La publicación del Boletín CEAA, medio informativo del Centro de Estudios de Asia y África de El Colegio de México
Número 07 Mayo de 2009

© Tetsuro Kato (Pags. 17 y 19)

Políticas de la pandemia en México y Japón:
Impresiones de mi segunda estancia en el CEAA
Tetsturo Kato
Recientemente, de marzo a abril del 2009, estuve en México como profesor visitante del CEAA, Colmex. Por cuenta deque esta fue mi segunda experiencia impartiendo historia de Japón a los estudiantes de El Colegio, estuve más relajado
en el salón de clases. Hacen ya justo 10 años de mi primera visita y conferencia aquí en 1999. En ese entonces, el ahora
Prof. Amaury García era uno de mis alumnos de Maestría, y otros estudiantes que también tomaban mi curso
mostraban un fuerte interés en la política y economía japonesas. Esta vez, mi curso tuvo que ser adaptado por cuenta deun cambio en los temas de investigación de los nuevos estudiantes. Hay ahora, un mayoritario interés en la cultura
japonesa contemporánea: cine, fotografía, música pop, comics, animación, cosplay, etc.
De hecho, conocí previamente a casi todos los nuevos estudiantes de esta generación de maestría, durante el verano delaño anterior en Tokio, ya que en el pasado mes de julio un grupo de ellos realizó un viaje de estudios a Japón, yparticiparon en un seminario conjunto con estudiantes míos y del Prof. Kazuyasu Ochiai, en la Universidad deHitotsubashi. Los estudiantes mexicanos y japoneses intercambiaron entre sí en inglés, por lo que esa primera visita deellos a Tokio facilitó mucho mis conferencias aquí. Pude además, preparar varios DVD así como documentación deinternet para estos nuevos estudiantes con intereses culturales.
Mis clases aquí fueron parte del curso “Historia de Japón IV, 1960-2008”, del Programa de Maestría en Estudios sobre
Japón, que compartí con la Profra. Michiko Tanaka. Allí trabajamos temas como: “El fin de la guerra fría, la Guerra delgolfo y las políticas de cambio de 1993”, “La década perdida y la reestructuración económica neo-liberal”, “Los procesos
políticos bajo la depresión y la globalización”, “La generación perdida y la juventud de la ciber-cultura”, entre otros.
Un aspecto importante de mis conferencias fue el crecimiento de la comunicación vía web y sus significaciones políticas
contemporáneas en Japón y en México. Algunos de los estudiantes realizaron presentaciones de sus propios estudios
utilizando para esto documentos web; yo también aproveché para presentarles algunos sitios útiles, en japonés e inglés,para sus temas de investigación. Considero que hubo una gran diferencia entre hoy día y hace 10 años, cuando vine porvez primera. A pesar de que entonces podía utilizar mi computadora personal para el email en mi oficina, en 1999 no
podía acceder a internet desde el salón de clases. Sin embargo, en esta ocasión, todos los estudiantes pudieron utilizar
fácilmente materiales en soporte digital. Yo mismo poseo un sitio web de gran tamaño denominado “Netizen (Internet
Citizen) College”, en japonés e inglés (http://www.ff.iij4u.or.jp/~katote/Home.html), que ha recibido cerca de un
millón de visitas de todas partes del mundo, por lo que recomiendo a mis estudiantes hacer uso de estos recursos en
inglés y japonés para su estudio.
Internet es útil no sólo para los estudios culturales, sino también para investigación histórica académica. Por ejemplo, a
través del sitio web del Japan Center for Asian Historical Records (JACAR), los investigadores y estudiantes del mundo
pueden examinar de manera directa documentos oficiales del gobierno japonés desde la era Meiji (1868-1912) hasta
1945, en forma de imágenes digitales (http://www.jacar.go.jp/english/index.html). Decididamente, fue una buena
experiencia, para mí y mis estudiantes, hacer uso activo de internet y de recursos

visuales en el salón de clases, además de disfrutar de la cultura web del Japón contemporáneo.
Para mi propia investigación, el sitio web del National Archives and Records Administration (NARA) de los Estados
Unidos (http://www.archives.gov:80/iwg/japanese-war-crimes/) es un tesoro de invaluables documentos sobre loscrímenes de guerra nazis y del gobierno imperial japonés. A pesar de que siempre debo visitar Washington DC para
trabajar con materiales primarios, a través de este sitio puedo confirmar la existencia de los documentos necesarios en
NARA, incluyendo archivos desclasificados del FBI/CIA. Este tipo de utilidad sin límites que ofrece internet, es una
nueva herramienta tecnológica para la investigación académica en el siglo XXI.
Tenía planeado visitar Washington DC en el mes de junio, con la Profra. Michiko Tanaka, una vez terminada mi estancia
en el Colmex, para examinar algunos documentos históricos en NARA, pero este plan fue interrumpido de manera
imprevista por la epidemia de gripe porcina en México, a fines del mes de abril.
Del 24 de abril hasta el 6 de mayo, el Colmex cerró. El gobierno mexicano controló efectivamente el nuevo brote deinfluenza, cerrando restaurantes y museos, oficinas de gobierno y escuelas en y alrededor de la capital, con una
población estudiantil de cerca de un millón de estudiantes, y pidiendo a la gente con síntomas de la gripe que sequedaran en casa. Los funcionaros mexicanos prometieron una gran campaña de inmunización en la capital en esos días,
solicitando que se evitaran los sitios con gran concentración humana, así como abstenerse de saludar con la mano o con
besos, como es común en México.
Por cuenta de que la mayoría de las muertes en México fueron de jóvenes adultos, todo parecía indicar que la gripe
porcina podía ser altamente contagiosa. Los funcionarios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se alarmaronde que la nueva gripe fuera similar a la gripe española de 1918. En pocos días aparecieron en los principales periódicos yreportajes televisivos del mundo, imágenes de civiles con máscaras quirúrgicas, y otras escenas que parecían sacadas depelículas de ciencia-ficción.
La OMS decidió entonces elevar a fase 4 de pandemia su alerta, e inmediatamente Estados Unidos y Canadá la elevarona fase 5. El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos decidió sugerir a sus
ciudadanos no visitar México. A pesar de que México no cerró fronteras ni sus aeropuertos, algunos países decidieron
suspender los vuelos a esta ciudad. El número de visitantes extranjeros a México había ya decaído desde los comienzosdel año por cuenta de la recesión económica mundial, y el virus del H1N1 contribuyó más a dañar la economía mexicana.
La economía mexicana reportó una baja del 8.2% en los primeros tres meses del año, si la comparamos con el año
anterior, por cuenta de que la recesión global golpeó la demanda por exportaciones. Añadido a esto está la pérdida deingresos por cuenta de la influenza porcina, que puede estar cerca de los 2 billones de dólares. El Ministerio de Finanzas
ha alertado que el crecimiento económico puede disminuir en 5.5% durante el 2009.
El 27 de abril, el gobierno japonés alarmó y recomendó, a todos sus ciudadanos en la ciudad de México, regresar a
Japón lo antes posible. Al principio rechacé esta recomendación, pero el 30 de abril recibí de la Oficina de Manejo de
Crisis de la Universidad de Hitotsubashi una orden de regreso a Japón. Tuve pues que regresar a Tokio. Afortunada odesafortunadamente pude conseguir asientos que habían sido cancelados en el vuelo de Japan Airlines deldía 1ro de mayo. Mi programa de trabajo en el Colmex y en los Estados Unidos tuvo que ser de pronto interrumpido, sinembargo, acordamos con los profesores del Colmex posponer el trabajo y conferencias restantes para este verano, yenvié un mensaje de despedida a mis estudiantes.
A principios del mes de mayo, muchos países comenzaron a protegerse de la entrada de la gripe porcina de México, perolas políticas chinas y japonesas fueron excepcionalmente duras y rígidas. China, que recibió críticas internas y externas
por su lenta respuesta ante la crisis del SARS en el 2003, reaccionó de inmediato ante la amenaza de la gripe porcina.

Japón, que es bien conocido por su paranoia ante las enfermedades exógenas, tiene una tasa de cerca de 10 millones depersonas infectadas anualmente por la influenza estacional, de los que mueren por complicaciones cerca de 10,000
personas.
En el caso de Japón, los medios de comunicación dieron inicio a una campaña sensacionalista para defender a losjaponeses de la “terrible influenza mexicana”. La alarma dada a los japoneses que vivían en el extranjero de regresar a
Japón fue, pues, parte de las políticas de protección a los ciudadanos japoneses: se denominó “operación litoral”.
El gobierno japonés proveyó atención médica a aquellos que entraban a Japón desde países afectados, sobre todo
México, e instruyeron a doctores y enfermeras que abordaran los aviones provenientes de México, en el aeropuerto de
Narita, para verificar si pasajeros o tripulación se encontraban infectados por el virus.
Todos los arribos fueron obligados a llenar cuestionarios de salud, y doctores revisaban a aquellos que se hubieran
quejado de algún síntoma asociado con la gripe utilizando termómetros con la intención de detectar fiebre. Miles depasajeros tuvieron que esperar horas en sus asientos antes de que los inspectores pudieran determinar su paso al
control de pasaportes. Cerca de cincuenta personas, incluido un ciudadano norteamericano, que habían viajado a Japón
desde Estados Unidos, en el mismo vuelo que el primer caso japonés detectado, se diagnosticaron sin la enfermedad y,no obstante, fueron puestos en cuarentena por una semana en un hotel del aeropuerto. La información de contacto y losresultados de las pruebas, para aquellos sin síntomas, se enviaba a los centros de salud locales, que se mantenían en
contacto con los recién arribados. Si no aparecían síntomas durante los primeros 10 días después de dejar México, el
gobierno consideraba que eran un riesgo mínimo. Afortunadamente yo estuve en esa categoría, pero no pude salir de micasa durante los 10 días primeros de mi llegada a Tokio. Mientras sucedían estas reacciones excesivas en Japón, México
pudo controlar la epidemia y lograr una exitosa recuperación médica.
El Colmex reanudó sus actividades el día 7 de mayo. Quería regresar a México lo antes posible, pero la atmósfera
anti-virus en Japón no me permitió salir del país libremente. Lo único que podía hacer en ese momento fue informar dela situación real en México a los ciudadanos japoneses a través de mi sitio web. Todo mi trabajo restante en el CEAA
tuvo que posponerse para septiembre.
Sin embargo, pronto comenzaron a aparecer los síntomas en Japón. El 17 de abril, un joven de 17 años de la ciudad deKobe, prefectura de Hyogo, quien no había salido al extranjero, fue reportado como el primer caso domésticoconfirmado. Mientras el número de casos de H1N1 aumentaba rápidamente en las zonas urbanas de Kobe y Osaka, lasautoridades indicaban que el número real podia estar ya en los cientos de infectados, y que el virus se estaba
dispersando de manera veloz en las zonas altamente pobladas de la nación insular. Casi enseguida, Japón se convirtió
en el cuarto país con mayor número de casos, del nuevo tipo de influenza, después de Estados Unidos, México y Canadá.
El 21 de mayo, el periódico The New York Times reportó: “la diseminación de la gripe porcina pone a Japón en crisis”.
Dijo además, “el estallido ha tomado una forma particular de shock para el Japón ya obsesionado por la higiene, donde
el lavado de las manos es enseñado de manera cuasi religiosa en las escuelas, los niños juegan en cajas de arena
desinfectadas, y prácticamente todo, desde la ropa interior hasta los bolígrafos, se vende con supuestas propiedades
antibacteriales”. Las máscaras faciales se volvieron entonces comunes en Japón. Más de 4,800 establecimientos
educativos (jardines de niños, escuelas primarias, secundarias, preparatorias y universidades) en las prefecturas de
Osaka y Hyogo decidieron suspender las clases por una semana, una vez que se dio a conocer la confirmación de la
infección viral en las prefecturas. Cerca de 1,200 escuelas japonesas decidieron cancelar los viajes de campo que estaban
programados para ese mes y el siguiente, por cuenta de la emergencia médica. El gobierno japonés, las escuelas y las

empresas están todavía en máxima alerta por la gripe. Incluso el Primer Ministro Taro Aso apareció en televisión
pidiéndole a la gente que mantuviera la calma.
Cerca de diez mil espectadores enmascarados visitaron el estadio de la Expo ’70 para presenciar la Liga de laConfederación Asiática de Futbol. A los fan que no portaban máscaras se les prohibió la entrada. Las escuelas yempresas requirieron a sus estudiantes y empleados que usaran máscaras, pero las máscaras estaban agotadas. En una
corte judicial, en Osaka, tanto jueces como fiscales, abogados, acusados, además de la audiencia, aparecieron conmascaras puestas en sus rostros. Casi todas las guarderías y jardines de niños permanecieron cerradas en la segunda
ciudad de Japón y sus alrededores. Muchas más mujeres trabajadoras tuvieron que ausentarse de sus empleos para
cuidar a sus hijos y padres.
El pánico por la gripe porcina también afectó a las compañías japonesas. La inmensa empresa de telefonía celular NTT
DoCoMo, tuvo que cancelar una exhibición donde planeaba lanzar nuevos modelos de teléfonos. Otras empresas
recomendaron a algunos empleados trabajar desde sus casas, mientras que a otros les pidió anular convenciones detrabajo y conferencias de prensa. Pero, rápidamente, Japón tuvo que encarar un dilema similar al que México enfrentó a
finales de abril.
La economía japonesa no va bien. En los ultimo’s meses, el PIB cayó hasta una tasa anual de 15.6 %. Las exportaciones
en los primeros meses del año también bajaron hasta una tasa anual del 70.1 %. La inversión privada experimentó uncambio similar y disminuyó hasta el 49.7% anual. El porcentaje de estudiantes universitarios que consiguieron trabajo
antes de su graduación en marzo disminuyó por vez primera desde hace nueve años. Los despidos masivos, comoconsecuencia de la actual crisis económica, afectaron a un gran número de trabajadores extranjeros, quienes han optado
en muchos casos por dejar el país y tratar de buscar empleo en sus países de origen. De acuerdo con la Asociación
Turística de Ryokan, de Osaka y Kioto, reservaciones por la cantidad de 360,000 noches, en hoteles y otras
instalaciones, fueron totalmente canceladas durante los primeros cuatro días después de la confirmación del primer
caso de la influenza en Japón. Las agencias de viajes y los hoteles de las dos ciudades sufrieron una pérdida de cerca delos 4.3 billones de yenes (aprox. 45.7 millones de dólares), por lo que han tenido que solicitar el apoyo financiero delgobierno. “Es necesario dar pasos para limitar el daño al sector de salud pública y mantener las funciones sociales yeconómicas del país”, declaró el Jefe del Gabinete Takeo Kawamura, y añadió, “El gobierno tomará todas las medidas
necesarias para cooperar con otros países, partiendo de la base del reconocimiento de que las contramedidas también
son importantes en la solución de una crisis”. El gobierno, por lo tanto, decidió proveer ayuda financiera a aquellas
escuelas que tuvieron que pagar gastos de cancelación de los viajes escolares por cuenta del brote de influenza.
La OMS también sufre del mismo dilema en esta crisis económica global. Margaret Chan, presidenta de la OMS, expresó
su preocupación, en la apertura de la asamblea anual de la Organización Mundial de la Salud, al informar sobre elincremento de los infectados por la gripe porcina en Japón, y los temores de que el virus pueda expandirse a otros
continentes, además de América del Norte. Ella advirtió que el mundo puede experimentar una falsa calma antes de que
se desate una tormenta de influenza. Sin embargo, al verse presionada por Gran Bretaña, Japón, China, y otros países,que evitaron declarar una pandemia, ella se abstuvo de declarar la fase 6.
Hacia finales de mayo del 2009, se habla de más de 13,400 casos confirmados de la enfermedad en cerca de 48 países,con más de 95 muertes. Además de una crisis financiera y económica, el mundo enfrenta otro tipo de crisis global.
Algunos, incluso, la podrán llamar “la gripe mexicana” del mundo en el 2009. El mundo se ha percatado de la necesidad
de gobernabilidad mundial para la humanidad. Es la “política de la pandemia” del siglo XXI.