Hommes & migrations

Revue française de référence sur les dynamiques
migratoires
1314 | 2016

Migrations chinoises et générations

Li Ma (dir.), Les Travailleurs chinois dans la Première
Guerre mondiale
CNRS éd., 2012, 560 p., 39 €Hélène Le Bail

Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/hommesmigrations/3674
DOI : 10.4000/hommesmigrations.3674
ISSN : 2262-3353
Éditeur
Musée national de l'histoire de l'immigration
Édition impriméeDate de publication : 1 avril 2016
Pagination : 174-175
ISBN : 978-2-919040-35-3
ISSN : 1142-852XRéférence électroniqueHélène Le Bail, « Li Ma (dir.), Les Travailleurs chinois dans la Première Guerre mondiale », Hommes &migrations [En ligne], 1314 | 2016, mis en ligne le 19 septembre 2016, consulté le 23 septembre 2020.
URL : http://journals.openedition.org/hommesmigrations/3674 ; DOI : https://doi.org/10.4000/hommesmigrations.3674

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LivresLi Ma (dir.)
Les Travailleurschinois dansla Première GuerremondialeParis, CNRS éd., 2012,560 p., 39 €Le livre dirigé par Li Maet publié en 2012 est
devenu l’ouvrage deréférence sur la participation de la Chine à la Guerre de 19141918. Par l’envoi de quelque 140 000
travailleurs en France et 200 000 en
Russie, la Chine contribua à l’effort deguerre puis à la reconstruction, auxcôtés des Alliés, entre 1916 et 1922. L’ouvrage retrace l’histoire de ces travailleurschinois en France, depuis leur recrutement jusqu’au retour en Chine après laguerre. Certains restèrent en France oùils avaient commencé à construire leurvie. Aujourd’hui, les cimetières militaires
sont le miroir de cette page d’histoire. LiMa est souvent venue se promener etobserver les tombes de ces Chinois, parexemple dans le cimetière de Noyellessur-Mer tout proche de l’université Littoral Côte d’Opale où elle enseigne.
L’ouvrage rassemble, à travers 23 contributions, la quasi totalité des travaux
sur cet épisode peu connu de la Grande
Guerre : travaux de chercheurs français,chinois, américains, anglais et belges,
mais aussi de représentants associatifs et de descendants de ces travailleurs. Le premier contrat de recrutement fut conclu par la France en 1916
(sous le nom de “Mission Truptil”), rapidement imitée par les Britanniques(on parle en anglais de Chinese LaborCorps). Les contrats passés indiquaientl’impossibilité de participer aux activités de guerre, la distance minimum au
front, ainsi que le temps de travail, lesalaire, etc. Sont ensuite décrit les lieuxet conditions du départ des travailleurs volontaires ainsi que celles de leurtransport “top secret” via le Canada.
Les Chinois recrutés par la France furentdispersés dans un grand nombre delieux à travers la France. Plusieurs chapitres décrivent les conditions de vie
dans les camps et sur les lieux de travail dans le Nord, en Picardie, mais aussi
en Normandie, en Bretagne, dans le Varou à la Rochelle. Y sont évoqués la fréquence des maltraitances et la généralisation du racisme. Toutefois, pour certains le séjour en France fut l’occasiond’une alphabétisation ou d’une formation, voire d’une politisation grâce à larencontre avec des étudiants chinois.
D’autres chapitres s’intéressent aux
diverses formes de témoignages laissés par ces travailleurs chinois : graffitis sur les murs des carrières, “artdes tranchées” (objets de style chinois
réalisés avec des matériaux recyclés),témoignages écrits par les travailleurs ou leurs descendants. À la fin dela guerre, 3 000 environs seraient restés en Europe et ont grossi les petites
communautés d’étudiants et d’artisans chinois. Certains s’installent àParis où ils retrouvent des personnes
venant des mêmes régions de Chine,
dont celle de Wenzhou qui est restée jusqu’à aujourd’hui une des principales régions d’origine des Chinois deFrance. Toutefois, comme le décrit enconclusion l’historienne Marianne Bastid-Bruguière, la plupart de ces travail-hommes & migrations n° 1314 - 175

leurs rentrèrent en Chine, où la réinsertion après plusieurs années passées en
France fut parfois difficile, parfois facili-Chahla Chafiq
Demande auMiroir
Paris, L’Âge d’Homme,
2015, 224 p., 19 €Le regard est omniprésent dans le premierroman en français deChahla Chafiq, écrivainet sociologue iranienne
exilée en France depuis
1983, reconnue pour ses travaux surl’islamisme(1). Le personnage centralde Demande au miroir, Guita Salim,regarde la vie de sa fenêtre. “Entre lafenêtre et le voir, il y a toujours un écart”,
écrit Forough Farrokhzâd, poétesse persane qui illumina les années 1950-1960,
dont la poésie traverse ce roman. Adolescente, dans une ruelle de Téhéran, lajeune héroïne entrevoit devant elle lesalon animé de sa mystérieuse et fascinante voisine, Elaheh, “divine déesse”
en persan. Sa voisine est romancière.
“Les romanciers et les poètes profitaient
tout autant que les fous du village d’une
indulgence sans bornes”, fait dire Chahla
Chafiq à son personnage. Mariée, Guita
continue de rester des heures derrière
sa fenêtre, le corps lourd d’un enfant ànaître. Un deuil intime la plonge dans
un monde froid et gluant. Elle ne participera pas à la Révolution qui amène
Khomeiny au pouvoir et s’enfoncedans la mort, comme son pays où sévit

tée par l’acquisition d’un savoir faire ou
par leur expérience du syndicalisme.
Hélène le Bailune répression brutale et meurent lesjeunes hommes envoyés à la guerrecontre l’Irak.
Le titre évoque-t-il Le Miroir brisé deForough Farrokhzâd, dans lequel une
femme se fait belle devant son miroir
en souvenir de son amour perdu,qui, hélas, n’est pas là pour voir dansses yeux noirs “le reflet de son proprevisage” ? Guita a le cœur brisé quandla mort frappe à nouveau sa famille,
au lendemain de la Révolution. Elle sedécide enfin à changer de fenêtre ets’exile à Paris avec son mari. “Partir enFrance et perdre ses attaches ne l’émouvaient pas plus”, écrit Chahla Chafiq.
Elle accepte doucement de découvrir cette ville et cette langue dont
les auteurs du XIXe siècle furent lesfenêtres vers l’ailleurs de son adolescence iranienne. À Paris, une nouvellelucarne s’ouvre qu’elle n’avait pas imaginée : l’Internet. Nous sommes dansles années 1990. Guita, divorcée, a unnouveau métier et semble avoir trouvé
sa voie.
Le roman commence sur cette interrogation, qu›on devine être celle de l’auteur : le passé passe-t-il ? Peut-on tourner le dos à la douleur de la disparitionde ceux qu’on aime, d’un pays tel qu’on
l’a connu et de ses rêves ? Demande au
Miroir nous plonge dans la vie de plusieurs exilés, intellectuels et artistes
iraniens, qui aimerait continuer àcréer, malgré les blessures et désillu-