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1868
Toui dioits réservés

Biblio!èque Saint Libère
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L'APOTRE PENDANT PLUS DE TRENTE ANS

VIE
DE

M" D U F È T R E
ÉVÊQUE DE ItEVERS

CHAPITRE PREMIER

Naissance. — Éducation. — Vocation,

Au pied de la montagne de Fourvîère, dans la rue
Saint-Jean, à Lyon, naquit, le 17 avril 1796, de M. JeanRaptistc Dufètrc, honnête commerçant, et de madame
Anne Moussct, sa femme, un enfant qui reçut le lendemain, au baptême, le nom de Dominique. Ce nom, quiporte avec lui le souvenir impérissable du zèle le plus
ardent pour le salut des ames et de la piété la plus
tendre pour la Reine du ciel, fut tout un présage. Unjour, en effet, comme son glorieux patron, Dominique
1

2

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTUE.

Dufctre « ira devant là face du Seigneur pour préparer« ses voies, pour donner à son peuple la science du salut« et la rémission des péchés » (Luc, i, 76); il travaillera, par ses prédications incessantes, à étendre lerégne de Jésus-Christ, et, dans les élans de sa piété
filiale, il exaltera partout les gloires incomparables deMarie ; il réalisera enfin, par les merveilles d'un zélé
apostolique, cette devise de son épiscopat : Ignem veni
mittere in terrain, et quid volo nisi ut accendatur*?
Le nouveau-né, qui fut nourri par sa mère, annonça
dès le berceau une constitution robuste, accompagnéede tous les agréments extérieurs. Dans cet enfant debénédiction, la nature s'alliait merveilleusement avec
la grâce. Ces avantages, joints à un caractèrc'vif, à un
esprit précoce qui s'échappait en saillies charmantes,
faisaient du jeune Dufctre l'idole de la famille et lesdélices du voisinage.
Sur les bancs de l'école où on le plaça de très-bonne
heure, il ne tarda pas à devenir pour ses maîtres unsujet de satisfaction peu commune. Une intelligenceprécoce, une mémoire heureuse, l'ardeur avec laquelle
il se portait au travail, assurèrent tout d'abord aujeune écolier les succès les plus flatteurs. Toutefois,— pourquoi ne pas l'avouer? — quelques nuages
obscurcirent un instant la sérénité des jours si beauxde son enfance. Un frère plus âgé, mais moins ardent àl'étude, réussit à entraverses progrès. Pendant quelquetemps, hélas! on fit l'école buissonnière; mais ces légè1

Je suis Tenu apporter un feu sur la terre, et que veux-je, sinon
qu'il s'allume (Luc, xu, 49) ?

CHAPITRE PREMIER.

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relés, si funestes parfois à l'innocence du premier âge,ne portèrent aucune atteinte à la pureté du jeune Alexis,— c'est sous ce pseudonyme que Mgr Dufélre, dans lesnotes qu'il a laissées sur son enfance, s'est désigné
lui-môme. La Vierge de Fourviôre qui, du haut de lamontagne sainte, veillait sur les premiers pas de celui
qui devait être l'un des plus zélés propagateurs de son' culte, écarta des sentiers qu'il suivait toutes les pierresd'achoppement et de scandale, et la vigikuicepaternelle,
promptement éveillée, ramena bientôt notre écolier à
son assiduilé première.
A partir de ce moment, le jeune enfant sentit s'épanouir en lui les germes de la vocation ecclésiastique. Le
plus lointain, comme aussi le plus touchant de ses souvenirs, était d'avoir assisté, dans ses premières années,au saint sacrifice de la messe célébré à la dérobée, dansdes chambres particulières. Les précautions mystérieuses dont on s'entourait, le recueillement des assistants,
les ornements qui décoraient l'autel, tout avait laissé
dans sa jeune âme des impressions profondes,
A cinq ans, il lisait couramment, et, chose presqueinouïe à cet âge, il rendait compte de ses lectures. La
connaissance des vérités chrétiennes lui devint bientôt si
familière, qu'il enseigna le catéchisme à de grands jeunes gens de son quartier, auxquels la fermeture deséglises et le malheur des temps n'avaient pas permis defaire leur première communion. C'était préluder debonne heure à la vie apostolique.
L'aimable enfant était assidu aux offices de l'Église,et en suivait d'un œil ravi les belles cérémonies. Mais

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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

rien ne lui paraissait enviable comme le sort des petits
enfants de son ûge habillés en clercs. De retour à lamaison paternelle, son plus grand plaisir était d'éleverde ses mains de petits oratoires, et de reproduire avec
une gravité naïve quelques-uns des rites sacrés dont ilavait été témoin. C'était merveille de le voir embellir etparer son autel- Mais, hélas ! combien grande est la
fragilité humaine, alors même que les intentions sontles plus pures! Notre jeune Alexis— c'est lui-même qui
nous en fait l'aveu — eut la faiblesse, afin de pourvoir
aux frais du décor et du luminaire, de dérober quelquesmenues pièces de monnaie à ses parents, et, un jour,
il prit un écu pour un sou. Honteux de cette erreur,et sentant ce larcin peser lourdement sur sa conscience
délicate, il résolut d'en finir au plus tôt avec son premier péché. Mais comment opérer une restitution si
difficile? Dans ce cruel embarras, il n'hésita point àaller tout avouer à sa mère, qui, touchée de cet actehéroïque, lui pardonna, et tout fut oublié.
Quoi qu'il en fût des premiers indices de la vocation
du jeune Dufêtre, son père, effrayé, comme le sont biend.es parents, à la pensée des frais qu'entraîne l'éducation cléricale, pritle parti de le retirer des écoles, bienqu'il n'eût pas encore dix ans, et de le placer en qualitéde clerc chez un avoué. Qui pourra jamais savoir tout ce
que le pauvre enfant eut à souffrir pendant l'année entière qu'il passa chez l'homme de loi? Mais Dieu, qui
n'est jamais plus près des siens qu'à l'heure même où
il semble les abandonner davantage, jugea cette épreuve
suffisante. Vaincus par les larmes de leur fils et déler-CHAPITRE PREMIER.

hminés sans doute par une inspiration d'en h a u t , sesparents résolurent de ne plus s'opposera une vocationsi manifeste. Libre dès lors de suivre l'unique attrait
de son âme, il enlra comme enfant de chœur à la métropole de Saint-Jean, à Lyon, le 17 juin 1807, et il se fit
remarquer aussitôt par une rare aptitude pour les cérémonies de l'Église. Tout le monde admiraitla grâce avec
laquelle il servait à l'autel ; mais rien n'égalait sa piété
et son ardeur pour l'étude. Aussi, quelques mois s'étaient à peine écoulés, qu'on le trouvait assez instruit
et suffisamment préparé pour être admis à faire sa première communion. Ce fut le 23 avril 1808, qu'il accomplit cette grande action, avec les sentiments d'une
foi vive et d'une tendre piété. Le 23 mai suivant, il
recevait le sacrement de confirmation des mains ducardinal Fesch. Cet éminent prélat, dont le coup d'œilétait sûr et rapide, avait plus d'une fois remarqué,dans les cérémonies, le lévite de Saint-Jean, Ayant vu,
dans le recueillement exceptionnel et dans l'attitude
pieuse de cet enfant de onze ans, des signes certains devocation ecclésiastique, il ne balança pas à l'admettre àla tonsure cléricale le jour même où il lui administrait
le sacrement de confirmation, bien qu'il achevât àpeine sa douzième année. Notre jeune tonsuré puisa
dans celle distinction flatteuse, et surtout dans sa ferveur toujours croissante, une application consciencieuse
et soutenue, qui lui valut, à la fin de son année deseptième, le prix de travail et de diligence fondé par lecardinal, cl, avec celte couronne spéciale, tous lesautres prix de sa classe. Ces premiers succès ne furent

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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

que le prélude des triomphes successifs et toujours éclatants qu'il remporta dans tout le cours de ses étudesclassiques. Il les terminait à quinze ans, en sortant victorieux des épreuves du baccalauréat. Loin d'être fier desuccès si rapides el si exceptionnels, il s'en plaint naïvement dans ses notes. Son professeur, dit-il, abusant dela trop grande facilité de son élève, « Ta poussé trop
« vite. » À ces plaintes il ajoute les lignes suivantes, qui
donnent une haute idée de cette âme où nous trouvons, à côté de la candeur d'un enfant, Je zèle d'unapôtre : «Toujours aimé de ses condisciples, quoique avec
« un orgueil immense, Alexis continua de satisfaire ses« maîtres. Il avait de l'attrait pour la piété, et il eut le« bonheur de ne jamais rencontrer de mauvais cama« rades qui cherchassent à l'entraîner dans le mal; il« travaillait, au contraire, avec zèle à ramener ceux
« qu'il voyait égarés. Il s'était uni à deux bons amis,« et tous les trois s'encourageaient d'exemples et de« conseils à la pratique de la vertu, sous la direction« d'un maître sage et zélé, l'excellent M. Lichat ».
Cette même année 1812, il entra au petit séminairede Largentière, pour y suivre le cours de philosophie.
Il n'était que depuis quelques semaines dans cettepieuse maison, quand le cardinal Fesch lui conféra lesordres tnineurs, aux quatre-temps de décembre; et,après une année consacrée à la piété, et à des études
sérieuses, il l'admit au grand séminaire de Saint-Irénèe,â Lyon.
L'entrée d'un jeune homme au grand séminaire est
une phase toute nouvelle de son existence, Ilien d'émou-CHAPITRE PREMIER.

7vant comme les premiers pas qu'il fait dans le sanctuaire. Dès qu'il a franchi le seuil de la demeure sacrée,
il se sent comme environné et tout pénétré d'une atmosphère de douce gravité et de saint recueillement, son
âme respire à Taise et s'épanouit délicieusement sous leregard de Dieu. Plus d'autre objet pour elle que leSeigneur, devenu désormais « la portion de son héri« tage.» Les pieux exercices, les éludes sérieuses, lasolitude et le silence, tout redit constamment au cœurdu jeune lévite les grandeurs de sa vocation sainte.
Ces impressions, auxquelles nul ne saurait se soustraire, agirent fortement sur l'esprit du nouveau théologien. Ses pensées, ses paroles, ses manières, s'imprégnèrent vite de cette maturité, de cette mesure, de celte
religion enfin que l'Église réclame des élèves du sanctuaire. Les brillantes qualités, les vertus plus précieuses
encore, qui avaient concilié à l'écolier de Saint-Jean
l'estime et l'affection de ses meilleurs condisciples, lerendirent également cher à l'élite des séminaristes deSaint-Irénéc. 11 rencontra parmi ces derniers quelquesuns de ces amis si rares, dont l'Esprit-Saint a célébré leprix. Une lettre que nous avons eu le bonheur de trouverdans sa volumineuse correspondance, nous fait connaître la nature de ces liaisons précieuses qui unissent
les cœurs dans la vérité et la charité de Jésus-Christ.
Un de ses plus intimes amis avait été forcé, pourraison de santé, de s'éloigner momentanément du sémi«
naire. En se séparant, les deux condisciples s'étaient promis de s'écrire régulièrement tous les quinze jours. Or,dans une entrevue qu'il avait eue à quelque temps de là8

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

avec son ami souffrant, le jeune abbé Dufêtre, l'ayant
trouvé en proie à une tristesse et à une mélancolie qui
ne lui étaient pas habituelles, craignit que cettefâcheuse disposition d'esprit ne vînt d u n e faute dont lepoids l'accablait peut-être, et lui écrivit pour lui communiquer, avec une franchise toute fraternelle, ses douloureuses appréhensions. Le malade s'empressa derassurer son ami, et lui exposa les motifs de sa tristesse. La lettre qui renferme ces consolantes explications, témoignage authentique de la piété qui animait
ces âmes d'élite, se termine par ces paroles : « J'ai l'in« tention de passer mes vacances auprès de toi, à Lyon.
« Nous nous aiderons mutuellement à marcher dans les« sentiers de la vertu et à avancer dans la voie de la« perfection. Je renonce comme toi à toutes les parties« de plaisir, bien persuadé qu'elles ne font qu'affaiblir« la piété. Oui, mon très-cher ami, nos plaisirs seront« d'aller prier notre bonne mère à Fourvière, et de nous
« récréer honnêtement à la campagne du séminaire. »Cependant, ces premiers élans d'une ferveur facile seralentirent un jour, et notre séminariste tomba dans cetétat de langueur spirituelle qui éprouve parfois, d'unemanière si pénible quoique providentielle, les âmesles plus généreuses. Lui qui n'avait connu jusque-là
que les douceurs d'une piété sensible-, apprit par son
expérience personnelle que le secret de la véritablevertu se trouve dans la connaissance de notre faiblesse
native. Ces défaillances de l'âme, auxquelles les agitations politiques de cette'époque (1814^1815) n'étaientpas étrangères, en dessillant ses yeux, lui apprirent àCHAPITRE PREMIER.

9se dôfior de lui-même pour ne compter que sur la grâcede Dieu. Le secours d'en haut ne se fit pas attendre.
Le feu du céleste amour se raviva comme par enchantement dans son âme, pour ne plus s'y refroidir jamais.
C'est à parlir de ce jour que commence, à proprement
parler, la vie de dévouement et de sacrifice dont nous
allons maintenant raconter les merveilles.
Il n'avait encore que dix-neuf ans, quand ses supérieurs, ne croyant pas trop présumer du mérite de leurélève, lui confièrent, avec la direction de l'établissement
ecclésiastique de Saint-Just, la chaire de rhétorique decelte maison. Voici en quels termes un biographeparle du jeune professeur d'humanités : a M. Dufôtre« se gardait surtout des classifications barbares et« abrutissantes, où se fourvoie forcément cette malheu« reuse jeunesse des écoles. Trop sensé pour faire« consister dans d'ineples efforts de mémoire la capa« cité d'un sujet et le juger en conséquence, il laissait« le champ libre aux intelligences de toute nature,« excitait l'apathie, défiait même les imaginations exaa gérées, songeant que l'âge lui-même en secouerait la« pousse luxuriante. Il avait la réputation d'un tra« vailleur infatigable, d'un pieux ecclésiastique, et d'un
« homme d'excellent jugement. »Dès le premier jour de son entrée à Saint-Just, il fut
tout entier à sa double fonction de supérieur et de professeur. Tous les instants que n'absorbait pas la directionde rétablissement étaient scrupuleusement employés
à la préparation de la classe. La méthode qu'il savait
mettre dans son travail lui permettait, tant était déjà

40

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

grande la variété de ses connaissances, d'embrasser
toutes les branches du savoir. Tour à tour il analysait lestraités, il recueillait des notes, il entassait compilations sur compilations, avec l'opiniâtreté d'un bénédictin.
Nous avons de lui quatre énormes registres renfermant le fruit de travaux auxquels il se livra pendant lesseules années qui s'écoulèrent de 1811 à 1819. Philosophie, théologie, Écriture sainte, éloquence, littérature, poésie, histoire, sciences exactes, tout est résumé
dans ce recueil.
On conçoit qu'un pareil maître dut faire faire à sesélèves de rapides progrès. Sa réputation, du reste,était déjà si bien établie, que les meilleures familles deLyon et des environs étaient heureuses de lui confier
leurs enfants. Bon nombre de ces jeunes gens ont
fait honneur à leur maître par leurs talents et leursvertus, et tous lui ont gardé la plus vive et la plus durable affection .
l

Un riche propriétaire des environs de Villefranche
ayant entendu parler de la maison de Saint-Just, vint
tout exprès la visiter. Le supérieur lui fit avec une
grâce parfaite les honneurs de son établissement, et lui
donna sur toutes choses les explications les plus détaillées et les plus claires. Ravi de l'intelligence, du savoir,
1

M, l'abbé Lange, qui a été appelé, depuis plus de vingt ans, dans lediocèse de Bordeaux par Son Em. le cardinal Donnet, dont il était vicaireà Villefranche, a été l'un des élèves les plus distingués de M. l'abbé Oufétre, et a puisé dans &es leçons et dans ses exemples le zèle tout apostolique dont il donne tant de preuves.

CHAPITRE PREMIER.

11de la distinction et de l'amabilité qu'il avait trouvés enlui, M. Du Sablon ne parlait plus que du directeur deSaint-Just. « Certainement, disait-il à tous ceux qui« voulaient l'entendre, ce jeune ecclésiastique sera un« jour évoque. » Aussi, ne balança-t-il pas à lui confierl'éducation de son fils. Dès ce moment, l'abbé Dufétredevînt l'ami intime de la famille Du Sablon, au sein delaquelle il allait quelquefois se reposer de ses nombreuses fatigues; mais ces moments n'étaient pas uniquement consacrés au repos et au* épanchements del'amitié : l'apostolat y avait la plus large part.
a L'abbé Dufétre, écrivait depuis une des demoiselles
a Du Sablon, nous prêchait mes sœurs et moi, et nous
« portait au bien de tout son pouvoir. Déjà on pouvait« présumer ce que seraient plus tard ce zèle et cettea charité qui ont fait son caractère distinctif. »Sans s'en douter, le jeune prédicateur faisait passer
dans Tâme de celle qui a tracé ces lignes le feu qui embrasait la sienne : la divine semence qu'il y jeta porta
des fruits en son temps. Cette pieuse demoiselle a fondé
une congrégation dont elle est devenue supérieure générale; nous en parlerons plus tard.
Cependant, l'abbé Dufêtre avait atteint sa vingt etunième année! Le moment solennel était donc venu
pour lui de faire le pas décisif dans les ordres sacrés.
Après une préparation des plus sérieuses, et avec une
grande allégresse de cœur, il reçut le sous-diaconat le
2tf juillet 1817, et l'année suivante —le 19 juillet 1818,— il fut ordonné diacre.
A mesure qu'il approchait du terme de sa sainte voca-

12

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

lion, il se sentait poussé vers la vie apostolique par
un attrait de plus en plus irrésistible. C'était-une autre
chaire que celle de la classe.d'humanités de Saint-Justqu'il lui fallait désormais. La Providence, du reste, en
lui prodiguant tous les avantages extérieurs qui devaientl'y faire paraître avec éclat, semblait l'avoir façonné
tout exprès pour ce sublime ministère. Rien q u \ c o n s i dérer sa virile beauté, on pouvait assurer à l'avancequ'à sa première apparition dans la tribune sacrée il enlèverait tous les suffrages de l'auditoire. Quin'aurait été
frappé à la vue de cette tête superbe, fièrement posée
sur un buste puissant, et faisant onduler, du moindre
de ses mouvements, les longs flots de sa belle chevelure? qui n'aurait admiré ces traits d'une régularité
parfaite, cette physionomie à la fois mâle et gracieuse,splendidement illuminée par un regard qui lançaitl'éclair, cette taille élevée, ce port majestueux, tout cet
extérieur, enfin, plein de noblesse et de grandeur? Mais
si l'abbé Dufôtre était beau à voir, il était encore plus
beau à entendre. Comment redire ici l'ampleur de celte
voix forte, sonore, éclatant au besoin comme un tonnerre, et atteignant jusqu'aux extrémités des plus vastesédifices? Si nous ajoutons à ces dons purement physiques,, les qualités mille fois plus précieuses d'une intelligence vive et facile, d'une mémoire heureuse, d'uncœur aimant et généreux, nous pourrons prévoir lessuccès qui attendaient le jeune orateur. Ces succès, sessupérieurs n'avaient pas été les derniers à les pressentir.
Aussi, l'année même de son sous-diaconat, quelques
jours seulement après qu'il l'eut reçu, ils lui accor--

CHAPITRE PREMIER.

13

durent une dispense spéciale qui l'autorisait à monteren chaire. Ce fut en vertu de cette permission exceptionnelle qu'il prêcha le carôme à Saint-Just, et, enmême temps, dans la paroisse de Vaise, début heureux
s'il en fut, et digne d'un des plus intrépides apôtres dela sainte parole que nous ayons peut-être entendu enFrance, depuis cinquante ans.

CHAPITRE I I

Les chartreux de Lyon. — Ministère paroissial. — Retraites
et missions.

Dieu avait répandu l'abondance de ses bénédictions
sur les premiers travaux de l'abbé Dufétrc. Partout,
dans Lyon et dans les environs, on s'entretenait destalents oratoires et de la mâle éloquence du jeune prédicateur. Des débuts si heureux inspirèrent au directeurde Saint-Just la résolution de se consacrer sans partage au ministère de la parole. On était, du reste, à
une époque où la vérité, en butte aux attaques les plus
violentes, réclamait d'intrépides défenseurs. C'était une
conspiration de toutes les puissances de l'enfer contre
les plus fermes appuis de la morale et de la religion. Se
jeter dans la lice sans regarder le nombre des adversaires ; se livrer tout entier au ministère de la parole,
avec ce saint enthousiasme qui ne connaît ni calculs ni
réserves; consacrer pleinement à la gloire de Dieu etau salut des âmes les talents, la santé, toutes les pieuses
et viriles ardeurs que le ciel lui avait départies, telle
fut l'unique pensée qui fixa résolument la détermination
de l'abbé Dufêtre.

CHAPITRE DEUXIÈME.

15

L'établissement des chartreux semblait attendre lefutur missionnaire, etlui-même s'y sentait appelé commepar une voix intérieure. Précédé dans cette maison depaix parla réputation dont il jouissait déjà, il n'eut pas
plutôt sollicité son admission, le 3 février 1819, que
M. l'abbé Bochard, vicaire général de Lyon, s'empressa
de faire droit à sa demande. Son entrée dans la communauté naissante était considérée par l'autorité diocésaine comme un événement des plus heureux.
Le 7 mars suivant, bien qu'il n'eût pas encore complété sa vingt-troisième année, l'abbé Dufôtre reçut, avec
dispense d âge, à Grenoble, des mains de Mgr Simon,
l'onction sacerdotale, et ce fut à dater de ce jour qu'il
se vit définitivement admis comme membre de cettemaison des chartreux, qu'on a justement appelée une
pépinière de missionnaires et un séminaire d'évéques.
Tranquillement assise entre le Rhône et la Saône,
sur le coteau qui regarde Fourrière, l'ancienne chartreuse de Lyon est, sans contredit, un des lieux les plus
favorables aux études graves et profondes de la religion.
Sur ces hauteurs sereines, et après les heures silencieuses d'un long travail, les jeunes solitaires peuvent
respirer un air toujours pur, et se récréer délicieusement en contemplant le ravissant panorama qui dérouleà leurs pieds toutes ses magnificences. Comprenant dupremier coup d'œil les avantages de cette position vraiment providentielle, le cardinal Fesch l'avait choisie
pour y fonder une maison de hautes études ecclésiastiques, et en faire comme un nouveau cénacle, au sortir

16

VIE DE MO>SEIGNEUR DVFÉTHE.

duquel (Vautres apôtres iraient porter au milieu des peuples la bonne nouvelle de l'Evangile. Ouverte et inaugurée en 1816, par M. l'abbé Bochard, la maison deschartreux eut pour premier supérieur M. l'abbé Mioland,qui venait d'être ordonné prêtre, et qui, après avoir
occupé pendant onze ans le siège d'Amiens, est mort,
il y a quelques années, archevêque de Toulouse.
Ce fut dans ce gracieux séjour, où la science et lapiété venaient de se donner un rendez-vous fraternel,
que l'abbé Dufôtre, sous la direction de ce supérieur
habile, qui lui conserva toujours l'amitié la plus tendre,
acheva de se former, par l'élude et la pratique desvertus apostoliques, au ministère de la prédication.
À peine eut-il franchi le seuil de la chartreuse, que
ses supérieurs l'autorisèrent a donner des retraites
dans la ville de Lyon. Ces premiers essais, dans lesquels
le jeune missionnaire put déployer tous ses talents et(out son zèle, révélèrent aussitôt en lui l'esprit organisateur qui devait plus [tard enfanter tant de merveilles.
La Providence, qui, dans le jeu, en apparence fortuit,des circonstances les plus ordinaires, se plaît à correspondre aux aspirations intimes de ses serviteurs et à préparer ainsi les œuvres les plus précieuses, permit qu'on
chargeât l'abbé Dufêtre de la direction d une maison dejeunes ouvrières, dont la maîtresse, Mademoiselle Kollcl,éprouvait un vif attrait pour la vie religieuse. L'influencede cette vertueuse fille élait si grande, que toutes lespersonnes qui vivaient avec elle étaient prêtes à suivre
leur maîtresse dans la voie de la perfection après laquelle elle soupirait. Mais des devoirs sacres imposésCHAPITRE DEUXIÈME.

17

par la piété filiale enchaînaient ses désirs et retenaientauprès d'elle son docile entourage.
Avec cet instinct des grandes œuvres qui dominait enlui, l'abbé Dufêtre pressentit le merveilleux développement auquel Dieu appelait cette humble famille, et résolut de la préparer aux bénédictions fécondes que leciel lui réservait. Il s'empressa dès lors de resserrer
par une règle commune le lien qui unissait déjà cesjeunes ouvrières, et il les forma peu à peu aux vertus
de la vie religieuse. Après huit ans passés ainsi, lapetite communauté de mademoiselle Rollet fut affiliée
aii tiers-ordre de la pénitence de Saint-François.
Semblable au grain de sénevé dont parle l'Évangile,cette maison, devenue dès son berceau une pépinière
de saintes, a pris avec le temps un accroissement merveilleux, et la congrégation des sœurs de Saint-François d'Assise, après avoir étendu ses nombreux rameaux dans le midi de la France, voit pousser en ce
moment dans le nord des rejetons pleins de sève et devigueur. Le fondateur de cette communauté si pleined'avenir — nous n'hésitons pas à donner ce titre à
Mgr Dufêtre — conserva jusqu'à la fin de sa vie untendre dévouement à ses filles spirituelles; jamais il
ne passait à Lyon sans aller les bénir et leur porter desparoles d'encouragement et d'édification.
Sur un autre point de la Croix-Rousse se réunissaient
aussi, vers la même époque, sous la direction des de-'moiselles Descombes etPugay, une douzaine de jeunes
filles, ouvrières en tissage, pour la plupart orphelines.
A cette autre famille qui demandait un père, l'abbé

18

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

Dufêtre s'empressa de prodiguer des soins aussi intelligents que dévoués. Il lui donna un règlement peu
compliqué, sans doute, mais substantiel et précis ; etaprès avoir jeté dans ces âmes bien préparées « à toute« œuvre bonne » les germes de la vie parfaite, il demanda
au ciel de les bénir et de les féconder. Cet heureux
moment ne se fit pas attendre : en 1823, M. l'abbé
Pousset, nommé à la cure de Saint-Bruno, trouvant lemodeste atelier de tissage tout prêt déjà à former une
communauté fervente, soumit ces saintes filles à une ~règle plus complète, et, la veille de la Pentecôte del'année 1825, il les revêtit de l'habit religieux. Telle fut
l'origine de la congrégation des sœurs dites de laSainte-Famille. Autorisée en 1856 par un décret impérial, elle compte maintenant en France vingt-neuf maisons. C'est ainsi que l'abbé Dufêtre imprimait à toutes
ses œuvres-un cachet particulier de durée, de sortequ'au lieu de les détruire, le temps n'a fait que lesdévelopper.
Au mois de novembre 1819, les supérieurs des chartreux, jugeant le moment venu d'abandonner le jeune
missionnaire à toute l'ardeur de son zèle, le chargèrent
de partager les travaux d'une mission donnée à Ambierle, dans l'arrondissement de Roanne, par M. l'abbéMioland et par quatre de ses confrères. C'est à proprement parler dans cette paroisse que l'abbé Dufêtre fit
ses premières armes comme membre de la maison deschartreux. Le succès ayant dépassé toutes les espérances, au mois de janvier suivant il se rendit avec lesmêmes missionnaires à Miller y, dans le canton deCHAPITRE DEUXIÈME.

10

Givors, et au mois de février il donna une retraite àSaint-Chamond.
Le carême venu, il fut envoyé à Bourg pour une nouvelle mission, qui fut couronnée par les plus heureux
résultats. Un vieillard qui l'avait entendu nous disaitnaïvement, il y quelques années : « On ne compte que« sept dons du Saint-Esprit, mais votre évoque en a
« obtenu un huitième, c'est le don de poitrine. »En juillet, il donnait une retraite à Montbrison, et ennovembre une autre à Largentière; enfin, celte annéedéjà si bien remplie se termina par la mission de Charlieu, dont VAmi de la Religion parle en ces termes : «La« mission de Charlieu a attiré un grand concours des«paroisses environnantes, et même de lieux fort
« éloignés. Le froid et la neige n'ont point empêché d'y« accourir, et la communion générale a offert plus de« deux mille hommes, sans compter un nombre quatre« ou cinq fois plus grand de femmes. Le zèle et l'ardeur« des fidèles pour les exercices de piété tenaient de l'en« thousiasme. » (T. XXVI, p. 592.)
L'année suivante, dès le mois de janvier, l'abbé Dufêtre se trouvait au nombre des missionnaires qui évangôlisaient Pont-de-Vaux ; au mois de mai, il était, à SaintÉtienne, l'un des ouvriers les plus actifs d'une mission
dont les résultats furent prodigieux. Il nous a racontélui-même que, n'ayant cessé pendant plus de deux moisd'aller presque constamment de la chaire au confessionnal et du confessionnal à la chaire, il passa, sansmôme avoir le temps de prendre ses repas, les trois derniers jours et les trois dernières nuits au saint tribunal*

20

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

pour réconcilier les pécheurs que sa parole avait ramenés à Dieu. La nuit qui précéda la clôture de la mission,la privation de nourriture et de sommeil lui occasionna
une sorte de vertige qui ne lui eût certainement pas
permis de continuer son rude apostolat, si la mission sefût encore prolongée.
« La mission de Saint-Étienne, nous dit encore l'Ami« de la Religion, se faisait dans trois églises, entre« lesquelles les missionnaires étaient partagés, et qui« se sont trouvées constamment trop petites pour con« tenir la foule des auditeurs; grands et petits, riches« et pauvres, magistrats et ouvriers, tous accouraient« aux exercices. Les missionnaires, assistés de tous
« les prêtres de la ville, n'ont pu suffire à entendre« les confessions, quoiqu'ils passassent une grande« partie des nuits, touchés qu'ils étaient de Tempres« sèment des pénitents. Les exemples de conversion« ont été nombreux et frappants, et ceux qui avaient« été les premiers à revenir à Dieu montraient ensuite« le zèle le plus ardent pour encourager leurs amis à« les imiter. Ces exhortations fraternelles ont admira« blement secondé les prédications des missionnaires...
« On porte le nombre des communions dans les pa« roisses de Saint-Étienne, de Notre-Dame et de Saintece Marie à 17,700. Mgr l'évêque de Mende confirma« 9,000 personnes. » (T.XXVIII, p. 106).
On conçoit l'éclat que ces missions jetaient sur la maison des chartreux. Aussi, estimant à sa juste valeur
le talent de leur jeune collègue, ses confrères le pressèrent de contracter avec l'établissement des engage-CHAPITRE DEUXIÈME.

2i

menfs irrévocables ; mais cette proposition répugnait
invinciblement au caractère de l'abbé Dufêtre. Sonzèle, ardent comme la flamme, avait besoin de n'êtrepas comprimé. Aussi, ne fut-elle pas acceptée, etnotre missionnaire quitta rétablissement des chartreux.
Cet éloignement d'une maison où il se trouvait commedans son élément ne s'opéra pas pour lui sans d'immenses regrets. « Le 1 septembre 1821, dit-il dans
« ses notes, je me séparai avec larmes de la maison des« chartreux, et je devins vicaire de Saint-Polycarpe. Au«moment ou j'écris ces notes (novembre 1821), je« suis dans ce nouveau poste, très-empressé de re« prendre les missions. Je continue, en attendant, de« me livrer au ministère de la chaire. »En effet, dans les derniers mois de cette année ilprêcha une retraite aux enfants delà maîtrise de SaintKizîer, une autre à ceux de Saint-Jean, une troisième
enfin dans un pensionnat ; tout cela sans préjudice dela station de l'avent dont il se charga à Saint-François.
Somme toute, il avait donné soixante-sept instructions
en quatre mois. Quel désespoir pour les jeunes vicaires
qui liront ces lignes !
Sur ces entrefaites, son condisciple, son ami intime
et son confrère aux Chartreux, M. l'abbé Donnet, qui, luiaussi, venait de quitter cette sainte maison, fut nommé
curé d'Irigny. Cette paroisse, jetée au-dessous du confluent de la Saône et du Rhône, avait été bouleversée parles agitations politiques, et sa'population, dont l'irréligion était proverbiale, venait de se porter aux derniers
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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

excès contre son vieux pasteur, M. l'abbé Rivière. L'arrestation et la punition des principaux coupables n'ayant
fait qu'augmenter l'exaspération, on dut, pour soustraire à l'orage le vénérable vieillard, lui donner un successeur. Ce fut dans ces tristes circonstances que
M. l'abbé Donnet, aujourd'hui cardinal et archevêque de
Bordeaux, arriva à Irigny. Par son aménité et sa modération, le jeune pasteur calma l'irritation des esprits,
et gagna même la confiance de ses paroissiens. Celte
première victoire obtenue, il pria l'abbé Dufêtre dejoindre ses efforts aux siens pour en remporter une
plus entière. Une mission, commencée avec Tannée
1822, fut un véritable triomphe; la paroisse subit une
transformation des plus heureuses.
Cependant, les soins que l'abbé Dufêtre prodiguait auxâmes ne pouvaient lui faire oublier sa propre sanctification. Celui qui devait bientôt faire éprouver à ses frères
dans le sacerdoce les précieux effets des exercices spirituels, ne devait pas manquer d'en subir le premier lasalutaire influence. Soldat éprouvé parla guerre, il comprit la nécessité de retremper ses armes dans le silencede la retraite. II alla donc demander à une étroite celluledu grand séminaire cette paix au sein de laquelle l'âme
opère ses renouvellements. Au sortir de ces saints exercices (il les terminait le 15 février 1822), il reprit lecours de ses prédications avec tant d'ardeur, que, tout
en remplissant ses fonctions de vicaire, il put prêcher
dans Tannée cent soixante-huit sermons.
Ces instructions, groupées en différentes séries etdonnées presque toujours sous forme de retraites, luiCHAPITRE DEUXIÈME.

25

firent bientôt comprendre, par leurs heureux résultats,tout le bien qu'il était appelé à opérer en s'y consacrantd'une manière plus spéciale. Pressentir le bien, c'était
pour lui s'obliger à l'accomplir. Il continua donc avec ardeur ce fructueux ministère, et il en étendit l'exercice
aux retraites de dames.
Personne n'ignore les difficultés sérieuses qui, dansces circonstances, naissent de la grande délicatesse,
pour ne pas dire de la susceptibilité de l'auditoire. Pour
dire tout ce qu'il faut, et le dire" comme il faut, pourguérir certaines plaies qu'on ne saurait panser sans
enlever l'appareil qui les cache, il faut non-seulement un talent supérieur, mais surtout une délicatesse exquise, et cette prudence -consommée qui, autémoignage de l'Écriture, est la science des saints ;Scientiasancîorum pruclentia (Prov., T X , 10).
L'abbé Dufêtre, malgré sa jeunesse, pouvait remplir
ce périlleux ministère. Les replis les plus intimes ducœur humain n'avaient déjà plus de secrets pour son
esprit observateur et pénétrant; rien de ce qui touche
aux devoirs de la femme chrétienne, de la mère, del'épouse, n'était inconnu à ce prédicateur de vingt-six
ans, dont la parole, à la fois persuasive et austère, savait,
comme un glaive à deux tranchants, «pénétrer jus« qu'aux divisions de l'âme, » pour discerner les œuvresde la nature de celles de la grâce, et y étendre le régne
de Jésus-Christ. Ce fut le 25 février 1822 qu'il aborda
pour la première fois cette tâche redoutable. Les exercices durèrent sept jours, et pendant tout ce temps
plus de trois cents dames de Lyon accoururent au pied24

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

de la chaire, pour recueillir les enseignements de cejeune prêtre qui leur parlait avec toute la maturitéd'un vieillard.
Voici le plan de cette première retraite, qui produisit
les plus heureux fruits.
1 jour: Avantages de l'a retraite.
2 jour : Examen de conscience; — confession; — nécessité du salut.
3 jour : Contrition; — petit nombre des élus; —moyens d'être de ce nombre.
4 jour: Satisfaction; — verfu de pénitence; —fausse
vertu.
5 jour : Devoirs envers le mari, les enfants, les domestiques; — motifs de contrition.
6 j o u r : Exercices de la journée; — bonheur de lavertu pendant la vie, — à la mort; — sa récompensedans le ciel; — rénovation des voeux; — consécration
à la sainte Vierge.
7 jour : Communion générale; — persévérance dansl'amour de Dieu.
Puisque nous racontons les événements qui signalèrent, pour l'abbé Dufêtre, le cours de l'année 1822,
transcrivons textuellement une note où il nous fait partd'un danger dont la Providence le préserva d'une manière presque miraculeuse.
« 26 juillet : Terrible accident dont j'ai failli être la« victime. A sept heures du soir, au moment de partir« de Champvert pour Lyon, le cocher, en fermant la« portière, me serra l'index. Je veux descendre et je« propose de m'en aller à pied. On me presse de rester,
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CHAPITRE DEUXIÈME.

25«j'insiste, on m'attend un instant, puis on part.
« Quand mon doigt est pansé, je reviens : la voiture« a disparu, et je l'entends rouler rapidement à la
« descente. Un instant après, ou plutôt au moment« même, le cheval s'emporte, entraîne et brise la voi« ture. M. X... est tué, le cocher grièvement blessé,« trois autres personnes reçoivent d'assez fortes con« tusions. Grâces immortelles soient rendues à mon« Dieu, qui, connaissant ma misère, a voulu me laisser« le temps de me préparer à paraître devant son tribu« n a l , en m avertissant toutefois, par cette terrible« leçon, de ne pas différer et de m'occuper sérieuse« ment de ma sanctification. »Sans doute, nous aussi, nous aimons à penser que
Dieu, dans sa miséricorde, avait sauvé les jours de l'abbé
Dufétre, pour lui fournir le temps et les occasions demériter davantage; mais nous ne pouvons non plus nousempêcher de voir, dans cette protection manifeste de laProvidence, le bien et le salut de tant d'âmes, auxquels
celui qui .écrivait ces lignes devait travailler avec unsuccès toujours plus marqué.
L'action de l'abbé Dufêtre se généralisait, en effet, dejour en jour. Il était sur le point de quitter Lyon pour
exercer son zèle ailleurs, quand on le supplia de donner,
avant son départ, une seconde retraite aux dames et
aux jeunes personnes de la ville. Il y consentit, et, le
8 octobre, il en commença les exercices. Un second plan,
tout différent de celui qu'il avait suivi au mois de février, met dans son jour non plus seulement la maturité précoce du prédicateur, mais encore une facilité

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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

étonnante : nous nous plaisons à le donner icicomme nous avons donné le premier. On remarquera
que l'orateur entre plus avant, cette fois, dans lesbesoins de son auditoire. II expose en détail les devoirs
de la jeune fille, de l'épouse et de la mère; il attaqueles plaisirs qui sont l'obstacle le plus ordinaire à l'accomplissement de ces devoirs, et, plein d'une sainte
hardiesse, il ne recule pas même devant un sujet d'une
grande délicatesse et d'une extrême difficulté: les défauts
des dames. Voici ce plan tel que nous le trouvons dansses notes.
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1 jour : Salut; — sacrement de pénitence.
2 jour : Difficulté du salut; — devoirs des jeunes
personnes.
3 jour : Tiédeur; — devoirs des mères et desépouses.
4 jour : Plaisirs ; — défauts des dames.
5 jour : Abus des grâces; — exercices de piété.
G jour : Piété ; — persévérance.
7 jour : Communion générale; — clôture.
Spectacle vraiment inouï, que celui qu'offre ce jeuneprêtre, arrivé, dès son début dans le grand art de laconduite des âmes, à une perfection que tant d'autresn'atteignent qu'après un long exercice ! Nous le voyons,en effet, se faisant tout à tous à l'exemple du grandApôtre, ici bégayant avec l'enfance, là intéressant lejeune homme, ailleurs commandant l'attention de l'âgemûr, enfin parlant à la jeune fille, à l'épouse, à la mère,
ce langage net, précis et discret, qu'une habileté
acquise par une intime connaissance du cœur et par
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CHAPITRE DEUXIÈME.

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une expérience consommée semble avoir seule le droitde faire entendre. Si, le suivant maintenant sous lesvoûtes du cloître, nous prêtions l'oreille aux effusions
dans lesquelles se répand son âme si pleine de l'amourde Dieu, nous croirions recueillir les accents enflammésd'une sainte Thérèse ou les suaves épanchements d'unsaint François de Sales. L'Esprit de Dieu s'était évidemment reposé sur le jeune apôtre, et l'avait enrichi
de l'abondance de ses dons.
Dès cette époque, le travail ordinaire d'une mission,même dans une paroisse populeuse, ne suffisait pas à
son zèle ; il donnait en même temps des retraites à descommunautés. On l'a vu en prêcher quatre à la fois.
Dans une de ces circonstances, une jeune personne
au salut de laquelle il s'intéressait vivement étant
tombée, par suite de scrupule, dans un véritable étatde désespoir, l'abbé Dufêtre, pendant toute la semaine
où il prêchait jusqu'à onze fois dans la même journée,
ne manqua pas un seul jour de la visiter, pour faire
entrer un peu de confiance dans son âme. Il lui consacrait au moins une demi-heure à chaque visite, et
quoique ses paroles pleines de charité ne produisissent
pas un effet immédiat, il n'eut jamais un instant de dé*couragement. Dieu lui donna plus tard la consolationde voir cette âme, si cruellement éprouvée, jouir enfin
d'une paix profonde.
A aucune époque l'œuvre des missions et des retraites
ne fut plus opportune qu'au moment où, après lesgrandes commotions politiques de la révolution, la vie
religieuse commençait à renaître dans le corps social

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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

si cruellement meurtri et ensanglanté. Aux coups
affreux que la hache révolutionnaire avait portés dansles rangs du clergé, succédaient les ravages non moins
funestes de l'âge et des infirmités. Chaque jour, en
effet, les survivants du sacerdoce voyaient se creuser
autour d'eux des vides que leur dévouement ne pouvait
combler. En vain le pasteur, devenu missionnaire,
volait de paroisse en paroisse : s'il suffisait à l'administration des sacrements, ce n'était qu'à de rares intervalles qu'il pouvait rompre à son troupeau dispersé lepain de la parole sainte; aussi, la privation forcéed'instruction religieuse avait eu pour résultat, au sein
des masses, une ignorance plus fatale aux âmes que lesfureurs mêmes de la persécution. L'épiscopat françaiscomprit alors quelle responsabilité pesait sur lui, etquelles grandes choses il pourrait accomplir, il ne
faillit pas à sa tâche, et créa l'œuvre des missions,qui fut sa gloire et sa consolation, et pour laquelle
Dieu, qui, aux jours mêmes de sa colère, « n'efface«jamais que pour écrire, » s'était préparé des prêtres
selon son cœur.
Dès 1821, Mgr Du Chilleau, archevêque de Tours,
voyant les heureux résultats que ces saints exercices
avaient produits dans son diocèse, résolut d'y fonder
un établissement de missionnaires sous l'invocation desaint Martin. Un premier essai fut d'abord tenté à l'aide
de quelques ecclésiastiques de la Touraine; puis leprélat demanda à Lyon des hommes déjà formés à ce
ministère apostolique. MM. Donnet, Nivet et Cherbonnière, munis d'une autorisation temporaire desCHAPITRE DEUXIÈME.

29

vicaires généraux qui administraient alors le diocèse,se rendirent aux vœux de l'archevêque de Tours. Le
désir de reprendre la vie de missionnaire, qu'il regrettait toujours, se réveilla plus fortement à celte occasion chez l'abbé Dufêtre, qui le soumit à ses supérieurs,
dont la décision devait être pour lui l'expression de lavolonté divine. Ayant obtenu d'eux l'autorisation de se
joindre à ses anciens collègues, il arriva à Tours le
1 janvier 1823, et il prit part, dès le 7 du mêmemois, à la mission de Bourgueil, sous la direction de
M. l'abbé Donnet, supérieur des missionnaires de SaintMartin.
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Aux travaux de Bourgueil succéda, le 24 février, lamission d'Amboise. En même temps que, de concert
avec ses trois collègues, l'abbé Dufêtre prêchait danscette localité, il se faisait encore entendre dans la paroisse de Saint-Martin-le-Beau.
LAmi de la Religion nous a transmis en ces termes
les heureux résultats de la mission d'Amboise : « Les« missionnaires de Saint-Martin, c'est le nom qu*ont« pris les ecclésiastiques qui se consacrent aux mis« sions dans le diocèse de Tours, ont évangélisé cet« hiver plusieurs paroisses importantes. La ville d'Am« boise a recueilli dernièrement le fruit de leur zèle.
« La mission semble y avoir établi le bonheur et la« paix. Les haines se sont éteintes; de mauvais livres« ont été jetés aux flammes ; des injustices, des scan«'dales ont cessé. On porte à plus de quatre mille le« nombre des communions.La plantation de la croix, qui« s'est faite au milieu d'un concours immense, a offert

30

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE

« le coup d'œil le plus imposant. Quinze paroisses envi« ronnantes s'étaient réunies à celles de la ville. M. le« coadjuteur de Tours présidait la cérémonie, et les« membres des autorités civiles et militaires donnaient« l'exemple et avaient brigué l'honneur de porter sur« leurs épaules l'arbre sacré qui allait être planté. Les« paroisses les plus rapprochées d'Amboise ont profité« du bienfait de la mission. » (T. XXXV, p. 311.)
Ces succès, comme on le pense bien, répandirent unvif éclat sur les prêtres de Saint-Martin. Aussi, leurnombre, primitivement borné à quatre, fut bientôtélevé à onze par l'arrivée de MM. Villecourt*, Suchet ,Marcel, Eynac, Nogret*, Allignol et Mégret. Ce fut, grâceà ces heureux accroissements d'une œuvre dont il était
une des gloires, que l'abbé Dufêtre put, le 25 avril, entreprendre et poursuivre les travaux d'une mission
donnée en même temps au Mey et à Darjon, dans lesenvirons de Dijon.
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Cette tâche accomplie, il allait en commencer une
autre, quand d'inquiétantes nouvelles sur la santé deson père le rappelèrent à Lyon. Toutefois, les devoirs
de la piété filiale ne pouvant lui faire oublier le salutdes âmes, il ouvrit le 11 juin, à Vienne, en Dauphiné,
une retraite dont il dirigea tous les exercices; puis,
avant de rentrer en Touraine, il donna, du 4 septembre
au 7 octobre, à Montfaucon en Velay, une mission durant laquelle, se trouvant presque seul pour les in*1

Mgr de Montblanc.
Plus tard cvêque de la Rochelle, et mort cardinal à Rome, en 1867
Depuis trente ans vicaire général d'Alger.
* Aujourd'hui évoque de Saint-Claude.

18

CHAPITRE DEUXIÈME.

31

structions, il prêchait habituellement cinq fois parjour.
Le 26 du même mois, il avait rejoint ses bien-aimés
collègues, et bientôt toutes ses fatigues étaient oubliées.
A quelques jours de là, en même temps que M. l'abbéDonnet évangôlisait Neuvy-le-Roi, lui-même dirigeait à
Cormefy une mission qui s'était ouverte sous les plus
tristes auspices. A la seconde instruction, le prédicateurn'avait eu-que trois auditeurs. Tout autre que notre
missionnaire eût été peut-être découragé; mais son zèle
et sa foi ne connaissaient point de défaillance. Il offrit àDieu sa bonne volonté, lui remit complètement le succèsde l'entreprise, et continua sans inquiétude le cours desexercices. Comme Abraham, il avait espéré contre
l'espérance même, et, comme lui, il reçut la récompensede sa foi. L'entraînement ne tarda pas à se communiquer, bientôt il devint général, et, le jour de la clôture, l'enthousiasme était à son comble. La ville entière,
réconciliée avec Dieu, proclamait sa résurrection spirituelle par de publiques actions de grâces, et par laplantation solennelle d'une belle croix de mission.
Certes, après de si rudes labeurs un peu de reposétait bien légitime ; mais jamais l'abbé Dufétre ne consentit à en goûter les douceurs. Une mission avait élé
promise à Genillé : il part aussitôt, et trois semaines deprédications obtiennent, comme toujours, des conversions nombreuses et éclatantes. Ce travail à peine
achevé, il vole au secours de ses confrères, qui prêchaient à Montrésor, et il se charge à lui seul de la retraite particulière qui devait clore la mission. Enfin, le

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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

9 janvier, il rentre à Tours, pour se préparer à la mission
de Blois, dont l'ouverture était annoncée pour le 16 dumême mois.
Mgr de Sausin, ayant entendu parler, à son arrivée
à Blois, des fruits de salut opérés dans la Touraine parles missionnaires de Saint-Martin, eut l'heureuse idéede les appeler dans sa ville épiscopale, et ceux-ci serendirent aux vœux du prélat. Pendant que M. l'abbé»
Bonnet occupait avec MM. Yillecourt et Suchet la chairede la cathédrale, et que MM. Nivet et Eynac prêchaientà Saint-Saturnin, l'abbé Dufétre, de concert avec
MM. Marcel et Nogret, faisait entendre la parole sainte
dans l'église de Saint-Nicolas.
Ce serait une triste page à écrire que de rappeler ici
les honteux procédés auxquels eut recours l'esprit irréligieux pour entraver l'action des missionnaires. En
dépit de tous ses efforts, et en raison même desépreuves auxquelles elle fut soumise, l'œuvre de Dieu
fut admirable.
La plantation de la croix offrit un des plus saisissants
spectacles. On vit le préfet de Blois, trois députés, plusieurs généraux, les membres du tribunal, courber
leurs épaules sous le fardeau sacré. «.Déjà, dit l'Ami dea la Religion^ une magnifique communion générale
« avait largement récompensé les efforts des missionce naires. Monseigneur voulut présider lui-même l'au« gusle cérémonie. En deux jours, 3,600 femmes et« 2,000 hommes s'approchèrent de la table sainte. Le« lendemain, le prélat donna la confirmation à ence viron 1,200 personnes. L'élan était général dans toute

CHAPITRE DEUXIÈME.

55« la ville. On a vu revenir à Dieu des hommes qu'un« ïong éloignement avait déshabitués de toute pratiquea de religion ( t. XXXIX, p. 158 ). »Après Blois, ce fut Vendôme qui devint le théâtre duzèle des missionnaires. Toutefois, comme l'ouverturede cette mission avait été fixée au 21 mars, l'abbé Dufêtre, qui ne pouvait se résigner à demeurer inactif,
courut à Amboise et sut y raviver, par les exercices
d'une retraite, tout le bien opéré par la mission de Tannée précédente.
Le 21 mars, les prédicateurs de Saint-Martin arrivèrent à Vendôme, où ils renouvelèrent les merveilles
de Blois.
L'abbé Dufêtre, dont la mâle éloquence allait toujours
grandissant, remporta un véritable triomphe le jour dela clôture de cette mission. Déjà orateur obligé desgrandes circonstances, il avait été désigné pour haranguer la foule à la plantation de la croix. Son allocution
fit un effet prodigieux sur la multitude; à plusieurs reprises, la voix tonnante du prédicateur fut couverte parles cris unanimes de : Vive la croix! Vive Jésus! Vivela religion!
Le reste de cette année 1824 et le commencement
de Tannée suivante furent employés par Tabbé Dufêtre
à donner des retraites à Vienne en Dauphiné, à Mo.
nistrol, à Tarare, à Tours, à Blois, à Orléans et dansplusieurs autres villes.
Sans doute, il devait à sa vigoureuse constitution depouvoir supporter de si grandes fatigues; mais il fautbien dire aussi que, chez lui, la grâce secondait merveil3

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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

leusement la nature; disons mieux, celle-ci n'était qu'unagent docile, auquel celle-là donnait l'impulsion et la vie.
Puisque nous parlons des travaux des prédicateurs deSaint-Martin, il ne sera pas hors de propos de dire un
mot de la croisade qu'ils avaient entreprise contre lesmauvais livres. Ce sera l'occasion pour nous de faireconnaître le zèle que l'abbé Dufôlre y déploya.
Le plus terrible fléau, qui désolait la France au
moment où nos apôtres multipliaient leurs missions,était, sans contredit, la contagion des mauvaises lectures. Le nombre des volumes irréligieux et 'obscènes
qui furent publiés à celte époque est presque incroyable*. Dans le temps même où les ouvriers del'Évangile jetaient le bon grain dans le champ du pèrede famille, l'homme ennemi venait y semer clandestinement l'ivraie. Le mal immense opéré par cette propagande des mauvais livres était, à proprement parler,l'herbe maudite qui, si on la laisse croître, ne tarde pasà étouffer le bon grain. Les prêtres de Saint-Martin
le comprirent; aussi, s'appliquèrent-ils partout à détruire les ouvrages «irréligieux et obscènes, et à fonderdes bibliothèques chrétiennes.
1c Dans des tableaux statistiques dressés avec le plus grand soin,
M. l'abbé de Salinis établissait que, de février 1817 au 31 décembre 1824,
il avait été publié : 1* 1,598,000 volumes de Voltaire complet, et 480,000
de Rousseau; 2* 81,000 volumes détachés de ces deux philosophes;3« 207,900 volumes des principaux écrivains irréligieux du dix-huitième
siècle, Ilelvètius, Diderot, d'Holbach...; 4*128,000 volumes de romans
impies, immoraux, obscènes, de Pigault-Lebrun; 5" 179,000 volumes
d'ouvrages irréligieux spécialement destinés à la jeunesse; 6o 67,000 volumes de résumés historiques. Total : 2,741,400. » (Vie de Mgrde Salinit,
par M. l'abbé de I*done, p. 83.)

CHAPITRE DEUXIÈME.

35

Leur attitude ferme et énergique sur un terrain sibrûlant les exposa aussitôt aux attaques violentes etpassionnées de la presse. De là ce torrent d'injures etde calomnies auxquelles ils furent en butte ; mais leurzèle, leur dévouement et leur charité furent plus forts
que la méchanceté de leurs détracteurs. L'œuvre deDieu se continua, et la campagne ouverte contre lesmauvais livres eut le plus heureux succès. A la clôture
d'une mission prôchôe à Romorantin, deux mille volumes furent publiquement livrés aux flammes.
L'abbé Dufêtre s'était jeté dans cette expédition sainte
avec toute la généreuse impétuosité de son âme. Toutefois,, tacticien aussi habile que soldat valeureux, il savaitmaîtriser son ardeur et attendre le moment opportun
pour porter le coup décisif. Au début d'une mission, il
usait de ménagements et d'une sage réserve; toujours
attentif à se concilier d'abord la bienveillance de son
auditoire, il s'appliquait à s'identifier, pour ainsi dire,avec lui. Quand ce travail d'exploration était achevé,
quand l'orateur sentait que les esprits étaient bien disposés, que, dans toute cette multitude respectueuse etdocile, il n'y avait plus qu'un cœur et qu'une âme, il
faisait un appel chaleureux à la conscience et à la générosité de ses auditeurs, et chacun se rendait avec empressement à l'invitation du zélé missionnaire. Puis,
afin que la réparation fût aussi éclatante que complète,
tous ceux qui se dépouillaient ainsi volontairement deces volumes dont ils avaient fait naguère leurs délices,étaient convoqués à un solennel rendez-vous. Au mêmejour, à la même heure, on les voyait accourir en foule

53

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

au lieu où allait être dressée bientôt la croix qui devait
perpétuer le souvenir du « passage de Dieu. » Là, chacun venait déposer aux pieds du missionnaire leslivres destinés aux flammes, comme autrefois on amenait au prêtre les victimes destinées au sacrifice ; à unsignal donné, une torche mettait le feu à ce bûcher
maudit, et bientôt un incendie immense annonçait à lamultitude que la religion et la morale recevaient, enattendant le jour du jugement divin, un commencement
de satisfaction sur la terre.

CHAPITRE

III

Vicariat général de Tours. — Continuation des missions et retraites.
Jubilé. — Voyage & Rome.

L'abbé Dufêtre n'avait que vingt-huit ans; mais déjà
ses talents et ses vertus lui avaient concilié une estime
si universelle, que Mgr Du Chilleau voulut, sur le refus
de M.Tabbé Donnet, le choisir pour son premier vicairegénéral. Voici ce que nous lisons dans les notes du jeune
missionnaire, où tout respire une simplicité touchante
et une rare modestie : « Dès le mois d'octobre 1824,« j'avais été pressé vivement par Mgr Du Chilleau d'ac« cepter le grand vicariat de Tours, en remplacement« de M. l'abbé Danicourt, décédé. J'en écrivis à M. C ,« et je lis foute espèce de démarches pour me délivrer« de ce fardeau. Je tâchai d'en faire retomber le poids« sur M. l'abbé Madinier (de Lyon).Ne sachant comment« me décider, pressé par tous mes amis d'accepter, je« fis dépendre mon consentement : 1* du refus de« M. l'abbé Madinier; 2° de l'agrément du conseil archi« épiscopal de Lyon. M. Madinier ayant refusé, M. Re« corbet me répondit dans le sens de l'acceptation. Je« me décidai. »38

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

Toutefois, en acceptant les fonctions de vicaire général, le missionnaire avait mis pour condition expresse
qu'il pourrait, tout en remplissant les devoirs de sa
charge, continuer de se livrer au ministère de la prédication.
Aussi, le retrouvons-nous, dès cette année 1825, à latête de la mission de Richelieu, dont l'Ami de la Religion
rendit aussi compte en ces termes : a Les missionnaires« de Saint-Martin ont visité dernièrement la ville de« Richelieu, et y ont apporté la bénédiction et la paix.
« Ceux même qui ont été témoins de leurs travaux,« ont peine à en comprendre le fruit. M. l'abbé Dufétre,« chef delà mission, acquit une telle influence sur son« auditoire, que ses conseils obtenaient tout de suite« leur exécution. A sa voix, les mauvais livres furent« sur-le-champ sacrifiés : un vaste feu fut allumé sur« les fondations de la croix de mission, et plus de mille« volumes y furent portés, ainsi que des chansons et« des gravures. Plus tard, sur l'invitation dû missionce naire à se pardonner les uns les autres, on vit les« ennemis se chercher, et -les haines les plus invé« térées disparaître dans des marques d'affection et de« charité mutuelles. Les communions générales présence tèrent une réunion de 1,200 hommes et de 1,500« femmes. La plantation de la croix eut lieu le 15 fé« vrier, jour même du mardi gras; et ce jour, consacré« trop souvent à des désordres de plus d'un genre, nece fut marqué que par une procession pompeuse et par« des actes de piété. Les rues étaient plantées d'arbres« et décorées d'arcs de triomphe, et les maisonsCHAPITRE TROISIÈME.

39« ornées de tapisseries et de verdure. Les mission« naires quittèrent la ville le lendemain, au milieu« des signes de la reconnaissance générale ( t. XL1II,« p . 87 ). »Cependant, le nouveau grand vicaire cherchait à remplir toutes les obligations delà charge qui venait de luiêtre confiée. D'une part, il avait à se mettre au courantde la législation qui règle les rapports entre l'autorité
ecclésiastique et l'autorité civile, à étudier les décrets et
les ordonnances concernant les fabriques et les établis*
sements religieux; de l'autre, il sentait le besoin, parl'expérience qu'il en avait faite durant le cours de ses
missions, de procurer au diocèse des ordonnances plus
précises et de nouveaux statuts.
Au sortir de la révolution, les évêques s'étaient vus
dans l'impossibilité de faire face à tous les besoins deleurs Églises respectives; la prudence, d'ailleurs, leuravait fait un devoir d'agir avec un certain tempérament
dans les réformes à opérer en matière de discipline
ecclésiastique. Les pierres du sanctuaire, dispersées parla tourmente révolutionnaire, ne pouvaient pas reprendre
sur-le-champ les formes précises et fortement accusées
qu'elles eussent conservées dans un temps moins agité.
Toutefois, s'il était impossible d'exiger de quelquesuns des vétérans du sacerdoce qu'ils .dépouillassent au
premier jour le laisser-aller qu'une longue habitude etl'absence de tout contrôle avaient fait passer chez eux àl'état de seconde nature, au moins fallait-il en préserverla génération nouvelle. Si donc il eût été téméraire delutter contre des obstacles insurmontables, il était

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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

urgent découper par la racine tout ce qui aurait pu perpétuer, au sein du clergé, des usages contraires aux
saints canons et à la discipline ecclésiastique. Prudence
et fermeté, telle devait être, à cette époque de transition, la règle de conduite d'un sage administrateur.
L'abbé Dufêtre comprit la portée de cette question
délicate, et employa avec énergie toutes les ressourcesde son intelligence à en donner la solution. Honoré detoute la confiance de Mgr de Montblanc, coadjuteur de
Mgr Du Chilleau avec future succession, il se mit résolument à l'œuvre. Dans le cours de la même année, on
vil paraitre successivement un Manuel des fabriques
qui aplanissait les difficultés de la matière, et une
longue suite d'ordonnances et de statuts diocésains qui
attaquaient les abus dans leur source et ramenaient leclergé aux règles si sages de la discipline.
On peut dire de tout homme qu'un dessein providentiel investit d'une mission réformatrice, que lui aussi,
quelle que soit d'ailleurs la sphère dans laquelle son
activité se déploie, «aété placé pour la ruine et pour la« résurrection de plusieurs, » et que Dieu, en le choisissant, l'a élevé comme un « étendard exposé au souffle« des contradictions (Luc, n, 34). » Les intentions lesplus pures sont souvent suspectées et parfois dénaturées, les réformes les plus sages sont malicieusement
critiquées par ceux-là mêmes dont les écarts les ont
motivées.
Cette pénible expérience ne fut pas ménagée à l'abbéDufêtre. Des susceptibilités ombrageuses furent éveil-CHAPITRE TROISIÈME.

4tlées; et quelques mécontents trouvèrent qu'il prenait
trop au sérieux ses fonctions de premier vicaire général.
La petite presse, d'alors se fit l'écho de passions mesquines, et essaya quelques blâmes. Mais le temps, cetéquitable appréciateur des hommes et des choses, sechargea de rendre à l'administrateur la justice qu'on lui
refusait d'abord, et quand, dix-sept ans plus tard, on
prononçait dans la cathédrale de Tours l'éloge funèbrede Mgr de Monthlanc, l'opinion publique, interprétant
les intentions voilées de l'orateur, sut rendre au vicairegénéral sa juste part des hommages adressés à la mémoire du prélat. Nul ne pouvait ignorer que la gloire
de toutes les belles œuvres qu'on exaltait à si juste titre
rejaillissait en grande partie sur celui qui en avait été
l'intelligent et modeste instigateur.
Aux sollicitudes laborieuses de l'administration diocésaine venaient se joindre incessamment les travauxde l'apostolat. Il prêchait dans les différentes églises, il
donnait des retraites dans les communautés religieuses,
comme aux beaux jours de sa vie de missionnaire.
« L'époque du grand jubilé, lisons-nous dans une note
« qui nous a été communiquée, vint surtout le montrer« à tous comme l'envoyé des divines miséricordes. Il n'y« eut pas une église dans la ville, pas un corps d'état« qui n'entendît sa voix. Les couvents, les militaires, les« hommes, les femmes, le collège, les pensionnats de« jeunes gens et déjeunes filles, reçurentdes instructions« particulières et furent l'objet de sa sollicitude. » Tous
les genres de ministère étaient d'ailleurs acceptés avec
joie par l'abbé Dufêtre, pourvu qu'il s'agît du salut des42

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

âmes* Ainsi, le 28 février 1829, il accompagnait lemême jour deux condamnés à l'échafaud : un hommed'abord, puis, quelques moments après, pne malheureusefille que tout une suite de crimes avait fait condamnerPendant deux mois il l'avait visitée tous les jours, pourl'instruire et la préparer à une mort chrétienne. Dieubénit visiblement sa charité, car cette infortunée racheta,
par le repentir et la résignation de ses derniers moments, les fautes nombreuses de sa vie. Arrivée au piedde l'instrument du supplice, elle s'agenouilla humblement devant le prêtre pour lui demander une dernière
absolution, puis, fortifiée par la grâce, elle monta courageusement les degrés de l'échafaud et se livra d'ellemême aux mains de l'exécuteur.
Cependant, un des vœux les plus ardents de l'abbé
Dufétre n'avait pas encore reçu son accomplissement.
Dévoué d'esprit et de cœur à la chaire de Saint-Pierre, ildésirait vivement aller à Rome, et faire un pèlerinage
au tombeau des saints apôtres. Visiter la ville éternelle,
recevoir les bénédictions du vicaire de Jésus-Christ,
réchauffer encore son Ame et épurer son zèle à cefoyer divin de la foi et de l'amour, c'était là depuis
longtemps l'objet de ses plus intimes pensées et de ses
plus chères espérances.
L'occasion et le loisir si longtemps attendus se présentèrent enfin. Mgr de Montblanc, accompagné deM. l'abbé Donnet et de l'abbé Dufétre, s'était mis enroute pour le midi de la France, sans dessein préconçu
de pousser son excursion au delà de nos frontières. Mais
Rome, comme un séduisant mirage, s'offrait à l'esprit

CHAPITRE TROISIÈME.

43

avide des deux amis. Les voilà qui conjurent le prélatde mettre à profit l'occasion si favorable d'entreprendre
le voyage si désiré. Mgr de Montblanc, bien qu'unpeu effrayé, à raison de son âge, à la pensée desfatigues qui l'attendent, se laisse cependant persuader.
Sans perdre de temps, l'abbé Dufêtre, chargé de tous
les soins matériels de la caravane, se procure une calèche à Lyon, et on roule en poste vers Turin par Chambéry; c'était le 25 mai 1829.
Chemin faisant, le carnet de voyage, tenu par l'abbé
Dufétre avec une grande exactitude, recueillait desnotes détaillées et des observations judicieuses sur leslieux, les personnes, les monuments et les objets d'art
visités par nos heureux pèlerins. Mais si le vicaire général savait être touriste à ses heures, il se retrouvait
missionnaire chaque fois qu'il pouvait en saisir l'occasion ; c'est ainsi qu'en passant à Turin il annonçait lasainte parole dans l'établissement des religieuses duSacré-Cœur.
En descendant les Apennins, nos voyageurs traversèrent des sites ravissants, que l'abbé Dufêtre décrit
avec une élégance et une facilité d'autant plus remarquables, que ses notes, prises à la hâte, n'étaient pas
destinées à voir le jour.
« Il est peu de panoramas, écrit-il, comparables à te« lui qu'on découvre tout à coup du col de la Boc« chetta : le paysage si riche et si varié s'étend sur« un parcours de six lieues, jusqu'à Gênes. La tille« qu'on entrevoit en partie, la mer qui brille dans« le lointain comme une glace, tout ravit et enchante.

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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

« Ce qui nous frappait le plus, c'est la différence de« végétation sur les flancs opposés de ces montagnes.
« Tandis qu'au nord on peut à peine cultiver le noyer,« sur le revers méridional nous trouvions en pleine« terre l'olivier, l'oranger et le citronnier. Après avoir« descendu la montagne, nous suivîmes, par une« route magnifique, la rive gauche de la Polcevera, De« chaque côté on aperçoit de charmantes villas qui« semblent se cacher au milieu de jardins féeriques,« et on arrive aux portes de Gênes après avoir traversé« les plus gracieux villages.
« Gênes la Superbe est en amphithéâtre sur le pen« chant d'une montagne taillée en forme de crois« sant. C'est ainsi que son port a été ébauché par la« nature, la main des hommes Ta complété. Ce port,« vaste et profond, n'est pas garni de navires comme« ceux de France, et les quais qui le bordent sont« loin de présenter le mouvement que nous sommes« accoutumés à voir sur ceux de nos villes mari« times. »Vient ensuite la description des places publiques,des palais et des objets d'art. Mais si toutes ces magnificences de la ville de marbre enthousiasment
l'artiste, des émotions plus vives et plus douces agitent l'âme du prêtre, quand il visite les églises etles établissements de charité ; aussi consacre-t-il une
page tout entière à la description du grand hôpital despauvres.
Après Gênes, d'où ils partirent le 2 juin, les voyageurs visitèrent successivement Lucques, Pise, Li-

CHAPITRE TROISIÈME.

45

vourne et Florence, où ils célébrèrent la fête de la Pentecôte; enfin ils arrivèrent à Borne.
« C'était, nous dit l'abbé Dufètre, le 10 juin, à six« heures du soir, que nous entrions dans Rome. Nous
« n'éprouvions pas les vives émotions, les impressions« profondes auxquelles nous nous attendions. Les carnet pagnes que nous avions parcourues nous avaient tel« lement attristés, que la première vue de Rome
« nous trouva presque froids et indifférents. Nous fai« sions cependant notre entrée par la porte du Peuple,« la plus belle de la ville et peut-être du monde, si on« envisage la place dans son ensemble, avec l'obé« lisque, les églises, les statues qui la décorent, et les« magnifiques rues qui y aboutissent. »Bientôt nos voyageurs retrouvèrent tout leur cœur defervents catholiques au sein de la ville éternelle. Nousne les suivrons pas dans leurs courses à travers leséglises, les monuments, les ruines, les sanctuaires et
les catacombes. Chaque jour, chaque visite faisait naitre
des joies nouvelles. Mais aucune n'égala le bonheur
du 15 juin; tous les vœux de Mgr de Montblanc et deses deux compagnons de voyage allaient être exaucés.
le souverain pontife daignait leur accorder une audience particulière.
Quand l'abbé Dufêtre se vit aux pieds de Pie VIII,
son émotion fut si grande qu'il ne trouva aucune parole
pour exprimer au vicaire de Jésus-Christ les sentiments
d'amour et de vénération dont son cœur était plein. Le
saint pontife fit avec bonté presque tous les frais de laconversation ; il dit au jeune vicaire général, sur le ton

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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

de la plus paternelle familiarité : ce Et moi aussi j'ai
« été vicaire général pendant huit années; » puis, après
avoir demandé des nouvelles de plusieurs prélats français, il ajouta : « Et vous, n'avez-vous aucune faveur« particulière à me demander? » La pensée de solliciterquelque chose de personnel ne vint pas môme à l'esprit
de l'abbé Dufêtre; s'oubliant complètement lui-même,comme il le fit toujours, il ne se souvint que de l'œuvre
à laquelle il travaillait depuis plus de dix ans, et à laquelle il voua toute son existence. « Très-saint Père,« répondit-il, la grâce que je vous demande, c'est de« bénir mes missions, ainsi que toutes les prédica« lions que je serai appelé à faire pendant le reste de« ma vie. »L'homme apostolique, avec son zèle désintéressé etson abnégation admirable, est tout entier dans ces
quelques mots.
Il vit aussi plusieurs fois le cardinal Fesch, qui,vingt ans auparavant, lui a\ait donné à Lyon la couronne
cléricale. Dès la première visite, le prince de l'Église
retrouva sans peine, dans le vicaire général de Tours,le jeune lévite dans lequel son œil habitué à discerner
les hommes avait entrevu autrefois une espérance pourl'Église. 11 l'accueillit avec une grande bienveillance,
lui adressa les paroles les plus flatteuses, et voulut levoir plusieurs fois pendant son séjour à Rome.
Il n'entre pas dans notre plan de raconter tous lesdétails de ce voyage; mais nous ne pouvons omettre
les impressions qu'au retour de Naples, où ilsétaient allés passer quelques jours, nos voyageurs

CHAPITRE TROISIÈME.

47éprouvèrent en visitant Lorctte. C'est encore la relationde Pabbé Dufétre qui va nous révéler sa tendre piété
pour la glorieuse vierge Marie : « A l'approche de« Lorette, nous étions en proie à un saisissement diffi« cile à rendre. Depuis Macerata, nous avions gardé,« s a n s aucun dessein formé, un silence profond;« nous sentions je ne sais quel trouble irréfléchi,« quelle émotion involontaire que nous ne cherchions« point à nous communiquer, et dont nous ne pouce vions même nous rendre compte, car, il faut bien le« dire, nous ne connaissions encore Lorette qu'im« parfaitement, et la grande réputation de ce sancee tuaire ne nous avait laissé que des idées vagues et« confuses sur les merveilles que nous devions y trouce ver.
« Cependant, des hauteurs de Recanati nous com« mençâmes à saluer la Mère de Dieu, et nous ne cesce sàmes, jusqu'à notre arrivée à Lorette, de répéter en« son*honneur les cantiques que la mémoire put nous
« fournir. A peine arrivés, nous courûmes avec em« pressement à la maison sainte, et l à , prosternés,« nous nous laissâmes aller à toutes les effusions de« la joie, de la reconnaissance et de l'amour. Je n'es« sayerai pas de peindre les sentiments qui oppres« saient nos cœurs; à peine puis-je m'en rendre compte« à moi-même. Comme nos âmes furent profondément
« émues en lisant au-dessus de la porte de la Santa« Casa : Ihc VERBUM CÀTIO FACTUM E S T : C'est ici que le« Verbe s'est fait chair ! »De Lorette, nos voyageurs remontèrent vers Bologne,

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VIE DE MOiNSElGNEUn DUFÈTiïE.

visitèrent Milan, Parme, Plaisance, et, quelques jours
plus tard, rentraient en France par Genève. Le 22
juillet, après une absence de deux mois et demi, Mgr deMontbkmc et ses deux compagnons de voyage étaient deretour dans la ville archiépiscopale.

CHAPITRE IV

Rt'voluliou de 1850. — Stations de carême.

La fin de Tannée 1829 fut consacrée aux affaires diocésaines, et, cette tache une fois accomplie, l'abbé Dufètre songea à remonter en chaire. C'est à partir del'année 1850, qu'à défaut de missions proprement
dites, il inaugura la belle série des stations quadragésirnalcs, que nous ne verrons s'interrompre qu'au moment où il sera promu au siège épiscopal deNevers.
La chaire de la cathédrale d'Orléans fut le premier
théâtre de cette nouvelle phase de sa vie apostolique.
Chaque soir, une foule immense remplissait la vaste enceinte, et le succès dépassa toute atlenle. « Non-seule« ment, nous dit une relation de cette époque, nonce seulement la vieille basilique de Sainte-Croix entendit« l'éloquent orateur, mais les autres églises et toutes« les maisons religieuses furent l'objet de son zèle et« retentirent de sa parole. »La station terminée, le grand vicaire était rentré àTours, où le rappelaient les devoirs de sa charge, quandil se vit obligé d'en repartir presque aussitôt pour se
rendre à Lyon, où l'appelait de nouveau la piété filiale.
45j

VIE DE MONSEIGNEURDUFÉTRE.

L'état de son père, dont la santé était depuis longtempsébranlée, ne laissait plus aucune espérance; et, en
effet, le 14 juin 1830, M. Dufétre rendait le derniersoupir entre les bras de son fils, et, béni par lui, entrait
dans un monde meilleur. Une maladie de cœur l'avait
emporté à l'âge de 64 ans. Hélas ! nous verrons Mgr Dufétre mourir au même âge, et de la même maladie.
Dès que ses affaires de famille furent réglées, il quitta
Lyon, et déjà il était rentré à Tours, quand éclata toutà coup une révolution que le mépris de toute autorité
divine et humaine n'avait que trop fait pressentir. Latempête qui renversait le trône, abattait les croix et insultait les prêtres, ne devait pas épargner l'abbé Dufétre.
Le parti antireligieux, qui avait préparé et hâté la catastrophe, ne pouvait pardonner à l'ardent apôtre laguerre incessante qu'il lui livrait depuis plusieurs années sur différents points de la France. Le zèle, les talents, les succès du missionnaire étaient autant de titresaux représailles de ces vainqueurs du jour. Toutefois,l'émeute qui éclata à Tours le 50 juillet n'osa pas encore inquiéter le vicaire général, qui passa le mois d'août
tout entier auprès de son archevêque. Mais ce calmen'était que le prélude de la tempête qui grossissait dansl'ombre.
Dans ces jours mauvais, où le clergé était en butte àdes tracasseries sans cesse renouvelées, une police ombrageuse accueillait avec une facilité déplorable les dénonciations les moins motivées ; il n'y avait plus ni
paix, ni trêve pour un grand nombre de curés. Le programme voulant que le clergé eût tort, on ne pardonnaCHAPITRE QUATRIÈME.

51

pas au vicaire général de défendre avec énergie les prêtres injustement attaqués, et de déjouer souvent les
trames les mieux ourdies. Aussi, fut-il tenu pour ennemi de la charte, de la liberté et du gouvernement.
On en était là, lorsque, le 1 octobre, une nouvelleémeute, occasionnée par la cherté du blé, éclata dans laville lie Tours. Le moment parut favorable pour en finir
avec le vicaire général. On se met aussitôt à l'œuvre, etle gouvernement est saisi d'une accusation portant quele premier vicaire général soudoie les attroupements
et conspire contre la sûreté de l'État. En même temps,
on répand parmi le peuple le bruit que le même abbéDufêtre est un accapareur, et veut affamer la ville.
Hélas ! c'est de l'histoire que nous écrivons. Le ministre
des cultes, M. le duc de Broglie, qui ne pouvait demander
Tcloignement du vicaire général pour des motifs si
futiles, eut recours à un autre moyen ; il écrivit à l'abbé
Dufctre pour exiger de lui le serment de fidélité à LouisPhilippe d'Orléans, à l'exclusion de la branche aînée.
Cette démarche lui inspira la réponse suivante, danslaquelle nous le retrouvons tout entier :er« Monsieur le duc,
« J'ai reçu la lettre par laquelle vous me demandez« de prêter serment d'obéissance et de fidélité à Louis« Philippe 1 , et de reconnaître l'exclusion du trône de« la branche aînée des Bourbons.
« Si l'on se contentait d'un acte simple de soumission« aux lois et aux décrets du gouvernement qui nous
« régit, je croirais pouvoir le faire sans blesser ma noner

52

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« science, parce que je n'ai jamais eu et n'aurai jamais« l'intention de troubler l'ordre public. Mais je serais« coupable si je me soumettais à d'injustes exigences.
« J'ose espérer que le gouvernement appréciera les« motifs si nobles et si purs de mon refus, et qu'il n'in« sislera pas pour exiger un serment qui ne lui offrirait« d'ailleurs aucune garantie, puisqu'il serait le fruit« d'une âme lâche et d'une conscience infidèle.
« Agréez, e t c . . »Cependant, les meneurs étant venus à bout d'ameuterle peuple, l'abbé Dufêtre, pressé, du reste, par les autorités locales elles-mêmes, jugea prudent de s'éloigner,pour laisser passer l'orage. Il quitta donc Tours et se
retira en Anjou, au château de Parpacè, où une noble etcordiale hospitalité lui était offerte. Du fond de son exil,
il continuait de donner ses soins au diocèse, et de prèlerà son collègue, M. l'abbé Fustier, le concours de son
expérience. Cet état de choses ne tarda pas a parvenir àla connaissance de la police, et l'éloignement de M. l'abbé
Fustier, accusé de n'agir que d'après l'inspiration del'abbé Dufêtre, dont on voulait à tout prix écarter l'influence, fut aussitôt demandé par le ministre des cultes.
Cette nouvelle exigence dicta à Mgr de Montblanc laréponse que nous donnons ici en entier :« Monsieur le duc,<* Je ne puis vous dissimuler l'extrême surprise que« m'a causée la lettre de Votre Excellence, en date du« 10 du courant. Tant que de vaines clameurs, fruits de

CHAPITRE QUATRIÈME.

53« l'ignorance et des préventions les plus absurdes, se« sont élevées contre mon clergé, et en particulier contre« ceux qui ont mérité ma confiance la plus intime, j'ai
« dû me contenter de gémir en secret sur l'injustice des« jugements de la multitude. Mais aujourd'hui que« Votre Excellence elle-même semble partager ces pré« vendons, et croit devoir me signaler deux de mes« grands vicaires, je ne puis me dispenser d'élever la« voix, et de prendre hautement la défense de ceux qu'on« inculpe si légèrement.
« M. l'abbé Dufétre est mon premier grand vicaire« depuis six ans. C'est lui que j'avais chargé plus spé« cialement des affaires courantes de l'administration,« et je n'ai jamais eu qu'à me louer, ainsi que tout mon« clergé, de l'esprit de sagesse avec lequel il s'est acquitté« de cette importante fonction. Tout entier à ses devoirs« et renfermé slrictement dans l'exercice de sa charge,« je ne l'ai jamais vu se mêler dans la société politique,« ni s'attacher à aucun parti; il professait d'ailleurs les« opinions les plus droites et les plus modérées; mais
« plein de zèle pour les intérêts de la religion, il em« ployait tous ses talents et tous ses efforts à les sou« tenir; voilà ce qui lui a mérité l'estime des gens de« bien et la haine des méchants.
« Comment concevoir que des autorités, dont je ne« prétends pas d'ailleurs juger les intentions, accueillent« les absurdes accusations d'une populace ignorante et« grossière, et qu'elles viennent me dire sérieusement
A que mon grand vicaire est soupçonné d'avoir soudoyé
H et dirigé lui-même les attroupements qui ont troublé

54

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« la tranquillité publique dans celte ville, et qu'il est« urgent qu'il cherche son salut dans la fuite? On est« bien pauvre de griefs quand on est obligé d'en adopter
ce de semblables.
« Quant à M. Fuslier, mon troisième grand vicaire,« c'est un vieillard de soixante-dix ans, uniquement« occupé des communautés religieuses dont je l'ai nommé« supérieur et confesseur ; il est bien étranger à tous les« débats politiques. Tout le monde connaît la douceura de ses mœurs et V amabilité de son caractère. Je nece puis donc m'expliquer pourquoi on a aussi dirigé des<• traits contre lui; à moins qu'on ne veuille supposer« qu'on ait résolu de ruiner ainsi toute l'administration« de mon diocèse.

« Eh effet, sur mes trois vicaires généraux, l'un est« parti pour l'Amérique à la suite des derniers événe« ments ; l'autre, M. l'abbé Dufêtre, s'est éloigné mo« mentanément à la réquisition des autorités; on me« demande aujourd'hui de sacrifier le troisième. Je de« meurerais donc seul, avec une santé valétudinaire, unece âme brisée par la douleur, chargé d'un poids et d'une« responsabilité qui m'accablaient alors que j'étais si
ce efficacement soulagé. Cette position serait intolérable;ce et cependant, je chercherais vainement parmi les ecclé« siastiques de mon diocèse quelqu'un qui voulût ou qui« pût porter avec moi cet énorme fardeau.
« Permettez-moi, monsieur le duc, de m'expliquer« encore plus franchement. Où en sommes-nous, si, sura de vagues et ridicules accusations, des hommes dece bien, des ecclésiastiques ornés de toutes les vertus,

CHAPITRE QUATRIÈME.

5*« sont obligés de sacrifier leur ministère, leur existence,« et de s'enfuir sous le poids d'atroces inculpations,« sans même avoir été entendus, sans avoir eu la faculté« de se justifier? L'équité demanderait au moins qu'on« spécifiât quelques griefs, qu'on articulât quelques chefs« d'accusation ; autrement, nous tomberions dans la loi« des suspects, et la libcrtéindividuelle serait anéantie.
« Votre Excellence m'assure que le gouvernement est« dans la ferme résolution d'environner de sa protec« tion la religion et ses ministres. Je suis convaincu« que c'est là son intention; mais je demande pourquoi« les autorités locales n'empêchent pas les cris injurieux,« les vociférations qui se font entendre dans les villes« comme dans les campagnes; pourquoi elles font abattre« violemment toutes les croix qui étaient sur les che« mins et sur les places publiques, malgré les réclama« tions et les larmes de la très-grande majorité des ha« bitants. Non, je ne puis croire que le gouvernement« autorise de semblables désordres, et je suis persuadé« qu'il suffira de les lui signaler, pour le déterminer à« y apporter un remède efficace.
« J'ose espérer que vous ne condamnerez pas ma« franchise, et que vous excuserez des plaintes que« m'arrache la vue des maux de la religion, mais aux« quelles j'aurai toujours soin de ne mêler ni amertume« ni exagération.
« Agréez, e t c . . »Cette lettre nous dispense de tout commentaire surla situation douloureuse faite alors au clergé, et en

50

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

particulier à l'archevêque de Tours et à ses vicaires généraux. Laissons là ces tristes souvenirs, et suivonsl'abbé Dufêtre dans son exil.
Le château de Parpacé, vieux manoir féodal qui dominait de son fier donjon les vallons et les coteaux du voisinage, était à cette époque la résidence de madame de
Galembert et de ses deux jeunes fils. Le chef de cetteintéressante famille avait été enlevé par une mort prématurée dès 1825, et, depuis cette douloureuse époque,l'abbé Dufêtre était devenu comme l'un de ses membres.
Pendant la mission qu'il donnait à Vendôme, il avait
visité plusieurs fois M. de Galembert dans sa dernière
maladie : après avoir adouci au mourant les amertumes d'une séparation toujours si cruelle pour la nature, il était resté le consolateur et l'appui des orphelins et de leur mère. Des liens formés sur le bordd'une tombe, et comme cimentés par les larmes que lamain du prêtre avait essuyées au nom de la religion,
devaient l'aider lui-même à traverser les répreuves
qu'il allait subir à son tour.
Quand donc la brutalité des événements vint contraindre le vicaire général de Mgr de Montblanc à s'éloigner de Tours, madame de Galembert s'empressa demettre à sa disposition la retraite de Parpacé. L'abbéDufêtre accepta comme un bienfait de la douce Providence une offre qui révélait toute la délicatesse de lareconnaissance. Derrière les vieilles tourelles, à l'ombre
des grands arbres, à ce foyer inlime où il venait s'asseoir comme un ami de vieille date, il allait enfin trouver, pour la première fois peut-être, ce trésor si estiméCHAPITRE QUATRIÈME.

57

des grandes âmes : le calme delà solitude, le bonheurd'être ignoré. Mais ce qui devait surtout lui rendre le séjour de Parpacéplus cher, c'était d'y demeurer avec deux
enfants auxquels il pourrait prodiguer les soins d'une
sollicitude toute paternelle. Qui, mieux que l'ancien
directeur de Saint-Just, pouvait remplir auprès des fils
de madame de Galembert, dont l'aîné comptait à peinequinze ans, la délicate mission de précepteur? Si lestalents d'un maître si distingué promettaient à l'intelligence des deux élèves une culture habile, quelleriche moisson de vertus devaient préparer dans leurcœur l'expérience, le zèle et la piété d'un tel prêtre?
Convaincu que le plus sûr moyen de rendre son action
efficace était de la faire aimer, il s'appliqua tout d'abord
à gagner la confiance des enfants qu'il voulait instruireet élever. Sa haute intelligence, son cœur si expansif et
si riche, lui rendirent cette tâche facile, et l'âme de sesélèves s'ouvrit tout entière aux leçons du maître, commela fleur s'épanouit aux rayons du soleil. Les jeunesde Galembert ne tardèrent pas à chérir comme un frère lementor indulgent qui savait, dans l'occasion, descendre
au niveau de leur âge et se faire enfant avec eux. Ainsi
affranchies de ce caractère officiel toujours importun
quand il n'est pas odieux, les relations du maître avec,ses élèves formèrent comme une atmosphère vivifiante, au sein de laquelle se dilataient sans effort leursfacultés naissantes.
Rien n'égalait le charme de ces causeries familières etintimes auxquelles s'abandonnaient nos trois amis dansleurs promenades à travers les champs ou à l'ombre des58

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

bois. Dans ces joyeuses excursions qui délassaient de la
fatigue des éludes, tout offrait à l'esprit vif et pénétrant
du précepteur le sujet d une remarque intéressante,d'une instruction utile, d'une application morale etchrétienne. A chacune de ses paroles, ses compagnonsde promenade répondaient par une saillie enfantine,
par un éclair d'intelligence, par une répartie vive etspontanée; alors la conversation s'animait : sous une parole qui devenait plus imagée et plus ardente, l'azur descieux, la verdure des forêts, la claire transparence deseaux, faisaient entendre un merveilleux langage, etla nature entière, s'animant tout à coup à leurs regards
ravis, remplissait ces jeunes âmes d'admiration, de reconnaissance et d'amour pour le Dieu puissant et bonqui créa ces magnificences.
Ce fut dans une de ces excursions que survint à l'abbéDufêtreun accident fâcheux, dontil eutà souffrir jusqu'à
la fin de ses jours. En franchissant un fossé, il tomba
si malheureusement, qu'une entorse avec déchirement
de l'enveloppe des tendons obligea de le ramener auchâteau en voiture. Pendant trois mois il ne put marcher et fut en proie à de vive douleurs, et depuis lors il
ne cessa jamais de souffrir quand il eut à faire unecourse un peu longue.
Cependant les soins prodigués à ses élèves ne l'empêchaient pas de travailler aussi pour lui-même. Habitué'
dès l'enfance à utiliser toutes ses journées, dont chaqueheure avait son occupation particulière, il était toujours
levé à quatre heures du matin et il consacrait à ses travaux favoris le temps qu'il ne donnait pas aux jeunes

CHAPITRE QUATRIÈME.

59

de Galembert. Ce fut à Parpacé qu'il composa plusieursde ses meilleurs sermons, et qu'il puisa, dans l'étude
assidue des Épitres de saint Paul, cette élévation depensées, cette puissance de parole, celte énergie toutedivine du langage des Écritures, qui devaient plus tard
ravir d'admiration ses auditeurs. C'est ainsi que Dieu
sait tirer le bien du mal, c'est ainsi que, selon la parolede l'Apôtre, « tout concourt au bien de ceux qui aiment« le Seigneur. » Notre exilé sortira de la solitude où Pont
relégué les vicissitudes humaines, plus grand, plus*

complet, plus éloquent qu'avant les jours de l'épreuve.
Grâce à un nom d'emprunt, il put laisser ignorer à
ses ennemis le lieu de sa retraite. On ne le connaissait
dans le pays que sous le pseudonyme de l'abbé Domingue; même pour le curé de la paroisse de Bocé, surlaquelle était situé le château de Parpacé, il n'était
qu'un confrère tourangeau, chargé de l'éducation desenfants de madame de Galembert. Racontons à ce propos, une petite anecdote qui pourra égayer un instant
nos lecteurs.
Aux approches de la Toussaint, le bon curé de Bocé
vint trouver l'abbé Domingue. « Mon cher abbé, lui« dit-il, sericz-vous assez bon pour adresser quelques« paroles d'édification à mes paroissiens? — Ahl mon« sieur le curé, répondit l'abbé Dufêtre, que me dece mandez-vous là? Un pauvre précepteur n'a guère l'ha« bitude de la chaire. Encore si vous m'eussiez averti« quinze jours à l'avance, j'aurais pu peut-être essayer« de me préparer... mais maintenant, en si peu de« temps I de grâce n'insistez pas. — Allons, mon bon

tO

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« abbé Domingue, répliqua le curé, du courage, du« courage; l'auditoire de Bocé n'est pas si terrible que« vous vous l'imaginez ; puis, il faut bien se former un« peu ; croyez-moi, essayez, et vous vous en tirerez« tout de même. » L'abbé Domingue accepta, et, lejour de la Toussaint, on vit paraître en chaire le précepteur de Parpacé. Qui fut le plus étonné dans l'auditoire? le bon curé sans aucun doute. Il s'extasia sur lesdébuts du jeune prédicateur, et il se félicita grandement de l'avoir engagé dans une carrière qui devait
sous peu, disait-il avec assurance, le conduire loin.
Vers la fin de novembre, le vicaire général reçut danssa solitude une visite qui le combla de joie. Désireux
de lui donner une nouvelle preuve de son attachement
et de son estime, Mgr de Montblanc, que n'avaient arrêté
ni les rigueurs de la saison, ni les fatigues du voyage,
arriva au château de Parpacé en compagnie de M. l'abbé
Bruchet, son second vicaire général. Pendant les deuxjours qu'i] y passa, le vénérable prélat s'entretint longuement avec l'abbé Dufêtre des affaires de son diocèse,
et lui annonça que les passions révolutionnaires commençant à se calmer, il espérait bientôt le voir revenir à
son poste.
La présence de l'archevêque de Tours au château demadame de Galembert ne dissipa point les illusions dupasteur de Bocé. Ce ne fut que pendant la station du carême prêché en 1831 à Angers par le prétendu abbé
Domingue, que le respectable curé eut enfin la clef dumystère. Il apprit alors, à son grand élonnement, que lejeune débutant dans la chaire de sa paroisse n'était autre

CHAPITRE QUATRIÈME.

61

que l'abbé Dufêtre, dont le nom véritable arrivait à lui
au milieu des acclamations de la ville d'Angers tout entière.
L'abbé Dufêtre, qui n'avait point oublié son ancienami, M. l'abbé Donnet, devenu curé de Villefranche,résolut de profiler des loisirs de son exil pour aller
le visiter dans sa nouvelle paroisse. Il y arriva assez
à temps pour y prêcher, le 21 juin, la fête de SaintLouis de Gonzaguc. Le 23 du même mois, il faillit êtreencore victime d'un grave accident : le vin qu'on luiservit pour la messe avait été versé dans des burettes
imprégnées de vert-de-gris. Toutefois, grâce aux moyensénergiques qu'on mit en œuvre, l'empoisonnementn'eut pas de suites sérieuses, et, trois jours après,l'infatigable prédicateur donnait une retraite à Vienne,
en Dauphiné.
De retour à Lyon vers la fin du mois, il conçut leprojet de visiter la Suisse. L'occasion était on ne peut
plus favorable; mais encore fallait-il un passe-port,
et ce n'était pas alors chose facile à obtenir. Le préfet
et le maire, écrit-il à cette occasion, l'accusaient «d'être« un violent ennemi du gouvernement, d'entrer dans les« complots carlistes, d'avoir prédit les événements de« juillet, e t c . . » Le passe-port de rigueur arriva pourtant, et notre voyageur se mit aussitôt en route. Cevoyage, comme celui d'Italie, fut de sa part l'objet d'une
relation complète. Le 23 août il rentrait à Lyon, et là ilcouronnait, par une retraite donnée à.Notre-Dame deSaint-Louis, les jours qu'il avait dû passer loin de Tours.
Après un an d'absence, il reparut enfin dans la ca-

62

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

thédrale de Tours le 19 septembre 1831. II serait
impossible de dépeindre la joie que fit éclater, au milieu des fidèles et dans les communautés religieuses,
ce retour si impatiemment attendu. L'effervescences'était calmée; la faiblesse et-la peur n'étaient plus soumises à cette pression qu'elles subissent dans les temps
troublés, et désormais les vicaires généraux pouvaient
vivre en paix et remplir toutes les fonctions de leur ministère.
L'abbé Dufétre reprit aussitôt le maniement desaffaires; mais, convaincu qu'il devait, dans l'intérêt del'administration, ralentir, pour quelque temps au moins,les élans de son zèle pour la prédication, il consacra
toute son activité aux besoins du diocèse, et il resta àTours jusqu'au 5 février de l'année suivante.
Cet impérieux devoir une fois accompli, il préluda àla reprise de ses travaux apostoliques par une retraite
donnée au petit séminaire de Combrée, en Anjou, puis
il commença à Nantes, le 7 mars, la station du carême
de 1852. Dans le cours de celte prédication, dont l'effet
fut immense, il écrivait à un de ses amis : « Je n'ose« pas vous dire ce que je fais ici ; mais la vérité est que« j'éprouve plus de consolation encore que je n'en ai« goûté à Angers. »Rien n'égala, toutefois, l'enthousiasme de Bordeaux,en 1855. Appelé dans cette ville par M. l'abbè Duburg,
curé de Saint-Michel, il y opéra des merveilles. « Ayez
« pitié de moi, écrivait-il encore, et ne me demandez« pas une réponse que je n'ai pas le temps de vous faire.
« Les prédications et les confessions m'accablent ; bientôtCHAPITUE QUATRIÈME.

03« je ne pourrai plus respirer ; en échange, je suis inondé« de consolations. Bordeaux surpasse Nantes et An« gers. »A son départ^ il emporta les regrets de la population
tout entière, et l'expression de la reconnaissance générale lui fut adressée par Mgr de Cheverus, qui luiécrivit :« Monsieur le vicaire général,« Obligé de partir aujourd'hui pour aller donner la« confirmation dans une paroisse de campagne, je m'em« presse de vous témoigner mon estime, ma reconnais« sanceet mon profond respect. Que Dieu vous récom« pense du bien que vous avez fait à Bordeaux, qu'il« vous y ramène de temps en temps, et qu'il vous
« accorde toujours une santé d'accord avec votre zèle
ce apostolique I« Agréez ces vœux et ces sentiments, avec lesquels« j'ai l'honneur d'être, etc. »Le vénérable prélat, devenu plus tard cardinal, necessa de porter à l'abbé Dufêtre la tendre affection dontla lettre précédente fut le premier témoignage.
L'année suivante, l'abbé Dufêtre prêchait le carême
à Paris, dans l'église Saint-Roch. Bien qu'il n'y rencontrât pas le même enthousiasme qu'à Bordeaux, il
put cependant écrire : « Je suis content de Paris, et je
ce ne m'attendais pas à y trouver un auditoire aussi nomce breux. »Les grandes villes de France se disputaient dès lors

64

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

l'honneur de lui confier leurs stations de carême. Toulouse l'entendit en 1835. « Toulouse, écrivait-il alors,« est la ville par excellence pour l'esprit et la piété.
« Les prêtres y travaillent comme des nègres, mais ils y*« sont heureux comme des anges. Je prêche tous les« jours et je confesse sans relâche. De dimanche en huit
« j'ouvrirai une retraite générale pour les hommes et« pour les femmes ; j'aurai trois sermons par jour. »Suspendons un instant notre course à travers lesstations quadragésimales, pour reproduire textuellement
une simple note que nous trouvons inscrite par ordre
de date dans le petit journal du missionnaire.
« Le 51 mai 1835, sacre démon ami le coadjuteur de« Nancy. »Pour ceux qui, comme nous, ont intimement connu
Mgr Dufêtre, ces quelques mots n'ont pas besoin decommentaire : ils sont tout une révélation de son cœursi aimant et si dévoué. Sa nature riche et exubérante,
dont la vivacité allait parfois jusqu'à la rudesse, recelait
des trésors de sensibilité exquise, qui n'attendaient
que l'occasion pour se manifester avec la plus touchante
expansion. La nomination de M. l'abbé Donnet, devenant
coadjuteur de Wancy, lui apporta une joie intime etdouce : le jour du sacre de son ami est dans sa vie
un événement heureux, qui réjouit son cœur et que saplume note avec complaisance.
Parmi les travaux qui signalèrent cette année 1835,
nous n'avons guère à mentionner qu'une retraiteprêchée à Lyon, dans l'église Saint-Polycarpe.
L'année suivante, il reprenait, à Clermont-Ferrand,

CHAPITRE QUATRIÈME.

05

la série de ses stations. Sa réputation y était déjàétablie depuis 1852. En donnant, à cette époque, uneretraite au clergé du diocèse, il s'était fait entendre
dans plusieurs églises. Le terrain était donc bien préparé;aussi, quand, en 1856, les habitants de ClermontFerrand apprirent qu'il allait reparaître au milieu d'eux,
ce fut une explosion universelle de, joie. Malgré larigueur delà saison, malgré les neiges qui interceptaientles chemins, l'intrépide apôtre voulut être à son poste
au jour fixé. « Rassurez-vous, écrivait-il le 27 février à« ses amis de Tours, je suis arrivé tout vivant à Cler« mont, sans avoir même ni rhume, ni indisposition« quelconque. J'ai cru mille fois demeurer enseveli« dans la neige; mais enfin j'en suis sorti, et je n'ai eu« à souffrir que de l'inquiétude causée par la crainte de« ne pouvoir franchir les montagnes de neige qui« obstruaient le passage. Aujourd'hui, tout est oublié ;« je ne songe qu'à ma station, qui va à merveille. Hier,« j'avais une foule telle qu'on ne se rappelle pas ici« avoir vu autant de monde dans l'église. Dieu veuille« achever son ouvrage!... »Le Seigneur, en effet, bénissait visiblement le zèle deson apôtre, qui écrivait encore dans le cours de cettestation : « Je suis plongé tout entier dans mon ministère;« je me ferais grand scrupule de ne pas m'y livrer sans« réserve ; la pêche est miraculeuse, mes beaux jours de« mission ne m'ont jamais donné autant de consolation.»
Pendant les deux dernières semaines de ce carême, ilprêchait trois fois par jour, alin de se mettre à la portéede tous et de remédier ainsi à l'insuffisance des églises,5

OU

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

qui ne pouvaient plus contenir la foule pressée autourde la chaire. A cinq heures du matin, il faisait une
instruction pour les ouvriers ; à dix heures, une seconde
instruction pour les dames ; enfin, à sept heures du soir,plus de trois mille hommes accouraient pour l'entendre.
On disait parmi le peuple que le prédicateur devrait
parler du sommet du Puy-de-Dôme, s'il voulait avoir unemplacement suffisant pour contenir tout son auditoire.
Le nombre des communions à la cathédrale et dansles autres paroisses fut immense. Les habitants deClermont, qui n'ont pas oublié le bien que l'abbé Dufétre opéra au milieu d'eux, en parlent encore avec
admiration et reconnaissance.
C'est à Marseille que nous le retrouvons au carême
de 1837. Le 7 mars, il écrivait de cette ville à un deses amis : « Je vous tiens rigueur, mais si vous connais« siez ma vie de mission I Elle ne me laisse pas même« le temps de songer que j'existe. Ici, j'ai été obligé de« renchérir encore sur mes autres stations, et je ne« quitte plus la chaire. En ce moment, je donne une re« traite à trois mille enfants... Adieu, jusqu'au samedi« de Pâques. » Le samedi de Pâques, en effet, avec une
exactitude qui ne se démentit jamais, il rentrait àTours.
Les affaires de l'administration réglées, il voulut
mettre à profit le temps qui lui restait jusqu'à la reprise de ses retraites ecclésiastiques, pour entreprendre
dans le Nord, avec Mgr Donnet, un voyage depuis longtemps prémédité. Les deux amis, partis de Nancy dans

CHAPITRE QUATRIÈME.

07

le courant de mai, visitèrent ensemble Bade, Carlsrulie,
Darmstadl, Aix-la-Chapelle, Liège, Anvers, Bruxelles,J

Gand, et plusieurs autres villes.
Quand vint le carême de 1838, l'abbé Dufêtre, pourrépondre aux sollicitations pressantes qui le réclamaient simultanément à Troyes et à Metz, se détermina
à faire deux parts de la station, et à donner successivement dans chacune de ces villes une retraite de trois
semaines. Laissons-le confier à l'intimité le récit de ses
travaux et de ses succès.
« Mille remercîments de votre lettre : c'est une des« plus agréables distractions que je puisse avoir au mi« lieu de mes plus accablantes occupations. Ici, depuis« dimanche, tout va a ravir. A cinq heures du malin,« l'immense cathédrale de Troyes se remplit d'hommes« et de femmes, et a deux heures du soir, les hommes« y affluent avec un zèle vraiment prodigieux. Les con« fessions absorbent tous mes instants ; je n'ose espèce rer la même consolation à Metz. »A cette lettre, datée du 14 mars, en succéda une
autre le 26 du môme mois, adressée à la môme personne et conçue en ces termes, a Je traverse Chdlons« pour me rendre à Metz ; hier, j'ai terminé à Troyes au« milieu des larmes de mon immense auditoire. Nous
« avions eu le matin une communion générale de trois« mille personnes ; c'était un spectacle admirable. Une« foule innombrable couvrait la place à l'heure de mon« départ ; j'ai vu le moment où l'on m'enchaînerait à« Troyes. » Cependant, bien que ses travaux se multipliassent, ses forces physiques n'en ressentaient au-

68

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE

cune atteinte ; elles semblaient même s'accroître. On nepeut s'expliquer, néanmoins, comment sa santé, sivigoureuse qu'elle fût, put résister aux fatigues ducarême de 1839, prêché à la fois à Rouen et à Louviers.
Pendant toute la sainte quarantaine, on le vif, pourmener de front cette double station, descendre de lachaire pour monter en voiture, et quitter la voiturepour reparaître en chaire. « Mes deux missions mar« chcnt, écrivait-il; hier j'ai fait mes quafre sermons« et mes quatorze lieues. Je puis lire à loisir vos intéresse sants détails dans mes voyages de Rouen à Louviers.
« Ces deux villes me donnent de la consolation, mais je« souffre d'avoir le cœur ainsi partagé. Pour tout cou« ronner, je vais donner une retraite à Elbeuf pendant« la semaine sainte. »Sens voulut avoir à son tour l'éloquent prédicateur,mais il ne put lui accorder la station de carême, qui,déjà, était retenue pour Paris. Néanmoins, une mission
fut acceptée pour le mois de janvier, et, en descendantde la chaire de Saint-Roch, où il avait prêché une retraite, il parlait pour Sens le jour même de la clôture.
« Vous ne voulez qu'un mot de moi, écrivait-il au fort
« de ces derniers travaux, c'est assez pour un pauvre« missionnaire qui ne quitte la chaire que pour le con« fessionnal et le confessionnal pour la chaire. Je vous
« dirai donc en courant que je travaille comme quatre« et que je me porte comme dix. Je suis ravi de l'ardeur« des Sénonais : l'afiluence est prodigieuse tous les« jours. »Celte mission, durant laquelle il prêcha constamment

CHAPITRE QUATRIÈME.

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quatre fois par jour, fut terminée par une communion
générale des plus nombreuses.
La station du carême de 1840 devait être plus laborieuse encore que celles des années précédentes. Il
s'était engagé à prêcher simultanément dans deux paroisses de Paris, à Saint-Thomas d'Aquin et à BonneNouvelle. Dès le premier dimanche, on vit ce prédicateur
intrépide, en descendant de la chaire de Saint-Thomas d'Aquin se jeter dans une voiture qui l'attendait
à la porte de l'église, et se transporter à BonneNouvelle ; puis, comme s'il eût voulu fatiguer la fatigue
elle-même, à partir du quatrième dimanche ajouter à
ses sermons journaliers les exercices d'une retraite
générale donnée à Saint-Roch, avec instructions et conférences particulières pour les hommes et pour lesfemmes, ce qui l'obligea à porter la parole jusqu'à six
fois par jour.
La semaine de la Passion fut consacrée à une semblable retraite prêchée dans l'église Saint-Thomas d'Aquin, et cela sans préjudice des prédications de BonneNouvelle, qui se poursuivirent régulièrement jusqu'à
Pâques. On a calculé que, dans le cours de ce carême,il donna près de deux cents sermons.
La prédication du Mois de Marie à Noire-Dame de
Lorette, une retraite au collège Henri IV et un sermonde charité à Versailles remplirent tout le courant demai.
Remarquons en passant qu'il s'était fait une obligation de ne prendre jamais aucun engagement définitif
sans l'avoir préalablement soumis à son vénérable

70

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

archevêque. Cet acte de déférence, dont il ne s'était pas
dispensé à l'occasion du Mois de Marie dont nous venonsde parler, lui valut de la part de Mgr de Montblanc làréponse suivante, datée du 10 avril :« Votre lettre, mon très-cher monsieur, me fait déjà
« trop comprendre que vos projets me priveront encore« de votre présence et rendront peut-être notre sépara« tion plus longue; j'en suis vraiment affligé, surtout« dans un temps où mon état d'extrême faiblesse me« rend votre concours plus indispensable. Vous conte naissez le tendre, le vif attachement que je vous ai
ce toujours porté ; vous savez aussi combien j'aime àte me reposer sur vous, et je n'ai pas besoin de vous
te dire que je m'impose un véritable sacrifice toutes lesee fois que vous vous éloignez de moi. Cependant, vous
ce faites un si saint usage de vos admirables talents, que« je ne voudrais pas m'opposer aux desseins de la Proee vidence sur vous, et, s'il faut que vous distribuiez
te plus abondamment le pain de la parole de Dieu pour<e procurer sa gloire et le bien de son Église, je meet résignerai à ce nouveau et pénible sacrifice; mais j'ai
ee toujours la confiance que vous ne m'abandonnerezce pas tout à fait.
ce Agréez, je vous prie, etc. »Après une rapide excursion en Angleterre, les travaux apostoliques de 1840 se terminèrent par une retraite générale prêchée dans la cathédrale du Mans,du 23 au 30 octobre. Du Mans il rentra à Tours, pourvaquer jusqu'à la fin de l'année à ses fonctions devicaire général.

CHAPITRE QUATRIÈME.

1\

1841 commençait à peine, que déjà il l'inaugurait par
une retraite générale ouverte à Amiens le 25 janvier.
Mais ce n'était là, comme on le pense bien, qu'une sorte
de préparation à la station du carême, qu'il avait promis
de donner à Lyon, dans l'église Saint-Nizier.
Le premier jour de mars, il arrivait dans sa ville natale, après un court séjour à Bordeaux, où il avait visité
son ami, Mgr Donnct, déjà depuis quatre ans archevêque
de ce vaste diocèse, et ouvert la station à défaut du
P. Lacordaire, auquel un voyage inopiné à Rome n'avait
pas permis de remplir ses engagements.
Le 5 mars, il écrivait : « Je suis arrivé depuis samedi« soir, après un long, ennuyeux et pénible voyage h« travers les neiges et les glaces : pour me dédomma« ger, j'ai trouvé à Lyon de la pluie, de la boue, des« brouillards à faire peur.* Mes travaux seront nom« breux pendant le carême, mais ma santé va à mer« veille.
« J'ai reçu toutes vos lettres, disait-il encore le 13 du« même mois, et je les ai lues avec le plus grand plai« sir; mais je ne puis entreprendre d'y répondre. J'ai.« terminé hier deux grandes retraites, Tune pour les« hommes, l'autre pour les dames de toutes les œuvresa de la ville. J'en commence une demain pour les en« fants. Depuis huit jours l'affluence est immense; le« temps est fort beau. Je ne quitte plus la chaire et le«confessionnal... Pendant la semaine sainte j'aurai« encore trois sermons par jour; hier j'en avais cinq...
« Jeudi aura lieu notre seconde communion générale de« femmes, dimanche celle des hommes. »n

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

DuranI le cours de cette station, il donna jusqu'à
cent cinquante grands sermons, sans compter les instructions dans les communautés religieuses. Il nequitla Lyon que pour rentrer à Tours, où, tout en se
livrant avec activité aux travaux de l'administration
diocésaine, il prêcha le Mois de Marie à la cathédrale etdans une autre paroisse de la ville.
La fin de cette année fut marquée par un événement
dont les conséquences devaient modifier complètement
l'existence de l'abbé Dufêtre. La mort de Mgr de Montblanc, arrivée le 21 décembre 1841, eut, en effet, pourcontre-coup la promotion à l'épiscopat de son premiervicaire général. Mais avant de nous engager dans cetteseconde partie de la vie du mtèsionnaire-évêque, continuons à le suivre au milieu de ses travaux apostoliques.
Retenu à Tours pendant quelques mois par les soins
h donner aux questions soulevées par les dispositions
testamentaires de Mgr de Montblanc, il fut remplacé à
Nimes, pendant les premières semaines de la station
quadragésimale de 1812, par Mgr l'évêque de Montpellier; mais dès qu'il eut réglé tout ce qui concernaitl'administration du diocèse, il se hâta de s'y rendre.
Il trouva les esprits bien disposés^ et il prêcha d'abord tous les soirs. Le mercredi et le vendredi,
les hommes seuls étaient admis, et ces jours-là un discours pour les femmes seules avait lieu à deux heures.
Bientôt il monta, en outre, en chaire tous les matins; ildonna une retraite pour les pensionnais, et enfin une
grande retraite d'hommes et une de femmes. 11 ne pou-

CHAPITRE QUATRIÈME.

73

vait confesser que les hommes, tant l'affluence était
grande.
Mgr Giraud, récemment promu à l'archevêché deCambrai, avait conçu le projet de faire donner par
l'abbé Dufêtre, à sa ville métropolitaine, une retraiteà l'occasion du jubilé pour l'Église d'Espagne. Les saints
exercices devaient avoir pour Cambrai tout l'intérêt dela nouveauté, car Mgr Belmas, prédécesseur de Mgr Giraud, avait constamment refusé d'admettre dans son
diocèse des prédicateurs étrangers, le clergé paroissial,pensait-il, devant suffire à tout. Les missions, les retraites et les stations de carême étaient donc tout à faitinconnues dans ce vaste diocèse.
Il serait difficile de dire l'effet que produisit l'abbéDufêtre en paraissant au milieu de ces populations ainsi
sevrées du bienfait de ces précieux exercices. Sa présence dans la chaire de la cathédrale fut tout un événement pour Cambrai, et la mission qu'il donna fut, pour lediocèse tout entier, comme l'inauguration d'une ère
nouvelle.
En convertissant les fidèles, il révélait aux pasteurs
un des moyens les plus sûrs et les plus efficaces pourréveiller la foi dans les cœurs, et ramener dans les voies
du salut les brebis égarées. Comme l'intrépide missionnaire avait très-peu de temps à passer à Cambrai, on levoyait monter en chaire cinq fois par jour, et la foule,entraînée par son éloquence, se pressait toujours plus
nombreuse autour de lui.
L'ébranlement, toutefois, n'eut point dès le début ce
caractère d'universalité qui signala les derniers jours ;74

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

l'attaque était vigoureuse, il est vrai, mais la résistanceétait presque opiniâtre. Bon nombre de personnes, parrespect, sans doute, pour la mémoire de Mgr Belmas,
n'avaient pas vu sans crainte ce déploiement insolite demoyens extraordinaires, dont la nouveauté rompait si
brusquement avec les traditions du précédent épiscopat.
L'apparition d'un prédicateur étranger paraissait à
beaucoup d'esprits timides, sinon dangereuse, du moins
inopportune; on se plaignait, on réclamait, on criait à
la nouveauté, on allait jusqu'au murmure... Le prédicateur, peu soucieux de ces récriminations inintelligentes, n'en continua pas moins l'œuvre commencée,et le bon sens populaire ne tarda pas à faire justiced'une opposition qui se vit bientôt contrainte de se
rendre elle-même à l'évidence. Cette minorité quis'était tenue rigidement à l'écart se départit insensiblement de sa réserve, finit par céder au torrent, etbientôt le missionnaire n'eut pas de plus chauds partisans que ces auditeurs attardés. L'élan fut tel que lesconfessionnaux furent envahis comme l'étaient lesabords de fa chaire ; rien ne manqua au triomphe dela grâce. Des fidèles l'enthousiasme se communiqua
aux pasteurs * de tous les points du diocèse, les prêtres
accouraient pour entendre ce maître de la parole et profiter de ses leçons. Les exercices durèrent quinze jours,
jours de grâces et de bénédictions, à dater desquels
Cambrai redevint la ville dévote .
r

1

Cette mission fut la dernière de celles que prêcha
1

On disait autrefois : Douai ta savante, Arras la marchande. Cambrai la dévote.

CHAPITRE 'QUATRIÈME.

75

l'abbé- Dufôirc avant son élévation à l'épiscopat. Quelques jours après la clôture, on lisait dans le journal deCambrai.
« Dimanche dernier les exercices du jubilé pour« l'Église d'Espagne ont été terminés dans la métropole« de Cambrai ; durant quinze jours, les églises et les« chapelles des hospices et des communautés de notre« ville avaient presque incessamment retenti de la part rôle entraînante et consolatrice du prédicateur si juste tement nommé le Hridaine du dix-neuvième siècle par« Mgr l'archevêque de Cambrai. Jamais le zèle évangé« Iique ne fut uni à des forces plus infatigables ; jamais« succès plus consolant ne vint récompenser ses aposto« liques travaux. M. l'abbé Dufêtre a prêché cinquante« sept fois en quinze jours, sans compter les médita« tions qu'il faisait à haute voix le matin dans la« métropole, et les instructions particulières qu'il a« données aux enfants durant la première semaine.
« En descendant de la chaire, M. l'abbé Dufêtre allait« se renfermer au confessionnal, où, jusqu'à une heure« très-avancée de la nuit, il écoutait les pénitents qu'ace vait touchés pendant le jour son irrésistible parole.
« Oh 1 qui pourrait dire les ineffables douleurs qu'il a« consolées, les plaies qu'il a guéries, les cœurs qu'il a« rendus à la paix, qu'il a rouverts à l'espérance!
« La foule se pressait autour de la chaire sacrée et des« confessionnaux, elle augmentait chaque jour dans
« une proportion qui aurait été effrayante pour tous
« autres que pour les ouvriers de l'Évangile.
« Mais c'est dimanche dernier, à la messe du matin,

76

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« à six heures, que la plus douce récompense comme« la plus abondante moisson était réservée au zèle de« l'apôtre qui était venu nous évangéliser. Qu'on se« figure la métropole exactement remplie comme elle ne« l'a jamais été môme au jour de Pâques, à savoir, tout
« le chœur pour les hommes, et la grande nef jusque« sous le grand portail pour les femmes; et tous les« membres qui composaient cette foule immense sont« venus, tour à tour, s'agenouiller à la table sainte,« hommes et femmes, jeunes gens et vieillards, pauvres« et riches, pour recevoir le pain de la vie éternelle.
« Mgr l'archevêque célébra lui-même la première« messe, qpi fut précédée d'une touchante allocution« par M. l'abbé Dufêtre. Le prélat, transporté d'une« sainte allégresse, distribua ensuite de sa main la« sainte communion durant une heure et demie à tout
« ce peuple fidèle.
« La communion achevée, M. J'abbé Dufêtre, après avoir« adressé de nouveau quelques paroles attendrissantes« à son pieux auditoire, appliqua du haut de la chaire« les divines indulgences dont il avait été institué l'un
« des dispensateurs.
« La cérémonie terminée, les hommes allèrent en cor-*« tége offrir leurs remercîments à celui qui venait de« remplir leurs cœurs d'émotions si profondes et si« saintes; aucune parole ne saurait traduire l'accent pé« nétrant et vraiment inspiré avec lequel M. l'abbé Du« fêtre répondit à cette démarche. Il y eut des larmes« dans tous les yeux. Le soir, après les vêpres, pour la« dernière fois, il monta en chaire, et dans une chaleu-CHAPITRE QUATRIÈME.

77« reuse improvisation, il révéla à ses auditeurs toutes« les saintes joies dont débordait son âme ; il les exhorta« à la persévérance, en les engageant à ramener leurs« frères moins heureux au joug du Seigneur, auquel ils« préféraient encore le joug accablant de leurs passions.
« Mgr l'archevêque, qui avait donné à tous l'exemple« de l'exactitude et de la piété, durant les exercices du« jubilé et le cours des conférences, se leva alors, et« adressa à peu près ces paroles à M. l'abbé Dufétre :« Avant que vous descendiez de cette chaire, permet« tez-nous, monsieur le prédicateur, de vous payer un« juste tribut de reconnaissance pour le zèle infa« tigable dont vous avez fait preuve dans cette quin« zaine, et pour toutes les consolations dont vous avez
« inondé notre âme. Ces sentiments que je vous exprime« ici sont ceux de tous les fidèles qui ont eu le bonheur« de vous entendre; n'est-il pas vrai, nos vénérables« frères, et vous nos enfants bien-aimés, que les paroles« qui s'échappent de mon cœur sont le premier des sen« timents dont les vôtres surabondent? Allez, vénérable« apôtre de la France, vous que j'aime à nommer le Bri« daine du dix-neuvième siècle, allez porter ailleurs« votre parole si puissante; continuez votre glorieux« ministère; mais, avant de nous quitter, laissez-nous,« du moins, l'espoir que nous vous reverrons, que nous
« aurons encore la consolation de vous entendre.»« Le prédicateur, dont l'émotion était au comble,« laissa dans ses adieux l'espoir de revenir un jour nous
« faire entendre cette parole qui portait déjà des fruits« si abondants ; puis après avoir promis de se souvenir

78

VIE

DE

MOrSSEItxNEUKDUFÉTKE.

« toujours des fidèles de Cambrai, soit sur la ferre, soil
« dans le ciel, il se recommanda lui-môme à leurs« prières, et, au milieu des sanglots à demi étouffés de« son auditoire, il donna à tous une bénédiction vraî« ment paternelle. Le chant du TeDeum^ dont les fidèles« répétaient en chœur les versets, termina cette journée« si consolante, si pleine de magnifiques espérances« pour tous les cœurs catholiques. »Frappé des consolants résultats de cette mission,
Mgr Giraud établit immédiatement des prèlres diocésains, qui devaient commencer à Tourcoing, sous la direction de l'abbé Dufêtre, leurs travaux apostoliques.
Le Vicaire général de Tours avait, en effet, promis deprêcher, vers la mi-octobre, le jubilé dans celte importante ville du diocèse de Cambrai; mais sa nomination àl'évêchô de Nevers ne lui permit pas de réaliser ce projet. Nous dirons bientôt, quand nous rendrons comptede la retraite donnée par lui au clergé du môme diocèse,la pensée qu'il avait eue de s'offrir à Mgr Giraud pourfaire partie de ht maison de missionnaires fondée par leprélat, sans doute à son instigation.
De Cambrai, l'abbé Dufêtre partit pour Bordeaux, oùil devait prêcher la retraite pastorale, et voici le programme qu'il avait dès lors arrêté pour le reste del'année et les premiers jours de l'année suivante. Noslecteurs partageront sans doute notre étonnement bien
légitime, quand ils verront s'ouvrir, devant cet incomparable ouvrier de la sainte parole, sept mois de travaux
non interrompus.
Du 15 au 22 septembre, retraite pastorale au Mans.

CHAPITRE QUATRIÈME.

79

Du 26 septembre au 5 octobre, retraite pastorale à
Bourg ;Du 5 au 16 octobre, retraite pastorale à Saint-Claude ;Du 23 octobre au 6 novembre, jubilé de Tourcoing ;Du 6 au 20 novembre, jubilé de Douai ;Du 26 novembre au 31 décembre, retraite au refuge deMarseille ;Du 4 janvier 1843 au 22 du môme mois, mission à
Carcassonne ;Du 26 janvier au 12 février, mission à Bergerac ;Du 15 au 19 février, retraite pastorale à Agen ;Du 20 février à Pâques, station de carême à Bordeaux.
Déjà il était à l'œuvre, quand Dieu voulut donner àl'activité de son apôtre une direction plus haute, et lepréposer au gouvernement d u n e partie de son Église.

CHAPITRE V

Caractères de l'éloquence de Mgr Dufêtre. — Ses fondations
charitables.

En i 8 i I, un écrivain qui abritait sa responsabilité derrière le titre de Solitaire, avait commencé à publier lesbiographies de quelques membres du clergé contemporain. L'abbé Dufêtre trouvait- tout naturellement sa
place dans celte galerie ecclésiastique. Inutile de direqu'en le citant nous sommes loin d'adopler toutes lesappréciations du critique.
« M. Dufêtre, dit-il, est ce qu'on appelle généralement« un bel homme, à la taille élevée, aux proportions vigou« reuses ; sa démarche et ses mouvements ont quelque« chose de fier et qui sent l'empire .. Disons plus :« lorsqu'il parait en face de son auditoire, le sentiment« qui régne au-dessous de lui n'est pas cette hésitation« ou cette froide terreur qui fait prévoir chez le pré« dicaleur de fâcheux accidents de mémoire ou une« immense capacité d'ennuyer; on se consolide, en quel« que sorte, sur soi-même, pour tenir contre la tem« pête; on se prépare à mille coups violents et à d'infinis« bouleversements de l'âme; on est tranquille sur celui« qui vient, on n'a pas trop de prévoyance pour soi ; et ceci

CHAPITRE CINQUIÈME.

'81« est bien plus vrai encore lorsque s'élève lentementa cette magnifique voix, large, sonore, limpide, facile,« impérieuse, mordante et tonnante, douce et terrible« tour à tour, pleine de conviction, tout imprégnée de« douleur, de saintes joies, de prière et d'amour... M. Du« l'être connaît paifaitement les hommes sous un cer« tam rapport, et parfaitement l'Écriture sainte. 11 sait
« que nous sommes des enfants gâtés, ayant tous les« défauts de cette mauvaise espèce d'êtres : rebelles,« indélicats, égoïstes, sensibles pour le fouet qui dé« chire, non pour la mansuétude qui calme et dont nous
« abusons; plus hypocrites qu'habiles dansnos détours,« plus lâches par nos cris et nos bravades qu'on ne l'est« par le silence et la retraite. Il nous attaque tels que« nous sommes, et en àgitavec nous sans façon. Fondé« d e pouvoir de la vérité, il se fait elle, qu'on me passe« l'expression; il prend son parti, se passionne et se bat« contre nous; le genre de guerre que nous faisons, il« le fait : régulier, irrégulier, avec telle ou telle arme,« n'importe, pourvu que la partie soit loyale; et je vous
« laisse à penser s'il s'occupe alors de repasser vingt fois
« sur le métier son ouvrage. Les règles d'Àristoté sont
« aux calendes. J'ajoute que son grand moyen de vic« loire est l'Écriture sainte, et c'est merveille de voir
« comme il en use. »Nous ne nous arrêterons pas aux défauts signalés par
le Solitaire: ses éloges sont d'autant moins suspects que
sa critique est plus sévère, et même outrée. Que de légères et rares incorrections de style échappent dans lo
feu d'une improvisation brûlante; que l'orateur, quio82

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE

parle sur de simples notes à peine relues avant de monter en chaire, se permette une expression qu'un froid
calcul de grammaire pourrait peut-être remplacer avantageusement par une autre, cela importe peu à la gloireet à la beauté de sa mâle éloquence. Il nous semble, au
contraire, que la simplicité toute chrétienne de ce débit
chaleureux emprunte une force plus grande, un entraînement plus irrésistible, et même un nouveau charmeà ces phrases non travaillées, à ces périodes quelquefois sans art. Elles étaient pour l'auditoire de l'abbé Dufétre la preuve que le vertueux prédicateur savait s'oublier lui-même pour ne penser qu'à la gloire de Dieu etau salut des âmes. Quand il montait en chaire avec unplan arrêté, des divisions bien établies, un sujet soigneusement préparé, c'était le fleuve majestueux, coulant à pleins bords et portant au loin sur ses rives la fraîcheur et l'abondance; mais si des masses compactes dont
il n'avait pas prévu la présence s'offraient à ses regards,
tout à coup il cédait comme à une inspiration, commeà une sorte d'intuition des besoins de cet auditoire; lefleuve alors, quittant son cours régulier et paisible,s'élançait, bondissait comme un torrent, se creusait au
loin un nouveau lit, et portait à des terres auparavant
déshéritées le bienfait inespéré de ses eaux. Dans ces
circonstances, il est vrai, a les règles d'Aristote étaient« aux calendes; » mais, pour tout observateur judicieux,
l'orateur n'en était que plus admirable. Un général d'armée, à la vue d'un ennemi inattendu, ne substitue-t-il
pas à un plan de bataille longuement élaboré, une attaque audacieuse et soudaine qui décide de la victoire?

CHAPITRE CINQUIÈME.

83

Combien de fois, en apercevant un auditoire nombreux
sur lequel il n'avait pas compté, l'abbé Dufétre abandonnait-il le sermon préparé d'avance, pour jeter à lamultitude une de ces harangues impétueuses et brûlantes qui, puisées dans son cœur d'apôtre, lui assuraient
toujours le plus complet triomphe !« Paris, ajoute le Soli« taire, a écouté M. Dufétre avec M. de Ravignan. Certes,« peu de gens se donnent autant de mouvement pour les« intérêts de. la terre, et ce n'est pas peu dire. Quelle« profondeur de foi ne suppose pas un dévouement« pareil ! Que Pesprit du christianisme est admirable:« Omnium divinorum divinksimum est, dit saint Denis,« cooperari cxim Christo insalutem animarum.
« Il n'en fallait pas moins; non, il n'en fallait pas« moins; et vous qui disiez tout à l'heure : Le Solitaire« n'aime pas M. Dufétre, vous êtes coupable d'erreur;« j'aime beaucoup M. Dufétre; je suis des admirateurs« de sa parole, de son ardente piété, des talents qu'il« a et des conversions qu'il opère . »Écoutons maintenant le rédacteur de la Galerie contemporaine, dans la seconde livraison de ce recueil :« M. l'abbé Dufétre n'est pas orateur dans l'acception« profane de ce mot : il est prédicateur; non-seulement« il persuade, mais il émeut, il convertit. Le retentisse« ment d'une voix forte et douce tout ensemble sert
« admirablement ses intentions et fait arriver sa parole« jusqu'aux extrémités les plus reculées de son audi« toire... Son attitude en chaire est toujours noble et1* Biographie du clergé contemporain, par un Solitaire, t. III.

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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

« digne, son élocutlon facile, élégante et pure, sans« affectation et sans prétention. On voit qu'il ne se« recherche pas lui-môme, mais qu'il veut, avant tout,« persuader, convaincre et toucher.
« La Providence, qui a donné à M. l'abbé Dufétre une« taille imposante, des traits nobles et tout ce qui con« stitue l'homme de la chaire, l'a aussi doué d'une« santé qui résiste aux plus grandes fatigues, à douze ou«quinze retraites ecclésiastiques, par exemple, prê« chées cette année (1840) en moins de quatre mois,« dans les diocèses du centre et des quatre points car« dinaux de la France. »Un autre recueil, la Chaire chrétienne, appréciait ainsi
l'illustre orateur en 1843, au moment môme où il
venait d'être placé sur le siège de Nevers :« Mgr Dufêtre pose bien, très-bien, dans une chaire ;« on sent qu'il est à sa place. Sa taille avantageuse re« hausse la dignité de son maintien; la pensée et la mé« ditation paraissent à l'aise sur son large front ; la
« promptitude de son intelligence scintille dans son re« gard. L'ensemble de sa physionomie respire le calme« et la douceur, et vous saisit d'un profond respect. Il« dirige avec assez de facilité sa voix, qui a quelque« chose pourtant de très-éclatant, peut-être de trop écla« tant; c'est bien, si Ton veut, quelquefois la harpe
m funèbre qui laisse tomber des chants de mort sur« le bord d'un sépulcre, ou la lyre dont les sons s'étei«t gnent sous les voûtes du temple ; mais le plus souci vent ce sont les éclats du tonnerre, et c'est surtout« lorsqu'il lance l'anathème contre l'impiété. Ohl alors

CHAPITRE CINQUIÈME.

85« on se croirait sous le coup de la foudre. Sa voix est
a donc vigoureuse et puissante; elle est belle, magnifi« quement belle; souvent, et avec une habileté et un« tact tout à fait admirables, il la maîtrise à sa guise, il« la rend faible quand il le veut, et cède quand il le« faut aux émotions de l'âme.
a Mgr Dufêtre se place moins haut que l'abbé Cœur,« son remarquable compatriote. Cette différence tient« tout à fait à la nature du talent; mais elle dépend
« aussi, à coup sûr, de la diversité des rôles qu'ils ont« choisis. L'abbé Cœur est orateur, et orateur supé« rieur; Mgr Dufêtre est prédicateur, et avant tout pré« dicateur. L'un applique la philosophie à la religion,a c'est l'apôtre des mystères chrétiens : il démontre,a agrandit leur magnifique influence sur les sociétés« d'ici-bas ; l'autre est l'apôtre de la morale : c'est sur« tout à son enseignement qu'il s'attache ordinairement« et de préférence. L'abbé Cœur est plus spéculatif, son« action s'exerce surtout sur la croyance ; Mgr Dufêtre
« est plus pratique, il agit sur la vie chrétienne. Le pre« mier, avec ses pensées hautes et profondes, s'adresse« surtout aux intelligences cultivées, aux hommes de« méditation, aux philosophes ; le second, avec des idées« nobles et très-souvent brillantes, remplit son devoir« de prédicateur; il évite les hauteurs où il sait qu'il« ne pourrait être aperçu ; il parle à tous et pour tous.
« Il faut aller aux discours de l'abbé Cœur pour être ravi
« d'admiration à la vue des grandeurs et des magnifier cences du catholicisme; mais on doit venir surtout se« presser autour de Mgr Dufôlre pour étudier en détail

86

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« ses devoirs, pour puiser abondamment à cette source« féconde les vérités et les vertus évangéliques, que« Ton avait embrassées seulement du regard dans le« magnifique discours de l'abbé Cœur.
« Mgr Dufêtre présente la parole divine avec une va« riété admirable, avec une manière de dire qui n'est« donnée qu'à un talent d'un ordre supérieur. Chacun« peut faire profit de ses instructions faciles, abon« dantes; il n'est pas un esprit, si médiocre ou si élevé,« qui ne puisse suivre avec un vif intérêt cette logique« où la force et la solidité brillent très-souvent; ces« gloses, ces instructions familières ou ces conférences« qui ne perdent rien, qui gagnent, au contraire, à la
« charmante familiarité du langage.
« Mgr Dufêtre, c'est l'apôtre répandant la lumière sur« le savant comme sur l'homme ignorant et grossier,« car il rencontre bien souvent dans le secret des cœurs,« et il a cela de commun avec ses zélés confrères,« plus d'un autel où il est écrit, comme sur le temple« d'Athènes : Ignoto Deo : Au Dieu inconnu.
« La marche de Mgr Dufêtre dans ses discours est fière« et décidée, quelquefois incisive ; son enseignement« est solide : c'est une raison forte et puissante, cornet mentant les beautés de l'Évangile : sa logique est sou« vent serrée, vive, pressante, soit qu'il descende en« armes sur le terrain où l'incrédule l'appelle, soit
« qu'il lutte avec l'imposture et lui arrache son masque;« quelquefois il pousse ses ennemis jusque dans leurs« derniers retranchements, et il laisse à son auditoire« le soin de tirer les conclusions.

CHAPITRE CINQUIÈME.

87« En entendant Mgr Dufêtre, îl semble qu'on pour« rait se flatter de dire aussi bien que lui; mais à la
« netteté de ses aperçus, à la physionomie noble et digne« de sa pensée, à l'harmonie de sa parole, à l'éclat de« son coloris, on s'aperçoit bientôt qu'il y a là le tra« vail d'une intelligence élevée, on devine aussitôt un« coup d'œil qui dépasse l'horizon vulgaire.
« Une qualité bien remarquable dans Mgr Dufêtre
« (et nous sommes assuré que beaucoup l'ont appréciée
« comme nous ), c'est l'abondance, c'est la prodigieuse« facilité de son èlocution ; il pense etconçoit vite, il écrit
« de même, et ce qu'il écrit est bien écrit, malgré ce« luxe d'idées, malgré cette puissance de parole qui«déborde; sa diction, sans être très-brillante, reste« toujours pure; c'est le fleuve dont les eaux ne sont« pas moins limpides parce qu'il coule à pleins bords. »Nous avons voulu faire passer sous les yeux de noslecteurs ces traits épars d'une physionomie qui, pourêtre rendue dans sa réalité, aurait demandé une
toile plus large, un pinceau plus attentif et des couleurs plus vives. Toutefois, ces pâles esquisses témoignent que ceux qui les ont tracées ont été unanimes
à reconnaître dans l'abbé Dufêtre un esprit supérieur,
un prédicateur hors ligne, et, ce qui vaut mieux sans
doute, un homme éminemment apostolique.
Que l'éloquence soit tout entière dans l'action, commele veut Dèmosthène, qu'elle ait sa source unique dansles sentiments du cœur, selon l'enseignement de Quintilien, ou bien que celui-là seul, comme le disent Cicéron et saint Augustin, soit véritablement orateur qui a

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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

la puissance de faire connaître et embrasser la vérité,n'est-il pas évident que l'abbé Dufétre justifie ce noble
titre d'orateur, à quelque point de vue qu'on envisagel'éloquence? Il possédait à un haut degré et le prestige
de l'action, et la chaleur du sentiment, et le don si
précieux d'éclairer et de persuader tout ensemble.
Aussi sa parole, toujours vive, lumineuse, entraînante,jetée avec une sainte profusion à tous les vents duciel, lui valut-elle les titres à'Apôtre de la France,
à*Apôtre du clergé\ et, dans une autre circonstance où sa
voix puissante avait remué profondément un auditoire
immense, comme nous l'avons raconté, était-il appelé
par un éminent prélat le Bridaine du dix-neuvième siècle.
Pour bien comprendre le caractère particulier decette mâle et vigoureuse éloquence, qui n'a pas été
suffisamment signalé par les pâles biographes de l'abbé
Dufétre, il faudrait le placer sur le vrai théâtre de son
action et de ses incomparables triomphes; il faudrait
se le représenter debout sur une estrade improvisée,au milieu d'une usine, dans une gare de cheminde fer, dans le forum d'une cité populeuse, ou sur
un tertre élevé, en plein air, haranguant, ébranlant,
faisant mouvoir à son gré des populations entières,comme le vent soulève au loin et pousse vers le mêmerivage les vagues frémissantes, mais dociles, d'une mer
agitée. C'est alors, comme nous le verrons dans lesgrandes manifestations religieuses de Cambrai, deLille, de Douai, de Boulogne, etc., que son éloquenceéclatait dans toute sa puissance ; c'est alors que l'auditoire, subjugué, électrisé, répondait aux élans de son

CHAPITRE CINQUIÈME.

89

âme, aux accents de sa voix tonnante, par un enthousiasme indescriptible et par des explosions qu'il était
impossible de contenir. A ces qualités brillantes qui
font l'orateur, Mgr Dufêtre joignait une habileté remarquable comme missionnaire.
Cette œuvre si importante des plissions était pour lui
un art proprement dit, ayant sa théorie et sa méthode.
« Dans une mission, nous a-t-il souvent répété, il ne« s'agit de rien moins que d'une véritable stratégie. De« même qu'un général habile peut, d'après des calculs« précis, désigner par avance le jour et l'heure où il« sera maître de la ville qu'il assiège, le missionnaire,« par l'étude attentive de son auditoire, par les moyens« d'action dont il dispose, peut annoncer à coup sûr le« moment où Dieu entrera dans la place, le moment où« il sera le maître des cœurs. »Sans doute, ces résultats ne peuvent pas être obtenus
par tous les prédicateurs indistinctement : de pareilssuccès ne sont ordinairement réservés qu'aux tacticiens
hors ligne, dont la science est consommée et l'arsenal
richement approvisionné. Ce mot d'arsenal ne tombe
pas indifféremment de notre plume : il nous est fourni
par Mgr Dufêtre lui-même, qui nous a laissé dans ses
nombreux papiers un gros registre intitulé : mon ArsenaL C'est dans ce recueil, ainsi que dans un magasind'armes, qu'il entassait, comme autant d'engins deguerre, pensées, réflexions, notes et plans de discours.
Mais s'il savait préparer et assurer sa victoire, il était
plus habile encore à la mettre à profit. Le conquérant
se transformait soudain en fondateur expérimenté :90

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

semblable au prophète, après avoir détruit il édifiait
avec un rare bonheur; aux mauvais livres impitoyablement brûlés, il substituait des bibliothèques moraleset chrétiennes ; sous son souffle créateur, on voyait
surgir comme par enchantement les orphelinats, lesrefuges et les autres institutions de la charité chrétienne. Nulle misère morale qui échappât à sa sollicitude; nulle plaie que son cœur de prêtre ne tentât deguérir. Mais ce qui excitait surtout sa compassion,c'était la triste condition des jeunes filles auxquelles
la mort avait enlevé leurs parents, et la position
plus triste encore de celles qui se trouvaient éloignéesde leur famille, en punition de l'une de ces fautes
que la loi est obligée d'atteindre. Soustraire l'orpheline aux périls des occasions ; sauvegarder son innocence en la mettant à l'abri du besoin; prévenir,
dans les malheureuses victimes de la pauvreté, del'ignorance ou des mauvais instincts, les conséquences
d'une première faute souvent plus digne de pitié quede châtiment, tel ne cessa d'être l'objet de son zèle et deses efforts. Sa charité active et compatissante s'étendaitégalement à ces infortunées qui, touchées par la grâce,comme Madeleine, au milieu de leurs désordres, venaient se jeter à ses pieds pour implorer la miséricorde
du Seigneur. Puissant en œuvres comme en paroles,
non-seulement il rendait à ces filles du repentir le vêtement de l'innocence reconquise, mais il- travaillait
efficacement à assurer leur persévérance, en leur ouvrant un abri contre la misère et les séductions.
L'Œuvre des refuges, fondée dans ce but si chrétien et

C H A P I T R E CINQUIÈME.

Ulsi éminemment social, a trouvé en lui un de s e s propagateurs les plus actifs et les plus dévoués. Dans toutes lesgrandes villes où il donnait des missions, il ne croyait
pouvoir mieux terminer ses travaux qu'en s'occupant
activement à fonder ou à consolider des maisons dé refuge.C'est le privilège exclusif des hommes apostoliques,de panser et de guérir ces plaies profondes et délicates,
que tous nos progrès modernes ne font qu'étendre et envenimer; eux seuls, en effet, possèdent l'esprit deCelui qui réhabilitait Marie-Madeleine et la femme adultère.
Une autre question, le paupérisme, n'avait pas manqué non plus d e - f i x e r son attention. Persuadé que l'indigence, à son point de vue général, est une des conséquences de la dégradation originelle, quelles que soientd'ailleurs les causes qui la produisent dans les individus, et que, selon la parole de l'Évangile, il y aura
toujours des pauvres parmi nous (Matth., x x v i , 11),il ne connaissait de solution à ce problème, qui devientde jour en jour plus menaçant, que dans l'exercice
actif et le dévouement sans bornes de la charité chrétienne. Pour lui, la véritable charité, la seule digne dece nom divin, celle dont le grand apôtre nous a le premier révélé le mystère, est celle qui, loin de se solder
C Q m m e un impôt officiel, et le plus souvent pour mettrefin à des sollicitations importunes, s'accomplit parle cœur, et réunit dans une fraternelle étreinte et lajnain qui donne et la main qui reçoit; celle surtout qui,à l'aide des secours prodigués aux nécessités physiques,
se fraye un chemin jusqu'aux douleurs morales, et sait

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VIE D E MONSEIGNEUR

DUFÊTRE.

ainsi mêler à l'aumône matérielle qui soulage le corps,
l'aumône spirituelle qui va jusqu'à l'âme pour l'améliorer et la guérir au besoin.
Ce fut cette sublime intelligence des besoins du pauvre qui le détermina à établir et à multiplier partout
sur son passage les associations de dames de charitéchargées de porter des secours à domicile. Rien ne luiparaissait plus propre à exciter le dévouement desclasses aisées et à provoquer leurs largesses, que lecontact immédiat du riche avec les misères du pauvre;
il voyait aussi, dans les visites désintéressées du riche,
un moyen facile et ordinairement efficace de réconcilier
avec ceux qui possèdent cette pauvreté haineuse et défiante, qui a été si souvent exploitée au profit du désordre et des révolutions. Le libre épanouissement de lacharité ainsi entendue est le secret qui rapproche sansles confondre les conditions extrêmes de la société.
Or, ce secret divin, l'Église de Jésus-Christ a seule lamission de le révéler au monde et de le mettre en pratique. Ministre dévoué de la sainte Église, il ne croyaitpas pouvoir mieux remplir la haute mission dont ilétait investi, qu'en se faisant avant tout l'apôtre de lacharité. Et certes, il put bien, en inaugurant ce sublime
ministère, s'écrier avec le prophète : « L'esprit du Sei« gneur est descendu sur moi ; il m'a marqué de son« onction sainte, et voilà qu'il m'a envoyé pour évan« géliser les pauvres et guérir les cœurs brisés ( Isaïe,« L X I , 1 ). »Pour atteindre ce résultat, des ressources abondantesétaient indispensables ; mais le zèle industrieux du pré-

CHAPITRE CINQUIÈME.

03

dicateur se chargeait de les trouver. L'influence qu'ilobtenait par le prestige de sa parole tournait tout entière au profit de ces œuvres. À la fin des retraites, desmissions, des stations quadragésimales, il montait enchairepour plaider la cause de l'indigence, et des quêtes
abondantes étaient versées dans le sein des pauvres, ou
servaient à poser et fonder un orphelinat ou un refuge.
Quand, à l'époque d'un premier passage, il n'avaitpu que jeter les fondements d'une œuvre de charité,
ouvrier aussi persévérant qu'habile, on le voyait, dansune seconde mission, mettre à profit l'opportunité descirconstances, et élever jusqu'à son couronnementl'édifice auparavant commencé. Cette particularité, dont
nous constatons ici d'une manière générale les fructueux résultats, se produisit mainte et mainte fois danssa carrière apostolique. Sans entrer dans une nomenclature détaillée de toutes les villes qui en furent lethéâtre, bornons-nous à citer ce qui arriva à Clermont-Ferrand en 1836. L'immense effet produit parses prédications, quatre ans auparavant, lui permit detout entreprendre à la seconde visite. Une bibliothèquede bons livres se trouva fondée comme par enchantement; un orphelinat fut créé avec le concours des damesde la ville; le rosaire vivant fut établi dans toutes lesclasses de la société; et ces œuvres, qui datent déjà detrente ans, sont encore aujourd'hui florissantes.
Les fondations, du reste, variaient selon les besoins deslocalités.À Marseille, où l'urgence d'un refuge se faisait
impérieusement sentir, il profita de sa station quadragésimale de 1837 pour doter cette ville d'un établisse-94

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

ment, Jiélas! si désirable. Dieu récompensa ses efforts,
car avant la fin de l'année, le local destiné à recueillir
les pauvres pénitentes était préparé, il avait la consolation d'y installer les religieuses de Notre-Dame de Charité de Tours, et l'on sait tout le bien qu'elles y font.

CHAPITRE VI

Retraites pastorales.

Dès Tannée 1824 — il n'avait encore que vingt-huitans, — l'abbé Dufêtre avait conçu le projet de se consacrer aux retraites ecclésiastiques, sans abandonnertoutefois les autres labeurs de la vie apostolique. Le zèlede la gloire de Dieu et du salut des âmes qui le dévorait, lui avait fait concevoir la noble ambition de raviverle feu sacré dans le cœur des prêtres, et de faire dechaque pasteur des âmes un apôtre disposé à s'immoler
pour son troupeau. Nous trouvons dans ses notes unprojet de retraite ecclésiastique daté de celte époque. Cesont les matières qui doivent composer ce genre d'exercices, renfermées en autant de cadres qu'il y a de sujets,
avec des divisions à remplir et de nombreux textes del'Écriture sainte en rapport avec chacun des sujets indiqués.Quatre ans plus tard, au mois de septembre 1828,
il débutait à Bourges dans ce nouveau ministère. C'était
vraiment chose merveilleuse* de voir ce prêtre de trentedeux ans paraître avec honneur au milieu des vétérans

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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

du sacerdoce, les étonner par la maturité de son jugement, les charmer par sa parole, leur inspirer à tous
une confiance entière par l'ascendant de ses vertus sacerdotales.
Les événements de 1830, en l'exilant, l'obligèrent
de suspendre ces retraites; mais dès 1832 il en reprit
le cours, et à Clermont-Ferrand, plus encore qu'à Bourges, il obtint auprès du clergé le succès le plus complet.
Toutefois, ces deux premières retraites ne doivent êtreconsidérées que comme de simples essais, Ce ne fut
qu'en 1834 que son talent si précoce, mûri d ailleurspar les travaux de l'administration d'un vaste diocèse,sembla prendre un nouvel essor. La méditation sérieuse et détaillée de tous les devoirs du prêtre, jointe à
son expérience personnelle, le plaça dès lors au premier rang des prédicateurs qui se livraient au ministère
si délicat des retraites ecclésiastiques. « Pour bien con«« naître l'abbé Dufétre, dit la Galerie contemporaine^ il« faut assister à une retraire pastorale préchée par lui.
« Là seulement, dans les exercices multipliés où sa« parole se fait entendre six ou huit fois par jour, son« talent se montre sous tous ses divers aspects ; tour à« tour grave, touchant, sévère, onctueux dans les ser« mons, sagement varié dans les conférences, il est« toujours l'homme d'oraison, l'homme d'excellent« conseil. »Ce fut donc en 1834, après avoir longuement élaboré
les sujets qu'il avait à traiter en présence de ceux qui
doivent être « la lumière du monde et le sel de laa terre, » après avoir pesé, au poids du sanctuaire etCHAPITRE SIXIÈME.

07

sous le regard de Dieu, la grandeur du ministère sacerdotal et les périls qui l'environnent, qu'il parut enchaire au grand séminaire de Reims, au milieu dedeux cent quarante prêtres réunis pour l'entendre.
De Reims il se rendit à Chalons, de Châlons à Bordeaux, et partout il justifia le titre i'Apôtre du clergé
qui devait lui être décerné plus tard, et dont il se montra toujours digne.
L'année 1855 fut sans doute marquée par de nouvelles prédications et de nouveaux succès, mais nous
n'avons trouvé d'autre document sur les retraites ecclésiastiques de cette année qu'une lettre de Mgr Gallard,alors évêque de Meaux, qui lui écrivait :« Les importants services que vous rendez à l'Église« sont la seule récompense qui soit digne des talents
a que la divine Providence vous a donnés, et de l'utile et« saint usage que vous en faites. Vous emportez la re« connaissance d'un clergé qui se souviendra, et, avec
« la grâce de Dieu, se ressentira longtemps aussi de vos« sages et éloquentes prédications. A ma reconnaissance« personnelle, souffrez que je joigne ici l'assurance du« sincère et respectueux attachement que vous m'avez« inspiré, et avec lequel je serai toujours, etc. »En 1836, nous le retrouvons à Bordeaux, à Limoges,
à Rodez, à Gap, etc.
« Je veux vous souhaiter un petit bonjour, écrivait-Il« à un ami/uniquement pour calmer vos inquiétudes.
« A Limoges comme à Bordeaux, comme à Tours, Dieu a« soin de son enfant gâté, et jamais je ne me suis trouvé« mieux, malgré les chaleurs excessives. En revenant
7

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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

« dcBordeaux,unedes roues de notre voilure a manqué,« et nous sommes tombés assez lourdement sur notre« côté droit, mais nous n'avons pas été blessés. Après« avoir passé quelques heures sur la route, au soleil du« Midi, nous avons pu reprendre bravement la direction« de Limoges. Lundi soir je partirai pour Rodez, et,a Dieu aidant, je serai à Tours le 31 au matin. »Dans une autre lettre, datée de Gap le 15 septembrede la même année, il disait : « Je continue mes courses« apostoliques avec un admirable bonheur, et je re« cueille partout des consolations qui m'humilient,« parce que je suis loin de les mériter, et qui m'ef« frayent, parce que j'aurai un compte sévère à rendre« un jour. Ma santé est toujours inaltérable quoique sou« mise aux plus rudes épreuves. Je suis arrivé hier à« Grenoble, jeudi je serai à Aix, samedi à Montpellier« et lundi 26 à Albi. »Nous nous plaisons à transcrire ces fragments decorrespondance, parce que c'est surtout dans cesécrits intimes que l'homme se révèle tout entier ;c'est dans ces lettres, qui n'étaient pas destinées à
voir le jour, que nous retrouvons l'âme si éminemment sacerdotale de l'abbé Dufétre. Son cœur reste
toujours modeste et sans enflure au milieu des triomphes
pourtant si dangereux de l'éloquence : au lieu de s'enorgueillir du succès de sa parole, il s'humilie, il s'effraye
en pensant au compte sévère qu'il rendra un jour.
La lettre suivante est plus touchante encore : elle
est comme arrosée de ces larmes pures que saint Augustin appelle le « sang du cœur. » Ces lignes sont

CHAPITRE SIXIÈME.

09écrites avec le sang d'un cœur profondément humble,
reconnaissant et désintéressé, avec le cœur d'un saint :« ... Je ne vous parle pas des consolations que j e r e « cueille dans toutes les villes où j'exerce mon minis« tere. J'en ai le cœur si vivement attendri, que je ne« sais comment en exprimer ma reconnaissance au« bon Dieu, et que je me surprends quelquefois à ver« ser des larmes de joie. Oh ! que les pensées d'ambi« tion me font mal, et que je souffre quand j'entends« parler d'une autre position que celle qui m'a été« accordée par une miséricordieuse providence I Je
« suis le plus heureux des prêtres, je pourrais être le« plus saint si je voulais ; qu'ai-je donc à désirer? »Dans le cours de cette année, il devient en quelquesorte insaisissable. Il va, il court, il sillonne la France
dans toutes ses directions, si bien qu'il nous serait
difficile d'indiquer tous les diocèses qui eurent lebonheur de l'entendre. Après la retraite pastorale deRodez, il reçut de Mgr Giraud, alors évêque de cetteville, et depuis mort cardinal, archevêque de Cambrai,la lettre suivante, datée du 31 août, qui montre une
fois de plus les succès merveilleux de notre prédicateurdans ce genre de ministère.
Monsieur l'abbé,« C'est vous remercier bien tard de tout le bien que« vous nous avez fait ; mais je voulais attendre, pour«f remplir ce devoir, votre rentrée à Tours, où je sup« pose que vous vous arrêterez quelques jours après« votre retraite d'Angers. Celle que vous avez donnée à

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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« Rodez ne sera pas, je l'espère, la moins abondante« en fruits de sainteté; vous trouverez partout des con« solations ; mais nulle part un clergé qui vous aime
« davantage, qui se montre plus sensible à l'autorité« de votre parole et de vos exemples. C'est l'impression« que j'ai remarquée dans tous vos retraitants, soit
« pendant les exercices, soit après votre départ, qui« nous a laissés dans les regrets. Ces regrets ne peu« vent être adoucis que par l'espoir de vous entendre« encore une fois : c'est le vœu unanime de tout lea clergé du diocèse que je vous apporte. Je me suis
« assuré que nous étions à la retraite près de cinq
« cents. Vous en aurez l'an prochain un nombre égal,« et vous ne voudrez pas faire de distinction entre des« frères, faire des jaloux après avoir fait des heureux.
« Veuillez m'autoriser, monsieur l'abbé, à répondre à« tous ces prêtres qui m'assiègent de leurs instances« que vous vous rendrez à leurs vœux. Je n'ai pas faita pour vous ce que j'aurais voulu faire; votre arrivée« tardive, votre départ précipité ne m'ont pas laissé la« consolation que je m'étais promise de vous recevoir« chez moi, de profiter avec quelque loisir de vos« entretiens ; mais j'ai grande envie de réparer ma« faute, et vous m'aiderez, je l'espère, par une distri« bution plus généreuse de vos précieux moments.
« Veuillez agréer, etc. *>Cette lettre exprime un sentiment qu'on éprouvait
oujours quand on avait entendu l'abbé Dufêtre, nous
voulons dire le désir bien .vif de le revoir et de l'en-CHAPITRE SIXIÈME.

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tendre encore. Et quand il reparaissait dans la mêmechaire, bien loin de perdre dans l'estime de ses auditeurs en se répétant, comme l'aurait fait un prédicateur
ordinaire, son talent semblait avoir encore grandi pendant son absence. On le retrouvait avec un enseignement neuf et abondant, qui empruntait une splendeur
nouvelle autant à la variété des matières, qu'à la façon
toujours large et élevée avec laquelle il les traitait.
C'est l'impression qu'il produisit à Rodez, où la retraite
de 1857 fut plus goûtée encore et plus admirée que cellede l'année précédente. Aussi, "tous les diocèses de France
se disputaient-ils à l'envi le bonheur de le posséder, et,dans son zèle infatigable, servi d'ailleurs par une santéadmirable, il ne refusait aucune des demandes qui luiétaient adressées. C'est ainsi que, dans le cours decette année 1837, du 20 juillet au 29 septembre, il prêcha
successivement et sans interruption les retraites pastorales de Monlauban, de Rodez, de Versailles, de Rouen,
de Luçon, de Chartres et de Verdun. Nous transcrivons
les noms des,différents diocèses où furent donnés ces
exercices dans Tordre où nous les trouvons indiqués,avec les jours d'ouverture et de clôture, de la mainmême de notre missionnaire. En descendant de chaire
il monlait en voiture, il voyageait le jour et la nuit,
et il arrivait, avec une exactitude qui ne s'est jamais
trouvée en défaut, au jour et à l'heure indiqués. Unefois, cependant, il ne trouva de place dans aucune diligence ; à toutes ses instances on répondait par ce mot
fatal : a Complet. — Mais vous avez bien encore de« la place pour une malle sous la bâche? » reprit l'abbé

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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

Dufêtre; et, sur la réponse affirmative du conducteur,grimpant lestement sur l'impériale, il alla se blottir au
milieu des bagages, et il arriva à temps pour ouvrir laretraite promise.
C'est ainsi qu'il partit cette année même de Verdun
dans les conditions les plus pénibles : jamais il ne calculait la fatigue. « Une courte nuit de sommeil, écrivait-il« de Gap, m'a remis de quatre nuits blanches quia l'avaient précédée ; je compte pour rien les peines du<c voyage, pourvu que j'aie le bonheur d'être exact. »Non-seulement la Providence lui accorda jusqu'à lafin de sa carrière cette jouissance d'une exactitude
toujours ponctuelle, mais elle récompensa son zèle etson dévouement apostoliques en répandant partout sur
ses travaux les bénédictions les plus abondantes.
Nous ne citerons en témoignage des fruits de sanctification opérés dans les retraites de l'année 1837, quela lettre si e x p a n s i v e de Mgr l'évoque de Verdun.
« Monsieur le vicaire général,« Bien que j'éprouve un vrai bonheur à vous redire« tout le bien que vous avez fait ici, et à vous en re« mercier de nouveau, je n'aurais pas osé interrompre« les occupations au milieu desquelles vous trouvera« cette lettre, si je n'avais besoin d'apprendre que« votre malencontreux départ de Verdun ne vous a pas« trop fatigué. Je puis maintenant apprécier l'étendue,« je pourrais dire l'excès du travail auquel vous vous
« livrez dans les retraites, et je comprends combien« une nuit de repos vous était nécessaire.

CHANTRE SIXIÈME.

i03« J'aurais de grand cœur donné, pour vous la procu« rcr, dix des miennes ; car qui est autant redevable« que moi à votre charité? Tous les prêtres, sans excep« tion, sont partis touchés, ébranlés, disposés au bien,« tous m'ont adressé ou fait parvenir l'expression de« leur soumission, de leur reconnaissance, de leurs« bons désirs. Que Dieu en soit mille fois béni 1 Que« notre divine mère, pour qui vous avez réveillé la« piété dans tous les cœurs, vous obtienne, monsieur,« tous les dons, toutes les grâces qui peuvent rendre
a votre saint ministère abondant en fruits et en béné« dictions de toute espèce, à moins que la divine Pro« vidence ne vous élève où vous serez, sans doute,
o plus utile encore à la religion. Vous me pardonnerez« cet épanchement d'un cœur sincèrement ami. J'aime« à croire qu'ayant vu de près mon insuffisance et mes« misères, vous ne me refuserez pas le secours de vosa prières, et me donnerez quelque part au bien que« Dieu se plaît à opérer par vous dans l'Église. Vousa n'aurez jamais mieux employé votre générosité. La« réciprocité de nos vœux et de nos suffrages est une« dette que nous ne cesserons de payer, quoique jamais« nous ne puissions nous acquitter.
« Agréez-en l'hommage, ainsi que l'expression des« sentiments respectueux que vous a voués, etc. »Dans le courant du mois d'octobre de la même année,l'abbé Dufétre était à Nevers, au milieu de ce clergédont il devait devenir bientôt le pontife. Qu'il nous soit
permis de dire l'impression profonde qu'il produisit

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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE

en paraissant au milieu de nous. Nous le faisons d'autant plus volontiers, que nous sommes assurés de reproduire les sentiments de tous les prêtres qui ont eu
le bonheur de l'entendre dans les différents diocèsesde France.
Son maintien noble et modçste, son regard expressif,
sa parole abondante et facile, sa diction toujours belle,sa voix large, sonore et parfois éclatante, tout en lui,jusqu'à cette exactitude à laquelle il nous astreignait
par son exemple, commandait dès le début une admiration universelle. Puis, ses sermons pleins d'une simplicité majestueuse, où l'élévation des pensées et l'ampleur correcte du ^tyle semblaient rivaliser avec la
grandeur des sujets qu'il développait devant nous ; sesconférences, où l'à-propos délicat le disputait à dessaillies fines et spirituelles, dans lesquelles il faisait
passer sous nos yeux les détails les plus saisissants dela vie intime du prêtre ; ses examens particuliers, quiétaient autant de chefs-d'œuvre au point de vue de laconnaissance la plus approfondie du cœur humain,
tout cet ensemble d'enseignement lumineux et solide
sur la grandeur, la sainteté et les devoirs du sacerdoce^charmait, éclairait, pénétrait nos âmes. Son cœurd'apôtre, tout brûlant à travers son langage vif etanimé, nous échauffait et nous entraînait à sa suite ;nous sentions que nous avions devant nous l'orateur
véritable, celui qui ne sait dire que de grandes choses,
dictor rerum magnarum, comme l'appelle saint Augustin,l'homme vde Dieu qui a médité sur les devoirs, sur lesbesoins de ses frères, et qui ne se laisse pas aller à desCHAPITRE SIXIÈME.

405

déclamations vaines, mais qui fait un appel énergiqueet chaleureux à la conscience éclairée du prêtre et aux
sentiments les plus généreux de son cœur.
Mgr Naudo, alors évoque de Nevers, résumait les sentiments de son clergé dans une lettre dont nous citons
un fragment :« Monsieur le grand vicaire,« 11 n'y a qu'une voix (et il était facile de le prévoir)« sur la manière dont la retraite a été prêchée. Nous
« avons tous été émerveillés, et je crois que la précieuse« semence que vous avez jetée portera des fruits dura« bles. Recevez donc l'hommage de mes remercîments« les plus sincères et les plus empressés, ainsi quea l'assurance du respectueux dévouement avec lequel« j'ai l'honneur d'être, etc. »Ne semble-t-il pas que la Providence eût amenél'abbé Dufêtre au milieu de nous pour le mettre en
rapport avec le clergé dont il devait être bientôt l'évêque
et le père, et pour nous faire apprécier d'avance lebonheur qui nous était réservé?
Cependant, les consolations que goûtait l'abbé Dufêtre
dans son laborieux ministère furent mélangées de quelques peines à l'époque dont nous parlons. La première
pensée de Mgr Donnet, quand il fut placé sur le siège deNancy en qualité decoadjuteur, avait été d'appeler auprès
de lui son ami d'enfance, son collaborateur dans lesnombreuses missions qu'ils avaient données après avoir
quitté les chartreux. Nommé archevêque de Bordeaux

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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

dix-huit mois après, et arrivé dans sa ville métropolitaine le 1 juillet 1337, sa première pensée fut encore
de se décharger sur lui d'une partie du fardeau qui luiétait imposé, et, dès le 4 du même mois, il adressa à
Mgr l'archevêque de Tours une lettre que nous avons eu"le bonheur de retrouver, et qu'on ne lira pas sans édification et sans intérêt. « . . . Il est bien vrai, Monseigneur,« écrivil-ilàMgr deMontblanc, que le rêve de toute notre« vie, tant du côté de M. Dufêtre que du mien, a été de« nous réunir, et même, s'il était possible, de ne nous
<c séparçr qu'à-la mort. Je sais ce que nous vous devons« l'un et l'autre, et, si je n'avais craint d'affliger votre« cœur, il y a déjàdeux ans que je vousaurais prié,con« juré de consentir à cette réunion.M. Dufêtre aime par« dessus tout la vie apostolique; ses retraites, ses carê» mes, l'éloignent de Tours une grande partie de l'année,« et cela peut n'être pas sans inconvénient. A Bordeaux« il n'en serait pas de même... D'un autre côté, j'aurais« un si grand besoin d'un ami sûr ! Votre Grandeur con« naît mes défauts : M. Dufêtre serait pour moi un con« seiller quelquefois sévère, et j'en ai besoin. Votre« diocèse est un des diocèses de France les mieux orga« nisés; tout y va à merveille; M. Dufêtre y a fait, pour« sa part, tout ce qu'il était appelé à y faire sous votre« direction et à l'aide de vos conseils. Bordeaux serait« pour lui une terre nouvelle, où il trouverait un nouvel« aliment à son infatigable ardeur. Vous ne le perdriez« pas; il serait à vous quand vous le voudriez : lui et« moi nous sommes et serons éternellement à vous. 0
a Monseigneur, accordez cette grâce à vos deux enfants t
erCHAPITRE SIXIÈME.

107« que je vous doive encore ce bienfait ! Je suis décou« ragé à la vue du fardeau qu'on m'impose. L'héritage« de pontifes comme mes deux prédécesseurs est trop
« difficile à recueillir. Si M. Dufétre eût été appelé à« l'épiscopat, vous l'eussiez également perdu. Eh bien,« pensez qu'en m'aidant à gouverner une Église, et en« continuant son ministère apostolique qui est si fort
« dans ses goûts, il servira d'une manière bien plus
« utile l'Église de Dieu. On ne dira pas qu'il quitte Tours« pour Bordeaux, mais tout le monde saura que Mgr« l'archevêque de Tours a donné une nouvelle preuve« de son attachement à M. Donnet, en permettant à« M. Dufétre d'aller aider son ami de son expérience et« de son zèle. Vous devenez par là archevêque des deux« métropoles de Tours et Bordeaux. Veuillez, Monsei« gneur, agréer, avec l'espoir d'être exaucé, l'assurance« des sentiments respectueux, etc. »Ému sans doute par cette lettre touchante, Mgr deMontblanc consentit d'abord à céder pour trois mois
chaque année son premier vicaire général au nouvel archevêque de Bordeaux ; puis, effrayé du vide qu'allait
laisser dans son administration l'éloignement de celui
sur lequel il aimait à se reposer avec confiance, il revint
sur sa décision et opposa à de nouvelles instances unrefus absolu. L'abbé Dufétre, contrîsté de ces incidents
où deux prélats se disputaient, pour ainsi dire, ses éminents servîtes, reprit avec un nouveau zèle la série deses retraites ecclésiastiques. Le clergé de onze diocèses
fut tour à tour et presque sans interruption évangélisé
par lui pendant l'année 1838 : ce furent les diocèses de108

VIE DE MONSEIGNEUR

DUFÊTRE.

Besançon, Bayeux, Rouen, Troycs, Saint-Claude, Lyon,
Marseille, Viviers, Nîmes, Cahors et Bayonne.
Pendant la succession non interrompue, de ces retraites pastorales, l'esprit de ténèbres souffla au cœurgâté d'un pamphlétaire .anonyme un pauvre'et méchantécrit contre le prédicateur. Ses amis s'en émurent; pourlui* plein de cette pensée si chrétienne que Dieu ordonne ou permet tout ce qui arrive, il accepta cetteépreuve avec une résignation admirable, et, fort de sa
conscience, il conserva le calme et la paix. « J'ai reçu
« tous vos-envois, écrivait-il à un de ses amis, et je ne« puis vous dire combien je suis sensible à votre dévoue« ment. Je voudrais bien que vous pussiez vous épargner« à vous-même vos inquiétudes à mon sujet, et que vous
« possédassiez votre âme dans la paix. Si vous saviez« comme je suis calme et heureux I Tout n'arrive-t-il« pas par la permission de' Dieu ? et pourquoi nous,« tourmenter de misérables événements qui font quelque« bruit aujourd'hui, et qui demain déjà seront oubliés?
« Un ignoble pamphlet empôchera-t-il un prêtre de« dormir? Oh ! que le corps sçmmeille en paix quand le« cœur est sans remords I... » Ces quelques lignes nous
donnent une juste idée de l'empire que la grâce exerçait
sur la nature, pourtant si impressionnable, de l'abbé Dufêtre. Tout d'abord il ressentait vivement les peines qui
lui arrivaient; mais la foi dominait bien vite l'émotion
du premier moment, et alors, jetant toutes SES épreuves
dans le sein de Dieu, il s'efforçait d'oublier la malicedes hommes, par l'exercice d'une charité toujours plus
ardente.

CHAPITRE SIXIÈME.

109

En 1839, nous le retrouvons multipliant encore lesœuvres de son zèle et prêchant jusqu'à quinze retraites
ecclésiastiques sans prendre" un instant de repos. Perpignan, Toulouse, Coutances, Lisieux, Elbeuf, Châlonssur-Marne, Reims, Sens, Chambéry, Cherbourg, Lyon,
Saint-Flour, Pamiers, Toulouse et Tarbes l'enlendirent
tour à tour. Cela nous paraîtrait incroyable, si nous n'avions des preuves écrites à l'appui de cette longue énumération ; et pourtant, à ces travaux déjà si extraordinaires il savait encore trouver le courage et la force
d'en ajouter d'autres.,Écoutons ce qu'il écrivait de Lisieux à un ami qui luiavait envoyé un courrier très-chargé. « Ici, comme à« Coutances, je ne puis faire aucune réponse : je donne« une retraite à la cathédrale en même temps qu'au« séminaire, et je prêche à l'hôpital, à la prison, au col(c lêge et dans les communautés. Ma*santé nô se dément
«point.... Ne soyez point inquiet sur mon compte,« ajoutait-il quelques jours après "cette lettre, le bon« Dieu augmente mes forces à mesure que j'augmente« mes travaux. »Les mois d'août, de septembre et d'octobre étaient•pleinement consacrés aux retraites pastorales, et encore
ce laps de temps ne lui suffira plus désormais pour répondre aux demandes de l'épiscopat.
Aussi, dès le mois de juillet de 1840, il était au milieu
du clergé de Versailles. Pendant cette retraite, il se fit
entendre à la cathédrale et à Grandchamps. Onlejvit en
outre réunir à l'évêché les dames de la ville, pour lesentretenir de l'orphelinat et du refuge. L'allocution

110

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

qu'il leur adressa, sur l'influence de lafemmechrôtienne
au sein de la société, opéra une de ces commotions profondes qui, franchissant les limites de l'auditoire, s'envont remuer une population tout entière. Toutes lesclasses de la société rivalisèrent de zèle, et une souscription, propagée jusque dans les magasins, reçut partout un accueil si favorable, qu'elle réalisa les sommes
nécessaires au maintien et au développement de cesœuvres.
Le 12 du même mois, il ouvrait à Tulle la retraite
ecclésiastique, en même temps qu'il commençait unesérie de sermons à la cathédrale. Il donna, en outre,
deux retraites au pensionnat des ursulines, Tune pourles élèves, l'autre pour les religieuses, de sorte qu'ilprêchait régulièrement huit fois par jour.
A la retraite de Tulle succéda celle du Puy, du 19 au
25 juillet; plus de deux cents prêtres accoururent
pour l'entendre; la clôture se fit à la cathédrale, oùl'orateur couronna ces saints exercices par un magnifique discours sur le sacerdoce. Immédiatement après lacérémonie, il montait en voiture, et, le dimanche 26, ils'arrêtait à Clermont pour offrir le saint sacrifice et porter aux enfants de la Providence ( maison dont il était
le fondateur) quelques bonnes et paternelles paroles. Il
se remettait aussitôt en route pour Tours, où il arrivait
au bout de trois jours et de quatre nuits passés en voiture. Au lieu de prendre au moins quelques heures derepos, ouvrier vraiment incomparable, il s'enfermait
au confessionnal, puis, après avoir célébré la messe etadressé une instruction aux dames de l'Association deCHAPITRE SIXIÈME.

lit

la Providence, il se rendait au Bon-Pasteur pour une
profession religieuse, il consacrait sa soirée aux affaires
de diocèse, et, dès le lendemain, il ouvrait la retraite
ecclésiastique à Orléans.
Rien ne saurait mieux exprimer le ravissement danslequel le prédicateur laissa le clergé de ce diocèse, quela lettre de Mgr Morlot, alors évoque d'Orléans, à l'archevêque de Tours :« Nous venons d'avoir une retraite pastorale qui a été« des plus nombreuses et des plus édifiantes. M. l'abbé«r Dufétre a été, comme à l'ordinaire, admirable de zèle,« de talent et d'éloquence. J'ai cherché à lui exprimer« combien je suis touché de ce qu'il a fait pour nous en« cette circonstance; mais je ne saurais oublier, Mon« seigneur, que je vous suis aussi redevable de ce bien« fait, et que, grâce à votre bonté et à votre obligeance,« le diocèse d'Orléans a pu, comme beaucoup d'autres,« avoir sa part des bénédictions attachées aux travaux« de voire infatigable grand vicaire. »Après avoir prêché la retraite de Chartres, du 5 au
12 du mois d'août, l'abbé Dufétre partit pour Quimper,
où il devait se trouver le 15. Chemin faisant, la voiture
qui le conduisait à Angers subit un retard de deux
heures, et de là grand péril de ne pas arriver à temps
pour prendre le bateau qui faisait le service jusqu'à
Nantes. Sans se déconcerter, il se mit tantôt à gourmander le conducteur, tantôt à faire briller à ses yeuxl'espérance d'une gratification séduisante ; on finit par
regagner le temps perdu, et déjà^il voguait en paix
sur la Loire, lorsqu'un nouvel accident, aussi grave

112

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

qu'imprévu, vint l'exposer de nouveau au malheur den'être pas exact. Voici comment il dépeint sa position
critique : a Notre bateau à vapeur a été sur le point« d'être coupe en deux par un énorme bateau qui a brisé« nos roues et notre machine. La sainte Vierge nous
« a sauvés; mais, hélas l je crains de ne pouvoir arriver« pour prendre la diligence de Quimper. » Le bateau,
en effet, touchait à Nantes avec six heures de retard; ladiligence était partie, et la malle-poste s'ébranlait déjà,
lorsque des cris répétés l'arrêtèrent. La Providence nevoulait pas manquer pour la première fois à son enfant
gâté, comme il s'appelait lui-même; le lendemain,l'heureux missionnaire arrivait à Quimper juste unquart d'heure avant de monter en chaire pour l'ouverture de la retraite. Ces exercices à peine terminés,il les recommença à Lesneven, dans le même diocèse,
pour les prêtres qui, n'ayant pu assister aux premiers,
voulaieht cependant l'entendre à leur tour. En allant
à Lesneven, il passa le dimanche à Brest, où il se fit entendre quatre fois dans la même journée, et il se rendit ensuite directement à Soissons, où il arriva après
avoir passé cinq nuits en voiture.
A cette retraite de Soissons, ouverte le 1 septembre,succédèrent immédiatement celles de Saint-Dié et deDigne; et' comme, en gagnant celte dernière ville, il
traversait Lyon et y passait le dimanche, il y prêcha
trois fois.
Après Digne, nous le retrouvons à Marseille, donnant
simultanément deux retraites, l'une aux religieuses,
l'autre aux pénitentes du refuge qu'il avait fondé. Sone rCHAPITRE SIXIÈME.

1»cœur conservait aux établissements fondés par son zèle
un dévouement tout paternel, et une de ses plus douces
jouissances était de ranimer, au sein de ses familles
adoplives, le goût des choses de Dieu, et cette régularité
constante qui fait le bonheur des communautés.
En se rendant au petit séminaire dePolignan,où il
devait évangéliser le clergé de Toulouse, il disposa son
itinéraire de manière à passer trois jours à Bordeaux.
Mgr Donnet ne crut pouvoir mieux mettre à profit les
instants que lui consacrait son ami, qu'en le priant deprêcher à la métropole. Comme toujours, il se rendit àce désir, et, pendant ces trois jours, l'affluence desfidèles fut si grande, que la vaste basilique avait peineà les contenir. Quoiqu'il eût déjà fait, quelques annéesauparavant, l'éloge funèbre du cardinal de Cheverus danscette même église, il crut devoir rendre encore unsolennel hommage de vénération et de reconnaissance
au prélat qui l'avait toujours honoré de son affection.
Puis, voyant son auditoire tout en larmes et commeabimé dans la douleur et les.regrets, il le rappela àl'espérance, il essuya ses pleurs en lui parlant, avec unedélicatesse exquise, du nouvel archevêque, qui serait,
lui aussi, non-seulement Phonneur du siège de Bordeaux, mais Pune des gloires de l'Église de France.
Non content d'évangéliser les fidèles, il prêcha danstoutes les communautés religieuses dont il était, de longue date, le conseiller, le protecteur et l'ami ; et, cettefois encore, il passa à Bordeaux « en faisant le bien. »Il fit une seconde station à Montauban, pour aviser aux
moyens d'établir sur des bases plus solides le refuge
8414

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

de cette ville, dirigé par des religieuses qu'il y avait
envoyées de la maison de Tours. Le lendemain, 14 octobre, il arrivait à Toulouse, où, après avoir longuement
conféré avec le vénérable archevêque, Mgr d'Astros, auquel son état de santé ne permettait pas de présider laretraite pastorale, il visita les filles de Saint-Vincent
de Paul, il prêcha aux religieuses du refuge, et, le soir
même, il ouvrait la retraite à Polignan. On lisait à cetteoccasion dans Ja Gazette de Toulouse : « La retraite de« Polignan, où s'était réuni le vénérable clergé du diocèse« de Toulouse, vient de se terminer ; c'est M. l'abbé« Dufêtre, dont le zèle ardent et le rare talent oratoire« sont depuis longtemps connus sous notre ciel du Midi,« qui a été le prédicateur de ces saints exercices. Cet« homme apostolique s'est rendu tous les soirs dans la« ville de Montréjeau pour y annoncer la parole de Dieu,« et, avec un dévouement qui franchit tous les obstacles,
a il a trouvé moyen de donner deux discours à Saint« Gaudens, à l'occasion d'une cérémonie religieuse qui« avait attiré un immense concours de pèlerins. Les au« diteurs ont montré le plus religieux enthousiasme, et« ont recueilli la divine parole avec une sainte avidité. »Deux jours après la clôture des exercices de Polignan,il était rendu au Mans pour une retraite générale. Là
se terminèrent les travaux apostoliques de Tannée.
Après avoir suivi notre zélé missionnaire dans ses
courses» après l'avoir accompagné en chaire, au confessionnal^ sur les bateaux à vapeur, dans les diligences
où il passa tant de nuits; après avoir assisté à la création de tant d'oeuvres de charité, il nous semble qu'on

CHAPITRE SIXIÈME.

115éprouve le besoin de s'arrêter un instant pour respirer
et se demander s'il est bien vrai qu'un homme ait eu lecourage et la force de supporter tant de fatigues et desuffire à tant de travaux. Quand on en fait la somme
totale, quand on additionne seulement les sermons prêches dans le cours de cette année 1840, on est effrayé
en arrivant au chiffre à peine croyable de huit cents,
sans compter les prédications de moindre importance,
qu'il désignait sous le nom à'instructionnettes.
Et après tant de fatigues, le verrons-nous du moins
prendre quelques instants de repos ? Non, jamais ; et un
jour qu'un de ses amis le pressait de suspendre pourquelque temps ses prédications laborieuses, le vaillant
athlète répondait : a Laissez-moi travailler pendant que je« suis sur la terre ; n'aurai-je pas le temps de me repo« ser dans la tombe? » mot qu'il variait et répétait plus
tard, quand la maladie le cloua pendant des mois entiers sur le fauteuil qu'il ne devait plus quitter- quepour entrer dans le repos éternel : «Quand il ne peut
« plus travailler, un èvêque n'a plus qu'à mourir! »A peine rentré à Tours, il apprend les désastres del'inondation de Lyon. On se rappelle qu'à la suite depluies torrentielles, la Saône et le Rhône débordés portèrent partout sur leurs rives la dévastation et la misère. 11 met aussitôt sa parole au service des victimes
du fléau, puis il prend la plume, et des articles émouvants, publiés dans différents journaux, vont provoquer
la charité publique dans les lieux où sa voix ne peut
se faire entendre. Grâce à son zèle, des quêtes et dessouscriptions sont aussitôt organisées, et des secours

116

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

abondants portent, avec le nom béni de l'abbé Dufétre,un peu de soulagement et de consolation à tant de malheureux.
Du reste, comme nous l'avons déjà remarqué etcomme nous le verrons encore souvent, la chaire n'était
pas le seul théâtre où il déployât sa charité active etentreprenante. Il était attentif à profiler de toutes lescirconstances qui s'offraient à lui pour faire du bien etgagner des âmes à Jésus-Christ. Mis en rapport, par un
hasard providentiel, avec mademoiselle Oward, jeune
Anglaise dans laquelle il avait, du premier coup d'œil,
reconnu un esprit droit, une intelligence supérieure etun cœur capable de répondre aux appels de la grâce,il ne balança pas à entreprendre sa conversion, et le 8
décembre, jour de l'Immaculée-Conception, il eut laconsolation de recevoir son abjuration. Le père de cettejeune personne assistait à la cérémonie, et, bien qu'ildemeurât prolestant, il vint, les larmes aux yeux, leremercier du bonheur qu'il avait procuré à sa fille. Déjà
trois mois auparavant il avait fait rentrer dans le giron
de l'Église une autre Anglaise âgée de vingt-trois ans.
Nous ne parlerons pas des retraites ecclésiastiquesde 1841 : nous craindrions de fatiguer nos lecteurs en
nous répétant. Il nous suffira de dire qu'il continua à
recueillir partout les consolations les plus abondantes.
Voici, du reste, en quels termes une publication que
nous avons déjà citée, la Chaire chrétienne, appréciait lessuccès de notre prédicateur dans ce genre de ministère :« Où M. Dufêtre triomphe surtout, c'est dans les re« traites ecclésiastiques : là, son talent est tout à fait àCHAPITRE SIXIÈME.

417« l'aise ; sa pensée solide acquiert plus de profondeur.
« C'est le fleuve qui resserre et creuse son lit entre deux
« rives moins éloignées. Mais le trait saillant du prédite cateur de retraites, c'est sa connaissance du cœura humain. M. Dufétre dissèque impitoyablement cea cœur, pour en montrer à nu jusqu'à la dernière fibre ;a les autres couleurs appartiennent à l'orateur tout enci tier, celles que nous avons choisies regardent surtout« l'apôtre des prêtres. Comme il descend d'un pas sûr« dans le labyrinthe à mille détours qu'on appellele cœur« humain I Ne craignez pas qu'il perde le fil qui le di« rige. Comme il étale à tous les yeux la plaie sanglante,a effroyable, de notre misère ! Le prêtre, pour être mi« nistre de Jésus-Christ, n'en est pas moins un homme.
« Il continue toujours à porter dans son sein toute une
a mer de passions; le monde l'entoure de ses séduc« tions, de ses prestiges, la chair fait sentir ses attaques,« et c'est ce que ne perd jamais de vue M. Dufétre dans« ces retraites où le prêtre va se recueillir, se retrempe per dans la foi, reposer son âme fatiguée par le conte tact impur de l'air qui l'entoure dans le monde. Si
a vous avez suivi M. Dufétre dans ses retraites,« vous avez dû voir comme il analyse aux yeux de tous
« la physionomie de la conscience, comme il sonde les<( mystères de l'âme, comme, à côté du mal, il indique e« remède à toutes les maladies spirituelles, comme il« s'en fait le médecin. Nous regrettons de ne pouvoir« tracer ici le vaste ensemble, l'admirable unité desa retraites de cet apôtre des prêtres,le plan large,étendu,« dans lequel il encadre les vertus et les vices : vous ver-118

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« riez comme il imprime sur ces derniers les stigmates« de l'ignominie, comme il marque surtout d'un fer« chaud celui dont saint Paul défend déparier dans l'as« semblée des fidèles, comme il agrandit aux yeux de« ses auditeurs la sphère de leur ministère, comme il en« fait éclater la sublimité, comme il déroule à leurs« pieds un immense horizon, comme il leur donne la paix
« et les renvoie dans le monde pleins de ferveur et de« zèle. — M. Dufêtre est en chaire : il annonce la re« traite, il en expose l'importance et en trace le plan \« bientôt on le connaît, on l'apprécie, on l'estime, on« l'aime. Ce n'est ni un docteur ou un orateur, c'est un« ami, c'est un apôtre ; son début est ce qu'il doit être,« simple mais noble... La retraite est déjà à moitié faite,« car tout dépend d'une première impression ; or, la pre« mière impression a été heureuse : la retraite sera donc
« bonne.
« Le caractère essentiel d'une retraite prêchée par« M. Dufêtre, c'est la gravité. Depuis le commencement« jusqu'à la fin, le prédicateur ne se démentira pas : il
« ne perdra rien de cette gravité apostolique et douce« qui concilie à son ministère le respect et le succès. Il« y aura, dans la retraite de M. Dufêtre, des discours,« des conférences, des méditations : chaque exercice« aura le ton, la mesure et la portée qui lui convien« nent : en ce bel ensemble, aucune des parties n'en
« altère ni n'en détruit une autre. »Oui, dirons-nous à notre tour, les retraites ecclésiastiques ont été le grand triomphe de l'abbé Dufêtre. C'est
sans contredit le côté le plus glorieux, le plus important

CHAPITRE SIXIÈME.

119

et le plus fécond en fruits de salut de sa carrière si bien
remplie.
Le succès d'une retraite pastorale, n'est-ce pas, eneffet, la régénération religieuse et morale de tout undiocèse, par l'impulsion de zèle sacerdotal imprimée àtout le clergé? Nous ne pouvons donner qu'une idée bien
faible de ces saints exercices tels qu'ils étaient prêches
par l'abbé Dufêtre; toutefois, nous allons essayer d'enesquisser les principaux traits, pour ceux de nos lecteurs
qui n'ont pas eu le bonheur de l'entendre dans ces circonstances solennelles.
Dés le matin il est en chaire pour l'oraison. Il separle à lui-même pour parler plus efficacement à ses
frères dans le sacerdoce, et, à mesure qu'il déroule à
ses propres yeux les obligations, les exemples et lesleçons du Prince des pasteurs, son âme s'échauffe et lefeu qui s'allume dans son cœur jaillit en paroles brûlantes et en résolutions énergiques; ses auditeurs, identifiés avec lui, semblent n'avoir plus d'autres pensées,d'autres aspirations, d'autres désirs que les siens;
tous l'ont suivi sur les hauteurs mystérieuses de la méditation où il les a précédés. Là, les intelligences s'éclairent, les volontés s'ébranlent, et, au sortir de ce
saint exercice, ces âmes de prêtres ne connaissent
plus que Jésus, et Jésus crucifié; elles ne veulent plus
qu'une chose, aimer Dieu et servir le prochain.
L'oraison est immédiatement suivie de la célébration
du saint sacrifice, auquel assistent tous les retraitants.
La messe du missionnaire est à elle seule une prédication rappelant la ferveur, l'attention, le respect qu'on

120

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

doit porter à l'autel, et la scrupuleuse fidélité avec
laquelle on doit observer jusqu'aux moindres rubriques.
Après l'action de grâces et un déjeuner rapide, le prédicateur se met à la disposition de ses bien-aimés confrères, il entend les confessions, il converse avec ceux
qui le consultent, il leur donne, dans l'expansion d'unecharité toute fraternelle, son temps, ses conseils, et leslumières de sa longue expérience.
A neuf heures et demie, il se rend à la chapelle pourle sermon du matin. La, il expose, dans un langageélevé, la grandeur, la sainteté, la fin sublime du sacerdoce. Il suit le prêtre partout, à l'autel, en chaire,
au confessionnal, au catéchisme, et jusqu'au chevet desmalades; toutes ses fonctions si multipliées et si graves
de docteur, de médecin, de juge, sont successivement
examinées dans leurs détails les plus circonstanciés.
Aussi, après avoir entendu cet enseignement lumineux etsubstantiel, chacun des auditeurs, en se retirant, sait cequ'il doit faire, sait ce qu'il doit éviter dans l'exercice
du saint ministère.
Au temps libre qui suit le sermon succède l'examen
particulier. Pendant les vingt-cinq minutes qui précèdent le diner, fidèle à la mission qu'il a reçued'arracher et de détruire afin d'édifier et de planter ensuite, il fait une guerre énergique aux péchés dont,hélas! nous portons tous en nous les germes funestes.
Il fouille impitoyablement les replis les plus intimes ducœur, il pénètre « jusqu'aux divisions de l'âme, » et ilarrive aux racines si profondément enfouies de ces dé*

CHAPITRE SIXIÈME.

421

fauts d'autant moins combattus qu'ils semblent inhérents à la nature humaine et aux habitudes les plus
ordinaires de la vie. On dirait un cultivateur habile, qui,d'une main vigoureuse, enfonce le soc de la charruedans le sein de la terre, et fait monter à la surface lesmauvaises herbes qu'il veut détruire.
Au diner a succédé la récréation, et la cloche qui
vient de se faire entendre annonce la conférence. La
conférence !... c'est, au milieu des âpres sentiers de laretraite, une aimable oasis ; c'est à la conférence que legrave prédicateur, sans se départir de l'esprit de recueillement qui l'accompagne partout, devient causeur
charmant et récrée, pendant près d'une heure, son
pieux et docile auditoire. La conférence de l'abbé Dufêtre, c'est, si nous pouvons parler ainsi, la dissection,
l'anatomie morale du cœur du prêtre. C'est merveillede voir comme l'habile praticien, qui ne manque jamaisde trouver l'âme sous son scalpel, la montre à tous
les yeux et en fouille les replis les plus cachés ; pas
un défaut, pas un travers que sa main délicate et sûrene découvre pour en montrer le côté imparfait ou
ridicule ; l'auditeur, peint au vif, se reconnaît ; étonnéde s'être si longtemps ignoré lui-même, il se promet dese corriger. Le plus souvent, c'est la vie extérieure duprêtre qui fournit le thème de celte causerie piquante,
incisive et enjouée. Rapports du curé avec ses paroissiens, avec ses supérieurs, avec ses confrères, avec lesautorités locales : autant de chapitres tracés de main demaître, et auxquels nous devons ajouter l'étude, labibliothèque, les visites, les conversations, les repas,

122

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

les récréations, si nous voulons avoir une idée complète des sujets traités dans ces conférences. En résumé,
aucune des démarches du prêtre, aucune de ses actions, aucune de ses paroles n'échappe au réquisitoirede ce juge dont nul ne saurait nier la compétence ni'
rejeter les conclusions, tant elles s'imposent d'ellesmêmes par la force de l'évidence, tant elles sont rendues acceptables par une forme attrayante. Qui donc
ne se remettrait de bonne grâce entre les mains de cet
aimable moraliste qui dit si bien la vérité en riant? Oh!
que de bonnes résolutions, que de réformes salutaires,
que de conversions sérieuses ont été dues aux conférences de l'abbé Dufétre !,..
Mais voici que le jour touche à sa fin : la nuit tombe;
nous allons entendre le sermon du soir. Avant de commencer ce discours dont rien n'interrompra la majesté
sévère, l'orateur adresse aux prêtres quelques paroles
moins solennelles, dans une allocution préliminaireque nous désignerons sous le nom de glose. Dans ce
préambule discret et simple, il a surtout en vue decommuniquer à l'auditoire deux dispositions essentielles au succès d'une retraite : le silence et le recueillement, silence et recueillement que l'exemple du prédicateur prêche plus éloquemment encore que saparole. Recueillons-nous profondément, le sermon va
commencer : c'est l'heure providentielle des grands
bouleversements de l'âme. Le prédicateur est là, leglaive de la parole à la main, semblable à l'ange que leSeigneur avait armé de l'épée flamboyante. Sa voix, d'abord grave et solennelle, monte, éclate et tonne ; on di-

CHAPITRE SIXIÈME.

mrait la voix « des grandes eaux » dont parle l'Écriture.
Son regard s'anime, son geste grandit, il promène sur
son auditoire « le glaive à deux tranchants » qui, àdroite et à gauche, frappe, ensanglante et transperce.
Cqups salutaires! heureuses blessures ! qui sont le salut
et la vie de ceux qui les reçoivent !
Dans notre impuissance à décrire les effets étonnants que produisait l'abbé Dufétre dans l'âme de ses
auditeurs, nous nous contenterons de dire à tous ceux
qui ont eu le bonheur de l'entendre : vous rappelezvous la beauté de sa physionomie? voyez-vous son visage
comme tout éclairé par les splendeurs de la vérité qu'ilannonçait? entendez-vous encore cette voix puissantequi semblait emprunter et communiquer tour à tour
une majesté plus grande aux enseignements de l'Évangile? Non, vous n'avez pas oublié la retraite donnée parl'abbé Dufêtre, et le souvenir des grandes choses quevous avez vues et entendues est toujours vivant dansvos cœurs.
Enfin, après la prière du soir il expose brièvement
le sujet d'oraison, et les derniers accents de cette voix
pénétrante sont comme un saint rendez-vous pour lejour qui va suivre.
Certes, s'il est des journées qu'on puisse appeler
pleines, ce sont bien celles dont nous venons de donner
un aperçu. Et cependant nous n'avons rien dit des autres
travaux auxquels l'abbé Dufêtre se livrait pendantles quelques instants de liberté que lui laissaient ces
exercices. Il profitait de son séjour dans la ville épiscopale, où se trouvait ordinairement réuni le clergé du124

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

diocèse, pour jeter les fondements de quelque œuvre
utile ; à Nevers, c'était l'établissement d'une bibliothèque chrétienne ; à Clermont, l'institution du Rosairevivant ; à Versailles, la création d'un orphelinat ; àMarseille, la fondation de l'œuvre si importante duRefuge. Ainsi, à l'exemple du divin Maître, cet homme
vraiment apostolique enseignait et agissait tout ensemble, et, à quiconque eût refusé de lui accorder touteconfiance, lui aussi aurait pu dire : « Si vous ne croyez« pas à mes paroles, croyez du moins à mes œuvres,« elles rendent témoignage de moi. » Vivant et durable
témoignage, en effet. La mort, sans doute, a pu éteindresa voix ; les derniers échos de cette parole aimée neretentissent plus qu'au fond des cœurs; mais sesœuvres perpétuent parmi nous sa mémoire, et elles
rediront longtemps aux générations futures son talent,son zèle et ses vertus.

CHAPITRE VII

Nomination à l'évéché de Nevers. — Voyage en Afrique. — Sacre. —Installation.

Tant de qualités brillantes et solides désignaient naturellement l'abbé Dufêtre pour l'épiscopat. Aussi, àchaque vacance d'un siège, son nom était-il mis enavant, et ses nombreux amis de la Touraine, redoutant
pour le diocèse et pour eux-mêmes le moment qui
devait l'appeler ailleurs, ne lui dissimulaient-ils pas
leurs douloureuses appréhensions.
En 1839, il avait été question de lui pour l'évéchéd'Angers, vacant, le 29 juillet, par la mort de Mgr deMontault, et il répondait de Ghâlons-sur-Marne, le20 août, aux communications qui lui étaient faites à cesujet : « J'espère beaucoup que Dieu m'épargnera ce« fardeau. » Quelques jours plus tard, il écrivait à unami qui redoutait cette nomination : « Pourquoi donc
« être si ingénieux à vous tourmenter? Ne vous ai-je pas« dit de demeurer tranquille et de vous reposer sur ma« parole? Je vous répète que rien n'est fait, et que, très« probablement, rien ne se fera.;. Du reste, je vous pro-

126

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

« mets de ne rien vous déguiser si Dieu me forçait à« courber ma volonté et à étouffer mes répugnances. »En passant à Lyon vers cette époque, il voulut, pourmettre son âme dans la paix, l'ouvrir tout entière à unprêtre modeste, dont la sainteté lui inspirait une grandeconfiance : « Je ne cherche que la gloire de Dieu, lui« dit-il avec simplicité, et je suis intimement convaincu« que je ne ferai jamais, comme èvêque, le bien qu'il« m'est donné d'opérer comme missionnaire. — Eh
« bien ! répondit l'homme de Dieu, continuez vos mis« sions, et tâchez de décliner le fardeau de l'épisco« pat. » L'abbé Dufétre, heureux de cette réponse, eutbientôt l'occasion d'y conformer sa conduite.
Au commencement de l'année suivante, Mgr de Poulpiquet de Brescanvel, évoque de Quimper, âgé de quatrevint-un ans, pria le roi Louis-Philippe de lui donner
l'abbé Dufétre pour coadjuteur et futur successeur. Desnégociations s'établirent dans ce but, et le 13 mars,
pendant qu'il prêchait le carême tout à la fois à SaintThomas d'Aquin et à Bonne-Nouvelle, à Paris, notre prédicateur écrivait : « Dans ce moment, je suis à lutter avec
« le gouvernement, qui veut, à tout prix, me placer sur« un siége.J'espère encore remporter la victoire. »11 crut,
en effet, avoir triomphé, quand, le l mai, la mort deMgr de Poulpiquet sembla devoir mettre obstacle à denouvelles instances; mais le minisire des cultes désira
alors proposer l'abbé Dufétre au roi, non plus commecoadjuteur, mais comme évèque titulaire de Quimper.
Après avoir eticore prié, réfléchi et consulté, il répondit
le 13 mai :eïCHAPITRE SEPTIÈME.

127« Monsieur le ministre,a Je suis vicaire général depuis seize ans, et mona plus grand bonheur sera de n'avoir jamais d'autre« titre. J'ai bien dit à Votre Excellence que je me soute mettrais aux dispositions de la Providence à mon«égard; mais je dois ajouter, pour l'acquit de ma<c conscience, que je bénirai du fond du cœur le Sei« gneur, si Sa Majesté juge à propos de m'écarler de la« voie quelquefois si triste, et toujours si périlleuse, des<x dignités ecclésiastiques. »En 1841, on parla encore de lui pour le.siège deViviers, puis pour celui de Cambrai avant la nominationde Mgr Giraud, et enfin, dans les derniers mois de lavie de Mgr de Montblanc, on le désignait comme coadjuteur et futur successeur de ce vénérable prélat. Cette
dernière pensée, qui tendait à fixer irrévocablement sur
ce siège celui qui en était depuis seize ans le plus ferme
appui, était l'œuvre de ses nombreux amis. A. l'un d'entre eux qui lui en faisait part il répondait, avec toutel'énergie que nous lui connaissons : « De grâce, ne me<c parlez pas de votre projet; je le condamne formelle« ment et je vous défends d'y songer. J'ai besoin dea chercher l'obscurité; on a trop pensé à moi, on a
« trop parlé de moi. » Cependant, cette combinaison ne
manquait pas de prévoyance : la mort de Mgr de Montblanc ne tarda pas à le montrer» On craignit alorspour l'abbé Dufêtre, à l'arrivée d'un nouvel archevêque,une de ces retraites forcées qui sont quelquefois laconséquence d'un changement d'administration* Pour128

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

lui, sans s'inquiéter des événements avenir, et, commetoujours, décidé à ne faire en tout que la volontéde Dieu, il consacra son activité à la direction desaffaires administratives dont il venait d'être de nouveau
chargé, en qualité de vicaire général capitulaire. « Soyez« en paix, » répondait-il en ce moment, à une personnequi lui faisait part de ses craintes, « soyez en paix; je« suis et je serai longtemps sans doute grand vicaire de« Tours. Ma douleur est vive, mais calme et résignée;« notre saint prélat est mort comme un prédestiné. »Grâce aux soins des vicaires généraux capitulaires, lesobsèques, de Mgr de Montblanc furent un véritable
triomphe. Mgr Donnet, archevêque de Bordeaux, assistéde Mgr l'archevêque de Chalcédoine et de Mgr l'évêque
du Mans, présida la cérémonie funèbre. A près d'un quartde siècle de distance, le même archevêque de Bordeauxdevait, dans la cathédrale de Nevers, remplir, hélas I lemême office pour Mgr Dufêtre, et mêler aux larmes detout un peuple les larmes d'un ami, nous osons dired'un frère.
Au fardeau de l'administration se joignit bientôt pourl'abbé Dufêtre l'embarras des affaires contentieuscs.
Mgr de Montblanc avait fait un certain nombre de legs
en faveur de ses séminaires et d'autres établissements
religieux du diocèse. Après la mort du prélat, quelques-uns de ses parents voulurent mettre opposition àl'exécution du testament, bien qu'il fût certain que lafortune laissée par l'archevêque ne venait pas de sa
famille. L'abbé Dufêtre pensa qu'il devait en conscience
prendre la défense des établissements religieux. Une

CHAPITRE SEPTIÈME.

129

longue pratique des affaires et la connaissance des lois
lui permirent de composer un mémoire assez étendu,
qu'il signa de concert avec les deux autres vicaires
généraux capitulaires. Ce mémoire avait pour but d'exposer les raisons qui avaient guidé Mgr de Montblancdans ses dispositions testamentaires, et de faire ressortir
les motifs principaux qui avaient dû l'engager à donnerà une partie de sa fortune une destination toute de charité et de bienfaisance : 1° les besoins des établisse-'
ments diocésains, ainsi que l'importance des œuvres
qu'il voulait fonder et entretenir; 2* la nature de sa
fortune; 3° son intérêt spirituel. L'abbé Dufêtre développa avec une rare habileté ces trois motifs dans lasuite du mémoire, puis il se rendit à Nimes pour yprêcher la station du carême, comme nous l'avons vu
précédemment, et il reprit ainsi sa vie de missionnaire.
Au mois de septembre, il évangélisait le clergé duMans, quand il reçut du ministre des cultes l'invitationde venir à Paris. Comme il ne pouvait penser à laisser
incomplète, pour quelque cause que ce fût, une retraite
commencée, il répondit que, retenu au Mans par ces
exercices, il se rendrait à Paris après leur clôture, et il
continua ses prédications avec le calme parfait d'une âmequi vit en dehors et au-dessus des préoccupations del'ambition humaine. Quelques jours plus tard, il écrivait
de Paris à un ami de Tours : « Priez pour moi, mon sacri« fice est consommé... J'ai l'âme en paix I C'est la Provi« dence qui dirige les événements, et elle est toujours« admirable pour les cœurs qui ne veulent suivre que ses« voies. Je suis content du diocèse qui m'est échu. »150

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

Peu après, l'Ami de la religion, en annonçant sa nomination à Pévêché de Nevers, ajoutait ; « M. Pabbé Dufétre,« premier vicaire général de Tours depuis 1825, a une« longue expérience de l'administration. On sait le zèle
« apostolique qui, le transportant tour h tour dans la« plupart des diocèses de France, les lui a fait évangèli« ser plusieurs fois. Esprit élevé, caractère ferme, parole« éloquente, ardeur qui ne connaît point la fatigue, il« réunit toutes les conditions du succès le plus conso« lant... M. l'abbé Dufétre est l'un des ecclésiastiques« qui, par ses prédications et par les publications dont
« il a été le mobile, ont le mieux mérité de l'Église de« France en ces derniers temps ; il devait prendre rang
« parmi ses pontifes. » (T. CX1V, p. 584.)
En rendant ainsi hommage aux qualités et aux vertuséminentes du vicaire général de Tours, en applaudissantà sa promotion, l'Ami de la religion se faisait l'écho del'épiscopat et du clergé de France tout entier. Beaucoupd'évêques, en effet, s'empressèrent d'écrire à l'abbé Dufétre pour le féliciter, lui faire part de leur joie, et lui
offrir en même temps le tribut de leur reconnaissance.
« Monseigneur, lui mandait l'évoque d'Aire, les jour« naux m'ont appris, dans mes courses pastorales, l'helt« reuse nouvelle de votre promotion à l'épiscopat ; au« tant que personne, je m'en suis réjoui, j'ai béni la« Providence qui a donné à l'Église de Nevers un si il« lustre pontife, et je n'aurais pas tant tardé à vous of« frir l'expression de ma joie, si j'avais su où vous faire« parvenir ma lettre. L'Ami de la religion m'annonce que<t vous devez être à Paris vers la fin du mois ; je vous yCHAPITRE SEPTIÈME.

151c adresse mes sentiments de conjouissance; pour arri« ver un peu tard, ils ne sont ni moins vifs ni moins« sincères. Cependant, vous le dirai-je? mon clergé.
« n'a pas accueilli avec les mêmes dispositions cette« nouvelle, d'ailleurs si heureuse pour l'Église de« France: j'ai trouvé bon nombre de prêtres qu'elle a« affligés, parce qu'elle les privera de la satisfaction« d'assister à vos prédications l'année prochaine, d'en« tendre vos salutaires avis et de recueillir le fruit dea vos instructions si utiles au sacerdoce. Je partage leursa regrets ; mais la pensée du bien immense qu'opérera
« votre vie épiscopale me rend moins amer le sacrifice« auquel il faut que je me résigne. » L'abbé Dufétre
avait promis, en effet, de prêcher la retraite pastoraled'Aire en 1843.
a Bien cher Seigneur, lui écrivait le pieux évêque de« Nîmes, Mgr Cart, je ne sais où cette lettre vous rencon« trera; mais j'ai besoin de vous dire avec quelle joie nous
« avons appris votre nomination à l'évêché de Ne ver s.
« Quand viendra le moment de votre sacre, très-cher« Seigneur, l'évêque et les habitants de Nimes n'oublie»« ront pas tout ce qu'ils vous doivent, et ils essayeront« de payer quelques-unes de leurs dettes en priant Dieu
« pour celui qui leur a-fait tant de bien... »« Monseigneur, lui disait en même temps MgrGiraud*« archevêque de Cambrai, je ne veut pas être des der« niers à féliciter l'Église de Nevers de l'heureux choix« qui lui donne un pasteur digne des temps apostoliques.
« Un regret se mêlerait à ma joie* si un événement si« désiré privait Tourcoing et Douai des fruits de votre

152

VIE DE M O N S E I G N E U RDUFÊTRE.

« parole. Laissez-moi, Monseigneur, espérer que mona attente ne sera pas déçue, et que j'aurai le bonheur dea vous revoir évangéliser mon peuple, je voudrais pouor voir ajouter : mon clergé. Le saint évoque d'Annecy« n'a obtenu que plus de succès dans ses retraites ecclé« siastiques, lorsqu'il a pu joindre à l'autorité de sa doc« trine et de sa vertu celle de son caractère épi scopal. »Écoutons maintenant Mgr Blanquart de Bailleul, évôque de Versailles : « Je ne sais où celte lettre vous paroi viendra; mais si tard qu'elle vous arrive, je tiens à ce
« qu'elle vous porte mes félicitations sincères, et vous
« assure du respectueux attachement avec lequel j'ai« merai, comme collègue et comme frère, celui qui,
« comme prêtre, s'est acquis tant de droits à ma recon« naissance et à celle de mes ouailles.
« Dieu bénisse à jamais votre nouveau ministère,« Monseigneur! Puisse-t-il, pour la joie de son Église,« attacher à votre épiscopat les mêmes grâces dont il a
« si abondamment pourvu votre sacerdoce !... »Nous ne voulons pas ici reproduire toutes les autres
lettres, dictées par les mêmes sentiments, que reçutde tous les points de la France l'évêque nommé deNevers; il en est une, cependant, que nous ne pouvonspasser sous silence. Mgr Donnet écrivait à cet ami intime,le 28 septembre 1842 :« Plus j'examine, plus j'approfondis ce qui vient de« se passer par rapport à vous, mon cher ami, plus j'en
« bénis la Providence. Nevers avait besoin de vous. Cette•« congrégation des sœurs vous fournira de l'ouvrage ;« vos rapports précédents avec tous les évoques vous

CHAPITRE SEPTIÈME.

155« donneront une facilité plus grande pourleur direction,« et vous permettront de faire ce que n'aurait pu tenter« un autre prélat; puis, un grand séminaire à rebâtir,a et que de choses d'un autre ordre à entreprendre
a ou à reconstituer 1... Je suis tout à fait d'avis que vous
a terminiez vos courses apostoliques par la retraite« de Brou, et que vous preniez vos quartiers de repos« et de préparation à Lyon, Tours et Bordeaux, vos trois« patries du moment. »En même temps qu'arrivaient à Mgr Dufêtre tous ces
témoignages de sympathie et de félicitations, d'autres
lettres, pleines de tristesse et de regrets, lui étaientadressées par ses nombreux amis de la Touraine.
«J'aibien aussi, moi, le cœur déchiré, répondait-il;« mais cette parole : Dieu le veut ! est pour moi un véri« table talisman. Je trouve dans cette soumission à la
« volonté de Dieu un calme, une force qui m'élève bien
« vite au-dessus des répugnances et des cris de la na« ture. Formez donc dans votre cœur les mêmes sentit timents. »Docile à l'avis de Mgr l'archevêque de Bordeaux, il
se rendit à Bourg pour y prêcher la retraite ecclésiastiquedu diocèse deBelley. Déjà sa nomination était connue
des retraitants, et l'un d'eux, M. l'abbé Huet, curé deBourg, son ancien condisciple et son ami, fut chargéde le complimenter au nom de ses confrères. « Monsei« gneur, lui dit-il en terminant, et d'une voix souvent« interrompue par son émotion,si nous n'étions deBelley,« tous nous voudrions être deNevers; » et Mgr Dévie,reprenant les paroles de M. l'abbé Huet, les développa

134

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

avec une grande effusion do cœur, en remerciant et félicitant à plusieurs reprises le prédicateur*
La retraite du collège de Juilly, promise depuis longtemps, et celle des dames patronesses du refuge de Marseille, terminèrent ses travaux apostoliques jusqu'au
moment de son sacre. Ces exercices, donnés au milieu
de préoccupations si graves, laissaient pressentir que
le nouvel évêque saurait encore se retrouver missionnaire. Le vœu exprimé par l'archevêque de Cambrai
pouvait donc se "réaliser, et déjà F Ami de la religion secroyait autorisé à écrire : « Espérons que Mgr Dufêtre
« ne renoncera pas à la carrière qui lui a procuré tant
« de consolations et qui lui a valu le salut de tant d'âmes;« espérons qu'après avoir évangélisé son diocèse, ilcon« tinuera quelquefois à porter encore à d'autres ouailles« la parole divine, et que chaque année quelques-uns de« ses vénérés collègues dans l'épiscopat obtiendront de* lui qu'il se rende au milieu de leurs prêtres pour y« faire entendre, au sein de la retraite, une voix que le« clergé de France est depuis longtemps habitué à aimer« et à désirer. »Au moment où Mgr Dufêtre donnait au refuge de Marseille la retraite dont nous avons déjà parlé, la pieuse
caravane organisée par Mgr Dupuch pour la translation,
de Pavie à Hippone, des reliques de saint Augustin, allait quitter le port de Toulon et faire voile vers l'Afrique.
L'évêque nommé de Nevers profita avec bonheur dutemps qui devait s'écouler jusqu'à l'arrivée de ses bulles,
pour faire cortège aux restes vénérés de l'illustre docteur. Un épiscopat qui devait avoir plus d'un trait deCHAPITRE SEPTIÈME.

135

ressemblance avec celui d'un des plus saints et desplus éloquents pontifes dont s'honore l'Église, ne pouvait pas être placé sous de plus heureux auspices. MgrDufêtre, arrivé à Toulon le 22 octobre, assista le mêmesoir à la réception triomphale de l'insigne relique desaint Augustin.
Rappelons à nos lecteurs que les précieux restes duprélat africain, heureusement dérobés aux profanations des Vandales, n'avaient été transportées d'Ilippone à Cagliari, vers le milieu du sixième siècle,que pour tomber, deux cent vingt-trois ans plus tard,
entre les mains des Sarrasins, vainqueurs de l'Afriqueet de la Sardaigne. Mais Dieu, qui « garde les osse« ments de ses saints, » avait veiljé sur ceux de son
docteur. Luitprand, roi des Lombards, put racheter à
des infidèles, moyennant soixante mille écus d'or, lecorps de saint Augustin, et le transporter h Pavie, sa
capitale. Par ses soins, la crypte au ciel d'or de SaintPierre de Pavie reçut le glorieux dépôt, autour duqueldes religieux de différents ordres vinrent faire unepieuse garde, en même temps que la piété des fidèles
suspendait près de la Confession un grand nombre delampes destinées à éclairer nuit et jour le sanctuaire vénéré.
Pour assurer la conservation de ces saintes reliques,les souverains pontifes avaient défendu de la manière laplus expresse, non seulement d'en distraire la moindre
parcelle, mais de les découvrir même, à l'occasion desréparations faites, en 1G95, dans l'intérieur de la crypte.
Plus tard, une commission nommée par le pape Be-

*36

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

noit XIII constata, dans un acte confirmé par une bulle,
l'authenticité'des restes du saint docteur; ils furent, âpartir de ce moment, transportés dans la cathédrale dePavie, où on les vénère encore aujourd'hui. Ajoutons
que le même Benoît XIII avait menacé d'excommunication toute personne qui tenterait d'en détourner la plus
petite partie.
Lors donc que Mgr Dupuch pria Mgr l'êvêque dePavie
de lui donner un os du bras droit de saint Augustin,
il lui fallut d'abord solliciter du souverain pontife une
autorisation spéciale. Le pape Grégoire XVI accueillit
avec bonté cette demande, et un bref en date du 8 juillet
i 842 permit d'accorder la relique si ardemment désirée.
Chargé de son précieux trésor, l'heureux prélat, enrevenant d'Italie, mouilla au port de Toulon, où l'attendaient, pour l'accompagner jusqu'à Hippone^ septévêques français, au nombre desquels nous pouvonscompter dès lors Mgr Dufêtre.
La cérémonie de la réception eut lieu, ainsi que nous
l'avons dit, le 22 octobre. Le lendemain, c'était un dimanche, Mgrl'évéque de Fréjus, en qualité d'évêquedu
diocèse, officia pontificalement ; le soir, les vêpres furent présidées par Mgr l'archevêque de Bordeaux. Après
le Magnificat, l'êvêque d'Alger monta en chaire, et donna
un libre cours à l'enthousiasme qui remplissait son âme.
Après avoir raconté en peu de mots son voyage qui, dePavie à Toulon, n'avait été qu'une marche triomphale,
il exprima l'espoir que le retour des ossements d'Augustin sur cette terre d'Afrique jadis éclairée et échauffée par la science et les vertus du grand docteur, inau-

CHAPITRE SEPTIÈME.

157

gurerait pour elle des jours de miséricorde et de.
salut. Puis, après avoir conjuré les fidèles de demander
pour lui à Dieu, par l'intercession de son illustre prédécesseur, les vertus qui caractérisaient chacun des évoques présents à la cérémonie, NN. SS. : Michel, évêque
de Fréjus, Donnet, archevêque de Bordeaux, de Mazenod,évoque de Marseille, Sibour, évêque de Digne, de Prilly,.évêque de Châlons, et Chatrousse, évêque de Valence,
il s'écria en faisant allusion à Mgr Dufétre: «Priez tous,« mes frères, priez Augustin d'obtenir pour moi, son« indigne successeur, quelque chose de la mâle et vice goureuse éloquence de ce nouvel athlète qui n'a<c pas encore reçu l'onction sainte, mais qui a déjà
« combattu avec tant de gloire les combats du Seigneur.
« Cet homme apostolique, semblable aux anciens capi« taines qui allaient avant la bataille aiguiser leur« épée sur le tombeau des héros, va, sur les ruines« d'ilippone, se remplir de la foi, de l'ardeur et du zèle
« d'Augustin.»
Ce discours terminé, la procession se mit en marche. *La châsse contenant le bras du saint docteur était
portée au milieu d'un immense concours de peuple, etce fut seulement à là nuit qu'elle rentra à l'église, à laclarté des flambeaux et des illuminations.
Le lendemain, Mgr Dufétre écrivait à un de ses amis :« Ne soyez ni affligé, ni alarmé; je pars pour l'Afrique.
« La Providence a tout ménagé pour que je puisse aller« prier sur le tombeau de saint Augustin, et puiser là« un peu de cet amour brûlant qui consumait le saint« évêque 1 Nous serons jeudi à Cagliari et vendredi à

138

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« Bône, où réside M. l'abbé Suchet. Alger n'est qu'à
« 100 lieues de là : nous espérons y célébrer la fête de« la Toussaint, puis nous repartirons pour la France« le 6 novembre. »Le 25 octobre, à dix heures du matin, une procession
solennelle s'organisa pour accompagner les évoques jusqu'aux canots qui devaient les conduire en pleine mer.
Le préfet maritime et les autres autorités locales faisaient partie du cortège. A deux heures on leva l'ancre,
et le Gassendi se trouva tout à coup, selon l'expressiond'un des heureux pèlerins, transformé en une nef decathédrale.
Le 27, on était en vue des côtes de Sardaigne, mais
il fallut renoncer à toucher Cagliari, car aucun instant nedevait être perdu pour qu'on pût arriver à Bône le 28
et y célébrer l'anniversaire du sacre de MgrDupuch,
Cependant, quand on fut en face de la ville qui avait eu
l'insigne honneur de posséder le corps du grand évoque,les prélats eurent la pensée de chanter solennellement
les vêpres des pontifes. A cet effet, un autel fut improvisé à l'arrière du navire, on y déposa l'insigne relique,autour de laquelle vinrent se placer les évoques revêtus
de leurs ornements. La cérémonie, présidée par Mgr l'é\ ê q u e de Châlons, fut terminée par une chaleureuse
allocution adressée à l'équipage par Mgr l'archevêque de
Bordeaux.
Le 28, à sept heures du matin, le débarquement s'effectuait à Bônè, en présence du clergé, des autorités etdes troupes rangées sur le rivage, où tout se trouvait
déjà disposé pour le saint sacrifice. Mgr Dupuch officia

CHAPITRE SEPTIÈME.

139

pontifîcalement, et adressa de l'autel, à un immense auditoire, des paroles dont l'accent inspiré trouva del'écho dans tous les cœurs. Les reliques furent ensuite
transportées en grande pompe dans la modeste église deBûne.
Le lendemain, le cortège prenait la route d'Ilippone.
Laissons ici la parole à Mgr l'archevêque de Bordeaux,qui, dans une lettre pastorale, a si élégamment décrit
cette partie de la fête.
« La procession s'est mise en marche à huit heures,« précédée de la musique, escortée par les troupes de«r la garnison, suivie d'un nombreux état-major, des« deux généraux commandant la province, des autorités« administratives et judiciaires, parmi lesquelles figu« raient plusieurs scheiks arabes. Différentes stations« avaient été ménagées sous des arcs de triomphe dresa ses de distance en distance ; l'un au passage de la« Boudgerama, sur le pont romain qu'avait dû traver« sersi souvent le pasteur infatigable, l'autre aux ruines« désolées de l'antique basilique de la Paix.
« Arrivée à mi-coteau, la procession s'est rangée en« amphithéâtre sur la colline, autour du monument qui« a été solennellement inauguré, et sur lequel a été« placée en triomphe la statue du saint docteur. Rien ne« saurait peindre le spectacle magique offert par cette« multitude aux costumes variés, apparaissant au mi« lieu des myrtes, des lauriers roses, des cactus, desa oliviers, des aloès.Un des prélats, assisté de tous les« autres évêques en chape et en mitre, a célébré les« saints mystères dans ce temple immense, qui avait

ié

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« pour voûte un ciel étincelant, et pour colonnes les« arbres toujours verts delà montagne. »Le saint sacrifice terminé, Mgr l'archevêque de Bordeaux adressa la parole à la foule échelonnée sur le mamelon d'Hippone. Le prélat n'oublia ni les généraux, ni
les soldats. Sa voix sympathique èlecfrisa ces braves
militaires, dont la Providence s'était servie pour rendre
à cette côte d'Afrique un rayon de son ancienne splendeur. On les entendit mêler leurs voix à celle des pontifes
et des prêtres, et les montagnes voisines, et les bords
de la Seybouse, muets depuis quinze siècles, tressaillirent en répétant les chants sacrés de l'Église catholique.
Après le discours de Mgr Donnet, chacun des prélats
bénit successivement le peuple avec la relique de saintAugustin. Quand vint le tour de l'êvêque nommé deNevers, il appliqua l'ossement sacré sur son cœur,puis, ne pouvant contenir les transports de son ûme,il jeta aux collines d'Hippone, de cette voix qui avait
naguère ébranlé nos vieilles basiliques, des paroles
pleines d'amour et d'admiration pour le grand Augustin.
Il termina en suppliant le saint docteur de lui obtenir lagrâce de se montrer toujours digne de l'onction sainte
qu'il allait bientôt recevoir. Ce fut sous la protection
de l'illustre pontife qu'il plaça les futurs travaux de sonépiscopat, etd^s ce moment, au nom de Dominique qu'ilavait reçu sur les fonts sacrés du baptême, il ajouta celui d'Augustin.
Nommé évêque de Nevers par ordonnance royale endate du 12 septembre 1842, Mgr Dufêtre fut préconisé

CHAPITRE SEPTIÈME.

141

à Rome le 27 janvier 1845. Nous avons pu nous procurer le rapport en forme de procès-verbal présenté ausaint-père avant le consistoire :« Celui qui doit être élevé sur le siège épiscopal de« Nevers, y est-il dit, le révérend Dominique Dufétre,« est né à Lyon, d'un légitime mariage de parents catho« liques et honnêtes. Il a complété sa quarante-septième« année. Depuis le moment où il reçut l'onction sacer« dotale, on l'a vu s'acquitter avec gloire des fonctions« ecclésiastiques qui lui furent confiées : il se fit remar« quer par ses étonnants et consolants succès dans la« prédication de la parole sainte, et par son zèle à en« tendre les confessions des fidèles. Appelé comme« missionnaire pour évangéliser l'archidiocèse de« Tours, il a soutenu avec honneur la charge de vicaire« général. Dans ces importantes fonctions, il s'est telle« ment distingué par sa prudence, par sa gravité, par« sa science et par l'intégrité de ses mœurs, qu'il peut« être jugé digne d'occuper le siège épiscopal de l'Église« de Nevers. »L'expédition des bulles n'ayant pas tardé à suivre lapréconisation, la cérémonie du sacre fut fixée au 12
mars 1843. Toutefois, avant de recevoir l'onction épiscopale, Mgr Dufétre sentit le besoin de se retremper dansla solitude. La maison des chartreux, berceau de sa vie
apostolique, lui offrit un pieux asile : il alla s'y enfermer.
Là, seul avec Dieu, il se prépara, dans le recueillement
et la prière, au fardeau de l'épiscopat. Nous possédons,écrites de sa main, les résolutions qu'il prit pendant sa
retraite et le règlement de vie qu'il se traça sous le regard

142

VIE

DE

MONSEIGNEUR

DUFÊTREde Dieu. En parcourant ces lignes où il se peint avec
tout l'abandon d'une âme qui se parle à elle-même, on
ne sait ce qu'on doit le plus admirer, de la vivacité desa foi, de la générosité de son dévouement, ou de lasévérité avec laquelle il se juge lui-même.
« Mon zèle, se demande-l-il, ne serait-il pas un zèle
« de tempérament et d'humeur, au lieu d'être un zèle
« surnaturel et divin?. J'ai beaucoup travaillé, mais
« pourrais-je ajouter avec l'apôtre : Non ego, sed gratta« Dei mecnm ?
« Désormais, je promets à Dieu de ne vivre que pour« lui, d'agir toujours sous l'influence de son esprit, et de« me proposer uniquement sa gloire en toute circon« stance. Je continuerai à travailler avec ardeur; mais je« m'appliquerai à la vie cachée autant que mes fonçai tions épiscopales pourront me le permettre.
« Je serai désintéressé, et je tacherai de pratiquer la« pauvreté sans affectation; j'aurai une table modeste,où« je ne ferai servir que les mets les plus simples. Je serai« actif et zélé, non pas seulement pour les devoirs exté« rieurs, mais pour tout l'ensemble de mes obligations,« ne cédant jamais à la paresse.
« Je me défierai des louanges, et j'éviterai avec soin
« tout ce qui pourrait les provoquer. Je chercherai en« toute occasion à dire du bien des autres. »Ces réflexions et ces résolutions sont suivies d'articles
détaillés, indiquant l'emploi de chacun des moments dela journée, de chacune des pratiques de la semaine» par
exemple le jeûne du vendredi de chaque semaine pourses diocésains. Le lever est fixé à cinq heures du matin;

CHAPITRE SEPTIÈME.

143

à neuf heures du soir devait avoir lieu, pour toute lamaison, la prière suivie d'une lecture spirituelle.
Sans insister davantage sur les différents points de ce
règlement de vie, nous nous contenterons d'affirmer,
pour l'édification de nos lecteurs, que ces résolutions et
ces pratiques, même les plus minutieuses, devinrent
pour le nouvel évêque une règle de conduite dont il nese départit jamais. Lui-même, trois ans après sa consécration, faisant une autre retraite à l'abbaye de Septfonts, pouvait écrire dans la simplicité de son âme :« J'ai reconnu pendant cette retraite que j'ai été or« dinairement fidèle aux exercices que je m'étais pres« crits, sauf les heures qui ont été modifiées. »Mgr Dufétre ne sortit de la solitude des chartreux que
pour entrer dans la basilique de Saint-Jean, entouré desprélats consécrateurs. C'était le 12 mars 1845.
Nous empruntons au correspondant de VÊcho de là
Nièvre le récit de la cérémonie :« Le sacre de Mgr l'êvêque de Nevers a eu lieu diman« che dans la basilique de Saint-Jean. Parmi les céré« monies cLe l'Église, toutes nobles et majestueuses, il« n'en est point de plus imposante que le sacre d'un
« évêque, soit en raison de son objet, soit en raison de« la pompe dont on l'environne. Celle-ci est donc assez« grande par elle-même pour exciter un vif intérêt, tout
« à la fois de religion et de légitime curiosité; mais elle
« acquiert un nouvel élément d'importance, et elle apct pelle à un plus haut point l'empressement des fidèles,« quand elle réunit encore toutes les conditions qui« se rencontrent dans la solennité de ce jour, l'êvêque

144

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« élu était un prêtre du diocèse, un enfant de Lyon, qui« s'est élevé de degré en degré, par son talent d'orateur,« par sa capacité d'administrateur et par l'éclat de toutes« les vertus qui honorent le sacerdoce. Le prélat censéce crateur est un prince de l'Église elle premier pasteur« de notre diocèse *.
« À ses côtés on voyait avec bonheur un autre prélat« illustre, prêlre aussi de notre diocèse, ami particulier<c du nouvel évoque, et qui, dans le haut rang où son« mérite l'a porté, a su conserver l'amabilité et la bonté« du simple prêtre \ Enfin, la présence de trois évê« ques vénérables et connus par la dignité de leurs ca« ractères personnels, NN. SS. les évêques de Grenoble,« de Valence ét d'Agen % achevait d'imprimer à la cé« rémonie le cachet le plus auguste.
« Aussi, les nefs de la vaste basilique ne suffisaient« pas à contenir la foule qui se pressait par toutes les« portes, et l'enceinte réservée a été loin de fournir des« places à toutes les personnes pourvues de lettres pour« les occuper. Dans le chœur, dans les tribunes, dans« les chapelles, l'affluence était partout, et partout ré« gnaient l'ordre, le calme et le recueillement.
« A neuf heures et demie, l'orgue a entonné une mar« che religieuse, et l'on a vu les prélats et le nombreux« clergé qui les accompagnait traverser processionnel« lement la grande nef. L'émotion a été générale. Aus« sitôt les chants sacrés ont annoncé le commencement* Son Éminence le cardinal de Bonald.
Mgr Donnet, archevêque de Bordeaux.
NN SS. de Breuillard, Ghatrousse et de Vesins.

13

CHAPITRE SEPTIÈME.

145« de la cérémonie, qui s'est accomplie selon toutes les« formes prescrites parle Pontifical.
« Nous ne surprendrons personne en disant que« Mgr le cardinal s'est montré plein de dignité et de« grâce, et qu'il a recueilli sur ses pas les témoignages« de la profonde vénération des fidèles. Quant au prélat« élu, sa modestie et sa ferveur ont vivement excité la« respectueuse sympathie de tous les assistants.» (N du
16 mars 1843.)
L'émotion qui agitait l'âme du nouveau pontife était,
en effet, bien profonde. A l'impression produite en
lui par l'auguste cérémonie dont il se voyait l'objet,
venaient se joindre à flots pressés ses souvenirs d enfance et de jeunesse. C'était dans cette basilique deSaint-Jean qu'il avait reçu les premiers enseignements
de la religion ; c'était là que son âme d'enfant avait goûté
les joies si douces de la première communion ; c'était
dans ce sanctuaire, où les mains des prélats consécrateurs lui conféraient la plénitude du sacerdoce, qu'ilavait été, dès ses plus tendres années, initié aux cérémonies saintes, et que, nouveau Samuel, il avait servi
à l'autel les prêtres du Seigneur.
c

Le lendemain,il écrivait à un ami : « Quel jour! quelle«solennité! Mon cœur surabonde encore d'émotion.
« La cérémonie a été admirablement belle : six évêques,« six cents prêtres, une foule immense, un ordre« parfait, un temps magnifique, rien n'y a manqué.
« Le soir, j'ai prêché dans cette église cathédrale« dont chaque pierre parle à mon cœur. Dans un in« stant, je vais dire la messe et prêcher à Notre-Dame
10

iiQ

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

« de Fourvière ; je lui dois les prémices de mon épi« scopat.
« Tous mçs vieux et mes nouveaux amis sont accou« rus à cette solennité. Bordeaux, Agen, Marseille ont« fourni leur contingent. Le clergé de Nevers y était
« en grand nombre. »En effet, le clergé du diocèse de Nevers, qui avait
toujou* présents à la mémoire du cœur les souvenirs dela retraite prêchée par Mgr Dufétre en 1837, non content
de saluer sa nomination avec bonheur et reconnaissance, et d'attendre avec une vive impatience le pontife que le ciel lui envoyait, avait tenu à honneur dese faire représenter dignement à la cérémonie dusacre.
Déjà, du reste, bon nombre de lettres, soit collectives, soit particulières, avaient porté au nouvel évéquc
les témoignages multipliés de l'affection et de la vénération dont il était l'objet; et, malgré les occupations
que la gravité des circonstances lui imposait, il répondit
avec une bonté paternelle à toutes ces expansions de lapiété filiale. Au milieu de tant de réponses dictées parun cœur que nous retrouverons toujours plus aimant etplus dévoué, contentons-nous de citer celle qu'il adressa
aux élèves du grand séminaire : « Avec quelle joie, mes« bons amis, j'ai reçu l'expression de vos sentiments à« Tégard de celui que vous appelez votre pasteur et voix tre père ! Je savais déjà quelles étaient vos disposiez tions, et je me félicitais par avance d'avoir une fa*« mille si bien composée, qui serait plus lard la conso« lation, le soutien et la gloire de mon épi scopat. Votre

CHAPITRE SEPTIÈME.

147« lettre si bonne, si touchante, est venue confirmer tou« tes mes espérances.
« Mon cœur vous est acquis, mes chers enfants; je« me sens déjà pour vous des entrailles de pére, et j'at« tends maintenant avec impatience le moment qui doit
« m'unir à vous et à tout le clergé de Nevers, que je«t chéris cordialement.
« Priez, en attendant, priez avec ferveur pour que le« Seigneur fasse reposer son esprit sur moi, et qu'il« m'accorde la grâce d'être un pontife selon son cœur. »Le moment qui devait combler les vœux du pasteur
et du troupeau approchait. Mgr Dufêtre, qui, dés la finde février, avait pris possession du siège de Nevers par
un des vicaires généraux capitulaires, avait fixé au
21 mars son entrée solennelle dans sa ville épiscopale.
Nous n'entreprendrons pas de dépeindre la joie, l'enthousiasme, les transports que fit éclater la vieille citénivernaise à l'arrivée de son premier pasteur. Qu'il nous
suffise de le dire : toutes les classes de la société semblérent rivaliser de zèle pour donner à sa réception l'éclat et la pompe d'une grande fête. Son arrivée n'avait
été annoncée que pour trois heures; mais dés midi lafoule couvrait le pont de la Loire, et formait une haie
double et compacte sur toute la longueur des rues quele cortège devait parcourir.
Accueilli au bruit du canon et acclamé par les vivats
de tout son peuple, le premier pasteur du diocèse futcomplimenté à la porte de la cathédrale par le doyen duchapitre, M. l'abbé Rouchauce, qui salua le pontife si
ardemment désiré. « comme l'ange que la Providence

148

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« envoyait pour guérir bien des plaies et consoler bienc des douleurs. » Mgr Dufêtre répondit avec cet à-propos remarquable qui commandait l'admiration et lui
conciliait tous les cœurs. Il annonça qu'il n'avait d'autre
ambition que celle d'aimer beaucoup ses prêtres, de lesvoir tous unis dans la charité de Jésus-Christ, afin depouvoir se dévouer plus efficacement avec eux au salutdes âmes confiées à sa sollicitude.
Il nous sera doux désormais, en suivant Mgr Dufêtre
sur le nouveau théâtre de son zèle, de le retrouver toujours, comme il l'avait annoncé sur le seuil de sa cathédrale, aimant, dévoué, généreux, en un mot l'homme
puissant-en œuvres de charité et en paroles de salut :Potens in opère et sermone.

CHAPITRE

VIII

État du diocèse de Nevers. — Premières fondations. — Visites
pastorales.

Si la vie tout entière d'un évêque s'écoule au milieu
de travaux incessants et de sollicitudes quotidiennes,
les débuts surtout sont ordinairement laborieux et difficiles. A peine arrivé dans son diocèse, le nouvel évéqueest emporté dans un mouvement de réceptions, de visites
et d'affaires ; et, à moins d'être doué d'une intelligencesupérieure, il lui est impossible d'embrasser d'un premier coup d'œil et sa sphère d'action et les difficultés
qu'elle présente.
La Providence, qui s'était montrée si prodigue de ses
dons envers Mgr Dufêtre, lui avait donné cette vue
prompte et pénétrante qui saisit à la fois l'ensemble etles détails d'une situation. Aussi, dès le premier regard
jeté sur le champ offert à ses labeurs, éprouva-t-ilun
sentiment d'appréhension et de vive inquiétude.
Si l'amour de la vérité nous fait un devoir d'en redire
la cause, il nous oblige à protester en même temps contre
toute interprétation qui se croirait autorisée à voir dansnos paroles une critique ou un bldme à l'adresse des vé-

150

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

nérables prédécesseurs de Mgr Dufêtre. Un telle pensée
serait, de notre part, aussi indélicate qu'injuste. Ceux
d'entre nous qui ont eu le bonheur de les avoir pourpères savent que ces vénérés pontifes ont opéré le bien
chacun dans la mesure de ses forces, et qu'il n'a pas
dépendu d'eux que ce bien ne se généralisât davantage.
Le malheur des temps paralysait alors tant de saintset généreux désirs 1 Dieu, aux yeux duquel vouloir c'est
faire, a donné sans aucun doute aux intentions de, ces
pieux prélats la récompense des œuvres pleines.
A l'arrivée de Mgr Dufêtre, vingt ans à peine s'étaientécoulés depuis le rétablissement du siège épiscopal de
Nevers, et, dans ce court espace de temps, quatre évoquesdéjà s'étaient succédés,Les institutions religieuses, emportées par la tourmente révolutionnaire, n'avaient point été rétablies dansce diocèse si longtemps veuf de ses pasteurs. La hachedes démolisseurs avait abattu bien des églises, et les
sanctuaires qui étaient encore debout pleuraient, avec
leur solitude, l'abomination de la désolation qui s'était
assise dans leur enceinte. Mais qu'étaient ces ruinesmatérielles, à côté des ruines morales qui en étaient laconséquence obligée? Le nombre des prêtres appelés àdesservir les paroisses désolées était insuffisant. En
vain le zèle s'efforçait de suppléer au nombre, les fatigues et la mort, plus fortes que le zèle, continuaient à
multiplier les vides dans les rangs du sacerdoce.
Au sortir de la révolution, M. l'abbé Groult, vicaireadministrateur du diocèse au nom de Mgr l'évéqued'Autun, n'avait rien négligé ppur pourvoir aux besoinsCHAPITRE HUITIÈME.

\W

les plus urgents; aussi lorsque, en 1823, Mgr Millaux
vint s'asseoir sur le siège de saint Eulade qu'on venait
de relever, il trouva, sur un terrain en partie déblayé, lesmatériaux précieux que l'administrateur habile y avait
réunis malgré la difficulté des circonstances.
La première pensée du prélat fut de combler les vides
que la révolution et la mort avaient faits dans le sanctuaire; il rétablit donc bien vite le grand séminaire, il
lui donna des professeurs habiles, et il s'appliqua avec
ardeur à favoriser le développement des vocations ecclésiastiques. Mais hélas! la santé du prévoyant pontife
ne lui laissa pas le temps de faire davantage, et, après
quelques années de travaux et de fatigues, il fut enlevé
à son troupeau.
Son successeur, Mgr d'Auzers, qui n'occupa le siège
de Nevers que quatre ans et quelques mois, continua,
avec le zèle que donne une foi vive, les œuvres commencées sous l'administration précédente : doué d'un
caractère ferme et élevé, d'une piété émînente, il fonda
plusieurs établissements religieux, il obtint du gouvernement que l'anciea palais épiscopal fût rendu à sa destination primitive, et il travaillait à fortifier les liens dela' discipline ecclésiastique, lorsque la mort vint l'arrêter dans sa course.
L'épiscopat de Mgr Naudo fut marqué par rétablissement des conférences ecclésiastiques et par la construction de plusieurs églises. Ces œuvres furent lesseules que les difficultés de la situation lui avaient permis de mener à bonne fin, quand il fut nommé archevêque d'Avignon.

452

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

Tel était l'état du diocèse de Nevers au moment où
Mgr Dufêtre en prit possession. On comprend dès lorsque son âme, ardente et généreuse, eut un momentd'affaissement moral en n'y trouvant aucune des œuvres qu'il voyait établies partout sur son passage, a En
« arrivant à Nevers, écrivait-il confidentiellement à un
« ami, j'ai été presque découragé : point d'établissent ments, point d'œuvres ! » Point d'oeuvres ! c'était làsurtout ce qui affligeait son cœur si grand, si cxpansif.
Aussi, dix jours à peine s'étaient écoulés depuis son
installation, que déjà, ne doutant pas de trouver dafts saville épiscopale les éléments nécessaires et les ressources suffisantes, il avait conçu le projet defonder une
conférence de Saint-Vincent de Paul. Dès le 31 mars,
une réunion préparatoire avait lieu sous sa présidence.
La réputation bien connue du grand prédicateur avait
attiré à cette réunion un nombre considérable depersonnes avides de l'entendre. Mgr Dufêtre, en effet,
ne manqua pas de prendre la parole : il exposa avec
netteté et simplicité la fin de l'œuvre ; il s'appliqua à
faire comprendre son double but, la gloire de Dieu etl'amour du prochain, et il développa ce thème avec cetà-propos, cette facilité si pleine de charmes qui luiétaient ordinaires.
Le succès de cette réunion fut tel, qu'on eut dès lorsla certitude que l'œuvre serait bientôt fondée. On fixa
au mercredi suivant, 5 avril, une seconde assemblée,dans laquelle le prélat donnerait de nouvelles explications avant de constituer définitivement le bureau.
Cette réunion fut plus nombreuse encore que la pre-

CHAPITRE HUITIÈME.

153

mière : douze personnes y donnèrent spontanément
leurs noms comme membres actifs de la conférence ;dix-huit s'inscrivirent comme membres honoraires, etquatre comme souscripteurs libres.
La conférence de Saint-Vincent de Paul n'était alors
que le petit grain de sénevé dont parle l'Évangile; mais,
sous la douce influence de la grâce de Dieu et de laparole féconde de son représentant, cette œuvre devint
bientôt un grand arbre, qui abrite encore aujourd'hui
sous son ombre bien des âmes qui, sans elle, seraientbrûlées par l'ardeur des passions! La bibliothèquedes bons livres, les écoles d'adultes, l'association deSaint-Francois-Xavier, les réunions du soir pour lesœuvres de la Sainte-Famille et de Saint-Joseph, vinrent s'enter successivement sur ce tronc vigoureux.
Ces rameaux bénis n'ont fait que s'étendre, et ils portent, au moment où nous écrivons ces lignes, les fruits
les plus abondants.
En même temps que le nouvel évêque fondait la conférence de Saint-Vincent de Paul, il réorganisait l'association des dames de charité et lui donnait une nouvelle vie.
Cette association, établie à Nevers depuis 1827, avait
pour but le soutien des écoles gratuites de filles dirigées
par les sœurs de la jSainte-Famillc. Tout en rendanthommage aux importants services rendus par cetteœu\re, Mgr Dufêtre résolut d'étendre le cercle de son
action bienfaisante, et de donner aux personnes qui en
faisaient partie un rôle plus en rapport avec leur nom.
Il voulut que chacune d'elles fût un ange de charité,

154

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

qui fit entrer, avec l'aumône matérielle, le salut et lavie au sein des familles qu'elle irait visiter, et, avec son
esprit si éminemment organisateur, il se chargea derédiger lui-même le règlement de l'association, reconstituée sur des bases plus larges. Deux points surtout
avaient fixé son attention : alimenter d'abord dans chacun de ses membres une pitié franche et sincère, etdévelopper, par les exercices d'une vie solidement chrétienne, les ressources delà charité; puis, leur procurer- des secours abondants, qui, en leur ouvrant la demeure du pauvre pour y répandre l'aumône, leur permissent d'arriver jusqu'à son cœur. Ce dernier but
devait être atteint par des cotisations annuelles, par desquêtes faites à chaque réunion, par des dons particuliers, qui étaient comme la part de l'œuvre laissée à lasollicitude de la Providence. Quant à l'esprit de ferveur,
il devait s'alimenter dans les réunions pieuses qui avaientlieu le premier lundi de chaque mois, dans la grandechapelle de l'évêché. Là, l'orateur de la charité prenait
toujours la parole, et ses instructions, aussi solides quevariées, entretenaient dans les cœurs la chaleur de lapiété. Enfin, un moyen puissant de renouvellement spirituel et de sanctification était encore ménagé dans laretraite annuelle, donnée vers la fin du carême, à l'association des dames de charité et à celle des jeunes
économes, dont nous allons maintenant parler.
Ce n'était pas assez pour le prélat de se constituer lepère des pauvres. Il aurait cru ne remplir que bien imparfaitement les devoirs de cette paternité touchante, si
son cœur ne se fut incliné vers les enfants auxquels laCHAPITRE HUITIÈME.

1AS

mort avait enlevé leurs parents. Une longue expérience
lui avait appris à quels périls se trouvent exposées lesjeunes orphelines. Pouvait-il, avec cette conviction et audébut d'un épiscopat inauguré sous les auspices de lacharité, ne pas s'occuper attentivement de leur préparer
un asile? A côté de la conférence de Saint-Vincent dePaul et de l'association des dames de charité, la ville de
Nevers vit donc bientôt surgir une troisième œuvre, quiétait le complément des deux autres.
A cette œuvre si intéressante des orphelines, il fallait
aussi un personnel, des ressources et une organisation
spéciale. Le génie du fondateur pourvut bientôt à tout.
Ce n'est plus aux dames chargées déjà du soin des pauvres qu'il s'adressa, c'est aux jeunes personnes de laville qu'il confia ces enfants malheureuses, qui n'ont
plus leur père pour les nourrir, leur mère pour les vêtir
et les aimer.
Les jeunes économes (c'est le nom des nouvelles associées) acceptèrent avec joie la mission qu'on leur proposait, et répondirent au premier appel de Mgr Dufétre,tm offrant généreusement et leur cœur et leur bourse.
Une somme de douze francs devait être prise chaqueannée sur leurs menus plaisirs; puis, par un dévouement plein d'activité, par des rapports sagement réglés,elles devenaient non-seulement les protectrices, mais lesamies, disons mieux, les petites mères des pauvres orphelines. Ohl qui dira les liens forts et doux que nous
avons vus s'établir souvent entre les enfants de conditions si différentes ! qui dira le bonheur des unes et desautres, dans ces réunions touchantes qui semblaient

456

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

effacer les distances qui séparent habituellement lafortune de la pauvreté, pour rapprocher ces jeunes
cœurs dans l'expansion franche et naïve de l'affection etde la reconnaissance 1
Aux jeunes économes, qui devaient avoir au moins
huit ans, le fondateur adjoignit, sous le nom d'agrégées,des enfants de tout âge. Une simple demande faite parles parents conférait un titre d'agrégation. Dès la première année, le nombre des jeunes économes et desagrégées s'éleva à 243. 82 personnes s'inscrivirent
comme bienfaitrices, et 3 autres, prenant l'engagement de verser annuellement 150 francs, ou un capitalde 3,000 francs, voulurent obtenir, par cet acte degénérosité, le titre de fondatrices de l'œuvre. Grâce à
ces ressources, rétablissement put recevoir dès la première année 40 orphelines.
Un spectacle touchant s'offrit dès lors à tous ceux
qu'une pieuse curiosité conduisait à l'asile de la Providence. Ils voyaient réunies et se formant ensemble autravail et à la vertu, sous la direction des pieuses sœurs
de la Charité et sous le patronage de leurs petites
mères, ces pauvres orphelines, qui naguère encore setrouvaient sans abri, sans protecteur, exposées à tous
les dangers et à toutes les douleurs du délaissement et
du besoin. Dans la personne de Mgr Dufêtre elles avaient
retrouvé au centuple tout ce qu'elles avaient perdu, etchacune d'elles pouvait dire en toute vérité : «Si mon« père et ma mère m'ont, hélas 1 forcément abandonnée,« le Seigneur lui-même m'a recueillie; désormais rien
« ne me manquera. »CHAPITRE HUITIÈME.

157

Que manquait-il, en effet, à ces enfapts vraiment privilégiées? n'avaient-elles pas des mères adoptives dansla personne des jeunes économes, et en Mgr Dufétre unpère tendre et dévoué? Que de fois, assis à sa tablesi gracieusement hospitalière, ne l'avons-nous pas entendu nous dire : « Je demande grâce pour ce plat »(c'était ordinairement le meilleur), et, appelant un deses serviteurs, ajouter : « Portez vite à mes orpheli« nés : il faut bien qu'elles aient leur part. »Tout ce qui les concernait avait été prévu et réglé
avec une sagesse qui est comme le cachet particulier
des œuvres fondées par ce prélat éminent. Les jeunes
économes payaient la pension de leurs pupilles jusqu'à
ce que celles-ci eussent atteint leur dix-huitième année ;à cet âge, leur travail représentait suffisamment leprfx de leur entretien et de leur nourriture ; enfin, àvingt et un ans, lorsqu'elles devaient quitter l'asile qui
avait abrité et formé leur jeunesse, elles recevaient,d'après le règlement, une somme de deux cents francs,
destinée à faire face aux besoins imprévus de leurnouvelle situation.
Du reste, la vigilance affectueuse qui les avait protégées depuis leur enfance ne les abandonnait pas ausortir de la Providence, et c'était grâce à cette vigilancequ'elles étaient placées dans des familles honorables, etle plus souvent chez leurs protectrices elles-mêmes.
Il n'entre pas dans notre plan de reproduire tous lesarticles qui composent le règlement des jeunes économes : mais nous ne résistons pas au désir d'en relater
ici le préambule:I5S

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« Notre première pensée, en arrivant dans notre ville« épiscopale, a été d'arracher au péril de l'oisiveté, de« la misère et de l'abandon, les pauvres orphelines de« notre diocèse, et de leur ouvrir un asile où elles pusce sent recevoir une éducation chrétienne, se former à« l'amour du travail et à la pratique de toutes les« vertus.
« C'est dans ce but que nous avons fait un appel à« toutes les personnes charitables, en faveur de ces ente iants délaissées. Notre appel a été entendu, et nous
ce pouvons annoncer maintenant, comme tout à fait in« stituée, l'œuvre de la Providence des orphelines. »Oui, cette œuvre était tout à fait et solidement instituée, et les soixante-dix orphelines qui peuplent aujourd'hui l'asile de la Providence en sont la preuve vivante.
Cependant, Mgr Dufêtre, n'écoutant que les inspirations de sa charité et de son zèle, avait conçu un projet
plus vaste encore. Ses regards s'étaient-naturellement
portés, des enfants recueillies à la Providence, vers une
autre catégorie d'orphelines, auxquelles un âge plus
avancé faisait courir des dangers plus grands encore.
Voici en quels termes il nous fait connaître ses penséesà ce sujet :« L'œuvre des jeunes économes a dû se restreindre« dans certaines limites. La prudence n'a pas permis de« recevoir les enfants au-dessus de dix ans, et les règles
« demeureront invariables à cet égard. Cependant, un« grand nombre d'enfants d'un âge plus avancé se trou-,« vent également sans famille, sans guide et sans sou« tien» Nées sous les haillons de la pauvreté, et saisies,

CHAPITRE HUITIÈME.

159

ce pour ainsi dire, par le malheur des le berceau, ces ino fortunées créatures sont exposées à devenir les tristes
te victimes de Pindigence et du besoin. Il n'est pas rare
« de les voir, dans nos villes et dans nos campagnes,« étaler publiquement leur misère, faire entendre leurs« cris plaintifs, et présenter l'affligeant spectacle du plus
« déplorable abandon.
« Il devient indispensable de compléter cette œuvre
« si intéressante des orphelines, en ouvrant un asile aux« jeunes filles de dix à vingt ans qui se trouveraient pri« vées de leurs parents et dépourvues de moyens d'exis« tence. C'est là le premier but que Ton s'est proposé en« fondant la maison du Bon-Pasteur.
« Ce premier but n'est cependant pas le seul que la« maison doive atteindre. On rencontre quelquefois des« jeunes filles qui font la désolation de leurs familles« par leur excessive légèreté, ou par leur caractère vio« lent, emporté, ou môme par des penchants dangereux,« qu'il est important d'étouffer de bonne heure. La
et maison du Bon-Pasteur, en recevant ces enfants sur la« demande de leurs parents, leur offrira des moyens« efficaces pour redresser leurs inclinations et les dis« poser, par l'isolement du monde et l'habitude du trace vail, à devenir l'honneur et la joie de leur famille. »Cependant, la destination du Bon-Pasteur sera plus
complète encore. C'est beaucoup sans doute, d'abriterl'innocence, d'étayer la faiblesse ; mais il est une autre
pensée que le prélat veut réaliser: ouvrir sous le toit
hospitalier du bercail un refuge au repentir.
« On voit trop souvent, poursuit-il, de jeunes per-160

VIE DE MONSEIGNEUR. DUFÊTRE.

« sonnes exposées à mille dangers, environnées de mille« pièges tendus à leur inexpérience, poussées au mal« par des sollicitations perverses ou par de scandaleux« exemples. Quelques-unes semblent avoir abandonné« tout à fait le chemin de la vertu. Ne trouvant plus en« elles-mêmes que de cruels remords, et dans le monde« que des rebuts accablants, elles ne tarderaient pas à« périr sans ressource, si on ne les mettait à l'abri de« la séduction, en leur offrant un asile assuré contre« les périls sans nombre dont elles sont entourées.
« La maison du Bon-Pasteur sera pour ces inforfu« nées un port de salut où elles retrouveront l'inno« cence qu'elles avaient perdue, et où elles consolent ront la religion par leur repentir, autant qu'elles« l'avaient affligée par leurs égarements. Dirigées et« soutenues par les soins charitables de ces vierges« chrétiennes que le plus noble dévouement consacre à« toutes les œuvres de zèle et de charité, elles appren« dront à reconquérir leur propre estime et celle de la« société ; elles goûteront de nouveau les joies pures« de la vertu, et elles reporteront l'édification dans ce« monde où elles avaient souvent porté le scandale. »L'essentiel était de trouver une. maison avec des dépendances assez vastes p o u r abriter ces trois classesde jeunes filles, qui devaient être complètement séparées pour le logement, le travail, les repas et les récréations.
Plein de cette pensée, le prélat attendait avec impatience l'occasion d'acquérir un local qui pût convenir
au projet qu'il méditait. L'attente ne fut pas longue.

CHAl'ITKE HUITIÈME.

IGl

Une maison assise dans le délicieux vallon de Varennesles-Nevers, au pied des coteaux que Mgr Dufêtre couronnera bientôt par la construction d'un petit séminaire, et semblant réunir toutes les conditions desolitude et de salubrité nécessaires à la nouvelle fondation, est mise en vente en 1844. L'heureuse disposition
des bâtiments, la fertilité des dépendances, la riante et
Iranquille position du site, tout, jusqu'à la proximitéde la ville épiscopale, parait providentiel au prélat, qui,sans se préoccuper des moyens d'acquitter la dette qu'ilva contracter , entre immédiatement en pourparlers
avec le propriétaire. Le 15 juillet l'acte de vente est
consenti, et le lendemain les ouvriers se mettent àl'œuvre. Après les premières appropriations du local, lamaison put recevoir quinze jeunes filles; mais lenombre des orphelines n'ayant pas lardé à s'accroître,il fallut songer à de nouvelles constructions. Elles ne
se firent pas attendre, car la foi agissante et l'ardeur
presque impétueuse de Mgr Dufêtre ne connaissaientni les hésitations ni les retards, quand il s'agissait dusalut des âmes. Dévastes bâtiments s'élevèrent aussitôtcomme par enchantement, et, peu de temps après sa fondation, le magnifique établissement du Bon-Pasteur abritait près de deux cents jeunes filles, divisées, commenous l'avons dit plus haut, en trois catégories distinctes: les orphelines, les préservées et les repenties ou
pénitentes.
1

1

La congrégation des sœurs de la Cbaritê et instruction chrétienne de
Nevers a payé depuis lors le prix de cette maison, dont elle est devenue
propriétaire. Ce fut avec les ressources de cette congrégation et les offrandes des fidèles que les nouvelles constructions furent élevées.
11m

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

Pour faire naitre, entretenir ou raviver dans ces
pauvres âmes les sentiments que la religion seule peut
inspirer, Mgr Dufêtre avait compris, dans l'organisation
forte et intelligente de cette œuvre, l'érection d u n echapelle qui fil l'admiration du congrès archéologiqueréuni à Nevers en 1851. Ce sanctuaire, du style romanle plus pur, réunit la délicatesse et le fini du travail
aux proportions les plus gracieuses. C'était sous celtevoûfe harmonieuse, au milieu des cérémonies, deschants, de l'encens et des fleurs, que la voix aimée dupontife venait souvent faire entendre les enseignement
de l'Évangile ; c'était là qu'image vivante du bon Pasteur, il venait fortifier et instruire les brebis nombreuses que sa charité avait placées dans le bercail.
C'est là qu'on peut voir aujourd'hui encore, réunis sousle regard de Dieu, l'innocence, la préservation et lerepentir.
Nous avons déjà parlé du zèle de Mgr Dufêtre en
faveur de l'Œuvre des bons livres, lorsqu'il n'était
que missionnaire. Nous l'avons vu attaquant avecénergie, dès le début de sa vie apostolique, les productions irreligieuses et immorales qui inondaient laFrance. Dès ce moment, une mission qui n'eût point
expurgé les bibliothèques, et mis à la place des volumes
détruits des ouvrages propres à fortifier la foi et à
purifier les mœurs, lui eût semblé très-incomplèle
dans ses résultats. Un mauvais livre était à ses yeux
l'ennemi le plus dangereux qu'il eût à combattre. Riende plus jusle que celte manière d'envisager les choses.
Le prédicateur, en effet, quelque grands que soientCHAPITRE HUITIÈME.

1(35son zèle et son éloquence, ne paraît sur la brèche
que quand il est dans la chaire de vérité; le mauvais
livre, au contraire, opère tous les jours et à toute
heure du jour. Par une parodie infernale des labeursde l'homme apostolique, ce sinistre ouvrier du mal sefera tout à tous pour exercer sur tous sa pernicieuse
influence. Mille fois plus ingénieux, mille fois plus perfide que le Protée de la fable, il saura revêtir toutes lesformes, emprunter tous les dehors pour piquer toutes
les curiosités et forcer toutes les entrées. Splcndide volume, il entre au salon; feuille périodique, il pénètre
dans la boutique et l'atelier; brochure mystérieuse,
il arrivera jusqu'à la timide jeune fille, que cet impur
démon suivra dans sa chambre solitaire. Le mauvais livre, voilà le serpent infernal que le pied del'homme de Dieu veut écraser sans merci ; voilà lemonstre dont il veut abattre la tête ; voilà l'ennemi quela voix puissante et la plume éloquente de l'évêque missionnaire poursuivent avec un saint acharnement.
Toutefois, ce n'est pas assez de détruire, il faut éd fier, il faut qu'il ramène la vie là où il avait trouvé
la mort. Aux lectures mauvaises énergiquement supprimées, il doit en substituer de bonnes : tâche complexe, que l'abbé Dufêtre avait bien comprise, et quis'était traduite dans la fondation des bibliothèques debons livres.
Tours possédait en 1853 une imprimerie modeste,d'où sortaient, outre le journal du département, quelques livres de prières et quelques ouvrages classiques,et dont deux jeunes gens pleins d'intelligence et d'acte:

164

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

vite, MM. Ernest et Alfred Marne, venaient de prendre la
direction. Frappé de la pénurie des livres d'éducation,comme de la pauvreté de la plupart des nouveaux ouvrages religieux, l'abbè Dufétre conçut le projet dedonner à cette branche si négligée de la librairie une
impulsion toute à l'avantage des bonnes doctrines, ets'en ouvrit à MM. Marne, leur demandant de seconderses vues, leur promettant son concours le plus actif,
Rengageant môme à leur procurer les ouvrages qui leurmanqueraient, et à recommander partout leurs publications, s'ils consentaient à détruire un certain nombre delivres édités par leurs prédécesseurs, qu'on aurait vus
avec peine figurer sur leurs catalogues, et à ne publierà l'avenir que des volumes examinés et approuvés par
Mgr l'archevêque de Tours. Ces propositions furent acceptées avec un généreux empressement. Dès ce jour,
une librairie morale et religieuse se trouva fondée, etl'on sait à quel degré de prospérité elle s'est élevée.
Depuis trente-cinq ans, en ne publiant que de bons etde beaux livres, elle est devenue le premier établissement typographique non-seulement de la France, mais
du monde. L'évêque de Nevers ne pouvait retirer son
patronage à l'œuvre dont il avait été l'inspirateur; il lelui conserva, affectueux et dévoué, jusqu'à son dernier
Jour, et cela d'une manière si complète, qu'un certain
nombre de personnes supposèrent qu'il y avait un intérêt matériel. Pour les détromper, et mettre dans tout
son jour l'abnégation du prélat, nous demandons à
M. Alfred Marne, chef actuel de cette honorable maison
qu'il continue à diriger avec son fils, la permission deCHAPITRE HUITIÈME.

165

citer une lettre adressée par lui à un des amis les plus
intimes du prélat, qui l'avait prié de rappeler ses souvenirs à cet égard : a ... M. Dufétre, lui écrivait-il le 18« décembre 1865, voulut bien nous diriger dans la publi« cation de nos livres d'éducation ; il nous rendit alors« un très-grand service en organisant lui-même notre« Bibliothèque de la jeunesse, en nous cherchant des au« teurs, en examinant les manuscrits, et en les faisant
a approuver par Mgr de Montblanc. Enfin, il nous lança« dans cette voie si excellente de la publication des bons
« livres. Il prit, à partir de cette époque, un tel intérêt
« à notre maison, que, dans ses retraites, il recom« mandait nos livres, répandait nos catalogues avec
« tant de zèle que bien des gens s'imaginaient, en« effet, qu'il èljdt intéressé dans nos affaires. Dieu sait
« cependant avec quel désintéressement il s'occupa dea nous 1 II n'a jamais été payé que par notre reconnais« sancepour les services immenses qu'il nous a rendus,
a et pour les sages conseils qu'il n'a cessé de nous don*a ner. »Cependant, la vente des mauvais livres dans les magasins de librairie n'était pas, aux yeux de l'abbé Dufêtre, le seul danger qu'eussent à redouter la foi et lesbonnes mœurs. L'épidémie du colportage lui paraissait,
à bon droit, un agent plus actif encore de dissolution
religieuse et morale. Les modestes artisans, les habitants des campagnes, à qui suffisent un livre de prières
et l'almanach inoffensif, ne sont point exposés à la tentation qu'offre aux oisifs lecteurs des villes l'étalage séduisant d'un libraire; mais s'ils se trouvent à l'abri

160

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

des doctrines perverses renfermées dans des volumes
que leur bourse ne peut atteindre, ils se voient assaillis
par cette nuée de colporteurs dont la triste mission
semble consister à faire pénétrer jusque dans les derniers villages toutes les brochures à vil prix, dans lesquelles le vice et l'irréligion s'étalent sans pudeur.
S'attaquer corps à corps à un ennemi de cette nature,c'eût été entreprendre l'impossible. Par une tactiqueplus habile, l'abbé Dufêtre conçut le projet de transformer
celte troupe nomade, et de mettre au service de la religion, de l'ordre et de la vérité, tous ces soldats de l'erreur, de l'immoralité et de l'anarchie. Il s'agissait d e .
trouver un chef et de .changer leurs munitions. Ce chef
ne tarda pas à se présenter. Un jour, le prélat rencontre
un jeune homme qui, loin de suivre la .voie des autres
colporteurs, le dos chargé mais la conscience légère,
cheminait pédestrement de village en village, offrant etdébitant partout de bons livres. Sa physionomie calme etpleine d'intelligence, le récit qu'il fit de ses succès modestes, mais déjà gros d'espérances, ravissent l'abbé Dufêtre. Pensant que la Providence lui mettait sous la mainla cheville ouvrière de l'œuvre de prosélytisme qu'ilméditait, il félicita le bon jeune homme, lui promit sa
protection, et le détermina sans peine à aller se mettre,à Saint-Gaudens, à la tête de cette corporation de colporteurs qui s'y recrutent continuellement. Le colportage des mauvais livres se trouvait dès lors sinon sapé
par la base, du moins puissamment combattu par une
propagande opposée. Faut-il ajouter que l'un des instruments dociles de cette propagande est aujourd'hui àCHAPITRE HUITIÈME.

107la tête d'une des plus grandes librairies religieuses?
Nous avons déjà dit qu'en 1837 le vicaire général deTours, en prêchant la retraite ecclésiastique à Nevers,
y avait jeté les premiers fondements de la Bibliothèquedes bons livres, au moyen d'une souscription à laquellela plupart des prêtres du diocèse s'étaiçnt associés. Son
initiative n'avait cependant point préservé cette fondation d'une dissolution presque complète. A son arrivée,l'œuvre n'existait déjà plus que de nom. Il la reprit, etbientôt l'œuvre des bons livres, assise sur de nouvelles
bases et confiée à la Société de Saint-Yinccnt-de-Paul,fut pourvue d'un bon règlement et consacrée par une
ordonnance épiscopale en date du 24 juin 1843.
Dans la séance où Mgr Dufêtre promulgua celle ordonnance, le rapporteur de la commission, après avoir
indiqué sommairement le danger des mauvaises lectures, ajoutait : « Les premiers pasteurs ont résolu d'agir« par la presse contre la presse, de combattre la propa« gation de l'erreur par la propagation de la vérité ;« d'opposer à la funeste influence des livres corrupteurs« les effets salutaires des lectures saines, édifiantes et« instructives. Tel a été le but de l'Œuvre des bons
« livres.
« Fonder cette œuvre dans le diocèse de Nevers a été« l'une des premières pensées de l'apôtre zélé, du pieux« et savant prélat que le Seigneur, dans sa miséricorde,« a envoyé au milieu de nous. Fidèle à sa céleste devise,« il n'a qu'un seul désir, celui d'allumer dans tous les« cœurs le feu de la charité. Or, il sait qu en propageant« les bons livres, il propagera ce feu sacré, il étendra le

168

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE,« règne de Jésus-Christ, il travaillera au bonheur de son« peuple. II sait que, quoique les discours aient, ordi« nairement parlant, plus de force que les livres, la lec« turc a néanmoins d'aulres avantages dontla parole est« dépourvue.
« En effet, un bon livre est un ami sincère et désin« téressé, qui nous avertit de nos défauts sans nous
« offenser. C'est, dans une famille, comme un prédica« teur éloquent, qu'on peut entendre à toute heure, qui« réforme doucement les penchants du cœur, qui sou« tient et console dans les peines, et qui imprime dansn la mémoire de belles et salutaires leçons. Que d'héré« tiques les bons livres n'ont-ils pas arrachés à l'erreur« et ramenés dans le sein de l'unité catholique 1 Com« bien de chrétiens, longtemps esclaves de leurs pasce sions et des vanités du monde, ont été touchés par« de bonnes lectures, sont revenus franchement à Dieu
« et ont persévéré jusqu'à la fin dans la pratique de la« vertu 1 »Depuis cette époque, l'Œuvre des bons livres n'a cessé
de prospérer à Nevers, et de produire d'heureux résultats.
Un autre genre de colportage, celui des gravures obscènes, tout aussi dangereux cl peut-être plus dangereux
que celui des mauvais livres, ne devait pas non plus
manquer d'exciter le zèle du missionnaire et de révoque.
Après avoir lutté, dans ses prédications, contre les mauvais livres, après avoir opposé aux mauvaises lectures
la diffusion des bons livres, il dirigea ses efforts contre
cet autre fléau que l'apôtre saint Jean appelle « la cou-

CHAPITRE HUITIÈME.

169

a cupiscence des yeux. » Sans parler, en effet, de ladéplorable facilité avec laquelle des familles honnêtes,même chrétiennes, tolèrent, sous les yeux de leursenfants, des tableaux alarmants pour la pudeur, que direde la prodigieuse licence de tant de gravures où s'affichent l'impiété ou l'immoralité, et souvent l'une etl'autre ?
Dieu sait tout ce que Mgr Dufêtre, dans le cours de ses
travaux, montra d'énergie pour prémunir les âmes contre des productions qui s'attaquent aux yeux pour pervertir les cœurs. Non content de réagir contre le colportage des images obscènes, il voulut être l'apôtre de l'imagerie religieuse. En cela, du reste, il ne se fit quel'interprète et le continuateur d'une des plus anciennes
traditions de l'Église catholique. De temps immémorial,
l'Église a considéré les peintures et les images pieuses
comme un des moyens les plus faciles et les plus sûrs defaire passer dans les habitudes de la vie la sainteté dela morale chrétienne.
« Nous couvrons de peintures l'intérieur de nos tem« pies, disait saint Paulin, disciple de saint Ambroise,« afin que ceux qui ne savent pas lire, fixant leurs re« gards sur ces représentations, se sentent portés à ad« mirer et à imiter les faits qui frappent leurs yeux
« (Poem. 24, de sancto Felice). La peinture, dit saint« Grégoire le G r a n d e s t le livre des ignorants, et« le moyen le plus efficace peut-être pour les amener à la
« connaissance de la vérité (Epist., lib. IX, c. ix). »C'est pour offrir comme une lecture accessible à tous,
que les imagiers du moyen âge se sont plu à dérouler

170

YIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

les grandes vérités de la foi, l'histoire de l'Homme-Dieu,
les légendes des saints, sur le portail, sur les chapiteaux,
sur les murs et les vitraux de nos vieilles basiliques.
La même pensée détermina Mgr Dufêtre à répandre à
pleines mains dans les familles les images et les médailles. Les distributions générales se faisaient surtout
à la clôture des retraites et des missions, les jours deconfirmation et dans les visites des écoles. Rien ne
contribue à graver au fond des cœurs le souvenir desgrâces reçues dans ces circonstances solennelles, commeces pieux souvenirs que chacun emporte et conserve :c'est un gage assuré de persévérance.
Ces œuvres du zèle et de la charité n'empêchaient pas
le pontife de penser aux devoirs immédiats de sa
charge. Déjà sa voix s'était fait entendre à Nevers, dansles paroisses dé la banlieue et dans les principales villes
du diocèse. A la Charité-sur-Loire, il annonçait aux habitants de la vieille cité monastique qu'il reviendrait
bientôt au milieu d'eux pour leur faire un cours deprédications suivies. Toutefois, avant d'entreprendre lapremière tournée pastorale, il voulut, dans une circulaire datée du 7 avril, en tracer en peu de mois le programme.
« Nous regrettons, disait-il, de ne pouvoir visiter cette« année qu'une faible partie de notre diocèse, à cause de« la saison avancée et des affaires multipliées dont nous
« avons à nous occuper. Mais nous reprendrons, dès les« premiers mois de Tannée prochaine, le cours de nos« visites, et nous ferons nos dispositions pour que toutes« les paroisses du diocèse soient visitées régulièrement,

CHAPITRE HUITIÈME.

171«* au moins tous les cinq ans. L'isolement, la pauvreté,« ou la difficulté des chemins, ne nous arrêteront jamais.
« Point de collines qui ne s'abaissent, point de vallées« qui ne se comblent (Luc, m, 5) lorsqu'il s'agira d'aine 1er porter la bénédiction aux brebis de notre troupeau,« et de répandre sur elles les grâces attachées à notre« ministère. Envoyé d'un Dieu pauvre lui-môme, qui« n'avait pas où reposer sa tête, nous nous contente« rons, pour abriter la nôtre, du plus humble pres« bytôre; et il n'y aura ni privations, ni peines, ni« fatigues devant lesquelles nous reculions, toutes les« fois que, dans l'intérêt des âmes, il nous faudra trace verser vos forêts et vos montagnes pour arriver jus« qu'à vous. »Il partait, en effet, quelques jours après, et il visitait
successivement, sans prendre un seul jour de repos, lesnombreuses paroisses de quatre doyennés. Nous allons
esquisser la physionomie ordinaire d'une visite pastorale, telle qu'il la comprenait.
Dans sa pensée, l'arrivée du premier pasteur dans une
paroisse devait être une époque de renouvellement pourles âmes. Or, comme rien ne lui paraissait plus propre
qu'une retraite ou une mission à porter des fruits derégénération et de vie, il avait résolu de consacrer à ses
visites pastorales le temps où les habitants des campagnes
peuvent se rendre plus facilement à l'église et aux exercices qui les y appellent.
Dans le cours de ces visites, le prélat, toujours siéconome de son temps, en devenait encore plus avare.
C'était à laisser croire qu'il avait fait vœu de n'en

172

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

perdre aucune parcelle. Non content de se lever de trèsgrand matin, afin de pouvoir vaquer à ses exercices depiété et expédier sa correspondance, il travaillait pendant tousses moments libres, et si la nuit le surprenait
en voiture, son livre ouvert d'une main, une bougie del'autre, il continuait ses lectures jusqu'à son arrivée aupresbytère où il était attendu.
Dans chaque paroisse, la journée pastorale proprement
dite commençait invariablement à huit heures. Après lavisite de l'église et delà sacristie, l'évêque montait toujours en chaire pour distribuer lui-même à la portion dutroupeau qu'il visitait le pain de la sainte parole. C'était
merveille de voir l'orateur éloquent de nos grandes cathédrales, devenir tout à coup le prédicateur modeste,mais toujours digne, de l'église de village. Il conversait
avec la mère chrétienne pour lui rappeler ses devoirs,
avec le père de famille pour le ramener aux pratiques
religieuses, avec l'enfant pour lui enseigner l'obéissance et les autres vertus de son âge ; il se faisait
tout à tous pour les gagner tous à Jésus-Christ.
En descendant de chaire, il montait à l'autel, où il offrait toujours le saint sacrilice pour la paroisse qu'il visitait.
Après la messe, il faisait souvent lui-même l'examen
des enfants qui étaient présentés à la confirmation, puis
il devenait leur catéchiste et il leur expliquait avec bonté
les effets du sacrement et les dispositions qu'il fallait
y apporter. Après la confirmation, il annonçait toujours
lui-même les exercices du soir; il ne manquait jamais
d'exhorter à ce moment les personnes qui venaient

CHAPITRE HUITIÈME.

175d'être confirmées à persévérer dans la grâce de Dieu etdans leurs bonnes dispositions.
Les moments qu'il fallait passer à table lui paraissaient toujours, trop longs, et bien rarement il se résignait à y rester plus d'une demi-heure. « Nous prions« MM. les Curés, écrivait-il dans les notes qui accom« gnaient l'itinéraire de ses visites, de nous traiter«. avec la plus grande simplicité, et nous exigeons« rigoureusement qu'il n'y ait jamais qu'un seul serre vice dans les repas qui nous seront offerts. Le soin,« ajoutait-il, que nos prêtres mettront à se conformer« en cela à nos intentions, sera une preuve du bon« esprit qui les anime, et en même temps un témoi« gnage pour nous de leur déférence et de leur affec« tion. »Un point auquel il attachait une sérieuse importance,c'était l'examen du registre des paroisses. Dès le principe, il avait enjoint à tous les curés de tenir un registre
sur lequel devait être consigné tout ce qui intéressait
la localité. « Nous désirons, avail-ii écrit dans une de« ses premières circulaires, que MM. les curés fassent sur« le registre l'histoire de leur paroisse, en remontant« aussi haut qu'ils le pourront. Ils y mentionneront sa« fondation, s'ils la connaissent, la construction, les« réparations considérables de l'église, du presbytère,« du cimetière; les noms des curés leurs prédécesseurs,« l'époque de leur entrée en possessiou, celle de leur« déplacement ou de leur mort; ce qu'ils ont fait de plus
« important: un établissement de sœurs, un hôpital,« une école chrétienne de garçons ou de filles, les noms

171

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« des bienfaiteurs, la qualité et la nature de leurs bience faits; les événements notables qui arrivent dans leurs« paroisses ou dans les environs, soit sous le rapport« religieux, soit même dans Tordre temporel, la vice site épiscopale, la confirmation, une retraite, les<c fruits qui en ont résulté, la consécration d u n e église,« la bénédiction d'un cimetière, d'une cloche, l'érec« tion d'un chemin de croix, d'une confrérie, d'une« pieuse association; une maladie contagieuse, une« longue sécheresse, une inondation calamiteuse, un« froid ou une chaleur extraordinaires, une disette, une« abondance remarquable, un incendie, etc. »C'est à cet usage, suivi dans tous les monastères dumoyen âge, que nous sommes redevables de beaucoup
de détails historiques qui seraient sans cela complètement ignorés. C'est ainsi que nous possédons encore lejournal si intéressant du monastère de la Charité-surLoire, depuis l'époque de sa fondation jusqu'à la granderévolution française.
Ces registres de paroisse, tenus avec soin, sontdestinés à rendre de très-grands services, en préparantpour l'avenir l'histoire de chaque localité, et en réunissant de précieux documents, à laide desquels on pourraécrire l'histoire générale d'une manière aussi sûre quecomplète.
Dans l'après-midi, le prélat visitait les malades,
puis les écoles. 11 s enquérait avec une sollicitude
paternelle de l'état moral et religieux des élèves, notait avec soin Ce qui, dans la disposition du local,
pouvait nuire à leur santé ou au bon ordre de la mai-

CHAPITRE HUITIÈME.

175

son, cl, à son retour, il s'efforçait, de concert avec l'autorité administrative, d'améliorer la situation. Il adressait ensuite des félicitations aux maîtres et auxmaîtresses que leur zèle, leur piété et la bonne tenuede leurs classes rendaient recommandables, et il nemanquait jamais de clore la séance par une abondante
distribution d'images, de livres, de médailles et dechapelets, faite à ceux des écoliers qui lui étaient désignés comme les plus dignes.
Cette visite terminée, il se rendait de nouveau àl'église pour la cérémonie du soir. Elle commençait parla bénédiction de tous les petits enfants de la paroisse:
C'était encore pour lui une occasion qu'il saisissait toujours, de faire une solide instruction sur la manièred'élever chrétiennement les enfants. Après la bénédiction générale, qu'il leur donnait du haut de la chaire,
il les consacrait tous à la glorieuse Vierge Marie, dont
il parlait alors avec une tendre.piété; puis il passait aumilieu de ces enfants rangés sur deux lignes, et il bénissait chacun d'eux, pendant que le chœur chantait leMagnificat. Que de larmes nous avons vues dans lesyeux des mères, que de sourires sur les lèvres des enfants, lorsque le prélat, image vivante du divin Maître,laissait ses bénédictions tomber sur ces fronts parésd'innocence I
Mais le zèle de Mgr Dufétre n'était point encore satisfait. Après la bénédiction des enfants, il appliquait les
indulgences aux croix, aux médailles et aux chapelets
de toute l'assistance. C'est alors qu'il exposait avec
une clarté pleine de précision les conditions requises

176

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÈTHE.

pour gagner ces trésors si précieux des indulgences,
ouverts, par l'Église mère en faveur des vivants et desmorts. Il profitait de cette circonstance, et il n'y manquait jamais, pour parler encore de la dévotion à latrès-sainte Vierge, et exhorter tous les fidèles a réciter au moins une dizaine de chapelet chaque jour.
Il recommandait tout spécialement la prière en commun, la sanctification du dimanche par l'assistance
aux o f f i c e s , enfin l'œuvre de la Propagation de la foi.
Tous ces points étaient touchés avec une onction qui
allait au cœur, exposés avec une simplicité lumineuse qui les mettait dans tout leur jour, même aux
yeux des personnes les plus simples et les moins instruites. Aussi, quand il retournait à l'autel pourdonner la bénédiction du Saint Sacrement, pouvaiton lire sur toutes les physionomies si calmes, si heureuses et en môme temps si recueillies, que la visite
pastorale, semblable au passage du Seigneur dont parlent nos saints livres, avait produit des fruits abondants de sanctification, de vie et de salut.
On conçoit que, pour faire tant de choses dansl'espace d'une journée, le prélat dût en mel/re à profit
tous les instants; aussi était-il, en voyage plus que
partout ailleurs, d'une exactitude parfois désespérante.
C'est grâce à ce scrupuleux emploi du temps qu'il
pouvait, après avoir donné toute la journée à une paroisse, revenir dans une des localités les plus importantes du voisinage pour y prêcher le sermon dusoir.
Nous ne saurons qu'au ciel tout le bien que Mgr Du-

CHAPITRE HUITIÈME.

177

fétre opéra durant le cours d'une vie si active et si saintement occupée. C'est là que les pécheurs convertis, leslièdes réchauffes, les justes affermis diront dans lavérité de Dieu même qu'il fut vraiment puissant enœuvres et en paroles, devant Dieu et devant tout lepeuple : Potens in opère et sermone, coram Deo etomni populo.

CHAPITRE IX

La congrégation des sœurs de la Charité el instruction chrétienne.

Dans ce grand héritage qui venait de lui échoir, ilétait une portion choisie que Mgr Dufêtre allait cultiver
avec une prédilection marquée. Le moment est venu
pour nous d'entretenir nos lecteurs de cette congrégation des sœurs de la Charité et instruction chrétienne
de Nevers, h laquelle il allait communiquer une immense
impulsion. A l'homme de foi qui s'habitue à voir l'action providentielle dans les événements en apparencemême les plus indifférents, il paraîtra certain que cen'a point été sans un dessein spécial de Dieu, que le missionnaire dont la vie apostolique s'était inaugurée parla fondation de deux communautés religieuses, futplacé à la tête d'un diocèse qui possède une des plus
florissantes congrégations qui aient jamais existé. Qui
donc, à moins qu'il ne veuille obstinément fermer lesyeux à l'évidence, refusera d'admettre un rapport étroit
entre le caractère, la physionomie, la mission d'unecongrégation qui n'exclut de son ressort aucun bien à
accomplir, et le caractère, la physionomie et la mission

CHAMTHË NEUVIÈME.

179de l'apôtre dont le désir suprême était d'embraser l'univers entier des ardeurs de son zèle?De part et d'autre,
c'est le même but à atteindre : le salut des âmes ; depart et d'autre, les mêmes moyens : la parole et les œuvres. Les sœurs de Nevers enseignent et agissent. Le
double ministère qui est l'essence de leur institut se
trouve formellement indiqué dans le nom même qu'elles
portent. Et, de fait, pensionnats, orphelinats, ouvroirs,salles d'asile, hospices, maisons de vieillards, de sourdsmuets, d'aveugles et d'aliénés, prisons, pénitentiers et
refuges, elles embrassent foutes les œuvres; elles aussi
se font toutes à tous, pour tout gagner à Jésus-Christ.
On concevra maintenant sans peine l'ardeur avec
laquelle Mgr Dufêtre, au retour de sa première visite
pastorale, se porta vers le bercail d'élite confié à sa houlette. C'était, dans la grande famille diocésaine, toute une
nouvelle famille à élever, à diriger et à conduire. Toutefois, avant de parler du dévouement avec lequel il s'acquitta de cette étroite obligation, rappelons en peu demots l'origine et l'histoire de la congrégation des sœurs
de la Charité et instruction chrétienne de Nevers.
Vers le déclin de ce dix-septième siècle, dont la vigoureuse jeunesse avait vu, sur notre sol de France, refleurir le Carmel, s'épanouir la Visitation, germer et s'étendre la congrégation formée par saint Vincent de Paul,vivait à Saint-Saulge, en bon pays de Nivernais, un religieux bénédictin, dont la vie, ignorée du monde, s'écoulait sous l'œil de Dieu dans l'exercice des œuvres decharité. L'amour qu'il avait pour ses frères, les pauvres,était si grand, que, peu satisfait de leur procurer en

180

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

temps ordinaire la nourriture et le vêtement, il les assistait dans leurs maladies, se faisant à la fois le médecin
et l'infirmier de ceux qui n'en avaient point d'autres.
Cependant, jaloux d'étendre à tous les membres souffrants de Jésus-Christ le dévouement qu'il prodiguait
lui-même à quelques-uns d'entre eux, il conçut le projetde confier à quelques pieuses servantes de Dieu, façonnées par ses mains, le soin des pauvres femmes malades
et l'éducation des jeunes filles abandonnées. La Providence, qui met au cœur de ses saints les pensées héroïques, sait aussi leur fournir les moyens de les rendre
efficaces. Les saints, suscités d'en haut pour fonder uneœuvre féconde, ne sont jamais solitaires dans le champde l'Église ; autour de ces astres bénis dont les rayons
vivifient et échauffent les enfants de Dieu, de dociles
satellites viennent se grouper à l'heure marquée, pourles suivre dans leurs évolutions. Deux jeunes personnes
de Sainl-Saulge, Anne Legeai et Marie Marchangy,n'eurent pas plutôt connaissance de l'héroïque desseinde dom deLaveyne (c'était le nom du pieux bénédictin),qu'elles se remirent entre ses mains, lui jurant obéissance avec grande allégresse de cœur. En 1682, les deux
auxiliatrices de l'homme de Dieu étaient par lui envoyées
à la maison des sœurs de Montoire, au diocèse de Blois,
pour s'y former aux œuvres de leur futur ministère.
Elles en revinrent bientôt en compagnie de sœurMarie-Anne de Gui 1 let, à laquelle avait été confié le soinde diriger provisoirement la modeste communauté. En
1683, Mgr Vallot, évêque de Nevers, donna l'habit religieux aux deux filles spirituelles de dom de Laveyne,CHAPITRE NEUVIÈME.

481

dont la famille s'accrut d'un certain nombre de pieuses
personnes initiées aux œuvres de charité, dans la villeépiscopale, par M. Bolacre, vicaire général du prélat .
En 1685, une supérieure générale ayant été jugée nécessaire à la congrégation naissante, le choix tomba surmademoiselle Marchangy, qui avait pris en religion lenom de sœur Scholastique. La bénédiction d'en hautdescendit visiblement sur l'humble semence jetée parl'enfant de saint Benoît dans le champ de l'Église de
Nevers. Semblable au grain de l'Évangile, la communauté de dom de Laveyne était devenue, au commencement du dix-huitième siècle, un arbre puissant et fort,
dont les rameaux hospitaliers abritaient, en 1720,
soixante-quinze maisons dépendant de l'institut. En
1789, la congrégation des sœurs de Nevers possédait,
en France, cent quarante succursales.
1

Quand vinrent les mauvais jours de la terreur, lesfdles de dom de Laveyne se montrèrent inviolablement
fidèles à leurs saints engagements; mais, dans l'impossibilité de se recruter et de combler les vides que lamort faisait chaque jour, la congrégation subit le triste
sort des autres instituts religieux.
L'orage était à peine passé, que déjà les membresépars se trouvaient réunis comme par enchantement.
Bientôt même le nombre s'en accrut tellement, qu'il
iallut songer à chercher un local plus vaste. Le 13 avril
1806, sur la demande de Sa Majesté l'impératrice mère,* M. Bolacre avait fondé à Nevers une œuvre analogue à celle que domde Laveyne avait établie à Saint-Saulge. Ces deux œuvres se réunirent
en une seule en 1683.

482

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

qui portait un intérêt tout particulier aux sœurs de
Nevers et une affection très-vive à la mère Albouys,
alors supérieure générale, le ministre de la guerre
concéda à la communauté l'ancien monastère de la Visitation, occupé par la manutention des vivres. Le 3 février 1808, un décret impérial confirmait cette cession,
et allouait à la congrégation un secours annuel de
10,000 francs. Plus tard, le 19 novembre 1817, uneordonnance royale renouvela l'abandon dudit monastère
aux sœurs de Nevers. D'un autre côté, l'institut avait reçu
une existence légale par un décret impérial du 19 janvier 1811 ; tout avait donc concouru à lui procurer undéveloppement régulier. Aussi, quand, en 1843, Mgr Dufêtre prit possession de son siège, les sœurs de la Charitéet instruction chrétienne comptaient cent soixante-dixétablissements répandus sur tous'les points de la France.
On ne pouvait douter de tout l'intérêt que le nouveau
pontife allait porter à cette congrégation, spécialement
confiée à sa haute sollicitude par les constitutions dessœurs, qui reconnaissent l'évoque de Nevers commesupérieur général de l'institut. La lettre pastorale qu'illeur adressa dès son arrivée leur fit connaître la tendresse et le dévouement du père que le ciel leur envoyait.
« Nous étions à peine assis sur le siège de Nevers,« leur écrivait-il, que nous nous sommes senti pressé* de répandre notre âme dans la vôtre, et de vous mani« fester les sentiments que Dieu nous a inspirés pour« vous. Nous désirions vous assurer du vif intérêt, du« dévouement sincère, de l'affection paternelle que nous

CHAPITRE NEUVIÈME.

183« vous portons, et vous demander en échange d'appeler« sur nous les divines miséricordes par la ferveur de« vos prières.
« Depuis longtemps, vous le savez, nos très-chères« filles, nous connaissions votre congrégation, et nous
« avions pu apprécier le zèle tout apostolique aveclea quel vous remplissez les fonctions de votre ministère.
« Nous vous avions vues tour à tour servantes des« pauvres et des malades, mères des orphelines, guides« de l'enfance, sages et habiles institutrices, district buant l'instruction et la lumière, assistant toutes« les misères, consolant toutes les douleurs et sou« lageant tous les besoins. Nous nous étions réce joui en voyant cet arbre mystérieux propager au« loin ses racines, étendre ses rejetons et couvrir de« ses rameaux bienfaisants une partie de la France.
« Il nous tardait de vous dire combien nous sommes« heureux que votre œuvre devienne notre œuvre,« et que le Seigneur nous admette au partage de« vos travaux et de vos mérites.
« Mais au milieu des sollicitudes et des préoccupa« tions inséparables des premiers temps de notre épis« copat, nous n'avons pas pu vous faire entendre notre
a voix, et vous exprimer avec quelle effusion de charité« nous voulons nous consacrer à vos intérêts spiri« tuels. Cependant, vous n'avez pas cessé un seul in« stant d'être présentes à notre esprit, et nous nousa sommes appliqué avec un soin tout particulier à étu« dier la face de ce troupeau choisi dont nous avons« été établi le pasteur.

184

VIE DE MONSEIGNEUR

DUFÊTRE.

« Votre maison mère a été le principal objet de notre« sollicitude paternelle, et nous y avons commencé,« avec de bien douces consolations, un ministère que« nous nous ferons un bonheur de continuer autant que« nous le permettront les devoirs multipliés de notre« charge.
« Le noviciat surtout réclamera nos soins assidus, et« nous les lui prodiguerons avec un zèle aussi persévé« rant que dévoué, parce que nous sommes profondément
« convaincu que toutes les espérances de votre institut« reposent sur la régularité et la ferveur des novices'. Il« ne tiendra pas à nous qu'elles ne passent dans la soli« tude, et loin de tous les emplois qui pourraient les« distraire, le temps d'épreuve que vos saintes constituée lions leur accordent pour se préparer à l'acte solennel« de leur profession.
a Nous désirons étendre notre vigilance à la congré« gation tout entière, et voilà pourquoi nous prendrons« des mesures pour assurer, chaque année, aux diffé« rents établissements qui la composent, le bienfait d'une« retraite. Nous désirons présider toujours celle qui« sera donnée à Nevers, et à laquelle nous convoquerons« toutes les sœurs que la distance des lieux ou des« raisons trop graves n'empêcheraient pas de s'y« rendre.*« II nous sera doux, dans ces réunions, de travailler« efficacement à votre sanctification, de vous communi« quer les grâces dont Dieu nous a rendu le dispensais leur, de vous entourer des consolations dont notre« ministère est la source, et de vous montrer que vous

CHAPITRE NEUVIÈME.

185« êtes la portion la plus chère du troupeau qui nous a« été confié.
« Nous voudrons aussi nous ménager la consolation« d'aller de temps en temps visiter les maisons princi« pales de la congrégation, afin de nous édifier du spec« tacle de votre zèle et de votre ferveur, et aussi de re« cevoir les différentes communications que vous auriez« à nous faire dans l'intérêt général, ou pour votre bien
« particulier.
« Nous irons à vous, nos très-chères filles, avec un« esprit de charité et de mansuétude, pour vous exhorter,« par la douceur et la modestie de Notre-Seigncur Jésus« Christ, à vous conduire d'une manière digne de votre« sainte vocation, et pour vous rappeler qu'ayant reçu
« plus de gages de la prédilection de votre divin époux,« vous êtes obligées de lui rendre plus de gloire.
« Priez le Seigneur que, dans la première visite que« nous allons bientôt commencerai remplisse nos mains« de bénédictions ; qu'il vous accorde de les rendre« aussi fructueuses qu'abondantes ; que toutes les verte tus religieuses germent sur notre passage; que nous
« portions au milieu de vous la charité, l'union, la paix,« et que tous nos pas soient marqués par des bienfaits.
« De notre côté, nous prierons pour que notre visite« soit à vos âmes ce qu'est la rosée du ciel à la terre« cultivée, et nous intéresserons en votre faveur la glb« rieuse vierge Marie, sous la protection de laquelle« nous voulons aller à vous, en exaltant son saint nom« et en invoquant sa miséricordieuse bonté. »La vive sollicitude dont Mgr Dufétre prenait l'enga-

186

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

gement d'entourer les sœurs de Nevers, ne s'est éteintequ'avec sa vie. Un père ne saurait témoigner plus detendresse à ses enfants, que le prélat n'en montra aux
pieuses filles de la Charité et instruction chrétienne.
Pendant le temps qu'il passait dans la ville èpiscopale,il faisait lui-même aux novices le cours d'instruction
religieuse, auquel les professes étaient heureuses d'assister. Tous les soirs, à cinq heures, pendant dix-septans, on le vit se diriger vers la communauté, et distribuer à ses filles spirituelles le pain delà divine parole.
Mgr Dufêtre a laissé aux sœurs de Nevers une collection de manuels, où se révèlent à chaque page sa hauteintelligence, sa tendre piété, et une connaissance profonde de la théologie mystique. Après avoir réédité larègle, atin que toutes en eussent un exemplaire entre
les mains, il fit paraître successivement : le Directoiredes sœurs chargées du soin des malades, de§ enfants et desautres œuvres de charité, — le Manuel de piété des sœurs,— le Directoire des sœurs chargées de renseignement, —le Directoire des supérieures, — le Trésor spirituel dessœurs de la Charité.
Dans le but de faire bénéficier leurs jeunes élèves destraités d'éducation qu'il composait pour les sœurs institutrices, il fit paraître en même temps le Guide desjeunes pensionnaires, excellent petit ouvrage, qui entre
dans les détails les plus propres à assurer la bonne direction des enfants et leurs progrès dans la science et dansla vertu.
« Nous désirons, écrivait-il aux maîtresses, vous
« présenter un corps de règles et d'instructions sur laCHAPITRE NEUVIÈME.

187« tenue des établissements d'éducation, l'ordre des« études, le choix des livres, etc.; ce travail important« appelle notre attention la plus sérieuse; nous nous en« occupons avec un vif intérêt ; mais nous ne pourrons* le terminer que l'année prochaine. Cependant, dès« cette année, nous vous indiquerons, d'après l'avis du« conseil de la communauté, quelques points principaux« sur lesquels nous désirons établir une parfaite unité.
« Nous vous engageons à ne pas trop multiplier les« prières et les excercices de piété. L'expérience prouve« que la dévolion est loin de s'accroître en proportion« des pratiques extérieures, et c'est surtout lorsqu'il« s'agit des enfants qu'il est nécessaire de se rappeler« ce que dit l'Apôtre: Qu'il faut de la sobriété jusque« dans la sagesse. »Pour assurer à la congrégation l'unité de direction si nécessaire à tout insfitut religieux, le prélat
ne s'en tenait pas à des circulaires et â des communications écrites; il avait à cœur de se mettre
lui-même en rapport avec ses principales maisons,aussi consacrait-il habituellement à les visiter une partie
du mois de septembre et tout le mois d'octobre dechaque année. Du il septembre au 50 octobre de lapremière année, il visita les établissements deMoulinsEngilbert, Château-Chinon, Autun, Châlon, MAcon, Bagnols,Nîmes, Beaucairc.Montpelliçr, Lodôve,Florensac,
Bessan, Villeneuve, Castelnaudary, Montréal, Limoux,Foix, Saint-Girons, Saint-Lizier, Saint-Gaudens, Beaumont, Rabastens, Lisle d'Albi, Gaillac, Montauban, Cahors, Figeac, Cajare, Lectoure, Bordeaux, Périgueux,

188

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

Brives,Tulle, Clermont, Aigueperse,Gannat, Moulins-surAllier et Saint-Pierre-le-Moutier. Que nos lecteurs nous
pardonnent cette nomenclature, bien sèche sans doute,mais qui devient bien édifiante quand on sait tout cel'auguste visiteur accomplissait dans chaque maison.
Dès le matin, il faisait la méditation à haute voix; ensuite il célébrait la sainte messe, pendant laquelle ilprêchait tous les jours; il visitait en détail chacun desemplois; il faisait l'examen particulier, recevait chacune
des sœurs pour l'encourager, la consoler, la redresser
au besoin; enfin il ne quittait jamais un établissementsans avoir adressé la parole aux enfants, aux malades
ou aux vieillards qui l'habitaient.
Toutefois, les retraites générales étant le moyen leplus facile et le plus complet de se mettre en rapport
avec la congrégation tout entière, il en profitait toujours.
Après celle de Nevers, qu'il présidai! chaque annéequand il ne la prêchait pas lui-même, il faisait donnerune ou deux retraites sur quelque point central, où il
réunissait les sœurs des maisons les plus rapprochées.
Dans ces circonstances, il se réservait au moins lesconférences, dans lesquelles il travaillait avec ardeur à
raviver dans les retraitantes et à développer toujours
davantage l'esprit de leur sainte vocation.
Nous donnerons de plus amples détails sur l'action
imprimée par Mgr Dufêtre à la congrégation des sœurs
de la Charité et instruction chrétienne de Nevers, quand
le moment sera venu pour nous de parler de la translation de la maison mère dans les magniliques constructions de Saint-Gildard.

CHAPITRE X

Inondations de la Loire. — Charité industrieuse. — Révolution
de 4848.

Si Mgr Dufêlre pourvoyait avec un zèle infatigable
aux besoins spirituels de ses diocésains, il était aussi
le premier à leur venir en aide dans leurs besoins matériels. Le même apôtre de la charité qui, en 1840, avait
fait retentir et la chaire et la presse de son ardent appel
en faveur des inondés de Lyon; le prélat dont le premiermandement, après sa prise de possession, avait été un
cri de sympathique compassion jeté à une colonie
lointaine, la Guadeloupe, ébranlée jusque dans ses bases
par un terrible tremblement de terre, pouvait-il êtreinsensible aux douleurs de ses enfants, et comprimer
l'essor de sa charité, quand il s'agissait de leurs propres
besoins? Les deux années 1845 et 1846 avaient laissé
beaucoup à-désirer sous le rapport des récoltes, et, pourcomble de malheur, le fléau de l'inondation vint s'yjoindre à une misère déjà bien grande. Qui de nous n'a
présent encore à la mémoire le navrant spectacle qu'offrait, aux 18 et 19 octobre 1846, la vallée de la Loire, tout

190

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

à coup transformée en un lac immense? Qui de nous nevoit encore les flots déchaînés traînant avec eux la dévastation et la mort? Qui put compter alors, dans leseul département de la Nièvre, le nombre de familles
ruinées par ce nouveau déluge?
La situation était des plus critiques : il fallait nonseulement faire face aux besoins les plus pressanls,
mais encore penser à l'hiver qui approchait à grands
pas. Le prélat ne perdit pas un instant, il écrivit
immédiatement à ceux de ses collègues dont les diocèses n'avaient point eu à souffrir, et les aumônes qui
lui arrivèrent satisfirent aux nécessités les plus urgentes. Cette première question résolue, il s'agissait
d'aborder la seconde. Pour assurer aux plus nécessiteux les aliments indispensables pendant l'hiver, leprélat conçut le projet de distribuer des soupes économiques, et le réalisa avec le plus heureux succès. Par
ses ordres, d'immenses fourneaux furent construits
dans des pièces dépendantes du palais épiscopal, et il
se mit en rapport avec des commissionnaires de différents ports, afin d'obtenir à des prix modérés du riz,des pâtes et des légumes pour toute la saison d'hiver.
Grâce à cette précaution, et à d'habiles combinaisonsalimentaires opérées sous ses yeux, il parvint à procurer aux familles indigentes une nourriture saine,abondante, et môme assez agréable pour qu'il la fit
servir parfois à ses convives.
Trois fois par semaine, plus de cinq cents pauvres
venaient, munis d'une carte, à l'évôché, recevoir cl y
manger, s'ils le désiraient, leur soupe économique. Ces

CliAPlTKE DIXIÈME.

101

cartes, que les sœurs étaient chargées de distribuer
aux pauvres, offrirent à la pieuse industrie du prélat une nouvelle ressource pour son œuvre. Proposées moyennant 10 centimes aux personnes charitables
et aisées de la ville, et données par elles en aumône,elles avaient le double avantage de procurer de la nourriture à ceux qui les recevaient, et de rentrer en numéraire dans la caisse des indigents.
On vit alors les personnes les plus notables de la cité,en tête desquelles tenait à honneur de figurer M. lepréfet de la Nièvre, faire prendre pour leur déjeûner etpayer à la bourse des pauvres des portions de leursoupe économique. Il est difficile de se faire une juste
idée du nombre de malheureux qui furent ainsi soulagés pendant l'hiver de 1846 et le printemps de 1847.
Avec le concours intelligent des sœurs, cette œuvre
fonctionna dans un ordre parfait. Souvent, du resle,c'était le charitable prélat qui présidait lui-même aux
distributions, qui servait les pauvres de ses propresmains, et il profitait de leur réunion pour leur adresser
quelques paroles d'édification.
Dans un moment où la misère assiégeait tant de portes
et pouvait créer à chaque instant des besoins imprévus,il ne crut pas pouvoir quitter sa ville épiscopale etreprendre dans son diocèse la visite qu'il avait coutume
de faire chaque année pendant l'hiver. Retardant ses
tournées pastorales jusqu'à Pâques, il voulut, pour utiliser son séjour à Nevers, se charger de la stalion decarême dans sa cathédrale. Ce soin qui, du reste, revenait
au premier pasteur, lui était d'autant plus cher qu'il192

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

avait à cœur de dispenser la grâce du jubilé accordé aumonde catholique par le souverain pontife Pie IX à l'occasion de son élection.
Trois fois par semaine, le dimanche, le mardi et lejeudi, l'évêque redevenu missionnaire donna des conférences dogmatiques, qui servirent de base à une séried'instructions sur la morale, lesquelles eurent lieu tous
les jours jusqu'à Pâques, à partir du quatrième dimanchede carême. Ces instructions ne l'empêchèrent pas deprêcher une retraite complète aux dames de la ville.
Puis, comme s'il n'eût ressenti aucune fatigue d'un si
pénible ministère, il se mit en route immédiatement après
Pâques, pour continuer la visite du diocèse,toujours suivant le programme que nous avons donné précédemment.
Il était naturel que le prédicateur si connu desretraites ecclésiastiques ne privât pas son clergé dubonheur de l'entendre. Aussi, prêcha-t-il celle de1843, à la suite de laquelle il tint son premier synode diocésain. A celte occasion, on peut faire un
rapprochement digne de remarque. Le premier synodeconnu en France est celui que présida saint Aunaire,évêque d'Auxerre, vers l'an 580, époque où prés de lamoitié du diocèse actuel de Nevers faisait partie dudiocèse d'Auxerre; et le premier synode qui ait eu lieu en
France depuis la tourmente révolutionnaire, et qui aitété célébré d'après tous les rites prescrits par l'Église,
est celui de Nevers, présidé par Mgr Dufétre en 1843.
Ce premier synode fut suivi de plusieurs autres, tenus
avec la môme solennité, à la fin des retraites pastorales. Le dernier que le prélat ait convoqué eut lieu

CHAPITRE DIXIÈME.

493

en 1859, quand déjà il ressentait les atteintes de lamaladie qui l'enleva bientôt à l'affection de son diocèse.
Outre la question liturgique, dont nous aurons à nous
occuper bientôt, on traita, dans le premier synode, dela discipline, de la partie du catéchisme qui devait êtreretouchée, puis du tarif, abandonné complètement à
l'arbitraire, et à l'égard duquel il n'y avait pas plus d'uniformité qu'à l'égard de la liturgie. A la suite dusynode, un tarif définitif fut préparé pour tout le diocèse,et une ordonnance royale le sanctionna le 2 décembre
1846.
La retraite ecclésiastique, prêchée à Nevers par
Mgr Dufêtre, annonçait au clergé de France qu'il
pouvait encore compter sur son apôtre; et, de fait,
autant que ses devoirs d'évêque le lui permirent, il
continua d'exercer ce premier ministère. Les honneurs
rendus au pontife ne pouvaient faire oublier au prédicateur les consolations de l'apostolat. Au souvenir dupassé, l'âme de l'évoque s'attendrissait et s'exhalait parfois en de touchants regrets. « Ah! nous disait-il en« quittant Valence, après la fructueuse retraite de 1856,« on regrette d'être évoque quand on pense au bien
« immense qu'on peut opérer par ces retraites. »Déjà en 1844, il avait prêché la retraite pastorale deCambrai et de Soissons; en 1845, celle de Montpellier ;en 1847, malgré tous les travaux dont nous venons deparler, il donna celle d'Angers, puis celle de Fréjus, etenfin il s'embarqua de nouveau, au commencement dumois d'octobre, pour Alger, où il procura la même
13

19J

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

faveur au clergé de ce diocèse et où il donna en mêmetemps à la cathédrale les exercices du jubilé.
Les évêques étrangers enviaient à la France son éloquent apôtre, « Puhate et aperietur, lui écrivait, au« mois de mars 1850, Mgr l'évoque d'Annecy. Fort
« de cette parole du Sauveur, je viens encore de« mander à Votre Grandeur la charité d'une retraite« ecclésiastique pour le diocèse de saint François de« Sales. J'ai l'espoir que vous viendrez, Monseigneur,« nous donner au moins les miettes de ces festins aux« quels vous invitez les prêtres et les fidèles de l'heu« reux diocèse de Nevers. Ce serait pour cette année« 1850, vers la fin de juillet. Votre Grandeur ferait ici« du bien plus que partout ailleurs. Veuillez me répon« dre selon mon désir et celui d'un clergé qui vous
« aurait une éternelle reconnaissance. »Ne pouvant résister à une demande qui lui était faite
au nom de saint François de Sales, Mgr Dufêtre donnala retraite à Annecy au mois de juillet. L'année suivante,il évangèlisait le clergé de Troyes, et, en 1852, celui deNancy.
Et qu'on ne pense pas que, pendant ces absences
assez fréquentes, rien souffrît dans l'administration dudiocèse. D'une part, le prélat ne s'éloignait jamais sansavoir tout prévu, pourvu à tout, et acquis la certitude
qu'il pouvait s'absenter momentanément sans crainte,
d'autre part, ses voyages, tout en ayant pour but
immédiat le bien spirituel d'un autre diocèse, n'étaient
pas inutiles à son propre troupeau. Les magnifiques
constructions'qui sont sous nos yeux, les fondations

CHAPITRE DIXIÈME.

105

dues à son initiative, les œuvres qu'il a soutenues etdéveloppées, en un mot, cette générosité inépuisable
dont le secret nous échappe, trouvaient leur principal aliment dans ses prédications. Le noble salaire
dont saint Paul a consacré l'honneur, acquis parles sueurs de l'évêque-missionnaire, n'était accepté
par lui qu'à titre d'aumône au bénéfice de ses œuvres.
Grâce à ces pieuses ressources, qu'un zèle infatigabled'un côté, et une délicate et intelligente charité de l'autre, multipliaient sans cesse, on voyait orphelinats,refuges, maisons de sœurs, séminaires, chapelles, églises, s'élever comme par enchantement. Le diocèse et laville de Nevers n'avaient donc qu'à gagner à ces courses
apostoliques, dont chacune devenait la source d'unnouveau bienfait.
Parmi les œuvres dues à la charité du prélat, une despremières fut l'association des ouvriers. Dès son arrivée,
il s'était préoccupé des jeunes artisans de sa villeépiscopale. Abandonnés à eux-mêmes le dimanche, ilsétaient exposés au danger des mauvaises compagnies
et des réunions licencieuses. Pour les en préserver, ilconçut le projet de leur procurer un local où ils pussent
se réunir. Cette œuvre, modeste à son début, fut confiée aux frères de Saint-Viateur. « C'était, disait-il, un« commencement de l'œuvre de Sainl-François*Xavier,« qui fait tant de bien à Paris et dans plusieurs villes« de province. » Bientôt une vaste salle, surmontéed'un premier étage destiné à la bibliothèque des bonslivres, offrit aux ouvriers de tout âge un charmant
asile, où) le dimanche, ils pouvaient terminer leur

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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

journée dans une réunion aussi attrayante qu'instructive.
Celte œuvre, comme toutes celles qu'entreprenait
Mgr Dufêtre, fut bientôt assise sur des bases solides.
Dès le mois de mai 1848, elle fonctionna régulièrement
sous le nom de société de Sainl-François-Xavier, et plus
lard, celte association charitable reçut une existence
légale par un décret impérial en date du 2 mai 1854.
Ce n'est pas le lieu de dire ici tout le bien matériel etmoral qu'elle opère parmi les ouvriers de la ville de
Nevers. Ce bien se continue sur une large échelle. Pouren parler en détail, il faudrait citer des noms propres,et blesser la modestie de ceux qui les portent, et qui neveulent être connus que de Dieu.
Par la date que nous venons de citer tout à l'heure(mois de mai 1848), nos lecteurs ont pu remarquer
que les bouleversements sociaux, loin d'arrêter leprélat, ne faisaient pour ainsi dire que le stimuler
davantage. Le jour même où la révolution de 1848éclala, il quittait Paris, où il se rendait régulièrement tous les ans vers la fin de janvier, pour traiter avec le gouvernement des intérêts de son diocèse. Il
ne se laissa pas effrayer par celte catastrophe imprévue,il rassura son clergé, et lui donna l'exemple d'une confiance pleine et entière en Celui qui est le maître desévénements. Il continua à s'occuper de ses œuvres ; iltravailla à compléter sa chère maison de Varennes, sibien que, le 5 août 1848, il écrivait : « J'ai ouvert hier«•mon refuge, et je suis bien décidé, malgré les évène« ments, u continuer courageusement cette œuvre, sous

CHATITRE DIXIÈME.

107« la protection de la sainte Vierge et de saint Domi« nique. »Cependant, il méditait un projet plus important encore. Il ne pensait à rien moins qu'à rapprocher lepetit séminaire, qui était à GO kilomètres de la villeépiscopale. Cet établissement occupait à Nevers, en 1853,
un local tellement exigu, que, faute de ressources pourentreprendre des constructions nouvelles, on l'avaittransféré à Corbigny, dans une ancienne abbaye de bénédictins. Quand Mgr Dufétre arriva à Nevers, force lui
fut de subir l'engagement qu'avait pris l'administration
précédente, par un bail de trente ans ; mais, tout en rendant justice à la valeur des motifs qui avaient déterminé cette mesure, il gémissait sur les inconvénientsqu'entraînait, pour le petit séminaire, cette distance *considérable, qu'on ne pouvait d'ailleurs franchir qu'envoiture. Puis son cœur si aimant et si dévoué souffrait
de n'avoir pas plus près de lui ses enfants de prédilection.
Cependant, de grandes difiicultés s'opposaient à laréalisation d'un désir si naturel et si légitime. Il fallaitd'abord trouver un emplacement ou un vaste local, puis
se procurer les fonds nécessaires pour bâtir ou pourapproprier à leur nouvelle destination les bâtimenls
achetés. Puis, l'établissement de Corbigny était grevéd'une dette qu'il fallait éteindre avant tout. Quelquegraves que fussent ces obstacles, se confiant d'autant plus à la Providence que les moyens humains semblaient lui manquer davantage, le prélat se mil résolument à l'œuvre.

m

VIE DE MONSEIGNEUR

DUFÊTRE.

Pour éteindre la dette, il s'adressa à son clergé, surle dévouement duquel, malgré la géne où l'avait mis larévolution de février, il n'hésita pas à compter. Il n'est
pas de sacrifice, pensait-il avec raison, qu'un évoque nepuisse demander à des prêtres dont les cœurs lui appartiennent. Son attente ne fut pas trompée; en peu detemps la dette fut diminuée, et enfin complètementéteinte. Quant au local, n'en trouvant pas de convenable,
il se décida à bâtir sur le plateau de Pignelin, quiétait alors la propriété du grand séminaire. Ce lieu, que
sa position exceptionnelle recommandait déjà au choix
du pontife, avait aussi à ses yeux l'avantage d'être assez
rapproché du Bon-Pasteur de Varenncs pour lui donner
la facilité de visiter à la fois les deux établissements.
N'oublions pas qu'on était en 1848. Des amis trop
prudents essayaient de ralentir l'ardeur du prélat, luidisant que la situation était trop tendue et l'horizon politique trop sombre pour entreprendre une œuvre aussi
importante que la construction d'un petit séminaire ; et,de fait, nos lecteurs se rappellent avoir souvent entendu
répéter alors, même par les esprits les moins timides,
ce mot dit déjà avec une variante en 1830 : a Nous
« marchons sur un volcan. — C'est vrai, répondait-il,« mais Dieu est assez puissant pour empêcher le vol« can d'éclater. Tenez, ajoutait-il avec un esprit de« foi admirable, je vais faire une convention avec la« sainte Vierge, dont la protection ne m'a jamais man« que. J'attendrai jusqu'au 2 juillet, jour de la fête dea la Visitation, et si jusque-là la situation ne devient« pas plus critique, je bénis et je pose, à la garde deCHAPITRE DIXIÈME.

100« Dieu et sous les auspices de Marie, la première pierre« de mon petit séminaire. »Le 2 juillet n'ayant pas amené de nuages plus menaçants à l'horizon politique, le prélat, fidèle à sa promesse, posa la première pierre des constructions magnifiques qui couronnent aujourd'hui le coteau dePignelin.
Sa fortune personnelle fut consacrée à cet édifice, qui
est dû à son inépuisable charité . Un trait touchantsuffira pour donner à nos lecteurs une idée de ce cœurd'évèque.
Pendant que l'on construisait la chapelle, le supérieur de la maison, pressé inopinément par l'entrepreneur de verser entre ses mains une somme assez élevée,va frapper à la porte du prélat. Il ne lui a pas plutôt
exposé l'objet de sa visite, que celui-ci lui remet lasomme demandée, puis, avec un sourire d'ineffable
bonté, secouant sa bourse à peu près vide, il lui dit :« Ne revenez pas demain m'en demander autant: voilà« toute ma fortune ; » et trois pièces d'un franc tombèrent sur la table.
La maison de Corbigny restait libre par le transfert dupetit séminaire à Pignclin. Mgr Dufélre, toujours avidede bonnes œuvres, y fonda un pensionnat primaire, dontla direction fut confiée aux frères de l'Instruction chrétienne de Nancy.
Corbigny et Pignclin furent ouverts simultanément
1

1

II souscrivit d'abord pour 50,000 fr.; puis il prêta au bureau d'administration des séminaires une autre somme de 50,000 fr. remboursable
en vingt ans, par annuités de 2,500 fr.Par son testament, il a légué auxséminaires ce qui pouvait lui être encore dû.

200

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

en 1850. À cette occasion, répondant à l'objection qu'on
lui faisait en face d'entreprises si multipliées et si onéreuses, l'ingénieux prélat fit une application merveilleuse d'un passage de l'Évangile. « Dieu nenousa-t-il« pas envoyé au milieu de vous pour que son œuvre se« fasse? et vous nous demandez pourquoi tant d'œuvresa nouvelles, pourquoi lant d'entreprises incessantes.
« Nous vous répondrons avec le Sauveur : Pater métis« mque modo operatur, et ego operor : Mon Père opère
a sans cesse, et moi je dois opérer avec lui. »Aussi, dès cette époque, un autre projet le préoccupait, et il ne tarda pas à le réaliser. Tout en fondantPignclin, il ne s'était pas dissimulé que si le site agréable de ce ravissant plateau et Pair pur qu'on y respiredevaient avoir de l'attrait pour les parents et pour lesenfants, le trajet de six kilomètres à parcourir, pour s'yrendre de Nevers, devrait être, aux yeux de bien desmères, une difficulté sérieuse. Il fallait donc fonder à
Nevers même une succursale de Pignelin, un second
petit séminaire, dans lequel les enfants seraient admis
dès l'âge le plus tendre, et recevraient tout à la fois desprincipes religieux, l'instruction proportionnée à leurâge et les soins particuliers qui doivent entourer de sijeunes écoliers. Les anciens bâtiments occupés par lepetit séminaire, avant son transfert h Corbigny, furent
appropriés à cette nouvelle destination, et, dès 1855,
l'institution Saint-Cyr offrait aux familles de Nevers unétablissement que beaucoup de villes plus importantes
envieraient. Le nombre toujours croissant des membresde cette intéressante famille montre chaque jour que leCHAPITRE SIXIÈME.

201

prévoyant prélat a pourvu à un des plus sérieux besoinsde cette ville.
Cependant, s'il aimait Pignelin, s'il aimait Saint-Cyr,comme il se plaisait tant à le dire, cette affection n'était
pas exclusive, et une bonne part de sa tendresse épiscopale se déversait sur son grand séminaire. Le vendredide chaque semaine, il se rendait au milieu de seslévites, pour leur faire une paternelle instruction à
l'heure de la lecture spirituelle.
Au rétablissement du siège de Nevers, le gouvernement avait abandonné, pour être affectés au grand séminaire, les anciens bâtiments du monastère de SaintSauveur, qui, assis comme à l'ombre de la cathédrale
et du palais épiscopal, auraient offert tous les avantages
désirables, si le peu de solidité des vieilles constructions n'eût inspiré des craintes qui furent bientôt confirmées par l'écroulement subit de la tour et de l'église duprieuré.
Au lieu de présenter un projet de restauration qui eût
entraîné bien des longueurs et exigé des sommes considérables, Mgr Naudo obtint de l'État, pour y transférer legrand séminaire, l'ancien couvent des ursulines, occupéalors par le directeur de l'administration de la fonderie decanons. Malheureusement, ce nouveau séminaire était
à plus d'un kilomètre de dislance de la cathédrale.
A son arrivée dans le diocèse, Mgr Dufêtre, frappé decet inconvénient si grave pour les élèves, désirait vivement qu'on revînt sur ce fait regrettable. Il fit mêmedes démarches dans le but d'obtenir une étude sérieusede consolidation et de restauration de l'ancien sémi-

202

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

naire; mais le gouvernement, qui venait de réparer lecouvent des ursulines, n'était pas disposé à de nouvelles
dépenses : il fallut se résigner.
La direction du grand séminaire était depuis longtemps
confiée à des prêtres du diocèse ; mais connaissant tous
les avantages qu'offrirait une congrégation religieuse,
Mgr Dufêtre n'attendait que le moment où il pourrait les
lui procurer. Il y parvint en 1852, et il écrivit alors à sonclergé : « Nous nous empressons de vous annoncer quea nous avons pu réaliser un des vœux les plus ardents« de notre cœur, en appelant à la tête de notre sémi« naire des prêtres de la Société des maristes... Nous
« sommes heureux de confier l'avenir de notre diocèse« à un institut si pieux, si zélé, si visiblement béni de« Dieu. Nous nous proposons de solliciter plus tard de« celte société une colonie d'ouvriers apostoliques, qui« seront toujours prêts à vous porter secours dansa l'exercice de votre ministère. »Ce nouveau désir ne tarda pas à être accompli, et lacolonie attendue vint à peu de temps de là s'installer à
Nevers.
Ce fut encore en cette année 1852 que fut fondée lacaisse diocésaine. Depuis longtemps, comme il le disait
dans une de ses circulaires, son cœur souffrait à la vue« de ces prêtres vénérables chargés de mérites et d'an« nées, qui, après avoir combattu, comme de généreux sol« dats, les combats du Seigneur, se voient forcés par l'âge« ou les infirmités de quitter les rangs de la milice sainte« sans savoir où reposer leur tête, où trouver pour eux« mêmes ce pain de chaque jour que, dans des temps

CHAPITRE DIXIÈME.

205

a plus heureux, ils partageaient avec les pauvres. »Bénie de Dieu comme toutes les œuvres fondées par
Mgr Dufêtre, la caisse diocésaine pour les prêtres âgéset infirmes continue à rendre d'importants services.
Il est une autre œuvre à la fondation de laquelle Mgr Dufêtre avait contribué de tout son pouvoir pendant qu'ilétait vicaire à Saint-Polycarpe, à Lyon, une œuvre bénie
enlre toutes, et qu'il ne cessa jamais de recommander,
nous voulons parler de l'œuvre de la Propagation de lafoi. Dans ses missions, dans ses retraites, partout il en
faisait sentir les avantages, et personne, peut-êlre, n'aplus contribué que lui à la répandre. Devenu évêque, il
ne cessait d'appeler sur elle l'intérêt de ses diocésains,soit dans ses mandements, soit dans ses visites pastorales, fidèle, sur ce point comme sur tant d'autres, àl'ordre de l'Apôtre: Insta opportune, importune. Il luiconsacra spécialement le mandement du carême de 1848,
où il la présenta comme la gloire et la consolation del'Église, en faisant ressortir toute son importance nonseulement religieuse, mais sociale. Après avoir exposél'état d'abjection dans lequel croupissent les peuples
sauvages, il se demandait ce que nous serions sans lafoi, et il engageait les fidèles à ne pas oublier que nous
aussi nous avons été infidèles et barbares, et que nous
le serions peut-être encore, si la charité des Églisesd'Orient, si le zèle des premiers pontifes de Rome ne nous
avaient envoyé ces généreux apôtres de Jésus-Christ,qui, en plantant son étendard au sein de nos antiquesforêts, ont détruit sans retour le culte insensé desdruides, « Ils ont paru dans notre chère patrie, conti-

204

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« nuait-il, ces généreux missionnaires de la paix, et, dès« les temps les plus reculés, Lyon a entendu la voix des« Pothin et des Irénée; Paris se convertit aux accents« des Denis, des Rustique et des Éleuthôrc; Tours se« glorifie des Gatien et des Martin; Amiens, de son« grand saint Firmin ; Nantes, de ses intrépides Donatien« et Rogatien; Toulouse s'est fondée sur le sang des« Saturnin ; et nos pères, qu'avait pu vaincre, mais que« n'avait pu dompter la puissance des Césars, dont la« civilisation romaine n'avait pu adoucir le rude langage« ni polir les mœurs farouches, nos pères, changés en« d'autres hommes, nous ont transmis, avec le précieux« héritage de leur foi, le plus riche trésor de lumières« et de vertus.
« Et vous, nos très-chers frères, esclaves affranchis,« frères de tant d'autres qui ne le sont pas encore, esta ce que vous leur refuseriez le secours qui peut seul les« affranchir à leur tour de l'horrrible servitude où ils« sont enchaînés? Est-ce que vous hésiteriez à rompre« leurs fers, en leur envoyant ces anges de paix, ces« libérateurs célestes qui les rendraient, comme vous,« à la douce liberté des enfants de Dieu? »Il exposait ensuite les objections ordinaires des gensdu monde, et y répondait avec une force et une logiqueentraînantes.
Cette œuvre admirable, qui, depuis quarante-cinq ans,
n'a fait que croître et se développer, avait été, dès sonorigine, l'objet de toute son affection; s'il n'a pas été
un de ses fondateurs, il a été bien certainement un deses propagateurs les plus constants et les plus zélés.

CHAPITRE XI

Études archéologiques.

Dans Je cours de ses retraites ecclésiastiques, Mgr Dufétre, en parlant de la science du prêtre et des éludes
auxquelles il doit se livrer, avait souvent résumé toutes
ses instructions sur ce point dans ces paroles du grandapôtre auxPhilippiens. « Tout ce qui est vrai, tout ce« qui est juste, tout ce qui est saint, tout ce qui est« aimable, tout ce qui contribue à une bonne réputation,« tout ce qui porte à la vertu et à l'amour de la disci« pline, tout cela doit être le sujet de vos méditations. »Son plus grand désir était que le prêlrc ne demeurâtétranger à aucune des études qui se rattachent, mêmeindirectement, à la gloire de Dieu et au salut des âmes,et.qu'il se rappelât toujours qu'il est le ministre du Dieu
des sciences.
L'archéologie chrétienne, qui a présidé de nos jours
à la restauration intelligente de tant d'églises, avait
fixé depuis longtemps déjà son attention.
Dès le principe, il avait applaudi aux efforts du savant
M. de Caumont pour le rétablissement des études archéologiques en France, et lorsque, en 1830, le directeur de206-VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

la Société française pour la conservation des monuments
historiques ressuscitait cette science trop oubliée, l'abbéDufêtre entrevoyait déjà quels pourraient être un jourles heureux résultats de ce mouvement providentiel.
Dans les voyages qu'il fit en Italie en 1829, et en
Suisse en 1850, il recueillit les notes les plus détaillées
sur les différentes églises qu'il visitait. Pendant qu'ilétait à Tours, il pressa M. l'abbé Bourassé d'entrer dansla voie ouverte par M. de Caumont, et d'utiliser sa plume
facile en procurant au clergé un traité clair et précisd'Archéologie chrétienne. On sait quel succès a obtenu
cet ouvrage. Il contribua puissamment à déyclopper
dans le clergé des connaissances qui mirent nos monuments religieux à l'abri des restaurations déplorables
qui leur enlevaient peu à peu leur caractère et leurbeauté primitive. C'est également sous son inspirationque M. l'abbé Bourassé entreprit de décrire les cathédrales de France.
Ce dernier volume parut l'année môme où Mgr Dufétre monta sur le siège de Nevers, et l'auteur se fit undevoir de le dédier au nouveau prélat, qui lui en avait
inspiré la première idée et l'avait encouragé dans son
travail, « Quel nom, disait-il dans sa dédicace, pouvait
mieux protéger cet ouvrage, que « celui d'un évêque
« dont la voix éloquente a successivement retenti dans
« toutes nos cathédrales de France, et dont la haute in« fluence a si bien contribué à faire entrer le clergé« dans ce mouvement de renaissance des arts chré« tiens, qui sera, dans l'avenir, une des plus grandes« gloires de notre époque? »CHAPITRE ONZIÈME.

207

A son arrivée dans le diocèse, Mgr Dufétre put se convaincre que les monuments religieux ne le cédaient enrien à ceux des autres contrées. Ainsi, Nevers peutmontrer avec un légitime orgueil et sa vieille cathédrale et sa belle église romane de Saint-Étienne, L'influence bénédictine se fait remarquer dans un grandnombre d'églises de la contrée des Amogncs, et la partie
de l'ancien Auxerrois maintenant réunie au diocèse de
Nevers est couverte des plus gracieux monuments. Maishélas ! sur plus d'un point le regard était attristé, quand
il tombait sur des constructions modernes, élevées sansart et sans goût. L'église de Donzy, alors en construction,était la première à laquelle on appliquait avec intelligence les principes de l'architecture ogivale. Aussi,
voulut-il la consacrer avec la plus grande solennité, afin
d'encourager le retour à l'art chrétien. A quelque temps
de là, il adressait à son clergé la circulaire suivante :« Les études archéologiques prennent de jour en jour« de plus grands développements. Dans toutes les par« ties de la France, des hommes, jaloux de conserver
et intacts nos monuments antiques de tout genre, se sont« voués avec ardeur à des travaux immenses, qui tendent« à la réhabilitation entière de siècles heureusement in« spires, mais trop longtemps méconnus. Après tant d'an« nées de destruction, on a senti enfin le haut intérêt qui« s'attache à nos édifices du moyen âge» d'une archilec« ture si splendide* d'une grandeur si majestueuse ; on
« les a justement regardés comme une de nos plus prête cieuses gloires nationales.
« Au milieu du mouvement général* l'attention du208

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« clergé n'a pas tardé à être sollicitée par un genre d'é« tude qui lui convient à des titres nombreux. Les rao« numents qui excitent partout un si vif enthousiasme« appartiennent surtout à la religion. A une époque où« la société était profondément empreinte du principe« catholique, où la pensée religieuse dominait toutes« les intelligences, ces édifices furent élevés sous l'in« fluence des plus sublimes idées. S'ils sont admirables
a au point de vue des arts, ils ne le sont pas moins sous« le rapport de l'expression chrétienne.
« Les architectes de nos cathédrales et de nos plus
« somptueuses églises furent des évoques et des clercs.
« Les interprètes de ces chefs-d'œuvre doivent être des« prêtres ; c'est un patrimoine qui nous appartient et« nous ne devons le céder à personne. Nosprédéces« seurs nous ont montré le chemin ; mieux inspirés que« nous, secondés par les populations qui s'empressaient« de marcher à leur voix, ils ont pu réaliser les plus
« hardies conceptions, les plus gigantesques entreprises.
« Cherchons du moins, par tous les moyens qui sont en« notre pouvoir, à conserver les monuments qu'il nous
« ont laissés, à les comprendre et à les expliquer. Notre« impuissance nous condamne à renoncer même à l'cs« pérance de renouveler jamais de semblables construc« tions ; veillons donc, avec la plus inquiète sollicitude,« à la conservation des merveilles que nous possédons.
« Le prêtre est le gardien naturel des monuments re« ligieux ; l'église est la maison du prêtre, c'est là qu'il« exerce la plupart de ses augustes fonctions; c'est là« qu'il prie, qu'il pleure, qu'il instruit, qu'il console,CHAPITRE ONZIÈME.

209

a qu'il offre l'adorable sacrifice, qu'il réconcilie les« pécheurs avec Dieu. Qui donc, plus que le prêtre, est« intéressé à conserver nos édifices sacrés dans toute la« pureté de leur architecture primitive ? et qui, plus que« lui, peut exercer, sur les travaux réparateurs, cette in« fluence qui les sauvera des dégradations ou des altéra« lions qui font trop souvent gémir les hommes de« l'art?
« Nous nous appliquerons, nos chers coopératcurs, à« répandre toujours de plus en plus, dans le clergé de ce« diocèse, l'amour des antiquités chrétiennes. Nous
« chercherons à étendre la connaissance des principes
a qui peuvent en donner l'intelligence, et qui doivent« présider constamment à leur conservation et à leur« restauration. Nous nous élèverons avec force contre« toute mutilation ou restauration maladroite des beaux« édifices que renferme notre diocèse.
« Grâce à Dieu, le clergé commence a comprendre le« mérite inappréciable de cette architecture vulgairement« appelée gothique, que l'on avait regardée longtemps« comme le produit d'une imagination désordonnée et« d'une fantaisie capricieuse. Un mouvement général« s'est prononcé en faveur de nos monuments religieux« du moyen âge, et les prêtres se sont mis partout à la« tête de ce mouvement. Seulement, ils n'agissent pas« comme ces hommes imbus de théories stériles, qui se« passionnent uniquement pour de vaines formes, pour
« un travail matériel où le ciseau, dirigé par une main« habile, a su créer des chefs-d'œuvre. Ils pénètrent«jusqu'au sens intime de ces nobles édifices; ils
14

210

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« étudient le symbolisme qui anime toutes les parties« de la construction ; ils voient la Yie divine qui palpite« dans tous les membres du-monument sacré.
« Beaucoup d'antiquaires ne savent observer dans
« nos églises qu'un travail d'une surprenante perfection,« que des pierres liées ensemble par les lois d'une sage
« et heureuse symétrie, que des sculptures et des or« nements artistement ciselés; en contemplant l'œuvre
« de l'homme, ils ne savent pas discerner la part de son« intelligence, de l'inspiration et du sentiment religieux.
« Sans négliger l'importance historique et artistique dece nos immortels monuments, nous verrons dans leur« construction limage éclatante de la transformation<* morale que le monde a subie sous l'influence de la« religion de Jésus-Christ, et nous nous réjouirons en« reconnaissant que non-seulement la doctrine évana gèlique surpasse toute doctrine venant des hommes,« mais que les monuments élevés par le christianisme« sont bien au-dessus des autres monuments construits
a pour des destinations diverses.
« Le diocèse de Nevers, nos très-chers coopérateurs,a est un des plus riches en édifices religieux de toute« espèce; malgré les perles cruelles et nombreuses qu'il« a faites, il possède encore des monuments qui peuvent« le disputer en magnificence à tout ce que Tarchiteo« ture a créé de plus noble et de plus parfait. Notre belle« cathédrale de Saint-Cyr, notre grande église de la« Charité, etc., sont des édifices dont le nom glorieux
a est répété dans toute la France. Nos monuments du« Nivernais ont même un caractère particulier qui lesCHAPITRE ONZIÈME.

Stl« rend encore plus intéressants aux yeux des arehéolo« gues. Des dispositions originales, des formes modifiées,« des détails particuliers d'ornementation, prouvent que« nos pères, tout en suivant la marche générale des arts,« ont su imprimer à leurs œuvres un cachet qui les« distingue.
« Veillons donc à la garde de ces édifices, qui attes« feront à jamais la vivacité de la foi de nos ancêtres,« et qui passeront à la postérité la plus reculée comme« une preuve de la vivifiante action du catholisisme dansa les beaux-arts. Les prêtres sont les héritiers de toutes« les grandes œuvres de leurs devanciers, œuvres théoce logiques, historiques, littéraires ou architecturales.
« C'est un bien de famille qu'il n'est pas permis d'aban« donner sans crime. Lorsque la nécessité vous obligera« d entreprendre des travaux de restauration, n'oubliez« jamais les préceptes de la science ni les instructions« de l'expérience. Il est des restaurations aussi tristes« que des démolitions : l'œil est souvent affligé de voir
« les mutilations qu'on fait éprouver à des parties fort<c intéressantes et fort curieuses. Ne détruisons rien;« cherchons plutôt à rendre à nos églises leur puretéa primitive, en restituant les ornements qu'elles ont« perdus. Si les besoins du culte exigent quelques addi« tions, cherchons à les mettre en harmonie avec lea corps de la construction, sans nous laisser entraîner
« par de fausses idées sur la décoration des églises. »Dès ce moment, le diocèse eut une place d'honneur
parmi les autres diocèses de France, sous le rapport desconstructions et des restaurations religieuses. A l'ouver-

212

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

turc du congrès archéologique de Nevers, en 1851, l'illustre fondateur des congrès, en priant Mgr Dufêtre
d'accepter la présidence de l'assemblée, lui disait avec
raison : « Nous sommes heureux et flattés, monseigneur,« de vous voir présider nos séances dans, votre ville« épiscopale. Un des premiers vous nous avez encou« ragé dans la voie que nous avons suivie, et vous avez,« par votre influence, puissamment contribué à propager« les études archéologiques. Vous avez, à bien des titres,.
« le droit de nous présider. »Le secrétaire général du congrès parla à son tour-, etrappela que le prélat avait été l'intelligent promoteur detout ce qui avait été fait depuis sept ans dans le diocèse,
pour l'entretien et la restauration des monuments religieux.
Mgr Dufêtre prit alors la parole, et, après avoir repoussé avec modestie les éloges qui lui avaient été
adressés, il ajouta : « Depuis longtemps je me sentais un« goût prononcé pour les merveilles de l'art chrétien,« et je puis dire, avec M. le secrétaire général du con« grès, que c'était pour moi un sentiment instinctif. Ce« goût ne tarda pas à se développer parla lecture des sa« vants ouvrages de celui que vous aimez à proclamer« votre guide et votre maître. Dès lors j'ai travaillé à« faire croître autour de moi ce sentiment du beau. Je« désirais vivement voir l'architecture religieuse recon« quérir ses droits et vivre de la vie qui lui était propre.
« Le succès a couronné mes efforts, et je me félicite« d'avoir contribué à développer ce goût soit à Tours,« soit à Nevers. Ces deux villes comptent maintenant desCHAPITRE ONZIÈME.
1

217.

« archéologues zélés et instruits. Là s'arrête tout mona mérite.
« Je regrette que mes nombreuses occupations« m'aient toujours empêché de me livrer moi-même,« comme je l'aurais désiré, à cette étude intéressante,« qui fait partie de notre science catholique; car« l'archéologie est aussi, dans un sens, la parole abréa gée de Jésus-Christ, verbum breviatum; elle est l'ex« pression la plus haute de la pensée chrétienne et« de toutes nos traditions catholiques. Nos vieilles ba« siliques, soit dans leurs plans, soit dans leurs dispo« sitions, soit dans leur ornementation, nous présentent
a le résumé fidèle du dogme et de la morale évangéli« ques. Toutes les sciences étaient déjà venues s'incliner« devant la science incréée pour restaurer tout en Jé« sus-Christ, comme dit encore l'Apôtre : Instaurare om« nia in Christo. L'architecture seule restait sous l'in« fluence païenne. Depuis trois siècles, on élevait en« l'honneur du Dieu de vérité des temples semblables à« ceux qu'on eût élevés pour les faux dieux de Rome et« d'Athènes, quand quelques hommes d'une haute intel« ligence sont venus nous révéler tout ce qu'il y avait de« beau et de noble dans l'architecture du moyen âge, où« tout est représenté par de gracieux symboles, où tout
« revêt la forme d'une ravissante poésie. L'impiété« elle-même a été forcée de rendre justice à ces chefs« d'œuvre de l'art chrétien qu'elle avait si longtemps« dédaignés ; elle a fini par s'incliner devant leur su« Mime majesté. Au moment où elle ouvrait la bouche« pour prononcer des analhèmes et des malédictions,214

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

« frappée tout à coup d'admiration, comme autrefois le« faux prophète Balaam à la vue du camp d'Israël, elle
« n'a pu s'empêcher de s'écrier avec lui : « Que vos pa« villons sont beaux, ô Jacob I que vos tentes sont ina« gnifiques, ô Israël! Quam pulchra tabernacula tua,
« Jacob, et tentoria tua, Israël ! »Cette brillante improvisation fut accueillie par des applaudissements unanimes, qui se renouvelèrent chaquefois que, pendant la durée du congrès, l'éminent prélat
voulut bien se faire entendre.
Pour engager son clergé à entrer dans celle voie réparatrice, Mgr Dufêtre désira que l'étude de l'archéologiefût comprise, acceptée par lui comme une partie intégrante de ses études, et il ordonna, en conséquence, quecette branche de la science entrât dans le programme
des conférences ecclésiastiques.
Bientôt il eut la consolation de voir les prêtres dudiocèse comprendre tout ce qu'il y a de ravissant dansles conceptions architecturales que la foi a inspirées à nospères. Ils environnèrent de leurs respects les œuvres dumoyen âge, et, au lieu d'imiter le mauvais goût dç leursdevanciers dans les restaurations des sanctuaires confiés à leur garde, ils s'identifièrent avec la pensée desmaîtres de l'art, et ils dirigèrent les travaux d'après lesvrais principes de l'archéologie. Sur tous les points dudiocèse de sérieuses et importantes restaurations furent
entreprises : Saint-Étienne de Nevers, Saint-Picrre-leMoulier, Saint-Parize-le-Châtel, Mars-sur-Allier, Décize,
Cercy-la-Tour, Monlenoison, Prémery, Ncuville-les-Déize, Menou, Varzy, Brassy, Sainl-Martin-du-Puy, Ser*

CHAPITRE ONZIÈME.

215

mage, Isenay, Jailly, Rouy, Colmery, Cessy, Montignyaux - Àmognes , Beaumont - sur -Sardolles, Imphy,
Varennes-les-Nevers, Challement, Germenay, Grenois
Beaulieu, Pouilly-sur-Loire, Saint-Jacques de Cosne,
Cervon, Héry, Moraches, Brinon, Coulanges-les-Nevers,
Marzy, Garchizy, Pcrroy, la Celle-sur-Loire, Anlezy,Ciez, Glamecy,Pousseaux, etc., virent leurs églises reconquérir leur ancienne splenjieur, et se revêtir des joyeuses
parures dont le temps, la révolution et l'ignorance lesavaient si malheureusement dépouillées.
Tandis que les monuments anciens reparaissaient avec
une jeunesse nouvelle, d'autres églises, belles, harmonieuses comme leurs aînées, qui, d'ailleurs, leur servaient de modèle, s'élevaient en grand nombre et reproduisaient la forme gracieuse et la riche ornementation
de l'architecture des douzième et treizième siècles.
Les églises de Saint-Léger-du-Fougeret, de Saint-Légerdes-Yignes, de Chasnay, d'Arbourse, de la Celle-sùrNièvre, d'Arquian, de Chalaux, deMarigny-sur-Yonne,
de Saint-Martin-du-Tronsec, de Trois-Vèvres, de Dun-lesPlaces, de Vandenessc, de Sainte-Marie, les chapelles deNotrc-Dame-du-Peuple-Nivernais, du Bon-Pasteur deYarennes, du petit séminaire de Pignelin, sont autant demonuments du goût le plus pur, qui font aujourd'hui
l'admiration de tous les visiteurs.
Tous ces édifices, construits ou réparés, doivent en
grande partie leur existence et leur beauté à Mgr Dufêtre,qui, par ses largesses personnelles, entraînait à sa suiteles administrations et les individus dans cette voie derestauration intelligente de nos monuments diocésains.

218

TIF DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

Que n'a-t-il pas fait, surtout, pour déterminer les fabriques à orner de vitraux peints au moins les absides
des sanctuaires? Tantôt il proposait de partager la dépense, tantôt il offrait un vitrail tout entier. Quand, dansune église, il trouvait les fenêtres du chœur obstruées,a Rendez, disait-il, rendez les yeux à cette église, et« qu'ils soient bien beaux. J'en payerai un, ajoutait-il avec
« un bon sourire ; courage et confiance, la Providence« vous aidera à faire le reste. » C'est ainsi qu'un grandnombre d'églises ont leurs fenêtres, surtout celles duchœur, garnies de gracieuses peintures qui représentent
aux yeux des populations les mystères et les enseignements du christianisme. D'autres fois c'était une statue,
un autel, des fonts baptismaux qu'il se chargeait de procurera une église pauvre.On peut bien dire qu'il n'y avaitd'égal à son zèle pour la maison du Seigneur que l'ardeur dont il était dévoré pour le salut des âmes.
Plus tard, quand la mort nous l'enleva, il venait defaire entrer l'art religieux du moyen âge dans une phasenouvelle, en introduisant les peintures murales dans leséglises romanes. La chapelle de Notre-Dame-du-PeupleNivernais, et celle du petit séminaire, peintes en partie
aux frais du généreux prélat, sont des modèles admirables du genre.

CHAPITRE X I I

Evénements de 1851. — Saint-Gildard. — La Visitation.

Entraîné à la suite des œuvres de charité et de zèle
qui naissaient, pour ainsi dire, sous les pas de Mgr Dufêtre, nous allions passer sous silence le récit des événements qui agitaient le département de la Nièvre pendant les années 1851 et 1852. Ces faits douloureux
mettent dans un tel relief le caractère et le cœur duprélat, que nous demanderons à nos lecteurs la permission de nous y arrêter un instant.
On sait quels progrès le socialisme avait faits dans lecentre de la France, et en particulier dans le département de la Nièvre, au sein de la population ouvrière.
Le coup d'État de 1851, tout en rassurant les bons citoyens, avait surexcité les mauvaises passions de ceshommes pervers qui ne rêvaient rien moins que laruine de la société.
La nouvelle des événements du 2 décembre, arrivée àClamecy pendant la nuit qui les suivit, trouva les chefs
des socialistes à leur poste, réunis et si bien préparéspour l'action, que l'insurrection fut décidée pour la nuitdu 4 au 5.

218

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE

Il n'entre pas dans notre plan, et encore moins dansnotre pensée, déjuger ici les personnes et les choses.
Toutefois, nous sommes loin d'admettre les appréciations sévères de l'auteur d'un ouvrage intitulé Révolution de Clamecy. Combien de fois n'avons-nous pas entendu Mgr Dufétre, qui avait vu les choses de près, dire :« Les habitants de Clamecy sont loin d'être aussi coupa« bles qu'on le dit communément et qu'on le croit en«France. Là, comme dans toute ville qui devient le« théâtre d'une émeute, il faut bien distinguer entre les« gens pervers qu'on appelle émeutiers (et ceux-là sont«ordinairement en petit nombre), et une popula-'« tion habituellement honnête et paisible, qui cède mo« mentanément à un mouvement irréfléchi d'efferves« cence révolutionnaire. »Clamecy en était là, nous l'affirmons sans crainte.
Mais le sang ne coulait pas moins dans la cité égarée,et, par suite, tout le département de la Nièvre était mis
en état de siège.
Le général Pellion, qui le commandait, partit à la têted'un nombreux détachement, avec de l'artillerie, pourattaquer vigoureusement les insurgés et s'emparer dela ville. Ceux-ci, effrayés par les forces dont il disposait, et surtout par l'artillerie qui, placée sur unpoint élevé, plongeait sur toute la ville, se dispersèrent, pendant la nuit du 7 décembre, sans avoir fait
aucune résistance, et le 8 au matin le préfet et le général entraient dans Clamecy.
Cependant, à la pensée des malheurs qui étaient venus fondre sur cette ville, et persuadé que les victimes

CHAPITRE DOUZIÈME.

219

allaient devenir plus nombreuses encore si les insurgés luttaient contre la force armée, Mgr Dufêtre, quiconnaissait la parole du divin Maître : « Le bon pasteur« donne sa vie pour ses brebis, » partit, en poste de
Nevers, pour tenter de pénétrer dans la ville afin d'yarrêter l'effusion du sang, fût-ce au péril de sa vie. En
arrivant à Tannay, petite ville située à treize kilomètres de Clamecy, il apprend que le général Pellion
vient d'y entrer. Aussitôt, pressé par la tendresse deson cœur, il implore le général en faveur de ses malheureux habitants. « J'arrive à Tannay, lui écrit-il à la
« hâte, et je frémis an pensant aux maux qui menacent« cette malheureuse population de Clamecy. Je viens la« recommander à votre clémence. Il y a de grands coûte pables, sans doute, mais il y a aussi beaucoup d'hom« mes égarés; ayez pitié d'eux, je vous en supplie. Ne« suivez pas les lois rigoureuses de la guerre ; songez« aux femmes que vous rendriez veuves, aux enfants« que vous rendriez orphelins.
« Il me tarde de pouvoir entrer à Clamecy, et d'aller« vous conjurer de vive yoix d'épargner mes infortunés« diocésains. »Puis il ajoute en post-scripium : <c Si quelque exécu« tion devait avoir lieu, j'ose vous demander de laisser« aux coupables le temps d'appeler un prêtre et de se ré- "« concilier avec Dieu. »Le prélat suivit de près cette lettre, qu'il avait envoyéepar un courrier. 11 voulait interposer ses supplications
entre la rigueur de la justice militaire et les malheureux
que les passions avaient égarés.

220

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

Ange de paix et de réconciliation, intercesseur puissant, môme auprès de la justice des hommes, le pontife
arrive à Clamecy, et, environné d'une foule immense,qui salue en lui un père et un sauveur, il se rend hl'église et il monte en chaire. Jamais peut-être iln'avait déployé autant d'éloquence, jamais sa physionomie n'avait été plus expressive, sa voix plus pénétrante, sa pensée plus grande et plus belle. Trois joursd'émeute, l'état de siège, l'appréhension des rigueursdelà justice militaire, avaient jeté la terreur dans toutes
les âmes. Saisissant avec un à-propos merveilleux cettesituation douloureuse de l'auditoire, il supposa avec
raison, dans la bouche de tous ceux qui étaient venus
pour l'entendre, les paroles que les anciens de Bethléem
adressaient à Samuel : « Venez-vous au milieu de nous
« avec l'olivier de la paix? Pacificus-ne est ingressus« tuus ? » Et, s'appropriant la réponse du prophète à
celte question, il s'écria avec une émotion qu'il dominait à peine : « Oui, oui, je vous apporte la paix, paci« ficus! Trop de sang déjà a été répandu, trop de vie(( timesont été immolées. Venez, mes frères bien-aimés,« venez avec moi à l'autel du Dieu qui, après avoir« pacifié le ciel avec la terre, nous a légué la seule« vraie fraternité, celle que la religion inspire. Venez à« l'autel de Celui qui est le prince de la paix, et,« tous réunis dans la charité de Jésus-Christ, oubliant« les luttes fratricides, soyons là comme une seule et« même famille autour de la table d'un père. Venez,« immolons ensemble au Seigneur le sacrifice de la« douleur et du repentir : Venite mecum ut immolem.

CHAPITRE DOUZIÈME.

221« Venez, et que les anges, témoins des dispositions de« vos cœurs, entonnent ici, à celte heure même, l'hymne« sacré de la paix. Venez, et que la terre elle-même,« devenue l'écho fidèle de la parole des anges, re« dise à son tour : la paix! la paix! » Nous renonçons à décrire l'effet produit par cette éloquence ducœur.
Clamecy avait vu un abîme entr'ouvert et avait pu
en sonder la profondeur; comme les matelots au
fort de la tempête, des hommes jusqu'alors indifférents avaient élevé leurs regards vers le ciel et imploré le secours d'en haut; les esprits et les cœurs
s'étaient inclinés vers la religion, seule capable de raffermir l'édifice social ébranlé jusque dans ses fondements. Puis, que de larmes à sécher! que d'aveux àrecueillir au tribuual de la pénitence! que d'esprits àéclairer! combien de coupables qu'il fallait réconcilier
avec Dieu et avec leurs frères!
Par un hasard providentiel, au moment même où l'insurrection éclata une mission était donnée àl'occasion dujubilé. La prudence humaine conseillait d'ajourner à unautre temps la reprise de ces saints exercices, suspendus
pendant l'émeute; mais le prélat, s'inspirant de pensées
plus hautes, crut l'occasion plus favorable que jamais
à leur succès. Voyant son auditoire vivement ému, ilannonça que les prédications allaient reprendre leurcours, et subjuguée par sa parole entraînante, la population presque tout entière, après avoir suivi avec empressement les exercices de la mission, profita de lagrâce du jubilé.
;

222

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

Nous avons dit déjà que, s'il y avait de grands coupables, le plus grand nombre de ceux qui avaientpris part aux sanglants événements de Clamecy étaientdes gens égarés. Le cœur du charitable pontife était
brisé en pensant que les infortunés, presque tous pèresde famille, pouvaient tomber sous les coups de la justice et être enlevés à leur famille et à leurs enfants.
Son vœu le plus ardent eût été de les retirer de l'abîme
des sociétés secrètes, et, après les avoir éclairés, de lesrendre à leurs travaux, à leur famille et à la société, àcette société qui, en tolérant la propagation des plus
funestes doctrines, pouvait être regardée comme lacomplice des maux dont elle était maintenant la victime.
Dans le mandement qu'il fit à la suite de ces tristesévénements, il s'écriait : « Laissez-nous vous le dire« avec toute la franchise de notre ministère, nous crai« gnons que vous n'ayez de trop graves reproches à vous
« faire, car, il n'est plus possible de l'ignorer, les« idées et les doctrines portent toujours leurs fruits, et« on chercherait en vain à en détourner les consé« quences.
« Hommes d'ordre et de conservation, quand donc
« comprendrez-vous que le seul chemin qui conduise à« la vertu est celui de la vérité, et que la société ne« peut être sauvée que par un retour sincère et complet« à la religion que vous avez abandonnée? Est-ce donc
« que l'on verra toujours l'éclair briller sans éclairer,« le tonnerre gronder sans éveiller, la foudre éclater. « sans désabuser et sans convertir? »CHAPITRE DOUZIÈME.

223

Cependant, la société alarmée sévissait avec rigueurcontre tous ceux qui avaient pris part à l'émeute. De
son côté, Mgr Dufétre ne cessait de faire des démarches en faveur des malheureux internés. Quand le succès ne répondait pas assez complètement à son attente,
il se rendait à Paris et il arrivait directement au chef
de l'État.
Nous trouvons dans son portefeuille une note écritedans une de ces circonstances : « Le prince-président« paraît aussi étonné qu'affligé de ce que je lui race conte de la sévérité déployée contre les socialistes de« la Nièvre. Il me promet que les jugements des com« missions militaires seront modifiés. Il va donner des«t ordres. »Plus tard, après avoir visité tout l'arrondissement deClamecy, consolé les épouses, essuyé les larmes desenfants, il adressa à l'Empereur la supplique suivante,
que nous voudrions voir écrite en lettres d'or sur un desprincipaux monuments de la ville :« Je viens de faire une visite pastorale dans l'arron« dissement de Clamecy; j'ai recueilli sur mes pas bien
« des gémissements et des larmes ; près de cent cin« quante familles ont encore leurs chefs dans l'exil, et« se trouvent plongées dans une affreuse misère.
« Ces malheureux, séduits et entraînés par de perce fides suggestions, déplorent aujourd'hui leur criminelc< égarement, et supplient Votre Majesté de leur faire« grâce.
« Ils voient un grand nombre de leurs frères reno très dans leurs familles, où ils vivent aujourd'hui224

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« paisiblement ; ils sollicitent instamment la même« faveur.
« J'ose, Sire, me rendre caution pour eux, et, à part
« quelques chefs incorrigibles qui ne méritent aucune«indulgence, je conjure Votre Majesté d'arrêter sur les« autres un regard de compassion et de miséricorde. Ces« populations, complètement revenues aujourd'hui, se« montrent aussi attachées à la religion qu'à votre gou« vernement, et tout annonce qu'elles persévéreront« dans ces heureuses dispositions. »La clémence de l'Empereur ne put résister à des sollicitations si pressantes, et l'évèque de Nevers eut lebonheur de voir un bon nombre d'exilés rendus à leursfamilles.
Le calme s'étant rétabli insensiblement dans le diocèse comme dans le reste de la France, Mgr Dufêtre voulut profiler de ces moments de tranquillité pour mettre
à exécution deux projets qu'il méditait depuis longtemps. Il voyait avec peine les filles de saint François
de Sales, à la Charité-sur-Loire, logées dans des bâtiments incommodes et malsains, et, à Nevers, les sœurs
de la Charité trop resserrées dans un local qui n'était
plus en proportion avec les développements de la congrégation.
Ouvrier des grandes œuvres, il entreprit de procurer
à ces deux familles religieuses des établissements plus
appropriés à leurs besoins. Par ses ordres, les plansdes deux maisons furent dressés, et, quand il les eutétudiés jusque dans leurs détails les plus minutieux, il
fit commencer simultanément et il conduisit rapide-CHAPITRE DOUZIÈME.

225

ment à bonne fin ces constructions magnifiques, dont
les dépenses dépassèrent un million.
C'était chose ravissante de voir ce digne évêque au
milieu des entrepreneurs et des ouvriers, veillant à tout,
activant les travaux, en surveillant l'exécution avec latendre sollicitude du pére de famille qui s'occupe desintérêts de ses enfants. Nos lecteurs, du reste, connaissent déjà l'affection paternelle qu'il portait à la congrégation des sœurs de la Charité et instruction chrétienne.
Une longue expérience lui avait donné l'idée d'étendre
l'action de cette congrégation, d'ailleurs si florissante, àtoutes les œuvres qui pouvaient intéresser la gloire deDieu, le salut des âmes et le bien de la société.
Ce n'était plus assez des soins prodigués aux orphelins, aux pauvres,aux malades, soit à domicile, soit dansles hôpitaux; ce n'était plus assez de l'éducation chrétienne donnée aux jeunes filles dans les pensionnats etdans les externats; les sœurs durent se dévouer à deuxœuvres non moins importantes : dans les salles d'asile,servir de mères aux petits enfants ; et, dans les refuges, ramener à Dieu et réhabiliter par le repentir lespauvres filles qui avaient abandonné le chemin de lavertu. Les deux œuvres nouvelles étaient à peine crééesque, de tous côtés, on s'adressait aux sœurs de Nevers
pour confier à leur dévouement les salles d'asile et les
refuges.
Dieu bénissait d'ailleurs visiblement le zèle de Mgr Dufétre, et la Providence multipliait les vocations en proportion de l'épanouissement des œuvres.. Le personnel
du noviciat était devenu si nombreux, que l'ancien mois

226

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

nastère qu'il occupait ne suffisait plus. Ce fut alors quele prélat songea aux constructions dont nous venons deparler. Il lui semblait entendre ces paroles d'Isaïe :« Pourquoi laissez-vous cette famille, dont vous êtes lece guide, resserrée dans un étroit espace? Choisissez« donc un lieu plus vaste pour y dresser vos tentes;« étendez vos pavillons, allongez vos cordages, et affer« missez les pieux qui doivent les retenir, car vos nomce breux enfants vont se répandre à droite et à gauche« ( iv, 2 et 3 ) . »Tout rempli de ces pensées, il avait aperçu au milieu
des vignes qui couvraient le gracieux plateau de SaintGildard, les restes d'une ancienne église prieuriale dont
les religieux étaient jadis unis au chapitre de la cathédrale. La beauté du site, l'étendue du terrain environnant, le parti qu'on pouvait tirer des ruines de l'égliseassez bien conservées, la pureté de l'air, en un mot tous
les avantages de l'emplacement, joints aux souvenirs
historiques qui s'y rattachaient, le déterminèrent à
choisir ce lieu de préférence à tout autre.
Nous avons fait ailleurs la description détaillée de cesuperbe établissement *. Au milieu de tant d'autres qui
sont la gloire de l'épiscopat de Mgr Dufêtre, il suffirait
seul pour rendre sa mémoire impérissable. Les voyageurs arrivant de Paris à Nevers par la ligne du cheminde fer du Bourbonnais, ne manquent pas d'admirer les'vastes bâtiments qui couronnent, à gauche, la colline
dominant la gare : c'est le couvent de Saint-Gildard.
4

Saint-Gildard et le* $œur$ de la Charité, in-8' de 96 pages (1854),
chez Fay, à Nevers.-

CHAPITRE DOUZIÈME.

227

Le jeudi 19 juin 1855, avait lieu la bénédiction de lapremière pierre, et, trois ans plus tard, le 15 juillet
1856, Mgr l'archevêque de Sens, et NN. SS. les évoquesde Nevers et de Moulins, entourés de tout le clergé dudiocèse qui venait de terminer la retraite pastorale, bénissaient la nouvelle maison des sœurs de la Charité. Le
lendemain, les trois pontifes consacraient l'église, qui
fut dédiée au sacré Cœur de Jésus.
Cependant, l'infatigable prélat avait aussi entrepris,comme nous l'avons dit plus haut, la construction dumonastère de la Visitation. En 1818, grâce au zèle intelligent de M. l'abbé Groult, vicaire général d'Àutun, alors
chargé spécialement d'administrer l'ancien diocèse de
Nevers, les sœurs de la Visitation, dispersées par larévolution, avaient pu se réunir à la Charitè-sur-Loire,dans un ancien monastère dont elles avaient fait l'acquisition. Ce local provisoire était loin de répondre
aux besoins de la communauté, et déjà la pensée de seloger ailleurs, même dans un autre diocèse, n'avait pas
été rejetée. Mais Mgr Dufêtre avait à cœur de conserverdans le sien les pieuses filles de saint François de Sales.
Toujours confiant en la Providence, il acheta, aux portes
de Nevers, un terrain assez vaste, au milieu duquel ilassit le nouveau monastère de la Visitation. Les travaux,commencés au mois de mars 1853, furent poussés avec
une telle activité, que dès le printemps de 1855 lessœurs habitaient la maison. Mais, hélas! elles n'avaient
qu'une chapelle provisoire, qui ne répondait guère à
leurs désirs et nullement à la piété des fidèles. Nous
verrons plus tard comment le zélé prélat ne tarda pas à

228

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

bénir la première pierre de Notre-Dame-du-PeupIe-Nivernais, et consacra bientôt après ce temple si gracieux, dédié à Marie immaculée.
L'ordre des faits nous amène à dire un mot des visites honorables que recevait souvent révoque de Nevers.
Le ministère apostolique qu'il avait exercé dans tous lesdiocèses de France l'avait mis en rapport avec la plupart des membres de l'épiscopat. Bien des prélats venaient donc visiter leur collègue, les uns appelés parune vieille amitié, les autres par la reconnaissance pourles services rendus à leurs diocèses. Parfois encore laréputation de l'éminent orateur et du grand évêque luivalait la présence d'hôtes augustes, qui tenaient à honneur de lui témoigner leur admiration et leur estime.
C'est ainsi que l'illustre cardinal Wiseman voulut bien
honorer de sa présence l'évêchè de Nevers. Ces visitesétaient un vrai bonheur pour Mgr Dufétre, qui se livrait
tout entier à ses hôtes, les conduisait dans ses établissements, et s'efforçait de rendre son hospitalité aussi
gracieuse qu'elle était cordiale.
Yoici en quels termes son vieil ami le cardinal Donnet
le remercia un jour en vers charmants des moments
qu'il avait passés sous l e toit de l'amitié. Que Son Éminence veuille bien nous pardonner cette légère indiscrétion, et nous permettre de lui rappeler à elle-même
qu'en partant elle avait laissé sur la cheminée de sachambre les vers que voici :Je songeais cette nuit qu'une douce harmonieDont les esprits de Pair auraient été jaloux
Enchantait mon sommeil, bannissait l'insomnie.

CHAPITRE DOUZIÈME.

229

Et moi je me disais : Dieu ! que ce rêve est doux 1
Un rêve? Ah! pardonnez : mon erreur est unie.
De la vieille amitié c'était le bon génie :Je n'avais pas rêvé, j'avais dormi chez vous.

Un autre prélat, ami de longue date, venait aussi quelquefois à Nevers. C'était S. Ém. le cardinal Du Pont,
archevêque de Bourges. Personne plus que lui n'appréciait les œuvres de Mgr Dufêtre. Jamais il ne quittait
notre ville sans avoir éprouvé une sorte de ravissement
qu'il ne pouvait dissimuler. Après une de ces visites, illui écrivait : « Je suis encore tout rempli du souvenir« des précieux moments que j'ai passés auprès de vous;« mon cœur éprouve le besoin de vous le dire. Mais à« une gratitude bien sentie pour un accueil si cordial,« cher et vénéré Seigneur, se joint le sentiment non« moins vif de mon admiration pour toutes les belles et« grandes choses que vous m'avez fait voir. Sous ce
a rapport, comme sous beaucoup d'autres, je sens toutece mon infériorité. Je n'en serai pas moins heureux de« vous voir lorsque vous pourrez réaliser les espérances« que vous avez bien voulu me donner à cet égard, etc.»
L'impression que produisait chez S. Ém. le cardinal Du Pont l'aspect des magnifiques établissements
fondés par Mgr Dufétre, était partagée par les nombreux
visiteurs qui venaient admirer les prodiges que peut
enfanter le zèle animé par la foi.

CHAPITRE

XIII

Dévouement au saint-siége. — Liturgie. — Second voyage à Rome.

L'événement le plus important de l'année 1852 pour
Mgr Dufêtre fut, sans contredit, le voyage ad limina
apostolorum ; mais avant de raconter ce pieux pèlerinage, entrons dans quelques détails propres à éclairer
nos lecteurs sur son but et ses conséquences.
En toute circonstance, Mgr Dufêtre avait manifesté
pour le saint-siége le respect le plus profond et l'attachement le plus inviolable. Sa soumission aux simples
désirs du souverain pontife allait jusqu'au scrupule.
Pour bien comprendre toute sa conduite dans la question qui va nous occuper, il est important de préciser
la position du diocèse de Nevers au moment où ilen devint le premier pasteur.
Depuis le rétablissement du siège, il avait été impossible de constituer l'uniformité liturgique. Les divergences qui existaient sous ce rapport étaient on ne peut
plus marquées. Les paroisses placées sur la rive droite
de l'Yonne, et qui faisaient autrefois partie du diocèsed'Autun, avaient conservé le chant, les cérémonies et les

CHAPITRE TREIZIÈME.

S31

livres de leur ancien diocèse. Il en était de même de lacontrée appartenant jadis à l'Auxerrois, pour le rit
propre à Auxerre. Nevers, de son côté, avait son rit etses usages particuliers. De plus, les prêtres ordonnés à
Autun, dont Nevers avait longtemps dépendu, avaient été
dans la nécessité d'adopter le bréviaire parisien suividans ce diocèse. Cette déplorable variété se faisait remarquer même dans des églises voisines Tune del'autre : le chant, les prières, les cérémonies, tout différait d'une paroisse à l'autre.
Une des premières préoccupations de Mgr Dufétre en
arrivant à Nevers, au mois de mars 1843, fut de mettre
un terme à cette espèce d'anarchie. Il convoqua, pourle 25 juillet suivant, le premier synode dont nous avons
déjà dit quelques mots, et il indiqua la question liturgique parmi celles qui devaient faire l'objet de ses délibérations. Elle fut, en effet, vivement discutée dans unecongrégation spéciale, puis en congrégation générale;et, après avoir proclamé la nécessité de l'unité liturgique, le synode, à la majorité d'une seule voix, vota
pour l'adoption de la liturgie parisienne dans tout lediocèse. On ne sera pas surpris de cette décision, si Tonse reporte à vingt-cinq ans en arrière, et si Ton se rappelle qu'à cette époque on commençait à peine à se
préoccuper du retour à la liturgie romaine.
Le synode ayant exprimé le désir d'avoir un grandrituel, et un autre abrégé pour l'administration dessacrements, le prélat les publia en 1845, et, à cetteoccasion, il adressa à son clergé un mandement qui
témoigne, non-seulement du respect dont il était animé

232

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

pour le saint-siége, mais du sentiment intime qui leportait dès lors vers la liturgie romaine.
« Nous avons pris pour base de notre travail, disait-il,« le Rituel romain, et nous avons adopté, avec les prières« et les bénédictions de ce rituel, les instructions si« substantielles et si solides qui les précèdent. Nous
« avons pensé qu'en nous oubliant ainsi nous-méme« pour laisser parler cette Église, mère et maîtresse de« toutes les Églises, nous rendrions ce corps d'instruc« tions plus digne de votre respect et de votre confiance.»
Pour affirmer encore davantage, aux yeux des prêtres
et des fidèles, sa soumission filiale et sa déférence entièreà l'égard du siège apostolique, il chargea l'un de ses
vicaires généraux d'aller à Rome, et de soumettre ausouverain pontife la mesure qu'il avait cru devoir
prendre à l'égard de la liturgie, conformément au vœu
exprimé par le synode. Grégoire XVI accueillit cettecommunication avec bienveillance, et répondit que, vu
les circonstances, l'êvêque de Nevers pouvait conserverdans son diocèse la liturgie parisienne aussi longtemps
qu'il le jugerait convenable.
En 1849, la question liturgique fut encore agitée
dans un synode, et le prélat répondit aux demandes qui
lui furent adressées à cet égard : « Si je ne consultais« que les élans de mon âme et les désirs de mon cœur,« je proclamerais à l'instant même que le bréviaire et la« liturgie de Uome seront désormais le bréviaire e t l a l i « turgie du diocèse de Nevers ; mais la prudence ne me« permet pas de braver les obstacles sans nombre qui« s'opposent en ce moment à l'adoption de la liturgie

CHAPITRE TREIZIÈME.

235« romaine. » L'année suivante, le concile provincial deSens ayant statué que les évêques de la province s'efforceraient d'établir au plus tôt, quam primum fieri poterit, la liturgie romaine dans leurs diocèses respectifs,
Mgr Dufêtre s'empressa de nommer une commission
chargée de préparer le propre du diocèse, puis il le soumit à la congrégation des rites, qui l'approuva le 13 mai
1852. Dans le synode tenu quelques mois après, il proclama l'adoption définitive de la liturgie romaine dansle diocèse, et fixa au 1 dimanche de l'avent de 1853l'époque où elle serait obligatoire. En conservant jusqu'à ce moment la liturgie parisienne, il avait eu soin,comme nous l'avons dit, de soumettre sa conduite au
jugement du souverain pontife Grégoire XVI, qui l'avait
approuvée ; plus tard, il reçut également de la bouchede Pie IX l'approbation la plus complète pour la prudence et la sagesse avec lesquelles il avait agi.
e r

À la mort du pape Grégoire XVI, qui suivit de près leretour du vicaire général de Nevers, Mgr Dufêtre voulut
de nouveau proclamer avec énergie ses sentiments
envers le saint-siége. Dans le mandement qu'il publia
alors, après avoir esquissé rapidement la vie du pontife
défunt, il s'écriait : « Ne laissons pas échapper cette« occasion de manifester nos sentiments de respect,« d'obéissance et d'inviolable attachement à cette chaire
a de Pierre, centre inébranlable de l'unité catholique, à« cette vénérable et sainte Ëglise romaine, mère et« maîtresse de toutes les Églises. Félicitons-nous d'être
a les enfants et les disciples de cette Église qui repose< sur la pierre ferme, qui demeure toujours la même

23*

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« tandis que tout change autour d'elle, qui reste toua jours immobile dans sa foi, alors que la société« s'agite et montre partout l'instabilité dont la Provi« dence a imprimé le caractère sur toutes les instituée tions humaines. »Aussitôt qu'il eut connaissance de l'exaltation de
Pie IX, il s'empressa de déposer à ses pieds l'hommagede son respect, de son amour et de sa piété filiale. Il
reçut de Sa Sainteté une réponse affectueuse, qu'il
fut heureux de communiquer à son clergé.
Plus tard, quand le saint pontife fut obligé de prendre
le chemin de l'exil, Mgr Dufêtre fut un des premiersévoques qui établirent l'œuvre du denier de SaintPierre.
Depuis longtemps il soupirait après le moment où
il pourrait aller offrir au Père commun des fidèles
les témoignages de son amour et de son dévouement.
Les douleurs de Pie IX et son admirable résignation
avaient rendu ce pieux désir plus vif encore. Ayant
tout disposé à cet effet, il se mit en route, après avoir
adressé à son clergé, h la date du 11 avril 1852, saintjour de Pâques, une lettre pastorale que nous croyons
devoir citer tout entière.
« Au jour mémorable de notre consécration épisco« pale, disait-il à ses chers coopératcurs, nous avons« promis, à la face des autels, de visiter par nom-mime« et personnellement le tombeau des apôtres, et dy rendre« compte au saint-père de notre charge de pasteur et de« tout ce qui concerne Vital de notre Église, la discipline« du clergé et du peuple, et le salut des âmes confiées à nos

CHAPITRE TREIZIÈME.

235

a soins, promettant de recevoir humblement, pour les exé« cuter en toute diligence, les ordres apostoliques qui
a nous seraient donnés en retour .
« Nous désirions depuis longtemps remplir cet engaa gement solennel ; mais les circonstances graves où« notis nous sommes trouvé ces dernières années, eta les œuvres importantes que nous avions entreprises,« nous en ont empêché jusqu'à présent.
« Maintenant que les jours sont devenus plus calmes,« et que les projets que nous avions formés pour lea bien de notre diocèse sont en grande partie réalisés,« nous allons nous diriger vers la ville éternelle; nous
« irons nous jeter aux pieds du père de la grande fa« mille chrétienne, lui dire nos sollicitudes et nos con« solutions, implorer ses conseils et son appui, recevoir« ses bénédictions pour nous, pour vous, nos chersa Coopérateurs, pour le bien-aimè troupeau confié à« notre garde.
1« Nous serons heureux de revoir cette Ëglise ro« maine, mère e t maîtresse de toutes les Églises, àa laquelle nous offrions, il y a vingt-trois ans, Thom« mage de notre filial dévouement. Nous lui renouvel« lerons de bouche et de cœur les saints engagements« qui, dès notre jeune âge, nous consacrèrent à Dieu, et« ces autres engagements plus solennels, jurés aux« pieds du Seigneur, lorsque, par la consécration épis« copale,iI daigna nous conférer la plénitude de son« sacerdoce. Nous aimerons à redire que, tant qu'un« souffle de vie animera notre cœur, tant que nos lèvres
* Pontificale Rom., de Contecr. Episc.

236

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« pourront former une parole, cette sainte Église ro« maine aura notre amour le plus dévoué, notre souci mission la plus filiale.
« Nous déposerons vos sentiments et les nôtres dans« le cœur de ce grand pontife qui occupe si glorieusece ment le trône du prince des apôtres, où il fait reluirea la charité, la prudence, la science et la fermeté. De« quelles douces émotions notre âme ne sera-t-elle pas« remplie, à la vue du pasteur des pasteurs, du suca cesseur de Pierre, du vénérable vicaire de Jésusce Christ? Avec quel bonheur nous lui demanderons,« avec quel respect nous recevrons pour vous et pour« nous la plénitude de ses bénédictions apostoli« ques?
« Nous raconterons au père commun de nos âmes« votre zèle, votre piété, votre régularité. Nous lui dite rons comment notre clergé sait comprendre et rem« plir la tâche que le Seigneur lui a confiée ; comment« il se montre attaché à l'Église par le fond de ses ence trailles, également ferme dans les principes qu'il« professe et dans les devoirs qu'il accomplit.
« Ces communications filiales nous rattacheront tous,« pasteur et troupeau, par des liens plus étroits encore« au centre de l'unité catholique, et ce voyage, entrepris« pour satisfaire aux engagements de notre sacre, rem« plira la fin de notre apostolat, en contribuant à vous
« sanctifier vous-mêmes avec nous.
« De votre côté, vous ne négligerez rien, nous en« avons la douce confiance, de tout ce qui pourra conte tribuer à cette fin si désirée de notre commune sanc-CHAPITRE TREIZIÈME.

257« tification. Vous unirez vos prières aux nôtres pour le« triomphe persévérant de l'Église et pour l'auguste
et personne de notre saint-père le pape Pie IX. Vous ne
et nous refuserez pas non plus à nous-même le concours<c de vos prières. Vous nous accompagnerez de vos vœuxet dans ce saint pèlerinage, vous nous suivrez en l'union« de cœur que le divin Esprit a formée entre nous, et« qu'il daignera perfectionner encore dans cette préci cieuse circonstance.
«t Et nous, nos très-chers Coopératcurs, quand nous
et aurons déposé nos joies, nos peines et toutes nos« sollicitudes diverses au tombeau des saints apôtres ;« quand notre âme aura été renouvelée dans la charitéet par l'invocation de leur puissance, nous reviendrons« parmi vous pour continuer, avec une ardeur nouvelle,t le ministère qui nous est confié ; et, le cœur plein de« joie, nous vous apporterons avec abondance les tré« sors de l'Église puisés à la source même. Les béné« dictions paternelles du premier pontife de la terre
et seront comme une expansion sur vous de l'amour du« pontife éternel, Notre-Seigneur Jésus-Christ, à qui soit
« la gloire durant les siècles des siècles. »En passant à Lyon, il assista au sacre de son ami,
Mgr Lyonnet, qui venait d'être nommé évêque de SaintFlour; puis il alla s'embarquer à Marseille. Arrivé àRome, il y trouva un si grand nombre d'évêques et decatholiques de distinction, qui'tous avaient sollicité
déjà la faveur d'être présentés au saint-père, qu'il craignit d'être obligé d'attendre longtemps avant d'être admis au Vatican ; mais il fut bien agréablement surpris

238

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

en recevant, après quelques jours, la dépêche qui luiannonçait que, le 10 mai, le saint-père lui accorderait
une audience particulière.
Pendant près d'une heure, il eut le bonheur d'entretenir PielX des affaires de son diocèse. Il lui en exposa lasituation religieuse, il mit sous ses yeux le tableau desœuvres qu'il y avait fondées ou développées, et enfin,
avec la simplicité d'un enfant qui parle à un père, il lui
confia ses doutes, qui allaient parfois jusqu'à des inquiétudes de conscience, quand des circonstances impérieuses ne lui permettaient pas de se conformer en tous
points aux règles du droit et aux décrets des congrégations romaines. Pie IX le rassura avec bonté : « Suivez« votre conscience d'évêque, lui dit-il; j'ai été obligé« plus d'une fois d'en faire autant quand j'étais évéque« d'Imola. »Au sortir de l'audience du saint-père, toujours fidèleà l'habitude qu'il avait eue pendant toute sa vie de. prendre quelques notes sur les principaux événements dechaque jour, il écrivait : « Ma visit^à Pie IX a duré près.a d'une heure et m'a laissé les plus douces impressions.
« Jamais on ne vit tant de bonté et tant de simplicité« unies à tant de majesté. Quand j ' a i remis au saint« père le compte rendu de l'état du diocèse de Nevers,« il m'a parlé aussitôt de mon voyage, du mandement« que j'avais adressé à mon clergé à cette occasion et« de mon arrivée à Rome; il connaissait tout dans les« plus petits détails. Je suis heureux, a-t-il ajouté, de« voir à Rome les évoques ; mais je comprends que plu« sieurs, même de France, ne puissent entreprendre ce

CHAPITRE TREIZIÈME.

239« voyage. La Bretagne et la Normandie sont loin d'ici.
« J'espère que vous ne partirez pas sans revenir meo voir; au reste, je vais défendre de signer vos passe« ports avant que nous ayons eu ensemble une nouvelle« entrevue. »Cette seconde audience eut lieu le 20 mai. Laissons
encore le prélat nous faire part de ses impressions.
« Ma seconde visite au pape a été plus douce encore et« plus consolante que la première. Le souverain pontife« m'a parlé avec une effusion de cœur que je n'ou« blierai jamais, et dont le souvenir fera toujours couler« de mes yeux des larmes de joie. Il m'a demandé im« médiatement si on avait répondu à mon compte rendu,« comme il en avait donné Tordre. Il m'a rappelé toutes« les affaires dont je l'avais entretenu le 10, et il a
« confirmé toutes les décisions que j'avais déjà reçues.
« Enfin, il m'a embrassé affectueusement, en me sou« haitant toutes sortes de bénédictions. »De son côté, le cardinal Mai, dans une lettre du 15 maide la même année, adressait ses félicitations à Mgr Dufêtre, au sujet du compte rendu qui, par les ordres de
Pie IX, avait été envoyé à la S. Congrégation. 11 exaltait
son zèle à réunir le clergé en assemblées synodales, àprocurer à ses prêtres des retraites annuelles, à construire et à réparer les églises de son diocèse; il le louait
de l'exactitude qu'il avait montrée en se rendant au concile provincial. « C'est au nom de la S. Congréga*« tion, ajoutait-il, que je vous adresse ces félicitations ;« elle n'a pu lire votre lettre sans éprouver un véri« table plaisir mêlé d'admiration : Haec nomine S. Gon*240

VIE DE MONSEIGNEUR

DUFÊTRE.

CE gregationis, qux mirifice tais litteris delectata est. »Pendant le reste du voyage et à son retour dans saville épiscopale, c'était pour Mgr Dufêtre un besoin irrésistible de parler de Rome ; il saisissait toutes les occasions d'épancher dans la conversation le trop-plein deson cœur. On aurait dit qu'il voulait communiquer àtous ceux qu'il rencontrait les sentiments de vénération,d'amour et de dévouement dont il était pénétré pourl'immortel Pie IX.
Ces sentiments ne firent que s'accroître avec lesépreuves du magnanime et saint pontife. Le derniermandement de Mgr Dufêtre, publié trois semaines avant
sa mort, respire cette noble et sainte indépendance queles ennemis de la religion étaient forcés d'admirer en lui.
C'était à l'occasion de la bataille de Castelfidardo et del'allocution du souverain pontife du 28 septembre 1860.
Après avoir témoigné sa reconnaissance à tous ceux qui
lui avaient donné des marques d'affection et d'intérêt
pendant sa maladie, il semble oublier ses pénibles
épreuves pour ne s'occuper que des grandes douleursde l'Église et des injustices dont elle était victime...
« Afin d'obéir à la voix de notre conscience, dit-il,
a qu'il nous soit permis de protester, à notre tour,« contre les actes de violence odieuse et de spoliation« sacrilège qui viennent d'être consommés à la face de« l'Europe, malheureusement impassible. Qu'il nous
« soit permis, à nous évêque, gardien du dépôt de la« vérité, de prévenir le jugement de l'histoire, et de« flétrir, avec toute l'énergie dont nous sommes capa« ble, la déloyauté et l'injustice d'une agression bru-

CHAPITRE TREIZIÈME.

241« taie centre les possessions inoffensives de l'Eglise« romaine.
a Comment pourrions-nous voir avec indifférence« les lois de Tordre moral renversées, la force érigée« en droit, les principes éternels de la vérité, de Thonce neur, de la justice, indignement méconnus et violés« avec une impudence inouïe? Comment pourrions-nous« ne pas nous élever avec force contre cette séduction« de langage qui donne le nom de victoire au succès« d'une coupable ambition, que la postérité impartiale« appellera félonie?
« Oui, malgré les aberrations étranges et l'abaissc« ment moral des temps où nous vivons, la conscience« publique saura dire encore, et nous disons avec elle,« que la honte et l'ignominie restent au front de l'agres« seur injuste, alors même qu'il triomphe par la force.
« Elle dira, et nous disons avec elle, que, dans la lutte« glorieuse soutenue par les héros de la foi catholique,« la défaite a été une victoire, la victoire de la justice« contre l'iniquité, la victoire de la vérité contre le« mensonge, la victoire de Thonneur contre la dé« loyauté... »Nous verrons plus tard, dans son admirable testament, ses vœux ardents pour que l'Église triomphe deses ennemis.

16

C H A P I T R E XIVGrandes manifestations religieuses au nord, au midi et au centre

de la France.

Peu de temps après son retour de Rome, Mgr Dufêtre se
rendit à Cambrai pour y prêcher un jubilé dont voici
l'origine.
Un chanoine de Cambrai nommé Fursy de Bruille, se
trouvant à Rome en 1440, avait reçu d'un cardinal une
image de la très-sainte Vierge tenant son divin Fils entre
ses bras. Le portrait, peint sur un panneau de bois decèdre, passait pour être l'œuvre de saint Luc. Le prince
de l'Église consentit à se dépouiller de cet inappréciable trésor parce que, si l'on en croit un manuscrit decette époque, il avait appris par une révélation que lapeinture dont il était l'heureux possesseur était destinéeà la ville de Cambrai, et qu'elle devait être déposée dansle chœur de sa métropole le 15 août 1452. Le cardinal laremit donc au chanoine Fursy, qui, docile aux instructions qu'il avait reçues, exposa la sainte image dans l'église de Cambrai au jour indiqué.
Bien que les annales de cette cité ne fassent mentiond'aucune fête séculaire commémorative de la réception
de la sainte image, nous trouvons cependant qu'en 1752,
c'est-à-dire au troisième anniversaire séculaire de la dé*CHAPITRE QUATORZIÈME.

213

position de la madone connue sous le nom de NotreDame de Grâce, Benoît XIV avait accordé une indulgence plénière en forme de jubilé. Quoi qu'il en soit
des fêtes commémoratives, il n'est pas moins certain
que tous les habitants de la contrée ont toujours eu pourNotre-Dame de Grâce la piété la plus t e n d r e , et qu'iln'ont cessé de lui prodiguer des témoignages multipliésde leur confiance.
Sauvée miraculeusement pendant là tourmente révolutionnaire, la sainte image fut remise à Mgr Belmas,
qui en rétablit le culte le 15 août 1803. MgrGiraud,
successeur de Mgr Belmas, se trouvant à Rome en 1847
pour recevoir le chapeau de cardinal, obtint du saint-pére
une bulle en vertu de laquelle un jubilé était accordé à
Cambrai pour l'année 1852, pendant l'octave de l'Assomption, à l'occasion du quatrièmeanniversaire séculairede la réception de Notre-Dame de Grâce. Mgr Régnier,successeur du cardinal Giraud, jaloux de donnera cettesolennité toute la pompe désirable, fit appel à Mgr Dufétre.
Un jubilé à prêcher!... dans la ville de Cambrai!... àla gloire de Marie !.., dans l'église même où, dix ans auparavant, Mgr Giraud l'avait surnommé le Bridaine duX Î X siècle
quelle joie pour Mgr Dufétre ! Aussi, avec
quel empressement il se rendit à l'invitation qui luiétait faite !
Les saints exercices commencèrent pour la fête del'Assomption. Dès ce jour, et pendant toute l'octave,
matin et soir, le prédicateur vit se grouper autour de lachaire sacrée une foule immense et recueillie. Danscette série d'instructions, qui furent suivies avec un6

2*4

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

empressement toujours soutenu, l'orateur fit revivre
pour son auditoire et pour lui-môme les plus beauxjours de ses prédications populaires. Il renouvela plus
d'une fois les grands triomphes de l'éloquence chrétienne, et il justifia de nouveau le nom glorieux
qu'il avait reçu à Cambrai, non-seulement par la vigueur de ses discours et la chaleur entraînante de saparole, mais encore en se multipliant avec un zèle
infatigable, pour annoncer les gloires de Marie danstous les lieux où la piété des fidèles et des communautés religieuses réclamait sa présence.
Les conférences de Saint-Vincent de Paul du diocèse,réunies en assemblée générale, voulurent aussi l'entendre. Il ne savait pas refuser. Il adressa donc à cet
auditoire d'élite quelques-unes de ces paroles si pleinesde cœur et d'à-propos, dont nous ne pouvons, hélas I
faire entendre à nos lecteurs que des échos bien affaiblis. Citons cependant son exorde :« L'Église, accoutumée, dans des temps plus heureux,« à dispenser presque exclusivement les largesses de la« charité aux pauvres, a vu l'apparition de votre« société avec une sorte de défiance, je dois l'avouer.
« Quels sont ces hommes? disait-elle ; viennent-ils re« nouveler les tentatives d'une impuissante philosophie,« et essayer de prouver au monde que la religion n'a« plus seule le secret de calmer les douleurs et desoula« ger l'infortune?... Est-ce une institution semblable àa tant d'autres, que le caprice d'un jour avait fondées et« que le moindre intérêt a faitévanouir?... Mais ce sen« timent s'est bientôt dissipé. L'Église a compris votre

CHAPITRE QUATORZIÈME.

245« caractère éminemment chrétien ; elle vous a reconnus,« elle vous a proclamés ses enfants, et aujourd'hui, parce la voix de son pontife suprême comme par celle de« tous ses évoques, elle accepte votre concours avec
« bonheur et reconnaissance. Conservez donc, mes« sieurs, ce caractère qui vous- distingue, ce caractère« qui fait revivre parmi vous, aux yeux de notre siècle« étonné, cette foi vive, agissante, généreuse, qu'on vit
te briller aux premiers âges de l'Église. Conservez-le préce cieusementjCar c'est lui qui fait votre force, c'est lui« qui vous assure un long avenir. »Il établit ensuite un parallèle remarquable entre
l'association de la Propagation de la foi et la Sociétéde Saint-Vincent de Paul. Il exalta ces deux œuvres comme les plus importantes créa (ions que l'Eglise ait
fait jaillir de sa pensée et de son cœur au dix-neuvième
siècle. Enfin, reportant ses regards vers les jours mauvais dont on sortait à peine, et retraçant les services
que plusieurs membres des conférences venaient de rendre à la cause de l'ordre et à la société, en calmant lespassions populaires sur différents points de la France, ilrappela, à l'éternel honneur de la Société de Saint-Vincent de Paul, que c'était un membre d'une conférence deParis qui, dans les journées de Février, avait sauvé lacroix aux Tuileries, et qui, après avoir courbé devant
elle le front des envahisseurs du palais, l'avait porlée àl'église Saint-Roch, au milieu des respects et des acclamations d'une foule tout à coup Iransformée.
Ses prédications eurent tout le succès qu'on s'enétait promis, et deux communions générales, l'une240

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

pour les femmes, l'autre pour les hommes terminèrent ces saints exercices. Vint enfin le jour de laprocession de clôture. Nous ne voulons pas en décrirela pompe ; disons seulement que soixante-quatorze paroisses y avaient pris rang avec leurs ornements les plus
riches, et marchaient au milieu des tentures, des arcs
de triomphe et des décorations les plus variées. Neuf
prélats en crosse et en mitre fermaient la marche decet imposant cortège. Au milieu de la procession, un
incident aussi heureux qu'imprévu fournit à l'évoque de
Nevers l'occasion d'adresser à la foule une de ces improvisations brillantes où il était vraiment admirable.
1

La procession était arrivée devant un reposoir magnifique, construit par les soldats de la garnison avec desarmes artistement disposées. En face de ces trophées deguerre, que des mains intelligentes avaient si ingénieu-.
sèment transformés en fleurs et en couronnes, un sentiment d'admiration s'empara de l'assistance: les prélats
s'arrêtèrent, et Son Éminence le cardinal Wiseman, qui
présidait, pria l'évêque de Nevers de prendre la parole
et de rendre l'impression si vive que ce reposoir venait
de faire naître. L'orateur monte aussitôt les degrés del'autel, et là, au milieu de ces trophées dont la vue élève
l'âme jusqu'au trône du Dieu des armées, il s'adresse à1

Son Éminence le cardinal Wiseman, archevêque de Westminster,
etNN. SS. Régnier, archevêque de Cambrai, Delcbecque, évoque deGand,
Angebault, évoque d'Angers, Dufêtre, évoque de Nevers, Wicart, évoquede Frèjus, aujourd'hui évoque de Laval, de Garsignics, évêque de Soissons, Malou, évêque de Bruges, Cousseau, évêque d'Angoulême. — L'Église d'Orient était représentée par le R. P. llazard, vicaire général desMaronites du Liban.

CHAPITRE QUATORZIÈME.

247

la foule émue, de cette Voix puissante qui va retentir jusqu'aux lignes les plus éloignées du cortège.
«Que tes tabernacles sont beaux, ô Jacob, s'écrie-t-il,« et que tes tentes, ô Dieu d'Israël, sont aujourd'hui« magnifiques! Ces armes qui étincellent étaient des« instruments de mort, et les voilà devenues l'ornement« pacifique de la Reine du ciel. Regardez, mes frères;« est-ce qu'il ne vous semble pas voir la tour de David« et les mille boucliers suspendus à ses murailles?
« Et vous-mêmes qui venez de combattre les combats« du Seigneur pendant les jours mémorables de cette« mission, n'êtes-vous pas en ce moment revêtus de« l'armure des forts? Ahf quelle ravissante harmonie!
« Le casque du salut ombrage vos fronts, la luirasse« de la justice ceint vos reins, vos bras soutiennent lea bouclier de la foi, et tous, sans exception, artisans ou« magistrats, fidèles ou pontifes, nous sommes en ce« moment les bons soldats du Christ. Oui, tous nousm

« sommes chrétiens et Français, et, à ce double titre,« nous marchons avec une noble fierté sous la ban« nière de la vierge Marie, la glorieuse patronne de la« France; oui, tous, à ce double titre, nous sommes« les enfants de celle qui a vaincu pour nous à Fonte« noy etàLépante... »Il prit une seconde fois la parole sur la grande place,et développa quelques-uns des motifs sur lesquels reposent la confiance et l'amour qui sont dus à la Reine duciel. Il le fit avec ces traits de feu, ces jets d'éloquencequi lui étaient habituels dans les grandes solennités enl'honneur de la très-sainte Vierge.

248

VIE DE MONSEIGNEUR

DUFÊTRE.

Ces fêtes n'étaient que le prélude d'une longue sériede manifestations religieuses en l'honneur de la glorieuse vierge Marie, qui devaient se succéder sur lesdifférents points delà France, et d'abord dans les diocèsesdu Nord. Mgr Dufêtre .était devenu l'orateur naturel deces grandes solennités ; partout le clergé et les fidèles
réclamaient son concours. De son côté, il ne savait pas
résister à un appel qui répondait si bien aux inspirations de son cœur.
Les habitants de Lille eurent aussi leur fête séculaire.
Le souverain-pontife Pie IX venait d'accorder une indulgence plénière en forme de jubilé à tous ceux qui
visiteraient, pendant le cours des exercices préparatoires, ^'église Sainte-Catherine, où était déposée lastatue miraculeuse de Notre-Dame de la Treille.
Rien n'avait été négligé pour donner à la cérémoniede clôture un éclat et une pompe que devait rehausser
la présence de douze évoques. Avant d'entrer dans lerécit de cette fête mémorable, disons un mot de la statue de Notre-Dame de la Treille.
L'image miraculeuse vénérée sous ce vocable tireson nom du treillage qui protégeait la niche où elleavait été déposée. Son histoire se confond avec celle dela capitale de la Flandre. Saint Thomas de Cantorbéry,
saint Bernard, saint Louis, roi de France, et d'autres
personnages éminenls, étaient venus la vénérer à différentes époques ; mais ce qui fit surtout sa célébrité, ce
fut les nombreux miracles qui éclatèrent, en 1254,
dans la chapelle où elle était exposée. Cette datedevint mémorable dans les fastes du culte public qui

CHAPITRE QUATORZIÈME.

249

lui était rendu, et le jubilé de 1854 était le sixième anniversaire séculaire qui devait en perpétuer le souvenir.
Sans raconter ici toutes les fêtes qui, à différentes époques, furent célébrées en l'honneur de Notre-Dame de laTreille, bornons-nous à rappeler la solennité du 30 novembre 1454. On nous pardonnera cette digression,
quand on saura qu'à cette fête paraissait avec honneur
un des prédécesseurs de Mgr Dufétre, Jean Germain,évêque de Nevers, auquel était venu se joindre l'élite
delà noblesse nivernaise. Philippe le Bon, duc de Bourgogne, comte de Flandre et aussi comte de Nevers ,avait institué depuis peu l'ordre de la Toison d'or.
Ce prince, qui avait une tendre dévotion pour lasainte Vierge, venait d'achever la collégiale de SaintPierre, où devait être déposée, dans une chapelle décorée avec une pieuse et royale munificence, l'image miraculeuse de Notre-Dame de la Treille. Au centre de cettechapelle, et aux pieds même de l'image vénérée, Philippe
avait fait élever un superbe tombeau destiné à renfermer les restes de Louis de Maie, son aïeul, comte de
Flandre et de Nevers, de Marguerite de Brabant, sa
femme, et de Marguerite de Flandre, leur fille, qui portait aussi le titre de comtesse de Nevers.
4

Philippe plaça le nouvel -ordre sous la protection dela sainte Vierge, et ce fut devant l'image de NotreDame de la Treille qu'on lut les statuts appelés depuis,1

II prenait le titre de comte de Nevers depuis son mariage avec Bonned'Artois, comme tuteur de ses cousins germains Charles et Jean de Bourgogne. Il conserva ce titre jusqu'en 1455, époque de la majorité deCharles de Bourgogne.

250

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

par M. de Barante, le plus beau code d'honneur et de vertu.
Après le serment d'y demeurer fidèles prêté sur lessaints Évangiles, les chevaliers procédèrent à l'éleclion
des quatre officiers de l'ordre. L'évêque de Nevers,
Jean Germain, qui se trouva de ce nombre, fut proclaméchancelier. 11 se mit aussitôt à haranguer les autres
membres,' et les exhorta « à persévérer dans la fidélité
« envers la sainte Église, dans l'intégrité de la foi catho< lique, dans la loyauté envers le souverain, dans l'amitié
a envers les chevaliers et dans l'honneur des armes. » Ces
souvenirs, qui se rattachent à notre histoire locale, étaientconnus de Mgr Dufêtre, et la pensée de renouer les glorieuses traditions de l'antique épiscopat nivernais luifaisait apprécier davantage l'honneur auquel il se voyait
appelé. Le jubilé s'ouvrit le 24 juin. Ici, nous laissons
parler l'habile ordonnateur de la fête, qui en fut aussi
l'historien élégant et fidèle, M. l'abbé Capelle, alors
missionnaire de Saint-Charles, à Cambrai, et mort il y aquelques mois curé de Saint-Géry, à Valenciennes *.
« Après l'hymne consacrée par l'Église à invoquer« les lumières de l'Esprit-Saint, Mgr Dufêtre entonne« les vêpres, dont le chant est exécuté en faux-bourdon
a par les lutrins réunis des six paroisses. Au Benedica« mus Domino, l'officiant monte en chaire et ouvre la« station jubilaire par un discours, véritable chant d'aa mour à la gloire de la patronne de Lille. L'éloquence« de Mgr Dufêtre est connue. Pendant vingt-quatre ans,
« avant que la Providence le forçât à échanger le bâton
5

1

Uittoire du jubilé de Notre-Dame delà

Treille.

CHAPITRE QUATORZIÈME.

251« de l'apôtre contre la houlette du pasteur, sa parole a« retenti dans toutes les parties de la France. Rien qu'à
« le voir en chaire, on ne peut s'empêcher d'éprouver« pour lui un sentiment de respect. Sa noble tête, son« regard puissant, sa belle stature, .disent d'avance« qu'il va annoncer de grandes vérités et faire pâlir les« ennemis de la sainte cause. Son organe, un des plus
« beaux qui aient jamais été entendus, correspond ad« mirablement au feu de son cœur, et, lorsqu'il a ouvert« la bouche, on est saisi d'un étonnement qui ne fait que« s'accroître. Comme Bridaine, dont il a adopté et con« serve le genre, il sait donner à sa voix tous les tons
« que son sujet demande. Il est simple dans la confé« rence, grand dans le discours solennel, et toujours« entraînant bien plus par l'ardeur de la charité qui le. « consume que par la splendeur de sa voix qui séduit.
« Les milliers de cœurs qui, du nord au midi, lui doivent« leur retour à Dieu, disent, en conservant religieusece ment sa mémoire, qu'on peut l'appeler l'Apôtre de la« France comme on l'a appelé le Bridaine du xix siècle.
e« Son discours a été écouté avec l'attention la plus
« soutenue, et tout fait espérer que sa prière onctueuse,« adressée en terminant à Notre-Dame de lu Treille, sera
« exaucée. »Le lendemain dimanche, dès le grand matin, le prélatprêchait à la classe ouvrière dans l'église Saint-Maurice. Le soir, après les vêpres, il remontait dans lamême chaire qui, durant huit jours, ne devait pas cesser d'être le théâtre de son zèle, tandis que le P. Souaillard occupait celle de Sainte-Catherine.

252

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

A Lille comme à Cambrai, nous retrouvons Mgr Dufétre partout où il y a une parole d'encouragement à
donner, un mot d'édification à dire. Nous le retrouvons,pendant le cours du jubilé, au sein de l'assemblée générale des conférences de Saint-Vincent de Paul de Bruxelles, de Gand, de Tournai, de Saint-Quentin, d'Arras etd'Amiens.
« Il y a vingt ans, leur dit-il, on entendait retentir
a ces sinistres paroles : « Le catholicisme s'en va, le« catholicisme est mort! » Et on voyait, en effet, avec
« une inexprimable douleur, la parole de Dieu dédai« gnée et la religion presque éteinte dansbien des cœurs.
« Mais Dieu se leva à son heure ; il suscita ces« hommes de charité et de miséricorde, dont les œuvres« rediront la piété, et dont la louange retentira dans l'as« semblée des saints : Et laudem eorum nuntiet Ecclesia. « Oui, messieurs, Dieu vous a suscités au milieu destéa nôbres du doute et de la négation qui enveloppent notre« malheureux siècle, comme il a placé au firmament« des astres dont la lumière répand sur Ta terre la vie« et la fécondité, il y a quelques années, un léger cré« puscule marquait à peine votre apparition au ciel des« grandes œuvres catholiques, mais l'éclat de vos œu« vres a dissipé les ombres qui voilaient votre aurore,« le souffle de Dieu vous pousse, son esprit vous anime,« et en vous voyant aujourd'hui si pleins de grâce, de« lumière et de vérité, je suis heureux de publier lesa œuvres de votre charité, et de redire vos louanges« dans l'assemblée des saints : Et laudem eorum nuntiet« Ecclesia. Ah ! messieurs, soyez toujours fidèles au noble

CHAPITRE QUATORZIÈME.

353« drapeau de la charité; que Notre-Dame de la Treille« couvre vos personnes et vos œuvres de sa douce et« puissante protection, et que le Seigneur garde à jamais« les saintes dispositions de vos cœurs : Custodi,Domine,« in xternum hanc voluntatem cordis eorum.
« Dans les premiers temps, c'était seulement Paris et« quelques grandes villes qui racontaient votre minis« lère.C'cst à dessein que je dis ce mot, car vous laissez« à d'autres les calculs, la statistique et les systèmes,« vous agissez, vous vous dévouez. Aujourd'hui, les« prêtres trouvent en vous comme de puissants auxiliai« res. Restez donc toujours fidèles à votre esprit priée mitif : Custodi, Démine, in mternum hanc voluntatem« cordis eorum... »Tous les évêques présents à la réunion étendirent
alors les mains, et, tous ensemble, ils bénirent l'assemblée reconnaissante.
Cependant, on était à la veille de la clôture du jubilé,et les préparatifs de la procession solennelle avaient été
poussés avec activité ; mais voilà que la pluie tombe partorrents, et vient jeter la tristesse dans tous les cœurs.
L'êvêque de Nevers paraît dans la chaire de Saint-Maurice, et à la foule inquiète et découragée il adresse cesparoles hardies et presque prophétiques : « Confiance !
« oui, confiance ! Marie ne permettra pas que vous ayez
« fait inutilement tant de préparatifs pour sa gloire;«j'ose vous promettre,au nom de Notre-Dame d e l à« Treille que demain le temps sera beau. »Lelendemain,rien ne semblait justifier cette promesse;
au moment indiqué pour sortir de l'église jubilaire, la254

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

pluie tombait encore. Néanmoins, on s'apprête à semettre en marche. Les cloches de la ville sonnent à
toute volée ; le canon tonne du haut des remparts ; laprocession s'ébranle, et au moment même la nuée s'entr'ouvre, et un splendide rayon de soleil, salué par d'immenses acclamations, vient couronner d'une radieuse
auréole la châsse de Notre-Dame de la Treille. La prédiction de Mgr Dufêtre était réalisée.
Nous n'avons point à décrire toute la pompe de la cérémonie : nous nous transportons tout de suite au momentoù la procession fit une station sur la place d'Armes. Là
se dressait une immense estrade. Quand les douze évoq u e s y eurent pris place, entourés d'un nombreux
clergé, des autorités civiles et militaires, trois cents
voix accompagnées d'instruments entonnèrent le Salve
Regina.
1

Tout à coup les chants cessent. Sur le devant del'estrade paraît Mgr Dufêtre. Sa voix, que l'émotionébranle, n'a rien perdu de sa puissance.
a Habitants de Lille! s'écrie-t-il, il y a deux cent« vingt ans que, dans un jour à jamais mémorable, la« ville de Lille se consacra solennellement à Notre« Dame de la Treille.
« Plus de quatre siècles auparavant, déjà cette heu*
1

S. Éra. le cardinal Gousset, archevêque de Reims; NN. SS. Régnier,archevêque de Cambrai; LaLis, évoque de Tournai; Parisis, évêque
d'Arras; Delebecque, évêque de Gand; Dufêtre, évoque de Nevers;
Wicart, alors évêque de Frëjus, aujourd'hui évêque de Laval ; de Garsignies, évêque deSoissons; Malou, évêque de Bruges; Desprei, alorsévêque de Saint-Denis (ile de la -Réunion), puis évêque de Limoges etaujourd'hui archevêque de Toulouse; Fallu du Parc, évêque de Blois; deMontpellier, évêque de Liège.

CHAPITRE QUATORZIÈME.

255« reuse cité s'était vouée à Marie, au milieu des accla« mations de joie et des chants de triomphe. Elle avait
a adopté avec enthousiasme cette antique et glorieuse« devise : Hœc est spes n o s t r a . C'est là notre espérance.
« Vraiment, il y avait justice, habitants de Lille : vos« ancêtres n'avaient-ils pas éprouvé mille fois les effets« de sa miséricordieuse et puissante protection? N'a« vaient-ils pas été les heureux témoins des prodiges« opérés par son entremise ? Leurs guerriers n'avaient« ils pas proclamé son nom victorieux sur les champs« de bataille?
« Ahl Notre-Dame de la Treille s'était bien monet trée toujours leur espérance et leur joie : Exe est spes«

nostra.

« Depuis cette époque, et en traversant tous les âgesa jusqu'à nous, Lille, la vieille et noble cité, demeure« toujours vassale et tributaire de Marie, et dans tous
a les temps elle répète avec transport : Elle est notre« espérance : ifec est spes n o s t r a .
« Mais que vois-je? le vent des révolutions renverse« l'antique basilique où l'image vénérée de Notre-Dame« de la Treille recevait depuis tant de siècles les hom« mages des fidèles Lillois ; le marteau des démolisseurs« en a brisé jusqu'à la dernière pierre ; dès ce moment« le culte de Notre-Dame de la Treille s'affaiblit ; son« image a disparu, et, pendant un demi-siècle, son« nom sacré n'est presque plus invoqué. Il fallait une« réparation pour ce fatal et trop long oubli ; habitants« de Lille, cette réparation ne pouvait être plus magni*« fique ni plus complète. Elle est digne de Marie, elle

256

YIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

« est digne de vous. Quel spectacle! Anges du ciel,« contemplez-le avec ravissement, et dites s'il en fut
a jamais de plus beau sur la terre !
« Voyez cette population innombrable accourue de« tous les points de la Flandre et de la Belgique ! elle
« est à l'étroit dans l'enceinte immense de cette place.
« Entendez ses chants d'allégresse et d'amour ! elle
« salue la glorieuse souveraine qui rentre dans ses« États, elle acclame la reine puissante qui vient re« prendre possession de sa ville bien-aimée.
« O Vierge de la Treille, vous devez êlre contente I« O Marie! votre cœur est ému, n'est-il pas vrai? Vos« entrailles se dilatent en retrouvant l'amour enthou« siaste de vos fidèles enfants, et votre main s'étend
« pour les bénir I« Mais, chrétiens, j'ai une grande mission à remplir :« Marie m'envoie pour vous proposer de sa part une nou« velle alliance, et c'est en son nom que je vous adresse« ces paroles solennelles de nos saints Livres : Sitju« ramentum inter nos et ineamus fœdus.
« Promettez de toujours servir son divin Fils, et de« conserver inviolable cette foi qui éclate aujourd'hui« «i ardente et si pure : elle vous promet en échange« toutes les grâces, toutes les bénédictions du ciel : SU
« juramentum inter nos et ineamus fœdus.
« Promettez d'aimer, d'honorer, d'invoquer toujours« avec confiance cette incomparable mère ; elle vous
a promet d'être à jamais votre avocate, votre refuge,« .votre patronne aimante et dévouée : SU juramentum« inter nos et ineamus fœdus.

CHAPITRE QUATORZIÈME.

257« Ahl c'en'est fait : l'alliance est conclue. Marie est«redevenue votre espérance et votre joie;.hâtez-vous« de reprendre la devise de vos pères : Eaec est spes
a no&tra.
« Pour moi, je ne puis plus contenir les mouvements« de mon cœur, mon kme déborde et je m'écrie avec
« transport : V I V E MARIE I »A ce mot, un enthousiasme indescriptible éclate dansl'assemblée, et des milliers de voix répètent : « V I V EMARIE ! »« Eh quoi ! reprend l'orateur, vos cœurs répondent« au mien I Oh ! alors, qu'un cri unanime s'échappe dea toutes les poitrines I que tous ensemble nous ré« pétions : V I V E M A R I E ! . . . . V I V E N O T R E - D A M E DE L A«

TREILLEI.;..»A ces mots, dit l'historien de la féte, l'enthousiasme
redouble, les chapeaux se lèvent, les mouchoirs s'agitent, et les acclamations s'élèvent de tous les rangs decette foule frémissante, comme une explosion que rien
ne saurait plus contenir..
L'émotion était au comble, les larmes jaillissaient detous les yeux : « Non, jamais, disait le cardinal Gous« set, archevêque de Reims, jamais je n'ai rien vu de« semblable, même à Rome ! » Les prélats, après quelques moments d'un silence qui témoignait d'un sentiment dont leur âme était inondée, entonnèrent le SU
nomen Domini benedictum, auquel des milliers de voix
répondirent, et, tous ensemble, ils donnèrent la bénédiction.
Aux fêtes de Lille succéda, à Gand, une magnifique
17

258

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

cérémonie, célébrée à l'occasion de la proclamation dudogme de l'immaculée conception. Le vénérable cardinal
Sterckx, archevêque de Malines, la présidait, entouré,
du nonce apostolique de Bruxelles, de Mgr l'archevêque
de Cambrai, de Mgr de Mercy-Argentau, archevêque deTyr, de Mgr l'archevêque d'Utrecht et de NN. SS. lesévêques de Tournai, de G and, de Nevers, de Bruges
et de Liège. Arrivée sur la plus grande place de la ville,la procession se réunit autour d'un autel sur les marches duquel les prélats prirent place, et*Mgr l'évêque
de Gand adressa à cet immense auditoire une allocution
en langue flamande, puis Mgr Dufêtre trouva le secret,dans une éloquente improvisation, d'émouvoir la foule,en rappelant le souvenir de la pieuse reine dont la Belgique pleurait la mort, et d'élever les esprits et lescœurs vers la glorieuse Reine des anges et du ciel. Le
lendemain, c'était à la réunion générale des conférencesde Saint-Vincent de Paul qu'il adressait des paroles defélicitation et d'encouragement.
Vinrent ensuite les fêtes de Douai, qui avaient pourobjet l'anniversaire séculaire d'un miracle par lequel
Dieu s'était plu à confirmer la foi des fidèles au mystèrede l'eucharistie.
Le 14 avril 1254, Notre-Scigneur s'était montré visiblement, dans une hostie consacrée, sous la triple
forme d'un enfant, d'un rédempteur et d'un juge. Thomas de Cantimpré, coadjuteur de l'évêque de Cambraiet prélat célèbre par sa piété et par sa science, fut un
des témoins oculaires et l'historien de ce fait miraculeux, dont tous les ans les habitants de Douai célèbrent

CHAPITRE QUATORZIÈME.

259

le souvenir avec une grande solennité. A l'occasion decette féte, le pape Benoît XIV avait accordé à la ville deDouai une indulgence jubilaire, que Sa Sainteté Pie IX
avait renouvelée. Ce fui à cette occasion que Mgr Dufétre fut prié de venir évangéliser la cité privilégiée.
Le lendemain de son arrivée, 14 juillet 1855, avantde commencer le cours de ses prédications, l'infatigable
prélat consacra solennellement l'église Saint-Jacques,et, dans une instruction toute de circonstance, il initia
les fidèles au sens symbolique des rites sacrés qu'il venaitd'accomplir.
Le soir, après avoir officié pontificalement à vêpres, ilmonta en chaire, et inaugura dans un magnifique discours sur les grandeurs de Jésus-Christ, la série des sermons qu'il allait donner pendant l'octave dans 1 église
principale de Saint-Pierre, tandis que le P. Souaillardévangélisait les nombreux auditeurs qui se pressaient
autour de la chaire de Saint-Jacques.
M. l'abbé Capelle, ordonnateur de la fête du SaintSacrement de miracle, comme il l'avait été à Lille dessolennités de Notre-Dame de la Treille, â fait un parallèle des deux orateurs« La mission des deux apôtres, dit-il, est de chercher,« chacun selon sa méthode oratoire, les dînes qui accepte tent les enseignements de la foi et qui comprennent« l'obligation d'en remplir les devoirs. Parlant à notre« siècle le langage dont il a besoin, ils ne s'arrêteront« pas aux considérations ascétiques que peut offrir le1

Souvenirs du jubilé êéculaire du Saint-Sacrement de miracle.

260

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« miracle du saint sacrement, comme firent leurs deM vanciers dans les temps les plus reculés. Ceux-ci parce laient à un peuple fort de croyance et de piété ; les« orateurs de nos jours n'ont pas le même avantage, et« s'il est des hommes qui regrettent de ne point les cn« tendre donner une série de discours sur le saint« sacrement de miracle, c'est à notre siècle qu'ils doi« vent s'en prendre. Quoi qu'il en soif, nul ne pourra« s'empêcher d'admirer ces deux talents remarquables,«c et les incroyants, s'il en est, seront forcés de recon« naître, au moins dans le fond de leurs cœurs, la vérité
« de la doctrine catholique dont l'exposition leur est
a présentée. Quels orateurs, en effet, pouvait-on désirer« dans ces grandes solennités, qui, mieux que l'évéque« de Revers et le P. Souaillard, donneraient à ces« pompes religieuses leur véritable caractère et leur« feraient- produire les fruits que la foi a droit d'en
« attendre ? Ils sont dignes l'un et l'autre de la ville qui« se souvient d'avoir porté autrefois le nom à!Athènes du« Nord ; l'un et l'autre, quoique avec un mode différent,« sont éminemment capables de remplir le rôle sublime« d'élever les âmes vers Dieu par la parole, de les« émouvoir et de les provoquer à s'animer du noble« désir de chercher le bonheur pour lequel elles sont« créées.
« Mgr l'évêquc de Nevers, poursuit un peu plus
à loin le narrateur, n'était pas moins heureux à Saintce Pierre que le P. Souaillard à Saint-Jacques. Mieux« écoulé des chrétiens que des hommes du inonde, il« réveilla la loi assoupie dans les cœurs en traitant les

CHAPITRE QUATORZIÈME.

261« principales vérités de la foi et de la morale chrétienne.
« De graves méditations sur le péché, la mort, le juge« ment, la conversion, le scandale, le respect humain,« furent par le prélat présentées tour à tour à la foule« qui remplissait la grande nef de l'église, et dans la« quelle tous les rangs de la société étaient confondus.
« Les ouvriers surtout aimaient à entendre sa parole« retentissante, empreinte d'un accent de vive piété et« du zèle le plus ardent pour le salut des âmes.
«t Plein de majesté dans ses grands sermons du soir,« Mgr Dufêtre était surtout admirable dans les confé« rences qu'il donnait aux dames à onze heures et« demie. Dans ces entretiens familiers qui exposaient« les devoirs de la femme dans ses diverses positions« d'épouse, de mère et de maîtresse de maison, le pieux« prélat, grâce à l'étude profonde qu'il a faite du cœur« humain et aux leçons qu'il a puisées dans une grande« connaissance du monde, enseignait à son auditoire les« moyens d'user de l'influence dont la femme jouit dans
« la famille, pour établir et conserver la paix, se sanc« tifîer et travailler à la sanctification des autres.
« Les sermons et les conférences de chaque jour ne« suffisaient pas au zèle de l'évêque de Nevers : partout« on pouvait réclamer son ministère apostolique, et« toutes les maisons religieuses de la ville furent heu« reuscs de Te posséder quelques heures. Il prêcha,« pendant le jubilé, aux élèves du collège Saint-Jean, aux
a dames de Fline et à leurs pensionnaires, aux dames« et aux élèves de la Providence et de la Sainte-Union.
« Le jour de la fètede Saint-Vincent de Paul, après avoir

262

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« parlé à huit heures aux membres de la conférence, il« allait, à dix heures, entretenir des vertus de ce saint« les vieillards de l'hôpital général ; et. en sortant de cet« établissement, il montait en chaire pour s'adresser à« son auditoire ordinaire. On disait en ville qu'il y avait
a dans ce bon prélat quelque chose de plus admirable« que le talent avec lequel il parlait à tous et à chacun ena particulier, c'était le zèle qui le portait à se diviser« pour ainsi dire et à se donner nésrnmoins à tous. »Le samedi, veille de la grande solennité, en présence
de tous les évoques, eut lieu la réunion de la conférencede Saint-Vincent de Paul de Douai, à laquelle étaient
venues se joindre les autres conférences du diocèse. Tousces éminents prélats, dit un écrivain présent à la séance,
parlèrent à celte occasion ; mais on admira surtout Tétonnante facilité de l'évèque de Nevers, qui avait toujours en réserve d'excellentes paroles selon les circonstances et les localités.
Au jour de la clôture, la procession qui devait terminer la fête se déroula au milieu d'un concours immense,
et passa devant les évoques placés sur une estrade, aucentre de laquelle était élevé un trône magnifique où lesaint sacrement était soutenu par un prêtre de Cambraiet un prêtre d'Antioche, « qui représentaient l'union« de l'Église d'Orient et de celle d'Occident. » Quandle défilé fut terminé, les prélats se mirent en marche,
Mgr Samhîri portant le saint sacrement.
1* NN. SS. Samhîri, patriarche d'Antioche; Régnier, archevêque deCambrai; Parisis, évêque d'Arras ; Dolebecque, évoque de Gand; Dufôtre,évêque de Nevers ; de Garsignies, évêque de Soissons ; Cousseau, évêque
d'Angoulême ; Lyonnet, évêque de Saint-Flour.

CHAPITRE QUATORZIÈME.

263

Arrivée sur la grande plape, toute la procession se
massa en ordre sur les côtés : au fond avait été élevée
une vaste plate-forme, et lorsque le saint sacrement eut.été déposé sur l'autel, que les évoques et le clergé eurent
pris place sur l'estrade, un chœur de voix soutenu parla musique de la ville exécuta le Lauda Sion. Après cechant de triomphe, l'évéque de Nevers s'avança, etadressa l'allocution suivante à la foule innombrable qui
se pressait à ses pieds :« Habitants de Douai,« Nous lisons dans les divines Ecritures qu'un jour« l'arche d'alliance fut transportée en grande pompe de« la cité de David à Jérusalem. Tout Israël s'était rasce semblé pour cette fêle, et une multitude immense« suivait l'arche sainte et faisait retentir l'air de ses« chants d'allégresse.
« Vous renouvelez aujourd'hui, M. T.-C. F., ce grand« et imposant spectacle, en y ajoutant toutefois plus dea magnificence et d'éclat. Et c'est justice ; car ce n'est« plus seulement l'arche du Seigneur que vous portez« triomphalement dans les rues de votre cité, c'est le« Seigneur lui-même, le Dieu d'Israël : c'est celui quea saint Jean a vu dans sa gloire, le front ceint d'un
« diadème entouré d'une lumière plus brillante que le« soleil, salué par les anges du nom incomparable de« Roi des rois, de Seigneur des seigneurs : Bex regum,« Bominus dominantium.
« Ah ! il fut un temps où ce grand Dieu, caché« sous les voiles du sacrement et sous l'obscurité'de264

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« nos tabernacles, ne recueillait de la part de ses enfants« que l'ingratitude et l'oubli. Mais aujourd'hui, quela merveilleux changement 1 Ce roi immortel des siècles,« cet époux radieux de l'Église, est là sur un Irène« étincelant d'or et de lumière, et il reçoit les homma« ges d'un peuple enivré d'espérance et d'amour. Il me« semble voir en ce moment les anges et les vieillards« de l'Apocalypse jetant à ses pieds leur couronne d'or,« et répétant avec un saint enthousiasme : « Vous êtes« digne, Seigneur notre Dieu, de recevoir l'honneur, la« bénédiction et la louange; salut, bénédiction et puisce sancedans les siècles des siècles, à vous quiètes assis« sur le trône, et à l'Agneau immolé dès l'origine du« monde!
« Il était juste, habitants de Douai, que celui qui avait« opéré il y a six cents ans de si étonnants, prodiges« parmi vous, celui que vos pères avaient pu contempler« de leurs yeux sous la figure d'un enfant, d'un ré« dempteur et d'un juge, reçût d'une manière éclatante,« au sein de cette ville privilégiée, les adorations d'un«: peuple à jamais reconnaissant et fidèle.
« Il était juste que, de tous les points de ce vaste« diocèse, on vît accourir, pour cette féte séculaire, les« populations émues, heureuses de recueillir quclques« unes des bénédictions qui tombent du haut de ce« trône de grâce et de miséricorde.
« Il était juste que tous les saints, que tous les illus« très patrons de cette religieuse contrée dont j'aper« çois flotter au loin les bannières, vinssent rehausser« l'éclat de cette solennité et grossir le cortège de celuiCHAPITRE QUATORZIÈME.

265« dont ils partagent maintenant le bonheur dans le« ciel ..
<* Et vous, auguste Marie, vous avez voulu aussi.« glorifier votre divin „FiIs, et vous avez quitté vos« sanctuaires bénis pour venir vous associer à son« triomphe. Àh ! comme je vous revois avec bonheur,« avec amour, images vénérées de Notre-Dame de Grâce,« de Notre-Dame delà Treille", vous qui naguère avez
« fait palpiter mon cœur de si douces et de si vives émoa tions ! salut, glorieuse protectrice de Lille et de« Cambrai 1 salut, peut-être pour la dernière fois. Mais
« en ce grand jour, en cette solennité mémorable du« Saint-Sacrement de miracle, à vous surtout honneur« et gloire, adorable Jésus, maître souverain de la terre« et des cieux ! Que tout genou fléchisse devant vous,« que losanges et les hommes vous adorent, vous bé« nissent et vous aiment. Continuez de vous avancer« comme un roi pacifique à travers les rues et les places« de cette ville fortunée ; continuez de la protéger, de« la bénir, d'assurer sa prospérité et son bonheur :1« Intende

prospère,procèdent

régna.

« Bénissez aussi, et de vos plus riches bénédictions,« le prince qui nous gouverne et la France notre biena aimée patrie ; bénissez son commerce, son industrie,« bénissez ses armées si vaillantes et si fidèles, cou« ronnez nos soldats des lauriers de la victoire, et acte cordez-nous ensuite une paix glorieuse et durable.
* Toutes les paroisses des environs étaient venues à Douai avec leursbannières.
* Un grand nombre de pèlerins de Cambrai et de Lille avaient accompagné les images miraculeuses de Marie, apportées a Douai,t266. VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« Et toi, noble cité de Douai, jouis de ton bonheur,« fais entendre des chants d'allégresse et de jubilation.
« Ezéchiel parle d'une cité mystérieuse dont il décrit
« la richesse et la grandeur, et qui n'avait pas d'autre« nom que celui du Seigneur dont elle était le séjour.
« Nomen xivitatis ex Ma die Dominus ibidem. Eh bien,« cette gloire est la tienne, tu es le séjour de la cité dua Seigneur ; tu es et tu seras à jamais la ville du Saint« Sacrement de miracle. Puisses-tu toujours mériter ce« titre magnifique par ta fidélité, par ta reconnaissance,« par ta foi et par ton amour! »L'orateur avait cessé déparier qu'on l'écoutail encore,
et si ces lignes tombent sous les yeux d'un habitant de
Douai, il affirmera comme nous que la mâle et pieuseéloquence de Mgr Dufêtre a laissé d'impérissables souvenirs.
Transportons-nous maintenant du nord au midi dela France. On vénère, à quelques lieues de Bordeaux,
un sanctuaire dédié à la sainte Vierge, dont l'origine
se perd dans la nuit des temps. C'était d'abord une
simple chapelle où la Reine du ciel était honorée sous
le nom de Notre-Dame de Verdelais (de Viridi Luco).
Vers 1160, le modeste oratoire fut remplacé par uneéglise qui abritait un monastère occupé par des religieuxde Grandmont. Ruinée par les guerres qui ravagèrent lepays à la fin du treizième siècle, elle fut reconstruite en
1307, pour être, quelques années plus tard, soumise auxmêmes désastres. Laissons parler ici l'illustre cardinalqui est aussi, pour le diocèse de Bordeaux, l'homme
puissant en oeuvres et en paroles.

CHAPITRE QUATORZIÈME.

267« Les religieux, pour soustraire aux profanations
ce l'image qui avait rendu ce lieu si célèbre, Penseve<e liront dans une forêt où elle serait restée à jamais« oubliée, sans un événement extraordinaire, que nousce trouvons consigné dans les annales du temps et que
ce nous voulons rapporter ici.
ce Isabelle, comtesse de Foix, n'ayant pas d'enfant, fîtce vœu de bâtir un temple à la gloire de Marie et de conce sacrer un de ses fils au service des autels, si Dieu luice accordait le bonheur d'être mère. Quelques années
ce après, entourée de cinq enfants encore jeunes, comme« elle revenait de son fief de Langon à son château de« Civrac, par la vallée de Verdelais, la mule qui la por« tait s'arrêta tout à coup. Surprise, la noble dame descc cend et fait lever la pierre qui semblait enchaîner le« pas de sa monture. Sous cette pierre se retrouva l'an« tique statue objet de tant d'honneurs, et que les reliée gieux avaient enfoncée dans le sein de la terre avant
ce leur dispersion. On bâtit une nouvelle église et unce nouveau monastère où fut consacré à Marie yn desce fils d'Isabelle, connu dans l'histoire sous le nom dece Pierre de Foix ou de bon Légat, et aussi illustre parce ses talents et sa piété que par l'éclat de sa naisce sanec . »1Les guerres de religion, et plus tard l'impiété révolutionnaire, avaient encore dévasté ce sanctuaire. Quand
Mgr Daviau le racheta, l'église était méconnaissable : la1

Instruction pastorale de S. Ëm. le cardinal archevêque de Bordeaux, à l occasion du couronnement de la statue de Notre-Dame de Verdelais.

268

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

tempête avait tout emporté.; seule, la sainte image
semblait pleurer sous des voûtes ruinées que soutenaient à peine des murs ébranlés.
Dès son arrivée dans le diocèse," Mgr Donnet entreprit de rendre à Verdclais « tous ses anciens souvenirs« et toutes ses gloires. » Non content de restaurer,d'agrandir, de compléter et d'orner son antique sanctuaire, il en confia la garde aux RR. PP. maristes, puis
il s'adressa à Sa Sainteté Pie IX, et lui demanda une
faveur insigne pour Notre-Dame de Verdclais. Déléguée
par le souverain pontife pour couronner en son nom lasfatue miraculeuse, Son Émincnce fixa la cérémonieau 2 juillet 1856.
Inutile de dire Çue Mgr Dufétre se trouva tout naturellement au nombre des prélats invités ; sans parlerd'autres titres, la vieille amitié, qui l'unissait au cardinal avait marqué d'avance sa place à celte solennité.
Cette fois pourtant on lui représenta que lant de fatigues, ajoutées à celles de l'administration de son diocèse, pourraient bien être. au-dessus de ses forces,
a Est-ce qu'un enfant gâté de Notre-Dame de Fourvière,« répondit-il, peut refuser quelque chose à Noire-Dame« de Verdelais? » et il partit.
Le 2 juillet, l'église ne pouvait pas contenir les pieux
pèlerins qui étaient venus en foule à Verdelais. On avait
préparé devant le portail, en face de la vaste place qui yconduit, une immense estrade sur laquelle on avait
dressé un autel destiné à la célébration du saint sacrifice ; et au-dessus, sous un riche pavillon, apparaissait-à tous les yeux la statue mifaculeuse.

CHAPITRE QUATORZIÈME.

269

Après l'office pontifical, célébré par Mgr l'archevêque
de Toulouse, l'évêque de Nevers adressa aux masses
compactes qui couvraient la place et, qui s'étendaientjusque sur les coteaux voisins, une allocution dont unauditeur nous a conservé le texte presque entier. Avant
de le reproduire, nous nous sommes demandé si nousn'allions pas fatiguer nos lecteurs en insistant trop
longuement sur ces fêtes religieuses en l'honneur deMarie, dont Mgr Dufêtre était vraiment l'apôtre. Mais
nous n'avons pu résister au désir de faire entendre encore une fois, quoique bien affaiblie (car nous n'écrivons que sur des notes"prises à la hâte), cette parole toujours féconde, toujours apostolique, qui, jetéeavec une sainte profusion aux quatre vents du ciel, apartout remué les masses, éclairé les esprits, touché
les cœurs, et brillé sur les multitudes^d'un pur et inaltérable éclat. Pour en juger, il aurait fallu l'entendre
quand elle sortait toute vivante de la poitrine, disonsmieux, du'cœur de l'infatigable apôtre, quand elle brillait dans son regard animé, dans son geste si ample, si
digne, et sur toute sa physionomie pleine de grandeur
et de majesté. Quoique privée de toutes ces choses, laparole de Mgr Dufêtre, reproduite, hélas I bien imparfaitement, est encore belle et saisissante.
Reportons-nous à Verdclais, en face d'un auditoireévalué à quatre-vingt mille personnes.
« Quand, du haut de cet autel, s'écrie l'orateur, je« contemple ce grand et magnifique spectacle, je me« demande si c'est une réalité, ou bien si, dans une« séraphique extase, il m'est donné de voir ce que l'œil270

YIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« de l'homme n'a jamais vu, et d'entendre ce que l'o« reille de l'homme n'a jamais entendu.
« Ces chants mélodieux, le son des instruments qui
ce les accompagnent, ces guirlandes de fleurs, ces arcs
« de triomphe, ces bannières flottantes, cette joie, cette« allégresse qui brille sur tous les fronts, tout ici nous
« porterait à croire que nous avons quitté là terre« d'exil et que nous entrevoyons le parvis de la céleste« Jérusalem.
« Ne vous semble-t-il pas que les cieux s'entrouvrent,« et que Marie, du haut de son trône, sourit au triomphe« qu'on lui prépare sur la terre ? Ne vous semble-t-il pas«t qu'un rayon de son diadème de gloire descend sur« cette couronne qui bientôt Y a ceindre son front, et« qui rendra désormais son image plus vénérée et plus
« chère ?
« Sans doute, depuis bien de siècles, la douce Vierge« mère était la reine de ces lieux; depuis bien des siè« cles, les cœurs chrétiens venaient lui offrir les hora« mages de leur amour et de leur reconnaissance pour« les bienfaits qu'ils obtenaient de sa royale tendresse;a mais il lui manquait un diadème à cette reine bienci aimée, et ce diadème, symbole de sa puissance miséAï ricordieuse, lui est envoyé par l'auguste Pie IX, et« bientôt il va briller sur sa tôle.
a Ah! nous n'avons pas besoin de vous dire avec le« prophète : Applaudissez, entonnez des chants d'allé« gresse : Plaudite manibusjjubîlate in voce exxdtationis.
« II nous semble entendre les concerts de louanges qui«t s'élèvent de tous les cœurs : pontifes, prêtres, lé-CHAPITRE QUATORZIÈME.

271« vîtes, magistrats, soldats, mères, enfants, jeunes« gens, vieillards, vierges chrétiennes, tous se réunis« sent en ce moment pour exalter la gloire de leur« reine.
« Des milliers de cœurs battent h Punisson avec une« indicible harmonie, les poitrines se gonflent, les yeux
« se mouillent de larmes, toutes les langues, si elles« n'étaient retenues par lé respect dû à la solennité re~« ligieuse, répéteraient à l'envi : «Salut, gloire et pureté« des vierges, force et appui des mères, asile des orphe« lins, santé des infirmes, consolation des affligés! Sa« lut, soutien de l'ouvrier dans ses fatigues, lumière du« magistrat dans ses jugements, courage et espoir du« soldat sur le champ de bataille I Salut, ô reine du« clergé I ô vie I ô douceur ! ô espérance du prêtre !
« Salut ! divine mère de Dieu, sainte mère des hommes,« tendre mère de miséricorde, salut 1
a Salve, regina, mater misericordix !
« O Bordeaux I noble et antique cité plus illustre« par ta foi que par ta rare intelligence, ton exquisea urbanité et ton activité étonnante, Verdelais sera
« pour toi la montagne sainte, du haut de laquelle une« source de bénédictions et de grâces se répandra dans
« ton sein pour féconder tes travaux et faire prospérer« tes entreprises. Oui, cette colline, au pied de laquelle« coule le fleuve magnifique qui porte dans tes murs
« la richesse et l'abondance, sera pour toi comme un
a nouveau Liban : Puteus aquarum viventium fluens unit petu de Libano.
« Lyoti salue avec amour Notre-Dame de Fourviëre ;m

VIE D'E MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

« toi, tu salueras avec le môme amour Notre Dame de« Verdelais.
« Qu'elle veille sur tes murs, qu'elle protège ton« commerce, quelle sauve tes habitants. Et vous, ponte lifes vénérés, qui avez voulu procurer à Marie un nouée veau triomphe, elle fera de cette féte l'une des gloires
ee de votre épiscopat.
« 0 Marie, que votre empire et celui de Jésus votre
ce Fils ne connaissent point d'autres bornes que celles
ee de la terre ; mais, avant tout, régnez sur la France,
ee notre bien-aimée patrie: c'est votre royaume à vous,
te c'est votre apanage : Regnum Galliœ, regnum Marix.
te Protégez-la, cette France fille aînée de l'Église, ette faites-y toujours fleurir la justice et la paix.
a Régnez sur les justes en leur obtenant la persévé« rance; régnez sur les pécheurs en les ramenant à
ee Dieu; régnez sur les prêtres et sur les fidèles ; ô bonne«,et tendre mère, régnez à jamais sur tous les cœurs! »Quatre jours après celle solennité, nous retrouvons
Mgr Dufétre à la bénédiction et à la pose delà première
pierre de Notre-Dame d'Àrcachon.
Nous ne pouvons résister au désir d'entrer dans quelques détails-relatifs à cette fête unique dans son genre.
Au milieu des pins séculaires qui couronnent les falaises du- lîassin d'Arcachon, s'élevait, en l'honneur dela glorieuse Marie, un antique mais trop modeste sanctuaire. C'était vers ce lieu mille fois béni que se portaient les regards des pauvres pêcheurs pendant les tempêtes; là aussi, dans ces moments d'angoisses, venaients'agenouiller les mères, les épouses et les filles de ceux

CHAPITRE QUATORZIÈME.

275

qui luttaient contre les flots. Son Éminence le cardinalDonnet, qui déjà avait doté la population d'Àrcachon dela belle église de Saint-Ferdinand, conçut le projet dereconstruire sur une plus grande échelle le sanctuairede Notre-Dame, qui n'offrait même plus de place poursuspendre les ex-voto de la reconnaissance.
Les autorités civiles et militaires de Bordeaux s'empressèrent de rehausser par leur présence l'éclat de lacérémonie : ils avaient à cœur de donner aux habitantscelte preuve de sympathie.
Un autel fut dressé à l'endroit même où la première
pierre devait être posée, et une messe solennelle fut
chantée à l'ombre des arbres qui environnaient l'autel.
Toute la population était échelonnée sur les falaises.
Signaler la présence de Mgr Dufêtre à une cérémonie,
c'est assez dire qu'il fut engagé à prendre la parole, etqu'il la porta, comme toujours, avec un rare bonheur.
Les circonstances, du reste, étaient des plus émouvantes.
Les habitants d*Arcachon venaient d'être cruellementéprouvés : trois cents matelots avaient péri dans unetempête ; un crêpe funèbre voilait la contrée tout entière, et, à chaque pas, on rencontrait des veuves etdes orphelins.
La voix de l'orateur fit couler bien des larmes, mais
des larmes de consolation et d'espérance. 11 fut sublime
de hardiesse dans la prière pleine de délicats et tendres
reproches qu'il adressa à la vierge Marie : « Vous n'avez« été, ô Étoile des mers, vous n'avez été pour les pauvres« naufragés que le refuge des pécheurs ou la mère des
18

27.4

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« miséricordes ; eh bien, soyez, ô vous le secours des« chrétiens, soyez, au sein de cette population qui vous
« aime et qui espère en vous, soyez l'appui des veuves,« la consolation des pauvres mères, la protcclrice des« orphelins. » Ces ooeents d'un cœur d'apôtre, qu'on
ne saurait redire sans émotion, avaient emporté lesauditeurs dans ces régions plus sereines, où l'âme prieet espère, et tous étaient plus heureux.
Il termina en annonçant que, le soir, on se rendrait
processionnellemcnt à un endroit désigné du bassin. Les
pécheurs, au souvenir du dernier désastre, avaient supplié les évoques de vouloir bien appeler les bénédictions
du ciel sur leurs frêles embarcations. Al'heure désignée,le cortège défila entre deux haies de matelots en costume,en chantant les vêpres ; de temps à autre la psalmodieétait interrompue par la musique militaire. On arriva
sur le rivage au moment du Magnificat. Quel ravissant
spectacle ! plus de trois cents barques se balançaient surles flots ; au milieu d'elles on en distinguait qui se faisaient remarquer par leurs décorations : des guirlandes
de verdure et de fleurs se mariaient à de brillantes
oriflammes. Les rameurs sont à leur poste. Bientôt s'organise une procession comme on n'en a peut-être jamais vu :. en tête, s'avance une barque portant lacroix accompagnée des acolytes avec leurs flambeaux etde tous les enfants de chœur rangés sur deux lignes ;viennent ensuite deux autres barques occupées par lesjeunes filles vêtues de robes blanches et le front ceintde couronnes de fleurs ; au milieu d'elles brillent la bannière de Marie et sa statue vénérée, si chère aux habi•

7

CHAPITRE QUATORZIÈME.

275

tants d'Arcachon. D'autres barques sont disposées pourles corps de musique des régiments de Bordeaux, pourles canons et les boîtes ; enfin, sur une barque plus
vaste et plus ornée que les autres, ont été placésdes sièges pour les évoques, le clergé et les autorités ;un vaste dais garantit des rayons du soleil. Quandl'embarquement est accompli, le canon gronde, etaussitôt le cardinal entonne le Magnificat. Qu'on se fasse,s'il est possible, une idée de ce nouveau genre d'harmonie : le bruit du canon, les fanfares militaires, lescantiques chantés par deux cents jeunes filles, les chants
de l'église, le mouvement des rames, le bruit desflots, les cris enthousiastes de la population garnissant le rivage, tout venait remuer jusqu'au fond del'âme. Autour de ce que nous appellerons le cortège
officiel, voguaient et se croisaient en tous sens les trois
cents barques dont nous avons parlé. La procession décrivit un vaste demi-cercle, puis se dirigea vers l'église
Saint-Ferdinand, près de laquelle avait été dressé unéchafaudage considérable pour certains travaux à opérer
sur la plage. L'éminent cardinal, qui avait remarquél'émotion profonde produite en Mgr Dufétre par l'émouvant spectacle que nous venons d'esquisser faiblement,
lui montra cette chaire d'un nouveau genre, du haut delaquelle il pourrait se faire entendre, et aussitôt l'intrépide apôtre se mit en devoir de gravir les degrés de cettetribune improvisée; de là il adressa à cette vaste
assemblée les paroles les plus chaleureuses ; il annonça,
en terminant, qn'on allait se rendre à l'église SaintFerdinand, et y faire l'absoute pour les victimes de la

276

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

dernière tempête. Voilà ce que Mgr Dufêtre appelait
ses bonnes journées.
L'infatigable ouvrier de la sainte parole continue ses
courses apostoliques avec une telle rapidité, que nous
avons de la peine à le suivre; comme l'être mystérieux dont parle le prophèteÉzéchiel, « il se meut dans
« toutes les directions, il va, il revient, avec la rapidité de« l'éclair, sous l'impulsion du souffle de Dieu. » Le
7 octobre, nous le trouvons à Autun, où il assiste à latranslation des reliques de saint Lazare, et là, il est l'undes panégyristes les plus éloquents de l'ami du Sauveur.
Son Éminence le cardinal Donnet , qui présidait à cettecérémonie, prit la parole à l'office pontifical du matin, et
exposa avec feu le pieux motif de cette imposanfe solennité. Le soir, les saintes reliques devaient être portées enprocession dans les principales rues de la ville, et déjà
on rencontrait partout des arcs de triomphe, des oriflammes et des guirlandes de fleurs. La grande esplanade du petit séminaire était surtout magnifiquement
ornée ; c'était là qu'on devait exposer aux yeux et à lavénération des fidèles les saintes reliques, pendant que
Mgr l'évêque de Nevers ferait entendre sa parole puissante ; mais une pluie torrentielle ne permettant pas àla procession de sortir, on dut annoncer au peuple
qu'elle serait remise au lendemain. CommeiMgr Dufêtre
devait partir pour Lyon le soir même, on le pressa demonter en chaire. Il ne fut pas difficile de l'y déter1* Les prélats qui l'entouraient étaient NN. SS. Joly, archevêque deSens ; de Marguerye, évêque d'Autun ; Dufêtre, évêque de Nevers ; Mabile,alors éYôque de Saint-Claude, aujourd'hui évêque de Versailles.

CHAPITRE QUATORZIÈME.

277

miner : il n'avait pas oublié qu'un de ses prédécesseurs,
Geoffroy, évêque de Nevers, avait assisté à une semblable
cérémonie en 1147, lors delà translation des précieuses
reliques de saint Lazare dans la nouvelle cathédrale
placée sous son vocable, et il était heureux de pouvoir
proclamer l'union intime qui existe entre les deux
Églises de Nevers et d'Autun.
Quand il fut en présence de ces ossements sacrés quela puissance du miracle avait touchés dix-huit siècles
auparavant pour les vivifier, il les contempla avec uneémotion visible ; les Regards de ses auditeurs s'attachaient comme les siens sur la châsse qui les renfermait ;après un moment de silence solennel, dans un de cesmouvements qui lui étaient familiers, il s'empara d'untexte de la sainte Écriture qu'il lança comme un trait
soudain et imprévu à la foule attentive : « Pensez-vous« que ces ossements vivront, s'écria-t-il avec le prophète?
a Putas^ne vivent ossaistal » et il répondit à cette question
par la narration si touchante de la résurrection de Lazare.
Laissons parler ici celui qui a bien voulu se charger
du compte rendu de cette solennité.
a Quoique tout l'ordre de ses idées fût changé parla« circonstance, et qu'il fût privé de la scène émouvante« sur laquelle il avait compté, son zèle ne lui permit« pas d'hésiter à monter en chaire. Sa mâle éloquence« sut tirer parti de ses regrels partagés par la foule, et,« après avoir montré la légitimité du culle rendu aux« ossements des saints en général, et des saints protec« teurs de l'Église d'Autun en particulier, il adressa de« chaleureuses exhortations aux fidèles, pour les enga-

978

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

a ger à mettre à profit l'intercession de tant de grands« saints dont l'Église d'Autun a le bonheur de posséder« les restes.
« Plus d'une fois l'orateur émut vivement spn nomce breux auditoire, soit en adressant à ses collègues des« paroles pleines d'à-propos, soit en rappelant les faits« qui unissent l'Église de Nevers à celle d'Autun, soit en« décrivant les honneurs dont le corps de saint Lazare« fut l'objet dans la première translation, soit en parta« géant sympathiquement les sentiments qui animaient« la foule pressée autour de la chaire, et qui cherchait« avidement dans ses paroles un dédommagement au« pieux et touchant spectacle dont elle avaitété privée . »Dans ce discours aussi brillant que solide, il y eut
surtout un moment où l'orateur sembla se surpasser
lui-même. II venait d'établir combien est raisonnable etlégitime le culte des saintes reliques, caries ossements
des saints ont été, entre les mains de Dieu, les instruments
de sa puissance et de sa gloire; non-seulement l'Église
les environne de sa vénération, mais Dieu lui-même
veille à leur conservation et ne veut pas qu'ils périssent.
Tout à coup, se tournant vers le général de Mac-Mahon,
aujourd'hui maréchal de France, qu'il avait aperçu enface de la chaire, il s'écria avec émotion: « Est-il donc
« un insensé l'illustre guerrier qui entoure d'un religieux« respect sa vaillante épée, instrument de son dévouea ment et de sa gloire? »Enfant dévoué de Notre-Dame de Fourvière, le lendemain Mgr Dufêtre célébrait le saint sacrifice dans son
1* Culte de taint Lazare à Autun, par Mgr Devoucoux, p. 159.

CHAPITRE QUATORZIÈME.

279

sanctuaire, il exaltait, avec une émotion qui fit verser
bien des larmes, la divine mère qui veilla sur son berceau, et il se rendait aussitôt à Valence, où il était
attendu pour la retraite pastorale dontnous avons parlé.
A Amiens, il prêcha la fête de sainte Theudosie; àMauriac, le couronnement de Notre-Dame des Miracles,et, quelques jours plus tard, celui de Notre-Dame de
Liesse; enfin il rentra à Nevers, où rien n'avait souffert
en son absence.
Cette dernière assertion pourra peut-être surprendre
quelques-uns de nos lecteurs, mais il nous est bien facile
de la justifier. L'itinéraire de tous les voyages du prélatétait tracé à l'avance avec une grande précision. Les lieux
où il allait, les heures d'arrivée et de départ, le temps
du séjour, les communautés à visiter, tout était prévu ;les affaires administratives le suivaient exactement tous
les jours, et tous les jours il trouvait, malgré les occupations extérieures, le temps de les expédier. Levé dès
quatre heures du matin, il se mettait au travail après sa
méditation, et quand, à sept heures, il quittait sachambre pour aller offrir le saint sacrifice, ses nombreuses lettres d'affaires et d'amitié étaient habituellement terminées. Si nous ajoutons à cela qu'il ne prenait
jamais un instant de récréation pendant la journée (nousen exceptons une heure le soir, quand il était à Nevers),
nous aurons le secret de cette vie pleine et féconde,
qui suffisait à des travaux si variés qu'ils semblaients'exclure.
Quinze jours à peine s'étaient écoulés depuis son retour à Nevers, quand il fut invité par Mgr l'évêque

280

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

d'Arras aux magnifiques solennités qui allaient être célébrées en l'honneur de Notre-Dame de Boulogne-surmer . Comme nous avons eu déjà occasion de le faireremarquer, il ne savait pas refuser, surtout quand ils'agissait de publier les louanges de Marie et de rediresa miséricordieuse tendresse. Les circonstances, cettefois, étaient exceptionnelles, et il sut en tirer un merveilleux parti. On était sur les rives de l'Océan : les côtesd'Angleterre blanchissaient à l'horizon; la magnifiquebasilique de Notre-Dame de Boulogne se dressait versle ciel comme le piédestal grandiose de l'image de lavierge Marie.
L'orateur avait exquissé à grands traits l'histoire del'antique sanctuaire de Notre-Dame de Boulogne et duculte de Marie en France, quand tout à coup, commesaisi par une inspiration soudaine, portant au loin ses
regards vers l'Angleterre, il s'écria. «c Mais quelle est« cette terre que nos yeux aperçoivent dans les profono deurs de l'horizon? La voyez-vous, mes frères? c'est l'île« des saints 1 O terre hospitalière I ô nation si grande« par ton commerce et par ton industrie, si grande suret tout par ton antique foi, pourquoi faut-il qu'aujour«c d'hui morcelée par les sectes, tu aies déchiré en mille« pièces le manteau doctrinal de l'Église du Christ?
l1

Assistèrent A cette cérémonie : S. Éra. le cardinal Villecourt, et
NN. SS. Régnier, archevêque de Cambrai; Cullen, archevêque de Dublin,
aujourd'hui cardinal; Parisis, évêque d'Arras; Delebecque» évêque deGand; Morris, ancien évêque de Port-Louis (lie Maurice) ; Dufêtre, évêque
de Nevers ; de Garsignies, évêque de Soissons ; Ullathorne, évêque de Birmingham; de Montpellier, évêque de Liège; Boudinet, évêque d'Amiens ;de Cliarbonnel, évêque de Toronto; de la Tour d'Auvergne, auditeur derot*, aujourd'hui archevêque de Bourges.

CHAPITRE QUATORZIÈME.

281« Hélas 1 ce n'est pas tout : victorieux, il y a trois siècles,« au sein même de cette cité, tes enfants profanèrent lea sanctuaire de Marie, dans lequel tant de fois s'étaient« prosternés tes princes et tes pontifes. Ah ! il était juste« que tu vinsses t'associer à la France dans cette grande« et solennelle expiation. Mais pourquoi cette union de« foi et de prières, dans laquelle nous voyons aujour« d'hui se confondre avec nous tes représentants les« plus illustres, ne se perpétuerait-elle pas en s'étendant« à l'Angleterre tout entière?Pourquoi n'espérerions« nous pas que ces deux nations si longtemps rivales,« après avoir opéré leur réconciliation sur les champs
u de bataille et dans les gloires delà victoire, viendront la« cimenter dans les triomphes pacifiques de l'unité re*« ligieuse ? Quel beau jour que celui où les deux Églises« de France et d'Angleterre, se donnant le baiser depaix,« se trouveront réunies comme deux sœurs dans le sein
« de leur mère commune l'Église romaine ! La doucea figure de Marie conçue sans péché est pour nous
« comme un signe d'espérance et de paix, comme l'arc*« en-ciel après la tempête. Du haut de cette magnifique« coupole, elle portera ses regards maternels sur cette« terre qui lui est demeurée toujours chère ; elle obtien« dra, par sa pieuse médiation auprès de son divin Fils,« le retour à l'unité d'un peuple si longtemps soumis et« fidèle. »Ne serait-ce pas ici le lieu de faire remarquer le caractère particulier dè l'éloquence de Mgr Dufêtre? L'orateur
ordinaire roule dans un cercle de pensées restreintes,
qui forcément se retrouvent sur ses lèvres chaque fois

m

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

qu'il doit traiter le même sujet ; tandis que l'éminent
prélat sait puiser dans chaque circonstance, dans unsouvenir du passé, dans un trait historique, cette variété
attachante qui fait disparaître, même pour le lecteur,la monotonie qui semblerait inévitable. Cette observation nous encourage à suivre Mgr Dufêtre dans ce qu'il
lit à Nevers en l'honneur de Marie.

CHAPITRE XV

Culte de la sainte Vierge et de saint Joseph. — Notre-Dame du Peuple
nivemais et l'oratoire Saint-Joseph.

Mgr Dufêtre, on vient de le voir, pouvait être appelé
le grand prédicateur de Marie. La dévotion que l'enfantde Fourviêre avait puisée à l'ombre de ce sanctuairebéni n'avait fait que s'accroître avec les années.
Missionnaire, il s'était fait en tous lieux le héraut dela Reine du ciel ; il avait tour à tour redit aux fidèles et
aux pasteurs le nom de celle qu'il aimait à proclamer
sa mère. A peine sacré évêque dans cette vieille cité
lyonnaise, si justement appelée la ville de Marie, ils'empressait, dans son premier mandement, de manifester à son troupeau les sentiments qui débordaient deson âme pour l'auguste Mère de Dieu. «Né dans la ville'« des martyrs, au pied de la montagne sainte d'où Marie« fait éclater d'une manière si merveilleuse sa protec« tion puissante sur les habitants de cette antique et« religieuse cité, nous avons été consacré bien jeune à« cette divine mère, qui n'a cessé de nous couvrir de<c son égide tutélaire et de nous prodiguer ses mater« nelles faveurs. »284

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

Après avoir initié son clergé et son peuple à ses espérances, à ses projets, aux promesses que son cœurd'évêque avait faites à Dieu, après avoir prié le Seigneur de tout confirmer par sa grâce, revenant à l'objet
de sa filiale dévotion : « 0 Marie, s'écriait-il, ô bonne« et tendre mère, nous Y O U S consacrons notre personnea et notre diocèse. Puissante reine de la terre et desce cieux, régnez sur la tribu sainte, soutenez-la dans ses« combats, ranimez-la dans ses découragements et atc< tirez les bénédictions célestes sur les efforts de son« zèle; régnez sur notre peuple bien-aimé, versez sanste mesure dans son sein les trésors de grâces dont vous
ce avez été rendue dépositaire; obtenez pour nous tous, deu Dieu le Père et de Jésus-Christ votre divin Fils, la grâce,ce la miséricorde et la paix, afin qu'au jour où le Sou« verain Prêtre apparaîtra , pasteur et brebis, nousa puissions tous nous présenter à lui avec confiance, eta recevoir de sa main la couronne immortelle dea gloire . »1

1

Ces effusions d'une piété si tendre n'étaient que lesprémices de sentiments mille et mille fois épanchés
depuis lors dans le sein de sa famille spirituelle. C'était une immense consolation pour le nouveau pontife
de se voir placé à la tête d'un diocèse où fleurissait leculte de Marie, de se trouver surtout au milieu de prêtres animés d'une solide dévotion pour la reine duclergé.
1

Gratis, misericordia, pax a Deo Pâtre, et Christo Jesu Domino nostro(II Tim. i , 2 ) .
* Et cum appartient princeps pastorum, percipietis immarcessibilem
gloriœ coronam (I Pet. v, 4).

CHAPITRE QUINZIÈME.

285

Ceux d'entre nous qui ont eu le bonheur d'assisterau synode de 1849, se rappellent avec une émotion
profonde la douce joie dont s'illumina le front de l'auguste pontife, quand un de ses prêtres, exprimant, au
nom de tout le clergé, le désir d'entendre bientôt l'Église
prononcer la définition dogmatique de l'universelle
croyance à l'immaculée conception, terminait son rapport par cette touchante acclamation : « Gloire et amour« à Marie conçue sans péché! »Le 8 décembre 1854, cette définition, si impatiemment
attendue par l'univers catholique, était proclamée dansla basilique de Saint-Pierre de Rome. La nouvelle en
arrivait à peine à Nevers, que, sans attendre l'envoi officiel de la bulle du souverain pontife, et n'écoutant quel'élan de son cœur, les vœux du clergé et du peuple,
Mgr Dufêtre, par un mandement daté du 15 décembrede la même année, acclamait Marie immaculée, et, ledimanche suivant, dans son église cathédrale brillamment illuminée, il entonnait un Te Deum d'actions degrâces.
Mais ce n'était pas assez pour la piété du pontife que
ce solennel tribut d'hommages rendu à la définitiond'un dogme si cher à son cœur. Dans son mandement
du 15 décembre, il annonçait au diocèse sa résolution
de traduire son adhésion publique en un monument durable. Il ne s'agissait de rien moins pour lui que d'élever, dans sa ville épiscopalc, un temple en l'honneurde Marie conçue sans péché. Dans sa pensée, cette église
devait témoigner de la piété du pasteur et de son troupeau ; il invita donc tous ses diocésains à fournir cha-

286

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

cun une des pierres qui devraient entrer dans la construction du monument commémoratif.
Disons-le à l'honneur de nos chers compatriotes, cetappel fut encore entendu. La pose de la première pierre,
sur laquelle devait s'élever ce gage durable de la piéténivernaise, fut fixée au 5 juin 1855. C'était l'occasionou jamais, pour l'heureux évoque, de convier les fidèlesâ une solennité qui devait rappeler les merveilles deCambrai, de Lille, de Gand, de Douai et de Boulogne. La
procession donna lieu à une manifestation religieuse
qui rappela l'enthousiasme des plus beaux siècles de lafoi. Ce fut pour la ville de Nevers un jour de fête qu'onn'oubliera pas, et pour son premier pasteur l'occasiond'un des plus magnifiques triomphes de l'éloquence. On
avait choisi pour l'emplacement de la nouvelle église
l'enclos du monastère de la Visitation dont nous avons
parlé précédemment. Une population immense, accourue des divers points du diocèse et des diocèses voisins, put, après la bénédiction de la première pierrede l'édifice, entendre l'éloquent prélat s'écrier d'une
voix émue mais éclatante :« Habitants de Nevers,«c Quand vos enfants vous demanderont ce que signi« fient ces pierres, vous leur répondrez : Ces pierres« ont été placées comme un monument éternel pour les« enfants d'Israël.
« Oui, ces pierres que nous venons de placer et de« bénir pour servir de fondement à l'édifice qui va être« bientôt élevé à la gloire de Marie, seront un monu-

CHAPITRE QUINZIÈME.

287« ment perpétuel de votre foi, de votre confiance, de« votre charité. Déjà cette foi à l'immaculée conception« avait éclaté aussitôt après la proclamation de ce dogme« sacré par le vicaire de Jésus-Christ; déjà vous aviez« salué Marie, vierge pure et sans tache, couronnée d'une« auréole nouvelle brillant d'une splendeur incompa« rable. Mais cette première manifestation, renfermée« dans l'enceinte de nos temples, ne suffisait pas à« votre piété ; il vous tardait de célébrer avec plus de« pompe le triomphe de la Reine du ciel. Le momentm« est venu : et comme vous en avez admirablement« profité I quelle fête I quel grand et magnifique spec« tacle 1 Nous avions vu les merveilleuses solennités« de Cambrai, de Lille et de Gand ; vous les avez égalées« par votre religieux enthousiasme, et vous en laissereza un monument durable aux générations futures dans
« l'édifice qui va s'élever en ce lieu béni.
« Ce sera aussi le monument de votre filiale confiance« en Marie. Mille fois, il est vrai, vous avez éprouvé les« effets de sa puissante intercession, et vous avez reçu
« par elle les grâces les plus abondantes, les faveurs les« plus précieuses ; maïs aujourd'hui votre cœur s'ouvre« à de plus douces espérances encore. Marie immaculée« vous apparaît comme l'arc radieux après la tempête,« et vous la voyez suspendre les nuages au-dessus de« . YOS têtes, pour ménager à cette solennité tout son"7« éclat. Elle continuera de répondre à vos hommages« par des bienfaits. Du haut du ciel, elle arrêtera sur« vous des regards d'une complaisante miséricorde,« d'un bienveillant amour.

288

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« Ce sera enfin le monument de votre charité. Nous
« avons laissé aux sœurs de la Visitation le soin d'éle« ver leur cloître, leur monastère, qui doit demeurer« fermé pour vous; mais nous vous avons demandé d'é« difierparvos pieuses libéralités cette église, qui de« vient par là votre propriété.
« Il nous souvient d'avoir vu à Rome une basilique qui« portele nom de Sainte-Marie du Peuple, SanctaMaria« del Popolo, parce qu'elle a été construite aux frais de« tout le peuple romain. Le temple que nous allonsa élever à Marie immaculée portera le même n o m : ce
« sera l'église de Sainte-Marie du Peuple nivernais, parce<t qu'il sera le produit de vos généreuses offrandes.
« C'est là que vous viendrez invoquer Marie avec une« entière confiance : c'est de là que votre puissante« patronne étendra sur la ville de Nevers sa main misé« riçordieuse. Entourée du glorieux cortège des saints« dont ce monastère possède les reliques précieuses ; du« haut de ce trône qu'environnent les châsses de François« de Sales, de Jeanne de Chantai et de tant d'autres« illustres serviteurs de Dieu, elle vous couvrira de son« égide tutélaire ; elle ne cessera de vous prodiguer lesce témoignages de sa maternelle tendresse.
« Et comment pourrait-elle oublier une ville, une pfoa vince où elle fut toujours invoquée avec tant d'amour?
« Vos pères, vos aïeux, depuis bien des siècles, ont« répété le nom de Marie, publié sa grandeur et sa« gloire. Sans parler de Notre-Dame de la Charité-sur« Loire, de Notre-Dame du Pré de Donzy, et de trente« deux autres sanctuaires de ce diocèse, célèbres autre-

CHAPITRE QUINZIÈME.

289»« fois par le concours des fidèles, vous ne pouvez pas« ignorer que votre antique basilique de Saint-Étienne« fut d'abord consacrée à la sainte Vierge, et que la ville« de Nevers possédait, avant la révolution, une illustre« chapelle dédiée à Notre-Dame.
« Du reste, la France entière s'est toujours plu à
CE honorer Marie, à invoquer le puissant patronage de« Marie. Toujours, selon l'expression d'un grand docteur,« le royaume de France a été le royaume de Marie,« Regnum Gallix, Regnum Mariœ. Plus que jamais nous
« sommes fiers de cette glorieuse royauté, et le grandce prince à qui Dieu a remis les destinées de notre« patrie vient de palcer l'armée d'Orient sous l'augustece tutelle de la reine des armées, en lui envoyant son« image vénérée.
ce Aussi, voyez nos soldats et nos marins combattre,ce triompher glorieusement ou mourir en héros, le nom« de Marie sur les lèvres et sa médaille sur la poitrine,a Ne doutons plus du succès de nos armes, et attendons« avec confiance les plus éclatantes victoires. Que ne« nous est-il donné de faire entendre aujourd'hui sur« les rivages de la Crimée nos acclamations et nos vœux,« et d'emprunter à l'étincelle électrique sa merveilce leuse rapidité pour porter à nos frères et à nos amis,
ce avec un doux souvenir de la patrie absente, un nouée veau principe de courage et de foi !
« Mais nous ne voulons pas quitter cet autel sans<e remplir la consolante mission dont nous sommes
er chargé. Nous avons promis d'offrir à Marie immaee culée tous les enfants de cette ville.
19

290

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

« 0 tendre et divine mère, nous vous les présentons,« nous vous les consacrons, ces bien-aimés enfants, la« joie de l'Église, l'espérance de la patrie, la gloire et« la couronne de leurs familles. Gardez-les, protégez« les, bénissez-les, sauvez-les. Du haut de ce trône quea notre amour vous a dressé, dites-leur comme dans
« l'Écriture : « Me voici avec les enfants que le Sei« gneur m'a donnés : Ecce ego et pueri quos dédit mihi
« Dominus.
« Ne bornez pas là votre miséricordieuse bonté, et,« dans ce grand jour de votre triomphe, daignez nousa prendre tous sous votre puissante protection. Oui,« devenez, avec votre divin Fils, la souveraine de cette« ville, de ce diocèse tout entier : Dominare nostri, tu et« Filius tuus. Régnez sur cette ville de Nevers qui nous
« est si chère : que votre providence maternelle garde« ses murs, protège son commerce, assure sa prospérité
« et son bonheur ! Régnez sur les pères comme sur les« enfants, sur les riches comme sur les pauvres, sur les« prêtres comme sur les fidèles. Dominare« Quand, autrefois, les princesses, qui gouvernaient« cette antique province prenaient possession de leur« capitale, on saluait leur entrée triomphante de mille« acclamations ; aujourd'hui, Marie, voire souveraine,a prend solennellement possession de cette ville ; que« vos langues se délient, que de toute part retentisse ce« cri de nos cœurs : Vive Marie ! »Cette acclamation était à peine sortie de la bouche dupontife, que la foule la répétait par deux fois avec un
enthousiasme indicible.

CHAPITRE QUINZIÈME.

291

La construction de Notre-Dame du Peuple nivernaisn'était plus qu'une question de temps. Or, moins dedeux ans après cette première cérémonie, on voyaits'élever, sur l'emplacement béni par le prélat, une charmante église romane, qui fait aujourd'hui l'admiration
de l'artiste et la consolation des âmes pieuses et, le
30 avril 1857, Mgr Dufétre, entouré d'un nombreux
clergé, consacrait Notre-Dame du Peuple nivernais, ets'écriait à la fin de la cérémonie : « Notre cœur sura« bonde de joie, nos vœux sont accomplis. Depuis long« temps nous désirions élever un sanctuaire à Marie :« déjà nous en avions consacré un à saint Gildard, en« l'honneur du Sacré Cœur de Jésus ; combien nous
« sommes heureux d'en ériger un au Cœur immaculé« de sa divine mère, et d'en faire en ce jour la dédicace« solennelle !
« Il convenait d'unir ces deux cœurs dans une église« placée sous la garde d'un institut qui a donné à l'É« glise cette vierge privilégiée, à qui Jésus-Christ a« dévoilé les trésors inestimables de son cœur adorable.
« Ici, Jésus et Marie recevront les hommages de la« piété la plus pure comme la plus fervente. Ce temple« sera vraiment une maison de prière et de sacrifice :« domus orationis et domus sacrifiai. Les vierges du Sei« gneur lui offriront perpétuellement une hostie de« louanges ; elles feront monter au ciel le parfum de« leurs oraisons, l'encens de leurs prières et de leurs« supplications. Victimes spirituelles armées du glaive
1

Quelques années plus tard, le prélat voulut compléter son œuvre en
faisant orner de peintures tout l'intérieur du gracieux édifice»292

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE

« de la pénitence, elles sacrifieront leurs affections,« leurs goûts, leurs volontés; elles s'immoleront sans« réserve et sans partage dans les flammes jalouses du« divin amour.»Le soir, à deux heures, une nouvelle procession générale, moins brillante, sans doute, et moins pompeuseque celle du 3 juin 1855, mais toujours magnifiquedans son genre, partant de la cathédrale pour se rendreà Notre-Dame du Peuple nivernais, déroulait à travers
les rues pavoisées son féerique cortège. Nevers tout entier, et de nombreuses députations des différentes localités du diocèse, s'étaient portés à cette fête. Le prélat,à la vue de la foule immense qui se pressait autour dureposoir au sommet duquel était placée la statue deMarie, ne put ni maîtriser son émotion, ni retenir saparole : il termina son allocution par ces accents si
tendres de sa dévotion pour la sainte "Vierge : « Mais
« vous voulez surtout qu'elle soit votre mère, et nous le« voulons aussi, nous qui lui appartenons à tous les« titres, et qui lui avons été voué dès notre enfance,o Nous la conjurons d'être Ja mère de tous nos diocé« sains, de les adopter tous pour ses enfants. Nous lui« répétons avec transport : Monstra te esse matrem :« Montrez, ô Marie, que vous êtes notre mère à tous ;« la mère des justes pour les affermir dans la justice ;« la mère des pécheurs, pour les toucher et les cono vertir; la mère du clergé, pour l'aider à gouverner les« âmes que votre Fils lui a confiées ; notre mère à tous
et pour nous bénir, nous sanctifier et nous sauver. »C'est ainsi quo la dévotion de Mgr Dufêtre pour laCHAPITRE QUINZIÈME.

293

sainte Vierge s'épanchait de son cœur, et se traduisait
en monuments durables, encore plus éloquents que lesplus éloquents discours.
Un jour vint, hélas! où cette parole qui avait porté
le nom de Marie devant les multitudes manqua à l'incomparable orateur. Ne pouvant plus dès lors lui consacrer sa voix, il lui voua , jusqu'à sa dernière heure,
et son cœur et sa plume, en composant en son honneur
des prières qu'il fit répandre à profusion.
Nos lecteurs liront avec édification, et ils voudront
réciter avec ferveur, l'une de ces prières, impriméesous ce titre : Ave Maria.
« O divine Marie, vous qui êtes si tendrement aimée,« si pieusement invoquée par tous les vrais disciples deK voire divin Fils, nous venons avec confiance vous of« frir nos supplications, vous exprimer notre amour.
« Ave Maria. Je vous salue, Marie, avec le messager« céleste qui vient vous annoncer votre gloire et notre« salut. Je voudrais avoir une bouche angélique pour« redire ce nom béni, l'espérance de la terre et la joie
« du ciel.
« Gratta ptena. Vous êtes pleine de grâce, vous en« possédez la plénitude comme vierge, comme épouse« et comme mère. Vous en avez été enrichie dans votre« conception, pénétrée dans votre annonciation, corn« blée dans votre assomption.
« Dominus tecum. Le Seigneur est avec vous, parce« qu'il vous a choisie pour être son sanctuaire et son« tabernacle; et vous êtes avec lui à Nazareth, au pied* de la croix, dans les splendeurs de sa gloire.

294

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« Benedicta tu inmulieribus. Vous êtes bénie entre toutes« les femmes. Vierge céleste, vous les avez toutes sur« passées en gloire et en vertus ; vous êtes plus douce« qu'Esther, plus grande que Judith, plus puissante que« Débora ; vous êtes le modèle et la reine de l'univers,« et vous entendez toutes les générations célébrer votre« bonheur.
« Et benedictus fructus ventris lui Jésus. Et Jésus, le« fruit de vos entrailles, est béni. Nous aimons h con« fondre ce nom sacré avec le vôtre, ô Marie, comme« nous aimons à confondre notre amour pour vous avec
a notre amour pour lui, parce qu'il en est toujours lea premier principe et la dernière fin.
« Scinda Maria, mater Dei. Sainte Marie, mère de« Dieu. Ah 1 ce titre fait votre grandeur, et il justifie note tre confiance. Vous êtes la mère de Dieu, mais vous« êtes aussi notre mère, et nous avons droit de réclamer
a les témoignages de voire maternelle tendresse; vous« êtes l'asile des pécheurs, la dispensatrice des grâpes,« la providence de tous les malheureux.
« Ora pro nobis. Priez pour nous, mère toute-puis« santé et toute bonne. Nous avons, en ce moment, un« besoin bien pressant de votre miséricordieuse proa tection ; priez pour nous, priez pour nos princes, pour« nos pasteurs, pour nos magistrats, pour notre patrie,« pour cette France qui vous est si chère ; obtenez-nous« le calme, la paix, l'union des esprits et des cœurs,« et fermez pour toujours sous nos pas l'abîme des rô« volutions.
« Priez pour nous, pauvres pécheurs : Ora pro nobis

CHAPITRE QUINZIÈME.

235« peccatoribus.Nous ne méritons pas, il est vrai, d'êtrea exaucés, à cause de nos innombrables iniquités ; mais
« vous êtes notre espérance et notre vie, nous crions« vers vous en gémissant du sein de cette vallée de« larmes. Daignez nous écouter, ô mère de miséricorde ;« redoublez vos prières pour nous auprès de votre divin« Fils.
« Nuncj maintenant, dans ces jours d'épreuve et de« combat, dans ces moments de tribulation et de douceur; maintenant, où les périls se multiplient, où« notre courage semble défaillir, où notre âme succombe« d'inquiétude et de souffrance ; priez pour nous, main« tenant et à l'heure de notre mort :« Et in ho/a mortis nostrœ. Nous la voyons approcher« sans crainte cette mort qui doit nous délivrer des« misères de la vie; mais nous redoutons le jugement« qui doit la suivre immédiatement, et nous avons re« cours à vous, ô Marie, pour adoucir les angoisses de« notre dernière heure, et nous ouvrir de votre main« propice les portes de l'éternité.
« Heureux si nous pouvons expirer dans vos bras
« maternels, les yeux attachés sur votre image, et votre« nom béni sur les lèvres ! La mort ne sera plus alors« pour nous qu'un doux sommeil, et nous nous réveil« lerons dans les cieux.
« Amen. Ainsi soit-il. »Non content de faire imprimer une première fois cet
Ave Maria à un nombre prodigieux d'exemplaires, il lefit reproduire en y joignant une magnifique gravure dela sainte Vierge, afin de le répandre encore davantage.

290

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

La propagation des prières, des images et des médailles,
tel fut le genre d'apostolat auquel l'athlète qui se sentait mourir voulut consacrer les dernières ardeursd'une âme que l'affaissement du corps semblait ne pasatteindre. Déjà, il avait fait graver pour les fidèles l'image de Notre-Dame du Peuple nivernais; par sessoins,une nouvelle édition, enrichie des prières indulgenciées
qui précèdent et suivent la célébration de la sainte
messe, fut tirée en faveur des prêtres. C'était un souvenir que le prédicateur du clergé voulait laisser à ceux
qu'il avait autrefois évangélisés.
Cette dévotion extérieure du prélat envers Marieétait alimentée par les sentiments intérieurs de la plus
tendre piété. Mgr Dufêtre ne laissait pas passer un seul
jour sans réciter son chapelet en entier. Dans ses grands
travaux de retraite, au milieu de ses prédications multipliées, il savait ménager son temps de manière à ne
négliger jamais ce point de son règlement. Dansles moments les plus pénibles de sa maladie, au milieu
des plus cruelles douleurs, il n'omit jamais cet exercice de chaque jour. Vers la fin de la soirée, il réclamait son chapelet et le récitait pendant que son valet
de chambre préparait son lit. Le lundi, 5 -novembre,
veille de sa mort, un de ses grands vicaires, avant deprendre congé de lui, lui présenta son chapelet : « Merci,« dit-il, je l'ai récité déjà. »11 avait craint sans doute den'avoir pas la force de s'acquitter plus tard de cette tâchefavorite. Quelques jours auparavant, on lui parlait d'unprêtre qui n'avait pas manqué son oraison depuis qu'ilétait entré dans les saints ordres : « Pour moi, rèpon-CHAPITRE QUINZIÈME.

297« dit-il avec simplicité, je ne puis point tout à fait me« rendre ce témoignage ; quelquefois je me suis vu« contraint, dans mes grands travaux, d'omettre ce« saint exercice ; mais je ne crois pas avoir manqué de« réciter mon chapelet depuis mon sous-diaconat. »Comme complément de sa piété envers la très-sainte
Vierge, à l'exemple des plus grands serviteurs de Dieu
il nourrissait pour saint Joseph unedévotion très-tendre,
et il travaillait de toutes ses forces à l'inspirer aux
autres. Dans le Trésor spirituel qu'il avait composé
pour l'usage des sœurs de la Charité et Instruction chrétienne, il n'avait pas omis de retracer, avec une onction
qu'on dirait empruntée à saint Bernard, les motifs qui
doivent porter les filles de la Charité à honorer d'une
dévotion toute spéciale le chaste époux de la mère deDieu.
Toujours dans la pensée d'honorer saint Joseph,patron des artisans, il avait pris l'engagement d'acquitter tous les ans le prix des remèdes dont les ouvriers de
Nevers, membres de la conférence de Saint-FrançoisXavier, auraient besoin pendant le mois de mars, consacré parla piété des fidèles au père nourricier de l'EnfantJésus. Mais ces preuves de respect et d'amour ne suffisaient pas à son cœur : il avait donné un temple au SacréCœur de Jésus en élevant l'église de sa chère communauté de sœurs de la Charité ; il avait bâti en l'honneurde la sainte Vierge le gracieux sanctuaire de NotreDame du Peuple nivernais : son vœu suprême, avant dequitter la terre, était d'élever à saint Joseph au moins
un oratoire. Dieu lui ménagea cette dernièreconsolation.

238

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

Lors de son séjour dans le Midi, pendant l'hiver qui
précéda sa mort, il sentit sa confiance on saint Josephs'accroître de jour en jour. Éprouvait-il quelque amélioration sensible dans sa santé? il 1*attribuait aux prières
qu'on adressait pour lui à saint Joseph ; au contraire,
des accidents plus graves que de coutume se manifestaient-ils? il se tranquillisait, comptant, pour ses derniers
moments, sur la protection puissante du patron de labonne mort.
Quand, au mois de mars 1860, après le vœu qu'ilavait fait d'élever une chapelle à ce grand saint s'il recouvrait la santé, un mieux qui faisait croire à une convalescence se déclarant, il conçut l'espérance de rentrer
bientôt dans son diocèse, ce fut la fête de saint Joseph
qu'il choisit pour annoncer cette bonne nouvelle à sonclergé; aussi, son premier soin, en arrivant à Nevers, fut-il
de faire dresser sous ses yeux et d'examiner lui-même leplan du petit édifice qui devait être construit dans lestyle le plus pur du treizième siècle. Après avoir enrichi
Ce ravissant oratoire d'un bel autel en marbre incrusté, il
garnit les trois baies absidales de magnifiques vitraux
peints.
En même temps que ce sanctuaire s'élevait dans l'enclos de Saint-Gildard, il faisait exécuter à Paris unequantité considérable de gravures de saint Joseph, au
revers desquelles se lisaient la prière et les exhortations
suivantes, qui sont dues à sa tendre piété.
a 0 très-saint, très-glorieux, très-puissant, très-bon«c et très-aimable J O S E P H , je viens humblement me pro« slerner à vos pieds pour vous exprimer tous les senti-

CHAPITRE QUINZIÈME.

299« ments qui surabondent dans mon cœur. Je vous
« révère avec amour, je vous chéris avec respect, je vous
« honore en toute humilité.
« Incomparable saint, trône vivant du Verbe incarné,« je ne cesserai jamais d'exalter votre saint nom et de« publier la gloire qui vous est due au ciel et sur la« terre ; mais soyez mon protecteur et mon guide,« priez pour moi. Obtenez-moi un cœur fidèle à Dieu,« compatissant pour le prochain, profond en humilité,« excellent en charité, prompt à l'obéissance, ardent au« travail, patient dans les souffrances, soumis en tout
« aux volontés du Seigneur ; un cœur ennemi du péché,« ami de la pureté, zélé pour le salut des âmes, coura« geux en ses entreprises, prudent et ferme en sa con« duite; en un mot, un cœur semblable au vôtre, qui fut« le plus beau, le plus pur, le plus saint cœur du monde,« après celui de Jésus et celui de Marie.
« Protégez-moi surtout à mes derniers moments. Em« péchez la mort de me surprendre en étal de péché.
« Défendez-moi contre tous les ennemis de mon salut.
« Obtenez-moi de Jésus mon Sauveur, avec la douleur« sincère de mes fautes, une foi vive, une ferme cona fiance, un ardent amour, afin que la mort me soit un« passage de ce lieu de misèreau séjour du vrai bonheur,« où j'aimerai à redire ce que je répète si souvent sur« la terre: JÉSUS, M A R I E , JOSEPH.
« Allez à Joseph. Allez à celui que Dieu avait prévenu
« des bénédictions célestes dés le sein de sa mère, qu'il« avait rempli de ses dons pour le préparer aux desseins« qu'il avait sur lui de toute éternité.

500

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

« Allez à Joseph, qui a eu l'honneur insigne d'être« choisi pour devenir le trône auguste du Verbe sacré« pendant les jours de son enfance sur la terre, le taber« nacle vivant de la Divinité, l'Autel animé de l'hostie« destinée au rachat de l'univers.
« Allez à Joseph, le père adoptif du Verbe incarné,a le tuteur de son enfance, l'angélique époux de Marie,a le chef auguste de la Sainte Famille, le dépositaire de« l'autorité du Père éternel sur la personne adorable de« son Fils unique.
« Allez à Joseph, allez à celui qui fut égal aux anges« en chasteté, aux chérubins en science, aux séraphinsa en charité, à celui dont le cœur fut le trésor des plus
« précieuses grâces qui aient été communiquées aux« justes depuis le commencement du monde.
« Allez à Joseph, allez à ce saint patriarche, en qui« nous voyons réunies tant de vertus qui le rendent« aimable aux hommes et redoutable aux démons.
a Allez à Joseph dans vos peines, dans vos besoins« spirituels ou temporels ; c'est le père" que vous devez« vous rendre favorable ; c'est le favori du ciel que vous
a devez invoquer; c'est le plus puissant avocat, après« Marie, que vous ayez auprès de Jésus-Christ.
« Allez à Joseph, et ne vous lassez pas d'invoquer son« nom béni. »Le 24 octobre suivant, une procession devait avoir lieu
h la communauté des sœurs de la Charité : c était le jourque le prélat avait choisi pour la bénédiction de l'oratoirede Saint-Joseph. Déjà, pendant la retraite préparatoireà celte solennité religieuse, il s'était fait transporter

CHAPITRE QUINZIÈME.

301

plusieurs fois à Saint-Gildard. Après avoir assisté à lacérémonie du matin, ou plutôt après l'avoir présidée,
car il voulut donner lui-même le voile aux sœurs et recevoir leurs engagements, il se rendit vers le soir à la nouvelle chapelle. Hélas ! les nombreux invités qui virent
alors le défaillant prélat ne se firent aucune illusion sur
son état. II ne put, à cause de sa faiblesse, réciter lesprières liturgiques, mais, aidé de ses grands vicaires, ilvoulut au moins faire les aspersions. « Maintenant dit« il en se retirant et en donnant des ordres pour qu'on« distribuât aux personnes présentes les gravures et les« prières de saint Joseph, maintenant, mon programme
a est
rempli»C'était là comme la prophétique antienne de sa mortprochaine.
On lit sur le portail de l'oratoire de Saint-Josephcette simple inscription :HOC ORATOIUVH IN HONOREH B . JOSEPH SVO iEKECONSTRVCTVH,

DIE XXIV o c t o d r 1 s , ÀHNO HDCCCLX, R R . IN X° PATER DOHIISICVS A U GVSTINUS DVFETRE, JAH MORIBVMDVS, TREHVLA HANV BENEDICEBAT.

Dans sa concision énergique, cette inscription diraaux générations futures que le révérend Seigneur etPère en Jésus-Christ Dominique-Augustin Dufêtre
trouva dans sa piété, peu de jours avant sa mort, assez deforce pour bénir lui-même, d'une main défaillante, lesanctuaire qu'ilavait fait élever en l'honneur du glorieux
saint Joseph.

CHAPITRE XVI

Premières atteintes de la maladie. — Continuation des prédications. ~L'Institut de l'Enfant-Jésus.

Jusqu'en 1858, Mgr Dufêtre avait pu se croire à l'abri
de toute infirmité corporelle, tant sa constitution paraissait défier la maladie ; mais le moment approchaitoù la Providence devait soumettre à des épreuves
jusqu'alors inconnues, et former à une patience donton ne l'aurait point cru capable, ce pontife qu'elle
avait doué d'une santé exceptionnelle. Dieu, dans ses
impénétrables desseins, avait résolu de récompenser,
dans un avenir prochain, cet ouvrier infatigable qui
avait toujours dispensé comme il le devait la parole devérité.
Vers les derniers jours de mars 1858, à la fin d'unepénible tournée commencée dès le mois précédent,
Mgr Dufêtre était sur le point de rentrer à Nevers,
quand il fut blessé à la cheville du pied gauche par une
femme du peuple, qui le heurta de son sabot au moment où il traversait la foule se pressant autour delui. Une plaie peu douloureuse et en apparence légère
s'ensuivit; on n'y fit point attention; ce fut un mal-

CHAPITRE SEIZIÈME.

303

heur. On n'aurait pas dû oublier alors que le prélat
avait toujours souffert de ce pied depuis sa chute deParpacé en 1830. Le mal augmenta et lit bientôt concevoir
de' sérieuses inquiétudes. Pendant plus de deux mois,
le prélat dut se résigner à une immobilité presquecomplète.
Dieu, sans doute, voulait, par cette inaction forcée,
préparer son serviteur à la terrible épreuve qui devait,
avant de le conduire au tombeau, exercer si longtemps
sa patience. Dès cette époque, à l'altération de ses traitset à la pesanteur de sa démarche, il fut facile de constater dans sa santé, jusqu'alors si florissante, un dépérissement de plus en plus marqué.
S'il s'affecta de ce premier avertissement d'enHaut, ce ne fut pas par l'appréhension d'une douleur à laquelle il n'était point habitué, ou par la gravitéd'une plaie probablement incurable, mais bien par la
cruelle inaction à laquelle il se voyait condamné, au
moment même où les religieuses populations du doyenné
de Lormes, préparées à la visite pastorale par des retraites et des missions, l'attendaient avec une pieuse
et avide impatience.
Ah 1 comme son cœur se serra quand il se vit forcé,
lui qui ne s'était jamais fait attendre, de contremander
sa tournée I Ne pouvant se rendre en personne au milieu de cette portion choisie de son troupeau, il lui envoya un de ses vicaires généraux, chargé de clore lesretraites et de lui communiquer la lettre admirable où
nous retrouvons tout entière l'âme si vertueuse du saintévêque.

504

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« Nos bien-aimés frères en Jésus-Christ,« Nous nous réjouissions d'aller vous voir et de vous
« porter la bénédiction et la grâce dont Dieu nous a« rendu le dispensateur, et voilà qu'une Providence« bien sévère en apparence nous retient enchaîné sur« un lit de repos, et nous met dans l'impossibilité ab« solue d'arriver jusqu'à vous.
« Nous étions presque tenté d'accuser la rigueur du« Seigneur à notre égard, et de nous plaindre de Finci action douloureuse à laquelle il nous condamnait;« mais nous ne voulons pas nous élever contre les des« seins de son adorable volonté ; et malgré toutes lesa répugnances de la nature, nous n'aurons sur les lè« vres que des paroles de soumission, comme nous
« n'avons dans le cœur que des sentiments d'obéissance« et d'amour.
« Nous regrettons seulement, nos très-chers frères,« de ne pouvoir pas vous adresser de vive voix nos bien<t sincères félicitations sur le zèle que vous avez montré« à suivre les exercices religieux qui vous ont été douce nés, et sur les fruits abondants que vous en avez re« cueillis.
« Nous rendons à Dieu de continuelles actions de grâ~« ces de ce qu'ayant entendu la parole sainte qui vous« était annoncée, vous l'avez reçue, non comme la parole« des hommes, mais comme la parole de Dieu, qui opère« dans les cœurs fidèles.
« Dieu nous est témoin que nous nous souvenons sans
« cesse dé vous, lui demandant continuellement dans nos

CHAPITRE SEIZIÈME.

305« prières de nous offrir, si c'est sa volonté, quelque moyen« favorable pour aller vers vous: car nous désirons vous
« voir, afin de nous consoler mutuellement par la foi qui« nous unit.
« Quelle est, en effet, notre espérance, notre joie et« notre couronne de gloire? N'est-ce pas vous, devant« Notre-Seigneur Jésus-Christ^ pour le jour de son avé« nementf« Mais ce projet, nous en avons la ferme confiance,« nos très-chers frères, nous l'exécuterons plus tard,« et nous serons heureux, en allant vous porter nos« vœux et nos regrets, de faire descendre sur vous
« toutes les effusions de l'esprit de grâce et d'amour.
'« Eu attendant, nous vous en conjurons par les« entrailles de la miséricorde de notre Dieu, veillez,« demeurez fermes dans la foi, soyez pleins de courage, et<x fortifiez-vous de plus en plus, Que la paix de Dieu, qui•< surpasse tout sentiment et tout bien, garde vos intelli« gences et vos cœurs.
« Béni soit le Dieu, Père de Notre-Seigneur Jésus« Christ, qui vous a comblés de tontes sortes de bénédictions« spirituelles, qui vous a prédestinés et sanctifiés en son« Fils bien-aimé ! Je fléchis les genoux devant ce Père ado« rable, afin que, selon la richesse de sa gloire, il vous
« affermisse dans Vhomme intérieur par son esprit, et« qu'enracinés et fondés dans la charité, vous puissiez« connaître Vamour de Jésus-Christ envers vous, et que« vous en soyez remplis selon toute la plénitude de« Dieu. »L'infatigable ouvrier employa ses loisirs forcés à corn20

306

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

poser son Manuel des supérieures pour sa chère congrégation des sœurs de la Charité et Instruction chrétienne,
travail qu'il compléta par sa lettre paslorale du 1 juin
1858, adressée à toutes les supérieures de la congrégation. Il profita encore de ce temps pour mettre la mainà un ouvrage bien important, qu'il devait offrir plus
tard au même institut sous le titre de Trésor spirituelde sœurs de la Charité. Un autre opuscule, daté aussi decette époque et intitulé : Catéchisme de la vie religieuse,
est resté inédit.
er

Cependant, vers le milieu du mois de juin, le mal
parut assez bien guéri; il ne s'agissait plus que deprendre de sérieuses précautions pour éviter une rechute.
Les travaux de la campagne ne lui permettant pas desonger alors à la reprise de ses visites pastorales forcément interrompues depuis trois mois, le prélat se
mit en route pour le Midi, où il passa le mois de juillet à
visiter une partie des maisons des sœurs de la Charité,et, au mois d'août, il se rendit à Arras, où Mgr Parisis
Pavait engagé à prêcher une retraite aux dames de laville. Elles se réunirent nombreuses, pendant toute unesemaine, dans l'élégante chapelle des bénédictines del'Adoration perpétuelle, où Mgr Dufétre leur parlait
trois fois par jour de leurs devoirs, avec cette éloquence
du cœur, cette connaissance du monde et cet accentde piété que tant d'autres villes avaient admirés déjà.
Ce fut sa dernière retraite de dames, et elle faillit seterminer par une catastrophe! La veille de la clôture,
au moment où il montait dans la chaire mobile placéeCHAPITRE SEIZIÈME.

307

à rentrée du chœur, l'escalier qui y conduisait se détacha,
et l'évêque missionnaire, tombant en arrière, aurait pu
se briser la tète sur Je pavé de marbre du sanctuaire,si le chanoine qui l'accompagnait, se trouvant au piedde la chaire, n'avait, par un rapide mouvement, empêché cette affreuse chute. Cependant, les marches, en se
brisant, avaient déchiré profondément la jambe droite duprédicateur, et le repos devint encore nécessaire pendantquelques semaines. Nouvelle épreuve, qui ne fut pas acceptée avec moins de résignation que la précédente, etqui ne se prolongea pas assez pour l'empêcher de se
rendre, au mois d'octobre, à Lectoure, où devait avoir
lieu la translation solennelle des reliques de saintClair.
La cité des tauroboles , un des derniers boulevards
du paganisme dans la vieille Aquitaine, avait tressailli
à l'espérance de posséder dans ses murs l'orateur queles populeuses villes du Nord avaient entendu si souvent. Elle l'entendit, en effet, à cette fête, quand la magnifique procession que présidait Son Éminence le cardinal Donnet, entouré de dix évêques*,eut parcouru lesprincipaux quartiers de la ville et fut arrivée à l'allée
1

1

On donnait le nom de taurobole à un sacrifice dans lequel un taureauétait immolé sur une pierre percée d'un ou de plusieurs trous ; celui qui
avait offert la victime se plaçait sous cet autel pour recevoir un baptême
de sang. Une pierre commémorative devait perpétuer le souvenir de ce
sacriûce. Nulle part nous n'avons rencontré autant de souvenirs des tauroboles que dans la ville de Lectoure.
* NN. SS. de Salinis, archevêque d'Auch; de Jerphanion, archevêque
d'Albi ; de Vesins, évêque d'Agen ; Dufêtre, évêque de Nevers ; Doney,évêque de Montauban; Laurence, évêque de Tarbes; Cousseau, évêque
d'Angouléme; Gerbet, évêque de Perpignan; Hiraboure, évêque d'Aire;de Langalerie, évêque de Belley ; Martial, évêque élu de Saint-Brieuc.

308

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

des marronniers, où une estrade avait été préparée. Le
prélat, qui allait parler pour la dernière fois en plein
air, partageant l'enthousiasme de ces populations dont
la foi est si démonstrative et si vive, s'écria, sans autre
préambule : « Quel jour I Quels hôtes ! Quel spectacle !..»
Puis, esquissant à grands traits la physionomie de lafêle, il dit les espérances qu'une telle solennité faisaitnaître dans tous les cœurs. Après une allusion auxfêtes d'flippone, dont la présence de son ami, le cardinal Donnct, à côté duquel il avait jadis escorté, sur laterre africaine, les restes de saint Augustin, lui rappelait le doux souvenir, il revint au saint protecteurde Lectoure, dont il proclama les triomphes en face dela statue du maréchal Lannes. Profitant, comme toujours, avec un à propos admirable, de tout ce qui frappait ses yeux et pouvait donner à sa parole de lacouleur et de la vie, il établit entre les héros du christianisme et ceux de la patrie un ingénieux parallèle,
dans lequel, tout en exaltant les mérites incontestables
et la gloire des héros, il concluait en faveur des saints,
parce que la véritable gloire est celle dont on assurel'éternelle durée parles œuvres de la foi.
A son retour du Midi, il reprit la visite pastorale
qu'il n'avait pu faire au printemps précédent. Les
doyennés de Lormes, de Pouilly et de Donzy, furent
tour à tour honorés de la présence de leur premier pasteur. Ainsi se termina pour Mgr Dufétre une année quin'avait pas été sans inquiétude pour son diocèse. Lessouffrances du père avaient alarmé les enfants, et lavivacité de leurs craintes avait été pour celui qui en

CHAPITRE SEIZIÈME.

309

était l'objet le touchant témoignage de l'universel
amour dont il était environné.
Cette consolation, au reste, ne devait pas être la seuleque Dieu ménageait au prélat dans la pénible épreuve àlaquelle il avait été soumis. Au moment même où ilsouffrait le plus de son inaction forcée, une grande joie
inonda son cœur : la Providence allait mettre la dernière main à une œuvre dont il avait été jadis le confident et l'instigateur.
Nos lecteurs n'ont point oublié cette excellente famille Du Sablon, au foyer de laquelle venait s'asseoir
de temps à autre, comme un hôte intime, le jeune directeur de Saint-Just. Ils se rappellent ces premiers
essais d'apostolat, tendant à jeter dans deux âmes d'élite
les semences de la vie parfaite. Avec les années, le bon
grain avait germé, et dans ce sol béni, que la parole etl'exemple avaient fécondé, on vit s'épanouir la fleur dela virginité et le désir du sacrifice.
Mademoiselle Marie Du Sablon, se sentant, plus encoreque sa pieuse sœur, dévorée de la soif du renoncement etdu désir de pratiquer les œuvres de la charité, n'avait pasbalancé à échanger les douceurs du château paternel
contre le toit rustique d'une école de campagne. Dèsl'année 1850, touchée de l'abandon intellectuel et moral dans lequel végétaient les petites filles de Claveizolles, sa paroisse, elle conçut l'héroïque pensée devouer son existence à l'éducation de ces pauvres villageoises. Formé et mûri dans la prière, le projet ne tarda
pas à s'accomplir. A quelque temps de là, mademoiselle
Du Sablon, transformée en maîtresse d'école, se renfer-

310

YIE DE MONSEIGNEUR

DUFÊTRE.

mait dans son modeste local pour y faire, conjointement
avec une pieuse compagne, la classe aux petites filles.
Ce fut dans l'exercice de ces humbles fonctions quel'abbé Dufêtre, devenu vicaire général de Tours, retrouva,
en 1834, la jeune personne qu'il avait initiée jadis à lasainte folie de la croix.
L'âme du missionnaire sourit avec bonheur à cettedétermination généreuse, à laquelle il n'avait pas éléétranger, et soupçonnant, dans cette initiative isoléeet toute chrétienne, des vues supérieures, dont laportée échappait à nos deux naïves jeunes filles, ilpressa mademoiselle Du Sablon d'élargir son œuvre,
et de lui assurer, par l'association, des éléments desuccès et de durée. Les besoins du diocèse de Lyon
(l'ancien membre de la maison des chartreux le savait
par expérience) donnaient à l'œuvre ainsi entendue une
actualité tout à fait providentielle : l'éducation des*enfants de la campagne était, dans bien deslocalités, plus
ou moins négligée. Pour étendre aux plus humbles paroisses, où le besoin s'en faisait le plus sentir, le bienfait
que mademoiselle Du Sablon procurait, avec un dévouement si rare, aux enfants de Claveizolles, il ne s'agissait que de former des maîtresses religieuses, capables
d'aller seules, au besoin, dans les petits hameaux. La
perspective d'un bien si appréciable, et déjà réalisé parune communauté de ce genre, ne pouvait manquer deséduire l'âme ardente de notre institutrice volontaire.
Néanmoins, mademoiselle Du Sablon ne voulut rien précipiter, et, plusieurs années après la visite de Mgr Dufêtre
à l'école de Claveizolles, elle écrivait : « Je ne compris

CHAPITRE SEIZIÈME.

511« pas dans le moment de quelle manière je-pourrais a m er ver à cet important résultat, et, sans toutefois oublier« les avis de l'excellent ami de ma famille, j'attendais,« lorsqu'en 1837 la Providence me fit connaître la con« grégation des sœurs de l'Instruction, établie au Puy« en-Velay. Je passai quelque temps dans celte maison,« puis, plus tard, j'y envoyai des sujets qui, pendant« deux années, se formèrent à la vie religieuse et aux« fonctions d'institutrices; enl840,nouscommençâmes« à en recevoir et à en former nous-mêmes; et, en 1842,« nous pûmer envoyer quelques religieuses dans les« paroisses où elles avaient été demandées par MM. les« curés. »Qu'on juge de la joie de Mgr Dufétre, quand il vit lapetite communauté de Claveizolles grandir et se développer ! On avait compris sa pensée, et ses conseils avaient
porté leur fruit. Les petites filles des campagnes, lesenfants des pauvres, objet particulier de sa prédilection,
allaient donc recevoir le bienfait d'une éducation solidement chrétienne!
En 1851, les sœurs de PEnfant-Jésus, — c'est le nom
qu'avaient pris les nouvelles religieuses déjà au nombre de quatije-vingts, —étaient disséminées dans le diocèse de Lyon et dans les diocèses voisins.
Madame Du Sablon, leur fondatrice, les convoqua à lamaison mère pour une retraite que voulait bien leurdonner Mgr Dufétre.
Sa longue expérience des maisons religieuses, del'esprit qui doit en animer les membres, des règles etdes pratiques qui doivent y maintenir la ferveur ; sa

312

TIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

connaissance approfondie de notre législation en ce qui
concerne les communautés, permirent au prédicateurde travailler efficacement pendant la retraite à asseoir
la nouvelle congrégation sur des hases solides.
Il vint compléter son œuvre deux ans plus tard dansune seconde retraite, et cette fois il laissa les sœurs
non-seulement heureuses et reconnaissantes de sa bontépaternelle, mais en voie de se faire reconnaître par legouvernement comme communauté légalement autorisée. Un décret impérial fut rendu dans ce sensle 17 février 1855, et, deux mois plus tard, la mère Du
Sablon était à Nevers, pour conférer des intérêts de sa
communauté avec celui qui en avait toujours été regardécomme le fondateur et le père.
~Mgr Dufêtre accorda à la supérieure générale et à
son assistante de longues heures d'audience, pendantlesquelles il examina en détail et discuta avec elles
chacun des points de la règle qu'il s'agissait de donner à l'institut de PEnfant-Jésus. .Toutefois, par unsentiment de délicatesse facile à comprendre, il nevoulut rien écrire de sa main, pour laisser à l'autorité
diocésaine, qui devait voir et approuver ces règles,
toute sa liberté d'action. L'année suivante, la mère Du
Sablon revint à la source des lumières qui lui avaientété si utiles lors de sa première visite ; elle fit avec sa
compagne une retraite à la Visitation, sous la direction
du pieux évêque, et elle partit d'autant plus heureuse,
qu'elle emportait la promesse d'une troisième retraite
que Mgr Dufêtre devait donner à sa congrégation.
L'infatigable apôtre ignorait, hélas 1 que ses travaux

CHAPITRE SEIZIÈME.

5t5

touchaient à leur terme. Le 2 septembre 1859, il écrivait
à la mère Du Sablon : « Je ne reviendrai pas sur le cha« grin que j'ai éprouvé de ne pouvoir remplir la tâche« dont je m'étais chargé ; c'est une des plus grandes« contrariétés que j'aie ressenties. J'ai tâché du moins« de rendre mon sacrifice méritoire, et je l'ai offert gèné« reusement au bon Dieu pour vous. »La Providence, qui voulait donner prochainement à
son serviteur la récompense des œuvres pleines, luiavait permis de mener à bonne fin toutes celles qu'ilavait entreprises, en lui laissant le temps de consolider
l'institut de l'Enfant-Jésus par des statuts qui devaienten assurer la durée.

CHAPITREXVII

Aggravation de la maladie. — Séjour à Montpellier.

Les inquétudes inspirées par la blessure de Mgr Dufêtre venaient de se dissiper, et les cœurs des pieux fidèless'étaient rouverts à l'espérance de posséder longtemps
encore leur bien-aimé prélat, quand sa santé inspira denouveau des craintes sérieuses. Depuis un certain temps
déjà, les personnes qui suivaient de près Mgr Dufêtre
avaient remarqué que sa respiration devenait sensiblement plus courte, et que ses phrases; quand il parlait
en public, se terminaient plus brusquement. Le 1 février 1859, se rendant à Paris par Sens, il éprouva, àÀuxerre, un premier et violent accès d'asthme; mais
il n'en tint aucun compte, et il continua sa route, bienrésolu à remplir les engagements qu'il avait contractés.
Une mission avec indulgence plénière en forme dejubilé allait s'ouvrir dans l'église Saint-Jean-SaintNicolas, au faubourg de Cologne, à Bruxelles, du 13 février au 20 du même mois inclusivement, et, tous lesjours, des instructions devaient avoir lieu en flamand et
en français.
er

Mgr Dufêtre, si connu, si aimé, dans le nord de laFrance et en Belgique, avait été prié de se charger desCHAPITRE DIX-SEPTIÈME,315

sermons français. Gomment refuser une si noble tâche?
des âmes à gagner, des pauvres à soulager, des œuvres
à entretenir l Quelle perspective pour le cœur de l'évoque
missionnaire 1 II oublia donc son infirmité naissante;on eût dit que, semblable au grand pontife d'Ilippone,
son glorieux patron, Une devait suspendre le-ministèrede la parole que quand la maladie enchaînerait sa

langue. Nullum

finem

fecit prasdicandi

Dei verbum,

nisi

1

gravi morbo o p p r e s s a s . Le dimanche 13 février, la mission s'ouvrit par l'office pontifical célébré par S. Exc.
Mgr Gonella, archevêque de Néocésarée et nonce apostolique à Bruxelles. A l'évangile, l'évoque de Nevers
donna le sermon d'ouverture, et le soir, après le salut,
il commença ses admirables conférences, qui furent
continuées tous les jours pendant le cours de la mission.
Les confrères de la conférence de Saint-Vincent de Paul,les dames de la Miséricorde et l'école gratuite des filles
pauvres de la paroisse, les fidèles de Sainte-Gudule,
ceux d'Anvers et de Louvain, l'association delà SainteEnfance, entendirent successivement l'infatigable prédicateur. Les membres de la conférence de Saint-Vincent de Paul de Namur* leur vénérable évêque en tête,adressèrent à l'orateur de la capitale une requête en
faveur de leurs pauvres, et, le lundi 21, Mgr Dufêtre
paraissait dans la chaire de la cathédrale de cette ville.
Le lendemain on lisait dans l'Ami de F Ordre: « La cause« du pauvre ne pouvait trouver un meilleur interprète« que Mgr l'évêque de Nevers. Le langage du prélat« missionnaire rappelle les plus beaux temps du mi1

Légende de saint Augustin (Bréviaire romain).

316

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

« nistère pastoral : pendant plus d'une heure Paudi« toire a été vivement ému par cette parole si suave, si« éloquente et si pathétique. »Mais tandis que la presse catholique payait à réminent prélat le tribut de son admiration, les journaux
libres penseurs, par une tactique à eux habituelle, nerougissaient point de dénaturer et les paroles et le caractère du prélat français.
L'Observateur, le National et VÊclaireur attaquèrent
simultanément le prédicateur qui, naguère, avait lutté
avec tant de succès contre les doctrines impies dont ils
étaient à cette heure les représentants les plus avoués.
Pensant qu'une charge générale donnerait à leurs
feuilles, habituellement bien pâles, un peu de vie etd'intérêt, ils accusèrent l'évêque de Nevers d'être venu
en Belgique pour faire de la propagande napoléonienne.
Cette assertion ridicule fit pourtant un si grand bruit,que rÊcho de Bruxelles ïie crut pouvoir calmer les inquiétudes de sa conscience libérale qu'en priant le prédicateur de vouloir bien donner quelques explications
sur le sermon incriminé, sous peine de laisser considérer son silence comme un aveu des faits avancés.
Mgr Dufétre pensa qu'il devait à la sainteté du ministère qu'il exerçait en Belgique de le dégager de toutsoupçon, même injuste, et il adressa au rédacteur deF Écho cette réponse calme et digne :« Monsieur le rédacteur, je vous remercie d'avoir pro« voqué des explications sur les paroles qui seraient tom« bées de ma bouche à Namur, le 21 du mois dernier.

CHAPITRE DIX-SEPTIÈME.

317« Ces explications seront très-simples. Je n'ai jamais« dit un mot de ce que l'on m'attribue si gratuitement.
« Je n'ai pas fait dans mon discours la moindre allusion« au gouvernement de la Belgique, encore moins à la
« famille royale. Je me suis contenté de dire que la re« ligion opprimée en France, à une époque de funeste« mémoire, se réjouissait d'avoir un chef qui ne crai« gnait pas de se montrer franchement religieux.
« J'ai fait, à Namur comme à Bruxelles, le plus cornet plet éloge de la fidélité des Belges à la foi de leurs« pères, tout en gémissant des efforts incessants de« l'impiété pour leur enlever cet inestimable trésor. Jea n'ai rien dit de plus, rien de moins, et toute affir« mation contraire serait une odieuse calomnie, que« je repousse avec indignation. »De leur côté, les journaux catholiques, parmi lesquels nous citerons le Bien public, de Gand, et l'Ami del'Ordre, de Namur, protestèrent avec énergie contre ces
indignes manœuvres, dont il leur fut facile de montrer
la déloyauté. Les personnes les plus honorables de Namur et de Bruxelles écrivirent à Mgr Dufêtre pour lui
faire oublier, par leurs protestations de vénération, dedévouement et de reconnaissance, les ennuis qu'avait
pu lui causer cet incident.
Dans la réponse qu'il fit à la lettre de MM. les curésdes paroisses de Namur, le prélat s'exprimait avec un
esprit de foi admirable : « Messieurs, votre témoignage« si honorable me dédommage amplement des attaques« vfolentes dont j'ai été l'objet. Au besoin, je me rap« pellerais ces paroles de notre divin Maître : <c Vous se-

318

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« rez heureux lorsque les hommes vous maudiront et« diront faussement de vous toute sorte de mal à cause« de moi : Réjouissez-vous alors, parce qu'une grande« récompense vous est réservée dans les cieux. »Le 14 mars, les membres de la conférence de SaintVincent de Paul de la jnôme ville venaient à leur tour
protester en ces termes :« Monseigneur,« A notre demande vous avez daigné venir à Namur« prêcher un sermon de charité pour les pauvres pa« tronés par la Société de Saint-Vincent de Paul ; vous
« Pavez fait avec l'âme d'un missionnaire, l'autorité d'un
« prince de l'Église et le prestige d'un talent incontesté.
« Nous sommes encore sous le charme de cette magni« fique apologie du catholicisme, par laquelle vous avez
« électrisé votre auditoire : religion divine I qui établit« les doux liens d'une sainte solidarité entre toutes les« conditions sociales, fait fleurir au milieu d'elles les« plus humbles comme les plus héroïques vertus, et« assure, en même temps, la sécurité des États et le« bonheur des citoyens.
« En s'adressant au sentiment religieux si vivace« dans notre Belgique, votre appel à la charité devint« irrésistible : grâces à vous, monseigneur, que de«larmes seront séchées, que de• souffrances soula« géesI ! ! »« Déjà nous avons eu l'honneur de vous en remercier« verbalement, au nom des malheureux ; mais en pré« sence des injures inqualifiables et des calomnies per-

CHAPITRE DIX-SEPTIÈME.

519

a sistantes dont vous êtes l'objet de la part d'une presse« irréligieuse qui ne reflète nullement, croyez-le, Fo« pinion du pays, nous tenons à vous renouveler Fex« pression de notre respectueuse affection et de notre« impérissable reconnaissance. ».
Les journaux irréligieux continuèrent pendant quelque temps encore leurs attaques ; mais bientôt l'indignation générale en fit justice.
A son retour dans son diocèse, sans prendre de repos
après tant de fatigues, sans s'inquiéter de nouveaux
accès d'asthme, le zélé pontife se mit à parcourir lesdoyennés de la Charité, de Cosne et de Saint-Amand,
confirmant et préchant comme aux plus beaux jours desa vie apostolique. Le 8 avril, il rentrait à Nevers, où, lelendemain, il devait faire une ordination. La quinzaine
de Pâques écoulée, il se remit en route le 3 mai pourvisiter les doyennés de Varzy et de Clamecy. Ce fut danscette tournée que se passa un fait presque insignifiant
en lui-même, mais qui prit, grâce à un zèle inconsidéré,les .proportions d'un événement. Le 5 mai, Mgr Dufétre
avait reçu l'hospitalité dans un château de son diocèse.
Le dîner venait de finir : c'était le moment où les groupes se forment d'eux-mêmes, et où, naturellement, laconversation s'engage sur les nouvelles du jour. Unesérieuse préoccupation dominait alors les esprits. L'expédition d'Italie venait d'être décidée, et chacun s'exprimait sur cette grave affaire avec une liberté d'appréciation dont les journaux, les membres du sénat et ducorps législatif, les agents du gouvernement eux-mêmes,donnaient publiquement l'exemple. Mgr Dufétre, retiré

320

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

dans l'embrasure d'une fenêtre, confiait au maître de lamaison ses appréhensions sur les conséquences probables de la guerre, et plus particulièrement ses craintes
pour le gouvernement temporel du saint-père. Cetépanchement intime, que l'hospitalité couvrait de sa
discrétion, offusqua néanmoins une oreille officielle, et,dans un rapport au ministre, on lui donna les apparences d'un propos anarchique. Deux mois auparavant,on l'avait accusé en Belgique, lui toujours si prudent etsi mesuré dans ses paroles, d'être un ardent propagateur
des idées napoléoniennes; aujourd'hui, on l'accusait,en France, de tenir des propos hostiles au gouvernement
de l'empereur. Ces contradictions sont loin de nous
surprendre. L'histoire est là pour dire tout ce dont est
capable le zèle aveugle, excité par une secrète ambition, et en voici un exemple. Arnaud Sorbin n'était pas
encore évêque de Nevers, et cependant le crédit dont iljouissait à la cour, comme prédicateur du palais, ameutait contre lui la foule des courtisans. Voici en quels
termes il le raconte dans son Histoire de Charles IX: « Ils« dirent avoir remarqué certains propos mal-séants,« sans oublier toutefois d'employer tous les moyens« pour me rendre odieux à ceux et celles d'entre les« princes et princesses principalement auxquels je suis
« infiniment plus serviteur, sans en faire parade, quea tous les rapporteurs qui pourraient avoir mesdil dea mon innocence. » Ces lignes qu'Arnaud Sorbin écrivait
en 1574 résument plus d'une page contemporaine, et ne
se trouveront pas déplacées à la fin de notre digression
sur l'incident dont nous venons-de parler. Au retour de .

CHAPITRE DIX-SEPTIÈME.

321

cette tournée, qui avait fini le 22 mai, Mgr Dufétre partit
pour Toulouse, où il avait promis de prêcher une retraite de dames en faveur de l'Œuvre des pénitentes decette ville. Le 28, le prélat commençait la série de ses
exercices dans la chapelle des sœurs du refuge, au milieu d'une affluence qui fit regretter le choix de ce local
devenu insuffisant; Outre la méditation du matin, quele prédicateur faisait à haute voix, il donnait deux
instructions et une conférence aux dames; le soir unsermon aux hommes, et il trouvait encore le temps,—
hélas! c'est pour la première fois que nous n'osons plus
dire la force,—de se faire entendre dans les autres églises de la ville. Ces travaux excessifs, auxquels il soumettait impunément autrefois son incomparable santé,
ne pouvaient plus être entrepris par lui sans danger.
Le 2 juin, fête de l'Ascension, après la méditation dumatin, faite à haute voix comme de coutume, et deux
instructions données dans la chapelle du pensionnat
des sœurs de Nevers, où il avait célébré la messe, leprélat était monté en chaire dans la vaste église deSaint-Sernin. Pendant qu'il parlait, il éprouva dans lapoitrine une douleur violente, qu'il crut pouvoir attribuer à un courant d'air auquel l'avait exposé pendant
tout le sermon une porte entr'ouverte. Néanmoins, àdeux heures, à la pose de la première pierre de la nouvelle chapelle du pensionnat, il prit encore la parole enplein air et par un soleil ardent. Cette fois, une violentequinte de toux le força de s'arrêter. Ce nouvel accident
n'interrompit pas les exercices de la retraite; il les continua avec un courage qui était cette fois au-dessus de
21

322

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

ses forces ; mais à dater de ce jour les nuits furent mauvaises. Â Rabastens, où il s'était rendu après la clôture,une forte crise se déclara, et, quarante-huit heuresaprès cet accident, il revenait à Toulouse pâle, défait, épuisé. Un habile médecin appelé en toute hâteordonna une saignée, prescrivit un régime et recommanda le repos le plus absolu. Mais comment déterminer une nature si ardente et si habituée au travail à une
inaction complète? Le prélat avait décidé qu'il partirait le lendemain, et le lendemain, en effet, sans tenir
compte des instances de l'homme de l'art et des supplications des sœurs, il prenait la route de Cahors, puis
se rendait à Bordeaux, et de là à Nevers.
Ce retour précipité marquait le terme d'une carrière
apostolique vaillamment poursuivie pendant quarantedeux ans. Le bon soldat de Jésus-Christ, frappé dansl'exercice du ministère de toute sa vie, n'avait rien à
envier à la gloire du guerrier tombant sur le champ debataille. Et, de fait, pour lui, se voir réduit à l'inaction,ne plus travailler à la gloire de Dieu et au salut des âmes,c'était succomber, c'était mourir...
Ce terme, hélas ! ne devait pas se faire longtemps
attendre. L'auguste malade l'entrevoyait déjà comme sasuprême ressource et comme une espérance; depuis cejour jusqu'à celui qui fut pour lui le dernier, combien defois nous l'entendîmes nous dire: «Quandun évêque ne« peut plus travailler, il n'a plus qu'à mourir 1 » Les
médecins, cependant, espéraient encore pouvoir conjurer
le mal, et l'engagèrent à aller prendre les eaux de SaintHonoré, dans son diocèse. Il y passa la plus grande partie

CHAPITRE DIX-SEPTIÈME.

323

du mois de juillet, et il en obtint un soulagement momentané; mais de nouvelles crises d'étouffement s'étant
produites quelque temps après son retour, on pensa aux
eaux du Mont-Dore.Pour faire en tout la volonté de Dieuen respectant celle des médecins, il se résigna et partit.
Revenu assez notablement soulagé, il voulut reprendre
ses tournées pastorales ; mais de nouvelles atteintes sefirent bientôt sentir : les accès d'asthme se rapprochèrent, les forces diminuaient, et comment combattre efficacement un mal que la moindre fatigue, le moindre excès
de zèle réveillait, et, que l'hiver qui s'avançait menaçait
d'aggraver? Cette double appréhension inspira aux médecins la résolution d'envoyer le malade passer l'hiver dansle Midi. Mgr Dufêtre ne se rendit qu'à regret à cette décis i o n ^ alors seulement qu'il y vit une présomption fondée de la volonté de Dieu. On balança quelque temps
entre Nice et Montpellier ; enfin, on se décida pour cedernier séjour, pensant que; de là, il serait facile depousser plus tard jusqu'à Nice, si cela devenait nécessaire. Montpellier, du reste, souriait à Mgr Dufêtre :il pouvait compter dans cette ville sur les soins intelligents et dévoués que les sœurs de Nevers allaient s'estimer trop heureuses, dans cette triste circonstance, deprodiguer à leur vénéré père. La faculté de médecine deMontpellieroffrait, en outre, au prélat toutes les garanties
de science spéciale pour la maladie dont il était atteint.
Mais quel sacrifice que ce départi II fallait rompre encore
une fois brusquement avec toutes les habitudes d'unevie essentiellement active, renoncer à des engagements
pris, voir s'envoler une à une ses plus chères espérances 1

324

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

Quelques mois auparavant, Mgr l'archevêque de Tourss'était fait une joie d'inviter, pour la neuvaine qu'il
allait donner en l'honneur du grand saint Martin, sonéloquent collègue de Nevers, le prédicateur si admiré etsi aimé de sa ville archiépiscopale. Reparaître à Tours,
dans cette patrie d'adoption, où s'étaient écoulées ses
plus belles années de missionnaire! prêcher à Tours, sefaire entendre à tous ces fidèles dont le cœur gardait si
précieusement le souvenir de sa parole et de ses œuvres,quelle consolation pour l'ancien vicaire-général de MgrdeMontblancl Et cependant, cette consolation,la maladie
venait la lui ravir ! Au lieu de voler à Tours, il fallait
prendre tristement le chemin de l'exil; au lieu de porteraux multitudes la parole évangélique, il fallait se condamner aux rigueurs d'un mutisme presque absolu !...
Mais avant de quitter sa ville épiscopale, il mit ordre à
toutes ses affaires, et fit son testament bien en règle.
Les prêtres qui ont eu le bonheur d'assister à ses retraites, n'ont pas oublié les recommandations pressantes
qu'il leur adressait sur la nécessité de faire un testament avant que l'âge ou la maladie ait affaibli l'intelligence et la volonté, et avec quelle énergie il s'élevait
contre ceux qui, ne pensant qu'à leurs héritiers naturels,
oublient, dans leurs dernières dispositions, leur famille
spirituelle, c'est-à-dire les pauvres de leur paroisse,l'église et les séminaires. Dans les avis qu'il fit imprimer
après le synode de 1857, il renouvela en ces termes àtous ses prêtres ses recommandations sur ce point :« Nous avons vivement pressé MM. les ecclésiastiques« de mettre ordre de bonne heure à leurs affaires, parCHAPITRE DIX-SEPTIÈME.

525« un testament en bonne forme. Nous avons la confiance« qu'ils n'oublieront dans ce testament ni les pauvres,« ni les séminaires. » Il voulut donc meltre en pratiquece qu'il avait prêché aux autres, et le 8 décembre, fêlede l'Immaculée-Conception, il rédigea son testament,
qui rappelle, par sa piété, celui de Mgr Tinseau, un deses prédécesseurs sur le siège de Nevers, et qui respire
un parfum de charité et de sainteté plus suave encore.
Nos lecteurs en jugeront quand nous le leur ferons connaître. Deux jours après, il partit pour Montpellier.
Pendant plus de quatre mois, l'auguste malade passa
successivement d'un état de cruelles souffrances à uncalme qui faisait croire à une convalescence prochaine,
jusqu'à ce qu'une nouvelle rechute amena de nouvelles
angoisses. Un jour, le bullelin signalait un mieux
consolant; le lendemain, l'annonce des moyens énergiques devenus nécessaires faisait évanouir toute espérance.
Dans le courant du mois de février, sa vie avait parusi sérieusement menacée, qu'il voulut faire une confession générale et se disposer à paraître devant Dieu.
Après l'avoir terminée, il fit part à l'ami dévoué qui nele quittait pas depuis plusieurs mois, et qui resta auprès
de lui jusqu'au dernier jour, des consolations qu'iléprouvait d'avoir accompli cette grande tâche ; il y joignit ses recommandations sur l'exécution de ses dernières volontés, lui demanda de faire transporter son
corps à Nevers, pour qu'il reposât dans sa cathédrale, àcôté de ceux de ses prédécesseurs, et ajouta qu'il désirait que la main même de l'ami qui le soignait lui fermât

320

VIE DE M O N S E I G N E U RDUFÊTRE.

les yeux. On verra plus lard comment ce vœu touchantfut exaucé, et comment M. l'abbé Duplessy, qui en recevait l'expression à Montpellier, put le satisfaire le
6 novembre à Nevers, la Providence ayant permis qu'ilfût seul .auprès de ce vénéré pontife quand celui-ci
rendit le dernier soupir.
Cependant, le 9 mars le prélat écrivit lui-même d'une
main ferme : « Ma nuit a été excellente; il s'est opéré« en moi, depuis six jours, une véritable révolution,« grâce aux sangsues, à la saignée, aux purgatifs, etc....
« On m'a laissé'sans vie, et maintenant je recommence« une nouvelle existence. Si rien ,ne survient, je vous
a arriverai dans la semaine de la Passion. » Quelques
jours après, il annonçait son prochain retour à Nevers par
un mandement qu'il était heureux de dater du 19 mars,
fête de saint Joseph, du grand saint auquel il avait faitvœu d'élever l'oratoire dont nous avons parlé précédemment.
Le 3 avril, Nevers était en féte : vers neuf heures dumatin les cloches de toutes les paroisses, sonnant à
joyeuses volées, annonçaient le retour du prélat danssa ville épiscopale. A peine descendu de voiture, il serendit à la cathédrale pour remercier Dieu de cet heureux retour. Le voyage s'était opéré dans les conditions
les plus favorables, et le prélat avait joui, pendant une
partie de la nuit, d'un sommeil parfait. Vers dix heures,tout le clergé de la ville et les élèves du grand séminaire, réunis dans le grand salon de l'évêché, attendaient
avec impatience le moment où ils le reverraient, après
une si longue absence ; tout à coup, Monseigneur, qui

CHAPITRE DIX-SEPTIÈME.

527

venait de déposer son costume de voyage, paraît; lajoie brille sur tous les fronts; tous sont heureux deconstater que, malgré la fatigue et une majadie prolongée, sa figure annonce que la convalescence est tellequ'on peut le désirer, et un de ses vicaires généraux
lui exprime la joie dont tous les cœurs sont pénétrés.
Monseigneur,« J'ai toujours été vivement impressionné de cette loi« d'Egypte qui soumettait tout citoyen, après sa mort,« à un tribunal public chargé d'exalter ou de flétrir sa« mémoire. Ce jugement, exempt de toute prévention« et sans appel, avait quelque chose de bien imposant ;a ajoutons que c'était une grande consolation pour une« famille, quand un père vénéré sortait victorieusement« de cette épreuve : c'était une véritable apothéose qui« venait calmer la douleur des enfants, en les faisant« participer à la gloire de leur père. Oh! si alors la« Providence eût rappelé cet homme à la vie, comme il« eût reparu avec honneur au milieu de ses concitoyens,« après la proclamation solennelle de cet arrêt 1« Vous me pardonnerez, Monseigneur, d'évoquer ici« ce souvenir des études de ma jeunesse. Ah ! laissez« moi vous dire, au nom de votre famille sacerdotale :« Père bien-aimé, si la Providence a permis que cette« santé, naguère si brillante, s'altérât au point délaisser« nos âmes flotter douloureusement entre la crainte et« l'espérance, c'est qu elle voulait ajeftiter à vos mérites
ce celui delà résignation la plus complète au milieu des« souffrances les plus cruelles.

328

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« Et nous, Monseigneur, nous avions le cœur brisé,« nous ignorions les impénétrables décrets de Dieu. Dans
« ces moments d'indicibles angoisses, il a voulu être lui« même notre consolateur, en nous faisant assister en« quelque sorte à un jugement qui nous rappelait celui« d'Egypte. Sans doute, Monseigneur, depuis longtemps« on avait su apprécier vos vertus et vos mérites ; depuis«.longtemps votre nom béni n'était prononcé qu'avec« vénération ; mais pendant ces derniers mois, on eût« dit qu'un jury imposant, composé de toutes les classes« de la société, s'était réuni pour proclamer à l'envi, eta d'une manière plus solennelle, les sentiments que vous
« avez su inspirer à tous. Le riche exaltait votre grande« âme, qui jamais n'avait reculé devant aucun sacrifice ;« le pauvre, la bonté de votre cœur généreux ; l'admi« nistrateur, la sagesse de vos démarches ; l'homme« instruit, cette éloquence mâle et persuasive qui, Tan« née dernière à pareille époque, captivait tous les soirs« l'élite de la cité ; l'ouvrier, de son côté, parlait de« cette ingénieuse charité qui sait créer des chantiers« et lui procurer du travail ; tous montraient les œuvres« que votre génie avait conçues et que votre volonté perce sévérante avait exécutées; d'ailleurs,les pierres ellcs« mêmes se dressaient avec majesté pour apporter leur« témoignage.
« À ce tribut général d'admiration venaient se joindre« les tressaillements de la crainte; puis, aux vœux les« plus ardents pour le rétablissement d'une santé si« précieuse, succédaient les accents de l'espérance.
« Magnifique harmonie, dans laquelle les oreilles lesCHAPITRE DIX-SEPTIÈME.

329« plus délicates n'ont pu saisir une seule note discor« dante !
« Mêlées à ces sentiments hautement manifestés dans
« nos.rues et sur nos places publiques, les prières les« plus ferventes s'élevaient de tous les sanctuaires du« diocèse, et étaient portées, sur les ailes de l'amour et« de la reconnaissance, jusqu'au trône de celui qui est« le maître de la maladie et de la santé. Il a été sensible« à tant de supplications, il a voulu mettre fin à nos« alarmes en nous rendant un père qui nous revient le« front ceint d'une nouvelle auréole, et que l'épreuve a« rendu plus cher encore à nos cœurs. Que son nom en« soit mille fois béni !
« Après avoir offert à Dieu le témoignage de notre vive
« reconnaissance, nous éprouvons le besoin de remercier« avec effusion le compagnon de votre e x i l ; et, quoi« que chacun de nous eût voulu qu'il lui fût donné de« vous prodiguer comme lui tous les soins que peut in« spirer la piété filiale, nous n'oublierons jamais l'affec« tueux dévouement qui l'attachait à votre lit de douleur,« et l'ingénieuse tendresse qui lui indiquait les moyens« de calmer vos souffrances en dissipant vos ennuis.
« Mais, Monseigneur, je sens que mes frères dans lea sacerdoce me feraient un reproche mérité si je ne« vous remerciais aussi, en leur nom et au mien, d'a« voir un instant oublié vos souffrances pour ne penser« qu'aux grandes tribulations de l'Église notre mère.
« Vous avez voulu être notre interprète auprès du père
1

1

M. l'abbé Duplessy, de Paris, chanoine honoraire de Nevers, d'Alger etde Bordeaux.

330

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« commun de tous les fidèles, en déposant à ses pieds<c l'hommage de notre vénération profonde, de notre sou« mission filiale, de notre dévouement sans bornes; plus
« que jamais nous éprouvons tous le besoin de nous
« grouper autour de vous, et de nous serrer avec vous,« et avec tous les évoques du monde catholique, autour
a du vicaire de Jésus-Christ, Oui, Monseigneur, merci« d'avoir proclamé bien haut que nos cœurs ne font« qu'un avec le vôtre. »La faculté de médecine avait recommandé le silence.
Mais comment le prélat aurait-il pu ne pas exprimer, aumoins en quelques mots, son bonheur de revoir unclergé qui lui avait donné tant de marques de dévouement et d'affection? Comment ne pas redire celte double
disposition de son âme si généreuse et si sainte : la plus
complète résignation à la volonté de Dieu, et le désirde travailler encore, si tel était son bon plaisir? Comment surtout ne pas manifester son attachement ausaint pontife dont les épreuves lui étaient beaucoup
plus sensibles que ses souffrances personnelles? Aussi,
oubliant un instant la défense que la faculté de médecine
lui avait faite, Monseigneur répondit : « Les témoignages« d'intérêt et d'affection que vous m'avez donnés pen« dant ces jours d'épreuves semblent avoir resserré« encore davantage les liens déjà si intimes qui m'atta« chaient à vous. Cependant, je dois vous le dire, j'avais
a fait à Dieu le sacrifice de toutes ces légitimes affec« tions, et il me semblait que je pouvais dire dans un« sens avec l'Apôtre : Bonum certamen certavi, cursum« consummavu Me soumettant avec résignation aux dé-

CHAPITRE DIX-SEPTIÈME.

531

a crcfs de la Providence, puis me rappelant que j'étais
« l'enfant du grand saint Martin, j'ajoutais avec lui :« Non recuso laborem. Si donc il plaît à Dieu de mea rendre la santé, je continuerai à la consacrer à sa
« gloire et au bien de ce diocèse. Du reste, messieurs,et pensons peu à nous, et beaucoup au souverain pontife.
« Que nos travaux et nos prières soient tous offerts à« Dieu pour le bien-aimé Pie IX. Ah I que nos souffrances« sont peu de choses à côté de ses ineffables douleurs !
« Je ne sais pas ce que la Providence nous réserve; mais,« quels que soient les événements, vous me trouvereza toujours à votre tête, et, avec la grâce de Dieu, je vous
« donnerai l'exemple d'un dévouement sans borne eta d'une inviolable fidélité à la chaire apostolique. »Malgré la fatigue du voyage et les émotions du premier moment, la nuit fut bonne, et, comme on croit facilement ce que l'on désire, on se surprenait à espérer unretour complet à la santé. Les jours suivants le mieux
sembla se raffermir si bien, que l'heureux pontife se serait déterminé à faire la cérémonie des saintes huiles,
si des mesures prises à l'avance ne lui eussent épargnécette fatigue. Le saint jour de Pâques, il tint chapelleà la grand'messe de la cathédrale, et ce fut pour lesfidèles qui remplissaient la basilique une joie inexprimable, de contempler dans sa résurrection (c'est ainsiqu'on désignait l'amélioration d'une santé qui avait
donné de si vives inquiétudes), le père que, quelquesmois auparavant, ils n'espéraient plus revoir en ce monde.
Toutefois, cette allégresse n'était pas sans un certainmélangcd'inquiétude.LespersonncsquientQuraicntrar-

332

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

dent prélat redoutaient la suite des projets qu'il nourrissait dans son cœur, et dont son zèle impatient trahissait
le secret. Mgr l'évêque de Saint-Brieuc lui avait écrit,avant que la maladie eût pris un caractère alarmant,pour le prier de venir prêcher, en 1860, la retraite
ecclésiastique de son diocèse; il avait accepté, et le désird'être fidèle à cet engagement l'avait tellement préoccupé à Montpellier, que les médecins, sans doute pourle délivrer d'une inquiétude qui le fatiguait, lui avaientlaissé croire qu'en se ménageant il pourrait, au moisd'octobre, prêcher cette retraite. En conséquence, le
13 avril, dix jours après son retour à Nevers, il chargeait un de ses vicaires généraux d'écrire à Mgr l'évêque
de Saint-Brieuc qu'il pouvait compter sur lui, l'amélioration de sa santé lui permettant d'accomplir sa promesse.
Pour satisfaire son zèle encore plus que pouressayer ses forces, il entreprit une visite pastorale dequelques jours. Mais cette tentative ne fut pas heureuse.
De nouveaux accidents furent déterminés par les premières fatigues, et il fallut tout le courage que nous luiconnaissons pour qu'il pût terminer cette tournée. Rentré à Nevers, il écrivait aux curés dont il se voyait dansl'impossibilité de visiter les paroisses : « Je viens de« terminer une courte visite dans le doyenné de Corbi« gny. J'avais désiré faire l'essai de mes forces pour
« m'assurer que je pourrais, sans inconvénient, rc*
a prendre ma visite dans l'archiprétré de Château-Chi« non. Cet essai m a prouvé que j'avais besoin encore
a de ménagement et de repos. Pour obéir aux prescrip-

CHAPITRE DIX-SEPTIÈME.

333« tions des médecins, je me décide, quoi qu'à regret, à« renvoyer à une autre époque la confirmation que« j'avais annoncée dans mon dernier itinéraire. » Ces
ménagements et ce repos qu'il se promettait de prendren'étaient pas l'unique soin que réclamât sa maladie.
L'absence d'émotions trop vives et de préoccupations
pénibles lui était au moins aussi indispensable que lerepos. Et comment le mettre à l'abri des tristes préoccupations du moment? Nous allons voir combien les événements contribuaient à aggraver son mal.

CHAPITRE

XVIII

Dernières phases de la maladie. — Mort.— Testament. — Funérailles.

La question romaine entrait de jour en jour dans une
phase plus alarmante, et une publication qui avait eu
un retentissement immense était venue ajouter de nouvelles^ inquiétudes à celles qu'éprouvaient déjà tous les'coeurs catholiques. De Montpellier, où il l'avait lue, l'évoque de Nevers écrivait : « Quelles horribles nuits me« fait passer la brochure le Pape et le congrès ! Quels« cauchemars elle m'occasionne I » Chaque matin c'était
comme un nouvel appoint de douleur qui lui arrivait
par les feuilles publiques.
Plus les événements se précipitaient en Italie, et plus
l'auguste malade les suivait avec une vive anxiété. Que
de fois, quand nous lui demandions des nouvelles desa sanfé, il nous répondait : « Àh I j'irais bien si les« affaires d'Italie allaient mieux. Le pape souffre tant
« dans son âme, ne faut-il pas que je souffre un peu,
« avec lui et pour lui, dans mon corps? » Tout préoccupé des entraves que sembla rencontrer un instantl'organisation du denier de Saint-Pierre, il oubliait sonétat de souffrance pour ne s'occuper que des intérêts

CHAPITRE DIX-HUITIÈME.

335

du saint-siége, et il écrivit à M. le ministre des cultes
la lettre suivante; nos lecteurs en admireront et la force
et la modération :« Monsieur le Ministre,« Tout l'épiscopat applaudira à l'assurance que vous
« lui donnez que les intérêts du saint-père trouveront«t toujours auprès du gouvernement une sincère pro« fection. Nous avons la confiance que cette promesse<c sera réalisée. Mais alors nous demandons pourquoi« ces entraves que Ton veut mettre à l'organisation de« collectes en sa faveur. Il est de notoriété publique que« le saint-siége, dépouillé d'une grande partie de ses« revenus, écrasé sous le poids des dettes que la révolu« tion lui a laissées, ne peut plus se suffire à lui-môme.
« Comment nous serait-il défendu de prendre tous les<c moyens de lui venir en aide? Il ne s'agit pas ici d'un
« souverain étranger, mais du père commun des fidèles.
« Ce n'est point pour servir des intérêts politiques et« séculiers, mais afin de fournir au vicaire de Jésusce Christ les ressources qui lui sont nécessaires pour« le gouvernement de l'Église catholique tout entière.
« Ahl sans doute, si nous présentions le denier de« Saint-Pierre comme une dette ou une contribution naa tionale, le gouvernement aurait le droit et le devoir<c de s'en préoccuper ; mais si nous ne le recomman« dons que comme une offrande volontaire et spontanée« des fidèles, comment s'en inquiéterait-il? Jésus-Christ« déclare lui-même que c'est le droit des citoyens de« donner librement ; mais, d'une part, les citoyens ne

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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

« peuvent donner qu'autant qu'on leur demande ; de« l'autre, il est bien plus sage de réunir et de cenlra« liser les dons, que de les laisser s'égarer au hasard et« sans contrôle. C'est ainsi qu'on l'a entendu dans tout
« l'univers catholique, et nous voyons qu'en Angleterre« comme en Allemagne, en Espagne, etc., les évoques ont« établi et organisé l'œuvre du denier de Saint-Pierre.
« Nous ne voulons pas supposer que la France, qui est le« pays de la charité par excellence, sera mise dans.« l'impossibilité d'exercer cette charité en faveur de« l'Église romaine, dont elle se proclame la fille aînée.
« Si l'autorisation du gouvernement est absolument« nécessaire, nous demandons qu'il veuille bien l'ac« corder d'une manière générale, comme cela s'est faita sous la république de 1848.
« Agréez, etc. »Cette pièce remarquable fut suivie de près d'une
lettre circulaire relative au premier emprunt que letrésor pontifical s'était décidé à faire. Quand le prélat
voulut se mettre au travail, on essaya d'arrêter son
zèle qui reparaissait avec une énergie et une activité
telles que les médecins craignaient que son état n'enfût aggrave. «Laissez-moifaire, répondait-il; un enfant<t est toujours si heureux quand i l s'occupe de son père.
« —Alors, Monseigneur, que la lettre soit courte ; n'ou« bliez pas que vous devez éviter toute fatigue.—Delà fa« tigue! vous avez donc oublié les belles paroles de mon« glorieux patron : On ne se fatigue jamais quand on aime
« bien : Ubi amatur non laboratur. » La lettre parut, enCHAPITRE DIX-HUITIÈME.

537

effet, et, à son style aussi onctueux qu'énergique, il
serait difficile de supposer qu'elle tombait d'une main
défaillante; disons, pour parler plus juste, qu'elle sortait d'un cœur aimant, et sincèrement dévoué au saintsiège et au souverain pontife.
« Nos bien chers coopératcurs,« Vous savez dans quelle position difficile se trouve« en ce moment notre père commun. La révolution,« profitant de nos victoires, s'est emparée de Bologne et« des Romagnes; elle a soustrait ces provinces à son« pouvoir béni, et, en le dépouillant de son autorité, elle
« l'a privé des ressources sur lesquelles il devait comp« ter pour le gouvernement de ses États.
« Tandis que les revenus du trésor pontifical étaient« ainsi diminués d'une manière très-notable, des char« ges nouvelles lui étaient imposées : il fallait former« et organiser une armée pour repousser une invasion« menaçante, et maintenir Tordre à l'intérieur parmi« les populations restées fidèles. Un illustre général,« que nous sommes fiers de compter parmi les enfants
a de la France, a offert sa vieille expérience et sa vaille lanteépée; de tous côtés accourent de valeureux sola dats, prêts à verser jusqu'à la dernière goutte de leur« sang pour la défense du trône de saint Pierre et de« l'auguste représentant deNotre-Seigneur Jésus-Christ« sur la terre ; mais il faut vêtir, armer, nourrir ces« généreux soldats, résolus à défendre énergiquement« ce qu'il y a de plus sacré au monde.
« E n présence de ces besoins, le gouvernement pon22

358

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« tifical fait un appel au monde catholique. Nous n'a« vons pas à vous dire, nos bien chers coopérateurs, comte bien cette opération est légitime en elle-même;« nous ne voulons pas non plus en faire ressortir l'op« portunité et les avantages spirituels. Quand tous les« jours d'immenses capitaux se précipitent aveuglément
« dans les spéculations les plus hasardeuses, n'y aurait t-il pas, dans notre diocèse, de nombreux fidèles qui« regarderont comme un bonheur et une gloire de confie sacrer quelques épargnes à l'œuvre la plus sainte,« de les placer dans ce trésor où elles fructifieront
a pour eux au centuple, et d'où elles leur reviendront« en bénédictions immortelles? Le passé nous répond à« cet égard des fruits de voire zèle. »A toutes ces préoccupations douloureuses vints'ajouter une épreuve d'autant plus amère au cœur duprélat, qu'elle lui était causée par l'un de ses plus célèbres diocésains. M. le procureur général Dupin donna
communication au sénat de son rapport sur les communautés, disons mieux, contre les communautés religieuses. L'êvêque de Nevers, protecteur né de ces saints
instituts, ne pouvait laisser passer cette pièce sansélever la voix. Il le fit, comme toujours, avec la sainte
liberté de son ministère, la dignité du caractère èpiscopal dont il était revêtu, son amour ardent pour la justice et la vérité, et enfin avec le respect des personnes,
qui est si appréciable dans les questions débattues
devant le public. On pourra en juger par les extraitsde cette lettre, que nous nous faisons un devoir deciter.

CHAPITRE DIX-HUITIÈME.

559

Nos bien chers coopérateurs,« Vous avez eu connaissance par les feuilles publiques« du rapport qu'a présenté au sénat M. le procureur« général près la cour de cassation, à l'occasion d'une« pétition concernant les associations ou congrégations« religieuses. Vous aurez été affligés comme nous dea cette nouvelle agression contre des institutions qui« font la gloire en même temps qu'elles sont la cohso« lation et l'espérance de l'Église. Vous attendez de notre« sollicitude que nous vous communiquions les impres« sions que nous avons ressenties nous-même, et que« nous vous éclairions sur la valeur des assertions que« renferme cette espèce de réquisitoire contre nos com« munautés. Les accusations qu'il produit ont été répétées
« dans tous les journaux, et il est important dès lors que« vous soyez en mesure d'éclairer la religion des fidèles« qui pourraient facilement être séduits par tant de so« phismes et d'erreurs. Et d'abord, nos chers coopéra« teurs, votre conscience ne se sera-t-elle pas soulevée« de douleur et d'indignation, en entendant affirmer que« dès détournements ont lieu de la part des commu« nautés religieuses sur la plus vaste échelle, que les« spoliations et les captations frauduleuses se succèdent
« sur tous les points de la France, qu'il est urgent que« le gouvernement mette un frein à cet entraînement, et« prenne des moyens efficaces pour défendre les inté« rôts des familles? Qu'avez-vous pensé, en entendant« M. Dupin ajouter que les communautés religieuses« se multiplient de jour en jour, et que cette fourmi-

540

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« lière de congrégations se meut avec une libcrlé, ou« plutôt avec une licence d'action que l'ancienne légiste lation avait sagement réprimée? Ne croyez-vous pas« rêver, messieurs, à la vue de toute cette fantasmagorie« que l'on produit avec une imperturbable assurance,« et que l'on ne craint pas de présenter comme Texpres« sion fidèle de la vérité? Déjà, du haut de la tribune,« S . Em. le cardinal archevêque de Paris a répondu à« ces odieuses accusations, et il a déclaré que, depuis« qu'il est monté sur le siège de Paris, trois plaintes seu« Iement de ce genre lui ont été adressées, et qu'il n'a« pas eu de peine à en constater l'illégitimité.
« Tous les évoques de France pourraient, au besoin,« rendre le même témoignage pour leur diocèse. Quant« à nous, nous pouvons assurer qu'après dix-huit ans« d'épiscopat et trente-six ans d'administration, jamais« aucune plainte de ce genre ne nous a été portée.
« Du reste, en admettant un cas isolé, l'accusation« n'en reste pas moins sans fondement. M. le procureur« général trouverait-il très-logique que nous lissions le« procès à la magistrature tout entière, parce que, il y a« quelques années, un ancien ministre de la justice et« des cultes a été condamné comme coupable de forfai« lure et de concussion?
« La pétition si énergiquement appuyée par M. lepro« cureur général dit encore que ceux qui entrent dans« les communautés y apportent des fortunes considéraabUs; et M. Dupin n'hésite pas à ajouter que tous les« membres des congrégations religieuses sont à l'œuvre
« pour recruter des dons et legs au profit de leurs sociétés.

CHAPITRE DIX-HUITIÈME.

544<r II paraît craindre de voir revenir le temps où, selon« l'expression de d'Aguesseau, une très-grande partie« des biens du royaume se trouvait possédée par des« gens de main-morte. Nous désirerions que M. le rap« porteur pût prendre, comme nous, connaissance de laa situation réelle des communautés religieuses: il verrait
a que plusieurs sont dans un véritable état de détresse,« et que les autres n'ont généralement en propriété que« les maisons qu'elles habitent; il demeurerait convaincu
a que tel riche célibataire de la Nièvre possède à lui seul
« une fortune bien supérieure à celle de toutes les com« munautés réunies du diocèse de Nevers.
« M. Dupin affirme ensuite que le conseil d'État, in« (luencépar de hautes sollicitations, a trop facilement« autorisé les dons et legs en faveur des communautés ;« il laisse entendre que les tribunaux sont devenus com« plices de ce grave abus par leur peu de sévérité dans les«procès où ïon dénonçait les fidéicommis et les capta« tions* Sur ce point, il a reçu un démenti formel de la« bouche de sénateurs qui ont siégé longtemps au conte seil d'État ; mais il faut avouer qu'il est étrange dea trouver une semblable accusation dans la bouche d'un
« procureur général près la cour de cassation. Tout le« monde, à l'entendre, serait coupable: l'administra« tion, le conseil d'État, les tribunaux ; lui seul aurait
ce veillé au salut de l'État... »Après avoir relevé toutes les erreuis de chiffres, l'évoque de Nevers continue :« Quant à la diffusion des établissements religieux« qui effraye si fort M. Dupin, il n'y a qu'une observation

342

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE."et à faire. Ces établissements ne se forment ordinaireci ment que sur la demande des administrations locales,« et, il faut le dire, ces demandes sont si multipliées,« que les congrégations sont loin de pouvoir répondre à« toutes celles qui leur sont adressées. Mais il semble« que, sous un gouvernement fondé sur le suffrage uni« versel, l'opinion publique doit être comptée pour« quelque chose. Pourquoi donc dédaignerait-on cette« opinion, lorsqu'il s'agit des communautés religieuses?
« Pourquoi le gouvernement ne se prêterait-il pas à l'é« tablissement des pieuses associations d'hommes et de« femmes qui sont unanimement réclamées, et que les« populations sont si heureuses de posséder sur tous les« points de la France?
« II est vrai que M. Dupin, ami dévoué du clergé sécu« lier, aime à répéter avec M. Portalis, que les évoques et« les prêtres sont établis de Dieu pour instruire les« peuples et prêcher la religion aux fidèles et aux infl« dèles. Il ne voudrait pas laisser établir sur leurs têtes
« des hommes qui pussent les opprimer, et qui seraient« p l u s influents qu'eux. Mais M. le procureur général« peut se dispenser de cette touchante sollicitude,« et s'épargner à lui-même des inquiétudes pénibles, en« laissant au clergé séculier le soin de pourvoir à ses« propres intérêts, et aux évoques la responsabilité de« l'appel qu'ils jugent à propos de faire, dans la pléni« tude de leurs droits et de leur liberté, aux congréga« tions enseignantes, prédicantes, savantes ou agrico« les... »Un grand nombre d'évêques de France, dont nous

CHAPITRE DIX-HUITIÈME.

545

avons les lettres sous les yeux, écrivirent au prélat pourle féliciter et le remercier d'avoir pris avec tant d'habileté la défense des congrégations religieuses.
Cette satisfaction était à peine donnée à son diocèse età la sainte Église, quand le prélat fut encore profondément affligé par un discours de M. Dupin au sénat.
Cette fois, le bon pasteur s'adressa directement à l'esprit
et au cœur du célèbre jurisconsulte. Plein d'admiration
pour les talents de M. Dupin, il avait le plus vif désir
de voir tomber sur cette haute intelligence un rayon delumière capable de dissiper les préjugés dont elle.était
imbue. Il lui adressa donc une lettre qui honore l'un etl'autre, car si, d'un côté, elle prouve le noble caractère
du prélat, de l'autre, elle constate qu'il reconnaissait
dans M. le procureur général assez de droiture pouraccepter la vérité. M, Dupin, du reste, conserva toujours
un profond respect et une grande estime pour Mgr Dufôlre, et nous lui avons plus d'une fois entendu diredepuis cette époque : « Malgré nos divergences d'opi« nions, je l'ai toujours aimé et admiré. » Voici cettelettre, qui rappelle les plus nobles accents des Jérôme
et des Augustin.
« Monsieur le procureur général,« Je voulais me taire sur votre dernier discours au« sénat, mais les plaintes douloureuses de tout ce qui a« un cœur catholique me déterminent à vous dire ce« que l'on répète dans toute la France, que jamais dis« cours ne fut plus insidieusement hostile à la religion,« et ne provoqua plus directement les rigueurs du pou-

344

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

a voir contre les institutions les plus respectables et les« plus saintes. M. Isambert, dans ses invectives les plus
« violentes, n'a jamais éveillé au même degré les préi ventions et les haines contre le clergé. Pour mon« compte personnel, je Pavoue, monsieur, en retrouvant
a dans votre bouche ces sarcasmes odieux, ces dêri« sions amères, ces révoltants blasphèmes contre la« Providence, qui passe à Vordre du jour lorsqu'on lui« adresse d'humbles prières, j'ai eu le cœur blessé, et je« me suis demandé si l'orateur du sénat était bien le« fondateur de la chapelle de Notre-Dame du Morvand.
« Je m'arrête, monsieur, mais ne vous offensez pas si« j'ose vous dire qu'en face des .jugements de Dieu quia ne peuvent plus être très-éloignés, votre âme doit s'ef"« frayer d'avoir sacrifié trop souvent à un stérile besoin« de popularité vos sentiments les plus intimes, et« aussi les intérêts de la foi que vous professez et de PÉ« glise que vous regardez encore comme votre mère.
« Agréez, etc. B
Au milieu de ces préoccupations incessantes, le ma)
continuait à faire des progrès sensibles, et la vertu, quise perfectionne dans la souffrance, brillait dans l'auguste
malade d'un éclat toujours plus vif. La vivacilô nativede son caractère avait fait place à.une douceur angélique, qui ne se démentit pas une seule fois jusqu'à sesderniers moments.
Et puisque nous avons prononcé le mot de vivacité, ilfaut bien convenir que la nature riche et ardente deMgr Dufétre en surprenait quelques mouvements à sa vi-

CHAPITRE DIX-HUITIÈME.

345

gilance habituelle. Mais il connaissait l'impétuosité naturelle de son tempérament, il luttait contre elle avecénergie, e t , quand un mouvement d'impatience luiéchappait, il le réparait avec une humilité, nous oserions dire une candeur admirable.
Quand il était vicaire général de Tours, on le redoutait un peu au secrétariat, surtout quand il rentraitaprès une longue absence : il examinait alors toutes lesaffaires, tenait à les expédier promptement, et quelquefois on était obligé, pour faire face à un surcroit detravail, d'employer des séminaristes. Un jour que l'abbé
Dufétre pressait l'un d'eux avec un peu d'impatiencesans doute, le séminariste, impatienté à son tour, fit
au grand vicaire une réponse peu convenable. Celui-ci,
sans ajouter un mot, sortit immédiatement et ne rentra qu'une heure après au secrétariat. Le séminariste,en le voyant reparaître, s'attendait à recevoir une verteréprimande; mais, sans lui faire aucun reproche, legrand vicaire se contenta de lui dire avec un grand calme :« Monami,jevous ai obéi,j'ai pensé, en effet,que ceque«t j'avais de mieux à faire dans la circonstance était d'al« 1er me promener; maintenant, à votre tour de m'obéir« et de faire promptement ce que je vous demandais il y
« a une heure. » Inutile d'ajouter que les excuses dujeune homme furent sincères, et que la leçon lui fut
profitable autant que la modération de l'abbé Dufétre
avait été admirable.
Une autre fois, dans une tournée de confirmation, il
avait cédé, à un premier mouvement d'impatience. Unprêtre témoin de cette vivacité l'en avertit après la céré-34fi

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

monie. « Mon ami, lui répondit l'évêque, je vous re« mercie : vous venez de m'aidcr à faire mon examen de« conscience. Hélas ! tous les soirs je me fais sur ce« point de sévères reproches, je renouvelle mes réso« lutions, et vous voyez que souvent j'y suis infidèle.
« Cependant, il me semble que j'ai fait déjà quelques« progrès sous ce rapport. Du reste, je vous promets« d'être encore plus vigilant à l'avenir, »Un jour, il apprend qu'un prêtre de son diocèse acommuniqué à plusieurs personnes ce qu'il lui a confié
lui-même sous le sceau du secret. Vivement blessé decet abus de confiance, il le fait appeler, lui reproche sa
légèreté, et comme l'ecclésiastique cherche à se justifier,le prélat insiste et s'aperçoit qu'il va trop loin, et qu'il
humilie celui qu'il veut seulement avertir. L'Église célébrait ce jour-là la fête d'un saint pour lequel notreévêque avait une dévotion particulière, et en l'honneur
duquel il désirait ne pas manquer de dire la sainte
messe ; mais il venait de s'impatienter, de causer de lapeine à un de ses prêtres 1 que faire? il n'hésite pas :après quelques bonnes paroles et à la grande surprisede son interlocuteur, il le prie de l'entendre en confession et s'agenouille à ses pieds avec la simplicité d'unenfant. À la vue de cette humilité, ne pourrions-nous
pas dire avec l'Église : « Heureuse faute, qui a amené
une telle réparation ? »Dans une autre circonstance, il avait trouvé, en visitantune église, des ornements en mauvais état, toute lasacristie en désordre, les enfants de chœur mal habilléset sans tenue, et il en fit des reproches au curé en pré-

CHAPITRE D I X - n U I T I È H E .

5*7

scncedeses paroissiens. Au sortir de l'église, son grandvicaire lui fit remarquer combien il avait été sévère pourle curé. «C'est vrai, répondit-il; mais, habitué dès mon« enfance à la grave majesté de nos cérémonies et au« respect dû aux choses saintes, je ne puis pas supporte ter le désordre dans la maison de Dieu. » Et commele grand vicaire ajoutait que les reproches, bien méritéssans doute, eussent été moins pénibles s'ils eussent été
faits en particulier : « Oh 1 faire de la peine à qui que« ce soit, reprit le bon évêque dont le cœur était tout
« ému, vous savez bien que pour tout au monde je ne« le voudrais pas. Eh bien, ce soir, à l'église, je répa« rerai tout de mon mieux. » Et le soir, en effet, ilaborda en chaire cet incident, et, avec cet à-propos
charmant dont il avait le secret, il détruisit habilement l'impression fâcheuse qu'avaient pu produireles paroles prononcées le matin.
Ceux qui ont eu le bonheur de connaître Mgr Dufêtre,et qui, tout en appréciant ses éminentes qualités, ont
regretté quelquefois les vivacités de sa riche et énergiquenature, seront édifiés et heureux d'apprendre que, pendant ses longs mois de douleurs, quand il fut réduit àpasser cent vingt nuits sans pouvoir s'étendre et se reposer dans un lit, ne changeant de position qu'en passant d'un fauteuil à un autre, jamais une plainte, jamais
un murmure ne s'échappa de sa bouche. Fidèle aux prescriptions des médecins malgré sa répugnance pour les remèdes, il suffisait qu'en les lui présentant on l'engageât
à se soumettre aux desseins de Dieu, pour qu'il les acceptât avec la docilité d'un enfant. Si sa résignation était

348

YIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

complète, si sa piété était devenue plus tendre encore,ses conversations étaient toujours empreintes de la plus
affectueuse bienveillance. Qu'on en juge par les dernières paroles qu'il adressa aux membres de la conférence de Saint-Vincent de Paul, dont il avait voulu
présider la réunion générale malgré sa faiblesse et ses
souffrances.
« Messieurs, leur dit-il, les médecins m'ont défendu de« prêcher; les membres de votre bureau, renchérissant« sur les médecins, ne veulent pas même que je parle :a mais s'il m'est défendu de parler et de prêcher, il nea m'est pas défendu de sentir, d'aimer et de prier. — Il
« ne m'est pas défendu de sentir. Comment ne senti« rais-je pas, Messieurs, une vive reconnaissance pour« l'intérêt que vous m'avez témoigné pendant ma longue« maladie? car j'ai su tous les vœux que vous avez formés« pour le rétablissement de ma santé. — line m'est pas« défendu d'aimer. Comment n'aimerais-jepas ceux qui« sont les amis des pauvres et qui se dévouent avec tant
« de zèle au soulagement de toutes les misères? — line
« m'est pas défendu de prier. Comment n'appellerais-je« pas les bénédictions du ciel sur votre conférence, afin
« que ses membres, devenant plus nombreux, mullice plient le bien autour d'eux? Je ne cesserai donc de« demander dans toute l'ardeur de mon âme que les« pauvres que vous aurez secourus vous reçoivent dans« les tabernacles éternels. »Le mal s'aggravant de jour en jour, les médecins de
Nevers décidèrent le malade à se rendre à Paris pourconsulter leurs confrères les plus célèbres ; il partit leCHAPITRE DIX-HUITIÈME.

340

10 août. Le voyage fut pénible, et les dix jours passés àParis furent marqués par les crises les plus douloureuses, qu'il supportait avec une patience inaltérable.
Un jour, la suffocation était si violente que la sueur coulait abondamment de son visage; dès qu'il put prononcer un mot, jetant un regard de bonté sur la personnequi l'essuyait avec un religieux respect : « Merci, lui« dit-il en souriant, je vous appellerai maintenant Véro« nique, puisque vous me rendez le service qu'elle a« rendu à Notre-Seigneur. »Les consultations eurent--pour unique résultat deconstater toute la gravité de la maladie/et on revint à
Nevers sans espoir de guérison. La patience, la douceur, nous oserions dire une sainte gaieté étaient toujours, malgré tant de souffrances, dans le sourire, surles lèvres et dans les paroles du pieux évêque. Jusqu'à
son retour de Paris, il n'accepta jamais d'être veillé
une seule nuit. Fidèle au règlement de toute sa vie,
quand la pendule sonnait neuf heures il congédiait
ceux qui étaient auprès de lui, et quand ils objectaientqu'avec la perspective d'une nuit sans sommeil il pourrait bien leur permettre de rester encore quelques
instants avec lui : « Non, non, répondait-il, vous avez
« besoin de repos. Aidez-moi à faire mon lit, ajoutait-il« en souriant, et ensuite bonne nuit. »Ce qu'il appelait faire son lit, consistait à approcher
de son fauteuil une petite table à droite, une autre àgauche, de telle façon qu'en appuyant alternativement
chacun de ses coudes, il pût soutenir de la main sa têtesi fatiguée pendant ses longues nuits d'insomnie. D'au-

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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

très fois il demandait son troisième lit; dans ce cas, on
ajoutait une autre table, qui, placée devant son fauteuil,
lui permettait d'appuyer la tête sur des volumes qu'on
laissait à la portée de sa main. C'est dans cette position si pénible qu'il passa les cent vingt nuits dont nous
avons parlé. Le matin, quand on lui demandait comment
il se trouvait : « A peu près comme hier, répondait« il; pourtant, ajoutait-il quelquefois, Planche m'a bien
« rendu service, et, grâce à lui, j'ai pu arrachera la nuit
« quelques brins de sommeil. » Planche était tout simplement un dictionnaire qu'il mettait sous sa têtequand il l'appuyait sur la table placée devant lui.
Le mal, cependant, ne cessant de faire des progrès,
on lui proposa de faire venir auprès de lui quelques
membres de sa famille. « La famille d'un évêque, ré« pondit-il, ce sont surtout ses prêtres; elle se compose,« pour moi, de vous tous mes vrais amis qui m'entourez.
« Ne suis-je pas déjà l'objet d'attentions trop multi« pliées? » Et rien de plus vrai : jamais un père ne fut
environné par ses enfants de soins plus affectueux etplus dévoués. Tous les prêtres de la ville s'offraient avec
empressement pour passer successivement les nuits,quand, à force de sollicitations pressantes, on l'eut
enfin déterminé à accepter ces veilles dont tous étaientsi heureux quand il leur permettait de les lui consacrer. Les sœurs de la Charité s'enviaient les unes aux
autres le bonheur de lui prodiguer leurs soins si intelligents et si pieux.
Le 26 du mois d'août apporta au prélat une grandejouissance : M» le docteur Combal, qui, à Montpellier,CHAPITRE DIX-HUITIÈME.

351

avait été un des trois médecins appelés auprès de lui,et qui, à Paris, s'était joint aux docteurs Andral et
Trousseau, vint le voir à Nevers, et fut reçu par lui
comme un ami de vieille date, a Votre présence m'ap« porte du bonheur et de la santé, lui dit-il, et, si vous
« me le permettez,, je me mettrai à table avec vous. »La soirée n'offrit rien d'inquiétant, et déjà le docteurs'était retiré dans sa chambre, quand, vers neuf heureset demie, une crise violente éclata tout à coup.
M. Combal, appelé en toute hâte, eut recours aux moyens
les plus énergiques, mais l'étouffement augmentait sanscesse, et, vers minuit, il ne dissimula pas qu'il y avait
menace d'asphyxie, et que le danger devenait plus grave
de moment en moment. On proposa au vénérable malade de recevoir le sacrement d'extrême-onction. « Oh I
« bien volontiers, répondit-il en articulant à peine, je« vous remercie de m'en parler. » Pendant qu'on faisait
les préparatifs nécessaires, l'un d'entre nous lui adressait à demi-voix quelques paroles d'édification, et luicitait, entre autre passage de l'Évangile, celui où Notre
Seigneur, au jardin des Oliviers, disait à son Père : « Que« votre volonté soit faite et non la mienne. » « Oh ! oui,
« murmura le saint évêque en réunissant toutes ses« forces, la volonté de Dieu en tout, toujours, et jusqu'à« mon dernier soupir. » Puis, regardant ses bras glacéset ses mains engourdies : « Je vais vous quitter, nous
« dit-il, la vie m'échappe ; mais nous nous retrouverons« au ciel. » Il reçut le sacrement de l'extrême-onction
avec une foi vive, et, quand les cérémonies furent achevées, nous lui demandâmes une dernière bénédiction

352

YIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

pour son clergé et pour tout son diocèse. Réunissantalors toutes ses forces, il dit d'une voix entrecoupéepar la souffrance :« Oh ! oui, je bénis mon clergé, je bénis les fidèles, je« bénis mes amis, comme un père bénit ses enfants, comme« un ami bénit ses amis ! Je bénis mon vénérable chapitre,« qui ne m'a jamais donné que des sujets d'édification*« Si j'ai blessé ou scandalisé quelqu'un, par défaut de« caractère ou autrement, je lui en demande pardon.
« J'offre de grand cœur à Dieu le sacrifice de ma vie. Oh !
« je vais donc recevoir la récompense pour laquelle j'ai
« travaillé, et que j'ai tant ambitionnée ! »L'ami si affectueux qui ne lavait pas quitté pendantsa maladie, s'adressant alors à lui et lui d e m a n d a i
une bénédiction particulière, il lui répondit avec une
ineffable tendresse : « Quant à vous, vous avez toujours« été pour moi ïamï le plus sincère, le plus fidèle et le plus
« dévoué : que Dieu vous rende au centuple tout ce que« vous avez fait pour moi ! »Vers le matin, les vomissements avaient cessé, et on
put administrer au prélat le saint viatique. Il le reçut
avec une angélique ferveur. Il renouvela ensuite à
haute voix, et sans qu'il fût possible de l'en empêcher,l'expression de ses sentiments d'affection pour son diocèse et de résignation pleine et entière à la volonté deDieu.
La journée du 27 fut tout entière marquée par les plus
cruelles souffrances : tous ceux qui approchaient leprélat pensaient qu'il touchait à ses derniers moments.
Il était dans son fauteuil, baigné d'une sueur abondante,

CHAPITRE D I X - n U I T I È M E .

3S3

la tête appuyée sur une table, et conservant pourtanttoute sa connaissance. Chaque fois que, pour répondreà ses pieux désirs, on lui suggérait quelques saintes
pensées, on lui lisait quelques courts passages del'Évangile ou un trait de la vie des saints, il relevait unpeu la tête pour témoigner qu'il comprenait et remerciait. Une de ces lectures fut bien attendrissante. On avait
choisi le passage des Confessions de saint Augustin où lesaint docteur raconte l'entretien qu'il eut avec sa mère
sur les félicités éternelles, quelques jours avant la mortde cette grande sainte. Monique doit bientôt quitter laterre,etsonfils,les yeux fixés vers le ciel, lui parle, avec
son cœur brûlant, de ce que la foi lui découvre dansla céleste patrie. Il peint en traits de feu celte région dedélices inépuisables, où la vérité est l'aliment incorruptible dont Dieu nourrit ses élus. I/àme pure et généreusede Monique suit Augustin dans la cité de Dieu, dont il
luidit les merveilles. Rien ne l'attache plus à la terre, etelle s'écrie: « Pour moi,ô mon fils,il n'y a plus rien ici« bas qui puisse captiver mon cœur. Qu'y ferais-je dé« sormais, et pourquoi y suis-je encore, puisque je n'ai
« plus rien à espérer dans celte vie? »Une scène analogue était offerte aux regards desanges dans la chambre du vénéré malade. Qu'on se lereprésente calme, résigné, oubliant ses tortures pourécouter le récit d'Augustin, et s'élever avec les deux saints
jusqu'à ce ciel qu'il entrevoyait, où il espérait entrer
bientôt et recevoir la récompense de son apostolat et deses longues souffrances. Quand notre voix redisait l'exclamation de.Monique, comme elle nous rappelait vive33

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VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

ment la parole de Mgr Dufêtre : « Quand un évêque ne« peut plus travailler, il ne lui reste plus qu'à mourir! »Vers trois heures de l'après-midi, M. l'abbé Duplessy,
cet ami de vieille date qu'il avait béni si affectueusement pendant la nuit, le prévint qu'on allait réciterauprès de lui les premières vêpres de saint Augustin son
patron, et, craignant de n'avoir pas été bien compris,lui demanda s'il avait reconnu sa voix. « Oh! vous, ré« pondit l'admirable évêque, vous n'avez pas besoin de« parler : quand vous êtes près de moi, je le devine et« je le sens ! »A onze heures du soir, la respiration parut un peu
moins difficile, et nous nous demandions s'il fallait croireà un peu d'amélioration, ou nous attendre toujours àrecevoir son dernier soupir.
Minuit approchait; comme on lui rappela la fête de son
saint patron, il releva la tête avec lenteur et répondit:« J'y pensais. Le bouquet de fôte que le bon Dieu m'a«tressé n'est pas agréable à la nature; mais que sa« sainte volonté soit faite I » On lui proposa de dire lasainte messe dans sa chambre, et de lui donner la communion: « Ohl oui, je serais si heureux I » Il venait dese passer en lui quelque chose d'extraordinaire. L'agoniesi cruelle avait cessé. Il demanda à être revêtu de son
surplis, de sa mosclte et de son étole, voulut avoir à son
coté les personnes qui lui étaient le plus chères, puis,
tranquillement assis dans son fauteuil, sans avoir latête appuyée, il suivit d'un regard attentif tous les préparatifs de l'autel. Pendant la célébration du saintsacrifice son esprit était si lucide, qu'après la première

CHAPITRE DIX-HUITIÈME.

555

oraison il rappela à haute voix qu'on devait ajouter cellepour Tévêque malade. Il communia avec ferveur, fit son
action de grâces, puis, à notre grande surprise : « Je suis
« fatigué, dit-il; je vais me reposer un peu. » Toutes lesprévisions des médecins étaient en défaut. Il put aller
à son lit, où il dormit avec le plus grand calme jusqu'à six heures du matin. C'était la première fois depuis
plus de quatre mois; mais hélas 1 quand il dut fairequelques mouvements, il s'aperçut que son bras droitétait paralysé, et qu'il ne pouvait plus s'en servir. Peu
de jours avant sa mort seulement, il en recouvra un
peu l'usage, put donner quelques signatures, et mêmecélébrer sa dernière messe le jour de la fête de Tous lesSaints.
La nouvelle de ce mieux inespéré porta la joie et l'espérance dans la ville et dans tout le diocèse. Le conseil
général, réuni pour les travaux de la session sous laprésidence de M. le baron Charles Dupin, exprima lesvœux les plus ardents pour le rétablissement de la santéde son évoque, et voulut les consigner sur le registre
des séances, où on peut lire :«Au moment où s'ouvrait la session du conseil général,« une lugubre circonstance assombrissait notre réunion.
« Le prélat si plein de zèle et si bienfaisant, le fonda« tour de tant d'œuvres merveilleuses pour l'éducation« des pauvres orphelines et d'autres classes souffrantes« ou repenties, pour le noviciat des séminaires et pour
« un noviciat général de huit cents sœurs de la Charité;« ce prélat qui nous accueillait avec tant de gratitude« pour le bien que nous lui donnions le moyen de faire,

356

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« nous inspirait les alarmes les plus sérieuses sur sa« santé prodiguée dans des travaux qui semblent au« dessus delà force humaine.« Aujourd'hui, nous nous séparons au milieu d'une
a convalescence merveilleuse; nous porterons partout la« joie en redisant cette nouvelle à nos cantons.
« Le conseil général exprime à l'unanimité ses vœux« pour que la santé de Mgr l'évoque de Nevers, pleine« ment rétablie, nous permette longtemps de continuer« la bonne harmonie qu'il entretient si fructueusement« avec nous. »Le cardinal Donnet, instruit de la terrible crise qui
avait failli enlever Mgr Dufétre, accourut bien vite à
Nevers. Qu'elle fut touchante cette entrevue inespéréedes deux amis d'enfance ! quel bonheur de se retrouver
encore une fois, et de pouvoir s'entretenir cœur à cœur !
L'êvêque de Nevers, oubliant ses souffrances, entretint
longuement son ami des grandes douleurs de l'Église.
Sa pensée inquiète et toujours ardente, en dépit desétreintes de la mort, se reportait vers l'Orient où coulaità grands flots le sang chrétien. « Que Dieu me rende« mes forces, disait-il à son ancien collègue dans l'œu« vre des missions, et nous irons ensemble consoler nos« malheureux frères du Liban, et travailler à la converti sion de leurs bourreaux. » Ainsi, presque sur le pointde quitter le corps, cette âme apostolique savait trouver les accents d'une charité sublime. « Ah 1 disait-il« encore à l'éminent cardinal en lui serrant affecr« tueusement la main, vous êtes mon meilleur ami,
ce eh bien, je vous souhaite de souffrir un jour autant

CHAPITRE DIX-HUITIÈME.

357« que je souffre moi-môme. Si vous saviez comme il est
a bon, quanti on a tant travaillé pour les autres, de« pouvoir penser à soi dans la souffrance 1 » Souhait sublime, qui dénotait dans le cœur de celui
qui venait de le former, non-seulement l'intelligence dudivin mystère de la souffrance, mais le sentiment non
moins profond d'une amitié sainte et toute chrétienne!
En soumettant à de pareilles douleurs son digne
apôtre, Dieu voulait, sans doute, lui donner à ses derniers instants la plus persuasive éloquence, l'éloquence
toujours entraînante de l'exemple. L'orateur des grandes
réunions de fidèles faisait maintenant entendre une parole muette, à l'onction de laquelle nul ne pouvait sesoustraire. Mgr Dufétre avait été magnifique dans lachaire de vérité, admirable dans les œuvres de zèle ; mais,
au point de vue de la foi, l'auréole de la souffrance résignée, qui devait le rendre si vénérable à tous les yeux,
manquait à son front : cette couronne lui fut accordée.
Il en était venu au point de considérer la douleurcomme un bienfait du ciel, et, à l'exemple de saintPaul, il surabondait de joie au plus fort de la tribulation. Déjà, même avant que le mal fût parvenu au point
actuel, il écrivait à un ami intime : « Désormais, vous
a et moi, nous aurons devant nous les infirmités et les« souffrances; j'ai commencé le premier à en faire« l'essai, et, depuis un a n , j'ai passé par de cruelles« épreuves ; mais je suis loin de le regretter, et je re« mercie tous les jours le Seigneur de m'avoir forcé de« m'occuper enfin de moi-môme, après m'être dépensé« depuis quarante ans pour les autres; je crois être358

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« devenu pendant cette maladie un peu meilleur. »Qu'elles sont admirables ces autres paroles, adresséesau même confident : « Les souffrances seront désormais« mon lot, et je m'applique à les rendre méritoires, en« offrant à Dieu le sacrifice de ce que j'aimais le plus
« au monde, le travail et l'activité. Que sa sainte volonté« soit faite t Dieu m'a ménagé quelques jours de retraite« pour méditer les grandes vérités; je les ai contem« plées sous son regard et en face de l'éternité, dont je« voyais les portes ouvertes devant moi. J'en suis heu« reux, et je bénis le Seigneur de ce qu'il a fait servir à« mon salut une épreuve qui paraissait si rigoureuse à« l a nature. Il m'a accordé la grâce d'éloigner de moi« toute pensée de tristesse. »Cependant, ces lueurs d'espérance, dont on avait sivite accepté l'illusion, n'endormaient point la prudence
du prélat. Tous les moments de répit que lui laissait lamaladie, il les employait scrupuleusement à mettre
ordre à ses affaires. Dans le courant de juin et d'août, ilavait ajouté à son testament des codicilles qui devaientle compléter. Après la crise dont nous venons de parler, il ne s'occupa plus de questions temporelles. Déjà, dés
le début de sa maladie, il avait jeté un regard rétrospectif
sur son épiscopat; dans le synode de 1859, le clergé dudiocèse avait entendu des paroles qui étaient, hélas! lesdernières ; on eût dit qu'un pressentiment de sa mortprochaine avait saisi l'âme du bien-aimé pontife. Sans
doute, tous les saints désirs de son cœur d'évêque
étaient loin d'être entièrement satisfaits : il avait bien à
gémir encore de l'indifférence religieuse d'une partie deCHAPITRE DIX-HUITIÈME.

359

son troupeau; mais au moins pouvait-il se consoler enrécapitulant, en présence de ses chers coopérateurs, lesaméliorations introduites dans le diocèse depuis qu'ilen était le premier pasteur. Sans rien dire des grandesœuvres qu'il avait fondées, et dont sa modestie semblait
lui cacher le mérite, il bénissait la Providence de luiavoir ménagé tant de douces satisfactions dans la bonne
volonté de ses prêtres. « Malgré mon indignité et« mon impuissance personnelle, disait-il, le bien s'est« opéré; » Ën même temps, il rappelait les nombreuses
constructions et les restaurations d'églises exécutées
sur tous les points; les nouveaux autels et les vitraux
peints; le culte de la sainte Vierge développé d'une manière vraiment prodigieuse ; l'œuvre d e l à Propagationde la foi, naguère si languissante, et entrant désormais
dans une phase prospère ; les missions et leurs admirables résultats dans la plus grande partie des paroisses, e t c . . Il terminait enfin en s'eslimant heureux
de se trouver encore au milieu de ses prêtres. Volontiers
il eût entonné le Nam dimiliis, et sa joie, qu'aucune
parole humaine ne pouvait rendre, empruntait les accents du roi prophète : Ecce quambonum et quant jacundum habitare fratres inumim... Qtioniam illic wandavit
Dominus benedictionem, et vitam usqite in sœcitlum(Psaume cxxxn, 5 ) . Ces èpanchements n'étaient, enquelque sorte, qu'un avant-projet du compte qu'il de\ait bientôt rendre au divin Maître. Les graves accidents de la fin du mois d'août furent comme un dernier
avertissement et une invitation suprême à repasser,
sous les yeux de Dieu, les laborieuses années de son

560

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

épiscopat. Sur le point de terminer sa glorieuse carrière,
saint Paul avait jelé un regard confiant sur sa vie/deluîtes, de combats et de souffrances, et il apercevait paravance la couronne de justice que le juste juge allait poser
sur son front. Le cœur plein de la môme espérance,
et avec la même simplicité, Mgr Dufêtre parcourut unedernière fois les œuvres de sa vie épiscopale, et d'une
main défaillante il en fit une rapide nomenclature. Sans
doute, à ce moment, le juste juge lui fit entrevoir aussil'éternelle récompense pour laquelle, il nous l'a dit luimême, il avait tant travaillé et qu'il avait tant ambitionnée*. Ce tableau, que nous avons retrouvé dans ses papiersaprès sa mort, nous allons le reproduire dépouillé detout commentaire :Compte rendu de mon administration.
Grand et petit séminaires.
Orphelines de Nevers; — Jeunes Economes.
Orphelines de Varennes.
Bon-Pasteur.
Pénitencier.
Conférences de Saint-Vincent de Paul.
Société de Saint-François-Xavier; — Maison des ouvriers.
Œuvres des bons livres.
Association des dames de Charité.
Retraite annuelle des dames.
Sœurs de la Charité.
Construction de Saint-Gildard.
Construction de la Visitation.

CHAPITRE DIX-HUITIÈME,SOISœurs de l'Espérance.
Construction de leur chapelle .
Institution Saint-Cyr.
Noviciat des frères de l'Instruction chrétienne à Corbigny.
Pensionnat de Saint-Vincent de Paul à Corbigny.
Ursulines de Corbigny.
Clos de Saint-Augustin.
.Œuvre de la Propagation de la foi développée.
Maisons de frères fondées dans le diocèse.
Maisons de sœurs.
Curés-missionnaires.
Jésuites et pères delà Pierre-qui-vire.
Pensionnats de Neuvy et delà Charité-sur-Loire.
Établissement de la liturgie romaine.
Fête de PImmaculée-Conception,
Pères marisles.
Églises bâties et restaurées.
Chapelle de l'Oratoire Saint-Dominique*.
Chapelle de l'évêché.
Galerie des évêques.
Chapelle de Saint-Joseph en construction.
1

Si, après la lecture de ce simple aperçu, on veutbien se rappeler que Mgr Dufétre, en montant sur lesiège de Nevers, n'avait pas renoncé à sa vie de missionnaire, et qu'à la sollicitation des autres évêques, il
fondait de nouvelles œuvres dans les diocèses étrangers,
4

Elle fut bénite quelques semaines après sa mort.
* Cette chapelle avait été celle des oratoriens.

562

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

on comprendra l'exacte vérité des paroles prononcées à
Nevers, deux mois avant la mort de notre admirable
prélat, par Son Éminence le cardinal Donnct : « Je ne« crois pas que, depuis l'établissement de l'Église, aucun« évoque ait autant travaillé. » Et au jour où, dominantson émotion si vive, il montait en chaire pour l'oraison
funèbre de cet ami intime, après avoir tracé d'une mainsûre et vigoureuse le tableau de ses œuvres, il ajoutait
ces paroles aussi remarquables qu'elles sont vraies :« Si l'on voulait juger de la longueur de son épiscopat« par les prodiges qu'enfanta son zèle, on croirait qu'il« n'a pas duré moins d'un siècle. »Le peu d'espérance qu'on avait conçu ne tarda pas às'évanouir, et bientôt il ne fut plus possible de se faire
aucune illusion. Le mal déjouait les soins les plus
habiles, le dévouement le plus entier et les vœux les
plus ardents. Dieu se disposait à donner à ce bonserviteur, qui, dès la première heure, avait "travaillésans relâche à 1a culture de sa vigne, un salaire proportionné à la tâche qu'il avait accomplie. L'amélioration
survenue après la cruelle agonie de la nuit et de lajournée du 27 août n'avait été, dans les desseins du ciel,qu'un sursis accordé au malade pour l'augmentation deses mérites et pour notre plus grande édification. Le
6 novembre marqua la fin de l'épreuve.Si la mort s'était
annoncée effrayante et douloureuse, rien ne fut doux
comme sa venue : ce fut le sommeil du juste qui s'endort
dans le Seigneur.
Fidèle à l'habitude de toute sa vie, Mgr Dufêtre, après
avoir passé une nuit très-calme, veillé par le supérieur

CHAPITRE DIX-HUITIÈME.

363

du petit séminaire Saint-Cyr, voulut quitter sou lit debonne heure. Un peu avant six heures, il éprouva une
faiblesse pendant que son valet de chambre l'habillait ;il put cependant gagner son fauteuil, et se mettre dansla position qui lui était le plus favorable, la tête appuyée
sur une table placée à son côté. Comme on lui disait lamesse tous les matins à sept heures, et qu'il sentait uninvincible besoin de sommeil, il demandait à être réveillé
à sept heures moins un quart, afin de se préparera ycommunier, quand, par un mouvement convulsif, il releva la tête cherchant à respirer. M. l'abbé Duplessy,auquel il faisait cette recommandation et qui se trouvait alors seul auprès de lui, se hâta de lui renouveler
le sacrement de l'extrême onction, qu'il avait déjà reçu
au mois d'août, de lui donner l'absolution, de lui appliquer l'indulgence pléniére, et au moment où il achevaitd'en prononcer la formule, la tête du saint évêque s'inclina : l'âme de Mgr Dominique-Augustin Dufêtre était
dans le sein de Dieu... Après avoir reçu son dernier soupir, l'ami auquel il avait demandé, à Montpellier, neuf
mois auparavant, de lui fermer les yeux, remplit ainsice douloureux mais bien consolant devoir.
N'omettons pas un détail qui a son importance et son
intérêt, et qui ne trouverait peut-être pas sa placeailleurs. Quand, après avoir embaumé le corps du pontife
défunt, M. le docteur Gannal enleva le cœur, qui devait,
comme on le verra plus loin, être déposé dans la chapelledes sœurs de la Charité et Instruction chrétienne, tous
les phénomènes de cette cruelle et si longue maladie
furent expliqués, et, en quelque sorte, visibles. Non-

364

YIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

seulement le cœur avait acquis un développement anormal, et était d'une grosseur peut-être sans exemple,
mais les plus graves désordres y étaient faciles à remarquer. Il était évident que le zèle de toute une vie
d'apôtre, l'usage si fréquent de la parole, surtout enplein air et devant des foules innombrables, dans lesbelles fêtes des dernières années, avaient été l'origine detoutes les douleurs et de la mort du prélat, devenu ainsi
victime de son ministère et martyr delà parole de Dieu..
Quelle belle couronne a dû lui être accordée I Fulgebunt...
qui ad justitiam erudiunt maltos, quasi stellx in perpétuas
œternitates (Daniel, xn, 5).
Nous n'essayerons pas de dire quelle douleur éclatadans la ville et dans le diocèse quand la lugubre nouvelle s'y répandit. Des larmes coulaient de tous les yeux,
et l'éloge du prélat défunt était sur toutes les lèvres. On
l'entendait- sur les places publiques, où les groupes seformaient et ne parlaient que de ce triste événement.
Les ouvriers, auxquels il avait procuré tant de travaux,
exprimaient à haute voix leur reconnaissance pour sa
mémoire, et un de ceux qu'il avait le plus souvent occupés ne craignait pas de dire, les larmes aux yeux,
qu'il n'avait pas éprouvé plus de douleur quand il avait
perdu son père.
Pendant les huit jours où le corps du pontife demeura
exposé dans une chapelle ardente, une foule silencieuse
et recueillie ne cessa de l'entourer de son respect et de-ses prières. Les habitants de la campagne et ceux dela ville, vieillards, enfants, riches, pauvres, ouvriers,
soldats, s'agenouillaient au pied du lit funèbre, et tous

CHAPITRE DIX-HUITIÈME.

365

suppliaient les ecclésiastiques présents de faire toucherà ces restes vénérés les croix, les chapelets ej les médailles qu'ils leur présentaient. Au jour marqué pour lesobsèques, toutes les classes de la société se firentun honneur et un devoir d'escorter le convoi funèbre. Presquetoutes les paroisses du diocèse furent représentées nonseulement par leurs curés, mais encore par leurs plus
notables habitants. Pour contenir cette foule immense,la vaste basilique, toute tendue de ses vêtements dedeuil, se trouva insuffisante. Rien n'était touchante voircomme les orphelines de Nevers et de Varennes ouvrant lamarche du lugubre cortège ; les larmes abondantes de ces
pauvres enfants témoignaient assez de la perte qu'elles
venaient de faire. La mort de leur père adoptif les rendait
deux fois orphelines. A leur suite se succédaient les sœurs
des différents ordres, puis, comme dernier anneau decette chaîne religieuse, la grande congrégation des sœurs
de la Charité et Instruction chrétienne, accourues de tous
les points de la France ; enfin, après les chanoines de lacathédrale, auxquels s'était jointe une députation duchapitre de Bourges, s'avançaient les évoques accompagnés de leurs grands vicaires. C'étaientNN. SS. Fruchaud,évêque de Limoges, de Dreux-Brézé, évêque de Moulins,
Joly, archevêque de Sens, et enfin Son Éminence le cardinal Donnet, archevêque de Bordeaux. Plusieurs autres
prélats auraient désiré donner à celui dont Hs regrettaient unanimement la perte ce témoignage d'affection
et d'estime ; mais des circonstances impérieuses les1

1

Pourquoi ne citerions-nous pas en particulier Mgr de Marguerye,évêque d'Autun, qui avait visité le prélat pendant sa maladie, et

3CG

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

avaient retenus dans leurs diocèses. Tous, en s'excusant
auprès des vicaires généraux capitulaires, qui n'étaient autres que ceux du prélat défunt, se plaisaientà exalter les talents et les vertus de Mgr Dufêtre, et considéraient sa mort comme un deuil pour l'Église deFrance. Après le saint sacrifice célébré par Mgr l'archevêque de Sens, Son Éminence le cardinal Donnet
esquissa à grands traits une vie si parfaitement remplie,dans une oraison funèbre que tous nos lecteurs admireront, et par laquelle nous terminerons ce volume.
Le soir, après le chant des vêpres et au milieu deslarmes du clergé, le corps fut descendu dans le caveau
construit sous le sanctuaire et destiné à la sépulture desévêques. Là, avant que la pierre se refermât sur les restes
mortels de son cher suffragant, le digne métropolitain
de la province, Mgr l'archevêque de Sens, épancha sa
douleur dans l'âme des prêtres dont il entendait les sanglots. « Vénérable chapitré, et vous bons prêtres de ce« diocèse, leur dit-il d'une voix entrecoupée, les larmes« que je verse en ce moment sur les restes inanimés« du saint évêque que nous pleurons tous, ne seront pas« les dernières, car, de loin comme de près, nos larmes« couleront toujours avec les vôtres. O messieurs, je« comprends votre douleur, je la comprends, parce que« je la partage ; vous avez perdu votre évoque, et moi j'ai
« perdu un collègue vénérable et un ami bien cher à« mon cœur. Hélas I combien la Providence a été sévère
Mgr Lyonnet, alors évêque de Valence, aujourd'hui archevêque d'Albî,qui était lié avec notre évêque par une étroite amitié, et qui, au mois dejuin précédent, était venu lui prêter le secours de son ministère pourune ordination ?

CHAPITRE DIX-HUITIÈME.

367« pour notre province ecclésiastique! En bien peu dea temps deux de ses pontifes lui ont été ravis . Dans les« temps ordinaires, la perte d'un saint évêque est toujours« un grand malheur ; mais dans les jours difficiles que« nous traversons, c'est une calamité.
« Mon devoir est rempli^et je vais vous quitter; mais«je vous laisse avec les souvenirs vivants de votre« évêque bien-aimé. Que de bonnes et saintes choses il« vous dira encore, et par l'exemple de ses vertus apo« stoliques, et par les œuvres multipliées de sa charité« si féconde; vous écoulerez les enseignements salutai« rcs de ses vertus et de ses œuvres, et alors il sera vrai
« dédire que du fond de sa tombe sa voix continue à se
« faire entendre iDefanctus adhuc loquitur. »Le lendemain 14 novembre eut lieu une cérémonie
non moins touchante. Le cœur du prélat fut déposé
dans l'église de la maison mère des sœurs de la Charitéet Instruction chrétienne de Nevers, dans cet établissement de Saint-Gildard dont Mgr Dufêtre avait été lecréateur. Après l'office pontifical célébré par S. Em. lecardinal archevêqne de Bordeaux, en présence de Mgrl'archevêque de Sens et de Mgr l'évêque de Limoges, lepremier vicaire général capitulaire remit aux sœurs leprécieux dépôt, et leur adressa ces paroles : « Mes chères« sœurs, il y a trois semaines que notre père bien-aimé,« après avoir rempli son programme, comme il le disait,« venait s'agenouiller au pied de cet autel dressé par« lui au centre de votre sainte maison. Au milieu d'un1

* Mgr Cœur, évoque de Troyes, était mort un mois auparavant, le 9 octobre.

368

VIE DE MONSEIGNEUR

DUFÊTRE.

« mystérieux silence, le vœu que formait autrefois le« prophète semblait s'échapper de sa poitrine : « Voici« le lieu que je veux habiter ; mon cœur Ta choisi de« préférence à tout autre : Hic habit abo, quoniam elegi« eam. Aujourd'hui, celui qu'il voulait bien consi« dérer comme un ami fidèle, vient en son nom, au« nom de ses autres amis qui environnaient aussi son lit
a de mort comme d'une couronne de frères, au nom de« sa famille, au nom de ce pieux chapitre consolation« de son épiscopat, au nom de tout le clergé du diocèse,« vous offrir ce cœur qui vous était si dévoué.
« A ses prêtres, son corps vénéré, l'instrument et la<c victime de son zèle; à nous son chef, riche sanctuaire« d'une si haute intelligence; à vous, chères sœurs, son« cœur, ce cœur si brûlant d'amour pour Dieu et de« charité pour le prochain, si affectueux pour cette chère« congrégation. — Nous mettons sous votre garde ceprè« cieux dépôt.
« Entre vous et nous, de nouveaux liens vont s'établir,« liens désormais indissolubles. Ce lieu deviendra pour« nous un but de pèlerinage. Oui, dans les moments de« souffrances et d'angoisses, dans les jours mauvais,« trop nombreux, hélas! dans cette vallée de larmes,« nous éprouverons le besoin de venir méditer ici, pour« ranimer notre foi, en nous rappelant tant et de si beaux« exemples de courage, de résignation et de dévoue« ment. »Un procès-verbal sur parchemin, muni des signatureset des sceaux des évoques présents, fut renfermé dansune boite de plomb, qui fut déposée avec le cœur dans

CHAPITRE DIX-HUITIÈME.

369

une niche pratiquée dans le sanctuaire, au côté droit del'autel, au-dessous de la statue de saint Dominique.
La cérémonie fut terminée par l'absoute solennelle
et la déposition.
La niche, hermétiquement fermée, est aujourd'hui
recouverte d'une plaque de pierre richement sculptée,portant une inscription latine dont voici la traduction :« Ici est le cœur de VIllustrissime et Révérendissime« Père en Jésus-Christ, Mgr Dominique-Augustin Dufétre,« évêque de Nevers, qui a été comme le second fondateur« de cette congrégation.
Au-dessous, on lit l'extrait de son testament qui concerne les sœurs :« J'aime à espérer que j'aurai quelque part devant Dieu<< aux mérites immenses qu'amasse tous les jours cette« belle et sainte congrégation. J'ose la recommander à« mes successeurs comme la joie, l'espérance et l'appui« de leur épiscopat. »Arrivé au terme de notre tâche, après avoir fait connaître, aussi bien que nous l'avons pu, le prélat éminent
auprès duquel nous avons eu le bonheur de passer une
grande partie de notre carrière sacerdotale, nous nesaurions mieux achever qu'en lui donnant la parole à
lui-même, et en transcrivant l'acte de ses dernières volontés. Une telle vie n'cst-clle pas admirablement couronnée par le testament dont voici les principales dispositions ?
« Au nom de la sainte et adorable Trinité, moi, Dote miniquc-Augustin Dufétre, averti par des attaques
24

370

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

« aussi violentes que réitérées de suffocation, de la pro« habilité de ma fin prochaine, voulant mettre ordre à« mes affaires spirituelles et temporelles, j'ai arrêté
« mes dernières dispositions ainsi qu'il suit :« Je déclare mourir dans le sein de l'Église catholique,« dont j'ai toujours désiré être le fils soumis et dévoué;« je suis vivement préoccupé en ce moment de ses« amères douleurs, et je crois que rien n'influe plus sur« ma santé que les cruelles épreuves auxquelles elle est« condamnée aujourd'hui. Jusqu'à mon dernier soupir« je ferai des vœux ardents pour qu'elle triomphe de ses« redoutables ennemis. Je crois pouvoir me rendre le« témoignage que, dans le cours de mes longs travaux,« je ne me suis jamais proposé que sa gloire et le règne« de son divin époux.
« Je demande pardon en toute humilité à ceux que« j'ai pu offenser et blesser, et je me plais à pardonner« à tous ceux qui auraient eu quelques torts envers« moi.
« Je n'ai eu en général qu'à me louer des membres« de mon clergé ; mais je dois remercier tout particu« lièrement ceux qui étaient associés à mon administra« tion, et qui m'ont donné tant de preuves de leur atta« chement dévoué.
« Toutes les communautés religieuses m'ont témoi« gné une respectueuse affection, mais aucune n'a pu« en multiplier les témoignages comme la congrégationa des sœurs de la Charité ; il est vrai que c'était là par« excellence ma famille spirituelle, celle que j'avais« adoptée tout spécialement» et à laquelle je prodiguais

CHAPITRE DIX-HUITIÈME.

371« mes soins paternels. J'avais cru trouver en elle le« moyen de continuer le vaste et consolant ministère« que je remplissais avant mon épiscopat, et j'aime à« espérer que j'aurai quelque part devant Dieu aux méo rites immenses qu'amasse tous les jours cette belle et« sainte congrégation. J'ose la recommander àmessuc« cesseurs comme la j o i e , l'espérance et l'appui de« leur épiscopat.
<c Les séminaires ont été pour moi un sujet perpétuel
« de sollicitude pour le temporel, ~et j'ai fait en leur fa« veur les plus grands sacrifices ; je crois les avoir« laissés dans une position tout à fait rassurante pour« l'avenir. Je n'ai qu'à me louer sous tous les rapports« de la direction de ces établissements. »Suit une série des legs, en tète desquels le pieux
testateur aurait pu inscrire ces paroles du prophète :« Disposui testamentnm electis mets ( P s . L X X X V I I I , 4) : J'ai
fait mon testament en faveur de mes amis de choix. »Après ses parents, auxquels il n'entend laisser « que
a ce qui lui vient de sa famille, à peu de chose près, »nous y voyons inscrits les séminaires, la cathédrale, lamaison des missionnaires diocésains, les pauvres de laville, les pauvres de l'hôpital, les orphelines de Varennes, les orphelines de Nevers, les frères de Corbigny,les sœurs de l'Espérance, la caisse diocésaine pour lesprêtres âgés ou infirmes, la société de Saint-FrançoisXavier, l'association des dames de Charité, la conférence de Saint-Vincent de Paul, l'Œuvre des bons livres,les ursulines de Nevers, les œuvres établies dans chaquearchiprétré, les domestiques du prélat, et enfin les

372

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

âmes du purgatoire, pour le repos desquelles mille
messes devront être dites. Après avoir choisi son premier vicaire général pour légataire universel, et institué
M. l'abbé Duplessy son exécuteur testamentaire, il consacre une somme spéciale pour les œuvres qu'il aurait
pu oublier, chargeant son légataire universel de réparercet oubli.
Cette pièce, comme nous l'avons dit déjà, est datée
du 8 décembre 1859, fête de l'Immaculée-Conccplion.
Un codicille en date du 12 août 1860 témoigne encore
de la tendre sollicitude du généreux pontife pour ses
séminaires et pour la maison du Bon-Pasteur :« Je conjure les membres de mon clergé, et aussi les« pieux séculiers de mon diocèse, de bien se pénétrer
« de l'importance de l'œuvre des séminaires, et de« tourner leurs aumônes et leurs legs de ce côté ; la« fondation de bourses dans le petit séminaire de Pire gnelin serait d'un inappréciable avantage.
« L'œuvre du Bon-Pasteur de Varennes ne se soutient« qu'à force de pieuses industries ; il est bien à sou« Imiter qu'elle reçoive une dotation quelconque. »Telles ont été ses dernières volontés, tel a été son
dernier vœu.

ÉLOGEFUNÈBREDE MONSEIGNEUR DOMINIQUE-AUGUSTIN DUFÊTRE
lYtQVI BR MKvm
PRONONCÉ LE 10V*

DE S E S FUNÉRAILLES,i S NOVEMBRE 1860,

SANS LA CATHÉDRALE

DE NEVERS

PAR SON ÉMINENCE LE CARDINAL DONNET
ARCHEVÊQUE S E BORDEAUX

Qui etnttm feccrit et ioeuerit, hic
magnus vocabitur in regno cœlorum.
Celui qui a u r a p r a t i q u é et enseigné, sera appelé g r a n d dans ler o y a u m e des cieux. MATT. Y . , 19,

Messe igneurs
II y a un an à peine que nous remplissions, auprèsd'un pontife qui fut le père et l'ami de votre évêque, leministère douloureux que l'Église de Nevers réclame denous en ce moment". Le tribut que devaient plutôt
attendre de lui nos cheveux blancs, c'est nous qui lepayons à l'homme apostolique dont la jeunesse semblait
chaque jour se renouveler;
Nous emprunterons à celte occasion les touchantes
1

NN. SS. l'archevêque de Sens, et les évoques de Moulins et deLimoges.
* Mgr Miolland, archevêque de Toulouse.

374

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

paroles que saint Jérôme laissait tomber sur les restes
d'un ami : « D'abondantes larmes coulent de mes« yeux ; celui que j'aimais à appeler mon frère, il nous
« a abandonné, nous, sur le déclin delà vie, en proie à« la tristesse la plus amère 1 » Afin de soulager sa propre
douleur, le vieillard cède au besoin de parler de celui
qu'il aimait ; il recherche la trace de ses pas, il adresse
aux parents qui le pleurent avec lui l'hymme funèbreéchappé de son cœur *.
Comme le saint docteur, nos très-chers frères, jem'efforcerai de mêler ma voix à ce concert de louanges
qui retentissent autour de la.tombe d'un ami qui me fut
si cher. Où trouver des paroles pour rendre les sentiments qui agitent mon âme? Cependant, je dois chercherà dominer la douleur qui m'oppresse, et, pour répondre
à l'appel du digne chapitre de cette insigne cathédrale, jevous montrerai dans Mgr Dominique-Augustin Dufêtre,ancien grand vicaire de Tours et de Bordeaux, évêque de
Nevers, un missionnaire infatigable, un administrateur
habile, un évêque comme en ont donné au monde lesplus beaux jours de l'Église. Suivons-le dans ces diverses
positions : ce sera rappeler la grandeur de ses œuvres
et la puissance de sa parole : Qui autem feceritet docuerit,hic magnus vocabitur in regno cœlorum.

I
Dieu marche, nos très-chers frères, à l'accomplissement de ses desseins par des voies bien différentes de* Saint Jérôme, Bibliothèque des Pères, t. XX, p. 247,

ÉLOGE FUNÈBRE.

575

celles des hommes. Veut-il donner à son peuple unprince selon son cœur ? il enlève un jeune pâtre au soinde son troupeau, et convertit sa houlette en un sceptre
de roi. Quand il songe à former un athlète de la foi, il
enrichit son cœur de science et de vertu. C'est ainsi qu'ilse plut à préparer, dès ses plus tendres années, celui
qu'il destinait à devenir votre père.
Le jeune Dufêtre, après avoir rapidement et avec honneur terminé à la manécanterie de Saint-Jean, à l'Àrgentière et au séminaire de Saint-Irénée, ses études littéraires et* théologiques, fut placé auprès de M. Frangin,
curé de Saint-Just, dont le nom rappelle' aux Lyonnais
tout ce que la simplicité a de plus touchant, la charitéde plus lendre, le dévouement de plus sublime. Le saintprêtre lui confia la direction d'un établissement qui devint dans la suite, sous la direction de M. Détard, un desplus florissants du diocèse de Lyon.
Établir une discipline sévère et fortifier les classes
fut l'objet des soins du jeune sous-diacre, qui, pendantces années de doux souvenirs, se livrait lui-même àl'étude avec une ardeur qui aurait altéré une santé moins
forte que la sienne.
Pendant que le pieux lévite préludait à sa vocationd'apôtre, en consacrant ses premiers travaux à l'instruction des enfants, un grand mouvement venait d'avoir
lieu dans la société religieuse et politique : une position
nouvelle était sortie pour le clergé des événements qui
venaient de s'accomplir en 1814. Les mille sectes philosophiques qui, à raison de la persécution subie par lechef de l'Église, n'avaient plus besoin de réunir leurs

376

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

forces, crurent le moment venu de recommencer laguerre contre Dieu et son Christ. Leurs membres semontrèrent partout; les œuvres desderniersphilosophes
furent réimprimées et infectèrent nos campagnes commenos cités; des publications, tantôt clandestines, tantôt
à ciel ouvert, préconisant tous les systèmes désorganisateurs, devinrent la source de ce mal qui travaillait lemonde, et dont nous voyons, au moment où je vous parle,les déplorables résultats.
Des prêtres généreux venaient d'arborer l'étendard
d'un dévouement qui déjà avait formé un noviciat pources hommes d'élite. Lyon ne tarda pas à suivre cet
exemple. M. Dufêtre crut entendre une voix qui lui
disait que sa place était là. Les pasteurs ordinaires nepouvaient suffire en présence de tant de luttes. Ce n'était
plus, il est vrai, le fer du persécuteur qu'on avait à redouter, ni la prison, ni l'exil; mais il fallait prêcher
Jésus-Christ devant une nouvelle synagogue, résolue à
enchaîner sa parole. Le futur apôtre avait appris, parquelques succès obtenus dans h chaire avant même sa
promotion au sacerdoce, que ce ministère serait toujours
le premier ministère du monde, celui delà justice et dela vérité.
Devenu l'un des premiers disciples de la maison deshautes études fondée par Mgr le cardinal Fesch dansl'ancienne chartreuse de Lyon, et plus tard missionnairede Saint-Martin, à Tours, il évangélisa, avec un immense succès, les villes de Bourg, de Saint-Ètienne, deMontbrison, de Charlieu, de Pont-dc-Yaux, de Blois,
de Vendôme, de Bourgueil, de Richelieu, et donna desÉLOGE FUNÈBRE.

377

retraites pastorales dans tous les diocèses de France;on ne croit pas qu'il y en ait un seul où il n'ait fait entendre sa voix.
Ce dernier ministère est celui qui tient la plus belle
et la plus large place dans sa carrière apostolique. Noncontent de répandre sur les peuples les trésors descience et de dévouement dont surabondait son âme,il évangélisait, avec une puissance qui ébranlait tous
nos diocèses, les ministres même de la parole. C'était
un magnifique spectacle de voir ces phalanges de prêtres suspendus à ses lèvres et recueillant, avec une
sainte avidité, les accents de sa mâle éloquence. Que depasteurs des âmes dont il a ranimé le zèle, qu'il a guidés
dans les voies de la sanctification ! Travailler à la perfection d'un prêtre, c'est procurer un moyen puissantde salut à d'immenses populations ; dans le prêtre, ilévangélisait les fidèles. Aussi pouvons-nous lui appliquer ces paroles de nos livres sacrés : Fulgebunt... qui
ad justitiam erudiunt muUos, quasi stellse in perpétuas
wternitates*
On ne comprend pas assez dans le monde que le ministère de la parole est non-seulement le plus élevé,mais encore le plus utile, et que c'est a lui que sontdues les conquêtes les plus glorieuses. On n'exalte que
les triomphes de la force et du génie ; mais donner desâmes à Dieu en les donnant à la vertu, voilà ce que lesconquérants et les savants ne sauraient faire, et cequ'opère tous les jours la parole simple et entraînantedu prêtre au tribunal sacré comme dans la chaire. Des
hommes apostoliques 1 tel est dans tous les temps le cri

578

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

de la religion. Mais c'était là surtout le besoin de l'époque où votre digne évêque mettait le pied sur le seuil
du sanctuaire.
La mort et l'exil avaient fait des vides cruels dans lesrangs de ce]vieux clergé français qui, par une tradition
ininterrompue de savoir et de zèle, avait si noblement
marqué sa place dans l'Église de Dieu. Les temples, il
est vrai, étaient rouverts ; mais, dans la plupart desdiocèses, leurs pierres froides et muettes ne répondaient
point à la faim spirituelle des peuples qui réclamaientde toutes parts l'aliment qui fait vivre les âmes; carThomme ne vit pas seulement de pain, mais de toute
parole qui sort de la bouche de Dieu : Non in solo
pane vivit homo, sed in omni verbo quod procedit de ore
Dei.
C'est le propre des grands cœurs de découvrir le principal besoin de leur temps et de s'y consacrer. C'est cequi ne put échapper aux regards du nouvel apôtre, etdans l'exercice de ce beau ministère tous ses pas furent
marqués par des prodiges. Je me fais ici l'écho de l'épiscopat français tout entier^ en payant à cet infatigable
semeur de la divine parole le tribut de reconnaissancede tous les diocèses dont il a évangélisé le clergé et lesfidèles.
Je n'entrerai pas dans le détail des travaux auxquels
il se livra pendant près d'un quart de siècle dans lediocèse de Tours. C'est là qu'on vit briller en lui, sousle pontificat de Mgr de Montblanc, qui ne cessa de l'honorer de sa confiance et de l'entourer de son affection,
toutes les qualités de l'administrateur qu'aucune

ÉLOGE FUNÈBRE.

379

difficulté ne déconcerte, qu'aucun obstacle ne sauraitarrêter.
Et vous, pontife vénéré, dont nous fûmes à la mêmeépoque le collaborateur et le fils, laissez-nous payer àcette occasion le tribut de vénération et de reconnaissancedont notre âme est encore pénétrée. Si tout, dansl'homme de votre droite, dévoilait l'héroïsme d'une
grande âme, supérieure, par une incessante activité etpar une inébranlable fermeté, à tous les calculs de lapeur et à tout désir de popularité., ne trouva-t-il pas dans
votre personne ce je ne sais quel heureux mélange dedignité et de douceur, de condescendance et d'affabilité,
qui tempérait quelques vivacités de zèle toujours justifiées par l'intention et couronnées par le succès? C'est àvous, qu'après trente-six ans qui nous ont séparés, jeme plais à renvoyer cet éloge dû grand prêtre Onias exprimé par ces paroles : 11 fut véritablement bon, d'une
douce gravité de mœurs et doué dès son enfance detoutes sortes de vertus : Vfrum bonum et benignum, modestum moribus,et qui apueritia in virtutibus exercitatus
fuit.
Au milieu des travaux qui auraient absorbé les moments du prêtre le plus infatigable, on aurait dit que la
Touraine et la France ne suffisaient plus au zèle deM. Dufêtre. L'ambiton du sacrifice et les épreuvessanglantes d'un ministère lointain agitaient son âme ; ilrêvait un apostolat couronné par le martyre. Il errait
en esprit parmi les peuplades du nouveau monde et lesarchipels de l'Océanie. La main de Dieu lavait fortement
saisi et le promenait, d'aspiration en aspiration, a ira-

580

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

vers les nations les plus barbares, pour choisir au milieu d'elles une place où son dévouement ne fût pas àl'étroit. Il chercha à s'en dédommager par deux voyages
en Afrique : le premier, à l'occasion de la translation
des reliques de saint Augustin; le second, pour donnerune mission aux catholiques de la ville d'Alger et une
retraite pastorale au clergé du diocèse. Dans d'autres
excursions lointaines, je l'ai vu saisir toutes les occasions de rompre le pain de la divine parole dans leséglises ou oratoires qui renfermaient quelques fidèles
capables de le comprendre. Il est mort avec le regret den'avoir pu visiter les lieux marqués par les traces duMaître qu'il croyait n'avoir jamais assez bien servi.
« Que Dieu me rende mes forces, me disait-il il y aa deux mois à peine, et nous irons ensemble consoler« nos malheureux frères du Liban, et travailler à la con« version de leurs bourreaux. » Si Dieu n'a pas exaucé
cette prière, il a lu dans votre cœur, pieux pontife, lasincérité qui la dictait, et vous avez déjà reçu la récompense due à celui qui a fait et enseigné de grandes
choses : Quiautem fecerit et docuerit, hic magnus vocabitur in regno cœlorum*
Passons rapidement sur les circonstances de sa vie
qui, à Saint-Polycarpe comme à Tours, n'auraient, pourintéresser notre auditoire, que l'accomplissement desdevoirs d'un prétro fervent, et l'exercice des vertus qui
sont inséparables de la piété.

ÉLOGE FUNÈBRE.

381

II
Urte vie si noblement employée l'appelait déjà, dansl'opinion publique, à de plus hautes destinées; depuis
longtemps, aucun siège ne vaquait en France sans qu'on
ne désignât pour l'occuper le grand vicaire de Tours,l'apôtre du clergé. Aussi personne* à l'exception de celui
qu'elle allait arracher à des fonctions qui lui étaient sichères, ne fut étonné de sa promotion à l'évêché deNevers. C'était à la fin de 1842; il ne fut sacré qu'enmars 1843, à Lyon.
En recevant la croix épiscopale, image de celle qui asauvé le monde, il n'oublia pas qu'elle est moins unsignede grandeur humaine qu'un symbole d'immolation,
et il ne vit dans l'épiscopat qu'un esclavage et un fardeau.
Il fut reçu en triomphe dans un diocèse où sa réputation
l'avait déjà précédé. Heureux d'y trouver une terre sibien cultivée par la main vigilante de>ses trois prédécesseurs, va-t-il se contenter d'en recueillir les fruits au
sein d'un repos si noblement conquis? Non. Pour l'évoque, il n'y a point de repos avant celui de la céleste
Sion. Son âme s'agrandit, ses forces semblent croître
en présence de la responsabilité du salut de tout unpeuple. 11 a compris tout ce qu'il y a dans cette paroledu pieux auteur de VImitation : Non allevasti onus tuum,et dans cet enseignement du maître : Gui commendaverunt
multum, plus petent ab eo.
Que ne puis-je vous le montrer dans toutes les fonctions qui se rattachent à son pénible ministère I Nous

582

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

le verrions chaque année, dans les visites de son diocèse,rompre plusieurs fois le jour le pain de la divine parole,ranimer la foi, faire régfter l'harmonie entre les ouailles
et le pasteulr, et enfin donner le mouvement et' la vie à
toutes les institutions de bienfaisance et de piété.
Nous le verrions, à la tète de son conseil, imprimantla sagesse et l'activité à toute son administration, encourageant le zèle de ses prêtres, dirigeant les efforts
qu'ils tentent pour la gloire de Dieu et le salut des âmes;reprenant, tantôt avec douceur, tantôt avec fermeté, lesfautes qui pourraient paralyser leur ministère.
Nous le verrions se dépenser sans mesure au milieu
de toutes les œuvres de charité, veillant au bon emploi
des deniers du pauvre, cherchant tous les moyens d'adoucir son sort, et réunissant autour de lui ces âmesgénéreuses qu'il plaçait comme des sentinelles au seuilde la misère pour la soulager.
Il ouvrit à Nevers, comme il l'avait fait dans un grandnombre d'autres' villes, un refuge aux infortunées quela séduction, la misère, et souvent une seule faiblesse a
précipitées dans l'abime. S'étant accoutumé de bonne
heure à une vie de privations, il partageait sa subsistanceavec des familles dont le malheur devait n'être connu
que de lui seul.
Saintement altéré de la soif des âmes, on le vit organiser des missions dans toutes les localités où la piété
et la ferveur avaient besoin d'être réchauffées, et l'ignorance dissipée. Il créa de nouvelles paroisses pour ménager aux fidèles des secours plus abondants»
Ce serait le lieu de nous arrêter sur la grande œuvreÉLOGE FUNÈBRE.

385

qui, bien qu'ancienne parmi vous, prit sous son patronage de si prodigieux développements el devint spécialement l'œuvre de son cœur. Comprenant toute son importance et mesurant du regard les immenses résultats
qu'elle produisait pour le bien de la société tout entière,
il donnait aux sœurs de la Charité de Nevers une partie
notable de son temps. Aucune de ses maisons ne luiétait étrangère; la plus modeste école était l'objet desa sollicitude. 11 allait y bénir les enfants et soutenir
le zèle de ses pieuses filles; il pouvait toutes les appeler
par leur nom. Aussi le regardaient-elles comme le meilleur des pères, et, dès les. premières atteintes du mal
qui devait le leur ravir, ce fut un deuil général. Quandelles ne purent plus douter du malheur qui les frappait,
une tristesse morne et silencieuse se répandit sur leurvisage, et leurs modestes solitudes ne retentirent plus
que de leurs gémissements et de leurs sanglots. Parlez
vous-mêmes, saintes filles accourues de nos provinces
les plus éloignées pour l'accompagner à sa dernière
demeure. Je vous vois enveloppées de votre douleurcomme d'un crêpe funèbre, redisant avec le prophètedes grandes tristesses : « La joie est bannie de notre« cœur, et nos concerts sont changés en lamentations :« Defecit gaudium cordis nostri, versus est in lucttim chorus
a nos ter. »Hélas 1 au sein de votre cité, au delà même des limites
de la France, tant d'asiles de la douleur et de la pauvreté disent assez la perte que vous avez faite ! Par vous,
il instruisait les enfants et soulageait les souffrances.
Que cette œuvre, dont il s'est servi pour opérer de si

384

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

grandes choses, soit au ciel sa plus douce récompense !
Qui autem fecerit et docuerit, hic tnagnus vocabitur inregno cœlorum.
Un pasteur animé d'un zèle aussi brûlant ne pouvait
traverser les générations sans y laisser des traces profondes. Or, si l'on voulait juger de la longueur de sonépiscopat par les prodiges qu'enfanta son zèle, oncroirait qu'il n'a pas duré moins d'un siècle. Je regrette de ne pouvoir énumérer ici les églises construites ou embellies, les presbytères relevés de leursruines, les écoles fondées de toutes parts : Porrexit manum suam, effudit in fundamento altaris odorem dxvinxm
excelso Principe
Si les hommes qui n'apprécient que la matière nous
demandaient ce qu'ont produit les capitaux employés à
toutes ces œuvres, nous répondrions qu'ils ont donnédes mères aux orphelins, des infirmières aux malades,
des servantes aux pauvres, une providence visible à tous
les malheureux.
Nous savons, nos très-chers frères, que votre bienaimé pontife n'a pas eu seul le mérite de tant de travaux ; il a été secondé par le zèle intelligent des administrateurs de vos cités et de vos campagnes ; néanmoins,que de difficultés à surmonter, que d'obstacles àvaincre, quelle persévérance pour réaliser, tant de projets lDeux puissances doivent réunir leurs efforts pour fairele bien : le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel. Le
premier n'agit que sur la partie sensible de l'humanité;
le second exerce son empire sur les esprits et sur les

ÉLOGE FUNÈBRE.

385

cœurs, et n'emploie d'autres armes que la persuasion ;l'un change selon les institutions des pays, l'autre desa nature est immuable comme Dieu. Si donc la société
veut reposer sur des bases solides, il faut qu'elle adopte
franchement l'élément religieux; il faut que les deux
puissances marchent en se donnant la main et en seprêtant un mutuel concours. Ce n'est pas tout de punir
le crime : ne serait-il pas mieux de le prévenir ? Guerriers, vous défendez la patrie; magistrats, vous rendez
la justice ; mais l'action du prêtre arrête le mal danssa source, et devient le plus puissant auxiliaire de tous
les pouvoirs humains.
Il faut le dire bien haut, l'êvêque de Nevers ne trouva
que confiance et appui dans les dépositaires de l'autorité supérieure et des diverses administrations locales.
Je saisis avec bonheur, monsieur le préfet, monsieur legénéral, monsieur le maire, messieurs des tribunaux depremière instance et de commerce, cette occasion pourvous payer ici l'hommage d'une juste reconnaissance.
Chose étonnante! avec ce besoin d'action, cette sommed'activité, cette surabondance de zèle que nous lui avons
connus, il a pu réaliser ses œuvres sans se créer desennemis ; si nous en jugeons par le concert unanime deregrets dont nous sommes les témoins, il avait trouvé
le secret de se concilier tous les cœurs. Ah I c'est qu'il yavait chez lui des intentions si pures, une telle justessede pensée, une si grande droiture de cœur, qu'il commandait l'estime de tous ceux qui l'approchaient.
Pourquoi ne dirions-nous pas ici que son détachement était sans bornes ? Les dons qui lui arrivaient de
25

586

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE.

toutes paris, aussi bien que son patrimoine personnel,
ont été, depuis son arrivée parmi vous, l'instrumentd'immenses largesses; il n'ambitionnait la fortune ni
pour lui ni pour sa famille, que nous voyons abîmée
dans la douleur auprès de ses restes vénérés. Ne s'était-il pas créé, dans toutes les victimes qu'il cherchaità soustraire à la douleur ou à la séduction, une autrefamille non moins chère que la première? Qui ne lui
applique en ce moment les paroles du Psalmiste : Tibi
derelictus est pauper, orphano tu eris adjutor?
Cependant, une maladie dont il portait les germes
depuis deux ans fait chaque jour des progrès sous l'influence d'un travail auquel il n'est pas possible de l'arracher. Elle finit par se montrer sous les symptômesles plus alarmants, et oblige le pontife à réclamer sous
un autre climat les soins des médecins les plus habiles. Un mieux se fit sentir, on conçut des espérances qui s'évanouirent à la suite d'une visite pastorale
qu'il crut pouvoir entreprendre à son retour de Montpellier.
Une maladie de foie, une affection au cœur, et dessymptômes d'hydropisie avaient amené l'enflure et l'oppression. Il n'y résistait qu'en se tenant habituellement
assis sur un fauteuil ou en marchant péniblement danssa chambre. Aussi, faut-il compter parmi les efforts depatience qu'il s'imposa dans ces jours douloureux, l'obligation de demeurer dans une pareille position le jouret la nuit, ce qui le faisait souvent s'écrier : « Je ne« puis ni travailler, ni penser, ni écrire, pas même« prier! Oh! c'est bien dur! » Dès qu'il commençait àÉLOGE FUNÈBRE.

387

goûter un peu de sommeil, la suffocation l'obligeait à
se lever et à reprendre sa marche à l'aide du premierobjet qui tombait sous sa main.
Le moment décisif approchait. Les derniers jours dumois d'août inspirèrent les craintes le plus vives; lediocèse fut appelé au pied des autels. Nous fûmes informé à l'instant de l'état de notre cher malade. Notre
existence s'était confondue si longtemps avec la sienne,
il nous était si doux de rendre communes nos joies et
nos peines, que, de loin comme de près, nous semblions
vivre de la même vie. Aussi, nous accourûmes avec
empressement. Hélas I nous le trouvâmes courbé sousla fatigue, la voix presque éteinte. Après la messe, quenous célébrâmes prés de son lit de douleur, il nous surprit encore par la sérénité de son visage et l'ardeur deson entretien. Jamais, depuis tant d'années que nous
vivions dans son intimité, les disproportions de ses
forces avec sa pensée ne nous avaient paru si manifestes ;son air de sécurité contrastait tellement avec les ravages de la maladie, que nous crûmes voir un enfant ou
un saint se jouer des affaires et de la mort.
Pour les hommes qui ont passé leurs jours dans lesdistractions du siècle, qui ont consumé leur existencedans la recherche des jouissances de ce monde, ils ne
peuvent se livrer tout à coup à de sérieuses réflexions :leurs pensées, appesanties par l'habitude, retombent
d'elles-mêmes sur les objets qui les ont captivées. Quandl'appel de la mort se fait entendre, leur oreille ne distingue pas sa voix ; il faut qu'un prophète du Seigneur
redise près de leur couche ces terribles paroles : Dis-

588

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

pone domui tu%> quia morierisiu : Faites vos préparatifs,
car vous allez mourir.
Pour le vénérable ami que nous venions visiter, malgré
une santé jusque-là à toute épreuve, malgré tous lesliens qui l'attachaient à des œuvres qui étaient sa gloire,sa passion, sa vie, la pensée de la mort lui était devenue si familière, que, peu de jours auparavant, il enparlait comme d'un convive dont il ne devait plus seséparer. Cependant, l'heure fatale semble s'approcher;l'homme de Dieu s'épure de plus en plus au creuset dela douleur; de pénibles suffocations, de cruelles insomnies, de perpétuelles angoisses, mettent sa patience aux
plus rudes épreuves. Oh ! qu'il était déchirant, maisaussi qu'il était touchant et beau le spectacle qu'offrait
en lui le combat de la souffrance et de la résignation !
Le mouvement delà nature était aussitôt réprimé par un
mouvement de la grâce, et chaque gémissement se terminait par une aspiration vers Dieu. Il m'écrivait après
avoir subi les premières atteintes du mal : « Désormais,« vous et moi nous aurons devant nous les infirmités et« les souffrances; j'ai commencé le premier à en faire« l'essai, et, depuis un an, j'ai passé par de cruellesa épreuves; mais je suis loin de le regretter, et je re« mercie tous les jours le Seigneur de m'avoir forcé à« m'occuper enfin de moi-même, après m'être dépensé« depuis quarante ans pour les autres; je crois être de« venu, pendant cette maladie, un peu meilleur. »Puis, croyant que son désir de travailler encore suffirait pour lui rendre sa première vigueur, il ajoutait, peu
de jours après : « Du reste, ma santé me parait rétablie;

ÉLOGE FUNÈBRE.

380« et, si Dieu me conserve dans cet état, je serai capable« de travailler comme il y a vingt ans. »Son illusion ne fut pas de longue durée; car peu dejours après il m'adressait ces autres paroles : «Je ne suis
« plus qu'une ruine; le mal est revenu si vite, que je« n'ai plus aucun espoir d'en triompher. Les souffrances« seront désormais mon lot, et je m'applique aies rendre« méritoires en offrant à Dieu le sacrifice de ce que j ' a i « mais le plus au monde, le travail et l'activité. Que sa« sainte volonté soit faite ! Dieu m'a ménagé quelques« jours de retraite pour méditer les grandes vérités; je« les ai contemplées sous son regard et en face de l'éter« nité dont je voyais les portes ouvertes devant moi.
« J'en suis heureux, et je bénis le Seigneur de ce qu'il« a fait servir à mon salut une épreuve qui paraissait si« rigoureuse à la nature. 11 m'a accordé la grâce d'éloi« gner de moi toute pensée de tristesse. »Ne voyez-vous pas ici, nos très-chers frères, le courage
porté jusqu'à l'héroïsme? Un soldat peut bien braver lamort sur un champ de bataille; mais souffrir longtemps
sans jamais se plaindre, mais aimer et bénir sa souffrance et l'offrir à Dieu avec calme et sérénité, cela nesaurait être le résultat du courage ordinaire; la foi seulepeut inspirer de tels sentiments. Qui pourrait dès lorss'étonner que, dans la dernière de nos conversations lesplus intimes, serrant affectueusement notre main, il
nous ait dit : « Vous êtes mon meilleur ami, eh bien, je« vous souhaite de souffrir un jour autant que je souffre« moi-môme. »Au milieu de ses dernières angoisses, il soupirait après

bOO

VIE DE MONSEIGNEUR DUFÉTRE.

le pain des forts; on ne perdra jamais le souvenir de latendre piété qu'il manifesta à l'approche du viatiquesacré. Pendant quelques instants, il adressa à ceux qui
priaient avec lui des paroles brûlantes, qui ne furent
interrompues que par leurs larmes et leurs sanglots, etqui resteront à jamais gravées dans touslescœurs.
Tout ce qui pouvait être donné d'exemples de piété etde courage est accompli. Digne pontife et digne victime,
il peut maintenant répéter la parole du grand sacrifice :Tout est consommé!
Mais Dieu en a jugé autrement : la crise terrible a
cessé; un mieux plus sensible que tous les précédentss'opère, et, de toutes parts, on se surprend à espérer que
Dieu n'a point agréé le sacrifice de son serviteur. La joierenaît dans les âmes; des cantiques d'action de grâcesmontent vers celui qui conduit aux portes delamortetqui
ramène à la vie. Une chapelle que l'on voulait appeler lemonument d'action de grâces s'élève à grands frais dansle parc delà maison-mère de ses filles de Saint-Gildard.
Les forces semblent revenir; il veut en faire l'essai, prodigue qu'il est enûore de lui-même; mais, ô douleur! le6 novembre, la ville de Nevers apprend qu'elle est veuve
de son Pontife et Père, que Dieu venait d'appeler pour leféliciter devant les anges et l'introduire dans la joie duSeigneur.Celte fois, il n'avait plus besoin de contempler
la mort, elle n'était pas imprévue pour lui ; il l'avait déjà,dans deux circonstances, vue d'un œil serein, d'un cœurtranquille, et conversé familièrement avec elle; elle fut
douce envers lui, car elle savait qu'elle exauçait un deses vœux qu'il avait souvent exprimé en disant : « QuandÉLOGE FUNÈBRE.

3S1« un évoque ne peut plus travailler, il ne lui reste qu'à
a mourir I »J'ai pensé, nos très-chers frères, que le simple et fidèle
récit d'une vie qui m'est si bien connue vaudrait mieux
que tous les éloges. Notre tâche est donc finie; car qu'avons-nous besoin d'appeler plus d'intérêt sur une vie
chère à l'Église et à ce diocèse? Dieu l'a retiré de cemonde au milieu des tristes jours que la chrétienté
traverse maintenant. Il aura voulu dérober à la vue deson fidèle serviteur le douloureux spectacle qui afflige
nos regards; il avait assez sacrifié à l'Église et à son auguste chef, et par ses actes et par ses écrits, pour avoir
le droit de ne pas être témoin des nouvelles angoisses qui
semblent se préparer pour l'avenir. Aussi, dans ses dernières douleurs, il s'oubliait lui-même pour ne songerqu'à celles du vicaire de Jésus-Christ. C'était, nous écrivait-il, sa préoccupation du jour et de Ja nuit. Le dernierélan de son cœur s'est manifesté dans la lettre pastorale
qu'il adressait à son troupeau le 13 octobre, à l'occasion
de l'allocution du souverain pontife.
Et maintenant, pieux prélat, que vous vous reposez au
sein de Dieu, loin des orages et des tempêtes, vous connaissez les secrets de justice ou de miséricorde qui doivent épouvanter ou consoler le, monde. Priez pour cette
Église de la terre qui vous .a enfanté à celle du ciel.
Priez surtout pour ce diocèse de Nevers dont vous avez
été l'ange ici-bas, et demandez à Dieu qu'il lui donne
bientôt un continuateur de ces grandes œuvres qui forment l'auréole dont votre front est déjà couronné.
AMEN.

CIRCULAIREBlMONSEIGNEUR FOUCADE, ÉVÊQUE DE NEVERS,

A L'OCCASION DE ^ A N N I V E R S A I R E DE

LA 1IORT DE MONSEIGNEUR DUFÊTRE, SON T E X t r u i I L E
PRE* DECEbSE U R

MESSIEURS ET CHERS COOPÉRATEURS,

Le 6 novembre prochain, jour anniversaire de la mort denotre vénérable prédécesseur, I'ILLUSTRISSIME ET RÉVÉRENDISSIME

PÈRE

EN

DIEU

MONSEIGNEURDOMINIQUE-AUGUSTIN

nous
célébrerons dans notre cathédrale, à dix heures du matin, un service funèbre pour le repos de son âme.
Eu présidant nous-même à cette lugubre cérémonie, nousn'aurons pas seulement en vue de nous conformer à un pieux
usage; mais nous nous proposerons surtout de manifester,plus hautement que jamais, notre admiration et notre reconnaissance pour le grand évêque dont l'esprit créateur et laparole puissante nous ont préparé une part aussi magnifiquedans l'héritage du Seigneur.
U est vrai que des profondeurs de la terre où repose saDUFÊTRE,ÉVÊQUE DE CETTE SAINTEÉGLISEDE

NEVERS,CIRCULAIRE DE MONSEIGNEUR FORCADE.

395

dépouille mortelle, ou plutôt, des hauteurs du ciel où nous
espérons que son âme vit dans le sein de Dieu, cet illustre
défunt pourrait nous dire comme le divin Maître : Mes œuvres,les œuvres que j'ai fondées au nom de mon Père céleste, nerendent-elles pas de moi un assez éclatant témoignage? Mais
le nôtre, quoique superflu, ne saurait lui faire défaut : c'est
une dette sacrée qui chaque jour se révèle à nous davantage,lorsqu'en visitant nos églises, nos séminaires, nos communautés religieuses, nos établissements de charité, nous retrouvons si facilement et nous suivons si heureusement e ntous lieux la large et profonde empreinte de ses pas.
Vous nous comprendrez, Messieurs et chers coopérateurs,
vous qui, sur le triste chemin de la vie, aimez à vous entretenirde cet homme puissant en œuvres et en parole, et qui, dèsl'heure de sa mort, prévenant, comme d'inspiration, le jugement du saint-siège, l'avez préconisé de glorieuse mémoire ;vous qui, par vos œuvres plus encore que par votre langage,
par l'esprit de zèle qui vous anime beaucoup mieux que parvos discours, nous offrez journellement l'irrécusable et si
consolante preuve que votre ancien évoque se survit en vous.
Aussi, n avons-nous pas besoin de vous invitera la pieuse solennité que nous sommes dans l'intention d'accomplir. Il nous
suffit de vous l'indiquer, pour que, de tous les points du diocèse, vous veniez avec empressement rendre ce filial hommage à la mémoire d'un père si justement regretté.
1

Mais ce langage, Messieurs, n'est-il pas trop humain? A la
divine lumière de la foi, que deviennent nos hommages
devant un cercueil ou sur un tombeau? Et, pour les victimes de la mort, nous reste-il jamais d'autre offrande quel'humble assistance de nos prières? Sans doute, la vie sainte,
les travaux apostoliques, les grandes œuvres de Mgr Dufêtre,sa patience invincible dans les longues et cruelles souffrances
4

Dans la bulle par laquelle nous avons été transféré au siège de
Nevers, notre vénérable prédécesseur est ainsi désigné : CLARJE NEMORLK
Dominicus-Auguêtinus, etc.

394

CIRCULAIRE DE MONSEIGNEUR FORCADE.

de sa dernière maladie, sa mort prématurée, conséquence despieux excès de son zèle, tant de vertus et de mérites doivent
nous faire espérer qu'il a déjà reçu la récompense du bon etfidèle serviteur, et qu'il est entré dans la joie de son Maître.
N'oublions pas, cependant, que Dieu juge les justices mêmes,et que les astres du ciel ne sont pas sans tache à ses yeux. Les

soldats de Judas Machabèe venaient de succomber pour laplus sainte des causes, quand fut prononcé ce divin oracle :Sancta ergo et salubris est cogitatio vro defunctis eœorare, ut*a peccatis solvantur.

Songeons donc moins encore, Messieurs et chers coopêrateurs, à nous acquitter, envers le pontife que pleure cette Église,d'un juste tribut d'honneur, qu'à lui prêter le secours de
nos pieux suffrages. Recommandons de nouveau son âme auxprières des fidèles confiés à nos soins, et, en montant nousmêmes au saint autel, en offrant à son intention le divin sacrifice, invitons-les surtout, par notre exemple, â l'accomplissement du doux et saint devoir que nous leur rappellerons.
Puisse le bon pasteur qui donna sa vie pour ses brebis, s'iln'avait pas encore pleinement satisfait à la justice divine,
devoir, en retour, à leurs communes et ferventes supplications, le terme de toutes ses douleurs et son entrée dans l'éternel repos!
Recevez, avec notre bénédiction, Messieurs et chers coopérateurs, l'assurance de notre bien affectueux dévouement en
Notre-Seigneur.
f AUGUSTIN, évoque de Nevers.
Nevers, le 20 octobre 1861.

TABLE DES MATIÈRES

CHAPITRE PREMIER
NAISSANCE, —ÉDUCATION. —VOCATION.

Naissance de Dominique Dufôlre. — Ses premières années — Sa
vocation naissante. — Il reçoit la tonsure à onze ans.— Épreuves
du baccalauréat à quinze ans. — Son entrée au petit séminairede l'Argentiere, — puis au grand séminaire. — Sa piété. — Tiédeur passagère. — Il est nommé professeur de rhétorique etdirecteur de la maison de Saint-Just à dix-neuf ans.— Sous-diaconat

1

CHAPITRE I I
LES CHARTHEUX DR LYON. —MIXISTÈREPAROISSIAL. —RETRAITES ET HISSIONS.

Entrée aux chartreux de Lyon. — Origine de cet établissement. —Les sœurs de Saint-François d'Assise et de la Sainte-Famille. —Premières missions et retraites. — Vicariat de Saint-Polycarpe.
— Continuation des prédications. — Retraites de dames. — Protection particulière de Dieu dans un grave accident. — Missions
en Touraine : Blois et Yendûme. — Croisade contre les mauvais
livres14

390

TABLE DES MATIÈRES,CHAPITRE III
VICARIAT GÉNÉRALDETOURS. —CONTINUATION DES HISSIONS E T RETRAITES,JUBILÉ. ——VOYAGE A ROME.

Travaux administratifs à Tours. — Continuation des missions. —Zèle déployé dans le premier jubilé. — Départ pour Rome. —Notes de voyage. — Audience de Sa Sainteté le pape Pie VIII.
— Visite au cardinal Fesch. — Retour en France

57

CHAPITRE IVRÉVOLUTION DE

1850.— STATIONS DE CARENE.

Orage qui se forme autour de l'abbé Dufêtre. — Lettre de Mgr deMontblanc, archevêque de Tours, à M. le duc de Broglie, ministre
des cultes. — Éloignement de Tours. — Séjour à Parpacé. —Préceptorat. — Carême d'Angers. — Voyage a Lyon et en Suisse.
— Rentrée à Tours. — Retraites et stations de carême jusqu'en
1843

49

CHAPITRE VCARACTÈRE DE l/hLOQUENCE DE l'.USBK DUFÈlRE. —SES FONDATIONSCHARITABLES.

Jugement du Solitaire, — de la Galerie contemporaine, — de laChaire chrétienne. — L'abbé Dufêtre et l'abbé Cœur. — Refuges.
— Associations de dames de Charité. ,•80

CHAPITRE VI
RETRAITES

PASTORALES.

Premier projet de retraites pastorales en 1824. — Premier essai à
Bourges, en 1828, à trente-deux ans. — Deuxième retraite a
Clermout, en 1832 ; — puis à Reims, à Chàlons et à Bordeaux en
1834, et ensuite dans la plupart des diocèses de France. — Caractère et physionomie des retraites pastorales prôchces par l'abbéDufêtre93

TABLE DES MATIÈRES.

397

CHAPITRE VII
NOMINATION A L ' É V Ê C H Ê D E N E V E R S .

—VOYAGE E N AFRIQUE.

SACRE.

—•INSTALLATION.

Refus de plusieurs sièges. — Acceptation de celui de Nevers. —F é l i c i t a t i o n s de plusieurs membres éminenfs de l'épiscopat. —Translation des reliques de saint Augustin de Pavic à Hîppone.
— Histoire de ces précieuses reliques. — Départ de Toulon. —Arrivée à C ô n e . — P r o c e s s i o n . — Allocution d e M g r Dufêtre. —Adoption du nom d'Augustin. — Retraite préparatoire à la consécration épiscopale. — Sacre dans l'église Saint-Jean, à Lyon. —Arrivée à Nevers
125

CHAPITRE VIII
ÉTAT DU DIOCÈSE D E N E V E R S . —PREMIÈRES FONDATIONS. —VISITES P A S T O R A L F S .

Quatre évoques en vingt ans. — Vides laissés dans le clergé par larévolution. — Établissements et couvres à fonder. — Conférence(îe Saint-Vincent de Paul. — Association dos dames de Charité, —des Jeunes Économes. — Petites et grandes orphelines. — Yarenncs-los-Ncvcrs. — MM. Marne, de Tours, et la propagation desbons livres. — Le colportage. — L'Œuvre des bons livres à Nevers. — Diffusion des images et des médailles religieuses.
Première visite du diocèse. — Manière de visiter chaque paroisse
149

CHAPITRE IXLACONGRÉGATION DES SŒI'AS D E L A CHARITÉ E T INSTRUCTIONCHRÉTIENNE.

Origine de la congrégation des sœurs de la Charité et Instruction
chrétienne. — Première lettre épiscopale aux religieuses de celte
congrégation. — Cours quotidien d'instruction aux novices. —Ouvrages spécialement destinés aux sœurs et à leurs élèves. —Visite des maisons de l'institut. — Retraites générales
178

598

TABLE DES MATIÈRES.

CHAPITRE X
INONDATIONS DE LA LOIRE. —CHARITÉ INDUSTRIEUSE. —RÉVOLUTION DE

1848.

Secours prodigues aux inondés. — Distribution de soupes économiques & Tévôché. — Prédication du carême à la cathédrale.
— Premier synode diocésain. — Continuation des retraites pastorales. — Association des ouvriers. — Refuge à Yarenncs-losNevers. — Translation du petit séminaire de Corbigny à Pignelin.
— Pensionnat primaire à Corbigny. — Institution Saint-Cyr, à
Nevers. —Direction du grand séminaire confiée aux maristes.
— Fondation d'une maison de missionnaires de la même société.
— Caisse diocésaine. — Œuvre de la Propagation de la foi. . . 189

CHAPITRE XIÉTUDES ARCIIÉ0L0G1QUE3.

Circulaire au clergé. — Congrès archéologique à Nevers. —Allocution. — Encouragement aux études archéologiques. —Nombreuses et intelligentes restaurations et constructions. . . 205

CHAPITRE XIIÉVÉNEMENTS DE 1851.

—

SAIRT-GILDARD. —LA VISITATION.

Insurrection à Clamecy. — Départ du prélat pour cette ville. —Lettre au général PelHon. — Arrivée à Clamecy. — Reprise desexercices d'une mission. — Démarches en faveur des victimes
des plus funestes doctrines. — Construction du couvent deSaint-Gildard et du monastère de la Visitation. — Visites dedivers prélats
;217

CHAPITRE X I I I
DÉVOUEMENT AU SAINT-SIÈGE

—LITURGIE. —SECOND VOYAGE A ROME.

Variété^ de la liturgie dans le diocèse. — Synode de 1845. —Adoption de la liturgie parisienne. — Concile provincial de.

TABLE DES MATIÈRES.

399

Sens. — Adoption de la liturgie romaine. — Déport pour Rome.
— Deux audiences de Sa Sainteté Pie IX.— Témoignages d'attachement au souverain pontife
230

CHAPITRE XIVGRANDES MANIFESTATIONS RELIGIEUSES AU N O R D ,AU MIDI E T AU CENTRE D E LA

FRANCE.

Notre-Dame de Grâce, à Cambrai. — Notre-Dame de la Treille, àLille. — Gand. — Allocutions aux membres des conférences do
Saint-Vincent de Paul.— Le Saint-Sacremcnt-de-Miracle, à Douai.
— Notre-Dame de Verdelais.— Notre-Dame d'Arcachon. —Translation des reliques de saint Lazare, à Autun. — Sainte Theudosie,
à Amiens.—Notre-Dame de Boulogne

242

CHAPITRE XVC U L T E D E LA

SAINTE

VIERGEE T D E SAINTJOSEPH. —NOTRE-DAMEDU

PEUPLE

NIVERNAIS E T L*ORATOIRE SAINT-JOSEPH.

Dévotion à la sainte Vierge. — L'immaculée-conception. — NotreDame du Peuple nivernais.—Bénédiction de la première pierre.—
Consécration de l'église. — Ave Maria. — Actes journaliers depiété envers Marie. — Dévotion à saint Joseph. — Vœu de luiélever un oratoire. — Gravures et prières. — Bénédiction de l'oratoire quelques jours avant la mort du prélat
283

CHAPITRE XVIPREMIÈRESATTEINTESDELA

MALADIE. —CONTINUATIOND E S PRÉDICATIONS,—

L'INSTITUT DE L ' E - Ï F A N T - J Ê S U S .

Plaie à la jambe à la suite d'un accident. — Visite pastorale impossible. — Voyage dans le Midi. — Fête de Lectoure. — Mademoiselle Du Sablon et les sœurs de l'Enfant-Jésus. — Retraites
prècbécs par Mgr Dufétre aux religieuses de cet institut. —Sa reconnaissance légale
«* . 302

400

TABLE DES MATIÈRES.

CHAPITRE XVIIAGGRAVATION D E L A MALADIE. —SÉJOUR A

MONTPELLIER.

Premier accès d'asthme.— Mission prêchéo à Bruxelles. — Sermons
prononcés dans les principales villes de la Belgique. — Incident
de Namur. — Reprise des tournées pastorales. — Singulière
accusation portée contre le prélat. — Prédications à Toulouse. —Nouvelles atteintes d'étouffement. — Retour à Nevers. — Eaux deSaint-Honoré et du mont Dore. — Hiver à Montpellier. — Retourà Nevers
31 i

CHAPITRE XVIIIDERNIÈRES PHASES D E LA MALADIE.

MORT. —TESTAMENT,—FUNÉRAILLES.

Préoccupations causées par Iasitualion du saint-siége. — Lettre au
ministre. — Le denier de Saint-Pierre. — M. le procureur général
Dupin et les congrégations religieuses. — Quelques actes de vivacité humblement réparés. — Patience dans les souffrances;. —Longues insomnies. — Voyage à Paris. — Crise du mois d'août.
— Paralysie du bras droit. —• Visite de Son Éminence le cardinal Donnct.— Mort le C novembre.— Funérailles le 13.— Remisedu cœur à Saint-Gildard le l i.—Extraits du testament de Mgr Dufétre
53 iÉloge funèbre prononcé le jour des funérailles par Son Éminence lecardinal Donnet

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Circulaire de Mgr Forcade, évêque de Nevers, à l'occasion del'anniversaire de la mort de'Mgr Dufêtre
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PAHIS. —lit P. M M ON RAÇON ET COUP., flLB D'tlirUîlTU, 1.