毎年、誕生日の頃に、年金特別便というはがきが届きます。その中には、自分が将来受け取ることのできる年金の額が記されています。老年期にはお金がどのくらいあれば生活できるのかが、しばしば話題になっていたようにも思います。老後の資金が準備できておらずに、将来を憂いてしまう人や、最終的には社会保障が整っているのだから心配ない、などと楽観的に捉えている人もいます。時折、年金事務の誤りによる未払い等のニュースも耳にすることがあります。
現在、老齢基礎年金は、保険料納付済期間と保険料免除期間などを合算した
受 給 資 格 期 間 が 10 年 以 上 あ る 場 合 に 、 ６ ５ 歳 か ら 受 け 取 る こ と が で き る こ とに な っ て い ま す 。逆 を 言 う と 、10 年 未 満 で は 、年 金 を 受 給 す る こ と が で き な いのです。そんな年金ルールの中で、ある人の話を思い出しました。

忠 男 さ ん は 、 3 人 兄 弟 の 末 っ 子 で し た 。 15 歳 で 中 学 を 卒 業 す る と 、「 金 の 卵 」と言われた同じ年頃の子ども達と一緒に、都会の働き手として故郷を離れました。田舎の貧しい家では、両親と兄、姉が、末っ子の巣立ちを元気に見送りました。上京後の忠男さんは、社員寮で生活し、毎日仕事と寮の往復の単純な生活でしたが、あっという間に生活には慣れていきました。田舎で高校に進学した同級生が学生生活を送っている時期に、忠男さんは、仕事から帰宅すると、同僚や先輩たちと酒やタバコを嗜みながら、麻雀をするような生活を覚えていました。未成年者が酒やタバコを嗜むことを咎める大人もいないような当時の環境でした。
あ っ と い う 間 に 月 日 は 流 れ 、20 歳 を 迎 え た 頃 に は 、す っ か り 大 人 び た 風 貌 です。都会のあちらこちらを知るうちに、１５歳で仕事のために上京した時の、266

勤労意欲はどことなく影を潜めていました。怠けることも、ちょっとしたずるがしこさも身についていました。
「金の卵」として入った勤め先を辞め、より多くの収入を目指しながら仕事を転々しているうちに、田舎の実家の両親や兄弟に対しての後ろめたさが、故郷 に 帰 る 足 を 遠 の か せ て し ま っ て い ま し た 。 気 づ け ば 忠 男 さ ん は 30 歳 も 半 ばを過ぎていました。そんなある日、偶然出会った田舎の友人から父が亡くなっていたという知らせを聞きました。友人は、親の死に目にも会いに来なかった忠男さんのことをひどく中傷したものでした。父の死を知った忠男さんは、慌てて田舎に帰りました。母と兄、姉はそんな忠男さんを責めることもせず、音信不通からの再会に安堵した様子でした。
父 を 亡 く し た 母 の 面 倒 を 見 る と 言 う 理 由 で 、20 年 ぶ り に 田 舎 で の 生 活 を 再 開
し ま し た 。母 の 面 倒 を み な が ら 田 舎 で の 仕 事 を 細 々 と し て い ま し た 。15 歳 で 都会生活を覚えた忠男さんにとって、田舎の暮らしは退屈なものでした。それが性分なのか、ある日ふらっと家を出てしまい、それっきり、忠男さんが実家に戻ることはありませんでした。
何故、家を出たか。忠男さん自身もよくは記憶していないそうです。再び、都会の雑踏の中で、その日暮らしが始まりました。都会では、手配師が紹介してくれた仕事先に行き、その日の収入を得ては、また翌日の仕事です。面倒になれば、そこらここらで夜を過ごし、自由気ままな放浪生活。そんな生活をしているうちに、いつしか都会のそこここが、忠男さんの「ホーム」となっていた の で す 。 そ こ が 、「 ホ ー ム 」 な の か 、「 ホ ー ム レ ス 」 な の か ・ ・ ・ ５ ０ 歳 を 過ぎた頃には、健康懸念をされ手配師に仕事を紹介してもらうこともずいぶん減ってしまいました。それでも、なんとか食いつないだものです。
７０歳に迫ったある日、忠男さんは、仕事中に倒れてしまいました。持病の高血圧が悪さをしたようです。救急搬送された病院で、保険証の提示を求められたものの、健康保険などには当然加入していません。病院のソーシャルワー
カ ー が 、生 活 保 護 の 手 続 き を 支 援 し ま し た 。短 期 間 の 加 療 を 経 て 、忠 男 さ ん は 、
生活保護の範囲内で賄えるアパートに暮らすことになりました。壁も屋根もあり、自分だけのスペース。何年ぶりだろうか。生活保護はやや窮屈な面もあったけれど、７０歳にもなった体を駆使して働くよりも、ひっそりと生活できることは悪くはない、とも感じていたのが正直な気持ちだったそうです。3 人きょうだいの末っ子だった自分。兄や姉は、どうしているだろう。母はきっと、この世にはいないだろう。天井を眺めながら思い出すのは、故郷の母ときょうだいのことです。
生 活 保 護 の ケ ー ス ワ ー カ ー が 、定 例 訪 問 で も な い の に や っ て き ま し た 。何 か 、重 大 な ニ ュ ー ス を も っ て き た 空 気 は 感 じ た も の の 、そ れ が 良 い ニ ュ ー ス な の か 、
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悪いニュースなのかは検討もつきません。今更、良いニュースもないだろう、と思ったのも事実です。ケースワーカーは、申し訳なさそうな、それでもこれは忠男さんにとっては良いことなのだ、と前置きして言いました。
「 忠 男 さ ん 、 あ な た に 支 給 さ れ る べ き 年 金 が あ り ま し た 。」
な ん の こ と か さ っ ぱ り わ か り ま せ ん 。忠 男 さ ん は 、20 歳 を 過 ぎ た 頃 か ら 定 職 についたことがなく、日雇い収入の毎日でした。年金制度が変わった以降も、何の手続きもせず、年金を収めたことなどありません。当然、年金受給の要件などは満たしていないことは自分が一番理解していました。ところが、生活保護を受給した後、役所の人が、事務手続きをしていくうちに、忠男さんには年金の受給資格があったことがわかったのです。年金を収めていたのは、一度故郷に 戻 り 母 と 暮 ら し て い た 時 期 だ と 言 う こ と が わ か り ま し た 。お よ そ 、10 年 と 少
し の 間 、忠 男 さ ん 宛 の 年 金 の 振 り 込 み 用 紙 で 、母 が 納 め て い た の で す 。あ る 日 、
ふらっと姿を消してしまった息子宛に届く年金の振り込み用紙。母は生きている間、その用紙が届く間、せっせと振り込みを続けたのです。
忠男さんは驚きました。そして、６５歳以降の年金が遡って支給されることになったので、生活保護は停止になり、まるで母が天国から送ってくれたような年金で生活することになったのです。
15 歳 で 貧 し い 親 元 を 離 れ 、「 金 の 卵 」と 言 わ れ 都 会 に 旅 立 つ 息 子 を 送 り 出 し 、
都 会 に も ま れ て 故 郷 に 戻 っ た 息 子 。そ こ に は 、し っ く り く る 居 場 所 も な い ま ま 、
何も言わずに出て行ってしまった息子を思いながら、母は年金の振込用紙をもって、律儀に年金を納め続けたのです。そんな母の姿を思い浮かべて、忠男さんは親孝行ができなかった自分を後悔しています。そして、毎日、母を思いながら故郷の空を思い浮かべているのでした。
母の思いが、時間差で届いたようなお話でした。

＊個人情報に配慮して、事実を加工しています。

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