老いぼれゴルファーの九州縦断ツアー
渡若造は間もなく満７３歳を迎えます
近頃は卓球の合間にゴルフをしていますが、なかなか９０を切ることができず、落胆の連続で情熱も冷めてきました。
仕事で親しくなった友人が８年前に家を新築したので「是非、鹿児島へ来るよう」お誘いを受けていたので、元気で動ける間に訪問することにした。鹿児島まで行けば宮崎の友人とも再会を楽しみたいので日南市の友人にも連絡を入れた。宮崎空港から帰宅するつもりだったが、福岡の友人が「九州へ来てそのまま帰ることはない。別府まで出かけ文書 1るから逢おう」と強引に勧誘され、かくて５泊６日の九州縦断ツアーを敢行することになった。久しぶりの国内線搭乗のため羽田空港へ行ったがトンだチョンボから旅行は始まった。
羽田から鹿児島までの運賃は正規だと３9,０7０円もするので、予約はできないが空席待ちのシニア割引航空券(満６５歳以上で証明書が必要)を１２,１７０円で購入し搭乗口に向かう。搭乗口で荷物と身体検査を受けたが警報が鳴り通過できない。小銭入れと携帯電話を取り出しても警報は鳴る。今度はベルトを外しても同じである。３回目は遂に靴を脱ぐと鳴らなかった。外部から見えないが、革靴の中に金属がはめ込まれているようだ。
無事検査を通過し搭乗口に向かっていたが馬鹿に肩が軽い。荷物がないのである。売店にもトイレにも寄っていないのにおかしい。搭乗口で荷物を受け取っていなかったのです。慌てて取りに戻ると係員が大声で探していた。かくして無事に羽田を飛び立った。鹿
児島空港には友人が出迎えてくれていた。まず真っ先に彼の家とは逆方向の鹿児島市内へ向かった。福岡支店在勤中に接触していた系列会社の元社長が突然難病で歩けなくなり、手術後リハビリに通っておられると知ったからである。事前に連絡せず、突然自宅を訪ねた。元社長は想像していたよりお元気で、顔色も良かったので安心した。友人が８年前に新築した大きな家では奥さんが出迎えてくれた。２０年前に結婚された直後にお会いしているので懐かしかった。
翌日は祁答院ゴルフ倶楽部でプレーした。友人宅の近くに数か所ゴルフ場があるが、折角遠方から来たのだから評判の良いゴルフ場を予約してくれていた。ここは東建カップトーナメントを長く開催したコースで、尾崎３兄弟の正月番組の録画撮影をしばしば行ったコースである。ところが当日は裏目に出た。風が強く寒さを感じるだけならまだしもグリーンの手入れのため大きな穴を開け砂をまいた直後だったのです。４パットを２回もするし散々なゴルフだった。報告したくないがスコアを記すと、宮崎県延岡市近くから駆け付けたＡさん１０３、Ｙさん１１４、Ｙさん夫人１１３、若造９６でした。当夜は北九州近郊からやってきたＹＴさんを交え、友人が経営する居酒屋でたっぷり刺身と焼酎をご馳走になった。

３日目

ＡさんとＹＴさんと３人で九州自動車道を通り宮崎レイクサイドゴルフクラブへ行く。
そこには日南市で小売店を経営するＩさんが待っていた。ここもコースレートはＢＴで７３,７、ＲＴで７２,0 、ＦＴで６９,7 の難しいコースだった。コース内の桜は満開を過ぎ散りかけていたが、桜をバックに撮影し、久しぶりに若いお嬢さんキャディに恵まれたので鼻の下を伸ばしてツーショットを撮った。多くの池、砲台グリーン、バンカーだらけのコースは我々老いぼれゴルファーにとっては厳し過ぎた。おまけにスタート時には台風を思わせる強風が吹いていたので、メロメロのゴルフとなった。
Ｉさん１００、Ａさん１０３、ＹＴさん１１６、若造９８でした。
終了後に日南市まで行き宴会となった。地元のＩさんが卸売市場で買った大きな魚を刺身にしてもらい食べたが、食べ切れなかった４日目は移動日である。
日南から別府の先の亀川駅まで５時間近くの電車の旅は何年ぶりか思い出せない。驚いたのは民営化したＪＲのサービスのよい事だった。切符はファミリークラブに入会して購入すると２００キロ以上であれば乗車券・特急券とも４割引きとなる。入会金１５００円を支払っても約２０００円も安上がりとなった。これはＪＲ九州だけのキャンペーンであろう。窓口の若い駅員は大分での乗換など時刻をパソコンから印刷してくれる親切さである。
車窓から見る田舎の景色は昔と異なり、家はどこも都会と同じ屋根であり姿かたちで、ローカルな光景は見られなかったのは残念であった。
亀川駅には福岡からやってきた２人の友人が出迎えてくれた。別府ゴルフ倶楽部のロッジへ行ったが、時間が早く管理人がいない。３人は傍にあるアプローチ練習場で練習をしたが、３人とも上手くアプローチできない。練習でできないのだから本番で上手くゆく筈がないのが分かる。夜は大分で現役社長を続ける友人がやって来て関サバ・関アジの船盛りを提供してくれた。連日の刺身をたらふく食べた。

５日目は別府ゴルフ倶楽部鶴見コースを回った。ラッキーだったのは由布コースであれば、祁答院ゴルフ同様にグリーンに穴を開ける手入れ中だったのである。このゴルフ場は１９３０年開業で九州では雲仙に続く２番目に古いゴルフ場である。ハウスはバブル時に完成しただけあって大きな建物だったが外装が汚くなり工事に取り掛かっていた。フロントが入口から最も遠い奥にあったのが珍しかった。コース中の桜が自慢のゴルフ場だが予想に反しまだ満開ではなかった。標高が高く低温だからだ。関東地方が満開だったのに皮肉な現象でした。古いゴルフ場なので手作りでできており、フェアウエイには大きなうねりがあり、左右どちらかに傾斜しているので難易度は最高。
因みにＢＴ６８５３ヤード、ＲＴ６４５０ヤードで、コースレートはＢＴ７２，７、ＲＴ７０，７でした。

快晴・無風で最終回のプレーとして天候は最高。私もショットは良く、満足したゴルフでした。名物ホールの１４番はＢＴ６１３ヤード、ＲＴ５６９ヤードの超ロングホール。飛ばせない私でもフォローの風に乗って３打がグリーンオーバーしてボギーになってしまったのはナイスショットの連続だけに無念でした。グリーンからは別府湾が一望できる眺望でした。Ｏさん９６、Ｎさん９８、若造９１でした。終了後、福岡の友人の車に便乗して福岡へ行く。５回目の宴席には福岡支店在勤中の地元の後輩が顔を見せてくれた。
彼から福岡在住の社員の動向を聞いた。当時６０名の社員数だったが、１５年後の様子は多様であった。私より年下なのに３名が亡くなり、病弱な者や離婚した者、反対に高齢なのに再婚した者、未だに独身の女子社員、出産した者、介護の仕事でスエーデンまで勉強に行った者等々興味深く、心配を含めて近況を聞いた。６日目は福岡空港で大学時代の友人と落合い、約２時間懇談した。彼が言うには１７年ぶりだそうな。彼は７２歳には見えない若い容貌だった。かくして５泊６日の九州縦断ツアーは無事終了した。５夜連続で焼酎・ビールを飲み、おいしい刺身を腹一杯食べた。ゴルフ３ラウンドをこなし、まだ体力は余力を残していた。どこかの社長サンのように「年間１９０ラウンドを消化し、朝７時から夜９時まで会社に居る超人的タフネスさ」には到底及ばないが、私は年齢の割には元気で、体力に自信を持った。『老造』に改名しなければならないかと考えていたが、まだまだ『若造』で通用するのは嬉しい。ゴルフは残念だが９０を切れなくなってしまったが、各地の友人達に歓迎され充実した楽しい旅行でした。サラリーマンは仕事を無難にこなすことは当然だが、仕事を離れても退職後も親しく交流できる仲間を持つことが如何に重要かを再認識した今回の旅行でした。強行日程の旅はこれが最後と思っていたが、大分の友人は「秋に大分直行便でフグを食べに来い」と言ってくれた。
良き友人に恵まれた環境と健康の有難さに感謝しています。
平成２４年４月１６日

渡 若造