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Les bonnes ondes de Bill Fontana

Les bonnes ondes de Bill Fontana
Par Thierry Hillériteau
Publié le 27/06/2022 à 17:06,Mis à jour le 27/06/2022 à 17:06

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Bill Fontana. Tomas van Houtryve

Au Centre Pompidou, l’artiste capture l’empreinte
sonore des cloches de Notre-Dame. Envoûtant.
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En cette matinée de début juin, le large sourire de BillFontana est au diapason du ciel parisien: radieux. Depuis laterrasse sud du cinquième étage du Centre Pompidou,
l’artiste américain contemple les deux tours de Notre-Dame.
«Elles sont tellement vivantes!», s’exclame-t-il. Vivantes,
elles le sont, effectivement, et plus que jamais, grâce à
Silent Echoes, l’installation sonore qu’il leur consacre àBeaubourg, dans le cadre du festival ManiFeste de l’Ircam.
Une célébration de la vie dont témoignent les dix cloches
miraculeusement rescapées de la cathédrale, et dont il est
allé capturer l’«empreinte sonore» au moyen de capteurs etd’accéléromètres sismiques lui permettant d’enregistrer lesinfimes mais innombrables vibrations qui animent ces
cloches en permanence, même lorsqu’elles sont à l’arrêt
comme en ce moment. Puis de les restituer en les rendant«audibles», à distance et en quasi-simultané, sur la terrasse
du Centre Pompidou.

Célébration de la ville
Une célébration de la vie. Mais aussi de la ville. Car aumilieu de cette envoûtante sculpture sonore, reposant surtrente haut-parleurs, impossible de ne pas être saisi par lamultiplicité des voix qui se donnent à entendre. Une litanie
atemporelle entrecoupée de tintements en provenance declochers voisins, sirènes de police, musiciens de rues ou
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cris d’enfants. S’insinue alors chez l’auditeur cetteconviction vertigineuse que ce n’est pas nous qui écoutons
les cloches de Notre-Dame, mais elles qui nous écoutent.
Donner corps aux sons inaudibles, mais aussi intégrer
l’imprévisibilité dans le processus même de la musique…
Telles sont deux des obsessions de Bill Fontana. Cet ancienélève de John Cage, «pour qui tout est potentiellement
audible», rappelle le directeur de l’Ircam Frank Madlener,
s’est spécialisé dans l’art de la sculpture sonore. Depuis undemi-siècle, il sonde avec ses instruments de mesure depointe, d’ordinaire réservés aux ingénieurs de chantiersmonumentaux, tous types de structures: ponts, toitsd’immeubles, réservoirs…
Silent Echoes, pour laquelle il a réalisé il y a un an quatre
campagnes d’enregistrements différentes sur le chantier deNotre-Dame - en commençant par le bourdon, la cloche
Emmanuel - lui a permis d’aller plus loin dans son travail derestitution. Plusieurs semaines durant, il a expérimenté
différents dispositifs au sein des studios de l’Ircam, afind’arriver au meilleur résultat Parmi les haut-parleurs répartis
sur les lieux, une dizaine retarde le signal de quelques
fractions de seconde pour rendre la sculpture plus
enveloppante encore. Après Beaubourg, jusqu’à la fin decette semaine, son œuvre s’envolera pour une longue

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tournée internationale. Mais ses capteurs resteront présents
sur les cloches de Notre-Dame jusqu’à la fin de son chantierde restauration.
Silent Echoes, jusqu’au 2 juillet au Centre Pompidou(Paris 4e).

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