本郷千春

第 36 回
写真：橋本 哲

千葉大学
環境リモートセンシング研究センター准教授（ほんごう・ちはる）1994 年千葉大学大学院博士課程自然科学研究科修了，博士（農学）取得。
同大環境リモートセンシング研究センター助手，助教を経て 2012 年から現 職。休日にはしばしば森の中に出かけ，木々の古今に思いを馳せるなどして過ごす。

宇宙からアジアの農地を見つめる緑のイネや黄金のコムギを宇宙を飛ぶ衛星から眺めるとその景色は今年の収穫や作物の出来を物語る
地球観測技術を，日本とアジアの農業のために役立てたい

ベテランの農家は作物の葉や土の色量や品質を予測することが可能になるで，現場からデータを取るために必要を見ただけで，「肥料が足りない」「水かもしれない。衛星画像なら広い範囲なことはすべて教わった。

が多すぎる」などの状況を判断し，農を一度に調べることができるし，天災現地に通ううちに本郷は「実際に使作業を細かく調整している。そうしたにあった田畑の被害状況を確認したり，えるものを作るには農家の人といっしプロの目を衛星写真で代替できないか耕作が放棄された山奥の土地の現状をょにシステムを作り込む必要がある」

──千葉大学の本郷千春は 90 年代，知るのにも役立つだろう。

と強く感じるようになる。農家が知り時代に先駆けてそんな未来図を描き，実現への道筋をつけた。 （文中敬称略）

たい情報は何で，それを明らかにする時代を先取りためにはどんなデータが必要か。画像

大学時代に，農学部で植物栄養学をだが，所属していた研究室では手が情報と現地のデータを繰り返し突き合学んだ。土壌に含まれる水分量や畑をけたことのないテーマだ。指導した千わせ，衛星画像から実際の畑の姿を描

覆う葉の色などのデータと，最終的に葉大学教授（現名誉教授）の嶋田典司

き出す作業に没頭した。

得られる作物の品質や収穫量との関連から農業環境技術研究所に就職した教そんな本郷に対し，当初，農家の人々を明らかにする，いわば農家の「目とえ子を紹介され，同所で地球観測に取は戸惑った。国の機関から来ているか勘」を，科学として体系化する分野でり組む地球環境研究チームのチーム長，ら協力はするが，「こんなことが本当ある。その後，千葉大学の大学院に進福原道一へとたどり着いた。挨拶に行に役に立つのか」という半信半疑の気んだ時，子どもの頃から眺めるのが好った本郷を，福原は「リモートセンシ持ちだったようだ。だが何度も現地をきだった気象衛星「ひまわり」の画像

ング技術を使った農作物の栄養診断を訪れ真剣に学ぼうとする本郷の姿勢に，を見ていてふと思った。
「人の目で見研究する人を探していた」と歓迎した。

農家の側の受け止め方も変わり始めた。

てわかることなら，衛星から見てもわ千葉大でサンプルを分析しつつ，農環いつしか仲間として受け入れられ，かるのではないか」。それが研究の出研で画像解析を学ぶ毎日が始まった。

北海道名物のジンギスカンを共に囲む発点になった。

「農業の現場を見た方がいい」とのように。実のところ本郷は羊肉が苦手

衛星画像と，実際に田畑で測定した

福原の勧めで，北海道帯広市の営農集なのだが，ともに食卓を囲み，肉を食データを突き合わせ，その関連を明ら団も訪れるようになった。帯広で本郷べるフリをして御飯ばかり詰め込んだ。

かにする。そうすれば実際に現地に行に強い影響を与えたのが，北海道農業すっかり気のおけない仲になり「実はってデータを測定しなくとも，衛星画試験場畑作研究部部長の西宗昭である。

ジンギスカンは好きではなくて」と白像から田畑の状態を見極め，作物の収農家との交渉から測定データの見方ま状したのは 2 年後だ。

日経サイエンス 2014 年 3 月号

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振り返ってみれば，本郷の構想は時ータ通信の速度は著しく向上し，画像とで，作物についての様々な情報が得代を先取りしていた。研究を始めたはインターネットから簡単にダウンロられる。例えばコメの味だ。コメはタ

90 年代は，高解像度の画像を撮影でードできるようになった。農家が日々ンパク質の量が少ない方が食味が良い

きるのは軍事用の偵察衛星しかなかっの作業に衛星データを利用できる環境ことがわかっており，タンパク質の量た。だが 99 年に米国のスペースイメが整ってきたのだ。

は植生指数が大きいほど多くなる。夏の間に衛星から田んぼを光学センサーージング（現デジタルグローブ）が軍
事衛星並みの解像度を持つ初の商用地

味や収量も予測で撮影し，植生指数マップを作成すれ

球観測衛星「IKONOS」を打ち上げ，衛星観測によって植生を把握する試ば，どの田んぼのどの辺りのコメが美衛星画像の提供を開始した。仏国立宇みは以前からあった。植物の緑の葉は味しいのかが予測できる。新潟県のあ宙研究センターの「SPOT」も衛星写

赤い光を吸収し，近赤外線を強く反射る農家は，実際に衛星で撮影した画像真の一般提供を始め，見たい地域の映する。地表における近赤外線と赤の可データを用いて低タンパク質のコメを像をピンポイントで注文することも可

視光の反射率を測定し，その和と差の選び，酒蔵に卸している。能になった。
衛星画像の解像度も年を追うごとに向上した。現在の解像度は実に 50cm。畑の畝ごとにデータを取得できる。デ比を指標化したものを「植生指数」と甜菜の品質と収量も予測できる。甜いう。地表にある葉が多く緑が濃いほ菜は植生指数が大きいほど収穫する根ど，植生指数は大きくなる。

のサイズは大きくなるが，一方で糖度衛星からこの植生指数を測定するこは低くなるので，両方の兼ね合いでベストの収穫時期を決定する。北海道の甜菜は日本で作られる砂糖の原料の3/4 を占めるが，輸入の砂糖に比べて価格が高いのが難点だ。衛星を使って適切な収穫時期を見極めれば，糖度が高くサイズもそこそこの甜菜を得ることができ，砂糖の生産量が増えてコストを下げられる。
だがこの方法では，収穫期になるまで判定できない。本郷は衛星画像を気象データと組み合わせる方法を考えた。
過去の気象データと収量の相関を調べ，夏の時点の葉茎量から秋に収穫される甜菜の収量を予測する。2 〜 3 カ月前に畝単位で収量を予測できることを明らかにした。事前に収穫高が予測できれば流通の計画や収入の見通しを立てられ，利点は大きい。帯広市にある製糖会社や道庁傘下の十勝農業改良普及センターは，本郷が衛星データから推定した甜菜の収量や糖分の情報から使う肥料の量などを算定，農家に情報を提供する試験運用を行った。
本郷とともに早くから衛星画像の農業利用の研究に携わってきた北海道農業研究センターのグループは，植生指数からコムギの水分量を判定する手法を開発した。コムギは夏の青々とした状態から水分が次第に減って黄金色に

日経サイエンス 2014 年 3 月号

「衛星は嘘をつきません」人の目には見えない
土地の履歴も衛星の目は捉えている変わり，植生指数が下がっていく。穂の部分が乾燥し，水分が 35 ％以下になったら収穫期だ。衛星画像を見ればどの畑がどのくらい乾燥しているかが一目でわかり，常に最適のタイミングで収穫することが可能になった。十勝農業共同連合会や十勝管内の農業協同組合（JA）は実際に衛星データを利用して収穫時期を決めている。
衛星画像は，土壌について知る手が今後は帯広で実証した方法をほかの（だいち）や仏の SPOT の衛星画像をかりにもなる。夏の青々とした田んぼ地域にも広めていきたいと考えている。

用いて，イネの損害状況や本来はどのの画像の中に，明らかに周りとは色の各地の農業団体の希望者に衛星データくらいの収穫が見込めたかを推定する

違う曲がりくねった帯が見えることがの利用法を学んでもらい，衛星画像か手法を開発した。その手法は 2011 年ある。「実はここ，かつて小川が流れら必要な情報を取り出して利用できる度から，北海道農業共済組合連合会がていたんです」。土壌中の水分が多い体制を築く──そんな将来を思い描く。

実際に被害救済金の算定に用いている。

ため稲の生育速度がほかと異なり，色北海道での実証実験が一段落した今，本郷には農業共済へのリモートセンシムラとなって表れるのだ。
「衛星は嘘

本郷の目は新たな地平に向いている。

ング技術の応用では，自分がパイオニをつきません」と本郷は言う。人の目インドネシアだ。日本と同様コメが主アだという自負がある。
「農業だけでには見えない土地の履歴も，衛星の目

食で，生産量は世界第 3 位。必要量をなく農家を守るためにも，衛星画像ははしっかり捉えている。

自給できる体制の確立が目標だが，現役に立ちます」と言う。

日本からインドネシアへ
本郷は幼少期を過ごした秋田県で，自然を五感で感じながら育った。イネ

実にはしばしば輸入に頼っている。人本郷の手法は，実用的な損害評価の口は増え続けており，天災や，エルニ方法を探していたインドネシア政府のーニョなどの異常気象が起きればただニーズにぴったり合った。千葉大学とちに不足する。

インドネシアのウダヤナ大学は共同での花が咲く匂いに季節を感じ，風向き

インドネシア政府は「強い農業」を

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未来図は，確実に実現に近づいている。

んなで強い農業を目指さないと」。

http://www.nikkei-science.com/

本郷は，日本の地球観測衛星 ALOS

（日本科学未来館・落合裕美）

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