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Étude : Tourbières du bassin du Congo indispensables à la stabilité climatique
Les forêts tropicales et les tourbières abritent de rares réserves en « carbone irrécupérable » terrestres
Arlington, Virginia (18 novembre 2021) – Les tourbières et les forêts de la région congolaise d’Afriquecentrale sont essentielles à la stabilité climatique mondiale, selon de nouvelles recherches réaliséesaujourd’hui par Conservation International, qui cartographient les endroits sur Terre que l’humanité doit
protéger pour éviter une catastrophe climatique. Ces écosystèmes renferment ce que les chercheursappellent du « carbone irrécupérable », des réserves denses en carbone qui, si elles sont libérées en
raison de l’activité humaine, ne pourraient pas être récupérées à temps pour permettre au monde deprévenir les impacts les plus dangereux du changement climatique.
La nouvelle carte mondiale, publiée aujourd’hui dans la revue Nature Sustainability, s’appuie sur uneétude décisive qui a introduit le concept de carbone irrécupérable. Ces recherches révèlent que lamoitié du carbone irrécupérable terrestre est fortement concentré sur seulement 3,3 % des terres,principalement les mangroves, les forêts anciennes et les tourbières, telles que celles de la région dubassin du Congo. Globalement, ces vastes réserves de carbone sont équivalentes à 15 fois les émissions
mondiales de combustibles fossiles libérées l’année dernière.
Selon cette étude, les forêts gorgées d’eau et les tourbières tropicales du bassin du Congo renferment
8,1 milliards de tonnes métriques de carbone irrécupérable, ce qui équivaut à plus de 20 fois lesémissions annuelles de l’Afrique, et présentent certaines des concentrations les plus élevées de carbone
irrécupérable dans le monde. Le bassin du Congo renferme 30 pour cent du carbone des tourbières
tropicales mondial, aujourd’hui connu comme l’un des écosystèmes les plus irremplaçables de la Terrepour ce qui est de la sécurité climatique mondiale.
Les chercheurs affirment que l’identification des écosystèmes contenant les plus grandes réserves decarbone irrécupérable aidera les gouvernements à concentrer les efforts mondiaux pour protéger 30 %des terres d’ici 2030. La conservation ciblée produirait des gains importants : les chercheurs ont établique la protection de seulement 5,4 % des terres renfermant des volumes élevés de carbone
irrécupérable, en plus du volume actuellement situé dans des zones protégées, empêcherait 75 % ducarbone irrécupérable de la Terre d’être libéré dans l’atmosphère.
« Savoir que le carbone irrécupérable est concentré dans les tourbières et les arbres de cette région
peut aider à guider la protection de ces écosystèmes que nous savons maintenant être essentiels auclimat terrestre », a déclaré Monica Noon, scientifique de Conservation International et principale
auteure de l’étude. « Lebassin du Congo abrite à lui seul 6 % de l’ensemble du carbone irrécupérable surTerre, dont une grande partie est stockée sous terre, dans les sols. La science commence tout juste àcomprendre l’étendue et l’importance de cette réserve massive de carbone. Nous nous trouvons à unmoment clé pour l’action climatique : nous possédons la science et les solutions, et nous savons que desrégions comme celles-ci sont essentielles à la stabilité climatique mondiale. »Un rapport conjoint, également publié aujourd’hui, révèle que bon nombre de ces zones de carbone
irrécupérables chevauchent des régions à concentrations élevées de biodiversité, ce qui signifie qu’enprotégeant les terres essentielles à la stabilité climatique, nous pourrions également préserver l’habitatde milliers d’espèces de mammifères, d’oiseaux, d’amphibiens et de reptiles. Le bassin du Congo, parexemple, est un milieu naturel particulièrement riche en biodiversité désigné comptant 9 750 espèces
végétales, 698 oiseaux, 275 mammifères et 142 espèces de reptiles, y compris de nombreuses espèces
emblématiques telles que les bonobos, les chimpanzés et les gorilles, qui vivent aux côtés des
8,1 milliards de tonnes métriques de carbone irrécupérable de la région. Ce rapport appelle à la créationde « réserves de carbone irrécupérables », de nouvelles mesures de conservation axées sur une zone etconçues pour garantir que le carbone irrécupérable reste dans ces écosystèmes critiques.
Selon l’étude Nature Sustainability, les écosystèmes de carbone irrécupérable les plus importants et lesplus denses, en plus du bassin du Congo, comprennent :••••les forêts tropicales et les tourbières du biome amazonien (31,5 gigatonnes de carboneirrécupérable) ;les îles d’Asie du Sud-Est (13,1 gigatonnes) ;les forêts tempérées du nord-ouest de l’Amérique du Nord (5,0 gigatonnes) ;les mangroves, les herbiers marins et les zones côtières sous l'influence des marées dans lemonde (4,8 gigatonnes).

L’étude détaille également comment les zones de carbone irrécupérable vulnérables sont affectées parl’activité humaine et le changement climatique, et la quantité de carbone irrécupérable stockée dans lesterres indigènes et protégées. En voici les grandes lignes :•••Les écosystèmes tropicaux comme ceux que l’on trouve dans une grande partie du continent
africain comprennent la majeure partie des sols terrestres qui sont « doublement
irremplaçables », ce qui en fait des lieux hautement prioritaires pour la conservation de labiodiversité et l’atténuation du changement climatique
Plus d’un tiers du carbone irrécupérable (46,7 milliards de gigatonnes) est stocké dans les terres
reconnues par les gouvernements des peuples autochtones et des communautés locales ;Dans l’ensemble des écosystèmes, les concentrations les plus élevées de carbone irrécupérable
se trouvent dans les mangroves (218 tonnes par hectare, en moyenne), les tourbières tropicales(193 t/ha) et les terres humides boréales (173 t/ha).

Une annexe jointe à ce communiqué fournit les chiffres du carbone irrécupérable par pays, continent etécosystème.
« Les conséquences de la libération de ce carbone stocké se feraient sentir sur plusieurs générations, encompromettant notre dernière chance de stabiliser le climat de la Terre à des niveaux tolérables pour lanature et l’humanité, » a déclaré Johan Rockström, directeur scientifique et codirecteur de l’Institut derecherche de Potsdam sur les effets du changement climatique, l’un des leaders de la recherche sur leclimat et le développement durable. « Nous devons agir maintenant pour protéger la capacité de laplanète à constituer des puits de carbone, ce qui inclut la hiérarchisation de ces écosystèmes prioritairesuniques. »L’étude constate que rien qu’au cours de la dernière décennie, l’agriculture, l’exploitation forestière etles incendies de forêt ont libéré au moins 4 gigatonnes de carbone irrécupérable, équivalant à 5 % desémissions de combustibles fossiles d’origine humaine pendant la période. Les chercheurs ont observéque les menaces pour le carbone irrécupérable varient en fonction de l’écosystème et du lieu
géographique, mais les risques imminents les plus répandus sont liés à l’abrogation des lois régissant leszones protégées qui réduisent ou éliminent les protections existantes, le développement ou lechangement d’affectation des terres agricoles ou les événements inhérents au changement climatique,tels que les incendies de forêt ou les conditions météorologiques extrêmes.
« Les pressions provenant de l’exploitation forestière industrielle et de l’extraction de minéraux
représentent une menace directe pour cette région, considérée comme le deuxième poumon de laTerre (après l’Amazonie) », a fait savoir Monica Noon. « La modification des modèles de précipitations,exacerbée par le changement climatique, menace cette importante ressource d’eau douce qui capturede grandes quantités de carbone tout en fournissant de l’eau potable et des produits forestiers
essentiels qui soutiennent les communautés locales. »« Nous avons moins de dix ans pour réduire les émissions de moitié et empêcher notre climat et notre
biodiversité d’atteindre un point de non-retour irréversible, » a déclaré Allie Goldstein, co-auteure del’étude et directrice de la protection climatique de Conservation International. « La bonne nouvelle,
c’est que nous n’avons pas encore atteint ce seuil. Il s’agit d’un scénario rare, dans lequel nous avons letemps et les informations nécessaires pour prévenir les catastrophes environnementales avant qu’elles
ne se produisent. Nos recherches montrent que l’investissement dans les réserves de carbone
irrécupérables est une approche gagnant-gagnant pour améliorer la santé de notre climat, la santé desespèces terrestres et, au final, la santé de l’humanité ».
Susan Cook-Patton, co-auteure du document et experte scientifique en restauration forestière auprèsde The Nature Conservancy a déclaré qu’au vu du renforcement des engagements qui devront émerger
lors de la COP organisée à Glasgow sous l’égide de la Convention-cadre des Nations unies sur leschangements climatiques (CCNUCC) cette année, cette carte mondiale offre un apport précieux à laboîte à outils scientifique à la disposition des décideurs des politiques climatiques. Il est
particulièrement important que les gouvernements accélèrent la protection des réserves de carbone
irrécupérable qui sont menacées de dommages irréparables imminents. Cette carte permet de localiser
ces lieux géographiques avant qu’il ne soit trop tard. »Pour garantir les bienfaits du carbone irrécupérable, les auteurs de l’étude recommandent de :••••

soutenir les peuples et communautés autochtones, qui gèrent plus d’un tiers du carbone
irrécupérable de la Terre, mais en faisant face à des menaces croissantes sur leurs terres ;inverser immédiatement les politiques et pratiques qui menacent les dernières réserves decarbone irrécupérables restantes de la Terre ;élargir la surface de conservation des terres à carbone irrécupérable, en établissant des zones
protégées et à travers les mesures de conservation menées par les peuples autochtones et lacommunauté ;donner la priorité aux zones présentant des concentrations élevées de carbone irrécupérable
dans les stratégies des gouvernements nationaux et des bailleurs de fonds multilatéraux, tels
que le Fonds pour l'environnement mondial, le Fonds vert pour le climat et la Banque mondiale ;•concevoir des pratiques de planification dans l’utilisation des terres qui soient exhaustives etcollaboratives, en favorisant le développement durable et la résilience au changement
climatique, telles que la gestion des incendies et des nuisibles et la protection des zones côtières
et des zones humides d’eau douce, afin de réduire les inondations et les marées liées auxtempêtes.

Pour lire l’intégralité de l’étude rédigée par des scientifiques de Conservation International, The NatureConservancy, la Société pour la Conservation de la Vie sauvage (Wildlife Conservation Society), l’Institut
de recherche de Potsdam sur les effets du changement climatique et l’Université du Wisconsin-Madison,cliquez ici.
Pour plus d’informations et pour consulter certaines cartes de l’étude, consultez la page d’accueil
relative au carbone irrécupérable ici.
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