Anima Solaris４
エアロックの船内側扉を密閉してウィリアムは一瞬躊躇った。通常の船外活動の手順だったらここで真空ポンプを働かせるところだが、いまそれをやったら外部へのハッチが開かなくなるだろう。彼はスイッチにのばしかけた左手を意味もなく握ったり開いたりしながら右手で開閉ロッ
クを 解 除 し た 。
こわごわ船外につきだしたヘルメットの上に水平線が斜めにかかっている。サガは水面に第三エンジンのカウル



をつっこんだ形で静かに浮かんでいた。液面が衝突の衝撃をやわらげてくれたらしくこれといって船体の破損はない。しかし集合ノズルがすっぽり水に浸っているため姿勢制御エンジンが始動できない。使える探査ロボットがない
今、状況を確認するためには誰かが外にでるほかなかった。
周囲三百六十度をウィリアムは慎重に見回した。観測窓をふさいだあの虫たちはいまでは一匹も見ることができない。普段は姿をあらわさないのにサガが接近してきたら急─ ということは、やっぱりカシルの推に集団で反応した

理したとおり船体についた雨水が目当てだったのかもしれない。やがて陽光が水分を蒸発させてしまったためにいまのところゴキブリたちは影を潜めているというわけだろう。
しかししょせん仮説は仮説、ふたたびどこからともなく大ラブソングふたたびAnima Solaris

量にわき出てこないとも限らないのだ。たとえ生命の危険はないにしても好んで全身にたかられたくはなかった。視野を塞がれると面倒だし、なによりウィリアムはもともと

─ 以前『蜘蛛』にあやう

六本足の類はどうも苦手なのだ
く廃棄処分されそうになった記憶は生来の嗜好を補強こそすれ、やわらげてくれるはずもない
─ 。
─「虫たちの姿は見えない。空は急速に晴れ渡りつつある。風も微風まで収まった。船外活動を行う上での支障はいまのところないようだな」「了解。想像があたっていればすくなくとも船体が乾いている間はゴキブリたちは現れないでしょう。不思議なのは少量の露で乾豊富な水がこんなに間近にあるのになぜ『サガ』にあんなに夢中で飛びついてきたかだけど……」「地球にいた羽虫と同じじゃないのかな？

きを潤す習性があるんだろう。直接水面に落ちて羽が濡れたら飛び立てなくなるだろうからね」「そうかもしれない。でもそれにしてはミツバチのように集団でなにやら組織的に動いているようにも見えたな」「そんなこと言うから、いまミツバチみたいに巣に群れる─ ぶるぶる。恐怖以外のゴキブリを想像してしまったよ

なにものでもないな。何にしろやつらとはあまりかかわり
あいたくはない。タンポポのほうがはるかに心和む」「タ ン ポ ポ ？ 」

ラブソングふたたびAnima Solaris「ちょうど目の前一メートルも離れていないところに小ぶりのタンポポの綿毛みたいなのがあるんだ。色は根本が白で─ まるで歓迎してくれ

先端は薄い紫。花かもしれないなているようだ。モニターを通じてきみにも見えるだろ？」「見えるわ。チャイブにも似ているな。異星への第一歩としては上々ね。でも油断禁物。一見可愛い花が突然牙をむいて襲いかかってくるかも知れないわよ」

─ Ｂ級ホラーじゃあるまいし」「ま さ か「わかんないわよ。タンポポに似たモンスターの触角かもしれないじゃない。とにかく用心に越したことはないって



こと 」「やれやれ、これだけ完全武装してなおかつ石橋を叩いて渡れ と ？ 」「当然の配慮だと思うけどな」
彼がいま着用しているのは完全循環式の気密服。通常着

─ 二酸化炭素を外部に捨ててしまう用する軽便な解放式タイプではない。宇宙開発初期に開発された船外作業用宇宙服が遠い祖先でいわば身体に密着した宇宙船とも言える。
しかしいかにもかさ高く身動きが不自由なのでシーカーたちの評価はかんばしくない。それでもカシルは新世界への第一歩を印そうとする夫にその着用を強要した。
巨大な昆虫がサナギから羽化しようとでもするかのようにじたばたもがきつつエアロックから這い出しウィリアム

ラブソングふたたびAnima Solaris

はようやく宙に浮かんだ。取っ手を頼りに慎重にふりむく─ 理由もなくとすぐ目前に濁った水の壁が佇立している
突然それが頭上に雪崩落ちてくるのではないかという本能的な恐怖がちらりと心をかすめた。微風にかすかに震える
巨大な水球といっしょに虚空に浮かんでいるというイメー
ジはあまり居心地のいいものではない。いや、自分はいま
水生植物の繁茂する沼地の上五十センチに腹這う形で浮か─ 彼は頭のなかの座標をむりやり転換してんで い る の だ
より安心できる映像を思い描くようにした。
いったんそうと考えると、なるほどそこにはごくありふ

れた光景がひろがっていた。あちらこちらに絡まった水苔
のような浮島がある。その上には葦のようなすらりとした植物も生えていた。浮島の間の水面の大部分は小振りな蓮に似た植物の葉でおおわれ、そこからさきほど間近に見たのとおなじ直径二センチほどの綿毛の玉を乗せた細い茎が無数に伸びている。噛みついてきそうな気配はまるでない。
それでも彼はグローブの指を伸ばして慎重にその『花球』に触れてみた。驚いたことにそうすると綿毛はちょうどオ
ジギソウの葉のようにゆっくり根本の方向に倒れていき、
やがてぴたりと茎に重なった。

─ 煎じて誰か「おやおや、この世界の花はシャイらしいさんに飲ませたくなったよ」

─「誰かさんというのがひょっとしてわたしのことならラブソングふたたびAnima Solaris

遠慮 し ま す 」「飲んでみなけりゃわからないだろう？

びっくりするほ

どんなアルカロイドが含まれているとも知れな

ど美味しいかもしれないぜ」「ふ ん ！
いフラワーティーなんてまっぴら」─ ざんねんながら少なくともフラワーティー「な る ほ どにはならないな。どうやらこいつは花じゃないようだ。よく見ると花そのものはべつにある」
その植物の本来の花と思われる器官を新たに見つけて彼は言った。三ミリほどの白く小さい筒状のものが茎の根元



に無数に群れている。内部には雄しべと雌しべらしきものもあった。間違いなくこちらのほうが本来の花なのだろう。
「しかしどうもこの綿状の毛は花よりよっぽど目立っている気がする。近くで眺めるとますますたんぽぽの綿毛に似

─ でも種子をとばすためにあるんじゃない。不思

てい る
議だ 」

「意味もなくそんな器官があるとは思えないわね」「うん、何か大切な機能をになっているんだろう。空中の─ 」

水生植物が？」

水分を凝縮するとか「水 分 を 凝 縮 ？

「……ありそうもないか」
たしかに地球の植物の生態をそのまま持ってくるわけにはいかないだろう。これもまたファーストコンタクトに違ラブソングふたたびAnima Solaris

いないのだ。ウィリアムはその奇妙な植物をあらためてじっくり観察した。花の集合体の下から短い葉柄を介して円形の葉が広がっている。葉の裏から直接長いヒゲ根のようなものが水中に漂っていた。直径三センチほどの厚みのある円形の葉の表面には球形の水滴が付着し、縁をつまんでそっと裏返してみると予想どおりびっしりと繊毛が生えていた。表面の撥水性と繊毛の親水性の相互作用でこの葉は安定して水面を漂うことができるらしい。浮力でなく表面張力を利用した構造は地球の水蓮の葉と同じだ。たしかにこの葉の形はスイレン科のそれに酷似している。

「そうか、ここでは植物の姿勢の定位は水面を基準にしているはずだな。重力も太陽の位置もあてにならないからね。あるいはこの綿毛はそのためのセンサーなのかも知れない」「そうかな。植物学者さん、でも野外観察は後回しにして。
わたしたちのスイートホームが沼地に没しつつあるんだから」「そうだった。了解」＊
何よりまず船を『沼』から引き上げるのが先だった。まぎれもなく彼ら全員は危機的状況にあるのだ。人間にとっ─ 水、には一部の撥水性の物質をのて必要不可欠な液体

ぞいて物体表面をやたら濡らしたがるというやっかいな性

ラブソングふたたびAnima Solaris

質がある。入浴後タオルで身体を拭かなければならない

─ 同じ液体である水銀とはのはまさにそのためなのだがまったく逆だ。いまも『サガ』の船体表面は徐々に『沼』の水によって取り込まれつつあった。アメーバ状のその液面が微小隕石で凹凸状のフラクタルになった船体シールド
をはい上がる速度は幸い緩慢だがまた着実でもあり、傍観していてほかのバーニアまで水で覆われたら脱出の手段を完全に失ってしまいかねなかった。
ゆっくりと船の周りを辿って彼は状況を子細に調べた。
いまのところ水没しているのは四つあるうちのひとつ第三カウリングだけだ。姿勢制御用集合ノズルからメインエン─

ジンベルの半分までがすっぽり『沼』に浸かっている

もっともシステムを手動に切り替えて残ったバーニアの推力を足しあわせればたぶん表面張力に打ち勝って脱出できるだろう。しかし第二カウリングの間近にも水は迫っていた。そのむねカシルに報告した後彼はつけくわえた。
「たとえ脱出できても問題は残るな。大量の『沼』の水が船体にくっついてくるぞ。たぶん十数センチの厚みで『サガ』を完全に包み込んでしまえる量だ。おそかれはやかれ
やがてはすべての噴射ノズルが覆われてしまう」「半日晴天がつづけば蒸発してくれるでしょう」「そうかも知れないけど、天気まかせというのはあまり気にいらないな。ともかく手始めに船体を回転させておいた

ラブソングふたたびAnima Solaris─ 時間がかせげ

ほうがいい。経線方向にプラス十度ほどるだろう。できれば船をもうすこし池から引き揚げておけ
れば安心なんだがなあ」「綱をつけてひっぱりたくても肝心の足場がないってわけ─ね」「ちょっと待ってくれ」カシルの言葉をウィリアムは途中で遮 っ た 。
「なにか問題？」─ トラブルじゃない。魚らしいものがいたんだ」「い や
彼は小さな黒い影が幾つもすばやく水面下を動くのを眺めながら言った。「しなやかですばやい動きだ。たぶん脊─ 小魚の類だろう」

椎動 物「こちらでも確認。この世界が地球環境を再現するためデザインされたとしたら魚がいてもべつに驚くべきことじゃないわ。今夜の献立は焼き魚かな？」「夕食の材料にするのは無理なようだ。動きが速すぎて捕まえるどころかじっくり観察するのも難しい。すくなくと

─ 」

もこんな甲冑をつけていてはねウィリアムはフェイスプレートを水面ぎりぎりまで近づけた 。
「こうして自分の影をつくるとすこしましだ。それにしても数メートルより深いところはほとんど見えない。透明度はあまり高くないようだ。水中に有機物が多いということ

ラブソングふたたびAnima Solaris

気づいてる？

画面の左上になんだか白っぽだと思う。ぎゃくに魚にとっては住みやすい環境なのかも知れ な い 」「ウ ィ ル ？
いものが映ってるんだけど？」
彼は小魚の群から目を移して思わず苦笑した。
「波紋にまぎれて気づかなかった。あいかわらず目ざとい─ クラゲだ。いいサンプルになりそうだ」

ね。
「捕獲できる？」「その気になれば水中に潜れるけれどその必要はない。
じゅうぶん腕が届くよ」

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念のために船体の磁気プレートに足を固定してからウィ
リアムは慎重に気密服のグローブを水の中に差し入れた。
「お や ？ 」「こんどはなに？」「気密服ごしだから微妙だけど、なんかやけにねっとりしつかた印象だ。水というよりスープに腕をつっこんだみたいだよ」「粘性が高い？」「そんな感じかな……蒸発はしにくそうだ。よし！
まえ た ぞ 」
肩ぐちまで浸した腕をひきあげると池の水がまとわりつ
いてくる。断熱服地は親水性が高いからほうっておくとそ
れはまたたくうちに気密服の表面のすべてに薄く広がった

ラブソングふたたびAnima Solaris

膜をつくってしまうだろう。彼はクラゲを水面の少し下でつかんだまま反対の手でしごくようにして水分を押し戻した。無重力生活の経験からウィリアムにはわかっていた。

─ とくにこうした粘性の高い液体を最終的に身体大量 のから液球としてうまく引きはがすのは難しいものだ。むしろ身体の一部を水面に接触させたまま連続した液内部の流れを作るようにしたほうが素早く容易に身体表面の水分をぬぐうことが出来る。つまり地上では自然に重力によって滴り落ちる流れを無重力空間では意識的に表面張力と慣性作用によって作り出す必要があるのだ。

─ 」

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「なるほど。そうか「は い ？ 」「『サガ』を沼からひきあげるために何が必要かがわかったよ。水をかき取って沼に押し戻してやるためのスクレイパーだ。モップの柄の先にゴム製の特大ブレイドをつけたようなものがあればいい。こいつは船の工作室で簡単に作れるよ。あとは家族総出で甲板掃除だな……」＊
そうそう望んだとおり行くはずもなかった。子供たちは
ほんの数分でモップ掃除に飽きてしまい、その後ウィリア
ムとカシルは沼の淵から泳いでいる魚たちをつかまえようとしたり水草をひっぱりあげようとしたりする子供たちをラブソングふたたびAnima Solaris

叱ったり、なだめすかしたり、おだてあげたり、また叱ったりしつつ、船体に這いのぼろうとする沼の水と格闘していた 。
「つまるところセイジ一家のいつものパターン」カシル
は波紋とともに水をおしやりながら淡々とコメントした。
「でもユルグがミヒョンの世話をみてくれるようになってずいぶん楽になったな……」「ああ、このごろおにいちゃんらしい自覚がでてきたようだ。気づかないうちにいつのまにか成長しているのさ」
しかしほめるとろくな事がおこらないのもいつものパ─ 数分もしないうちにミヒョンが懸命におぼつか

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ター ン

ない手つきで命綱をたぐりよせつつやってきて言った。
「おにいちゃんが虫にたかられてる！」
ふたりはあわてて息子のところに飛んでいった。エンジ
ンカウルを迂回してまわると上半身をゴキブリの塊にしてユルグが呆然とすわりこんでいた。駆け寄ったウィリアム
がうなり声をあげて追い払うものの虫たちは息子の身体からなかなか離れていこうとはしない。ぎゃくにふたりのフェイスプレートにぶちあたるとそのまましがみついてさかんにはい回るありさまだ。しかしいったんは硬質プラス
チックの上にまとわりついても見かけに反してそこが乾いていることがわかるとじきに飛び立っていく。それに気づいてウィリアムは叫んだ。

ラブソングふたたびAnima Solaris─ やはりこい「ユルグのヘルメットが濡れているせいだ
つらの目当ては水分なんだ。水気をふき取ってやればいな
くな る は ず だ 」
さいわい乾いたタオルは幾枚も準備してあった。カシルがユルグのヘルメットをぬぐってやると果たしてゴキブリたちは急に興味を失ったようにそこを離れてあたりを飛び回りはじめやがて気がつけば一匹のこらず姿を消していた。

いつになったら一─ 池の中に頭をつっこんだな。それを「ユルグ、おまえ
してはいかんと言っておいただろう？
度で親の言いつけを聞くようになるんだ？」13「 あ な た …… 」 カ シ ル が 彼 の ひ じ を 取 っ て 言 っ た 。 「 そ─ もう懲りたでしょ？ ユルグ。

のぐらいにしておいて。

ほらほら、乾かしてしまえばもう大丈夫。虫はこないわ。
はやくミーちゃんのところに行ってやりなさい」
曇ったヘルメットをタオルでふいてやりながらカシルは早口に言った。息子の顔はさすがに青ざめていた。生命の危険はないとしてもフェイスプレートをゴキブリたちに塞がれてかさばる気密服のなかで身動きひとつとれなかったのだからさぞ心細かったに違いないのだ。それでも血の気の失せた唇を頑固にひきしめて泣き出さないのはすべて自分のミスとわかっているためだろう。妻の直感したものを遅まきながら感じ取り息子に雷を落とそうとしたウィリア
ムはそれ以上の言葉を飲み込んだ。

ラブソングふたたび「まあ、どうやらあいつの興味をよほどひくものが池のなかにあったんだろう」その場を逃げるように去っていく息子の後ろ姿を見送ったあと彼はその場でそりかえるようにして池を見上げた。「……なるほどこれか」
はじめて周囲を眺め回したときには気づかなかったから、たぶん最近『沼』の反対側から漂いやってきたに違いない

こに浮かんでいた。さしずめ地球で言う灌木にあたるだろう。ただひとつひとつの樹には幹はなくユリ根のように密集した部分から直接『枝』が出ている。くねくね曲がりな

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がら絡み合いつつ長く延びた先端にそれぞれ三枚に分かれた葉が開いていた。葉柄らしいものを介することなく先端を縁取るように重なって直接葉がついているところをみると、あるいはこの『枝』自身葉が変形したものかもしれない。
水中がどうなっているのか知りたくてウィリアムは目の前の水面の小さな浮き草をそっとかきわけた。にごった水のなかを覗いてみるとこの植物の球根からは丈夫そうな水中茎が幾本か隣あった他の樹へと続いている。球根や茎の節々から細いひげ根が広がり、互いにからみあって水中に幾つも緊密なバスケット構造をつくっていた。たぶんこれ
ら『バスケット』の編み目のなかにとらわれた水の表面張力が『茂み』の姿勢を安定させているのだろう。

ラブソングふたたび

─ 他の『沼』の水生植物とはまた異なった『茂み』がそAnima SolarisAnima Solaris

バスケットのなかにちらりと動く影があることに気づいたウィリアムはさらに目をちかづけた。

─「
ユルグにあんなに厳しく言っておいたくせに。自分こそもうすこしで頭をつっこみそうになっているわよ」
カシルにそう言われて再度タオルを手に持っていることを確認してから、彼はそっと水面にフェイスプレートを触れさ せ て み た 。
「あ、ずるい……勝手な父親ね！」

─ やつには内緒にしておいてくれ」「頼 む「自分でわかっているだろうけど、そうやって水に顔を15

つっこんでいる姿はかなりおマヌケよ」「なんとでも言ってくれ。好奇心には大人も子供もないさ」「あの子が何に気をとられたのかわかった？」─ バスケットの中に例のゴキブ

食虫植物かな？」「うん、たぶんこいつだ
リが い る ん だ 」「死んでいるの？

「いや……元気に泳いでいる。タガメみたいに水陸両棲らしい。しかも……」
ウィリアムは水面から顔を離すとすばやくタオルで水をふき と っ た 。

─ どうも連中は密接な関係があるよう「直感なんだけどだな。この『樹』と」ラブソングふたたびAnima Solaris

そうつぶやくとそりかえるようにして彼は『茂み』の周囲に目をはしらせた。一匹の『ゴキブリ』がすばやく視界を横切った。その飛跡をたどっていたウィリアムは枝のひとつを指さしてカシルに言った。
「あの枝の先を見てくれ……」
カシルは物入れから電子スコープを取り出しフェイスプ
レートに押し当ててしばらくながめていた。
「ふうん……なにやら蠢いているな。二匹のゴキブリが互いの位置をいれかわろうとしているようだわ」
やがて葉先からふたたびゴキブリが飛び去った。

16─「
つまり、斥候が交代したわけか」

湿ったタオルを小脇にはさみつつウィリアムはカシルの側まで歩み寄って言った。
「枝は先端まで筒状になって葉の中心に穴があいている。

─ 水中茎の

その穴は球根を通じて水中茎まで続いている

ネットワークとバスケット内部に出られる穴を通じて虫た
ちは自由に往来できる……」「ねえ、ひょっとしたら、この『樹』は蘭の仲間なのかも知れ な い 」「え ？ 」「ほとんどの蘭科の植物は昆虫と共生しているのよ。受粉に利用するため花の構造が特定の昆虫の身体にあわせて見─ この植物もそうなのかも知れない

事に適応進化したりラブソングふたたびAnima Solaris

な。『樹』はあのゴキブリたちのために中空の茎を通路として提供している……」「ふ む 」
頭上に手をのばして『樹』の葉をめくってしばし観察してからカシルは言った。

─「
そうか。ねえ、ゴキブリってじつはシロアリと近縁だって聞いたことがある？」「え？」とつぜんそう尋ねられてウィリアムを記憶を確かめるのにすこしてまどった。「ああ、そういえばどっかで聞いたような気もするな」

17「図体こそ大きいけどたぶんこの虫たちはゴキブリよりシ

たんなる通路じゃなく、たぶんこ

ロアリに近いのかもしれないよ。これはいわば水中の蟻塚ということじゃない？
れこそが巣なのよ！」

─ だから突然どこからともなく現れ「うむむ、なるほどたと思うと綺麗さっぱり姿を消してしまうんだな。しかし

受粉の手助……この『蘭』はこいつらに宿を提供して何の見返りがあるん だ い ？ 」「まさに蘭科の植物と昆虫の関係じゃない？
けをしてもらっているのだとしたら？」「そうだな。その通りかも知れない。地球でも蘭とシロア
リはともに大成功をおさめた種族らしいからね。まさにこの星の生態系の頂点に君臨する最強コンビというところか

ラブソングふたたびAnima Solaris

な」「ひょっとしたらこの虫たちがこの世界の主とか？」「まあ、そこまでいっては言い過ぎという気もするけど、あたらずと言えど遠からずかも知れないな。地球だって見─ 急に方によっては昆虫の惑星と呼べるぐらいだからね
端末に何を打ち込んでいるんだい？」「霊感ってやつ。雨にあえばどうしても観測窓が濡れることになる。もしもこの虫たちが大繁栄をとげていたとしたらどこへ行っても今回と同じ危険があるわけでしょう。でもこいつらが本当にシロアリの仲間だったら上手く防ぐ方

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法があるかも知れない」「あるとしたら素晴らしいね。どうやって？」「虫たちには苦手な樹木が存在するのよ。たしか桧の仲間

─ 」カシルは検索結だったと思う。その精油成分がカギ

果を読み上げた。「α カ-ジノール、Τ ム-ウロロール……
か。こいつを合成することはできると思うな。つまり、シロアリが嫌う化学物質をあらかじめ船体に塗りつけてお
くっ て わ け 」「なるほど……うん、グッドアイディアだ。ぜひやってみるべ き だ よ ！ 」＊
ウィリアムがラボに入ったとき止まり木に片脚をからま

ラブソングふたたびAnima Solaris

せるようにしてカシルはモニターを注視していた。
「どんな具合？」彼は妻の肩越しに画面をのぞき込んで言った。
「予想したよりかなり複雑だわ」
彼女は沼の水のサンプルを挟んだプレパラートをマイク
ロスコープのスロットからひきぬきながら説明した。
「微生物の分布がおそろしく多様なのよ。その理由の第一はなによりこの『沼』では塩水と淡水が複雑にまじりあっ

つまり地球で言うところの汽水ってやつかているってことがあるの」
「ふうん？

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な？ 」
「まあそうね。塩水の塩分濃度は平均して約十五パーセン
ト。各イオンの分量は低いけれど三十五パーセントの地球のものと元素比率はとてもよく似ている。惑星の進化はあ
なたのほうが専門だけど、赤道面に降着している岩石起源のものじゃないかな。原始地球で海水に塩分やミネラルを溶かし込んだプロセスがかつてここでも働いたんじゃ？」「初期星系雲にふくまれた塩素や水が熱で分離結合し塩酸

─ たとえ惑星大となって岩石中のミネラルを溶かし込むに凝縮しなくてもある程度の数の微惑星が頻繁に衝突する
ことで十分な熱が発生すれば可能かも知れないな……。太陽系のアステロイドにも過去幾度となく溶解した痕跡があることが知られているんだ。真空中では塩素ガスや水蒸気

ラブソングふたたびAnima Solaris

がすばやく失われてしまうだろうけど再凝結できる大気中という条件でなら大いにありそうなことだよ」「惑星学者のお墨付きをいただけたようでなにより」

─「
いっぽうで蒸発と凝固の循環は不断に淡水を生成するはずだね。ただ地球の陸地にあたるものがないので塩水と淡水がべつべつに存在することはできない、ということ
か」「うん。さらに重力が働かないので河川と海が作る汽水域のように比重の働きで両者が二層にわかれることもない。

─

それぞれがさまざまな体積の塊として混じり合ってる20

多様性こそもたらされるけど個々の動植物にとってはあまり好ましい環境じゃないはずよ」「なるほど……単細胞生物ならよけいにそうだろうな。塩
分濃度が極端に違う領域がとなりあっているわけだ。間
違った場所に入ったら最後浸透圧の関係でたちどころに細胞膜が破裂してしまう」「だからこの星の生命たちはそれを防ぐための手段を進化の過程で獲得したの。彼らの戦略がようやくわかってきたわ。あなた『沼』に腕を入れたときのねっとりとした感触を覚 え て る ？ 」「うん、粘度が異常に高い感じがしたね」

─ プラ「それは水中に多量に含まれるポリマーのせいよンクトンが自分自身を守るために分泌したものなの。面白

ラブソングふたたびAnima Solaris

いのは分泌した個体だけなくそれがつながって他の多種多様な微生物を含むコロニー全体を包み込むように膜状にひろがっているところ。このスクリーンが塩水と淡水の境を縁取ってイオンの拡散を防いでいるわけね」

─ 」「な あ る ほ ど
ウィリアムは感心したようにうなずいて観測窓の外にひろがる『沼』を見下ろした。あののち家族全員スクレイパーで奮闘した結果『サガ』はなんとか水の魔の手からの脱出に成功し、当面の脅威が取り払われたことで彼らは21

じっくりとこの異世界の自然を研究するチャンスを得たのだ。

─「
どうやらそれでわかった。けっこういろいろな動植物がいるということはそれだけこの『沼』が長いあいだ存在していたってことなんだが、正直どうもそこのあたりが腑に落ちなかったんだ」「と い う と ？ 」「流れ込んでくる川もないのにどうしてそんなに長く『沼』が存続できるのかってね、ずっと疑問に感じていた
んだよ。まあぼくらが遭遇したような雨が定期的に水分を補給することは間違いないんだけど、雨と蒸発まかせなんていつかしら決定的に供給と蒸発のバランスがくずれそう
じゃ な い か ？ 」「うん、たしかに天候まかせじゃ危うい感じね」

ラブソングふたたび「でもここの生態系は見事に安定している。そうとう長い期間にわたって環境が一定に保たれている証拠だよ。その理由のひとつがたぶんいまきみが言ったことに関係してい─ たぶん高分子の膜に包まれた塩水塊の存在がると 思 う『沼』の表面付近の飽和蒸気圧を低下させているんじゃな
いか な 」

─ なるほどね。地球上で「海水は淡水より蒸発しにくいは塩分濃度が高い海水は低層にもぐりこむものだけどここは無重力だから対流はない。くわえて塩水を好む植物プラ
ラブソングふたたび

ンクトンは太陽光をもとめて主として『沼』の表面近くに22

好んでコロニーをつくる傾向がある。この高分子膜は微生物の棲み分けだけじゃなく『沼』の水分の蒸発そのものもコントロールしているのかもしれない。ふうん、面白いわ

細胞の断面のようだけど？」の出入りをコントロールしているらしいわ。神経細胞の情細胞質内のナトリウムイオンの濃度によって細胞壁の水分「この部分に見える染色したのがそう─ 一種の開閉弁ね。

モニターの拡大映像を動かしながらカシルは説明した。

「ど れ ど れ ？ 」

ちょっと興味深い細胞内器官があるの」「例の『タンポポ』よ。綿毛の付け根の細胞なんだけど「う ん ？

カシルはべつのサンプルをスロットにセットした。

─ ちょっとこれを見てくれる？」

Anima SolarisAnima Solaris

報伝達受容体のカリウムチャンネルにちょっと似ているわね。オジギソウと同じく通常は触れられたり強い風を受けたり綿毛に物理的な刺激を受けるとこの植物は付け根の細胞内の水分を減らして綿毛を畳み込むんだけど、塩分濃度が高いときにかぎってはこの弁が働いて水分の移動を制限するようになる。つまり綿毛をのばしたまま風を受けるよ
うになるってわけね」「ってことは？」「つまり一見何の役にたつのかわからなかったこの綿毛は周囲の大気の流れを利用して自分自身の場所を移動する

─ 一種の帆と考えられるの。それだけじゃな

23

ため の 器 官い。前にあなたが言ったように空中の水分をこまかな毛でキャッチする道具としても働いているらしいわ。両方とも
たまたま塩分濃度の濃い水域に立ち入ってしまったとき脱出し生き残るための手段と思われるんだけど、結果的にこうした植物たちが群生して塩水面ではなく淡水面を好んで覆うことで『沼』全体の水分蒸発も低いレベルにおさえられて い る … … 」「なるほど感銘をうけるね。植物だけじゃない。たぶん間違いなく例のゴキブリもまた『沼』の水量調節に重要な役割をになっているはずだよ。雨が降るたびに雲の中をとびまわって蜜ならぬ水分を集めてくるのさ。もちろん『サガ』のような濡れた表面をもつ物体があれば喜んで群がっ

ラブソングふたたびAnima Solaris

─ 」

てく る
「それが事実ならようやく襲われたわけがわかったわね。

植物にしろ動物にしミツバチが蜜を集めるみたいに水を『沼』にもどして蒸発分をおぎなっているってわけかな？
ろ自分たちの働きで自らの生存環境を最適にバランスさせ

─ 」

てい る
「まあどこの環境でも生命はしたたかに適応していくもの─ ちょっとこの星の生き物たちが愛おしく思だろ う け ど
えてきたな。あのゴキブリたちをも含めてね！」

24＊
ふたたび取り込まれないよう慎重に距離をおいてホース─ 水ををのばし当初の目的であったスラスターの推進剤

たっぷり補給して『サガ』は飛び立った。危機を脱したい
まになってこれらのよどんだ水球に後ろ髪ひかれる思いがするのはわれながら不思議だ、とウィリアムは思う。たしかに地球の数十倍のスケールのこの生命圏のなかで浮遊す
る小さなこれらの『沼』など二度と見つけることはできな
いに違いないのだ。しかし広大な未知の世界を探検する彼らとしては通過する場所にいちいち未練を感じてもいられない 。
「パイロットどの、何か問題は？」「ぜんぜん平気。この速度ならノープロブレム」

ラブソングふたたびAnima Solaris

スチーム洗浄したエンジンを乾かすためにカウリングを開いたまま『サガ』は飛んでいた。球形船体を取り巻く四基のうち一基を停止している以上はしばらくフルスラストは使えない。バランスを取らなければならないこともあって実際に使えるのは対角線にある第二と第四エンジンの二─ まあこの天体の引力をふりきって大気圏外へ脱基だ け出するのでないかぎり十分だろう。とはいえどんな緊急事
態がおこってそれが必要になるかはわからなかったが……。
「来て見てごらんなさい。素敵な眺めよ」
不意に弾んだ口調でカシルが叫んだ。

─ でも

25

「ここ数分のうちにきゅうに頭上を雲が覆ったの

ぜんぜん暗くはならない。光は『下』からあたっているか─ 赤く照らされたドーム型のスクリーンを見上げていらる感 じ だ わ 」

彼女の横に浮かんでウィリアムも外をながめた。全開にした観測窓の外にかぎりなく続くピンク色の世界がひろがっていた。ジオデシックの天蓋もいまはまったく見えない。
「おう。ささいな悩み事なんてふきとびそうだな。世界はバラ色ってわけか」「風もほとんどない。雲のなかで『ジェットスパイダー』
たちと鬼ごっこしていた時は気づかなかったけど、この星の夕暮れ時はいつもこうなのかな」

ラブソングふたたびAnima Solaris

観測窓から身を乗り出すようにしてウィリアムは答えた。

─ こまかな「見事なまでに一様な霧状のスクリーンだな

たぶん過冷却状態の水蒸気がちょっとしたは氷の粒子からなっているんだろう。数分のあいだって言っ
てい た ね ？
ずみにいっきに凝結したんだ」「どうしてそんなに急に気温が下がったのかな？」「当然だよ。ここには海も陸地もないことを思い出してごらん 」「そうか、大地と海がないぶん大気も地球のように大量の熱を蓄えておくことができないわけね」

26「ただ長波長の可視光と赤外線は夜の半球にもとどいているし、なにしろ厚みが膨大なので大気の大部分での温度は真夜中になってもそれほど急激に下がることはない。ゆいいつジオデシックの外殻に近いこのあたりの大気が宇宙空
間に熱を奪われ薄い雲のベールができるわけだ」

─ 放射冷却とい「ガラス窓のすぐ側が寒いのといっしょうことね。そうか、最初にハルバンを下ろした地点がなぜ
あんなに気温が低かったかようやくわかったわ。この薄い雲の層は明暗境界に平行して何十万キロもの幅と長さで広がっているはずね」「壮大な夜具ってわけだ」「綺麗は綺麗……だけど、この状況って遠近感がわからなくなる欠点はあるな」

ラブソングふたたびAnima Solaris

そう言いつつカシルがあくびを噛みころしているのをウィリアムは見逃さなかった。ひきもきらないアクシデン
トと発見の連続、くわえて完全な暗闇というものが訪れることがないこの環境ではともすれば睡眠時間が不足しがちだ。空虚な宇宙とはちがい大小の浮遊物が飛び交う空間でコンピューターまかせのオートパイロットを使うわけにもいかない。そろそろどこか安全な場所を見つけて停泊するべきときだ。妻の疲労を察して彼は考えた。

─ あそこに大きな岩塊が浮かんでるだ「見えるかい？
ろ」…… う ん 、 う ん 。 あ の 見 事 に 球 形 を し た や つ

27

「どこ？
ね」

「あのなだらかな表面からすると以前はすっぽり水で被われていたのかもしれない。浸食の影響であんな綺麗な形になったんじゃないかな？」「調査したいの？」「沼地のレポートがひととおりおわったからこんどはひとつ乾燥地帯を調べてみようと思っていたからね。想像どおりなら貝殻や化石のようなものが見つかるかも知れない。
うまくいけば沼から湿地、乾燥地への生態学的な変遷も調
あの上に船を停めて一日ゆっくり
そのあいだにグロブリンパッチも完成

べられる。どうかな？
休むというのは？

するだろうし、そうしたら新世界へ初上陸してみよう。家

ラブソングふたたびAnima Solaris

族そろって……こんどはもうすこし軽装でね」

─ 乾燥した土地なら危険な「そうね。いいかもしれない28

動植物の心配も少ないでしょうし……」
例によってその予想はおおハズレだった。

つづく

ラブソングふたたび

著者紹介
高本

淳（Takamoto Jun）
http://www.sf-fantasy.com/magazine/novelist/j-takamoto.shtml

作品紹介
http://www.sf-fantasy.com/magazine/novel_l/lovesong2/index.shtml

ラブソングふたたび
2006 年 8 月 8 日

第 1 版第 1 冊発行

著 者 高本 淳（Jun takamoto）
発行人 中条 卓
発行所 アニマソラリス
制
表

作
紙

URL http://www.sf-fantasy.com/magazine
松谷 和加子（電脳工房 りっくらっく）
三上 央子（電脳工房 りっくらっく）

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著作：「ボルツマンインターセクション」
http://www.sf-fantasy.com/magazine/novel_s/takamoto/boltz.html「あるいはドワーフでいっぱいの宇宙」
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http://www.sf-fantasy.com/magazine/anthology/mirror/takamoto/index.shtml「時代遅れのラブソング」
http://www.sf-fantasy.com/magazine/novel_l/lovesong/index.shtml「ダークマター」
http://www.sf-fantasy.com/magazine/novel_l/darkmatter/index.shtml「鯨時計」
http://www.sf-fantasy.com/magazine/anthology/clock/j-takamoto/pre-whales.shtml「ケイコの環 −リング−」http://www.sf-fantasy.com/magazine/anthology/ring/takamoto/keiko.shtml「魔法陣」
http://www.sf-fantasy.com/ /anthology/magic/j_takamoto/s_index.shtml「天使の島」
http://www.sf-fantasy.com/magazine/anthology/power/j_takamoto/index.shtml「イムカヒブ族とともに」
http://www.sf-fantasy.com/magazine/anthology/foreigner/j_takamoto/index.shtml