駆け抜ける、山吹色の燐光。

「――ボクの出番ッ！」

0 0 0 0 0

破壊し逃れる前に新手が迫る。

潜水艦の膂力でも、微細資源の結合を引きちぎることは容易に出来ない。座席を伸縮し、強烈に締め上げる。
殺傷はせず、捕縛に徹する。
相手の機動力の減衰に成功。

曙は指先に接続していたワイヤーの一部から指示。ワイヤーがその意志に従いく。自由を 奪 う 。

『心造少女』

41/288

「やっぱり武器じゃないのよ！」の瞬間を決 し て 逃 さ な い 。

0

0

0

0

0

0

0

0

0

0

0

ガンマ線、あらゆる電磁波、あらゆるものを視る。見通す。クリティカルヒット

0

女の視界は妖精の熟練見張員を数百体束ねた索敵能力を持つ。赤外線紫外線Ｘ線0

視えている。皐月の黄金色の視界。妖精機関によって内蔵された視覚器官。彼

潜水艦が投擲。握りしめていたボトルのガラス片。皐月は容易に躱す。

の結合を破壊し、深海棲艦を断絶する。

の加護を受けた斬艦刀は、鋼鉄の強度を持つ艤装ごと、ワイヤーごと、微細資源狙う角度。それは一呼吸の内に放たれる。潜水艦の膂力で抗うのも無駄だ。妖精

左手が鞘を握り腰元に。右手で柄を握る。下向き。踏み込んだ勢いで逆袈裟を「武器じゃなくて魂だってば！」『心造少女』

42/288

しかし曙は斬撃の瞬間、巻きついたワイヤーを介して読み取る相手の状況に、

0

0

0

0

0

0

0

0

0

赤い血液ではなく、緑青色の血液でなくてはならない。

0

機関の同僚の脳無しの言葉。つまり、彼らが負傷した場合、本来噴出するべきは

スケアクロウ

そしてそれを模した艦娘と異なり、銅由来のヘモシアニンを利用している。妖精0

内を駆け巡る呼吸色素に、鉄由来のヘモグロビンを採用する人類他の哺乳生物、0

先程の光景を思い出す。糸にかかって噴出した鮮血。赤い血液。深海棲艦は体――深海棲艦？

0 0 0 0の深海棲艦のサンプルとして採取し、妖精機関の本部へ受け渡す……。

確かに捕らえた。彼女の斬撃は直ぐ様四肢を断つだろう。動きを封じて、新種で逃れられることを確信しているように。

奇妙なものを感じ取った。斬撃に備えて身体が強張らない。弛緩している。まる『心造少女』

43/288

0 0 0 0 0 0 0 0

0

0

0

0

0

0

0

0

0

もし本当にこの潜水艦が深海棲艦であれば。

「え……っ 」

0

0

0

0

道をあらぬ方向へめちゃくちゃに捻じ曲げられた。

0 0 0

曙は目を疑う光景を見た。迸る迅雷。真っ直ぐに打ち上がるはずのそれが、軌触れることが出来るならば。

雷のように、それは一瞬の出来事。その一閃は、触れるものを全て切断する。

閃光。『武功抜群』の鞘から真っ白の刃が引き抜かれる。地面から天を貫く迅「皐月、待 っ て ！ 」『心造少女』

0

0

0

0

0

0

0

皐月の疑問の声。曙はその斬撃によって潜水艦に絡みついていたワイヤーがば!?

逸らされた斬撃、しかしそれは巧みに身体を締め付けるワイヤーにだけ触れるよ

らばらに切断されたことを感じ取る。まるで見えないレールに沿うように軌道を44/288

アロー

0

ひしゃげる。バウンドする。落下する。

天井へ激 突 す る 。

皐月の頭部だけが垂直に吹き飛ぶ。

0 0 0 0

石弓の矢 の よ う な 一 撃 。

フリント

0

0

0

0

0

潜水艦の放ったアッパーカットが、無防備な皐月の顎にクリーンヒット。

殴打、そ し て 破 砕 。

だがそれよりも疾く、潜水艦の腕が振るわれた。

曙はワイヤーの再形成を試みる。

「クソッ！ 」

い。

うに制御されていた。肝心の標的は肌を舐めるような最低限の接触しかしていな『心造少女』

45/288

鮮血が噴出する。ヘモグロビンの赤。

脊椎への致命的な損傷。生体人工脳髄も再生不可。

一瞬にして皐月が絶命。首無しの胴体が膝をつく。

床に落下する『武功抜群』、皐月の魂。潜水艦が踏みつける。踏み躙る。

口元が覗い て い る 。
口角をつ り 上 げ た 笑 み 。
0

間違いなくそれと判別できる人造の美貌。

0

余波、怪物そのものの造詣の頭部の一部が裂けて、その下から本当の顔、本来の敵は正体とともに奥の手を隠していた。皐月の一撃が頭部を掠めていた。その曙の絶叫。激昂。悔悟。標的を見誤ったことに対する自責の念。

「あ、あああああああああああッ！」『心造少女』

46/288

通信機を起動する。先程、妖精機関本部へ深海棲艦との会敵を連絡した。
0 0 0 0 0 000

エンハンス0

0

0

0

0

0

だが違う。敵は深海棲艦ではない。
自分たちと同じ、強化された艦娘だ。

0

0

0

0

0

0

0

0

0

そのことを本部へ伝えようとした矢先、何かが歪んだ。ぐらりと。三半規管が小首を傾げる。その仕草は悍ましく、不気味なほどに可愛らしい。

0

血流が阻まれ、青紫色に変化していく曙の顔を、潜水艦は笑いながら見つめる。

「かっ…… 、 … … 」

頸部にかけて仕込まれていた通信装置が骨ごと圧壊させられる。

たことに気がつく。頸を潜水艦に掴まれる。尋常為らざる握力によって、顎から曙は一瞬にして、自身の身体が水平方向に機内前方へ。潜水艦の方向へ落下し0狂う。どちらが下かわからなくなる。どちらも下ではない。あらゆる方向が下だ。

『心造少女』

47/288

『

ちち

ち

ち ち

』

曙は薄れゆく意識の中、足先から身体を包み込み始めた冷たい水の感触に、綾の、エマージェンシーコールを受信していた。同機体からは一〇数分間に渡り、某国管制室はブランデンブルク国際空港発、ナリタ行きの航空機一二八便から

同時刻。

＊

波型駆逐艦・曙の、最期の記憶を再生していた。

『心造少女』

48/288

断続的に状況が送られてきていたが、突然数分間の沈黙を得た。よもや機体が破氷雪とともに舞い踊る、妖精の欠片だけがその行方を知っていた。

フェアリースケイルしたために、奴ら海の怪物に襲われたか。

落、またはメッセージの示すように深海棲艦――巡航ルートを逸れ、海上に突入に、忽然とレーダーから姿を消した。ハイジャック犯による自爆、山間部への墜

内陸部、高度一万メートルの上空をゆく機体は、その奇妙なメッセージを最後――我ら、『深海棲艦』と遭遇せり。

してそれは最後の交信だった。

壊されたかと、管制室に緊張が奔った直後、再びメッセージが送られてきた。そ『心造少女』

49/288