目次

子宝船

				

				

宮崎美子 宮部みゆき 				《特別対談》本を読む楽しみ

人魚の毒

おでこの中身				9― 時代小説がおもしろい

169

414

259

vs

町
馬
伝
小
佐竹右京大夫

浅草御門

柳橋
両国橋

御舟

相生町
一ツ目橋

蔵

橋

回向院

御蔵橋

蔵

浅草
石原町

本所

駒形町

浅草寺
吾
妻
橋

津軽越中守
竪川

向島
西

北

南

三ツ目橋

横川町

東
業平橋

西尾隠岐守

四ツ目橋

押上村

霊山寺

作業場

横川

津軽越中守

新辻橋

屋敷

御材木蔵

田原

町

御竹蔵

二ツ目橋

弥勒寺

北森下町

橋

猿江

米

横網町

松坂町

御

西福寺

政五郎の家

本所元町

きたきた捕物帖絵図

下谷
御籾蔵

本所深川

柳原土
手

郡代屋敷

佃島
八丁堀

湊橋

銀座

霊岸島

石川島

豊海橋

田安殿

永代橋
御船手組

佐

富勘長屋

秋元但馬守

（

隅

中洲

田

相生橋

弥勒寺

北森下町

小名木川
土屋采女正

木置場

木置場

深川

田安殿

松平伊賀守
扇橋町

猿江橋

猿江稲荷

扇橋

新高橋
猿江町

一橋殿

細川越中守

菊川橋
欅屋敷

作

小名木川橋

五本松

十万坪

六万坪

細川越中守

長命湯

御舟

御籾蔵

高橋

霊巌寺

洲崎

木置場

新大橋

常盤町

浄心寺

おかみさんの家

正覚寺

冬
木
町

富岡八幡宮

深川元町

川
上ノ橋
）
清住町
海辺大工町

仙
台

富
久
町

海
辺
新
田

永代寺

北永 堀
堀町

永
門 代寺
前
仲
町

村田屋
大
川
町

賀

猿江

御材木

北一をめ ぐ る 人 々
きたいち

せん

すえぞう

末三

北 一の仕事を手伝う職人。

若

椿 山 家 別 邸 の 主 人。 北 一が作る文庫の絵を描く。

わか

お う み しん べ

せ と どの瀬戸殿

ようにん

父 ・ 寅 蔵 の 魚 の 棒 手 振 を手伝う。おきんの弟。

とら ぞう

太一

た いち

［富勘長屋］え［ 欅 屋敷―― 椿 山家別邸］

つばきやま

亡 く な っ た 岡 っ 引 き・ 千きち
吉 親 分 の 本 業・ 文 庫 売 り
で 生 計 を 立 て る。 岡 っ 引きとしては、まだ見習い。

青海新兵衛

けやき

北一

長 命 湯 の 釜 焚 き。 北 一 の
相棒。

かま た

喜多次

椿 山家の用人。
じよちゆうがしら
椿 山家の女 中 頭 。

え

た じ

まつ ば

千 吉 親 分 の お か み さ ん。
目が見えない。

かん

き

松葉
もん

深 川 一 帯 の 貸 家 や 長 屋 のとみかん差配人。通称〈富勘〉。

さわ い れん た ろ う

ひで

お秀

て ふり

勘右衛門

本 所深川方同心。

まさ ご ろう仕 立 て の 内 職 を し な がら、娘のおかよを育てる。
たつきち

辰吉

しかぞう

おしか

青 物売り・鹿蔵の妻。
てん とう
天 道 ぼ し。 口 の 悪 い 母 お
たつと二人暮らし。

ぼ

沢井蓮太郎
政 五郎
さん た ろう三 太郎

本 所深川を仕切る大親分。
政 五 郎 親 分 の 元 配 下。 町
奉行所の文書係。通称〈お
でこ〉
。
よ りき

検 視の手練れ。与力。

くりやましゆう ご ろうて だ

栗山 周 五郎子宝船―

きたきた捕物帖㈡

挿画



三木謙次

第一話

子宝船

10

え がら

一
しゆぶさ

ぶん こ

あきな

ど よう

花火の絵柄をつけた〈朱房の文庫〉を売るのは、土用の入りまでだ。
ふうぶつ

しよう ぶ

き

かんじん

季節の風物を「売り」にしている商い物は、早め早めに仕掛けるのが肝心なので
からだ

し

うなぎ

ある。五月六日の 菖 蒲はのろまだけれど、四日の菖蒲は気が利いている。それとおおかわ同じで、市中の人びとの身体に夏が染みわたり、土用の鰻が恋しくなるころには、

夏真っ盛りの大川の川開きの花火なんか、もう色あせて感じられるものなのだ。

そして、売れ残ったものに未練を残してはいけない。値引きして売ったり、来年
しつ けの夏までとっておこうとするな。朱房の文庫の評判に傷をつける。紙でできている
しなくだ

はずかし

文庫は、どんなに気をつけてしまっておいても湿気や日焼けにやられるから、翌年
せんきち

まんさく

売り出してみるとこれまた品下って見えて、朱房の文庫の名を辱める。

これは千吉親分の教えである。昔、親分が一の子分の万作に言って聞かせている

子宝船
第一話
11

きた いち

かたえ ぎ

と

の

の を、 北 一 は 傍 聞 き し て い た の だ。 そ の こ ろ の 北 一 は 今 よ り も よ っ ぽ ど 子 ど もで、まだ文庫の振り売りに出ていなかったが、親分の説くことはすんなり呑み込め
る気がし た 。
ぼうよう

はた め

一方の万作は、いつものように茫洋と神妙にしているだけで、親分の教えをわか

この夏、北一はとうとう独り立ちして、千吉親分の朱房の文庫を引き継いだ。世

ひとっているのかわかっていないのか、傍目には見てとれなかった。

おおげん か間から見れば正統な跡継ぎである万作・おたま夫婦の文庫屋と張り合うことになる
独立だが、後悔はしていない。

さ はい にん

おいらだけじゃ恰好がつかねえから、立かつこう

ただ、こうなるきっかけがおたまとの大喧嘩だったので、万作に対しては申し訳
あいさつ

ない気持ちが（ちょっぴり）あって、「万作さんには挨拶しとくべきだよな？

むだと、〈富勘〉に頼んでみた。すると、この老練で食えない差配人はくっくと笑っとみ かん

ち会い人として一緒についてきてもらえねえですかい」
た。
「今さら挨拶なんざ、無駄無駄無駄」
三べんも重ねて言うことはなかろう。

12

のろ

にく

「北さんはあちらに喧嘩を売っちまって、もう勝負は始まってるんだよ。万作に憎まれようが、おたまに呪われようが、仕方がないんだ。今はとにかく自分の商いにそっか。おいらも腹をくくらなきゃならねえんだな。胸にたたみ込んで日々を過励みなさ い よ 」

うちわ

か や

ごしていたが、どうしても気になって、一度だけ万作・おたまの文庫屋の前を通ってみた（もちろん手ぶらで、商い物は持たずに）。

に そくさんもん

そうしたら、店先に茶箱を一つ出し、その中に花火や金魚や団扇と蚊遣りなど、

いかにも夏らしい風物を絵柄にした朱房の文庫をひとまとめに入れて、二束三文で売っているのを見かけた。
――万作さん、わかってなかった。

え

けやき

喧嘩はいけなかったけど、おいらはやっぱり独り立ちしてよかったんだ。北一はそう思って、いくらか胸が軽くなった。
お う み しん べ

さる え お ざいもくぐら

さて、北一の文庫作りの作業場は、青海新兵衛がいろいろ算段してくれて、
〈欅
や しき

はず

かわら

つら

屋敷〉からほど近いところに定まった。猿江御材木蔵の西側の畑の中にある、道具は小屋に毛が生えたような小屋である。

こ こ ら は 深 川 の 外 れ だ。 お 寺 さ ん と 武 家 屋 敷 が 瓦を連 ね て い る と こ ろ を 過 ぎ れ

子宝船
第一話
13

まち や

ば、あとは田んぼと畑ばっかりで、町家は限られている。
ひと ま

なかなかよい場所が見つからないので、新兵衛も一時は、試作をしているときの

す

すえぞう

こ ぜに

「若に絵を描いていただくのだし、文庫作りも同じ屋根の下で行った方が、何かとわか

まんま、欅屋敷の一間を使い続ければよかろうと言ってくれた。

がた

都合がよ く は な い か 」
あ有り難い申し出だが、その言葉に甘えるわけにはいかなかった。
ばあ

ほこり

しり

ぱしよ

「ここに腰を据えちまったら、おいらとか末三じいさんとか、うちで働いて小銭を
かせ

やから

い

つ

さわ

稼ごうっていう近所の百姓の婆さんとか、年がら年中 埃 だらけで尻っ端折りしてこ

ぶ しん ぐみ

くみ がしらつばき やま かつ もとるような輩がどっしり居着いちまうことになるんですよ。若様のお身体に障りませ

つか

しら が

せ

と

北一が勝手に欅屋敷と呼んでいるこの屋敷は、小普請組支配組 頭 ・ 椿 山勝元様

んか」
ようにん

りよう

の別邸だ。新兵衛は用人として仕えており、白髪頭のお女中の瀬戸殿には頭が上がようらない。新兵衛が「若」と呼ぶのは椿山様のご子息で、どうやら病弱らしく、 療

らしい、らしいばかりなのは、この若様に、朱房の文庫の売り物である絵柄を描養のために別邸暮らしをしているらしいのだった。

いていただきながら、北一はまだお目通りしたことがないからである。ただ新兵衛

14も瀬戸殿も、若様をそれはそれは大切にしているということは察している。
せいばい

か「新兵衛さん、そんな気軽においらたちをこのお屋敷の暮らしに近づけたら、瀬戸

はなすじ

北一に言い返されて、新兵衛は素直に、様に成敗されますよ」――それは恐ろしすぎる！
という顔をした。太い指で鼻筋をほりほりと掻く。
「確かに、瀬戸殿にはお怒りをかいそうだ。だが、若がなあ」
苦しゅうないとおっしゃっている、と。
「まあ、そのうち北さんに引き合わせよう」

たなちん

い

そんなやりとりがあってほどなく、新兵衛が畑の中の小屋を見つけてきてくれたのだった 。

「地主は朱房の文庫を知っておってな。店賃は要らん、季節ごとに新しい文庫をくれればいいと申しておる」
ひ あ

北一は、末三じいさんと連れだって小屋を見に行った。なにしろ畑の真ん中だから、やたら風通しと陽当たりがいい。末三じいさんが、それがいちばん肝心だ、ここにしよ う と 言 っ た 。

てん と さま

そう じ

のり

かわ

し

け

「お天道様が出ているあいだは仕事ができる。糊がよく乾くし、材料の紙が湿気ない。いいことずくめだよ」
しんぞう

早 々 に 話 を 決 め、 小 屋 の 掃 除 を し て 道 具 や 材 料 を 運 び 込 ん で 作 業 場 を 作 り あ げた。すると、北一の心の臓がうっかり口から飛び出そうなほど驚き、その（飛び出

たい

お かしら

の

しゆ

した）心の臓は放っておいて地べたにぬかずきたくなるほど有り難く思ったこと
さん ぼうに、瀬戸殿が祝いの品を持って訪ねてきてくれた。
つのだる

うね

三方に鯛の尾 頭 付きと砂糖菓子の包みを載せ、後ろに従える青海新兵衛には朱ぬうじがみさまとし塗りの角樽を持たせて、瀬戸殿は青菜ときゅうりの畑の畝のあいだをゆうゆうと抜けてきた 。
ひちぢろうろう

瀬戸殿は、もしかしたらこのあたりの氏神様より歳をとっているかもしれない。
かもじ

ご しよまげゆ

えぜんたいに干からびていて縮まっている。なのに声は朗々として、背筋はピンと伸
すそ

ご てん

ず

かさ

ぞう り

は

戸褄の裾を御殿風に長く引き摺っているのだが、この訪問の際には重ね草履を履

北一は自分でもよくわからない譫言を吹いて、瀬戸殿のしわくちゃで小さな手か

うわごと

き、着物の裾をたくし上げて、土埃よけに被布をまとっていた。

ど づま「あ、あ、あ、有り難き幸せに、存じあ、あ、あげます」

びている。髪には髢をたっぷり入れて御所髷に結いあげ、欅屋敷の内ではいつも江
子宝船

ひ ふ

第一話
15

16

そうな匂いがした。

におちよう だいうまら三方をうやうやしく 頂 戴した。そう重くはなかったから安心した。鯛からは旨「北一殿、本日はめでたいの」
ホント？

今まではおいらのこと、「下郎」「そこの者」「こげ ろう

瀬戸様のお言葉に、北一はせっかく拾い上げて呑み込んだ心の臓がまた飛び出して し ま っ た。 う そ？

れ、文庫屋」としか呼んでくれなかったのに。
おお「若がそなたにたいそう肩入れしておられ、この瀬戸にも、どうか祝ってやってくなたの本分を尽くして励みなさい」

れと仰せになりましたのでな。こうしてまかりこしましたぞ。これからは日々、そ

北一にはちょっと難しかったけど、たぶん、いい言葉だったのだろう。
さあとで新兵衛に、「北さんのあの顔は、この先十年くらいは忘れられんなあ」と冷やかされ、「角樽を提げて畑の真ん中に突っ立ってた新兵衛さんもなかなかのもしわのでしたよ」と、やり返した。そして一緒に笑った。

うたげ

末三じいさんも、顔じゅうの皺をのびのびとさせて笑っていた。その後、じいさんの娘夫婦がお花見みたいに重箱を持って来てくれて、それを囲んで祝いの宴をし
た。

な

ぬぐ

千吉親分を亡くして以来、こんなに心が温かく、軽くなったのは初めてだ。北一は、自分でも気づかぬうちに何度も目を拭っていた。笑いながら泣いていたのだ。

こ れ で よ か っ た。 親 分 も き っ と 喜 ん で く だ さ る ―― い や、 喜 ん で も ら え る よ うに、これから毎日を積み上げていくんだ。
ふか がわ きた なが ほり ちようたるよこ

北一が住んでいる深川北永堀 町 の「富勘長屋」と、猿江御材木蔵のそばの文庫
おうぎばし

ちようめい ゆかしの作業場と、この二ヵ所を糸で結んでまん真ん中でちょっと弛ませると、そこが横かわ

川の 扇 橋のあたりになる。

ひさし

その扇橋にある「 長 命湯」。立ってるだけで左右どっちかに身体が傾いじゃうく
じい

ゆ や

っちかに傾いでいるように見える、年季が入った湯屋だ。
き たじ

らい年寄りの爺さん婆さんが切り回す、見る方向によって建物も屋根も庇も左右ど
かま た

す

あらなわ

お とぎぞう しくる山姥だって、もうちょっと髪を梳いていそうな気がする。喜多次のうなじの髪やまんばだ。喜多次も、いつ会っても垢か煤か埃か土埃かその全部が合わさったものかにまよご

湯屋の釜焚きは、焚き付けに様々なものを拾い集めるので、けっこうな汚れ仕事

ここの釜焚きが、北一が「きたさん」と呼びかける喜多次である。

みれている。ぼうぼうのおどろ髪を、荒縄で一つにくくっている。御伽草子に出て

すす

子宝船

あか

第一話
17

18

たば

る。

かえ

の束のなかで小鳥が卵を産んで孵しても、北一はあんまり驚かないような気もす

うでぷし

しかし、こいつは、ホントは人形みたいにきれいな顔をしているのだ。おまけに
へび

け しん

信じられないほど腕っ節が強いのだ。音も立てずに素早く動き回れるところは、いあいだ がら

そんな喜多次と知り合いになり、助けたり助けられたりする 間 柄になっているたちや蛇の化身さながらなのだ。

かふ

ことを、北一は誰にもしゃべっていない。文庫売りのことでは何から何まで世話に
うしだて

ふゆ き ちようわけなっている青海新兵衛にも、困ったときの富勘にも、千吉親分の寡婦で、今の北一の後ろ盾である冬木 町 のおかみさんにも。理由は、誰にも言わないでくれと頼ま

喜多次は謎だらけの男である。いや、若者である。子ども――ではない。どうにれたから だ 。

うす ごおりゆかた

も歳がわかりにくい。十六歳の北一よりいくつか上のように見えるときもあれば、みず た

年下に感じられるときもある。

昨年の暮れ、水溜まりに薄 氷 が張るような寒さの朝、喜多次は浴衣一枚の姿でい そうろうば

長命湯の裏庭に倒れているところを助けられた。そのまま居 候 になり、釜焚きになった。喜多次がこんなに腕っ節が強いなんて、長命湯の爺さん婆さんたちも、場

子宝船
第一話
19

すえ

う ろん

末の古い湯屋に出入りする胡乱な客たちも、たぶん、全然気がついていない。北一ようじんぼうからす てん ぐ

ほだけが、喜多次は頼もしい用心棒なのだと知っている。

喜多次の右肩には、 烏 天狗みたいな風変わりな彫りものがある。この彫りものなりわいが二人の縁の始まりだったのだが、その絵柄の意味するところもまだ謎だ。
あや

きら

せん さく

北一が、自分の生業にこれほど懸命になっていなかったなら、もっと余裕のあるおとな大人であったなら、喜多次を怪しむか嫌うか恐れるかしただろう。あるいは詮索しただろう。でも、幸いなことに今の北一にはそのゆとりがなく、謎は謎のまんまでめぐ

気にならない。すぐに解かなきゃならないとは思わない。
うまったく成り行き、偶然の巡り合わせだったのだが、北一は、行き倒れて長いこ恩に着て、今のところ二度まで北一を助けてくれた。

と土に埋もれていた喜多次の父親の骨を拾ってやったことがある。喜多次はそれをかさ

今後も、何か困ったことがあったら頼っていいのか、北一にはわからない。喜多次が感じてくれている恩は、どのくらいの嵩なのか。二度助けてもらったことで、そのうちのどれくらいを使ってしまったのか。
やつ

まあ、 い い や 。

――悪い奴じゃないからさ。もうちっと付き合ったら、いい奴だって言えるかも20と い う わ け で、 住 ま い が 深 川 の 西、 作 業 場 が 深 川 の 東、 生 業 は 振 り 売 り の 北 一しれない か ら さ 。

は、ふと気が向くと長命湯に足を向ける。喜多次は釜焚き口にいるときもあるし、荷車を引いて焚き付け拾いに出かけているときもあるし、持ち帰った焚き付けをさばいてい る と き も あ る 。
いし じ ぞううれ

喜多次は石地蔵のように口が重いので、一緒にいたって北一がしゃべっているだ

ひけのことが多い。それでよかった。独り立ちしたばっかりの身には、嬉しいことも
どじよう

もぐ

ほ

ほこ

あれば不安も多い。一日の売り上げが多ければ舞い上がり、どうかしてお茶を挽いしこ

うずてしまった日には泥鰌みたいに泥水に潜りたくなる。おかみさんに褒められれば誇
き

ど あいらくはらしいし、心のどこかではいつも万作・おたま夫婦への痼りが疼いている。
なぐさ

ここ ち

そうした喜怒哀楽を、北一がいちいち吐き出しても、喜多次は知らん顔をしていいもる。説教もしないし、慰めてもくれない。
「うるせえ」とも言わない。それが心地
いい。
まんじゆう

めぐ

たまに、北一が立ち寄っているのに気づいた長命湯の婆さん女中が、ふかし芋とか饅 頭 とか、おやつを恵んでくれるのも有り難い。
ところ が ― ―うしりつ しゆうに じゆう ろく や

土用の丑の日を過ぎ、立 秋 までの日にちを指で数えられるようになった。作業場では、秋の朱房の文庫〈二 十 六夜待ち〉の絵柄の新作が次々と作られているとくばころだ。これを立秋の日の朝から売り出すか、立秋の前日から売り出すか。新兵衛
ひきふだ

つの

み

だ ぶつ

かんのん ぼ さつ

せい し

さんぞん

は、引札 （ちらし）を作って明日からでも配るといい、そうして二十六夜待ちがほあ

いやぁ……そこまで大げさなことをやるのはなあ」

しい客を募るのだ、という案を出してくれた。
「引札で す か ？
のお姿な の だ ぞ 」「何が大げさなものか。この文庫の絵柄は、阿弥陀仏・観音菩薩・勢至菩薩の三尊

たつと七月二十六日の夜の月は三つに分かれて輝き、その一つ一つに三尊のお姿が浮かぶという。これを尊んで月待ちするのが二十六夜待ちなのだ。
「ちょっと考えさせてください」

つぶさに知る機会がない。だが、喜多次が日々集める焚き付けのなかには、毎度さゃんと思うところがあった。

そう言って新兵衛と別れ、北一は長命湯へ向かった。何となく――ではなく、ち
子宝船

まざまな引札がまじっているのだ。

北一のその日暮らしのなかでは、市中にどんな品物の引札が出回っているのか、

第一話
21

22

か

えだ

長命湯に着くと、喜多次は釜焚き口の外に荷車を止めていた。荷台には焚き付け

ふにする紙くず、ぼろきれ、枯れ枝、枯れ草、板っきれや棒っきれなどがうずたかく
あせ

戻ったばかりなのだろう、本人は手ぬぐいで身体の汗を拭いている。その手ぬぐ積み上げ て あ る 。

いも、朝は白かったのかもしれないが、今は喜多次の汚れた顔とおっつかっつの色
合いだ。
「よお」
声をかけて、北一は荷車に歩み寄った。

「これから焚き付けを仕分けるんだろ。おいら、手伝うよ。そのかわり、この山のなかから引札を探してもいいかい？」だめ

喜多次はちろっと横目でこっちを見た。顔が薄汚れているので、白目がバカに白い。 で、 い つ も の よ う に 何 も 言 わ な い。
「 駄 目 」 で は な い し、
「何で引札が要るんだ」という問いもないのだ。
だ

北一はせっせと仕分けに取りかかった。
た

かわや

くさ

無料でもらえたり、そこらに捨ててある紙くずは、引札や書き物なんぞのきれいなものより、汚れ物の方が圧倒的に多い。いちばん目立つのが厠の落とし紙だ。臭

子宝船
第一話
23

えら

い。喜多次は偉いなあと思わずにはいられない。
かみゆいどこすすなつ ぶ

菓子屋と髪結床の引札が見つかった。呉服屋のも、古着屋のも、土用の内の夏布
とん

しかし、それらをみんな合わせたよりも、数多く見つかった紙くずがあった。

団の手入れを勧める布団屋のも。

きち む

引札ではない。そして、本来は紙くずなんて言ってはいけないもので、まるっき
たからぶね

り季節外 れ だ 。
宝 船の絵である。
まくら

ほ ていさまだいこくさまふんそう

正月二日の夜、枕の下にこれを敷いて寝ると吉夢を見られるという。

宝船の絵を売るのは「宝船売り」だ。布袋様や大黒様に扮装し、「お宝〜、お宝〜」

くろうとなどと声を上げながら、市中を売り歩く。普段は他のものを売っている振り売りが、

すべ

で どころ

元日と二日だけこれを売ることが多く、宝船の絵もちゃんとした玄人の手になるものから、子どもだましのものまでいろいろだ。
すみか

しちふくじん

ひつ ち

今、 北 一 が ご み の 山 か ら 掘 り 出 し て い る 宝 船 の 絵 は、 全 て 出 所 が 同 じ の よ う
るし、紙 も 一 緒 だ 。

だ。墨一色で、太い筆でざくりと描いてある、七福神を乗せた宝船。筆致が似てい

そして、見落としようのない変わった特徴が一つあった。この宝船の絵のなかで

24

べんざいてん「……変 わ っ て る よ な 」

は、七福神のなかの弁財天が一人だけ、見る者に背中を向けているのだ。

数えてみると、この宝船の絵は八枚あった。破られてはいないが、みんなくしゃ
つぶや

くしゃに丸められている。

あ北一の呟きが聞こえたのか、喜多次がこっちへ目をやった。で、こいつも驚いたのだろう。枯れ枝の葉を払う手を止めて、近づいてきた。

それともばらばらか」

北一は言った。「この船じゃ、弁財天様がお怒りなのかな」
喜多次は宝船の絵を一枚手に取った。
「これ、どっか一ヵ所でまとめて拾ったのかい？

問いかけても答えない。もう一枚、別の絵を手にして二枚を見比べてから、飽きたみたいにふいっと両方とも放した。
「覚えて ね え 」
おもしろだろうなあ。いちいち気にしてねえよな。
あご

好 き に し な ―― と い う 意 味 だ ろ う。 喜 多 次 は 顎 を し ゃ く る よ う に し て う な ず い「面白いからもらってっていいか？」た。そしてすぐ仕分けに戻っていった。

26

北一も、深い考えがあったわけではない。このヘンな宝船の絵が、まさか事件にふう がつながっていくなんて、夢にも思いはしなかった。

二
まつ ば

千吉親分は、松葉という風雅な名前のおかみさんを世間の風から大事に守って暮らすために、おかみさんに付ける女中にもよく気を配っていた。

今、冬木町の貸家でおかみさんと一緒に暮らし、日々立ち働いている女中のおみ

つは、北一が知っている限りでは四代目だ。親分に気に入られていたし、おかみさ
き

さい

めし た

う

んにも好かれて頼りにされている。はっきり訊いたことがないから、北一は歳を知
ま

き しよう

らないが、姉さんであることは間違いない。きれい好きでお菜づくりと飯炊きが上
いつつい

まなこ

手いし、明るい気 性 でよく笑う。目の見えないおかみさんにとって、おみつはよく働く一対の眼だ。

なのに、冬木町に移ってからの暮らしがすっかり落ち着くと、おかみさんはとき
どき思い出したようにこう呟くようになった。
「おみつにいい縁談はないもんかねえ」

北一が一緒に夕飯をいただいている場でも、ひと「北さんが住んでる長屋に、おみつによさそうな男はいないかえ」
なんて言うのだから、本気なのだろう。
当のおみつは、そのたびにけろけろと笑っている。

「いい男ができたら、真っ先におかみさんに打ち明けますから、それまではおそばに置いて く だ さ い 」

本気で言っているのか、そういうふりをしているのか。どっちだとしても、さか――あたしがいなくなったら、おかみさんだってお困りになるでしょうに。

なんて切り返さないのは、感じがいい。こういう逆ねじは、誰がどんなふうに口あいにくと、北一の住む富勘長屋に、おみつの亭主によさそうな男はいないのだにしても気持ちのいいものじゃないからだ。

「おまえもいいかげんで嫁に行かねえと、古漬けになっちまうど」「うるさいわね、あたしが嫁に行っちまったら困るくせに！」「姉ちゃん、身の丈に合った相手を探した方がいいって。いつまでも夢みてえなこ

ふる づと言って な い で さ 」

が、
子宝船

たけ

第一話
27

28

た いち

ぼ て ふりとら ぞうと、大声で言い合いをする家族ならばいる。棒手振の魚屋の寅蔵と、娘のおきんと息子の太一の一家三人である。

ぜんたいに気のいい人たちで、一人住まいでその日暮らしの北一は、親切にしてしつらもらうことも多い。だがしかし、この言い合いだけはやかましい上に、たいていおおも太一の言っていることから推すと、おきんは身分違いの男に恋をして、辛い想い

おきんが泣き出して締めになるので、聞かされる方はけっこう辛いのだ。

をしたことがあるのかもしれない。まあ、それを詮索して確かめたところで今さら

かたむ――北さんって、どうしてそんなに髪が薄いのかしらね。おとっつぁんもおっか

北一には慰めようがないし、おきんには、さんも薄 か っ た の ？
ほ

うるさ

なんてことをずけずけ言うところがあるので、正直、うんと心を傾けて同情する
気分にはなれないから、放っとくんだけどさ。
おか ぼ

いそ

おみつの家族も、ことおみつの縁談についてはこんなふうに煩いのか。おみつに
よしも、誰かに岡惚れしたり、磯のアワビの片思いで泣いたことでもあるのか。北一には知る由もなかったし、進んで知ろうとも思わなかった。だって、おっかないよ。

それがひょっこりそんな話になったのは、二十六夜待ちの文庫の引札のことで考

子宝船
第一話
29

はい ちよう

えあぐねて、おかみさんの意見を拝 聴 しようと、昼間っから冬木町を訪ねたとき
だった。
ち そう

くけだい

毎日のようにこの家で夕飯をご馳走になっている北一だから、おみつに冷やかさ「あら、北さん。早いわね」
れても仕 方 が な い 。
「悪いなあ、腹っぺらしで」
えんがわ「ちょっと待っててくれたら、お水ぐらいは出してあげる」
はさみ さらしさざなみ も よう

にっこりするおみつは、縁側で針仕事をしているところだった。針と針山と絎台

もと まち

た

じ

ちよん まげ

深川元町の髪結床である。店主の宇多次の名前と 丁 髷からとって〈うた丁〉とうと、鋏と晒と色あせた細波模様の布の山。どうやら、古い浴衣をほどいたもののようだ。
「おかみ さ ん は ？ 」
ちよん「うた丁さんのところへいらしてる」

いい、それが店主の通り名にもなっている。北一もよく知っているし、お世話になどうして」っている 髪 結 床 だ け ど 、
「へ？

30

おかみさんは、自分では手入れができないからと、普段は髷を結っていない。髪で どこはゆるく束ねているだけだ。うた丁も、女髪は結わない髪結床であるはずだ。

「うた丁さんがね、出床でご近所に来たからって、挨拶に寄ってくれたのよ」
うかが

や ろう

――千吉親分にはたいそうお世話になっておりました。もっと早くおかみさんにすし。

ご挨拶に伺いたかったんですけれど、あたしはこんなむさくるしい野郎でございま

えんりよ

うた丁は熊のような大男である。

「遠慮がかさんで足が遠くなりましたって、ずいぶんとしおらしくなすっててね。
いた

それで、おかみさんと思い出話とかいろいろ語らっているうちに」ごくじよう

つばきあぶら――おかみさん、髪が夏の汗で傷んでいますねえ。うちへおいでくださいな。ちか

ごょうど極 上 の 椿 油 が手に入ったところなんですよ。

――手入れが済んだらあたしが送り届けますからね。留守番を頼んだよ。

る す ばん

うた丁は駕籠を呼んで、おかみさんの手を取って乗っけて、自分はいそいそと駕籠に付き添って、深川元町へ帰っていったそうである。
かんじや

岡っ引きと髪結床は縁が深く、千吉親分もうた丁とは親しく付き合っていた。いい岡っ引きにとって、髪結床はいい間者なのだ。でも、そういうおおっぴらにしに

子宝船
第一話
31

くい面のある付き合いだったからこそ、うた丁はおかみさんへの遠慮があって、今
ひか

ご よう きまで挨拶を控えていたのだろう。
「これからは、うた丁の方から御用聞きに来てくれそうだね」「ホント ね え 」
どん や

ふくとみ やおかみさんとおみつの二人暮らし。よろずのお使いやちょっとした力仕事は、この貸家の大家でもある材木問屋の「福富屋」が人手を貸してくれるし、及ばずながもとす

ら、毎日顔を出す北一も手伝うことができる。食べ物など日々の暮らしに要るもの

は、もっぱら御用聞き頼みで困ることはない。これに髪結いまで加わるか。
き「北さんはうた丁さんと付き合いがあるんでしょ？」

薄毛に効く〈髪の素〉をもらっているとは、あんまり言いたくない。
「う、う ん 」「おかみさんに急ぎの用なら、お店へ行ってみたらいいよ」
ひた

じや ま

そこまで息せき切るほどの用じゃない。というか、おかみさんの髪を洗って梳き

ゆう げ

は な

ながら、しみじみと「千ちゃん」の思い出に浸っているであろう、うた丁を邪魔したくない 。

「いや、それこそ夕餉のときで間に合うんだ。最初からそうすりゃよかった。おい

32

せ

たず

さん け

今朝もちゃんと髪の素をなすりつけた大事な頭を、ほりほり掻いて、北一は笑っ

け さら、ちっと気が急いちまって」
た。
ぬ「これ、何を縫うんだい？」ゆう

ほどいた浴衣らしきものをさして尋ねると、

0

おさな「おしめよ」と、おみつは答えた。
「お夕がいつ産気づくかわからなくなってきたから、今のうちに作っといてあげようと思って」
0「お夕さ ん っ て ？ 」
おみつはあらという顔をした。
歳はお夕の方が三つ下だそうで、「北さんには言ったことなかったっけ。あたしの幼なじみなんだ」

むこ「あの子のおっかさんがうちで働いてたから、あたしは小さいとき、お夕を背中におんぶして遊んでたこともあるくらいよ。姉妹みたいに育ったの」
いちぜんめし や

やつかいもの

おっと、おみつには「みたい」ではない本当の姉がいるはずだ。その姉さんが婿
いやをとり、両親を助けて家業の一膳飯屋で働き始めると、なぜかおみつは厄介者扱いされるようになり、それが嫌で実家を飛び出しちまった――という話を聞いた覚え

がある。
ま

す

おみつは、北一の小さな当惑には気づかぬふうだ。縫い掛けの布をちょっと引っが ちよう

とみひさちようみどり ばしえいたいばし

ほりわり

じゆうおう

「お夕はね、去年の秋、一色 町 の 緑 橋のたもとにある煮物屋さんにお嫁に行った

いつ しき ちよう

張って、縫い目が真っ直ぐになっているかどうか確かめている。
の」
さ

まちすじ

か こう

みちしお

か

こ

一色町は佐賀 町 や富久 町 などと同じ、永代橋の東側の一帯にある。掘割が 縦 横に細かく町筋を区切っており、大川の河口に近いから、満潮のときには磯の香が濃やさく匂うと こ ろ だ 。

「ご亭主も優しくっていい人でね。幸せに暮らしてて、これから初めての赤ん坊が生まれようってところなのよ」「そいつ は め で た い ね 」

るから」「この浴衣、あたしがずっと寝間着にしてて、いいかげん色が抜けちまってるんだ

おみつの目がきらきらしている。心から喜んでいるのだろう。見ているこちらのけど、おかみさんが、おしめにはこれくらいくたびれた布の方がいいっておっしゃ

ね ま き

子宝船

山ほどおしめを積み上げて、生まれ落ちる赤ん坊を受け止めてやろう。

第一話
33

34

おみつにはいつも旨い飯を食わせてもらって、細かい用事でも世話になりっぱな

胸にも温かいものがわいてくるようだ。

まよしだ。いい折だから、おみつへの礼のつもりで、おいらもお夕さんに何かお祝いをしようか――と、北一は思った。
あさ

今のおいらに出せるもの。それは文庫だ。

「おいら、麻の葉模様の文庫を作るよ。あれって、赤ん坊の魔除けになる模様なん
みはだよな。お祝いに、お夕さんにあげてくれねえか」
おみつはきょとんと目を見張った。
「北さんがお祝いをくれるの？」

わあ、嬉しい。おみつの丸顔いっぱいに笑みが広がっていく。

え「うん。だって、おみつさんの妹みたいな人のお産なんだからさ」

そこで、ハッとなった。

「ありがとう。北さんって優しくって気が利いてて、いい男――」

赤子が生まれたお祝いに、麻の葉模様の朱房の文庫はいかがでござ〜い。

あか ご「それ、商いになるんじゃないの？」「青海様と末三さんに相談してみたらいいよ。ね？」

子宝船
第一話
35

わかった、ともかくお祝いの品は作るから。そう言っておみつと別れ、富勘長屋からへ戻る道々考えてみると、これはなかなか、確かに商いになりそうだ。お産のお祝な。何が い い ？
き

ど

ぞ

ぬ

はし

わん

いぬ は

きれいな産着。お食い初めに使う塗りの箸とお椀とか。犬張り子

うぶ ぎ

い の 品 と し て 売 り 出 す 場 合 は、 空 っ ぽ じ ゃ な く、 中 身 が 入 っ て る 方 が よ く ね え か

何だよ」
もの ほ

ざお

た どんまゆ げ

頭をひねりながら長屋の木戸をくぐったところで、いきなり誰かにぶつかった。

もいいかな。がらがらは？
「あ痛！

ふ ろ しきづつ

目の前にぬうっと突っ立っているのは、物干し竿みたいな長身で、炭団眉毛でどかしほん や

むら た

や

じ へ え

んぐり眼、背中には大きな風呂敷包みを背負った男。
佐賀町の貸本屋、村田屋治兵衛だった。
けん「忙しそうで何よりですね、北一さん」
せんす

どんぐり眼にいささかの険を光らせて、治兵衛は言った。

「もう先、相談があるから、手が空いてるときうちに寄ってもらいたいとお伝えしせわておいたはずなんですが、まるっきりお忘れのようだ」
そんな話があったっけ。
「えっと……あいすみません、ここんとこ忙しなくって……」

36

ためいき

つ

ひま

「今は大丈夫ですか。大丈夫じゃありませんか。私もね、こう見えてけっして暇じゃあない ん で す け ど も 」
つか治兵衛は、はあっとわざとらしく溜息を吐いて、はん じようみ こし「なにしろ商売繁 盛 の北一さんを捕まえるには、待ってちゃ駄目だと思い知りまかつしたのでね。今日はこうして御輿を上げてきたってわけですよ。ああ、私ども貸本や屋は御輿みたいな本箱を担いで歩くのが商いですから、重そうだとか、わざわざ申し訳ないとか気に病むことはありませんよ。私どもはこれが商売で、慣れっこでござんすか ら ね ！ 」「……うちで話しませんか。何にもねえけど、本箱はおろせるから」む「そういうことは早く言うもんです」
あがまち

貧乏剥き出しの四畳半住まいの北一だけど、掃除だけはまめにしている。それをき れい見てとったのか、上がり框に本箱をおろして、手ぬぐいで顔の汗を押さえつつ、治兵衛は言 っ た 。

「北一さんは掃除が好きなんですね。文庫のような綺麗な品物を商うには、とてもいいこと で す よ 」

いやいや、北一、けっして掃除好きじゃないよ。ただ千吉親分の言葉が身にしみもん――掃除のできねえ奴は、他のどんな立派なことができたって、ろくな者じゃねているだ け だ 。
え。

じよう ず

「あなたの前にここに住まっていた人とも、よく商いの話をしたものです」
どんぐり眼で四畳半を見回しながら、治兵衛は言った。

「歳はあなたより上、なのに世間知らずもあなたより上だったなあ」
やみ う

あ

先の住人のことなら、富勘から聞いたことがある。若い浪人で、字が 上 手で、やつとう

剣術はからっきしで、だから闇討ちに遭って死んでしまったって。
「お武家様だったからでしょう」「北一さん、さっき歩きながらぶつぶつ呟いていましたね。絵柄がどうとか、中身がどうと か 」「新しい朱房の文庫の案ですか？」

いきなり話の向きを変えて、治兵衛が北一の顔を見た。

「今までになかった意 匠 をつけて、その意匠にふさわしいものを中に容れて売り物にする 」

い しよう

い

子宝船

「えっと、はい、まあそんなところです」

第一話
37

38

え、何 で わ か る の ？

「私が北一さんと相談したかったのも、そういう売り物を作りたいからなんです」

なんそうさと み はつけんでん

治兵衛は言って、本箱を包んでいる風呂敷をほどき始めた。
からくさ

つづ

だい せん

は

「少しばかり見本を持参してきました。たとえばこれ、『南総里見八犬伝』ね」
ひざくり げ唐草模様の表紙のついた綴りを何冊か取り出して、「『東海道中膝栗毛』でもよござんす」
その綴りは空色に富士山の絵が描いてある。

「こういう読み物の綴りをまとめて一つの文庫に納めて、題簽を貼って絵をつけ
て」
ば

ぞう し

売り出すんですよ――と言う。

「お化け草紙や御伽草子、句集や歌集などでもよろしいでしょう」

文庫はそもそも本の容れ物である。しかし、治兵衛のこの案のように、最初から本屋の選んだ本を容れて売り出すなんてことは、今まで誰もやったことがない。

重たいし、空の文庫をほしがるお客には用がない売り物になってしまう。

「それだと、振り売りには向きませんね」「いいじゃないですか。北一さんも、この先ずっと振り売りだけやってるつもりじい せい

店を持つということか。

ゃないん で し ょ う 」「すぐに は 無 理 だ か ら 」
たん か「おや、おたまさんには威勢のいい啖呵を切ったのに、弱気ですねえ」
え、そんなことまで知ってるの？
あきんど

ま

じ め

そ

「千吉親分は根っからの商人じゃなかったし、気軽に商いの話なんか持ちかけられ

まさんのえらの張った顔も好きじゃないし、それにあの人は欲張りでいけない」

なかった。あとを継いだ万作さんは真面目だが、私はどうも反りが合わない。おたしなだから北一に話を持ってきたのだと、村田屋治兵衛は力強く言う。北一を見込んでいるの だ と 。
かか「あなたが独り立ちしてから作ってる文庫は、まだ数も種類も少ないけれど品がいねる。

つけたん で し ょ う ？

大したものです」

いし、絵柄も美しい。万作さんのところとはまったく関わりのない絵師と職人を見
子宝船「仲間と相談してみないといけません。おいらの考えてる案もありますし、いっぺ

お褒めの言葉は有り難いけれど、この話に乗っていいのか、北一だけでは決めか

第一話
39

40

こ くび

北一は首を縮めてみせた。治兵衛も小首をかしげて、んに手を広げられるかなあ」

そらみみ「 さ っ き、 ぶ つ ぶ つ 言 っ て た 案 で す か。 産 着 と か 何 と か 聞 こ え た と 思 っ た ん で すが、私の空耳ですかね」

治兵衛の耳がいいのか、北一の独り言の声が大きすぎるのか。

「おいら、赤ん坊が生まれたお祝いの品にできる文庫を考えてて」

さえぎすると、治兵衛のどんぐり眼がさらにぐいっと大きくなった。そんなに驚くことか？
「絵柄は麻の葉模様に――」み けん

北一の言葉をぶっきらぼうに遮って、治兵衛は言った。「おやめなさい」
眉間に皺をきざみ、口元をへの字に曲げて、え、何 で ？

「ほかのお祝い事なら何でもよござんすが、赤子にからむものはおよしなさい」

はかな「赤子はまだこの世の者じゃなく、あっさりあの世に行ってしまうことがあるものだからで す よ 」

悲しいかな、赤子はしばしば儚く死ぬ。原因がわからず、ただふっつりと命が消めずらえてしまうことも珍しくない。

「これは神様のなさることだ。人にはどうしようもないんだから、そこに商いをかませちゃ い け な い 」
ね どこ

治 兵 衛 の 言 う こ と の 意 味 が、 北 一 に も わ か ら な く は な い。 ど こ か で 誰 か 一 人 でうわさも、麻の葉模様の朱房の文庫を寝床のそばに置いた赤子が死んでしまったら、
「あ
げん

は な

の文庫は験が悪い」と噂されてしまうかもしれない。人の心とはそういうものだ。

それを避けるには、最初からそっちには手を出さないのが得策だと言っているのだ
ろうが、――それじゃへっぴり腰すぎだよ。
けわ

そこまで用心していたら、新しい商いなんかできない。

だけど、ただの忠告にしては、治兵衛の顔が険しすぎるような気もする。

た。

すか」

「ひょっとして、村田屋さんのお近くで、ホントにそんなようなことがあったんで子宝船「……鋭 い 」

するど

あてずっぽうに言ってみたら、治兵衛のどんぐり眼が、今度はしゅっと細くなっ

第一話
41

42

え、当 た り ？
もごと

うす き み「まさに今の今、うちのお得意さんのところで揉め事が起きているんです」

バチ当たりでふざけていて、でも笑い話にはできなくて薄気味悪い、いざこざ。

タバコ

せん こう

た

か

や

「酒屋がお年賀に配った宝船の絵のせいで、生まれたばっかりの赤子が死んでしまったって ね 」

三
きよ すみ ちよう

ながねん

あずか

不幸があったお得意さんとは、清住 町 にある煙草と線香の店「多香屋」だといけい ちようう。ここの先々代が読み物好きの人だったおかげで、村田屋は永年ごひいきに与ってきたの だ と か 。
事は初め て で す よ 」「これまでずっと、慶 弔 どちらのお付き合いもありましたが、これほどの悲しみ

おおかわばた

しょっぱい顔をして、治兵衛は言った。

大川端にある清住町は、本来こういう乾き物の商いには向いていないような気がする――と北一は思ったのだが、それを言うなら佐賀町にある貸本屋の村田屋だっ