HISTOIRE ET THEORIE' 1
SY
M~BOLISME RELIGIEUXAVANT ET DEPUIS LE CHRISTIANISMEOUVRAGE
Sicessaire aux ireili[ee[cs, aux lhiiiloriens, au1 peintres-verrien , aiil dicorateurs,
IIIXarch~ologiies el Ã Ions ceux qui sont appelÃ©a diriger 11 Construrtion ou laliestauration des ( d i t e religieux,

M. L ' A B B ~ ? A U B E R

Et dicebanl: {fuis revolvet nobis lapidrm
mrmumenli?
et respieienkt n'drrunl
rctfliutnm l a p i h . (Marc, XVI,S.)-

T O M E PREMIER

P A RIS
LIBRAIRIE A. FRANCK67, R U E l'.ICIIEUEl;, 67.

POITIERS
1 DUPR*,
A.

1

1870.

imprimeur-bditeurR U E NATIOKALE.

Biblio!èque Saint Libère
http://www.liberius.net© Bibliothèque Saint Libère 2007.
Toute reproduction à but non lucratif est autorisée.

Ce livre Ã©taipromis depuis longtemps, peut-6tre
attendu : il n'en invoque pas moins de l'indulgence deslecteurs auxquels nous l'avons destinÃ©Trente annhesde mÃ©ditationet de recherches sont dans ces pages,
qu'on a pu croire utiles, et que dÃ©jÃ
avant mÃªm leurapparition, d'illustres et honorables suffrages ont bien
voulu encourager. Toutefois il s'en faut que nous regardions ces bonnes paroles comme une garantie
d'infaillibilitÃ que ne donnent Ã aucun Ã©crivaini lesveilles laborieuses ni le consciencieux dbsir de bien
faire. OÃ est-ce qu'on ne se trompe point, et en quelles
choses d'ici-bas? Cependant nous avons confiance quenous ne serons trouvÃ©dans un livre 06 semblaientdevoir se rÃ©fugietant de conjectures, ni aussi coqjeciiiral ni aussi hardi qu'on l'avait craint. Nous espbrons
m6me qu'entourÃ du cortÃ©grespectable de tant d'autoritÃ©compÃ©tentes
qui tÃ©n~oigneron
au bas de chaquepage en faveur de thkories peu connues et de nos
propres opinions, on voudra bien admettre que notrevoie Ã©tait
assez sÃ»ret passablement Ã©clairÃ©
En effet,
il ne s'agissait pas ici d'imposer des croyances personnelles , non plus que d'inventer les Ã©lÃ©mend'une
science inattendue; il ne fallait que rÃ©unirdans un
cadre qui en dÃ©montri
l'ensemble et les relations, desmat6riaux ilÃ©ji'mis en a u v r c par tant d'autres, enl*dbblayant le terrain sous lequel ils gisaient depuis
longtemps oubliÃ©s
Cette tÃ¢chest le rÃ©sultade nos vieilles et intimes
convictions. C'est pourquoi nous l'avons entreprise
avec amour et poursuivie avec zÃ¨leLa grande rÃ©compense que nous en attendons sera dans le service
que nous aurons pu rendre par elle Ala thÃ©ologichrÃ©tiennerestÃ©jusqu'Ã prÃ©sentrop Ã©trangÃ¨Ã ces
qui n'a qu'une vie incomplÃ¨taperÃ§usÃ l'archÃ©ologie
si elle se sÃ©parde l'exÃ©gÃ¨catholique; aux artistes
enfin, dont les constructions grandioses et les sÃ©dui
santes images ne peuvent trouver que dans notre esthÃ©
tique religieuse l'Ã©nergiqu douceur et la gracieuseaustÃ©ritde leurs difficiles compositions.- L'homme
du monde aussi qui ne reste pas en dehors des lecturessÃ©rieuseet attachantes, le savant qui aime des horizons nouveaux pour en dissiper chaque jour quelquenuage, ne resteront pas indiffÃ©rentÃ nos dÃ©couvertes
Nous en avons pour garantes les promesses des espritsdistinguÃ©squi dÃ©jnous ont compris et ont daignÃ
nous le dire.
Notre matiÃ¨r a dÃ se partager inÃ©galementselon
que chacune de ses trois parties comporte une masse
plus ou moins considÃ©rablde renseignements. C'est
pourquoi ce premier volume est de beaucoup plus
restreint que les deux autres. Le lecteur comprendratrÃ¨s-bie de lui-mÃªm comment le sujet est cependantrestÃpour chacun d'eux en de convenables proportions.

Poitiers, 21; juillet 1870.

LETTRES ADRESSEES A L'AUTEUR.

Poitiers, le 25 octobre 1869
Monsieur le Chanoine,D'aprÃ¨ le rapport qui m'a Ã¨t fait concernant votre important
ouvrage sur le Symbolisme, l'estime que la science religieuse.
devra tirer un vÃ©ritablprofit de vos Ã¨tude laborieuses et approfondies.
Personne n'avait encore pris le soin. de rassembler autant d etextes sur cette matiÃ¨re Vous dÃ©couvreet vous expliquez lesrapports qui partout et toujours ont uni les arts A la religion, l'esthÃ©tiquÃ la thÃ©ologieCette derniÃ¨r science peut s'enrichir denombreuses observations qui dÃ©coulende vos aperÃ§us
Ce n'est pas que vous ne deviez rencontrer, quant aux interprktations donnees &certainssymboles d i f f i ~ i l e s e ~ ~ r o b l Ã © m a t i ~ u e s
des antagonistes sÃ©rieuet trÃ¨s-arrÃ«tdans des convictions contraires aux vhtres. Cette opposition, toujours permise entre lesdoctes quand elle tend Ã les bclairer, n'attaquera, ]'en ai la confiance, que des dÃ©tailsecondaires laissÃ©aux conjectures clu
chacun ; elle ne dktruira pas des principes puises dans la lectureattentive des auteurs compÃ¨tent et dans l'histoirede l'art Ã toutes
ses Ã©poques
Je bÃ©nidonc votre travail, et je fais des vceux pour qu'il obtienne le succÃ¨ que vous 6tes en droit d'espÃ©rer
Croyez, Monsieur le Chanoine, Ã mon sincÃ¨r e t entier dÃ¨voÃ
ment.
L.-E., Ã©vÃªqde Poitiers.

+

Carcassonne, le 1cr septembre 1869.
Monsieur le Chanoine,
Bien volontiers j'inscrirai mon nom Ã c13tÃ de ceux des souscripteurs de votre bel ouvrage ; et dÃ¨ qu'il aura paru, je le lirai avec
un trÃ¨s-vi empressement.
Le symbolisme touche Ã toutes les grandes choses de l'esprit'etdu cÅ“ur J'ai essaye de montrer dans mes ,@ludes,en m'appuyant
sur la Sainte Ecriture e t les PÃ¨res que cliaquc objet crÃ©est pournous un admirable enseignement dogmatique et moral, nous lais-sant entrevoir les plus beaux mystbres de la religion et nous donnant les leÃ§ondes vertus les plus elevees ! Mais l'application d usymbolisme A l'art est, Ã elle seule, une magnifique donnke; e t
vos travaux antÃ©rieursMonsieur le Chanoine, votre expÃ©riencet
votre science, nous promettent, s u r ce point, un livre du plus hautinteret.
Parmi les rÃ©habilitationimportantes qui seront l'une des rares
gloires de notre siÃ¨cleje n e doute pas que celle du symbolismen'occupe u n rang considÃ©rable
Le x v ~ ~ ~ s i es'Ã©taic l e plu A tourneren ridicule les travaux e t les aperÃ§usymboliques du moyen Ã¢ge
et l'on s'apercevra que, sans l'aide du symbolisme, on ne penetrÃ
dans rien; qu'il est la cl$, comme l'a nommÃ saint MÃ©litonqu'avec lui on explique l e monde extÃ©rieuron explique l'homme, o n
explique l'Ecriture, on explique l'histoire sacrÃ©eon explique l'art,
onexplique enfin tout ce qui fait ici-basl'objet de nos plus nobles
investigations.
Vous aurez pris, Monsieur le Chanoine, une trÃ¨s-grand et trÃ¨sutile part A la restauration des Ã©tudesymboliques.
Permettez-moi de vous adresser d'avance mes vÅ“u les plussincÃ¨re pour le succks de votre livre, et de joindre Ã l'expression de ces vÅ“u celle de mes plus dÃ©vouÃet distingues hommages.
FRAN~OIS,
evÃªqu de Carcassonne.

+

Lidge, le 16 juillet 1870.
Monsieur le Chanoine,'Tous les artistes, tous les amis de la science doivent encourager
votre Å“uvr e t concourir a l a propager.
J'en connaissais l'existence, mais j'ignorais tout ce que vientde m'apprendre le prospectus. Le plan du monument que vousÃ©levene saurait etre mieux conÃ§uet vous avez prouvÃ depuis
longtemps que vous savez exÃ©cutede main de maÃ®trles entreprises les plus ardues.
Je me fais une fete de fortifier et de complÃ©temes etudes envous lisant ;dans toute la force du terme, vous avez satisfait A u ndesideratum, et vous allez rendre u n service inappreciable aux
constructeurs comme aux erudits.
Veuillez me faire inscrire sur la liste des souscripteurs Ã â€¢'Hi
toire du symbolisme religimx, pour un exemplaire, aux conditions
du prospectus, et agrÃ©ez
Monsieur le Chanoine, l'hommage de mes
sentiments les plus distingues.
Alphonse LE Boy,
Professeur Ã l'universitÃ de Licgc.

A M. LE COMTE AUGUSTE DE BASTARD.

C'est Ã l'auteur des Peintures et Ornements desManuscrits, Ã celui,de La Crosse abbatiale de Tiron,que doit Ãªtr offert l'hommage d'un livre oÃje chercheÃ dÃ©veloppe
des principes que votre haute intelligenceavait dÃ¨longtemps si bien compris et consacrÃ©sCesÃ©tudesÃ©rieuseet positives d'oÃ l'esthÃ©tiquchrÃ©
tienne jaillit si abondamment ont fixÃ l'attention detoute votre vie, et vous fÃ»te l'un des premiers qui, Ãnotre Ã©poquesoutinrent dans le champ de la science
des thÃ©orierationnelles jusqu'Ã nous trop mÃ©connues
prÃ©occupatiohabituelle du moyen Ã¢get de la vie
intime de ses beaux arts. Ainsi, Monsieur le Comte,
vous avez ajoutÃ&l'honneur d'un nom illustre et noblement portÃcelui d'un des plus beaux succÃ¨ scientifiques de notre siÃ¨cl : double aurÃ©olerarement tracÃ©autour de la mbme tÃªteet qui, lorsqu'elle Ã©clat

- VI encore par le rare mÃ©ritde labeurs dbsintbressbs etincessants, fait trouver dans l'estime publique la plus
belle et la plus lÃ©gitimcompensation de gÃ©nÃ©resacrifices et d'obstacles Ã©nergiquemenvaincus. C'est
Ã ce zÃ¨l constamment dÃ©vouque doivent unelumiÃ¨redÃ©sormaiimpÃ©rissableles merveilleuses peintures denos vieux manuscrits. Sans vous, Monsieur le Comte,
elles nous fussent restÃ©eÃ©trangÃ¨reet leur perte eÃ»constituÃ pour l'histoire de l'art une lacune de dixsiÃ¨cle!C'est donc une Renaissance que le prbsent vous
doit, et que louera sans rÃ©servl'impartiale postÃ©ritÃ
Oui, c'est ajouter un magnifique fleuron Ã la couronne
de ses pÃ¨re que d'avoir glorifiÃ en de telles pages
une pÃ©riodqui n'est aujourd'hui si follement calomniÃ©que parce qu'elle fut le rÃ¨gn de Dieu !
A tant de titres, Monsieur le Comte, je partageai
pendant de longues annÃ©el'admiration respectueusede vos sympathiques lecteurs. En poursuivant, dansle silence d'une vie isolÃ©du monde par gofit et par
devoir, de longues Ã©tudequi en ont fait le charme ,j'ai trouvh de douces et paisibles jouissances Ã me rencontrer souve'nt avec vous dansles mÃªmepensÃ©eset Ã
porter le mÃªm jugement sur les mystÃ¨re d'architecture et d'iconographie dont je prÃ©parailentement
l'exposition trop peu soupÃ§onnkeDe lÃsont venus desencouragements que je vous dois, et cette honorable

- VI1 bienveillance qui vous fit veiller sur l'apparition de ce
livre et seconder sa marche dans les voies difficiles decette rÃ©publiqudes lettres oÃ les publications utiles
semblent &tre aujourd'hui celles qui rÃ©ussissenle
moins : ainsi vous lui mÃ©nageAted'illustres appuis,
que son auteur ne saurait non plus oublier !....
AprÃ¨tant de bonheur fait Ã mon Å“uvreil m'appartenait de lui en chercher un autre :il fallait dÃ©corecettepremiÃ¨r page d'un nom qui rÃ©sumÃ
toutes les bontÃ©
dont je fus l'objet, sous les auspices duquel le mondedes Ã©ruditn'hÃ©sitÃpoint Ã l'accueillir ; et vous avez
bien voulu permettre, Monsieur le Comte, que j'inscrivisse le v&treau frontispice que je lui destinais. Qu'il ysoit donc un gage constant de ma reconnaissance, unjuste retour pour vos affectueux empressements, et untÃ©moignagassurÃ de ma profonde vÃ©nÃ©ratio

L'abbÃ AUBER.

Poitiers, 1" aotit 4870.

HISTOIREDU SYMBOLISME RELIGIEUXPREMIÃˆR PARTIE.
DU S Y M B O L I S M E C H E Z L E S ANCIENS.

CHAPITRE 1.
INTRODUCTION.

La parole est la plus merveilieuse empre~nteque Dicu ait pazy;k;;eFiaisske A l'homme de la puissance de sa raison. Par elle il
exprime ses besoins, il communique ses sentiments, dbfend
et ordonne, excite les passions et les apaise; -sa voix,
maitrisbe par les mille modifications dont il dispose, est
pleine, au besoin, d'bnergie ou de suavitk , de fermetk ou
d'harmonie; elle attire les cÅ“ur ou les repousse, les irrite
ou les captive, selon que l'intelligence et le cÅ“u secondent
ses caresses btudikes ou ses lkgitimes emportements. Pas
d'klans qu'elle ne serve, de pensbe qu'elle ne colore. Elle rend
T. 1.

1

9

HISTOIRE DU

SYMBOLISME.

tout avec prkcision, nettetk, justesse. D'une seule %meelleen fait mille; elle est, Ã l'occasion, pour la foule une instigation de dksordre et de paix, une conseillbre du vice ou de lavertu. Dans le monde mathiel des choses tout se fait parelle;.son magique empire n'en atteint pas moins le mondeinvisible dpsesprits.
Nhcesaith deEt cependant, comme figure de la pens6e , la parole, r6l'pcriture.
duite Ã elle seule, et toute pourvue qu'elle soit de jsi magni-,fiques privilkges , demeurerait insuffisante. En vain, pourentrainer un auditoire, elle s'accompagne de gestes passionnks, des &clairs du regard, des vives Ã©motiondu visage;
inutilement elle module en des accords dklicieux les savantes
cadences d'un chant sublime de noblesse ou ravissant dedouceur; il lui faut encore un art qui suppl6e au son passager qu'elle fait entendre, un moyen qui prolonge au loinses fugitifs retentissements. Cet art, c'est l'bcriture, bcho non
moins admirable de la penshe, et qui tient si providentiellement au langage, qu'il n'est guÃ¨r possible de supposer l'unsans l'autre, pas plus, comme l'a dit Lactance, qu'une socikt6 sans langue ( 4 ) .
Mais ce prockdk si remarquable, que serait-il encore s'il
L'une et l'autre
supposent d'ailt-es signes indis- n'avait que lui-m6me pour venir en aide Ã l'esprit humain ?
pensables.
Cette ingknieuse combinaison de vingt et quelques caractkres (2) capables de tout dire aux yeux en reflktant nos
pensbes, possÃ¨de-t-ell une action assez vaste pour tout
exprimer ? N'est-il rien qu'elle n'omette Pet, admettant qu'ilen soit ainsi, nous peut-elle bien reprÃ©sentetoutes les id6cs
avec autant de ton et de vivacit6 qu'il. leur en faut? Non; les( 1 ) Ã Nulla in principio facta est (hominum) congregatio, nec unquani
fuisse bomines in terra qui propter infantiam non loquerentur; intelliget cui ratio non deest. Ã (Lact., De Vero Cullu, cap. x.)(2) Ce nombre se rapporte Ã la plupart des langues europkennes etn'a d'exception que pour le slavon, qui compte 33 lettres. La plus richedes langues parlkes sur le globe est l'indien, qui a 50 lettres, dont lesliaisons se multiplient i~ l'Ã©gades articulations de la parole.

liNTItODllCTION.
3
ariditks de la science, les thbories parfois obscures des arts,
la nbcessitb de supplker aux notions qu'on nous en donne
par des planches et des figures qui les compl&tent, sontautant de tbmoignages contre toute affirmation Ã cet kgard.
L'homme eu sociktk a surtout besoin de comprendre. Les
demi-jours, les lueurs douteuses ne conviennent pas plus
h son imagination que les notions imparfaites du bien et
du mal ne vont Ã sa conscience et Ã son cceur. Il chercheradonc autour de sa vie extkrieure tout ce qui peut l'aider &en dtendre l'action, et s'adjoindra, soit pour multiplier ses
rapports avec ses semblables, soit pour les transmettre &l'avenir, autant d'auxiliaires que le monde physique lui
offrira d'objets crdds, autant de moyens que sa facultk deconnaÃ®tr
et de rhflkchir lui fournira d'images.
De lÃles signes, les n~onuments,les reprksentations figurdes des choses dont on veut transmettre ou maintenir l'expression; de lÃ en un mot, ces symboles innombrables dontl'homme s'est emparb, dÃ¨le berceau du monde, pour activer la puissance de sa parole, jeter Ã lous et partout la lumibrede sa pensde , et revctir d'un corps les idces les plus mktaphysiques et les plus abstraites.
Sous quelques nombreux rapports qu'on envisage l'en- Fdquence de8
images dans ton.
semble des connaissances humaines, il n'en est pas une qui tes les langues,
n'ait sa terminologie spkciale, et dans cette terminologie on
trouve toujours autant d'images que de mots. Les iddes lesplus inaccessibles Ã nos sens s'y traduisent nÃ©cessairemen
par des peintures, plus ou moins color6es sans doute, selon
qu'elles sont concues par une Ã¢mplus ou moins impressionn6e au contact du sentiment, mais qui tkmoignent incontestablement du besoin qu'kprouve notre nature spirituelle de comparer pour mieux comprendre, de peindrepour mieux dkmontrer.
Ainsi tout ce qui est relation entre les hommes atteste la et dans toute lavie humaine.
fkcondi tk de cette source. Elle jaillit de toutes leurs affections,se hl& A tous leurs usages, coule avec toutes leurs doc-

4

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

trines, se rkpand sur tout ce qui les intÃ©ressen ce monde.
Elle anime pour eux la vie de famille et se glisse, pour la vivifier et l'embellir, dans tout ce qui se rattache aux joies publiques ou privbes, aux efforts de la politique 011 de laguerre, aux expansions de l'art, aux dogmes et aux enseigiienlents de la religion.
ut (le c e
Nousvoudrions,dans ce livre, exposer surtout ce dernierl e symbolisme del'art chrkien.
point et faire adopter les conclusions qui s'en dÃ©duisentL e 1
symbole religieux, l'idÃ©devenue forme au souffle crÃ©ateu
de l'art plastique, se manifeste de toutes parts dans le cliristianisme. Son rdle n'a jamais cessk d'y avoir une haute irnportance, et toutefois, par une foule de causes que nous
dirons, ce n'est qu'un petit nombre d'observateurs sÃ©rieu
qui a pu l'y reconnaÃ®tr: encore, cette acceptation d'un fait
kvident s'est-elle souvent restreinte pour eux en des limitesbornÃ©esLa foule, au contraire, a longtemps refusÃde reconnaÃ®trce mystbrieux laconisme de l'art chrbtien, qui dit tantde choses sur une Ã©troitpierre. Il a fallu ce vaste essor que
s'est fait depuis quarante ans la science archkologique pouramener enfin ces esprits rebelles Ã des aveux qu'ils ne peuvent plus refuser; et c'est afin d'utiliser ce mouvement d u
progrhs au profit du catholicisme qu'aprks de longues ktudes
et des recherches attentives, nous venons en parler aux incrbdules pour les convaincre, aux convertis pour &leverleur
regard vers des horizons lointains, dignes Ã tous kgards d'Cire
explorÃ©s
Mais d'abord qu'est-ce qu'un symbole ?
Mfinitions au
symbole, et diffÃ©
En remontant Ã la source grecque de ce mot, nous trourents sens de c e
mot.
vous sa plus expresse signification dans celui dont nous
l'avons formÃ: rd u 6 , u C o ~ o v . C'est, dans la langue originale,
une note, un signe : voilh le sens propre et primitif. Mais ici,comme toujours, le substantif est sorti de cette enveloppe
gknante et s'est ktendu jusqu'Ã d'autres objets avec lesquels
on lui dkcouvrit quelque affinitc. En effet, une noie, un signe
supposent n6cessairement un rapport btabli' cuire eux etquelque autre cliose; c'est pourquoi, par 1111 de ces pliCnomÃ¨ne philologiques dont toutes les langues s'ciiricliissenl ipeine formhes, le munie mot agissant selon la force de sa
A Uest venu il signifier Ã la Ibis
composition, S ~ Y - B ~ Aentout ce qui existe par l'agrÃ©gatiode deux 616ments de natures sympathiques; ainsi on l'a traduit par : avis donnk Ãquelqu'un, prÃ©sag d'un Ã©vbnemenÃ venir; c'a 6tÃencore
une tesskre d'ivoire ou de bois dont l'usage fut si commun etsi vari6 chez les Romains, et qui, dans la GrÃ¨c mbme, avait
servi de marque de ralliement aux sectes philosophiques,
dont les secrets n'ktaient donnÃ¨ qu'aux initiks d'une certaine valeur (1 ) . De lÃÃ u n sceau ou cachet il n'y avait qu'une
distance imperceptible, et, comme ces cachets servaient designesde reconnaissance et conservaient les conventions sociales, ils furent aussi des symboles, r&a t f - C o ~ a . Des signes
de ce genre constataient parfois aussi les alliances contractkes entre les villes voisines, comme on le voit par une mainde bronze dkcouverte dans le Vclai , et portant Ã l'intÃ©ric~icette inscription grecque :S(i^iCo>.ov wpts Out~auveÃ¯sSi/mho/edonnb aux Velauniens (2). C'est par un rapprochement dece geure qu'on d6signa sous ce m6me nom l'ensemble desarticles de la foi chrktiennc convenue entre les Aphtres,
lorsqu'aprcs l'ascension du Sauveur ils durent assurer l'uni tb
inviolable des dogmes qu'allait accepter l'univers. Alors lesymbole de la religion nouvelle devint comme un mot
d ' o r d r e , auquel dbsormais et toujours les disciples du Christ(1) Voir une curieuse et savante dlude sur la lui d u secret dans lal>rimilive Eglise, par M . Caillette de I'Hervilliers, in-80, Paris, 1862.
L'auteur, qui a parfaitement compris ce sujet, et qui entend fort bien les
textes originaux, cite un passage de Jamblique, platonicien du ve sihcle,
q u i se sert du mot symbole pour exprimer un signe secret de couvcntiou employt! par les pythagoriciens : Ã Nequaquam sua sacra enuntiabant, sed per sym,bola et arcauas fesseras obscure et latenter sibi mitiuo
sensu mendis celut anigmutibus significabnnt. Ã (Jamblic., De Vila Pythagora, lib. I I , cap. xxviii.) Ces derniers mots renferment une juste etcomplbte dbfinilion'du symbolisme, tel que nous allons le considbrer.
(2) Voir Montfaucon, Antiquite expliqude, t. III, pl. 197, p. 361.

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

6

devraient se rallier. Ils le savaient tous de mÃ©moire
a l'exclusion des paÃ¯ensauxquels on avait grand soin de ne pas e n
confier le texte, et, pour se reconnaÃ®trentre eux, ils se demandaient le signe, le symbole : da signum, da symbolum (4 ).
C'etait donc encore une sorte de cachet pos6 sur leur cÅ“upour en fermer l'entrÃ©aux croyances dÃ©chueset, si le symbole; pris dans ce sens, a toujours signifiÃdepuis lors, mais,
surtout depuis S. Cyprien, qui paraÃ®
l'avoir employd le premier, une profession de foi, une ferme adhÃ©sioh une communautÃ de sentiments religieux, le meme mot, pris dansl'acception de signe extÃ©rieurs'est toujours maintenu aussi
dans le droit d'exprimer un rapprochement entre deux
idees, une comparaison propre Ã en dbvelopper l'intelligente.
c e qulest lesymbole religieux
en purticulier. Science du sjmbolisme.

- Maintenant sortons de ces gdnÃ©ralitÃ
pour nous rattacher

Ã notre sujet, et reconnaissons le symbole religieux Ã ses

caractÃ¨re spÃ©ciauxOn a jusqu'k prÃ©sendiscutd beaucoup
sur son application :personne n'attaque saraison d'Ãªtre Pour
tous c'est la reprÃ©sentatioallÃ©goriqud'un principe chrÃ©
tien sous une forme sensible (-2). Cette forme varie Ã l'infini,elle se plie aux exigences des imaginations les plus fertiles.
011 ne la trouve pas seulement dans la sculpture des temples,dans les peintures qui en ddcorent les verriÃ¨re et les murs;elle ne se borne pas Ã Ã©mailleles marges de nos vieux manuscrits; elle vit et se rdvÃ¨l dans les pages prophktiques denos livres saints sans en rien altÃ©redes vÃ©ritÃhistoriques
ou des rÃ©alitbdu dogme; elle Y rÃ¨gn sous l'enveloppe dusens littÃ©radepuisle premier chapitre de la Genese jusqu'audernier de l'Apocalypse. La science qui fait trouver ses rapÃÃ/(1) Ã SymboLuni dicitur etindicium quod per hoc qui recte crediderit
iiidicitur. Ã (S. Fortun., episc. l,i&v.,DeSyii1bolo, cap. 1, inter miscellanea, lib. XI. - S. Hieron., Ad Pmnmach. Epist., 61, cap. lx.)(2) Ã Symbolum, collatio videlicet. id est coaptatio visibilium formarum addemonstrationem rei invisibilisproposilarum. Ã (Hugo a S. Victore, Ex~~ositio
exegetica i n Hii'rnrcliiam calesteni S. Dio~iysi,lib. Il,
cap. II;- Migne, t. 1, col. 960.)

ports, qui fait distinguer ce qu'il faut en rejclcr ou en
croire, c'est le symbolisme : science toute moderne en apparence, mais qui, A vrai dire, sort heureusement du tornbeau oÃ quatre sihcles l'avaient cloukc. Car, dÃ¨l'origine duChristianisme, elle colora de son charme plein de douceur etde mystÃ¨r la belle thkologie des PÃ¨re et les cuvres encore
admirkes des artistes qui les traduisaient. Partout et toujours,
depuis l'@lise naissante jusqu'Ã l'heure nbfastc oÃ gronda
le luthkranisme, le symbolisme chrktien a tempkrk les austÃ¨re leÃ§onde la scolastique, s'est mklÃ Ã l'enseignement
des petits, s'est fait le livre de ceux qui ne savaient pas lire,
et le point de rbunion oÃ la penske de Dieu arrivait Ã l'&me
humaine par un intermkdiaire matkriel. Entendons-nous
cependant sur un point dont il importe d'etre prkvenu pourn'ktre pas tentk d'accuser l'exactitude de nos termes : lesdiffkrentes dkfinitions qu'on pourrait donner du synlbolisme,tel que nous voulons le faire comprendre, ne peuvent se restreindre Ã une formule prkcise et absolue. Celle que nous
venons d'exprimer renferme, croyons-nous , tout ce qu'on
de la pensÃ©
en peut dire, et s'ktend A tous les phÃ©non~Ã¨noÃle raisonnement donne un rble Ã la facultÃde comparer.
Qu'on l'appelle donc comparaison ., siyne , aZZÃ©,yorie
figure,mythe ou symbole, ce sera tout u n , et nous nous emparonsd'avance de ces synonymes pour les plier aux exigences denotre style, en dÃ©pi
des nuances qui diffkrencient la signification ordinaire de ces termes. On ne s16tonnera donc pasde rencontrer, dans notre premiÃ¨r partie surtout, beaucoup d'all6gories de l'art ancien, adoptkes comme autant desymboles et traitkes en conskquence. Onvoit bien qu'au fondde tout cela c'est le symbole qui rÃ¨gn et qui agit. S'il y est Ãl'ktat rudimentaire, il n'appartient pas moins au principe
que nous ktudions et que nous voulons divulguer. Si donc
nous dkvions en cela de la route, un peu trop ktroite, selonnous, qu'ont cru devoir se tracer des syml~olistcsbeaucoup
plus dignes, mais un peu trop scrupuleux, c'est que nous ne

8

HISTOIHIÃ D U SYMBOLISME.

voyons pas claireincnt en vdritk la nbccssitb d'une distinction
absolue entre l'alldgorisme de l'bpoque paÃ¯ennet le syrnbolismc de notre doctrine religieuse. En fait, la mbme dkijnition convient aux deux en tant que l'une et l'autre se rattachent Ã l'explication d'un principe idkalpar un fait sensible
et extkrieur. Les termes, d'ailleurs, en toute science que cesoit, n'ont jamais qu'une valeur de convention, cl nous pou\ 011s fort bien appliquer le nbtre en meme temps aux chosc~
profanes et aux choses sacrÃ©essans confondre la vanitÃ
des premiÃ¨reavec la haute dignit6 des autres, que nous respectons par-dessus tout.
Botif et but *egcrire Ã grands traits l'histoire de cette science, exposer lases enseignements
a ~ t u e l s ~ m ~ c o thkorien~squi prÃ©sidÃ son origine et Ã ses dkveloppernents ,du plus grandnombre.
dissiper les obscuritbs qui la cachent Ã des yeux prÃ©venu
ou Ã peine ouverts, montrer Ã quelques-uns le symbolisme
restk toujours pur .des excÃ¨qu'on lui prete , prouver Ã d'antres qu'il vit encore sous des formes mÃ©connues
et qu'il n'est
rien de barbaresous ses doctes et saintes leÃ§onsc'est une
tgche qui, pour etre laborieuse, ne laisse pas d'avoir ses attraits. Cette tgche, au reste, explique d'elle-mkmc pourquoi
nous l'avons entreprise. Maintes fois nous avons entendu professer , sur la valeur du symbolisme catholique, d'Ã©trange
principes, qui par des voies opposkes arrivaient tous Ã noter
l'&lise d'ignorance coupable ou de scandaleuse grossiÃ¨rctk
A l'aide de deux ou trois idkes depuis trop longtemps accrkditkes sur la barbarie de cc moyen &gc (qu'on calomnie
encore parce qu'on n'en veut btudier que certains dehors),des esprits, pourtant distinguÃ©parfois, se rkcriaient sur
l'impossibilitk d'admettre de telles images et les attribuaient
A de bizarres caprices des imagiers. Les uns s'Ã©bahissaien
devant une facade monumentale sur laquelle ils se croyaientforcÃ©de lire des scknes prÃ©tendueindkcentes , que trkssouventleur seule imagination y sculptait; d'autres s'indignaient pour les corniches d'un intkrieur, en prksence de.
scÃ¨ne moins kquivoques et que leur ignorante puquelques,deur prenait naÃ¯vemenpour des exciLalions au mal; d'aulrcs
encore s'ingkniaicnt avec tout l'esprit du monde A nier quedans ces figures tour Ã tour grotesques, horribles, ou vives OU
gracieuses, qui soutiennent les entablements on garnissent
les chapiteaux, on dut reconnaÃ®trautre chose que les kgarements capricieux d'artistes sans gravit6 et sans direction.
A l'appui de ces rficriminations, on apportaitd'abord sonsens iiitinlc, puis une bonne dose d'imagination qui en secondait les convictions arrbtkes, puis enfin deux ou trois passages d'illustres auteurs plus ou moins connus, lus A la hgte,
ravis A grande joie et apportÃ©en triomphe sur le thkitre dediscussionsarch6ologiquesohles pauvres malheureux, disskquks Ã grands frais de dissertations verbeuses, devenaient laproie d'antres champions qui ne les entendaient pas mieux
que les premiers, mais n'y voyaient pas moins tout ce qu'on
avait voulu leur faire accroire. Nous remarquions, pendant
tous ces orages, qu'une seule chose manquait aux antagonistes : l'ktude quelque peu sÃ©rieusdu point si intÃ©ressant dont ils discutaient. ~t cependant il y avait des livres,des traditions, des Ã•uvred'art, qui eussent attestk aux uns
le caractÃ¨r de leur tlikse et p r M aux autres les veritahles
moyens de rdfutation; et cependant encore on rendait, sansle savoir fort souvent, quelquefois aussi sans le vouloir, on
rendait l'@se complice de telles singularitbs.. .
fiIbl15 q ~ nouse fÃ»meÃ quelqt~es-unesde ces luttes, dans 6;Ã®;;;;ur~y;les Congrks scientifiques ou ailleurs, nous y eÃ®~mesurtout Ã point.
cÅ“ur comme prÃªtre de dkfendre l'honneur de notre MGre ;mais nous comprimesqu'une mission importante, et que nous
croyions avoir le droit de nous donner, voulait plus que desdissertations d'une demi-heure &plusieursmois d'intervalle.
Un livre ne nous parut point de trop pour poser la question
et la r6soudre dans son vkritable sens. C'est le rksultat du travail que nous apportons dans les chapitres qui vont suivre.
CC travail, nous serions heureux qu'il fÃ¹utile aux cours importance i)ecette Ã©tud polird'arch6ologie qui se professent dans les skminaires, car nous 1es ecclÃ©siastiquessupposons qu'il n'est pas un seul de ces Ã©tablissementoÃ lascience qui Ã©lucidtoute i'liistoirc eccl6siastique , et sanslaquelle on ne sait rien de celle-ci, ne soit pas enseignÃ©
aujourd'hui ; et, en considkant cette science du point blev6
qu'elle a certainenient atteint, nous osons dire qu'elle devient de plus en plus un complÃ©menindispensable des6tudes th6ologiques. Si quelques-uns s'obstinent encore Ãen douter, un temps doit venir, et trÃ¨s-rapproch de nous,'O<I il ne sera plus permis Ã un jeune pr&trede ne pas comprendre les dÃ©taild'ornementation de l'Ã©glis que son
Ã©vkqului aura confiÃ©eIl ne devra plus permettre Ã unlaÃ¯qude lui complÃ©tedes connaissances dÃ©jacquises, enlui disant quelle profonde pensÃ©est cachÃ©sous les mystÃ©
rieuses apparitions de ses sculptures ou de ses fresques.. ...
Peut-6tre ce que nous allons dire devra-t-il contribuer Ã luiÃ©vitece chagrin.
pian gÃ©nerade
Mais il est bon d'initier d'abord notre lecteur i la marche
cet ouvrage.
que nous voulons suivre, en lui indiquant la voie oÃ nous
dksirons qu'il entre avec nous. Avant donc d'entamer laquestion a u point de vue catholique, nous tenons Ã dissiper
les vieilles tÃ©nÃ¨brdes choses humaines et Ã dÃ©montrequele symbolisme a vkcu profondkment dans les entrailles desDGmontrer r u - Soci6t6~qui lle sont plus. Son universalit6 ressortira desniversalitCdu symusages de leur vie civile, intÃ©rieurou publique ; on le verra
bolisme.
adaptÃprincipalement aux pratiques religieuses des nations
qui se doutaient le moins du christianisme, quoiqu'elles
lussent, Ã leur insu, pknÃ©trÃ©
de ses principes, aussi vieux
une les traditions originelles :tant le symbolisme est dans la
nature de l'liommc! tant il se lie nÃ©cessairemenÃ l'enseignement des mystbres que se sont faits toutes les fausses
religions! Sans doute nous pensons, avec de graves esprits,que chez les peuples anciens le symbolisme fut plus dans la
nature que dans la penske, et que, si celle-ci dut y apparaÃ®trcomme l'ktincclle d'oÃ le feu se rÃ©pandil y eut d'Ã©normediffÃ©renceentre ces grossikres tentatives dont l'art ktait nk-

INTRODUCTION.

44

ccssaircmcut empreint et le spiritualisme blcvh qui illiimina
le front de la religion rkvklke. Mais le besoin de parler aux 11 s'applique
AUX religions anintelligences un idiome myst6rieux et sacrk n'exerÃ§ pas tiquesmoins son influence bien rnarquke sur les gknkrations
paÃ¯enneset il 11011s a paru indispensable d'ktablir tout d'abord cette influence comme se liant Ã notre objet principal;
aprks quoi nous descendrons la pente, toujours @ale, dessiÃ¨cles Nous l'y considÃ©rerongardant soigneusement son ;; g;;~;;~;
rble en face de chaque peuple et Ã chaque p6riode de son ; ~ ; Ã £ , ~ d i t i o nexistence, se faisant Ã sa taille et Ã son caractÃ¨r : modeste etpaisible au foyer domestique, chevaleresque et guerrier Ã lacour des princes et sous la tente militaire, subtil et sÃ©dui
sant dans les arts, grave et austÃ¨r sous les voÃ»teassombries des hdtels de ville et des palais de justice. Chez nousmemes, qui nel'avons observk que trop peu, se melant Ã nos
liabitudes journaliÃ¨res nous le verrons se glisser partout,
depuis la cabane obscure du pÃ¢trjusqu'aux somptueuses
demeures de la richesse et du pouvoir.
Donc le symbolisme a toujours ktk partout; il existe encore ~ ; ; ~partout oÃ s'ill~~minela pensbe huniaiue. D6s lors , quoid'Ã©tonnanqu'il ait Ã©tÃqu'il soit encore dans la vraie reli- sa doctrine,
gion?Et comment la foi chrkticnnc, que distingue Ã©mincm
ment son esprit de proskly tisme, son aspiration divine Ã tout
envahir a u profit de Dieu, aurait-elle dkdaignk ce langage siÃ©mouvantsi capable d'autoriser le sien ? Elle serait donc laseule philosophie, elle la plus noble de toutes, puisquetoute sagesse ici-bas n'es1 qu'une Ã©manatiod'elle-mfirne,
elle serait la seule qui rejetat les bons offices de l'art, quiosÃ¢nier l'attrayant prestige de l'imagination dans l'exposition solennelle d'une doctrine, et condamner au silence unepoÃ©siqui va au cÅ“u de l'homme par son esprit et par ses
sens? Nous prouvons qu'il n'en est pas ainsi. Une secondefois remontons l'6chellc des Qys, et dbs l'aurore du monde
antique Dieu lui-mhme nous apparaÃ®
symbolisant ses mis&ricordieuses promesses Ã l'humanitk d6chue. Sous l'in-;;:;;;Ferne:;;

4 -2

HISTOIRE DU SYMBOLISMI~.

Ilucncc de cet -adorable exemple, voici tout le peuple choisi
semant aux gÃ©nÃ©ratio
A venir une sublime skrie d'emblkmes et d'allÃ©goriepar ses historiens, ses prophÃ¨te et ses
sages. Les livres de ces magnifiques gÃ©niescintillent desfigures les plus dclatantes; ils annoncent et prcparent, sous
le clair-obscur de ces images sacrbes, l'avknement du VerbeincarnÃ©et quand le jour se fait, lorsque ce Verbe imprime
Ã toutes les &mesun caractÃ¨r nouveau, c'est par des paraboles qu'il procÃ¨dec'est en rapprochant le passÃdu prkscnt
qu'il rÃ©ponÃ l'incrÃ©dulithypocrite. En lui s'accomplissent
tous les traits kbauchÃ©sous la premiÃ¨r alliance, et, aprks
lui, nous voyons fidbles Ã ces donnÃ©eles Apbtres, les PCres,qui reproduisent sa vie par leurs vertus, sa doctrine parleurs livres, prodiguer Ãpleines mains le symbolisme dans ledogme, dans lamorale, dans la liturgie, dans tout ce qui
tient Ã l'extÃ©rieude la religion.
comme dans son
Enfin nous saluons le moyen &ge : le plus beau des arts
architecture et ses
autreÃ a n s piasti- s'identifie avec lui; l'architecture qu'il inspire y rÃ©sumses
ques.
plus grandioses conceptions. Dans ses majestueuses basiliques, pas un dÃ©tailpas une t2te sculptÃ©epas une feuille dechapiteau qui ne reprhsente une pcnsbe et ne parle un langage compris de tous. C'est Al ce qui ktonne aujourd'hui,quand l'Ã©tuden est aussi peu avanche; c'est lÃce qu'on nie
hardiment, sans respect d'autoritCs qu'on n'a pas interrog6cs et de thmoins qu'on n'a guÃ¨r pu consulter. Mais ces
tkmoins paraissent : comme ces sveltes et imposantes statues
verskes Ã profusion par les artistes de Philippe-Auguste et deS. Louis sous les voussoirs de nos cathkdrales, ils viennent,
portant leurs livres ouverts et leurs phylactÃ¨re dÃ©roulÃ©
d6couvrir Ã tous les regards les fondements enfouis d'une
science oublike. Ils ont leurs commentaires de l'hriture,leurs cÃ©r&moniaux
leurs bestiaires, leurs traitks doctrinaux, leurs lkgendes. Prenez et lisez : tout est lÃPOÃvient ie
Jusque-kt l'@lise, mkre et maÃ®tressea tout ordonne, surlong oubli qu'on
cil16 , accompli par clle-meme. kvoques , abbks , simples
en a fait.

INTRODUCTION.

4 11moines ont inventb, dessin& surveillk, exbcutb les monuments religieux; le syml~olismes'est docilement soumis A l:i
direction de leur rtiain et de leur penshe. Hien ( p i n'y soitrkglÃparle spiri tualisme et ne s'y rattaclieaux enscigiiemenlsde la foi. Pour(1uoi les sit5cles suivants voient-ils depouiller
l'art chrdtien du beau et indispensable privildge (fui jusqu'alors l'avait m a i n t e n u i des mains chrktiennes? Il fauts'en prendre aux malheurs de l'gglise, tral~iepar ses cnl'ants , pillke par les mains sacrilkges des puissants dumonde, envahie par leurs prhtentions odieuses, et ouvrant
forckment le .sanctuaire a u laÃ¯cismequi s'y Ã©talen vainqueur. De cette phase de l'histoire moderne date la dkcadence des traditions chrÃ©tiennedans l'art. Le sens particulier dÃ©trdnl'autoritk protectrice qui l'avait klevh si liant
sous la garde des traditions; c'est un commencement doprotestantisme, de Kenaissance ....; c'est tout ce qu'on \ou-dra, exceptÃl'inspiration religieuse et le souffle de la vkritc
artistique. Devant cette irruption de barbares, le symbolisme
s'enfuit, et, i partir de cette disparition, le sol de I'Earopc
va se couvrir, trois siccles durant, de monuments reli,..u ~ c u ~ou civils sans caract6re, d'edificcs qu'on ne distinguera plus
entre eux par le moindre indice d'une destination spkciale.
Telle est l'liistoire du symbolisme; 'tels nous allons en do- Notre m6thoiie
dans Io dÃ©vplop
vclopper les vicissitudes et les dktails: On le conÃ§oitce n'est peinent d e cettehistoire.
point en ligne directe que nous marcherons vers notre but.
Souvent, comme le voyageur qui traverse des rÃ©gioninexplorhes, nous en serons dktournks par des incidents; nous
interromprons notre course pour rhflhchir devant un site
inattendu et nous rassasier de ses pittoresques aspects. L'llistoire et la thkorie ne se renfernieront pas dans les limites pi+
cises d'une chronologie, dans un plan dont les dÃ©tailsortent
successivement et sans intervalle les uns des autres : elles
rattacheront & l'exposition gknkrale de notre thhse chacunede ces branches, selon que nous y amhnera le dkvelopppinmt du sujet. En 1111 mot, les l'ails et la tlii!orio s'appuie-

44'

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

ron t mutuellement, parfois enchaÃ®nket unis, quelquefois
se skparant pour se retrouver bientdt, mais toujours revenant a u mkme sentier, pour arriver ensemble au terme deleur commun essor. Cette mkthode, pour Ãªtr plus lentepeut-&tre, n'en sera ni moins intkressante ni moins sfire ,et par elle nous parviendrons, selon nos espkrances, Ã cettedkmonstration kvidente que le symbole est inskparable. del'art chrktien, qu'il en est l'&me et la vie, qu'il n'a d'autres
limites que les siennes, et que partout ou l'un rhgne, l'autre
rkclame l'honneur de rkgner avec lui.
'

CHAPITRE II.

Un cklkbre grammairien du dernier sikcle disait que Ã les bzz;g:figures de rhÃ©toriqun'Ã©taiennulle part si communes que ~~~;dans les querelles des halles. Ã C'&taitrester au-dessous dela vÃ©rit: il eÃ»pu dire, en y rkfl6chissant un peu plus,
qu'elles sont communes partout. Que les tropes appartiennent l'Ã©loquencou Ã la pensÃ©; qu'ils ressortent de l'docution plus ou moins grammaticale du peuple ou de l'homme
du monde, ou bien qu'ils concourent k vivifier les arts manuels sous la forme sensible de plus ou moins de mktaphores, le rksultat est le mkme, comme le principe : il y a
lk un ensemble de figures et de rkalitks. Il en dut Ctre ainsi
au sein de la preinihre famille humaine : le besoin de s'exprimer en prÃ©sencde choses qui se multiplikrent, et A
mesure qu'un plus grand nombre de mots vint enrichir 13
prenliÃ¨r langue parlbe /fit cr6er des relations nouvelles
entre les conceptions de l'esprit et les corps visibles. Lespoints de contact et de ressemblance s'ktablirent bientdt
assez frÃ©quentpour que l'usage des comparaisons sentiesforcÃ©menune
ou parlkes devint tout naturel : il s'ens~~ivitskrie de types convenus qui passÃ¨ren & l'usage commun
et s'identitiÃ¨ren plus tard avec toutes les langues.
Mais les langues ne durent pas rester longtemps A l'Ã©taklkmentaire. En se dkveloppant, elles s'ktendirent Ã un plus
grand nombre d'individiis, e t , quand l'espÃ¨c humaine se~

46,HISTOIRE DU SYMBOLISME.
futdisperske et que ses membres divisks en tribus eurent
par cela mhme ktabli entre eux des distances sur le sol, db.jh
couvert de leurs travaux, la nficessitd de communications qui
les rapprochassent dut faire inventer desmoyens de se parlerde loin autrement que par des envoyks,et surtout de se transmettre par des signes secrets tout ce qui pouvait toucher hdes intkrkts particuliers. Ce fut la cause prernikre et occasionnelle de l'kcriture.
Formes arigiTout d'abord l'kcriture ne fut pas phonktique, commenelira de l'Ã©criture.
celle des nations qui vinrent ensuite, c'est-Ã -dir formÃ©designes exprimant des sons par le concours de voyelles et deconsonnes. Ce proddk ne put etre qu'un perfectionnement del'art d'kcrire et n'est venuqu'aprhs desblÃ©mentsplugrossiers.
Ce fut donc par des images des choses qu'on en traÃ§l'expression au regard, et chacun put comprendre ce que signifiait la figure d'un arbre, d'une maison, d'un homme,
usageprimitif reprbsentbs plus ou moius fidÃ¨lement Cette mbthode si
du dessin.
facile et si populaire ne fut pas autre chose que le dessin,
inventÃpar consbquent pour seconder une des premihresnÃ©cessitksociales, et non pas, comme on a voulu l'Ã©tabli
avec plus d'imagination que de philosophie, pour consoler
un amour malheureux de l'bloignement d'une person ned'aprÃ¨ plusieurs voyageurs modernes,
regrettbe. Il paraÃ®tque les lois et l'histoire nationale des Mexicains n'ktaientpas conserv6es autrement avant la dbcouverte du NouveauMonde (4 ).
Quoi qu'il en soit, des livres Ã©critd'aprÃ¨ ce systhme devaient se grossir considkrablement sans renfermer de longs
ouvrages, et le besoin de prolonger le cours de ses penskes
sur la science de la vie, du gouvernement et de toutes les( 1 ) Cf. Gemelli Carreri, Giro del mondo, ou Voyageaulour du mon&,trad. par Dubois de Saint-Gelais, t. II, p. i07,Paris,Ui9, in-12.-Le P. Joseph Acosta, Ifisloria nalural y moral de las Indias, Madrit, in-40Ji608(llisloirenaturelle el morale des Indes), trad. par Robert Regnault, in-80,
Paris, !GOG.

DES LANGUES I?CRITKS.

47

autres matit:rcs politiques ou rcligicuses dut laire abandonner promptement cette simplicitk Ã¹'exbcution D'ailleurs prompte
fication de cettei l fallait ii ces signes si divers, doul chacun n'exposait qu'une ,,,etIiode.
idke simple et absolue, des liaisons qui eu n~odifiassentle
sens, et tinssent lieu dans le discours suivi, des particules,
qui sont de l'essence de toutes les langues. Ce fut le pointo Ã dut commencer un autre genre d'Ã©criturdans laquelle
les con~binaisonsde la penske purent se dessiner Ã leur tour
par des niodifications plus significatives. Tel fut le second&gede l'art graphique. Une manikre plus abrÃ©gÃle signale
el nous offre mie ktude pleine d'intÃ©rbtquoique des savants
renommks aient perdu beaucoup de temps et de patience
i en kpeler le mystkre. L'kcriture hi6roglyphiqueYen s'ap- kcriture w r o desglyphiquepropriant la peinture des choses proprement dite, adopta F-gyptiens.
donc en plus certaines formes variÃ©edont la valeur fut
kgale aux idees complexes qu'on lui fit reprÃ©senterC'ktait
un pas immense vers la perfection possible que d'avoir su
ajouter Ã de simples images le caractkre qui les liait Ã tam(l'autres. Tous les monuments historiques ktudiks ii ce sujet
autorisent i croire que les 'Rgyptiens furent les inventeurs(le ce systÃ¨me L'avaietit-,ils 6t6 du prbckdent? rien ne Ir
prouve; on se sent porte i croire que le monde n'avait pas\kcu prks de deux. mille ans avant le dkluge sans recourir
ii des signes supplkmentaires de la parole. On se le persuademen~eaisÃ©menen considbrant qu'i l'hpoquc de la grande
catastroplie, lei arts, qui supposent des relations trks-activcs
entre les hommes, Ã©taienarrivks i un point de progrÃ¨
fort remarquable. L'arche de Nok, dont lc plan ne prÃ©c6d
que de cent vingt ans le cataclysme universel; la tour deBabel, construite cent deux ans ou tout au plus cent cinquante ans aprÃ¨ ( A ) , sont des tkmoignages d'une industriedkjÃavanc6e et semblent confirmer nos donnkes sur l'usage(1) P. Petau, Ralionariwn tempm'um, pars 1, lit). 1, cap. 1; pars 11,
lib. I l , cap. v.
T. 1,
2

48

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

fort antkrieur d'une kcriture quelconque. Or l'figyple apparait du temps de MoÃ¯seenviron dix siÃ¨cle aprbs le dfiluge, si bclatante de civilisation, qu'en dkpit des exaghations souvent reprochbes Ã sa chronologie il faut bien luiaccorder une antiquitb assez rapprochÃ©de la dispersion desenfants de NoÃ©C'est donc bien prhs du berceau de ce peuple
qu'on doit placer l'invention de l'kcriture hikroglyphiq~~c.
inscriptions jui.
Des preuves nouvelles de cette application des Ggyptiens Aâ€¢. 'lu SinaÃ¯
ce moyen graphique ont ktk rkcemnient decouvertes par unorientaliste anglais, le R. Charles Forster, qui, dans un
voyage au mont SinaÃ¯a pu reconnaÃ®tr, sur les surfaces
perpendiculaires d'enormes rochers taillÃ©Ã pic dans desgorges, un grand nombre d'inscriptions, mhlkes de figurestrcs-variÃ©ede beaucoup d'animaux. Les inscriptions se
rapportent aux kvÃ©nementnliraculeux qui signalÃ¨ren clsuivirent la sortie d'ggypte, tels que le passage de la mer
Rouge, l'eau jaillissant du rocher, l'eau amÃ¨r changÃ©eneau douce, MoÃ¯s priant sur la montagne, les mains soutenues par Aaron et Hur. Les animaux sont des lkzards, desserpents, des chiens, des oiseaux, des chameaux et autres
hetes de somme. Des guerriers armÃ©
se mklent Ã des homnies
conduisant des troupeaux ; tous ces sujets font partie essentielle du texte, pendant que celui-ci, sans rien exprimer
qui soit prkciskment les termes propres de l'Exode, rappelle
cependant certains faits de l'histoire juive dans un styleidentique. Ce curieux spÃ©cimequ'on n'a pas essaye encorede rkfuter, que nous sachions, ne serait tout au plus altaquable que sur Finterprktation de toutes ces figures. Mais
ces figures n'en existent pas moins, comme on peut le voir
par les fac-sirnile de trente ou quarante inscriptions donnks
par l'auteur, et pour peu qu'on y sache distinguer les caractÃ¨re alphabktiques et les mots qu'ils composent desimages exprimant Ã elles seules des mots entiers et m8me
"les phrases complktes. Il faut bien avouer que cc que lesArabes d u pays appellent la Vallie de Vkcriture est un desDES LANRUKS

CRITE TES.

49

plus anciens et des plus remarquables monuments de lamÃ©thodgraphique des Egyptiens (4 ). - Et nkanmoins estce bien & ces pren~iersconquÃ©rantde la science qu'il fautattribuer ces fragments de l'histoire d'Israel? ne serait-ce
point & ce peuple &happÃ de la servitude, et qui, par un
long sÃ©jouavec ses oppresseurs , avait nÃ©cessairemen
adoptÃ son Ccriture , qu'on doit plus raisonnablement accorder d'en Ctre l'auteur? Les faits racontks sur ces pierres
fternelles rÃ©pondensuffisamment Ã cette question. Ce nesont pas les savants de Pharaon qui eussent consacrk lesouvenir dÃ¨s dhfaite, et Ã©numkrdes miracles prodigu6s
par Dieu Ã la gloire de ces esclaves dÃ©livrks
Il faut donc se garder d'une erreur contre laquelle s'klÃ¨ D1autrespeupi~
en font usage.
verait toute l'liistoire ancienne, si l'on n'attribuait qu'aux
seuls Egyptiens cette pratique. A leur suite peut-etre, mais
certainement avec eux, d'autres peuples s'en servirent. Les
relations de commerce qui unissaient l'ggypte aux pays voisins, et que mentionne la Bible (2) ;les voyages qu'y faisaie n t
les patriarches de la Chaldke et de la Mksopotamie pour
supplÃ©eÃ l'insuffisance de leurs propres rkcoltes par les
blks des fertiles plaines du Nil (31, ne manquÃ¨renpas d'iimporter cllez ces petites nationalitÃ©les connaissances de la
grande patrie des Pharaons. - Les caractkres hikroglyplliques devinrent de la sorte communs Ã un grand nombre (luces colonies nomades, et se rkpandirent promptement sur
la surface du globe; on en a retrouvÃ l'usage fort anciennement pratiquk dans les quatre parties du monde, et nous
avons vu qu'au seiziÃ¨m siÃ¨cl les conqukrants du Mexique
le rencontrÃ¨ren dans la ville de Montezuma.
(1) a The on primeval language traccd experimentally through ancient
inscriptions in alphabetic cbaracter of lost powers from the four con.
tinents; inclnding the voice of Israel from the Rocks of Sinal... Ã(Pag. 81-87, London, in-80, 1852.)'2) Genise, xxxvn, 25.

(3) Genhe, XLII, 3.

20

HISTOIRE DU

SYMBOLISME.

Warburton a dkmontrb jusqu'h l'kvidence , dans son
savant ouvrage de La Divine Mission de Sloi'se (4), que l'kcriture hibroglyphique fut d'abord employbe Ã fixer sur lapierre, le bois, lesmktaux et autres matiÃ¨repropres ii larecevoir, et jusques sur la toile m&me, les trait& hislori(lues, les lois, toutes les publications d'administration civile,et que tout le monde alors comprenait le sens de ces peintures, dont quelques traces encore prouvent que souvent ,elles furent coloribes. Comment n'en eÃ®lt-ipas ktk ainsi,
puisqu'il est notoire que les familles reconnaissaient leursmomies aux inscriptions des bandelettes qui les enveloppaient dans les sepultures communes ( 2 ) ? Les monuments
ktaient couverts de sentences morales que chacun devaitlire apparemment. -GeEhanicus, au rapport de Tacite, se
fit expliquer, sur les ruines de ThÃ¨besdes caractcres kgyptiens constatant les conquetes de RhamsÃ¨ et les tributs
l'or, d'argent, de troupeaux et de blk auxquels furent assiijcttics les nations vaincues par ses armes (3). Environ undemi-siÃ¨cl aprÃ¨ Rhamsks, SÃ©sostri
devait devant le palaisde Luxor le fameux obklisque lkguÃ,en 4836, Ã la capitale(le la France. - On a pu y lire son origine avec le nom duprince; mais, quelques btudes qu'en eussent faites les plus
sagaces lecteurs, aucun ne s'&tait doute que le monolithe
exposait aux regards, i l'aide de ses caractÃ¨reanimes, despoÃ¨me hbroÃ¯queen vers de huit syllabes. C'est pourtantce qu'a d~couvertle P. Secchi, religieux italien, membre(le l'Acad6mie romaine d'archÃ©ologieAprÃ¨ dix ans de reclicrches, le docte et patient antiquaire a pu lire ii cette

Coiniiienfut~opiilaire l'emploi dece moyeu,

1 ) O n trouve dans ce livre des recherches sur les hikroglyphes ri
i'c!ctiture peinte, que Lkonard des Malpeines a traduites en franÃ§ai
sous le litre d'Essai sur les hidrogl?phes igyptiens, 2 vol. in-12, Paria,
1744.
( 2 ) Voir Monifaucon, Antimite expliqtu!~,2 e part., p. 331.
(3) Annal., lib. Il, cap. LX.- Voir, pour plus d'~claircissements,lebel ouvrage de Baibi: Inlrodiirlion d l'Atlas ethnographique di1 globe,
t. 1, p. 68 et a i ~ i v .

Cornpagn ie une traduction des hibroglyphes thbbains ,el l'aacconipagnÃ©d'un expos6 de sa mÃ©thodd'interprktation (4 ).
Le ~ ; - m b o l i ~ m ~On pense bien qu'une telle dcriture, si ancienne qu'elle u~iccÃ¨d
aux i i soit, est aussi parfaite que possible. Celle qu'admira Get- "m;:;entfimanicus n'avait gubre moins de quinze cents ans ; ddjÃ, ai'6poque qu'elle accuse , les signes purement figuratifs
avaient Ã©tsecondÃ©par des figures symboliques, de sorte
qu'A une tete d'homme ou de femme, exprimant gdnkralement l'un ou l'autre sexe, on voyait ajoutÃ©les noms propres, vÃ©ritablesurnoms inventÃ©pour distinguer les personnes, et qui furent pris d'abord des choses les plus usuelles
et les plus communes. C'est ainsi que, par une de ces cnrieuses industries, sur laquelle nous aurons Ã revenir, on
voyait sur les fameuses pyramides, dont les inscriptions, entiÃ¨remen effackes, existaient encore du temps d'HÃ©rodote
aussi bien que sur d'autres monuments bits, des thtcs
d'animaux, des chiens, des serpents, des chameaux, deschevaux et autres, dbsignant , Ã n'en pas douter, les noms
des individus. Des rhgles, des compas, des &toilesy figuraientcomme noms qualificatifs. - A cela s'ajoutÃ¨ren bientÃ´des sâ€¢mho desidÃ©e abstraites.
signes en faveur des iddes mÃ©taphysique; ceux-ci ne purent
s'etablir que sur des analogies , et ce qu'on avait remarquedans les htres naturels, & quelque classe qu'ils appartiiissent, parut pouvoir s'appliquer aux notions abstraites deschoses surnaturelles : uu cheval fut la vitesse; au lion, laforce ; un serpent, la ruse , et ainsi de mille autres. Bien IOt
on simplifia ce progrÃ¨set un signe unique renferma plusieupn idÃ©etrbs-complexes : ainsi, pour rendre l'idke dedeux armkes qui se livrent bataille, on reprÃ©sentun arc
tendu vis-A-vis d'un bouclier oppos6 Ã la flhche qui va
partir (2). Mais rien ne rdsume plus complÃ©ternencette(1) Bulletin italien de l'fnslitul de correspondance archeologiqur,cahier de mai 1852.
(2) Voir les savantes recherches et le3 ingbnieuses dbcouvertes de
M. Champollion jeune dans son PrÃ©ci du systame hibroglyphique ,-99

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

mbthode que la cblebre inscription du temple de Minerve ÃSais, capitale de la basse figyptft Cette inscription, que nous
a conservee Pausanias, reprksentait un enfant, un vieillard,
un faucon, un poisson et un cheval marin : tout cela signifiait cette sentence : Ã 0 vous qui entres dans le temple
et qui en sortez, sachez que les Dieux dÃ©testenl'impudence (4).
s~mbousation
des signes alphabÃ©tique~C'&ait bien lA du symbolisme sans doute, et quand il
sembla disparaÃ®trequand a p r h cette 6criture primordialesurvinrent les signes phonbtiques, l'alphabet proprement
dit, ces signes ne furent encore que l'abreviation des symboles qu'on voulut remplacer par eux. La nature de la langue
kgyptienne , alors toute monosyllabique, dut rendre facile
l'emploi de ce moyen, et permit d'bcrire chaque mot par lecaractÃ¨r correspondant Ã l'objet qu'il exprimait. Ainsi lamain, tot; la bouche, ro; le soleil, ru ou re, furent dksignks
par leur premiÃ¨r lettre, et la distinction entre plusieurs
mots s'bcrivant par les mÃªme initiales se fit au moyen depoints et d'accents secondaires, ou d'une l&gi9-evariante
dans le trac6 de cette lettre. Nous verrons bientdt qu'il en
fut ainsi de la langue hkbraÃ¯queCombien pourrait-on s'6tendre sur ce sujet qui a prolong6 les veilles de tant desavants, et qui, de nos jours, occupe si laborieusement lesplus doctes esprits! Mais nous ne pouvons qu'effleurer lamatiÃ¨renous avons Ã prouver uniquement le fond symbolique des langues les plus anciennes, et nous renvoyons,2'ed., in-80,1828. Les notions les plus intÃ©ressantessu
cette grandequestion y sontblucidbes Ã l'aide de patientes htudes. M. Champollion-Figeaca donuh, dans 1'Encyclopedie du dix-neuviÃ¨m sikcle, un fort bon article(vo Hiiroglyphes), dans lequel, abrbgeant ce qu'en a Ã©crison illustre
neveu, il .joint it son texte plusieurs figures et alphabets egyptiens qui
peuvent dispenser de recourir Ã l'ouvrage original.- Voir aussi l'ar-ticle Champollion, par M. Picot, Biographie universelle, t. LX.
(1) Pausanias, 'E)Az8oa nepi<-piai; ( Voyage en GrÃ¨ce)liv. IV, in-fo, 1696.
Warburton, Essai, s u r les l~l~roglyphes,
2 e partie.- Voir aussi Mt!moires de Trevoux, 1744 (juillet}, p. 1193.

-

4

pour le d&vcloppemcntdes principes, aux 6crits si justementcÃ©lÃ¨brde MM. Champollion, Young, Lepsius , de Saulcy
et de Bunzen : la lecture attentive de ces pages confirmera,pour quiconque y voudra recourir, les consÃ©quencequenous tirons de ces notions fondamentales et avÃ©rÃ©e
Cette v6rit6 s'applique Ã©galemenÃ i'kcriture chinoise. 8ymboli~rne del'Ã©criturchinoise.
Warburton a cru y reconnaÃ®trdes traits dont l'origine
lui paraissait remonter Ã des images plus ou moins symboliques (4). Il est vrai que Frkret , le critique vollairien, aprÃ©tendprouver le contraire et dissertÃ longuement pourktablir que les caractÃ¨re chinois n'ont jamais eu que desrapports de convention avec les choses qu'ils signifient (2).
Mais les missionnaires jÃ©suitesdont les Ã©tudese sont faites
au sein meme du peuple dont ils virent de si prhs les mÅ“ursles arts et la littÃ©ratur; le P. Gaubil , dont la scienceÃ©tonnailes docteurs chinois eux-mbmes (3),et dont FrÃ©ret
un de ses correspondants, avait sans doute quelque motif dene pas suivre le sentiment ; le P. Martini, savant auteurd'une histoire de la Chine, et le plus exact avant le P. Duhalde ( 4 ) ; le P. Semedo, l'un des premiers Ã©crivainqui
aient rkvÃ©lÃ l'Europe les mystÃ¨re de cette nation, et quis'Ã©taispÃ©cialemenoccupÃ de sa langue f5), sont tombes
d'accord, sans concert prkalable , que les lettres de ce singulier empire ont peint les choses matkrielles et symbolis6
par dos signes connus toutes celles qui ne peuvent tomber
sous le sens. Cibot ( 6 ) , Gaubil(7) et d'autres, qui ont Ã©tudi( 1 ) Ubi suprÃ
(2) MÃ©~noire
de tAcudÃ©mides inscriptions el belles-lelires, t . V I ,in-40.
(3) Lettres t?difianteset curieuses, t. XXVI, Ã©ditde 1781.
(1)Sinics historh decas prima, imprimÃ©edeufois en latinet traduite
eu fran~aispar l'abbÃ©Le Pelletier, 2 vol. in-12, Paris, 1692.
(5) Biographie univ., vo Semedo.
(6) illhnoires sur les Chinois, t. I X ; Essai sur t'antiquitÃ des Chinois,
dans le tome 1, in-80, Paris, 1780.
(7) Le Chuu-King, livre des traditions historiques de la Chine, observalions et noies, p. 62, in-40, Paris, 1771.

"iHISTOIRE D U SYMBOLISME

l'histoire de la Chine sur le sol oh elle s'est d6veloppÃ©eregardent le peuplequ'ils dvangklis6rent comme ayant fait le premier quelque usage du symbolisme, puisque, sous le premierempereur Fo-hi, qui rkgna vers l'an 2,000 avant Jksusl;hrist, on s'y servait dkjÃ de cordelettes de couleur et deplanchettes noires; sur les unes, on s'entendait par un ccrtain nombre de n ~ u d ,scombinks comme autant de motson d'images kquivalentes ; sur les autres, ou traÃ§aien blancou l'on gravait en creux des figures et des caractkres. Trois
lignes superposÃ©ehorizontalement et coupkes dans leurlongueur selon des conventions adoptkes exprimaient toutes
les idkes, depuis les plus simplesjusqu'aux plus complexes (4 ) .
Mais si tel est le plus ancien souvenir qu'on ait pu retrouver
du symbolisme, nous ne doutons pas que celui-ci ait du se
manifester dÃ¨ l'origine de la sociktk humaine, puisquedks lors le langage a dÃ®se crker des comparaisons et sesolidifier en quelque sorte par des signes matkriels. Ainsi
ce n'est pas le premier usage du symbolisme qu'il faudrait
attribuer aux Chinois ; on pourrait tout au plus rattacher Ãleur civilisation l'usage le plus ancien qu'on en connaisse ;mais on peut dÃ©sormaiopposer Ã cette prktention la dÃ©convcrie des rochers du SinaÃ¯dont nous parlions tout Ã l'heure,car ce fait, dont tout le monde savant a retenti, infirmel'assertion d'fiticnne Firmont dans sa Grammaire chinoise (2)et ses Meditationes Sinicix, aussi bien que M. Abel Remusat,
qui avait admis ce principe sans conteste (3).
Au reste, on sait quela ressemblancedes caractÃ¨rechinois
et kgypticns, et les conskquences qu'on en pouvait tirer pourl'antiquit~des deux peuples, furent, dans le dernier siÃ¨cle(1) Voir M. Treinolibre, Encyclopidie du du-neuviÃ©mesihclet. XXIII,
p. 175 et sui v.

(2) La Grammaire cl~it~oise
est en latin, in-f", 1742; elle est analysÃ©
dans le Journal des savants, mars et avril 1743. Quoique un peu
vieillie, elle n'a rien perdu de son autorit6 sur un point que nulle autreplus moderne De lui conteste.
(3) Nuuveniix Mdlanges asit'tiques, t. 1, p. GO.

lo sujet d'une serieuse controverse, A laquelle se mblbrent.,
avec les savants anglais Morton et Necdliam, le chlkbre orientaliste francais de Guignes, l'abb6 Winckelmann, Bartoli etquelques autres. Quelles que furent les conclusions que lepublic accueillit sur le fond de la question chronologique, il
fut prouv6 par les PÃ¨rejksuites de Pkkin, auxquels les contendants s'adresshrent comme A des juges dont l'expkrience
pourrait prononcer en dernier ressort, que tout ce que nous
venons de dire des ggyptiens s'applique parfaitement au
grand empire de l'Asie ; que les caracthres graphiques decelui-ci sont tant& de simples images et tantÃ´ des symboles, quelques-uns parlant aux yeux, les autres Ã l'esprit,el que, quelles que soient les divisions multiplikes sous lesquelles on range ces caractkres , on parvient Ã former par
eux tout ce que la pensÃ©humaine veut faire comprendre :ainsi l'on exprime une pyramide terminhe en pointe, en pla<;antla forme qui signifie petit au-dessus de celui qui signide grand; le verbe .aboyer se rend par une bouche placÃ©
i cdt6 de lad'un chien. Ces exemples pourraient se
multiplier Ã l'infini, et leur grand nombre, quelque prodigieusement variÃqu'il soit devenu, n'ble rien Ã la dignitk et
Ã la prÃ©cisiod'une langue non moins remarquable par sagrÃ¢cque par son Ã©nergi(4 ) .
Abrkgeons nÃ©anmoinces dctails, pourtant si intÃ©ressantpar eux-memes, et dont le dÃ©veloppemenplus Ã©tendnous
conduirait au delÃ de notre plan. Qu'il nous suffise d'avoir
dhmontrÃ que l'kcriturc la plus ancienne s'est faite par dessymboles, et que par eux ont commencÃles relations Ã©crited'iiommc Ã homme et de nations Ã nations.
Nous reviendrons d'ailleurs plus d'une fois encore a nos
Egyptiens et Ã nos Chinois ; ils nous doivent le tribut de la(1) Voir le 59* volume des Transactions philosophiques de la Soc~kle
ruyale de Londres, annke 1769, ou l'abrbgb donnk par Millin, 1 0 e part.,
Voyages, p. 183.

26

HISTOIIIE D U SYMBOLISME.

plus ancienne civilisation aujourd'hui connue, et nous aurons & les consulter dans les analogies de leurs croyances
et de leurs mÅ“ur symboliques, avec celles de bien d'autres
races humaines.
Toujours est-il, et il faut le conclure des notions prÃ©cÃdentes, puiskes, comme on a pu le voir, aux sources les plussÃ©rieuses
que la science moderne reconnait dans l'ancienne
kcriture Ã©gyptienneoutre les caractÃ¨reÃ©pistolographiques
servant & tracer de simples lettres, d'autres caractÃ¨requ'on
appelle hiÃ©rographiqueou reprÃ©sentatifde choses sacrÃ©eset que de ces deux espÃ¨ce sont sorties successivement l'bcriture curiologique, reprÃ©sentanles simples images deschoses comprises de tous, et enfin l'kcriture hikroglyphique,destinÃ©A reprbsenter par des symboles les notions de politique ou de thkologie qui devaient rester secrÃ¨tepour lafoule. C'est ce que S. Clkment d'Alexandrie avait parfaitement exposÃdans son livre si intÃ©ressandes Stromates (4 ),1bien avant les disputes rbcentes qui toutes ont confirmÃses
assertions. Quelque animees donc qu'aient pu etre les discussions soulevkes,il y a plus de trente ans, entre MM. Champollion et Dulaurier (2), nous croyons que le premier s'appuyait avec raison d'arguments auxquels la position et lecrkdit justement acquis de l'illustre maÃ®trde l'6coled'Alexandrie donnaient certainement une grave autorite.
Slruinales, liv. V.
(2) Voir Univers, 3 mars 1835.

('4)

CHAPITRE III.

Le symbole n'est pas seulement dans les formes linÃ©airedzy;;$.fy
de la parole ; il est visible jusque dans les mots, et chaque g;s;j;i,e -nf';
langue, en ktendant son action Ã un plus grand nombre lwlrns"ed'Ãªtre qu'elle a dÃ nommer, s'est chargke de prouver plus
clairement cette vkritk.
L'esprit humain, en effet, est trop subtil et trop empressÃ
vers ce qui le frappe pour ne recourir qu'aa prix. de beaucoup de temps et de rÃ©flexioÃ un systÃ¨mde dÃ©monstra
tion probante. Qu'il prenne tour Ã tour, au service de lapenske, les rapprochements qui constituent une comparaison; qu'il dissimule l'Ã©clad'une vkritk philosophiquesous les transparences d'une parabole ; qu'il fasse suivre, aumoyen de l'allkgorie, tous les dkveloppements d'un principe
qui sortira plus vif et plus clair de ces ombres habilement
calculÃ©esil aura usÃ du symbolisme, mais non encore
sous toutes ses formes ; il lui en restera une autre plus dÃ©
liÃ©eplus mystkrieuse peut-ktre, mais tout aussi puissanteÃ prouver que pour l'homme le synlbolisme est partout :cette forme v i t et raisonne dans chaque mot des langues
dont il se sert.
Des philosophes anciens, Ã la tete desquels il faut peutCtre placer Diodore de Sicile, ont pu croire que les hommess'Ã©taienfait un langage par des efforts successifs. Le ph&nomÃ¨n de la parole es1 si mystdrieux dans son origine pour

28

HISTOIRE DV

SYMBOLISME.

qui n'en a rien appris par la rÃ©vÃ©latio
qu'on excuse facilcment dans la sagesse paÃ¯enn les systÃ¨mepassablement
K r r c ~ r g$lequel- absurdes qu'elle s'est forges sur ce point. Mais se ~ent-on
philosophes
U r l'origine des porte Ã la mkme indulgence envers les Ã©ruditplacÃ©al1
inngurs.
sein d u christianisme,et qui, en dÃ©pides lumiÃ¨re jetbes
sur ce fait par la GenÃ¨seont dissert6 Ã perte de vue sur l'organisation prÃ©tendude ce moyen social ? C'est cependantune des erreurs de Warburton fi), qui penche pour l'opid
nion de Diodore de Sicile; et Richard Simon, qui a bien d'autres hardiesses Ã se reprocher, la regarde comme probable @),et prktend s'appuyer de S. GrÃ©goirde Nysse (3),(lu'il entend fort mal, comme l'a fort bien prouvÃle P. Thomassin ( 4 ' ) . - Les sophismes de J.-J. Rousseau se sontexercÃ©aussi sur cette matiÃ¨r (5), etce qu'il en dit, au
milieu d'arguties et d'objections jetÃ©esÃ son ordinaire, sansrien conclure, ravale au niveau de la brute cette crÃ©atur
intelligente, qui aurait vÃ©cu
selon lui,au hasard et sans autres guides que des instincts animaux, forcÃ©par le besoin
h Cinettrc quelques sons d'abord inarticules, begayer ensuite des syllabes sans aucune liaison, et n'arrivant qu'Ã lalongue Ã trouver des mots complets, secondÃ©enfin par desgestes et des inflexions. Les libres penseurs plus modernes
sont-ils pins raisonnables en proclamant, comme M. Renan
qui les copie (G), une sorte d'intuition et de spontan6it6 qui
rkvkla Ã l'homme la parole avec sa penske, comme s'il s'Ã©taicrkÃ lui-rnkme, ce qui a l'excessif avantage de pouvoir se~III?B(1) Essai sur les hiÃ©roglyphesch. 1.

( 2 ) Histoire critique du texte, des versions et des commentateurs duVieu,x Testament, liv. 1, ch. XIV-xv,et liv. III, ch. XXI.
(3) S. Gregor. Nyas., Contra Eunomiu~n,lib. XII.-Voir ce que dit
Bossuet des excentricitks de Simon contre ce Phre et plusieurs autres,
Derense de la tradition et des saints 13&res,liv. I I , ch. xiv et suiv.
( 4 ) MÃ©thodd'itiseigner chrkliennement la grammaire ou les langues
par rapport a l'hriture sainte, t . J,p. 149, bdit. 1697, in-fo.
(5) Discours sur l'in6galit6 des conditions, 1" partie.
(6) Renan, Histoire, gÃ©nÃ©rades langues sÃ©mitiquessiib inil., Paris.
1836; ouvrage couronnb par l'Institut.

29

DES LANGUES PARLEES.

passer d'un crbateur qui soit Dieu ? Admettrons-nous conime
meilleures les conjectures trop affirmativesde Benloe\v, dont~iielqucsesprits droits ne se sont pas assez mkfiks sur CC
point, quand il prktend ktablir comme incontestable que lespremiers mots ont kt6 des espkces d'interjectio~i~monosylliibique~,et que le progres se serait fait en cela selon le 1 ) ~ soin ultkrieur d'exprinier plus de choses ( J ) ? C'est rentrer
dans les idkes de Rousseau et ktablir que la raison dt!
l'homme a dfi avoirses dkveloppements successifs, commeses connaissances acquises. C'ktait aussi, et forckment , lesystkme des encyclop6distcs de Diderot (2). Voila oh tom S)Ll'esprit humain quand, sous prktexte de philosopher, il pl-&fere le vague incomprkhensible de ses imaginations aux
enseignements prccis de la plus infaillible des pliilosopliies.
-i ue colisidkrer r111'i~ce titre ce que la rhklatio~ilioits Hi;;i;:;;;;iF
enseigne de l'origine du langage, on comprendrait bien vite - i ~ p *oinbieii le simple cxposk qu'en fait le plus ancien 1iv1.i.
connu est prkfkrable ii cette interminable suite de sopliisiiics
et de suppositions qu'entasse l'incrkdule pour produire une
nbgation toute gratuite. Que dit la GenÃ¨s ce sujet? A\-('(:
la noble simplicit6 qui fait son caracthre propre, ahec l'autoritk ma,jestueuse que peut seule se donner la vbritk kternelle parlant aux homnies, elle raconte comment le Seigneur, aprcs avoir cr6k tous les animaux, les fit paraÃ®trdevant Adam, afin que celui-ci avisgt Ã leur donner u nnom. Ã - Elle ajoute, par u n e rbponse anticipke Ã toutes leschicanes d u sens particulier, que tout ce qu'Adam nomma
ainsi requt alors son nom le plus convenable, et que c'est delui seul que vint de la sorte Ã tous les animaux qui marchent ou volent un nom qui les distingua les uns dosÃÃ(1) Beuloew, .4rceu14ia.lion des langues inilo-niropifnnes, p. 5 etsuiv.
2 ) Eryrlop., va Langues, L.XIX, in-io.

30

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

autres (4 ). Ã - Quoi de plus explicite, et que chercheraiton de plus capable de satisfaire la raison que cette affirmation pure et simple, qui ne s'kvertue pas & donner despreuves, qui ne discute point, qui dit le fait, et l'impose parlÃmkme au genre humain tout entier ?Pour tout hommede bonne foi, cela vaut mieux que d'interminables disputes;'adhksion & de tels caractbres l'emporte de beaucoup sur leplaisir de perdre son temps ii inventer d'autres moyens:
Il'ailleurs ce prockdk divin honore l'homme, nous le montre
des le principe doub de toute l'intelligence qu'il lui faut pourdonner Ã chaque Gtre qui l'environne un nom propre, c'esti-dire convenable a ses propriÃ©teet & sa nature; il suppose
l'usage de la parole antkrieur au soin qui lui est confik, et lerevkt, en prksence de ces animaux destin& Ã sa dÃ©pendanced'une supbrioritk qu'ont dÃ lui donner sur eux le souffle devie et sa ressemblance spirituelle avec le Crkateur (2). Il est(1) Ã Formatis igitur, Dominus Deus, de humo cunctis animantibug
terre, et universis volatilibus cÅ“li adduxit ea ad Adam, ut videret quid
vocaret ea; omne enim quod vocavit Adam a n i m ~viventis, ipsum est
nomen ejus; appellavitque Adam nominibus suis cuncta animantia, etuniversa volatilia cÅ“li et omnes bestias t e r r ~ Ã. (Gmes.,11, 19 et 20.;Quand il n'y aurait que ce texte pour autoriser l'opinion de Thomassiu
sur l'origine des langues dans l'idiome hbbraique, on pourrait accorderan moins au savant oratorien que la plupart des mots sont tir63 decette source, et ceux qui le contestent trop g6n6ralement ne tiennent pasassez compte des transformations snccessives que la plupart de ces mots
ont subies en passant aux peuples des &es suivants. Nous ne tarderons
pas ti le prouver.
(2) Ã Faciamus hominem ad imaginem et similitudinem nostram. Formavit igitur Dominus Deus hominem de limo terrae, et inspiravit in fnciem ejus spiraculum vitae. Ã (Genes., 1, 26; II, ?.)-Qu'on remarque bien,au reste, et cette r6Uexion doit s'appliquer a beaucoup d'autres assertions de la GenÃ¨se que l'opposition du philosophisme aux r6cits d e
ce livre sur les origines de la socibtb, sur les arts et les inventions diverses, ne repose que sur desnbgations toutes gratuites dont il ne s'avise
jamais contre les historiens profanes. La GenÃ¨sest, de l'avis mhme denos adversaires, le plus ancien livre que l'on connaisse. La plupart deses affirmations se fortifient,enorient, de traditions populaires ou scientifiques dont l'origine s'atteste par cette colncidence que le hasard nepeut avoir faite. Comment donc nier, sans manqier aine plu8 simples

curieux de voir quels raisonnements a faits Voltaire sur ce
fait biblique, et h quel degr6 de mauvaise foi ou d'ignorance
peut amener l'esprit de dknigrement et le parti pris de combattre les assertions de MoÃ¯s(4). Bossuet, que le savant deFerney avait pu lire, mais qui ne lui paraissait probablement
qu'un mince @nie auprÃ¨du sien, donne en quelqueslignes
la raison kvidente de ce passage : En amenant les animaux
ii l'homme , Dieu lui fait voir qu'il en est le maÃ®tr, commeun maÃ®trdans sa famille qui nomme ses serviteurs pourla facilitb du commandement. L'Ã©crituresubstantielle etcourte dans ses expressions, nous indique en meme ten~psles belles connaissances donnÃ©eÃ l'homme, puisqu'il n'aurait pas pu nommer les animaux sans en connaÃ®tr
la natureet les diffhrences, pour ensuite leur donner des noms con~enablcs,selon les racines primitives de la langue (nie Dieului avait apprise (2). Ã Dans cette circonstance donc s'accomplit comme la premiÃ¨r fonction extÃ©rieuret publiquede cette sublime facultk de parler, et l'hommel'applique au
plus urgent de ses besoins intellectuels ( 3 ) . 11va rkgner surÃblbments de la raison, sans autre appui que des opinions particulibres,des bvbnements ou des faits qui btablissent le point de dbpart le plus
vraisemblable au moins do toute l'tiistoire de l'humanitb 7 Moise parlait a ses contemporains, et, soit qu'il ait bcrit d'aprfes les souvenirs
transmis jusqu'i lui par le petit nombre de gknÃ©rationqui vbcurent
entre Adam et lui-meme, soit que des monuments matbriels ou des instriptions respect6es lui aient fourni les principaux blbments de sa
Genase, il est trks-raisonnable de croire qu'iln'apu se tromper ni vouloir
tromper, au risque de se trouver en face d'une foule de tbmoins pr6ts
i le dbmentir. C'est ainsi que son seul caractbre d'historien se rbvÃ©lerai
intact aux yeux d'un homme de bonne foi, n'y eÃ®tt-i
pas a respecter en
lui l'inspiration, qu'il n'est pas plus possible d'y mbconnaftre.
Voir, au reste, le savant livre de M. l'abbÃ Gainet, La. Bible sans la
Bible, oÃ cette question et tant d'autres sont traitbes depuis peu avec
une grande supÃ©rioritde talent et d'brudition.
( H La Raison p a r alphabet, vo Genbse.
(2) dibvation sur les mysthres, 5 e semaine, 1" blbvation.
(3) Ã Consilium, et linguam, et oculos, et aures, et eos dedit iiii~(Ã»eus
excogitandi; et disciplina intellectus replevit illos. Ã (Ecclt!s+astique ,cap. XVH, v. 5.)-

32tilST01RE DL' SYMBOLISME.

mie immense varqiktk d'btrcs vivants dont les rapports avec
lui seront de cllaque jour, de chaque instant. Comment ne
pas tout brouiller dans ses rapports, dit S. Augustin ,con]ment Ã©viteune confusion inskparable d'une telle diversitb,
si des noms spkciaux ne viennent pas assigner chacun un( 1 ) ? Rapprochez ce qui se passe alors
rang et une diffÃ©renc
de l'exposk que le Sage fait ailleurs de l'homme moral,
kclaiis6par la raison et seconde par ses sens (2), et voyez'si
Adam pouvait faire un plus bel usage de ces nobles priviloges que dans celte rnkmorable circonstance, oÃ Dieu confirme sa royautk sur toute crbature vivante.
Symbolisme dos
Remarquons maintenant ce qu'il y a de clairement exnoms donnes par.\dam aux ani- pressif dans tous ces noms donnÃ©
par le pÃ¨r des hommes
maux.
i toutes ces espÃ¨ced'animaux. Chacun de ces noms est un
signe particulier qui rÃ©vklen celui qui le reÃ§oison caractore Ã part exprimk d'aprÃ¨ ses attributs les plus apparents,
et cette marche est si naturelle qu'Adam lui-meme a un
nom qui, reÃ§ de Dieu ou trouvk par lui-merne, donne laraison de son origine. C'est, d'aprhs la force du mot 116brcii, le premier homme, l'lioinrne fait de terre, l'lionime
roux ou vermeil, gardant quelque teinte de l'Ã©lkmendoui
il est formk :couleur de feu, auii6t, comme traduisent les
Septante. Mieux encore peut-6tre faudrait-il, avec un savani,
prendre ici pour ktyrnologie l'adjectif adamah, en phhicien
beau, admirable, dont la racine hkbraÃ¯quAdam aurait exprimÃ que l'homme, crkk aprÃ¨ toute la nature, fut commele dernier trait mis A sa beauti et A sa perfection (3). Il n'est
donc pas ktonnant que les animaux aient reGu de lui des(1) Ã Omne quippe vocabnlnm ad distinctionem valet; et vocalio accipienda est ipsa distinctio. Ã (S. Aug., libro de Genesi imperfecto,
tap. vl.)( 2 ) l?ldvation sur les myslc?res, 5 e semaine, 1" klkvation.
(3) L'abbb du Contant de 11 Molette, Ilssai s u r l'&crilâ€¢t~suinte,
in-12, 1773, p. 310.-Voir S . Jbrbme, dl4 par S . Isidore de Sbville Urig i n i o ~ ilil).
, V i l . cap. VI,

33

DES LANGUES P A R L ~ ~ E S .

noms qui exprime111aussi une id6c significative. S. Augustin
W j l i t un ing-c'nicux rapprochement entre les mots latinsnomen, dont nous avons fait notre mot franÃ§ainom, etnotamen, indice plus spkcial encore, qui applique Ã tellechose une note propre A la distinguer dos autres (4), et c'est
kvidemment une rkn~iniscencede cette observation qu'afait valoir S. Isidore de Sdville quand il a dit, 2 peu prks dansles n~&mestermes, que le nom est une vkritable notificalion de la cliosc, et que l'ignorance de l'un conduirait ini'aillil)lc~nent$ l'oubli de l'autre (2). Ã On conÃ§oidonc quecelui A qui fut ddparti le soin d'imprimer une note spbciale
i chaque individu crkk pour lui ait do trouver cette notedans un substantif qui exprimgt une qualification. Les
ternies de la GenÃ¨s sont formels Ã cet kgard : Omne quod
vocavit Adam ...,ipsum est nomcn gus; tous les interprktes
ont reconnu que ces noms marquaient par le terme memela propriktk de chaque nature animale. MoÃ¯seen se pronontant aussi explicitement, indique assez que, de son temps,
ces appellations gardaient encore la mCme valeur et le mCrnc
sens. Joskphe en dit autant de sa langue contemporaine,
quinze sikcles aprks MoÃ¯s (3), de sorte que cette langue,
rcduite depuis lors l'ktat de langue savante, et n'ayant
subi aucune variation de quelque importance, peut nous
rkpcter fidklement, par une singularitk faite pour elle, ces
rnkmes noms que le premier homme donna aux animauxde son vaste domaine. Nous pouvons y voir encore quelle
impression subite leur aspect fit kprouver Ã son esprit, et ytrouver la preuve de cette activitb d'intelligence qu'un Pkre
(1) Ã Nomen quod rem notai, appellatum est quasi notamen. n (S. Aug.,ubi supra.)(2) Ã Nomen dictuin quasi notamen quod nobis vocabulo su0 notas
efficiat : nisi enim nomen scieris, cognitio rerum perit. Ã (S. Isidortia
Hispalensis , Elymologiarum , lib. 1, cap. vu; edit. Migne , t. I I I ,c a p . ~ ~ ~ â € ¢ i i . ) commentateurs-L
ont dit aussi : ex noscimen nomen
abscissum putamus, ut ex noscibilis nobilis. Ã (Ibid., note.)(3) Antiquilks jinififq~irs,liv. 1, cli. 1.
T. 1.

3

34

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

de l'&lise a crue prophdtique (4), et qui sut appliquer
chaque htre vivant comme une image parlke de sa natu c
et de sa destination. Ainsi l'klkphant, en l~kbreueleph. chef,
capitaine, marchera, par le privilkge de sa taille bnorme ,& la tete de la grande famille des animaux. Job, contemporain de MoÃ¯sesinon plus ancien, et dont ce grand homme
est peut-etre l'historien, Job appellera ce menle animal
behemoth, pluriel dont l'emploi dksigne l a b6te des b6tes,
c'est-&-dire la plus grande de toutes (2). -La baleine, c'est
hattanninim., ou le grand dragon de la mer ;- le crocodile,
leviathan, cornposb de t h a n , le monstre marin, le grospoisson, et de l'adjectif leviath, attachd ,joint , collb ensemble, ce qui se rapporte aux dcailles bpaisses de ce lkzard (3).-Le rhinocbros s'avance ;il porte sur sa face le nom
qu'il va recevoir : rhum, rheam indiquera le nez par excellence, et plus tard les peuples de l'Inde, et les Grecs, dont lelangage a beaucoup empruntk du leur, se chargeront de parfaire l'image en exprimant cette corne (tipat),qui, dans lapensbe d'Adam et dans une langue encore blkmentaire, nefaisait avec le nez qu'une seule et mhme chose.- Voici lecerf : le svelte de sa taille blancde, laldg&retd de sa course,
la finesse de ses membres dklids vont paraitre dans le mot qui(1) S. Clkrnent #Alesandrie, Stromates, liv. 1.
(2) Cette tournure si pittoresque et si prbcise est en hbbreu un idiotisme rbservk tous les cas oh l'on veut faire concevoir une haute idke
de la chose dont on parle : Deus Deorum Dominus locutus es1 (ps. x,
lib. IX, 1); Domini Doinini exitus morlis (ps. LXVIII, 21), etc., etc.Voir Estius, Ann~lalionesinprxcipua ac difficiliora sacrx Scriplurx
loca, in+, Paris, 1683,p. 202.- D. Calmet, Commenlairessurle livre deJob, in40, p. 381.
(3) Ceux qui n'ont pas ktudib le gbnie de la langue hbbraâ€¢q trouveront peut-@trecette dernibre explication un peu forcke; c'est celle nkanmoins des interprbtes les plus habiles.- Voir D. Calmet, Comm.sur laGenhe, p. 87.- Woisgangi Franzii, Aniinalium ffistoria sacra, in-18,
Arnstelod., 1643, p. 433-434; et surtout Samuel Bochard, dans son
savant et curieux ouvrage HierozoXcon , sive Hisloria animalium, et â € ¢ V3 vol. in-4" L i p s k ,sacra Scriplwa, lib, IV, cap. X I I xi11
1793-96.

DES LANGUES P A R L ~ E S .

35

lui convient le mieux : aialah; c'est notre dan qui a passe
par le grec Ã‡AA<s.-Ldaim aime Ã se suspendre sur les roches escarp6es; cette habitude lui vaudra sa qualification :jahel veut dire : qui monteou qui aime Ã monter.-Le bÅ“us'est annonc6 par sa voix profonde et retentissante. Quoi deplus naturel que de la traduire, et quel mot lui ressemblera
plus que beÃ©glÃ
qui retentit jusque dans notre franÃ§aipar
un verbe analogue ?
Changeons d'cspece, L'autruche, par sa grosseur, semble
Ctre plus qu'un oiseau; par son corps par6 de plumes, elle
doit n'ktre que cela. Adam sait concilier ces deux idkes en un
seul nom qui les exprime : noza kquivaut Ã h i m a l emplum6.- De meme, ce qu'il y a de remarquable dans le paon
est sans doute la magnifique splendeur de sa queue touteriche d'dmeraudes et de saphirs ; mais cet avantage l'eÃ»
confondu, par le terme qui pouvait le rendre, avec unefoule d'oiseaux non moins justement fiers de leur beaut4;
mieux valait-il dksigner tout cela par les kclats de sa voixperÃ§anteet ses serilblablesseront des renanim, car la racine
renan signifie jeter des cris qui se rkpercutent au loin,comme ceux que fait pousser un sentiment de joie ou detriomphe (4).
Nous pourrions &tendre Ã l'infini cette nomenclature, conformit6
langues orientnlcs
puisqu'il n'est pas un animal primitif qui ne trouve son ap- et de IÃ langue(1) Voir, comme preuve dbveloppbe de cette thborie sur le symbolisme
des mots hkbreus, l'ouvrage si intbressant de S. Mbliton, intitulb La
Clef (Clavis),c'est-&-dire La Clef des saintes &crÃ luresCe saint personnage &tait&vÃª.qude Sardes en Lydie au deuxikme sihcle, et fui cblbbre deson temps par une Apologie d u christianisme qu'il adressa courageusement b Marc-Aurble pendant la persbcution de ce prince contre YEglise.
L'illustre cardinal Pitra, bbnkdictin de Solesmes,a publib cette Clef dansle 3* vol. de son Spicilegitim Solesmense. Le chapitre xni de ce livre
traite de la signification des noms hkbreux (p. 290 et suiv.), et confirme
parfaitement ce que nous venons de dire, d'aprhs tous les Phres dessihcles postbrieurs. Nous reviendrons sur S. Mbliton, qui tient une placeconsidkrable panni les symbolistes, et que nous devrons citer maintes
fois.

36

HISTOIRE DU

SYMBOLISME.

lit'brftÃ¯qur- Le

pellation ainsi motivbe dans celle belle langue trop peu
connue des premiers jours de la crkation. En lisant t0~1tCC
qu'on pourrait kcrire h ce sujet, on admirerait une preuve
nouvelle de son antiquitÃprimordiale dans la prdcision avec
Laquelle on lui voit peindre tant d'images & la fois. Une tellerndthode de jeter A l'esprit des idkes aussi complexes en un
seul mot reporte nhcessairement A une &poque oÃ tous les&es sont encore trks-rapprochbs de lciir origine. De lA noits
concluons encore, pour ce qui regarde nos conv-ictionspersonnelles, et avec un auteur qui nous semble avoir part'aitement raisonnh sur cette rnatiere, que la langue hkbraÃ¯quest celle qu'Adam a parlhe. C'est, au reste, penser commed'habiles gens , quoique d'autres , fort recommandal~lesaussi, tels que Bochard, Huet, Grotius, Scaliger, aient soutenu l'avis contraire ( 4 ) .
ParallÃ¨l desMais une autre observation naÃ®de celle-lh et ne prouve
langues de l'Europe et d e l'Inde. pas moins la propension humaine au symbolisme que la rkalit6 d'une source unique pour toutes les langues. C'est quele plus grand nombre des noms appellatifs, ceux dont on adh se servir dÃ¨le commencement, parce qu'ils se rattachentil des choses dont l'existence a toujours Ã©tsimultanke A
celle de l'homme, ont passÃ de l'hÃ©bre aux Clialdkens etautres peuples de l'Asie, puis aux Grecs, aux Latins, auxFranÃ§aiet aux autres langues de l'Europe, La comparaisondes mots dans diff6rentes langues amÃ¨n bien vite la dkmonstration de cette vÃ©ritkPaw a trouvb, par exemple,
d'&tonnantesaffinitÃ©entre l'allemand et le persan, dans lequel il voit un dialecte du tartare (2). C'est aussi le sentiment du savant lexicogr*apheespagnol Hervas (3),que beausymbolisme nnlu-

r d ;\ chacune.

(1) Voir Lattre sur les sourds el muels, p. 238, in-12, Paris, 1750,
Bauclie fils.
(2) Uei'herrii.es philusupiliques sur les A~7tdricainf, t. I I , p. 303,
Berlin, 1770.
( 3 ) ~ a t a l o g od e las l,nqua; de las nnciones ronoridas, t. 1, introducti&, in-80, Madrid, 1 8 ~ 0 . -DES LANGUES P A R L ~ E S .

37coup (i'autrcs dcrivains citÃ©par le docteur Dorn (4) ont
appuyc de l'autorit6 d'une immense firudition. Le colonel
Vans Kennedy a comptÃneuf cents mots communs au sanscrit et Ã d'autres langues (21, et Mgr Wisman, arcliev&quede Westminster, a rksumk ces laborieuses recherches dansson premier Discours sur les rapports entre la science et lareligion (3).
Mais, plus prÃ¨ de nous, un livre peu connu et qui mkritcrait de l'ktre, a tir6 de cette question des consÃ©quenceplus vastes encore et trÃ¨s-conforme Ã notre sujet. M. Eichkoff, dans son beau ParallÃ¨l des langues de l'Europe, etde l'Inde, montre les lettres hÃ©braÃ¯qu, suivant cettemÃ¨m loi de perfectionnement que nous avons observÃ©
dans l'emploi de l'alphabet Ã©gyptienÃ se rapportant parleurs noms aux objets dont elles avaient d'abord recu laforme, en m6me temps qu'elles avaient dans l'Ã©criturla
valeur de leur son initial. Ã Ainsi, continue-t-il, aleph, enphÃ©niciensignifiait bÅ“uf beit, maison; quimel, chameau;
dalet, porte ( 4 ) ; Ã et, en effet, chacun de ces caracthresconsiste en une figure qui se rapproche passablement dela chose reprÃ©sentÃ
par le mot dont il forme la premiÃ¨rlettre. Mais les rapprochements mis sous les yeux du lecteur
y fournissent si amplement aux plus curieuses expÃ©riences
qu'il n'est plus possible, aprÃ¨le plus court examen, de nirrla parent6 de toutes ces langues; elles ne paraissent plus
que des dialectes d'une grande langue universelle, ce qui
confirme singuliÃ¨remen la penske que Bullet en a dÃ©vc
loppkc si savamment dans ses ~ll~moires
sur la lanque cdlique ( 5 ) . 11 n'y manque, selon nous, qu'un seul terme de(1) Lie l'AffinilÃd'ui-igine des langues persane, leulune el griwlatine, p. 91 et s u i v Hambourg, 1827, in-80.
(2) Recherches s u r les a/"fintlt!s des principnles langues de l'Europe
el fie l'Asie, 111-80, Londres, 4828, ad finem.
(3) Edit. 1843, Paris, Royer, iu-18,p. -28 et suiv.
(4) Parall&le,etc., p. 52, in-80, Paris, 1836.
(5) 1 e r vol., su6 inilio, Besanqon, iu-f0, 1754,

38

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

comparaison, et nous ne devinons pas comment il abchappk Ã la perspicacitk de l'auteur : c'est celui qui naitrait de l'adjonction des mots hÃ©breuÃ ceux qu'il tire en
m6me temps du grec, du latin, du franÃ§aisdu gaelique, dukimri, du lithuanien, et qu'il compare aux mots kquivalents
des peuples de l'Inde. Quoi qu'il soit de cette omission,rien de plus frappant qu'une telle confrontation pour dkmontrer que toutes ces langues, nkes de celles de l'orient,,
ont pris le point de depart de leurs substantifs et de leursverbes dans un phÃ©nomhnaturel, ou dans l'un des actes
les plus communs de la vie ordinaire, dont ils sont la reproduction phonktique, le signe symbolique en un mot. Citer ici
de nombreux exemples serait possible, mais nous conduirait
trop loin. Arrktons-nous Ã un seul, qui donne au moins une
juste idÃ©de l'erisemble, et laissons parler M. Eichkoff expliquant le mot Dieu :Aucune idke n'est Ã la fois plus simple et plus fÃ©condque celle de la divinitd. Ne pouvant sonder son essence, ni
exprimer ses perfections, chaque nation l'a indiquke approximativement, suivant le caracthrequi l'asurtout frappke.
Chez les peuples du Midi, Dieu est splendeur, lumi&-e :grec, Ait, @ d t ; latin, Deus; franÃ§aisDieu; - ainsi quechez les peuples de l'Ouest : gaelique, Dia; cimre, Duw,
mot qui se retrouve aussi dans le lithuanien, Diewas. De
meme, chez les Indiens le nom commun de toute divinitk est
Daivas, Dieu, dkrivt!, comme les noms du ciel et du jour,du verbe div, briller, rdcrker. Cette m&me racine a aussi
produit les mots daivi, dÃ©essedaivatd, divinitk; grec, @Ãˆ&Ã » e 6 ~ n latin,sdea, deitas; lithuanien, dciw?, deiwistt?.
Chez les peuples du Nord, Dieu est pure&&,vertu :gothique, Guth; allemand, Gott; anglais, God, analogue au
mot qui exprime la bontÃ©et qui se retrouve dans l'indienâ€šudda pur, vertueux, dÃ©rivdu verbe p d h , purifier,kpurer.
Chez les peuples de l'Est, Dieu est prospÃ©rilh
bonheur :

-

))

))

slavon et russe, Bog, analogue au mot qui exprime la richesse, et qui est reprksentd en indien par Bhdgas, fort,
fortune, dkrivk du verbe bhaj, rkpartir, distribuer.
Ã ..... Le nom le plus sublime donnÃÃ la divinitÃdans lalangue la plus ancienne du globe retrouve son origine dansl'indien Sdt ou Sdn, celui qui est, correspondant au grec
' Q v , l'ktre suprhme, et ddrivd du verbe as, ktre, exister (4) .Ã
Maintenant ajoutons quelques mots pris au hasard, et concevons comment les analogies qui prdchdent peuvent se
multiplier sans mesure, en remarquant avant tout que lesdiffdrences, qui peut-ktre semblent un peu fortes d'une
langue Ã l'autre, tiennent beaucoup Ã la prononciation vÃ©ritable, que nous ignorons presque toujours.
Soleil se dit en grec mlp, mtpios, h o c ; c'est le sol desLatins, peut-ktre aussi le sirius, grande btoile nommde encore canicule, et dont la chaleur ajoute Ã celle du soleil ;c'est le sauil du gothique, le saule du lithuanien, le sÃ»na
des Indiens, tir6 de leur verbe sur, darder, briller.
La lune, luna Ã Rome , Ã©taiÃ AthÃ¨neAbxvos, lucerna;dans les Indes c'est encore laucanan , Å“il flambeau, duverbe lauÃ©voir, paraÃ®tre
Mhre, ~ r i r n pen grec, mater en latin, matar en indien.
Petit (enfant), fils, %ais, puer, pautas, de pus, nourrir,
blever.
HGritier, x~iipos,hseres; Aar, saisir, prendre, et ainsi demille autres'.
Des noms colnmuns aux noms propres il n'y avait q~i'untrop court intervaue pour que l'extension des uns atlx F;r;;~;fication
autres ne devÃ®n
pas une loi de la nature. Les exemples enabondent dans nos saintes Ecritures. Aprhs Adam, dont nous
avons vu le nom rbpondre Ã son origine terrestre, Heva
devient la m&re des vivants; CaÃ¯lileur premier-n6, exprime
la joie des parents qui le possÃ¨dent Abel survient, et dkjÃprf;;;zxz;( 1 ) Parallkle, etc., p. 148.

les dÃ©ceptionde cette vie dont sa mhre connai t ou prÃ©voi
les amert~~mes,
ne font plus trouvcr celle-ci, dans la naissance dc son second fils, qu'u~ievanitd de plus; No6, conser\-ant le germe de la race 11unlaine aprhs le dÃ©lugcsera lc
consoZateurdu monde; Jacol~,en naissant, tient de sa main lc
pied du frhre qui riait avec lui ; il est celui qui supplanlc ct
l'avenir autorisera cette dknomination (4 1. D'autres fois, .on
nommera les enfants, dans une famille, d'aprÃ¨ certaine$
analogies prises du rhgne animal, comme les conquÃ©rant
du Nouveau-Monde en observÃ¨ren l'usage btabli chez les
llcxicains ; mais alors on ne compte exprimerlbien entendu,
que les bonnes qualitÃ©des animaux qu'on prÃ©fÃ¨:Rachel,utle brehis ; Noherla , une couleuvre ; Caleb, un chien ;Sephoral lin oiseau. Ainsi se vulgarise l'Ã©logde la douceur
docilel de la souplcsse prudente, dc la fidklitk vigilantel de lalegÃ¨ret aimable. Abraham et Sara sont deux excmples plus
sensibles : l'un il'est appelÃ d'abord qu'Abram, le pÃ¨rÃ©!cvcllonorÃpar Dieu et par les hommes; bientÃ´ il devient
Abrahaml le pÃ¨r de la multitude :car ses enfants, selon lapromesse divine, se multiplieront d l'Ã©gades btoiles duciel. )) L'autre etait SaraÃ¯ma dame, ma p~inccsse,et ce titrea ~ a i quelquetcliose de restreint et de relatif; clle sera donc
Sara, la dame, Ia princesse, expression plus al~sol~te
et quidÃ©sor~nai
conviendra mieux Ã une feinine dont naÃ®tr
Isaac,
1a.joie de sa mÃ¨r ct le ph-c dc tant de rois (2). Ainsi lc Sau(((1) l~emarquonssurlout commeut beaucoup de noms propres ont Ã©ldonnÃ©par un esprit propbetique a ceux dont la vie ou q11e1queaction
remarquable devait les justifier plus tard. C'est ainsi que S. Epipi~ane(A4dve~'susiizreses, lib. 1, Ã ¹ a xxx)
~ l'explique du patriarche Nok. Nous
Ã 3'21, etavons vu Clbruent d1Ale3andrie l'attribuer k Adam ( s i ~ p ~p.
Zacharie, au iarchap. (le l'Ã©vangilde S. Luc, insiste beaucoup pourfaire donner Ã son fils naissant le nom de Jean, par lequel il Ã © n ~ ~ n cd'avance la pidtÃ¯?le miuisLt?re de iitisdri1.01-d?qui fera le caractbre dusaint prÃ©curseur.-Voirce sujel, S. lsid. Hispal., E t y t n o l o g i a r ~ ~ ~ ~ ~ ,lib. VII, cap. VI (hfigue, t. III, col. 2741,( 2 ) tt Beges pol~i~loruii~
orieulnr ex eo. 11 (Gcnes., cap. XXIT, v. 16.)-CPS
remarques se trouvent confirm6e: par une ol~servationde S. Jean C11r.v-

ve11r cl~a~igca
le nom du I'rincc cles /\pGL~.cs,q ~ ~ a nildlui
do~iiiaIa conduite de son $glisc :de Simon, l'llomme docile et-de Barjona, le P1.s de la colombe, c'est-A-dirc di1
obÃ©issantdisciple doiis et timide jusque-lk, le Sauveur JCsils va faire
Ceplias, Pierre. Sous le voile transparen t de cette synonymie,
il dit lc n~iraculeuxchangement qui se prkpare :ccttc naturesouple, souvent indbcise (et qui une fois le sera trop !), recoit
la fermctk du roc, qui rksiste Ã toutes les tempetes, et devientla pierre fondamentale de l'gdifice que toutes les puissances
de l'enfer ne rk~tssiro[itpoint Ã khranler.
Mais en fait cI'onomato10gie ljil~lique, rien nc prouve plus m ~ ~ l i c n ~ ~ ~serisiblcnient le fait knonck ici que les noms divers donnks ;;;es.n0m
desclans la lli6rarcllie des Anges aux divers ordres q ~ l la
i composent. Ce nom, dit S. Grbgoirc, esprimc non 1a nature
mais l'office dc ces divins envoyÃ©s
Ils sout donc toujours desesprits, mais ils ne sont pas toujours des anges. Pour l'etre, il
faut etre chargk d'une mission du Ã¯out-Puissantet, selon
l'imporiance de cette mission, l'esprit ckleste sera uil ange ou
un archange. C'est pour cela qu'il fallnt, pour annoncer
l'Incarnation Ã Mariel un archange, et non nn ange quelconque (4 ). Chaque ange a aussi un ilon1 sp6cial.qui &signe
sostolne : <, Multis a nativitate nomi118 Deus i t ~ ~ l ~ o s ut
u i tIsaac,,
Samson,et iis quorum merninit Isaias et Osee; quibusdam quam acceperant aparentibus appellaLionem mutavit, ut Abrahz, S a r z et tsrael. 110s etiam
nntiquitus erat a rebus nomifia imponi, quod et Helias fecit; hoc autem
totum Ilon temere fit, sed ut ea appellatio imponatur q u z divini beneflcii perpetuum monument un^, et ~nemoria,per przdicta nomina, auditorum animis imprimatur. 1) (S. Joan. Clirysost., Hoinil. XVIII i n Joan.,cap. 1, v. 42.)-Dans)e mÃªm temps, S. Augustiu expliq11ait.parlamÃªmraison le nom de S.Etienne:~Stephanus: confitendo Christum lapidatus
a Judzis, cornnallz meruit tanquam su0 sibi uomine positam. Stepltanus
enim grzce et latine corona appellatur. Jam coronam nomine habebat,
et ide0 palmam martyrii su0 nomine pr~ferebai.PI (Semz. II de S. S&eph.ano.)- Cet accord, que nous verrons si souvent, des plus grands
esprits dl] christianisme sur le sujet qui nous occupe, n'est-il pas d'une
valeur irrhcusable ?
(1) (1 Sciendum quod nngelor~~ln
vocabulu~nnomen est 0f6cii, Ilon
naturz. Semper quidem sunt spiritus, sed semper vocari angeli nequa-

42

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

ses for~ctionset son minist6re : Michel signifie Qui ensisemb/able a Dieu; Gabriel, la Force de Dieu; Raphael, le RemÃ¨dde Dieu. S'agit-il d'une Å“uvr de grande importance? MichelreÃ§oisa mission : ce nom doit faire comprendre que Dieu
seul peut ce qu'il va faire, comme lorsqu'il combat contre lc&!moi1 r6volt6 et le terrasse, afin de montrer l'impuissancede l'orgueil contre la toute-puissance du CrÃ©ateurC'es1
Gabriel qui est envoyk Ã Marie, car il doit annoncer celui
dont l'humilitÃ doit abattre les pretentions de l'orgueil infernal. Quand il faut rendre la vue a u vieux Tobie, c'est RaphaÃ«qui est choisi (4 ) .-Veut-on maintenant comprendre lebut des fonctions de chacun? on appelle Vertus ceux qui sontemployÃ©
le plus souvent Ã des miracles ; Puissances, ceux qui
s'opposent le plus fortement, de la part de Dieu, aux effoi-ts
di1tentateur sur les &mes; PrincipautÃ©sceux qui, dans l'accon~plissementd'une volont6 de Dieu, se trouvent placÃ©A lathte d'un certain nombre d'autres. Les Dominations s'6lÃ¨ve1l
par leur pouvoir audessus mkme des Pwhances. Les Tr6nes
deviennent comme le sidge de la justice divine, par la grÃ¢csurÃ©minentdont ils sont remplis : ils sont les organes desjugements divins. Les ChÃ©rubinou MaÃ®trede la science ensont d'autant plus pourvus qu'ils SC rapprochent de plus
pn%, dans leur vision bkatifiquc, de la contemplation des perquam possunt7 quia tunc solum sunt angeli cum per eos aliqua nuntiantur ...Hi a11tem qui minima nuntiant Angeli, qui ver0 summa annun.
Liant Archangeli vocantur. Hine est enim quod ad hlariam Virginem
tmn quiIibet augeIus7 sed Gabriel archangelus mittitur. N (S. Greg.
hfagn., Homil. xxxlv, lib. Il, in E ~ a n g e l edit.
. ~ Bened., t. l7 col. i605.)
Miehael namque Quis ul Deus7 Gabriel autem Fortitudo Dei,
(1)
Raphael ver0 dicitur ~UedicinaDei. Et quoties m i r e virtutis aIiquidagitur, hfichael mitti perhibetur ...., quia nullus potest facere quod
facere prevalet Deus ... ut qui se ad Dei similitudinem superbus extuIerat7perMichaeIem promptus discat quia ad Dei sirnilitudinem per superbiam nullus exurgat. - Ad Mariam quoque Gabriel mittitur .. Idem
quippe nuntiare veniebat q11i ad debellandas aereas potestates huruilis
apparere dignatus est. .. Raphael quoque interpretatur Medicina Dei,quia videlicet dum Tobie ocuIis quasi per officium curationis teligil,
ceciLaLis ejus Lenebras tersit, )> (S. Greg., ibid.)-

DES LANGUES PARLEES.

43

fcctions divilles. Les S+raphinsou ardents, pllis prhs encore
de l'Essence kternelle, surpassent par cela m6me dans lesentiment de leur amour ces crkatures les ~111scapables
d'aimer (4).
Est-il une seule page de la Bible qui ne contienne au
moins deux O U trois symboles de ce genre? Chose kton- la reiigion.
nante, et A laquelle on ne semble pas sV&tre
arrhtÃ.jusqu*hprÃ©senautant qu'on l'aurait pu faire, la relifiion garde
sous ce mystere de tant de noms, pour la plupart proph6tiques, un incontestable argument de sa divinitÃ©
Comment,
en effet, tant de personnages devenus fameux dans la suite
par des faits que symbolisait leur non1 propre eussent-iis pu
etre ainsi dksignhs sans une prÃ©visiotoute providentielle?
Sans doute, bea~icoupde ces noms ne furent donnksqu'apr6s
coup et eurent une cause occasionnelle. Israel n'est fort
contre Dieu que par suite de sa rÃ©sisianch l'ange qu'iloblige de le bknir ; MoÃ¯sn'est connu sous ce nom que parcequ'il vient d'&tre arrachÃ au fleuve oÃ il eÃ»@ri; SennachÃ©rin'est peut-6tre cc brandon enflammÃ qu'il dÃ©signequ'aprÃ¨ ses guerres h outrance contre le peuple de Dieu ;Judas, si louabje qu'il prit &treavant son apostasie dkicide,a bien pu n'etre surnommÃIscariote qu'aprÃ¨ s'etre montrÃ
l'homme de sang.. . Mais qui a pu dk terminer Jacob et Rachel..

Vtrtules vocantur illi. per quos signa et miracula frequentius(1)
Poieslales, q,ui hoc potentius czteris in suo ordine perceperuntJ
fiunt
ut eorum ditioni vlrtutes adverse subjectze sint ne corda hominum
tantum tentare prevaleantJ quantum v01unt.- Principalus ipsis bonis
angelorum spiritibus presunt, q u i ... eis ad explenda divina mysterianprincipantur.- Domtnationes etiam potestatis P r i n ~ i p ~ t u u rdissimilitudine altatranscendunt ...-Q uiaThronos latin0 eloquio sedesdicimus,
Throni dicti sunt hi qui tanta divinitatis gratia replentur, ut in eis
Domiuus sedeat et per eos sua judicia decernat. ..- Cherubim etiam
pleniludo scient& dicitur, et sublimiora illa agmina idcirco C h e r u b hvocata sunt, quia tant0 perfectiori scientis plena sunt quo visioni Conditoris sui per meritum dignitatis appr0pinquant.-.-Seraphim ardentes
vel incendentes vocantur, qnia ita De0 conjuncta sunt, ut inter htec etDeum cum nulli alii spiritus intersintJ tanta magis ardentJquanto hunc
vicinius vident. a (S. Greg. Magn., ibid.)...;a nonimcr Joseph l'e~ifa~it qui, Ã quara~ite ans de lÃ sera
pour YEgyptc ct pour eux LIW si puissante cause d'abondonce ? Comment le IlÃ©roqui dirige et qui sauve le pcuplc
que ~IoÃ¯sne p e ~ ~111s~ t conduire est-il d'avancc l'OsÃ© (011
le Josv.6) qu'illustreront Ia dÃ©faitdes AmalÃ©citeet la conq~16tede Cllanaan? Le fils du pieux roi lhÃ©chiasde ce prince
si plein de la force du Seiqneur, est-il nomm6 ManassÃ¨parce qu'il oubliera sur le tr6ne les lvertusde son phre, ou
parce qu'une longue captivitk lc fera oublier de son pays?Nous verrons, en traitant de la Bible comme sourcc du syrnbolisn~echrktien, I'dclatante Ã©numdratioque fait Jacob, au&se cIiapitre de la GenÃ¨se des Ã©vÃ©nemenqui signaleront
la vie de ses fils ou des douze tribus qui doivent cn sortir, etnoiis les indiquons d'avance comme l'un des plus podtiques
tableaux dessin& par une main divine (4 ) .Mais nous ne pouvons guÃ¨r omettre, avant d'en finir ici avec le symbolisme
des noms propres, un des plus frappants exemples que nous
presentent les livres sacrÃ©s
E x e n ~ ~ l e t i duri
L'ange Rapllael, &pondant auvieux Tobie qui 1~1i
demandelivre dc Tobie.
son nom, avant de lui confier son fils lui dit : cc Qu'avezVOLIS besoin de savoir mon nom ? est-ce un nom que vous
chercl~ezou un conducteur pour votre fils ?... Mais, enfin,,je nc vcux point vous laisscr d'inquiktudc i
contin~~e-t-il
cc s11,jcL : je suis Azarias, fils du grand Anmias (21.-En rd(1) Voir Berruyer, flisloire du peuple de Ilieu, t. 1 de la i r e partie,nd ann. 23i6, et, ci-aprhs, le 4* chapitre de notre Seconde Partie.
Voir aussi S. Augustin, lnlerrogalio de bc~?ediclionibusJacob palriarchz, t, I l l , p. 379, e c ~ t Lugdm.,.
i664 ;et Remy d'Auxerre sur le-n16me fait, citb par le P. Cahier, Vitruus de Bourges, p. 2i, note +.
(2) II Genus q u ~ r i srnercenarii an ipsum mercenarium qui culn filio
tu0 eat'? Sed, ne forte sollicitum te reddan~,ego sum Azarias, An,ania~nagnif i l i ~ ~))s .(Tob., v, 48.)-,S. Gr6goire dbveloppe une raison de ce
genre dans son exposition de I'EvangiIe oÃles pharisiens traitent NotreSeigneur de samaritain, comme n'ayant Ã leurs yeux q u h n mbpris injuste pour la foi et le culte des Juifs. Ils en concIuent m h e qu'il est
possbdb du dbmon. Or le saint docteur fait observer que Jbstis-Christ 11e
se dbfend que de cette dernibre imputation, mais qu'il ne rÃ©ponpas i

DES LANGUES PARLEES.

45

pondant ainsi, l'ange tranquillise le vieillard , et cependantne dbcouv-repas le secret qu'il doit lui cacher jusqu'i la lin ;car Azarias signifie le SECOURS D U SEIGNEUR,
auxilium Domini.-Ananias repend Ã d e s Domini, LE NUAGE,
L'OBSCURITE,LA P R ~ S E N C ECACHEE DE DIEU. On voit bien que l'esprit
cbleste veut se couvrir ici d'une innocente kquivoque. Il es1
rbellemenl pour la famille qu'il vient protkger un secours deDieu, et Dieu lui-m6me cachi sous la figure de son envoy6
inconnu; celui-ci, (Tailleurs, peut trks-bien s'appeler son fils,
puisqu'il est sa crkature. De son chtb, Tobie s'y trompe d'autant plus facilement qu'une famille connue de lui a rbellement deux de ses membres qui se nomment Azarias et^nanias, noms significatifs, comme tous ceux de la nation. C'est
donc avec raison qu'il rkpond Ã l'ange : Ã Vous etes, cerles,
d'une grande et illustre famille ( 4 ) . Ãˆ On ne peut s'empecher d'admirer la prudence de l'un, qui rkpond en iermcs
strictement vrais, sans trahir le myslkre qui le dCro11e Ã laconnaissance de ses hbtes, et la simplicite naÃ¯vde l'antre,
qui se contente d'une repense ii la(1uellc il attache un sens
diffkrent, mais kgalement vrai, et qui suffit h le satisfaire.
Aussi, quand le divin messager, ayant rempli sa mission,
conduit et ramenk le fils, aura gubri la cbcitk du pkre, ce
sera encore avec raison qu'il dbcouvrira son nom vkritablc
car Rapha'l signifie : le remkde de Dieu,de Rapha'l 0 ,medicina Dei; - et Tobie ne s'btonnera pas de l'erreur danslaquelle il avait klk jetk par le sens kquivoque des premiers
noms; il ne se rkcriera pas sur ce qu'un ange a pu le tromper:
l'autre, parce que, samaritain signifiant gardien et protecteur (sansdoute parce que Samarie avait 616 biitie sur une montagne, d'ou l'on
pouvaitobserver de loin tout le paya), il ne voulait pas renier un titre qui
pouvait lui &treappliquk lbgitimernent :Ã Quia enim Samaritauus interu pretatur custos ...,respondere noluit Doininus : Samaritanus non sumÃ ego ; sed : Ego daeinonium non habeo. Duo quippe ei illata fuerunl :Ã unumnegavit, aliud tacendo consensit. Ã (S. Gregor. Pape

Homil. XVIII in evung. S. Joan.)( 1 ) fi Ex maguo genere es tu. Ã (Md., 19.)(2) Ã Ego sum Raphael angelus. Ã (Tob., X I I , 15.)

-4 fiHISTOIRE D U

SYMBOLISME.

c'est de lui-meme que l'erreur est venue, et rien n'a jamais
6tk plus innocent et plus vrai que ce langage colorfi, revhtu
d'un symbolisme quelque peu mystkrieux, il est vrai, maisd'autant plus lkgitime qu'il 6tait dans les usages de tout le
De telles inspirations, qui n'(?tonnent pas moins que celles
d'Adam et de Zacharie (4), sont nkanmoins aussi claires quela parole d'IsaÃ¯ dksignant par son nom, Ã travers une 64riodc de prÃ¨ de deux siÃ¨clesle conqukrant qui doit mettre
un terme Ã la captivitk des juifs (2).
VoilÃ pourquoi S. Augustin, si vers6 dans la science des~critures,pose comme une condition necessaire de leur interprktation la connaissance de l'hÃ©bre(3); et nous verrons ailleurs quelle haute estime il fait pour ce m h e objet
du symbolisme en g6nÃ©ral
Les chrÃ©tienne sont pas restÃ©Ã©trangerÃ ce moyen si
pittoresque du langage. Nous les verrons symboliser lesvertus, jusqu'Ã en faire des appellations personnelles, et kta(1) Ã Appeliavitque Adam 1to1)tin.ibus suis cuncta animantia... Ã(Gen., 11, 15.)-Voir ci-dessus, p. 29.- Ã Postulans (Zacharias) pugillarem, scribsit, dicens :Joannes est nomen ejus. 11 {Luc., 1, 63.)(2) Ã Haec dicit Dominus Christo meo Gyro, cujus apprehendi dexteram ... Ego autem portas zrens conteram, et vectes ferreos confringam Propter servum meum Jacob, et Isra'l electum meum, vocavi tenomine tuo. n (ls., XLV, i e t seq.)(3) Ã Si qua forte ignota cogunt hserere lectorem, parlim linguarum
nota, partim rerum investiganda sunt. Aliquid enim ad similitudinem
valet, et procul dubio secretum quiddam insinuat siloa piscina ubi lavarefacies jussus est, cui oculos Domiuus lut0 de sputo facto inunxerat.
Quod tamen nomen linguse incognitse, nisi Evangelista interpretatiis
esset, tam magnus intellectus lateret. Sic etiam multa quae ab auctoribns
interpretata non sunt nomina hebrsea, non est dubitandum habere nonparvam vim atque adjutorium ad solvenda aenigmata Scripturarum, siquis possit ea interpretari ... Qnid sit Adam, quid Eva, quid Abraham ,quid Moyses? sive etiam locorum nomina: quid sit Hierusalem, velSion, vel Hierico, vel Sina, vel Libanus, vel Jordanis, vel quaecumquenlia in illa lingua sunt incognita nobis nomina? Quibusapertis et interpretatis, multae in Scripturis figuratz locutiones manifestantur. Rerum
autem ingnorantia facit obscuras figuratas locutiones. Ã (S. Aug., De
Doctilina christiana, cap, xv et xvi.)

...

...

DES LANGUES P A R L ~ ~ E S .

47

blir dans leurs lbgendes sainte Foi, sainte Espbrance et sainte
Charitb, comme trois sÅ“ursfilles de $6 sophie, qui exprime
lasagesse divine. Des idkes semblables personnifieron t lapaix
du juste sous le nom de S. Irknke, chez les Grecs; on y trouvera aussi Zok pour la vie, Arshne pour la fermetd du caractÃ¨re Eudoxie sera l'espkrance de la bonne gloire du Ciel.
Pour revenii*aux Hkbreux, nous ne rcgard011~pas comme grg;i;;ymtf;;
aussi remarquable l'usage adoptk chez ce peuple d'attacher sensibles.influence chezcettelesaux noms gkographiques un sens qui dkterminÃ¢ tout ~ b n - u t .
d'abord leur origine, leur situation ou quelque autre circonstance particuliÃ¨reCette mkthode sen~bleplus naturelleque figurke. Rien de plus simple que d'imprimer le nom deBabel et, par suite, de Babylone, h une Å“uvr qui donna lieu
la confusion des langues; celui de Cariath-Sepher Ã uneville qui conserve le dkpbt des livres historiques de la nation ;il n'est rien lh qui ne se fasse encore partout, et les kcriteauxde nos rues t6moigneraient qu'il ne peut en btre autrement.
Toujours est-il qu'on y aperÃ§oi cette tendance de notre
nature Ã distinguer toutes choses par leurs attributions sp6ciales, et ici ce qui n'est pas tout Ã fait du symbolisme s'enrapproche beaucoup.
Une si impkrieuse propension dut gagner bientGt, en de- s~m;ess~;;;;
hors du pays habit6 par les premikres familles, les contrkes langue
propres dans la
grecque.
ob leur idiome fut importk. De lk elle se rkpandit au loinsans changer de caract2re , quelques variantes qu'eussentreÃ§ueles allures primitives des langues. Si donc il faut reconnaÃ®trune puissante diffkrencc entre la langue sainte,
concise, knergique, dkdaigneuse des inutiles longueurs desartistes et des particuliers, et celle des Grecs, rachetant parles gazouillements d'une prononciation s6duisante les combinaisons plus prfitentieuses de ses conjugaisons et de ses
dialectes, toutes deux n'en obkissent pas moins h la meme
rkgle sur la composition de leurs noms propres, sur lathkorie de leur signification. Ouvrez Plutarque, Xhnophon,
Thucydide, Homhre , Anacrkon ,Dkmosthknes : poktes et

48

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

historiens vous sugg6reront A l'envi une foule de rapports
entre les appellations de leurs libros et les proprihths qu'elles
expriment. Aristobule est l'liommc de bon conseil; Alexandre,
un puissant secours; Philippe aime les chevaux; Agksilas
marche Ã la tble du peuple; Polyphhme apparatt, au loin.; clsi nous entrons dans la mythologie, que d'allkgories s'empresseront autour d'Apollon, le destructeur des monstres, dePandore, douke de toutes les qualitÃ©s,dePolymnide qui viannent les lyriques inspirations! Parcourez la terre et les enlers,
vous trouvez qu'AthÃ¨~ieest la ville de Minerve, commel'Anatolie est le pays du Levant, l'Olympe est tout brillant
de sa lumiÃ¨r cdleste, et l'Achkron est le fleuve de la douleur.
Que si nous interrogeons les 6tymologistes de Rome, ils
Antre observatien relative Ã las'empressent
de confirmer nos observations. Quiconque se
langue latine.
nommait Servius portait avec soi l'indice de sa servitude originelle; un Tiberius se distinguait des enfants d'une mkme
maison par le Tibre, prÃ¨ duquel il etait ne; Octavius &ait lehuitiÃ¨m de ses frkres; Lucius &ait n i au point du jour, ou
recevait, avec ce nom que rien ne motivait encore, un prksage heureux d'une future celebrite. Puis venaient les surnoms, expressions non moins vives des idkes du peuple, qui
presque toujours les imposait. Lentuius devait etre peu
adonnk Ã l'empressement dans la marche ou dans les affaires ;Publicola avait conquis Ã la tribune sa rkputation populaire;l'Africain avait humilik Cartilage ; Cickron avait reÃ§de sespÃ¨re le souvenir de leur pois chiche (4) ; Ovidius Naso portera Ãjamais le souvenir du grand nez de son premier aÃ¯eul
Varron, Columelle et d'autres auteurs latins trouvent l'origine des plus illustres noms de leur temps dans les succks
que s'&ait acquis, en un certain genre, les chefs des familles
qui les portaient. C'est pour avoir excelle dans l'art d'&lever(1) Plutarque, in Cicer., raconte que l'illustre consul, pendant saquesture en Sicile, fit graver sur un vase d'argent qu'il consacra aux
dieux ses deiix noms Marcus Tul/"us, la suite desquels son surnom&ait marquk par un pois chiche. Les rc6u.s ne sont pas d'aujourd'l~ui!

UIÃ« LANGUES PARLEES.

4 il

des troupeaux que des familles conservkrent les surnoms
d'Asinius, Porcins, Vitellius, Suilius, et bien d'autres. En cet usage sqtii
perpdtud dans 11.4
est-il autrement dans notre Europe moderne? Interrogez liuipiesmodernes.
('Allemand Wolf, son compatriote Schwariz, son ami ou
voisin Meier :l'un vous dira que quelqu'un des siens, sinon
lui-meme, a dl1 son nom Ã certaine ressemblance malheureuse avec un loup; l'autre, son teint par trop fonc6 ou i
son costume noir; l'autre encore, aux soins agricoles d'unemÃ©tairiepeut-btre aussi Ã la premikre des dignitks municipales. Les Grecs, dont la statuaire ktait presque exclusivement consacrke aux personnages divins, avaient port6 cettepenske dans l'art plastique, et Winckelmann a fait observer
quels rapports ils avaient cherchk Ã poser entre la thte deJupiter et celle du lion, entre la pose et les traits d'Hercule
et ceux d'un taureau, etc. ( 4 ) . Mais, plus judicieux que lui,un de nos plus anciens collÃ¨guea remarqub les fausses conskquences que tire de ce fait l'klÃ©ganhistorien de l'art antique (2). A en croire celui-ci, il faudrait voir dans ces
rapprochements le rksultat d'une application nouvelle il
rechercher un beau idkal, inconnu jusqu'alors, et qu'on aurait trouvk dans l'imitation des plus nobles natures de l'espÃ¨c animale. M. Mazure ne voit, avec raison, dans cette id&
qu'une explication aussi pauvre que la thkorie qui l'engendre. Et en effet, pour qui a mkdi tÃsur la pl~ilosopl~ie
artistique de l'antiquitb, il ne peut Ctre douteux que ces resseinblances copikes avec tant de soin et de perskvkrance nerksultent des rkgles qu'on s'&taitfaites sur le symbolisnle.
D'autres exemples le prouveront de reste; il semble d'ailleurs que cette vkritÃ n'aurait pas dÃ kchapper Ã l'auteur
de l'Essai sur l'allÃ©gori(3).
( 1 ) Histoire de l'art chez les anciens, liv. IV, ch. 11,i~-80,
Paris, 1760.
( 2 ) M . Adolphe Mazure, Philosophie des arts et d u dessin, p. 201, in-80,
Paris, 1838, et Mdm, de la Soc. des antiquaires [le l'Ouest, t. I I , p. 289.

(3) Essai sur l'allÃ©gorieprincipalement a l'usnge des artistes, parWinckelmann, Paris, in-80, 1799.

50

HISTOIRE DU SYMBOLISMt:.

Pour en finir avec les noms propres, remarquons que for1
souvent ils deviennent aussi de v6ritablcs symboles, puisqu'en s'appliquant k certains points du caractkre, ils constituent une allusion sensible A ses qualitÃ©ou Ã ses dÃ©fauts
La fÃ©rocitdu sanglier, la noirceur d'un mauvais caur ont
servi de prÃ©textÃ des licences de la foule, et l'ont vengÃ©
a sa faÃ§odu Sanqlier des Ardennes et de Richard CÅ“u fie
Lion.-Ailleurs, il aura suffi d'une malencontreuse similitude entre le visage d'un homme et celui d'un animal
donner a u premier le nom du second, sans rp'il mÃ©ritalemoins du monde par son caractbre moral une telleagression,aussi injuste i ce point ile vue que lÃ©gÃ¨remeadoptke :triste hÃ©ritagcontre lequel les descendants n'ont pu toujours protester, et qui prouve, aussi complÃ©ternen
que toutes
les Ã©tudescientifiques, le crÃ©dique prit toujours et queconserve, avec sa tÃ©nacitnaturelle sur les masses, le besoind'allÃ©goriseet de peindre. Plus nous avancerons dans notrec a r r i h , plus cette observation se fortifiera de toutes celles
qui nous attendent. Arrktons-nous maintenant aux consbquences que l'homme a tirÃ©edu symbolisn~edes langues,
pour l'appliquer A la dbmonstration d'autres idkes, siip.6riaurcs celles de la vie matbrielle.

CHAPITRE IV.
DESSCIENCES.

Ce fut donc Ã l'aide des signes graphiques, les premiers et conshquence dere qui pr6cÃ¨dpendant longtemps les seuls qu'on pÃ» mettre en usage, dans les Ã§~mbolc
scientifiques.
que nos pÃ¨re de l'Orient satisfirent an besoin d'exprimer
les sensations de leurs Ã¢mechaleureuses et les pensÃ©ede
leur vive imagination. La parole, avant mÃªm d'etre un art
rkduit des principes et Ã des rÃ¨gles fut kgalement empreinte des formes les plus capables de seconder ce hcsoin.
Nous l'avons prouvÃ par ce qui prkchde. Mais d'autres resbientdt pour Yhcriture et le langage,
sources furent crÃ©Ã©
et, soit qu'on voulut procbder plus commodÃ©menpar abrhviations, soit qu'on ait tou*jours aimk Ã "voiler de mystÃ¨rles manifestations de la science, soit enfin qu'on voulcÃ®
cliarmer les sens ou persuader les esprits et les cÅ“ur : lessignes, aussi anciens que la pensee, se multipli&rent,s'agrandirent et envahirent toutes les proportions de l'existence del'liomme. Telle est la cause multiple qui sema tant de symboles dans le vaste champ de la science et de l'art.
C'est probablement fort prÃ¨ du berceau du monde qu'il S y m b o l i s m edanu les chiffres
faut remonter pour trouver l'origine d'une certaine &xi- arithmÃ©tique etalg6briques.
t,iire non moins admirable que l'alpliabet merne, de cellequi peut, avec huit ou dix caractÃ¨re au plus, exprimer tous
les nombres et suffire Ãtoutes les combinaisons de la sciencedu calcul. NÃ©sans aucun doute de l'kcriture, quelquesimple qu'elle ait pu fitre au commencement, les chiffres

32

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

l'auraient avantageusement remplacke , puisqu'ils ont sen I
et servent encore trÃ¨s-souvende moyen pour des communications secrÃ¨tes On sait (Tailleurs que plusieurs peuples
n'ont pas eu d'autres signes de numbration que leurs lettresalphabbtiques, prises sbpar6ment comme unitÃ©sou asseniblÃ©edans un ordre gui permettait toutes les opbrations d11
calcul. Ainsi furent les HÃ©breuxles Grecs, les Romains.
Pour eux, ce qui &ait un signe de la parole devenait donc,
l'occasion, un signe de quantitk. Les chiffres modernes, venus.de l'Inde, et qu'on n'appelle arabes que parce qu'ils furen ladoptks par ces peuples avant d'arriver jusqu'Ã nous, vers lafin du treiziÃ¨m siÃ¨clesont beaucoup plus simples, par cela
plus commodes, et ne rendent pas moins de services. On en ntir6 une foule de systÃ¨mecryptographiques, dont l'usage
trop rbpandu a rendu les mystÃ¨re moins impbnbtrables.
Mais enfin ce sont encore des signes de convention, symboles
Ã©lbmentairede la pensbe, la portant tout entiÃ¨r aussi
loin que possible, et l'exprimant avec autant de clartk e ld'exactitude que le discours le mieux suivi. Tels furent, dutemps de Xbnophon , et plus tard Ã Rome, quelques annkes
avant l'Ã¨r chrbtienne, les notes ou signes abrbviatifs que
perfectionna, en les augmentant, le cÃ©lÃ¨baffranchi de Cie&
1-011, auquel nous devons la tachygraphie.
L'arithmbtique et l'algkbre ne se contentent pas de leltres
pour exprimer les quantitks donnÃ©eet les quantitks clicrchbes; ellesont encore des signes de convention qui al~rbgent singuliÃ¨remenl'expression des opbrations bcrites. Le
moins (-), le plus (+),l'bgalitb (=), la multiplication (x)se
rendent par des figures sur lesquelles on est tombÃd'accord,
quoique aprhs de nombreuses hÃ©sitationspuisque Leibnitz,
Descartes, Harriot, Wolff et d'autres les ont apporthes successivement Ã la science, et que plusieurs autres d'abord
RI dans les si- reÃ§uene sont plus employÃ©eaujourd'hui.-La gkombtrie
yiit-sgÃ©ombtri
etlatrigonombtrie
sontencoreplus frappantes dans le syniquea.
bolisn~ede leurs chiffres. Comment exprimer mieux leurs4

DES SCIENCES.

;i3

figures qu'elles ne l'ont fait, et rendre un mot tout entier
avec plus de prtkision par un signe aussi simple que rapidement tracÃ©Par ces ingÃ©nieuprocÃ©dÃ©
n'est-il pas vrai
que l'esprit voit aussi vite que les yeux memes un angle
un triangle A , un carrÃQ , un cercle O, un angle droit
deux parallÃ¨le 11, et qu'il serait impossible de seconder lelangage par des images plus sensibles? On remarque chezles peuples les plus anciens l'emploi des signes gÃ©omÃ©triqudans renseignement thÃ©ologiquesoit secret, soit populaire.
Le plus gknÃ©ralemenconnu est le triangle 6quiIat6ra1,orne
du nom S ~ C ~ ~ J E H Oqu'on
V A Hretrouve,
dans la plupart desornements adoptÃ©par le christianisme pour ses Ã©difices
ses meubles et ses vases sacrÃ©sD'aprÃ¨ Plutarque, XÃ©nocrate comparait la divinitÃÃ un triangle kquilatÃ©ra: c'Ã©taila faire avec raison parfaitement Ã©galen toutes ses perfections, tandis que les gÃ©niene ressemblaient qu'au triangleisocÃ¨le qui n'a que deux de ses cÃ´td Ã©gauxet par consÃ©
quent manque de quelque perfection. Enfin, les hommes
ktaient symbolisÃ©
par le triangle scalÃ¨nedont tous les cctks
sont inkgaux :c'&ait l'idÃ©la plus exacte possible de toutes
les inÃ©galitbde notre nature. C'est probablement par un
motif pris de la puissance crÃ©atricde Dieu qu'on avait indiquÃ sur des monuments Ã©gyptienles caracteres distinctifs de la femme par cette mhme figure triangulaire (4 ).
Plus tard, le triangle exprima, pour les chrÃ©tiens
le mysthre
de la Trinit& Ils se serv-irent d'abord, et tout naturellement,
du triangle Ã trois cbtÃ©@aux ; dans la suite, on y ajouta
quelques lignes dont la combinaison assez variÃ©forma une
croix, comme on le voit sur les mÃ©dailledes Papes donnÃ©epar le P. Buonanni (2).
Les nations orientales virent dans le cercle un syn~bole<,r,(1) Ensebe, Prasparat, euangel., lib. I I I . - Voir aussi Eustate inHomer., p. 1539, bdit. rom,
( 2 ) Numismata poniificu~nromanoruna q118a tempore Mariini V
prodiere, Rome, 1699, in-fo.

5.4

111STOIKE D U SYMBOLISME.

expressif de l ' h e ilâ€in, co~~iiiic
Lui sans coniiriouccnieul nifin, Ã©gadans tous les points de sa forme absolue et immuable. Par la mCmc raison, c'&tait aussi chez les anciens
la figure du temps, de l'Ã©ternitÃ
On l'a reprÃ©sentbsouvent
par un serpent arrondi eu anneau, et dont la t&te se rapproche de VextrÃ©mitde sa queue sans aucune solution decontinuitk. Addison avait vu Rome une statue antique duTemps tenant en main une roue, ce qui revient au mkme (4,) ;c'est cette roue Ã laqucllc Skncque a fait allusion dans cesvers :.

. . . . Vulucrique die
Rota praicipiiis volviiw anni (2).
On peut voir dans le Recueil de Pierius, que nous analyserons bientdt, beaucoup d'autres attributions du triangle
et du cercle (3).
. .
Kepler, dont le tombeau, grgce au symbolisme moderne,
est surmontÃ©
Ã Ratishonne,de sa propre statue levant le voile
qui couvrait Uranie g),trouvait dans le cercle une figure dela Trinitk. Il consacra en partie Ã l'exposition de ce systkme
son fameux livre des proportions des corps cÃ©lestes
qu'il intitula Prodrohme d e s dissertations cosmographiques ( 5 ) . Si l'on
trouve, en effet, dans le cercle un centre, une circonfÃ©renc
et un rayon, on peut trÃ¨s-raisonnableme t rapporter ces
trois conditions aux propriÃ©tÃdes Personnes divines, savoir :la rotondite, forme premiÃ¨r et essentielle; l'indivisibilitÃ,sans laquelle cette forme varierait infailliblement en ne constituant plus que des segments dÃ©pourvud'unit6 , et enfin
l'immutabilitÃ©reprksentent le PÃ¨re premiÃ¨r Personne ,centre immuable, inengendrÃet indivisible de la DivinitÃ©
Le( i ) Addison, Dialugiie sur Us n~b~laiiles,
p. 7 0 .
(2) Hercules [urens, act. 1 .
(3) PÃ¯eri Valeriani Hi~sroglyphiroriini, lib. XXXIX, p. 411 et suiv.,
in-fo, Lugduni, 1626.
( 4 ) Cf. Munuineniiiin Keplero dedicuiu.n, Ilalisboni~,1803, in-P.
(3) P ~ ~ ~ d r o mdisserintvinwn
uscosmog~apluca
M . . . de admirabili

proprlione wleslitini nrliwni, in-t0 Tiihiugai, 1596.

Verbe, seconde Personne, figale en tout Ã la premihre, est,
comme la circonfbrencc, dont tous les points. concentriquessont A &galesdistances du centre. Aprks quoi, on peut voir leSaint-Esprit dans le rayon qui unit le centre la circonference.
C'est de la m6me maniÃ¨r que le point, principe gÃ©ndra
leur de toute la g&omÃ©trie
est cornpar&par les plus grandsgÃ©omÃ¨trÃ l'Essence divine. Le P. Kircher, Pascal, le cardinal Cusa se sont servis de cette idÃ©symbolique dans leursdÃ©monstrations
Valeriano Baizoni, plus connu sous le nom de Pierius, rap- Nombres chaidÃ©ens
porte que les ChaldÃ©enavaient pour chiffres des lignes horizontales auxquelles s'ajoutaient quelques appendices dont
la forme variÃ©et la position au commencement, Ã la fin ou
au milieu de chaque ligne, dÃ©terminaiendes nombres differents ( 4 ) . Chaque unitÃ se multipliait, selon les variantes
dont la ligne &tait chargke , par 4 0, par l'O0 et par 4000.
[ 1 z!
10. 100 J , 1 0 0 0 2 0 0 -,*300\, etc.-,

1'

Rappeler cette mÃ©thodnous suffit ici, mais nous devons
remarquer, avec l'Ã©rudiqui nous guide, qu'elle a pu donnerlieu Ã cette espÃ¨c de dactylologie arilhniÃ©tiquconnue des Dactylologiedes
anciens venue jusanciens, et qui consistait Ã faire autant de chiffres des doigts quTinom.
de chaque main, inclinÃ©ou Ã©tendude certaines manikres.
Notre auteur a &tÃ
parfois un peu trop loin dans son enthou, grecs et romains,siasme pour les symboles Ã©g-vptiend'aprÃ¨ lesquels on pourrait expliquer, selon lui, toutes les-(1) H i c ~ - o ~ l I y p i w lib.
a , XXXV11, !le f/i!;itis, cap. 1. Voir enc(weJ6rÃ”m Cardan, De t a Subiilil4 et subtiles invenl ions, ensemble des causes
occultes el raisons tl'icellis, in-8" Paris, 1584, fo 416. -Les chiffres ou
6pure.s de num6ration ne semblent pas avoir abritÃaucune idbe syuibolique sous leurs formes diverses. On peut s'en convaincre dans quelques-uns des livres spÃ©ciauxtels que les livres De N u t ~ t e ~dei s Jean
Bronuhorst, Colon. Agripp., 1344, in-12.-Bhde, O p u . ~ ~ uch' li m p h c i fir,femporunz r u l i m e , Ã©ditpar le prÃ©c6dentColon. Uhior.,1537, in-f0.I l n'en sera pas Oc meme "lesnombres proprement ilits,dont nous trailerous plus convenablement ci-aprba, ch. VI.

5 fi

H l S Ã ¯ O I R Dl: SYMBOLISME.

branches des sciences el des arts. Tout systhme a quelquechose de for& qu'il faut contenir si l'on ne veut dkpasser lesbor11es de la vÃ©ritÃen la chercha~itoÃelle n'est pas. Mais il
a pour lui, dans l'exposition de celui-lÃ de graves autorites, comme celles de S. Jkrbme, de S. Irbnke et, aprcs
eux, du vÃ©nkrablBkde, lesquels rappellent que c'&taitun
principe de cette numkration symbolique de signifier par la
main gauche depuis 4 jusqu'Ã 99, et par les mÃªme doigtslde
la droite, depuis 400 jusqu'Ã 900.-Le reste se rendait par
dos modifications tout aussi faciles des mouvements klÃ©menlaires. Quintilien, qui emploie une portion considÃ©rabldu
livre XI de son Institution de l'orateur Ã exposer le pouvoir
et l'Ã©loquencdes gestes, parle de certaines inflexions dupouce, comme exprimant le nombre 4 00. Mais S. Jkrbme ,lion moins explicite sur la valeur des signes dactylologiqucs
comme chiffres, indique clairement qu'on leur faisait signifier autre cliose, el que la science symbolique y trouvait un deses moyens. Il nous apprend que le nombre 4 00 figurÃpar
les doigts de la main gauche avait une tout autre expression
si l'on employait de la m&mefaÃ§oles doigts correspondants
de la droite. Ã Et ces memes doigts, qui cessaient au besoin
d'ktre des chiffres, pouvaient exprimer des idkes abstraites ;en sorte que Ã ceux de la main gauche, qui indiquaient une
femme mariÃ©et une veuve, pouvaient rendre l'idÃ©de la
virp'initb, si de la main droite ils formaient une espÃ¨c decouronne Ã par la jonction du pouce et de l'auriculaire (<).
(lesnotions sur ce qui se passait Ã quinze ou vingt siÃ¨clede
nous font remonter beaucoup plus haut qu'on ne le peuw
gCiiCralement cet art des signes manuels, dont les sourdsmuets ont si admirablement profitÃ©grace aux ingÃ©nieu
perfectionnements de Pierre de Ponce, de l'abbk de l'fip6e,
Ã(1; Ã Centesimus numerus si de sinistra transfertur ad dexteram, etiisdem quidem digitis. sed nou eadem manu, quibus in laeva nuptae
signilicantur et viduae, circuliim faciens exprimit virginilatis coronam. ÃˆS . l!ieroi~vm.,ad I ~ i c l m.) ~DES SCIKNCES.

57

de l'abbk Sicard, et de feu hl^ d'Astres, archevhque de Toulouse. Ces discours visibles, en efyet, Ã la faveur desquels
nos pensÃ©epeuvent penbtrer, sans aucun bruit de paroles,
en des &mesqui y trouvent le principe de la vie sociale, nesont en rkalitk que des significations, des figures et des symholes meme, puisqu'ils affectent tr&s-souvent la forme desobjets qu'ils doivent faire comprendre.
de serait peut-ktre le lieu de parler des nombres et deleur symbolisme ; mais ce sujet, assez etendu, est tout diffbrent des signes matkriels qui s'y rapportent ici. Nous placerons ce qu'ils rbclament de nous dans un chapitre spbcial,que l'ordre de nos idkes appelle naturellement aprÃ¨ celuici. Poursuivons le rapide examen des autres sciences.
L'astronomie devait avoir aussi un langage Ã elle, et n epouvait dÃ©crirles merveilles de la sphÃ¨r ckleste sans nous
les reprbsenter par des types qui en abrkgeassent l'interminable description. Que celte science nous vienne de l'Orient
par l'Rgypte ou la Syrie, ou un ciel sans nuages favorisa
toujours les observations de ses adeptes ; qu'il faille en
attribuer l'invention aux Babyloniens ou aux hÃ©breux
nous
laisserons aux savants, fort peu d'accord sur cette question,une solution dont ici nous pouvons absolument nous passer.
Ge qui parait certain, c'est que des observations astronoiniques avaient 6tb gravkes en Egypte sur des colonnes;
qu'on a recueilli sur le sol de l'ancienne ChaldÃ©des briqueschargbes de caractkres ayant le mkme but, et qu'on en
regarde assez genbralement l'usage comme antkrieur Ã celui
de l'kcriture. Nous ne verrions & cela rien de trop contes® faite d'abord par destable. Si l'ktude des astres a d Ã etre
peuples bergers dont toute l'attention s'y sera portbe commevers un moyen de diviser le temps, et s'y est maintenue parl'attrait de dÃ©couvertetoujours nouvelles, des signes seront
devenus promptement nbcessaires pour en fixer les rksultats et en faire une thÃ©oriquelconque. Peut-6tre meme
serait-ce la vkritable origine de l'Ã©critur!... Quoi qu'il en

mtrOno-soit, nous savons que les signes graphiques adoptes par lesanciens pour dbcrire la marche des constellations, celle dusoleil et de la lune, et plus tard des kclipses, ne sont queries vestiges d'liiÃ©roglyplie curiologiqucs, c'est-Ã -dir deceux dans lesquels on reprksentait un tout par une de ses
parties principales. Ces caractcres ont 6t6 dans la suite
rkduiks en Ã©criturcourante, comme celle des Chinois, et il
nous en reste des preuves sensibles dans les signes dont l'iistronornie moderne se sert encore pour peindre aux regards
les aninlaux du zodiaque, signes qui, pour 11'6trepas tous
d'une Ã©poquaussi reculÃ©en'en donnent pas moins une
image assez expressive. La Balance (A), le Capricorne (%), lene sont pas ni&
lielier (y), le Taureau (\y), le Sagittaire (4connaissables; les Gt5maux (a) prÃ©sentenl'union de deux
lignes perpendiculaires par deux barres transversales ; l'tcre~isse(B)montre assez sa marche tour a tour naturelleet rÃ©trogradpar la simple et ingÃ©nieusrencontre d'un
6 et d'un 9 accolÃ©sles Poissons que nos almanachs rendent sans intelligence par les deux branclies fort insignifiantes d'un X, sont bien, dans l'iconograpliie officielle, deux;le Lionne noussujets de la famille des pantoptÃ¨redonne que les contours de sa queue; le Verseau (sa)se dislingue par deux lignes ondees ; la Vierge (vy) est une M avec
mi signe abrdviatif qui indique sans doute le nom de Marie.
11 n'en est pasautrement pourlesplanCtes. CCrÃ¨est une fancille, Vesta un autel antique ou brÃ»l le l'en sacre, la Terre
une boule surmontke d'une petite croix qui la distingue deVenus, dont la croix est renverske, mais dont la marqueprincipale ressemble celle de notre planÃ¨tea cause de son
importance autour,du Soleil. Mercure ne dift're de VÃ©nu
que par les deux appendices qui le surmontent et rappellent
les ailes qui ornaient la tete et le caducbe du messager desDicux. Pallas est une lance, Mars une llkchc et un bouclier;toutes les autres ont ainsi un rapport plus 011 moins saisissable, mais recoiitin de la science,avcc leurs souvenirs n ~ \ -(ailiologiques ou les ilssiiiiilations qu'on leur il pretces iivec lesmktaux.
Car les tnbtaux out el1 aussi leur rdle occi~ltedans lit p , \ ; c ; ; $ ; ~ g i escience antique, et nagukre on leur donnait, dans le lahoratoire des chimistes, une haute importance dont la marche
nouvelle de cette science ne les a guÃ¨r dbpouillbs que
depuis un sihcle. Quand la chimie n'aurait, pour se donner
droit Ã une origine fort reculÃ©eque le caractÃ¨r mystkrieux dont elle parait s'ktre environnÃ©de tout temps, on
serait portÃÃ la lui accorder sans conteste. Gomme la mbdecine, comme l'astrologie, elle a eu son Ã©critursecrkte,
veritable recueil d'hiÃ©roglyphedont l'Orient sans doute est
la patrie et que la savante Egypte , avec son gÃ©nicurieux etinventif, aura exploitÃ la premihre. RÃ©duitd'abord Ã larecherche des principes naturels qui se rattachaient & laconnaissance des mÃ©tÃ©oret des minÃ©rauxelle s'y adonnad'autant plus que ses disciples durent la regarder comme
une double source de gloire et de richesses :le fatras scientifique de l'astrolog ic judiciaire imposait Ã la foule, et l'Ã©tud
des substances mktalliques entretenait l'amour du GrandÃ Ž u v r ede l'cuvre par excellence, qui devait amener Ã fairede l'or, et dont la rkussite a dfi flatter l'espbrance des chimistes, depuis le plus ancien jusqu'aux derniers dont i'histoire moderne a constat6 les chimkriques reveries. Plus
prhcieux, plus on devaits'envelopperd'obscuritÃ
cet art Ã©taipour en sonder les profondeurs et les ressources : de lÃcet
alphabet impknÃ©trablau wlgaire dont les signes Ã©noncaient non-seulcn~entles Ã©lÃ©men
des opbrations, mais les
instruments mÃªme et les procÃ©dÃqui les obtenaient. On
pouvait Ã©criraussi, par leur moyen, les propriÃ©tÃ
essentielles de certains corps et leurs rapports gknÃ©riqueet spkcifiques; dksigner des quantitbs par des chiffres spÃ©ciau;
quelquefois enfin, par de simples initiales , OU par larÃ©uniode deux iniijnscules, indiquer les rÃ¨gleÃ suivre etdkcrire la marclie des expbrier~ees.Gomme les alchimiste5

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

60

comptaient sept mktaux , il leur fallut autant de caractÃ¨resignificatifs ; et comme le grand principe de la science btait
de les diviser en solaires ou colorbs, et lunaires ou blancs,
il y eut deux blÃ©mentprimitifs, le soleil, klbment de perfection, rtiprbsentk par un cercle, 0,
et la lune, dldment
d'imperfection, rkprksentke par un croissant, <J. De ce
double klbment Curent tirbs les sept caractÃ¨re correspondants des sept mktaux :l'or, O,fut le cercle, image du soleil,(!ont il revht la brillante couleur, klkment parfait dans sa
forme, et dont les six autres signes ne furent que des modifications. L'argent, demi-perfection, fut attribuk Ã la lune, 3,
dont le disque incomplet rendait bien l'idke de sa valeur
secondaire, comme aussi la teinte blanchÃ¢tr et douteusequ'elle rkpand sur la nature. Le fer &taitle mktal prbfÃ©rde
Mars, car il s'emploie it la guerre ; sa duretk inflexible symbolise le caractÃ¨r du dieu : on l'Ã©crivaicomme la planÃ¨t
Venusapparaissait avec le cuivre, dont
des astronomes,
elle a la mollesse et l'bclat, 0;le plomb se rkclamait de Saturne, , & cause dela lenteur de cet astre dans sa course;l'Ã©tain e Jupiter, Z, dont les nombreuses mktamorphoses
mythologiques autorisaient une ressemblance avec un mÃ©ta
susceptible de s'allier Ã tant d'autres ;et le mercure, qui probablement devait son nom Ã son extrhme mobilitÃ©
se retrouvait dans l'attribut ordinaire que nous avons vu au courriercÃ©leste Mais ce qu'il n'est pas sans intkrkt d'observer,
c'est que de telles attributions, bien antbrieures au christianisme, ktaient appliqukes aux mhmes objets, dÃ¨le secondsiÃ¨cl de notre Ã¨repar un de ses plus fameux antagonistes.
OrigÃ¨ne rÃ©futanle Ykritable Discours de Celse contre la
religion, qu'attaquait dÃ¨lors le philosophisme rationaliste,accuse celui-ci de comparer nos mystÃ¨reÃ ceux que vulgarisaient dans l'empire romain les doctrines mithriaques. Il
nous rÃ©vÃ¨, d'aprÃ¨ lui, l'existence d'un haut escalier surlequel s'kchelonnaient huit portes, dont sept Ã©taienfaites
d'un des sept mktaux que les initiks prenaient pour la figure

W.

9

g.

UES SClÃ¨iNCES(ildes mbmesastres; la huitiÃ¨m &taitla porte du soleil, verslequel tous convergeaient comme Ã un foyer wiiimuii (4 , .
Nous verrons prochainement le dkveloppement symboliq~ie
de ce principe.
Reconnaissons ici quels frappants rapports les chimistess'ktaient donnks avec les astronomes, et comme chaquesigne rendait identiquement les m6mes idkes des deux
sciences ;car on retrouve ce meme soin de prockder par dos
symboles dans le vaste tableau des caractÃ¨rechinliques, quin'en contient pas moins de deux cent quatre-v-ingt-deux,
dont un grand nombre sont doubles et dont plusieurs st3
varient jusqu'Ã quatre fois. Pour peu qu'on y regarde, on
dkcouvre de rkelles analogies entre ces figures et la plupari
des choses signifiÃ©e: ceux memes dont le sens ne parail
pas assez clair au premier abord finissent toujours par &trecompris Ã l'aide de quelque attention (2). Aujourd'hui tout
ce charme est dktruit avec l'importance des vieilles idkes.
La chimie, moins occupke de rechercher la pierre philosophale que de seconder les efforts de la mkdecine et des arts
industriels, n'a perdu les traditions de Raymond Luile et dr
Nicolas Flamme1 que pour marclier dans les voies un peu
plus s&resde Lavoisier, de Fourcroy et de Berzelius. L'klalage prktentieux de sa langue savante a disparu avec l'Ã©colsurannce, et si elle a conservd jusqu'Ã nos jours quelques
restes Apeine perceptibles de ses signes de quantitÃ©
ellea dunaguÃ¨r se rÃ©signeh les voir disparaÃ®trdevant l'incxorable niveau de notre systbme dkcimal, dont le moindredÃ©fauest de n'avoir qu'un langage incolore, soit dit en passant.
Un autre art dont le symbolisme est peut-&tre moins Lapunique.
ostensible, maisqui n'en est pas moins pourvu, appelle main(1). Origenis, Contra Celswn, lib. VI.

(2) Voir Olai Borrichii, Dissertniio de ortu et progressu chernia, Hasnie, in-4", 1668, et encore Io. Jacobi Mangeti, M . D., Bibliolhera hmien cvriosa, t. l, in-fo, & G C V ~ B , 1702, imagine l u .

fi2

H I S ' Ã ¯ Ã ¼ l l DL' SYMBOLISME.

louant notre attention. Les notes musicales ne sont-elles
pas des signes, vkritables reprksentants des tons de la voixt>t des instruments, de toutes les valeurs des temps et de lamesure? A cette science, ti cet art, car il y a lh de l'un et de'autre, il faut aussi ses hibroglyphes, comme moyeu d'imitation pour rendre fidhlement les inflexions, et par elles lessentiments de l'&me. Le 1). du Halde rapporte ( 4 ) que les(Ihinois ne pouvaient revenir de leur btonnement quand ,ilsvirent les JÃ©suitenoter, lire, r6pCter les airs d u pays qu'onleur dictait en les chan tant. Les Grecs et les Romains se servaient dans le meme but de leurs lettres alphabktiques, maispour eux de telles notes manquaient d'une valeur nunikraire et ne marquaient pas les intervalles. RÃ©duites
pourparler un langage intelligible, Ã se faire des positions conventionnelles, on les voyait, selon les genres et les modes dechaque thkmc, se renverserp,s'unir, se priver d'une partie
d'elles-memes, Ã©puisetoutes les ressources de recherchespÃ©nibleet laborieuses pour commander Ã la voix, Ã la lyreou Ã la flÃ»t les inflexions et les modulations qu'elles devaient produire. On peut juger de ce moyen en consultant le
Fragment que nous a laisse sur la musique ancienne Alypius,auteur grec de la fin du premier sihcle de notre &re(2). Il y aloin de ces informes linÃ©amentÃ la gamme de Gui l'ArÃ©ti
avec ses lignes, ses portÃ©eet ses clefs si bien perfectionnÃ©edepuis son temps jusqu'Ã nous, Ã ce contre-point
surtout, vbritable syntaxe de la musique, devenu aujourd'hui I'ficriture harmonique de tous les peuples civilisks.
Et cependant de quel effet n'Ã©taienpas les chÅ“ur del ; ~tragÃ©digrecqne! Quelle attention devaient imposer(i) Description historique de la Chine et de l a Tariarie cli.innise,t. 1, p. 257, in-f0, 1735.
(2) Voir le recueil de Marc Meibom,Antii}iw musicx Aulores seplem,
Aiiistenlam, 2 vol. in-40, 1732.-On y trouve, en tÃ©tdes fragnienla
d'Alypius: mie table de ces note? qui nou" paraÃ®traien
aujuurd'hui fort
bizarres.

les vers chantfis d'It6siodc ut d'ttombrc (car ils ne se rccilaient qu'avec une sorte [le chant}, cl plus anciennemeut encore ce sublinie cantique de MoÃ¯s chaut6 par luiijirks le passage de la nier Rouge, et qii'acconipag~~krenl
Ir-s mille voix du peuple (llIsraul (4)! Diodore et LucrÃ¨ceaussi pobtes l'un que l'autre, ont bien pi1 attribuer i'invention de la musique Ã quelque amateur frappk, aux bords duNil, des sons que rendaient les roseaux agitks par le murmure des vents (2). Le savant jksuite Kirclier, qui tenait taiit
A tout expliquer, a pu donner dans cette idke, faute de quel([fies autres (3). Mais au souvenir de ces grandes compositions qui vivent encore dans les plus anciennes pages del'art musical'histoire, il nous semble que pour etre crÃ©Ãn'a pas eu besoin de tous ces hasards. Il a commenck le premier jour oÃ un sentiment vif d'aniour ou d'eiitliousiasmc,d'aÃ®fectiodouc'e, de synipatliie, de reconnaissance oti d'indigiiation sera venu kmouvoir le cmur humain. Cela doit
Ctre vrai si on le retrouve encore dans l'accentuation du viilgtaii-e, qui, moins compassk par les rcgles restrictives qu'on
appelle les convenances sociales, s'abandon~~eplus libremen t;'i sa facon vive de sentir et (le parler. Nos populations mkridionales en donneraient pins d'un exemple par jour Ã l'observateur. Nous n'oublierons jamais quelle preuve nous
rencontrÃ¢mesune fois entre autres, de cette r6alitb du synil~oliamede la musique naturelle. C'Cti~it2 Bordeaux, oÃ lepeuple, si impressionnable dans son humeur gasconne,
parle toujours beaucoup moins qu'il ne chante. Au sortird'une skanci: cl11 Congrfis scientifKr~ie(le 4 861, nous suivions1 ) Ã Cantemus Domino, ~Inriowe iim magnificntus est, etc. Ã -Exact., cap. SV, v. 1 et suiv.
(2) Diodore de Sicile, Bihliodi. hixlui'., lit). 1, .w6 /"?W.

-

Et zephyri oava per calamorum sibila primuni
Aarestri"td<>cii~rc
cavas inflare c'ic.utaq.
(i,iicrk*e, De IVntiira r e r v m , lib. II.)

(31 lliiswiJiii tiniver.wli.'i, l i l i . 1, Itomx~;in-f': l(l:;O.

64

HISTOIRE 111 SYMBOLISME.

seul le pavk d'une longue rue d'un faubourg, tout prkoccup6
d'une question de poksie dkbattue nagukre. Tout coup nous
en ffimes distrait par le dialogue assez vif de deux mbnaghres. qui, sur le mkme seuil, se racontaient leurs impressions de laveille. Ralentissant le pas, nous feignÃ®mede lire une afficlie
pour mieux saisir la chanson de cet air dont les modulations
nous avaient surpris. Il s'agissait d'une dispute entre une
locataire et son logeur. Un huissier avait dh intervenir. A ndire de l'une des commÃ¨resle propribtaire, bien entend u ,avait tort; l'autre s'en montrait persuadÃ©eet de ces deux (;onvictions tout Ã fait fraternelles coulait en notes varikes ,e nexclamations rkellement musicales, une sorte de complainte
dont chacune semblait prendre sa partie avec une ardeur
d'expression qu'augmentait encore une action mimique trhprononcbe, et qui nous fit pour un instant de cette humble
porte d'une fruitiÃ¨r un thÃ©AtroÃ nous regrettions d'etre
l'unique spectateur ... Depuis cette schne, qui nous avait fort
intkressk, et qui dut paraÃ®trun argument dÃ©cisiÃ u nliomme dejÃtout plein du synlbolisme de la musique, nous
avons retrouve la thkorie de ce principe dans un opusculequi nous est d'une grande autoritk, parce qu'il rend parfaitement notre penske sous la plume d'un acadkmicien dont
le Poitou honore la mbmoire. Son opinion toute rkcenie
appuiera celle que nous devions d'avance Ã nos meditations
personnelles :Ã Je prendrai pour exemple, dit M. Beaulieu (<), noire
langue franÃ§aisel'idiome peut-etre le moins accentue.. .
Si deux personnes parlent, dans cette langue, de choses indi[fkrentes, leur accent sera bien peu prononck, et n'offrira al'oreille qu'une sorte de murmure presque monotone. Que
leur entretien passe Ã des objets moins indiffÃ©rentscet
accent s'animera peu Ã peu, Ã mesure que se dbveloppera,
que grandira l'inter& du sujet. Si bientht une contestation,(1) .\/&moire s u r l'origine lie la musique, p. 7, in-80, Niort, 1872.

D E S SCIENCES.

65

une querelle s'klkvc entre elles, elles arriveront graduellement & employer des intonations presque thkatrales. De lh,passant progressivement A la dkclamation dramatique la plus
vkhkmente, on touche aux limites de la dkclamation notke,
au rÃ©citatimusical, qui, un pas de plus, nous conduit auchant mesurÃ©Ceux qui ont entendu l'opÃ©rbouffe italien
ont pu remarquer combien, dans ce genre, le rkcitatif serapproche de l'accentuation orale, de la simple parole, etcombien il est facile de passer de l'un Ã l'autre d'une manikre presque insensible. ))Ainsi est nec la musique vocale, de yharmonie meme dulangage et des tons divers qu'il lui fallut nkcessairement
adopter pour rendre les allures de la pensÃ©et les dispositions intimes du cÅ“urLe mkme principe dut prksider aux expansions plus doctes,
et dÃ¨lors plus Ã©tudiÃ©ede la musique instrumentale. Quandles instruments s'empresskrent , sous l'inspiration de Jubal (<), d'accompagner la voie humaine, ils ne donnkrent
que le produit d'une attention rÃ©flhchi: c'est l'origine de 'tous les arts. Mais remarquons bien que le premier musicien,
exhalant en des sons, gouvernks alors par les seules rÃ¨gle
naturelles, les pensÃ©equ'il voulut rendre avec plus d'animation, s'aida nkcessairement de quelques signes ou gestes
pour ajouter A sa voix une expression que les inflexions duchant ne lui eussent pas donnÃ©tontes seules. G'ktait lÃune
manikre de se faire comprendre, de communiquer lesentiment, d'Ã©criraux yeux pour passer dans le cÅ“urOn peutC( mprendrc la puissance de ce nloyen par une plaisanteriede bon aloi, due au crayon d'un dc nos plus spirituels contemporains. Granville, l'artiste d'un esprit si fin et d'une philosophie si originale, avait senti cette vie qui respire dans lesnotes comme dans tous les objets de la creation, et, pour larendre plus sensible, il s'avisa d'ajouter aux notes noires on(1) u Ipse fuit pater canentium cithara et organo. Ã (Gen., IV, 21.)
T. 1.
5

6G

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

blanches de plusieurs morceaux de sa composition des corps
de personnages en action, dont ces notes formkrent les tbtes,
de sorte que chaque personnage, tout en posant sa tete surcelle des cinq lignes ou des intervalles que la note devait
occuper dans la portke, reprkseiita la posture qui convenait
le mieux A son action. Dans le spkcimen de cette spirituelle
invention, on voit le chant de VAdoremus in sternum, aussi
bien qu'on peut l'executer. Voici les enfants de cheur agenouillks; d'autres se prosternent et encensent, le pretre
klbve le calice consacrk ; d'autres pr6tres chantent au lutrin,
et, quand tout est fini, les deux derniÃ¨re notes de l'Amen,
graves et sonores, sont representees par la tete du sacristain
klevant l'eteignoir au-dessus d'un cierge, dont le rayonnement exprime le derniel sol. Quant au ton et Ã la mesure,ils y sont determinÃ©par des moyens analogues. Le calice
represente un point d'orgue; les dibses Ã la clef sont deux
branches de chandeliers, des tables garnies de deux cierges;
les soupirs sont des livres nkgligeamment posks sur une deslignes qui devient une marche de l'autel, ou des encensoirs
placks par leur balancement Ã hauteur convenable. Lessignes pour lier les notes deviennent des arcades de l'eglise.
Outre ce morceau, quelques autres de mhme genre rendent des inspirations diverses, toujours servies par desimages conformes au fond du sujet. Ainsi, dans une ronde
tarentelle, les dihses sont figurks par des araignkes ou tarentules ;ailleurs les soupirs, par des haches, des ancres de vaisseau, des 'mouettes rasant la mer ; les bkmols, par des mouches; les becarres, par une chaise, avec ses membrures ijour; et tout cela tenant dans l'ensemble de chaque morceau sa place naturelle et son langage figuratif (4 ). Ces quelques pages ne sont, apr6s tout, que le gknie d'une joyeusecaricature; mais etudions les plus nobles inspirations del'art, et nous verrons comment l'imitation par les sons put(1) Voir Magasin pilloresqt~e,t. VIII. p. 244.

DES SCIENCES.

67

s'klever & des conceptions infiniment supbrieures. Que ne
fut-ce donc pas quand l'harmonie eut trouvb le secret deparler au sens intime, d'kmouvoir les passions, bonnes ou
mauvaises, d'entraÃ®nesur le champ de bataille par une
excitation irrksistible, ou de rendre le calme A une 2me
agitke! De nombreux exemples de faits semblables kmaillent l'histoire de la musique ancienne, et cependant il y avaitloin de cet arl, encore rkduit Ã ses forces naturelles, pourainsi dire, aux accords de la mblodie, qui rbussit Ã faire
pleurer au th$Ã¢tr ou dans un salon ! Des lors la musiqueaussi eut son symbolisme, son langage A part, capable detraduire A l'oreille tous les sentiments qu'elle voulut rendre :elle eut son harmonie imitative.
Nkanmoins J . 4 . Rousseau nous semble avoir professÃun
principe faux en distinguant la musique naturelle et lamusique imitative; une telle distinction appliqube A l'art, tel
que nous l'avons aujourd'hui, serait bonne eu spkculation
tout au plus, mais deviendrait par cela m6me une de ces
inutiles questions de philosophie raisonneuse qui ne mbnent
i rien puisqu'elles ne peuvent jamais conduire Ã la moindrepratique. En effet, qu'on se demande cc que fussent devenues,
depuis Rameau jusqu'Ã Rossini, les magnifiques Å“uvre denos grands maÃ®tres
si elles se fussent rbduites Ã n'etr Ã©crite
qu'en musique naturelle? Loin de lÃ c'est A l'harmonie que
nos habiles compositeurs ont d Ãles® succÃ¨ qui enlevÃ¨rentant de suffrages, et jamais leur triomphe n'a kt6 plus
beau, plus entier, qu'aprks avoir tait partager h la foule
l'inspiration qui respirait dans leurs kcrits. Gomme la poÃ©si
a ses couleurs pour peindre, ti l'aide de mots choisis, leschoses, les passions, les dispositions de l'Ã¢m qui lui semblent mieux rendues par l'emploi et le concours de telles
consonnes, de telles voyelles, de tels agencementsde longues
ou de brhves ;comme elle va jusqu'h savoir calculer, dansles grands poÃ¨te de tous les Ages, la force meme d'une
cksure, d'un hbmistiche, d'un enjambement, ainsi le gknie

SYMBOLISME.
musical a des sons pour rendre aussi bien mille accidents
qui ne peuvent dbpendre que de lui. Pergolkse, dans sonpieux et mklancolique Stabat, ne fait-il pas frÃ©miaux coupsde la flagellation? La puissance de son archet rÃ©pktanle
flagdlis subditum ne dkpasse-t-elle pas de beaucoup cellede la parole Ã©critou chantke d'Innocent III? L'Orage deSteibelt ne laisse-t-il pas kchapper du clavier tant& lessombres et lointains roulements de la foudre, tantfit les
gouttes lbg&res de la pluie succkdant aux &branlementsde
la nature et se grossissant peu Ã peu sur le feuillage ? Et nedisons pas que ces surprises sont plus dans l'imagination quedans la chose : mille citations se hateraient de prouver lecontraire, et si les compositeurs mbdiocres ont abus6 del'onomatopÃ©musicale pour abriter de prÃ©tentieucaprices,qui le plus souvent ont mal rÃ©ussid'autres, en assez grandnombre, hommes de talent et de n~bditationssÃ©rieusesont
pu certainement arriver Ã cette imitation de la nature quien fait reconnaÃ®trau moins les impressions principales.
Avouons d'ailleurs que ces imitations plus ou moins heureuses ne peuvent pas 6tre bien comprises sans une sorted'avertissement qui prÃ©parl'attention de l'auditeur et lui
m6nage une reconnaissance plus facile du but que le notateur s'est propose. Gomme la musique n'est pas une langue
vulgaire, il faut bien que l'oreille inexperimentke de lafoule soit prÃ©venude rechercher et de comprendre lavaleur des accents qui vont s'exhaler d'une symphonie. Mais
un esprit meme ordinaire, pour peu qu'il n'ait pas Ã©tcrkÃ
en dehors de tout instinct musical, ne pourra s'empecherd'admettre, s'il y prete uneivkritable attention, que, dans un
morceau destin6 Ã kveiller un sentiment particulier, lecompositeur aura groupÃ en effet des notes dont le rbsultat
est toujours plus ou moins une rt3percussion de son id&
dominante. Que sera-cc donc si vous choisissez un musicien de valeur, entendu par un homme que de grandes
aptitudes disposent mieux ii le comprendre? Laissez voir
68

HISTOIRE DU

DES SCIENCES.

69

celui-ci le seul titre de la composition, que d'avance nous
supposons bonne : s'il ne voit pas dans l'exkcution les mille
nuances que la plume a voulu et cru y mettre, il distinguera cependant un caractÃ¨r gÃ©nkraqui se rattache fort
bien h l'idke mÃ¨reet souvent aussi une plus grande habitude lui rÃ©vÃ©ledes dktails assez vrais pour lui rendre lesconceptions de l'auteur.
Prenons un exemple en dehors du cercle oÃn'ont pÃ©nÃ©tque les grandes illustrations; choisissons au hasard une deces compositions qui foisonnaient naguÃ¨r encore sur tous
les pianos et qui, pourn'etre pas toujours l'Å“uvr d'un gÃ©ni
de premier ordre, n'en portent pas moins parfois le cachet
de l'intelligence et du talent. Voici, par exemple, Le Crcpuscule ( 4 ) . Bcoutez, si vous sentez la musique, les doigts habiles qui vont Ã©parpilleses gammes merveilleuses, et, pourpeu que vous sachiez d'avance, d'aprhs le titre, l'intention
fondamentale de l'auteur, vous reconnaissez bientdt le premier rÃ©vei
de la feuillke sous l'haleine Ã peine sensible del'air qui bruit. N'y a-t-il pas lÃ aussi, sous ces notes perlkes,
des gouttes de rosÃ©roulant sur les pÃ©taleet dans le calicedes fleurs? Ne distinguez vous pas, a ces sons qui gazouillent,
les premiÃ¨re improvisations de l'alouette, puis, avec ces
cadences plus larges et plus abondantes, le grand spectaclede la nature enfin rÃ©veillket faisant rkpkterh tout ce qui
respire l'hymne tohjours nouvelle de chaque matin? Maintenant, c'est au tour du vif et volage Bengali (2). Vous
allez saisir le battement de ses petites ailes au milieu de sa
demeure touffue. Ilsecoue les pleurs de la nuit qui les ont
humectÃ©esil jette autour de lui avec ses mouvements
akriens le mÃ©lodieuconcert de ses chansonnettes printaniÃ¨res Les variations de son ramage se succÃ¨dentse pressent, se ralentissent ... Il cesse : pourquoi l'Ã©coutez-vou(1) Eughne Moniot, op. 20.
(2) Pascal Gerville, op. 16.

70

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

-

encore ?
C'est que votre oreille avait devin6 le retour
prochain des notes que vous eussiez regrett6es. L'oiseau ada respirer, et soudain l'air revenu Ã son gosier l'enfle denouveau, s'en kchappe comme un doux et placide ruisseau,
au murmure plus varik encore. Tout ce qu'il dit, on le comprend, tout ce qu'il chante, on le goÃ»t:ses notes sont pourlui le signe d'une penske, le plaisir d'une vie qui se renouvelle, l'insouciance qui ne sait point d'avenir, le bonheurd'un prÃ©sen
que rien ne trouble et que tout embellit.
Comment nier que le symbolisme soit ici communiquÃ Ã
l'art par la nature? Par lui la musique y reflhte l'ouÃ¯ecomme ferait aux yeux un miroir, l'expression parfaitement reconnaissable de ces scknes bocagÃ¨resAinsi, exaltks
par ce mkme charme de l'imitation, d'autres vous rendront
les dÃ©tailpaisibles de la vie champhtre, les fanfares bruyantes de la chasse aux retentissements des cors, Ã la course; ici le violon dedes chevaux, Ã la voix des meutes altÃ©rÃ©
Paganini, tour Ã tour emportk ou plein de douceur, ddroulera
l'inimitable dialogue d'une ardente jalousie et d'une tendresse passionnÃ©efilera des suavitÃ©dÃ©licieuseou fera
vibrer d'kclatantes colÃ¨res LÃ dans les concertos deBeethoven, dans ses quatuors, dans ses immortelles symphonies, la joie Ã©clatela tristesse pÃ©nÃ¨trl'harmonie
coule comme un fleuve dans votre cÅ“u ktonnd : vous respirez Ã peine, suspendu & ces magiques mesures; vous n'yrÃ©pondeque par le silence de l'admiration, ou par des applaudissements peut-ktre moins glorieux que le silence.. ..
C'est que toujours, indÃ©pendammende ce que la musiquea d'aimable pour le sens qu'elle affecte, elle a un caractÃ¨rplus klevÃencore, une mission plus directe dans les vues dela Providence : c'est de parler au cÅ“u de l'homme pour yanoblir ses passions vertueuses et contribuer au dÃ©velop
pement de ses facultÃ©spirituelles. Hors de lÃ elle n'est
qu'une sÃ©ductiode plus, et c'est en se renfermant danscette voie, dont on l'a trop souvent Ã©loignÃ©
qu'elle devintIÃˆE

SCIENCES.

74

une des plus belles formes de l'art sous le souffle chrdtien
du moyen Age. Nous aurons h signaler son rble symboliquea cette Ã©poqueLes gestes ayant leur langage significatif, on comprendra
aiskment que la danse ait pu avoir le sien, et quoiqu'ellc
nous semble assez dÃ©nubdes caractÃ¨re d'une science, ellepeut figurer ici, du moins, Ã cause de ses rapports avec lamusique. Laissons parler l'abbb Robin (<), dont un kcrit
assez court, mais plein de choses, pourrait devenir le canevasd'un ouvrage fort intÃ©ressantÃ La danse; dit-il, est, commela musique, l'expression d'un sentiment quelconque. Ainsi
elle est bonne ou mauvaise selon que le sentiment qui ladÃ©terminest louable ou vicieux. Sur nos thbÃ¢treselle est
presque toujours condamnable, parce qu'elle n'exprime ordinairement que la mollesse et la voluptb. Mais, chez les premiers hommes, oÃ elle peignait la reconnaissance envers
Dieu et la sensibilitÃhonn&te,elle devenait un actevertueux;
aussi y faisait-elle partie d u culte et des c6rkmonies les plus
augustes. On la retrouve encore chez tous les peuples dont les
mÅ“ur ont moins Ã©prouvde r6volutions. Ã -((En AmÃ©rique
dit Robertson (2), c'est une occupation importante qui seSimele A toutes les circonstances de la vie publique et privÃ©e
une entrevue est nkcessaire entre deux bourgades, lesambassadeurs de l'une s'approchent en formant une danse solennelle et prksentent le calumet, ou emblÃ¨m de la paix; lesSachems de l'autre tribu les recoivent avec les mÃªme ckrkmunies. Si la guerre se dÃ©clarcontre u n ennemi, c'est parune danse qui exprime les sentiments dont ils sont aninlks etla vengeance qu'ils mkditent. S'ils veulent apaiser la colÃ¨rdes dieux ou cdlkbrer leurs bienfaits, s'ils se rÃ©jouissende
la naissance d'un fils ou pleurent la mort d'un ami, ils ont(1) Recherches sur les imitations anciennes etsuiv.,in-i2, Paris, 1779.

(2) Hisloire de l'Ainiriqiie, t. II, 1). 47.

modernes, p. 72 et

La damo.

72

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

des danses convenables & chacune des situations et appropriÃ©eaux sentiments divers dont ils sont pbnbtrbs. Si l'und'eux est malade, on ordonne une danse, comme le moyen
le plus efficace de lui rendre la santb; s'il ne peut supporterla fatigue de cet exercice, le mbdecin ou sorcier exÃ©cutladanse lui-mGme , comme si la vertu de sa propre activitk
pouvait se transmettre Ã son malade. ÃJusqu'ici nous croyons avoir dbmontrk que le synibo7
lisme, aidant l'intelligence par la valeur significative qu'il
donne Ã des objets sensibles, vit dans la parole humaine, soit
parlke, soit Ã©critede quelque forme qu'elle se revete , dansses plus simples comme dans ses plus solennelles expressions. - Les signes appliquÃ©aux sciences n'en sont qu'une
preuve de plus. - De telles considÃ©rationÃ©taienles prÃ©li
minaires obligÃ©de ce livre. Poursuivons, et voyons maintenant comment elles peuvent s'appliquer aux croyances detous les peuples et aux usages de toutes les sociÃ©tÃ©

CHAPITRE V.
DES HI~ROGLYPHES~GYPTIENS.

De tous les signes destinks Ã servir de vÃ©hiculÃ la penske, La Ã‡impEcit
primitive des hi&les hiÃ©roglyphe, vÃ©ritablkcriture , furent certainement r o r i ~ ~ isecornie~
plique forc4ment
les plus employÃ©scomme Ã©tannaturellement Ã la portÃ©de B ~ P ~ S piusobicnre.
d'un plus grand nombre d'intelligence : non ces hidroglyphes mystdrieux qui succÃ©dkrenÃ une Ã©criturplus
simple et furent son perfectionnenlent , mais ces traits primitifs qui ne furent d'abord qu'un alphabet et qui, dansleur assimilation aux formes des clioses de premiÃ¨r nÃ©cessitÃ©
Ã©taienvkritablement un langage symbolique. Le temps,
les thÃ©oriescientifiques, les prÃ©tentionau mysticisme desphilosophes Ã©gyptiensdeveloppkrent rapidement un systÃ¨m plus large; et bientdt Ã l'art d'abrkger l'expression,de ne dessiner qu'une partie du tout qu'on voulait signifier,on ajouta l'emploi de signes choisis, exprimant les objets
par des attributs qui leur &aient propres. Ces deux m6thodes furent employÃ©esimultanÃ©men;mais comme l'uneÃ©taifacile Ã comprendre et que l'autre exigeait plus derdflexion, le vulgaire, qui d'abord avait facilement compris,
finit par se brouiller avec tant de figures , et l'dcriture
hikroglyphique devint pour lui d'une obscuritÃ indÃ©chiffrable. On pouvait bien, en effet, voir tout d'abord une
image assez intelligible dans les rayons du soleil, dans une
ou plusieurs dtoiles ,dans le demi-cercle de la lune; le crocodile put bien devenir une reprdsentation populaire du

74

HISTOIRE Dl; SYMBOLISME.

Nil ou des terres que ce fleuve fertilisait; mais quand on
voulut exposer toute une suite d'idkes morales, de sentiments metaphysiques, de conceptions auxquelles la matihre
n'avait aucune part, il fallut bien prendre, pour ainsi dire,des ddtours, et chercher des pdriphrases peintes. Ainsi cettememe Egypte qui, pour faire comprendre la chaleur fdcondante de son territoire, est reprÃ©sentkpar un encensoir
allumÃ et surmontd d'un cÅ“u ( 4 ) ; cette lune changde en
un cynocÃ©phale
dont nous verrons bientdt la raison, durent
etre fort peu intelligibles pour quiconque ne reÃ§u pas
l'interprktation de ces ktrangetÃ©inattendues. Il ne dut etreguÃ¨rplus facile de deviner, en voyant une femme montbe
sur une tortue, que c'Ã©tailÃ un avertissement aux mdnagÃ¨re de se tenir assidues dans leur maison (2). II enrÃ©sultque les murs des temples, les faces des grands monuments se couvrirent de traits d'histoire, de principes philosophiques, de lois, de maximes que les gens instruits purent
lire, mais auxquels le peuple fut oblig6 de fermer les yeux.
initiations an- Au reste, ne bhrnons pas ces savants du monde antique
tiques protÃ©gÃ©
par ces Ã©criture d'avoir ainsi ddrobÃ au vulgaire les sujets de leurs veilles
et justifiÃ©e danssecrÃ¨teet de leurs mystÃ©rieuseÃ©tude: qui pourrait direleur but primitif,
que leurs rÃ©unioncachdcs ne furentpas consacrdes d'abordÃ des entretiens sur les vdritds premiÃ¨re? II parait certain,
par Plutarque, Porphyre, Cldment d'Alexandrie et d'autres
encore, qu'on s'occupait surtout, dans les mystÃ¨resde la connaissance des choses naturelles, et par consÃ©quende la religion dont elles &aient insÃ©parablesCe dernier, au cinquiÃ¨m livre de ses Stromates, explique par cette mÃ©thod
ancienne la loi d'une imitation graduelle, qui n'amenait lesnÃ©ophyteclirktiens Ã la connaissance des mystÃ¨re qu'Ã
mesure qu'on pouvait se convaincre qu'ils en comprenaient(1) Hori Apollinis Hieroglyphica, no* 13 et 21, p. 24 et 34, & la suitedes Å“uvre de Pierius, dbjÃ citbes.
(2) Voir Sanctii Brocensis Commentaria in Andrea Alciati Emblemata, in prmfatione, p. 6, inter opera, t. III, Genevae, in-80,1766.

DES HI~ROGLYPHES ~GYPTIENS.

75

le sens cl que leur piktk les rendait dignes d'y participer.
C'est des prbtres Ã©gyptienqulHbrodote nous dit avoir appris l'immortalitb de l'&me. Orphbe btait aussi de leursblÃ¨ve; Strabon, Pythagore n'ont fait que rbpÃ©teleurs enseignements. Rien ne prouve que MoÃ¯seavant sa vocation
divine, n'y avait pas Ã©tprkparb dans un de ces collbges oc1
les fausses idkes du paganisme ne pkndtrÃ¨ren que plus
tard. C'ktait faire acte de prudence de n'kchanger ces connaissances prÃ©cieusequ'avec des intelligences sÃ»re etdroites : destinkes pour le vulgaire Ã un professorat dont
elles ne pouvaient plus abuser, elles donnaient Ã celui-ci
des doctrines si~rcs,prÃ©cisesabsolues, qu'il ne pouvait pas
discuter et qu'on gardait d'autant mieux contre le danger
des herksics.
Lorsque, plus tard, cette puretb d'enseignement se trouvaaltÃ©rbpar la licence des pensÃ©eet des mÅ“ur des maÃ®tre
eux-memes , la simplicitÃ primitive s'altbra ; on voulut
l'environner de plus de prbcautions contre l'intrusion desprofanes : on exigea des garanties de la part des adeptes;
de Li les Ã©preuveimposdes aux initiÃ©set dans ces initiations aussi vinrent se ranger une foule d'observances, toutes
plus ou moins symboliques, qui se multipliÃ¨renpeu Ã peu
et se melÃ¨renÃ l'enseignemen des doctrines superstitieuses
comme autant de signes qui en rendaient l'expression. Les
initih passÃ¨rentour A tour par les Ã©preuvede l'eau, dufeu, de l'air, de la terre ; on retrouve ces usages dans lalecture d'Homkre , de MusÃ©et dans les autres poÃ¨tedeleur Ã©poquou des temps postÃ©rieurs
Les rÃ©citd'HÃ©rodotede Diodore de Sicile et des autres Pkres de l'histoire inspirÃ¨ren Virgile et Silius Italicus. Dans l'opinion de Bartholi,
la descente d'$nÃ©aux enfers, que dÃ©crisi admirablement
le deuxikme livre de l'~nbide,est une allusion A Auguste
initik A AthÃ¨ne aprks la bataille d'Actium. Ce morceau
rkunit , en effet, sur l'initiation ce qu'on ne retrouverait
qu'avec peine dans un grand nombre d'auteurs. ApulÃ©en

76

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

a rhp& 'beaucoup de dbtails au livre onziÃ¨m de sa Afdtamorphose. S. gpiphane reprksente les initiks comme abju-

rant tout vktement de laine et de poil, en horreur des animaux impurs, et ne voulant que du linge fait de lin, sansmklange ni couleur. Enfin on peut lire ce qu'ont kcrit sur
ce meme sujet Court de GÃ©belin
dans son Monde primitif,et l'abbk Terrasson, dans son Sethos :on y reconnaÃ®trquellelarge place le symbolisme tenait dans cette secrÃ¨t liturgie
des Loges antiques.
Pour revenir Ã l'Ã©criturhikroglyphique, nous n'en voulons dire ici que ce qui importe a notre sujet ; arrivons doncbien vite aux consÃ©quenceque des savants ont voulu tirer
de ces &ranges peintures en les regardant comme la source
de toutes les erreurs mythologiques du monde ancien.
LeaidÃ©e~mytho D'aprks eux, le vulgaire, accoutumk a voir tant de figures
logiques ont une
humaines ou animales sans pouvoir en apprkcier la cause
autre nome.
et en dkterminer la valeur, ne pouvant pas (Tailleurs liredans sa penske ces reprÃ©sentationd'etres animks avec celles
des autres objets qui ne l'ktaient pas, se serait accoutumk
A la longue A y adapter ses conjectures, ?I se les expliquer
par des idÃ©esuperstitieuses, et aurait fini par adorer cequ'il ne comprenait pas. De lÃcette multitude de dieux nÃ©
de chaque image prÃ¨ de laquelle se trouvait peint ou gravÃ
un des attributs dont on se serait plu Ã faire des insignes.
cames venta- Mais il faut reconnaitre que cette maniÃ¨r d'expliquer i'oribleÃ du polygine du paganisme et de l'idolgtrie est aussi peu conformethÃ©ismea la raison qu'Ã l'liistoire. La raison toute seule proclame
que le polythkisme ne s'est formk que par l'oubli d'un Dieu
unique, seul ÃŠtr supreme que les hommes aient pu connaÃ®traprÃ¨ la crkation. Et l'histoire, qui nous raconte parMoÃ¯set par Josephe comment ils conservhrent cette notion
jusqu'au dkluge , avant lequel on ne trouve aucune trace
des idoles, indique naturellement la dispersion des enfantsde Nok comme le point de dkpart des superstitions paÃ¯ennes
Jusque-lÃ en effet, les traditions primitives transmises par

DES HI~ROGLYPHES $GYPTIENS.

77

Adam A sa postkritk, et devenues u n hkritage passant d'une
gknkration A une autre par l'enseignement oral et par leculte, n'avaient pu s'altkrer. Les patriarches, chefs desfamilles, y conservaient le feu sacrb des vbritks rkvklkes, et
les memes hymnes et les memes offrandes btaient chaquejour consacrkes Ã un seul et meme Dieu. Toutefois ces pratiques, simples et communes, d'une adoration lkgitime ,durent s'affaiblir aprhs la division de la grande famille deshommes. Les tribus qui s'kloignhrent du centre de l'habitation durent songer A s'btablir dans les contrkes diffkrentes
qu'elles se choisirent. De nouveaux besoins, des intkrets
tout matkriels , les dktournhrent de la penske de Dieu,
contre qui l'on avait d'ailleurs essayk de s'klever encore en
construisant l'Å“uvr inutile de Babel. Ajoutons que la confusion des langues ne. contribua pas peu Ã altkrer les notions thkologiques; le culte, rkduit Ã quelques pratiquesmoins solennelles, s'effaÃ§ complktement , et lorsqu'une
nouvelle position fut prise, quand les petites peuplades,
fixkes enfin, se trouvhrent, par le repos dont elles jouirent,
ramenkes aux idkes plus calmes de la religion, les ancienssouvenirs, obscurcis par ce trop long oubli du Dieu unique,se rkveillhrent nuageux et confus, et ne laissÃ¨renplus, aulieu des pures notions des dogmes primitifs, qu'un vague
mklange de vkritks et d'erreurs. Ces erreurs ont dÃ porterd'abord sur des points dogmatiques, qu'elles rkduisirent forckment & un fort petit nombre ; ce furent de simples dkvialions de certains principes de la foi, sous le voile desquelles
il fut encore possible d'apercevoir ces principes.
Ainsi la croyanceau Crkateur de toutes choses se maintint LÃ notion dei
confonduesans doute pure et intacte dans l'esprit de l'homme, quoique angea
aveccellede Dieu.
les attributs divins y souffrissent en mkme temps de skrieuses atteintes ; mais la connaissance des anges, qui fut
donnke A Adam dÃ¨les premiers jours de son existence (4},(1) S. Aug., De Genesi ad litteruin, lib. I X , cap. xiv.

78

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

dut se voiler LI la mkmoire de ses enfants, de faÃ§oZI n'y,laisser que des notions indkcises. An lieu de n'y voir, commed'abord, que des etres intelligents, ministres des volontks deDieu ici-bas , chargks de veiller sur chaque homme, et deprotkger par une charitable sollicitude les familles, les citks,
et jusqu'aux animaux, en tant qu'ils &aient l'ouvrage desmains du Seigneur,on les regarda comme des dispensateurs
immkdiats des biens dont l'homme avait la jouissance ,,etd'un culte secondaire on passa pour eux Ã une adoration
directe et idohtrique. Un auteur dont l'gglise a dkplork lachute, et qui l'avait d'abord si kloquemment dkfendue contre
l'impiktk du dernier siÃ¨cl et l'indiffÃ©renc de celui-ci, aconsacrk une partie de sa polkmique A soutenir cette thbse,
et l'a prouvÃ©avec la supkrioritk d'un talent trop t6t proLen ptsaions fan6 (Â¥!)
A la suite de S. Paul et des principaux d'entre les
f & v o n b l e ~ l'idoP
h
e
s
,
il
voit dans ces dkrhglernents de l'esprit humain leutrie.
rksultat d'une inspiration satanique, le souffle de cet autre
esprit dont toutes les traditions prouvent l'incontestable
existence, et qui, par une nouvelle ruse, bien digne de cellequi perdit une fois le monde moral, se fit attribuer deshonneurs divins, Nous ne pensons pas qu'il soit possible
d'expliquer autrement la venue du polythkisme, et nous
nous expliquerons bientdt sur ce point important de la foi
catholique. Or, aprÃ¨ un tel kart, A quels autres l'imagination ne dut-elle pas se livrer ? Que ne durent pas inventer,pour s'autoriser et se grandir, le vice et les passions abandonnks A eux-m6mes ? Quelque gradation qu'ait nkcessairement suivie cette thkologie intkresske , elle n'en arriva pas
moins Ã tout cet ensemble de conceptions mythologiques
dont nous la savons pourvue, et il n'y eut pas un rhgne dela nature qui ne prktendÃ®
Ã fournir ses dieux. Laissons les(1) Lamennais, Essai sur l'indifft!renceen mati2re de religion, t. III.
-Cette opinion a et6 celle de S. Athanase, Oratio contra g~ntes,n- 8 ,9, 10, et de S. Augustin, De Civitale Dei, lib. VII, cap. xxxm et XXXV.
-Voir ci-aprGs, ch. x.

DES H I ~ ~ R O G L Y P H E$GYPTIENS.
S

79

historiens et les philosophes conjecturer les causes multiples
d'une si absurde et en mbme temps si ingknieuse thkogonie;
laissons le patriarche des dkistes du dix-huitihme sibcle renverser le sens naturel des faits historiques en attribuant aux
folies mythologiques une antkrioritk impossible sur lesdogmes de MoÃ¯set de Jdsus-Chridt (4). Ce sont lk des rt?veries de mauvaise foi que l'esprit d'opposition soutient sans ycroire, et qui ne sont plus d'aucune portke skrieuse. Voyons
donc comment, sous l'enveloppe des fables devenues autant
de symboles, il est facile de dÃ©couvriles divines rÃ©vkla
lions des premiers jours de l'humanitk.
berEusÃ¨b (2) se persuade que l'idolÃ¢tri commenÃ§ en L*$EYP~~,
ceau dei tausiea
Egypte , peuplde d'abord par Cham, le dernier des fils de croyances.
Nok, qui eut en partage l'Afrique, et se fixa sur les bords
du Nil. Le caracthre vicieux que l'hriture reproche A ce
fils dknaturÃ©qui n'avait pas craint de dkshonorer son
p h e , rend cette opinion trks-probable, aussi bien que latransmission de ses doctrines aux phhiciens, et par eux aux
Grecs et aux autres peuples, selon l'opinion d'Hkrodote (3).
Dkjh les astres, les animaux utiles ou nuisibles n'ktaicnt
plus les seuls etres crkks qui reÃ§ussenun culte de latrie.
Les hkros s'dtaicnt fait rendre des honneurs divins, et Cham
fut un de ceux qui les reÃ§uren d'abord, soit qu'il les ait
exigks lui-meme, soit que son fils MesraÃ¯ ait voulut immororigine
et aeaiieEY~IIJUtaliser ainsi le nom de son pkre (4). Toujours est-il que ce piter
grand personnage est regardÃcomme le JupiterAmmon des boles.
mythologues ; l'Afrique porte son nom, Ammonia, dans lesanciens gkographes, et ce nom a paru aux commentateurs
de l'J3criture le meme que celui de Chain privk de son
aspiration Ch-am, et prenant pour sa finale une terminaison(1) Voltaire, La Raison par alphabet, vo Fable.
( 2 ) Prdparation evangdlique, liv. 1, ch. VI et ix.
(3) Hbrodote, Historiarum lib. II, cap. IV.
(4) Dom Calmet, Comment, mr la Genhsr, ch, x.du Ciel, 1. 1, p. 31, in-12, i778,

Pluche, Histoire

80

HISTOIRE DU SYMBOLISME,

kgyptienne qui se rapproche beaucoup de l'hkbraÃ¯qu (1).
Or ce Jupiter cache sous son nom latin et sous son g6nitif
Jovis deux sbries de noms divins, l'une tirbe de l'hbbreu
JÃ©hovahCelui qui est, l'Ã‰tcrnc1
l'autre, du vocatif grec ZÃ§
n&i-tp,Dieu phre , Dieu par excellence, premier des Dieux.
On le voit, c'est bien la notion r6v616e du Dicu unique dont
le monde fut l'ouvrage, mais d6figurhe par les inventions
humaines, et pour ainsi dire btouffhe sous le voile plus ou
moins 6pais des allbgories orientales.
En reconnaissant cette origine du mattre des dieux
mythologiques, il faut bien croire, avec des auteurs modernes, qui nous semblent avoir creusb fort avant la partie
historique de cette question (2), que dans la suite chaquepeuple a dÃ concevoir un Jupiter accommodb A ses traditions, et dans lequel a predominÃ une face prkfkrÃ©de son
pouvoir supreme ; mais bientÃ´ le mdlange de ces peuples
avec le plus policb d'entre eux a fondu toutes ces figuresen un seul type, et le Jupiter des Grecs est devenu celuide tout le monde, comme tant d'autres divinitÃ©parvenues insensiblement Ã l'existence complÃ¨t que leurdonnent les traitÃ©de Varron, de Gicbron et de Macrobe.
La Trinith di- On s'est donc gknÃ©ralemen
accord6 dans l'antiquitb fabuvine
obscurcie
dam iphintoiredu leuse A regarder le pkre des dieux et des hommes sous lesJupiter paÃ¯enmille aspects que semblaient lui prbter l'ordre et le cours
des choses physiques auxquels prbside rbellement la Providence du Dieu veritable. Sous ce rapport, il revbt tous les
degrbs et toutes les formes de l'fitre. A la fois cause et effet,
6(1) Voir Dom Calmel, ubi supra; Joannes Funger, Ely~iiologicuni
trilingue, p. 180, Lugduui, in-40, 1607; Leclerc, Bibliotl~hqueuniverselle, t. III, art. 2.- Voir aussi, pour les preuves et le dbveloppement

de ce point historique, l'excellente bdition du trait6 de Plutarque :tIsoi "ISIAOS xai '021PIAOS, donnke en grec et en anglais par Samuel
Squire, archidiacre de Batb, in-80, Cambridge, 1749; Trbvoux, aofit
1749,~.513.
(2) Parisot, Biographie universelle, partie mythologique, t. LIV ,p. 508 et suiv. - Sabatliier, Dictionnaire des auteurs classiques,t . XXIV, p. 136 et suiv.

-

84

DES H I ~ R O G L Y P H E S~ G Y P T I E N S .

il est en mbme temps le soleil et la pluie qui fkcondent, l'air
qui dkveloppe et conserve ce qui vit; Minerve el Ththlis
sont ses filles, il est donc en quelque sorte elles-memes, et
en effet la sagesse et la justice sont Dieu m6me et nepeuvent s'en sbparer , attributs essentiellement divins. De
mkme , ses m6tamorphoses signalent toujours quelquemystÃ¨r applicable aux soins providentiels que Dieu sedonne pour le monde ; elles portent aussi une empreinte dela doctrine fondamentale du christianisine, la Trini tÃrÃ©vÃ©li Abraham dans la personne des trois anges- : car il est
serpent et entoure de ses replis la terre qu'environnent leseaux ; il est aigle et plane aux cieux, d'oÃ son regard domine la surface du globe ; il est taureau, et c'est le sol
fkcond, source de toute vie, de toute richesse alimentaire.
Cl6mens Romanus , analysant les cosmogonies inventkes
par Orphke, cite un des systÃ¨mede ce poÃ¨t comme reprksentant le principe du monde sous la figure d'un dragon Ã
trois tetes :l'une de taureau, l'autre de lion, symboles dutravail, de l'opfiration par la force; puis la troisi6me est une
face humaine formant le milieu et complbtant l'idÃ©trinitaire par celle d'un Dieu, i qui la figure humaine convient
mieux que toute autre. Il est vrai que de ces travestissements
il en est beaucoup dontla fin n'est pasapprouvke d'une saine
morale; mais, outre qu'ils sont peut-&tre plus historiquesqu'on ne le pense, et consacrent le souvenir d'aventures
bgalement authentiques et scabreuses, il n'edt pas coÃ¹t
beaucoup Ã ceux qui fond6rent cette th6ologie de la rendre
aussi commode que possible, en y introduisant des exemples
capables d'autoriser les mkmes dbsordres : c'est sous cetteinfluence intkressde que le monde paÃ¯e a vkcu plus dedeux mille ans !... Poursuivons cependant, et reconnaissons
d'autres rapprochements non moins frappants.
Le premier homme avait su la cllute des anges rebelles etla victoire du Tout-Puissant, qui les prkcipita dans l'kternel ~~kchuteablme de l'enfer. Quel rkcit a plus de ressemblance avec cebE;$;;sur

T. 1.

Il

82

HISTOIRE D U

SYMBOLISME.

fait biblique et traditionnel que le combat des Gbants et desTitans contre Jupiter, qui les accable de sa foudre? Maintenant considÃ©rece Dieu tel que nous le reprksentent les
du maÃ®tr monuments anciens et les mÃ©dailles
C'est un homme dont
des dieux dansl'art du paga- les traits ont une majestÃtoute divine, et qui reÃ§oiencore
nicme.
de sa barbe touffue un profond caracthe de gravitk. Assis
sur un trbne, siÃ©gde la puissance, il tient dans sa droite la
foudre qui fait trembler l'impie, ou le sceptre qui gouverne,le monde ;la partie supbrieure de son corps est nue, car il est
visible aux intelligences qui veulent s'Ã©levejusqu'Ã lui parla contemplation de ses perfections infinies, et les vetements
qui le couvrent de la ceinture aux pieds signifient qu'il nepeut etre compris des esprits grossiers et terrestres, semblable en cela Ã la mystkrieuse Isis, toujours reprÃ©sentk
avec un voile. De s a main gauche il tient une victoire, son
insbparable compagne. Enfin, l'aigle qui repose ?I ses pieds
est l'insigne de la domination, Ã©tanle roi des oiseaux, etayant d'ailleurs, d'aprÃ¨ Servius (4 ), apportÃla foudre Ã Jupiter dans le combat contre les Titans.
Les personnaUn seul exemple de ce genre, auquel mille autres pourgesmythologiques
ont presque tous raient s'ajouter, prouve trÃ¨s-bie quelles idÃ©e
se cachkrent
des emprunts faits
Ã la Bille.
sous les nuages allÃ©goriquede la mythologie grecque ; et si
beaucoup de savants, tels que Samuel Bochard, Huet, Vossius, Leclerc, Lavaur et d'autres se sont jet& un peu trop
aisbment dans le champ trop peu limitÃdes conjectures, ilfaut reconnaÃ®traussi que tout n'est pas sans fondement
dans la prktention qu'ils ont eue d'expliquer les inventions
fabuleuses par les histoires altÃ©rÃ©
des livres bibliques.
Sans tomber dans le ridicule d'OlaÃ¼Rudbek, qui veut
trouver tous les faits mythologiques dans l'histoire primitivede la SuÃ¨deet dans sa langue les noms obscurcis des divinitÃ©grecques et romaines (2); sans ktre obligÃd'en croire( 4 ) Citk par Macrobe, Saturnales, liv. III, ch. vu.
(2) Voir l'abbk Bannier; 3' vol. des Mdlanges d'histoire et de littdrature d e Vigneul Marville, p. 5, in-12, 1725.

DES H I ~ B O G L Y P I I E S~GYPTIENS.

83

Le Loyer, s'kvertuant A prouver queles Angevins tirent leurorigine d'&aÃ¯ et que tous les noms des villages, hameauxet pibces de terre de sa paroisse natale d'Hui16 venaient desHkbreux et des ChaldÃ©en(4), on peut adopter cependant,
et beaucoup plus que ne l'ont voulu certains critiques (2)dont le z&leÃ combattre des opinions hasardÃ©ese jette dans
un excks contraire, on peut, disons-nous, adopter les intÃ©
ressants travaux de Bannier, de Tressan, de Pluche, du
P. Tourncmiiie et de dom Galmet. Les dieux antiques nous
y apparaissent tout empreints des idkes dont, en rÃ©alitÃ
ils
sont l'enveloppe. 'On y voit leurs rapports naturels avec lessaisons, le cours des astres, qui dÃ©terminenet rÃ¨glencelles-ci, les habitudes publiques ou celles du foyer intÃ©
rieur. On y lit l'histoire mktaphysique, de l'homme dansl'aventure de Pandore, l'invention des arts plastiques dansle larcin de PromÃ©thÃ©
le dÃ©lugde Nok dans celui deDeucalion (3). Tout s'y personnifie, et presque tous les noms
y ont une signification qui porte avec elle un souvenir, unenseignement, un symbole. Un dieu, une dÃ©essn'y marchent qu'avec les attributs qui parfois les ont complktement
remplacÃ©: tels la lyre d'Apollon, la gerbe et la faucille de(1) Nicerofl, bfhmoires pour sfrvir Ã l'histoire des hommes illustresdans l a rcpublique des lettres, t. XXVI, p. 324.
(2) L'ahbk Dartigny, Nouveaux Mhm. d'histoire, de criiiqw et de litde TrÃ©vou, octobre 1749 ,tkralure, t. 1 , p. 81, 1749. - ,$fÃ©~noire
p. 2141.
(3) Ã C'est une rkflexion singulibre, dit un critique, que toutes lesnations anciennes du monde placent un dkluge dans leurs temps fabuleux. Quel est ce dÃ©lug, sinon celui de Nok ?Pourquoi cet accord detoutes les nations, sinon parce que ce ilkluge a kt6 universe1,et que tout
ce qui peuple la terre est sorti des enfants de Nok? C'est ce dbluge de
Nok que l ' ~ g ~ a~mist e dans ses fastes sous le nom de celui d'Osiris.
La Grbce l'a consacrk dans la personne de Deucalion. Le temps, les circonstances, la. colombe qui annonce a Deucalion quand il doit entrer
dans son vaisseau, et quand il doit en sortir, tout nous fait.sentir lavkritk de cette belle parole de S. Justin :Ã 0 Grecs, votre Deucalionn'est que le Nok de -riva suintes Ecritures. Ã (Mkm. de Trktloux, mai 1751,
p. 1286.)

84

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

Ckrks, la faux du Temps, le thyrse de Bacchus, sa couronne
de pampre ou de lierre. - Mercure est le messager de l'Olympe et se pourvoit d'ailes Ã la tbte et aux pieds; il nkgocie
les trait& de paix, et son caducke se forme de deux serpentsrkunis aprks un combat autour de sa baguette; il devient ledieu de 19&loquencequand on voit sortir de sa bouche unechaÃ®nd'or, qui se dirige vers les oreilles de ses auditeurs.
Mais, chose ktonnante, et qui peut servir aussi d'un autre
symbole peu favorable Ã la moralitk du paganisme, le nomde ce citoyen des cieux lui vient de ses soins pour le commerce, mercatura, auquel il prkside, et ce haut patronage
ne l'empeche pas de favoriser les voleurs. Il vole lui-meme,a en croire l'aventure de Battus, qu'il rkussit it corrompre,
et auquel il tend peu aprks un pikgc trks-peu digne d'unpersonnage celeste ( 4 ).
Le NI et l e
Comme l'ggypte adorait le Nil, qu'elle reprÃ©sentai
par unGange.
vase perck de toutes parts, id& matkrialisÃ©de ses dkbordements annuels, les Indiens rendaient au Gange les memes
honneurs. Partout la mer, les fleuves, les fontaines recevaient des libations et des sacrifices. L'eau, en gknkral, ktait
le principe fkcond de toutes choses, et donnait seule lemouvement et la vie Ã tout ce qui respire (2). - On saitque ce systkme devint le fondement de la philosophie deThalks (3).
HLitoire et desMais, pour trouver dans un cadre unique et de peu d'ktencription de la tableisiaque.
due les principaux symboles de la mythologie kgyptienne,
on doit recourir Ã la table isiaque, antique monument dessystÃ¨me religieux de cette mystkrieuse contrke. Disons
tout d'abord la curieuse histoire que les savants en racontent.
singulie~r a c t h e ~de Mercure.

(1) Ovide, M.dlumorphoses, liv. Il, fable 11.

- Voir aussi De Lavaur,

Confbrence de la fable avec l'histoire sainte, in-12, 1730, p. 65.
(2) L'abbb de Tressan , Mythologie cornparde avec l'histoire, t. 1 ,p. 251,in-12, 1826.
(3) Voir Fbuelon, Vies des anciens philusophtc.

Il ne parait pas possible de remonter Ã son origine. Les
modernes la trouvent pour la premikre fois au sac de Rome,en 1327. Un serrurier l'achkte d'un soldat qui, sans doute,venait d'en dÃ©pouilleun muske, et la vend au cardinal
Bembo. Elle passe bientdt au duc de Mantoue, dont les successeurs la gardent jusqu'en 1630; elle disparaÃ®alors denouveau, quand les impÃ©riauprennent cette ville. En 4 74 9,
Montfaucon en parle comme ne laissant plus aucune trace.
Mais on la retrouve dans le cabinet du roi de Sardaigne,
quand les troupes franÃ§aises'emparent de Turin, en 4798;
alors elle est expkdiÃ©Ã Paris avec les autres dkpouilles del'Italie, et y reste jusqu'en 4845, quand le Pikmont la revendique et l'obtient.
Cette table est en bronze; elle a u n mÃ¨tr de large sur unmÃ¨tr soixante-six centimÃ¨tre de long. Un vernis noir,
sorte d'kmail dont on n'a pas analysk la nature, recouvre
toute sa surface, et les contours des nombreuses figuresqu'on y a tracÃ©esont bordes par un Eger filet d'argent
incrustÃ©
Ce sont ces figures qui ont occupÃles antiquaires,sans procurer Ã leurs recherches aucuns rÃ©sultatbien positifs. GravÃ©au seizikme sikcle, dans toute son Ã©tendueparle cklkbre artiste de Parme Enka Vico, cette planche a ktk reproduite maintes fois et se voit dans un assez grand nombre
Dissentiments
d'ouvrages spkciaux. 11 ne paraÃ®
pas que Vico l'ait dkcrite,
des navante suret le premier qui l'ait tentÃ©du moins parmi les modernes, son interprÃ©tation.
est Pignoria, savant antiquaire de Padoue. Son livre, imPrim6 en 4670 ( 1 ) , ne pknÃ¨tr pas tant qu'on le croirait,d'aprks son titre, dans les obscuritks du sujet. Il juge, Ã lapose de certains personnages et Ã l'ensemble de l'action,qu'il s'agit d'un sacrifice d'aprÃ¨ les rites kgypticns, ct nedonne qu'en hÃ©sitantsans rien vouloir affirmer, ses idkes(1) Mmsa Isiaca qua sacrorum apud Bgyptws ratio et sitlzt~lacra,
subjtitis labvlis senets, sinwl exhibenlur p t explicantur. Arnstclo-

dan-i, in-40.

86

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

sur les circonstances secondaires. Le P. Kircher (4), plus
hardi, comme toujours, dÃ©pensune prodigieuse quantitk
de conjectures renforcÃ©ed'idÃ©emÃ©taphysiqueset fabriquedes suppositions que rien n'appuie sur les principes thÃ©olo
giques qu'il y croit renfermhs. Montfaucon (2) n'est pas plus
heureux, et, tout en se refusant aux explications de ses dcvanciers, il n'ose hasarder les siennes; il avoue n'y rien
comprendre, et loue la sage circonspection de Pignoria.
AprÃ¨ eux, Warburton ( 3 ) , Iablouski ( d ) , le comte de
Caylus (5) ont Ã©crileurs suppositions, qui toutes se rÃ©duid'oÃ il est impossible de rien
sent Ã des donnÃ©egÃ©nÃ©rale
opinionplusac- tirer. Enfin, profitant de leurs obscuritÃ©
reconnues pourceptbble de ChampoÃ¼ion
se diriger plus sÃ»remenvers la lumiÃ¨reChampollion se
persuade plus probablement que les aventures d'Isis etd'Horus sont le sujet de la table isiaque (6). Ce qui est certain, c'est que le jeune savant, qui avait Ã©tudiplus profondÃ©menqu'aucun autre ,jusqulÃnous les secrets de la languehiÃ©roglyphiquedoit se rapprocher plus de la vÃ©ritdans
ces difficiles recherches; et, en effet, tous se sont accordks,en dÃ©pide leurs incertitudes, A voir, dans les scÃ¨nequi sedÃ©roulensur ce bronze Ã©nigmatiquedes cÃ©rÃ©moni
religieuses, dans lesquelles les symboles ont la plus grandepart. On y reconnaÃ®Osiris tenant un sceptre surmontÃ
d'une tÃªt d'oiseau, embl2me de l'immortalitÃ©Isis portant
au bout du sien le Lotos, fleur qu'on suppose fille de Neptune et qui figurait la fÃ©conditdu Nil (7). Les sphynx,(1) ,Edipits &gyptiacus, hoc est universalis hieroglyphica vetervm
doclrina instauratio, t. 11, in-fo, p. 89, Romae, 1652.
(2) Anliqui~Ã©expliqut?e2epart., liv. Vil, p. 331 et 340,pl. 38.
(3) Essai sur les hiÃ©roglyphes
ubi supra.
(4) Pantheon Egyptiorum, sive de- dits eorum commentarius, in-80,
Francofurt.
(5) Recueil d'antiquitds, t. VI I,Paris, 1752, in-4".
(6) Annales des Lagides, t. Il, sub fine.
(7) Cette plante joue un r6le important dans les monuments 6gyptiens. Elle y &ait souvent, dit Pluterque, le symbole du cr6pusculeJ A
cause de la couleur incarnate de sa fleur. Le savant archevbque

DES 1 1 1 ~ 1 ~ 0 J~~YPTIENS.
~ ~ ~ 1 1 ~ ~87l'kpervier, l'ibis, la cigogne et d'autres oiseaux sacrds y
reparaissent souvent; des poissons et des quadrupkdes yjouent des rales frdquemment rdpdtÃ©et toujours variks,
soit dans les compartiments, soit dans les bordures qui les
sdparent; le petit Horus, fils d'Osiris et d'Isis, y paraft emmaillottÃde bandelettes; des divinitÃ©assises sur des trdnesy reÃ§oivenles offrandes d'adorateurs agenouillÃ©sLe Nil s'yvoit avec les instruments de la navigation, tels que desancres, des avirons; puis des mesures, des kquerres, des canopes ou vases surmontÃ©d'une tÃ¨t d'homme ou d'oiseausacrÃ©et couverts de caractÃ¨re hiÃ©roglyphiquesLe retour
frdquent des trois personnages principaux, partout reconnaissables A des attributs propres ; les scÃ¨neauxquelles ils
se mÃ¨lent telles, par exemple, que le bon gdnie Osiris armÃd'une lance et se disposant Ã percer l'hippopotame, qui n'est
autre que Typhon, T U Q ~ Sle, gÃ©nidu mal (4), dans PluGrque et Macrobe, dans Diodore de Sicile et Minutius FÃ©lix
tout cela a dÃ aplanir les voies pour arriver i quelque solution d u mystÃ¨re et rend assez acceptable l'opinion que~harn~ollio;s'est faite aprÃ¨ des Ã©tudeassidues. Maintenant, que les recherches annoncÃ©ede M. Hulmann dÃ©trui
sent ou non le charme de nos persuasions sur la lecture
plus ou moins exacte des Ã©crituredgyptiennes par notred'Ancyre croit l'avoir vue figurer sur une pierre gravbe antique audessus de la tbte d'Isis, oÃ en effet on la reprbsentait souvent. (Achates
Isiacus explicalus, in-12, 1727.)-Jamblique la dbcrit dans ses MyslÃ¨redes .&gypliens (ch. II, sect. vu, p. 151, kdit. d'Oxford); et l'auteur duMuseo Capitoline, imprimÃ Ã Rome, in-4", en 1750, dbcrivant deux
grandes statues bgyptiennes de cette belle et curieuse collection, figure
aussi la fleur du lotos comme dkcorant la tkte de l'une d'elles. La formede cette fleur, dont les pÃ©tales'bpanchent gracieusement, lui donne undccrlaine ressemblance avec la fleur de lis des armoiries : c'est la causedel'crreur oÃ sont tombbs quelques amateurs en observant au musbe
bgyptien de Paris des statues de sphinx dont la tbte est dbcorbe de lafleur sacrbe.
(1) Plutarque, De lside el Osiride, cap. xxxiv, xxxix, LU.- Macrob.,
Diod. Sic., vbi slipru.-Minntius Felix, Octavius, inter opp. S. Cypriani,in-fa, 1666.

SS

HISTOlHli DU SYMBOLISME.

rcgrcltable orientaliste, il n'en reste pas moins vrai qu'il adkcouvert dans les monuments de l'Ã‰gyptun langage ent,ibrcment ignork avant lui.
On voit assez par lÃ combien le symbolisnie est actif danstoutes ces ceuvres de l'ancicii pays de Chain. Que sera-ce doncsi, .Ã©tudianÃ par chacun des dieux qui paraissent dans latable isiaque, on ddcouvrc mieux le principe de toute lathÃ©ogonide la GrÃ¨ce Tout ce que les Grecs ont dit de Jupiter et de Junon estplacb, en Egypte, sous la responsabilitk
d'Isis et d'Osiris, frÃ¨r et sÅ“ujumeaux qui s'kpousent, dieuet dÃ©essqui rÃ©sumenen eux tous les autres, et auxquels se
termine toute la foi des peuples. Osiris est auteur de toutecivilisation dans son pays; Isis invente l'agriculture, fait
connaÃ®traux hommes l'usage du bl6 et des fruits ( 4 ) .
La fable d-xnis Leurs communes aventures et celles d'Horus, qui s'y rattaet d'OrphÃ©e,sour
CC commune des client, sont une grande lkgcnde allkgorique sur laquelle onfables grecques.
s'est exerch en mille hypothÃ¨ses L'opinion qui n'y voit
qu'une histoire secrÃ¨t des diverses castes sacerdotales antkrieures Ã la dynastie des Pharaons ne semble pas Ctre soutenable, malgr6 l'autoritk d'kcrivains sbrieux (2). L'histoiren'est certainement pour rien dans ce labyrinthe de conceptions si abstraites, et c'est, selon nous, la traduction, ouplutÃ´ le type primitif des fables hellÃ©niquequ'il y faut voir,
en prenant pour guide l'krudit interprÃ¨t qui, de nos jours,
a le plus avancÃdansla nuit de ces temps nuageux. Osiris est
considdre, d'aprÃ¨ toutes les donnkes anciennes, de quelquecaractÃ¨r qu'elles soient, comme le soleil, dont les vicissitudes pdriodiques el annuelles sont exprimkes par les phasesde son histoire lkgendaire; Isis est donc la lune, dont les
rapports avec lui sont si frappants et si connus. L'un est lafi) Voir Plutarque, livre De lside et Osiride, cap. xxxiv, xxxis, LN.Champolliou jeune, Sysl&nzehiiroglyphique, p. 1C2.- Voir aurtout lapr6face et la traduction anglaise du docteur Squire, cit6 plus haut.
(2) Larcher, Chronologie d'flÃ©rvdotech. 1,s 10.- De Pastoret, Wisloirs de la ldgislation, t. II, ch. 1.

chaleur, l'autre l'liurnidit6; leur rdle rkciproque rappelle
ici le symbolisme qu'on leur a donnd dans la science mktallurgique; tous deux ont leurs fonctions Ã part, mais concomitantes, dans la crkation et la conservation des btres. CettecrÃ©atioest dÃ©signkpar l'Å“uf auquel les deux kpoux
avaient eu une 6gale part, qu'Isis fendit de ses cornes devache (d'autres traditions attribuent ce dernier fait A Osiris),
et duquel sortit l'univers, dont il est restk le symbole dansl'antique thÃ©ologides contrkes orientales. DÃ¨ l'origine deschoses, le monde dkjÃcrkk n'en garde pas moins pour enveloppe cette coque immense, que la vue d'un horizon complet
dut suffire a faire inventer. Osiris y renferme douze pyramides blanches, exprimant les fklicitks du monde Ã venir,
tandis que son frÃ¨r Typhon y introduit autant de pyramides noires, jetant ainsi le mal au milieu du bien. N'est-ce
pas lÃencore la notion du pkclik originel, dÃ©faitet recornposke au caprice d'imaginations trop mobiles? Cet Å“umystkrieux, rÃ©sultad'iddes obscurcies par les temps et parles kgaremenis de l'esprit humain, a surnage au naufragede toutes les opinions cosmogoniques. Il est restk, au milieu
des plus nuageuses conceptions, comme le type consacrk dumonde physique. On saiten quelle v6ii6ration il fut Ã Sparte,
et comment Orph&e,initik aux rnystkres religieux des ggypliens, en rapporta en Grkce la doctrine et le culte, devenusi cÃ©lkbrpar la suite dans les grandes fhtes d'aleusis (4).
Nkanmoins ces subtilitks savantes de la religion 15gyptienne n'ktaient que pour les prfitres et les krudits. Les idkes
les plus populaires se rattachaient surtout aux rÃ©volution
visibles de notre planÃ¨t et aux effets des saisons sur l'agriculture et les moissons. C'est pourquoi toutes les fhtes d'Isis
tendaient Ã systÃ©matisele cours de l'astre des nuits et ses
diverses Ã©volutions
Ce culte, purement allÃ©goriqud'abord,-(1) Voir Tremolibre, ubi siiprÃ
Parisot, partie mythologique dela Biographie universelle, aux mots Isis, Osiris, O~yhie,
Junon.

90

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

passa des plages du Nil Ã celles de l'Ach6lous et de llEurotas.
LÃ comme bientat aprÃ¨au bord du Tibre, la simplicitd originelle s'altdra aux inspirations du charlatanisme; les prktendus mystÃ¨rede la ddesse devinrent le prdtexte et le voile
d'impurs libertinages. On sait les scandaleuses anecdotes que
les historiens de Rome nous en ont transmises ( 4 ) . Il n'dtaitguÃ¨r possible que de telles religions finissent autrement.
symbolisme deQuant k Horus, fils de ces deux principes des choses nal'histoire d'Horus.
turelles, son existence n'est pas moins symbolique que laleur. Sa longue histoire se dkroule en phases tragiques et en
combats contre Typhon. C'est tout simplement l'Apollon desGrecs et des Latins. Son nom, hkbreu d'origine, si nous eu
croyons PiÃ©riusse dÃ©rivdu mot or, signifiant Ã la foisbrÃ»lerdclairer et Ã©chauffe: il convient donc parfaitement
avec lesau soleil, dont il est le type ; mais on doit prÃ©fÃ©remÃ¨me consdquences ,la source kgyptienne , que lui reconnaÃ®
Champollion (2), et qui revient, au milieu de plusieurs variantes, A ce meme mot hor, har ou ar, &rit avec
ou sans aspiration. Sous le voile des mille aventures d'Horus,
on relit tout ce que les mythographes racontent du fils de
Latone et de Jupiter. Comme Osiris, d'aprhs la tradition
egyptienne ,meurt assassin6 par un rival, et personnifie lesoleil, qui , expirant au dÃ©clide l'annÃ©eabandonne lemonde A une sorte de nuit et d'engourdissement, Horus,
qui venge sa mort sur Typhon, triomphe de l'esprit de thnÃ¨brcset, radieux aprÃ¨sa victoire, continue le r6le de sonpÃ¨r en devenant le soleil du printemps. On sait que Dupuis
a fait de ces allÃ©gorieune interminable suite d'objections
contre le christianisme. Il prktend y retrouver ses enseignements, le rÃ©duirÃ une pÃ¢lcopie des anciens, et ne voirdans son divin chef qu'un personnage emblbmatique etfictif. Heureusement que cette dkpense d'krudition mal(1) Voir Tacite, Suktone, Pktrone, Anamien Marcellin.
(2) Panthhon hgyptien, Horus.

DES H I ~ R O G L Y P H E S~GYPTIENS.

$4

saine, av euglbment dbdaigneuse des droits de l'histoire, arencontrb un homme d'esprit qui a pu rksumcr en trcntesix petites pages et ce systbme insensÃ et sa rbfutation, ensorte que les symboles inventbs par Dupuis n'ont dbcidÃ©men
rien change celui des ap6tres (4 ) .
Un personnage mystÃ©rieuxdont on ne sait ni l'&poqueni ~ ~la vie, et dont le nom n'est peut-6tre qu'un pseudonyme
ingknieux, nous a lais& un livre qui doit ktre citÃ comme
une des clefs les plus anciennes, sinop les plus sÃ»resde lascience hiÃ©roglyphiqueHorus Apollon, ou plus simplement
Horapollon , tient par son nom de l'Ã©gyptieet du grec.
Qu'il se soit donnÃou qu'il ait reÃ§ avec ce nom la double
signification qu'il exprime; que l'inventeur ou le hÃ©rovÃ©
ritable ait voulu rendre par cette union des deux fameuses
divinitbs le talent de divination que l'antiquitÃ leur a reconnu, toujours est-il qu'on lui doit une explication desprincipales figures qui se multipliaient sur les monuments
de Tliehcs et de Mcmphis (2) ;il passait pour l'avoir Ã©criten^ ) ^ l O ~z8,?he6(1) Voir le spirituel opuscule de M. Weis, Comme, quoi NapolÃ©on'a.

jamais existd, in-32, Paris, Francisque Borel, 1836. - L'ingÃ©nieucnr-

donnier Jean Loiseau a aussi appliqub avec beaucoup de succhs ce
mode de rbfutation aux r b e r i e s de M. Renan sur l'existem-.~et la mission du Rbdempteur.
(2) Champollion, dans ses curieuses dkcouvertes sur les kcritures del9Egypte,a p u fixer les incertitudes et les discussions queles brudils subissaient depuis longtemps sur l'authenticitb de ce livre. 11 y a reconnu
des 616ments d'interprbtation fort divers par leur origine; et les fr6queutes comparaisons qu'il a pu faire, a l'aide de ses btudes entre lessymboles publies par Horapollon et les figures relevÃ©esur les monuments littbraires ou sculptbs de l'Egypte, l'ont dbtermine Ã regardercomme plus que suspects beaucoup de ces prbtendus hibroglyphes.
L'auteur ancien bnumÃ¨r et dbsigne par des planches soixante-neuf
images, dont trente seulement se rencontrent dans les textes sacrÃ©set
encore, sur ce dernier nombre, il n'en est que treize auxquelles on puisserÃ©ellemenreconnaÃ®trle sens qui leur est attachb par le maÃ®tre-Cf. PrÃ©ci du s@t?tne hiÃ©roglyphiquep. 347.-Au fond, cette observation est d'une haute importance quant Ã la science d'interprbtation.
On conÃ§oique pour nous, cependant, elle n'affaiblit en rien l'universalit6 que nous soutenons du symbolisme dans l'antiquitb, et n'empbche
point que le livre d'Horapollon n'en soit une preuve.

92

HISTOIRE DL SYMBOLISME.

kgyptien. Un certain Philippe, dont on ne sait rien de plus,
en avait donne une traduction grecque, et c'est cette derriihre qu'a publi6e Pihius, Ãla suite de ses ccuvres imprimbes
Id6e de la tra.
diction etan Ã Lyon en 4626. Mais le docte Italien ne s'est pas content6
commentaire decet ouvrage, par de nous donner le texte, dÃ©jfort curieux par lui-&me;
Pi6t"m Val6riail y a ajoutÃdes remarques et commentaires aussi remarnus.
quables de sagacitb que d'Ã©ruditionLes soixante-neuf sujets(ju'explique Horapolloii y sont accompagnÃ©de vignettes .
sur bois, de sorte que l'bditcur a fait de ce livre un ensemblede patientes recherches oÃ les citations surabondent avec
cette richesse si familiÃ¨r aux seiziÃ¨m et dix-septiÃ¨msiÃ¨clesil y explique avec autant de clartb que de science tout
le systÃ¨msymbolique des anciens, et y dÃ©passde beaucoup l'auteur qu'il commente. Une courte et rapide analyse
suffira Ã faire juger de ce livre et Ã dbmontrer de quel vaste
usage Ã©taile symbolisme chez tous les peuples d'autrefois.
A commencer par Horus Apollon, l'auteur vrai ou suppose
du livre, Pibrius raconte ce qu'il en faut croire ; il dit les obscuritks qui entourent son existence, et, s'attachant au vÃ©ritable Horus, Ã celui qui joue le grand rÃ´l que nous venonsd'esquisser, il le fait reconnaÃ®trpour le soleil lui-meme : lesoleil est le symbole de l'kternitd. Orphke, dans une de ses
odes, l'appelle l'Immortel par excellence, 'Afl&varos ;il est lemaÃ®tret le distributeur du temps et des saisons ;il bclaire,il Cchauffc; il disparaÃ®aux approches de l'hiver, et tout
meurt ou s'arrete ; il revient avec le mois du Bblier, et tout
se ranime et revit.
Ces principes ressemblent assez Ã une rbpktition de ceque nous venons de dire. Cependant c'est Ã dessein que nous
les reproduisons, car ils prouvent une certaine unit6 dedoctrine et une transmission attentive des premiers temps
de la tlidologie Ã©gyptiennaux siÃ¨clebien plus proches denous, oÃ bcrivaient les mythologues citbs plus haut. Que
si, au contraire, on veut, avec quelques critiques, et en s'appuyant, comme eux,dela composition mixte du nom d'Horus-

DES HI~~ROGLYPHES~ G Y P T I E N S .

93

Apollo, attribuer ce livre au quatrikme ou cinquihme sikcle
de notre hre, hpoque oÃ se multiplient de semblables
exemples, l'auteur', Egyptien ou non, se rencontre avec desdevanciers qui confirment ses tkmoignages, et aux observations desquels il ajoute des faits nouveaux, tout en y mettant plus de concision et quelquefois de justesse.
Donnons quelques exemples des subtiles inventions de ce .)2:22:,,'iz:
livre :
rcllca.
L'kternith se reprksente par un basilic, sorte de serpent, l - ' h r n i i e .
ainsi nommk, selon Pline l'Ancien ( l ) , d'une tache blanche
qu'il porte sur sa tete et qui figure assez bien un diadkme.
Les hibrographes Font dessin6 repli6 sur lui-meme et cachant sa queue du volume de son corps, ingknieuse idke
indiquant tr&s-convenablement qu'on ne peut voir la fin de
i'kternitk. Horapollon prbtend encore que, de tous les animaux, le basilic est le seul immortel, et que son souffle,
comme celui du temps, suffit t31 tuer tous les autres.
L'hpervier est le symbole de 17ÃŠtrdivin pris absolument; ~ ~ Ã ‰ ~ e r v i e rniais sous cette forme c'est rkellement Apollon, et toujours
le soleil, qu'on adore, parce que l'kpervier passe pour etre leseul oiseau que l'astre du jour n'kblouit pas. Nous verrons
cependant ce meme avantage attribuk Ã l'aigle.
Les corneilles sont la fidklitk conjugale ; on les figure tou- LÃ corneille.
jours par couple, et l'~gypt,cleur a attribuk ce que les peuples
occidentaux ont dit de la colombe, dont le veuvage ne seconsole pas.
L'escarbot ou scarabhe, qui revient si souvent dans les L*Escarbot.
inscriptions, a une signification multiple. C'est un fils
unique, car une opinion populaire lui accorde une naissance spontanbe, et par conskquent il ne se reproduit pas :c'est le monde physique, sa naissance ktant mknagbe par lesoin qu'a un scarabke de mt?me esphce de rouler sous ses
pattes un peu de terre et de fumier, globe mystkrieux d'oi~(1) Plinii fiistor. nalur., 111). VIII, cap. X X I .

94

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

il sort plein de vie aprks vingt-huit nuits d'incubation parla lune. La meme raison en a fait l'image de la paternitk.
Il est aussi celle de l'homme, parce qu'il n'a pas de femelle ;c'est Plutarque qui le tkmoigne, et Horapollon ajoute qu'Ã
ce dernier titre les soldats kgyptiens portaient au doigt unanneau ornb d'un scarabhe en pierre bleue, comme liyacmtlie, saphir ou autre, symbole du serment de fidklitk. prctk au chef de l'arn~kc.Mais cet insecte ne se borne pas i
ces significations passives; il est au rang des dieux kgyptiens; il est meme le soleil, et cet honneur lui vient decette r n h e opkration qui fait sortir son semblable d'uncorps Ã qui sa rotonditÃ factice a donnk au moins un certain
rapport avec cet astre.
LOVautour.
Les vautours, au contraire, naissant tous du genre f4minin, sont le symbole de la niaternitk. La science de nos
hikrographcs leur a trouvt5 une foule d'autres relations avec
un assez grand nombre d'objets naturels.
LecynocÃ©phale
Le cynockphale, espÃ¨c de singe dont la tete ressemble Ãcelle d'un-chien, est aussi fort employk dans l'kcriture symbolique. S. Augustin et Tertotlien ont vu en lui le dieu
Anubis. Il reprÃ©sentla lune, parce qu'il est triste pendantles kclipses, et alors son image le montre marchant pkniblement, la thte courbÃ©vers la terre. Quand l'astre reprend
sa lumikre, il semble le fÃ©licitepar des gestes de joie, etporte une couronne. Enfin , pendant les kquinoxes ,il fait
entendre rkguliÃ¨remen douze fois par jour, et Ã chaqueheure, des aboiements inaccoutumks. Cette facultk de prkdire les conjonctions apparentes des deux astres lui valait
l'avantage d'etre nourri et entretenu dans des temples, oÃ
les pretres observaient ses habitudes, afin de savoir et deprkdire ces grands 4vhnements astronomiques. - O11 voit
ici combien le meme objet pouvait se multiplier et recevoird'interprktations diverses. Que serait-ce si nous kmimkrions
les autres significations, dont quelques-unes fort mystiques
et assez peu claires ?... D'autres animaux furent soumis Ã
1

DES III~ROGLYPHES~~GYPTIENS.

93

de semblables variantes, qui, toutes, s'exprimhrent dans lesmodifications de leur image : par exemple, le lion, peint 1.e Lion.
assis et tout entier, est le courage ; par la tbte et le poitrail,
il est la force ;'par la thte seulement et les yeux ouverts, il
est la vigilance; marchant et fier, c'est la crainte et la terreur. En certaines autres rencontres, c'est l'kpanchement duNil qui se fait au mois de juillet, lorsque le soleil entre dansle Lion du zodiaque. Par la mkme raison, le phknix, dont la Le phÃ©nix
vie passe pour ktre plus longue que celle des autres oiseaux,s'klÃ¨v du milieu des flammes et symbolise la longkvitÃ©
Entourk de toutes parts de ces mbmes flammes, au milieu
desquelles il vient mourir, c'est le signe d'un voyageur attard6 qui revient vers les siens aprÃ¨ une longue absence.
Ainsi furent multiplikes ,d'aprÃ¨ une foule d'applications
plus ou moins prÃ©cisesles attributions faites au chien, au
rat, au serpent, au crocodile, aux ktoiles, etc.
et 1aQreL'ignorance et la rudesse d'un caractÃ¨r sans kducation
s'expose par une tkte d'&neou par la partie antÃ©rieurd'une
grenouille. Le premier de ces animaux semble incapabled'apprendre; l'autre, pour atteindre Ã son existence complÃ¨tesubit une mÃ©tamorphoseavant laquelle elle semblen'btre qu'un embryon informe.
e~Enfin, les idkes morales et abstraites avaient aussi dans acette langue spkculative des analogues faits pour les yeux. ;;g;;;r$ag
On y rcprksentait le goÃ»par une langue skparke de labouche; l'Ã©ducationpar une roske tombant sur la terre,qu'elle fkconde ; la puretÃ©par l'eau et le feu, qui purifient
tout ; la voracitk, par un poisson, plusieurs de l'espÃ¨c mangeant leurs semblables. Le taureau travaille beaucoup etmange sobrement : on en faisait la force unie la tempkrance ;une mouche, toujours chasske et toujours importune, ktait l'impudence ; la fourmi ktait la prkvoyance, preparant ses vivres pour l'hiver (1).

nze

(1) Les citations seraient ici trop longues; mais je ne dis rien qui ne
oit autoris6 par le livre d'Horapollon. Il est d'ailleurs accompagnb,dans

~

;

9 (i

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

Telle est l'idke gbnbrale qu'on doit se faire du livre de Pi&rius Valbrianus ;on le consultera avec profit pour l'htude dusymbolisme. A son occasion, nous ne pouvons guhre oublierles deux ouvrages qu'un Poitevin publia Ã Paris vers la fin duseizibme sii?cle :ce sont les Discours des hikroglyphes (4) etles Tableaux hiÃ©roglyphique(2) de Langlois, nk Ã Loudun,
et qui fut n16decin d u duc d'Anjou, devenu plus tard
Henri 111. Cet auteur reconnaÃ®
avoir beaucoup emprunt6 ÃPihius. Au milieu de redites et d'inutilitbs telles qu'on en
chargeait assez volontiers les livres de ce tcmps-lk, il y a une
vkritablc krudition dans ces rcclicrchcs, dont les gravures
offrent une suite intkressante d'inghnieuses allkgories.Dreux
du Radier cite ces deux livres, qu'il a analysbs briÃ¨vement
mais avec l'exactitude d'un homme qui les avait lus (3).
Nous dirons, en parlant des usages symboliques particuliers A divers peuples, quelques-uns de ceux qui furent enhonneur chez les Ã‹gyptiensgtudions maintenant cette m6me
docilit6 an symbolisme dans l'une de ses plus curieuses manifestations.
l'hdition que je cite, de plusieurs tables qui feront trouver aisÃ©menles
pages et les num6ros auxquels j'ai emprunt6 mes preuves.
(1) Discours des hikroglyphes des .h)t~ptiens, emblthtes, devises etarmoiries, par le sieur Pierre Langlois, escuyer, sieur de Belestat, in-40,

Paris, Abel Langlier, 1583.
(2) Tableaux hikroglyphiques pour exprimer toutes conceptions Ã laffzÃ§o des dgyptiens, par figures ct images des clioses,au lieu delettres,
avec plusieurs interpr6tations des songes et prodiges, in-40, Paris, 4583.
( 3 ) Bibliothhque lillkraire du Poitou, t . Il, p. 385.

CHAPITRE VI.
DES NOMBRES,

Dans I'ava~~t-dernierchapitrs , nous a\-011s par16 des chif- b;;,ginedeq
tres; il fallait y borner nos observations Ã leurs formes matkrielles. Il s'agit maintenant des rksultats produits par les
combinaisons varibes de ces signes, c'est-&-dire des nombres
et des ral~portsque la pliilosophie a pu leur donner avec les
phtJnom6nes du monde physique et de l'intelligence.
Aucune lumikre ne nous reste sur i'6poque prkcise of1 lanumikation fut inventCu. Tout fait croire qu'elle est aussi
ancienne que l'Ã©tasocial : Joskpiie assure qu'Abraliam porta
l'arithm6tique d'Asie en figypte (4). Ce serait donc dks l'audu monde 2083 ; mais elle avait dÃ Gtre en usage dCs larkunion menle des deux premi6res familles, puisque lesmoindres relations d'inlimitk, les plus minces transactionscommerciales, les kchanges les plus simples, supposent une
certaine connaissance d'un art de compter. Cet art dut ktre
appliquk de houne heure, chez les prernitkes nations polickes, aux sciences exactes, quoique encore Ã©lkmentairesIl
est probable que les peuples, forcbs par l'exercice de la navigation ou les dÃ©veloppementdu commerce aux recherches
de l'astronomie, se serontfait, pour en fixer les rksultats, une
kcriture significative dont les chiffres ou les lettres furent(1) Antiquitds judai'ques, liv. 1, Lrad. d'Arnaud d'Andilly,

T. 1.

-

nom.

!Ãˆ

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

les plus faciles 6lkmcnts (4). Bianchini (2) croit (111~parmi
les ligures hikroglyphiques, plusieurs ktaient des chiffres.
Au rapport de quelques autres (31, on en avait dkouvert surles pyramides et sur les ol~blisques.Ces faits laissent bienloin les assertions contraires des savants antbricurs au
dix-septikme sihcle , qui, depuis Bbdc et TsithÃ¨ni jusqu'hJean de Nimkgue et Jbrbrne Cardan, s'accordaient h ktal~lirle
silence absolu des chiffres symboliques sur les monuments
de l'antiquitk ( 4 ) .
Leur histoire
Mais ici la question est moins dans les signes que dans laremonte aux peuptesprimitifs,
cliose mkme, cl nous avous i dt3crrniiier quelle importance les anciens ont ajoutbe auv significations donnkes
par les nombres. Ceci, au premier abord, ressemble i
une superstition. Nous verrons, par l'liistoire et le simple(1) Ã Propric naturÃipsilnumerorum omnis astrorum cursus omnisqueastronomiÅ ratio constituta est. Sic cnim ortus occasusque colligimus
velocitatesque errantium siderum custodinuis; sic detictus etmultiplices lunae variationes agnoscimus. Ã (Dosce, dans son livre De Arilhmelica, citb par le vbnbrable B k d e De computo Dialogus, t. 1 de sesÃ•uvrcscol. 85, in-fo, Colon. Agripp., 1612.
e figurala con sim(2) flisforia universale provata con monuinen(Â¥boli degli antichi, Romae, 1697, in-40.
(3) Histoire de l'homme considdr6 dans ses lois, dans ses arts, dansses m m r s , dans ses ussges el dans sa vie privde, t. II, p. 306-311, in-12,
Yverdun, 1771.
( t )Cf. V. Be[lsprxsb~jteriopuscula cowplura de tenjporum rations,
Colon. Agripp., 1337, in-fa.- Tritemii Polygraphin, Argentorati,in-80.Joannis Bronchorst, De Numeris, Colon. Agripp., 1544, in-12,1613.-JkrAme Cardan, De la SubtiHti cl subtiles invcntiuns, ensemble des causes
occultes et raisons (ficelles, Paris, in-80, 1384.- Ces quatre hcrivains,
dont l'brudition, surtout celle des trois premiers, est plus qu'ordinaire,sont du meme avis sur ce point. Peu d'annbes aprhs Cardan, Del Rio,
dont la science &ait en meme temps plus vaste et mieux digkrhe, publia h Louvain son bel et curieux ouvrage Disquisiiionum magicarum
libri I V , in-40, 1599. 11 dbmontre , au contraire, que les Chaldkens, enrhphtant huit des vingt-deux lettres de leur alphabet, en formaient une
suite de trente caracthres, divisaient ce total en trois dizaines; puis,
donnant h ces lettres la valeur de chiffres, qu'elles reprksentaient aussi,
ils appliquaient le nombre produit par une ou plusieurs de ces lettres
a quelqu'une des planhtes, et e n tiraient des augures. Ce fut l'origine
de l'arilhmomancie ou divination par les nombres.

.

DES NOMBRES.

9!Ã

dnoncb de ce qn'onl (ait A ce1 eg-ard les anciens, le moyen&ge, l'bpoque moderne, notre sihcle enfin, qui ne s'en
doute gu&re,si ces observances ont kt15 vaines et mal ibndkes.
Pour arriver donc A des conclusions, suivons la chaÃ®n
des temps historiques; remontons aux kpoques primitives
oh fut le berceau des croyances et des mÅ“urs puis redescendons jnsqu'i nous, qui gardons peul-C'tre encore les vestiges non avoues de ces singularitks mkconnues. Aussi bien,ce voyage :L
travers les annales philosophiques des sages del'ancien inonde et des saints du nouveau ne sera pas sansquelque intkrct.
En abordant les plus anciennes annales , on reconnaÃ®tL;;npciepEdans quelques usages des peuples primordiaux, comme leurportance rheue
signification.
dans leurs livres sacrds, la croyance nue action rkelledes noml~ressur la marche de la vie humaine. Dhs le temps
de la vocation d'Abraham, l'Egypte avait cn ses ktudes mystÃ©rieusesur les lettres numbrales qui composaient le nom
du Nil, et y trouvait, en prenant chacune d'elles pour lenombre qu'elle exprimait, les trois cent soixante-cinq jours
de l'annkc solaire. -La Perse opbrait de m h e sous le nom
de son Mithras. Quand d'autres nations, rkputÃ©eaussi savantes, vinrent joindre Ã ces dkcouvertes leur assentimentet le poids de leurs doctes rkflexions , il fallut bien se persuader qu'en effet des vÃ©ritÃde quelque prix couvaientsous ces apparences skduisantes ; niais comme la rkvklationmanquait & ces peuples tombÃ©dans l'idolgtrie, ou que dumoins ils en avaient confondu le souvenir obscurci avec les
superstitions du paganisme, dÃ©jvieux de quatre ou cinq
siÃ¨clesils durent errer sur ces vagues apprbciations, etil'arrivkrent qu'Ã des reveries sans rbsultats skrieux. Il en
fut autrement des Juifs. Le symbolisme des nombres aci
quiert chez eux une rbalitk qui vient de Dieu meme, etc'est Ã quoi n'ont pas assez songb des Ã©crivainqui, sansvouloir se sbparer du catholicisme, ont attaquk la valeur4 00

HISTOIRE DU

SYMBOLISME.

que les PAres lui ont donnbe d'aprks l'kcriture ( 4 ) . Entre
ceux de ces grands liommes qui ont le mieux raisonna dece symbolisn~e, il faut compter S. Isidore de Shvillc , qui afait un traitk spkcial des nombres dont il est parla dansl'gcriture (2). Son but est d'y dhcouvrir le sens mystique,et d'ktablir les rbgles d'aprbs lesquelles les kcrivains sacrbs
ont btb inspiras. Nous aurons a citer maintes fois ce livre,([ni rksume tres-nettement cette partie intkressante de nos
ktudes.
Chiffres et nomTous les monuments hcrits nous attestent que du temps
bres de@HÃ©breux
de MoÃ¯sles Hkbreux ktaient dkjk fort avancks dans l'art decompter : ils l'avaieut cultivk en Egypte,avec beaucoup d'autres connaissances dont ils firent preuve dans le dcsert. Lesdates prbcises de la naissance et de la mort des patriarches, le dknombren~entde
depuis Adam, la suite des gbnÃ©alogie
chaque tribu; puis les dimensions de l'arche, du lal~ernacle;
l'usage enfin et la valeur des poids et monnaies, sont autant
de t6moignages qui constatent l'existence des nombres etdes opkrations dont ils assurent l'exactitude. Dks lors, sans
doute, ils eurent cette inanihre de chiffrer, la plus simple
de toutes, qu'imithrent ensuite les Grecs et les autres peuples, laquelle consista A prendre les dix premieres lettres
de leur alphabet, puis Ã les modifier par quelques points ou
accents, pour varier leur valeur au del& de dix, de cent etde mille (3). Toutes leurs lettres ayant, nous l'avons vu, unsens tir&de leur configuration, ces lettres, en devenant deschiffres , n'en gardaient pas moins leur signification , et la(1) Voir Sabbathier , Dictionnaire des auteurs classiques , t. X X X ,p. 467 et 469.- M. Ferdinand Denis, Des Sciences occultes, dans la
France liltbt.aire, t. I I I , p. 262-263.- Fra Paolo s'est aussi &vertu6 surle nombre 7 dans sa pr6tendue Histoire du Concile de Trente; mais on
sait quelle autorit6 peut avoir la bonne foi d'un tel historien.
(2) Liber Numerorum qui i n sanclis Scripturis mcvrruni, interopera a cl. v. Migne edita, t. V, col. 479.
(3) Bellarmin, Institutiones Lingvx hebrairs, cap. I, p. 1, 16 et 19,
Parisiis, in-12, 1622.

DES NOMBRES.

4 01

preuve, c'es1 qu'au lieu du HE, par exemple, qui rbpond
au chiffre 5, ils employaient le Teth, qui dquivaut Ã 9, parceque, le HE htant un des noms incommunicables de Dieu,
ils en bludaient l'usage interdit en ajoutant Ã ce chiffre deconvention, kquivalant i 9, nn signe grammatical qui le rÃ©
duisait au sens voulu de 5 .
La gkomktrie prit dhs lors son extension : le partage deslen-CSdevait 2lrc reprksentÃ©
par des lignes ; le besoin desirrigations ou des digues fit trouver l'art des nivellements.
La con~~aissa~~cc
et l'usage des nombres apparaissent donc,Tt;dÃ¨ces premiers temps, comme fort rÃ©pandus
ils s'immiscent premier homme
implique sa condans le Pentaleuque & la doctrine thÃ©ologiquet aux notions naissance desnombres.
des clioses usuelles : tout le monde est censÃen comprendre
nkcessairement la portÃ©e
Il est Ã©viden
que la plus ancienneidÃ©de la Trinil6 divine, de cette triple et mystÃ©rieus
unit6 gui rdunit, par un secret surnaturel, en une mkme
idbe deux nombres essentiellement distincts par leur caracthrc propre; cette notion de deux nombres qui ne se rÃ©unissent ordinaireinent que pour se multiplier l'unparl'autre,
et qui, dans ce mysthre seulement, s'associent sans changer
l'essence de l'unit6 : une telle idÃ©erÃ©vklÃÃ l'homme
d&sle premier instant de son existence, lui apporta, selonnous, le germe de la num4ration; il fut. pour lui un premier aperÃ§ de la science des nombres. Adam, h qui dut
htre enseignÃtout ce qui tenait Ã l'action du Crkateur sur
son origine, ne put ignorer que trois personnes avaient
coopkrk & sa naissance d'aprhs une seule image (4). Abraham, qui, en recevant les trois anges que l'Ecritu1-e appelleformellement le Seigneur, n'en adora qu'un, et leur parlaen m2me temps an pluriel et au singulier, renfermait ainsitrÃ¨s-distinctemenles trois personnes en une seule ( 2 ) , ceniyd;;v;;t(1) Ã Fariamus hominem ad imaginem et similitudinem nosiram. J)( G e n . , 1, 26.)(2) Ã Apparuit ei Doniinus
et apparuerunt et ires viri atantes
prope eum... Et adoravit in terrain, et dixit : Domine, ne transeas...;sed...,

qui a t'ait dire ii S. Ambroise : Tres vidit, unum adoravit (4 ).
Ce dogme, une fois connu el transmis , cru et adork
malgrÃ les obscuritks qu'il prksente & la raison humaine,
surtout depuis la chute originelle, fut le point de dkpartd'ot~ s'blanchrent aussitdt les reclierches de l'ititelligence.
Mille autres nombres en mille endroits des livres sacrksportÃ¨ren avec eux une penske mystkrieuse. Aux chiffres 3 , 7, 40,qu'on peut citer comme ktant des plus cklhbres,
et se rÃ©panddan furent attachks des sens iigurks. Les nombres de tant deles livres saints.
jours ou (l'aiinbes prkcises si souvent dans les prophbtes,
les Cvang6listes, et surtout dans l'Apocalypse, sont, au jugement de tous les interprktes cl dans le sentinient commun
de l'I>glisc, autant de preuves que le synholisme tir6 desopkrations matliCmatiques, ou du simple bnonck de certains
chiffres, n'est pas sans valeur rCelle dans l'hermkneutiquesacrÃ©eEn dehors mÃªm du symbolisme, il y avait dans lalangue hkbraÃ¯qu certains idiotismes auxquels bien d'autres langues ont participh depuis, et qui, pour n'ktrc quedes locutions plus vivement expressives, ne tkmoignaientpas moins, en certains cas, de quelque propension i fairedes nombres autant de tropes vkritables. C'est ainsi qu'on
employait souvent le pluriel pour le singulier, et rkciproquement : Jacob, gkn~issantencore du meurtre des Sichimites longtemps aprÃ¨ la sanglante violence de ses fils,
refuse de bÃ©niSimbon et Lkvi parce qu'ils ont tu6 un.
homme, quoiqu'ils eussent massacr6 tous les habitants deSalem (2). FrÃ©qucn~men
la Bible cite un tel nombre d'annke qui la mettrait en opposition avec la chronologie si l'onvoulait en prendre le chiffre Ã la rigueur. Dans la G e n k ,devient
germe de leursymbolisme,
HIC

. -

lavate pedes vestros, et requiescite sub arbores, etc.. Ã Il faut lire
tout ce chapitre si11 de la Genhse.
(1) Lib. De Fide resurrectionis, ad fin.
(2) a In cÅ“t eorum non sit gloria mea, quia in furore suo occiderunt
virum. Ã (Cf. Genase, ch. xxxiv, 21, 25 et 26; XLIX, 6.)- Pontas, Sacra
Scriptura ubique sibi constans, quaest. 85, p. 200.

Dieu prbdil k Ahraliam quo ses descendants seront captifs
en ~ g y p t pendantequatre cents ans (4 ). Aux Actes des Apdtres (2), S. fitienne rappelle aux Juifs cette meme date ; etcependant l'Exode (3) indique formellement quatre cent
trente ans, ce que S. Paul rbphte au chapitre 111 de son $pitre
aux Galalcs (4). Qui.ne voit que ce sont lÃbien moins des contradictions de la part des deux premiers textes, qu'une nianikrc de parler encore fort suivie, e n faisant un compte
rond, comme l'explique S. Augustin (5), parlant en orateur
plus qu'en historien? - Ainsi encore les dix vierges de1'13-angile de S. Matlliieu (6) sont prises dans un sens figure
pour toutes les ;mes invitkes aux noces de l'Epoux spirituel.
fi'cst encore YuniversalitÃ des saints qui est reprksentÃ©parles vingt-quatre vieillards de l'Apocalypse : c'Ã©taienles douze
patriarches et les douze apbtres , l'Ancien et le Nouveau
Testament (7). On trouverait par milliers des exemples
semblables.
On comprend que ces maniÃ¨re de parler, aussi an- Le s~mbolisme
l e s nombres vientciennes que le peuple, parce qu'elles viennent de la donc de Dieu.
nature, durent le disposer k trouver dans les nombres dessens de plus en plus mystkrieux. Dieu lui-meme, d'ailleurs, les autorisait, et c'est un point ii ne jamais perdre devue en suivant le d4veloppement de cette question. C'est cc(1) Ã Scito prÅ“noscen qnod peregrinum futurum ait semen tuum i nterra non sua, et subjicient eos servituli, et affligent quadringentis
annis. Ã (Gen.,SV, 13.)(2) Ã Et male tractabunt eos annis quadringentis. Ã (Act., vu, 6.)(3) (c llabitatio autem filiorum Israel qu&fueruut in Egypto fuit quadriogentorum triginta annorum. II (Exad.,XII, 40.)(4) a Post quadringentos et triginta annosfacta est Lex. Ã (Gai., ni, 17.)(5) Ã Quadringenti sane dicuntur anni propter numeri plenitudinem,
quamvis aliquanto amplius sint. Ã (S. Aug., De Civilate Dei, lib. XVJ,
cap. XXIII.)(6) u Simite est regnum cÅ“loru decem virginibns. Ã (Matth., xxv, 1.)- Voir sur ce passage S. Jean Chrysostome, in hune loc., et S. Augustin, Serin. XXIII de werhis Ilornini.
(7) Super thronos viginti quatuor seniores sedentes. II (Apocal., I V , ~ . )-Voir ci-aprbs, 2' partie, ch. vu.

4 04

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

Dieu, Science sans bornes, Principe de toute sagesse , qui
le premier emploie cette mkthode d'enseignement. S'Il ordonne en six jours la magnifique Ã©conomide l'univers etse repose le septihme, c'est pour faire considdrer la semainecomme l'image du travail de toute la vie, aprks laquelle
Interpdtation~
dans ce mas de viendra le repos dterncl ( 4 ) . S. Augustin, citk par Hugues
faits
bibuqueÃˆet de Saint-Victor, va plus loin, et prktei~dque le nombre 6
leur valeur
accepde^$^^"!; n'est pas devenu parfait depuis que Dieu l'a consacrd par
et 7.
son ~ u v r ,e niais qu'il n'a borne son ~ u v r cÃ cc nombre
que parce qu'en lui-meme ce nombre avait antdrieurenlent
sa perfection (2). Ceci ressemble bien i ce que nous lirons
bientdt du VÃ©nkrablBhde ; et S. Paul comprend bien cemystÃ¨r quand il nous appelle, en souvenir de cette action
divine, Ã marcher de toute la vitesse d'une volontÃ fermevers cette fin de nos travaux (3). - S. Isidore fait Ã ce sujet
an rapprochement qui donne ?
ceinombre 7 un sens que
nous lui verrons maintes fois encore. Le Psalmiste, dit-il ,chante sept fois par jour les louanges du Seigneur; il dit
encore, sans cesser d'btre d'accord avec lui-meme, que lalouange divine est toujours dans sa bouche. Ã C'est que ce
nombre signifie un temps indkterminÃ, non interrompu ;c'est l'kternitk, dont le repos sans fin nous a Ã©tpromis (4).
Une foule d'autres faits semblables renferment d'autres
mysthres. Pourquoi l'enfant ressuscitk par $lie bÃ¢ille-t-i
jusqu'Ã sept fois? pourquoi Naaman ne peut-il guÃ©ride saÃ(1) Ã Ses diebus operaberis; septirno autem die requiesces, quia sahbatum Domini Dei tui est. Ã (Exod., xx, 9.)(2) u Non quia Deus ses diebus cuncta opera sua condidit, perfectusÃ§enariussed potius quia perfectus est, illam Deus ad operandum prmelegit. n (Hug. t~Sancto-Victore, Exegetaca in Script. sacr., cap. xrv;
mihi, 1. 1, cap. XXI.)(3) a Festinemus ergo ingredi in illam requiem. Ã (Hebr., IV, 2.)(4) a Iste numerus pro universo ponitur: Sepliesindie l a u d m dwi Tibi
(ps. cxvin, 164), id est..,semper laus Ejus in ore meo (ps. xxxiii, 1). Item
aeterna requiea septenarionumero significatur, cum dies septimus i nrequiem Domini sanctificatus vocatur ,etc...Ã (S. Isidori Hispal., Liber
Nuinerorum qui in sanctis Scripturiii occurrunt, cap. vin, no 36.)

10:;

DES NOMBRES.

lhpre qu'en se lavant sept fois dans le Jourdain ? S. Augustin
espliq~kle premier de ces faits par les sept dons du saintEsprit, sans lesquels on ne ressuscite pas & la grace (<);
S. Bernard cl Tertullien voient dans le second une prophbtie du bapteme, gukrissant les sept plaies capitales faites
Ã l'Arne par la lhpre du pbchb (2).
Nous verrons, dans l'exposition du syn~bolismede l'Apocalypse, le nombre sept ernploye plus d'une fois mystbrieusement, et les Peres se trouver d'accord Ã lui donner dansces passages un sens prophÃ©tiqueUn vknkrable pretre allcinand, mort an milieu du seiziÃ¨msiÃ¨cleBarthelemy Holzauzer, dans un commentaire qu'il a fait de ce livre, applique Ã
toutela dur& de l'gglise les avertissements donnÃ©par JbsusClirist, dans les trois premiers chapitres, aux sept kv6ques del'Asie. Chacune des Ã‰glisede cette contrÃ©reprÃ©sentune
des sept Ã©poquehistoriques reconnues par lui dans les septphases principales de la marche d u christianisme depuis
son berceau jusqu'h la fin des temps. Les sept dons del'Esprit-Saint, les sept jours de la premihre s:nlainc, lessept dpoques du monde ancien se rattachent, dans son plan,aux sept phriodes susdites de l'liistoire ecclksiastique , et lesopinions du pieux auteur, il faut le dire, lui appartiennent(1) Ã Oscitavit puer &ties aperuitque oculos. Ã ( I V ~Reg., IV.) Ã Quodautem puer oscitavit seplies, septiformis gratia Sancti Spiritus ostenditur, q u e humano generi,ut ressuscitetur, in adveutu Christi tribuitur.
(S. Aug., S e m o cvi, alias cvn, de lempore, sub fine, et encore Contra
Fauslum lib. XII, cap. xxxv.)(2) Ã Sepiernpliciler occupavit nos lepra
mundamur si immergimur
in Jordane, id est in descensu Christi. Cum ab his seplem mundatus
fuerit eger, quaerat septein Spiritus Sancli dona. B (S. Bernardi Serin. 111
de temp. paschali). Et Tertullien avant lui : u Naaman, id est pulcher vel decorus (encore un nom syriaque nanti de sa signification
symbolique), mundatus a lepra, significat pulchritudinem a n i m e baptizato et decorate sepliformi gratia Spiritus Sancti :nam et septies
lavit in Jordane. Ã (Contra "larcion. lib. IV, cap. IX.)
Orighne,S. Jean Chrysostome, S. Ambroise ont eu les memes penshes; nous
eu pourrions citer beaucoup d'autres. Que conclure (le cette unanimitb,
sinon un enseignement qui se perpbtue et se gbnbralise?
Ã

..

...;

-

4 06

HISTOIRE D U

SYMBOLISME.

moins qu'Ãun certain nombre de PÃ¨re de l'Eglise dont lescommentaires reproduisent souvent cette pensee (4);Dirait-on que ces interprÃ©tationspar cela m&mequ'elles
varient dans l'intelligence et sous la plume des interpretes,
ont quelque chose de trop arbitraire et ne satisfont pas lesraisonneurs ?. .. Nous avouerons l'arbitraire, c'est-&-dire lalibertk laissde par l'&lise & ses Docteurs et Ã ses Saints dedkvelopper selon la tendance de leur gknie propre et deleurs Ã©tudepersonnelles le sens spirituel attachk A ces actions singulicres. Il n'en faudra pas nloins reconnaÃ®trquede tous ces textes rnysth-ieux , et autrement inexplicables,
naissent d'utiles lecons pour les &mes,dont ils doivent 2tre
la nourriture. Comment le nier quand nous voyons avec
quelle aviditÃ les peuples du christianisme ont toujours
recherchh cl rechercheront encore, et avec quelle intime
satisfaction ils reÃ§oiven comme autant de lumiÃ¨re cesÃ©claircissenlentd'une parole qu'ils respectent et qu'ils necomprenaient pas ? La varidtk mkme descommentaires leursourit d'autant plus qu'elle satisfait L: de plus nombreuses
exigences de l'esprit, qui a besoin de comprendre, du cÅ“urqui a besoin d'aimer. Nous verrous plus tard l'absolue nkcessitÃ d'en agir ainsi. Poursuivons notre marche; l'essentiel n'est pas tant de prouver encore la liigitimith de ce
symbolisme que de constater son existence par ses nombreuses apparitions.
nombresEt, eu effet, le symbolisme scripturaire n'btait pas seulemystiques dansles
locrifice~ du peu- ment, dans les thhories purement spkculatives de la sciencepie de Dieu,
exegktique, livrb uniquement aux pr6tres et aux savants dela nation juive ;il vivait encore dans certains rites de la religion auxquels le moindre Israklite devait participer, et qu'on
ne pouvait accomplir que selon la loi de quelque nombre spÃ©
cial. On voit au chapitre xxix des Nombres que le premier,(1) Voir Interprt%ation de l'Apocalypse, a la suite de la biopraphie
d'Holzauzer, in-12,1799; et ci-aprhs, t. II, ch, 1 et suiv,

107

DES NOMBRES.

le dixiÃ¨m et le quinzihme jour du septiÃ¨m mois seront
consacrds par des sacrilices d'un veau, d'un bklier, de septagneaux, puis de deux veaux, de deux bkliers et de quatorzeagneaux. Ce nombre d'animaux diffÃ©rentsubissait donc
pendant chacun de ces quinze jours des variantes prhcishes
par la Loi, et l'on ne pouvait en rien s'en .affranchir (4).
Que signifiaient ces pratiques, si peu explicables en elles- ;;;/;;ym&mes?Lesdcrivains eccldsiastiquesparaissent s'&tremoins
exercbs, en gknkral, Ã en exposer le sens mystique ; mais il
n'y a pas &douter,d'aprÃ¨ quelques-uns, que, puisque Dieu
voulait Lion s'abaisser jusqu'k marquer aux hommes l'objet
et la n~anihrcde leurs sacrifices,il n'eÃ®~dessein de constater
par ces moindres circonstances quelque chose de divin. C'est
dans le m2me sens, et par souvenir de ces anciens rites, quel'figlise chrÃ©tienna indiquk aux troisiCn~e,septihme ettrentikme jours aprks le dkcks certaines formes de la Messedes dkfunts. C'est que l'antiquith ecclksiastique avait, dhs
ses premiers jours, adoptd ce mysticisme sacre. Qu'on segarde bien, dit Tertullien A cc propos, de Llkmcr commeinutiles ces dktails impos2s par la souveraine Sagesse (2).
OrigÃ¨n ne v-eut pas que nous tenions par trop A expliquer
ces sortes d'obscuritks, toujours respectables, et qu'on ne
pkndtrerait, dii-il, qu'avec les lumihres d'un S. Paul (3).
Toujours est-il que, si mystkrieux qu'ils puissent etre, lesnombres ici prescrits ne le sont pas sans raison. On peut
fort bien juger deleur symbolisme par analogie, et nous remarquerons maintes fois encore combien d'autres symboles
se prhsenteront & nous sans que nous en puissions dire lapens6e gknÃ©ratric, et qui n'en auront pas moins leurrhalitk.
Ã))(1) Ã Mensis septimi prima dies venerabilis et sancta erit vobis,
offeretisque holocaustum vitulum de armento unum
decima quoque mensis, quinta-decimavero vitulos de armento tredecim, arietes
duos, etc. .. Ã (Voir tout ce chapitre xxix.)( 2 ) Adversus Marcion lib. Il, cap. vi ,no 18.
(3) In lib. Numerorum homil. xxiv.

...

...,

...;

;;;
inexp11-4 08SyntÃ¨mdpn Pythagoriciens : cequ'il a d'outr6 ou
deraisonnablc.

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

Les Grecs re~ureiilplus tard que les nations plus orientales des notions pr6cises en n~athkmatiques.Olicz eux, pointde chiffres proprement dits avant la guerre de Troie,
2800 ans aprÃ¨ la crbation, et Ã peu prbs 4200 ans avantl'Ã¨r chrktienne ( 4 4 84 ans d'aprÃ¨ les marbres d'Arundel).
600 ans aprÃ¨squand Pythagore a formk son kcole, la sciencedes chiffres a marc116 jusqu'Ã s'emparer dans l'imaginationde ses disciples d'une influence dÃ©cisivsur les questions
les plus blevhes et les plus difficiles de la philosophie. Nicomaque, un des forts de la secte, et ami de CicÃ©roiiqui lecite avec doge ( i ) , ne craignait pas d'appeler ces abstractions une thÃ©ologiarithmÃ©tiqueCette prktention, que descritiques ont accnskc de folie, parce qu'ils ne l'avaient pas
suffisamment etudiÃ©eest loin d'etre aussi vaine qu'ils lel~ciisenl.Elle a trouvk des adeptes dans les plus grands csprits du christianisme, et nous remarquerons bientdt avec
quelle hauteur de raison les PÃ¨re de l'Ã‰glisl'ont admise
et soutenue. Il est vrai qu'ils kpurÃ¨renla doctrine en bornant son application aux choses de la foi ; ils re.jetÃ¨renles
vaines' rhveries des paÃ¯enet les consÃ©quencesystÃ©mati
qucs dont elles se targuaient. Mais, au fond de ces excentricitÃ©scientitiques, ils discernÃ¨renassez bien pour se l'approprier tout ce qui fut d'accord avec les notions primitives
consacrkes par la religion des Hkbreux. Quant aux idÃ©eque s'en Ã©tai
faites le paganisme, elles devaient ressembler
ilux ndtres , avec plus on moins d'exactitude. Un savant jksuite, dont nous invoquerons plus d'une fois la grave autorite dans' ces Ã©tudesa recueilli en quelques lignes, avec
autant de nettetÃque de justesse, les principes 6lÃ©rnentaire,cei sujet. II faudrait, dit-il, n'avoir guÃ¨r Ã©tudiles civiliÃ

(1) Cicer., Fragmenta, edit. Panckoucke, t. XXXVI, in fine. - Bbde
constate l'influence pythagoricienne sur cette science : Ã Numcri disciplinam apud Grecos primum Pythagoram perhibent conscripsisse , acdeinde a Nicomacho diffusius esse dispositam. n (De arithnteticis Nuifteris liber, sub initio. Ven. Bedae oper., 1.1, col. 72.)

4 09
salions antiques pour avoir besoin d'apprendre quelle importance on y attachait Ã certains nombres. Quellesqu'aient
kt6 les dbviations abusives. de ce respect singulier, souvent
exploit6 par la charlatanerie et la politique, ou par un mysticisme trop confiant, un esprit grave aperÃ§oiaisbment,
sous ces variktks d'un sentiment gknkral, une base imposante et bien fondke en raison. Un caracthre frappant dunombre, c'est qu'il est la manifestation d'une pensÃ©dans lamatihre inerte ; et l'on sait que la considkration des nombres
dans la disposition des corps &lestes avait suffi Ã Kepler
pour lui faire pressentir l'existence de planetes encore inconnues de son temps, mais que des moyens modernes ont
rkellement constatdes. Si donc l'intelligence peut resplendir
dans les etres les plus bruts au moyen du nombre, cettevolontd qui s'y manil'estc devra le rendre respectable quandelle parait faire choix d'une formule dÃ©termindavec une
sorte d'aflection. Le motif d'une telle prkfkrencc, pour ktre
ignork ,n'enlÃ¨v rien au eliarrne , qui s'accroÃ®
bien plutfit
par le mystÃ¨reL'homme ne saurait se soustraire Ã l'empire
qu'exerce irrksistiblement sur son esprit la vue d'une intention supkrieure, dont il est i'orck de reconnaÃ®trla rkalitd ,sans rkussir Ã en bien percer le secret. Les anciennes institutions avaient largement usÃ de ce moyen d'influence, etl'acriture sainte ne nous permet pas de douter quece ne soit
souvent un langage du ciel. Mais comme l'esprit d'erreur
aime Ã singer les caractÃ¨re du vrai, il est arrivk que desprescriptions, qui n'ktaient rien moins que divines, ont exploit& ce fond de notre nature pour y puiser un moyen defascination puissante (4 ) . Ã
Donc, tout en admettant certains principes de la philosophie grecque sur ce point, convenons qu'il faut descendre
de beaucoup dans l'estime qu'ils ont voulu en donner. DansDES NOMBRES.

(1) Le P. Cahier, Monographie de la cathkdrale "le Bourges (vitraux),p. 187, noie 1.

440

HISTOIRE DI:

SYMBOLISAIK.

le systkme de la secte italique, les nombres ktaient le principe de toute liarnlonic musicale : celle-ci se reflÃ©taiavec
eux dans l'ordre des choses naturelles; de lÃl'influence desnombres sur l'Ã©conomighnkralc de la crdation, el meme
sur la morale. Il n'btait rien qui ne fht soumis k certaines
rkgles de proportions et d'liannonie physique ; les donnkes
de la philosophie et de l'intelligence se pliaient la memenÃ©cessit, en sorte que, comme la nature avait irrkvocablcment dbterminb la valeur et les intervalles des tons danstoute phrase musicale, elle avait kgalement, et par une justerbpartition, imposk des lois semblables Ã la marche rkglitikre du monde visible. C'ktait dkpasser les bornes raisonnables, transporter une vbritk dÃ©couvertdans u n ordre dechoses vrai et lumineux & u n ordre tout diffcrent, d'autant
plus obscur, et sur lequel cette vkritk n'avait aucune action
nkcessaire. Il n'en est pas moins vrai que de trÃ¨s-belle
intelligences se laissÃ¨ren prendre Ã ces graves subtilitks, etles portÃ¨ren si loin qu'elles abandonnÃ¨renles idÃ©ereÃ§uejuqu'alors sur l'Ã©conomide l'univers matkricl, afin de lesoumettre i cette rÃ©formaveuglement cnthousiaste.Ainsi,
regardant le nombre dix comme parfait, puisqu'il est kgal
la somme de ses parties aliquotes, ils voulurent dans le ciel
une rknnion de dix sphÃ¨re concentriques, au lieu des neufqu'on y avait antkrieurement supposkes (4). Ce nombre 4 0
n'ktait , a u reste, qu'un produit du nombre 4 multiplit5
et combink dans quelques-uns de ses rapports avec lenombre 2 ;et de lÃ encore les quatre premiers chiffres dela numkration devinrent un quaternaire sacrk , auquel Empkdocle subordonna le nombre des Ã©lkments
ajoutant il'eau, Ã l'air et au feu , qu'on reconnaissait seuls avant lui,la terre, devenue par son autoritÃla quatrikme partie constituante des substances naturelles. En morale, les quatre
vertus principales : la force, la tempkrance, la prudence et(1) Aristote,

Prohiemata, sect. xv. - Metaphysica, lib. 1 , cap. v.

111

DES NOMBRES.

la justice, devinrent les sources de tout bien (1). Les corps
cklestes n'keliappkrent meme pas Ã ces lois nouvelles ; ils neroulbrent plus dans leurs limites que d'apres d'in6vitablcs
relations ktablies entre eux et un certain nombre de diarnetres et de distances qui constitukrent leur harmonie (2).
Le tort consistait kvidemment ici non pas Ã ranger le systerne gknkral de l'astronomie sous des lois d'harmonie et deproportions, auxquelles il est rbellement soumis, mais d'enfaire, par respect pour les nombres, une rÃ¨gl absolue,sans kgard aux nombreuses dkviations calculkes que certaines pkriodes du temps apportent Ã cet te rkgiilaritÃprovidentielle. Aristote, en beaucoup de ses kcrits, expose etrkfute ce systÃ¨me,qu expliquait les phknomtxles naturels
par des conlbinaisons gcombtriques, et faisait des nombresle principe de toutes choses. Cickron et DiogÃ¨n Lagrce
goatent fort, sur beaucoup de points, l'opposition d'Aristote,
et se rangent de son cÃ´tkEt cependant Aristote et Cickron,
Diogkne Lafirce et leurs partisans ne soutiendraient pas victorieusement sur tous les points uhe thÃ¨s aussi absolue.
Pour quiconque a pu apprkcier les progr& imprimbs depuis
eux aux sciences mathÃ©matiquesil s'en faut de beaucoup
qu'on n'y puisse trouver d'heureuses applications Ã la m&taphysique, ni conclure [rksolÃ¹men d'un ordre de choses
ii l'autre sur les plus imposantes vkritks. Quand le ProphÃ¨tdisait an Seigneur : Ma propre substance n'est rien devant
Vous (3), il posait d'avance cette formule des gÃ©omÃ¨tret'des algkbristes, aujourd'hui incontestke : Une quantitd, si
grande qu'elle soit, ajoutke Ã l'infini, n'ajoute rien.
Une autre formule, non moins sÃ»reest celle-ci : UnequantitÃ©si grande qu'elle soit, comparke Ã l'infini, est
nulle; et S. Augustin disait, en termes kquivalents : Dieu
Ã

Ã

-

Ã

Ã

Ã

(1) Plutarque, Des Opinions des philosophes, trad. d'Amyot, t. II,
in-fo, 1618.
(2) Porphyre, et Jamblique, Vie de Pylhagore.
(3) Ã Substantia mea tanqunm nihilum ante Te Ã (ps. Xxiviil, 6).

\\â

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

est de telle manihre que, coiilpar6 ii lui, ce qui a 6t6 faitn'est pas (4). n
Enfin, il est certain qu'on ne conÃ§oigubre, an premierabord, que Dieu ait pu faire toutes choses de rien. La raison
pure, rkduite Ã ses propres l ~ ~ m i b r cn'admets,pas une telle
contradiction dans les ternies que, cependant, la foi lui impose comme un fait de notre liistoire primordiale; mais leni6taphysicien voit dans cette proposition une veritk rigoureuse, et, en mathkmatiques, on la voit clairement, puisque,de l'aveu de tous, l'iiifini mu1tiplik par zÃ©rproduit toute
grandenr finie , comme il est rÃ©sultde cette demonstralion :m+A=oo.A=O.
O x= X . (2).
00

Mais, quoi qu'il soit des id& anciennes plus ou moins
rectifiÃ©edepuis longtemps sur cette matiÃ¨r importante,
le symbolisme voyait tourner Ã son profit tant de conceptions plus ou moins bizares. GrÃ¢c Ã la part qu'il y dut
prendre, chaque nombre eut bientGt, outre sa valeur
propre, une valeur secondaire ou figurbe , en vertu dequelque similitude qu'on lui trouva avec tel ou tel htre spirituel ou physique. En cela, on s'6gara moins que dansl'application des principes gknkrauv de la thiologie armmitique. Ainsi l'unitk est consid6rbe par les pythagoriciens
comme le principe gbnkrateur des nombres; elle reprksente Dieu comme ktant la grande Cause premihre, l'Unit&
par excellence; c'est le Bien par essence, l'%meet la vie detoute chose; c'est la parole de S. Paul devinke et prkvue (3) ;c'est celle qui inspirait Pascal quand il disait que, Dieu
ayant tout dispos6 dans la mesure, dans le nombre et dans

~ ~ ~ cii tle knombre 2.

(1) Serm. nov. ex opp. Sirmundi, inter opp., in-Co, Lugduni, 1644,
t. X , p. 588.
(2) cf. Gratry, De la Connaissance de Dieu, t. 1, p. 248, h a * ,1834.
(3) Ã In ipso vivimus, movemus et sumus. Ã ( A c t . , IYII.)

443

DES NOMBRES.

le poids (4), on ne peut imaginer de mouvement sansquelque cliose qui se meuve, et, cette cliose btant une, cettetinitk es1 l'origiiic de tous les nombres (2). Le nombre 2 ,sortant de cette unit& vhnbrable, reprksente le mal et
toutes ses conskquences dans la vie humaine ou dans lia
splikre des choses morales. La r&pulsionqu'il inspirait n'&tait pas moindre pour tous les autres qui dÃ©rivaien
de lui etcoii~iiieu~aientpar la figuro des deux unit& : 20,22,200,
202, 2000, etc. Nous avons de M. de Gkrando, auquel il nous
faut renvoyer pour n'htre pas trop long, une explication
Ires-claire de ces noinbres dans l'opinion de la philosophie
an tique ( 3 ) .
On voit trÃ¨s-bie ici qu'il serait injuste de confondre le pytl~agorepassÃ par ses dâ€¢philosoplie avec l'ccole qui prÃ©tendimarcher A sa suite. cip1es;consÃ©quen
ces forcÃ©e d'un
Si les disciples s'kcarthrent trop de la pensÃ©du maÃ®treprincipe admissible.
celui-ci n'avait pas trop mal raisonnÃ©il avait m&me fait
preuve d'uue grande klkvation d'esprit en formant sa belle
et imposante conception d'un univers consid&-6 comme
une vaste harmonie, magnifique ensemble dont toutes lesparties, en tant qu'uiiiths non moins admirables, ne l'orniaient un tout que par leur rapprochement et leurs combinaisons. Reconnaissant deux esphces de vbritÃ©gknkrales,
les lois physiques et les lois mathkmatiques , il crut voirdans ces derniÃ¨re une Ã©videncintrinskque dont les autres
restaient dkpourvues, et il eu conclut qu'elles Ã©taienl'Ã©lk
ment gcnkrateur de celles-ci. Quelque forc& que fÃ¹ un tel
corollaire, dont les mathhnaticiens se sont rendus plus
d'une Fois coupables aprÃ¨ lui, il Ã©taiimpossible qu'unelois pos&,il ne devÃ®npas pour l'auteur du systhme une
source d'autres cons15quences : elles vinrent. On leur fit
confondre, parfois avec raison, plus souvent Ã tort, les(I{-(1) Ã Omuia in mensura, in numero et pondere disposuisti. 3) (Sap.,

XI, 21.)(2) Pascal, Pen.ckes: considbrations sur la gbombtrie.
(3) Voir Biographie universelle, t. XXXVI ,p. 368.
T. I.

8

111

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

choses physiques avec les notions infiniment supbrieures del'ordre moral, et, par exemple, appliquer A Dieu, Ã¦tr
unique de sa nature, monade universelle et invisible, lenombre 4, devenu le symbole de la perfection et de l'unit6
Les
a surnaturelle. Ils firent de la diade l'emblkrne de la matihre,e t 4.
s'assouplissaiit Ã toutes les-formes; du triangle, l'image dela nature animke, repr6sent6e par les trois parties du mondeconnu. Le carr6 devint une autre forme de Dieu, perfection
absolue, &galeii elle-mkme dans tous ses attributs. Ainsi il
fut aisÃÃ cliacun de poser sa thÃ©orie
et les savants n'y manq116rent pas. Leurs principes l'urcut d'autant plus disscn11)lables, que leur point de dkpart Ã©taitout arbitraire et n'avaitde fondement que le caprice de l'inventeur. De lÃune diversit6 remarquable dans les opinions que chacun se fit sur
le meme nombre ; elles dkpendaient presque toujours d'unfait scientifique dont on 6tait plus frappb. Les cinq sens
faisaient regarder & Hippocrate le nombre 5 comme celuide la santk. Que tout cela ressemblait peu Ã la parole divine
dont s'kclairait Jkrusalem , lorsque la Grece n'kcoutait encore que la sagesse b6gayÃ©de Sunium et de Samos ( 4 ) !
On alla plus loin, et l'arithmomancie eut une certaine
LIAritiimomanci?.
vogue chez les Grecs. Le P. Del Rio, que nous avons dkjA
cit6, nous apprend qu'entre deux combattants ou adversaires on examinait lequel avait un nom composÃ de plusde lettres, et c'Ã©taicelui-lÃ qui devait vaincre. C'&tait uniquement par cette raisonqu'Achille avait triomphÃd'Hector;
on voit que ce n'&ait pas de beaucoup.. . On ne savait donc
(1) Ceci ne resta pas enfoui dans les manuscrits des anciens. Noslettrbs du moyen 5ge se servirent souvent, comme nous le verrons, deces observations qui saisissaient leur esprit scrutateur. C'est ainsi que
Raoul Glabert, chroniqueur franÃ§aidu onzihme sihcle, se complaft, aucommencement de son Histoire, tt exposer les relations que Dieu semble
avoir btablies entre le nombre 4 et les dbtails les plus remarquables
soit de laconstitution humaine, soit de la nature physique. - Cf. Glabri
Radulphi Historia Francoriw~, lib. 1.; cap. 1, apud Pitliou, Hist.
f anc. S c r i p l r r ~ svetcres, in-fo, 1596, p. 2.

DES NOMBRES.

445
pas qu'L'ne2 avait tu6 Turnus? Les songes creux de, la cabale moderne qu'ont-ils eu de plus excentrique? Et cependant on trouve parfois dans les ouvrages des disciples de
Pythagore et de Platon des traces non kquivoques de cettescience prbtendue (4 ).
Hkritihre des opillions el des prkjugks d'Athhnes, Rome n ~ ~ ~vit ses grands hommes sacrifier Ã ces idkes reÃ§ueplus lar- R o d w .
gement encore qu'Ã d'autres usages plus raisonnables. Ellesuivit la doctrine de ses maftres sur les nombres, moinscomme Une tlikorie qu'on embrasse avec connaissance derit use 11uia coinn~eune routine adoptke par entraÃ®nemenetune superstition irrkflkchie. Tel est du moins le sentiment que nous inspire le peu de philosophie mise par les
auteurs latins dans ce qu'ils ont 6crit sur cette matihre.
Comme d'antres peuples adonnks aux fables antiques, ils
attribuaient Ã Minerve l'invention des nombres, et c'ktait
en vertu d'une loi que le premier prkteur devait afficherprÃ¨ de la statue de cette dkesse le chiffre de la nouvelleannke (2). Numa, rkglant le cours de I'annke sur celui de ~ u m a et lenombre impair.
la lune, qui est de 354 jours, y en ajouta un de plus, paramour du nombre impair, qui devint systknlatiquement
dans son calendrier celui des jours de chaque mois, exceptk
de fkvrier, qui, peut-ktre par cette raison, ktait regard6
comme funeste (3).
vano" et AUIUVarron traite fort au long, dans son livre de La Semaine, Gelle
sur le nomdont Aulu-Gelle nous a conservk des fragments (4) , du breâ€nombre 7, qui a formk, dit-il, dans le ciel, les deux Ourses
et les Plkiades, et a fait les plan15tes et les cercles qui entou(1) Voir les livres De la Divination, de Cicbron.
(2) Thom. Dempster., Antig. Romm. C o i p s , p. 112, in-P, parisiis,1613.
(3) Nieupoort, Riluwn qui olim wpud Romanos oblinuerunt succincla Exphcalio, p. 231, i n - e , Trajecti , 1723.
( 4 ) Hebdomades , vel de 1rnaginibus:- ~ulu-Gelle,Noct. Atticarum
de l'abb6 de Verteuil, in-12.
lib. 11, cap. xv el xvt d u Supplbment, Ã®rad

f

i

44G

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

rent l'axe du monde. Il influe sur le zodiaque, le solsticed'dtd n'arrivant qu'au moment oÃ le soleil entre dans leseptikme signe. Les alcyons ne mettent que sept jours A batirleurs nids sur les flots en hiver, et pendant tout ce temps lamer est calme ( 4 ) . Toutes ces remarques se rapportent Ãdes choses d'heureux augures et appellent la confiance surle nombre 7. En suivant notre savant, on en ferait biend'autres. N'est-ce pas encore quand l'homme est conÃ§dupuis sept semaines qu'il commence Ã vivre? n'est-ce pas un
malheur s'il naÃ®avant le septihme mois? Notons meme(c'est loujours le m ~ n i eoracle qui parie) que la 70eannce est
fatale aux vieillards; enfin, dans une maladie skrieuse, cesont les Ye, 4 4 e et 27ejours qui sont appel& critiques par les
gens de l'art ... Mais voyez l'importance de ce nombre : laGrÃ¨cn'a-t-elle pas eu ses sept sages, le monde ses sept merveilles? ne compte-t-on pas sept courses publiques aux jeux
du cirque, sept grands capitaines rdunis devant Thkbes?-En
vbrit6, le pauvre Varron, que pouvait-il conclure de toutes
ces belles choses?... C'est qu'il avait parcouru bient6t
sept fois douze anndes, qu'il avait Ccrit sept fois soixantedouze livres, dont la plupart ont pdri depuisque sa tete a dtd
mise Ãprix.. . Ã S'il n'y eiit jamais trouvd que des raisons decette force, il est probable qu'onnel'eiit pas payde bien cher ...
Il n'en est pas moins vrai que les fortes thtes de cette&poqueregardaient, d'aprks une opinion dkjÃfort ancienne,
comme trks-malheureuse l'ann&eclimat&ique, la Te multiplide par 3 selon les uns ( 2 1 ) , multiplide par 9 selon'd'autres (63),ce qui revenait au meme, 3 fois 7 faisant 21, et
3 fois 21 63.Aulu-Gelle cite une lettre d'Auguste Ãson petitfils CaÃ¯usdans laquelle il se fklicite d'avoir kchappk h la
63e annde de son &ge(2).
Ã(1)

Perque dira placides, hiberno tempore, septem
Incubat Halcyone pendentibiu equore nidis.
T m via tutu maris....,(2) Aulu-Gelle, liv. II, ch. xv.

DES NOMBRES.

447

Le nombre impair conserva donc sa bonne rbputationjusqu'A la fin; on sait l'hkmisticlie d'un pohtc : numero Deus
impare gaudet ( 4 ) . C'est la cause sans doute dc la prkdilection
que lui tkmoignbrent dans leurs fbtes bachiques les beauxesprits du Latium. Horace veut qu'un ami des neuf Muscs
nourrisse son dÃ©lirde neuf libations en leur honneur (2).
Ausone, au q u a t r i h e sihcle , compose sur le nombre 3 Ainone.
un petit pokme dc quatre-vingt-dix vers , nombre qu'il neveut pas dkpasser, dit-il, car il est formk de 3 fois 3 dizaines,
et, s'il s'ktendait au delÃ il serait peut-etre forck de finir
malhcureuscment A un nombre sans signification aucune (3).
IdepoÃ¨t s'kvertuc , dans ce petit tour de force, Ã Ã©numkre
tous les objets remarquables, tous les personnages illustresen rapport avec le nombre 3. Il commence en rÃ©pktanlc
conseil kpicurien d'Horace ( 4 ) :Ter bibe, vel tolies ternos, sic mystica lrx est,

et poursuit avec une rare faconde ses observations, dont les(1) Voir les notes de La Rue sur ce passage, expliqub par le savant
Jksuite d'aprhs beaucoup d'auteurs anciens qui confirment nos idbes.
Virgile dans sa 8e bglogue (vers 75) fait dire Ã Alphbsibbe :Terna tibi h e c primum triplici divema colore
Licia circumdo, terque h m altaria circum
Effigiem duco: numero Dezu impare gaudet.

- Et le chevalier de Langeac :D'abord de trois rubans trois fois environn6e.
Son image dans l'ombre est trois fois promen4e:
Ainsi du nombre impair les dieux nont rÃ©jouis(2)

Qui Musas amat impares ,Ternon ter cyathos attonitus petetvates.
(3)( ~ i bm,. od. XIV.)...Ne ludus numero transcurrat inerti,
Ter decies ternos habeat.

-Auson. opera, Gryphus ternarii numeri, t. III, p. 86, in-18; Paria
1779.
(4) Ã Id est, Ã ajoute Manuce (Adagio., p. 524, Florentise, in-fo, 1575),
aut tres cyathos ad numeruni Gratiarum, aut n w e m ad numertiti1
Musarum. Ã

SYMBOLISME.
consbquences sont Ã peu prks aussi importantes que cellesde Varron.
Le nombre 5 ;Un fait se prÃ©sentici comme pour servir de transition
emprunt quo leschrÃ©tiendes pre- entre l'Ã©poqndes superstitions mytiiologiques et celle desmiers temps en
font aupaga- pures croyances du cliristianisme: il mbrite notre attention,
nisme.
car c'est la preinikre des preuves que nous donnerons dupeu .de difficultÃ que mirent les chrÃ©tienÃ s'approprier,dans un but uniquement symbolique, les signes et les usages
du culte grossier qui s'effaÃ§aitLe nombre S passait pourheureux par excellence. Conlposk de 2 , premier nombre
pair, et de 3, premier nombre impair, on en avait fait pourcela l'cn~l~lÃ¨m
du mariage, et Pylhagore le disait consacrÃ
Ã Junon ( I ) . Or on avait peint dans les catacombes, audessus d'un tombeau qu'a signalÃ Raoul-Rochette , unedÃ©coratiofunkraire sur Yencadremeut demi-circulaire delaquelle se trouvait un d6 avec le nombre 5 rÃ©pÃ©
quatrefois. On aurait pu croire par d'autres faits analogues quel'intention du peintre aurait kt6 de dksigner ainsi l'&ge de; mais le savant acadÃ©miciedÃ©
vingt ans donnÃau dÃ©funcouvrit qu'il fallait abandonner cette conjecture, en remarquant que l'image de celui-ci &tait de toutes parts entourbe
des attributs d'une vie heureuse ; le nombre reproduit avec
tant de complaisance devait complÃ©tecette pensÃ©d'unbonheur d'autant plus remarquable qu'il est plus rare.
D'autres monuments souterrains, accompagnÃ©d'inscriptions qui ne permettent aucun doute, sont (Tailleurs citÃ©
en ce mkme sens dans les recueils de Fahretti et de Malfei (2).
148

HISTOIRE D U(1) Plutarque, Vie de Pylhagore, trad. d'Amyot, t. I.
(2) Raadl-Rochette, Tableau des Catacombes, p. 130 , Paris, 1837,
in-12. - Fabretli, Ins~riplionum.antiquarum Explicaiio , cap. v i n ,no 59, p. 574, Rome, in-fa, 1699. -Maffei, M u s m Veronense, pl. 279,
Verouae, in-f, 1729. - Ici, cependant, observons nous-rnbme, en dbpit
des doctes anciens dont nous bnonÃ§onles systÃ¨mes que leur philosophie n'est pas toujours assez d'accord avec ses principes. Nous avons vu
tout Ã l'heure que le nombre 2 btait un signe de malheur : comment

DiCs NOMBRES.

1 I!)

Quand les premiers interpr6tes de 19Evangile n'auraient p 6 r ~ T e ~ &eu que ces exemples pour employer le n12me mode d'exposition et utiliser dans leurs catÃ©chÃ¨sles nombres si solivent rbpandus dans l'@,triture sainte, c'etit btk s'emparer, au
profit de la vbritÃ©d'un moyen qui n'avait d'autre tort quede s'htre obscurci avant eux sous tant d'erreurs. Mais un
molif plus klevk, des ktudes plus skrieuses, et en prksencc
desquelles on ne peut plus rkpÃ©teles phrases trop souvent
redites sur le prbtendu platonisme des Pkres , autorisfirent
de tels maitres dans l'application des nombres Ã l'exÃ©gks
catholique. Le fond de notre sujet nous fait nÃ©cessairemen
aborder des i prksent quelques considkrations sur ces grands
dispensateurs de la parole divine; mais nous y bornerons
l'apprkciation de leurs idÃ©eau seul objet qui appartient Ã
ce chapitre, rkservant pour la seconde partie de cet ouvrage
les vues d'cusemble et les dktails qui se rattachent i?i la mbthode de leur symbolisme gÃ©nÃ©ra
On conÃ§oique des liommcs, sortis des rangs du paganisme par conviction des dogmes nouveaux, Ã©prides mystiques beautks de la Bible, et trouvant dans le Nouveau
Testament la plus kvidente rkalisation des prophkties del'Ancien, il'avaient pas besoin de se rappeler les sp6culationse m b r o ~ i l l ~ dee s la philosophie grecque pour dkcouvrir desrapports rkels entre les nombres et des faits moraux qu'ilÃ©tai
fort possible d'en rapprocher. Quelques-uns, sans doute,et nous le remarquerons dans S. Augustin, purent bien se
livrer Ã des rbminiscences de leurs ktudes profanes, faites
quelquefois avant leur conversion, mais ce fut toujours
avec une grande retenue, qu'inspirait la diffÃ©rencde leurspouvait-il, e n composant avec le nombre 3 le total 5, signifier Ã un boubeur par excellence? Ã Cette contradiction et beaucoup d'autres nes'expliquaient souvent que par dhs raisonnements plus obscurs que leprincipe lui-m@me.Aussi ne sommes-nous qu'historien, non apologiste. Encore uue fois, le numkrisme des Pkres l'emporte de beaucoup
sur ces rbveries. Nous le verrons.

4 20

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

idbcs nouvelles; et (Tailleurs ces pages nii!mes, en cc qu'elles
ont d'un peu hasard6 , portent l'empreinte d'h6sitations
trÃ¨s-significativesle seul nom des sources antiques o i ~elles
furent puisdes laisse voir clairement quelle valeur il fautleur accorder. Mais ce qu'il est bon d'observer surtout, c'est
que tous les Pkres marchent dans cette voie, une fois ouverte, avec une dgale assurance; c'est que les plus graves,les plus distinguds par la dignitÃ de la pensÃ©ne dedaiLeur unanimitÃ gn2rent pas ces considhrations. La Sagesse IncarnÃ©
en avait
sur ce point inspirÃ©par l'exemple d'ailleurs renouvelÃ l'exemple. Elle ne comptait pas appadu Sauveur.
remment dÃ©choide la sublimith habituelle de ses conceptions,quand Elle rapprochait les 3 jours et les 3 nuits passbs
par Jonas dans le ventre d11 poisson, des 3 autres que le Filsde Dieu devait passer dans le tombeau (4). Ouvrons au hasard quelques PÃ¨re de l'Gglise emprunt& aux kpoques primitives 011 intermÃ©diairesdescendons meme jusqu'Ã notreÃ¢geet nous verrons ces belles intelligences, skparkes par leslieux et les temps sans avoir pu se concerter jamais, persuadÃ©etout au plus par des devanciers dignes au plus hautdegr6 de leur confiance, suivre cette trace lumineuse ets'adonner an symbolisme avec un abandon qui rend tÃ©nioi
gnage de sa valeur et de leur bonne foi.
Ã¯'ertullicn
Tertullien regarde le jour du sabbat, le septiÃ¨m de lasemaine, comme un ,jour heureux : c'est celui du repos
kternel, du rkgne sans fin, de la rÃ©surrectiode toute crÃ©adire. Il fait remarquer que la naissance de l'homme est plus
facile au septicme mois : mais il se plaint de quelques-uns
qui raisonnent sur les nombres, et s'obstinent Ã voir dansle dixikme mois une garantie de plus d'une heureuse naissance. C'est la, selon lui, une idke paÃ¯enn; il prkfÃ¨rqu'on attache A ce nombre une espkrance plus digne d u,-(1) Ã Sicut enim fait Jonas in ventre celi tribus diebus et tribus noctibus, sic erit Filius homhis in corde terre tribus diebus et tribus noctibus. Ã (Matth., XII, 40.)

christianisme : c'est le 1)~calognequi devient la loi du riouveau-n6 cl l'introduit dans lavbritable vie (4).
S. J6rbme, qui vivait de 331 h 420, parle des non~bres s- J"Â¥Ã´men maints endroits de ses kcrits, et en tire des consbquences
identiques 110111" l'explication des mystÃ¨re catholiques.
Jovinien le lui reproche. Le saint pretre se dkfend en citantles bcrivains ecclksiastiques dont il a pris cet exemple. Il
s'appuie de la doctrine des paÃ¯en: num,ero Dans impure p u det , soutient qu'il n'a rien conclu que d'aprhs l'gcriture , etne craint pas d'ajouter que dans son estime ce principe
reste au niveau des plus hautes questions de morale et
d1cx6g~sc
biblique (2).
S. Hilaire expose le sens de ce verset du psaume 448 : pg8;ie,"1'aire deSepties in d i e laudem dixi Tibi.Ã Pourquoi, dit-il, ceslouanges divines rÃ©pbtÃ©
sept fois ? point d'hksitation surle sens Ã leur donner. Le nombre 7 est sanctifie par unefoule de relations avec des mystkres divins. Il r&gle lamarche des jours de la crÃ©atio; il exprime la pldnitude despuissances et des grgces spirituelles (3). Ã -Ailleurs, entre
autres explications symholistiques donnbes par lui sur un
grand nombre de passages scripturaires, il fait remarquer ledbsordre apparent laiss6 par les auteurs sacres chargÃ©derassembler la collection des psaumes, dans l'arrangenient
et la suite qu'ils leur ont donnh, disant que cela n'a pas
et6 permis de Dieu sans un mystÃ¨r instructif. Dans l'ordre
historique, ajoute-t-il , le psaume 3 u'a pu etre composh
qu'aprÃ¨ le 30e, et celui-ci devrait Ctre le S f par une raison
semblable. Mais la force et la perfection du nombre 50 exigeait ce dkrangement. ~a rkmission des pkchks implorÃ©
dans ce dernier cantique devait se rattacher a ce nombre,
car il rappelle la 50' annke jubilaire of1 se remettaient les
Ã(1) Tertull., De Anima, cap. xxxvii.
( 2 ) Voir Ã»Euvre de S. Jbrdme, trad. du Panth~onlillbraire, p. 358,
in-80.
f3) Tractahis in Ps., cxvin, littera xxi, no 5.

4 22

S. Augustin.

.

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

dettes. On sait (Tailleurs que le Psautier se compose de trois
cinquantaines : c'est encore par la meme raison, et il nous
rappelle de la sorte Ã nos espkrances du rachat kternel.
Parcourez attentivement l'une aprhs l'autre ces trois cinquantaines : la premiÃ¨r vous montre l'homme rkgknkrk
par la pÃ©nitencela seconde vous entretient du royaumesans fin qui vous attend; la troisiÃ¨m vous transporte dansla gloire-du PÃ¨reque le Fils nous a mÃ©rithesbjour d'bternelles louanges ou tout esprit bbnit le Seigneur. Il faut doncreconnaltre dans cette disposition une inspiration providentielle qui seconde trÃ¨s-bie le soin de notre salut (4). Ã
Disons en passant que S. Ambroise, sur lequel nous reviendrons, est du meme avis, et, en parlant de David, Ã qui
il semble attribuer cet arrangement, que d'autres prktent
aux Septante, il fait observer que le saint Roi s'attacha
moins garder l'ordre rationnel de ses con~positionssacrÃ©equ'Ã y rÃ©v.f!lc ce que les faits dont il parle contenaient demystÃ©rieu(2). OrigÃ¨n se range Ã©galemenavec S. Hilaireet S. Ambroise (3).
Un des hommes les plus remarquables de l'@lise, celui
que nous oserions Ã©leveraprks S. Paul , au-dessus de ses
plus beaux gÃ©niestant pour la sublimitÃde sa philosophie
que pour le mÃ©ritlitteraire de ses bcrits, S. Augustin, estsans contredit celui de tous Ã qui la multitude et l'ktcnduede ses ouvrages devaient ouvrir un plus vaste champ dansla question qui nous occupe. L'ardeur de son esprit, la pÃ©
nbtration de son intelligence, le genre de ses ktudes skrieuses, mhme antÃ©rieuremenÃ sa conversion ; sou aptitude Ã exprimer avec nettetk les plus liautes questions demktaphysique, Ã rÃ©soudrles plus ardues difficultÃ©de la
thkologie et des kritures, tout devait lui faire trouver dans
(1) S . Hilarii Pictaviensis i n Psalnzomm, explanationem Prologus,

p. 435 et seq., B a s i l e ~ in-fo,,
1535.
(2) Apologie Davidis, cap. vin, no 42.
( 3 ) In Epistolam ad Romanos, lib. III, cap. ni.

DES NOMBRES.

4 23

son immense drudition une ample matikre aux subtilitbs del'arillunologie. Aussi nous semble-t-il, de tous les docteurs
catholiques, celui qui, proportion gardde entre ses ouvrages
et les leurs, s'est plu davantage Ã faire valoir ce mode d'interprÃ©tationIl mbrite donc une attention particuliÃ¨r dansnos &tudes, et son autoritÃ doit &tre d'un grand poids en
faveur de ceux qui l'ont prdcddd ou suivi : car il n'a pasparle des nombres seulement par occasion, comme la plupart des autres; il en a composk un savant traitÃ©dont
beaucoup, trompks par le titre, ont parlk sans l'avoir jamais
lu : ce qui a donnÃ lieu Ã de certaines dissertations assez
bizarres, comme il arrivera forckment A quiconque aura eu
le malheur de prendre un port pour un nom d'homme.
son traitÃDC la
Ce trai tk est celui De la Musique :ce mot n'y est pas corn- illunique.
pris dans le sens que lui donne notre langue ; il ne l'a peine
que dans quelques pages nÃ©cessairemenlikes au sujet. La
seule dÃ©finitioqu'il en donne eut dl1 suffire Ã dÃ©sabuseles
amateurs outrÃ©de voix humaines et d'instruments : K La
musique, dit-il , est l'art de bien moduler (4 ) ; Ã puis il
explique la valeur de ce dernier mot, qu'il tire de modus,
lequel s'applique aussi bien Ã la danse qu'au chaut, et signifie
par consÃ©quen
non l'art de chanter comme font les artistes
d'un thkiÃ®tr, mais bien l'art de prononcer, de donner Ã sa
voix les inflexions commandÃ©epar la prononciation longue
ou brkve des syllabes, et c'est en observant le nombre, lamesure, la quantitÃ enfin rÃ©sultande l'observance desrÃ¨gles qu'on arrive A parler, Ã lire, a dkclamer avec harmonie la phrase oratoire ou poÃ©tiqu(2). Telle est la musique de S. Augustin ;et le but qu'il se propose dans ce livre,Ã©crientre sa conversion et son sacerdoce, Ã la prikre d'un(1) Ã Mnsica est scientia bene modulandi. Ã( D e Mu~ica, lib. 1,

cap. 1;)(2) a Non tibi novum esse omnipotentiam quamdam canendi Muais
solere concedi :h ~ est,
c uisi fallor, illa q u e musica nominatur. Ã (Ubisupra, lib. 1, cap. I et 2.)

4 24

HISTOIRE DIT SYMBOLISME.

ami qui ignorait en apparence les principes de la quantib5
latine (41, est de montrer, dans une ktude toute de grammaire, comment, par une pl~ilosopl~ie
chrktienne, on peut
conclure de l'harmonie qu'on aime dans le langage humain
Ã celle beaucoup plus klevke qu'il faut mettre dans tous les
dhtails de sa conduite morale (2). Voilh l'objet des cinq premiers livres de cet ouvrage, qui en a six. Le saint Docteur yparle en rhkteur habile, parfaitement instruit des doctrines
littkraircs et philosophiques d'Aristote , de Cickron et d'Hortensius, sur la pobsie et les secrets de l'harmonie du langage. Ce n'est donc, Ã peu d'exceptions pr&s, que dans lesens de mesure, de rhythme que le nombre y est entendu.
Aprhs ces prklirninaircs et arrivh au 6e livre, la penskechange de caractÃ¨reElle passe en s'hlevant des amusements
de la littkrature klkgante aux graves inductions de la thkologie naturelle; l'auteur prktend dkmontrer comment, parle moyen de ce nombre, qui se module dans la parole ou dansles mouvenlents du corps, on peut arriver Ã la connaissancede cette harmonie immuable qui n'est que dans l'Immuable
VkritÃ©et connaÃ®tr
les merveilles invisibles de Dieu par ses
ouvrages visibles.
Que cette thÃ¨s soit au-dessus de beaucoup d'intelligences ;qu'elle paraisse melhe de certains dkveloppements qu'uneconnaissance insuffisante du langage teclinique et de lamatiÃ¨r elle-meme rend plus ou moins obscurs Ã quclquesuns, c'est ce que nous comprenons parfaitement, aprÃ¨ une
ktude serieuse de ces savantes et abstraites considbrations.
(1) Liv. III, ch. Y.
(2) C'est aussi dans ce sens que les auteurs des premiers sibcles dumoyen Age out pris le mot nwsica, comme le fait observer notre savant
confrbre de Valence, M. le chanoine Jouve, et comme nous l'avons fait
observer nous-mbme a un artiste musicien qui croyait avoir trouvb
dans S. Augustin un de ses confrbres des quatribme et cinquibme siÃ¨
cles. (Voir Essai sur le chant ecclhiastique, par M . l'abbb Jouve,
26 &rie, in-40,1850; et nos Mtilanges d'archdologie, d'histoim, de podsie
et de littdrature, t . III, p. 123, in-8".

DES NOMBRES.

4 25

Mais ce n'est pas une raison de mbconnaÃ®trce que le gbnie
du grand kvkque a pu btablir de concluant dans l'cspbcc. Il
avait bien prkvu , au reste, ces oppositions possibles desesprits superficiels, qui traiteront sou travail de jeux d'eufant; il s'en console d'a-vance en se persuadant que d'autres
applaudiront h son dessein et comprendront qu'il n'a voulu,
par une ktude aussi frivole en apparence, que ddacher peu
A peu l'esprit des sens cl des choses terrestres, en l'blevaiil
jusqu'ti Dieu par l'amour et la recherche de la vkritk ( 4 ) . On
voit Lien que le Rhbtcur chrdtien se rapproche des principes de Pytliagore ; il les adopte mkme entiÃ¨remenquand
il s'efforce de faire cornpi-endre Ã son disciple les relations
mutuelles des nombres arithmktiques , les progressions ducalcul partant toutes de l'unitc , allant d'abord jusqu'h di\,puis prockdant par dizaines jusqu'h mille et montant parla penske jusqu'h l'infini, de la mkme maniÃ¨r que l'&me, ii
l'aide de termes et de comparaisons klÃ©mentaire, s'blkvr
progressivement jusqu'i Dieu et dkcouvre autant que passible ses adorables perfections en concluant de l'une ;Il'autre. C'est de la sorte qu'il trouve des nombres en Dieu,c'est-Ã -dir des harmonies mysl~rieuseset surnaturelles
parfaitement d'accord avec Sa nature incrhkc ( 2 ) .
Son opinion sur
Mais ce livre, l'un des premiers dcrits de S. Augustin, et l'importancedesnombres.
ce qu'il f expose des nombres, cousidkrks comme signes
du calcul, se reproduit avec beaucoup de dkveloppen~entsdans ses ouvrages thbologiques. Il applique cette mkthodr
i l'enseignement du dogme, et il en use souvent commed'une source fkconde d'oÃ jaillissent des tkmoignages en
faveur de la doctrine kvangklique. Toutes les fois que sonsujet le ramhne A l'explication de textes bibliques ail quelquenombre est mentionnk, il ne manque pas d'en faire ressortir
le sens mystique. Un passage de sa Doctrine cdritienne suffit) Ubi supra, lib. VI, cap. r .
(2) Cf. U1.i svprÃ¹ lib. Il, cap. XII.

z

4 2(i11 explique Ica
quarante Jours dujeflnc de NotreHeign~ur.

fIISTOIRE DU SYMBOLISME.

i donner toute sa penske A cet kgard. Mkconnaftre le sens

des n,ombres, dit-il, c'est s'exposer A ne pas comprendre
une infinitk de choses consignkes figurativement dans l'ficriture. Un esprit klevd ne consentira pas facilement A ne pas
saisir la raison des quarante jours du jeÃ»n de MoÃ¯sed'$lie
et de Notre-Seigneur lui-meme. La solution que rdclame
ce mysthre ne s'obtiendra qu'en rbflbchissant sur \c nombre
exprimb. Ce nombre, en effet, renfermant quatre dizaines,
devient l'emblhme des principales divisions du temps.. ...
L'espace diurne SC divise en heures du matin et du midi,
du soir et de la nuit. L'annde a ses mois de printemps etd'ktk, d'automne et d'hiver. Or, pendant que s'kcoule cettevie du temps, nous devons nous abstenir des joies pkrissables, en songeant A l'kternitk qui nous attend. Il nous
faut jefiner pour nous mieux tourner vers le ciel.
Le nombre io.
Ã Voyez encore le nombre 4 O. Il signifie la connaissancede Dieu et de la crkation, car le nombre 3 s'applique au
Crbateur, Dieu unique en trois Personnes, et le nombre 7 indique la crkation tant par le corps que par la vie.
La vie se compose en effet du corps, de l'%me et de l'esprit,
tandis que le corps se complkte des quatre klbments que
nous lui connaissons. Nous trouvons dans ce chiffre 4 0 ,oÃ le nombre 4 O se rkpkte quatre fois, u n encouragement
au jecne de quarante jours. C'est la Loi personnifike dansMoÃ¯sece sont les ProphÃ¨te dans $lie ; c'est une leÃ§o
du Seigneur lui-meme, qui, appuyÃsur ces deux tkmoins ,se transfigura au milieu d'eux en prbsence des trois disciples qui l'accompagnaient. Ainsi donc, dans les Livres
saints, les nombres deviennent souvent la forme sensible desimilitudes dont le sens kchappera A qui n'en aura pas concu
la portke (4). Ã
Avant S. Augustin, un exemple de cette thdorie du nombre 40 avait ktk donnk par les illustres martyrs de Sb(1) De Doclrina christinna, lib. 11, cap. xvi.

DES NOMBRES. .

427

baste, cl voici comment le raconle l'auteur de lcyrs Actes,qui, sans doute, furent bcrits comme tant d'autres, on facem&mede l'6vc!ncment : Les saints martyrs n'avaient Ions
ensemble qu'une ni&me pribrc : Nous sommes enlrÃ©
quarante daiia la lice, disaient-ils; faites, Seigneur, qu'il y
ait aussi pour nous quarante couronnes, et que personne
ne perde la sienne. C'est un nombre honorable, que vous
avez glorifib par votre jeÃ»n de quarante jours ; par lui
la Loi divine fut prbparbe pour la terre (Exod., xxiv, 4 8) ;alie, par un jefine de quarante jours, mkrita la possession
et les entretiens de son Dieu (4). ÃOn voit bien que S. Augustin connaissait ce trait et l'avait
compris ; niais il en a d'autres qu'il n'emprunte :t personne, tiqueet, par exemple, il revient encore sur ces in6ines raisonsd u meme nombre dans sa Dix-septiÃ¨m Exposition sur~ ' ~ v a n ~dei lS.e Jean. Il y a plus : dans ce m6me trait&,
exposant comment la divinitÃdu Sauveur s'Ã©taiclairemeni
manifestbe parla guhrison du paralytii~uede trente-huit ans
S . Jean, ch. v), Ã Il faut bien, dit-il & son peuple , que je
in'aimr&te
ici ii vous faire remarquer avec soin conlment ce
nombre de 38 est enlployk de prÃ©t'crcnc'pour exprimer lamaladie, et non la santk. Soyez donc attentifs ; Dieu, j i !
l'espbrc, m'aidera h bien parler, comme il vous aidera A
me comprendre. Pourquoi donc est-ce un homme maladei~ qui s'applique cc nombre 3 8 , plutbt qu'ii un hommebien portant 't le voici : le nombre 40 signifie l'entier accomplissement de toutes les Å“uvre de la Loi. Or nous
savons que p a r l a vertu de charitÃ nous sommes portks
en r n h e temps la pratique de deux vertus :l'amour de
Ã

))
J

)

))
))

)

))

(1) Ã Uua autem erat omnibus oratio :quadraginta in stadium ingressi sumus ; quadraginta item ,Domine, coroua donemur, ne una
quidem huic numero desit. Est in honore hic numerus, quem Tu quadragiuta dierum jejunio decorasti,per quem divina Lex ingressa est ino r b ~ mterrarum. Elias quadraginta dieruu: Deum quaerens, ejus visioueui consecutus est. Ã (Brevim.. ltotnan.., 10 martii, lect. TV.)gz,stz;4 28

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

Dieu et celui du prochain. Nous voyons la pauvre veuve del'kvangfie jeter dans le trksor de Dieu tout ce qu'elle a, deux
petites pihces de monnaie ; ailleurs, l'hfitclier reÃ§oideux
nummcs pour soigner le malade maltrait6 sur le clieminde JÃ©richoJÃ©sua i1,11c raison pour rester deux jours chez
les Samaritaines, qu'il voulait Ã©clairedans la foi. Le nombre 2 exprime donc quelque cliosc de bon ; il rcpond trhsbien aux deux prÃ©ceptede la chari tk (4). Si donc le nombre 40 idbalise la perfection de la Loi divine, qui ne s'accomplit que par le double csercice de la charitk , commen ts'btonner que cet homme fat malade Ã qui le nombre 40 nomanquait que faute du nombre 2 ? ÃQuelque subtil que paraisse un tel raisonnement, il n'endÃ©duipas moins sa conshquence rigoureuse de prkmisses
fort justes et avouÃ©ede tous. Mais il faut surtout observercomme il y tient, de quelle faÃ§o il veut, Ã diverses fois,s'attaclier l'attention et l'assentiment de son auditoire ,comme il fait valoir d'avance ce qu'il va dire, quelle grande
cliose il va rbvÃ©leret par quelles insistances il indique lemystkre enferme dans ses deux nombres, qu'il explique
avec autant de clartc que de prkcision ('2). N'est-ce pas lelangage d'un homme pÃ©nhtrÃ
dont la doctrine est sort,qui n'agit ni ne parle d'aprks des systkn~es,mais selon leslumihres acquises d'une science toute de raison? Le P. Le( 1 ) Nous avons vu plus haut que le nombre 2 passait au contraire
pour nkfaste, par opposition avec l'unit&, qui symbolisait le bien supreme, i'htre diviu. C,e que S. Auo-us:in dit ici semblerait donc une contradiction a ce principe; cependant il faut en juger autrement. Ceci'
lient t~uue rbgle de' ln science symbolistique, qui autorise parfois ce
genre d'opposition et en fait m@meune loi prkcise :cette rbgle trouve
sa raison dans les idbes opposkes que peut faire naÃ®trun mEme objet,
selon les circonstances qui l'entourent. Nous renvoyons, pour l'explication de celte rbgle et les nombreux exemples qu'elle comporte, au
chapitre XII, ci-aprks, oÃ nous traitons du Symbolisme des Conteurs.
(2) Ã Hic numerus pnulo diligenlius exponendus est Intmtos vos,
volo.. . Aderit Dominus ut congrue loquar et siifficienter audiatur
Inlueminini, obsecro, el figiie mernorite. (S. Aug., loc. cil.)

...

Ã

...

4 29

DES NOMBRES.

brun a donc grand tort de confondre S. Augustin, et lesautres Phres qui ont ainsi expliqud ce passage de l'dvangbliste , avec Platon voulant tout expliquer par ses triangles,
et les pkripalkticiens, par les qualitks des corps (4). Il yavait loin des reveries de ceux-ci aux belles inspirations
des autres, puiskes aux sources les plus vknkrables ; et si
d'autres grands esprits, comme S. Cyrille de Jkrusalem et
S. Jean Chrysostome, ont suivi la meme idke dans leurs
explications du m6me passage, ne peut-on pas taxer dequelque tembritb le dkdain d'un auteur qui ose condamnerde tels hommes?
Cette tendance h trouver un sens mystique aux nombres m'p'~,ll;~;~e$citks dans les livres historiques ou proph6tiques de la Bible ;egd,"nest si grande dans S. Augustin, ce genre d'explication plaÃ®
tant h son esprit philosophique et mkditatif, qu'il perd rarement l'occasion d'en faire un moyen d'enseignement. Et il
esl certain qu'en lisant avec attention ces recherches, qui
semblent d'abord empreintes d'une surabondance d'imagination, on y reconnait une singulihre aptitude h trouver letond des choses mktaphysiques, et des aperÃ§uqui blucident
vivement les mystÃ¨re de la religion. Ce n'est point ti lui
qu'il faut reprocher les prktendues obscuritds de cette mkthode, non plus qu'aux autres Phres qui l'ont suivie avec
lui. Elles viennent toujours de ce qu'on l'aborde sans kgard
aux prkliminaires qu'il a pos6s et qu'on doit bien connaÃ®trpour le comprendre. Nous conseillerons donc h tout
esprit grave, qui voudra ktudier sÃ©rieusemencette question
sous sa conduite, d'en chercher les klkments dans ses six
livres De la Musique, particulihrement dans le dernier. On
verra bien alors qu'on se hasarde peu en jurant sur laparole du MaÃ®tre
S. Ambroise, le guide de S. Augustin dans. la vie spiri- a.
(1) Lebrun, Histoire critique des pratiques superstitieuses, p. 166,
in-12, Rouen, 1701.
T. 1.

9

4 30

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

tuelle, mais d'un caractkre si diffbrent , ne tient pas moinsque lui Ã ddmontrer dans les nombres les rhgles de notre
conduite morale. Il a les memes pensbes sur 7 , sur 4 0 ,sur 4 0 et les autres. Selon lui, les quarante jours du carbme ktaient figurhs dans ceux du dkluge, qui fut moins
un supplice pour l'univers qu'un bap tbme rkgknhrateur (4 ).
Il ne veut pas qu'on oublie ce qu'il y a de sac1.6 dans lesnombres 400 et 4000, ni le sens renfermh dans ces sept
mille hommes que Dieu a prkservks contre 11ido12triede
Baal (2). S'il parle des vingt-quatre vieillards de l'Apoca-.
lypse, il remarque que ce nombre revient souvent dans ce
livre, et il prktend instruire du sens mystÃ©rieuqu'il renferme. Ce nombre se partage donc par u n , deux, trois,
quatre, six, huit, douze. Le nombre 4 , qui commence,
signifie l'unit6 de Dieu; 2 reprksente les deux Testaments;
3 regarde la Trinitk; puis vient le A , qui se rapporte aux
quatre gvangiles, et aprks lui 6 , nombre parfait indiquant qu'on n'arrive A la perfection que par la loi &angklique ( 3 ) . 8 figure les vertus qui combattent en nous
contre les vices, la perfection ktant impossible sans elles.
Enfin, c'est par la vertu des douze Ap6tres que la foi, unede ces vertus, a k.t& donnke an monde. Et voilÃ comment
les vingt -quatre vieillards sont les pkres de la nouvelle
Loi, portant en eux l'image des perfections spirituelles qui
font sa vie surnaturelle (4).
Voudrait-on se rkcrier encore contre cette espÃ¨c d'exagkration et de recherche? N'oublions pas que ce genre ankanmoins prkvalu; qu'il n'est point le fait d'une Ã©colspk(1) Serrn. xxxi de ratione Quadragesims.

(2) in Reg., i, 19.
(3) Ã Nihil enim ad perfectum adduxit Lex. (Hebr., vu.)
(4) S. Ambrosii Commentur. in cap. v Apoca1ypsis.-Afin de nous
borner, il ne faut citer que le moins possible et nous en tenir & quelquesÃ

passages dAcisifs. Mais on peut voir encore dans S. Ambroise le commencement de son livre De quadruginta duabus filiorum Israel munsionibus, in evang. Lucse, cap. x111,

4 34
ciale; que les plus kloquents ascbtiques, les docteurs lesplus savants, ont suivi cette route tracke devant eux parleurs prkdkcesseurs. Le moyen %ge,qui posskda si kminemment le sens des choses mystiques, y a marchk dans toutesa durke et jusqu'i ses derniers jours. Ne nous arr&tonsqu'A
deux ou trois des plus fkcondes intelligences de cettekpoque.
acceptke bientbt ~ n o ; ~ deeAu sixifinle siÃ©cle
la rkgle de S. BenoÃ®tcornnie base de toutes les rÃ¨gle monastiques, consacre, enparlant de l'obligation de la prikre et de la manikre dont lesmoines devront s'en acquitter, le partage de la journke en
sept heures, comme l'indique le roi des Psaumes, et il endonne pour motif que ce nombre de 7 est sacrk (4). Le
dkcret de Gratien adopte cette explication (2) ;un concile de Le droit canonique.
Nantes s'en est servi pour autoriser le devoir de la prikre
publique, telle que l'@lise l'avait imposke depuis S. BenoÃ®t
et un savant canoniste moderne ktablit sur ces prkcÃ©dents
en suivant les mbmes raisons, le devoir, contracth par tous
les Chapitres, de chanter en entier l'office du jour et de lanuit (3).
Taion, kv&quede Saragosse, citÃ par Fleury comme le os^^;
plus fameux des cinquante-deux kveques qui souscrivirent, goire ireen 655, au huitikme concile de Tolkde, a fait un recueil deSentences tirkes des Morales de S. Grkgoire. On sait que cc
grand pape Ã©crivaiau commencement du meme sihcle : cesont donc deux temoins attestant A la fois la penske d'une
m@mekpoque. Ilcoutons l'un et l'autre. Il y a , disent-ils,
A tirer des sens extÃ©rieurde notre corps, des enseigneDES NOMBRES.

(1) Ã Qui septenai5us sacratus numerus a nobis sic implet,ur, si matulin=, tertiae, sextae, nonse, primse vespere, completorii tempore nostrse

semitutie officia persolvamus,quia de his dixit Propheta: Septies in die
laudem dixi Ã¯ibII (ps. CXVIII).-Voirexplication de la rhgle de S. Benoit,ch. xvi, p. 307 et suiv., in-12, Paris, 1738.
(2) Distinctio xci, canon Prasbyter niane.
(3) Bouix, lnsliluh'ones canonica; Tractatus de Capitulis, p.311, Parisiis, indo, 1832.
Ã4 32
HISTOIRE DU SYMBOLISME.
nlents interieurs et spirituels. C'est un moyen de faire servir
au profit de notre &meet de ses facultes caclikes les avantages sensibles dont la nature nous a pourvus. Ainsi lessurla parabole cinq talents du serviteur laborieux de l'gvangile ( i ) nous
den cinq talents.
reprksentent les cinq sens de l'homme mis en action pourson salut. Les deux talents du second signifient l'union del'intelligence et du travail, et le talent unique dont le serviteur paresseux ne sut point se servir, c'est l'intelligence
restee inactive. Celui des trois qui a doublb le nombre deses cinq talents s'en est fait dix nombre parfait, qui se
prend pour une quantite indÃ©finie)
et c'est la meme raison
qui a fait comparer l&' $se,
en un autre endroit , aux dix
vierges, devenues l'image de la multitude des fidÃ¨le(2). ÃC'est &galementd'accord sur la meme idee qu'ils dtablissent
un rapport mystique entre les quatre vertus cardinales, qu'ils
considbrent comme les solides fondements de l'Ã©dificde
notre &me , et les quatre fleuves du Paradis terrestre.
Ãla terre sainte;
Ceux-ci jetaient de quatre cbtÃ©la fraÃ®cheu
de meme, par celles-lÃ le cÅ“u est comme arrosb et raffraÃ®chi
car elles tempÃ¨ren toutes les. ardeurs des dbsirs
charnels (3).
. .
ce mÃªm s.ar6Le
meme
S. Grkgoire fait observer que, dans l'gcrituregoire le Grand, etle nombre 1000.
sainte, le nombre 4000 se prend ordinairement pour i'universalite des choses. K Le Psalmiste, dit-il, assure que Dieu
se souviendra de la promesse qu'il a faite h mille gbndrations , quoiqu'il n'y eu ait que soixante-dix-sept de la crÃ©ation au Hkdempteur. Le psaume ne parle donc ici que detoutes les nations connues, et leur attribue par ces termes
une marque d'universalitk. C'est ainsi que S. Jean, parlant
des Saints, qui rdgneront avec Dieu l'espace de mille ans,
(1) Evang. S. Matth., xxv, 15.
(2) Taionis, C~saraugustaniepiscopi, Senttntiarum, lib. IV, cap, v.
S. Greg., Moralium lib. XI, cap. VI, no 8.
(3) Moral. lib. X I , cap. X L I X , il0 76.
Taion., Sentent, lib. 111,
cap. xx.

--DES NOMBRES.

133

entend bien que le rhgne de l'Eglise se perpÃ©tuerau delkde ces Ã©troitelimites... 4 000 est un nombre parfait; il est
produit par la centaine dix fois rÃ©pÃ©tÃcelle-ci n'est autre
chose que 10 multipliÃpar lui-mkme. Quand donc le sainthomme Job dit que si nous osions discuter avec le Seigneur,
nous ne trouverions pas une de nos actions sur mille qui
lui p11t ktre offerte, il prÃ©tenque la vie de l'homme dansses innombrables actes ne peut rien avoir qui soit digne dela grandeur infinie de Dieu. C'est toute la perfection possible a l'homme jugÃ©incapable de lutter avec la seulepensÃ©desdivines perfections (1). De son cbtÃ, S. Augustin
fait remarquer qu'il est de'la nature de ce nombre d'etre
pris dans un sens indÃ©termin,et pour signifier des quantitÃ©infinies, parce que tous ceux qui le dÃ©passenn'ensont que des multiplications (2).
VoilÃpour Rome et pour l'Espagne.
Dans le mhme temps, S. Adhelme , Ã©vkqude Sherborne,en Angleterre,Ã©crivaison traitÃ Du Septenaire, dans lequelil ramÃ¨n aux sept dons du Saint-Esprit tout ce qui luiparaÃ®
se rattacher Ã ce nombre dans la Bible el dans la morale des philosophes. Ce nombre, dans sa pensÃ©eremonteÃ l'origine du monde par les sept jours de la semaine f3) ;et, partant de cette premiÃ¨r Ã©poquhistorique, il recensejusqu'Ã la fm du peuple juif tous les faits dans lesquels cc
nombre figure par lui-meme ou par ses composÃ©sIl passerie la Ã des observations analogues tirÃ©ede l'histoire despeuples anciens et modernes ; il consulte les pobtes ; il cite
tes mythologues et les astronomes, et, au milieu de ces matÃ©riau, ordinairement assez confus dans les Ã©crivainde
cette Ã©poquequi les relient Ã un m&mesujet, celui-lÃne
( 1 ) Moral., liv. IX, ch. II.
(2) Voir De Civitate Dei, lib. X , cap. vu.
(3) Ã Hic septiformis laterculorum numerns ab ipso nascentis mundi
primordio sacer oriundus exstitit. (S. Adbelmi,episc. Shireburnensis,
De S e p l e m . - (Edit. Migne, t. LXXXIX, col. 162.)
Ã

1 34

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

manque ni d'ordre ni de 1n6thode. On le trouve moine ingbnieux quand il renferme toutes les sciences humaines
dans les limites du Septenaire, en y dnumdrant , ni plus ni
moins, les matiÃ¨re gknkrales de l'enseignement de son
sikcle : l'arithmdtiquc , la gkomdtrie , la musique, l'astronomie, l'astrologie, la mbcanique et la mddecine ( 4 ) . Nous
avouons volontiers qu'on pourrait, en y regardant de plus
prhs, nouer l'une h l'autre certaines de ces sciences, parexemple l'arithmdtique et la gkomdtrie ; l'astronomie etl'astrologie pourraient bien aussi n'&repas assez etrangÃ¨reentre elles qu'on n'en fit pas facilement un tout assez convenable, meme en blaguant de la derniÃ¨r ce qu'on n'y
trouve plus aujourd'hui ; mais ce n'est lÃ qu'une surabondance dont l'inopportunitÃ n'bte rien au fond du raisonnement, et (Tailleurs on ne peut accuser un auteur d'dcrired'aprÃ¨ les idÃ©ereÃ§uepar ses contemporains.
Le VÃ©ttÃ©rab Vers la fin du meme siÃ¨cleet dans le meme pays, vivaitBÃ¨dele Vdnhrable Bhde, qui, fort verse dans l'ktude des Ecritures,
ne pouvait, en les commentant, se dispenser d'y voir, Ãl'occasion, le mysthre si remarquable des nombres et deleur application symbolique. Dans ses huit in-folio, encyclopedie oÃ se trouvent d'estimables dissertations sur toutes
les sciences connues au septikme sikcle, figurent des traitÃ©
speciaux, qu'il faut lire comme introduction Ã cc qu'il dirades nombres dans son exposition des auteurs sacres : tels sonlivre sur Varithmetique, oÃ il fait d'une faÃ§oattachante etfort Ã©ruditl'histoire de la science (2); son Rationaldes temps,
exposd clair et exact des calculs divers usitks par les chronologues (3), et sa Dactylologie ,qui enseigne a se servir des(1) a Seculares quoque et forastina".philosophorum disciplinas totidem
supputationum partibus calculari cernuntur, arithmetica scilicet, geometrica, musica, astronomia, astrologia, mecanica, medicina. (Ibid.,col. 167 et 168.)(2) De arithmelicis numds Liber. Venerabilis Bedte, ~resbyteri
Anglo-Saxonis, opera omnia, t. 1, col. 72, Colon. Agripp., 1612, in-P.
(3) De temporum Ratione, t. II, col. 43.
Ã-doigts comme de chiffres, genre d'hcriture symboliquedont nous avons eu dkja occasion de parler ( 4 ) .
Le docte pretre se trouve ainsi d'autant plus ferme sur ses n o ~ ~ , ~ o , d ginterprÃ©tationbibliques, qu'il a dkveloppd au prÃ©alablle
principe dont il s'autorise. Raisonnant la science que lui indiquÃ¨ren S. Augustin, S. Hilaire de Poitiers et les autres,
il s'attache au sens qu'ils ont professd avant lui, et tous lesnombres qu'il rencontre dans ses pieuses lectures, dans ses
discours au peuple, deviennent le sujet d'observations toujours d'accord avec celles de ces grandes lumiÃ¨rede l'gglise.
Comme eux, il applique au nombre 7 le repos du scptiÃ¨mjour et le sens figurÃde l'kternelle paix (2). 50 est pour lui
l'emblÃ¨m de la PentecÃ´terachat des esclaves, avdnement
de la loi nouvelle, de grÃ¢c et de liberte ; 40 lui rappelle,comme Ã S. Augustin et Ã S. Ambroise, les trois j e b e s deMoÃ¯sed'$lie et de Notre-Seigneur (3). Il ne donne pas moins
d'importance a u nombre 3; il fait remarquer qu'il est fort
commundment employÃpour figurer quelque mystÃ¨re et,aprÃ¨ avoir citÃ plusieurs faits de l'ancienne Loi en faveur dc
cette penske : C'est, dit-il, dans le troisiÃ¨m Ã¢gdu mondeque le Seigneur nous a apport6 la @ce kvangklique, donnÃ©
avant laLoipar les Patriarches; sous la Loi, par 1esProphÃ¨tes
C'est le troisiÃ¨m jour que Jksus est ressuscitk, etc. (4).
Voici soi1 raisonnement sur le nombre 20. Il signifie br2;;,des noml'union des deux Testaments :de l'Ancien, dont la loi exprimÃ©par le DÃ©caloguest dÃ©veloppÃ
dans les cinq livres mosaÃ¯queset du Nouveau, qui comprend les quatre ~ v a n ~ i l e s
et les six autres livres qui s'y rattachent: c'est la perfectionde cette loi primaire. C'est Ã vingt ansaussi que l'Israklite faitÃ( 1 ) Liber de loquela per geslum digilorum, t. 1 , col. 127.- Voir cidessus, ch. IV.
(2) Humil. reslivales de tenvore : in festiv. Pentecostes; in Johann.
evangei., cap. xiv, t. VII, col. 42, (3) Q u ~ ~ l i o n
super
w Emduin, ch. XIII, t. VIII, col. 210,(4) In Ezram, lib. III, cap. XIII, t. IV, col. 402.

4 36

~t 6 ,~t 42.

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

partie du peuple de Dieu (4), parce qu'on ii'cst digne d'btre
associk aux klus qulapr&sl'accomplissement de la loi spirituelle, et par l'espbrance des biens du ciel (3).
Ce n'est pas sans raison , dit-il encore, que Dieu est lou6
d'avoir fait tout avec poids, nombre et mesure (3), car lenombre 6 , qui est parfait dans toutes ses parties, indique la
perfection du monde sorti en six jours des mains divines.
C'est Ã cause de cette perfection meme que Dieu a repris son
Å“uvr jusqu'Ã six fois ( A ) . Aussi il rkp&te souvent , avec
Isidore de Skville, qu'il ne faut pas dkdaigner la raison desnombres, laquelle sert, en beaucoup d'endroits de 1'~criture, a expliquer ce qu'ils ont de mystkrieux. Il donne Ã cesujet un exemple fondamental dans son Commentaire sur
l'fivangile de S. Luc.11 y a quarante-deux gku6ratious depuis
Abraham jusqu'Ã Notre-Seigneur Jksus-Christ, depuis letemps oÃle saint patriarche crut Ã la parole de Dieu jusqu'acelui oÃ le Sauveur nous initia, par le baptbme, Ã la vie duchrktien. C'est aussi par ce nombre mystkrieux que nous
arrivons Ã la possession des biens kternels. Car, par un autremystÃ¨r non moins expressif, le Seigneur est baptisk en
sa trentiÃ¨m annke, effaÃ§anpar lÃ les taclies de nos pÃ©
ch& et nous ouvrant les portes du ciel. Or, si vous divisez
le nombre 30 en ses diffÃ©renteparties kgales, le total
donnera en sus 4 2, nombre des Patriarches et des Apbtres ,ce qui produira 42 (5). Ainsi dans ce nombre se rbvÃ¨l(1) Ã Qui habentur in numero a viginti aunis. Ã (Exnd., xxx 14.)(2) De Tabernaculo et vasis ejus, cap. xin, t. V , col. 914.in d m d .
(3) a Omr~iain mensura, et numero , et pondere disposuisti. Ã(Sap., XI, 21..)(4) Queslees super Genesim, t. VIII, col. 89.-Nous avons vu ci-dessus cette raison attribube I$ S. Augustin par Hugues de Saint-Victor.
(5) Par exemple, dans 30, on trouve :trente4 fois,deux
15 fois,10 fois,trois
6 fois,cinq
SIX
5 fois,
3 fois,dixquinze Z o i s , toutes sommes qui, additionnkefi, produisent exactement 42.

D E S NOMBRES.

4 37

toute la perfeclion de l'figlise ,c'est&-dire la foi cl la grace :la premihre, symboliske par les Patriarches ; la seconde ,par les Apdtres. Et comme il n'y a qu'au nom de JksusChrist qu'on peut etre sauvb, comme en 42 il n'est aucune
fraction q u i ne soit contenue dans les parties Ã©galede 30,
de mbme le Sauveur entretient la vie laborieuse de son
Eglise par le mystbre du bapteme, et la guide, aprÃ¨ l'accomplissement.de ses travaux, vers le repos qui ne doit plus
finir (4).
Nous arrivons a l'6poque la plus brillante du moyen Ã¢ge , ~ $ , e B d o s " n t ~Dks le commencement du douziÃ¨m siÃ¨clebrille en France,
avec toute l'autoritk de son talent encyclopt?dique,Hugues ,le docte abbk de Saint-Victor de Paris. C'est Ã propos del'hriture sainte, et dans son ExkgÃ©tiqudu texte sacrk, qu'ild6montre ce que la lecture assidue de la Bible lui avait fait
recueillir de concluant sur ,le mysticisme des nombres. Il
rbduit Ã neuf les diffÃ©rentemaniÃ¨rede les expliquer, et rÃ©
sume habilement en autant de courtes observations les thÃ©ories de ses devanciers. Nous les connaissons donc en plus
grande partie; mais ce simple chapitre est Ã citer commepouvant donner une idÃ©exacte de ce que pensait Ã ce sujet
une autoritt? si justement cÃ©lÃ¨b(2).
Dans le m&metemps fleurit le cÃ©lÃ¨bahbe de Glcrvaux,
S. Bernard. Son nom a retenti plus d'une fois dans les disputes arch6ologiques sur le syinbolisme; on l'a accus6 de n'y
avoir pas cru, et le temps viendra de lc venger dans cet ouvrage de cette singuliÃ¨r id&. Toujours est-il qu'il apporteaussi son autoritÃ au systÃ¨m de la signification des nomcombres. IngÃ©nieuÃ se faire des moyens cinlerprÃ©tation
ment aurait-il pu renoncer Ã celui-ci ?Ne va-t-il pas bien loin
au delÃ des autres dans l'emploi qu'il en fait? S'il donne(1) In Lucs Euangel ,lib. 1, cap. ni.
(2) Hug. a Sancto-Vict., opp., t. 1, col. 22, Exeqedca in sacra Script.,

cap. xv. (Migne.)

4 38
HISTOIRE D U SYMBOLISME.
moins dans la thkorie, s'il ne s'arrete pas autant Ã distinguer
la valeur de tel ou tel nombre et ses combinaisons scientifiques, Ã la maniÃ¨r de Bkde et de S. Augustin il use toujours
de la voie frayÃ©pour arriver au mGme rksultat moral. Un'est rien, selon lui, qui n'ait kt6 fait d'aprhs un nombre,soit que l'on considhre les choses dans la composition deleurs parties, comme sont les objets corporels, soit qu'on
observe leur variktk et leur mutabilitb, comme sont les fifres
purement spirituels. Dieu seul fait exception h cette rbgle,
En lui ne se trouvent ni poids, ni nombre, ni mesure (4).
Ouvrons le 3ÂSermon du temps de PÃ¢quesC'est une Ã©poque de renouvellement : le vieux levain du pharisaÃ¯smmondain doit faire place aux bonnes inspirations d'une conscience retrempbe dans le sang de l'Agneau. Le saint docteur va trouver un point de contact entre Naaman gukri dela lÃ¨pr par sept immersions dans le Jourdain, et les sept,apparitions de Jbsus-Christ ressuscitk, dans lesquellesil voit
les sept dons du Saint-Esprit (2). -C'est ce meme esprit(1) Ã In numero facta sunt omnia vel secundum partium compositionem, u t sunt corporea, vel secundum varietatem et mutabilitatem,
ut snnt eliam incorporea. Solus Deus est in quo nec pondus, nec mensura cadit omnino, nec numerus... Ã (S. Bernardi opera, Serm. de divcrsis LXXXVI, t. I1,p. 248, Lugduni, 1679, in-fo.
(2) u Septempliciter occupavit nos lepra superbiae in proprietate possessionum , in gloria vestium, in voluptate corporum, in ore quoque
propria
dupliciter, similiter et in corde ..., imu-muratio e t jactantia
voluntas ...et proprium consilium.,. Porro, sicutin vitaDomini ante passionem septem purgationes invenimus, sic et in apparitionibus septem
que post resurrectionem t a c t s leguntur, septem illa doua Spiritus
Sancti possumus invenire :spiritum tirnoris accipe quando mulieribus
sanctis terrae motus factus est, ita ut ipsas perterritas oportuerit a b Angel0 consolari; in spiritu pietalis apparuit Simoni...,quem prae cteterisde negatione ejus conscienlia confundebat; in spiritu scienlix duobna
pergenlibus in Emaiis Scripturas exposait; in spiritu fortifudinis
clausis januia intravit ostendens manus et latus, sicut soient in signum
virtutis clypeorum foramina demonstrari; in spiritu consilii mittere in
dexteram rete consuluit; in spiritu intellectus aperuit illia sensum, ut
intelligerent Scripturas; in spiritu sapieitlix die quadragesimo appam i t eis, quando videntibus illis elavatus est, Ã [De lemp. pmchali
Serm. 111, t. Il, p. 86, 87 et88, passim.)

...,

4 39
d'applicatiou qui lui lait voir dans les s i x vases remplis, aCana, du vin miraculeux six observances, qu'il propose a
ses religieux, et dans lesquelles ils doivent chercher une
continuelle purification : le silence , la psalmodie , lessaintes veilles, le jefine, le travail des mains, la puretd dessens (4 ) .
Au commencement du quinzihme sihcle , florissait parmi
les ermites de S. Augustin le B. Thomas de Kempis, l'un des &em'pi?om"
pieux auteurs A qui les savants ont attribut2 le beau livre de
YImitatiore.Auteur de plusieurs autres opuscules ascÃ©tiques
il en a un qu'il intitula Qs Trois Tentes, par allusion aux
paroles de S. Pierre assistant Ã la gloire de la transfiguration. Il reprksente la pauvretÃ©l'humilitk et la patience ,comme les trois tentes qui doivent abriter le chrbtien pendant sa vie militante dans le repos de la vie religieuse (2).
Que l'Imitation soit ou ne soit pas de lui, elle est certainement de la meme kpoque, et on en a conservk un exemplaire Ã©criet signÃde sa main. Qui n'a lu souvent la comparaison qui y est faite, dans le chapitre oÃ ll$criture sainteet le Pain Eucharistique sont considkrks comme indispensables & la vie du fidhle, entre les deux Testaments et lesdeux Tables oÃ se plaÃ§aiendans l'ancien temple les pains
de proposition (3)?-LÃ se trouve encore la trace de ce
symbolisme que tant d'autres avaient traitÃplus hardiment,
mais qui disparaissait et n'Ã©taipresque plus qu'irnperceptible devant le souffle glacÃqui ternit l'Ã©clade l'art chrÃ©
Ulis NOMBHES.

(1) 1, lutelliga~uusbas sex bydrias esse sex observantias servis Dei
propositas in i[uibus tanquam Judei purificari debeant. Ã (Serna. dediversis LV, no 1.)(2) De Tribus Tabernaculis, Thorne a Kempis opera omnia, t. Il,
p. 436, in-40, Autuerpie, 1607.
(3) Ã Htec possunt etiam dici mensaidue hinc et inde in gazophylacio
sancke Ecclesia? posite. Una mensa est sacri altaria habens Panem sanctum, id est corpus Christi pretiosum; altera est divinae Legis, continens
doctrinam sanctam, erudieus fidem rectam et ferentem usque ad interiora velaminis, ubi sunt Sancta Sanctorum perducens. (De Imit
Christi, lib. IV, cap. XI.)440

BOS SUC^.

L'Egii3eet
liturgie.

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

tien aprbs le quatorzibme sikcle. Il est vrai que le B. Thomasn'a-point commentk l'hriture, ni rencontrÃpar conskquentles sujets traitks par les Pkres : les nombres ne sont donc pas
venus exciter ses souvenirs de l'antiquitk ecclÃ©siastiquet enrÃ©veillepour lui les idbes symboliques. Il les en eht tirees
aussi bien que d'autres Ã qui elles ne sont pas restkes &angÃ¨reset qui, plus pr6s de nous et se livrant Ã cette dtude,n'ont eu garde de les oublier. Bossuel est un de ces derniers
exemples.
L'aigle de Meaux a fait un commentaire de l'Apocalypse
sur lequel nous reviendrons, et oÃ il s'est proposÃ d'htablir
les principes plus propres Ã en faire dÃ©couvrile sens historique et spirituel. A la suite d'autres interprÃ¨tesil regarde
les vingtquatre vieillards occupant des tranes autour deDieu comme figurant l'universalitÃ des saints de l'Ancien
et du Nouveau Testament. Ce sont les douze Patriarches et
les douze Apbtres conducteurs du peuple de Dieu Ã l'une etÃ l'autre Ã©poqude l'histoire sacrÃ©: ainsi des douze portes
de la citk cÃ©lestet des douze noms des tril~usd'Israe1. C'est
la pensÃ©de tous les PÃ¨reset l'Eglise, par eux, l'a toujours
entendu ainsi. Bossuet parle, d'aprÃ¨ les memes guides,
des sept sceaux du livre mystkrieux des sept Anges desGglises de l'Asie, des quatre animaux attribuks comme symboles aux lhangÃ©listes
et de bien d'autres choses que nous
ne pouvons qu'indiquer ici (4). Nous aurons, dans la suite denotre travail, & dkvelopper au long le vaste cadre offert par
l'Apocalypse Ã l'histoire du symbolisine et aux arts qui doivent s'en inspirer.
Comme r6sum6 de ce qui pr6cÃ¨d sur les nombres etleur application ghnkrale dans les choses du catholicisme,
il faut jeter maintenant un rapide regard sur les ressources que l'~glisey a trouvÃ©eet le frÃ©quenemploi qu'elle(1) Bossuet, Cona?nent. s u r l'Apocalypse, t. VI des Å“uvre complbtes,
p. 522 et suiv., in-18, BesanÃ§on1836.-Nous en parlerons dans notret. II, en exposant la symbolistique du livre de S. Jean.

DES NOMBRES.

4h4

en sait faire. Non-seulement Elle ne dkdaigne pas ces pratiques, si souvent recommandÃ©edans ses docteurs les plus
justement respectÃ©sElle les autorise encore torniellenient,
Elle les admet dans ses ckrkmonies , et les liturgistes sesont appliquks & dire les raisons de tant de dktails presquetoujours imcoinpris de la foule ignorante ou distraite. Ignorance ou distraction, plaignons ceux qui restent inattentifs& ces enseignements, puisqu'on y trouve le vÃ©ritablespritvivifiant d'une lettre qui tue des qu'elle est rÃ©duitÃ elleseule. Les missels, les rituels, les brkviaires sont pleins de ces
rkgles obligatoires 011 libres, qui rappellent aux fidÃ¨le desmysteres moins extÃ©rieurspour ainsi dire, que ceux dont
leurs sens peuvent &trefrappÃ©sL'@lise a ses offices funklires du troisiÃ¨medu septihme et du trenticme jour aprks
le dkcÃ¨ de ses enfants. En cela le cmur humain se trouve
toujours d'accord avec Elle, avec la penske divine qu'il necomprend peut-Ctre pas dans toutes ces manifestations, mais
qui l'entraÃ®npar une sorte d'attraction irrksistible Ã priersous la loi kvaftgklique d'aprÃ¨ des inspirations aussi anciennes que le inonde. Ainsi, dans ces prescriptions desjours consacrks Ã la niknioire des personnes qui nous
turent chÃ¨reson voit encore que tout dkrive rie nombres
consacrks dans l'Ancien Testament. Le trentikme jour est
le nombre 3 rkpktÃ dix fois, ou le nombre 1 0 , nombre
parfait , multiplik par le nombre 3 , si respectable aux
chrktiens par la Trinit6 des Personnes divines : ainsi le
Trisagion ou Sanctus de la liturgie grecque et latine, puis6
dans les Prophktes ; le triple Kyrie eleison de la messe; lessignes de croix qui, rkunis par trois Ã la fois, reviennent ainsi
jusqu'h trois fois dans les prieres du canon; la triple immersion ou infusion du bapteme, les trois portions de nousm@mesindiqukes par le signe de la croix, sur le front, la poitrine et le cÅ“u ;la triple invocation de l'Agnus Dei; la triple
protestation d'indigiiitk que prononcent avant,la communion le prktre et le fidkle qui y participe. De lA aussi la4 42

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

pieuse coutume des neuvaines, qui multiplient le nombre 3
par lui-meme et l'appliquent Ã l'Auguste Trinitk, source
universelle de tous biens et objet direct et principal auquel
se rapportent toutes nos prihres ; de Al les trois jours dessupplications solennelles appelbes rogations , les jubilks etautres invocations publiques.
DiffJrence entre
c'est un des torts du protestantisme, qui a tentb de tout
6prescriptions
dktruiresans rien kdifier, d';voir voulu relbguer toutes cesetsuperstitieuses.
lespratiques au rang des vaincs observances. Quel emploi abusif
trouverait-on en elles de moyens disproportionnbs h la fin' #se,
qui s'en explique fort
qu'on se propose ? Avoubes par l&clairement, autorides par des grÃ¢cefrkquentes et de nombreux et incontestablesprodiges, elles ne ressemblent en rien
aux superstitions dont le rbsultat grossit tout au plus la listedes dupes et des menteurs. En un mot, ce n'est pas, comme ledit S. Augustin, Ã tel ou tel jour, & telle ou telle mesure dutemps qu'on s'attache, mais A ce qui est signifik par ces
formes extbrieures de la prihre ( 4 ) . Jl y a loin de lÃaux terreurs irrkflkchies qu'bveille le nombre 48 dans quelques
esprits superstitieux, et Ã ces autres nombres nkfastes que
certains jours, au dire de quelques autres, portent avec bux
comme autant d'ineffa~ablescaracthres de rkprobation et devaines idses A malheur (2). Et cependant faut-il reconnaÃ®trque le symbocet Jgardcondamades parles pÃ¨res lisme ancien nous a transmis ces vieilles donnkes avec cettemystkrieuse terreur qu'inspirent les nombres 1 3 ou .%,et d'autres encore? Ce treize, qu'on attribue volontiers Ã laprksence de ~ u d a Ãs la table oÃil trahit Jbsus, &ait reconnu
pour un emblhme de+la mort bien avant le christianisme.
42 ktant un nombre parfait, qui se complktait par luimeme, comme tous les nombres pairs, celui qui le suivait
commentait une nouvelle skrie de choses, un ordre nou(1) Ã Non tempora o h s e r v a ~ u s ,sed q u Ã illis signifieanlur temporihus. Ã (S. Aug., Lib. contra Adimanl., cap XVI.)(2) Cf. Thiers, l'rail6 des superstitions, p. 262, Paris, in-12, Wii.

DES NOMBRES.

4 43

veau, comme est la mort, qui introduit ~3une nouvellevie (4). D'ailleurs, le nombre 4, d'aprÃ¨ Hugues de SaintVictor, qui knumÃ¨r les significations diverses de tous leschiffres jusqu'i 40 et des diffbrentes combinaisons au\quelles ils peuvent se preter, le nombre 4 ne signifie enrkalitk rien de funeste, au contraire. Ã Quaternarius propfer
quatuor tempora, temporalia d e s i g n u t , quoniam annus etinundus quatuor partibus di;inguuntvr ( 2 ) . D Nous ne disonspas que dans ces rapprochements il n'y ait pas une certaine
violence faite au sens naturel, maison peut nous rbpondre
que dans le principe, de pareilles convenances sont toutes
de convention et que la postbritÃ les accepte sans trop s'en
rendre compte. Il paraÃ®td'aprks un passage de S. Ambroise,que, par une autre rkminiscence du paganisme, quelquespersonnes regardaient de son temps que 4 pouvait 6tre
mallieureus et qu'il ne fallait rien entreprendre le quatriÃ¨mjour de la semaine, si la lune y ktait sereine; car alorselle promettait du beau temps pendant toute sa course nicusuelle , et c'&tait s'exposer que d'essayer contre elle uneespÃ¨c de concurrence. Le saint $v2quc de Milan rkfute ces
vaines assertions en demandant Ã pourquoi ce q~iatrikinc
jour paraÃ®trai
si redoutable, oÃle Seigneur crka la lumiÃ¨reoÃle soleil, image vivante du Fils de Dieu, appel6 le Soleil dr
Justice, devint une annonce de la RÃ©demption
Pourquoi eu'vouloir i ce nombre,qui rappelle de si magnifiques mystÃ¨res
Les dbmons seuls, qui y perdirent tant, peuvent le dktester;
c'est d'eux seuls qu'a pu venir cette f2cheuse pensbe (3). ÃAujourd'hui le peuple ne raisonneoplus ces puÃ©rileapprbhensions, qui ressemblent trop aux superstitions du polythbisme ; on ne peut le convaincre du ridicule inskparable(1) Frbdbric Portal, Des Couleurs symboliques dans l'antiquil~,lemoyen Ã¢g et les temps modernes, p. 224, in-Sn, Paris, 1837.-Voir ci-

aprbs les chap. XII et =II, oÃ ce livre est analysb.
(2) Hugo hSancto-Vict., Emget. in sacra Script., cap. XVI.
p) Exameron, lib. IV, cap. lx, t. 1, p. 57 et M. in-fo, Parisiis, 1632.

4 44
HISTOIRE DU SYMBOLISME.
de telles petitesses d'esprit, dont il ne sait ni ne pourrait
comprendre l'origine. Sur ce point, le symbolisme n'est pas
absolument mort toutefois, puisque, rarement appuyke deraisons, meme spkcieuses , la fausse croyance prÃ©tentaujours en avoir de bonnes pour respecter les plus absurdes
traditions.
~ 4 c a ~ i t u l a t i o n Avant de finir cette dissertation, et pour complhter, autant
des idÃ©esymbotiques sur quel- que le comporte notre plan, les notions qu'elle indiqueques nombres enparticulier.
parmi les nombres les plus cklÃ¨brescherchons encore d'autres exemples du sens qu'y ont attachÃdes auteurs de toutes
les opinions et de tous les temps.
Nombres 1 , 2
1. NOUS avons vu ce qu'en disait Pythagore. Observons
et suivants, Jusqu'h 8.
seulement ici qu'il n'en parlait probablement pas de luim&me.Lorsque naquit sa belle thkorie des nombres, Mo'ise
vivait depuis 4 000 ans dans le livre oÃ il avait kcrit sous ladictke de Dieu : Ã houte, Isra'l, et sache que ton Dieu est
UN (4). Ã S. Augustin a donnÃ une raison plus spkciale etmieux dkduite de ce principe. Selon lui, l'unitd, commeprincipe, ne peut se trouver dans les etres matkriels , qui
sont composks de parties, divisibles par conskquent , et multiples par cela m&me dans leur essence. Cette raison fait
comprendre comment Dieu est la seule unitk vkritable. C'est
de lui, Ã¦tr unique de sa nature, que dkcoule le principe del'unit6 (2).
2. La philosophie grecque le regarde comme l'emblbme
du mauvais principe, du gÃ©nidu mal ; les Latins , commele plus fatal de tous les nombres. Ils le comparent, d'aprh
Platon, ih Diane, que sa stkrilitk laisse dkpourvue le plus
souvent des adorations du vulgaire (3). 2 n'est pas un nomlire parfait, n'ayant pas un terme interrnhdiaire entre lesportions dont il se compose, et se trouvant, dans le rang des(1) Ã Audi, Israel: Dominus Deus noster Deus unus est.^ (Deuleron.,VI, 4.)(2) S. Aug., De Musica, lib. 1, cap. XI.
(3) Sabbathier, Dict. des antiq, classiques, vo Diane.

DES NOMBRES.

4 45

chiffres arithmhtiques, le premier aprhs celui qui dhsigne laplus haute idbe possible; on lui a peut-etre imprinih sa noted'infamie par la meme raison qu'aprhs 1 2 , nombre favorable, 13 est un signe de malheur. Quelques anciens, el
non pas des plus superstitieux, voyant dans l'unitb, par une
ingbnieuse analogie, l'image de l'incorrup tibilitk virginale ,firent du nombre 2, qui s'en bloignait, le symbole de l'impuretb charnelle : ce qui a fait croire quelques-uns quecelui-ci btait le nombre impur (immundus numerus), assez
frbquemrnent indiqub dans les auteurs, et sur lequel on n'a
cependant pas de notions precises. S. Jkrdme fait remarquer
que le prophhte Aggbe commence A prbdire la venue de laseconde Loi, plus pure que la premihre, laquelle elle deyait s'allier, dhs la seconde annbe deDarius, et que ce n'btait
pas sans raison que ce nombre 2 concourait A l'bvbnecependant que les auteurs sacrks l'ont
ment (4). Il paraÃ®trai
pris dans un sens entihrement opposb. Au xie chapitre del'Apocalypse, le Seigneur montrant Ã I'Apdtre la future persbcution de Dioclktien et la punition du tyran, promet d'envoyer, pour consoler les afflictions de l'figlise, deux tbmoins
qu'il compare Ã deux oliviers et Ã deux flambeaux pour les
fruits d'onction et de lumiÃ¨r que portera leur parole (2).Ainsi Zacharie n'avait annoncb bgalement que deux oints duSeigneur, Jbsus et Zorobabel, qui devaient soutenir le peupic pauvre et affligb au retour de Babylone (3). Ce sont aussi
deux envoybs, Elie et Ã‰nochqui doivent, selon la tradition,
venir pendant la persÃ©cutiode l'Antechrist, et ,selon le plus
grand nombre des Phres, avant cette dernihre kpoque, pouraffermir les &mes contre la violence des persbcuteurs (4) :(1) i<In secundo anno viaio populo cemit&, in immundo numero, etpost unionem virginitatia. Ã (S. Hiermymi opwa in Aggeum, cap. 1.)(2) Ã Dabo duobus testibus meis, et prophetabunt... Hi sunt d u eolive et duo eandelabra. Ã (Apocat., XI, 3 et 4.)(3) Ã Due apim olivarum..., duo filii olei, qui assistunt Dominatori
universse terrs. n (Zachar., IV, 12-13.)(4) Cf. Bossuet, Prdrace sur l'Apocalypse, ubi supra.
T. 1.
10

4 46

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

ainsi le nombre 2 est ici certainement un nombre mystique, et il signifie des grAces et des consolations. Il l'est encore, au jugement de S. Augustin, quand le divin Maltre
envoie ses Ap6tres par deux A la conversion des villes et descampagnes de la Judke :c'est une leÃ§o de charitb (4).
S. Grbgoire le Grand y voit aussi le double enseignement
de l'amour de Dieu et du prochain (2).
3, se trouve symbolisb et a une grande importance danstoutes les cosmogonies antiques. Non pas que Platon l'ait'
trouvb en Dieu aussi clairement qu'on le croit d'ordinaire
II &ait facile d'arriver par quelque nikditation A voir dansle Crkateur , aussi bien que dans l'&me humaine, les trois
facultbs dont celle-ci fut dotbe par lui, et c'est tout ce que
Platon a vu en Dieu, comme on peut s'en convaincre par leTimÃ©et la seconde lettre & Denys, et quoiqu'en ait dit M. Cousin (3). Mais la valeur symbolique de ce nombre ne lui vientpas moins de la croyance, d'abord universelle, en la Trinit6
des Personnes divines, de quelque faÃ§oque le dogme en ait
kt6 dbfigurk. Rupert, abb6 de Deutz ou Tlmy (en Belgique),l'une des lumihres du douzierne siecle, donne cette raison,et en ajoute d'autres tir6es du voyage d'Isaac vers la montagne oh il devait @treimmolb, voyage qui dura Irais jours;
puis de cet autre jour qui fut celui de la rbsurrection du
Christ, et il rapproche des trois jours passks par Lui dans letombeau les trois bpoques auxquelles se rattachent les sollicitudes du Sauveur en faveur de l'liumanit6 d6chue (4).
(1) Ã Misit illos b'mos ante facieoi suam. Ã (Luc.,x, t .)-u Quod binos
misit sacramentum est caritatis. Ã (S. Aug., QuÅ“stione in Evang.,lib. I I , cap. xiv.)(2) a Ecce enim binos in pr~dicationemdiscipulos mittit, quia h osunt praxepta carilatis, Dei videlicet amor et proximi; et minus quaminter duos caritas haberi non potest. Ã (Homil. XVII in Evang.](3) Voir la 5 e de ses Lepons de philosophie,p. 15 et 16, in-80.
(4) Ã Ternarius numerus apud seculares philosophas insignia ...Apudnos longe prmclari nominis, tam propter ipsam essentiam sanctffi Tri&tatis, quam pro eo quod Salvator noster tertia die resurrexit. Cujus in

ORS NOMBRES.

4 47

Des observateurs ont meme dbcouvert une certaine thborie
de l'art qui etablit dans l'homme une trinit6 toute deconvention, il est vrai, mais dont les notions rkpondent
tr&s-bien nbanmoins l'idbe que doit s'en former un artiste.
Les anciens, au rapport de Wiuckelmam, voyaient empreinte
sur la forme humaine une trinitk matkrielle :trois portions
principales divisent le corps ; elles sont kgales entre elles
quand le corps est bien formk. Ce sont :le buste, les cuisses
et les jambes.-L'ilme a aussi son intelligence, sa volonte etsa mbmoire. Ce nombre fait donc de nous un ensemble, soit
spirituel, soit matÃ©rielqui laisse croire, de la part du Crbaleur, h une pende de predilection qui aura prksidb h laformation de l'homme. Il a appliqub , en effet, Ã ce chefd'Å“uvre par la rbunion de toutes ces beautes visibles et deces facultbs intbrieures, le nombre le plus parfait dans son
essence, puisque par sa nature l'une de ses parties relie etunit indispensablement les deux autres. Cette triade n'est
pas moins remarquable dans l'art quand il remplit consciencieusement sa mission providentielle : le vrai, le beau et lebon sont tout lui-meme (4).
4. Mercure, nt! le quatrihrne jour du mois, avait ce joursous sa protection. La philosophie grecque y vit lapuissanceinfinie de Dieu disposant l'univers d'aprbs les quatre points
cardinaux. Les sages en faisaient l'expression de leur ser-typum Isaac quoque ad iminol&dum ternario dierum numero ductus
est. ..Mira velocitas, nt in triduo trium temporum s ~ c u l peccatai
deleret,omnes qui ante Legem fuerunt, omnes qui sub Lege erant, cunctos qui
sub gratia venturi erant, una Christi morte pariter salvaret; pro singulis
temporibus singulos dies ejusdem mortis appendena. Ã (Ruperti, abb.
Tuitiensis, De Sapienlia, inter opp., Paris.. 1638,t. 1, in-P.)(1) Nous rbsumons ici les idhes formulbes d'apr&s Platon etwinckelmann, par M. Cyprien Robert, nagubre professeur au Collbge de France,dans son Essai d'une philosophie de fart, p. 1, 8. et 10, in-80, Paris,
1836.- Dans ce livre toutes les tendances sont catholiques; l'auteur
paralt avoir modifib ensuite ses idbes, d'aprhs celles de Lamennais.
Nous ne voyons guhre ce qu'il y aura gagn6.

4 48
HISTOIRE DU SYMBOLISME.
ment (4 ), sans doute parce que ce nombre leur servait & d&signer le nom de Dieu, composk de quatre lettres, commechez les Juifs, comme dans presque toutes les langues (2).
Ce chiffre, au reste, est le symbole du carre, qui lui-meme
l'est de la constance, de la fermetk d'esprit; il fait encore
auusion aux vertus cardinales et fut employk dans ce sens ,pendant le moyen 3ge , comme le prouve une intkressantelettre du pape Innocent III A Jean Sans-Terre, roi d'Angleterre, au commencement du douzihme sihcle {a).- La statueque vit en songe Nabuchodonosor se composait de quatre
mbtaux, et Daniel les expliqua par la succession des quatre
grands empires des Babyloniens , des Perses et des Mkdes ,des Grecs sous Alexandre et des Romains. Une autre prophktie a les memes caractkres et le meme sens, dans un
songe envoyk A Daniel sous la figure de quatre betes terribles, dont la dernikre dkvora les trois autres. Elle rkvkle lafin de ces memes royaumes et le triomphe de &l' #se(4).
On ne peut nier qu'en un tel livre les nombres aient une
valeur symbolique incontestable.
5 multiplik par lui-m@medonne 25. C ' M t le nombre
des annkes du dieu Apis; celui des lettres de l'alphabet
kgyptien , dont chaque caractkre ktait un hikroglyphesacrb (5). Dans l'kcriture hikroglyphique, les sages du Nilreprksentaient ce nombre par une ktoile A cinq branches,signifiant les cinq planhtes alors connues : Mars, Mercure,
Jupiter, Venus et Saturne, lesquelles se distinguent mieuxCi) Ã Pylhagorici in honore habent quaternarium numennn, per quem
etiam jurare consueverunt. B (S. Greg. Nazianz., Oratio in sanctam

Penttcosten.)(2) Cf. Aloysii Novarini Schediasmata sacroprofana, lib. 1, no 27,
p. 7, in-fo, Lugduni, 1635.
(3) Cf. Didron. Annales archdologiques, t. V, p. 220. Nous citerons
cette lettre un peu plus tard.
(4) Voir les chap. n et vu de Dadel.
(5) Voir Robin, Recherches sur les initiations anriennes et Â¥modernes
p:84, Paris, 1779, in-12.
,

4 49

DES NOMBRES.

au milieu desinnombrables soleils de la nuit ( A ) . -On attribuait ce nombre h Minerve parce que cette dkcsse ktait
stkrilc, comme Diane, ce qui faisait renoncer Ã rien entreprendre le 5%jour de la lune (2). Comme le nombre 1 3 , il
indiquait le commencement d'un nouvel ktat, la mort par
conskqucnt. Hkcate a quelquefois, chez les Romains, la tkte
ceinte de roses Ãcinq feuilles (3).-Nous l'avons vu dans les
catacombes s'allier h l'image de la mort, mais de la mortchrktienne, et partant heureuse. Ainsi, selon le plus ou
moins d'dlkvation de ses habitudes et de ses penskcs,
l'homme se fait des objets qui l'entourent une source dehaute philosophie ou de vaines terreurs. Mais cela vient
souvent aussi de la rhgle dkjÃcitÃ©des oppositions.
6, nombre parfait, 3 reproduit par lui-meme, Dieu parfait
reprdsentk par la premihre moiti6 du 6 et par la crÃ©atiode
toutes ses Å“uvres qu'il trouva parfaites :vidit Deus cunctaqua fecerat, et erant valde bona ( 4 ) . S . Ambroise, dans son
Exameron, ou Trait6 sur l'Å“uvr des six jours, a dkveloppk
au long cette belle spkculation, et le B. Odon, 6v6que deCambrai, au douziÃ¨m sihcle, a dit, dans son poÃ¨m sur lememe sujet :Ergo die sexta mundus formatus, et omnis
lllius ornatus... ..
Periecto numero facta est perfectio mundi (5).

Mais, en remontant % l'origine de ces idkes, Vitruve paraÃ®
avoir reconnu qu'on doit les attribuer l'usage pratiqud par( 1 ) Hori Apollinis Hieroglypha, per Valerianum Pierium, p. 24, ad
calcep operum, Lugduni, 1626.
(2) Servius in lib. 1 Georgie.
(3) Noel, Dictionn. de la faille, vo Hkcate.

-

Parisot, Biographie
universelle, ibid.
( 4 ) Genase , 1, 31 .-Voir le Comment. de S. Ambroise sur l'lhangile
de S . Luc, liv. V , ch. v.
( 5 ) Odonis , Cameracenais episcopi, Versus de origine rerurfi, -,Cf. Histoire litldraire de la France, t . IX, 1750, in-40,

4 50

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

les anciens gkomktres de diviser en six portions &gales
toutes leurs figures, qu'elles fussent terminÃ©epar des lignes
droites ou qu'elles le fussent par des lignes courbes (4). On
sait quel gofit Pythagore professa pour la gÃ©orndtri: il vit
donc dans ce nombre le caracthre embldmatique de la justice, dont la marche toujours kgale, 4tranghre Ã toute influence corruptrice, garde contre les faux jugements. Et
cependant une vieille prophdtie, rbpandue de tout temps ÃRome, attribuait Ã ce nombre une pression funeste sur les
hvknements de la vie humaine. Sannazar avait fait de cetteopinion populaire un distique auquel on pourrait ajouterbien d'autres ddtails historiques :-Sextus Tarquinius, eextus Nero, sextus et ipse;
Semper sub sextis perdita Roma fuit.

7 . Les tons de la musique ,les pldiades, les planÃ¨te etbeaucoup d'autres choses utiles ou agrÃ©ablesqui toutes segroupaient par 7,purent mkriter h ce nombre les honneurs
dont il parait assez gkneralement entour& Pris dans sa simplicith unitaire ou multiplid par lui-meme, l'Ã‰criturle ramÃ¨n souvent dans ses calculs, les ProphÃ¨teen retentissent,
les usages memes de la vie civile chez les Juifs tkmoignent
en lui de quelque pouvoir mystkrieux. Nous en avons ddjÃvu de nombreux exemples. La Loi &tait pleine de prescriptions ou il se retrouve ; beaucoup de faits miraculeux se produisent par lui. S. Jdrdme trouve la raison de ce respect danscelui qu'on dut avoir dÃ¨le principe pour le jour du Sabbat,
qui fut le septihme de la prernihre semaine, et dans l'ordre
formel donnk par Dieu de l'observer religieusement (2).
(1) Vitruvii De Architeclura, lib. VI1 , cap. n.
(2) a Septenarius propter sabbatum... Judeeia familiaris est, et ideo
hoc frequenter abutuntut. Ã (S. Hierou. in cap. IV 1saÃ¢a. C'est aussi

le sentiment de Vivh dans son Commentaire sur le ch. x i n du liv. XI

de La Cil6 de Dieu.

fi4

DES NOMBIIES.

C'est aussi le repos mystique du Sabbat que les Juifs voyaientdans le chandelier & sept branches, comme reprbsentant le
7' des jours oÃtout avait &tÃ fait de rien (4). S. Augustin remarque, en expliquant le ps. LXXVIII,
qu'il y a un mysthre
dans cette rhunion de 3,nombre divin, et de 4, nombre terrestre, qui renferme dans les vertus cardinales toutes celles
que l'homme doit pratiquer (2). C'est d'ailleurs, d'aprks lemhme Pkre, un nombre parfait, btant composI5 du premier
nombre impair (l'unit15 n'ktant point considÃ©rÃ
comme unnombre) et du premier des nombres pairs (3). Cette excellence, universellement acceptbe, l'a fait prendre souvent pour
un nombre indbfini, et alors, comme cent, comme mille ou
million, il a une signification indÃ©termindeC'est ainsi quel'auteur des Proverbes dit que Ã§le juste tombe sept fois et se
relhve; 1) il indique par lA que les &preuves, m8me nombreuses, nlam&nerontpas sa perte, dont Dieu le gardera envue de l'innocence habituelle de son cÅ“u (4). C'est dans ce
meme sens qu'une vieille lbgende rapporte la prophktie de
S. Valbry, qui, pour rI5compenser Hugues le Grand, duc deFrance, de la pi6t6 qu'il avait montrke envers ses reliques,l'assura dans un songe que ses descendants rI5gneraient en
France jusqu'Ã la septihme ghnhration, que l'on interprcteen siÃ¨cleinfinis, le nombre septenaire 6tant le symbole deÃ(1) Ã H e b r ~ iper candelabrum quod ssptenis lucernis constabat,requiem symbolice denuntiare asserebant,qu~~seplima videlicet rerum
omnium ex nihilo conditarum die olim prmfigurabatur. (Aringhi,
Roma subierrama, lib. VI, cap. XLVI, no 5; mihi, t. Il, p. 652, in-fa,
Rome, 1651.)(2) Ã Septenario numero plenitudo significari solet, etc. JI (In
ps. LXITOI.)(3) a Quod ex ternario numero, primo impari toto constat, et ex
quaternario, primo pari toto. (Quasi. XLII in Dederon.)(4) II Pro universo s z p e ponitur, sicuti est :Seplies cadet j u s l u , etresurgel Ã (Prou., xxiv, 16); Ã id est quotiescumque ceciderit, nonperibit. Quod non de iniqdatibus, sed de tribulationibus ad humililatem perdiicentibus inlelligi voluil. Ã (S. Aug., De Civil. Dei, lib. XI,
cap. sxxi.)
Ã

Ã

4 52

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

l'infinitk (4). Ã II n'est pas un bcrivain des premiers temps
de l'figlise qui n'ait eu k s'exprimer sur ce nombre, et, pour
supplber Ã ce que nous ne pouvons ajouter ici, nous nous
contenterons de signaler Ãl'attention studieuse des critiques
ce qu'en ont dit S. Basile, S. Jbrdme, Macrobe, Chalcidius,
Caelius Rodiginus et Aulu-Gelle, que nous avons dkjk citÃ(2).
Le moyen age n'en a fait faute, et Odon de Cambrai, quenous connaissons dkjk, dit, en parlant du 7e jour, qui fut
celui du repos de Dieu aprks la crkation :Complevitque suum septena lace Creator
Quod patrarat opus.
Et bene cuncta Deus numero complevit in isto ,Per quem circuitus tempora semper habent (3).

....

Ce dernier vers fait allusion Ã chaque septikme annbe de lavie humaine, qui dktermine, dans une opinion fort gofitee
des anciens et de plusieurs savants modernes, des changements profonds dans la nature et le tempkrament del'homme.
L'@lise a adoptb ce nombre avec ce qu'il a de rnystkrieux;
elle n'a suivi en cela que la penske de son divin Fondateur.
Le Prophkte avait prkdit de Lui que sa sainte humanitk recevrait la plhitude des sept dons de l'Esprit-Saint ( A ) . Il a
instituk lui-meme les sept sacrements; les Apbtres klisentsept diacres; les plus c6lkbres kglises de l'Asie sont tout
d'abord au nombre de sept, reprksentbes par les sept anges(1) Ste Marthe, Histoire gdndalogique de la Maison de France, t. 1,
p. 32, in-40, 1619.
(2) S. Basilii Homil. XI in Exameron.
S. Hieron. in Ssaiam etin Amos, cap. v. - Macrob. in so&
Scipionis, lib. 1, cap. VI.
Cmlius Rodig., Lectionum antiquaru% lib. XXll, cap. su.-Aulu-Gdii
Noctes Alticz, lib. II, cap. xv et XYI.
(3) Odonis, Cameracensis episc., ubi supra.
(4) Ã Requiescet super eum Spiritus Domini,Spiritus sapientim et intellectus, Spiritus consilii et fortitudinis, Spiritus scientite et pietatis;
et replebit eum Spiritus timoris Domiui. Ã (/sais, SI,2.)

-

-

4 53
et les scpt chandeliers de la rkvblation apocalyptique; onreconnait scpt pÃ©chhcapitaux, sept vertus qui leur sont
opposÃ©es
sept heures canoniales, sept psaumes de la pÃ©ni
tence; JÃ©suprofÃ©rdu liaut de la croix sept paroles, et sa
pieuse Mkre, dont 011 compte les sept douleurs pendant sa
passion, fut consolbe , aprhs sa rdsurrection , par sept allÃ©
gresses. L'figlise vÃ©nhrtoutes ces choses, et l'figlise ne faitrien qu'avec une haute raison. Nous en aurions de fort anciennes preuves en recueillant ce que les PÃ¨re ont dit ii cesujet, et nous ne pouvons mieux ramener tout ce qui prÃ©
c&dcau principe gÃ©nbraqu'en citant S. Grbgoire, qui, Ã
propos de Ste Madeleine dÃ©livrbpar Notre-Seigneur de septdÃ©monsdit formellement que ce nombre exprime tous lesvices dont la pauvre pÃ©cheressÃ©taiassaillie, et ajoute quecette note d'universalitÃ repose sur le laps mystÃ©rieudes .
sept jours de la crkation, pendant lesquels tout fut crÃ©successivement (4 ).
8. Le temple de Paphos, dÃ©diA Vknus, portait sur la plus
haute partie de la faÃ§adun croissant et une ktoile Ã huitrayons reprÃ©sentanl'ktoile du soir et du matin. Ce monument est gravk sur une mÃ©daillde Julia Domna frappÃ©
dansl'Ã®lde Chypre, et l'on y remarque ce symbole (2). Dans les
catacombes, on a trouvd cette m&meÃ©toilservant de guideaux Mages, sur des bas-reliefs qui rendent avec une expression naÃ¯vl'arrivde des illustres voyageurs prks de l'EnfantDieu (3). Huit personnes sauvbes dans l'Arche des eaux dudÃ©lugsont une allÃ©goride la rksurrection , au sentiment
DES NOMBRES.

(1) Ã Peccatricem... illam esse Mariam credimus, de qua Marcus septem deemonia ejecta fuisse testatur. Et quid per septem demonia nisi
universa vitia designantur? Quia enim septem diebus omne tempus
comprehenditur,recte septenario numero universitas figuratur. Septem
ergo deemonia Maria habuit, qua universis vitiis plena fuit. Ã (S. Gregor.
Pape Honiil. XXXIII in Kvang.)(2) Bbtissier, Hisl. de l'art monumental, p. 74, in-80, Paris, Fume,
1845.
(3) Bottari, /"onta solleranw, pl. 86.

4 54

concl-ionce chapitre.

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

de S. Augustin ( 4 ) . C'est la reproduction de 4 dont nous
avons vu le sens mystdrieux.
Toutefois n'omettons pas une remarque qu'a faite avant
nous et avec beaucoup de fondement un symbolistemoderne.
Ã Entre tous les nombres adoptks par les prescriptions pro-,pres Ã la loi de Moxse, dit-il (2), soit d'api& le Lkvitique, soit
dans la structure du temple de Jkrusalem, nulle part lenombre 8 n'apparait avec un caracthre sacrb, tandis quel'flvangile, au contraire, semble le mettre en honneur, soit
par les huit bkatitudes, qui ont si fort attirk l'attention dessaints Pkres, soit par la rksurrection de Notre-Seigneur ,qui a fait substituer le 8cjour(dimanche) a u (sabbat) pourcÃ©lÃ©brle repos de Dieu (3).
*cBornons ici cette dnumkration des propriktks pliilosophiques des nombres. Aussi bien un livre entier (et lascience attend l'apparition de quelques-uns comme l'accomplissement de promesses faites au public) ne suffirait qu'Ãpeine ii dbvelopper cette question. Si nous avons kt6 lu avec
attention, on aura pu se convaincre qu'il y a de rkels enseignements dans l'usage universel qu'en ont fait tous lespeuples, toutes les religions. On voit comment ces doctrines
se rattachant Ã nos btudes du symbolisme,combienl'idke antique germe, s'dpanouit et se maintient dans cette hikratique
si peu connue. Et si l'on veut plus de dktails sur l'examen
qu'elle appelle, et sans lequel nous pouvons dire avec tous
les sages du catholicisme qu'on ne peut rien comprendre Ã lascience sacrke, nous conseillons de recourir soit au xiiC chalCl) Epist. 55 a d Junuar., lib. Il, cap. xm et XVIIL(2) Le P. Cahier, Monographie de la calhdd. de Bourges (vitaux),p. 187.
(3) n J u d ~ dederuntipartent seplem, credentes sabbato, sed non de-derunt octo, resurrectionem diei dominicae denegantes. E contrario
hterelici, Marcion et Munichaeus, et omnes qui veterem Legem rabidoi-ire diianiant, dont partent ocIo, suscipieutes evaugeliain; sed eademseptenario numero non tribuuni, Lugem vclerein respuentes. (S. Hierou. in Ezech., XL, cap. xxvi, sxxift
ÃDES NOMBRES.

4 50

pitre de La Clef de Mbli ton (4 ), soit Ã l'Iconogiaphi chrdtiennede M. l'abbe Crosnier, qui lui a consacrb d'int6ressantes
pages ( 2 ) , soit au livre encore et trop longtemps attendu deMme d'Ayzac, qui parait devoir en traiter plus complktement (3). Qu'il nous suffise d'avoir dbmontrb avec eux, dansles limites ici voulues, la haute diffdrence des principes
hasard&, irrdsolus et souvent obscurs des bcoles philosophiques, et de l'kcole plus exacte des P&res,toujours d'accord entre eux sur le fond ,assouplissant la forme Ã leur@nie propre, n'ayant d'autres sources que l'Ecriture et les
traditions dhs longtemps Chretiennes qu'elle consacre. C'est
un pas de plus sur notre route. Continuons d'y marcher Ãla dÃ©couvertdu monde que nous cherchons, et rÃ©servon
pour nos rÃ©flexionsur l'architecture et la statuaire dumoyen Age l'application que sut leur faire des traditions
numbriques cette dpoque si fÃ©conden grandes pensÃ©e
sur l'esthdtique de l'art.
(1) S. Melitonis, Sardensis episcopi, lib. ( p i dicitur Clavis, cap. xi];
apud Spicileg. Solesm., t. III, p 282-289.
(2) Iconographie cl~rd&mne,011. glude dcs sculptures, peintures, etc.,
qui se rencontrent sur tes monuments religieux du moyen Ã¢gein-80,
Paris, Derache, 1848, ou Bulletin monwnenlal, t. XIV, p. ii et suiv.
(3) Des Nombres dans l'arcl~eologiechrklienne.'Ce livre, annoncb dÃ¨
18i6 par M. Didron dans les Annales archkologiqws, t. V, p. 233, a retarde jusqu'k present son apparition, au detriment des lecteurs accoutumes & ces publications de M m e dlAyzac, pleines de science et deperspicacit6.

CHAPITRE Vil.
LES 1 PEUPLES DE L'ORIENT.

Plus on examine les peuples anciens et les religions qu'ils
s'ktaient faites, plus on reconnaÃ®
kvidemment les analogies
nelle.
qui les rattachent dÃ¨ les premiers jours du monde & une
croyance unique, dÃ©naturÃdans la suite par les divers
motifs que nous avons indiques. L'Inde et toute la grande
portion de l'Asie comprise sous cette denomination a laissÃ
dans ses vieilles superstitions l'empreinte d'une foi plus
vieille encore, et nous y lisons de frappantes ressemblances
avec les principes thkologiques des nations civiliskes qui les
entourÃ¨ren jadis. - Au Dieu crÃ©ateudes sept sphÃ¨rektoilkes ,Ã ce Brahm si cclÃ¨br dans la littkrature orientale,lequel avec Brahma et Vichnou forme la triiiitk des Vkdas,
qui ne reconnaÃ®
la vhritd fondamentale de la Bible, dont la
sublime simplicitÃs'amplifie ici de toutes les rfiveries pkniblement elabordes au foyer de trop fgcondes imaginations ?
Nulle part la promesse d'un Rkdempteur Ã venir ne brilleplus vivement, quoique sous de grossiÃ¨reimages, que dansles livres sacrks des Hindous. Tous nos dogmes primitifs,
tous nos mystÃ¨re les plus respectks du christianisme s'yderoulent sous les transparentes allkgories de cosmogonies
et d'incarnations entiÃ¨remen calquees sur les premiÃ¨re~ ~ i ~ i ~ hrkvklationsi ~ d ~ ~ du~ .vrai Dieu. Cette trinitk , dkrivation fantastiquede Celle que le chrÃ©tieadore, a, comme celle-ci, son unitk.essentielle. L'histoire de sa forniation , de ses permutations,
Les croyancesdabouddhisme
prises dans la 14vÃ©iatio
origi-

se r h u m e dans ce principe, qu'il est un seul etre supreme,
kternel, illimitd; il est le grand tout ii qui tout se reporte, en
qui tout est nkcessairement, de qui tout krnane et vers qui
tout doit revenir. Jusque-lii rien que d'admissible, et c'est la
seule idke qu'on puisse se faire d'un Dieu qui l'est &rieusement. Mais cette sublime notion, ii quelles extravagancesn'est-elle pas melde ? Mais encore quels enseignements sous
les symboles qui naissent de ces aberrations et nous rkconcilient en quelque sorte avecelles !Alexandre Dow, dans son
E x p l i c a t i o n du Veda (41, introduit un nkophyte demandant Dieu, d'aprhsle
comment on pourrait se reprksenter une ressemblance deBrahm ou de Dieu. A quoi Brahma, le second membre dela trinitd hindoue, fait cette rkponse : a Il n'a point de res)) semblance ; mais pour en imprimer quelque idke dansl'esprit des hommes, qui ne peuvent croire Ã un @treimmatkriel, on le reprksente sous diverses formes symboÃ liques. Si donc votre penske ne peut s'klever Ã ladkvotionsans vous en former une image , figurez-vous que ses
yeux sont semblables au lotos, que la couleur de son
visage est celle d'un nuage, que ses vetements sont composks des dclairs du ciel, et qu'il a quatre mains ... On
compare ses yeux au lotos pour faire entendre qu'ils sonttoujours ouverts, parce que cette fleur n'est jamais surmontke par l'eau, quelle qu'en soit la profondeur. SaÃ couleur, semblable Ã celle d'un nuage, est un emblkme
Ã de cette obscuritk dans laquelle il se dkrobe aux yeux desÃ mortels. Les kclairs qui forment son habillement expriÃ ment la majestk redoutable qui l'environne, et ses quatre
))

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(1) Voir Dissertations sur les mÅ“urs les usages, la religion et laphilosophie des Hindous, trad. de l'anglais par Bergier ,p. 83 , in-12,
paris, 1769. - Htstory of flindoostan, by Alex. Dow, t . 1, in-40, Lond o n , 1770. - Mercure & France, septembre 1769, p. 109. - Ezour
Vedam, ou Ancien Commentaire d u Vddam, contenant l'exposition desopinions religieuses et philosophiques des Indiens, t . I I , p. 25, in-12,
Iverdun, 1778.- Parisot, Biographie universelle, partie mythologique,aux mots Brahina, Vichnou, etc.

4 58

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

mains sont le symbole de sa force et de sa toute-puissance M. Ici une observation est importante, parce qu'elle
s'appliquera maintes fois au symbolisme du moyen &ge.
Qui a pu inventer ces termes de comparaison jugbs si
propres, dans le livre sacrÃ©A donner une juste idde du
GrkateUr? Gvidemment un seul homme, h l'esprit juste,
au coup d'Å“i philosophique, dont la pensde n'est pas
moins empreinte de clart6 que de mysticisme. Et cettepens6e a fait loi; et elle a 6tk comprise et appliqude deinanihre ZI planter avec elle dans les intelligences une
notion raisonnable de l'htre supreme. Ainsi nous verrons
souvent des donnÃ©enouvelles s'dvertuer A symboliser
des dogmes obscurs, parvenir
en rkpandre de justes
notions, et se populariser plus ou moins en passant despages d'un livre aux formes plus ou moins varikes desÅ“uvre du peintre ou du sculpteur. Combien de symboles
plastiques ont une semblable origine dans mille autres
pages qu'on ne connaÃ®
pas ! En fait de symbolisme, nenous hatons donc jamais de nier ; cherchons, avanÃ§onsou
du moins abstenons-nous de prononcer jusqu'Ã ce que lejoui- ou la nuit se soient faits.
desLe lotos ou lotus, dont nous venons de parler, tient une
place kminente dans la flore symbolique des $gyptiens, etplus encore chez les Romains et les Grecs, oÃMontfaucon ( 4 )prktendqu'il 6tait plus gknkralement connu. Naturaliske surles bords du Nil, cette plante, Ã qui les naturalistes modernes
donnent commundment le nom de ndnuphar et de nymphka, ne devait pas &tremoins familihre , en effet, aux rives
du Tibre ou de l'Alphdc. Quoiqu'il en soit, on s'&taitautorisk
de s'es mÅ“ur aquatiques pour la consacrer au soleil, dont
le lever ktait le signal du sien sur la surface des eaux, oÃclle semblait dormir depuis le coucher de cet astre. C'est
pourquoi on en couronnait Osiris et Isis, qui, dans plusieurs
Ã

cette
et
rl'autros semblal e s , germe8 debeaucoup d'autres~ymboiesinexpuqu6s.

Le lotos
ISgyptiens.

Ã(1) Antiq. expliq., t. II, 2 6 pari., p. 277.

monuments bgyptiens, ont la tete parke de sa feuille ou de sa
fleur. Sa vertu rbfrigdrante en avait fait la plante de lachastetb. A Rome, on dbposait devant elle la chevelure rdcernrnent coupde des nouvelles prfitrcsses de Vesta (4 ) , etl'art chrbtien s'en est maintes fois ernparb dans l'ornementation de nos bglises pour rappeler cette meme vertu (2).
Les rois de Memphis s'en faisaient des couronnes, par une
sorte d'apothbose anticipee ; les pretres du soleil s'en tressaient pour eux-memes un diadhme respectb, et l'empereur
Adrien, qui renouvela Ã Rome le culte dbchu des deux divinitbs de l'figypte, voulut aussi que les fonctionnaires de leursautels en fussent par& aux jours des grandes solennitÃ©(3).
La forme circulaire de la fleur et du fruit du nymphba
le faisait regarder comme l'image dc la Divinitk, car ils se
rapprochaient du cercle hibroglyphique par lequel les sages
voulaient rendre l'action incessante de Dieu sur la crbation,qu'il conserve en revenant toujours au meme point, dont il
repart pour y revenir encore. C'est pourquoi aussi, pourreprbsenter la reproduction de toutes choses, on montrait leDieu crkateur assis sur un lotus. S. Denis l'Ar6opagite avait
reproduit cette idke en disant que l'amour de Dieu pour leshommes, moteur et principe de ses Å“uvres bmane du souverain bien, qu'il s'y meut et y revient sans cesse, tournant
en quelque sorte sur lui-meme, sans jamais quitter les bornes immenses de son incommensurable circonfbrence (4).
Les pretres bouddhistes regardent le lotus comme l'emblkme d'un monde sorti des eaux. Les peintures qui nous
viennent de l'Inde et de la Chine le reproduisent souvent;on le voit sur les mbdailles antiques des Ptolbmbes; et cequi semblera assez remarquable, c'est que ce beau nyni(1) Pierii Valer. Hierogl., lib. LU; milii, p. 558.
(2) Voir Histoire de la cathddrale de Poitiers, 1.1, p. 264, pl. 8,no 49.
(3) Le chevalier de Jaucourt, EncyclopÃ©diev Lotus.
(4; De Divinis Notninitiw, cap. IV, inter opera, Parisiis, Hi44.

4 60
HISTOIRE D U SYMBOLISME.
phbacb, jadis si cblkbre et si honorablement cultivb sur lesrivages du Nil, en a disparu (4). La Commission d'&gpte ena vainement cherchk les traces dans les lacs et les canaux, oh,
du temps d'Hkrodote, elle passait pour un signe d'abondance
aux yeux d'unpeuple qui mangeait ses graines et ses racines.
Avec elle se sont kvanouis ses prestiges, et personne ne se souvient plus, ni au pied des pyramides, ni au bord des fleuves
qu'elles dominent, de la fleur qui faisait la gloire des grands
et la nourriture des petits.
pergonniflcaLes Hindous n'ont pas manqu6 non plus de personnifier
tions diverses denature.
la nature. Pour eux, c'est la ddesse Bhauani ou Parvati.
Tantbt guerriÃ¨ret tantÃ´pacifique, elle est tourÃtour bienfaisante ou funeste, selon qu'elle prÃ©sidaux volcans qui
brfilent, aux torrents qui dkvastent, aux pluies lkgÃ¨re qui
rafraÃ®chissen
et fertilisent, Ã la chaleur qui dkveloppe lesgermes. Elle est tantÃ´ la lune , tantbt le Gange. Un croissant, une fleur de lotos, le cours d'un fleuve, sont alors sesemblÃ¨mesLes deux principes qui la distinguent et inspirent
successivement la vkneration et la peur ont donnk lieu nkcessairement, pour des intelligences peu klevkes, Ã des confusions bizarres, Ã des obscuritÃ©mythologiques peu faciles A
Rale de l'na- dkbrouiller. - L'astronomie, qui se plie si docilement aux
tronomie.
exigences de l'allbgorie, ne manque pas 5 son rdle dans ce
systkme religieux :le soleil, la lune, les autres planÃ¨teoccupent des cieux divers et des spliÃ¨re plus ou moins klevkes.
Les douze mois sont autant de soleils qui se succÃ¨densur laroute de l'annke. Comme le ciel a donc ses habitants favorables ti l'espÃ¨c humaine, ou occupÃ©des fonctions les plus
relevkes du gouvernement du monde, il y a aussi des dieux
subalternes et mauvais, habitant le centre de la terre, sortede Titans cherchant le mal et le versant partout sous lesformes hideuses de reptiles qui empoisonnent et dkvorent.
(1) M. Decaisne, de l'Acadbmie des sciences, Mag. pitior., t. XX,

p. 186.

4 64

LES PEUPLES DE L'ORIENT.

Chez l'Hindou, l'Univers est symbolisk par un serpent interminable, replid sur lui-m0tk en orbe bleu~tre,semd detaches qui rcpr6sentcnt les astres. On reconnait ici l'hkmisphkre cdleste entourant l'horizon et diaprk d'ktoiles sur un
fond d'azur qui ne finit nulle part : c'estle principe animal.
Le rkgne v6gktal n'a pas moins ses droits dans cet ensemble ,";&~';,*1'1~,1^h riches images. Un arbre de rie y est plane A la cime d'unmont sacrk, comme il le fut dans le paradis terrestre; lelotos, si cher Ã l'figypte, est le germe d'oÃ le monde est
sorti (4). De nombreux rapprochements existent d'ailleursentre les dieux eniLlkmatiques de l'Inde et ceux du rnystkrieux pays des Pharaons. Si les uns ont leur Typhon, cruel etmeurtrier, les autres ont lenr Club, mauvais gÃ©nireprksentb
par un buffle aux instincts grossiers, comme l'hippopotame
personnalise ceux de l'antagoniste d'Osiris. Isis Ã©taila terre,et en cette qualitk, la vache, comme symbole de la nutrition
donnke Ã tons les etres; c'est pourquoi on surmonte sa tete;;;gP2,(1) Parisot, ubi supra, passim. - On sait aussi quelle importance a
prise dans les traditions orientales l'arbre sacrb nommb hem, reprbsenlb
sur les btoffes princibres des Sassanides, et dont les fleurs ne manquent pas toujours de rapports avec celles du lotus. Des variationsnombreuses ont dbnaturb cette image, selon les caprices des artistes; maisle fond de l'idbe est restb partout, et l'on y reconnalt une rbminiscenceobscurcie de l'arbre si fata1,dans la Genhse, a nos premiers parents. A
son Lour l'art chrbtien s'est approprik ce vbgbtal mystbrieux; il en a faitla reprbsentation du fait gbnbsiaque, ou le symbole de I'entraInement
au m a l et c'est dans ce but &vident qu'il fut placb aux tympans desbglisescomme Ã Marigny et Ã Colleville, en Normandie, oÃ des monstresde nature dbmoniaque semblent se dblecter avidement a ses branches.
Ainsi doivent s'expliquer, a notre avis, ces nombreux entrelacs si rbpandus sur nos chapiteaux romans, et dont une portion est absorbke
par la gueule de lions, de dragons ou d'autres b@tesdont le r6le est bien
connu pour etre celui du mal. On voit bien en ces formes diverses, etdont quelques-unes s'bloignent beaucoup, nous l'avouons, d u tronc etdes branches de l'arbre primitif,que, si le ciseau du sculpteur s'est joub
en des variantes qui lui appartiennent, il n'en a pas moins obbi a une
idbe gbnbratrice qui n'avait rien d'obscur pour ses contemporains.
Voir les PP. Martin et Cahier, Mklanges darchkologie, t. 1 , pl. 20;
Bulletin monumental, t. XIV, p. 421, 424, et t. XVIII, p. 491 e t suiv.;
et ci-aprhs,
part., cl]. X l l l .

-T. 1 .

11celle de

4 62
HISTOIRE DU SYMBOLISME.
des cornes de cet animal ( 4 ) . Dans l'Inde, la Terre passe pour
avoir ktk mbtamorphoske en vache, et avoir demandb aux
dieux vengeance des ravages commis sur elle par les Gkants :idke empruntke manifestement k l'ggypte, qui, dans ses hikroglyphes, exprimait la vengeance par des cornes, signe bquivalent aux terribles fureurs du taureau couronnk. Lesbergers d'figypte, au rapport de Bernicr (2), traversent le
Nil & la suite d'une vache dont ils tiennent la queue et qui
les entraÃ®neet les Indiens s'imaginent qu'au sortir de cettevie ils seront obligks de passer un fleuve en usant du meme
moyen.
spiritudimne
On voit par lÃ jusqu'h quel point ces peuples ont port6
symboliquedehindou.
l'amour du langage knigmatique. Mais rien ne donne une
juste id@ de leur hardiesse ti symboliser et de la multiplicitk de leurs ressources en ce genre comme les arts de cepays si intkressant. Privks de la perspective, qui supposerait
plus d'ktude et de rkflexion qu'ils n'en ont reÃ§ d'une nature
mobile et si peu cultivke, ils s'en dkdommagent par desornements significatifs dont ils cliargent'Ã profusion lesimages de leur Vichnou et de leur Bralima; et ce goiit kquivoque dans de tels dktails ne les empi?che pas de donner &leurs statues un caractÃ¨r religieux decalme et de puissanceckleste que l'art chrktien de l'Europe pourrait, h trop justeraison, leur envier aujourd'hui. Ce symbolisme, vraimentspiritualiste, se reproduit par d'autres idkes dans l'architecLure de leurs temples. Ces demeures sacrkes ne furent
d'abord que des grottes souterraines, puis elles se creuskrent
A fleur de sol et dans les flancs des montagnes; enfin sontvenus les kdifices vÃ©ritables
les pagodes, oÃsouvent le grandiose du tout n'est comparable qu'A la magnificence desLe temple de parties. Le temple de Chalembron, dans l'ancien royaume
Cbnlembron.
de Tanjaour, sur la cGte de Coromandel, offre une grande( 1 ) Ezour Vedam, introduction, p. 25, 31 et suiv.
(2) Voyages dans le Mogol, l'Hindoustan et le royaume de Cachemire,t . I I , p. 7 4 , in-12, Amsterdam, 1699.

enceinte quadrilatÃ¨r dont chaque face est exactement
orient& vers les quatre points cardinaux. Une de ses chapelles a sa porte dkcorke de cinq piliers de bois de santal,
dbsignant soit, selon quelques interprhtes, les cinq blkments,
soit, selon d'autres, les cinq classes de pretres de Brahm.
A l'intkrieur, quatre piliers reprbsentent les quatre Vbdas ou
livres de la loi; six autres sont les emblhmes des six livresde la science divine et humaine. Le dallage s'y forme decinq grandes pierres qui rappellent les cinq voyelles ou les
cinq syllabes sacrbes. Neuf boules dorees surmontent lefaite pour indiquer les neuf incarnations de Vichnou. Le toit,
compose de soixantequatre chevrons, nombre @al Ã celui
des arts et mbtiers, forme sa surface totale de vingt et un
mille six cents tuiles, qui reviennent au nombre de fois quel'homme peut respirer dans un temps marquk. Enfinla grillede la chapelle consiste en quatre-vingt-seize barreaux, parallusion aux quatre-vingt-seize manihres philosophiques do
dbpeindre l'homme (4). Tout cela, aussi bien que les autres
parties intbrieures et exthrieures du monument, est accompagne de statues, de bas-reliefs, d'ouvrages de sculpture, telsque des lions, des paons, des vaches, des serpents, des bÅ“ufparfois fort petits, parfois de taille colossale. LÃ encore la fav~;;~;~m;;;vache est considbrke comme le symbole du monde ou du nge.
?me d u mo~e11
principe fenlelle, l'klkphant comme celui de la sagesse et dela vertu. Qu'est-il besoin de faire observer ici, avec un judideux archkologue (2),, i3 quel point les Hindous poussent
l'amour du symbolisme dans leurs conceptions architecturales. Appliquons cette remarque Ã ce qui regarde leursconceptions religieuses, et nous aurons moins a nous &onner des mille allusions de mkme genre auxquelles s'est
arrete le moyen fige, et nous comprendrons, en dkpit de(i) Langlhs, Monuments de l'Hindoustan, t. 11, p. 92, in-P, Paris,
1812-i821.
(2)Bgtissier, tlisloire de l'art monu~menlal,p. 1i et 13, in-80, Paris,
1845.

4 64

Lee hchecs.

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

certains maltres de notre &poque,qu'il a bien pu se crker
en faveur de renseignement chrktien des moyens non
moins singuliers en apparence et tout aussi raisonnables au
fond.
Quel que soit le sentiment auquel on adhÃ¨r sur la contrke
de l'Orient oh le jeu des kchecs fut inventk, la question controverske entre l'Hindoustan et la Perse n'bte rien & ce qu'on
doit gknkralement reconnaÃ®trde symbolique dans cettepetite guerre dont les pacifiques batailles se livrent sur unchamp si ktroit, et qui, sous les habiles et skrieuses combinaisons des plus grands capitaines, se sont parfois prolongkes
au del& de plusieurs mois. Les noms significatifs de toutes
ces petites piÃ¨cesces klkphants, ces chevaux, ces chars etces fantassins, ces rois et ces reines, ces bateaux et ces tours,
en un mot ces armkes de terre et de mer oh chaque personnage a son rble, oÃ le roi, qui n'est jamais pris qu'A la derniÃ¨r extrbmitÃ©a, comme certains autres, ses privilkges et
ses droits & part, tout cela s'applique fort clairement & l'art
de gouverner un royaume et de le dkfendre (4 ) .On sait que
ce fut une ingknieuse leÃ§odonnke, au commencement ducinquiÃ¨m siÃ¨cle par un brahmine & unjeune monarquetrop peu soucieux de l'amour de ses sujets et de la vigilance
dont il devait faire l'appui de son trbne. Les fonctions detoutes ces piÃ¨cereviennent, en effet, &cette idke fondamentale, et l'Europe, que les douziÃ¨m et treizikme siÃ¨cle ont
vue si adonnke aux conceptions allkgoriques, n'a pas manquk d'en tirer des moralitks, comme on en voit dans leroman de La Rose. Autrefois on donnait & chaque piÃ¨cedont
la forme est rbduite aujourd'hui Ã sa plus grande simplicitk,
la figure meme que son nom exprimait, et D. Felibien a dkcrit le jeu de l'abbk Sujer, conservk dans le trksor de l'abbaye
de Saint-Denis. Les piÃ¨ce en ktaient travaillkes d'aprÃ¨ ce(1) Cf. Williams Jones, An Inquir?j in Io thf a n h greek gnme,
p. 208 et suiv., in-40, London, 1800.

systhme, qui favorisait l'illusion et se pr&tait d'autant plus
au sens figurd de la partie (4).
Les Perses, non moins superstitieux, durent avoir aussi pAhcologie do \sleurs syn~boles,et, en dÃ©naturan
l'idde originelle d'un Dieu
unique, ils parvinrent Ã multiplier les objets de leur adoration. Zoroastre y avait pourvu vers l'an du monde 2350, et
400 ans Ã peu prks avant l'kre chrdtienne , lorsque ddjÃ lareligion primitive dtait disparue d'intelligences oublieuses.
Fondateur et chef de la secte des mages adorateurs du feu,
il prbcdda les Manichkens dans l'invention des deux principes qui se disputaient le monde moral : la lumiÃ¨r et les
Unkbres ktaient l'expression de ces dieux toujours opposes
l'un l'autre, et une variante de ces pyramides blanches etnoires renfermdes dans l'Å“u gdndsiaque par les dieux
kgyptiens du bien et du mal. De lÃl'antagonisme d'Orornaze
et #Ahrimane, leurs efforts pour crder des gdnies empreintsde leurs tendances contraires, cherchant comme eux le bienou le mal absolu, et cet Å“u symbolique peu diffdrent decelui d'Osiris, puisqu'ici, rdceptacle primordial du bien, il
est bris6 par l'ennemi d'Orornaze, et mele ce bien qu'il contenait an mal, qui ddsormais deviendra son rival ndcessaire
et insdparable (2). -Dans ce systkme religieux (oÃl'on voit
trop combien l'homme a peu rdussi Ã refaire les dogmes
divins), l'eau et le feu, les deux dldments les plus actifs et lesplus ernployks, mais ce dernier surtout, devinrent les symboles de la nature. Le soleil, fdcondateur de ce qui vit etrespire, fut le point central en qui se rdsuma tout culte delatrie. Ce fut Mithra, le chef, le maztre et le seigneur detoutes choses, dont les qualitds principales furent la puretÃ©
la vigilance, la force, la vdritd et l'amour. M. de Hammer,
dans de savantes recherches sur ces vieilles doctrines (3),(1 Hislaire de l'abbaye de Saint-Denis, i c P , 1706,p. 317.
(2)
Plinii f f i i f .nalur., lib. VI*, Ca x.- S U I ~ ~ B , / , C T ~ C O ~ , V ~ Z O ~ O ~ S ~ ~ ~ ,d i t . Hieronymi W o l f ,Basilee 1.564, in-P.

( 3 ) Les Mit1mÃ aque. ,ou ~ r A i l bdu culte priniilif d u gdriie solaire ,selon le syslhne de Zoroastre, mhmoire sur le culte de Mithra, cou-

4 66

HISTOIRE BU SYMBOLISME.

modifides ensuite par le maliom4tisrne, ktablit que Mithra
n'est autre que la Vdnus cÃ©lestou l'amour physique, ets'appuie Ã cet kgard du sen timen t d'Hbrodote. Ce serait toujours du symbolisme; mais nous ne pouvons admettre avec
l'brudit orientaliste que les klbments dont nous parlons ne
fussent que de purs symboles; ils &aient certainement aussi
de vbritables dieux dans la penske des sectaleurs de Mithra.
Les plus anciens livres en font foi, et celui de Job, trÃ¨s-fororientaliste aussi, s'exprime en termes qui ne permettent pas
d'en douter. Le saint patriarche, en attestant la puretk de savie, qui rkpond toute seule aux reproches inconsidbrh deses amis, &num&rcparmi les crimes qu'il voit commettre detoutes pa'rts, et auxquels il s'est gardk de participer, cetteespÃ¨c de superstition qui consistait, de son temps, A serkjouir du lever du soleil et de la lune, et Ã leur rendre despreuve6 de ri- hommages qui ne sont dus qu'au Trh-Haut. -Il
regardedolÃ¢tri de^ doctrim-itbiaque~.
cette coutume comme une idolÃ¢triela qualifie d'iniquitb au
premier chef, et l'assimile Ã une profession d'atli6isme (1).
Cette m&meimpiktÃse retrouve reprise avec la mfirne force
dans Ezechiel; c'est une des causes pour lesquelles le Seigneur abandonnera le peuple qu'il s'ktait choisi (2), double
preuve puisÃ©aux sources les plus sÃ»reet les plus contemporaines que les adorateurs de Mitlira Ã©taiende vdritables
idolatres.
Le paganisme,
Au reste, recoiinaissons ici, pour deincurer dans le vrai,
symbo,e et realit<stout Ãla fois.

ronnÃ par i'Acadbmie des inscriptions et belles-lettres, in-80, Caen,
1833. .
(1) Ã Si vidi solem cum fulgeret et lunam incedentem clare, et lata-tum est in abscondito cor meum, et osculatus sum manurn meam inore meo :q u a est iniquitas maxima, et negatio contra Deum altissimum. Ã (Job, xxxi, 28.)(2) Ã Viginti quinque viri, dorsa habentes contra templum Domini etfacies ad orientem, el adorabant ad ortum solis ; et dixit (Dominas)
ad me : ... Numquid leve est hoc domui Juda u t facerent aborninationes istas? ... Replantes terram iniquitate conversi sunt ad irritandumme... Ergo e t ego faciam in furore, nec miserebor... Ã (Ezech., vin, 17
et seq.)qu'cntrc Al. Haninicr et nous un rapprochement est possible; il ne s'agit que d'une distinction trcs-acceplal~lc.La
plupart de ces dieux inventbs par l'liumanitb, dbclme de sa
fid6lit6 aux premibres croyances, furent en meme temps desr6alit6s et des symboles : r6alitbs pour la populace grossikre,
qui se laissa prendre aux apparences et attacha l'importance d'un fait Ã ce qui n'ktait qu'une idÃ©et une figure ;symboles pour les Jiornmes instruits, dont la raison savait
p6nktrer le voile plus ou moins kpais des allÃ©goriesC'est un
des torts de Voltaire (0, dont le systhme philosophique,toujours contradictoire au christianisme , s'efforÃ§aisanscesse de disculper ce que celui-ci condamne, d'avoir voulu
prouver que dans l'antiquit6 paÃ¯ennpersonne n'avait foi dansles idoles. Nous voyons ici comment les plus irrbcusables
autoritks rkpondent Ã ces assertions, qu'il serait temps de neplus r6p6 ter sur la parole du MaÃ®tre
Mithra &ait appel6 par les Grecs, qui s'appropriÃ¨ren ce
mythe, TpurÃ¥cKno(triple), nom d'accord avec les trois phasesde la course journaliere du soleil. Un bas-relief d6couvert
prks de la petite ville de Mcsa ,dans les Marais-Pontins, nonloin d'un temple consacrÃa u soleil par l'empereur Hadrien,
offre un curieux symbole du m&medieu, que les Romains
avaient adopte comme tant d'autres. Li il est rcprbsent6 sousla forme d'un griffon, animal fantastique qui tient du lion clde l'aigle, ct qui s'entoure de sa longue queue. Cette double
idbe convenait parfaitement Ã ce mystkrieux et si illustre
personnage. Le soleil ne s'&lance-t-il pas d'abord, avec
l'imp6tuosit6 du noble quadrupbde, des portes ouvertes del'orient? n'atteint-il pas bientbt, comme un aigle, au plus
haut point de l'empyrde, et, aprbs y avoir pland quelquetemps, ne redescend-il pas vers l'horizon opposÃ pour s'ycoucher dans les flots cintrks de sa propre lumihre, comme-( 1 ) Diction, pl~ilosophiifue; et Eiwyclop. du dix-huitiÃ¨msiacle,

au mot idole,

cuite de Mi-

168

HISTOlnE D U SYMBOLISME.

te roi des lords s'cnlourc de sa queue pendan1 sou repos?

- Et ce m h e griffon n'&tait-il pas pour l'figyptc l'em-

blkme d'Osiris, qui est encore le soleil ( 4 ) ? Une foule d'autres monuments anciens dkvcloppent cette personnification
principale; on l'y entourait d'autres symboles secondaires,
et le recueil de Montfaucon donne Ã cet 6gard tous les renseignements dksirables. Si les explications du docte b h 6 dictin prksentent quelques variantes avec d'autres auteursqui se sont livrks Ã la m6me ktude, les planches sont d'une
exactitude irrkprochable, et donnent Ã chacun le droit d'enDescription analyser les commentaires. De ces planches, dessinkes avec
d'une pierre Frades mysteres soin d'aprks les sculptures antiques des plus cÃ©lhbre
camithriaques.
binets de l'Italie et de la France, il en est une surtout qui
mÃ©ritplus d'attention, parce qu'elle rkunit Ã elle seule les
klkments si divers que d'autres ne donnent que skparement.
Tirbe du bel ouvrage de l'antiquaire italien Maffei ,et copiÃ©
d'aprks une pierre gravÃ©eelle offre l'image de Mithra month
sur un taureau abattu qu'il presse de son genou, et dont iltient une corne de la main gauche, pendant que de la droite
il plonge une kpkc dans sa gorge, d'oÃ le sang rejaillit. Le
dieu, coiff6 du bonnet phrygien que portaient les Perses etrevetu d'une tunique flottante, a toutes les apparences(1) Voir l'analyse du Mithriaka de M . de Hauuner, par M. DenneBaron,dans La France littiraire, t. IX, p. 11,1833.- Nous citons ce littÃ©rateucomme ayant rÃ©sumdans cet article les doctrines antiques et
les opinions particulibres de l'auteur; mais nous sommes loin de partager quelques-unes de celles que le critique n'emprunte qu'Ã luimÃªmeNous en dirons autant de M. Auguste Duvivier, de Mkzikres, qui,reprenant l'examen des memes livres dans le meme recueil, t. XIV,
p. 193 et suiv., se persuade, p. 201, que le culte de Mithra (importk dans
l'empire romain pendant la guerre des pirates, dbfaits par Pompbe) Ã©tai
Ã le prkcurseur et le prbparateur nkcessaire du ch~istianisme~nk,
comme
lui et aprbs lui, en Asie. Ã Cela est tout aussi fort que la prktention
Ã©misau bas de la m@mepage d'abriter ce sentiment bizarre de l'autoritÃ de S. Augustin. PeutrÃªtr M. Duvivier, mieux instruit par quarante
ans d'btudes, ne traiterait-il de la sorle aujourd'hui ni l'histoire duchristianisme ni lesplus beaux gÃ©niedont l'Eglise catholique a p u s'honorer,-

LES PEUPLES DE L'OI~IENT.

169

d'une virile jeunesse. Sa pose exprime la force du corps etl'Ã©nergide la volontk. Cette main qui saisit la corne dc
l'animal vaincu par lui indique l'infliiencc toute-puissantequ'il exerce sur la lune, car c'est elle que trahit ici l'appendice recourb6. Une autre idbe remplace celle-lÃ dans ccrlaines autres images. L'animal y est saisi par les naseaux,et n'a point de cornes apparentes. Alors il serait l'image dc
la terre, sur laquelle l'astre du jour agit avec une vertuirrÃ©sistibleet dans l'arme sanglante on verrait la figure desrayons dont le dieu la pÃ©nÃ¨tpour la fÃ©conderCette idÃ©sefortifie de cette circonstance que, sur certains marbres, laqueue du taureau se termine par des &pisde blÃ©Quoi qu'ilen soit, dans toutes ses images le dieu vainqueur est prÃ©
cÃ©det suivi d'un jeune homme vetu en tout comme lui. Ce
sont d'autres Mithras, dont l'un, debout par derrikre, tient
un flambeau allumÃ©Ã la flamme vive et blancbe ; l'autre,
devant lui, baisse le sien pour l'&teindre. Ainsi s'exprimentle lever et le coucher du soleil, pendant que le personnage
intermÃ©diairreprÃ©sentle midi, c'est-&-dire l'astre dans sa
plus grande force. Mais de combien d'autres signes s'enviroiine cette trinit6 mystbrieuse! Au-dessus d'elle sont placÃ©ecomme un cortÃ©gla tCtc d'Apollon radiÃ©eaccompagnÃ©du fouet avec lequel il presse les chevaux de sonchar ;puis celle de Diane,au front parÃdu croissant, et enfin
sept Ã©toilese dispersant cÃ et lÃ¢planktes errantes autour deleur roi, et que semblent rÃ©vÃ©ldes objets significatifs appliquks Ã chacune d'elles. Ainsi on voit, outre les deux plus importantes, caraclbriskes par ces deux tetes symboliques,unc
tlkdie pour Mars, un caducÃ©pour Mercure, la foudre etl'aigle pour Jupiter, une espÃ¨cde faux pour Saturne, et une
colombe pour VÃ©nus
Quelquessignes du zodiaque, tels quele Lion et le Cancer, certaines constellations, comme le
Dauphin et le Chien-Sirius, sont lÃ comme des reprÃ©sentants des autres signes de la grande catÃ©gorie
Le serpent
meme y figure, et tient la place de celui dont les soixante-m

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

quatorze t5toiles occupent une si grande partie du ciel. Danscet ensemble se rencontre jusqu'au corbeau, qui, sans jouer
un rdle dans l'astronomie, &ait consacrk ÃApollon, depuis l'aventure de ce dieu avec Goronis, ce qui faisait appeler cornies,
les pretres de Mithra par les Grecs et les RomainS.La tortue
m&men'en est pas exclue. Aucun de nos savants commentateurs ne signale la cause de cette admission ;nous croirions volontiers que c'est encore une allusion au maftre del a lyre, laquelle, on le sait, avait Ã©tfaite d'abord avec l'k-,caille de ce singulier ovipare (4). Une preuve de l'authenticitÃde ce type mithriaque nous est donnke par la dÃ©converte faite, en -1749,Ã York, d'une pierre confondue avec
les fondations d'une maison, et que le docteur Stukeley dbcrivit Ã la SocihtÃroyale de Londres. La description qu'il endonne reproduit, h ne pas s'y tromper, les traits principauxde la nbtre ; il attribue les memes intentions symboliques
aux divers personnages qui y figurent, et constate que cemonument remonte Ã l'bpoque oÃ les Romains avaient lesiÃ©gde leur empire en Angleterre, dans la ville memed'York (2). Ainsi les maltres du monde promenaient detoutes parts leurs dieux et leurs habitudes religieuses.
Mais une autre particularitÃ de notre antique serait la reprÃ©sentatiod'une action obsckne que certain exemplairede la copie preterait ii celui des trois Mithras qui tient partout ailleurs le flambeau de l'occident. D'aprks la planche
dix-septikme de Dupuis, l'artiste l'aurait occupÃ A une deces infamies dont les mystÃ¨re mithriaques autorisaientl'impudeur, et qui se rÃ©pÃ©taie
dans le culte de Priape. Or
rien de semblable n'existe dans le dessin empruntÃ par,Montfaucon & Maffei, rien non plus dans le sujet dkcrit par(1) Montfaucon tendrait, sans l'affirmer cependant, Ã regarder cettetortue comme ayant quelque rapport Ã Mercure. Mais celui-ci a dKi
son symbole dans le caduc&, et l'onne devine pas ce qu'il ferait lÃreprisent15 ar un double attribut, dont l'un surtout serait en opposition
formelle avec la vitesse symbolique de ses talonpi6res.
(2) Transactions philosophiques, ann6e 1749, no 493,

LES PEUPLES DE L'ORIENT.

4 74

le docteur Stukeley. L'liomrnc qui personnifie l'Orient n'a
pas non plus de flambeau; seulement il prksente au personnage principal deux objets de forme incertaine, maisqui pourraient bien avoir de l'analogie avec ce qui prdcÃ¨de
Cependant tout cela est-il, sur un monument d'aussi ktroites
dimensions, aussi visible qu'on nous l'a fait? C'est unequestion tl laquelle pourrait seule rkpondre une inspection
attentive de l'objet lui-meme. Ce qui est certain, c'est quel'habile 6vCque dlHadria, Mgr de Torre, qui en jugeait d'aprÃ¨une empreinte Ã lui communiqu6e, n'y voyait rien desemblable, et assure que le personnage suspect ne fait querenverser son flambeau, comme dans toutes les autres
images. Mais si celle de Dupuis est fidÃ¨led'oÃ viendrait quele premier des trois manque kgalement de la torche consacrke, et que l'autre,'dont il s'agit surtout,a les mains vides
et inactives? Ajoutons que sa pose, ses gestes, sa nuditÃ
presque complÃ¨tene semblent que trop tkmoigner contre
lui. S'il fallait donc Ã©mettrun sentiment Ã ce sujet, nous
pencherions pour la rdalitÃque n'y a pas ddcouverte le savant kvoque d'Hadria , lequel, d'ailleurs, ne pouvait juger
que sur une cire imprimke, et l'on sait tl combien d'imperfections peut se prCter un moyen presque toujours si insuflisant pour les petits dktails. Nous admettrions volontiersque cette variante du symbole le plus ordinaire de Mithra offre ici l'idke de cette gÃ©nkratiouniverselle dont lesoleil, principe de chaleur souveraine, avait aussi le patronage. Ces sortes de sujets ne sont pas rares dans les monuments anciens, et, quoi qu'ils puissent laisser penser
contre eux, nous croyons consciencieusement qu'ils n'y
expliquent pas tant la dissolution des mÅ“ur publiques quedes pensbes philosophiques prises comme expression desplus importantes opkrations de la nature reproductive. Le
paganisme, avec ses tendances sensuelles, a pu en abuser en
faveur des plus indignes passions; mais le fond n'en dtait
pas moins sdrieux, comme nous le verrons sous d'autres

172

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

formes au moyen Ã geToujours est-il qu'en lace des incertitudes que nous venons d'exposer sur cc monument de la Perseantique, nous devons trouver, dans ce milli&mcexemple
de telles obscuritÃ©sune nouvelle lecon de lecture a r c h b
logique. N'oublions pas qu'avant de se prononcer sur la valeur d'un monument et d'en produire l'interprhtation, il
faut le regarder de prcs, s'en approclicr libre de toute conviction prhconÃ§uecomparer les copies s'il en existe, ne rien
hasarder, quelquefois mkme lire et consulter beaucoup. La
science veritable , ses dhcouvertes , ses progrÃ¨ssont Ã ceprix ;Ã ces conditions seulement, elle s'entourera de la confiance qu'elle mhrite.
VoilÃbien des fantaisies sur Mithra et sa mythologie. Que
serait-cc si nous voulions suivre les historiens de son culte,
le dkdale de ses mÃ©tamorphoseet de ses fonctions! Et tantde systÃ¨mes nhs peu & peu de tant d'imaginations orientales, s'Ã©chafaudraiensur l'humble base de cette penshe vulgaire, que le prhtendu dieu htait nÃd'une pierre, parce quel'htincelle sort du caillou !
symbolisme du
L'islamisme n'a pas manquk non plus d'avoir ses fables.
Coran.
Tard venu, mais profitant de l'expbrience donnhe par toutes
les superstitions de l'ancien monde, envieux surtout d'op
poser aux chlestes promesses du christianisme des mythes
et des espkranccs propres Ã dhiommager ses transfuges, leCoran n'eut garde de nhgliger les fantaisies capables de lessurprendre et de les entraÃ®ne^'
Au milieu des contradictions
les plus ineptes et des plus grossiers anachronismes, le Propllhte renchhrit encore sur ses plus Ã©trangeprÃ©tentions
en affirmantqu'il lui est donni2 de parcourir les sept ri-g'ionscÃ©lesteouvertes par lui Ã ses adeptes, month toujours sur
une jument Ã tete de femme : c'est la rapiditÃ unie h lagrace et Ãla dhlicatesse (4 ). Les thÃ©ologienmusulmans n'ont(1) Ferdinand Denis, Le Monde endianle, ch. 1, p. 15, in-32 , Paria,
1843. - Ce pourrait bien htre aussi quelque allusion 8UX licences d0

mÅ“ur promises par le Prophhte Ã ses adeptes.

pas manqub de faire de volumineux commentaires sut"l'muvre du Maitre, et beaucoup ont pu inspirer les fantastiques
reveries des Mille et une Nuits. Afin d'abrdger, nous renverrons A leurs livres. Que l'on consulte en particulier le Leilet
el Mirage (la Nuit de l'Ascension), kcrit a u s e p t i h e sihcle
de l'@ire (notre treizicme). C'est lh qu'on verra Mahometchevauchant sur sa fantasque monture, des paladins se livrant A des guerres sanglantes et mortelles contre des bÅ“ufA tete de poisson ou des crocodiles Ã thte d'homme ( 4 ) . Decharmantes miniatures, vives encore et pleines de finesse,
y semblent prkluder a celles de.nos manuscrits des quinzihme
et seizihme siÃ¨clesDire le sens de tant de capricieuses figures, interprkter ces arabesques gracieuses, parmi lesquelles
se remarque l'absence absolue et lkgale de toute figure humaine, serait d'une difficultk d'autant plus rkelle, que dansla plupart il ne faut chercher peut-Ãªtr aucune intention.
Cependant quelques-unes ont trop de rapport avec le texte
pour n'etre pas symboliques, et la encore ce symbolisme
enveloppe une penske religieuse.
~
Ces Wes ardentes, kchauffkesausoleilde i'Arabic, de l'Asie D U T E J ~ Ujuif.
occidentale et de l'Afrique, contrkes que le maltomktisn~c
opprime de ses barbares instincts, n'ont eu de rivales eninventions bizarres que celles des Juifs appliques, depuis
l'apparition du christianisme, au dkveloppement de leurstraditions thkologiques. Leur Talmud est plein de ces conceptions i perte de vue, par lesquelles, sous prktexte d'exposer le sens des Livres saints, ils ont successivement ajout4
au texte des commentaires non moins risibles que ceux duCoran, et surtout inventk sciemment des traditions fabuleuses contre le Messie (2). Il est vrai qu'on doit distinguer,de ce fatras d'imaginations peu skrieuses, certains livres
elaborks par les docteurs de la nation avant la venue du(1) Biblioth&queimpbriale, no 73, Supplhment turc.
(2) Voir $quelle occasion el Ã quelle bpoque il faut attribuer l'origine
vkritable du Talmud, ci-aprki, t. II. ch. V I .

'474
HISTOIRE DU SYMBOLISME.
Sauveur ;ce sont assez souvent des paraphrases orthodoxes etvraiment instructives des livres de MoÃ¯set des autres *cri7
vains inspirds : ainsi les Talmud de Jdrusalem et de Babylone, tous deux conservhs par les traditions orales, au diredes Juifs, depuis MoÃ¯sjusqu'au rkgne d'Hadrien, et que,vers cette dernihre dpoque et jusqu'h la fin du cinquihme
sikcle, rddigkrent les rabbins de la nation dispersde. Mais
ces docteurs ne parvinrent qu'Ã jeter dans ces klucubratiens savantes et assez prdtentieuses une parfaite obscurit6,
qui les a fait ndgliger beaucoup parmi les Juifs, Ce ddfautest
dii principalement Ã l'abus des alldgories, car on en a chargd
les fameux Commentaires de la MISchn.a, qui est le texte, parla G&mare,qui en est le compldment et l'explication (4). Ces
prdtendus livres saints n'ont pas moins souffert, dans l'espritde tout lecteur raisonnable, des contes pudrils et souvent
contradictoires qu'on y rencontre Ã chaque page, et qui lesmettent, sous ce rapport, au niveau du fameux recueil deMahomet. Ndanmoins nous trouvons, jusque dans ces prÃ©ten
tions inqualifiables, aussi bien que dans l'expression desdogmes les plus avkrds, l'emploi frÃ©quen
des symboles et desinterprdtations mystkrieuses. Ã Le tentateur dtait rusd, dit lerabbin Yocd, sur les paroles de la GenÃ¨seet on le qualifie deserpent il cause de sa marche tortueuse, parce qu'il cherche
i surprendre l'homme par une voie mauvaise et par des dktours (2). Ã -Selon d'autres, l'ange instigateur de tout mal
ne serait pas tellement ru&, car, afin de prouver qu'on peut
dchapper Ã ses pikges, ils ddbitent volontiers une parabolequi reprdsente un rabbin obtenant du diable d'etre au moins
portk par lui Ã la porte du ciel, afin de mourir tranquilleaprks avoir entrevu le bonheur des Saints. Ce que Satan luiaccordant, et la porte demeurant entr'ouverte , notre Juifs'y prdcipite avec violence en jurant de n'en plus sortir, et(1) Cf. Bergier, Dictionnaire de thÃ©ologie
vo Talmud.
(2) Voir l'excellent livre de M. Nicolas, ttudes philosophiques sur lec / w Ã ˆ f i i n i m c , ~ l iI vI , ch. IV, 1 1 .

Dieu, qui ne veut pas etre cause d'un parjure, est obligk
de le laisser lh, pendant que le mauvais ange se retire 11011feux et confus (4). C'est ti ce degrk de ridicule que descend
la pauvre raison humaine quand elle veut opposer ou seuletnent ajouter ses propres pensdes ti celles de l'kternclle
Sagesse.
Mais que ne fut-ce pas quand la philosophie cabalistiquevint ajouter ses visions A tant de chimhres? Dkjk vieille chezles Hkbreux, quand leur loi se vit dclipske par la lumihrekvangdlique, on la regardait comme une doctrine merveilleuse, ddvoilant les secrets de la religion et m6me ceux dela nature. Avec elle on pouvait connaitre et exprimer l'essence et les opkrations divines, celles des puissances spirituelles, s'affranchir des erreurs de l'humanitk, possdder ledon des langues, l'esprit de proplidtie et le pouvoir de fairedes prodiges. Cette science ddterminait l'action des puissances surnaturelles par des figures symboliques, par l'arrangement de l'alphabet, le renversement des lettres dansles mots, et le sens cachd qu'on prktendait y dkcouvrir (2j.
Malgr6 la lointaine antiquitk que les cabalistes attribuent
k leur systhme, laquelle ne remonterait pas moins haut qu'A
Abraham, dont on aurait un livre sur les principes de laprdtendue science, il est indubitable qu'il y faut voir une
invention assez moderne, puisque l'alphabet hkbraÃ¯qu yest employÃ©tel que nous l'avons maintenant, et que certains de ces caracthres, ayant succkdk A d'autres, n'ont guÃ¨rplus de 400 ans d'existence (3). En ddpit de cette defaite, les(1} Philon regarde les anges comme des colonnes sur lesquelles
notre univers est appuyk; Maimonides professe qu'ils sont une memechose avec les sphbres innombrables qui roulent au-dessus de nos
t&t'es!
(2) Basnage, Histoire des Juifs, t. 111, p. 270;
Pluquet, Mbmoires
pour servir Ã i'hisloire des bgaremenls de l'esprit humain, t. 1, p. 633
et suiv., in-8", BesanÃ§oo1817.
(3) Essais historiques et critiques sur les Juifs, 2e part., p. 98, in-12,
Lyoii, I77L-

ne lacabale.

4 76
HISTOIRE D U SYMBOLISME.
cabalistes n'en soutiennent pas moins la certitude effectivede leur science et l'infaillibilitd de leurs combinaisons; ils
les prdtendent fonddes sur la nature des choses et sur la
rdv&lationdivine. Dieu, disent-ils, a dtabli diffhrents degr&d'analogie et de subordination entre lui et les anges,entre lesanges et les astres, entre les astres et les corps sublunaires ;il a imprimd les caractkres de ce rapport sur les lettres, surles nombres et sur les symboles; il a enfin rdvdld la manihre de consulter ces symboles pour y trouver le rapport detous les Ctres rdels. De ce principe fondamental surgissent
les opinions cabalistiques sur les lettres et les nombres, surla diversitd des sens des Livres sacrds , sur l'influence desastres, le commerce des esprits, en un mot sur toutes lesvertus secrhtes des 6tres rdels et symboliques. Voild les r4veries auxquelles se confihrent de bonne foi quelques-unes
des plus belles intelligences du seizihme sihcle, tels que
Reuchlin, Pic de la Mirandole, Thdsda Ambrogio, et Trithhme, le curieux et savant abbd de Spanheim (4).
Mais sur quels monuments s'appuie l'authenticitd de telles
donnkes? Cornment prouve-t-on qu'elles mhnen t i quelques
r6sultats? on n'en connaÃ®
aucun; tout y est si mystdrieux,
d'ailleurs, dans la thborie et dans l'application, que personne
n'y comprend rien, pas plus les initiateurs que les adeptes.
Contrairement aux autres sages de l'antiquitd orientale, ils
se servent de symboles pour obscurcir et derober au vulgaire les connaissances prdtendues surnaturelles qu'ils professent, et quand tous les peuples, toutes les sciences symbolisent leurs principes religieux ou ldgislatifs pour les
rendre plus clairs et en quelque faÃ§oplus palpables, lacabale prend le parti oppos6 et se fait autant de voiles dpais
de ses absurdes fictions. Mais, si elle abuse du symbolisme,c'est une preuve de plus que le symbolisme s'empare detoute science, vraie ou fausse; et, quoique celle-ci ne re(1) Voir Audin, Histoire de Lkon 1,1. 11, p. 243, in-80.

monte gubre, par quelques-unes de ses plus anciennes
rhveries, qu'au dixieme siecle de l'ere chrbtienne , bpoqueoÃ la ruine des philosophies grecque et latine ne fit plus
qu'une bnigme des notions consigndes dans les bcrits de
Pythagore et de Platon', on conserva le souvenir des allkgories, on s'abandonna au gofit de l'esprit humain pour lessymboles :seulement on y m@lades superstitions et des folies;
on donna de l'importance & des pauvretds mbprisables ; onrevetit l'erreur de certaines apparences de la vbritb , sauf &se voir rdduit, apres beaucoup de dbclamations et de fourberies, & reconnaitre l'impossibilitb de rien tirer d'un tel
chaos (4).
Les sectes des premiers temps du christianisme formu- , z - t = c M lkrent parfois, nous le verrons, des extravagances qui, parune ressemblance anticipke, se rapprocherent des principes
cabalistiques. Telles furent les hdrbsies des gnostiques, desvalentiniens, des basilidiens, dont S. Irdnbe nous a laissb decurieuses notions.Plus tard, les symboles employbs par ces
sectaires leur survkcurent ,ddpouillds du sens qu'ils y avaientattachb, et n'ayant plus qu'une signification modifike dans
un sens chrktien. -Telle est la cause de beaucoup de figures, dispersÃ©eau fronton ou & l'inÃ®krieude nos bglises dumoyen &ge,jusqu'Ã la fin du quatorzikme sikcle. L'ignorancede cette transmission a fait nier fort souvent que de pareils
sujets eussent quelque importance dans l'idbe crÃ©atricdu
temple; et des critiques d'une valeur reconnue mais incomplhte ont nik fermement qu'il fallf~t rien y voir, parcequ'eux-memes n'y voyaient rien (2). Nous avons prouver(1) Voir Sabbathier, Dicl. des ant. class., vOCabale, t. VIIl, p. 8 etsuiv.
(2) C'est un des grands reproches que feu M. Charles Lenormand infligeait, en 1850, b notre Histoire de la calhÃ©drul de Poitiers ,dont
l'analyse fut. bvidemment faite Ã la hhte, comme tant d'autres, pour leconcours de l'institut. Notre savant, et quelques autres aprbs lui qui nese hasardent jamais b dire autrement que les maftres, ne pouvaientconcevoir que le christianisme se ffit servi, comme symboles de l'erreur

4 78

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

qu'ils se sont trompks, et que le symbolisme de l'art ca&+ligue ft su plier &tousses besoins les sujets les moins Capables ~ I J apparence d'aider la penshe morale et d'klairer ]afoi par la raison.
,DeÃ peuple*
Ii
en
sera
ainsi
des
traditions de l'Europe septentrion&,
Beptentrionaux.
qui eut aussi sa mythologie h part, dont les singularitks
laissent percer cependant les traces des anciens mythes del'Orient. La fable et l'histoire poktique de ces climats bu$tkres se reflktent certainement sur un grand nombre & nos
sculptures c h r k t i ~ n e sEn. attendant que nous en disions lacause, arratons-pous encore $ montrer de quel symbolisme
s'est entourke la religion des Scandinaves. LA, comme partout, s'aper~~iventles dl4ments primordiaux de la thbologie
israblite et chrbtienne. C'est toujours le combat dubon etdu muvais gbnie qui en forme la base. Odin y est le gbnie
de la lumiere et du bien ;Ymer y prbside iila nuit, et aux
mbfaits qu'elle abrite et favorise. Tous les autres dieux etdbesses gravitent autour de ces deux principes. Les belles
qualies des uns, le caractkre fbroce et dbloyal des autres
ktablissent les deux oppositions de ce tableau animk. Ymer
est tu4 par Odin; mais des flots de ce sang impur naÃ®
unerace de geants, dont le plus illustre, le farouche Loke, reprbsente la fois le mal moral, l'inconstance, la faiblesse, hmalignitt5 humaine et la dbcadence physique du mondp
moral. Pour coadjuteur dans ses intrigues mhchantes, 3 areÃ§ le loup Fenris , qui doit dbvorer le soleil, le serpent
lormangandur, aux immenses replis, dont la terre est enet des mÅ“ur dhpravees, de ces images encore visibles parmi les sculptures de tant d'bglises, dont le rictus infernal s'allie avec un caractere
et des traits qui indiquent si nettement les mauvaises passions de l'intelligence et des sens. Voccasion se prbsentera de dire que notre Aristarque n'en resta point lb et se permit, entre nous et un auteur justement blÃ¢m pour ses imaginations peu honnbtes, des rapprochements que nous ne p b e i accepter et dont il voulut K i n , sur notreplainte immbdiate, nous adresser des excuses, dont nous gardons l'autographe.

4 79
tourbe, symbole du cercle de miskres qui circonscrit lamarche de l'humanitk. Gomme compensation, l'amour honnete, la chastetk conjugale, la justice, la poksie avaient leurs
reprksentants , et, comme sanction des commandements ,une vie kternelie admettait les hommes vertueux et les
hkros morts en com&attant, & la table des dieux, que charmaient les harpes de Braga, le dieu de la poksie. Ou bien
un monde de tknkbres , des vallkes obscures, inondkes defleuves de venin, hkritage kternel des assassins, des adultÃ¨re et des calomniateurs. -L'arc-en-ciel est le pont magnifique qui joint la terre aux cieux, et dont les sept couleurs viennent de temps & autre renouveler aux mortels lapromesse d'immortelles jouissances (4). A la fm du monde,
Surtur , dont le nom est symbolique, puisqu'en islandais
moderne il dksigne toujours le feu volcanique , le feu central, s'&lancera plein de fureur de ses fournaises souterraines, dktruira la nature et ankantira les dieux eux-memes.
Mais un Dieu sup&rieur,pkre de l'univers, ktre suprhme ,ressuscitera tous ces morts, crkera une nature nouvelle, etrassemblera dans une kternelle paix la famille h jamais heureuse des hommes qui auront aimÃla vertu (2). - On voit
donc ce Dieu mkconnu survivre toujours et partout & toutes
les aberrations de l'esprit humain !
Au milieu de ces conceptions hardies constituant un corps
de principes religieux, ou semelent les charmes d'une po&sie
infiniment plus philosophique que celle des Grecs, on dkcouvre une grande alikgorie physique et morale. C'est lesujet de la Volu-Spa, pokme antkrieur au sixiÃ¨m sikcle ,chant6 par les scaldes ou trouvÃ¨re des anciens scandinaves,mais dont la doctrine remonte aux kpoques les plus reculkes des peuples du Nord. Au reste, ces hautes sphkres de
LES PEUPLES DE L'ORIENT.

(1) Malte-Brun, Mklanges de littdralure, d'histoire et de gkographie,

1.111, p . 270 et suiv.
(2) Voir Grhberg, Essai sur les scaldes, cil6 par Malte-Brun, ubi
supra, p. 104,267 et suiv.

4 80

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

l'imagination n'ktaient pas, chez eux, les seules accessibles
au symbolisme : il intervenait jusque dans les habitudes
du foyer. On y voyait, par exemple, la jeune fiancbe couverte d'un voile au premier jour de ses promesses : c'btait
encore la pudeur virginale abrilbc de la rbservc qui la protege; devenue epouse, un trousseau de clefsattache & sa ceinture lui ktait une marque de son autorite domestique (4).
Les monuments funbraires ou autres, connus sous le nom
de pierres runiques, sont charges de grossihres reprbsentalions de serpents, de chevaux et d'autres M e s mysterieuailleurs, par des signes analogues, les saises ; on reconnaÃ®
sons, les jours de feteset tout ce qui constitue un calendrier;le b2ton runique n'est pas autre chose dans certaines contrees reculees de la Sukde, oÃson rale s'est prolonge jusqu'&L ~ s r a n i f i n a ~notre.
temps. Les drakers, ou navires des Scandinaves, porlaient aussi h la poupe et h la proue une figure de dragon,
dont ils affectaient de reprksenter la forme entikrc dans cellede ces vaisseaux (2). Le dragon, qui figure si honorablement
dans les scÃ¨ne sacrbes de la Chine, n'est pas moins celÃ¨bre dans les chroniques religieuses et historiques du Nord;on l'y voit figurer sur un grand nombre de sculptures antiques, et les lbgendes dont il fait le sujet ht5roÃ¯quse sontreproduites jusqu'au moyen &gesur les chapiteaux des plus
cklkbres basiliques des provinces rhbnanes (3).
Les Celtesetien
Les bardes, chantres sacrbs des hbros et des dieux chez
Cal6doniens dansles pohsies a1os- les Celtes de la Gaule et de la Calbdonie, eurent avec les nasian,lions scandinaves des rapports qu'il est intbressant d'etudier(1) Ingelstofft, Tableau de i'dlat des femmes dans l'ancienne Scandinavie, p. 119, in-80, Copenhague, 1813. On voit ici les clefs devenir-

le symbole de la puissance.
(2) Voir plusieurs articles du Magasin pittoresque, t; Vil1 ,p. 159.
- Voir aussi les travaux de MM. Pierre et Victor Amp6re sur cesujet.
(3) Voir Ddlails historiques et architectoniques sur la cathddrale dr
Spire , par Mg* Geissel , bv@quede ce Sibge, danu le Bulletin n m mental, 1. 111, p. 460.

LES PEUPLES DE, L'ORIENT.

1s)

au point de vue qui nous occupe. Ossian, le plus cblkbreÂ¥d'entreux, celui dont les pohsies furent dbcouvertes vers
la fin du dernier sikcle, en depit d'objections qui ne semblent
plus d'aucune valeur (4) , a orne ses chants d'images vives
et brillantes, toutes empruntees aux scknes de la nature ou
aux habitudes fikres et naIves des clans guerriers de l'ancienne Ecosse. L'invasion des Scandinaves chez les Calbdonicns et la victoire de ceux-ci sont le sujet de son plus beaupokme, dont Fingal est le hbros, et que suivent un grandnombre d'autres dans les recueils publids par Macpherson'et John Srnitli. Il rbsulte de la lecture de ces pages si colorÃ©eset des dissertations qu'elles ont fait naÃ®tre
que chezces peuples, dont elles nous montrent les mÅ“ur et les combats au deuxihme ou troisikme siÃ¨cl de l'hre chrbtienne ,les noms d'hommes et de lieux sont tous composbs ,commecliez les peuples primitifs, de mots ou d'idbes ayant une
signification propre et expressive comme une peinture. Les
Belges ktablis alors en Irlande sont des. fi-bolgs , des hommes au carquois Les chefs des tribus sont des carbonnes ,parce que seuls ils sont portÃ©sur un char pendant le combat. Leur astronomie, dont la nomenclature s'&puise aux
frbquentes bvocations de tous les astres , aime Ã parer lesdtoiles d'apellations qui les distinguent. Chacune d'elles ason nom ,pobtique : c'est le guide-nocturne , le rayon-perpant , l'hclat-du-soleil , le doux-rayon-des-flots. Les hommes n'Ã©chappenpas Ã cette loi de l'imagination hyperbo"1;;:
rbenne. Tous guerriers par nature, c'est dans les combats gnk$;equ'ils doivent conqubrir un nom, avec les dbpouilles de cialel'ennemi, par la dbfaite d'une tribu vaincue. L'un est la
main-sanglanie, la grande-force; l'autre, l'homme-grand, legrand- combattant ;celui-ci , les beaux-yeux; celui-lÃ, lenoir-intrbpide ;quelque autre rdunissant la force , le cou--

(1) Voir Biogr. wiiv.,aux mots Macpherson(t.XXVI, p. 70) et Ossiun(1. 'XXXlI, p. 208).

4 82

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

rage, l'habiletb ,on lui donne un nom -qui renferme l'id&.
de ces,,qualit& dminentes ;.il e s t le:plusieurs. Veut-on gfe.
jeter dans la m@lde,on appeud un arbre un bouclier qui,A plusieursreprises frapp6 de la lance, exprime par ses sonsmdtalliquesun appel q u e d'autres bardes vont rdpÃ©tedeloin en loin dans chaque tribu. ~10;s un courrier traverse
les hameaux, en portant de -l'un &:l'autre un morceau < t .
dois noirci de sang et de : feu, comme pour menacer d'une
double vengeance quiconque ne se lhvera pas avec le chefUne victoire signaldes e perpdtue dans les souvenirs natiqnaux par un monolithe, sous lequel une branche d'arbra;
brdlbe est placbe , aux chants des bardes, prhs d'une arme,de l'un des vainqueurs. Un prisonnier devait-il @treimmolk
au dieu de la guerre, sa m,ortprochaine se'symbolisaitdans
un derniersrepas oh lui dtait servie une t&tede taureau,'
victime lui-meme offerte souvent dans les sacrifices. Pour;
implorerle secours d'un chef de clan , u n envoyd allait vers;
lui, tenant d'une main un bouclier teint de sang, pour figurer la mort de ses amis et alliks ;de l'autre, une lance rom-,pue, emblhme de la dkfaite et de la faiblesse actuelle de latribu vaincue. La lance, tenue haute et en avant par un hd-'
rault ,dquivalait A une dkclaration de guerre ; baissde etretirbeen arrikre, c'ktait un gage de paix et d'amitik (4).
BAnuneet conTelles, furent les expressions du symbolisme chez lesdquenoea des noSOM=quhe~ peuples les plus anciens, comme chez les nations que sdpadans lea chapitres
prAsAieatoetdans rent A peine de nous les sikcles bclairks au soleil du chriscelui-ci.
tianisme. Ndes de l'oubli du vrai Dieu, les fausses religions
adopthnt d'autant plus ces dmouvantes allkgories , qu'en,multipliant les divinitks on trouva sous les mille formes qui
les matkrialishrent autant d'aliments ou de prbtextes aux,
plus mauvaises passions du m u r et des sens. Les rdflexions:qu'inspire nkcessairement cette ktude des croyances hu-%

- (1) Leiouneur, Introduction aux p o k k s d ~ s s ~ apassim,
n,t. 1, in-80,
Paris, 1777.

LES PEUPLES DE L'ORIENT.

4 83

maines autorisent cette conclusion inhitable, que partout ettoujours l'homme, avide de mysticisme, a fait pour son
culte un large emploi de ces images parlantes qui envahirent d&sle commencement ses liturgies et ses autels. Ce quenous avons dit jusqu'Ã prksent n'est donc qu'un rbsumb fort
restreint des innombrables variantes de cette pratique universelle. Quoiqu'il ptit suffire & notredessein d'avoir ainsi
prbpark son dkveloppement, nous ne quitterons point ces
prbUminaires sans les complkter,par d'autres observations,lesquelles, pour btre tirbes parfois d'un ordre de choses
moins klevk, n'en sont que plus frappantes, puisqu'elles constatent que le symbolisme n'est descendu ainsi des plus
hautes rkgions de la penske humaine que pour se plier aux
usages les plus rkpandus de toutes les conditions sociales.
Ici d'autres &es, d'antres civilisations vont nous apparaftre ;ils nous apportent une surabondance de preuves que l'histoire seule nous fournira, et au milieu desquelles la plupart
des hommes ont vÃ©csans soupÃ§onneles conskquences
philosophiques de telles donnkes.

CHAPITIIE VIII.
USAGES NATIONAUX. ANCIENS E T MODERNES.

puiesance dessignesd'aprÃ¨
J.-J- Rou8aeau.

Si l'ordre universel, rksultant des immuables lois qui gouvernent le monde physique, est, au jugement de Bacon, lala premiÃ¨r rÃ¨gl des choses crkÃ©esla variktÃ en est une.
autre non moins gknkraie, non moins reconnue. Mais cettevari6tk dans les points de d6tail n'en rkalise pas moins unensemble dont l'unit6 reste la base inhitable : une idÃ©
fondamentale est toujours, sur quoi que ce soit, au fond dela nature humaine, et s'y reproduit, Ã quelques nuancesprÃ¨sd'une faÃ§opresque partout identique. C'est pourquoi
le besoin et la puissance des signes ont kt6 les memes Ã
toutes les kpoques et chez toutes les sociktks, de quelquenom qu'elles soient appelkes dans l'histoire. Un philosophe,
dont l'esprit paradoxal ne s'est gukre kvertuk qu'au service
des mauvaises passions, et qu'une raison supkrieure guidait
merveilleusement quand il raisonnait de clioses qui leur restent indiffkrentes, l'auteur d'dmile, a trks-bien compris
et parfaitement exposk ce principe, qu'il applique dans son
fameux trait6 aux exigences de l'enseignement et de l'kducation. Nous ne pouvons mieux faire que de le laisser parler
ici :N Ce que les anciens ont fait avec l'kloquence est prodigieux, dit-il ; mais cette kloquence ne consiste pas seulement en beaux discours bien arranges, et jamais elle n'eut
plus d'effet que quand l'orateur parlait le moins. Ce qu'on

USAGES NATIONAUX, ANCIENS ET MODERNES.

485

disait le plus vivement ne s'exprimait pas par des mots, mais
par des signes :on ne le disait pas, on le montrait. L'objet
qu'on expose aux yeux dbranle l'imagination, excite la curiositb, tient l'esprit dans l'attente de ce qu'on va dire, etsouvent cet objet seul a tout dit. Trasybule et Tarquin coupant des etes de pavots, Alexandre appliquant son sceau sur
la bouche de sou favori, Diogbne marchant devant Zdnon,
ne parlaient-ils pas mieux que s'ils avaient fait de longs
discours ? Quel circuit de paroles eht aussi bien rendu lesmemes iddes ? Darius, engagd dans la Scythie avec sonarmee, reÃ§oide la part du roi des Scythes un oiseau, une
grenouille, une souris et cinq flbches. L'ambassadeur remet
son prdsent et s'en retourne sans rien dire. De nos jours, cethomme efit passd pour un fou. Cette terrible harangue fut
entendue, et Darius n'eut plus grande hate que de regagner
son pays comme il put. Substituez une lettre & ces signes,
plus elle sera menaÃ§anteet moins elle effrayera ;ce ne sera
qu'une fanfaronnade dont Darius n'eht fait que rire (4). ÃIl faut bien avouer ici que le roi de Perse &taitassez embarrasse de sa position dans un dksert inculte et aride pourn'avoir pas besoin d'un long commentaire aux symboles del'ennemi ;mais il faut remarquer aussi que l'envoyd, interrogd sur la signification de ces prcsents, laissa au prince lesoin de la pkndtrer, refusant de s'expliquer par un seulmot. Cette dloquence muette excita d'autant plus l'attention,qu'elle sembla plus mystdrieuse ; et Darius ne manqua pas
de l'interprdter d'abord Ã son avantage en regardant chacunde ces objets comme l'indice d'un abandon entier du pays
entre ses maiiis. Que pouvaient, selon lui, representer lasouris et la grenouille, sinon la terre et l'eau qu'elles habitent? L'oiseau, c'dtait la cavalerie, qui en avait la ldgÃ¨reG
les flÃ¨ches c'dtait toute l'armde se rendant au vainqueur.
Quelque forcd que paraisse le sens de ces deux derniers

zthe
et

4 86

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

termes , il parait bien qu'on aurait pu sty tromper; car,apr&j tout, il ne pouvait y avoir l& aucune inter~r6tat.h~
absolue. Mais combien semble plus naturel et plus juste lesens donnk par Gobryas, apparemment plus accoutumt5 queson mdtre i4 cette sorte de langage, et probablement moins
intkressk que lui h s'en faire accroire ! N'est-ce pas encore
une preuve qu'un tel genre de conversation, qui supplkait siÃ©nergiquemen
h l'kcriture, &ait gknkralement reÃ§uet que
h v i e u x de la les sages surtout ne s'y trompaient point (-1) ? Gela regMontagne.
semble beaucoup h la menace tacite, mais fort intelligible,
du chef des Assassins Ã S. Louis. En faisant demander h ce
prince l'exemption du tribut que le Vieux de la Montagne
payait aux chevaliers protecteurs de la Terre Sainte, l'envoyk
devait prksenter, en cas de refus, trois poignards et un
linceul (2).
Les fastes de l'Asie ancienne nous offrent encore de nomL~ iinmeii
de#roi6 d'Asie.
breux exemples de ce langage puissant dans l'usage oÃ&aient les rois de cette contrke de s'adresser des knigmes a
deviner. La plupart de ces subtilitks littkraires ktaient desimples allÃ©goriedont s'amusaient les loisirs de ces esprits
kcrite par
ingknieux, comme on le voit dans la Vie d'Ã‰sope
Planude et suivie par La. Fontaine. C'ktait encore l'Egypte qui
envoyait ses champions & ces joutes cklÃ¨bresNectknabo, ou
tout autre prince plus rapprochÃde l'&poque du fabuliste
phrygien, Ã fit venir d'Hkliopolis certains personnages d'esprit subtil et savant en questions knigmatiques.. . Ils proposÃ¨renA fisope diverses choses, celle-ci entre autres : il y a
un grand temple appuyk sur une colonne entourke de douze
villes, chacune desquelles a trente arcs-boutants, et autourde ces arcs-boutants se promÃ¨nenl'une aprbs l'autre deux.
femmes, l'une blanche, l'autre noire. - Il faut renvoyer,(1) Voir Hbrodote, liv. IV, ch. cxxvm.

(2) Joinville, Mdrnoires, in-80, t . II, p. 57, et la note 30 de Ducange,

p. 198.

USAGES NATIONAUX, ANCIENS ET MODERNES.

487

dit Esope, celte question aux petits enfants de notre pays.
Le temple est le monde ;la colonne, l'an ; les villes, ce sontles mois, et les arcs-boutants, les jours, autour desquels se
promknent alternativement la lumikre et la nuit (4). ÃOn retrouve cette manikre d'exercer l'intelligence dans Lelivre derEcclbl~tique.
les livres bibliques des Proverbes et de l'Eccldsiastique (2).
Le Sage par excellence y donne d'abord la dkfinition de sonsujet, et il la dkveloppe ensuite en l'appliquant Ã la chose qu'ila en vue. Mais l'avantage moral reste dvidemmentÃla parole
divine, comme il devait etre; elle ne revet de ces voiles,
d'ailleurs aussi transparents que possible, que des maximes
morales; et nos rois de l'Orient ne s'occupent, au contraire,qu'Ã des conceptions ddpourvues, pour la plupart, de toute
portde pliilosopliique. Quelquefois, cependant, les superstitions les plus invktdrdes trouvaient leur aliment dans ce
besoin de rapprochements embldmatiques. De ce qu'il dtait
rdsultd en plusieurs rencontres mentionnkes dans la Bibleque certains hommes privilÃ©gikde Dieu avaient expliquÃ©
par un vÃ©ritablesprit de prophktie, quelques songes mknagds d'En-Haut en faveur d'dvknements providentiels, on
conclut qu'il y avait un art d'arriver Ã des rdsultats identiques ; on observa, on rdfldchit, on combina les rkgles prktendues d'un systkme de divination, et bientdt on posa lesconditions de la science onÃ©irocritiqueou de l'art d'merpreter les songes. On peut voir dans Artdmidore (3) et dans ~ e 8* m ~ .
Macrobe ( A ) comment les savants de l'espkce divisaient lesreves d'autrui (auxquels ils eussent pu ajouter les leurs),
en simples et directs, les uns spkculatifs et reprksentant des(1) La Fontaine, toc. cil.

(2) Voir au livre des Proverbes, ch. xxx , et dans VEccldsiastique ,ch. xxv.
(3) Artemidori Epheeini Uneirocriticon, sive de somniorum interpretalione, lib. II, bdit. grecque-latine de Rigaud, Paris, 1603, in-40.
(4) Aurelii Macrobii in somniuinScipionis Expositw,dam ses Å“uvrecum not. varior., Leyde, 1597, in-80.

4 88
HISTOIRE DU SYMBOLISME.
objets dont le sens s'expliquait de lui-mhme, comme unebataille ou toute autre action de la vie sociale ; les autres
alldgoriques, n'offrant que la vue d'une chose dont on jugeait, par analogie, qu'elle devait prksager tel OU tel &nement : par exemple, le basilic ou dragon signifiait. laroyautd; le serpent indiquait la maladie; la vue d'un chatvoulait qu'on se m6fiAt d'un adultbre, etc., etc. Il fallaitsans doute que les sorciers consultds sur des questions dece genre eussent l'art d'embarrasser leurs rdponses jusqu'hprÃ©parepour un avenir prochain d'heureuses obscurit4s
qui les sauvassent de l'accusation de fourberie. Tous n'ktalent pas aussi sÃ»rde leur science que Joseph devant
Pharaon, que Daniel devant Nabuchodonosor et Balthazar.
C'dtaient souvent, en- un mot, des ddcisions A la maniÃ¨r desoracles. Mais, dans l'un et l'autre genre, il y a trop de faits
pour qu'on puisse les infirmer tous, et le gdnie du mal, qui
tirait toujours parti de ces habitudes paÃ¯ennesinterdites
aux chrdtiens dans plusieurs conciles (4 ), pouvait bien s'y
prÃªte kgalement, comme l'a solidement ktabli le P. Baltus.
contre Fontenelle, et tout rdcemment M. de Mirville dansson docte et intkressant ouvrage sur les Esprits fluidiques,en parlant des scknes jansknistes du cimetihre de SaintMbdard (2).
Les usages civils respirent dans toute l'antiquitÃ ce m&me,
gknie du symbolisme. Costumes, ckrdmonies , ldgislation ,sciences occultes, superstitions populaires sont empreintsde cet indvitable cachet. Nous parlerons plus au long de:nos Livres saints, source premiÃ¨r de fkcondes richesses ence genre ; mais nous n'empikterpns pas sur l'ordre de nos
idkes si nous en citons dhs A prdsent les faits qui ddmontrent
l'influence du symbolisme judaÃ¯qu dans les habitudes de(1) Conciles d'Ancyre, en 314 ; de Constantinople, en 692; de Rome,en 721.
(2) Des Esprits el de leurs manifestations fluidiques, par M. de Mirville, in-80, Paris, 1852.

4 89
la vie sociale ; c'est l'application partout reproduite desprincipes dont il nous faudra exposer la thborie.
A cet bgard on peut lire avec fruit des livres qui ne sont pasassez consultbs et dans lesquels se groupent, sur une foule defaits simplement bnoncks par le texte saint, des bclaircissements aussi utiles que curieux. Je veux parler des kcrits du v i n s e i l e ~~ " r .
juif Philon sur les usages sacrbs ou profanes de sa nation et
sur quelques-uns des grands personnages qui l'illustrkrent.
Dans sa Vie de Moise (4), expliquant ce que le cklÃ¨brpatriarche dit , en divers endroits de l'Exode, de l'autel
des parfums dressk par lui dans le tabernacle, il nous apprend qu'on y bruait chaque jour une pate de senteur oÃ
entraient Ãpoids bgal la myrrhe, qui reprbsente l'Ã©lbmendel'eau; l'onyx, qui signifie la terre; le galbanum, qui marquel'air, et l'encens qui indique le feu, pour nous enseigner,
ajoute-t-il, que l'homme, temple vivant de Dieu, doit avoir
en soi un autel sur lequel il fasse journellement briller, en
action de grAces des biens dont Dieu le comble sur la terre,l'offrande de tout ce qui a kt6 fait pour lui. Ce commentaire L3enseipiement
des docteurs den'a rien que de fort naturel, si on le rapproclic de tout ce cette nation conforme $ celui desqu'on rencontre de semblable dans les scoliastcs et dans le pÃ¨re de llEgiise.
texte de la Bible elle-meme, et l'usage frbquent qu'a fait lesavant israblite de cette m6thod'e d'enseignement ne semble
pas mkriter le reproche d'exagbration qu'on lui a fait sur
ce point (2). Nous verrons que les Pkres de l'gglise ne sesont pas fait faute d'bcrire et de penser comme Philon. Ils ybtaient encouragks par les auteurs sacrbs, dont ils ne faisaient que suivre l'exemple : S. Paul et les autres aphtres
semblent 6tre d'assez bons modkles pour qu'on n'ait pas Ãse plaindre de les avoir suivis; et si l'abus qu'apu faire de lagnose et du figurisme la savante bcole d'Alexandrie a ouvert
USAGES NATIONAUX, ANCIEN8 ET MODERNES.

(1) De Vila Mosis, lib. III, en latin, Paris, iSM, in-8".
(2) Voir l'article l'hilon, par M. Laboulerie, J"warap/l,ieunivf.rse!le7
t. XXXIV, p. t97.

4 90
HISTOIRE DU SYMBOLISME.
la porte aux hkrksies qui affligkrent l'figlise pendant les
premiers sihcles ,on n'en doit pas moinsreconnaitre que ce.
mauvais goÃ»est bien diffkrent des ktudes skrieuses qu'autorishrent les plus graves raisons et que la suite des si&less'est chargke de justifier.
Tendance den
Les Grecs, en raffinant sur toutes les idbes philosophiques,
Grecs au symboliame.
implanthrent dans l'art, dans la littkrature et surtout dansla poksie, puis de lA rkpandirent dans leur vie extkrieure
ces idkes de convention qui allkgorishrent tout et donnkrent
aux moindres conceptions mktaphysiques un corps, une
dmc , un esprit , un visage. Comprendre ces applications
fines et spirituelles ktait chez eux une partie de l'kducation
de l'enfance, qui s'y adonnait comme Ã l'ktude de la religion,et on ne peut lire un seul auteur appartenant aux peuples
hellkniques dont les pages ne soient colordes de ces atL'Iliadel poÃ¨m trayantes imaginations. Les deux- chefs-d'Å“uvr des lettres
aiidgorique.
grecques, l'Iliade et I'Odysske, ne sont qu'une longue suitede telles inventions, l'un plus riche de beautks rkelles sans
doute et l'emportant de toute l'klkvation d'un magnifiquegknie sur les pukrilitks par trop nombreuses de l'autre,mais tous deux rkservant, sous des apparences plus ou moins
fantastiques, des vkritks de premier ordre et une vaste leÃ§o
A laquelle se rapportent tous les ddtails. Pour ne parler
encore que d u premier de ces pokmes, un de ses traducteursfranÃ§aien a parfaitement saisi la portke quand il n'y a vu 'qu'un moyen de civilisation trouvk par le gknie d'Hoinhre,
afin d'unir entre elles ces mille peuplades de la Grkce, insulaires nbes, il est vrai, d'une m6me tige, mais dissemblables
par des mÅ“ur et des intdrkts divers, dont les luttes continuelles affaiblissaient la vie sociale, et qu'il fallait essayer
d'unir en une confkdkration plus capable de resister par lamasse aux invasions de l'&ranger. L'inghieux dialogue OÃMklÃ©sighnexpose la valeur des personnages mythologiques
et ce qu'un sage doit penser de leur intervention dans laguerre entre les Grecs et les Troyens, ou pour mieux dire

USAGES NATIONAUX, ANCIENS ET MODERNES.

494.

dans les choses humaines, ce dialogue est sans contredit undes meilleurs w,mmentau:es gdabrqux de l'Iliade; on dkmontre fort bien que tout l'ensemble du pohme tend A
l'instruction des hommes, que tout y a pour objet de lesrendre meilleurs, plus justes et plus sages : le chwtre detant de hbros et de dieux sait bien que ces milliers de divinit& qui remplissent l'Olympe ne sont rien moins que desCtrcg rbels; seulement il croit pouvoir employer des fictionsreÃ§ue dans l'opinion publique, en manifestant lui-meme
quelle idbe Hs'en ktait faite; et l'on sait que les rapsodes ne
se bornaient pas A chanter les beaux vers d'HomÃ¨re ils en
dkveloppaient encore le sens et s'attachaient, dit Lebrund'aprÃ¨ Platon, A en faire ressortir les enseignements (4).
Cette inwtion, qu'on prete au chantre d'Achille, de faire P i e r f A passer 4 marqlq qvec le covte, ne semble-t-elle pas favoriser
l'opinion des interprktes qui ont voulu d6couvrir sur lebouclier du fils de Pdlke une suite de penskes symboliques,naturellement Mes aux usages du temps et du pays ? Si tout
le pokme est fond6 sur une fiction allegorique, on ne voit
gukre en effet,comment l'un de ses plus beaux fragments
aurait pu manquer de ce caractÃ¨reEustate l'a cru cependant (2), et avec plus de fondement que Bitaubk ne peut ledire (3). N'est-il pas A observer en effet que le vieilHombre,
dont le sens profond u'exprime rien sans une rais.011, n'arien mis dans cette description qui edt en apparence letâ€¢loin4rapport & son hbros ? Virgile se plait Ã prkdire les
dvknements qui signaleront les annales des descendants
d'gnke (4) ;Silius Italicus l'imite , quoique de loin, e n kcriÃÃ(1) Voir le Dialogue qui sert de prkface Ã la, traduction de Viliode, parLebrun.
(2), C~mnwftf.,
sur Hoq4reJ liv. VII, ch. nuJt. IV, in-fo, 1542.
(3) W v r e s d'&nqtke, t. I I ,p. 239, in-@, Pftris, 1819.
lii&f,
liv. XVIII, p. 469 et suiv. Voir (tussi le Commentaire die Dacier sur
lapfii?lique d'Aristote.
(4) Endide, liv. VIH, v. 610 et suiv.

-

-

192

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

vant les destinkes de Carthage(^); tout cela se rapporte &$nke ou A Annibal. Comment Hom6re paraÃ®t-i
rester in&ffkrent, au contraire, dans le modkle qui dkfie tous ses imitateurs, a u sort de son principal personnage, & sa gloire,,isa renommke h venir ? Je ne puis prktendre qu'il ait voulu
symboliser a u point que le veulent et les scoliastes del$+nommbs et Damo, la prbtendue fille de Pythagore (2) ; e t
Court de Gkbelin , dans son Mande primitif. Je pense plus
volontiers que le po6te de Smyrne et de Chio a voulu', parle contraste des scknes champi?tres et des travaux d e laguerre, plaire au jeune hkros qui doit s'armer de ce %ouclier , tout e n donnant une haute id6edes ressources et desLerichesses de l'art Ã son kpoque. Mais le z6le qu'ont mis ceril emprunt4 A la
Bible P
tains autres A decouvrir une poÃ©tiquskrie d'allusions symboliques dans le chef-d'Å“uvr de Vulcain ne prouve-t-il
point qu'on aime A les contempler meme oÃ elles ne peuvent @tre? Que serait-ce si nous disions, avec Gukrin duRocher (3), que l'Iliade est tout simplement, sous des termes
grecs, une longue allkgorie de la prise de Gabaa par les onze
tribus d'Israel ligukes contre celle de Benjamin pour venger
le crime commis sur la femme d'un lkvite (4) ? J'omets &dessein beaucoup d'inductions, en indiquant ici, comme 1-6sumk de la discussion, des notes que Bitaubk a rkunies surce point dans ses remarques sur le xviuCcliant de l'Iliade.
~ a i t dellements
H est vrai que certains usages suivis Ã Athknes paraissaientsymboliques, mftig d l'obscurit-4 de aux Athkniens eux-memes plut61 obscurs que symboliques.
leur origine.
Au rapport d'Athknke (5) , les ministres des temples, inter( 1 ) De Bello Puniro, lib. I V .
(2) Voir les noies de Pope sur ce passage.
(3) Histoire vbritable des temps fabuleux.
( 4 ) Voir Genhse; xxxiv,2.-Feller,Biographie universelle: v Hombre.
Voir enfin l'explication et les planches des boucliers d'Achille,d'Hercule et d'Enbe, par le comte de Caylus, Mkmoires de 1'Acaddmie
des inscriptions et belles-lettres, t. XXVII, in-40, 4764.
(5) Discours des sophistes, dans le V f - y q r OIAnacharsis , liv. V I I ,ch. xiu.

-

493

USAGES NATIONAUX, ANCIENS E T MODERNES.

rogbs touchant les raisons qui faisaient poser sur la tete dela victime un @teau pktri avec la farine d'orge et du sel,pourquoi on lui arrachait le poil du front pour le jeter aufeu, pourquoi briller ses cuisses avec du bois fendu, n'ypouvaient rkpondre. De meme, un prktre de Thhbes n'expliquait pas d'oh venait que les Bkotiens offraient des anguilles
aux dieux; il se flattait seulement d'observer les coutumes
traditionnelles, sans se croire obligd de les justifier (4). Maison ne pourrait conclu~ede cette ignorance que tous ces
rites n'avaient pas eu une cause primitive ; il ne leur amanqud sans doute que des commentateurs; car ceux qui
se sont occupks de la Bible ont expliquk d'innombrables
observances de ce genre, qui toutes avaient leur principe
dans quelques raisons allkgoriques. Il n'est pas croyabled'ailleurs que tant de prescriptions liturgiques auxquelles
les sacrifices ktaient soumis, non-seulement h Jdrusalem
sous l'obdissance du vrai Dieu, mais chez les paÃ¯ensous
l'empire des cultes idolatriques, n'eussent pas un sens mystkrieux plus ou moins compris.-A Athhnesc'htait tant6t del'eau, tantdt du miel qu'on rbpandait sur la t6te de la. victime; on ne sacrifiait aux dieux que certains animaux,dont chacun avait quelque rapport avec les attributions dela divinitk qui l'acceptait ou avait figure dans son histoire. Des prescriptions semblables sont rkpandues en fort
grand nombre dans le Lkvitique de MoÃ¯seet l'on pourrait
certainement expliquer les autres par leur analogie aveccelles-ci.
IES Romains, Grecs d'origine, furent naturellement entrainks Ã ce m@mepenchant. Que d'attention chez eux au xoiaain~.
langage des signes! dit encore J.-J. Rousseau. Des vetements

BgeTzct;(*)VoirBarthblemy, Voyage d'Anacfiarsis, ch. xI11 et ni.-Ces pr&tree1t1 avaient nbgligb de comprendre le sens de leurs traditions liturgiques,
dont l'origine n'avait pas moins quelque chose de sacr6 et remontait
peut-Ãªtr ans bpoques patriarcales, oh se retrouvent de semblables
prescriptions.
T. 1.

13

4 94

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

divers selon les Ages, selon les conditions : des toges, dessaies, des prktextes, des bulles, des laticlaves; des chaises,
des licteurs, des faisceaux, des haches; des couronnes d'or,
d'herbes, de feuilles; des ovations, des triomphes; tout chez
eux &ait appareil, reprbsentation, cbrbmonie, et tout faisait
impression sur le cÅ“u des citoyens. Il importait A l'gtat quele peuple s'assemblat en tel lieu plutdt qu'en tel autre; qu'il
vit ou ne vÃ®
pas le Capitole, qu'il fht ou ne fht pas tour&
du cdtb du sknat; qu'il dklibbrat tel ou tel jour par prbfbrence. Les accusbs changeaient d'habit, ,les candidats .enchangeaient; les guerriers ne vantaient pas leurs exploits :ils montraient leurs blessures. A la mort de Cbsar, j'imagine un de nos orateurs, voulant krnouvoir le peuple, bpuiser
tous les lieux communs de l'art pour faire une pathetiquedescription de ses plaies, de son sang, de son cadavre ;Antoine, quoique bloquent, ne dit point tout cela :il fait apporter le corps. Quelle rhbtorique (4 ) ! Ã
Le monde deEt n'oublions pas que ces coutumes et tant d'autres n'bRomuiua.
taient pas seulement de convenance, ni une mouionni&reimitation de ce que quelques-uns voyaient faire aux autres.
Elles btaient autant d'obligations civiles prescrites par deslois et sanctionnbes par des amendes et autres peines, que
ne manquaient pas d'infliger des magistrats spkciaux. Longtemps apr&s Romulus, qui l'avait ordonnb, chaque particulier fut obligb de jeter dans une vaste fosse, creusbe au
centre de la ville, les premices de toutes les choses dont on
se servait dans la vie civile on privee. Il devait ajouter ?ttout
cet amas de choses perdues une poignbe de la terre oh ilavait pris naissance et d'oh il &ait venu s'btablir A Rome,afin de marquer, par ce mblange confus et inextricable,
l'indissoluble union qui devait rkgner pour toujours entre
ces hommes &rangers d'abord les uns aux autres et deven u s pour jamais concitoyens ; et la fosse s'appelait le monde(1) kt~tiie,ubi supra.

USAGES NATIONAUX, ANCIENS ET MODERNES.

495(mundus), afin qu'on n'ignorat point du dessein qu'avait eu
le lhgislateur (4 ).
La loi qui punissait les parricides en les jetant A la mer Le~nppHceiioa
parricidoa.
cousus dans un sac enduit de poix, oh le bourreau enfermait avec eux un singe, un chien, un coq et une vipkre,
prktendait assimiler & chacun de ces animaux le caractkre
du coupable, et si des interprktes de la lbgislation romaine
ont attribuk ce raffinement de cruautk lbgale A l'intention
qu'avait eue le lkgislateur de punir le plus grand des crimes
par un des supplices les plus formidables, d'autres y voient
encore un langage symbolique exprimant la mhchanceth, labassesse, l'audace et la perfidie, qui faisaient d'un parricide
un dbtestable assemblage de toutes les monstruositks (2).
- Au reste, Diodore de Sicile (3) fait du serpent l'emblkmed'une mort prompte causke par sa morsure ; beaucoup
d'autres en font celui de l'astuce et de la trahison, d'apres
les Livres saints ; le coq n'est pas moins la hardiesse brutale
dans ses combats acharnks, que la vigilance qui l'a fait consacrer au lever d'Apollon (4); le chien figurait dans le bagage des cyniques, dont il reprbsentait la mordante mkcliaiicet6 (5) ; enfin, d'aprhs Pi&rius ( 6 ) , l'impudence liaineuse
et traÃ®tressest la nature du singe, dont la laideur physiquen'exprime pas mal ces dbtestables qualitbs. Les anciens naturalistes, plus explicites encore, ont fourni au P. de SaintJure une explication qui diffkre peu de celle-ci et la confirme complbtement. (( Le singe, dit le pieux jksuite, montre
que ces malheureux n'avaient de l'homme que l'extbrieur;
la vipkre dkchirant les entrailles de sa mkre et la faisant-(1) Cf. Plutarque, Vie de Romdus.
Thomas Dempster, Antiquitaluq Romanarum Corpus, lib. 1, cap. m, in-fo, Lutet. (Paris.), 1713.
(2) Ibid., lib. VIII, Para'ipomena, ad cap. xxxiv, p. 681.
(3) Liv. III, Hislor.
(4) Tous les mythologues.
(5) Winckelmabn, Essai sur ValUg&,
p. 222, in-80, Paris, an VU.
(6) flierog~hicorumlib. VI, cap, XVII, xviii, xix et XX.

4 96
HISTOIRE DU SYMBOLISME.
mourir ( 4 ) ; le coq, parce que c'est un symbole de Superbe.
.
et d'audace; et le chien, d'impudence (2). Ã
Lm malni O{Tacite rapporte que la ville de Langres envoya en prksent
des de la villede
Langres.
aux lkgions de la Germanie deux mains droites entrelac&,
symbole de l'hospitalitk contracter entre elles, et ce fut en
habits de deuil que les ddputks d'un peuple menack apportÃ¨ren au camp des Germains l'offrande dont ils s'&aientchargks.
Ce meme signe servit encore quelque temps
apr&sd'un tkmoignage d'alliance entre l'armke de Syrie etles prktoriens des troupes romaines, quand ceux-ci le reÃ§urendu centurion Sisenna (3).
Les signes deCes habits de deuil, l'un des symboles les plus usitks etdeuil des ancienset de8 modernes. par cela meme le moins frappant peut-&re, ktaient fort souvent, dans la ckrkmonie des skpultures, accompagnks demaintes formalitks aussi expressives que possible. Outre lacouleur noire, choisie pour les habits d&s le temps d'Alexandre-le-Grand et probablement avant lui, les tentures
et autres ddcorations des pompes funÃ¨bre dtaient de cettem6me couleur, comme on le voit par Diodore et par Ath&nke (4). Dans l'Attique, on donnait aux personnes riches un
Le cyprÃ¨s
cercueil en bois de cyprÃ¨sarbre dont la verdure continuelle
est une image de l'immortalitd de l'Arne, et qui n'a rien
perdu de son rble dans les mÅ“ur modernes, non plus que
l'if, le spicka et autres arbustes dont la vkgktation se rallentit--(1) Aristote, De Historia anin~alium, lib. V ,cap. xxxiv.
Pline,&lien, liv. 1, ch. xxiv.
liv. X, ch. LXII.
(2) Traild de l a connaissance et de l'nmow de Jdsus-Chrisl, liv. Il,
cb. vu, sect. 2.- Ce livre, outre qu'il est un fort bon traitb ascbtique,est encore fort curieux par l e grand nombre de rapprocherneuts allbgoriques qu'il emploie & l'appui de ses enseignements. C'est souvent, pourla nalvetb des pensbes, sinon pour le style, qui ne lui est pas comparable, le charme simple e t touchant de S. FranÃ§oide Sales.
(3) Tacite, Historiarum lit. 1, cap. LIV; lit. II, cap. vin.
(4) Diodor. Sicul., Histor. univ. lib. XVIl1.- Athan. Deipnosophists,
lib. VlI, trad. de l'abbb de Marolles, Paris, 1680, in-4". - On sait qu'en
France les reines veuves port6rent le deuil en blanc jusqu'Ã la reine
Anne de Bretagne, qui porta en noir celui de Charles VIII.

-

4 97
moins pendant l'hiver (-1). Des branches de ces arbres lesparents se faisaient des couronnes, qu'ils portaient pendantles funkrailles. Les lois de Ckcrops ordonnaient que les corps i-08inhumationa.
lussent enterrks et non brfilks, usages qui furent repris etabandonnks successivement aprks lui ; il voulait par lÃque
ces dkpouilles mortelles revinssent Ã la mÃ¨r commune deshommes. C'ktait un reste de la pensÃ©primitive de l'homme
formk de terre, et l'exdcution providentielle de l'arret divin :Pulvis es, et i n pulverem reverteris (2).-- En cela la cendre
des bfichers n'ktait pas moins expressive.
Le dogme de l'immortalitk humaine se retrouve dans s t & i ~ ~ ~ l ~beaucoup d'autres observances des peuples anciens et mo- ~ ; ~ ; i J ~ ~ ;dernes pratiqukes aux ckrkmonies funÃ¨bresA la mort des ;ain8 et en R ~ 5 empereurs romains, les images et statues qui avaientdkcork
leur appartement conservaient la meme destination prks
du maitre, et ornaient la chambre funÃ©rairqui entouraitleur tombeau. NaguÃ¨r encore on en faisait de m6me pourles enfants du czar de Russie. Des images bknites qui les reprÃ©sentaienau naturel Ã©taienfaites le jour de leur naissance, dddikes aux saints dont ils portaient le nom, et conservÃ©ejusqu'Ã leur dkcÃ¨ dans la partie du palais ou ils
habitaient ; Ã la mort, on en parait leur skpulture. LÃils
semblaient vivre encore, toujours visibles Ã la douleur paternelie et aux amis qui ktaient censks les regretter (3).
La barbe , qui fut de tout temps une partie si importante;;;&
du costume des liommes, comme la chevelure chez les fem- gh;t dm8
mes, devenait un signe de douleur publique, soit qu'on lalais& pousser outre mesure, soit qu'onla rasAt entiÃ¨rement
selon l'usage opposk de quelques pays. A AthÃ¨nes c'ktait
la t6te rasÃ©que les assistants suivaient un convoi funÃ¨
USAGES NATIONAUX, ANCIENS ET MODERNES.

(i) Thucydide, Histoire, liv. 11, ch. xxxiv.
(2) Genhse, ni, 19.

(3) M . Snbguireff, Lettres sur l'iconographie sacrbe en Russie, lettre
premikre (dans les Mbmoires de la Socibtb d1arch6ologie et de numismatique de Saint-Pbtersbourg, t, (II, p. 316 et suiv., in-80, 1849).

4 98
HISTOIRE D U SYMBOLISME.
brc (4 ). Aujourd'hui, ct c'est dire qu'il cn fut toujours ainsichez un peuple essentiellement immobile, les Chinois, ayant
habituellement la tete rasee , laissent croitre leurs cheveux
en signede douleur ; ils passent ainsi cent jours Ã la mortde chaque empereur (2). -Pendant toute cette pdriode, ils
se revetent de blanc, et, de chaque cotÃdes portes de la maison mortuaire, des Ã©criteaude mkme couleur annoncent au
Les esclav- et public la mort de leurs parents. - Les tombeaux n'&aient
1 es ministres jeus
dans la tombe den pas moins l'objet des soins symboliques que les vivants preprinces chez lesPerses.
naient des morts. Si les Perses y jetaient les objets prdcieux,
et jusqu'aux animaux, jusqu'aux esclaves mkme ou dignitaires des grandes maisons dont s'Ã©taientour6 le dbfunt
pendant sa vie (3) ; si partout, avant l'Ã¨r chrbtienne, on se(1) Thucydide, ubi supra.

(2) John Davis, Voyage aux Indes, dans le 3e volume du recueild'Harris, et Magasinpittoresque, t. X, p. 338.
(3) Rollin, Histoire ancienne, liv. 11, vers lafin.-Voir aussi un inthcessant Mdmoire de M. l'abbb Cochet s u r des sdpultures romaines et, dans le tome XlX du Bulli'tin monumental, p. 462,
i~~krovingiennes
On pourrait peut4tre
et son livre de la Normandie souterraine.
attribuer cet usage des Perses au. besoin que pouvait avoir les souverains d'assurer la prolongation de leur vie contre l'assassinat ou larhvolte : il n'en reste pas moins admis qu'un motif symbolique y apparaissait, en dehors de tout autre, aux yeux de la foule. Quoi qu'il ensoit, cette coutume htait rbpandue en Europe non moins que dansl'orient, et paralt s'etre g&n&ralisbechez tous les peuples de l'ancienmonde. La science en a recueilli tout rbcemment de nombreux tkmoip a g e s dans les puits funbraires fouillhs successivement sur la colline
de Troussepoil, en Vendee, par M. l'abbÃ Baudry, curb du Bernard. LÃ
se sont rencontrhs en couches shparhes des ossements d'hommes etd'animaux, des armes, des instruments de la vie civilishe, et jusqu'hdes
moules en terre destin& Ã reproduire des monnaies de moyen bronze.
Ces sortes de sbpultures, aitribuables Ã l'hre gallo-romaine, et O& il parait qu'un seul cadavre humain avait hi15 dkpos&,indiquaient hvidemment des intentions symboliques; mais elles diffbraient par ce dernier
caracthre de celles attribukes aux Perses, dont les mÅ“ur htaientencore, meme a cette hpoque, fort grossihres, et ne reculaient pas devant ces sacrifices humains qui confondaient des vivants avec unmort.
On sait aussi trhs-positivement aujourd'hui que les dolmens furent
employhs comme tombeaux dans toutes les parties du monde connu.
Cf., sur les fouilles de Troussepoil, l'Annuaire statistique de la Vendde, ,annhes 1864 et suiv.

-

USAGES NATIONAUX, ANCIENS ET MODERNES.

199

plut il donner ainsi aux miines plus ou moins illustres deplus ou moins riches tkrnoignages des espdrances d'unevie oÃ elles pouvaient encore aimer et agir, la science arch6ologiquc nous a mille fois offert A cet kgard des rapprochements qui associent ces vieilles coutumes aux kpoques
chrktiennes.
En 4834, on dhcouvrit , Ã la Mongie-Saint-Martin p), un
tombeau en pierre, ornk du monogramme du Christ, de tien8pampres et de colombes, et dans lequel on recueillit des graines encore parfaitement conservdes , qui germÃ¨renbientdt
par les soins qu'on en prit. Ces graines produisirent desfleurs d'hÃ©liotropede bluet et de tr8/le :c'dtait bvidemmentla triple penske de la ferveur chrktienne,
aspirant au ciel- et possbdant bternellement le Dieu en trois personnes,
comme nous l'expliquerons plus tard dans l'examen de laflore monumentale. On sait encore combien la piktd catholique a mis d'importance il placer dans les cercueils de petitsvases d'eau sainte et d'encens, des formules d'absolution,
des croix, des rosaires et autres objets qu'avaient port&
ceux pour qui ils devenaient comme autant de souhaits durepos dternel. Cet usage, dont l'origine remonte & la plus
liaute antiquitk , et qu'on observe dÃ¨le treiziÃ¨m siÃ¨cl en
de nombreux hcrits authentiques, n'a pas kt6 abandonnb
depuis aussi longtemps qu'on pourrait le croire. M. l'abbc
Cocliet mentionne dans un de ses savants mdmoires (2) une
dbcouverte de ce genre faite dans l'ancien cimetihre des carmklites de Pontoise : on y a trouvk des vases garnis de charbons dans un certain nombre de skpultures qui ne remontaient qu'h l'an 4 64 8. Il est vrai que dans les cornmunautt!~,
les us et coutumes ne vieillissent pas. Prescrits par une rÃ¨glinvariable qui traverse les si&clessanssubir de modification,$L=;*z-(1) Prbs Bergerac (Gironde).
p. 138.
(2) Ubi supra, p. 471.

- Voir Bulletin monumental, t.

1,

ils doivent A celle iinmiitiiliililb une persistance qui expliquecomment ils survivent i i l'abandon de ces memes habitudes
dans la vie cxtbrieure d'un monde qui n'es1 plus le leur.
Toutefois deux testaniciits, datbs en 4 6 4 O et4 i4 7, de Guisc,
en Picardie, ordonnent qu'aux funbrailles de Claude Les~ ~ r l ) o t ttestateur,c,treize jci~~icsgarÃ§onporteront chacun,
outre une torche allumfe de trois f[iiartcro~isde cire, un pot
avec d u feu et de l'encens :ces pots btaient jetCs dans la fosse,
avant de la recouvrir, par ceux qui les avaient ainsi portÃ©
en c6r6monie. Ces treize enfants btaient sans doute aussi un
nombre symbolique ( 4 ) . On multiplierait ces exemples Ã
l'infini,
faux, 1 ~ s ~ ~Quant
aux atlrilnits cl ornements, ils figurent encore surlilicn, etc.- Inintciiig-e
d a ar- les cwcueils, cl for1 souvent & l'iiithriciir de ces btroites
listes modernes.
denicures de la mort. En 4 8 3 6 , on a recueilli, des fouilles
faites A Ostie, plusieurs sarcophages fort curieux , sur lesqiicls une ingCnieuse allusion a11 voyage des ftmcs avait fait
sculpter des nymplics p o r t h sur une mer tra~irjnillcpar destritons ou antres monstres marins (2). Ce n'est pas seulement
pour nos ancCircs du vieux monde ((ne furent sculptbs lessabliers aux ailes i!tendues, la faux, autre symbole du temps(Ieslr~icteiir,
les torches renvers6es dont la flammes'dciiil ...
Clicx nous, nations clirblienncs, ces btranges insignesqui neparlent que de la dcstrnclion , sans aucune espkrance d'unretour A la vie; celle fliiinmc qui expire pour toujours, etqui ,a11lien d'ctre renvcrs6(:, devrait s'blever plus belle etplus vive, piiis(jiie l'i~ines'est dcgagcc de l'ciivcloppc charncllo pour la rbgion des esprits et de la liber16 ; celle fau\ ,Ã§na l)icii pu trancher (Ics jours passagers, mais qui reste
inipiiissaiik sur les %niescrb6es au souffle de Dieu ; co sable
enfin qui s'arrete si vile apres avoir suivi la pente qui fie
I'ciitraiiic rjne pour uiic heure, rien de tout cela qui ne seule(1)

Voir Annules arvl~cologiqws,ch. xix, p. 279.

2) /?mmf'rancn-ilalionne,mars 1836.

[:SAGES NATIONAUX, ANC1KNS ET MOIlRHN1Ã«S . 201
beaucoup trop son paganisme. Ce sont vraiment des motifs
sans dloquence, dont la sculpture moderne ne serait quesage de nous dblivrcr; car anssi 1jie11ils co~lt~~astctit
un pet1 cn2";:21;;c;;;trop avec les consolantes promesses de la croix, qu'on y modcrnc~.
mele presque toujours sans difficultk, mais aussi sans assez
de discernenient. Consacrons, nous le voulons bien, sur nos
catafalques splendides, comme sur la tombe plus modeste
des morts plus petits, les souvenirs sensibles de leurs vertus
on de leur position sociale; qu'on y voie une dernibre Ibis
au jour des fundrailles, qu'on y attache par les arts du dessin,pour y demeurer Ã perpktuiie (fiction am& autant que ridicule) , l'dpÃ©du guerrier et l'ktoilc qui rkcompensa ses
belles actions, la toge du magistrat, l'htole du prctrc, lessin~plesinstruments de i'artisau laborieux ;laissczÃla vierge
sa couronne de roses blanches , i'i la jeune Cpouse sa branclie de fleur d'oranger : rien lÃque de plausil~leet de juste.
Mais ce n'est lh qu'une portion de ce que sollicite notre philosopliie religieuse. Mcttez-y encore qitclquc-s ciiihlL'iiics quiparlent au clirbticii du monde 5 venir Ã§ns'avance pour lui,et (lu'&l'doge sans doute mCrith de celui qui l'y prÃ©ckd,
vienne s'unir une penske morale qui nous engage A l'imiter
et nous guide vers la nicine patrie. Voyez comme, clicz ce
grand peuple de l'Asie dont 11011s rions maintes fois, et qui
pourrait bien se rire de nous Ã plu d'un hgard, on comprend
ce langage n~ysterieuxet rÃ©ellemenhumanitaire. Les dire- Tnmhrau ,lu
chr6tien Paul Hutiens du diocfise de Nankin invithrent un jour le 1'. Faivre , en Chine.
missionnaire lazariste nouvellement arrivt! parmi eux, Ã visiter le tom1)eau du fameux l'au1 1111, ministre de l'cmpcrciirsons I;L dernibre dynastie chinoise, et q u i , le premier, embrassa l'fivangilc Ã la voix du P. Ricci. " Autour du sbpulcre,&rivait le P. Faivre en dkcembre 1842, on voit sculptks
sur la pierre les diff6rcnts insignes de la dignit6 du grandmandarin. D'abord ce sont deux lions terribles qui fignrciil
la grandeur do sa puissance; ils sont tournds l'un contre'autre et semblent prhs de se dkvorer. Viennent ensuite

202

HISTOII1E D U SYMBOLISME.

deux chevaux richement liarnachks, qui, d'aprhs les id&es
symboliques des Chinois, reprbsentent la majestb du ministre
impkrial ; enfin, eu se rapprochant du mausolke , et toujours sur la m@meligne que les lions et les chevaux, deux
brebis, kgalement plackes en regard , sont l'emblbme dupeuple, que les gouvernants doivent paltre en bons pasteurs (4).
usage8 du conCertaines peuplades conservent, en Afrique, des coutugomes fort analogues Ã celles-ld. Douville, dans son voyageau
Congo, cite une tribu des bords du fleuve Logk, chez laquelleÃ chacun peut placer sur la tombe d'un mort un emblbme
quelconque, pourvu qu'il en explique le sens. Une figure deserpent en bois marque la fourberie; une tete de lion, laforce et le courage; de panthbre , la fkrocitk ; de singe, lamÃ©chancet; la trompe de l'klbphan t , un homme spirituel;la fourmi , un voleur ; l'abeille , un homme industrieux ;un chien, un homme disposk h l'adultbre. Ã -Ces embl6mes, ajoute l'auteur, ne sont-ils pas de vrais hihoglyphesmatbriels (2) ?
Le niariafc chez
Que si nous passons de ces lugubres details Ã des obserlesnationssSptm~
iiiona'ea devationsmoins sbvbres, nous retrouvons, dkjÃfort anciennerope.
ment consacrks et ponctuellement suivisjusqu'h notre temps,
les rits du mariage grec et romain. Les voyageurs les ont signal& en Samogitie, en Courlande, en Lithuanie et chez lesanciens Prussiens. La future bpouse y est en apparence enlevke par force de la maison paternelle, qu'elle n'est censke
abandonner qu'Ã regret, et cet enlÃ¨vemense fait non parle fianck , mais par deux de ses amis qui en prennent la responsabilite et sauvegardent toutes les convenances. Au jourdes noces, la nouvelle bpousbe est conduite trois fois autour
du foyer de la maison de son &poux: c'est une prise de posÃ( 1 ) Annales de lapropagation de la foi, t. XVI, p. 308 et SUIT. .
( 2 ) Voyage a u Congo et dans l'Afrique Ã©qumoxiuieanalys6 par lecapitaine Dumont-d'Urville dans la France, littÃ©rairet. II, p. 595;

USAGES NATIONAUX, ANCIENS ET MODERNES.

203

session du territoire; on lui lave les pieds, en signe de lapuretk qu'elle apporte dans le mknage ; puis, de cette eau,
on asperge les meubles, le lit nuptial et tous les conviks ,choses et personnes participant de la sorte aux louables dispositions de la jeune femme. Bientdt on la m h e , les yeux
couverts du voile nuptial, car son obkissance devra fitre
aveugle, prhs de chaque porte de la maison, qu'elle frappe dupied droit, en signe de l'autoritk qui dksormais les lui fera
ouvrir toutes, et au meme instant on figure autour d'elle
l'abondance qu'on lui souhaite et la paix qui doit l'accompagner en y rkpandant des &rÃ©aleet des pavots. Ã Suis lareligion, lui dit-on alors, et prends soin de ton mknage , et il
ne te manquera rien. Ces paroles dites, on lui 6te le voile;elle s'assied au festin, avant lequel on frotte ses lÃ¨vre demiel, indice de la douceur qu'elle devra mettre dans toutes
ses paroles. Le soir, pendant qu'elle danse, les jeunes filles
lui coupent adroitement la chevelure, parure devenue inutile, puisqu'ellene peut plus attirer les regards des liommcs;
enfin ces mfimes compagnes la conduisent au lit nuptial enla battant (4). On ne dit pas si ce dernier symbole est un
prksage ou un avertissement...; mais il est probable qu'exclue par lh de la sociÃ©tdes vierges, celles-ci prouvent qu'elles
ne la regardent plus comme leur compagne.. .
De tout temps, chaque idke sociale a eu son expression uiclatation deguerre chez lcs
dans quelque signe apprkciable. Le pouvoir et la subordina- Rorndn~.
tion ,la captivitk et le triomphe, la paix et la guerre ont euleur sceptre et leur couronne, leur joug et leur collier defer, leurs chaines et leur palme, leur glaive et leur branched'olivier. De tout temps des actes formidables ont fait Ã©cla
ter, chez certains peuples, les sentiments nationaux, commechez certains individus les grandes manifestations de la
sympathie ou de la haine. Le fkcial romain, qui dkclarait laÃ( 1 ) Malte-Brun, Pricis de giographie univrselle, t . V I , p. 643, Paris,
1826, in-80.

204

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

guerre au non1 du sdnat et du peuple, lanÃ§aisur le territoire ennemi un javelot ensanglantÃ (4).
LS P Ã ˆ ~ negoParmi quelques nations modernes, on retrouve des usages
ci6e par l'huiled'olive, et pro- certainement transmis par les anciens peuples dont elles
rnine par le pain
et le e e ~ .
sont formÃ©esAU rapport de S. Cyrille d'Alexandrie, unearmke qui voulait la paix aprks une bataille la faisait demander par un hÃ©rau
chargÃde prÃ©senteau camp ennemi
un vase rempli d'huile d'olive (2). Le pain et le sel ktaientofferts dans le meme but ; et tout rkcemment , lorsque lesRusses vinrent prendre la ville de Matchin, aprÃ¨avoir pas&le Danube, les magistrats apportÃ¨ren au gknkral, qui s'avanÃ§ai vers eux, du pain et du sel, comme tbmoignage
es flÃ¨~he6d'ar de leur soumission et de leur bonne hospitalit4. En 4 284,
Kent.
les Persans, venus jusqu'Ã Genes pour forcer Ã combattre lesenfants de cette noble rÃ©publiquelancÃ¨rendans le port desLa cheuheaan- flÃ¨ched'argent (3). De nos jours, en Corse, ou le sentiment
riante en Cone.
de la vengeance vit si profondkment dans les familles, lachemise sanglante d'un homme assassin4 est gardke au foyer
de ses enfants; on la montre aux parents "pur les exciterÃ punir les meurtriers. Quelquefois, au lieu de la cllemise,on distribue des morceaux de papier trempk dans le sang dumort, et on les remet Ã ses fils quand ils sont en Ã¢gde levenger (4).
Nous voyons donc ces mÅ“ur Ã©loquentes
si simples ou si
tragiques qu'elles soient, passer comme un legs d'une gknÃ©
ration Ã une autre, et l'histoire les consacre, dans ses diffdrentes Ã©tapesur le sol de l'hurnanitk, comme autant detkmoignages irrksistibles d'une propension gÃ©nÃ©ralou-(1) Tite-Live, Histoire, 1" dbc., liv. 1, ch. XXXII, edil. va ri or.,^. 64.
-Aulu-Gelle, Nuits altimes, ch. LXIV,t. 1, p. 221, Paris, 1776, 3 vol.
in-12.
(2) S. Cyrilli Alex. in LevjLicum lib. XIII.
(3) Villani Islorie fiorenliM, ad ann. 1284.-

llalicar,, de ~ u r a t o i i .
(4) Mkrimke, Notes d'un voyage en COVSC.

inter scriplores rerum

USAGES NATIONAUX, ANCIENS ET MODERNES.

205

plutdt d'un besoin innb de symboliser tous les sentiments.
Pour nous acheminer jusqu'Ã notre bpoque , arrbtons- de%$;de 1"nous quelque peu au moyen Age, en ne le consideran t ici quedans ses habitudes civiles. Clovis, qui n'en est pas encore,mais qui s'en rapproche de si pris, met sur la couronne
royale une fleur de lis, symbole de la purete recouvree au
bapteme, emblhme de la Trinitb ,que m6connaissaient lesAriens, et qu'il professait (4 ).Ce m@mesymbole parait dansla suite tellement insbparable de la monarchie franÃ§aise
qu'il en devient comme l'appellation, et que les rois d'Angleterre le melent A leur propre bcusson lorsqu'ils veulent
consacrer leurs prbtentions la couronne de France. Lesdifficultbs soulevbes Ã ce sujet entre les deux royaumes durent, en grande partie, leur solution une allusion in@nieuse tirbe de cette idbe populaire. Jean de Marigny, bveque ~t de PUUPPÃ
de Valoin.
de Beauvais et pair de France, en 4 34 2, ayant eu Ã dbfendre
les droits de Philippe de Valois contre l'usurpation d'&douard III, qui se prÃ©tendaiapte Ã succbder au royaumede Clovis par sa descendance des femmes, acheva d'entraÃ®neson auditoire par l'application qu'il sut faire Ã lacirconstance d'un passage de l'bvangile de S. Matthieu :Ã Considbrez , avait dit le Sauveur, les lis des champs ; voyez
comme ils croissent, et cependant ils ne travaillent ni nefilent (2). Ã Or, ajoutait le prblat ,les femmes travaillent etfilent ; elles ne doivent donc avoir rien de commun avec leslis. Et la cause fut emportbe (3). L'argument, pbchat-il
un peu contre la logique, n'en parut pas moins bon et passapour acceptable jusqu'au grand sikcle m@mede Louis XIV,oÃplusieurs mbdailles furent frappbes Ã la gloire du grandroi, avec l'exergue : Lilia non laborant neque nent. i )

-

Ã

-

(1) De Peyronnet, Histoire des Francs, t. 1, p. 75.
Montfaucon,
Monuments de la monarchie franÃ§aise1.1, pl. 2.
(2) S< Considerate lilia agri, quomodo crescunt :non laborant nequenenl. Ã (Matth., VI, 28.)(3) Cf. Annales archiologiques, 1. XIII, p. 69.

206

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

Ce sont ,lA choses d'imagination, sans doute. On doit l'avouer, sans leur donner plus de port6e qu'elles n'en ont;
cependant ne prouvent-elles pas jusqu'k quel point le symbolisme s'est empare de l'esprit humain? II le saisit tellement parfois, qu'il n'est pas rare de voir le caprice chercher
de nouvelles combinaisons, se faire un symbolisme A soi, et
ne laisser deviner sa pens6e que par l'interpr6tation qu'il
L'habit roi-pur- faut lui demander, car lui seul en a le secret. Ainsi, Pierretie de Pierre desavoie.
de Beaumont, comte de Savoie de 4263 A 4268,pour faireliommage lige k l'empereur Othon, s'habilla du c6tb droit
en drap d'or et du gauche s'arma de toutes les dagues etdpbcs qui complbtaient l'armure offensive d'un chevalier.
L'empereur ne comprenait rien h ce singulier accoutrement
mi-partie, et lui en demanda la cause : u Le parement ducdtb droit, rbpondit le comte, est pour honorer Votre Majeste impbriale durant la paix, et celui de gauche pour l'assister en ses guerres et combattre pour elle jusqu'au derniersoupir. Ã -C'&ait, en effet, le double devoir du vassal envers le suzerain (4).
Lesabre dl~ii.
Ali, le quatrihme successeur de Mahomet, qui occupa de656 Ã 664 le trdne des khalifes, possÃ©dai
un sabre fameux
qui l'aida singuliÃ¨remen dans maintes batailles h fonder lapuissance musulmane. AprÃ¨ la mort de l'indomptableguerrier, cette arme fut religieusement conserv6e dans safamille, qui le possdda pendant plus d'un sihcle. Un prince
de la dynastie des Abassides s'en empara dans une conqueteet le brisa, croyant detruire le prestige dont les Turcs environnaient cette arme. Elle n'en demeura pas moins chezles Musulmans comme un emblkrne, et, Ã dbfaut de l'objet,
c'est son effigie qu'on rkvkre encore comme le type du courage militaire (2).
Le symbolisme -Ce goÃ»s'est-il perdu en Europe merne, oÃ l'imagination
dans le monde octuel.

(1) Philippi Caluerarii Historica medilutiones, lib. 1, cap. VI, Londres,in-80, 1621.
(2) Magasin pittoresque, t. 1 11, p. 387.

USAGES NATIONAUX, ANCIENS ET MODERNES.

207

est moins vive et moins impkrieuse qu'aux rivages du Bosphore et du Nil? Le monde, imbu de la civilisation moderne,
n'a-t-il pas reÃ§ avec tant d'autres legs des gknkrations disparues cette inkvitable obligation de se parler par des signes, et, si nous n'avons plus les kperons de la chevalerie,les couleurs mi-partie des varlets ou des seigneurs, les cordelihres de la chastetk irrkprochable et les ceintures dorkes
des Phrynks de bas ktage, le symbolisme y a-t-il rien perdu,
et, tout en fermant les yeux sur son action toute-puissante,en sacrifions-nous moins Ã ses exigences par les galons et
les kpaulettes? Nos meubles se couvrent-ils moins d'incrustations ou de sculptures qui affectent des formes pleinesd'idkes, et nos artistes nkgligent-ils de s'kvertuer, pour peu
qu'une occasion en vaille la peine, h faire sortir de leurs
crayons et de leur burin des chefs-d'Å“uvr oc l'invention
symbolique rivalise avec le fini de l'exkcution ?Les exemples
ne nous manquent pas ; rappelons quelques-uns des plus
cdlhbres tant par les noms illustres qui s'y inscrivent quepar les mains habiles dont le souvenir y restera gravk.
Le bureau
Lorsqu'en 4 844, O'Connel1 , le cklkbre agitateur de l'Ird'o'connell.
lande, sortit de la prison que lui avait mdritke son patriotique dkvoÃ»ment il reÃ§u en cadeau des repealers deLinenhall-Word un bureau magnifiquement sculptk , qu'ils
accompagnÃ¨ren d'une lettre expliquant le symbolisme queces braves gens y avaient mis. Le bois en dtait de chened'Irlande, embleme de la force et de la persistance que .lelibkrateur imprimait Ã son Å“uvr chÃ©ride dklivrance etde rkgkndration nationale. Le milieu du meuble reprksentait une tour, image du ferme rempart klevk entre l'Irlande
et ses perskcuteurs; le tout portait sur une base formke
d'un groupe de deux beaux chiens de montagne, disantavec quelle fidklitk,quelle vigilance l'orateur populaire avaitprotÃ©get maintenu depuis quarante ans la libertk religieuse de son peuple (4).
(1) Voir Univers, 11 septembre 1844.

208

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

En 4 852, le clergk de la province de Tours voulut offrir au
Souverain Pontife un prie-Dieu monumental qu'exkcuta un
simple ouvrier menuisier du Mans, et dont le plan, fait parlui, ne cofita pas moins de six ans de travail. Cette Å“uvrede
deux metres de hauteur sur des largeurs proportionnhes ,affecte le style de la premiere partie du dix-huitikme sikcle,
qui permet une grande richesse d'ornementation. Sur,lespanneaux de ce beau meuble, dont l'ordonnance gknerale est
aussi irrkprochable que les lignes en sont pures et rkgulikres,les armoiries de Pie IX se trouvent entourbes des figuresen haut-relief des trois vertus thkologales ; chacune d'elles
est encadrke d'une guirlande de fleurs et de feuillages symboliques. La passiflore ou fleur de la Passion encadre la Foi;
autour de l'Espkrance, l'aubkpine en fleur, suaves prkmices
du printemps ;la mauve, avec ses feuilles et ses fleurs onctueuses, environne la Charitk ;puis, sur le reste des surfaces
et sur les contre-forts klancks qui dkcorent les angles, l'figlise
est rbpandue par les statuettes en ivoire des douze apbtres;
la France, d'ou vient le chef-d'Å“uvre c'est S. Louis en
prikres devant la couronne d'kpines.. ., que le grand pape a
portbe aussi ; enfin, d'autres saints personnages dont la prdsencc forme autant d'allusions et de souvenirs historiques.
Le tout est surmontk, comme couronnement, d'une crucifixion qu'accompagnent la Vierge et le disciple prkfkrk, etl'ecusson qui lui sert de socle est chargk d'un mklange habilement compos6 d'kpis de blk et de branches de vigne :mystkre devenu par la bontk d'un Dieu le principe gknkrateur de tous les autres; penske sans l'exÃ©cutiodivine delaquelle tout ce qu'on admire ici n'existerait pas (4).
kloquencedece
Ces Å“uvres du moins, donnent A penser; l'art n'y est pas
langage figurb.
le simple travail d'un manÅ“uvr plus ou moins adroit deses mains; l'intelligence s'y dkcouvre aux regards curieux
et charmes de l'observateur, et un peuple chez lequel de
Le pde-nieude

Pie IX.

(1)

Wnivers, 43 octobre 1852 (feuilleton).

209

USAGES NATIONAUX, ANCIENS ET MODERNES.

pareils travaux se multiplient devrait finir par attacher plus
d'importance aux conceptions de l'esprit qu'aux matkrielles
et dangereuses recherches d'un sensualisme dksordonnk.
L'APA~d'unDans un ordre d'idkes tout diffkrent, l'art a produit aussi princefranÃ§aisd'autres chefs-d'Å“uvr non moins apprkciables ; la guerren'est pas restke au-dessous du gknie de la paix. En 4844 ,laville de Paris offrit au jeune prince qui
son nom une
kpke dont tous les dktails prouvent combien il y avait dansl'artiste qui la dessina de variktk et d'klkgance. Toutes lesparties de la lame, toutes les surfaces du fourreau se signalent par des sujets emblkmatiques ; la Prudence et la Force,le chbne et le laurier symbolisÃ¨nlapoignke, sur la coquillede laquelle sont reprksentkes, prÃ¨ d'un navire, au milieu
duquel est couchk le prince enfant, la Ville de Paris, couronnke de crkneaux, et la Fortune propice, que distinguent
sa corne d'abondance et sa guirlande de fleurs ;autour de lagarde s'enroule un serpent, qui se rapporte encore ?
l'idkeide prudence ; la vigilance respire dans le coq aux ailes
kploykes que l'artiste a posk un peu au-dessus du reptile,
dont il est skparb par un groupe de trois pierres prkcieuses,
rubis, saphir et brillant, offrant les trois couleurs du drapeau national. Au-dessus du mkdaillon, un lion est couchk :c'est encore la force, que la prudence doit toujours accompagner. Ces deux mkmes vertus sont reproduites par deux
statuettes appliqukes de chaque c6td de la poignke, que surmonte, en maniÃ¨r de pommeau, une couronne de prince
royal. Pour la lame, elle symbolise la Guerre :un bas-relief
taillk dans l'acier offre une Bellone montke sur un quadrige
lanck Ã grande course. Une foule de dktails analogues suivent et preckdent ce motif, et toutes ces schnes sont dominÃ©e
par un knorme lion qui, de l'extrkmitk opposke de ce champd'acier, semble se prdcipiter sur la ddesse de la guerre avec
toute l'ardeur d'un combattant rksolu. - Le fourreau porte
sur sa partie supkrieure deux figures, qui sont la Victoire etla. Paix, accompagnkes de leurs attributs : pour l'une, les
T. 1.

14

24 0

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

arts, les sciences, l'industrie ; pour l'autre, des armes en
trophkes, des clairons, des lauriers (4).
Ainsi rien :n'adchappk dans cet objet, d'un travail remarquable, A l'id&
symbolique dont il est l'expression. Nous ne disons pas quel'auteur, M. Jules Klagmann, n'aurait pas pu choisir unthkme tout aussi symbolique et moins banal que Bellone,
et un peu plus clair que la Fortune propice; mais il a voulu
faire du symbolisme, et il en a fait : ce qui prouve qu'on ypense encore, en dkpit de ceux qui nous reprochent d'envoir partout.
La p d e puAu reste, ce sont lÃ des Å“uvre exceptionnelles, et c'est
blique familiarisde
avec beaucoup de surtout par les images populaires qu'il faut voir le symboBignes populaires.
lisme implant&dans nos mÅ“urs Oui ne sait la place occupke dans lous les gouvernements par les insignes publics
de la royautb ou de l'empire, de la rkpublique ou de la monarchie ? Que de fois notre seule nation n'a-t-elle pas changk
ces signes de ralliement depuis le 4 7 juillet 4 789 ? Lestrois couleurs, le drapeau blanc fleurdelisk, l'aigle, le coq
gaulois, n'ont-ils pas remplack l'oriflamme,et la bannihre deJeanne d'Arc, et le panache qui flottait A Ivry ? Tout lemonde comprend ces idiomes, aussi simples qu'dloquents.
Mais ce qui est bien mieux, tout le monde en fait, au besoin,pour exprimer sa nationalite ou mainte autre particularitk qui l'intkresse : un homme perdu dans un voyage
lointain recourra, pour se faire entendre d'ktrangers qui necomprennent pas sa langue, Ã des expkdients naturels, curieuse rkminiscence des hieroglyphes, improvisation origiLee mnftag6~ nale de l'art du dessin ... Un journal norwegien racontait
de St&e.
nagukre que quatre marins franÃ§ai&aient arrivks A Stkne,
venant de la petite Ã®lde Roest. Personne n'entendait leurlangage, et ils n'entendaient pas mieux celui du pays oÃ ils,
abordaient. Les gestes et les signes leur furent bien d'abordde quelque secours ;mais des difficultks ne laisskrent pas de.

--(1) Voir la planche dans le Magasin pittoresque, t. V11I.

USAGES NATIONAUX, ANCIENS ET MODERNES.

24 4

se prbsenter, et l'un d'eux imagina de'les surmonter endessinant les aventures de ses compagnons et les siennes.
Ses rbbus firent parfaitement l'effet voulu. Le naufrage etla perte d'un navire, la nature de la cargaison, la latitude
oÃ la tempete avait jet6 l'Ã©quipagsur un bcueil, les titresdes officiers et matelots qui avaient pu s'arracher la mer,les moyens dont ils avaient usÃpour se procurer un bateau
et gagner l'Ã®lde Roest, tout cela fut exposk sinon trhsrapidement, au moins avec assez de clartb pour que les autoritks locales prissent des mesures convenables ;et grace Ãde tels renseignements, nos quatre compatriotes purent ktre
dirigbs sur un de nos ports, sans trop se douter, probablement,qu'ils figureraient un jour dans une histoire du symholisme (4).
Enfin, qu'une gracieuse image termine cette longue suitede preuves. De nos jours, quand l'btb ramhne la verduredes champs, les splendeurs d'un soleil radieux et la sÃ©r6
nit6 des longs cr6puscules du soir, allons, le 8 juin, au
petit village de Salency, non loin de cette ville de Noyon,
autrefois si fiÃ¨r du siÃ©gÃ©piscopa
immortalis6 par S. M6dard ;et aprÃ¨ le chapeau de roses donnb, dans la chapelle
du saint, Ã la plus vertueuse des jeunes villageoises, nous
lui verrons encore recevoir une flhche, en signe du droit
qu'on lui accorde d'ouvrir ce jour-lÃ le jeu de l'arc; deux
paumes, qui signifient le meme droit & l'Ã©gardu jeu qu'elle
va inaugurer, et un sifflet, qui l'autorise Ã donner le signal
de tous ces divertissements. Une simple collation lui sera
offerte, composÃ©uniquement d'un fromage, de noix et dedeux pains : c'est la sobriÃ©tÃ
compagne nÃ©cessairde lavertu, qui gardera la sienne comme elle a dÃ l'inspirer etla soutenir (2). N'est-ce pas lÃ du symbolisme populaire?

8 L ; c Fde(1) Morgenbladet (feuille du matin), journal d e Berghen

1854.
(2) Echo de l'Oise, 14 juin 1854.

, 16 mars

212

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

cst-il personne dans cette heureuse assemblbe qui demande
l'explication de ces signes d'une innocente et paisible r o y a u ~d'un jour '/Entrons maintenant dans un ordre d'idkes plus philosophique et plus klcvk.

CHAPITRE IX.
LES ARTS CHEZ LES ANCIENS.

L'art est l'~xpreSSi0nla 'plus complÃ¨tde la vie sociale ;il ~ i @ t 6et spiritualisme de l'art.
en est la forme extdrieure; il y rdalise toute la pensde
humaine, qui tend continuellement Ã s'kpancher vers uncentre de vie et d'activite. Mdcanique ou liberal, appliqud Ã
dompter la mati&reaux besoins physiques de l'homme ou Ãl'embellir sous des formes varihes au service de son imagination et de ses sens, on le rencontre partout se liant ndcessaircment aux travaux manuels ou aux conceptions de l'esprit. Mais quelle diffkrence de valeur entre ces inspirations
si diverses! Comparez l'architecte, qui verse le gdnie de ses
inventions grandioses sur les plans d'un kdifice qu'il va
rendre immortel, Ã l'inintelligent manÅ“uvr qui diminuera
de sa main grossiÃ¨rles masses pesantes et informes d'unroc dont il ne soupÃ§onnememe pas l'organisation; rapprochez le peintre qui tache de rouge et de vert l'enseigne dela taverne voisine, et celui qui fit des paysages ou des marines sous le nom de Poussin ou de Vernet, et vous comprendrez quelle distance infinie separe l'artiste de l'ouvrier.
Dans celui-ci, que faut-il sinon de l'exactitude pour les mesures, de la prÃ©cisiodans la rkunion des parties, de l'adresse Ã polir et Ã perfectionner son tout? Ce n'est l&, en
rdalitt5, que l'application de certains moyens fond& sur une
vieille routine, qui fera demain ce qu'elle a fait hier, ce
qu'elle fait aujourd'hui. L'autre, au contraire, s'Ã©lbvpar sa
penshe au-dessus de toute application matÃ©rielleil crde

-244

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

dans son intelligence 1; petit monde qu'il va lancer dans legrand; il lui donne une vie dont il a le principe dans son
cÅ“ur Sans doute, ce sujet qu'il mÃ©ditse manifestera pardes formes sensibles; mais Ã travers cette enveloppe diaphane kclatera une lumihre toute spirituelle, communiquant& l'&me des vbritbs philosophiques et les enseignements
d'une doctrine surnaturelle. DknuÃ de ce langage mystdrieux et tout-puissant, noble et sainte Ã©loquencqui bmeut
et qui entraÃ®nel'art proprement dit n'existerait point ;l'antiquitk aurait eu beaucoup de Pigalleet de Fabius, mais
pas un Phidias ni un Apelle ; le monde moderne se seraitdÃ©dommagde ~ a ~ l l c i ete l de Michel-Ange par une fouletrop connue d'entrepreneurs et de peintres en bÃ¢timents
Le oyinbohme
L'art digne de ce nom est donc aussi une parole inspirbe ;en eit la vie.
mais il ne l'est, entendons-le bien, qu'Ã l'aide d'une fÃ©conditÃ qui lui fait multiplier les images et tirer de la pierre
ou du bronze le symbolisme dont il est plein. Nous avons
Ã prouver maintenant que, sous quelques formes qu'il ait
prises , il n'a rempli qu'Ã cette condition sa mission vbritable, celle de rÃ©aliseautant que possible l'idkal du beau,et de revetir la vÃ©ritde toute sa splendeur visible. Comment en serait-il autrement? Incapable de reprksenter
autre chose que des objets individuels, de peindre des Ã©vÃ
nements qui sortent d'un moment donnk et d'un fait uniquechoisi de prdfÃ©rencpar l'artiste, dans quelles btroites limites ne serait-il pas enfermÃ s'il n'avait pour auxiliaire
une poÃ©siÃ lui, une ame cachÃ©apparaissant au besoin
dans ses Å“uvre et n'y jetant, sous la direction du gofit etdu sentiment, qu'une juste mesure d'ombres et de clartÃ©s
apprbciables & quiconque sait gofiter et sentir? Ceci fut detous les temps et de toutes les contrÃ©esqu'on l'appelle symbole ou allÃ©gorieemblhme ou devise, rÃ©buou figure, il yfaudra reconnaÃ®tr' un langage spirituel disant beaucoup
plus qu'il ne montre et parlant bien plus vivement aux re;gards de l'esprit que la plus riche matihre aux yeux duLES ARTS CHEZ LES ANCIENS.

24 5

corps. C'est ainsi que le symbolisme hlargit le domaine del'art en s u p p l h t par le travail de l'intelligence A l'insuffisance de la forme.
L'art, considbrb quant au dbveloppement et pour ainsi ^ ' ( ~ ~ ~dire Ãla filiation de ses idbes principales, a da se manifester libhaux.
d'abord par la pobsie, imitation plus ou moins forcbe, mais
toujours sdduisante, de ce que la nature a de plus sublime ou
de plus beau. Bientdt l'architecture trouva dans la naturememe ses principes primordiaux et les types varibs de ses
plus gracieuses inventions. La peinture la suivit de prhs, etddcora les monuments de ses guirlandes capricieuses, de ses
figures timidement bbauchbes de dieux, d'hommes et d'animaux. De ces dessins coloriks naquit la statuaire, plus difficile et plus durable, et de 1%sans doute la fonte des mbtaux,la ciselure et la confection des monnaies, dont les types, d'abord grossiers et barbares, arrivhrent peu Ã peu, commetout le reste, A une perfection relative, dont les spbcimens
venus jusqu'h nous ne donnent souvent qu'une idbe fort incomplkte. Arr&tons-nousÃ chacune de ces grandes divisions,
et voyons quelle part le symbolisme a dÃprendre h tous les
phknomhnes enfant& par elles.
y ~ b o l u m e deQuelque idke qu'on se fasse des formes de la podsie , qu'on la SPoÃ©aie
regarde ou non comme insÃ©parablde son langage lerhythrnc et la mesure qu'elle a chez les nations modernes
comme chez les peuples les plus civilises des temps anciens,
ce n'est pas une question qui nous importe, et dans quelquesens qu'elle ait pu ktre traitÃ©ou rdsolue (si tant est qu'elle lesoit), par les bcrivains de tous les &ges,personne au moinsn'a pend Ã nier qu'elle vkcÃ»d'images, et que, par consequent, l'action du symbolisme sur elle piÃ®
btre l'objet de lamoindre contestation. Il ne semble pas douteux non plus
que les premiers chants, ceux qui remontent au berceau del'humanitb, aient btb des cantiques religieux, expression
spontanÃ©eet par conskquent libre de toutes rhgles ktudibes,
de l'enthousiasme de l'homme au lever d'un beau jour, au246

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

magnifique tableau d'une nuit sereine, Zi la vue des moissons et des fruits dont le Crkateur venait de le favoriser.
Le C o n t i ne deRien ne nous est rest&de ces po&messacrks des premihresMoÃ¯s ttp& ' lepaÃ§sÃ§de la mer familles; mais quoi qu'on nous dise de tant d'autres que leRouge.
paganisme a pu inspirer, aucun d'eux, transmis jusqu'Ã
nous sous les noms vknbrks d'Orphke, d'HomÃ¨r ou d'H4siode, ne peut le disputer, ni pour l'authenticitk ni pourl'age, au cantique chant6 par Molse aprhs le passage de lamer ^auge. Presque A chaque verset ou strophe de cet
hy- y,
est une peinture saisissante dont le dessin ferait une
suite de tableaux aussi dlevbs que dramatiques, et, en observant un grand nombre de sculptures appliqubes Zi l'ornementation de nos @lises, on n'hbsite pas & y retrouver desmotifs puis&, comme autant d'enseignements, au quinzibme
chapitre de l'Exode. Lh, c'est le cavalier prÃ©cipitedans la
mer avec le coursier qui le portait; c'est le Seigneur se montrant comme un guerrier, et lanÃ§andans l'abime les chariots
de Pharaon et de son armke ;c'est sa main frappant l'ennemi
par sa toute-puissance, et te feu de sa coTÃ¨r dÃ©vorancomme
une meule de paille cette horde insensbc qui rksistait Ã sa
voix; - ici l'ennemi tire l'@de et voit dbjÃ les dÃ©pouille
qu'il va conqubrir, puis aussitat le voilh submergb dans lesgrandes eaux. C'est encore le Seigneur qui, dans sa force
irrksistible, porte son peuple l'autre bord; ce sont lesguerriers de la Palestine, Ã‰domMoab, Chanaan, pbfrifiÃ©
et immobiles en prksence du miracle, et Isra'l plant& sur lamontagne qui devient son hÃ©ritageet Dieu enfin rkgnant
au delÃde i'kternitk dans la gloire qui lui est propre, et que
ses enfants ont pu entrevoir dans les prodiges de sa loutepuissante protection.
A ne voir ici que le sens littbral, on remarque dans cestyle figurk des termes pleins de vivacitÃet autant d'actionsque de phrases. Tous ces actes, tous ces moyens visibles : lamain qui frappe, le feu de la colhre qui dbvore, i'6p6e duguerrier divin qui sort du fourreau, la force surnatu-

LES ARTS CHEZ LES ANCIENS.

24 7

relie qui porte douze cent mille voyageurs au del& du
fleuve, ce monde nouveau 6chappk de la servitude et planft!
sur le sol qu'il va soumettre et habiter, ce sont bien autant
de symboles de l'opkration providentielle. Il y a plus encore,et, par une application toute spkciale, l'action divine se manifeste ici dans une suite de prophbties, et ce grand bvknement historique est, aux yeux de l'Eglise catholique, une
prkdiction formelle d'autres miracles qui signaleront sur laterre la venue du Rkdempteur. Alors aussi un Sauveur arrachera le peuple de Dieu h la perskcution de l'ennemi infernal; les eaux mystkrieuses dubapteme, la mer rouge duSang divin versÃ au pretoire et sur la croix rkaliseront ces
figures bibliques. C'est ainsi que S. Augustin (4) et beaucoup d'autres PÃ¨re developperont le sens de ce grand prodige. Toutefois n'anticipons point sur cette mati6re si blevbe
au-dessus de celle qui rbclame encore de nous quelques
pages; restons dans le paganisme, et recourons aux seules
traditions qu'il nous offre.
En fait de po6sie paÃ¯ennequi ne donne ÃHomÃ¨r la palme
des grandes penskes et des beaux vers? Nous avons par16 deson Iliade, poetique leÃ§od'unit6 dans le gouvernement.
L'Odysske n'est-elle pas aussi une l e ~ o pournles rois de s'appliquer aux affairesque leur absence laisse p4ricliter? Ulysse
n'y est-il pas le symbole de la prudence royale, Pkndlope
celui des bpouses fidÃ¨les TelÃ©maqule modÃ¨l de l'adolescence vertueuse aux prises avec les difficultes d'une position entourÃ©d'bcueils? Si Aristarque, parmi les anciens,refusa seul Ã Homkre l'honneur d'avoir enseign6 la sagesse
sous le voile des plus attachantes allkgories, mille autres
l'ont vengb de cette injustice, et Winckelmann l'a prouvk
de reste aprks Eustate (2). On sait d'ailleurs que les rap(1) S. Aug., in Exodum, queest. 54-55. - On peut lire aussi dans
Isate le beau cantique du chapitre v : a Cantabo canticum patruelis mei

vinete mes.Ã

(2 . Winckelmann, Essai fur l'alldgorie, p. 33, in-go, 1799.
in A , A , p. 40, lib. XXVIII; E, p. 614, lib. V.

- Eustate,

L~O~PS~.

24 8
HISTOIRE DU SYMBOLISME.
sodes, pour &citer les chants de l'Iliade, s'habillaient derouge, par allusion aux combats et au sang qui fut rkpandu& la guerre de Troye, et que ceux qui chantaient les aven-,turcs d'Ulysse dtaient vbtus d'un habillement bleu de mer,pour indiquer les longs voyages du hdros sur cet klkment (4).
Et les prktentions allaient si loin Ã ce sujet que des ad-,mirateurs de bon gofit crurent donner aux deux po6mes
leur seule enveloppe convenable en couvrant l'un d'une,dtoffe rouge et l'autre d'une ktoffe bleue (2).
ta ~ravauset
Contemporain, ou Ã peu prÃ¨s du chantre d'Achille, Hkte8 Jours, d'H6aiode.
siode fait son beau pokme Des Travaux et des Jours, et sous
les ravissantes imaginations de sa mythologie il 6met lesplus belles pages de la philosophie ancienne, soit en crkant
l'ingbnieuse fable de Pandore, qu'on ne trouve dans aucun
livre avant lui, mais qui n'est encore qu'un emprunt fait
aux croyances du monde primitif, soit en racontant la naissance des Muses, qu'il fait le premier filles de MnÃ©mosin
et de Jupiter, c'est-Ã -dir de la mdmoire et de l'intelligence.
- Il faudrait parcourir tous les poÃ¨te pour Ã©puiseles
preuves de leur prÃ©dilectiopour les symboles, Que faire,en effet, d'une poÃ©siqui rkpudierait les images? La simple
prose vaudrait mieux, puisqu'elle ne les exclut pas, si modkrkment qu'elle les emploie.
symbolisme defie don d'une penske klevke, dbparti aux premihres gknÃ©
l'Architecture.
rations humaines, et qui podtisa toutes leurs sensations, nedevait pas se borner aux choses purement mÃ©taphysiques,
aux affections de la reconnaissance ou de l'amour, auxmille autres passions de l'esprit ou du cÅ“u ;il passa promptement jusqu'Ã la matiÃ¨re et se chargea de l'ennoblir :de lÃ les premiers monuments, non ceux qui servirent au
logement de l'homme et succkdÃ¨rentpour l'abriter, aux(1) Cuper, Apolheosis seu consecratio Homeris, p. 51, Amatelod., 1683,
in-40.
(2) C. Robert, Essai d'une philosophie de l art, p. 29, in-80, Paris,

1836.

LES ARTS CHEZ LES ANCIENS.

24 9

frbles cabanes de cliaumo et de branchages, mais ceux
qu'une impression religieuse fit dresser avant tous les autres& la gloire de Dieu comme symboles les plus expressifs duculte inthrieur. Oui, depuis la premiÃ¨r pierre, le premiertronc d'arbre peut-etre, oÃ le juste Abel offrit les prkmicesde ses troupeaux, jusqu'au temple Ã©difipar Salomon etclassk parmi les merveilles du inonde, ce que la pensÃ©ade plus sublime et de plus saint imprima son pobtiquecachet sur ces pierres sacrkes, et les plus magnifiques monuments devinrent la plus harmonieuse pohsie des grandes
nations.
On peut donc dire de l'architecte ce qu'un homme par- : s e c t e etfaitement comphtent a dit du statuaire, ce qu'on pourrait
dire tout aussi bien du pokte lui-meme, les conditions dugknie n'htant pas autres dans ceux qui le posshdent, quel
que soit l'objet auquel ils en appliquent l'essor :Ã Cet homme
privilhgik a reÃ§ de la nature les hlÃ©mentde sa future
grandeur; douÃ©
d'une imagination vive et brillante, d'un
cÅ“u susceptible de toutes les impressions du beau, et surtout de la plus dklicate sensibilitk, tout en lui contribue Ã
prkparer le goÃ» et Ã l'affermir. A-t-il reÃ§un tempÃ©rament sanguin, il marche vers le beau, poussÃpar une force
irrksistible; mdlancolique , il ira jusqu'au sublime. S'iln'avait que des qualitks, il ne serait que mbdiocre ; il a legÃ©nieet il compose des chefs-d'Å“uvre A cette sublime
facultk il doit la prbfkrence marquke qui l'attache Ã tel genre
qui fait sa gloire ;c'est elle qui l'introduit et le pousse dansla carrikre oÃl'attendent le triomphe et l'illustration (-1).
Voulez-vous voir ce principe ressortir de toutes les belles , , ~ ~ t ~ ; ~ $Å“uvre de l'art antique, observez comme chez tous les I'Egypte etl'Aaie.
peuples le @nie national s'immortalise dans leur architecÃ

(1) Voir Junker, De la Mani2re de reprksenter le Phre dlernel, d'apr$s les id&% des Grecs, dans le recueil de Jansen, in-80, Paris, 1797.Kani, Observations sur le sentiment du beau. Marsi, pohme He la
Peinture.

-220

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

ture, et comme ce gbnie sait communiquer aux chosesdesa crÃ©atioun caracthre qui symbolise celui de l'ouvrier,meme Ã travers les imperfections de l'ouvrage. Nous sommes
choqubs des formes heurtbes des sphinx, des lions et descanopes de Memphis et de Thhbes ; mais dans ces 'masses
puissantes, oÃ la figure humaine conserve une expression
si digne et si calme, n'apercevons-nous pas les auteurs desErreur de vol- immenses pyramides ? Volney, nous le savons, y voit moins
ney i ce mjet.
ce caracthre spiritualiste que le tkmoignage d'une oppression
tyrannique exercee envers une nation par le caprice de ses
maÃ®tre(4). Cette affectation au philosophisme, qui n'empeche pas d'avoir fait un livre remarquable, ne pouvait
venir qu'Ã un esprit revolutionnaire, trop heureux d'oser
calomnier les rois sous une monarchie dkjÃkbranlÃ©par sis
calculs de sectaire autant que par ses prÃ©jugÃ
antisociaux.
Mais qui partage aujourd'hui ces convictions factices, capables tout au plus de dbnaturer l'histoire de l'univers? qui
peut avoir sÃ©rieusemen6tudi6 l'art ancien sans y lire cequ'on nierait dksormais inutilement? Ainsi les gigantesqueset immortelles constructions couchbes dans les ruines de
Babylone et de Ninive, de Palmyre et de Baalbek, ne parlentelles pas kloquemment des immenses conceptions des posL'artspirihaUd sesseurs de la Syrie et de l'Asie Mineure? - Dans t'ovale dudans la *ce,-( 1 ) Voyuge m gYypte et en Sy'ie de 1783 Ã 1787.
C'&tait bien lk
une de ces idbes propres aux hommes qui veulent, comme Volney etRaynal, voir partout des symboles de tyrannie.On sait mieux que jamais,que,tout en consacrant les Pyramides des sbpultures,les rois d'Egypte
ne voulurent pas moins les opposer aux envahissements des sables qui ' ,menaÃ§aien leurs villes capitales. Cette premibre idbe dut trbs-biens'allier, dans leur intention, A celle des sbpultures somptueuses, etdonnent un caracthre de plus t~ ces imposantes masses du dbsert.
Volney devait savoir que ses amis de i'Encyclop6die avaient professÃ
cette meme opinion.
Combien de problhmes historiques dont le rationalisme s'est emparb
contre la religion, que ce mkme auteur ne crba que sur de frivoles conjectures, et que renversent les dbwuvertes rbcentes ! Les adversaires
systbmatiques de la foi ne devraient-ils pas s'avancer plus sagement
sur un terrain qui finit toujours par s'effondrer sous leurs pas ?

-LES ARTS CHEZ LES ANCIENS.

224

visage grec, dans la pureth des lignes architecturales desmonuments hellbniques, ne devine-t-on pas une civilisation
Ã©lbgantet sensuelle? Au contraire, on voit bien dans lesPÃ©lasgede l'Ã©poqucyclopkenne, jetant pele-mele des quartiers de rocs entre eux et l'ennemi, une nature rude et sansart, forcÃ©& se dÃ©fendret ne s'ingkniant qu'au soin uniquede la conservation, sans nul souci des prhtentionsartistiques.
Les dolmens et menhirs, les tombelles et les cromlechs de La Q*ule7
nos ancetres ne tÃ©moignent-ilpas de peuplades aussi dkdaigneuses qu'ignorantes des premiÃ¨re lois de l'architecture,
par consÃ©quenguerricres, nomades; ou bien de la puissance druidique Ã©levan
autour d'elle, en signe de son action
irrksistible et sur tous les points du globe, des sÃ©pulture
ou des autels que soixante gkndrations auront vu passersans les dÃ©truir(4) ? Sans doute, rien ne force de croirequ'on ait couvert plus volontiers de ces ktonnantes masses
un sol aride et improductif, parce qu'un tel emplacement
offrait mieux l'image de la mort, dont les dolmens fitaientl'emblÃ¨m (2); mais on peut certainement reconnaÃ®trentre les monuments eux-memes et l'csprit qui les flt Ã©leve(1) Les monuments druidiques, emblkmes encore obscurs d'un principe religieux, se retrouvent dans tous les pays et jusque dans leNouveau-Monde. Aux Etats-Unis, dans ceux de New-York et de Massachussets, comme dans l'iutbrieur du Mexique, les voyageurs s'bbahissent devant des pierres branlantes et des cromlechs qui dbfient toutenbgation sur l'existence fort ancienned'une civilisation dont ces monuments sont les seules et dernikres traces. On peut lire le Voyage ducapitaine Dupaix dans i'inlbn'eur du Mexique, de 1803 Ã 1807, od sontconsiaubes sur ces curieuses dbcouvertes des observations pleines d'intm.(2) C'est l'opinion du colonel Saint-Hippolyle (MÃ©mde la Soc, desantiq. de L'Ouest, t. IX, p. 57) ; mais cette conjecture nous semble unpeu hasardke. La stbrilitb prbtendue de la plupart des terrains recouverts par les cromlechs surtout, comme ceux de ChAteau-Larcher, vient
du respect que leur ont voub pendant longtemps les populations environnantes; la preuve s'en trouve dans la nature du sol, que des mains
moins craintives commencent Ã savoir fertiliser. Et puis, reste-t-ilbien prouvb que les cromlechs aient 6tb stirement l'emblhme de la222

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

des rapports qui rentrent dans notre sujet, ne filt-ce q u ! ~cause de leur destination religieuse, sur laquelle on s'accorde gkndralement. Ceci, (Tailleurs, est comme un article
de foi en fait d'histoire, et rien n'empeclierait d'ajouter aux
exemples dkjil citds celui des Arabes, dont le style archi~t I1Arabie,
tectural, peu connu avant leurs conquetes en Perse et en
Egypte, vers le milieu du septihme si&cle,respire toute larichesse et tout le sensualisme de leur nature, se produit
aussi fantastique, aussi capricieux que leurs rkves mobiles,
et, destituk de gravit6 et de noblesse, semble prkluder par
ses prdtentieuses dentelures, ses contours manidres et sonornementation excentrique, & l'age malheureux dbcorkchez
nous du nom fastueux de Renaissance, vdritable dkcadence(on n'en est plus & le nier) de l'art chrbtien et de beaucoup
d'autres choses, hklas !....
PremierÃ temSi aprÃ¨ ces considkrations gkndrales nous entrons danspiin :c e qu'ils eu-t
ac s ~ b o i i - l'examen des monuments particuliers, que de ddtails vienque.
dront jeter autour d'eux les plus prkcises notions du symbolisme artistique !Le plus ancien temple paÃ¯eque mentionne
l'ficriture est celui de Dagon, idole des Philistins, vers l'andu
monde 2850 ; mais il n'y est nullement question des formes,
des dimensions ni des autres caractÃ¨re qui en particularisaient l'architecture (4). On peut seulement conjecturer
que ces Philistibs, sortis de l'Ã®lde CrÃ¨teauront eu dansleurs monuments quelque affinit6 avec les premihres colonies grecques, dont les ouvrages pklasgiques se ressentaientd'une civilisation grossiÃ¨reChez eux donc, peu ou pointde symbolisme sans doute ; et pour decouvrir, en dehors dupeuple de Dieu, dont nous parlerons plus tard, les premihres
traces de ce systkme esthhtique , il faut remonter, d'aprds
Hkrodote et Lucien, aux habitants de l'ggypte et de l'Assyrie:nous savons comment ils entendirent le leur.
La forme de"Les auteurs anciens qui ont dkcrit les plus cklkbres t a (1) Cf. I Reg., v, 2.

,

LES ARTS CHEZ LES ANCIENS.

223

pies visiths par eux, Hkrodote , Strabon, Ovide, Diodore de ;$i2sdz
Sicile, en exaltent la magnificence; ils en bnumbrent fidÃ¨le en Orient.
ment les diverses parties, mais ils se taisent sur l'influence
qu'elles peuvent avoir subie d'une penske mystkrieuse qui
en eiÃ®
pu dicter la distribution et les dktails. C'est toujours
dans la dkcoration arbitraire de ces demeures vknkrkes que
se rencontrent des intentions mystiques dont ils ne parlent
pas toujours, il est vrai , mais qu'on devine aiskment, pourpeu qu'on se soit livrk l'ktude du symbolisme. C'est aussi
dans la figure donnke aux idoles et dans leurs attributs.
L'architecture sacrke n'a donc pas encore de rÃ¨gle canoniques. On lui voit, il est vrai, de vastes proportions,des formes gknkrales toutes rkduites au quadrilatÃ¨r plus
ou moins rkgulier ; considkrke en elle-mkme , ce serait tout
ce qu'elle peut offrir de typique et de consacrk , si l'on pouvait oublier que, dks les temps les plus reculks, l'Orient
batissait beaucoup de ses temples en forme de croix. Ce
type avait-il une autre signification que pour les chrbtiens?
faut-il y voir une de ces prophkties en action que la Providence a plus d'une fois permises pour rkpandre sur l'avenir une aurore surabondante des saintes vkritks de la
Rkdemption? Ce qui est certain, c'est que les Chinois expriment dans leur kcriture mystkrieuse le nom de la Palestine critureeMmimpar un signe dont les diverses figures signifient adoration
du bois de la croix cÃ©lesteque les Ggyptiens plaÃ§aienune
croix auprÃ¨ des images de leurs dieux ; que partout O<I lacroix forme une lettre ou partie d'une lettre primitive, cettelettre a un caractÃ¨rphilosophique analogue Ã l'idbe de divinitk ou du culte qu'on lui rend. Ces observations, et beaucoup d'autres qu'on peut lire dans les MÃ©moirede la SociÃ©tarcht!ologique d u midi de la France ( A ) , suffisent apparem-

i,sz%,(1) T. III, 4 e livraison, Mdnzoire de M. le marquis d e Saint-Fblix surla croix considÃ©rdcomme signe hidroglyphique d'adoration et Se
salut. Voir aussi Bulletin des antiquaires de l'Ouest, t. I I , p. 34,
et C. Robert, Essai d'une philosophie de l'art, p. 28, in-80, Paris, 1836.

-

24

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

ment pour rendre fort intbressante la forme de croix donnke
Ã des temples de l'idolatrie. L'esprit du mal qui s'y faisait

adorer pouvait y lire chaque instant l'arret proph6tiquede sa difaite future.
Les ordres dansMais laissons toutes ces natiollalitks secondaires qui s'agil'architectureA
Rome et en QrÃ¨ce tent entre les premihres sociktÃ©nkes de la dispersion desfils de No6 et les grands peuples qui occupent les plus vastes
pages de l'histoire : les Grecs et les Romains nous apparaissent ensemble ou tour Ã tour avec toute la magnificence deleurs arts, relevkc de tout l'intÃ©red'un symbolisme positif.
Et d'abord, les divers ordres d'archilecture doivent rkpondre,,Ã l'objet que separ les dktails de leurs formes gÃ©nkrale
propose l'architecte, et Vitruve ne laisse pas douter du sens

-Un fait curieux rkvblb par l'apparition d'un livre intbressant,rbcemment publib SI New-York, modifie d'une manibre aussi prbcise qu'inattendue la portbe des observations dues A M. le marquis de Saint-Fblii,
et sur lesquelles nous nous btions arrhtb nous-mgme avec intbrbt dansle Bulletin, citb ici, des antiyuaires de VOuesl. L'auteur de l'article quenous y analysions y parlait d'une croix trouvke par les Espagnols dansles ruines mexicaines de Palenkb, et placke dans un sanctuaire, commeobjet d'adoration, par les naturels du pays. Il concluait de la prbsenced'un tel signe, en un lieu qui n'avait jamais appartenu au christianisme,d'une pensbe favorable Ã la croix, rkpandue, on ne saurait comment,chez les peuplades amkricaines encore sauvages. Mais on connait aujourd'hui la cause de ce lait si digne d'attention : M. Shea, de NewYork, dans une Histoire drs Missions catholiques chez les Indiens desEtats-Unis, constate, d'apres les renseignements puises par lui dansles Mkmoires de la Sociblb royale d'arclibologie de Norwbge, que l'Arubrique septentrionale btait habitbe, dbs le dixibme sibcle, par un peuple
dbjh instruit du christianisme. La dbcouverte de Colomb btait donc faite
cinq cents ans avant qu'il abordkt ces terres, alors depuis longtemps OUblibes, et qu'avaient dbpeuplbes probablement quelqu'un des flbaux si
communs sur ces plages brÃ»lanteet voisines (Tailleursde peuples moina
avancbs dans la civilisation. La guerre, la fikvre jaune, les ouragan3,en
dbtruisant tout, n'y auront iaissk que les monuments en ruines decitbs florissantes : telle aura btb l'origiue de cette croix, restbe debout
comme un symbole historique, entre un passb disparu SI tous les regards et un avenir promis aux nouvelles conqu4tes du christianisme.Voir Calhotic Missions among Ihe Indian tribes of the United Slates,
1329-1834, by John Shea, New-York, 1885.

225

LES ARTS CHEZ LES ANCIENS.

mystique qu'il y attache. Il demande (4) qu'on emploie ledorique, le plus ancien et le plus grave des styles, aux
temples de Jupiter, de Minerve , d e Mars , d'Hercule etd'autres semblables divinitÃ©d'attributions sÃ©rieuseet importantes : la vertu, la valeur, le soin des affaires ne s'accommodent point de la recherche et de la dklicatessed'ornements superflus. Ainsi les Parthknons d'Athhnes etde Syracuse, le temple de la Concorde Agrigente, etbeaucoup d'autres Ã©dificeklevks au nom de ces divinites;
puis les arcs de triomphe, les portes des grandes villes,
affectaient de prbfdrence , et plus convenablement, le style
dorique (2). -Par la raison contraire, on consacra l'ordre
corinthien, si gracieux par la mollesse de son acanthe recourbÃ©epar les blÃ©gantecannelures de ses colonnes et labeautÃ finie de son entablement, Ã VÃ©nusÃ flore, i3 Proserpine, aux NaÃ¯adeet aux autres nymphes des plaines etdes for&. Entre la sbvÃ©ritdu dorique et la dÃ©licatessdu
corinthien, l'ionique semble tenir le milieu : il conviendra
h Junon, Ã Diane , ti Bacchus, personnages que leur histoire
mele kgalement des occupations tant& riantes et sensuelles, tantbt skvÃ¨reet imposantes. Tels furent les trois
ordres qui se partagÃ¨rentsous le ciel de la Grhce, le domainede l'architecture civile ou religieuse. Les Latins s'en firent
un de plus, qui, inventÃdans l'hrurie, ou plutbt copiÃdu
dorique avec des modifications qui l'abatardirent , fut dksignÃ comme toscan, et, rachetant par sa soliditÃ sondÃ©nÃ»mede sculpture , se trouva naturellement destinÃh
ceux des travaux d'art qui ne comportaient n6cessairement
aucun genre d'ornementation et de richesse. Les ponts, lesarsenaux, les prisons, furent assez gknkralement de ce style.
(1) De A r c h i i e c l w a , lib. I I , cap. II; iii. I V , cap. 1. - Pier. Valer.
Hierogl., lib. XLIX, cap. xxv et seq., p. 529.
Batissier,(2) Le chevalier de Jaucourt, Rncyclopddie, vO Ordres.
Histoire de l'arl monumental, 1). 160 et s11iv.- Montfaucon, Antiquiti
expiiq~lde,liv. Il, p. ISl et suiv.

-

Un temple de Jupiter, sur le mont Albano, fut mhme construit d'aprÃ¨ ces principes, aussi bien qu'un certain nortbrede monuments funkraires.,- Outre la penske allegoriquequi prksidait de la sorte au choix de ces ordres, une intention plus subtile encore paraÃ®
en avoir ddtermine la composition. Aussi, comme on avait, selon Vitruve (a), proportionnt5s d'apr2s le corps de l'homme, le diamstre et lahauteur des colonnes toscanes, et que leur majestueuse
simplicite rendait bien la noblesse de ce chef-d'Å“uvr du
Crkateur, o n avait voulu, dans les huit diamÃ¨tre de lacolonne ionique, personnifier le corps d'une femme, et l'on
poussa les rapprochements jusqu'Ã copier les boucles decheveux dans les volutes du chapiteau, comme les plis desvetements dans les cannelures du fdt (2).
Temples hyp*Il y avait aussi des temples hypÃ¨thre (ffnaiÃ»pov, c'est-Aihres.
dire ddcouverts par le milieu et exclusivement destines aux
divinitds qui rkgnaient sur l'air. Jupiter, la foudre, le ciel,
le soleil , la lune avaient seuls droit Ã cette distinction' (3).
Mais les deux grandes nations dont ces dieux ktaient lesidoles n'avaient pas inventk cette allegorie ; ellesla tenaientde plusieurs peuples orientaux, souvent mentionnes dansle Lkvitique de MoÃ¯sedans les Paralipomhes et dans plusieurs ProphÃ¨tes surtout des Perses , qui, au temoignagede Strabon, entretenaient du feu, en l'honneur du soleil,
dans des enclos sans toiture. Il fallait apparemment del'atmosph6re Ã ces dieux , (pli, plus resserres , auraientcraint d'ktouffer, faute de leur blkment nourricier.
AutresIl y avait une autre thborie que nous apprenons encore dunances symboliques dans le choix grand architecte de Vkrone. Il veut que la position' desdes lieux consacrhapour des tem. temples soit d'accord avec l'idbe qu'on se forme du dieu. Les.
pies.
dieux tutelaires, par exemple Jupiter, Junon , Minerve,(1) Ubi supra.

(2) Vitruve, UV. IV, ch. 1.

(3) Quatreiniire de Quincy, L4!t!moires de l'lnstilut, histoire, t. III.

LES ARTS CHEZ LES ANCIENS.

227

doivent habiter les points culminants d'une ville, Ã 'o ils
puissent en voir lesmurs. On placeMercure au forum, comme
Isis et Skrapis en Egypte; et & Rome mkme, quand on y eut accueilli leur culte intkress6, Apollon et Bacchus logkrent prks
du thki4tre; Mars, hors de l'enceinte murale, dans le champconsacrk & ses exercices, afin de veiller sur les remparts ;Ckr&s,dansles campagnes ;Vulcain, assezloin pour kviter les
incendies&la citk; Hercule doit etre prks du gymnase, auquel il prkside; Vknussera & l'une des portes, dans la crainte
de ses influences sur les jeunes gens et les mhres de famille.
Les livres des aruspices 6trusques expliquaient par ces molits cette skquestration parfois, on le voit, fort peu honorable. Il en ktait bien autrement des idkes qu'avait eues
l'ancienne Rome sur l'ktroite union &mÃ©nage
entre l'Honneur et la Vertu : elle avait plack les temples de l'un et del'autre de faÃ§oqu'on ne pfit entrer dans le premier qu'en
traversant le second ( 4 ) ; heureuse et philosophique penske, .
qui devrait partout se rkaliser, et dont une civilisation plus
avancke fit voir un jour toute l'ironie !...- Enfin, on avait
distingukl'emplacementÃdonner aux temples d'aprÃ¨l'ordrehiÃ©rarchiqudes dieux :Ã ceux du ciel, on bgtissait une
demeure sur les hauteurs de la terre; Ã ceux des enfers, dansles cryptes souterraines ; & ceux de la mer, sur les bords de
I'Ockan ou des rivikres; tandis que les dieux de la terre se
mblaient aux lieux divers que leur assignaient leurs fonctions : Pan, au milieu des pgturages et des forets; Priape etPomone, dans les jardins, et ainsi des autres (2).
. .
Les pians gGn6On voit dans Montfaucon des plans fort nombreux de raux
des anciens
temples anciens levks dans la campagne de Rome par Par- vides de touteth6orie normale A
chitecte italien Foria. au commencement du dix-septibme i96gard
aulisme.
sikcle (3). Leurs formes, varikes jusqu'h l'originalitk, ont pu
faire croire que ces ouvrages n'ktaient pas moins le rksultat(1) Pausanias, liv. 1.

(2) Thomce Dempster Antiq. Roman., lib. II, cap. II ; mihi, p. 89.
(3) Antiquiti expliqude, 2 8 part., p. 123, pl. 34 k 48.

228

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

de l'imagination que des recherches consciencieuses ,dudessinateur; mais, avec le &le du symbolismeque nous avons.
reconnu aux anciens, n'aurait-il pu attacher & ces formes,
si nombreuses quelques idkes analogues il la destination deces monuments, dont les uns btaient quadrilatÃ¨resd'autres
ronds, ou polygones, ou en h6micycle ,et tous entour& ou
prkckdks d'un nombre diff6rent de colonnes ou de por-aliques (0? Quoiqu'on se persuade difficilement le contraire;
il ne parait pas, dans aucun auteur que nous ayons lu & cesujet, qu'on puisse l'affirmer par des donnks positives, etles observationsque nous ferons sur les &lises chrhtiennes
pourront seules nous offrir, pour ce qui les regarde, des rensymbolism;?
seignements certains. Cependant, ÃdÃ©faude thdories &rites,
quelques
beaux.
ou des exemples qui vaudraient mieux, Winckelmann, qui,
tout en faisant un travail de quelque erudition sur l'emploi(le l'alldgorie dans Part antique, n'a pas toujours compris
jusqu'Ã quelles limites on pouvait alors le pousser, reconnait[uc le tombeau derAmazone Hippolyte, Ã©levtprÃ¨de Mbgare,avait la forme du bouclier des Amazones , et que celui dupoÃ¨tStksichore, prÃ¨d'Himhra, en Sicile, formait une allusion Ã son nom, qui, dans le jeu des astragales, signifiait uncoup de huit ; de sorte que le petit 6difice btait coup6 & huitpans (2). Winckelmann doit ces faits & Pausanias, observa-!
teur si justement estimd, et Ã Pollux, ckl&bregrammairien
L*&sci,iiai de du temps de Marc-Aurkle. Mais ce n'ktaient l&que des mo-,
Madrid et la Sanuments funhaires , et, quant Ã des 6difices sacrks plus.
pience c~~ Rome.
consid6rables , il ne serait peut-etre pas plus facile d'enciter qui bclairassent cette question, commeon le peut parmi
les modernes pour l'Escurial de Madrid, bati en forme degril, en mkmoire du martyr S. Laurent (31, et pour l'kglisede la Sapience, construite Ã Rome, sous la forme d'une(1) Varron, De Linqua lutina, iib. VI.
(2) De I'AllÃ¨qoriep. 251.

(3) Mentelle, Gkographie de t'Espflgne moderne., p. 250, Paris, in-80~
lÃ®83

22!Ã

LES ARTS CHEZ LES ANCIENS.

abeille, en l'honneur du pape Urbain VII, dont la famille
portait cet insecte dans ses armes (4).
. .
Les intentions symboliques &aient-elles plus Ã©quivoquew;gp&aez
dans le soin que se donnaient les premiers hommes, dbnuds
encore de temples, n'ayant qu'un simple autel de pierre, debois ou de gazon, de chercher A l'Ã©levele plus possible dela terre au ciel, pour offrir leurs sacrifices ou s'entretenir
avec Dieu? Abraham fait gravir Ã son fils la montagne symbolique de Moria , et va 'l'immoler sur cette terre oÃ plus
tard Jbsus-Christ, le vbritable Isaac, expiera dans le sacrifice de la croix les coupables abominations'de l'idolgtrie (2).
-C'est sur le SinaÃque MoÃ¯sreÃ§oile Ddcalogue (3). -C'est
sur les hautslieux consacrbs Ã Baal que le faux prophbte
Balaam va consulter le dhmon (4).
entourÃ©deLes bois sacrbs dont on entourait les autels et les lieux bolsnt sacrhs.
saints n'&aient pas non plus sans signification mystique.
Abraham agit ainsi Ã ~ i r s a b b e(5) ; les infidÃ¨leavaient lameme coutume, comme on le voit en beaucoup d'endroits
des livres bibliques, ce qui forÃ§ailes Juifs, a p r h la prised'une ville ou quelque victoire sur leurs ennemis, de commencer par dbbarrasser le sol de ces arbres profanks par desreligions impies (6).
Lorsque, d&sles premiÃ¨reann6es de la fondation de Rome,on voulut btablir sur le mont Tarpdien le premier temple
de Jupiter, on fut obligb prhalablement de dbblayer lacklÃ¨brmontagne des nombreux autels et de leurs bosquets
qui l'encombraient (7). -Le temple de Jupiter Ammon, Ã(1) Franc. Borromini Opus architectonicum, chieza della Sapienza,tav. X, Rome, i727, in-fa.
( 2 ) Genase, X I I , etle Comimntaire de dom cal met,^. 484;
Genebrard, Chronographia, lib. 1, cap. VI, in-fa, Lugd., 1609.

-(3) Exode, xvi.
( 4 ) Nombres, XXII-XXIII.
(5) Genase, xxiv.
(6) Juges, cm.

( 7 ) Denys d'Alicarnasse , Aniiquil. rom., liv. 1, ch. vin ;liv. II,
ch. x.

230

Ii1ST0111E Dl; SYMBOLISME.

llhkhes ,htai t entoure d'une Ã©paissplantation de chbnes;
celui de Diane, Ã fiphÃ¨scse cacliait dans une touffe de laurier. Outre la convenance de cette vÃ©gÃ©tatio
qui n'Ã©tai
pas toujours aussi all6gorique, mais qu'on recherchait deprkfkrencc pour les attributions accordbes Ã ces arbres, par
1%on s'environnait aussi pour la prihre de plus de silence etde recueillement. Les pr&trespaÃ¯ensqui n'avaient que fairede ce motif, y trouvaient du moins un moyen de frapper davantage l'esprit et le regard de la foule, et c'est une des plus
utiles penskes du christianisme d'avoir adoptk souvent cetteindustrie des fausses religions pour la faire servir avec mille
autres Ãla vie sÃ©rieusdes ames, qui lui importent par-dessus
tout.
Le sens a1ldg0rique ainsi constat6 dans la situation donnÃ©
orientation destemples.
cinx bdifices religieux du paganisme ne se retrouvait pas
moins dans leur orientation et dans leurs ornements extÃ©
rieurs. Ouverts d'abord Ã l'orient, comme on le voyait Ã
Hikropolis, Ã Memphis et en d'autres villes de l ' ~ g y pte (4 ) ,on paraissait tenir Ã y faire pÃ©nÃ©tr
par la porte commune
les rayons symboliques de l'astre ador6 de tous; mais on
crut plus tardqu'il convenait mieux aux adorateurs, ndcessairement tournbs ainsi vers l'Occident pendant la priÃ¨requ'ils dirigeassent eux-m6mes leur attention vers le pointd'oÃ la lumiÃ¨rrevient chaque jour, et, selon le tkmoignage
d'Hygi11, c'Ã©taide son temps, c'est-Ã -dir Ã l'bpoque d'Auguste, un usage dÃ©jfort anciennement reÃ§ d'ouvrir laporte principale en face de l'occident (2). Ce furent les Doriens qui initihrent cette pratique, et Ã leur exemple lesautres peuples l'obscrvhrent en dirigeant les quatre cdtbs
des temples d'aprbs les quatre points cardinaux. DÃ¨lors,ce fut vers l'occident qu'on tourna la face des statues placÃ©eau-dessus des autels ; on regardait donc l'Orient pen(1) Hbrodote, liv. Il, ch. cxxxvi.
(2) De agrorum Limitibus, lib. I.

LES ARTS CHEZ LES AKCIENS.

234

dant la p r i h ou l'offrande des sacrifices, et les dieux paraissaient venir du point oÃ se lÃ¨v le soleil, image principale et plus sensible de la divinit6. C'est encore Vitruve quenous suivons ici (4 ). Il ajoute, sans en donner la raison , cof;;;;;po~;;qu'avec le temps ce systÃ¨m se modifia ; mais, dans ces mo- rhfilc.
difications mkmes, il est clair que l'oubli du principe ne fut
pour rien et qu'on se laissa toujours guider par une idie
mystique et religieuse. Ainsi, d'aprhs ce meme auteur, on
devait tourner vers le bord du fleuve le temple bÃ¢ten
l'honneur du dieu humide qu'on y adorait; et, pour ceux
qui s'klcvaient le long d'une voie ou d'une grande route, on
ne contrariait la rÃ¨gl habituelle, en les ouvrant de prÃ©f6
rencc vers cette voie, qu'afin d'attirer Ã la divinitÃles hommages plus sÃ»r et plus faciles des passants ou des voyageurs (2). Ainsi encore nos Ã©glisespartout et toujours ouvertes au soleil couchant, n'ont eu jadis d'exceptions assez
rares Ã cette rÃ¨gl que par des motifs bien moins connus
aujourd'hui, mais que peuvent expliquer certaines circonstances locales ou d'autres causes acceptables, comme nous
le dirons en son lieu.
Les temples n'ktaient pas, d'ailleurs, les seuls 6difices reli- Orientation destombeaux.
gieux que les anciens dussent tenir Ã orienter. Leurs tombeaux subissaient la meme loi, soit qu'ils fussent dressks
au-dessus du sol ÃTb tat de monuments, soit que, recouvertsde terre, ils n'apparussent que sous la forme de tumulus
ou d'allies couvertes, soit enfin qu'entiÃ¨remen soustraits
aux regards, les corps fussent dÃ©posÃen de simples fosses,
sans aucun cercueil de pierre ou de bois, ou enveloppks
entre des cloisons plus ou moins grossihres de glaise, debriques ou de moellons. Cette mÃ©thodfut observÃ©des(1) Liv. 1, ch. ci ;liv. IV, ch. v.
(2) Voir une dissertation de dom Calmet sur les temples des anciens
dans son Commentaire sur les trois premiers livres des Rois, p. 613.

Beaucoup des textes que noua avions rassemblÃ©pour ce chapitre s'ytrouvent citÃ©avec une fidÃ©litirrÃ©prochable

232

111STOIRK IN1 SYMBOLISME.

Emtiens pour leurs pyramides, des Coites pour leurs doÃ¬mefis et leurs inhumations plus communes, des Romains
du Bas-Empire aprhs l'kpoque des incindrations ,des Francs
de l'Ã©poqumdrovingienne , enfin des 6difices civils qui',
jusqu'au moyen&g-e,ont adoptk cet usage, comme on le voit
encore'&la Ragione , ou Maison Commune de Padoue, et au
palais impbrial de Constantinople (4). Les chrbtiens euxmhmes de tous les sihcles, dans leur liturgie, ont plus d'une
fois rament? les skpultures Ãla rhgle d'orientation des dglises,
les cimetikres n'ktant , dans la penst?e catholique, qu'une
seconde bglise pour les morts, rkfugiks autour de la croix ettoujours dans le voisinage de l'autel qu'ils avaient entour4. pendant leur vie (2). -Mais nous reviendrons sur ce point
en son lieu. Reprenons a u symbolisme de l'architecture.
DÃ©tail d'orneLa pauvretÃ d'expression dans l'ensemble de l'art archimentation sculpicc.
tectural d'AthÃ¨ne et de Rome se racheta singuli&rement
par les details d'ornementation dont la sculpture sut habilcment l'embellir, dont la peinture colora ses colonnes, ses
entablements et ses frises. Ces derniÃ¨re surtout offraient lechamp le plus habituel aux ornements allÃ©goriquesComme
les grands sujets mythologiques qui s'y dkveloppaient sur
une longue surface ouverte au talent du sculpteur, et qui,
presque toujours, reprbsentaient des courses, des chasseshkroÃ¯quesdes combats, des sacrifices, on vit les triglyphes
et les mÃ©topescomme nos modillons du moyen &ge, et lesintervalles qui les skparent, chargks d'attributs qui avaientleur sens et qui, pour la plupart, convenaient Ã l'histoire
du dieu qui habitait l'kdiflce. Une des plus ct?lkbres sculp(1) Voir Annales arctidologiques, t. XVIII ,p. 3 3 4 , 341, et t . XXI,
p. 262.
(2) Voir Bulletin monumental, t. 1, p. 54 , t . III, p. 2 et 349, et beuu-

coup d'autres preuves citbes pour l'histoire gbnbrale de ce fait symbolique dans notre Table gbnbrale analytique el raisonnde des dix premiers volumes de cet important recueil, et, dans celle des dix volumes
formant la 20 sÃ©rievo Orientation. (2 vol. in-80, Paris, 1846 et 1861.1Voir aussi Bailly, Hist. de l'astronomie, t. I I , p. 431.

LES ARTS CHEZ LIÃ« ANCIENS.

233

turcs de ce genre ktait celle dont Phidias avail dbcorb l'extkrieur d u Parthb~on.La multiplicitk des bas-reliefs allbgoriques y disputait ti la statuaire, qui n'y btait pas moins
prodiguke, le prix du gknie et de la perfection artistique (1).
C'est ainsi qu'avec moins de mbrite, mais guidi% par lameme pensbe fondamentale, les Romains y qui n'eurcnt
point de Phidias, couvrirent d'&gantes ciselures et de remarquables reliefs les surfaces extkrieures de leurs monuments nationaux. Au-dessus do fronton de la porte septentrionale de l'amphithbgtre de NÃ®mes
qu'on croit termine
sous Titus , deux taureaux' sortent Ã moitik corps et indiquent ou les sacrifices de ces animaux, ou les combats auxquels on les destinait dans l'arene, ou enfin, et peut-Ãªtrmieux selon la pensbe d'un historien du pays, le titre decolonie romaine accord4 Ã la citÃ©
et d'aprhs lequel son enceinte nouvelle devait avoir btk tracbe Ã la charrue (2). Les temples d'Apollon, souvent entour& de bois de laurier,
recevaient pour ornements sculptks de nombreuses imagesde sa lyre espacbes au-dessous des frontons ou sur les consoles saillantes qui les supportaient. Le paon, symbole d'inlmortalit4 ; l'aigle, du commandement ; le hibou, de la mbditation silencieuse, annonÃ§aiendes temples de Junon, deJupiter on de Minerve. Winckelmann dit avoir vu Ã Gaetc
un reste de frise dorique dont les m4topes portaient des tetesde Mkduse, et, Ã la tour du passage du Garigliano, la m6me
place &ait occupbe par des Harpies. Notre antiquaire secontente de ces indications, et n'en cherche pas le sensmystÃ©rieux
Mais il en faut un Ã ces reliefs, dont le choix nepeut avoir Ã©tfait sans intention. Ne la trouverions-nous pas
dans la position maritime des deux bdifices placbs,l'un dans
un des ports de la Mkditerranke, l'autre sur u n fleuve qui s'y(1) Erueric David, Biogr. univers., t . XXIV, p. S i .
( 2 ) Mbnard, Histoire des antiquitds de la ville de N h e s ri de ses environs, p. 23 e t 29, in-80, Nimes, 1831.

234

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

rend? En effet,les HarpiesÃ©taien
fillesde Neptune, et Mijduse
avaitbt6 aimk de ce dieu. Cette dernikre, d'ailleurs,.profanije malgrÃ elle, par le frhre du Jupiter dans le temple
meme ;de Minerve, ne pouvait-~llepas figurer sur la faGaded'un temple pour effrayer les profanateurs ?-Les Harpies,
filles de la Terre aussi bien que du dieu des mers, ne convenaient-elles pas A une ville dont toutes les habitudes se partageaient entre la navigation et. le continent? Cette interprÃ©tatione sera pas sans -valeur aux yeux de qui sait
comprendre l'antiquitk ,et, pour trouver la vÃ©ritablcausede beaucoup d'ornements analogues,il ne faut qu'un simple
rapprochement entre ces images, d'abord obscures, ettant d'autres partout Ã©parsesous des formes Ã peu prks
semblables , mais Ã©clairkepar les btudes archÃ©ologiques
L O ~l i o l ~ d i-arc
Un fait remyquablc ne doit pas 4tre oubliÃ : c'est l'apchitecture orientaie.
parition des lions aux portes du plus grand nombre destemples et des palais dans les Ã¢geles plus reculks de l'architecture ancienne. C'est encore lÃun de ces mystÃ¨requedes conjectures , toutes Cgalement plausibles , peuventÃ©claircirpuisqu'elles s'autorisent, d'un usage commun Ã
presque toutes les dpoques des deux mondes. Il est bien
entendu cependant que ces conjectures doivent se tenir endehors de toutes les donnkes de la fable. Un symbolisme plus
Ã©levkplus philosophique, a prÃ©sidÃ l'adoption du noble
animal, qui n'a rien de commun ici avec ceux de Cybhle etde GkrÃ¨sdont ils furent l'attribut spÃ©cial
Le lion a toujours passk pour le symbole de la majestk etde laterreur (4 ) .C'est Ã ce titre qu'il figure dans l'Iliade sur le boudier d'Aganiemnon; que Phidias, sublime copiste d'HomÃ¨relaitde la bellecrinihre du majestueux quadrupÃ¨d la cheve(2). Mais aussi sa royautÃavouÃ©
lure de son ~ u ~ i tolympiener(1) Junker, De la Maniare de reprksenter le Pare ~ t e r n e lubi
, supra,p. 341.
(2) V a l h ~ a x i m eDe, Dktis Faclisque memnrahilibus, lib. I I I , cap. vu.
Pline, llisl. n a l w . , lib. XXXVI, cap. v, .

-

LES ARTS CHLU LES ARC1F;NS.

235

sur tous les animaux l'a plac6 bien au-dessus Ã 'e~tLous, et
il reprbsente l'idÃ©de la puissance et de la ,force. C'est pourcela qu'on le voit souvent, en Orient ,supporter le poids
d16normcscoloniies7et figurer naturellement la puissantercsistance qui reud in6hranlablcs les bases de i'kdiflce ,comme de plus rkcentes d6couvertes faites.&Ninive ,l'ont fait
remarquer au savant Prussien M. Loftus (4):C7est pour cela
encore que l'artiste auteur du prktendu sikge d'HonlÃ¨requede Scio, en avait fait lele voyageur Pococke (2) a 1-11dans l'Ã®lprincipal ornement de ce meuble d'autl~enticitÃ
.Ã©quivoque
Il rappelait le roi de la podsie-antiquc; il y pouvait signifier
aussi la force et le feu du gÃ©nie
car il est revktu de ce privilkge sur la terre, par la mbme raison qu'ils figure dans lezodiaque au mois de juillet7 oÃle soleil a toute l'bnergie desa cllaleur. Ce mois7cette chaleur qui y fait revenir annuellement en ggypte les d6bordemenls du fleuve,qui la fertilise,nous rappellent qu'effectiven~entil faut remonter jusqu'aux
habitudes religieuses de ce peuple pour d6couvrir 1'01~igine
de tant de lions admis dans la sculpture des Ã©dificepublics (3). Tout le monde est d'accord avec Pikrius et Horapolion que,ces animaux figuraient aux portes des grandscensÃ©dormir
cdifices comme en ayant la garde ; ils kÃ®aien
les yeux ouverts (4) : de lÃ leur rkputation d'exacte vigilance; Dans les hi6rog1yplies7l'attention fidklc , la surveillance exacte se dessinaient par une tete de.lion (5).- Quclquefois rernplackes7il est vrai, par des sphinx7des chirnkres
ou des grifons, cominis au m6me soin domestique, les(1) Voir l'Univers, $6 juin 1854.
(2) Dcsc~iplionof the East7 701. Il7 pl. 206.
(3) Hori-Apollinis Hie~ogi.,cap. xx, p. 3i.
(4) Voir Volfgangi Franzii Anim~Liut~t
Historia sacraJpars Iy cap. vlJ
in-ig7 Amntelodami, 1643.- Pline le Naturaliste et les physiologues dumoyen &ge.

(5) Hori-ApoIl. Hier~gl.~cap. X V I I I , p. 29. - Pier. Valer. Hierogl.,
lib. 1 cap. IV et XIX. Voir .aussi l'Histoire symbolique et iconogi-aphique du lion, par M. 1'8bbk Crosnier (BI&. itionum., t. XIX,p. 284).
y-helles qualit& qu'on est convenu de lui rccontmitre luilaient cependant une prkfkrence assez gknkrale, et :cette
Ilonorable tradition s'est perpctuke en sa favcur jusqu9&,luimkriter un rdle aux portes memes de nos abbayes et de noscollÃ©giales
Nous dirons en son lieu cc qu'il faut croire desraisons que les arcl~Ã©ologue
en ont donnkes. Disons di%prÃ©sentpuisque nous sommes encore sur le domaine del'antiquit-6, qu'en attribuant cettc couturnc des sculpteus
du moyen Age Ã un souvenir du trbne de Salomon, ce n'&ait
pas remonter sa source vÃ©ritablecar les livres de ce
prince n'&aient sans doute qu'une reproduction des ouvrages d'art exkcutks par les Bgyptiens. Salomon ayant
kpousk une princesse de ce pays (4 ), avec lequel, d'ailleurs,les Israkli tes avaient de frkquents rapports, quoi de plus
naturel que de leur emprunter les formes klkgantes d ameubles et ,des ornements? Mais on ne doit pas mkconnaftre
cc qu'avait de rÃ©ellemensymbolique cettc prksence .deslions et des lionceaux nlultipliÃ©aux cÃ´t&du trÃ´ne.e sur
scs marches. Ce nombre, dans lequel les inspirations 6gyptiennes n'Ã©taienprobablement polir rien, scmblajt.rkpondre beaucoup mieux il l'id& dc la grandeur du roi' deJÃ©rusale; c'Ã©Ã®apeut-i?tre la puissancc et la fidhlitk #unpeuple fort et respectk, entourant la puissance royale ; etl'kcriture ne les oubliera pas. Dans i'admiration qu'elle enthmoigne, cn terminant la descriptio~~de ce sikge merveilleux, elle affirme que jamais un si bel ouvrage Be
sY6taitfttit dans tous les royaumes du inonde (2).
Dc l'emploi si universellement adopte de cc motif, on
pcut conc1nre que partout O ~ Iil se trouve, au moins dans(())(1) (c Filia yharaonis quam uxorem duxerat Saiomon. 3) (III Reg., ,VII, 8.)(2) a Fecit thronum de ehore grandem, vestivit eum auro fulvo nimis;

qui hahehat sex gradus...; et dute manils hinc atque inde tenentesso:
dile; et duo leones stahantjuxta manus singnlas; et d u o d e c i m l e ~ ~ ~ ~ ~stantes super sex gradus hinc atque inde. Non est factum tale opus
universisregnis. )) (III Reg., x, 18 et seq.)

LES ARTS CHEZ LES ANCIENS.

237

les monuments anciens et dans-ceux du moyen &ge,il a un
r61e qui , pour n'etre pas toujours compris, n'en est pas
moins rbel. Comme tant d'autres de l'espkce, ce r61e a souvent 6t6 nlÃ©conni
par les antiquaires.Parmi eux, les plus renomm6s ont mbn~cquelquefois nit? l'iiltention artistique.
Ye voit-on pas Winckelinann se demalider ,en soutenant
i'inutilitÃ de ceriaines sculptures, ce que peut signzer surla frisc d'un ten~pleou d'un palais uu enfant qui a . peur
Ã ' lion ?Il nous senible qu'ici l'interprbtation est facile :le lion garde l'entrke ; l'eufant s'en effraye et reprbsentel'homme, si faible devant la force du formidable animal.:tout vous avertit qu'on ne doit pas franchir, ce seuil redoutable; c'est le pavete ad sanctuari%m meum ( 4 ) du vrai Dieude la Bible.
Un sentiment qui n'a kchappk Ã aucun peuple voulait d e 8 ~ ~ $ ~ ~ ; ~qu'un monument religieux ne fÃ»pas hvr6 sa desfination les nncien~.
sans avoir btk consacrÃ par des cÃ©rÃ©moni
sp6ciales. Ces
rites sacrbs btaient en grand nombre et avaient tous leursignification mystique. Soit donc que les temples Si~ssentfondÃ©pour la premikre fois ou reconstruits, soit qu'on diil
les rendre Ã leur premikre dignitÃaprÃ¨ une profanation ducrime ou de la guerre, on devait, pour chacun de ces cas?seconformer Ã des usages religieux, qui tous parlaient Ã lapensÃ©autant qu'aux sens de la n~ultitude.Quand Salonlon n6dic-e
tmnple de Salo.
pl-ockda Ã la dÃ©dicacde son temple, la nube, symbole de la ibnon.
prksence de Dieu, qui avait paru autrefois sur le tabernacle
de l'alliance (2), se montra encore au milieu de l'enceinte sacrÃ©(3). Ja bknÃ©dictiodu prince sur le peuple, ses priÃ¨res
ses mains 1ev6esvers le Seigneur, indiquent quelles grÃ¢cece
peuple recevra di1 ciel dans cette nouvelle demeure de son
Dieu, et que* lÃ sa ttottc11e et son cÅ“u pourront tout deIIU

238

HISTOIRE DU .SYMBOLISME.

mander et tout obtenir. Les sons des. instr~lmentsde:imu-isique* le feu7i'encens, l'immolation des victimes, les ; iib&.
tions de vin et de sang, se comprenaient de reste*et reportaient tous les cÅ“ur & des pensdes surnaturelles-.De son
cbtk, Dieu ne manqua pas non plu3 donner des marquÃ©
significatives de sa prÃ©senc: le feu descend^^ sur $autel
pour consumer les l~oloca~~stes
est, d'aprks Molse7l'image
de Dien lui-meme cons~~mantle cÅ“u de l'homme par lesentiment d'un amour pur, bpris sur ses p r o p r e s . d r ~ i t ~ ,d'une lÃ©gtime jalousie (4 ) . S. Angustin , l'un des plus 'intel-.
ligents symbolistes de i'Ã©poqupatrologique ,regarde ici le!
roi d'Israe1 comme la figure de Jbsus-Christ se sacrifiant
la gloire de son P&re et accomplissant par sa prikre, avant
la Chne, ce que Salomon n'avait fait que prbfig~lrer~(2).
Lorsqu'aprhs la persÃ©cutiod'Antiochus ~ ~ i p h a nlese,~.*hconcil,ation
du'~ecbndtemple
par Macchabkes voulurent rktablir dans le temple, reconstri~it.
leu Macchab4e~.
aprhs 1a.captivitÃde Babylone le culte interrompu par .laguerre, et l'autel profane par la statue de Jnpiter, ils jet&rent les pierres infilmes dont on avait fait la base et l'entourage de cet autel dans la voirie publique ; au contraire ;fiscoi~servÃ¨renavec pidtk celles de l'autel lui-m&ne , qui ne
pouvait plus servir apr&s sa profanation; ils en firent,unnouveau de pierres non tailides, en souvenir de ceux dressÃ©
autrefois par Jacob et d'autres patriarches ;bient6t7en signe.
de joie ,,l'entrÃ©du saint Ã©dificfut parÃ©de bandelettes defle~lrset de verdure ornÃ©de couronnes d'or et de hou-.
cliers trophkes des dernihres victoires ; le peuple y aldriva
tenant des branches d'arbre et des palmes, en mkmoire deson exil et des trois annt5es de perskcution dans les dbserts et
les montagnes; de plus on voulut qu'une f4te annuellet
conserv&t aux gknkrations suivantes le souvenir de cette',(i) u Etenim Deus vester ignis consumens est. n (Deul&ronome,
XXIII, 24.

( 2 ) Contra Adinzaniuni,cap.x~~~,et awsi DcCiui6ale~kf,Iib.XVI1,Cap. VIIT.

LES ARTS CHEZ LES ANCIENS.

239

solennit6 ,et l'historien Joshphe dit que de son temps eilcorc
on la cklkbrait Ã la luei~rdes lampes* symbole de l'allkgresse populaire, lorsqu'on sortit des tÃ©n&brc
de la pers&
cution pour passer Ã la lurnihre de la lihertk ( A ) .
La conskcration des temples paÃ¯enn'&ait pas sounlise & ce::g$~;;tzmoins de formalitÃ©set il est remarquable ,que beaucoup C C ~ I ~ Sob~ervbes
par les paÃ¯enn
de celles qu'observaient les Juifs s'y retrouvaient; le surplus consistait presque entitrement en pratiques superstitieuses. Il paraÃ®
;d'ailleurs7 que le ckrkmonÃ¯as'&ait grossi
avec le temps de plilsieurs accessoire9 que n'avait pas admis
la simplicitk prin~itive.Le premier temple consacrk Ã Ronw pi^^^>,â€˜$
le fut aprks l'enlhvement des Sahines. Romulus7 vainqueurdu peuple qu'il avait trompe monta au Capitole portant les
dkpo~~illes'du chef ennemi tu6 sous ses coups, les dbposa au
pied d'un chene vÃ©nkrdes pasteurs, et, traÃ§anl'enceinted'un temple il le dÃ©diÃ Jupiter? donna Ã ce dieu le nom
commkmoratif de FÃ©rehie, et promit que ses descendants
y apporteraient les dÃ©pouilleopimes prises par eux dansles combats. Tel fut7au rapport de Tite-Live (2)?i'ensen~blecourt et imposant de la ckr6nlonie, vers l'an 730 avant l'Ã¨rchrÃ©tienneHuit sihcles aprhs , lorsque Vespasien eut failrebgtir le Capitole et le temple de Jupiter? incendiks par lestroupes de Viteiiius , il voulut qu'une dkdicace pompeusesignalilt cc grand kvknement, dont Tacite nous a conse~-vb
les dktails (3). Sur la dkclaration des aruspices, on conlmenÃ§par jeter dansles marais environnants les dkcoml~res
de l'ancien temple?le nouveau devant etre klevb sur le nlkmesol, d'apres les memes alignements, le menle plan gÃ©nkra
et les nlernes distributions intkrieures, les dieux disaientles augures , n'y voulant aucun changement. Il fallut, pourcommencer la cÃ©rÃ©moni
que le jour fat clair et serein.
L'espace destin6 au temple fut environnk d'une enceinte d e(4) Joskphe, Anliquil&sjuhtques, liv. XII, c h 11.
(2) Hist, Rom. lib. 1, cap. x .
(8) llistor. l i l ~ IV,. cap. LIII.

240

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

ruban et de couronnes ;on y fit entrer d'abord une trow
de soldats choisis uniquement parmi ceux dont les no&diaient d'une heureuse signi6cation et, par consÃ©quentdebon augure, tels sans doute que ceux de Fkiix, V&-iU,
Faustus et autres. Bientbt les Vestales, naturellement dbsignkes pour cette fonction, et de jeunes enfants d a deu
sexes, quc la puretd de leur vie en rendait dignes,, @en&
sur le ,terrain des aspersions d'eau pure puisÃ©am somws
vives'des fonÃ®aines
apr&squoi un porc, une brebis ettaureau, immolks en un mbme sacrifice,intkressÃ¨renÃl'entreprise Jupiter, particulibrement ,110nork sur la c 0 b e
avec Junon et Minerve ;puis, au signal.donn6par le prbtem
et le pontife, la foule, sans distinction de magistrats, desknateurs ,de prGlres, de chevaliers et du simple peqple,
empressÃ©de tbmoigner d'un zhle religeux dont personne
ne devait &treexempt, se jeta sur les cordes entourbes dibandelettes auxquelles s'attachait la premiÃ¨r pierrc , eltrainhrent cette dnorme masse dans les fondements. Lh
on rkpandit aussi des piÃ¨ce d'or et d'argent et des &hantillons naturels des mktaux qui devaient servir Ã la construction, car les aruspices avaient dkfendu d'y employer
rien qui eÃ»6tk profand par d'autres.usages. Ainsi fut dbdik
ce monument, devenu depuis si longtemps le type et commele synonjme de la premibre puissance du monde.
S ~ b o l J - ~ ~ Les~const~uctionsnavales appartiennent en propre Ã i'arconst~uctinn8
V~IW.
cliitecture ;le bois, le fer, les autres mkhux, y remplacentla pierre ; mais la coupe des pikces, l'art des proportions,.hstatique, diriges par les ingdnieurs les plus habiles, y sont
appIiqu6s au moyen d'ktudes sdrieuses et difficiles (4). D'ordinaire, il ne faut pas chercher de symbolisme dans cetteconstruction; tous les soins donnt%Ã ce genre d'kdificaÃ¼o'118-(i) Athbnbe (Dipnosoph. Iib. V, cap. 111) rapporte que iiibron, roi de
Syracuse, fit construire un vaisseal1 magnifique par, ses dimensions, et
ses d6cors, dont la direction ne fut corifi6e par h i qu'au fameux gbo-n~&treArcl~in~&de.

LES ARTS CUKL LES ANCIENS.

24 4

sont de 116cessit6 i~npbrieuse.Cependant 011 a vu beaucoup de navires prbsenter h la poupe des images peintes
ou sculptdes de personnages hdroSques ou fabuleux, etmhme d'animaux, dont ils portaient le nom et dont on affectait de leur recoilnaÃ®trcertaines qualitks : tels l'hirondelle, qui prktendait i~ une grande vitesse.; la Hdduse, dont
i'llorrible aspect devait effrayer l'ennemi; la Mtnerve, le
Ne~~tune,le Jupiter, etc. C'est par lÃ que i'esprit l~umains'est dkdo~nmagkde l'austkritk des rhgles g6omÃ©.triqueet
des formes absolues des nionuments destin& & lanavigation.
Ce gofit d'ornementation s'est surtout fait remarquer chez
les nalioils plus adonnees tl la culture des arts, <t auxquelles~i'ontjamais suffi les principes de l'utile et du solide. Les
Grecs d'autrefois et les Romains dans les derniers temps
de la rkpublique, comme dans l'histoire moderne les Francais ,les Italiens et les autres peuples de l'Europe n16ridionale , attach6rent plus d'importance Ã l'embellissement
extkrieur de leurs naviresque les Ggyptiens et les l3erses,
que les Anglais et les Hollandais ( 4 ) . Les kcrivains de l'antiquit6 se plaisent frbquemmeilt Ã nous dkpeindre cc luxe
maritime, et il importe ici'de demontrer coniment ils entraient dans les idees que nous traitons.
Sdn6quele Pliilosophe, blÃ¢manla pr6fkrence qu'on semIllait accorder de son temps Ã la sicl~cssedes ornements
et des peintures sur les moyens de solidit6 ct de rdsistancequ'auraient dh avoir les vaisseaux, atteste qu'on les revhhit
de brillantes couleurs, que la poupe en eÃ®ai
parfois d'or
et d'argent massif, qu'elle ktait ornke de figures d'ivoire,de statues des dieux ,et que par lÃon n'ajoutait pas tant &leur prix rkel qu'Ã d'on4reuses dhpenses (2). - Il aurait
pu ajouter ce que d'autres n'ont pas omis : c'est que surles diverses parties de cette coque mobile, vbritable cit6(4) Deslandes, Essai SUT 211 marine d ~ flnciens,sp. 59, in-i2, Paris,
i768.
(2) Sbnhq., Epislolaru I I 76.
T. 1.
i6

242

D~~

signaux

maritimes.

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

flottante, on simulait i'appareil rkgulier des enceintes murales ; les frises se dkroulaient chargkes de fleurs courantes,
de plantes aquatiques, d'animaux marins , de schnes nautiques, de pkches ,de combats, de caduckes , selon que levaisseau devait servir A la guerre, au commerce ou A larecherche du poisson. Les phoques, les liippopotames ,semblaient errer sur ses flancs. -Et si le commandant dunavire ou de la flottc avait remportk ~ i n cvictoire navale ,il &corait de la couronne rostrale ainsi nommke parcequ'elle ktait ornke d'6perons de navire, l'avant de celui
qu'il montait (4).
Plusieurs pierres gravkes7dessinbes dans le recueil dubaron de Stosc11 (217et relatives Ã la navigation des anciens,
reprdsentent des alibgories fort curieuses. Le coq7 le dauphin, dont la conformation ressemble assez Ã celle d'unvaisseau7 y figurent flanquks des rames qui les meuvent.
Quelquefois un papillon ktend ses ailes sur la poupe : c'est
Zdphyre ouvrant i'kpoque printannikre de la navigation;d'autres portent des ailes au lieu de rames, et rdalisentainsi ce que les pohtes ont dit de la marclx d'une flotte, ou(les vents qui la poussenl et qui sont kgalelnent cens& avoir
des ailes. Au reste7rien n'a ktk.plus varik que ces sortes decaprices, qui ont multiplit?A l'infini les sujets plastiques.
La marine a aussi ses hikroglyphes et ses signes de convention dans les signaux, au moyen desquels on transmet defort loin des avis et des ordres. C'est d~idemnlentl'idee
m&re de nos tk16graplles abriens, aujo~~rd'hui
vaincus parles prockdks Ã©lectrique; mais ce tdlkgraphe, ces signaux
n'&aient pas connus des anciens, ausquels la penske n'en
pouvait venir7 puisque cette pens6e ktait inskparable dutdlescope7 devin6 par Roger Bacon au treizihme sibcle et(1) Montfaucon, Antiq. e q l i q . , t, IV, 2e part., liv. VI, ch. VII, p. 203,
261, pl. 4i, 42 et 43.
(2) Gemma anliqua s(:eZatasculplorum intaginibus insignita, etc.,
col. 6, non 3 et i7, in-fa, 1724.

LES ARTS CHEZ LES ANCIENS:

243

dbcouvert par le Hollandais Mbtius en 4 609. Jacques Il ,. roi
d'Angleterre, n'btant encore que duc d'York, donna lepremier une bbauclle de l'alphabet maritime, encore en
usage .aujourd'l~ui,quoique singulikrement ambliorb d'abord par notre rnar4chal de Tourviile. Ce systkme consiste,pour le jour, en un certain nombre de flammes ou de pavillons hissks et placbs Ã des hauteurs et & des parties diffbrentes du navire, et indiquant par leurs couleurs, qu'on
change A volontb, tout ce qu'il est besoin de se transmettre.
Ces minces et nombreux effets, impossibles aux marins deRome et d'Ath&nes, ktaient remplacds pour eux par lesvoiles diversement teintes, et dont ils se faisaient des marques de reconnaissance et de ralliement. La marine gauloise devait avoir ces memes ressources, qui inspirkrent
quelquefois des ruses de guerre, dont Cbsar , entre autres,
aussi queassure s76treune fois fort bien trouvb (4). Il paraÃ®
les Vbnktes (anciens Vknitiens) peigiiaient de bleu tout lecorps de leurs bhtiments, Les mgts, les voiles et les cordages,
afin que cette couleur unique, se confondant au loin avec
ceile de la mer, les laiss&tarriver plus facilemeut sur l'e11nemi et les rendÃ®
eux-m&mesmoins faciles Ã ddcouvrir (2).
Dhs lors pour .eux plus de couleurs Ã signaux, qu'ils reprenaient cependant lorsqu'il fallait se mesurer et transmeltre des ordres ii leurs ~lombreusesescadres. Aujourd'huichaque nation a son pavillon, dont on sait i'importance dansles relations internationales : c'est l'emblhme du souverain;
on lni rend tous les honneurs que recevrait celui-ci, et ilflotte audessus de tous les indices de mkme nature dontl'usage est reÃ§Ã bord.
On, n'a pas compris par quelle raison les Chinois donnent
A 1eÃœrvaisseaux et leur ont, par une consbquence trksadmissible, toujours donnb des figures de serpents, de pois(i) De Bello Gallicn, cap. VIL(2) Deslandes, loc. cil., p. 65.

dz?;;~;~;;;;

244

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

sons et d'autres animaux sur le choix desquels le caprice n'a
pas taut de part qu'une penske commune et toute populairei
Les honneurs ainsi rendus au dragon telldent Ã dÃ©tourne
du vaisseau le mauvais vouloir de ce gknie malfaisant, qui,ilans les temps reculds, descendit du ciel, se creusa diverses
routes .SOLIS la tcrre, et qui, tout en faisant part de grandes
richesses aux enfants de ceux qui ont le bonheur d't?tre
enterrks sur son passage, se met de conniyence avec le ventdu midi pour apporter la skclleresse, la famine et les orages.
C'est ce dragon, dont on imite. en papier de couleur laforme effrayante, i la suite duquel s'organise une procession
destinÃ©Ã obtenir de la pluie, et, pour mieus'exprimer ce
ddsir universel, les habitants de la ville attendent devant leurporte le passage du monstre, munis de vases pleins d'&uet s'kvertuant & la rbpandre sur ceux qui ont l'honneur dele porter '(1). 011 reconnait bien lÃpourquoi la marine chinoise fait tant d'1lonneu~-Ã ce redoutable Neptune, pourquoi surtout elle tient A rkpkter partout son image protectrice, et quelle Ã©normpolitesse les Cllinois daignent faireaux &rangers de distinction en leur assignant de prkfkrence, pour la traverske de leurs fleuves, ces magnifiques
chefs-d'Å“uvr de leur science nautique (2).
On trouvera sans doute que nous en avons assez dit surconc~usiondes
obsetvnÃ¼onprÃ©
chdentes : le spi- l'architecture pour appuyer les cons6quences de nos reritualisme, caracthre dc lsarcKtec. lnarques et fortifier le principe que ce livre tend Ã consoliture ancienne.
der. L'art ancien respire le symbolisme; il s'en nourrit, ils'klhve par lui bien au-dessus de la matiÃ¨re il en fait son
esprit, et par lui seul il s'achemine jusqu'A l'admirationconquise de la postkritk. L'id6e dominante dans l'architecture des Hellbnes et des Latins, c'est la grandeur; toutes
leurs constructions le redisent Ã AthÃ¨ne comme Ã Byzance,(i) Am&s de lapropagalion de lu foi, t . XXII, p. 354.
(2) Voir le P. Martin Martini, H;sloria Sinicz decas prin$a, p. i47,
in-80, Amsielodami, 46b9.

LES ARTS CHEZ LES ANCIENS.

245

Ã Rome et dans le Latium comme dans les Gaules. Le gran-diose est la rÃ¨glqui s'assujettit le plan et les proportions, etce point de dÃ©parimplique dans le constructeur l'obligationd'atteindre, sous peine de dÃ©chbanceÃ la hauteur de sonsujet par des rapports qui n'existent pas trop au-dessous delui. LÃ en un mot, c'est l'immensitb vraie ou proportionnelle qui domine ; la beautd n'est qu'un accessoire et s'attache Ã des dÃ©taildont l'art des constructions peut, Ã larigueur, se passer sans perdre son caractÃ¨r indispensable
et distinctif d'ampleur sublime et de majestueuse noblesse.
La statuaire procÃ¨d bien autrement : la beautd est la pre- , , a ~ ; f ~ ~ c ~ $ ;mihre condition, et, quoiqu'elle aille parfois jusqu'au gran- ;tp$ ~~2diose, elle n'y aspire pas toujours, par cela meme que la ;edeq;;i0igriice a sa part voulue dans le plus grand nombre de ses
Å“uvres et que la grÃ¢cetoute-puissante qu'elle soit sur lecÅ“u humain, l'Ã©meu
doucement, sans lui communiquer laflamme de l'enthousiasme. Hatons-nous d'ajouter que ses
effets esthktiques sont plus sÃ¹r et plus gdnÃ©rausur lafoule, qui en devinera mieux le sens spirituel qu'elle ne lecomprendra dans les monuments architecturaux. Mais
aussi n'oublions pas quelle cause spiritualiste communiqueÃ ces deux parties de l'art ancien ce double caractÃ¨r qui
commande l'admiration ; bien au-dessus de la beautÃdes
formes et de la grandeur des proportions plane l'Ã©lÃ©mefondamental, visible seulement aux regards de l'ame, leprincipe religieux qui fut le germe crÃ©ateude toute cettematiÃ¨r spiritualisde qu'on appelle des temples, et dont lesautres Ã©difices
palais, arcs de triomphe, arÃ¨nesgymnases,
ne furent que des reproductions plus ou moins fidhles, mais
toujours infÃ©rieurequant Ã l'idbal. Dbveloppons nos apereus & cet @yard.

CHAPITRE X.
LA STATUAIRE ANTIQUE.

origine de la
statuaire.

De tous les arts du dessin, l'architecture est donc le plus
digne; la statuaire est le plus sÃ©duisant
Mais entre l'une
et l'autre existent des rapports si intimes; la matihre et leciseau leursi aiskment leur harmonieux concours,
qu'elles ne peuvent rester longtemps sbparables ;Ã cet klan
mutuel, les plus grands artistes de l'antiquitd et des temps
modernes ont dÃ la double vocation de l'architecte et dusculpteur. Callimaque , Polyclkte de Sicyone, Scopas etd'autres chez les anciens lui emprunthrent, comme MichelAnge dans la Rome des papes, et David en France, le plus
beau lustre d'une rkputation immortelle. De ce point, quepersonne ne saurait contester, il faut conclure que, si la premikre statue n'a pas prÃ©cÃ©
le premier temple, elle a d f ~n6cessairement l'accompagner, moins d'abord comme objet
d'ornementation dans les bas-reliefs et les frises, que commeimage des faux dieux proposÃ©Ã l'adoration des idoltitres.
C'est dans ce dernier objet surtout qu'apparaÃ®
le symbolisme de l'art primitif, infiniment plus saisissable &lafoulegrossihre des vulgaires adorateurs, qu'il ne l'&ait dans lesimmenses constructions des plus remarquables 6difices. En
effet, ce n'Ã©taipas le temple qu'allait chercher l'&me stupide du paÃ¯enmais l'idole pour laquelle le temple avait kt6
btiti; et l'Å“i de chair donnk Ã cette intelligence dkgradken'y reposait que sur la reprksentation plus ou moins bizarre

LA STATUAIRE ANTIQUE.

247

d'un dieu tail16 & l'image de l'esprit infernal qui l'avait inspire. Avant d'aller plus loin, expliquons-nous ,pour ceux
qu'dtonnerait cette pensde, sur un article de la foi catholique dont on a fait trop bon marcht! dans notre sihcle deraison pure, et qu'il s'agit d'klucider pour bien entendre ceque nous allons dire et ce que nous dirons plus tard.
Nous avons exposd quelle part avait eue, dans l'invention dea;e;;i;F;~du paganisme, l'esprit mdchant frappt! par Dieu aprhs sa rÃ©:%,=
su
volte, et condamn6 dans l'enfer Ã une Ã©ternellexpiationde son orgueil (-1). Nous avons montrk d'dminents tht!ologiens expliquant par ses artifices le funeste revirement qui
s'dtait fait dans le cÅ“u de l'homme, rempli d'abord de lacrainte de Dieu, Principe de toute sagesse, puis prostituant
ses adorations Ã des etres fictifs, dont la biographie se forma
peu Ã peu sur les intkrkts des plus viles passions. Or il fautbien qu'on le sache, c'est Ã grand tort que le rire voltairiens'est exercd sur ce que nous croyons de cette crdature justement maudite; qu'on
a voulu rdduire son existence rkellc
Ã la mesure d'un mythe convenu et d'un pur symbole ;qu'on a regard6 enfin ce dogme comme une croyance superstitieuse, admissible peutdtre pour la foi malhabile desbonnes femmes et des ignorants, mais ridicule et bizarre ila raison mieux Ã©clairÃ
des Iiommes de sens et des lettrÃ©s
Non , ce n'est pas plus un mythe, ni mkme une pieuse persuasion laiss6e Ã l'arbitraire des consciences par l'&lise enseignante, que celles de ses vdritÃ©les plus austÃ¨re et lesplus incontestables , et elle n'a jamais permis d'en douterplus que des articles memes de son symbole. Toujours etpartout, pour 6tre chrÃ©tienon a dÃ croire Ã l'influence
possible du dÃ©mo(Aaiwuv, mauvais gdnie) , du diable(AtÃ¢CoÃ¥, accusateur, calomniateur), ange dkchu, esprit
lumineux, vaincu dans le ciel, au jour d'une rdbellion
qu'aucune chronologie ne dktermine , pr6cipitÃ avec ses(1) Voir ci-dessus, cli. v.

2 S8

111STOlliE D E SYMBOLISME.

satellites, par le Crbatcur outragk, dans l'intcrmina1)le supplice, oÃ il n'est plus qu'un esprit de teaebres. C'est unevÃ©ritrÃ©vÃ©lÃ IsaÃ¯(4), u11 dogme que S. Paul rappelletrhs-frkquemmcnt dans les termes les plus explicites (2), et.
que tous les Pkres de l'gglise, tous les docteurs, tous les philosophes catholiques ont regardÃ comme aussi rkel qu'il lefut pour le Sauveur dans les diffÃ©rentescknes de l'hangile, oÃ sa divine Sagesse confondit cette astucieuse maligni tÃ©
La condamnation irrÃ©vocablde ce dÃ©sh4ritdu ciel n'arien changÃÃ sa nature spirituelle : invisible, agile , subtil
comme Dieu lui-meme , au-dessous duquel il restait nkanmoins, par sa condition d'htre crÃ©Ã
il n'a pas cessk d'etre
lout cela ; et comme il pouvait d'abord se revktir d'une apparence humaine ou de toute autre forme, pour servir lesdesseins de Dieu envers les hommes ;comme il pouvait htre
appelÃalors Ã l'accomplissement de quelque charitable message, de la m&me manihre que Fange Rapha'l l'avait Ã©tpour GÃ©dÃ©
et Tobie, Gabriel pour Zacharie et l'augusteVierge; ainsi ce privilÃ©gne lui a pas ktÃenlevÃ©
et il peut
encore, comme tant de faits historiques le prouvent, enuser pour le succks de ses Å“uvresSeulement la perversion(le sa volontk, dans l'acte de laquelle il succomba sous lavengeance toute-puissante, perskvkre aprks sa fatale dÃ©
chÃ©aiiceDieu , par un mystere qu'il serait tÃ©mkrairde
sonder, permet, sans toutefois enchaÃ®nejamais la libertÃ
humaine , que l'ange mauvais s'efforce de nous skduire , etcelui-ci en use aussi largement que l'y portent ses instincts
prkvaricateurs. Depuis sa premiÃ¨r victoire sur le pkre deshommes, la vie humaine est un long combat contre lui ; ilose s'attaquer mkme Ã la sainte humanitk de JÃ©susqu'il(1) Ã Quomodo cecidisti de w l o , Lucifer? Ã (Is., xiv, 12.)(2) Ã Colluctatio adversus mundi redores tenebrarum, coutra spiritualia nequitia. )) (Ephes., VI, 12 )

tente dans le dksert (4); il souffletteS. Paul de ses importunitks dkshonn&tes(2) ; il est entrk dans Judas pour lui fairetrahir le Juste (3) ; il seconde les supercheries de Simon
pour opposer A la rksurrection du Fils de Dieu un fait demagie qui en dÃ©truisl'cfficacitk (4). L'%lise demeure fidcle
aux exhortations du grand ~ ~ d t ret,e toute,pleine de sa doctrine, rksumÃ exact des Livres saints., Elle renouvelle danstous les dktails de sa liturgie les prkcautions que lui inspirent les ruses de Satan; Elle prkvient ses enfants avec unesollicitude maternelle contre ses attaques et ses retours : lacroix, l'eau purifiante, les hknkdictions, les exorcismes sontautant de symboles qu'Eue lui oppose et de moyens destinks Ã traverser les piÃ©gede l'ennemi. Serait-ce donc une
fable que ce point de doctrine qu'entourent tant de skrieusesrÃ©alitkset quand la raison souveraine, qui s'exprime par la
Iiible, les Conciles et les tlikol~giens, proclame l'existeucede ce mystkrieux antagoniste, quel chrÃ©tieosera, de bonnefoi, lui opposer les rkpugnances paÃ¯ennede sa simple raison et les argumentations hasardkes d'un esprit kgalement
dknuk de portke et de profondeur ?
L'existence d'un etre mÃ©chantqui porte l'homme au\ ice , dit un kcrivain qui avait ktudik la question, n'a pas
136 admise dans l'antiquite par les seuls HÃ©breux
On trouve
des vestiges de cette idÃ©chez presque tous les peuples : lesGgyptiensavaient Typhon, qu'ils croyaient l'ennemi d'Osiris,
le bon principe ; ils lui immolaient des victimes qu'ils chargeaient d'impr6cations; les Mages avaient Ahrimane, l'ennemi d'Orornase; les Grecs avaient leurs dieux ApopompÃ©eset les Latins leurs ayrerunques. Zaleucus , lkgislateur antkrieurÃ Gic&rondisaitquc si le mauvaisd~monexcitel'hommeÃ(1) Ã Jesus duclus est in desertum a Spiritu ut tentaretur a diabolo. n(&llh., IV, 1.)(2) Ã Angelus Satana qui me colaphizet. n (2 COP., XII, 7.)(3) Ã Et post buccellam introivit in eum Satanas. Ã (Joan., x111, 27.)
(4) Aruobe, in Genl., lib. IL- S. Cyrille de Jbrusalern, 6* Culdcl~hsr.

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

250

au mal, celui-ci 'doit se r4fugier aux autels et aux temples
des dieux. A Tyr, Zi Carthage, on luiimmolait des victimeshumaines. Presque tous les peuples de l'Am6rique admettaient,avec les Bthiopiens, un mauvais principe & qui ils faisaientparfois des sacrifices aussi barbares (4 ) .Ã Enfin c'&tait
des points enseignds dans les initiations aux mystÃ¨re del'antiquitd , que l'impulsion d'un etre ennemi de l'htre souverain, oppos6 & l'ordre et au bonheur des hommes, l'agent
de tous les crimes et de tous les maux (2).
Ajoutons que si le d4mon n'existe pas, il n'y a pas d'enfer :or N nier l'enfer, dit un des plus savants apologistes duchristianisme, c'est nier la Rkdemption et le salut dugenre humain par la Croix (3).
VoilÃdonc notre croyance clairement dtablie : c'est d'elle
que le moyen age, nous le verrons , a tir6 les plus dner-,giques pages de son iconographie, et toute cette suite de ses
6tudes peintes ou sculptdes ne lui est pas venue d'une ima-.
gination fantastique , mais des Livres canoniques, des prophÃ¨tesdes kvangklistes, de l'Apocalypse ; ce n'&ait lÃ pourcette belle dpoque de la foi chrktienne que la contre-partie
des folles adorations du monde paÃ¯en
Le dÃ©monpreEt maintenant refusera-t-on de croire avec nous que l'esmier typo do lastatuaire paÃ¯enne prit du mal soit devenu , en mkme temps que l'instigateur(1) Robin, Recherches sur les initiations anciennes et modernes,
p. 80.
(2) Ibid., p. 16. - Voyez encore sur cette question : Des Esprits et deleurs manifestations fluidiques, par M. de Mirville, i n 4 0 Paris, 1853.MÅ“ur et pratiques des ddmons, par M. des Mousseaux, Paris, in-80,
1854.-Des Tables tournantes et du Panthdisme, par M. Bbnezet, Paris,
in-8*, 1854. - Jamais la discussion ne s'&tait.engagbe d'une manibre
aussi complhte et aussi catholique sur ce point du dogme, dont l'importance a hiÃ trop longtemps oublibe, et que tant d'hommes timides
ou superficiels laissaient dormir dans leur conscience ou n'osaient qu'Apeine dhfendre contre les railleries de l'ignorance, trop semblable .&l'incrbdulitb.
(3) Nicolas , &ludes philosophiques s u r le christianisme, 2qa1-t.,
ch. vin. Nous aurons occasion de revenir sur ce point de fait en dbveloppant beaucoup de symboles qui s'y rapportent.

-

LA STATUAIRE ANTIQUE.

25 1de l'idolatrie , le type spirituel de la statuaire primitive ?
Observons que, dans les fausses religions qui succhden t au
monothbisme des patriarches, il n'est point question dedieux qu'il faille aimer ; c'est la crainte qu'inspirent ceux
des gentils, c'est la terreur qui rhgne autour de leurs sanctuaires , et des formes hideuses servent presque toujours Ã
en matbrialiser l'idbe. Quand le dieu est revetu des apparences animales, c'est toujours la force, la ruse ou la mkchancetb qui s'exprime par elles. Le bÅ“uf le lion , le serpent, le crocodilejouent l'action principale dans cette thborie
mythologique.: le dieu est mbchant ,par conshquent redoutable ; on le sculpte telqu'on se le reprbsente ,et si la forme
humaine modifie un peu plus tard ces dbtestables aspects,
c'est toujours en se modifiant elle-meme par des bizarreries
qui font autant de monstres hybrides des nouveaux essais del'art plastique. Voyez les statues hgyptiennes et Ã©trusquesl'homme et l'animal n'y font!qu'un : les attributs de leurs
natures diverses s'y trouvent rbunis ,et sur la poitrine et les
kpaules humaines vous rencontrez le plus souvent la tete ou
les oreilles ou les cornes d'un chat, d'un chien ou d'un taureau. Et qu'on ne nous dise point que ces singularitbs tiennent Ã l'enfance de l'art, qu'elles sont l'Å“uvr d'ouvriers
inhabiles plut& que d'artistes vhritables : la mhme bpoqued'oÃ nous viennent d'incontestables maladresses que nous
ne saurions nier nous fournit des statues de la plus granderÃ©gularitbcomme tous les musbes le constatent, et il estÃ remarquer qu'aux dieux seuls est rbservÃ alors ce privilÃ©gd'une laideur systÃ©matiqu(4).
M. Mazure , dans un livre que nous avons eu d6jÃquelqueoccasion de citer, reconnalt fort Lien et dbcrit parfaitement
cette apparente anomalie de l'art antique, simultanÃ©men
exprimb par de magnifiques beautbs et de rebutantes lai(1) Voir dans Montfaucon, Antiquitd explfqlide , plusieurs planches
du tome II.

252

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

deurs. 11 l'attribue bien, comme c'est notre avis, & une
mbthode symbolistique, mais il n'aperÃ§oipas la cause originelle de cette mkthode , et ne dkcouvre pas le principe spirituel de cette crainte universelle qui indique sur l'humanitÃ
la domination tyrannique du gÃ©nidu mal. Personne plus
que l'honorable kcrivain ne pouvait mieux cependant ouvrir
les yeux A cette vive lumihre, sanslaquelle onlaisse dÃ©pourv
d'explication rkelle le phÃ©nomÃ¨que nous signalons (4).
Mais il est de ces vÃ©ritbbldmentaires qu'on n'aperÃ§oitout
d'abord qu'au moyen d'ktudes spkciales, propres seulement& certaines carriÃ¨re privilkgiÃ©e; et si quelqu'un peut etred'accord avec nous sur l'origine que nous assignons Ã ces
types difformes de tant de divinitbs dkgradkes, c'est surtoutl'Ã©lÃ©ga
auteur d'un ouvrage oÃ la foi chrÃ©tiennne brille
pas moins que la science et le bon go&.
incon~Ã©nien
Il faut donc regarder ces formes rebutantes de la statuaire
ce culte pour ln
et de la numismatique primitives comme autant de symmorale publique.
boles variÃ©de.la puissance formidable d'une divinitÃprÃ©
tendue ; elles ktaient suggÃ©rkepar les pratiques terribles
employdes dans les initiations aux mysteres d'Isis, de Gkrhs
et de Proserpine. Les dkbauches inouÃ¯equi se consommaient dans ces assemblÃ©esecrktes revivaient au grandjour pour les inititis dans cette statuaire effrayante qui leurrappelait d'inf&mcsplaisirs et leur en promettait le retourfrÃ©quen; d'oÃ suivit que plus les divinitks furent vicieuses
et absurdes, plus devinrent grossiers les symboles qui lesreprÃ©sentÃ¨re: le signe de la fkconditÃhumaine devint ledieu de l'impuretÃ©qu'on honora par des fetes dissolues ;lesigne du temps dl!vorant les anndes fut un dieu cruel etsanguinaire se repaissant de sa propre lignde et recevant dessacrifices humains. Les 'faunes, les satyres, les sylvains,
Pan avec ses figures variÃ©eset toutes les espÃ¨celubriquesde ce genre , ne valaient pas mieux sous le rapport moral,.
(1) Voir Philosophie des arls du dessin, ch. ni el IV.

LA STATUAIRE ANTIQUE.

253

et devenaient ensemble, ou tour & tour, l'objet d'un cultesecret qui, dans les jeux floraux et dans ceux de la bonnedkesse, firent reculer Caton d'kpouvante ( 4 ) et dictaient &Cickron la s6vkritk de ses lois (2). Sous le masque d'une
philosopliie supkrieure et d'enseignements monothkistes
dont quelques kcrivains trop hostiles au christianisme ont
voulu faire l'objet innocent de ces rkunions secretes (3), on
se livrait tt des dksordres trop rkels et dont les initihs seconservaient le bknkfice tt l'ombre d'une religion trop facile.
Ouelque soin qu'on paraisse avoir eu d'offrir aux regards
des adeptes les rep'rhsentations symboliques de la cosmogonie, de l'immortalitk de l'&meet des principes klkmentaires de la civilisation, ne semble-t-il pas bien Ã©trang
qu'il ait fallu se cacher pour professer de telles croyances ,infiniment plus utiles et plus honorables Ã l'humanitk quel'absurde systÃ¨m de mythologie dont les peuples paÃ¯enktaient imbus? Ce n'Ã©taiendonc lÃque des moyens d'arriver A une fin exkcrable et d'en dktourner l'attention despeuples. Les preuves en abondent dans le danger qu'il yavait pknktrer ces asiles d'impudeurs animales : tkmoin
les deux jeunes gens dont parle Tite-Live ( 4 ) , mis & mort
par les pretres de CÃ©rÃpour une indiscrhtion de cettesorte, et le dkcret du sÃ©naromain qui proscrivit les bacchanales (5).Dans ces expkriences si funestes5ux mÅ“ursne pouvons-nouspas dire, avec un philosophe latin du quatrihme siÃ¨cleque le diable trouvait trop son compte pour ne
les avoir pas inventdes (6) ? Et comme l'origine de ces cou--

(1) Aniiq. expliq., t. II, p. 280.
Lactance, Institut. d$., lib. 1 ,cap. xx.
(2) De Legibus, lib. 11, cap. XIV.
(3) Dupuis, Origine de tous les cultes, t. IV, p. 369,830.
(4) Tite-Live, Hkt., lib. XXXI, cap. XIV.
(5) Ibid., lib. XXXIX, cap. IX et seq. -Valdre Maxime,lib. 1, cap. ni;lib. VI, cap. m e t vu.
(6) Julius Firmicua, De Erroribus profanarum religinnum, p. 36, hla suite du Minatius Felix, in-80, Leyde, 1672. Voici le texte de Fir-

254

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

tumes brutales se perdait dans la nuit des premiers temps
idol&triques, tout porte & ne voir dans la statuaire dhgoatante sortie du berceau de l'art que l'expression des id&gÃ©nÃ©ralemereÃ§uesur l'etre hideux qu'adoraieiit les passions humaines. Il y avait ainsi de mystÃ©rieuserelations
entre le dieu et le culte; et quandl'humanitÃ perfectionnÃ©
eut bris6 les langes oÃ l'avaient retenue les grossiers instincts de ses premiers bgarements, ce meme gÃ©niqui
i'avait skduite par la terreur la captiva encore par les &ductions de la forme : de la statuaire ignoble et abjecte del'Ggypte et de l'Inde, il fit la statuaire gracieuse qu'Athknes
et Rome prbtÃ¨renaux caprices non moins dangereux de lamollesse et de la voluptÃ©
Le c a ~ t Ã ¨ r e d e Cette progression de l'.art, jaillissant de son point de dÃ©parpeuples anciensse
reproduit
dans avec des idbes sombres et cruelles pour arriver il son apogke
leur statuaire.
par toute la dÃ©licatessde la beautÃ©nous semble avoir 6th
parfaitement comprise dans le livre de M. Cyprien Robert
sur la philosophie de l'art. Nous lui laissons volontiers tout
ce qu'a d'exagÃ©r, Ã notre avis, la singulibre id6e qu'il
emprunte avec trop de complaisance Ã M. Michelet surles caractÃ¨re sexuelsqu'il faut distinguer en architecture,comme en botanique et en zoologie. Ã Rien ne sert moins
une thhse, d'ailleurs fort bonne par elle-meme , que d'appeler Ã son service des principes forcks et des imaginationsindÃ©centes
Adoptons plut&, avec l'auteur lais& Ã lui seul.,la synthÃ¨s qu'il expose sur les relations dtablies entre l'art
des peuples antiques et l'idÃ©philosophique A laquelle il
dut son existence. C'est ainsi que le fatalisme des religions
indiennes, l'inintelligente halte de leurs adeptes dans lesreveries de la vie extatique produisent dans le dieu assis
du temple d'EUora l'emblhme de l'immobilitÃ si aimÃ©del'ggypte , et qu'on retrouve Ã©galemendans ses pyramides
et ses sphinx.
Ãmicus : Ã Habent propria signa, propria responsa, quae illis in illis Sacrilegiorum cÅ“tibu diaboli tradidit disciplina. ÃLA STATUAIRE ANTIQUE.

253

L'figypte, cependant, a de moins que l'autre l'ardeur du@nie et la simplicitk biblique ; mais elle caractkrise mieux
par la sculpture les formes brutes de la matihre ; elle imprime il l'homme, en tant qu'animal, une effrayante puissance ; mais, lourde, massive, moins variÃ©qu'aux bords
du Gange , la statuaire semble ne parler, aux rives du Nil,que le langage du deuil et "d la rksignation, et, commetout est raide dans ses lignes architecturales droites et inflexibles, tout aussi, dans la pose de ses statues, & quelqueordre du genre animal qu'eues appartiennent, est froid,
anguleux, saccade , sans, luxe de dÃ©tail; toute beautk s'y
remplace par le gigantesque des proportions ; ce peuple
ambitieux, serieux , philosoplie et stationnaire dans ses
habitudes et ses doctrines, veut des dimensions colossales,des masses inattaquables, un regard fixe, une pose aussi
grave que son imrnobilit6 spirituelle.
La Chine, de son C M , offre un double caracthre de pukrilit6 et de grandeur qui, dans le peuple, lkger et ignorant,
patronise le ridicule des formes et les extravagances de labizarrerie la plus vari6e , et, dans les grands, tout en dkveloppant la penske du beau, l'obscurcit sous les dktails dkraisonnables de ses hiÃ©roglyphedksespkrants (4 ).
Mais voilÃ que le @nie d'AthÃ¨ne s'klance vers la statuaire ; tous les efforts de l'imagination artistique ont fait
naftre enfin l'Ã¨r de PcriclÃ¨,et Praxitele et Phidias animent leurs belles statues d'une vie surnaturelle que l'art
n'avait pas encore soufflke Ã la matibre. Formes et idÃ©es
tout
devient pur et gracieux; c'est toujours, il est vrai, du sensualisme dans la plupart des chefs-d'Å“uvr :que pouvait-on
attendre autre chose des adorateurs de Bacchus, de Priape
et de la dbesse de Guide? Mais comme le ciel qui abrite lesartistes grecs, comme les belles et chaudes teintes des paysages de l'Arcadie et de l'Attique, inspiraient la dklicatesse dei-*&mte.

La Chine.

L~

236

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

la pose et le fini des contours ! La philosophie hellbnique,kpurbe au contact de l'figypte devenue plus savante, -les&nanations divines de la Bible, rdfldtdes par les voyageurs,,(les rochers du Jourdain h ceux du Pyrbe, g ~ i d h r e n t . 1 ~ciseau des sculpteurs et jetÃ¨ren sur le marbre et l'airain
une teinte de spiritualisme qui fit le charme principal detant de chefs-d'Å“uvre arrivbs en si petit nombre jusquY&
nous.
Le Jupiter de
Les longues dissertations sur cette esthktique de la staPhidias, t y p ebeau iaiai tic 111 tuaire grecque ne sont plus Ã faire. Personne n'ignore ce
DivinitÃ©
qu'il y eut de divin dans le Jupiter d'Olympie, dans l'Ap01-s
Ion du Belvkdhre et dans la Vdnus de Mkdicis. Pausanias,
Winckelmann , Suizer, QuatremÃ¨rde Quincy et tous ceux'
qui ont trait6 de l'art antique en ont fait ressortir les sublimes conceptions, et y ont montrd l'Ã©tincelldu gbnie
brillant jusque dans le regard de ces dieux. Sur ces ~ u v r e s
renomm6es7le symbolisme n'ktait pas seulement dans laprbsence de ces ornements secondaires, attributs des personnages dont elles imn~ortalisaientl'histoire poktique; lafoule pouvait sans doute, et avec elle les admirateurs secondaires, admirer autour du PÃ¨r des dieux et des hommes
l'or, l'ivoire et l'bhhne, les pierres prÃ©cieuseet les peintures, son sceptre, la victoire ailke qu'il montrait h l'univers, des combats et des actions h6roÃ¯quessouvenirs plus
ou moins directs de la vie mortelle on celeste du maÃ®trde'ta foudre. Les Gr&ces,les Heures pouvaient bien etre comprises, groupkes prÃ¨ de son trdne et se rangeant sous
l'action providentielle du vainqueur des Titans; mais cen'ktait lh que de l'esthktique de bas 6tage en comparaisondes beauth idkales que l'artiste, le pliilosophe et le penseur
d6couvraient dans un ensemble si plein de noblesse et demajestb. Quelle pose , et comme elle annonce le maÃ®trdu'
inonde! comme ce Jupiter, avec le calme de ses traits sifiers, sa large poitrine, ses bras puissants et d'une flesibilitk si nerveuse, sentbien sa force, et que tout respire
8111

257

LA STATUAIRE ANTIQUE.

par lui ! Sa taille de 50 coudbes, que Strabon semble luireprocher, n'cst pourtant, comme dans la Minerve du m@me
Phidias, qui en avait 26, qu'une image de la grandeur kternelle, et, outre les klements qu'elle pretait Ãla magnificenced'une exfxution grandiose, elle portait dans les &mes les
moins philosopl~iquesun sentiment de respect que l'homme
accorde toujours Ã ce qui lui semble au-dessus de lui. Ici
l'artiste fait preuve de l'klkvation de sa propre penske ; lamajestk de son style rend sensible l'etre divin qu'il veut
crber ; la gravit6 et l'anipleur du ciseau attestent ce que
doit avoir de presque surhumain ce talent plein de souplesse et de fermetk qui rend mieux les dieux que leshommes (4 ) .
Maintenant, regardez la Minerve d'Ath6nes; la- mbme LaMni erve duintention prkside a l'kclosion du chef-d'Å“uvr : c'est l'aspiration de la forme humaine Ã la sublimitk d'une dkesse. La
lance qu'elle tient d'une main, la victoire qu'elle maÃ®tris
de l'autre, le sphinx et les griffons qui, sur le cimier et lesdeux cbtks de son casque, symbolisent l'intelligence celeste ;les huit chevaux qui s'klancent dc front au-dessus de lavisikre pour rendre la rapiditk de la penske divine ;les yeux
formks de pierres prkcieuses d'oÃ j'aillissent les flammesd'un regard inspire, et tous les dktails de l'ornementation
des diverses parties de la statue, restent encore bien loin desa partie spiritualiste. Le seul Parthknon est digne d'elle, etcette beautd supkrieurc, d'une dignitk si majestueuse, d'une
gr8ce si klevbc et si touchante, en dit plus pour inspirer lerespect que les richesses immenses et les trois millions denotre monnaie qu'elle coÃ»taux Athkniens. Ici le gbnie adonc un autre caractkre : il proccde Ã la conquete de l'assentiment public par la shduction de la forme ; mais cetteforme a quelque chose de pur comme une pensbe de chastete, de rkservk comme la sagesse, de respectable comme1 ) Quintilien, De Oratorio instil., lib. XII, cap. X.
T. 1 .

17

2 38
1dbdc.itb=ut^
chez les anciens.

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

la vertu. C'est cette beautb cbleste que Pausanias regardecomme la plus digne de la dkesse (4) ; c'ktait le beau idhl
de cette jeunesse kternelle, de cette infldtrissablc majesu
de la Sagesse divine. Et il ce sujet, rappelons-nous commeles anciens, pendant le paganisme et aprds lui, se sont plu
Ã donner A la beautk une force surnaturelle; Phidias luimeme conseille il son klhve Agoracrite, malheureux dans
un concours, de faire une Nkmksis d'une Vknus dont labelle figure n'avait pu lui valoir le prix. Il ne fallut, pourophrer cette mktamorphose, que changer la chevelure molle
et onduleuse de la statue en une coiffure de serpents:
tant il est vrai, dit Emeric David, que chez les Grecs
toutes les dkesses,devaient etre belles (2).
C'est sans doute d'aprhs ce principe que les anciens, si
nous en croyons un savant cmblkn~atiste du seizi&me
si&cle,personnifiaient la beautk par une femme aussi parfaite des traits et de la taille que par la noble dignitb deson port. A sa main, ktait un bouquet de fleurs ; ses pieds
restaient abattus, et comme captifs sous l'ascendant d'une
puissance magnktique, un lion, un lihvre, un oiseau et unpoisson, signifiant qu'elle surmontait Ã la fois la force et lafaiblesse, l'orgueil et la timiditk (3). Ainsi, dans toute statuaire, la perfection kloquente du faire btait une condition derigueur ; elle avait son langage mystkrieux qui rapprochaitl'homme du ciel, et c'est l'effet que produisirent souverainement et le Jupiter Olympien, et la Minerve athbnienne,
et la Vbnus ckleste, protectrice non des kcarts des sens etdes bgarements de l'amour profane, mais des saintes affections de la famille, des amours pudiques et fidÃ¨lesTant debeautbs de l'ordre le plus bled &aient, on le concoit, autantÃ))(1) Pausanias, Iib. VIII.
(2) Emeric David, Histoire chronologique de la sculpture ancienne
confirmde par les monuments. Ce livre est restb inbdit, et ne se trouve
malheureusement que par extraits dans la Biographie universelle, a u
articles Phidias, Polyclhte et Praxithle.
(3) .foannis Sambuci Emblemata. Embl. xxvn, Antuerp., in-8", 15G6.

259

1-A STATUAIRE ANTIQUE.

de significations plastiques d'idkes morales, et c'est lh lesymbolisme vraiment utile, celui qui &lisait dans l'art
sa vocation premihre et providentielle d'bpurer la pensbe
humaine, et de lui faire quitter, pour les interminables
champs de l'infini, ce monde fini et restreint, dont toutephilosophie digne de ce nom tendra toujours Ã dbtacher
l'f?tre Cr66 pour de plus hautes destinkes.
A cdtb de ce symbolisme tres-Ã©levb
expression d'un idbal o ~ c u ' i e ^ Merde la plus haute portbe, la Grbce avait aussi pour ses dieux
secondaires des rÃ¨glequi en assujettissaient la forme plastique ii certaines conditions pleines d'enseignements qui
ne manquaient pas de subtilitb. Ainsi, outre cette fouled'observances qui se rapportaient au culte de Mercure, etqui toutes avaient leur sens mystkrieux, il ktait reÃ§ de lereprksenter sous l'image d'un cube surmontb de sa thte,
toujours coiffbe d'un bonnet ailb. Un ancien scoliasted'Aristote, citb par un savant italien du dix-septihme si&cle,
nous en donne la raison. Comme cette figure, si elle est
jet& a u hasard, tombe toujours droite, ainsi l'kloquence,
dont Mercure est le protecteur, est toujours vraie et semblable Ã elle-meme ;le mensonge seul multiplie ses formes
et varie dans son expression (4). On ferait des livres detoutes les observationsanalogues inspirbes par les mythologues antiques,lesquels, peut-etre, ne trouveraient plus que,de nos jours, on diit si honorablement caractkriser l'kloquence.
Les Grecs, les plus adonnks de tous les peuples Ãla philo- InfGrioritÃ <ieqRomain*,~1in-i
sophie et au culte des arts, durent sentir plus intimement r ~ n .
ces notions d'esthktique : c'est d'eux aussi que la postbritb(1) Ã Mercurium sermonis atque veritatis esse presidem ,ob id effigiem ejus quadratam: et formam cubi faciebant, indicantes. in quamcumque ejusmodi Gguram partem ceciderit, perpetuo rectam manere.
Sic oratio et veritas, ubicmnque sibi similis et uniformis est ; mendacium multiplex el variun>.Ã (Aloysii Novarini Veronensis Srhediasinata
sarro-profana,lib. IV, no 36, Lugduni, in-fo, 1635.)

..

260

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

a recueilli sa plus riche portion d'hkritage dans le domaine
des hautes conceptions. Les Romains, au contraire, n'eurent
que trks-peu d'art proprement dit. La vivacitk de leur caracthre national s'absorba dans la guerre ; la raideur deshabitudes publiques ou privkes ne prbtait rien aux &tudes
qui polissent l'esprit ; au reste, ils semblaient s'en faire
gloire, et Virgile dkdom.mageait sa patrie de la nullitk qu'il&taitforce de lui reconnaftre en ce point par les poktiqueslouanges et la prdfkrence tant soit peu partiale donnke dansses beaux vers aux travaux de la conquete du monde sur
l'kloquence, les sciences exactes et l'art du statuaire et dusculpteur (4). Il avait raison ;en habile lionlme , il faisait
contre fortune bon cÅ“ur et surtout il pouvait sinon oublier la gloire littkraire que ses contemporains, et lui-meme
avant tous, jetaient sur le sikcle d'Auguste, du moins vanterla vieille Rome de n'avoir rien connu des arts qui perfectionnent une civilisation. Il y avait Ã peine cent cinquanteans que les arts, la littkrature et les sciences Ã©taien
introduits A Rome quand Auguste, si heureusement entour6 depoÃ¨teet d'orateurs, s'efforÃ§d'y implanter le @nie plastiquede la GrÃ¨ceCe fut en vain : cette ville, ouverte Ã toutes lesprkoccupations des affaires matkrielles, ne pouvait donnerqu'un asile passager et non une demeure stable et digned'elles aux Muses, qui aiment et demandent le repos de l'esprit. Sulzer a dkveloppk cette vkritk dans un livre publik en
allemand,et dont nous n'avons en en franÃ§aique des fragments Ã©parÃ§ et lÃ dans l'EncyclopÃ©dide Diderot. Ellenous importe moins, eu Ã©garaux limites de la question
qui nous occupe; mais nous y trouvons la cause de cette nul(1)Excudent alii spirantin molliun aera
Credo equidem: vivos ducent de marmore vultus;
Orabunt causas melius; cmlique meatus
Describent radio, et aurgeniia aidera dicent :Tu regere imperio
Romane,memeuto ;Use tibi erunt

populos,
artes...

{^En#id.

lib. VI.

Ãˆ

846.)

LA STATUAIRE ANTIQUE.

261

lit6 complhte ou les artistes romains s'enfouirent par rapport Ã la statuaire. Ceux d'entre eux qui purent s'y exercer
ne firent rien qui approchat des Å“uvre mbdiocres de la
Grhce ; ils en furent quittes, sans doute ,pour se consoler
avec les beaux vers de Virgile : excudent d i . - Heureux
s'ils n'avaient pas dtl subir, au bruit d'une civilisation qui
s'acheminait A la barbarie, les tristes dt!ception? qui firent
bientdt mentir la suite de l'oracle : Tu regere imperÃ populos ... Ce rÃ¨gn allait finir!
Quoi qu'il en soit, il y eut des sculpteurs A Rome; il y en tra:;me;t;pe;l!
fallait pour dkcorer les th6&tres,les temples et les palais ; d a le m b o lisme.
et leurs travaux, comme ceux des praticiens de second
ordre qui ornÃ¨ren les temples et les villes hellkniques, seconformt?rentndcessairement aux r6gIes symboliques, sanslesquelles ils n'eussent donnt! Ã l'art ni vie ni parole. On nepeut fouiller les ruines des deux plus grandes nations dumonde antique sans y rencontrer les traces renaissantes deleur mythologie appliquke aux moindres objets soumis Ã latonte ou au ciseau, et soit que les imitateurs de Praxithle onde Phidias s'appliquent A faire valoir leur liahilet6 sur lesformes toujours nues de leurs dieux et de leurs hkros, soit quedans la capitale de l'univers on s'applique Ã l'agencemeni
des draperies (4), le sculpteur s'inspire toujours de quelqued) Chez les Grecs, les formes humaines des dieux et des dbesae
furent toujours sculptbes dans une nuditÃcomplhte; la seule exception
peut-htre fut en faveur de Lucine, que Virgile appelle la chaste par excellence : d a , fme, Lucina; chez les Romains, au contraire, dieux
et hbros furent, comme les images domestiques, toujours vhtus : c'est.
Pline qui nous a transmis cette observation : Graca.resest nihil velare,at contra Romana est mililaria et thoracas addere. (flisl. natur.,
II fallait bien cependant que l'idhe et le sentiment de lalib. VIII.)pudeur parussent oubli63 dans ces nus, dont on se faisait gbnbralementsi peu de scrupule, puisque moins d'un sibcle avant Praxitble, dont laVbnus n'avait aucune gaze, Socrate, sculpteur en mhme temps que
philosophe, voilait les statues de ses trois GrÃ¢cespour faire eutendrc
que la modestie, en donnant plus de prix Ã leurs charmes, devait Ãªtr
insbparable de la beautb. (Voir Anecdotes des beaux arts, t. II, p. 556.).limiter s'est donc trompk en affirmant trop gbnbralement que la Grhc~;

-

262

HISTOIRB DL" SYMBOLISME.

ornement &ranger au costume, et dont le sens allÃ©goriqu&tend et compl6te l'idÃ© de ses personnages. Les parties
gbographiques de la terre, les saisons, les &es de la vie
humaine, les heures, le jour, la nuit, n'apparaissent jamais
sans lecortdge oblig6 de quelques signes qui leur sontpropres, et &quivalentii leur nom (4).
Exemple remarOn ne pourrait choisir un specimen plus fini de cettequable 'dans une
urne grecque au profusion des pensÃ©e: symboliques sur uii meme objet, etCapitole.
de l'agenceinent des parties figuratives qui composent unebelle unit6 artistique, qu'une de ces belles urnes antiques
recueillies i% Rome dans le mude du Capitole, et qui doit
etre d'une facture grecque, Ã en juger par la perfection dutravail et le choix des sujets allt5goriques. Les symboles dont
cette urne est chargbe expriment la brihvek! de notre vie.
On y voit Promkthke formantl'iiomine d'argile, et Minerve,
principe de toute sagesse, posant sur la tete de cette crÃ©ation audacieuse un papillon, indice de l'esprit qui va l'animer. Au dessus, une sorte de ghnie paraÃ®
fort appliqud ii
considbrer cette double opkation : c'est probablement un
des dieux de second ordre, de qui Jupiter apprendra bientdt
la tÃ©mÃ©rai
entreprise du fils de Japet. A droite de cetteaction principale, on voit le soleil se levant dans un charÃ quatre coursiers ;Ãgauche, Diane, ligure de la nuit, dans
un char Ã deu chevaux, se prbcipite vers un plan infbrieur :double signification de la vie qui commence et de la mortqui doit la terminer ;au-dessous de l'astre vivificateur,.un
Amour et une Psyclih unissent leurs mains, pour marquer
l'union de l'&me et du corps. Sous le char de Diane, un cadavre et un papillon qui s'enfuit marquent la shparation desdeux hlhments del'existence humaine; prbs de lÃ un @nie
drapait toutes ses dÃ©essesÃ et ue reprÃ©sentaientierement nues que
V6nus et les Grkces. Ã (De la Maniare de reprdsenier le Pire eternel,
ubi supra, p. 378.) Pline et Socrate tÃ©moignenexplicitement du contraire. C'est beaucoup d'avoir contre soi l'histoire et la philosophie.
( 1 ) Voir Montfaucon, An&. espliq., t. 111, pl. 65.

LA STATUAIRE ANTIQUE.

263

kteint tristement un flambeau qu'il renverse ; de l'autremain, il tient une guirlande sÃ©pulcrale
pour montrer que
tous les hommes s'Ã©teignendans le tombeau. Une autre
ligure, voisine du cadavre, feuillette un volume : c'est laMuse de i'liistoire, indiquant le souvenir que la postbritb
conserve des bonnes ou des mauvaises actions. Ã‡ et lÃ ona aussi dÃ©signles quatre blbments sans lesquels la vie liumaine est impossible : $oh, roi des vents, reprÃ©sentl'air ;l'eau est un fleuve couchd tenant un gouvernail; la terre
est une femme : d'une main elle supporte une corne d'abondance, de l'autre un panier, chargks tous deux des productions varices des quatre 'saisons; enfin les forges de Vulcain dÃ©noten
le feu. Mais il fallait Ã cela joindre une pensÃ©
de spiritualisme, une image de l'immortalitÃ de l'Arne.
PsychÃ©
qui en est ici l'expression, est donc conduite par
Mercure aux Champs-$lvsÃ©e, pendant que PromÃ©thÃ©
lik
Ã un arbre et en proie Ã l'aigle qui le dÃ©chire
dit assez lacondition des impies et des m6chants dans la vie Ã venir.
Le couvercle de ce beau vase ne le cÃ¨d pas, au reste,
quant Ã l'ingenieuse habiletÃ de la sculpture, et couronne
dignement une si belle et si poÃ©tiqucomposition. Cet
exemple n'est-il pas un de ceux qui demontrent le mieux
combien les artistes anciens etaient riches de dessin et deconception ( 4 ) ?
1-r 6 ~ m b o l i a m c
Les villes, les colonies ne manqukrent pas d'avoir aussi titipliquftÃ la nuleurs signes distinctifs, comme celles du moyen Ã¢g et de miaina*ique.
notre temps ont leurs armoiries et leurs devises; on les reprÃ©sentai
le plus souvent, dans les sculptures monurnentales, par des femmes ornkes d'attributs particuliers (2).
Mais en fait de monuments de ce genre, nous n'en possÃ©
dons ni de plus nombreux ni de plus varibs que les md-,(1) Boltari, Museo Capilulino osia descrizione delle statue, busk
bassirilievi. que si ciistocliscono ne1 palazso in Caimpidolio , n o 10.
Rorna, 1750, in-40.
(2; Ihlli.. p. 191, pl. 118.

..

36.4

HIST01BE D U SYMBOLISME.

dailles, sur lesquelles le symbolisme s'est excrck commedansle plus vaste champ ouvert i son infatigable gÃ©nie
C'Ã©taitlaplupart du temps, une t6te de femme, un arbre, un quadruphde ou un oiseau, un navire ou un temple, un fait
mythologique on un Ã©vÃ©nemetirÃ de la fable ou de l'histoire. Parfois un simple signe accon~pagnaitces objets principaux, et devient souvent pour l'antiquaire d'aujourd'hui
une bnigme d'autant plus obscure que le temps l'a plusaltÃ©rou que nous connaissons moins sa valeur. Sur lesmÃ©dailleet monnaies de Smyrne, on voit une Amazone, enmÃ©moirde celle qui lui donna son nom ;au revers est un
lion, qui dit le courage de ses habitants. $ph&seavait uncerf, compagnon habituel de Diane, qu'on y rÃ©vÃ©raiPhocÃ©eville maritime de l'Ionie, un phoque, poisson ressemblant au dauphin; ~ i n e r v eet Esculape se partageaientles deux cdtÃ©d'une mÃ©daillde Myrina ,ville d'Asie, distinguÃ©ainsi par son culte de deux autres villes de m6me
nom (4). On sait quel rÃ´l fut donnÃ & l'aigle sur les monnaies des successeurs d'Alexandre et sur beaucoup de celles
des empereurs romains. La victoire, l'armkc, le temple deJanus ouvert par la guerre, ou fermÃpar la paix ;la personnification de la Ville ~ternelleou des autres citÃ©duLatium ;le Tibre et d'autres fleuves, la louve de homulus etde RÃ©musforment sur celles-ci une skrie intÃ©ressantdes
grands souvenirs historiques du peuple conquÃ©rants y s h e suivi
On conÃ§oique ce moyen de rendre un Ã©venemenhissur cet objet par
in m ~ l o i s .
torique sur une si petite surface ait paru, en effet, le plus
commode et le plus sÃ»rc'est pourquoi les peuples les moins
artistes y ont recouru dans la mesure de leur capacitÃ©Un
de nos savants collÃ¨gue de la SociÃ©tdes Antiquaires deFrance a dÃ©veloppt!en quelques pages attachantes, le systÃ¨m symbolique de la numismatique gauloise (2). Chez-

(1) Montfaucon, ubi supra, pl. 119 et 120.

(2) M. Etienne Cartier, A~inalesarchdfilogiques, t. V, p. 225 et suiv.,
et t. VI, p. 215 et suiv.

LA

STATUAIRE ANTIQUE.

265

cette nation, qu'abritaient les for& druidiques, le sanglier
parait toutes les dpoques sur les monnaies de toutes lestribus (4). La colonie romaine de Nimes, qui avait adoptk
le crocodile enchaÃ®n un palmier, soit Ã cause de son origine, qu'elle faisait remonter jusqu'h Nbmausus, fils de l'Hercille bgyptien (2), soit en souvenir de la conquete de l'figyptc
par Octave, dont les vbtkrans furent ensuite envoy6s Ã NÃ®
mes (3), ne voulut rien perdre des habitudes nationales, et,tout en conservant l'obvcrs d'une de ses mbdailles au typede l'empire, et le revers au monstrueux amphibie, elle
donna Ã la piccc la figure d'une cuisse de sanglier, en ajoutant Ã sa forme ronde la jambe et le pied de l'animal.
Si le mouton Ã©tai
l'attribut du pays, Ã caus de ses troupeaux et de ses paturages, cÃ©lbbrbpar Horace ( A ) , ce qu'on
voit encore sur une mbdaille d'Hadrien, 06 la Gaule va audevant de lui accompagnbe d'un de ces animaux (5), le cheval(1) M. Lecointre-Dupont &ablit dans nos Mdmoires de la Socid66 desAntiquaires de t'ouest, t. V, p. 140, que le porc, le cheval, le bÅ“u oubison figurent sur les monnaies gauloises comme &nt des espkces
d'animaux qui faisaient la principale richesse du peuple, et que les uns
ou les autres disignaient en consbquence les diverses provinces dupays oÃ le commerce en &ait plus suivi. La justesse de cette observation n'empkche pus ces m6mes objets d'avoir une signification emblbmatique, et nos raisons sur ce point n'en valent pas moins :on peutvoir d'ailleurs que ce principe du symbolisme monbtaire est reconnu
par M. Lecointre, p. 144,146 et 149.11 a 15th dbveloppk de nouveau avec
beaucoup plus d'btendue par MM. Duchallais et Hiicher. Voir surtoutde ce dernier ses Eludes sur le symbolisme des plus anciennes mi-

dailtes gauloises.
(2) Mbnard, Histoire des antiquitds de l'i ville de Nimes, p. 100.
( 3 ) Voir Sabbathier, Dictionnaire des auteurs classiques, au mot NePinguia Gallici~
Crescust vellera paacub.
(Od.XVI, lib. Kl.)-

(5) Voir Addisou, Dialogue s u r h s tnhdailles, in-80, 1799, p. 144.
Hadrien est un des empereurs sur les mbdailles duquel l'allbgorie f u t
le plus employbe, ce qui prouve combien le symbolisme btait gbn6ralement reÃ§d&s les premiers temps de l'empire (de l'an H7 Ã l'an 138.
Voir Gbrard Jacob , Trailt! de numismatique anrienne, 1. 1, 11. 119
el suiv,-

266

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

n'avait pas moins d'importance chez nos ancbtres ;il figure
sur une foule d'espÃ¨cenum6raires pour exprimer leur gdnie
belliqueux et leur amour de l'independance (4 ). On leurconnaft meme des chevaux Ã tete humaine ; l'habile numismatiste que je suis en donne un dessin qui n'est pas sangquelque mysthre. Nous ne serions pas kloignk de regarder cetype comme le symbole de i'habilet6 des cavaliers gaulois,
au profit desquels l'art du monnayeur aurait renouveld l'ingknieuse fable des Centaures. Ce pourrait etre aussi un monument de quelque victoire remportde par la cavalerie ; carau-dessous du cheval un homme renversb reprdsente assezbien celui que notre statuaire chrktienne a jet6 si souvent
sous un coursier mont6 par un cavalier de distinction (2).
A cette liste de symboles celtiques , ajoutons le taureau, le lion , le serpent, l'aigle , zoologie empruntke & laGrÃ¨c el Ã Rome, et dont le sens se retrouve a peu prÃ¨ lememe partout ; ajoutons-y les astres, les croissants, emblÃ¨
mes religieux sans doute; les armes, les colliers et autre
ornements, signes probables de prÃ©occupationmilitaires ;les fleurs et autres figures trÃ¨s-variee dont on ne voit pas
au premier coup d'ceilla signification, mais qui doivent cer--(1) Voir, sur l n profusion de ce type, la dÃ©couvertfaite a Paris, en/¯' !voux1745,
1745, de plusieurs monnaies gauloises (!\litnoires de Ã%
p. 1133).
(2) Sur cette monnaie d'or, coiniue aux tympans de nos Ã©gliseromanes, le fier animal pose uu des pieds de devant sur la tbte du vaincu,
et nous ne pouvons nous dÃ©fendrde ,rapprocher ce fait, reproduit
d'ailleurs sur les mÃ©daillede Licinius et de Constantin, des dissertatious peu concluantes auxquelles se sont livrÃ©Ã ce propos un certain
nombre d'archbologuea. Ne semble-t-il pas plus raisonnable de voir
dansles sculptures du moyen &geune idbe analogue, celle de la grande
victoire de I'Eglise sur l'hbrÃ©sievictoire ti laquelle prit une si grandepart le premier empereur chrbtien?C'est aussi l'opinion de M. LecointreDupont, quoiqu'il ait citb cette mhme mbdaille sans en parler (loi:cil.,p. 149), et nonsne croyons pas qu'ou puisse eu chercher une autre.
C'est pourquoi nous avons traitÃcette question dans ce sens au congr& arcl~t3ologiqnede Fontenay-le-Conite. - Voir ce travail dans lecompte rendu de cette rÃ©unionin-80, 1x64.

tainemeiil en avoir une , comme le fait judicieusement observer notre auteur ; et nous resterons convaincus que nosaÃ¯eu du pays Carnute et de l'Armorique , pour n'dtre pas
trbs-versÃ©dans les arts, n'en avaient pas moins une thborie
assez dtendue sur le symbolisme civil et religieux (4 1.
Quel que soit le peuple dont on observe les monnaies ou
les n~kdailles,on y rencontrera d'innombral~lessujets detelles observations. Notre histoire de France en est pleine,
et il n'est pas un mkdaillier qui n'offre Ã cet Ã©garune abondance de preuves qui rendraient inutiles de plus longs
dbtails.
Le cabinet de la ~ibliothequeimpÃ©rialposshde, au nombre de ses plus curieuses pikces romaines, une suite degrands bronzes et de mkdaillons d'Antonin le Pieux, parmi
lesquels on remarque surtout un revers ail Jupiter Skrapis,
la tete surmont& du boisseau, est environnk de sept planÃ¨te:Jupiter, couronnÃde lauriers ; Saturne, la tt?te voilke
et surmontÃ©du globe terrestre ; Mars , casquk ; Apollon( # A I O S , surnom d'Antonin), radiÃ; Diane, reconnaissable Ã
son croissant; Mercure , une ktoile sur la @te , et Vbnus ,coiffce d'une sphendone. Autour de ces planÃ¨tes entre un
double grainetis, et tenant la place qu'occuperait la lÃ©gende
se dbroulent circulairement les douze signes du zodiaque.
Le champ porte les deux sigles 1,. H., qui indiquent, en caractÃ¨re kgyptiens, que cette mhdaille, frapphe ÃAlexandrie,le fut la huitikme ann6e du rÃ¨gn d'Antonin. La numismatique offre rarement un si grand nombre de symboles rÃ©il
nis en si peu d'espace (2).
(1) Voir le Manuel de nun1'is1tiuliquefranpzise, par M. Ã‰tiennCarti&, de la Sociktb des Antiquaires de France ; Monnaies gauloises,passim, et Annales archiologiques, t. VI, p. 215 et suiv.
(2) Cf. la pl. 1, Cg. 2, des bÃ®knboirede L'Acaddmie des inscriptions,t . XLI. Quant aux autres mbdailles de la mbme sbrie, on les trouve
dans l'Atlas de Dupuis, qui n'a pas manqub de voir dans ces douze
signes les douze Apdtres, qu'il essaye sbrieusement de faire considhrer
comme n'btant que le symbole des douze mois de l'annÃ©e(Voir 5011
tome 1, p. 436-437.)

268~ u e i q u eparti.
~
cularit6s du Ãˆym
b o l i m e de IR Ã ˆ ~ Ã
tuaire grecque otromaine.

HISTOIRE D U SYMBOLISME

Alais comme nous avons parlb des mbdailles en tant qu'auxiliaires des statues,disons encore, avant de clore ce chapitre,quelques particularitÃ©recueillies & propos de celles-ci. Nousavons vu les temples assis en des lieux dksignbs par des lois
symboliques, orientbs plut& vers un point que vers un
autre, dessinÃ©par leur plan en harmonie avec leur destination. Des rkgles spbciales affectaient aussi la statuaire:
ainsi les dieux et les premiers magistrats se montraient assis;c'Ã©taile signe de leur repos et du calme qui devait prbsider
Ã leurs pensÃ©es-Les Grecs avaient, & Athknes, leur victoire aptÃ¨reou sans ailes : on les lui avait refusÃ©epour lafixer aux bords de la mer Egbe (4); de plus, elle &ait ses
sandales, pour exprimer qu'elle ne devait plus s'6loigner.Une statue de Mars enchaÃ®nse trouvait vis-A-vis le temple
d'HipposthÃ¨nes Ã Sparte, et devait sa singularitÃÃ la meme
inspiration (2) .-PrÃ¨ de ChÃ©ronÃ©
pour honorer les bravesThÃ©bainmorts dans un combat hÃ©roÃ¯q
contre Philippede MacÃ©doineon avait mis pour toute Ã©pitaphesur le tombeau de ces illustres victimes, u n lion colossal, couchk prÃ¨de leurs restes, qu'il semblait garder Ã la posthritk (3). Les statues de certains dieux, dont l'histoire faisait allusion
Ã quelques arbres, &aient faites plut13t du bois de ces arbres
qui leur Ã©taiconsacrÃ©
Ainsi les jardiniers choisissaient pourla figure de Priape le figuier ; pour Bacchus , on prÃ©fÃ©rale bois de la vigne; c'est ainsi qu'il fut exkcutÃÃ Naxos,
comme le remarque Junius (4). L'olivier allait mieux A Min e n e , le laurier Ã Apollon, le cllene & Jupiter (5). Claudius
parle d'une VÃ©nufaite d'aimant; Cklion fit un Hercule enfer ; souvent des symboles plus significatifs encore Ã©taien(1) Voir M. Thkodose du Moncel, Coup d ' c d sur les antiquilds d'At h h e s ; Annaales archdologiques, t. I I , p. 207 et 208.

(2) tbtd.) p. 208.
3 ) Zbid., p. 288.- On voit que le lion de Waterloo n'est pas une bbte
nouvelle.
( 4 ) De la Peinture chez les anciens.

' 5 ) Montfaucon, Antiq. expliq., t. I I I .

LA STATUAIRE ANTIQUE.

269

donnbs aux hommes illustres dont la patrie aimait t~s'honorer. Les Athkniens klevhrent & Bbrose, historien dont Joshphe nous a conservk des fragments curieux, une statue
dont la langue &taitdorke , par allusion & ses kcrits et & ses
observations astronomiques (4). Les Romains ne furent pas
moins significatifs quand, pour rkcompenser Minutius Augurinus, qui de sknateur ktait redescendu au rang des pl&bkiens afin de pouvoir htre tribun du peuple, ils le firent
reprksenter en meme temps par une statue et une mkdaille;
il y tenait & la main deux kpis , indice de l'abondance qu'ilavait rendue a la ville par la sagesse de sa prkvoyance et l'liabiletk de son administration (2).
(i)Pline, Hist. nul., lib. VIII.
(2) Ibid.

CHAPITl\E XI.
SYMBOLISME DE LA PEINTURE.

~a peintureplus
populaire que lasculpture.

Inventke avant la sculpture, qui devait bientbt la suivre,
et dbpassbe par elle dans le but que l'une et l'autre se proposhrent, la peinture &ait nkannioins destinbe A une plus
solide et plus durable popularitd. Beaucoup de raisons devaient amener ce rksultat. Si belle que soit une toile peinte,
combien plus de difficultes n'aura pas offertes le bas-relief,
le buste, la statue, le simple chapiteau d'une colonne corynthienne, si tout cela est capable de lutter avec elle par leseul fini de l'exdcution ! L'artiste semble donc, au premierabord, meriter beaucoup moins du ciseau que de la palette,
et fort souvent, Ã kgal mdrite des deux, il en est ainsi; c'est
pourquoi le sentiment commun se montre plus favorable
au peintre qu'au statuaire : plus il faut etre connaisseur
pour bien juger d'un ouvrage d'art et avoir de ce sens exquis, de cette ddlicatesse du bon goilt qui manque Ã la foule,plus se restreint aussi le cercle des admirateurs vkritables.
Voyez comme nos musdes, ouverts sans distinction Ã tant devisiteurs qui s'y engouffrent, ont toujours un public si disproportionne Ã l'dgard des statues et des tableaux. Pendantque ceux-ci attirent les regards curieux d'une multitudeattentive qui se renouvelle Ã flots pressÃ©sc'est Ã peine si lelocal donne Ã celle-lÃ contient un petit nombre d'observateurs skrieux, parmi lesquels il faut compter encore pourLeaucoup les amateurs de profession, artistes, rivaux, journalistes et autres, que leur plus ou moins de compdtenceSYMBOLISME DE LA PEINTURE.

274

attire et retient devant les chefs-d'Å“uvr de l'exposition
nouvelle.
Pourquoi cette diffkrence, sinon de ce qu'il faut beaucoup plus de lumiAres, et se poser, pour ainsi dire, ii unpoint de vue infiniment plus klevk, pour juger de l'art plastique et de ses productions varibes que pour se former unraisonnement sur une surface plate, ornbe de nombreux
dktails que l'Å“i comprend et auxquels fort souvent le cÅ“us'intbresse? Pour le plus grand nombre, une magnifiquestatue reste froide comme le bloc d'oh elle sortit; il n'y aque fort peu d'hommes civilis6s qui restent inaccessibles aux
kmotions n6es d'un beau paysage, d'une sckne de famille,d'une bataille pleine de vie et de mouvement. Greuse etPoussin, et plus prÃ¨ de nous Gros, Gkrard, Girodet, Vernet,
Lkopold Robert et bien d'autres, ne sont-ils pas plus connus
et mieux apprbci6s du peuple que Canova et tous ses &mules
de notre temps? Le sculpteur choisit ses sujets parmi les
exceptions d'une nature 6lev6e; comme l'arcliitecto, et plus
que lui, il dhfie ses juges par des conceptions dont tous nesentent pas le mbrite; l'histoire, presque toujours ignorhe,de ses hÃ©ron'est point kclaircie par les belles formes qu'illeur prete, et ce que ces formes auront de sublime et diront
ti l'intelligence ne charmera qu'un esprit et des yeux nourris des beautks de l'art et des mkditations de l'esthbtiquc.
Laocoon, Hercule FarnÃ¨s , gladiateur du palais Chigi ,Apollon du Belvkdkre, donnez-leur les plus beaux noms quevous voudrez, vous n'en ferez pas, pour un villageois, unobjet digne d'un quart d'heure d'attention, en dkpit desinimitables contours, de la pose naturelle, du fini de toutes
les parties. L'expression gÃ©nkralpourra lui communiquer
une impression dont l'humanitk n'est jamais complÃ©ternen
exempte, mais exigez une analyse du principe qui crke lavie dans ce morceau qui i'ktonne, demandez-lui ce qu'il
devine et ce qu'il sent, vous ne faites que l'emfctarrasser dans
un nuage de sentiments dont il lui devient impossible de se

SYMBOLISME.
Caire i'interprhte pour lui-meme. A son Ggard, il n'y a dansle marbre modelk qu'une action quelconque ;mais comment
est-elle rendue? qu'a-t-elle d'original ? quelle est l'id& qui
y domine, le symbole dont elle est l'expression? Ce sontlettres closes, autant de mystÃ¨re inintelligibles.
Il en est autrement de la peinture, gknkralement parlant.
Outre que ses inspirations sont prises en plus grand nombre
dans un ordre de choses plus communes et plus rkpandues,que c'est l'histoire dktaillke de la vie humaine surprise sur lelait soit au dehors, soit Ã l'intkrieur du foyer domestique,c'est encore une source de charmes indicibles, qui se rapetissent au niveau du simple peuple et lui procurent desjouissances auxquelles il ne reste pas indiffkrent. La vkritk
des schnes, les expressions diverses de tant de visages, lafrappante ressemblance des choses que chacun a chez soi
ou A sa portke; le charme des souvenirs qui renaissent en
face d'une page peinte, et par-dessus tout l'illusion de lalumiÃ¨r et de l'ombre dans un coloris fidÃ¨levoilÃ ce qui
donnera toujours Ã des peintures, ne fussent-elles que passables, d'immenses avantages sur les plus prkcieuses statues.
C'est que l'imitation s'exerce dans celles-ci sur un champmoins vaste; elle s'attache plus Ã une ou deux passionsqu'Ãun large ensemble ou se rÃ©verb&r
la sociktk humaine.
Si le gknie Ã©taiÃ tous, elle captiverait les masses; mais legknie est rare, et presque toujours le sentiment le remplace : c'est le triomphe de l'image peinte, fat-elle mkdiocre,
sur les savants efforts du sculpteur.
serait-ce donc qu'Ã travers cette fascination de la vue ilPhilosophie del'art du peintre;l~,,rcaiiie,je~om. n'y a rien dans un bon tableau de genre, dans un portraitÃˆinidkal, dans le jeu d'une physionomie artistement copike, qui ,aille @qu'Ã l'&me, qui porte Ã la rkflexion et ne dkcouvre
Ã l'esprit cultivk une source de jouissance intellectuelle?
Est-ce que ce feu divin, qui jaillit du ciseau et se communique & la matihre qu'il klabore, ne peut pas ruisseler aussi
d i pinceau sur la toile qui reÃ§oises prestigieuses ondula272

HISTOIRE DU

273

LA PEINTURE.

tions? Loin de lA, nous reconnaissons, au con traire, que lapeinture a, comme l'art plastique, son langage symboliqueet mystÃ©rieuxqui s'adresse ii la partie intelligente de notre
etre en lui arrivant par le sens visuel. Mais c'est lii le spiritualisme de la chose, tellement distinct de ce qu'elle a devisible, que, sur tel nombre donnÃd'admirateurs, c'est lemoindre qui rÃ©flÃ©chi
aux secrets enseignements qu'on ytrouve, pendant que le reste s'extasiera sur le fait en luimhme, et n'ira pas plus loin. Prenons pour exemple, au
mus& du Louvre, cette belle et mÃ©lancoliqusc&ne del'Arcadie jetÃ©par le Poussin sur une toile immortelle. Les
erands arbres, les collines varient Ã§ et lii des lointains
inÃ©gau; le calme du ciel, la douceur de l'air, la vive et naturelle fraicheur du coloris charment au premier aspect,
et, sans &treun connaisseur remarquable, on se laissera dominer par un sentiment de plaisir n Ãde cette nature sibien agencÃ©eoÃ le contraste de ses roches et de ses
prairies n'est peut-Ctre qu'un paysage de l'Italie, de laSuisse ou du Tyrol. Sans doute les quatre personnages int6resscront aussi : leur costume respire les antiques souvenirs
de la Grkce ; l'iuscrip tion ktrangkre que l'un d'eux indiquedu doigt sur le monument funÃ©rairÃ©meula curiositÃde
plusieurs ;mais combien passeront.sans y chercher un sens,et A plus forte raison que d'autres, en plus grand nombre,
ne verront dans l'ensemble rien de ce qu'y a mis la touchante
philosophie du peintre franÃ§ais En est-ce moins la plus
douce et la plus rhveuse leÃ§ode morale que l'art ait jamais
pu donner? Pouvait-on rÃ©pÃ©teen l'entourant de plus decharmes, un oracle de la nature qui revient sans cesse pourattrister toujours? et l'Arne humaine, obligÃ©d'accepterd'avance le joug du trÃ©pasn'est-elle pas dÃ©jirÃ©signkdevant ces belles et sÃ©rieusefigures du vieillard, des deux
bergers, de la jeune femme, tous prÃ©occupkde la meme
pensbe, el r&vt!lant, dans la dignitk de leur pose comme dansla placiditt! de leur regard, une espÃ©rancque n'efface point
T. 1.

18

274

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

le spectacle d'une mort peut-etre prkmaturbe? Et n'oubliez
pas ,vous qui sentez, que cette poksie, si savante & grouper
les accidents d'une nature toute pastorale et qui ophre parles oppositions, se retrouve dans la simple et ingbnieuse
combinaison des idkes les PIUS opposkes. C'est la plus grave
des mbditations du cmur humain en prksence de cette terre
fortunbe oÃ tous les soucis se terminent aux chants, auxdanses et aux jeux, Ã la conduite des troupeaux, aux sc6nes
libres et varikes d'une vie que rien ne trouble et qu'on nevoudrait pas finir.. ... N'est-ce pas l&comme un tableau religieux, et cette austkre leÃ§o dont nous poursuit la nature
pouvait-elle se traduire par des symboles plus dignes d'attacher l'esprit et les yeux ?
infÃ©riwit&de]
La peinture a donc aussi un symbolisme qui lui est
peinture antique
sur lastatuairede propre, privilbge qu'elle partage avec la statuaire, maisln mÃªm Gpoque.
qu'elle peut porter d'autant plus loin que son action n'apas
de limites et qu'elle peut tout reprksenter. Les anciens, qui
excellhrent dans l'art de dbcouper, de draper et de poser
une statue, furent gbnkralement moins heureux dans l'exbcution de leurs tableaux, auxquels la nouveautb de l'art etses difficultbs inhkrentes ne permettaient pas encore dedonner toutes les perfections qu'on en exige. Avec une correction de dessin kgale A celle des modernes et une entente
kgalement savante du clair-obscur, ils furent loin d'btre
des modhles, quant Ã l'ordonnance gknkrale, Ã la composition pittoresque et Ã la perspective akrienne (4). Il est vrai,comme l'observe judicieusement un critique kclairk (2),que nous ne pouvons les juger que Capr& Pline et quelques autres ; mais il nous reste des monuments de numismatique et des copies exactes de fresques retrouvbes dans les
cryptes de Rome ou dans les dkcombres d'Herculanum et(1) Dela Chausse, Pitlure antiche delle grotte di Roma e del sepolcro
de Nazoni, Rome, 1706, in-fO,p. 13.
(2) Duboa, Rdflexions sur la podsie et la pemtvre, sect. xxxvii~,1.1,
p. 390, in-12, 1770.

275

LA PEINTURE.

de Pompei; et par chacune de ces kpreuves , on se liguretrhs-bien ce qu'ils savaient (4). Il faut au moins leur accorderqu'A dbfaut de ces qualitbs nbcessaires, ils savaient ing6nieusement tourner i'kcueil en exdcutant des sujets qui
pouvaient absolument s'en passer (2). Sur la plupart despeintures murales, seul genre dont quelques fragments
nous soient parvenus, et sur toutes les mbdailles sans distinction, les liomrnes, les animaux, les monuments sonttoujours vus de profil ou de face. Les grands rnaitres euxm h e s ne durent pas etre exempts de ces imperfections,et en dbpit de l'enthousiasme des critiques anciens pour
Apelles, Zcuxis, ProtogÃ¨n et leurs plus renommÃ©imitateurs ;malgr6 ce qu'ont pu dire Pline, Varron et Aulu-Gelledes deux Ludius de Rome, de Turpilius de Vkrone, et deplusieurs autres peintres cblÃ¨bresleurs contemporains ou
leurs devanciers, il est clair qu'ils n'en parlent que d'aprÃ¨.les notions de l'art reÃ§uede leur temps, et que les chefsd'Å“uvr qu'ils mentionnent sans en avoir vu les plus ckl2bres, alors ddtruits, n'avaient en rkalitk qu'une valeur relalivc. C'est de la sorte qu'il faut probablement accepter cequ'on raconte du Sacrifice d'IpJtigknie, de Timanthe, dont leprincipal mÃ©ritktait peut-etre d'avoir su dissimuler dans
Agamemnon une expression de douleur qu'il' ne pouvait
rendre; ainsidu Mariage de Roxane,par Ochion, ail, faute deperspective, les personnages ne devaient pas faire aussi
lionne figure qu'on le prktend. Il est d'ailleurs Ã observer(1) Le P. Belgradi, jbsuite italien, qui vit un des premiers les peintures dbcouvertes a Herculanum, reconnalt que les auteurs de ces curieuses fresques u n'avaient pas assez l'intelligence des dbgradations
des figures et des clairs-obscurs mbnagbs Ã propos; qu'ils faisaient
communbment le champ de leurs ouvrages d'une seule couleur; qu'illeur manquait quelque chose de cette prbcieuse facilitb qui fait disparaftre l'art et qui imite parfaitement le ton de la nature. ÃVoirMdmoires de Trdvoux, mai 1750 et juin 1751, juillet et septembre
1759.
(2) Addison, Dialogue sur futilitt! des anciennes ?nddailles, p. 175,
in-80, Paris, 1799.

-

276

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

que les plus fameux artistes de l'antiquitd ne sont guÃ¨rlouks, Ã de trÃ¨s-rare exceptions prbs, que pour des euvres
Ã un seulpersonnage, & deux OU trois tout au plus :c'ktaientdes portraits, des dieux ou des dkesses, des guerriers armes,
des gladiateurs; c'ktaient des arbres ou des fruits, des navires ou des animaux, des jeux de draperies ou des attiindes dignes d'kloges. Mais la vive nlblk? d'une bataille, lescllasses ardentes du TaygÃ¨t et de l'Hklicon, les clairihres
lointaines d'une foret avec les teintes varikes des horizons etdes montagnes, voilÃce que les anciens ne signalent point
dans le rÃ©pertoirde leurs peintres favoris. Pline, qui a COHsacr6 plusieurs livres de sa grande Encyclop&die, et notamnient le trente-cinquicme, Ã knumkrer les grands gÃ©nie
de la Grbce et de son pays, cite Ã peine deux ou trois
grandes compositions d'effet gknkral parmi leurs Ã•uvres
par exemple ta Calomnie d'Apelles, dont nous allons parler ;tout le reste n'offre que des objets individuels dont lemÃ©ritktait surtout dans la vkritd des dbtails et dans cerlaines difficultks vaincues dont tous les @es ont 2 l'envi multiplie les exemples.
Toutefois, de cette ignorance des moyens mkcaniques destin& Ã tromper l'Å“il et que la peinture moderne a dkcouverts, comme les lointains, les seconds plans savamment
mknagks, de ce que nous appelons, en un mot, la science dutableau, ne concluons pas qu'aux siccles de PkriclÃ¨et d'Auguste l'art du peintre fÃ»rkduit Ã une esphce de nullitk.
Ge qui manquait & l'action et interdisait les grandes pages;
ce qui ne permettait g u h e que des plans uniques avec deshommes et des animaux de proportions @ales, plac6s sur
des lignes dknukes de gradation, Ã peu prÃ¨ comme nosvilles de la Gaule sur la Table Thkodosienne, &tait rachetk
par l'exacte ressemblance des figures, les poses naturelles
du corps, la vkrit6 du regard. Et dans les objets de la natureou de l'industrie, une imitation assez complete pouvait
kgalement immortaliser les raisins de Zeuxis et le rideau

LA PEINTURE.

377

de Parrliasiiis, 'ce qui n'emp4che pas que nous pourrions
leur opposer avec succhs le chardon de notre Lebrun, qu'un%nektait prhs de manger, dit Perrault (4), si un coup deÃ temps.
baton ne l'en e ~ ldbgo~ltkt
Une vie rkelle circulait donc dans toutes ces belles choses
si vantbes. C'Ã©taile sens intelligible, le beau idÃ©alle spiritualisme meme chaque fois qu'il y &ait possible : c'Ã©taile
symbolisme en un mot.
Mais lÃencore, il le faut distinguer de deux sortes : celui
qui rendait une idke mÃ©taphysiquou complexe par des &Ã§tinguer
signes dÃ©jconvenus ou ingÃ©nieusemeninventks pour lebesoin"du momen t, -et celui qui, plus digne et plus bled,
respirait plutdt dans la pensbe de l'artiste que dans les inspirations propres de l'art, et venait du gknie de l'un bien plus
que des ressources naturelles de l'autre ; celui-ci plus mystÃ©rieuet plus spirituel, celui-lÃ plus extbrieur et plus sensible 2 tous ; le premier s'exerÃ§andans le domaine du sentiment et des passions, le second plus charnel, en quelquesorte, et plus vulgaire dans son expression et ses allures.
Quant au premier, il devait s'emparer de la peinture, p ~ ; ~comme il avait rÃ©gndans la statuaire. Si ces deux divisions de l'art ont leur diffdrence, elle ne consiste que dansles procÃ©dd; le but de chacune est toujours de peindre cld'intÃ©ressed'autant l'esprit et les yeux. Sous ce rapport,
l'artiste ne manqua point Ã sa vocation. Depuis l'expression
des sentiments de l'Ã¢me que Pline regarde avec raisoncomme un des plus grands mbrites du peintre, jusqu'aux
plus sublimes formes de la beautb idkale, tout s'est rbuni
sur la toile antique, au moins depuis l'Ã©poqud'Alexandrc
le Grand, pour captiver le cÅ“u et l'attention. C'est en cela
que le philosophe trouvait surtout Ã contempler dans l'art
ce mens divinior, qu'un pobte attribuait Ã la poÃ©sieet qui se
trouve dans toute expression elevÃ©de la penske humaine,(1) &loge de Lebrun.

~

~

,

278

HISTOIRE Dl! SYMBOLISME.

sans en excepter les n~erveillesbrillantes dos grands triom-,plies oratoires.
D'abord consacrbe aux sujets religieux , comme la sculpture, la peinture s'ouvrit, dks les premiers jours de sa marche encore timide, le vaste champ de l'idÃ©alisme
Les Å“uvred'abord n~onochromesdes Rgyptiens , celles des fitrusques ,Ã peu prks aussi grossikres de forme et d'ornementation,en disaient bien plus sur ce point que la science modernen'en peut deviner, Atl~knes,si florissante lorsque Rome n'&tait encore qu'aux premikres palpitations de sa vie sociale,
encourageait depuis longtemps les arts, les sciences et laavec leurs attributs
philosophie ; elle avait ses dieux sculptÃ©
sur les autels de ses temples; elle avait sur leurs murailles
leurs histoires peintes d'une ou plusieurs couleurs par Clkophante de Corinthe, avant lequel on ne faisait que des grisailles; ou par Cimon de ClÃ©onequi varia les attitudes detetes ; ou par quelque autre que Pline mentionne, sans rien
dire du temps oÃils vÃ©curentOn voit bien, neanmoins, Ãla pauvretÃ de leurs ressources, qu'ils devaient exercer
leurs pinceaux Ã une Ã©poqufort rapprochÃ©de la naissancede l'art. C'est une raison de plus pour croire que l'idolÃ¢tri
fut pour beaucoup dans ces premikres inspirations.
Pythagore, esprit culth6 par tant de voyages et d'ktude~,influence de laphilosophie de Pythagore sur ln aurait pu, par sa doctrine, porter un coup funeste Ã ces propeinturedesfanations du culte divin , si la raison et la philosophie vkriGrecs.
table avaient eu quelque autorit6 sur des peuples dont lafrivolitÃdevait passer en proverbe, et dont les opinions religieuses, par cela meme, se formulaient d'aprÃ¨ tant d'Ã©cole
opposÃ©esQuoi qu'il eu soit, Plutarque lui attribue la loi imposee Ãses disciples d'adorcr Dieu en esprit, et de rejeter pource culte purement intÃ©rieutoute image faite de larnain desliommes (-1). Nous voulons bien, avec M. de GÃ©rando
qu'il
ait pu emprunter ce principe aux enseignements d'Heniiks ,fi) Plutarque, Vie de Numa, ch. M .

LA PEINTURE.

27:)

d'Orphke et de Zoroastre (4); mais ceux-ci devaieiil le tenirdes Hkbreux, cliez qui des tendances au polythÃ©ismavaient(111 faire interdire les idoles longtemps avant que MoÃ¯spu11liAt les dix commandements. Toujours est-il que le vÅ“ dePythagore dut avoir peu d'influence sur la statuaire et lapeinture sacrÃ©, puisque sa seule kcole en fit une loi , etque la dispersion de ses disciples, aprÃ¨le regne &Alexandre, rdduisit Ã i'dtat de systeme vieilli celui qui jette encore un si beau reflet sur l'Ã©colitalique.
Il n'en fut pas autrement Ã Rome lorsque , deux siÃ¨cle
auparavant, Numa, donnant des lois Ã la nation que venait
de fonder Romulus, y ddfendit d'attribuer aux dieux aucune
forme d'homme ni de bete, et d'avoir aucune image quelconque de la divinitk.(2). Cette regle y fut observee, Ã lafaveur de i'unitk du commandement, jusqu'aux premiÃ¨reannkes de la rÃ©publiquecent soixante-dix ans aprbs sa promulgation. Le changement survenu alors dans la forme dugouvernement entra sans doute pour beaucoup dans cetteinnovation ; mais le gofit des arts, de la sculpture surtout,qui s'y &ait dkveloppk sous l'action des artistes grecs d6jA
rkpandus dans le midi de l'Italie et en Sicile, contribua,
autant que toute autre cause, Ã l'intrusion des dieux depierre et de bois. Pour ceux qu'on reprdsenta sur la toile ou
la fresque, il paraÃ®t
par le silence des critiques sur leur valeur, qu'ils n'en eurent aucune, soit que le gdnie romains'adonnkt fort peu Ã ce genre de travail, soit qu'il pr6fÃ©r3
la sculpture, qui n'y dtait pas, Ã beaucoup prÃ¨saussi ndgligde, parce qu'elle paraissait plus durable. Ce n'est donc pas
dails les peintres de la rkpublique romaine qu'il faut chercher les Å“uvre Ã citer. Ceux de l'empire ne firent guÃ¨r
mieux , et l'liistoire n'a conservk le souvenir d'aucune peinÃ cette kpoque, dont la forme et le fond puisture, exÃ©cutÃsent nous sembler vraiment recommandables.
(1) Biographie universelle, v o Pythagore.
(2) Plutarque, ubi supra.

Q&;f$;Iz;z280

HlSTUlRB D U SYMBOLISME.

pour avoir q&lquo notion de l'idÃ©aet de la symboliquede cet art, que les modernes ont &levÃsi haut, parce qu'ils
profitent de tous les ttltonnements, de toutes les dÃ©cou
vertes pÃ©niblemenacquises par les anciens, remontons
jusqu'aux beaux jours oÃ florissaient les .rÃ©publiqued'AthÃ¨ne et de LackdÃ©mon; et encore ne recueilleronsnous que des renseignements vagues et douteuxsur l'objet
de nos recherches. On nous dit que Polygnote de Thasos
rehausse les hommes en leur donnant une dignitk inconnue jusqu'alors sous le pinceau des artistes. La vÃ©ritdu
portrait, et par consbquent du caracthre et des passions dela personne peinte, n'Ã©taitavant Apelles, qu'une raretk dedifficile rencontre. L'illustre favori d'Alexandre, en profitant des progres multiplies auxquels ses prkdkcesseursavaient atteint, y ajoute sa part, et ses ressemblances sont si
parfaites, qu'au dire d'Apion, grammairien du temps deCaligula, citk par SÃ©nhqueon pouvait, en les considkrant;
tirer, sans crainte d'erreur, i'horoscope du personnage (4).
Pline, qui a parlÃdes artistes en homme qui l'Ã©taisinon
cmactÃ¨rtalent dans Apelics; sontableaude par le pinceau, au moins par l'intelligence et le sentiment,
la Calomnie.
loue principalement dans Apelles le goÃ»exquis dont lui
vint la palme sur tous ses rivaux, et qui s'esprimait enmeme temps par la grace, la dklicatesse du faire, le soin
ktudib des draperies et l'ordonnance de ses plans. Il le'vante pour la fonte des couleurs, pour la justesse des idbes,
enfin pour la grandeur d'Ã¢m qu'il sait au besoin co.mmuniquer Ã ses hbros. C'est lÃ dit le critique latin, la beautÃ
reelle, et ce fut cette rbunion de tant de qualitÃ©qui brilladans le fils de Pithius : l ' r ~ c i p u aejus in arte venustas
fuit ( 2 ) . Tant de glorieuses assertions peuvent lieureuseNotions auneraies sur le aym-

holimedelapeinture grecquo.

CI,,(1) Senecae Epistola LXXXVIII.
(2) Pline, u b i supra. Cet hcrivaiu, dont on ne peut se lasser d e lire
les apprÃ©ciationsa Ã©tanalysb avec une sfirctb de gofit trks-remar-

quable par le comte de Caylus dans son grand ouvrage intitul6: Recueild'antiqmlds dgyptiennes , ktrusques ,grecques, romaines et gauloises,

28 4

LA PEINTURE.

ment s'appuyer d'une preuve que beaucoup d'autres n'oiit
plus :c'est le tableau de la Calomnie. Le grand maÃ®tre
accus6
en Egypte d'avoir conspirb contre la vie du roi PtolÃ©m6
Lagus, mais reconnu innocent sur l'aveu d'un des coupables, se vengea de ses ennemis et du juge qui avait Ã©tprhs de le condamner,, en peignant cette allÃ©goridont larÃ©putatioa survÃ©cÃ sa perte. Voici comme Lucien, qui
l'avait vue, dÃ©cricette page cÃ©lhbr:
A la droite du tableau, un homme siÃ©gentourÃd'une
pompe kclatante. Ses oreilles sont celles delMidas ; il a pourassesseurs deux femmes plaches de c6tÃet d'autre : ce sontl'Ignorance et le SoupÃ§onLe principal personnage tend la
main Ã une autre femme d'une grande beautÃ qui paraits'avancer : c'est la Calomnie. Son visage, son maintien trahissent un sentiment d'emportement et de violence. D'une mainelle tient un flambeau qui doit rkpandre le feu de la division
et de la discorde, de l'autre elle traine par les cheveux un adolescent qui implore i'assistance des dieux en Ã©levan
ses mainsvers le ciel. Un homme la prÃ©cÃ¨dau teint jaunÃ¢treau
jaloux,corps sec et amaigri, aux yeux ardents : c'est le DÃ©pi
qui semble diriger tout. Pr& de la Calomnie se trouvent
deux autres femmes qu'on reconnait, Ã la modestie affect&de leurs maniÃ¨respour la Fraude et la Trahison; elles cherclient, en la parant, Ã relever ses attraits; mais sur leurs pas
arrive le Repentir, v6tu d'un habit noir et dkhirÃ©l'air
confus et humiliÃ©
versant d'abondantes larmes ;car, regardant en arrikre, il reconnaÃ®
dÃ©jla VÃ©ritd
qui s'avance dansle lointain, entourbe d'une vive lumikre (4).
Ã

Ã

7 vol. in-40, Paris, 1752 et ann. suiv.- La science moderne, si progressive

depuis le commencement de notre sibcle n'adopterait pas toutes lesconclusions, ni mdme toutes les explications du savant antiquaire. Il
faut reconnaitre cependant qu'un immense travail et un esprit heureusement or anis6 &aient les premibres conditions d'un ouvrage aussi
consid6rable, et que son livre est certainement la meilleure analysequ'on ait faite de tout ce que les anciens ont &rit sur cette rnatihre.
(1) Luciani Tract. de non leinere credendum calumnia, bdit. deGravius ou plutdt de Jean Leclerc, Amstelod., 1687, p. 401.

i i ~ l l o s inventions d o son sym-Les Ã©logedonnks & cette composition, dont l'effet n'est
plus apprbciable Ã nos regards, mais qui, par son entente
gbnbrale , dkcelait un esprit aussi sage qu'ing6nieux,sup
posent dans un 'peintre habile le double mÃ©ritd'avoir su
plaire en meme temps aux yeuxet & l'esprit ; de plus, iltend au but que l'art doit toujours se proposer : le dkvelop-'pement d'une vbrit6 morale. Peu importe icÃ¯qu l'auteur
se soit inspirk de sa propre cause et d'intkrets personnels.
On ne peut nier que tout prhs de ses lignes satiriques etde sa vengeance d'artiste, il n'ait donnk une leÃ§o tant aux
calomniateurs futurs qu'aux grands qui leur prbteront
une oreille trop facile. Les oreilles de Ptolkm6e indiquentparfaitement ce qu9Apellesavait Ã lui reprocher. Les traits
divers des passions qui animent ses personnages, la laideur
des uns, la noble douleur des autres, les larmes du Repentir,
la Vkritk qui de loin dirige samarche vers ceux qui se pressent trop de condamner, et que tdt ou tard elle Ã©clairerdesinÃ©vitablelueurs de son flambleau, n'est-ce pas le beaumoral, cette vÃ©ritsurnaturelle qui attache par le sentiment, qui n'est nulle part plus nÃ©cessairque dans les
tableaux d'histoire ou de genre sÃ©rieux
en un mot ce que
Vitruve exige comme la premihre condition de l'art, ce qui
fit le triomphe de Raphael (4) ? On voit parfaitement danscette Å“uvr ce que peut I'allbgorie, grand symbole qui agit
au moyen de symboles secondaires, et pÃ©n&tre
Ã travers sonvoile diaphane, jusqu'aux plus intimes replis de l'esprit etcelui d 7 ~ g i a o . du cÅ“ur Athknbe cite Ã 'Aglaophon pÃ¨r et maÃ®trduphon,
cdlÃ¨br Polygnote, un tableau dans lequel Alcibiade, revenant des jeux olympiques, &tait couronne par les mains
d'une Olympiade et d'une Pythiade (21, dkesses qui parais~ O I I S ~ ~ .

(1) Ã Neque enim picturse probari debent qua non sunt similes verit a t i . ~(Vitruv., De ArchÃ tect. lib. VII, cap. v.)-Voir encore sur ce sujet,
l'intbressant et judicieux chapitre Ã Du vrai dans la peinture, II dansle Cours de peinture par principes, de De Piles, Paris, 1720, in-80.
(2) Athbnee, Deipnosoph., lib. X.

sent de son invention et que les mythologues semblei~t
avoir oubliees dans le catalogue de leurs chlÃ©britks
C'etÃ®tktpeut-Ãªtr d'une trop grande hardiesse que SC faire ainsi desdÃ©esseau besoin; ce n'en btait pas moins la personnification des gÃ©niequi devaient presider aux yeux d'Olympie
et de Delphes, et le plus court moyen d'exposer au public lapensee qui vivait dans le tableau.
On a beaucoup parlÃ©d'aprÃ¨ le rÃ©cide Plide (4), du DeK<saio*,
peintre grec NealcÃ¨sdont les compositions s'animaientd'un all6gorisme ingÃ©nieuxNe sachant comment designerl e Nil, qu'on cÃ¹ confondu avec tout autre fleuve dans une
bataille navale des Egyptiens contre les Perses, il s'avisa deplacer sur le rivage un crocodile s'Ã©lanÃ§avers un &nequiy paissait et que l'amphibie allait devorer.
Un trait d'habiletÃ non moins remarquable, mais plus B t d e ~ ~ ~ t h e .
touchant, sauva un tableau de Melanthe qu'Aratus, libdrateur de Sicyone , voulait faire dÃ©truirepour effacerjusqu'au souvenir des tyrans qui l'avaient opprimee. Aristrate, l'un d'eux, y &ait peint montÃsur un char et couronnk par lavictoire. On regardait l'image hÃ©roÃ¯q
comme
un chef-d'Å“uvre NealcÃ¨squ'aimait Aratus, obtint par ses
supplications qu'il fÃ¹ Ã©pargne
Ã condition toutefois que leprincipal personnage en disparaÃ®traitNbalchs obbit, maisti la place d'Aristrate il peignit simplement une palme; lespieds du tyran demeurÃ¨rencaches dans l'ombre du char,et ce que l'ceil ne voyait plus, ces accessoires forcÃ¨renencore h le deviner (2).
Le beau idkal parut aux artistes anciens la plus rÃ©ellex- MatÃ©rialismede
travaux dlApelles.
pression de la divinitk ,nous Pavons vu ; mais ce que nous
ne voyous gu&re, c'est qu'ils l'aient employÃbeaucoup en
peinture, oÃleurs meilleurs ouvrages semblent n'avoir et6 ,Ã l'cxception de quelques VÃ©nudes plus cÃ©lkbres
que des(1) Pline, Hist. nul., lih. XXXV, ch. xi.
(2) Plutarque, Vie d'Aratus, ch. XIV.

284

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

sujets assez peu divins. Apelles travailla beaucoup pour
Alexandre, et, aprhs sa Diane et sa Vknus Anadyomhne, on
ne voit presque de lui que des tableaux de femmes qui sonttoujours ou des portraits de Canopaspe oude PhrynÃ©
ou ceuxde quelques autres qu'aimait le roi de Macedoine. Cettemkthode , que Pline blilme avec raison et qu'on doit rep&cher plus gravement Ã de grands peintres chrbtiens ,pourlesquels le comte de Caylus cherche trop de mauvaises
excuses, tendait h diminuer le respect pour la religion, touten Ã©levanl'art Ã son plus haut degr6 de perfection matkrielle.
Spiritaahmede
Zeuxis ne fit pas ainsi quand, pour peindre sonHklhne, il
Zeuxis.
rkunit les traits des cinq plus belles personnes de Crotone,
et parvint faire un modÃ¨l qu'une seule n'aurait pu luifournir : c'&tait ajouter aux beautks de la nature pour les
atteindre, et la corriger pour la mieux faire sentir (4). Ãcollqeilmccs
Il est clair qu'Ã dÃ©faudes peintures paÃ¯enneque nous
symboliques del'art
religieux n'avons plus, nous devons regarder les peintres commechez les anciens.
ayant usÃ©dans la reprÃ©sentatiode leurs dieux, des m&mes
rkgles symboliques appliquÃ©eaux statues par les grands
artistes de, la GrÃ¨ceLa dignitÃ morale y devait briller dansles proportions de la taille basÃ©esur la position hiÃ©rarchique donnke Ã chaque membre de la cour ckleste. LeurmajestÃoriginelle, leur libertÃinviolable, la perfection dutorse et de la thte, la lÃ©gÃ¨rede leur allure, la force et lapuissance de leur volont6 devaient se rendre par l'expression du visage, la noblesse de la pose, la grÃ¢cdes mouvements, la convenance, en un mot, de tout ce qui pouvait
donner au style le sublime que la religion demandait pourles images de ses principales natures idkales. Au contraire, ,les dieux d'un ordre infkrieur descendaient Ã des proportions moindres, comme l'indiquent suffisamment, dans les
restes antiques de nos mus&es,les statues de toute dimenÃ

(1) De Piles, loi: cil.

285

L A PEINTURE.

sion des. dieux terrestres , aquatiques ou infernaux. Le
calme, la tranquillitb de l'&me, qui sibge dans la limpiditk
des traits, comme l'impassibilitk du corps sur le trhne donn6& Jupiter ou Ã Junon, devaient respirer sur la toile aussi
bien que sur le marbre et l'airain. C'est d'aprks celte idbe
que Zeuxis avait reprdsentb le maitre de l'Olympe assis auLesmilieu des autres dieux, qui l'bcoutaient debout (4).
vktements durent entrer aussi pour beaucoup dans la sainte .
gravit4 dont il fallait entourer ces crbations du gbnie. Quoide
plus bloquent, d'ailleurs, que ces amples draperies du costume grec et romain, noblementjetbes et dontla parfaite imitation fit surtout la r6putation de Cimon et de Polygnote? Lesplus sublimes pohtes ne nkgligÃ¨renpoint ces descriptions,et les prophÃ¨tes qui en ktaient d'admirables, n'ont pas
nbgligd, quand ils voulurent donner une haute idbe du dieu
qui les envoyait, de le reprksenter tant& comme revetu
d'une robe bclatante de blancheur, tarit& comme laissantflotter sur ses pas un ample et magnifique v&tementqui
couvrait le vaste pavb du temple (2).
En dehors de cette condition de beautb surnaturelle que connexion n6cessaire entre luin'exigeaient pas tous les sujets, et&laquelle tous les peintres et iea id& philosophiques qui enn'auraient pu atteindre, on sent que, les difficultbs de la pein- soin in vie.
tare n'ayant pu Ctre vaincues que fort lentement , chaquepeintre eut besoin, pour se faire comprendre, de supplker
par l'imagination Ã ce que lui refusait le mbcanisme de sonart. Ce fut encore Ã l'avantage du syn~bolisme,qui vint partout occuper quelque coin de la muraille ou de la toile, m&mpquand l'allkgorie proprement dite s'emparait de la plus large
part. Il y avait toujours pour lui quelque prbtexte de s'yglisser et d'y dire son mot, et quand celle-lÃpersonnifiait lesvertus et les vices, les ages et les sexes, les saisons, les passions et tous les objets pour lesquels nous sommes encore-,1) Pline, liv. XXXV, cli. x ,(2) Isai?, YI ; Daniel, YII.

286

IIISTOIHB D U SYMBOLISME.

obljgks de recourir si souvent aux souvenirs l~~ythologiques,l'autre ne s'en attachait pas m o i n ~aux ddtails, et, sans altkrer
l'ensemble de la composition, il en faisait ressortir d'autant
plus vivement l'id& mhre et le prototype inspirateur. N'&aitce pas, d'ailleurs, un moyen de servir ces bclairs de gdnie qui
se remarquent parfois dans l'Å“uvr la plus mddiocre, de faireparler le sentiment, sans lequel un artiste, si mince qu'ilfat, n'a jamais existd ? Ce fut meme assez souvent tout lemdrite d'une peinture qui n'enchantait pas encore par la
vkritd des ombras et du coloris, et dont le bel effet, pourtant si vantd, ne pouvait etre, nous l'avons vu, que d'une
valeur relative. Quelle main, en peignant Jupiter, Pallas ,Junon, Neptune, se fht dispense de leur accoler l'aigle,
reprdsentant de l'empire universel; la chouette, amie dusilence favorable Ã la mdditation et Ã l'dtude; le paon, rendu
immortel pour symboliser la durde dternelle de la vie cdleste, le trident, devenu le sceptre du monde en mkme
temps que celui de la navigation ?
cupidon, PSYJunker, dans son petit traitÃ©
Des Divinitks ailkes, a rduni
ch6 et le papillon
des Grecs.
beaucoup d'observations dont la justesse recommande nos
idkes. Il y prouve que par le secours du langage symbolique
les anciens rendaient souvent trks-sensibles les propridtds
particulikres d'une idke gknkrale qu'ils personnifiaient, etcite, d'aprÃ¨ Spon, cet artiste grec dont le groupe, qu'on
voyait de son temps dans la galerie de Florence, reprdsentait Psychk et l'Amour qui s'embrassent, charmante
image du besoin que l'ame a d'aimer (4). -Ceci redevientde la philosophie. En voici encore : Psychd, assise dans
un char, ktait prdcddke de deux Amours volants. Elle ne lesguidait pas, elle ne les retenait que par une simple et lÃ©
gÃ¨r bandelette ; ils pouvaient donc , selon l'ingbnieusc
remarque de Montfaucon, diriger leur vol par eux-memes;
ils devenaient un signe sensible de l'empire que les sens-

(1) Junker, parmi les Traitds sur l'allkgnrie, t. II, p. 408.

287

LA PEINTURE.

savent prendre sur la raison et sur l'&me, et prouvaient quele jugement se laisse 6garer par eux. Ailleurs, deux Amours
tiraillant un papillon montraient la victoire que les sens
remportent sur l'&me(4). La fable de Psych6, dont le nom
tout seul indiquel'allbgorie, et dont Apulee a tir6 un si grandparti (2) , se retrouve sur une foule de monuments antiques,marbres, peintures, pierres grades , et aurait pu servir
d'avertissement contre i'entrainement des passions, dontelle n'est que l'histoire symbolique. La lkghret6 de ce souffle
qui nous anime (+v@, aine), la nkcessitk de l'expiation
pour lafaule originelle, qui, dans toutes les traditions, a pourprincipe une fatale curiositÃ©les diffkrentes images que lesartistes anciens ont faites de cette beautk toute spirituelle,
asservie par les 6garements du cÅ“ur tout r6vhle dans ce
rkcit, amplifie par les mythologues latins, une id6e mktaphysique et morale dont l'art s'est empare et qu'il a symboliske
avec plus de succks peut-tYre que tout autre. C'est surtout
le papillon qui , pourvu de ses ailes, est devenu le typevisible de notre substance immortelle. On le voit s't5levant
au-dessus d'une jeune femme qui vient d'expirer, et aux
pieds de laquelle repose une tete de mort ; il erre sur unmonument filneraire autour d'un squelette ; il est tourment6 par un Cupidon sur une branche morte & laquellel'ingbnieux enfant s'efforce de le clouer; ailleurs, ce mCme
dieu lui brÃ»l les ailes de son flambeau.
On reconnaÃ®
sous toutes ces formes la m6me lecon de m6fiance et de sagesse.
Cette tendance philosophique, dont le principe remonte LÃ morale sepvie et outrag6e
Ã la chute originelle, traitÃ©partout sur le mhme fond avec tour a tour par
l'usnge on l'abus
des variantes qui n'en modifient que l'expression, n'avait des allÃ©gories
pas, sous la plume d'Apul6e et de Fulgence, le tour purement romanesque que luiont dom6 leurs imitateurs. Chez-

(1) Anliguili expliquke, t. 1, Ire part., liv. III, ch. xxv, pl. 120-121.
(2, M!lninorp/~os~,liv. IV, V et VI.

288

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

ceux-ci, l'esprit de la narration, le charme du style, l'amplification arbitraire de l'idde primitive, les descriptions &Otiques oÃ la forme du langage ne cherche m6me p a s Ãvoiler des voluptds dangereuses, ont produit trop souvent
l'effet contraire A celui que s'&aient propos6 l'art et la lit&
rature dans leur origine. Le paganisme l'a ainsi emportk
plus d'une fois sur une civilisation qui devrait Ctre plus
chaste. Il n'est pas non plus reste, dans ses peintures,etranger A l'esthhtique de l'art, et, s'il avait ses profanes
consacrant le talent aux images honteusement paydes de la
ddbauche, comme Cldsid&set Cl4siloque, il eut aussi ses
peintres d'une pudeur irrbprochable consacrant leurs ouvrages Ã la religion et Ã la vertu. L'illustre gbnie qui Ã©crivi
l'histoire physique du monde ancien a pris soin de fairevaloir ces heureux contrastes, et donne de justes Ã©logeÃ
Habron ,qui peignit la Concorde et l'Amitie parees de leurdouceur et des heureuses richesses qui les suivent, et Ã
Nicdarque ,auteur d'un Hercule confus de ses faiblesses ethumilik de ses accÃ¨ de rage (4). Il est vrai que ces grands
principes 6 taient rarement expos6s sur la toile des peintres,
peut-Ãªtr A cause des difficultks de telles compositions. La
vertu antique s'en dddornmageait par de belles pages dephilosophie, dont quelques-unes ont inspirb les artistes del'avenir. Qui n'a rev6, au musÃ©du Louvre, devant cetteinteresante page hollandaise de GÃ©rarde Lairessc, oÃ¹
tout vivant de beautÃ et de jeunesse, Hercule est reprdsente d'aprÃ¨ un apologue de Prodicus, attirh en m6me
temps par la VoluptÃet la Vertu, et se dkgageant des funestes
empressements de l'une pour aller vers celle dont la douce
invitation dÃ©terminson choix ?
~ ~ ~ i ~et, son, i i ~ Un autre genre, qui a bien son mÃ©ritd'enseignement
Qyllnu.
moral Ã &tÃ des graves inconvdnients de l'exagbration satirique, fut cultivb aussi par les kcoles de l'antiquitb. On-;1) Pline, Ilislor. nfilur., lib. XXXV, cap. I I .

289

LA PEINTURE.

attribue ti l'figyptien Antiphile , contemporain d'Apelles , etdont le nom grec semble lui-meme un symbole de son @nie
mordant, l'invention de la caricature et du grotesque. C'est,(Tailleurs, faire connaitre suffisamment ses penchants h lamhchanceth que le signaler comme ce calomniateur (TApelles
immortalisk dans cette belle page que nous avons dkcrite.
On s'accorde h dire toujours, d'aprhs Pline l'Ancien, qu'undes tableaux d'Antiphile-repr6sentait sous des traits risibles
un certain Gryllus, personnage qui semble avoir 6t6 passablement ridicule, et que pour cela on donna le nom de
Gryllus A toutes les peintures de meme genre faites depuis
ce temps ;mais on ne dit ni les traits offerts par cette peinture, ni quel 6tait ce Gryllus si maltrait6 par le pinceau
satirique (4). Il nous semble que ce pourrait bien 6tre celui
des compagnons d'Ulysse qui portait le mbme nom, et qui,change en pourceau par les poisons de Circk, ne voulut
plus quitter cette bienheureuse position quand chacun eut
recouvrb sa premikre forme (2). Le fait ne prete-t-il pas
assez h medire de la nature humaine, et combien encore denotre temps mettent le corps au-dessus de l'$me et soumettent leur btre spirituel aux goÃ»tles plus dignes de Gryllus !
Caylus parle aussi d'un certain CaladCs qui avait peint caladÃ¨ et son
filet.
un gkn6ral athknien endormi dans sa tente, et, par-dessus sa
tete, la Fortune emportant des villes d'un coup de filet. La
caricature moderne, si spirituelle et si inventive, ne dksapprouverait pas un tel sujet, et en a fait beaucoup qui ne levalent pas.
Passons sous silence, dussions-nous y revenir i'occasignatures etinscriptions symSion, mille autres tkmoignages de cette vie symbolique de bolique~ des artistes anciens sur
l'art ancien ; mais n'oublions pas de mentionner combien leurs Ã•uww
les artistes y tenaient, puisque gkneralement, et au moins
dans leurs Ã•uvre de quelque importance, Us aimaient A(1) Pline, ubi suprÃ¹ liv. XXXIV, ch. VI.

(2) Homere, Odyssde, liv. X, v. 135 et suiv.
T. I.

19

290

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

imposer au marbre ou A la toile un signe adoptb qui hq&
valait Ã leur nom. Ainsi Winckelmann signale sur deux
antiques volutes de chapiteaux ioniques une grenouille etun lkzard, dksignant par une image sensible les noms deBatruchus et de Saurus , architectes de Lackdkmone (4 ). En
plaÃ§anainsi comme un ornement ces deux amphibies, lessculpteurs prktendaient dkjouer la jalousie de certains personnages qui, aprhs les avoir employks & bAtir un temple,
leur interdisaient d'y graver leur nom. Ce prockdk valait
mieux que celui de Phidias, reproduisant ses traits et ceux .
de Pdriclhs au milieu des combattants qui se multipliaientdans un des bas-reliefs de sa Minerve. Ces traits, t6t ou tard,
tÃ; ils n'&aient pour elledevaient se perdre pour la postÃ©rqu'une lettre morte. Batrachus et son compagnon vivent
encore, ne fiit-ce que sur le dkbris prkcieusement conservb
d'une colonne. - On raconte un trait semblable , quoique
moins expressif, de Protoghne. Il voulut se faire reconnaÃ®trcomme auteur d'une peinture faite par lui dans les
propylkes d'Athhnes, et comme il avait commenck l'exercice
de son art en peignant des ornements sur les vaisseaux duport, il mela dans la bordure de son chef-d'Å“uvr des attributs de la marine, et ddsigna ainsi l'artiste et sa premihre
profession.
Ainsi vkcurent la peinture et la statuaire d'emprunts
faits Ã l'imagination , inkpuisable crÃ©atricd'innombrables
symboles. Et encore que d'autres tÃ©moignageil nous fautomettre ! Mais nous laisserions sur ce point notre travail
trop incomplet si nous n'abordions, avant d'en finir avec lesarts du dessin, une question qui s'y rattache ktroitement.
Nous allons voir comment, avec les couleurs m h e s et leursnuances varikes, le pinceau est parvenu A multiplier ses
ressources et Ã se faire tout une thkorie de riches et merveilleuses interprktations.
( 1 ) Hist. de l'art, 1. 11, p. 289, in-40.-Voir aussi Mdm. de VAcad. desinseripl., t. IV, p. 663.

CHAPITKE XII.
DES COULEURS.

La variÃ©tdes teintes, le charme du coloris ne sont pas les d2;:;22K;y;seuls avantages sur lesquels le sculpteur doive le ckder au %$peintre. Quelque puissants que soient ces moyens de captiver l'attention et le regard, il en est un autre dont la palettedispose , et, tout en prodiguant aux surfaces leurs plansdivers, leurs scknes variÃ©esles costumes el leurs mille
replis, elle peut encore, par le choix de ses tons et de ses
nuances, modifier l'id& gÃ©nÃ©rad'une composition plus ou
moins vaste, et donner Ã ses personnages ou Ã ses moindres
objets un langage propre et unephilosophie Ã part. C'est un
secret dont la plupart des peintres se doutent peu aujourd'hui , parce que l'effet matÃ©rieest presque gknÃ©ralemenl'unique but qu'on veuille atteindre. Aussi pouvons-nous
taxer sÃ©vÃ¨remecette mÃ©thod artistique dont toute lafinesse consiste Ã faire jouer les couleurs dans un n~ilieu
favorable, Ã leur mknager un jour plus abondant ou plus
sombre, sans aucun souci de cet ingÃ©nieu privilkge
qu'avait l'art antique d'en subordonner l'emploi Ã une
penske de plus ... Si les peintres Ã©tudiaienautre chose quela forme; s'ils ne croyaient pas leur Å“uvr accomplie lorsqu'ils en ont perfectionne les lignes, les teintes et les contours, ils sauraient quelque chose de ces ressources perdues
ou dkdaignkes qui dkcupleraient la puissance de l'expression : tant il est vrai que, si, dans tous les arts, l'exercice est

292

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

une importante condition de succbs, c'en est un autre,aussi indispensable, et dont l'ignorance rapetisse le @nie
lui-mhme, que la connaissance de l'histoire du mbtier , etl'intelligence qu'on y trouve des plus utiles dbtails d'unsujet.
cet art mieux
c'6tait beau autrefois de composer une belle statue d'or
appr6ci6 des anciens.
et d'ivoire. Ces pr6cieux matdriaux semblaient exclure par,la richesse de leur 6clat toute autre ornementation
efit Chang6 le caracthre et diminu6 la valeur. Il en 6tait ainsi
du marbre et du bronze, dont le poli et la matihre prbcieusen'auraient souffert de coloration que commeune sorte d'injure; mais les statues de pierre, de bois et mbme d'argile
recevaient, au tbmoignage de Pausanias , les d6corations
du peintre , et celui-ci s'appliquait A ne donner & leurs diffbientes parties que des couleurs dont le langage convenu
ajoutait A l'expression de la pose et 'du geste des id6es que
Exemp1-d~le statuaire seul n'eÃ»pu crber. Ainsi Emp6docle, aurapport
par le p a p i s m e .
de Nbalque de Cyzique, ayant fait de grandes libdraliths au
au peuple d'Acragas , et dot6 les filles pauvres de la ville ,fit teindre de pourpre, en souvenir de ces riches proftisions ; la statue que lui avait 6lev6e la reconnaissance publique. A Phigalde , en Arcadie, Cdrhs, tenant d'une main
un dauphin et de l'autre une colombe, double souvenir deses relations avec Neptune, btait vetue de noir, moins parallusion au chagrin que lui avait Caus& l'enlhvement deProserpine, comme semble le croire Funker , que par une
raison beaucoup plus mystique et dont nous parlerons bient6t (4). Bacchus, dans un tableau de Philostrate oÃil est repr6sentd avec Ariane, porte une draperie de pourpre qu'on
lui retrouve encore jusqu'& deux fois & Herculanum (2).
C'btait donc bien lA une couleur qui lui fat spÃ©cialecomme(1) Pausanias, Voyage en Grace :l'Arcadie, liv. VIII, ch. â€¢m
( 2 ) Philostrate, Iconographie, liv. 1 , fig. 26, in-fo, 1614.
PittureErcolan., t. II, tav. 13 et 16.-Winckelmann, Recueil de lettres sur les
d&t!ouvertesfaites a Herculanum, Paris, in-4Â¡1784.

-

LES COULEURS.

293

plus ressemblante A celle du vin. HomÃ¨ravait, le premierpeut-etre de tous les pohtes, admis ce moyen dans ses descriptions :comme la nature, il donne un voilejaune et des doigts
roses & l'Aurore ;la chevelure d'Apollon est blonde ou dorde,
et les pohtes et les peintres des &es suivants dont il nous
est restd quelques traces n'ont pas manqud de systdmatiser
ce principe, ktendu ,selon la remarque de Plutarque (4), Ã
toutes les divinitds juvdniles. Il parait, d'aprhs le meme auteur, qu'on reprdsentait Jupiter nu, avec une carnation tri%
foncde et tirant sur le brun : c'&ait la teinte des lutteurs,
frottks de l'huile qui donnait la vigueur e t la souplesse A
leurs membres; on prhtendait par l&caractbriser la force duphre des dieux et des hommes (2). Addison (3) remarquebien, d'aprhs un passage d'Horace auquel il aurait pu ajouter
un mot de Virgile, que les anciens habillaient de blanc
YEsphrance et la Bonne Foi ; on sait (Tailleurs que les candidats aux charges publiques, dont l'Espdrance dtait la ddesse,
portaient la robe blanche; c'ktait aussi la couleur des ailes
de la Victoire, d'aprhs Silius Italicus, qui en donne de noiresÃ la Calomnie (4). ARome, lesnoms des nouveaux magistrats
proclamhs dans les assembldes du peuple s'dcrivaient sur
une pierre blanche; eux-memes se revetaient d'une robede cette couleur, comme on peut le voir dans la savante(1) krotiques, liv. I I I , Francfort, p. 1363.
(2) In Alexandrum, p. 666.
(3) Addison, Dialogue 20 sur les n&&ailles:
Te ope8 et aibo rara 5def colit
Telata panno...

El Virgile :CÃ§n 5da& et Vesta, Berno cum fratre Quirinau
Jura dabuut...
(.Â£W.
lib. 1, v. 296.)(4) Nous verrons I'Espbrance vbtue aussi de vert, par une raison

analogue.
Niveis Victoria ooncolor ails...
..et atria
Cipca te Ã§empevolitans infamia pe&.
(De Bello PuÃˆic secundo, lib. XV.

29 4

HlSTOlItE D U SYMBOLISME.

compilation de Uempster (4). Nous pourrions ainsi multiplier Ã l'infini de tels exemples, dont les plus anciennes
chroniques seraient prodigues', et, depuis les HÃ©breujusqu'aux nations les plus rikentes, on verrait le langage descouleurs usitÃet compris partout et toujours.
Autres tires iiu
Quant aux Hkbreux, la Bible tout entiere en fait foi , etpeuple de Dieu.
nous devrons nkcessairement en dbvelopper les principes.
Ce qui rksulte de l'ktude des Livres saints prouve bien que lepeuple de Dieu a laissk les plus vieilles notions sur le symbolisme des couleurs, et qu'on s'est trompk de beaucoup en
ne les faisant remonter qu'h la religion des Perses. On voit,
par la seule description des draperies du Tabernacle deMoÃ¯seque, de son temps, on avait dÃ©jÃ cet kgard unethÃ©oripassablement avancke,et,quelque divine qu'elle fat,comme nous aurons Ã le prouver, la variktk de ses prescriptions tÃ©moigneraiassez toute seule que les artistes y
attachaient une rkelle importance (2). Aussi les traditions
du paganisme se rÃ©unissenaux idkes chrktiennes pourl'autoriser, et c'est afin de complkter ce qui prÃ©chdetd'Ã©clairela marclie ultÃ©rieurde noire travail, que nous
exposerons le plan scientifique des philosophes et des peinires sur les couleurs allkgoriques. En exposant ces principes,
il nous faudra nkcessairement redescendre quelquefois del'antiquitk au moyen Ã¢gemais ce ne sera que par une anticipation forcke , et sans prkjudice d'un expose plus large
et plus complet que nous consacreronsbientct aux spkculalions et aux usages de cette derniÃ¨r epoque.
. \ n a l w ci'un
Un auteur de notre siecle , un de nos contemporains,trait6 de M. Fr&$:.l'ortal
surcc M. FrkdÃ©ri
Portal, s'est efforcÃ©
dans un livre spÃ©cial
d'exposer ce qu'il importe de savoir sur cette partie si intÃ©ressante de la science symbolistique (3). Ce livre dÃ©notbeau( 1 ) Thorna? Dempsteri Antiquit. Roman. corpus, lib. I V , cap. lx ;inihi, p. 298.
(2) Voir le x x v chapitre de 1"Exode el les suivants.
(3) Des Couleurs symboliques dans Cantiquit6, le moyen Ã¢g et les
temps modernes, in-80, Paris, Treuttel et Wurtz, 1837.

LES COULEURS.

295

coup d'hrudition ;il peut ramener A la connaissance perdue
des rn ystbrieuses pensbes qui parlent si kloquemment dansles peintures murales et les verrihres de nos @lises ogivales
ou romanes ; mais il n'est pas exempt d'erreurs que desrecherches plus exactes, une imagination mieux retenue,
une science plus shre de l'hermeneutique sacrkelui eussent
certainement fait kviter. C'est pourquoi nous nous permettrons, en analysant au profit de nos lecteurs ses savantes
6lucubrations, d'y ajouter nos rbflexions personnelles, soit
pour confirmer les siennes, soit pour les rectifier lorsqu'elles
nous auront paru dÃ©fectueuses
On ne nous saura pas mauvais grk, nous l'cspkrohs, d'avoir fait servir Ã cette rkvision
toute bienveillante les progrÃ¨ constatks de Sarchkologie
chrktienne et l'autoritk de la thkologie catholique, Ã laquell
M. Portal ne cesse pas de tkmoigner la plus honorable
dbfkrence.
. Fondements S&N'ktait-ce pas, d'ailleurs, une utile entreprise que de VOU- neux
et principes
loir fixer l'attention des savants sur ce point,le plus nkgligk ;^?decettesans doute, et cependant l'un des plus curieux de l'archkologie ?Deshommes sÃ©rieudont les ktudes, trop superficiellesnÃ©anmoinsn'avaient jugÃque la surface des choses, avaient
fait de cette partie de la science archÃ©ologiquce que d'autres avaient fait du symbolisme en gbn6ral : ils en niaient
l'application et n'y voulaient voir qu'un systÃ¨meOr un systÃ¨m n'est que l'exposk de spÃ©culationessentiellement contestables, parfois trÃ¨s-hasardÃ©
, et fort souvent plus conjecturales que solides; et M. Portal, nonobstant les rkserves
que nous venons d'exprimer, n'apporle pas moins fort souvent, Ã l'appui de ses assertions, des textes et des sentiments de nombreux auteurs de tous les pays, les dogmes detoutes les religions, les citations qui dÃ©fienpresque toujours le plus scrupuleux examen, et dont nous avons pu
vkrifier le plus grand nombre. D'observations puisbes dans
une philosophie klevbe rksultent des inductions qui kclairci~sentsin~uli~rementcertaines obscuriths de l'histoire du296

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

o ers es,

Le blanc.

monde primitif. Ainsi, chez leset nous pourrions
ajouter probablement, bien avant eux, chez les premiers
peuples idohtres, le dualisme des tÃ©nÃ¨bret de la lumiÃ¨rappelle l'emploi prÃ©fbrdes deux couleurs originelles, lenoir et le blanc, dont toutes les autres ne sont que des modifications : ce dualisme symbolise le bien et le mal, le bonet le mauvais gÃ©nides peuples paÃ¯ens-Sei? siÃ¨cle s'Ã©
taient Ã peine Ã©coulÃdepuis la crkation ,quand l'univers
reÃ§ude Dieu meme le premier indice de cette langue mystkrieuse et significative qui devait montrer Ã son peuple
les vÃ©ritÃprophÃ©tiquedont le reflet divin colorait d'avanceles rÃ©vÃ©latio
de l'Evangile. L'arc-en-ciel , rÃ©uniodes
rayons rouges, jaunes , verts, bleus et violets, est donn6comme signe d'alliance entre Dieu et les hommes; la mythologie fait d'Iris la messagÃ¨r ckleste : les vives couleursde sa ceinture sont les symboles d'un ordre nouveau, et parsuite de la rÃ©gÃ©nÃ©rat
des hommes et des choses. Elles se
reproduisent, en $gypte, dans la robe d'Isis, hiÃ©roglyph
du monde matkriel, crÃ©par elle, et du monde spirituel,rÃ©gÃ©nÃpar ses soins. Mahomet a recueilli cette id6e : iltrouve, dans les astres et dans les couleurs variÃ©ede lanature, des signes d'oÃpeuvent naÃ®trde sages rÃ©flexion(4 ).
AprÃ¨ces principes gÃ©nÃ©rau
entrons dans les idÃ©eprÃ©
cises qui se rattachent Ã chaque couleur, et voyons d'aprÃ¨quelles inductions opÃ¨r notre auteur pour Ã©tablileur
symbolisme spÃ©cial
Le blanc est la seule couleur quirkflÃ©chisstous les rayons
lumineux; il est l'unitÃ d'oÃ Ã©manen
les couleurs primitives et les nuances infinies qui colorent les choses crÃ©Ã©e
Il devait ktre le symbole de Dieu, vie universelle, unitk dequi tout procÃ¨de vÃ©ritabsolue QUI EST CELUI QUI ES.T.
La sagesse qui Ã©mande Dieu, dit Salomon, est la blancheur rayonnante de la LumiÃ¨r Ã©ternell(2). C'est par
Coran, ch. xvr, v. 13.
(2) Ã Candor est Lucis seterne. Ã (Sap., vu, 25.)

(1)

297

LES COULEURS.

cette raison que Daniel voit Dieu revetu d'un vetement
blanc ; ses cheveux sont blancs aussi, nouvel attribut qui,&tantcelui d'un vieillard, ddnote ici l'd ternit&, qui n'appartient qu'Ã Dieu seul (4). -Au dixiÃ¨m chapitre de la meme
prophÃ©tiel'$terne1 est par6 encore d'une robe en lin (2).
C'est donc, dan? la penske divine, un titre formel et bien
arretÃ; nous le retrouverons dans l'Apocalypse. La Bible,
qui nous fournira bien d'autres notions analogues, nous
vient ddjÃen aide, car il est difficile de ne pas retrouver enelle la source de toute philosophie primitive. Ainsi tout cequi se rapporte, dans les religions anciennes, h la lumiÃ¨reau soleil, au feu sacrÃ©est une ddrivation des textes bibliques et des doctrines antdrieures ddpos&esen eux. C'est
pour cela que les chaldeens et les Perses ont eu sur la divinitÃ
les m6mes notions que les Hdbreux ; EusÃ¨b l'a Ã©tablidans sa DÃ©monstratioÃ©vangÃ©liqu
et S. Justin dans son
Discours aux paiens. Plutarque fait remarquer aussi, dansson trait6 D'Isis'et d'Osiris, que la lutte entre le bon et lemauvais gÃ©nis'est implantÃ©dans toutes les religions; etce combat de la lumiÃ¨r et de la nuit, du blanc et du noir,
vient, comme tous les autres points dogmatiques, de laGenÃ¨selle-mkme, qui nous montre le CrÃ©ateusÃ©paran,dÃ¨le premier jour, les tdnhbres de la lumihre (3). L'Inde,l'flgypte, la Perse retentissent des m&mes enseignements.
De l'Orient ils se rÃ©percutendans la ctvilisation occidentale et dans ses fables les plus transparentes. Pan, dont lenom significatif rÃ©sumla toute-puissance incrÃ©dese fait
aimer de Diane Ã la faveur de la blanche toison d'un bÃ©
lier (4). Chez les Romains, le blanc Ã©taiconsacrd a Jupiter,...,capilli Ejus quasi lana

(1) ~VestimentumEjus candidum sicut nix
munda. (Don., vu, 9:)(2) Ã Vestitus lineis. Ã(3) ~'Divisitlucem a tenebris. Ã (Gen., 1, 4.)Ã(4)

Munere sic nive0 lanm...
Pan,deus Arcadias, captan te, Luna, fefellit.
(Virg., Ceorg., lib. ni,v. 391.)

298

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

phre du jour. Pluton se rkvbtait de noir au milieu de sestÃ©nÃ¨brinfernales, et, au rapport de Jean le Lydien (4) etde Creuzer (21, le premier jour de janvier le consul, en robe
blanche, montait au Capitole sur un cheval blanc pourdlkbrer le triomphe de Jupiter sur les Titans, esprits dest&n&bresfoudroyks par lui et prÃ©cipitÃ
dans les abimes.
Orphke, dans son pohme Sur les pierres ( I l i p i A ~ ~ o Ã dbcritˆ)lespropriÃ©tkmerveilleuses des deux pierres blanches, le diamant et le cristal, qui engendrent tous les biens et toutes lesvertus, comme le blanc tient en soi le principe de toutes lescouleurs. Le cristal (c'est toujours Orphke qui parle) est
auteur de la flamme, comme la sagesse donne naissance Ãl'amour divin. - Toutes ces vaines croyances, vkritks dkfigurkes, ne sont plus que des souvenirs scientifiques. Mais
comment le christianisme en aurait-il conservk ce qu'elles
avaient de symbolique, si Dieu lui-mbme n'y avait pas
attachk pour nous instruire un sens qui survit Ã tant d'erreurs ? Lors de la Transfiguration, le visage de Jksus devientbrillant comme le soleil, ses v&tementsblancs comme laneige (3), et c'ktait bien certainement pour les Apbtres une
incontestable manifestation de la Divinitt5 (4).
ses divemes UPMais observons que, relativement Ã la couleur blanche
plic~tions.
comme Ã toutes les autres, il faut admettre des acceptions
diffkrentes, selon l'objet auquel elles s'appliquent. Ainsi, eni'adaptantÃ l'idd de Dieu, elle convient kgalement au sacerdoce, qui le reprksente sur la terre. Jbhovali dkfend au
grand-prktre Aaron d'aborder le sanctuaire sans sa robe
(1) Sans doute dans son livre De Magistratibw reipublica Ro-

mana.
(2) Religions de l'anliquilÃ©liv. VI.
(3) Et resplenduit facies Ejus sicut sol; vestimenta autem Ejus fachsunt alba sicut nix. Ã (Maith., xvii, 2.)(4) Ã Voce delapsa ad Eum hujuscemodi a magnifica gloria : Hic est
Filius meus dileclus in quo mihi complacui: Ipsum audite. Ethancvocem
nos audivimus de cÅ“l aliatam cum essemus cum Ipso in montesaucto. Ã (20 dp. de S. Pierre, 1,17.)LES COULEURS.

Ã«de lin (4) :c'est le signe de la sagesse de l'esprit et du cÅ“urindispensable Ã la frkquentation des saints mysthres ; telle
est encore Faubedes pretres de la nouvelle Loi. Par analogie,
la virginitÃ;pour l'accusÃ©
le blanc, pour lajeune fille, dÃ©notl'innocence; pour la justice l'intÃ©gritÃ
Il doit donc i?tre unepromesse d'esphrance aprhs la mort :de lÃle deuil port6 en
blanc autrefois et aujourd'hui. OpposÃau noir, image destÃ©nhbreet de la douleur, il Ã©taiprÃ©fÃ©
par les convives
des fetes romaines. Le christianisme en a fait la couleur dela Vierge Mhre, et celle du Pontife-Roi qui rkpand le spiritualisme sur l'univers. - Ici l'auteur Ã©tenses exemples
et ses preuves en de larges proportions que nous devonsrÃtrÃ©ci;passons aux couleurs suivantes.
Le blanc &nt le symbole de l'atre suprl?rne,de la vbritk g2~o;;;ia%;;;absolue, le noir, nous l'avons dit, devait &trecelui de Fer- aw*.
reur, du nÃ©antde ce qui n'est pas. NÃ©gatiode la lumikre,
on le prhta Ã Fange condamnb, auteur de tout mal et detoute faussetÃ©auteur mkme de la mort, devenue la suite
fatale de son p6clih et du ndtre. De tout temps et partout, on
lui multiplie les conshquences de ce principe, sous quelqueimage que les peuples se le reprÃ©sententDans les sacrificesÃ©gyptiens
le pretre rejetait comme immonde la victime surlaquelle il reconnaissait un seul poil noir (2). Le Ldvitiqucn'exige pas pour le Seigneur des l~olocaustessans tache,comme l'affirme M. Portal; rien ne fait croire surtout, dansle texte sacrh, que les termes masculus immaculatus doiventse rendre par la puretÃd'une blancheur sans mÃ©langeLescommentateurs s'accordent Ã n'y voir que l'obligation dechoisir u n animal sans dÃ©fautdu cbtÃ des membres ; onpeut s'en convaincre en lisant dom Calmet sur les chapitres I et XXII du Lkvitique. Le savant bknÃ©dictiy cite, par
un exemple oppose, les sacrifices des mahomÃ©tanscon(1) Ne omni tempore ingrediatur sanctuarinm..., nisi hac antefecerit ...,tuuica linea vestietur, etc. Ã (L4viliqzie, xvi, 2-3-4.)(2) Hkrodote, liv. II, ch. xxxix.

300

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

sistant en victimes pures (blanches),sans aucune tache naturelle ni violente. C'ktait autant de marques extkrieures de lapuretÃdu peuple et du sacrificateur. En Chine, le noir symbolise l'hiver, saison de mort, le Septentrion dont le ventglace tout, et les eaux, qui enveloppaient tonte la naturedans les tknhbres du chaos. Ces idkes ktaient dgalement
reÃ§uechez les nations de l'occident, puisque les religions
mythologiques immolaient ti Neptune un taureau noir.
Cependant, par une opposition qui se motive autant quebien d'autres, et dont nous exposerons bientbt la thborie,
la nuit Ã©tairegardbe comme la mbre de toutes les choses
crkkes, qui en Ã©taiensorties. Par cela meme, la Vbnus
Mklamis (Mi^aira) des Grecs &ait toute noire. L'ggypte avait
aussi son Isis tÃ©nkbreuse
qui jouait le m6me rOle dans sesmystÃ¨resCreuzer, aprhs Apulke, consacre ces souvenirs et
Motifs phiIo~o- les explique dans ce sens (4).
On voit par lÃ comment lepiuquea de ces apparentes contra- noir, symbole nkfaste, est cependant consacrk parfois aux
dictions.
divinitbs du bien ou du vrai; car la Vdnus Aphrodite n'est,
point celle des passions mauvaises ; GkrÃ¨ est bienfaisanteet nourriciÃ¨rele noir Ghrichna, dans l'Inde, est le plus beaudes dieux; aux bords du Nil, Isis et Osiris sont des emblkmes d'abondance et de bonheur (2). En effet, ces divinitks bienveillantes, s'occupant d'Å“uvre rkgknkratrices ,Ã©taiensupposkes descendre au royaume sombre pour yprkparer le retour des choses passbes et des hommes purifiks Ã une existence nouvelle ;elles semblaient se charger
de la robe du coupable et l'absoudre en se l'appropriant.
C'est l'explication que donne M. Portal, et nous l'adoptons
volontiers, en songeant que tous ces dktails dkcoulent descÃ©rkmoniesecrbtes, des initiations dans lesquelles nous
avons vu que tout Ã©taisymbolique, et que nous avons,-(1) Creuzer, Relig. de Z'antiq., liv. VI, ch. V.
Apulei Metamorph,,lib. IV.
(2) lia &taientnoirs,dit Plutarque(De fside et OsÃ¯r"de},parcque l'eau
noircit les substances qu'elle imprhgne.

LES COULEURS.

304

nous-m@mes chrktiens, A constater, dans notre plus bellearchitecture religieuse, des tendances absolument corrcspondantes (4).
Allons plus loin encore et plus haut que l'auteur. Remontons aux iddes primitives de la rkgdnkration promise A pouss&e~.
l'homme dhs les premiers jours de sa vie terrestre. La
Femme qui doit kcraser la tete du monstre infernal est
attendue :la prophktie est comprise; les Patriarches font deson accomplissement le sujet de leurs mkditations et deleurs esperances ; ils savent qu'un hkritier leur est promis,
qui rachktera les ames', en revetant sinon le pkchk, comme
le dit par inadvertance M. Portai, mais notre nature pkcheresse avec toutes ses misÃ¨reet toutes ses douleurs possibles, moins le penchant au mal, comme l'affirme saintPaul (2). Or cette victime volontaire, ce Dieu souffrant etmourant descendra, une fois mort, dans le lieu d'expiation
oh l'attendent les justes. Cette vkritk, pour Ãªtr obscurcie,
n'en est pas moins vivante au sein du paganisme , et ses
divinitks favorables, ses dieux libbrateurs , ses bonnes
dkesses, se revetent, par un prophktique instinct de l'avenir,de la couleur la plus propre Ã signifier leur mission de rkparation et de rachat. Voulez-vous voir comme l'art chrktien est entrk dans ces idkes ,ouvrez plusieurs manuscrits
du moyen &ge : Jksus-Christ y apparait drap6 de noir lorsqu'il lutte contre 1,'ange infernal, soit dans la gukrison dequelques malades, soit dans sa tentation au ddsert (3).
L'dcole byzantine du douziÃ¨msiÃ¨cldonne souvent ÃMarieun visage noir. Gela explique la Vierge si cklÃ¨br de Ghartres. La MÃ¨rdu Christ participe intimement avec lui larbgknkration de l'humanitb; elle est, (Tailleurs, le symbole

ne;za
t;?;:

(1) Voir Bulletin monumental, t. X X , p. 458.
(2) Ã Tentatum per omnia pro similitudine absque peccato. Ã (netir.,
IV, 15.)(3) Voir Emblemala Biblica, Manuscrit du treizihme sihcle, Bibliothbque imphriale, n o 37.

302

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

de l'figlise ;comme son Fils, elle combat contre les t6n&

Le jaune.

bres ;elle est la douce et divine rbalisation de ces images.. Elle est
grossihres qu'on appela jadis Aphrodite et CÃ©rhs.
noire, mais sa beautb morale n'en souffre pas : c'est surtout
la beautÃintbrieure dont la Fille des rois veut s'honorer (4).
Le soleil, dieu crÃ©ateuet conservateur dans les vieilles
th&ogonies,a pour embleme le jaune, et Callimaque. dansune hymne Apollon citbe par Eustate, reprbsente le filsde Latone avec des vktements et des attributs dont l'or est
la matihre nbcessaire. L'or et le jaune, c'est tout un ;lespremiers peintres ont dtÃexprimer l'un par l'autre, avant
que les moyens chimiques ou industriels eussent pli6 lembtal aux ordres de la plume ou du pinceau; et commecette teinte brillante se rapproche plus de l'kclat de la lumihre, partout on s'est accord6 Ã faire de l'or et du jaune
la manifestation artistique de la divinit6 supreme. Le jaune,d'ailleurs, a paru quelques anciens un mklange de rouge
et de blanc. Le blanc &nt la sagesse, le rouge btant l'amour
manifest6 dans la crbation et dans la rbgbnbration desliommes , voila Dieu reconnu & ses deux opkrations les plus
frappantes. Ceci explique beaucoup d'expressions bibliques,autrement incomprÃ©hensibles
Les Prophhtes surtout sontpleins de ces mystbrieuses paroles, et c'est pourquoi lesPÃ¨rede l'@lise nomment JÃ©sus-Chris
la Lumikre, le Soleil,l'orient. Les artistes chrÃ©tienlui donnhrent des cheveux
blond dore, comme Ã Apollon ( 2 ) , type defigure, aussi(1) u Nigra sum sed formosa n (Gant., 1,4).-a Omnis gloria ejus Fiiise
Regis ab intus Ã (Ps.,XLIV, 44). S. Bernard, dans son Exposition surle cantique de Salomon (Serrn.XXV, nos 5 et suiv.), dbveloppe au longcette pensÃ©.e,sulaquelle on peut confbrer encore Origbne sur ce meme
passage, et S. Ambroise sur le psaume cxv111.- Quant aux paroles duPsalmiste, elles sont prbcisbment l'bloge de la sainte virginitb de Marie,
au jugement de S. Jbr6me, de S. Jean Chrysostome et de S. Cyprien.
Nous reviendrons sur ce sujet.
(2) Francisci Jnnii De Pirtura vrlerum, p. 2 4 3 , Amstelod., 1637,-

in-40.

303

LES COULEURS.

bien qu'Orph4e , du Verbe pr4dit et r4v&l&.C'est pourquoi
encore ils entourhrent de Yawrdole la tete divine, quelquefois meme toute sa personne, comme celle de la Vierge
et des Ap6tres. S. Isidore de Sbville explique nettement laraison de ce rapprochement entre le Sauveur et la lumihre :K Il est la splendeur, dit-il, parce que de lui vient toute
manifestation; un flambeau ,car il nous bclaire ;une lum i b e ouvrant les yeux du cÅ“u & la contemplation de lavbritb. Soleil, il luit sur tout; Orient, il verse l'bclat A
l'univers, et nous ouvre la porte de la vie bternelle (4). Ãˆ
Chez quelques nations'de l'antiquitd ,en Egypte par exemple,
un cercle d'or figurait la course entihre du soleil et l'accomplissement de l'annbe. Ainsi le Messie, qui s'est appel6 ALPHA
et OM$GA, le principe et la fin, devait apparaitre, dans nos
peintures mystiques, environnii de cette flamme sans commencement et sans terme de ce disque lumineux oÃ¹Davil'avait vu (2). C'est dans ce meme sens que le Sauveur promet aux justes de briller comme le soleil dans le royaumede son Pbre (3).~De
la le nimbe des Saints dans la peinture
catholique , et quelquefois sur la tete des dieux et des hdrospaÃ¯ens
C'est ici qu'il faut reconnaÃ®tr
un principe dont l'admission Ggie d'opposition des couleurs;n'est pas moins indispensableÃl'intelligence de cette langue sa raison et ses
mystkrieuse :le principe d'opposition par lequel on applique diversen donn6es.
Ã certains objets mauvais en eux-memes , ou d'une valeur
infkrieure, les memes couleurs qui signifient, dans leur sens
naturel, les perfections ou les qualitbs opposiies. Ainsi le(((1) u Splendor autem appellatur propter quod manifestat : lumen
quia illuminat, lux quia ad veritatem contemplandam cordis ocnlos
reserat, sol quia illuminat omnes, oriens quia luminis fons et illustrator
est rerum, et quod oriri nos faciet ad vitam teternam. Ã (Isid. Hispal.
Origin., lib. VII, cap. 11.)(2) Ã In sole posuit tabernaculum Suum... et occursus Ejus usque ad
summum. n (Ps.,XVIII.)(3) Ã Fulgebunt just.i eicut sol in regno Patris eorum. (MaltIl.,
Ã2111, 43.)

304

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

jaune, que nous voyons attribuk A ce qu'il y a de plus devb
dans l'ordre des idkes thbologiques , et qui , dans les livres
palens, se rattache si souvent aux choses les plus excellenteq
ce jaune dont Ovide fait une parure de Minerve O ) , a son
opposition en lui-meme et dbnote souvent aussi tout lecontraire de ces attributions si honorables (2). Ceci ne ressemble point A un paradoxe, quand on se rappelle les divinit& noires que nous venons de citer, et n'implique dans hscience du symbolisme aucune fÃ¢cheuscontradiction; Ce(1) Flava Minerva, dans les Mbtamorphoses et ailleurs.
(2) M. Portal pousse ici, selon nous, un peu trop loin la recherche deses preuves en faveur de sa thbse. 11attribue Ã certains textes bibliques

un sens qui semblera d'autant plus forcb en faveur du symbolisme 'dila couleur jaune,qulil n'a pour lui aucun interpri?te,que nous sachions.
Ce n'est donc pas parce que l'or est jaune que Salomon compare & ce
mbtal la tbte de l'homme sage (Gant., v, II); ce n'est pas & cause de leurcouleur que le miel et le beurre seront goiÃ®tb
par Celui qui saura choisir
le bien et hviter le mal (haXe, vu, 15); et que Job interdit au rnbchantC'est parce que l'or a toujours btb,
d'en user jamais (Job, xx, 17).
par son pris, par son bclat et son incorruptibilith, le terme de wmparaison des meilleures choses. Le miel, par sa douceur si estimbe desanciens; le beurre, par la dblicatesse de son gofit et l'usage prbfbrÃque
les Hbbreux en faisaient dans leur nourriture journalibre, signifiaient
aussi la sagesse et la richesse des penskes habituelles de l'homme debien. Leur couleur n'&ait pour rien dans l'application qu'en font ici
les auteur? sacrbs. Loin de lÃ l'hhbreu attribue au contraire aux cheveux de i'Epoux du Cantique la couleur noire. Isale se sert d'une comparaison qui annonce uniquement l'Enfance de l'Homme-Dieu, et Job ne
prbtend qu'effrayer l'impie par une figure commune au langage Fi
blique et aux poetes, en lui refusant les ruisseaux de lait et de miel,
image de l'abondance promise au juste et que Dieu refusera au mbchabt.
Ajoutons que, dans toute l'Ecriture, les mots correspondant Ã l'idbe
du jaune sont en fort petit nombre, toujours employhs dans un sens
absolu qui exclut toute idbe de symbole. Le miel n'y est jamais citb quecomme i'idbal de la douceur, du bonheur que procure la sagesse; et les
flbaux causbs par le soufre, si souvent employh dans les auteurs sacrbs
comme un moyen de punition cbleste, soit Ã Sodome, soit dans l'enfer,
reprbsentent simplement le supplice du feu, indÃ©pendammende l'importance prbtendue qu'il faudrait donner Ã sa couleur. Ces erreurs, SUT
lesquelles M. Portal base d'autres observations tout aussi peu, solides,
prouvent encore une.fois qu'une blude sbrieuse des saintes Ecritures
devrait btre faite au prbalable par les bcrivains qui abordent ces matikres.

-

LES COULEURS.

305

n'est en rbalitk que ce qui a lieu trop souvent dans les idkes
morales. Quoi de plus ressemblant A la vertu que l'hypocrisie? Combien le faux honneur ressemble au vrai, lemensonge la vkri tb !... Satan ne se transforme-t-il pas ,d'aprhs S. Paul, en ange de lumihre (4)? Le Sauveur nenous prkvient-il pas contre une trop grande confianceen nous-mbmes en nous avertissant que nos lumiÃ¨re personnelles pourraient bien n'btre qu'obscuritb (2) ? L'amourde la terre et des biens crkks n'est-il pas une opposition
flagrante A l'amour de Dieu et des richesses bternelles? Il yavait donc nkcessitb de signaler cesdispositions profanes,
hmankes de l'esprit 'du mal sous les memes nuances que
les sentiments vertueux, dont elles ktaient la ndgatioii etl'antagonisme.
Telle est la cause qui fit du jaune, en certains cas, et chez f E t z ; t g . ~ i les paÃ¯ensle signe de la culpabilitk. Les nations modernes
en ont fait la livrbe de l'adulthre, de la folie et de la trahison.
Dans certains pays, les Juifs btaient obligks A se revetir dejaune. FranÃ§oiIeren fit peindre la principale porte du ch&teau du Conn6table de Bourbon (3). En Espagne, nagukre ,l'habit du bourreau Ã©tairouge ordinairement, par allusion
la punition du coupable; il ktait jaune si celui-ci avait
forfait par fklonie. Dans nos vitraux gothiques, maintes fois
on trouve Judas reconnaissable A sa robe jaune, commedans l'bglise de Sept-Fonds. Cette derniÃ¨r donnbe , h i s e
au seiziÃ¨m sikcle, n'ktait que le dernier trait de cet usage,
bpars dans toutes les verrihres des Sises prkcbdents.
11fallait cependant quelques moyens d'Ã©vitela confusion lesMoyensd'Ã©vite
erreursqui na"dans l'emploi d'une mbme couleur donnke tantdt au bien, opposition.
*dent de cettetan tdt au mal. Il ne paragt pas qu'on ait fait sur ce point des(1) Ã Satanas transfigurat se in augeium Lucis. Ã (II Cor., XI, 14.;(2) Ã Lucerna corporis tui est oculus tuus. Si oculus tuus... nequam
fuerit, etiam corpus tuum tenebrosum erit. Vide ergo ne lumen quodin te est, t e n e b r ~sint. 3) (Luc., XI, 34-35.)(3) Lamothe-le-Vayer, Opuscules,p. 240.
T. 1.
20

306

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

rhgles absolues. Mais alors il en ktait de la peinture commede toutes les langues parlkes :les memes mots y sont souvent
pris dans un sens diffkrent ; leur acception est favorable ou
contraire, selon la place qu'ils occupent dans le discours :ainsi, on honore quelqu'un en le traitant de galant homme;
une femme galante est une femme dkshonorke; un bravehomme peut bien n'btre pas un homme brave. A ce moyen
de discernement on ajoutait quelques prockdks matkriels :d'abord le bien et le mal, le vice et la vertu, sous quelques
traits qu'ils fussent personnifiks, conservaient toujours leurs
attributs spkciaux ; la couleur'n'6tait qu'un attribut, qu'une
spkcialitk de plus ; on reconnaissait donc par l'ensemble dessymboles la signification donnke A chacun ;enfin, on nuancait parfois diversement l'expression des choses opposkes :le jaune d'or, par exemple, ktait l'emblÃ¨m de l'amour, dela constance et de la sagesse ;c'Ã©taile jaune pale qui indiquait la trahison, la jalousie ou l'adulthre.
~ x e m p l epris~
D'autres teintes se formeront d'un mklange de couleurs
ilu roux et dutannÃ©
diverses, comme le tannk, ou bistre, composk de rouge et denoir. Ce sera souvent la couleur de Satan, la livrke de l'enfer;c'est l'amour des tbnÃ¨breet du mensonge; c'est la fumke impure de l'esprit mondain obscurcissant le feu ckleste et la lumihre divine dont le tentateur ktait environnkavant sa chute.
Cette idke, en vogue chez les Perses, les Hindous, les figypliens, aussi bien que chez les peuples des contrkes septentrionales, tels que les Scandinaves et les Saxons, pknhtre jusquedans nos Livres saints. Comme Siva et Typhon sont roux outannks , de meme dans l'Apocalypse, qui se conforme encela Ã des idkes reÃ§uepour arriver Ã son but, le serpent, qui
reprbsente le diable, est roux (41, et le cavalier qui monteun cheval roux a le pouvoir d'dter la paix A la terre (2).--(1) Ã Et ecce draco magnus rufus. Ã (Apoc., xn, 3).
Voir notre Explication de l'Apocalypse au tome II.
(2) Ã Et exivit alius equu" rufus, et qui sedebat super illum, datum
est illi ut sumeret pacem de terra. Ã (Apoc., VI, 4.)LES COULEURS.

307

Antbrieurement, les Hbbrcux avaient composd leurs eauxlustrales pour la purification des homn~esdbclarbs iminondes en y jetant les cendres d'une vache rousse br~llkeliors du camp. Cette vache rousse est la figure du pkchb dktruit dans cet homme qui aspirait Ã une rdgdnbration (4).
La tradition chrÃ©tienna perpbtub cette attribution; elledonne des cheveux roux Judas, qu'on trouve ainsi dans(les miniatures du treizibme sibcle (2), dans un vitrail deChartres de la m6me kpoque, et, plus rÃ©cemmentdans laCÃ¨n de Ldonard de Vinci. Au reste, ceux qui pourraients'btonncr de cette theorie des oppositions et du mblange descouleurs devront la reconnaÃ®trdans la zoologie, dont lesymbolisme religieux a fait un si grand usage. Nous verrons des animaux formÃ©de natures diverses et tout opposdes, et fort souvent la meme bkte dksignÃ©comme l'kquivalent des idkes les moins susceptibles, en apparence, dumoindre rapprochement.
Chaque couleur aura donc son cortbge d'oppositions rbgulikres ;il ne faudra, pour les comprendre, que se reporterpar une dtude attentive aux cldtails du suiet, aux nuances
diverses de la couleur, et se rappeler quelles couleurs primitives entrent dans la composition de celles dont on veutdeviner le langage.
Le rouge, image du sang, devint l'emblkmc de la pu- L(-rnL1v
deur qui anime l'incarnat du visagc (3). Dio@ne nommait
le rouge la couleur de la vertu (4). Par une analogie toutenaturelle, il devint aussi celle des combats ; Ã Sparte, elle
dtait un indice du courage militaire : les guerriers y Ã©taien
ensevelis dans un linceul de pourpre. En Egypte ,le rouge-(1) Ã Prsecipe Gliis Israel ut adducant tibi vaccam rufam, in qua nulla
sit macula. 8) ( h m . , XIX, 2.)(2) Embiemata Biblica ,manuscrit na 37 de la Bibliothbque irnperiale.
(3) Rerum Alamannicarum Scriptores, ex bibliotheca Goldasii, t. 1,

..

308

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

&tait consacrb aux bons @nies. Le Jupiter grec, appel6
Ztts, la vie, la chaleur, le feu, est drap6 de rouge (4).
Dans les religions orientales, principe et origine de celle desHellades, on confond, en effet, le feu avec le rouge, qui devient dks lors le signe de l'amour sanctificateur de Dieu pourla 'crÃ©aturformke Ã son image. Nous avons vu Pan ayant
un corps blanc comme la neige : n'oublions pas qu'il est&galement pourvu de cornes jaunes ou dorbes, qui expriment la puissance de la rkvklation, et sa tbte de chhvre est
rouge, et son visage de feu le fait appeler par Orphke legrand tout et le feu qui ne s'dteint pas.
Au reste, cette couleur, habituellement donnke Ã quelques divinitks, comme Ã Jupiter et 2 Bacchus, &ait d6dikeÃ toutes dans une certaine mesure. Les jours de fete, selon
Plutarque (2), leurs statues &aient ainsi colorbes , et on
mettait du minium Ã leurs joues. Btait-ce, comme le croit
M. Portal, pour exprimer, dans ces circonstances solennelles,que l'amour est la base du culte ?... Cette raison me semble
un peu trop mystique et par trop 6lev6e pour des paÃ¯ens
N'&ait-ce pas plut& un symbole de vie et d'immortalitb?
Quoi qu'il en soit, le motif, plus ou moins compris, devait
avoir son germe dans une intention allkgorique.
On sait quelles frappantes relations existent entre les trinit& kgyptiennes ou hindoues et le grand d o p e fondamental rkvbl6 aux H6breux et aux chrÃ©tiens
On les retrouve
plus saisissantes encore dans quelques expressions sanscrites
qui dksignent le feu, et ont en meme temps la signification
symbolique du nombre 3 : vanlii, par exemple. Le nomde la divinitb Om a le mbme sens numÃ©rique- Dans lalangue thibetaine, me signifie & la fois le nombre 3 et lefeu (3).- Ainsi le feu, essentiel aux sacrifices par lesquels(1) Winckelmann, Hist. de Part, t . II, p. 187.
( 2 ) Qiiasstiones Romans, no 98.

(3) Journal asiatique, juillet 1835.

LES COULEURS.

309

s'exprimait surtout l'amour de l'homme pour Dieu, est
devenu, dans les trinit6s paÃ¯ennescomme dans la nbtre ,l'attribut du Saint-Esprit, amour qui unit le l%re et le Fils,et la liturgie catholique l'a dÃ©signpar la couleur rouge,
qui y correspond. C'est par la meme raison que les artistes
des catacombes et du moyen gge reprÃ©sentenJÃ©sus-Christ
aprhs sa rÃ©surrectionvktu de blanc et de rouge : divinesagesse, amour par excellence allant jusqu'Ã la mort pourl'objet aim6.
Pour retrouver les premiers lindaments du rouge appropriÃau culte et Ã la divinitÃ elle-mÃªme il faut remonter
jusqu'aux plus anciennes sources religieuses que nous connaissions. La pourpre et l'Ã©carlatentrent dans l'6phod et lepectoral d'Aaron ( 4 ) . Le souverain pontife d'HiÃ©rapoliavait
seul le droit de porter une robe de pourpre; les pretres&aient vetus de blanc (2). Le labarum de Constantin rÃ©vÃ©
dans sa fameuse vision, l'oriflamme reÃ§udu ciel par Clovis
ktaient des enseignes de pourpre prhcieuse (3). Dans cettememe penske, les rois avaient adoptÃ dÃ¨ longtemps lemanteau de pourpre, insigne de la puissance de Dieu, dontils Ã©taienles dÃ©positaire(4). Le Code Justinien condamnait Ã mort le vendeur et l'acheteur de cette riche Ã©toff(5).
Ici encore, nous nous garderons bien d'Ã©tendrnos prktentions jusqu'aux limites que M. Portal veut bien donneraux siennes. En adoptant tout ce qui vient, dans sou exposk,
de sources pures et incontestables, on refusera cependantd'accueillir sans examen des conjeclures qui n'ont pas
m6me en leur faveur de simples probabilitÃ©s
Hgtons-nous
de dire, contre quelques assertions trop hasardÃ©esque les(1) Ã Facient superhumerale de auro et hyacintho et purpura, etc. Ã(Exact., XXVIII, 6.)(2) Lucien, De Dea Syria.

(3) Euseb., De Vita Constant.,lih. 1, cap. XXVIII.
(4) Court de Gkbelin, Monde primitif, t. VIII, p. 202.
(5) Justiniani Cod., lib. IV, lit. XL.

310

111ST0111E DU SYMBOLISME.

feux de la Saint-Jean ne sont point un symbole de l'amouidivin ni du hapt6me de feu ;que le Saint dont ils exprimentla f6te n'est point l'fivangi2liste que Jksus aima de prbf~kence,et qui repr6sente l'amour dans les actes, comme S. Pierredans la foi ;car il ne s'agit ici que de S. Jean-Baptiste, et les
feux allum6s la veille de sa f6tc ne sont qu'un pieux usagefondÃsur la prophktie de l'ange A Zacharie (4). -De meme,on aurait tort de voir dans nos enfants de chÅ“u vetus derouge des successeurs de celui qui reprkscntait la mort dansl'initiation aux antiques mystÃ¨re d'Ã‰leusis- ou, dansla
pourpre des cardinaux de l'figlise romaine, un hÃ©ritagdes
patriciens de l'ancicnne Rome. On ne pensait plus depuis
longtemps ni tt Eleusis ni an palriciat, quand on donna aux
jeunes clercs des cath6drales cette soutane bclatante qui
mettait leur costume, d'aprÃ¨ une rÃ¨gl de discipline ficcl6siastique, en harmonie avec celui de tout le clerg&.Car avantd'&trerouge, ce costume fut successivement blanc, violet,
puis il devint noir; celai des enfants redevint rouge, pourles distinguer plus tard de l'enscrnbic du c h ~ u;renfin cen'est qu'au quinzihme sikclc, sous le pontificat du papePaul II, que le Sacri2 Collkge, dont la robe Ã©taicelle deskvÃªquesfut appel6 Ã prendre celle qu'il a encore aujourd'hui,et cela trbs-symboliquement, il est vrai, puisque cettecouleur devait rappeler aux cardinaux que leur dÃ©voÃ¹meÃ l'figlisc devait aller jusqu'Ã verser leur propre sang pour(1) Ã Erit gaudium tibi et exultatio, el mut~ulliin nativilule ejus gaud e w . Ã (Luc., 1, 14.)
Cet usage, aussi ancien que le christianisme,a traversÃ les premihres phases de notre histoire nationale en se melaut de quelques pratiques plus ou moins superstitieuses des populations encore paÃ¯ennesNous en avons dit quelques dktails dans nos
Recherches sur ta paroisse de Saint-Pierre-des-Eglws (MÃ©mde la Soc.
des antiq. d e l'Ouest, t . XV); et l'on peut consulter sur cette question
un mbrnoire spÃ©ciadans le tome Il des "iulletins de la Sociild des antiquaires de C'Ouest. Mais ces documents regardent beaucoup plus certains usages locaux que la vÃ©ritablraison religieuse, qu'ou n'a pasassez comprise, et ilout no115 parlerons au troisiÃ¨m volume de cet
ouvrage.

-elle, k une kpoque ou les grands de la lerre 1'6prouvaieiiL
par des persdcutions (4).
Revenons la vkritk. Aprhs iant de significations favo- , i ~ / ~ ; ; ~ ' ; ~ ; ~ :rables, le rouge n'en a pas moins d'autres acceptions biendiffkrentes. L'&goÃ¯smcla haine, l'amour charnel et dÃ©sor
donne auront en lui un symbole ; ce sera une des couleursdu mauvais esprit, Ã qui nous en verrons d'autres, toutes
aussi bien motivkes, et le feu des sacrifices profanes aura sa
correspondance dans le feu de l'enfer. Nous ne disons pas,il est vrai, avec M. Portai, que Jkr6mie revet les faux sagesde pourpre, puisque son texte est encore fort mal choisi el
ne prouve rien; nous refuserons aussi de voir un argument
qui lui serve dans la promesse faite par Dieu, dans IsaÃ¯eque les pÃ©clikde l'impie, fussent-ils rouges comme l'Ã©car
late, une sinchre conversion les rendra blancs comme laueige (2). 11vaut mieux reconnaÃ®tre
avec lui, que les paÃ¯ens(1) Platina, De Vais Swn'iii. Pontificz~?)l,in-18, p. 668, edit. 1664. Andrb Duchfine, Histoire des Papes, in-40, 1615, p. 1581.- Pascal, Origines de la liturgie catholique, col. 1161.
(2) JÃ©rÃ©mdit, au verset 9 du chapitre x : Ã Inter cunctos sapienie.,
gentium, non est similis Tui (Domine): aurum involutum de Tarsis alfertur.. . opus artificis, manus serarii hyacinthus et purpura indumentum eorum... Dominus autem verus Deus est.. . PI- Qui ne voit ici bienmoins un symbole dans cette pourpre dont se rev2tent les faux sages,
qu'un tkmoignage coupable de luxe ambitieux et de leur fa-tueuse vanitÃ©Le Prophbte n'a pas d'autre pensbe,puisqu'aussi bien ces insenses
dont il parle sont entourÃ©d'or, que tous les mbtaux prbcieux sou1
prodigubs Ã leur usage, que l'hyacinthe ne les pare pas moins que lapourpre, et qu'aprhs tout ils n'en valent pas mieux devant celui quiseul est vbritablement Dieu. - Quant Ã IsaÃ¯e qui ne voit qu'il s'agi1d'une couleur bclatante h opposer Ã une autre, qu'il y a tout simplement lÃune antithhse, et que, le grand homme s'adressant aux princes
et aux conducteurs du peuple: Ã Audite, principes Sodomorum Ã (ch. 1,
V. io), la belle et riche couleur de leurs vÃªtement distinctifs lui devient
un terme de comparaison, comme pour les pauvres il eiÃ®
citb le noir
ou toute autre teinte fonde? Ce qu'il voulait prouver, c'&ait la possibilit6 du pardon et le changement des cÅ“urs Qu'importait que, n'&an1
pas blancs, ils fussent encore noirs ou rouges? Le passage d'une deces deux couleurs Ã celle de la neige implique naturellement la m6me
difficultÃ: le miracle de la grÃ¢c devait Ãªtr le mÃªmeet c'est tout cequ'a voulu dire le Prophhte.

...

312

Le bleu.

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

tout en honorant le rouge dans les plus riches draperies
faites Ãleurs dieux, s'en couvraient cependant pour sacrifier
aux EumÃ©nidesHomkre donne plusieurs fois & la mortYÃ©pithhtde pourprÃ©equi convient bien au sang, dont laperte cause la mort sur le champ de bataille. Les anciens
rbpandaient de prbfbrence sur les tombeaux des fleurs couleur de pourpre et de safran. On s'en servait aussi dans lesinitiations, oÃse symbolisait, par une esphce de mort mys-,tique, le passage d'une vie terrestre une autre plus, digne
et plus Ã©levk(4). Il paraft meme, par des miniatures d'unbrÃ©viairde Salisbury que M. Portal dit avoir examinÃ©
qu'au quinziÃ¨m siÃ¨cledu moins en Angleterre, des draps
rouges couvraient les cercueils pendant la ckrÃ©monides
funbrailles (2). Peut-etre ne peut-on se rendre un compte
exact, quant Ã ce fait, de l'intention particuliÃ¨r qu'il exprime. Ce drap mortuaire pourrait bien etre celui d'unprince ou autre personnage de hautedignitd. Le texte seul
peut Ã©clairciun doute qui est venu M. Portal lui-merne,
et qu'il eÃ»dÃ»semble-t-il, chercher & rÃ©soudreQuoi qu'ilen f i ~ tcet
, insigne devait etre certainement symbolique;tous les draps mortuaires le sont, et Lamothe-le-Vayer constate que, dans une grande partie du Levant, la couleur
bleue est tenue pour la livrbe de la mort; c'est par ellequ'on porte le deuil; avec elle on ne se prksente jamais devant les rois (3). Chez nous, c'est le contraire : le bleu derot est la couleur du manteau royal , et fort en honneur
dans toutes les classes, depuis que la maison de France semade fleurs de lis le champ d'azur de son 6cu.
Ces relations, d'abord assez surprenantes, vont s'ex(1) Voir Sainte-Croix, MystAres du paganisme, t. 1, p. 286, oÃ tous
ces faits sont citks avec les textes des anciens qui les autorisent.
(2) Manuscrit de la Bibliothhque impkriale.
Nous aurons hientdt
occasion de revenir sur cette couleur appliqube aux ornementa de la
mort.

-

(3) Opuscules, p. 245.

LES COULEURS.

34 3

pliquer par quelques rÃ©flexionsur ce qui regarde le bleu.
Les divinitbs du paganisme, nous l'avons reconnu, n'dtaient que les symboles des attributs de Dieu et de la rÃ©gÃ
ndration humaine par la Rbdemption , attributs dÃ©tournkde leur vÃ©ritablsens originel. Si cette thÃ©oriest vraie (41,et elle a pour elle le tÃ©moignagunanime des penseurs etdes philosophes sbrieux, les divinitks secondaires n'ont da&treque des bmanations des divinitÃ©
primitives ; de m&me,les couleurs primitives, modifiÃ©epar des teintes qui en
diversifient le sens, expriment une foule d'idÃ©eaccessoires,et reculent infiniment les limites du langage symbolique.
Le bleu.surtout en est une preuve. Les anciens le confondaient, dit le P. PauldeS. Barthklemy, avec le vert et m6me
avec le noir (2). Le bleu fonc6 tient, en effet, de ces deux
nuances, et comme celle-ci se rapproche aisÃ©mendes deux
teintes les plus habituelles aux eaux courantes des riviÃ¨resdans lesquelles se reflktent et le ciel et les objets divers qui
bordent leurs rives, on avait rattachk l'idÃ©du bleu foncÃ
Ã certains dieux qui avaient un rapport quelconque avec
l'eau (3). L'eau, dans la doctrine des Brahmes, fut le premier principe de la crÃ©atiodu monde. C'est lh bvidemment
un vol fait Ã la Genhse (/Ãˆ , mais toujours avec cette inintelligence qui la dÃ©figursous un voile plus ou moins dpais.
Telle est aussi la raison de la couleur bleue qu'on donne au
corps de Vichnou, principe conservateur, sagesse divine
qui s'incarne, Capri3 la thÃ©ologide l'Hindou, dans la personne de Chrischna pour sauver les hommes. Il est vraique ce Verbe, imitb du vÃ©ritableest bleu ckleste , c'est-Ã(1) Voyez-en une preuve admise par les artistes du moyen ige dansce que nous disons ci-aprhs d'un manuscrit du douzieme sihcle, au
chapitre vu de la seconde partie.
(2) Musai Borgiani codices, p. 63-201, Rome, in-40,1793.
(3) Voir Guigniaud , Noies sur la symbolique de Creuzer ,t. 1,
p. 549.
(4) Ã Spiritus Domini ferebatur super aquas. n (Gen., r, l.)34 4

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

dire le pluspur, le bleu bthbrI-5,celui qui exprime l'amourde la vÃ©ritbternelle. C'Ã©taidgalement la couleur de Jupiter Ammon, que S. Cldment d'Alexandrie signale ainsi
dans sa sixibme homklie. En figypte, en Chine, ledieu principal et crÃ©ateune parait jamais qu'avec cet attribut. De leur C M , Saturne, Memnon, Osiris, Kneph , Bouddha,
et autres semblables, &aient noirs ou bleu foncÃ©
par laraison que nous avons dite plus haut.
Ces preliminaires expliqueront beaucoup d'observations
qui nous restent Ã faire sur cette couleur. Toutefois nous
devons remarquer encore, avec notre auteur, que la symbolique distingue trois couleurs bleues : l'une qui &manedu
rouge, l'autre du blanc, e't la troisihme qui s'unit au noir;
elles ne diffbrent que par des teintes diffkrentes, et quelquefois elles sont confondues dans une seule (4 ).
Ces trois aspects de la m6me couleur correspondent , dit
M. Portal, aux trois degrÃ©
principaux de l'initiation antique
et au triple baptkme chrt5tien : S. Jean-Baptiste baptisedans l'eau, pour inspirer la pknitence : c'est une prepara(1) Ceci peut avoir besoin d'esplicatioa pour quiconque n'a pu rÃ©ff6
chir sur la composition des couleurs. On sait que les corps ne nous apparaissent sous telle ou telle nuance qu'autant que leurs parties ont une
position ou nue contexture qui les rend plus propres ?I rÃ©fl6chitels ou
tels rayonnements de la lumibre en plus grande quantitÃque les autres,de f a ~ o nque ceux qui sont en plus grand nombre absorbent les moins
nombreux. Celte absorption elle-meme est nÃ©cessairemenplus ou
moins complhte, selon que le rayon principal remporte plus ou moins
sur l'effet produit par les autres. L6onard de Vinci, qui a devin6 plusieurs secrets de la physique ignorÃ©ou mÃ©connuavant lui, expliquefort bien, dans son Trait6 de ta peinture, comment les veines paraissent bleues sur la surface de la peau, quoique le sang qui les remplit
soit d'un rouge foncÃ©comment un corps noir, vu & travers un autre
corps blanc et transparent, paraÃ®de couleur bleue. Ces principes
d'optique doivent etre compris aussi bien que certains autres dout
M. Portai a tir6 de justes conclusions pour le fond de son livre :c'est,
croyons-nous, parce qu'on ne l'a pas toujours clairement entendu qu'ila trouv6 et qu'il a encore parmi de'savants arch6ologues des adversaires (lui eussent mieux goÃ¹t ses apercus s'ils avaient pu bieu juger"les 6l&mentssur lesquels il s'appuyait.

lion Ã un second baptcmc qu'il annonce et que Jksns-Glirisl
donnera par le Saint-Esprit et par le feu ( I ) .
Nous voyons, en effet, cette promesse se rkaliser dans la
Bible par les caractÃ¨re mystÃ©rieuqui accompagnent lavenue de l'Esprit de Dieu sur les Ap6tres rÃ©unidans lecbnacle oh ils l'attendaient. Ils entendent tout Ã coup un
grand vent qui souffle avec impÃ©tuositbdes langues defeu se posent sur chacun d'eux, et soudain ils sont tous
remplis du Saint-Esprit (2).
L'air est devenu par la lesymbole de l'Esprit divin, de la VkritÃsainte qui hclaire leshommes ; il apour couleur l'azur ou le bleu cÃ©lesteCet Esprit, prockdant du Pkre et du Fils, est reprcsentÃaussi par lerouge mele de bleu; car le rouge, c'est l'amour, c'est Dieule PÃ¨reet le bleu azur6 c'est le Fils, la VkritÃrCvÃ©l6aux
hommes, et comme cette Vkritk s'incarne sur la terre pournous ramener aux voies du salut, l'azur est encore affect6
au Dieu sauveur, au RÃ©dempteude l'humanitk. C'est cettepenske qui, dans les peintures du moyen Ã¢gea fait la robede JÃ©subleue pendant la durke de sa prkdication. A.,"neauimmolÃprkdit par IsaÃ¯(3) , ce que les Juifs en ont cru primitivemelit s'est obscurci dans la mythologie de l'Inde, ou
le dieu Agni (ignisj est mont6 sur un bÃ©liede couleur
azurke, ayant des cornes rouges. Mais la VbritC divine, quandelle kclate , rend Ã l'Agneau mystique sa rÃ©alitÃ
et alors sarobe, d'abord azurke , devient rouge aprÃ¨la rksurrection ,quand le Sang divin s'est 6puis6 dans i'acconiplissenlent duplus grand inysL6re de son amour. Cette expression devÃ©ritet de charitk , qui se traduisent pour le chrktien eu
aspirations vers les demeures cklestes de l'amour infini et de-... Ipse vos(1) Ã Ego quidein baptizo vos in aqua in pÅ“nitentiau
baptizabit in Spiritu Sancto et in igiic. Ã (Slatih., 111, 11.)(2) Actus Apostnl., 11.
(3) Ã Einilte Agiium, Domine, duininatoreiu lerrae. Ã (/saix,svi, 1.;-

Sicut ovis ad oci:isionem ducelur ;et quasi agrius coram londente SC
obmutescet, et nuii aperiet os suum. Ã cl&., L U I , 7.)

Ã

316

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

la Vkritk Ã©ternellefont comprendre comment on a pu
couvrir les cercueils, au moyen gge, de rouge ou de bleu.
Ainsi s'expliqueraient le brÃ©viairde Salisbury, que nous citions naguÃ¨re et d'autres manuscrits plus anciens. Sur unmanuscrit du dixiÃ¨m siÃ¨cleJ6sus au tombeau est entour6
de bandelettes bleues , le sÃ©pulcrest rouge (4). Sur lapierre paraissent deux anges; celui de droite a l'aurbole
bleue et le manteau violet, qui est du rouge melÃ de noir,
symboles des souffrances et de la mort du Christ; celui degauche porte l'aurÃ©oljaune et le manteau. pourpre, symboles du triomphe de l'amour divin et de la rkvÃ©lation
pourquoiiln'e~t
Il ne paraÃ®point que le bleu soit soumis cette rÃ¨gl
pas soumis Ã lations. dos opPosi- d'opposition que nous avons signalbe pour les autres couleurs. M. Portal n'en mentionne aucune; on pourrait endÃ©duircependant de quelques observationsqui ont Ã©chappau docte Ã©crivainIl est vrai, en effet, que le bleu fonck se
confond aiskment avec le noir ; dÃ¨lors celui-ci ne l'auraitil pas emportk Ã la faveur de cette ressemblance, chaquefois qu'il aurait fallu donner Ã des personnages ou h desobjets Ã qui le bleu convenait une signification contraire(1) Cette couleur rouge donnbe au tombeau de Notre-Seigneur ponrrait bien n'avoir rien de symbolique, et n'&irequ'une simple et respectueuse imitation du marbre qui recouvrait encore au septibme sibcle letombeau du Christ, dans la crypte qui lui Ã©taiconsacrbe Ã Jbrusalem.
Le V. BÃ¨dequi rapporte ces dbtails int6ressanls dans le xvie chapitre
du Ve livre de son Histoire d'Angleterre (Mit. Migne, col. 257), s'exprime en ces termes : Ã Color autem ejusdem monumenti et sepulcri
albo et rubicundo permixtus esse videtur. M. Portai, p. 224, croit voir
ici une dbsignation formelle de la couleur rose; nous lui demandons lapermission de n'y trouver, d'aprki le mot permistus, que les veines
blanches et rouges, d'une espkce de marbre qu'on appelle africain,assez commun dans tout l'orient. Pour peu que les voyageurs aient retenu les souvenirs du Saint Sbpulcre, ce qui est fort croyable, il semble
naturel que leurs relations aient inspirb les miniaturistes et qu'ils
aient donnb Ã leur copie la couleur du monument original. Dc lb les
brbviaires de Salisbury et de notre BibliothÃ¨qu impbriale. Mais on
ne voit rien qui y implique ndcessairement une intention de symbolisme.
ÃLES COULEURS.

317& celle qu'ils avaient naturellement? Mais une autre raison
fortifie ici notre pensde, et l'dtude des vitraux peints, ou
le bleu abonde, et ou le noir est fort rare, nous semble
poser & cette question une rdponse affirmative. A Bourges,
on voit, dans un des mkdaillons du vitrail de la Passion,
Judas couvert d'une robe bleue au moment oÃ il donne il
Notre-Seigneur le baiser de la trahison; u n manteau jaune
entoure son corps : c'est encore le signe de sa ddfection criminelle (4). Ailleurs, le diable a le corps bleu et la facerouge. On pourrait multiplier ces citations, qui conduiraient
fort loin. Toutefois ajoutons qu'au moyen &geon se servait
de la couleur bleue pour certains ornements sacerdotaux,et que cet usage, quoique gÃ©ndralemenabandonnÃau dixhuitiknle sikcle, s'dtait conserv6 dans la cathddrale de Carpentras,par exemple, ou l'on employait les parementsbleus pourla fkte de la Purification. D'autres preuves s'en trouvent encertains spdcimens d'iconographie chrdtienne, et les inventaires des anciens trksors de quelques dglises confirment
cette observation (2). Nous croyons, avec M. l'abbk Corblel,que cette couleur &taitprobablement rdservke au culte dela Sf Vierge (3).
C'est de l'Inde que paraissent venirles plus anciennes tra- DU vert, et dases caractÃ¨respri
dilions sur le vert. Il est la couleur de Vichnou , dont le en bonne pan.
combat avec le chef des mauvais gdnies exprime la rkgÃ©n6
ration devenue, depuis la chute originelle, l'id& fondamentale de toutes les traditions religieuses. De son cbtk
(ajoutons cette observation & ce qui prkchde) , le chef desg6ants maudits porte, pour marque distinctive, la couleur
bleue, laquelle, dtant propre&la Sagesse divine, indique ici
la fausse sagesse de l'homme s'Ã©levancontre l'action du(1) Monographie de la calhddrale de Bourges,par les HR. P P . Arthur
Martin et Cahier, pl. 5 .
(2) Voir notre Histoire de la calhddrale de Poitiers ,t. I I ., p.
- 143
et371.
(3) Voir Revue "le l'Art chrklien, t . 11, p . 460 et 472.

34 8

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

Dieu rkgknÃ©rteur. C'est une exception de plus h ce que nous
observions tout A l'heure du rble absolument favorable.dela couleur bleue. La Vknus et la Minerve de la GrÃ¨cfurent
d'abord vertes ; elles reprksenthrent la doctrine rbvblke del'amour chaste et de la vkrith incorruptible, g r le vert est
un composk de jaune et de bleu. Hom&redonne tt Minerve
des yeux verts. Une peinture d'Herculanum, citde par Winckelniann , confirme cette observation : Venus y a une d13perie flottante de teinte verdatre (4). Le meme savant fait
remarquer qu'on l'attribuait &galementA toutes les divinitbs
marines. Les Fleuves , les Nymphes, les Nbrbides sont ainsi
vbtus; les animaux m6mes qu'on leur sacrifiait &aient paresde bandelettes vert de mer (2). Les Arabes, qui gardent lesplus anciens usages de l'Asie, en firent le symbole de leurmonothkisme, et ils le mklent maintes fois comme contraste
A l'action d'autres couleurs. C'est ainsi que, le Coran consacrant le noir et le blanc comme expression du bon et du mauvais principe, Mahomet y dbcrit un combat oÃ des anges
sont vetus de blanc et de vert; et les lkgendes musulmanes
racontent que maintes fois le faux prophÃ¨t fut aid6 pard'autrcs dont les turbans ktaient verts. Les principales couleurs de l'islamisme sont donc le blanc et le vert :ils flottent
sur leurs bannihrcs ;ils composcnt l'habillement du grandvizir et du muphti, des pachas supbrieurs et des ulkmas.
Le turban vert, sans aucun mblange (l'autre couleur, est
exclusivement rdservk aux descendants d'Ali (3).
Ces rapport du vert avec les eaux dans la mythologiea,ntique, et l'idde de rkgkneration qu'on y attachait, ne restaient pas &rangers A ces nombreuses ablutions qui se
perpktuhrent depuis les premiers Ages dans les mÅ“ur orientales. Ces baptemes rbitbrbs &aient comme le principe d'une(1) Winckelmann. HisL. de l'art, l.I I , p. 188.
(2) Ibid., p. 187.
(3) Mouradja d'ohsson, Tableau g h ~ + a lfie l'eiiipive nlloman, in-80,
t . IV, 1" part., p. 161.

LES COULEURS.

34 9

nouvelle vie dans l'ordre des choses niat6rielles , car elles
rendaient les forces et entretenaient la santk. Puis, quand
elles devinrent des prescriptions religieuses, elles furent lafigure de la vie spirituelle rendue ili l'Ã¢m d'abord souillke;
elles indiquerent de loin les bapt6mes de S. Jean et de JdsusChrist, rkgknkration vdritable , renouvellement de l'existence morale, dont le vert dut &trel'emblkme , comme ill'est, dans la nature, de ces jours printanniers qui rendenti tout une vkgktation nouvelle, une vie qui s'dlance avec
dnergie des germes que l'eau de la terre et le feu du ciel ont
fkcondds.
On voit donc comment le vert est devenu la couleur favo- ,m,J';~;$sp~!
rite de l'espdrance (4). L'espdrance n'aspire-t-elle pas Ã r8nrc.
quelque chose de meilleur? le printemps ne donne-t-il pas,
avec ses fleurs et sa verdure, les promesses que l'dtd et l'automne devront tenir? De mgme, parmi les trois Graces ,Thalie, qui prksidait Ã la vkgdtation , se drapait de vert.
Le christianisme, toujours annonck par les imaginations sus nppiications
lixns Ir oliri-â€¢tide toutes les mytliologies, reprend ses droits mdconnus du ":<me.
monde antique, et ne dkdaigne pas les moyens d'enseignement que l'erreur avait conservds comme autant de tdmoip a g e s futurs contre elle-m6me. Les initiations paÃ¯enne
viennent, au jour prddit, s'abÃ®medans la grande initiation
offerte par Jksus-Christ aux ndophytes de la nouvelle Loi; Asa parole il faut naÃ®trde nouveau pour voir le royaumede Dieu (2). 1) Comme Gzdchiel dksigne sous le nom de bois
vert les bons confondus parfois sous la justice de Dieu avec
les mkchants que ddsigne le bois sec (31, le Sauveur allant
au supplice dit aux saintes femmes qui plaignent ses soufÃ

(1) De Bie, Tconologie, &tudeLU, in-fo, 1643.
(2) w Nisi quia renatus fuerit denuo, non potest videre regnum Dei. Ã(Jaan., ni, 3.)(3) u Ecce ego succendain in te ignem, et comburam in te omne

lignum viride et omne lignum aridum. .. Occidam in te justum et impiuni. 1) (Ezerh., xx, 47; xxi, 3.)

320

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

frances : Ã Gomment sera trait6 le bois sec, si le bois vert
est trait6 ainsi ( A ) ? Ãˆ Son sacrifice complbte les espbrances
de l'univers, il est le rdsumk kloquent du commandement
nouveau de la charitk universelle qu'ont prechbe toutes leslois antkrieures et tous les prophbtes de la premihre alliance (2). C'est donc dans la charitb que sera surtout la
grande rkgkndration ,et cette vertu par excellence aura levert pour symbole. S. Jean, l'apbtre de la charitb, se revet
le plus souvent, dans l'iconographie catholique, d'une robeverte, comme dans la fenetre terminale de la cathbdrale dePoitiers; les peintres du moyen &ge aiment Ã en parer laVierge mkre et Jksus enfant. Dans leurs Å“uvres la croix,
triple signification de renaissance spirituelle , de charit6
ddvoude et des dternelles espkrances qu'elle enfante, estverte ;c'est une remarque & faire sur nos vieilles verribres ,comme Ã Chartres et A Saint-Denis.
La meme penske se retrouve imprimke au saint tombeau,et les instruments de la Passion sont ainsi colorks Ãla m@me
kpoque. Deux siÃ¨cleplus tard, un fait, renouvelk de quelques nations paÃ¯ennesse passa & Padoue et constate bienquelle signification l'esprit public avait conservke & la couleur verte. Un des plus cklhbres jurisconsultes de son temps,
Louis Gortus, dkfendit par son testament qu'on pleurgt
ses funbrailles ;il y interdit toute marque de deuil et detristesse ;il voulut qu'elles se fissent avec une symphonie
de toutes sortes d'instruments, et que douze pauvres filles,
dont il constituait la dot , le portassent au cimetihre, vktues
de vert et chantant des cantiques de joie (3). C'ktait peutetre une rkminiscence de Macrobe , persuadk avec Scipion(1) * Quia si in viridi ligno b e c faciunt ,in arido quid flet? 1) (Luc.,2x111,31.)(2) Mandatum novum do vobie, ut diligatis invicem. Ã (Joan., ~ 1 1 1 ,34.)
u Hoc est primum mandatum. Ã (Marc., X I I , 30.) - Ã Hscest
enim Lex et Prophete. Ã (Malth., vu, 12.)(3) Le P. Saint-Jure, lie la Connaissance et de l'Amour de NotreSeigneur Jbsus-Christ, t. VIII, p. 215.

-

LES COULEURS.

324

que les ames, aprhs la mort, remontent au ciel cornnio
h la source de toutes les harmonies de ce monde (4). On
voit par lii, et nous aurons A le prouver plus au long en
parlant des armoiries, que le choix fait si souvent de lacouleur verte ne vient pas d'un vain caprice des peintres.
C'est, (Tailleurs, dans l'ordre des choses morales, la reproduction mkme de la penske divine, qui s'est plu A nous
reprksenter les choses spirituelles les plus klcvkes par leschoses corporelles les plus estimkes parmi nous. C'est ainsique cette souveraine Sagesse avait inspirk le prophÃ¨t
Ezkchiel quand il ~hontrait le trdne de Dieu rev6tu del'kclat du saphir, c'est-Ã -dir du bleu le plus pur, image
de la gloire ckleste ( 2 ) , dit S. Jkrbme , exprimant la vkritk
par des ressemblances. C'est elle encore qui montre dansl'Apocalypse la Majestk divine sous les rayons kblouissantsdu jaspe et de la sardoine :le vert de cette premiere pierre
indique encore la nature divine toujours florissante, principe et conservation de tout ce qui existe ; le feu de laseconde est une double expression de la skvbritk de sa justice et de la terreur de ses jugements ; puis quand , aussitdt aprÃ¨sl'arc-en-ciel environne ce mkme trdne et ne
se pare plus que de sa belle nuance d'kmeraude , c'est
encore le signe d'espkrance et de miskricorde qui succÃ¨d
aux menaces du juge irritb, et ne parle plus, dans cettemarque d'une bontÃsouveraine, que de la rbconciliation
mbnagke par le Verbe incarnk (3). Dans les choses de l'ordre(1) Ã Persuasioue hac qua post corpus animam ad originem pulchritudinis musicse, id est ad cÅ“lum redire credantur. Ã (Macrob., lih. II,
De, Somnio Scipionis, cap. ni.)(2) Ã Et quasi aspectus lapidis sapphiri similitude throni.~(Ezech.,I, 26.)a Ex quo intelligimus et sapphirum in similitudifiem, non inveritate monstrari. Ã (S. Hieron. in hune loc.) - Voir encore S. Brunod'Asti, Prefat. in Lib. s t p r Apocalypsh, no 21.
(3) Ã Sedes posita erat in cÅ“l , et Qui sedebat similis erat aspectui
lapidis jaspidis et sardinis, et iris erat in circuiiu sedis,similis visionis
srnamgdine. Ã ( A p c . , IV, 3.)-Voir le Commentaire de Sacy, t. XXXII,et noire tome II, ci-apr&s,ch. v i l .
T. 1.
2f

-

322

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

social, ces iddes ont btb maintenues. Louis I I , duc deBourbon, institua, en 4 370, l'ordre de Notre-Dame-duChardon. La croix, kmaillke de vert, portait pour devise :Espdrance. Les chevaliers la portaient h un collier de mkme
couleur, qui ktait aussi celle de leur chapeau (4).
Dans son acception ndfaste ,le vert ktablit au besoin tout
Acceptions n6fastes de cettele contraire de ce que nous lui avons vu dire. Ce symmÃªm couleur.
bole d'une vie morale plus digne et plus sainte , cet emblhme de rkgdndration et de sagesse peut devenir celui dela folie, de la ddgradation morale, et mbme du dÃ©sespoir
Julien Pollux, grammairien du temps de Marc-AurÃ¨lenous
apprend dans son Lexique que, dans les reprÃ©sentation
sckniques de la Grhce, le vert glauque ou vert de mer&ait employk, en certaines circonstances , comme u n prÃ©
sage dbfavorable ou une marque de deuil(2). Indice d'abordde la victoire, on en fit plus tard, dans cette mbme patrie
des arts et de l'imagination, un signe de la dbfaite et une
distinction des transfuges (3).Peut-&trela superstition populaire et la crddulitk moins excusable des savants n'attribut!rent-ellesÃ l't5meraud la vertu miraculeuse de hÃ¢tel'enfantement que parce que la couleur dont elle brille prdsidait
Ã la naissance des hommes, par une suite naturelle de ses
analogies avec la crdation du monde primitif. N'btait-ce pas
assez pour qu'on la fit prksider aussi aux cbrt5monies de lamort ? Oui , c'Ã©taiune grande ressource pour les peintres
que cette conversion ingknieuse de certaines idÃ©een d'autres toutes contraires, et rien ne le tait mieux connaitre
que cette partie si attrayante de l'art chrdtien.
usage frhuent
On ne peut diriger ses regards sur nos manuscrits, non
et inghieux qu'enfait l'art chrhtien- plus que sur les vitraux de nos basiliques , sans admirer
comme cette rÃ¨gl d'opposition s'y manifeste. On y voit
(1) Le.P. Anselme, Palais de l'honneur, p. 129.
(2) lulii Pollucis Onoinaslicon, lib. IV, cap. xvin, edit. Wesfrein,
Amstelod., 1706, in-f".
(3) lbiu!.

323
contraster avec les saintes images de J h s , de Marie, de
S. Jean , de la croix rbgknbratrice , et de tant d'autres,les tkmoignages des plus mauobjets les plus vÃ©nkrable
vaises passions. Il est rare que Satan ne s'y montre point m ~ n ~ e s e ~ o ~accoutrk de cette livrbe, devenue celle de sa mkchancetk et de d6mon.
son dksespoir. Ses formes hideuses se colorent ainsi dans unvitrail de Chartres oÃ il tente la divine Sagesse du Sauveur.
- A Bourges, il sort sous le m@measpect du corps d'unposskdk que S. Denys exorcise. Il est le mauvais gknie
des choses du monde anathbmatisk par Jksus-Christ et ses
Apdtres (4) , l'homme purement terrestre, pour qui le cieln'est plus possible (2) ; l'ancien serpent, qui rampe Ã l'abride ses astuces et vit dans les tknÃ¨bre et l'ignominie de sa
dkfaite mkritke (3).-Le vert convient ZL tous ces caractÃ¨res
puisqu'il convenait si bien aux vertus et Ã la gloire dont lemaudit est dkshkritk. Par analogie, Simon le Magicien porte,dans un des vitraux de Bourges, une robe jaune et unmanteau vert : c'est un homme a rempli d'un fiel amer etengagk dans les liens de l'iniquitk (4). Ã - S. Pierre, qui
refoule par ces dures expressions les sollicitations du simoiliaque, aura un instant de faiblesse :le voici, dans le m6me
vitrail, fuyant, d'aprÃ¨ la LÃ©genddorke , devant la persÃ©
cution qui le menace. Jksus lui apparaÃ®
pour le ramener
un plus digne courage ; dans cette rencontre, l'Ap6tre
porte un manteau jaune et une robe verte; la sagesse lui
manque, et son Ã¢m s'est affaiblie... Mais le courage est
revenu Ã la parole du MaÃ®tr;le disciple, bientdt attachk Ã
la croix, a dÃ©pouillces v6tements d'une honte que sou
LES COULEURS.

-(1) Ã VÃ mundo a scandalis ! Ã (Malth., XVIII, 7.) ÃNon pro mundorogo, sed pro bis quos dedisti mihi, quia tui sunt. 11 (Joan.,â€¢V 9.)(2) Ã Homo de terra, terrenus. II (1 Cor., XV, 473.- Ã Sapientia hujua
muudi terrena, diabolica. (Jac., m, (5.)( 3 ) Ã Projectus est draco ille magnus, serpens autiquus. Ã (Apoc.,Ã

XII, 9.)(4) Ã In felle enim amaritudinis et obligatione iniquitatis video teesse. Ã (AcL., vin, 23.)

324

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

hkroâ€¢s va expier. Il n'a plus que la tunique rouge dumartyre et de la charitk parfaite. Partout, ce qui participe
de l'ange dkchu tient de ses attributs comme de sa nature.
Par cette raison, le bourreau qui saisit l'Apdtre pour lesupplice est habill6 de vert et de rouge; celui qui l'attacheii la croix, de jaune et de vert. On voit trÃ¨s-bie dans ces
contrastes, par le caracthre des personnages, quelle valeur
il faut donner & chacune de ces couleurs, et de telles 6tudes
rendent parfaitement compr6hensible la mkthode d'interprktation que nous analysons d'aprÃ¨ M. Portai.
Pour complkter ce qui regarde les couleurs primitives, il
faudrait traiter ici du violet et de ses acceptions dans lecercle d'idkes qui nous occupe ; mais cette couleur, ktant
composke de deux autres, trouvera sa place parmi celles
do11t il nous reste & parler, lesquelles se forment aussi demklanges qui doivent btre apprkciks & notre point de vue.

CHAPITRE XIII.
DES COULEURS (suite).

Aprhs avoir suivi M. Portal dans le dbveloppement de ses Rbgles ales
leurs mixtes.
recherches sur l'application symbolique des couleurs simples, abordons avec lui celles qu'il appelle mixtes, parcequ'elles naissent de la combinaison de couleurs diverses.
Nous commencerons par le rose.
Une rÃ¨gl souveraine rbgit, selon lui, les couleurs mixtes : I , ~la nuance dominante forme la signification gÃ©nÃ©ral
et la
nuance dominbe la modifie. La couleur rose, empruntant durouge et du blanc, signifie l'amour de la Sagesse divine, carle rouge exprime l'amour, comme le blanc la sagesse. o nvoit ici qu'il y a analogie avec le jaune, qui, ayant la m6me
origine, a nÃ©cessairemenla m6me signification; seulement
le jaune l'emporte sur le rose par la supÃ©rioritde son
acception : il se rapporte &Dieuet Ã la rÃ©vÃ©lati
qui nous
vient de lui ; le rose, au contraire, indique l'homme rÃ©@nÃ©r6
qui reÃ§oila parole sainte ou la rÃ©vklatiodivine.
La reine des fleurs, celle qui passait pour la plus belle
d'entre elles, btait, chez les anciens, le symbole du premierdegrÃ d'initiation aux mystkres. Dans Apulke, on voit
Lucien recouvrer la forme humaine en mangeant une couronne de roses vermeilles que lui prksente le grand-pri3tred'Isis ( 4 ) :ingknieuse allusion Ãla rbgbnbration du nÃ©ophytequi, en s'appropriant l'amour et la sagesse de Dieu, signi(1) Apul. Sielamorpli,., lib. XI.

COU-

326

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

liks par le rouge et le blanc unis dans la rose, dbpouilleses passions brutales et devient vkritablement homme.
Ce passage du philosophe platonicien, que ses voyages
avaient fait initier A tous les mystÃ¨re de la GrÃ¨c et del'Italie, suffirait pour convaincre des relations symboliquesÃ©tablieentre le rose et la signification que lui attribue
notre auteur. Il eht btk bon de s'en tenir lÃ et de ne pas
outrepasser cette explication, trbs-admissible, par une surabondance de preuves qui ont encore le dÃ©faude ne rienIdÃ©etrop
prouver. C'est aller beaucoup trop loin que de vouloir aptÃ©matique deM. portal aur ce puyer de prÃ©tenduerelations entre le bapteme et la rose
point.
sur une btymologie dquivoque, faisant du mot rosa, la rose,
une dkrivation Ã©videntde ros, rosbe, et concluant de l A que
la roske, la pluie, les ablutions mystbrieuses avaient la rose
pour emblhme. Rosa ne vient pas euidemment de ros. Varron, qu'on ne peut suspecter d'ignorance sur la langue
latine, tire rosa de $6Av,et ros, rosbe, ne vient pas moinscertainement du grec JpAros, qui a la m4me signification,
mais dont le pluriel d'p6uoi signifie des larmes, et dont laracine est le verbe $<w, je coule, je verse. VoilÃ bien cetteros6e que les poktes ont si bien nommÃ©les larmes de FAurore, et l'on voit combien peu de rapports il faut lui chercher avec la rose et sa couleur (4). Tous les ktymologistess'accordent sur ce point. Pourquoi s'efforcer de l'oublier ou
de le contredire? mais, surtout, pourquoi chercher encore
dans la Bible tout une sÃ©rid'autoritÃ©qui ramÃ¨nent pardes consÃ©quenceforcÃ©es
les inutiles images de la rode et
11 se renseigne de la pluie? Ni MoÃ¯sni le propliÃ¨t IsaÃ¯epar la rosÃ©qui
mal de 1 autorite
biblique.
s'Ã©chappde la bouche de l'un en inspirations proph&tiques, et que l'autre fait tomber du ciel sur la terre guiva germer le Sauveur, n'ont entendu autre chose que lerafraÃ®chissemenmystdrieux promis au monde spirituel,ou la fÃ©condittde la parole divine. Nous ne pouvons pas(1) De Lingua lutina, lib. IV; rnihi, p. 27, in-80, 1581.

LES COULEURS.

327

plus admettre le mysticisme des rosiers de Jbricho, ni l'analogie du fleuve dont ils embaument les bords avec le bapthme, source de la sagesse. Si toutes ces images sont figuratives, ce n'est probablement pas que la couleur rose s'y mele
pour quelque chose, non plusque le bapthme, dont M. Portal
veut que le fleuve soit ici l'Ã©nonc prophÃ©tiqueRemarquons, Ã ce propos, qu'en matihre d'exÃ©gÃ¨biblique il nefaut pas se crÃ©edes arguments nouveaux en dehors desidÃ©eacceptÃ©edÃ©jpar l'figlise. La voie est faite, et c'est
la seule qu'il faille tenir 3 la suite des PÃ¨re et des auteurs
approuvÃ©sLoin de ces donnÃ©eson risque de tomber dansle caprice, et l'on est fort heureux quand ces sortes d'imaginations ne portent aucune atteinte Ã la foi, comme on peutÃ©videmmenle constater ici.
des:Descendant des l~auteilrssupÃ©rieureoÃ la sagesse etl'amour furent d'abord adorÃ©comme des attributs divins, 2;; mÃªm-ou
le langage profane consacra la couleur rose, comme la fleur
qui en est l'expression, Ã VÃ©nuet 2 Minerve. A la naissancede cette derniere, l'Ã®lde Rhodes voit avec admiration une
pluie d'or (la sagesse cÃ©lestese rÃ©pandrsur les premiers
sacrifices qui lui sont offerts (4). Les livres hindous appellent le rouge tendre la couleur de l'amour, et la fable avait
attribud au sang de VÃ©nus
blessÃ©par une kpine, celle qu'avait contractÃ©la rose, qui dtait blanche avant cet Ã©vÃ©nment (2).
Par opposition Ã l'usage que les paÃ¯enfaisaient de la I ~ Wd'opposition qui n'y raprose, dont ils se couronnaient dans les festins, et qui figurait porte.
Ã toutes leurs fetes, cette fleur devint, dans les initiations,l'image de la mort. Cette vie nouvelle Ã laquelle on introduisait l'initiÃ n'Ã©tait-cllcpa
la mort de tout ce qui avait prÃ©cÃ©

mz;:c;(1) Parisot, Biographie universelle, partie mythologique, vOMinerve.

- Sans doute d'aprhs ce vers de Claudien :Auratos Rhodiig irnbrea nascente Minerva.

(2) Ibid., vo Adonis.

328

IIISTOHIE D U SYMBOLISME.

le renoncement au monde matbriel et profane? De lh l'usagede jeter des roses sur les tombeaux, et les ggteaux de roses
offerts aux morts tous les ans dans le mois de mai; de lÃ
cette couronne de roses donnde a Hdkate, la ddesse desfunkraiiles : autant de tdmoignages d'espdrancc en cetteseconde vie, qui se puise au sein mbme de notre destruction, comme le Sauveur l'a fait remarquer,, en preuve denotre rdsurrection finale (4).
Nous n'admettons pas, avec M.Portai, que la rose blancheRÃ©futatio dequelques wreura.
puisse entrer pour rien dans les attributions qui sont faites
t i la rose rouge; nous ne la croyons pas non plus l'emblkme
de la sagesse monastique et de la renonciation au monde.
Sa couleur dit assez pourquoi on l a roule en couronne(1) Ã Nisi granum frumenti cadens in terram mortuum fuerit, ipsum
solum manet; si autem mortuum fuerit, multum fructum affert.~(Joon.,XII, 24.)
L'auteur dos Distinctions monastiques, anonyme anglais,
qui nous a laissb un recueil de symboles appliques a presque toutes leschoses de la nature et de la philosophie, fait observer que, d'aprhs lesdiverses acceptions donnees dansles Livres saints au mot frwnentun&,ce mot signifie t~la fois la saine doctrine, les vertus, les Ã¼mefidhles,
et, par opposition, la vie dbauchde et les biens terrestres. Ainsi Davida promis que les valldes, c'est-Ã -dir les Ames humble~~abonderaientenfrotnent, ou comprendraient mieux la doctrine bvangblique (Ps., LXN,
14).-Le froment queGbdb~nbattait dans son aire, pour l'emporter en
fuyant les invasions des Madianites, figurait les vertus du saint homme,
qu'il faut s'empresser de ravir aux attaques du monde. Eliu, l'ami deJob, met au nombre des sollicitudes providentielles de faire luire surles bZds le soleil, dont la chaleur les marit, et la grÃ¢cbclaire ainsi selon
leurs besoins les justes, qui aiment la volontÃ de Dieu et s'y soumettent (Job, XLK, 21).- Par opposition, la possession et l'usage immodbrb
du blb et des autres fruits de la terredeviennent dans le Psalmistel'indice de la vie sensuelle, dans laquelle ses ennemis perdent le sentiment
lie la foi et le souvenir de Dieu (Ps., IV, 8); ainsi du reste. Et ce courtaperÃ§uque nous aurons lieu de dbvelopper dans notre deuxihme volume, indique dhs t~prbsent comment il faut prendre au sbrieux ces
rbgles d'interprbtation, trop gbnbralement ignorbes, et sans lesquelles
on ne comprendra jamais le langage de i'Ecriture et de ses commentaleurs. - (\oh Spicilegium Solesmense, t. III, p. 466. Nous aurons
occasion de revenir sur ce livre, Å“uvr savante et laborieuse du cardinall'itra, qu'il faudra lire dbsormais quand on voudra conna!trelessourceS
e t l'immense autoritÃde la science symbolistique.)

-

-

-

autour des armoiries des religieuses, a\ cc ses l'cuilles et ses
cpines. La ColombiÃ¨recitd ici, n'en parle que commed'un signe de la cliastetk virginale conservÃ©au milieu desmortifications de la vie pÃ©nitent(4). Nous pouvons rapprocher de cette idÃ©le tableau expose au Louvre, oÃ
S. FranÃ§oi d'Assises prdsente Ã JÃ©sules roses rouges etblanches produites par les Ã©pines u r lesquelles il s'cst
rould; mais nous nous garderons bien d'y voir, quoi queprÃ©tendnotre auteur, la moindre initiation ni Ã l'amourni Ã la sagesse divine. Ce fait de la vie du saint Patriarche
des Franciscains date d'une bpoque bien postÃ©rieurÃ s conversion, et par conskqbent Ã l'initiation supposke ;et je soupcorme que les roses rouges ou blanches, tout en signifiantla pudeur et la chastetÃqui avaient triomphÃdans le saintpknitent, pouvaient bien indiquer aussi, parmi ces Ã©pines
les charmes d'une victoire remportbe sur d'importunes etfatigantes passions (2).
AU reste, nous ne croyons pas que la rose ait jamais eu La rose ct son
syrnbolisnic.- La
un r6le bien rÃ©panddans le symbolisme chrÃ©tienQuand BOS^ d'or.
elle y apparaÃ®t
et souvent les peintres et les sculpteurs l'y
ont reproduite, c'est moins pour sa couleur que pour le sens
qu'on attache Ã elle-meme ; alors elle peut bien rappeler
quelques-uns des quatre ou cinq gracieux passages des &riturcs bibliques, oÃ l'auteur inspirÃen fait l'image tant& dela vie sensuelle des pÃ©cheurstantÃ´des mystiques et douces
vertus de l'auguste M&rede Dieu. Nous ne connaissons dansla liturgie catholique que la bÃ©nÃ©dictide la Rose d'or,
faite chaque annÃ©par le Pape, le quatrikme dimanche de
Careme, dont les dÃ©tailpuissent rÃ©ellemendonner Ã lacouleur rose une signification emblÃ©matiqueCette rose,ou plutdt ce bouquet de roses que nous voyons bÃ©nipar( 1 ) Vrai ThiÃ¢lr d'honnew et de chevalerie, 1. 11, p. 66.
( 2 ) Voir les Vies Uns Saints de Biiillet, du 1'. Croisct et d e Godescurl,

au i octobre.

330

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

le pape Urbain II, dbs l'an 4 096, la fm du concile tenu par
lui & Saint-Martin de Tours ( i ) , est encore, de notre temps,
l'objet de la meme ckrkmonie. L'ordre romain, interprdg
par Durand de Mende, prktend y faire allusion, en ce jouroÃdkjh la pknitence quadragksimale est moitih accomplie,
au dkpart des Israklites pour Jkrusalem, apri?s la captiviGde Babylone. L'auguste officiant, en donnant la rose bknite
au prince qu'il a rksolu d'en favoriser, prononce quelques
dloges de cette fleur ; il en exalte N la c o u l e u r gaie, l'odeur
fortifiante, l'aspect rkjouissant. Ã Tous les vetements du c6lkbrant, Ã la messe solennelle qui suit cette bknddiction, lesornements aussi des assistants et de l'autel, sont de couleurrose. Le Pape lui-meme porte une chape et une dtole demkme couleur ; les cardinaux ont la soutane, la ceinture,la mozette et la mantelette de la meme nuance, et ils lesgardent pendant toute la journÃ©equi n'est pas appelde vainement, comme on voit, le dimanche k t a r e et le dimanche
des Roses. Aussi les commentateurs de la liturgie disent-ils
que ce jour est comme un oasis au milieu du dÃ©serde laSainte Quarantaine, un repos de jubilation spirituelle ausein de l'affliction causee par le jefine et par la pknitence.
Ainsi, dit avec raison un kcrivain qui a bien compris le sens
des choses catholiques, l'Ã‰glismele Ã ses joies, qui paraÃ®
traient peut-ktre Ã quelques-uns empreintes d'une certaine
mondanitk, les enseignements les plus sublimes et les plus
consolants. Le texte meme de l'oraison dont le Pape accompagne la bknkdiction de la fleur mystique rkvÃ¨l que, dansla pende de l'figlise, elle est encore une fidÃ¨limage duSauveur apportant parmi les Ã©preuvede la vie mortelle
une sainte joie au cÅ“u de ses veri tables enfants : Ã 0 Dieu,
dont la puissance a tout crkk, nous supplions Votre Majestb
de vouloir bÃ©niet sanctifier cette rose ..., que nous devons
porter aujourd'hui dans nos mains, en signe de joie spiri(1) Fleury, et Rohrbacher, Hist. eccles., ad ann. 1096.

LES COULEURS.

334

tuelle. .., afin que cette Rglise qui Vous offre le fruit desbonnes Å“uvre marche h l'odeur des parfums de cette fleur,qui, sortie de la tige de Jessk, est appelÃ©mystkrieusement
la fleur des champs et le lis des vallkes, et qu'elle mkrite...
de gofiter une joie sans fin a u sein de la gloire cÃ©lest
Avec cette Fleur divine qui vitet rkgne avec Vous, enl'unitkd u Saint-Esprit, dans tous les sikcles des sikcles (4). Ã
Quoi qu'il en soit, le rose est fort peu employÃ dans la d&yz;;~:;
peinture du moyen tige. Les manuscrits aiment peu sa d u m o ~ e n bteinte, qui manque de franchise, et l'excluent presque complktement des miniatures qui expliquent leur texte, pourla relÃ©gueen fleurs plus ou moins capricieuses sur lesmarges de leurs feuillets. Elle est encore plus rare dans lesverrikres, oÃ ses tons pÃ¢le ne commencent gukre Ã paraÃ®trqu'aux quinzikme et seizikme siÃ¨cles quand l'art
a perdu sa fermetk, que le symbolisme se meurt, et qu'on
n'entend presque plus rien aux graves conceptions des immortels devanciers qu'on mÃ©priseL'hyacinthe est le bleu melÃde rouge; le bleu y domine L'hyacinthe.
donc, le rouge n'y est qu'accessoire; le bleu y reprksente lav6ritÃ cÃ©lesteet le rouge l'amour divin. D'aprks la rkgle
expliquÃ©ci-dessus, relativement aux nuances qui dominentet Ã celles qui sont dominkes, l'hyacinthe exprimerait lavÃ©ritde l'amour. C'est l'explication de M. Portal; malheureusement, il ne cite pas les sources d'oÃ jaillit cette doctrine, qui semble un peu plus ingÃ©nieusque vraie, et les
exemples qu'il prÃ©tentirer encore de JkrÃ©miet d'hÃ©
chiel (2) ne sont rien moins que concluants. Ces prophÃ¨tes(1) Cf. GuiIlelmi Durant! preesulis Mimatensis Ralionale divinorum
o / ' f i c i o ~ u ipl.
~ ~ ,173, col. l,'in-40, Goth., 1494.-f,'abbb Pascal, OriginÃ¨de la liturgie catholique, col. 251. - L'Unwers, 5 avril 1882; 21 et
22 juin 4856; enfin et surtout le TrattÃ de Pierre de Capoue sur larose, dans le troisiime volume du Spictlfgiwn Soiesmense, Didot, in-8",

1856; p. 489.
(2) Ã Hyacinthus et pur ura indumentum eorum : opus artificum
uuiversa h m . {Jer., X, 9.)- Ã Samaria insanivit in amatores suos,
in Assyrios vestitos hyacinthe(Ezech., xxiii, 6.)
Ã

...

...

Ã

332

HISTOIRE 1)L SYMBOLISME.

dans les passages qu'il en cite, ne parlent de l'iijacinthe,Ã©toffprkcieuse dont les peuples idolhtres parent leurs
statues, et que les Assyriens font servir au luxe de leurs
vhtements, que comme une vaine marque d'ostentation qui
les rend plus coupables devant le Seigneur, et ne leur serad'aucun secours contre ses vengeances. Il vaudrait mieux,
s'attachant au sens symbolique donnb par les commentateurs Ã la pierre prkcieuse du mgme nom, voir dans cettecouleur d'un ciel serein aux nuances changeantes cetteaimable condescendance des Saints, qui, toujours attachÃ©
aux choses d'En-Haut, ne refusent pas cependant de s'occuper, en faveur de leurs frÃ¨res des choses d'ici-bas, et tolÃ¨
rent parfois des imperfections pour Ã©vite
des fautes rÃ©elles
C'est l'opinion de S. Bruno d'Asti, c'est celle de Corneillede la Pierre, qui l'appliquent Ã d'autres textes des Livres
saints, et du moins s'autorisent de faits qui l'accrdditentpleinement (4). - Il est vrai que cette facilit6 de prendre
les diverses nuances de l'atmosphÃ¨re attribuke Ã i'hyacinthe par Solin, ne lui est pas une proprihtb incontestable (2). On sait combien les premiers naturalistes, lasuite d'Aristote et de Pline, se sont plu Ã donner Ã leurssujets de merveilleux attributs, dans lesquels le symbolisme
trouva plus de profit que la vbritt! ; aussi a-t-on pu fort bien
attacher Ã ces nuances diverses les embl&mcsdes diffdrents
degrbs de la vertu et du Â¥viceC'est pourquoi le m6me compilateur fait de l'hyacinthe azurbe l'insigne des hommes
vertueux. Nous ne comprenons pas autant comment elle
serait dhfavorable aux hommes corrompus (3). S. gpiphane
et S. GrÃ©goirde Nazianze la comparent Ã la salamandre,
parce qu'elle n'est point attaqube du feu, mais l'Ã©teintau
f 1) S. Brunonis Astensis, Prxfat. in Apocalypsim, cap. XKL- E q o silio super GenÃ¨simcap. xux, 20. - Cornelius &Lapide, Comrnentar.
in Exud., cap. xxvin.
(2) Solini Polyhislor., cap. xxxm, Lutetiee Par.,in-P, 1503.
(3) Ibid.

LES COULEURS.

333

contraire, quand on l'y jette (4). Cette propridth, parait-il,
ne l'enlpecherait point dese dÃ©coloreet de devenir blanche,
transmutation qui lui vaudrait un titre nouveau et en ferait
l'image de la foi constante, triomphant des passions parl'hkroÃ¯sm de son innocence et de sa fermetÃ(2).
Le pourpre est le rouge nuancd de bleu : ce serait donc Le pourpre.
l'amour de la vÃ©ritÃen adoptant le systbme de M. Portal. ..
L'kcarlate se compose de rouge avec teinte de jaune; il rt?suite du sens que posskdent ces deux couleurs que leurrÃ©uniodevrait produire le symbole de l'amour spirituel,de l'amour du Verbe, ou de la parole divine. Pour nous,
nous nous persuadons qu'il est trks-difficile d'approprier &quelque idÃ©bien arretÃ©ces couleurs secondaires, que lespeintres n'ont dÃprefÃ©reque rarement, d'aprks nos observations, aux couleurs principales qui y dominent.
Observons , d'ailleurs, qu'on aurait tort d'attacher trop DifficultÃde distinguer les coud'importance & ces variÃ©tkdes teintes d'une meme cou- leur. mixtes
la peinture duleur. Celles dont on a parÃ les belles pages de nos manu- moyen tÃ®gescrits; celles, A plus forte raison, dont se revetent encore
les murs de nos plus vieilles basiliques, ont rarement gardk
leur vivacitt? naturelle, et il est fort ordinaire d'en voir pourlesquelles le temps, l'humiditÃ©quelquefois meme les ingrkdients employbs dans les peintures, ont Ã©tautant de causesd'altÃ©rationComment rechercher de bonne foi la signification symbolique devant u n inconvknient de ce genre, fort
souvent mkconnaissable, et dont il faut beaucoup se roclier? Il est donc beaucoup de spdcimens auxquels on nepeut attacher une importance rkelle. Les vitraux, il est vrai,
grilce Ã leur coloration impÃ©rissablerestent Ã l'abri de celte(1) S. Epiph., De Gemmis, lib. X I I .
(2) Brard, Truild des pierres prdcieuses , p. 73 , citb par M. Portal.

Nous n'avons pu nous procurer ce livre,ni y vhrifier les emprunts quecelui-ci lui a faits quelquefois. Mais cet auteur est quelquefois aussi&fut15 par M. Caire dans sa Science des pierres prdcieuses appliqudearts, e t notamment p. 149, oÃ il n'est pas de son avis sur une opi11'n.iii ilrs liipitlaires A l'bgard "le lai uatnre ile l'liyacintlie.

334

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

mbfiance; mais combien y observe-t-on de ces couleursmixtes dont l'emploi se seraitnaturellement confondu avec
les tons primitifs sous l'bclat de la lumiire qui les traverse?
Il est bien probable que l'hyacinthe, s'il y en a eu dans lespeintures qu'analyse aujourd'hui le regard -des archdologues, diffhre assez du bleu et du violet, de ce dernier surtout, pour qu'on s'dvite le soin trhs-difficultueux de le distinguer au milieu de ces nuances rivales.
Le violet.
Et, en effet, le violet se compose en dgales portions derouge et de bleu; il aura donc, c'est M. Portal qui le reconnaÃ®t
le mhme sens que l'hyacinthe : il sera l'amour dela vhitk et la vkritk de l'amour. Passons sur ce point. Mais
comment sera-t-il la r6union du pourpre et de l'hyacinthe ?
comment naÃ®trde lÃ l'union de la bontk et de la vkritd, del'amour et d e la sagesse? Nous avouons ne pas le comprendre; car si le rouge pur se mCle au bleu pur afin deformer une seule troisikme couleur qu'on appelle violet,
comment un klkment de plus pourra-t-il s'y adjoindre sous
le nom de pourpre, et en modifier la signification? Toutcela ne nous paraÃ®
ni prouvk, ni mkme parfaitement clair.
NOUS adoptons plus volontiers l'opinion qui aurait fait dupris en signe dedeuil.
violet, dans les mÅ“ur antiques, un signe de deuil. Ce neserait, il est vrai, que par opposition, puisque, le rouge
ktant le feu spirituel, la vie intkrieure, et le bleu l'immortalitk, le violet dut Ctre le symbole de l a rbsurrection dternelle. Toujours est-il qu'on l'a maintes fois affect6 aux cd&monies funhbres, ce qui lui vient sans doute des espkrancesd'immortalitk qu'on y attacha toujours. On a trouvd des arnulettes de cette couleur dans des tombeaux dgyptiens. Winckelmann (4) reconnaÃ®
que le manteau d'Apollon btait violet
pendant son skjour chez Admkte, lieu d'un exil forck etd'une profession humiliante. Les voyageurs nous disent que
c'est le deuil des Chinois (2). L'Europe ne l'a pas moins(1) Hist. de l'art, t. Il, p. 187.
(2) Prkvost, Hisl. des voyages, t. VI, p. 152.

LES COULEURS.

335

adoptb dans le m4me sens. Nous sommes encore tout prbs
du temps ou les rois de France portaient le deuil ainsi : lescardinaux en conservent l'usage , et la soutane violette deskveques rkpond, par un sens spÃ©cia,Ã la meme penske quia imposÃle noir aux autres membres du clergk. Cette destination lugubre lui est donnÃ©sans doute par opposition
au sens plus dlevÃque renferment les deux klkments qui leconstituent. Le rouge Ã©tan
l'amour, le bleu Ã©tanla vÃ©ritÃ costumes decouleurs diffhrenil parait convenable d'en attribuer la rÃ©unio& ce Verbe tes donn6~ausau.
veur, aux diffhincarnd q ~ l nousiaima comme Dieu, et , comme homme , rentes
6poque~denous instruisit avec autant d'amour que de vÃ©ritdPar cela sa vie niortelle.
meme que le rouge exprime la charitk du Phre, qui aimele monde jusqu'Ã lui sacrifier son Fils (41, puis la doctrine
rkvklke par ce Filsdans la mission qui prÃ©ckdson Sacrifice,le violet exprimera fort bien l'union consubstantielle duPhre et du Fils : voilÃla cause de cette robe violette que lemoyen 3ge a donnÃ©Ã Jksus-Christ pendant sa passion,
Å“uvr pour laquelle les deux premihres personnes de la
Trinilk se sont associkes, et dans laquelle on doit voir aussi
la troisihme, l'Esprit-Saint, qui, source de toute dilection etinspirateur de toute vÃ©ritÃl'identifie Ã elles dans cettememe union du bleu et du rouge. N'y etÃ®t-i
que ce fait pourÃ©tablila rÃ©alitdu symbolisme des couleurs dans l'art
chrktien, on devrait la reconnaÃ®trÃ cette persistance universellement sentie qui fit partout et toujours revktir le
Christ de couleurs bien dÃ©terminÃ©
aux diffÃ©renteÃ©poques de sa vie mortelle. Enfant, il est drapÃ d'une simple
robe verte, symbole des espkrances nouvelles du monde,
restaurk en JÃ©sus-Chris(2) ; tout le reste de sa personne
est d'une carnation naturelle, indice de son humanitÃ©
Homme fait, devenu le type de l'humanitk hypostatiquement uni & la Nature Divine, il porte rÃ©gulihremenla robe(1) Ã Sic Deus dilexit mundum ut Filium suum unigenitum daret. Ã(Joan., in, 16.)(2) N Omnia insiaurare in Christo. 1) (Ephes., 1,10.)

336

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

rouge et le manteau bleu , ou la robrf bleue et le manteau
rouge. Les dcoles de peinture les plus opposbes ne se sontpermis aucune dhviation de ce principe arr&tb,et les peintres
grecs sont restks d'accord avec nous sur ce point hieratique,comme le prouve un petit tableau sur bois de notre cabinet
arrache en 4 854 au desastre de la forteresse russe de Bomar$und.-Quand vient le temps des souffrances, au jardin desOlives, au Prktoire , sur la Croix, le Sauveur a la robe vio-,
lette, signe de tristesse sans doute, mais aussi image sensiblede cette opkration thkandrique par laquelle le Fils de Dieu sedkpouille de sa nature humaine et s'unit Ã son pkre. AprÃ¨ssa glorification par la rCsurrection accomplie, il prend, sansy meler aucun indice de son humanite mortelle, le rouge.
et le blanc, spkcialement donnks Ã Jkhovah ,Ã Dieu le PÃ¨rec o ~ de~ la a -Marie, la Vierge Mkre, si cordialement identifibe Ã son divinnainte Vierge etcira ma*sm.
Fils ,revet ,pour une plus parfaite ressemblance , le rougeet le bleu, auxquels se m6le quelquefois une draperie jauned'or. Souvent aussi elle est drap& d'une robe violette, qui
indique la sympathie de ses douleurs morales avec les souffrances physiques du Dieu martyrisÃ©Par cette raison, on
donne Ã©galemenle violet aux martyrs, qui eurent leurpassion comme leur maÃ®treiiientiic ii cet
Les liturgistes du treizikme sikcle mentionnent le violet,'.vard "lela peinuTre grecque et de parmi les couleurs dCjÃalors consacrkes aux v&tcnientssaprlle (le POcoident.
cerdotaux. Nous y reviendrons dans un chapitre spÃ©cia;
qu'il nous suffise d'ajouter ici que les peintres grecs ont agi,
dans la reprÃ©sentatiodu Sauveur Ã chaque pdriode de sa vie
cvangklique, dans le meme sens que les Occidentaux. Le
Guide de la Peinture, ouvrage dcstink par un moine grec dudouziÃ¨m ou treiziÃ¨m si&clei?i diriger les peintres dans lestravaux d'ornementation sacrhe, n'a pas manquh de tracer h
ce sujet des conseils qui, dkjÃÃ son Cpoque, M e n t l'expression de traditions fort anciennes (4).
(1) Ce livre a paru, traduit par M . P~mlUnrand, &lalibrairie Didron,en 1845, sons le litre clc MW/
d'iculingraphie chrdtienne. Des nules

LES COULEURS.

337

Enfin, les manuscrits et les vitraux de nos cathbdrales
confirment cette observation. Il est facile de se convaincre,en voyant quel large emploi on y a fait de la couleur violette, et Ã quels personnages elle est donnde,que la thkorie
dkveloppde ici peut se prouver par de frdquents exemples.
L'orangk, autre couleur mixte, formke du rouge et dujaune, ressemble beaucoup Ã ce dernier, et nous ne croyons
guÃ¨r qu'on puisse aisbment l'en distinguer dans les peintures antiques; aussi nous pouvons d'autant plus lui appIiquer cc que nous avons dit de l'hyacinthe dans ses rapports
avec le bleu, qu'une confusion plus indispensable s'dtablit ,dans la pratique de l'art, entre des nuances aussi ressemblantes. Nous n'oserions donc pas toujours, en nous livrant
A l'examen d'une fresque,d'une miniature ou d'un vitrail,
attester que le jaune qu'y aurait dpanchd la main de l'artiste serait plut6t simple que m6lk de rouge. Certaines couleurs, aprÃ¨une longue suite d'annkes, peuvent, nous l'avons
dit, contracter des changements dont il faut tenir compte...
Et comment constater sÃ®lremences modifications troinpeuses ? C'est donc moins aux antiquaires qu'aux peintres
que M. Portai semble s'adresser, quand il traite , dans un
chapitre spkcial, de la couleur orange, qu'il appelle encore
le safmik. Il faut bien remarquer, d'ailleurs , qu'il existe
une tri%-mince diffkrence entre cette teinte et le jaune purou lejaune d'or: c'est toujours la rkvelation de l'amour divin,ou l'amour de la rkvklation , de la parole sainte. Par opposition, c'est l'amour de la fausset4 et du mensonge, et nous
voyons les memes preuves historiques donnkes par M. Portal
en faveur du symbolisme du jaune se renouveler pour cettenuance, de faÃ§oÃ lui donner assez inutilement un double
emploi. N'est-il pas Ã craindre que l'auteur ne se soit laissk
y ont 616 ajoulhes par les auteur et bditeur, et font de cet hcrit dumoine byzantin un livre d'utilis ghnbrale, aussi applicable Ã notre
peinture occidentale qu'Ã celle encore gardhe chez les Grecs avec une
persistance de caractbre qui maintient lemoyen &geparmi eux.
T. 1.
22

L'oranr<,

338

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

entrafner & des persuasions un peu trop systbhiatiques, etn'ait pris, dans les pohtes et les autres auteurs grecs et 'latinsqu'il bvoque k -son secours , des synonymes de la couleurjaune pour une couleur spkciale , toute diffkrente, et qui
cependant n'aurait ktk que celle-lk dans la pensÃ©de kesÃ uteurs ?
Le roux on
Le roux et letannk , dont nous avons p a r i dkjk commetan&.
ktant une modification du rouge par le noir et par le jaune;
viennent, sous la plume m6me de M. Portal, confirmer nos
doutes. Il avoue que le color rufus des Romains est une
nuance assez difficile A reconnaitre dans les monuments
kcrits, dont les traducteurs ont assez mal rendu le sens. Lespeintures de l'antiquitk et celles du moyen &ge lui paraissent, comme Ã nous , soumises aux m6mes incertitudes ;l'action du feu sur les vitraux, la qualitk des substances
rninkrales, le plus ou moins d'humiditb des lieux oh furent
conservks les fragments des vieilles fresques, ont p u , nous
l'avons dit, et cet avis est ici reproduit par notre auteur entermes identiques, forcer l'Å“i le plus expkrimentk h douterde la valeur de certaines nuances. Ces rkflexions, pourquoi
M. Portal ne les a-t-il pas appliqukes, avant nous, aux dkgradations diverses du violet, du rouge, du jaune, comme Ãcelles qui produisent le tannk ou le brun, dont il est k prdsent question? C'est un dkfaut de mkthode pour ce livre, ohtant de bonnes observations se pressent en faveur du symbolisme qu'il dkfend.
Quant Ã cette dernihre couleur, nous sommes entiÃ¨reses aignifica.
tlons n6fastes.
ment avec lui. Si le rouge est l'amour divin, le rouge m6lk
de noir dknature cette affection pure et toute ckleste; ill'applique aux choses mauvaises ; le mauvais gknie doit s'enparer. Les religions paÃ¯ennesont d'accord sur ce point avec
le christianisme de l'Ancien et du Nouveau Testament. Le
Siva des Indiens , principe destructeur, nk dans leslarmes,
auteur de tous les maux qui affligent l'humanitk, est brun :on le reprksente couvert de cendres, la chevelure hkriss6e

LES COULEURS.

339

de flammes (4 ). Le noir donne au rouge une teinte fumeuse :il en fait l'emblbme de l'bgoÃ¯sme de la jalousie envieuse,de la haine. Plutarque (2) et Diodore de Sicile (3)disent queles figyptiens reprksentent Typhon de couleur rousse ou
couleur de feu, d'apr&sl'expressiongrecque. Par cela meme
il prenait la forme d'un serpent, comme le dragon roux,qui est Satan au mie chapitre de l'Apocalypse.
Chez les Grecs, Vulcain se reflÃ¨t du feu sombre de ses
forges, image des passions honteuses et criminelles, c1lassÃ©.e
du ciel, personnification des passions charnelles de l'homme
et du mal moral' qu'elles engendrent (4). - Antbros, l'amour du mal, nk de la Nuit et de l'grÃ¨be a pour compagnons l'ivresse, le chagrin, la dispute. Le philosophe Porphyre l'kvoque avec gros, son antagoniste , divinitk del'amour du bien. Celui-ci apparaÃ®
blanc comme le lotus; sachevelure est d'or ;-l'autre a les cheveux melks de noir etd'un roux ardent (5).
Les livres de la Bible ont indiqub fort souvent les mkmes LÃˆ~P iden.
tiquede la Hilile.
analogies. Ce n'est pas sans quelque mystkre que les dktestables amours de Sodome et des autres villes de laPentapole
sont punis par le feu et la fumbe; que les Hkbreux en deuil
se couvrent de cendres; qu'lhau, coupable de la vente de son
droit d'ainesse, est nb roux, couleur de feu, comme lesignifie le mot edom , d'aprÃ¨ la version des Septante. Je nevois pas aussi clairement que les textes d'Oske et d'IsaÃ¯
choisis par. M. Portal tendent Ã quelque dksignation dusymbolisme. Que les cÅ“ur des mkchants soient consumks
du feu des passions qui les dkvorent ; que l'impiktÃ©ressemble h une flamme violente dbtruisant tout sur son passage et l'aveuglant, en face des maux qu'elle cause, de la(1) Creuzer, Relig. de l'anliquitk, t. 1, p. 160.
(2) De Iside.
(3) Lib. 1, p. 79, ubi supra.
( 4 ) Odyssde, Ub. VIII, v . 266 et seq.
( 5 ) Ennapius, De Vilis philosophorum, p. 27.

3iO

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

luinde de son orgueil, ce sont la plut& des figures de rhbtorique que des symboles (4). On peut juger autrement deces torrents de feu, de fumÃ©et de soufre que l'un deschevaux de l'Apocalypse souffle de ses narines embrasees (2). Si les interprhtes n'y voient pas K l'image des intelligences dkpravkes et de l'amour perverti, Ã ils y trouvent
toujours des signes nbfastes , l'annonce de la famine ou dela peste causbes par la chaleur du climat. Mais il y a sans
doute exagdration Ã soutenir, dans cette occasion, le ri3le dul'en et de la fumbe en rapport avec la couleur dont nous
parlons. Quand on peut s'Ã©tayede raisons sÃ©rieuseet enassez grand nombre, pourquoi s'obstiner & y joindre desarguments qui ne peuvent rien dkmontrer ? Plus d'une fois
nous aurons Ã nous dlever contre cette singularitÃ©trop peu
rare parmi les jouteurs de la science. Signalons-en une qui
prouverait de reste, Ã elle seule, con~bienon peut aller
loin quand on tient absolument Ã fbconder de pures hypothÃ¨seshoutons M. Portal lui-meme :M La symbolique chrÃ©tienne
dit-il, reproduisit les diffkrentes significations attachkes Ã la couleur tannbe par l'anI tiquitk. Le Dragon roux de l'Apocalypse et le feu de l'enferÃ.

i l ) Ã Applicuerunt quasi clibanum cor suum cum insidiaretur eis(?ex noster) Ã (Ode, vil, 6); - et ( ~ 1 1 1 , 3) : Ã Israel deliquit in Baal, etniortuiis est. Idcirco erunt quasi nubes malutinajet sicut ros matutinus
prieterieus, sicut pulvis turbine raptus ex area, et sicut furnus de futuario. Ã 11 est clair qu'ici le Proph&te rkunit, pour figurer la rapidit6 de la punition qui fondra sur le peuple perfide, toutes les comparaisons les plus propres ti la faire concevoir. S'il attachait au feu e t A
la fum6e le sens symbolique adop16 par M. Portal, il faudrait aussi en
attacher un autre ti la nuhe du matin, Ã la poussikre de l'air, Ã la r o d eet, d'aprbs ses propres principes, des sens tout contraires seraient nhcessairement donnhs h une seule et m5me chose.-Pour laale, il s'bcrie
au ch. ix, v. 18: Ã Suceensa est quasi ignis impietas, veprem et spinam
et convolvetur superbia fumi ..., et erit populus quasi esca
vorabit
ignis ÃQuelles autorith pourraiLou allbguer pour rattacher ces
images, mhme la fumhe et le feu, aux prbtentions qu'on voudrait leurl'.lire servir ici ?'(2) ii Et ab his Lribus plagia occisa est terlia pars hominum, de igne, etde fuilin, et de sulfure,ijuap proccdebaut de ore ipsoritm. J) (.4poc.,ix, 17.)

-

...,
... -

LES COULEURS.

34 1

dont parlent les fivang6listes indiquent dans quel sens on
doit interprÃ©tele rouge noir employb sur les vitraux etÃ les miniatures du moyen Age. La cathbdrale de Chartres) offre ici un exemple qui appelle toute l'attention des archÃ©ologues)) Audessus de kt grande porte d'entrkc , sous la rose, A
tc,,F~;F;oy";;droite, un vitrail reprksente la cosmogonie indienne, telle deM J orta1 Ã propos
l'arbrequ'elle est dÃ©critdans le Bagavadam. Ã Dans la plkniti~deJesac.
Ã du temps nommk Calpan, dit ce livre sacrb, l'univers
ktait rentrb dans le sein de Vichnou. Ce dieu, absorht!
Ã dans la quiktude d'un sommeil contemplatif, Ã©taicouchkÃ sur le serpent Atisecben et portk sur la mer de lait ... LeÃ Destin fit sortir
du nombril de Vichnou une tige deÃ tamerey (lotus), et au bout de cette tige parut une fleur) qui s'kpanouit aux rayons du divin soleil, qui est Vichnou
Ã lui-meme. Bralima fut crbk dans cette fleur avec quatreÃ visages, symbole des quatre Vkdam. Ã (Bagavadam, p. 6-2.)
Sur le vitrail de Chartres, continue M. Portal, Vichnou, drapÃde bleu el de rouge, est couch6 sur la mer
Ã de lait d'un blanc jaunÃ¢tre au-dessus de lui est l'areen-ciel rouge ; du sein de Vichnou sort le lotus blanc.
Ã La verriÃ¨r supkrieure (lisez le panneau supÃ©rieur
represente Brahma avec sa quadruple face, et la couronneÃ sur la tete. Brahma est presque nu ; sa peau est bistre ou
tannke ;il porte en sautoir un manteau vert qui lui couvre
la partie infÃ©rieurdu corps; il repose sur le lotus, clÃ de chaque main il en tient une tige. Les verriÃ¨re suÃ pkrieures (lisez les panneaux) , skparÃ©epar des armatures de fer, reprÃ©sentendes sujets qui correspondent i
Ã Brahma. Enfin, sur la plus klevÃ©
parait Jbsus vÃªt d'unerobe bleue et portant un manteau bistre ;au-dessus de satete, descend le Saint-Esprit,sous la forme d'une colombe
blanche. Le lotus qui sort du sein de Vichnou s'klÃ¨v
jusqu'Ã JÃ©sus-CliristoÃ il acquiert toute sa fforais~n,( C w t e y r s symboliques, p. 270.)
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342

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

Si quelque prboccupation fut jamais digne de remarquedans les annaleS.de la science, c'est sans contredit celle quia pu Ã©gareun Iiomme du m6rite de M. Portal jusqu'Ã lui
faire voir Vichnou et Brahma dans les images aussi reconnaissables de Jessd, le pÃ¨r de David, et de JÃ©sus-Christdernier terme de la gknkalogie, que le verrier du treizibme
sihcle a voulu reprÃ©senteici. C'est bien, en effet, la gbnÃ©alogie du Dieu fait homme, c'est l'arbre de JessÃ partout,
reconnu, et aujourd'hui partout reconnaissable, que repro-.
duit le vitrail de Chartres, et, en dkpit de tant de belles explications, les dieux de l'Inde n'ont rkellement que faire ici.
Quoi qu'il soit des subtiles cons6quences que M. Portal
pr6tend tirer de l'exposition qu'il vient de nous faire, toutesa thÃ©oris'Ã©croulavec fracas devant le symbole purement
catholique de cette vkgdtation mystkrieuse, que l'art inspirk
par la Bible fait commencer Ã Jessk, quelquefois memeÃ Abraham, et termine Ã l'Enfant Divin reposant sur lesbras ou les genoux de la Vierge MÃ¨reSi nous n'avions pu
observer par nous-meme, dans la magnifique basilique de laBeauce , la grande page coloriÃ©enous aurions assez de ses
plus rÃ©centhistoriens pour prouver que M. Portal est seulde l'avis qu'il exprime (4) ; que la mer de lait, rbminiscence .
par trop forcde du Bagavadam, est tout simplement le lit
sur lequel repose le patriarche ; que si celui-ci est drapÃ delileu et de rouge , c'est par la m6me raison que JÃ©sus-Chrisl'est kgalement dans le panneau supdrieur, et que les liens deparent6 dtablis entre les deux personnages par les dkcrets
providentiels exigeaient entre eux cette ressemblance signilicative. Nous trouverions aussi non pas des caricatures
Ilindoues Ã plus ou moins de faces dans ce prbtendu lotus,
11 ui n'est autre chose qu'un arbre quelconque, parÃdes fleursblanches, emblbme de la virginitÃde Marie, mais un groupe(1) Voir Description de la cathddrale de Gharirrs, par M . i'abbh Bu1
teau, in-80,1850, p. 191.

LES COULEURS.

343

ou une suite des rois de Juda anchtres de Noire-Seigneur.
Nous verrions enfin que personne 11'a jetÃdans cette peintureliislorique et thÃ©ologiqunon-seulement une colombe planant sur la tbte de Jksus, mais sept colombes entourant cettethte divine et exprimant les sept dons du Saint-Esprit, dont
chacun est inscrit dans le nimbe qui les couronne. C'est
tout simplement la reproduction dessinbe du texte d'IsaÃ¯(XI, 2) : Requiescet super eum Spiritus Domini, Spiritus sapienlia et intellectus, Spiritus, consilii et fortitudinis , Spiritus scientia et pietatis; et replebit eum Spirilus timoris
Domini. -VoilÃ les sept dons du Saint-Esprit, dont l'expression complÃ¨t l'Ã©ionc prophetique formant le premierverset de ce meme chapitre : Egredietw virga de radicefesse. JessÃ©ta racine, voit donc sortir de soi-memela tige,*a, puis la fleur :fios de radice ejui ascendet.-Aprhs avoir
Ã©tablce premier fait par l'arbre gÃ©nÃ©alogiq
des roisd'Israel, David, Salomon et deux autres qu'on prend ici
plaisamment pour les quatre faces de Vichnou, le peintre
termine son Å“uvr en rkalisant tout le second verset par
l'apparition des sept colombes' symboliques se reposant,requiescet Spiritus, sur l'auguste Enfant qui s'Ã©lÃ¨audessus de tous ses ancetres. Ce n'Ã©taivraiment pas la peined'une excursion sur les rives du Gange et de l'Indus.
Et, enefÃ¯etquand tout est si clair et si visible, comment
peut-on voir dans une peinture historique et thbologique Ãla
fois des ktres que l'artiste n'a probablement jamais connus,
en faceet dont l'annexion aux dogmes chrÃ©tieneussent Ã©tÃde l'autel surtout, une grotesque et dktestable profanation ?
Qu'ensuite un auteur aussi os6 travaille de toute sa force Ã
decouvrir, dans le bleu et le rouge des vbtements de son Vichnou, le double baptbme d'esprit et de feu, de vÃ©ritet
d'amour ...; qu'Ã propos des quatre rois de Juda, il nous
rappelle que Ã Satan est dessin6 quelquefois avec quatre
faces sur les peintures du moyen Ã¢geÃ il n'en sera ni plus
ni moins; on prouvera malheureusement aux malencon-

3M

I11ST0111E O U SYMBOLISME.

treux coiitempteurs du moyen age qu'on peut lui faire dire
tout ce qu'on veut. Tout cola n'Ã©taipas nbcessaire pour htablir le symbolisme du bistre, autrement dit du brun-rouge
ou du tannÃ©
cons~uenccs
Quoi qu'il e n soit , c'est une observation assez gÃ©nhrale
forcbes par lementjuste qui fait attribuer au bistre, par M. Portal , lesmÃ¨m Acrivain.
idÃ©ede deuil, de dbgradation morale ou de m6chancett5
diabolique. L'art des miniaturistes et des peintres-verriers
l'a souvent destinÃÃ les rendre, et de nombreux exemples
en donnent la preuve dans nos bglises et nos manuscrits.
Est-ce il dire qu'il faille prendre au st5rieux tout ce qu'en a
cru i'ingbnieux auteur? Nous n'irons pas jusque-lÃ En luiaccordant la peau de Satan teintbe de la sorte, en reconnaissant que le Sauveur est souvent drap6 de bistre dansl'acte de la Passion, et meme dans celui de sa rbsurrection, nous nous permettrons de craindre cependant quecette couleur n'ait, dans quelques-unes des circonstancesqui regardent le Sauveur, un peu d'analogie avec le violet.
Nous ne sommes pas tr6s-sfir non plus que les cheveux
roux de S. Pierre marquent sa prochaine apostasie dans untableau de la CÃ¨ne quand il n'a pas encore btb coupable.
C'est plutdt , et plus simplement, la couleur habituelle descheveux des Juifs; 'mais surtout nous ne voudrions pas
entendre un Ã©crivaicatholique, en nous montrant l'Enfant-Dieu v&tude bistre , expliquer ce costume par su naissance dans le pÃ©chpour sauver les hommes (p. 274). Encore
une fois, c'est lÃ une des plus grosses hÃ©rÃ©si
possibles.
JÃ©sus-Christen s'associant Ã toutes nos misÃ¨res n'en a pu
prendre la nature corrompue. Il a assumk la responsabilitÃ
Je nos fautes; juste et innocent, il a payb pour les coupables, sans l'avoir &tÃen rien. C'est la doctrine de S. Pierre :Pro peccatis nostris morluus est,justus pro injustis ( 4 ) .
(1) 1"de S. Pierre, ni, 18.-Et

S . Paul n'a-t-il pas dit encore:... Habemus Pontificem ..., tentatum per omnia pro similitudine,absque peccalo? (Hebr., IV, 15.)
Ã

LES COL'LtiUltS.

34:)

Andrfi Lens dit que les Juifs portaient dans les jours de t a i ; ~ dcostumes
e cnpÃ©nitencdes cilices noirs ou bruns (.I ). Plusieurs Ordres monai.tiques.
religieux adopthrent le costume brun, comme symbole dela renonciation au monde et du combat qu'ils devaient
livrer contre l'enfer ; d'autres revetirent la robe noire , ensigne d'expiation des pÃ©chÃcommuns. C'est toujours lememe motif qui fit prendre aux pretres des premiers temps
du christianisme l'habit blanc, conservÃ par le Souverain
Pontife et par quelques familles monastiques : la pureth
de la conscience, la sainteti des actes conviennent surtout
Ã ceux qui habitent la maison du Seigneur (2).
N'oublions pas, dans cette revue des couleurs symbo- et%â€¢ erreur
ligues , le gris, mÃ©langdu blanc et du noir, modification rÃ©ciproqude l'un et de l'autre, sorte de demi-teinte
dont la signification tient nÃ©cessairementen plus ou en
moins , des signes les plus positifs du bien et du mal.
D'aprÃ¨ la thÃ©oriexposÃ©sur les deux couleurs qui s'unissent dans celle-ci, on peut tirer de cette union des cons&quences utiles aux peintres , mais dont nous n'oserions
affirmer, avec M. Portal, qu'on se soit emparÃavant nous
aussi rÃ©solfimen
qu'il paraÃ®
le croire. Sans doute, la raison
et la sagesse &.nt representkes par le blanc, comme les passions honteuses par le noir, l'un des deux modifiera l'autre
en attÃ©nuansa portÃ©eet chacun pourra bien , en se
mariant ainsi, former une signification toute diffÃ©rent;mais faut-il en conclure ~ ' o trouvenun vestige de ce symbolisme des couleurs jusque dans le mot ( i r i s pris dans lesens d'une demi-ivresse? Ce serait bien subtil ..., et toutefois notre auteur aurait quelque raison de le penser si,
comme le prktend FuretiÃ¨re cet adjectif ne fdt employhd'abord en ce sens qu'envers ceux qui commenÃ§aienÃ
(1) Les Costumes, ou Essai sur Clwbillen~mlet les usages de plusieurs peuples de l'anliquil~,prouve par les monuments, p. 223, LiÃ©ge

1776, in-SO.
(2) Ã Domum tuam decet sanctitudo, Domine. Ã (Ps.,xcn, 7.)

340

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

avoir quelque peu trop d'un vin g r i s , tel que celui deCliampagne. Mais laissons lÃ toutes ces suppositions, etd'autres encore dont une thÃ¨s pourrait bien ne s'dtayerqu'Ã ses propres dkpens. Reconnaissons plutdt que la teinte
grise n'a Ã©tque fort peu employke comme symboliquedans les affaires du monde ; tout au plus a-t-elle exprimÃ
les pÃ©riodeconvenues du demi-deuil dans les usages dela sociÃ©thumaine. Nous ne trouvons aucune preuve qu'elle
ait pu indiquer l'innocence calomniÃ©enoircie, condamqÃ©
Ã tort par l'opinion ou les lois, quoique cette interprÃ©tation'ait rien de contradictoire avec la rkgle des oppositions,que nous connaissons bien maintenant.
Exempledeson
Quant au moyen Ã¢gel'expkrience nous a maintes fois
emploi au moyen
lige.
prouvh que rien n'est si facile que de prendre, surtout dansles verriÃ¨res,l gris pour du blanc, et il faut bien se garder,
Ã ceL Ã©gard
de prÃ©jugetrop vite en faveur du premier.
Nous connaissons cependant plusieurs exemples qui secondent la pensÃ©de M. Portal : Ã Bourges, entre autres, FEnfant Prodigue accueilli, pauvre et dÃ©faitpar son pÃ¨rrichement par6 d'une robe verte et d'un manteau rouge
doublÃ d'hermine, est lui-meme couvert d'une simple draperie grise qui se prolonge jusque sur sa tete en forme decapuce de m6me couleur. Ceci pourrait bien 6tre symboliquement l'association du repentir Ã la nouvelle innocence
que le Prodigue va retrouver dans le pardon de son pÃ¨reniais nous ne voudrions pas rÃ©pondrde "beaucoup d'autres
cas ou le gris nous semble, dans le costume, beaucoup plus
appropriÃ au voisinage des autres tons qu'Ã une intention
mystique. Pourquoi ne l'attribuerait-on pas aussi quelquefois & une dktbrioration fortuite du blanc? Il n'en serait pas
tout Ã fait ainsi des manuscrits, oÃ les teintes sont indÃ©
pendantes de toute transparence et peuvent mieux se garder.
M. Portal en cite deux ou trois qui semblent indiquer dansle coloriste une volontÃdÃ©terminÃ
de rendre le dogme dela rÃ©surrectiode l'&me par l'union du blanc et du noir enLES CUULNUR&.

3-47

une seule et mCme couleur. C'est, en effet, la niort dktrui tepar la Divinitk, l'immortalitk appliquke sinon Ã la matikre ,du moins A un objet crÃ©dL'image du Sauveur prdsidant
au jugement dernier, et revktu d'un manteau gris doublÃ
de vert ; le PÃ¨r et le Fils , drapes de meme dans une autre
vignette du quinzihme siÃ¨cleparaissent n'avoir qu'un but
parfaitement clair, et Ã cette m&meÃ©poquStc Jeanne deValois, fondant l'ordre des Annonciades , leur donnait unvetement gris, blanc et rouge, qui sont les couleurs deJÃ©sudurant sa passion, avec un voile noir, mÃ©moria
du deuil de la sainte Vierge aprks la mort de son Fils (4).
Terminons ici avec l'auteur l'exposÃ de ses recherches.
Pour nous, dansles apprÃ©ciationsqu'ellesnouont suggÃ©rÃ©enous avons voulu 6tre impartial, dÃ©montranla justessede ses vues, accueillant ses autorites et rejetant parfois cc
qui pouvait nous sembler moins digne d'approbation. Beaucoup' de lecteurs pourraient etre plus sÃ©vÃ¨rque nous ;peut-ktre, s'ils le lisent attentivement, se rangeront-ils deson avis et du nbtre. Nous avons entendu accuser ce livre,
avant que nous eussions pu le connaÃ®trede ne rien prouver
en concluant beaucoup trop. Il tenait de trop prks Ã notre
sujet pour Ã©chappeÃ notre curiositk, et nous croyons qu'il
renferme les Ã©lÃ©men
d'importantes dtudes. Mais ceux qui
se sont plu a nier cette importance auraient pu reconnaÃ®tr
au moins que tout le systGme de M. Portal, fdt-il erronk en
partie, aurait certainement rendu Ãl'art un vÃ©ritablservice services quepeut rendre Ã laen signalant une voie dans laquelle on devrait entrer. Pour- science et Ã ]$an
le livre de M. POP
quoi., en effet, ne ferait-on pas dÃ©sormais
pour spiritua- *ÃˆI
liser l'art plastique et les diffkrents genres de peinture, ce
que nous prouvons qu'on a dÃ©jfait ? Le symbolisme descouleurs, prises dans leur application primitive ou dans leursmoyens secondaires d'opposition, n'offre - t -il pas d'immenses ressources Ã l'artiste? ne se pr&te-t-il pas h desÃÃ(1) La R&ledes religieuses de la Vierge Marie, in-12, Paris, 1665.

348

111STOllIE D U

SYMBOLISME.

combinaisons e~trCmcmcntvarices, kloignant de nos pages
peintes tout hasard, toute monotonie ou incertitude, et faisant A cliaque objet un langage propre, rempli de nombreuses et kloquentes expressions?
Si nous en croyons M. Portal, un tableau de M. Delaval,
sur lequel nous n'avons pu nous procurer aucun renseignement, venait d'apparaÃ®trlors de la publication de son
livre, et offrait l'application systkmatiske de ces principes.
C'Ã©taiune Sapho entourde de plusieurs divinitks antiques
dont chacune ktait, comme la cÃ©lÃ¨bLesbienne, distinguÃ©par la couleur qui lui fut consacrke autrefois (4 ) . Ceretour Ã un moyen si naturel et si complÃ©temenartistiquedevait etre encouragk; l'histoire de l'art depuis trente ansdÃ©montrpeu qu'il ait kt6 compris et imitÃ©Nous faisonsdes vÅ“u pour que les peintres ktudient enfin avec z&leet sans prÃ©ventio cette partie vivifiante de l'art. Quels
avantages n'offrirait pas Ã leur rkputation la peinture chrktienne ainsi comprise !
Tirons maintenant de cette syntl~bse~une
cons6qncnce dehaute portÃ©pour l'histoire de la philosophie et de l'art.
o n m d o n conEvidemment, il rÃ©sultdes deux chapitres prccÃ©dentqued u r e que l'art
chr6tien Ã©taidÃ©j les religions paienncs ont tout empruntÃ au christianisme,dans l e sjrnbocar celui-ci existait en germe dÃ¨ les premiers }QWS dui Ã § m Ã§ntiipemonde, se dkveloppait sous la tente des Patriarches, s'exhalait par la bouche des Prophktcs, et n'cclata dans l'kvangile
qu'aprÃ¨ des annonces rÃ©itcrÃ©
et de longs avertissements.
ont pu s'entacher
Autour de la JudÃ©eles doctrines rÃ©vÃ©lkde mÃ©langeimpurs et s'alterer profondement au contact
des passions humaines ; mais le fond de vÃ©ritdivine restaitdans toutes les hÃ©rksiecrcbes par l'inintelligence et l'abrutissement de la foule, et on le reconnaissait dans toutes lestraditions plus ou moins barbares qu'elle choyait. L'histoirede l'art est, Ã lui seul, une magnifique et incontestable

LES COULEURS.

3 19

preuve de ce fait providentiel. Que Part, et ici nous parlons
surtout aux artistes, revienne donc Ã ces donnÃ©efondamentales ; qu'instruit et &claird par de skrieuses mÃ©dita
tions, il cherche la lumihre pour ses ceuvres au sein meme
du Dieu qui daigna la crber pour Lui. Ne nous ddbattons point
contre ces nobles Ã©treintes
et, sous le vain prÃ©textd'un arbitraire qui nous est une richesse de plus, n'allons pas crier
contre les prktendues innovations du symbolisme : ce serail
nous rapetisser et nous perdre. Le feu sacrÃne sert pointd'aurkole ii la paresse, non plus qu'Ã toute opposition departi pris. Cherchons, lisons, prolongeons, s'il le faut, delaborieuses veilles sur les pages trop nÃ©gligkedes anciens; et, recueillant ce
qui se firent nos modÃ¨le et nos maÃ®treprÃ©cieuhÃ©ritagd'un passk qui n'est ni sans autoritÃni
sans gloire, rentrons, sous les auspices du gkiiie, dans lavoie honorable oll le beau sert d'immortelle parure Ã lavkritk.

R ~ S U MET~ C O M P L ~ M E N T'DEL A P R E M ~ R E
PARTIE.

Avant de clore cette premiike partie, il ne sera pas inutile
de rksumer l'ensemble des considkrations qu'elle dkveloppe.
RevuedesPreuNous l'avons vu : partout et toujours l'homme a cherchk
vsa gÃ©n6raledu
symbolisme*desimages et des signes pour reprksenter les idkes motique.
raies ou pour restreindre, ii l'occasion, les formes des choses
naturelles sans en diminuer l'expression. Ce moyen extdrieur est un besoin nk des entraves posees par le Crkateur
entre notre intelligence nkcessairement bornke et les aspirations qui nous entraÃ®neninvinciblement vers l'infini ;c'est
un supplkment indispensable au langage insuffisant detoutes les civilisations hun~aines.Pour Ctablir cette vkritk
d'une maniÃ¨r claire et incontestable, nous avons voulu interroger les tdmoins placds devant nous par tous les siÃ¨cles
depuis le premier jour du monde. Ces monuments dlevks Ã
grands frais dans les citks fkcondes ou dans les plaines arides
du dksert; ces masses de granit ou de marbre dont les surfaces grades conservent encore,au milieu de leur splendeur
antique ou de leurs ruines imposantes, les impÃ©rissable
caractkres d'une tlikologie plus ou moins divine ; ces kcrits
non moins prkcieux parvenus jusqu'Ã nous Ã trav-ers lesaventureuses transformations d'une matihre plus ou moins
docile ; ces mystÃ¨resi longtemps endormis sur la brique ou
le papyrus auxquels les avaient confiks de doctes mains, cesmuvres qui revkciirent aussi brillantes et plus admir&

R$SUM$ ET COMPL~MENTDE LA PREMI&RE PARTIE.

35

que d'abord sur le parchemin de nos monastbres, et enfin
prodigukes h l'infini, depuis le quinzihme sibcle , au papierde nos imprimeries ;les traditions et les chefs-d'Å“uvr morcelks des arts du monde hellknique ou latin, restes dknaturbs, mais encore kloquents, des vieilles dcoles d'Athbnes,
de Rome ou de l'gtrurie ;enfin l'histoire elle-meme rhsumant ces grands faits de la vie intime des peuples et nous
montrant toutes les races s'appropriant le meme moyeu
pour atteindre au meme rksultat : voilÃ d'irrÃ©cusabletkmoins dkposant avec une profusion de preuves assez rares
dans les affaires ordinaires, avec une impartialitk que nous
avons offert de contrdler par des renvois et des citations
dont chacunlpourra vkrifier l'exactitude.
Et cependant qui pourrait dpuiser cet te matiÃ¨r ? Ici, uz,;F;ey;comme dans la suite de notre marche, il a fallu et il faudra chivtipnne.
se borner. Nous n'avons pu faire qu'un choix parmi les
6lkments qui s'offraient Ã nous. Mais n'est-ce pas assezd'avoir amen6 devant 110s lecteurs Diogbne Lacrce et Apollodore, Porphyre, Artkmidore et Manethon, Pline, Cickroii
et Plutarque; Eushbe, S. Clkment d'Alexandrie et tous lesPhres de l'gglise, organes isolks ,quoique assez nombreux,de tant d'autres, dont les doctrines esthktiques formeront
bientbt un autre cortkge plus vknkrable encore aux lecons
du symbolisme chrktien? Car cette surabondance deviendra
nkcessairement plus remarquable dans cette phase de notre
Å“uvr que nous allons aborder. Plus varike aussi et plus
intdressante, parce qu'elle touchera de plus prÃ¨ aux affections dont le christianisme jette l'ineffaÃ§ablempreinte aux
cÅ“ur qui se trouvent heureux de l'aimer, elle exposera i
plusieurs, peut-&tre elle rkvklera Ã quelques esprits prkvenus de grands principes enveloppbs sous ces voiles trop
peu soulevks de la science nouvelle. C'ktait, nous l'avons
dit, pour amener l'intelligence au plus intime de ce sanctuaire que nous l'avons arretke aux abords et comme dansle vestibule oÃ des preludes lointains, qui n'dtaient pas

352

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

encore de l'harmonie, annonÃ§aien toutefois, Ã mesurequ'on s'avanÃ§aidans l'kdifice, ce qu'on y go~lteraitbientbt
de pures et mklodieuses beautks. Ce seront, bien entendu,
moins nos propres accents que ceux de la Foi catholique. A
Dieu ne plaise que nous nous mettions & sa place ! Nous nesommes qu'un faible kcho dans ce concert. A elle seule lesnotes graves et douces qui tour A tour dÃ©couleronde sacÃ©lestpoksie et de ses ravissantes inspirations.
Gardons-nous donc bien de le mÃ©connaÃ®trComme, dansl'kconomie gbnÃ©raldu christianisme, les faits merveilleus,
la morale surnaturelle et les prescriptions lÃ©galede l'ancienne Loi n'Ã©taientselon la pensÃ©du savant cveque deCÃ©sarcc
qu'une prkparation Ã la loi plus parfaite de l'$vangile (4), ainsi les tendances de l'humanitÃ Ã rendre ses
croyances, d'abord si pures et bientht souillkes, par dessignes sensibles, la dirigeaient doucement vers ces autres
croyances apportÃ©epar le Fils de Dieu, prkdites si longtemps avant son Incarnation, et dont les antiques traditions
religieuses n'Ã©taienque des ombres et des figures. Le temps
des mystÃ¨re devait se trouver surtout sous le rkgne del'gglise, et c'Ã©taipour mÃ©nageune plus facile transition
de l'ancienne Foi A la nouvelle que la Providence avait attaclik au cmur humain cet incomprkhensible amour deschoses cachkes qui se r6vele dans son penchant par lout cequi est symbolique et mystkrieux. C'est pourquoi notre vie
mortelle n'a cessk de s'bclairer d'une science si pleine decharme aujourd'hui, et qui ne cessera pas de s'associer aux
dispositions actuelles de la vie sociale ; de sorte que notregoÃ»pour les symboles et les images visibles des choses spirituelles deviendra aussi quelque jour pour nos propres
neveux une partie de notre histoire intellectuelle.
Tramformatio!iTel l'homme fut, en effet, tel il sera en tout ce qui tientde-i 61Pments pnmitifs en a m e n t a A sa constitution morale. Par cela meme qu'il parle nkcesrbr6tienq.

R $ S U M ~ ET COMPL~MENTDE LA P R E M I ~ R EPARTIE.

353

sairement et qu'il dcrit, l'kloquence, le chant, les inflexions
de la voix, les variations calculbes ou non du geste, les langues et leurs expressions multiplides il l'infini, refldteronten mille images diverses la' vivacitd de la penske et les innombrables caprices de l'imagination. La plume, le burin,
le pinceau se plairont & kcrire, Ã graver, Ã colorer sous desemblhmes toujours nouveaux ce qu'aura klabork la penske,
ce que le langage voudra exprimer. fimule de la science etjustement jaloux des moyens pourtant si simples, mais si
rapides et si positifs, que la science a su se faire, l'art, infiniment plus riche qu'elle, ne cessera pas de plier & ses inconstantes fantaisies tout ce qui peut recevoir le sceau de ses
toutes-puissantes influences. Ce ne seront plus, sans doute,les fables mortes et oubliÃ©ede l'ggypte et de l'Inde, de la
Grhce et du Latium. L'Ã©criturhidroglyphique ne s'klancera
pas des plaines de Memphis ou des gorges du SinaÃ pourrenouveler aux peuples modernes les admonitions & peine
lisibles encore des hikrophantes et des Pharaons ; nous neverrons plus des monstruosit6s, bizarres en apparence,
quoique trÃ¨s-significative par le fait, dkcorer des temples
aux proportions colossales,aux formes barbares, et pourtant
grandioses, comme Ã Mavalipouram , Ã Ghalembron et Ã
Bamyian. La civilisation europbenne, qui s'avance plus que
jamais vers les immobiles contrÃ©ede l'Asie, et q u i dansl'Afrique, oÃdÃ©jelle rÃ¨gneaura d'autant plus tbt modifible mouvement des traditions vieillies, imposera, avec ses
idkes chrktiennes, Ã ces peuples pacifiquement conquis d'autres formes pour leurs arts, et Ã leurs sciences des progrÃ¨
qui les forceront d'y adapter de nouvelles et plus kloquentes images. C'est & ce point de jonction que le monded'autrefois s'unira au monde d'aujourd'hui; c'est sur cetteterre form6e des vieilles alluvions amoncelkes par les figes
que l'idke moderne plantera l'arbre nourricier de la foichrÃ©tiennet skmera les moissons d'un spiritualisme plus
klevk. DÃ©jiinous avons pu l'observer, le symbolisme se
T. I.

23

354

. HISTOIRE DU SYMBOLISME.

montre plus pur, plus saint, plus digne de l'homme moral,plus dkgagk de toute idke hostile & la dklicatesse d'un gofit&laird par les bonnes mÅ“urs lorsqu'il prkfhre les donnkes
consacrkes jadis dans nos Livres saints. Combien cette remarque sera-t-elle plus applicable Ã celui qui. va naÃ®trpour nous des dogmes et de la liturgie catholiques s'exprimant par les arts qu'ils ont inspirÃ©!
Mais,avant d'arriver & cette seconde phase de notre travail, il est bon de nous rembmorer les principes gknkraux
posks jusqu'ici, et dont nous retrouverons l'usage adoptk
chez les nations modernes ; car leur symbolisme, en beaucoup de choses, tient de fort prÃ¨ Ã celui des anciens, et les
mkmes rÃ¨gle y conduisent souvent aux mkmes consÃ©
quences.
Si kloignk , en effet, que soit le polythkisme antique desxouveiiepreuve
de l'influence dureii- notions absolues du monothkisme juif OU clirktien , ilsentiment
gieux sur l'art
existe nkcessairement entre ces deux extrkmes un pointpaÃ¯ende contact qui tient au principe religieux, & l'idÃ©d'un Dieu
compris avec plus ou moins de justesse. En ce qui s'y rapporte, aussi bien qu'Ã l'esprit des tknÃ¨bresreprksentk dansles systÃ¨mepaÃ¯en par le mauvais principe ou gknie dumal, on trouve souvent des contrastes inexplicables Ã quiconque n'est pas initiÃ& ces vieilles thkogonies, crkkes apr&s
la dispersion des familles primitives; mais en ktudiant, sousses formes varikes, le dÃ©veloppemen
de ces premiÃ¨rehkrksies, on comprend pourquoi les dieux de la GrÃ¨cepolie etcivilisÃ©epourquoi ses temples, klevÃ©par des architectes
en qui l'idkal du beau &ait celui des dieux memes, furent
le type des plus hautes penskes et l'expression de la civilisation la plus pure, tandis que l'Orient ne donnait & ses pagodes gigantesques, A ses idoles horribles que des dehors,d'oh naissait pour toute religion un sentiment de contrainte
et de terreur. C'ktaient lÃlessymboles tout diffkrents de lalibertb sagement comprise et du despotisme sauvage et brutal.
caracthre diff6Eh bien ! c'est & ce mkme langage qu'on reconnalt dans l'art

R~&UM$ ET COMPL$MENT DE LA P R E M I ~ R EPARTIE.

355

moderne l'htre divin qui rbgne sur le monde par son amour f^;;de;=de Crkateur et de Phre, et l'$tre avili et dkchu qui n'aspire duspiritiiairme.
qu'h entrainer ce monde dans son bternelle damnation.
Voyez dans nos temples chrbtiens comme se rangent symktriquement, sous les corniches de leur vaste pourtour, depetites figurines au sourire Ã©panoui l'Å“i gracieux, auxposes faciles, et toutes s'accompagnant de quelque attribut~ ;de leurs glorieuses et pacifiques fonctions : une lyre, une ~fleur, une couronne chargent leurs mains ; tout respire en lalaideur.
elles une idke cÃ©lest, une joie qui a quelque chose de divin;mais Ã cdtÃ©
et souvent intercalÃ©edans les rangs de ces heureuses phalanges, que font ces dktestables images aux traitsfÃ©roceou stupides, au sourire sardonique et forck, aux cheveux hkrisbs ou rnelks de flammes, dont le regard lance lahaine, dont la bouche vomit le blasphhme et la menace htravers des contorsions affectÃ©eet des dents qui semblent
chercher une proie? On ne s'y trompe gukre : pour peu
qu'on soit initiÃÃ ces notions klkmentaires du symbolismequ'on rkcusait naguhre, et que personne aujourd'hui neveut plus ignorer, on reconnaÃ®tsans trop de mÃ©ditatioetd'Ã©tudeici les Ã©lude Dieu, dans la bÃ©atitudde sa gloire ;lÃ ses ennemis terrassks, dans les interminables Ã©treintede leur rage et de leur douleur. Ainsi, de tout temps la
grfice, la beautÃ, le calme, la fklicitÃintÃ©rieurfurent les
symboles du bien. Le mal dut rkflkchir sa triste image dansla laideur, le remords et le pÃ©ch(-1).
(1) Nulle part ce double principe exploit6 par l'art chr6tien dans lasculpture n'est plus sensible qu'h Yintkrirur de la cathddrale de Poitiers. Nousi'avons expos6, avec une suite complhte des id6es qu'il fautattacher h chaque modillon, dans YHistoire de ce monument, t. 1,
p. 216 et suiv. Quelques critiques de l'bpoque (1849) nous firent i'honneur d'attribuer nos thbories sur ces nombreux sujets et l'ensemble denos doctrines k cet 6gard aux rbves d'une ingdnieuse imagination. Aujourd'hui on ne dbdaignerait pasTles 6tudes sbrieuses et spkciales; il enest de ces questions tomb6es dans le domaine du bon sens publiccomme de la primos6cularitb des Eglises de France, dont personne nedoute plus, si ce n'est quelques savants des hautes positions dans des

;

356

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

Ce double principe se retrouvera partout. Il dominera detoute sa puissance morale tout sujet oÃ une idke religieuse,it~ornle~.
entrera pour la moindre part. On conÃ§oicomment le christianisme devait se l'approprier lorsqu'il le trouva, en recueillant l'hkritage que lui faisait la Providence, au milieu desruines entasskes detous les cultes qu'il venait remplacer
procaGs A r6Nous n'oublierons pas non plus par quels prockdbs on ayurd des id6es*batraites passant jadis symbolisk les idkes abstraites ;ce souvenir nous servira
des anciens aux
plus d'une fois ZL interprkter maintes figures employkes paru~oJernes.
le symbolisme du moyen &geet des premiers sihcles chrktiens. Nos qualitks ou nos dÃ©fautsnos vertus ou nos vices.
figurent le plus souvent dans cette partie de l'art, qui personnalise notre nature morale : de lÃce fut une nÃ©cessitde pourvoir la langue des signes de certains mots d'une expression rapide, spontanke, et qu'une ktude courte et facile
mit Ã la disposition de tout esprit qui voulait lire et deviner : par lÃ le symbole donnait un corps A une chose invisible, la forme exprimant au dehors une id6e simple qui ne
pouvait 6tre reprÃ©sentkautrement. C'est de la sorte que les
mythologies asiatiques rendirent, par l'image d'un Å“ufl'idke de la gknkration universelle; et que plus tard le paganisme, qui voulait tenir secrÃ¨te les impuretÃ©de ses initiations aux mystkres , s'efforÃ§aide persuader aux profanes
que la meme idÃ©apparaissait seule sous l'embkrne le plus
Double principe
du bien et du mal
se partageant lechamp des id&

thkses oÃbrille de toute sa splendeur le plus bel oubli des blÃ©mentde
l'histoire ecclbsiastique. Voyez plutbt la Rbponse de M. Ravenez, deBordeaux, aux attaques mal inspirbes de M. Paulin Paris, de l'Institut,(in-80, Bordeaux, 1861).-Voir aussi le beau livre deM. l'abbb Cirot dela Ville, Origines de i' kglise de Bordeaux,in-io, Bordeaux, 1869.- Il estvrai, et nous le reconnaissons avec empressement, que M. Paulin Paris
est passb dans notre camp, que des Ã©tuderbcentes et plus sbrieuses
lui ont fait loyalement rallier. Espbrons que les mbmes raisons qui
l'ont dbterrninb Ã ce retour dans la prkface de sa nouvelle bdition del'Histoire Ztllk;*airede la France seront un exemple d'autant plus efficace, que les Bbnbdictins auteurs de cet important ouvrage s'&aientjetbs eux-mkmes de parti pris dans les synthkses opposbes par le jansbnisme Ã toutes les traditions de nos Eglises.

expressif de Ja corruption et des dkbauches de la chair. De
la meme source naquirent dans la plastique ces innombrables motifs tirks de tous les ordres des etres existants, detoutes les parties-des sciences humaines, surtout de la zoologie, de la botanique, de l'astronomie, et meme des usages
les plus communs de la vie domestique et privke. Les monuments de tout genre, depuis les pyramides jusqu'aux
mkdailles du plus petit module, nous gardent par ce moyen
des phrases entiÃ¨rerkduites Ã un ou deux signes : indications d'autant plus prdcieuses pour l'histoire qu'elle n'en apas d'autres, et qui parfois deviennent des preuves incontestables Ã l'appui d'opinions scientifiques enfin dkmontrkes
aprks de longues contestations. Le palmier qui ktale ses
branches sur,une monnaie, le cheval l a n d Ã la course, lepoisson qui nage, l'ktoile qui rayonne, un vase, une femme,
un instrument de musique, de labourage ou de mktier, en
ont dit souvent beaucoup plus que des inscriptions dont on
chercherait en vain la premiÃ¨r lettre.
Tous ces moyens d'investigation s'offriront encore Ã nosÃ©tudeet ouvriront devant nous le vaste livre de l'enseignement religieux, soit dans les manuscrits patiemment klaborks par les moines de Fleury-sur-Loire ou de Cluny, soit
aux faÃ§adeet aux nefs qu'&levaient les mains non moins
habiles d'autres familles monastiques; et nous reconnaitrons que ces iddes , avec les dessins ou les sculptures qui
les ont matkrialiskes pour le regard et l'intelligence, nous
sont venues par une filiation suivie des temps les plus reculksoÃles Patriarches indiquaient les lieux, les animaux et leshommes par des noms vrais, qui rbpercutaient leur naturc.
et leurs instincts, oÃ l'Ã‰gyptsavante appelait aux bordsde son fleuve sacrÃles traditions dkjÃlointaines qui se rksuniaient dans son Ammon et son Osiris.
De meme, dans un ordre d'idkes moins klevk , et en ne p~bolinme dans lesnous attachant qu'Ã l'emploi des choses symboliques dans moindres exPres.
la vie purement, matkrielle de l'homme civilisk, nous avons&z.ae'aT358

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

pu comparer les nations antkrieures Ã l'Ã¨r nouvelle' aveccelles qui ont vdcu depuis l'apparition du christianisme ,avec nous-memes ; et nos arts, nos sciences, notre littkrature, nos priÃ¨re et nos plaisirs se prdsentent Ã l'Å“i del'observateur tout marquks de ce caractÃ¨r d'imitation qui
nous fait emprunter la m6me langue emblkmatique , afinde subvenir A l'insuffisance de notre langue naturelle. Indkpendamment des Å“uvre d'art religieux qui, chaqueannke , sortent de nos ateliers pour figurer aux expositions
nationales dont l'Europe s'kmerveille, on voit le meublele plus modeste, les plus minces objets rev6tir quelquetrait qui tbmoigne d'un goÃ»prononck pour l'alikgorie , et,partant, d'une intelligence plus gknkralement rkpanduede cette esthktique populaire.
Nouveaux dÃ©
C'est peut-Ãªtr une des plus singuliÃ¨re exigences duveloppemente dela rÃ¨gl des OPPO- symbolisme, mais certainement aussi des mieux fond6es ,sitionn.
que cette rÃ¨gl des oppositions et des contrastes que nous
avons exposbe en parlant des nombres et des couleurs. Ne
parait-on pas s'abandonner Ã l'arbitraire d'interprbtations
peu autorisbes, quand on veut au m6me nombre,Ãla mkme
couleur, pris comme symboles , faire signifier tour A tour
des choses ou des idkes entiÃ¨remen disparates, souvent
meme profondbment sbparkes par leur nature ou par l'action qu'elles doivent exercer ? Mais cette objection , si raisonnable au premier abord, ne tient pas longtemps devant
une analyse attentive du principe. On voit bien que cetteprktendue anomalie s'appuie sur les diffkrences essentielles
qu'il faut souvent admettre dans le m6me objet, eu Ã©gar
Ã de certaines circonstances qui le modifient. Les m6mes
passions , bonnes en elles-memes , ne renferment-elles pas
le germe de tous les excÃ¨sLa nbgation d'une qualitk constitutive n'est-elle pas souvent l'affirmation d'une autre ? Cequi s'est vu ainsi, dans les thkories paÃ¯ennesprofessk ,appliqu6 hautement, et toujours avec certaine mesure quiinterdisait toute confusion possible, revivra encore dansR ~ S U M J ?ET COMPLEMENT DE LA IJREMIERE PARTIE.

339

l'art catholique de manihre Ã y multiplier, Ã l'avantage del'enseignement, les ressources d'un meme objet. Une fleur,un animal y figureront dans un rble plus ou moinshonorable, selon que leur pr6sence se rapportera quelquesouvenir connu d'un trait biblique, d'une lbgende, ou
de leur propre naturel. Le chien est fidhle, mais il est
hargneux, gourmand, incommode; son impudeur ne respecte aucune convenance :c'est pourquoi le Sauveur declarequ'on ne lui donnera point le pain de la famille; c'est pourquoi aussi, par un contraste qui rentre bien dans sa qualit6
la plus vantke, la mhre de S. FranÃ§oid'Assises sera avertie
en songe des grandÃ¨ destinÃ©ede son Fils par un chien
docile portant le flambeau de la charit6. Les roses de Saronet de Jdricho sont c6lkbr6es dans l'ficriture pour la suavit6de leur odeur, parfum des vertus mystiques de la Vierge
Mhre ; ce n'est pas au meme titre sans doute que le paganisme a consacr6 la meme fleur aux couronnes de Cyprine et
aux fktes de la Voluptk ; mais comment s'y tromper, quandon voit ces emblhmes, et tant d'autres h double et triple signification, attachbs Ã des personnes ou A des choses dont
le nom ou la vue excluent necessairement la possibilitÃ
d'une erreur ?
En remontant aux plus anciennes notions de l'architecture Diffkeroe entre
le symbolisme dehikratique , et recherchant sa marche progressive depuis l'architecture
antique et celui de lason berceau jusqu'A i'6poque de ses plus magnifiques dd- nÃ treveloppements , le symbolisme monumental, proprement
dit, ne s'applique gukre Ã l'ensemble de l'&dace sacr6 chezles peuples sdparÃ©du vrai Dieu. Ceux-ci n'expriment pas
une idde fondamentale par une forme choisie et prÃ©
est presquefdrÃ©donn6e Ã la demeure de leurs dieux. On conÃ§oinul11 dansla prela raison de cette absence d'un symbolisme gbnbral dans miÃ¨r viant informe des monuune religion dont les divinitds, sans cesse multipli6es au ments.
caprice des 6vÃ©nementet de lavolont6 humaine, auraientvu tenter inutilement de diversifier Ã l'infini les plans deleurs basiliques. Si de rares exceptions furent faites Ã ce

360

li1ST01111S 111; SYMBOLISME.

systbme uuiforme, elles se trouvent rdduites Ã un trhs-petit
nombre, dans les temples hypÃ¨thre par exemple, dans.
l'orientation au levant ou au couchant, qu'une raison applicable partout et toujours ne permit pas de dkcliner, ou
enfin dans la forme ronde donnke aux temples de Cybkle ,de GkrÃ¨ou de Vesta par allusion A la forme du globe terrestre. Un emplacement plus spkcial , choisi de prkfkrence
selon le caractÃ¨r du dieu, puis l'ornementation des peintres et des sculpteurs, dkdommaghrent un peu de cette stÃ©
rilitÃforcbe; mais le dkcor fut surtout le camp retranchk
du symbolisme idohtrique, et, pour bien comprendre lesdessins ou les descriptions qui nous sont parvenues desgrandes constructions religieuses de l'antiquitd ,il faut avoir
la cl6 de ces d6tails , dont beaucoup passeraient inaperÃ§us
si l'on ne savait, par la connaissance de Parchbologie, qu'iln'en faut dkdaigner aucun.
Le temple
Il en fut bien autrement du temple Ã©levpar Salomon au
Salomon fait exception Ã cette re- vrai Dieu dans la capitale du monothkisme. Outre sa magnimarque.
ficence, qui, en sept ans, l'avait place de beaucoup audessus du temple d'Ã‰phÃ¨s
une des merveilles du monde,
et dont la construction dura plus de deux cents ans (4),quoiqu'il ressemblat aussi, sous beaucoup de rapports ,aux temples paÃ¯endes nations voisines, on le voit cependant ouvert aux quatre points cardinaux, comme pour inviter Ã l'adoration du seul vrai Dieu les peuples de toutes
les contrkes du monde. Ses dimensions sont mystkrieusement calculkes de maniÃ¨r que les PÃ¨re et les interprktesy dkcouvrent une figure des trois vertus thkologales; car,(1) 11 est probable que ce long intervalle entre les fondations et lecouronnement de l'bdifice en suppose beaucoup d'autres crbbs par descirconstances que l'histoire n'a pu toujours mentionner. Nous avons,dans l'histoire de nos plus vastes bglises ,des interruptions amenees
forcbment par les guerres, les pbnuries d'argent et autres raisonssemblables. La cathbdrale de Poitiers, par exemple, commencbe en
1162, ne fut consacrde qu'en 1378, et la faÃ§ad resta encore inachevbe
jusqu'en 1870.

R ~ S U MET~ COMPL&MENT DE LA PREMIERE PARTIE.

361

d'aprbs S. Ambroise, les soixante coudkes de long se rapportent Ã la Foi, qui nous soutient dans la longue et pknible
marche de cet exil terrestre; les vingt couddes de large
indiquent la Charitd, qui renferme dans ses saintes affections
toutes sortes de personnes, et les trente coudkes de hautdÃ©signenl'Espdrance, qui nous &ve toujours vers le biendu ciel (4 ), La beautk des pierres , tailldes avec soin etd'kgales mesures , tdmoignait de l'importance des Ã¢mes
pierres vivantes destinkes 2t la construction mystique deI'Ã‹gIis dternelle, comme l'ont remarqud, apr&sS. Augustin,d'autres interprÃ¨testels que S. Grkgoire le Grand, S. Paulinde Noie et S. Bernard (2). Le soin que prit le sage princed'Ã©vite2t l'enceinte sacrke, pendant qu'on en cimentait les
matdriaux ,jusqu'au moindre bruit des marteaux 'et de lascie, a paru h un savant thdologien de ces derniers temps une
image de ce repos dternelobl'Ame chrktienne arrivera aprhs
le tumulte et les prkparations de la vie prdsente (3). Enfin,
ces murs dkjÃsi admirables par le fini de leur travail furent
int6rieurement revetus de lambris de cÃ¨dr , puis de lamesd'or : profusion qui n'Ã©taipas non plus sans mystÃ¨r , aujugement de S. Ambroise et de plusieurs autres. C'htait ,dit ce Pbre , une image sensible de l'incorruptibilitd ducÅ“u chrhtien, dont la puretk fait la plus belle parure, dontCf) Ã Per longitudinem fides, per latitudinern caritas, per dtituduiem
spes figuratur. Ã (S. Ambr., In Apocalypsin, cap. YI.)
(2) Ã Ad domus cÅ“lesti tedificationem electorum anime quasi quidam expoliti lapides deferuntur. Hic enim foris tundimur; hic omnia
tnnsionum resonant ferramenta. In domo autem Dei, in seterna patria
omnis jam percussionum strepitus conticescit. Ã (S. Greg. Moral.
lib. XXXIV, cap. x.)Ã Ut lapides in fabricam templi mlestis aptemur, oremus Altissimum eam pacem edificationis nostra, ut malleus
et securis non audiatur in ea. Ã (S. Paulini Epislola XII.)- ÃQuod hic
l'actum corporaliler videmus in parietibus, spiritualiter fiat in mentibus. (S. Au$. Serm. 336 in dedicat. Ecclesix, no 6.)- Ã In nobis proinde spiritualiter impleri necesse est, q u a in parietibus visibiliter preceaserunt. Ã (S. Bern., In dedical. Eccles, serin, r , no 1.);3) Estius, in lib. III Regum, cap. VI.

-

Ã

362

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

toute la ricliesse est dans la vertu, comme son ignominie est
dans le mal (4 1.
Le temple chrÃ©
Nous verrons ces m6mes autoritbs dÃ©veloppe
les m6mes
tien Ã§ymbouqucnseill- idbes Ã l'kgard de nos kglises, dont la dbdicace est si impodanable.
sante par le nombre et la majestb de ces ckrbmonies. Gomme
c'btait dans les temples chrbtiens que devaient se rbaliser
tous les mysthres de l'ancienne Loi par le sacrifice prkdit
de l'Agneau sans tache, toutes les doctrines thbologiques ,tous les enseignements dogmatiques et moraux durent se
symboliser dans l'ensemble de l'bdifice et jusque dans ses
moindres parties. Depuis le coq et la croix de fer qui svblev6rent au-dessus de ses faÃ®teet de ses tours aÃ©riennejusqu'aux sombres profondeurs de la crypte oÃ reposhrent lessaintes reliques des confesseurs et des martyrs, tout parla
du Dieu immolÃ©du vice & fuir, des vertus Ã pratiquer, dujugement et de la mort, du ciel et de l'enfer, des travauxde l'homme et de son bternelle couronne; de sorte quel'kdiiice chrÃ©tienconsidbrb dans sa masse et dans son ornementation, est la source la plus fÃ©conddu symbolisme
nouveau; mais il importait Ã notre sujet de le constater.
C'dtait ce meme symbolisme qui vivait dkjÃchez les anciens
par une espÃ¨c d'anticipation prophÃ©tiqueet ce que nous
verrons si fortement ancre dans les mÅ“ur chrbtiennes dumoyen Ã¢gcomme de l'Eglisc primitive avait son germe, ouplutÃ´ses prÃ©cÃ©den
dbjh chrktiens, dans les habitudes desAlliance necrcte premiers gges de l'univers. Quoi de plus propre Ã faire conet providentielle
symbolisme des sidÃ©recette propension gbllbrale comme une loi de la Proanciens et de celuisa christianisme. vidence? C'est la r&gle infaillible des traditions les plus
vbnbrables donnde par un saint et adoptbe par l'gvangile,
ou l'on ne croit que ce qui a Ã©tcru toujours, partout et dc
tout le monde (2). - C'est celle que son bon sens philoso(1) Ã Aurum justifia ; iniquitas lutum est. Ã (S. Ambros., In p a l m .
XXXIII.)(2) Ã Quod ubique, quod semper, quod ab omnibus.
Lirinens. Con1rno1zitorium.)Ã(S. Vincent.

R ~ S U M E ET C O M P L ~ M E N TDE LA P R E M I ~ R EI'AI~TIE.

363

phique dictait au maitre de l'doquence romaine quand ilvoulait que le consentement unanime des peuples sur unpoint de morale fiÃ®
regard4 comme une loi de la nature (4).
daC'ktait donc pour arriver Ã la dÃ©monstratiodu symbo- l'Eglisomultipie
dans l'alisme chrktien et en faire comprendre la loi thkologique, doption
et reinploi do ses symprovidentielle, que nous avons arrktb d'abord notre marclie boles.
an .milieu de ces ruines antiques, triste pele-mele de beauths
mutilkes ,que le voyageur contemple avec un btonnement
mdlk de regret, mais dans lesquelles il voit avec un secretplaisir la semence fkconde des merveilles de l'art moderne
dont il cherche l'histoire en Ã©tudianses progrÃ¨sArrivÃ©Ãla fin de cette excursion, dont les sites varies nous ont retenu
loin de notre but principal, afin de nous y guider mieux pardes traits d'une lumiÃ¨rsi sÃ»renous prkvoyons que le meme
besoin d'enseignement aura dÃ faire adopter & la religion
du Clirist l'un des plus puissants moyens qu'eussent maniÃ©
avant elle les rites divers qui s'ktaient successivement parlagb la conscience des races humaines. Ce qui nous reste Ã
dire est donc une simple et nkcessaire conclusion de ce quenous avons dit. Mais une doctrine plus vaste, plus riche enrÃ©sultatpour l'esprit et le m u r , va nous dÃ©veloppedebien plus hautes thkories. A cet effet, le catholicisn~es'est
lait une langue dont la sublime poÃ©sise revkt d'une adorable naÃ¯vetque tous ne comprennent pas, mais qu'il fautessayer cependant de d4montrer Ã tous, comme une desmarques les plus admirables de la tendresse de la religion
pour les &mes. Afin d'attirer les grandes intelligences, elles'applique & perfectionner les beaux-arts ; elle les assouplit
au joug de la science thkologique, et les fait servir d'enveloppe aux conceptions les plus hantes ; et, par cette mÃªmindustrie, elle n'aspire pas moins Ã s'attacher les esprits plus
simples, qui ont besoin aussi de la nourriture intÃ©rieure(1) Ã Consensus omnium populorim les nalum. habeatur. II (Ciceron.

Qusstionum Tusculan.)

364

HISTOIRE D U

SYMBOLISME.

et, pour eux, elle prochde dans ces memes arts par lesimages, les figures et les comparaisons. Ne jugeons pas durÃ©sultade ce zÃ¨lpar le succÃ¨mille fois trop restreint qu'ila sous nos yeux ; nous vivons tt une kpoque encore palpitante des &motionsrdvolutionnaires ;la gbnÃ©ratioprÃ©sent
a kt6 fascinÃ©des misbrables enchantements du mal au
milieu de prkoccupations matÃ©rielles
Il faut se rksigner ala voir encore, jusqu'tt ce qu'une autre lui succÃ¨demÃ©
priser ce qu'elle ignore, et peut-etre blasphÃ©mece qu'elle
n'a pas compris. Mais cette autre s'avance Ã grands pas;c'est sur elle que compte l'&lise, destinke Ã reconquÃ©ri
sa place dans les cÅ“urs c'est en elle qu'espÃ¨r la socibthmoderne, aspirant Ã une renaissance qui, cette fois, ne sera
ni l'avilissement de la foi ni l'abiltardissement de ses inspirations artistiques.
RÃ¢l nouveau
Ceux qui ont observÃla marche des esprits depuis le cornfait symbolisme
flans l'art fontem- mencement de ce sikcle ont assistb Ã une Å“uvr qui, pourporein.
lente qu'elle semble Ã l'impatience humaine, n'en va pas
moins sfirement au but indiquÃ par le MaÃ®trde toutes
choses. La rÃ©gÃ©nÃ©rat
des idÃ©es'est opÃ©rÃ©
aprhs lestourmentes civiles qui avaient tout confondu clans le mkpris
des plus saints devoirs ; elle s'est faite d'abord par la paroleÃ©vangÃ©liqusoit annoncÃ©par l'kloquence de la chaire, o i ~de grands succÃ¨se sont fait admirer, soit par la polbmiqued'kminents kcrivains dont les livres resteront comme autant
de preuves de leur mission providentielle. Aujourd'hui etdepuis ces fameux kvÃ©nementde 4 830 et de 4 848, qui paraissaient menacer l'Ã‰glisd'une perskcution politique plus
ou moins redoutable, en dÃ©pimeme des Ã©nergiqueefforts
opposÃ©
par l'hypocrisie politique Ã cette l'figlise, qui ne peutmourir, c'est par les arts que se rÃ©veillle catholicisme dansles cÃ•ur; et si l'kloquence, sous toutes ses formes, ne
lui manque pas plus qu'autrefois, Dieu y ajoute, comme unsurcroit, toujours capable de captiver la foule en la flattant,le respect des choses du moyen tige, l'attention sÃ©rieusA
fuil'ktudier, l'amour de cette couronne d'Å“uvre charmantes
dont tous les fleurons ktalent autant de penskes religieuses,
et dont l'aimable commerce forme un lien nouveau entre lesames klevkes et Dieu, qui se sert ainsi merveilleusement
des choses visibles et naturelles pour ramener Ã son Verbeet & son Esprit.
flet artifice divin a domink les ages memes qu'er~vahirent;;;;;:,:ty;:2
les tknhbres du paganisme. La beaute extkrieure presque thwme.
partout, et, chez les peuples assez dkchus pour la mkconnaÃ®tret lui prkfkrer des types affreux, le soin matkriel d'un
grandiose de convention, ont maintenu dans le cÅ“u del'homme ce sentiment de l'existence du Trks-Haut. Sans
l'art et ses impressions salutaires, le monde, apostat de la
vkritk eternelle , ffit devenu athke ;l'art ,apostasiant avec
lui, fabriqua ses idoles ; cette profanation enfanta le paganisme, qui ne pouvait manquer d'avoir les plus dktestables
conskquences. Mais que n'ellt pas kt6 l'athkisme, au pointde vue social? que seraient devenus des peuples en qui se
fht bteinte toute croyance k un ÃŠtr supreme, Ã i'immortalitk de l'&me, au sentiment du crinle et de la vertu ? Ces
trois points furent sauvks du grand naufrage de l'esprithumain : il n'y eut ni athkisme, ni matkrialisme formel, ni
oubli total d'une sanction surnaturelle aux saintes rÃ¨glede
la conscience; il y eut donc un culte. Publiques et solennelles, ou privkes et restreintes aux ktroites limites dufoyer domestique, ses manifestations invoquÃ¨ren le secours de l'art. Celui-ci parla son langage expressif, fit kclore
la poksie, l'architecture, la musique, la statuaire, la peinture, et, tout en fomentant ces erreurs fondamentales
qu'avaient crkees l'astronomie et la physique livrkes aux vaporeuses imaginations des sages de la terre, il conserva dansle sanctuaire de la conscience l'image mutilke du Dieu vkritable, qui l'avait faite d'aprhs lui. C'ktait lÃ sa premihre mission, et, tout en restant au service de la grande hkrksie dela gentilitk, il s'acheminait pas Ã pas vers les temps oÃ

366

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

toute chair devait contempler le Sauveur promis, oh tout
devait se renouveler dans le Christ.
nsepurifiedans
Quand cette heure bfaie fut sonnÃ©e
un nouvel essor fut
l'esth&lque chdtienne.
donne & la raison. Enchaide Ã la Foi, abjurant sa propre- idohtrie, cette raison orgueilleuse, qui avait tenu depuis si
longtemps le premier rang dans les mÃ©ditationde la sagesse humaine, et qui pourtant s'&ait dgarde si loin de la
vkritd, comprit que, si Dieu lui. avait fait une lumibre capable. de la mener & la connaissance des vkritks nouvelles,
ces vbritks, une fois acquises, devaient la guider & leur tour
et subordonner Ã leurs seules inspirations les elans qui
l'entraÃ®naien
dans les voies Ã©largiede l'art absous et r6gknkrÃ©
Ce fut le point de ddpart d'ou l'esthÃ©tiquchrdtiennes'avanÃ§pour subjuguer le monde des &mes.La tÃ¢ch lui
fut aisbe, car le rayon sacrÃdont tout esprit fut alors subitement Ã©bloudevait soumettre l'humanitÃ & un conqukcaracere de son rant qui la forÃ§aid'admirer sa victoire. Combien l'honaction sur la peu~ b humaine.
enetetÃ publique, la sainte pudeur de la vie intime, et tantde vertus retrouvÃ©eenfin sous l'Ã©giddu christianisme,durent s'applaudir de s'y voir revetues de ce beau ideal,
antique ornement dont le souvenir remontait jusqu'Ã l'apparition des anges et Ã la charitÃhospitalibre des Patriarches ! Alors une &renouvelle fut faite Ã l'art. Plus il s'dlail
abaissÃ sur la terre, ou il avait rarnpd avec les passions
dÃ©sordonndes
plus il s'Ã©levvers le ciel pour en faire descendre , avec la suavitÃ des mÅ“ur sanctifiÃ©es
des formes
plus chastes et de plus sÃ©rieuseleÃ§cfnsAiors ce n'est plus
la matiere qui r2gne, forckment parke d'un symbole plus
ou moins grossier, c'est le spiritualisme appelant Ã lui lamatiÃ¨r pour l'assouplir h ses exigences irrhsistibles ;ce nesont plus des principes versatiles, modifiÃ©selon les caprices d'Ã©coleopposÃ©esse disputant sur les cosmogonies,
et remontant, l'aide d'histoires suspectes, jusqu'h d'&quivogues hÃ©ropour trouver eu eux la souche de gÃ©nkalogie
aussi fabuleuses qu'illustres. C'est un dogme unique, avec

R$SUM$ ET COMPL~MENTDE LA P R E M I ~ R EPARTIE.

367

un enseignement prkcis qui en dkmontre la source kternelle et les conskquences souverainement morales, en impose la foi absolue et inattaquable, et prktend Ã lui seul
gouverner la penske et maitriser les cÅ“ursA la place deJupiter, c'est Jesus, c'est le catholicisme imposant silence
aux maftres d'glke et de Sunium.
Dupuis avait donnk pour frontispice Ãsa vaine et pknible sysGme syrobolique de Dupuis;
ducubration De l'Origine des cultes une planche par laquelle une de ses ail+ries polythdistes
il prktendait exposer l'ensemble de son systÃ¨m et ranger, expliqude en taveur delaloi chrÃ©
d'aprhs sa mkthode, les diverses religions dont il examinait tienne qu'il y veut
renverser.
la valeur. Il ajoute Ã ce mkrite celui d'une explication qui
lui procure le plaisir 'de placer au nombre des fables astrologiques et les mysthres de l'Agneau, dont personne, dit-il,
n'avait encore trouvÃla clef, et la MÃ¨r du Christ, qui fut
successivement, selon lui, Isis, drigone, ChÃ¨et quelquesautres encore. C'est comme rÃ©sumde son livre que l'excentrique rkveur assigne &sonpremier volume cette carte gknkraie qu'il dessine, encore tout essoufflk de sa course, et danslaquelle il s'efforce d'ktablir un ordre chronologiqne entre
les croyances qui se partaghrent l'estime du monde religieux. Ces doctes absurditks, ces impiktks sans conviction
directement adresskes au christianisme ne doivent plus etrerkfutkes. A Dieu ne plaise donc que, en regard de ses idkes
sur le chandelier Ã sept branches, posk par MoÃ¯sdans le tabernacle, et que l'illustre symboliste prend pour l'embl&me
des sep1planÃ¨tesnous mettions l'explication un peu mieux
fondke qu'en donnent les PÃ¨re de l'Eglise (4). Nous lui
passerons la docte fantaisie de voir dans les animaux sacrks
d'fizkchiel et de S. Jean quatre de ses signes chkris du zodiaque : peut-etre rkussirons-nous bient6t Ã donner un sens
plus acceptable & ces images calomnibes. Jusque-la, nous
nous permettrons de lui emprunter ce dessin et d'en faire &notre profit un autre usage. Voyez comme tout y reprksente'(1 j Voir tous les commentateurs sur le livre de l'Exode.

368

HISTOIRE DU SYMBOLISME.

bien, sauf quelques minces traits & rectifier, non-seulement
la marche progressive de l'esprit humain la suite des principales erreurs thkologiques, mais aussi la distance moralequi skpare les cultes terrestres de celui qui seul nous vientdu ciel.
Ainsi donc, au premier plan , abandonnbs parmi lesraines de quelque temple des faux dieux de l'orient, sevoient sur deux pierres mutilkes le sacrifice du taureau par
Mithra, que nous avons dÃ©cri
ci-dessus (ch. vu), et le serpent
sortant de la corbeille de Bacchus, figure de la rksurrection
du fils de Jupiter et de SÃ©~nblk
Presque en m&metemps,
le Taureau, pÃ¨r de la Nature, brise de sa corne l'Å“u dont
l'univers doit naÃ®tr: c'est l'Ã©poqudes mysthres orphiques.
Puis le culte de Vesta, skparÃdes dieux kgyptiens, que personnifient le bÅ“u Apis, le fleuve du Nil et le vieux SÃ©rapi
entour6 d'un serpent; puis l'autel et la statue de JupiterAmmon aux cornes de bblier et lanÃ§anla foudre. Du ch16
opposÃ©Aaron, dans son costume emblkmatique de grandprktre, invoque Jbhovali prÃ¨ de l'autel qui soutient le chandelier Ã sept branches. Le veau d'or est l A aussi, rappelant
ce moment d'erreur coupable ou le peuple de Dieu se fit
une idole. Quoique sur un plan blevb, le judaÃ¯sm semble
nhanmoins dans une sorte d'isolement qui rend bien sa position exceptionnelle au milieu des cultes paÃ¯ensCependant,
au-dessus de tant de folies et de cette religion ckleste mais
figurative plane le tÃ©tramorpllrÃ©vÃ©
aux proph6tes duDieu vivant, l'aigle et l'ange, le bÅ“u et le lion, bvangblistes
du Verbe incarnk, de l'Agneau sans tache immolÃsur l'autel,
qu'ils entourent dans l'extase de leur adoration. Et enfin,
comme cet Agneau, aussi bien que ce mysthrieux cortÃ©gen'est qu'une figure et une prÃ©dictionau-dessus d'eux encore, et dominant cette vaste schne, apparaÃ®
la rkalitk divine,
l'Enfant de Bethlkem port6 aux bras de la Vierge Mhre, astre
de justice nk de la femme bknie entre toutes. Cette femme
est couronnke de douze Ã©toilesdiad6me d'.une gloire 111-

R&SUM& ET COMPL~MENT DE LA P R E M I ~ R EPARTIE.

369

comparable ; sous'ses pieds se tord le reptile vaincu et d6sespbrb. A sa droite bclate le soleil bclairant dans le zodiaquele Bblier et le Taureau, symboles choisis des sacrifices d'Abraham et de MoÃ¯seantiques prophbties de celui du Christ ;I? sa gauche, la lune a pris la pldnitude de sa forme sphkrique,pour marquer l'incorruptible beaue de la Vierge auguste ;et, comme un tbmoignage de cette immobilitb sterile dbsormais imposhe aux vaines superstitions du passk, les pyramides de ~emphis,A l'origink problÃ©matique& la destinatioi]
incertaine (elle l'btait alors), semblent flotter presque effacees au milieu' de nuageuses vapeurs.
Voici' donc qu'aprhs les,fausset& de l'idol&trie et les ta- Mente sunuiturel du aymiiolisiue
tonnements de la science bgarbe en des voies qui la con- catiioiiiue:
ma deduisent Ã sa perte, la vbritb plane sur le monde et y brille gncmmta.
des splendides beaues de sa gloire. Dupuis ne l'avait point
prkvu ; mais sa philosophie s'est trompke, et, tout en s'effor~ a nde
t ravaler nos dogmes au niveau des failles les plus
ridicules, il a repr5sentb de fait le triomphe du christianisme sur ces kldments decrhpits des plus fragiles opinions.
Il a cru ne suivre que l'ordre obligk des faits historiques eu
indiquant au faÃ®tde son tableau la Femme et l'Enfant, etl'astre du jour, qui parcourt depuis six mille ans les douze
demeures zodiacales,; et rÃ©ellemenil a donnh au R6dempleur des Ã¢meperdues le seul tr6ne qui lui convienne, lessublimes hauteurs d'ot~sa divinitk Ã©panchson sceptre surla terre et dissipe, aux reflets de son aurkole divine, lesfatales obscuriths de l'esprit du mal.
Tel, plus majestueux mille fois que le symbolisme antique, et tendant & des rksultats infiniment plus vrais et plus
imposants, le symbolisme des Ã‰criturechrktiennes , desPeres et de la Tradition catholique apparaitavec ses charmes
poktiques aux intelligences qui y cherchent la grace desensaignements du Sauveur. Le comprendre, en voir jaillir leslueurs intkrieures qui kclairent le i:ln.'niin de l'&meencore( ~ i l k cc'est,
savourer imf des plus ( h w s contemplations~ 9 ~. 1 5 f i -

T. 1.

"

\

370

HISTOIRE D U SYMBOLISME.

du monde, spirituel d'ici-bas. Sans doute un tel bien n'est
pas accord6 l'esprit sceptique ou irrksolu qui nie la foi ququi hksite A lui ouvrir son ceur ...; mais du moins cettemarche simple et mbthodique de la doctrine la plus pure,, cÃz&le maternel qui s'&lkve et se rapetisse aux besoins desesprits, et leur proportionne tour A tour le lait des faibles
ou la nourriture plus substantielle des forts, ne restent passans action sur ces rbfractaires aveuglks. L'kcole puskyste
d'Oxford en sait que dire; elle a vu plus d'un adepte de l'anglicanisme revenir par cette route Ã des convictions plus
dignes de leur science. Et ne sera-ce pas toujours une deschkres consolations de l'@lise d'unir, pour les enfants
qu'elle adopte, les plus nobles jouissances de la pense? aux
saintes richesses de ses immuables vkritks ?

FIN b U TOME PREMIER.

-OUVRAGES DE M. LE CfiANOlNEi AUBES.

H&toire,de la CathÃ©dralde Poitiers.-? volumes gros in-80, ornes
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l'auteur a coopkrk, tels que les MÃ©moirede plusieurs SociGt6s
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par une relation de la decouverte des restes d u cardinal dans lacathkdrale de Poitiers. In-8". Portrait. . . . . .
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Poitiers, sur la construction, les restaurations, l'entretien et ladecoration des i~glises,adressÃ©par Monseigneur l1Eveque,Prei

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372

OUVRAGES

aident, au clerg6 de son diocbse. - 1 volume in-8".

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Poitiers, 1837.
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Aventures de T6ldmaque Edition classique, reimprimce sur lesplus correctes qui ont paru jusqu'h ce jour,&l'usage des collÃ©gesseminaires et pensionnats des deux sexes, avec un discours surl'usage de ce livre dans les classes; des notes sur l'histoire, la
mythologie, la gÃ©ographicomparÃ©; la distinction,, en caract d e s italiques, des maximps les plus importantes du texte; une....................
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DE M. LE CHANOINE AUBER.

373

table des discours, descriptions, narrations e t portraits qui peuvent servir de modÃ¨le de compositions fran~aises,et un rÃ©sume
au commencement de chaque livre , des principes moraux quit volume in-12.
Paris et Lyon, 1838, 1844, e t
en decoulent.
plusieurs autres editions. . . . . . . . . . . . 1 fr. 50
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chants, tirÃ des Annales des Missions t?trang&res.-1 volume in-12.
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3 volumes in-W.- Les 1" et 3 0 volumes sont sous presse. 21 fr.

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--. . . . . . . . . . . . .

TABLE.
PREMIBRE PARTIE.

Introduction.
Merveiile de la parole humaine, 1. - Nkcessit6 de I'ecriture , 2- L'une e t l'autre supposent d'autres signes Ã¯ndispemahles2. --Fkhquence des images dans toutes les langues, 3, et dans b u t ela vie .humaine, 3.- But de ce livre : le symbolisme de l'art chresens de ce motJ 4.
tiea, 4. - DÃ©finitiondu s p b o f e , et difÃ®Ã©ren
Ce qu'est le symbole religieux e n particulier ;science du symbolisme, 6.-Motif et but de ses enseignements actuels, mbconnus
du plus grand nombre 8.
L'auteur a voulu Ã©clairesur co~ r ecclÃ©siastiques9.
point, 9. - Importance de cette etude p o ~ les- Plan genbral de cet ouvrage, 10.- DÃ©montrei'universalite dusymbolisme, 10. Il s'applique aux religions antiques, 11. Aux
coutumes et usages des diverses conditions sociales, 11. - Comment le christianisme a dÃ i'adopter pour renseignement de sa
doctrine, il, - comme dans son architecture et ses autres arts
pl&tiques, 12. - D'oÃ vient le long oubli qu'on en a fait, 12. ~ o t r embthode dans le dÃ©veloppemende cette histoire, 13.

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CHAPITFlE II.

Les langues 6crites.
Les signes symboliques essentiellement lies au langage humain, 15, Formes originelles de recriturc, 16, Usage primitif

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-

376

TABLE.

--d u dcssin, 16.
llro~iiptv~notlili~xtion
dc c ~ t t c~ I ~ ~ I I O17.
IIC,
Ecriture l i i ~ r o g l y p l ~ i qdes
u ~ ~ g ~ ~ t i e17.
n s, Inscriptions juivrs
du SinaÃ¯t8. - D'autres peuplcs en font usage. 19. - Combien fut
populaire l'emploi de ce moycnJ %).-Le symbolisme succÃ¨d aux
sig~iesplirement figuratifs, 21.-Sytnl~oles des idees abstraites, 21.
- Symbolisation des signes aIphabetiques, Tl. - Symbolisme dc
l'bcriturc cllinoise, 23.

Les langues parl6es.
~ i v e r ~ e s ? o r m edi1s s.ymbolisme. I l existe jusque dans les molsde chaque langue, Z7.- Erreurs de quelques philosophes sur rorigine des languesJ 28. - Sentiment de la BibleJ seul admissible, 29.
- Symbolisme des noms donnes par' dam aux animaux, 32. ConformitÃ des langues orientales et de la langue hÃ©braÃ¯q; leParallÃ¨l des langues dc
symbolisme naturel & chacune, 35.l'Eur011e et de i'Inde, 36.- Les noms propres hkbreux, et leur signification.:figurative, 39. - Application du mÃªm .principe aux
noms des anges, 41. - Ce. fait, ,preuve providentielle de la religion, 43. - Exemple tir&du livre de Tobie, 44. - Les noms gÃ¨ographiques moins sensibles a cette influence chez les Hbbreux, 47.
-MÃªm symbolisme dek noms propres dans la langue grecque, 47.
- Autre observation relative a la langue PatineJ 48. - Cet usagc.
s'est pcrpetuk dans les langiles modern~s,i9.
ClIAPI'i'RE IV,

Les sciences.
Cons6quence de ce qui precÃ¨d dans les symboles scientifiques,si. - symbolisme dans les chifTres aritbmetiques e t algbbriqnes ,51, - e t dans lei signes gc?omÃ©triques51' . -Nombres chaldkens,
55. - Dactylologie des anciens venue jusqu'& nous, 55. -Signes
astronomiques,57.-La mctalli~rgicct la cliin~ic,59.-La
61. -La danse, 71.

musique,TABLE.

La ,simplicite l~rimitivedes hiÃ©roglyphese complique forcement de signes plus obscur&,7'J. -.Initiations antiques protkgkes
par ces Ã©critureet justifiÃ©edans leur but primitif, 74.-Les idees
mythologiques ont une autre. source, 7%. Causes veritables dit.l~olytheisme,76.
La notion des anges confondue avec celle deDieuy 77.
Les passions favorables A l'idoliitrie, 78. - L'&gypte,
berceau des fausse: croyances, 79.4rigine de Jupiter, et ses symdivine.obscurcie dans i'histoire du J.upiterboles, 7,9. - La TrinitÃ©
paxen, 80.-Traditions bibliques dÃ©naturÃ©
sur la chute des anges,
81. IdÃ©du maÃ®trdes'dieux dansi'art du paganisme, 82. - Lespersonnages mythologiques sont presque tous des emprunts faits
Ã la Bible, 82. - Singuliers caracthes de Mercure, 84. - Le Nil et
le Gange, 84. - Histoire et description de la table isiaque, 84. Dissentiments des savants sur son interprÃ©tation85. Opinion
1)lusacceptable de Champollion, 86. - La fabie d'Isis et d'orphee,source commune des fables grecques, 88. - Symbolisme de l'histoire d'Horus y W. Horapollon et son livre sur les hieroglyphes
bgyptiens, 91.
IdÃ©de la traduction et du commentaire de cet
ouvrage par Pierius Valerianus, S. - Symboles tirÃ©des choses
93. L'eternith, 93.- L'hpervier, 93.- La Corneille, 93.
~~aturelles.
L'Escarbot, 93.
Le Vautour y 94.
Le Cynocbphale , 94. -,LeIAion,95. Le Phenix, 95. - LIAne et la Grenouille, 95. Represcntation des idees abstraites ou morales par divers autres aninlaux, 95.

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GHAPITfiE VI.

Les nombres.
Origitie des nombres, 97. -.Leur histoire remonte aux peuples
primitifs, 98. - ~es'anciensattachent une importance rkellc Ã
Ieur ~igni@cationy 99. -,
Chiffres et nombres des Hebreux, lÃ»Ãau.
premier homme implique sa conL'idee de ia TrinitÃrevÃ©lÃ©
.
~iaissancedes nombresy101 ; - elle devient le germe de leur syml~olisme,IO?, - et se repand dans les Livres saints, 102.- Le symbolisme des nombres vient donc de Dieu, 10.3.
Interpr6tations

-

978

TABLE.

dans ce sens de faits bibliques, ct leur valeur acceptce de l'Ã‰glise
104. Les nombres mystiques dans les sacrifices du peuple deDieu, lÃ»6 - toujours respectiibles, quoique parfois inexpliques,107. - SystÃ¨m des ~I~bhago~icierrs: oe 'qu'il a d'outre ou dl>
raisonnable, 108.- L'unite et le nombre 3,112. - Pythagore dÃ©
pas& par ses disciples ; consequences forcees d'un principe admissible, 113.- Les nombres 8 et 4, 114. - L'Arithmomancie, 114.
- Symbolisme des nombres chrz les Romains, 115. -Numa et lenombre impair, 11 5. -Varron et Aulu-Gelle, 11.5. Horace, 117. Ausoney t17. Le nombre 6; emprunt que les chrÃ©tiendes premiers temps en font au paga~~isme,
118.
Comment les PÃ¨re del'&lise adopthent cc moyen d'exegÃ¨se 119.- Leur unanimite surce point inspiree par i'exemple du Sauveur, 120. - Tertullien, i20.
-S. Jerdme, 121.- S. Hilaire de Poitiers, 121.- S. Augustin, 122.Son traite De lca Musiquey 123. - Son opinion sur l'importance desnombres, 125. -11 explique les quarante jours d u jeÃ»n (le NotreSeigneur, 126. - Le nombre IO, 1%. - Les trente-huit annkes duParalytique, 127. - PrÃ©dilectiode ce Pkre pour cette methoded'interprÃ©tation129. - S. Ambroisey 129.- La RÃ¨gl de S. BenoÃ®t131.-Le Droit canonique, 131.- Taion, 6vÃ¨qu de Saragosse, et lePape S. Gregoire le Grand, 131. - Sur la parabole des cinq talents,
132. - Ce m6me S. GrÃ©goirle Grand, et lc 110rnin-e 1000, 132. Le SeptÃ©nairde S. Adllelm~,133. - Le ~ e n k r a b l eBbdt!, 134. - Cequ'il dit des nombres P , &O, 40 et 3, 135,-puis dcs nombres 20.
135, - et 6, et 42,136.- H U ~ L Ide
C SSaint-Victor, 137.- S. Bernard
137. - LeB. Thomas dl>Kempis, 139. - Boss~iet,ti0. - L.'Eglise etsa liturgie, 140. ilifference cntro ses prescriptions et les observances siiperstitieuses, 142.-Vaines idbes Ã cet egard condamnees- li6capitulation des idkes symboliques surpar les P&res, \!II,quelques nombres el1 particulier, 144.-Nombres 1, 2 et suivants,
j ~ s q ~ l '8,
a 144. - C O I I C ~ U S de
~ O ce~ cllapitre, 15i.

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-

Lbs peuples de i'orkent.

Li%,croyances du bouddhisme, prises dans la rÃ¨vblatid originelle, 1.56. - DÃ¯eud'aprhs le Veda, 157. - Cette idee et d'tiutres
sohbl&bles, eermÃ©de b ~ a u c o u pd'antres symholes inexpliqu&s,
1%. -Le lot,os iies ~ ~ ~ p t i ( b158.
n s , - Person~~ifications
diver$es dc& m e , 1UO.- R61e de l'ast1.oi1omir, 160.- Rnpports entre Id thho-

379

TABLE.

logie de l'Inde et celle de l'Egypte, 161.-Spiritualkme symboliquede i'art hindou, %162:- Le temple de Chalembron, 1R:- hductions
en faveur d u qmbolisme du moyen age, -163.- Les echecs, 164.Tbeologie de la Perse, 165.
Preuves de l'idolAtrie des doctrines
mithriaqu,es, 166.-.Le paganisme, symbole et rÃ©alittout Ã laDesc.ription d'une pierrefois, 166. Le culte de Mithra, 167.
gravÃ©des mystbres mithriaques, 168.
Symbolisme du Coran,
Du Taimud juif, 173. - De la cabaie , 175.
Des sectes
172.
chrbtiennes, 177. Des peuples septentrionaux, 178. - Les Scandinaves, 180. Les Celtes e t l e s Caledoniens dans les poesies d'ossian, 180;- dansla \lie guerriÃ¨r ou sociale, 181.- RÃ©sumet consequences des notions acquises dans. les chapitres prÃ©cedente t
dans celui-ci, 182.

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Usages aationaux, anciens et modernes.
P.u:&sance des signes d'aprÃ¨ J.-J. Rousseau , 184. - Les Scyth'es
etles Perses, 185. Le Vieux de la Montagne, 186. - Les & n i m e s
des rois d'Asie, 186. Le livre de l'Eccl6siastiqu~,187.- Les son,Usage des Juifs, 189. L'enseignement des docteurs deges, 187.
189.-Tendancecette nation conforme Ã celui des Peres de l'Ã‰glise
des Grecs a u symbolisme, 190. L'Iliade, poÃ¨m allÃ©gorique190.
-Le bouclier d'Achille, 191.-Le fond du poÃ¨m est-il emprunte Ã la
Bible? 192. Faits reellement symboliques, malgrÃ l'obsc~~ritÃ
deleur origine, 192. Puissance des signes chez les Romains, 193. Le Mmde d e Romulus, 194. Le supplice des parricides, 195.- Lesmains croisdes de la vilie de Langres, 196. - Les signes de deuil d e sanciens et des modernes, 19&- Le cyprÃ¨s196.- Les inhumations,197. Les images et statues ornant les chambres funÃ©rairechez
les Romains et en Russie, 197.-La barbe e t les che'veux ÃAthÃ¨nes
et dans la Chine, 197. - Les esclaves e t les ministres jetÃ©dans latombe des princes chez les Perses, 198. -- L'encens et l'eau bÃ©nit
des chrÃ©tiens199. - La faux, les sabliers, etc.; inintelligence desartistes modernes, 200.
Symboles encore usites chez les modernes, 201 .-Tombeau du chrÃ©tiePaul Hu en Chine, TOI.-Usages
du Congo, 202. - Le mariage chez les nations septentrionales del'Europe, 2Ã»2- Declaration de guerre chez les Romains, 203. La
paix n*gociee par l'huile d'olive, et promise par le pain et le sel,
20'1. L'es flhches d'argent, 204.- La chemise sanglante en CoYse,
20'1.
La Ilcur clc lis de Clovis, 205, - el dc lJhilippc de Valdis.

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-380

'

TABL1.;.

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205. -L'habit mi-partie de Pierre desavoie; 206. Lo sabre d'Ali,
206.
Le symbolisme dans' le monde actuel, 206.
Le bureaud'Ã»'Connell,207 Le prie-Dieu de Pie IX, 208. - gloquence de CP
langage figurÃ©208.- L'Ã©pÃd'un prince franÃ§ais209.-La penser
publique familiarisee avec beaucoup de signes populaires, 210.
Les naufrages de StÃ¨ne210. -La rosiÃ¨r de Salency, 21 1.

-

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CHAPITRE Ix.

Les arts chez les anciens.
DignitÃe t spiritualisme de l'art, 213.- Le symbolisme en est 1ii
vie, 214.- EnchaÃ®nemen
et filiation des arts liberaux, 215.- Symbolisme de la PoÃ©sie
215.- Le cantique de MoÃ¯s aprÃ¨ le passage
rie la mer Rouge, 216.- L'OdyssÃ©e217.- Les Travatts et les Jours,d'HÃ©siode218.- Symbolisme de l'Architecture, 218.- L'architectee t son gknie, 219.-spiritualisme de l'art antique dans l'Ã‰gyptetl'Asie, 219.-Erreur de Volney Ã ce sujet, 220. - L'art spiritualis6
dans la GrÃ¨ce220, la Gaule, 221, - et l'Arabie, 222.- Premiers
temples: ce qu'ils eurent de symbolique, 222. - La forme de croix
donnee aux temples des idoles en Orient, 222. - Symbolisme df
la croix dans l'Ã©criturchinoise, 223.- Les ordres dans i'architecturc & Rome e t en GrÃ¨ce 221.- Temples hypÃ¨thres 226.- Autresconvenances symboliques dans le choix des lieux consacres pourdes temples, 226.- Les plans gÃ©neraudes anciens vides de toutethÃ©orinormale A l'Ã©gar du symbolisme, 227, - Symbolisme dequelques tombeaux, 228. - L'Escurial de Madrid et la Sapience dehome, 2-28. Temples klevÃ©sur les hauts l i e u x , ""9,e t entourÃ©de bois sacres, 229.- Orientation des temples, 230.-Exceplions qui confirment cette rhgle, 131.- Orientation des tombeaux.
231. - ~Ã©tails'd'ornementation'-Scul~tee
232.
Les lions de l'architecture orientale, 234. - ConsÃ©crationdes temples chez lesanciens, 237. - Dedicace du temple de Salomon, 237. Reconciliation du second temple de JÃ©rusale par les MacchabÃ©es
238. Rapports entre ces cÃ©remonieet celles observÃ©epar les paÃ¯ens
239. - Temple de Jupiter au Capitule, 2.39. Symbolisme des constructions navales, 240. - Des signaux maritimes, 242.- Symboles
maritimes des Chinois, 243. - Coriclusions des observations precbdentes : le spiritualisme , caract6re de l'architecture anciennr .
244. - DiffÃ©rencentre l'architecture, qui est l'idÃ©ade la heaut6.
? t la statuaire, qui est l'idÃ©ade la @ce, 245.

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TABLE.

CHAPITRE X.

La statuaire antique.

-

Origine de la statuaire, 246.
De l'existence des demons et. detour influence sur l1idol3trie, 247.- Le demon, premier type de la
statuaire paÃ¯enne250. - InconvÃ©niende ce culte pour la morale
piiblique, 252. - Le caractÃ¨r des peuples anciens se reproduittans leur statuaire, 254.
L'Ã‰gypte255. - La Chine, 255. La
Grbce, 255.
Le Jupiter de Phidias, type du beau idÃ©ade la Divinite, 256.
La Minerve du ParthÃ©non257. - IdÃ©de la beautkchez les anciens 258. - Le Cube de Mercure, 259. - Inferiorite desRomains dans l'art, 259.- Comment ils traitent cependant lesymlismc, 261. - Exemple remarquable dans une urne grecque au
Capitole, 261.- Le symbolisme appliquÃ Ã la numismatique, 263.Systhme suivi sur cet objet par les Gaulois, 264. Quelques particularitbs du symbolisme de la statuaire grecque e t romaine,

-

-

-

-

m.
CHAPITRE XI.
La peinture.

-

1-2 peinture plus populaire que la sculpture , 270.
Philosophie
de l'art du peintre ; l'Arcadie de Poussin, 272. InfÃ©rioritde lapointure antique sur la statuaire de la m6me Ã©poque274. Deux
genres de symbolisme Ã y distinguer, 277.- EsthÃ©tiqude la peinturc chez les anciens, 277.- Influence de la philosophie de Pythagore sur la peinture des Grecs, 278. - L'Ã©collatine la subit Ã©ga
I ~ m e n t279.
, -Notions gÃ©nÃ©ral
sur le symbolisme de la peinture
grocque, 280.-CaractÃ¨r du talent dans Apelles ; son tableau de la
Calomnie, 280.- Belles inventions de son symbolisme, 282;- celui~I'Aglaophon,282, - de NÃ©alc&s
283, - et de MÃ©lantlie
283.
Mathrialisme des travaux Ã¹'Apelles 283.
Spiritualisme de Zeuxis,. - C o n v e n a n c e s symboliques de l'art religieux chez les anciens,
281. Connexion nÃ©cessairentre lui et les idÃ©ephilosophiques
qui en sont la vie, 285. Cupidon, I1aychk et le papillon des Grecs.
. .
286. La morale servie et outragke tour a tour par l'usago ou
l'abus des allegories, 287.- Antipliile et son Gryllus. 288.- Calacl&
et son filet, 289. Signatures e t inscriptions symboliques des artifiles anciens sur Ieura Ã•uvrf'r 289.

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.

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-

TABLE.
CHA.PITRJ^ XII.

Les,couleurs.

-

Le symbolisme des couleurs trop iguork & notre 6poque, 291.
Cet art mieux apprÃ©cides anciens, 292.
Exemples donnes par
11; paganisme, 292;- autres tires du Peuple de Dieu, 294.- Analyse
Fondements
d'un traite de M. FrÃ©dkriPortal sur ce sujet, 291.
s&ieux et principes gkneraux de cette ktude, 195.- Le blanc, 196;,
ses diverses applications, 298.
Le noir ; ses significations opMotifs philosophiques de ces apparentes contradicposkes, 299.
lions, 300.-L'art chrctien ne les a pas repoussks,301.-Le jaune,
302. - RÃ¨gl d'opposition des couleurs; sa raison et ses diverses
donn6es, 303.- Signification nÃ©fastdu jaune, 305.- Moyens cl'6viter les erreurs qui naÃ®traiende cette opposi'tion, 305. Exemples
pris du roux et du tanne, 306.- Le rouge, 307.-RÃ¨gl d'opposition
pour le rouge, 311.- Le bleu, 312.- Pourquoi il n'pst. pas soumis ii
la rhgle des oppositions, 316.
Du vert, et de ses caractÃ¨re pris
Pourquoi il symbolisa i'Esperance, 319. en bonne part, 317.
Ses applications dans le christianisme: 319. - Acccclption nÃ©fastde cette b 6 m e couleur, 3 9 . - Usage fri'qucnt et ingÃ©nieuqu'enfait l'art chrptien, 32". - 11 y est donne maintes fois au dkmon,
323.

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L e s couleurs (suite).

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Itbgles des couleurs mixtes, 325.-LI? rose, 325.-Idees trop systi
matiques de M. Portal sur ce point,320.- 11 se renseigne mal de l'aittoritk biblique, 326. 1)onni:es de lit n~ythologiesur cette n16ine
couleur,317.-Rhgle d'opposition qui s'y rapportq3â€¢7.-Rffutati~de quelques erreurs,328.- La rose ct son symbolisme : la Rose d'or,
3'29.- Rarcti! du rose dans la peinturedu moyen zlge, 331.- 1:hyscintlia, 331. - Le pourpre, 333. Difliculte de distinguer les conleurs mixtes dans la peinture du muycn Q e , â€¢" LP violet, :3:s'i,- pris en signe (In rleuil, 334. Costumes (le c o u l ~ u r sdifferantes
donni!s au Sauveur, aux diffbrentes i>poquesde sa vie niortellfl,
3:35.- Costumes de la sainte Viprge et des martyrs, 336.- Identitb
A cet iagarcl de la peinture grtcque c l 11eccllr de l'Occident, 336.
L'ora~~gia,337.
Le roux on tannr, 3.M: -ses significations ne-

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TABLE.

383--

fastes, 338.
Langage identique de la Bible, 339.
Singulier systeme que se fait M. Portal A propos de l'arbro de Jcssb, 341. Consbquences forcÃ¨epar le mbme bcrivain, 344. Raison dc certains
costumes monastiques, 345.
Le gris; erreur et veriti!, 345.
Exemples de son emploi au moyen &ge, 346.
Services quepeut rendre A la science etd Fart le livre de M. Portal, 347. On e ndoit conclure que l'art chretien etait d6j& dans le symbolisrn~
antique, 348.

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CHAPITRE XIV.
R&sum6 et compl6ment de la premibre partie.

I ~ V U Pdes pl'euves gkneralesdu symbolisinr antique, 350. - Relations entre lui et la religion chrbtienne, 351.- Transformation
Yoiivpllp
cles blÃ©mentprimitifs en 6lkments chrktiens ,352.
preuve de l'influoiice du sentiment religieux sur l'art fiaÃ¯en354.
CaractÃ¨r diffÃ©rentiedes deux grandes kpoques du spiritualisme, 355. Types extr6mes de la beautÃ et de la laideur. 355
Double principe du bien et d u mal se partageant le champ des idkes
morales,356.- ProcÃ©d6& regard des idkes abstraites passant desanciens aux modernes, 356. Ces derniers popularisant le symbolisme dans les moindres expressions de la vie sociale, 357.-i\oijveaux rleveloppements de la rhgle des oppositions,35U.-Di1Ã¯erenc1
rntre le symbolisme de l'architecture antique e t celui d r la n d t r ~ ,~ 9 . ~ est
1 1presque nul dans la premiÃ¨rquant A la.forme desmonuments, 359. Le temple de Salomon fait exception A c r t k rpmarque, 360.-Le temple cliretien, symbolique dans son ensemble, 36'2.
-Alliance secrÃ¨t et providentielle du symbolisme des anciens PI"le celui du christianismo,362.-But multiple do l'Ã‰glisdansl'adopLion et l'emploi de ses symboles, 363.- RGle. nouveau fait au synibolismft dans l'art contemporain, 364.- Que l'art a sauve le mondr
de l'athkisme,365.- 11 s r purifie dans l'esthÃ©tiquchrÃ©tirnne,36~
CaractÃ¨r de son action sur la pensee humaine, 366. SystÃ¨msymbolique de Dupuis; une de ses allkgories polyth6istesexpliquer
en faveur de la loi chrktienne qu'il y veut renverser, 367.-Merit,,
surnaturel du symbolisme catholique: charme de SPS rnseigncments, 369.

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ERRATA.

P. 71, note 1" : imilaiims, lisez :initiations.

Poitiers.-

Typ. de A. Dl'~ut.