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Estudio: Bosques amazónicos, humedales indispensables para la estabilidad climática
La selva tropical contiene las raras tiendas de “carbono irrecuperable” de la Tierra
Arlington, VA (18 de noviembre de 2021) – Los manglares, turberas y bosques de la Amazonia son
esenciales para la estabilidad climática global, según una nueva investigación de Conservation
International que identifica los lugares de la Tierra que la humanidad debe proteger para evitar una
catástrofe climática. Estos ecosistemas contienen lo que los investigadores llaman “carbonoirrecuperable”, reservas densas de carbono que, si se llegaran a liberar debido a la actividad humana, nose podrían recuperar a tiempo para que el mundo evite los impactos más peligrosos del cambio
climático.
El nuevo mapa mundial, publicado hoy en la revista Nature Sustainability, se basa en un estudiohistórico que introdujo el concepto de carbono irrecuperable. La investigación ha encontrado que la
mitad del carbono irrecuperable de la Tierra está altamente concentrado en solo el 3,3 % de la tierra,
principalmente bosques de vieja vegetación, turberas y manglares, todos los cuales se encuentran en elAmazonas. A nivel global, estas vastas reservas de carbono equivalen a 15 veces las emisiones decombustibles fósiles globales liberadas el año pasado.
Según el estudio, los ecosistemas clave a lo largo de la cuenca del río Amazonas contienen
colectivamente 31,5 gigatoneladas (Gt) de carbono irrecuperable, equivalente a casi tres años y mediode emisiones globales de combustible fósil y tienen algunas de las concentraciones más altas de carbono
irrecuperable en todo el mundo. La Amazonia alberga el 23 % de todo el carbono irrecuperable en laTierra, y Brasil (20,2 gigatoneladas), Perú (4,6), Colombia (4), Venezuela (2,7) y Bolivia (1,3) son lospaíses que más tienen.
Los investigadores dicen que saber qué ecosistemas contienen las mayores reservas de carbono
irrecuperables puede ayudar a los gobiernos a enfocar los esfuerzos globales para proteger el 30 % de latierra para el año 2030. La conservación puntual produciría grandes ganancias: según los investigadores,
con solo proteger el 5,4 % de las tierras con alto contenido de carbono irrecuperable, además de lacantidad que se encuentra actualmente en las zonas protegidas, se evitaría que el 75 % del carbono
irrecuperable de la Tierra se liberara a la atmósfera.
“Saber que el carbono irrecuperable se concentra en los bosques tropicales, manglares y turberas deesta región puede ayudar a guiar la protección de estos ecosistemas que ahora sabemos que son
esenciales para el clima de la Tierra”, dijo Juan Carlos Ledezma, científico de Conservation Internationaly coautor de estudios, quien labora en Bolivia. “Estamos en un momento crucial para la acción climática:
la ciencia y las soluciones están aquí, y sabemos que áreas como el igapó y los aguajales son esenciales
para la estabilidad climática global”.

Si bien prácticamente todo el Amazonas almacena algún nivel de carbono irrecuperable, hay varios
ecosistemas donde el carbono irrecuperable está particularmente concentrado. Estos incluyen bosquestropicales como los aguajales del norte de Perú, turberas como el bosque igapó inundado por
temporada y los humedales costeros (manglares y bosques pantanosos) que se extienden a lo largo delas costas atlánticas de Venezuela, Guyana, Surinam y Guayana Francesa.
Un informe adjunto, también publicado hoy, revela que muchas de estas áreas de carbono
irrecuperables se superponen a lugares que contienen altas concentraciones de biodiversidad, lo que
significa que proteger las tierras esenciales para la estabilidad climática también conservaría hábitatspara miles de especies de mamíferos, aves, anfibios y reptiles. El Amazonas, por ejemplo, contiene el 10
por ciento de todas las especies conocidas que viven junto con las 31 500 millones de toneladas
métricas de carbono irrecuperable de la región. El documento exige la creación de “reservas de carbono
irrecuperables”, nuevas medidas de conservación basadas en el área diseñadas para garantizar que elcarbono irrecuperable permanezca en estos ecosistemas críticos.
Según el estudio de Nature Sustainability, los ecosistemas de carbono irrecuperables más grandes y demayor densidad, además de la Amazonia incluyen••••

La cuenca del Congo (8,2 gigatoneladas);Islas del Sudeste Asiático (13,1 gigatoneladas);Los bosques templados del noroeste de América del Norte (5,0 gigatoneladas);
Manglares, pastos marinos y humedales de marea en todo el mundo (4,8 gigatoneladas).

El estudio también detalla cuán vulnerables son las áreas de carbono irrecuperable a la actividad
humana y al cambio climático, y cuánto carbono irrecuperable se almacena dentro de las tierras
indígenas y protegidas. Estos hallazgos clave incluyen•••

Los ecosistemas tropicales como la selva amazónica comprenden la mayor parte de la tierra“doblemente irremplazable” en la Tierra, lo que los convierte en entornos de alta prioridad parala conservación de la biodiversidad y la mitigación del cambio climático
Más de un tercio del carbono irrecuperable (46 700 millones de gigatoneladas) se almacena
dentro de las tierras reconocidas por el gobierno de los pueblos indígenas y las comunidades
locales;
En todos los ecosistemas, las concentraciones más altas de carbono irrecuperable se encuentran
en manglares (218 toneladas por hectárea, en promedio), turberas tropicales (193 t/ha) yhumedales boreales (173 t/ha).

Se adjunta un apéndice a este comunicado con descomposiciones de carbono irrecuperables por país,continente y ecosistema.
“Las consecuencias de la liberación de este carbono almacenado se extenderían durante generaciones,socavando nuestra última oportunidad de estabilizar el clima de la Tierra a niveles tolerables para lanaturaleza y la humanidad”, dijo Johan Rockström, director científico y codirector del Instituto Potsdam
para la Investigación del Impacto Climático, líder en investigación climática y de sostenibilidad deConservation International. “Debemos actuar ahora para salvaguardar la capacidad del planeta de servir
como sumidero de carbono, lo que incluye priorizar estos ecosistemas únicos”.

Solo en la última década, la agricultura, la tala de árboles y los incendios forestales han liberado almenos 4 gigatoneladas de carbono irrecuperable, lo que equivale al 5 % de las emisiones decombustibles fósiles causadas por el ser humano durante ese tiempo, revela el estudio. Las amenazas alcarbono irrecuperable varían según el ecosistema y la ubicación, según los investigadores, pero losriesgos más inminentes y generalizados provienen de retrocesos legales a áreas protegidas que reduceno eliminan las protecciones existentes, cambios en el uso de la tierra para la agricultura o el desarrollo, oeventos impulsados por el cambio climático, como incendios forestales o clima extremo. Debido enparte a su tamaño y geografía en nueve países, la Amazonia está en riesgo de todas estas amenazas.
“Tenemos menos de 10 años para reducir las emisiones a la mitad y evitar que nuestro clima ybiodiversidad alcancen un punto de inflexión irreversible”, dijo Allie Goldstein, coautora del estudio ydirectora de protección climática de Conservation International. “La buena noticia es que aún no hemos
alcanzado ese umbral. Este es un escenario poco común en el que tenemos el tiempo y la información
necesarios para prevenir desastres ambientales antes de que sucedan. Nuestra investigación muestra
que invertir en reservas de carbono irrecuperables es un enfoque de beneficio mutuo que puede
mejorar la salud de nuestro clima, la salud de las especies de la Tierra y, en última instancia, la salud dela humanidad”.
Susan Cook-Patton, coautora del artículo y científica sénior de restauración forestal con The Nature
Conservancy, dijo que, “dados los compromisos fortalecidos que deben surgir de la COP de la UNFCCCde Glasgow este año, este mapa global representa una valiosa adición al kit de herramientas científicas
para los legisladores climáticos. Es especialmente crítico que los gobiernos agilicen la protección de las
reservas de carbono irrecuperables que están ante una amenaza inminente de daño irreparable. Este
mapa puede ayudar a encontrar esas ubicaciones antes de que sea demasiado tarde”.
Para asegurar los beneficios del carbono irrecuperable, los autores del estudio recomiendan•••••

Apoyar a los pueblos y comunidades indígenas, que manejan más de un tercio del carbono
irrecuperable de la Tierra, pero que enfrentan cada vez más amenazas a sus tierras;
revertir inmediatamente las políticas y prácticas que amenazan las últimas reservas de carbono
irrecuperables restantes de la Tierra;
expandir el área de tierras de carbono irrecuperable bajo conservación, a través de áreasprotegidas, así como medidas de conservación autóctonas y dirigidas por la comunidad;
priorizar áreas con altas concentraciones de carbono irrecuperable en estrategias de gobiernos
nacionales y financiadores multilaterales, como la Instalación Ambiental Global, el Fondo
Ecológico y el Banco Mundial;diseñar prácticas de planificación de uso de la tierra integrales y colaborativas que promuevan eldesarrollo sostenible y la resiliencia al cambio climático, como el manejo de incendios y plagas, yla protección de humedales costeros y de agua dulce para reducir las inundaciones y las
marejadas pluviales.

Para leer todo el estudio escrito por científicos de Conservation International, The Nature Conservancy,Wildlife Conservation Society, Potsdam Institute for Climate Impact Research y University of WisconsinMadison, haga clic aquí.

Para obtener información adicional y ver algunos de los mapas del estudio, visite la página de inicio decarbono irrecuperable aquí.
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