『⻯王様と御使い花嫁』
著︓若⽉京⼦ill︓明神 翼

隣でレノックスが⽴てる喚かな寝息を聞いているうちに、⻯真もいつの間にか眠りに落ちていた。
そしてまた、⽔の⼥神の世界にいる。
⼥神の顔を⾒るや、⻯真は⽂句を⾔った。
「ひどいじゃないか︕

オレ、世界を救うなんて無理っ。ただの会社員で、スーパーマンじゃないんだぞ︕ 元の世界に戻せ︕

オレを帰らせろ〜っ!!」

感情のまま喚き散らすと、⼥神は嫌そうに顔をしかめる。
「うるさいのう。そなたがわらわの御使いとしての務めを無事に果たせたら、元の世界に戻すから安⼼せい」「本当に!?」「もちろん。役⽬を果たし、それでも戻りたいと⾔った場合は、あの⽇、あのときに戻すことにしよう」「本当に、本当だな!?」
⼥神がウソをつくとは思えなかったが、⻯真にとってはとても⼤切なことなので、何度だって確かめたい。
「しつこいのう。わらわは、ウソなどつかぬ。約束は守るから、そなたはがんばって役⽬を果た
すのだぞ」
⻯真が読んだり⾒たりした異世界トリップ物は、⾏ったまま帰れないことが多かった。
だからこそ⼼配だったのだが、⼥神がこれだけきっぱりと約束しているのなら本当に戻れるのだろうと希望が湧いてくる。
⻯真はグッと拳を握り、⼒強く頷いた。
「そういうことなら、がんばる︕

がんばればがんばるほど、早く戻れるんだもんな」「何年もかかったところで、戻るのはあのときだ。⻑くかかっても構わぬよ」「あっ、そうか……浦島太郎にならなくてすむんだ。うわー……すごい気が楽になった」
世界を救うなんていう⼤変な任務なら、もしかして⼗年、⼆⼗年とかかるかもしれない。そのあとで元の世界に戻れたとしても、⻯真の居場所はなくなっているはずだ。
だからこそ、⼥神の⾔葉は⼤きな安⼼を与えてくれた。
そして⼼に余裕ができると、途端に他のことが気になり始める。美しい筋⾁と、精悍な浅⿊い肌への未練である。
「オレの姿、元に戻してくれよ。⻯族ってデカいじゃないか。こんな弱っちい姿じゃ、舐められる」「わらわの使いとしてふさわしい、美しい姿ではないか」
それに対して⻯真は、⼤いに不満だ。苦労して作り上げた、元の姿が気に⼊っているのである。
「どこが︖ ⽩いし、細いし、⼦供みたいだし。絶対、元の姿のほうがいいって。綺麗な筋⾁と浅⿊い肌は、精悍で格好いいぞ」「却下だ。筋⾁筋⾁うるさいのう。ああ、そうだ。そんなに⾔うなら、元の世界に戻すときにご⾃慢の筋⾁を倍にしてやろう。それが褒美でいいか︖」
⼥神は筋⾁というものを、まったく分かっていない。多ければいいというものではないのだから、余計なことをされてはかえって困ってしまう。
「アホかーっ。オレは、筋⾁隆々のボディービルダーじゃなく、美マッチョを⽬指してるんだ。
筋⾁倍増とか、迷惑だから︕」「分かった、分かった。うるさいやつじゃのう。もうお戻り」
そう⾔ったかと思うと、ポイッと⼥神の世界から追い出される。
「ああ、そうそう、⼩さな⽔⻯をよろしくな。あの⼦の助けを求める声が、わらわを呼び寄せたのだ」
⼥神の⾔葉とともに、⻯真の脳裏に弱々しく鳴く仔⻯の姿が浮かんだ。
（⽔⾊の、⼩さな⻯……）
そしてフッと意識が浮上し、⽬が覚める。
カーテンの向こう側は明るく、もう朝になっていた。
「……今の、夢だけど夢じゃないよな……帰れるんだ。よかった……」
はーっと⼤きく息を吐き出し、⻯真はよしっと気合いを⼊れて起き上がる。
「そうと決まったら、がんばるぞーっ。レノックス、起きろ︕

いつまで寝てるんだよ」

ぐっすりと眠っているレノックスの肩をユサユサと揺すって起こすと、レノックスは不満そうな顔をする。
「久しぶりに、気持ちのいい眠りだったのに……」「もう、朝だからっ。早く起きて、動くんだ。御使いの務め、がんばるぞーっ!!」
寝起きに、やたらと気合いの⼊っている⻯真の姿を⾒て、レノックスは⾯⾷らっている。
「そ、そうか……御使いがやる気満々で、ありがたいことだ。では、起きることにしよう」
レノックスはそう⾔って起き上がると、枕元の紐を引っ張る。
すると、すぐにエルマーが⾶んできた。
「おはようございます。御使い様のお⾐装は、こちらをどうぞ。お⼿伝いいたしますか︖」「あ、⼤丈夫です。⾃分でできます」「かしこまりました。では私は、朝⾷の⽤意をいたします」
それを合図にレノックスは⾃分の部屋へと戻っていき、⻯真も初めての服に⾸を傾げつつ着替える。
太陽の暴⾛のせいで毎⽇暑いせいか、袖の短い、簡素な服なのは幸いだった。

とはいえ、⾼価なものなのは間違いない。薄⼿でヒラヒラとした袖や裾には⾦⽷で飾り刺繍がしてあるし、胸元にも美しく豪奢な⾦⽷の花が咲いていた。
⻯真はチラリと「⼥物っぽい︖」と思ったが、与えられている⾝なので⽂句は⾔えない。
何より、なるべく⾒ないようにしていた鏡に⼀瞬映った姿が──⼥神の好みだという今の容姿にとても似合っていたのがつらかった。
複雑な⾊彩を持つ⽔⾊の髪と澄んだ⻘い瞳。真珠⾊の肌。可愛いと綺麗の狭間のような顔⽴ち。
⾃分でなければ素直に可愛いねと褒めることもできるが、⾃分だと思うと情けないばかりである。
だから⻯真はなるべく鏡を⾒ないように気をつけて、着替えが終わるやレノックスを追いかけて隣の部屋に向かった。
レノックスももう着替えをすませ、ベビーベッドにいる⼩さな⻯を⾒つめていた。
「うわー、⼩さい︕

可愛いっ」

⻯真の⾔葉に、レノックスはなんとも複雑な表情を浮かべる。
「弟のアラムだ。もうすぐ三歳になろうというところだが、体が弱くて成⻑が芳しくない」「そうなんだ……」
⻯真は三歳の⻯がどのくらいの⼤きさか知らないが、ベッドに寝ている⼩さな⻯の呼吸は弱々しいものだった。
（⽔⾊の、⼩さな⻯だ……⼥神を呼び寄せた⼦︖）「この⼦は、⽔⻯︖

今、他に⼦供の⻯はいないんだよな︖」「そうだ」「そっか……」
それならやはり、この⼦が必死で助けを求め、⽔の⼥神がそれに応えたに違いない。
⻯真はソッと⼿を伸ばし、アラムに話しかける。
「アラム、苦しい︖

体、つらい︖」

その声に答えるように、アラムの⽬がゆっくりと開く。そして⻯真を⾒つめ、ヨタヨタと起き上がってにじり寄ってきた。
「おっ、動いた。可愛いなぁ。この⼦、抱っこしてもいい︖」「構わない」「それじゃ……」
⻯真は恐る恐る仔⻯の腋の下に⼿を⼊れ、お尻を⽀えて抱き上げる。腕の中で抱え込むようにすると、仔⻯のクリッとした⽔⾊の⽬が⻯真を⾒つめてきた。
「ううーっ、可愛い。デッカイ⻯は格好いいけど、⼩さい⻯は可愛いの⼀⾔だ。こんな⼩さいのにウロコも⼀枚⼀枚ちゃんとしてるのがすごいなぁ。あーっ、可愛い」
実家で飼っていたネコを可愛がる要領で頭や⾸のまわりを撫でてやると、気持ち良さそうにするのは同じだ。
「気持ちいいか〜そうか〜可愛いやつめ〜。オレも⼦供の頃はすごい体が弱かったんだよ。でも、がんばって丈夫になった。だからきっとキミも⼤丈夫」
アラムが⽔の⼥神を呼び寄せたとのことだから、ことさら気にかけているに違いない。
癒やしの⼒を⻯真に与えて、アラムの兄であるレノックスの前に⾶ばしたのもアラムのためかもしれない。
⻯真は⼤丈夫⼤丈夫と⾔いながらアラムを撫でた。
そこにノックの⾳がして、エルマーがやってくる。
「朝⾷の⽤意ができました。今朝は気持ちのいい⾵が吹いておりますので、テラスにどうぞ」「アラムも⼀緒に⾷べるから、そのまま連れていってやってくれ」「了解〜。ご飯だってよ。楽しみだね」「キュー」
案内されたのは町が⼀望できるテラスで、⾒事な景⾊と吹き抜ける⾵が気持ちいい。しかし太陽による過熱によって、まだ早朝にもかかわらず気温が上がっていた。
（……⽇本の真夏と同じくらいか︖

この世界って、クーラーないんだよな︖

⽇中はどう過ごしてるんだろ……）
⽇本のように蛇⼝を捻れば⽔が出てくるというわけにはいかないし、そもそも⽇照り続きのせいで⽔不⾜になっている。
⽇本の夏より遥かにつらい状況のようだった。
「御使い様、アラム様をこちらに……」「ああ、うん。オレのことは⻯真って呼んでください。御使い様って、なんか重い……」「分かりました」
腕の中のアラムをエルマーに渡そうとするが、アラムは⻯真の服を掴んで離れようとしない。
「アラム︖ ご飯だってよ」「キューッ」「御使い様……ではなく、⻯真様もお⾷事ですから、こちらに」アラムはそれに嫌々と⾸を横に振り、服に⽖を⽴てて抵抗した。
「うーん。じゃあ、オレが⾷べながら、アラムに⾷べさせるよ。アラムのご飯、持ってきてくれる︖」「申し訳ございませんが、よろしくお願いいたします」
レノックスが、⾃分の飲み物を持って⻯真の隣に移ってくる。
「では、私が⻯真に⾷べさせよう」
エルマーともう⼀⼈の使⽤⼈らしい男性が、すでにテーブルに⽤意しておいた朝⾷を移動させる。
結局、⻯真が膝の上のアラムに⾷べさせ、レノックスが⾃分も⾷べつつ⻯真にも⾷べさせるという構図で⾷事が進んでいった。
「う〜ん、こっちのご飯、普通に美味しい。オレたちの⾷事と似てるし。……よかった」
⾷の違いは⼤きなストレスになるから、似たような料理が並んでいるのにホッとする。
⼆種類のパンとオムレツ、ソーセージ……味付けもバターや塩、コショウといったシンプルなものである。
「アラムが⾷べてるのは何︖」「トリ⾁を細かく叩いたものを、穀物と⼀緒にやわらかく煮ています」「へー。これも美味しそうだよね。アラム、美味しい︖」「キュキュッ」「美味しいみたい」
まだ⾔葉は喋れないようだが、いかにもご機嫌な様⼦だ。
⽊のスプーンで差し出したそれをパクパクと⾷べていたが、グーッと⾸を伸ばして⻯真のオムレツに興味を⽰す。
「……ん︖ 何︖

オムレツ、⾷べたいの︖

レノックス、アラムって、オムレツ⾷べてもいいの︖」「構わない」「じゃ、ちょっとあげよう。アーンして」
素直に⼝を開けるのが可愛い。アラムはどうやらオムレツを気に⼊ったらしく、キュキュッとご機嫌に鳴いていた。
⻯真に⽤意されたオムレツは巨⼤だったので、アラムが少し⾷べてくれるとありがたい。
（卵四個︖ 五個くらい使ってるかも……）
レノックスのオムレツはそれが⼆個だから、⻯族はずいぶんとたくさん⾷べるらしい。
この世界では朝が特別量が多いのか、それとも三⾷ともなのか……⼥神がもたらしてくれた知識だが、さすがにそこまで詳しくなかった。
アラムに⼿伝ってもらっても⾷べきることはできなかったので、エルマーに次からは半分くらいにしてくださいとお願いする。
「可憐なお姿どおり、⼩⾷なのですね」
⼥神好みの容姿は、⻯族にも好ましいらしい。
エルマーに惚れ惚れと⾒つめられ、感嘆したように⾔われて、⻯真は顔をしかめそうになった。
「⾷後のお茶と、⽢い焼き菓⼦をお持ちいたします。お好きですよね︖」（なんでそう思うんだ!? この容姿だからか︖

⽢いものは好きだけど、顔、関係ないから!!）

⻯真は⼼の中で激しく⽂句を⾔いながら、⾃分の膝から下りようとしないアラムを撫でる。
ご機嫌のアラムを撫でていると、少し落ち着く気がした。
「⻯真の膝は気持ちがいいか︖

今朝はたくさん⾷べたな、アラム」「キューッ」「もしかして、⾷べさせすぎた︖

お腹が痛くなったら、⾔うんだよ」「キュッ」
⻯真を⾒上げて返事をしたアラムだが、お腹が満たされたせいか⼤きな⽋伸をする。そして膝の上でモゾモゾと動いていたかと思うと、クルリと丸まって眠る体勢に⼊った。
「あれ、また寝るの︖

寝る⼦は育つっていうし、いいのかな︖」

「たくさん⾷べたから、疲れたのかもしれない。いつもは半分も⾷べないんだ」「へー」「やはり⻯真には、癒やしの⼒があるらしい。昨夜も、あっという間に私の頭痛を取り除いてくれた。あんなにぐっすり眠ったのは、ずいぶんと久しぶりだ」「それはよかった。癒やしっていっても、どうやるかはよく分からないんだけどさ。しばらくアラムと⼀緒にいたら、⾃然と丈夫になるかもね」「そうだな。アラムを頼む」「うん」
お茶と焼き菓⼦の載ったトレーを持って戻ってきたエルマーが、それらをテーブルに移しながら⾔う。
「アラム様は、眠ってしまわれたのですね。ベッドに移しましょうか︖」「このままでいいです。アラム、⼤して重くないし」「⻯真には、癒やしの⼒がある。⻯真に触れているほうがアラムにはよさそうだ」「それは……どうぞ、アラム様をよろしくお願いいたします」「はい」「エルマーも座るといい。⻯真、この男は⽕⻯のエルマー。私の⼦供時代の世話係であり、右腕だ。⼀緒に⻯真の話を聞いたほうがいい」「分かった。オレは、天宮⻯真です。この世界の住⼈じゃなく、他の世界から⽔の⼥神に呼び寄せられました」「⽔の⼥神に……な、なんのために……でしょう︖」「この世界を救うため、らしいです」「おおっ︕」
縋るような⽬で⾒つめられるのは、居⼼地が悪い。
世界を救うなんていう⼤それたことが⾃分にできるとは思えないのに、⽔の⼥神が選んだのは⻯真なのである。
しかし元の世界に戻るには、この世界を──暴⾛する太陽をなんとかするしかない。
だから⻯真は、無理だと⾔いたくなるのを抑え、御使いとして使える数々の能⼒を⼆⼈に伝える。
「……⾬乞いには、⻯真様がその地に⾏かなければいけないのですね。でも、髪の⽑を⼊れた⽔瓶を作らせれば、実際にいる必要はない」「そうです」「我々にとって⽬下の悩みは、⽇照りによる⽔不⾜です。尽きない⽔瓶があれば、ひとまずそれは解消されます」「そうだな。⽔瓶を作らせるために、みなを呼び寄せよう。⻯真の髪を持たせ、各地に届けるんだ」「はい」
レノックスは⽴ち上がって柵の前まで歩き、空に向かってオオーンと吼える。

⼈間の喉から出たとは思えない声で、⻯真の膝で眠っていたアラムがビクリとして⽬を覚ました。
「今のが、招集の合図︖」「ああ。かなり遠くの地まで⾏っている者もいるが、⼆⽇後にはすべての⻯族が集まるだろう」「へー」
⼥神の教えてくれた情報によると、ここは地球に似た世界だ。⾼い⼭や砂漠、氷に覆われた地もあった。
太陽の熱はその氷を溶かす勢いなので、氷⻯が常駐して氷を補強している姿が⻯真の脳裏に蘇る。
それに⽔⻯も各地を⾶び回って⽔を与えているので、疲労困憊のはずである。
「ところでレノックス様、太陽が少し穏やかになったと思いませんか︖」「なんだと」
空で強烈な光を放つ太陽。眩しすぎ、遠すぎて、⼈間の⽬にはどうなっているのか分からない。
けれど⻯族の⽬は特別で、⻯真には⾒えないものが⾒えているらしい。
「……炎の帯のうねりが、いつもより少ないな」「表⾯の対流状態も、いつもより少ないと思います」
時間の経過とともに危険な兆候を深めていた太陽は、⻯族にとって最⼤の関⼼事だ。毎⽇、不安とともに様⼦を⾒守ってきたからこそ、些細な変化にも気づくらしい。
「そんなに違う︖

オレが来た効果なのかな〜︖」「昨⽇までとは、様⼦が違う。⽔の⼥神とは、⼤した存在なのだな」「すごい⼒を持っているんだから、⾃分で来て、パパパッと問題解決してくれればいいのにさ。
⽔の⼥神の⼒は強すぎるし、この世界の住⼈じゃないから、下⼿に⼲渉しすぎるとまずいことになるみたいだ」「それで、⻯真が遣わされたわけか」「オレの、⺟⽅のご先祖様は代々⽔⿓の神官だったとかなんとか。器としてちょうどいいらしい」「⽔⻯……」「こっちの⻯とは違うけどね」「そうか……不思議な縁だな」「本当に」さすがにこの状況のレノックスたちに対していい迷惑だとは⾔えなかったが、⻯真の本⾳としてはそれだった。
だがこうなってしまった以上、全⼒でこの世界を救う努⼒をするつもりだ。がんばればがんばるだけ早くレノックスたちを楽にしてあげられるし、早く戻れるのである。
「⽔瓶を各地で作らせるのとは別に、オレは⾬乞いをして回ったほうがいいと思うんだよ。オレの降らせる⾬には癒やしとか豊穣をもたらす⼒が⼊っているから、⼲からびた⼟地を回復させる

んだってさ」「なんと……」「素晴らしい」「ついでに、⽔瓶の中の⽔にも⼒を注げば、普通よりいい⽔になるみたいだ。だから、うーんと……」
どうすれば効率的なのか⾸を傾げていると、レノックスが⾔う。
「巨⼤な⽔瓶をいくつも作り、村々に設置するとなれば、⼀ヵ⽉くらいはかかるだろう。それまで⻯真にはゆっくりしてもらって、⽔瓶の設置が終わったら各地を回ることにしよう」「そうですね。⻯真様の⾬乞いで⼟地を癒やしていただき、そのあと⽔瓶の⽔を使えば効率的です。⻑い旅になりますから」この世界が地球と同じくらい広いのは、⻯真ももう知っている。⻯の翼をもってすれば⼆⽇ほどでも、村々に降り⽴って⾬乞いをしたり、⽔瓶に⽔を満たして回ったりするとなるととんでもなく時間がかかりそうだ。
エルマーが地図を持ってきて、どう回ればより効率的なのか話し合った。

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ダリア公式サイト「ダリアカフェ」
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