ESTRATEGIAS Y BUENAS PRÁCTICAS PARA REDUCIR EL
HACINAMIENTO EN LAS INSTITUCIONES PENITENCIARIASINTRODUCCIÓN
El rápido crecimiento de la población privada de libertad constituye uno de los mayores desafíos
que enfrentan los sistemas de justicia penal. Más de 9.800.000 de personas se encuentran privadas delibertad en el mundo (entre sentenciadas y sometidas a detención preventiva), y en todos las regiones
se veriﬁca una alta tasa de crecimiento.
Por otra parte, y en base a las estadísticas disponibles, la mayoría de los países tienen superada su
capacidad de alojamiento, registrándose casos de sobrepoblación y hacinamiento muy severo, lo que
determina una ﬂagrante violación a los Derechos Humanos de las personas privadas de libertad y un
riesgo para la seguridad del personal penitenciario.
Deﬁnimos como sobrepoblación penitenciaria el exceso de personas privadas de libertad por sobrela capacidad de alojamiento oﬁcialmente prevista, midiendo dicha sobrepoblación mediante la densidad
carcelaria por cien plazas.
La capacidad de alojamiento es medida en forma muy diferente por cada sistema penitenciario lo que
diﬁcultad el análisis comparativo. Un indicador útil es utilizar como línea de base la capacidad declarada
al momento de la construcción de cada establecimiento de reclusión.
De acuerdo a la definición utilizada por el Comité Europeo para los problemas criminales,
se entiende que existe sobrepoblación crítica cuando la densidad penitenciaria es igual a 120 omás. Siguiendo la propuesta de ILANUD utilizamos la expresión hacinamiento como sinónimo desobrepoblación crítica.
El impacto de la sobrepoblación no depende solamente del espacio disponible por cada persona
privada de libertad1, sino también del tiempo que transcurra fuera de su celda realizando diversas
actividades.
Los factores que contribuyen a la sobrepoblación carcelaria son diversos pero en general el volumen
de la población reclusa de un país está determinado por las políticas de justicia penal que se basan
principalmente en el encarcelamiento y sentencias que conllevan largos períodos de privación delibertad, más que por ser un reﬂejo de las tasas reales de delincuencia.
Las medidas para reducir la sobrepoblación carcelaria dependen de la situación de cada Estado yde cada sistema de justicia penal, pero las mismas deben formar parte de una estrategia integral para
asegurar que el encarcelamiento sea utilizado como último recurso, y no recurrir al incremento de lacapacidad del sistema carcelario como primera y principal solución.
No existe evidencia empírica que demuestre que construir cárceles sea una estrategia exitosa alargo plazo para reducir el hacinamiento.
… algunos Estados europeos se embarcaron en exhaustivos
programas de construcción de prisiones para, más tarde, darse cuenta de que sus poblaciones reclusas1

Los instrumentos internacionales no definen espacio mínimo por persona privada de libertad, sin embargo,
algunos organismos regionales e internaciones han sugerido estándares al respeto.( CPT, CICR).

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crecían a la par de la mayor capacidad lograda. Por el contrario, en aquellos países que gozan de sistemas
penitenciarios relativamente no hacinados, la existencia de políticas tendientes a limitar y/o controlar elnúmero de personas encarceladas en general ha sido una herramienta de utilidad para mantener la población
reclusa en un nivel manejable. 2
El ILANUD tomando como base la Declaración de Viena sobre la Delincuencia y la Justicia (A/res/55/59), ha adoptado como líneas programáticas las establecidas en la resolución A/res/56/261 delas Naciones Unidas titulada Planes de Acción para la Implementación de la Declaración de Viena
sobre el Delito y la Justicia .
En ese marco ILANUD desarrolla programas y proyectos en materia de criminalidad y justicia
penal, promoviendo un uso prudente de la justicia penal y de la prisión, como asimismo alternativas
para ambas, el respeto a los derechos fundamentales de las personas privadas de libertad y de losfuncionarios y funcionarias penitenciarios, el fortalecimiento de la defensa pública y de la funcióndel juez de ejecución de la pena, así como la compilación, sistematización y análisis de información
estadística sobre estas materias.

ESTRATEGIAS PARA REDUCIR EL HACINAMIENTO Y DISMINUIR SUS EFECTOSEl informe de la reunión preparatoria regional de América Latina y el Caribe para el 12do. Congresode las Naciones Unidas sobre prevención del delito y justicia penal, celebrada en mayo de 2009 en
San José de Costa Rica, examinó e identificó una serie de medidas para abordar el problema delhacinamiento en los establecimientos penitenciarios.3
En tal oportunidad, se recomendó que los Estados elaboraran estrategias y políticas amplias para
reducir el hacinamiento mediante la participación de todos los organismos pertinentes de justicia
penal así como de los servicios de salud y bienestar social de la comunidad, a ﬁn de garantizar que las
estrategias fuesen sostenibles, permitiesen la reinserción social y contribuyesen a la prevención de lareincidencia.
En la reunión se tomó nota de la sugerencia de que los Estados determinen el número de lugares
disponibles en los establecimientos de reclusión y que se adoptasen medidas en el sistema de justicia
penal a ﬁn de no sobrepasar esos límites predeterminados.
Por otra parte, se hizo referencia a diversas opciones para reducir la población carcelaria, entre lasque se incluyeron: la utilización de medidas sustitutivas al encarcelamiento según el derecho interno,
medidas no privativas de libertad, penas privativas de la libertad más cortas, la utilización de la libertad
anticipada, libertad condicional, libertad vigilada, el arresto domiciliario, el uso de dispositivos devigilancia electrónica, el indulto, la amnistía, la reducción de la condena por buena conducta o por laparticipación en programas educativos y el diseño de medidas alternativas para grupos específicos
como las mujeres embarazadas, las madres de niños pequeños, las personas de edad, y los reclusos con
discapacidades.
Por otra parte, la reunión también recomendó que se examinasen medidas para despenalizar losdelitos menores no violentos y para reforzar el acceso a la justicia, los mecanismos de defensa pública
y el recurso a procesos de justicia restaurativa en las actuaciones penales.
Asimismo se recomendó que los Estados elaborasen políticas nacionales apropiadas para reducir
el uso de la prisión preventiva que podría infringir el principio de la presunción de inocencia y que se
redujera el tiempo entre el inicio y el ﬁn del proceso con sentencia deﬁnitiva.
De la enumeración realizada se habrá de desarrollar dos de las estrategias referidas anteriormente.
2
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Visita del CPT a Hungría, 2001.
A/CONF.213/RPM.1/1

1. DETERMINAR LA CAPACIDAD MÁXIMA DE LOS ESTABLECIMIENTOS DE
RECLUSIÓN

1.1 Principios y buenas prácticas sobre la protección de las personas privadas de libertad en las
Américas4
Luego de un proceso de discusión a nivel regional la Comisión Interamericana de Derechos Humanos
adoptó los Principios y Buenas prácticas sobre la protección de las personas privadas de libertad, entre
los cuales incluye una norma concreta que procura atender el problema del hacinamiento.
El principio XVII intitulado Medidas contra el hacinamiento , establece que:La autoridad competente definirá la cantidad de plazas disponibles de cada lugar de privación delibertad conforme a los estándares vigentes en materia habitacional.
Dicha información, así como la tasa de ocupación real de cada establecimiento, deberá ser pública,
accesible y regularmente actualizada. La ley establecerá los procedimientos a través de los cuales
las personas privadas de libertad, sus abogados, o las organizaciones no gubernamentales, podrán
impugnar los datos acerca del número de plazas de un establecimiento, o su tasa de ocupación,
individual o colectivamente, previéndose en los procedimientos de impugnación la intervención deexpertos independientes.
La ocupación de un establecimiento por encima del número de plazas establecido será prohibida porla ley y cuando de ello se produzca la vulneración de derechos humanos, ésta deberá ser considerada
una pena o trato cruel, inhumano o degradante.
La ley deberá establecer los mecanismos para remediar de manera inmediata cualquier situaciónde alojamiento por encima del número de plazas establecido y los jueces competentes deberán adoptar
soluciones adecuadas en ausencia de una regulación legal efectiva.
Verificado el alojamiento de personas por encima del número de plazas establecido, losEstados deberán investigar las razones que motivaron tal hecho y deslindar las correspondientes
responsabilidades y adoptar medidas para la no repetición de tal situación. En ambos casos, la ley
establecerá los procedimientos a través de los cuales las personas privadas de libertad, sus abogados, o
las organizaciones no gubernamentales podrán participar en los correspondientes procedimientos.
1.2
Proyecto de revisión de las Reglas Mínimas para el Tratamiento de los reclusos de las Naciones
Unidas.5
Desde el inicio de su labor, el Comité Permanente de América Latina para la Revisión de las Reglas
Mínimas de Naciones Unidas para el Tratamiento de los Reclusos reconoció al hacinamiento como uno
de los problemas principales de los sistemas penitenciarios de Latinoamérica y el Caribe.
Por ello el proyecto de revisión incorpora una medida concreta para el control del hacinamiento, yestablece que se encargará a un organismo imparcial que preferiblemente será una comisión especialdel poder judicial, la determinación del número máximo de personas que podrán ser privadas delibertad en cada centro penitenciario, el cual no podrá ser sobrepasado .
1.3 Proyecto de ley Control del cupo penitenciario . Provincia de Buenos Aires, Argentina.

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Resolución 1/08 de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.
Elaborado por el Comité permanente de América Latina para la revisión y actualización de las Reglas Mínimas delas Naciones Unidas para el tratamiento de los reclusos, Federación Internacional Penal y Penitenciaria, con el
apoyo de ILANUD.

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En el marco de una reforma legislativa dispuesta por la Corte Suprema de Justicia de la Nación
Argentina en un habeas corpus colectivo, el Dr. Mario Coriolano6 y otras personas y organizaciones,presentaron un proyecto de ley para el control del cupo penitenciario.
El proyecto recoge como antecedente una demanda de inconstitucionalidad presentada el 2 deabril de 2005 y propone la creación de un órgano que determine la capacidad de cada establecimiento,
atendiendo particularmente a la superficie mínima para cada recluso que al efecto disponen las
Reglas Mínimas para el Tratamiento de los reclusos de las Naciones Unidas.
El proyecto no solo involucra al Poder Ejecutivo sino que también vincula al Poder Judicial quiendeberá velar por el cumplimiento de las garantías constitucionales, al disponer el alojamiento de laspersonas privadas de libertad solo en aquellos establecimientos que cuenten con capacidad carcelaria.
La Comisión se integrará por representantes del Ministerio de Justicia, Salud Publica,
Infraestructura y la Secretaría de DDHH y la función será determinar el número total de plazasdisponibles en cada unidad y sector del servicio penitenciario bonaerense, así como la cantidad dereclusos/as alojados en exceso de dicha capacidad.
El Ministerio de Justicia deberá establecer cuatrimestralmente, conforme a pautas preestablecidas(tiempo transcurrido en prisión preventiva, edad de la persona, estado de salud, conducta ycaracterísticas de la personalidad, aptitud para reinsertarse) una nómina de personas que se encuentren
en condiciones de acceder a medidas de atenuación o alternativas consignando las medidas propuestas
para cada caso. El Poder Judicial resolverá sobre la aplicación de las medidas propuestas.

2. MAYOR USO DE MEDIDAS ALTERNATIVAS A LA PRISIÓN Y FORTALECIMIENTO
DE LOS MECANISMOS DE LIBERTAD ANTICIPADA
Al momento de plantear la necesidad de incrementar el uso de medidas alternativas como estrategia
eficiente para reducir la sobrepoblación carcelaria, debemos tomar como precaución, que estudios
llevados a cabo en todo el mundo, demuestran que la introducción de alternativas puede no causar elefecto deseado y en lugar de que las nuevas medidas sean utilizadas en sustitución de la reclusión, se
aplican a infractores/as que anteriormente no habían ido a prisión. Así, la población reclusa permanece
igual o aumenta y más personas quedan bajo el control penal. A este proceso se lo denomina ampliaciónde la red de control penal .7
Si el objetivo es disminuir el uso del encarcelamiento para reducir el hacinamiento y mejorar lascondiciones carcelarias, el desarrollo de medidas alternativas es sólo un componente de una estrategia
más amplia e integral.

LEY DE HUMANIZACIÓN DEL SISTEMA CARCELARIO DE URUGUAY
A partir del año 1995, fecha en que se sancionó la ley de Seguridad Ciudadana y sus sucesivas
reformas (las que básicamente crearon nuevas ﬁguras delictivas, e incrementaron las penas) se asistió
en Uruguay a una inﬂación legislativa en materia penal, con sus respectivos efectos y consecuencias.
La política criminal de los últimos años se había orientado a reformas legislativas de corte punitivo,
pero omitió desarrollar una estrategia institucional que controlara la densidad carcelaria y minimizara
las consecuencias del encierro, lo que provocó el colapso del sistema penitenciario.
Contrariamente a lo que se esperaba y pese a la severidad de las penas y la creación de nuevosdelitos, la ley sólo logró aumentar el número de personas privadas de libertad (duplicándose la
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El Dr. Mario Coriolano es Defensor de casación de la Provincia de Buenos Aires, Argentina e integrante delSubcomité contra la tortura.
Cárcel y Justicia Penal en América Latina y el Caribe. Elías Carranza, 2009.

población reclusa y ubicando a Uruguay dentro de los países con mayor tasa de prisionización en
América Latina), pero no produjo la disminución de la criminalidad, ni el índice de reincidencia.
Con fecha 14 de setiembre de 2005, y en el marco de la declaración de emergencia humanitaria en
el sistema penitenciario declarada por el entonces Presidente de la República, Dr. Tabaré Vózquez, elParlamento Nacional aprobó la Ley 17.897, conocida como Ley de humanización y modernización delsistema carcelario .
Dicha ley estableció un conjunto de medidas orientadas a mejorar las condiciones de reclusión
y jerarquizar determinadas instituciones, dando el puntapié inicial a un cambio de concepción en lapolítica criminal del Estado uruguayo, haciendo partícipes en su elaboración a todos los operadores delsistema penal.

SÍNTESIS DE LAS PRINCIPALES DISPOSICIONES DE LA LEY 17.897
A) La ley previó un régimen excepcional y de oﬁcio de libertades aplicable por única vez, que beneﬁció
tanto a personas sentenciadas como a personas en prisión preventiva.
Las personas beneﬁciarias de este régimen excepcional fueron:• Personas procesadas y condenadas que estuvieran recluidas al 1 de marzo de 2005 y que nofueran responsables de delitos graves.
• Que hubieran cumplido un tiempo mínimo de prisión preventiva o pena, oscilando entre el
cumplimiento de las dos terceras partes y la mitad de la pena.
Las personas liberadas debieron permanecer sujetas a un régimen de atención y vigilancia a cargodel Patronato de Encarcelados y Liberados, organismo dependiente del Ministerio del Interior (órgano
encargado de la administración del sistema penitenciario en Uruguay), cuyo objetivo es la atención delas personas liberadas a efectos de facilitar su reintegración social.
El Patronato planiﬁcó su tarea en dos etapas bien diferenciadas:
Una primera etapa en el establecimiento de reclusión, en la cual un representante del organismo
entrevistaba al futuro liberado/a dentro de los siete días previos a su liberación. En esa instancia,
se realizaba un relevamiento primario de datos, y se le asignaba un funcionario referente hasta elcumplimiento de la pena impuesta.
Esta actividad previa a la libertad, permitió coordinar con los planes de apoyo social existentes en el
país la atención de estas personas, así como la obtención de una plaza en algún albergue para evitar lapermanencia en situación de calle.
En la segunda etapa, ya en la sede del Patronato, y junto con el técnico referente, se procedía aexaminar las distintas problemáticas para el diseño de un plan personalizado a efectos de una adecuada
inclusión social.
Se previó la entrega de una canasta de emergencia con alimentos, artículos de higiene y tickets
para transporte colectivo a modo de préstamo.
De tratarse de una persona que deseaba ingresar en la Bolsa Laboral del organismo, se coordinaba
su ingreso para la obtención de un empleo, muchos de los cuales eran en convenio con organismos
públicos. De tratarse de una persona que deseaba capacitarse en algún oficio, se le proporcionaba
la posibilidad de ingresar en cursos de capacitación ofrecidos por el Ministerio de Trabajo, debiendo
asistir previamente a un taller educativo-laboral que ofrece el organismo.
Si el liberado/a ya tenía un oﬁcio, pero carecía de las herramientas mínimas para poder ejercerlo,215

el organismo se las proporcionaba, comprometiéndose a reintegrar su costo con el producido de su
trabajo.
Las personas que incumplieron las medidas impuestas (o cometieron un nuevo delito) perdieron enforma inmediata el beneﬁcio otorgado por la ley y fueron restituidas a prisión.
Mediante esta previsión legal se liberaron 850 personas (aproximadamente el 10% de la población
reclusa del momento), de las cuales reincidieron el 25 %, porcentaje sensiblemente inferior a la tasa
media de reincidencia nacional que se sitúa en un 60 %.
A efectos de dar cumplimiento a las tareas de atención y seguimiento, el Patronato se fortaleció conrecursos humanos y materiales y permitió demostrar que cuando las personas reciben determinada
contención, tienen mayores posibilidades de integrarse socialmente y evitar un nuevo ingreso aprisión.
B) Otra de las disposiciones de la ley modiﬁcó el régimen de la libertad anticipada, estableciéndosela preceptividad de la libertad a las dos terceras partes de la pena impuesta. La Suprema Corte deJusticia solo puede negarla por resolución fundada, en los casos en que los signos de rehabilitación dela persona condenada no sean maniﬁestos.
C) La ley amplió el régimen de prisión domiciliaria facultando al Juez Penal a otorgarla a personas
privadas de libertad (en prisión preventiva o condenadas) portadoras de enfermedades graves, amujeres en el último trimestre de embarazo y primer trimestre de lactancia y a personas mayores de
70 años (salvo que hubieran cometido delitos de homicidio, violación o lesa humanidad).
Entre las propuestas más novedosas que incluyó la ley se encuentra el régimen de redencién dela pena por trabajo y estudio, que permite a todas las personas privadas de libertad, procesadas ocondenadas, reducir la condena impuesta o a recaer, cualquiera sea el delito cometido. Se redime
un día de condena por cada dos jornadas de 6 horas de estudio o por cada dos jornadas de 8 horas detrabajo.
En relación a estas últimas tres disposiciones el grado de implementación y eﬁcacia ha sido diverso
y asimétrico.
El régimen de libertad anticipada no ha tenido el impacto esperado originalmente, y el número
de excarcelaciones no se incrementó a pesar de la reforma legislativa, básicamente porque lasresoluciones negativas de la Suprema Corte de Justicia a las solicitudes de libertad, no han sido
fundadas, y por la ausencia de protocolos idóneos que permitan una correcta apreciación de laexistencia de signos maniﬁestos de rehabilitación .
El arresto domiciliario ha presentado algunas diﬁcultades para su utilización, fundamentalmente por
la falta de mecanismos para asegurar el efectivo cumplimiento del mismo. Para resolver este déﬁcit seevalúa en la actualidad la posibilidad de utilizar dispositivos de vigilancia electrónica.
Finalmente, el régimen de redención de la pena por trabajo o estudio, ha permitido que el número
de personas que trabajan y estudian se duplique y triplique respectivamente.
El beneﬁcio ha sido múltiple: la motivación por el trabajo o el estudio permite a la persona recluida
adquirir hábitos laborales o intelectuales, la realización de actividades educativas y laborales fuera delespacio propio de alojamiento ayuda a descomprimir eventuales conﬂictos producto del hacinamiento,
y ﬁnalmente habilita el beneﬁcio de reducir la pena por días/horas de actividad, obteniendo en forma
anticipada la libertad.

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CONCLUSIONES
A modo de conclusión y síntesis, debemos insistir en que el problema carcelario, tal como lo hasostenido ILANUD en reiteradas oportunidades, debe abordarse en el contexto de la necesidad dereformas integrales y en el marco del diseño de una nueva política criminal.
Esta nueva política criminal debería consagrar como mínimo los siguientes objetivos:• Evitar el ingreso a la justicia penal, o desviar de ella, los casos que no deberían ser motivode esa respuesta, promoviendo mecanismos como la conciliación, mediación y reparación a lavíctima.
• Implementar sanciones no privativas de libertad, reservando la cárcel sólo para los delitos
violentos y que causen grave daño social.
• Asegurar que en los procedimientos judiciales o administrativos se garantice la libertad
personal como regla general y se aplique como excepción la privación preventiva de lalibertad, observando los criterios de estricta necesidad, proporcionalidad, temporalidad yrazonabilidad.
• Encarcelar el número de personas que la capacidad del sistema carcelario habilite y construir,en caso de ser necesario, respetando las recomendaciones internacionales en la materia,
considerando las necesidades de las poblaciones en especial situación de vulnerabilidad.
• Ante la constatación de los efectos criminógenos y desocializadores generados por laprisionización, reinterpretar los compromisos de reforma y readaptación social 8
consagrados en las normas internacionales, en clave de Derechos Humanos.9
Estos compromisos pueden ser logrados por medio de dos mecanismos complementarios:
aprovechando el encierro como una oportunidad para el ejercicio de derechos que fueron negados con
anterioridad al ingreso a prisión, y procurando la reducción de los daños y el deterioro que el encierro
provoca en toda persona, garantizando un trato acorde a la dignidad humana.
Tal como argumentó Alessandro Baratta, la reintegración social del condenado no puede
perseguirse por medio de la pena carcelaria, sino que debe perseguirse a pesar de ella, o sea, buscando
hacer menos negativas las condiciones de la vida en prisión . Para una política de reintegración social
el objetivo inmediato no es solamente una cárcel mejor sino también y sobre todo menos cárcel.108Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, articulo 10, apartado 3: El régimen penitenciario consistirá
en un tratamiento cuya ﬁnalidad esencial será la reforma y la readaptación social de los penados ; Convención
Americana de Derechos Humanos, artículo 5, apartado 6: Las penas privativas de libertad tendrán como ﬁnalidad
esencial la reforma y la readaptación social de los condenados .
9 ZAFFARONI, E. (1997): Los objetivos del sistema penitenciario y las normas constitucionales . En:. Buenos Aires: Ed. del Puerto. Pág. 189.
10 BARATTA, Alessandro (1990): Resocialización o control social . Ponencia presentada en el seminario. Lima: Comisión Andina Juristas y Comisión Episcopal de Acción Social..
BARATTA (1990: 2).

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