カバー／扉イラスト：南天 佑

勘違いは避けられない瞬間移動は防げない原稿は進まない

６共同生活は話せない10プロローグ第四稿決戦は負けられない第一稿第五稿思い出は揺るぎない50あとがきエピローグ第三稿第二稿第六稿86彼女は変わらない244 225 196 153 128すれちがいが止まらないプロローグ結婚は祝えないとにかく息をつく暇もないほど忙しかった。

いつもより早く来月号の原稿を納品しなければならなかったことと、今週に限って音楽雑誌からイラスト数点を依頼されていたからである。仕事がひと段落したのは、つい先ほどのことだった。

熱いコーヒーを一口飲んで、僅かな苦みと仕事の達成感を同時に味わうと、仕事机の脇にある資えび はら料棚から一冊の少年マンガ雑誌を取り出す。そのページをパラパラめくっているところへ、帰り支「お疲れさまでした藤本先生。僕はお先にあがらせていただきますね」度を整えたアシスタントの海老原が声をかけてきた。

一本の月刊連載をもっているマンガ家の俺にとって、海老原は唯一のアシスタントだ。仕事も早くて非常に気が利く好青年。プロデビューにかける情熱も含めて、昔の俺にそっくりだ。
……いや、俺は決して好青年ってわけじゃなかったな。四年前の『週刊少年ファイター』ですよね」苦笑を浮かべていると、海老原が傍まで歩み寄って手元を覗き込んできた。
「またそれを読んでいるんですか？

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てら だ ひろ と彼が言うように、俺はよくこの号を読み返している。そこには現在の『週刊少年ファイター』連載陣のなかでもっとも人気のあるマンガ家、寺田寛人のデビュー作が掲載されているのだ。

「この号には俺の思い出が詰まってるからな。特に今日みたいな日は読み返したくもなるさ」「それは何度も聞きましたよ。僕が言いたいのは、のんびりしている時間があるんですかってことため息まじりで壁掛け時計に視線を向ける。針は午後六時半を回ったあたりを指していた。

です」今晩七時からは、寺田寛人と交流の深いマンガ家や編集者たちが一堂に会する飲み会が予定されちゆうちよあおつきていた。寺田寛人の結婚が正式に決まったらしく、その報告を兼ねての前祝いである。

しかし俺は仕事を片付けた今でも、その会場へ行くことを躊躇していた。

僕、今日の祝賀会のことはちゃんと伝えましたよね。青月先生が出欠の連絡をほしいって言っていたことも。まさか連絡してないんですか？」「どうしたんです藤本先生？

青月先生とは、最近まったく会っていないが、やはり俺や寺田寛人と馴染みの深い同年代のマンガ家の一人だ。

「もちろんちゃんと行くって連絡したぞ。でも今さらながら、行こうかどうか迷ってるんだ」実は連絡などしていない。
そんな俺の胸中を読み取ったのか、海老原が怪訝な視線を向けてきた。

「どうして迷うんですか。もしかして寺田先生にお会いするのが久しぶりだから、緊張されているとか？」「ははは、それもあるかな」

9結婚は祝えないプロローグすれちがいが止まらない表情を隠すためにも、熱いコーヒーを口もとに運ぶ。
「それもあるって……ほかにも緊張する要素があるんですか？

まさか寺田先生の婚約者にも会い藤 本 先 生 は 寺 田 先 生 だ け じ ゃ な く て、 そ の 婚 約 者 さ ん と も デ ビ ュ ー 前 か ら 面 識 があったんですよね？」づらいとか？

思わずコーヒーを喉に詰まらせて咳き込んだ。海老原の言葉が図星だったからだ。
「なんでお前がそんなことまで知ってるんだ？」「青月先生から祝賀会のお電話を受けたのは僕なんですよ。そのときに寺田先生の婚約者が誰で、藤本先生とどんな関係だったのか、色々と聞いちゃいました。すぐ藤本先生にお伝えしたかったん相手の名前を聞いて、やっぱですけど、寺田先生の婚約者についてはどうしても自分の口で言いたいから黙っていてほしいって釘を刺されましてね。連絡したってことは、もう聞いたんでしょ？
り驚きましたか？」連絡はしていないが、寺田寛人の婚約者が誰なのかは知っている。四年前のあの日から。
海老原はさらに続けた。

「もしかして、藤本先生は昔から寺田先生の婚約者のことが好きで、今も恋焦がれているから祝賀会に行きたくない、なんて言うんじゃないでしょうね？」今度こそコーヒーを吹き出してしまった。傍にあったティッシュでそれを拭う。
ひょっとして、それも図星なんですか？」「……お前なぁ」「え？

ちょうどそのとき、２ＤＫの自宅兼仕事場に来客を報せるインターホンのチャイムが鳴り響いた。

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海老原が俺を残して玄関へ向かう。
青月先生がいらっしゃいましたよ！」このタイミングでの来客って、ひょっとして……と思っていると、「藤本先生！

俺の憶測を裏付ける海老原の声が、玄関先から聞こえてきた。

どうやら青月は俺が連絡を返さなかったことから、祝賀会を欠席するかもしれないと思ってわざわざ連れ出しに来たようだ。読みかけの『週間少年ファイター』を棚に戻して、ため息をつく。こうなった以上は、覚悟を決めて出席するしかなさそうだ。かつての俺は海老原の言うとおり、寺田寛人の婚約者に恋をしていた。

本当なら始まらなかったはずの恋。それでも始まってしまったのは、当時の俺がにわかに信じがたい、ＳＦじみた不思議な体験をしたことがきっかけだ。

気まぐれな神様が引き起こした超常現象。そんな厄介なものに巻き込まれたのは、俺がまだマンガ家になっていない頃……ちょうど今と同じ、うだるように暑い四年前の夏だった。

11結婚は祝えないプロローグすれちがいが止まらない第一稿原稿は進まない七月中旬を過ぎた頃の東京は、灼熱地獄と化す。

ヒートアイランド現象だかなんだか知らないが、例年の平均気温は上昇する一方だ。アスファルトが流した汗は蒸発し、その上にいるだけで天然のサウナが楽しめる。マンホールの蓋の上に生卵を落とせば、目玉焼きだって作れるかもしれない。

自室には一応クーラーがあるのだが、この夏こそはなるべく稼働させないつもりでいた。うっかりスイッチを入れてしまわないように、リモコンから乾電池そのものを抜いている。毎年夏の電気代の請求書を見るたびに、腰を抜かしそうになるからだ。

地面と空からの凶悪極まりない熱気の挟み撃ちで、多くの人間は冷房の効いた近くの飲食店に避難する。この暑さのなかでもじっとしていられるのは、街で合唱中の蝉くらいだろう。

そんなわけで、俺はこうして近所のファミリーレストラン『ダスト』へ頻繁にやってくるのであずかある。ダストとはゴミみたいな名前だが、俺のようなマンガ家志望者からすれば最高の天国だ。

二百五十円のソフトドリンク飲み放題を注文するだけで、クーラーの恩恵に与れるのだから。しか12

くろかわてるゆきも何時間いても追い出されることはない。店側のサービス精神には頭が下がる。
「なあ黒川、人間の優しさって無限大だよな？」テーブルを挟んで俺の正面に座っている男は、友人の黒川輝行。さっきからずっと携帯ゲーム機をいじっている。
そう言って俺の手元にある白紙のネームを顎で指し示す。

「知らねーよ。そんなことより全然進んでないじゃん」ネームとは、コピー用紙などにマンガのコマ割りや登場人物の立ち位置、そしてセリフなどを鉛筆で記したマンガの設計図のことだ。これを担当編集者に見せてオーケーが出たら、原稿に墨を入れていく。今日は冷房の効いたファミレスで、そのネームを作っていたのだ。

しかし俺は何度ネームを描き直しても、まったくオーケーがもらえないでいた。近頃はネームが担当さんをギャフンと言わせられるような」完成することすらない。なんのアイデアも思い浮かばないのだ。
「黒川さぁ、なんかいいアイデアない？

「いつも思っているんだけど、お前のマンガには、かわいい女の子が出てこないのが弱点なんだよ。
いわゆる『萌え』がないんだな」携帯ゲーム機に視線を落としたまま、そっけなく言い放つ黒川。

黒川とは高校時代からの腐れ縁。この男は既存のマンガのパロディを描いて販売するという、いわゆる同人誌活動を続けている。それに無類のアニメ、ゲーム、マンガ、小説好き。その他のことにはほとんど無頓着で、世間一般ではオタクと呼ばれる人種だった。
黒川自身、それを誇りに思っている節がある。

13原稿は進まない第一稿

すれちがいが止まらない「人間が生きていられる時間は限られてるんだ。それなら、いかに多くのエンターテイメント作品に触れられるかが勝負だろ？」ということで、彼の部屋にはすさまじい数のマンガや小説、ゲームやアニメのＤＶＤがところ狭しと並べられていた。そのあまりの重量に、部屋そのものが少々沈んでいるらしい。

ちなみに黒川はバイト代の半分以上をそういった趣味に使っているのだが、それでも生活できているのは、彼の描く同人誌がそこそこ売れているからだ。知識量も豊富なので、こうしてたまにあおつき み とらネームのアイデア出しに協力してもらっていた。
「『萌え』か……難しいな」「たとえば、このゲームに登場する青月美虎ちゃんみたいな子が『萌え』だ。ほら、この子」そう言って携帯ゲーム機の画面を見せてくる。

招き猫みたいなポーズをした青い猫耳姿の女の子が、画面いっぱいに映っていた。異世界の女の子と恋愛していくアドベンチャーゲームの登場人物らしい。
黒川は再び携帯ゲーム機に視線を落とすと、薄気味悪く笑った。

「かわいいだろ。名前もかわいい。俺もペンネームを青月美虎に変えようかな。ククク……」「……俺にはよくわからん」「青月美虎ちゃんの良さがわからんとは哀れな奴だ。まあ、お前には二次元どころか、三次元の女の子自体に縁がないからな」も う 一 度 言 う が、 黒 川 は 自 分 の 趣 味 以 外 に は 無 頓 着 な 男 で あ る。 服 装 だ っ て そ う だ。 い つ もチェック柄のシャツをケミカルウォッシュのジーンズに「イン」しており、プライベートではこれ14以外の服を見たことがない。髪の毛も洗うのが面倒だという理由で坊主頭。そこにいつも無地の白いタオルを巻いている。

そんな男に「三次元の女の子と縁がない」と言われるのは非常に腹立たしいのだが、なんと黒川にはものすごくかわいい彼女がいるのである。驚天動地とはまさにこのことだ。

その彼女こそ黒川が現在待ち合わせをしている相手で、俺も黒川と三人でたまに会う。関西から流れてきた元雑誌モデルという話だが、本当だろうか。
「テルちゃん、おまた」そんなことを考えていると、当の本人がやってきた。にじ のさらさらの長い黒髪に、ぱっちり二重まぶた。瞬きをすれば風がそよぎそうなほど長いまつ毛。

タだ。本名は知らない。年齢も不詳。たまに黒川が描く同人誌のアシスタントもやっているらしい。

黒川の彼女で、同人誌の即売会で出会ったというスタイル抜群のコスプレクイーン、虹野ビオレッファミレス内の客やウェイトレスたちは、みんな口をあんぐりと開けて、腰をくねらせながら歩くビオレッタに目を奪われている。

「それはビオレッタちゃんが、かわいすぎるからだよ」「ごめんな、ちょっとカメラ小僧に追いかけられとってん。ほんま、人のプライベートくらいはているだけでなく、キラキラ光る青いチャイナドレスを着ているからである。
そっとしといてほしいわ」15ビオレッタはコスプレクイーンの名にふさわしく、普段から奇抜な格好をしている。今も店内の原稿は進まない視線を独占している理由は、スタイル抜群の美女がスーパーモデルばりのキャットウォークで歩い第一稿

すれちがいが止まらない「もう、ウチをおだてても、なんも出ぇへんで」ビオレッタは怪しげな関西弁を放ちながら、黒川の隣に座った。俺のことなど眼中にないようで、はっきり言って、目の前に並んで座る男女はどう考えても釣り合いがとれていない。

黒川とイチャイチャしながらこれから出かけるデートの打ち合わせを始めた。
「あのさビオレッタ、黒川のどこがいいの？」そう尋ねると、ビオレッタはあまりにも想定外の質問をされた教師のように、きょとんとした顔で首を傾げた。人差し指を頬に当てる仕草もとても自然で洗練されている。

そんなん全部やん。テルちゃんほどの男は関西でもそうおらんかったな」もう、浮気せんかどうか心配やわ！」黒 川 は 自 信 た っ ぷ り の 面 構 え で ア イ ス コ ー ヒ ー を す す っ て い る。「 ほ ら、 こ ん な 渋 い と こ ろ と「え？
か！

黒川ならその心配は皆無と言ってもいい。なにしろ高校時代は「女の子」という単語を聞いただけで、「どの作品の？」と聞き返してくるほど、現実の女の子とは縁がなかった男だ。だからこそ、そんな黒川に彼女ができたことが驚きなのだ。決して俺が彼のことを嫌いで、けなしているとは思わないでほしい。

浮気の心配があるのはむしろビオレッタのほうである。多少の変わり者ではあるが、ここまで美人なのだ。どうしても裏で別の男と付き合っているのでは、と邪推してしまう。

少々卑屈に聞こえるかもしれないが、俺が美人の女性に対してそんな考えを抱くきっかけになったのは、今年の春先に起きた事件が原因である。そこで俺は女性と付き合うということに対して、ある種のトラウマを植え付けられた。

つづきは書籍版でお楽しみ下さい。

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電子立ち読み版すれちがいが止まらない2013 年 2 月 5 日

著立読版

者菅

野発行者青発行所株式会社日木

発

行

曜日

治青

道心

社〒 550-0005 大阪市西区西本町 1-13-38新 興 産 ビ ル720電話 06-6543-2718FAX 06-6543-2719振替 00930-7-21375http://www.seishinsha-online.co.jp/©Nichiyoubi Sugano 2013 All rights reserved.すれちがいが止まらない電子無料立読版『すれちがいが止まらない』は、全国の書店でお買い求めいただけます。
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