Anima Solaris

おなじみの作動音とともに小刻みな振動が船体を揺らしているところをみると、さいわい水蒸気爆発はエンジンを吹き飛ばすまでにはいたらなかったようだ。ウィリアムはほっと胸をなでおろしたが操縦席のカシルはすでにつぎの困難に直面していた。
「イルスター！」「ど う し た ？ 」「気 流 が … … 」
そう言ったきり黙り込むと彼女は緊張した表情でひたす
ラブソングふたたび

ら操縦桿の操作に没頭している。身体にかかる加速度のめ

ま ぐ る し い 変 化 と 耐Ｇ ベ ッ ド の 傍 ら の 予 備 端 末 の 映 像 でウィリアムはサガが風にもてあそばれる木の葉のように絶え間なく揺れ動いていることを感じとった。頑丈な船体がきしむ音がときおり聞こえる。あえて気流に逆らった飛行

うまく抜け出せているのか確認してくれ―を始めたことでいまや風圧が真っ向からかかっているのだ。
「お願いる 」悲鳴に似た声でカシルがさけぶ。どうやらモニター

なんとか嵐の中心から脱しつつある。でも期待―が報 告 し た 。

予備端末画面で船の位置と速度を確認しつつウィリアムにかなりひきよせられてもいる……」したほどの速度ではないな。くわえて『ジェット』の方向「了 解

上のナビ場面をじっくり眺めるだけの余裕もないらしい。

?!

Anima Solaris「姿勢の安定を保つのがむずかしいのよとひっくりかえりそう！」

うっかりする―「いまぼくらがいる場所は渦にひきこまれる流れと噴出する『ジェット』のはざまの空域だ……気流が激しく乱れているのは当然だよ」
唸るようにそう言いつつウィリアムは頭のなかで懸命に打開策をさぐっていた。クルーザーは四基のエンジンがあってはじめて百パーセントの性能を発揮できるように造られている。二基だけで操船するのはちょうど一輪車を乗
りこなすようなきわどいバランス感覚が必要だろう。さすがのカシルもこの激しい乱流のなかでは船の姿勢を安定させるだけで精一杯。操船に集中していられる時間にも限界『ジェット』のほうにすごいがあることはあらためて考えるまでもない。
「うまく距離をとれない！
力でひきよせられている」「ベルヌーイ効果だ……超高速の流体の周囲は大きな負圧

やはりエンジン二基が生じるわけだな。それが船をひっぱっているんだ」「解説してる場合じゃないでしょ！

では力が足らないかな。バーニアの推進剤も底をつきかけているし、このままではおそかれはやかれ巻き込まれるわ」
ウィリアムは船外カメラをまわして間近の『ジェット』の映像をとらえた。ほとんど眼には見えない超高速の気流
ときおりまきこまれた小さな岩が画面のなかを恐ろし―

ラブソングふたたびAnima Solaris

いスピードですっ飛んでいく。それを見つめつつ彼は心をきめ た 。

無茶だわ」―「いや、むしろ流れに乗ってしまったほうがいいのかも知
れな い ぞ 」「そ ん な「確かに危険だが……いまのままでは嵐から抜け出すまで途方もない時間がかかる。さすがにきみの集中力がもたないだろ。何よりバーニアの推進剤が底をつきかけている状
態で長時間ふんばるのは無理じゃないか？」
カシルからの反論はない。状況はなにより本人がいちば

まずすべての窓とカメラにシー

んわかっているはずだった。

」―「クルーザーの船体は頑丈だ。あの程度の気流で壊れるとは思 え な い よ 」「でも問題は乗組員のほう

彼らの緊迫したやりとりに目をみひらいてこちらを見ている子供たちにいささかひきつった表情で微笑みかえしながらウィリアムはいまだ決断を下しかねている妻に言いきかせ た 。

それにユルグもミヒョンも冒険一家セイジ家―「サガの重さは千トン近い。そんなに急激に加速されるはずは な いのはしくれだよ。幼いとはいえ柔じゃないさ！」

やるわ！
―

カシルはため息をひとつついて言った。
「わ か っ た

ラブソングふたたびAnima Solaris

ルドをかけて……」
いっしゅんバーニアの鋭い噴射音がとぎれ、瞳孔が閉じるように展望窓を絞り羽状のシャッターがおおった。そのとき外部から心を不安にさせるようなか細く不気味なうなりが伝わってきた。
「……どっかで誰かが泣いてるの？」
かすかに怯えた響きのミヒョンの問いにユルグが小さくしかし落ち着いた声で答えるのがウィリアムに聞こえた。
「違う。ただの風の音だよ」
さすがにおにいちゃんだな。そのとおり、あれは突起物

そうウィリアムが心のうちで思ったとき、
―

がつん！



の多いサガの船体から無理矢理引きはがされ渦巻く気流
がた て る 音 だ

風のうなり声はいっきに音量をあげ会話を困難にするほどのレベルになり、同時にクルーザーは推進軸に対してめま

みんなしっかりつかまっ

ぐるしい速度でスピンをはじめた。
「『ジェット』に乗るわ！
て！ 」
カシルが叫んだ直後すさまじい咆哮が船室にとどろき、まるで巨大な手でもてあそばれているようにあらゆる方向

がん！

からかかる力にセイジ一家全員の身体は激しく振り動かさ
れた 。
がん！
―

大小の岩があられのように船体を叩く、きりもみするよ

ラブソングふたたびAnima Solaris

うに急速で回転しながらサガは『ジェット』に吹き上げら
れみるみる速度を増していった……。
＊
いまふたたびウィリアムは大気圏の外にあって安全にこの不思議な天体を見下ろしていた。数々の驚くべき体験をおえた身にとってまさにそこは果てしなく巨大なひとつの世界だった。しかしいっぽうでは彼のなかにはこれが何かの目的をもって作られた建造物であるという印象がますます強くなっているのだった。あくまで不自然で幾何学的な

ジオデシックの三角の升目のひとつひとつの中心に白くまんまるい羊雲が浮かんでいる。重力ポテンシャルの変化にともなう気圧の急勾配がそうした雲を形づくることをいま

ほんとうに子供ってタフ。命がけの試練を終えたば―ではウィリアムは確信していた。
「
かりだっていうのにね……」

無理もないけ―同様に窓の外をながめつつ操縦席のかたわらに浮き上がってきたカシルが言った。
「寝かしつけるのに苦労したわ」「たぶん興奮まだ醒めやらないんだろう
どね 」『ジェット』に乗って急激に回転、加速されていくク
ルーザーのなかできゃあきゃあとむしろ楽しげな悲鳴をあラブソングふたたびAnima Solaris

げていた子供たちを思い起こしてウィリアムは答えた。
「サガは絶叫マシンじゃないんだけどね」
そのまま嵐をぬけだし、勢いあまって船はジオデシックの編み目をかすめるとこの星の『重力圏』まで飛び出した。
とっさにカシルは融合エンジンをフルスラストのまま周回軌道に乗るにまかせたのだった。エンジン二基ではぎりぎ
り衛星軌道に乗る第一宇宙速度が限界。そして第三エンジンを整備するためには気圧ゼロ環境で船体の水分を徹底的に揮発させたほうがよいと判断したのだ。
「もっとも子供たち同様ぼくもいまだに高ぶる気持がおさ
信じられないよ。宇宙にこんな驚嘆すべき―

えら れ な い
世界がありうるとは！」

彼は妻の腕をとってとなりに引き寄せるとその肩を抱くようにしてふたたび外部の光景に見入った。明暗境界線がゆっくりと眼下をよこぎりジオデシックの一見華奢な白亜の構造がみるみるその輝きを闇に沈めていく。
「ほんとに」カシルはその壮大な眺めに見入ったまま、しかしどこか不満そうに同意した。「予想を裏切られることの連続だったな。あれだけ苦労したのに、けっきょく謎は

まあ、そうかな。とはいえ収穫がなかったわけじゃ―

ひとつも解決できなかったわ」「

ないよ。それどころかクレイドルへの調査報告書に盛り込
むデータは山ほどある。大変なのはむしろこれからさ」

ラブソングふたたびAnima Solarisウィリアムの言葉の中に含まれたある微妙な調子を敏感にかぎ分けてカシルは身を起こし、Ｘ線透視するスーパーマンのような表情で夫の顔をのぞきこんだ。
「ふ う ん ？ 」「なにがふうん、だ？」「あなたわたしの気づかなかった何かに気がついたみたいね」「……なんでわかる？」「妻の勘ってやつよ」
ため息をつき、見事見透かされた照れ隠しににんまりと

笑いつつウィリアムは端末のキーに触れた。
「念のために言うけど、あくまでこれは仮説だから……」

それを含めて、ね」
―
おしえて！

おしえなさ

「ひょっとして……この星の『重力の謎』への答えが見つかっ た と か ？ 」「ま あ 、 た ぶ ん「いったい何を見つけたの？
いっ て ば ！ 」「……むぎ……く、首絞められたまましゃべれるわけないだろ ？ 」「あ、そうね。ごめん」
襟首を締め上げている妻の手をのがれ息をととのえると振動が激しいのであんまり鮮明でないかもし―ウィリアムはひとつの映像をモニター画面に呼び出した。
「こ ほ 、

ラブソングふたたびAnima Solaris

れない。これは脱出の直前のあの嵐の中心付近の映像だよ。
ほぼ『ジェット』に沿って『真上』から写している。このままでは見にくいから静止させてみる。つまり百分の一秒の瞬間の映像だ。一見なにも写っていないように見えるけ
ど… … 」
彼が磁気ペンで画面に触れるたびに画像の拡大率があ
がっ て い っ た 。
「わかるかな？」「うん……中心にあいた穴のなかにわずかに滲んだ光の線が見えるわね。渦に巻き込まれた氷かしら？」」―

「ぼくも最初はそう思った。でもつぎのコマを見てみると…… 」「ああ、光の線がもう一本
ウィリアムは画面上に不器用に円を描いた。

うーん、でも「つまりここに超高速で互いのまわりを回転しているふたつの物体があるんだ」「 そ の 場 所 …… ま さ に 嵐 の 中 心 部 分 に ？
…… 」「言いたいことはわかるよ。そのためにはこの物体は気流ということはこの軌跡―の影響を受けないほど重たくなきゃならない。何度も何度も同じ場所にきらめきが見える

が安定しているという意味だからね。たまたま気流の渦に巻き込まれてここの場所にあるわけじゃない。ぎゃくに嵐

ラブソングふたたびAnima Solaris

そのものにエネルギーを供給している可能性すらある」「ちょっとまってよ……あの中心ジェットはまさにその軌道の中心から吹き出しているようだわ。それってまるで」―「何かに似てる？」「そう。あれよ、あれ……えー、なんて呼んでたっけ、円

つまり、この渦巻きの形状は―を描く道具。地球の人たちは……」「コンパス座Ｘ‐１かな
中性子連星の降着円盤と中心ジェットにそっくりと言いた
いわ け ？ 」

10

カシルはうなずき、夫の顔から観測窓の外部に横たわる世界に視線をうつした。
「どういうことなの？」

それはきみの捜していた謎の構造材そのものと―「あれがほんとうに中性子星なみの密度を持った物体だとした ら考えられるじゃないか？」「つ ま り … … 」「想像どおりこのジオデシックの枠組みは超高密度物質の芯を持っていたんだ。何かのトラブルでその破片が星の内

それが不安定な気流条件のもとでたま―部にこぼれ落ち、互いのまわりを凄まじい速度で回転しはじめ た と し た ら

たま強力な嵐を産み出す要因になった……」「ひょっとしたらその破片たちは例の『イレギュラー』か

ラブソングふたたびAnima Solaris

らこぼれ落ちたのかもしれないわね」「ありえるね。この凄まじい回転速度から見てもこれらのでも、ちょっと待ってよ。肝心の『イレギュラー』―」―

破片はこぼれ落ちてからそんなに時間がたっていないみた
いだ「の調査ではそうした構造材の存在の証拠はまるでなかったじゃない。それにいくら超高密度だっていってもあの嵐を作り出すだけのエネルギーをそれらの破片が『たまたま』持っていたっていうのはあまりにも都合がよすぎない？
もしもメテオロイドの衝突ではじき飛ばされたとしてもそ
ふた11のまま宇宙空間へ飛び出していくのが普通でしょ？

つの破片が互いのまわりを超高速で回転する軌道に入る確
率はごくごくわずかのはずだわ」「ご説ごもっとも。だけど一点だけ誤解がある。ジェット天体に似ているのはあくまで外形だけ。じっさいのメカニ
ズムはまったくちがうだろう。中性子連星やブラックホー
ルのジェットを駆動するのはもっぱら電磁力だけど、あの嵐を引き起こしているのは破片の回転エネルギーよりもむ
しろ強烈な重力勾配がつくる摩擦熱のはずだよ。……嵐の降着円盤が高熱を発していた。あれは気流に巻き込中を飛行しているとき赤外映像で見たものを覚えているだろ？

まれて砕かれた岩石や氷塊が高速に回転しながら互いにぶ
つかりあってつくりだす熱だ。その熱エネルギーが縮退物

ラブソングふたたびAnima Solaris

質の強烈な重力場に対抗してジェットを産み出すだけの膨張圧力を産み出す。さらに減圧されたジェットの内部で大量の氷が生じて中心部分の熱を奪いさり、気圧低下した分でもそれは疑問の答え―を補充するために周囲からふたたび大気が渦巻きながら流れ込んで熱せられる……」「まさにカルノーサイクルか。
になっていない。わたしが納得できないのは『イレギュラー』は単にからっぽのチューブであるようにしか見えな
かったってこと、そして仮にこの滲みがメテオロイドで破壊された構造材の破片だとしてもそれらの運動エネルギー

12があまりにも大きすぎるんじゃないかってあたりよ」「わかっている。その謎の答えは見つかると思うよ。同時
にこの天体の超高密度物質によるジオデシック構造がどうやって保たれているかの最終的な解答もね！」
夫の言葉に秘めた自信の響きを感じとってカシルはほっつまり登場人物を一同に集めていよいよ最後とため息をつくと身を起こした。
「ふ う ん ？

の謎解きというわけか。名探偵さん……かぶとを脱ぐわ。
わたしには何がどうなっているのかさっぱりわからない。

えへん。思い出してほしい。事件の核心部―

お願いだから真犯人を教えて」「い い と も分の謎、つまりぼくらがどうしてもわからなかったのはジオデシックの球殻が地球に匹敵する質量を持ったままなぜ

ラブソングふたたびAnima Solaris

その中空構造を保っていられるのか？という問いだった。
実際比重七十四万という密度は赤色矮星のそれをすらうわ」―

まわっている。とてもじゃないけどそんな高密度の物質をこんな華奢な骨組みに整形できるはずはない「そう。でもすべての証拠がそれを事実だと語っている。
マシンにかけてこれだけは言える……球殻は地球そのものに匹敵する重量を持っている、と」エッジ「たしかにね。そして既知のどんな物質にも『辺』のわずそうした疑問にどう答えるつもり？
―

かな断面積でそれだけの重量を支える圧縮強度はない」「そのとおり13

ホー ム ズ さ ん 」

物質―「ふん、初歩的なことだよ、ワトソンくん。真相はつねに単純なものさ。物質に充分な強度がないとしたら以外のエネルギーを使えばいいんだ」
まじめに聞いていたらそあなたスタートレックにはまり過ぎじゃない「純粋エネルギーフィールド？
んな オ チ ？
の？ ！ 」「おいおい話は終わりまで聞けよ。べつにＳＦ的ガジェッ
トを持ち出す必要はないのさ。ぼくらがよく知っていて日というと？」
核融合プラ

常的に使いこなしているある力があるじゃないか」「う う ん ？

「船のエンジンはどうやって作動している？

ズマの超高温超高圧が反応室を吹き飛ばさないように守っ

ラブソングふたたびAnima Solarisているものはなんだい？」にきまっ―

物質の結晶構造もミクロ―「それは……超伝導コイルの生み出す電磁力
てる で し ょ 」「そのとおり。考えてごらんの世界では結局電磁力が支えている。もしもそれで強度が足らないようならもっと強力なやつを使えばいいだけだろ」

電―「……このジオデシックの枠組みが電磁力で支えられている、って言いたいの？」「ああ、ようやく真犯人にたどりついたね。解答はダイナミック・コンプレッション

14

磁作用による『動的圧縮力』さ」＊「そもそもこのコンセプトの発端は二十世紀の後半、八十年代当時世界最高の頭脳がそろっていた北米のＭＩＴやス
タンフォード大といった研究室の科学者たちがコンピュー
ターネットのなかであれこれアイデアを交わすうちに産み出されたものらしい。軌道上にものを運び上げるのにいち
いち膨大な燃料を消費するロケットを使わずに軌道エレ
ベータを利用することはとても効率的だ。しかしそれらは高度三万六千キロの静止軌道上を基点に建設するしかないという最大の欠点がある。こうした制約を解決するためには静止軌道よりはるかに低い高度で軌道エレベーターの重ラブソングふたたびAnima Solaris

心を支えてやらなければならない。そのための手段としてダイナミック・コンプレッション

考案されたのが『動的圧縮力』による支持なんだ……。
仕組みは簡単。すべては複数のステーションを低軌道上に配置し、金属ペレットの連続的な流れをステーションの
うちのひとつにある電磁カタパルトで打ち出すことから始められる。加速されたペレットの流れは軌道上のとなりあったステーションで磁気偏向され方向を変えられてさらにつぎのステーションへと向かう。最後に地球を一周してきたペレット流は最初のステーションに戻り、ふたたび加速投射される。おのおののステーションでペレット流が偏

たとえば
―

15

向されるとき反作用としての浮力が生じ、それがすべてのステーションを静止軌道よりずっと低い位置

地上二千キロ程度の高度で地表に対して安定させて支えるわけ だ 」「それってどこかで聞いたな。そのアイデアを発展させたのがロバート・フォワードの『スペースファウンテン』
じゃ な い ？ 」「うん。フォワードはペレット流の投射装置を軌道上じゃなく地上に置いてその上空にステーションを浮かばせることも可能であると指摘したんだ。そうすればもはや軌道エ
レベーターを建設するのに場所を選ばないからね。しかしそれらを支えるペレットが金属ではなく―いまは話をもどして最初の低軌道上のステーション群を想像し て ほ し い

ラブソングふたたびAnima Solaris

強力に荷電された縮退物質であったとしたらどうだろう？
そのペレット流が生み出す反作用によってはるかに大規模な構造物を重力に対して支えることができると思わないか？ 」「膨大な質量をもったペレットの流れ……か。ふうん。それ自体超強力な圧縮抗力をもった剛体の梁みたいにふるま
うで し ょ う ね 」「そう。そしてこうしたペレットの流れが生み出す圧縮抗力は物質の結晶構造の丈夫さではなく、純粋に電磁的な力の大きさにのみ依存する。じゅうぶんな量の電磁加速エネ

16

ルギーを供給さえできればどんな巨大な構造でも原理的にこの方法で支えることができるわけだよ」「ううん。なんとなくわかってきたわ。あなたが言いたい
ヴァーテックスで、―

こ と は こ う か な ？ …… こ の 天 体 を 構 成 し て い る 『 頂 点 』

がじつは縮退物質の流れを打ち出す電磁カタパルトエッジ『辺』は内部に縮退物質の超高速の流れを封じこめた巨大な真空のチューブじゃないのか、って……」「聡いね、奥さん。そのとおり。ペレット流はつねに真空中を運動するからほとんどエネルギーを失うことはない。
ヴァーテックス最終的に熱―もちろん『頂点』で偏向されるときに反作用力を及ぼすけ
れど、その電磁相互作用で失われる運動量に変 わ る は ず だ

スパイク

はシステム全体から見ればごく微量だ。
―

たぶんそれで発生する余剰熱を捨てるために『針』がある

ラブソングふたたびAnima Solarisのかもしれない。……あるいは、いま思いついたけど、あ

たとえば熱電対―をかねているのかもしれない―

れらはそうして失われたエネルギーを補充するための発電装置
な。電磁相互作用はペレット流の運動ベクトルを変えるだ
けで減速はしない。超伝導コイルがあればいったん作り出された流れを維持するのに必要な電力はごくわずかでいい
ダイナミック・コンプレッション

はずだからね。しかも動的圧縮力のいいところは構造上のエッジ

応力変動を各ステーション間ですばやく調整できることだ。

エッジ

たとえば潮汐力による歪みや、あるいは突発的な『辺』の破損 が あ っ て も

」
―

17

「なるほど。メテオロイドの衝突で『辺』が破断したら、ヴァーテックスそう―その圧縮抗力を瞬間的に周囲の『頂点』の電磁カタパルトに配分調整することで構造の連鎖的崩壊を免れるか！ 」
カシルが頬を紅潮させて叫んだ。
「そのとき飛び出したペレット……」「うん。そうした衝突の瞬間には超高速のペレットが幾つ
エッジも『辺』から飛び出るだろう。むろん脱出速度よりはるかに速い。ほとんどはそのまま宇宙の彼方へすっ飛んでいき、何かの拍子にたまたま互いのまわりを近接回転する軌道に

あの『とらわれた羊たち』でわかる―

入ってしまったふたつが残ったのかもしれない。そのペレット『連星』はように基本的に不安定な球殻近くの気圧配置のなかで、大ラブソングふたたびAnima Solaris

規模な嵐に発達していく渦状の流れの引き金をひいた―

あるいはたまたま生じたロスビー波渦の中心に居座ったという可能性も考えられるな。やがて気流にのって大小の岩塊がそれら超密度物質の重力圏にひきこまれ、周囲を高速で回転することで砕かれ互いに衝突して膨大な摩擦熱を発生する。その熱がこんどは渦流にエネルギーを供給して拡大しさらに多量の岩石を巻き込む……」エッジ

たぶんひとつ―「なるほどね。それですべて納得がいったわ。あの『辺』の付け根部分の構造も含めて……」「そうそう。あの奇妙な『クレーター』
エッジ

まさか

18

の『辺』のなかに六本のペレット流があるんだ。反対方向
ヴァーテックスの流れがあることで『頂点』に及ぼすトルクを相殺できる
しペレット自体の大きさもそれ相応のサイズで収まる。大
きな『クレーター』の内側に並んで見えた六つの小さな『クレーター』はまちがいなく蓋をされたそれぞれのカタ
エッジ

パルトの射出入口なんだ。『辺』内部に構造材なんて見つまって」経験をつんだシーカー―

かるはずもない。もともとそんなものありゃしなかったん
だか ら … … 」「なるほどねえ。でもにふさわしいたくまざる批判精神を発揮してカシルがたず
ねた 。

どうやって真実かを確かめられる？

「あなたの言ってるのはあくまで状況証拠にすぎないわけでしょ？

ラブソングふたたびAnima Solaris

エッジ『辺』をちょんぎってペレットの流れを見るわけにはいかない … … 」

だいたいその必要もないし―「そんなことやろうとしたら最後『ジェットスパイダー』に木っ端微塵にされるよね。もしぼくの考えているとおりのメカニズムがこのジ
ヴァーテックス

オデシック構造を支えているのなら『頂点』にじゅうぶん近い位置まで接近できればたぶん微弱かつ規則的な電波をキャッチできると思う」「電 波 ？ 」「チャージされた超質量のペレットが運動方向を変えると19

きには必ず電磁波を発生しているはずだからね。たとえ超」―伝導シールドでそれを遮断し熱に変換しているとしても、さすがに百パーセントの効率は望めないだろう「なるほど。その電磁波のパターンを調べればあなたの言
うとおりかどうかわかるわ」「……もっともぼくはすでに確信しているけどね。この解答はエレガントだからこそ真実に違いない、と」ふたたび観測窓の外にもどってきた黎明に照らされたジオデシックの緻密な籠目を見下ろしつつカシルは同意のしるしにうなずいた。
静的なシステムじゃないんだわ。
―
生きていて、この瞬間にもダイナ―「わたしもそう感じる
この天体すべてがミックに自分自身を不断に調整している、って」ラブソングふたたびAnima Solaris

スタティックダイナミック「静的じゃなくすべてが動的

そう考えることでこの天―体の作り方も理解できたような気がするんだ。まるで神による世界創造のような壮大な奇跡にも感じられたけど……

最初はごくごく小さく。たとえば―

そもそもこれだけの規模の建造物をいっぺんに作り上げる
必要はなかったんだ
ヴァーテックス

立体

たった四つの『頂点』からでもはじめればいいんだよ」

ヴァーテックス「四つ、というと……正四面体の四つの頂点かな？
を形づくる最小の要素」―「そう。その位置に配置した『頂点』間で最初のペレット
ヴァーテックス

をうけわたすわけさ。ペレットは偏向する際『頂点』たち

20を押し広げようとする抗力を与えるけど、いっぽうでその高密度物質の流れの産み出す重力はそれらを互いにひきよせようとする。両方の力のバランスがとれるようにペレットの速度と数を調節することはそれほど難しくない」「そうね。安定した小さな縮退物質の塊を手にいれることができさえすれば、わたしたち人間にも今の技術で作り出せそうな構造だわ」「うん。超人的なテクノロジーもパワーもいらない。そのかわりシステムを拡大していくには長い長い時間がかかるだろうけどね。この星系の惑星や衛星を材料にして何らかの方法で高密度縮退ペレットを作り出し、それで最初の正四面体構造を一辺が倍の大きさにひきのばす。そして各辺
エッジ

つまり『辺』の中間で新たに電磁カタパルト、すなわ―

ラブソングふたたびAnima Solaris

ヴァーテックス

ち『頂点』を建造する。完成したらじょじょにペレット流
ヴァーテックスを偏向させて『頂点』すべてが球状になる位置まで移動さ
ヴァーテックス

この作業をえんえん繰り返して次第―せていき、同時に新設された『頂点』間に新しいペレットの流れを作り出すに巨大な空間を内部につくっていけばいいわけだよ」「何十年、何百年かかるかわからないけど、作業しているのは恐らく不死の長老機械たちだものね。最後の最後に完成した地球質量の球殻内部に生命代謝用にあつらえ調整した一気圧の大気を封入していっちょうあがり、か……」「そのまえに空気抵抗で減速しないようにペレット流を21

頑丈なチューブで囲っておかなきゃならないだろうけど」―「そうね。あとそのチューブに穴を開けて真空状態をおび」―やかすような不届き者を監視してつまみ出すためのガード
マン・ロボットも忘れず配備する「うん。わけもわからず破壊活動を行ったぼくらの探査機＊『ハルバン』はかくして手ひどくつまみ出されたという次
第さ … … 」「た だ い ま 」
ＥＶＡハッチを漂いぬけヘルメットを外すと汗にまみれた顔でウィリアムは言った。

ラブソングふたたびAnima Solaris「おかえりなさい」
コンソールから振り向き耐Ｇシートから身をのりだすよチェック項目すべてグリーン。エンジン―

うにしてカシルが応える。
「お 疲 れ さ まの最終点検は無事終了よ」「やれやれ……ようやくすべておわったか。これでいつでも好きなときにこの星を飛び立てるな」「いまラブソングは近日点を通過してこちらに向かってくるところ。もしこれで調査完了ということなら、ただちにランデブーの準備をはじめないといけないんだけど……」

22「ま、時間はまだある。これからどうするかはあとでゆっ
くり考えよう。とりあえずシャワーを浴びちゃうよ」「うん、そうしていて。そのあいだにわたしは夕食の支度をす る わ 」
濡れタオルを片手にウィリアムが食卓につくころにはす
でに調理器で温めた料理が食卓のうえに並び子供たちが待
ちどおしげな顔をそろえていた。
「パパ、はやくっ」「はいはい、おまたせ……ふうん、今晩はビーフシチュー

えらく

ほらほら、お父―

どういうわけだい？
―だね。おお、加えてとっておきの野菜サラダ。おやおや、
ワインもあるじゃないか
奮発したものだね」「無事に初回探査が終わったお祝いよ

ラブソングふたたびAnima Solaris

さん、お行儀わるい」
牛肉味の合成肉をつっついたフォークを負圧テーブルに置きなおしウィリアムは姿勢を正した。
「 …… 母 な る ア リ ス マ シ ン よ 。 家 族 全 員 の 健 康 と 今 宵 の糧に感謝いたします。願わくば宇宙の闇を歩むわれらからすべての危難を遠ざけたまえ。いつの日にか人々が光のな
かで集い心安らかに暮らせる世界を与えたまえ。いなん

いただき―

な、じ、あむま、かんぱ、び、ざむま、かんぱ。いあ、いあ、いあ、べい、らづるき……。それではます ！ 」

23

しばらく夢中で食べる子供たちのスプーンが加熱容器に透明―にさしいれたストローからこれまた―あたる音だけが続き、ウィリアムはワインボール
なプラスチック球

化学合成されたワインを味わいつつその様子を満足げに眺めて い た 。
「ほら、ウィル。なごみきっている場合じゃないわよ。
よっぱらっちゃう前にこの後のことを話し合って決めてお
きま し ょ 」「うん、そうだった」
しぶしぶワインを置き、テーブルが音もなく吸引する気流がそれをゆらゆらとゆらしているのを見つめながらウィリアムは応じた。
「いまランデブーを見送るとしたら、つぎの会合周期まで

ラブソングふたたびAnima Solarisの二年間この星でがんばることになるわ

もっとも燃料―を底まではたいて１Ｇ加速で飛べばいつでも帰れるわけだ
けど 」「何が起こるかわからない以上、その可能性も考慮しておくべきだろうな。燃料は足りるの？」

まあ―「 い ろ い ろ あ っ て け っ こ う 使 っ ち ゃ っ た か ら …… ぎ り ぎりってとこね。バーニアの推進剤も残り少ないしそっちは生活用の水をまわせばなんとかなるでしょう」「ということは、もしとどまると決めたらきみの蜘蛛たちに命令して食料や予備のヘリウム３をキャリアで打ち出し

24てもらわなきゃならないね。いまのラブソングの位置から
なら最少燃料でホーマン軌道を使えるだろう」

それとも続行かを？」―「それじゃ、いまここで決めちゃいましょうか。調査完了
か「ど う す る ？ 」「……あなたから先に言ってみて」

じゃあいちにの―「ううん。まずきみの意見を聞きたいな……」「ふうん、なんか煮え切らないわねえ
さんで同時に言ってみましょうか」
しばし沈黙したのちふたりはタイミングをあわせて異口
同音 に 言 っ た 。
「このまま調査を終えるなんでとうてい考えられない！」
うむを言わせぬ意志の一致ぶりにむしろとまどった有様

ラブソングふたたびAnima Solaris

あまりに長い時間彼らは暗黒の宇宙をさすらって―でウィリアムとカシルはたがいの顔をしげしげ眺めた。つまり
居住可能惑星を捜し求めてきたのだ。その暮らしぶりがふたりいまではほとんど骨の髄まで染みついたライスフタイ
ルになってしまっていた。そんなわけでいざ目的の星にたどり着いてみれば、いまさらながら慣れ親しんだ生活を
百八十度転換することにふたり妙なためらいに似たものを感じるのだった。
「やっぱりそうか。でも、わたしたちはともかく……子供たちにとって二年というのは長い時間だわ」

」
―

25

「確かにね。そのあいだあの『菜園』に帰ることはできな
いわ け だ し「うん。それにそれ以前にまだまだこの先どんな危険が待ち受けているかもわからない……」「そのあたりだなあ。今回の調査はこの星の表面近くのほんの一隅をひっかいただけ。それでもぼくらの予想はことごとく覆ってばかりだった。じっさいこの世界ではなにが起こるかまるで見当もつかない。最悪の事態だっていくら

これ以上の冒―もありえるよ。いままでの科学調査でもクレイドルへの報告の義務はじゅうぶん果たしてはいるし

険はどちらかと言えばぼくらの身勝手ということなんじゃ

ぼくたちなら平気だよ」―

ないかなあ……」「

ラブソングふたたびAnima Solaris

不意の言葉にふたりは思わずふりむいて子供たちの並んだ顔を見つめ、ついで互いのびっくり顔を横目でうかがいあっ た 。

乱流のなかで揺さぶられたり、ゴキブリ「平気って、おまえたち。実際かなりひどい目にあっているじ ゃ な い か ？
にたかられたり、火傷しそうになったり……」―「火傷？」訊ねるカシルに後で教えるからと目配せしつつ
ウィルは続けた。
「あげくのはて怪物たちに襲われ、嵐に吹き飛ばされやれやれ、思えばずいぶん大変な思いをしているはずだ

でも探検面白いよ」―

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ぞ」「それはそうだけど「うん、面白い！」「本 当 に ？ 」「ほんとうに！」予想しなかった子供たちのき然とした意見表明に、ため息をつき苦笑をうかべたのち娘の頭にウィリアムは手をのばし た 。
「ミーちゃんはこれから何年もの間大好きなお庭に戻れな
くてもいいのかい？」
ミヒョンは問いかけるようにおにいちゃんを見、それに応えるかのようにきっぱりとユルグは言った。
「だいじょうぶ。いまお家に庭はないけどここには青空とラブソングふたたびAnima Solaris

雲があるもん。いままで見たことがなかったけど気にいったよ。空を見ながら風に吹かれるのって気持ちいい。それにお花畑も泉も……またお父さんたちが新しく造ってくれ

なるほど」
―

ればいいんだよ」「
無重力でもちあがったミヒョンの髪の毛をねかしつけよ
うと虚しい努力をつづけていた手でぽんとテーブルを叩き、その衝撃で揺れるワインボールを見つめながらつぶやくよ
うに彼は言った。
「そう、そうだ。ユルグの言うとおりかもしれない」
子供たちに安請け合いしちゃあ……」―
でもまあ、考えてごらん。この世界は予想をう―

27「あ な た「う ん

逆に思いもかけない素敵な場所

らぎることばかり……ってことは何も危険ばかりあるわけじゃないんじゃないか？

を見つけることだってまたあるはずなんだ。いま子供たち」―に言われてみてそれに気づいたよ。それをこれからじっく
り時間をかけて捜せばいいってことさ

子供たちに、そして半分カシルに語り聞かせるようにウィリアムは続けた。
「必ずあるはずだよ。セイジ一家のための新しいマイホー
ムを建てる理想的な土地がね。そこは色とりどりの花たちの絨毯で包まれた緑の小惑星かもしれない。心に想い描いてごらん。お家のかたわらには小鳥たちのための美味しいラブソングふたたびAnima Solaris

果実をつけた小さな木と魚たちが泳ぐお池があるんだ。青真っ暗な闇こそないけれどそこには短い昼―

い空には白い雲とぼくたちの小惑星の月になったサガが浮かん で い ると夜があるだろう。地平線に沈む日の出も日の入りも見ることができるんだ。家の外に持ち出した椅子に座ってね
ちょっと後ろに椅子をひけばおまえたち何度でも好き―
なだけ夕日を眺めることができる……」＊「わたしたちの小惑星には小さなバラの苗木をたくさん植
でも
―

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えたいな。ほかにもいろんな地球産の草花や樹木

バオバブの木だけはやめておくべきでしょうね……？」
子供たちを寝かしつけ就寝用ネットに並んで浮かびながらカシルは夫にささやいた。
「そうだな。きっとそんな夢のような場所が見つかるよ
いや実際、この世界にはあの嵐を作り出したペレット―
以外にも縮退物質がまだまだあるはずだ。それを芯に抱き込んだ植生で覆われた岩塊だってじゅうぶんありえるんだから ね 」
観測窓の外をゆっくり流れるジオデシックの白亜の骨格がふたたび太陽にまばゆく照らされはじめた。就寝にそな
えシャッターを下ろそうとする夫の手をとめてカシルはつづけ た 。

ラブソングふたたびAnima Solaris「まさに夢の星……ここは機械たちによってわたしたちのためにおあつらえむきに創造された世界ってこと。そして故郷を失って以来ずっと探し求めていた人類のための新しい故郷だわ。いまこそこの星に名前をつけるべきときね…… 」「ほう、とうとうその気になったようだね。待ちかねてお
りま し た 」
しばし沈黙したあとカシルは一見関係のない話からはじめた 。
「若いころとても親しかった友達がいたのよ。授業帰りにまさか、男友達？」―

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よく一緒にサイバーカフェでおしゃべりしたりして……」「女の子よ。ダンス―「いまさら気になるわけ？」カシルはにやりと笑ってつづけた。「ご心配なく。名前はマイア。
―の 才 能 が あ っ て …… や っ ぱ り シ ー カ ー に な っ て い ま は 家
族といっしょに銀河のどこかを飛んでるでしょうけどその彼女、地球時代の神話やファンタジーに凝っていてね。
なかでも特にお気に入りの物語があったの」「何ていうタイトルだい？」「魔法使いが主人公のお話なんだけど。あなたタイトル聞さっぱり。生憎その手の趣味とは縁のない人生―

けばわかるの？」「い やを生きてきたのでね」

ラブソングふたたびAnima Solaris「だと思った。とにかくその物語の舞台になる世界には海があるの。無数の大小さまざまな島を浮かべた美しい海がね」「ふ む 」」―「だからその名前をいただくわ。この星が人間にとってそんな素晴らしい世界になるように
ひとつ息をすいこむと彼女は宣言した。
アーキペラゴ「わたしカシル・セイジはなんじを惑星『多島海』と命名する ！ 」「なるほど。そいつは的を射た命名だな。いかにも学術用

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語っ ぽ い し 」「おおげさね。単に星の名前よ」「いや、そうでもないさ」
ウィリアムは言った。
「きみは宇宙にジオデシック天体がこの星ひとつだけだと思う か い ？ 」「う ん … … ？ 」「もしこいつを造ったのが想像どおり長老機械たちならまず間違いなく他の星系でも同種のものが見つかるに―違いないよ。地球型生命に最適な環境を創造することが彼らの目的なんだからね。つまり銀河にはおそらく無数の『アーキペラゴ型惑星』が存在するだろうってこと……」「ふーん。そうかあ」はるか遠くを眺める眼差しでカシル

ラブソングふたたびAnima Solaris

は応 え た 。
それから妻と夫はたがいに寄り添い、まるで闇に慣れた
瞳孔が真夏の海の陽光に反応するかのように、彼らの前の

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観測窓をシャッターがゆっくり覆っていくのを見守った。

完

ラブソングふたたび

著者紹介
高本

淳（Takamoto Jun）
http://www.sf-fantasy.com/ma Ｇ azine/novelist/j-takamoto.shtml

作品紹介

http://www.sf-fantasy.com/ma Ｇ azine/novel_l/loveson Ｇ 2/index.shtml

ラブソングふたたび
2006 年 11 月 8 日
著

者 高本

発行人
発行所

第 1 版第 1 冊発行

淳（Jun takamoto）

制

作

中条 卓
アニマソラリス
URL http://www.sf-fantasy.com/ma Ｇ azine
松谷 和加子（電脳工房 りっくらっく）

表

紙

三上

央子（電脳工房

りっくらっく）

本書の文章及び図面、イラストに関しては一切の無断転載禁止させていただきます。
希望される場合はメール（master@sf-fantasy.com）にてご相談ください。

著作：「ボルツマンインターセクション」
http://www.sf-fantasy.com/ma Ｇ azine/novel_s/takamoto/boltz.html「あるいはドワーフでいっぱいの宇宙」
http://www.sf-fantasy.com/ma Ｇ azine/novel_s/takamoto/dwarf.html「天の炎」
http://www.sf-fantasy.com/ma Ｇ azine/antholo Ｇ y/mirror/takamoto/index.shtml「時代遅れのラブソング」
http://www.sf-fantasy.com/ma Ｇ azine/novel_l/loveson Ｇ /index.shtml「ダークマター」
http://www.sf-fantasy.com/ma Ｇ azine/novel_l/darkmatter/index.shtml「鯨時計」
http://www.sf-fantasy.com/ma Ｇ azine/antholo Ｇ y/clock/j-takamoto/pre-whales.shtml「ケイコの環 −リング−」http://www.sf-fantasy.com/ma Ｇ azine/antholo Ｇ y/rin Ｇ /takamoto/keiko.shtml「魔法陣」
http://www.sf-fantasy.com/ /antholo Ｇ y/ma Ｇ ic/j_takamoto/s_index.shtml「天使の島」
http://www.sf-fantasy.com/ma Ｇ azine/antholo Ｇ y/power/j_takamoto/index.shtml「イムカヒブ族とともに」
http://www.sf-fantasy.com/ma Ｇ azine/antholo Ｇ y/forei Ｇ ner/j_takamoto/index.
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