Revisión
Original

Una visión histórica de las drogas de abuso
desde la perspectiva criminológica (Parte I)
An historical vision of drugs of abuse from the criminologicalperspective (Part I)

ResumenLa relación entre el consumo de drogas (incluyendo el fenómeno de las drogodependencias) y la criminología es sumamente estrecha, aunque aún no se ha podido establecer un nexo causal definitivo entre ambas. En el presente trabajo se revisa la historia de las drogodependencias y del uso de drogas y de la normativa legal para combatir estos
problemas, iniciada en EE.UU. (Pure Food and Drug Act, 1906) y que culminaría, a nivel internacional, con la Convención Única sobre Estupefacientes de Viena (1988). En la segunda parte de este trabajo se analizará el vínculo entre
el uso/abuso de drogas y la delictogénesis.

F. López-Muñoz1,2E. González3
MD. Serrano4
R. Antequera5
C. Alamo1

Departamento de
Farmacología,
Facultad de Medicina,
Universidad de Alcalá,
Madrid.
2
Facultad de Ciencias
de la Salud,
Universidad Camilo
José Cela, Madrid.
3
Equipo de Policía
Judicial de la Guardia
Civil, Valdepeñas,
Ciudad Real.
4
Departamento de
Derecho Penal y
Criminología,
Facultad de Derecho,
UNED, Madrid.
5Instituto de Medicina
Legal, Ciudad Real.
1

Palabras clave: Drogas de abuso. Criminología. Delictogénesis. Historia.
Abstract
The relation between drug use (including drug addiction) and criminology is extremely narrow, although it has not yet
been possible to establish a definitive causal nexus between both. In the present paper, we review the history of drug
dependence and drug use and the legal norms to fight against these problems. It was initiated in the USA Pure Foodand Drug Act (1906) and was culminated at an international level, with the Single Convention on Narcotic Drugs ofVienna (1988). In the second part of this paper, we will analyse the link between the drug use/abuse and the crime
genesis.
Key words: Drugs of abuse. Criminology. Crime genesis. History.

Introducción
El complejo vínculo del ser humano con las sustancias psicotrópicas hay que enmarcarlo, no solamenteen la vertiente sociosanitaria o jurídico-legal, sino enel más amplio círculo antropológico de la cultura. De
hecho, las drogas se han empleado, por la mayor
parte de las civilizaciones, como herramientas básicas para complementar sus ritos. Baste recordar eluso del fruto del guaraná por los indios brasileños, elhongo Amanita muscaria por los chamanes siberianos, el peyote por los indios huicholes, o el hachís
por los hindúes1.
Sin embargo, este tipo de sustancias también han sido
utilizadas desde épocas remotas como herramientas

de placer o evasión, en una especie de antesala delactual fenómeno de la drogodependencia, aunque,desde la perspectiva histórica, no parece plausible
afirmar que este fenómeno haya acompañado alser humano desde sus orígenes. Salvo alguna excepción alarmante, como la epidemia de consumo
de opio en China durante el siglo XIX, el problema delas drogas de abuso (y su conexión con el desarrollode conductas delictivas) fue incrementándose paulatinamente en el mundo occidental durante el siglo
XX, alcanzando su punto álgido en fechas relativamente recientes, de manos de la generación de la
Guerra del Vietnam y del movimiento contraculturalde Mayo del 68. Esta situación fue entendida por
Naciones Unidas como un problema de Salud Pública, creándose un Programa de Fiscalización deCorrespondencia:
Francisco López-Muñoz.
E-mail:francisco.lopez.munoz@
gmail.com
Fecha de recepción:
4.NOV.2010
Fecha de aceptación:
15.FEB.2011

Cuad Med Forense 2011;17(1):21-33000
21F. López-Muñoz et al.

Estupefacientes (PNUFID) y una Junta Internacional del mismo nombre (JIFE) para su control yerradicación.
En la actualidad, y aunque no existen conclusiones
universalmente válidas, de lo que no cabe duda es
que existe un estrecho vínculo entre la capacidad
para cometer diferentes delitos (delictogénesis) y elentorno del sujeto consumidor y/o dependiente, lo
que hace del consumo/dependencia de drogas un
factor criminógeno de primer orden en nuestros días.

Evolución histórica del fenómeno delas drogodependencias, del consumo
de drogas y de su regulación legal
OpiáceosEl opio (del griego opós = jugo [de la adormidera]),alcaloide extraído de la amapola, Papaver somniferum L., es una de las drogas más antiguas empleadas por el hombre. De hecho, su uso en varias
culturas de Asia Menor, particularmente la asiria, seremonta a unos 4.000 años a.C., según citan diversas fuentes arqueológicas (su ideograma para laadormidera, hul-gil (planta del gozo), viene recogido
en las famosas tablillas de arcilla de Uruk). El empleo terapéutico del opio como herramienta analgésica, antitusígena, hipnótica, sedante y tranquilizante,entre otras, ha sido una constante de la historia dela medicina2. Asimismo, el opio también ha desempeñado un trascendente papel histórico, desde elpunto de vista político, comercial y sociológico.
La relación entre los opiáceos y la criminalidad se
fundamenta básicamente en el fenómeno del narcotráfico, como posteriormente se comentará. No obstante, también existe un aspecto que podría sercalificado como “criminalidad a gran escala”, que
son los conflictos suprapersonales, muchas veces decarácter bélico, detrás de los cuales existen auténticos intereses de tipo económico, político o de
cualquier otra naturaleza. Un ejemplo paradigmático lo constituyen las llamadas “Guerras del Opio”,
que tuvieron lugar durante el siglo XIX3. El uso delopio en China con fines medicinales y psicológicostenía una larga historia, pero su consumo se hallaba
limitado, pues la producción nacional era, en su conjunto, modesta. Sin embargo, a partir de 1773, Inglaterra inició un proceso de exportación masiva deopio hacia China, a través de la todopoderosa British
East India Company, con objeto de equilibrar la balanza comercial con este país. La crisis económica
generada, junto a la creación de un fenómeno de

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Cuad Med Forense 2011;17(1):21-33“drogodependencia de masas”, impulsaron al gobierno chino a enfrentarse militarmente a Inglaterra,en las denominadas “Guerras del Opio” (1839-1842
y 1856-1860) (Figura 1a), que terminaron con la
firma de los tratados de Nanking (1842) y de Pekín(1860), donde, concesiones territoriales aparte,como el caso de Hong Kong, China se convirtió en un
inmenso mercado, con unos cien millones de potenciales consumidores de opio, cuyos pagos constituyeron una importante base económica del imperio
británico4-6.
Otra consecuencia de esta generalización del consumo de opio (básicamente fumado) fue un espectacular incremento del cultivo de adormidera y de la
producción de opio en China, donde, en 1906, se
produjeron unas 30.000 toneladas de esta sustancia. Por otro lado, los viajeros occidentales instaladosen China, así como los inmigrantes procedentes deOriente, también introdujeron en Occidente la modadel consumo del opio fumado. En esa misma época,
en Europa, la relativa facilidad para obtener el opio,
integrado en la composición de distintos preparados
terapéuticos, como elixires, anodinos o láudanos3,
favoreció igualmente su abuso. El uso recreativo delopio también se vio favorecido por el negativo ejemplo de su consumo por parte de intelectuales reconocidos, como Sir Walter Scott, Samuel Taylor
Coleridge, Thomas de Quincey, Honoré de Balzac,
Edgar Allan Poe, Théophile Gautier, Charles Dickens
o Charles Baudelaire. El aumento del número deadictos, junto a la presión ejercida por distintos movimientos sociales, dieron lugar a las primeras medidas restrictivas por parte de la administración
norteamericana, de forma que en 1890 se estableció
un impuesto específico sobre la importación de opio,
y en 1899 se prohibió su consumo fumado, sobre
todo en locales concretos (“fumaderos de opio”).
El siglo XIX también supone el inicio de la historia
de las drogas sintéticas. En 1803, el farmacéuticoalemán Friedrich Wilhelm Sertürner inició sus primeros experimentos químicos, consiguiendo extraer unácido orgánico a partir del opio, al que llamó ácido
mecónico (del griego mekon = amapola), del cual
obtuvo una sustancia dotada de efectos narcóticos,
a la que denominó morphium (morfina), en honor deMorfeo (hijo del dios del sueño y dios del ensueño)7,8. La morfina fue comercializada en 1827
por la compañía E. Merck (Darmstadt, Alemania),
aunque su uso no comenzó a difundirse ampliamente
hasta mitad del siglo XIX, cuando Charles Gabriel
Pravaz y Alexander Wood descubrieron, respectivamente, la jeringa y la aguja hipodérmica9-11. Precisamente, estos avances médicos ocasionaron otro
grave problema de adicción en Estados Unidos, tras

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la finalización de la Guerra de Secesión Americana(1861-1865), pues durante este conflicto se les proporcionó a los soldados una jeringa hipodérmica y
una dotación de morfina para administración parenteral, que podía autoadministrarse como analgésico
en casos de lesiones o heridas de guerra. Al final delconflicto, la sociedad americana tuvo que enfrentarse
a una nueva epidemia, conocida como “enfermedaddel soldado” o el “mal militar” (Figura 1b), que noera otra cosa que un síndrome de dependencia a este
agente opiáceo, que había sido suministrado a loscombatientes de forma absolutamente incontrolada10. Se estima que, al final de la Guerra de Secesión, había unos 45.000 soldados dependientes dela morfina1.
Dado el elevado número de adictos a la morfina, se
impuso la necesidad de encontrar una nueva sustancia con una potencia analgésica semejante, pero sin
problemas de dependencia. Así, el grupo de Heinrich Dreser, de la compañía alemana F. Bayer & Co.
(Elberfeld, Alemania), sintetizó en 1874 la diacetilmorfina. Este derivado de la morfina, tres veces máspotente, fue finalmente comercializado en 1899
para el tratamiento de enfermedades respiratorias,
con el nombre comercial de Heroína, acepción derivada de la palabra germana “heroish”, que viene asignificar remedio heroico o poderoso2. La heroínaadquirió un rápido éxito comercial, siendo utilizada
ampliamente en todo el mundo. Sin embargo, su
potente capacidad adictiva no fue advertida hasta
1913, momento en que la compañía fabricantedetuvo su producción.
El gran aumento del número de adictos al opio y ala morfina en Estados Unidos generó auténticos
movimientos sociales durante el periodo de entresiglos, que presionaron a la Administración paraque legislara medidas restrictivas del comercio deestas sustancias3. Como consecuencia de ello, en
1906, el gobierno de Theodore Roosevelt promulgó
la Pure Food and Drug Act, que perseguía la adulteración de todos los preparados farmacéuticos, entre
ellos los que contenían opiáceos. En 1909 tuvo lugar
también, promovida por Estados Unidos, la primera
iniciativa de alcance internacional para el control delos opiáceos, la Conferencia de Shangai, en la que
representantes de trece países se hicieron presentes,
pero se mostraron reacios ante la propuesta norteamericana de emprender una cruzada contra el uso
recreativo de los opiáceos. Tres años después, en
1912, se firmó el primer instrumento internacional
sobre esta materia, el Convenio contra el Opio de laHaya, que pretendía disminuir la producción y exportación de dicha sustancia. Sin embargo, este Convenio tuvo un valor más bien simbólico, dado que
careció de fuerza vinculante para las partes.
La primera ley que restringió, de forma taxativa, el
consumo de opiáceos fue la Harrison Narcotic Tax
Act, de 1914, que imponía controles estrictos sobre
la importación, la manufactura y distribución, prohibiendo su venta y dispensación, excepto por médicos
y farmacias inscritos en un registro federal norteamericano1. Finalmente, en 1924 se ilegalizó la heroína en Estados Unidos, lo que generó un creciente
tráfico clandestino de materias primas para la elaboración de este opiáceo. Éstas procedían de paísesdel sudeste asiático (el denominado “triángulo deoro”), pasaban por Marsella (la denominada “French
connection”) y acababan en Norteamérica, donde
grupos de inmigrantes italianos ya habían generado
toda una red clandestina de distribución, aprovechando la infraestructura establecida para la distribución ilegal de alcohol durante la denominada “LeySeca”. Estos grupos fueron incrementando su papel

Figura 1a.
Las Guerras del Opio entre el
Imperio Británico y China. Fábricade procesamiento del opio en
China a finales del siglo XIX;

Figura 1b.

La morfina y la Guerra Civil
Americana. Muchos veteranos deguerra acabaron siendo adictos ala morfina, ampliamente
utilizada, sin control, como
agente analgésico;Figura 1c.

La heroína y la Guerra deVietnam. Un grupo de soldados
adictos a la heroína en la puerta
de una barraca de una baseamericana.

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en el narcotráfico durante las décadas siguientes, aunque las leyes contra el tráfico y el consumo de drogas
se endurecieron notoriamente en la década de 1950.
A título de ejemplo, la ley para el Control de Narcóticos, de 1956, llegaba incluso a establecer la pena demuerte por la venta de heroína a menores de edad.
Paralelamente, fueron surgiendo las primeras leyesinternacionales de lucha contra los opiáceos, iniciadas con la Convención Única sobre Estupefacientes
de Nueva York, en 1961, y complementadas con las
Convenciones de Viena de 1971 y 1988, éstas sí,
con fuerza vinculante para todas las partes, y que
constituyen el marco de referencia de todas las legislaciones nacionales (Tabla 1). Entre las medidas
adoptadas, en 1967 se creó la JIFE, cuyo objetivo
principal era vigilar el cumplimiento de los tratados
internacionales sobre este tipo de sustancias narcóticas. Todas estas normas restrictivas han contribuido
al diseño de una política criminal en materia de drogas de carácter prohibicionista, que, sin duda, ha fomentado la generación de un mercado negro y tráfico
ilegal que, como se describirá posteriormente, ha generado una serie de fenómenos de delincuencia asociada, de evolución constante hasta nuestros días3.
Uno de los puntos de inflexión en la historia de laheroína hay que buscarlo en la Guerra de Vietnam(1961-1975). A principios de la década de 1970, el
consumo de drogas en algunas unidades del ejército
americano en Vietnam alcanzó proporciones casi epidémicas (Figura 1c) y muchos de los ex-combatientes adictos acabaron, tras el regreso a su país, en elmundo de la delincuencia. Simultáneamente, con elauge de la cultura “underground” y el movimiento
hippie se abogó por el consumo de todo tipo de drogas, expandiéndose el consumo de heroína por todo
el mundo. En el ámbito de la Unión Europea, el problema del consumo de heroína fue en aumento hasta
el año 1992, fecha en la que parece haberse estabilizado. A título de ejemplo, la Tabla 2 muestra la evolución del consumo de heroína en España, queapenas ha variado en la última década12. En cualquier caso, se ha estimado que en la Unión Europeay Noruega existirían 1,3-1,7 millones de consumidores problemáticos de opiáceos13 y que la heroína
ha generado más muertes en los últimos 50 años,
por vía directa o indirecta, que cualquier otra sustancia química conocida14,15.

Cocaína
El consumo de la hoja de la coca (Erythroxylon coca, L.)también viene realizándose desde épocas muy remotas por parte de los indígenas sudamericanos, habiéndose encontrado vasijas e instrumentos para su
masticación en las costas chilena y peruana con una
antigüedad de unos 4.000 años. La palabra coca

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procede de “khoca”, que significa literalmente“árbol” o “planta”. Desde el imperio inca (12001553 d.C.), la utilización masticada de las hojas decoca era parte de los rituales religiosos y sociales.
Del mismo modo, se utilizaron con fines diagnósticos
por parte de los sacerdotes incas, quienes diagnosticaban la causa de la enfermedad interpretando ladisposición de las hojas arrojadas al suelo o el lugar
al que se dirigía el jugo de coca escupido sobre lamano16. En 1507, Americo Vespucio ya refiere el hábito de los nativos de masticar hojas de coca con
polvo de cal para fortalecerse. Asimismo, en 1532,
Francisco Pizarro, al conquistar el Perú, observó que
los indios peruanos masticaban hojas de coca y quede esta manera aumentaba su capacidad de trabajo
y estaban en condiciones de hacer tareas que requerían un gran esfuerzo físico1. También llamó la atención sobre los síntomas de la intoxicación en losllamados “coqueros”: “caminar vacilante e incierto,
con una carne flácida, amarillenta, de ojos hundidos
y sin brillo”. La planta de la coca fue descrita por primera vez por el religioso dominico español frayTomás Ortiz, en 1499, y de manos de los conquistadores españoles llegó a Europa, con el nombre de“yerba del Paraguay”16. Durante la Ilustración, uno
de los mayores valedores de la coca fue Hermann
Boerhaave. En 1708 publicó sus Instituciones Médicas, que contenían una revisión de las hierbas con
valor medicinal, y entre ellas se encontraba la coca.
Boerhaave inició un importante cambio en la actitud
pública hacia esta planta, relatando diferentes utilidades médicas17. En esta época se agudizó la larga
controversia, que se prolongó durante el siglo siguiente, sobre los beneficios de la coca. La opinión
médica también estaba dividida, pues mientras algunos participaban de la idea de Boerhaave de que se
trataba del “elixir de la vida”, otros la consideraban
una engañosa piedra filosofal16-18.
Las dificultades para aislar su alcaloide influyeronpara que no fuese considerada una planta con principios activos hasta la segunda mitad del siglo XIX.
En 1858, el médico de la fragata austriaca Novara,
doctor Karl Ritter von Scherzer, trajo a Europa unas
hojas secas de coca. Scherzer entregó las hojas alquímico alemán Friedrich Wöhler, de Göttingen, paraque las analizara y, finalmente, un discípulo suyo,
Albert Niemann, aisló en 1859 el principio activo deestas hojas, al que denominó “cocaína”, aunque,esencialmente, lo que hizo fue redescubrir la eritroxilina, pero mejorando la técnica. La estructura química de la cocaína no sería descrita hasta 1895,
gracias a los trabajos del químico alemán Richard
Willstätter16-18. La cocaína se comercializó (en 1882
en Estados Unidos) como un fármaco eficaz para el
tratamiento de las enfermedades nerviosas y los trastornos depresivos, además de como anestésico local

Una visión histórica de las drogas de abuso desde la perspectiva criminológica (Parte I)

Tabla 1.
Cronograma–resumen de lalegislación y los tratados
internacionales más relevantes
en materia de consumo dedrogas y de lucha contra eltráfico de drogas.

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en intervenciones oculares y para el tratamiento deldolor odontológico en la infancia18. La popularidad
de la cocaína creció rápidamente y entró a formar
parte de la composición de numerosos “elixires milagrosos” que se vendían, en la época del cambio desiglo, por sus propiedades energizantes y vigorizantes. El más famoso de todos fue el desarrollado por
el químico y farmacéutico corso Angelo Mariani, queelaboró un vino con extractos de hojas de coca patentado como “Vino Mariani”. Mariani fundó, en
1863, la primera gran industria basada en la coca.
Tal fue el éxito de este vino que Mariani recibió una
condecoración del Papa León XIII por sus méritos en
pro de la Humanidad. En Estados Unidos, donde elalcohol no gozaba de buena reputación en un amplio
sector de la sociedad, John Styth Pemberton formuló
en 1885 un sucedáneo del Vino Mariani libre de alcohol, al que llamó “French Wine Coca”. Este tónico
y estimulante nervioso fue reformulado al año siguiente bajo el nombre de “Coca-Cola”. La compañía
Coca-Cola fue fundada en 1892 y durante la década
de los 90 anunciaba su producto como remedio parael dolor de cabeza y como estimulante, además decomo una agradable bebida: “bebida medicinal intelectual y para el temperamento”. En 1903, la compañía Coca-Cola eliminó la cocaína de su bebida,sustituyéndola por cafeína, aunque mantuvo las hojas
de coca descocainizadas como aromatizante. En 1909,
estaban comercializadas en Estados Unidos unas 69
bebidas que contenían cocaína como ingrediente.
De forma simultánea al aumento de su uso, aparecieron los primeros casos descritos de dependencia,
así como las primeras notificaciones de reacciones
psicóticas, crisis convulsivas e incluso casos demuerte súbita. Igual que sucedió con los opiáceos, laPure Food and Drug Act, de 1906, puso las primeras restricciones a su manufacturación y, en 1907, elTabla 2.
Evolución de la prevalencia
de consumo de drogas
en la población española de15-64 años (%).

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Estado de Nueva York limitó la distribución de la cocaína exclusivamente bajo control médico, lo que
hizo aparecer un importante mercado negro19. En
1914, la cocaína fue ilegalizada completamente en
Estados Unidos, en aplicación de la Harrison Narcotic Act, salvo en su uso terapéutico y de investigación por parte de médicos y laboratorios, que
debían inscribirse en un registro especial. Ese
mismo año, con la propuesta de “controlar la preparación de opio, morfina y cocaína”, varios países
adoptaron los planteamientos de la Convención dela Haya de 1912, ratificados en 1919 en el Tratadode Versalles (Tabla 1).
Sin embargo, la popularidad de la cocaína como
“droga recreativa” fue aumentando durante la década de 1920, alcanzando un cierto prestigio entre
aristócratas, burgueses y bohemios; pero con el final
de los frívolos años veinte, el patrón de consumo
pasó al mundo de los homosexuales, prostitutas ygente del espectáculo y del cabaret19. El patrón deconsumo de la cocaína volvió a invertirse durante ladécada de 1970, convirtiéndose en la droga de las
estrellas de rock, los corredores de bolsa, etc. Pasóa ser la “droga de los ricos” y de la élite, la “droga delbienestar”, cuyo consumo se asociaba a un cierto
estatus social privilegiado. La Tabla 2 muestra comoel consumo de cocaína no ha parado de crecer durante la última década en España, el país de la
Unión Europea donde la prevalencia del consumo deesta sustancia es mayor (un 8% de la población laha probado alguna vez en la vida)12. Por su parte, en
el conjunto de la Unión Europea, unos 14 millones
de adultos han consumido cocaína a lo largo de lavida (4,1% de la población europea adulta)20.
El incremento paulatino del consumo mundial de cocaína durante las últimas décadas se ha acompañado de un aumento del contrabando y del precio.

Una visión histórica de las drogas de abuso desde la perspectiva criminológica (Parte I)

Sin embargo, las consecuencias sociales para los países productores han sido dramáticas, con un cambio
de cultivos de los campesinos sudamericanos, hacia
estos cultivos más “beneficiosos”. Del mismo modo,
fueron (y siguen siendo) dramáticos los efectos criminológicos, con un aumento exponencial del narcotráfico, la aparición de los sangrientos “cárteles de la
droga”, etc.3. En los últimos años, el mercado de lacocaína ha continuado su crecimiento, debido a varios factores: el acoso que está sufriendo el mercado
de la heroína; su gran disponibilidad y el descenso
de su precio, al disminuir el coste del proceso de fabricación; el poseer la consideración de bajo peligrosocial y sanitario; su empleo, fundamentalmente por
vía intranasal, evitando los riesgos de infecciones(HIV, fundamentalmente) asociadas a la administración parenteral. Además, se ha observado, sobre
todo en Norteamérica, un incremento del consumo
de fórmulas alternativas y mixtas, como el “speedball”, una mezcla de heroína y cocaína.

Cannabis
El cáñamo (Cannabis sativa) es otra de las plantas
que ha acompañado al hombre desde épocas muy
remotas, habiéndose empleado como sustancia deabuso bien su resina (hachís) o sus hojas (marihuana). Los cultivos más antiguos de la planta datandel año 3500 a.C. en el Himalaya, aunque su nombre parece provenir del término quannabu, con quela conocían los asirios21. Los primeros restos de su
uso recreacional se han encontrado en la península
indostánica, y han sido datados en siglo XV a.C. En
esta cultura, el cannabis es mencionado en los primeros Vedas, sobre todo en el cuarto o Atharva
Veda, como la bebida preferida del dios guerrero
Indra. Los textos sánscritos de la India citan las llamadas “píldoras de la alegría”, a base de cannabis yazúcar. En China, donde se empleaba en la industria
textil, ya se cita este remedio en el Pen Tsao Ching,un tratado médico del siglo I atribuido al mítico emperador Shen Nung (siglo XXX a.C.), donde se recomendaba el uso del cannabis en casos de dolores
reumáticos21, aunque tomado en exceso su consumo
hacía que se viesen demonios y tomada durantemucho tiempo favorecía la comunicación con los espíritus y aligeraba el cuerpo. Por su parte, en la
India, la medicina ayurvédica ya recogía la utilidad analgésica del cáñamo desde el siglo XV a.C.,
especialmente como antimigrañoso. El cannabis
también se encontraba en el arsenal terapéutico dela medicina clásica griega y romana. Plutarco, escribiendo sobre los tracianos, unos 400 años después,refería la costumbre que tenían, tras la comida, dequemar las hojas de una planta parecida al orégano,aspirando sus vapores, lo que les producía un estado
de embriaguez, cayendo finalmente en un profundo
sueño. Este consumo también es citado por Cayo
Plinio Segundo, al igual que por Dioscórides, en su
Materia Medica, donde lo señala como útil en losdolores de cabeza y anafrodisiaco, siendo ésta laprimera referencia al empleo clínico de la planta en
un texto médico occidental22. Por su parte, Galeno
describe la costumbre de usarlo como euforizante ehilarante en los banquetes, donde se tomaba en
forma de pastel preparado con las semillas delmismo23.
El cannabis es una planta que se ha visto inmersa en
numerosas leyendas, algunas de tintes claramente
criminológicos, como la que la relaciona con los ismaelitas, pueblo shihita que se hizo depositario delos tratados alquímicos griegos sobre los efectos delcannabis. Así, cabe recordar la famosa secta de loshashashins, cuyo líder, Hasan-Ibn-al-Sabbah (el“Viejo de la Montaña”), hacía beber una cocción decannabis a sus soldados como premio cada vez que
iniciaban una batalla o tenían que cometer un “asesinato”, casi siempre por encargo y previo pago24.
Este hecho ha dado lugar a la teoría de que la palabra “assassins”, como se conocía a sus seguidores,
deriva de hashish3.
Aunque posiblemente los Cruzados trajeron esta sustancia a su retorno de Tierra Santa, la importación
definitiva a Occidente de preparados psicotrópicoselaborados a partir del cáñamo fue efectuada por las
tropas de Napoleón, tras su regreso de las campañas
egipcias, alcanzando su consumo un gran éxito entre
los intelectuales, como los integrantes del selecto“Club de los Hachichins” (Théophile Gautier, Charles
Baudelaire, Eugène Delacroix, Gérard de Nerval,
Gustave Flaubert, Alexandre Dumas), que, en sus
reuniones en el elegante y decadente Hotel Lauzun,del barrio latino de París, tomaban el dawamesk, una
mezcla de hachís, canela, clavo, pistacho, azúcar,zumo de naranja, mantequilla y cantáridas24. De sus
experiencias con el hashish, Gautier publicó dos textos; el primero, en 1843, bajo el epígrafe Le Hashísh, y el segundo, en 1846, titulado Le Club desHachichins, que apareció en la Revue des Deux
Mondes. También Baudelaire publicó, dentro de su
libro Los paraísos artificiales, un poema dedicado al
mismo. En América, fueron los españoles los que introdujeron el cáñamo hacia 1547, adquiriendo granrelevancia en Norteamérica en años sucesivos; dehecho, en plena Guerra de Secesión, el mismo George Washington sembraba esta planta, siendo la segunda cosecha en importancia en Norteamérica,
después del algodón.

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Aunque los primeros estudios del siglo XIX sobre elcannabis corresponden a Julien J. Virey, que buscó
los principios activos de la planta, publicando sus resultados en 1803, los efectos psicotrópicos de esta
sustancia fueron estudiados en profundidad por Jacques-Joseph Moreau de Tours, tanto como medio
para conocer las alteraciones de conciencia que produce, por medio del autoconsumo, como desde laperspectiva terapéutica, donde finalmente quedó reducido a un mero uso como sedante. Sus resultados
fueron publicados en 1845 en su celebérrimo libro
Du haschich et de l’aliénation mentale – etudes
psychologiques. Sin embargo, se considera que elintroductor del cannabis en la medicina occidental
fue médico irlandés William Brooke O’Shaughnessey,
profesor del Colegio Médico de Calcuta, donde
aprendió a utilizarlo. Este autor publicó, en 1839, el
primero de una serie de artículos sobre el cannabis,On the preparations of the Indian hemp, or guhjah.
Their effects on the animal system in health, andtheir utility in the treatment of tetanus and otherconvulsive diseases, donde elogia sus propiedades
anticonvulsivantes. En 1842, de vuelta a Londres,entró en contacto con el farmacéutico Peter Squire,consiguiendo producir el primer extracto comercial
de cannabis, conocido como el “Squire’s Extract”. El
uso de los derivados de cannabis se extendió notablemente en las últimas décadas del siglo XIX, pudiéndose obtener en las farmacias de la época
diferentes especialidades, como el Chlorodyne, unpreparado del laboratorio Squibb & Co. para los trastornos gástricos, que incluía también morfina, o las
píldoras antineurálgicas de Brown Sequard. Finalmente, investigadores de la Universidad de Cambridge (Word, Spivey y Easterfield) obtuvieron en1890 el primer extracto casi puro de la planta, al
que llamaron cannabinol, y durante esa última década del siglo XIX acabaron obteniéndose otros alcaloides (cannabin, cannabindon, cannabine,
cannabinon), algunos de los cuales se incorporarona los diferentes preparados comerciales del momento. A finales del siglo XIX, el cannabis o hachís
se encontraba presente ya en todas las farmacopeas
occidentales y era ampliamente utilizado en la práctica médica para el tratamiento de neuralgias, reumatismos nerviosos, insomnio, crisis epilépticas,
espasmos musculares, hemorragias uterinas, dismenorreas, etc.25. Sin embargo, su uso terapéutico declinó a partir de la década de 1930, tras su
eliminación, en 1932, de la Farmacopea Británica26.
Durante la década de 1930 comenzaron las grandes
migraciones de mexicanos hacia el sur de Estados
Unidos, quienes exportaron a esas tierras la costumbre de consumir derivados psicoactivos del cáñamo
(marijuana) con fines recreativos. El problema deri-

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vado de este consumo fue de tal importancia que,en 1930, se creó la Oficina Federal de Narcóticos,
destinada únicamente al control del cultivo, venta yconsumo de la planta1. De hecho, en 1937 se estimaba que había 100.000 adictos a la marihuana en
Estados Unidos, principalmente adolescentes y estudiantes universitarios. A raíz de estos datos, en
1937 se publicó la Marihuana Tax Act, que prohibía
el consumo de cannabis, y pasaba su control amanos federales. En 1961, el cannabis se incluyó
en la lista de sustancias psicotrópicas prohibidas dela Convención sobre Drogas Narcóticas y en la Listade Estupefacientes sometidos a Fiscalización Internacional de la Convención sobre Sustancias Psicotrópicas de 1971. Pese a todo ello, la marihuana se
continuó consumiendo de forma clandestina, pero limitada, hasta la gran eclosión de la década de 1960,
coincidiendo con el auge del movimiento hippie. A partir de ese momento, se ha producido un crecimiento
progresivo de su consumo, principalmente entre la población juvenil, a ambos lados del Atlántico27.
Actualmente, el cannabis es la droga ilegal más consumida en Europa; más de 12,5 millones de europeos son consumidores (al menos una vez al mes) ymás de 3 millones lo consumen a diario o casi a diario20. En España, el consumo de cannabis durante laúltima década ha ido creciendo progresivamente(Tabla 2). En la actualidad, la prevalencia del consumo de cannabis en el último mes es del 7,2% dela población12, cifra que asciende al 20,1% en elrango de edad de 14 a 18 años28.

LSD
Muchos pueblos de la antigüedad utilizaban los extractos alucinógenos del hongo Claviceps purpurea(cornezuelo del centeno) para sus ritos mágicos y religiosos, como el culto a Mitra, por parte de los celtas29. En una tablilla asiria del año 600 a.C. seadvierte sobre el peligro del uso de centeno contaminado con “pústulas negras”. La intoxicación causada
por su consumo, el ergotismo, provocó terribles epidemias desde el año 857 hasta la actualidad. Se trataba del denominado ignis sacer (“fuego sagrado”) o
fuego de San Antonio. La primera noticia fehacienteque se tiene sobre los efectos del cornezuelo, enforma de epidemia, está fechada en el año 1039,
en la ciudad francesa de Dauphiné, donde estáenterrado San Antonio, famoso por sus visiones demoníacas. La causa de tales epidemias -pan contaminado con el hongo Claviceps purpurea- se
descubrió en el siglo XVII, y a partir de entonces
los brotes de envenenamiento por el cornezuelo delcenteno han sido sólo esporádicos.

Una visión histórica de las drogas de abuso desde la perspectiva criminológica (Parte I)

En 1938, Albert Hofmann, en el curso de sus investigaciones sobre las propiedades curativas del cornezuelo del centeno en los laboratorios de lacompañía Sandoz, en Basilea, añadió un grupo dietilamida al ácido lisérgico, logrando la dietilamidacorrespondiente, conocida como LSD, obteniéndose
así uno de los alucinógenos más potentes. Cinco
años más tarde, en 1943, se descubrió, por azar, lapotencia y los efectos psicotomiméticos de este fármaco30. Trabajando con la sustancia número 25 derivada del LSD (LSD-25), Hofmann se intoxicó ycomenzó a sentirse mareado y a tener visiones extrañas, debiendo refugiarse en su domicilio, en plenodelirio, hasta que cedieron los efectos de la inhalación accidental del que sería el más poderoso alucinógeno jamás conocido. De esta forma comenzó lo
que sería denominada la “era psicodélica”. La compañía farmacéutica suiza Sandoz comercializó el
LSD, con el nombre Delysid®, como una herramienta
de apoyo a la terapia psicoanalítica31. El uso de esta
sustancia con fines lúdicos se extendió rápidamentedurante las décadas de 1960 y 1970, aprovechando
los mensajes contraculturales del movimiento hippie
y de las corrientes antipsiquiátricas. Toda una serie
de ensayistas e intelectuales utilizaron esta sustancia
en la búsqueda de distintas sensaciones, como Timothy Leary, Richard Alpert o William S. Burrough,asociando su uso a la ola contracultural de laépoca30. Conforme los efectos tóxicos de esta droga
se fueron conociendo, su empleo clínico fue desapareciendo, aunque en la década de 1990, con la eclosión de las drogas sintéticas, el LSD ha vuelto a
resurgir con fuerza, acaparando un porcentaje demercado ilegal preocupante. En la actualidad, el
consumo y el tráfico de LSD se consideran marginales, aunque las incautaciones en Europa, que han
ido en aumento desde 2003, posiblemente sugieran una revitalización del interés por esta droga enlos últimos años13.

Anfetaminas
Aunque la anfetamina ya había sido sintetizada en1887 por el químico japonés Nagayoshi Nagai, lasprimeras evaluaciones biológicas de su actividad, enfocadas al estudio concreto de su actividad simpaticomimética, no habían determinado mayores
ventajas sobre las sustancias de referencia. Este
hecho paralizó el desarrollo del compuesto, hasta
que las circunstancias reactivaron el mercado paralas aminas simpaticomiméticas, a finales de la década de 1920. La monopolización del comercio dela Ephedra vulgaris, planta a partir de la cual se obtenía la efedrina, determinó que este principio activo
escaseara y se elevase de precio, lo que resultó uncaldo de cultivo idóneo para el desarrollo de nuevas
alternativas terapéuticas para el tratamiento delasma o la congestión de vías respiratorias. En estecontexto, a principios de los años 30 se redescubrieron los efectos presores y antisecretores de la anfetamina, y los laboratorios Smith Kline & Frenchcomercializaron una especialidad que contenía este
principio activo para uso inhalatorio como descongestionante nasal, un sulfato de anfetamina en mezcla racémica sintetizado en 1931 y denominado
Benzedrina®32. La evolución de esta línea llevó a purificar el isómero activo de la anfetamina (dextroanfetamina) y a la introducción de otros derivados, comola metanfetamina (obtenida en 1929 directamente a
partir de efedrina, por reducción de la misma), la fenmetrazina, etc. Más tarde, se usaron anfetaminas
como agentes anorexígenos y antidepresivos.
Sin embargo, el “uso viciado” de estos fármacos seinició en plena II Guerra Mundial, cuando se recurrió
a estas drogas para minimizar los efectos del cansancio de los soldados y “fomentar motivaciones patrióticas”. Es bien conocido, en este sentido, como
los famosos pilotos suicidas japoneses eran “invitados” a consumir altas dosis de anfetaminas antes delanzarse contra los barcos americanos, aunque también se usaron para aumentar el rendimiento de lostrabajadores en las industrias bélicas, en la retaguardia24. Pero los verdaderos problemas asociados alconsumo de anfetaminas aparecieron en el periodode postguerra, sobre todo en Japón, pues se dio “salida” a las elevadas reservas de anfetaminas de uso
militar disponibles, lo que ocasionó un gran aumentode la delincuencia, principalmente durante la década
de 1960. Después de este primer uso bélico “no terapéutico”, las anfetaminas pasaron al campo del deporte, donde se emplearon “ilegalmente” para
mejorar el rendimiento motriz de los deportistas. A
pesar de sus problemas y del importante número demuertes súbitas, estas sustancias continuaron utilizándose hasta la implementación sistemática de loscontroles antidopaje.
El periodo de máximo esplendor en el uso médico delas anfetaminas fue la década de 1960, en la quese pusieron en el mercado de Europa y Estados Unidos una enorme cantidad de preparados farmacéuticos con anfetaminas. A título de ejemplo, en Gran
Bretaña, durante el año 1959, alrededor del 2,5%de las prescripciones del Servicio Nacional de Saluderan preparados que contenían anfetaminas33. La comunidad médica respondió a la introducción de lasanfetaminas del mismo modo en que lo había hecho
50 años antes con la cocaína, siendo, de hecho, recomendadas para las mismas indicaciones; el tratamiento de la epilepsia, esquizofrenia, depresión,
sobredosis de barbitúricos, dependencia de estimulantes,

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como el café y el tabaco, obesidad, colon irritable,
esclerosis múltiple, traumatismos cerebrales y disfunciones sexuales34. Sin embargo, efectos secundarios importantes, como la cardiotoxicidad, lacapacidad de producir psicosis o el riesgo de producir dependencia, acabaron, a mediados de esta década, con algunas indicaciones que habíanconseguido mantener una presencia comercial importante de los derivados anfetamínicos, principalmente el tratamiento de la obesidad. De esta forma,en países como Estados Unidos, la metanfetamina
se retiró del mercado en 1968. No obstante, las anfetaminas continuaron siendo empleadas por lasamas de casa, como instrumentos de adelgazamiento, o por camioneros y transportistas, sobre todo
en Estados Unidos, que eran primados por llegar
cuanto antes a sus destinos, máxime cuando transportaban mercancías perecederas, lo que hizo aumentar la incidencia de accidentes mortales, pues
cuando desaparecían los efectos de estas drogas, loscamioneros se dormían al volante. Finalmente, el
consumo de anfetaminas se fue extendiendo hasta la
población estudiantil, que las empleaban, sobre todo
en tiempos de exámenes, para aumentar el tiempo deestudio, y más recientemente para prolongar el tiempode “marcha” durante los fines de semana.
Aunque se trata de una droga de abuso con una prevalencia de consumo inferior a otras drogas, en algunas partes de Europa el consumo de anfetaminas
constituye una parte importante del problema de lasdrogodependencias, estimándose que alrededor de
11 millones de europeos han consumido anfetaminas (2 millones durante el último año)13. En España,
las cifras obtenidas varían entre el 3,8% (consumo
alguna vez en la vida) y el 0,3% (consumo en elúltimo mes)12.

Éxtasis y drogas de diseño
Las “drogas de síntesis” o “drogas de diseño” hanadquirido una enorme relevancia en las últimas décadas, habiéndose incrementado su consumo deforma casi epidémica entre ciertos grupos de jóvenes(básicamente en medios urbanos y bajo un patrónde uso de fin de semana). El prototipo de “droga dediseño”, la metilendioximetaanfetamina (MDMA),
conocida popularmente como “éxtasis” además deotros nombres (Adam, XTC, emphaty, essence,clarity, M&M), fue sintetizada en 1914 en los laboratorios alemanes Merck como agente anorexígeno
(número de patente 274.350), aunque no llegó a sercomercializada. Sin embargo, fue utilizada con fines
de investigación por el ejército norteamericano(agente de experimentación nº 1478 del Departamento Edgewood Chemical Warfare Service de la30

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Armada) durante las décadas de 1950 y 1960, y,
durante la década de 1970, como agente facilitador
de la comunicación (agente entactógeno) entre elpsicoterapeuta y el paciente35. Entre otros derivados
anfetamínicos de síntesis se encuentra la MDA(3,4-metilendioxianfetamina), conocida como
“droga del amor”. Fue sintetizada en la primera década del siglo XX y estudiada farmacológicamente
con fines comerciales como inhibidor del apetito durante las décadas de 1950 y 1960, iniciándose su
empleo como droga de abuso a partir de 1967. En
la actualidad, existen, además de la MDMA y la
MDA, medio centenar de sustancias sintetizadas con
tal fin, como la 3,4-metilendioxietanfetamina(MDEA) o “Eva”, la 4-metil-2,5-dimetoxianfetamina(DOM) o “STP”, etc.
El desvío de la MDMA al mercado ilícito tuvo lugar
en Estados Unidos a mediados de la década de1980. De hecho, en ciudades como Dallas empezó
a reemplazar a la cocaína como droga favorita de los“yuppies” y de consumidores de drogas de fin de semana. Ya a finales de dicha década desembarcó enEuropa, de la mano del movimiento “Acid House”,
alcanzando un gran éxito entre la juventud, dada lafacilidad de su administración, así como su bajo precio. Este movimiento encontró su máxima expresión
en la isla de Ibiza. Posteriormente se exportó a la Península, siendo un elemento clave de la denominada“Ruta del Bakalao” que, bajo la bandera de la “música máquina”, gozó de gran predicamento entre
ciertos grupos de jóvenes durante los años 19931996, y se asoció a una gran accidentalidad en losfines de semana35.
La MDMA era ya una de las sustancias más decomisadas a mediados de la década de 1980 en Estados
Unidos, y en 1985 fue incluida en la Lista I del Convenio sobre Sustancias Psicotrópicas de la Comisiónde Estupefacientes de la ONU, lo que significa queestá prohibida, a nivel internacional, su fabricación
y venta, así como la importación, tránsito, comercio
y tenencia35. En España quedó incluida en su correspondiente Lista, por Orden Ministerial de 6 de junio
de 1986. Aún así, en la actualidad, entre el 0,1% y
el 3,7% de los jóvenes europeos (15-34 años) ha
consumido esta droga durante el último año20. En
España, el éxtasis es la tercera sustancia ilegal
por orden de prevalencia de consumo (1,1% dela población general y 2,4% de la población adolescente en los 12 meses previos), caracterizándose
este consumo, al igual que la cocaína, por su naturaleza esporádica12,28.
En los últimos años se ha incrementado el tráfico
y consumo de otras drogas de diseño, procedentes
de los arsenales terapéuticos “legales”, como elUna visión histórica de las drogas de abuso desde la perspectiva criminológica (Parte I)

gamma-hidroxibutirato (GHB), la ketamina, la fenciclidina o el JWH-018. El GHB fue sintetizado por
Henri Laborit hace aproximadamente 30 años, y es
una sustancia depresora del sistema nervioso central
que se conoce vulgarmente con el nombre de “éxtasis líquido”. Esta denominación es bastante errónea
y suele conducir a peligrosas equivocaciones en losconsumidores, ya que al ser un agente depresor, ocasiona efectos diametralmente opuestos a los del auténtico “éxtasis”, que es una droga de carácter
psicoestimulante. Durante los años 80, el GHB fue
comercializado de forma libre por la industria alimenticia como estimulante de la hormona del crecimiento, utilizándose habitualmente en los gimnasios,
aunque también formó parte de la composición dealgunos medicamentos OTC que se dispensaban
como sedantes. En relación con su prescripciónética, se ha utilizado fundamentalmente como anestésico general. En Estados Unidos se prohibió su
venta, en 1990, como medicamento para el tratamiento del insomnio y la narcolepsia, tras haberse
notificado 57 casos de reacciones adversas, que iban
desde náuseas y vómitos, pasando por trastornos
respiratorios, hasta convulsiones y estados de coma.
A partir de ese momento sólo se permitió su uso bajoprescripción y supervisión médica36, hasta que, en
el año 2002, el GHB fue incluido en la lista de sustancias fiscalizadas internacionalmente, siendo prohibida tanto su venta, como su consumo.
La ketamina es un anestésico general disociativo, nobarbitúrico y no narcótico. Su uso terapéutico habitual es como anestésico general, de potencia levemoderada, por lo que se ha venido empleado
especialmente en niños y ancianos. Sus características psicodélicas fueron descubiertas casualmente,
después de que algunos pacientes, tras recuperarse
de la anestesia, informaran de estos efectos37,38. Estudios específicos posteriores confirmaron que dosis
inferiores a las anestésicas se asociaban a una experiencia psicodélica de gran intensidad37. Durante

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apreciada por los consumidores por su capacidad decombinar efectos hipnóticos, analgésicos y amnésicos, sin pérdida de consciencia ni depresión respiratoria39. La fenciclidina (PCP)40,41 es otro anestésico
disociativo, introducido en el mercado en la década
de 1950 y retirado del mismo precisamente a consecuencia de los episodios excitatorios y las alucinaciones que se observaban durante la recuperaciónde la anestesia, lo que no evitó su derivación al consumo ilegal (“polvo de ángel”)1. El consumo de fenciclidina puede desencadenar fácilmente un cuadro
psicótico (se puede observar incluso tras una sola
dosis), provoca graves alteraciones comportamentales, está a menudo asociado a episodios de violencia,
parece más adictógeno que el de otros psicoestimulantes y puede conducir mucho más fácilmente a
una reacción fatal40. En los últimos años, nuevas
sustancias de síntesis, desarrolladas inicialmente porla industria farmacéutica, se están incorporando al
mercado ilegal de las drogas de abuso, que no parade crecer. Un ejemplo ilustrativo es el JWH-018 (1pentil-3-(1-naftoil)indol), un análogo sintético del Δ9tetrahidrocannabinol (THC) sintetizado por elquímico orgánico de la Clemson University John W.
Huffman y que actúa como agonista total de los receptores cannabinoides. Esta sustancia, conocida
como “Spice”, “K2” o “cannabis sintético” fue introducida en los mercados europeos en 2004. A pesarde que las agencias responsables de los diferentes
países están alertando del incremento del consumo
de todas estas nuevas drogas de diseño, aún no hay
datos fidedignos de prevalencia, debido en parte asu reciente introducción en los mercados ilegales y ala confusión de los consumidores a la hora de cumplimentar las encuestas epidemiológicas.

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