RADIAZIONIEFFETTI e SORGENTI

Cosa sono le radiazioni?
Che effetti hanno le radiazioni su di noi?
Da dove provengono le radiazioni?

›1 000 mSv

Dosi utilizzate in radioterapia

100 mSv

Dosi agli astronauti(in 4 mesi)

10 mSv

Esame TC all’addome

1 mSv

Dose ai lavoratori dell’industria
nucleare (in 1 anno)

0,01 mSv

Radiografia al toraceo volo aereo (di 20 ore)
Radiografia ai denti

0,001 mSv

Noci brasiliane (30 g)

0,1 mSv

Programma per l’Ambiente delle Nazioni Unite

RADIAZIONIEFFETTI e SORGENTI

Cosa sono le radiazioni?
Che effetti hanno le radiazioni su di noi?
Da dove provengono le radiazioni?

Programma per l’Ambiente delle Nazioni UniteDISCLAIMER
Questa pubblicazione si basa in gran parte sui lavori del Comitato Scientificodelle Nazioni Unite sugli Effetti delle Radiazioni Atomiche (United Nations
Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiation - UNSCEAR), unorganismo sussidiario dell’Assemblea Generale delle Nazioni Unite e peril quale il Programma per l’Ambiente delle Nazioni Unite (United Nations
Environment Programme - UNEP) fornisce il segretariato. Questa pubblicazione
non rappresenta necessariamente il punto di vista del Comitato Scientifico o delProgramma per l’Ambiente delle Nazioni Unitee.
I nomi utilizzati e la presentazione del materiale in questa pubblicazione non
implicano in alcun modo espressione di una qualche opinione da parte delProgramma per l’Ambiente delle Nazioni Unite relativamente allo stato legale dialcun Paese, territorio, città o area o delle sue autorità, o relativamente alladelimitazione delle sue frontiere o confini.
Questa pubblicazione può essere riprodotta in parte e in ogni sua forma per scopi
didattici o no-profit senza autorizzazione speciale da parte del detentore delcopyright, purché sia citata la fonte. Il Programma per l’Ambiente delle Nazioni
Unite apprezzerebbe ricevere una copia di ogni materiale stampato che fa uso diquesta pubblicazione come fonte.
Questa pubblicazione non può essere rivenduta o usata per qualsivoglia altro
scopo commerciale senza autorizzazione preventina in forma scritta da partedel Programma per l’Ambiente delle Nazioni Unite.
Il Programma per l’Ambiente delle Nazioni Unite promuove pratiche rispettose perl’ambiente sia globalmente che nell’ambito delle proprie attività. Questa
pubblicazione è stata stampata su carta riciclata, al 100% senza uso di cloro. La
politica di distribuzione dell’UNEP è finalizzata a ridurre il suo contributo alleemissioni di gas ad effetto serra.
Catalogazione: Radiazioni: effetti e sorgenti, Programma per l’Ambiente delle
Nazioni Unite, 2016
ISBN: 978-92-807-3829-2
Job No.: DEW/2327/NA
Copyright © Programma per l’Ambiente delle Nazioni Unite, 2016
Versione elettronica

RADIAZIONIEFFETTI e SORGENTI

Cosa sono le radiazioni?
Che effetti hanno le radiazioni su di noi?
Da dove provengono le radiazioni?

Programma per l’Ambiente delle Nazioni UniteRICONOSCIMENTI
Questo opuscolo si basa in gran parte sui lavori del Comitato Scientifico delle Nazioni
Unite sugli Effetti delle Radiazioni Atomiche (United Nations Scientific Committee on the
Effects of Atomic Radiation - UNSCEAR) e sulla pubblicazione Radiazioni: dosi, effetti,
rischi, edita inizialmente da Geoffrey Lean nel 1985 e nel 1991 nell’ambito del Programma
per l’Ambiente delle Nazioni Unite (United Nations Environment Programme - UNEP).
Questo opuscolo è stato pubblicato originariamente in Inglese. La traduzione è stata
curata dal Centro Nazionale per la Protezione dalle Radiazioni e Fisica Computazionaledell’Istituto Superiore di Sanità (Italia). In caso di discrepanze, prevale la versione
inglese.
Revisione tecnica: Malcolm Crick e Ferid Shannoun
Revisione testi: Susan Cohen-Unger e Ayhan Evrensel
Grafica e impaginazione: Alexandra Diesner-Kuepfer
Inoltre, le seguenti persone hanno fornito contributi e commenti utili a questo opuscolo:
Laura Anderson, John Cooper, Susan Cueto-Habersack, ­Emilie van Deventer, Gillian Hirth,David Kinley, Vladislav Klener, Kristine Leysen, Kateřina Navrátilová-Rovenská,
Jaya Mohan, ­Wolfgang-Ulrich Müller, Maria Pérez, Shin Saigusa, Bertrand Thériault,­Hiroshi Yasuda e Anthony Wrixon.

PREMESSA
Hiroshima, Nagasaki, Three Mile Island,
Chernobyl e Fukushima-Daiichi: questi
nomi sono ormai associati alla paura dellapopolazione verso le radiazioni, derivanti
dall’uso di ordigni nucleari o da incidenti incentrali nucleari. In realtà, le persone sono
di gran lunga più esposte quotidianamente aradiazioni provenienti da molte altre sorgenti ,incluse sia l’atmosfera e il suolo terrestre, chele applicazioni mediche e industriali.
Nel 1955, i test di ordigni nucleariaumentarono le preccupazioni dellapopolazione relative agli effetti delle
radiazioni atomiche su aria, acqua e cibo. Di conseguenza, l’Assemblea
Generale delle Nazioni Unite istituì il Comitato Scientifico delle Nazioni Unite
sugli Effetti delle Radiazioni Atomiche (United Nations Scientific Committee
on the Effects of Atomic Radiation - UNSCEAR) avente il compito di raccogliere
e valutare le informazioni sui livelli di esposizione alle radiazioni e sui loro
effetti. Il primo rapporto del Comitato ha rappresentato la base scientifica peril negoziato sul Trattato di Bando Parziale dei Test Nucleari col quale, nel 1963,
sono stati proibiti i test di ordigni nucleari in atmosfera. Da allora, il Comitato
ha continuato a produrre rapporti di alto profilo scientifico sull’esposizione alle
radiazioni, inclusi quelli relativi agli incidenti alle centrali nucleari di Chernobyl
e di Fukushima-Daiichi. Il lavoro del Comitato è stato sempre di grande valore
sia per la comunità scientifica che per i decisori politici.
La comunità scientifica ha pubblicato informazioni su sorgenti ed effettidelle radiazioni che tendono ad essere molto tecniche e forse di difficile
comprensione per il pubblico – cosa che ha spesso confuso, più che informato,il pubblico stesso, per cui i timori generalizzati e la confusione generatisi
decenni fa ancora prevalgono. Questa pubblicazione affronta la questione
riportando le informazioni scientifiche più aggiornate fornite dall’UNSCEAR –sui diversi tipi di radiazioni, sulle loro sorgenti e sui loro effetti sugli esseriumani e sull’ambiente – e rendendole comprensibili al lettore non esperto.
Oggi, il segretariato dell’UNSCEAR opera sotto l’egida del Programma perl’Ambiente delle Nazioni Unite (United Nations Environment Programme UNEP), che aiutai Paesi ad implementare politiche e pratiche sostenibili dal
punto di vista ambientale. Aiutare il pubblico a comprendere le radiazioni

e come esse influiscano sulla vita su questo pianeta fa parte del mandato
centrale dell’UNEP.
Mi congratulo con molto piacere con tutti coloro che hanno contribuito aquesta pubblicazione, nonché con i componenti del Comitato e con le lorodelegazioni, che hanno lavorato con notevole impegno nei sei decenni passati
su questi argomenti cruciali.

Achim Steiner
Direttore esecutivo dell’UNEP e
Sottosegretario Generale delle Nazioni Unite

INDICEINTRODUZIONE

1

1. COSA SONO LE RADIAZIONI?

3

1.2. Alcune nozioni di base				Decadimento radioattivo ed emivita				 Unità di misura delle radiazioni

4
6
7

1.1.

1.3.

Un po’ di storia

3

Potere di penetrazione delle radiazioni

9

2. CHE EFFETTI HANNO LE RADIAZIONI SU DI NOI?

11

2.1. Effetti sugli esseri umani
				Effetti a breve termine sulla salute				Effetti ritardati sulla salute				Effetti sulla progenie

13
14
15
18

2.2. Effetti su animali e piante

22

2.3. Relazione tra dosi di radiazioni ed effetti

24

3. DA DOVE PROVENGONO LE RADIAZIONI?

27

3.1. Sorgenti naturali
				Sorgenti cosmiche
				Sorgenti terrestri				 Sorgenti nei cibi e bevande

3.2. Sorgenti artificiali
				Applicazioni mediche				Ordigni nucleari
				Reattori nucleari				 Applicazioni industriali ed altre applicazioni
3.3.

Esposizione media a radiazioni per popolazione e lavoratori

28
28
29

32
32
33
37
39
48
54

INTRODUZIONE
Prima di iniziare, dobbiamo distinguere tra radiazioni ionizzanti e nonionizzanti. Le radiazioni ionizzanti hanno abbastanza energia da liberare
elettroni da un atomo, lasciandolo quindi carico elettricamente, mentre leradiazioni non ionizzanti, come le onde radio, la luce visibile o la radiazione
ultravioletta, non hanno sufficiente energia per farlo. Questa pubblicazione
tratta gli effetti dell’esposizione alle radiazioni provenienti sia da sorgenti
naturali che artificiali. Tuttavia d’ora in poi, la parola radiazioni si riferiràsolamente alle radiazioni ionizzanti.

Esempi di differenti applicazioni che usano le radiazioni
4

Spettro radio

Microonde

Luce
Ultra- Raggi X Raggi
Raggi
visibile violetto
gamma cosmici
Radiazioni ionizzanti

Infrarosso(eV) (Hz)Radiazioni non ionizzantiFrequenza

104 105 106 107 108 109 1010 1011 1012 1013

1014 1015 1016 1017 1019 1021 1023

Energia

10-10 10-9 10-8 10-7 10-6 10-5 10-4 10-3 10-2 10-1

1

101

102

104

106 108 1010

Le radiazioni non ionizzanti non hanno sufficiente energia - misurata in elettronvolt (eV) per produrre cambiamenti negli atomi o nelle molecole.

Ad oggi, sappiamo più riguardo le sorgenti di radiazioni e gli effettidell’esposizione alle radiazioni, che riguardo quasi tutti gli altri agenti
pericolosi, e la comunità scientifica continua costantemente ad aggiornare
e analizzare le conoscenze. La maggior parte delle persone è consapevoledell’uso delle radiazioni nella produzione di energia elettrica in centrali nucleario nelle applicazioni mediche. Tuttavia, molti altri usi delle tecnologie nucleari
nell’industria, nell’agricoltura, nelle costruzioni, nella ricerca e in altre areesono quasi sconosciuti. A chi legge per la prima volta su questo argomento,
potrebbe risultare sorprendente che le sorgenti di radiazioni che causano lemaggiori esposizioni della popolazione non sono necessariamente quelle
che attraggono la maggiore attenzione. Infatti, le maggiori esposizioni sono
causate dalle sorgenti naturali sempre presenti nell’ambiente e il contributo più
INTRODUZIONE

1

grande all’esposizione da sorgenti artificiali proviene dall’uso delle radiazioni
in medicina in tutto il mondo. Inoltre, cose di tutti i giorni, come i viaggi aereio abitare in case termicamente ben isolate in certe parti del mondo, possono
aumentare sostanzialmente l’esposizione alle radiazioni.
Questa pubblicazione è un tentativo, da parte del Programma per l’Ambientedelle Nazioni Unite (United Nations Environment Programme - UNEP) e delsegretariato del Comitato Scientifico delle Nazioni Unite sugli Effetti delle
Radiazioni Atomiche (United Nations Scientific Committee on the Effects ofAtomic Radiation - UNSCEAR), di aiutare ad aumentare la consapevolezza e
approfondire la conoscenza delle sorgenti, dei livelli e degli effettidell’esposizione alle radiazioni ionizzanti. Riunendo i maggiori scienziati da 27
Stati Membri delle Nazioni Unite, l’UNSCEAR fu istituito dall’Assemblea Generaledelle Nazioni Unite nel 1955, per valutare l’esposizione alle radiazioni, i suoi
effetti e i suoi rischi su scala mondiale. Tuttavia, non stabilisce, e nemmeno
raccomanda, standard di sicurezza; piuttosto, fornisce informazioni scientificheche consentono alle autorità nazionali e ad altri organismi di farlo. Le valutazioni
scientifiche dell’UNSCEAR effettuate negli ultimi sessanta anni sono la principale
fonte di informazione per questa pubblicazione.

21. COSA SONO LE RADIAZIONI?
Per essere in grado di parlare dei livelli, degli effetti e dei rischi connessi
all’esposizione alle radiazioni, dobbiamo prima acquisire alcune nozioni dibase di scienza delle radiazioni. La radioattività e le radiazioni da essa prodotte
esistevano sulla Terra da molto prima che emergesse la vita. Infatti, sono presenti
nello spazio sin dall’origine dell’Universo e materiali radioattivi facevano partedella Terra già durante la sua formazione. Tuttavia l’umanitàscoprì per la prima
volta questo fenomeno elementare e fondamentale solo negli ultimi anni del XIX
secolo e stiamo ancora apprendendo nuovi modi per impiegarlo.

1.1. Un po’ di storia
Nel 1895, Wilhelm Conrad Roentgen, un fisico tedesco, scoprì le radiazioni –che chiamò raggi X – che potevano essere usate per osservare l’interno del corpo
umano. Questa scoperta preannunciò l’uso medico delle radiazioni, il quale hacontinuato ad espandersi da allora. Roentgen fu insignito del primo Premio
Nobel per la Fisica nel 1901, in riconoscimento dello straordinario servizio reso
all’umanità. Un anno dopo la scoperta di Roentgen, Henri Becquerel, fisico
Francese, ripose alcune lastre fotografiche in un cassetto, insieme a frammenti
di un minerale contenente uranio. Quando sviluppò le lastre, scoprì con
sorpresa che erano state colpite dalle radiazioni. Questo fenomeno è chiamato
radioattività e avviene quando l’energia è rilasciata spontaneamente da un
atomo. Oggi la radioattività viene misurata in unità chiamate becquerel (Bq), dalnome di Henri Becquerel. Poco dopo, una giovane chimica, Marie Skłodowska-Curie,sviluppò ulteriormente le ricerche e fu la prima a coniare la parola radioattività.
Nel 1898, lei e suo marito Pierre Curie scoprirono che, mentre l’uranio rilasciava
energia, allo stesso tempo si trasmutava, misteriosamente, in altri elementi,
uno dei quali chiamarono polonio, dal nome del Paese natale di lei, mentre
un altro lo chiamarono radio, l’elemento “brillante”. Marie Curie condivise il

Wilhelm C. Roentgen (1845–1923)

Marie Curie (1867–1934)

Henri Becquerel (1852–1908)

COSA SONO LE RADIAZIONI?

3

Premio Nobel per la Fisica del 1903 con Pierre Curie e Henri Becquerel. Nel 1911
divenne la primadonna a vincere un secondo Premio Nobel per le sue scoperte
sulla chimica delle radiazioni.

1.2. Alcune nozioni di base
Le indagini degli scienziati furono mirate a comprendere l’atomo e, inparticolare, la sua struttura. Oggi sappiamo che gli atomi sono costituiti da un
piccolo nucleo carico positivamente, circondato da una nuvola di elettroni carichi
negativamente. Il nucleo è solo circa un centomillesimo delle dimensioni dell’intero
atomo, ma è così denso che contiene quasi l’intera massa dell’atomo.
Il nucleo è costituito da un ammasso di particelle, protoni e neutroni,
strettamente legate fra loro. I protoni hanno una carica elettrica positiva, mentre
i neutroni non hanno carica. Gli elementi chimici sono determinati dal numero di
protoni nei loro atomi (per esempio, il boro ha un atomo con 5 protoni e l’uranio
ha un atomo con 92 protoni). Gli elementi con lo stesso numero di protoni ma un
differente numero di neutroni sono chiamati i­sotopi (per esempio, l’uranio-235
e l’uranio-238 differiscono per tre neutroni nei loro nuclei. Normalmente unatomo nel suo insieme non è carico né positivamente né negativamente, poiché
ha lo stesso numero di elettroni carichi negativamente e di protoni carichi
positivamente.

L'atomoNumero atomico
Simbolo

5

B

Nome BORO

elettrone- numerodi elettroni- numerodi protoni

protoneneutrone

Un atomo è composto di un nucleo con neutroni neutri e protoni carichi positivamente,circondato da una nuvola di elettroni carichi negativamente. In atomi neutri, il numero
di elettroni e di protoni è lo stesso, rappresentando il numero atomico dell'elemento.

4

Alcuni atomi sono naturalmente stabili, mentre altri sono instabili. Gli atomi
con i nuclei instabili – che si trasformano spontaneamente, rilasciando energia
sotto forma di radiazioni – sono chiamati radionuclidi. Questa energia puòinteragire con altri atomi e ionizzarli. La ionizzazione è il processo attraverso
cui un atomo diventa carico positivamente o negativamente, perdendoo acquistando elettroni. Le radiazioni ionizzanti trasportano abbastanzaenergia da espellere elettroni dalla loro orbita, causando la creazione di atomi
carichi chiamati ioni. L’emissionedi due protoni e di due neutroni è chiamata
decadimento alfa, mentre l’emissione di elettroni è chiamata decadimento beta.
In molti casi, anche dopo l’emissione di particelle, il nuclide non raggiunge
uno stato stabile. Allora emette una notevole quantità di energia sotto forma
di onde elettromagnetiche chiamate raggi gamma, che si comportano anche
come particelle, dette fotoni.
Anche i raggi X sono, come i raggi gamma, radiazioni elettromagnetiche, ma
costituite da fotoni a minore energia. Uno spettro di raggi X con differenti energieè prodotto in un tubo a vuoto di vetro quando un fascio di elettroni, emessi da un
catodo, viene indirizzato su un bersaglio chiamato anodo. Lo spettro dei raggi
X dipende dal materiale dell’anodo e dall’energia a cui il fascio di elettroni è
accelerato. Perciò, i raggi X possono essere generati artificialmente esattamente
quando se ne ha bisogno, il che è molto vantaggioso nelle applicazioni industriali
e mediche.

Tubo a raggi X
Fascio di elettroni
Vetro (vuoto)

Anodo

+

Catodo–––Raggi XCOSA SONO LE RADIAZIONI?

5

Decadimento radioattivo ed emivita
Mentre tutti i radionuclidi sono instabili, alcuni sono più instabili di altri.
Per esempio, le particelle nel nucleo di un atomo di uranio-238 (con 92 protonie 146 neutroni) sono soloin grado di raggrupparsi insieme . Prima o poi, un
gruppo costituito da due protoni e due neutroni lascia l’atomo sotto forma di
una particella alfa, trasformando l’uranio-238 in torio-234 (con 90 protoni e 144
neutroni). Ma anche il torio-234 è instabile e si trasforma tramite un processo
diverso. Emettendo un elettrone ad alta energia sotto forma di particella beta
e convertendo un neutrone in un protone, diventa protoattinio-234, con 91
protoni e 143 neutroni. Questo, a sua volta, è estremamente instabile, e molto
presto si trasforma in uranio-234, e così l’atomo continua ad emettere particellee a trasformarsi, fino a diventare piombo-206, con 82 protoni e 124 neutroni,che è stabile. Esistono molte simili sequenze di trasformazione, o decadimento
radioattivo, come è chiamato.

238U

234U

ni
di an

Catena di decadimenti radioattivi dell'uranio-238

1,17 minanni

Differenti tipi di decadimento e loro emivite

214Pb

i
22
ann
i

in

3 min

27 m

218Po

i

orn
210Bi

214Bi

decadimento decadimento decadimento
alfa
beta
gamma

iorn
138 g

3,8 giorni

5 gi

in
222Rn

19,7
m

234Th

210Po

214Po

1 602 anni
ec

226Ra

s
160 μ

rni
gio

230Th 80 000

24

il
4,5 m

iardi

234Pa

250 000 anni

210Pb

206Pb Stabile

Il tempo necessario affinché si abbia il decadimento della metà di una
qualsiasi attivitia di un elemento è noto comeil suo tempo o periodo didimezzamento. Dopo un periodo, di un milione di atomi, in media 500 000
saranno decaduti in qualcos’altro. Durante il periodo successivo, altri 250 000
atomi decadono, e così via, finché tutti saranno decaduti.. Dopo 10periodi,
ne rimarranno solamente circa mille del milione originale (cioè circa lo 0,1%).
Nell’esempio dato sopra, sarà necessario poco più di un minuto perché la metàdegli atomi di protoattinio-234 decada in uranio-234. Invece, per l’uranio-238 ci

6

vorranno quattro miliardi e mezzo di anni (4 500 000 000) affinché la metà degli
atomi decada in torio-234. Ciò detto, solo relativamente pochi radionuclidi si
trovano naturalmente nell’ambiente.

Unità di misura delle radiazioni
Oggi sappiamo che l’energia delle radiazioni può danneggiare i tessuti viventi
e l’ammontare di energia depositata nei tessuti viventi è espressa attraverso una
quantità chiamata dose. La dose di radiazioni può provenire da un qualsiasi
radionuclide o da diversi radionuclidi, sia che essi rimangano all’esterno del corpo
sia che lo irradino dall’interno, per esempio dopo essere stati inalati o ingeriti. Le
quantità relative alla dose si esprimono in modi diversi a seconda di quante e quali
parti del corpo sono irradiate, se una o più persone sono esposte e della durata delperiodo di esposizione (ad es. esposizione acuta).
L’ammontare di energia delle radiazioni
assorbita per chilogrammo di tessuto si chiama
dose assorbita e si esprime in unità chiamate
gray (Gy), dal nome del fisico inglese e pionieredella radiobiologia, Harold Gray. Ma questo nondà il quadro completo, poiché la stessa doseda particelle alfa può arrecare molto più dannoche da particelle beta o da raggi gamma. Per
confrontare le dosi assorbite da differenti tipi diradiazione, esse devono essere pesate per la loro
capacità di causare certi tipi di danno biologico.
Questa dose pesata è chiamata dose equivalente,che è misurata in unità chiamate sievert (Sv), dalnome dello scienziato svedese Rolf Sievert. Un
sievert equivale a 1 000 millisievert, allo stesso
modo in cui un litro equivale a 1 000 millilitri o un
metro equivale a 1 000 millimetri.

Harold Gray (1905–1965)
Rolf Sievert (1896–1966)

Un’altra considerazione da fare è che alcune
parti del corpo sono più vulnerabili di altre. Per
esempio, una data dose equivalente di radiazioni
ha più probabilità di causare cancro nei
polmoni che nel fegato, e gli organi riproduttivi
costituiscono una preoccupazione particolare,a causa del rischio di effetti ereditabili. Così,allo scopo di confrontare dosi quando differenti
COSA SONO LE RADIAZIONI?

7

tessuti e organi sono irradiati, le dosi equivalenti delle differenti parti delcorpo sono anch’esse pesate, ed il risultato è chiamato dose efficace,anche
questa espressa in sievert (Sv). Tuttavia, la dose efficace è un indicatore dellaprobabilità di cancro ed effetti genetici a seguito di dosi non elevate, e non è
intesa come una misura della gravità degli effetti a dosi elevate.
Questo complesso sistema di quantità per le radiazioni è necessario per
inquadrarle in una struttura coerente, permettendo agli esperti di radioprotezione
di registrare le dosi individuali in maniera consistente e confrontabile, il che èdi fondamentale importanza per le persone che lavorano con le radiazioni e chesono o­ ccupazionalmente esposte.
Questo, tuttavia, descrive solo le dosi agli individui. Se sommiamo tutte ledosi efficaci ricevute dagli individui di una popolazione, il risultato è chiamato

Quantità nel campo delle radiazioni
Quantità fisiche
AttivitàIl numero di trasformazioni nuclear per unità di tempo.
Si misura in decadimenti al secondo ed è espressa inbecquerel (Bq).

Dose assorbita

La quantità di energia depositata dalle radiazioni
nell’unità di massa di materia, come un tessuto o unorgano. Si esprime in gray (Gy), che corrisponde a joule
per chilogrammo.

Quantità calcolate

8

Dose equivalente

La dose assorbita moltiplicata per un fattore radiazione(wR) che tiene conto del modo in cui differentitipi diradiazioni causano danni biologici in un tessuto o in unorgano. Si esprime in sievert (Sv), che corrisponde ajoule per chilogrammo.

Dose efficace

La dose equivalente moltiplicata per dei fattori organo(wT) che tengono conto della suscettibilità al danno didiversi tessuti o organi. Si esprime in sievert (Sv), checorrisponde a joule per chilogrammo.

Dose efficace collettiva

Somma di tutte le dosi efficaci di una popolazione o di
un gruppo di persone esposte alle radiazioni. Si esprime
in sievert-persona (Sv-persona).

dose efficace collettiva o semplicemente dose collettiva, espressa in sievertpersona (Sv-persona). Per esempio, la dose collettiva annua per la popolazione
mondiale è più di 19 milioni di sievert-persona, che corrisponde ad una doseannuale media per persona di 3 mSv.

1.3. Potere di penetrazione delle radiazioni
In breve, le radiazioni possono avere la forma di particelle (incluse leparticelle alfa, le particelle beta e i neutroni) o di onde elettromagnetiche(raggi gamma e raggi X), e ciascuna può trasportare diverse quantità di energia.
Le differenti energie e i differenti tipi di particelle hanno diversi poteri dipenetrazione - e quindi hanno diversi effetti sulla materia vivente. Poiché leparticelle alfa sono composte da due protoni carichi positivamente e da due
neutroni, esse trasportano la carica maggiore di tutti i tipi di radiazione. Questa
maggiore carica fa sì che esse interagiscano in maniera più intensa con gli atomi
circostanti. Questa interazione riduce rapidamente l’energia della particella eperciò riduce il potere di penetrazione. Le particelle alfa possono essere fermate,
per esempio, da un foglio di carta. Le particelle beta, costituite da elettroni
carichi negativamente, trasportano meno carica e sono perciò più penetrantidelle particelle alfa. Le particelle beta possono attraversare un centimetro o due
di tessuto vivente. I raggi gamma e i raggi X sono estremamente penetranti, eattraversano qualsiasi cosa meno densa di una spessa lastra di acciaio. Neutroni
prodotti artificialmente sono emessi da nuclei instabili come risultato di fissione

Potere di penetrazione di differenti tipi di radiazione

particellaalfa
particellabeta
raggi X
raggi
gamma
elettrone
protoneneutroneneutrone
Carta

Corpo

AcciaioCalcestruzzo

COSA SONO LE RADIAZIONI?

9

o fusione nucleare. Neutroni si trovano anche naturalmente come componentidella radiazione cosmica. Poiché i neutroni sono particelle elettricamente
neutre, essi hanno un alto potere di penetrazione quando interagiscono con lamateria o con i tessuti biologici.

10

2. CHE EFFETTI HANNO LE RADIAZIONI SU DI NOI?
Prima di presentare in dettaglio gli effetti dell’esposizione alle radiazioni,
dobbiamo richiamare i pioneri nella scienza delle radiazioni precedentemente
citati. Poco dopo la sua scoperta, lo stesso Henry Becquerel sperimentò su di séle consequenze più problematiche delle radiazioni – gli effetti che possono
avere sui tessuti biologici. Una fiala di radio che aveva messo in tasca danneggiò
la sua pelle.
Wilhelm Conrad Roentgen, che scoprì i raggi X nel 1895, morì di cancro
all’intestino nel 1923. Marie Curie, pure lei esposta alle radiazioni durante tutta la
sua attività lavorativa, morì di una malattia del sangue nel 1934.
Si stima che, prima della fine degli anni ’50, almeno 359 tra i primi lavoratori
con radiazioni (principalmente dottori e altri scienziati), morirono a causa dellaloro esposizione a radiazioni, inconsapevoli della necessità di proteggersi.
Non sorprende che coloro erano coinvolti nelle applicazioni delle radiazioni
sui pazienti furono i primi ad elaborare raccomandazioni per la protezione dei
lavoratori dalle radiazioni. Nel 1928, durante il secondo Congresso Internazionale
di Radiologia a Stoccolma, fu istituito il Comitato Internazionale per la Protezione
dal Radio e dai Raggi X e Rolf Sievert ne fu eletto primo presidente. Dopo la
Seconda Guerra Mondiale – per tener conto dei nuovi usi delle radiazioni inambiti diversi dalla medicina – tale comitato fu riorganizzato e ridenominato
Commissione Internazionale sulla Protezione Radiologica. In seguito, tra il 1958
e il 1960, Rolf Sievert fu il quarto presidente dell’UNSCEAR, periodo nel quale vi
era particolare preoccupazione per gli effetti genetici sugli umani derivanti datest di ordigni atomici.
Con il crescere della consapevolezza dei rischi associati all’esposizione aradiazioni, il ventesimo secolo ha visto lo sviluppo di un’intensa attività di ricerca
sugli effetti delle radiazioni sugli esseri umani e sull’ambiente. La più importantevalutazione di tali effetti su gruppi di popolazione esposti a radiazioni è lo studiosu circa 86 500 sopravvissuti ai bombardamenti atomici su Hiroshima e Nagasaki
alla fine della Seconda Guerra Mondiale nel 1945 (di seguito indicati come isopravvissuti ai bombardamenti atomici). I­noltre, dati attendibili sull’argomento
provengono dall’esperienza con pazienti irradiati e con lavoratori esposti a
seguito di incidenti (ad es. l’incidente alla centrale nucleare di Chernobyl) e daesperimenti di laboratorio su animali e cellule.

CHE EFFETTI HANNO LE RADIAZIONI SU DI NOI?

11

Fonti di informazione sugli effetti delle radiazioni

Studi di popolazione

Esperimenti su animali

Esami medici

Esperimenti su cellule

L’UNSCEAR valuta le informazioni scientifiche sugli effetti delle esposizioni
a radiazioni sugli esseri umani e sull’ambiente e cerca di capire, nel modo più
attendibile possibile, quali effetti possono essere associati a diversi livelli diesposizione alle radiazioni. Come sopra accennato, l’esposizione alle radiazioni
dipende dal tipo di radiazione, dalla durata dell’esposizione e dalla quantità
di energia depositata nel materiale. Per le sue valutazioni, l’UNSCEAR utilizza
attualmente il termine dosi basse tper intendere livelli inferiori a 100 mGy mamaggiori di 10 mGy e il termine dosi molto basse per livelli inferiori a 10 mGy.

Intervalli di dose usati dall’UNSCEAR
Maggiori di ~1 Gy

Dosi moderate

Da ~100 mGy a ~1 Gy

Lavoratori per operazioni direcupero dopo l’incidente diChernobyl

Dosi basse

Da ~10 mGy a ~100 mGy

Tomografie computerizzate (TC)multiple

Inferiori a ~10 mGy

Radiografie convenzionali (cioèsenza TC)

Dosi molto basse

12

Incidenti gravi con radiazioni (ades. vigili del fuoco nell’incidente
di Chernobyl)

Dosi elevate

2.1. Effetti sugli esseri umani
Dalla scoperta delle radiazioni, più di un secolo di ricerca nel settoredelle radiazioni ha prodotto dettagliate informazioni sui meccanismi
biologici attraverso cui le radiazioni influiscono sulla salute. È noto che leradiazioni possono produrre effetti a livello delle cellule, provocandone lamorte o modificandole, in genere a causa di un danno diretto ai filamenti diacido desossiribonucleico (DNA) in un cromosoma. Se il numero di celluledanneggiate o uccise è abbastanza grande, questo può comportare una
disfunzione in un organo o addirittura la morte. Inoltre, può capitare che ildanno al DNA non comporti la morte cellulare. Tale danno viene generalmente
riparato completamente, ma se ciò non avviene, la modifica che ne risulta –nota come mutazione cellulare – si rifletterà in successive divisioni cellulari
e potrebbe infine condurre al cancro. Se le cellule mutate sono quelle che
trasmettono i caratteri ereditari ai discendenti, potrebbero generarsi anomalie
genetiche. Informazioni sui meccanismi biologici e sugli effetti genetici ereditarisono spesso ottenute tramite esperimenti di laboratorio.

Danno da radiazioni al filamento di DNA
Rottura singolaβγ

Rottura doppiaα

α = particella alfa, β = particella beta e γ = raggi gamma.

Sulla base dell’osservazione della loro comparsa, gli effetti sulla saluteconseguenti all’esposizione a radiazioni sono qui definiti come effetti sulla salutea breve termine o ritardati. Generalmente, gli effetti sulla salute a breve termine si
evidenziano attraverso la diagnosi di sindromi cliniche negli individui, mentre gli
effetti ritardati – come il cancro – si notano con studi epidemiologici attraverso
l’osservazione dell’aumento di incidenza di una patologia nella popolazione.
Inoltre, verrà qui posta una particolare attenzione agli effetti sui bambini e su
embrioni/feti, nonché agli effetti ereditari.
CHE EFFETTI HANNO LE RADIAZIONI SU DI NOI?

13

Effetti a breve termine sulla salute
Gli effetti a breve termine sulla salute sono causati da un esteso dannoo morte cellulare. Ne sono esempi le ustioni, la perdita di capellie lacompromissione della fertilità. Questi effetti sanitari sono caratterizzati da una
soglia relativamente alta che deve essere superata in un breve periodo primache gli effetti si verifichino. La gravità dell’effetto cresce con l’aumentare delladose dopo che la soglia è stata superata.
Generalmente, le dosi acute più alte di 50 Gy danneggiano il sistema nervoso
centrale così gravemente che la morte sopraggiunge in pochi giorni. Anche a dosi
minori di 8 Gy le persone mostrano sintomi di malattie da radiazioni, note anche
come sindrome acuta da radiazioni, che può includere nausea, vomito, diarrea,
crampi intestinali, salivazione, disidratazione, fatica, apatia, spossatezza,sudorazione, febbre, emicrania e pressione bassa. Il termine acuto si riferisce a
problemi medici che si manifestano direttamente dopo l’esposizione, piuttosto
che a quelli che si sviluppano dopo un periodo prolungato. Tuttavia, le vittime
possono sopravivere all’inizio per poi morire per danni gastrointestinali una
o due settimane dopo. Dosi più basse possono non danneggiare l’apparato
gastrointestinale, ma possono comunque causare la morte dopo qualche mese,
soprattutto per danni al midollo osseo rosso. Dosi ancora più basse ritardano lacomparsa della malattia e producono sintomi meno severi. Circa la metà di coloro
che ricevono dosi di 2 Gy soffrono di vomito dopo circa tre ore, ma questo effettoè raro per dosi al di sotto di 1 Gy.

Esposizioni accidentali in medicina

La radioterapia implica
la somministrazione didosi elevate ai pazienti.
Quindi la prevenzioni
degli effetti acuti è
una priorità.

14

Fortunatamente, il midollo osseo rosso e il resto del sistema emopoietico
mostrano una notevole capacità di rigenerazione e possono recuperare
completamente se ricevono meno di 1 Gy - sebbene ci sia un rischio più alto disviluppare leucemia negli anni successivi. Se viene irraggiata solo una partedel corpo, sufficiente midollo osseo sano sopravvive per sostituire quello che è
stato danneggiato. Esperimenti su animali suggeriscono che, anche se solo un
decimo del midollo osseo non viene danneggiato dalle radiazioni, le probabilità
di sopravvivenza sono vicine al 100%.
Il fatto che le radiazioni possono danneggiare direttamente il DNA dellecellule è utilizzato deliberatamente per uccidere con le radiazioni le cellulemaligne nei trattamenti oncologici noti come radioterapia. La quantità diradiazioni utilizzate in radioterapia varia a seconda del tipo e dello stadio in
cui è il cancro da trattare. Le dosi tipiche per i trattamenti di tumori solidi vannoda 20 a 80 Gy al tumore, che produrrebbero danni al paziente se somministratein una singola dose. Quindi, per controllare il trattamento, le dosi di radiazione
vengono generalmente somministrate in frazioni ripetute di non più di 2 Gy.
Questo frazionamento permette alle cellule del tessuto sano di recuperare,
mentre le cellule tumorali vengono uccise perché sono in genere meno efficenti
nel riparare i danni dovuti alle radiazioni.

Effetti ritardati sulla salute
Gli effetti ritardati sulla salute avvengono molto tempo dopo l’esposizione.
In generale, la maggior parte degli effetti ritardati sulla salute sono anche effetti
stocastici, cioè quelli per i quali la probabilità che si verifichino dipende dalladose di radiazioni ricevuta. Questi effetti sulla salute si crede siano causati damodificazioni del materiale genetico di una cellula a seguito dell’esposizione aradiazioni. I tumori solidi e la leucemia che si verificano nelle persone esposte, ei disordini genetici che si verificano nella discendenza di persone che sono stateesposte a radiazioni sono esempi di effetti ritardati. La frequenza dell’incidenza– ma non la gravità – di questi effetti in una popolazione sembra crescere con
dosi maggiori.
Gli studi epidemiologici sono di grande importanza per capire gli effetti
ritardati dopo una esposizione a radiazioni. Tali studi usano metodi statistici perconfrontare l’incidenza di effetti sulla salute (ad es. il cancro) in una popolazione
esposta con quella in una non esposta. Se viene trovato un aumento considerevole
nella popolazione esposta, è probabile che ciò sia associato con l’esposizione
alle radiazioni della popolazione nel suo insieme.
La più importante valutazione a lungo termine di una popolazione esposta
CHE EFFETTI HANNO LE RADIAZIONI SU DI NOI?

15

alle radiazioni è lo studio epidemiologico sui sopravvissuti ai bombardamenti
atomici. Questo è lo studio più completo che sia mai stato condotto a causa delgran numero di persone, sostanzialmente rappresentativo della popolazione
generale, che ha ricevuto una grande varietà di dosi ripartite abbastanza
uniformemente sul corpo. Sono anche relativamenteben note le stime delledosi ricevute da questo gruppo. Finora, lo studio ha stimato alcune centinaia dicasi di tumori in più di quelli attesi in questo gruppo se non fosse stato espostoa radiazioni. Poiché molti dei sopravvissuti ai bombardamenti atomici sono
ancora in vita, gli studi stanno continuando per completare la valutazione.
CancroIl cancro è responsabile per circa il 20% di tutte le morti ed è la causa più
comune di morte nei paesi industrializzati dopo le patologie cardiovascolari. Ci
si aspetta che circa quattro persone su dieci nella popolazione generale possano
sviluppare il cancro durante tutta la loro vita, anche in assenza di esposizione
a radiazione. Negli ultimi anni, i tumori più diffusi tra gli uomini sono stati alpolmone, alla prostata, al colon-retto, allo stomaco e al fegato, mentre tra ledonne sono stati i tumori al seno, al colon-retto, al polmone, al collo dell’utero
e allo stomaco.
Lo sviluppo di un tumore è un processo complesso, che consiste in un certo
numero di stadi. Un fenomeno di avvio, verosimilmente legato ad una singola
cellula, parrebbe far partire il processo, ma sembra essere necessario che si

Numero di eventiComparsa di tumori dopo l’esposizione a radiazioni

Tumorisolidi(tiroideesclusa)

Leucemia

0

10

20
Anni dopo l’esposizione

16

30

40

verifichino una serie di altri eventi prima che la cellula diventi maligna e che iltumore si sviluppi. Il cancro diventa evidente solo molto dopo che il primo danno èavvenuto, a cui segue un periodo di latenza. La probabilità che si sviluppino tumori
a seguito di esposizione a radiazioni causa grande preoccupazione e potrebbe
essere calcolata per un gruppo di persone se fossero esposte ad un livello diradiazioni sufficientemente alto da produrre un aumento osservabile dell’incidenzadi cancro, tale da superare le fluttuazioni statistiche ed altre incertezze. Tuttavia, il
reale contributo delle radiazioni come causa di cancro resta sconosciuto.
La leucemia, il tumore alla tiroide e il tumore alle ossa si manifestano perprimi, entro pochi anni dall’esposizione alle radiazioni, mentre la maggior partedegli altri tumori non si esprime fino ad almeno 10 anni, spesso alcuni decenni,
dopo l’esposizione. Tuttavia, nessun singolo tipo di tumore è unicamente causato
dall’esposizione a radiazioni, sicché è impossibile distinguere i tumori radio-indottida quelli causati da altri fattori. Comunque, è importante stimare la probabilità disviluppare un tumore dopo determinate dosi di radiazioni per fornire una solida
base scientifica per fissare dei limiti di esposizione.
Studi basati su persone che hanno ricevuto trattamenti medici con radiazioni,
su persone occupazionalmente esposte e – soprattutto – sui sopravvissuti ai
bombardamenti atomici costituiscono il fondamento della conoscenza sulla
relazione tra cancro ed esposizione a radiazioni. Questi studi coprono ampi
campioni di popolazione che hanno ricevuto esposizioni su molte parti del corpo
e che sono stati seguiti per periodi ragionevolmente lunghi. Tuttavia, alcuni
studi presentano dei grossi inconvenienti, principalmente legati alla diversa
distribuzione di età da quella della normale popolazione e all’evidenza che molti
di questi pazienti fossero già malati quando irraggiati e che avessero già ricevuto
dei trattamenti oncologici.
Ancora più fondamentale, quasi tutti i dati sono basati su studi di persone i
cui tessuti hanno ricevuto dosi abbastanza alte, un gray o più, sia come singola
dose che per un periodo di tempo relativamente breve. C’è poca informazione
sugli effetti di basse dosi ricevute su tempi prolungati - solo pochi studi sugli
effetti dell’intervallo di dosi che sono normalmente ricevute dalle persone chelavorano con radiazioni e non c’è praticamente nessuna informazione diretta
sulle conseguenze dell’esposizione a cui la popolazione è quotidianamente
soggetta.Gli studi avrebbero bisogno di seguire un gran numero di persone per
un lungo periodo e alla fine potrebbero ancora essere insufficente per osservareaumenti rispetto ai valori di riferimento del tasso di incidenza di tumori.
L’UNSCEAR ha effettuato rassegne esaustive sull’incidenza di tumori nelle
popolazioni esposte a radiazioni e ha stimato che il rischio addizionale dei
CHE EFFETTI HANNO LE RADIAZIONI SU DI NOI?

17

decessi per tumore dovuto alle radiazioni per esposizioni sopra i 100 mSv va da
3 a 5 su cento per sievert.

Altri effetti sulla salute
Dosi elevate di radiazioni al cuore aumentano la probabilità di malattie
cardiovascolari (ad es. attacchi cardiaci). Tali esposizioni possono avvenire
durante la radioterapia, sebbene con le tecniche di trattamento odierne si è avuta
una riduzione delle dosi al cuore. Attualmente non vi sono evidenze scientifiche
per concludere che l’esposizione a basse dosi di radiazioni possano causare
malattie cardiovascolari.
L’UNSCEAR ha riconosciuto che c’è stato un aumento dell’incidenza dicataratte tra i lavoratori addetti all’emergenza di Chernobyl, probabilmente
dovuto a dosi elevate di radiazioni. Inoltre, l’UNSCEAR ha anche studiato gli effettidelle radiazioni sul sistema immunitario nei sopravvissuti ai bombardamenti
atomici, nei lavoratori addetti all’emergenza della centrale nucleare di Chernobyl
e in pazienti sottoposti a trattamenti radioterapici. Gli effetti delle radiazioni sul
sitema immunitario sono stabiliti stimando cambiamenti nel numero di cellule ousando varie analisi funzionali. Dosi elevate di radiazioni sopprimono il sistema
immunitario a causa principalmente dei danni ai linfociti. La loro riduzione è
attualmente utilizzata come un indicatore precoce per determinare la dose diradiazioni dopo un’esposizione acuta.

Effetti sulla progenie
Il danno da radiazioni può portare a effetti ereditari nei discendenti, seavviene in cellule riproduttive, lo sperma o l’ovulo . Inoltre, le radiazioni possono
danneggiare direttamente l’embrione o il feto che si sta sviluppando nell’utero.
È importante distinguere tra le esposizioni a radiazioni di adulti, bambini ed
embrioni/feti. L’UNSCEAR ha condotto rassegne esaustive degli effetti sulla
salute in questi gruppi, inclusi gli effetti ereditari.

Effetti sui bambini
Gli effetti sulla salute umana dipendono da diversi fattori fisici. A causa delleloro differenze anatomiche e fisiologiche, gliimpatti dell’esposizione a radiazioni
sui bambini e sugli adulti sono diversi. Inoltre, dato che i bambini hanno un corpo
più piccolo e sono meno protetti dai tessuti che ricoprono gli organi interni, ladose a tali organi risulta più elevata rispetto a quella degli adulti per una stessa
esposizione esterna. Inoltre, i bambini sono più bassi degli adulti e quindi
possono ricevere dosi più elevate dai radionuclidi depositati sul suolo.

18

Relativamente alle esposizioni interne, a causa della dimensione minore delcorpo dei bambini e, dato che i loro organi sono quindi più vicini tra loro, i radionuclidi
concentrati in un organo irradiano altri organi più di quanto avverrebbe in un adulto.
Ci sono anche molti altri fattori età-dipendenti connessi al metabolismo e alla
fisiologia che producono differenze rilevanti nelle dosi a diverse età. Molti
radionuclidi rappresentano una particolare preoccupazione per quanto riguarda
l’esposizione interna nei bambini. Incidenti che determinano rilasci di iodio-131
radioattivo possono causare rilevanti esposizioni alla tiroide. Per un data quantità
introdotta, la dose alla tiroide per bambini e infanti è circa nove volte più elevata che
per gli adulti. Studi sull’incidente alla centrale nucleare di Chernobyl hanno
confermato il legame tra il cancro alla tiroide e lo iodio-131, che si concentra
soprattutto in questo organo.
Studi epidemiologici hanno mostrato che giovani sotto i 20 anni di età
sembrano avere il doppio di probabilità rispetto agli adulti di sviluppare una
leucemia a seguito della stessa esposizione a radiazioni. Inoltre, i bambini sottoi 10 anni sono particolarmente suscettibili; alcuni studi suggeriscono che essi
hanno una probabilità di morire di leucemia tre-quattro volte maggiore degli
adulti. Altri studi hanno anche mostrato che ragazze esposte ad età inferiori
a 20 anni hanno circa il doppio di probabilità rispetto alle donne adulte disviluppare un tumore al seno. I bambini hanno una probabilità maggiore degli
adulti di sviluppare un tumore a seguito di esposizione a radiazioni, ma questo
potrebbe non manifestarsi fino a quando non raggiungano un’età alla quale itumori diventano solitamente evidenti.

Organi particolarmente radiosensibili nei bambini
Cervello
Pelle

Tiroide
Seno

Midollo osseo

I bambini esposti aradiazioni ad età
sotto i 20 anni hanno circa
il doppio delle probabilità
di sviluppare untumore al cervello rispetto
agli adulti esposti alla
stessa dose. Una relazione
simile è stata osservata
per il tumore al seno
per ragazze esposte adetà sotto i 20 anni.

CHE EFFETTI HANNO LE RADIAZIONI SU DI NOI?

19

L’UNSCEAR ha esaminato il materiale scientifico che indica che l’insorgenza
di tumori è più variabile nei bambini rispetto agli adulti e che dipende dal tipo
di tumore, nonché dall’età e dal sesso del bambino. Il termine ­radiosensibilitàrispetto all’induzione di tumori si riferisce al tasso di tumori causato
dall’irradiazione. Studi sulle differenze di radiosensibilità tra adulti e bambini
hanno evidenziato che i bambini sono più sensibili allo sviluppo di tumori alla
tiroide, al cervello, alla pelle e al seno, e per la leucemia.
Le differenze negli effetti sulla salute a breve termine sui bambini a seguito
di dosi elevate (come quelle ricevute in radioterapia) sono complesse e possono
essere spiegate con l’interazione di tessuti e meccanismi biologici differenti.
Alcuni effetti sono più evidenti per esposizioni durante l’infanzia che in età adulta(ad es. difetti cerebrali, cataratta e noduli tiroidei), ma ci sono anche alcuni effetti
per i quali i tessuti dei bambini sono più resistenti (ad es. polmoni e ovaie).

Effetti sui bambini non nati
Un embrione o un feto possono essere esposti tramite materiale radioattivo
trasferito dalla madre attraverso cibo e bevande (esposizione interna) odirettamente attraverso un’esposizione esterna. Poiché un feto è protetto
nell’utero, la sua dose di radiazione tende ad essere più bassa della doseche ha ricevuto la madre per la maggior parte degli eventi di esposizione aradiazioni. Tuttavia, l’embrione e il feto sono particolarmente sensibili alle
radiazioni e le conseguenze sulla salute delle esposizioni possono essere gravi,

Vie di esposizione a radiazioni per gli embrioni

Esposizione interna
tramite ingestione da partedella madre di radiofarmacio cibo/bevande radioattivi(contaminati).
Esposizione esterna
tramite esposizione dellamadre a raggi X o gamma.

Raggi X o gamma

20anche a dosi di radiazioni più basse di quelle che sono nocive per la madre. Taliconseguenze possono includere ritardi della crescita, malformazioni, attività
cerebrale danneggiata e tumore.
Lo sviluppo dei mammiferi nell’utero si divide approssimativamente in tre
stadi. È noto che le radiazioni potrebbero uccidere un embrione nell’utero nel
primo stadio, che inizia con il concepimento e arriva fino al momento in cui
l’embrione si impianta sulla parete dell’utero. Negli esseri umani questo periodo
copre le prime due settimane di gravidanza. È molto difficile studiare cosa
avviene a questo stadio; tuttavia, le informazioni provenienti principalmente daesperimenti su animali confermano che gli effetti fatali sull’embrione in questa
prima fase avvengono al disopra di determinate soglie di dose.
Durante lo stadio seguente, che negli esseri umani va dalla seconda
all’ottava settimana, il pericolo principale è che le radiazioni conducono allo
sviluppo di organi malformati e, forse, causano la morte al momento dellanascita. Esperimenti su animali hanno mostrato che gli organi (ad es. occhi,
cervello, scheletro) sono particolarmente suscettibili alle malformazioni seirradiati proprio nel momento in cui si stanno sviluppando.
Il danno maggiore sembra verificarsi nel sistema nervoso centrale dopo
l’ottava settimana, quando inizia la terza ed ultima fase della gravidanza. Sono
stati fatti grandi progressi nella comprensione degli effetti dell’ esposizione
a radiazioni del cervello dei bambini non nati. Ad esempio, 30 tra i figli dei
sopravvissuti ai bombardamenti atomici dei circa 1 600 esposti a radiazioni
prima della nascita a una dose di 1 Gy ebbero una disabilità mentale grave.
È controversa l’ipotesi che l’esposizione a radiazioni degli embrioni
possa determinare l’insorgenza di tumore successivamente durante la vita.
Gli esperimenti sugli animali non hanno mostrato nessun tipo di relazione.
L’UNSCEAR ha cercato di stimare il rischio complessivo, per i bambini non ancora
nati, di un certo numero di effetti dell’irraggiamento – morte, malformazione,
disabilità intellettiva e cancro. In tutto, si ritiene che non più di due ogni 1 000
bambini nati vivi, che sono stati esposti a una dose di un centesimo di graynell’utero, possano essere interessati da problemi connessi all’esposizione –confrontati con il 6% che sviluppa gli stessi effetti naturalmente.

Effetti ereditari
Le radiazioni potrebbero modificare le cellule che trasmettono i caratteri
ereditari ai discendenti, il che può causare disturbi genetici. Lo studio di tali
disturbi è complesso perché c’è molta poca informazione su quale danno
CHE EFFETTI HANNO LE RADIAZIONI SU DI NOI?

21

genetico gli esseri umani subiscano a seguito dell’esposizione alle radiazioni,
in parte perché il pieno computo di tutti gli effetti ereditari impiega molte
generazioni per mostrarsi completamente e in parte perché – come per i tumori– questi effetti potrebbero essere abbastanza indistinguibili da quelli che si
verificano per altre cause.
Molti degli embrioni e feti gravemente danneggiati non sopravvivono. È
stato stimato che circa metà di tutti gli aborti spontanei hanno una costituzione
genetica anomala. Anche se sopravvivono alla nascita, i neonati con disturbi
genetici hanno una probabilità cinque volte maggiore di morire prima del loro
quinto compleanno rispetto ai bambini normali.
Gli effetti ereditari si dividono in due principali categorie: aberrazioni
cromosomiche che coinvolgono cambiamenti nel numero o nella struttura
dei cromosomi, e mutazioni dei geni stessi. Essi possono manifestarsi ingenerazioni successive, ma non è necessariamente così.
Gli studi sui bambini i cui genitori erano sopravvissuti ai bombardamenti
atomici non hanno trovato effetti ereditari osservabili. Questo non significa che
non ci sia stato alcun danno, solo che una moderata esposizione di un’ampia
parte di popolazione non ha un impatto osservabile. Tuttavia, studi sperimentali
su piante ed animali esposti ad alte dosi hanno chiaramente dimostrato che leradiazioni possono indurre effetti ereditabili. È improbabile che gli esseri umani
facciano eccezione.
L’UNSCEAR si è concentrata solo sugli effetti ereditari gravi ed ha stimato
che il rischio totale è circa 0,3–0,5% per gray— che è meno di un decimo dellapossibilità dell’incidenza di un tumore mortale - alla prima generazione che
segue l’esposizione a radiazione.

2.2. Effetti su animali e piante
Gli effetti dell’esposizione a radiazioni di animali e piante stanno ricevendopiù attenzione di quanta ne abbiano avuta in passato. Negli scorsi decenni, il
punto di vista prevalente era che, se la vita umana era adeguatamente protetta,anche le piante e gli animali sarebbero stati ugualmente tutelati. L’UNSCEAR havalutato gli effetti dell’esposizione a radiazioni su piante e animali, ed ha trovato
che in teoria un intervallo di dosi di 1–10 Gy era improbabile che producesse effetti
su popolazioni di animali e piante, e che le risposte individuali all’esposizione
alle radiazioni variavano (i mammiferi sono i più sensibili alle radiazioni tratutti gli animali). Questi effetti che sono probabilmente significativi a livellodi popolazione riguardano la fertilità, la mortalità e l’induzione di mutazioni.

22

Anomalie riproduttive, come nel numero di discendenti, sono un indicatore piùsensibile degli effetti delle radiazioni rispetto alla mortalità.
Le dosi letali sono dosi a cui il 50% dei soggetti esposti dovrebbe morire.
Per le piante esposte in un periodo relativamente breve (esposizione acuta),
queste dosi sono state osservate in un range che va da meno di 10 a circa 1000
Gy. In generale, piante più grandi sono più radiosensibili di quelle più piccole.
L’intervallo di dosi letali va da 6 a 10 Gy per piccoli mammiferi ed è di circa 2,5 Gy
per quelli più grandi. Alcuni insetti, batteri e virus possono tollerare dosi di oltre
1000 Gy.

Intervallo di dose letale da irraggiamento acuto per
alcuni animali e piante
Virus
Batteri
Insetti
Rettili
Pesci
Piante superiori
Uccelli
Mammiferi
1

10

100

1 000

10 000

Dose letale da irraggiamento acuto (Gy)Una delle principali fonti d’informazione è stata l’osservazione degli effettidell’esposizione alle radiazioni di animali e piante nelle aree attorno alla centrale
nucleare di Chernobyl. L’UNSCEAR ha valutato le vie attraverso cui l’ambiente èstato esposto e ha sviluppato nuovi approcci per valutare i potenziali effetti ditale esposizione.
Recentemente l’UNSCEAR ha stimato le dosi e i relativi effetti da esposizione
a radiazioni per alcuni animali e piante dopo l’incidente nella centrale nuclearedi Fukushima-Daiichi ed ha concluso che l’esposizione è stata, in generale,
troppo bassa perché si osservassero degli effetti acuti. Tuttavia, non si possono
escludere cambiamenti nei biomarcatori, che sono indicatori di un particolare stato
patologico o fisiologico di un organismo - in particolare per i mammiferi - ma la loro
significatività per l’integrità della popolazione di quegli organismi non è chiara.
CHE EFFETTI HANNO LE RADIAZIONI SU DI NOI?

23

È importante notare che le azioni di protezione e di risanamento condotte per
ridurre l’esposizione a radiazioni degli esseri umani possono avere un impattosignificativamente più ampio. Per esempio, possono influire su beni e servizi
ambientali, sulle risorse agricole, forestali, della pesca e del turismo, e sui servizi
usati in attività spirituali, culturali e ricreative.

2.3. Relazione tra dose di radiazioni ed effetti
Nel sintetizzare la relazione tra dosi di radiazione ed effetti sulla salute,l’UNSCEAR ha sottolineato l’importanza di distinguere tra le osservazioni degli
effetti sanitari esistenti nelle popolazioni esposte e le proiezioni teoriche dei
possibili effetti futuri. Per entrambe le situazioni è importante considerareogni incertezza ed inaccuratezza – nelle misurazioni delle radiazioni, nelleconsiderazioni statistiche o in altri fattori.
Dato lo stato attuale delle conoscenze, gli effetti osservati sulla salutepossono essere attribuiti con certezza all’esposizione alle radiazioni se si
verificano effetti a breve termine (ad es. ustioni della pelle) in individui che
ricevono dosi superiori ad 1 Gy. Tali dosi possono derivare da incidenti nucleari,come le dosi ricevute dai lavoratori addetti all’emergenza durante l’incidentedella centrale nucleare di Chernobyl o da pazienti durante un incidente inradioterapia.
È possibile, usando metodi epidemiologici, attribuire una maggiore incidenza
di effetti sanitari ritardati (ad es. tumori) in una popolazione esposta a dosi diradiazione moderate se l’aumento osservato è abbastanza alto da superareogni incertezza. Tuttavia, non ci sono biomarcatori attualmente disponibili perdistinguere se un tumore è stato causato o no da esposizione a radiazioni.
Per livelli di esposizione a radiazioni bassi o molto bassi – più tipico
di esposizioni a radiazioni ambientali e occupazionali – i cambiamenti
nell’incidenza degli effetti sanitari ritardati non sono stati confermati,
considerate le incertezze statistiche e altre incertezze. Comunque, tali effetti
non possono essere esclusi.
Relativamente a possibili effetti sulla salute futuri, si hanno conoscenze
sufficienti per stimare la probabilità dell’incidenza di questi effetti per dosi
moderate ed elevate. Tuttavia, a dosi basse e molto basse è necessario faredelle ipotesi e usare modelli matematici per stimare la probabilità di eventuali
effetti sulla salutei, che hanno valori molto incerti. Pertanto, per dosi diradiazioni basse e molto basse, l’UNSCEAR ha scelto di non utilizzare tali
modelli per le proprie valutazioni – a seguito, per esempio, degli incidenti di24

CHE EFFETTI HANNO LE RADIAZIONI SU DI NOI?

25

100%

0%
Basso

Fondo naturale,
dosi occupazionali

Molto basso

Plausibile biologicamente

Dosi alla tiroide dei
bambini di Chernobyl

Moderato

Limiti statistici

Rischio crescente di tumoredel 5% circa ogni Sv

Osservabile statisticamente a livello di popolazione(epidemiologia)

Relazione tra dosi di radiazioni ed effetti sulla salute

Prababilità che si verifichi l’effetto

Dosi ai vigili delfuoco di Chernobyl

Elevato

Dose

Clinicamente osservabile
in individui

Ustioni,avvelenamento daradiazioni e morte

Chernobyl e di Fukushima-Daiichi – per stimare il numero di effetti sulla saluteo decessi a causa delle inaccettabili incertezze nelle previsioni. Ciononostante,
per confronti di sanità pubblica o per scopi di radioprotezione, può essere utile
eseguire tali calcoli, purché siano prese in considerazione le incertezze e chesiano spiegate chiaramente le limitazioni.

26

3. DA DOVE PROVENGONO LE RADIAZIONI?
Siamo continuamente esposti a radiazioni provenienti da molte sorgenti.
Tutte le specie sulla Terra sono esistite e si sono evolute in ambienti dovesono state esposte alle radiazioni dal fondo naturale. Più recentemente, gli
esseri umani e gli altri organismi sono stati esposti anche a sorgenti artificiali
sviluppate approssimativamente durante l’ultimo secolo. Più dell’80% dellanostra esposizione proviene da sorgenti naturali, e solo il 20%da sorgenti
artificiali prodotte dall’uomo – principalmente dalle applicazioni delle
radiazioni in medicina. In questa pubblicazione, l’esposizione alle radiazioni èclassificata a seconda delle sue sorgenti, con particolare attenzione su quellea cui è sottoposta la popolazione. Per fini normativi (ad es. di radioprotezione)l’esposizione alle radiazioni viene trattata separatemente per differenti gruppi
di persone. Perciò, informazioni aggiuntive vengono qui fornite sui pazienti –che sono esposti per l’uso medico delle radiazioni – e sulle persone esposte
nei luoghi di lavoro.
Un altro modo di classificare l’esposizione a radiazioni è a seconda di comeveniamo irradiati. Le sostanze radioattive e le radiazioni nell’ambiente possono
irradiare il nostro corpo da fuori – esternamente. Oppure possiamo inalare lesostanze che si trovano sospese nell’aria, ingoiare quelle che si trovano nel cibo
e nell’acqua, o assorbirle attraverso la pelle e le ferite, e quindi esse ci irradianoda dentro – internamente. Considerate globalmente, le dosi da esposizioni
interne ed esterne sono circa le stesse.

Distribuzione mondiale dell'esposizione a radiazioni
Art
ific
ial
i

Raggi cosmici | 13%

Usi medici | 20%

esternoento
amgiRadon | 42%
Dosi da ir
ragg

Dosi dairra
gSuolo | 16%

internonto
meia

Cibo | 9%

DA DOVE PROVENGONO LE RADIAZIONI?

27

3.1. Sorgenti naturali
Sin dalla formazione della Terra, l’ambiente è stato esposto alle radiazioni
sia dallo spazio esterno che dal materiale radioattivo nella crosta e nel nucleo.
Non c’è modo di evitare di essere esposti a queste sorgenti naturali, che, di fatto,
causano la maggior parte dell’esposizione alle radiazioni della popolazione
mondiale. La media globale della dose efficace annuale per persona è circa 2,4
mSv, e varia da circa 1 a più di 10 mSv, a seconda di dove vivono le persone. Gli
edifici possono intrappolare un particolare gas radioattivo, chiamato radon, o ilmateriale di costruzione stesso può contenere radionuclidi che incrementano
l’esposizione a radiazioni. Sebbene le sorgenti siano naturali, la nostra
esposizione può essere modificata dalle scelte che facciamo, ad esempio in
che modo e dove viviamo, o cosa mangiamo e beviamo.

Sorgenti cosmiche
I raggi cosmici sono una delle principali sorgenti di esposizione esternaalle radiazioni. La maggior parte di questi raggi si origina nel profondo spazio
interstellare; alcuni sono emessi dal Sole durante i brillamenti solari. Essi
irradiano direttamente la Terra e interagiscono con l’atmosfera, producendo
differenti tipi di radiazione e materiale radioattivo. Sono la sorgente dominantedi radiazioni nello spazio esterno. Mentre l’atmosfera e il campo magneticodella Terra riducono considerevolmente la radiazione cosmica, alcune parti delglobo sono più esposte di altre. Poiché la radiazione cosmica è deflessa dal

Dosi annuali da radiazioni cosmiche*
Navetta spaziale~350 km
Monte Everest
8.8 km300
mSv

20 mSvJumbo jet
~10 kmMonte Bianco
4.8 km
3 mSv

Lhasa
Tibet
3.7 km
1.8 mSv

18 mSv

Città delMessico2.3 km1 mSv

EmpireState Building
450 m
Livellodel
0.5 mSv
mare
0m
0.36
mSv

* Basate sull'assunzione di esposizione in questi luoghi per un anno.

28

campo magnetico verso il Polo Nord e il Polo Sud, queste zone ricevono piùradiazioni delle regioni equatoriali.
Inoltre, il livello di esposizione aumenta con l’altezza, poiché c’è meno aria
al di sopra che funge da schermo. Così, le persone che vivono al livello delmare ricevono, in media, una dose efficace annua di circa 0,3 mSv da sorgenti
cosmiche di radiazioni, o circa il 10–15% della loro dose totale da sorgenti
naturali. Quelli che vivono sopra i 2 000 metri ricevono una dose molte voltemaggiore. I passeggeri degli aeroplani possono essere esposti a dosi ancora
maggiori, poiché l’esposizione alle radiazioni da sorgenti cosmiche dipende
non solo dall’altitudine, ma anche dalla durata dei voli. Per esempio, ad altezzedi crociera, la dose efficace media è 0,03–0,08 mSv per un volo di 10 ore. In
altre parole, un volo andata e ritorno New York-Parigi esporrebbe una persona acirca 0,05 mSv. Questa è approsimativamente la dose efficace che un paziente
riceverebbe da una radiografia a raggi X di routine al torace. Sebbene le dosi
efficaci stimate per i singoli passeggeri durante un volo siano basse, le dosi
collettive possono essere abbastanza alte a causa del gran numero di passeggeri
e di voli in tutto il mondo.

ESPOSIZIONE NEI LUOGHI DI LAVORO
Le dosi da sorgenti cosmiche sono particolarmente importanti per le personeche volano spesso, come i piloti e gli assistenti di volo, che ricevono in media
2–3 mSv annualmente. Sono state misurate le dosi anche per alcune missioni
spaziali. Le dosi riportate per brevi missioni spaziali erano nell’intervallo di
2–27 mSv, a seconda dell’attività solare. Tuttavia, un astronauta in missione perquattro mesi nella Stazione Spaziale Internazionale, che orbita attorno alla Terraad un’ altezza di 350 km, riceve una dose efficace di circa 100 mSv.

Sorgenti terrestri
Suolo
Qualunque cosa dentro e sulla Terra contiene radionuclidi primordiali. Questi
radionuclidi di vita media estremamente lunga che si trovano nel terreno – comeil potassio-40, l’uranio-238 e il torio-232 – insieme ai radionuclidi in cui essi
decadono – come il radio-226 e il radon-222 – continuano ad emettere radiazioni
sin da prima che la Terra prendesse la sua forma attuale. L’UNSCEAR calcola cheogni persona nel mondo riceve, in media, una dose efficace annuale di circa
0,48 mSv da esposizione esterna a sorgenti terrestri.

DA DOVE PROVENGONO LE RADIAZIONI?

29

L’esposizione esterna varia considerevolmente da un luogo all’altro. Studi
in Francia, Germania, Italia, Giappone e Stati Uniti, per esempio, suggerisconoche circa il 95%delle loro popolazioni vive in aree dove la dose annuale media
all’aperto varia da 0,3 a 0,6 mSv. Tuttavia, in alcuni luoghi di questi Paesi lepersone possono ricevere dosi maggiori di 1 mSv in un anno. Ci sono altri posti
nel mondo dove l’esposizione alle radiazioni da sorgenti terrestri è ancora più
alta. Per esempio, sulla costa sudoccidentale del Kerala, India, una striscia diterra densamente popolata lunga 55 chilometri contiene sabbie ricche di torio,
dove le persone ricevono annualmente, in media, 3,8 mSv. Altre regioni con alti
livelli di sorgenti naturali terrestri sono note in Brasile, Cina, Repubblica Islamica
di Iran, Madagascar e Nigeria.

Gas radon
Il radon-222 è un radionuclide in forma gassosa che viene emanato
continuamente dal terreno.. È prodotto nella serie di decadimenti dell’uranio-238
contenuto nelle rocce e nei terreni della Terra. Quando inalato, alcuni dei prodottia breve vita media di decadimento del radon – principalmente polonio-218 e-214 – vengono ritenuti nei polmoni ed irradiano le cellule del tratto respiratorio
con particelle alfa. Il radon è perciò una causa primaria di cancro ai polmoni sia
nei fumatori che nei non fumatori; tuttavia, i fumatori sono molto più vulnerabili
a causa della forte interazione tra il fumo e l’esposizione al radon.
Il radon è presente ovunque nell’atmosfera e può filtrare direttamente negli
edifici attraverso le cantine e i pavimenti, dove la sua concentrazione – cioè laquantità dell’attività in termini di decadimenti per unità di tempo in un volume
di aria – può continuare ad aumentare. Soprattutto quando le case sono
riscaldate, l’aria calda sale ed esce nella parte superiore della casa attraverso
le finestre o attraverso perdite, cosa che crea un abbassamento di pressione nel
piano terra e nel piano interrato. A sua volta, questo causa l’aspirazione attivadel radon dal sottosuolo, attraverso fessure e dispersioni (ad es. attraverso
l’ingresso dei tubi di servizio) nella parte inferiore della casa.
La concentrazione media mondiale di radon al coperto è di circa 50 Bq/m3.
Tuttavia, questa media non evidenzia la grande variabilità da luogo a luogo. In
generale, le concentrazioni medie nazionali variano molto, andando da meno di
10 Bq/m3 a Cipro, Egitto e Cuba, a più di 100 Bq/m3 nella Repubblica Ceca, inFinlandia e Lussemburgo. In alcuni Paesi, come il Canada, la Svezia e la Svizzera, ci
sono case con concentrazioni di radon tra 1 000 e 10 000 Bq/m3. Ciononostante, lafrazione di case con concentrazioni così elevate è molto piccola. Alcuni dei fattori
che causano queste variazioni sono la struttura geologica locale, la permeabilitàdel terreno, i materiali da costruzione e la ventilazione degli edifici.

30Vie di ingresso del radon negli edifici
Pressionedell'aria

Tubi idrauliciRadon
e infissi
nel terreno
Fessure nelpavimento

Fessure eintercapedini

Interstizi
nel terreno

In particolare, la ventilazione, che dipende dal clima, è un fattore chiave.
Se gli edifici sono ben ventilati, come nei climi tropicali, è improbabile chel’accumulo di radon sia sostanziale. Tuttavia, nei climi temperati o freddi, dovegli interni tendono ad essere meno ventilati, la concentrazione di radon può
aumentare considerevolmente. Quindi, è importante considerare l’effetto diuna ventilazione limitata nel progettare edifici a risparmio energetico. Estesi
programmi di misurazione sono stati condotti in molti Paesi e hanno costituito labase per l’attuazione di misure per ridurre le concentrazioni di radon al coperto.
Il livello di radon nell’acqua è generalmente molto basso, ma alcune fonti– ad es.pozzi profondi a Helsinki, Finlandia, e a Hot Springs, Arkansas, Stati
Uniti – hanno concentrazioni molto elevate. Il radon nell’acqua può contribuire
ad un aumento della concentrazione di radon nell’aria, specialmente in bagno
durante l’uso della doccia. Tuttavia, l’UNSCEAR ha valutato che il contributo didose dovuto al radon ingerito con l’acqua è piccolo in confronto a quello dovuto
alla sua inalazione. L’UNSCEAR stima che la dose efficace annuale da radon è di
1,3 mSv, rappresentando circa la metà di quella che le persone ricevono da tutte
le sorgenti naturali di radiazioni.

DA DOVE PROVENGONO LE RADIAZIONI?

31

ESPOSIZIONE NEI LUOGHI DI LAVORO
In alcuni luoghi di lavoro l’inalazione di radon è la causa principale dell’esposizione
alle radiazioni dei lavoratori. Il radon è la principale sorgente di esposizione alle
radiazioni nelle miniere sotterranee di tutti i tipi. La dose efficace annuale media
per un minatore di carbone è circa 2,4 mSv, e per altri minatori è circa 3 mSv.
Nell’industria nucleare la dose efficace annuale media per un lavoratore è circa
1 mSv, principalmente da esposizione al radon nell’estrazione dell’uranio.

Sorgenti in cibi e bevande
Cibi e bevande possono contenere radionuclidi primordiali ed alcuni altri
radionuclidi, principalmente da sorgenti naturali. I radionuclidi possono essere
trasferiti alle piante e poi agli animali dalle rocce e dai minerali presenti nelterreno e nell’acqua. Quindi, le dosi variano in funzione delle concentrazioni diradionuclidi nel cibo e nell’acqua e delle abitudini alimentari del luogo.
Per esempio, il pesce e i crostacei hanno livelli relativamente alti dipiombo-210 e polonio-210, perciò le persone che mangiano grandi quantità
di cibo che proviene dal mare potrebbero ricevere dosi leggermente maggioridella popolazione generale. Dosi relativamente più alte sono ricevute anche
dalle popolazioni delle regioni artiche, che consumano grandi quantità di carne
di renna. Le renne dell’artico contengono concentrazioni relativamente alte dipolonio-210, che si accumula nei licheni che pascolano. L’UNSCEAR stima chela dose efficace annuale media da sorgenti naturali nel cibo e nelle bevandeè 0,3 mSv, dovuta principalmente al potassio-40 e ai radionuclidi della serie
dell’uranio-238 e del torio-232.
I radionuclidi da sorgenti artificiali possono essere presenti nei prodotti
alimentari in aggiunta ai radionuclidi da sorgenti naturali. Tuttavia, il contributo
alla dose dagli scarichi autorizzati nell’ambiente di questi radionuclidi è ingenere molto basso.

3.2. Sorgenti artificiali
L’impiego delle radiazioni è notevolmente cresciuto negli scorsi decenni
poiché gli scienziati hanno imparato ad utilizzare l’energia degli atomi per molti
scopi, dall’ambito militare a quello medico (ad es. per i trattamenti oncologici),
e dalla produzione di elettricità alle applicazioni domestiche (ad es. i rilevatori
di fumo). Le dosi da queste e altre sorgenti artificiali di radiazioni si sommano,
sia per gli individui che per la totalità della popolazione, alle dosi di radiazioni
da sorgenti naturali.

32

Le dosi individuali che si ricevono da sorgenti di radiazione artificiali hanno
una grande variabilità. Molte persone ricevono dosi relativamente piccole daqueste sorgenti, ma alcuni individui possono ricevere dosi molto più alte delladose media. Le sorgenti artificiali di radiazioni sono in genere ben controllate
da azioni di radioprotezione.

Applicazioni mediche
L’uso delle radiazioni in medicina per diagnosticare e curare alcune malattie
ha un ruolo di tale importanza che può considerarsi di gran lunga la principale
sorgente artificiale di esposizione alle radiazioni nel mondo. In media,
l’esposizione a radiazioni in ambito medico rappresenta il 98% dell’esposizione
a sorgenti di radiazioni artificiali e, dopo le sorgenti naturali di radiazioni, dà
il secondo maggior contributo all’esposizione a radiazioni per la popolazione
mondiale, rappresentando approssimativamente il 20% dell’esposizione totale.
La maggior parte di queste esposizioni si verificano nei paesi industrializzati,
dove sono disponibili più risorse per le cure mediche e, quindi, la strumentazione
radiologica è usata in modo più estensivo. In alcuni paesi ciò comporta
annualmente una dose efficace media derivante da usi medici simile a quella
dovuta alle sorgenti di radiazioni naturali.

Dosi efficaci medie per persona negli Stati Uniti d’America (2007)
Rimanenti 0.14 mSv
Radiologia interventistica
0.40 mSv

se t

o ta l e d a e ssipoMedicina nucleare
0.80 mSv

Sorgenti naturali
3.1 mSv

Do

Radiografie a scopo diagnostico0.30 mSv

zi o

ni

med

ic h e 3 m

Sv

Esami TC 1.5 mSv

Ci sono differenze sostanziali tra l’esposizione a radiazioni per scopi
medici e gli altri tipi di esposizioni. L’esposizione a radiazioni per scopi medici
coinvolge in genere solo una parte del corpo, mentre gli altri tipi di esposizioni
DA DOVE PROVENGONO LE RADIAZIONI?

33

spesso coinvolgono tutto il corpo. Inoltre, la distribuzione in età dei pazienti
normalmente copre un intervallo di età più alta rispetto all’intera popolazione.
Infine, le dosi dovute alle esposizioni mediche dovrebbero essere confrontate
con quelle derivanti da altre sorgenti con particolare attenzione, considerando
che i pazienti ricevono un beneficio diretto dalla loro esposizione.
La crescente urbanizzazione, insieme ad un graduale miglioramento degli
standard di vita, hanno inevitabilmente comportato un più ampio accesso
della popolazione alle cure mediche. Di conseguenza, la dose alla popolazione
dovuta alle esposizioni mediche continua a crescere nel mondo. L’UNSCEAR
sta raccogliendo regolamente informazioni sulle procedure di diagnosi e cura.
Secondo la sua indagine per il periodo 1997–2007, nel mondo sono state
effettuate annualmente circa 3,6 miliardi di procedure mediche che fanno uso
di radiazioni, che, confrontate con i 2,5 miliardi di procedure risultanti dallaprecendente indagine del 1991–1996, comporta un aumento di quasi il 50%.
Le principali tipologie di pratiche mediche che utilizzano le radiazioni sonola radiologia (incluse le procedure interventistiche), la medicina nucleare e laradioterapia. Altri usi che non sono inclusi dalle valutazioni periodiche fatte
dall’UNSCEAR sono i programmi di screening e la partecipazione volontaria inprogrammi di ricerca medica, biomedica, diagnostica o terapeutica.
La radiologia diagnostica è l’analisi delle immagini ottenute usando raggi
X, come le radiografie (ad es. lastre al torace o radiografie dentali), fluoroscopie(ad es. con pasto baritato o con clisma opaco) e tomografie computerizzate (TC).
Le modalità di imaging che usano radiazioni non ionizzanti, come ad esempio
l’ ecografia o la risonanza magnetica, non sono prese in considerazione
dall’UNSCEAR. La r­adiologia interventistica utilizza delle procedure poco
invasive guidate dall’imaging per diagnosticare e trattare patologie (ad es. per
guidare un catetere in un vaso sanguigno).
A causa del più ampio uso di esami TC e della significativa dose peresame, la dose efficace media mondiale per le procedure radiologiche è quasi
raddoppiata passando da 0,35 mSv nel 1988 a 0,62 mSv nel 2007. In baseall’ultima indagine dell’UNSCEAR, gli esami TC contribuiscono ora al 43% delladose totale collettiva dovuta alla radiologia. Questi numeri variano da regionea regione. Circa due terzi di tutte le procedure radiologiche sono ricevute dal
25% della popolazione mondiale che risiede nei paesi industrializzati. Per
il rimanente 75% della popolazione mondiale, la frequenza annuale delle
procedure è rimasta abbastanza costante, anche per una semplice radiografia
dentale.

34

Esposizione globale da esami radiologici (1988–2008)
DOSE EFFICACE COLLETTIVA(1000 Sv-persona)

5 000
4 000

4 000
3 000
2 000

1 800

1 600

1988

1993

2 300

1 000
0
2000

2008

INDAGINE DELL’UNSCEAR
La medicina nucleare consiste nell’introduzione nel corpo di sostanzeradioattive non sigillate (cioè solubili e non incapsulate), principalmente
per ottenere immagini che diano informazioni sia sulla struttura che sul
funzionamento di un organo, e meno frequentemente per trattare certe patologie
come l’ipertiroidismo e il tumore della tiroide. Normalmente un radionuclide viene
modificato per formare un radiofarmaco, che viene solitamente somministrato per
via orale o per via endovenosa. Il radiofarmaco si distribuisce nel corpo secondo

Esposizione globale da medicina nucleare (1988–2008)
DOSE EFFICACE COLLETTIVA(1000 Sv-persona)

250
202

200
160

150

1993

2000

150
100

74

50
0
1988

2008

INDAGINE DELL’UNSCEARDA DOVE PROVENGONO LE RADIAZIONI?

35

le caratteristiche fisiche o chimiche, rendendo possibile uno scan. Infine, leradiazioni emesse dai radionuclidi dall’interno del corpo vengono analizzate per
produrre un’ immagine a scopo diagnostico o per curare una patologia.
Il numero di procedure diagnostiche in medicina nucleare è cresciuto a livellomondiale da circa 24 milioni nel 1988 a circa 33 milioni nel 2007. Questo ha prodotto
un significativo aumento della dose efficace collettiva annua da 74 000 a 202 000
Sv-persona. Anche le applicazioni terapeutiche nella medicina nucleare modernastanno crescendo, raggiungendo un numero di circa 0,9 milioni di pazienti all’anno
nel mondo. Nuovamente, l’uso della medicina nucleare è abbastanza disomogeneo,
con il 90% degli esami distribuiti nei paesi industrializzati.
La terapia con radiazioni (anche detta radioterapia) fa uso di radiazioni
per trattare varie patologie, generalmente cancro, ma anche tumori benigni.
La radioterapia con fasci esterni si riferisce al trattamento del paziente tramite
l’uso di una sorgente di radiazioni posta esternamente al corpo del paziente edè chiamata teleradioterapia. Questa terapia usa delle macchine che contengono
sorgenti altamente radioattive (di solito il cobalto-60) o macchine ad alto
voltaggio che producono radiazioni (cioè gli acceleratori lineari). Il trattamentopuò anche essere effettuato ponendo sorgenti radioattive metalliche o sigillate,
sia temporaneamente che permanentemente, all’interno del corpo del paziente,e questa terapia è detta brachiterapia.
Nel mondo si stima che 5,1 milioni di pazienti siano stati trattati annualmente
con radioterapia nel periodo 1997–2007, partendo da una stima di 4,3 milioni
di pazienti trattati nel 1988. Circa 4,7 milioni di pazienti sono stati trattati
con teleradioterapia e 0,4 milioni sono stati trattati con brachiterapia. Il 25%
della popolazione che vive nei paesi industrializzati ha ricevuto il 70% dei
trattamenti radioterapeutici effettuati nel mondo e il 40% di tutte le procedure
di brachiterapia.

ESPOSIZIONE NEI LUOGHI DI LAVOROPoiché il numero complessivo delle procedure mediche che usano radiazioni è
cresciuto in modo significativo negli ultimi decenni, anche il numero di addettidel settore è cresciuto, superando i 7 milioni con una dose efficace annua
media di circa 0,5 mSv per lavoratore. In radiologia interventistica e in medicina
nucleare, lo staff medico potrebbe ricevere dosi più alte rispetto alla media.

36Incidenti nelle applicazioni mediche
Alcune applicazioni mediche delle radiazioni (ad es. radioterapia, radiologia
interventistica e medicina nucleare) comportano il rilascio di alte dosi ai pazienti.
Se utilizzate in modo scorretto, possono causare un danno serio o anche la morte.
Le persone a rischio non includono solo i pazienti, ma anche i medici e il restodel personale che si trova nelle vicinanze. L’errore umano è stato la causa più
comune di questi incidenti. Esempi includono la somministrazione della dose
sbagliata a causa di un errore di pianificazione del trattamento, lo scorretto
utilizzo della strumentazione, l’irraggiamento dell’organo sbagliato o, sia pureoccasionalmente, anche del paziente sbagliato.
Nonostante gli incidenti gravi in radioterapia siano rari, ne sono stati catalogati
oltre 100. L’UNSCEAR ha riportato 29 incidenti segnalati dal 1967, che hanno
causato 45 morti e 613 lesioni. Tuttavia, è probabile che alcune morti e molte
lesioni non siano state riportate.
Non solo la sovraesposizione, ma anche la sottoesposizione potrebbe avere
serie conseguenze, quando i pazienti ricevono una dose di radiazione insufficente
per trattare una patologia potenzialmente letale. I programmi di garanzia di qualitàsono funzionali al mantenimento della buona pratica e uno standard elevato perminimizzare i rischi di tali incidenti.

Ordigni nucleari
Nel 1945, durante la fase finale della Seconda Guerra Mondiale, furono sganciate
due bombe atomiche su due città giapponesi – su Hiroshima il 6 agosto e su
Nagasaki il 9 agosto. L’esplosione delle due bombe uccise circa 130 000 persone.
Questi eventi restano l’unico uso bellico di armi nucleari nella storia. Tuttavia,
dopo il 1945 furono testate nell’atmosfera molte armi nucleari, principalmentenell’emisfero settentrionale. Il periodo di maggiore attivita’ di questi esperimenti fu
tra il 1952 e il 1962. In totale, furono condotti oltre 500 esperimenti, corrispondenti
complessivamente a 439 megatoni di tritolo (TNT), l’ultimo dei quali nel 1980.
Persone in tutto il mondo furono esposte alle radiazioni dovute alle ricaduteradioattive (fallout) di questi esperimenti. In risposta alle preoccupazioni perl’esposizione alle radiazioni degli esseri umani e dell’ambiente, nel 1955 fu fondatal’UNSCEAR.
La stima annuale media di dose efficace dovuta al fallout globale acausa degli esperimenti atmosferici di armi nucleari fu massima nel 1963,
con circa 0,11 mSv, e in seguito scese al livello odierno di circa 0,005 mSv.
Questa esposizione scenderà solo molto lentamente nel futuro perché è quasi
DA DOVE PROVENGONO LE RADIAZIONI?

37

interamente dovuta al radionuclide a lunga vita carbonio-14.

DOSE EFFICACE ANNUALE (mSv)

Dose media mondiale per persona da fallout di test nucleari
0.12
0.1
0.08
0.06
0.04
0.02
0

1945

1955

1965

1975

1985

1995

2005

ANNO

Fino al 50% del fallout totale prodotto dagli esperimenti di superficie si
depositò localmente entro 100 km dal sito del test. Le persone che vivevanovicino a questi siti furono quindi esposte soprattutto al fallout locale.
Comunque, poiché gli esperimenti furono condotti in aree relativamente remote,le popolazioni locali esposte furono numericamente piccole e non contribuirono
in modo significativo alla dose collettiva globale. Tuttavia, le popolazioni che
vivevano “sottovento” rispetto ai siti dove avvenivano gli esperimenti ricevettero
dosi ben più alte dei valori medi.
Il primo rapporto dell’UNSCEAR nel 1958 rappresenta la base scientifica
su cui fu negoziato il Trattato sulla Messa al Bando Parziale degli Esperimenti
Nucleari nell’Atmosfera, nello Spazio Cosmico e negli Spazi Subacquei. Dopola firma di questo Trattato sulla Messa al Bando Parziale degli Esperimenti
Nucleari (Partial Test Ban Treaty - PTBT) nel 1963, furono condotti annualmente
circa 50 esperimenti sotterranei fino agli anni ‘90; alcuni esperimenti sono
stati effettuati anche dopo questa data. Molti di questi esperimenti hanno
avuto un impatto molto più basso degli esperimenti in atmosfera e ogni residuo
radioattivo è rimasto solitamente confinato a meno di fuoriuscite di gas verso
l’atmosfera. Anche se gli esperimenti hanno prodotto grandi quantità di residui
radioattivi, non è attesa un’esposizione a radiazioni della popolazione, perchéi residui si trovano in profondità e sono sostanzialmente fusi con le rocce in cuisono avvenuti gli esperimenti stessi.

38

C’è comunque preoccupazione rispetto al riutilizzo delle aree usate per gli
esperimenti nucleari (ad es. per i pascoli e per le coltivazioni), perché alcune
zone sono state occupate nuovamente. Le dosi dovute ai residui radioattivi inalcuni siti, ad esempio in aree localizzate nella zona degli esperimenti nucleari diSemipalatinsk nell’odierno Kazakhstan, possono essere considerevoli, mentre inaltre, come negli atolli di Mururoa e di Fangataufa nella Polinesia francese, le dosi
non dovrebbero contribuire per più di una frazione della normale esposizione al
fondo naturale che avrebbe comunque la popolazione che vive in quelle zone.
Per ulteriori siti, come le isole Marshall e Maralinga, dove gli Stati Uniti e il Regno
Unito, rispettivamente, condussero alcuni dei loro esperimenti, l’esposizionedella popolazione residente dipenderebbe dalla dieta e dallo stile di vita.

Reattori nucleari
Quando specifici isotopi di uranio o plutonio sono colpiti da neutroni, il nucleo
si divide in due nuclei più piccoli per un processo noto come fissione nucleare,rilasciando energia e due o più neutroni. I neutroni rilasciati possono a loro
volta colpire altri nuclei di uranio o plutonio facendoli dividere, rilasciando più
neutroni, che a loro volta possono dividere altri nuclei.. Questa concatenazione dieventi è chiamata reazione a catena. Questi isotopi sono normalmente impiegati
come combustibile nei reattori nucleari, dove la reazione a catena è controllata
per poter essere fermata quando diventa troppo veloce.
L’energia rilasciata dalla fissione nei reattori nucleari può essere impiegata
per produrre elettricità nelle centrali nucleari. Tuttavia, ci sono anche reattori
usati per la ricerca, per testare combustibili nucleari e diversi tipi di materiali,
per ricerche di fisica nucleare e biologia, e per la produzione di radionuclidi dautilizzare in medicina e nell’industria. Sebbene ci siano differenze tra i due tipi
di reattori, entrambi richiedono processi industriali come l’estrazione di uranio
e lo smaltimento dei rifiuti nucleari prodotti, che può comportare l’esposizione
dei lavoratori e della popolazione.

Centrali nucleari
La prima centrale nucleare commerciale su scala industriale, Calder Hall, fu
costruita nel 1956 nel Regno Unito, e da allora c’è stata una considerevole crescitadella quantità di elettricità prodotta da centrali nucleari. Nonostante l’aumentodella dismissione dei vecchi reattori, la produzione di energia elettrica di origine
nucleare continua a crescere. Alla fine del 2010, circa 440 reattori nucleari erano
operativi in 29 paesi, fornendo circa il 10% della produzione globale di energia
elettrica, e 240 reattori per la ricerca erano distribuiti in 56 paesi nel mondo.

DA DOVE PROVENGONO LE RADIAZIONI?

39

40

Messico-2

Argentina-2

Stati Uniti
d’America-104

Canada-18

Slovenia-1

Svizzera-5

Sud Africa-2

Armenia-1

Ungheria-4

Spagna-8

Francia-58
Bulgaria-2

Romania-2

Ucraina-15

Svezia-10
Finlandia-4

Slovacchia-4
Repubblica
Ceca-6
Regno Unito-19
Olanda-1
Belgio-7Germania-17

Brasile-2

Centrali nucleari nel mondo (2010)

Pakistan-2

India-19

Cina-19

Federazione Russa-32

Giappone-54
Repubblica
di Corea-21

Sebbene la produzione di elettricità attraverso l’uso dell’energia nucleare
sia spesso controversa, in condizioni di normale operatività dà un contributo
molto piccolo all’esposizione totale a radiazioni. Inoltre, i livelli di esposizione
a radiazioni variano ampiamente a seconda del tipo di centrale e di dove sono
dislocate, e variano nel corso del tempo.
I livelli di esposizione complessiva dovuti ai normali scarichi dei reattori
sono diminuiti nonostante la produzione di energia da parte delle centrali sia
aumentata. Ciò è in parte dovuto ai progressi tecnologici e in parte alle più
stringenti misure di radioprotezione. In generale, gli scarichi dagli impianti
nucleari producono dosi di radiazione molto basse. La dose collettiva annuale
alle popolazioni intorno alle centrali nucleari è stimata essere 75 Sv-persona. In
tal modo, chi vive nei pressi di una centrale nucleare è esposto in media ad una
dose efficace annuale di circa 0,0001 mSv.
La componente dominante dell’esposizione a radiazione derivante daoperazioni legate all’energia nucleare è l’estrazione mineraria. L’estrazione e lalavorazione dell’uranio producono notevoli quantità di residui solidi di scarto
dopo la lavorazione, che contengono livelli elevati di radionuclidi naturali. Dal
2003, la produzione mondiale totale di uranio ha raggiunto circa 2 milioni ditonnellate, mentre i residui risultanti dalla lavorazione hanno raggiunto un totale
di oltre 2 miliardi di tonnellate. Attualmente, i cumili di residui sono mantenuti
in modo protetto, ma esistono molti vecchi siti minerari abbandonati e solo
alcuni hanno avviato azioni di rimedio. L’UNSCEAR stima in 50–60 Sv-persona
l’attuale dose collettiva annuale alle popolazioni che risiedono attorno alleminiere e ai siti estrattivi e di lavorazione.
Il combustibile esaurito prodotto dai reattori può essere riprocessato perrecuperare uranio e plutonio per un successivo utilizzo. Gran parte del combustibile
esaurito è conservata in depositi temporanei, ma circa un terzo di tutto ciò che è
stato prodotto finora è stato riprocessato. Si stima che la dose collettiva annuale
dovuta al riprocessamento sia nel range dei 20–30 Sv-persona.
ESPOSIZIONE NEI LUOGHI DI LAVORO
Nell’industria nucleare, i rilasci di radon nelle miniere sotterranee di uranio
forniscono un sostanziale contributo alle esposizioni occupazionali. L’estrazione e il
processamento dei minerali radioattivi che possono contenere alte concentrazioni
di radionuclidi rappresentano un’attività diffusa. La dose efficace media annuale
per lavoratore nell’industria nucleare è diminuita gradualmente dagli anni ’70, da
4,4 mSv all’attuale valore di 1 mSv. Ciò è principlamente dovuto alla significativa
riduzione dell’attività mineraria connessa all’uranio, associata all’introduzione ditecniche di estrazione mineraria e di ventilazione più avanzate.

DA DOVE PROVENGONO LE RADIAZIONI?

41

42

da miniere a cielo aperto o sotterranee.

Deposito
geologico diprofondità

Le scorie altamente radioattive che
includono il combustibile esaurito
vengono tenute ad oggi in depositi
temporanei in attesa di una collocazione
definitiva in siti geologici profondi.

L’uranio e il plutonio ritrattati provenienti
dal combustibile esaurito possono
essere riciclati come combustibile
dopo la conversione e l’arricchimento.

generalmente da uranio in pellet
ceramici, incapsulati in tubi metallici.

La fabbricazione di combustibile
produce barre di combustibile,

L’uranio naturale è estratto principalmente

dal minerale. I residui diventano
materiale di scarto contenente
radionuclidi a lunga vita inbasse concentrazioni.

La macinazione estrae l’uranio

UF6

per essere usato comecombustibile.

Conversione, arricchimento eraffinazione preparano l’uranio

Principali processi nell’industria nucleare

I radioisotopi
prodotti nei reattori
possono essere
estratti e utilizzati
in medicina
e nell’industria.

Deposito di superficie

Profondità
ridotta eintermedia

Le scorie a bassa e media attività
sono per lo più smaltite indepositi interrati poco profondi.

I prodotti radioattivi secondari
rendono il combustibile
meno efficiente. Dopo 12-24
mesi il combustibile esaurito
viene rimosso dal reattore.

dove i nuclei degli atomi di uraniosi scindono (fissione) e rilascianoenergia usata per scaldare l’acqua.

Reattori di ricerca e di potenza,

Rifiuti a bassa attività e alcuni rifiuti a media attività sono attualmente smaltiti
in depositi poco profondi, sebbene, nel passato, i rifiuti erano a volte riversati
in mare. Sia i rifiuti ad alta attività che il combustibile esaurito (se non viene
riprocessato) sono stoccati, ma alla fine avranno bisogno di essere smaltiti. Uno
smaltimento adeguato dei rifiuti non dovrebbe dare luogo ad esposizione dellapopolazione anche in un lontano futuro.

Incidenti in installazioni nucleari
I livelli di esposizione durante le normali attività che si svolgono negli
impianti civili dell’industria nucleare sono molto bassi. Tuttavia, ci sono stati
alcuni gravi incidenti che hanno destato una grande attenzione pubblica e lecui conseguenze sono state revisionate dall’UNSCEAR. Tra questi sono inclusi
l’impianto di ricerca di Vinca nell’ex-Iugoslavia nel 1958, l’impianto nuclearedi Three Mile Island negli Stati Uniti nel 1979, e l’impianto di conversione delcombustibile nucleare di Tokaimura in Giappone nel 1999.
Trentacinque gravi incidenti in impianti nucleari avvenuti tra il 1945 e il
2007 costarono la vita o produssero gravi danni ai lavoratori, e sette incidenti
causarono rilasci di materiale nucleare al di fuori del sito con rilevabili
esposizioni della popolazione alle radiazioni. Ci sono stati anche incidenti gravi
in impianti collegati all’industria nucleare bellica. Escludendo gli incidenti diChernobyl nel 1986 e quello di Fukushima-Daiichi nel 2011 — che sono discussi
sotto — sono noti 32 morti e 61 casi di lesioni causate da radiazioni che hanno
richiesto cure mediche.
Il più grave incidente in una installazione civile prima dell’incidente diChernobyl fu quello della centrale nucleare di Three Mile Island il 28 marzo
1979. Una serie di eventi condussero a una parziale fusione del nocciolo delreattore. Questo incidente fu causa del rilascio nell’edificio di contenimento di
una grande quantità di prodotti di fissione e di radionuclidi da parte del nocciolodel reattore danneggiato, ma il rilascio nell’ambiente fu relativamente piccolo el’esposizione della popolazione fu molto bassa.

L’incidente alla centrale nucleare di Chernobyl
L’incidente dell’impianto nucleare di Chernobyl il 26 aprile 1986 fu nonsolo il più grave incidente nella storia dei programmi nucleari a scopi civili,
ma anche il più grave in termini di esposizione della popolazione. La dosecollettiva derivata da questo incidente fu molte volte più grande della dosecollettiva combinata di tutti gli altri incidenti radiologici.

DA DOVE PROVENGONO LE RADIAZIONI?

43

Due lavoratori morirono per trauma subito dopo l’incidente e 134 soffrirono
di sindrome acuta da radiazione, che fu fatale per 28 di loro. Danni alla pellee alla cataratta furono i maggiori problemi tra i sopravvissuti. Oltre agli addetti
all’emergenza, diverse centinaia di migliaia di persone furono successivamente
coinvolte durante gli interventi di recupero. Oltre all’apparente aumento
nell’incidenza dei casi di leucemia e di cataratta tra coloro che ricevettero alte
dosi nel 1986 e nel 1987, ad oggi non c’è nessuna evidenza consistente di altri
effetti sanitari correlati alle radiazioni in questo gruppo.
L’incidente causò il più grande ed incontrollato rilascio radioattivo
nell’ambiente mai registrato in tutte le operazioni civili; grandi quantità
di sostanze radioattive furono rilasciate nell’atmosfera per circa 10 giorni.
La nube radioattiva che si era creata a causa dell’incidente si diffuse sopra
l’intero emisfero settentrionale e depositò rilevanti quantità di materiale
radioattivo su ampie aree dell’ ex-Unione Sovietica e di altre parti d’Europa,
contaminando terre e acque, in modo particolare nell’attuale Bielorussia, nella
Federazione Russa e nell’Ucraina, causando una grave distruzione sociale edeconomica per ampie fasce della popolazione.
La contaminazione del latte fresco con il radionuclide a breve vita iodio131 (con un’emivita di otto giorni) e la mancanza di rapide contromisurecondussero a dosi alla tiroide molto elevate, specialmente nei bambini in areedell’ ex-Unione Sovietica. Dai primi anni ’90, l’insorgenza di tumori alla tiroide
tra le persone esposte da bambini o adolescenti nel 1986 è aumentata in
Bielorussia, in Ucraina e in quattro delle regioni più colpite della Federazione
Russa. Nel periodo 1991–2005 sono stati riportati più di 6 000 casi di tumori
tiroidei; di questi, almeno 15 casi sono stati fatali.
Nel lungo periodo, la popolazione nel suo complesso è stata anche esposta
a radiazioni, sia esternamente a causa dei depositi di materiale radioattivo, cheinternamente tramite l’ingestione di alimenti contaminati, principalmente dacesio-137 (con un’emivita di 30 anni). Tuttavia, le dosi risultanti dall’esposizione
a radiazioni a lungo termine furono relativamente basse e la dose efficace media
individuale nel periodo 1986–2005 nelle aree contaminate della Bielorussia,della Federazione Russa e dell’Ucraina fu di 9 mSv. È probabile che questo
valore non comporti considerevoli danni alla salute della popolazione, fermo
restando che la grave distruzione causata dall’incidente ebbe un forte impattosociale ed economico e provocò un grande disagio nelle popolazioni colpite.
L’UNSCEAR studiò in dettaglio in molti rapporti le conseguenze radiologichedell’incidente. La comunità internazionale fece sforzi senza precedenti per valutare
la magnitudine e le caratteristiche delle conseguenze dell’incidente, in generale

44

DA DOVE PROVENGONO LE RADIAZIONI?

45

Brest

Rovno
Zhytomyr

UCRAINA
Kiyev

Gomel

Mogilev

Chernobyl(CN)

BIELORUSSIA

Minsk

Chernigov

KalugaTula

Bryansk<10 mGy

10–30 mGy

30–150 mGy

150–650 mGy>650 mGy

Orel

FEDERAZIONE RUSSA

Dosi medie alla tiroide dopo l’incidente alla centrale nucleare di Chernobyl

e in diverse aree di interesse, allo scopo di migliorare la comprensione delleconseguenze radiologiche dell’incidente e per contribuire alla loro mitigazione.
In sintesi, gli studi dal 1986 indicano che le persone che sono state esposte
da bambini allo iodio-131 e gli addetti alle operazioni di emergenza e recuperoche ricevettero alte dosi di radiazione hanno un maggior rischio di presentare
effetti sanitari radio-indotti. Tuttavia, la maggior parte dei residenti furono espostia bassi livelli di radiazione, confrontabili con i livelli del fondo naturale annuale odi poco maggiori.

L’incidente alla centrale nucleare di Fukushima-Daiichi
Dopo il forte terremoto di magnitudo 9,0 nel Giappone orientale e lo tsunami
sulla costa orientale del Giappone del nord, verificatisi l’11 marzo 2011 la centrale
nucleare di Fukushima-Daiichi fu seriamente danneggiata e materiale radioattivo fu
rilasciato nell’ambiente. Tra l’11 e il 15 marzo quasi 85 000 residenti entro un raggio
di 20 km dal sito della centrale nucleare e in alcune aree limitrofe furono evacuati
per misura precauzionale, mentre ai residenti che vivevano entro 20–30 km dalla
centrale fu chiesto di restare al riparo dentro le loro case. Successivamente,nell’aprile del 2011, fu raccomandata l’evacuazione di altre 10 000 persone che
vivevano a nord-ovest della centrale a causa delle quantità elevate di radionuclidi
presenti nel terreno. Queste evacuazioni ridussero di molto i livelli di esposizione a
cui sarebbe potuta essere esposta la popolazione. Il consumo di acqua e di alcuni
alimenti fu temporaneamente soggetto a restrizioni per limitare l’esposizione alle
radiazioni da parte della popolazione. Nel gestire la situazione di emergenza nella
centrale nucleare, fu esposto sia il personale di staff che il personale addetto
all’emergenza.
L’UNSCEAR effettuò una valutazione delle dosi da radiazione e degli effetti
associati alla salute e all’ambiente. Circa 25 000 lavoratori furono coinvolti
nelle attività di mitigazione e nelle altre attività che si svolsero nella centrale
nucleare di Fukushima-Daiichi durante il primo anno e mezzo dopo l’incidente.
La dose efficace media che ricevettero questi lavoratori per quel periodo fu
di circa 12 mSv. Tuttavia, 6 lavoratori ricevettero una dose totale cumulativa
di oltre 250 mSv; la dose più alta ricevuta da un lavoratore fu di 680 mSv,
principalmente dovuta ad una esposizione interna (circa 90%). Si stimò che
12 lavoratori avessero ricevuto dosi alla tiroide comprese tra i 2 e i 12 Gy. Tra i
lavoratori esposti alle radiazioni a causa dell’incidente non fu registrato nessuncaso di morte o di patologie acute connesse alle radiazioni.
La dose efficace media per gli adulti nelle aree evacuate nella prefettura di
Fukushima furono comprese tra 1 e 10 mSv nel primo anno dopo l’incidente. Si

46

DA DOVE PROVENGONO LE RADIAZIONI?

47

GUNMA

NIIGATATOCHIGIIBARAKI

FUKUSHIMAYAMAGATAMIYAGI

Fukushima-Daiichi(CN)

Aree non valutate
a livello di distretto
Aree valutate
separatamente<10 mGy

10–30 mGy

30–50 mGy

50–70 mGy

Dosi medie alla tiroide per infanti dopo l’incidente alla centrale nucleare di Fukushima-Daiichi

stimò che le dosi efficaci per i bambini di un anno furono circa il doppio. Per le areedella prefettura di Fukushima che non furono evacuate le dosi furono più basse.
Nei casi di maggiore esposizione, le stime di dose media alla tiroide,
principalmente da iodio-131, andarono dai 35 mGy per gli adulti fino agli 80 mGy
per i bambini di un anno di età. La dose annuale alla tiroide, principalmente
dovuta alle sorgenti di radiazioni naturali esterne, è tipicamente dell’ordine di 1
mGy. L’UNSCEAR concluse che era teoricamente possibile che il rischio di tumore
alla tiroide nel gruppo dei bambini più esposti alle radiazioni sarebbe potuto
crescere. Comunque, il cancro alla tiroide è una malattia rara tra i bambini, cosìche non sono attesi effetti statisticamente osservabili in questo gruppo.
A confronto con il disastro di Chernobyl, l’incidente nucleare di FukushimaDaiichi fu certamente diverso per il tipo di reattore, per il modo in cui l’incidente
accadde, per le caratteristiche del rilascio di radionuclidi e per la loro dispersione,
e per le misure di protezione che furono prese. In entrambi i casi, una grandequantità di iodio-131 e di cesio-137 – i due radionuclidi più importanti dal puntodi vista dell’esposizione dopo gli incidenti nucleari – fu rilasciata nell’ambiente.
Il rilascio di iodio-131 e di cesio-137 dovuto all’incidente di Fukushima-Daiichi,
confrontato con quello di Chernobyl, fu del 10% e del 20%, rispettivamente.

Applicazioni industriali e altre applicazioni
Le sorgenti di radiazione sono usate in un ampio spettro di applicazioni
industriali. Queste includono l’irraggiamento industriale usato per lasterilizzazione dei prodotti medici e farmaceutici, la conservazione di alimentio la disinfestazione da insetti; la radiografia industriale usata per verificare lapresenza di difetti nelle saldature dei giunti metallici; gli emettitori alfa e beta
usati per i composti luminescenti nei mirini dei fucili e usati come sorgenti di luci
a bassa intensità per indicare uscite o mappe; sorgenti radioattive o macchinea raggi X in miniatura usate nei carotaggi per misurare le caratteristichegeologiche nelle perforazioni fatte per minerali, per esplorazioni petrolifere odi gas; sorgenti radioattive usate nei dispositivi per misurare spessori, umidità,densità e livelli dei materiali; e altre sorgenti sigillate utilizzate nella ricerca.
Sebbene la produzione di radionuclidi per usi industriali e medici sia ampiamente
diffusa, causa livelli di esposizione molto bassi alla popolazione. Tuttavia, in caso
ESPOSIZIONE NEI LUOGHI DI LAVORO
Il numero di lavoratori coinvolti nell’uso industriale delle radiazioni era di circa
un milione nei primi anni 2000, con una dose efficace media per anno perlavoratore pari a 0,3 mSv.

48

di incidenti, le aree di contaminazione risultano più localizzate e possono dar luogo
ad alti livelli di esposizione.

Strumento che usa radiazioni per la misura dello spessore
Rulli
Sorgente
radioattiva

Carta

Rivelatore diradiazioni per ilcontrollo dei rulli

Materiali naturalmente radioattivi
Ci sono molti tipi di impianti nel mondo che, pur non avendo nulla a che farecon l’energia nucleare, possono esporre il pubblico a radiazioni a causa di una
aumentata concentrazione di materiali naturalmente radioattivi (NORM) nei loro
prodotti industriali, sottoprodotti e rifiuti. I più importanti impianti con queste
caratteristiche sono quelli che coinvolgono l’estrazione e la lavorazione dei minerali.
Le attività relative all’estrazione e alla lavorazione dei minerali possono
anche condurre ad un incremento dei livelli dei NORM. Queste attività includono
l’estrazione e la fusione dei metalli; la produzione di fosfati; l’estrazione dicarbone e la generazione di energia dalla combustione del carbone; l’estrazione
di petrolio e gas; le industrie in cui si lavorano ossido di titanio e terre rare; leindustrie dove si lavorano zirconio e ceramiche; e le applicazioni che fanno uso
di radionuclidi naturali (in genere isotopi del radio e del torio).
Il carbone, ad esempio, contiene tracce di radionuclidi primordiali.
La combustione rilascia questi radionuclidi nell’ambiente, dove possono
contaminare le persone esposte. Questo significa che, per ogni gigawatt annuo
di elettricità prodotta dalle centrali alimentate a carbone, si stima che la dose
DA DOVE PROVENGONO LE RADIAZIONI?

49

collettiva alla popolazione mondiale aumenti di circa 20 Sv-persona per anno.
Inoltre, le ceneri volanti (un residuo generato durante la combustione) sonostate usate in discariche e per la costruzione di strade, ma il loro uso nella
costruzione di edifici comporta un’esposizione a radiazioni, sia per irradiazione
diretta che per inalazione di radon. Inoltre, lo scarico delle ceneri volanti può
aumentare i livelli di esposizione a radiazioni intorno alla discarica.
La generazione di energa geotermica costituisce un’altra sorgente diesposizione a radiazioni da parte della popolazione. I serbatoi sotterranei divapore ed acqua calda sono utilizzati per generare elettricità o per riscaldare
edifici. Le stime delle emissioni associate all’uso di questa tecnologia in Italia
e negli Stati Uniti suggeriscono che produca circa il 10% della dose collettiva
per gigawatt di elettricità prodotta annualmente tramite centrali a carbone.
L’energia geotermica attualmente fornisce un contributo relativamente piccolo
alla produzione mondiale di energia e quindi all’esposizione a radiazioni.

Produzione di energia da risorse geotermiche

Stazione di
produzione
di elettricità

Acqua
freddaVapore ed
acqua calda

Varie altre pratiche umane possono esporre le persone ai NORM, come ifanghi provenienti dai trattamenti delle acque usati in agricoltura. Tuttavia, i
livelli di esposizione del pubblico sono estremamente bassi, dell’ordine dimeno di alcuni millesimi di mSv all’anno.
Un prodotto dell’attività di arricchimento dell’uranio è l’uranio impoverito,che è meno radioattivo dell’uranio naturale. L’uranio impoverito è stato usato per

50scopi militari e civili per molti anni. Grazie alla sua elevata densità, viene usato
come schermo per radiazioni o come contrappeso in aeromobili. L’uso militaredell’uranio impoverito, specialmente come munizione perforante, ha aumentato
l’attenzione sulla contaminazione residua. A parte per alcuni specifici scenari,come la manipolazione per tempi lunghi, l’esposizione a radiazione dovuta
all’uranio impoverito è estremamente bassa. Infatti la tossicità chimica è la sua
caratteristica di maggiore pericolosità.

Prodotti di consumo
Un certo numero di prodotti di consumo acquistati per uso quotidianocontengono bassi livelli di radionuclidi, deliberatamente aggiunti per utilizzare leloro proprietà chimiche o radioattive. Storicamente, il radionuclide più significativo
per l’utilizzo in prodotti di consumo luminescenti fu il radio-226. Il suo utilizzo
terminò alcuni decenni fa, venendo sostituito dal promezio-147 e dall’idrogeno-3(trizio), che sono meno radiotossici. Ciononostante, per, è possibile che si siano
verificate delle fuoriuscite di trizio da sveglie ed orologi contenenti composti ditrizio, essendo questo radionuclide molto mobile. Tuttavia, il trizio emette solo
particelle beta molto deboli che non possono penetrare la pelle, e quindi lepersone sono esposte solo se il trizio entra nel corpo.

Funzionamento dei rivelatori di fumo che fanno uso di radiazioni
Camera a ionizzazione

Schermo
Piatto metallico+

Particelle di fumo
Metal plate

+

–

α

–

α

α

BATTERIA

Particelle alfa
Sorgente radioattiva (ad es. americio)

Alcuni moderni rivelatori di fumo si basano su una camera a ionizzazione
con piccoli fogli di americio-241, che emettono particelle alfa e producono una
corrente ionica costante. L’aria può entrare liberamente nel rivelatore e, se il fumo
vi entra, altera la corrente innescando un allarme.
DA DOVE PROVENGONO LE RADIAZIONI?

51

La radioattività della sorgente di americio in un rivelatore di fumo è moltobassa. Essa decade molto lentamente con una emivita di circa 432 anni. Ciò
significa che un rivelatore — alla fine di un perodo di uso di 10 anni — mantiene
essenzialmente tutta la sua radioattività originale. Fintanto che la sorgente diamericio resta nel rivelatore, l’esposizione sarà trascurabile. Sebbene rilevabili
con strumentazione sensibile, i livelli di esposizione ricevuti da tali prodotti sono
estremamenti bassi. Si stima che una persona che resti a due metri dal rivelatore
per otto ore al giorno riceva una dose minore di 0.0001 mSv all’anno.

Incidenti industriali
Gli incidenti che coinvolgono sorgenti radioattive industriali avvengono moltopiù spesso di quelli nelle centrali nucleari. Eppure, solitamente non ricevonocosì tanta attenzione, anche se possono causare un’ esposizione a radiazioni
estensiva sia ai lavoratori che alla popolazione.
Tra il 1945 e il 2007, furono segnalati circa 80 incidenti ad impianti industriali
che usavano sorgenti radioattive, acceleratori e strumenti a raggi X. Furono
segnalate nove morti in questi incidenti e 120 lavoratori rimasero feriti. In alcuni
lavoratori feriti si svilupparono sindromi acute da radiazioni. Le mani erano un
comune sito di lesioni e spesso dovettero essere amputate. L’UNSCEAR ritiene
probabile che alcuni incidenti in ambito industriale che hanno comportato lesioni
o morti non siano stati riportati.
Le cause e gli effetti di tali incidenti sono molti e vari. Si riportano solo duedi questi esempi. Nel 1978, in Louisiana, Stati Uniti, un radiologo industriale
che stava lavorando su una chiatta ebbe un danno da radiazioni alla manosinistra dovuto a una sorgente di 3,7 TBq di iridio-192, probabilmente a causadel malfunzionamento di un dosimetro. Circa tre settimane dopo, la sua mano
diventatò rossa e gonfia, poi comparvero delle vesciche, che cicatrizzarono entro
5–8 settimane. Sei mesi dopo, tuttavia, il dito indice dovette essere parzialmente
amputato. Successivamente , nel 1990, a Shanghai, Cina, a causa di misure di
sicurezza improprie, sette lavoratori furono esposti a radiazioni da una sorgente
di cobalto-60 in un impianto industriale. Un lavoratore, con una dose stimata
di 12 Gy, morì 25 giorni dopo l’esposizione. Un secondo lavoratore, la cui dose
era stimata di 11 Gy, morì 90 giorni dopo l’esposizione. Gli altri cinque lavoratori
ricevettero dosi stimate tra 2 e 5 Gy e guarirono dopo i trattamenti medici.

Sorgenti orfane
Tra il 1966 e il 2007, 31 incidenti furono ritenuti causati dalla perdita, furto oabbandono di sorgenti radioattive, anche note come sorgenti orfane. Questi incidenti52sono noti per aver provocato la morte di 42 individui appartenenti al pubblico, tra cuibambini. Inoltre, sindromi acute da radiazione, seri danni locali, contaminazioni interneo problemi psicologici hanno comportato l’esigenza di cure mediche per centinaia dipersone. Sei incidenti furono associati ad unità di radioterapia abbandonate.
Non è noto esattamente quante unità di sorgenti orfane ci siano nel mondo, ma
si suppone siano dell’ordine delle migliaia. La Commissione di Regolamentazione
Nucleare Americana (United States Nuclear Regulatory Commission) segnala che
negli Stati Uniti d’America le compagnie abbiamo perso traccia di circa 1 500
sorgenti radioattive tra il 1996 e il 2008, con più di metà mai recuperate. Uno studiocondotto dall’Unione Europea ha stimato che ogni anno entro i suoi confini vengano
perse dai controlli normativi fino a 70 sorgenti. Sebbene la maggior parte di queste
sorgenti non rappresenterebbero un rischio radiologico significativo, gli incidenti
riguardanti le sorgenti orfane rappresentano un grande motivo di preoccupazione.

Stime mondiali di gravi incidenti radiologici*
Tipo di incidente

1945–1965

1966–1986

1987–2007

Incidenti ad impianti nucleari

19

12

4

Incidenti industriali

2

50

28

Incidenti per sorgenti orfane

3

15

16

Incidenti in ambito accademico/
ricerca2

16

4

Non noti

18

14

Incidenti in ambito medico*Basato sugli incidenti che sono stati riportati ufficialmente o pubblicati. Ci si
aspetta che il numero degli incidenti non riportati, in particolar modo quelli in
ambito medico, sia molto più elevato.

Le sorgenti sigillate o i loro contenitori possono essere attraenti per coloroche operano nel settore degli scarti metallici, poiché sembrano oggetti fatti dimetallo prezioso e non riportano etichette di materiale radioattivo. Ci sono stati
casi in cui lavoratori ignari o altri membri della popolazione hanno manomesso
sorgenti e cio ha portato a lesioni serie e anche alla morte di alcuni individui,come accadde a Goiania, Brasile, nel 1987. Una macchina per teleradioterapia
abbandonata con una sorgente altamente radioattiva (50,9 TBq) di cesio-137
venne rubata e la capsula della sorgente si ruppe. Nel corso delle due settimane
seguenti, la polvere solubile di cloruro di cesio venne sparsa nella discarica
e nelle case circostanti. Molte persone svilupparono patologie e lesioni dellacute e 110 000 persone dovettero essere monitorate per la contaminazione
WHERE DOES RADIATION COME FROM?

53

radioattiva, molte delle quali erano state contaminate internamente dal cesio137. A causa di questo incidente quattro persone morirono, incluso un bambino.

3.3. Esposizione media a radiazioni per popolazione e
lavoratori
Generalmente, l’esposizione della popolazione alle radiazioni da sorgenti
naturali domina l’esposizione totale. L’UNSCEAR stima che la dose efficace
annuale media di un individuo sia di circa 3 mSv. In media, la dose annuale
da sorgenti naturali è 2,4 mSv e due terzi di essa proviene da sostanzeradioattive nell’aria che respiriamo, nel cibo che mangiamo e nell’acqua che
beviamo. La principale sorgente artificiale di esposizione sono le radiazioni
usate in medicina, con una dose efficace annua individuale media di 0,62 mSv.
L’esposizione radiologica medica varia a seconda delle regioni, del Paese e delsistema sanitario. L’UNSCEAR ha stimato la dose efficace annuale media da
applicazioni mediche delle radiazioni in 1,9 mSv nei Paesi industrializzati, e in
0,32 mSv in Paesi non industrializzati. Tuttavia, questi valori possono variare
considerevolmente (ad es. da 3 mSv negli Stati Uniti a solo 0,05 mSv in Kenia).

Esposizione media della popolazione a sorgenti di radiazioni*
Sorgenti naturali | 2,4 mSv

Sorgenti artificiali | 0,65 mSv

Cibo

0,29 mSv

Centrali
nucleari

0,0002 mSv

Radiazioni
cosmiche

0,39 mSv

Incidente
di Chernobyl

0,002 mSv

Terreno0,48 mSv

Fallout datest nucleari

0,005 mSv

Medicina
nucleare0,03 mSv

Radiologia

0,62 mSv

Radon

1,3 mSv* Stime arrotondate della dose efficace ad una persona in un anno (media mondiale).

Fino agli anni ‘90 del secolo scorso, l’attenzione circa l’esposizione dei
lavoratori si è concentrata sulle sorgenti artificiali di radiazioni. Oggi, tuttavia, ci
si è resi conto che un gran numero di lavoratori sono esposti a sorgenti naturali
di radiazioni, principalmente nell’industria mineraria. Per alcune occupazioni
nel settore minerario, l’inalazione del gas radon domina l’esposizione alle54

radiazioni durante il lavoro. Mentre il rilascio di radon nelle miniere sotterranee
di uranio rappresenta un contributo sostanziale all’esposizione occupazionale
da parte dell’industria nucleare, la dose efficace annuale media di un lavoratore
dell’industria nucleare nel suo complesso è diminuita da 4,4 mSv negli anni ‘70
a circa 1 mSv oggi. Tuttavia, la dose efficace annuale media di un minatore dicarbone è ancora di circa 2,4 mSv e per gli altri minatori di circa 3 mSv.
La stima corrente del numero totale di lavoratori monitorati in tutto il mondoè di circa 23 milioni, dei quali circa 10 milioni sono esposti a sorgenti artificiali.
Tre lavoratori su quattro esposti a sorgenti artificiali lavorano nel settore
medico, con una dose efficace annua per lavoratore di 0,5 mSv. La valutazione
dell’andamento della dose efficace annuale media per lavoratore mostra unaumento dell’esposizione da sorgenti naturali, principalmente a causa delse tore minerario, e una diminuzione dell’esposizione da sorgenti artificiali,
principalmente a causa dell’attuazione con successo di misure di radioprotezione.

Andamenti nell’esposizione radiologica globale dei
lavoratori (mSv)*
Sorgenti

1970s

1980s

1990s

2000s

Personale aereo

—

3.0

3.0

3.0

Miniere di carbone

—

0.9

0.7

2.4

Altre miniere**

—

1.0

2.7

3.0

Miscellanea

—

6.0

4.8

4.8

Totale

—

1.7

1.8

2.9

Usi medici

0.8

0.6

0.3

0.5

Industria nucleare

4.4

3.7

1.8

1.0

Altre industrie

1.6

1.4

0.5

0.3

Miscellanea

1.1

0.6

0.2

0.1

Totale

1.7

1.4

0.6

0.5

Naturali

Artificiali* Stime della dose efficace media per lavoratore in un anno.
** Le miniere di uranio sono incluse nell’industria nucleare.

DA DOVE PROVENGONO LE RADIAZIONI?

55

PUBBLICAZIONI DELL’UNSCEAR
Ad oggi, il Comitato Scientifico delle Nazioni Unite sugli Effetti delle Radiazioni
Atomiche (United Nations Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiation- UNSCEAR) ha prodotto oltre 25 rapporti principali con oltre 100 allegati scientifici,che sono considerati principali fonti di autorevoli valutazioni sull’esposizione aradiazioni da esperimenti di ordigni nucleari e produzione di energia nucleare,da usi medici delle radiazioni, da attività lavorative con sorgenti di radiazioni
e sorgenti naturali. Il Comitato valuta anche studi dettagliati sui tumori e sulle
malattie ereditarie indotti da radiazioni, e stima le conseguenze radiologichesulla salute e sull’ambiente a seguito di incidenti. I rapporti dell’UNSCEAR e i
relativi allegati scientifici sono prodotti come pubblicazioni delle Nazioni Unite(www.shop.un.org) e sono scaricabili liberamente e gratuitamente (unscear.org)
al fine di diffonderne le risultanze a beneficio degli Stati Membri delle Nazioni
Unite, della comunità scientifica e del pubblico.
Opinioni e commenti su questa pubblicazione sono molto apprezzati e vanno
inviati a:
UNSCEAR secretariat
Vienna International Centre
P.O. Box 500
1400 Vienna, Austria
E-mail: unscear@unscear.org

Nel 1955, l’Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha istituito
il Comitato Scientifico delle Nazioni Unite sugli Effetti delle
Radiazioni Atomiche (United Nations Scientific Committee on the
Effects of Atomic Radiation - UNSCEAR) con il compito di raccogliere
e valutare le informazioni sui livelli di esposizione alle radiazioni
ionizzanti e sui loro effetti.
Ciò avvenne in risposta alle preoccupazioni sugli effettidelle radiazioni ionizzanti sulla salute degli esseri umani esull’ambiente, dato che a quel tempo il fallout radioattivo causato
dagli esperimenti in atmosfera di ordigni nucleari raggiungeva
le persone tramite l’aria, l’acqua e il cibo. Il primo rapportodell’UNSCEAR gettò le basi scientifiche su cui, nel 1963, si negoziò
il Trattato di Bando Parziale dei Esperimenti Nucleari, che proibiva
gli esperimenti di ordigni nucleari in atmosfera.
Questa pubblicazione cerca di presentare in modo oggettivo leultime conoscenze sui livelli di radiazione e i relativi effetti in unmodo che risulti accessibile al lettore non esperto. Essa si basa
sui rapporti scientifici dell’UNSCEAR, che sono stati utilizzati comeprincipale fonte di informazioni.