『エデンの太陽』
著︓朝丘 戻ill︓カズアキ

他⼈を癒やせる⼈間ってすげえなと思う。
かーちゃんをはじめ、俺のまわりにはたくさんの⼈を癒やすために頑張ってる⼈間がいる。ガキのころからだ。
他⼈を傷つける奴ってのは、だいたい⾃分の幸せしか考えてねえ。些細な喧嘩とかもそう。差別も、⾃分の主張ばっかりして相⼿の⼼を知ろうとしない態度じゃ解決しねーんだ。
俺も癒やしの⼈間になりたいって、ずっと夢⾒てた。⼈を傷つけたあとは、余計に。

「──……なんか、お客さんめっちゃ緊張してね︖

⼤丈夫︖」

⽬の前で、もっさりした前髪に顔を半分隠し、今夜俺を指名してくれた男がうなだれている。
「すっげえ素敵なホテル選んでくれてありがとな。恋⼈のセックスがしたいんだよね︖
とりあえず下の名前で呼びあう︖

じゃ、俺はユウね。呼び捨てでもなんでも好きに呼んで」

明るく話しかけながら、ベッドに座っている彼の左隣に⾃分も腰かけた。寄り添った瞬間、びくっと数センチ退けられて、そりゃないんじゃん、と思う。……ていうか、俺をこの豪華な⾼級ホテルの部屋に招き⼊れてくれた数分前から、この⼈はずっとこんな感じだ。
「なーんだよ、どうしたの︖

初めてで怯えてんの︖

そんならそれで、ちゃんと教えるからまずは⼀緒に⾵呂⼊ろーぜ。それとも本当はデリホスなんて利⽤したくなかった︖
させられてんの︖

罰ゲームでもなんでも⾔ってよ。⾔ってくれたらきちんと考えるから。じゃねーと無駄に時間だけ過ぎていくしさ、俺も申しわけねーよ」
顔を覗きこんでみると、⿊い前髪の隙間から、痛いんじゃねって⼼配になるぐらいぎゅっととじている⽬と、ぎっちりひき結ばれた唇が⾒える。両⼿は突っ張って、膝の上で拳をきつく握りしめている。関節が真っ⽩に変⾊するぐらい。……⼤丈夫か、ほんとに。
「ぼっ……」
お、なんか⾔いだした。
「ぼ……──ぼく……ぼくは……⾃分の、意思で、……電話、しました。きみを指名、した」
めっちゃ震えたひきつった声で、断⾔してくれた。
「へへ、よかった。そりゃ嬉しいよ。あんがとね」
彼がロボットみたいに⾸をがく、がく、と動かして、やっと俺のほうへ顔の⾓度を変える。でも相変わらず前髪のカーテン越しにうかがうような逃げ腰スタイルだ。
「た……⼤変な仕事、だね。嬉しい、なんて……⾔わなきゃ、いけなくて」「ん︖

どゆこと︖」

「う……嬉しいわけ、ないでしょ。……ぼくみたいのに……呼びだされて」「︖

どゆこと︖」

まじでわからない。⾃虐︖「べつにいまのところ嫌だなんてちっとも思ってないよ。まあ、お客さんの望みを叶えるためにきたわけだから、願いは⾔ってほしいけどさ」「ね、ねが……願い……」「うん」
ゲイ専⾨デリバリーホストの仕事を始めて⼀ヶ⽉ほど。“童貞だから”とか“処⼥だから”ってこの⼈みたいに緊張してテンパるお客さんは何⼈かいた。⼆⼗代の若い⼈も、既婚で年配の⼈も。そのたび雑談から始めて、⼼をほぐしてあげて、抱いたり抱かれたりしてきたんだ。
うちはレンタル彼⽒みたいに癒やしの時間をあげるのが⽬的の店だから、ただ⾷事をしたり映画を観たりして終わる⽇もあるけど、この⼈の指名理由はそうじゃない。
「変わった性癖があってもべつに驚かねーよ。相談にのっから、とりあえず願い⾔ってみて」
前⼭穏陽、⼆⼗三歳、うちの店は初めて──店⻑から聞いてきた彼のお客情報はその程度。恋⼈同⼠のあったかいセックスを、俺と⼀時間半楽しみたいってことでご対⾯した。
外⾒はかなり痩せ型ではあるものの、たぶん適度に肥えればめっちゃ格好いい男だ。髪⾊が真っ⿊で、⻑いこと放置していたのかぼさぼさもっさり頬まで覆っており、顔はあまり⾒えないのに、覗くと鈍く光っている瞳は⼤きく切れ⻑で、⿐筋も通っている。唇も、⾊は悪いけどふっくら厚めで美味そう。そしてなにより⼿がやばい。指の⼀本⼀本が鬱陶しくねってぐらい⻑くて、甲も筋張っていて彫刻みたいに繊細。隣に座っているのに脚の⻑さも⾃分とだいぶ差があって、そういえば部屋の前で迎えてくれたとき⾝⻑も優に百⼋⼗超えてる印象だったなと思う。たぶんデリホスの先輩で外⾒に厳しい喜⽥さんに⾔わせるとラッキーデーってやつ。
お客さんに限らず、俺は容姿なんて正直どうでもいい。そこから⾒えてくる⼈格や⽣活のほうが重要だ。髪がもさっとしていれば美容院が嫌いなのかとか、疲れてんのかとか⼼配になるし、太っていれば⾷べるの好きな奴なのかなとか、ちょっと⾃分に⽢い怠惰な奴なのかもとか察する。それだけのこと。この⼈はおそらく……疲れてる︖「あのね、⼀応うちの店って、セックス⽬的で会ったら最初は⼀緒に⾵呂へ⼊って、お客さんの⾝体を洗ってあげるって決まりがあンの。穏陽、どうする︖」
彼の背中に右⼿を添えようとしたとたん、ばっ、と退いて⾝がまえられた。分かれた前髪のあいだから⼤きく⾒ひらかれた左⽬だけがあらわになっていて、頬も真っ⾚に染まっている。
「な、な……なっ、まえ、」
ぶはっと吹いちまった。こんだけ意識してもらえると気分もいい。
「下の名前で呼ぶの嫌だった……︖」
違うって予感しながら⼩悪魔っぽく訊いてやる。彼は⼝をあぐあぐ噛みあわせて必死に声をだそうとしている。
「はっ……初めてで……ぶ、不気味だ」「不気味ってどーいうことだよっ」

「ご、ごめん。す、素直な……気持ちだった。……驚いた」
花が萎むようにまたうつむいてちぢこまってしまった。
なんだろう。コミュ障なのは⼀⽬瞭然なんだけども、なにに怯えているのか判然としない。
「……なあ。“初めて名前呼ばれた”ってのも気になンだけど、そこらへん訊いていい︖」
また⼝を結んで、黙りが始まってしまう。さすがに⽴ち⼊った話はしづらいか。部屋に⼊ってすぐ設定したタイマーは、⼆⼗分が過ぎようとしている。
「よし、じゃあわかった。ゲームしよーぜ︕」
ベッドサイドにある棚の上からメモ帳とペンをとった。
「げ、ゲーム……︖」
真んなかに⼆本の縦線をひいて、それぞれの下に“する”“しない”と⽂字を書く。そして彼にペンを渡す。
「ほら、横線描いて。あみだくじだよ」「あ、あみだ……くじ」「これでセックスするかしないか、運命決めよう」
なにかを決断するとき、強引な背中押しやきっかけが必要なこともある。彼がもしそれを欲しているなら、この提案にノってくれるはずだ。拒否られたらまたべつの⽅法を考える。⾦をもらっているぶんの仕事はきっちりさせてほしい。
「う、運命……」
ため息みたいな抜けた声で俺の⾔葉を復唱し、彼がペンを持ったまま俺の顔とメモ紙を交互に⾒やる。ごく、と唾を呑んで、下唇を噛む。悩む。でもじっと⾒返して待っていたら、彼は不器⽤な震えた⼿つきで横線をいくつか描いてくれた。よっしゃ。
「うん、オッケー。じゃ俺も書き⾜すから」とペンを受けとって、⾃分もざっざっと雑に数本加え、素ばやく左の掌で隠した。これでずるっこなしだ。
「はい。右と左、どっちにするか決めて。決めたら戻れないよ。絶対にあみだに従うこと」
最後のチャンス。ここで⾃ら願いを⾔わないなら、運命を神さまに決められちまうぞ。
やっぱりあみだなんかしなくていい、セックスする、と本⼈に⾃分の殻を破ってほしいってのが本⾳だけど……それは無理っぽいかな︖「……。……わかった。あみだに、従うよ。……。……右に、する」
どうやら神さまに⽢えたいらしい。怖がりめ。ならばしょうがない。
「わかった、右ね。あみだくじ〜、あみだくじ〜」
⼦どものころかーちゃんが俺と遊ぶと決まってうたってくれたあみだくじの歌を⼝ずさんで線をなぞった。左の掌をずらしてどんどん下へむかう。運命のじぐざぐ道。こたえは──。
「──……シない、だ」
⾃分の声が不服そうに響いた。彼がほっと胸を撫でおろしているから、余計癪に障る。
「ちょっと、喜ばないでよ。俺はセックスするためにここきたんだぜ︖

仕事の責任だって、プライドだってある。ひでーよ、シないで喜ばれるなんてこんなの俺の罰ゲームじゃん」「ぷ、プライド……罰……そ、そうか……ごめん……」

「謝られるともっと惨めだから」「は、はい……すみません」「セックスしないんなら、ちゃんと会話しようよ。なんであれ、俺は⾦もらってお客さんを癒やしにきてるんだよ。それとも黙ってむかいあってるだけで癒やされるっての︖」
ついキレ気味に責め⽴ててしまった。接客として間違っているとしても⾃制しきれない。
「家族や友だちにカミングアウトできないけどセックスは経験したかったとか、恋⼈ができたのに童貞だから練習させてほしかったとか、男に掘られる興味湧いたとか、嫌いな奴に俺が似てるから殴ってやりたかったとか、どんな理由でも怒んねーから⾔ってみてよ。セックスして癒やすつもりできたのに、シたくねーって喜ばれた俺には訊く権利あると思うよ」
仕事ってのは努⼒のぶんだけ⾦がもらえる。かーちゃんや、世話になったじーちゃんとばーちゃんを⾒ていて俺が学んだことだ。彼に満⾜してもらわなければ帰れない。
「あ、う……ぅ」
激しく動揺しているが、⾔葉を探してくれているのはわかる。うん、とうなずいて待つ。
「ど……童て、い……で。セックス……を、け、経験……して、みたかったんです。でも……ゆう君が綺麗で、綺麗すぎて……優しくて、他⼈に、こんなふうに、は、話しかけてもらえるのも……初めてで。いま、⾃分は、ここに⽣きてるんだと……思って、困惑して、ます」
話してくれた。いまどき⼩学⽣でもこんなピュアじゃないんじゃねって驚く告⽩。
「ありがとう。俺、逆に馴れ馴れしくてうぜーって⾔われんぜ︖

さっきもいきなり下の名前で呼び捨てたりしたじゃん。でもあれも嫌だったわけじゃねーの︖」「な……ない……。嫌じゃ……ないです。絶句しただけ」「絶句って」「客、だと……ぼくも、⼈間扱いして、もらえるんだなと……」
うーん……なんか外でやたらひどい奴らに囲まれてるっぽい︖

しかも救ってくれる友だちもいないってことだよな。下の名前で呼ばれたことのない⼆⼗三歳の、ひとりぼっちの臆病者。
「客じゃなくて“恋⼈”だろ︖

この⼀時間半は、俺たち恋⼈だぜ」

荒療治、ってな勢いで⾃分の右⼿で穏陽の左⼿を掴んだ。穏陽が狼狽えて硬直している隙に、⻑い指をひらいてでかい掌を握って、にかっと笑いかけてやる。
「穏陽にはいきなりセックスだとハードル⾼すぎっぽいから、ちょっとずつすすめてみよっか。
童貞でも気にするこたねーよ。ゲイだとさ、若いときするチャンスがなかった、って悩んでる⼈なんかいっぱいいる。穏陽は俺らのこと好きに利⽤していーの。俺らもそれを嗤ったりしねープロなんだから。な︖」
落ちつかせてあげたくて優しく話しかけているのに、穏陽本⼈は掌をひらき気味にして動揺し続けていて、会話に集中していないっぽい。繋がった⼿と、俺の顔とを、⽬⽟だけ動かして観察しながら当惑している。
「あ……ぁ……ありが、とう。……あの、でもすみません、⼿汗が……」「いーっつってんの。セックスしたら汗まみれで唾液まみれで精液まみれなんだぞ︕」
びくっとした穏陽の頭上にびっくりマークが“!!”ってふたつ⾒えて爆笑しちまった。

「あははははっ」と左⼿で腹を抱えて⼤笑いする。そんなあたりまえのことすら覚悟しねーでデリホス頼んだンかよ。
「今⽇はしかたないけど、もしまたデリホスに興味湧いて俺のこと指名してくれる気になったらいつでも呼んで。穏陽のペースにあわせてじっくりゆっくりセックスのよさ教えるからさ」
へへ、と穏陽を⾒返していると、穏陽の掌が⾃分の掌に隙間なくなじんでいく感触を覚えた。
決して強くはないやわらかな⼒で、指と指が絡みあっていく。湿った、熱くて⼤きい男の掌。
「……ありがとう。……きみに会えて本当によかった。ゆう君」

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