（ 稲城Ⅴ）
私の四川省一人旅［11］田井元子

人数も４人揃ったことだし、ドライバーもいる。すぐに旅館の札にはその名も｢ 浮世辺絶山庄 ｣と書かれていた。

でも亜丁に出発したいところだったが、先ほどからタクシ素晴らしい。しかも「温泉出水第一家」だ。建物の脇に源泉ードライバーと話し込んでいたアーロンが戻ってくると、が沸き出ている正真正銘の源泉館だ。更に素晴らしい。朝、今日は警察が出ているから今から亜丁に向かうのは無理

あのまま亜丁に行っていたら、こんな場所の存在も知らずのようだと私たちに告げる。に通り過ぎていたんだろう。まったく何が幸いするかわかえ？やっぱり警察？

らないものだ。

話を聞いて、やっと今朝お兄ちゃんの言っていた意味が荷物を降ろすと、タクシードライバーは明日の朝４時に分かってきた。結局はこういうことなのだ。

迎えに来ると約束をして帰っていった。

お客を乗せて亜丁に行くドライバーは、タクシードライ｢ 你好！！また来たよ〜！ ｣バーとしての許可証を持っていなければならないらしい。

既に昨夜一泊していて、宿の人達と親しくなっているだが稲城で客引きをしているタクシードライバー達はほアーロンと小青が中に声をかけると、チベット服姿の優とんどがモグリの白タクだ。それを取り締まるために時折しそうな老女と子供を抱いた女性がニコニコしながら出警察が出ていて、今日がその日だったという事らしかった。

迎えてくれた。建物は農家の民宿といった趣で、二階になるほど現金収入になる仕事の少なそうな田舎町では、ある客室は簡素なベッドが並んでいるだけだったが、日車の運転さえできれば手っ取り早く観光客から高めの運当たりが良く掃除が行き届いた気持ちの良い部屋だ。ト

賃を請求する事ができるタクシードライバーは美味しい

イレは何処？と尋ねると、アーロンが笑いながら裏の林仕事に違いない。モグリでにわかタクシードライバーになを指差した。

る者が後を絶たないのは想像に易い事だった。そうか〜、｢これを全部持って行くつもり〜！？ ｣あのお兄ちゃんウソをついてた訳じゃなかったんだ。一見部屋に荷物を運び込むと、三人は私の荷物の大きさをチンピラ風だが実は人のいい、彼のジャガイモのような顔みて目を丸くしていた。

を思い浮かべて苦笑した。

アーロンと小青はせいぜい日帰りハイキング程度の小｢ 君たちは今日どうするんだい？ ｣ アーロンが言った。

さなザックを一つずつ持っているだけだ。ウィンのザック｢良かったらすごく素敵な温泉があるんだ。俺たちは今日はそれより一回りほど大きくはあるが、まだ私の半分ほどそこに泊まるつもりだが、君たちもどうだ？ そうすれば明の大きさだった。

日の朝そろって出発できるよ｣これといった予定も無い私

私の荷物は山の中でキャンプする事を想定して準備さは、アーロンの言葉に異存のあるはずも無かった。

れていたため、歯ブラシなどの日用品の他に合羽や非常温泉 !! 埃っぽい土地でせいぜいシャワーしか浴びれな食、懐中電灯、シュラフにダウンの防寒着などでいっぱいい毎日を過ごす日本人で、この言葉に惹かれない者はそうに膨らんだ大きなザックに加え、更に登山やハイキングないないんじゃないだろうか。ウィンも同様だったらしく話どの行動時に背負うための小さなザックまで別に持っては即座にまとまって、私達はその場で温泉まで送ってくれいた。

るというタクシードライバーの車に乗り込んだ。すべり出｢向こうにはちゃんと布団のある宿泊施設があるんだか

しからチームワークは抜群だ。宿に寄ってもらい亜丁にもら、そんな物は必要ないよ〜。亜丁に行く時にはここで不って行くザックを積み込むと、車は温泉に向かって走り出

要な物を預かってもらったらいいさ｣アーロン達は笑ってし、一寸先も読めない旅の日常はこの日も思わぬ方向に展言ったが、私は頑固に首を横に振る。

開していったのだった。

｢だって、前に亜丁に行った時に必要だった物ばかりだ

稲城の温泉地は街中から２、 ３キロ離れた場所にあっもん！ ｣た。ゆるい上り坂をのぼっていくと、車は温泉街というに高山の気候は厳しいのだ。あれから三年、亜丁の状況がはあまりに素朴な建物が立ち並ぶ場所に入って行く。土でどのように変わっっているかは知らないが、やっとの思い塗り固められた農家の納屋のような建物が立ち並ぶ中、車でここまでやって来たのに、何かが欠けた為やりたい事を一台通るのがやっとの入り組んだ狭い道路をそろそろと諦めなければならないような事態になるのはご免だ。亜丁進んで行く。道路脇の溝からは湯気が立ち上り、そこで洗には万全の準備で臨みたかった。

濯している人の姿も見られた。

荷物を置き宿の人に振舞われたバター茶を飲んで一息

うわぁぁ〜！ホントに温泉だぁぁ〜 !!

ついても、時間はまだお昼前だった。

ん詰まりの一番奥だった。道はそこで行き止まりだ。回りに過ごしてくれ ｣仲良く出かけて行くアーロンと小青の背は低い丘に囲まれたのどかな牧草地帯が広がっている。

中を見送ると、私とウィンも散歩に出かける事にした。知8▲｢ 俺達はあの山に登ってみる事にするよ。君たちも好き▼

アーロン達に連れて行かれた宿は、温泉街の中でもどり合ったばかりのウィンと互いに自己紹介しながら、先ほ仲間になって街の食堂に入った。上海小姐の友達はまだど車で上ってきた田舎道をブラブラと下る。ちょっとボー旅行を続けており、彼女だけ仕事の関係で先に上海に戻

イッシュで女性というより一見少年のように見えてしまう

るのだそうで、その場にいた中国人達は旅の途中で知り合ウィンは、以前は旅行ガイドの仕事もやっていた程の旅好った者同士らしかった。

きで中国国内はずいぶん色々な場所を旅行しているそう

久しぶりに大勢で取る食事だ。たくさんのおかずを前にだ。｢中国には素晴らしい場所がいっぱいあるよ〜 ｣誇ら白いご飯を食べるのも四娘山メンバーと別れて以来だっしげに語るウィンがちょっと羨ましく思えた。

たが、それより旅ですれ違った者同士がこんな風に一緒にあたりの景色は、牧草地が広がり、チベット語の経文を食事できることが楽しかった。しかも私以外は全員その場彫り付けた岩があったり、きれいな小川が流れていたりとで知り合ったばかりの中国人だ。自分がこんなに自然に彼歩くのも楽しかったが、しばらく歩くうち自然の風景は途らに溶け込んでいるのが不思議だった。

切れ、道は舗装路に変わってしまった。夜間は厚手の上着楽しい食事会が終わる頃、明日康定に戻るためのバスでも着ていなければいられないほど冷え込むくせに、頭上チケットを買いに行くと出て行った上海小姐はしばらくしで輝く太陽はまるで真夏のようにジリジリと照りつけていて真っ青な顔で戻ってきた。

る。まったく高地の気候は激烈だ。

康定行きのバスチケットは発売と同時に完売で、あさっ「私達どこに行くつもり？」ウィンが問いかけてくる。特ての便まで売り切れているのだそうだ。他にもチケットにに目的など無く歩いていたのだが、街に近づくにつれ私はあぶれた者が大勢いるらしく、僻地とはいえこれだけ観光再び稲城の街に惹きつけられていた。

客も集まる土地だというのに、稲城の交通事情はきわめて昨日稲城に辿り着いてから、まだ殆ど街の様子は見てい悪いようだ。
「明日までに康定に戻らないと休み明けまでない。このまま一本道を歩いていれば自然に稲城の街に着に仕事に戻れないわ、何とか方法がないか当ってみる」彼

くはずだし、明日から数日間亜丁で山篭り( ？ )する事を女は青い顔をして再び街に走り出していった。

思うと、果物や携帯食なども、少し買っておきたかった。

いつ戻るか判らない彼女を待っていても仕方ないので、ひ｢ 私はこのまま稲城の街まで行くけど、あなたは好きにと時の食事会はその場で解散し、私は一人で稲城散歩をしていいよ｣ウィンに答えると、｢じゃぁ、私は辞めておく続けた。
「亜丁の食事は高くて不味いのよ〜」昨夜の上海｣彼女はアッサリ引き返して行った。一人旅同士の関係っ小姐の言葉を思い、お湯を注ぐだけで食べられるインスて楽なものだ。

タントラーメンや果物、登山には非常時のカロリー補給のため携帯必至のチョコレートや、山ではいろいろと便利でウィンと別れしばらくすると、背後からバイクの音が響必需品のトイレットペーパーなどを買い求めた。

いてきた。振り向くと一人のおじさんがバイクで道を下ってくる。炎天下の舗装路を歩くことに嫌気がさしていた私

路上で再び上海小姐に出会ったので様子を聞くと、チは、手を上げバイクを止めると街まで乗せていってくれるケットが買えなかった者同士が集まってタクシーをチャよう頼んでみた。おじさんは快く私をバイクの後ろに乗せーターし、一人 200 元で康定に向かう事になったそうだ。てくれ、あっという間に街まで連れて行ってくれた。｢おバス代に比べるとかなりの割高だが背に腹は変えられな幾らですか？ ｣念のために訊ねてみたが、おじさんは笑いいのだろう。やはり稲城のタクシードライバーは美味しながら手を振ると走り去って行った。

い仕事だ。

稲城は小さな田舎の街だ。街並みは、中心となる交差点からせいぜい一キロ四方の中にほぼ納まってしまうので、稲城の街を二周し買い物も終えたところで温泉に帰る一時間も歩けば殆ど歩き終わってしまう。三年前に訪れたことにした。頭上の太陽は相変わらずジリジリと照りつけ時には強面の男たちが闊歩する山賊の街との印象を受けている。往路のヒッチハイクに味をしめていた私は、帰りた稲城だったが、稲城が変わったのか、私がここまでやっもその作戦で行こうと後ろを振り向きながら歩いた。しばてくる間にチベット族の風貌に慣れてしまったのか、今回らくすると客を乗せたタクシーのような車がやってきたのは何という事の無い田舎町のような印象だ。

で、手をあげると止まってくれた。

以前この土地を訪れた時、皆で二度も訪れた餃子屋が温泉まで乗せて欲しいと頼むと、運転していた若いおあり、そこの女の子が可愛かった事や、向かいの小さな雑兄さんが乗れというゼスチャーでドアを開けてくれる。温貨屋で買い物した事が思い出に残っていたので、探してみ泉の入り口まで来たところで降ろしてもらい、お金の事をたが見つからなかった。三年の間に店も代替わりしてしま尋ねたがやはり彼も手を振った。中にいた本当のお客はおったのだろうか。

金を払うのだろうから私はズルしてしまった感じだが、昨ブラブラ歩いていると、昨夜の上海の彼女が数人の仲日のタクシードライバーの兄ちゃんといい、さっきのおじ間と一緒にいるのに路上で出会った。

さんといい稲城の人たちはみんなスレてなくて親切な印｢あら！ もう昼食は食べた？ 良かったら一緒にどう？ ｣象だ。
やっぱり稲城はいい街だった。
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いつも一人で侘しく食事している私は迷わず彼女達の