『⻯王様と蜜花花嫁』
著：若⽉京⼦ill：明神 翼「ご馳⾛様でした。美味しかった〜」「気に⼊ったようでよかった。財宝よりも⾷べ物のほうが、リアムを説得するのに効きそうだ」「このご飯は、誘惑が激しいです。あっ、でも、宝物庫、⾒せてくださいね。⻯族の宝物がどんなのか⾒てみたい」「キラキラですごいぞ」「へー」「それじゃ、腹ごなしに⾒に⾏くか」「はいっ！」
ついでに城の中も案内してもらいつつ、⼤きな錠がついている宝物庫へとやってくる。
美しく⽴派な扉を開けると、中はまさしく宝の⼭だった。
「う、うわー…キラキラ。⾦の王冠に、⾦の甲冑。⾦の剣…ついてる宝⽯も⼤きいですねー。おおっ、こんな⼤きなルビーってあるんだ……」
⽬に⾶び込んできた⻩⾦の量に圧倒されたが、⼀つずつ個別に⾒ると、どれも装飾が施された豪華で美しいものばかりである。
特に宝⽯は、その⼤きさといい⾊といい、うっとりと⾒⼊ってしまう。
「ダイヤ、サファイア、エメラルド…綺麗だなぁ」
町の装飾品店にあるのは⼩さな宝⽯ばかりで、こんな⼤きなのを⾒るのは初めてである。そもそも⼦供っぽいうえに男のリアムは、宝飾品店に⼊ることもできなかった。
だからこんなふうに間近で⾒られるのは貴重な体験である。
「リアムは宝⽯が好きなのか？」「だって、綺麗じゃないですか」「リアムにやるから、好きなのを選ぶといい」「えっ!?

いや、いりません！ こんなの持ってたら、盗られないようにしなきゃってビクビクしっぱなしになっちゃいます」「誰が⻯王の花嫁から盗むんだ？」「あー…うー…花嫁……うー……」
それは決定なのかと、怖くて聞くことができない。聞いたら、決定だと⾔われるのが分かっていた。
アリスターはリアムに優しいし、気遣ってもくれるが、傅かれることに慣れた⻯王なのである。⾃分の意思が絶対だし、リアムがいくら無理だと⾔っても聞き⼊れる気はない。

「なかなか花嫁という⽴場に慣れないのは当然だ。婚儀まで⼀⽉あるから、少しずつ慣れていけばいい」「うーん、うーん、花嫁……」
唸るリアムの胸元に明るく輝くエメラルドの⾸飾りを当てられたかと思うと、アリスターは満⾜そうに頷く。
「リアムには、エメラルドが似合う。どれ、つけてやろう」
背後に回ったアリスターがリアムに⾸飾りをつけると、リアムはその重量にうっと呻く。
「お、重い……」巨⼤なエメラルドにふさわしい⼤ぶりで豪華な⾦の⾸飾りは、重量も相当なものがある。下から誰かに引っ張られているような重さを感じ、よろめいてしまった。
「無理、かも。アリスター様、外してください。重い〜っ」「これが重いのか？」「すっごく重いです。何キロあるの、これ。うーっ」
⻯王のために作られただろう⾸飾りは、普通の⼈間には重すぎる。⽴派な体格だけでなく、頑健さや膂⼒においても⼈間と⻯族では⼤きな差があった。
アリスターは呆れたような顔でリアムから⾸飾りを外すと、それを⽬の前に翳して⾸を傾げる。
「重いか？」「はー…めちゃくちゃ重かったです。⾦があんなに重いって、知りませんでした」
何しろ旅芸⼈に⾦貨は縁がない。銀と銅しか持ったことがないから、⾦の重さなど知るはずがなかった。
「アリスター様は、本当に重く感じないんですか？

つけてみてください」「いいぞ」
そう⾔うとさっさと⾸飾りをつけるアリスターに、リアムは⾸を傾げて聞く。
「重くないですか？」「いいや、まったく」「すごいなー。あれが重くないんだ。あっ…ということは、もしかして王冠もすごく重いんですか？」「リアムには重いかもな。試してみるといい」
アリスターは笑って宝物庫の中⼼に据えられている王冠をヒョイと取り、リアムに被せようとする。
「ま、待って、待って！ これ、王冠ですよ？

よく分からないけど、⻯王様以外が被るのはまずい気がします」「ただの物にすぎない。気にするな」「そ、そうかなぁ」
まぁ、ここにいるのは⾃分とアリスターだけだから…なんて考えている間に頭に王冠が乗せられ、アリスターがソッと⼿を離した途端、ズシリとした重さに悲鳴をあげる。

「お、重い、重い、重いーっ。取ってー。アリスター様、これ、取ってくださいっ」
⾃分で取ろうにも、重くて持ち上がらない。あまりの重さに膝が崩れ落ちそうになるし、⾸の⾻が折れるかもしれないという恐怖にも襲われた。
「やっぱり重かったか」
アリスターが笑いながら王冠を取ってくれて、リアムはハーッと⼤きく息を吐き出す。
「重かった…すごく重かった……。アリスター様、⽣誕祭のとき、これを被ってバルコニーに出てきますよね？

本当に重くないんですか？」「ああ」「すごいなー。オレ、⾸の⾻が折れるかと思いました。あっ…せっかくだから、王冠を被ってください。遠くからしか⾒たことがなくて、もっと近くで⾒たいなーってずっと思ってたんですよ」「いいぞ」
ヒョイと無造作に頭に乗せると、王冠と⾸飾りとで⽴派な⻯王のできあがりだ。
「うわー…やっぱり格好いい。そんなすごい王冠と⾸飾りに負けないなんて、すごいなぁ」「格好いいのか？」「めっちゃくちゃ格好いいです。アリスター様、存在感のある超絶美形だから、いかにも⻯王様って感じですね」
あまりにも⾃分と違いすぎて、うらやましいという感情も⽣まれない。美しいものは⽬に楽しいなぁと、アリスターのまわりをグルグル回って⻯王としての姿を堪能した。
「お⽬通りで、⻯王様を近くで⾒られるかもって楽しみにしてたんですよ。痣のおかげで美味しいものを⾷べられて、お城⾒学もできるかもしれなくて…ラッキーなんて思ってたんですけ
ど……」「花嫁になれて、城を⾒学だけではなくて住むことにもなって、毎⽇ご馳⾛とオヤツだ。とてもラッキーだな」「ううっ…過分なラッキーはいらなかったのに……」
花嫁候補として普通では⽴ち⼊れない場所に⼊れて、⾒られないものを⾒られるだけでよかったのだ。花嫁に選ばれたいなんて、思ったこともない。
⾯倒なことになったなぁと頭を抱え、思わずアリスターに⽂句を⾔ってしまう。
「アリスター様ってば、どうして昨⽇、あそこにいたんですか？

会わなければ、オレなんて⽬に留まらなかったはずなのに」「気分転換に⾶んでいて、花嫁たちの庭が慌ただしいのに気がついた。そういえば花嫁候補たちが来る⽇だったかと通り過ぎようとして、なんとなくリアムが気になったんだ」「えー、なんとなく？ 昨⽇、いろいろな⾊の⻯を⾒ましたけど、⿊はいなかったですよ。昨⽇は天気がよかったし、⿊は⽬⽴つから気がつきそうなのに」「ああ、私は姿を消せるから」「は？

姿を消せる？ どうやって？」「ウロコの⾊を変化させて、背景に溶け込ませるんだ」

「何、それっ、すごい！ ⾒たい…⾒たいです、アリスター様！」
リアムが⽬をキラキラさせてねだると、アリスターは苦笑しながら⾔う。
「ここでは、まずい。廊下でならいいぞ」「はいっ」
王冠と⾸飾りを元の位置に戻して廊下に出ると、アリスターは⻯の姿を取った。
深く強い⿊⾊のウロコはきらめきを放ち、地味な⾊のはずなのに美しいと感じる。
「おおーっ、⿊⻯、格好いい！ 強そうです」「強いんだが……」
ボソリと呟いたかと思うと、アリスターが⾒えなくなっていく。
「お？

あ？

いなくなった……いや、いる。よーく⾒ると、いる。えー、何これ、すごいっ」

透明になったように思えるが、実は違う。すべての⾊を持つという⻯王が、背景と同じ⾊彩へと変化したのである。
リアムは興奮し、すごいすごいと⾔いながらアリスターにペタペタと触っているのを確認した。
「アリスター様、すごいです！」「そうだな。なぜ⾒えなかったか、分かっただろう？」「はい。こんな近くでもよく⾒ないと分からないんだから、空を⾶んでたら気がつくはずありません。うーん、すごい」
リアムはもう、その⾔葉しか出ない。
そしてアリスターが⼈型に戻るのにガッカリしつつ、不思議に思ったことを聞く。
「⻯族の本体は、⻯のほうなんですよね？

⻯のときは何も着てなかったけど、今は着てる…服ってどうなってるんですか？」「⼒を使って⾃分の中に取り込み、⼈型になるときに戻す。これはある程度成⻑してからでないとできないから、⼦供のうちはダブダブの服を着せることになる」「ああ、⻯の姿になるたびに服が破れてたら、もったいないですもんね」「そういうことだ。特に⾚ん坊の頃は、いつ⻯になるか分からないからな」「⾚ちゃん⻯って、どれくらいの⼤きさなんですか？

卵、そんなに⼤きくないって聞きましたけど」「そうだな…こんなものだ」
アリスターが指で⽰した⼤きさは、せいぜい五センチ。⼤⼈の⻯は⾒上げるほどの巨体なのに、卵はそんなに⼩さいのかと驚いた。
「⼈型を取るのは、孵化して⼀ヵ⽉から三ヵ⽉というところだ。⻯のほうが安全だからな」「なるほどー。ちゃんと本能で分かってるんですね」「ああ」「⼿のひらサイズの⾚ちゃん⻯、⾒てみたいな〜。可愛いだろうなぁ」「⾃分で産むといい。きっと、私に似た⻯が⽣まれてくる」「うっ…じ、⾃分で……ううっ…考えられない……」

花嫁候補の痣があり、⾃分が⻯族の花嫁になれるのは知っているが、リアムはそんなつもりなどなく育ってきた。
⻯王の花嫁なんていう⼤それたことはもちろん、⻯族の花嫁になる気もなかった。ごく普通に、旅芸⼈の誰かと結婚するのではないかと思っていたのである。
それがよりによって⻯王の花嫁となり、卵を産むというのは想像もしなかった。
「卵…うーん、卵……」「⼩さなものだから、体への負担はないらしい。気がつかないうちに産まれていたなんていうこともあるようだぞ。起きたらベッドに卵が転がっていて、驚くとかな」「ええ？

それ、潰しちゃったらどうするんですか？」「問題ない。⻯の卵は頑丈で、よほどのことがないかぎり割れたりしないからな」「へー」「だからリアムも安⼼して産むといい」「いやいや、それはまた別の問題で……」⻯王の花嫁なんて⾃分には無理だと何度も訴えるが、アリスターは聞き⼊れてくれない。
リアムは無理無理と⾔いながら階段を上り、最上階まで戻ろうとする。
しかし宝物庫は⼀階で、⻯王と花嫁の居住空間は五階。アリスターに合わせて⼀気に上るには、少々苦しいものがある。
四階にさしかかったあたりでペースが落ちたのを⾒て、アリスターはリアムをヒョイと腕に抱え上げてしまう。
「リアムは体⼒がないな。⼩さいからか？」「ううっ…否定できないかも。⻯族の体格に合わせているからか、ここの階段、⼀段が普通より少し⾼い気がします。だから疲れちゃうんですよ」「ああ、リアムの歩幅だと⼤変なのか」「はい」
アリスターにとっては普通の⼀歩でも、リアムには無理をしての⼀歩だ。疲れやすくて当然だった。
ここまで来ると他に⼈もいないことだし、アリスターに運ばれるまま楽をさせてもらった。
ローランドが扉を開けてくれて居間に⼊ると、そこには⼤量の布が運び込まれており、たくさんの⾊彩で溢れ返っていた。
「うわっ、すごい量の布」
アリスターに下ろしてもらったリアムは、驚きながら布の⼭に近づいた。
「リアムが欲しがったものだろう？ 好きなものを選ぶといい。遠い地から取り寄せさせているものは、もう少し時間がかかる。⼀座には帰せないが、それ以外の望みは叶えるぞ」「えー…本当に帰っちゃダメなんですか？」「ダメだ。リアムは花嫁として私の側にいろ」「うーん…別に、花嫁としてじゃなくてもよくないですか？

普通に友達として、お城を⾏き来するとか。⻯に乗せてもらえば、どこにいたってすぐに来られるし」

「………」
その⾔葉にアリスターは考える様⼦を⾒せる。
「旅⼀座に戻る？」「はい。だってオレが⽣まれ育った場所だし、両親や仲間がいるから」「………」もしかして説得できるかな…と淡い期待を抱いていたが、⾸を横に振られてしまった。
「ダメだ。私から離れることは許さない」「えーっ」「それに、どうも私は、リアムに私の卵を産ませたいらしい」「えええええーっ!?」
驚愕の声を上げるリアムを抱き寄せ、アリスターは頬や⾸筋、肩を⼿のひらでなぞる。それからふっくらとしてやわらかい唇にプニプニと触れ、唇を重ねてきた。
「──!?」
⽬が回るようなキス。リアムは驚き、バタバタと⼿を振ったが、すぐにアリスターに押さえ込まれて濃厚なキスに呑み込まれていった。
「んぅ…ふ……ぁん……」
侵⼊してきたアリスターの⾆が、リアムの⼝腔内を好き勝⼿に動き回る。
内側を舐め回され、⾆に吸いつかれて、リアムは⽬を回してしまう。
ようやく唇が離れたときにはもうヘロヘロで、⾃分で⽴つのも難しい状態だった。
アリスターがしっかりと抱え込んでくれなければ、座り込んでしまったに違いない。
しかしだからといってアリスターに感謝などするはずもなく、リアムはハッと我に返ると涙⽬で⽂句を⾔う。
「オレのファーストキス！

ひどい、ひどいっ。返せ！

戻せ!!」「ファーストキスだったのか」
アリスターは驚いたような顔を⾒せたかと思うと、嬉しそうに笑う。
それから、怖いような凄みのある笑みを浮かべた。
「私が初めてでよかった。余計な殺しを命じなくてすむ。リアムの初めてはすべて私がもらうし、私以外、リアムの唇や体を知る者は存在させない」「え……」
なんだかすごく怖いことを⾔われていると、リアムは怯える。ものすごく⼤ごとになりそうな予感に震えた。
「旅⼀座には、⾦と⾊がつきものだ。そんなところにリアムを戻すつもりはない。両親や仲間に会いたいと⾔うのなら…そうだな、町に⼀座のための劇場を造らせよう。そこで芸を披露すればいい。会いたいときは、私が同伴の場合のみ許可をする」「ええーっ」「もちろん⼀座のための住居や⽣活費も負担するから、⼼配しなくていい」「えええーっ。ま、待って！ 待ってください。いろいろなことがありすぎて、頭がついていきません。少し考える時間、ください」「それは構わないが、私の意思が覆ることはないぞ。早速、劇場造りに取りかからせよう」「うわー……」
⻯王の権⼒が絶⼤なのは知っているが、ポンと劇場を造るほどとは思わなかった。
⼀座は⻯王のお抱えということになるのだろうが、それが⾃分のためだと思うと動揺してしまう。
「劇場って…贈り物にしては、⼤きすぎる……」「花嫁のためなら、⼤したことではないぞ」「ううー……」
ただの⼈間と⻯王とではスケールが違うと、リアムは頭を抱えた。

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ダリア公式サイト「ダリアカフェ」
http://www.fwinc.jp/daria/