Juichi WAKISAKA Race Report2014 AUTOBACS SUPER GT Round 1 -OKAYAMA GT 300KM RACE◆◆ 待ちわびた開幕戦、岡山の戦いを 11 位で終える ◆◆Drivers

Ｎｏ．１９ ＷｅｄｓＳｐｏｒｔ ＡＤＶＡＮ ＲＣ Ｆ

脇阪 寿一 / 関口 雄飛

QualifyingFinal

１３位

１１位

■大会概要
開催⽇：２０１４年４⽉５⽇-２０１４年４⽉６日

サーキット：岡⼭国際サーキット（岡⼭県美作市、コース全⻑：３．７０３ｋｍ）

レース距離：８２周（３０３．６４６ｋｍ）

入場者数：予選日９，０００名、決勝日１８，０００名、合計２７，０００名
4 月 5－6 日、岡山国際サーキットで 2014 年のシリーズが開幕した SUPER GT。今シーズンは GT500 の⾞両が全⾞刷新され、新時代の戦いが待ち受ける。そんな中、脇阪寿一は LEXUS TEAM WedsSport BANDOH へと移籍。No.19WedsSport ADVAN RC F をドライブする。パートナーは関口雄飛。彼もまた新たに LEXUS TEAM WedsSportBANDOH のメンバーになったばかり。ふたりしてチームを、そして SUPER GT を大いに盛り上げるべく、岡山での戦いを迎えた。

一方、クルマのデリバリーが遅れ、3 ⽉中旬に岡⼭国際サーキットで⾏われた S-GT 公式テストをスキップせざるを得なかったチームは、その後の富士スピードウェイでのテストに参加。限りある時間をフル活用し、初戦の戦いに向けて準備を進めてきた。
正直、万全とは言えない中でレースウィークを過ごすことになるが、S-GT における豊富な経験をもとに、脇阪はチームはもちろん、TRD のスタッフらとのコミュニケーションに尽⼒し、着実なステップアップを目指すことを強く意識した。

今シーズン初の予選は、まさにほぼぶっつけ本番でのアタック。Q1 を 13 位で終え、Q2 進出は果たせなかった。⼀⽅、不安定な天候の下で進んだ決勝レース。途中、⾬が降る場⾯もあったが、その中で脇阪は状況をしっかり把握した上でクルマをコントロール。関係者全員が願った完走を成し遂げ、11 位フィニッシュを遂げている。

■４月５日(土)０９：００-１１：００ 公式練習

１４：１５-１４：３０ ノックアウト予選（Ｑ１）

１５：００-１５：１２ ノックアウト予選（Ｑ２）【公式練習】 １５番手 / １ʻ２２．３４１

午前 9 時、公式練習がスタート。春の陽気が機嫌を損ねたかのような気温 6 度、路⾯温度 12 度というまるで冬の寒さで始まったセッションで、まず No.19 WedsSport ADVAN RC F には関口選手が乗り込んだ。しかし、アウト-インででピットにクルマを戻し、スタッフが迅速にセットアップの変更を施し、再び⾛⾏を開始した関⼝選⼿はセットや装着しているタイヤの確認作業を⾏った。

脇阪がステアリングを握ったのは、午前 10 時を前にした赤旗中断のあと。セット確認はもとより、広範囲に渡って細部を煮詰めるべく、周回を重ねていった。加えて、10 分間の GT500 専有⾛⾏時にはニュータイヤ装着を予定していたのだが、事前にそのタイヤのウォームアップに時間がかかることが判明したため、敢えて脇阪はユーズドタイヤのまま出走することを選んだ。これにより、LEXUS 勢のアタックタイムとしてひとつの目安となっている 1 分 19 秒〜20 秒台でのスピードで走ることは叶わず。また、富⼠でのテストから不具合を抱える部分があり、その問題点を解決すべく対処をして⾛⾏したが、残念ながら症状が好転することはなかった。

結果、公式練習を 15 番⼿で終了。チーム、そして脇阪にとって依然として厳しい状況に変わりはないが、まずは目の前のミッションをひとつずつクリアすることに全神経を集中することに違いはない。

【ノックアウト予選（Ｑ１）】 １３番手 / １ʻ２０．９４５
今シーズンの予選は、昨年同様に全戦でノックアウト⽅式が採⽤される。ラストアタックにあたる Q2 に進出するためには、まずNo.19 WedsSport ADVAN RC F は上位 8 台に食い込むことが求められる。

チームは、Q1 のアタッカーとして関口選手を選択。RC F による初アタックに挑んだ。気温 10 度、路⾯温度 23 度と朝の⾛⾏時より暖かな数値を刻むものの、上空には灰色の空が広がっている。関口選手はセッション開始から 5 分を迎える少し前にコースへと向かい、アタック開始。計測 4 周目に 1 分 20 秒 945 のタイムで暫定 4 番⼿につける⾛りを⾒せた。

だが、朝のセッションで発症していたトラブルが引き続き⾒られたことから、⼤事をとってアタックを切り上げる。⼀⽅でライバル勢はセッション終了までに続々とベストタイムを更新していく。結果、Q1 を 13 番手で終えることになり、Q2 への進出は果たせなかった。

⾃らアタックすることなく予選⽇を終えた脇阪。短いようで⻑い⼀⽇を振り返り、「このクルマでの⾛⾏はまだ 3 ⽇目だから」と切り出した。「ある程度、⾛らせることはできていますが、富⼠でのテストから、エンジン⾃体は問題ないのですがエンジンの回転がスムースに上がらないトラブルを抱えており、別のものに置換したものの、それでもやはり同様の症状が出ていました。データ上では、これが原因で 1 周につき約 1 秒近くのタイムロスになることがわかっています。残念ながら症状を改善するまでには⾄らず、そのまま予選を迎えることになりました。ただその中で、アタックを担当した関口選手はものすごく頑張ったと思います」と新たなパートナーを思いやった。

■４月６日(日)０９：００-０９：３０ フリー⾛⾏（０９：４０-１０：００ サーキットサファリ）
１４：００- 決勝（８２周）【フリー⾛⾏】 １５番手 / １‘３５．４３７
前⽇は全セッション終了後、キッズウォークを境に⾬が降り始めたものの、夜半には上がり、決勝⽇の朝は⻘空が広がっていた。
ところが午前 9 時からのフリー⾛⾏を前ににわかに天候は下り坂へ。あっという間に⾬となり、セッションに向けてウェット宣⾔が出された。

加えて、フリー⾛⾏直前には雹（ひょう）混じりの⾬が強い風とともに降ってくる。春の嵐とでも⾔うような、荒れた天候の中でNo.19 WedsSport ADVAN RC F はインターミディエイトタイヤを装着、コースへと向った。ドライブ担当は関⼝選⼿。不安定な路⾯の中、着実に好タイムをマークする働きを⾒せた。

セッション開始から 10 分を過ぎると⾬も⽌み、次第に路⾯もドライの⽅向へと変化していく。チームではこのタイミングでピットインを⾏い、脇阪へとスイッチ。その後、ウェットタイヤからドライタイヤへの変更タイミングのチェックを⾏いながら、幾度となくピットインを繰り返し、決勝に向けての微調整を重ねていく。こうして脇阪は、セッション最終ラップとなる 13 周目に 1 分 35 秒 437のチームベストタイムをマーク。ポジションこそ 15 番手だったが、目の前に山積する“やるべきこと”をひとつひとつシューティングしようとする強い意思が感じ取られた。

決勝レースを前に⾏われたピットウォークでは、再び⻘空と⼼地よい⽇差しがサーキットに戻ってくる。LEXUS TEAM
WedsSport BANDOH のピット前には多くのファンが詰めかけ、脇阪は写真撮影やサインに応じた。

【決勝】 １１位 / ノーポイント（シリーズポイント：０ポイント、シリーズランキング：１１位）
ダミーグリッドに勢揃いした 39 台の SUPER GT ⾞両。気温 8 度、路⾯温度 20 度と冷たい風が吹く中、刻々とスタートの瞬間が近づいてくる。なお、今回はスタート⼿順に変更が⾏われ、まずウォームアップとして 1 周、その次にフォーメーションラップが 1 周⾏われた。予定ではここで先導するセーフティカーがピットインことになっていたが、隊列が整わず、さらにもう 1 周フォーメーションラップが追加されることに。これにより、レース周回数は 82 周から 1 周減算の 81 周に変わった。

No.19 WedsSport ADVAN RC F のスタートドライバーを担当するのは、関口選手。オープニングラップも落ち着いて処理、上位陣の接触によるアクシデントもあり、早速 11 番手までポジションアップを果たす。以後も関口選手は安定してラップを重ねていたが、レース開始から 30 分が過ぎた頃、突如として⾬が落ちてくる。しかし、関⼝選⼿は安定したタイムを刻み続け、43 周目にルーティンワークのピットインを果たした。

脇阪・関口選手ふたりによる初のドライバー交代もスムーズに進み、脇阪がコースへ。ところが、この開幕戦を迎えるまでに走⾏の機会が限りなく少なかったため、新⾞となったクルマの挙動をつかむのが難しく、しばらくの間、巧みなドライビングで暴れるクルマをなだめすかすように走り続けた。このため、大きなタイムロスを強いられたが、決して諦めることなく周回を重ね、ようやく終盤は安定したペースでの⾛⾏を実現。厳しく、荒れたレースを⾛破した No.19 WedsSport ADVAN RC F は 11 位でフィニッシュ。おしくも入賞＆ポイント獲得にわずか及ばなかったが、第 2 戦富士に向けてさらなる目標を掲げ、速さ、そして強さを追求すべく突き進んでいく。

「本当に厳しいレースとなりました。でも、それよりもレースを完走できたことが僕らにとってのスペシャルだと思います。短い時間の中、トラブルを抱えたクルマをメカニックのみんなが懸命に改善して、今回のレースでなんとか走らせることができるという状況でした。残念ながら、決勝では様々な要因からタイムロスすることもありましたし、レースまでに僕⾃⾝がまだこのクルマのすべてを理解するには時間が足りななかったこともありますが、これからもっとしっかりと色々な仕事をして、クルマを作っていきたいと思います。関口選手も頑張ってくれました。富士に向けてまた気持ちを引き締めて取り組んでいこうと思います。最後になりましたが、限られた時間の中でここまで頑張ってクルマを仕上げてくれたメカニック、チーム、TRD、関わってくれた全ての方に感謝しています」と脇阪。ライバルたちよりもやや遅めのスタートを切った開幕戦だったが、富⼠では新たなポテンシャルを披露してくれることだろう。

次戦は、５月３日(土)-４日(日)に富士スピードウェイ（静岡県御殿場市）で開催される。

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