【六】

【七】

桂男

壱

よくよう

え

もん

桂男

「さあ何でっしゃろかな」「持ってかれるて、何を」

ちようや

つき

かつら

を

月をながく見いり居れば
いのち

桂おとこのまねきて命ちゞむるよしほんひやくものがたり

とうさんじんやわ───繪本百 物語・桃山人夜話卷第五／第四十二え

むかしよりいひつたふ

りんぞう

持ってかれる謂いまっせ、と林蔵は言った。

いているような具合になった。妙なものである。

こしら

かえ

し

照れ隠しに江戸の訛りに近づけようとしてみたのだが、却って上方者が無理に江戸弁を使っ

何故月を見てはいけませんかなと、再度問うた。

のに意識した途端、嘘臭くなる。真似でもしているようになる。剛右衛門はそれが嫌だ。

うそくさ

うしようと思わなくとも、ごく自然に口を突いて出る。独り言などみな上方風である。それな

上方での暮らしも今年で二十五年になる。上方訛りは身に染みている。だから取り立ててそなま

しまったから、剛右衛門は何だか気恥ずかしくなった。

ごう

その問い懸けの抑揚がどうにも上方風でなく、急に拵えたような不自然な尋ねようになってか何でやと問う。

月ぃ眺めとったらあきまへんでと帳 屋の林蔵は言った。

なが

◎桂男

【八】

【九】

桂男

みてくれ

もちろん

林蔵は困ったように笑う。
よ

佳い男である。
あかぬ

あか

容姿のことではない。勿論、見た目もさっぱりと垢抜けているし、顔つきも整っている。切
つりめ

かんばせ

は

うわさ

やさ

れ長の吊眼はどこか高貴な様子だし、鼻筋もすっと通っていて、薄い唇は男のくせに朱く、色
0

0

0

0

よ

白の顔に妙に映えている。噂では言い寄って来る女は相当に多いらしい。それなのに、この優
おとこ

かた

と

かげ

男はどうにも女につれないという。羽振りが悪い訳でもなく男振りも好いのに女気を嫌う、身ま持ちが堅いからといって所帯を持っている訳でもない。嫁を娶る気配もない。だから中には陰

いや

あきない

間ではないかと悪口を謂う者もいるが、それはやっかみというものである。
なんしよく勿論、剛右衛門にも男色の気はない。
てんのうじ

剛右衛門は林蔵の人を買っている。否、正直に言うならその商売の手腕を買っている。
林蔵は天王寺で帳屋を営む男である。
しきみ くく帳屋というのは紙に帳面、筆一式、そうした書き物道具全般を扱う商いで、普通は店先に笹ちまた

竹を立てて目印とする。ところが林蔵の店は竹の先に樒が括られている。店の看板には帳屋林蔵としか書かれていないけれども、巷では樒屋と呼ばれているらしい。
最初は、ただ帳面を仕入れていた。
0

0

きつかけ

樒屋の大福帳はげんが良いと、誰かに聞いたのだ。
くま

て

す

誰だったろうか。それより、何を契機にしてこのように親しくなったのだったか。

ながお月はんにはほれ、隈がありまっしゃろ、と林蔵は続けた。

うさぎ「あれが、男だんねん」「男て、あれ兎と違いまんの」
もちつ

「兎て」

しつら

餅搗いてるゆう話でっかと言い乍ら、林蔵は剛右衛門の隣まで歩を進め、手摺りに両の手を
掛けた。
やぐら

剛右衛門の奥屋敷に設えられた物見台である。この界隈では一番高所にあり、一番見晴らしが良い。とはいうものの、街中であるし、絶景という訳には行かぬ。火の見櫓に上ったような
こうげつだいもので、見渡しても見通しても目に入る景色は街並みだけである。それでも天に近いことは間
しようじ

わし

慈照 寺の庭にある向月台とは何の関わりもない。

じ

違いなく、月見星見には丁度良いということで、何とはなしに向月台と呼んでいる。

きねこ

兎には見えまへんでと林蔵は言う。
ど「杵ェ持ってるんでっか」

かえる

ひき

わらし

なぞら

と

こ

「そう謂うやろ。まあ、何処が頭で何が杵やら、儂にもよう判らんのやけども、そう言われてわたい

見れば長い耳があるようにも思えるやないか。兎の餅搗きや。童の時分に聞いたで」

だんな「私は蛙やと教えられましたで。あれは蟇が跳ねておるんやと――まあどれも擬えやね」
とこ「そやなあ」
あんな所にそないなもんが居る訳ないわ、と剛右衛門が言うと、旦那はん月がどないな場所
か知ってはるみたいやでと言って林蔵は笑った。

桂男

【一〇】

【一一】

桂男

「あんな所てどんな所でんねん」
まある

たま「サテどないな所なんやろな。そもそも、あれは球なんやろね」
しげしげ「まあどっから見ても円く見えますよって、球なんでっしゃろな」「しっかし繁繁と見とると不思議なもんやなあ、月ゆうのんは。あの模様かて、あれ、どない

もろこしになってますのやろ。そもそもお月はんゆうのは、この地べたからどのくらい離れておるのや
たしか

いいつたえ

遠いことだけは確実でっせと言って林蔵は剛右衛門の方に顔を向けた。

ろね」
「遠いか」
0

し じく

0

0

0

にじ

ぼや

「せやから旦那はん、そないに見詰めてはあかん言うてまっしゃろ。俗信ゆうたかて唐土渡りの筋金入りや、あんまりださくさしたらあきまへんがな」
「さよか」
み い

剛右衛門は太陰から視軸を離した。
みつめ

がちりん

りん

うごめ

こども

凝視ているとこのまま魅入られてしまうような気もしたのである。眼が滲むのか、光が暈けるのか、月輪が蠢いたようにも思えた。
きのまよい

錯覚だろう。

もろこしだつたん

あれは林さん、ぽっかり浮かんでおるのやろなァと、剛右衛門はまるで児童のようなことを浮かんでまんなァ、と林蔵は答える。

問うた。

おおざか

「遠くに遠くに浮かんでますわ。いや、この大坂からもあないして見える、唐土からも韃靼か
ながさき

え

ぞ

とんび

たか

おお

らも同じように見えるんやから、こら相当に遠いことになりまっせ。江戸大坂より離れてまっ
づつ

う

ほ ら

しゃろな。いや、長崎か蝦夷か、もっと離れてますわ。鳶かて鷹かて月までは飛べまへん。大筒ゥ撃ったかて届きまへんで」「そら届かんて」剛右衛門は大いに笑った。
あな

おお「お月はん撃ち落としたなんちゅう話は、法螺にしても耳にせんわい。落とさんまでも弾が届くんやったら、孔のひとつも開いてますやろ」
まったくやねえと林蔵は答えた。
たいそう「そんだけ遠くてあの大きさでっせ、旦那はん。ありゃ、相当に巨けなものや。その巨けな月に、あの隈ァ、こうでかでかと映ってる訳ですわ。あれが兎だ蛙だゆうのやったら、そら大層にでかいもんでっせ。この国の端から端まであるような、そら大変な化け兎や」
そやろなあと剛右衛門はもう一度天を仰いだ。
勿論、本気で兎が居ると思ったことなどただの一度もないのである。ないのだけれど、別にしそんなことを真面目に考えたこともなかったのだ。
よ

別に兎には見えなかった。沁みのようなものである。
蛙として見たところで、能く解らない。
「あの模様は――何なのやろね」

桂男

【一二】

【一三】

桂男

でこぼこ

へこ

お

おもて

「せやから、あれはまあ、山の影か、谷の凹みか、そんなようなもんでっせ。まあ、球の表面の凸凹ですわ」
まあ、そうなのだろう。
でも。
「最前、男だとゆうたで」
あそこ

かつら

き

「へえ。あの模様が男なんか、彼処に男が居るゆうことなんか、其処んとこは判らへんのやけ

じようども、あのな――旦那はん。お月はんには桂の樹ィが生えとるんやそうですわ」
げつ けい じゆ「桂って、あの桂かい」

きんじゅう

おお

「へえ。あの桂や。月桂樹やね。こら相当にでかい樹ィらしいですわ。五百丈からあるそう
五百丈の樹木など想像も出来ない。

でっせ」
「でも」
たし

五百丈の兎よりは在りそうな話でっしゃろと林蔵は言う。
それは慥かにそうだろう。樹木は禽獣と違って枯れぬ限りは何処までも巨きく育つものであ
かつらみ

ふ

ほんま

る。神域にある御神木は巨きい。深山幽谷にはもっと巨大な樹もあるだろう。
「その樹の桂 子が何処ぞに降ったゆう話まであるゆうことですわ。真実かどうかは知りまへもんんけどな。で、まあこれの手入れをしてるのが、桂男や」「桂――男かいね」

もろこし

ご はつと

あ

ほ

「元は唐土の何とかゆう男で、仙術の修行した者やそうですわ。まあ、唐土やと、何でっしゃ
ろか、この仙術ゆうのは、御法度やそうですな」「御法度って、禁じられとるゆうことか」
くめ「へえ。勝手に学んだり修めたりしたらあかんものらしいですわ」
おからてんじく「せやかて仙人みたいなのは居るやろ。粂の仙人かて仙術使いやろし。ま、そんな阿呆らしも
ちや

と

かく

んがあるかないかは別にして、唐天竺なんぞは仙術の本場なんと違うか」
そいつき「そやね、まあ其奴はモグリやったん違いますか。兎に角、その男は罰せられて、月に飛ばさ
け

たい

もうせん

れよって、桂の樹ィ伐らされてるんやそうですわ」
そら奇っ態な話やでと言って、剛右衛門は毛氈を敷いた縁台に腰を下ろした。

うま「けったいゆうより、難儀やなあ。五百丈の樹やろ。植木屋何百人呼んで来たかて終わらへん
がな」
じ

つ

「まあ、そこは仙術使いやさかいね。巧いことしよるんやと思いますけどね。この桂男が、こしゃろか。此方向いて、招く謂いますねん」

こつちう――さっきの旦那はんみたいにね、月をば凝乎と見ておると、見られてるのに気づくんでっ「招く――か」「へえ。手招きする。あの隈が、おいでおいでする」
するかい、と言った。
いや待て。

桂男

【一四】

【一五】

桂男

さっき――。
蠢いて見えた。ああいうことか。
「招かれると――」どうなるのやろ、と問うた。
「死ぬんだす」

0

0

0

し がん

ひ

ちご

「死ぬ。それで持ってかれる言うたんか。いやはやそら物騒や。物騒やけど――お月はん見てす

0て死んだなんて話は、とんと聞かんで」「直ぐに死ぬのと違いますわ」「どう死ぬる」
あ

がた

よ

み

て、月の光は生き物に有り難いもんと違いますやろ。月は生きてはおりまへんで。黄泉の国みもん「月ゆうのは、言うてしまえばあっち側でっせ。此岸に対しての彼岸やね。お陽ィさんと違う
たいなもんですわ。そっから招かれる訳やから、こら――命が縮むゆうことですわ」「命が」多分、と林蔵は言う。
たと「寿命を吸い取られますのんや。残り十年が八年、五年が二年と、目減りしてくんやろうと思いまっせ。ま、桂男の話は、こらハナシですわ。何かの喩えかお子に向けた創り話か、そんなもんなんでっしゃろが、この、寿命が縮むゆうのはホンマですわ」「月ィ見ておると寿命が縮むゆうんか」

いにしえ

たし

「そやなかったら、こんな愚にもつかんハナシわざわざ創ったりしまへんて。理屈は解りまへ
せいきんが、古来より月の満ち欠けが世の中のあれこれと通じておるのは慥かでっしゃろ。月を読む
ンは日ィ読むより大事でっせ。何か霊力があるんやろ思いますわ。生気吸い取られるゆうんですすきすかいな。そやからね、ええでっか旦那はん、月ィ見てええのんは、十五夜――お月見の時だ
けでっせ」「月見はええのんか」
ちようよう

重 陽の節句ん時はええんですわ、と林蔵は答える。
み

わたい

まゆ

ひそ

「せやからわざわざお月見ィ謂うのと違いますか。こう、団子こさえて芒ィ飾って、改まって観る訳ですわ」「なる程なあ」旦那はんの寿命が縮んでもうたら私が困りますのんやと、林蔵は眉を顰めて言う。
「困るか」「困りますやろが」
ま

あきない

もろ

「まあ困るかもしらんが――お前さんやったら何とでもなるやろ。まだ若いし、何より商才が
く

よし

こ

あるわ。それにお前はんの本業は帳屋やないか。今はこうして商売指南みたいなことして貰とはず

るけども、あんたそれで喰うとる訳やないのやろし。縦んば儂とこが転けたかて、そう損はな
何を言うてますのん――と言って林蔵は哀しそうな顔をした。

い筈やで――」

桂男

【一六】

【一七】

桂男

わたい

じ や

ほ

けつぶつ

もろ

「私はね、旦那はんのお人柄に惚れて、こうしてお手伝いさして貰てますのやで」
き の「人柄て何や」ほんま「杵乃字屋剛右衛門は名前の通り剛の者や。傑物でっせ」わたいなが持ち上げるやないかと言うと、真実でんがなと林蔵は答えた。

しんだいこさ「私が力及ばず乍らお付き合いさして貰てるのは、旦那はんを見込んだからや。損得勘定やな
むこ

なぞら

もん

「尤もや。けどな林さん、儂はな、まあ自慢やないけど裸一貫から苦労して身代拵えて――あもっといです。銭目当てやったら、取り入って婿にでも入りますわ」

たいこう

んたの言う通り昇り詰めた男やで」「承知してますわ。旦那はんを太閤はんに模える者も居りますで」「いや――せやから昇り詰めてしもたんや。きっと、今が一番ええ時や。これ以上良くはならんで。昇り詰めたら落ちるだけやろ」
まだまだ大きゅうなりまっせと林蔵は言った。

「何を弱気なこと言うてますの。旦那はん、杵乃字屋はこれからですやん。この商いは」「ま、お前さんの才覚は承知しとォる。そのお前さんが言うんやったらそうなんやろ。せやけ
しあわ

お

か

どな、儂はもうそろそろ隠居したい思うとるのや。ま、やることはやったし、何の不足もないわ。儂は倖せや。もう思い残すことはない。後は余生を面白可笑しゅう暮らすだけやで」
林蔵は――苦笑した。
「また欲のないことを」「欲なんぞないて。今更何を欲しがれ言いますのや。銭もたんとある、屋敷かてほれ、分不相
応に立派や。蔵かて六つもある。家族も縁者も達者やし、幸い誰に憎まれとる訳でもない。商売かて繁盛しとる。自分の身体かてまだ丈夫や。倖せや」「しあわせ――でんなあ。あやかりたい程や」「せやろ。儂はな林さん、満ち足りとぉるんや」
間違いなく満ち足りている。

「満ち足りてますか」「儂はここいらで見切るのが一番ええと、そう思うとります。人も商売も引き際が大事なんやところと、そう教えてくれたのは林さん、あんたやで。月は満ちれば欠けるが道理。ならば欠ける前に引いたろと、こう思とる訳ですわ。満ちた処で上がりにしたろ、ちゅうこっちゃ」
もう気苦労はしとないわと剛右衛門は言った。
たな

ま「何もかも後に譲って残る余生を気楽に暮らす、それが儂の倖せの仕上げやで」「お店はどないしますのん」

しも「そら案ずるまでもない。ほれ、いつぞやお前はんも言うとったやろ。うちの大番頭は使える
男やと」
じも

でつち

しと

「へえ。旦那はんは奉公人に恵まれてます。ホンマにそう思いますわ。大番頭はんは元より下
他に知りまへんで」下は丁稚小僧に至るまで、みな真面目やし、誰もが旦那はんを慕うております。こんなお店は

桂男

【一八】

【一九】

桂男

ほんとう

そう、それは真実にそうなのだ。
あとめ

自分は限りなく恵まれている。剛右衛門は心底そう思っている。
「誰を跡目に迎えようと、店の方は心配ない。今かて半ば奉公人に任せてるようなものや。みかなめ

も儂はもう、ただ見ておるだけでええのやわ――と剛右衛門が言うと、だからこそ――と、林なきちんと働いてくれとるわ」
蔵は継いだ。
「長生きして貰わなあかんのです。このお店は、旦那はんを要に保ってるんでっせ。ええでっ
わたいか、隠居すンのと西向くンでは大違いや。今旦那はんにもしものことがあったなら、どないします。お店はバラバラや。奉公人から取引先から、みな路頭に迷ってまいますがな。私かて困る。お嬢はんかて――」
みね

「ああ」
お峰。
娘の顔が浮かんだ。

よ「お峰はんかて泣きますわ。嫁入姿見やはるまで、いや、お孫はん抱かはるまでは達者で居て貰わな――」
そう、そのことだ。
た

わり

き じまや

林蔵をわざわざこの向月台まで喚び出したのは、並んで月見がしたかったからでも、こんなよ

与太話をしたかったからでもないのだ。

お「ま、儂のことはええわ。それよりもどうやったんや林さん。その――例の尾張の城島屋さん
娘の縁談である。

の方は」
城島屋は尾張でも指折りの回船問屋だそうだ。
そこの次男坊が剛右衛門の一人娘であるお峰を見初めたのである。
かくかくしかじかそうろう

何処で見初めたのかどんな想いを抱いたのか剛右衛門は知らない。勿論その次男坊がどのよ
ふみうな者であるのかも知らない。ただ、不実な男ではないようで、斯斯然然に御座 候と、剛右衛門宛てに文を送って来たのであった。
よこしま

く

すがめ

本人に会ってみるまで判らぬこととはいうものの、悪い話ではない。
文面から邪な意図は汲み取れなかった。眇で読んでも深読みしても、実直な人柄が滲むよう
まがな文言が連ねられているだけである。書いた者は善人なのだろう。それ以前に、先方は大店である。本当ならば、これは紛う方なき良縁だ。
但し。
ま

て

もと

剛右衛門の子はお峰一人である。城島屋にお峰を嫁がせる訳には行かぬのだ。婿を取り杵乃
字屋の身代を継がせなくてはならぬ。それよりも先ず――手塩にかけた娘を手許から離すのは嫌だった。
尾張はそれ程遠くはない。
遠くはないが、剛右衛門にしてみれば遠方である。

桂男

【二〇】

【二一】

桂男

まと

縁を纏める気になるならば、養子に来て貰うよりない。
つまび

たなとはいえ、先方の事情も詳らかには判らない。
せがれ

そうりよう

本人がどれ程真剣だろうと、親の想いお店の事情はまた別である。惣領でないとはいうもの

かたがた

良い話ではあるのだが悶着を起こすのは嫌だった。

もんちゃくの、それ程の身代であるのなら、簡単に倅を養子に出すとも思えない。
そこで――。
尾張に用があるという林蔵に、様子見 旁 使いを頼んだのであった。
恐縮してましたで、と林蔵は言った。

わたいね「息子が阿呆なことしましたゆうて丁寧に頭下げられましてん。大事なお嬢さん文ひとつでくれなんて、こら非礼にも程があるて、ご主人大汗かいてましたわ」「親御さんはご存じなかったのやろか」
そやないんですわ、と林蔵は続ける。
「知っておったようですわ。けど――怒っとる思とったようですわ」
わ「怒っとるて、儂がか」「へえ。どないして詫びよか、礼尽くそかて思案してたらしいですわ。私かて、大坂から捻じ込みに来た思われたんでっせ」
わてそないに文句言いに見えまっか、と言って林蔵は笑った。

たた「捻じ込みて――こういう場合、普通は怒るもんなんやろか」「怒ってもええかもしれまへんな」
そんなものだろうか。
けんか「旦那はんはお倖せやから怒らんのやろね」
あちら金持ち喧嘩せず謂いますやろと林蔵は軽口を叩く。
「せやけど彼方さんは平身低頭、必死ですわ。それもその筈、城島屋の大旦那ァ、倅の想いを遂げさせてやりたいと、こう思とる訳ですわ」「すると何や」親もその気ということか。
しんせき「その気ゆうより大乗り気ですわ。まあ、親でっから子ォは可愛い。その次男坊ゆうのも真面
おん

あきない

目な男らしいんですわ。で――それ以前に杵乃字屋はんと親戚になるゆうことは、先方にとっそう――なのか。

ても御の字なんですわ。こら商売的には大当たりですわ」

はよ

林蔵が言うのなら間違いないのだろう。いや、これが色色な意味で良縁だということは、素「大当たりか」人にでも判るだろう。
おお「先方は近いうち、出来るだけ早うに旦那はんに直接お目通りしてお願いをば致したいと、そう仰せンなったりましたけど――な」「けど、何や」

桂男

【二二】

【二三】

桂男

ま

林蔵は何処か含みのある間を持たせて黙った。
「反対――なんか」
林蔵は横を向く。
反対はしまへんでと言う。
「そら何とも含みのある言いようやな」
何ぞ裏があるンかいと問うと、裏なんかあらしまへんと林蔵は言った。
「商売指南役としては、賛成するよりありまへんわ。この話ィ流すンは阿呆ですやろ。せやけ
こらお身内のことですやろ――林蔵はそう言った。

どね」「身内のことてどういう意味や」「そうやないですか。こら元より商売の話やないんでっせ。縁組みの話ですやろ。婿を取るン
わたい

ちよう だいは杵乃字屋やのうて、お峰はんやないでっか。この話はお嬢はんの、お峰はんの縁談なんでっもうせ 旦 那 は ん。 私 は ね、 銭 勘 定 の 話 や っ た ら な ん ぼ で も 相 談 に 乗 り ま っ せ。 指 南 料 頂 戴 し てなこうどぐち

まっからな。儲かる損する、稼ぐ遣う、そうゆう話には口出しますわい。でも口出してええのきんはそれだけや。仲人口なら渡世違い、お身内のお話やったら余計に筋違いや。こら、私なんぞが立ち入れん話ですやん」
わたい「そ――やな。そやけど林さん、こらただの知り合いとして尋くのやが、どうなんや、その」「いや、旦那はん、そら私には」判りまへんわと林蔵は言った。
「えろうあっさり言うな」
まへえ、と林蔵は答えた。
「先ず大事なンはお峰はんの気持ちでっしゃろ。それからお店の方方の気持ちィゆうのもありく

かしこますわ。幾ら儲かるからて、そこ酌まいで話進められんのと違いますか」
わたい

生意気語ってしもうた、と林蔵は畏まった。
「ま、私の方は旦那はん次第や。旦那はんの指図があれば」
いつでも仲ァ継がさして貰います――。
そう言って、「よう、お考えになって――」
林蔵は深深と頭を下げた。

桂男

【二四】

【二五】

桂男

弐

剛右衛門は考えている。
勿論、縁談を進めるべきか否か、という問題に就いてである。
迷うまでもないことなのだが。
何を迷うのか。何故決められぬのか。

むらくも

い

ぐさ

あつら

から くさ

今までこんなことはなかった。剛右衛門は即断即決を身上として来た男なのである。
とて部屋を見渡す。
らんま

迚も広い。青青とした畳。藺草の香り。
ふすまえ

きようそく

しり

欄間は群雲に三日月の透かし彫り。
襖 絵は松に鶴。
ひじ重心を傾ける。
くわ

がた

ギセル

肘の下には脇 息がある。臀の下には上等な誂えの座布団がある。唐草の細工彫りの銀煙管
申し分ない。

を銜 える。

あ

いや――有り難いことである。二十五年前、喰うや喰わずで大坂に流れ着いた時、こんな身しの分になれるとは思うてもいなかった。だから剛右衛門はこの、今の状況に感謝している。
あまつゆ

まま

雨露を凌げて――。
三度の飯が喰えればそれで充分だと思うていた。
せいだから剛右衛門は――満ち足りている。
――その所為やろか。
剛右衛門はそんな風に思った。
しま

はしご

のぼ

満ち足りているから欲が出ない。欲がなければ商売は出来まい。もうこれでいいと思ってし
いくさ

ぎ

すけ

まえば終いである。上を見ずに梯子を上る者はいない。領土を広げたいと思わぬならば、武将も戦をせぬだろう。
――儲かりたいと思わぬから。
儲け話に気が動かぬか。
は焼きが回ったということだ。
や矢張り隠居するが得策かもしれぬと、剛右衛門は思う。大番頭の儀助なら、こんなことで迷00――いや待て。

0

うようなぬるい商いはするまい。
城島屋の次男を婿に取るとなれば――身代はその者に譲ることになるのだ。
なる程、剛右衛門はその辺りのことを失念していたようである。

桂男

【二六】

【二七】

桂男

一服つけようと煙草盆に手を伸ばした時、明かり障子の向こうから旦那様――と呼ぶ声が聞こえた。
はい儀助の声である。
丁度良いわ、相談があったんやと剛右衛門は言った。

入り、と言うとするりと障子が開き、正座した儀助が辞儀をしていた。
「相談――でっか」「ああ、まあ入り。お前の方こそ神妙やないかい。話があるんやったら先にし」
かしこ

にく

よろ

儀助は畏まったままするすると部屋に入って来た。普段とは様子が違う。何や何かあったん「へえ」かいと問う。
しんげん
ぼそ「旦那さん。申し上げ難いことォ申し上げて宜しゅうございますやろか」「申し上げ難いて、箴言垂れるゆうことか」「そないな大層なものと違います。その、少しばかり心細りンなったものでっから、差し出がましいことと思うたんでっけども――旦那さんのお気持ちィお聞きしておきたいと、こう思い
林蔵はんのことですわ、と儀助は言った。

まして」「林さんがどないした」「へえ。旦那さん、林蔵はんを――」信用されてまんな、と儀助は小声で尋いた。

かげ「そら信用しとるわ。お前かてそうやろ。それとも何か儀助、あの林さんに怪しとこあるゆうのんか」
儀助は下を向いた。
「何や何や。ええか、あの男のお蔭で、うちとこがどれだけ良うなったか、そら誰よりもお前が判っておることやろ」
もろ

もと

いつぱし

あきんど

良うして貰てます、と儀助は答えた。
うろこ「手前も旦那さんの許で十年、一端の商人気取ってましたけど、何のまだまだでした。林蔵はそうだろう。
あれこれんに教えられることは多い。目から鱗が取れる謂いますけど、まさにそれですわ――」
いきさつ

林蔵に指南役を頼んだその経緯は忘れた。
なくずどうしても思い出せない。いつの間にか親しくなっていて、気づいたら彼此相談し始めておとはいえ、別にその時分商売が巧く運んでいなかった訳ではない。杵乃字屋はずっと繁盛し

うまり、済し崩しに教えを乞うようになっていたという感じである。

でも、どういう具合だろう。

ていたし、運気は隆盛で、左前になるような気配があった訳でもない。
これでいいのだろうか――と、剛右衛門はふと思ってしまったのだった。
林蔵の指摘は常に的確だった。

桂男

【二八】

【二九】

桂男

うが

しつよう

きんす

帳簿を微に入り細を穿って執拗に改め、用途額面を洗い出す。幾度も幾度も勘定し直し、実際の銭の出入りを念入りに確認する。そうすることで使途不明な金子をなくす。倹約出来るところは徹底して削る。そうしたことを、上から下まで徹底する。
い

ふ

しん

それだけで――売り上げの額面は変わらないというのに――実入りが二割から増した。

ま

さか

へそ

ちや

剛右衛門は、長年入りを増やすことばかりに腐心していたから、出を削るという発想は新鮮だった。
「何や、お前――真逆、帳場の仕切りに文句つけられたん根に持って、臍ォ曲げてンのと違う滅相もありまへん、と儀助は即座に答えた。

やろな」

ず

さん

「林蔵はんに見て貰うまではこれでええ思てました。せやけど、とんでもない勘違いでおました。杜撰やった。そら、身に染みました」
し「杜撰てことないわ。儂かてあれでええ思てたわ。お前が決めたことやない、お前は儂が決めちやすた通りに為てたんやから、気に病むことはないやろ」「へえ」まし「況て逆恨みなど」「そら違います。そないな心得違いはしてまへん。素ゥで感謝しとります」
儀助は畳に手を突いた。
「手前だけやない。奉公人一同感謝してますよって」

ねんしゆつ

それはそうだろう。
放っておいたら消えてた銭や――。

林蔵はそうして捻出した余剰の儲けを、奉公人に還元するように言ったのだ。
最初からなかったもんと思えば損した気にはなりまへんやろと、林蔵は剛右衛門に言った。

ぎようさん

どういうつもりなのか判らなかったが、剛右衛門は林蔵の言う通り、奉公人一同に余剰金をこれが――効いた。

分配した。
士気が上がった。
そして。
「せやったら何か。こないだ奉公人に仰 山暇ァ出したんが気に入らんのんか。そういえばあの時、お前、随分反対しよったしな。蒸し返すか――」
や林蔵は、分配した余剰金の遣い道に目配りをせよと剛右衛門に助言した。
たし大半の者は手当てを貰って遣る気を出し、いっそう仕事に精進するようになった。
よ

しかし――注意して見るなら、慥かに不届き者も交じっているように思えて来た。
ばくちつ

剛右衛門は、拠ん所ない事情があるような者を除き、すぐに金を遣い果たしてしまった者ど
あぶくぜにもの動向に注意するよう儀助に伝えた。博奕に注ぎ込む。女に入れ揚げる。要するに貰った金案の定――。

子を泡 銭と考えている者、ということである。

桂男

【三〇】

【三一】

桂男

み つき

そうした連中は、働き振りが宜しくない。素行も悪い。
三月ばかり様子を見て、働きの悪い者には注意を促した。
のそれでも素行が改まらない者は解雇せよと林蔵は言った。
剛右衛門はその助言を吞み、都合二十六人に暇を出した。
あれも今は正しかった思うてますと、儀助は言った。
もん「あの時は要らん情け心出して余計な口利いてしもたんですけど――でも連中が首切られたンは――あれ、仕方ありまへん。自業自得や。ま、中には長く勤めた者も居りましたよって、穏便に済ませられるもんやったらそうした方がええかと思ただけで、正直、あの連中が更生するとは思えまへんでした」「せやけど、お前は辞めさせずに済まされへんか言うておったやないか。頭数が減れば仕事も滞ると言うておったで」
もん「あないに首ィ切ってしもたら下の者が怖がる思たんですわ。でも逆やった。残った者は怖がるどころかほっとした。結果、風通しが良うなった思います。繰り上がりで昇格した者も居りますし、持ち場も変わり、適材を適所に置くことも出来ましたよって、働き易うなったことは間違いおまへん。頭数は減りましたけども、その分手取りも多なったし、奉公人一同、よりう

いっそう奮起しておりますよって、手ェが足りんという声もなく」無駄を省いただけだ。

はぶ「そらそやろ」

うみ「膿ィ出しただけや。放っておいたら膿んだとっから腐るんや。せやから文句を言われる筋合
儀助はもう一度畳に手を突き、頭を下げた。

いはないで」「文句など――ございません」
はなし

はろ「せやったら何やちゅうねん。あれ以降、林さんの持って来る商談はどれもこれも大当たりやわずるのは月月僅かな額面やど。お前の給金よりずっと安いわ」

もろないか。大繁盛の福の神やろ。怪しいとこなんぞ何もないわい。何が不服や。あの男に払うと承知しております、と儀助は頭を下げたまま言った。
剛右衛門は多少うんざりし始めている。
お「そらな、あの男かて商売人や。仲ァ取り持った先方からもなんぼか貰とるかもしれんわ。せないがしやけども、そらあの男の才覚やろ。うちとこが損する話やない。付き合うて得はあれども損はない。何処を疑えちゅうねん」「へい」「へェやないわ。それとも何か儀助。儂があの林蔵ばかり重用して――お前を蔑ろにしとぉる
しやれ

とげとげ

男の悋気は洒落本の種にもならんでと剛右衛門は刺刺しく言った。

りんきと、そう思とるんやないやろな。そら、大けな考え違いやど」

ちや「どうなんや。そなんか」「違います。そやないんです」

桂男

【三二】

【三三】

桂男

しやべ

たな

「なら何ね。ぐずぐず言うてないで、ちゃきちゃき喋ったったらええやろ。そないに儂の機嫌損ねるような話なんかい」
林蔵はんは頭のええ人ですわ、と儀助は言った。
「商才もある。手前は教わることばかりや。旦那さんの仰せの通り、お店にとったら福の神かもしれまへん。ただ」「ただ何や」「あの人は旦那さんのことを」どないに思ってはるんやろ――と儀助は独白するように言った。
「どうって」とかく人柄に惚れた――と言っていたか。
真偽の程は兎も角、いずれ自分でひけらかす話ではない。剛右衛門は黙した。
うやも理屈やのうて気持ちの問題なんですわと儀助は続けた。
ほんとう
きろ「手前ども奉公人一同は、旦那さんを心より敬うてますし、また頼りにも思うとります。こら
真実や。でも」「林さんが儂ンこと嫌うてる――とでも言うか」
あるじ「そ、そうは思いまへん。思いまへんが、そこはそれ、奉公人と林蔵はんは違いまっせ。手前
かなめ

どもにとって、旦那さんは主ですわ。なくてはならぬ、掛け替えのないお人です。旦那さんは謂わば杵乃字屋ゆう扇の要や。でも」林蔵もそんなことを言っていた。
「でも林蔵はんにとっては違いますやろ。あの人にとって、旦那さんは大勢居はるお客の一人ですわ」――なる程。

「そら――仕方ないわ」
何もかも林蔵の言う通りだ――と、剛右衛門は思った。
儀助のこの苦言は、全て剛右衛門への忠誠心、尊敬の念から出ているものなのだろう。高だ

しわ

うれ

づら

か一介の帳屋風情が、己の大事な主と対等に口を利く状況は我慢ならぬ――ということか。
み けん「まあ、お前がそうやって儂ンこと立てて、心配してくれる気持ちは嬉しいわ」
剛右衛門がそう言うと、儀助は眉間に皺を寄せ、何とも奇妙な顔になった。
ら「せやけどな儀助、それも心得違いゆうものやで。儂かて、今でこそこうして主人面しておる
けど、元は流れ者や。別に偉いことなんかあらへんがな。お前等と一緒やで。林さんかて同じ
そうやないんです、と儀助は言う。

やろ」「いや、旦那さんのお言葉は一言一句正しい思います。何もかも仰せの通りですわ。ただ、手前はその」旦那さんが利用されてるような気ィがしてならんのです、と儀助は結んだ。
「利用て、林さんにか」

桂男

【三四】

【三五】

桂男

あれこれ

ちご

「へえ。あの人は切れ者だす。彼此と良くしてもくれてますわ。でも、手前ども奉公人と違うて、あの人は旦那さんに義理ィ立てる謂われもないやないですか。何とゆうてもあれ程の策士
だまでっさかい、その」「騙すゆうのと違うんですわ。何とゆうたらええのんか、その――」「儂ィ騙してどないするゆうのや」

あがた「大概にせえ儀助。あのな、林さんは昨夜、お前のことを大層褒めてはったで。あんなええ奉
公人は居らんゆうてな。いや、儂もそう思うとるんやで。有り難いこっちゃと答えたわ。それふがどうや。オノレの方はオノレ褒めたった林さんを悪党呼ばわりしとる訳やど」「へえ」
儀助は額の汗を拭く。
それから顔を上げ、城島屋の件――どないお考えですと、ぼそぼそと言った。
剛右衛門はそのことを考えていたのだ。

「それや」「儂の相談ごとゆうのはそれなんや。儀助よ、お前どう思う。儂はな――」
迷っているとは言えぬ。
「お前を信用しとるさかい、こないして尋くのやで」「反対――ですわ」「反対なんか」即答である。剛右衛門は少し意外に思った。
「何でや。商売大きゅうする好機やないか。その理由を聞かせ」

つぶ「そら商売は大きゅうなるかもしれまへん。せやけど旦那さん、城島屋はんの息子さんを婿に取るんでっせ。こら、お店乗っ取られることになるのと違いますか」「乗っ取りやて」「林蔵さんは何も言わはりませんでしたか」
「何をや」
あくらつ

「噂だす。尾張の城島屋は――あの手この手で競争相手の店ェ乗っ取ったり、時に潰して商売「そんな話は聞かんわ」

広げて来た悪辣な店やゆう」
林蔵は何も言っていなかった。

みみざと

あの林蔵に限って、そんな大事なことを聞き逃す訳がない。ならば――それは何かの間違い
ほんまか、意図的に流された中傷だろう。
「悪質な嘘や。真実なら林さんが知らん訳ないわ」
そうなんですわと儀助は言った。
「そうて、何や」
ない。違いまっか」「林蔵さんが知らん訳はないんです。そんな大事な話、あれだけ耳聡いお人の耳に入らん訳が

桂男

【三六】

【三七】

桂男

「真実やったらな。せやから嘘や言うてるのや」「噓と言い切れますやろか」うまけ お「噂やろ。あんな、儀助。うちかて悪い噂はあるで。この杵乃字屋はな、別にあくどいことは
し

ねた

そね

あきんど

れる者は出るわい。競争やからな。競争に妬み嫉みは付きもんや。商人は悪口が出てなんぼやもん

何も為ておらんがな。でも商売が巧く運べば悪口は出る。真っ当に商いしとっても、蹴落とさないかい。気にしてられるか」「待ってください旦那さん。そら嘘かもしれんし、火のないとこに立った煙かもしらん。でも噂があることは事実でっせ。そンなら林蔵さんの耳に入らぬ訳がない。自分の耳に入っておって、旦那さんのお耳には入れんゆうのは納得行きませんわ。悪い噂があって、それがただの噂やったら、余計に説明しとかなあきまへんやろ。他の筋から旦那さんの耳に届かんとも限りまへんのやで」
そうか。いや。
あちや「余計な心配懸けさせとうなかったのかもしれんやろ」
敢えて黙っていたのかもしれぬ。
――いや。

「根も葉もない噂やったら、届いた時に違うと言えば済むことや。そんな」

りゅうじ

さば

林蔵は昨夜、城島屋との縁談にはあまり乗り気ではないという様子を見せたのだ。
あれは。

けんざんや

「お前、その噂、誰から聞いた」「最初は献残屋の柳 次ですわ」「献残屋て」
たし

ろくどうや

しばら

献残屋とは、大名家から払い下げて貰った献上品を売り捌く渡世のことである。
柳次というのは、慥か六道屋とかいう屋号の献残屋で、暫く前に鉢やら絵皿やらを売り込みに来たのだ。品が良かったため買い取り、以降も出入りしているようである。
「あれは江戸者と違うんか。古道具屋風情が何でそないなこと知ってるんや」「あの柳次は普通の献残屋と違います。諸国を渡ってますのんや。大坂の前は尾張に居ったん
ですわ」
もん

たわごと

――そんな。
「そんな者の戯言真に受けとんのかお前」「た、ただ真に受けたのと違います。手前も調べたんですわ。そら林蔵さんには及びまへんけ
ども、大事な時程慎重になれゆうんは林蔵さんに教わったことで」と噂は慥かにありましたで――と言って、儀助は顔を向ける。
まるの「三軒盗って三軒潰したゆう噂でしたわ。勿論、尾張まで出向いて確かめる訳には行きまへん
よって、あくまで聞いた話、噂だす。手前も丸吞みで信用はしておりまへん。せやけど、大坂に居て聞こえる話でっせ。尾張まで行かれてあの林蔵さんが聞き逃す筈はない。なら旦那さんもご存じで、その上でご考慮されてるんかと」

桂男

【三八】

【三九】

桂男

「知っとっても知らいでも同じこっちゃ」「でも旦那さん、知ってて黙ったままゆうのは、何か魂胆があるとしか――手前には思えんのです。城島屋が林蔵さんに、うちとこより多くの銭ィ出しとったらどないなります。林蔵さん
は商売でやっとるんでっせ。悪人でなくとも商売人や。あの林蔵さんが先方の図面に乗っかっ
たなら、こっちは勝ち目がおまへん」
盗られまっせ、と儀助は言った。
店ェ盗るか――。
それが真実であったとして。

「上等やないか」でけ「盗る気ィなら、逆に盗ったろ、そうは思わんか」「思いまへん」
儀助は再び即答した。
「手前は――そういう商いは出来まへん。旦那さんかてそうでっしゃろ。この杵乃字屋は」ちまた

眠たいこと言うてるんやないで、と剛右衛門はきつい口調で言った。
「林さんが言わなんだなら言わなんだだけの理由があるのやろ。巷の噂ァ小耳に挟んだくらいでそないに弱気ンなってどないするんや。腰が引けてるやないか。儂はな、汚い商売せえとはへえと言って儀助は平身低頭した。

ゆうてないわ。強気にならんと負ける、ゆうてるのんじゃ。儀助、見損のうたで」よそ「儂はな、お前にこの店譲ったろと思とったんや。お前は真面目やし、目筋もええわい。跡目
るいう話になった途端にその為体やないかい。揚げ句に林さんまで疑いおって。他人に盗られていたらくには申し分ないと思とった。林さんかて太鼓判押してくれたわ。それがどうや。他所から婿取とないんやったら、それなりにせえ」

やくたい「つまり、この話進めるおつもりなんでっか」――いや。
迷っていたのだ。
林蔵も強く勧めた訳ではない。
でも。
「も」
お い

勿論や、と答えた。
ほんま「またとない美味しい話や。その益体もない噂が、ただの噂やったら――こら千載一遇の好機「旦那さん――」やろ。真実やっても、負けなええこっちゃないか。勝てばええのや勝てば」

か

そないな旦那さんの顔初めて見ましたわと儀助は言った。
「顔がどないした」
いいえ、と言って儀助は唇を噛んだ。
「不服かい」

桂男

【四〇】

【四一】

桂男

「へえ。いや、しかし旦那さん」「何やいな。まだ言いたいことがあるか」「お嬢様の」

はな

お峰様のお気持ちはお確かめにならはりましたかと儀助は問うた。
「お峰の気持ちやと」「お峰様は何と」「まだ」何も言っていない。
決めたのは今である。
まだこの話はしてないわと答えた。
「商いにならん話やったら、お峰がどう思おうと端からナシや。そこ見定めてからでないと話

いくさ

すだけ無駄やないか。こないな話、あらへんがな。気持ちゆうたかて、お峰にしてもそないな
顔も知らん男、好きも嫌いもないやろしな」「旦那さん、旦那さんの仰せんなることはご尤もや、思います。商売は――戦みたいなもんな
んでっしゃろ。相手が吞みにかかって来たら、吞み返す。そのくらいの気持ちは手前にもあり
まますわ。でも――」先ず吞まれんのはお峰様やと儀助は言った。
「何やて」「先方がゆうてるのは商売の話やない。先方はお峰様との縁談を持ち掛けて来とるんだす。商生意気な口を利く。

売の話はその後のこと――やないんですか。先ずお峰様のお気持ちを」しかし。
林蔵も同じようなことを言っていた。
「後も先もあるかい。こら――一緒の話や」うるさ「でも旦那さん」「煩瑣いわ。お峰は儂の娘や。商売の話やないのやったら、番頭につべこべ言われる覚えはな
い

いわ」
し ん

去ね、と剛右衛門は怒鳴った。
だだっ広い座敷は閑寂となった。

桂男

【四二】

【四三】

桂男

参

縁に出て天を見上げると、月が出ていた。
満月まではまだ四五日かかるだろう。
兎だか、蛙だか。
――男か。
剛右衛門は独り言ちた。

ご「男には見えンわ」

そ見ては――いけないのだったか。
眼を逸らすのと同時に、薄暗くなった廊下の奥に人影が現れた。
「旦那さん」「儀助か。何の用や。もう店閉めたんか。こないだみたいな話やったら御免やで――」
しよせん

三日。剛右衛門はずっと考えている。先夜の儀助との問答で一度は話を進める気にもなった
た蒸し返されても整理がつかぬ。

おいただ

ものの、頭を冷やしてみれば所詮売り言葉に買い言葉。根元の処では何も解決していない。まお峰とは顔も合わせていない。
「へい実は旦那さん、旦那さんに会うて戴きたいゆう人がみえてまして」「儂に会いたいと」ひいき

これは剛右衛門様――とさらに奥から声がした。
「お前は――柳次はんか」「六道屋でございやす。ご贔屓戴いておりやす」「おい儀助、お前」
いんぎんぶ れいオットそうじゃあねェんですよ剛右衛門様と言って柳次は儀助を追い越し、すたすたと廊下を進んで、慇懃無礼に会釈をした。
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き

しゆう

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「城島屋の件は大番頭さんから聞いてやすぜ。何てェんですか、この、こっちじゃ――いてこましたろ、てェんですかい。いや上方の言葉は難しくっていけねェね。あたしは元は紀州の生まれで、江戸で育って都に落ちた。落ちて以降は東へ西へ、流れ流れて暮らしてるてェろくで
儂も紀州の出やと剛右衛門は言った。

なしなもんで、言葉ァ一向に定まらねェが、上方言葉だけは身に染みねェんです」「そんなことより、何の用や。城島屋の噂話やったら儀助から聞いた。そのことやったらもうええわ」「そのこと――なんでやすけどね、もうええってェ話じゃねェんですよ剛右衛門様。イヤ大番頭さんの様子だと、旦那ァこの縁談進めるお腹積もりのようで」

桂男

0

【四四】

【四五】

桂男

もん

にやけ

「儀助。お前、外の者に何をぺらぺらと」
まあお静まりになってと柳次は若気て言った。
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「剛右衛門様ァ、城島屋とやり合うおつもりなんでやしょ。そうなら聞かない手はねェと思いやすがね」「やり合うて何やねん。こら――縁談やで」またまた、と柳次はいっそう若気た。

とう

え

もん

「あたしの話ィお聞きになったといまさっき仰ったじゃねェですか」
わる「だからもうええと言うとるんや」
み

しま

たな

「良かァねェや。城島屋ァ悪ですぜ。あそこの次男坊――籐右衛門てんですがね、ありゃ同じ

ま

手口で、三島のお店ひとつ潰してるんだ」「どんな手口だ」
柳次は思わせ振りに笑った。
あも「なる程な。だがな柳次はん。お前はんみたいな何処の馬の骨か判らんような男の話ィ丸っと信用する程、儂は甘うないで」

こいつ

あ

うら

「高が古道具屋――とお言いなさるかい。高が帳屋は信用しても献残屋は信用出来ねェてえこたとですか」
儀助を焚き付けていたのは此奴か――。

いて「あんた、樒屋の林蔵に――何ぞ遺恨でもあるんか」

たげ

あいつ

「遺恨はねェが――まあ、その昔、痛ェ目に遭わされたこたァありやすぜ。だけど怨んじゃい

あしびたねェ。お互ェ様でやすからね。あたしも彼奴も同じ穴のお狸様よ。化かし化かされる仲――っ
じやて奴でしてね」
こちら

蛇の道はへびですぜ旦那、と柳次は言った。
「あたしァ林の字と違って、此方さんからお銭をふんだくろうたァ思ってやせんからね。鐚一
文、くれたぁ申しやせん」
た だ

た か

「そりゃ殊勝なこっちゃな。せやけど、それやったら余計に信用出来んで」
しんぺえ

かねづる

無料程高価いものはない。
柳次は横目で背後を示した。

「ご心配なく。金蔓ァ別にありやす」

まつのや畏まった儀助の横に、どうやらもうひとつ人影があるようだった。
「――誰や」はき

はこあんどう「へえ。生き証人でさ。城島屋に潰された松野屋のお嬢さん――要するに籐右衛門に引っ掛けあちらられた娘さんですよ」
「何やて」
うつむ

「あたしゃね、彼方様から城島屋への意趣返しの相談を受けてますんで」もやもや俯いた黒い影は、俯いたまま覇気のない動きで儀助に一歩だけ近付いた。箱行燈の心許ない光に当たる。靄靄として、まるで、月の隈のようだった。

桂男

【四六】

【四七】

桂男

にせもん

「林蔵がどう言ってるかは知りやせんが、あたしの方にはこれこの通り、証人が居るんで」「オノレが言うとるだけやろ。偽者かもしれん」
とく

月の隈ならただの模様だ。
うたげ

し

でえ

「お疑えなら明るい所で篤とご検分くだせえ。どうです旦那、座敷ィ上げちゃあ戴けやせんかね。ま、あたしを信じるも林蔵を信じるも旦那次第だ。どっちを取るも自由ですがね――話ィ

こうこう

聞いてから決めたって遅かァねェと思いやすがねェ」
剛右衛門は夜天を見上げた。
命を吸い取る円い明かりが、耿耿と照っていた。
広過ぎる座敷。
剛右衛門は上等の座布団に腰を下ろし、脇息に肘をかけた。行燈に火を入れた後、左後方の隅に儀助が畏まった。
――お前は。
あちら

お

こ そ

ず きん

彼方側に座るべきではないかと剛右衛門は思う。
あかり

剛右衛門の真正面に女が座った。御高祖頭巾を被っている。女の後ろには柳次が控えた。
室内の光量が安定した頃、女は頭巾を取った。
二十五六か。
くび

おもて

頸の辺りはもっと若い。
すっと面を上げる。

剛右衛門は息を吞んだ。
――この顔は。
おもざ

せ

かつこう

いや。見たことがある筈がない。見たことがあるような気がしただけだ。人の顔など誰もそう大きく違っているものではない。面差しが似ていて背恰好が同じぐらいで、服装や髪の結い方が近ければ、誰でも同じように見えるものだろう。
さとえと申します、と女は言った。
「さ――とえ」――それは。
誰だっただろう。
いや、考えるだけ無駄だ。
さとえ

この娘とは初対面だ。
松野屋の一人娘の里江様ですと柳次は言った。
ご存じですかいと柳次が問う。

「松野――屋なあ」
似たような名前のお店は山程あるだろう。
ふなどいや知らぬ、と答えた。
つ「此方と同じ船問屋で――いや、今はもうねェ。城島屋になっちまいましたがね。主立った古株の奉公人は放逐され、元の主は首吊って死んで、一家は離散――」

桂男

【四八】

【四九】

桂男

と

おっと済まねえと柳次は言葉を止めた。
「お母はんは――」
たた

里江が継いだ。

こうべ「心労が祟って床に伏し、お父っつあんより先に亡くなりました。お父っつあんはその後を追ったんです」「そら――」
しばら

難儀やったなと言った。里江は頭を垂れた。

0

こぶ「待ちなはれ。あんた、一人娘なんやろ。ご両親が亡うなってしもたら、独りやないんか。私の「その後暫くは、大番頭だった者が私ども親子の面倒を見てくれていたのですが」

0

ややがいたのです、と里江は答えた。

ども親子て」

籐右衛門の子ですよ、と柳次は言った。

「赤子やと。そら、その」「その――子ォは」取られました、と里江は答えた。
「誰に。その、籐右衛門にか」その親にですよ、と柳次は言う。
「親て、城島屋ゆうことか」

まず

めかけ

「籐右衛門はこの里江様と離縁してやすからね。次の的を射るのにも、瘤付きじゃあ、まあ何

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0

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はらちげ

ま

ようですぜ。つまり――表向きは籐右衛門の腹違ェの弟ってことで」0

ふみかと拙いでしょうや。里江様の産んだ坊ちゃんは、城島屋の主の姨の子ってェことになってる

どないな仕組みなんやと剛右衛門は問うた。

「わ、解らん」

柳次は念を押すように尋き返す。

「解らねェですか」「解るものか」「本当に解りやせんかい。同じ手口ですぜ」
0「同じて、何がどう同じやゆうんや」
0

したた「おや。お忘れですかい旦那。じゃあご説明致しやしょう。先ずは――文が来る。恋文ですぜ。

せがれ一人娘に寄せる熱い思いを認めた、真面目そうな文が届く」――ああ。そうか。
いちず「調べりゃ先方は大店で、しかも大層腰が低いや。倅が失礼をば致しやした、ご無礼お詫び致

こちら

しやす――けれども倅も一途故、想いを遂げさせてやりてェ親心と」同じでやしょう、と柳次は言った。
「松野屋さんも迷ったようで。松野屋さんも此方様同様一人娘で、跡取りは居なかった。でもね、それなら養子に出しても構わねェと、まあこう言う。そこで――一度会ってみた」

桂男

【五〇】

【五一】

桂男

実直そうに見えるのです、と里江が言う。
とてたら「迚も善い人に見えます。立ち居振る舞いも、何もかも、そう見えます。でも――」
おくて

ぼんぼん

「二枚目てェ訳じゃあねェ。これで女蕩しの銀流しってンなら用心の一つもするとこだが、どうも晩稲の坊坊に見えやがる。親の方も礼儀正しく、羽振りも良さそうでね、まあ印象は悪くなかねェ。いや、商売のことだけ考えたなら――こら良縁でしょうや。ねえ旦那」
剛右衛門は答えず、横目で儀助を見た。
儀助は畳の目を数えるように下を向いていた。
柳次は続けた。
しゆくしゆくえ ん ぐ

み「縁談は纏まった。籐右衛門は粛 粛と婿に入って、まあ松野屋の主も、半ば跡目を譲るよう
お

い

だて

なつもりでいた訳でさね。城島屋と業務提携することで、商いの幅ァぐんと広がった。こら良
いことずくめでさァね。また城島屋ァ、美味しい話をどんどん持って来るンでさ。後ろ盾があばくちると安心したか、或いは婿の実家に負けじと踏ん張ったのか、松野屋も背伸びして少ォし無理な商売を始めた。無理ったって、博奕じゃあねェですからね、儲ける算段はあったんだ。とこそでまくろがね――ここでどんでん返しだ」
そこで、里江は袖を捲って左腕を見せた。
その腕に。
――兎だ。
いや、蛙かと、剛右衛門はそう思った。

あざ

痣である。
はため

それは、まるで月の隈のような痣――否、傷だった。
そとづら

みようと

なじ

け

「籐右衛門は、商売は上手だし外面も良い、傍目から見れば申し分のない亭主でございました。
ひで

でも、それは上辺だけのこと。女夫の間では――」「そりゃ酷ェ亭主だったようですぜ」「ひ――酷いとは」「無理難題を吹っ掛ける、ことあらば難癖を付けて詰る、怒鳴る、殴る蹴るは朝飯前、優しい言葉ァ吐いたのは祝言の日だけだったそうでね」
にく「お、親御さんは何も言わへんかったのか」「まあ――意見はし難いでしょうぜ。何せ夫婦のことだ。しかも、婿ァ大事な城島屋の縁続きですからね」「と、とはいえやな――」
顔は殴りません、と里江は言った。
ひ ばし

せつかん

「見える所には傷は作らないのでございます。お見せすることは出来ませんが――背中には」「焼け火箸当てられたそうでね」
き「そないなこと――」
きゃあ泣いたでまた怒る。告げ口なんかしようものなら――」「やれ口の利き方が悪い、それ目付きが悪い態度が悪いと折檻だ。反抗すれば余計に怒る。泣

桂男

【五二】

【五三】

桂男

解った、解ったと剛右衛門は止めた。
「それは、そういう、その」否。それは多分。
「計略なんで。それが――仕掛けなんですよ」「わ、わざとやった言うんか」「嫌われるために」「き、嫌われてどないすんねん。婿やど。追い出されるだけやないか」れ「追い出されたんで。幾ら隠したって、親御さんが一つ屋根の下に住んでるンですぜ。こら
ば

さと

ますます

暴露やす。まあ、非道な婿殿に対して、松野屋さんも重ね重ね意見したようですし、話し合い
らちもされたそうですけどね。聞きやしねェ。諭そうが𠮟ろうが益々悪くなる一方で、まあそうなりゃ娘が可愛いやね。親許の城島屋にも話してみたものの一向に埒が明かずに結局は離縁てェむごことに相成った。でもね」
「そうか」
「そう」
献残屋は何故か惨たらしい目つきになった。
「夫婦の縁が切れるなら、商いの方も縁切りだと――まあ先方はこう言って来た訳でさァ。とがんじ がらころがその段階で松野屋は、城島屋なしじゃあ身動きが取れねェ状態になってたんで。いつの間にかそういう、雁字搦めの商い振りになるような運びンなってた訳でしてね」

もはえ

もう、ひと月と保ちませんでしたと里江は言った。
「悪い噂ァ足が速ェや。折角の良縁、松野屋の方から縁切りしたたァ、世間様は考えやせんからね。事情を説明するにも身内の恥だ。里江様のことを思えば――軽軽しくは口に出来ねェで言い訳も出来やしねえと柳次は言った。

しょう」「あの城島屋が倅に離縁させてまで見切りィつけた相手となれば、評判ガタ落ちァ間違いなし
やだ。どうもあそこはいけねえらしいて話にならァね。そうなりゃ新しい借財は出来ねェし、貸してた金はすぐ返せとなる。ご新規の取引は止めだ。積み込む筈の荷も引き上げだ。でも、そそれはそうだろう。

うなったところで、船の方はどうにも出来ねェでしょう」
そんな恐ろしい状況は考えてみたこともないし、考えたくもない。
「港に船だけぽっかり浮かんでて、荷は空っぽで、客も居ねェんですぜ。それでも僅かに残っ
ふたたびた荷主の僅かっぱかりの荷のためだけに、無理して船ェ出すよりねェ。こらあ大損になる。出
さなきゃ出さねェで荷主船主からァ詐欺呼ばわりだ。あっという間に左前だあね。で――再度
城島屋のご登場で」おため「商売を引き取ろう、という申し出でした。切れたとはいえ縁は縁、倅の方にも非はあったろ里江はいっそうに俯向いた。

うつむ

うと、御為ごかしの親切な物言いでございましたが――」

桂男

【五四】

【五五】

桂男

剛右衛門は呟いた。

つぶや「それで――乗っ取られたか」「そう。それで乗っ取ったんですよ剛右衛門の旦那」
柳次は反復する。
たな「婿に入って、女房苛めて、苛めて苛めて、それでお店ァ乗っ取ったんですよ、剛右衛門の旦
うなだ

里江は項垂れている。

那」
泣いているのか。憤っているのか。
のれん「それから先は、前に言った通りでさ。松野屋の主一家は追い出され、主の息が掛かった者も人も何もかも、全部盗られた」

暇ァ出されて、半年後には暖簾も看板も城島屋に掛け替えだ。持ち船も借り船も取引先も奉公
子供も、親の命もとられてしまいました――。
里江はそう言った。
そして、
と言った。

「怨めしい」

里江は剛右衛門を上目遣いに見据えた。

「とうえもんがうらめしい」

こら「私に我慢が出来ていたならば、私一人が堪え切れていたならば――こんなことにはならなん
いつくだ。母も死なず、父も死なずに済んでいた。あの子だって――籐右衛門は憎かったけれど、子に罪はないと慈しんでおったものを、無理矢理に奪って、私は何もかも失のうてしまった。怨――さとえ。

んでも怨み切れず悔やんでも悔やみ切れず、このままでは死ぬに死なれず」
誰だ、この女。
この女は誰だっただろう。
さとえというなのふこうなおんなを。
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まだ思い出されませぬかと柳次は言った。

「ここまで言って」「お、思い出せぬとは――何をや」「イヤですね旦那」
こちら

柳次は少し間を空けて不敵に笑った。
「此方さんが狙われてるてェことを、でやすよ。そこんとこォお忘れになっちゃ、どうもねェ
や。別にお涙頂戴の不幸話しに来た訳じゃあねェ。まったく同じ手口じゃァねェですか。こちらの里江様は――お嬢様の先の姿でござんすよ」
旦那さん――と儀助が言った。
「こ、この者の話が、ほ、ほんまやったら」

桂男

【五六】

【五七】

桂男

「本当なら何や儀助。言うてみ」「で、ですから――」「考え直せ、言うんか」お

剛右衛門は儀助に顔を向けた。

み そこ

お

ほんま

儀助は僅かに面を上げて、怖ず怖ずと剛右衛門を見返した。
「旦那さん」
そ「阿呆やなお前。見損のうたわ」
剛右衛門は顔を逸らす。
「阿呆――でっか」
おそてつぺん「いま話ィ聞いておったのやろが。この献残屋のゆうことが真実なんやったら、敵の策は既に知れとる――ゆうこっちゃないかい。手口が判っとって何を畏れることがあんねん」「いや、旦那さん――」
あらまだ何ぞ文句があるンかい、と剛右衛門は怒鳴った。
ここ数年、否、十数年、声を荒らげたことなどないように思う。
「儀助、お前は誰や。何者や。杵乃字屋の大番頭と違うんか。大番頭ゆうたら奉公人の天辺やちやないかい。なら防ぐ策ゥ考え。言うたやろ。吞みに掛かって来たら吞み返せばええのんや。吞
「せ、せやけど旦那さん、お峰様が」み返す手立てェ算段すんのがオノレの役目と違うんかい」

お峰様の一生の話でっせと儀助は言う。
そら身内の話やと剛右衛門は更に強く怒鳴った。
たし「林蔵かてそう言うたわ。お前と同じこと言うて引いたわな。あの男の方が弁えとるやないか
かつい。身の程を知っておるわ。あの帳屋、慥かに嘘ォゆうとるのかもしらん。儂こと騙しておるのかもしらん。しらんけど、それやったらそれでええわ。この杵乃字屋剛右衛門誑ごうゆうの儀助は何も答えず、哀しげな目付きで剛右衛門を見続けている。

やから、そら見上げた根性やで。それに引き換えお前はどうじゃ」にじ「オットそこまでだ。旦那、その口振りじゃ、信じて戴けたってェこってしょうな」
柳次が躙って前に出た。
ちげ「そやないで献残屋」「違ェやすかい」「オノレなんぞ信用するか、言うとおるのや。そこの娘かて成り済ましィかもしれへんや。まあ、話聞いた以上は林蔵かて怪しく思えるわな。ま、あんたかて言うておったやろが。オノレら

てんびん等ァ同じ穴の狸や」天秤掛けさして貰うわ、と剛右衛門は言った。
「ま、それならそれであたしゃ一向に構いやせんぜ。要は旦那ァ――城島屋と一戦交える気だ
旦那さん、と儀助が言う。言い切る前に当たり前やと剛右衛門は言った。

きゃアある――ッてェこってしょうに」

桂男

【五八】

【五九】

桂男

――ほんとうに。
それでいいのか。これが自分の真情なのか。
何か考えるべきことはないのか。大事なことを忘れてはいないか。どこかで間違えてはいな
いか。儂は――。
わるや「林蔵の言う通りなら何も憂えるこたないわ。この柳次の言う通りやったら闘うまでや。そやろ。ええか儀助、この柳次はな、相手が悪やさかい止めや、言うとるんと違うんやで。悪やさかい潰したってくれと、こう言うとるのんや。そやろ」
へえい、と柳次は低い声で答えた。
「ええ話やゆう林蔵は何や煮え切らん。反対に、あかん話やゆうて来た柳次はやってくれと言
普通は逆やと剛右衛門は言った。

うわ。こらどういうことか解るか儀助」

もろてそんなこと思ってもいないのに、口から理屈が流れ出る。
うま

すす

たくら

う

ま

「林蔵が儂ィ騙そ思とるんやったら、こら諸手を挙げて勧める筈や。そやろ。実はあくどい縁
わる談の相手紹介して旨い汁啜ろう企んどるのやったら、あの口の上手い男や。なんぼでも言いよ
こいつやうがあるやろ。そして、この柳次が儂ィ騙そ思とるんやったら――そらつまり城島屋ァ悪やな
いゆうこっちゃ。せやったら、今の話は嘘八百ゆうこっちゃな。ほなら、此奴ァ止めろて言う筈や。縁談壊すために嘘並べ立てたゆうこっちゃろ。でもこの男は勧めよるんやで。こら、思惑は別にして、どっちゃもほんまのこと言うとる――ゆうことやろ」

そうだ。そうなんだ。
「旦那さん、そらそうかもしれんが、そらつまり」「もうええわ儀助」
剛右衛門は立ち上がった。
「柳次。それから――」
さとえ。
ふ

ふた

「あんたさんの願いは、城島屋にひと泡噴かせることなんやな。ま、あんたの思い通りになる
かどうか、そら何とも約束出来んで。こればっかりは判らんこっちゃ。勝負ゆうんは蓋ァ開け
剛右衛門は障子を開けて――。

てみるまでは――」
月を仰いだ。

桂男

【六〇】

【六一】

桂男

肆

たし

また月ィ見ておらるるなァと林蔵は言った。
慥かに剛右衛門は月を見ていた。

お

向月台に上るなら自然に見上げる。そうした習慣になっている。
「命が縮むンやったかな」「縮みまっせ」「どのくらい縮んだかな」
林蔵は横に並んで、街並みを見下ろした。

「さてねえ」「上方ァ豊かや」
わたい

林蔵は感心したようにそう言った。
じふる「私はね、旦那はん。一昔前、少しばっかり江戸に居ったことがあるんですわ。あの江戸ゆう
とこはせせこましい土地でっせ。地震いは起きる雷さんは落ちる、おまけに火事は多い。家ェ
建てても建てても潰れるか焼けるかしよる」「火事は江戸の華とかゆうのやろ」
強がりですわ――と林蔵は言う。
ぼ

ろ

ほり

「江戸の街は安普請でっせ。どうせ壊れることが判っとるし、類焼防ぐためもあるよって、わいきやら川やらあるよって、水気が多い。それで水捌けも悪いと来た。江戸者は粋やゆうけど、貧はざと壊れ易い平屋ァおっ建てるんや。襤褸でっせ。水路で仕切るンも火の手収めるためや。濠

上方は潤うとる――と、林蔵は続ける。

うるお

乏臭いだけや。それがどうや――」「足許ォ見てみなはれ。家並みが立派や。江戸は武家屋敷が多いけども、構えが大層なんは偉
林蔵は天を見上げた。

いお方のお屋敷だけですわ。後はカスでっせ。ま――」「上ェ見とる分には江戸も大坂も変わりまへんけどな」「そら――変わらんやろ。こないだお前さんも言うとったやないか。唐天竺かて浮いとる月は同じなんやろ」「同じやろね。けど――旦那はん、いつやったか言うておられたやないですか。上ェ見ずに梯子上る阿呆は居らんとか」「言うたかな」
倖せやでと剛右衛門は答える。

「先日は、儂は倖せやとも言うてた」

桂男

【六二】

【六三】

桂男

「今もでっか」
お「何言うのや林さん。この前会うてからまだ十日と経ってへんやないか。儂とこは何も変わってへんわ」
林蔵は低い声でそう問うた。

「何も変わってまへんか」「変わってへんで」「けど旦那はん――」
上ばかり見てはるやないですか――と林蔵は言った。
「梯子上る気ィになったんでっか」「ん」――そうか。
000

そうかもしれぬ。儀助があんなでは、当分隠居は無理である。
たばか「林さん、一つ尋ねたいことがあるんやがな」
わたい

ぱ

ま

あんた儂ィ謀っとるか、と剛右衛門は尋いた。
「私が旦那はんを謀りまっか」

や「城島屋の悪い噂ゆうのを聞いたで」「ああ、そのことでっか」「そのことてどう言うこっちゃ。矢っ張りお前はん知っておったのやな」

てら

知ってましたでと林蔵は何の衒いもなく答えた。

わたい

たし

「さよか。せやったらお前さん、城島屋と組んでこの杵乃字屋ァ盗る気ィやったかな」「阿呆なこと言うたらあかんわ」
もろ

林蔵はゆるりと手摺りに乗り掛かり、また下界を見下ろした。
げす「樒屋林蔵は旦那はんの味方やで。銭貰とるやないですか。私は慥かに口先で世ォ渡る半端者「なら何で黙っておってん」

やけどもね、客ゥ裏切るような下衆と違いますわ」
関係ないことでっしゃろがと林蔵は言った。
わたい「関係ないことあるか」「いや、関係ないわ。私は商いに手ェ貸すのが仕事やさかい、この度のことも商売筋やと割り
おおか切ってますねん。実際のところ城島屋は 仰せの通り一筋縄ではいかん相手や。せやけど遣られっ放しで済ますことはせんわ。この林蔵が咬む以上――」
勝算がある、ゆうことかと問うと、ありますわと林蔵は答えた。
すす

じようとう

「相手にとって不足はないわ。ええですか旦那はん。普通の取引先ィ吞んで掛かるような商いは必ず仕掛けて来る相手や。つまり打つ手次第で吞める相手や、ゆうことですわ」

すンのは、こら奨められまへんわ。せやけど仕掛けられたら仕掛け返すんが常 套や。城島屋
それを含みでええ話やと申し上げたまで――。
林蔵はそう言って剛右衛門に向き直った。

桂男

【六四】

【六五】

桂男

むずか

たとい

「城島屋ァ吞めれば、この杵乃字屋の身代は五倍に膨れまっせ。旦那はんと私が組めば、こら難し話と違いますわ。せやから――何も言わんかっただけです。仮令相手がカスやろとワルや
ろと、儲け話に変わりはない。商売だけ切り取るンなら、そんなことは関係ないんや」
こらええ話なんでっせ、と林蔵は言った。
剛右衛門も――同じように考えたのだ。
「違いまっか旦那はん」「違わんやろな。だが、その割りにこないだのお前さんは、煮え切らん様子やったがな」
つか「生煮えなんは商い以外の話ですやん。なあ旦那さん。屑でも悪党でも、喰ったろ思えばええ
餌になるんや。せやけど、婿に取る亭主にするゆうのは、これ別物ですやろ。カス掴まされる
お確かめンなりましたかと林蔵は問うた。

んはお嬢はんや」「確かめるて――何を」「勿論お嬢はんのお気持ちだすがな。旦那はん、そのご様子やと、あの城島屋籐右衛門の遣り
口ィ――お知りンなられたんですわなあ」
むご「そや」「酷い話ですやろ。で――お嬢はんは何と」話していない。何も伝えてはいない。それ以前に言葉を交わしていない。ここ数日は顔も合わせていない。そう言った。

「話されて――まへんか」
林蔵は何故か哀しそうな顔をして、暫く黙った。
それから顔を天に向けた。
「何故――お話しにならんかったんです」
つら「何故やろ。どうも娘の顔を見るンが――」辛かった。
どうしてだろう。
とかく「縁談が進んどるゆうことはご存じなんでっしゃろ」「大番頭はんは何か言うてまへんでしたか」「そら知っておるやろ。下の者は兎も角、奥ゥ出入りしとる者は皆知っとおることや」
あれは駄目や――と剛右衛門は吐き捨てるように言った。

ぬ「あんたァ褒めてくれたし、儂かて頼りにしておったんやけども、今回ばかりは、もう腰が引お嬢様の――。

けてしもて――」
お嬢様の気持ちを――。
「寝言みたいなことばかり吐かしよる。商売のことが頭に入ってへんのや」
何が入ってるんやろと林蔵は言う。

「それやったら」

桂男

【六六】

【六七】

桂男

おくびようもの「頭やのうて、胸ン中に一物あるンと違いますか」
あきない

あれこれ

「さあ、ただの臆病 者や思うで。城島屋ン手口を彼此聞いて、びびってしもたんと違うか。
商売ゆうのは時に非情なものやさかいな。無常な心持ちンなってまうこともあるけども、それ

あくらつ

もと

でも情け捨てたくなる程の勢いゆうのはあるやろ。その勢いに吞まれたら負けや。あれは吞まれてもうたんやな」
たし

なみ

たまさ

慥かに城島屋の手口は褒められたものではない。悪辣である。人倫に悖る、商道に外れた行
おぼいであるかもしれぬ。だが、人生の濤は、偶か人を鬼にする。鬼になるよりない大波に乗った剛右衛門はそう思う。

時は、鬼とならねば溺れてしまうものである。
否、ずっとそう思って来た。
儂は負けんでと剛右衛門は言った。
「つまり――旦那はん、城島屋との縁談進めるおつもりなんでっか」「そのつもりや」
まよ

約束や、仲継いで貰おかと剛右衛門は自らに言い聞かせるようにそう言った。
「林さん。儂はな、お前はんを信用すんのは止したわ。止したけども、お前はんと商売はしたいわい。何企んでおるのかは知らんけど、城島屋と儂と、どっちゃに商才があるかどっちゃに付くのが得なんか、そらお前やったら判ることやろ。お前が付いた方が勝つ――儂はそう思う

くくとる。だから、好きに動いてくれてええで」

はら

そこまで肚を括られたんでっか、と林蔵は言った。
「ええんですね。お嬢はんの気持ち、大番頭はんの気持ち確かめいで――進めたって」
くど「諄いがな」
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「どうなっても知りまへんで」すご

林蔵は下を向き、三白眼になった。
「凄むやないか。そら何か、情け心ォ出しておんのんか、林さん。気にせいでええで。儂は平気や」「そら――」
旦那はんは平気でっしゃろな――と言って、林蔵はくるりと背を向けた。
林蔵の頭の上に月が輝いていた。
「ほんまにええんですな」「念押すやないか。ええたらええわ」
林蔵は低い声でそう言った後、急に口調を変えた。

「さよか」

お

「ま――今のお話のご様子から察するに、旦那はん、大方あの六道屋の浮かれ話でも聞かれた
んでっしゃろな」「はあ」「聞いたで。詳しゅう聞いた。城島屋に喰いものにされたゆう女にも、会うたで」

桂男

【六八】

【六九】

桂男

林蔵はゆるりと振り向く。
「旦那はん。そら、松野屋の里江はんと違いますか」「さとえ――」
そう。
そんな名やったと剛右衛門は答えた。
「さよか。お会いになった。里江はんに」「会うたわ」「里江はんゆうたら」
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ぬ

お

もう死んでますわ――と、林蔵は静かに言った。
うんかい」

くく

むご

「死んだやて。阿呆吐かせ。いつ死んだ。会うたのは昨夜やで。今日になって首でも縊ったゆ

せん

里江はん死んだんはもうずっと先のことでっせ。

「いいや」
「先て」
ぼ

ろ

ぼ ろ

「あの人は可哀想なお方や。まあ、ご本人からお聞きになったならご承知やろけど、亭主に酷い目ェに遭わされましてなあ。襤褸襤褸ンなって、自分の生まれ育った家追い出されてしもてなあ。おまけに、お子まで取られてしまいましてん」「き、聞いたで」のど「お母はんは病死、お父はんは首ィ吊って軒に下がってなあ。里江はん、苦しゅうて哀しゅうて、喉ォ突いて自害されたんや」「う、嘘や。そやったら昨夜の――」
あれは。

いわ

なりわい

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「あんな旦那はん。六道屋の柳次ゆうのは、ただの献残屋と違いますのや。あら口寄せや」「口寄せて――何や」
いちこ

みたま

みたま

りん ね

し びと

「市子みたいなもんでっせ。あの男は、古い物、曰くのある物ォ扱うンが生業やけど、扱うン

し びと

げんせ

はそれだけやないのですわ。古い魂、曰くのある霊も扱う。あら輪廻し損ねた死人が迷う、六道の辻の物売りなんですわ。せやから六道屋ゆいまんねん」「そんな話――」
もうじゃ

ほんまでっせと林蔵は言う。
わざ「あの男は、二ツ名を浮かれ亡者の柳次――ゆいましてね、死人をうかうかと現世に誘い出し戯けたこと語るなと剛右衛門は怒鳴った。

たわ

ちゃあ、踊らせるンが得意の業なんや」

ゆうれん「じょ、冗談が過ぎるわ林さん。あのな、儂はこの眼で見たんやで。この耳で聞いたわ。あの女はちゃあんと居たわ。幽霊やない。夢でも幻でもない。下の、儂の座敷に座らして、言葉交
あの女が死んでいるなら――。

わしたんやから」

桂男

【七〇】

【七一】

桂男

「儂の目ェは節穴やと言うんか」「節穴やね」「何やと――」「旦那はん。何度も尋きまっけどな、その女、名前は何やった。どんな顔やった」「な、名前は」さとえ。まつのやのさとえ。
まつのやのむすめ、さとえ。
「松野屋の里江――」
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「そら死んでますやろ」
「え」
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「死んでますやろが旦那」「な、何を」
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「そら二十二年前に旦那はんが苛め殺した女の名前と違いますのんか」
それは。
めと「この店が杵乃字屋になる前の屋号は松野屋とゆうたのと違いますの。そこの一人娘は里江ゆ
うたのと違いますのか。奉公して三年で大番頭にまで昇り詰め、その娘娶ったんは旦那はんとと違いますのかい。添った後苛めて苛めて、元の主ごと此処から追い出したんは、旦那はんと違うんかい」「さ――さとえ」たその翌日に」ばくろう「そやったら、その里江はんは疾うの昔に死んでるやないかい。旦那はんがお峰はん奪い返し
喉ォ突いて死んでるやないかい。

たし

忘れてしもたんかッと林蔵は言った。
さ、里江。
あ、あの顔は。
あの顔は里江の顔だ。
「鬼ンなる勢いゆうのは、慥かにありますわな、旦那はん。紀州から流れて来た崩れ馬喰だったあんたァ、松野屋はんに拾われて、一から商いを仕込まれて、初めて己の商才に気付いたん
でっしゃろ。その才覚買われてとんとん拍子に出世して、婿に入った。跡取りと決まった途端

たまに、あんたァ、そらあ働いた。働いて働いて――」
鬼になる勢いを呼び込んだ。
おもろほ「あんたァ商売が面白うて面白うて堪らなくなっとったんですやろ。そうなると――邪魔なん
は主や。人がええだけで商売回してたような前の主は、あんたの商売には邪魔やった。放っといたって跡目は譲られるいうのに、あんたには待つことが出来ひんかったんや」
そう。
あんなぼんくらは。

桂男

【七二】

【七三】

桂男

ぬ

要らん。腰が引けとった。寝言みたいなことばかり吐かしよる。商売のことが頭に入ってへぜんすけ

んのや、あの――。
――松野屋善助ゆう男は。
「そこで――あんたは追い出したんや。里江はん苛めて苛めてイビリ出したんや。ほんまやったら出て行くのはあんたや。でも、もう松野屋はあんたなしじゃあ回らなくなっとった。そう
でんな」「そ、そや。奉公人かてどっちゃ取るかゆうたら迷いなく儂や。決まっておるやろが。あの腰抜けと儂と、どっちゃに商才があるか、どっちゃに付くのが得なんか、そないなことは阿呆でも判るこっちゃ――」――乗っ取ったのは儂やった。
あとがま

すわ

「せ、せやけど、あの、あの女――」
足らずにその店まで乗っ取って――あんた遣りたい放題やったんでっしゃろ。でも、お子には「女房ごと主ィ追い出して後釜に坐り、他のお店と縁組みして商売大きゅうして、それで飽き
恵まれなんだ。せやから里江はんから、お峰はん奪い取ったんやろ。何もかもなくした里江は後腐れなくてええわ、そう思ったのでっしゃろ。

んは、喉ォ突いて死んだんでっしゃろ。違いまんのか」
里江はん――。
「死んでるやないですか」

林蔵が、何故かぬうと大きくなったように見えた。
「あんたが殺したんやで」
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しま

何を忘れてるんやあんた。
何もかも忘れて、それで終いか。
満ち足りておるゆうのんか。それで。
それでええのんか。
「あんた一人倖せンなって、そらまあええわ。それも己の才覚やさかいな。せやけど剛右衛門
はん、忘れてしまってええことと――」ひざ悪いことがおまっせ、と林蔵は言った。
まる

剛右衛門はがくりと膝を落とした。
見上げると、林蔵の肩越しに真ん円の月が浮かんでいた。
「こ、この度のことは、り、林蔵、この」城島屋なんて店は尾張にはないで、と林蔵は言った。
「な、ないて」林蔵はす、と右手を挙げ、背後の月を指差した。

「城島屋ァ、あるとしたらあの」「黄泉の国と違いますか」「ど、どういうこっちゃ」

桂男

【七四】

【七五】

桂男

せんしゆう ふなどいや「忘れたんでっか。城島屋ゆうたら、あんたが十年前に潰した泉州の船問屋やないですか」
「つ――」
潰した。
「あんたに喰われて一家離散や。もう誰も彼も縁者は皆死んでしもたわ。そこが扱っとった船
だけは、まだあんたのとこにあるけどな」
儂が潰した店や。
はつきり「ええか。あんた、その亡者の店と縁続きになりたいゆうて、わっしに仲継げと、ついさっき
その口で、瞭然と言うたんでっせ」
つな

継いだるわい、と林蔵は言った。

かざ「あの世の亡者と繋ぎとったる。約束やさかいな。存分に亡者と張り合ったらええがな。亡者
喰うたれや」「ま、待て」
がちりんのぞ

待ってくれと剛右衛門は手を翳す。
指の隙間に月輪が覗く。
「あんたが選んだことでっせ。わっしは何度も何度も確かめたやろ。それでええのんか、何ぞ
忘れてはおらんかと。この道は――あんた自身が選んだ道や」た ま

林蔵の指は月を差している。
死が支配する、静寂な球体を指し示している。

し「ええか。あんたが昔を思い出す機会は幾度となくあった筈やで。城島屋ゆう名前でも、松野屋ゆう名でも思い出せたやろ。城島屋の手口かてあんたの為たことやで。乗っ取ったの潰した
ところ

おの、ほんの少しでも思う処があるのやったら、なんぼでも思い出せたやろ。せやけど、あんた
何ひとつ思い出さんかったんや。里江はんに会うたかて、顔見たかて思い出さなんだやろ」
よ

――里江。
かえ

こんりんざい「能く聞きなはれ剛右衛門はん。誰も償えとは言うてない。今更何をしたかてどもならん。死らんだ者は還らんし、過ぎた昔は戻らんわい。償うことなんぞ金輪際出来ンで。ただ、ただ」
思い出せ。
しかばね

「あんたに泣かされた者、潰された者、そして死んで行った者どもがな、自分等を忘れいでく
ながむくろ

れと、そう言うてるだけなんや。お前の今の倖せは、俺達の屍の上にあるんやと、オノレのふうた

かふかの座布団の下にはオノレに負けて泣き乍ら死んで行った者の骸が山とあるんやと、それを忘れんでくれと――」亡者どもがそう言って泣いとるだけや――と、林蔵は謡うように言った。
「あんたが思い出してさえいれば――この縁談は断った筈やろ。いや、昔のこと悔いて断るゆしうんやないで。あんたの大事な、大事な筈の娘さんが、あんたが里江はんにしたのと同じ仕打ちを受けるかもしれんのやで。自分がどれだけのこと為たのか解っておれば――それは避けるで。結局、あんたはお峰はんのことも眼中になかったゆうことやろ。あんたは、杵乃字屋剛右衛門は、自分のことしか頭にない、そういうこっちゃ」

桂男

【七六】

【七七】

桂男

「わ、儂は」
かそ「あんたはこっちの道を選んだんや」
まぶ月光が。幽けき死んだ光の月光が。
――眩しい。
「剛右衛門はん。あんたの目ェは、ほんまに節穴やってんで。あのな、あんたの前に現れた里
お峰はんやで――。

江はん、あれは」お峰。
「ほ、ほんまか」あれが。
「う、噓や。い、幾ら何でも実の娘見て――」
あんな間近に見たというのに。
「わ、判らん訳が」「判らんかったんやて。あんたは」里江だったんやないのんか。

「ほ、ほんまなんか。あ、あれは」
いや、あの顔は。
「さ、里江やった」「そら似ておるわ。親娘やもの。似ていて当然やないか。来る日も来る日も、それこそ二十何
年もお峰はんの顔を見て暮らしとって――や。あんたただの一度も里江はんのこと――思い出したことはなかったんか」
そんなら、そら見てなかったのと一緒やで。
「あんたは一緒に暮らしとる娘の顔すら見んで生きて来たんや。あんたお峰はんのこと何も知らんやろ。お峰はんはな、まだ幼い時分に、死んだ母親の真実を知ってしもたんや。父親に乱暴され追い出され、喉突いて死んだてな」
知っていたというのか。

「お、お峰が――」「それだけやない。儀助はんかてそうやで。あの人はあんたが潰した泉州の城島屋の、ただひとり生き残った――次男坊やで」あいつ「な、何やて――」
それじゃあ。
ちや「こ、こら全部、彼奴の、い、意趣返しの仕組みか」違うわい――と林蔵は厳しい声で言った。
「勘違いしたらあかんで。やられたらやり返す、喰われたら喰い返す、世の中あんたみたいな人ばかりと思たら大間違いや」「で、でもあれは、身分を――」

桂男

【七八】

【七九】

桂男

素性を隠していたやないか。
「当たり前やろが。そうと知って、あんた雇うか。いや、儀助はんの方はあんたがそれを承知で雇うてくれたのかもしらんと――何処かでそう思うてはおったようやけどな。そら買い被り

くも

そんな度量はなかったようやなと林蔵は言った。

やったな。あんたは何も判っておらなんだゆうことや。そやろ」
めがね

むし

ひ

「あんたの眼鏡は曇っとるで。商売以外のことは見えんのか。儀助はんはあんたのこと爪の先き れい

めつし ぼう程も怨んでなかったわい。寧ろ尊敬しとったわ。親の店が潰れたんは時の運、延いては運を呼こうび込む才覚がなかったからやと、殊勝に考えとった。昔のこと綺麗さっぱり水に流して滅私奉公しとったんや。あれは見上げた男やで。でもな、それでも我慢出来ひんかったんや」「我慢――て」はんもん「商売のことでも私怨のことでもない。お峰はんのことや」「お峰が――何で関係ある」「大有りやて。儀助はんはな、お峰はんの煩悶すンのを見てられへんようになったんや」「な、何でや」
好き合うておるのやで。

お「あんた、一つ屋根の下に暮らしておって判らんかったんか。あの二人は」そうだったのか。それで儀助は。

「お、お峰と儀助が――」はら「せやから節穴やゆうとんねん。あんた、ええ婿とええ娘持って、ほんまに、ほんまに倖せ
やってんど。それがどや。一度でも儀助はんと肚ァ割って話しとったら、お峰はんの気持ち汲んどったら、こんなことにはならなんだのやで」
林蔵はもう一度月を指差した。

「こんな――こと」
剛右衛門はその指の先を見上げた。

おのれ「月ゆうのはな、剛右衛門はん。兎でも蛙でもありまへんで。あれは見る者によって見え方が変わる――鏡や」じぶん「かがみ――」「己の姿を映す鏡や。あんた、周りを見ずに己の姿ばかり見ておった。あんたの目ェにはあんたしか映っておらんかった。せやから目が曇る。曇って世間が何も見えておらん」「お、おのれの姿――」「そやろ。お峰はんはあんたのこと案じておった。儀助はんかて同じや。最後の最後で、あんたは人としての道選んでくれるやろと、そう信じておったんやで。あんたが縁談断ってくれた
ら、もう何も言うまい、母親のことも何もかもなかったことにして今まで通りにしよ、お父はおもんぱか

ん隠居させて、儀助はんと所帯持って、末長く倖せに暮らそうと――お峰はんはそう思っていたのや。なのにあんた、口も利かず相談もせず、慮 ることもせず、顧みることもせなんだん
や。今の、今のオノレの顔ばかり鏡に映して、そればっかり見続けておったんや」

桂男

【八〇】

【八一】

桂男

「わ――儂は」「桂男はあんたや」「儂が――」
映っておったのかい。
「桂男やったら罰を受けて貰おか。刈っても刈っても刈り切らん、大樹の枝でも伐って貰おか
二人は大坂を出たで、と林蔵は言った。

いな。あのな、儀助はんとお峰はん」「出たて――」「駆け落ちや。当たり前やな。亡者と縁組みさせるような親の許には――居られへんやろ」
剛右衛門は立ち上がり、向月台の縁を掴んで下界を見渡した。

「お峰――」
街が。家並みが。家が家が。
ようや「お、おみねッ」「漸く下ァ見よったな。でも、もう遅いで」「お、遅いんか」
うしの「遅いやろな。昨晩の六道亡者の浮かれ踊りで、二人はあんたに見切りィつけたんや。あんた「お、お峰。儀助――」は大事な娘と、信頼でける商売の右腕ェ失うたんや」

あんたが選んだ道なんやで、と林蔵は言った。
「道筋はつけたったやろ。ナニ、あんた満ち足りておるのやろ。蔵も六つもあるのやろし。屋
敷かて無駄に広いのやろし。申し分ない倖せなんやろ。別に命取ろうとは言わんわい。金も取らんわ。でもな、あんたはもう亡者やで。これから銭の亡者にでもなって、いっそうあくどい
商売するくらいしか――道はないで」
がちりん

剛右衛門はゆっくりと月を見上げた。
滲んだ月輪が、蠢いている。桂男が招いている。
あの桂男は――。
しま

こんぴ ら

儂やったんか。
きびす「これで終いの金比羅さんや」林蔵はそう言うと踵を返し、軽く振り返って、「せやから月ばかり見てたらあかんて言うたやないか」と、結んだ。

桂男

【八二】

【八三】

桂男

後

ごうつくば

どうもならんわと林蔵は答えた。

つら

りよう

あの業突張りどないなったのん、とお龍が問うた。
「あのままや」「それで――ええの」いたぶ

ええて何やと林蔵が問うと、怨み辛み晴れてないやないの、とお龍は言った。

たぬき

こ

ちや

「怨み晴らすてどないすんのんじゃ。そんなもん、甚振ったかて殺したかて晴れるもんと違うやろ」「そらそうや思うけど、店潰したるとか」
いちもんじ

仕返し仕事と違うんやで、と林蔵は言う。

う

ま「一文字狸への依頼は、あくまで剛右衛門の性根を見極めることやってんで。剛右衛門懲らし
めやなんて依頼は受けてないわ。それやったらもっと簡単やないか」
もやぶね

ややこし仕事やで、と林蔵はぼやく。
「ま、靄船乗せて、高い高い処へお連れしたったわ。それでええやろ」「どうええの」あいつ「あの男はな、もう生涯、倖せやなと思うこたァないんやで。銭稼ごうが蔵建てようが、美味

えい

び

わ

こ

いもん喰おうが女抱こうが、彼奴は死ぬまで倖せな気持ちにはなれんやろ。一生満ち足りずに
何よりも重い刑罰だろう。

暮らすんやで」なが怖いねえ靄船は、とお龍は言う。
「生き乍ら亡者の船に乗っちまうんだ」
好きで乗せる訳じゃねえやい、と林蔵は言った。
ひ

林蔵は、ただの帳屋ではない。二ツ名を靄船の林蔵という、小悪党である。
まぎかすみ靄船というのは、比叡七不思議の一つ、死人が操る亡者船のことである。琵琶湖に浮かぶそにぞう

口先三寸の嘘船に乗せ、気付かぬうちに相手を彼岸に連れて行く――その林蔵の遣り口を、の船は、靄に紛れ霞に乗って、いつの間にか比叡の山に上るのだと伝えられる。
比叡の不思議に擬えた訳である。
や は

あたか

林蔵は、絵草紙版元の一文字屋仁蔵からこうした狂言仕事を請け負っている。浮かれ亡者こ
0

0

0

0

たち

と献残屋の柳次も矢張り一文字屋の身内の一人である。柳次は、死人を恰も生きているように0

ひど見せかける死人芝居を得意とする、質の悪い小悪党なのである。
や、六道の浮かれ亡者で幕やろと、そう思てたんやけどな。まあ――」「でもなお龍。あんな酷い縁談、普通は断ると思うやろ。この度はわっしの最後の出番はなし

桂男

【八四】

【八五】

桂男

や

は

業が深かったのか。
矢張り目が曇っていたのだろう。
「娘さんは――哀しかったやろね」「そやな」
ぱ「お母はんに化けはったんやろ」
や

さら

ゆうれん

お龍は、化ける。小娘から老婆まで、どんな女にも見事に化ける。柳次と組んでの幽霊芝居

矢っ張りうちが代わったったら良かったやろか、とお龍は言った。
はお手の物である。
「なあに。ええんや」
あの娘は――。
母親の幽霊役を自ら買って出たのだ。
母子なのだから当然似ている。柳次も化けさせ易かっただろう。

で

た

にら

しま

否、似ているという以前に、騙すのは実の父親である。目の前で顔を晒せば気がつくだろうと、お峰はそう思ったのだろうと、林蔵は睨んでいる。
でも、目の前で見ても判らなかったのだ。
め

目を曇らせるにも程がある。
終いやねえ、とお龍は言う。

「ま、そういう訳で、目出度し目出度しゆう訳には行かんかったけどな。これで終いや」「駆け落ちした二人はどうしてはるの」「何をごしゃごしゃ尋くねんな。そないなことわいが知る訳ないやろが。あんな、わいの仕事は引導渡したら終いなんやで」
林蔵はそう言うと立ち上がり、店先に笹竹を立てる。
「何や、もうここに店出すんは終いなんやないの」
大坂は性に合う。

たい「気に入ったよってな、も少し此処に居るわ。次の仕込みまではまだ間があるやろ」
ふうん、とお龍は生返事をした。
け「それよりあの二人――何処に行かはったのやろ」
しつか「気にするやないか。ま、六道の手引きやから、奇っ態なとこかもしれんな。でも心配はあらや。当面の暮らしには困らん」
ね ぼ

へん。あの儀助ゆうのは、中中どうして確乎り者やで。十年奉公して結構小金ェ貯めとったん
その虎ノ子全部取ってしもたんやないのと言って、お龍はけたけたと笑った。
「取るかい。取ったゆうなら、そら元締やろが。わいもお前も請負仕事やろが。寝惚けるんやないで」「そう言わはるけど、あの剛右衛門からは取ってたやないの。指南料とか言うて」「そら仕方がないやろが。六道かて皿やら鉢やら売りつけてたやろが。あの実入りは別勘定やで。ま、もう少し取ったっても良かった思うけどな」

桂男

【八六】

【八七】

桂男

い く ら もろしら

幾価貰うてたんやろねえと言って、お龍は土間に跳び降り、ほなら親方に報せて来るわ、と言った。
お龍が軒を抜けようとしたその時。
ざあと雨が落ちて来た。
ぬ

いややわと引き返す。
「濡れてしまうわ。今日は降らん筈やのに」
しつかかさ

お月はんは澄んではったやん――とお龍は言う。
つぶや

心の月には確乎り暈が掛かっとったわい。

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林蔵はそう呟いて、苦笑いをした。

桂男