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大容量光社会を作る仕事の数々

第 10 回

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工法

現実社会は、あとから「しまった！」と思うことの連続だ。たとえば家庭内LANのような小規模なネットワークでも、「あのときああしておけばよかった」と後悔することが少なくない。そんな思いをしないで済ませられる光ファイバーの 敷設システムがあった。決して主流とはいえない施工法だが、その着想と技術、現場での苦労は一聴に値する。
取材・文 喜多充成（kita.mitsunari@nifty.ne.jp）
Photo:Nakamura Tohru

通常、光ファイバーを保護・補強するケーブル被覆が、ここでは全く違う意味を持っている。ピンク色のさやに収められて青いパイプから顔を出しているのが光ファイバーの心線である。

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古河電気工業㈱ 情報システム事業本部 光伝送事業部 線路技術部
部長補佐 土田良夫さん

トビラ写真に写っているのは光ファイバーケな意味があるのだろうか。

ーブルのカットモデル。中央部からピンクの軸「素材としては発泡ポリエチレンを使っておりのマッチ棒のようなものがひょいと顔を出してまして、まずファイバーそのものを保護するのいる（右写真）。大きさを比較するためにわざが第一の目的です。より軽くしたいという観点

わざマッチ棒を置いたわけではなく、実はこれ、からこの素材が選ばれましたが、さらに表面と光信号を伝える光ファイバーそのものなのだ。

管の内面との接触面積を小さくして摩擦を減ら

ピンク色の部分は数本のファイバーの心線をす、空気の力を受けやすくするという効果も狙

束ね、表面を樹脂で覆った「光ファイバーユニっています」（古河電気工業情報システム事業ット」（以下、光ユニット。図 1）と呼ばれるも本部光伝送事業部のである。マッチの頭はファイバーがバラけな昇さん）

技術部第 3 課課長◆

手に取ってみると、この「光ユニット」の側ケーブルを軽くしたいのはわかるが、摩擦をした快い感触が伝わってくる。ファーストフー減らす？

空気の力を受ける？

図1 光ファイバーユニット 構造例

いったいどうもう一度写真を見てもらおう。ケーブルの中表面にも似ているような気がするが、あちらのに、マッチ棒が刺さっているストローのようなコーティングは断熱と滑り止めの効果を狙った管がある（図 2 のパイプ部）。

引き裂き用紐光ファイバー
心線

いうことなのか。

ドの店で出てくるホットコーヒーの紙コップのもの。ではいったいこのピンクの被覆にはどん;;;;佐藤

いよう束ねるキャップの役割を果たしている。

面からは、ちょっとざらつくようなプチプチと光ユニットの先端部にキャップが付くとこうなる。キャップには空気抵抗を増やす目的もあるという（上・写真）。光ユニットの樹
脂被覆の内側には被覆を剥くための紐が事前に埋め込まれている（下・構造図）。

optical fiber

2 つに割ケーブル

シリコン

発泡ポリエチレン

実はここがマッチ棒の通路となるのだ。マッ6心ユニットの例

チ棒＝光ユニットはこの空間を、吹き込まれた

図2 FBFパイプケーブル構造例

空気の力でビューッと走っていく。その名も「ブローンシステム」。空気でファイバーを「吹テンションメンバー（鋼線）き飛ばす」という光通信ネットワークの施工法だったのである。
最初にこの概要をある企業のネットワーク担

LAPシース

当者から聞いたとき、なるほどこれは実にエレ通話線パイプ（光ユニットの通路）ガントな方法だと筆者は思った。
A 地点からB 地点まで、細い空間の中を 引っ張って ケーブルを敷設する限り、光ファイ古河電気工業㈱ 情報システム事業本部 光伝送事業部 技術部第 3課課長 佐藤昇さん

バーにもいくぶんか張力がかかってしまう。補なら、心線によけいなストレスが加わる心配は強のための鋼線を入れてあるケーブルであって激減する。空気のじゅうたんの上に乗せられても、それは避けられない。

運ばれているようなものだから、心線にとってだが、空気でファイバーそのものを送る方法は実に優しい施工法といえるのではないか。

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大容量光社会を作る仕事の数々機器が小さいためマンホールやハンドホールなど狭い作業空間でも容易に施工できる。写真はハンドホール内の接続クロージャーを開け、送通のためのパイプを接続した状態。という話もありました」（技術部佐藤さん）

また、別のメリットもある。敷設時点でのトラーサネットケーブルが将来も需要（トラフィッ

フィックの予想は常にくつがえされ、流れるデーク）をまかなっているかどうか、また、映像信

将来的にネットワーク設計の自由度が高いとタの量は爆発的に増えるものだ。今のネットワ号や音声データとLAN がいずれ統合されるこというメリットが生きた、端的なケースといえよう。

ークの現実は常に予想を凌駕するものだからだ。になるのかどうか、誰にもわからない。将来光一方、ファイバーを搬送する手段としての空だがいったん敷設した経路にさらに回線を増ファイバーケーブルがこれらにとって変わること気を手なずける技術の開発も簡単ではなかった。

設するとなれば、再度大がかりな工事が必要とがあるかもしれないし、まったく別の規格のケシステムの開発スタートは1989 年。そこからなる。増えたトラフィックを止めるか、迂回さーブルが使われることになるかもしれない。だ実用化に至るまで約 5 年の歳月を費やしているせる措置も同時に講じなければならない。

が、どう転んだとしても、部屋間に配管さえしという。ておけば、ケーブルはそこに通せばいいだけだ。

「やはり開発当初は、なかなかユニットが通らとなった時点で心線だけを増やせるとなれば、これとある種似たような事情で「ブローンシない苦労があったようです。まず空気を吹き込ネットワーク担当者にとっても安心。増設コスステム」も市場に受け入れられてきた。そもそむことからして難しかった。10 気圧近い圧力でトも最小限に留められる。

も光ファイバーの心線は、以前はかなり値の張直径 6 ミリの細いパイプの中に空気を送り込む

ところが、事前にパイプを通しておき、必要「おっしゃるとおり、空気で送るというのはあるものだった。加えて、異なるタイプのファイわけですが、空気の吹き込み方をうまくコントくまで手段。あとからタイムリーに心線を追バー（必然的に受信・送信側でも異なる装置ロールしないと『バックフロー』という強い吹加・変更できるようにしたという点が『ブローが必要になる）が競い合い、デファクトスタンき返しが起きます。これには悩まされたそうでンシステム』の最大のメリットなんです」（同、ダードが定まっていない時期もあった。

す」（線路技術部

線路技術部部長補佐土田さん）

こういった不確定要素はネットワーク設計の圧力源として窒素ガスのボンベが主に用いら◆担当者の悩みを増やすばかり。悩みの重さは家れているが、パイプの中にもともとあった空気土田良夫さん）

本誌では過去に「家庭内 LAN」を何度か特庭内LAN 担当者の比ではないだろう。そこに登がバネのような働きをし、送り込まれた窒素ガ集してきたが、毎回の記事の結論はいつも同じ場した「あとから心線の増設・変更ができる」こスとユニットをはじき返してしまうのだ。

ところにたどりつく。それは「管だけは入れてのシステムは、彼らへの福音となったのだった。

一見シンプルに見えるブローン方式だが、こおきましょう」というアドバイスだ。

「あるお客さんがこのシステムを採用するか、れを使い物になる技術に育て上げるためには、家庭内で使われるデータは、衛星から、CATV、ほかの方法をとるかを検討し、最終的な決定のたとえばパイプの中にある空気がどんなふるま電話といろんな経路でやってくる。LAN を組む直前に大震災が起きた。もう迷っている時間もいをするかということまで把握しておかなければ場合、現在主流となっているツイストペアのイなくなって、このシステムに自動的に決まったならなかったわけである。

FBF配線法概略図

エアドライヤー

階上へ配線

制御装置

FBFパイプケーブル

送通装置本体

接続ボックス

FBFパイプケーブル
成端ボックス

リードパイプ

窒素ボンベ

FBFクロージャー

屋
外線路

コンプレッサー336 INTERNET magazine 1999/8

パイプコネクター

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光ファイバーユニット

ールごと密閉容器に納め、窒素ガスの送り出し．．．
でも、楽々飛ばせます」（土田さん）

ユニット送通の作業の様子。トラックの荷台に乗せられているのが送通のための機器。
非常にコンパクトである。

意地悪く「飛ばなかった」ケースについてもに合わせてモーターで繰り出します。速度は毎聞いてみた。

分約30m。ボンベ1 本が7 立方メートルですが、「ありましたねぇ。何度やってもユニットが飛スムーズにいくときはこれで長さ1.5km のユニばず、地下に埋設したケーブルそのものを掘りットを2 本送ることができます」（土田さん）

返したことがありました。ケーブルの埋め戻し

optical fiber「パイプに送り込むユニットは、巻き付けたリ出口側で待っていると、シューッというガスで使った土砂に石ころが含まれていて、地中のとはほど遠いトラブルシューティングの図ではあの音に続いてカタカタ、カタカタとユニットがケーブルがそれに押され、中のパイプがつぶれるが、それも現場でのノウハウとして蓄積されパイプ内壁を叩く音が次第に近づいてきて、ユてしまっていたんです。そのため、事前に長さているのであろう。

ニットの先が生き物のようにツッと顔を出す。

20cm ぐらいの短いパイロットユニットを飛ば◆

普通、ケーブル敷設の作業には「引く」というし、ちゃんとパイプが通じているのかをテスト

このブローンシステムを構成するのは、モノ述語が使われるが、この「ブローンシステム」

して確認するような施工マニュアルにしていまとしては「ユニット」と「送通装置」と「パイの関係者は「飛ばす」「飛べば」「飛ぶとき」など

す」（土田さん）プ」の3 要素。そもそもパイプの入ったケーブと述語を活用させていた。パイプの切れ目から「いったんトラブルが起こった場合、この方式ルがあらかじめ敷設されていないと、この方式ヒュッとユニットが顔を出す瞬間は、まさに「飛は普通に敷設するケーブルと比べると余計に面は活躍の場がないことは確かだ。また、光ファんできた」というにふさわしいものなのだろう。

倒なのかもしれません。光ユニットそのものが引イバーの価格が以前に比べて安くなり、あらか「引っ張ってケーブルを敷設する場合、直角っ張り力に耐えるような設計がされていません

じめ心数の多いケーブルを敷設しておく方法が曲がりが1 か所あるごとに必要な引っ張り力はから、止まってしまうと、引っ張っても手元で主流を占めるようになり、出番が少なくなって2 倍になるといわれています。しかし、この方法

プチンと切れるだけなんですから」（佐藤さん）

いることも事実ではある。

ならそんなことはありません。水平方向に1km、こうなったら、送通装置を出口側に持っていだが、引っ張って敷設するのが常識だった世

その後 20m 垂直上昇という難しい区間の敷設き、そこから吹くしかないという。エレガント界に、空気圧送という全く違う原理に基づいたケーブル敷設法を確立した功績は大きい。
「通常の牽引では引けないようなルートでも、これなら飛ばせる場合がありますね」という言葉が端的にそれを物語っている。
言い換えるなら「ある密閉された細長い空間に、流体の力でケーブルを搬送する技術」ということもできる。ある密閉された空間が、天然光ユニットが巻かれたリール（上）を送通器（右）に納めて密閉する。光ユニットは圧縮空気を送り込むのに合わせ、リールを回転させてユニットをパイプの中に送り出していく。

ガスのパイプラインであったり、上下水道だったり、あるいは家庭内のLAN 用配管であっても通用するのかどうか、機会をあらためて聞いビル内の接続ボックスにユニットが顔を出したところ。つまみ出しさえすればよい。てみたいものである。

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