Anima Solaris「え っ ？

何ごと？」

第一章

なかば腰を浮かせてカシルは夫をふりむいた。

─ 地震？」「こ れ っ て 、「いやちがうようだ……なにがが『ハルバン』を揺らしている ん だ ！ 」
妻の背後で懸命にモニター画面の数値を読み取りつつウィリアム・セイジが叫んだ。ふたりがいるのは星系内クルーザー『サガ』のコントロール・ルーム。そこにずらり

さっき周りを調べた



並んだ探査機『ハルバン』からの映像を映しだしているモニター画面がいっせいに揺れ動きはじめたのだった。

いったいなに？

「プローブをこんなに揺り動かすんだからそうとうでかい
何か だ ぞ ！ 」「……何かって？

ときには周囲何キロって彼方まで何もいなかったはずで

─ 」

しょ ？

─ たぶん掘削作業に気をとられてい「そうだったんだがるうちにカメラアイの死角から近づいてきたんだろう。薄暗くなったので夜行性の動物が歩き回る時間になったのかもしれない。ちょっと用心がたらなかったな！」「だめだわ、機体がもちそうもない！」
画面のひどい揺れは収まらない。探査機の頑丈な傾斜機

ラブソングふたたびAnima Solaris

能素材がめりめり音をたてて軋んでいた。
＊
最初はすべてが順調だったのだ。いままで幾つもの恒星系を探査したのとおなじように『オールド・ファッション
ド・ラブソング』は準光速から何カ月も何カ月も一Ｇ減速をつづ─
け
今回はラムジェットを『押しがけ』するための重水素をたっぷり確保してあるので気前よく
─ ゼー
─ ほぼ
タ・リベリニス星系の奥深く、遠日点二天文単位
二地球年周期の軌道にまで侵入したほどだった。しかしお

定まりのオートスキャンでまず最初のつまずきがおこった。
「何度やってもエラーだ」
ウィリアムはぶ然としてつぶやいた。
「設定にミスはないはずなのにどうしてかな？」「さあさあ、ウィル。そこをどいて。わたくしにまかせな
さい 」
自信まんまんの態度で交代する妻に席をゆずりつつ、彼はできるものならやってみろという開き直りと、どうにかうまくやってねという依頼心のはざまにいる居心地の悪さを感 じ て い た 。
「この内惑星らしいやつが問題なんだ」

─ うわっ、なにこの嫌な色？」「ふ む ふ む「赤、って呼ぶな。ふつうは」ラブソングふたたびAnima Solaris

じろりと夫を睨むと不穏な調子でカシルは言った。

こんな色した惑星、どうせろくなものじゃ「軌道が決定できないのならキャンセルかけてうっちゃってお い た ら ？
ない わ 」「そうもいかないよ。……いちおうクレイドルへのレポー
トがあるからね」

いっ─ 百光年も離れて、なんでこ「クレイドル、クレイドル
うもあの連中に気をつかわなきゃならないのかな？
そローンなんて踏み倒しちゃえばいいのよ」「いやはや。今日はえらく虫のいどころが悪いね」



ぶつぶつ言いながらそれでもカシルは夫が立ち上げたソ
フトの基本設定をひとつひとつチェックしていった。
「ふーん、べつに間違ってはいないようだわね。めずらし
く」「めずらしくはよけい」「えっと、こっちをこうしてみるとどうかな……」
彼女がいくつかの項目のチェックを切り替えるうちに、
とつぜん画面にウインドウが開いていくつかの数値とグラフが表示された。

─ いったい何をやった「あ、出た。ふうん、さすがの？ 」

例によってコンピューターを自在にあつかう技量を持つ人間へのわずかな妬みをこめたウィリアムの賞賛の言葉な

ラブソングふたたびAnima Solarisのだが、カシルはまだ眉根をしかめたまま画面をにらんでいる 。

─ 変ね。ただ思いつきで惑星探索モードに伴星オプ「
ションを加えたのよ。そうしたらすんなり軌道が出ちゃった」「どういうこと？」「つまりね。いままでコンピューターはあの小さな光の点がゼータの向こう側にあるものとして計算していたの。惑

でもそうすると過去観測された光度や位置から星は主星の光を反射することで輝くわけだから当然の仮定でし ょ ？



割り出される軌道要素がケプラー運動のそれとは矛盾してしまってわけがわからずエラーになっていたわけ。でもい
まわたしが伴星オプションを加えたことであの光が天体そのものから発するものでありうるという条件が加わった。
だからコンピューターはそれが主星のこちら側にも存在できるという前提で軌道計算をやりなおしたのよ」「 …… つ ま り あ れ は 惑 星 で は な く 、 リ ベ ロ 座 ゼ ー タ の 伴
星っ て こ と ？ 」「みずから発光しているのであればそういうことになるの

─ 」

だけ ど

ウィリアムは沈黙した。核融合で自ら発光できるほどの質量をもつ天体だったらはるか遠方からでもゼータ星そのもののゆらぎで発見できたはずだ。という以前に、そうしラブソングふたたびAnima Solaris

た連星系は居住可能な惑星を持つ可能性がほとんどないから、シーカーである自分たちはあえて探査しようとは思わない。そうとも、あの天体は小さいにきまっている……にもかかわらず何億キロも彼方から見えるほど明るく輝いている ？
「間違いはないんだろうね？」「ここまではっきり結果がでているのだからエラーの可能性はないわね。不可解だけど現実よ」「う ー ん 」

ウィリアムの親指が顎ヒゲの剃りあとをさかんになではじめ た 。
＊
ト ラ ン ジ ッ ト

急きょ『ハルバン』を発進させて問題の『惑星』の恒星面通過観測を試みた彼らはこの天体がどうやらただものではないらし

これって─ 放物面鏡の制御プロいのをあたらめて思い知ることとなった。
「いったいなんなの？
グラムのバグ？」「いや……ゼータ・リベリニス自身の輪郭ははっきり結像

なんでこうもはっきり見えない

しているよ。ぼやけてるのはべつに観測装置のせいじゃな
いと 思 う 」「じゃ、どういうこと？
の？ 」

ラブソングふたたびAnima Solaris─ でも恒星面に入る真際のゆらぎはきち「わ か ら な い 。
んと観測されているんだ。ということは間違いなくあの星

いつまで

は主星のこちらがわにある。そしてかなり濃い大気をもっているっていうことだ」「でもそのあと太陽面が隠れないじゃない？
待っても影がぼやっとしたままで……」

プロミネンスのイメー

─ ほら、こうして光球表面をフィル「焦点はあってるな
タリングするとよくわかるだろ？
ジはきちんとでている」

─ 」モニター画面に鼻をすりつけるように「そ う よ ね え
ねえ……中央してカシルは言った。「気のせいかしら？
付近の赤みが以前よりずっと強くなっていない？」

─ そう言われればそうかもしれないな。でも、「ふ ー ん 、

光度が増してる……ってことは、こいつはこの星自身がは

─ 」

なつ光じゃないってことだぜ

論理的結論に達したもののあまりそれを認めたくない者のあやふやな口調でウィリアムはつづけた。
「つまり、やっぱり主星の光で輝いているわけだ……ただ、

─ 透過しているんだ！」

反射じゃない。信じがたいけどそんなことってある？ ……無まるで幽霊でも見たようにカシルは画面からゆっくり後
ずさ っ た 。
「透明な惑星ってこと？
気味 だ わ ！ 」

ラブソングふたたびAnima Solaris

いっしゅんウィリアムの頭に読書ライブラリのなかにある大昔のＳＦ活劇のひとつがひらめいた。金星人だの木星
人だの科学的におよそありえないキャラがぞろぞろ出てく─ なんていうタイトルだっけ？

るあのスペースオペラ

それなら雲み「……ううん、不可解だなあ。あるいは星が作られる前の微小な塵が球状にあつまっているのかな？

力学的にありそう

たいに光を透過しても不思議じゃないんだが」「でもなんでこんな完全な球形なの？
もないでしょ？」ウィリアムはうなずく。たしかにそうした条件なら回転による遠心力と重力の相互作用の結果塵は赤道面付近に円盤状に集まるだろう。こうまでみごとな球体を形作るなんてことはまずありえない。それに……。
「そ う か ！ 」「ああ、びっくりした。なんなの？」「ごめん。いま気がついたよ。もしもあの天体がそんな塵のあつまりだったら透過した光はこんな色になるはずがな

そうした塵は特定の波長ではいじゃないか。惑星を形成する過程の物質なら粒子のサイ
ズはさまざまのはずだろ？

なくスペクトル全部を散乱してしまうはずだよ。つまり透過光はかぎりなく白に近くなる、ってこと」

─ 」「でもあの透過光は青でも白でもなく気色の悪い赤「つまり太陽光のうちごく短い波長だけが散乱されているラブソングふたたび

ということだよ。波長で言えば四百ナノメートルあたりに─ そんなに微小で均一なサイズの星間塵なんなる の か なて不自然じゃないか。それよりむしろ……」「う ん 」「短波長の光を散乱する気体分子があそこにあると考える

─ 」

ほうが無理がないと思う
ようやくカシルにも夫のいわんとするところが理解された。
「ガ ス 惑 星 ？ 」
ラブソングふたたび「そういうことになるな」

─ 。塵以上にそんな希薄なガ

「でもそれじゃなお不可解

こんなに主星に近い場所ではなおさらね。そもそスが惑星みたいな完全な球形を形づくるなんてはずないで
しょ ？

もなにか引き止めるものがないかぎりおそかれはやかれ恒─ つまり気体は強力な星風で吹き飛ばされてしまうはず

重力場か、あるいは球状の皮膜のようなものであの場所とあの形にとどめられているってこと」「う む 」「でも重力場じゃないわよね。なぜならこの透過光は見てのとおり周辺も中心部分も明るさに大きな差がないから「う む 」

核の部分を中心に圧縮されているはずでしょ？」─ それは密度に差がないってこと。重力場ならかならず

Anima SolarisAnima Solaris「じゃ、残りは球状の皮膜しかないじゃない。あなたは誰

あの天体は太陽系で言ったら火星なみのサイズ

かが超特大のガス気球を作ってあの場所に置いたとでもいうの？
よ」
ウィリアムはため息をついた。
「攻め込んでくるなあ。でも観測される事実をうまく説明するのはそれしかないよ。合理的に推理していって、あり得ないことを消去して残ったものがどんなに信じられない─ それが事実だってことだろ？」こと で もまるまる一分ふたり顔を見合わせたのちついにカシルも10

ため息をついた。
「ふむ、二百五十年目にしてようやく知ったな。それってシャーロック・ホームズを気取っていたのね？」「え ？ 」「顎をすりすりするその癖よ」＊

─ 色彩の変化は遷移軌道上

漆黒を背景に青く輝く球体の『ハルバン』との位置関係が変わり、ほぼ正面から陽光がこの星を照らしているためだ。青みは天体の縁に近づくにつれて淡く明るくなり、本当ならくっきりとした青白い円周を描いて終わるはずだ。しかし惑星全面にわたって渦巻く真っ白な筋雲と球体そのものを覆っている白っぽくぼ

ラブソングふたたびAnima Solaris

やけた表皮が眺めを多くの部分でさえぎっていた。
はじめ彼らは予想したようにそれを気球のそれに近い白
濁した半透明な膜だろうと思った。しかし『ハルバン』が望遠カメラの倍率を切り替えるにつれ細部が明瞭になり、その単純なイメージは裏切られた。『皮膜』は一様ではな─ 無数の純白の編

く細かい構造を持つ『網』だったのだ
目模様のパターンがこの天体の外殻を作っていた。ちょ─ 長さのそうどある種の放散虫の石灰質の球殻のようにろった細い棒状のユニットが三つ組み合わさって正三角形を作り、同じ形と大きさのそれが隣り合いいくつもいくつ

11も連続して……ひとつの頂点には六つのパターンが集まって六角形を形成している。当然それでは球面は埋め尽くせな い か ら ま れ に 五 角 形 も 見 ら れ る は ず だ が …… そ う や って規則正しくデルタのパターンが無数につらなった繊細なレース編みが惑星の表面をすっぽり包み込んでいた。雲の筋を散らし、はなだから紺碧にいたるグラデーションに彩られた球体をそうして白い微細な三角形のつらなるベール

これは」が包みこむさまはじつのところ美しくもまた恐ろしい眺めだっ た 。
「いったいぜんたいなんなのかな？

それとももしかして微動だにせず画面をにらんでいる夫の背後でカシルは苛特大の実験気球？

立たしげにつぶやいた。
「自 然 の 天 体 ？

ラブソングふたたびAnima Solaris…… 」「もしかして惑星サイズの生命体……もありかな。人工物だとしたらあんまりスケールが大きすぎる。かといって無─ 少なくとも自機的な自然の産物とはちょっと思えない然の天体ということはないだろうな」「ふうん。あえて断言する？」「ああ、なぜならこの宇宙で非常に狭いスケールレベルで特異的に観測されるパターンがあるとしたら、それはまずたいてい生命活動を反映しているものだからさ」「こいつが何物かどうかって問題とスケールレベルが関係

12

する わ け ？ 」「ほら、ぼくらシーカーとしていろんな惑星を見てきたけ
ど、たとえば探査機の高度が十倍違っていたとしても表面を映した画像にこれといって決定的な差は見つからないものだ ろ ？ 」
夫のまのびした口調にカシルは大きくため息をつき、す
こし落ち着いた口調で答えた。
「たしかに同じような大小分布でガスの渦だのクレーターだのが写っているだけね。もし探査機から距離に関するデータが送られてこなかったら画像だけ見ていてもほとん
ど何もわからないわ」「そう、宇宙はディテールというものの存在を許さないフラクタルの神が支配している。原子レベルの微細な距離やラブソングふたたび

銀河レベルの大規模構造の両極端のぞいた中間のスケールの送ってきた画像に一輪の花、一匹の昆虫でも写っていた

─ たちまち画像のスケールが決定される。高さとし た ら
一キロのヒナギクも体長十メートルのノミも存在できないからね。生命現象には本質的に厳密なスケール依存性があるん だ 」「そ れ で ？ 」

─ あきらか「それでこの天体の微細な網の目なんだけど13

なスケール依存性が認められるんじゃないかな。つまり何かひとつでも言えるとしたら、この構造はたぶん生命に関係しているだろうってことだ」「あなたはひょっとして惑星サイズの放散虫がこの骨格を作り上げたと言いたいわけ？」「それもあり得るかも知れない。しかし、たぶん……超大規模な土木工事を計画しやりとげるだけの能力をもつ知的な存在が関係していると思うな」「……その根拠は？」
カシルは黒い肌の下で夫の頬がかすかに紅潮していることを見抜いて尋ねた。こういうときのウィリアムはまちがいなく心のうちになにか新しい洞察を秘めているのだ。
「思いついたことがあるんだ。試しに画像解析プログラム

ラブソングふたたびでは─ 一メートルも一キロメートルも一ギガメートルも─ 特別な意味なんかない。でもいっぽうで、もし探査機

Anima Solaris

を立ち上げて調べてみてくれないか？
でいくつあるのかを調べてほしいんだ」

網の目の数は全部

ファセット「あなたが言っているのは球殻全体の『 面 』の数をかぞえるってこと？」とりあえず彼らは多面体の要素を呼び習わす数学用語を
エッジ

エッジ

採用していた。構造の最小単位の梁を『辺』、それによっファセットて作られる三角形を『 面 』、六本あるいは五本の『辺』─ と呼ぶことにしたのだ。

ヴァーテックスが集 ま る 点 を 『 頂 点 』
ウィリアムはうなずき、カシルは肩をすくめながら画面
ラブソングふたたびを拡大してそこに映っている三角形のくり返しパターン

14のひとつを入力ペンでなぞりコンピューターに記憶させた。そうしてプログラムをスタートするとまたたくうちに
ファセット

画面上のすべての『 面 』が赤くふちどられる。当然画面に映っていない部分は数えようがない。しかしコンピュー
ターはそれをパターン推測して総数を合計することができ「ま さ か─ ぼくが予想したのは数そのものじゃなくて数かっていたと言うつもりじゃないでしょうね」「ちょっと、あなた、ひょっとしてその数をあらかじめわ

アムはつぶやいた。

リスト端末を眺めながらひとり悦にいった調子でウィリ「うーん。どんぴしゃり、予想したとおり……」「８１９２０」

─ 答は瞬間的に返ってきた。

Anima SolarisAnima Solarisがもつある性質、だよ」「あ ん ？ 」「８ １ ９ ２ ０ イ コ ー ル 、 ２ ０ 掛 け る ４ の６ 乗 …… つ ま り
２０のなかに４分割のパターンが自己再帰的に６回くり返して入っているわけさ」「またわけわからないことを言っているなー」

それぞれの三角「まあ聞けよ。三角形の各辺を二等分する点を結ぶとその内部に合同な三角形が四つできるだろ？
形に対して同じ操作を繰り返すことで三角形の数は４の累乗ごとに増えて行く。だから正二十面体からはじめて各面15にそれを六回繰り返したうえで外接球面に投影された各頂

─ 凸８１９２０

点を結ぶことにより２０掛ける４の６乗面体を作ることができ……」「うーんと、それってひょっとしたら
─ 」
─ まさにバックミンスター・フラーのジオデ「それさシックだ。最少の材料で最大の体積と力学的安定性を持─ ただの編み目じゃない。惑星大の建造物さ。

つ立 体 構 造

ひと

こんな数学的に計算されつくした構造が綿密な事前の計画なしに偶然できあがるとはとうてい思えないからね」「……つまりだれかがデザインしたっていうのね？
つの『天体』をまるごと？」
ふたたびにらみ合ったあげくカシルは肩をすくめ画面に目を も ど し た 。

ラブソングふたたびAnima Solaris─ でも、ひと「名推理かも知れないわね、ホームズさん
つ根本的な問題が残っているわよ」「と い う と ？ 」「この『星』が人工物であるという可能性は─ なるほど─ 必ずしも不合理とは言えない。で途方もない話だけども別のやっかいな疑問があるの。あそこには推定一気圧の呼吸可能な大気が存在するって事実」「そのとおり。窒素七十三パーセント、酸素二十五パーセ─ スペクトント、二酸化炭素その他の気体二パーセント
ル解析からの想定だけどね。それは生命の存在の可能性をこ

16意味している。だから？」「なぜ大気は宇宙空間に洩れ出さないのかな？ こんな遠ファセット

方からこそ小さく見えているけどひとつひとつの『 面 』

─ 一辺八十キロを超える巨大な三角は途方もない大きさ
形な の よ ？ 」

─ 温室と同じ構造でな
ファセット

わかって言っている？

気密性をもった透明な材質で『 面 』は

「でかい窓枠にはでかい窓ガラス
ぜ悪いんだい？
ふさがれている……」「『透明な材質』……ねえ？

─ 『ハルバン』からの画像をの場合『透明』というのは

ファセット見てわかるように、どんなに浅い角度からでも『 面 』で─ 真空と同じ屈反射される光が観察されていない以上は折率、つまり密度を意味するわけよ？」

ラブソングふたたびAnima Solaris「ぐ 」
一瞬唇をゆがめたウィリアムを睨むようにしてカシルは
つづ け た 。

─ 」「それにここのところをよく見てみて目をモニターに近づけて彼はもういちどうなった。
エッジ「この雲は『辺』を覆っているように見える。もしそうなエッジら『辺』は対流圏より下にあるってこと」
しばし考えてからウィリアムは慎重な言葉づかいで答え
た。
ファセット

「でもね。ほんとうに『 面 』が気体をすりぬけさせてし─ 内部の気体をひきとめるための何か

17

まっているのならの遠隔作用が存在していなければならないってことだぜ？

─ そ

まあ常識的には重力ということになるだろうけどもし現実にそれほ

内圧がなければこの球形は構造自れならこの華奢なレース編みが地球に匹敵する質量を持っているというのかい？
身が支えなければならないはずだろ？

どこの天体が重たく、にもかかわらず自転や公転にともなう構造そのものの歪みでばらばらにならずにいるんだとしたら、こいつは実在するとは信じられないほど強靱かつ超高密度な材質から出来ていなければならないってことになる。それなら密度ゼロの透明物質を想定したほうがまだましかも知れないぜ」

─ でもあり得ないことを「そのとおりね、名探偵さん。

ラブソングふたたびAnima Solaris

消去して残ったものがどんなに信じられないことでもそれが事実なのよね？」「う う … … ん 」
とにかく謎は深まるばかりだった。
＊
画面に岩だらけの『地表』が広がっている。明るい岩の表面にときおり見られる薄汚れた茶色の斑点は地衣類かも知れない。あちらこちらに新雪のふきだまり。ときおり地をはう霧が眺めをさえぎる。

18「赤道直下だというのにひどく殺風景ね。さしずめキリマ
ンジャロの山頂といったところかな？」「摂氏プラス五度か……太陽が真上にあってこの寒さじゃ、
動植物にはちょっと辛いだろう」
カシルの言葉にウィリアムは応える。

─「
どうしてこれほど気温が低いのかまだよくわからな
いけど、ひとつには大気が極度に乾燥しているせいもあるはずだな。二酸化炭素濃度もかなり低い。この場所では重力は『まっとう』に働くから当然だけどね」

─ 山の「そのぶん温室効果がじゅうぶん働かないわけか
上が寒いのと同じ理屈ね」

カシルが送った指示から数分遅れでモニター画面がゆっ
くりと右方向にパンしはじめる。掘削パイプを搭載して先

ラブソングふたたびAnima Solarisにランディングした自走キャリアのオレンジ色の機体が視界をかすめた後は良く似た風景がえんえんと続くだけだ。
画面隅の方位を示す数値だけがものうげに流れていく。どこを見ても荒れ果てた景色なのだが、ただ地平線までの距
離だけが違う。カメラはわずかに下向きの角度で回転しているがそれでも東南東と西北西方向を向くと山岳特有の群青色の空がモニター画面上方にはいってくる。そのためについ探査機が平坦な山の尾根の上に着陸しているという印─ しかしこのポイントは大気圧によっ象をもってしまうジ オ イ ドて決定される惑星の基準球面から考えれば『海抜ゼロメー

19トル』でもあるのだ。ウィリアムはその思いつきにくすりと笑 っ た 。
「なにかおかしい？」「いや、ここがじつはこの惑星表面で一番『低い』場所だ、

─ 重力ポテンシャルと考えると妙な気がしてね。つまりで言えば『ハルバン』が降りた場所はまさにサドル型稜線
エッジのいちばん低い部分で『辺』の両端はそれより三十メート
ルほど『高い』ことになる。川があればまずここにあつまるわけだ。そもそも、だからこそ赤道地帯のこの場所を着陸地点に選んだのだけどね」「みごとに期待はずれってわけね。川どころか水の流れたらしい跡もないじゃない。雨がふったとしても問題になる
量じゃないってことだわ」ふん、と鼻を鳴らしカシルは言ラブソングふたたびAnima Solarisう。
「残念だけど大きな動物にお目にかかるのは到底無理みた
い……豹の死骸ひとつなさそう」
三百六十度一周してふたたび北北東の方向をむいて止まったカメラがすこし顔をあげる。そちらの方向に大地はえんえんと続きはるか彼方で小さな一点に収束していエッジた。『辺』の上面に限ればその地形が極端に細長いアーチ状になるためなのだが、球形の天体を見慣れた目にはどうしてもそういうふうには見えず、つい比較的間近に円錐形

エッジの小高い山をながめているような錯覚をいだいてしまう。
ヴァーテックス20『 頂 点 』からのびる他の二本の『辺』は紫色にけぶって低くたなびく筋雲にしか見えない。そこにそびえ立つ細いスパイク『刺』も印象としてはせいぜい数百メートルの高さ。しかし実際にはすべてのスケールがその十倍以上あるのだった。
「とりあえずボーリングしてみましょう。微生物のサンプ
ルぐらい取れるでしょう。なによりこの下がどうなっているか知りたいし……」
だまってうなずいてウィリアムはプローブに送るコマン
ドを打ち込むカシルの踊るような手つきをながめた。
「最初はまず通常のダイヤモンド・ビットでやってみる……地表の厚みがどのぐらいかわからないから……」
一億キロの距離を旅した指令コードが届くと探査プロー
ブの下面から回転ドリルが伸びて地面に食い込んでいく。

ラブソングふたたびAnima Solaris

ビットの回転制御やキャリアに積まれたパイプの連結は自動的に行われるのでカシルは掘り進められる深度にだけ意識を集中していればいい。

─ ほとんど抵抗なく入っていっ「想像どおりやわらかいているわ。地球の岩石みたいに地殻内部の圧力がかかっていないから当然だろうけど。ちょうど鉱物質の微惑星を掘り抜いている感じかな」「うん。でも慎重に十一分のタイムラグを計算してね……
エッジ『辺』の内部構造はまったく予想できないから」

─ 」「そのあたりはまかせて

21

掘削開始からわずか十数メートル掘っただけで探査機のドリルはそれ以上掘り進めなくなった。強固な表面でむな─ 何より固いはずのダイヤモンド・

しく空転するばかりエッジ

ビットがまるで歯がたたない。あきらかに『辺』そのものの表面に達したのだろう。ふたりは刃先を回転掘削からレーザー溶解にきりかえてさらに掘り進めていくことにしたのだった。レーザーの高熱に耐えられる物質はいまだ知られていない。事実時間こそかかるものの着実に掘削パイ
プは地中深く伸びていった。ついでに発生したガスにふくエッジ

まれる元素の種類を調べることで『辺』の素材がほとんど
純粋な炭素であることを彼らは知った。おそらくイシュタ
ル機械と同じ炭素結晶材だろう。
「……つまり巨大なダイヤモンドのパイプってことか」

ラブソングふたたびAnima Solaris「うん。もはや人工物に間違いないわね」掘削の記録を確認しながらカシルは言った。

─「
構造材そのものはかなりの厚み。でも五十メートル
ちょっとというのは全体のスケールから見たらむしろ異常に薄い外壁だな。いくら炭素結晶材の強度が高いといっエッジ

たってこんなぺらぺらの壁で『辺』にかかる途方もない力を支えられるはずもない」

─ つまり透明な材質でふさ

この『温室』の窓が素通しがれていないことはあらためて降下途中の『ハルバン』の観測で確認ずみだった。探査機の軌道変化で天体の質量も22測定でき、この惑星が確かに地球なみの表面重力を持つこともわかった。なんといっても下界から上昇気流にのって雲がここまで上がってくるのだから疑いようもない。あきらかに大気は重力で引き留められているのだ。したがっ─ 六掛ける十の二十一乗トて球殻の重さはほぼ地球質量ン前後と見積もられる。言うまでもなくひとつひとつのエッジ『辺』に加わる圧縮と捻れの力は想像を絶する規模だろう。

……

─「
内部にずっと強固な高密度の芯があってわたしたち

はまだカバーに穴を開けただけなんじゃないかな？
なにしているの？」「しっ……なんか音が聞こえないか？」ウィリアムはコンソールにちかづくとヘッドホンを耳につけて彼方の天体からとどく微かな囁きに耳をすませた。

ラブソングふたたび「さっきから吹いている風の音じゃない？
いてきたからでしょ？」

日暮れが近づ─ 機体の下からだな。なんか掘削パ「いや、べつの音。
イプの開口部から聞こえているみたいだぞ」
夫の言葉にはっとしてカシルはモニター画面のデータ群……ほら、パイプのなかが負圧になっにすばやく目をはしらせた。
「ああ、これだ！
てい る わ 」

23「空気が逃げている？」ウィリアムは妻が指さすグラフのラブソングふたたびひとつを確認して目をしばたたいた。
「ほんとだ。……てことは、『エッジ』の内部はからっぽ＊「カメラを背後に向けるんだ！

に半ば諦めていた。この映像は五分以上前のものだ。同じ

いがものすごい力だぞ」そう叫びながらウィリアムはすで

確か め な い と─ いったい何者なんだ？ なんだか知らな

機能停止する前に正体をあらゆる計器がめちゃくちゃな数値を示しはじめたのだ。

かの よ う に─ とつぜんモニター画面が激しく揺れ動いてカシルの苛立たしげなつぶやきが終わるのを待っていた

大気をひきとめる力はいったいどこから来てるの？」「まさか。からっぽのはずはないじゃない……それじゃ、─ 真空ってことかい？」

Anima SolarisAnima Solaris

時間かけて緊急指令が届くまえにたぶんすべては終わってしまっていることだろう。
それでもがくがく動くモニターカメラが首を振りはじめ
るまでふたりは歯をくいしばって待った。ようやくそれが動きだしあと少しで謎の襲撃者が映し出されようとしたとき、ふいにすべてのモニターが消えてまっくらになった。
カシルはあわてて幾つものコマンドをやつぎばやに入力したが、画面は二度とふたたび明るくなることはなかった。
「あ あ … … 」
ふだんの彼女らしくもない弱々しい声でカシルは言った。
元気な子だったの

24「『ハルバン』が死んじゃった！
に！ 」

思いがけない事態にウィリアムも当惑しきっていた。

これから……」「うーん、参ったな」「ど う す る ？

「『ハルバン』を失ったとなると調査計画すべてを見直さなければならない。予備機の『オンギ』はいま分解チェッ
クのまっ最中だ。飛ばせるまで一週間はかかる」「とてもそれまで待っていられないわね。『サガ』そのもので有人探査するとしたらあと三日のうちに心をきめないと……軌道修正がまにあわない」「心をきめるといってもねえ。あんな凶暴な何者かが住んでいる世界においそれと降り立つわけにはいかないだろ。

ラブソングふたたびAnima Solaris─ だって今回は……」

危険は冒せないよ
そう言いおえるまえに……ウィリアムをそれほど慎重にさせている当のその理由が唐突にコントロールルームになだれ込んできた。

これはぼくのクッキーだぞ。ちゃんと─「
ちょうだいちょうだい！ おにいちゃん！ あーん、
あた し の っ 」「ちがうだろっ！
ロッカーにしまっておいたんだから」「ちょうだい、ちょうだい、ちょうだいっ！」
最後の『ちょうだいっ！』は可聴範囲ぎりぎりの高音域

コ

25に移行しつつ発せられた。ウィリアムはきんきん鳴る耳を両手でふさぎながら「静かにしなさい、ふたりとも！

ントロールルームで騒ぐんじゃないとあれほど言ってあるだろ！」とどなったが、予想どおり大音声の宣告もほとん
ど効果がなかった。

─「
だって、ミヒョンが言うこときかないんだもん！」
カシルの腕が素早く伸びて息子の襟首をつかんだ。
「もの食べながらしゃべるんじゃないの。ユルグ、ほらほら、クッキーまじりのよだれが飛び散ってる。光学メモ
リーにこびりついたらどうするの。いじわるしないでミー

これぼくのだー」

ちゃんに半分あげなさい」「い や だ よ ー ！

「隠しといてあとで見せびらかすのなんて男らしくないわ

ラブソングふたたびAnima Solaris

妹泣かしてどうするの？」

ねえ。誰に似たのかしら。わけてあげなさい。おにいちゃ
んで し ょ ？
バスケットボールを扱うようにカシルは息子を夫にパスしながら言った。
「お願い、あなた子供たちを外につれだして。わたしは『ハルバン』が救えないかもう一度やってみるから」「ひどいよ。ほんとにぼくのなのに。おにいちゃんだか
らっていつも損するんだ！」

─ 息子よそれが人生というものさ。なかば同情しつつウィリアムはあえてしかつめらしく長男に言いきかせた。
ふたりともはやくコントロー

26「ほらほら、聞こえたろ？

ルルームをでろ。いま『ハルバン』が壊れてママはひどく機嫌がわるいんだ。平穏無事でいたかったらこれ以上ママを怒らせるんじゃない」

つづく

ラブソングふたたび

著者紹介
高本

淳（Takamoto Jun）
http://www.sf-fantasy.com/magazine/novelist/j-takamoto.shtml

作品紹介
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ラブソングふたたび
2006 年 5 月 8 日

第 1 版第 1 冊発行

著 者 高本 淳（Jun takamoto）
発行人 中条 卓
発行所 アニマソラリス
制
表

作
紙

URL http://www.sf-fantasy.com/magazine
松谷 和加子（電脳工房 りっくらっく）
三上 央子（電脳工房 りっくらっく）

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著作：「ボルツマンインターセクション」
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