Ebisu

Études japonaises
59 | 2022

Films en miroir. Quarante ans de cinéma au Japon(1980-2020)

SOUYRI Pierre-François & PONS Philippe, L’Esprit deplaisir : une histoire de la sexualité et de l’érotisme auJapon (17e-20e siècle)Lausanne, Payot, 527 p.
Claude Estèbe

Édition électronique
URL : https://journals.openedition.org/ebisu/7605
DOI : 10.4000/ebisu.7605
ISSN : 2189-1893
ÉditeurInstitut français de recherche sur le Japon à la Maison franco-japonaise (UMIFRE 19 MEAE-CNRS)
Édition impriméeDate de publication : 15 mars 2022
Pagination : 409-411
ISSN : 1340-3656
Référence électronique
Claude Estèbe, « SOUYRI Pierre-François & PONS Philippe, L’Esprit de plaisir : une histoire de la sexualité etde l’érotisme au Japon (17e-20e siècle) », Ebisu [En ligne], 59 | 2022, mis en ligne le 15 mars 2022,
consulté le 12 avril 2022. URL : http://journals.openedition.org/ebisu/7605 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ebisu.7605© Institut français de recherche sur le Japon à la Maison franco-japonaise◎ Souyri Pierre-François &、Pons Philippe,
L’Esprit de plaisir : une histoire dela sexualité et de l’érotisme au Japon(17e-20e siècle), Lausanne, Payot,
527 p.

Cet ouvrage est la première étude francophone d’envergure sur les pratiques
et les contradictions en matière desexe et de rapports hommes-femmes
au Japon. C’est aussi la deuxième collaboration1 entre deux grands spécialistes de l’Archipel, Pierre-François
Souyri, historien du Japon et professeur honoraire à l’université deGenève et Philippe Pons, correspondant du Monde à Tokyo et membrefondateur du Centre de Recherche
sur le Japon de l’EHESS2. L’ouvrage
est le fruit d’une longue complicité
qui leur a demandé de nombreuses
années de travail. Philippe Pons lerappelle dans une interview : « Audépart, nous pensions à une sorted’essai sur l’érotisme et nous nous
sommes aperçus que le sujet étaitinfiniment plus complexe et nécessitait des recherches à la fois historiques
sur le contexte social et politique desépoques considérées, mais aussi littéraires et iconographiques3. »La tâche à laquelle ils se sont attelés

LIVRES À LIRE

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est en effet délicate : essayer de restituer une histoire critique de l’érotisme au Japon en la contextualisant
sur le temps long. Une première, cars’il existe des livres académiques surdes périodes ou des thématiques précises, il n’y avait pas d’ouvrage en français pour présenter l’érotisme au Japonen couvrant une longue période allant
du xviie au milieu du xxe siècle, mettant ainsi en perspective la rupture quis’opère au contact de l’Occident à partir du milieu du xixe siècle.
Le résultat est impressionnant, unesomme de plus de 500 pages, 71 illustrations, une bibliographie de plus de400 ouvrages, 44 pages de notes, unindex des noms de personnes et une
table des matières détaillées précieuse
pour les chercheurs.
Comme le précise l’introduction,
la difficulté de ce genre de recherches
est de ne pas s’enfermer dans une
définition forgée à partir de concepts
occidentaux pouvant amener un biais
culturel. Pierre-François Souyri s’yétait déjà attelé dans un précédent
ouvrage, Moderne sans être occidental :aux origines du Japon d’aujourd’hui(Gallimard 2016). Nous avons ici lemême souci des auteurs de présenter« l’érotisme japonais » de l’intérieur.
Pour cela, ils convoquent le termejaponais asobi 遊び. Asobi, le divertissement, est une notion qui définit probablement mieux le rapport àla sexualité au Japon que le concept
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| Comptes rendusd’érotisme. Les Occidentaux qui ont
résidé un temps au Japon ont probablement été surpris par l’usage fréquent et polysémique du verbe asobu
遊ぶ (se divertir) qui peut, suivant
le contexte, renvoyer « aux amusements les plus anodins (comme lesjeux d’enfants) ainsi qu’aux plaisirs
des adultes : musique, joutes poétiques, calligraphie, spectacles, banquets… », mais également « au plaisircharnel, conférant à celui-ci un caractère ludique – du plus trivial au plus
raffiné ». Asobi no seishin 遊びの精神(l’esprit de plaisir) sera donc le fil
conducteur de cet ouvrage.
Bien que l’introduction présentecette notion d’asobi dès les jeux decour de l’aristocratie de l’époque
Heian (794-1185) et du xiie siècle àla fin du xvie siècle, le premier chapitre de ce livre séquencé chronologiquement ne commence qu’àl’époque d’Edo (1603-1868), dansles années 1600. Les auteurs soulignent qu’auparavant, seules les pratiques de la culture aristocratiquesont bien connues. D’autre part, laculture d’Edo est suffisamment richeet documentée pour présenter une
vision globale de l’érotisme intégrantla culture populaire. Cette périodeest analysée dans cinq premiers chapitres thématiques. Les cinq derniers présentent chronologiquement
les diverses phases de la confrontation avec l’Occident et l’accélérationde la modernisation qui en découle.
Le livre s’achève sur les années 1960.
Ensuite, « la cartographie du plaisircharnel et de son imaginaire se modifie et amorce un nouveau régime desexualité ». Les auteurs, considérant
ce sujet déjà abondamment traité,
renvoient les lecteurs à une liste d’ouvrages de référence4.
L’ouvrage intègre dans les passages
synthétiques de courtes anecdotes
qui exemplifient le propos sans trop
le diluer. Les auteurs rappellent la difficulté de mener à bien une telle tâchesans simplifier ou omettre certaines
pistes. La sexualité traversant l’ensemble de la culture japonaise, chaquespécialiste pourra à la fois y compléter ses lacunes ou regretter l’absencede thèmes qui le préoccupent. Ainsi,
la transition de Meiji est développée
dans tout un chapitre mais le sujet est
si complexe qu’il aurait pu remplir
un ouvrage entier. Si l’influence de lamorale victorienne à la fin du xixe est
importante et soulignée à juste titre,on peut se demander si l’influencepuritaine du bouddhisme n’aurait pas
pu être davantage explorée.
Les illustrations comprennent uncahier de 8 pages couleur et 59 illustrations en noir et blanc dans le texte.
La qualité des reproductions in texto
laissent à désirer, mais elles forment
une iconographie rare, surtout pourles photographies. Bien que le Japon
soit un des pays le plus et le mieux

LIVRES À LIRE

photographié, il reste des lacunes. Sil’on peut trouver d’innombrables photographies de geishas ou de « pseudo »geishas, il reste très peu de documents
sur les moga (modan gāru モダンガー
ル, Modern girl), mobo (modan boi モダンボイ, Modern boy) et jokyū 女給
de la période Taishō (1912-1926) – lamajorité des archives ayant disparues
pendant la guerre du Pacifique. Les
photos présentées ici sont donc de précieux documents, comme un superbe
portrait d’une panpan gāru パンパンガール (prostituée d’après-guerre) parYoshida Jun (p. 397).
Ces photographies complètent
efficacement le texte. Ainsi, la photographie de l’écrivain Nagai Kafū 永井
荷風 avec les danseuses de l’Opéra
Kan d’Asakusa (p. 367) montre legouffre qui sépare l’univers esthétique raffiné décrit par l’écrivain de laréalité plus prosaïque de son « dernierbrin de paradis ». Voir encore la photographie de l’arrestation d’Abe Sada,
tout sourire après le meurtre de sonamant. Le saisissant contraste desdeux photographies de 1945 desvaincus… et des vainqueurs (p. 392).
Cet ouvrage riche et complexe
intéressera tous les chercheurs et amateurs du Japon. Rappelons pour lesétudiants que cet « esprit de plaisir »innervant toute la société japonaise, sa
connaissance est indispensable commeélément de culture générale. Les codes
des courtisanes du quartier réservé de| 411

Yoshiwara 吉原, par exemple, apparaissent dans nombre de films, chansons et productions culturelles.
Quand on voit, de nos jours, l’absence de reconnaissance des instances
culturelles gouvernementales pourl’art des estampes érotiques (shunga春画) ou la pratique du tatouage
traditionnel (irezumi 刺青) il seraitégalement intéressant de disposerd’une version en langue japonaise del’ouvrage…
Au-delà de la richesse de cetouvrage, la conjonction de deux
plumes de registres différents nous
offre un vrai plaisir de lecture pour ce« Voyage érudit et jubilatoire au cœurde l’érotique japonaise5 ».

Claude Estèbe
Photographe et expert
en photographie ancienne
1. La première étant : Le Japon desJaponais, Paris, Liana Lévi, 2002.
2. Philippe Pons a publié plusieurs ou-vrages de sciences sociales, dont Misère
et crime au Japon du XVIIe siècle à nos jours(Gallimard, 1999).
3. OdairaNamihei, Zoom Japon,
15 décembre 2020.
4. Personnellement, j’aurais ajouté à cettesélection L’Empire érotique, Paris, La Sirène,
1993, de Romain Slocombe, pour son iconographie originale, inédite et osée pourl’époque (la FNAC avait refusé de le diffuser).
5. Esnard
Philippe,LeTemps,
13 février 2021.

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