CONFÉRENCES
sua

LES

LITANIESDE LA TRÈS-SAINTE VIERGEPAR

LE P. JUSTIN DE MIECKOW
DE I.'ORDRE DES FRÈRES PRÊCHEURST R A D U I T E S

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PARM. L'ABBÉ ANTOINE RICARD
tooCTETft KX THÉOLOGIE, CM AN. HOX. UK MARSEILLE ET DE CARCASSO.WKTOME QUATRIÈMEPARIS
I l I P P O L Y T E W A L Z E R , LIBRAIRE-ÉDITEUR
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1868

31

Biblio!èque Saint Libère
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CONFÉRENCES
SUR

LES

LITANIES
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LA TRÈS-SAINTE VIERGE

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XXIIVIRGO VENERANDA(SUITE.)254

E

CONFÉRENCE

DE L'OFFICE DE LA BIENHEUREUSE VIERGE MARIE.

1. Composition de cet office par saint Ildephonse; miracle; approbation de cet office par Urbain. — 2. Décret de ce Souverain-Pontife sur cet
office. — 3. La récitation de cet office est très-agréable à la-sainte Vierge.

SOMMAIRE, —L'Église célèbre deux offices de la bienheureuse Vierge Marie, legrand et lo petit: le grand comprend un assez grand nombre depsaumes et de prières, et le petit en contient moins. Le premier qui
récita le grand oflice fut saint Ildephonse, archevêque de Tolède, qui
ilorissait vers Tan 660. Après avoir fait paraître un livre sur lavirginité perpétuelle delà Mère de Dieu, il composa neuf leçons pourêtre récitées chaque samedi pendant l'office en l'honneur de la Mère
do Dieu. Un samedi il entendit dans l'église une harmonie admirable;
pensant qu'en son absence les chanoines célébraient l'office desmatines, il courut aussitôt avec les siens à l'église et vit une grande
clarté et des chœurs d'Anges chantant l'office qu'il avait composé,et la bienheureuse Vierge, dont les Anges célébraient les louanges,
assise sur le siège épiscopal. L'office terminé, elle appela lldefonse etlui donna la chape qu'elle avait apportée du Ciel pour célébrer
De même, l'Ordre de Cluny, qui a commencé en l'année du Seigneur
812, a ordonné à un religieux de réciter ce même office tous les
samedis, en dehors du Carême, à moins qu'il n'y ait occurrence d'une
autre fête, comme on le voit par leur Qrdo.
Saint Gérard, évêque de Rassen, en Hongrie, mort en Tan dui Pclbart, liv. 1«, tien Étoiles de Marie, IV» part., art. 3, chap. H,
IV

2

CONFÉRENCES SUA LES LITANIES DE LA SAINTS VIERGE-

Seigneur 1047, récitait tous les samedis l'office de la bienheureuse
Vierge Marie en son honneur, avec neuf leçons, comme le jour del'Assomption de notre sainte Mère i .
IL — Le Souverain-Pontife Urbain II, dans le Concile de Clermont, en Tan 1094, approuva cette pieuse habitude d'honorer labienheureuse Vierge. Il décida ensuite qu'on dirait chaque jour lepetit office de la sainte Vierge, composé par Pierre Damien, et il
porta un décret ordonnant à tous les clercs de l'Église de réciter, àl'exemple des moines, tous les jours l'office de la bienheureuse Vierge
Marie. Lorsqu'il préparait une sainte expédition des Chrétiens dansla Terre-Sainte, pour arracher Jérusalem aux mains des infidèles, il
eut la pensée d'instituer cette dévotion pour implorer le secoursde la Mère de Dieu. L'heureux résultat de son expédition montra
quelle avait été l'efficacité des prières de la Vierge sur son F i l s ; car,en l'an dû Seigneur 1099, les Chrétiens, sous la conduite de Godefroy
de Bouillon, prirent Jérusalem aux acclamations de l'univers entier,et gardèrent religieusement cette ville pendant plusieurs années,jusqu'à ce que, par suite de nos péchés, elle tombât de nouveau
entre les mains des Sarrasins. Le décret d'Urbain II, sur la récitation quotidienne du petit office de la bienheureuse Vierge Marie,n'eut pas force de loi dès le commencement, et n'imposa aucune
obligation pendant quatre cents ans, comme le prouve notre Soto *,« Autrement, dit-il, dans l'Ordre de saint Dominique, on n'aurait pas
ordonné aux Frères de se lever pendant la nuit et de réciter cet officedans le dortoir, et cela pendant quatre cents ans. » Cependant, dans lasuite, cette pieuse pratique est devenue si usuelle qu'il serait difficile de trouver quelqu'un qui osât nier le précepte, surtout pendant cesjours de temps immémorial. D'après les prescriptions des constitutions
ou des rubriques du Bréviaire romain, on a coutume de le réciteren chœur, la coutume ayant force de loi dans les Ordres religieuxcomme le nôtre. Toutefois, ceux qui, dans la récitation de l'office,suivent le Bréviaire romain, sont dispensés de cette obligation par laconstitution de Pie V, qui commence ainsi : Quod a nobis, publiéeà Rome en Tan du Seigneur 1568.
o p* Surius, dans la Vie de Gérard, 4« jour de septembre. — * Liv. I , de la Justiceuest. vu, art. 2.

TIERCE VÉNÉRABLE.

3

Or, le même Pie V exhorte pieusement tout le monde à réciter cet
office, en y attachant de nombreuses indulgences. Il ordonne enmême temps de garder la coutume de le réciter dans le chœur, auxjours prescrits dans le Bréviaire romain. Bien plus, d'après sa constitution, tous ceux qui obtiennent une pension d'un bénéfice ecclésiastique, sont tenus de réciter au moins le petit office de la bienheureuse
Vierge Marie.
III. — D'ailleurs, cette pieuse manière de prier en l'honneur de laVierge est passsée tellement en usage que non-seulement presquetous les religieux, mais même les personnes du monde qui ont quelquegoût pour la piété, ont gardé l'habitude de réciter chaque jour cet office.
Sainte Françoise, veuve romaine, récemment canonisée par Paul V,
récitait un jour en plein air l'office de la bienheureuse Vierge Marie, etpersévérant dans cette prière malgré une pluie très-forte, fut la seule, au
milieu de ses compagnes trempées par la pluie, à ne pas être mouillée.
Après sa mort, de nombreux miracles ont été opérés par son livre
contenant l'office de la Mère de Dieu. (Tiré de la bulle de canonisationde Paul V.)
La bienheureuse Vierge Marie montra, par un miracle rapporté par
Pierre Damien, que cette pieuse et sainte manière de la prier lui est
fort agréable. On avait établi dans un certain monastère de SaintBenoît que l'office de la bienheureuse Vierge Marie serait récité enmême temps que les heures canoniales, et cette pratique durait depuis
presque trois ans. Il y avait dans ce monastère un moine nommé Gozzo,
d'une vie peu exemplaire, mais d'une élocution facile et élégante. Cemoine commença à se plaindre, disant que ce qu'avait prescrit saintBenoît suffisait et au delà ; qu'il ne fallait pas s'imposer des obligations de nouvelle invention ; que nous n'étions pas plus saints que lesanciens Pères qui, regardant toutes ces choses comme superstitieuses
et inutiles,-nous ont marqué les limites de la psalmodie et fourni unerègle de vie. Il fallait nous en contenter, de peur qu'en nous en éloignant imprudemment nous n'entrions par erreur dans des sentiers impraticables. Quoi encore ? 11 parut même combattre contre la Reine dumonde,et il réussit dans son entreprise; par ses habiles machinations,
il amena les Frères à ne plus célébrer à l'avenir, comme on le faisait,

4

CONFÉRENCES SUA LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE*

les louanges deMarie. Mais le jugement de Dieu, à la vue denotre méchanceté, se fit sentir à ce monastère : une grêle de malheurs tombe
sur lui, de véritables tempêtes de guerres et de conflits s'élèvent au
milieu d'eux; de sorte que le glaive menaçant de la mort poursuit
chaque jour les moines eux-mêmes. De tout côté ce ne sont que
rapines et dévastations. On incendie avec les moissons la maison do*
meslique, et Ton massacre cruellement les serviteurs du lieu saint. Cen'est pas seulement l'image de la mort, mais la mort elle-même qui
s'introduit dans le couvent; de sorte que les moines, se trouvant ton;
jours sous les armes, ne peuvent plus se livrer aux exercices de leurprofession et s'ennuient de vivre. On va à grands frais trouver l'empereur de Germanie ; on en rapporte des pragmatiques sanctions avec
des secours; mais c'est en vain: toutes ces démarches et tous ses efforts
sont inutiles. Or, comme les Frères me pressaient souvent de me
présenter pour arbitre, et, si c'était possible, de rétablir te'paix parmi
ftux, je répondis à leurs supplications par ces mots : « Notre paix, c'est
je Christ dont, lorsqu'il venait de naître de la Vierge, les Anges ont
d i t : «Gloire à Dieu dans les Cieux, et paix aux hommes de bonne« volonté sur la terre ! »Mais parce qu'ils ont repoussé de leur monastère la Mère de la véritable paix, il est juste qu'ils ressentent les tempêtes et les agitations desmalheurs et des tribulations. Mais, pour ne pas abuser de la patience
du lecteur, disons tout de suite que ces Frères, approuvant, par dessignes non-équivoques, ce que je viens de dire, et se voyant danscette position diflicile, rentrent enfin en eux-mêmes, se prosternent
humblement à terre et, après avoir reçu une pénitence, ils promettent
unanimement de ne négliger jamais de chanter les louanges de laMère de Dieu et de réciter son office. Aussi, après ces éclairs et ces
tonnerres, il se fit bientôt dans le ciel une telle sérénité qu'à partirde ce moment les Frères jouirent d'une paix agréable, et qu'ils
félicitèrent le Fils delà Vierge de les avoir tirés du gouffre de Scylla
et de les avoir conduits au port. Ainsi s'est accompli ce que dit le prophète: « Revenez à moi, et je reviendrai à vous, dit le Seigneur . »1

1

Pierre Damien»

5

VIERGE VÉNÉRABLE.

e255 CONFÉRENCE
T

T

Sl-R LES A3TIEKNES A L*H0S?v El R DE LA YlERGE, MÈRE DE DlEU.
1. Origine des antiennes. — 2. Hermann Contractas, auteur de Tan*
tienne Salve, Regîaa. — 3. Divulgation de cette antienne par les paraphrasesde saint Bernard; son illustration par des miracles. — 4. Cette antienne est enrichie par les méditations de saint Bonaventure et approuvée par le Saint-Siège.
—• 5. Miracles opérés par cette antienne; son introduction dans les prières del'Eglise. — 6. Paraphrase du Salve, Regina.

SOMMAIRE. —L — On croit que les antiennes assignées à chaque heure de l'officeecclésiastique ont saint Ignace pour auteur. D'après le témoignage deSocrate , saint Ignace, troisième successeur de l'Apôtre saint Pierre surle siège épiscopal d'Antioche, vit des Anges psalmodier les uns après
les autres, et, à la suite de cette vision, il introduisit dans l'Église lapsalmodie alternative. Le mot antienne signifie, en effet, la voix réciproque de deux chœurs psalmodiant alternativement. Les Grecs furent
les premiers qui composèrent les antiennes, puis saint Ambroise les
fit adopter aux Latins. De là se répandit, dans toutes les régions del'Occident, l'usage de chanter les antiennes dans le chœur. Elles sontchantées, après les psaumes, par deux chœurs alternant, pour marquer
l'amour mutuel, ou la charité, qui, pour exister, demande au moins
deux personnes. Après les psaumes, tous les chantent ensemble, parceque de l'affection fraternelle naît une joie commune. C'est pourquoi
elles sont estimées généralement comme de petits cantiques insérés
dans les louanges de Dieu, pour la récréation du cœur. Il n'y a rien
effectivement qui réjouisse plus les cœurs que la charité .
1

2

L'Église chante donc diverses antiennes à l'honneur de la bienheureuse Vierge Marie; il n'y a rien, en effet, qui excite plus la joie del'àmc que le souvenir de la Vierge, selon le témoignage de saintBonaventure^ q u i s'exprime ainsi : « 0 illustre! ô bonne Vierge
Marie, digne de toutes ses louanges, on ne peut pas vous nommer
sans que vous n'enflammiez nos cœurs; on ne peut pas même penser
3

1

Liv. VI de son Histoire, chap. m. — a Ainsi parle Guillaume Durand dans son
Rnttonal des Offices divins, liv. V, chap. H ; novemhre, 29 et 31. — » Dans son'
Miroir de Came de saint Bernard, chap. ym.

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CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

à vous sans que vous ne réjouissiez les affections de ceux qui vous
aiment. » Notre intention n'est pas de passer en revue ici toutes cesantiennes, mais seulement celles que des bienfaits particuliers ou desmiracles attestent être agréables à la Mère de Dieu.
Parlons donc d'abord du Salve, Regina.
II. — Salve, Regina, Mater mhericonliœ. L'auteur de ce cantiquesacré et si répandu fut l'illustre Hermann Contractas, que Guprinien
fait évêque de Constance, je ne sais sur quelle donnée. Cet auteur, issu,
dans la Souabe, de la famille des seigneurs venengiens, fut, dès sa jeunesse, perclus de tous ses membres; c'est pour ce motif qu'on lui
donna ajuste titre le nom de Contractas. Il reçut toutefois la science
par une intervention divine. Ayant été fait moine dans l'Ordre deSaint-Benoît, il résolut de prier instamment la bienheureuse Vierge
Marie de le délivrer de son infirmité. La sainte Vierge lui apparutpour lui offrir ce choix, à savoir : s'il aimait mieux guérir et rester
grossier, ignorant comme il l'était, ou persévérer dans sa maladie, etdevenir distingué dans toutes les sciences. Hermann préféra, comme ille devait, cette dernière proposition; et, à partir de ce moment, ilcommença à faire de si grands progrès dans tous les genres des belleslettres qu'il n'avait pas son supérieur, à ce que l'on croit, pas mômeson égal. Il connaissait à fond les trois langues latine, grecque et hébraïque, comme s'il avait été élevé dans ces idiomes. C'est pourquoi,
embrasé d'une piété extraordinaire envers la Vierge, Mère de Dieu,
il lui composa ce cantique et le lui dédia vers l'an de Notre-Seigneur 1040. Il publia, en outre, quelques recueils de cantiques délicieux qui sont encore en usage dans l'Église; tels sont:l'Ave, prœclara, etc.; l'Aima Redemploris Mater, et le motet 0 quam gloriosum
lumen {etc. *.
III. — Dès que ce cantique, appelé aussi antienne, fut mis aux
mains des âmes pieuses, tous aussitôt se mirent à le chanter. Saint
Bernard surtout, illustre serviteur de la bienheureuse Vierge, donna
une grande autorité à ce cantique ; il le récita, en effet, dévotement etle rendit célèbre par des paraphrases merveilleuses qu'il fit à son sujet,
1Frithémius, dans le Catalogue des Hommes illustres fie fOrdre de saintchap. LXXXIV.

Benoit,YIÏRGE TÉNÉRAJBLE.

7

dans quelques discours adressés à ses moines. (Selon le sentiment dequelques auteurs.) Son pieux et saint exercice fut confirmé par un
miracle. On voit à Afflegem, dans le Brabant, dans le monastère deSaint-Benoît, l'image de la Mère de Dieu qui, à ce salut de saintBernard, Salve, Regina! répondit d'une voix claire et affectueuse :« Salve, Bemarde ! Salut, Bernard! » 0 salutation heureuse, plus
précieuse que toutes les dignités, digne de tous les souhaits et de tous
les vœux! Ce môme Saint priait un jour dans la cathédrale de Spire,
récitant le Salve, Regina, avec une dévotion ardente; transporté parla violence de ses pieuses affections, il prononça ces dernières paroles :0 démens, o pia, o dulcis Virgo Maria, en fléchissant trois fois legenou en trois endroits différents. Or, la pierre du pavé cède sousla pression de ses genoux et reçoit leur empreinte . En mémoire de ce
miracle, on grava sur des lames d'airain placées dans ces mêmes
endroits, ces mêmes paroles, que Ton voit encore à Spire \1

IV. — Deux cents ans après sa création par Hermann, ce délicieux
cantique fut enrichi, par saint Bonaventure, de pieuses méditations etde strophes poétiques, que Ton trouve chez Vincent d'Heneberg .
Matthieu Navarre, célèbre par sa piété et sa science, premier abbé
du monastère de Roncevaux , rapporte ceci au sujet de ce cantique :«La tradition raconte, dit-il, que le Salve, Regina, formule de prières
composée avec tant de goût, était autrefois chanté ordinairement tous
les samedis par des Anges, auprès d'une fontaine qu'on appelle fontaine des Anges depuis cette époque. » Selon d'autres auteurs, on
entendit chanter ailleurs cette prière par les mêmes Anges. Tel est lerécit de Navarre. C'est pourquoi l'Église romaine fit incorporer au
Recueil des prières divines ce cantique, comme très-pieux et rempli
de louanges pour la Vierge Marie. Le pape Grégoire IX l'approuvask

1 Ces mots précités O démens! o pial etc., qui n'étaient pas d'abord dans l'antienne Salve, Regina, saint Bernard les y ajouta en fléchissant trois fois le genou,comme le rapporte l'auteur, lorsqu'il l'entendit chanter par ses clercs de Spire.
(Voir Benoît XIV, dans son Traité des Fêtes sur la Fête du Patronage de la bienheureuse Vierge, et d'autres auteurs qu'il cite lui-même. Nous avons voulu ajouterces notes afin d'entourer, ajuste titre, l'auteur d'une gloire plus éclatante. {UÈdiieur de Naples.)* Récit de Guillaume d'Eynsengre, liv. XII de ses Chroniques sur la ville deSpire. — * Dans son Verger de Marie, part. I . — * Chap. xix, n© 183.
r e

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CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE,

par son autorité apostolique, et en prescrivit le chant dans tout l'univers. Innocent IV, pendant la grande révolution religieuse que Frédéric I l avait soulevée dans l'Église, cherchant un remède à cesmaux, ordonna au clergé de chanter tous les jours le Salée, Regina, àla fin de compiles, afin de se rendre Dieu propice par l'intercession
de la bienheureuse Vierge MariePaul V accorda deux cents jours
d'indulgences à tous ceux qui assisteraient au chant de cette antienne
dans l'église des Pères prédicateurs dominicains .
V. — D'après l'histoire, beaucoup de miracles ont été opérés par ce
cantique. Césaire nous révèle qu'un prêtre, habitué à réciter souvent cette antienne, Salve, Regina, fut, par le mérite de la Mère deDieu, délivré des tonnerres et des éclairs, qui lui inspiraient desfrayeurs excessives. La Vierge, lui apparaissant 11 l'autel où il priait,
lui parla ainsi : « Puisque tu aimes tant à répéter le Salve, Regina. ni
les tonnerres, ni les éclairs, continuel objet de les craintes, ne teferont jamais de mal. » Et depuis ce jour il s'en sentit délivré. Le bienheureux Sadok, en chantant, selon l'usage de notre Ordre, procèssionnellement ce cantique avec quarante-huit de ses Frères, obtint
avec eux la couronne du martyre à Sendomir *. Le bienheureux François récitait un jour cette antienne avec une femme, qui souffrait depuis
sept jours les douleurs d'un enfantement laborieux. Dès qu'il fut arrivéà ces m o t s : Fructum ventris lui (fruit cle vos entrailles), immédiatement et sans danger, celte femme mit au monde un enfant mfile,qu'elle consacra au bienheureux François . P a r l a vertu de ce cantique, un chanoine régulier, tourmenté par des inquiétudes excessives sur son salut, apprit par révélation qu'il devait son salut à larévélation fréquente et pieuse du Salve, Regina. Rentré dans le calmede la paix, il rendit son âme à Dieu .
L'Ordre des Dominicains, à l'origine même de son institution,
2

3

3

G

1

Albert de Krantz, en Allemagne, liv. VIII, chnp. x.
* Quarante jours d'indulgences sont accordés & ceux qui rutilent le Salve, Regina.
(Voir saint Alphonse de Liguori, à la page 92 de sun ouvrage, délie Glorie diMaria, au Catalogua des Indulgences, ofi il rappelle r*»s diverses indulgence? accordées A la récitation des diverses antiennes en l'honneur de In bienheureuse
Vierge). {Note de ?Éditeur napolitain.)
Liv. VII, chap. xxx. — * Bzowski, vers Tan 260. — Rutilîo Benzonî, dansson Magnificat, Jîv. 1«^ hap. xxu. — « Renzoni, lo môme.
a3cVIERGE VÉNÉRABLE.

9estima ce cantique digne d'une très-grande dévotion, et commença à leréciter souvent à l'occasion d'un fait que nous empruntons à Bzowski,écrivant vers l'année 1228. Le nouvel Ordre des Frères de SaintDominique fut éprouvé pendant quelque temps par diverses vexations
diaboliques, L'Ange infernal épouvantait les uns par' des ligures defeu flamboyant au-dessus de leur tète, représentait à d'autres desdragons vomissant des flammes, ou bien des ânes armés de cornes
effrayantes, troublait ceux-ci par diverses imaginations, sans leur donner aucun moment de repos, de telle sorte qu'on fut obligé de mettre
des gardes auprès d'eux pendant leur sommeil. A Paris même furent
possédés par le démon plusieurs moines, entre autres le fils du roi,ornement de l'Ordre naissant. Quelques-uns paraissaient se laisser
emporter par des accès de frénésie. Les Pores de l'Ordre, s'apercevant
du progrès et de la contagion de celle calamité publique, implorèrent
le secours de la Mère de Dieu et, de crainte qu'elle ne repondit pas àleur confiance en sa protection, ils s'engagèrent, par un vœu perpétuel,ïi faire chanter tous les jours, par les Frères, cette antienne de laVierge Marie, processionnellement, dans l'intérieur de l'église. Dès lepremier commencement de cet exercice, les illusions infernales sedissipèrent et s'évanouirent, la paix fut rendue aux Frères, les possédés furent délivrés du démon, l'usage de la raison revint auxfrénétiques, et peu à peu la prospérité et le bonheur commencèrent à
régner de nouveau. De là fut introduite chez tous les Chrétiens, surtout en Italie, la pratique de la récitation de cette antienne tous lesdimanches.
La bienheureuse Vierge montra a u n e dame pieuse, dans une vision, combien ce cantique lui est agréable. Il y avait à Marseille une
femme appelée Lombarde, servant Dieu avec une sainteté de vie irréprochable; elle assistait un jour au chant du Salve, Bcgina, dans uneéglise des Dominicains. Privée de l'usage de ses sens, elle vit avec lesyeux de l'âme quatre merveilles. D'abord, au chant de « Spes nastra,
mlvn! Salut, notre espérance! » elle vit la Mère de Dieu descendre duCiel et rendre le salut aux Frères, avec grâce et sérénité; puis, lorsque les Frères s'écriaient: « Eia ergo, Advocata nostra!Q\\ \ nous
vous en supplions, notre chère Avocate! » elle l'aperçut tombant sup-10

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

pliante à genoux aux pieds de son Fils, pour le prier en leur faveur.
Ensuite, lorsqu'ils disaient: « Itlos iuos miséricordes oculos ad nos
converti: Tournez vers nous vos yeux, Mère de miséricorde; » elle
vit la Mère de Dieu fixer sur eux des regards remplis de douceur. Et
lorsque avec supplication ils disaient: « Et Jesum, hencdicium fructum
ventris tui, nobis post hoc cxilium ostende: Et après cet exil, montreznous Jésus, le fruit de vos entrailles; » Marie lui apparut nouvellement revêtue de ses années de jeune Vierge, offrant à chacun d'eux
l'Enfant-Jésus, qu'elle allaitait comme au jour de sa naissance, àBethléem. Enfin, pendant qu'ils chantaient : « 0 dalcis Virgo Maria:
0 douce Vierge Marie, » Marie inclina sa tête avec douceur, et lorsqu'ils se retirèrent elle remonta aussi dans le Ciel. Quels sentiments
de bonté ce jour-là, dans la très-sainte Mère de Dieu ! Quelle félicité
pour ces Pères fortunés ! fitre salué, embrassé par la Mère de Dieu,
la Reine du Ciel, la Souveraine de l'univers ! La bienheureuse Vierge
a donné aux Dominicains de nouvelles preuves de son amour extraordinaire, pendant qu'ils chantairent le Snlve^ Hegina. On peut les liredans la Conférence 237 .
eQu'ils écoutent et lisent ces merveilles, ces censeurs ridicules qui,occupant mal leurs loisirs, plus par ignorance que par malice, imposent à la crédulité du peuple ce mensonge, que le Saint-Siège a enjoint
h l'Ordre des Prédicateursdominicains de chanter le Salue, Hegina, seulement en dehors du chœur et en procession, pour les punir de nepas avoir des sentiments assez dignes sur l'immaculée Conception.
Le Saint-Siège punirait donc les Dominicains parce qu'ils embrassent une opinion que la sainte Mère l'Église ne définit point, ne détermine point, mais qu'elle veut laisser indécise dans les limites de lacontroverse, et poursuivrait de ses grâces et de ses faveurs, enrichirait d'indulgences ceux qui n'offrent pas des garanties suffisantes dedévotion envers Celle qui nous a ouvert le trésor des gnlces, et qui est
la Mère de notre vie spirituelle l La Vierge, Mère de Dieu, honoreraitelle ceux qui luiarrachent son honneur? Elle saluerait ceux qui la calomnient ? Ellese répandrait en supplications pour ceux qui l'attaquent ?
Elle se montrerait la Mère des ennemis de sa grandeur? Elle se présenterait avec sérénité à ceux qu'ils la conspuent ? Arrière ! censeurs

VIERGE YÉIÏÉRÀBLE.

44

ridicules; consultez vos consciences et n'induisez par les autres endes erreurs de ce genre, qui ont pour origine des contes de vieillefemme.
VI.— Allons, Frères chéris,laissons laces questions ridicules qui,sans résultat pour notre instruction, engendrent des disputes ; ne cherchons pas à imposer notre sentiment sur une question qqi est laisséeà la libre opinion de chacun ; honorons la Mère de Dieu, notre mère à
nous ; admirons sa conception; élevons jusqu'au Ciel lagloirede sa nativité ; imitons la sainteté de sa vie ; glorifions Celle qui nous a ouvert lestrésors de sa grâce; exaltons l'auxiliatrice de notre salut, notre médiatrice élevée au-dessus de tous les chœurs des Anges, l'avocate, lamaîtresse, la patronne spéciale deTOrdredes Prêcheurs. Sortons tous
les jours joyeusement du cœur en procession, et chantons à notre si
douce Mère ce délicieux cantique avec toute l'ardeur de noire âme etavec toute l'humilité de notre dévotion, en disant ;Salve, Regina! — Salut, Reine des cieux, illustre fille des rois,mère, épouse, fille du Roi des rois, Reine du Ciel, de la terre et de lamer, Souveraine des Anges et des hommes, vous qui gouvernez laterre^et à qui les éléments obéissent !
Mater misericordiœ.— O Mère de miséricorde, qui avez engendré
pour nous le Christ souverainement miséricordieux, qui nous avez fait
obtenir de Dieu notre pardon et qui demandez tous les jours à votre
Pils, avec installée, miséricorde pour nous.
Vita. — Notre vie, qui avez triomphé de la mort, demandé la vie
de la grâce et engendré la vie de la gloire! O vie admirable ! aux mortels
vous rendez la vie ; ô vie aimable ! aux mortels vous donnez l'immortalité; ô vie remplie de délices! vous illuminez le soleil, vous réjouissez la terre, vous marchez sur la mort, ramenez au royaumede la vie les âmes perdues.
Dulcedo. — O notre douceur 1 vous avez produit pour nous le fruit
si doux de vos entrailles ; vous avez procuré pour le salut du monde
un remède délicieux. Eve a légué à sa postérité un fruit bien amer;vous, au contraire, vous avez répandu dans le monde le plus doux desfruits,les délices de l'univers, le pain de la vie éternelle. Dulcedo;
notre douceur qui, attendue depuis tant de siècles et désirée par les

12

CONFÉRENCES SUR LES IITANTES DE LA SAINTE VIERGE.

vœux les plus ardents des anciens patriarches, vous êtes montrée
notre Mère pleine de mansuétude et digne d'un choix divin, et qui
avez changé en joie la tristesse de l'univers, en mettant fin aux figuresde la loi et des prophètes. Dulcedo; notre douceur, puisque en vousrien d'amer, rien de méchant, rien de terrible, puisque vous êtestoute douceur: « Favus distillans labia tua, mel et lacsub lingua tua :Vos lèvres sont comme un rayon d'où distille le miel; car le mielcl le lait sont sur voire langue. » Dulcedo; notre douceur, puisque par latrès-grande suavité de vos mœurs et la si grande douceur de vos relations, par vos paroles et vos exemples, vous instruisez, vous formez,
vous érïîfioz, vous réjouissez, vous inondez de délices l'Église du
Christ. Dulcedo; notre douceur, puisque, en obtenant notre pardon,
vous chassez l'amertume du péché, vous nous communiquez la douceur de la grâce, en nous ramenant a la vie spirituelle. Dulcedo; noire
douceur, puisque vous consolez les affligés et faites succéder la joie A
la tristesse. Oh! qu'il est malheureux et digne de pitié celui qui ne sent
pns votre douceur, qui ne goûte pas, dans le fond de son âme, lesenseignements de vos paroles, de vos actions, de vos privilèges, devos douleurs et de vos consolations !
Spes nostra.— Notre espérance, puisque nous nous confions en
votre intercession, en votre patronage, le plus puissant après celui deDieu. Il ne se passe pas de jour, pas d'heure, pas de moment, qui nesoient signalés par vos bienfaits, sans que vous ne protégiez sur terre
et sur mer ceux qui implorent votre assistance, sans que vous netendiez une main sccourablc à ceux qui sont bouleversés parles tempêtes de la vie.
Ad teclamamwt,e.vuks filil Einc.—Enfants d'une mère coupable, dufond do cette terre d'exil nous crions vers vous. Vous êtes, en effet,
la Mère cle la vie spirituelle, comme Eve était la Mère de la vie corporelle. Exilé loin cle notre patrie, nous crions vers vous ; privés de lavision intuitive de Dieu, plût au Ciel que nous ne soyons pas privésde la grâce et de votre consolation maternelle! Nous sommes les fils
exilés de notre mère Eve, parce que nous sommes orgueilleux, pré1

1

Cantique des cantiques, iv, H .

VIERGE VÉNÉRABLE.

13

somptueux, ambitieux, intempérants, charnels, rebelles, portés aumal, dotés d'une impuissance profonde pour le bien, excusant nosdéfauts, et, lorsque nous le pouvons, rejetant nos fautes sur les autres,suivant en tout les traces d'une mère coupable.
Ad te suspiramus. — Nous soupirons vers vous, ô Mère toutebonne, ô douce souveraine, aimable envers tous, agréable à tous,
affable pour tous; nous soupirons vers vous, nous sommes impatientsde vous voir à cause de votre absence; nous soupirons vers vous, laconsolation des malheureux, le refuge des pécheurs, le secours descaptifs, le remède des infirmes, la protectrice du soldat, la souveraine
de l'univers.
Gementes et fientes, in hac lacrtjmavum valle* — Gémissant etpleurant dans cette vallée de larmes. Gémissant intérieurement,
pleurant extérieurement, nous sommes dansSune vallée de larmes.
Nous gémissons sous le poids de nos crimes, nous pleurons au milieu
de nos misères, dans ce lieu de douleurs.
Eia ergo, Àdvocalu, nostra. — Oh ! nous vous en supplions, notrechère Avocate, qui défendez éternellement notre cause et qui détournez
de nous avec clémence les vengeances que nous méritons.
lllos tuos miséricordes oculos ad nos couverte. — Tournez vers nous
vos yeux pleins de miséricorde, afin que vous regardiez nos misèreset que vous imprimiez votre saint amour dans nos cœurs. Car votre
regard dissipe les ténèbres du péché, met en fuite les légions infernales, purifie les souillures de l'Ame et convertit la glace du cœur ende saints embrasements d'amour divin.
EtJesum, — Et Jésus, c'est-à-dire notre Sauveur, notre médecin,
le salut de nos âmes, la vie et la résurrection des morts. Jésus, leplus beau des enfants des hommes, qui nous a tant aimés, qui, paramour pour nous, est descendu du Ciel, a travaillé, a sué, a subi lesupplice de la croix et les horreurs de la mort. Jésus, qui est la sagesseéternelle incréée du Père, qui est notre joie et notre bonheur; Jésus,qui est la justice éternelle, justifiant ceux qui croient et espèrent
en lui. Jésus, qui est la vie éternelle, la félicité et la béatitude desSaints.
Benedktum* — Béni, puisqu'il est le Fils que le Giel et la terre

14

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

bénissent; béni, puisque tous désirent le voir; Fils béni, que nous
invoquons, vers qui nous soupirons et dont la divinité et l'humanité
accorderont à nos désirs ardents l'éternelle béatitude.
Fruetum vcnlris lui. — L e fruit de vos entrailles, d'où coulent lessources d'une eau jaillissante jusque dans la vie éternelle. Fruit d'où
est sorti le pain de vie, le corps eucharistique de Notrc-Seigneur, etqui nous a offert le breuvage salutaire de l'immortalité. Fruit délicieux
dont la douceur rendait les pierres douces à saint Etienne et la grilleagréable à saint Laurent. Fruit dont les délices portaient les Apôtres
à affronter avec joie les jugements des assemblées profanes; portaientsaint André à la croix, saint Paul au glaive, saint Pierre au gibet,
saint Jean à l'urne d'huile bouillante. Venlris lui, de vos entrailles.
C'est vous en effet, qui, semblable à la verge de Jessé, avez produit
ce fruit. Ce fruit, ô Alère, ô la plus sainte des vierges, ô la plus
auguste des reines.
Nobis post hoc exilium oslcnde. — Monlrcz-nous-le après cet exil;
montrez-nous ce fruit que vous avez fait voir aux bergers lorsqu'ilétait couché dans la crèche; que vous avez montré aux mages deBethléem, au vieillard Siméon dans le temple, aux Docteurs, aumaître d'hôtel et aux convives des noces de Cana; que vous avez
montré sur la croix du Calvaire, à Dieu son Père, aux Anges et aux
hommes. Montrez-le-nous glorieux dans le Ciel, c'est-à-dire obtenez,
par l'efficacité de vos prières, que nous soyons reçus dans l'éternellefélicité de notre patrie, afin que nous soyons remplis, rassasiés,enivrés par les délices renfermées dans le fruit de Vos entrailles commeparle nectar et Tambrosie les plus agréables.
O clemens, o pia o dukis Virgo Maria. — O clémente, ô bonne,ô douce Vierge Marie. Clémente comme une reine, bonne comme
une mère, douce comme une vierge. Clémente envers vos sujets,
bonne pour vos enfants, douce pour ceux qui vous sont particulièrement dévoués. Clémente envers les pécheurs insensés et dépourvus
de bonnes œuvres, bonne pour les justes marchant dans la voie de laperfection, douce envers les âmes parfaites qui font de vos vertus
l'objet de leurs contemplations assidues. Clémente dans vos commandements, bonne dans vos délivrances, douce par vos largesses.
9

VIERGE YircÈUBLfi.

15

Clémente par vos consolations, bonne par vos flatteries, douce dansvos embrassements. Clémente envers ceux qui vous sont soumis,
bonne pour ceux qui se corrigent, douce envers les âmes de prédilection. 0 clémente, ô bonne, ô douce Vierge Marie!
Il y a des hérétiques qui s'efforcent de nous arracher ce pieux et si
saint cantique, qui cherchent à le diffamer et à le rejeter commeimpie et rempli d'idolâtrie. Notre devoir est de défendre, avec
l'honneur de la Vierge, les cantiques composés en son honneur, defaire avancer et de confirmer les âmes pieuses et dévotes dans laconfiance, l'amour et la dévotion pour la sainte Vierge. C'est ce quenous avons fait, et c'est ce que nous ferons dans la Conférence suivante.
e

256 CONPÉRF
RÉFUTATION D E S OBJECTIONS, ou PLUTÔT DES DÉLIRES DES HÉRÉTIQUES,LE S A L V E . REGINA.

—

EXPLICATIONCATHOLIQUE DE

CONTRECHAQUE T E R M E DE CE .

CANTIQUE.

SOMMAIRE. — t. Parodie du Salve, Regina, par les Luthériens. — 2. Interprétation
hérétique du Salve, Regina, par Pierre Martin, et réfutation de cette interprétation par une explication catholique de chaque terme de cette antienne. —3. Miracles opérés par la récitation du Sub tuum prœsidium. — 4. Composition
miraculeuse du Regina cœli par les Anges.

I. — Parmi toutes les parties de l'office ecclésiastique, commeparmi les formules de prières que l'on a coutume de réciter ou dechanter en l'honneur de la Vierge, Mère de Dieu, il n'en est point
qui déplaise plus aux hérétiques de nos jours que le solennel etcélèbre cantique Salve, Regina. Luther surtout, dans un discours- surla Nativité de la bienheureuse Marie, dit qu'on ne peut donner de cecantique aucune saine explication ; c'est pourquoi ses adeptes s'efforcent de l'appliquer tout entier au Christ et le parodient de cettemanière : « Nous vous saluons, ô Jésus-Christ, roi de miséricorde,
notre vie, notre douceur et notre espérance. Enfants d'une mère coupable, du fond de notre exil nous crions vers vous, etc. Oh ! nous
vous en supplions, notre cher médiateur, tournez vers nous vos
regards miséricordieux, et, après cet exil, montrez-vous à nous.
O Jésus, ô clément, ô bon, ô doux Jésus M »1re

II faut voir cette parodie chez Cornélius Schul, tom. IV, part. l -16

CONFÉRENCES SUA LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

IL — Pierre le faux martyr, dans ses Commentaires, au chapitre ni
de sa première lettre à Corinthe, écrit que cette antienne ne peut pasêtre défendue de l'accusation d'impiété, parce qu'elle donne à Mariedes attributs qui ne conviennent qu'à Dieu seul.
Nous enseignerons, tout en demeurant orthodoxes, que chaquepartie de cette antienne convient parfaitement à la bienheureuse
Vierge Marie, et nous démontrerons notre thèse parla réfutation desarguments de ces hérétiques.
Les hérétiques sont offensés par les premières paroles si suaves etsi pieuses de ce cantique Salve, Nous vous saluons; salut que noife
prononçons comme si nous portions sur notre langue le salut deMarie, qui possède déjà dans la vie éternelle la vie sans fin. Sotte
objection! Nous savons bien que la Vierge glorieuse jouit de la vieéternelle; nous prononçons donc ce mot Salve, Salut, non pas tantpour son salut que pour nous féliciter ensemble de notre salut
commun, qu'elle a procuré à tout le genre humain. C'est pour cetteraison que l'Église chante, au commencement de la messe : « Salve,
sancta Parens, enixa puerpera Itcgem! Salut, sainte M cru, qui avez
mis au monde le Roi des rois! »Le mot suivant, liegina : Reine, les tourmente, et il leur est pénible
de voir donner le nom de reine u la Mère de Dieu. Mais ils ont besoind'ellébore pour guérir leur haine aveugle contre la Vierge. Eh ! pourquoi ne pas donner le nom de reine à Marie, qui a engendré le Roi
des rois, le Souverain des souverains *? Est-ce qu'un privilège n'est
pas attribué à la Mère, par cela môme qu'il est attribué au Fils,puisque tout l'honneur d'un fils rejaillit sur sa mère, selon cette paroledes Proverbes : « Gloria filiovmnparenteseorum? Les parents sont lagloire du fils?» D'ailleurs n'est-elle pas reine, celle qui sort tout éclatante de la famille des rois? Marie descend, en effet, par Nathan, en
ligne maternelle comme en ligne paternelle, de la tribu de Juda et dela famille royale de David. Vérité que nous prouverons plus loin, avec
plus de développement, en expliquant le verset : liegina cwlorum.
Us ne peuvent pas supporter cette qualification : Mater misericordiœ :2

1

Apocalypse; xix. —aNYH, tf.

VIERGE VÉNÉRABLE.

17

Mère de miséricorde. « Dieu est, dit Pierre Martyr, à proprement
parler le Père de toutes les miséricordes *; il n'est donc pas permis
d'appeler Marie Mère de miséricorde, à moins de vouloir lui rendre
des honneurs divins. » L'Écriture montre combien est faible cetteobjection. Le Christ n'est-il pas appelé plein de grâce ? et cependantMarie est aussi dite pleine de grâce , saint Etienne est aussi dit pleinde grâce*. Le Christ n'est-il pas nommé lumière du monde ? Et,
cependant, il donne la même qualification aux Apôtres : «Vous êtes lalumière du monde.» Enfin, le Christ n'est-il pas appelé dans les Écritures: Fondement, Pasteur, Tête, Pierre, Maître, Père, Évêque, Médiateur? Et pourtant, en plusieurs endroits des Livres saints, on donne
les mêmes noms aux Apôtres. La conclusion de Pierre Martyr n'est
donc pas juste, quand il dit : « Dieu est le Père de toutes les miséricordes, donc il est impie celui qui salue Marie Mère de miséricorde. »
2

3

B

6

On appelle donc Marie Mère de miséricorde parce qu'elle a enfanté
le Christ, source de la miséricorde, lequel est appelé miséricorde par
essence par les Écritures, comme dans le psaume X L Y I Ï , verset 8 :« Nous avons reçu votre miséricorde, ô mon Dieu ! » et au psaume xxx,
verset 1 7 : « Sauvez-moi par votre miséricorde; » et au psaume L X X X I V ,verset 8 : « Montrez-nous, ô Seigneur, votre miséricorde. » En second
lieu, on lui donne le nom de Mère de miséricorde parce que la principale sollicitude, qui lui est le plus à cœur, c'est de nous obtenir deDieu le pardon de nos péchés parce qu'elle est, en effet, très-miséricordieuse. Le génie du style de l'Écriture est d'employer le substantif
à la place de l'adjectif; ainsi, nous lisons : homme de miséricorde,
pour homme miséricordieux; homme de sang, pour homme sanguinaire; Dieu de paix, pour Dieu pacifique; Père de toutes les miséricordes, pour Père souverainement miséricordieux. C'est dans le mêmesens que Marie est dite Mère de miséricorde, pour Mère très-miséricordieuse.
Leslnots suivants déplaisent aussi aux hérétiques : notre vie, notredouceur et notre espérance. « Le Christ, dit Pierre Martyr, est à
proprement parler la vie, puisqu'il dit en parlant de lui : « Je suis la
1

11« Aux Corinthiens, i. — 2 st. Jean, 1, 14. — * St. Luc, r, 28. —— * St. Jean, vin, 1% — e St. Matth., v, H .
IV

4Actes, vi, S.
2

18

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

« voie, la vérité et la vie. » Marie est donc égalée au Christ, lorsqu'on
l'appelle la vie. » Seconde conclusion ridicule ; car Marie n'est pas,comme Dieu, la vie par essence ni la source première de la vie commele Christ, au sujet duquel les Actes des Apôtres disent : « Vous avezmis à mort l'auteur de la vie; » et saint Jean : « J e suis la résurrection et la vie; » et YEpitre aux Colossiens : « Lorsque le Christ,
votre vie, vous aura apparu. » Mais on appelle Marie la vie, parcequ'elle a engendré le Christ, l'auteur de notre vie. C'est ainsi qu'on
a aussi donné à Eve le nom de Vie; car le mot hébreu rnn, Eve,signifie la vie, parce qu'elle devait être la mère de tous les vivants,
quant à la vie animale. Bien plus, ce nom ne convenait pas d'abord
à notre première mère; elle fut d'abord appelée Virago *, nom qui
marque qu'elle vient de l'homme. Mais la qualification de vie lui fut
imposée à titre de figure, parce qu'elle était l'image de Marie qui
mérite réellement l'appellation de vie, comme Mère du Christ qui est
la vie véritable, et qui, par ce moyen, est aussi la Mère de tous lesfrères du Christ, qui vivent par lui. L'arbre de vie avait cette qualification, parce qu'il produisait la v i e . Mais la Vierge mérite plus
justement ce nom, parce qu'elle a produit en nous la vie véritable.
1

2

3

s

Pierre Martyr continue ainsi ses arguties : « Dieu est à proprement
parler l'auteur do toute consolation; on ne peut donc pas appeler
Marie douceur, sans affirmer son égalité à Dieu, » Cette conclusion
est sans force et sans importance ; car nous ne faisons pas Marie principal auteur de toute consolation, comme Dieu, mais seulement source
seconde. Elle est, en effet, en elle-même une douceur véritable ; caren elle rien d'amer, rien de cruel, rien de venimeux, tant pour lesfautes que pour les punitions; elle est douceur pour nous, parcequ'elle a produit du fond de ses entrailles le plus doux des fruits,
Jésus-Christ, Notre-Seigneur, qui est notre joie, notre consolation
et notre douceur. C'est pour celle raison que Macaire, patriarche deConstantinople, s'adressant à Marie, dit : « Vous êtes la joie dumonde entier. » Elle est d'ailleurs la douceur de l'Église du Christ,
parce que, par la très-grande aménité de ses mœurs, la très-grande» m, 15. — * xi, 25. —8m, 4. — * Genèse, n. — & Ibid., u, y.

YlElUSE VÉNÉRABLE.

19

douceur de ses relations, par ses paroles et ses exemples remplis desuavité, elle réjouit toute l'Église du Christ. C'est de là que le Can«tique des cantiques dit d'elle : « Vos lèvres sont comme un rayon d'où
distille le miel; car le miel et le lait sont sur votre langue. » Elle est
de plus notre douceur, puisque dans toutes ses actions, dans son langage , dans toutes ses_ paroles régnaient la mansuétude et la bonté.
Lisons dans l'Évangile avec quelle douceur elle parlait à son Fils,
lorsqu'il était sur cette t e r r e : « Mon Fils, pourquoi nous avez-voustraites de celte manière ? Voilà que votre père et moi nous vous cherchions en pleurant- »1aConsidérons aussi avec quelle douceur elle conversait avec l'Angeà Nazareth et avec Elisabeth dans la maison de Zacharie . Enfin,
remarquez par quels biens innombrables elle a toujours consolé etconsole encore les affligés. Il n'est pas, en effet, un coin de terre où
ne reluise quelque mémoire de sa bienfaisante protection. Elle est
enfin notre douceur, parce que, par l'exemple de ses vertus, elle
entraîne vers Dieu, avec une très-grande suavité, tous les fidèles serviteurs du Christ. C'est de là que ses serviteurs lui adressent cesparoles : a Entraînez-nous à voire suite et courons à la perfection, ensuivant le parfum de vos vertus. »Elle n'est pas seulement douceur pour nous, mais aussi pour
Dieu et pour les Anges. Il est certain que Marie, par la suavité
et la douceur de son innocence, de sa pureté, de sa chasteté et deson humilité, a attiré le Fils de Dieu sur la terre ; c'est ce qu'elle insinue dans son cantique d'amour: « Car, dit-elle, pendant que le Roise reposait dans mon sein, le nard dont j'étais parfumée a répandu
son odeur d'une manière si agréable qu'il en a été charmé. » Le lieu
de repos de ce Roi, c'est le sein du Père, parce que le Fils est toujours
dans le Père, Ainsi donc, lorsque le Fils de Dieu était dans le sein duPère, le nard de Marie, c!est-à-dire son humilité, a répandu une odeur
qui a tellement charmé le Fils de Dieu qu'il a été entraîné sur la 'terre. (Ainsi parle saint Bernard au sujet des Cantiques.)
Elle est aussi la douceur et la joie des Anges, car elle a engendré le8* iv, î l . — * St. Luc, ir, 48. — 3 M.y i.

20

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Réparateur des maux causés par les Anges de perdition. C'est pourquoi
le sentiment d'un grand nombre de saints Pères $st que tous les Anges
vinrent au-devant de la Vierge le jour de son Assomption,'la placèrent
à la droite de Dieu, son Fils, au milieu d'une gloire, d'une joie, d'untriomphe immenses. Les Anges maintenant trouvent leur bonheur
dans la contemplation du visage de la Vierge ; vérité qui sera prouvée
plus au long dans l'explication des paroles : Causa nostrœ lœtitiœ:Cause de notre joie.
Cette manière de nous exprimer ne jure point avec le style del'Écriture; car l'Apôtre, écrivant aux Philippiens *, les appelle sa joie
et sa couronne ; et dans sa lettre à Philémon % il dit : « Ainsi, monfrère, vous serez ma jouissance dans le Seigneur. » Joie et jouissance pris dans le sens absolu. Pourquoi ne nous serait-il pas permis.
de donner, dans le même sens figuré, le même nom à la Mère de
Dieu?
Pierre Martyr continue ainsi ses inepties : « Le prophète atteste
qu'il ne faut espérer qu'en Dieu seul, disant : « Maudit soit celui
a qui met sa confiance dans les hommes ! » Il ne faut donc pas appeler Marie, notre espérance, à moins qu'elle ne cesse d'appartenir àl'humanité. » Dans la Conférence 4 5 , nous avons déjà réfuté suffisamment cette objection, lorsque nous avons conclu qu'il ne faut pas
seulement placer notre espérance principalement en Dieu, mais aussi
dans ses ministres et dans nos intercesseurs. Il taxe d'impiété ces paroles de ce cantique : « Et après cet exil, montrez-nous Jésus, le fruitde vos entrailles. » « Dieu est notre Père, dit Pierre Martyr, en amenant à son Fils ceux qui croient en lui \ le Fils se montrera lui-mêmeà nous en nous communiquant la béatitude ; comment donc Marienous montrera-t-elle Jésus, après cet exil, à moins d'admettre qu'elle
est Dieu et qu'elle communique la béatitude par elle-même? » Les
hérétiques eux-mêmes répondent à cette objection en nous prêtant
des erreurs par moquerie : « Marie, disent-ils ironiquement, nous montre Jésus, parce qu'elle lui ordonne de se montrer à nous. » Érasme deRotterdam d i t : « Elle porte encore son Enfant sur son sein, afin
3

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8

t iv, 1, — &cr

20. — » i , 17, 5. — * st. Jean, vi. —3/c/., xiv.

VIERGE VÉNÉRABLE.

21

qu'elle puisse nous le faire voir selon sa fantaisie.» Luther continue
avec ironie : « C'est Marie qui nous confère la béatitude. Arrière depareilles niaiseries ! »Quant à nous, nous demandons à Marie de nous montrer Jésus,non pas en ce sens qu'elle puisse nous conférer elle-même la béatitude ; cette puissance n'appartient qu'à Dieu seul; à ce sujet, le livre
de la Sagesse \ d i t : a C'est lui qui conduit le juste par des voies
droites et qui lui fait voir son royaume. » Mais nous la prions en ce
sens qu'elle nous fasse voir après cette vie le Christ, son Fils, assis àla droite de Dieu le Père. C'est dans ce même sens que des Gentils
demandèrent à Philippe la grâce de voir Jésus % désirant, par son intermédiaire, se préparer un accès auprès de Jésus et se ménager lebonheur de le voir. C'est de cette manière que nous prions Marie denous montrer Jésus, après notre mort; c'est-à-dire de nous préparer
un accès auprès de lui, de nous présenter, de nous recommander àlui, afin que nous puissions jouir de sa divinité dans les siècles dessiècles. Ainsi soit-il.
III. — Sub tuuvi prœsidium confugimus, sancta Dei Genitrix etc.
Celte antienne a été illustrée par un grand miracle. Dans une villede la province romaine, quelques citoyens se poursuivaient d'une
haine plus que vatinienne, à tel point qu'ils se dressèrent réciproquement des embûches pour se faire mourir ; un d'entre eux, nommé
Horace, avait un frère appelé Mutius, homme de bien et ami de lapaix. Celui-ci va trouver un religieux de l'Ordre des Capucins, qui,
à cette époque, prêchait dans la ville, et lui expose le danger de mortqu'il courait à cause de son frère. Le prédicateur lui conseille de se
réfugier sous la protection de la bienheureuse Vierge Marie, et de serecommander tous les jours à elle par cette prière : « Sub tuum prœsidium ; Nous avons recours à votre protection. ô Mère de Dieu. » Celuici obéit et se met à réciter cette antienne tous les jours avec le plus deferveu^possible. Il arriva que, la première semaine de la Quadragésime,les ennemis d'Horace et de Mutius vinrent pour chercher à les tuer encreusant sous leur maison des souterrains qu'ils remplirent de barri94x, 10. — a St, Jean, xw, 21.

Ûi

G0NFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

(jues dé potidfe dont la violente explosion devait renverser leur demeure et les anéantir sous ses ruines* Mais la Mère de miséricorde,
se souvenant de ses serviteurs, vint à leur secours et mit leur maison
à l'abri de ce péril imminent. Car l'explosion de la poudre ne démolit
qu'une petite partie d'un m u r ; dételle sorte que quelques pierres seulement et quelques fragments de mortier tombèrent dans la chambre
où reposait toute la famille. Ce prodige fit voir quel mal immense
aurait pu faire cette explosion, si elle n'avait pas été arrêtée par l'intervention de Dieu. Dès qu'il fut jour, les deux frères coururent àl'église pour remercier Dieu de les avoir délivrés, par l'intercession deMarie, d'un grand danger de mort. Mutius persévéra dans sa dévotion. Se voyant attaqué de nouveau par ses ennemis, pour éviter leurftireur, il monta sur Une barque, qui se trouvait alors par hasard sur
te rivage, en chantant son cantique accoutumé: Sub ttiumprœsidhtm
eonfugimus, etc. Ses ennemis accourent sur le rivage, l'atlaquentsans
relâche à coups de fusil; une balle frappe la besace que portait Mutius,mais sans le blesser lui-môme ; continuant ses prières avec une ferveur de plus en plus grande, il recommande toujours son salut à labienheureuse Vierge Marie, par la récitation de son antienne. Ses
ennemis lui lançaient des traits de feu, pendant que lui-même il
faisait violence au Ciel par ses supplications. Chose admirable ! lescoiips redoublés des balles percèrent partout son manteau, sa besace,lés manches de sa chemise , sans le blesser lui-même. S'étant
éloigné de la vue de ses ennemis, il remercia la bienheureuse Vierge,
sa protectrice, par d'ardentes actions de grâces . On peut voir lesautres miracles produits par la récitation de cette antienne, chezAîitoine Balinghem *.
!

IV.—Reginacœli lœtare, Alléluia. L'histoire ecclésiastique rapporteque les Anges honorèrent les pramiers la Mère de Dieu par cetteantienne. L'an de Notre-Seigneur 596, Rome fut envahie par unepesté cruelle, qui fît beaucoup de victimes, parmi lesquelles le papePelage; saint Grégoire, successeur de Pelage, ordonna des prières
publiques potir apaiser là colère divine. Or, pendant que Ton portait* Augustin Mannus, dans son Histoire des Prodiges opérés dans ? Église </* Dieu,chap. LXXÏY. — 3 Janvier, 24 mai.
3

VIERGE VÉNÉRABLE.

23

processionnellement dans la ville une image de la Mère de Dieu, que
Ton vénère encore aujourd'hui avec beaucoup de dévotion dans l'églisede Sainte-Marie Majeure, on vit, sur le môle d'Adrien, un Ange
remettant dans le fourreau une épée nue, pour montrer que la colère
de Dieu était apaisée. On rapporte qu'un chœur d'Anges chanta au
plus haut des deux: t< Regina casli, lœtare, Alléluia. Quia quemrnermsti
portare, Alléluia. Resurrexit, sicut dixit, Alléluia : Reine du Ciel,réjouissez-vous, Alléluia, puisque celui que vous avez mérité de porterdans votre sein, Alléluia, est ressuscité comme il la dit, Alléluia.» A ces
paroles, saint Grégoire ajouta alors : a Ora pro nobis Deum, Alléluia :Priez Dieu pour nous, Alléluia »
x

m

257

e

CONFÉRENCE

SUR LES RÉPONS CHANTÉS HABITUELLEMENT DANS L'ÉGLISE EN L'HONNEUR DE LA.
VTERGE SATNTE, ET ILLUSTRÉS PAR QUELQUES MIRACLES.

1. Étypnologie du mot répons. — 2. Trois miracles opérés par larécitation, du répons : Gaude, Maria Virgo. — 3. Le répons Félix namque essacra Virgo Maria, est chanté par des Anges. — 4. Miracle de saint Antoine,archevêque de Florence, en faveur du répons Sancta et immaculata
virginitas,
quihus te laudibiis, etc.

SOMMAIRE. —7

I. — Les répons sont ainsi appelés parce qu'ils répondent aux leçonsqui les précèdent immédiatement et s'harmonisent avec elles. Or,comme on lit très-souvent des leçons de la bienheureuse Vierge Marie,
on les fait suivre aussi très-souvent par des répons. Notre dessein est
de ne mentionner ici que ceux qui sont les plus remarquables soit
par quelque prodige, soit par quelque miracle éclatant. Parlons donc
d'abord du répons que l'Église a coutume de chanter le jour de la
Purification.
II. —Gaude, Maria Virgo, citncîas hœreses sola intcremisti, quce
Gabrielk, Archangeli, dictis credidisti, etc. Par ce répons, on honore lavirginité de la Mère de Dieu, et on le chante publiquement pour laconfusion des Juifs et pour les autres ennemis de sa pureté virginale..
Or, la Vierge a prouvé par des miracles éclatants combien ce cantique1

Voir Baronius, à Tannée citée plus haut.

24

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE,

lui est agréable, A Rome, au tetaps du pape Boniface IV, il y avait desdiscussions très-vives avec les Juifs sur la virginité perpétuelle deMarie. Un ecclésiastique aveugle recouvra miraculeusement la vue
en présence du peuple, en chantant, pour confondre les Juifs, ce
répons, dans le temple qui était autrefois le Panthéon, qui est aujourd'hui l'église Sainte-Mario aux Martyrs, autrement dite la Rotonde.
C'est pourquoi, en mémoire de ce jour, il fut réglé que ce répons
serait chanté à la fête de la Purification *. Ce répons se trouvait dansle Bréviaire romain avant sa réforme par Pie V. On le conserve dansle bréviaire d'aujourd'hui, et on le chante solennellement aux premières vêpres et à matines de la Purification.
8

P o m é r i u s rapporte un autre miracle en faveur de ce répons. Un
enfant avait appris ce répons à l'école, et avec sa belle voix il le chantait dans les rues de la ville et aux portes des habitants, pour en obtenir une aumône. Les Juifs, qui étaient en grand nombre dans cetteville, supportaient avec peine le chant continuel de ces paroles :u Qu'il soit couvert de confusion le Juif malheureux qui dit que leChrist est né de Joseph ! » C'est pourquoi un d'entre eux attira cet
enfant dans sa maison au moyen de l'appât de ses fruits et de sespâtisseries. L'enfant suivit le Juif sans défiance dans un lieu où, àla place des pâtisseries, il reçut des coups mortels à la gorge et tombaévanoui. Sa mère, pauvre veuve, chercha longtemps sonlîls, mais en
vain. Les gens lui apprirent seulement qu'ils l'avaient vu entrer dansla maison d'un Juif; mais personne ne pouvait lui attester qu'il en fut
sorti. Fondée sur cette seule conjecture, cette pauvre mère, remplie
d'inquiétude sur le sort de son enfant, va trouver le juge et cite lesJuifs en justice comme meurtriers de son fils. Mais comme elle nepouvait pas prouver cette incrimination par des témoignages suffisants,
elle contracta cet engagement, à savoir : que toutes les maisons desJuifs seraient fouillées, qu'ils périraient tous si on trouvait son filschez eux, ou bien qu'en punition de sa calomnie elle serait brûlée
vive. Le juge accepta cet engagement. Les maisons des Juifs furent» C'est ce que rapportent Thomas de Cantimpré dans son Livre des Abeilles,
dans son appendice des Exemples, au n livre; et Pelbart, dans son Stellairede la bienheureuse Vierge Marie, liv. II, part. III, chap. H. —Liv. XII, dern.
part., chap, i « .
c2

VIERGE VÉNÉRABLE.

25

fouillées partout avec soin; mais l'enfant ne fut trouvé nulle part, caril était étendu mort sous un boisseau. Cette femme, condamnée à lapeine du talion, fut donc conduite au bûcher; les Juifs tressaillent dejoie, les Chrétiens compatissent au malheur de cette pauvre mère, quis'était perdue elle-même par la perte de son fils. On passa par
hasard près de l'église de la bienheureuse Vierge Marie. Là, cettemère se met à invoquer avec ardeur la Mère de Dieu, secours de tous
les affligés. Pendant qu'elle fait sa prière, voilà que ses oreilles sontfrappées par le son d'une voix délicieuse; il lui sembla entendre son
fils chanter ce répons : Gitude, Maria Virgo. Tournée vers le peuple,
elle lui demande s'il n'a pas entendu quelque cantique. Le peuple
l'avait entendu, et tout le monde se mit à courir vers l'endroit d'où
partait ce chant. On trouve caché sous un boisseau le fils de cettepauvre mère. 11 chantait son répons avec délices; on soulève le boisseau et l'on trouve l'enfant frappé d'un glaive à la gorge, et tout couvert de son sang. Les gens stupéfaits le recueillent, et l'enfant leurraconta avec ordre tous les forfaits dont il avait été la victime, et leurapprit de quelle manière il avait été guéri par la bienheureuse Vierge
Marie.
Tous éclatent en louanges envers la Mère de Dieu, condamnent lesJuifs au bûcher, et rendent l'enfant sain et sauf à sa mère *.
Un troisième miracle, qui a quelque ressemblance avec ce dernier,mais qui est plus étonnant encore, se trouve dans le Miroir des exemples . Une âme dévote s'était attachée dans ses méditations, surtout
à la contemplation du mystère du Verbe incarné. Comme elle contemplait ce mystère avec une grande ardeur, selon la mesure de ses
grâces, elle ne pouvait pas s'empêcher d'éclater en louanges envers lasainte Vierge et de lui chanter ce répons solennel : Gaude, Maria
Virgo, etc. Il y avait, dans l'oratoire où chantait cette âme pieuse, un
Juif caché, qui était l'ennemi furieux de l'enfantement immaculé dela Vierge. Il ne pouvait pas supporter le chant de ce cantique glorieux ;c'est pourquoi, pendant une nuit où le pieux serviteur de la Vierge
en faisait entendre la mélodie, il se jeta sur lui, le coupa par mor2

* Pomepus, à l'endroit cité plus haut. — * Dist. ix, chap. u x .

26

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE YIERGE.

ceaux et Fensevelit. La Mère de Dieu vint à son secours, le sortit dutombeau, le reconstitua, lui rendit la vie, assista le prêtre qui présidait à l'exhumation, convainquit le Juif de sacrilège, le condamna, lepunit et fit voir clairement à tous les fidèles combien est agréable à
son Fils et à elle-même ce chant pieux qui honore la virginité de son
enfantement.
Hodie beatissima Virgo puerum Jesum prœsentavit in Templo, etc. —On chante cette antienne aux secondes vêpres de la Purification de labienheureuse Vierge Marie. Nous avons dit plus haut par quelleapparition et quel prodige elle a été illustrée, quand nous avons parléde la fête de la Purification. Revenons au répons.
III.—Félix namque es sacra Virgo Maria > etc.Thomas de Cantimpré
raconte qu'on entendit chanter ce répons en l'honneur de Marie pardes Anges, près de Soissons, dans la Gaule.
IV.— Sanctaetimmaculatavirginitas,
quibus le laudibns etc.~- Saint
Antoinn, archevêque de Florence, a illustré ce répons et l'a recommandé à la piété publique. Ce Saint, enflammé d'amour pour la virginité, étant encore dans la vie séculière, demanda à Dieu, avec
d'ardentes supplications, de lui accorder le don de cette belle vertu ;c'est pourquoi, par une grâce spéciale de Dieu, d'après la relation deses propres confesseurs, il demeura vierge jusqu'à sa mort. Sur lepoint de rendre son âme à Dieu, il répétait souvent, d u n e voix
faible, mais avec délices, ce répons : « O virginité sainte et immaculée, je ne sais pas par quelles louanges je pourrais t'exaltcr! » u il
est incertain, dit l'auteur de sa Vie, s'il s'adressait alors à la Mère deDieu qui l'aurait visité dans sa dernière lutte avec la mort, ou biens'il se réjouissait d'avoir conservé jusqu'à ce jour son corps vierge,
pur de toute pourriture obscène. »}i Liv. Il des Abeilles, XL, 7.

1

VIERGE YÉNÉHÀ.BLE.

27a

258 CONFÉRENCE
SUR LES HYMNES, LES PROSES ET LES VERSETS CHANTÉS DANS L'ÉGLISE EN L'HONNEUR DE LA MÈRE DE DIEU, ET RECOMMANDÉS PAR QUELQUE MIRACLE OU QUELQUE PRODIGE.

1. Explication du mot hymne, — 2. Origine incertaine de Y Ave,maris Stella} trois miracles opérés par la récitation de cette hymne. — 3. Visioncéleste à l'occasion de l'hymne Quem terra, pontus, sidem. — 4. L'hymne Ogloriosa Domina met le démon en fuite. — 5, L'hymne Maria, Mfiter gratiœ,hymne du moment de la mort, — C. Miracles opérés par les proses Inviolata;
Salve, Maria. — 7. Le verset Nos cnm proie pia met le démon en fuite.

SOMMAIRE. —1. — « Les hymnes, dit saint Jérôme, sont des chants poétiques qui
proclament la puissance et la majesté de Dieu, et qui excitent en mêmetemps l'admiration pour ses œuvres et pour ses bienfaits.» Or, lamajesté et la puissance de Dieu se reflètent surtout sur la bienheureuse Vierge Marie; voilà pourquoi l'Église honore cette Vierge àjuste titre, par des hymnes et des cantiques solennels. Nous ne lesmentionnerons pas toutes, mais celles seulement qui ont été illustrées par quelque faveur spéciale ou par un miracle. Parlons d'abordde:
IL—L'Are, maris Stella. Cette hymne occupe le premier rang parmi
les autres. Quel en a été l'auteur? C'est incertain. Toutefois, s'il est
permis d'établir quelque fait sur des conjectures, elle rappelle lestyle de saint Bernard. La récitation de cette hymne a opéré quelques
miracles.
Voici le premier. Un peintre nommé André s'évertuait pour donner,
par sa peinture, plus d'embellissement et de relief à une image de latrès-sainte Vierge, que l'on vénère encore aujourd'hui sur le mont
Serrât; mais dès qu'il eut approché le pinceau de sa toile, il fut frappéd'aveuglement. La Mère de Dieu ne voulut point recevoir d'un artiste
humain plus d'éclat dans sa beauté. Privé de la vue pendant trois,mois, cet artiste priait avec instance et assiduité la sainte Mère deNotre-Seigneur de lui rendre la lumière des yeux. Ses vœux nefurent point inutiles; sa prière ne fut pas vaine. Des religieux chantaient cette hymne dans ce même lieu, pendant qu'il se répandait lui-28

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

môme en supplications aux pieds de la Mère de Dieu. Lorsque cesreligieux furent arrivés à ces paroles : <c Profer lumen cœcis : Donnez
la vue aux aveugles, » il recouvra tout à coup l'usage de la vue *.
Horace Tursollini, dans le livre de sa Troisième histoire sur la maison
de Loretie , rapporte un autre miracle plus éclatant : Un homme avait
livré au démon un billet renfermant Un pacte qu'il avait fait avec
lui. Poussé par le repentir, il récitait cette hymne. Arrivé à cesparoles : « Monstra te esse Matrem : Montre-toi notre Mère, » il recouvra de suite le billet qu'il avait livré au démon. Antoine de Balinghem,dans son Calendrier de Marie , raconte un troisième miracle, nonmoins remarquable, opéré l'an du Seigneur 1538. Un homme, tenu
pour mort par son ennemi qui lui avait porté des coups mortels, avait
été jeté dans un fossé, loin de la route, et avait été enseveli sous unmonceau de terre et de pierres. Comme il était encore en vie, il serecommanda à la Mère de Dieu par la récitation de cette hymne. Parvenu à ces paroles : Monstra te esse Matrem, il se senlit tout d'uncoup débarrassé miraculeusement de ce tas de pierres et de terre, et
au bout de quelques jours il fut complètement guéri.
23hIII. — Qucm terra, pontus, œlhera . La Mère de Dieu montra
elle-même combien cette hymne lui est agréable.
Dans une assemblée religieuse tenue à Spolète, un novice d'unesainteté remarquable et d'une innocence d'enfant récitait cette hymne
de la bienheureuse Vierge Marie : Quem terra, pontus, œtliera, etc.
Arrivé à ces parotesj, Mundum pugillo conlinens il était étonné etil se demandait à lui-même comment il peut se faire que Dieu porte
le monde sur ses doigts. Pendant son sommeil, il vit une multitude
innombrable d'Anges portant un trône immense; lorsqu'ils eurent
placé ce trône dans un vaste lieu, il s'adjoignit à eux d'autres Angesqui portaient un autre trône et qu'ils placèrent à côté du premier;
ensuite une foule plus nombreuse encore d'esprits célestes descendirent du ciel portant le Christ sur leurs ailes. Ils placèrent sur le
9

1

e r

Locrius, dans son Manuscrit des Miracles du mont Serrât, 1 miracle. —* Chap. m. — » 20 Août, art. 2.
* Dans le Bréviaire romain d'aujourd'hui : Quem terra, pontus, sidera. {Note del'Éditeur.)29

VIERGE VÉNÉRABLE.

premier siège le Christ ayant le regard sévère d'un juge, et sur lesecond la Mère de Dieu. En même temps, tous les Saints se présentèrent et prirent leur place, chacun selon son rang. En présenced'une assemblée si imposante, notre Saint tremblait, surtout lorsqu'il entendit le juge ordonner de dévoiler, à la face de l'univers,
toutes les actions des hommes, les bonnes comme les mauvaises.
Comme il apparaissait plus de crimes que de bonnes œuvres, sa
frayeur augmenta lorsqu'il vit le Christ saisir le monde comme s'ileût été une boule, menaçant de le réduire en poudre et de le jeter auloin, si la Vierge sainte, touchée de sa prière plaintive: Saucta Mater,
succurre miseris, ne fût accourue et n'eût retenu le bras de son Filspar cette supplication : « Ne vous hâtez point, mon Fils, de condamner si promptement le monde que vous avez racheté par votre
sang; car j'ai déjà envoyé mes prédicateurs pour le ramener de son
impiété à l'amour de la religion et pour le former à la pratique de lasainteté. » A la vue de ces merveilles, le novice finit par comprendre lapuissance immense de Dieu, qui porte le monde sur sa main et peutle réduire au néant. C'est donc a j u s t e titre que cette hymne dit:
Quem terra, yontus, œihera .
l2

I V . — O gloriosa Domina . Par cette hymne, saint Antoine dePadoue mit en fuite un démon qui cherchait à l'étouffer. Semblable aucygne, il chanta joyeusement cette hymne en rendant son âme à Dieu.
Cette anecdote se trouve dans sa biographie.
V . — Maria, Mater gratiœ. Cette hymne se chante à la mort; c'est
pourquoi on l'appelle à juste titre la couronne de toutes les hymnes
que l'on a coutume de chanter en l'honneur de la bienheureuse
Vierge Marie. Tous, pendant la vie comme à la mort, la répètent
avec ferveur, afin d'avoir son assistance au moment suprême. SaintRichard, évêque de Chichester, était tombé gravement malade; réduit
à l'extrémité, il ordonna qu'on répétât sans cesse cette hymne à sesoreilles; et parmi les soupirs de cette pieuse dévotion, pendant la* Récit de Bzowski, nomb. iv, tiré d'Antonin.
Dans le Bréviaire romain d'aujourd'hui : O gloriosa
l'Éditeur.)â

Virginum* [Note

de

30

CONFERENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

récitation de cette sainte prière, il s'envola dans l'assemblée deshabitants des deux .
Pelbart, dans son Stellaire *, raconte un fait qu'il a tiré de Jean
Gilles, autrement dit le Jeune, de l'Ordre des Prêcheurs, dans
un livre intitulé Scala cœli. Un J e u n e homme, après avoir dilapidé
son héritage paternel, s'étant laissé entraîner dans une forêt par
un magicien qui lui promettait le moyen de s'enrichir, se vit pressépar le démon de renier la Mère de Dieu. Mais ce jeune homme,
frappé de terreur, récite à haute voix ces vers : Maria, Mater gratiœ,qu'il avait coutume de répéter tous les jours. Alors le démon devient
furieux, étouffe le magicien et disparait. Passons aux proses.
fVI. — Inviolata, iniacta et casta es, Maria. Cette prose est tirée duBréviaire des Prêcheurs, aux premières vêpres de la Purification.
Elle a été composée par un habile musicien aveugle, qui, la chantant
un jour d'une voix claire et joyeuse, après la huitième leçon de l'office
de l'Assomption, mérita de recouvrer l'usage de la vue \Salve, Maria, Mater pietath, et loti us Trinitatis nobile triclinium. —Ces paroles sont empruntées à la prose que l'Église chante dansl'Ordre des Prêcheurs, à la fête de l'Assomption de la bienheureuse
Vierge Marie, et qui commence ainsi: Suive, Maria, Mater pietatis.
Lorsque le bienheureux Albert le Grand, illustre théologien de notre
Ordre et célèbre dans tout l'univers, composait cette prose, arrivé à
ce vers: Salve, Maria, Mater pietatis, il s'arrêta un moment, délibérant
comment il devait continuer, et tout à coup il ajouta : « Et totius Trinitatis nobile triclinium : Et noble sanctuaire de la Trinité tout
entière. » Et voilà que la bienheureuse Vierge, lui apparaissant, lui dit:
« Je te remercie bien, Albert, de m'avoir honorée d'un salut que jen'ai jamais reçu d'aucun autre \ »Les petits versets que Ton récite en l'honneur de la Vierge ont
été rendus célèbres aussi par des miracles. Voici le principal :VIL — Nos cum proie pia benedicat, Virgo Maria. Le bienheureux
Henri Suso de notre Ordre, surnommé Amand, homme d'une sain1

2

Vie de ce Saint, par Surius, 2 avril. — Liv. X, d e m . part., chap, vm. —Jean le Jeune, dist. vui, excmpl. LVIIÏ. — Petite Chronique de TOrdre des Prêcheurs.

3hVIERGE VÉNÉRABLE.

31

teté remarquable, reprochait avec véhémence à Satan, qui agitait unarc avec des regards de Feu, d'avoir rendu muet un de ses Frères, enlui lançant ses traits enflammés. Se voyant lui-même menacé avec lamême férocité et sur le point d'être frappé par ces mêmes dards, il
implora le secours de la Mère de Dieu par ces vers : Nos cum pia, etc.
En entendant prononcer ces paroles, son ennemi infernal disparut .
1e

259 CONFÉRENCE
DE QUELQUES FORMULES DE PRIÈRES QUE L'EGLISE EMPLOIE POUR HONORER LA
MÈRE DE DIEU, ET DES MIRACLES OU DE QUELQUES GRÂCES SPÉCIALES DONTLA SAINTE VIERGE S'EST PLU A LES ENRICHIR.

1. Le Rosaire. — 2. La Couronne de la vierge Marie. — 3. Petite
Couronne de la sainte Vierge. — 4. Cinq psaumes tirés du psautier de saintBonaventure, eu l'honneur de la sainte Vierge. — 5. Autre petite prière en
l'honneur de la Mère de Dieu, récitée en temps de peste et rendue célèbre par
un miracle. — 6. Salutation de la sainte Vierge, composée par le bienheureux
Jourdain de Saxe.—7. «Bienheureux le sein qui vous a porté, ô Jésus-Christ,» etc.
— 8.« O Vierge sans tache et toujours bénie.» — 9. Prière de saint Casimir : Omni
die die Mariœ et prose StaôaL

SOMMAIRE. —Outre l'office divin, l'Église se sert de plusieurs prières particulières pour honorer la sainte Vierge ; elle aime à les voir réciterselon les besoins de la dévotion de chacun ; elle se plaît à y attacher desfaveurs et des grâces spéciales, et aies enrichir d'indulgences.Les principales de ces prières sont celles que les fidèles récitent habituellement; elles sont composées de l'Oraison dominicale et de Y Ave, Maria,
disposées dans un certain ordre. Elles sont appelées particulières parcequ'elles se récitent plus fréquemment dans certains lieux, dans certaines familles religieuses ou dans certaines confréries pieuses ; ellessont encore ainsi appelées parce qu'elles ne sont en usage queparmi certaines personnes. La principale de ces prières est assurément:
T. — Le Rosaire ou Psautier de la sainte Vierge Marie. Cette formule de prière eut pour auteur notre Père saint Dominique; lesFrères prêcheurs la prêchèrent par toute la terre avec de très1

Léandre, liv. V, sur les Hommes illustres de rOrdre des Prêcheurs.

32

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

grands fruits pour les âmes; de nombreux miracles la rendirent célèbre; les Souverains-Pontifes l'enrichirent de grâces cl de faveurs presque infinies. Le rosaire se compose de la récitation de cent-cinquanle
Salutations angéliques entre-coupées à chaque dizaine par l'Oraison
dominicale, en y joignant la méditation de quinze mystères tirés de lavie du Christ et de la Mère de Dieu ; cinq de ces mystères sont appelés
joyeux, les cinq suivants douloureux, et les cinq autres glorieux. Avec
l'aide de Dieu et le suffrage de la très-sainte Mère do Dieu, lorsque nous
expliquerons l'invocation Rosa myslica, nous traiterons du nom, de l'institution, de la dignité, des avantages et de la manière de réciter cetteformule de prière. Nous allons passer maintenant aux autres formulesde prières, c'est-à-dire nous allons montrer l'origine, la dignité, l'utilité de chacune d'elles. Après le rosaire on mot en première ligne lacouronne de la sainte Vierge Marie.
II. — Couronne de la sainte Vierge Marie. De toutes les saintes
formules de prières dont on se sert pour honorer la sainte Vierge,
Mère de Dieu, la première après le saint rosaire c'est la couronne.
Quelques auteurs pensent que celte prière est la même que la couronne
de rose, autrement dite le rosaire de la sainte Vierge Marie; ils sontdans l'erreur. Ces saintes formules de prières diffèrent entre elles par
plusieurs points.
Et d'abord, on entend par rosaire la guirlande de la Vierge Marie,
tressée de cent-cinquante Salutations angéliques et de quinze Oraisons dominicales; la sainte couronne, au contraire, désigne principalement le cercle de la vie et des années de la Vierge, Mère deDieu. En second lieu, le rosaire contient quinze Pater nos ter et centcinquante Ave, Maria ; la couronne, au contraire, ne renferme que
sept Pater noster et soixante-trois, ou soixante-dix, ou soixante douze,
ou bien encore soixante-treize Ave, Maria. En troisième lieu, leRosaire nous fait passer en revue, dans une pieuse méditation, toutela vie du Sauveur, notre divin Maître ; la couronne, au contraire, neretrace aux âmes dévotes que le nombre d'années, c'est-à-dire le cercle que la sainte Vierge a parcouru dans sa vie. Et comme on ne sait
pas au juste combien d'années la sainte Vierge Marie a vécu dans cemonde, les uns disent soixante-trois années, d'autres soixante-dix,

VIERGE VÉNÉRABLE.

33

ou soixante-douze, ou soixante-treize ; ceux qui suivent l'opinion commune, rapportée par Eusèbe et révélée à sainte Brigitte, récitentsoixante-trois Ave, Maria. Ceux qui s'attachent à l'opinion de saintÉpiphane et de Cedrénus, en récitent soixante-dix ; ceux auxquels
sourit davantage l'opinion de César Baronius, disent soixante-douze
ou soixante-treize Ave, Maria. En quatrième lieu, le rosaire est
ppelé le psautier de Marie; en effet, à l'imitation du psautier deDavid, il contient cent-cinquante Ave, Maria; la couronne, au contraire, ne peut nullement prétendre à être ainsi nommée; car elle fait
réciter sept Oraisons dominicales, en mémoire des sept joies de lasainte Vierge Marie, et par les Salutations angéliques, elle retracedans notre esprit le cercle de la vie ou des années de la Mère de Dieu.
En dernier lieu, le rosaire et la couronne diffèrent par leur origine.
Notre Pore saint Dominique fut l'auteur du très-saint Rosaire; lacouronne, au contraire, doit sa naissance à saint Jean de Capistran^
de l'Ordre des Franciscains de l'Observance, ainsi qu'on le lit dans
Carthagône .
alCette formule de prière n'est pas le fruit de la volonté humaine, c'est
la sainte Vierge elle-même qui l a enseignée; voici son origine telleque la raconte Pelbart : a Un jeune clerc vivant dans le monde avait lapieuse habitude d'orner l'imago de la très-sainte Vierge d'une couronne de 11 ours; étant entré dans l'Ordre des Frères mineurs, il voulait au bout d'un certain temps revenir dans le siècle, parce que dansla religion il ne pouvait plus, selon sa coutume, offrir une couronne defleurs à la très-sainte Vierge, lorque pendant sa prière la glorieuse
Vierge lui apparut et lui ordonna de ne point quitter la religion. Enmême temps elle lui apprit à tresser avec des Salutations angéliques
une couronne spirituelle qu'il lui offrirait, l'assurant que cette couronne de prières lui serait bien plus agréable que si elle était composéede Heurs. »Elle voulut qu'on tressât ainsi cette couronne spirituelle, ou plutôt elle prescrivit pour la réciter la méthode suivante: Marie voulut
qu'en mémoire des sept allégresses dont elle fut inondée, on récitât
2

Sur le tlvwirc, homélie iv. — - Dana YÉloilicr de la couronne de laliv. II, pug. 2; url. 3.
1

IV

3

Vteryc,34

GQXFEKmGESSUA LES LITANIES DE LA SAINTE "VIERGE.

sept Oraisons dominicales pour remercier Dieu du bienfait accordé àla sainte Vierge, et qu'à chaque Oraison dominicale on ajoutât dix
Salutations angéliques. Les sept allégresses de la sainte Vierge dont
on doit s'occuper dans la récitation de celte couronne sont: 1° lajoie qu'elle éprouva dans la conception de son F i l s ; 2° celle qu'elle
ressentit lorsque, portant dans son sein le Fils de Dieu, elle alla visiter
Elisabeth; 3° lorsqu'elle mît au monde le Christ sans perdre la fleurde sa virginité; 4° lorsqu'elle vit son nouveau-né adoré par lesMages ; 5° lorsque ayant perdu son Fils elle le retrouva à Jérusalem,
au milieu des Docteurs; G lorsqu'elle vit son Fils mort ressusciter;
7° lorsque, enlevée au Ciel, elle fut élevée au-dessus de tous les chœurs
des Anges et placée à la droite de son Fils,0Saint Bernardin propagea ceLte formule de prière et la rendit trèsrecommandable par sa dévotion. Étant encore dans le siècle, il avait
la pieuse habitude de venir chaque jour la réciter devant l'image de laMère de Dieu, placée à la porte de la ville de Sienne, sa patrie ; étant
devenu religieux, il rendait encore à cette image de fréquentes visites.
11 se plaisait souvent à raconter que tous les dons dont Dieu l'avait
comblé, il les devait au pieux souvenir des allégresses de la sainte
Vierge Marie, en l'honneur desquelles il récitait chaque jour la couronne.
Longtemps avant saint Bernardin, la Vierge, More de Dieu, apparaissant à saint Thomas, archevêque de CanLorbéry, lui fit connaître
combien lui était agréable le pieux souvenir de ses sept allégresses.
Ce grand Saint se plaisait à saluer souvent dans le jour la bienheureuse Vierge Marie, en se rappelant ses sept allégresses.Un jour qu'illa saluait ainsi, la Reine des cieux daigna se montrer à lui et luiadressa la parole en ces termes : « Mon très-cher fils, tu me salues ente rappelant et en te réjouissant fréquemment des joies que j'ai eues
dans cette vie; j'accepte ta dévotion et je t'en félicite. Cependant je
voudrais encore te voir repasser dans ton esprit les allégresses dont jesuis inondée dans la gloire des cieux ; je voudrais qu'elles fussent
l'objet de ta joie et de les salutations. A toi et à quiconque le fera pardévotion pour moi, je promets de protéger et de délivrer son âme àl'heure de sa mort * au tribunal de mon Fils je serai à ses côtés, j ' i n -VIERGE VÉNÉRABLE.

35

tercèderai pour elle et je la consolerai. » Alors saint Thomas s'écria :« 0 glorieuse Reine du Ciel, ô ma Souveraine bénie entre toutes lescréatures, daignez dire, je vous en prie, quelles sont dans le Ciel ces
allégresses dont je dois vous saluer. » Alors la sainte Vierge les énuméra dans l'ordre et en la manière qui suit :1° « Réjouissez-vous, vous dont, par un privilège spécial, la fleur devirginité l'emporte sur les splendides principautés des Anges, sur lesinnombrables et magnifiques armées des Saints. »2° « Rijouissez-vous, Épouse bicn-aimée de Dieu, car de même quela lumière du soleil donne au jour sa clarté, de même l'univers vous
doit de resplendir par l'éclat immense de votre calme lumière. »3° « Réjouissez-vous, vase splendide de vertu, toute la cour célesteobéit à vos ordres et elle vénère dans sa gloire la miséricordieuse, labienheureuse, la très-digne Mère de Jésus. »4° « Réjouissez-vous d'être unie au Très-Haut par les liens de lavolonté et les embrassements de la charité, au point que tout ceque vous demandez à votre très-doux Jésus, vous l'obtenez entièrement. »5° «Réjouissez-vous, ô Vierge, Mère du Christ, parce que senle vous
avez mérité, ô Vierge très-miséricordieuse, une dignité assez grande
pour vous asseoir tout près de la Trinité sainte. »6° « Réjouissez-vous, Mère des malheureux, parce que le Père dessiècles donnera à ceux qui vous honorent la récompense qui leur convient, et votre Fils un trône dans les royaumes célestes.»
7° a Réjouissez-vous, Vierge, Mèrepure, qui demeurez tranquille etsure, parce que vos joies ne cesseront point, ne décroîtront point,
mais qu'elles dureront et fleuriront pendant les siècles éternels, »J'ai voulu transcrire de l'auteur du Champ de Pommierscessalutations, afin qu'elles fussent à la portée de tous ceux qui
veulent les réciter. Beaucoup de dévots serviteurs de Marie lesrécitent tous les jours et ajoutent à chacune d'elles u n Ave, Maria.
II est encore une autre petite prière qui a beaucoup de rapport
avec cotte salutation et qui est très-agréable à la Vierge, Mère
1

i Liv. X.

36

CONFÉRENCES STO LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

de Dieu : « Réjouissez-vous, Mère de Dieu, Vierge immaculée,réjouissez-vous, vous que la mission de l'Ange a comblée de joie.
Réjouissez-vous, vous qui avez mis au monde la clarté de la lumièreéternelle. Réjouissez-vous, Mère, réjouissez-vous, Vierge sainte,
Mère de Dieu, vous qui, seule, avez été Mère sans cesser d'êtreVierge. Toutes les créatures vous louent. Mère de la lumière, intercédez pour nous. » Un fervent religieux avait contracté l'habitudede réciter chaque jour, en passant devant l'autel dédié à la sainte
Vierge, cette salutation; il entendit un jour sortir de l'autel une voix
qui lui dit : « T u m'as annoncé de la joie, tu seras en retour combléde joie. » C'est saint Pierre Damien qui raconte le fait . Mais
revenons-au point d'où nous sommes partis, c ' e s t - à - d i r e vers lacouronne de la sainte Vierge Marie.
1

Cette sainte formule de prières, les Frères mineurs appelés Observantins la propagèrent d'une manière étonnante et la recommandèrent à la dévotion d'un grand nombre de fidèles. Les SouverainsPontifes, parmi lesquels on remarque Jules II, Léon X et plusieurs
autres, approuvèrent cette dévotion de leur autorité et se plurent à
l'enrichir d'indulgences.
Au nombre de ceux qui contribuèrent le plus, après saint Jean deCapistran, à étendre cette dévotion, on remarque le Frère Jacques deCoronis, de l'Ordre des Mineurs de l'Observance. Ce zélé serviteur dela Mère de Dieu avait coutume de réciter chaque jour un grand nombre
de couronnes, et il exhortait à réciter cette prière tous ceux avec lesquels il avait affaire, bien qu'ils fussent évoques ou cardinaux, au
point qu'il fut nommé de Coronis. Il devint célèbre par l'esprit doprophétie et le don des miracles que Dieu lui accorda par l'intercession de la Mère de Dieu. Bien qu'avancé en âge, il persista toujours
dans la pieuse pratique de réciter la couronne. Muni des sacrements
de l'Église, il mourut dans le bourg de Saint-Sépulcre. Tout lepeuple accourut à ses obsèques. Un saint personnage, faisant oraison,
it en esprit son âme monter au Ciel, conduite par les A n g e s .
La sainte Vierge Marie a voulu montrer elle-même combien celte
2

1Liv, i i l dot Èpiiresy ciiap* x. - * ^ Tire des Chronique? de saint F

mijote.

VIERGE VÉNÉRABLE.

37

manière de prier lui est agréable. Un Religieux de l'Ordre des Frères
mineurs récitait tous les jours cette formule de prière. Un jour, étant
"au réfectoire à table avec les Frères, pour prendre son repas, il sesouvint de n'avoir pas accompli sa pratique accoutumée; avec lapermission de ses supérieurs, il alla immédiatement prier dansl'église. Comme il y restait trop longtemps, un Frère fut envoyé parle Supérieur pour l'appeler; celui-ci trouva le religieux pieusement
en prière ; il vit la Vierge, Mère de Dieu, accompagnée de deux
Anges ; ceux-ci recueillaient de sa bouche comme des roses trèsbelles qu'ils plaçaient sur la tête de leur Reine. Toutes les fois que,pendant sa prière, il prononçait le très-doux nom de Jésus, non-seulement lui, mais encore les Anges et la très-sainte Vierge ellemême inclinaient respectueusement la tête. Ce fait, ayant été divulgué, excita dans le cœur des fidèles une dévotion plus grande pour larécilation de la couronne de la sainte Vierge Marie *.
Louis d'Albano fut honoré d'un miracle à peu près semblable.
Étant novice de l'Ordre des Mineurs de l'Observance, il apprit deGabriel d'Ancâne, son gardien, à réciter la couronne. Un jour qu'ilétait plus longtemps que d'ordinaire à la réciter, non-seulement son
supérieur, mais encore les autres Frères virent au-dessus de sa têteun Ange qui passait dix roses à un fil d'or et y insérait un lis d'or.
La guirlande achevée, on vit le même Ange tresser une couronne deces lis et de ces roses ; il la mit sur la tète du novice et il disparut.
E t , comme pour confirmer ce miracle, du lieu où le novice était en
prière, on sentait s'exhaler une odeur très-suave émanant du lis etdes roses. La sainte Mère de Dieu combla le novice de grandes
faveurs. Il persévéra jusqu'à sa mort dans une grande piété.
Il convient de rappeler ici ce que racontait le bienheureux Bernardin de Feltri pour encourager cette dévotion. C'était à Vérone, dansl'oratoire de la Porcherie; un Frère, s'étant retiré derrière l'autel
pour réciter la couronne do Ia*Mère de Dieu loin de tout témoin, fut
cependant surpris dans cette dévotion par un autre Frère. Celui-ci
observa avec soin : il vit que, chaque fois qu'en récitant sa couronne
1

Chroniques de saintFrançois.

38

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

il prononçait YAve, Maria, les Anges qui assistaient la sainte Vierge
mettaient sur la tête de notre Reine une couronne d'or qu'ils
avaient à la main. Ils rotaient ensuite de la tète pour la remettre denouveau à chaque salutation. Pour les autres Anges, ils offraient à
la Mère de Dieu une rose et u n l i s .
Saint Bernardin, que nous avons nommé plus haut, citait encore
en faveur de cette dévotion plusieurs autres miracles. Le Père
Antoine de Robes, grand serviteur de la Mère de Dieu, allant à
Vicence, fut un jour surpris à l'improviste par une pluie qui dura
longtemps; ne trouvant point d'endroit pour se mettre à l'abri, il pritles grains de sa couronne et les mit sur sa tête en disant : « O Reine
des Anges, c'est dans les nécessités qu'on sent les secours de ses
amis ; souvenez-vous de celui qui vous est confié. » Chose merveilleuse I il arriva jusqu'à la ville sans être arrosé d e l à plus légère
goutte de pluie.
Le même Saint raconte encore un autre miracle. Une dame noble
ayant appris à ses fils à réciter à genoux la couronne avant qued'aller en classe, il arriva un jour qu'en se rendant en classe l'und'entre eux fut précipité du pont dans le fleuve. E n apprenant ce
malheur, la mère n'alla pas vers le fleuve, elle courut se réfugierauprès de la Mère de Dieu pour implorer son secours et lui recommander instamment le salut de son fils. Accourant ensuite en toute
hâte vers le fleuve, elle voit son fils étouffé parles eaux, nageant sur
l'onde, et elle le voit ensuite plein do vie. Au comble de la joie, elle
offre à la Mère de Dieu son fils hors de tout danger; celui-ci affirmait
qu'il avait été délivré d'un si grand péril par cette Dame devant
l'image do laquelle il avait coutume, le matin de bonne heure, deréciter la couronne .
Cette même formule de prière en l'honneur de la sainte Vierge fut
propagée de .toutes parts par les Pères de la compagnie de Jésus, qui
la portèrent jusqu'aux extrémités de l'Orient et de l'Occident. De
nombreux miracles prouvèrent et rendirent célèbres sa puissance etson efficacité, comme le montre, d'après ses Annales, le Père Pierre
122* Chroniques de saint François, part. III, chap. xxxm. — Tous ces faits sonttirés des Chroniques dr saint François, part. III, chap. xxxvi et xxxviu

VIERGE VÉNÉRABLE*

39

1

Hamer, prêtre de cette société . Entre autres choses, il raconte lefait suivant : En Tannée du Seigneur 1593, cette couronne fut au
Mexique la cause du salut d'un jeune homme. Le démon le séduisit
en se montrant à lui sous la forme d'une femme d'une grande beauté;puis, l'attirant par des caresses, il le conduisit au milieu de la nuithors de la ville, dans un lieu fort éloigné de tout témoin. Là, le démon
se mit à avertir, à prier avec instance et, enfin, à commander aujeune homme de rejeter au loin la couronne de la sainte Vierge qu'il
portait sur lui; à cette seule condition, il pourrait jouir de sa beauté.
Le jeune homme s'étonna de ce que cette femme s'était aperçue de lacouronne qu'il cachait sous ses vêtements, et de ce qu'elle portait une
si grande haine au culte de la sainte Vierge. Soupçonnant à qui
il avait affaire, .comprenant enfin qu'il avait le diable devant lui, il
refuse d'exécuter ce que celui-ci demande. Satan voyant qu'il n'obtient rien, entre en colère, se dépouille de la forme qu'il avait empruntée et se change en un monstre horrible, et de ses griffes et deses cornes il menace de la mort le jeune homme étonné d'un tel prodige. Mais la fureur de Satan n'alla pas au delà de ses menaces; Mariearrêta l'impétuosité du monstre. Le jeune homme, délivré de ce danger^ alla trouver un prêtre; par ses conseils, il puisa de nouvelles
forces dans la réception des sacrements, et, confirmé ainsi dans cettedévotion à la couronne, il rendit à la sainte Vierge les actions desgrâces qu'il lui devait pour un si grand bienfait. De nombreux miracles confirment encore cette dévotion à la couronne de la sainte
Vierge Marie : il nous faut cesser de les énumérer ; passons à d'autres
formules de prière.
III. —Petite Couronne de la sainte Vierge Marie. La petite couronne,
que quelques hommes religieux et zélés pour le culte de la sainte
Vierge récitent en mémoire des douze vertus de cette même Vierge,
a beaucoup de rapport avec la couronne; elle se compose de douze
Salutations angéliques indiquées d'avance par ces douze étoiles dont
est couronnée la tète de la femme revêtue du soleil *.
Ces douze Salutations angéliques se divisent en trois quaternes en
1

Sermon xxiu, FAvent. — * Apocalypse,

xn, r.

40

CONFÉRENCES SUR L E S L I T A N I E S D E L A S A I N T E

VIERGE.

l'honneur de la très-sainte Trinité, et chaque quaterne est précédé del'Oraison dominicale. Le premier se récite en l'honneur du Pèreéternel, le second en l'honneur du Fils coéternel, et le troisième enl'honneur du Saint-Esprit, égal aux deux autres personnes. Dans
chaque Salutation angélique, on honore une des vertus les plus insignes de la sainte Vierge, et on implore son secours pour pouvoir
l'imiter et progresser dans cette vertu. Voici la manière dont on récite
cette petite couronne :On récite d'abord le Pater noster, en l'honneur de Dieu le Père;
nous lui demandons d'augmenter en nous la foi, le culte et le respectpour la très-sainte Vierge, la Mère très-pure de son Fils, comblée detoutes les grâces cl de toutes les vertus, établie Reine des Anges etdes hommes. On dit ensuite quatre Ave, Maria, en l'honneur des quatre.
vertus qui ont Dieu pour objet, et où a excellé la bienheureuse Marie.
La première vertu est la foi, qui fait qu'elle a cru qu'elle serait enmême temps Vierge et Mère, et qui l'a fait rester au pied de la croix
ferme et inébranlable dans la foi qu'elle avait en la divinité, la rédemption'et la résurrection .du Fils. La seconde vertu est l'espérance, quia fait que dans la conception, dans l'enfantement, dans la fuite en
Egypte, dans la passion et la mort du Christ, elle s'est toujours
résignée et confiée tout entière à la divine Providence. La troisième
vertu est sa charité pure, fervente, généreuse, active, constante etpersévérante; nous en avons parlé plus haut, dans la 2 I I Conférence.
La quatrième vertu est sa religion envers Dieu et le Christ, religion
dont elle donnait des preuves en servant son Fils, en le portant, enl'habillant, en l'allaitant, en le nourrissant, en conservant ses paroles
dans son cœur, et en observant la circoncision, la purification et lesautres lois et cérémonies du Temple.
Le second Pater nosler se récite en l'honneur du Fils, qui est notre
espérance; on lui demande le don d'espérance, afin que dans toutes
nos nécessités nous recourions avec une grande confiance à la bienheureuse Vierge, qui est la Mère do miséricorde, notre vie, notre
douceur et notre espérance. On récite ensuite quatre Ave, Maria, enl'honneur des quatre vertus que Marie a pratiquées envers elle-même
avec tant de perfection. La première est l'humilité qui fait que, saluéeeVIERGE VÉNÉRABLE «41

par l'Ange et élue Mère de Dieu, elle se nomma la servante du
Seigneur; c'est par humilité que Marie visita et servit Elisabeth;
c'est par humilité qu'elle cacha l'incarnation, et que louée elle reporta
toute la louange sur le Seigneur, en s'écriant : « Mon ame glorifie leSeigneur ; » c'est par humilité qu'elle servit Joseph ; c'est encore
l'humilité qui la porta à occuper la dernière place soit dans le cénacle,
soit parmi les Apôtres et les fidèles, comme l'indiquent les Actes desApôtres . La seconde vertu est la virginité; elle aimait tellement celte
vertu que, la première de toutes les filles d'Israël, elle voua à Dieu savirginité; elle la garda avec tant de soin, qu'elle répondit aux paroles
de l'envoyé céleste, en disant ; « Comment cela se fera-t-il, 3e noconnais point d'homme? » Par amour pour la virginité, elle restaitchez elle; sa vue seule chassait dans les autres les pensées impures,comme nous l'avons montré précédemment ; vierge intacte et toujours
pure, elle conçut et enfanta le Fils de Dieu et demeura ainsi Vierge etMère pour toute l'éternité. La troisième vertu est celte force qui
tenait Marie au pied de la croix, assistant à la mort du Christ, contemplant les opprobres dont son Fils était abreuvé, supportant avec laplus grande constance les injures des Juifs, et cela sans jamais perdre
courage. La quatrième vertu est la pauvreté; elle fut si grande qu'iln'y eut pas de place pour elle dans l'hôtellerie, qu'elle fut obligée dese retirer dans une étable pour mettre au monde le Christ, le Maître
de tout l'univers.
1

Le troisième Pater noster se récite en l'honneur du'SainMEsprit;
on lui demande un cœur reconnaissant envers la sainte Vierge à qui
nous devons tout ce que nous sommes, comme à la Mère de notre
Rédempteur, comme à notre médiatrice auprès de Dieu, et comme àla plus tendre des mères. On récite ensuite quatre Ave, Maria, pourhonorer les quatre vertus que la Vierge a si éminemment pratiquéesenvers le prochain. La première vertu est la charité fraternelle qui laporta à secourir le prochain, à recommander à son Fils, par son intercession, les époux qui, aux noces de Cana, en Galilée, manquaient devin. La seconde vertu est l'obéissance; elle obéit à César Auguste* 1,14.

42

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

faisant le dénombrement de la terre ; elle obéit à la loi de Moïse danssa purification, et, à l'égard de Joseph, son époux, elle fut toujours
la plus obéissante des épouses ; elle voulut que les autres obéissent
aussi aux ordres do son Fils lorsque, dans le repas des noces, elle dit :« Faites tout ce qu'il vous dira. » La troisième vertu est la miséricorde; ses entrailles miséricordieuses sont ouvertes à tous ceux qui
l'invoquent : elle nous a donné miséricordieusement et généreusement
son Fils sur la croix pour notre rédemption, et elle nous le donne en
nourriture dans l'Eucharistie. La quatrième vertu est la modestie;elle fut bien grande, puisque dans une lettre à saint Paul, dont fait
mention Christophe de Castro , saint Denis écrit qu'il aurait prisMarie pour une déesse, si la foi ne lui avait enseigné autrement.
Elle était réservée dans ses discours; toutes ses paroles étaient préméditées, elles étaient pieuses, pures, chastes, humbles, pleines dela miséricorde, de la charité et do la louange de Dieu, au point que,lorsqu'elle eut conçu le Verbe et salué Elisabeth, elle fit entendre ces
magnifiques paroles : « Mon âme glorifie le Seigneur. »A la fin de la petite couronne, on peut réciter l'antienne Salve,liegina le verset Ora pro nobis, l'oraison Concède nos, le verset Nos
cnm proie pia, etc., et Fidelium aninw, etc.
IV. — La récitation de cinq psaumes tirés du Psautier de saintBonaventurc en l'honneur de la sainte Vierge Marie, a été honoréed'un miracle.
En Fan du Seigneur 1470, une peste affreuse exerça ses ravages àRome, dans le couvent de l'Ordre do Saint-Augustin, communément
appelé Sainte-Mario du Peuple; en peu de temps, le gardien ducouvent et son compagnon furent emportés par le fléau. Les Frèresépouvantés, ne sachant où se tourner, se jettent dans les bras de leurprieur comme dans le sein d'un père. Le prieur, ayant assemblé tous
les Frères, choisit, dans le Psautier que saint Bonaventurc composa enl'honneur de la sainte Vierge, cinq psaumes, et ordonna qu'ils fussent
récités chaque jour pour la gloire de Dieu et l'honneur de sa Mère.
0 prodige! à peine les Frères eurent-ils commencé à s'acquitter de ce171Dans son Histoire de la Mère de Dieu, chap. xix.

VIERGE VÉNÉRABLE.

431

vœu envers Dieu et Marie, sa Mère, que la peste s'évanouit; elle né
revint jamais plus exercer ses ravages ni porter le trouble et la mortdans le couvent. Nous avons cru qu'il était à propos d'insérer ici cetteformule de prière, aiïn qu'elle fût à la portée de tous, et que, dans un
si terrible fléau, elle pût leur servir de remède et de consolation.

SUFFRAGE.

Nous venons nous réfugier sous votre protection, ô sainte Mère deDieu, ne rejetez pas les prières que nous vous adressons dans nos
besoins; ô Vierge pleine de gloire et de bénédiction, délivrez-nous
toujours de tous les dangers, de toutes les pertes, de toutes les inquiétudes, de la peste et de la mort subite et imprévue.
Notre Souveraine, notre médiatrice, notre avocate, réconciliez-nous
avec votre Fils, recommandez-nous à votre Fils, rappelez-nous à
votre Fils.
O R A I S O N . — Faites, Seigneur, que la glorieuse intercession de labienheureuse et vénérable Marie, toujours Vierge, nous protège etnous conduise à la vie éternelle. Ainsi soit-il.
P S A U M E i . — Vous êtes grande, souveraine, et infiniment humble
dans la cité de notre Dieu et dans l'assemblée de ses élus.
Partout Ton proclame votre miséricorde et votre bonté; Dieu abéni les œuvres de vos mains.
Ayez pitié de nous, ô Souveraine, et guérissez nos maux; faites
disparaître notre douleur et l'angoisse de notre cœur.
Envoyez votre bon Ange à notre rencontre; qu'il nous défende
contre la fureur de nos ennemis.
Ayez pitié de nous au jour de notre angoisse, et daignez nouséclairer des rayons de votre vérité.
Ayez pitié de nous, ô Souveraine, ayez pitié de nous; vous êtesl'espérance et la lumière de ceux qui placent en vous leur espérance.
Souvenez-vous de nous, vous qui sauvez ceux que le péché aperdus; exaucez nos pleurs et nos soupirs.
Souvenez-vous de nous, Souveraine, et priez pour nous; que parvous notre tristesse se change en joie immense.
er

44

CONFÉRENCES SDR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Ayez pitié de vos serviteurs, Souveraine, et ne les laissez pas périr
dans leurs tentations.
Ayez pitié de nous, Reine couronnée de gloire et d'honneur; gardez
notre vie loin de tout péril.
Ayez pitié de nous, Mère du Sauveur; consolez-nouë dans nos
tribulations.
Guérissez les pécheurs dont le cœur est brisé de douleur, ô maitresse de notre salut ; que l'onguent de votre miséricorde les rappelle à la vie.
Gloire au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit, etc.
P S A U M E I I . — Je crierai vers vous, Souveraine, et vous m'exaucerez ;le chant de vos louanges réjouira mon âme.
J'ai crié vers vous lorsque mon cœur était oppressé, et vous m'avez
exaucé du haut de la montagne sainte que vous habitez.
Suivons, pécheurs, les traces de Marie, et jetons-nous à ses piedssacrés.
Allez à elle avec respect et dévotion, et en la saluant, votre cœursera rempli de joie.
Par un effet de sa miséricorde, nous avons été délivrés des hôtesféroces prèles à faire de nous leur pâture; clic nous a arrachés desmains de ceux qui cherchaient à s'emparer de notre âme.
Peuple de Dieu, prêtez l'oreille aux préceptes du Seigneur, et n'oubliez jamais la Reine du Ciel.
Ouvrez votre cœur pour la louer, et vos lèvres pour la glorifier.
Que votre cœur s'enflamme d'amour pour elle, et elle couvrira vos
ennemis de confusion.
Elle a fait disparaître de notre cœur la tristesse et la douleur, etpar sa douceur elle a charmé notre cœur.
Ilonorcz-la dans sa beauté; glorifiez le divin artisan qui l'a créée sibelle.
Aidés de sa sainte protection, nous avons échappé aux dangers de lamort et nous avons été délivrés d'une peste horrible.
Gloire au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit, etc.
P s a u m e m . — Vous êtes, ô Souveraine, notre refuge dans notre

VIERGE VÉNÉRABLE*

45

tribulation; vous êtes cette force toute-puissante qui écrase notre
ennemi.
Religieux, vénérez-la tous et honorez-la, parce qu'elle est votre
appui et votre avocate spirituelle.
Recourons à elle dans nos tribulations, et elle nous arrachera aux
dangers que nous courons.
Souvenez-vous, ô Souveraine, de plaider notre cause, et détournez
de nous l'indignation de votre Fils.
Glorieuse Mère, jetez les yeux sur notre misère; ô Vierge, hâtezvous d'éloigner de nous l'angoisse et la tribulation.
Souvenez-vous, Souveraine, des pauvres et des malheureux, etsoutenez-les par l'assistance de votre refuge sacré.
Souvenez-vous de nous, Souveraine; que le mal ne s'empare pas
de n o u s ; secourez-nous à la fin de nos jours, afin que nous trouvions
la vie éternelle.
Inondez notre cœur devotre douceur, faites-nous oublier lesangoisses de cette vie.
Jetez vos regards, ô Souveraine, sur la bassesse de vos serviteurs,
et ne les laissez pas exposés aux périls.
Nous sommes vos serviteurs, remplissez-nous de vos vérités saintes,
et éloignez de nous la colère de Dieu.
Jetez, ô Souveraine, les yeux sur l'humilité de notre cœur, etdélivrez-nous des maux dont la peste nous afflige.
Souvenez-vous de vos miséricordes, ô Souveraine, et montrez-nous
la route que nous devons suivre pendant notre exil.
Gloire au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit, etc.
P s a u m e i v . — Je mets en vous, ô ma Souveraine, toute ma confiance, à cause de la grandeur de votre miséricorde.
Jugez-moi, Souveraine, parce que j'ai perdu mon innocence; maisparce que j'ai placé en vous mon espérance, je ne serai point affaibli.
Je remets entre vos mains mon corps et mon âme; je vous confie
ma vie tout entière, ainsi que le jour qui la verra finir.
Répandez sur nous les rayons de votre bonté, et éclairez-nous deséclairs do voire miséricorde.

46

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Renouvelez les prodiges et continuez les miracles; que nous sentions l'assistance de votre bras.
Intercédez pour nous, Mère de Dieu, qui nous avez promis le salut,
vous qui avez mis au monde Celui qui est la félicité des Anges et deshommes.
Que de vos trésors la grâce se répande sur nous, et que vos parfums
apaisent notre douleur.
Ne rejetez pas notre prière; ne méprisez pas les cris de vos enfantsqui gémissent.
O Souveraine, le salut et la vie sont entre vos mains ainsi que l'éternelle joie et la glorieuse éternité.
Qu'ils trouvent, je vous en supplie, grâce auprès do Dieu, ceux qui
vous invoqueront dans leurs nécessités.
A tous ceux qui sont exposes aux périls, qui sont dans des circonstances critiques, et qui se trouvent dans toutes sortes de nécessités,vous prêterez aide et assistance.
Car vous guérissez ceux dont le cœur est brisé de douleur, et leparfum do votre miséricorde les rappelle à la vie.
Gloire au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit, etc.
P s a u . u k v. — J'ai crié vers Marie, lorsque j'étais dans la tribulation,elle m'a exaucée.
A u jugement do mon Dieu, j ' a i élevé mon âme vers vous, ô ma
Souveraine; par vos prières ne permettez pas que je tombe dans laconfusion.
Salut, pleine de grâce, Dieu est avec vous; c'est par vous que lesalut du monde a été réparé.
Vous êtes montée au Ciel au milieu des concerts des Anges;
vous étiez couronnée de lis et de roses, les chœurs des Archanges
vous escortaient.
Lavez, ô ma Souveraine, toutes nos fautes; guérissez toutes nos
iniquités.
Écartez loin de nous la tribulation, et adoucissez toute notre douleur.
Que par vous la colère de Dieu se détourne de nous; apaisez-la parvos mérites el vos prières.

VIERGE VÉNÉRABLE.

47

Que par vous s'ouvrent pour-nous les portes de la justice, afin que
nous racontions toutes les merveilles qui sont en vous.
Allez auprès du trône de Dieu pour intercéder pour nous; que parvous nous soyons délivrés de nos angoisses.
Que par la vertu de votre nom nous soyons secourus; que par vous
toutes nos œuvres prospèrent.
Délivrez de toute perturbation vos serviteurs, et faites qu'ils viventen paix sous votre protection.
Soyez vénérée de toutes les familles des nations; soyez glorifiée partous les chœurs des Anges.
Gloire au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit, etc. Seigneur,ayez pitié de nous. Jésus-Christ, ayez pitié de nous. Seigneur, ayez
pitié de nous.
Notre Père, etc.
$. E t n e nous laissez pas succomber à la tentation,
çi. Mais délivrez-nous du mal.
Sauvez vos serviteurs et vos servantes,
15!. Qui espèrent en vous, ô mon Dieu.
f. De votre sanctuaire, Seigneur, envoyez-nous votre secours;
jjl. Et de Sion, protégez-nous.
f. Priez pour nous, sainte Mère de Dieu,
Afin que nous méritions d'avoir part aux promesses de JésusChrist.
jr. Seigneur, écoutez ma prière,fi). Et que mon cri s'élève vers vous.
O r a i s o n . — Seigneur, nous vous-le demandons par l'intercession
de la bienheureuse Marie, toujours "Vierge, défendez de tout danger
cette famille prosternée à vos pieds de tout son cœur; et dans votre
bonté protégez-la contre la peste et toute sorte d'infirmité, et mettez-laà couvert de tous les périls. Nous vous en supplions par Jésus-Christ,
Notre-Seigneur. Ainsi soit-il.
V. — Autre petite prière récitée dans la même circonstance en l'hou"neur de la Vierge, Bière de Dieu, et rendue célèbre par un miracle insigne. Une grande peste exerçait ses ravages dans la ville de Coïmbre.
Les religieuses de Sainte-Glaire, entre autres, se préparaient à fuir

48

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE*

pour s'arracher au péril de mort qui les menaçaient, lorsque tout à
coup un mendiant frappe à la porte du monastère. Quelques religieusesétant accourues vers lui, celui-ci se met aussitôt à leur demander d'oùleur viennent ce trouble et cette tristesse qu'il remarque en elles.
« Nous sommes envahies par la peste, disent-elles, voilà pourquoi nous
songeons à partir. » Le mendiant leur dit alors : « Prenez courage; jeviens vous offrir un remède. Prenez ce papier, et récitez chaque jour,
en l'honneur de Dieu et do la Mère de Dieu, l'antienne qui y est écrite. »A ces mots, il disparut. Les religieuses reçurent l'antienne que Dieu
semblait leur avoir envoyée, et chaque jour elles la chantèrent, tantôt
à voix basse, tantôt à haute voix; c'est ainsi que, par l'intercession dela sainte Vierge, elles échappèrent toutes miraculeusement a la contagion pestilentielle.
Nous avons cru qu'il était à propos d'insérer ici celte petite formule
de prière, afin de la mettre à la portée de tous ceux qui, en cas de peste,veulent la réciter, et qu'ainsi ils échappent au fléau de Dieu, commel'exemple Ta tant de ibis prouvé : « Étoile du Ciel, toi qui as allaité
le Seigneur, anéantis celte peste mortelle, que le premier Père dugenre humain avait semée. Que cette Étoile daigne aujourd'huiarrêter l'influence meurtrière des astres qui frappent, dont les guerres
font mourir le peuple par de cruelles et meurtrières blessures. O trèsmiséricordieuse Étoile de la mer, secourez-nous contre la peste. Exaucez-nous, Souveraine, car votre Fils, qui vous honore, ne vous refuserien. O Jésus, sauvez-nous; c'est pour nous qu'intercède la Vierge,
votre Mère. »f. Priez pour nous, sainte Mère de Dieu,
i$ ".Afin que nous méritions d'avoir part aux promesses de JésusChrist.
ORATSOK. — Dieu de miséricorde, Dieu de bonté, Dieu de clémence,vous qui avez pitié de l'affliction de votre peuple et qui avez dit àl'Ange qui frappait votre peuple : «Arrête ta main; » par amour pourcette Étoile glorieuse dont vous avez sucé avec tant de bonheur le lait,préservatif précieux contre le venin du péché, donnez-nous le secoursde votre grâce, afin que nous soyons délivrés de la peste et de toutemort imprévue, cl que, par vous, Jésus-Christ, roi de gloire, nous

VIERGE VÉNÉRABLE.

49

soyons sauvés de toute atteinte de. perdition, vous qui vivez et régnez
dans-les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
VI. — Salutation de la sainte Vierge, composée par le bienheureux
Jourdain. Le bienheureux Jourdain, premier maître général de notre
Ordre après notre Père saint Dominique, composa, en l'honneur dunom vénérable de Marie, une salutation se composant d'autant depsaumes et d'autant d'antiennes commençant par la même lettre qu'ily a de lettres contenues dans ce nom sacré. Les psaumes et les antiennes sont entre-coupées par la Salutation angélique. On commence parréciter de prime abord l'hymne Ave, maris Stella; c'est ainsi qu'ilsalue la sainte Vierge. Nous avons donné cette salutation dans un desvolumes précédents, et nous avons raconté, à propos du bienheureux
Joscion, de quel miracle elle a été décorée.
VIL — Bienheureux le sein qui vous a porté, Jésus-Christ, et bien*
heureuses les mamelles qui ont allaité le Seigneur Dieu, notre Sauveur !
Un clerc, bien qu'encore adonné au monde, récitait souvent à genoux
cette prière en la faisant précéder de ces mots : « Je vous salue, Marie,
pleine de grâce, le Seigneur est avec vous, vous êtes bénie entre toutes
les femmes, et le fruit de vos entrailles est béni. » Il tomba dangereusement malade, sa langue et ses lèvres furent entièrement dévorées
par le mal; il était horrible à voir. Un jour, il vit à la tète de son lit
une personne d'une grande beauté et d'un extérieur qui imposait lerespect; il soupçonna que ce devait être son Ange gardien. Ce personnage, plaignant le sort du malade, paraissait se lamenter ainsi : « Quoi!
ô ma Souveraine, Mère de miséricorde, source de bonté, est-ce làcette bouche qui a tant de fois salué votre gloire et votre grâce? Est-ce
là cette langue si accoutumée par un long usage et par un ardent
amour à proclamer votre sein et votre enfantement, au point qu'elle
ne pouvait presque pas dire autre chose dans l'Église de Dieu? O ma
Souveraine, ma Souveraine, si vous abandonnez vos enfants, qui protégera les siens? Qu'il n'en soit pas ainsi, ma Souveraine; qu'il n'ensoit pas ainsi. L'espérance des hommes ne leur servira de rien, s'ils
ne commencent pas à avoir en vous leur refuge? » A peine le jeune
clerc eut-il entendu ces paroles que la Mère du Seigneur lui apparut;el, comme pour compenser le retard qu'elle avait mis à secourir son
IV

4

5Q

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

protégé, un jour qu'auprès du lit elle était ainsi accusée, elle s'approcha plus près et, découvrant son sein, elle se mit aussitôt à faire couler
du lait dans la bouche du malade. La rosée de ce lait si pur ne se fut
pas plus tôt répandue en lui, que la lange tout entière lui fut rendue,
les lèvres recouvrèrent beur ancienne beauté et le corps revint à lasanté. Revenu à lui, il se leva sur-le-champ sain et sauf, et soit par ses
paroles, soit par sa vie et le changement de ses mœurs, il annonça à
tout le monde la divine miséricorde; et, renonçant généreusement àtous les attraits de la chair et à tous les plaisirs du monde, il embrassa
pour le reste de ses jours la vie religieuse
VIII. — O Vierge sans tache et toujours bénie, etc. Le jeune saintEdmond, qui devint dans la suite archevêque de Cantorbéry, avait
coutume de réciter cette prière en l'honneur de la Mère de Dieu et de^saint Jean TÉvangéliste. Un jour, ayant par oubli omis de la réciter,
la nuit suivante, saint Jean l'Évangélistc lui apparut en songe, luireprocha sa négligence, et l'ayant menacé il le frappa d'un grand coupde férule, pour que dans la suite il ne l'oubliât jamais p l u s . Vincent
de Beauvais raconte d'un autre personnage que, par cette môme prière,
il échappa aux pièges que lui tendait le d é m o n .
I X . — Au nombre de ces prières, on peut mettre ce poëme si pleinde grâce et de dévotion, ce cantique si habilement composé : ce Ne
passez aucun jour sans rendre vos hommages à Marie. » La dévotion
de saint Casimir contribua beaucoup à faire connaître cette hymne ;pendant sa vie, ce Saint récita chaque jour cette belle prière, et ordonnaqu'après sa mort elle fût placée sur son cœur. Elle se trouve dans leRecueil des prières du Père Valérien, de Cracovie *. On peut y joindreencore cette pièce de poésie si dévote, qui se trouve contenue dans lePetit office de la sainte Vierge : « La Mère de douleurs se tenait aupied do la croix. » On croit que cette prose a pour auteur saint Grégoire, pape; on s'appuie sur le témoignage de saint Antonin et do
Philippe de Bergame . Nous en avons assez dit sur ces diverses formules de prières.
3

3

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1

2

Vincent de Beauvais, Iiv. VII, chap. LXXXIV. — Surius, dans sa Vie, tom. V.
— Liv. III du Miroir des Histoires, chap. LXXIII. — Pag. 328. — * 111« Part.,
Histoire, lit XXII, chap. m, § 32. — « Supplément à l'année 1299.
3

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VIERGE51VÉNÉRABLE.

260° CONFÉRENCE
DES

PROCESSIONSÉTABLIESETPRATIQUÉESPAR

L'ÉGLISE,EN

L'HONNEUR

DE LA SAINTE YLERGE MARIE.

1. Avant-Propos. — 2. De l'origine des processions du très-saintRosaire. — 3. Pour quelles causes et dans quel dessein sont-elles instituées ?
— 4. Du but ou des fruits do ces processions. — 5. Des rites des processions
du Rosaire et autres. — G. Les cérémonies sont saintes, utiles, méritoires, etc.
— 7. Pourquoi porte-t-on, dans les processions, la croix et la bannière? —8. Pourquoi les confrères marchent-ils revêtus de robes ou de manteaux? —9. Pourquoi porte-t-on les reliques des Saints? — 10. Pourquoi porte-t-on la
statue ou l'image de la sainte Vierge et autres images?

SOMMAIRE. —I. — L'Église catholique honore aussi par des processions la sainte
Vierge, Mère de Dieu; elle célèbre particulièrement deux processions
en son honneur. L'une a lieu au jour de la fête de sa Purification;chacun porte à la main u n cierge allumé; nous en avons parlé suffisamment plus haut, en traitant de cette fête de la sainte Vierge.
L'autre a lieu au jour de l'Assomption, en mémoire de cette procession que fit avec le Christ toute la cour céleste, lorsque Marie s'élevant de cette vallée de misère vers les royaumes éternels, les habitantsdes Cieux vinrent à sa rencontre pour la recevoir et la placer sur letrône qui l ' a t t e n d a i t
L'abbé R u p e r t affirme que les processions, qui dans quelqueséglises ont coutume de se faire tous les dimanches pendant toutel'année, avaient d'abord pour but un oratoire de la Mère de Dieu, etque là on félicitait la bienheureuse Mère de la résurrection de son
Fils, dont on fait mémoire en ce jour.
Au jugement commun du peuple entier, on regarde comme moinssolennelles ces processions qui, aux fêtes de la sainte Vierge et tous
les premiers dimanches de chaque mois, se font dans les églises desFrères prêcheurs et autres lieux où est érigée la confrérie du frès-saintRosaire. Nous allons examiner et parler de l'origine, de la fin, desavantages et des rites employés dans ces processions.
u

2

1

St. Antonin, part. IV, tit. XV, chap. xiv, § 3. — » Livre des divi?is Offices,chap. xiv.

52

CONFERENCES SUR 1ES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

II. — De la naissance ou de l'origine des processions du très-saintRosaire. Je pense et j'affirme nettement que les processions du rosaire,comme la confrérie elle-même du Rosaire, tirent leur origine de notre
Père saint Dominique. Et quoique je n'aie pour témoin aucun écrivain ancien, l'usage constant de ces processions et la tradition qui n'a
jamais varié à ce sujet ne me laissent aucun doute : « La tradition
existe, ne demander rien de plus, » dit saint Jean Chrysostome *.
Tertullien * s'exprime ainsi : « Si vous êtes Chrétien, croyez ce quela tradition vous enseigne. » Il tomberait dans une erreur honteuse,celui qui, d'après le seul silence des écrivains, enlèverait aux processions du Rosaire leur antiquité : nous l'avons déjà montré en parlant
de l'origine et de l'antiquité de cette archiconfrérie.
Je vais le faire conprendre par un exemple. Qui ignore qu'à notre,époque beaucoup d'auteurs très-célèbres et d'une très-grande autorité, comme François Arias, et parmi les nôtres Louis de Grenade,Louis Lopez, Vincent Ilensberg, ont écrit sur le Rosaire et n'ont fait
aucune mention des processions? Et cependant ces processions se
font aux fêtes indiquées et tous les premiers dimanches de chaquemois; elles ont lieu en public, solennellement et avec un grandconcours de peuple. De même que, d'après le silence des écrivains
modernes, il n'est pas permis de récuser l'usage et la fréquence desprocessions du Rosaire, de même aussi il ne sera pas permis de rejeter
leur antiquité d'après'le silence des auteurs anciens.
Notre opinion, que les processions du Rosaire tirent leur origine denotre Père saint Dominique, est donc fermement établie. Cette opinion a pour partisan un témoin illustre, le Souverain-Pontife luimême, Pie V, qui, dans sa bulle publiée en 15G9, paraît le déclarer
assez clairement, en disant : « Lorsqu'ils étaient pressés par les attaques corporelles ou spirituelles, ou lorsqu'ils étaient tourmentés pard'autres épreuves, les Pontifes romains et les autres saints Pères, nosprédécesseurs, afin d'y échapper plus facilement et d'acquérir la tranquillité nécessaire pour s'occuper de Dieu, et le servir avec plus defacilité et de ferveur, eurent coutume d'implorer le secours divin et de1

Homélie iv sur (Èpitre
chap. H.

aux Thcssulonicicns. — * Livre dû la Choir du Christ,

VIERGE VÉNÉRABLE.

53

solliciter les suffrages des Saints par .des supplications ou par deslitanies, se confiant dans l'espérance certaine qu'il leur viendrait dusecours. Entraîné par leur exemple et inspiré par l'Esprit-Saint,comme on le croit pieusement, le bienheureux Dominique, instituteur de TOrdre des Frères prêcheurs (nous avons fait profession deson institut et de sa règle, lorsque nous occupions un rang moinsélevé dans l'Église), dans u n temps presque semblable au nôtre, à
une époque où l'hérésie des Albigeois exerçait ses ravages dans une
partie des Gaules et de l'Italie, levant les yeux au ciel et regardantvers la montagne où est assise la glorieuse Vierge Marie, imagina unemanière facile de prier et de supplier Dieu, accessible à tous et trèspieuse, appelée rosaire ou psautier de la sainte Vierge, » etc. Ce sontles propres paroles de Pie V. E n assurant que notre Père saint Dominique, à l'exemple de ses ancêtres, a imploré l'assistance divine pardes supplications ou par des litanies, le Pontife indique clairement
qu'il a pris la substance de la chose dans l'antiquité, qu'il lui a
emprunté les supplications elles-mêmes, et qu'il a institué les processions telles que les observe aujourd'hui l'archiconfrérie du Rosaire.
Grégoire IX indique aussi la même chose dans la bulle de canonisation de notre Père saint Dominique,lorsqu'il dit : « Il fut un pasteur
et un prince illustre dans le peuple de Dieu ; le zèle du salut des âmesl'enivra d'une ineffable joie; il convertit au ministère angélique ungrand nombre d'hommes. » En vérité, c'est en enseignant qu'il devint pasteur, et en instituant les processions qu'il devint un guideillustre.
III. — Dans quel dessein et pour quelles causes se font les processions
du très-saint Rosaire? La pieuse dévotion du très-saint Rosaire ayant
pour but de nous faire considérer par de pieuses méditations les principaux mystères de la rédemption des hommes, et de nous les fairehonorer en les passant en revue, se sert à cette fin des processions pour nous représenter et nous faire honorer les processions duChrist et de Marie, sa Mère. Tous les voyages et toutes les pérégrinations du Christ, Notre-Seigneur, non-seulement avec sa Mère etJoseph, mais même avec ses Apôtres et ses autres disciples, furent
comme les meilleures et les plus saintes processions. Quoiqu'on les

54

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE,

appelle plutôt un modèle de processions que des processions, c'est en
mémoire de ces processions et pour les imite? que nous faisons lesnôtres. Dans nos processions, c'est le môme Christ que dans celle-ci;
il n'y est pas de la même manière; alors on le voyait revêtu de laforme humaine, tandis qu'à présent on le voit caché sous une espèceétrangère comme dans le très-saint sacrement de l'Eucharistie, parexemple, que nous portons dans nos processions. Les Juifs et les
Gentils accouraient en foule vers lui, le louaient, le glorifiaient ens'écriant : « Un grand prophète a paru au milieu de nous, et Dieu avisité son peuple *. — Il a bien fait toutes choses; il a fait entendre lessourds et parler les muets \ — Ils glorifièrent Dieu qui a donné aux
hommes une telle puissance .—Tout le peuple cherchait à le toucher*.
— Une grande multitude de peuple étendit ses vêtements le long duchemin, les autres coupaient des branches d'arbres et les jetaient par
où il passait; et tous ensemble, tant ceux qui le précédaient que ceux
qui le suivaient, s'écriaient : « Hosannah au Fils de David; béni soit
« celui qui vient au nom du Seigneur 1 » C'est ainsi que le peuple
acclamait le Seigneur lorsqu'il venait sur la terre, s'avançant à traversles villes et les villages de la Judée. Nous aussi, nous accourons vers
lui pleins d'admiration et de respect pour l'adorer; nous le recevons
en triomphe, nous célébrons une pompe solennelle en son honneur;
pour lui nos louanges s'élèvent jusqu'au Ciel; c'est pour lui que nous
chantons des hymnes, des pièces de vers, des psaumes et des cantiques. Pour lui, nous étendons nos tapis et nos vêtements, nous
coupons les branches des arbres, nous ornons les rues, nous lesparsemons de fleurs, nous allumons des flambeaux, nous portonsdevant nous les croix et les bannières; ceux qui suivent et ceux qui
précèdent élèvent vers lui leurs cris, le priant, tant par leurs chants
qui retentissent dans les airs que par les soupirs que leur fait pousser
leur dévotion.
8

5

Allons plus loin. Par nos processions, nous représentons et nous
honorons les processions de la glorieuse Marie, Mère de Dieu. Nous
trouvons la plus belle image d'une procession dans la vie presque1

St. Luc, vu. 16. — * St. Marc, vu, 37. — s St. Matth., vin, 9. — * St. Luc, vi,
19, — s St. Matth., xxi, 8.

Y I E R & E "VÉNÉRABLE.

55

tout entière de Marie, la sainte Mère de Dieu. N'était-ce pas une procession magnifique que celle qui eut lieu lorsque, à peine âgée de trois
ans, cette Vierge bénie gravit les quinze degrés du Temple?
N'était-ce pas un beau modèle de procession, celle que fit cette
Vierge, partant avec Joseph, son époux, pour Bethléem, lorsqu'elle
convertit l'étable en un temple, où elle enfanta et déposa dans unecrèche le Fils éternel de Dieu? On y entendit les cantiques deschœurs des Anges, on y vit l'allégresse des bergers, les rois del'Orient vinrent rendre leurs hommages à l'Enfant-Dieu.
Ne faisait-elle pas une vraie procession, cette même Vierge qui, « selevant, alla en toute hâte dans les montagnes, dans la ville de Juda? »Que pouvait-il manquer à cette procession où s'avançait la Reine duCiel? Ce corps sacré que nous portons voilé sous les apparences dupain et du vin, elle le portait processionnellement dans son chaste sein,comme sur un plateau, ou, pour mieux dire, dans un ostensoir sacréartistement fait parla main de Dieu et composé de l'or le plus pur desgrâces que la sainte Trinité avait répandues en elle. Je ne crois personne assez impie pour nier que les Anges, ministres du Très-Haut,aient escorté le Roi et la Reine du Ciel; car, si les esprits célestes setiennent devant le trône de Celui qui siège dans les Cieux et leservent, pourquoi ne seraient-ils pas auprès de Celui qui repose dansle sein de la Vierge comme dans u n ciel animé et ne le serviraient-ils
pas? C'est ainsi que l'Apôtre l'affirme sans hésiter : « Et encore
lorsqu'il introduit son premier-né dans le monde, il dit que tous lesAnges de Dieu l'adorent. » Et lorsqu'on fut arrivé au lieu de la station, qui pourra redire, ô Dieu de bonté, quels furent les chants que
fit entendre Marie, Celle qui avait l'honneur déporter son Dieu?
Quels furent les applaudissements d'Elisabeth 1 quelle fut l'allégresse
du Précurseur ! Ge fut là la troisième procession.
1

Que dirais-je de la présentation du Christ au Temple? N'était-ce paslà une forme magnifique de procession? De. l'étable qui avait v u 'le Sauveur, ou de Bethléem, la Vierge s'avance, le juste Josephl'accompagne, elle porte dans ses bras le Fils de Dieu, Dieu et1

Aux Hébreux, i, 6.

56

CONFÉRENCES S U R L E S L I T A N I E S D E L A S A I N T E

VIERGE.

homme; elle entre dans le Temple, elle présente son nouveau-né au
Seigneur, elle s'offre à Dieu; Siméon et Anne viennent àsa rencontre :celui-ci chante leNunc dimiltis, etc.; celle-là prophétise; tous les deuxbénissent le Seigneur. « Cette procession, dit saint Bernard *, dont lesquatre parties de l'univers renouvellent aujourd'hui la mémoire pardes joies solennelles, se compose de ces quatre personnages. »Ne trouvons-nous pas encore une forme de procession dans la fuiteen Egypte? N'était-ce pas une vraie procession, lorsque la très-sainte
Mère de Dieu, avec Joseph et l'Enfant-Jésus, âgé de douze ans, allait
tous les ans, au jour solennel de Pâques, adorer à Jérusalem, selon la
coutume des Juifs ?
N'était-ce pas encore une forme de procession, lorsque la Vierge,
avec son Fils et le sacré collège des Apôtres, parcourait toute la Judéeet la Galilée?
N'était-ce pas encore une procession, quoique bien douloureuse,lorsque la très-douce Vierge suivait, sur la montagne du Calvaire, son
Fils chargé de la croix ; lorsque, toute en larmes, elle se tenait au piedde la croix; lorsque, déposé de la croix, elle recevait son Fils entre sesbras, en proie à l'affliction la plus vive; lorsque, Mère désolée, elle leportait au tombeau ?
2N'étaient-ce pas aussi les meilleures de toutes les processions, laVierge, Mère de Dieu, visitant souvent, après l'Ascension du Christ au
Ciel, les lieux saints où son Fils a dpéré les mystères de notre rédemption ; lorsque fréquemment elle se rendait à l'étable de Bethléem oùelle avait mis au monde le Verbe fait chair; lorsqu'elle revoyait
Nazareth où elle l'avait élevé avec tant de joie; lorsqu'elle se transportait au fleuve du Jourdain où il avait été baptisé par Jean et manifesté Fils de Dieu par le témoignage du Père céleste; lorsqu'elle
arrosait de ses larmes la montagne du Calvaire où il était mort et lacaverne où il avait été enseveli; lorsqu'elle gravissait le mont desOliviers d'où il s'éleva vers le Ciel, et que, parvenue sur cette montagne, elle baisait l'empreinte de ses pieds? Enfin, n'était-ce pas une
procession solennelle, lorsque l'heureuse et glorieuse Vierge fut
1

Sermon IL* sur la Purification de la bienheureuse
H, 41.

Vierge Marie, —aSt. Luc,

VIERGE VÉNÉRABLE*

57

élevée de cette vallée de larmes au palais du Ciel, toute la cour céleste
raccompagna avec le Christ et la plaça à la droite de son Fils? Nousreprésentons et nous honorons donc ces processions du Christ et dela Vierge, Mère de Dieu, lorsqu'au nom du Rosaire ou pour tout
autre motif, nous faisons nos processions. En effet, ces processions
ont été la forme, je dirai plus, le modèle de nos processions.
IV. — Du but ou des fruits des processions du très-saint Rosaire.
Dans quel but et pour quelles causes se font ces processions, etquels avantages il en découle pour l'Église de Dieu, les SouverainsPontifes l'enseignent et le déclarent par leurs bulles apostoliques.
Dans .la bulle Piorum homimm^ publiée le 15 avril de l'an duSeigneur 1608, Paul V assigne trois motifs pour lesquels se font ces
processions, savoir : la concorde entre les princes chrétiens, l'extirpation des hérésies et l'exaltation de notre sainte mère l'Église. Dansla bulle Consueverunt, publiée l'an du Seigneur 1569, Pie V a tout
renfermé dans ce mot : « Pour la tranquillité de la sainte mèrel'Église. » Dans la bulle Monet Apostolus, publiée en 1573, Grégoire XIII ne craint pas d'attribuer à la confrérie du Rosaire la conservation de presque tout le peuple chrétien.
Les fruits de ces processions sont : l'honneur du Dieu très-bon ettrès-grand qui est augmenté; la vérité delà foi orthodoxe que montrent les croix, les cierges, les hymnes et les cantiques; la colère deDieu qui est apaisée; elles nous procurent l'intercession de la Mèrede Dieu et des Saints auprès de Dieu ; elles écartent loin de nous lesguerres, les pestes* les famines et les supplices éternels. Telles sontles causes ou les fins principales pour lesquelles l'Église a établi les
processions.
V . — Des rites en usage dans les processions du Rosaire et autres.
Pour que les processions se fassent avec plus de gloire pour le Christ,
notre Dieu, et que nos âmes en retirent plus de fruit et d'encouragement à la vertu, on y emploie quelques cérémonies. Telles sont :la croix portée en tête des confrères marchant revêtus de robes ou demanteaux, les statues des saintes reliques, l'image de la Mère deDieu, la très-sainte Eucharistie portée solennellement, les flambeauxou les cierges allumés, l'ordre qui règne dans les rangs de la pro1

58

CONFÉRENCES LES SUR LITANIES DE LA SAINTE VIERGE»

cession, les vêtements conformes à l'état et à la condition de chacun,les chants et la musique harmonieuse, le son des cloches, et quelquefois le bruit des bombes. Parfois les assistants marchent nu-pieds; enquelques endroits, on se sert de fouets ou de disciplines. Au jour dela Fête-pieu, ainsi que pendant l'octave et le premier dimanche d'octobre, fête du très-saint Rosaire, j'ai vu s'élever, aux portes desmaisons ou des palais, des autels sur lesquels reposent la sainte
Eucharistie, les reliques sacrées ou les images des Saints, et auprès
desquels on fait brûler dos parfums, et j'ai entendu chanter aux quatre
coins du préau ou du cloître le commencement des quatre Évangiles.
Nous avons pensé qu'il était bon de faire connaître à présent la raisonde ces cérémonies, ainsi que les mystères qui y sont renfermés. Etd'abord, nous allons montrer que :VI. — Les cérémonies sont saintes, utiles, méritoires et appartiennent
au culte divin. Assurément, les cérémonies sont saintes; elles détachent l'âme de ce qui est corporel pour l'élever aux choses spirituelles
et divines. En effet, entrons dans les basiliques ; en les voyant ornées,propres, garnies de croix, de saintes images, d'autels, de reliques,de lampes allumées, n'éprouvons-nous pas sans peine des sentiments
do dévotion que nous ne ressentons pas en franchissant le seuil destemples hérétiques, où l'on ne voit rien, si ce n'est une chaire pourprêcher et une table de bois pour faire la cèno?
Les cérémonies sont utiles : 1° parce qu'elles aident l'intelligence,elles font comprendre aux ignorants les dogmes de la foi qu'ils ne
peuvent saisir ; 2° elles invitent la mémoire à repasser les mystèresde Notre-Seigncur Jésus-Christ et les insignes bienfaits qu'ont procurés au monde sa naissance, sa vie, sa passion et sa résurrection ;3° elles entretiennent notre foi ; car, par les cérémonies, nous confessons et nous affirmons hautement les dogmes do la foi que nous
croyons do tout notre cœur; 4° elles conservent la religion, ellesempêchent qu'on en diminue le prix, qu'elle soit méprisée et qu'ainsi
elle périsse peu à peu. En effet, les mystères de notre religion sontrevêtus et ornés do cérémonies pour que, présentant à nos sens une
certaine majesté extérieure, notre intelligence les accueille avec unplus grand respect. Aussi, les cérémonies sont-elles à la religion ce

VIERGE VÉNÉRABLE.

59

qu'est l'enveloppe au fruit, le sel aux viandes ; 5 ° elles servent à
distinguer les Catholiques des Juifs, des Turcs, des Païens, deshérétiques- A notre époque, vous discernerez facilement un Catholique des hérétiques, des Turcs et des Païens, si vous le voyez faire
sur son front le signe de la croix, si vous le voyez porter son rosaireou son chapelet, s'agenouiller dans l'église, pratiquer l'abstinence levendredi ; les Turcs, les Juifs et les hérétiques ne pratiquent pointces choses.
Les cérémonies sont méritoires; si elles se font par amour pourDieu, elles sont des actes de religion, puisque, par elles, nous affirmons hautement notre foi, notre espérance et notre charité.
Les cérémonies appartiennent au culte divin ; elles sont, en effet,
une partie du culte divin. L'homme étant composé d'un corps etd'une âme, il doit faire servir son corps et son âme à honorer Dieu.
Et de même que par un acte externe l'homme pèche et outrage son
Dieu, de môme aussi, par un acte externe, il peut mériter et honorer
Dieu. Or, les cérémonies sont des actes extérieurs. Pour que nous
soyons davantage portés à les pratiquer, il est nécessaire d'en connaître les raisons. En premier lieu, on demande :VIL — Pourquoi on porte la croix et la bannière dans les processions.
Par celte cérémonie, nous déclarons ouvertement et nous affirmons
que les psaumes, les mélodies et toutes nos prières tirent leur force etleur efficacité de la croix, d'où toutes les grâces découlent sur lemonde. De plus, la vue de la croix nous excite à prier avec plus deferveur, à servir Dieu avec plus d'ardeur, à rendre à Dieu des actions
de grâces plus multipliées, à nous attacher avec plus de constance au
Christ, Notre-Seigneur, qui a bien voulu mourir pour nous sur la croix.
En beaucoup d'endroits, on voit porter aussi divers instruments dela passion du Sauveur : c'est pour exciter dans nos âmes, par les sens,
un souvenir salutaire de la Passion; c'est pour nous porter à aimer, àlouer et à honorer davantage Celui qui a souffert pour nous. Nous"
imitons David qui déposa dans le tabernacle l'épée dont il se servit pourtuer l'affreux Goliath . Nous faisons comme Judith qui, ayant tué
1

1

I

e r

Livre fies Rois, xxi, 9.

60

COXTÉKMGES SUR LES L I T A N I E S D E L A S A I N T E V I E R G E .

Holophernc, déposa, comme offrande à lamajesté divine,les armes deguerre ainsi que le rideau du lit de ce générai .
Nous levons des étendards de la croix à l'instar de ce Labarum que
Constantin, le premier empereur chrétien, faisait porter en tète deses troupes, comme le raconte Eusèbe . (Voir dans Bellarmin la description de ce Labarum .) Nous levons des étendards de la croix ensigne du triomphe gue nous remportons sur le diable vaincu par lavertu de la croix. Car l'étendard est le signe du triomphe des rois etdes empereurs ; aussi, s'emparant de quelque cité, font-ils dresser
selon la coutume l'aigle impériale. En levant les étendards de la croix,
nous voulons encore représenter la victoire de la Passion, de laRésurrection et de l'Ascension du Christ au Ciel. Voilà pourquoi, surle point de présenter la sainte croix à l'adoration du peuple, nous
chantons: « Les étendards du Roi sont déployés. » De ce Roi, dis-je,
qui par la croix a vaincu le diable, qui, dépouillant l'Enfer, est glorieusement ressuscité d'entre les morts, qui est monté en triomphe
au Ciel et avec lui emmène captive la captivité.
L'étendard déployé dans les airs représente Notre-Seigncur montant au Ciel. Dans la procession, la multitude des fidèles suit l'étendard, parce qu'une nombreuse réunion de Saints accompagne le Christ
montant au Ciel: « Montant en haut, il mena captive une multitude
de captifs . » Passons à l'archiconfrérie du Rosaire.
1

2

3

4

Notre archiconfrérie porte la croix dans la procession: 1° pourconfesser et témoigner qu'elle est chrétienne, qu'elle reporte toute son
espérance et toute sa force sur les mérites de la Passion du Christ ;2° pour que la vue de la croix nous excite à prier avec plus de ferveur,et à servir Dieu et sa très-sainte Mère avec plus d'ardeur; 3° pourchasser au loin Satan qui a été une fois vaincu sur la croix, et dontla tète a été brisée par la Vierge. En effet, dès que le démon voit lacroix, il se ressouvient bientôt que c'est par la croix du Christ qu'il aété vaincu, dépouillé et épuisé ; aussi craint-il et fuit-il la croix
de la môme manière que le chien fuit la pierre ou le bâton qui Ta
frappé.
* Judith, chap. xvi, 23. — s Liv. IX de son Histoire, chap. ix, et liv. V de la Vie deConstantin. — 3 l i v , II des Mages des Soi7its, chap. XXYH. — Avx Èphésiens, iv, 8.
4

VIERGE VÉNÉRABLE.

61

Aux premiers jours des Rogations, c'était autrefois la coutume deporter devant la croix ou les bannières un dragon représenté en sculpture ou en peinture, portant dressée en l'air une longue queue. Durand raconte que le dernier jour ce dragon marchait derrière la croix;
regardant en arrière, et portant la queue baissée . On voulait fairecomprendre que le démon, qui représente le diable, a exercé d'unemanière extraordinaire sa fureur et a régné pendant deux jours,
c'est-à-dire avant la loi et sous la loi; mais que le troisième jour,c'est-à-dire sous la loi de la grâce, il a été affaibli, étendu à terre etvaincu. Et c'est pour cela que le premier et le second jour le dragon
marchait portant la queue longue et dressée en l'air, comme possédant la puissance; le troisième jour il suivait par-derrière, la queue
baissée, parce qu'il ne domine plus par sa puissance, mais, comme
un voleur, il fuit et regarde en arrière, séduisant les hommes par ses
suggestions.
1

Si sur les bannières on voit d'autres images de la sainte Vierge,
des Apôtres, des martyrs, des Confesseurs, des vierges, des grands
princes de la milice du Ciel et d'autres amis du Christ, Notre-Seigneur, c'est pour nous exciter par leurs exemples à remporter lesmêmes victoires qu'avec le secours de Dieu ils ont remportées surla chair, le monde et le démon. L'archiconfrérie du très-saint Rosairefait peindre sur ses bannières ou sur ses étendards l'image de la Mèrede Dieu, portant son Fils entre ses bras; d'un côté on voit notre Père
saint Dominique, de l'autre sainte Catherine de Sienne; de côté etd'autre sont les confrères et les consœurs recevantde leurs mains leurs
couronnes ou les grains employés pour le rosaire, etleuroffrant leursprières; c'est pour montrer qu'elle est consacrée tout entière au cultede la Mère de Dieu, qu'elle adore uniquement le Christ, son Fils,qu'à l'exemple de notre Père saint Dominique et de sainte Catherine de Sienne, notre très-chère Sœur, qu'on voit représentés sur lesétendards, elle place en lui tout son espérance.
VIIL—Pourquoi les Confrères marchent-ils revêtus de tuniques ou dechapes? En Pologne, les confrères vont dans les processions revêtus
1

Liv. VI, chap. en, n° 0.

62

CONFERENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

de tuniques rouges, auxquelles ils donnent le nom de chapes. A celui
qui veut rechercher l'origine et la cause do cette cérémonie, je nela lui raconterai que difficilement, je la tire du bienheureux Alain J e
ne citerai pas textuellement ses propres paroles. Notre Père saintDominique, devant attaquer l'hérésie des Albigeois, entra dans Toulouse, ville du royaume et siège de l'hérésie; par une permission divine,
toutes les cloches sonnèrent d'elles-mêmes àjson approche. Un grandconcours do peuple se porto vers le Saint de Rome ; on voit un homme
nouveau, on entend un prédicateur, le Docteur brûlant de publier lerosaire. Pendant ce temps-là s'élève une tempête horrible; les tonnerres et les éclairs se pressent, on croirait que l'univers va tomber
anéanti. Au milieu des éclats do la foudre, les hommes étonnés poussent des cris, croyant être à la fin de leur vie. Saint Dominique seulconserve son calme; il promet le salut à tous ceux qui satisferont àDieu par leur conversion. Un prodige vint encore augmenter la craintequi s'était emparée des esprits : on vit apparaître un personnage ayant
la main levée comme pour menacer. Les hérétiques épouvantés promettent de se convertir, pourvu que le saint homme intercède auprès
de Dieu et leur obtienne le calme et la tranquillité de l'air. Saint Dominique se met donc en prière, il commande aux vents et aux cieux, etle calme se fait, et le ciel recouvre son ancienne sérénité, et la mainqui s'élevait menaçante s'abaisse et s'évanouit comme une ombre.
Saint Dominique renvoie le peuple et lui ordonne de revenir le lendemain. Il revient, en effet, mais quelles cérémonies employèrent-ils?
Quels sont leurs ornements? « Ils viennent vers la même église, dit
Alain, couverts de tuniques et portant tous des cierges allumés.
Saint Dominique prêcha de nouveau et fit plusieurs miracles. » Je vous
livre, telle qu'on la connaît, cette origine de ces tuniques que d'autres
appellent sacs ou chapes. Ceci se passa trois ou quatre ans avant l'institution des Frères prêcheurs. C'est ce qu'affirme le bienheureux
Alain.
IX. — Pourquoi portc-l-on dans les processions les reliques des Saints?
Là où on ne porte pas le très-saint sacrement de l'Eucharistie, on a
1

Livre sur ta dwinité dit Psautier de la sainte Vierge Marie, chap. ni.

VIERGE VÉNÉRABLE.

63

coutume de porter les religues des Saints; nous imitons ainsi nosancêtres qui avaient une grande vénération pour les reliques desSaints et avaient la pieuse habitude de les emporter avec eux. Moïse,sur le point de sortir de l'Egypte avec le peuple pour aller en Palestine, n'y laissa pas les ossements de Joseph, mort depuis longtemps,
mais il les emporta avec lui en les entourant de grands honneurs, et
les transporta dans la Terre promise .11 est vraisemblable que Moïse
emporta aussi les ossements des autres patriarches, car d'après lesActes , il est certain qu'ils ont tous été transportés dans la Palestineet ensevelis à Sichem; on ne voit pas en quel autre temps aurait
pu se faire cette translation- Si l'Écriture ne mentionne que lesossements de Joseph, la raison en est parce que Joseph seul avait
conjuré les Hébreux de le faire, et lui-même leur avait prédit leur sortie de l'Egypte.
42

8E n second lieu, nous lisons au livre II des Paralipomènes , quel'arche du Seigneur fut introduite avec beaucoup de solennité et un
grand concours de peuple dans le temple nouvellement construit. Si
donc cette ancienne arche matérielle de Dieu était portée religieusement sur les épaules des prêtres, pourquoi n'en serait-il pas do mêmedes corps des Saints, de leurs reliques et de leurs vêtements? Qu'était
cette arche bénie, si ce n'est une corbeille faite à l'intérieur du bois
incorruptible de séthim et couverte d'or à l'intérieur? Elle contenait
les tables delà loi, l'urne d'or renfermant la manne et la verge d'Aaron.
qui avait fleuri. Les corps des Saints l'emportent de beaucoup sur
l'arche, soit qu'on examine la matière, soit qu'on considère leur forme
et ce qu'ils renferment. Qu'est le bois précieux, que sont les enveloppes d'or et d'argent auprès de la structure du corps humain?
Quelle œuvre d'art peut être comparée à sa beauté? Peut-on établir
un parallèle entre ce que renfermait l'arche et ce que contiennent les
corps des Saints? En effet, ils ne renferment pas les tables de pierrede la loi, mais la loi même vivante et animée, l'Esprit-Saint lui-même
et toute la sainte Trinité y habitait par la grâce. L'arche, comme composée de bois, ne méritait aucun honneur, mais on l'honorait parce
1

Exode, xai, 19. — * vu, JO. — * Chap. v.

64

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE IA SAINTS VIERGE.

qu'elle représentait le trône de Dieu, et que Dieu parlait par elle.
Mais les corps des Saints ont été les trônes vivants de Dieu, et lesorganes vivants par lesquels Dieu a parlé; on lit dans saint P a u l :« Ne savez-vous pas que vos membres sont le temple de l'Esprit-Saint ? »et au chapitre m , verset 16 : « Ne savez-vous pas que vous êtes letemple de Dieu et que l'esprit de Dieu habite en vous? » On leur doit
donc un respect et un honneur égaux, sinon plus grands. Aussi saintGrégoire fait-il entendre ces paroles : « Qu'est-ce que l'âme du juste,
si ce n'est l'arche du Testament? »Sous la loi nouvelle, nous lisons que beaucoup de translations desaintes reliques ont été faites par nos ancêtres et par les saints Pères.
En ce temps-là se fit la translation des reliques des saints Apôtres Pierre
et Paul; du lieu où ils souffrirent on les transféra dans les catacombes :saint Grégoire en fait mention . Une nouvelle translation de leurs
corps se fit avec pompe, une partie fut portée des catacombes au Vatican, et l'autre partie dans la propriété de Lucine, sur la voie d'Ostie :le pape Corneille en parle dans sa i Épitrc. Rufin * fait la descriptiond'une translation de reliques de la Palestine à Alexandrie. SaintJ é r ô m e écrit qu'au temps de l'empereur Constantin, on transporta
à Constantinople les reliques de saint André, Apôtre, de saint Luc etde saint Timothée. Au livre que nous venons déjà de citer, saintJérôme raconte que, sous le règne d'Arcade, on transféra de la Judéeen Thrace les reliques de saint Samuel, prophète; elles étaient entourées de tant d'honneur qu'elles étaient portées par des évoques dans unvase d'or; l'affluence était si grande que le grand concours de peuple
se continuait depuis la Palestine jusqu'à Chalcédoine, sans aucuneinterruption. Saint Chrysostome décrit avec quelle solennité on fit
la translation des reliques de ce saint martyr. Sozomène fait ladescription de la translation des reliques de saint Mélèce d'Antioche.
Saint Augustin fait mention de la translation des corps des saints
Gervais et Protais : « J'étais à Milan, dit-il, lorsque les corps dessaints Gervais et Protais furent levés de terre et transférés avec les
1

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T0

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1

8

I " Aiw Corinthiens, vi, 19. — Livre moral, chap. 10. — 3 Liv. III, Épitrc xxx. — * Liv. II, chap. XXYIII. —Livre contre Vigilance. — Livre (Jesaint Dubtjlas, — ? Liv. VII, chap, x» — * Liv. IX sur la Confession, chap. vu.
3

6

VIERGE VÉNÉRABLE.

65

1honneurs qu'ils méritent. » Théodoret décrit la translation de3 reliques de saint JeanChrysostome. Evagrius décrit la translation solennelle, à Antioche, des reliques de saint Ignace, sous l'empereur
Théodose le Jeune. C'est à l'exemple de ces Pères que nous portonsles reliques des Saints dans les processions, et surtout parce quele Concile de P r a g u e décrète que les reliques des Saints doiventêtre portées par les évoques ou les prêtres, précédées et suivies dupeuple.
83

Les nombreux et insignes miracles que Dieu a daigné opérer parles saintes reliques, sont racontés au long par Robert Bellarmin etpar l'auteur de ces exemples *.
4

X . — Pourquoi portc-Uon, dans les processions, la statue ou Vhnage
de la Mère de Dieu et les images des autres Saints? Nous tenons ce rit
de nos ancêtres. Dans toutes les processions que leur piété les porta à
célébrer en l'honneur de Marie, on en pourrait à peine citer une
seule où ils n'aient pas porté avec une grande pompe sa statue, pourattirer les regards et exciter la dévotion des iidèles. L'histoire ecclésiastique est pleine de ces exemples; il ne sera pas inutile de leseffleurer brièvement.
E n l'année du Christ 596, la peste exerçait ses ravages dans Rome;elle avait emporté beaucoup de victimes, parmi lesquelles se trouvait
le pape Pelage; saint Grégoire, successeur de Pelage dans le pontificat, ordonna aux Romains une procession solennelle pour apaiser lacolère de Dieu et implorer sa miséricorde; on y porta publiquement
l'image de la glorieuse Marie, Mère de Dieu, qui est vénérée avec untrès-grand respect à Sainte-Marie Majeure; ainsi s'apaisa la colère
divine. Il fut dit à l'Ange exterminateur : « Arrête ta main. » On vit
apparaître cet Ange sur le môle d'Adrien; pour montrer que
Dieu était apaisé, il remettait son épée dans le fourreau. Nous nous
sommes étendus davantage sur ce prodige, en parlant plus haut decette image.
En Tannée 623, Héraclius, empereur d'Orient, ruinait la Perse avec
son armée victorieuse; Chosroës, roi des Perses, pour forcer cet emi Liv. V, chap. xxxvi, — s Liv.
chap. xvi, — 3 Canon o. — '* Controverse,
Uv. II, chap. m. — s Chap, m, tit. LI.
IV
fi

\y,

66

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE*

pereur à quitter la Perse, envoie Sabara avec cinquante mille soldats
choisis, pour détruire Constantinople : ceux-ci, ayant appelé les Huns
à leur secours, assiégeaient Byzance par terre et par mer depuis dix
jours. Les habitants, au milieu de cette calamité, envahissaient les
temples, adressaient à Dieu et à la Vierge glorieuse les prières lesplus humbles. Voici ce qui arriva : Le premier jour, au lever du soleil,
les Barbares virent une femme magnifiquement parée, des eunuquesl'accompagnaient, elle sortait d'une des portes (il y avait là un temple
très-fréquenlé par les habitants de Constantinople); croyant qu'elleétait l'épouse d'Héraclius, et qu'en l'absence de son mari elle allait
trouver leur général pour lui demander la paix, ils la laissèrent passer,
se réservant de se jeter sur la multitude qui sortait de la ville pour lasuivre. Dès qu'elle eut dépassé l'enceinte des retranchements, voyant
qu'elle n'allait pas vers leur roi, ils la suivirent jusqu'au lieu auquel
on adonné le nom de Roche-Vieille. Arrivée là, elle disparut à leurs
regards avec les siens. Les Barbares, troublés, se battirent entre eux
jusqu'au soir, et se tuèrent les uns les autres. Le matin du jour suivant, leur général, voyant que dans cette lutte intestine la plus
grande partie de ses soldats avait péri, couvert de honte, leva lesiège et se retira avec le peu de troupes qui lui restait. Pendant qu'il
retournait en Perse, il fut assailli sur le Pont-Euxin par une tempête
si affreuse, qu'il périt englouti par les eaux. C'est ainsi que, par lapuissance de Dieu et par la coopération de Marie, la Vierge sans tache,Mère de Dieu, la ville de Constantinople a été délivrée des mains de
ses ennemis
Cette ville célèbre, tout entière dédiée au culte de la Vierge, Mèrede Dieu, nous a laissé de nombreux exemples de son image portéedans les processions. Mésio étant assiégée par Chagan, et étant sur lepoint de tomber entre ses mains et d'être détruite, Sergius, son patriarche, fit prendre les images de la Vierge, Mère de Dieu, et fit avec
son peuple le tour des remparts : par ces processions il délivra la villeet força l'ennemi à lever le siège.
Au temps de Léon Tlsaurien, de nombreuses troupes de Sarrasins
1

Baronius, année 626.

VIERGE VÉNÉRABLE.

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parcoururent la Perse, l'Egypte, les Indes, la Libye, l'Ethiopie, etravagèrent toutes ces contrées par le meurtre et le pillage. Enfin, fiersde leurs victoires, excités par les dépouilles qu'ils avaient amassées,enivrés par leur audace, ils abordent à Constantinople avec une flottede mil huit cents vaisseaux ; ils entourent la ville de toute part, l'assiègent et vont s'élancer sur les remparts. Le danger était très-grand;
les habitants de Constantinople, étant singulièrement dévoués à laMère de Dieu, prennent l'image de Marie qui est respectueusement
conservée dans cette ville; tristes et affligés, ils font avec une grandedévotion le tour des remparts, ayant à leur tête saint Germain, leurpatriarche, et adressent pieusement leurs prières à la sainte Mère deDieu. Chose admirable à dire! un grand nombre d'ennemis mourut
avec Malsama, chef des Sarrasins, et Zulcimire, chef des Arabes ; ils
furent emportés par la faim, le froid et la peste. Beaucoup de leursnavires furent brûlés par les vaisseaux incendiaires de l'empereur ;les autres furent engloutis par une tempête ; les Bulgares, qui venaient
au secours de Constantinople, en tuèrent vingt-deux mille. Ainsi,
tous apprirent par expérience que cette ville était placée sous la tutellede la très-sainte Vierge Marie, Mère de Dieu. (Voir les processions
semblables des habitants de Constantinople, dansGretser *.)Charlemagne, vainqueur des Saxons, le premier roi et le premierempereur de la Germanie, ne parut jamais, soit en public, soit dansles combats, sans porter à son cou, au lieu de la Toison-d'Or, unepetite statue de la Mère de Dieu. Louis le Pieux, son fils, n'allait
jamais à la chasse sans emporter avec lui l'image sainte de la Mèrede Dieu, afin qu'au milieu de la solitude il put lui adresser ses
prières .
J'ajouterai que des souverains ont voulu que les images de laVierge Marie fussent portées en triomphe et qu'elles triomphassent
elles-mêmes. Ces souverains sont nombreux ; ce qu'ils ont fait, ils
l'ont fait plusieurs fois. L'empereur Comnène, les victoires insignes
qu'il remporta sur les Scythes et autres ennemis, il les attribua au
secours que lui avait donné la Mère de Dieu. Pour perpétuer le sou2

) Sur les Processions, liv.

erchap. xi, — 3 Krantz, Métropole, liv, 1", chap. 1 .

68

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

venir des grâces qu'elle lui avait accordées dans les guerres qu'il fit,
il institua une fête qu'on appelait Pizziniquc; et, pour donner à laMère de Dieu un témoignage de sa reconnaissance, il lui prépara
un triomphe que Nicétas décrit en ces termes : « Le char était ornédes pierres les plus précieuses, quatre chevaux d'une éclatante blancheur le traînaient; les rênes étaient tenues par les hommes les plus
puissants de Y empire; les princes du sang conduisaient eux-mêmes lechar sur lequel cet empereur avait placé l'image de la Mère de Dieu.
Lui-même, portant la croix à la main, marchait à pied, précédant lechar. Étant entré dans l'église de Sainte-Sophie, il rendit grâces àDieu' du succès qu'il avait obtenu, et cela en présence de tout lepeuple, puis il se retira dans son palais.
Emmanuel, empereur grec, ayant conquis la Pannonie, triomphaàConstantinople de cette manière ; il fit faire, partie en argent, partie
en or, un char magnifique sur lequel il mit l'image de la Mère deDieu. Des chevaux blancs traînaient le char ; l'empereur, ses proches,
ses amis, ses généraux, le sénat, et tous ceux qui étaient honorés dula magistrature ou de quelque autre dignité, suivaient, donnant lesmarques du plus profond respect .
1

De même, Constantin Paléologue, ayant perdu la ville qui était lesiège de son empire et l'ayant recouvrée par le plus heureux succès,vint à Constantinoplc dès qu'il eut fait la paix, et se mit à remercier
Dieu- devant cette statue de la Vierge Mère, dont la peinture est
attribuée à saint Luc; son allégresse fut telle que ce prince fondit enlarmes. Bientôt après, le pieux et reconnaissant empereur lit porteren grande pompe, avec tout l'appareil des triomphes et des cérémonies religieuses, l'imago de la bienheureuse Marie, voulant fairetriompher Celle à qui il attribuait tout l'honneur de la victoire-.
Jean de Xima, empereur d'Orient, combattant contre les Ruffiens,et étant incertain de l'issue de la guerre, vit la Mère de Dieu confiant
à un cavalier le soin de venir en aide à Xima. Alors parut à cheval
un guerrier défendant les impériaux et mettant en fuite les Barbares.
C'était le martyr saint Théodorct dont on faisait alors la fête : l'emi NlcoUs, dons ses Annale*, — - A'inalc de llyuotïe,ses Annales,

ul Zonaras. Uuu. i i l , duu«

VIERGE VÉNÉRABLE.

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pereur remporta la victoire. Le clergé, le sénat et tout le peuple deConstantinople vinrent au-devant du vainqueur de retour de son
expédition ; dans leur allégresse, ils lui offrirent des couronnes et un
char de triomphe orné avec toute la pompe royale et traîné par quatre
chevaux blancs. L'empereur reçoit les couronnes, charge le char detriomphe des dépouilles opimes des rois vaincus, y place la statue dela Vierge Marie, et lui-même, à cheval, précède le char, donnant ainsi
par reconnaissance et de tout son cœur les honneurs et la gloire dutriomphe à la céleste Bellone, à la Vierge Marie, victorieuse desennemis de son empire.
Arthur, roule la Grande-Bretagne, avait coutume de porter, quandil faisait la guerre, une image de la très-sainte Vierge peinte sur lapartie intérieure de son bouclier; toutes les fois qu'au milieu desdangers de la guerre, il regardait cette image avec dévotion, il obtenait que cette bienheureuse Vierge vînt à son secours *.
Mais il convient de rappeler des faits plus récents que nos pères
ont vus, que nous avons vus ou que nous avons pu voir nous-mêmes.
En Tan du Seigneur 1587, les Portugais, au nombre de près dedeux cents, avaient sous leurs drapeaux dix mille Éthiopiens avec
lesquels ils s'étaient unis. Cette troupe si petite tailla en pièces et mit
en fuite six cent mille adversaires ; cette victoire fut remportée sansaucune effusion de sang : le général portugais avait toujours avec
lui, dans les expéditions, une image de la Vierge. Chaque jour, ils'agenouillait pour la vénérer ; elle fut solennellement reportée dansle c a m p .
Dans le même siècle, pour la gloire de Dieu, l'honneur du Christ
et la louange de sa Mère, arriva, dans l'île de Chio,un miracle insigne.
Une sécheresse très-grande régnait dans cette contrée : déjà la famine
se faisait sentir et menaçait de devenir bien plus grande. Le gouverneur ordonna aux assemblées de toutes les sectes de faire les prières
qui, d'après leurs rites, seraient les plus solennelles. Les Turcs semirent les premiers à prier à grands cris, puis ce fut le tour desJuifs, des Grecs schismatiques, puis enfin des Grecs catholiques.
2

1

Rupert Holcoth, svr les Livres de la Sagesse, leçon S, — * Baronius, dans ses
Annales, an 1587.

70

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Ceux-ci organisèrent une procession se rendant de Ghio sur une
certaine colline; la statue de la Vierge était portée avec de grands
honneurs; tout le peuple chrétien implorait son suffrage et celui detous les Saints; quelques Païens môme se moquaient d'eux; quelques
Turcs, à la vue des splendeurs du culte et de la procession si solennelle des Chrétiens, entrèrent même en colère et se préparèrent à leurfaire violence et à leur jeter des pierres d'un endroit où ils se tenaientcachés en embuscade; mais l'arrivée inattendue de quelques esclaveschrétiens détourna le péril, et la pluie, objet de tant de désirs, commençant à tomber, causa à tout le monde la joie la plus grande. Les
Catholiques, de retour de cette colline, étant rentrés dans leur église,
Dieu accorda une pluie tellement abondante et d'une manière si merveilleuse, que la plupart des Turcs recevaient dans leurs mains
creuses la pluie qui tombait, et .la portaient à leur bouche pour baiser cette eau qu'ils reconnaissaient être très-certainement un don de
Dieu; quelques-uns même vinrent dans l'église des Catholiques
et demandèrent où se trouvait l'image de la grande Mère des Chrétiens, et, fléchissant les genoux, ils se prosternèrent devant elle,
pleins du plus profond respect. Ce fait est rapporté par un homme
dont on ne peut mettre en doute la véracité, Georges Justinien, qui
le raconte comme en ayant été témoin oculaire. C'est d'après sa
relation que Nicolas Serarius parle de ce miracle dans son Livre desProcessions *.
Notre époque a vu aussi le même exemple : le duc Maximilien,sérénissimc électeur de Bavière, faisant, au nom de l'empereur Ferdinand II, la guerre à l'Autriche et à la Bavière qui s'étaient révoltées,
on voyait sur l'étendard auliquo qui précédait son maître, pour indiquer sa fidélité à l'empereur, l'image de la bienheureuse Vierge
habilement peinte, avec cette inscription : Donnez-moi ta force contre
mes ennemis. Mario donna en effet cette force tant que dura l'expédition, mais principalement auprès de la ville de Prague. Là, lesennemis furent mis en fuite, taillés en pièces et vaincus; le duc
remporta une victoire à jamais mémorable : la Bohème et les deux
Autriches furent conquises et soumises à l'autorité du César .
81Chap. T. —2

Drexelius, sur le Culte des Anges,

VIERGE VÉNÉRABLE.

71

Si donc les vainqueurs chrétiens portent en triomphe l'image dela Mère de Dieu, pourquoi la première des confréries, le Rosaire, parexemple, qui, parle secours de la Mère de Dieu, sa patronne, a remporté tant de victoires sur ses malveillants accusateurs, sur ses
calomniateurs, ses détracteurs et ses envieux persécuteurs, ne porterait-elle pas l'image ou la statue de sa protectrice, pour l'honorer ?
Que la confrérie du Rosaire la porte toujours, qu'elle vive, qu'elle
prospère, qu'elle soit toujours florissante ! Ainsi soit-il.
261

e

CONFÉRENCEPOURQUOI, DANS LES PROCESSIONS DU TRÈS-SAINT ROSAIRE, PORTE-T-ON
LE TRÈS-SAINT SACREMENT DE L'EUCHARISTIE?

1. La coutume de porter le saint Sacrement était autrefois générale
dans l'Église; refroidissement de cette dévotion. — 2. Cette pieuse institution
est conservée par la confrérie du très-saint Rosaire, qui voulut dédommager
l'Église de la tiédeur de ses enfants. — 3. Elle sert à confondre les hérétiques
qui nous accusent de rendre à la Mère les honneurs qui ne sont dus qu'à son
Fils. — 4. Elle excite notre ferveur. — S. Elle supplée à nos manquements. —G. La principale et dernière raison de cette cérémonie si religieuse est la dévotion particulière et la dette de reconnaissance que nous avons contractée à l'égard de Marie, la glorieuse Mère de Dieu et la Reine du très-saint Rosaire,

SOMMAIRE. —I. — Ce fut autrefois une coutume générale dans l'Église d'Occident de porter en procession le très-saint sacrement de l'Eucharistie.
A partir de l'époque où Urbain IV institua, en 1262, cette fête magnifique du très-saint corps de Notre-Seigneiir Jésus-Christ, le peuple
chrétien fut transporté d'une telle ardeur pour le culte de ce divinsacrement qu'on avait la sainte habitude de le porter solennellement en procession tous les jeudis. Dans l'Église occidentale, il n'yavait pas de nation, de ville, de cathédrale, de collégiale, de paroisseet de monastère, où le très-saint sacrement ne fut porté solennellement en procession tous les jeudis. Enfin, la dévotion des fidèless'étant refroidie à cause des nombreux abus qui s'étaient glissés, cettecoutume de marcher en procession avec le très-saint sacrement
se perdit peu à peu; d'hebdomadaire elle devint annuelle. C'est ainsi
que la communion laïque, qui primitivement se faisait tous les jours,
ne se fit plus que le dimanche et finit par n'être plus obligatoire

72

CONFÉRENCES SUR L E S L I T A N I E S D E L A S A I N T E

VIERGE.

qu'une seule fois dans Tannée. Ce fut un grand sujet de peine
pour l'Église; elle pleura les abus et la dévotion profanée du trèssainl sacrement; triste et désolée, elle se vit obligée d'abroger et derenoncer à cette procession solennelle dont elle se réjouissait avec
tant de gloire. Quatre-vingts ans environ après l'installation de la PèteDieu, Benoît XII envoya Nicolas de Cusa en qualité de légat apostolique ; celui-ci abolit dans l'Église, en l'année du Seigneur 1340, laprocession hebdomadaire de la très-sainte Eucharistie .
II. — L'archiconfrérie du très-saint Rosaire ne laissait pas s'éteindreen elle, ou se perdre, cette étincelle de la piété; mais elle lui ouvrit
ses bras pour la recevoir ; encouragée par la haute approbation del'Église, elle se plut A faire souvent en public des processions dutrès-saint sacrement; par son zèle, elle apporta à la douleur de notre
sainte mère l'Église autant de consolation que les profanateurs et
les négligences du reste du peuple chrétien lui avaient causé de chagrin. Voulant pour cette raison montrer à cette confrérie sa reconnaissance, l'Église se plut tour à tour à l'orner et à l'enrichir debienfaits; elle attacha des privilèges et des indulgences à ses processions, et, par les louanges et les éloges extraordinaires qu'elle luidécerna, elle sembla vouloir l'exalter jusqu'au ciel. La dévotion particulière de cette confrérie pour le très-saint sacrement lit qu'elle
retint seule cette pieuse et religieuse cérémonie, tombée ailleurs en
désuétude ; c'est à elle que les autres confréries, qui, à certains jours
et à certaines fêtes, portent en procession le très-saint sacrement del'Eucharistie, ont emprunté cet usage.
De plus, l'Ordre sacré des Frères prêcheurs a toujours été animéd'une dévotion spéciale pour le très-saint sacrement'; c'est ce qu'attestent l'office de la Fête-Dieu, composé par cet Ordre, dans la personne de saint Thomas d'Aquin, et la société du Saint-Sacrement,
instituée par des religieux du môme Ordre. La confrérie du Rosaireétant sœur germaine de cet Ordre, elle devait imiter sa dévotion pourl'auguste sacrement de nos autels.
III. — La seconde raison de cette procession, c'est de confondre les
1* Albert Krantz, Métropole, liv. II, chap, x i x u .

VIERGE VÉNÉRABLE.

73

héritiques. Nous avons dit que cette archiconfrérie fut instituée principalement pour extirper l'hérésie des Albigeois, particulièrement
ennemis de cette prière, des sacrements, et surtout du très-saintsacrement du corps et du sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ; c'est
donc pour opposer front contre front, armée contre armée, que nous
tendons en avant, contre les traits de l'impiété, le bouclier de la prière.
Nous prenons le bouclier de la foi, c'est-à-dire le sacrement de lafoi (car c'est ainsi qu'a coutume d'être appelée la sainte Eucharistie) ;nous montrons les processions des fidèles comme des armées rangées
en bataille, que nous opposons à l'ennemi infernal et à toute son
armée. C'est ce que pensait le saint Concile de Trente, lorsque *, traitant de l'institution de la fête du Corps de Notre-Seigneur, il faisait
entendre ces paroles: et Effectivement, il a fallu que la vérité victorieuse triomphât ainsi du mensonge et de l'hérésie, afin que ses
adversaires, au milieu de tant de splendeur et de l'allégresse de l'Église
universelle, meurent abattus et découragés, ou que, couverts dehonte et de confusion, ils reviennent un jour à de meilleurs sentiments. »En outre, il y a eu et il y a encore aujourd'hui des Antidicomarianites, qui nous accusent de rendre à la Mère les honneurs que
nous devons au Fils de Dieu. Pour montrer que le culte que nous
rendons à la Mère est bien inférieur à celui que nous rendons au Fils;que nous adorons celui-ci comme notre Créateur et notre Rédempteur, celle-ci, au contraire, comme sa créature rachetée par son sang,nous portons en procession le corps très-saint de Jésus-Christ, né dela Vierge Marie, reportant le culte et l'honneur que nous rendons
à la Mère, sur la majesté et la personne de son Fils. De là vient qu'enchantant les litanies dans les processions, nous faisons monter vers leFils cette exclamation : « F i l s , Rédempteur du monde, qui êtesDieu, ayez pitié de nous. » Nous adressant à la Mère, nous disons au
contraire: « Sainte Marie, priez pour nous. »IV. — En troisième lieu, cette procession a été instituée pourexciter la ferveur dans nos âjpes. Car cet auguste sacrement, exposé à
1Session m, chap. Y.

74

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE*

nos regards, a une grande puissance pour amollir les cœurs, quelque glacés qu'ils soient; c'est ce qui fut montré dans Guillaume, ducd'Aquitaine, homme d'une grande cruauté et d'un orgueil excessif : leschisme le tenait séparé de l'Église ; toutes les paroles de saint Bernard pour l'amener à la pénitence et à l'obéissance due à l'Église
ayant été vaines, le saint abbé, la sainte hostie sur la patène, s'avançavers lui et lui adressa ces paroles : « Nous avons longtemps usé deprières et tu nous as méprisés. La multitude des serviteurs de Dieu,
prosternés e n t a présence, a joint ses supplications aux nôtres, et tu
n'en as point tenu compte. Voici maintenant le Fils de la Vierge qui
vient à toi, celui que tu persécutes, le chef et le Seigneur de l'Église,le juge entre les mains duquel tombera l'âme qui t'anime. Le mépriseras-tu ? Mépriseras-tu Celui au nom duquel tout genou fléchit auCiel, sur la terre et dans les Enfers? » Ces paroles changèrent Guillaume en un autre homme ; car aussitôt le duc pâlit, ne pouvant soutenir la présence du corps de Jésus-Christ, et comme hors de lui Use
prosterna contre terre, ne pouvant proférer un mot ni regarder personne. Alors, l'homme de Dieu reprit la parole et lui dit: « Lève-toi
et tiens-toi sur tes pieds. Écoute la sentence que Dieu a portée contre
toi. L'évoque de Poitiers, que tu as violemment chassé de son église,
est ici présent. Va et réconcilie-toi avec ton père, et obéis à Innocent
que Dieu a choisi pour Pontife de son Église, comme lui obéit toutel'assemblée des Saints. » Ayant entendu ces paroles, le duc exécute cequi est ordonné ; il se dépouille de la férocité du lion pour revêtir ladouceur de l'agneau. L'amour de Dieu qui l'embrase est si grand que,déposant ses armes et se dépouillant de ses vêtements, il met sur sa
chair nue sa cuirasse de fer; il passa tout le temps de sa vie dans lestravaux de la pénitence : s'enfonçant dans la solitude, il ne fut plus unhomme, il devint un ange terrestre *. Telles sont la puissance etl'efïicacité de la très-sainte Eucharistie. C'est aussi ce but-là que se propose l'archiconfrérie du Rosaire. Ce magnifique et unique gage denotre salut, elle l'expose à tous les regards, elle le porte dans les processions, afin qu'à son aspect les hommes endurcis rentrent dans
1

Surius, dans sa Vie, au 10 février.

VIERGE VÉNÉRABLE.

75

leur cœur, et qu'ils se préparent avec plus de soin à recevoir cettecéleste nourriture.
Les membres de cette confrérie communient fréquemment à cause
des nombreuses indulgences que les Souverains-Pontifes ont accordéesà ceux qui font la sainte communion. C'est donc pour qu'ils reçoivent
plus dignement un sacrement si grand que l'Église le propose si souvent à leur adoration dans ses processions. Celui, en effet, qui adoro
dévotement ce divin sacrement se prépare à le recevoir dignement.
La vue de cet auguste sacrement fait naître le respect, et le respect
anime notre dévotion pour communier.
V. — En quatrième lieu, cette procession est instituée pour suppléerà nos manquements. E n adorant un sacrement si auguste , nous
nous laissons aller chaque jour à beaucoup d'omissions et de manquements, soit par ignorance, lorsque notre âme oublie par hasard un si
grand bienfait ; soit par négligence, lorsque nous l'adorons avec lenteur et froideur, et comme en passant, et que nous ne le vénérons pas
avec cet esprit de dévotion qu'il est convenable d'avoir. C'est donc
commepour réparer ces manquements que, tous les premiers dimanches
de chaque mois et autres jours fixés, nous faisons cette belle et magnifique procession en signe de notre vénération. Touché de cetteraison, Urbain IV, Souverain-Pontife, institua cette solennité annuellede la Pète-Dieu, afin qu'une dévote diligence suppléât à ce qui pouvait avoir été omis dans les offices des messes touchant les cérémonies, et que les fidèles, rentrant dans leurs cœurs à l'approche de cettefête, réparassent, par l'humilité de leur esprit et la pureté de leursâmes, les négligences dont ils se sont rendus coupables pendant le saintsacrifice, soit par négligence, soit par un effet de la fragilité humaine,
ou soit encore par les distractions causées par les affaires séculières.
C'est ce que dit ce pape dans sa bulle Transiturus ex hoc mundo, etc.
VI. — La dernière et la principale raison de cette cérémonie si
pieuse, c'est la dévotion particulière et le devoir de reconnaissanceque nous devons à Marie, la Mère de Dieu, la Reine du très-saintrosaire. En effet, toutes les fois que cet auguste sacrement est proposé
à notre adoration, nous nous rappelons que ce corps sacré est cettesubstance que le Saint-Esprit composa du sang très-pur de la Vierge

76

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE L.l SAINTE VIERGE.

et forma dans son très-chaste sein; qu'ensuite le sang de cette mêmeVierge fit croître cette substance qui, après la naissance de l'Enfant*Dieu, fut nourrie de son lait. De plus, nous nous rappelons que cettechair qui fut tirée de la Vierge est maintenant unie hypostatiquement
au Verbe de Dieu. Ces pensées nous excitent à une dévotion plus
grande envers la sainte Vierge, et nous comprenons que nous devons
beaucoup à Celle qui nous a donné le gage si précieux de notre salut.
Le très-divin sacrement de l'Eucharistie nous est proposé sous lesespèces du pain et du vin; on dit que la très-sainte Vierge a produit
l'une et l'autre espèce. Son s e i n est comparé à un monceau de froment ; a Votre sein est comme u n monceau de froment. » Le sein dela Vierge fut vraiment un monceau de froment, car il a renfermé cegrain béni qui tombant à terre mourut et porta ce fruit si précieux.
C'est de ce grain qu'a été fait le pain de vie qui est descendu du Ciel,
et il a été cuit dans les entrailles très-chastes de la Vierge Marie, Mèrede Dieu, comme dans un four embrasé du feu du divin -amour. C'est
pourquoi saint Bernard, ce Docteur aux lèvres de miel, s'écrie dansson Sermon i r sur la Nativité de Noire-Seigneur : « Heureuse femme,bénie entre toutes les femmes, dans les chastes entrailles de laquellea été cuit, par l'opération du feu du Saint-Esprit, ce pain céleste! »Saint Épiphane la salue ainsi : a Salut, four spirituel, qui as apporté
en nourriture au monde le feu et le pain chaud de la vie dont le Christ,
Sauveur du monde, a dit : « Prenez et mangez, ceci est mon corps 1 »Saint Damascène l'appelle a cette table animée d'où a poussé, à lamanière des corps, le pain de vie, ce fruit céleste qui n'a été cultivé parles mains d'aucun cultivateur. » Saint Bonaventurc appelle la bienheureuse Vierge : « la table des délices de Dieu. » De là ces parolesde Salomon : « Elle est comme le vaisseau d'un marchand qui
apporte de loin son pain. » La plupart des Docteurs appliquent ce texte
à la sainte Vierge. Car elle a vraiment porté de loin, c'est-à-dire duCiel, son pain à travers la mer de cette vie. Ce pain est vraiment lesien, puisque seule elle l'a conçu sans le secours d'un homme, àBethléem, dont le nom signifie maison de pain; pour l'utilité de tous,
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3

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2

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Cantique, vu, 2, — Sermon sur tes Gloires de la Mère de Dieu, — Sermon II sur la Mort de la Vierge, — * Dans ses Litanies. — » Proverbes, XIII, 14.
E

VIERGE VÉNÉRABLE.

77

elle Ta tiré comme d'un navire par son enfantement virginal. C'est ce
pain qui, dans la très-sainte Eucharistie, entretient notre vie, nous
nourrit, répare nos forces pour travailler dans la vigne du Seigneur etcombattre contre nos ennemis.
Dans la dernière cène, ce divin sacrement a été aussi établi par leSeigneur sous l'espèce du vin. Il faut tenir pour certain que Marie a
été aussi la cause de ce mystère. Voilà pourquoi il est dit d'elle :« Votre nombril est comme une grande coupe faite au tour, où il nemanque jamais de liqueur. » On fait ici mention du nombril, parceque c'est sous le nombril que le corps humain est conçu, entretenu etnourri. On le compare à une coupe, parce que le sang du Christ, qui,dans l'Eucharistie, se montre sous l'apparence du vin, sortit du seinde la Vierge comme d'une coupe. C'est ce que Salomon semble direpar ces paroles : « La sagesse s'est bâti une maison ; elle a préparé levin et disposé sa table. » Ce que les Septante ont ainsi traduit : « Elle a
préparé son vin dans la coupe. » C'est de cette coupe qu'a été donné,
pour le salut du monde, ce vin si délicieux et si odoriférant. On dit
que cette coupe a été tournée au tour, c'est pour marquer sa propreté, et son exacte et parfaite rotondité. Car la forme ronde n'a pointd'angle, elle ne souffre point de rugosité, elle ne renferme aucun
endroit où puisse se cacher la saleté. Il est dit de cette coupe qu'elle
ne manque jamais de liqueur, parce que ce vin céleste est offert à tous
ceux qui ont soif, sans qu'il s'épuise jamais. Voilà pourquoi l'Église
chante : « Un seul le reçoit, mille le reçoivent; un seul reçoit autant
que mille; tous se nourrissent de ce pain sans le consumer. » Tout ce
que nous venons'de dire se rapporte à l'Eucharistie en tant que sacrement.
12

Ensuite, si nous envisageons, si nous respectons, si nous adorons
et si nous vénérons la très-sainte Eucharistie comme hostie et commesacrifice, nous devons respecter, honorer et vénérer la Vierge glorieuse qui fit l'office de prêtre. C'est ainsi que saint Épiphane, au lieu
que nous avons déjà cité; appelle la Vierge Marie ; voici ses paroles :« J'appelle, dit-il, la Vierge prêtre et autel en même temps; tout en* C(tnliqne> vu, 2. — J Ptvvcrbe*,ix, 4 et 2.

78

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

portant la table du festin, elle nous a donné le pain du Ciel pour larémission des péchés. La Vierge est vraiment le second prêtre après
Jésus-Christ; elle a été ornée des qualités qui brillaient dans le premier et le plus grand des prêtres : elle a été sainte, innocente, toutepure, séparée des pécheurs et plus élevée que les cieux. » Plus loin, lemême Père dit de la Vierge, qu'elle est vraiment prêtre et autel, ellequi, pour la rémission de nos péchés, nous a donné Jésus-Christ, lepain du Ciel. Saint M é t h o d e l'appelle : « L'autel animé du pain devie. » Toutes les fois donc que ce divin sacrement est exposé sur l'autel ou porté en procession pour être adoré, il doit nous exciter à aimer
et à honorer non-seulement Jésus-Christ, mais encore à aimer et àhonorer sa très-sainte Mère.
1

Apres Dieu, c'est à la Vierge, Mère de Dieu, que nous devonsd'être nourris de cette céleste nourriture, d'être enrichis des délices
eucharistiques. Elle est cette arche qui n'a renfermé dans son sein lavraie manne, que parce qu'elle voulait qu'elle nous fut donnée; ellen'allaita son Fils, elle ne lui prêta son sein que parce qu'elle savait
que son lait se changerait en u n sang dont viendraient se nourrir lesfidèles. O Marie, que d'actions de grâces ne vous devons-nous pas
pour un tel bienfait! La parole me manque, les pensées fuient loin demoi, et toutes les fois que je pense à ce que nous devons à Marie, je
me sens défaillir en contemplant un si grand bienfait, et je m'écrie
avec saint Pierre Damien : « Bienheureuses les mamelles qui, en
faisant couler un lait délicat dans la bouche de l'Enfant-Dieu, fontgrandir Celui qui veut être la nourriture des Anges et des hommes! »Et avec le même Père, je m'adresse à vous avec la tendresse d'unami. Je vous en conjure, mes trôs-chers Frères, examinez combien
nous sommes redevables à cette très-sainte Mère de Dieu, et quelles
actions de grâces nous devons lui rendre après Dieu; ce corps du
Christ que la bienheureuse Vierge a mis au monde, ce corps qu'elle aréchauffé contre son sein, ce corps qu'elle a enveloppé de langes, ce
corps qu'elle a nourri avec un soin tout maternel, est le même, je ledis sans aucune hésitation, que celui que nous recevons du saint1

Hypopante,

TIERÛE VÉNÉRABLE*

79

autel; c'est le sang de Marie que nous buvons au sacrement denotre rédemption.
Nous devons donc rendre les plus grandes actions de grâces à laMère de Dieu qui, pour Futilité de tout le monde, a tiré de son trèschaste sein le Christ, pour qu'il fût la rançon de nos crimes, la nourriture destinée à nous fortifier, et le prix de notre gloire. Si Joseph,le fils du patriarche Jacob, parce qu'il a eu soin de réserver pourles sept années de stérilité qui devaient suivre le blé nécessaire à lasustentation de cette vie mortelle, a été élevé par Pharaon à une
dignité telle que ce monarque l'établit sur tout son peuple, lui donna
son anneau, une robe de lin et un collier d'or, le fît monter sur son
char, et fit annoncer par la voix d*un héraut que tous ses sujets
devaient fléchir le genoux devant lui et le reconnaître pour l'intendant
de toute l'Egypte, et que personne ne devait rien faire sans l'ordre deJoseph; de plus, si ce prince, en langue égyptienne, l'appela Vamour
du monde, comme l'atteste l'Histoire-Sainte , combien plus l'univers
entier doit-il à la très-sainte Mère de Dieu, qui a conçu dans ses trèschastes entrailles, qui a enfanté, nourri de son lait et donné en nourriture au monde le pain de vie descendu du Ciel pour nous délivrer
de la mort éternelle, ce pain qui doit demeurer perpétuellement, non
pas sept ans, mais jusqu'à la fin du monde, le pain de vie réservé non
pas pour les seuls Égyptiens, mais pour toutes les nations de l'Église!
« La langue humaine est impuissante à la louer, » dit saint Pierre
Damien dans le passage déjà cité. En faisant les processions de ce
genre, nous rendons les plus grandes actions de grâces que nous
puissions rendre à une telle Mère qui nous a donné, à nous, malheureux captifs et mendiants, Dieu, son Fils ; elle nous Ta donné à nous,
malheureux, pour être notre consolation; à nous, captifs, pour êtrenotre rançon; à nous, affamés, pour être notre viatique; à nous, qui
souffrons, pour être notre récompense ; à nous, qui sommes infirmes,
pour être le remède à nos maux. Vénérons donc la pureté de ce sein,contemplons la beauté de cette arche mystique qui a reçu un tel présent, qui a mis au monde un Fils destiné à nous nourrir de la manne
11Genèse, x u , 4S

è

80

CONrôQENCEâ SUA LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

de son corps, à nous enivrer de son sang, à nous racheter par sa
passion, à nous sauver par sa mort. Qu'à ce Fils soient la louange,
l'honneur, la puissance et l'empire, pendant toute l'infinité des siècles
des siècles. Ainsi soit-ii.
e

262 CONFÉRENCEDANS QUEL BUT E T POUR QUELLE UTILITÉ FAISONS-NOUS, A CERTAJAS JOURS, A
TRAVERS LES PLACES, LES RUES, LES VILLAGES, LES CARREFOURS E T , EX QUELQUES LIEUX, A TRAVERS LES CHAMPS, DES PROCESSIONS OU NOUS PORTONS LE
TRÈS-SAINT SACREMEXT DE L'EUCHARISTIE?
SOMMAIRE. —1, Avant-propos. — 2. Les cérémonies contribuent au culte supé-rieur que nous devons à Dieu. — 3. Elles contribuent à la gloire et à l'honneurde Notre-Seigneur Jésus-Christ. — 4. Elles sont une protestation solennelle denotre foi. — 5. Elles servent à la confusion des hérétiques. — 6. Elles sontutiles pour noire instruction,

I. — Toutes ces cérémonies conlrihuent au culte supérieur que
nous devons à Dieu ; elles contribuent à l'honneur du Christ, NotreSeigneur; elles sont une protestation solennelle de notre foi; elles
servent à la confusion des hérétiques et à notre instruction. Nous
allons faire connaître et examiner chacun de ces points en particulier.
I I . — Ces cérémonies contribuent au culte supérieur que nous devonsà Dieu. Dieu est en tous lieux, partout il nous conserve, partout ilnous comble de ses bienfaits. Les rues emportent nos pas vers tout ce
qui nous est nécessaire ou utile;.les places publiques nous fournissent
les vivres et le vêtement; les champs nous donnent le blé; les vignes,
le vin ; les jardins, les fruits et les légumes ; l'air, sans lequel nous ne
pouvons vivre un instant, nous apporte la vie : c'est donc avec raison
que nous louons et que nous invoquons Dieu sur les places publiques,dans les rues, dans les villages et dans les champs, puisque partout
nous éprouvons ses bienfaits. Voilà pourquoi l'Apôtre dit à son
disciple : « J e veux que les hommes prient en tous lieux. » Et saintJean Chrysostome, commentant le psaume cxxxin, fait entendre cesparoles : «Nous prions en tout lieu : dans les maisons, sur les places11Èjiiire à Timothëo, », 8.

VIERGE VÉNÉRABLE.

81

publiques, sur les navires, dans les hôtelleries; nous prions partout. »De plus, en tous lieux, nous péchons quelquefois. Souvent lesplaces publiques sont le théâtre de différentes fraudes; il se faitde fausses protestations, soit en achetant, soit en vendant; souvent on entend, dans les rues, les paroles désordonnées desivrognes; presque toujours il s'y rencontre de vains discours, desregards dissolus et beaucoup d'autres espèces de péchés. Il est donc
juste que nous parcourions ces lieux avec le très-saint sacrement,comme pour expier ces fautes, et que, par nos paroles, nos chants et
nos prières, nous rendions en quelque manière à Dieu l'honneur qui
lui a été enlevé en ces mômes lieux.
En outre, nous invoquons avec raison Dieu, soit debout, soit à
geuoux, soit assis, soit couchés. Nous l'invoquons debout; vous en
trouverez quelques exemples dans Y Exode , dans les psaumes *, danssaint Luc . Nous l'invoquons à genoux *; nous l'invoquons assis ;nous l'invoquons couchés . Si donc nous prions debout, à genoux,
assis ou couchés, pourquoi ne le ferions-nous pas en nous promenant
et en marchant?
III. — Ces cérémonies contribuent à Vhonneur de Notrc-Scigneur
Jésus-Christ. E n effet, lorsque nous portons dans le ciboire ou avec
l'ostensoir, son corps sacré à travers les places publiques, les rues,les villages et les carrefours, nous compensons, en quelque manière,par cet appareil et cette pompe solennelle, l'honneur qui lui a été
enlevé la veille de la pâque des Juifs. En ce jour, Notre-Scigncur a
été traîné couvert de honte et d'ignominie sur la place publique, dansles quartiers et les rues de la ville de Jérusalem; il se laissa menerpour notre salut d'Anne à Caïphc, de Pilate à Hérode. Aujourd'hui
on l'entoure d'honneur, de majesté et d'une grande pompe, et on leconduit solennellement à travers les cités, les villes et les campagnes
de tout l'univers chrétien.
1

3

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6

2

xvii, 9. — cv, 23 et 30; cxxxm et cxxxiv. — ' Chap. xvm. — * Voir le
III Livre des Rois, vin, 5 4 ; liv. II des Parrdipomèttes, yi, 1 3 ; 1« liv. iYEsdras,ix, 5; Isdie, XLY, 24; St. Luc, xxu, 43; Actes des Apôtres, vu, 59; ix, 40; xx, 36,
el xxi, 5 ; et Épltre aux Êphèsiens, m, 14. — Exode, XVII, 12. — « haie, xxxvm,es

2 ; Genèse, XLVHI, 15 et 16.

JV

6

82

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

En ce jour, Notre-Seigneur était traîné çà et là comme un malfaiteur en butte au mépris de la multitude : maintenant il est porté avec
un grand respect entre les mains des prêtres ; alors, les sifflets de lamultitude l'accueillaient comme un fou : maintenant il est honoré
comme un roi par des musiciens de tout genre; alors qu'il était
chargé de sa croix, la plupart le raillaient : maintenant il est comblé
de louanges et des plus grands éloges; tout le monde l'honore, levénère et l'adore comme u n roi.
Joseph, après avoir supporté tant d'injures, tant de calomnies, après
avoir souffert l'esclavage et la prison, parvint à un tel degré d'honneur que, placé sur un char de triomphe, il était précédé d'un héraut
qui criait en l'appelant le Sauveur du monde. Ainsi en est-il maintenant pour le Christ. Autrefois il passait pour un malfaiteur, un séducteur, un ivrogne; maintenant, tous les fidèles le reconnaissent,l'honorent et l'adorent comme le vrai Dieu, comme leur maître etleur Sauveur.
Dans les triomphes, les Romains portaient une tablette sur laquelleétaient inscrites, pour être vues de tout le monde, toutes les belles
actions par lesquelles le triomphateur s'était illustré pendant laguerre. Le général conduit sur son char de triomphe était suivi d'un
grand nombre de captifs *. L'Église catholique agit de la mêmemanière. Elle porte en procession les espèces consacrées du pain et duvin, comme l'image du corps et du sang du Christ (ce n'est pas une
image morte et vaine, comme le croient les Calvinistes, car elles contiennent vraiment et réellement le corps et le sang de Notre-Seigneur
Jésus-Christ). Elle fait porter à travers les voies publiques de la cité,
non pas sur un char de triomphe, mais entre les mains des prêtres,
le souverain maître du Ciel et de la terre; nous, malheureux captifs,
délivrés par lui de la servitude du démon, nous le suivons, nous lelouons et nous le bénissons.
Les Scythe?, an rapport d'Hérodote, avaient coutume de transporter
autour do la ville le cadavre de leur roi mort, afin d'exciter, par celtevue, la douleur dans h cœur de ses sujets. De même, l'Église dési1

Lire Alexandre ah Âlcxandro,

livre des six premiers jours.

VIERGE VÉNÉRABLE.

83

rant, d'une part, exciter les fidèles aux larmes et à la douleur à cause
de la mort du Christ, et, d'une autre part, les exciter à la joie et àl'allégresse pour le bienfait singulier qu'il nous a procuré en daignant
souffrir pour nous et rester avec nous, porte dans tous les pays chrétiens et à travers les voies publiques son très-saint corps, non pas
mort, mais vivant, glorieux et immortel dans sa nature; cela pourexciter par cette cérémonie les fidèles aux larmes par le souvenir de sa
passion, et à la joie à cause du bienfait immense dont il nous comble
par sa présence au milieu de nous. Le Concile de Vienne, tenu sousle pontificat de Clément V, rend très-bien cette pensée, en disant :« Dans cette sainte commémoraison, s'offrent en môme temps à nous
la douceur, la joie et les larmes. »IV.—Cette procession publique de la très-sainte Eucharistie est une
solennelle et réelle protestation de notre foi. Ce que nous affirmons,le voici :1° Nous affirmons hautement la divinité de Notre-Seigneur JésusChrist, qui ne se renferme point dans les murailles des temples.
2° Nous affirmons sa puissance, qui est si grande que d'un seul
mot il peut changer le pain en chair humaine, et même dans le Christ
tout entier.
3° Nous affirmons que sa très-parfaite humanité, avec son corps, son
âme et sa divinité, est renfermée sous les modiques apparences du pain
et du vin.
4° Nous affirmons que le culte de latrie, qui n'est dû qu'à Dieu
seul, est aussi dû au Christ, voilé sous les apparences du pain et duvin : ce que les hérétiques profanes nient avec non moins de folie qued'impiété; nous les réfuterons plus bas. Enfin, par cette procession
solennelle du très-saint sacrement, nous affirmons hautement etnous confessons publiquement que nous ne rougissons point de notre
foi, puisque nous n'hésitons pas à célébrer, par des chants et desversets, les dogmes de notre foi dont se rient les Juifs, les Païens et leshérétiques.
V. — Ces cérémonies contribuent à la confusion des hérétiques.
Tous ceux qui attaquent, blâment et rejettent avec mépris cet augustesacrement, s'irritent, frémissent et sèchent de colère en nous voyant

84

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

confesser, non-seulement par nos paroles, mais encore par les actes lesplus manifestes, que le corps et le sang du Christ sont vraiment, réellement et substantiellement contenus sous les apparences du pain et duvin; que ce sacrement est accueilli et loué avec de telles démonstrations, qu'il est honoré et adoré avec un si grand respect et de si grands
sentiments de piété. C'est pour que les adversaires, placés en présenced'une telle splendeur et d'une telle joie de l'Église entière, sèchent dedépit, affaiblis et brisés, ou que, couverts de honte et de confusion, ils
reviennent un jour à de meilleurs sentiments. » Ce sont les propresparoles du saint Concile de Trente Nous faisons donc ces processions
solennelles pour que la vérité victorieuse triomphe du mensonge et del'hérésie. Car il est écrit : « Le pécheur verra, et il en sera irrité; ilgrincera des dents, et il séchera de dépit; mais le désir des pécheursp é r i r a . » Nous désirons surtout que ceux qui ont été aveuglés ou
ensorcelés par l'hérésie se convertissent ou reviennent à de meilleurssentiments, ou, s'ils refusent de venir à résipiscence, qu'ils soient confondus et couverts de honte.
2

Souvent il arrive que, par ces processions et ces cérémonies, leurscœurs sont touchés et portés à concevoir, ou à éprouver certainement
de meilleurs sentiments, ou à les manifester par leurs paroles. Que sepasse-t-il dans nos églises? Faisons-nous jamais quelque chose de semblable? Quelle dévotion avons-nous? Quelles sont nos pratiques depiété? Quelle petite apparence ou ombre d'âmes dévouées à Dieu?
Nicolas Scrrarius raconte que la fille d'un roi maure était étroitement renfermée dans le palais de son père, et éloignée soigneusement
de tout rapport avec les Chrétiens; elle vit un jour de sa fenêtre lesprocessions publiques des Chrétiens, pendant qu'elle s'entretenait en
secret par la fenêtre avec une dame ; cette vue alluma dans son cœurun si grand désir d'embrasser la foi chrétienne qu'elle ne cessa dedemander avec de grandes instances le baptême. Ayant été amenéemalgré ses parents, elle fut purifiée dans les eaux saintes du baptême.
Ainsi parle cet auteur.
3

VI. — Ces cérémonies servent à notre instruction. Les processionst Session xui, chap. 5. — * Ps. exi, 10. — » Chap. v d'après Alain Capo, dial. vi,
chap, ix.
3

VIERGE VÉNÉRABLE.

85

instruisent nos esprits et animent merveilleusement nos cœurs à lafoi et à la piété. En marchant, nous avons un grand moyen pour prieravec plus d'ardeur, de plaisir, de délectation et de fruit. Car nouslouons Dieu plus facilement et plus volontiers, lorsque notre dévotion
est excitée par la cérémonie que nous accomplissons en marchant, enchantant et en priant en même temps. Les cérémonies offertes à nos
regards allument dans les âmes pieuses de nouveaux brasiers do dévotion ; elles éloignent des âmes le sommeil et la torpeur, et elles excitent
plus ardemment notre amour. Quand dans la procession vous voyez
porter la croix, pensez que toute notre vie est une procession où nous
devons porter la croix du Christ, c'est-à-dire supporter patiemment
toutes les angoisses, toutes les tribulations et toutes les persécutions.
En outre, si dans les processions on reporte son esprit vers lesvoyages que Notre-Seigneur a daigné faire pour notre salut, la piété
chrétienne fera goûter à notre âme une saveur abondante, agréable ettrès-utile pour notre sanctification.
De plus, si on voit et si dans son esprit on pense où seront danscent ou quatre-vingts ans tous ces hommes qui s'avancent en procession, je crois qu'on ne pourra s'empêcher de pleurer, comme autrefois
Xerxès qui, voyant son armée nombreuse, fut touché par cette penséeet se mit à pleurer; outre Pline, saint Jérôme rapporte aussi ce faitdans son Eloge funèbre de Nêpotien.
Ensuite, les processions montrent ce qui se fera peut-être bientôt à
vos funérailles : la croix sera portée en tête du convoi, les enfants marcheront à la suite, puis viendra le clergé, et vous, vous serez portémort. Pendant que vous vivez, faites donc des processions, c'est-à-direfaites des progrès dans l'esprit et la perfection chrétienne. Les chants
dans les processions nous avertissent que nous devons célébrer hautement les louanges de Dieu en notre corps et notre âme. Et lorsquenous allons d'une église à une autre église, d'un autel à un autel éloigné, par nos prières, notre diligence et notre zèle, que nous devons travailler à porter le plus loin possible les limites de l'Église catholique, età étendre notre sainte religion jusqu'aux nations impies et barbares..

86

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

263° CONFÉRENCE
ON

MONTRE ET ON RÉFUTE

CE QUE LES HÉRÉTIQUES BLAMENT DANS LES P R O -CESSIONS DU TRÈS-SAINT

SACREMENTJ ON DÉCLARE ET ON PROUVE, PAR LESÉCRITURES ET LES HISTOIRES,COMBIEN

CETTE CÉRÉMONIE ESTSAINTEET

PIEUSE.

1. Objections des hérétiques contre les processions du très-saintSacrement. — 2. L'usage de porter le saint Sacrement est conforme à la sainte
Écriture. — 3. Cet usage est conforme à la raison.

SOMMAIRE. —I. — Les hérétiques reprochent principalement trois choses à nos processions :1° De porter le très-saint sacrement;
2° De l'adorer;
3° Les cérémonies dans lesquelles s'accomplissent nos processions.
Pour répondre à ces reproches, nous montrerons clairement que
toutes ces choses sont conformes à l'Écriture sainte et à la raison,d'accord avec la piété chrétienne et utiles à toute l'Église.
I I . — Il est conforme à la sainte Ecriture de porter le saint sacrement. Car il est certain que ce corps, que nous croyons et confessonsêtre réellement, vraiment et substantiellement contenu dans le saintsacrement, a été renfermé pendant neuf mois dans le sein de la sainte
Vierge; que pendant deux ou trois ans elle Ta porté dans ses hras;
qu'elle l'a mené à Jérusalem et qu'elle l'en a ramené; qu'elle l'atransporté en Egypte et que de là elle l'a reporté à Nazareth ; que levieillard Siméon l'a porté dans ses mains et pressé contre son cœur;et que peut-être la très-pieuse prophétesse Anne l'a porté dans ses
bras . Si donc ce corps était porté couvert et caché sous l'enveloppe
de notre mortalité, pourquoi ne devrait-on pas le porter couvert etcaché sous le voile du pain et du vin?
f

En outre, à la dernière cène, le Christ, Notre-Seigneur, a porté luimême dans ses mains son corps sacré autour de cette très-sainte table.
Pourquoi ne le ferions-nous pas aussi?
* St. Luc, XTU.

VIERGE VÉNÉRABLE.

87

Ajoutons encore les raisons tirées de la sainte Écriture. L'arche del'Ancien Testament fut autrefois portée pieusement de différentes
manières, et transportée u n grand nombre de fois, ainsi que le racontel'Histoire-Sainte . Pourquoi ne porterions-nous pas religieusement latrès-sainte arche du Nouveau Testament, où réside corporellement
toute la plénitude de la divinité, comme le dit l'Apôtre *? Aurionsnous pour le vrai Soleil moins de piété et de zèle que les Hébreux pourl'ombre? La loi ancienne n'était que l'ombre des biens futurs.
Continuons. Les Juifs portent encore de nos jours ce qu'ils croient
avoir de plus précieux, le Tkorath, c'est-à-dire le livre de la loi. Pouquoi ne serait-il pas permis aux Chrétiens de porter ce qu'ils ont dansl'Église de plus grand, de plus excellent et de plus précieux, savoir :le livre mystique, le corps du Seigneur, la loi vivante et animée?
1

De plus, les Païens, en l'honneur de leurs fausses et vaines divinités, portaient autrefois leurs statues à travers les rues, les villes, lesbourgades et les provinces; c'est d'eux que parle Isaïe , lorsqu'il dit :« Ils le portent (sous-entendu le dieu d'or) sur leurs épaules et leremettent à sa place. » Baruch * fait entendre ces paroles : « Dans la
Babylonie, vous verrez porter sur les épaules des dieux d'or, d'argent,de pierre et de bois. » Si donc les Païens portaient leurs dieux avec
tant de religion, combien plus nous faut-il entourer de tout l'honneur possible et porter en triomphe avec u n grand respect NotreSeigneur Jésus-Christ, vrai Dieu et vrai homme, notre Maître et notre
Sauveur? Est-ce que l'impiété des infidèles et la superstition desPaïens l'emporteraient sur la foi, la piété et la religion des Chrétiens?
De là vient que dans tous les siècles a été usitée la coutume de porterle très-saint corps du Christ dans l'Eucharistie.
3

Aux temps des Apôtres, la communion du corps de Notre-Seigneur
achevée, ce qui restait était enfermé avec un grand respect dans letabernacle, comme l'écrit Clément de R o m e ; a-t-on pu le renfermersans le porter?
8e

iJosué, v i ; 1 « Livre des Rois, iv et v u ; I I Ibid., vi et xv; 111« Ibid,, v m ;1« Livre des Paralipomènes, xni et x v ; I I Ibid,, v. — * Aux Colossiens, u, 9. —* XLVI, 7. — * vi, 3. — B Liv. VIII des Constitutions, chap. xm, ou chap. xx, selon
une autre édition*e

88

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Au siècle qui suivit les Apôtres, les diacres portaient la très-sainte
Eucharistie aux frères que quelque empêchement avait éloignés de la
célébration des saints mystères. Ce fait est attesté par saint Justin,martyr, qui fleurit vers l'année du Seigneur 130 *.
Saint Irénée, dans Eusèbe , rapporte qu'au même siècle, lorsque lesévoques venaient en voyage à Rome, le Souverain-Pontife avait coutume crenvoyer au-devant d'eux le symbole eucharistique de la paix
et de la communion avec le Siège apostolique.
A l'époque des persécutions, lorsque, dans l'Église chrétienne, leprêtre, célébrant le saint sacrifice, avait fait la consécration de l'Eucharistie, la plupart des assistants, pour pouvoir y participer selon
leurs désirs, l'emportaient dans leurs maisons et l'y conservaient,quelquefois même longtemps, comme nous l'apprennent Tertullien
dans son I I livre à l'Épouse; saint Cyprien, dans ses Discours sur lestombes; Clément d'Alexandrie, au 1 livre de ses Stromaies; Sophronius, dans le Pré ; Sozomône \ Comme parmi les Chrétiens, les unsavaient leurs habitations dans cette rue, les autres dans celle-ci, lesuns près du lieu où avaient été célébrés les saints mystères, les autres,
au contraire, an loin, n'est-il pas clair que la très-sainte Eucharistiea été promenée et portée à travers les diverses rues de la ville ?
2

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Nous pourrions tirer aussi le même argument de ce que les mômesmystères étaient portés au malade, comme le racontent Denis d'Alexandrie, dans Eusèbe*', Saint Paulin, dans la Vie de saint Ambroise;
Amphiloque, dans la Vie de saint Basile, ainsi que plusieurs autres
historiens.
Saint Tarcisius, martyr, en Tannée du Seigneur 116, portant lesacrement de l'Eucharistie, fut arrêté par des soldats païens de l'empereur Valcre; on lui demanda ce qu'il portait, mais jugeant qu'ilétait affreux de livrer les perlés aux pourceaux, il se laissa massacrer
par eux jusqu'à ce qu'il rendit le dernier soupir; ces soldats sacrilèges, ayant fouillé sur son corps, ne trouvèrent aucune trace desdivins sacrements .
6

1

3

Apafof/le H, vers la fin. — * Liv. V de son Histoire, chap. xx. — Chap. LÏXII.
— * Liv. VIII, clmp. v. — Liv. VI, chap. xxxvi. — e Vénérable Bcde, Usuard,
et le fttartyrotaf/e romain, au 15 août.
8

VIERGE VÉNÉRABLE.

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Saint Exupère, évêque de Toulouse, s'était rendu tellement pauvreque, n'ayant aucun vase ni d'or ni d'argent, il portait dans une corbeille le céleste trésor du corps du Seigneur. Saint Jérôme, qui racontece fait, loue, dans son Epître IX à Rustique, ce grand amateur de lasainte pauvreté.
Saint Basile, dans sa lettre à Cœsarea Patricia, nous atteste que lestrès-saints anachorètes emportaient aussi le très-saint viatique de lasainte Eucharistie, dans les vastes et lointaines solitudes du désert.
Bien plus, c'était une coutume que de porter en voyage, soit sur
terre, soit sur mer, la très-sainte Eucharistie enveloppée dans unlinge. Saint Ambroise, dans YOraison funèbre de son frère Satyre,écrit que, lorsque les Chrétiens entreprenaient u n voyage sur mer, ils
emportaient avec eux, en s'embarquant sur le navire, la sainte Eucharistie; c'est ainsi que Satyre, en grand danger de faire naufrage, leurdemanda et obtint une sainte particule ; cependant, comme il était
encore catéchumène, il ne pouvait ni la toucher ni la regarder, bienqu'elle fut enveloppée; c'est avec ce secours tout-puissant qu'il sortit
sain et sauf du milieu des flots. Saint Grégoire rapporte que le trèssaint sacrement fut porté dans une longue traversée, de Constantinople en Italie. Baronius raconte la même chose de l'évêque Picinon
naviguant sur la mer Britannique . Il est donc clair que le transportde la très-sainte Eucharistie est conforme aux saintes Écritures, à lareligion et à la raison, que c'est un usage très-ancien et usité parmi
les premiers Chrétiens.
e12III. — L'adoration de la très-sainte Eucharistie est conforme tantà l'Ecriture qxCà la raison. Nous croyons et nous confessons que leChrist, Notre-Seigneur, vrai Dieu et vrai homme, est présent dansle sacrement que nous portons. Nous lui rendons donc avec raison
un culte divin. Car, comment laisserions-nous de côté, sans honneur,le Créateur du Ciel et de la terre, Notre-Seigneur et notre Rédempteur, puisqu'il est écrit : a Tu adoreras ton Seigneur, et tu ne servirasque lui seul?» Est-ce que, devenus pires que les bêtes privées de raison, nous leur serions inférieurs? Il est notoire que des bêtes man1

Liv, II de ses Dialogues, chap. xxxm, — 2 En l'année du Seigneur 635.

"90

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

quant de raison, mais animées par u n instinct divin, ont donné plusieurs fois des marques de respect à la très-sainte Eucharistie.
Thomas de Cantimpré raconte qu'un scélérat ayant mis et cachédans une ruche la très-sainte Eucharistie, les abeilles lui firent deleurs rayons de miel une place très - honorable, ressemblant à untemple.
Saint Bonaventurc, dans la Vie de saint François, raconte qu'unagneau fit la révérence au très-saint sacrement de l'Eucharistie.
L'auteur de la Vie de saint Antoine de Padoue rapporte ce fait :Dans la province de Toulouse, saint Antoine eut une controverse
assez vive avec un hérétique très-obstiné dans son hérésie; par desargumentations serrées au sujet du Verbe de Dieu, le Saint avait
presque entraîné l'hérétique dans le sentiment de la foi catholique,lorsque celui-ci, s'échappant comme une couleuvre pressée sous unechaussure, se lève : « Cessons de parler, dit-il, venons-en à des faits.
J'ai une bote de somme; pendant trois jours je la priverai de nourriture : au bout de ces trois jours, je serai ici avec ma bète et toi avec
le saint sacrement; si l'animal, sans faire attention au fourrage,
accourt pour adorer son Dieu, je me rangerai du côté de la doctrine
de l'Église. » Ce qui fut dit fut fait. Saint Antoine, ayant célébré lesaint sacrifice de la messe dans l'église la plus pz-oche, sortit au milieu
d'une grande affiuence de peuple, portant entre ses mains le divincorps de Notre-Seigneur Jésus-Christ; l'hérétique s'y trouva aussi
avec sa bête affaiblie par un si long jeûne. On lui jeta du fourrageen grande quantité. Alors Antoine, tenant entre ses mains la trèssainle Eucharistie, lui dit à haute voix : « Au nom du Seigneur, je
te le commande, animal, laisse là le fourrage pour venir adorer ton
Dieu. » O prodige 1 le mulet accourut aussitôt, et baissant la tête, il
se jeta par terre et adora le saint corps du Christ. Tel est le fait racontépar l'historien de la Vie de saint Antoine.
1

Si, pour les hérétiques, il est pénible et difficile de croire à de tels
miracles, je les prie d'écouter la sainte Écriture, qui nous représente le Sauveur nouveau-né reconnu par un bœuf et un âne * ; qu'ils
1

Liv. Il, chap. xi.. — * haïe,i, 3.

VIERGE VÉNÉRABLE,

91

1lisent l'histoire de l'ânesse de Balaam ; bien plus, qu'ils interrogent
la nature elle-même, ils verront les chameaux courbant les genouxdevant leurs maîtres et les éléphants adorant le soleil levant. Si donc
les bêtes montrent du respect pour leurs maîtres, l'homme doué dede raison et ayant la foi n'en aura-t-il pas pour son Maître, son Créateur et son Rédempteur?
a Mais, disent-ils, cela n'est ni écrit ni commandé par Dieu. »Comme si on ne pouvait et on ne devait faire que ce qui est écrit ou
commandé expressément! Où David vit-il qu'il fallait transporterl'Arche du Seigneur dans le tabernacle qui venait de lui être élevé
au milieu de tant de sacrifices et de si grands transports d'allégresse,
comme nous lisons qu'il le fit ? Qui ordonna aux mages de venir del'Orient à Jérusalem avec des présents, et d'adorer, dans une pauvre
cabane, sur le sein d'une mère manquant de tout, un enfant nouveauné ? De quelle Écriture Jérusalem a-t-elle appris à recevoir si pompeusement Notre-Seigneur assis sur son âne, entouré de ses disciples couverts de mépris, à étendre sous ses pas des rameaux et desvêtements, à lui chanter un céleste hosannah ? « Tout ceci a été fait,direz-vous, par l'impulsion divine. » Vous parlez très-bien ; maisl'Église manque-t-elle de cette impulsion divine? L'Épouse n'entendelle pas la voix de l'Époux? Est-ce que la tête ne donne pas le mouvement à tout le corps ?
8

Les cérémonies usitées dans ces processions sont également conformes à l'Écriture et à la raison. Nous en avons effleuré pins hautquelques-unes ; dans la conférence suivante, j'essayerai de faire connaître les autres et de les expliquer.
1

Nombres, XXII. — « I, Pamlipomènes,xiv, et I

e r

Livre des Rois, vi.

92

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE»e

264 CONFÉRENCE
DES AUTRKS CÉRÉMONIES HABITUELLEMENT EMPLOYÉES DANS LES PROCESSIONSDE LA SAINTE VLERGE E T AUTRES SOLENNITÉS.

1, Les flambeaux ou cierges. — 2. L'ordre des processions. — 3. Les»vêtements, selon l'état et la condition de chacun. — 4. L'harmonie de la m u sique. — 5. Les commencements des quatre Évangiles. — 0. Les reposoirs. —7. Le son des cloches et le bruit des bourdons. — 8. Les pieds nus et les sacsde pénitence.

SOMMAIRE. —Pour que ces processions se fassent avec plus de gloire pour Dieu,
plus d'honneur pour sa Mère et plus de dévotion pour les fidèles, ona coutume de se servir de plusieurs autres cérémonies qui offrent aux
sens un aspect imposant et portent les cœurs à la dévotion. On emploie d'abord ;I . — Les cierges ou flambeaux. Les confrères et les consœurs dutrès-saint Rosaire portent des cierges allumés, non-seulement quandon porte en procession le très-saint sacrement d'Eucharistie, maismême lorsqu'on porto seulement les reliques des Saints ou la statue de la Mère de Dieu- Ce n'est pas par nécessité, comme le disentles hérétiques, mais par honneur et par respect. Nous savons quedans l'ancienne loi se trouvait, devant l'autel de propitiation, uncandélabre d'or sur lequel était placée une lumière qui, d'après l'ordre de Dieu, éclairait jour et nuit la tabernacle du témoignage .
Chez différentes nations, porter des flambeaux devant les premiers
magistrats était une sorte d'honneur . Nous lisons que Holopherne,
descendant environné d'une grande puissance dans les villes de laSyrie, de la Libye, de la Mésopotamie et de la Cilicic, les peuples
sortirent au-devant de lui avec des couronnes et des flambeaux.
Lorsque Jules César montait au Capitole, quarante éléphants, placésà sa droite et à sa gauche, portaient des lampes . Héliogabale, sedirigeant vers le môme temple, le peuple accourut de tous côtés avec
des flambeaux*. Gordien, se transportant aussi au Capitole, fit porter
devant lui des torches selon la coutume . Lorsque Constantin le
1

3

8

8

* Exode, xxvn, 20. — * Judith, ni, 10. — * Suétone, dans sa Vie. — * ld
— * /(/., ibid.

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ibid '

VIERGE VÉNÉRABLE.

93•Grand, reconnaissant par un édit public la foi du Christ, revint àHome, tous les habitants l'escortèrent avec des torches de cire et des(lambeaux
La coutume se répandit aussi dans l'Église d'allumer partout l'uni\ers des flambeaux, même pendant lç jour, en signe de respect et dejoie. Voilà pourquoi on institua, dès le commencement de l'Église,des clercs appelés acolytes ou céroféraires ; leurs fonctions étaientd'allumer les cierges et les lampes et de les porter pendant la célébration des saints mystères, et auprès de la sainte Eucharistie ainsiqu'auprès des tombeaux des martyrs.
Bien plus, on portait devant les évoques des flambeaux allumés,en signe d'honneur et de respect. Athanase, revenant de l'exil, son.peuple alla à sa rencontre avec des cierges et en jouant de la flûte ;c'est ce qu'atteste saint Grégoire de Nazianze dans son éloge funèbre.
Victor d'Utique, au I I livre de la Persécution des Vandales, rapporteque lorsque les évêques et les prêtres catholiques allaient en exil, lesChrétiens allaient en foule au-devant d'eux avec des cierges. Tels
Jurent chez les anciens les signes du respect et de l'allégresse publics.
Pourquoi ne donnerions-nous pas à notre Dieu et à notre Rédempteur les mêmes signes de respect et de joie?
e

Ces cierges ainsi portés renferment pour les fidèles plusieurs avertissements :1° Les Chrétiens doivent faire pénétrer intérieurement dans leuresprit le Christ Jésus, lumière de lumière, la vraie lumière qui éclaire
tout homme venant en ce monde; l'avoir dans le cœur et le porter
entièrement dans les mains, c'est-à-dire à l'aide de leurs bonnesœuvres.
2° Notre foi doit briller dans nos mains, c'est-à-dire par nos œuvres, nos désirs et nos actions. Car les trois vertus théologales sontreprésentées par le cierge : la Foi par la lumière, la Charité par lachaleur, cl l'Espérance par l'élévation en droite ligne du cierge. Demême que le cierge monte de bas en haut, ainsi notre espérance s'élevant nous élève jusqu'aux cieux. Le cierge nous est donné entre les1

Uaronius, vers l'an du Seigneur 824.

94

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE*

mains, parce qu'il ne sert de rien de garder dans son cœur la foi,,
l'espérance et la charité, si nous ne produisons au dehors et si nous
ne pratiquons ces vertus. Nous ne nous arrêtons pas avec les cierges
allumés, mais nous avançons ; c'est parce que ces vertus ne nous ont
pas été données pour nous laisser du loisir et nous reposer, maisnous devons travailler et croître do vertu en vertu, tendre en avant etmarcher dans une vie nouvelle. C'est ce que le prophète royal a
prédit en disant : « Ils iront de vertu en vertu; » ce que d'autres
auteurs traduisent par ces mots : « Ils s'avancent de combat en combat; d'une assemblée de saints ils vont vers une autre. »3° Nous portons les cierges pour nous ressouvenir du cierge allumé
qui a été mis entre nos mains au jour du baptême, afin de nous montrer que dès ce moment ont été répandues dans nos cœurs la foi
ardente, la charité brûlante, et l'espérance que ranime l'Esprit-Saintqui nous a été donné.
1

4° L'Église veut nous rappeler le souvenir du cierge que les Chrétiens, sur le point de sortir de ce monde, portent à la dernière heurede leur vie entre leurs mains. Nous témoignons alors que nous adhérons au Christ, la vraie lumière; que nous conservons sa foi entière;
que nous plaçons en Dieu une ferme espérance ; que nous avons de lacharité pour Dieu et pour le prochain ; nous déclarons alors que nous
désirons voir éteints en nous tous les feux de l'impureté, de l'envie, dela colère et des autres vices, que nous voulons voir s'éloigner denotre esprit les ténèbres de Terreur, de l'opiniâtreté et de l'ignorance,
pour ne laisser briller et resplendir à nos yeux que les rayons de lavraie lumière. Ces luminaires ont encore d'autres raisons d'être. (Voirce que nous avons dit plus haut, lorsque nous avons traité de la fêtede la Purification de la sainte Vierge.)
L'hérétique Vigilance enviait aux Chrétiens ces rites sacrés. Do nos
jours, les profanes novateurs en font un objet do raillerie; nous lesavons réfutés dans un endroit déjà cité, et nous les réfuterons davantage plus bas. Des miracles opérés par Dieu, tant sur la cire que
sur les lampes, montrent combien ces témoignages clc piété lui sontagréables. Je n'en citerai que deux.
1

Ps.

LXXXIII,S.

VIERGE VÉNÉRABLE*95.

A Rome, saint Grégoire, pape, avait rendu au culte l'église deSainte-Agathe que les Ariens avaient profanée. Un jour que danscette église les lampes pendaient sans lumière, elles furent allumées
par une lumière produite miraculeusement. Quelques jours après, lesmesses étant terminées, le gardien éteignit les lampes et sortit de cettemême église; quelques instants après il entra et il trouva allumées leslampes qu'il avait laissées éteintes ; croyant les avoir éteintes négligemment, il les éteignit plus soigneusement et ferma l'église en sortant. Trois heures s'étant écoulées, il revint et trouva de nouveau
allumées les lampes qu'il avait éteintes, au point que la lumière ellemême montrait qu'il était clair que ce lieu avait passé des ténèbres àla lumière.
Grégoire de Tours, sur les Miracles de saint Martin, rapportece fait au sujet de la cire tirée d'un cierge de l'église. Un incendie
dévorait une maison; pendant ce temps-là des clameurs s'élevaientvers le ciel; on implorait le secours de saint Martin. On songea à une
particule de cire tirée de l'église de Saint-Martin ; dès qu'on Veut
trouvée, on la jeta sur-le-champ dans le feu, et elle éteignit tout l'incendie. Par un nouveau miracle, la cire qui a coutume de servir d'aliment au feu, réprima les violences du feu par la puissance de la sainteté. Je passe sous silence beaucoup d'autres miracles opérés par
des particules de cire tirées du cierge pascal, et mêlées à de la cire pure,
ointes du saint chrême et sanctifiées par la bénédition du pape. A
cause de l'image qui y est empreinte, on appelle habituellement ces
particules des Agnus Dei. Je reviens aux cérémonies.
I I . — L'ordre des processions.— Les enfants et les jeunes filles marchent les premiers ; ils sont suivis des religieux, puis des clercs, etenfin des hommes de tous les rangs, selon l'ordre qui leur est assigné
par la dignité de chacun ou par la coutume du lieu. On observeainsi cet avertissement de l'Apôtre : « Que tout se fasse avec ordre; »et cette parole du Psalmistc : « Que les jeunes hommes et les jeunes
filles, les vieillards et les enfants louent le nom du Seigucur; » etcette autre p a r o l e : « Que tout ce qui respire, loue le Seigneur; »1

2

3* 1*? A tu: Corinthiens, xiv, 40. — - Ps. C X L V I I I , 12. —

3

Ps.

LIV..

96

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

c'est-à-dire tout ce qui vit et respire, selon la signification du mot
hébreu.
On marche deux à deux ou trois à trois pour honorer la marche desApôtres et des disciples, que le Seigneur envoyait deux à deux ou trois
à trois, et pour montrer en même temps la charité, l'union et l'alliancequi existent entre les âmes. Saint Bernard a donné en ces termes laraison de ce rit : « Nous marchons deux à deux, et c'est entièrement
avec raison, car les saints Évangiles nous attestent que, si le Sauveur
envoyait ainsi ses disciples, c'était afin de leur recommander la charité fraternelle et la vie sociale. Il trouble la procession celui qui veutmarcher seul ; il ne se nuit pas seulement à lui-même, mais il est
encore un embarras pour les autres. Ceux qui se séparent ainsi sontsemblables aux animaux; ils n'ont point d'àme, ils ne s'inquiètent
point de conserver l'unité d'esprit dans les liens de la paix. » Ce sontles propres paroles de saint Bernard.
1

III. — Les vêlements convenables selon Tétai et la condition de chacun.
En effet, cela contribue à honorer Dieu en quelque manière; de làvient que, dans l'Ancien Testament, ceux qui portaient l'Arche d'alliance n'étaient pas parés de vêtements communs, vils et grossiers,
mais ils marchaient revêtus de robes de lin. David, en ramenant l'Arche, était paré d'un éphod de l i n ; de même, aujourd'hui, nous
voyons les clercs revêtus de surplis. Le costume des courtisans est un
ornement pour la majesté des princes. C'est pour cela que la reine deSaba, en voyant dans la cour de Salomon les diverses classes de ceux
qui le servaient et la magnificence de leurs habits, était toute stupéfaite, et son étonnement était tel qu'elle était presque hors d'ellemême . Et cependant, dit saintMatlhieu * : a Celui-ci (Jésus-Christ)
est plus que Salomon.» Par conséquent, il est juste que, par cet appareil
extérieur, modéré et convenable, nous honorions de tout notre pouvoir la puissance de notre Uoi, selon cette parole d'un poète latin :« Le peuple lui-même est en harmonie avec la fête qu'il célèbre.» Nouslisons de Judith, à la fin de son livre : « Les jours de fête elle parais2

3

1

Sermon n° sur la Purificathn de h, stiintr Vierr/c—
M. — Liv. III des Rois, x, 4, — x n \%.
3

v

f

e

* I I Livre des Rois, vi,

VIERGE VÉNÉRABLE.

97

sait en public avec une grande gloire. » Assurément, « la pureté plaît
aux dieux, venez avec des habits blancs, » dit un poète.
Vous voyez dans ces processions des enfants parés de beaux habits,
des jeunes gens couronnés de roses, les hommes qui suivent ou précèdent le prêtre ont la tête parée de fleurs. Tout ceci indique la joie,
la gloire de Notre-Seigneur Jésus-Christ, la célébrité et la majesté
remarquables de cette fête consacrée tout entière à son honneur.
Ceux qui s'adonnent à la vanité, à la mollesse, à la licence, au cultede vaines divinités, emploient ces ornements; tels sont ceux q u idisent : a Couronnons-nous de roses avant qu'elles $e flétrissent. »Combien plus nous faut-il les faire servir au culte et à la gloire deDieu ? Souvent on se sert de ces ornements pour les pompes nuptiales, pour le couronnement des honneurs scolaires, pour les fêtes etautres circonstances joyeuses; pourquoi ne les employerions-nous pas
dans ces fêtes qui n'ont pour fin et pour but que l'honneur et la plus
grande gloire de notre Dieu?
1

C'est pour la même raison que nous étendons dans les rues et que
nous suspendons aux murs de nos maisons tant de fleurs, de verdure
et de rameaux; la ville tout entière devient une église: cela se voit
surtout au jour de la Fête-Dieu, alors que le très-saint sacrement
est porté publiquement à travers les rues de la cité. Saint Jérôme
louait Népotien de ce que sa principale sollicitude était de voir si Tautel était propre, si les murailles n'étaient pas noircies, si le pavé del'église avait été nettoyé. En ce jour, les Chrétiens peuvent imiter cettepratique de religion.
Vous voyez aussi des enfants portant dans des corbeilles des fleurs,
les semant et les jetant devant Notre-Seigneur Jésus-Christ; ce qui est
une beauté pour nous, est un honneur pour le Christ; car si au jourdes Palmes on coupa des branches et on étendit des vêtements sur son
chemin, pourquoi ne lui rendrions-nous pas le même honneur aujourd'hui qu'il n'est plus monté sur un pauvre âne, mais porté par les
mains des prêtres? C'est pour cela que l'on suspend aux maisons destapis, ou qu'on les étend sur le chemin en certains endroits.
1

Sagesse, u, 8.
IV

7

98

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

J'ajouterai encore ici la cavalcade qui, dans quelques pays, accompagne la procession du très-saint sacrement. Elle rend la cérémonie
encore plus solennelle : cela se pratique à Cracovic, dans l'octave delàFête-Dieu, lorsqu'on transporte en procession la très-sainte Eucharistie de l'église de Saint-Florien à la basilique du Saint-Sacrement.
Cet usage est conforme à la raison et à la religion. En effet, le Christ,
entrant processionnellcment à Jérusalem, se servit d'une bète desomme. En ne faisant servir en ce jour nos bêtes de somme qu'au cultede Dieu, nous rendons un certain honneur à Dieu,puisque lui-même
a ordonné de les laisser en repos certains jours en son honneur . Si
en quelques endroits les saints Pères ont critiqué les processions à cheval, ils n'ont voulu blâmer que la licence de ces jeunes gens qui
jouaient à la course à cheval, ou qui se comportaient plus légèrement
encore.
1IV. — Les chants et l'harmonie de la musique. Les chants et la musique contribuent grandement à louer Dieu. Nous avons l'exemple desAnges qui, à la naissance du Christ, chantaient : « Gloire à Dieu auplus haut des cieux ! » Nous avons l'exemple de l'Ancien Testament,
et particulièrement du prophète-roi David, qui, non content de composer de nombreux psaumes et d'établir des chœurs de chanteurs,
nous exhorte encore à louer Dieu avec les instruments de musique :« Louez,dit-il, le Seigneur au son de la trompette. Louez-le avec l'instrument à dix cordes et avec la harpe. Louez-le avec le tambour et laflûte. Louez-le sur la viole et sur l'orgue. Louez-le avec des timbales
d'un son éclatant. Louez-le avec des timbales d'un son gai et agréable. » Lui-même, ramenant l'Arche de la maison d'Obédédom, employa
diverses classes de chanteurs, des harpes, des timbales, des trompettes et autres espèces d'instruments, comme l'atteste le livre I desParalipomènes . Nous avons, approuvé par le Christ, l'exemple deshabitants de Jérusalem qui l'acclamaient à haute voix en disant :« Gloire au fils de David! Béni celui qui vient au nom du Seigneur! «Nous avons l'exemple du Christ qui, après la dernière cène, chanta un
hymne avec ses Apôtres: « E t ayant dit (en grec, ayant chanté) le canli8

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8

1

Deutèronome, v, 1*. —8

Ps. CL. — 3 xv, 28.

VIERGE VÉNÉRABLE.

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R

que d'actions de grâces, ils allèrent à la montagne des Oliviers *. »Nous avons l'exemple de Paul et de Silas qui priaient au milieu de lanuit en chantant des hymnes Nous avons l'exemple de l'Apôtre qui,dans son Épître aux Ephésiens, les avertit de s'occuper à chin+er despsaumes, des hymnes et des cantiques spirituels.
V. — Les commencements des quatre Evangiles. Nous les ciiantons
aux quatre coins du préau et du cloître, comme cela se pratique dansla plupart des lieux :1° C'est pour indiquer que la parole de l'Évangile s'est répandue
et qu'insensiblement elle se répandra encore dans les quatre parties
de l'univers.
2° Nous montrons par là qu'en tout et partout nous nous attachons
à l'Évangile.
3° Nous chantons les quatre Évangiles sous le ciel ou en plein air;c'est pour vaincre, par l'efficacité de l'Évangile, les démons qui sontdans l'atmosphère, c'est pour purifier l'air et le rendre favorable auxbiens de la terre.
4° C'est encore pour que Dieu, par un effet de sa clémence, nous
rende heureuses et prospères les quatre saisons de l'année. De là vient
que les Éthiopiens chrétiens donnent à chaque année le nom d'un
Évangéliste.
VI. — Les Reposoirs. Les autels sur lesquels on place la patène ou
l'ostensoir, des images, des reliques des Saints et des parfums, sontdes marques et des preuves de l'honneur que nous rendons à NotreSeigneur; ils aiguillonnent et soutiennent notre piété. Pendant que
David faisait transporter l'Arche du Seigneur, bien que d'ailleurs il
ne fût pas permis de sacrifier hors du tabernacle, il fit immoler pendant le trajet un très-grand nombre de victimes, au point que tous les
sept pas on sacrifiait sept taureaux et sept béliers ; comme si partout
où se trouvait l'Arche il devait se trouver un autel ; comme si sa présence rendait un lieu propre au sacrifice. Combien plus pouvons-nous
et devons-nous rendre cet honneur à cette très-sainte Arche, c'est-àdire au corps du Christ?
3

1

St. Matth., xxvi, 3. — * Actes, xvi, 25. —Upomènes, xv, 26.

3Liv. II des Rois, yi, 13, et Pam-

100

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

VIL — Le son des cloches et le bruit des bourdons. De même que lestimbales, les sistres, les trompettes et les tambours, les cloches et lesbourdons ne sont pas employés seulement pour appeler le. peuple,
mais encore pour exciter notre piété et notre respect pour Dieu.
Les cloches et les bourdons sont en quelque sorte à nos processions ce qu'étaient les trompettes des prêtres marchant autour desmurailles de Jéricho.
VIII. — Les pieds nus et les sacs de pénitence. Tout le monde sait dequel usage étaient ces choses dans l'Ancien Testament. (On peut voir
Livre I I des Rois *, Livre I I P des Rois , Livre I V des Rois *, Livre I P
d'Esdras , et Esther*.) Nous le voyons encore dans cette triste procession que fit David abandonnant Jérusalem pour fuir son fils Absal o n : a David montait, dit l'Écriture, gravisscftit la montagne desOliviers; il pleurait, et marchait les pieds nus et la tête couverte . »Les mêmes cérémonies ont été mises en usage par Patrocle, patriarche
de Gonstantinople, et l'empereur Thcodose, dans ces supplications
dont font mention Nicéphore \ Glycas et Cedrenus . Les habitantsd'Antioche s'en servirent dans ce terrible tremblement de terre dontparle le diacre Paul . Saint Othon s'en servit lorsqu'il alla trouverPévêque de Bamberg ; les Chrétiens s'en servirent dans les croisades; elles furent aussi employées par plusieurs autres peuples.
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On emploie encore les fouets, les jeûnes et les aumônes, pour que lamajesté divine, apaisée par ces punitions volontaires, éloigne de nous
les châtiments de sa colère. Tels sont les rites et les cérémonies que,pour la consolation et l'instruction des fidèles, l'Église emploie dansles processions de la Vierge et auttes supplications qu'elle fait à certaines époques. Mais comme les hérétiques méprisent, censurent et
se moquent de cérémonies si saintes et si pieuses, il nous a paru bon,pour que notre traité sur les processions fût complet, de réfuter leurimpiété et de démontrer, pour la gloire de Dieu et l'honneur de laVierge, la sainteté des processions.
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chap. xxxu—» xx, 81. — Chap. xjx. — Chap. ix. — iv, 1. —Roù, xv, 30. — Liv. XIV, chap. xvu — » Pari. IV de ses Annales.
règne de Théodose. — « Liv. XXVI.
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Liv. II des— » Sur leVIERGE VÉNÉRABLE

IOF

265* CONFÉRENCE
L'ANTIQUITÉ E T LA SAINTETÉ D E S PROCESSIONS SONT DÉMONTRÉES CONTRE LES'HÉRÉTIQUES TANT PAR LES ÉCRITURES QUE PAR L'USAGE DES ANCIENS SAINTS
PÈRES.

1. Avant-propos. — 2 . Sainteté et antiquité des processions démontrées par les Écritures. — 3 . Origine des processions païennes. — 4 . Processions employées dans le Nouveau Testament. — 5 . On démontre par desexemples que l'usage des processions est très-ancien et a toujours existé chez
les Chrétiens.

SOMMAIRE. —I. — De même que, dans les anciens triomphes des Romains, il yavait un fou qui, pour réjouir le triomphateur et modérer sa vanité*, •déchirait à belles dents ses mœurs et ses actions; ainsi de nos jours *les hérétiques censurent, blâment et insultent aux cérémonies saintes' *et religieuses des triomphes et des processions catholiques ; bien plus,
ils nous détestent et nous maudissent lorsqu'ils nous voient employer
les rites dont nous avons parlé, et porter dans les processions le trèssaint sacrement, le Saint des saints, les reliques, les croix et lesimages. David ayant un jour déposé les ornements royaux, et s'étant
revêtu d'une robe ou d'un éphod de lin, dansait pieusement devantl'Arche de Dieu et tressaillait de joie ; Michol, fille du roi Saûl et*épouse de David lui-même, le voyant de sa fenêtre, le méprisa, semoqua de lui et le traita d'écervelé *. La même chose arrive lorsquele peuple chrétien, pour la gloire de Dieu et le bien spirituel des âmes,,
marche avec joie devant l'Arche de la nouvelle alliance, devant le*corps, dis-je, du Seigneur : les hérétiques, se détournant du sein delà sainte Église, nous répètent les mêmes choses que Michol à sonépoux; ils se moquent de nos solennités, ils blâment nos néoménies,
ils traitent nos cérémonies de mouvements de scène et de théâtre, ils
nous comparent à des bouffons, à des hommes sans raison. Voyez-lesà l'époque des processions, surtout dans les villes où ils sont mêlésaux Catholiques; tantôt ils regardent de la fenêtre, tantôt ils se tiennent quelque part dans les rues, ou bien, assis à table dans des festins.
1

Liv. Il des Rois, vi, et Paratipomènes,xv, 2 9 .

102

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

ils sont étendus au milieu des verres et, vomissant, ils se moquent de
nos cérémonies saintes, ils débitent contre elles tantôt ces calomnies,tantôt celles-là; ils traitent nos processions de païennes;ils disentqu'elles sont des blasphèmes, que nous sommes des idolâtres. Mais,
courage! démontrons-leur que nous trouvons dans les saintes Écritures des modèles de ces processions, de ces signes et de ces marquesde vénération, ou que ces processions ne leur sont pas contraires etqu'elles sont conformes à la piété et à la religion ; éclairons la piété
chrétienne et réfutons l'impiété des hérétiques. Faites, je vous enprie, ô très-doux Jésus, que les cœurs des fidèles s'affermissent dans
votre amour, et que les yeux de ceux qui sont aveuglés s'ouvrent à laconnaissance de la vérité.
I I . — La très-grande antiquité des processions est souvent montréedans les saintes Écritures. Car, bien que le mot de procession ne setrouve point dans les saintes Écritures, la chose elle-même y est montrée d'une manière claire et évidente; de même que, quoique la Trinité, le Purgatoire et autres noms de ce genre ne se voient pas claire"
ment et expressément dans les saintes Écritures, il suffit cependantqu'on y trouve les choses indiquées par ces noms : ainsi, bien qu'on
n'y lise pas le mot de procession, il suffit que la chose elle-même,savoir : la marche suppliante, les contours et le retour, y soit souvent
montrée.
1

Lorsque le Seigneur voulut prendre la ville de Jéricho, il ordonnaque tous les guerriers d'Israël feraient une fois par jour le tour de laville, et cela pendant six jours. Au septième jour il ordonna que, précédé de l'Arche, on ferait sept fois le tour de la ville, sept prêtres
sonnant des trompettes dont on ne se sert que dans le jubilé. Que
veulent dire tant de contours? cette Arche portée autour de la ville?
cette présence des prêtres, des lévites et de tout le peuple? ce son destrompettes et des trompettes des jubilés? Que signifient, dans cesmêmes circonstances, beaucoup d'autres choses qui ne pouvaient rienpour la prise d'une ville? Ce sont à bon droit des processions saintes
du genre desquelles sont aussi les nôtres.
* Josxié, vï, 3.

VIERGE VÉNÉRABLE.

103

Les Israélites ayant été taillés en pièces et mis en fuite par les Philistins, on entendit bientôt les anciens d'Israël disant : <r Apportonsde Silo vers nous l'Arche du Seigneur, qu'elle vienne au milieu denous pour nous sauver des mains de nos ennemis.» Le peuple envoya
donc à Silo, et on en tira l'Arche d'alliance du Seigneur des armées,de Celui qui trône au-dessus des Chérubins .» Qu'est-ce autre chose,si ce n'est une procession sainte? Car, dans une si grande calamité,cette Arche fut tirée du tabernacle par le grand prêtre Héli, et mise
sur les épaules des prêtres, qui, peut-être, ne furent pas autres
qu'Ophné et Phinée, qui, pour cela, sont expressément nommés dansce passage de l'Écriture : a Ainsi s'avança cette pompe non pas triomphale, mais funèbre; car les Israélites périrent alors en punition deleurs désordres. L'Arche du Seigneur fut prise et les fils d'PIéli furent
tués ; la grande multitude des Juifs qui précédaient ou qui suivaientl'Arche, souhaitaient d'une part des jours plus heureux, et de l'autre
poussaient des cris lamentables. » Vous voyez là une forme de procession.
1

Nous allons montrer que cette cérémonie n'est pas nouvelle chez
les Israélites :1° E n apprenant la défaite, les anciens eurent aussitôt cette pensée :« Apportons, disent-ils, de Silo vers nous l'Arche du Seigneur. » Si
cet usage avait été entièrement nouveau et inusité, ces vieillardsn'auraient pas pris si subitement et avec tant de confiance une tellerésolution et n'en auraient pas fait part au peuple.
2 ° Le grand prêtre Héli n'aurait pas été aussi facile pour envoyer
l'Arche dans le camp, lui qui l'aimait si passionnément et qui la vénérait
tant. Il apprit, les yeux secs, la mort de ses fils; mais, lorsqu'il apprit
que l'Arche avait été prise, il tomba de son siège à la renverse, prèsde la porte, et mourut, la tête brisée . Car, bien qu'il eût été trop indulgent pour ses fils, on ne l'accuse cependant d'aucune lâcheté, d'aucun
tort ou autre faute dans le service de Dieu.
23° « L'Arche du Seigneur étant arrivée dans le camp, tout Israël
poussa de grands cris dont la terre retentit .» Je vous le demande,
3

1Liv. I " des Rois, iv, 3 et 4. —3

5Ibid., iv, 18. — Ibid., iv, 5.

104

CONFÉRENCES SUA LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

pourquoi, à l'arrivée de l'Arche, les Israélites se seraient-ils tantréjouis, pourquoi auraient-ils élevé vers le ciel de si grandes et de si
joyeuses clameurs, eux qui venaient d'essuyer une grande défaite ?
C'est parce que sa présence leur donnait une très-grande espérance.
Et comment auraient-ils conçu de l'espérance si, dans le passé, il n'yavait pas eu des expériences semblables?
4° Les Philistins, ayant appris que l'Arche était arrivée, furent
frappés de crainte ; ils se dirent : « Dieu est venu dans leur camp; etils gémirent. » Pourquoi les ennemis, si souvent vainqueurs, auraientils été frappés de crainte, s'ils n'avaient vu ou s'ils n'avaient pas connu
par ouï-dire cet usage d'apporter l'autel ?
Les prophètes, poussés par le souffle divin, nous montrent une
autre procession. Saùl ayant été, par Tordre de Dieu, consacré roi
d'Israël par Samuel, en se retirant, vit venir à lui une foule de prophètes qui descendaient des hauteurs. Ils portaient devant eux la lyre,
le tambour, la flftte et la cithare, et ils prophétisaient, c'est-à-dire ils
chantaient divers cantiques à la louange de Dieu*. Et qu'est-ce autre
chose, cette foule ou ce chœur de prophètes, selon l'interprétation desSeptante, qu'une image de nos processions? La même chose se voit
encore dans cette assemblée de prophètes, annonçant l'avenir, rencontrée à Ramatha par les licteurs de Saùl allant à la recherche deDavid ; Samuel était à leur t ê t e .
s

On vit David faire publiquement nos processions. Apprenant que
Dieu comblait de bénédictions extraordinaires la maison d'Obédédom,parce que, depuis quelques mois, il avait chez lui l'Arche du Testament, ce grand roi résolut de ramener dans la ville et de placer ce
don précieux dans le tabernacle, qu'il avait fait préparer le plus magnifiquement possible. Tant pour montrer le respect qu'il avait pour
Dieu que pour déployer toute la splendeur royale, il convoqua detoutes parts les prêtres, les lévites et les diverses classes de chanteurs; il employa toute espèce de harpes, de cymbales, de trompettes
et autres instruments ; ilfixa un nombre innombrable de victimes, au
point qu'à tous les six pas on sacrifiait sept taureaux et sept béliers %» Liv. 1« des Rois, x, 5. — * Ibid., xix, 20, — 3 Liv. II des Rois, vi, i, et Paralipomènes, liv. I« , xv, 26.
T

VIERGE VÉNÉRABLE.

105

comme si, partout où devait se trouver l'Arche, il était juste qu'il yeût un autel.
Chacun s'acquittant de son mieux des fonctions qui lui étaientassignées, tous entrent dans la ville royale, marchant en rangs et dans
un ordre convenable. A la vue de cette pompe, enflammé d'une pieuse
ardeur, David tressaillit de joie et se mit à danser devant l'Arche.
N'est-ce pas là une représentation très-belle et très-magnifique denos processions ?
Nous trouvons nos processions figurées par ces deux chœurs deprophètes qui louaient Dieu et marchaient en rendant grâces au TrèsHaut, en chantant des cantiques et en s'accompagnant avec des cymbales, des harpes et des cithares. Le roi Néhémias, Joachim et legrand prêtre Esdras les avaient réunis pour la dédicace des muraillesde Jérusalem, rétablies après la captivité de Babylone .
1

Ces trois allées et venues au temple de Jérusalem, qu'entreprenaient, chaque année, tous les enfants d'Israël, savoir : aux fêtes dePâques, de la Pentecôte et des Tabernacles, dont il est fait mention
au Deutéronome *, furent aussi des modèles vivants de nos processions; on y chantait à Dieu des hymnes, des prières et des actions degrâces. Les Docteurs assignent trois causes à cette ascension au
Temple :1° Les Israélites devaient rendre grâces à Dieu, à la fête de Pâques,,
pour leur délivrance de l'Egypte; à la fête de la Pentecôte, pour laloi que Dieu leur avait donnée, et à la fête des Tabernacles, pour lasouveraineté de la Terre promise qui leur avait été donnée.
2° Pour y offrir chacun leurs prières et leurs sacrifices.
3° Pour participer à la bénédiction que le Pontife donnait au nomde Jéhovah, ce qui ne se faisait qu'en ces circonstances. C'est aussi
pour ces fins que nous faisons nos processions.
III. — C'est aussi pour ces raisons que les Païens célébraient lesambarvales et les amburbaies, c'est-à-dire ces parcours autour des.
champs et des villes, dont parlent Pestus et Macrobe ; c'est la raisonde ces marches autour des moissons, dont il est question dans Vir8

1

Néhémias, liv. II iïEsdras, xn. — * vi, 16. — * Liv. V, chap. v.

106

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
1

gile . C'est pour cela aussi que les Païens promenaient leurs idoles*.
De là vient que les prêtres portaient sur leurs épaules la statued'Isis; c'est l'origine de cette pompe extraordinaire de Diane dont il
est fait mention au livre II de F Ane d'Apulée. C'est de là que vient lacoutume qu'avaient les paysans gaulois de porter à travers leurschamps les statues des démons couvertes d'un voile blanc . De mêmeque la nuit suit le jour, la mort la vie; de même que l'homme vrai
et vivant est suivi de l'homme représenté en peinture et mort; ainsi,
les cérémonies dont nous nous servons à juste titre pour honorer
pieusement Dieu sont suivies de la superstition et de l'impiété. Le
diable est un ridicule imitateur de Dieu : ce qu'il voit faire à Dieupar vénération, il veut aussi qu'on le lui fasse. Aussi il fait tous ses
efforts pour reporter à ses idoles, muettes et inanimées, les autels, les,sacrifices, les feux toujours allumés, les instruments divers, la splendeur des fêtes et presque tout ce que Dieu a prescrit aux Juifs touchantles choses saintes; ceci est démontré par Tertullien* et par Jules Firminus*. Parce que le démon avait vu ces processions très-anciennes
de la loi mosaïque, par un ridicule impie il en apporte la fausse imitation dans le culte criminel des idoles. Par l'antiquité de ces impies
et supertitieuses processions, on voit par conséquent, en quelquesorte, combien sont anciennes ces marches saintes et pieuses qui ont
pour objet d'honorer Dieu.
3

IV. — Dans le Nouveau Testament, tant dans l'Évangile que dansl'histoire, de nombreux modèles de processions saintes s'offrent à
nous. Tous les voyages et toutes les pérégrinations que le Christ,
Notre-Seigneur, fit sur cette terre, non-seulement avec sa Mère etJoseph, mais encore avec ses Apôtres et ses autres disciples, celles
surtout qu'il fit à la fin de sa vie, lorsque, après avoir mangé l'agneau
et institué le très-saint sacrement, il alla au jardin, lorsque de là il vintchez Anne, ensuite au matin chez Pilate et de là chez Ilérode, et lorsque de chez Hérode il revint de nouveau chez Pilate, d'où il partit pourmonter au Calvaire, furent des modèles très-illustres de nos proces* Gèorgiqucs, liv. II. — * Liv. Il des Rois; haie, XLYI, 7 ; Baruch, vi, tt. — » Sulpice, Vie de saint Martin, chap. ix. — * Sur le Jeûne. — & Sur les Mystères et/es erreurs des Gentils.

VIERGE VÉNÉRABLE.

107

1

sions. Saint Bernard appelle l'ascension de Notre-Seigneur au Ciel
avec des légions d'âmes saintes, une procession heureuse et digne deDieu. C'est ainsi que nous avons conclu plus haut que les diverses
marches de la sainte Vierge et des Apôtres avaient été des modèles
vivants de nos processions.
V. — On lit que, même chez les Chrétiens, l'usage des processions
est très-ancien et n'a jamais été interrompu, à part les époques où leculte des idoles et l'impiété des tyrans exerçaient leurs ravages. Car
comment aller en priant d'église en église, comment parcourir en
priant et par bandes les villes, les villages et les champs, lorsqu'on
cherchait les Chrétiens les uns après les autres pour les conduire à lamort? Mais dès que, par une permission divine, une paix publique,constante et assurée, fut accordée au culte des Chrétiens, alors oncommença à les voir marcher en troupe en chantant de pieux cantiques.
Constantin, empereur, ayant résolu de bâtir Constantinople etvoulant, en l'année du Seigneur 330, la dédier en l'honneur de la trèssainte Vierge, pria comme en suppliant l'assemblée des évêques devouloir bien consolider par leurs prières les murailles et les rempartsde la nouvelle ville. On porta donc en tête de la procession l'étendard
de la croix du Seigneur; on fit le tour de la ville en priant et en chantant des hymnes, et on consacra ainsi les places, les rues et tous lesprincipaux endroits de la v i l l e . Sozomène rapporte qu'au temps
du même empereur les moines employaient les litanies et les processions.
a3

Au temps de Julien l'Apostat, qui monta sur le trône de l'empire
en l'année du Seigneur 363, comme on transportait de Beit-el-Ma, à
Antioche, les reliques de saint Babylas, martyr, une foule nombreused'hommes, de femmes et d'enfants s'avança publiquement dans lesrues, malgré ce tyran, en chantant des cantiques et des psaumes*.
Ammien Marcellin fut dans sa jeunesse témoin oculaire de ce fait;il assista à cette procession.
8

12

Sermon n sur l'Ascension de Notre-Seigneur.—Nicéphore, liv. VIII, chap. xxvi.
— Liv. IX de son Histoire, divisée en trois parties. — * Sozomène, liv. V, chap» xix.
— «Liv. XXII.
5

108

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Sous le règne du même Julien, saint Basile allait souvent, accompagné de son peuple, à l'église de Sainte-Thècle, comme le racontent
Amphiloque et saint Grégoire de Nazianze, dans l'éloge funèbre de ceSaint.
Sozomène et Socrate * font la description de la procession qui sa
fit au chant des psaumes lorsqu'on rapporta dans la ville d'Antioche
les reliques de saint Mélèce.
Théodose l'Ancien, sur le point de faire la guerre contre Eugène,
parcourait avec les prêtres et le peuple tous les lieux consacrés à laprière, implorant le secours et l'assistance des S a i n t s .
L'empereur Arcade, transférant de la Judée en Thrace les ossements du saint prophète Samuel, les évêques portèrent les cendres,séparées dans des étoffes de soie et dans des vases d'or; les peuples de.
toutes les églises vinrent à la rencontre des saintes reliques, et lesaccueillirent avec autant de joie que s'ils avaient vu devant eux le prophète plein de vie *. Cette marche n'était-elle pas une sainte et pieuse
procession?
Les habitants d'Antioche, ayant dans un moment de désordre, renversé la statue de Placille, épouse de l'empereur Théodose le Jeune,,et redoutant ensuite la colère très-violente du prince et les châtiments,
qu'ils venaient de mériter, établirent des cérémonies publiques où ils.
chantèrent en harmonieux accords des chants de deuil, suppliant Biende vouloir bien apaiser le cœur irrité de l'empereur et adoucir la colère.
qu'ils avaient excitée à un si haut point .
1

3

5

6

Saint Ambroise, écrivant à Théodose l'Ancien, rappelle une*ancienne coutume des Chrétiens qui, célébrant des fêtes dans leséglises de certains Saints, avaient coutume de s'y rendre en procession,en priant et en chantant en même temps des psaumes : « Les moines,,
dit-il, célébraient la solennité des martyrs Machabées en chantant despsaumes, d'après une coutume et un usage anciens. » Or, Théodose.
Commença à régner en Tannée du Seigneur 379.
Saint Chrysostome, pour détruire la folie des Ariens, établit, même1

4

8

3

Liv. VU, chap. x. — Liv. V, chap- vin. — Ruffin, liv. II. chap. xxxin. —St. Jérôme, Contre Vigilance. — s Nicéphore, liv. XII, chap. XLHI. — Let-tre XXIX.

6

VIERGE VÉNÉRABLE.

109

pendant la nuit, des processions pieuses, magnifiques et très-belles à
travers les rues de la ville de Constantinople *.
Saint Porphyre, une grande sécheresse régnant en Palestine,ordonna une procession publique pour demander la pluie. Dans une
autre circonstance, ce même Saint alla avec tout son peuple au temple
de Marna abandonné (Marna était un temple consacré à Jupiter, qu'on
y honorait comme le dieu de la pluie), pour purifier ce lieu et poser
les fondements d'un temple chrétien qui devait être élevé. Tout lemonde marchait en psalmodiant; saint Porphyre suivait, portant lesaint Évangile et ayant derrière lui les membres du clergé. Le psaumequ'on chantait était celui-ci : « Venez, réjouissons-nous au Seigneur *, » etc.
Théodose le Jeune, qui prit les rênes de l'empire en 408, voyant à
Constantinople une tempête des plus horribles, avertit le peuple de se
rendre dans l'église; on y fixa des prières, et tout le peuple sortit enpriant pour apaiser la colère de Dieu par ses chants de louange. La
ville et l'église ne faisaient plus qu'un; l'empereur lui-même, s'étant
dépouillé des insignes de sa dignité, s'avançait au milieu du chant deshymnes \Vers la onzième année du règne de cet empereur, qui tombait enl'année du Seigneur 418, un différend s'éleva entre les Juifs et lesChrétiens, et la synagogue des Juifs devint une église chrétienne.
Sévère, évêque de Minorque, ordonna une procession vers la synagogue : presque tous les Chrétiens et les Juifs l'accompagnaient; lesChrétiens chantaient des psaumes et les terminaient par ce verset :«t Leur mémoire a péri avec bruit, mais.Dieu demeure toujours *. »La vingt-quatrième année du même règne, qui était l'année du
Seigneur 431, les archimandrites, rivalisant pieusement avec le Concile d'Éphèse, se lèvent et, suivis d'une longue file de moines, vont
au palais en chantant des hymnes et des psaumes, ainsi que le rapportent les Actes du concile dans P e l t a n . Et peu après tout le monde,tant les moines que le peuple, chantant le dernier psaume, se dirige8

18

Socrate, liv. VI, chap. v m ; Sozomène, Uv. Vllï, chap. vnr. — St. Marc, Viede saint Porphyre. — Nicéphore, liv. XIV, chap. nu — Baronius, Bibliothèquevaticane, année 418. — » Tom. II, chap. xix et xx.
3

4

110

CONFERENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

vers l'extrémité de la ville, à l'église de.Saint-Mocius, martyr (la voie
où on marchait était une des principales). Une grande multitude demoines, portant des cierges et chantant des psaumes, se rendit de nouveau à cette église.
L'empereur Marcien, en Tannée du Seigneur 430, allait aux processions publiques et distribuait de grosses sommes d'argent aux indigents . C'est vers cette même époque que saint Mamert, évêque deVienne, ordonna les litanies solennelles et les processions qui précèdent l'Ascension de Notre-Seigneur, comme l'atteste Odo dans sa
Chronique, époque vi. Nous avons démontré que nos processions sonttrès-saintes et très-anciennes, puisqu'elles ont été employées depuis
tant de siècles jusqu'à ce jour par tant de saints Pères, propagées danstant de lieux et tant de provinces, mises en usage si souvent et prescrites par un si grand nombre de prélats. Depuis qu'elles ont commencé à exister chez les Chrétiens, quand ont-elles été abandonnées?
Quelle est la province, la ville, le village ou le bourg où elles n'ont pas
eu lieu? L'Église, tant occidentale qu'orientale, les célèbre, et mêmesouvent dans l'année.
l

Que l'hérésie impie se taise, qu'elle cesse de déchirer à belles dents
le rit des processions, si saint et si pieux, recommandé par les saintes
Écritures, par les hommes les plus saints, comme David, Néhémie, qui
sont certainement ce que les Israélites comptent de plus illustre; unrit dont l'usage perpétuel, parmi les Chrétiens, fut approuvé par leshommes les plus grands et les plus saints; un rit, enfin, que l'Église
catholique elle-même s'est approprié. Réfutons les bagatelles, c'està-dire les paroles impertinentes que les hérétiques se plaisent à débiter
contre nos processions.
i Nicôphore, liv. XV, chap. xv.

VIERGE VÉNÉRABLE

411e

266 CONFÉRENCERÉFUTATION DES FRIVOLITÉS QUE LES HÉRÉTIQUES DÉBITENTCONTRE LES PROCESSIONS.

1. Les processions ne sont pas un rit païen. — 2. Les procession*
ne sont pas un empêchement aux œuvres nécessaires. — 3. Les processions
doivent être conservées malgré les crimes qui s'y sont commis.

SOMMAIRE. —Les novateurs reprochent à nos processions et à nos cérémonies
trois choses.
I. — Que c'est un rit païen; puisque les Gentils se servaient autrefois de supplications et de processions, comme nous l'avons rappelé unpeu plus baut.
Nous disons que cette conséquence est une folie et une absurdité.
Ce n'est pas à la superstition païenne, mais à la religion juive quenous avons emprunté ce rit. Ce que faisaient les Israélites pour honorer Dieu, les idolâtres insensés et impies le faisaient par respect pourleurs fausses divinités. Dans sa fourberie, Satan voulait que les nations
aveuglées lui rendissent les hommages qu'il voyait rendre au vrai
Dieu par les Juifs. 11 voyait les Israélites élevant un temple au vrai
Dieu, établissant des prêtres, faisant des sacrifices;il se faisait rendre
par les Gentils tous ces honneurs, il exigeait même de bien plus nombreux et de bien plus grands sacrifices de leur part. Dans l'Ancien
Testament, Dieu n'avait qu'un seul temple où il pût être adoré; maisle démon ne se contentait pas d'un seul temple : l'univers était pleinde temples, les temples regorgeaient d'autels et les autels de statues.
Dieu ne demanda à Abraham que son Fils unique, et, se contentantde
sa seule volonté, il lui laissa son fils vivant ; mais le diable est allé plus
loin, il a demandé non pas à un seul, mais à un nombre innombrable
d'hommes leurs fils pour lui être immolés en sacrifice ; c'est ce que lePsalmiste déplore q u a n d il dit : « Ils immolèrent leurs fils et leursfilles aux démons : et ils répandirent le sang innocent, le sang deleurs fils et de leurs filles, qu'ils sacrifièrent aux idoles de Cbanaan
taillées en sculpture. » Dieu demanda aux hommes leur cœur :1

Ps, cv, 37.

112

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

« Mon fils, donne-moi ton cœur. » Le diable a demandé bien plus, il
a voulu qu'on arrachât des corps humains le cœur et les entrailles, etqu'on les lui offrît sur des brasiers ardents. A u Mexique, d'après lerapport de Jean de Zumaraga, premier évèque de cette ville, dans sa
lettre aux Frères mineurs (car il était Franciscain), le diable y était
honoré au point que les idolâtres avaient coutume de lui offrir chaqueannée plus de vingt mille cœurs de garçons et de filles. Il ne faut donc
pas mépriser notre dévotion aux processions, dévotion que nous lisonsavoir été pratiquée d'une manière impie par les idolâtres ; autrementil faudrait détester les temples, le sacerdoce, le sacrifice et les autels
que les Païens ont fait passer dans leur culte ; bien plus, il faudrait
détester la virginité parce ' que les Romains ont eu des vestales
vierges.
I I . — Ils font encore une autre objection non moins insensée, nonmoins absurde : « Nous pensons, disent-ils, que les processions empêchent d'autres œuvres nécessaires ; et il est manifeste que dans lesprocessions il s'est commis beaucoup d'actions criminelles, et quede puissants seigneurs ont enlevé des processions et emmené desfemmes remarquables par leur beauté. »Ils débitent ici des paroles absurdes : « Les processions, disent-ils,empêchent les travaux nécessaires, donc il faut les abolir. « P a r l a mêmeraison, il faudrait abolir beaucoup de choses saintes; le dimanche, parexemple, les réunions pour Id prédication, les fréquents sermons,toutes choses qui sont vraiment un empêchement pour les travaux
nécessaires, mais non pas les processions qui apaisent la colère deDieu, qui détournent de nous la peste, la famine, la sécheresse, lestrop grandes pluies, les guerres, les sièges et autres calamités. Bienplus, par les processions on obtient beaucoup de bienfaits, savoir : l'accroissement de l'Église, les lumières nécessaires pour éclairer les infidèles, la conversion des hérétiques, la concorde entre les princes chrétiens, la victoire sur les ennemis, la salubrité de l'air, la tranquillité
publique, et autres choses semblables. Ne sont-ce pas les processionsqui ont renversé Jéricho, ville royale et fortifiée par une garnison
nombreuse ' ? N'est-ce pas une procession sainte qui a relevé le cou1Josuêj vi.

VIERGE VÉNÉRABLE.

113

vage des Israélites consternés par les défaites et la terreur dont ils
étaient r e m p l i s ? N'est-ce pas u n e procession qui a amené dans lamaison d'Obédédom la prospérité et des biens en abondance*? N'estce pas une procession sainte qui a consacré la ville de Jérusalem pourqu'elle fût plus agréable à Dieu et mieux protégée par son assistance etson appui ? Je passe sous silence les calamités des guerres, les siègesdes villes par les ennemis, les épidémies contagieuses, les pluies trop
abondantes, et autres châtiments de la colère de Dieu, détournés denous par les processions; j'ai raconté tout ceci assez au long dans
un des volumes précédents.
Il ne faut donc pas prêter l'oreille à ces novateurs méchants etenvieux, qui disent que les processions empêchent les occupations nécessaires, qui ne comptent pour travail que ce qui brise le corps :pour eux, les prières et les psalmodies, tant du jour que de la nuit, nesont pas des travaux. Bien plus, ce serait un très-grand malheur pourun État si le culte de Dieu était diminué ; s'il n'y avait personnequi apaisât jour et nuit la colère de Dieu, tout le monde s'occupant
aux travaux mécaniques. J'ai été étonné, et il m'est souvent venu à
l'esprit de pleurer l'ingratitude des hommes qui, recevant tout de Dieu,
regardent comme excessif et superflu tout ce qui est consacré à
Dieu.
1

8

I I I . — Nous nedevrions pas répondre, mais accueillir avec des rires
tout ce que les novateurs répètent sans cesse. « Dans les processions,disent-ils, ils'est commis de grands crimes. » N'a-t-on pas rencontré etne rencontre-t-on pas, même de nos jours, dans presque toutes leschoses créées, des sujets de fautes et de scandales? a Les créatures deDieu, dit le Sage, sont devenues un objet d'abomination, un sujet
de tentation aux hommes et un filet où les pieds des insensés se sontpris, » Faut-il tout retrancher ? Faut-il retrancher l'œil parce qu'il
est atteint d'une ophthalmie? Faut-il retrancher les vins parce que
beaucoup s'enivrent? Faut-il abolir les épées parce que beaucoup's'en servent pour se tuer et pour tuer les autres ? Faut-il enlever lesrichesses parce que pour beaucoup elles sont une source de maux?
1ï « Livre des Bois, iv, — * Liv. II des Rois, vi. —
IV

3

e

II Liv. à'Esdras

3

8

xn.

114

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

De plus, faut-il, dans les choses saintes que les novateurs gardent en
petit nombre, abolir le dimanche que les hommes passent souvent dansdes amusements frivoles, dans l'ivresse et dans la débauche? Faut-il
abolir le baptême dont l'administration donne lieu à des dépenses
superflues, où Ton prépare des festins splendides, où l'on se livre à lagourmandise? Faut-il abolir les noces dans la solennité desquelles on
emploie toutes sortes de vanités, on se livre à l'ivresse, et la plupart dutemps il se commet des homicides et des adultères? Un homme prudent sépare le bien du mal ; il efface les crimes, il enlève les abus,
il réprime l'audace des méchants, il met un frein aux passions desgrands au lieu de diminuer le culte de Dieu, d'abolir les cérémonies
et d'abandonner la religion.
Nous ne faisons nui cas de ce que les hérétiques condamnent
dans nos processions les hymnes, les cantiques pieux, l'invocation
des fc-aints, le transport des reliques, le port des statues et la lumièredes cierges, et affirment que tout cela n'est que do l'impiété et del'idolâtrie; nous avons clairement montré plus haut que toutes ces
pratiques sont excellentes et très-saintes. Nous avons suffisamment
parlé des processions.

VIERGE VÉNÉRABLE

267

e

115

CONFÉRENCEDES RELIQUES DE LA VIERGE, MÈRE DE DIEU.

1. Ce qu'on entend par reliques de la sainte Vierge. — 2. La maison
de Lorette. — 3. La maison que la Vierge a habitée en Egypte. — 4. La crèche
du Seigneur. — S. Le berceau du Sauveur. — 6. Les langes du Sauveur. —7. La tunique sans couture de Notre-Seigneur. — S. La chemise de lin que lasainte Vierge fit à Notre-Seigneur. — 9. Le voile dont fut enveloppé le corps
du Sauveur. — 10. Les voiles de la sainte Vierge. — 11. L'anneau des fiançailles, — 12. Une robe entière de la Vierge. — 13. La ceinture de la Vierge.
— 14. Les b'andelettes funéraires du Christ. — 15. Deux chemises delà Vierge.
— 16. Une portion de ses cheveux. — 1 7 . Une châsse contenant une portion deses cheveux et autres reliques. — 18. Lait de la sainte Vierge. — 19. Un ruban
de la Vierge. — 20. Un gant. — 21. Une chaussure. — 22. Une besace. —23, Quelques restes du lit de la Vierge. — 24. Un peigne. — 25. Un peloton.
— 26. Un fuseau. — 27. Des arbres. — 28. Une colonne de jaspe.
29. Letombeau de la Mère de Dieu. — 30. La source où elle lavait en Egypte TEnfantJésus. — 31. Trois chasubles données par la sainte Vierge. — 32. L'huilequ'elle donna à saint Thomas de Cantorbéry pour le sacre des rois d'Angleterre. — 33. Le cierge qu'elle donna à deux histrions. — 34. La théologie
qu'elle donna à saint Grégoire le Thaumaturge. — 35. La lettre de la sainte
Vierge à saint Ignace. — 36. Une autre lettre aux Florentins. — 37. Une troisième lettre aux habitants de Messine.

SOIUIAIRE. —Nous savons que les Mariomastyges attaquent et crient après leculte et la conservation des reliques de la sainte Vierge, qu'ils disentn'être que de purs riens. Mais nous passons outre en fermant l'oreilleà toutes ces absurdités, et nous savons fort bien que les reliques dela Mère de Dieu touchent au culte et à la vénération que nous lui
devons, et nous faisons profession de renseigner constamment.
I. — En vérité, si, sous le nom de reliques, vous ne comprenez
que les reliques des Saints, nous n'avons aucune relique de la sainte
Vierge; puisque, comme toute l'Église le confesse pieusement, on
tient pour certain qu'elle est montée au Ciel en corps et en âme; etcelui-là passerait pour téméraire qui refuserait cette gloire à la trèssainte Vierge. Mais sous le nom de reliques, on comprend môme les
habits des Saints, leurs chaussures, leurs meubles, ce qu'ils ont
touché de leurs mains, les objets qu'ils ont travaillés ; bien plus,
viennent encore sous ce nom les lieux où les Saints ont passé, où ils

116

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

ont habité, où ils ont apparu, où ils ont opéré quelques miracles ou
fait quelque chose de remarquable. Le corps de la sainte Vierge
ayant été enlevé et donné au Ciel, il ne nous reste que ce qui aapproché de son corps très-pur ou môme de l'habitation du Christ,
comme les vases, les habits, les meubles, ce qu'elle a fait ou mêmetouché de ses propres mains; en outre, les endroits où elle a apparu
ou fait quelques miracles. Pour notre consolation et notre défense,
nous possédons beaucoup de ces reliques et les honorons. La première est :II. — La maison de Loretle dans laquelle la très-glorieuse Vierge,
Reine du monde, est née et a été élevée; dans laquelle elle a été
saluée par l'Archange Gabriel, l'envoyé de Dieu, dans laquelle leVerbe s'est fait chair; dans laquelle est demeuré, a mangé, a bu,
a dormi et s'est reposé le Dieu fait homme. Cette maison, trois fois
auguste, a été transportée, par les mains des Anges, de Nazareth en
Dalmatie, de la Dalmatie en Italie, en l'année du Seigneur 1294, etmaintenant on l'honore très-religieusement, avec un grand concoursde peuple, dans le Picénum, province d'Italie. Nous avons assez parlé,dans un des volumes précédents, de l'origine, de la translation, de la
grandeur, de la dignité et de l'excellence de cette maison.
III. — La maison où, comme on le rapporte, habita la Mère de Dieupendant son exil en Egypte. — Corneille Jansénius raconte qu'elle
est distante du Caire de dix mille pas. Elle est en grande vénération
parmi les Sarrasins eux-mêmes, qui y entretiennent continuellement
une lampe allumée; là s'élevèrent, par un bienfait de Jésus, des baumiers : ils ne se développent, ils ne croissent et ne durent qu'autant
qu'ils sont arrosés par l'eau du puits dont la Vierge-Mère se servait
pour le service de Notre-Seigneur *.
1

Les moines du mont Saint-Éloi, près d'Arras, se glorifient deposséder une portion de la maison de la Mère de Dieu \IV. — La crèche du Seigneur, où la Vierge, Mère de Dieu, déposa
elle-même son Fils nouveau-né, conservée à Rome dans l'église» Concordance des Évangiles, chiip. xi. — * Jansénius. Voir encore liaronius,première annûc de Jésus-Christ. — Marc Attilius, liv. IV, chap. XL, dans Locre.
aVIERGE VÉNÉRABLE.

ÎFTSainte-Marie Majeure, sous l'autel de la crèche, dans une chapellemagnifique que fit construire Sixte-Quint .
1

V. — Le berceau et une partie des bandes et des langes du Sauveur
enfant sont conservés dans la même église de Sainte-Marie Majeure,dans une châsse de m a r b r e .
2

V I . — Les langes du Sauveur furent transportés de Jérusalem àConstantinople et légués par l'impératrice Eudoxie à l'impératrice
Pulchérie, qui les fit placer, avec la ceinture de la Mère de Dieu, dansune église très-magnifique .
8VII. — La tunique du Christ; elle était sans couture et d'un seul
tissu depuis le haut jusqu'en bas. Notre-Seigneur ne voulut pas
souffrir qu'elle fût divisée en plusieurs parts par les soldats : on laconserve à Rome dans l'église de Saint-Jean de Latran, sur l'autel desainte Marie - Madeleine ; elle est enfermée dans une châsse demarbre. C'est la Vierge qui fit elle-même cette tunique pour son
Fils \
4

VIII. — La chemise de lin de Notre-Seigneur Jésus-Christ, que lasainte Vierge lui fit elle-même. On la conserve à Rome, dans labasilique de Saint-Jean de Latran, sur l'autel de sainte Marie-Madeleine; elle est renfermée dans un reliquaire d'argent.

IX. — Au témoignage d'Onuphre déjà cité, on conserve au mêmelieu, sur le même autel, le voile dont fut enveloppé le très-saint corps
du Christ, notre Sauveur, lorsqu'il était suspendu à la croix. D'après,ce qu'on rapporte, ce voile ne serait pas autre chose que celui que
portait sur sa tète la très-sainte Vierge; voyant son divin Fils sur le:point d'être crucifié, entièrement dépouillé, cette Mère de douleurs*
ôta son voile de sa tète et en enveloppa les reins de son Fils. C'est
le sentiment de saint Anselme dans son Dialogue sur la vie du Christde saint Bonaventure dans ses Méditations sur la vie du Christ.
X . — Les voiles dont la sainte Vierge couvrait son visage si pleinde pudeur, se conservent en divers lieux. Le premier est à Rome,dans l'église de Sainte-Croix de Jérusalem . Le second, dans l'île des* Onuphre, sur les Sept églises. — 2 Jd, ibid. — s Nîcéphore. —* Attilius.
f4

Onuphre.. —*L18

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Malte *. Le troisième à Terre-Neuve, ville de Calabre *• Le quatrième à Trêves; il fut donné par l'impératrice Hélène, d'après letémoignage de Middendorp . Le sixième à Assise, dans l'église deSaint-François; on le montre solennellement deux fois par an *. Le
septième à Tongres; il est d'un tissu assez fin, mélangé de laine et desoie. Le huitième enfin est à Arras, au rapport de Locre, déjà cité.
X I . — L'anneau des fiançailles de la sainte Vierge. Les moines dumonastère se glorifient de l'avoir en leur possession, et ils montrent,
adapté à une petite palle, quelque chose de semblable. Parmi les
miracles opérés, il est à remarquer que cet anneau est d'un grandsecours aux mères souffrant trop vivement des douleurs de l'enfantement. Locre démontre ce fait par des exemples.
88Il y a encore un autre anneau : c'est celui que saint Joseph donnadans ses fiançailles à la Vierge qui devait devenir son épouse ; on leconserve avec une très-grande vénération à Pérouse, dans un reliquaire d'or, sous la puissante protection de onze clefs qui sontconfiées ou à autant d'hommes, ou à autant de communautés. De
nombreux miracles l'ont rendu et le rendent encore célèbre de nos
jours. Aucun métal n'entre dans la composition de cet anneau ; samatière est tirée de l'onyx, pierre assez commune en Palestine .
X I I . — Une robe entière de la sainte Vierge Marie; elle fut
transportée à Constantinople par l'empereur Léon I et placée encette ville, dans une église magnifique .
Onuphre, déjà cité, atteste qu'une portion de cette même robe est
conservée à Rome, tant à Sainte-Marie Majeure, tant à Saint-Jeande Latran qu'à Saint-Laurent hors des Murs.
A Forli, en Emilie, dans un collège de la Compagnie de Jésus, onconserve aussi, dans une statue de la sainte Mère de Dieu apportéed'Allemagne, une bonne portion de la robe de la Mère de Dieu.
L'Espagne se glorifie aussi de posséder quelque portion de cette robe.
Marianus de Siane rapporte qu'elle est conservée à Oveto, ville
6

er

7

8

1

Gabriel Barrus, sur FAntiquité et la situation de la Calabre, — * Même auteur.
— Livre des cinq Académies de Trêves. — Locre, liv. V. — » Liv. IV sur l'Auguste Marie. — « Antoine de Balinghem, au 22 janvier. — Métaphraste, discours
sur la Vie et la mort de la Mère de Dieu; Nicéphore, liv. XII, chap. xxi. — « Liv. V
de VHistoired'Espagne.
3

47

VIERGE VÉNÉRABLE.

119

1d'Espagne. Gabriel B a r r a s raconte qu'on conserve une autre partiede cette robe précieuse à Gosenza et à Balnearia, dans la Calabre.
Locre écrit qu'on conserve et qu'on honore une partie de cette robe
à Aix-la-Chapelle, et une autre partie à Tongres.
XIII. — La ceinture de la très-sainte Vierge, celle dont elle seservait pour serrer ses entrailles si chastes et dont elle ceignait le Dieuqui était enfermé dans son sein ; celle qui fut si souvent humectée desgouttes de lait de celte Vierge sans tache. Elle fut placée à Constantinople par l'impératrice Pulchérie, dans une église qu'elle fit construire
avec la plus grande magnificence, comme l'atteste Nicéphore . Les
saints Pères, en particulier, célèbrent d'une manière merveilleusecette ceinture; saint Germain, patriarche de Constantinople, prononça,
à la louange de cette ceinture, un magnifique discours que Surius
nous a transmis d'après Métaphraste *•88

Ce que le moine Euthyme raconte, dans Métaphraste, au sujet decette ceinture de la Vierge, est digne de remarque : « On célèbre, dit-il,
cette ceinture qui, depuis plus de neuf cents ans, demeure saine etentière; elle n'a jamais été teinte d'aucune couleur, elle l'emporte en
blancheur sur l'éclat de la neige ; aux regards de ceux qui la voient,elle se montre telle qu'elle est sortie des mains de ceux qui l'ont faite.
La Reine du Ciel s'en est en effet servie, comme nous le croyons. »Ce pieux moine, après avoir encore dit beaucoup d'autres choses pourcélébrer cette sainte ceinture, assure que, dans l'église de la Mère deDieu, où cette ceinture était conservée avec les langes de Jésus-Christ,on voyait les paralytiques se dresser, les aveugles recouvrer la vue, etceux que la fièvre tourmentait être guéris. Il ajoute que cette ceinture
se conserva intacte jusqu'à son époque. (11 vécut vers Tan du Seigneur 1109, environ.)
La ville de Burgos reçut en présent, de Constantinople, une portionde cette ceinture; elle lui fut donnée vers Tan du Seigneur 1230. Les
Turcs s'étant rendus maîtres de Constantinople, ou bien avant que
ces Barbares la ruinassent entièrement par le pillage, les Romains
firent l'acquisition de cette ceinture, et font profession de la posséderiLiv. II sur l'Antiquité et la situation de la Calabre, Uv. IIL — * Liv. V surt Auguste Marie. — Liv. XIV, chap. iv. — * Tom. IV, 31 août.
3

120

CONFÉRENCES SUR IBS LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

et de la conserver religieusement ; c'est ce que raconte Onuphre, dansson ouvrage sut les Sept églises de Rome. Aix-la-Chapelle revendiquecette ceinture; Arras se glorifie aussi de la posséder; Liège se l'attribue aussi. Cette controverse ne peut être apaisée qu'en disant, aprèsavoir parcouru les monuments de l'Église, qu'il y a eu plusieurs
ceintures de la sainte Vierge, ou que la même a été divisée en divers
morceaux.
XIV. — Les bandelettes funéraires dont fut enveloppé le corps dela très-sainte Mère de Dieu, lorsque son âme eut pris son essor versle Ciel (ce temps fut court : il ne dura que jusqu'au moment où laVierge Marie fut enlevée au Ciel en corps et en âme) ; ces bandelettes
furent envoyées par Juvénal, évèque de Jérusalem, à l'impératrice
Pulchérie, qui les déposa dans l'église qu'elle fit construire *.
X V . — Il existe deux chemises de la Mère de Dieu. L'une fut
déposée à Aix-la-Chapelle, par l'empereur Charlemagne, en l'année
du Seigneur 810 Aix-la-Chapelle tient de la tradition qu'elle possède celle-là même que portait la Vierge-Mère dans son enfantement:elle est de couleur blanche ; elle a deux aunes et demie de longueur.
L'autre est conservée à Chartres ^ c'est Charles le Chauve qui en gratifia cette ville. Par un miracle digne de mémoire et revêtu des caractères de la plus haute authenticité, elle protégea cette ville contre lafureur des Barbares. Vincent de Beau vais raconte ce fait en ces
termes: « Le pirate Rollon, à la tête d'une troupe nombreuse debrigands, attaqua la ville de Chartres. Les habitants de cette ville, necomptant ni sur leurs armes ni sur leurs remparts, exposèrent en
guise d'étendard la chemise de la sainte Vierge au-dessus des tours
des gardes. Les ennemis se mirent à rire et à lancer leurs traits contre
elle; mais, aveuglés par une merveille de la toute-puissance divine,
ils ne purent ni s'approcher ni se retirer. A la vue de ce prodige, leshabitants de Chartres se jetèrent sur les ennemis et en firent un
grand carnage. Rollon échappa cependant à ce massacre; Dieu leréserva pour lui faire connaître la vraie foi. »8

XVI. — En beaucoup d'endroits, on trouve quelque portion des1

8

Nicéphore, liv. XV, chap. xiv, — Philippe de Bergame, liv. X,— XXIV* Liv. du Miroir des Histoires, chap. XLVI.
3

Supplément.

VIERGE VÉNÉRABLE.

121

cheveux précieux de la Mère de Dieu. Surtout à Rome, on les vénère
tant à Sainte-Marie Majeure, tant à Saint-Jean de Latran, que dansla chapelle souterraine de Sainte-Hélène, à Sainte-Croix de Jérusalem, où on ne montre les cheveux de la Mère de Dieu qu'une fois
dans Tannée, et encore aux femmes seulement *.
Oveto, ville d'Espagne, possède quelques-uns de ces mêmes cheveux; c'est ce qu'atteste Mariano de Sicile*; on en voit à Aix-laChapelle, ville de Germanie; un monastère très-célèbre de l'île deGroglende possède aussi une portion des cheveux de la sainte Vierge ;c'est l'empereur Henri qui en fit don à ce monastère ; ce monarqueles avait reçus en présent de Hugues, roi de France, qui les lui donna
renfermés dans un reliquaire d'or.
XVII. — Laon, en France, possède une châsse ou reliquaire faitpour porter les cheveux de la sainte Vierge et autres reliques. Le
nombre des miracles éclatants dont Dieu a honoré cette châsse est
prodigieux; car, par ce moyen, la puissance et la faculté d'entendre aété rendue miraculeusement aux sourds ainsi que la parole aux
muets, ce que tous les arts et toutes les ressources humaines ne peuvent faire. Ceux, au contraire, qui n'accueillirent pas ce brancard
avec la religion convenable furent châtiés immédiatement, et comprirent, par la grandeur de leur peine, la grandeur du crime qu'ils avaient
commis .
8

X V I I L — J e vois dans certains auteurs qu'on conserve en divers
lieux quelques restes de ce lait virginal que suçait le Christ, NotreSeigneur. Il y en a à Assise, dans le couvent de Saint-Damien, appartenant aux religieuses de Sainte-Claire; à Tolède et à Oveto, en
Espagne, d'après le témoignage de Mariano de Sicile *. Pierre Bonfinius affirme qu'on conserve à Paris même, dans la métropole,ainsi que dans la chapelle royale, quelque reste du lait de la sainte
Vierge.
Je crois que ce lait n'est pas sorti du sein de la Vierge pendantqu'elle vivait sur la terre, mais plutôt depuis qu'elle règne dans le*5

1

Onuphre, dans son ouvrage sur les Sept églises de Rome. — * Liv. V de sonHistoire d'Espagne. — » Vincent de Beauvais, liv. XXVI du Miroir, du chap. xi au
chap. xxi. — * Liv. V de l'Histoire d'Espagne. — Livre des Fastes parisiens.
5

122

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Ciel. Nous lisons, en effet, que quelques saints serviteurs très-dévouésde la Vierge, Mère de Dieu, ont été allaités par cette bonne Mère dansune vision. La tradition rapporte, et on croit, que cette faveur fut
accordée à saint Bernard, ce Docteur au langage de miel. On lit dansBaronius, en l'année du Seigneur 1028, que celte grâce fut donnée àsaint Fulbert, évêque de Chartres, pendant une maladie très-grave.
Et pour que le saint évoque ne se crût pas l'objet d'une illusion ou
d'un rêve, quelques gouttes de ce lait si précieux restèrent sur la jouede Fulbert, qui s'empressa de les recueillir soigneusement avec unlinge ; et on les conserve aujourd'hui avec un très-grand respect dansle trésor de l'église de Chartres. Carthagène, d'après saint Pierre
Damien, raconte 'un fait semblable arrivé à un clerc sur le point demourir; la glorieuse Mère de Dieu l'assista visiblement : exprimant
du lait de ses saintes mamelles, elle en humecta les lèvres du moribond et le rendit à la santé. On rapporte qu'on voyait encore sur seslèvres quelques vestiges de ce lait. On peut voir dans Antoine deBalinghem les miracles opérés par ce lait divin.
1

X I X . — Un ruban de la sainte Vierge. Une partie de ce ruban setrouve à Burgos; elle est un présent d'un évêque de Syrie, nomméMoïse, qui, étant à Constantinople, en fit don à Lamberg, prévôt de
Burgos, en l'année du Seigneur 1230; cette donation est attestée parla lettre même de cet évêque.
X X . — Un gant de la Mère de Dieu, avec une portion de ses
cheveux, fut apportée d'outre-mer à Saint-Omer, dans le monastère de Saint-Bertin, par les soins de Simon, abbé de Saint-Bertin,
comme on peut le voir dans les Chroniques manuscrites de l'abbaye deSaint-Berlin.
X X I . — Une chaussure de la Mère de Dieu. Elle est gardée depuis
plus de cinq cents ans à Soissons, ville de France, au rapport deHugues Farsite, chanoine de Laon, qui vécut en l'année H 1 3 , et publia
le Livre des miracles de la Vierge de Soissons.
XXII. — La besace de la Mère de Dieu, ou plutôt un petit sac«de voyage dont elle se servit dans la fuite en Egypte; on le conserve* Calendrier de Marie, mois d'août.

VIERGE VÉNÉRABLE.

123

précieusement à l'abbaye de Cluny; c'est pour cette raison quecette abbaye célèbre la fête, de l'Invention de la besace de la sainte
Vierge.
X X I I I . — Au rapport d'Onuphre , on conserve encore à Rome,dans une châsse en marbre, appelée reliquaire, quelques restes du lit
de la Mère de Dieu.
X X I V . — Jacques Middendorp raconte qu'on conserve à Trêves
un peigne delà sainte Vierge, ainsi que son manteau; ces objets précieux auraient été un don de sainte Hélène, mère de Constantin.
X X V . — On dit qu'on conserve à Huo, ville du Brabant, un peloton
fait par les mains de la sainte Vierge et entouré de fil.
X X V I . — Nicéphore dit qu'on conserve à Trêves le fuseau de laMère de Dieu, que l'impératrice Pulchérie avait déposé à Constantinople dans la seconde église qu'elle lit construire.
X X V I I . — Les arbres. On rapporte qu'auprès d'Hermopolis, dansla Thébaïde, il y a un arbre appelé Perseu. Marie, fuyant avec son
Fils et Joseph, son époux, la colère d'Hérode, et allant à Hermopolis,
cet arbre, comme s'il sentait la présence de Dieu, courba jusqu'à
terre sa cime très-élevée et adora le Christ, Notre-Seigneur. Les
feuilles, ou les fruits, ou seulement même une parcelle de l'écorce decet arbre, chassaient les maladies des corps des hommes *.
1

2

3

X X V I I I . — La colonne de jaspe sur laquelle se tenait la bienheureuse Vierge Marie, lorsqu'elle apparut à l'Apôtre saint Jacques pendant que celui-ci vivait encore, se conserve religieusement à Saragosse, dans l'église cathédrale.
X X I X . — Dans la vallée de Josaphat on vénère le tombeau de laMère de Dieu ; il est taillé dans le roc, comme celui de Notre-Seigneur.
Si Nicéphore assure qu'il a été transporté à Constantinople, on ne doit
l'entendre que de quelque partie du sépulcre et non pas du tombeau
tout entier. C'est ainsi qu'à Rome on conserve aussi, tant à SainteCroix de Jérusalem qu'à Saint-Laurent hors des Murs, des reliques dela pierre et du tombeau de la Mère de D i e u .
s

X X X . — En Egypte on voit encore la fontaine dans laquelle la
1

3

Sur les Sept églises de Rome. — » Livre des Cinq académies
Liv. XI, chap. xiv. — * Locre. — » Onuphre, déjà cité.

de Trêves. —124

CONFÉRENCES SDR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

sainte Vierge, s'exilant pour fuir la colère d'Hérode, lava souvent
l'Enfant-Jésus et blanchit ses langes et son linge. Auprès de cette fontaine, on conserve la pierre sur laquelle la Mère de Dieu étendait p o u r
les faire sécher les linges et les langes qu'elle venait de laver. Les
Sarrasins arrosent de l'eau de cette fontaine Un jardin de baumiersque cette eau féconde d'une manière merveilleuse. Jacques de Vitry
fait mention de cette pierre dans son Histoire d'Orient .
X X X I . — On voit encore trois planètes ou chasubles que la Mère deDieu a données de ses propres mains pour servir au ministère de l'autel..
La première et la plus célèbre est celle que la sainte Vierge donna àsaint Ildefonse, archevêque de Tolède, en lui adressant ces paroles :.
« Puisque, orné de la foi et d'une conscience pure, tu as ceint tes reins
du cordon de la virginité; puisque, parla grâce répandue sur les lèvres,tu as gravé dans le cœur des fidèles la gloire de ma virginité, prendscet habit : je l'ai tiré des trésors de mon Fils pour que, même en cettevie, il soit pour toi un vêtement de gloire, et que tu t'en revêtes à toutes
mes fêtes, ainsi qu'à celles de mon F i l s . »l8

L'autre vfttement est celui que la très-sainte Vierge donna à saintBonit, évêque. Pendant que ce Saint priait avec beaucoup de dévotion
dans réglise Saint-Michel, la Mère de Dieu lui apparut suivie d'un,
brillant cortège d'Anges et de Saints, et lui donna en signe d'amitiéce vêtement sacerdotal, dont nous nous servons pendant le saintsacrifice de la messe et que nous appelons chasuble. Jamais personne
n'a pu reconnaître la matière et le tissu de cette chasuble; elle estd'une éclatante blancheur et d'une finesse et d'une légèreté merveilleuses .
3

Le troisième vêtement est celui que saint Thomas, archevêque deCantorbéry, étant encore adolescent, reçut de la très-sainte Vierge
dans une apparition dont elle l'honora. Ce Saint ayant consacré à laMère de Dieu la chasteté de son corps, celle-ci, comme symbole deson affecteuse tendresse, lui donna une très-belle chasuble de pourpre;,ce magnifique présent était renfermé dans un coffret. Ce fait est racontédans le Miroir des exemples *.
1

Chap. LIXXVI. — * Roderic Ximénès, Histoire d'Espagne,
de Beauvais, liv. V U , chap. XCVH. * - * Liv. IX, chap. XII.

liv. II. — » Vinrent

VIERGE VÉNÉRABLE.

125

X X X I I . — Saint Thomas de Cantorbéry étant en exil, la Mère deDieu lui donna de l'huile à conserver et lui prédit que les rois d'Angleterre qui seraient sacrés avec cette huile deviendraient les pupilles
de l'Église. Cette huile demeura longtemps conservée dans une buretted'or et dans une amphore de pierre, à savoir : jusqu'à la vingtième
année du roi Richard II, prédécesseur de Henri IV, qui fut sacré avec
cette huile par l'archevêque de Cantorbéry *.
X X X I I I . — Le cierge que la sainte Vierge donna à deux histrions
nommés Histrius et Nocmannus, est conservé à Arras; il guérit denombreuses maladies, et remédie principalement au feu sacré. De làproviennent plusieurs autres cierges, comme ceux de Bourges,
de Bologne, de Nigel, etc.*.
X X X I V . — La théologie que la sainte Vierge donna à saint Grégoire le Thaumaturge par l'intermédiaire de l'Apôtre saint Jean, et
dont voici la teneur : « Un seul Dieu, Père du Verbe vivant, de lasagesse subsistante, de la puissance et de la forme éternelle; Père
parfait d'un Fils parfait; Père d'un Fils unique; seul Seigneur, seulde seul ; Dieu de Dieu ; figure et image de la Divinité; Verbe efficace,
Sagesse qui comprend la constitution de toutes choses, et Puissancequi crée toute créature; Fils vrai d'un vrai Père; Fils invisible d'unPère invisible; Fils incorruptible d'un Père incorruptible; Fils immortel d'un Père immortel; Fils éternel d'un Père éternel. Un seulSaint-Esprit procédant et existant du Père qui a apparu par le Fils
aux hommes; image du Fils parfait, vie parfaite, cause de ce qui vit;
source sainte, sainteté qui fournit la sainteté, manifestant Dieu lePère qui est par-dessus tout et en tout et Dieu le Fils qui demeuredans tout. Trinité parfaite qui, en gloire, en éternité, en puissance, nego divise point et ne se sépare point. » Saint Grégoire ayant reçu
cette confession de foi conclut en appendice : « Donc, dans la Trinité, il n'y a rien de créé ni de sujet ; il n'y a rien d'éventuel ni
d'adventice, de manière que ce qui n'était pas auparavant ait été'fourni ou introduit plus tard. Le Fils ne manque jamais dans le Père,* Thomas Walsigham, Histoire d'Angleterre.
Flandre, liv. IV, an 95,— * Jacques Meyer, Annales de126

CONFÉRENCES SUA LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.

ni le Saint-Esprit dans le Fils ; la Trinité est immuablement et inévitablement la même. »L'Église d'Orient et celle d'Occident ont toujours reconnu,' approuvé
et regardé comme un dépôt sacré, descendu du Ciel, cette règle de foi
divinement transmise à saint Grégoire. Dans un concile œcuménique,on la récita, parce qu'on savait que saint Grégoire n'avait écrit etdivulgué ce canon que sous l'inspiration du Saint-Esprit dont il était
plein.
La lettre de la bienheureuse Vierge Marie à saint Ignace, dont
voici la teneur : « A Ignace, disciple de saint Jean, l'humble Servantede Jésus-Christ. Ce que tu as entendu et ce que tu as appris de labouche de Jean au sujet de Jésus est vrai; fais-en l'objet de ta foi,
persévère dans ces dispositions, demeure fermement chrétien, conforme tes mœurs et ta vie â tes actes. Je viendrai avec Jean te voirainsi que ceux qui sont avec toi. Tiens-toi ferme dans la foi, ne telaisse pas épouvanter par la crainte de la persécution, mais que ton
esprit se conserve et se réjouisse en Dieu, ton Sauveur. »Bien que Baronius, vers l'année 48, n'admette pas cette lettre,
cependant saint Bernard , Denis le Chartreux , Sixte de Sienne ,Canisius*, Rutilio Benzoni regardent cette lettre comme légitime.
Étant inférieur en âge, en science et en autorité, à ces auteurs, je
souscris volontiers à leur sentiment.
1

2

3

6

X X X V , — Une autre lettre de la même Vierge aux Florentins.
Voici ce que contient cet exemplaire : « Florence, la chérie de Dieuet du Seigneur Jésus-Christ, mon Fils, ma bien-aimée, garde la foi,vaque à la prière, fortilic-toi par la patience ; c'est ainsi que tu acquerras le salut éternel auprès do Dieu et que tu t'attireras de la gloireparmi les hommes.» Cette lettre fut expliquée, en cette môme ville,dans un discours que fit Jérôme de Ferrare, le 25 octobre, en l'année
du Seigneur 1495.
X X X V I . —> La troisième lettre est adressée aux habitants de Messine. M u t i u s et Laurent Mascelli racontent en quelle occasion cette871Sermon vu, sur le Psaume xc. — * Commentaire sur Denis VArèopagite. —Bibliothèque sucrée, liv. IL — Sur la Vierge Marie, Jiv. V. — Sur le Magnificat, liv. 1 chnp. xi. —Liv. I , chap. xin. —Livre sur la sainte Vierge
Marie, chap. xvni.
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VIERGE VÉNÉRABLE.

127

lettre leur fut donnée : Paul étant allé de Rome à Reggio, les habitants de Messine prièrent le saint Apôtre de leur adresser la parole;celui-ci leur fit deux discours, l'un sur l'incarnation du Verbe, etl'autre sur la virginité de Marie, qui vivait encore à cette époque-là.
Enthousiasmés par ces paroles, les habitants de Messine envoyèrent à
Jérusalem deux messagers pour demander la protection de Marie.
Ceux-ci revinrent avec une lettre écrite en hébreu, de la propre mainde la Vierge. Saint Paul la traduisit en grec. En ces derniers temps,
Constantin Lascat traduisit cette même lettre en latin, de cette manière : « La Vierge Marie, fille de Joachim, très-humble Servante du
Seigneur, Mère de Jésus-Christ, de la tribu de Juda, de la race deDavid, à tous les habitants de Messine, salut et bénédiction de Dieu
le Père Tout-Puissant ! Un document public constate que vous nous
avez envoyé, d'un consentement unanime, des députés et des messagers remarquables par leur foi. Connaissant par la prédication del'Apôtre Paul la voie de la vérité, vous reconnaissez que notre Fils est
le Fils de Dieu et homme en même temps, et qu'il est monté au Cielaprès Ba résurrection. A ces causes, voulant que vous demeuriez toujours sous sa protection, nous vous bénissons, vous et votre cité.
De Jérusalem, la 42 année de notre Fils, indiction I, le 3 des nones
de juillet, férié 5 . »eeS'il était certain pour l'Église que ces lettres ont été écrites par lasainte Vierge, je crois que personne ne ferait difficulté de les compter
parmi les Écritures.
Il ne me paraît pas incroyable que la sainte Vierge ait écrit quelquechose pour l'enseignement et la consolation des fidèles. Si beaucoup
de Saintes, comme sainte Catherine de Sienne, sainte Brigitte, sainte
Gertrude, sainte Hildcgarde et plusieurs autres ; bien plus, si, parmi
les Païens, les sibylles elles-mêmes ont écrit quelque chose, on peut
et on doit le croire, à bien plus juste titre, de la Mère de Dieu. J epense que ce sont ces écrits qui ont donné lieu à ces épithètes magni- •fiques dont les saints Pères se sont plus à décorer la sainte Vierge.
Saint Augustin et saint Bernard appelèrent la sainte Vierge «la1

J1

Ses'tnon sur l'Âisomp!ijn

m

—

2

Lettre xxxv *to les Cantiques*

128

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE «1maîtresse de la religion chrétienne. » Saint Ignace lui donne le nomde « Destructrice de l'hérésie; » ce qui ne conviendrait pas à Marie,si elle n'avait fortifié et par ses paroles ceux qui l'écoutaient, et parses écrits ceux qui étaient loin d'elle.
e268 CONFÉRENCELES HÉRÉTIQUES ATTAQUENT PAR L'INJURE LE CULTE E T LA VÉNÉRATION DESRELIQUES DE LA VLERGE, MÈRE DE DLEU.

4. On démontre par des exemples tirés tant de l'Ancien que duNouveau Testament combien ce cuite est pieux et religieux. — 2. On montre
que les reliques des Saints peuvent demeurer entières et intactes. — 3. Les
reliques de la Mère de Dieu jetées dans le feu demeurent intactes. — 4. Les
reliques de la Mère de Dieu éteignent un incendie.

SOMMAIRE. —Notre sainte Mère l'Église honore et vénère pieusement la religion
de la Mère de Dieu, bien qu'elle entende les blasphèmes des hérétiques qui détestent et condamnent ce culte comme supertitieux.
1. — Mais nous, nous appuyant sur des exemples tirés tant del'Ancien que du Nouveau Testament, nous disons que ce culte est
pieux et religieux. Elisée conserva religieusement le manteau que Élielui donna, sur le point d'être enlevé sur un char de feu ; c'est avec ce
manteau qu'il passa à pied sec les eaux du Jourdain. La femme
Ilémorrhoïssc, qui ne fit que toucher avec foi le bord du vêtement duChrist, fut guérie : le Christ ne l'accusa pas de superstition; et nous
serions accusés de superstition parce que nous honorons pieusement
et religieusement les reliques de la Vierge, Mère de Dieu? Les peuples, qui se pressaient pour approcher comme ils pouvaient de l'ombre
de saint Pierre, ne furent point regardés comme superstitieux; pourquoi serions-nous regardés comme tels, nous qui vénérons de plus
nobles reliques? L'ombre de saint Pierre n'est-elle pas inférieure à laplus petite relique de la sainte "Vierge? Ceux qui portaient aux maladesles suaires et les ceintures de saint Paul, ne passèrent pas poursuperstitieux ; pourquoi serions-nous accusés de superstition,nous
qui vénérons pieusement les reliques de la Vierge, Mère de Dieu?
4

1

c

2

Lettre r . —I Acte* des Apôtre*, xix, 12.

VIERGE VÉNÉRABLE.

129

Saint Augustin célèbre, par de magnifiques panégyriques, les reliques des saints Gervais et Protais, et offre le saint sacrifice de lamesse sur leurs corps. Saint Jean Chrysostome a pour les chaînes desaint Pierre une estime telle qu'il les préfère aux diadèmes des rois.
Saint Jérôme loue la crèche de Bethléem ainsi que les vestiges sacrés du
Sauveur que renferme la Terre-Sainte. Tous les miracles que Dieu
opérait par ses mains, saint Grégoire le Thaumaturge les attribuait
aux reliques des Saints qu'il portait suspendues à son cou. Saint Antoine reçoit comme un grand présent le vieux manteau tissu de feuilles
de palmier de saint Paul, premier ermite, et le préfère à la pourpre
des rois. Et nous, pourquoi nous accuse-t-on de superstition, nous qui
conservons religieusement les reliques de la Mère de Dieu, et qui
les honorons en les vénérant?
II. — Vous direz peut-être qu'il est incroyable qu'elles demeurent
entières et intactes pendant un si long espace de temps. Mais ceci
ne vous paraîtra pas incroyable, si vous voyez la divine Providence dansla conservation des reliques des autres Saints. La chaire de saintJacques, Apôtre, se conserva entière et tout à fait intacte jusqu'au règne
de Constantin, bien que la ville de Jérusalem eût été si souvent saccagée et si souvent incendiée, d'abord sous Titus, puis ensuite sous
l'empereur Adrien. Ce fait est attesté par Eusèbe *. A Rome, on
honore pareillement la chaire en bois de saint Pierre, et on trouve
dans des auteurs très-recommandables plus de mille autres exemples de ce genre au sujet des reliques des Saints. Si toutes ces merveilles ont été faites pour la conservation et l'honneur des reliques desSaints, il ne doit pas paraître étonnant qu'un grand nombre d'hommes
illustres par leur foi aient brillé par leur piété remarquable et par leurzèle à recueillir les reliques de la Mère de Dieu, elle qui surpasse debeaucoup en dignité et en puissance tous les autres Saints. J'apporterai deux exemples de la protection divine sur les reliques desSaints.
III. — Dans la Vie de saint Maur, Surius assure que saint Benoît,envoyant saint Maur dans les Gaules, donna à son disciple chéri, pour» Liv. vu.
IV

9

130

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

gage de son affection paternelle, un reliquaire d'ivoire où étaient renfermées des reliques de sainte Marie, Mère de Dieu. A ce sujet, saintGrégoire de Tours, dans son livre sur la Gloire des martyrs
racontele miracle suivant: Un nomme Jean, Gaulois de nation, ayant été
guéri de la lèpre dans le Jourdain, revenait de Jérusalem dans sa
patrie, emportant des reliques de la très-sainte Vierge. Arrivé en Italie,
il fut assailli par des brigands; la boîte qui contenait les objets précieux de son affection fut brisée. Les brigands n'y trouvant rien, en
tirent les reliques et les jettent dans le feu, et, ayant accablé notre
homme de coups, ils se retirent. Celui-ci, se relevant à demi-mort,s'empressa de recueillir au moins les cendres des reliques qui devaient être brûlées, et les trouva au-dessus des charbons allumés : lefeu les avait épargnées; son étonnement fut encore plus grand lorsqu'il vit le linge qui les enveloppait aussi intact que si on l'avait mis
dans l'eau au lieu de le jeter dans le feu ; il recueillit avec une grandejoie les saintes reliques, et, continuant son voyage, il arriva sain etsauf dans les Gaules.
IV. — Le môme saint Grégoire de Tours, dans l'ouvrage que nous
venons de citer , raconte un autre miracle opéré par les reliques delàsainteMère de Dieu : « Un jour, dit cet écrivain, je portais surmoi, dansune croix d'or, des reliques de la sainte Vierge, des saints Apôtres etde saint Martin. Pendant que nous faisions route, j'aperçois nonloin du chemin que nous suivions la cabane d'un pauvre homme
envahie par les flammes ; les feuilles qui couvraient la toiture donnaient au feu un aliment de plus. Le malheureux courait avec sa
femme et ses enfants, portant de l'eau, mais les flammes étaient loinde s'apaiser. Alors, tirant ma croix de ma poitrine, je la lève contre lefeu : bientôt, par la vertu du Dieu tout-puissant, le feu s'éteint à lavue des saintes reliques, comme s'il n'avait jamais été allumé. »Gloire et louange à Dieu dans les siècles des siècles! Ainsi soit-il.
2» Chap. xix. —

2

Ibid.

VIERGE VÉNÉRABLE.

269

e

131

CONFÉRENCE

DES Œ U V R E S DE MISÉRICORDE EXERCÉES EN L'HONNEUR DE LA VIERGE,
MÈRE DE DIEU.
SOMMAIRE. — 1. Avant-propos. — 2, Œuvres corporelles de miséricorde. — 3. Œu-vres spirituelles de miséricorde. — 4. Combien les œuvres de miséricorde exercées envers les pauvres sont agréables à la sainte Vierge.

L — L'honneur que nous rendons aux Saints consiste principalement dans l'imitation de leur vertu, comme le dit saint Augustin :<c Quiconque a imité les Saints les a convenablement et dignement
honorés. » Il est donc juste que le peuple chrétien fasse des œuvresde miséricorde en l'honneur de la Vierge, Mère de Dieu ; c'est afin
qu'en l'imitant, il rende à la Mère de Dieu les hommages que lui
doivent ses dévoués serviteurs. Elle a laissé à notre imitation desexemples remarquables de sa miséricorde: ils sont en nombre presqueinfini; elle ne cesse de nous en laisser tous les jours. De là vient que
Marie est communément appelée la Mère de miséricorde.
4

II. — 11 y a deux sortes d'œuvres de miséricorde. Les unes sontcorporelles, les autres sont spirituelles. On exerce des œuvres corporelles de miséricorde en l'honneur de la sainte Vierge, en distribuant aux pauvres, par amour pour Dieu et sa sainte Mère, del'argent, de la nourriture, ou bien encore des vêtements, surtout
lorsque l'aumône est demandée au nom de la sainte Vierge. Tel était
l'abbé Léonce, ce serviteur si dévoué à la bienheureuse Vierge Marie;
pendant onze ans il ne sortit jamais de l'église sans y laisser quelqueaumône en l'honneur de la Mère de Dieu. Voyait-il venir à lui unpauvre, s'il était aveugle, il prenait sa main et lui donnait l'aumône;jouissait-il au contraire de la vue, il plaçait l'aumône devant lui ou aubas d'une colonne, ou sur un banc, ou sur les degrés du sanctuaire,et le pauvre venait l'y chercher. Interrogé sur sa manière d'agir, il
répondit : « Ge n'est pas moi qui donne l'aumône, mais c'est la sainte
Mère de Dieu, ma Maîtresse, qui donne la nourriture à eux et à
moi *. »I Sermon XXX sur les Martyrs.

s— Tiré du Pré spirituel, chap. LXI-

132

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

La piété d'Alexandre de Haies envers la sainte Vierge fut aussi
très-admirable. A cause de l'étendue de son érudition et de la soliditéde sa doctrine, il reçut le glorieux surnom de Docteur irréfragable.
Ayant été invité inopinément à entrer dans la religion des Frères
mineurs, religion célèbre par l'austérité de la vie qu'on y mène et parl'étroite pauvreté qu'on y pratique, il obéit avec non moins de piété
que de courage *.
On pratique encore la môme piété envers la sainte Vierge enélevant et en plaçant sous l'invocation de la Mère de Dieu deshospices, des orphelinats et des maisons pour les pauvres et lesorphelins; en fournissant la nourriture et le vêlement aux pauvres et
aux orphelins qui demeurent dans les hospices; en visitant et en
secourant, pour l'amour de la Vierge, les prisonniers détenus dansles prisons publiques ou dans les galères; en fournissant une dot
aux jeunes filles privées des ressources nécessaires pour se marier, ou,
ce qui mieux est, pour se consacrer au service divin dans un monastère de religieuses. Les villes d'ilalic surtout offrent des monuments
remarquables de celte sorte de piété envers la sainte Vierge. Romepossède la maison des orphelins do Sainte-Marie in Equiro. On y voit
aussi l'hospice de Sainte-Marie de la Consolation et l'église de SainteMarie sur la Minerve, où, chaque année, au jour de la fête de l'Annonciation, le Souverain-Pontife lui-même tire de la confrérie de laMiséricorde et distribue, au nom d e l à sainte Vierge, à des jeunes
filles pauvres, la dot nécessaire pour se marier. Venise montre un
hospice très-ancien, appelé vulgairement Sainte-Marie de la Chariié
et enrichi d'indulgences par le pape Alexandre III. A Florence, on
visite un hospice appelé du nom de Sainte-Marie la Nouvelle.
Pierre-Antoine Spinelli , habitant de la ville de Naplcs, compte danscette ville beaucoup de maisons de ce genre placées sous l'invocationde la sainte Vierge Marie.
2III. — On exerce les œuvres spirituelles de miséricorde envers lasainte Vierge en entrant dans quelqu'une de ses confréries; ens'acquittant avec dévotion des œuvres de piété qui ont coutume d'êtrei St. Antonin, UI° part., Histoire, tit. XXIV, chap. vin, part. 1«. — * Trône dela Mère de Dieu, chap. xxxix, u° G et suiv.

VIERGE VÉNÉRABLE.

133

pratiquées; en confessant ses péchés et en recevant la sainte Eucharistie aux jours marqués.
On donne aussi des marques de cette même piété envers Marie en
amenant les autres, soit par un conseil, soit par quelque autre
moyen, à honorer la sainte Vierge et à la servir. Tels sont ceux qui
enseignent à réciter le chapelet ou le rosaire, ceux qui exhortent
leurs frères à l'observation du jeûne du samedi et des vigiles delà
Vierge Marie. Tels sont encore les prédicateurs qui prêchent la dévotion de la sainte Vierge; ceux qui font des livres sur ses gloires et surles miracles qu'elle opère; ceux qui, par leurs paroles, leurs écrits ou
leurs exemples, élendent son culte parmi le peuple; ceux qui, paramour pour la Vierge, pardonnent toutes les injures. Parmi ces
grands serviteurs de la Reine du Ciel, on compte saint Gérard,évêque et martyr : lui demandait-on pardon au nom de la Mère deJésus-Christ, à peine avait-il entendu prononcer le nom de la Mèrede miséricorde qu'il fondait en larmes et pardonnait de tout soncœur *.
IV. — L a Mère de Dieu elle-même s'est plu à montrer à sainte Liduwine, dans une vision, combien les œuvres de miséricorde exercées
envers les pauvres lui sont agréables. Sainte Liduwine fut, par l'ordre
de la sainte Vierge, ravie au Ciel par les Anges, elle y vit comme une
armée de bienheureux au milieu desquels se trouvait la Mère deDieu; elle vit ensuite dresser des tables : elles étaient parées d'étoffes
de soie; les aumônes qu'elle avait distribuées à ceux qui souffraientde la faim furent placées sur ces tables dans le plus bel ordre ; lespotions qu'elle avait, selon ses ressources, offertes aux pauvres dansdes pots de terre, elle les vit servir partie dans des vases d'or, partie
dans des vases de cristal; après cela, elle vit une quantité d'hommes
brillants de lumière s'asseoira ces tables ornées et préparées avec tantde soin; elle entendit les acclamations de joie et d'allégresse desconvives; il lui semblait les servir avec bonheur et empressement.
Dans la suite,pleine du souvenir de cette vision, elle augmentâtesbienfaits qu'elle répandait sur les pauvres .
2i Surius, dans la Vie de ce Saint. — * Cette vision est rapportée dans la Vie dela Sainte.

134

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Allons, très-chers Frères, rendons à une Vierge si grande lesdevoirs d'un dévoué serviteur que nous venons jusqu'ici de passer
en revue ; servons avec courage, vénérons, honorons Celle que lePère éternel a honorée comme la Mère de son Fils, Celle que l'Église
entoure de tant d'hommages et de tant d'honneurs, comme nous
l'avons v u . Vénérons Celle devant qui la dignité des pontifes, lamajesté des empereurs, des rois et des princes, découvre et incline latête. Adressons nos prières, oiïrons nos vœux à Celle devant qui lesprinces du Ciel se prosternent humblement; à Celle qui voit lesessaims des saintes vierges, l'armée des martyrs, les phalanges desprophètes, courbant les genoux à ses pieds. Qu'il est heureux celuiqui s'incline devant cette grande Reine, qui l'invoque, qui la prie etqui se confie de tout son cœur à sa bienveillance! Il est certain qu'il
trouvera grâce auprès d'elle et auprès de son F i l s ; il sera admis à laparticipation de la gloire éternelle. Ainsi soit-il.
270° CONFÉRENCERÉFUTATION DE TOUT CE QUE LES HÉRÉTIQUES OBJECTENT CONTRE LE CULTE, LA
VÉNÉRATION, LES DEYOIRS ET LES HOMMAGES QUE L'ÉGLISE REND A LA SAINTE
VIERGE MARIE.

1. Avant-propos — 2. Première objection : Qu'est-ce que le culte deDieu en esprit et en vérité? — 3. Deuxième objection : La Vierge Marie est une
Déesse.

SOMMAIRE. —L — Jusqu'ici, nous avons parlé du culte et de la vénération que
nous devons à la sainte Vierge Marie ; nous avons passé en revue lesdevoirs et les hommages dont l'Église catholique se sert et s'est toujours servie jusqu'à présent pour honorer la Reine du Ciel. Il nous
reste, pour terminer notre sujet, à réfuter les objections subtiles deshérétiques.
Les ennemis du culte de Marie, animés d'un faux zèle pour lecuite de Dieu, répètent sans cesse : « Le culte divin, ce culte par lequelnous adorons Dieu en esprit et en vérité, ce culte qui nous fait repousser et rejeter les dieux étrangers, comme il est commandé dans
Y Exode : « Vous n'aurez pas de dieux étrangers devant moi. » Ce
1

* XX,

3.

VIERGE VÉNÉRABLE.

135<mlte est diminué par celui de M a r i e : « Nous appelons, disent-ils
Marie déesse; nous élevons à Marie des autels, des sanctuaires, destemples; nous célébrons des messes; nous instituons des fêtes, et nous
offrons des vœux à Marie. »Ils disent encore : « Il est écrit dans saint Matthieu : « Vous ado« rerez le Seigneur votre Dieu, et vous ne servirez que lui seul. » On
ne doit donc pas adresser ses prières à Marie ni à aucune autre
créature. »I L — Ces paroles ne sont pas le fruit de l'ignorance ni de la malice.
Écoute, hérétique. Le culte de Dieu en esprit et en vérité, c'est leculte de latrie, qui ne requiert rien autre chose que la foi, l'espérance
et la charité. Il exige la foi : « Croyez en Dieu, et croyez en moi * ; »il exige l'espérance : « Espère dans le Seigneur, et il t'accordera ceque ton cœur d e m a n d e ; » il exige la charité : « Vous aimerez leSeigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme et de tout
votre esprit *. » Pour aimer Dieu avec tout le cœur, toute l'intelligenceet toute la volonté dont nous sommes capables, pour tourner toutes
les affections et toutes les forces de notre corps et de notre âme à laseule fin d'aimer, d'honorer et d'adorer Dieu, de le servir, de l'écouter et de lui obéir, nous ne devons ni l'égaler ni le préférer à
aucune créature. Le culte en esprit et en vérité consiste à ne pas nous
faire des dieux étrangers. Ces dieux étrangers, dis-je, qu'adorait
l'aveugle Gentilité; ces dieux que Rachel déroba à son p è r e ; ces
dieux étrangers apparus nouvellement et récemment, ceux que lespères des Israélites n'ont point adorés ; ceux auxquels leurs fils égarés
ont sacrifié : « Ils ont immolé à des démons et non pas à Dieu; ils
ont sacrifié à des dieux qu'ils ignoraient : venus nouvellement etrécemment, leurs pères ne les ont point adorés; » ces dieux étrangers
dont parle l'Apôtre : « Le dieu de ce siècle a aveuglé les esprits desinfidèles; » e t : « Leur ventre est leur dieu; » e t : « Et quoiqu'ils
aient plusieurs dieux et plusieurs seigneurs;» ces dieux étrangers
1

3

5

9

7

8

9

10

* iv, 10 — * St. Jean, xiv, 1. — * Ps. xxxvi, 3. — * St. Matth., XXII, 37. —» Genèse, xxxi. — « Deutéronome, XXXII, 17. — 7 Chap. xxxvn. — * 11« Êpitre aux
Corinthiens, iv, 4 . - 9 Ire Êpitre aux Philippiens, m, 19. — Jo \re Êpitre aux Corinthiens, VIIÎ, 5.

136

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

dont parle Jérémie *, lorsqu'il dit : « Qu'ils disparaissent de la terre*ces dieux qui n'ont point fait le ciel et la terre 1 » Le culte de Dieu enesprit et en vérité consiste aussi à ne pas nous faire des dieux decréatures privilégiées, unies à Dieu par les liens de l'amitié, participant par la grâce à la nature divine, comme fut Moïse, auquel Dieu
lui-même donna le nom de d i e u : « Voici que je t'ai établi le dieu dePharaon; » tels sont les princes, les juges, et tous ceux que quelquedignité élève au-dessus de leurs semblables; c'est à leur sujet qu'on
lit dans VExode ; « Tu ne médiras pas de tes dieux et tu ne maudiras
pas le prince de ton peuple; » tels étaient ceux desquels le Saint-Esprit
dit, par la bouche du Psalmiste * : « Je l'ai dit: vous êtes des dieux;»et plus haut encore, on lit : « Dieu s'est trouvé dans l'assemblée desdieux, et il juge les dieux, étant au milieu d'eux; » tels sont encore
ceux au sujet desquels le Psalmiste s'exprime ainsi : « Vous nel'avez qu'un peu abaissé au-dessous des Anges, » en hébreu : desdieux.
2

3

5

Le culte do Dieu en esprit et en vérité veut qu'on ne fasse de sacrifices, qu'on n'offre des victimes, qu'on n'adresse des vœux, qu'onn'élève des autels à personne autre qu'à Dieu seul. Le culte de Dieuen esprit et en vérité veut que nous craignions Dieu et que nous neservions que lui seul.
J e le demande aux hérétiques, au nom de Dieu, au nom-du salutde leur âme, qu'ils nous montrent quelque chose de pareil dans leculte que nous rendons à Marie. De quelle manière croyons-nous en
Marie? Espérons-nous en Marie comme Dieu? Mettons-nous notre
confiance en Marie comme Dieu? De quelle manière l'aimons-nous
comme Dieu de tout notre cœur et du plus intime de notre âme?
Quels sacrifices lui offrons-nous comme à une déesse? Lui adressonsnous des vœux, lui élevons-nous des temples et des autels comme à
Dieu? De quelle manière lui rendons-nous le culte de latrie, qui n'est
dù qu'à Dieu seul? De quelle manière égalons-nous ou préférons-nous
Marie à Dieu?
Nous l'appelons, je l'avoue, notre vie et notre espérance, mais nous
1x, H. — 2 Exode, Vil, 1. — ^ xxn, 28. — * Ps. LXXXI,

G. — * Ps. vm, 6.

VIERGE VÉNÉRABLE.

137

ne disons pas qu'elle est la principale cause de la vie; nous croyons etnous tenons, au contraire, que le Christ seul est l'auteur de la vie;
c'est ce que nous lisons dans les Actes des Apôtres : u Vous avez lue
l'auteur de la vie. » Nous rappelons la vie, parce qu'elle a mis aumonde le Christ, l'auteur de la vie. Nous l'appelons notre espérance,
parce que nous la reconnaissons pour notre avocate, notre protectrice
et notre patronne; parce que, après le Christ, c'est dans son intercession que nous mettons notre confiance; car, pour nous, pécheurs, elleprie et intercède sans cesse, elle fait des miracles et opère des prodiges
qui nous remplissent d'étonnement et d'admiration.
III. — En disant avec saint Pierre Damien que Marie est une
créature déifiée; en lui donnant, avec saint Grégoire de Nazianze, lenom de Déesse, nous ne voulons déroger en rien à l'honneur de Dieu.
Marie n'est pas une Déesse ennemie de Dieu, mais elle est au contraire la confidente intime de Dieu ; elle est la sœur de Dieu, l'amie
de Dieu, l'épouse de Dieu, la Mère de Dieu, le trône de la gloire deDieu, le temple de Dieu, le sanctuaire de toute la Divinité. Marie est
une Déesse qui, plus que toutes les créatures, a été remplie de grâces
par la source même de la grâce. La Vierge Marie est une Déesse,parce que, de son sein immaculé, elle a mis au monde le Dieu desdieux, notre Sauveur. Si l'Écriture « a appelé dieux ceux auxquels
la parole de Dieu a été adressée % » pourquoi ne serait-il pas permis
d'appeler Déesse celle dans laquelle a le Verbe s'est fait chair ? »1

Ce qui offusque encore les hérétiques, c'est de voir des fêtes instituées, des messes célébrées, des sanctuaires, des autels dédiés àMarie, toutes choses qui n'appartiennent qu'à Dieu. En voici l'explication : ces hommages, et tous ceux de leur genre, nous ne lesrendons pas à Marie, mais à Dieu dans Marie. Quel est le pontife
qui, à l'autel, a jamais dit : « Je vous offre, Marie? » Ce que l'Église
offre, elle l'offre à Dieu qui a couronné Marie. Les temples, les sanctuaires, les autels, ne sont pas élevés à Marie, mais à Dieu dansMarie, à Dieu qui l'a élevée au point d'en faire sa Mère, et qui aainsi mis sur sa tête un diadème plus magnifique que celui de tous
les Saints.
* m, 15. — 2 St. Jean, x, 35.

438

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE «Nous répondrons encore de la même manière à cette objection :« Tu adoreras le Seigneur ton Dieu, et tu ne serviras que lui seul *. »Tu adoreras, dis-je, du culte de latrie le Seigneur, ton Dieu, commele créateur et l'architecte de l'univers ; ce qui ne t'empêchera pas
d'adorer les Saints comme les amis et les serviteurs de Dieu. C'est
ainsi qu'Abraham et Gédéon adorèrent les Anges, que Nathan adoraDavid, et Nabuchodonosor Daniel, ainsi que plusieurs autres dont
nous avons déjà parlé plus haut.
« Tu ne serviras que Dieu seul » du culte de latrie, commele Seigneur, l'auteur et le distributeur de tous les biens; avec
cela, tu serviras aussi les hommes, comme dit saint P a u l ; « Serviteurs, obéissez à vos maîtres selon la chair;» à plus forte raison
encore les hommes saints, qui sont l'image vivante de Dieu. Parmi
les créatures saintes, tu adoreras la sainte Vierge Marie et tu laserviras comme la Mère de Dieu. Tu l'adoreras comme ayant étéétablie par la grâce divine la Reine et la Maîtresse du Ciel et de laterre. Tu adoreras Marie du culte d'hyperdulic; c'est-à-dire tu auras
pour elle une vénération d'autant plus grande que, partni tous ceux
que la grâce a rendus les amis, les alliés et les proches de Dieu, elle
est la créature unie à son Créateur par les liens les plus étroits. C'est
elle qui a donné le jour à Dieu ; c'est elle qui lui a fourni, de sonsang, la substance de son corps humain ; c'est elle qui, pendant neufmois, Ta porté dans ses entrailles pures; c'est elle qui, petit enfant,l'a allaité de son sein ; elle a entouré son enfance de ses soins vigilants; devenu homme, elle ne l'a pas abandonné dans sa passion.
Vénérons donc Marie avec un respect d'autant plus grand qu'elle est
la plus excellente de toutes les créatures : elle a porté, enfermée dansson sein, toute la grandeur de son Dieu, à qui appartiennent lalouange, la gloire, l'honneur et l'empire dans les siècles des siècles.
Ainsi soit-il.
81

St. Matth., iv, 40. —aÊpltre aux Ephèsicns, vi, 5.

XXIIIVIRGO PR.EDÏCÀNDA
VIERGE DIGNE DE TOUTE LOUANGE
La louange, l'éloge, ne sont point le dernier mot de la vénération. En effet, lorsque nous louons ou exaltons quelqu'un,nous exaltons la vertu de celui auquel cette vénération est
due. C'est pourquoi le chœur fidèle de l'Église, après avoir
proclamé la glorieuse et virginale Mère de Dieu, vénérable,
c'est-à-dire digne de tout culte, de tout honneur et de tout
respect, assure aussitôt que cette Vierge est digne de toutelouange, de tout éloge et de tout panégyrique. Les Conférences suivantes vont clairement démontrer combien cela
est vrai.
271

e

CONFÉRENCE

Si ET POUR QUEL MOTIF LA GLORIEUSE MÈRE DE DIEU EST DIGNE DE LOUANGES.
SOMMAIRE. — Raisons de ce titre donné à Marie.

Les auteurs sacrés et profanes ont toujours considéré comme undevoir de louer les femmes honnêtes, comme de blâmer celles qui ne
le sont pas. Sara est louée d'obéir à Abraham, qu'elle appelle son,maître *. On loue Rébecca d'avoir été généreuse envers ses hôtes, lesabreuvant eux et leurs chameaux *. On loue Rachel d'avoir été pudique, belle et charmante d'aspect . On loue Marie, la sœur de Moïse,d'avoir chanté les victoires du Seigneur *. On loue Déborah d'avoir
triomphé de ses ennemis vaincus \ On loue la mère de Samson d'avoir
été pleine de religion, de n'avoir jamais bu ni vin, ni liqueur enivrante, de n'avoir jamais rien touché d'impur et d'avoir fait des sacrifices à Dieu.
3

Ruth, la Moabite, est louée de ce qu'elle ne voulut pas abandonner
sa belle-mère Noémi, privée de ses deux fils et de son mari *. Anne,
1

Genèse, xxin. — * Ibid., xxvr. —— « Ruth., t.

3

Ibid., xxix. — * Exode, xv. —6Juges, v '140

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

mère de Samuel, est louée de ce qu'elle obtint du Seigneur, par lemoyen de la prière, u n fils qu'elle offrit au Seigneur *. Abigaïl est
louée pour avoir apaisé la colère de David contre N a b a l . LaThecuite
est louée pour avoir réconcilié Absalon avec David, son père . La
reine de Saba est louée parce qu'elle vint des extrémités de la terre
entendre la sagesse de Salomon \ Judith est louée pour avoir, par un
stratagème extraordinaire, coupé la tête d'IIolopherne, général du roi
des Assyriens, mis en fuite son armée et délivré la ville du siège*.
Esther est louée pour avoir apaisé Assuérus, roi des Assyriens, et fait
révoquer ce décret barbare porté contre la n a t i o n . La mère des septfrères Machabée est louée pour avoir animé ses fils au"martyre . Elisabeth, mère do saint Jean Baptiste, est louée parce qu'elle fut juste
avec son époux Zacharie, marchant dans la voie de tous les commandements et de toutes les ordonnances du Seigneur, d'une manière
irrépréhensible . Anne, fille de Phanucl, est louée parce que, veuve,
elle vécut jusqu'à quatre-vingt-quatre ans, sans jamais quitter leTemple, jeûnant et priant nuit et j o u r . La Samaritaine est louée parcequ'elle reconnut le Christ pour prophète, et l'annonça à ses concitoyens . On loue cette femme courageuse qui, tandis que les scribes
et les pharisiens maudissaient le Christ, sortit de la foule et fit retentir ses louanges, en s'écriant : « Heureux le ventre qui vous a porté etles mamelles que vous avez sucées ! » On loue sainte Marie Madeleine pour avoir suivi le Christ avec les autres femmes, pour avoir
assisté à sa mort et préparé les parfums, pour l'avoir cherché dans letombeau, pour avoir interrogé le jardinier, pour avoir reconnu le Seigneur, pour être allé trouver les Apôtres et leur avoir annoncé larésurrection; ils doutent, mais elle croit. Les Actes des Apôtres louent
Dorcas, Aquilla, Priscilla et beaucoup d'autres. Les profanes louent
la chasteté de Lucrèce, le courage de Sémiramis, la valeur belliqueuse
des Amazones, la sagesse des sibylles.
8

s

8

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8

9

l0

11

La bienheureuse Vierge surpasse de beaucoup toutes les femmes;
que dis-je! en comparaison de la Mère de Dieu, l'or de ces femmes* I " Livre des Rois, i. — « Ibid., xxi. — 3 11« Ihid., i, 4. — * III* ïhid, x. —* Judith., xiu. — Esther, vu. — ? II Livre des Machribèes, vu, — St. Luc, i.
— » Id., u. — « St. Jean, iv. — « St. Luc, xi, 27.
6e8VIERGE DIGNE DE TOUTE LOUANGE.

141

n'est qu'un grain de sable. Aussi saint Methodius, voulant dépeindre
vivement la bienheureuse Vierge Marie, Ta appelée une nuée foudroyante. De même, en effet, que le bruit du tonnerre est entendu auloin, tellement qu'en comparaison des éclats de la foudre, les autres
bruits ne s'entendent point; ainsi, lorsque les actions héroïques de labienheureuse Vierge Marie retentirent dans tout l'univers, les vertus
illustres des autres femmes se turent, pour ainsi dire, devant sa sainteté.
Et saint Jérôme, après avoir loué les saintes femmes de l'Ancien
Testament, ajoute : « Je ne dis rien d'Anne, d'Elisabeth et des autres
femmes, dont la faible lueur, comme celle des étoiles, a été effacée parla vive lumière de Marie. Que dirai-je des femmes païennes, dont lesqualités, comparées aux vertus de la bienheureuse Vierge Marie, peuvent être à bon droit regardées comme des vices? C'est donc justement que nous chantons : « Vierge digne de toute louange. » Et voilà
Ja première cause de cette invocation : l'excellence de la Vierge.
La Vierge, Mère de Dieu, est digne de toute louange, parce qu'elle
a contju le Christ, Pils de Dieu, Ta porté dans son sein et mis au monde.
Elle doit .donc être louée par toutes les langues et toutes les plumes,
Celle qui a enfanté pour tous la bénédiction. Saint Paul dit : « Celui
qui sème dans les bénédictions, moissonnera dans les bénédictions »Pourquoi donc la Vierge, Mère de Dieu, ne moissonnerait-elle pas labénédiction et la louange de tous, elle qui a semé la bénédiction detous? Elle Ta moissonnée sans doute, et avec assez d'abondance.
C'est pour ce motif que l'a comblée de louanges et d'éloges publics,
cette femme de l'Évangile, qui s'écria : a Heureux le ventre qui vous
a porté et les mamelles que vous avez sucées! » C'est pour ce motif
que les saints Pères ont épuisé toutes leurs louanges en l'honneur deces entrailles virginales si saintes : « O sein sans souillure, s'écrie
saint Épiphnne, qui, ayant la dimension des cieux, avez porte le Dieu
que rien ne limite! O sein plus grand que les cieux, Dieu n'a pas étéà l'étroit en vous! O sein formé des sept cercles des cieux, et plus
vaste q u ' e u x . » C'est pour ce motif encore que Chrysippe loue etsalue la bienheureuse Vierge : a Je vous salue, ô Vierge, qui avez
2

1

II

0

Aux Corinthiens,

ix, G. —2

Sermon sur les Louanges de Marie.

142

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DJS LA SAINTE VIERGE.

conçu en dehors des lois de la nature, dans un sein plus vaste que les
cicux mêmes, puisque vous y avez tenu enfermé Celui que les cieuxmêmes ne peuvent contenir *. » Et saint Grégoire de Myre : « O bienheureuses entrailles, dit-il, qui par leur excellence ont attiré en elles
les biens de l'âme. Car dans toutes les autres créatures humaines,
c'est à peine si une âme pure peut jouir de la présence de l'EspritSaint. Et en elles la chair devient la demeure du Saint-Esprit . » Et
saint Augustin ; « O femme bénie par-dessus toutes les femmes, quin'avez pas connu d'homme et avez renfermé un homme en votre
sein . » Et saint Bernard : « Il n'y a pas sur la terre de lieu plus saintque le temple du sein virginal dans lequel Marie reçut le Fils deDieu*.» Et l'abbé Guerric : « Combien il est heureux ce sein précieux d'où a été prise la chair précieuse du Rédempteur, prix desâmes, sujet d'étonnement pour les Anges, siège delà majesté suprême,trône de la puissance, nourriture de la vie immortelle, remède dupéché, gage de la s a n t é ! » Et beaucoup d'autres.
2

3

5

La Vierge, Mère de Dieu est digue de toute louange, parce qu'elle
a eu souvent entre ses mains le Verbe incarné, parce qu'elle l'a vu
de ses yeux, parce qu'elle lui a parlé, et a conversé avec lui familièrement et dans l'intimité, l'a entouré de ses bras, l'a porté sur ses bras,
l'a réchauffé sur son sein, l'a nourri de son lait, et enfin a fait les plus
douces caresses à la chair de Dieu. C'est pour ce motif que saintAugustin fait éclater ainsi ses louanges : « O heureux baisers, imprimés par les lèvres de ce petit enfant, lorsque, au milieu des nombreux
indices de l'enfance où il se cachait, il jouait avec vous, sa Mère,
comme votre vrai Fils, et régnait en maître comme vrai Fils du Père
céleste ! »Sans doute la bienheureuse Vierge doit être à bon droit combléed'éloges et do louanges à ce titre; car si le Christ a proclamé bienheureux ses Apôtres, parce qu'ils le voyaient, parce qu'ils jouissaient desa présence corporelle et de sa très-douce familiarité, en disant :«Bienheureux les yeux qui voient ce que vous voyez !» combien
6

7* Sermon sur la Vierge. — * Sermon sur la Nativité de Notre-Seigneur. —Sermon u sur le Temps. — * Sermon i sur FAssomption. — Sermon i sur FAnnonoiathn. — 6 Sermon n sur VAssomption. — St. Luc, x, 23.

3

5

7

VIERGE DIGNE DE TOUTE LOUANGE.

143

plus la bienheureuse Vierge Marie doit-elle être proclamée bienheureuse, elle qui non-seulement Ta vu de ses yeux, non-seulement a
entendu ses paroles, mais encore l'a porté, l'a allaité, Ta nourri, l'avêtu, et est demeurée tant d'années avec lui!
Oh! combien il la faut féliciter d'une si sainte et si douce familiarité avec Jésus 1 L'esprit ne peut comprendre, la langue ne peutdire de quelle joie, de quel bonheur fat comblée la Vierge allaitantle Fils de Dieu, imprimant ses lèvres sur ses lèvres et sa bouche sur
sa bouche. Si les Anges se sont réjouis de son enfantement et s'ils
l'ont chanté; si les mages, seulement envoyant l'étoile qui les conduisait au Christ, « ont été remplis d'une joie immense; » de quel extrême
bonheur ne pensez-vous pas qu'était comblée la Vierge glorieuse,quand elle, concevant le Fils de Dieu, quand elle, l'enfantant, l'allaitait, le réchauffait sur son sein, le nourrissait, le vètissait et causait avec lui ?
C'est à cela que faisait allusion Richard de Saint-Laurent, lorsqu'il enseignait qu'il fallait louer, bénir, exalter, saluer non-seulement
le sein et les mamelles de la Vierge, mais encore tous ses membres :« Chacun des membres de la Vierge, disait-il, doit être béni tous lesjours, afin que par elle nous obtenions chaque jour la bénédiction
de nos membres. Nous devons bénir les pieds, à l'aide desquels
elle porta le Seigneur; le sein, où elle le porta; le cœur, par lequelelle crut invisiblement en lui et l'aima avec ferveur ; les mamelles,
avec lesquelles elle l'allaita; les mains, avec lesquelles elle le nourrit ;la bouche et les lèvres, avec lesquelles elle lui fil ces heureuses caresses
de notre rédemption ; les narines, avec lesquelles elle respira le suave
parfum de son humanité ; les oreilles, avec lesquelles elle écouta
avec délices ses entretiens ; les yeux, avec lesquels elle le regarda
pieusement. »Qui que vous soyez, qui aimez et honorez la Vierge, n'oubliez donc
jamais de remplir ce devoir envers elle chaque jour avec dévotion..
Ainsi, vous réciterez un Ave, Maria, pour saluer avec l'Ange chacun
de ses membres : deux pour les pieds, deux pour les mains, deux pourles yeux, deux pour les oreilles, deux pour les narines, deux pour leslèvres, deux pour les mamelles, deux pour la bouche et les lèvres,

144

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.

un pour le ventre, un pour le cœur, deux pour le corps et l'âme.
Et ainsi il y aura en tout vingt salutations que vous ferez chaquejour, avec autant de génuflexions, s'il est possible, en forme de pétition, devant une image ou un autel de la glorieuse Vierge.
Elle doit être louée et exaltée parce que Dieu est loué en elle et parelle. Louer la Mère, c'est louer le Fils. Ainsi, quand nous louonsla Mère, nous ne cessons pas de louer le Fils. Voilà pourquoi cettepieuse femme qui voulait louer le Christ fit entendre les louanges
de sa Mère, en s'écriant : « Heureux le ventre qui vous a porté et les
mamelles que vous avez sucées 1 » Le Saint-Esprit lui faisait comprendre que le Fils était loué par les louanges qu'elle donnait à la Mère.
De même, dans le Cantique des cantiques *, après que le Fils s'estloué: « Je suis la fleur des champs et le lis des vallées, » il passeaussitôt aux louanges de sa Mère en ces termes : « Tel qu'est lelis entre les épines, telle est ma bien-aimée entre les filles; » afin
que nous comprissions que ses louanges sont les louanges de sa Mèreet que les louanges du Fils se tournent en quelque sorte à la louangede la Mère.
Les Docteurs ont observé que la gloire et les louanges de toutes
les générations, de génération en génération, n'ont été attribuées qu'àDieu. Parcourez les Écritures, et vous verrez qu'il en est ainsi. D'abord,c'est de Dieu seul qu'il est dit: « Nous publions vos louanges de génération en génération . » Et: a Seigneur, le souvenir de votre gloires'étendra de génération en génération . » Et : « Toutes les générations
loueront vos œuvres *• » Et ailleurs encore. Que si c'est là la gloire
propre de Dieu, pourquoi la Vierge très-prudente et très-humble s'estellc attribué cet honneur et cette louange dans son Magnificat, endisant : « Toutes les générations m'appelleront bienheureuse ? » Sans
doute que, pleine de l'Esprit-Saint, elle a compris que c'était louer
Dieu que de louer sa Mère. Or, comme elle savait bien qu'elle
avait conçu Dieu et qu'elle allait être sa Mère, elle se promettait justement les louanges de toutes les générations, puisqu'elle devait
enfanter Celui à qui est duc la louange de toutes les générations.
8

3

1

ii, 1. — s Ps. L X X V I I I , 13. — * Ps. cxxxiv, 13. — * Ps. exuv, 4.

VIERGE DIGNE DE TOUTE LOUANGE.

145

Elle doit être comblée de louanges à l'exemple de toutes les générations, de tous les peuples, de tous les ordres, de tous les états et detous les âges, qui ont tellement loué la bienheureuse Vierge Marie
qu'il n'y eut jamais ni âge, ni nation, ni état, ni ordre qui eût omis
ou eut supprimé les louanges de la bienheureuse Vierge Marie. Nous
allons développer ce point.
272
PAR QUELLES GÉNÉRATIONS,ÉTÉ LOUÉE E TeCONFÉRENCEFAR QUELS PEUPLESET EN QUELLESEXALTÉE LA BIENHEUREUSE VLERGELANGUES A

MARIE.

SOMMAIRE. — La sainte Vierge a été louée : 1. Par Dieu. — 2. Par les Anges.
— 3. Par les hommes, sous la loi de nature, sous la loi écrite, sous la loiévangélique.

I. — La très-glorieuse Vierge a toujours été louée, célébrée, exaltéeaussi haut que la foi de l'Église peut monter.
Elle a été louée par Dieu, qui de toute éternité se l'est choisie pourMère, et Ta, la première de toutes les pures créatures, prédestinée,comme nous l'avons prouvé dans de précédentes Conférences. Il l'alouée lorsqu'il a gravé sa connaissance dans l'intelligence des Anges,
dès leur création; lorsqu'il l'a proposée aux vœux et aux désirs despatriarches; lorsqu'il a voulu la faire prédire par les prophètes, indiquer par des figures, signifier par des noms symboliques.
II. — Elle fut louée par les Anges lorsqu'ils chantaient à sa naissance: « Quelle est celle-ci qui s'avance, brillante comme l'aurore
lorsqu'elle se lève, qui est belle comme la lune et éclatante comme lesoleil *? J>
Et en particulier par l'Archange Michel, lorsque, parlant au nom deDieu, il prédit la femme qui devait fouler aux pieds la tète duserpent et toute sa race : « Je mettrai une inimitié entre toi et lafemme, entre sa race et la tienne; elle te brisera la tète et tu tâcherasde la mordre au talon*. » Pantaléon, cité par Hérius, le jour de la fêtede Saint-Michel, et d'autres, enseignent unanimement que ces paroles
1

Cantique des cantiques, vi, 9. — * Genèse, m, 13.
IV

10

146

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

furent prononcées par saint Michel, an nom de Dieu , comme dansles autres apparitions, soit sous la loi naturelle, soit sous la loi écrite,
dont l'Écriture sainte fait mention.
Elle fut louée par l'Archange Gabriel lorsqu'il lui dit : « Je vous
salue, pleine de grâces, le Seigneur est avec vous, vous êtes bénie entre
toutes les femmes . »Et encore par cet Ange qui apparut à Joseph pendant son sommeil,et qui appela Marie, Mère do Jésus : « Levez-vous, prenez l'enfant etsa Mère . » En l'appelant sa Mère, il en fit un tel éloge qu'on n'en
peut imaginer déplus élevé pour des créatures, comme nous l'avons
montré précédemment.
1s

Et tous les Anges qui virent avec admiration son assomption lalouèrent beaucoup lorsqu'ils s'écrièrent : « Qui est celle-ci qui montepar le désert comme une petite vapeur d'aromates, de myrrhe etd'encens, et de toutes sortes de poudres de senteur ? » Ce qui faitque saint Athanasc, méditant sur ces paroles de Marie : « Toutes lesgénérations m'appelleront bienheureuse, » s'exprime ainsi : « Toutes lesles hiérarchies des Anges et des créatures terrestres vous proclamentbienheureuse, et, élevant leurs mains, elles vous bénissent. Ainsi,
vous êtes bénie dans les cicux et proclamée bienheureuse sur laterre. »3

III. — La bienheureuse Vierge Marie a été comblée de louanges
par les hommes. Dès les premiers temps de l'Église naissante, ils ont
toujours reconnu la Vierge, ils ont admiré sa dignité, sa majesté,sa grâce; ils l'ont proclamée bienheureuse/ C'est d'eux qu'il est dit:
« Les filles l'ont vue et l'ont proclamée bienheureuse; les reines et lesautres femmes lui ont donné des louanges *. » Par les filles, il fautentendre les âmes fidèles qui, depuis notre premier père Adam jusqu'au dernier fidèle, qui est né ou qui doit naître à la fin du monde, ont
vu la gloire de la Mère de Dieu et l'ont proclamée bienheureuse. Parcourons les siècles, passons en revue tous les âges du monde, et nous
verrons, tant sous la loi de nature que sous la loi écrite, et dansl'Ancien comme dans le Nouveau Testament, que les âmes fidèles
1v

Si. LUC, I, 28. — * St. Matth., u, 3. — * Cantique des cantiques, \\\, 6. —Ibid., vi, 8.

VIERGE DIGNE DE TOUTE LOUANGE.

147

ont vu la Vierge, Mère de Dieu, et qu'ils l'ont proclamée bienheureuse.
1° Sous la loi de nature. Notre premier père Adam l'a vue et l'a
proclamée bienheureuse lorsque, dans son sommeil, ou plutôt dansson extase, prévoyant l'incarnation, il dit : « Voilà maintenant l'os
do mes os et la chair de ma chair. C'est pourquoi l'homme quittera
son père et s'attachera à sa femme *. » Adam prononça ces paroles
par l'inspiration du Saint-Esprit, comme l'atteste le Concile deTrente . Et saint Paul dit évidemment qu'Adam a prévu alorsl'incarnation du Christ et son union avec l'Église, quand il écrit aux
Éphésiens : « Ce sacrement est grand; je dis en Jésus-Christ etdans l'Église. » Lors donc qu'il a vu le mystère de l'incarnation, il
est impossible qu'il n'ait pas connu aussi la sainte Mère de Dieu. Il
l'a connue, sans contredit, et il l'a proclamée bienheureuse en prévoyant qu'elle aurait part à u n si grand mystère et qu'elle serait Mèred'un tel Fils.
2

3

Noé l'a vue, lorsqu'il a construit l'arche, car la Mère de Dieu a été
l'Arche véritable qui a porté Noé lui-même, son constructeur, ce qui
fait dire à un anonyme : « Voici l'arche du Testament qui porte Noésur les flots de la mer de ce monde. Le Messie y est entré et l'agardée intacte en fermant la porte. »Le patriarche Abraham la vit et la proclama bienheureuse. Quandla vit-il? Évidemment lorsque, conduit par Dieu pendant le silenced'une nuit profonde, il reçut l'ordre de lever les yeux vers le ciel etde compter les étoiles : a Levez les yeux au ciel, lui dit le Seigneur,et comptez les étoiles si vous pouvez *. » Alors Abraham admira aumilieu des astres de la nuit la splendeur de la lune, et. il est à croireque dans les étoiles il vit l'éclat dont brillerait sa postérité, mais quedans la lune il reconnut et adora cette Souveraine dont il dit qu'elle
est « belle comme la l u n e . »Le patriarche Jacob la vit et la proclama bienheureuse lorsqti'en
mourant il inclina devant elle sa tête; car, en bénissant les deux fds de
Joseph, il s'inclina profondément devant le bâton de ce dernier. Saint5* Genèse, n, 23, 24. — * Session 24. — * v, 3â. — * Genèse, xv, 5. — * Cantiquedes cantiques, vi, 9.

148

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.

Paul indique clairement que ce fut là un acte prophétique, lorsqu'il
dit : « C'est par la foi que Jacob, en mourant, bénit chacun desenfants de Joseph, et qu'il s'inclina profondément devant le bâton decommandement que portait son fils *. » Devant le bâton de Josephqui gouvernait l'Egypte, croyant par la foi que le Christ naîtrait de latige de Jessé, c'est-à-dire de la bienheureuse Vierge; comme s'il
disait: « Je vois cette tige, je reconnais la Vierge, j'adore, en me
prosternant, l'éminence de ses mérites et de la dignité qui l'élève audessus de tous les Saints; car je ne crois pas qu'elle n'ait qu'unesainteté et une majesté ordinaires, cette tige d'où doit sortir un si
grand pontife, le Pontife suprême, le Roi des rois, le Messie promis,
devant lequel non pas seulement l'Egypte, non pas seulement (esoleil et la lune, mais tout genou doit fléchir au Ciel, sur la terre etdans les Enfers. Oh! combien sera belle cette tige qui produira une
fleur si précieuse; qu'elle sera jolie, qu'elle sera agréable, qu'elle sera
orni'e, Celle qui mettra au monde la vie, le trésor des grâces, le salut
du monde, le foyer de lumière qui éclairera l'univers tout entier 1
2° Sous la loi écrite. Moïso la vit dans le buisson ardent qui ne se
consumait point, dans la verge qui opérait des miracles, dans lapierre d'où jaillissait l'eau, dans le tabernacle et dans l'Arche d'alliance,dans l'autel des parfums, dans le sanctuaire, dans le Propitiatoire; etil l'a proclamée bienheureuse lorsque, portant la loi sur les mères, il
en a excepté la Vierge-Mère en ces termes : a Si une femme, ayant
usé du mariage, enfante un mâle, elle sera i m p u r e , » etc. Il n'a pas
dit d'une manière générale : « Toute femme qui enfantera un mâlesera impure; » mais il met la condition « si ayant usé du mariage. »Par ces paroles, il a voulu excepter la Mère de Dieu qui a enfantesans user du mariage, comme l'indique le. Docteur angélique \Comme s'il disait : « Je vois une femme, je connais une Vierge qui.
dans quatorze cent cinquante ans, doit enfanter le Messie promis,s'ins user du mariage, mais par un commerce mystique. J'excepte decette lm Celle que je vénère en suppliant, comme Reine et Mère demon baigneur, et que je salue et adore de loin. » "Écoutez l'éloquent
8

1

Aux Ili'bi'ctr.r, xi, 2 1 . —<irt, 42.

5Lûvitique, xn, 2. —

8

III

e

Part., quest. xxxrii,

VIERGE DIGNE DE TOUTE LOUANGE.

140

saint Bernard dans le Sermon sur la Purification de la bienheureuse
Vierge Marie : « Ne pensez-vous pas que Moïse, au moment de déclarer
impure la femme qui enfanterait un mâle, craignit d'encourir le crimede blasphémer la Mère de Dieu? Aussi eut-il soin de dire : « Si en« usant du mariage. »Aaron la vit dans la verge fleurie, Gédéon dans la toison, et ils
proclamèrent bienheureuse Celle dont ils méritèrent de voir l'ombre
seulement.
David la vit et la proclama bienheureuse lorsqu'il l'appela soleil etcouche *, Reine assise à la droite % tabernacle du T r è s - H a u t , terrebénie *, cité de D i e u .
3

5Salomon la vit et la proclama bienheureuse lorsqu'il chanta en son
honneur de nombreux chapitres des Proverbes et tout le Cantique descantiques; lorsqu'il l'appela la demeure de la sagesse , la femme
forte ; lorsque, dans le Cantique des cantiques, il la décore de divers
noms symboliques; lorsqu'il dit, au I chapitre, qu'elle est semblable
au vin, à de l'huile répandue, aux tentes de Cédar, à ses cavales
attelées aux chars qu'il a r e ç u s de Pharaon, à un bouquet de myrrhe,à une grappe de raisin de Chypre, aux yeux des colombes; au
chapitre n , il la compare au lis entre les épines, au pommier parmi
les arbres des forêts, au cellier où l'on met le vin, à une colombe dansles creux de la pierre; au chapitre m , à la vapeur d'aromates, demyrrhe, d'encens et de toutes sortes de poudres de senteur, aux filles
deSion; aux chapitres iv et v, aux yeux des colombes, à une moitiéde
grenade, à la tour de David, à la montagne de la myrrhe, au Liban,
au rayon de miel, au lait et au miel, à l'odeur de l'encens, à un jardin
fermé, à une fontaine scellée, à un jardin délicieux plein de grenades
et de toutes sortes de fruits, à la fontaine des jardins, au puits deseaux vivantes, à l'aquilon et à l'auster; au chapitre vi, à un troupeaude chèvres, à l'écorce de la grenade, aux reines et aux jeunes filles,à l'aurore qui se lève, à la lune, au soleil, à un jardin de noyers, aux
fruits des vallées. Ailleurs, il la compare à la nuée qui couvre laterre, à une colonne de nuée, au cercle des cieux, aux profondeurs de
6

7

e r

1

8

P S . XXX. — * P S . XLIV. —Proverbes, IX. —Ibid,3 XXXI.
7

3

P S . XLV. —* P s . XLVIH. —3

P S . LXZXVI.

—

150

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

l'abîme, au cèdre du Liban, au cyprès sur la montagne de Sion, auxroses de Jéricho, au platane planté sur les places le long des eaux, au
cinnamome et au baume, à une myrrhe de choix, à l'arbousier et au
galbanum, et à beaucoup d'autres choses. Bien que toutes ces comparaisons se rapportent à la sagesse, quelques-unes cependant peuvents'appliquer mieux encore à la Mère du Messie, comme le fait remarquer Galatini .
Le prophète Isaïe l'a vue et l'a proclamée bienheureuse, lorsqu'ilt a appelée un grand livre, prophétesse et Vierge *, rejeton de latige de Jessé *, nuée légère *, terre qui a enfanté le Sauveur ; lorsque,la voyant concevoir de l'Esprit-Saint, il s'est écrié, plein d'admiration : « Voilà qu'une Vierge concevra et enfantera un Fils, et on lenommera Emmanuel .
J

86

Le prophète Jérémie l'a vue et l'a proclamée bienheureuse lors-'
qu'il l'a appelée Trône de D i e u , et femme environnant un h o m m e .
7

8

Les prophètes Ézéchiel et Daniel l'ont vue et l'ont appelée bienheureuse lorsque le premier Ta appelée la porte close du prince , et lesecond une montagne d'où tombe une pierre que nulle main n'a
taillée ,9l0t e s prophètes Habacuc et Zacharie, excellents interprètes desdesseins divins, l'ont vue et appelée bienheureuse lorsque l'un l'a
nommée la montagne de Pharan, la montagne ombragée , et l'autre
le candélabre d'or à sept branches, c'est-à-dire orné des sept dons de
V Esprit-Saint.
11

3° Sous la loi évangélique. Elisabeth la vit et l'appela bienheureuse lorsqu'elle lui dit à haute voix : « Vous êtes bénie entre toutes
les femmes, et le fruit de votre sein est béni. — D'où me vient cebonheur que la Mère de mon Seigneur vienne vers m o i ? »Saint Jean Baptiste la vit, alors qu'il était encore dans le sein desa mère, et il l'appela bienheureuse lorsque, devinant son arrivéedans la demeure de Zacharie, son père, il la salua respectueusement
par la bouche de sa mère, Elisabeth.
1 1

i Vile Liv. des Arcanes, chap. i " . — a chap. vin. — » Chap. xi. — * Chap. m.
— Chap. XLV. — « vu, 14. — 7 chap. XVII. — * Chap. xxxi. — Chap. xur. —*o Chap. ïv. — Chap. nu — » St. Luc, i, 43,
5

9

1 1

VIERGE DIGNE DE TOUTE LOUANGE.

151

Sainte Marcelle la vit et la proclama bienheureuse lorsqu'elle
entonna ses louanges à haute voix devant tout le peuple : « Heureux
le ventre qui vous a porté et les mamelles que vous avez sucées! »Les saints Apôtres la virent et la proclamèrent bienheureuse lorsque,d'une voix unanime, ils attestèrent, dans leur symbole, qu'elle était
Mère de Dieu, ayant conçu du Saint-Esprit et Vierge. En effet, bienque chacun des articles du symbole soit attribué à un seul Apôtre,tous réunis ensemble composèrent d'un commun accord ce symbole
pour le léguer à la postérité, ce symbole où il est dit ; « Qui a été
conçu du Saint-Esprit, est né de la Vierge Marie. »Parmi les Apôtres, on peut dire en particulier que saint Matthieu,
Apôtre et Évangéliste, l'a vue et l'a proclamée bienheureuse lorsqu'ila dit : « D'elle est né Jésus, qu'on appelle Christ ; » le plus grandéloge que l'on puisse imaginer, ainsi que nous l'avons prouvé dansde précédentes conférences.
1

Saint Luc, Évangéliste, l'a vue et l'a proclamée bienheureuse lorsqu'au chapitre n des Actes, il raconte que Marie persévéra dans laprière, unie aux Apôtres, après l'Ascension du Seigneur, et beaucoup d'autres choses dans son Évangile.
Saint Jacques le Mineur, Apôtre, l'a vue et l'a proclamée bienheureuse lorsque, dans sa liturgie et dans la formule chrétienne dusacrifice, il donne à Marie les noms les plus excellents : « Bénie audessus de tout, plus précieuse que les Chérubins, plus glorieuse queles Séraphins, » De plus, il exhorte le peuple non-seulement à fairemémoire de la Mère de Dieu avec le prêtre qui offre le saint sacrifice,mais aussi à l'invoquer et à l'implorer, ce que démontrent ces paroles :«Faisons commémoration de notre très-sainte, immaculée, trèsglorieuse et bénie Maîtresse Marie, Mère de Dieu et toujours vierge,
et de tous les Saints et justes, afin que, par leurs prières et leur intercession, nous obtenions tous miséricorde.» P u i s : a Après que leprêtre aurait prié Dieu, qu'ils se souvinssent, entre tous les Saints,
surtout de notre très-sainte, immaculée, bénie par-dessus toutes, etglorieuse Maîtresse Marie, Mère de Dieu et toujours vierge. » Aussi1

Chap. i « .

152

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES SE LA SAINTE VIERGE.

tôt le chœur ajoute : « Il est digne que nous vous proclamions véritablement Mère de Dieu, toujours bienheureuse et irrépréhensible
en toutes manières, Mère de notre Dieu, plus digne d'honneur que
les Chérubins, plus digne de gloire que les Séraphins, vous qui avez,sans corruption, enfanté le Verbe de Dieu, et que nous vous glorifiions Mère en réalité de Dieu. » Et encore : a Toute créature vous
glorifie, ô pleine de grâces, les chœurs des Anges et la race humaine,
vous qui êtes le temple saint, le paradis spirituel, la gloire des vierges, en qui Dieu s'est fait chair et est devenu petit enfant, lui dont
l'existence est antérieure au temps. Il a fait de votre sein un trône, eta rendu votre ventre plus grand et plus vaste que les cieux mêmes.
Toute créature vous glorifie, ô pleine de grâces; à vous soit toutegloire ! »Les filles de Sion, c'est-à-dire les disciples des Apôtres et lesDocteurs de l'Église la virent et la proclamèrent bienheureuse lorsqu'ils donnèrent les plus admirables éloges à son martyre, à sa grâce,à sa gloire, aux dons qu'elle a reçus de Dieu.
Au I siècle, saint Denis l'Aréopagite, disciple do saint Paul,raconte que, lorsqu'il vit pour la première fois la glorieuse Mère deDieu, il remarqua tant d'éclat divin, une si souveraine majesté nonseulement dans son attitude, mais encore dans la sainteté de sa conduite, qu'il s'écria : « Si le Christ ne m'avait révélé que lui seul est levrai Dieu, j'aurais cru aisément que cette vierge seule pouvait être la
Divinité.» Éloge digne d'une si admirable vierge que rapportent
Ubertinus dans le Livre sur la Vie du Sauveur, Carthusianus dans leCommentaire sur te Livre des noms divins, Canisius dans le V Livre
sur la Mère de Dieu.
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Dans ce même siècle, l'illustre martyr saint Ignace la vit et la proclama bienheureuse lorsque, dans la lettre qu'il écrivit à saint Jean, il
appela Marie, Mère de Jésus, « un prodige céleste et un spectacle
très-saint. » Et dans sa seconde lettre au même, il dit « qu'elle doit
faire l'admiration et être l'objet des désirs de tous. »Au ii° siècle, saint Justin, martyr, la vit et la proclama bienheureuselorsque, dans sa seconde apologie pour les Chrétiens et dans son dialogue
contre Tryphon, il parle en termes si honorables de la virginité deja

VIERGE DIGNE DE TOUTE LOUANGE.

153

e

Mère de Dieu. Et, dans la 136 question aux Orthodoxes, il écrit que« Marie est encore plus digne de louanges, à cause de la vertu qui luimérite d'être Mère de Dieu qu'à cause de la dignité même de Mèrede Dieu, » et il appelle Marie « la plus excellente de toutes les femmes
par ses vertus. »Saint Irénée, martyr, la vit et la proclama bienheureuse lorsque,la comparant à Eve, notre première mère, il la reconnaît bien supérieure, en ces termes : «De même que Eve, en devenant désobéissante,devint la cause de sa propre mort et de celle de tout le genre humain;de même, Marie, ayant un Époux prédestiné et néanmoins vierge
obéissante, devint le salut de tout le genre humain. » Et plus bas :a Le nœud de la désobéissance d'Eve fut délié par l'obéissance deMarie; en effet, ce que la vierge Eve noua par son incrédulité, lavierge Marie le dénoua par sa foi. » Et encore : « De même que Eve
fut séduite par le démon, par l'Ange de ténèbres, désobéit à Dieu etviola son ordre; de même, Marie accueillit la bonne nouvelle que luidonnait le discours de l'Ange, et porta son Dieu, en obéissant à saparole. Et comme celle-là fut entraînée à désobéir à Dieu, ainsi celleci fut persuadée de lui obéir ; en sorte que la Vierge Marie devint
l'avocate de la vierge Eve. Et, de même que le genre humain avait
été assujetti à la mort par une vierge, il en fut délivré par une vierge,la désobéissance de l'une ayant été compensée par l'obéissance del'autre. »1

Auni* siècle, Clément d'Alexandrie, Tertullien, Origène, Cyprienle Martyr, Hippolyte le Martyr, Grégoire de Néocésarée, Arnobe, etbeaucoup d'autres qui vécurent de l'an 200 à l'an 300, la virent et laproclamèrent bienheureuse lorsque, dans leurs écrits, ils défendirent
admirablement son honneur contre les Juifs et les Païens, écrivirent
et dirent sur elle de bien belles paroles. Nous croirions manquer à
notre devoir si nous ne rapportions les termes dont se sert saint Grégoire le Thaumaturge, Père de ce siècle, qui florissait vers 233.
Presque au début de son second Sermon sur iAnnonciation, il appelle
Marie : « Une statue immaculée de pureté et d'innocence, un vase et
1

Liv. V, contre Valentin, chap, xix.

154

CONFÉRENCES S U R L E S L I T A N I E S D E L A S A I N T E

VIERGE*un vaisseau de joie supercéleste; âme plus blanche que la neige,
corps plus brillant que l'or. » P u i s il la nomme une plaine de délices, la cité animée dont parle le Psaume L X X X X V I : « On a dit de vousdes choses précieuses, ô Cité de Dieu, » paradis de Dieu doué deraison, porte de l'Orient, domicile digne du Verbe de Dieu, second
Ciel, sanctuaire, arche de Dieu douée de raison, palais animé du roi
des Anges.
Au iv° siècle, saint Methodius, saint Athanasc, saint Hilaire, saintCyrille de Jérusalem, saint Grégoire de Nysse, saint Grégoire deNazianze, saint Épiphane, saint Éphrem, le prêtre Juvencus, Prudence et beaucoup d'autres, presque innombrables, l'ont vue et proclamée bienheureuse lorsque, dans leurs écrits, ils ont parlé si longuement et avec tant d'éloges de la Mère de Dieu. II serait superflu,
il me semble, de rapporter leurs paroles et d'indiquer tous les passages, lorsque leurs écrits sont si pleins de ce sujet. Cependant, je
citerai les paroles de quelques-uns, qui témoignent d'un grand amour
envers la Vierge et d'une admirable onction chez ceux qui les prononcent.
Et, d'abord, celles de saint Methodius, martyr illustre, évêque
d'abord d'Olympie, puis de Tyr, qui célébrait ainsi la bienheureuse
Vierge ; « Vous êtes bénie, ô vous, la plus louée et l'objet de nosplus ardents désirs. Votre nom, ô Mère de Dieu, est comblé de bénédictions divines et de toutes sortes de grâces. Vous êtes le flambeau
des fidèles; vous êtes (s'il est permis de s'exprimer ainsi) la circonscription de ï'inoirconscrit. Vous êtes la racine de la plus belle desfleurs, la Mère du Créateur, la nourrice de Celui qui nourrit tout,la compréhension de Celui qui contient et comprend tout. Vous avez
porté Celui qui, par sa parole, soutient tout. Vous êtes la porte parlaquelle Dieu est entré dans la chair, le charbon destiné à purifier leslèvres, le sein très-auguste de Celui qui embrasse tout en son sein.
Vous êtes la toison que ne peut mouiller la rosée. Vous êtes cetteciterne de Bethléem que David désira pour le rappeler à la vie, et oùa été puisée pour les mortels la coupe d'immortalité. Vous êtes lePropitiatoire. Vous êtes celle par qui Dieu, ayant revêtu la nature
humaine, s'est fait connaître aux hommes. Vous êtes le vêtement sans

VIERGE DIGNE DE TOUTE LOUANGE.

155

tache de Celui qui se revêt de la lumière comme d'un vêtement. Vousavez prêté à Dieu, qui d'ailleurs n'a besoin de rien, cette chair qu'iln'avait pas, sans doute afin que, par là, le Tout-Puissant apparût
vraiment homme, comme il a daigné l'être. Quoi de plus beau, quoide plus sublime ! Celui qui remplit le Ciel et la terre, à qui appartient tout ce qui se meut et tout ce qui subsiste, a voulu vous devoir
quelque chose l Car c'est vous qui lui avez donné cette admirable
incarnation qu'il n'avait pas toujours eue. Vous avez revêtu ce Dieud'un corps comme d'une panoplie convenable, grâce à laquelle il put
facilement être saisi et vu par moi, et que je pusse avoir auprès de lui
un accès sur et facile, et sur laquelle vinssent s'émousser tous ces
traits enflammés du malin esprit. Gloire, honneur à vous, Mère etServante de Dieu! Gloire, honneur à vous, qui avez pour débiteur
Celui qui prête à tousl Car, tous, nous sommes les débiteurs de Dieu,mais, Lui, il est votre débiteur. Enfin, Celui qui a dit : « Honore ton« père et ta mère, » afin d'observer lui-même le décret qu'il avait
porté et de surpasser en cela tous les autres, a rendu tous les honneurs, toutes les actions de grâces à sa Mère, qui s'était offerte commele ministre de sa seconde nativité, et qu'il a formée lui-même, vu qu'iln'avait pas de père (homme) pour lui servir de mère sans user dumariage. »Nous croyons bon de transcrire aussi les louanges de saint Épiphane de Chypre qui, dans ce même siècle, louait en ces termes la
glorieuse Mère de Dieu : « J'ai, en effet, la voix trop faible, la langue
trop embarrassée ; je suis trop peu éloquent pour pouvoir parler de latrès-glorieuse, sainte. Vierge et Mère de Dieu, Marie, qui a donné
naissance au Seigneur, et de laquelle une langue humaine ne doit pas
parler légèrement. » Et plus bas : « Que dirai-je? Comment m'exprimerai-je? De quelle manière proclamerai-je Bienheureuse la racinede la gloire? Car, Dieu seul excepté, elle a été supérieure à tout; elle
est, par sa nature, plus belle même que les Chérubins, que les Séraphins, et que toute l'armée angélique. Pour la louer, il ne peut suffire
ni d'une langue terrestre, ni d'une céleste, ni même de celle desAnges. » Et peu après : « O Vierge pure, sainte Mère du Seigneur,heureuse Épouse de l'indivisible Trinité, vous êtes Bienheureuse

156

CONFERENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

entre toutes les femmes, vous qui avez enfanté sur la terre, comme unpetit enfant, l'Homme-Dieu, Créateur de toutes choses! Vous êtesBienheureuse entre toutes les femmes, vous qui seule avez conçu surla terre le Dieu du Ciel. Vous êtes Bienheureuse entre toutes lesfemmes, vous dont les mamelles ont été sucées par Celui qui nourrit
tout. Sainte Marie, Vierge, Mère de Dieu, vous êtes bénie entre
toutes les femmes, vous qui avez mis au monde Celui qui jadis, dansle Paradis terrestre, forma Adam du limon de la terre! Vous êtes, eneffet, Mère de Dieu, vous qui avez enfanté le Verbe qui s'est incarné
en prenant votre chair. Vous êtes la Mère de Dieu, vous qui avez
conçu le Verbe de Dieu sous la forme d'un esclave. Vous êtes Mèrede Dieu, vous qui, recevant le Verbe do Dieu incarné, l'avez mis aumonde. Vous êtes Mère de Dieu, vous qui seule avez enfanté le Fils
unique de l'unique Dieu. Vous n'avez pas enfanté pour un temps leDieu qui s'est incarné en prenant votre chair, mais pour l'éternité
Celui qui existe avant vous et avant tout. » Et un peu plus loin : a O
Vierge très-sainte, qui avez jeté dans l'étonnement l'armée desAnges! Car c'est un miracle étonnant dans le Ciel qu'une femmerevêtue du soleil. C'est un miracle étonnant dans le Ciel qu'une femme
portant la lune dans ses bras. C'est un miracle étonnant dans le Cielqu'un second trône chérubique. C'est un miracle étonnant dans leCiel que le Fils d'une femme, Fils qui est le Père de cette femme
elle-même, le Père des siècles. C'est un miracle étonnant dans leCiel que le lit d'une Vierge renfermant Dieu, Fils de Dieu, et le
Christ comme Époux. C'est u n miracle étonnant dans le Ciel que leSeigneur des Anges devenu l'enfant d'une Vierge. O très-sainte
Vierge, Mère du Sauveur, qui avez enfante le Verbe qui n'a pas eu
de commencement, le Fils qui a le môme trône que le Père, le Filsconsubstantiel au Père et au Saint-Esprit, qui existe avec le Père etle Saint-Esprit avant tous les siècles, qui, avec eux, a arrondi lescieux et établi la terre sur ses fondements. Je vous salue, Vierge
très-sainte! vous êtes Bienheureuse entre toutes les femmes, vous
qui avez enfanté le Verbe qui s'est incarné en prenant votre chair, leVerbe, dis-je, du Père, le Verbe du Fils, le Verbe Dieu avant lessiècles, sans commencement et éternel. Le Verbe qui ne fait qu'unVIERGE DIGNE*- DE TOUTE LOUANGE.

157

avec le Père et TEsprit-Saint; le Verbe assis sur le même trône avec
le Père; le Verbe assis au-dessus des Chérubins; le Verbe que glorifient les animaux à quatre faces ; le Verbe qui a créé les Anges ; leVerbe qui a donné l'existence aux principautés et aux puissances;
le Verbe qui a étendu les cieux et établi la terre sur ses fondements;
le Verbe, vrai Dieu; le Christ, Notre-Seigneur, que vous, ô Vierge
très-sainte, avez enfanté en demeurant encore vierge après voire
enfantement, vous qui avez produit cette perle, qui avez tressé cettecouronne royale! O bienheureuse Vierge, qui avez porté la gloirecéleste et avez rempli le monde de la bonne odeur d'une multitude defleurs du Paradis. » Et en terminant : « Je dis qu'elle est le Ciel eten même temps un trône et une croix; en effet, en étendant ses
saints bras, ce trône chérubique, ayant la forme de la croix et céleste,a porté le Seigneur. Grâces aux saintes Écritures, je monte dans lescieux, et je la vois recevant les hommages des Anges qui se prosternent devant elle. Gabriel, surtout, salue cette Vierge : « Je vous
« salue, pleine de grâce, vous qui êtes un ciel spiendide. Je vous
« salue, pleine do grâce, qui avez un rayon du ciel, éclatant de fais« ceaux de lumières, le Christ, vrai soleil. » De quel amour pensezvous que brûlait pour la bienheureuse Vierge le cœur qui s'exprimait
en pareils termes? Je demeure stupéfait d'admiration quand je contemple une pareille dévotion.
Nous sommes heureux de citer encore la prière de saint Éphrem,•diacre du même siècle; une prière non moins bien exprimée quepieuse, par laquelle il louait, célébrait, exaltait la très-glorieuse Mèrede Dieu, afin que tous connaissent avec quelle ferveur ces premiers
Pères ont honoré la bienheureuse Vierge. Voici la teneur de cetteprière, d'après Suri u s :« Vierge sans tache et toute pure, Mère de Dieu, Reine de toutes
les créatures, espoir des désespérés, ma très-glorieuse et très-bonne
Souveraine, plus élevée que les cieux, plus pure que les rayons et lasplendeur du soleil, plus honorée que les Chérubins et que les esprits
aux nombreux yeux, plus sainte que les Séraphins, et plus glorieuse
1r* l « Novembre.

158

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

sans comparaison que toutes les autres armées célestes. Espoir despatriarches, gloire des prophètes, mérite dés Apôtres, honneur desmartyrs, joie des Saints, lumière d'Abraham, d'Isaacetde Jacob, qui
soupiraient après vous. Gloire d'Àaron, splendeur de Moïse, toison deGédéon, lien des hiérarchies, couronne de tous les Saints et de toutes
les Vierges, inaccessible à cause de votre éclat. Encensoir d'or, flambeau très-brillant, urne renfermant la manne du ciel, table qui portez
inscrite la loi des mortels, arche véritable, charte très-divine, princesse de toutes les créatures, Vierge vénérable et pleine de lumière,
consolation très-sainte et guide de tous; ô jeune fille très-sacrée !
« O buisson incombustible, vaste champ du Seigneur, verge fleuried'Àaron; oui, vous avez été la branche et votre Fils a été la fleur. Delàtige de David et de Salomon a germé le Christ, notre Créateur, Dieuet Soigneur tout-puissant, seul très-haut. Vous avez, quant au corps,
enfanté Dieu et le Verbe : Vierge avant, pendant et après l'enfantement. Le Dieu Créateur n'a porté aucune atteinte à votre virginité endemeurant dans votre sein; et, revêtu de la chair sans que vous eussiez
usé du mariage, il vous a, ô très-glorieuse, conservée telle que vousétiez avant l'enfantement. Par vous, nous avons été réconciliés avec
le Christ, notre Dieu, votre Fils. Vous Êtes l'aide des pécheurs et doceux qui sont privés de secours. Vous êtes le port de ceux que poursuitla tempête, la consolation du monde, la libératrice bénie des prisonniers. Vous êtes le soutien des orphelins, la rédemption des captifs,
la santé des malades et le salut de tous. Vous êtes l'appui des solitaires
et l'espérance des mondains. Vous êtes la gloire, la couronne et la joie
des vierges. Vous êtes la joie du monde, ô souveraine Maîtresse,
Reine très-puissante et très-bénie, jeune fille digne de vénération,
souveraine très-pure des souverains. Gardez et protégez-moi sous vos
ailes. Ayez pitié de moi, qui suis souillé de boue, qui ai offensé par detrop nombreux crimes mon Dieu, mon Créateur et mon juge; afin
que l'odieux Salan ne se glorifie pas contre moi, afin que mon ennemi
exécrable ne prévale pas sur moi, afin que je ne voie pas votre serviteur privé de l'espérance qu'il place en vous, afin que la langue demes détracteurs ne me calomnie pas. Je n'ai pas d'autre confiance,ô Vierge sincère, car je me suis jeté dans vos bras maternels, o ina

VIERGE DIGNE DE TOUTE LOUANGE.

159

Souveraine. Malheureux, je me suis dit votre client, pour que le pervers
Satan ne m'entraîne pas aux portes de l'Enfer. Car vous êtes mon port,ô Vierge inviolable, auxiliatrice toujours présente. Enfin, je suis tout
entier sous votre tutelle et sous votre protection. Je vous implore, lesyeux baignés de larmes, ô Mère très-glorieuse; j'accours à vous, ma
Souveraine, élevant ma voix suppliante, afin que votre doux Fils, qui
donne à tous la vie, ne me rejette pas à cause des nombreux crimes que
j'ai commis, nedéchire pas commeunlionmon âme infortunée ou ne me
coupe pas, malheureux, comme le figuier stérile. Mais je vous prie, pourque j'obtienne l'accès auprès de mon Christ, dans cette cour des bienheureux où il n'y a plus de larmes, plus de vexation, plus de tourments, plus de mort, plus de tortures, plus d'angoisses, mais une
joie inépuisable, le bonheur des justes, les délices, les transports, lagloire et la splendeur, remplissez ma bouche de la grâce de votre
douceur; illuminez mon intelligence; faites que ma langue et meslèvres chantent vos louanges d'un cœur joyeux et animé, et surtout
cette mélodie angélique que Gabriel chanta, en prenant la forme d'unserviteur et en élevant la voix vers vous, Vierge très-pure, Mère deDieu, cette salutation qui vous convient si bien, salut du monde etprotectrice de toutes les âmes.
« Daignez souffrir, ô Vierge, que votre serviteur vous loue et dise :« Je vous salue, vase magnifique et très-précieux de Dieu ! Je vous
« salue, Marie, ma Souveraine, pleine de grâces! Je vous salue,« Vierge bienheureuse, entre toutes les femmes! Je vous salue, étoile« très-brillante, d'où est sorti le Christ! Je vous salue, lumière très« 'éclatante, Mère et Vierge! Je vous salue, vous qui avez d'unea manière merveilleuse enfanté le roi de tous les êtres! Je vous salue,« vous par qui a brillé pour nous le soleil le plus beau ! Je vous salue,« Souveraine plus élevée que tout! Je vous salue, cantique des Chéru« bins, hymne des Anges! Je vous salue, paix, joie et salut du monde!
« Je vous salue, bonheur du genre humain! Je vous salue, gloire des« patriarches, honneur des prophètes! Je vous salue, beauté des mar« tyrs, couronne des Saints! Je vous salue, gloire des justes et hymne« des solitaires! Je vous salue, le plus bel ornement des hiérarchies« célestes! Je vous salue, prière de tous les hymnigraphes ! Je vous

160

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

« salue, miracle le plus étonnant de tout l'univers ! Je vous salue,« félicité de tous les habitants de la terre! Je vous salue, paradis de<( délices et d'immortalité! Je vous salue, arbre de vie, jubilation et« bonheur! Je vous salue, défense des fidèles et salut du mondeI Je« vous saine, port tranquille, libératrice de ceux que ballottentles flots!
« Je vous salue, notre auxiliatrice dans nos périls! Je vous salue,« résurrection d'Adam, notre père! Je vous salue, douce liberté! Je« vous salue, Mère de tous les hommes. Je vous salue, fleur de grâce« et de consolation! Je vous salue, refuge et hospice des pécheurs! Je« vous salue, propitiatoire de tous ceux qui sont éprouvés! Je vous
« salue, refuge dans Jérusalem! Je vous salue, trône très-glorieux de« mon Créateur! Je vous salue, splendeur très-brillante et très-écla« tante ! Je vous salue, espoir de tous les justes, affligés par le malheur!
« Je vous salue, refuge des convertis! Je vous salue, Reine à la fois
« des hommes et des femmes! Je vous salue, médiatrice très-glorieuse« du monde! Je vous salue, conciliatrice de tout l'univers! Je vous
« salue, Souveraine, obtenant le sceptre pour vos fidèles serviteurs!
a Je vous salue, gloire et joie de tous les prêtres 1 Je vous salue, con« solation des solitaires ! Je vous salue, porte des cicux qui en facilitez« l'entrée à tous! Je vous salue, vous qui ouvrez les portes du Paradis!
« Je vous salue, vous qui apaisez les chagrins et soutenez les Chré<r tiens ! Je vous salue, vous qui adoucissez les peines des opprimés!
« Je vous salue, clef des doux et du royaume du Christ ! Jevous salue,« port excellent des passagers de la vie! Je vous salue, espérance« bonne et sure de mon âme! Je vous salue, salut assuré de tous les« Chrétiens! Je vous salue, lumière brillante qui éclairez le monde!
« Je vous salue, Mère du Christ, Fils du Dieu vivant ! Je vous salue,« puissante prolection et gloire de nos pères! Je vous salue, vous qui« avez enfermé en votre sein Celui que nul espace ne peut contenir!
« Je vous salue, vous qui avez élevé le Christ, auteur de la vie; le« Christ, très-miséricordieux Créateur de tous les ôtres; Dieu, mon« doux Jésus, qui nourrit le inonde, qui aime profondément tous les« hommes ; mon Père tout-puissant, à qui appartiennent la gloire, l'hon« neur et la puissance dans les siècles, la louange et la glorification« avec le Père éternel et TEsprit-Saint, maintenant, et toujours, etVIERGE DIGNE DE TOUTE LOUANGE.

161« dans les siècles des siècles. » Un volcan d'amour brûlait dans le cœurduquel débordaient de telles paroles; il se mourait de douceurs spirituelles, lorsqu'il pensait, exprimait, écrivait de tels sentiments.
Au v siècle, les deux cents Pères, réunis en concile à Éphèse, lavirent et la proclamèrent bienheureuse, lorsque, combattant l'hérétique Nestorius, ils la proclamèrent vraie Mère de Dieu, titre le plus
grand, le plus digne, le plus sublime, le plus beau qu'on puisse imaginer.
Dans ls môme siècle, saint Cyrille, évoque d'Alexandrie, la vit
et la proclama bienheureuse avec cette grave assemblée de Pères,dans ce môme Concile d'Éphèse, lorsqu'il l'appela le plus bel ornement de toute la terre, la lampe qui ne peut s'éteindre, la couronne
de la virginité, le sceptre et la couronne de la vraie foi, le temple sanstaclie, la fondatrice de l'Église.
eProclus, évoque de Cysique, et plus tard patriarche de Constantinople, la vit et, dans le concile déjà cité, la proclama bienheureuse en
ces termes :« Marie est le Paradis spirituel d'Adam. Marie est lecreuset où sont venues se fondre et s'unir les deux natures. Marie est
le panégyrique salutaire de la réconciliation. Marie est la chambre
nuptiale où le Verbe se fiança avec l'humanité. Marie es\ le buisson
animé de la nature, que le feu de l'enfantement divin ne consuma
pas. Marie est vraiment cette nuée légère qui porta en son corps Celui
qui siège au-dessus des Chérubins. Marie est cette toison très-pureque baigne la pluie céleste, dont le berger revêt la brebis. Marie est
servante et Mère, Vierge et Ciel. Elle seule est le pont par lequel Dieu
est descendu vers l'homme. Elle est l'admirable économie de ce Dieu,la toile de laquelle a été faite d'une manière ineffable la tuniquede l'admirable union dont le tisserand fut l'Esprit-Saint; la fileuse fut
la vertu qui la couvrit d'en haut; la laine, la peau vieillie et velued'Adam; la trame, la chair très-pure de la Vierge; la navette, l'immense grâce de la Mère, et l'auteur, le Verbe, entré par l'ouïe. »A cette môme époque, saint Maxime, évêque, saint Paulin, Évode,
Victor d'Utique, saint Léon, Cassien, Théodoret, saint Pierre Chrysologue, Scdulius, Pierre Damien, Boèce le Martyr, Gennade, saintPulgence, la virent et la proclamèrent bienheureuse lorsque, dans leurs
iv
n

162

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

écrits, ils disent d'admirables choses de la bienheureuse Vierge. Il nous
suffira de citer ici les louanges de saint Fulgence, qui, après de nombreux éloges de la Vierge, invite toutes les femmes de quelque étatqu'elles soient à embrasser son culte, en disant: « Venez, vierges, àcette Vierge; venez, vous qui concevez à celle qui a conçu; venez,
vous qui enfantez h celle qui a enfanté ; venez, mère, à cette Mère;
venez, vous qui allaitez à celle qui allaita ; venez, jeune fille, à cettejeune fille. La Vierge Mario a parcouru tous ces états de la nature eu
Jésus-Christ, Notre-Seigneur, pour venir au secours de toutes lesfemmesqui auraient recours à elle, et, nouvelle Eve, restaurer, en gardant la virginité, tout le sexe des femmes qui viendraient à elle^comme Jésus-Christ, Notre-Seigneur, restaure, nouvel Adam, tout Je
sexe des hommes. »Au vi° siècle, saint Remi, Primase, Paschasc, Cassiodore, Andréde Crète, la virent et la proclamèrent bienheureuse lorsque, dansleurs écrits, ils parlèrent de la Vierge en la comblant d'honneurs.
Nous ne citerons que les louanges magnifiques, les éloges admirables par lesquels André de Jérusalem, évoque de Crète, salue
la bienheureuse Vierge dans un Sermon sur la Salutation angélique :« Je vous salue, pleine de grâces, le Seigneur est avec vous; celui qui
est avant vous, aujourd'hui sera avec vous, et bientôt sera près devous. Il est avant vous de toute éternité, il sera de vous dans le temps.
O immense humilité; ô bonté incroyable! ce n'était pas assez d'indiquer la joie, s'il ne faisait pas comprendre que l'auteur même de lajoie était la Vierge. Car ces mots : « Le Seigneur est avec vous, » expri.
ment clairement la présence du roi, qui prend de la Vierge un corps
humain, sans perdre sa propre gloire. Je vous salue, pleine degrâces, le Seigneur est avec vous. Réjouissez-vous, instrument dejoie par lequel la triste sentence de malédiction est changée en joyeux
jugement de félicité. Réjouissez-vous, vraiment bénie. Réjouissezvous, Vierge admirable. Réjouissez-vous, temple très-orné de la grâce
divine. Réjouissez-vous, palais sacré du Roi. Réjouissez-vous, chambre
nuptiale où le Christ a épousé l'humanité. Rejouissez-vons, élue deDieu avant d'ôtro née. Réjouissez-vous, refuge divin de réconciliation entre Dieu et les hommes. Réjouissez-vous, trésor de vie immor-

VIERGE DIGNE DE TOUTE LOUANGE*

16$

telle. Réjouissez-vous, Ciel où resplendit le soleil de gloire, demeureplus belle que le Ciel. Réjouissez-vous,-unique et très-grand domicile
de Celui qui n'est contenu nulle part. Réjouissez-vous, sainte terrevirginale, de laquelle est formé le nouvel Adam qui sauve l'ancien
Adam. Réjouissez-vous, ferment saint et agréable à Dieu, qui fait leverla masse entière du genre humain, la transforme en un pain qui est lecorps unique du Christ, et lui donne une étonnante consistance. Réjouissez-vous, Mère de l'éternelle joie. Réjouissez-vous, Arche nouvelle de Dieu.)) Ainsi s'exprime ce pieux Père.
0

Au v u siècle, saint Grégoire le Grand, Hésychius, le vénérable
Bède, saintIldephonse,saiut Léonce, saint Isidore, évêque d'Espagne,
la virent et la proclamèrent bienheureuse lorsqu'ils écrivirent longuement et avec dévotion sur la Mère de Dieu et propagèrent merveilleusement son culte parmi le peuple.
e

Au v m siècle, saint Jean Damascène, saint Germain, patriarche de Constantinople, la virent et la proclamèrent bienheureuselorsqu'ils composèrent de savants livres sur la bienheureuse Vierge,
et laissèrent dans leurs écrits de nombreux et remarquables traités surl'honneur, le culte qui lui sont dus, sur l'invocation que nous lui
devons faire.
Au ix siècle, Théophylacte, l'abbé Paschase, Raban, Haymon,
Alcuin, Isidore, Strabon et beaucoup d'autres, la vireht et la proclamèrent bienheureuse lorsqu'ils inscrivirent dans leurs ouvrages bien deschoses remarquables qui avaient trait à la bienheureuse Vierge.
Au x° siècle, le bienheureux Pierre Damien, Hermann Contractas,
Fulbert, évêque de Chartres, la virent et la proclamèrent bienheureuse lorsqu'ils réunirent dans leurs écrits bien des choses à salouange, composèrent, comme nous l'avons vu, pour son office, debelles antiennes et de beaux répons qu'ils laissèrent à l'Église.
Au xi° siècle, saint Anselme, OEconomicus, Yves, évêque de Chartres, Gucrric d'Igny et beaucoup d'autres, la virent et la proclamèrent bienheureuse lorsqu'ils composèrent, sur la bienheureuse
Vierge Marie, de belles homélies, des sermons, des traités.
Au xu siècle, Pierre le Chantre, Richard de Saint-Victor, E u thyme le Grec, saint Bruno le Chartreux, Rupert de Deutsch et saint
û

c

164

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Bernard de Clairvaux. tous abbés, la virent et la proclamèrent bienheureuse lorsqu'ils appliquèrent toutes les forces de leur génie àlouer la Vierge, et la célébrèrent par de nombreux et de magnifiqueséloges, comme l'attestent leurs œuvres.
Au xiii siècle, Albert le Grand, saint Thomas d'Aquin, saint Antoine de Padouc, saint Bonavcnture, Richard de Media-Villa, Gilles
le Romain, Durand, Paludanus, le cardinal Hugues, et toute cettefoule de théologiens scolastiques qui fleurirent en ce siècle, la virent
et la proclamèrent bienheureuse lorsqu'ils composèrent, en l'honneur de la bienheureuse Vierge Marie, des hymnes, des rhythmes,
des proses, des questions, des traités, des dissertations, des sermons,des commentaires, des formules de prières, et d'autres opusculesaussi pieux que savants, et surtout défendirent admirablement son
honneur contre les hérétiques, comme on le voit par leurs écrits.
0e

A u x i v siècle, Nicolas de Lyre, Jean Gcrson, Jean de Torrccremala,cardinal de la Sacrée-Congrégation des rites et beaucoup d'autres, lavirent et la proclamèrent bienheureuse, lorsqu'ils composèrent, surla bienheureuse Vierge, des discours et des traités, et parlèrent d'elle,
en toute occasion en la comblant de louanges.
Au xv siècle, saint Vincent Fessier, saint Antonin, archevêque deFlorence, Alphonse Tostado, saint Bernardin de Sienne, saint Laurent Justinien, Jean Trithemius, Bernardin de Bustis, le bienheureux Alain, la virent et la proclamèrent bienheureuse lorsqu'ils composèrent, sur la bienheureuse Vierge Marie, de très-savants et trèspieux sermons, traités, questions, dans lesquels ils énumérèrent seslouanges.
Au xvi siècle, saint Thomas de Villeneuve, Thomas Cajetan,
Denis le Chartreux, Ambroise Catharini, Pierre Canisius, Alphonse•de Castro, Barthélémy de Pise, Barthélémy Medina, François Suarez,
François Costero, et beaucoup d'autres, la virent et la proclamèrent
bienheureuse lorsque, dans leurs ouvrages, ils s'efforcèrent de mettre(in lumière la sainteté, la pureté, la dignité de la bienheureuse Vierge,
et combattirent remarquablement pour son honneur contre les hérétiques modernes.
Au X V I I siècle, un nombre presque infini de Docteurs, de prédicaec8VIERGE DIGNE DE

TOUTE

LOUANGE.

165

teurs, de théologiens et d'interprètes de la sainte Écriture (j'ai indiqué le nom de quelques-uns vers la fin de la 3* Conférence), la virent
et la proclamèrent bienheureuse lorsqu'ils écrivirent, en l'honneur dela bienheureuse Vierge Marie, tant d'homélies, de discours, de sermons, de traités, de dissertations, de conférences, de commentaires,de défenses, d'opuscules, de rhythmes, d'odes, livres qui sont entre lesmains de tout le monde. « Alors le temple de Dieu fut ouvert dans leCiel, dit saint Jean, dans VApocalypse *, et l'on vit l'arche de son
alliance dans son temple; il se fit des éclairs, des voix, un tremblement de terre et une grêle effroyable. » De même, dans ce ciel-ci,
l'Église militante, après qu'a été divulgué l'Évangile et prêché lafoi du Christ, on a vu cette arche de Dieu, sainte et animée, la Vierge
Marie; on a connu quelle était sa dignité, quelle sa sainteté, quelle sa
puissance. Alors on a entendu les éclairs brillants de louange, les voix
diverses des Docteurs, des prédicateurs, des théologiens, qui ont loué,
célébré, exalté la glorieuse Mère de Dieu, remarquant que ce qui est
dit du Christ : « Relevez sa grandeur autant que vous le pourrez, caril est au-dessus de toutes louanges , » doit aussi s'entendre de sa
Mère.
2

Vous voyez donc combien est belle et vraie cette parole de saintBernard qui, dans son n° Sermon sur la Pentecôte, a appelé Marie :« L'affaire de tous les siècles. » Il dit : « Tous tournent leurs regards
vers elle, comme vers l'intermédiaire, comme vers l'arche de Dieu,
comme vers la cause de tout, comme vers l'affaire de tous les siècles. »C'est avec vérité que la bienheureuse Vierge Marie est appelée l'affairede tous les siècles ; car elle a préoccupé de sa grandeur et de son excelcellence tous les siècles, elle a exercé les talents de tous les siècles, ellea fatigué toutes les plumes, toutes les langues. C'est donc justement
que nous la proclamons Vierye digne de toutes les louanges.
Salomon ajoute : a Et toutes les autres femmes l'ont louée. » Le
mot dont il se sert signifie femmes de mauvaise vie, c'est-à-dire lesâmes qui donnent leur consentement aux péchés, aux suggestions dudémon et surtout à l'infidélité : « Vous avez bâti pour vous un lieu
> xi, 29, — 2 Ecclésiastique,xuir, 33,

166

CONFÉRENCES SUH LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

infâme, et vous vous êtes préparé une maison d'impudicité *. » Il
appelle lieu infâme les synagogues des hérétiques où les âmes, rejetant leurvéritable époux, Jésus-Christ, se prostituent au démon et sesouillent de diverses erreurs. Donc les autres femmes ont loué labienheureuse Vierge Marie, c'est-à-dire les Turcs et les hérétiques,qui, bien qu'ils ne la voient, ni ne la connaissent, ni n'estiment qui,•quelle et combien grande est la Mère de Dieu, n'ont pu, contraints parla vérité, s'empôcher de louer une si grande Vierge. Ce qui n'est pasétonnant après que les démons mêmes ont proclamé que le Christ est
le M e s s i e : « Qu'y a-t-il entre vous et nous, Jésus de Nazareth? Ètesvous venu pour nous perdre? Je sais qui vous êtes : le Saint de Dieu. »Car, comme le dit Sénèque : « La force de la vérité est telle qu'elle sedéfend aisément elle-même contre la ruse, l'habileté de tous les genres, et contre les embûches et les passions des hommes. » Écoutons
ce que Mahomet ctles hérétiques disent, bon gré mal gré, en l'honneurde la Vierge.
2Mahomet, dans le Coran % a écrit au sujet de la Vierge Marie : « Il
ne naît aucun des fils d'Adam que Satan ne le touche, lui et son fds;
plusieurs d'entre les hommes furent parfaits, jamais d'entre les femmes, si ce n'est la Mère de Jésus. »Quant aux hérétiques, Voges-Didier Érasme avait fait entendre
autrefois et avait écrit cet éloge de la bienheureuse Vierge de Lorette,l'appelant Tunique gloire du Ciel, le secours le plus assuré de la terre,
notre toute-puissante Maîtresse, la Reine auguste du Ciel et des terres, l'étoile de notre mer, la lune de notre terre, notre unique espoirdans le malheur, qui parmi les habitants des cieux est seule assez
puissante en mérite, en grâce, en autorité, pour apaiser la colère du
Juge.
Ailleurs, il saluait ainsi la bienheureuse Vierge : « Salut, fdle
illustre des rois, honneur des prêtres, gloire des patriarches, triomphe
des habilants des cieux, effroi des Enfers, espérance et consolation desChrétiensl »Luther, comme s'il s'oubliait lui-même, contraint par la vérité,* Èzéchiel, xvi, 24. — 2 st. Marc, 1, 25, et St. Luc, iv, 34. — » Chap. u n .

V I E R G E D I G N E D E T O U T E LOUANGE*

167

disait, dans son Commentaire sur sain t Matthieu : « Par cela même que
Marie est devenue la Mère de Dieu, il lui a été accordé des biens sibeaux et si grands qu'ils surpassent toute intelligence. Delà, en effet,
provient tout honneur et toute béatitude, en sorte qu'elle est dans
tout le genre humain l'unique personne supérieure à toutes et sanségale, parce qu'elle a le Fils en commun avec le Père céleste, » Et
plus tard : « Il y a dans ce titre de Mère, un tel, un si grand honneur
que personne ne peut rien dire de plus grand à sa louange, lors mêmequ'il aurait autant de langues que la terre a de fleurs, le ciel d'étoiles,
la mer de grains de sable. »De même, Calvin, dans l'Harmonie évangélique, dit : « Aujourd'hui,l'on ne peut célébrer la bénédiction qui nous a été apportée par le
Christ, sans songer en même temps de quel honneur Dieu a comblé
Marie, lui qui a voulu qu'elle fût la Mère de son Fils unique. Heureuse Marie, qui, acceptant en elle l'accomplissement de la promessede Dieu, a conçu et enfanté le salut du monde entier 1 »1

E R

Bucer se montre aussi, dans l'exposition du chapitre I de saintMatthieu, le dévot (plût au Ciel que ce fût vrai), fidèle à louer labienheureuse Vierge : « Une âme pieuse, dit-il, ne peut penser que
saintement sur Marie, vase si saint et choisi pour nous enfanter leChrist. »OEcolampade chante hautement les louanges de Marie, dans unsermon : « Qu'y a-t-il d'étonnant à ce que Marie soit, par allégorie,
comparée aux plus nobles créatures : belle comme la lune, choisie
comme le soleil, plus brillante que les étoiles, plus féconde que laterre, plus profonde que les abîmes, plus blanche que les lis, plus parfumée que les roses, plus humble que les violettes !» Et encore :<r Élevée comme le palmier de Cadès, comme le platane le long deseaux, comme le cèdre du Liban. »Ainsi a été accompli ce que la Vierge, Mère de Dieu, pleine duSaint-Esprit, a dit d'elle-même : « Toutes les générations m'appelleront bienheureuse. » Toutes les générations, celles des Anges et celles
des hommes, celles des fidèles et celles des infidèles, l'ont bien vrai* Sur le Chapitre IERde saint Luc.

168

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

ment appelée bienheureuse. Et tous, mais surtout les fidèles, ontbrûlé d'un amour si ardent pour elle qu'il n'y a rien de beau, rien deprécieux, rien de remarquable par l'art ou la nature, rien d'élevé et de magnifique par le génie, que tous ne rapportent d'eux-mêmes à sa louange.
Elle a été proclamée bienheureuse par les antiques oracles des Gentils,
parles prédictions des sibylles, par la bouche des savants et des poètes,que remplissait ^inspiration divine et qui l'ont désignée par tant designes obscurs, chanté par tant de vers incompris, comme nous l'avonsprouvé dans la 159 Conférence. Elle a été proclamée bienheureuse
par les oracles des prophètes divins, qui la représentaient de mille
manières et la comblaient d'admirables éloges, avant qu'elle naquit
ici-bas. Elle est proclamée bienheureuse par l'Ancien et Je Nouveau
Testament, qui, semblables à deux séraphins, la louent alternativement:l'Ancien la peint sous des figures et des images; le Nouveau la loueà haute et intelligible voix. Vierge vraiment digne de toute louange,
que le monde entier adore, loue, célèbre; tout ce qu'il pouvait inventer d'éloges, de louanges, d'ornements, de titres, il l'a tout réuni enson honneur. Elle est proclamée bienheureuse par toutes les générations d'hommes, de femmes, de mariés, de vierges, de veuves-Les
femmes la proclament bienheureuse, parce que c'est par elle qu'elles
ont été délivrées de l'opprobre et de l'infamie de la malédiction. Lesvierges la proclament bienheureuse, comme maîtresse de la virginitéet porte-étendard des vierges, vierge par la chair, vierge d'intention,
vierge de profession, vierge enfin telle que la dépeint l'Apôtre:« Sainte de corps et d'esprit. » Les femmes mariées la proclamentbienheureuse, comme un miracle de fécondité. Les veuves la proclament bienheureuse, comme un miroir de continence. Les vivants laproclament bienheureuse, comme la réparatrice de la vie. Les morts
la proclament bienheureuse, comme étant leur vivificatrice. Tous laproclament bienheureuse, parce que tous ont reçu par elle un bienfait
salutaire : les Anges, la réparation; les hommes, la réconciliation; lespécheurs, la grâce; les justes, la gloire; les infirmes, le remède ; les affamés, le pain céleste; les souffrants, la source de la grâce; les morts, lavie. Toutes les générations la proclament bienheureuse parce qu'elle
a enfanté Celui qui a fait toutes les générations. Trois et quatre foise

VIERGE DIGNE DE TOUTE LOUANGE.

169

heureux et bienheureux celui qui la loue, qui la supplie, qui la comble
de louanges !
Maintenant voyons :273° CONFÉRENCECOMMENT DOIT ÊTRECOMBLÉE DE

LOUANGES LA GLORIEUSE

VIERGE MARIE,MÈRE DE D I E U .

SOMMAIRE. — l . La Vierge Marie est au-dessus de tout éloge. — 2. On doit lalouer de quatre manières : par le silence, par l'éloge, par l'obéissance, parl'imitation.

I. — Puisque la bienheureuse Vierge dépasse toute mesure d'éloges, aucune créature ne peut parfaitement, je ne dis pas exprimer,
mais même comprendre la dignité de Mère de Dieu. Dieu seul peutle faire. Les Pères dont l'autorité est la plus grande, attestent ce que
j'avance ici : « Quelle langue, dit saint Bernard *, fût-elle celle desAnges, pourra exalter par de dignes louanges la Vierge-Mère? *Saint Jean Damascène : « Ni la langue des hommes, ni l'intelligencedes Anges, bien supérieure au monde, ne peut donner à la Viergedes éloges dignes d'elle. » Armand de Chartres, abbé, dit, à propos
des louanges de Marie : « Si je parlais la langue des Anges et deshommes, je ne pourrais rien dire de convenable sur la gloire de la sainte
et toujours Vierge Marie, Mère du Christ. » Les saints Évangélistes
l'attestent aussi, eux qui dans l'Évangile n'ont rien écrit à la louangede Marie, pour montrer par leur silence qu'elle était au-dessus de
tout éloge. 11 faut donc faire appel à tous les genres de louanges, afin
quecette Vierge si sainte et si glorieuse puisse être louée par nous enune certaine mesure. En effet, quoique nous ne puissions la louer pleinement, nous ne devons pas nous abstenir de le faire. Car si « lamémoire du Juste doit subsister, environnée d'éloges, » combien plus lamémoire de la Vierge, par qui le Christ s'est fait homme pour nousl
8

II. — Nous trouvons dans les saintes Écritures quatre sortes delouanges : 1° le silence : « 11 est digne de vous, ô mon Dieu 1 qu'on
chante dans Siondes hymnes \ » Vatable et d'autres traduisent d'à1

Sermon iv sur VAssomption. — * Sermon ut id. —3

Ps. LXIV, 2.

170

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

près l'hébreu : « Le silence est votre éloge, ô Dieu ! » 2° l'éloge :« Chantez ses louanges; chantez-les sur les instruments; racontez
toutes ses merveilles ; » 3° l'obéissance : « Soleil et lune, louez-le;étoiles et lumières, louez-le toutes ensemble . » Mais commentée
qui n'a ni voix, ni sens, peut-il louer Dieu? En ne s'écartant jamais
de son devoir, de son service. « Leur service est la louange de Dieu,»
dit saint Jérôme examinant ces paroles; 4° l'imitation : « Si quelqu'unme sert, qu'il me suive . » La glorieuse Vierge Marie doit être comblée de ces quatre sortes de louanges, afin que ce qui manque à uneespèce soit suppléé par une autre. Elle doit donc être célébrée :1° Par h silence. — Nous avons abondamment montré que lesilence est le meilleur genre de louange. Quiconque donc célèbre en
silence la Vierge, la loue très-bien. La Vierge est au-dessus de toutelouange, comme nous l'avons déjà enseigné; par conséquent, quiconque se reconnaît incapable de la louer, la déclare supérieure à toutéloge; d'ailleurs, elle ne serait pas Mère de Dieu, si elle pouvait pleinement être louée par les hommes. C'est le genre de louanges dont sesont servis les Apôtres qui n'ont rien dit sur la gloire de la bienheureuse Vierge. Écoutez saint Thomas de Villeneuve ; « Les saints
Évangélisles se taisent sur ses louanges, parce que sa grandeur est
ineffable. Il a suffi de dire : « De qui naquit Jésus, qui est appelé« Christ. » C'est le genre de louanges que lui ont donné les Pères,que nous avons énuméré à la 3° Conférence, lorsqu'ils se sont reconnus tout à fait incapables de la louer. Avouer cela, c'est le genre•d'éloge le plus accompli.
1

8

3

4

3

Ce qui n'a pas empêché que les saints Pères n'eussent longuement
parlé et écrit, et cela d'une manière admirable, sur la bienheureuse
Vierge Marie ; cela n'empêche pas non plus que tout le monde la loueaujourd'hui, chacun selon ses forces, l'un par la voix, l'autre par laplume. Mais tout cela n'est qu'une goutte d'eau comparée à la mer.
Ainsi, de même qu'une goutte d'eau versée dans la mer n'y ajoute
rien, et qu'un grain de poussière mis dans une balance ne produit pas
la plus légère oscillation, quelque bien suspendue qu'elle soit; ainsi,
18

Ps. civ, 2 . - 2 Chap. cxLviii, 3. — St. Jean, m , 2G. — * 3« et 143* Conférences. — m* Discours sur la Nativité de la bienheweuse Vierge Marie.
5

"VIERGE DIGNE DE TOUTE LOUANGE.

171

quoique les saints Pères aient dit. bien des choses en l'honneur deMarie, ils n'ont pu atteindre à sa hauteur et à sa perfection.
La gloire de Marie est la gloire de Dieu, nous l'avons dit. En sorteque de même que personne ne peut dignement louer Dieu, car il ne
serait plus Dieu si une créature pouvait le comprendre par son intelligence et l'expliquer par sa parole, de même Marie ne serait plus uneMère digne de Dieu si elle pouvait être louée dignement par leshommes ou par les Anges.
C'est à cela qu'avait égard saint Germain, patriarche de Constantinople, lorsqu'il disait : « Si nous pouvons mesurer la terre avec lepalme et entourer la mer d'une corde; si le ciel est contenu en un
certain nombre de coudées et si la multitude des étoiles peut secompter; si les gouttes de pluie, les mottes de terre, l'impétuosité desvents et les grains de sable peuvent être évalués, assurément ce problème que nous examinons peut se comprendre facilement, je veux
dire la perfection de cette admirable Vierge. » Pierre Comestor* disait,dans les vers suivants, que la dignité de la bienheureuse Vierge nepeut être exprimée par l'intelligence humaine.
1

Si Ton pouvait compter le sable et la poussière,
Toutes les fleurs des champs, les trésors de la terre,
Les ondes de la mer, et les riches métaux,
Tous les genres de vent, les races d'animaux,Les étoiles du ciel, les pierres précieuses,
Les plantes des vallons et les moissons heureuses,
Les plumes des oiseaux, les serpents, les dragons,
Les branches des forêts, les perles, les poissons,On ne pourrait encore exprimer, ô Marie,
Combien vous êtes grande, et puissante, et chérie!

2° Par l'éloge. — Bien que personne ne puisse assez louer Marie,
personne cependant ne doit cesser de le faire. Car c'est la volonté
du Fils de Dieu que nous bénissions sa Mère, notre Souveraine, en
tout temps, la nuit et le jour, dans le bonheur et dans l'adversité;que sa louange soit toujours dans notre cœur et sur nos lèvres ; qu'elle
soit l'objet de nos méditations, de nos louanges, de nos prières, denos actions de grâces; que nous redisions ses grandeurs. Car la louange1

Sermon sur le Sommeil de la Vierge. — * Cité par St. Àntonin, III* part.,
Histoire, tit. XVIII, chap. vu.

172

CONFÉRENCES SUR L E S L I T A N I E S D E L A S A I N T E

VIERGE.

de la Mère est la louange du Fils. Ainsi, comme nous bénissons Dieuà chaque instant, nous devons bénir la sainte Vierge à toute heure.
C'est ce que dit Isaïe : « Les louanges retentiront à vos portes. » ,Les Septante lisent ; « La sculpture de ta porte. » La louange doit
retentir à nos portes. Quiconque, en effet, se prépare à entrer dansune vie réglée par la piété, doit d'abord apprendre à louer Dieu et sa
très-sainte Mère. Mais pourquoi une sculpture ou une louange
sculptée sur les portes? Sans doute pour nous apprendre que notrelouange doit être fondée, durable et imprimée bien avant dans lecœur, en sorte qu'elle ne puisse aisément être effacée, comme Louis
Novarin le conjecture d'après Procope . Nous avons longuement
montré ce qui nous excite à louer la bienheureuse Vierge, dans la
3° Conférence.
1

8

3° Par l'obéissance. — Ce genre d'éloge n'est pas méprisable. Car
c'est ainsi que le fcoleil, la lune, les étoiles, comme nous l'avons dit,louent Dieu en lui obéissant et en ne s'écartant jamais de leur devoir.
C'est de cette même manière que les Anges le louent : « Bénissez leSeigneur, vous tous qui êtes ses Anges, qui êtes puissants et remplis
de force pour faire ce qu'il vous dit, pour obéir à sa voix et à ses
ordres . » C'est encore de cette façon que le louaient les enfants innocents mis à mort par Hérode, au sujet desquels l'Église dit dans lacollecte : « O Dieu ! dont les saints innocents martyrs ont confessé ence jour la grandeur, non par leurs paroles, mais par leur mort.... »Et saint Romain, martyr, dont Pierre de Natalis raconte* « qu'écrivant de son propre sang les louanges de Dieu, il exhortait les Chrétiens qui assistaient à son martyre. » C'est de cette manière aussi quelouent Dieu ceux qui par des jeunes continuels, la discipline et lesautres mortifications des sens, de l'intelligence et de la volonté,
immolent à Dieu leur corps, comme une hostie sainte, vivante etagréable au Très-Haut, lui offrant une obéissance raisonnable. Ainsi
donc doit être louée la Vierge Marie, Mère de p i e u . Nous devons
lui rendre les devoirs d'obéissance que nous avons énumérés et expliqués plus haut, en traitant de la précédente invocation.
81e

LX, 18. — « Umbra virginea, c v commentaire. —chap. LXXV.

3

Ps. eu, 20. — * Liv. X ,"VIERGE D I G N E D E T O U T E LOUANGE.

173

4° Par l'imitation. — La meilleure manière de louer la Vierge,
c'est de reproduire ses mœurs, c'est d'imiter la sainteté de sa vie etde se rendre digne d'éloges avant d'entreprendre l'éloge de la Vierge.
Nous l'avons montré dans la 224* Conférence. Toute louange est
maigre, toute langue balbutie, toute recommandation est inutile, si
les vertus de la Vierge ne sont pas reproduites par le panégyriste.
Aussi le Sage, décrivant les panégyristes de la Vierge, dit : « Ses
enfants se sont levés et ont publié qu'elle est très-heureuse*. » Il ne
dit pas ce qu'ils ont dit à sa louange, parce qu'ils ont publié qu'elle
est très-heureuse, moins par leurs paroles ou par leur plume, queparleurs mœurs et la sainteté de leur vie. « Ils se sont levés, » ditil; sous-entendez : du milieu des péchés. Car celui qui veut louer
dignement Marie doit d'abord s'éloigner du péché par la pénitence,
afin que, par la pureté et la sainteté de sa vie, il reproduise la Vierge
pure et sainte. En outre, il doit sortir du péché, « parce que la louangen'est pas belle dans la bouche du pécheur. » Le Sage dit encore :« Ses enfants l'ont comblée de louanges. » Le Fils de Marie est celuiqui, par sa vie et ses mœurs, rappelle la bienheureuse Vierge, comme
un fils, par ses traits, rappelle sa mère. Quiconque ne se conformepas à sa conduite dégénère. Donc « ses fils (c'est-à-dire ses imitateurs) ont publié qu'elle est très-heureuse; » car il ne loue pas bienla Vierge, celui qui n'est ni son fils ni son imitateur. En conséquence,louons, célébrons, exaltons-la de telle sorte que l'on trouve en nous
des fils dignes d'elle. Ainsi soit-il.
274° CONFÉRENCECOMBIEN IL EST DOUX, COMBIEN IL EST UTILE, COMBIEN IL EST SALUTAIRE
DE LOUER MARIE.
SOMMAIRE. — 1 .

La glorification de Marie est douce. — 2 , Elle est utile. — 3 . Elle
est salutaire.

I . — B i e n que le nom de Marie annonce l'amertume, puisqueMarie signifie mer amère, comme nous l'avons dit dans la 02 Conférence, rien n'est plus suave, rien n'est plus doux, rien n'est pluse1t

Prove? bes, xsxi, 28.

174

CONFÉRENCES SUA LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE -salutaire que de parler de Marie, d'écrire sur elle, de la louer, de l'entendre louer. Jésus est u n nom si doux, si suave, si délectable, quel'éloquent saint Bernard dit : « Jésus est ce qu'est le miel au goût,l'harmonie à l'oreille, la jubilation au cœur . » Mais le nom de Marie
exhale un parfum particulier de douceur et de suavité. Je n'oserais
l'affirmer, si je ne m'appuyais sur une bien grande autorité, celle deRichard, qui dit , des louanges de la Vierge : «De môme que le nomde Jésus est ce qu'est le miel au goût, l'harmonie à l'oreille, la jubilation au cœur; ainsi et plus encore, si nous osons le dire, est le nom
de Marie, Car Jésus est, pour ainsi dire, un nom superbe et trop puissant : un nom plus humble convient mieux à notre amour; en sorteque, si l'on redoute en Jésus la majesté divine ou la virilité del'homme, on recourt à Marie, où l'on n'a rien de semblable à craindre. Car Marie est un nom de femme, symbole de douceur; et si
vous craignez un sexe qui a été pour lui-même et pour d'autres une
cause de chute, elle est vierge. » Do même donc qu'on aime à parler,à écrire et à entendre parler de Jésus, ou éprouve le même sentimentpour Marie; bien plus même, car il n'y a en elle ni la majesté divine
qui nous impose, ni le sexe viril qui est réputé communément plus
dur et plus sévère, mais le sexe féminin, plus doux, plus affable, plus
bienveillant. Saint Bernard insiste encore sur cette pensée dans leSermon sur la Nature de la Vierge : « Peut-être, dit-il, craignez-vous
en Jésus la majesté divine, parce que, tout en devenant homme, il est
demeuré Dieu. Vous voulez un avocat auprès de lui-même, recourez
à Marie ; car l'humanité est pure en Marie, pure non-seulement detoute souillure, mais pure aussi par l'unité de nature.»1

2

Il est si doux, si suave de parler, d'écrire et d'entendre parler deMario, qu'il n'est pas de douleur si grande, de tristesse si profonde,d'amertume si pénible qui ne doive être tempérée, calmée, adoucie
par un tel sujet do conversation ou de composition. Saint Joseph,époux de la suinte Vierge, était dans une grande amertume lorsqu'il voyait enceinte sa très-chère épouse, sans savoir ce que c'était ni
comment c'était arrivé; mais dès que l'Ange eut commencé à lui par1

Sermon xv, sur le Cantique des cantiques. —de la Vierge»

80Liv. I ^ chap. H, des Louanges

VIERGE DIGNE DE TOUTE LOUANGE.

17a

1er de Marie, en lui disant : a Ne craignez point de prendre avec
vous Marie, votre épouse, » aussitôt, par ce seul mot, il le releva, leranima, et dissipa tout nuage de tristesse.
Elle était dans une grande tristesse, Madeleine, qui portait le nomde la Vierge, car on rappelait Marie, lorsqu'elle cherchait Jésus dansle sépulcre sans l'y trouver. Elle le voyait, elle lui parlait, mais elle leprenait pour le jardinier. Or, dès que Jésus a fait entendre le nom deMarie; dès qu'il a dit: « Marie 1 » aussitôt, se tournant, elle reconnaît son maître et à l'instant tombe à ses pieds. Le seul son du nom
de la Vierge fit un tel effet, il rappela tellement Madeleine à ellemême que sur-le-champ la tristesse l'abandonne, l'erreur s'évanouit, la vérité se manifeste. Un ancien Docteur, Origène, a fait avant
moi cette remarque : « O changement, s'écrie-t-il, de la droite duTrès-Haut ! Son immense douleur se change en une immense joie ;les larmes de douleur font place aux larmes de joie dès que Marieentendit: « M A R I E I » Elle sentit en ce nom je ne sais quelle douceur
d'appel, qui lui fit reconnaître que celui-même qui l'appelait était sonmaître . »1

Il faut toutefois remarquer que la louange de Marie n'est pas douce
et suave à tout le monde, mais seulement aux justes et aux parfaits.
Quiconque, en effet, porte en son coeur l'amertume du péché ne peutsentir que difficilement la douceur de cette louange; car la louangen'est pas belle dans la bouche du pécheur; et de même qu'une langue enduite de fiel ne permet qu'avec peine de goûter le miel; ainsi,
la malice de celui qui loue émousse ou corroinpt la douceur de lalouange. 11 arrive alors ce qui arrivait autrefois pour la manne : siquelqu'un d'impur ou de méchant en mangeait, il en était incommodé ; mais si un homme pur et juste en goûtait, il en sentait toutela douceur. Ainsi en est-il pour les louanges de Marie : si on la loue
pur et juste, on est rempli de joie ; si Ton est impur et injuste, on sent
à peine cette douceur.
Un grand nombre d'hommes très-pieux, admirables dévots de labienheureuse Vierge, l'ont appris par expérience. Écoutons saint Bona1

Homélie sur

Madeleine.

476

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

venture parlant avec saint Bernard et l'abbé Eckbert : « 0 grande,ô pieuse, ô très-louable Marie, on ne peut prononcer votre nom quevous n'enflammiez ; on ne peut penser à vous que vous né ranimiez
les sentiments de ceux qui vous aiment. Vous ne franchissez jamaisles portes d'une pieuse mémoire, sans y apporter cette douceur attachée à votre nom par une faveur divine. »Ils l'ont éprouvé aussi ceux au sujetdosquels Gésaire écrit :« Auprès
de l'église de Saint-Sévcrin, à Cologne, habitait un ermite, nommé
Marsite, autrefois évoque en Toscane, à Saint-Sébastien. Commeles dames de la ville se rendaient en grand nombre auprès de lui,et qu'une d'entre elles lui avait avoué qu'elle ne pouvait prononcer
le nom do notre Maîtresse sans en éprouver une admirable douceur,
il lui demanda la cause d'une si grande grâce, et elle répondit: « J'ai
pris l'habitude de réciter tous les jours en son honneur cinquanteAve, Maria, et tout autant d'invocations, et j'ai mérité par là d'éprouver
une telle douceur que pendant tout le temps de cette prière la salive
de ma bouche me semble changée en miel. » Après avoir entendu
cette réponse, cet ermite, à l'exemple de cette pieuse femme, se mita
réciter la Salutation angéliquede la manière indiquée et le môme nombre de fois. Au bout de six semaines, il commença à éprouver dansla bouche et dans le gosier, en prononçant celte si douce salutation,
une douceur si grande qu'elle l'emportait sur la douceur même dumiel. Un moine de notre Ordre, provoqué par ce même exemple, amérité cette même douceur. » Tel est le récit de Césaire.
1

I L — En outre, la glorification de la Vierge est utile. Quiconque,en effet, la loue et la célèbre, est comblé des dons d'en haut et devient
riche des trésors spirituels do la grâce. Écoutons Salomon : « Ses iîlsse sont levés ; ils ont publié qu'elle est très-heureuse. » Les Septante
ont traduit: « Et ils sont devenus riches. » Ainsi, louer la sainte
Vierge, c'est devenir riche. Un autre sage l'exprime plus clairement ;«Celui qui honore sa mère est comme un homme qui amasse un trés o r . » Nous avons, dans la 3 Conférence, appliqué ces paroles àMarie, car elle est notre Mère; quiconque donc l'honore thésaurise
la vie éternelle, comme nous le dirons plus loin.
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Liv. VII, chap. L. — Ecclésiastique,ni, 5.

VIERGE DIGNE DE TOUTE LOUANGE.

i77[L—La glorification delà Vierge est encore utile, parce qu'elle concilie son patronage spécial à ceux qui l'honorent, et les préserve de tout
péril et de la mort. La glorification delà Vierge est comme un vêtement
qui revêt quiconque la célèbre dignement. Isaïe dit de ce vêtement :« Pour leur donner une couronne au lieu de la cendre, une huile dejoie au lieu de larmes, et un vêtement de gloire au lieu d'un esprit
affligé. » La bienheureuse Vierge couvre de ce manteau de gloire
tous ceux qui la louent et la servent fidèlement. C'est ce qu'elle montra
elle-même à la bienheureuse Gertrude, dans une vision que nous
avons rappelée plus haut et qu'il nous suffira d'indiquer ici. La bienheureuse Gertrude, malade, ne pouvait plus prononcer à la gloire deMarie que ces mots: «Je vous salue, Marie, pleine de grâces,leSeigneur est avec vous. » Les répétant à plusieurs reprises, elle aperçut la bienheureuse Vierge revêtue d'un vêtement d'or merveilleusement orné de fleurs : ce qui signifiait que la bienheureuse Gertrude
avait offert ce vêtement à la très-sainte Vierge, et l'avait orné d'unemanière si belle par cette fréquente salutation, présageant en mêmetemps que la bienheureuse Gertrude serait toujours couverte de cevêtement, c'est-à-dire toujours placée sous le patronage de la Vierge.
1Dieu, parlant de sa gloire, dit: « Pour ma gloire, je vous retiendrai
comme avec un frein, de peur que vous ne persistiez . » Sa Mère peut
en dire autant à ceux qui l'honorent, car la glorification de Marie rappelle de la mort ceux qui se dévouent à elle, comme on peut le voirmême en un petit oiseau dont Bernardin de Bustis parle en ces
termes : « On lit qu'une pieuse jeune fille avait appris à un petit
oiseau à dire : « Je vous salue, Marie, » si bien qu'en gazouillant il ne
disait rien autre. Or, un jour, un oiseau de proie le saisit et l'emporta,
et comme le pauvret criait : « Je vous salue, Marie, » cet oiseau de proie
tomba mort et le petit oiseau revint dans le sein de la jeune fille. »Ainsi, un petit oiseau dépourvu de raison fut sauvé du trépas par lasimple Salutation de la Vierge. Que ne doivent pas espérer les hommeslouant de tout cœur la bienheureuse Marie l A l'heure de la mort,le ravisseur infernal se présentera prêt à se saisir de l'âme. Que faire
2

1

LXI, 3. —IV

2Isaïe, xr.vni, 9.
12

178

CONFÉRENCES S U R L E S L I T A N I E S D E L A S A I N T E V I E R G E *alors? Louer, invoquer, saluer Marie. Ce trop rapace ennemi fuira,effraye de la seule prononciation de ce nom vénérable; car le nom deMarie est terrible pour l'auteur de la mort, comme nous allons le voir
à propos de l'invocation suivante. Aussi saint Bonaventure dit-il
dans le Psautier de la bienheureuse Vierge Marie: « Votre nom est
glorieux et admirable; ceux qui le retiennent ne craignent point àl'heure de la mort, »I1L — Enfin, la glorification de Marie est salutaire, car elle donneà ceux qui la glorifient un gage de la vie éternelle. Ainsi, nous lisonsdans le fils de Sirach : « Ceux qui me font connaître aux autres auront
la vie éternelle. » C'est le Fils qui parle; mais les mômes paroles sontrapportées à la Mère, par l'Église, de môme que celles du Psaume XLIX,
verset 23 : « Le sacrifice de louanges m'honorera; et c'est là, c'est-àdire par la louange, la voie par laquelle je lui montrerai le salut
de Dieu. » C'est-à-dire le salut éternel. Car c'est se préparer une voievers la vie éternelle que de louer et célébrer dignement Marie après
Dieu. Donc, que celui qui cherche son salut, qui désire obtenir la vieéternelle, loue Marie, serve Marie, invoque Marie; car elle est cellepar qui le salut du monde est apparu à ceux qui ont cru, ainsi que
nous l'avons prouvé dans l'invocation Mère duSauveur.
r

1

On lit qu'Élie fut ravi au Ciel, et que, vainqueur de la mort môme,il vit maintenant d'une vie immortelle . Pourquoi obtint-il ce privilège? parce qu'il honora parfaitement la Vierge et imita courageusement sa pureté. Écoutons saint Methodius qui d i t : « Le prophète
Élic, connaissant d'avance votre pureté et l'imitant en esprit,
recueillit la couronne de cette vie éclatante do lumière, vainqueur,
jusqu'à ce jour, de la mort par la volonté divine. Elisée, son successeur et disciple d'Élic, montra d'avance, en figure, le Christ luimôme : on lui avait présenté un pot contenant une nourriture mortelle; ceux qui en avaient goûté lui criaient : « Homme de Dieu, il ya dans ce pot quelque poison mortel. » Elisée y jeta de la farine, etaussitôt toute amertume fut retirée de ce pot, comme l'atteste l'histoire
sacrée des rois. Or, la "farine qu'Elisée mit dans le pot figurait le2

3

Ecclésiastique, xxxv, 31. — 2 iye jjure des Rois, 11. — » Homélie sur la Fdte
de in Pvri'finition de la bienheureuse Vieryc Marie.
1

VIERGE DIGNE DE TOUTE LOUANGE.

179

Christ, qui, descendu dans ce vase très-saint, le sein de la Vierge,
chassa tonte l'amertume de la mort et fournit au monde, par la sainte
Vierge, un remède salutaire.
Beaucoup ont éprouvé que la glorification de la Vierge était ungage de salut : entre autres ce clerc de Nevers, qui s'était imposécette règle de sainte servitude, de payer chaque jour, à chaque heure,
un tribut de louanges à la Mère de. Dieu. Atteint par une maladie etdéjà moribond, il vit la glorieuse Mère de Dieu se tenir près de lui,présenter maternellement son sein sacré à ces lèvres qui avaient coutume de la louer et de la glorifier, l'abreuver de son lait et le guérir
sur-le-champ par ce remède céleste. Ayant recouvré ses forces, il serevêt de ses ornements de clerc, et, se joignant plein de joie à sesFrères qui chantaient, il présente à tous cet admirable spectacle. On
dit qu'on voyait encore sur ses lèvres quelques traces de ce lait *.
Et le bienheureux Dominique, compagnon de notre saint Père
Dominique, qui, rappelant dans tous ses sermons la gloire de Marie,
mérita à l'heure de sa mort de voir la Vierge, et, bien réconforté parelle, il s'endormit heureusement dans le Seigneur, rempli d'une
grande j o i e .
Entourons-la donc de tout notre amour cette Mère digne de toutes
louanges; louons-la, vénérons-la, exaltons-la. Ohl si j'avais cent langues, mille bouches, une voix d'or, d'innombrables plumes, j'emploierais tout à la gloire de cette Vierge, et je les lui consacrerais pour
toute l'éternité. Donnez-moi, ô Vierge; donnez-moi, ôMère; donnezmoi, ô Souveraine bicn-aimée et excellente, de vous honorer de toute
manière. Obtenez-moi par vos salutations continuelles de vous louer,
de vous glorifier, de vous bénir, de raconter vos vertus, d'annoncer
vos merveilles, d'exalter votre vie exemplaire et divine, de faireconnaître vos perfections, afin de voir laréalisation de votre promesse!
« Ceux"qui me font connaître aux autres auront la vie éternelle. »Ainsi soit-il.
21e

Pierre Danrien, lettre XXÏX du I V liv. — * Ferdinand Castilins, Histoire dusaint Père Dominique, I part., liv. I > chap. LXT.
T e

er

XXIV
VIRGO POTENSVIERGE PUISSANTE

Les femmes sont généralement pusillanimes ; la crainte et lafaiblesse d'esprit sont si communes chez elles que Salomon
considère presque comme un miracle de trouver une femme
forte : « Qui trouvera une femme forte? dit-il ; elle est plus
précieuse que les perles qu'on apporte des extrémités dumonde \ » Aussi est-ce une unique gloire pour la Mère do
Dieu que d'être r e c o u n n a n d a b l c par sa forco et sa puis-

sance.
Sans contredit, cette grande Vierge est puissante sur Dieu etauprès de Dieu. Elle est puissante contre les démons quelle
vainc, contre les idoles qu'elle renverse, contre les hérésies qu'elle détruit. Elle est puissante parce qu'elle rend lesautres puissants. Développons tous ces points et vo) ons
d'où la Vierge, Mère de Dieu, tire une si grande puissance.
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1

Proverbes,

xxxi 10.
:

VIERGE TMSSAÏÏTB.

275

e

CONFÉRENCE

LA VIERGE, MÈRE DE DIEU, EST PUISSANTE SUR DIEU ET AUPRÈS DE DIEU.
SOMMAIRE. —1. Grandeur de La puissance divine. — 2. Puissance de la sainte
Vierge. — 3. Sa puissance auprès du Fils.

I. — La grande puissance de cette Vierge provient de ce qu'elle
est puissante sur Dieu: sur Dieu, élevé dans sa force; sur Dieu, dontIsaïe dit : « Qui est Celui qui a mesuré les eaux dans le creux de sa
main, et qui, la tenant étendue, a pesé les cieux? Qui soutient detrois doigts toute la masse d e l à terre et qui met les collines dans labalance ? » sur Dieu, en la présence duquel « les nations ne sontque comme une goutte d'eau d'un seau, et comme ce petit grain qui
donne la moindre inclinaison à la balance. Toutes les iles sontdevant lui comme un petit grain de poussière. Tous les peuples dumonde sont devant lui comme s'ils n'étaient point, et il les regardecomme le vide et le n é a n t . » Marie a été puissante sur ce Dieu si
puissant, lorsqu'elle Ta attiré du Ciel sur la terre pour procurer lesalut du genre humain, en prononçant ces paroles salutaires : « Voici
la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole. » La
grandeur de la puissance de Dieu a éclaté lorsque, d'un seul mot, il acréé tout ce qui est dans le Ciel et sur la terre : « Il a dit, et tout a été
fait; il a ordonné, et tout a été créé. » Mais une puissance plus grandeencore que la puissance de Dieu a éclaté dans le Fiat! de la Vierge.
Au Fiai! de Dieu, le monde a été fait : « Que la lumière soit! et lalumière fut. Que le firmament soit fait au milieu des eaux, etc., etcela se fit ainsi. » Au Fiai! de la Vierge, le Verbe s'est fait chair. Au
Fiat! de Dieu, l'homme a été créé vivant et animé par l'union del'âme et du corps. Au Fiat! de la Vierge, Dieu s'est fait homme parl'union du Verbe avec l'humanité. Ceci est plus grand que cela, car cedernier effet est plus noble et bien plus élevé que le premier. Et si,
d'après la règle des philosophes, les actions sont spécifiées d'après
leurs fins et tirent d'elles leur noblesse et leur perfection, autant la1

3

1

XL, 12. — 2 XL, 15, 17.

182

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

conception du Christ est plus élevée que la création du monde, autant
le Fiat! de la Vierge est plus élevé que le Fiat! de Dieu.
Grande fut la puissance de ceux qui opérèrent des miracles dans leCiel : Moïse dirigea le peuple d'Israël dans le désert par une colonne
de feu et de nuée *; Samuel qui, au temps de la moisson, lit gronderles tonnerres contre la nature de cette région ; Élie qui fit descendre
le feu du ciel sur les victimes , puis, à deux reprises, sur cinquanteguerriers ; Jonathas qui, en commençant la prière à laquelle répondirent les autres, vit descendre le feu sur les sacrifices \ Mais lapuissance de la Vierge est plus grande, puisque ce n'est pas le feu ou
le tonnerre qu'elle a fait descendre du Ciel, mais le Fils de Dieuqu'elle a attiré du sein du Père sur la terre. O Vierge puissante!
C'est ce que me semble bien indiquer l'Épouse parlant en la personne de M a r i e : « Il a réglé en moi mon amour. » Pagnini traduitd'après l'hébreu : a Son amour est comme u n étendard au-dessus demoi. » On place un étendard au-dessus d'une ville, ou d'une tour,
pour un double motif : comme preuve que cette ville a été vaincue àla guerre et soumise au pouvoir de celui dont l'étendard a été élevé;ou pour indiquer que cette ville n'a pas été vaincue, mais qu'elle est
victorieuse et maîtresse des autres. C'est pour ces deux motifs qu'il
est dit que l'étendard de l'amour a été élevé au-dessus de laVierge ; soit parce qu'elle a été vaincue elle-même par l'amour deDieu, soit parce qu'elle-même a en quelque sorte vaincu Dieu par sa
beauté en l'attirant à l'aimer, et à la posséder par l'incarnation.
Qu'elle ait été vaincue, elle le fait clairement entendre par ces paroles:« Je vous conjure, ô filles de Jérusalem, en cas que vous rencontriez
mon bien-aimé, de lui dire que je languis d'amour . » Elle s'avoue
vaincue en disant qu'elle languit. Elle languit, en effet, blessée d'untrait d'amour. Les Septante traduisaient : « Parce que je suis blesséed'amour. » Si donc l'Épouse s'avoue blessée, elle indique évidemment
une guerre où elle a été blessée, vaincue, subjuguée. Or, elle a été
blessée, quand l'Époux a passé la main par l'ouverture de la porte eta lancé dans son cœur le trait de l'amour de vie : « Mon bien-aimé,
a

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e

i Exode, xi», — I " livre des Rois, vu, 10. — 3 III Ibid., xvm. — IV Ibid., i.
— II Livre des Machabêes, i. — Cantique des cantiques, n, 4. — Ibid., v, 8.
B

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VIERGE PUISSANTE.

183

dit-elle, passa sa main par l'ouverture, et mes entrailles furent émues
au bruit qu'il fit »II. — Mais, d'autre part, la bienheureuse Vierge a vaincu Dieu, etpour cela elle porte en victorieuse l'étendard de l'amour. L'Époux luimôme l'avoue : « Vous avez blessé mon cœur, ma sœur, mon
Épouse, vous avez blessé mon cœur par un cheveu de votre cou. »Les Septante disent : « Vous m'avez mis hors de moi, » c'est-à-direpar votre beauté vous m'avez vaincu, et pour ainsi dire abattu, etdans cet abattement, venant effectivement vers moi, vous m'avez ravi
mon cœur. Voilà pourquoi l'Épouse appelle l'Époux son cœur : a Je
dors, et mon cœur veille, » c'est-à-dire l'Époux, qui est mon cœur,veille, comme l'explique Salomon. Puis donc que l'Épouse a ravi lecœur à son Époux et l'a fait sien, elle a certainement remporté sur
lui une insigne victoire, puisqu'elle a conquis sur lui de telles dépouilles opimes. Que peut-il, en effet, y avoir de plus glorieux que lecœur même?
2

Mais ce qui suit est mieux encore : a Par un de vos yeux, par uncheveu de votre cou. » De même qu'à la guerre on est d'abord vaincu,
puis pris, puis chargé de fers, ainsi l'Époux est renversé par un coupd'œii de l'Épouse comme par un trait, puis lié comme un captif parles cheveux de l'Épouse. Voilà donc quelle est la puissance de cette
Vierge qui, d'un seul regard, triomphe d'un si grand Roi et le tientenchaîné par un seul cheveu de son cou. Que Salomon cesse maintenant de chercher la femme forte, qui peut vaincre par ses yeux leMessie, Roi très-puissant, le porter captif de l'amour retenu par ses
cheveux d'or, et le montrer comme un prodige à tout l'univers.
En outre, elle est puissante, pour ne pas dire toute-puissante auprès
de Dieu. Car son intercession est très-efficace; ce que saint Antonindémontre par une raison très-solide, en faisant ressortir la différence•de la prière de la Mère de Dieu et des autres Saints : a La prière desSaints s'appuie sur la grâce de Dieu, non sur le droit naturel, et sur.
la justice de l'Évangile. »Car le fils n'est pas seulement tenu d'aimer
sa mère, mais encore de lui obéir, suivant cette parole de l'Apôtre :3* Cantique des cantiques, v, 4. — « Ibid,, iv, 8. — * IV« Part., tit, XV, chap. xvu.

484

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

« Fils, obéissez à vos parents, ce qui est même une obligation de lanature, D Puis, la prière de la Mère de Dieu était la meilleure manière
do prier, soit parce qu'elle avait la raison de commandement et d'empire, soit parce qu'il était impossible qu'elle ne fût pas exaucée, d'après ce que dit, en figure, Salomon à sa mère Bethsabée : « Ma mère,
dites ce que vous me demandez; car il ne serait pas juste de vous
renvoyer mécontente *. »La bienheureuse Thérèse, femme éminente de nos jours, fondatrice
des Carmélites déchaussées, avait coutume de dire que Jésus-Christ
exauce facilement les prières de saint Joseph, son père putatif; ce que
Joseph avait appris par sa propre expérience lorsqu'il était sur la terre,comme on le lit dans saint Luc : « Et il leur était soumis *; » à eux,c'est-à-dire à Marie et à Joseph. Combien plus exaucera-t-il la
Vierge-Mère, dont il a reçu tant de services soit en son enfance,
soit pendant tout le temps de sa viel J'ai dit, au sujet de l'invocation Vierge vénérable, combien il Ta honorée, et dans le Ciel et surla terre.
Aussi un théologien récent, d'une science solide, disait-il que labienheureuse Vierge Marie surpassait, par l'efficacité de ses prières,non-seulement chacun des Saints en particulier, mais la cour céleste
tout entière : «Si nous pouvions supposer, dit-il, que la bienheureuse
Vierge Marie demandât quelque chose, et que toute la cour céleste
s'y opposât, comme nous voyons dans Daniel un Ange résister à unautre, la prière de la Vierge serait plus puissante, d'une valeur etd'une efficacité plus grandes que celle de tous les autres Saints . »80Robert de La Fosse, dans son n Sermon sxxvlaSalulaiionangélique,raconte qu'il a lu dans la vie de notre saint Père Dominique, qu'unseul soupir de la bienheureuse Vierge avait plus de pouvoir sur son
Fils que le suffrage de tous les Saints à la fois. Nous aimons à leraconter d'après l'histoire de notre saint Père Dominique. Comme lebienheureux Dominique voulait chasser un démon du corps d'unénergumène, il demanda d'abord à ce démon quel était, après NotreSeigneur Jésus-Christ, le Saint que les démons craignaient le plus,* 111° Livre des Rois, H, 20. —* Chap. n.— » Suarez, tom. II, part. III, disp. xxm,
sect. 2.

VIERGE PUISSANTE.

185

et que les hommes devaient par-dessus tous honorer, aimer et glorifier.
Le démon se refusa à répondre à cette question, jusqu'à ce que, réduit
enfin à le faire, il dit : « Nous sommes obligés (ils étaient en effet
plusieurs) d'avouer qu'avec nous ne peut être damné personne qui
persévère dans le culte et l'obéissance de Marie. Car un seul de ces
soupirs qu'elle offre à la très-sainte Trinité surpasse les prières detous les Saints, et nous la redoutons plus que tous les Saints du Paradis. Sachez aussi qu'un grand nombre de chrétiens sont sauvés enl'invoquant à l'heure de la mort. Nous sommes même forcés de direqu'aucun de ceux qui sont fidèles à l'exercice du rosaire ne subira
les tourments éternels de l'Enfer; car elle obtient pour ses dévots
serviteurs une véritable contrition qui fait qu'ils confessent leurspéchés et en obtiennent de Dieu le pardon. » Voilà ce qui est rapporté
dans l'histoire. Tant est grande la force de la vérité, qu'elle force quelquefois ses adversaires même à lui rendre hommage.
Voilà pourquoi l'Église la prie plus fréquemment et à un degré plusélevé que les autres Saints. Dans les litanies des Saints, elle l'invoquetrois fois : « Sainte Marie, sainte Mère de Dieu, sainte Vierge des vierges, » Les saints Pères, dans leurs prières, se recommandent, euxet tout
ce qui leur appartient, avec plus d'instance à la bienheureuse Viergequ'à tous les Saints. Le bienheureux Ambroise, à la fin de la secondepréparation à la messe, qui se trouve au tome V, après avoir adressé
en suppliant de longues demandes au Seigneur, pour lui et son prochain, réclame les suffrages de la Mère de Dieu et des Saints : « Et
pour que ma prière, dit-il, soit efficace, je demande les suffrages de labienheureuse Vierge Marie, que vous avez ornée d'un mérite si grandque, la première entre les femmes, elle vous a offert un don nouveau,et qu'aucune autre n'en reçut un si nouveau : le don nouveau qu'elle
a offert, c'est qu'une mère demeura vierge; c'est qu'une vierge fut
Mère de Dieu ; c'est qu'elle conserva sa virginité après l'enfantement. »Saint Grégoire de Nicomédie, dans la prière sur l'offrande de la Mèrede Dieu, à la fin, après avoir grandement loué la Vierge, exalte ainsi
sa puissance : «Vous avez des forces invincibles, une vigueur infatigable, pour que la multitude des pécheurs ne surmonte point votreimmense clémence. Rien ne résiste à votre puissance, rien n'arrête:186

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

vos forces; tout tombe à votre ordre, tout obéit à votre empire, tout
est soumis à votre puissance. Celui qui est né de vous vous élève audessus de tous ses ouvrages. » Et plus loin : « Car la créature considère
votre gloire comme vous étant propre; et le Fils, plein de joie decette gloire, exauce vos demandes, comme s'il remplissait un devoir. »Saint Anselme : « Votre Fils, Jésus-Christ Notre-Sauveur, accordera
avec la plus grande bonté tout ce que vous voudrez, tout disposé àvous exaucer : il nous suffît que vous veuilliez aussi bien notre salut. »Saint Bernard, dans le sermon du Canal : « Mes petits enfants, dit-il,
voilà l'échelle qui m'aidera à remonter de l'abîme de mes péchés;'voilà ma plus grande confiance; voilà toute la raison de mon espérance. »1

Ce qui prouve encore invinciblement la puissance de la Vierge,
Mère de Dieu, auprès de Dieu, l'efficacité et la supériorité de sonintercession, c'est que, parmi les Saints, nous ne nous adressons pas
à un pour nous servir d'intercesseur auprès d'un autre, vu qu'ils sonttous sur le môme rang; tandis qu'on a recours aux autres Saints
comme nos intercesseurs auprès de la Vierge, leur maîtresse et leurreine. En sorte que nous récitons la Salutation angélique aux autres
Saints, pour qu'ils l'offrent pour nous à la Vierge. C'est ce que confirment les Révélations de sainte Brigitte*. Saint Denis l'Aréopagite
nous y est montré auprès de la Vierge lui parlant en ces termes : •« Reine de miséricorde, vous à qui a été donnée toute miséricorde
et qui êtes devenue Mère de Dieu pour le salut des malheureux, ayez
pitié du royaume de France, le vôtre et le mien : le vôtre, parce queses habitants vous honorent autant qu'ils le peuvent; le mien, parceque je suis leur patron et qu'ils ont confiance en moi. Vous voyez combien d'âmes sont en péril à toute heure. » Et au chapitre civ, la bienheureuse Vierge, avec saint Denis et d'autres Saints, implore JésusChrist Notre-Seigneur pour ce même royaume de France.
A cela s'ajoute la grave autorité de saint Anselme, qui attribue auxprières de la Vierge tant de puissance et d'efficacité, qu'il va jusqu'à
dire que plus d'une fois le salut est obtenu plus vite par l'invocation* Chap. H de FExcellence de la Vierge. — * Liv. IV, chap. cm.

VIERGE PUISSANTE.

187
1

du nom de Marie que par celle du nom de Jésus. Je cite ses paroles :« Quelquefois le salut est plus prompt en faisant mémoire du nom deMarie qu'en invoquant le nom de Jésus, son Fils unique. Ce qui neprovient pas de ce qu'elle est plus grande et plus puissante que lui,car ce n'est pas lui qui est grand et puissant par elle, mais elle qui
Test par lui; car son Fils est le maître et le juge de tous, qui discerne
les mérites de chacun. Lors donc qu'invoqué sous son propre nom parquelqu'un, il ne l'exauce pas sur-le-champ, il n'écoute sans doute que
sa justice.
Celui qui invoque le nom de Marie ne mérite pas d'être exaucé ; ilest cependant exaucé, grâce aux mérites et à l'intercession de Marie.
Nous en avons un admirable exemple dans ces deux frères jumeaux,
Jacob et Esaû. Celui-ci était chéri par son père, qui se nourrissait desproduits de sa chasse*. On aurait pu voir le père et la mère rivalisantpour entourer de plus de soins chacun son fils préféré. Mais qu'est-ce
qui fut plus profitable, de l'amour d'Isaac pour Esaû ou de l'amourde Rébecca pour Jacob? Nous savons que Jacob, chéri par sa mère,l'emporta sur Esaû, chéri par son père, et l'amour maternel fut plus
utile à Jacob que l'amour paternel à Esaû. E n effet, Jacob, le préféré
de Rébecca, obtint la bénédiction paternelle, l'héritage de ses ancêtres,
la parenté avec le Christ, l'amitié de Dieu et enfin la gloire éternelle;mais Esaû, le préféré d'Isaac, perdit toutes ces choses. Si donc cettemère fut si utile à son fils, quelle grâce, quelle gloire obtiendra del'affection maternelle de Marie, celui qui se réfugie vers elle, qui seplace sous son patronage !
III. — Mais, me dira-t-on peut-être, Marie est donc plus puissanteque le Fils? Nullement. Tout ce que Marie a, elle l'a reçu du Fils.
Il disait dans saint J e a n ; « En vérité, je vous le dis, celui qui croit
en moi fera aussi lui-même les choses que je fais, et il en fera de plus
grandes. » Et nous savons que cela arriva. L'ombre de Pierre guérissait les malades*; nous ne voyons nulle part que, sur le passage
du Seigneur, les malades aient été guéris par son ombre ; nous n'avons que le miracle de la femme qui, affligée d'un flux de sang, fut
3

1

Chap. vij de TExcellence de la Vierge. — * Genèse, xv, 27, 28. —— Actes, y, 14.
48xiv, 12.

188

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
1

guérie en touchant la frange de son vêtement . Les Apôtres accomplirent beaucoup de miracles non-seulement de bienfaisance, maisaussi de punition. Une seule parole de Pierre fît mourir Ananie et
Saphirc*; Paul frappa d'aveuglement le mage Élimas et il livra à
Satan un Corinthien incestueux*; le Christ n'accomplit que des miracles de bienfaisance, comme la résurrection des morts, la guérisondes malades, etc. : les Apôtres accomplirent des miracles dans tout lemonde, et ils firent beaucoup de conversions, soit parmi les Juifs, soit
parmi les Gentils ; le Christ ne convertit qu'un petit nombre de Juifs
et seulement dans la Judée : les Apôtres parlèrent des langues diverses ; nous savons que le Christ ne parla jamais qu'une seule langue»
Les Apôtres furent-ils donc plus puissants que le Christ? Nullement,
car toute la puissance que les Apôtres ont eue, ils l'ont reçue duChrist.
3yC'est avec raison que saint Ennodius, célébrant saint Jérôme, a
dit : « Notre Saint serait mis au-dessus de saint Grégoire, s'il ne nous
apprenait qu'il l'avait eu pour maître ,» J'oserais presque lui emprunter cette pensée pour l'appliquer au Christ et aux Apôtres. Les Apôtres paraîtraient au monde entier plus puissants que le Christ, s'ils nenous apprenaient qu'ils l'avaient eu pour maître; mais comme lesApôtres tenaient du Christ tout ce qu'ils avaient de vertu, personnen'osera les préférer au Christ. Nous disons la même chose de Jésus
et de Marie, sa Mère. Il arrive quelquefois que l'invocation du nom
de Marie procure plus facilement le salut que l'invocation du nom deJésus ; ce n'est pas à dire que Marie soit pour cela plus puissante queJésus, parce que tout ce qu'elle a, elle le tient de Jésus. Le salut
nous vient plus facilement de Marie que de Jésus, parce que, dansMarie, nous voyons briller une bonté divine sans avoir à redouter sajustice ; mais dans le Christ, notre juge, nous voyons la rigueur de lajustice à côté de la bonté. Aussi, attirés par la bonté du Christ, nous
sommes atterrés par la sévérité du juge, qui nous fera rendre compte
d'une parole inutile. Il n'y a donc rien d'étonnant si le pécheur est
attiré avec plus de confiance par la seule bonté que par la bonté tem8—

* St. Matth., ix, 22. — * Actes, v. — » Ibid., XIII. — * JI° Aux Corinthiens, v.
i\* Discours.
8cVIERGE PUISSANTE.

189

pérée par la justice. Ces pensées m'ont été inspirées par deux Docteurs
illustres, Hugues de Saint-Victor et le doux saint Bernard. Hugues
s'exprime ainsi : « Si vous craignez d'adresser à Dieu vos supplications, adressez-vous à Marie; vous ne trouverez en elle rien de terrible, vous voyez en elle votre semblable. » Saint Bernard, dans son
Sermon de ï'Aqueduc,parle en ces termes : « Vous craigniez de vousadresser au Père ; saisi de terreur en entendant sa voix, vous vous
cachiez dans le feuillage : il vous a donné Jésus pour médiateur, etr..
Mais peut-être tremblez-vous devant lui, peut-être redoutez-vous lamajesté divine, car, en devenant homme, il est resté Dieu? Voulezvous avoir un avocat auprès de lui? Ayez recours à Marie. » En effet,
la pure humanité dans Marie n'est point seulement pure de toute corruption, elle l'est encore parles merveilles de sa nature. Je n'hésite
point à le dire, elle sera exaucée à cause de sa révérence. Quoi donc !
eu effet, le Christ peut-il la repousser, ou souffrir d'être repoussé luimême? Le Fils peut-il ne pas écouter ou ne point être écouté? Nil'un ni l'autre assurément.
Implorons donc le secours de cette puissante Vierge, embrassons
ses genoux; dans nos ardentes prières, prosternons-nous à ses pieds;
révérons Marie de tout notre cœur, de tout notre être, de tous nos
vœux, afin qu'elle nous protège dans toutes les nécessités de notre vie.
Ainsi soit-il.
276° CONFÉRENCE
L A VIERGE, MÈRE DE D I E U , PUISSANTE CONTRE LE DÉMOS.

1. Inimitié entre la femme et le serpent. — â. Cette femme est
Marie. — 3. Le texte ipsa conteret attaqué par les hérétiques, — 4. Réfutation.
— 5, Comment Marie a triomphé du démon. — 6. Marie, plus puissante queles Anges et les Saints. — 7. Divers exemples de la puissance de Marie. —8. Histoire de Théophile. — 9. Qui établissent cette puissance. — 10. Marienous apprend à vaincre le démon. — 11. Marie est au-dessus des femmeshéroïques de l'antiquité.

SOMMAIRE. —I. — Depuis le commencement du monde, cet ennemi acharné dugenre humain nous attaque, nous [prépare sans cesse de nouveaux
combats, de nouvelles luttes, pour consommer notre défaite. Il est•Ircs-puissaut, car il n'y a sur la terre aucune puissance qui puisse

190

C O N F É R E N C E S S U R LES L I T A N I E S D E LA S A I N T E

VIERGE.

être comparée à la sienne. Là où il ne peut rien par la violence, il a.
recours à la ruse et à la perfidie. Cet ennemi est vraiment terrible,
si nous examinons notre faiblesse; nous devons nous rire de lui en
pensant à Marie. Non-seulement elle Ta vaincu, mais encore elle luiécrase la tête, comme l'atteste la parole divine : « Elle écrasera tatéte. » L'opinion commune dos Pères nous apprend que ces paroles
doivent s'appliquer à Mario, Le Docteur Cyprien nous le prouve parun argument remarquable; il s'exprime ainsi : « Je ferai naître desinimitiés entre toi et la femme. » Il ne dit pas : « Je fais naître, » depeur que ces paroles no paraissent s'adresser à Eve ; mais : « Je ferainaître; » c'est-à-dire, je susciterai une femme qui, dépouillant toutecrédulité, non-seulement ne l'écoutera pas, mais, de plus, exigera deGabriel lui-môme, qui lui portera la parole de l'Annonciation, laraison et le mode d'exécution de ces étranges promesses. Saint
Épiphanc, dans son 111° livre contre les Hérésies*, donne le même sensà ces paroles, car il explique ainsi le « Entre ta race et la sienne : »ci Nulle part, dit-il, il n'est parlé do la race de la femme, mais, par Eve, •il faut entendre la race qui naîtra d'elle et contre qui s'élèvera l'inimitié et la haine du serpent, c'est-à-dire du démon qui est dans leserpent, et qui ne pourra jamais être assouvie.
1II. — En outre, Dieu promet ici des inimitiés éternelles et non pas
des discordes passagères, puisqu'il dit dans un sens absolu et indé-*fini : « J e ferai naître des inimitiés. » Mais, parmi les hommes, iln'est personne qui puisse nourrir contre le démon une inimitiééternelle; car tous, à cause du péché, nous naissons et nous sommes
souvent toute notre vie ennemis de Dieu et serviteurs du démon.
Donc, lorsqu'on lit : « Je ferai naître des inimitiés entre toi et lafemme, » il Huit entendre une femme qui n'abjurera jamais ces sentiments d'inimitié, c'est-à-dire qui ne sera jamais l'ennemie de Dieu,ni la servante du démon, ou son esclave par le péché. Or, cettefemme ne peut être que la très-sainte Vierge.
Donc, Dieu dit : « Je ferai naître des inimitiés entre toi et lafemme. » C'est comme s'il disait : « Peut-être tu penses avoir rem1

Genèse, m, 15. — * Hérésie LVIII .
6

VIERGE PUISSANTE.

191

porté un beau triomphe sur cet homme, ô serpent venimeux,
parce que tu as trouvé une femme crédule et complaisante que tu as
dominée sans peine et que tu as entraînée à sa perte. Mais penseraistu pour cela avoir entravé mes desseins? Je susciterai une femme,
c'est-à-dire je t'opposerai une nouvelle femme qui ne sera plus crédule et complaisante comme celle que tu as trompée, mais qui sera
Ion ennemie implacable et acharnée. Je ferai naître des «inimitiéséternelles, » et non des discordes passagères, entre cette femme et toi,entre ta-race et la sienne. 11 faut entendre par race du démon soit lepéché dont le démon est le père, soit les pécheurs eux-mêmes qui, àcause du péché, sont appelés race du démon ; car, ayant perdu la grâceet étant devenus indignes d'être les enfants adoptifs de Dieu, ils sontdevenus en quelque sorte les enfants du démon. C'est pour cela que.
le Sauveur a dit à plusieurs : « Vous avez pour père le démon. » Mais
le Christ est la race de la femme. Lors donc que Dieu dit : « Je ferainaître des inimitiés entre toi et la femme, entre sa race et la tienne, »c'est comme s'il disait : « Tu te glorifiais grandement, ô serpent pervers, parce que, ayant corrompu la femme par le péché et ayant perdu
l'homme par la femme, c'est-à-dire toute la race de l'homme, tu
espérais que cette race serait la tienne ; mais il en sera autrement,
car je t'annonce et te déclare qu'un Saint naîtra enfin d'une femme
sainte et que ce Saint jurera une haine éternelle à ta race, c'est-à-direau péché ou aux pécheurs. Et ipso, et que lui-même (comme on lit
dans les éditions grecques), c'est-à-dire le Christ; vel ipsum (comme
traduisent quelques-uns), c'est-à-dire la race de la femme : semen; velîjwa, ou qu'elle-même (comme dit la Vulgate), c'est-à-dire la femme,écrasera ta tête, c'est-à-dire déjouera et dissipera tes machinations,tes ruses, tes perfidies, tes mauvais desseins; car le Christ par Marieet Marie par le Christ ont écrasé la tête du serpent, c'est-à-dire ont
déjoué ses machinations. »III. — Je sais que des hérétiques, ennemis acharnés du nom deMarie, ont calomnié à ce sujet les serviteurs de Marie et les ont
accusés d'avoir altéré ce passage. L'un d'eux, au sujet de YÉpitre dela veille de l'Assomption,ose proférer à la face du ciel ces impudentes
paroles : « Sous la papauté, des moines ignares et ploftgés dans une

192

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

somnolente ivresse, dans leur négligence et leur insouciante ignorance, ont audacieusement altéré ce qui est dit de la race de la femme,
pour ne pas être contraints aux luttes de la controverse. Ce qui devaitêtre traduit par le neutre : ipsum semen, cette race, c'est-à-dire larace de la femme écrasera ta tête, ils l'ont traduit par le féminin :ipsa, elle-même écrasera ta tête. Et, dans la suite, ils se sont servis
de ce texte pour établir le culte idolàtrique de la Vierge Marie.» Tellessont les paroles de ce fanatique. Avant lui, Luther, Kemnitz, Teshusius, en avaient proféré de semblables.
IV.— Mais ils font preuve en cela d'ignorance, do malice et de fureur
insensée. Quels sont les moines qu'ils traitent d'ignorants? Était-il un
ignorant, le saint évoque Ambroise? Saint Augustin était-il plongé
dans l'ivresse? Peut-on accuser d'une apathique ignorance les illustres
Docteurs de l'Église, saint Chrysostome, saint Grégoire le Grand,
Claude Marianus, Rucher le vénérable Bède, Raban,Strabus, Nicolas de Lyre, Rupert, saint Bernard, qui traduisent ainsi ce passage
de la Genèse : a Ipsa, elle-même écrasera ta tète? »Je sais que les Septante ont traduit « ipse, lui-même écrasera ta
tête, » et qu'ils font rapporter ce pronom ipse, qui, en hébreu, est du
genre masculin, à la race de la femme. Ce même sens est adopté par
Irénéesaint Cyprien , Pierre Chrysologue \ Je sais aussi que
saint Léon, pape, a traduit par ipsum, dans son 111 Sermon sur là
Nativité du Seigneur; mais ils ne méprisent ni ne condamnent l'édition de la Vulgate qui traduit par ipsa.
y3ePour expliquer ces interprétations diverses, il faut remarquer que
ces mots, ipse, ipsa, ipsum, peuvent être écrits en hébreu, avec lesmêmes lettres, avec des différences de point, comme par rïi**» ou parMn» comme nous l'apprend le lexique de Santis Pagnini et celuide Complulum, bien qu'ils exigent une ponctuation différente.
Lorsqu'on écrit ipse, sthurek est placé en vau, et, de cette manière
on lit Ntn, hu. Ipsa a chiric sous he, de cctle manière K i n , et on lit hi.
Ceci est clairement confirmé par les saintes Écritures; car dans laGenèsenous lisons : « La femme que vous m'avez donnée pour1

Contre les hérétiques, iiv. IV, chap. LXXVIU. —mon cxxxvn. — m, 12.
42Liv. I " , chap. ix. — » Ser-s

VIERGE PUISSANTE.

i93

compagne m'a présenté du fruit de cet arbre : dédit mihi, et j ' e n aj
mangé. » Dans le texte hébreu, on ajoute ipsa : Ipsa dédit mihi, eton l'écrit avec ces trois lettres NIH. De même dans YExode : « J evous ferai sortir de cette terre: Educam de terra illa; » le pronom illa
est représenté par ces trois lettres ton- Mais comme les points ont
été imaginés par les Juifs modernes, on a pu anciennement traduirede Tune et de l'autre manière, et de là vient la diversité des versions.
Mais on doit préférer celle qui se trouve dans la Vulgate, c'est-à-dire :Ipm coliteret.
1

Et ce n'est pas une raison parce que le Verbe conteret est, en hébreu,
du genre masculin, pour le faire rapporter à semen, semence, qui en
hébreu est du genre masculin, et non à mulier, femme, qui est du genre
féminin ; car il arrive quelquefois, dans les livres sacrés, que les pronoms et les verbes du genre masculin se rapportent à des noms féminins, comme dans Ruth * et dans E s t h e r , ainsi que chacun pourra
le vérifier.
3

Pour donner plus d'éclaircissements sur ce passage, j'ajouterai
encore, à ce que j ' a i dit, l'explication que donne saint Augustin dansson Livre de la Doctrine chrétienne * ; « Ces différentes interprétations
ne sont pas contraires les unes aux autres, mais elles- s'appuient ets'éclairent mutuellement, comme nous le voyons dans le passage enquestion. Qu'on lise ipse, ipsa ou ipsum, cela revient au même; cartout ce qu'e//e a fait, ipsa, en écrasant la tête du serpent, elle l'a fait
par la vertu de son Fils qui est sa race, semen. Ipse, ipsa, ipsum, ne
s'excluent donc pas, mais s'impliquent mutuellement. Si l'on dit ipse,
on veut dire celui qui est né de Marie; si l'on dit ipsum, on veut direque la race de Marie, semen, écrasera la tête du serpent. Mais le contexte indique que l'on doit lire plutôt ipsa que ipse ou ipsum. Car entre
qui Dieu a-t-il prédit des inimitiés futures? Entre le serpent et lafemme, entre la race de la femme et celle du serpent : « Je mettrai des« inimitiés entre toi et la femme, entre sa race et la tienne : semen tuum
« et semen illius. » A qui se rapporte illius? Est-ce à semen, par hasard?
Point du tout. Car il d i t : a Je mettrai des inimitiés entre toi et la
1 m, 8. — a i, 8. — 5 xii, S. — * xii, 12.

IV

13

194

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

a femme, M Donc l'inimitié a dû s'élever non pas entre la race de la'femme et celle du serpent, mais entre la femme et la race de ce mêmeserpent, et elle s'est véritablement élevée ainsi. » Le démon ét sa race,c'est-à-dire les hérétiques et les impies, n'ont pas attaqué de toutes
leurs forces la gloire d'une femme autre que la Mère de Dieu, commenous le démontrerons ci-dessus. Et on ne peut montrer aucune femme
autre que la Vierge Marie qui ait écrasé le démon et sa race. « Par quia été remportée cette victoire, dit saint Bernard, dans son Épitre aux
Lyonnais,si ce n'est pas Marie? » Il en résulte donc que la tête du serpent fut écrasée non pas par la race de la femme, mais par la femme
elle-même, son ennemie.
1

Et il faut bien se garder de passer légèrement sur cette parole que
remarquent tous les Docteurs : « Je mettrai des inimitiés. » II n'y apas : « Je mettrai entre toi et la femme, la fraude, l'astuce, la ruse, maisrinimitiéi » afin que l'on comprenne qu'à l'avenir la puissance de lalemmc pour triompher du démon sera plus grande que celle du démon
pour triompher de la femme. Si le démon a trompé la femme par laruse et l'astuce, la femme a vaincu le démon en combattant contre
lui non par la fraude et la ruse, mais ouvertement, après une déclaration de guerre et des inimitiés publiques.
V. — Marie a atteint ce résultat de plusieurs manières, comme l'aremarqué saint Fulbert, évêque de Chartres. D'abord elle a écrasé latête du serpent, en conservant sa virginité et son humilité: par l'un,elle a tué l'orgueil cle l'esprit; par l'autre, la concupiscence de la chair.
Deuxièmement, elle a écrasé la puissance de Satan par le Christ qui
est sorti de ses très-chastes entrailles. La saine raison nous dit d'attribuer à la bienheureuse Vierge Marie tout ce qu'a fait le Christ danssa lutte contre Satan. Car c'est elle qui a fourni au Christ les armes,
c'est-à-dire la chair humaine, dont il s'était revêtu pour triompher deSatan; car jamais le démon n'aurait osé si audacieusement se mesurer
avec le Christ, si la très-sainte Vierge ne l'avait pas revêtu de notre
chair mortelle. C'est pourquoi, dans le Cantiquela bienheureuse
Vierge est représentée par la tour de David avec ses fortifications où* Chap. iv.

VIERGE PUISSANTE.

195

sont suspendus mille boucliers et les armes des plus vaillants. C'est enelle, comme dans une tour bien pourvue d'armes, que le Fils de Dieus'est armé; c'est de là qu'il est sorti pour marcher contre l'ennemi dugenre humain. Aussi le prophète-roi, voyant ces choses dans son
esprit, chantait : « Le Seigneur a régné et a été revêtu de sa gloire etde sa majesté. Le Seigneur a été revêtu de sa force et s'est préparé
pour un grand ouvrage » C'est-à-dire qu'il a revêtu une humilité
belle et glorieuse, et en même temps très-forte et très-puissante, c'està-dire qu'il s'est armé pour combattre ses ennemis. Et de même quecelui qui a fourni un glaive ou des armes pour un meurtre est regardécomme le complice de ce meurtre; de même qu'Eve, en présentant lapomme à Adam, a contribué à la perte de tout le genre humain; demême, la défaite du démon vaincu par le Christ doit être attribuée àla bienheureuse Vierge qui a fourni les armes au Christ. Troisièmement, elle a écrasé la tête du serpent, c'est-à-dire elle a démasqué laruse de Satan, en réduisant au néant ses suggestions malignes sur lestentations de la chair et sur l'orgueil de l'esprit. Enfin elle a écraséla tête de Satan en détruisant la tyrannie de l'ennemi du genre
humain, de sorte que celui qui avait été élevé par l'Eve antique fut
abattu par l'Eve nouvelle, c'est-à-dire par Marie.
Pour marquer cette puissance de la Vierge sur le démon, l'Épouxcéleste la comparait à la cavalerie du peuple de Dieu : « O vous, quiêtes mon amie, je vous ai comparée à la beauté de mes chevaux attachés au char de Pharaon. » Les chevaux de Dieu sont les saints Anges,comme l'explique saint Grégoire. De même que, lorsque les Israélites
furent délivrés de la servitude égyptienne, les chevaux de Dieu, c'està-dire la vaillance des saints Anges éclata manifestement, pour renverser dans la mer Rouge Pharaon et ses chars ; de même, lors dupassage des serviteurs de Dieu de ce monde dans la Terre promise, lecourage de la Mère de Dieu brille par sa victoire sur les démons et parla destruction complète de leurs chars, c'est-à-dire des suggestions,des tentations et des autres séductions du péché.
VI. — Les Anges et tous les Saints sont terribles aux yeux des
1

XGII,

1. — 2 Cantique, i, 8.

196

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

démons, qui sont effrayés par leur seule présence; l'invocation deleurs noms jette la terreur dans les légions infernales, comme nous
le lisons dans la vie des saints Antoine, Hilarion, Benoit et autres.
Mais Marie toute seule inspire au démon autant de terreur que tous
les Saints ensemble, et plus encore; c'est pour exprimer cela que,dans le Cantique, elle est comparée à une armée rangée en bataille :« Vous êtes terrible comme une armée rangée en bataille . » Ainsi
donc une vierge, une tendre jeurte fille, est comparée à une puissantearmée, vaillante et bien disciplinée. Oui, en vérité; car tous les démons la redoutent comme une armée rangée en bataille.
Voyez donc combien est grande la puissance de la Vierge, puisqu'elle vaut seule une armée très-forte et très-nombreuse. Et il n'y arien d'étonnant que le Saint-Esprit ne dise pas qu'elle est forte, ni
victorieuse, ni triomphante, ni qu'elle partage les dépouilles des ennemis, mais seulement qu'elle est terrible comme une armée rangée enbataille; car, de même que la seule vue de cette armée épouvante lesphalanges ennemies qui s'avancent contre elle, de môme la seule vue
de la Vierge est si terrible pour les esprits malins qu'ils fuient bienloin d'elle.
1

C'est ce que l'Époux célébrait en elle, quand il disait dans le Cantiqne : « Que verrez-vous dans la Sulamite, sinon les chœurs de musique dans un corps d'armée ? » Car, à cause de son courage, elle est
comme une armée nombreuse et formée des plus vaillants soldats.
Saint Bernard, cité par saint BonaventUre dans le Miroir de la bienheureuse Vierge, avait avant moi 3a même pensée : « Les puissances
aériennes ne redoutent pas le nom, le patronage, l'exemple de Marie,
de la môme manière que les ennemis visibles craignent les nombreuses multitudes des camps; elles se fondent et périssent commela cire, devant le feu de son visage, toutes les fois qu'elles rencontrent le fréquent souvenir, la dévote invocation, la fervente imitationde Marie. »âDans les Révélations de sainte Brigitte, un Ange le lui enseigna cl
le lui assura formellement. Après qu'il eut parlé de l'empressement

VIERGE PUISSANTE.

197

que mettent les Anges à obéir à la très-sainte Vierge, il ajouta ceci :« Dieu lui a donné une telle puissance sur toutes choses, même surles esprits malins, que, toutes les fois qu'ils attaquent un homme qui
implore le secours de la Vierge compatissante, ils s'enfuient aussitôtpleins de terreur, sur l'ordre de la Vierge, préférant voir augmenter
leurs peines et leurs misères que de supporter la domination de laVierge puissante. » (Voyez, dans les Révélations de sainte Brigitte, lesparoles de l'Ange *.)Saint Germain, patriarche de Constantinople, dans son Sermon surla Ceinture de la Vierge, attribue très-expressément cette vertu au
nom très-saint de la Vierge, en lui adressant ces paroles : a La seuleinvocation de ton nom très-saint suffit pour préserver et maintenirsains et saufs tes serviteurs contre les entreprises de leur implacable
ennemi. »VIL — Ceci doit être appuyé par des exemples. Voici le premier :Un homme, qui n'avait de chrétien que le nom, était plein de dédain
et de négligence pour tout ce qui concerne la religion. Cependant ilrépétait cent fois par jour la Salutation angélique. Étant près de sa
mort, il perdit connaissance et il lui sembla que les démons le portaient devant le Juge suprême et qu'ils réclamaient son âme. Le Juge
ayant examiné ses crimes se prononça pour la coudamnation. Mais
voilà que la bienheureuse Vierge Marie se présente portant descédules qui renfermaient la Salutation angélique; elle supplie sonFils de revenir sur le jugement; les démons apportent le livre oùétaient inscrits les péchés commis par le coupable. Ces titres divers
ayant été mis dans les deux plateaux de la balance, celui qui contenait les péchés pesa davantage ; ce que voyant, la Vierge, suppliante,demande à son Fils que, prenant à son sein virginal une goutte dusang qu'il avait répandu pour les pécheurs dans sa passion, il daigne
l'appliquer au coupable. Celui-ci y consent. C'est pourquoi une goutte
du sang très-précieux ayant été mise dans le plateau des Salutations
angéliques, ce plateau l'emporta légèrement sur celui des péchés. Les
démons, pleins de confusion, se retirèrent, avouant qu'ils étaient
1

Chap. xx.

498

CONFÉRENCES SUA LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

vaincus par la Vierge. Mais le pécheur, revenant à lui-même, se
rétablit; il célébra la clémence et la puissance de la Vierge et menadans la suite une vie digne de son nom de chrétien. Ce fait est rapporté par Jean Hubart, vulgairement appelé le Disciple, dans le Trésor
des exemples .
Nous trouvons un nouvel exemple de la puissance de Marie contre
les démons dans la Vie de la très-sainte vierge et martyre Justine. Un
certain Cyprien, d'Antioche, ayant usé contre elle de charmes magiques, le démon la remplit de feux impurs pour qu'elle cédât aux mauvais desseins d'un jeune homme qui l'aimait passionnément; mais•elle eut recours à Dieu, et adressa à Marie d'ardentes supplications
pour qu'elle vînt au secours de sa virginité. Cependant elle mortifiait
son corps en jeûnant et en couchant à terre, car ce sont là les armesde la chasteté; elle remporta enfin la victoire et échappa au démon,^.ràce à la protection de Marie, et ayant, à cette occasion, ramené Cyprien à la foi, elle en fit un compagnon illustre de son martyre.
L/tëglise célèbre le 26 septembre l'anniversaire de leur fête. Le fait
-est ainsi rapporté par Grégoire de Nazianze : « Je crois, quant àmoi, que ce n'est pas à Cyprien, évêque de Carlhage, mais à un autre
Cyprien d'Antiochc que cette histoire doit être rapportée; car nous
ne lisons rien de tel dans l'histoire de Cyprien, évêque d'Antioche etmartyr, et nous ne voyons nulle part qu'il ait pratiqué la magie. »1La même puissance éclate en faveur d'un soldat, comme le rapporte
Césairc, dans ses Exemples *. Ce soldat ayant vendu et dissipé lesgrandes richesses que lui avait laissées son père, s'était tristement
résolu à cultiver la terre, de peur de passer pour un mendiant aux
yeux de ses connaissances. Le cultivateur chez qui il était, homme
criminel et adonné au commerce des démons, le conduisit pendant lanuit dans un bois, près d'un marais, pour le faire communiquer avec
le démon; il lui promit des richesses plus grandes et des honneurs,
pourvu qu'il reniât le Christ. Devant les importunes instances du cultivateur, le soldat fut saisi d'horreur; il s'y rendit cependant : il renia
le Christ par la bouche (je me sers des paroles de Césaire); il le cou1

Des Miracles, L . —2

Liv. II, chap. xu.

VIERGE PUISSANTE.

109

vrit d'ordure avec la main et prêta hommage au démon. Alors le-démon ajouta : « Ce n'est pas tout : tu dois renier aussi la Mère duTrès-Haut; car c'est elle qui nous cause le plus de tort, et comme elle
est trop miséricordieuse, elle obtient de l'indulgence pour ceux que leFils condamne par justice. » Le soldat ayant absolument refusé de fairecela, l'affaire en resta là, et il s'en revint, la conscience chargée d'un
.grand crime. Mais, en retournant, il entre dans une église qui se
trouvait sur sa route; il se prosterne devant l'autel qui supportait
l'image de la Mère de Dieu, tenant son Fils sur son sein; des sanglots
sortent du fond de sa poitrine, il implore à grands cris la Mère demiséricorde afin qu'elle lui obtienne le pardon de son Fils. O merveille ! la Mère de Dieu disait à son Fils ces paroles qu'il pouvait
entendre : « Mon Fils bien-aimé, ayez pitié de cet homme. » Maisl'Enfant, comme pour montrer au soldat la gravité de sa faute, se
montra insensible pendant quelques instants ; car, se détournant de sa
Mère, il ne lui disait rien; et comme sa Mère le priait de nouveau,affirmant que cet homme avait été séduit, il tourna le dos à sa Mère,
disant : « Cet homme m'a renié, que puis-je faire pour lui? » Alors
l'image se leva, plaça l'Enfant sur l'autel et se prosterna à ses pieds,
disant : « Mon Fils, je vous supplie de remettre à cet homme ses
péchés à cause de moi. » Bientôt l'Enfant, relevant sa Mère, lui dit ;«Ma Mère, vous ai-je jamais refusé quelque chose? A cause de vous,
je remets à cet homme tout son péché. » Il ne fut pas seul témoin deces choses ; un autre soldat, qui avait acheté les terres et les biens qu'ilavait vendus, étant entré dans cette église, avait tout entendu. Il lui
donna en mariage sa fille unique, et lui remit en dot tout ce qu'il avait
vendu, promettant qu'après sa mort il hériterait de ses autres biens.
Celui-ci accepta avec joie, et il obtint ainsi de la Mère de Dieu lepardon de sa faute et l'abondance des biens terrestres.
Césaire ajoute que la chose était si bien constatée, qu'il croyait
que les deux soldats vivaient à l'époque où il écrivait ces choses. Vincent de Beauvais raconte le même fait dans son Miroir des histoires *,-et affirme que ce fut dans une place forte d'Aquitaine, pendant la nuit
* l i v . V i l , chap. cv et cvi.

200

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

de l'Assomption de la Mère de Dieu, que ce soldat fut touché derepentir et obtint le pardon de son crime par le secours de la Mère de
Dieu.
Césaire rapporte beaucoup d'exemples semblables. Dans le livre V S il parle d'une jeune fille qui, ayant été transportée par ledémon sur une fenêtre élevée, le mit en fuite en récitant la Salutation angélique. Dans le livre I I I , il raconte qu'une femme s'ôtant
adonnée aux pratiques religieuses après une vie impudique, était
sollicitée nuit et jour par le démon à revenir au monde, mais qu'elle
le chassa par le secours de la Vierge Marie, en récitant la Salutation
angélique.
Jacques de Voragine, dans son Discours sur VAnnonciation de labienheureuse Vierge Marie, rapporte qu'un homme, qui depuis quatorze ans était tourmenté par le démon, fut délivré de sa tyrannie en
récitant la Salutation angélique.
Jacques de Carthagène, dans son Miroir des exemples ,raconte qu'unedame, qui avait une fervente dévotion pour la Mère de Dieu, avait une
fille de mœurs assez dissolues, et que pour ce motif elle était entraînée
dans les Enfers, mais qu'elle fut délivrée du démon en récitant laSalutation angélique.
VIII. — L'exemple de Théophile est célèbre et raconté dans lesécrits de nos meilleurs écrivains. Les Centuriateurs eux-mêmes, ces
pernicieux hérétiques de notre époque, si jaloux de la gloire de laMère de Dieu, n'ont pas osé le nier dans leurs Centuries. Voici le fait:
Théophile, économe de l'Église de Cilicie, eut une si grande réputation et sut si bien se concilier l'estime de ses concitoyens dansl'exercice de ses fonctions, que, l'évêque de la ville étant mort, lesvœux du clergé et des habitants furent unanimes pour lui offrir cettecharge; mais il la refusa obstinément et il se déclara tout à fait indignede cette haute dignité; il résista aux prières de son métropolitain et,
donnant l'exemple d'une grande humilité, il conserva ses fonctionsd'économe. Mais il arriva qu'ayant été fréquemment et vivement
attaqué par des calomniateurs envieux, il fut destitué par l'évêque de
2

3

1

Chap. xLiv. —3

Chap. xm. — * Liv. IX, chap. evir.

VIERGE PUISSANTE.

201

sa charge d'économe, et fut contraint de reprendre son train de vie
ordinaire.
Théophile, gardant un profond ressentiment de cette injustice, fut
tenté par le démon et alla trouver un certain magicien, Juif denaissance, pour recourir à ses maléfices. Celui-ci, lui ayant fait degrandes promesses, le conduisit la nuit suivante dans un lieu ombragé,
lui recommandant de ne se servir en aucun cas du signe de croix.
Là, le Juif conjure Satan, entouré de ses nombreux satellites,d'accorder du secours aux demandes de Théophile. Satan refuse de lefaire tant que Théophile n'aura pas renoncé au Fils de Marie et àMarie elle-même, et ne lui aura pas donné sa renonciation par écrit.
L'infortuné Théophile obéit à cet ordre; il lui remet la renonciationécrite, scellée avec de la cire ; ils s'embrassent dans une étreinte amicale, et, malgré l'accomplissement de ce grand crime, il s'en retourne
joyeux à sa maison. Le jour suivant, par la permission de Dieu,l'évêque ayant publiquement fait venir Théophile dans le temple, luirend honorablement sa place, y ajoute une dignité nouvelle et augmente sa juridiction; il ajoute qu'il reconnaît qu'ayant destitué celuiqui était saint et capable, il n'aurait pu lui donner qu'un remplaçantindigne.
Mais lorsque, par la bonté de Dieu, qui ne veut pas la mort despécheurs, des pensées salutaires furent entrées dans l'esprit de cethomme infortuné, il se mit à pratiquer les plus austères mortifications
de la pénitence. 11 s'adonnait au jeune, la prière et les larmes, réfléchissait et méditait dans la tristesse de son âme sur la grandeur deson, crime ; il lui semblait qu'en renonçant par écrit au Christ et à sa
Mère, il était devenu l'esclave de Satan et s'était fermé tous les chemins
qui mènent au pardon ; il pensait cependant qu'il lui en restait unfacile, celui de la Vierge Marie, qui nous est toujours ouvert, mais ilreconnaissait qu'il avait fait tout ce qui dépendait de lui pour se lefermer en renonçant à Marie. Le cœur plein de ferveur, il va dans letemple de Marie et se met avec ardeur à jeûner, à prier sans relâche
le jour et la nuit, à verser d'abondantes larmes pendant quarante
jours et quarante nuits, afin d'obtenir la protection de Marie auprès-'du Christ : ce ne fut pas en vain ; car, après le quarantième jour, vers

202

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

le milieu de la nuit, il voit avec les yeux de son corps la Mère de Dieu
venant au-devant de lui. Elle adresse d'abord de vifs reproches àThéophile, lui retrace l'énormité du crime qu'il a commis, lui montre
combien il est difficile que l'impie qui a renié le Christ lui-même
obtienne son pardon. Mais lui, reconnaissant son crime et le détestant du fond du coeur, rappelait l'exemple d'autres criminels commelui, pour qui s'était ouvert le chemin de la miséricorde, et il implorait
la Vierge par d'ardentes supplications pour que la même miséricordelui fut accordée; « car, disait-il, les Ninivites à qui le jour de leurdestruction fut annoncé, furent sauvés par la pénitence; et'David,
qui, après avoir reçu de Dieu tant de bienfaits, s'était laissé entraîner
à l'adultère et au meurtre d'Uric, non-seulement obtint le pardon
d'un si grand crime, mais encore recouvra le don de prophétie.
Pierre, le prince des Apôtres, après avoir renié trois fois le Christ,
devint le pasteur du troupeau du Seigneur. Paul le persécuteur
devint un vase d'élection. Cyprien le mage, uni aux démons pardes liens étroits, après avoir tenté de vaincre la chasteté de Justine
à l'aide de charmes diaboliques, revint enfin au Christ et reçut laglorieuse couronne du martyre avec cette même Justine. De mêmeque tous ces pécheurs et d'autres encore, en quantité innombrable,
ont reçu le pardon de votre Fils, et ont même reçu quelquefois d»ïnouvelles dignités; moi aussi, pécheur, je viens implorer votre miséricorde, afin que vous me tendiez la main et que par votre secours j'obtienne dé votre Fils le pardon des péchés que j'ai commis. » Alors labienheureuse Vierge, Mère de miséricorde, lui ordonna de reconnaître que Jésus-Christ est né d'elle-même, qu'il est véritablement leFils de Dieu, et que par lui doivent être jugés les vivants et les morts.
Et Théophile, humble et soumis, après avoir confessé combien ceslèvres qui avaient renié le Christ étaient impures, obéit à l'ordre dela Vierge et fait, en termes éloquents, une profession de foi s'appuyanl
surtout sur les articles qui concernent la divinité du Christ et son
incarnation; son cœur et sa bouche se réunirent pour le reconnaître,le vénérer, l'adorer, l'aimer. Et la Vierge bienheureuse, ayant promisd'obtenir de son Fils qu'il lui pardonnât, se retira alors que le jourcommençait à poindre. Et cependant Théophile, prosterné dans le

VIERGE PUJSSÀNTE.

203même temple de la Vierge, ne mit fin à aucune des austérités qu'ilavait pratiquées jusque là : il jeûnait, pleurait, priait continuellement,
et, dans l'attente de son salut, il avait les yeux fixés sur l'image de laVierge- Voilà que, dans une des nuits suivantes, il voit apparaître àses yeux la Mère de Dieu, patronne des pécheurs, qui, le visage et lesyeux pleins de joie, prononce ces paroles de clémence : « L'hommeDieu est satisfait du repentir que tu as montré; il a reçu tes larmes et
tes prières à cause de moi; souviens-toi seulement de conserver jusqu'à ton dernier soupir une foi parfaite dans mon Fils.» Théophilerépondit qu'il accomplirait fidèlement tout ce qu'il avait promis, et il
ajouta qu'il reconnaissait qu'elle était, devant Dieu, la défense et l'espérance de tous. Mais le douloureux souvenir de l'écrit par lequel ils'était enchaîné envers le démon le tourmentait beaucoup. C'est pourquoi, les yeux remplis de larmes, il dit qu'il lui restait une chose àdemander à la clémence de la Mère de Dieu : « C'est, dit-il, de recouvrer
l'écrit par lequel je me suis dévoué au démon. » Après trois jours, laMore de Dieu, secours des pécheurs, lui apporta pour son repos l'écrit
dont le sceau était intact. L'ayant trouvé, en s'éveillant, placé sur sa
poitrine, il pouvait à peine contenir l'excès de sa joie. Le jour suivant,comme c'était un dimanche, l'évêque et une foule nombreuse de fidèles s'étaient réunis dans l'église pour remplir les devoirs religieux etécouter la parole de Dieu. Après l'Évangile, Théophile, se prosternant
aux pieds de l'évêque, à la vue de toute l'église, raconte ce qui s'est
passé; il remet à l'évêque l'écrit qui atteste son crime; il demanda
qu'il fût lu devant tout le peuple. En entendant ce qui s'était passé,l'évêque, frappé d'admiration, entonne les louanges de Dieu et de laMère de Dieu; il ordonne à Théophile de se lever; à sa demande,l'écrit criminel est livré aux flammes, tandis que le peuple, plein d'admiration et d'allégresse, chante : Domine, miserere. L'évêque, ayant
commandé le silence, continua le saint sacrifice de la messe; il administra à Théophile la sainte eucharistie; aussitôt, chose merveilleuseà dire! la figure de Théophile parut brillante comme le soleil aux yeuxde tout le peuple qui fut pris aussitôt d'un zèle merveilleux pourchanter la gloire de Dieu. Après cela, Théophile se transporta immédiatement de ce temple dans celui de la Vierge, où il avait été arra-

204

CONKJÉRKNCES SUR 1ES LITANIES !>K LA SAINTE VIERGE.

ché d'une façon merveilleuse aux griffes de l'Enfer. Là, il fut saisi
d'un mal soudain et, après une courte et salutaire maladie, après avoir
mis ordre à ses affaires domestiques, il dit adieu à ses Frères et mourut
au bout de trois jours, célébrant jusqu'au dernier soupir les louanges
de Dieu et de la Mère de Dieu.
Beaucoup d'hommes illustres ont célébré le miracle par lequel laMère de Dieu arracha Théophile aux griffes de Satan. Nous devons
citer en premier lieu le clerc Eutychès, serviteur de Théophile, quiatteste toutes ces choses, les ayant vues en partie, et ayant appris lereste de la bouche de Théophile. Le même miracle est célébré par
Simon Métaphraste, dans Surius ; par Pierre Damien, dans son
i Sermon sur la Nativité de la Vierge; par saint Bernard, dans sesPrières à la Vierge*-, par saint Bonaventure, dans le Miroir de la bienheureuse Vierge Marie; par Vincent de Beauvais, dans le J / w w * ; parsaint Antonin, dans ta Somme théologique , et par beaucoup d'autres.
Il ressort de tout cela que la Vierge, Mère de Dieu, est puissantecontre les démons.
!

or

4

I X . — Donc, que celui qui veut mettre en fuite les démons
détruise leurs pièges, repousse leurs attaques, ait recours à Marie, se
mette sous l'égide de Marie. Elle a une si grande puissance que,seule, elle peut mettre en fuite, écraser, désarmer toutes les puissances
des airs, toutes les légions infernales. Si les Anges combattent pourvous, si l'armée des Apôtres, les phalanges des martyrs, la troupe desConfesseurs, l'armée des vierges, prennent votre défense, tandis que lesdémons vous déclarent la guerre, Marie toute seule est plus puissante;car, comme elle a, réunis en elle, les mérites de tous les Saints, bienplus, comme elle est élevée d'une manière incomparable au-dessus deleur sainteté, elle réunit en elle toute leur puissance, et sa force et sa
puissance surpassent toute leur puissance.
C'est pour cela qu'elle seule est représentée ayant la lune sous ses
pieds*. La lune est l'image de l'insensé, suivant ce passage deVEcclésiastique : « L'insensé est changeant comme la lune \ » Et quel est
cet insensé que la bienheureuse Vierge Marie écrase sous ses pieds,8» 4« Jour de février. — * Tit. 1T. — Liv. XXI, chap. vu — * 111« Part., tit. XXX!,
chap. iv. — Apocalypse, XH. — xxvu, 12.
56VIERGE PUISSANTE.

205

si ce n'est Satan? Écoutez saint Bernard, parlant en magnifique langage, dans son Sermon sur le Grand Signe : « Celui-là seul est véritablement insensé et le principe de toute folie qui a perdu la sagesse ; ilest véritablement changeant comme la lune ; il est dans son orgueilécrasé sous les pieds de Marie, et, ainsi foulé aux pieds, il subit une
honteuse servitude. »Ohl combien souvent Satan nous harcèlerait, nous broierait commele froment! combien^ souvent, par suite de nos péchés, le dragon
immonde répandrait sa bave sur nous, si la bienheureuse Vierge Marie,
Mère de Dieu, ne contenait pas sa puissance, ne maîtrisait pas, nebrisait pas ses forces, ne comprimait pas son pouvoir, n'écrasait pas
son orgueil! Que de fois, après nous avoir enveloppés dans ses filets,
nous tous qui sommes des pécheurs, nous dévorerait-il comme sa
proie, si elle ne nous arrachait à sa gueule cruelle! C'est avec raison
qu'on peut lui appliquer ces paroles du Psaume : « C'est vous quitirez le pauvre des mains de ceux qui étaient plus forts que lui, etcelui qui est abandonné dans l'indigence de ses ennemis qui lepillaient. » C'est pour cela qu'André de Crète, parlant de la mort dela Vierge, l'appelle le boulevard de la foi chrétienne et le défenseur
de ceux qui placent en elle leur espérance.
1

X.— Et non-seulement elle est victorieuse du démon, mais elle nous
% appris à le vaincre en nous léguant l'exemple de toutes les vertus,
de l'humilité, delà patience, de la prière, de l'abstinence, dont nous
pouvons nous servir comme d'armes invincibles. Ce que l'on disait
autrefois de Marcellus, valeureux général des Romains, «qui montra
comment Annibal, qui se glorifiait de tant de victoires sur les Romains
et qui était pour ainsi dire invincible, pouvait être vaincu, » je pensequ'on pourrait également l'appliquer à la bienheureuse Vierge; car,en enfantant le Sauveur qui a vaincu le démon, Ta enchaîné et a
remporté sur lui un éclatant triomphe, elle nous a appris comment
pouvait être vaincu ce cruel ennemi des mains de qui ne pouvaits'échapper aucun des enfants d'Adam. Nous voyons donc dans notre
Vierge une grande puissance puisqu'elle a vaincu un ennemi si puissant, un dragon si terrible.
1

XXXIV,1U.

206

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.

Cette expression, que j'avais presque oubliée, a une grande force:a Elle écrasera la tête. » Dieu ne dit pas, elle frappera ou elle blessera, mais elle écrasera; ce qui est frappé ou ce qui est blessé peutêtre guéri, mais il n'y a aucun remède pour ce qui est écrasé. Cette
expression marque que la bienheureuse Vierge a si bien terrassé l'ennemi infernal qu'il n'oserait plus s'élever contre elle, ni ne le pourrait, s'il le voulait; mais, dans sa défaite, il tremble, se retire etfuit.
X L — Nous devons donc glorifier la Vierge et nous réjouir, parceque nous avons trouvé cette femme forte que Salomon cherchait avec
tant de soin. Virgile célèbre Camille, reine des Volsques, qui montrait un éclatant courage pour combattre les ennemis. Suidas célèbre
Sémiramis, reine des Assyriens, qui fut si célèbre par la gloire qu'elleacquit dans les combats qu'on l'appela la mère des armées. Hérodote
célèbre Tomyris, reine des Massagètes, qui alluma la guerre contre
Cyrus, roi des Perses; non-seulement l'armée des Perses fut détruite,
mais encore, ayant pris le roi, elle lui coupa la tête et la renferma
dans une outre pleine do sang, l'insultant par ces paroles : « Puisquetu as eu soif du sang de mon fils (Cyrus avait tué son fils), bois cesang! » Mais le courage de ces femmes ne peut pas être comparé à lapuissance de Marie ; car notre Vierge a écrasé, avec un incroyable
courage et une force invincible, des armées humaines et des phalanges infernales, et avant ni après elle on n'a vu aucune femme quil'égalât.
Le courage de Cléopâtre, reine d'Egypte, est célèbre; non contente
d'avoir asservi à sa puissance les Syriens et les Arabes, elle essaya
de vaincre l'empire romain. Propercc, célébrant son audace, dit :«Elle a osé opposera notre Jupiter son aboyant A n u b i s . » C'està-dire qu'elle ose non-seulement détruire les titres glorieux desRomains pour'y substituer les siens, mais encore leur faire adorer,à la place de Jupiter, leur dieu, le chien Anubis, qui en langue égyptienne veut dire chien, et sous la forme de qui les Égyptiens adoraient
Mercure. Mais le courage de Marie est bien supérieur puisque, à la1

i Liv.

11!.

VIERGE PUISSANTE.

207

place du démon, ce chien infernal qui s'appelle Cerbère et qui déchirelésâmes des hommes par le péché, elle a mis le Christ, cet agneau
très-doux dont saint Jean a dit : « Voici l'agneau de Dieu qui efface
les péchés du monde. » Elle a, dis-je, proposé à notre vénération et à
notre adoration ce Dieu qu'elle a enfanté pour nous de ses très-chastes
entrailles.
Il résulte de cela qu'on ne peut pas comparer au triomphe de Mariecelui d'Esther sur A m a n , qu'elle réussit à faire attacher au gibet ,non plus que celui de la vaillante Judith sur Holopherne, qu'elleégorgea avec son propre glaive ; non plus que celui de Jahel, cettefemme éminente, sur Sisara, qu'elle fixa à terre en lui perçant latempe ; non plus que celui de la reine de Thèbes sur le roi Abimélech, à qui elle brisa la tète avec une pierre détachée d'une muraille *;non plus que celui de cette femme pleine de sagesse sur Abel de Seba,fils de Bochus, homme de Bélial, qui délivra sa ville sur le pointd'être prise, en coupant la tète à ce traître révolté contre son roi
David *. On ne peut pas, dis-je, comparer toutes ces femmes victorieuses que l'histoire sainte ou profane, comme nous l'avons vu, célèbre pour avoir triomphé de leurs ennemis, avec la très-puissante Vierge
Marie qui, ayant très-glorieusement triomphé du diable, lui a écraséla tête et a éludé ses pièges.
1

2

3

Nous devons glorifier la Vierge et célébrer son triomphe en chantant avec saint Bernard : « O vaillante héroïne, vous avez entreprisd'écraser celui qui fut la cause première de la chute d'Eve. Vous avezécrasé sous les pieds de votre humilité l'orgueilleux séducteur d'Eve.
Vous êtes terrible comme une armée rangée en bataille : les princes
des ténèbres sont frappés de terreur quand ils voient, prodige inouï!
s'avancer contre eux cette femme revêtue de l'armure des forts, cettefemme forte, connaissant tous les secrets de la guerre, portant uneépéeà son côté pour se défendre contre les terreurs nocturnes, et
autour d'elle la puissante armée des vertus spirituelles qui combattent
pour sa défense. » O Vierge très-puissante, zélée protectrice du genre
humain, vous dont le secours est si efficace-, défendez vos serviteurs,-* va, 10, — a Judith, xu, 10. — 3 Juges, iv, 21. — * Ibid., ix, 43. — « 11« Livredes Rois, xx, 12.

208

CONFÉRENCES LES SUR LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

arrachez-nous à notre cruel ennemi, assistez-nous pendant notre vie
et au moment de notre mort, afin que nous méritions, ô notre Reine,de jouir avec vous de la présence ineffable de Celui qui, né de vos
entrailles, vit et règne avec le Père et le Saint-Esprit, pendant toutela suite des siècles. Ainsi soit-il.
e

277 CONFÉRENCE
LA MÈRE DE DIEU PUISSANTE CONTRE LA RACE DU DÉMON,C'EST-À-DIRE

CONTRE LE PÉCHÉ, LES TENTATIONS KT LES MAUVAISES PENSÉES.

1. Tout péché vient du démon. — 2. Marie ne pécha jamais. —3. L'olivier, figure de Marie. — 4. Marie a reçu toutes les grâces.

SoMMAiitE. —1. — Il n'est personne qui ignore que le péché est la semence dudémon. De même que la grâce, les vertus, les dons, les pensées
pieuses, les saints désirs sont la semence que Dieu met dans le cœurdes hommes ; de môme, les tentations, les mauvaises pensées, desoccasions, les appétits charnels sont la semence que le diable, cetennemi éternel de Dieu, jette dans le cœur de l'homme. C'est pourcela que, dans saint Matthieu, le Christ l'appelle semeur, disant : « Son
ennemi est venu, et il a semé de l'ivraie parmi le froment . »!

Le diable sème cette semence très-nuisible dans les cœurs des hommes et dans toutes leurs œuvres. A côté du besoin de manger, il met
la gourmandise; la luxure à côté de la génération ; la paresse près del'exercice; l'envie dans le commerce de la vie; l'avarice dans l'administration; la colère dans la correction; l'orgueil dans la prééminenceou la supériorité. Dans le cœur, il met les mauvaises pensées, dans la.
bouche les paroles menteuses, dans les membres les actions mauvaises. Quand nous veillons, il nous pousse aux actions mauvaises;
quand nous dormons, aux songes honteux : il fait tomber les heureux
dans la mollesse, les malheureux dans le désespoir. Et il répand etéparpille cette semence maudite dans le champ de la nature humaine,en long et en large, si bien qu'il n'y a pas de cœur si pur qui n'ait été
souillé par cette semence impure, à l'exception de la glorieuse Vierge,* XIIÏ,23.

VIERGE PUISSANTE.

209

Mère de Dieu, qui fut si puissante contre cette semence du démon,que jamais l'attrait, la tentation, l'occasion, l'aiguillon d'aucun péché
ne l'atteignirent, mais elle vécut préservée de toute concupiscence, detoute souillure du vice, des entraînements de la chair. Nous avonstraité longuement ce sujet dans un des tomes précédents, à Tinvocation do Mère très-pure. ïl nous faut cependant ajouter quelquechose.
II. — La Vierge est puissante contre le péché qu'elle ne commit
jamais : « Dieu no sera jamais troublé en elle. » Lorsque quelqu'unpèche gravement, Dieu est en quelque sorte troublé en lui, puisqu'il
sort de lui et s'en retire par sa grâce. Adam pécha, et aussitôt il est
dit que Dieu « se promenait dans le Paradis après m i d i . » Et que
signifiait cette promenade? Elle signifiait que Dieu avait été troublé
dans Adam par la gravité de sa faute, et qu'il était sorti de lui par lagrâce. De même, lorsque Etienne, le premier martyr, subissait lemartyre pour le Christ, il vit Jésus non pas marchant, mais se tenantdevant l u i , parce qu'alors il ne se retirait pas d'Etienne par la grâce,mais, demeurant en lui, il lui donnait des forces et du zèle pourendurer le martyre. Je dois ces pensées au très-sage Docteur Ambroisc qui, commentant le psaume LXV et pesant les paroles citéesplus haut, s'exprime ainsi : « Dieu n'a pas été troublé et né sera pas(rouble en lui, car le Fils de Dieu n'a été troublé par aucun péché.
Lorsque quelqu'un commet un péché grave, Dieu est troublé et sortde lui par la grâce ; c'est pour cela qu'Adam, pécheur, le vit marcher,et qu'Etienne le vit immobile; car celui-là tomba dans la prévarication, et celui-ci fut couronné par le martyre. » Donc Dieu ne fut pas
troublé dans Marie, car il ne se retira jamais d'elle par sa grâce; etc'est pour cela que, ne s'étant jamais séparée de Dieu, ne s'étant
jamais éloignée de lui par le" péché, elle ne perdit jamais sa première
innocence et sa pureté.
!

sIII. — C'est pour cela, je pense, qu'il est dit dans l'Ecclésiastique :o Je me suis élevée comme un bel olivier dans la plaine . » Et pourquoi ce bel olivier dans la plaine, plutôt que dans les forêts? Cou3

i Gcnènc, \\\, 8. —IV

3

Acte*, v u , bo. — 3

X X 1 V

, 19.
14

210

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGJS.

vertes par des arbres improductifs et un, feuillage épais, les rayons dusoleil ne peuvent pas les percer. C'est pour cela que dans les forêts secachent les brigands et les voleurs; les serpents et les. scorpions ycherchent leur nourriture. C'est pour cette raison que les forêts sontl'image de l'esprit inculte des pécheurs; plein des ténèbres épaissesdu vice, il est fermé au soleil de justice; vide du fruit des bonnesœuvres, il produit les ronces et les épines, c'est-à-dire les péchés.
Là, on trouve les brigands, les voleurs, les scorpions, les serpents,
c'est-à-dire une grande multitude de péchés, en sorte qu'il ne peut yavoir aucune place pour la justice, aucun accès pour la sainteté. Mais
une plaine féconde est découverte, exposée aux rayons du soleil; elle
produit des fruits excellents et des arbres utiles. Telle fut Marie.
Olivier magnifique, non dans les forêts, mais dans la plaine, car jamais
elle ne fut couverte par les ombres du crime, jamais ne germa en ellela ronce du crime. Jamais elle no cessa de produire les fruits desbonnes œuvres ; toujours féconde, toujours découverte et exposée ausoleil de justice, elle présente à tous les hommes l'olive de la miséricorde et de la piété avec laquelle elle les réchauffe, les nourrit et lesfortifie merveilleusement.
IV. — En outre, la Vierge est puissante contre les tentations dadémon, les occasions, les séductions; elles les chasse loin d'elle et leséloigne complètement. Quoiqu'elle ait pu être tentée extérieurement
par le démon, — le Christ a été tenté de cette manière — elle n'a
jamais senti intérieurement l'aiguillon de la tentation, elle n'a jamaiséprouvé un mouvement désordonné de concupiscence, tellement
qu'elle no paraissait pas être faite de chair, mais,, pour ainsi dire, depierre, comme Ta dit avant moi l'abbé Guerric dans son 11 Sermon
sur VAnnonciation : « C'est avec raison, dit-il, qu'on dit que Marieest de pierre; car, pleine do fermeté dans son amour pour la pureté,
inébranlable dans ses sentiments, elle avait donné à ses sens l'insensibilité de la pierre contre les séductions du péché. »1e

Ce passage de Y Ecclésiastique me revient à la mémoire : « Je suiscomme le fleuve Dioripe. » D'autres traduisent d'après d'anciennes
i St. Matth., iv.

VIERGE PUISSANTE.

21 iéditions : « Je suis comme un fleuve dévorant. » L'Église elle-même
a appliqué ces paroles à la bienheureuse Vierge, car elles lui conviennent parfaitement. Car, pour ainsi dire, elle but et dévora lessources de toutes les grâces : « Tous les dons entrent dans Marie,
dit saint Bonaventure dans le Miroir de la Vierge ; le fleuve de lagrâce des Anges entre dans Marie; le fleuve de la grâce des patriarches et des prophètes entre dans Marie; le fleuve de la grâce desmartyrs, des Confesseurs, des vierges, des Docteurs, entre dansMarie; tous les fleuves enfin entrent dans Marie. Mais qu'y a-t-ild'étonnant si toute grâce afflue vers Marie, elle par qui une si grande
grâce découle sur tous? » C'est ainsi que s'exprime saint Bonaventure.
1

Rabanus pense que ces paroles font allusion à l'Araxe, le plus grandfleuve de toute la Perse; il roule dans son lit avec une telle violenceque son cours impétueux entraîne tous les obstacles, comme lesponts, les arbres, les pierres, etc. C'est pour cela que le poëte adit:
L'Araxe s'indigne contre ses rives.

Marie est très-justement comparée à l'Araxe, car la réunion enelle de toutes les sources de grâces donne à la grâce une puissance
immense qui pourrait vaincre, engloutir, dévorer toutes les séductions, les occasions, les tentations du péché.
Nous avons la figure de cela dans la prophétesse Déborah, femme
remarquable qui vainquit Sisara, général de l'armée du roi de Chanaan, Déborah elle-même, célébrant cette victoire, dit : « On a combattu
contre eux du haut des cieux; les étoiles, demeurant dans leur rang etdans leur cours ordinaire, ont combattu contre Sisara . » Ceci peut êtremagnifiquement appliqué à la bienheureuse Vierge. Dans le combat oùelle frappa de terreur, dispersa et écrasa les armées infernales, on
combattit du haut des cieux. Car elle-même est le Ciel â cause de sesprérogatives célestes, de ses vertus, de ses dons. Les forces de son
âme sont comme des étoiles rayonnant de vertus. Tous les sens deson corps, comme des astres éclatants, combattirent vaillamment2

1

Chap. ni. — 2 les Juges, v, 20.

212

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

contre le Sisara infernal, chacun dans son rang. Car ils gardèrent fort
bien Tordre qui leur était donné, par la raison qu'ils ne dévièrent pasde cet ordre.
L'Époux compare magnifiquement les yeux de la Mère de Dieu aux
yeux des colombes : « Vos yeux, dit-il, sont comme les yeux descolombes *. » La colombe qui habite près des cours d'eau passe pourêtre douée d'une telle finesse, d'une telle prudence, qu'elle reconnaît
la venue du vautour à son ombre et le fuit promptemcnt. De même,la bienheureuse Vierge demeura près des cours d'eau de ce monde, etelle était si prudente, si prévoyante, qu'elle pressentait l'arrivée duvautour infernal qui ne pouvait l'approcher ni l'attaquer par lessuggestions, les tentations et les autres séductions du péché, ni parles occasions. Nous traiterons ailleurs ce sujet d'une manière plusétendue.
278° CONFÉRENCE
LA VlERGK, MbRG DE U l E U , PUISSANTE CONTRE LA SEMENCE DU DÉMON,

C'lCSÏ-A-

DlllE CONTRE L'iDOLATRIE, LA PERFIDIE JUDAÏQUE ET TOUTES LES HÉRÉSIES.
SOMMAIRE. — 1. Le démon, principe du mal,

opposé à Dieu, principe du bien, est
l'instigateur de la religion idolâtre. — 2. De la perfidie judaïque. — 3. Des
hérésies. — 4. Défaite et punition des hérétiques. — 5. De quelle manièreMarie a triomphé.

I. — Il est certain que l'idolâtrie, le judaïsme et les hérésies sont lasemence du démon. Car Dieu, dés le principe, plaça dans le cœur deshommes la semence des vertus, afin qu'ils fussent portés à adorer Dieu
seul, à pratiquer le bien et à éviter le mal; semence dont Cicéron adit dans son. III Livre des Questions tusculancs: « Il y a dans notre
esprit des semences innées de vertus, et si elles pouvaient se développer, la nature nous conduirait toute seule à une vie bienheureuse. »Mais le démon, antagoniste de Dieu, ennemi importun du genre
humain, a semé au contraire, dans le cœur de l'homme, l'oubli deDieu, l'entraînement vers le mal, l'éloignement pour le bien. Dieu asemé sa loi dans le peuple israélite; le démon a répandu dans tout lemonde tant d'erreurs, de fausses religions, d'hommes sans frein et
01

CvnUquaa,

iv, 1.

VIERGE PUISSANTE.

213

barbares, tant d'infidèles, d'adorateurs d'idoles, tant de crimes monstreux. Dieu, par les Apôtres et les prédicateurs, a rempli le mondeentier de la semence de l'Évangile; le démon a semé tant de Juifs,
de sectateurs de Mahomet, d'hérétiques, qu'il a bouleversé par ses
erreurs le monde tout entier. Je commencerai par l'idolâtrie. Peu
après la naissance du genre humain, après ce déluge qui submergea
toute la terre, le monde presque tout entier, séduit par la ruse desdémons menteurs, avait échangé la religion du vrai Dieu contre leculte impie et superstitieux de nombreux faux dieux. D'abord, onadora comme dieux des hommes qui étaient morts, à cause de leursbienfaits, comme Jupiter, Mars, Mercure, Saturne, Pluton, Cérès,Vénus, Diane ; puis des démons impies qui frappaient les yeux et les
esprits des hommes par de faux miracles et des prodiges; puis le*soleil, la lune et les œuvres merveilleuses de Dieu et de la nature ;plus tard, on rendit des honneurs divins à des animaux muets, auxbfites sauvages et féroces, aux oiseaux, aux serpents, aux oignons età d'autres créatures de ce genre; enfin, les hommes, ne mettant pointde borne à leur folie, en vinrent à adorer des idoles sculptées, fabriquées, peintes de leurs mains. On leur dédiait des temples et des boissacrés; on leur consacrait des statues et des prêtres; on faisait en leurhonneur des offrandes et des immolations; on célébrait leurs jours defête par des festins, des chœurs, des danses et des jeux variés; leshommes leur vouaient leur vie, leur demandaient le salut, imploraientleur secours, disant au bois : « Vous êtes mon père, » et à la pierre :a Vous m'avez donné la vie, » comme le rappelle le prophète Jérémie .
Mais la Vierge, Mère de Dieu, dispersa ces ténèbres épaisses etterribles, quand de son sein sacré sortit pour le monde la lumièreéternelle, Jésus-Christ Notre-Seigneur qui, prêchant dans la Judée,la remplit de beaucoup de signes, de miracles, et du rayon de ladoctrine évangélique; puis, envoyant dans le monde entier douze
Apôtres, hommes pauvres, mais ayant pour eux la sainteté de leur vie
et la merveilleuse efficacité des miracles, il ramena le genre humain,
perdu par les mensonges des démons, de l'erreur vers la vérité, du
1

< II,

27.

214

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

crime vers l'innocence, de la perversité vers la sainteté; il les ramena
enfin du culte de cette multitude innombrable de faux dieux et de ces
rites abominables vers la connaissance du vrai Dieu, vers la religion
vraie et sainte.
Saint Cyrille, dans sa vi° Homélie sur Nestorius, attribue l'honneurde cette œuvre magnifique à la bienheureuse Vierge Marie à qui iladresse ces paroles : « Par toi, toute créature retenue dans l'amour
des idoles a été convertie à la connaissance de la vérité; les hommes
fidèles sont parvenus au saint baptême, et sur toute la terre leséglises se sont élevées. » Euthymius, dans son Discours sur la Ceinture de la Vierge, Mère de Dieu, dit ; « La très-sainte Vierge apulvérisé les autels des idoles, elle a détruit et anéanti les temples
des Gentils, et elle a fait cesser une effroyable effusion de sang. » J'ai
dit plus haut avec quelle abondance le sang humain était répandu dansles sacrifices des démons. J'en viens aux Juifs et aux hérétiques.
I L — Alors que l'Église était dans son berceau, cette race duserpent infernal, c'est-à-dire les Juifs et les hérétiques, a commencé
à tendre des embûches à cette Èvc nouvelle, selon ce qui avait été
prédit dans le commencement : « Tu tendras des embûches à son
talon. » Les Juifs, ces hommes circoncis, non par l'esprit, mais parle corps, ont tendu des embûches, eux qui, rangés en bataille commedes légionnaires pendant le combat, ont attaqué Marie et ne cessent
pas de l'attaquer, l'appelant Thula, c'est-à-dire femme digne dusupplice; ou Sono, c'est-à-dire courtisane; ou Thmeo, c'est-à-direfemme souillée. Mais leurs efforts sont vains, car toutes les générations bénissent Mario, toutes honorent et vénèrent Marie; tous lesChrétiens accourent vers Marie comme vers l'autel de la miséricorde.
III. — Puis viennent les embûches des hérétiques qui, dès lecommencement de l'Église naissante, l'ont attaquée de toutes leurs
forces. Les uns amassent contre elle des montagnes de sophismes;d'autres, des masses d'injures; d'autres, des monceaux de blasphèmes.
Mais elle résiste, toujours invincible, toujours victorieuse. Elle ferme
partout la bouche des méchants en nous patronnant, en nous secourant.

VIERGE PUISSANTE.

215

Ébion et Cérinthe se sont élevés contre elle, niant sa virginité et sa
maternité véritable. Mais à quoi ont-ils abouti? Tous les orthodoxes
célèbrent, louent, honorent la virginité et la maternité de cette Vierge
très-chaste, de cette Mère admirable.
Les Collyridianiens l'ont attaquée lorsque, voulant, dans leur trop
grande piété, voir en elle la divinité, ils en ont fait une déesse, commesi c'était plus glorieux pour elle d'être une déesse imaginaire que lavéritable Mère de Dieu! Mais ceux-là encore n'ont abouti à rien; carl'Église entière considère Marie comme une créature selon la nature,
et comme très-proche de Dieu selon la grâce.
Constantin Copronyme, cet empereur impie, a attaqué l'honneur dela Vierge, en prétendant que la bienheureuse Vierge ne fut digned'être honorée et vénérée que pendant le temps de la gestation, disantqu'elle ne différait en rien des autres femmes lorsqu'elle eut enfanté
le Christ. Mais il fut puni, et le Dieu vengeur tira châtiment d'un tel
blasphème, car, brûlé par un feu intérieur et désespéré, il rendit son
âme misérable \Nestorius l'attaqua lorsqu'il voulut l'appeler non pas ESORÔZOV,c'est-à-dire Mère de Dieu, mais X ^ W T O T O C O V , c'est-à-dire Mère du
Christ. Ce ne fut pas impunément, car sa langue qui avait proféré ce
blasphème fut rongée par les vers et il mourut enfin misérablement.
Et la Vierge, Mère de Dieu, triompha, car tous les Chrétiens de laterre, unissant leurs voix, l'appellent non-seulement xpmnoTôm, mais
encore BmAsm»
Helvidius, Jovinien, Apollinaire l'ont outragée en attaquant sa
virginité immaculée. Mais ceux-là aussi ont péri, et la Mère de Dieu
est célébrée comme Vierge avant l'enfantement, pendant l'enfantement et après l'enfantement.
Les Albigeois l'ont attaquée et ils ont souillé sa chasteté plus qu'angélique avec une révoltante infamie. Mais à quoi ont-ils abouti? Leursouvenir est éteint avec leur parole, et l'honneur de notre Reine subsistera éternellement.
Les Manichéens l'ont attaquée en s'eflbrçant de la dépouiller de sa
1

Baronius, année 775.

216

CONFÉRENCES SUR IES LITANIES DE LÀ SAINTE VIERGE.

substance humaine et en soutenant qu'elle était u n Ange et non une
fille d'Adam. Qu'en est-il résulté? Tous les orthodoxes confessent
qu'elle descend du premier homme et qu'elle est de môme nature
que nous.
Les hérétiques de notre siècle ont tendu de nouvelles embûches.
Et d'abord Luther, le coryphée des sectaires de cette époque, a essayéde lutter avec elle et, le blasphème à la bouche, n'a pas rougi de lacomparer à je ne sais quelle misérable femme. Qu'en est-il résulte?
Jamais on n'a combattu davantage pour l'honneur de Marie, jamais
on n'a emprunté plus fréquemment ces paroles à la liturgie do saintGhrysostomo : « Il est convenable et juste de glorifier la Mère deDieu, à jamais bienheureuse ; elle est sans aucune souillure, la Mèrede notre Dieu, plus digne d'honneur que les Chérubins, incomparablement plus glorieuse que les Séraphins. Nous vous célébrons commeétant véritablement la Mère de Dieu, vous qui avez enfanté Dieu sanscorruption. »Ils lui ont livré bataille, les ministres de Satan : Érasme, OEcolompade, ceux de Magdebourg, Pierre le Martyr, Bucer, Brentz, Calvin
et d'autres apostats, presque innombrables, remplis d'audace, d'une
perversité profonde, ayant mille moyens de nuire. Ils ont fait voler
mille ilèches, brandi mille haches, lancé mille pierres sur cette Vierge
si vénérable, si sainte, si sublime, lorsqu'ils ont vomi sur elle desinjures inouïes. Mais la Mère de Dieu est restée invulnérable, et laVierge très-puissante les a tous vaincus, brisés, dispersés et les afait servir à son triomphe.
IV. — Ce n'est pas sans raison qu'elle est dépeinte dans Y Apocalypse comme ayant la lune sous ses pieds : La lune est sous ses pieds.
La lune, c'est l'hérésie, suit parce qu'elle est inconstante et change
tous les jours, soit à cause de son opposition au soleil; car l'hérésie,par ses dogmes erronés, obscurcit et couvre de nuages le Christ, cesoleil de justice. La bienheureuse Vierge a cette lune sous les pieds,
parce qu'elle surmonte l'hérésie, la terrasse, la foule aux pieds, labrise.
C'était un antique usage de traîner les ennemis après la victoire,de leur mettre le pied sur le cou ou le dos, ou de leur marcher des-

VIERGE PUISSANTE.

217

sus. C'est ainsi que Josué, l'ayant ordonné devant tout le peuple, leschefs de l'armée mirent le pied sur le cou des cinq rois qu'ils avaient
vaincus . C'est ainsi qu'Adonibezec ordonna que les soixante-dix
rois qu'il avait vaincus ramassassent sous sa table les restes de sa
nourriture . C'est à cela que fait allusion le Psaume XLVI : « Il nousa assujettis les peuples et a mis les nations sous nos pieds ;» et lePsaume xvn : « J e romprai mes ennemis, et ils ne pourront tenir
devant moi et ils tomberont sous mes pieds *,» Dans le III Livre de
XHistoire des Rois, il est dit que David ne put pas élever la maison
du Seigneur jusqu'à ce que le Seigneur eût mis ses ennemis sous latrace de ses pieds ; et dans Judith : « Le Seigneur vous livrera vos
ennemis pour les fouler sous vos pieds; » et dans YÉpître aux Romains : « Dieu, qui est l'auteur de la paix, veuille promptement
vous faire écraser Satan et le fouler aux pieds. » On dit que quelques
tyrans ayant vaincu des rois se servaient de leur dos comme d'unescabeau à mettre le pied, lorsqu'ils montaient à cheval. C'est ce que
fit Sapor, roi de Perse, de l'empereur Valérien, Trcbellius de Valerius, et Tamerlan, roi des Tartares, de Bajazet, roi des Turcs, dont
le poëte a dit : « Celui qui a jeté tant de fois la terreur dans la ville deConstantin, placé sous la selle de Tamerlan, lui a servi de chien. »
1

2

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e

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6

De la môme manière, la bienheureuse Vierge, après la destruction
des hérésies dans le monde entier, les met sous son pied, les foule,les écrase pour marquer son triomphe. Combien de fois n'a-t-elle pas
triomphé des hérésies? Je ne parlerai pas de ses trophées glorieux
déjà rappelés. Elle a triomphé de Julien l'Apostat qu'elle fit mettre
à mort par saint Mercure, martyr. Elle a triomphé des Ariens enconseillant et en aidant le général Narsès qui combattait contre eux.
Elle a triomphé de Nestorius, car sa langue, qui vomissait des injurescontre Marie, fut rongée par les vers. Elle a triomphé de Constantin
Copronyme, brûlé par la fièvre, atteint par une lèpre qui le pourrissait; il reconnut que Marie punissait ses crimes, çt, instruit par tantde maux, il se rçtracta et rendit hommage à Marie. Elle a triomphé
de Léon l'Isaurien en punissant très-sévèrement son hérésie perverse.
1

Jostiêj x, 24, 25. —— « xvi, 20.

2

5Juges, i, 7. — a Chnp. iv. — * Chap. xxxix. — Chap. xiv.

218

CONFÉRENCES Slttl LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Elle a triomphé des Albigeois en donnant un si grand courage àSimon de Montfort, son serviteur, qu'un jour cinq cents .des siens
mirent en fuite dix mille hérétiques dans le pays des Albigeois. Bienplus, trente des siens mirent un fuite trois mille ennemis, et trois
mille des siens battirent et tuèrent le roi d'Aragon avec plus de vingt
mille hérétiques. Alors, les fidèles, ordinairement paisibles, étaient
terribles pour les hérétiques. Bien plus, par l'effet de l'assistanceangélique, cent croisés parurent à leurs ennemis couvrir presquetoute la terre. Le moindre des fidèles devenait, aux yeux des hérétiques, aussi terrible qu'un géant redoutable et plein de force. C'est
ce que raconte le bienheureux Alain dans ses chants .
1

V. — C'est donc avec raison que l'Église ne cesse pas de célébrer
le triomphe de la bienheureuse Vierge, en chantant : « Réjouissezvous, Vierge Marie, vous avez seule détruit toutes les hérésies dansle monde entier. » La bienheureuse Vierge a remporté cette victoirede plusieurs manières. D'abord, en produisant et en mettant aumonde la Vérité qui chasse tout mensonge, qui détruit également
toutes les hérésies; lorsqu'elle a mis au monde le Christ, qui est levrai Dieu et homme en même temps, la mort des hérésies s'en est
suivie, car toutes attaquent la divinité ou l'humanité du Christ.
Secondement, en foulant aux pieds le prince des ténèbres, qui est
l'aiiteur de toutes les hérésies. Troisièmement, parce qu'elle fut laMaîtresse des Apôtres par la doctrine de qui les hérésies sont réfutées, comme je l'ai démonlré dans la 94° Conférence. Quatrièmement,
parce qu'elle a conservé la sainte Écriture contre les falsifications deshérétiques, et parce qu'elle la conserve encore avec soin. C'est pourcela qu'elle est comparée au cèdre du Liban : a J e me suis élevéecomme le cèdre du Liban *. » Le cèdre n'est jamais atteint par lesvers; c'est pour cela que Platon, dans son Livre des Lois, recommandeque les lois soient écrites sur le cèdre. La bienheureuse Vierge Marieest ce cèdre, car elle défend contre les falsifications des hérétiques lessaintes Écritures, c'est-à-dire la loi divine; elle fait que chaque jourles auteurs pieux et catholiques donnent un nouvel éclat à l'Écriture
1

Chap. xvi. — - Erch'iifiaslique,xxiv, 17.

VIERGE PUISSANTE.

219

sainte, et que par elle les hérésies sont dispersées, confondues, détruites. Cinquièmement, elle détruit les hérésies; car la plupart d'entre elles attaquent l'incarnation du Christ, et qu'elles sont facilement
rejetées par ceux qui reconnaissent la bienheureuse Vierge pourMère de Dieu. Sixièmement, parce qu'elle est un puissant auxiliaire
pour les défenseurs de la foi, et pour les Docteurs combattant vaillamment contre les hérésies, comme pour saint Grégoire le Thaumaturge, à qui elle a enseigné le symbole de la foi; pour saint Damascène, qui écrivait pour défendre le culte des images et qui, ayant eu
la main coupée, la recouvra par le secours de la bienheureuse Vierge;
pour saint Ildephonse, qui combattit contre les hérétiques pour défendre sa virginité perpétuelle, et à qui elle donna un vêtement pourcélébrer le saint sacrifice. Septièmement, parce que, par ses mérites
et ses prières, elle i^efoula la perfidie des hérésies et écrasa celle deshérétiques.
Tout cela fait éclater la puissance de la Mère de Dieu qui, toujours
pressée par les phalanges nombreuses de ses ennemis acharnés, estcomme le soleil que nulle flèche ne peut atteindre, comme le diamantqu'aucun fer ne peut entamer, comme le rocher au milieu'de la mer,qu'aucun flot ne peut ébranler.
Jamais nous n'aurions tant insisté sur la puissance de notre Vierge,
si elle n'était pas assaillie par tant d'ennemis. La puissance de Marieaugmente à mesure qu'elle est attaquée davantage. La gloire de laVierge, Mère de Dieu, n'est pas amoindrie par les persécutions; elleen relire, au contraire, un nouvel éclat. Que les princes des ténèbres
et les puissances aériennes conspirent contre elle, que les rabbins et
les chefs du peuple juif jettent contre elle des masses de javelots, queles auteurs des hérésies fondent sur elle : il s'en faut do beaucoup
qu'ils obscurcissent le nom ou la gloire de Marie; bien plus, ils luidonnent plus d'éclat, ils l'affermissent et la soutiennent. Marie peutêtre attaquée, elle ne peut pas être vaincue.
Puis donc que la bienheureuse Vierge est telle que nous l'avons
décrite, nous devons nous réjouir, nous féliciter d'avoir, après le
Christ, cette puissante avocate auprès de Dieu : elle est prête à venir
à notre secours dans toutes 1RS nécessités; elle peut écraser et chasser

220

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

le démon, notre ennemi mortel, puisqu'elle a pu vaincre le péché ettoutes ses séductions; puisque, par le secours du Christ, son Fils, ellea pu détruire dans tout le monde les idoles et toutes les hérésies.
Louange, honneur, gloire et puissance soient à Marie, pendant toutela suite des siècles ! Ainsi soit-il.
279

e

CONFÉRENCEPOURQUOI LA VIERGE, MÈRE DE DIEU, A UNE SI GRASDE TLISSAXCE.

1. L'humilité de Marie l'a rendue puissante devant Dieu. — 2. Son
humilité rattache la terre au Ciel. — 3. Elle est puissante, parce qu'elle pst la
M^re de Dieu. — 4. Notre Mère tres-douce et très-miséricordieuse. — 5. La
Vierge a écrasé la tète du démon par son humilité. — 6. Elle est puissante parle Christ. — 7. Sa clémence la rend puissante devant Dieu. — 8. Et aussi son
ardente charité et sa ferveur pour la dévotion. — 9. Marie comparée a la môrcd'Alexandre.

SOMMAIHE. —I. — Nous avons montré longuement que notre Vierge est puissante en Dieu et par Dieu contre le démon et la semence du démon,c'est-à-dire contre le péché et ses occasions, ses suggestions, ses séductions, contre l'idolâtrie, la perfidie judaïque et toutes les hérésies.
Maintenant notre esprit, pénétré d'admiration, se demande d'où vient
cette si grande puissance, puisque nous reconnaissons qu'elle est dela même nature que nous, qu'elle est de la race humaine et non d'une
race divine. Ceci mérite d'Être examiné brièvement, et nous allons
analyser cette question et l'étudier.
Son humilité l'a rendue puissante devant Dieu. Qui croirait quel'humilité qui cède à tous, qui se soumet facilement à tous, ne résisteà aucun, n'attaque personne, a une si grande puissance qu'elle triomphe du Dieu tout-puissant? Cela est vrai, cependant. Par son humilité,Marie a triomphé de Dieu; par son humilité, elle a fait descendre leDieu du Ciel sur la terre; elle a en quelque sorte forcé la majesté doDieu à s'abaisser jusqu'à son humilité. Écoutons le suave saint Bernard expliquant ces paroles du Cantique ; « Le nard a donné son parfum
à ma bien-aimée. » Que signifient ces paroles : « Le nard a donné son
parfum à ma biert-aiméc,» si ce n'est : Son humilité m'a plu? Ce n'est
ni la sagesse^ ni la noblesse, ni la beauté qui ne sont rien à mes

VIERGE PUISSANTE.

221

yeux, mais l'humilité qui est en elle, qui a répandu son parfum,
ce parfum qui n'appartient qu'à elle. L'humilité plaît à Dieu, et ce
Dieu puissant jette les yeux sur les humbles, et le parfum de l'humilité
monte jusqu'à ce roi puissant, assis sur son trône, dans ses demeuresélevées, et elle l'entraîne et le fait descendre dans le sein de Marie. »C'est l'humilité de la Vierge qui a fait descendre Dieu; il s'est reposé
dans son humilité et il est venu à l'humble Vierge, vaincu par son
humilité.
IL —L'humilité fut l'échelle par laquelle le Fils de Dieu vint jusqu'à nous; saint Augustin l'affirme dans son xxxv Sermon sur lesSaints, où il s'écrie en l'honneur de l'humilité : « O humilité vraiment
glorieuse de Marie, qui devient la porte du Paradis, l'échelle pourmonter au Ciel! L'humilité de Marie a été certainement l'échelle
céleste par laquelle Dieu est descendu sur la terre. « Car, dit Marie, ila jeté les yeux sur l'humilité de sa servante; » et que veut dire : « Ila jeté les yeux, » si ce n'est : Mon humilité lui a plu, a été approuvée
par lui? » O humilité vraiment bienheureuse qui a donné Dieu aux
hommes, la vie aux mortels, qui leur a fait recouvrer le Ciel, qui apurifié le monde, ouvert le Paradis, délivré de l'Enfer les âmes deshommes!
e

Le texte sacré de l'Évangile dit clairement que l'humilité a fait
toutes ces choses. A peine Marie, répondant à l'Ange, avait dit : « Voici
votre servante, qu'il me soit fait selon votre parole, » que aussitôt leFils de Dieu fut conçu dans son soin, comme c'est l'opinion commune,afin que nous apprissions par là que la bienheureuse Vierge a conçu
par suite de son humilité et non de sa virginité. Écoutons saint Bernard, dans sa m Homélie sur Missus est : « Bien que sa virginité fut
agréable à Dieu, elle conçut cependant par suite de son humilité.")) Le
bienheureux Albert le Grand confirme ceci, car, dans son vi Sermon
sur la Nativité du Sauveur, il s'exprime ainsi : « Marie mérite de concevoir le Fils de Dieu, non pas tant parce qu'elle était très-pure,que parce qu'elle était très-humble; elle l'affirme elle-même en disant :« Dieu a jeté les yeux sur l'humilité de sa servante; » elle ne parle pasde sa chasteté, quoiqu'elle fût très-pure, mais de son humilité. » L'humilité de Marie a donc attiré dans son sein le Fils de Dieu, qui s'était
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e

222

CONFÉRENCES SUA LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

reposé jusque-là dans le sein du Père. On rapporte de l'aigle que, bienqu'il habite dans des lieux élevés, il descend cependant sur la terre àla vue d'une nourriture qu'il convoite; Job l'atteste quand il dit :« L'aigle... demeure dans des pierres, dans des montagnes escarpéeset dans des rochers inaccessibles. De là, il contemple sa proie et, enquelque lieu que paraisse un corps mort, il fond dessus » Ceci
peut s'appliquer à la Vierge et à Dieu. Dieu habitait dans des régionsélevées, mais dès qu'il eut vu l'humilité de Marie, comme une proie,
il accourut aussitôt et il courut comme l'aigle vers celte nourriture trèsconvoitée. Une grande puissance céleste éclate donc dans Marie puisqu'elle a vaincu Dieu par son humilité.
Ce que saint Maxime, dans son Homélie sur le Jeûne, disait duroi des Ninivites : a Ce roi J>lcin de sagesse surpassait ses ennemis
par son courage, cl il triomphait de Dieu par son humilité, » cela peuts'appliquer parfaitement à Marie ; car non-seulement elle vainquit une
grande multitude d'ennemis, comme nous l'avons vu, mais encore
elle triompha de Dieu lui-même, qui se jeta volontiers dans le seind'une si grande humilité.
Sou humilité la rend puissante auprès de Dieu :1° Parce qu'elle est la Mère du Fils unique de Dieu ;2° Parce qu'elle est la Reine de toute la terre;
3° Parce qu'elle est notre Mère très-douce et très-miséricordieuse.
III. — 1° Parce qu'elle est la Mère du Fils unique de Dieu. Si sur laterre tout est possible au juste qui a la foi, comme la Vérité elle-même
l'affirme dans saint Matthieu , à plus forte raison tout est possible à
la Mère de Dieu qui se dislingue parmi tous les croyants par le gage
magnifique de sa foi. Elle est donc puissante, pour ne pas dire toutepuissante, auprès du Père, à cause du Fils, qui leur est commun. Elle
est puissante auprès du Saint-Esprit qui a coopéré avec elle à l'incarnation du Christ. Elle est très-puissante auprès du Fils dont clic est
la Mère; elle est la Reine du Ciel et do la terre, puisqu'elle obtient
tout de Dieu, qui est Roi et maître de tous les royaumes.
Saint Bonaventurc dit une belle parole, dans son Miroir de la bien2

1xxxix, 28. — - Chap. ix.

VIERGE PUISSANTE.

223

heureuse Vierge Marie : « Parce que le Seigneur très-puissant est avec
vous et que vous êtes très-puissante avec lui, vous êtes très-puissantepar lui et auprès de lui, et vous pouvez dire avec vérité cette parole deI Ecclésiastique : « Ma puissance est établie dans Jérusalem. » Car
la très-puissante Mère du Créateur exerce sa puissance dans Jérusalem, c'est-à-dire dans l'Église triomphante et militante. Saint Pierre
Damien, dans son i Sermon sur la Nativité de la Vierge, dit : « Elle
fait monter vers le trône de Dieu non-seulement ses prières, mais
encore ses ordres; elle est la maîtresse et non la servante. » Qu'estce à dire qu'elle commande, ô sage cardinal? N'appartient-il pas
aux supérieurs de commander? Et Dieu obéit-il aux ordres de laVierge? 11 en est véritablement ainsi. Et ne pensez pas que celte
croyance est nouvelle, ne supposez pas qu'elle est erronée; car, lorsque Josué eut commandé au soleil : « Soleil, n'avance pas sur Gabaon,ni toi, lune, sur la vallée d'Ajalon; » le soleil et la lune s'arrêtèrent,« le Seigneur obéissant alors à la voix d'un homme *. » Si le Seigneur
obéit à Josué demandant que les astres s'arrêtassent, commentn'obéirait-il pas à Marie demandant le salut des siens? Que n'accorda pas Assuérus aux supplications de l'humble Esther? Ne
rcvoca-t-il pas et n'annula-Ml pas, à sa prière, la sentence de mort
portée contre tous les Juifs? Que n'obtint pas la sage Abigaïl deDavid, son époux? A sa prière il oublia la noire ingratitude de Nabal,tien qu'il fut lié par un serment. Quelle ne sera pas la puissance denotre Vierge auprès de son Fils, si elle veut faire obtenir aux pécheursle pardon de leurs fautes et leurs grâces? Elle le veut et elle ledemande. Quel est l'homme qui, bourrelé de remords, écrasé sousle poids de ses crimes, n'a pas reçu de secours de Dieu en invoquantMarie? Quel est l'homme qui, adonné à l'ivresse, à la débauche, à lacolère, à la gourmandise, à l'envie ou à d'autres vices, n'a pas reçu un
secours immédiat en invoquant Marie, au point de devenir, par lebienfait de cette bonne Vierge, sobre d'intempérant qu'il était, chastes'il était débauché, doux s'il était colère, frugal s'il était adonne à lagourmandise, charitable s'il était envieux?
1

1

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1

xxiv, l o .

224

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LÀ SAINTE VIERGE.

2° Car elle est la Reine de tout l'univers. — Pierre Damien, dans son
Sermon sur la Nativité de la Vierge, dit : « Celui qui est puissant a faiten vous de grandes choses, et toute puissance vous a été donnée surla terre et dans les cieux. » Nous avons parlé longuement de cettepuissance dans la 90 Conférence.
8

IV.—3° Parce qu'elle est notre Mère très-douce et très-miséricordieuse.
Le Christ est notre Père chéri; Marie est notre Mère très-douce,
Mère de dilection, Mère de la divine grâce, Mère de miséricorde;l'Église la salue tous les jours. Que n'obtiendront pas de tels parentsauprès de Dieu? Saint Bernard, consolant le pécheur, lui dit : « Que
crains-tu, pécheur? Ne peux-tu pas te présenter devant Dieu avec
sécurité, quoique chargé de péchés, puisque tu as devant toi une telleMère, qui suppliera son Fils en lui montrant ses mamelles? Etcelui-ci sera ton médiateur auprès du P è r e , en lui montrant ses
blessures. »Arnould de Chartres, abbé do Bonneval, dans son Traité des Louanges
de Marie, exprime la môme pensée presque dans les mêmes termes :u Le Fils, dit-il, montre à son Père son coté et ses blessures ; la Mère
montre à son Fils sa poitrine et ses mamelles. Les cinq blessures du
Christ sont comme cinq bouches ou cinq langues; les deux mamellesde Marie sont comme deux bouches ou deux langues qui intercèdent
pour nous auprès de Dieu ; et quel refus est possible là où il y a tantde marques d'amour? »La Vierge elle-même fait entendre la même chose dans le Cantiquequand elle dit : « Je suis comme un m u r , et mes mamelles sontcomme une tour . » Ce qui veut dire:«Lorsque mon Fils uniqueregarde mes mamelles qu'il a sucées, mes genoux où il a reposé, monsein où il a dormi si souvent, je suis comme un mur qui arrête lestraits de sa colère. » C'est pour cela que les Catholiques ont pris l'utile
habitude do réciter la Salutation angélique après l'Oraison dominicale, afin que Dieu reçoive notre prière par l'intermédiaire de Marie,
et que nous recevions efficacement ce que npus demandons avec ferveur. Les suffrages de Marie ou plutôt ses ordres, comme nous l'a1

* vui, îo.

VIERGE PUISSANTE.

22!>

vons dit, sont efficaces. Car les demandes des parents ne sont-elles
pas des ordres pour un fils complaisant, tel qu'était le Christ?
V.— La Vierge est puissante contre le démon dont elle a écrasé latetc, ce qui fait qu'elle est devenue terrible pour lui, comme nous
l'avons montré plus haut. Elle lui a écrasé la tète par son humilité :« Elle te brisera la tète, et tu tâcheras de la mordre par le talon . »Pourquoi le serpent infernal tâche-t-il de mordre le talon de laVierge? Le talon, celte partie infime du corps, signifie l'humilité; ledémon essayé toujours de le mordre, car rien dans la Vierge ne luidéplaît autant que l'humilité ; c'est par elle qu'il se sait vaincu, et c'est
sur ce point qu'il dirige ses attaques, sachant bien qu'il aurait facilement la victoire s'il pouvait triompher de l'humilité de la Vierge.
Mais la Vierge puissante ne cesse jamais d'être humble; elle s'avanceau combat toujours armée des armes de l'humilité, et, depuis qu'elle
a déclaré la guerre au père de l'orgueil, elle n'a pas cessé de lui écraser
la tète sous le talon de son humilité. Cette opinion est celle de saintFulbert qui, dans son Sermon sur la Nativité de la bienheureuse Vierge}hrie, dit : « Si l'on nous demande comment elle a écrasé la tôte duserpent, nous répondrons que c'est parce qu'elle a fait un sacrificed'humilité. »J

VI. — Deuxièmement, elle est devenue puissance par le Christ
quelle a opposé au démon comme une pierre angulaire contre laquelle
il s'est brisé la tète. Nous avons une figure de ceci dans la mort d'Abimélcch qui, traitant avec toutes les rigueurs une ville qu'il avait
conquise, avait tué beaucoup d'habitants et essayait de tuer les autres;
les hommes et les femmes s'étaient retirés dans une tour, et, tandis
qu'il s'efforçait d'y mettre le feu, « une femme, jetant d'en haut unmorceau d'une meule de moulin, frappa Abimélech à la tùte et lui en
fit sortir la cervelle . » De la même manière, lorsque le prince de cemonde, c'esl-à-diro le démon, se fut assujetti le genre humain par sa
ruse et qu'il sévissait cruellement contre tous, une femme, prise entre
des milliers et des myriades de femmes, ayant choisi une pierre
vivante, c'est-à-dire le Christ, dont Daniel a dit: « La pierre a été
2» (îcnesc, in, 1 J.
IV

- Jttgç.t,

ix,

15

226

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

arrachée de la montagne sans la main d'aucun homme \ » la saisit et,la lançant sur le démon, lui brisa la tôte et le tua. Et l'on peut direavec vérité que maintenant le démon est mort d'une certaine manière,
car il ne peut pas exercer sa puissance contre nous de la même manière qu'auparavant.
VIL — Troisièmement. Sa clémence l'a rendue forte contre lesdémons; car, en montrant pour nous de la clémence et de la pitié,elle a brisé les forces de l'ennemi infernal et nous a soustraits à sa
colère et à sa cruauté. Nous avons une figure de ceci dans cette femme
juive nommée Jahel, qui tua Sisara, général de l'armée du roi Jabin,après lui avoir offert du lait, en lui appuyant un clou sur la tempe eten le frappant avec un marteau jusqu'à ce qu'il fût enfoncé dans lecrâne . Jahel est véritablement la figure de Marie, qui tua le prince
des ténèbres, endormi après avoir bu de son lait. Qu'est-ce que le laitde Marie? la clémence, la piété et la miséricorde de la Vierge, qui,en se montrant si bonne pour nous, donne la mort à l'ennemi infernal. Je ne tire pas cela de moi-même. André l'Ermite, cité par Novarin , le dit comme moi : « Jahel tua Sisara, l'ennemi du peuple deDieu, après lui avoir donné du lait. » Vous aussi, vous avez étouffe
notre ennemi par la douceur de votre clémence.
2

3

La grâce divine l'a rendue puissante contre le péché et les tentations, en comprimant en elle les révoltes de la chair, puis en les faisant disparaître tout à fait, comme le démontre le Docteur angélique*.
Saint Ambroise écrit à la fin de son dernier Sermon sur le Psaume cxm:
« Vierge que la grâce a rendue pure de toute tache du péché; » etsaint Augustin a écrit dans son Livrd de la Nature et de la Grâce :« Nous apprenons par là qu'il lui fut accordé plus de grâce pour vaincre complètement le péché, car elle mérita de concevoir et d'enfanter
Celui qui, cela est certain, ne connut aucun péché. »1

VIII. — Sans parler des autres causes qui la rendirent impeccable
et que j'ai énumérées dans la 132° Conférence, son ardente charité etsa ferveur pour l'oraison contribuèrent singulièrement à la rendre
puissante contre les tentations et les séductions du péché. Saint Ber1

ir, 45. — * Juges, iv, 21, —art. 3. — s Chap. xxxvi.

3c

Lxxxtv Digression. — * 111« Part., qucsl. xxiv,

VIERGE PUISSANTE.

227

nard, dans son LI* Sermon *, parle en ces termes de son ardente charité : « De même qu'un grand feu chasse les mouches, de même l'esprit plein d'ardeur et la brûlante charité de la Vierge mettaient en fuite
les démons et les chassait, et non-seulement ils n'osaient pas regarderson âme, mais ils étaient obligés de se tenir à une grande distance. »Richard, dans son Commentaire sur le Cantique, dit ceci de l'oraison de la Vierge : « La Vierge était si terrible au prince des ténèbres
qu'il n'osait pas entreprendre de l'approcher ni de la tenter. Il était
épouvanté par la flamme de la charité de Marie ; ses prières ardentes,
sa dévotion fervente la mettaient à l'abri du péché . »IX. — La Vierge, Mère de Dieu, fut puissante contre les idoles,
la perfidie judaïque do toutes les hérésies, car elle donna le jour àCelui qui vainquit le monde, brisa les idoles, démasqua toutes leserreurs. L'antiquité considérait Olympias comme une femme forte,parce qu'elle donna le jour au grand Alexandre, homme fort et magnanime, vaillant guerrier, vainqueur de tant de rois. Certes, Marie
mit au monde un homme plus fort qu'Alexandre : le Christ, qui n'a
pas subjugué la Grèce et quelques royaumes, mais qui a triomphé dumonde entier : « Prenez confiance, j ' a i vaincu le m o n d e . » Non-seulement il a mis en fuite les démons : « Maintenant le prince de cemonde sera chassé dehors *, » mais il a détruit les autels des démons,leurs temples, leurs idoles et a dispersé les ténèbres de l'erreur :« O Enfer, je serai ta r u i n e ! » O puissant guerrier !
a35Apelles, peintre très-habile, ayant à faire le portrait d'Alexandre
et voulant représenter sur ce portrait non-seulement les lignes extérieures de son corps, mais encore les qualités intérieures de son âme,le dépeignit tenant la foudre dans sa main ; il voulut marquer par là
que de même que la foudre remplit toute la terre par son bruit et parson éclat, qu'elle domine tous les autres bruits et les réduit au silence;de même, les actions héroïques d'Alexandre surpassaient si bien les
hauts faits des autres hommes que, pour ainsi dire, elles les réduisaient
au silence et les absorbaient. Ceci est rapporté par Valérius Pierrius,
que dis-je! l'Écriture sainte elle-même l'atteste : «Laterre s'est tue en
5« Art, 3, châp. n. — a Chap. xxvi. — 3 St. Jean, XYI, 33, — * Id., xn, 31. —xui, 14.

228

CONFÉRENCES SUR .LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
1

sa présence ; » c'est-à-dire en la présence d'Alexandre, ce qui veut direqu'on n'entendait que le bruit des armes d'Alexandre; qu'aucun drapeau ne s'élevait dans les airs, si ce n'est le drapeau d'Alexandre; queles trompettes guerrières d'Alexandre étaient les seules à résonner.
Hector, Achille, Hercule, n'étaient rien devant lui. Tous les ennemisd'Alexandre se turent devant sa puissance. De même, à l'apparition
du Christ, toutes les idoles se tarent sur toute la terre. Autrefois,
Jupiter, Mars, Saturne, Juhon, Vénus et les autre? dieux de ce
genre faisaient entendre leur oracles dans le monde et recevaient leshonneurs divins; mais, après la venue du Christ, ils sê turent et il
ne resta d'eux que leurs noms ridicules; leur souvenir s'éteignit avec
leur voix. C'est cet Alexandre qui a mis au monde pour nous laVierge Marie, notre Olympias; aussi doit-elle être regardée commeplus puissante que l'ancienne, Cette victoire de la Vierge est célébrée
par deux Docteurs illustres, saint Cyrille et Euthymc, patriarche deConstantinople, que nous avons cités dans la Conférence précédente.
Telle est la puissance de notre Vierge; il nous convient de la louer
et de la célébrer dignement. Afin d'éprouver les effets de cette puissance, honorons cette Vierge si puissante, vénérons-la, célébrons-la,
attachons-nous à elle comme à notre patronne et notre protectrice.
De mémo que personne ne peut outrager celui qui se tient aux côtésd'une impératrice; de môme, Satan ne pourra pas nous nuire si nous
nous tenons à côté d'une si grande maîtresse, Reine du Ciel et de laterre, si nous imitons son humilité, sa charité, sa dévotion. Satan,
notre ennemi, ne pourra pas nous nuire; bien plus, il n'osera pas
nous toucher ni s'approcher clc nous, serviteurs de Marie et imitateurs zélés de ses vertus.
Bon Jésus, Fils do Marie, faites-nous la grâce de servir dignement
votre Mère, de mettre tout notre cœur, toutes nos forces à l'aimer,
l'honorer, la vénérer, imiter ses vertus, afin que nous régnions unjour avec elle ! Ainsi soit-il.
1n

I Mtt fiff*t'k'ji v, !».
9

XXV
VIRGO

CLEMENS

VIERGE CLÉMENTE

C'est avec raisou qu'après la puissance de la Vierge nous
avons h louer sa clémence, car la clémence et la miséricordesont les vertus propres aux puissants, c'est-à-dire aux rois,aux princes, aux empereurs. Juslinicn, dans son dernier
Livre des Donations entre époux, dit très-justement : ce ttîen
n'est si digne de la majesté impériale que la clémence,, l'humanité, vertus par lesquelles nous conservons notre ressemblance avec Dieu. » Claudien dit dans le môme sens : « Quoique les dieux nous surpassent en toutes choses, cependant
la clémence nous égale à eux. » C'est pour cela que, chez
les abeilles, nous voyons que le roi est privé d'aiguillon. La
nature n'a pas voulu qu'il fût cruel ni avide de vengeance ;elle lui a enlevé son dard et a laissé sa colère impuissante.
Sénèque, en parlant de la clémence, dit qu'on en trouve denombreux exemples chez les grands rois . Notre Vierge est
une Vierge royale, puisqu'elle est la Mère, l'Épouse, la Filled'un grand Roi ; aussi est-elle pleine de clémence. Certes,
elle est toujours si disposée à venir au secours des siens, àleur prêter un appui e f f i c a c e , que la clémence et la puissanceparaissent rivaliser en elle; on ne sait à laquelle de ces deux
vertus on doit donner la palme, et s'il ne faut pas toujours
réunir ces deux titres : Vierge puissante et clémente. C'est
1!

Liv. 1er.

230

CONFÉRENCES SUK LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

pourquoi, après avoir fait voir et célébré sa puissance, nous
devons nécessairement célébrer sa clémence. Pour plus declarté, nous devons rechercher d'abord :

280
Si

e

CONFÉRENCE

LA VIERGE EST CLÉMENTE E T JUSQU'OÙ S'ÉTEND SA GLÊHENCK.

SOMMA ME. — 4. Clémence de Marie» — 2. Les nocesde Cana, — 3. Marie comparée à Tarc-en-ciel. — 3. Exemples divers de la clémente intercession de Marie.
— 5. La Vierge comparée à l'olivier.

I.— La clémence est la douceur du juge dans l'application des peines. Elle provient d'une douce affection qui fait qu'on a horreur detout ce qui peut contrister quelqu'un; aussi a-t-elle le plus grandrapport avec la charité, qui est la première des vertus, ainsi que l'enseigne saint Thomas *,Cette vertu existe avec une grande perfection dans la Vierge,
Mère de Dieu, Reine du monde. Elle intercède auprès du Christ pourqu'il nous remette ou diminue les peines que nous avons justement
méritées par nos crimes; par ses prières pleines d'efficacité, elle
détourne entièrement de nous les punitions de Dieu, ou du moins lesadoucit. Aussi ces paroles de Salomon sur Ja femme forte, par laquelle
il faut entendre Marie, s'appliquent-elles très-bien à notre Vierge :« La loi de clémence est sur sa langue . » Elle est grande la clémence
de notre Vierge, non-seulement pour détourner ou adoucir le châtiment, mais aussi parce qu'elle est pleine d'empressement. Notre
Vierge est clémente et en même temps pleine d'empressement pournotre bien : des exemples le démontrent.
2

A peine eut-elle conçu dans son sein le Fils de Dieu qu'elle alla entoute hâte vers la montagne : « Marie se levant partit pour s'en aller
promptement dans les montagnes. » Et qui la poussait à tant d'empressement? Elle était poussée par la charité. Elle savait que Jeanétait retenu dans le sein de sa mère par les liens du péché originel, ete' II Parc, quest, CLVXI, art. 3. —3Vroverbcs, xxxi, 2G.

YIEKGK CLÉMENTE.

231

que cette mère, portant son fils, avait besoin de ses consolations et deses services. Afin donc que l'âme de Jean fut lavée de là. tache dupéché originel par la puissance du Christ qu'elle portait dans son sein,
afin qu'elle-même fut utile à la mère, elle se dirigea avec empressement vers la maison de Zacharie. Saint Bonavenlure proclame éloqucmmcnt que cet empressement venait de la chanté, lorsqu'il dit,dans le Miroir de la Vierge : « Qui la poussait à remplir ces devoirs
de charité, si ce n'est la charité qui brûlait dans son cœur? »1

IL — Ceci est confirmé par un autre exemple. Aux noces de Cana,en Galilée, les Apôtres avaient été invités avec le Christ, et la Vierge
elle-même y assistait. Le vin manqua; qui remarqua le premier que
le vin ferait défaut? Qui eut recours à la prière? Marie, qui adressa
ces paroles à son Fils : « Ils n'ont pas de vin . » Voyez quel empressement, quelle promptitude elle met à faire le bien ; personne ne luiparle, personne ne la prie : elle devient spontanément protectrice, elle
se fait avocate sans être appelée; les Apôtres se taisent, mais elle crie:«Ils n'ont pas de vin. » Notez ces paroles, remarquez ce mystère. La
Vierge ne dit pas : « Le vin nous manque; » mais : « Ils n'ont pas devin; » elle ne demandait pas le vin pour elle, car, amie de la tempérance, elle buvait l'eau volontiers, mais elle veillait sur l'honneur etles besoins de ceux qui l'avaient invitée. Elle ne demandait pas le vin
pour elle, elle le demandait pour les autres; et l'on peut voir par là
que Marie est si clémente, si bonne, si bienveillante, qu'elle accourt
avant d'être invoquée, qu'elle prévient les vœux et les demandes dessiens. C'est pourquoi l'Église, la saluant et l'invoquant chaque jourdans ce chant célèbre et solennel : Reine, sahti! termine en disant:0 clémente, o pieuse, o douce Vierge Marie! C'est donc avec raison que
nous disons en l'honneur de notre Vierge : Virgo clemens, Vierge clémente.
2

III. — Mais il faut rechercher avec soin de quelle manière la Mèrede Dieu est une Vierge clémente. La sainte Écriture nous l'a enseigné en représentant notre Vierge par l'arc-en-ciel, l'olivier et la villede refuge.
e» Leçon i v . —2

St. Jean, n, S.

232

CONFÉRENCES SUE LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

i ° Sur l'arc-en-ciel, nous avons ces paroles de Dieu dans la Genèse .
« Je mettrai mon arc dans les nuées, afin qu'il soit le signe de l'alliance que j'ai faite avec la t e r r e . » Cet arc est la Vierge qui est le signede l'alliance et de la paix entre Dieu et les hommes. L'arc-en-ciel est
communément le symbole de la divine miséricorde, puisque Dieu l'adonné aux hommes après le déluge, comme signe de l'alliance. C'est
pour cela que saint Jean, dans l'Apocalypse*, vit le trône de Dieu
entouré de l'arc-on-ciol, c'est-à-dire de la miséricorde ; comme le disent
Biaise Uviegas, Ribeira, Pérère et d'autres, dans l'explication de cepassage. La bienheureuse Vierge Marie est le trône de Dieu, car le
Christ s'est reposé dans son sein, comme sur un trône; comme je
l'expliquerai plus longuement à l'invocation Sedes sapienliœ. Cètrône est entouré par l'arc-en-ciel, c'est-à-dire environné par la divine
miséricorde; car cette vertu a pénétré si intimement dans ses entrailles
et a été répandue sur elle avec tant d'abondance qu'elle est devcuuela
Mère de miséricorde*!

2° Notre Vierge est l'arc-en-cicl, à cause de ses vertus variées, quientraînent l'admiration non-seulement des hommes, mais des Anges
eux-mêmes. L'arc-en-cicl aux nombreuses couleurs réjouit la terre, etlui envoie une pluie abondante et bienfaisante. De même, notre Vierge
console les faibles, donne la joie aux affligés et arrose abondamment lescœurs arides des pécheurs par la pluie féconde des grâces. C'est pourcela que Jean le Géomètre la salue en ces termes dans son Hymne n° :« Salut, Ciel paré de brillantes couleurs, qui portez, comme l'arc-enciel, mille vertus variées, brillante parure de fleurs! »3° L'arc-en-cicl entoure et protège notre hémisphère; de même,laMère de Dieu entoure et protège par ses prières l'Église militante,comme elle l'a révélé elle-même à sainte Brigitte' : « De même que
l'arc de Dieu est sur les nuées, j'étends sur le monde des prières continuelles. «Aussi peut-on lui appliquer avec beaucoup do raison cesparoles du Psaume n x : « Vous avez donné à ceux qui vous craignent
un signal, afin qu'ils fuient de devant l'arc, afin que vos bien-aiméssoient protégés. » Dieu l'a donnée comme un signe de clémence et do
34* Genèse, ix, II*. —2iv, 3, —3

Ri/eMliions,

Hv. Ht, chap: m, — * Chap, iv.

VIERGE CLÉMENTE.

233

miséricorde à ceux qui craignent son nom, afin qu'ils soient protégéspar un si grand signe contre Tare que Dieu tend lui-même, en nous
envoyant des travaux et des peines, et le démon en nous tentant.
4° Au temps de Noé, l'arc-en-ciel fut un signe de paix, de réconciliation et d'alliance entre Dieu et les hommes. Iris, arc-en-ciol, vientde eipvvî, qui signifie paix, comme le remarque Ticonius. De même,autrefois la Vierge, Mère de Dieu, fut, par l'incarnation du Fils deDieu, le signe de la miséricorde divine, donné par Dieu au genre
humain pour sa rédemption, rédemption qui fut accomplie par le Christ,
Fils de Marie.
Dieu, jetant les yeux sur la Vierge, comme sur un arc-en-cicl mystérieux, fut apaisé par ses prières et révoqua miséricordieusement lesjustes châtiments qui devaient frapper les pécheurs. Il l'a dit luimême à sainte Brigitte : « Sans l'intervention des prières de maMore, il n'y avait point d'espoir de miséricorde. » Cela est siiremcnt
confirmé à nos yeux par plusieurs visions qui ont été rapportées endivers temps par d^s auteurs très-dignes de foi.
1

IV.—La p r e m i è r e est celle de notre Père saint Dominique, qui vit leChrist, Notre-Seigneur, irrité contre le pécheur, et brandissant contre
la terre un triple javelot; mais la Mère de Dieu intervint, lui adressa
des supplications en faveur des pécheurs, et obtint que deux de ses
fidèles serviteurs rappelleraient les pécheurs à la pénitence; ce fut
ainsi que le Seigneur fut apaisé *.
La seconde vision est celle d'un religieux qui, ayant été ravi enextase pendant trois jours, vit la sainte Mère de Dieu, à genoux et les
mains jointes, adressant à Dieu des supplications en faveur du genre
humain. Mais le Fils, ayant rappelé les bienfaits dont il avait comblé
les hommes et leur perversité, fut cependant vaincu par les prières desa Mère et promit d'envoyer des prédicateurs, par les soins desquels
ils seraient convertis. Mais il promit que ceux qui demeureraient
avec obstination dans le péché seraient châtiés. (Voir l'auteur de la Viede saint Dominique, rapportée dans Surius .)3

La troisième vision est celle d'un petit enfant de Crémone, ville
1eRévélation?, liv. VI, chap, xxv. — a St. Antoine, III part., lit. XXIII, chap. w.
— * *e jd'août, liv, I " , chap. XH.
o

u

r

234

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

d'Italie. Cet enfant, encore au berceau, enveloppé de langes et bégayant
à peine, fit usage de la parole par un prodige surnaturel. Sa mère,
occupée à préparer de la nourriture à son frère ainé, qui avait demandé
du pain en pleurant, abandonna aussitôt ces soins corporels : l'enfant
lui assura qu'il avait vu Marie, la Mère de Dieu, debout, devant letribunal du Christ, et le suppliant par d'instantes prières de retarderle jugement qu'il voulait faire subir au monde à cause de ses péchés.
Après cela il perdit l'usage de la parole jusqu'à l'âge où on l'acquiert
ordinairement*.
La quatrième vision est celle d'un enfant de onze ans, de Soissons,ville des Gaules. Cet enfant, atteint de la petite vérole, pénètre dansune église consacrée à la Mère, avec cent autres personnes frappées dumême mal, au moment où entrait dans cette même église une procession d'actions de grâces; il prit la parole, il raconta qu'il avait vu laMère de Dieu adressant à Dieu des supplications en faveur de ce
peuple, afin que la maladie fut détournée do lui, et qu'elle avait reçu
cette réponse de son Fils : « Ma Mère, vous êtes l'étoile de la mer,que votre volonté soit faite! » Le même enfant ajouta qu'il mourrait
bientôt, et cela arriva, car il ne passa pas le mois. Nous lisons dansVincent de Beauvais que ces faits se passèrent en l'an du Seigneur H 2 8 ; ils sont aussi rapportés par saint Antonin .
2

3

La cinquième vision arriva à tout un peuple dans l'église d'une
province où s'était rendu Césairc, moine de l'Ordre de Citeaux,alors qu'il composait son bel ouvrage sur les miracles. Ce peuple,s'étant réuni pour remplir les devoirs religieux, fut saisi d'admirationen voyant l'image de la Mère de Dieu se couvrir d'une sueur si abondante que des gouttes de cette sueur tombaient sut les voiles des femmes. Un homme possédé du démon, interrogé là-dessus, répondit :« Pourquoi ètes-vous remplis d'étonnement? Le Fils de Marie avait
levé la main pour frapper, et si Marie ne l'avait pas retenue, le monden'existerait plus. Voilà la cause de cette sueur. » En entendant cesparoles, tous furent remplis de terreur. Césaire, dans son ouvrage
1

2

Bzowski, des Signes de l'Église, liv. XXIV. — Miroir des Histoires, liv. XXVII,
chap. iv. — Histoire 1 1 part., tit. X, chap. cxxi.
eaVIERGE CLÉMENTE*

235

sur les Miracles *, rapporte que ces choses se passaient de son temps,
en Tan du Seigneur 1222.
La sixième révélation est celle de "Wilhem, moine cistercien deClairvaux, que de nombreuses révélations ont rendu célèbre. Il fut
ravi en extase tandis qu'il était en oraison, et, pendant cette extase,il fut transporté devant le tribunal du Christ. A la droite du Christ
se tenait un Ange avec une trompette qu'il fit retentir sur l'ordre du
Christ. A ce bruit, le monde entier se mit à trembler comme lesfeuilles d'un arbre. Comme l'Ange recevait le même ordre pour ladeuxième fois, la Mère de Dieu, Mère de miséricorde, sachant bienque le monde était perdu si l'Ange faisait retentir une seconde fois latrompette, se leva et, tandis que tous les Saints gardaient le silence,
se jeta aux pieds du Christ et le pria'ardemmcnt, afin qu'il différât sa
sentence et qu'il épargnât le monde. Mais le Christ disait que lemonde était tellement enfoncé dans le mal que les laïques et les ecclésiastiques, les clercs et les moines l'irritaient également par leurspéchés, et qu'il ne pouvait pas différer sa sentence. Mais la très-sainte
Vierge, sa Mère, insistait pour qu'il épargnât le monde à cause desCisterciens, ses dévots serviteurs. Césaire dit, dans son ouvrage sur
ks Miracles , qu'il a apppris ces choses de douze abbés qui retournaient du chapitre général.
t

La septième révélation est celle d'un novice de l'Ordre des Prêcheurs, qui habitait Spolète. 11 vit le Christ assis sur son trône demajesté et plein de colère, et sur un autre trône la glorieuse Vierge,
et tout autour la multitude innombrable des Anges et des Saints. Le
Christ ordonna qu'on fit rénumération des bonnes actions du mondequi furent trouvées bien peu nombreuses ; il ordonna ensuite qu'onlui énumérât ses mauvaises actions, et leur trop grand nombre leremplissant de dégoût, dans sa colère, il saisit le monde comme on
saisit une balle et, le précipitant dans l'abime, il dit : « Puisqu'il est
jugé, qu'il soit condamné ! » Mais Je novice dont nous avons parlé,saisi d'effroi à cette vue, s'écria avec force : « Sainte Mère, ayez pitiéde notre misère ! » A sa voix, la Vierge se leva aussitôt et, recueillant
1Liv. VII, chap. n. — s Liv. XII, chap. LYIU.

236

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

dans sa main le monde lancé dans l'espace, elle dit : « Mon Fils* permettez que ce monde que vous avez racheté avec votre sang soit jugé
de nouveau, car j ' a i envoyé mes prédicateurs qui le ramèneront à
vous. » Ceci est rapporté par saint À n t o n i n , et il ajoute qu'à la voix
du novice la ville de Spolôte, où il eut cette vision, fut ébranlée par un
tremblement de terre si fort, que la plupart des édifices s'écroulèrent
et que les habitants sortirent de la ville pendant la nuit. Ses Frères
accoururent à la voix du novice et le trouvèrent presque inanimé. Au
moment de mourir, il raconta sa vision au maître des novices et il
rendit son âme à Dieu avec do grands sentiments de terreur, dans lecours de son noviciat. (Voir saint Antonin .)!

2

3

Saint Antonin rapporte encore une merveilleuse apparition de laMère de Dieu, qui déclara formellement qu'elle avait secouru lemonde qui courait u n très-grand danger et qui était sur le point depérir. E n l'an du Seigneur 1369, le Christ ayant partagé le mondeen trois sections avait résolu de le détruire à cause de ses péchés; ensigne de sa volonté, il ordonna à un homme de la campagne de jeter
clans une fontaine trois pains qu'il avait; mais la très-sainte Vierge,
se montrant à cet homme près de la fontaine sous les dehors d'unedame vénérable, l'empêcha d'y jeter les pains. Il retourna une
deuxième fois, puis une troisième fois vers le Christ qui lui avait
donné cet ordre; enfin, il jeta dans l'eau un de ces pains, conservant
les autres sur Tordre de la Vierge, qui vraisemblablement avait parses prières fait revenir le Christ sur son projet et sur son jugement.
Elle ne tarda pas à donner au campagnard la signification de ce qui
sciait passé; elle la lui donna alln que les hommes, pour apaiser lacolère de son Fils, fissent des prières vetus de vêtements de lin; afinque, se débarrassant de la bouc .du péché par la pénitence, ils rentrassent dans la bonne voie. Celui-ci ayant publié ces choses, unetelle frayeur s'empara des esprits, un tel changement se manifesta
dans les mœurs que, les hommes et les femmes, les clercs, les laïques
et les religieux entrèrent en supplication, priant et jeûnant; les ennemis se réconciliaient, tous fréquentaient les sacrements de la sainte* 111° Part., Histoire, tit. XXIII, cliap. v, § 3 . - 2 i
Ut. XV.

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237

confession et de l'Eucharistie, et manifestaient leur piété de toutes lesmanières. Saint Antonin déclara que cette vision était bien certaine,
puisqu'il en résulta un tel fruit pour les âmes, que tous les hommess'étaient préparés à une mort prochaine. On dit que l'année suivante,
c'est-à-dire en l'an 1400, u n e peste générale fit périr presque le tiersdes hommes. (Consulter saint Antonin.) Il résulte de ceci que labienheureuse Vierge a été donnée au genre humain comme u n arcen-ciel, en signe de l'alliance et de la réconciliation.
La bienheureuse Vierge Marie est encore représentée par l'olivier :u Je me suis élevée comme un bel olivier dans la campagne . »L'olivier est le symbole de la paix et de la miséricorde, comme le dit
un vers du poëte :1a

Il porte dans sa main L'olivier pacifique.

Aussi, lorsque les anciens voulaient demander la paix, ils avaientl'habitude de s'avancer en suppliants, un rameau d'olivier à la main,3vers ceux qu'ils voulaient implorer ; Denis d'Halicarnasso l'atteste .

C'est à ce signe de la miséricorde divine que Noé comprit que ledéluge avait cessé. C'est ainsi que Marie, conservant toujours le verdoyant éclat de sa sainteté, fut le signe de la miséricorde divine.
Comme une autre colombe, elle apporta au monde le rameau d'olivier pour lui faire connaître que les eaux du déluge, c'est-à-dire lespeines de la perdition, avaient pris fin pour tous les hommes,
V. — En second lieu, la bienheureuse Vierge est comparée à l'olivier, car le Christ, Roi, prêtre et prophète, reçut dans son sein l'onction de riiuilo de la miséricorde ; aussi sa Mère fut-elle pénétrée decette huile.
Le Christ fut vu par Jean tout autre que nous le voyons dans laVierge. Jean le vit portant un glaive dans sa bouche pour frapper lespécheurs ; il paraît dans la Vierge oint de l'huile qui est, on le sait, lesymbole de la miséricorde. S i , tandis que la tempête soulève la mer,•on répand de l'huile sur ses flots, aussitôt sa fureur se calme et s'apaise; de môme, après que le Christ fut descendu dans le sein de la* III© Part., Histoire, tit. XXII, chap. m, § 22. —» Liv. VII.

2

Eeclcsiaitiqu».

xxiv, 19. —238

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Vierge, nos peines et nos douleurs ont été dissipées. C'est pour cela
qu'il est dit dans le Cantique : « Votre nom est comme une huilequ'on a répandue. » De môme que l'huile surnage au-dessus des autres liquides, excite le feu, guérit les blessures; de môme, le nom deMarie, qui est plus efficace que le nom des autres Saints et qui vientaprès le nom do son Fils, enflamme notre amour, guérit les malades,
donne la vue aux aveugles, amollit les cœurs durs, réconforte les
faibles.
1

Troisièmement. Notre Vierge est comparée à l'olivier, car les autres Saints sont représentés par l'huile. Les cinq vierges prudentes
qui reçurent des lampes avec de l'huile dans des vases sont l'image
des Saints qui ont reçu dans leurs vases, c'est-à-dire dans leurs cœurs,l'huile de la miséricorde, afin de venir au-devant de l'Épouse, c'està-dire du Christ et de l'Épouse; c'est-à-dire de l'Église avec deslampes ; c'est-à-dire avec l'huile ardente. Mais notre Vierge, pourvue
abondamment de l'huile de la miséricorde, est comparée à l'olivier,pour marquer l'abondance de cette huile. Saint Bernard, dans son
Sermon sur VAqueduc, dit : « Dieu a mis le bien dans Marie danstoute sa plénitude, afin que nous sachions que l'espérance, la grâce,le salut, nous viennent d'elle. » Et dans son Sermon sur le Grand
Signe, il dit : « Tous puisent dans cette abondance : le malade, sa
guérison; le triste, sa consolation; le pécheur, son pardon; le juste ypuise la grâce; les Anges y puisent leur joie. »Puisque nous avons une Vierge si éclatante et si pieuse, une Mère
si bonne, implorons-la avec toute la dévotion de notre cœur; ayons
recours à elle dans tous les périls, dans toutes les extrémités et lesnécessités; demandons-lui le secours de sa protection; recevons-laprécieusement pour notre Avocate et remettons entre ses mains l'affaire de notre salut. Elle est grande, digne et sainte, je l'avoue, plus
qu'on ne peut le dire; elle surpasse toutes les mères en grandeur,auguste et sainte d'autant plus qu'elle est plus clémente et plus douce
envers les pécheurs et les pécheresses. Mettons donc en elle toute
notre confiance; elle sera pour nous une Mère plus secourable que
nos mères terrestres, plus fervente dans son amour.
1

h *.

239

VIERGE CLÉMENTE.

281

e

CONFÉRENCECOMBIEN EST GRANDE LÀ CLÉMENCE DE LA V I E R G E ,QUELLE MAA7ÈUE NOUS DEVONS

Mtatx DE D I E U , E T DE

L'DÎPLOREÏI.

1. La clémence de Marie comparée aux quatre dimensions d'uncorps. — 2. Pourquoi Marie est comparée à l'olivier. — 3. Extrait des Révélations de sainte Brigitte. — 4. Les bienfaits de Marie comparés à la lumière dusoleil. — 5. Preuves historiques. — 6. Récit de l'abbé Anastase. — 7. Marie plus
miséricordieuse dans le Ciel que sur la terre.

SOMMAIRE. —I. — Pour bien comprendre la grandeur de la clémence et de lamiséricorde de notre Vierge, il faut la comparer, avec saint Bernard,à une grandeur matérielle selon ses quatre dimensions, qui sont lalongueur, la largeur, la hauteur, la profondeur : a Sa longueur, ditsaint Bernard, durera jusqu'au dernier jour pour ceux qui l'invoquent. » Jetez un regard sur les temps passés, vous ne trouverez aucun siècle, aucune année, aucun mois, aucun jour, aucune heure,que dis-je! aucun instant qui ne soit rempli de ses bienfaits, et ses
bienfaits sont venus jusqu'à nous, découlant de son amour commed'une source inépuisable. « Sa largeur, dit encore saint Bernard,
remplit le monde entier. » Si, en effet, nous considérons la multitude de ses bienfaits, nous ne trouvons aucun bienfait pour le corps
ou pour l'âme qui ne vienne d'elle. Voyons d'abord ses bienfaits pourle corps : elle vient en aide aux femmes en couche ; elle féconde cellesqui sont stériles; elle guérit les malades, cicatrise les blessures, prévient la famine et la disette; fait tomber les fers des prisonniers; nous
protège dans les dangers; nous procure les victoires et les triomphes.
Qui, je le demande, dans cet océan de misères, pourrait échapper sain
et sauf aux flots de la calamité? Quel est l'homme qui, sur terre ou•sur mer, pourrait échapper à la main des brigands? Quel marchandpourrait, avec sécurité, quitter un rivage lointain pour gagner leport? Quel est celui qui, remportant une victoire sur les ennemis, nereconnaît pas que la gloire en revient à la Vierge Marie, notre protectrice? Quel est celui qui, précipité du sommet d'une montagne, duhaut d'une tour, d'une fenêtre; qui, dépouillé de tout, tourmenté,
harcelé, dénoncé faussement, n'échappe pas sain et sauf au danger,

240.

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

ne recouvre pas sa fortune, ne terrasse pas ses ennemis en implorantlo secours de la Vierge, Mère de Dieu? Quel est celui qui, jeté en
prison, justement ou injustement, couvert de chaînes, condamné aux
mines, aux galères, et qui, invoquant la clémence de Marie, n'en ressent pas les effets? Quel est celui qui, privé de la vue, atteint par un
mal qui le ronge, frappé par la peste ou pris par les ennemis, nerecouvre pas la vue ou la santé, n'est pas délivré de la peste et de ses
ennemis en invoquant pieusement le nom de Marie? Marie nous
accorde aussi beaucoup de bienfaits spirituels. Elle nous fait avoir lebaptême, nous exhorte à user convenablement des sacrements, nous
conduit par la main vers la confession salutaire et vers la pénitence,nous fait recevoir, pour notre salut, la très-sainte Eucharistie; c'est
elle qui fait entrer dans l'Église de Dieu les familles pieuses; qui
donne l'intelligence cl le savoir aux pauvres d'esprit ; qui nous'secourt dans les combats do la chair; qui vient en aide à nos découragements; qui rend l'honneur perdu ; qui nous guérit des mœurs dissolues; qui, par divers moyens, nous procure notre salut; qui convertit
les pécheurs, qui éclaire leur conscience, qui assiste les moribonds,
qui protège ceux qui sont exposés au p; ril de la damnation, qui, enfin, nous assure dans la voie d e l à félicité éternelle. Quel est celuiqui, agité de la façon la plus triste par l'aiguillon de sa conscience,
ou tourmenté par les scrupules, ou encore chargé du poids d'uncrime, ayant eu recours à cette Avocate si clémente, n'a pas trouvé
la consolation? Quel est celui qui, étant orgueilleux, avare, gourmand,colère, envieux, cruel, licencieux, se confiant à la protection d'une
Vierge si bienveillante, n'est pas devenu tout ù coup humble, libéral,tempérant, bon, affable, doux, chaste? Des écrits anciens et nouveauxol de tous genres le prouvent d'une manière digne de Marie ; et aussi
des pyramides, des statues colossales, des colonnes élevées en toutlieu; enfin, ces tableaux que Ton aperçoit suspendus à Loretta, en
Italie; sur le mont Serrât, en Espagne; dans les villes do Cestoko"wilz, Socaltz, Lesayslz, Scape, Scicrpz, au bourg do Gilde, en Pololognc; à Hall, en Belgique, et eu divers autres endroits.
;

La hauteur de la clémence de la Vierge ne peut être limitée par lesconfins do la terre; elle pénètre jusqu'au plus haut des cieux ; elle yVIEftGE CLÉMENTE.

241

réjouit les Anges, y charme les bienheureux et y rehausse la gloiredelà très-sainte Trinité : « Par Marie, dit saint Pierre Damien dansson i n Sermon sur la Nativité de la bienheureuse Vierge, nonseulement la vie autrefois perdue est rendue aux hommes, mais l'immense félicité angélique est augmentée. » Et saint Anselme, dansson Livre sur VExcellence de la Vierge : «Tout ce qui est dans le Ciel,
dit-il, reçoit un éclat incomparable de ta gloire. »La profondeur de la miséricorde de la Vierge descend jusqu'aux
Enfers. Elle est un secours et un rafraîchissement pour les âmes qui
sont tourmentées par les flammes du Purgatoire ; et, bien qu'elleétende sa protection à tous, elle a cependant une préférence pour ceuxqui, sur cette terre, se sont consacrés à son service et à son culte, ce
que j'éclaircirai d'une manière plus étendue en expliquant l'invocation Consolatrice des affligés.
c1Marie vient aussi en aide à ceux qui ont mérité les flammes éternelles, afin qu'ayant obtenu de Dieu le Fils la grâce de revenir à demeilleurs sentiments et aussi le pardon de leurs fautes, ils sortent dede ce lieu. En outre, elle brise la rage cruelle des lions rugissants del'Enfer et elle triomphe de leurs efforts pour nous perdre.
II. — Ce n'est pas sans raison que Y Ecclésiastique compare Marieau superbe olivier dans la campagne : « Comme un bel olivier dansla campagne. » Non pas dans les jardins ou dans la foret, mais « dansla campagne. » Et pourquoi dans la campagne? Parce qu'elle est
exposée aux justes et aux pécheurs qui vont à elle et qui, à tout moment, en tout lieu et pour toute espèce de besoins, veulent éprouver
les effets de sa miséricorde. Ensuite parce que, voyageurs accabléspar la violence des tentations comme par les ardeurs du soleil, Marie,cette consolation si désirée, nous couvre de sa protection comme d'unombrage dans ces champs découverts où il n'y a aucun arbre. Le
Christ aussi, dans le Cantique des cantiques*, est appelé « la Fleurdes champs. » C'est parce que la Mère de Dieu, comme un champ que
ne cultive aucun laboureur, l'a enfanté sans être fécondée par unhomme, ensuite parce qu'elle l'offre a tous ceux qui viennent à elle.
2Chap. vin. —IV

2xxiv, 19. —

3

n, 1.
16

242

CONKÊUENCKS SUK LES LITANIES DE LA SAINTE YIEKGE.

A cause de cela, saint Éphrem, dans un Sermon sur les Louanges de laVierge, l'appelle : a Églantier aux couleurs éclatantes que n'attaquepoint le feu; » et encore.: «Ferme hospitalière, » parce qu'elle fut toujours Vierge, et parce que, placée en vue de tous, elle est toujours àla disposition de ceux qui, dans leurs besoins, vont à elle avec humilité.
III. — La grandeur et la sublime majesté de Marie ne font pas
qu'elle se montre moins attentive à nos prières. Car elle-même a bien
voulu le découvrir à sainte Brigitte, comme nous le lisons dans leLivre de ses liëûêlations: « L'humilité démon Fils, au milieu delàpuissance de sa divinité, est la mémo, dit-elle, que lorsqu'il reposait
dans l'étable, couché entre deux animaux. Comme Dieu, il avait une
science universelle, et cependant, à cause de son humanité, il neparlait pas. De même que maintenant, assis à la droite de son Père,
il écoute tous ceux qui lui parlent avec amour, et il leur répond parles inspirations du Saint-Esprit dont les paroles et les pensées sontcomme une conversation directe; ainsi, moi qui suis sa Mère et quiai été exallée au-dessus de toutes les créatures, je suis aussi humble
que lorsque j'étais fiancée à Joseph. » Et plus loin, à la fin du chapitre : « Assise sur un trône magnifique et prête à offrir à Dieu lesjustes supplications de tous, je suis aussi humble que m'ont connue
Dieu seul et Joseph. Aux uns, je réponds en répandant en eux lesgrâces divines; aux autres, selon qu'il plaît à Dieu. » C'est ainsi queparle la bienheureuse Vierge Marie.
IV. — Ce n'est pas sans mystère que Y Apocalypse*
dépeint Marierevêtue du soleil : « Une femme qui était revêtue du soleil, et qui
avait la lune sous ses pieds. » Le soleil, en effet, se montre si généreux envers tout ce qui est au-dessous de lui, qu'il dispense ses bienfaits à tous ; et il parcourt tout l'univers, de peur que quelque partie
ne soit privée de son action vivifiante. Le Psaume* dit à ce sujet:« Il n'y a personne qui se cache à sa chaleur, » La Vierge, Mère deDieu, est aussi libérale envers tous : elle répand ses bienfaits sur lesmortels sans exception, et les rayons de sa clémence s'étendent à un
1 X1T, 1. —8

XVIH, 7.

VIERGE CLÉMENTE.

243

Si vaste espace, qu'il n'est personne si éloigné qui n'en éprouve leseffets, et qui ne « soit à l'abri de sa chaleur, » je veux dire de sa charité et de sa direction.
V. — Mais il ne faut pas passer légèrement sur cette parole qui
nous dépeint Mario « revêtue du soleil ; » il' faut au contraire la peser
très-attentivement. La plupart des Saints portent le soleil dans leurmain, ou bien appliqué seulement sur leur poitrine. Notre Vierge est
dite entourée du soleil de toutes parts; car sa bonté se répand sur
tous, non-seulement sur les bons, mais aussi sur les mauvais; nonseulement sur les fidèles, mais aussi sur les infidèles et les Païens.
Nous lisons que les Turcs, les Juifs et les autres Barbares ont reçu
, son secours. Garculus, pacha des Turcs, en a ressenti les effets : lapoitrine oppressée par un abcès dangereux et intérieur, il était sur lepoint de rendre l'âme, lorsque, sur les conseils d'un Chrétien, il recommanda sa vie à la Vierge de Lorette, Mère de Dieu, et obtint sa guérison *. Un Juif l'a aussi éprouvé, quand il fut délivré de la prison à vie
par Tintervention de la Vierge, ainsi que le témoignent lesAnnalesde la maison
de Lorette,
Enfin les Sarrasins, eux aussi, en ont ressenti les effets ; s'étant rendus avec empressement auprès d'une statue
de la Mère de Dieu, qui se trouvait à Sardena, près de Damas, ils
furent guéris avec d'autres Chrétiens de diverses maladies . C'est donc
avec raison qu'on nous montre Marie revêtue du soleil, elle qui serevêt comme d'un autre soleil au sujet duquel saint Matthieu s'exprime ainsi : « Celui qui fait lever son soleil sur les bons et les méchants. »2

8Saint Bernard, dans son Sermon sur le Grand Signe, parle dans lesmêmes termes, lorsqu'il dit : « Do même que le soleil se lève indifféremment sur les bons et les méchants, ainsi Marie ne juge pas lesmérites passés, mais elle se laisse fléchir par tous et se montre clémente envers tous; elle compatit enfin avec une affection sans pareilleà nos besoins.» Personne ne comprend, personne ne conçoit, personne ne surpasse les innombrables bienfaits que Dieu accorde aux
hommes par Marie. Le temps me ferait défaut si je voulais énumérer
1

Horace Tursellini, dans son ouvrage sur la Maison de Lorette. —an 1203. — » Y, 45.

2

Bzowski,244

CONFÉRENCES SUK LES LITANIES DE LA SAINTE YIEKGE.

les exemples de ceux à qui la très-doupe Vierge a montré sa clémenceen les comblant des bienfaits du corps et de l'âme. Priée un peu, elle
assiste les malheureux ; que serait-ce si on l'avait suppliée avec beaucoup d'instances? Bien souvent, clic vient en aide à ses ennemis; queferait-elle pour ses amis? Ayant coutume de protéger les étrangers,
abandonnerait-t-clle ses serviteurs? Loin de là. Nous voyons donc
combien sont grandes à notre égard la bienveillance de la Vierge, sa clémence, sa miséricorde, sa bonté. Examinons maintenant comment
nous devons implorer cette miséricorde, afin de mériter d'en obtenirles fruits.
Pour acquérir le fruit de la clémence de la Vierge, il est nécessaireque nous détestions le péché et que nous observions avec soin les préceptes divins. Comme inarque de cela, dans les noces de Cana, la Mèrede Dieu dit aux serviteurs : « Faites tout ce qu'il vous dira, » de peur
que le fruit de ses prières ne fut annulé par l'orgueil. Aussi, pournous montrer toute l'énormité des fautes par lesquelles nous irritons
Dieu, on voit souvent la Mère de Dieu supplier le Christ, et celui-ci
n'en poursuivre pas moins sa vengeance; je pense cependant qu'elle
aurait été bien plus terrible si les prières de Marie ne l'avaient adoucie.
VI. — Le Pré spirituel, écrit par Sophronius, très-docte et trèssaint évoque de Jérusalem, nous offre un exemple mémorable de cela.
L'ouvrage de cet auteur a reçu une mention honorable dans le second
Concile de Nicéc. Au chapitre L, nous lisons ce qui suit : « Nous nousréunîmes à Scythopolis, chez l'abbé Anastase qui, nous parlant dol'abbé George, alors prisonnier, ajouta : « Une nuit, m'étant levé pourdonner le signal (car on m'avait donné ce soin afin d'engager les frèresà se rendre à l'assemblée), j'entendis pleurer un vieillard et, m'étant
dirigé vers lui, jememisâluidire : «Qu'avez-vous, mon père, pourquoi« pleurez-vous ainsi?» Mais Une me répondit rien. De nouveau je l'interrogeai sur le motif de ses larmes; alors, gémissant et soupirant au
fond de son cœur, il me dit : « Comment cesserai-je de me lamenter,« lorsque Notre-Seigneur Jésus-Christ ne veut pas se réconcilier avec
« nous? Il me semblait, en effet, ô mon fils,, que je me tenais auprès de« quelqu'un qui siégeait sur un trône élevé. Une multitude cle pera sonnes l'entouraient, lui offrant leurs prières et leurs supplications;VIERGE CLÉMENTE.

245« mais il ne se laissa point fléchir par leurs vœux. Alors s'avança vers
« lui une femme vêtue de pourpre; elle se prosterna à ses genoux, lui« disant : « Du moins à cause de moi, pardonnez-leur, ô mon Fils. »« Mais lui n'en demeura pas moins inexorable; et c'est pour cela que je« pleure, je me lamente, redoudant ce qui va arriver. » Ainsi me parlal'abbé Georges, la cinquième férié de la Gène du Seigneur. Mais le joursuivant, c'est-à-dire la veille du sabbat, vers les neuf heures du matin,
un soudain et terrible tremblement de terre détruisit les villes maritimes de la Phénicie . » Si donc la divine puissance effraye quelqu'un,qu'il implore la clémence de Marie; en elle, il n'y a rien de sévère,
rien de terrible; elle est tout affectueuse, offrant à tous le lait et laaine.
1

VIL — Parcourez avec attention toute la suite de l'histoire évangélique, et si vous voyez quelque reproche, quelque chose de pénible, lamoindre marque d'indignation dirigée contre Marie, méfiez-vous de
tout le reste, et craignez d'aller à elle.
Que si, au contraire, vous voyez qu'elle a été si clémente, si miséricordieuse dans cette vie, et dans son assomption au sortir de cettelie, combien n'est-eile pas plus clémente et plus miséricordieuse,maintenant quelle règne dans la vie éternelle! Saint Bonavcnture,dans le Miroir de la Vierge , assure que la miséricorde de la Vierge
est plus grande que ce qu'elle était sur la terre, et il lui applique cetteparole de R u t h : Ma fille, que le Seigneur vous bénisse! Cette dernière
bonté que vous témoignez passe encore la première.
2

8

La miséricorde de Marie, exilée sur cette terre, fut grande; maiselle est bien plus grande danfc la gloire du Ciel. Maintenant, elle montre aux hommes par des bienfaits innombrables son immense miséricorde, parce qu'elle voit mieux les innombrables misères des hommes; aussi, par la splendeur de sa miséricorde sur la terre, Marie esttelle comme la lune; mais par la beauté de sa miséricorde dans leCiel, elle est brillante comme le soleil. Car de la même façon que lesoleil surpasse la lune par la puissance de son éclat, ainsi la grandeurde la miséricorde de Marie dans le Ciel surpasse celle de la terre.
1Loe. vit, —2

Chap. vin. —3m, 10.

246.

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Et à cause de ce penchant et de cette affection sans limite pour lamiséricorde qui porte la Mère de Dieu à s'employer de tout son.
pouvoir pour aider les malheureux, Marie se réjouit, dans son royaumecéleste, d'être décorée du titre de Mère de miséricorde, et elle s'en glo».
rifie en quelque façon, comme cela ressort de celte histoire que jevous soumets.
Un voleur s'élant converti, se fit moine dans le monastère desaint Odon, premier abbé de Clnny; il y devint bientôt très-parfait;
sur le point de mourir, il fut visité par saint Odon, et raconta entre
autres choses, ceci : « Cette nuit, j'ai été ravi en extase. Une femme àl'air mystérieux et imposant se présenta alors à moi, et s'étant approchée : « Tu me connais, dit-elle ? » Comme je m'en excusais : « Je suis,« me dit-elle, la Mère de miséricorde. » Alors je lui répondis : « Que« m'ordonnez-vous défaire, ô ma Souveraine? » Mais Marie : «Dans« trois jours, tu viendras à moi, » et elle m'indiqua une heure.—Ce jourarriva cl l'heure aussi, et le moine expira. La vérité de sa vision est
assez démontrée par là. Mais, dans la suite, saint Odon ne donna pas
A la bienheureuse Vierge d'autre nom que celui de Mère de miséricorde . Réjouissons-nous donc d'avoir une Vierge aussi clémente, et,pour sentir tout le fruit de cette clémence, observons avec soin lescommandements de Dieu. Ainsi soit-iL
1

282

E

CONFÉRENCEPOURQUOI LA MÛRE DE DIEU EST SI CLÉMENTE ET SI MISÉRICORDIEUSE.
1. Marie reçut de ses aïeux la Vertu de clémence et de miséricorde..
— 2. La clémence est la vertu des femmes. — 3. La clémence de Marie s'exptique aussi par sa charité. — 4. Exemples de la justice divine; elle est ensuite'
apaisée par Marie. — 5. La licorne. — G, Le zodiaque et la Vierge, signe dirzodiaque. — 7. L'homme adouci par la femme; Dieu fléchi par Marie.

SOMMAIRE. —1.—Job, cette image vivante de la patience, parlant de sa clémence
et de sa miséricorde : « La compassion a cru avec moi dès mon enfance,
dit-il; elle est sortie avec moi du sein de ma m è r e . » A combicii plus
forte raison la bienheureuse Vierge Marie peut-elle dire cela, elle qui2

r1

Surins, dans sa Vie deOdon, liv. III, chap. iv. — * xxxi, 18,

VIERGE CLÉMENTE.

247

non-seulement depuis son enfance, mais dès l'instant où la grâce
pénétra en elle, alors qu'elle était encore dans le sein de sa mère,
reçut, toujours pleine do grâces, la miséricorde avec les autres
vertus !
Mais la vertu qui produisit la clémence dans la bienheureuse Vierge
fat la mansuétude. La clémence parait tirer son origine de la mansuétude. La mansuétude, en effet, réprime la colère, mais la clémence
remet les peines. De là, ces deux vertus s'avancent toujours d'un paségal et s'unissent pour diriger sembiablcmenL les affections humaines.
La très-sainte Vierge posséda la mansuétude à son plus haut degré,
car elle exerçait sur elle un empire parfait, sans luttes intérieures;
elle s'étudiait non-seulement à ne nuire à personne, mais à être utile
à tous; elle ne prononçait jamais de paroles blessantes, comme
l'a observé saint Bernard, d'après l'histoire évangélique, dans son
Sermon sur le Grand Signe. Bien plus, on lit que ceux qui agirent
d'une manière impie envers cette Vierge et qui, dans la suite, se réfugièrent vers elle, obtinrent d'elle leur pardon; comme elle fit pourThéophile, dont nous avons raconté l'histoire un peu plus haut.
D'après les conseils du démon, il avait renié, dans un écrit de sa main,la bienheureuse Vierge et son Fils, et c'est par l'entremise de cettemême Vierge, Mère Dieu, qu'il obtint miséricorde. C'est pourquoi
l'Église, dans un hymne, chante d'elle : a Vierge unique, douce entre
tous. »
Notre Vierge fut aussi douce et, par conséquent, clémente et miséricordieuse, parce qu'elle fut la fille de David et d'Abraham, pères
miséricordieux et pleins* de mansuétude. Or, il est vrai, et cela arrive
dans bien des cas, que les fils n'héritent pas des vertus paternelles :o Parce que tous ceux qui descendent d'Israël ne sont pas Israélites, ni
tous ceux qui sont nés d'Abraham n'en sont pas les enfants, » commel'Apôtre le dit aux Romains . Le miséricordieux Abraham enfanta
Isinaël, farouche et cruel; le chaste Noê enfanta Gham; le doux Isaac
enfanta Esaû, féroce et plein de jalousie; le vertueux Jacob donna lejour à Ruben et à quelques autres impies; David, l'adorateur par1

248

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.

excellence de Dieu, mit au monde l'idolâtre Salomon; le sage Salomon
enfanta Roboam, d'une si grande folie; l'honnête Ézéchjas enfanta
Manassès, homme corrompu. Mais la très-sainte Vierge se montra bien
différente. Cette fille d'Abraham et de David hérita des vertus paterneles. Abraham, hospitalier, ne recevait pas seulement avec joie lesAnges qui lui apparaissaient sous une forme humaine, mais encore lesvoyageurs qui allaient vers lui; bien plus, il les engageait à entrer, leurlavait les pieds, déposait les plats sur la table et subvenait à tous leursbesoins.
« Seigneur, souvenez-vous de David et de toute sa miséricorde. »..Car il a remis leurs torts à Nabab, à Semci, à Saùl et tant de fois à sa
postérité, et jamais il ne s'est vengé! Donc cette Vierge clémente,sortie du giron d'hommes doux et miséricordieux, plaçait devant ses
yeux leurs exemples et elle les prenait, dans l'exercice de cette vertu/
comme des modèles vivants. Ainsi créée, digne de ses ancêtres, elle
fut fidèle à son origine; elle but avec avidité toute cette coupe délicieuse que ses pères avaient répandue en elle, et elle prit de ses pèresDavid et Abraham non-seulement le sang, mais encore la vertu et uncœur miséricordieux.
II.—Marie fut clémente et miséricordieuse parce qu'elle fut femme.
Les fibres de la clémence et de la miséricorde sont à ce point incarnées
dans la femme qu'on ne pourrait les lui arracher, môme avec les plus
grands efforts. De là, la femme est dite semblable à l'air léger. Et
Dieu voulant montrer sa clémence et sa bonté, ne l'a pas comparée àla tendresse des hommes, mais à celle des femmes : « Une Mère peutelle eublior son enfant et n'avoir point de compassion du fils qu'elle a
porté dans ses entrailles? Mais quand même elle l'oublierait, pour moi
je ne vous oublierai jamais. » Faites briller les récompenses, mettez
en jeu la terreur, menacez de tous les divers genres de morts, montrez
les plus grands périls pour la vie, le faite suprême de l'honneur, etcependant vous arracherez plutôt la vie à la femme que les fibres de lamiséricorde. Les sages-femmes recevaient de Pharaon les plus belles
promesses après de violentes menaces : a Le roi les ayant donc fait11Isaïe, X L I X , 15.

VIERGE CLÉMENTE.

249

venir, leur dit : « Quel a été votre dessein lorsque vous avez épargné« ainsi les enfants m â l e s ? » Cependant, ni les promesses ni les menaces ne purent étouffer en elles la miséricorde, et elles conservèrent
les nouveau-nés mâles des Juifs, que le cruel Pharaon avait ordonnéd'immoler : « Elles ne firent point ce que le roi d'Egypte leur avait
commandé, mais elles conservèrent les enfants m â l e s . » Qu'y a-t-il
de plus terrible qu'un danger de mort? Et cependant la miséricordieuse Judith alla au milieu des ennemis, elle s'avança vers la tente
du chef lui-même, et mit sa vie dans le plus grand péril pour délivrer
et sauver ses concitoyens de Béthulie, presque captifs . La Juive
Esther, parvenue sur les plus hauts degrés du trône royal, fut loind'oublier la miséricorde. Que de fois elle supplia le roi pour sa malheureuse nation! Que de fois, en voyant le regard du roi où brillait
la colère, elle se sentit défaillir! et, la pâleur remplaçant les roses deses joues, elle inonda de larmes son visage 1 J'ai présente à la penséel'histoire de ces saintes femmes, Paule la Romaine, l'impératrice
Cunégonde, la duchesse Elisabeth, la reine Hedwige et bien d'autres
qui lavèrent de leurs mains les pieds des pauvres, embrassèrent leursulcères, pansèrent leurs plaies, les déposèrent dans des lits, les servirent toutes seules et firent don aux hôpitaux de vastes possessions. Jem'étendrais davantage sur les exemples de ces femmes, si je n'écrivais
pas des choses très-connues, à savoir : qu'évidemment les femmessont miséricordieuses. Que si certaines femmes sont à ce point cruelles, qu'elles surpassent les tigres, les lions et les scorpions en méchanceté, d'après YEcclésiastique * : « Il vaut mieux demeurer avec un lion etavec un dragon que d'habiter avec une méchante femme, » ce n'est
pas là un défaut commun à toutes les femmes, mais aux plus méchantes. De là, saint Chrysologue, parlant, dans un sermon, d'Hérodiadequi demandait la tête de Jean, ne l'appelle pas une femme, mais unebête féroce : « Il entre, dit-il, non une femme, mais une bête féroce. »Que si la clémence et la miséricorde sont propres aux femmes, latrès-sainte Vierge fut femme, et non pas une femme comme lesautres, mais pleine de grâces ; elle ne se montra pas indigne des autresJ

83* Exode, Î, 18. — * Ibid., v, 17. —aJudith, xm. — * xxv, 23.

250

CONFÉRENCES SUR LES L1TAMKS DJi LA SAlNTK YXKIUÎK.

femmes, mais, elle les surpassa, en vertu, et non-seulement Judith etEsther, mais encore toutes les autres. Elle fut donc très-clémente.
III. — En outre, Marie est clémente parce que tout entière elle
est embrasée du feu de la charité : « Le divin amour, dit saint Jérôme,consumait Marie tout entière, de sorte que c'était en elle un amour
continuel et comme l'enivrement de l'amour. » Et qu'y a-t-il d'étonnant à cela? Dans le sein de Marie descendit, caché sous des formes
humaines, cet homme qui répand sur la terre entière les charbons
ardents ; il plaça en elle une flamme plus vive que chez les autres;
il voulut que, tout entière, elle fut consumée par la charité, labonlé, la miséricorde et la clémence, et qu'elle devint l'espérance desChrétiens, l'appui des orphelins, l'aide de ceux qui désespèrent, la consolation des pauvres, le secours des opprimés, la rédemption des captifs, le refuge des pécheurs.
!

I V . — E t une raison très-puissante qui explique pourquoi la Vierge,
Mère de Dieu, est clémente et bienveillante à ce point, c'est que leDieu très-clément, se souvenant de sa miséricorde, a pris notre enveloppe charnelle dans le sein de Marie qu'il a faite clémente, affectueuse et bonne. Autrefois, Dieu sévissait contre le Ciel et contre laterre. 11 chassa du Ciel une multitude immense d'Anges pécheurs et
les condamnai des peines éternelles; sur la terre, en haine du péché,il détruisit par un déluge tout le genre humain; des nations entières
furent consumées par le feu envoyé du Ciel, d'autres périrent par leglaive, d'autres enfin par la peste et la lamine, tiodonic, Gomorrhe,
Jérusalem et des villes, dos provinces, des royaumes détruits etrasés au niveau du sol, en sont une preuve. Il ne voulut ensuite
admettre personne dans les palais du Ciel, envoyant dans les Enfers
les bons et les méchants. Mais en descendant dans le sein de la Vierge,il abandonna tout ressentiment, se revêtit de clémence et s'adonna à
une mansuétude admirable; il ouvrit les cieux et, réconcilié avec legenre humain, y conduisit les bons. Il mil dans la Vierge elle-même
tant de charité, de clémence, de bonlé, de bienveillance et de tendresse que c'est avec raison que tous l'appellent très-clémente. Cora1

Ézéchiel, x.

VIERGE CLÉMENTE.

251

ment, en effet, Celle dans le sein de qui l'être clément et miséricordieux par excellence a été formé ne surabonderait-elle pas en clémence et en miséricorde ?
V,—Cette fameuse licorne, dontla férocité, au témoignage de Pline,était si grande qu'en dépit de toutes les ruses de la chasse, on ne
pouvait la capturer, accourut en toute hâte auprès d'une jeune filleexposée seule au milieu des champs, et, s'apprivoisant sous la mainde cette jeune vierge qui la caressait légèrement, elle se coucha si doucement sur son sein qu'elle souffrit qu'elle la liât et qu'elle l'enveloppât
de lacets : ce que saint Grégoire raconte aussi dans le livre X X X I
desMorales.

De même Dieu, à cause du péché commis jadis contre lui, était si
furieux et plein d'un ressentiment si terrible contre le genre humain,que ni des prières pressantes, ni l'oblatioa des sacrifices, ne purentarrêter sa sévérité, jusqu'à ce qu'il se fut laissé enchaîner, humble etpardonnant, dans le sein de Marie, Vierge et Mère.
Samson est une figure parfaite de cela, lui qui brisa tous les liens
et résista à toute force jusqu'à ce que, couché sur le sein de Dalilah, il
eût permis lui-même qu'on le fit prisonnier et qu'il eût livré son bras
puissant et ses mains valeureuses aux cordes et aux chaînes.
Les Égyptiens, à ce que rapporte P i e r i u s , pour peindre Jupitercalmant sa colère ou renonçant à sa vengeance, plaçaient un foudre
qui reposait mollement sur un lit. Car Jupiter avait coutume de châtier de sa foudre les coupables, comme le dit le poëte : « Souvent
retentit son foudre enflammé. » De môme notre Dieu, avant qu'il fut
homme, jetait avec son tonnerre l'effroi chez les humains et les châtiait. Mais, dès qu'il reposa doucement dans le sein de la Vierge, ilquitta tout cet appareil terrible et se montra plein de clémence.
VI. — Saint Antonin donne, par un autre exemple, l'explication decela: « Le soleil, dit-il, en parcourant le zodiaque, a des rayons brûlants dans le signe du Lion, et le corps des animaux dépérit sous cettetrop grande chaleur; mais, en entrant dans le signe de la Vierge, iltempère ses rayons.» Ainsi, Soleil de justice, notre Dieu, dans l'An1

1

Liv. XLlIl.

252

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

rien Testament, était comme un lion rugissant ; Dieu de vengeance,
il punissait d'une manière terrible les pécheurs, comme cela ressort
des exemples que nous avons donnés. Mais la flamme de l'amourétait en lui dans toute sa force, et, en entrant dans le sein de laVierge, il devint un Dieu plein de bonté, de clémence, de douceur
et de miséricorde.
C'est là sans doute un mystère que la Vierge, signe du zodiaque,est placée entre le Lion et la Balance; car, comme le à\\Y Apocalypse* :« Le lion de la tribu de Juda a vaincu ; » la bienheureuse Vierge,brisant la colère du Lion et tempérant les ligueurs de la justice, a dûêtre placée entre ces deux signes comme un modérateur.
Quels supplices, en effet, seraient trop affreux pour le Lion tenantla balance, c'est-à-dire pour Dieu exerçant sa justice 1 La bienheureuse Vierge Marie a retenu la colère de ce Lion; elle a adouci lesrigueurs de sa justice, et Dieu a vu sa colère fléchir à ce point, par laVierge, qu'il a consenti à ce que ses mains fussent retenues, enchaînées et fixées à une croix, afin qu'elles fussent dans l'impuissance dese mouvoir pour punir.
VII. — Nous lisons que, grâce à l'intervention des femmes, on vit
des armées ennemies se séparer, les feux de la guerre s'éteindre et lapaix être consolidée. Alexandre raconte que cela eut lieu chez les
Troglodytes et les anciens Germains. Baptiste Pulgosius fait mentiond'un fait semblable qui se serait produit chez les Celtes, et Cœlius
Rhodiginus parle d'une coutume des Gaulois, par laquelle ils convoquaient les femmes au conseil lorsque la guerre était sur le pointd'éclater parmi eux, La raison de cet usage est que les femmes, tantôt
par leurs larmes, tantôt par leurs prières, adoucissaient l'humeur
farouche des guerriers jusqu'à ce que, déposant tout sentiment dehaine, ils rentrassent de nouveau dans la bonne entente et regardassent la guerre comme une action criminelle. Si des femmes ont eu ce
pouvoir sur des hommes, assurément notre Vierge l'a eu sur Dieu
lui-même. Irrité justement des crimes des hommes, il sévissait contre
eux avec rigueur, mais la médiation de la Vierge lui a fait déposer
2

8

4

1

v, o. — s D'Alexandre, liv. IV, chap. ». —chap. xxxiii.

3

Liv. V, chap. H. — * Liv. XIII,

VIERGE CLÉMENTE.

253

toute colère et tout ressentiment, et il a formé avec les hommes untraité de paix.
Lorsque Coriolan, chef des Volsques, qui portait dans son cœurune haine invétérée des Romains, assiégeait Rome, de nombreux
députés, que Ton comptait parmi ses parents et ses amis, vinrent à lui
jusqu'à deux reprises différentes sans rien obtenir ; par un décret dusénat, les pontifes eux-mêmes, les officiers du temple, les augures,vêtus chacun de leurs insignes, se dirigèrent vers son camp sans
pouvoir le fléchir; alors Volumnie, sa mère, accompagnée de Yirgilia, son épouse, de ses filles et de plusieurs femmes, alla vers son fils
et lui parla avec tant d'effusion qu'elle obtint qu'il levât le siège .
C'est ainsi que la Vierge Marie, alors que tout paraissait désespéré
et que les supplications des Pontifes et des Saints avaient été repoussécs, seule et sans secours étranger, a apaisé son Jésus et par lui Dieu
le Père. Aussi, rendons à cette Vierge do grandes actions de grâces,et poursuivons ses louanges comme nous l'avons commencé.
11Plularque, liv. Ie rde la Vie des grands Capitaines,

dans Coriolan.

X X V IVJRGOFIDELIS

VIERGE FIDÈLE

La fidélité n'est pas la dernière des vertus que nous ayons àlouer en Mario. Elle est commandée par les lois divines; elle
est chérie de toutes les nations ; elle est grandement louée
entre toutes les vertus. Dieu est fidèle: «Dieu est fidèle danstoutes ses œuvres . —Dieu est fidîsle dans ses promesses etil est éloigné de toute iniquité , » Il demande des serviteurs
fidèles : « J'ai jeté, dit-il, mes yeux sur ceux qui sont fidèles
sur la terre . » Dans l'Apocalypse'*, il fait celte recommandation : ce Sois fidèle jusqu'à la mort. » Aussi veut-il qu'on
soit fidèle ii ses engagements, môme envers un ennemi ou
un infidèle ; il hait et a en horreur la perfidie. En outre, ilpermet que ceux qui manquent de fidélité soient anéantis etexposés h mille dangers et h mille souffrances, tant dans Ja
vie présente que dans la vie éternelle. Sedécias causa laruine de son royaume et do sa dynastie, parce qu'il viola lafidélité qu'il avait jurée aux Chaldccns*. La famille de Saiil
fut déchue du trône et détruite, parce que ce prince viola laparole qu'il avait donnée aux Gabaonites. Et pour no citerque quelques noms profanes, Agathocle, tyran de Syracuse ;Tissaphernc, général des Perses; Alexandre le Grand, roi
do Macédoine; Théodat, roi des Golhs; Àstolphe, roi des
1

2

3

1

Ps. CXLIV, *. —xxxix, 5.

2Deutêronome, xxxit, A. — * Ps. c, 8. — * ir, 10. — & Jèrànie,VIERGE FIDÈLE.

255

Lombards, et Ladislas, roi de Pologne et de Hongrie, furent
punis pour avoir violé la foi qu'ils avaient publiquement
jurée.
La fidélité est chérie de toutes les nations ; elle est, en effet, lesoutien des royaumes. Dès que la fidélité est en honneur, un
royaume* quelque faible qu'il soit, est toujours stable. Les
Romains attirèrent h eux toutes les nations, parce qu'ils
conservaient, tant à l'égard de leurs amis que de leurs ennemis, une fidélité que rien no pouvait leur faire violer. Un
exemple des plus célèbres est celui que donna le consul
Mucius ÀtliliusRégulus: après avoir remporté de nombreuses
victoires et d'éclatants triomphes sur les Carthaginois, ce
général fut pris par l'habileté de Xantippe et jeté dans lesfers. On l'envoya ensuite à Rome pour l'échange des prisonniers, en lui faisant promettre par serment que, s'il nel'obtenait pas, il reviendrait se constituer prisonnier. Introduit clans le sénat, il dissuada les pères conscrits de consentir àcette condition, et, abandonnant son épouse et ses enfants, ilrevint à Carthage ; là, il fut renfermé dans un coffre de bois,
hérissé de toutes parts de pointes aiguës, torturé par lesveilles et par les piqûres que lui faisaient ces pointes do fer;il aima mieux subir une mort affreuse que de violer la foi
jurée à un ennemi*.
La fidélité est grandement louée entre toutes les vertus. On lijdans les Proverbes : ce L'homme fidèle sera, grandementloué. » Et c'est avec raison; car elle est rare, plus précieuse
et plus salutaire que les autres vertus; en effet, elle setrouve difficilement. Salomon l'atteste dans les Proverbes * :«Qui trouvera, dit-il, un homme fidèle? » Et l'Apôtre*s'exprime ainsi : ce Ce qui est à désirer dans les dispensa2

1

Pline, sur les Hommes
Corinthiens, IY, 2.

illustres.

— * xxvm, 20. —3

xx, 6. — * I

R C

Aux

256

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

teurs, c'est qu'ils soient trouvés fidèles. » Elle est plus précieuse, car elle remporte sur tous les biens; on lit dansl'jfcclêsiastique : « Itien n'est comparable à l'ami fidèle, et l'or
et l'aigent ne méritent pas d'être mis en comparaison avec lasincérité de sa foi. » Elle est plus salutaire, car « l'ambassadeur qui est fidèle est une source de salut pour lui-même
et p o u r celui qui l a envoyé. » Qu'il nous suffise d'avoir dit
succinctement ces choses à la l o u a n g e de la fidélité.
La More de Dieu nous a fourni un modèle remarquable de cettevertu. Elle était fidèle, c'est-à-dire elle garda la parolequ'elle avait jurée a Dieu et aux hommes. Pour le montrer,nous allons tout examiner et tout faire connaître, et cela afind'accroître de plus en plus notre zèle et notre amour pour lasainte Vierge.
1e283 CONFERENCE
L.V VlEilGK A ÉTÉ FIDÈLE A DlKU.

1. La sainte Vierge crut aux promesses de Dieu. — 2. Elle s'attacha toujours à lui. — 3. Elle cacha le secret qui lui était confie'. — 4. Elle nes'attribua pas un honneur qui ne lui revenait pas. — 5. Elle fut fidèle, parcequ'elle administra avec sagesse et fidélité le bien qui lui était confié.

SOMMAIRE. —Est fidèle à Dieu quiconque croit à ses promesses, s'y attache perpétuellement, cache ses secrets et ne s'attribue pas un honneur qui nerevient qu'au souverain Maître du monde. Notre Vierge pratiqua parfaitement toutes ces choses, et c'est pour cela qu'on l'appelle à justetitre la Vierge fidèle.
I. — La sainte Vierge crut que Dieu ne pouvait ni renier ses promesses, ni les révoquer, ni nous tromper. Elle crut au mystère ineffable de l'incarnation du Fils de Dieu. Elle crut qu'elle était cettevierge choisie par Dieu pour l'accomplissement de cet auguste mys1

IV, 15.

VIERGE FIDÈLE.

257

tères. Elle crut que tout le genre humain allait être sauvé, grâce au
Verbe incarné. Elle crut que la porte du Ciel, fermée depuis tant d'années, allait enfin s'ouvrir. Toutes ces choses, Dieu les avait promises
par ses prophètes.
Les saintes Écritures exaltent la fidélité de quelques personnages.
Dans l'Ecclésiastique *, il est dit d'Abraham : « Dans la tentation parlaquelle Dieu l'a éprouvé, il a été trouvé fidèle, n Au I Livre des Rois *,on lit de David : « Qui, entre tous vos serviteurs, a été fidèle commeDavid? » Dans les Nombres , il est raconté de Moïse : « Moïse est monserviteur très-fidèle dans toute ma maison.» Mais leur fidélité envers
Dieu est bien inférieure à celle de la Vierge, Mère de Dieu.
Abraham crut que Sarah stérile enfanterait à l'âge de quatre-vingtdix ans; Marie crut qu'elle deviendrait mère tout en étant vierge.
Pour Abraham, l'enfantement de Sarah, son épouse, ne fut pas sansexemple ; Adam et Eve avaient plus de cent-trente ans lorsque Selli,leur fils, vint au monde ; Noé était âgé de cinq cents ans lorsqu'il
engendra Sem, Cham et Japhet*. Pour Marie, sa maternité fut sansexemple, car on n'a jamais entendu dire qu'une vierge ait conçu etenfanté. Aussi l'Église chante-t-elle : « On ne vit pas de semblablemère, ni avant ni après elle. » Dieu promit à Abraham un fils, mais
unfilsqui naîtrait d'une femme et d'un homme. Dieu promet à Marie
unfils,mais un fils devant naître d'une femme sans la coopérationd'aucun homme. Abraham crut qu'il serait le père d'un homme; maisMarie crut que le Fils, qu'elle concevrait et mettrait au monde,
serait Dieu et homme tout ensemble. En recevant les promesses deDieu, Abraham n'hésita pas à croire qu'Isaac étant mort, Dieu pouvait le ressusciter, comme le dit l'Apôtre* : « Abraham offrit son fils
Isaac... Il pensait en lui-même que Dieu pourrait bien le ressusciteraprès sa mort; » Marie, au contraire, crut très-fermement que Dieunaîtrait et pourrait mourir. David, accablé d'épreuves et de malheurs,
poursuivi d'un côté par Saûl et son armée, et de l'autre par Achis et
les Philistins qui demandaient sa tête, abandonné de tout le mondeet privé de tout secours humain, et n'ayant plus d'espérance, crutersxuv, 2). — 2 xx», 14. — a xii, 7. — * Genèse, v. —IV&

Aux Hébreux, xi, 19.
17

253

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

cependant que Dieu le délivrerait de tous ces maux et le ferait montersur le trône qu'il lui avait promis par la voix de Samuel; aussi chantait-il : « J'ai cru avec une ferme foi, c'est pourquoi j'ai-parlé ;» lecœur de Marie fut abreuvé d'angoisses, surtout lorsqu'elle vit son
Fils lié, couvert de crachats, accablé de coups, ensanglante, déchiré àcoups de fouet, couronné d'épines, tombant sous le poids de son fardeau, élevé sur la croix, couvert de sang, presque nu, souffrant lasoif et mourant. Et cependant elle ne cessa de croire que ce Fils était
le Fils de Dieu, le vrai Dieu, et elle eut toujours une foi inébranlable
à sa résurrection qui allait bientôt arriver, et à la rédemption dumonde qui allait s'opérer. En ce temps-là, l'élite des martyrs chancelait, les colonnes de la foi vacillaient, les Apôtres prenaient la fuite;
on ne put éloigner la sainte Vierge des côtés du Christ, ou plutôt dela croix. Le traître abominable, qui joignit au plus grand des crimes
le plus grand désespoir, Judas, tomba.
1

Pierre, qui voulait aller en prison avec Jésus et marcher à la mortavec l u i , tomba a u s s i ; les Apôtres furent scandalisés. Seule, laVierge ne chancela pas, elle n'hésita pas, elle ne tomba pas, elle ne sescandalisa pas, elle se tint ferme dans la foi au pied de la croix deJésus, ainsi que nous le montrerons plus bas, dans la 30G° Conférence.
Moïse et Aaron crurent qu'en frappant le rocher il en sortirait del'eau, et cependant ce ne fut pas sans quelque hésitation : « Pourronsnous, dit Moïse, vous faire sortir de l'eau de ce rocher ?» Marie cruttrès-fermement qu'une source d'eau vive pouvait jaillir du rocher deson sein virginal.
Marie fut tellement fidèle à garder le vœu qu'elle avait fait à Dieude sa virginité que, môme liée par le mariage, clic ne connut pointd'homme; la conception et l'enfantement de son Fils ne purent en
aucune façon lui faire violer sa promesse, mais elle demeura toujours
vierge, comme nous l'avons suffisamment prouvé en développant celte
invocation : Mère sans tache*
IL — De plus, la Vierge-Mère fut fidèle à Dieu, parce qu'elle s*y2

81

Ps, cxv, 1. — * St. Luc, xxu. — 3 Nombres, xx, 10.

VIERGE FIDÈLE.

259

tint toujours attachée. Ni la tribulation, ni la souffrance, ni l'adversité
ne purent la séparer de Dieu. Elle se tint toujours auprès do son Fils,
elle l'assista toujours, et, au temps de sa passion ignominieuse, alorsque ses disciples, ses amis, ses parents et autres personnes l'abandonnaient et prenaient la fuite, alors que ceux qui avaient un peu plus
attendu que les autres reniaient leur Maître, la Vierge fidèle se tenait
au pied de la croix, en public, et dans un endroit exposé aux regards
de la foule; de ses yeux pleins de pitié, elle contemplait les blessuresde son Fils, elle ne rougissait pas de la croix et de l'ignominie du
Christ, bien qu'elle fût la Mère de Celui que les Juifs et autres bourreaux poursuivaient d'une haine si acharnée et si hostile; elle netremblait pas devant eux; en elle s'accomplissait cette parole de l'Ecclésiastique : « Si vous possédez un ami, conservez-le au jour del'épreuve. »1III. — Marie était fidèle à Dieu en gardant ses secrets. Celui qui
niche les secrets de son ami, celui qui cache ce qu'il a vu, celui qui*e tait sur ce qu'il a entendu, celui-là est fidèle, ainsi qu'on le lit
dans les Proverbes : « Celui qui a la fidélité dans le cœur garde avec
soin ce qui lui a été confié. Les femmes ne veulent pas entendre
parler de secrets, elles aiment trop à parler; pour elles, le silence est
une servitude et la parole une liberté. Impatientes de la servitude etarides de la liberté, elles ne peuvent retenir ce que vous leur dites àl'oreille. Marcus Caton, personnage très-célèbre par sa sagesse, disait
snuvent dans sa vie qu'il se serait repenti d'avoir confié un secret à
une femme. C'est pour cette raison que Dieu n'a pas voulu leur confier le secret de la sainte confession.
â

Mais notre Vierge, quoique femme, fut très-éloignée de ce défaut;elle était trcs-recommandable par la vertu du silence, car étant nonseulement confidente du plus grand des secrets, mais encore coopérairice de l'incarnation de Notre-Seigneur, elle ne livra pas ce secret,mais « elle conserva toutes ces paroles en elle-même, les repassantdans son cœur. » Ce secret était le secret des secrets de Dieu, non pas
quant à la substance de l'œuvre de la Rédemption; car presque tous
* Vi, 7. —

2

xi,

13.

260

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTIf VIERGE.

les fidèles croyaient au Messie et étaient sauvés par la foi en Celui qui
allait venir. Les prophètes l'avaient prédit, de nombreuses figuresl'avaient représenté; Dieu lui-même avait dit au serpent, -en parlant
du Messie : « Je mettrai des inimitiés entre toi et la femme, etc.;
elle-même brisera ta tête, » Mais ce secret était le secret des secrets
de Dieu, quant a l'individu et quant à la personne, quant au temps
et quant au lieu, c'est-à-dire qu'on ignorait le jour, l'année où naîtrait le Messie, et qui serait ce Rédempteur promis. Ce secret, Dieule cachait à dessein, afin que le démon n'entravât pas l'œuvre denotre Rédemption, mais plutôt pour qu'il fut pris comme un poissonà l'hameçon qu'un ver dissimule. C'est, dis-je, de ce ver qu'il a parlé
eu disant : « J e suis u n ver et non point un homme. » C'est pourcela que le Fils de Dieu voulut naître d'une Vierge mariée. Le diablepensant que le Christ ne naîtrait pas d'une vierge, mais d'une femme
mariée, c'était un moyen de lui cacher l'incarnation et la naissancedu Verbe. Pour cela il voulut naître pauvre, de parents pauvres,dans une pauvre cabane; il souffrit la faim et la soif; fatigué, il s'assit;
il fit et supporta beaucoup de choses : il endura la chaleur et le froid,
tout cela pour qu'on rie le prît pas pour ce qu'il était. Tout ce mystère
fut confié à notre Vierge, parce qu'elle était fidèle, discrète; parcequ'elle avait comme un sceau sur ses lèvres. Avec quelle fidélité laVierge, Mère de Dieu, a gardé ce secret, je le dirai lorsque je parlerai, dans l'invocation suivante, de son amour du silence.
IV. — Marie a été fidèle, parce qu'elle n'a pas usurpé pour ellel'honneur de Dieu. Celui qui ne s'attribue rien des biens de son maître et qui ne dépense rien inutilement, celui-là passe pour un serviteur fidèle. Telle était la Vierge, Mère de Dieu, lorsque Elisabeth lacomblait de louanges à cause des dons célestes qui brillaient en elle ;ne s'altribuant aucun bien, elle renvoya toutes ces louanges à Dieu.
Que dis-jc! comme une très-fidèle servante, elle ne se réserva rien,
elle rapporta à Dieu toutes les grâces qu'elle en avait reçues : « Mon
âme glorifie le Seigneur, et mon esprit s'est réjoui en Dieu, mou
Sauveur. »V. — Celui qui administre avec sagesse et prudence les biens deson maître, celui-là est un fidèle serviteur. On lit dans saint Matthieu :VIERGE FIDÈLE.

261«Qui est le serviteur fidèle et prudent que son maître a établi
sur tous ses serviteurs ?» « Un serviteur fidèle, dit Théophylacte,
est celui qui ne dérobe pas pour lui les biens de son maître, et qui
les traite et les dirige non pas comme les siens, mais comme ne lui
appartenant pas et comme étant des biens de famille, ne disant pas
que ce qui est à son maître lui appartient, mais disant au contraireque ce qui est à lui est aussi à son maître. » Telle fut en tout la trèssainte Vierge. Le précieux trésor du Verbe divin lui avait été livré
pour notre utilité à tous ; elle nous le rendit, ce trésor, avec tant defidélité qu'elle ne se réserva rien pour elle, mais elle le donna pourle salut des hommes ; et cela si volontiers que s'il ne s'était pas trouvé
un traître et une âme vénale comme celle de Judas, s'il n'y avait pas
eu de Juif pour l'acheter, de Pilate pour le condamner, de bourreau
pour le frapper de verges, de licteur pour le conduire au supplice, elleaurait, pour notre Rédemption et l'accomplissement de la volonté deDieu le Père, crucifié elle-même son Fils Jésus, les délices de son
cœur, si elle avait pu le faire sans péché. Eh quoi! elle savait que
Dieu voulait qu'un seul fût livré pour tous, et, comme une intendantefidèle, elle l'aurait fait elle-même, si personne autre ne l'avait fait. Etelle aurait agi certainement avec sagesse.
1

Car c'est une espèce de piété que d'être cruel en cette matière. La
volonté et l'amour de Dieu le Père doivent être préférés à toutes lesvolontés et à tous les amours. Puisqu'il faut manquer à l'amour que
nous devons à l'un ou à l'autre, nous devons plutôt trahir l'amour
des hommes que celui de Dieu. Nous avons vu la Vierge fidèle à
Dieu; tâchons d'arriver à l'acquisition de cette fidélité. Ainsi soit-il.
Jxxiv, 4o.

262

CONFLUENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

284°

CONFÉRENCE

LA VIERGE, MÈRE DE DIEU, A ÉTÉ FIDÈLE AUX HOMMES.'
Celui-là est fidèle qui a dans le cœur l'amitié qu'il a sur les lèvres.
— 2. L'ami fidèle ne fait acception de personne. — 3. L'ami fidèle ne c c w
jamais d'aimer, même dans l'adversité. — 4. L'ami fidèle aime à la mort etaprès la mort. — 5. L'ami fidèle est franc et ouvert.

SOMMAIRE. — i .

I. — Celui-là est fidèle qui a et porte dans son cœur l'amitié qu'il
affiche sur ses lèvres. Dans les Proverbes \ on lit : « Un témoin fidèle
ne ment point. » En effet, celui qui montre de l'amour par ses paroles
et entretient la haine dans son cœur, celui-là est un perfide : il est
semblable à Judas l'Iscariote. Il n'en est pas ainsi de la très-sainle
Vierge : chez elle, il n'y a rien de répréhensible, tout est franc, sincère, fidèle et irréprochable. Ce qu'elle met sur ses lèvres, elle l'a dansle cœur; elle appelle, elle invite tout le monde à aller à elle : «Venez
à moi, dit-elle, vous tous qui me désirez avec ardeur, et remplissezvous des fruits que je porte*.» Elle reçoit tout le monde, elle aime
tous ses enfants, elle les porte tous dans ses bras maternels, elle neméprise les prières d'aucun d'entre eux, elle fait part à tous de l'abondance de ses grâces. Saint Bernard a dit de Marie cette belle parole
si pleine de sens : « En suivant Marie, dit ce Docteur, vous ne dévierez pas; en la priant, vous no désespérerez pas; si vous pensez à elle,
vous ne tomberez pas dans l'erreur; si elle vous soutient, vous netomberez pas; si elle vous protège, vous ne craindrez rien; si elle
est votre guide, vous ne vous fatiguerez point; si elle vous est favorable, vous arriverez au salut. Si quelqu'un a senti que Marie, appelée à son secours dans ses besoins par une fidèle prière, ait manqué à
son appel, que celui-là se taise sur les louanges de celte Vierge. »3

II. — L'ami fidèle ne fait acception de personne : il ne préfère pas
le riche au pauvre, sa famille à l'étranger, le noble au roturier ; il nelait pas attention à la fortune, mais il cultive l'amitié en tout temps etavec tout le monde. On lit dans l'Ecclésiastique : « Gardez la fidélité
à votre ami pendant qu'il est pauvre, afin que vous vous réjouissiez
41xïv, 5 . - 2 Eccléiiasfique,

X X I Y , 20. —3cSermon n sur leMissusest.

4— xxn, 28.

VIERGE FIDÈLE*263

avec lui dans son bonheur. Demeurez-lui toujours fidèle pendant letemps de son affliction. » C'est ce que signifie cette peinture où
l'Amour était représenté sous les traits d'un aveugle ayant des ailes,
portant des flèches à la main et n'ayant aucun œ i l . Quiconque aimeréellement et parfaitement est porté par le poids do l'amour à faire dubien, les yeux fermés, à la personne qu'il aime, sans s'inquiéter deses mérites ni des obligations qu'il a contractées envers elle. Celui
qui discute les mérites, qui examine les obligations qu'il a, celui-là
pourra passer pour un homme prudent, sage et reconnaissant, maisne méritera jamais le nom d'ami sincère et vrai. La très-sainte Vierge
Marie ne fait acception de personne : elle ne regarde pas la fortune;elle aime également le riche et le pauvre, le noble et le roturier; elleprotège aussi bien le juste que le pécheur; aussi Salomon dit-il d'elle
avec raison, dans le Cantique des cantiques*: «Elle est éclatantecomme le soleil. » Car, de même que le soleil éclaire et embellit lemonde entier de ses rayons les plus éclatants, ainsi la sainte Vierge
Marie répand sur tous ses enfants les rayons de sa miséricorde.
Écoutons saint Bernard : « Ceux qui habitent dans le Ciel et ceux
qui sont en Enfer, ceux qui nous ont précédés et nous qui existons,
ceux qui nous suivront et les fils de leurs fils et ceux qui naîtrontd'eux, tous recourent à Mane comme un moyen d'arriver au salut,comme à l'Arche de Dieu, comme à la Souveraine du monde : ceux
qui sont dans le Ciel, pour être renouvelés; ceux qui sont dans l'Enfer, c'est-à-dire dans le Purgatoire, pour être délivrés; ceux qui nous
ont précédés, pour être reconnus comme des prophètes fidèles, et ceux
qui nous suivront, pour être glorifiés. »1

3

III. — L'ami fidèle aime toujours, il est toujours constant dansses affections, il cultive l'amitié non-seulement dans la prospérité,mais encore dans l'adversité, sachant bien que la sincérité de la foi
d'un ami se connaît principalement dans l'adversité, d'après cetteparole d'Ennius : « C'est dans les circonstances critiques qu'on voit
si un ami est fidèle. » Cette vérité est clairement enseignée par lasainte Écriture; on lit dans Y Ecclésiastique : <c L'ami ne se connaîtu> Aiciat, Emblème exiv. —2vr, 9. —s

Homélie sur la Pentecôte. — * XII, 8.

264

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

point pendant la prospérité, et l'ennemi ne se peut cacher dans l'adversité, » Saint Augustin s'exprime ainsi : <i Rien ne prouve un ami
comme de porter les peines d'un ami. » Isidore* fait entendre cesparoles : « Dans la prospérité, l'amitié est incertaine : on ne sent pas
si c'est la personne ou la félicité qu'on aime.» Ceux qui n'aiment leursamis que dans la prospérité et qui les abandonnent dans l'adversité,
ceux-là ne sont pas des amis : ils sont comme les mouches qui nevivent qu'en été, qui vont à la recherche des tables et des restaurants et qui meurent en hiver; ils sont comme les hirondelles : elles
habitent pendant l'été les maisons, mais elles les abandonnent à l'approche de l'hiver pour prendre leur vol; ils sont comme le lierre quin'embrasse si étroitement les murs et les arbres que pour s'élever etprospérer; ils sont comme les ombres qui n'accompagnent les corps
que lorsque brille la lumière du soleil ; ils sont comme les tournesols
qui s'ouvrent au soleil levant et se tournent vers lui; dès que l'astre
du jour a disparu, ils se referment et se retirent; ils sont comme lespoux qui ne dévorent que les corps vivants et n'ont aucun commerce
avec les cadavres inanimés; ils sont comme les ealadres qui se détournent d'un malade sur le point de mourir; revient-il en santé, ils leregardent fixement comme pour l'applaudir; ils sont comme ces
femmes prostituées qui n'aiment qu'autant qu'elles y trouvent leuravantage ; ils sont comme les chiens qui suivent le voyageur tant quecelui-ci leur donne du pain; ils sont comme l'or falsifié : comme lui,ils pâlissent dès que l'adversité devient imminente ; ils sont, enfin,
comme les torrents : les neiges viennent-elles à fondre, ils grossissent; celles-ci ont-elles cessé de couler, ils se dessèchent. Si un ami
doit être fidèle à son ami, il doit^ l'être bien davantage encore dansl'adversité.
1

Telle est notre Vierge : elle a coutume de venir à notre aide nonseulement dans la prospérité, mais bien plus encore dans l'adversité.
Qu'ils sont nombreux, ô Dieu miséricordieux, les affligés qu'elle adélivrés de leurs tribulations, arrachés aux dangers, secourus dansleurs nécessités, sauvés de la tyrannie du démon, défendus contre les1

Livre des quatre-vingt-trois
bien.

Questions, LXÎI* quest. —8eLiv. III du Souverain

VIERGE FIDÈLE.

265

tentations les plus dangereuses du démon, de ,1a chair et du monde!
Qu'ils sont nombreux ceux qu'elle a soustraits aux embûches desméchants, ceux qu'elle a guéris des infirmités les plus graves ! Qui
dira tous ceux qu'elle a consolés dans leur tristesse et calmés dans lemalheur? Qui énumèrera tous ceux qu'elle a rendus intrépides au
milieu des ennemis et des brigands, tous ceux qu'elle a protégés aumilieu des périls de la mer, tous ceux qui par le secours de cette bonne
Mère ont échappé à la damnation éternelle? D'après ce que nous
lisons, elle apparut à quelques-uns de ses dévots serviteurs durant
leur maladie, et, comme une mère, elle leur, présenta son sein et lesguérit ainsi; elle secourut des femmes en couches et remplit à leurégard l'office de sage-femme; quelques-uns s'étant livrés au démon
par un acte, elle leur rendit cet acte et les plaça en lieu sûr; quelquesautres furent délivrés par elle des spectres et des terreurs qui les tourmentaient. La Vierge, qui nous a donné et nous donne tant desecours et tant de bienfaits dans l'adversité, est vraiment une amie
fidèle.
IV. — L'ami fidèle chérit non-seulement pendant la vie, mais à lamort et après la mort, celui qu'il aime. Ainsi Noémi dit à Booz : « Qu'ilsoit béni (Booz) du Seigneur, puisqu'il a conservé pour les morts lamême volonté qu'il a eue pour les vivants . » Cette vérité est encore
montrée par ce portrait que Gyrald trace du vrai ami dans son Livredes Dieux des nations, où il les dépeint sous la forme d'un jeune
homme, la tête découverte et revêtu d'une tunique grossière sur lebord de laquelle on lit ces mots : « Mort et vie, » ce qui veut dire :« Je suis ami à la vie et à la mort. »!

Telle est la sainte Vierge Marie. Non contente de nous protéger
pendant cette vie en apaisant la colère de Dieu, en détournant denous les attaques de nos ennemis et en nous plaçant dans la voie dusalut, elle nous protège encore à l'heure de notre mort ; elle veille à
la conservation de nos âmes, elle repousse loin de nous la vue obscure et horrible des démons les plus mauvais, et elle se tient enfin
auprès de nous au jour terrible du Jugement. Aussi lui adressons« Ruth, ir, 20.

266

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LÀ SAINTE VIERGE*

nous souvent cette prière : « Sainte Marie, Mère de Dieu, priez pournous, pauvres pécheurs, maintenant et à l'heure de notre mort. »Nous lui disons aussi : « Marie, Mère de grâce, Mère de miséricorde,
défendez-nous contre les surprises de l'ennemi, et recevez-nous sous
votre protection à l'heure de notre mort. »Le monde n'a pas de ces amis qui viennent à notre secours à l'heurede la mort. Appelez vos amis, appelez vos domestiques, appelez vos
parents, votre épouse, vos fils, vos filles, vos neveux, ils vous abandonneront ou, s'ils veulent vous aider, ils ne le pourront pas. J'ai lu
d'un homme remarquable qu'à l'heure de la mort, il appelait et implorait le secours de son épouse : « Épouse chérie, lui disait-il, secourez-moi dans cette extrémité.» Celle-ci lui ayant dit en pleurant:« Comment puis-je vous aider, mon très-cher mari, dans une maladie incurable?» 11 appela son fils aîné ; « Mon fils, lui dit-il, viens à
mon secours dans mon malheur; j'ai travaillé pour toi jour et nuit
et j'ai souvent exposé ma vie au péril. » Celui-ci lui répondit engémissant : « Que ne puis-je, ô mon porc, vous arracher à la mort !
mais cela surpasse ma puissance. » Il appela alors le second, le troisième, puis ses fils cl ses filles tour à tour; il fit aussi venir ses serviteurs et ses servantes ; il adressa la parole à chacun d'eux pour implorer leur secours. Remplis] de douleur, ils lui firent tous la mémo
réponse, lui disant que, contre la mort, il n'y avait pas de remède. Ils'écria alors : « O vains soucis des hommes 1 oh 1 qu'il y a de vanité
dans les choses humaines! C'est pour vous, mon épouse, mes tils etmes filles, que j'ai travaillé, que j'ai engagé peut-être mon âme, etvoilà ma récompense ! A cette heure dernière, j'implore votre secours,
et vous ne pouvez me secourir. Oh! qu'il eût été plus importantde servir Dieu, de me préparer des amis sur la terre et dans le Ciel;ils seraient auprès de moi en ce moment! O h ! que je deviendrais
sage, si je pouvais vivre encore! »Il n'en est pas ainsi de la Vierge, Mère de Dieu. Quiconque implore dévotement son secours, sent son assistance à l'heure redoutable de la mort. Oh ! qu'il agit sagement celui qui sert en cette vie
la Vierge fidèle l C'est à elle qu'il a été donné, préférablement à tous
les autres Saints, d'assister à la mort ses dévoués serviteurs; car, doVIERGE FIDÈLE.

267

même qu'elle assista, à l'heure de la mort, le Christ, son Fils selon
la nature, de même aussi elle assiste, à l'heure de la mort, les fils
spirituels qui se sont donnés à elle d'une manière toute particulière ;elle vient à leur secours, elle chasse les démons et fait qu'ils terminent leur vie par une sainte mort. C'est pour cela que Salomon la
proclame ce belle pomme la lune. » Car, comme la lune préside à lanuit parce qu'elle l'éclairé ; ainsi, au moment de la mort, qui est assimilée à la nuit, la Vierge éclaire ses dévoués serviteurs et chasse loind'eux les ténèbres. C'est pourquoi Pelbart applique à la Vierge cesparoles : « C'est elle qui l'a aidé contre ceux qui voulaient le surprendre par leurs tromperies, et qui l'a fait devenir riche ; elle l'a protégé contre ses ennemis, elle l'a défendu des séducteurs, et elle l'aengagé dans un rude combat, afin qu'il demeurât victorieux \ » En
. effet, la Mère de Dieu garde et défend, à l'heure de la mort, sesdévoués serviteurs contre les tentatives du démon. Jean Scverin * nous
fournit beaucoup d'exemples, pour montrer que la sainte Vierge afréquemment apparu à ses serviteurs dans leur agonie, et qu'elle lesa consolés en ranimant leur courage en ce terrible moment.
1

2

Fulbert, évêque de Chartres, étant malade, la Vierge, Mère deDieu, à laquelle il était très-dévoué, lui apparut dans une vision, luidonna ses saintes mamelles à sucer et répandit en lui, avec le lait ducorps, l'esprit de prophétie . Nous citerons plusieurs autres exemples
lorsque nous traiterons de l'invocation Porte du CieLs

V. — Celui qui est franc et ouvert et non simulé, celui qui aime
son ami d'après le bien qui est en lui et pour le bien, et non pour lemal, celui-là est un ami fidèle. Il ne favorise pas, il ne caresse pas ses
vices, mais il le fait avancer dans la vertu; il ne flatte pas ses passions, mais il les blâme et leur résiste, et il s'occupe activement de laperfection et du salut de son ami. Aussi a-t-on dit d'un ami qu'il est
comme le gardien de l'âme.
Telle est la Vierge, Mère de Dieu; non-seulement elle excite parses affectueux avertissements les pécheurs au repentir de leurs crimes,* Cantique des cantiques, VÎ, 9. — s Étoilier de la Vierge, liv. XII, part. U,•hap. i « . — a Sagesse, x, 11, — * Dans les Selectœ aureœ. — * Baronius, en l'année
du Seigneur 1028.

268

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

mais encore elle les détourne par ses reproches des mauvaises habitudes que leurs fautes leur ont fait contracter.
Pour rendre ceci plus évident, nous allons citer quelques exemples.
Cosmiona, épouse du patrice Germain, ayant embrassé l'hérésie
sévérienne, la sainte Vierge lui apparut à l'entrée du sépulcre du
Seigneur et lui défendit d'entrer dans ce lieu : « Comment, lui ditelle, oses-tu entrer ici, puisque tu n'es point nôtre? » Celle-ci se convertit à la foi catholique et fut admise au sépulcre du Christ
Sainte Catherine de Sienne étant appliquée à une vision céleste,
détourna un peu les yeux par curiosité ; la sainte Mère de Dieu la. reprit si sévèrement de cette petite distraction dans les choses divines que Catherine ne tarda pas à pleurer amèrement sa faute .
2

La bienheureuse Catherine de Suède, fille de sainte Brigitte, futaussi fortement réprimandée. Catherine étant à Rome pour assister
sa mère, fut pressée d'un désir si ardent de revoir sa patrie qu'elle
ne voulait plus obéir à sa mère qui s'efforçait de la retenir. La sainte
Vierge lui lit une correction sévère en ces termes : « Est-ce que jeviendrai à ton- secours, toi qui ne cèdes et n'obéis à personne, ni kDieu, ni a moi, ni à ta mère, ni à ton confesseur? » Après cette admonition, Catherine rentra en elle-même et revint promptement àl'obéissanceEskill, jeune enfant de douze ans, ne lui ayant pas fait une seulefois hommage de la Salutation angélique, la sainte Vierge lui montra
une fournaise ardente. Cette vision l'épouvanta tellement qu'il s'attacha pour toujours au service de la Reine du Ciel. Ayant été faitd'abord évoque, il devint dans la suite moine de Cîteaux .
Cyriaque, abbé, raconte qu'il vit autrefois en songe une femme d'une
grande beauté, revêtue de pourpre : c'était notre Souveraine Marie,
la sainte Mère de Disu; elle était accompagnée de deux hommes quin'étaient autres que saint Jean Baptiste et saint Jean l'Évangéliste.
L'abbé, étant sorti de sa cellule, se mit à prier la Mère de Dieu devouloir bien y rentrer. Celle-ci s'y refusa en disant ; « Tu as monennemi dans ta cellule. » L'abbé, tourmenté et très-inquiet, ne savait
43* Pré spirituel, XLVIH. — * Raymond de Capoue, dans la vie de la Sainte. —Suriuf, dans la vie de la Bienheureuse. — * Miroir des Exemples, dist. vm, n« 3î.

VIERGE FIDÈLE.

269

dans quel endroit de sa cellule ni quel ennemi de Marie il pouvait
avoir chez lui, lorsque, par hasard, il aperçut un livre que lui avaitprêté saint Iscyhius, prêtre de Jérusalem. En le parcourant, il aperçut
à la fin du volume deux lignes impies de Nestorius qu'on y avait
jointes. Il comprit que c'était là l'ennemi de Marie. Ainsi réprimandé
avec bonté et aojitié par la sainte Vierge, il rendit le livre à saintIsychius qui le livra aux flammes . Plut à Dieu que tous ceux qui, ànotre époque, tombent sur dos livres du cotte espèce, fussent animésdu même zèlel
1

Un moine de Citeaux, nommé Chrétien, ayant dit matines, voulut
reposer sa tête; en attendant laudes, s'étant prosterné devant l'autel
en s'appuyant sur un banc, il dormait tout en ayant l'air de prier; àpeine avait-il fermé les yeux que la sainte Vierge l'éveilla, et le tirant
par son habit elle lui dit : « Chrétien, ce n'est pas ici le lieu de dormir, mais de prier . sa

Un autre moine du même Ordre, étant trop occupé à la médecine et
aux soins du corps, et passant beaucoup de temps hors du monastère,la sainte Vierge lui apparut, distribuant à tous ses frères d'un certainélectuaire précieux qu'elle avait entre les mains. Quand vint son tour,
elle le repoussa en disant : « Tu n'as pas besoin de mon électuaire,
puisque tu es médecin et que tu sais te prodiguer les consolations* »Celui-ci reconnaissant sa faute réforma sa vie, aussi fut-il visité à lasolennité suivante par sa Souveraine qui, venant à lui comme ellel'avait fait précédemment, lui dit ces paroles : « Puisque tu as réforméta vie en préférant mes médicaments aux tiens, je te donne de monélectuaire, comme j'en ai donné aux autres. » Ce religieux retira de cetélectuaire tant de suavité et tant de dévotion qu'il demeura stable aumonastère et qu'il regarda toutes les commodités de la chair commedes ordures .
3

Dans toutes nos tribulations et dans toutes nos difficultés, confionsnous de tout notre cœur à la fidélité de cette Vierge; dans tous nos
malheurs et dans toutes nos misères, recourons à Marie comme à lafidèle amie de Dieu, et comme à notre très-miséricordieuse Mère et1

2

Tiré du Pré spirituel, LXVI. — Césaire, liv. IV, chap. xr.. — 3 id. liv. VII
des Miracles, X L V I I I ; et Vincent de Beauvais, liv. VI!, Miroir, cviu.
f

270

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.
1

Souveraine. Saint Bernard nous donne l'avertissement suivant :« Si vous ne voulez pas être submergé par la tempête, ne détournez
pas vos regards de la lumière de cette étoile; si les vents des tentations
se lèvent, si vous vous heurtez contre les écueils des tribulations,regardez l'étoile, invoquez Marie. » Elle est fidèle, elle est puissante,comme nous venons de le voir. Ayons confiance en sa protection. Continuons à célébrer ses louanges en nous servant de figures métaphoriques.
1

Homélie H* sur le Mis-sus est.

XXVII
SPECULUMJUSTITI4

MIROIR DE JUSTICE

Jusqu'ici nous avons, suivant notre faiblesse, loué la glorieuse
Mère de Dieu avec les épithèles qui lui sont propres. Nous
nous servirons maintenant de mots métaphoriques ; nous
nous représenterons la dignité de la sainte Mère de Dieu
sous les images des choses corporelles, en lui décernant les
noms de Miroir de justice, de Trône de la sagesse, de Causede notre joie, de Vase spirituel, de Vase d'honneur, de Vase
précieux de dévotion, de Rose mystique, de Tour de David,
de Tour d'ivoire, de Maison d'or, d'Arche d'alliance, dePorte du Ciel, d'Étoile du matin, etc. Notre faible intelligence, s élevant ainsi par des images corporelles et visibles,
pourra contempler la dignité d'une Vierge si haut placée etcomprendra mieux l'excellence de la grâce, des dons et desvertus qui sont en Marie, ainsi que l'affection que nous portecette bonne Mère. Disons donc à notre auguste Vierge : Miroir
de justice. Comme pour nous éclairer, demandons-nous :f

272

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.

283

e

CONFÉRENCEPOURQUOI LA VIERGE, MÈRE DE DIEU, EST-ELLE APPELÉE MIROIR DE JUSTICE?
SOMMAIRE. — 1. Du miroir. — 2. Le monde est un miroir. — 3. Espèces de miroirs.
— 4. I*e Christ est un miroir. — 5. Propriétés du miroir.

I. — On trouve trois espèces de miroirs, savoir : l'eau, le feu et lecristal. Virgile affirme que Corydon se regarda si attentivement
dans l'eau qu'il fut fort content de lui-même et laissa échapper cesparoles : « Je ne suis pas déjà si laid : l'autre jour, je me suis vu dansl'eau du rivage. »1%

La jeune Salonuse passa une grande partie de sa vie aupx ès d'unétang, parce que Tonde lui servait de miroir pour diviser sa chevelure et colorer son visage : ce fait est raconte par Ovide .
Cuspinien raconte que les miroirs étaient ordinairement de feu. Cet
auteur écrit que Procul, travaillant pour l'empereur Anastase, fit degrands miroirs, et avec une habileté telle que, placés sur les tours desports de mer, ils jetèrent des flammes et brûlèrent ainsi une flotte
nombreuse de vaisseaux. Les miroirs en verre et en cristal sont connus
de tout le monde.
a

La Vierge, Mère de Dieu, fut pendant sa vie un miroir d'eau, defeu et de cristal tout ensemble. Elle fut un miroir d'eau, c'est ce qu'affirme l'Époux des Cantiques*: a Vos yeux sont comme les piscinesd'Hésébon; » c'est-à-dire, de môme que l'eau de ces piscines est trèsclaire, ainsi vos yeux rendent, représentent et retracent, comme desmiroirs, les images de ceux qui s'y regardent. Elle fut un miroir defeu, car la sainte Vierge embrasait et brûlait les princes des ténèbres,
beaucoup plus que les miroirs de Procul, qui de loin incendiaient lesnavires; c'est ce qu'affirme Richard de Saint-Victor, dont nous avons
si souvent invoqué l'autorité; dans ses Commentaires sur les Cantiques il s'exprime ainsi : « La Vierge fut un sujet de terreur pour lesprinces des ténèbres, au point qu'ils n'osèrent ni s'approcher d'elle ni
la tenter. La flamme de sa charité les repoussait, ses prières ainsi que
11cu Églogue. —2

Métamorphoses.

— * vu, 4.

MIROIR DE JUSTICE.

273

la ferveur de sa dévotion les brûlait, » etc. Marie fut un miroir decristal, car tout ce qu'un miroir peut avoir de netteté, de pureté et declarté, la sainte Vierge Marie le posséda dans un degré beaucoup pluséminent.
IL — Le monde entier est un miroir où reluisent les diverses perfections de Dieu, sa toute-puissance, sa bonté, sa sagesse, son immensité, son éternité, son omniscience, et autres attributs essentiels.
Aussi le monde a-t-il été nommé par Trismégiste le livre de la divinilé et le miroir des choses divines où Dieu, comme un grand peintre,
s'est clairement dépeint et représenté. L'Apôtre confirme cetteparole en disant : « Car les perfections divines de Dieu, sa puissanceéternelle et sa divinité, sont devenues visibles depuis la création dumonde, par la connaissance que ces créatures nous en donnent. »1

2

La Vierge, Mère de Dieu, est regardée comme la plus excellente detoutes les créatures. Il est par conséquent nécessaire qu'elle soit leplus parfait et le plus brillant de tous les miroirs créés. On comprend
mieux et on saisit plus clairement en Marie les invisibles perfections de Dieu; plus l'effet est parfait, plus il amène l'homme à uneconnaissance parfaite de la cause.
Un grand miroir représente une grande figure; un petit miroir nepeut représenter qu'une petite figure. Les autres créatures sont, encomparaison de la Vierge, de petits miroirs, et par conséquent nereprésentent qu'imparfaitement et qu'en petit la grandeur de Dieu.
Marie est le plus grand de tous les miroirs; aussi est-elle celle qui,entre toutes les pures créatures, représente le plus parfaitement lagrandeur de Dieu.
L'homme et l'Ange sont de remarquables miroirs de Dieu, étant l'an
et l'autre créés à l'image de Dieu ; mais, comparés à la Vierge, ils semblent perdre leur pureté et leur netteté.
III.— Il y a trois sortes de miroirs. Les uns sont convexes, d'autres
unis et d'autres concaves. Les miroirs convexes montrent les petits
objets qui y sont représentés. Les miroirs à la surface plane ne représentent ni de grands ni de petits objets, mais seulement des objets de1

Liv. III. — 2 Aux Romains, i, 20.

IV

18

274

CONFÉRENCES SUA LES LITANIES DE LÀ SAINTE VIERGE.

moyenne grandeur* Les miroirs concaves représentent de grands
objets. Il en est de môme parmi les hommes et les Anges. Les orgueilleux sont comme des miroirs à la surface bombée, ils ne représentent
qn*en petit un Dieu d'ailleurs si grand en lui-même. Les hommes*
saints, imparfaits cependant à cause de la fragilité de la nature
humaine, sont comme des miroirs à la surface unie : ils ne réfléchissent
ni en grand ni en petit l'image de Dieu; ils la retracent en grandeur
moyenne. La sainte Vierge Marie est comme un miroir concave : parsa profonde humilité, elle reproduit en elle l'image de Dieu très on
grand. Aussi chante-t-ellc : « Mon ame glorifie le Seigneur, » c'està-dire, que mon àme le fasse grand, qu'elle le montre dans toute sa
grandeur.
1IV. — Au Livre de la Sagesse le Christ est appelé : « Un miroirsans tache. » Il est vraiment un miroir, puisqu'il est le modèle detoute sainteté et l'exemplaire le plus parfait de toutes les vertus. Il csl
un miroir sans tache, puisqu'il est saint, innocent, pur, exempt detoute souillure. « Car il convenait que nous eussions un pontife commecelui-ci, saint, innocent, sans tache , » etc. Il convenait que telle fïitaussi la sainte Vierge, qu'elle fut un miroir sans tache. Saint Anselme,parlant sur la conception de la Vierge, dit ces paroles : « I l convenait
que la Vierge brillât d'une pureté telle qu'on ne pût pas en imaginerde plus grande après Dieu. »2Un miroir ne peut recevoir une figure et une image, s'il n'est pur
et net aux yeux de celui qui le regarde. Ainsi Dieu le Père n'ainai.
pas pu imprimer sa figure, c'est-à-dire son Fils, dans le miroir deMarie, si ce miroir avait eu quelque souillure ou quelque tache. Mais
parce que la vie de la sainte Vierge n'a pas été autre chose qu'unmodèle représentant la vie de Jésus-Christ, on peut dire aussi d'elle
qu'elle est un miroir sans tache.
Un miroir reçoit en lui l'image ou la figure de celui qui Ta fait;
c'est ainsi que la sainte Vierge reproduisit en elle son Créateur:« Celui qui m'a créée, dit-elle, s'est reposé sous ma tente. » La sainte
Vierge étant un miroir net, poli et très-pur, le Père éternel daigna
1

vu, 20. — - Aux Heureux, vu, 2t>.

MIROIR DE JUSTICE.

275

y jeter les yeux et y imprima sa figure, c'est-à-dire son Fils, dontl'Apôtre dit dans sa lettre aux Hébreux : « Et comme il est la splendeur de sa gloire et la figure de sa substance. »Un miroir, quoique très-net, s'altère cependant et s'obscurcit parlesouffle de la bouche. La sainte Vierge fut un miroir si net, elle brillade l'éclat d'une telle pureté que le souffle de l'antique serpent, dont
tout le genre humain fut infecté, ne put la souiller, et le plus léger
nuage de péché véniel ne put obscurcir sa limpidité. C'est elle qui abrisé latelc du serpent infernal; en lui brisant la tète, elle lui a enlevé
le souffle et la respiration.
1

Celui qui fait un miroir, quelque grand qu'il soit, y voit son image
tout entière : ainsi Dieu, l'auteur de ce miroir de Marie, se retira,malgré son immensité, dans l'intérieur de la demeure de la Vierge.
C'est de cela qu'Isaïe, inspiré par l'esprit prophétique, félicita lasainle
Vierge, en lui disant : « Maison de Sion, tressaillez de joie et bénisSEZ Dieu, parce que le Grand, le Saint d'Israël, est au milieu devous . »V. — Le miroir a cette propriété que, s'il est exposé aux rayons dusoleil, il engendre le feu sur-le-champ, suivant la disposition de lamatière, et cela en vertu de la réflexion et de la réverbération desrayons du soleil qui se font dans le miroir. Il en fut de même pourMarie : Dieu, le soleil de justice, envoyant dans le miroir de la Vierge
les rayons enflammés de sa vertu, aussitôt le feu divin dont il est ditdans le Deutéronome : « Le Seigneur votre Dieu est un feu dévorant;») c'est-à-dire, le Fils de Dieu fut conçu dans le sein virginalde Marie.
s

3

4

Pline enseigne que les miroirs concaves exposés aux rayons dusoleil s'enflamment plus facilement; s ils sont en cristal, ils sont plus
aptes à les recevoir et à les transmettre que ceux de verre ou de métal.
La sainte Vierge Marie fut un miroir concave, non pas de verre ni demêlai, mais de cristal; elle fut u n miroir concave par son humilité, unmiroir de cristal par sa pureté. Que d'autres Saints aient été desmiroirs sans tache par leur profonde humilité, des miroirs nets par?

» i, 3. — * Isaïe, xn, 6. —3

iv, 24. —4

Liv. 1er, chap. cviu

276

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

leur pureté, soit; aucun d'eux cependant n'a eu une humilité aussi
profonde et une pureté aussi belle que celles de Marie; c'est pour celaqu'aucun d'eu* n'a reçu du soleil de justice autant d'éclat et autant degrandeur comme Marie.
De même que le rayon du soleil entre dans le miroir et en sort sansl'altérer, ainsi le Christ entra dans le sein de Marie et en sortit par
sa naissance, sans altérer en rien la virginité de sa Mère. Car il ne
détruisit pas la pureté de sa Mère, mais il ne fit que la consacrer et larendre plus brillante et plus éclatante. C'est cette pensée que saintAugustin exprimait ainsi : « Le rayon du soleil pénètre le miroir; sa
subtilité immatérielle lui permet de passer au travers du corps dumiroir, et il paraît à l'intérieur tel qu'il est à l'extérieur; entrant dansle miroir, il ne le détruit pas, celui-ci demeurant entier à l'entrée etii la sortie du rayon. Puisque le rayon du soleil ne brise pas le miroir,comment le rayon de la divinité qui entre dans le sein de Marie auraitil pu souiller la pureté de la Vierge? »1

Le miroir reçoit les images de tous ceux qui le regardent, qu'ilssoient grands ou petits, beaux ou difformes. Ainsi en est-il de lasainte Vierge Marie; elle reçoit avec une affection maternelle tous ceux
qui ont recours à elle, qu'ils soient nobles ou artisans, justes ou
pécheurs, ce Elle s'est faite toute à tous, dit saint B e r n a r d ; dans sonabondante charité, elle s'est rendue redevable aux sages comme aux
ignorants; elle ouvre à tout le monde le sein de sa miséricorde pourque tout le monde vienne recevoir de sa plénitude le secours dont il
a besoin. » Vous voyez combien il est convenable d'appeler Mario un
miroir. Maintenant demandons-nous :2

1

Sermon sur hi Nutivitd, —2Sermon sur le Gr/vid

Signe,

MIROIR DE JUSTICE

286

E

277

CONFÉRENCEPOURQUOI DIEU A-T-IL VOULU QUE MARIE FUT UN MIROIR.
1. Avant-propos. — 2. Marie, comme miroir, nous fait reconnaître
nos fautes, — y. Elle nous les'fait laver. — 4. Elle nous montre la beauté qui
procède de cette purification.

SOMMAIRE. —L —Non-seulement Dieu voulut que Marie fût un miroir, mais
encore il lui a donné de voir s'accomplir en elle seule tous les effets
et toutes les fins propres aux miroirs. La première et la principale finde tout miroir, c'est la connaissance de la malpropreté ou de la beauté.
La seconde fin est le nettoiement des taches; la personne qui se mireles fait disparaître, suivant les indications du miroir. La troisième fin
est la beauté que nous représente le miroir par suite du nettoiement
des taches. Tous les miroirs naturels remplissent la première, savoir :la connaissance des taches, car ils ne sont pas cause du nettoiement
des taches et de la beauté. Car si le visage est malpropre, le miroir nele lavera pas; si le nez est écrasé, si les yeux sont de travers, ou s'ils
sont chassieux, ou si les lèvres sont tordues, le miroir ne réparera
pas ces accidents de la nature. Mais la Vierge, Mère de Dieu, est
un miroir tel qu'elle remplit et réalise ces trois fins du miroir.
IL — En premier lieu, Marie nous fait connaître nos fautes. Quiconque se mettra, comme un brillant miroir, la sainte Vierge devant
les yeux, quiconque examinera avec soin l'humilité profonde deMarie, verra combien cette vertu manque en lui; il se sentira pleind'une ambition insatiable, d'une vanité ridicule; il connaîtra combien
ii est gonflé, combien il est rempli du vain désir des honneurs et avide
de la vaine gloire. Quiconque considérera la décence et la modestie, lapureté et l'innocence de cette Vierge, ne pourra s'empêcher de blâmerou ses propres dérèglements, ou son immodestie, ou son impudicité,
sa lâcheté, son opiniâtreté dans le mal et la trop grande licence de sa vie.
Quiconque considérera plus attentivement l'amour que cette Vierge
a pour le silence et pour la solitude, sa douceur, sa mansuétude, saclémence, sa patience, sa charité, pourra-t-il ne pas reconnaître par sa

278

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE*

loquacité, sa dureté, sa colère, sa sévérité, sa paresse, son impatience
et son manque de charité*, combien il diffère de cette Vierge?
« La nature, dit Sénèque , nous a donné le miroir, afin que l'homme,
qui ne peut jeter les yeux sur lui et sur son visage, pût se connaître. »Ainsi, Dieu nous a donné la sainte Vierge, pour que nous nous connaissions nous-mêmes, et que par la connaissance de notre être nous
arrivions à la connaissance de Dieu. Celui qui reconnaît qu'il est une
créature, reconnaît certainement que Dieu est son Créateur : « Celui
qui sait qu'il est esclave, ne peut pas ignorer qu'il a Dieu pour maître. — Celui qui reconnaît qu'il n'a pas toujours existé, n'ignore pas
qu'un autre Ta créé. — Celui qui voit qu'il ne peut subsister de ses
propres forces, ne manque pas d'implorer le secours d'autrui. — Ces
réflexions engendrent la crainte de Dieu, la charité, la foi, l'espérance
et autres vertus. » Voyez que de biens produits par la connaissance dosoi-même I Saint Augustin, pendant toute sa vie, avait toujours surles lèvres cette prière : « Que je me connaisse, que je vous connaisse,
Seigneur! » Los philosophes, éclairés de la seule lumière naturelle,honoraient, avec une grande vénération, cette sentence : « Connaistoi toi-même; » ils la regardaient comme une parole descendue duCiel; au rapport d'Ausone, ils la gravaient en lettres d'or sur les colonnes des temples de leurs dieux. Nous venons de le prouver: pourse connaître soi-même, il n'y a pas de miroir plus brillant que laVierge, Mère de Dieu. Dieti a donc voulu avec raison que Marie fût
un miroir où nous puissions reconnaître les taches qui sont dans nosâmes.
1III. — En second lieu, ce miroir nous sert pour purifier nos taches.
Au témoignage de saint Ambroise*, la Vierge Marie est un miroiroù brillent l'image de la chasteté et le modèle des vertus; elle nous
montre les défauts que nous devons corriger en nous, les périls que
nous devons fuir et les vertus que nous devons conserver. Les orgueilleux, en se considérant dans ce miroir d'humilité, effaceront lestaches causées par leur arrogance; les avares, en regardant ce miroirde pauvreté, rejetteront de leurs cœurs le désir des choses terrestres;
1rLiv. I« , de la Nature, quest. xn, chap. vu. —2

Liv. II dès

Vierges.

MIROIR DE JUSTICE.

279

les voluptueux, en jetant les yeux sur ce miroir si pur de chasteté,laveront de leurs larmes les souillures causées en eux par la concupiscence de la chair ; ceux qui sont adonnés à la colère, en contemplantce miroir de douceur, éteindront le feu de leur colère; les tièdes, à lavue de ce miroir de dévotion, secoueront la langueur de leurs âmeset seront animés d'une ferveur merveilleuse. En un mot, l'hommequi se considérera dans ce miroir de pureté verra tout ce qu'il y ade turpitude dans son âme, et, s'il aime Dieu et s'il a le désir de son
salut, il lavera et effacera les taches qui sont en lui.
Il est à propos d'apporter ici quelques exemples des héroïques vertus qui brillent dans ce miroir resplendissant et nous forcent a nous
purifier de nos fautes. A la parole de l'Ange qui lui apparaît sousla forme d'un homme, la "Vierge se trouble ; elle apprend ainsi aux
vierges à être réservées et à éviter l'effronterie. En disant : « Je ne
connais point d'homme, » la Vierge montre sa chasteté et nous enseigne qu'il faut réprimer nos passions. En disant : « Voici la servante du Seigneur, » elle vous recommande l'humilité et condamne
notre orgueil. Elle va en toute hâte dans les montagnes, elle entre
dans la maison de Zacharie et salue Elisabeth; elle nous invite dansce mystère à aimer Dieu et le prochain, et elle condamne notre tiédeur. En chantant ce cantique : « Mon âme glorifie le Seigneur, » etc.,
elle nous exhorte à la gratitude envers Dieu pour les bienfaits que
nous en avons reçus, et elle nous pousse à fuir l'ingratitude. En allant
avec Joseph à Bethléem, pour donner son nom et faire inscrire l'étatde son patrimoine, ainsi que le prescrivait le décret de César, elle
nous excite à obéir et nous avertit de détester notre désobéissance.
Ea allant dans le Temple se purifier et y offrir un sacrifice, selon laloi de Moïse, elle répand dans nos cœurs l'amour d'une pureté plus
grande et elle nous montre qu'il faut éviter la négligence pour notre
avancement dans le chemin de la vertu. En disant à son Fils : « Votre
père et moi nous vous cherchions tout affligés, » elle nous rappelleque nous devons gémir et faire pénitence quand nous avons perdu lagrâce du Christ. En adressant à son Fils cette parole : « Ils n'ont pasx« St. Luc, i.

280

CONFÉRENCES SUR LES 11TANIES DE LA SAINTE VIERGE»

de vin, » elle nous recommande la miséricorde et la compassion pourles misères du prochain. Elle se tient auprès de la croix de Jésus : elle
nous exhorte ainsi à être constants et patients dans toutes les adversités. O quelle image fidèle du Roi I quel singulier modèle de toutes
les vertus!
Averroès, ce grand philosophe, parlant de la vivacité d'espritd'Aristote, fit ainsi son éloge : « On croit que cet homme a été, dansJa nature, une règle que la nature a trouvée pour démontrer que la
perfection la plus excellente consiste dans la connaissance de toute lanature. » Il en fut de même de la sainte Vierge dans Tordre surnaturel; elle a été donnée aux hommes comme une règle, comme unmodèle à suivre pour bien vivre, afin qu'en la regardant nous ayons
devant nous l'exemple de toutes les vertus et que nous y trouvions
un remède contre nos vices.
1

Nous lisons dans l'Exode que Moïse fit u n bassin d'airain, élevé
sur une base, et qu'il employa pour cet ouvrage des miroirs offerts
par la piété des femmes, afin que les prêtres, se regardant dans ces
miroirs, y vissent leurs taches et pussent s'en purifier. Les paroles deMoïse sont celles-ci : « Après que vous y aurez mis de l'eau, Aarou
et ses fils en laveront leurs mains et leurs pieds, lorsqu'ils devront
entrer au tabernacle du témoignage ou quand ils devront approcher
de l'autel . » De môme, Dieu a placé dans l'Église la très-sainte
Vierge pour être comme u n brillant miroir, où non-seulement lesprêtres, mais encore les fidèles, vinssent reconnaître les taches que
les vices ont imprimées en eux, pour s'en purifier après les avoir connues et régler la conduite de leur vie sur le modèle qui leur est offert
en Marie.
IV. — Enfin, le miroir de Marie nous sert pour obtenir la beautéqui doit orner nos âmes. Socrate, l'homme le plus sage, avait un miroir vers lequel il avait coutume de conduire les jeunes adolescents,
afin que ceux qui se sentaient supérieurs par les qualités de l'intelligence et du corps, s'adonnassent volontiers à la vertu, et que ceux
qui manquaient de ces qualités s'appliquassent avec plus d'effort ets

1xix, 19. — s Exode, xxx, 19.

MIROIR DE JUSTICE.

281

de courage à acquérir la vertu et la science. Avicenne, un des hommes
les plus spirituels parmi les Maures, ordonnait à tous ceux dont levisage était difforme de se regarder dans un miroir afin qu'ils s'efforçassent de cacher, par la décence de leurs paroles, la difformité deleur visage *. Dans u n dessein beaucoup plus sage, Dieu nous met les
Saints devant les yeux, comme des miroirs vivants et animés; c'est
pour qu'en les regardant et en y contemplant la beauté des vertus deces héros chrétiens, nous travaillions à acquérir cette beauté.
La sainte Vierge Marie est le plus brillant et le plus poli de tous
ces miroirs ; on y voit les formes des diverses vertus qui sont proposées à notre imitation. Un miroir se compose de deux matières, deplomb et de verre ou de cristal. La première de ces matières est noire,l'autre est brillante et transparente. Il en est de même de Marie : deux
vertus se réunissent en elle, l'humilité obscure et l'éclatante virginité.
« Oh ! qu'elle est belle la race chaste, lorsqu'elle est jointe avec l'éclat dela vertu! » dit le Sage*. En dessous, le miroir est vil, noir et difforme;
en dessus, il est beau, poli et brillant. Telle fut la sainte Vierge
Marie : en dessous, elle fut humble et méprisée; au-dessus, elle fut
belle et divine; à l'extérieur, elle méprisait tous les ornements du siècle; à l'intérieur, elle brillait de toutes sortes de vertus.
Allons! contemplons ce miroir, admirons les vertus qui resplendissent en lui; prenons-le pour notre modèle, et réglons nos mœurs
sur l'exemple qu'il nous offre. Avant que le Fils de Dieu se fut faithomme et qu'il eût une mère sur la terre, il adressa à son peuple, parla bouche du prophète Isaïe, cette exhortation : « Jetez les yeux sur
Abraham, votre père, et sur Sara, qui vous a enfantés ; » c'est-à-dire,fixez vos regards sur la foi, l'obéissance et autres grandes vertus devos aïeux; voyez la récompense qu'ils ont reçue de Dieu, et cela pourque, vous aussi, vous marchiez sur leurs traces et que vous obteniezd'être récompensés avec eux. Celte parole, qui ne fut dite qu'en figure,s'adresse clairement et manifestement à vous. Songez au Christ, votre
Père ; en mourant pour vous sur la croix, il YOUS a engendrés par sa
grâce pour que vous fussiez ses fils. Songez à la très-glorieuse Marie,
8* Apulée, Livre sur Dieu. —8iv, 1. —8Isaïe, u , 3.

282

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

la Souveraine du monde, figurée autrefois par Sara; considérez attentivement sa vie et ses moeurs; réglez votre vie sur ce modèle ; corrigez
vos vices; réformez, embellissez vos mœurs; conformez-vous à la vie
du Christ et de Marie.
L'Apôtre dit ces paroles : « Souvenez-vous de vos conducteurs,qui vous ont prêché la parole de Dieu, et, considérant quelle a été lafin de leur vie, imitez leur foi. » Les Apôtres et les hommes apostoliques sont les modèles que saint Paul propose à notre imitation et qu'il
nous exhorte à imiter; mais c'est principalement la sainte Vierge, lamaîtresse des Apôtres et le modèle le plus parfait de la vie apostolique, qui est ici proposée à notre imitation.
1

En faisant cette considération sur Vlhjpapante, saint Methodius
appelle la Vierge « le flambeau du monde. » Car de même qu'unflambeau allumé ne brûle pas seulement en lui-même, mais encoreéclaire les autres; ainsi, la sainte Vierge brûla non-seulement en ellemême du feu de la charité, mais encore elle éclaira les autres parl'éclat do ses exemples. Proposons-nous-la donc comme un miroir;
réglons nos mœurs sur ce modèle; ornons notre cœur, conformons
notre vie ;\ la sienne, et nos actions aux siennes, afin de mériter derégner un jour avec elle. Ainsi soit-il.
287

e

CONFÉRENCE«ON MONTRE COMMENT LA SAINTE V l E R G E ,MÈRE DE D l E U ,EST UN MIROIR DEJUSTICE, ET ON PARCOURT EN DÉTAIL TOUTES SES VERTUS POUR LES PROPOSERA NOTRE IMITATION.

SOMMAIRE. — Il est indiqué par les titres qui partagent cette Conférence.

Quoique le mot justice soit propre et particulier à une des quatre
vertus cardinales, il est cependant commun à toute vertu et à toute
sainteté. Nous avons coutume de donner le nom de justice aune bonne
et sainte vie : « La justice des justes les délivrera . » En saint Matthieu , on lit: «C'est ainsi que nous devons accomplir toute justice; »4»t * : « Si votre justice, c'est-à-dire votre vertu, n'est pas plus abona3

i Aux ÏUhreux, xm, 7. —2

Proverbes,

3x\, C. — m, 15. — — * v, 6.

MIROIR DE JUSTICE.

283

dante que celle des scribes et des pharisiens. » Sous le nom de justice,on comprend non-seulement toutes les bonnes œuvres extérieures,comme le jeûne, la prière, l'aumône, la pauvreté, la chasteté, la solitude, etc., mais encore les affections intérieures, par exemple, de foi,d'espérance, de charité, de pure intention, et les actes des autres saintes affections. La sainte Vierge Marie est un modèle illustre de toutes
les vertus, et elle a tellement excellé en toutes sortes de vertus que
Dieu Ta donnée à tous les fidèles pour être dans tous les siècles lemiroir sur lequel ils devront jeter les yeux. « Les autres Saints, dit saintThomas *, n'ont pratiqué que certaines œuvres de piété : l'un brilla
par son humilité, l'autre par sa chasteté, et c'est pour cela qu'on nous
les donne comme modèles de ces vertus particulières; mais la sainte
Vierge a été le modèle de toutes les vertus, car si vous considérez
attentivement ce miroir, il n'y a pas de vertu, pas de beauté, pasd'éclat et de gloire dont il ne resplendisse.
Accourez-donc, vierges avides de vertus et de perfections. Accourez,
vous aussi, hommes.et femmes, qui désirez avoir un modèle plus parfait de votre vie. Vous trouverez en Marie les modèles de toutes lesvertus. Voyons, car cela convient, nous allons considérer ces modèles.
MARIE MIROIR DE FOI.

La foi s'offre d'abord à nous comme la semence, la racine, le fondement et l'origine des autres vertus. La sainte Vierge Marie excella encelte vertu : nous l'avons prouvé assez au long dans la 93 Conférence
et dans celle qui précède l'invocation Vierge fidèle. A ce que nous
avons dit précédemment, nous allons ajouter ce qui suit.
Elle fut grande, la foi de notre Vierge, qui prépara son sein pourêtre la demeure de Dieu, et qui par la grandeur de sa foi suppléa aupeu d'espace qu'elle pouvait offrir au Seigneur. Aussitôt qu'elle
entendit la parole de l'Ange, elle crut et devint Mère de Dieu. Sa foi
lui valut cette faveur; en effet, c'est la grandeur de la foi par laquelleelle crut qu'étant vierge elle pouvait enfanter Dieu, et que Dieu pouvait de sa substance se faire homme; c'est, dis-je, la grandeur de cetteû

1

Opuscule VIII.

284

CONFÉRENCES SUR. LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.

foi qui lui fit proférer ces paroles : « Voici la servante du Seigneur,qu'il me soit fait selon votre parole. » "Aussi Elisabeth, attribuant à lafoi de Marie le grand bienfait dont Dieu venait de la combler, lui dit
ces paroles : « Vous êtes bienheureuse, vous qui avez cru. » Saint
Ildefonse fait ainsi parler l'Ange : ce O Vierge, que cet enfantement nevous effraye point; ne craignez point, ne vous laissez pas aller à cetteterreur; croyez seulement et vous avez conçu. » C'est ce qu'expriment
les Docteurs par ces paroles : « La sainte Vierge a conçu par l'entendement. » C'est qu'en effet la foi vient de l'entendement. Elle fut
grande la foi de Marie, qui n'éprouva jamais contre cette vertu le plus
léger de ces mouvements dont les serviteurs de Dieu les plus fidèles
sont tourmentés contre leur volonté. Q.u'on n'objecte pas la demandeque la sainte Vierge adressa à l'Ange, qui lui annonçait l'incarnation
du Christ, lorsqu'elle lui dit : « Comment cela se fera-t-il? » Cette
interrogation ne vint pas de ce qu'elle était dans le doute, mais bien dece qu'elle était dans l'admiration, ainsi que nous l'avons montré dansla 145 Conférence, où nous défendons ce sentiment contre les attaques des hérétiques.
1eA cause de l'excellence de sa foi, la Vierge, Mère de Dieu, est appelée, par saint Ignace, « la Maîtresse de la religion chrétienne. » Saint
Augustin l'appelle, « la Mère des croyants. » Saint Athanase, « la
Destructrice des hérésies; » et saint Cyrille, « le Sceptre de la foi. »P i e r i u s dit que, d'après les saintes Écritures, le sceptre est le symbole
do la royauté. La sainte Vierge est appelée a le Sceptre de la foi, »parce que sa foi est si grande qu'elle s'élève comme un roi au-dessus
de celle des autres fidèles.
2

Or, nous avons montré plus haut, à la 44° Conférence et à la dernière
invocation, combien était grande la foi de Marie. Imitons donc avec
dévotion cette foi de Marie et, à son exemple, attachons-nous-y avec
fermeté dans toutes les tribulations et toutes les tempêtes de l'adversité.
1

Sermon AMr in Notirité rie fa sainte Vierge. —8Liv. XLF.

MIROIR DE JUSTICE

285

MARIE MIROIR ^ESPÉRANCE ET DE CONFIANCE EN DIEU.

La bienheureuse Vierge a fait de Dieu seul l'objet de son espérance
la plus ferme et de sa confiance la plus assurée. Cette confiance nous
apparaît d'une manière admirable : d'abord, quand, à l'âge le plus tendre, elle s'abandonne à la protection divine et no veut d'autre gardien,d'autre défenseur de sa virginité que celui qu'elle a choisi; ensuite,lorsque, mariée à Joseph, elle laisse à Dieu seul le soin d'accorder ses
devoirs d'épouse avec son vœu de perpétuelle virginité. Sa conduite àl'égard de Joseph, son époux, qu'elle ne daigne pas informer de son
enfantement divin, quoiqu'elle le voie troublé au point de penser à seséparer d'elle nous donne encore un éclatant témoiguage de sa grandeconfiance en Dieu. Gomme son cœur devait être, par l'espérance,abîmé dans le Seigneur, pour se résigner à ne pas dévoiler à son époux
chéri le secret qui l'agite, et pour abandonner à Dieu le soin de calmer les angoisses de Joseph, de protéger sa modestie contre tout mauvais soupçon, afin que cette alliance ne fut pas brisée, par un honteux
divorce l Bien plus, la confiance de Marie était telle qu'elle était persuadée que toutes ses espérances tendaient à la gloire de Dieu, au salutde saint Joseph, son époux, et de tous les prédestinés.
Voyez aussi avec quelle confiance elle s'adresse à son Fils, quandelle s'aperçoit que le vin manque aux noces de Cana, en Galilée I Ellene l'avait pas encore vu faire des miracles et signaler sa divinité par
un acte de toute-puissance; et cependant elle est persuadée qu'il
manifestera au plus tôt sa grandeur, et que, par un prodige, il viendra
en aide à ces époux indigents.
Et remarquez comme la bienheureuse Vierge n'emploie ni raisonnement ni prières importunes pour arracher à son Fils le prodige quela charité lui faisait tant désirer 1 Elle se contente d'exposer les besoinsde ces pauvres époux; et cela, pour nous apprendre à tout abandonner
à la volonté de Dieu, quand nous avons fait notre devoir, bien persuadés que nous ne pouvons que ce que veut ce grand Dieu.
Après un tel exemple, apprenons, nous aussi, à ne point mettre notre
1

St. Uatth., i, 19.

286

CONFERENCES SUR LES LITANIES D E LA SAINTE VIERGE.

confiance dans les richesses, dans la force des muscles, dans quelquecréature que ce soit, et surtout dans une vaine prudence, mais en Dieu
seul. Qu'en lui seul repose notre unique espérance; que notre esprit
et notre cœur soient perdus en lui, comme la bienheureuse Vierge,qui mettait toute sa confiance en lui, puisant dans cette confianceentière et sa nourriture et sa force de chaque jour. Ohl comme moncœur monterait vers les célestes régions, si mon âme usait, elle aussi,
d'une telle nourriture l Je serais heureux, et avec moi tous ceux
qu'une telle confiance détache des objets terrestres et élève vers
Dieu !
MARIE MIROIR D'AMOUR ENVERS DIEU.

1° Nul ne saurait dire ni même concevoir l'amour de l'auguste Vierge
pour Dieu. « Môme a été la chair de Marie et du Christ, mêmes ontétéleur esprit et leur charité, » a dit Arnold le Chartreux dans son
Traité des Louanges de la Vierge. Dieu est appelé charité : a Dieu est
charité . » Marie est appelée aussi charité dans les Cantiques* : « Ne
réveillez pas ma hien-aiméc, » ce que Grégoire de Nysse, dans sa
iv° Homélie sur les Cantiques^ traduit de cette manière : «Ne réveillez
pas la charité. » Qui pourra donc nous dire les ardeurs d'une tellecharité? Qui pourra môme jamais concevoir l'immensité de cetamour ?
1eDans un volume précédent, et à la Conférence 46 , nous avons,autant que notre faiblesse nous l'a permis, traité au long des ardeurs
de ce feu divin. Nous n'ajouterons que quelques petits détails pourmontrer combien l'amour de Marie pour Dieu a été supérieur àl'amour de tous les Saints. L'amour de la bienheureuse Vierge envers
le Seigneur se distinguait par quatre caractères particuliers, qui lemettaient au-dessus de l'amour de tous les Saints. Voici le premier :les Saints aiment Dieu, comme les enfants leur père; et la ViergeMère l'aimait en outre comme une mère chérit son fils unique. Or,
l'amour des parents est plus ardent que l'amour des enfants, nous
enseigne Aristotc et nous démontre de la manière suivante saintT h o m a s : «L'amour des parents pour leurs enfants, dit-il, est plus
34i

St. Jean, iv, 1G. — s n, 5. — 3 Liv. VIII do sa Morale, chap. xir. — * 2* de laâ , qucsL xxvi, art. 9.
eMlfiOIK DE JUSTICE.

287

ardent que l'amour des enfants envers leurs parents; d'abord, parceque les parents aiment leurs enfants comme étant une partie d'euxmêmes, tandis qu'un père n'est pas quelque chose de son fds; or,l'amour du père pour son fils se rapproche plus de l'amour de soimême; 2° parce que les parents savent mieux que tels et tels sontleurs enfants, que ceux-ci ne savent que tel est réellement son père;
3° parce que le fils est plus rapproché, par le sang, du père dont il est
une réelle portion, que le fils ne l'est du père, avec lequel il a une
simple relation d'origine; i° enfin, parce que les parents aiment depuis
plus longtemps; car le père aime de suite son fils, tandis que ce n'est
qu'avec le temps que l'enfant aime son père; or, plus l'amour est ancien, plus il est passionné, selon cette parole de l'Ecclésiastique :«Ne vous privez pas d'un vieil ami, car le nouveau ne lui sera pas« semblable. » Ainsi raisonne saint Thomas. Voilà pourquoi David,
voulant nous exprimer l'ardeur de son amour pour son ami Jonathas,s'écrie : « Comme une mère chérit son fils unique, ainsi je le chérissais. » Et bien plus ardent encore était l'amour de cette auguste Vierge
pour ce Fils qui lui appartenait tout entier, pour ce Fils qui l'avaitélevée à une dignité incomparable en la faisant sa propre mère, lui qui
avait Dieu pour père; pour ce Fils qu'elle aimait tout à la fols del'amour de père et de mère, l'ayant enfanté sans le concours d'aucun
autre ici-bas. Aussi, de même que le Père éternel aime son Fils
unique d'un amour infini, la Vierge-Mère aimait d'un amour qui surpasse celui de tous les bienheureux, le Christ, son Seigneur, qu'elle
avait mis au monde. « Et quoi d'étonnant, dit saint Bonaventurc,
qu'elle aime au-dessus de tous, Celle qui est chérie plus que tous ? »L'amour divin est, en effet, la mesure de l'amour de l'homme.
12° Les autres Saints n'ont pas aimé Dieu d'une manière assez purepour n'aimer que lui et tout pour lui, puisqu'il est certain qu'ils ont
péché au moins véniellement. La bienheureuse Vierge, au contraire,aimait Dieu de telle manière que tout ce qu'elle aimait elle ne l'aimait qu'en Dieu et pour Dieu, comme l'enseigne saint Bernardin deSienne dans son Sermon LI sur la Conception* : « Elle n'a jamais
choisi que ce que la sagesse divine lui désignait. »1

ix, 14. —3

Chap. nu

288

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

3° L'amour des Saints pour Dieu n'a pas été un amour continuel,puisqu'il était forcément interrompu par le sommeil, la distraction etle péché véniel, qui ne peuvent avoir Dieu pour objet, quoiqu'ils nenous en séparent pas entièrement ; mais la bienheureuse Vierge était
continuellement, et sans interruption aucune, absorbée par l'amour
divin. Quand elle veillait, par un privilège spécial qui lui était propre,
toujours appliquée à Dieu, rien ne pouvait la distraire de son amour.
Maîtresse, en effet, de ses sens et de tous ses actes, elle agissait tou^
jours avec pleine advertancc, réglant sa conduite par l'amour de Dieu,
afin d'accomplir d'une manière parfaite ce précepte de l'Apôtre :a Que tout ce que vous faites soit fait dans la charité. » Bien plus,
quelques graves auteurs, parmi lesquels saint Bernardin de Sienne,
cité plus haut, affirment que le sommeil même n'a jamais suspendu
ses extases et son amour divin. Ceci nous paraît attesté encore par saintAmbroise, quand, dans son Livre sur les Vierges, célébrant les grandeurs de Marie, il dit : « Le sommeil, chez elle, était une nécessitéet non un désir, et, cependant, quand son corps reposait, son espritveillait.» Nul doute que bien souvent, comme le patriarche Jacob,
elle n'ait contemplé, durant son sommeil, les mystères divins. Aussi
son cœur brûlait sans cesse de l'amour de Dieu; elle s éteignit enfin
et expira d'amour pour vivre toujours par la possession de l'objet desa tendresse. L'auguste Vierge, en effet, comme renseignent tous lesDocteurs, ne connut d'autre maladie que l'amour, si Ton peut donner ce nom à ce qui, loin d'être une maladie, est au contraire le vrai
remède à tous les maux.
14° Les Saints, par la nécessité de leur nature, marchaient assez
souvent dans le service de Dieu avec ménagements et faiblesse;l'heureuse Vierge, au contraire, servait Dieu avec toute l'application
dont elle était capable, correspondant àl'eflicacité de la grâce et de lacharité qui consumaient son cœur. D'où je conclus que l'amour de laVierge a été ici-bas le plus intense qu'il est possible de concevoir, etqu'il efface l'amour des autres Saints autant que le soleil, par l'éclat
de ses feux, efface les étoiles, et la mer, par l'immensité de ses eaux,1

I " Kpitrc aux Corinthiens, x v i , \itm

MIROIR DE JUSTICE.

289

le petit ruisseau de la vallée.' Or, comme la sainteté se mesure audegré de l'amour, il suit que la Vierge incomparable, élevée parl'amour au-dessus de tous les autres bienheureux, est sainte et laplus sainte qu'il soit possible de concevoir. Aussi saint Bonaventure,
cité plus haut, dit avec raison que l'amour de toute la cour célesten'est que froideur, comparé à l'amour de Jésus-Christ et de Marie.
(Pour plus amples détails, voyez ce que nous disons plus bas surl'amour de la Vierge envers Dieu, à l'invocation de Vase insignede dévotion.)
MARIE MIROIR DU VÉRITABLE AMOUR ENVERS LE PROCHAIN.

L'amour de Dieu ne s'arrête pas à Dieu seul; il s'étend jusqu'auprochain. Dieu est lui-même la raison de cet amour, puisque nous ne
devons aimer notre prochain qu'en Dieu, selon saint Thomas Or, lasainte Vierge, ayant aimé son Créateur d'une manière ineffable,
a nécessairement aimé son prochain de l'amour le plus ardent.
L'amour de Marie pour Dieu et pour le prochain nous est figuré parl'arche de Noé qui, selon l'ordre divin, fut enduite au dedans et au
dehors de bitume, symbole de la charité pour Dieu et pour le prochain : « Vous la revêtirez, dit Lyranus, au dedans de bitume, c'est-àdire de l'amour pour Dieu, et au dehors de bitume aussi, c'est-à-direde l'amour pour le prochain. » Nous savons tous que l'arche de Noéa été la figure de Marie. De même donc que l'arche a été enduite debitume au dedans et au dehors, ainsi la bienheureuse Vierge, arche
véritable de la nouvelle alliance, a été resplendissante de l'amour deDieu et du prochain.
Cette charité de Marie pour les hommes nous est révélée d'abord
par le brûlant désir qu'elle avait de la venue du Messie. Dès qu'elle
put connaître que le genre humain serait un jour racheté, elle ne
cessa de demander à Dieu avec instance d'envoyer au plus tôt le Libérateur promis. Elle unissait ses vœux les plus ardents aux désirs despatriarches qui s'écriaient : « Que ne brisez-vous les cieux pourdescendre sur la terre 1 » Et ce sont ces vœux de la Vierge Marie qui
1

e

e r

2 de la 2", quest. XXY, art, 1 .
IV

19

290

CONFÉRENCES SUK LES LITANIES DE LA SAINTE VIEBGE.

ont hâté l'arrivée du Messie. Car si les prières des anciens patriarches
ont été si puissantes sur le cœur de Dieu, selon l'aveu des théologiens,
que n'a pas pu le brûlant désir de IaYViergo sainte pour la venue duSauveur, elle qui ne cessait de l'appeler par sa charité bien autrement
grande 1 Saint Bonaventurc pense que la charité de Marie était telle
et que les dons de la grâce lui avaient été prodigués avec tant d'abondance que, seule, elle avait plus de crédit auprès de Dieu que tous lespatriarches de l'ancienne loi ensemble.
L'amour de Marie envers le prochain nous apparaît encore le jourde son Annonciation. Dès qu'elle voit que le salut des hommes
demande son consentement à l'incarnation de Marie, elle s'abandonneà la volonté de son Dieu et s'écrie : « Voici la servante du Seigneur,qu'il me soit fait selon votre parole; » tellement elle désirait le prompt
salut du genre humain.
Marie, après l'incarnation du Verbe, se rendant en toute hâteauprès de sa cousine Elisabeth, pour sanctifier Jean Baptiste par leSauveur du monde qu'elle portait dans son sein virginal, est un éclatant témoignage de la charité fraternelle qui brûlait en son cœur.
L'amour de la retraite, les difficultés du voyage ne l'arrêtent point.
C'est la charité qui la force enfin à rompre le silence, à se produire en
public et à affronter les ennuis d'une course aussi longue que difficile.
L'amour lui donne des ailes, l'amour la rend insensible à la fatigue;
l'amour félicite par sa bouche sa chère parente sur les faveurs qu'elle
vient de recevoir, comme aussi lui fait rendre avec autant de promptitude que de joie les services que sa position réclame. L'amour, enfin,
la force à rester durant trois mois chez Elisabeth, pour l'assister dansson enfantement. Oh! comme l'amour fraternel se peint à merveilledans ce miroir divin !
Plusieurs pensent qu'il suffit do former les meilleurs souhaits pourle prochain, de le saluer affectueusement et d'échanger avec lui debienveillantes paroles; mais Marie nous enseigne que la charité repose
sur les œuvres. Aussi, en se rendant chez sa parente, elle ne se bornepas à la saluer, elle lui proâigue ses services. D'autres exercent volontiers les œuvres de charité; mais si leur réputation, leur fortune, sonten péril, ou s'ils redoutent quelque autre désavantage que ce soit, ils

MIROIR DE JUSTICE.

291

se retirent aussitôt. La pieuse Vierge, au contraire, est tout entière à
son projet, fallût-il sacrifier sa considération et tout profit temporel :« Marie se lève, dit le texte sacré, et s'en va avec hâte vers le pays
des hlontagnes, » l'amour de sa chère parente lui faisant oublier lesdifficultés d'un tel voyage. C'est son amour pour le prochain qui l'a
fait se soumettre à l'humiliante cérémonie de la Purification. Pour ne
pas scandaliser le peuple, qui ignore le mystère de l'incarnation, elle
ne craint pas de passer pour une femme ordinaire, impure, elle dontla virginité avait puisé un nouvel éclat dans l'enfantement du Verbe.
La prière qui obtint de son Fils son premier miracle en faveur desépoux de Cana manquant de vin, ne nous dit-elle pas sa tendre compassion pour le prochain ? Elle nous apprend à ne pas chercher notre
intérêt, mais celui d'autrui. La charité, en effet, ne s'occupe pas
d'elle-même. Elle nous apprend aussi à compatir aux besoins de nos
frères et à demander instamment à Dieu de les soulager.
Rappellerai-je enfin l'excessive charité qui l'animait au pied de lacroix? Nul ne saurait douter que cette charité de la bienheureuse
Vierge pour les hommes était telle qu'elle la forçait à désirer ardemment de mourir pour eux avec son Fils. Le Chartreux Arnold, contemporain de saint Bernard, dans son Traité sur les Louanges de laVierge, nous l'enseigne en ces termes : « La Vierge des douleursaurait voulu aux larmes de son cœur joindre son propre sang et attacher ses mains sur la croix, unissant sa mort à celle de la sainte Victime,
consommer, avec Notre-Seigneur Jésus-Christ, le grand sacrifice denotre rédemption. Mais c'était le privilège du grand prêtre; à lui seulétait réservé l'honneur d'entrer dans le Saint des saints au prix deson sang. Néanmoins, comme le fait observer le même abbé, Moïse
a offert et sacrifié en quelque sorte sa propre vie pour le salut du genre
humain : « Dans le Saint des saints, deux autels sont dressés : un surle cœur de Marie, l'autre sur le corps du Christ. Le Christ immolait
n chair; Marie immolait son âme. » Nous nous étendrons plus
longuement sur cette dernière considération à l'invocation de Reine
ik$ martyrs.

392

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE,MARIE MIROIR DE L*AMOUR POUR LES ENNEMIS*

Cette vertu est parfaitement reproduite par le miroir du cœur deMarie. Une mère ne saurait avoir d'ennemi plus odieux que celui quia donne la mort à son fils unique, plus cher à son âme que sa propre
vie et l'objet de toutes ses espérances. Or, les ennemis de ce genren'ont point manqué à Marie : les scribes qui chargent son Fils dereproches, d'injures et de malédictions; Judas qui le livre; les scribes
et les pharisiens qui lui dressent des pièges, pour instruire ensuite
son procès de mort; Anne et Caïphe qui le déclarent comme blasphémateur, digne du dernier supplice; Hérode qui le méprise et le revêt
d'un habit blanc, pour le livrer à la dérision de sa cour; les ministresqui le soufllètent; les soldats qui le garrottent et le battent de verges;
Pilate qui le condamne à mort; la foule qui s'écrie avec fureur « Tuezl e ! tuex-lel cruci(icz-lc! » les larrons qui l'insultent sur la croix;
Pierre qui le renie trois fois, et les Apôtres qui tous l'abandonnent.
Et cependant la pieuse Vierge les aimait tellement qu'elle était prête,si leur salut l'avait voulu, à donner sa vie avec son Fils pour chacund'eux. Et remarquez pourquoi Jésus-Christ, redoutant pour ses bourreaux la colère de son Père, lui a demandé avec instance leur pardon
et n'a pas adressé la même prière à sa Mère. Le bon Sauveur savait,
en effet, que sa tendre Mère souffrait, autant que son Père, des mauvais traitements qui lui étaient infligés. Pourquoi donc ne lui dit-il
pas aussi : « Ma Mère, pardonnez-leur? » En effet, les enfants doux etfidèles au précepte du pardon des injures, quand, frappés par une main
ennemie, ils sont sur le point d'expirer, demandent grâce pour leurs
meurtriers à leur père et à leur mère, parce qu'ils savent que tous lesdeux souffrent également de leur mort. Pourquoi donc le Christ, leplus doux,le plus miséricordieux des enfants, n'a-t-il pas agi ainsi? Parcequ'il savait que sa très-bonne Mère, quoique déchirée par ceux qui
lui donnaient la mort, loin de s'irriter contre eux, était pleine do compassion.
Lorsque son Fils chéri, du haut de la croix, priait pour ses ennemis,
pensez-vous que Marie n'a pas prié avec lui? Elle a parfaitement prié.
Los sentiments du Fils et de la Mère étaient les mêmes; enflamméeMIROIR DE JUSTICE.

293

d'amour, prête, s'il le fallait, à mourir, elle unissait ses supplications
à celles de son Fils, pour obtenir de Dieu le pardon de ses bourreaux.
Pouvait-il en être autrement, quand nous voyons saint Paul épris
d'une telle charité pour ses ennemis qu'il ne désire pas seulements'immoler pour eux, mais même, s'il le faut, « être anathème pour lesalut de ses prières? » Si sainte Catherine de Sienne, si le bienheureux
Samson et tant d'autres Saints ont porté la charité pour le prochain à
un tel degré qu'ils se montraient disposés à mourir, non-seulement
pour tous les hommes en général, mais pour chacun en particulier,ami ou ennemi, qui nous dira la charité de la Mère do Dieu, à côtéde laquelle les ardeurs des Saints, des Chérubins eux-mêmes, ne sontque froideur? Voilà ce que nous avions à dire sur l'amour des ennemis.
MARIE MTROIR DE RELIGION ET DE DÉVOTION.

La religion est la vertu qui nous fait rendre à Dieu le cuite qui lui
est dù, comme au premier principe de toutes choses. Dieu étant de sa
nature la perfection même, et tout ce qui est et respire n'étant que parlui, l'homme doit l'honorer d'un culte particulier, et proclamer son
excellence par la sujétion à sa volonté. De même que nous devons auroi, de qui dépendent la tranquillité et le bonheur de l'État, certains
honneurs qui proclament sa puissance, ses bienfaits et notre dépendance;ainsi, nous devons à Dieu u n culte particulier, qui témoigne de notre
profonde vénération, en reconnaissant que notre existence, notre conservation et tous les biens de cette vie nous viennent de son bonplaisir.
Cette vertu se manifeste de quatre manières :1° Par la considération de l'infinie majesté de Dieu;
2" Par la considération de notre néant, bien persuadés que tout
nous vient de Dieu;
3° Par la sujétion complète de notre âme à sa volonté;
4° Enfin par la pratique extérieure de divers actes, par exemple parles sacrifices, la prière vocale, la posture de notre corps, etc.
Eh bienl Marie a été le modèle le plus parfait de cette vertu, et c'est
avec raison que chacun la proclame le véritable exemplaire de la reli-

294

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

gion. Considérez, je vous prie, comme elle s'élevait à la plus sublime
contemplation de la majesté divine, en la voyant revêtue de sa propre
chair! Son âme était jadis en extase, quand elle admirait le Verbereposer silencieux dans la crèche ! Dieu, fait homme! l'Éternel, soumis à la morll le Tout-Puissant sans' force! l'Auteur et le maître detoutes choses dans la nudité et le dénùment, et elle-même avec toute
son intégrité, Vierge et Mère, sans connaître les douleurs de l'enfantement!
Elle honorait la majesté divine par la considération de son proprenéant.
Ce cher petit Enfant, dont les Anges en chœur avaient célébré lanaissance; que les bergers de Bethléem avaient reconnu pour leMessie; que les mages, guidés par l'étoile, avaient honoré de leurs présents symboliques, et adoré comme leur Dieu, au nom de toute la
Galilée, Marie savait qu'il était l'enfant admirable, comme l'avait prédit Isaïe, et, en repassant dans son esprit toutes ces grandeurs, elleavait sans cesse sous les yeux et l'infinie majesté divine et son proprenéant, que tant du merveilles ne faisaient que retracer avec plus deforce. L'Ange lui dit ; « La vertu du Très-Haut vous couvrira de sonombre, et le Saint qui naîtra de vous sera appelé le Fils de Dieu, » Et
loin de céder à des sentiments d'orgueil, elle ne peut que s'humilier
davantage, et elle s'écrie : « Voici la servante du Seigneur. >>• L'Angel'appelle Marie, qui signifie Souveraine, et elle répond par le titre etles fonctions de servante qu'elle s'arroge : «Voici, dit-elle, la servantedu Seigneur. » Elle ne se croit pas môme digne d'être la servante du
Seigneur, car, rcmarquez-lc bien, elle ne dit pas : « Le Seigneur a jeté
les yeux sur sa servante, » mais sur l'humilité, ou plutôt, selon plusieurs, sur le néant de sa servante; voulant nous faire comprendre
qu'elle ne mérite pas même celte qualité, et qu'eri s'appclant la servante du Seigneur, elle sait néanmoins^qu'elle n'est pas digne de ce *titre. O religion! ô humilité sans exemple!
Réfléchissons aussi sur des paroles : « Le Tout-Puissanta fait en moi
de grandes choses. » C'est-à-dire : « Je ne crois pas à ma grandeur,je ne suis pénétrée au contraire que de mon néant et de ma bassesse.
« Le Tout-Puissant a fait en moi de grandes choses;» et ce sont ces

MIROIR DE JUSTICE.

295

merveilles qui me confondent et publient mon néant.» Et d'où vient àcette auguste Vierge une si grande religion, une si profonde humilité ?
Écoutons saint Bernardin : « Elle a oublié sa grandeur, parce qu'ellen'était occupée que de sa majesté divine et de son néant. » Voilà
pourquoi elle se considérait toujours comme la dernière des créatures.
Vous direz peut-être que c'est là un acte d'humilité et non de religion. Je ne prétends pas nier son humilité, mais je m'en sers pour établir sa religion. Quand la bienheureuse Vierge s'appelle la servantedu Seigneur; quand elle s'écrie : « Le Seigneur a pris en pitié la bassesse de sa servante, et il a fait en moi de grandes choses ; » cette humilité nous apparaît clairement. Mais quand nous considérons qu'elle
n'agit ainsi que pour publier la majesté suprême, nous voyons qu'ellea été le plus parfait modèle de religion.
Enfin, elle se prosterne profondément quand elle d i t : « Voici laservante du Seigneur. » Et quel sentiment de son néant, dans cesparoles qui font de la Mère de Dieu une simple servante, afin que
toute la gloire de ce mystère revienne à Dieu seuil
En effet, plusieurs pensent qu'en s'appelant la servante du Seigneur,la jeune Vierge se prosterna à deux genoux. Ainsi le croit Albert leGrand, dans son Commentaire sur ce texte : «L'Ange fut envoyé. —Nous croyons que c'est à genoux, les yeux et les mains levés vers leciel et toute baignée de larmes de bonheur, que l'auguste Vierge
reçut l'annonciation de l'Ange, répondit par ces mots : « Voici la sera vante du Seigneur, » etc., et conçut au même instant le Dieu faithomme. » « Telle est, ajoute Albert le Grand, la position dans laquelle
les fidèles reçoivent l'eucharistie de la main de l'Ange, c'est-à-diredu prêtre. » Voilà comme la sainte Vierge a pratiqué la vertu dereligion.
1

Maintenant, comprenne qui pourra quelle a dû être la dévotion dela pieuse Vierge, La dévotion est cette disposition qui consiste à faire
avec zèle et promptitude tout ce qui a rapport au service de Dieu.
Oh! avec quel empressement Marie prodiguait ses soins à son Fils!
Avec quel bonheur elle lui donnait son sein et versait dans sa bouche
1Tom. II, Sermon LI, art. 3, chap. »,296

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

le lait virginal ! Concevez, si vous le pouvez, les délices de cette tendre
Mère, quand elle réchauffait sur ce sein maternel le Fils de Dieu
devenu son propre Fils, et le portait entre ses bras ou suspendu à soncou! Considérez les douceurs de cette étroite union du Fils et de laMère, se couvrant de baisers mutuels, et se prodiguant à l'envi lestémoignages les plus vrais de cet amour merveilleux. Eh bien! la foi
de Marie contemplait avec encore plus de pénétration que ses yeux ce
Dieu fait homme, et son cœur pressait, embrassait avec plus de vivacité
que ne le faisaient ses bras, son Dieu, son Fils, son Rédempteur, lajoie des Anges. Mais nous parlerons plus longuement de la dévotion
de la bienheureuse Vierge dans le verset qui suit : Vase insigne dedévotion.
MARIE MIROIR D'HUMILITÉ.

Marie est le modèle le plus parfait de celte vertu. « C'est peu d'être
humble dans le malheur, dit le doux saint Bernard, mais ce qui est
grand et rare, c'est l'humilité dans les honneurs. » Rien de plus
sublime, de plus élevé en dignité que Marie, et cependant rien de plus
humble. Si vous interrogez sa naissance, vous trouvez dans sa famille
le diadème des rois, la tiare des pontifes, la verge des patriarches, lestrophées des généraux, les insignes des prophètes. Si c'est la dignité,que pouvez-vous imaginer de grand comme la Mère de Dieu, pleinede grâce, souveraine du monde, bénie non-seulement entre toutes lesfemmes, mais entre toutes les générations du Ciel et de la terre? Qui
jamais a vu ou entendu de telles merveilles? Et cependant, saluée parl'Ange, revêtue de tous ces titres d'honneur, elle ne s'enorgueillit
point, et loin de s'attribuer ces titres de Reine des Anges, de Souveraine du monde, d'Épouse du Saint-Esprit, son âme se trouble; elles'appelle la servante du Seigneur : « Voici, dit-elle, la servante du
Seigneur. » « Le choix que Dieu fait d'elle, dit saint Ambroiso , nefait que la rendre plus humble. » Aussi saint Bernard s'écrie dansrétonnement et l'admiration : « O prodigieuse, ô profonde humilité deMarie! L'Archange du Ciel la salue pleine de grâce; le Saint-Esprit
est descendu en elle; elle est choisie pour la Mère de Dieu; déjà elle
11

Liv. II, sur les Vierges.

MIROIR DE JUSTICE.

297

est élevée au-dessus de toutes les créatures et proclamée Reine du Cielet de la terre, et néanmoins, pénétrée de la plus profonde humilité,
elle s'écrie : a Voici la servante du Seigneur! » Longtemps avant,saint Ambroise, ravi aussi d'admiration, écrivait dans son livre II
sur saint Luc : « Voyez l'humilité, voyez la dévotion de Marie; elles'appelle la servante du Seigneur, quand elle est choisie pour sa
Mère! » Tant de dignité néanmoins a été sans danger pour l'humilité de cette pieuse Vierge; elle ne fait que l'offenser d'avantage. Pluson l'exalte et plus elle s'anéantit; en elle l'humilité et la dignité selivrent une sainte guerre. L'Ange l'appelle du nom de Marie, qui
signifie Souveraine, et pour que son humilité soit en rapport avec unetelle dignité, elle lui répond par le titre de servante. Élevée au sublime
honneur de Mère de Dieu, elle a hâte de se mettre au rang des servantes; plus humble qu'elle n'avait jamais été, parce que ses sentiments d'humilité devaient répondre à la sublimité de sa dignité.
L'indice certain de l'humilité, c'est de ne point se laisser éblouir
par les dignités et la prospérité, mais d'être toujours prêt à l'obéissance. Telle a été Marie. Élevée à la dignité de Mère de Dieu, comblée de tous les dons du Ciel, loin de s'enorgueillir, elle n'en a été que
plus soumise. Écoutez ce qu'elle dit : « Voici la servante du Seigneur. » On ne demande son consentement que pour le mystère del'incarnation, et dans sa générosité elle se donne toute. Elle ne dit
pas : « Que le Seigneur se serve de mon ministère pour l'incarnation duVerbe, » mais elle se donne absolument et pour toujours : « Voici laservante du Seigneur. » Que le Seigneur se serve de moi comme il
lui plaira et tant qu'il lui plaira; non-seulement dans ce mystère, mais
toujours et pour quelque fonction que ce soit, je serai son humble
servante. O véritable anéantissement! ô admirable humilité!
Nous connaissons l'humilité d'Abigaïl. David lui fait savoir qu'il
Ta choisie pour son épouse, et cependant, tombant à ses pieds, elles'écrie : u Je ne suis pas digne d'un tel honneur ; que mon augustemaître veuille m'agréer pour sa servante et pour laver les pieds deses serviteurs . » Plus grande est l'humilité de Marie : choisie non
1

1

Livre des Rois, xxv, 41.

298

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

pour l'épouse, mais pour être la Mère de Dieu lui-même, de Celui à
qui Dieu a donné le monde entier en possession, de Celui qui de saparole soutient l'univers et en qui résident tous les- trésors de laSagesse éternelle ; choisie non point comme Abigaïl, pour partager
la couche d'un époux, mais pour être associée à la Rédemption del'univers; non pour exercer les fonctions d'épouse, mais pour êtreReine du Ciel et de la terre, Marie, l'enfant dans la poussière, tou(cpénétrée de son néant, s'écrie : t< Voici la servante du Seigneur. »O humilité sans exemple ! ô anéantissement merveilleux ! Où sont les
rares mortels qui, élevés subitement au faîte des honneurs et desrichesses, comblés d'éloges, résistent à la flatterie, et, oublieux deleur abjection première, ne dédaignent point leurs amis et ne rougissent pas de la condition obscure de leurs parents? Et cependant, cendre, poussière qno nous sommes, qu'y a-t-il en nous qui soit capablede nous enorgueillir? Marie, Souveraine du Ciel et de la terre, estchoisie pour la Mère de Dieu, et elle se met au rang des servantes etn'oublie point l'humilité! Et nous, indignes serviteurs, nous sommes
assez aveugles pour nous élever et nous piéférer aux autres! Ehbienl apprenons de Marie l'humilité. Dans ce miroir fidèle et sanstache, voyons les beautés de l'humilité et appliquons-nous à les retracer en nous-mêmes, en rougissant de notre sot orgueil.
Continuons. Marie, après l'Annonciation de l'Ange, élevée à ladignité de Mère de Dieu par l'opération du Saint-Espiït et sans dommage pour son intégrité virginale, portant dans son sein le Fils deDieu, cl digne par conséquent de recevoir les hommages du Ciel etde la terre, en sa qualité de Reine des Anges et des hommes, ne voulut pas attendre que sa parente Elisabeth vînt la première à elle. Elles'empresse, au contraire, de la visiter et de lui rendre les services lesplus dévoués durant trois mois. Aussi Elisabeth, en voyant celle
Reine admirable s'humilier devant elle, s'écrie dans l'admiration :« D'où me vient l'insigne honneur de recevoir chez moi la Mère demon Dieu?... Vous êtes au-dessus de toutes les femmes, pleine desdons célestes. Vous avez été jugée digue de recevoir les hommages
de toutes les générations, comme leur Souveraine, puisque vous portez dans votre sein le Roi et le Maître du Ciel. Et d'où me vientMIROIR D£ JUSTICE.

299

l'honneur que ma Souveraine se présente chez son humble servante;
que la Mère de mon Dieu, la Mère de mon Seigneur, visite la mèred'un homme, la mère de son humble.serviteur? C'était à moi de courir
en toute hâte chez vous, pour vous féliciter, au nom d'Israël et detout le genre humain, pour tant de bonheur et de gloire. Comment
vous recevoir avec l'honneur qui vous est du? Comment, moi, pauvre
et indigne servante, pourrai-je, ô Souveraine incomparable, vous
rendre les offices qui vous sont dus ? » Voilà comment Elisabeth dansl'admiration publie l'humilité de Marie.
L'humilité de Marie nous apparaît encore lorsque, célébrée par
Elisabeth comme Mère de Dieu : « D'où me vient la visite de la Mèrede mon Seigneur?» lorsque, célébrée pour les bénédictions et la joie
qu'elle apporte à Jean Baptiste encore renfermé dans son sein :« Dès que votre salut a retenti à mes oreilles, mon enfant a tressailli
de joie dans mon sein, » Marie ne se complaît pas en elle-même, mais,
rapportant à Dieu la gloire de toutes ces merveilles, elle s'écrie :« Mon âme glorifie le Seigneur ! — Elisabeth, ma chère parente, vousme célébrez par vos louanges, et moi je glorifie Dieu seul; lui seul
est digne de tout honneur. Vous vous étonnez que je daigne 'vous visiter, et moi j'admire comment mon Seigneur est descendu dans mon
sein. Vous me félicitez d'avoir cru aux promesses de mon Dieu, etmoi je loue l'infinie bonté de Dieu, qui m'a remplie des dons de sa
grâce. »1

Les trois mois que la Vierge Marie, selon saint L u c , passa chez
Elisabeth, témoignent aussi de sa parfaite humilité. Saint Bonaventure, dans le Chapitre i de la Vie de Jésus-Christ, nous enseigne, avec
plusieurs Pères très-recommandables, que celle humble Vierge assista
aux couches de sainte Elisabeth, et que, recevant à sa naissance lesaint précurseur de son Fils, elle le lava et l'enveloppa de langes.
Tantôt nous admirions l'humilité d'Abigaïl qui se montrait prête àlaveries pieds des serviteurs de David; leur eût-elle rendu cet oflice,elle ne l'aurait fait qu'à des personnes de sa condition, tandis que
Marie lava le corps chétif du serviteur de son Fils.
cp

« I,

56.

300

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Et (chose que nous n'avons pas assez remarquée) Marie, le jour deson Annonciation, saluée par l'Archange Gabriel pleine, de grâce,
Mère de Dieu, Épouse de TEsprit-Saint, bénie entre toutes lesfemmes et initiée aux secrets du Ciel, garde dans son cœur, durant
plus de trente ans, ces faveurs qu'elle reçoit, sans en parler au prêtre
Zacharie, son parent d'alliance, ni à sa cousine Elisabeth, pas mêmeà saint Joseph, son époux bien-aimé, quoiqu'elle le voie prêt à seséparer d'elle à cause des soupçons que sa position fait naître en lui.
Or, à moins que la nécessité l'exige, selon cette parole des Livres
saints : « Il est bon de tenir cachés les mystères des rois, » c'est une
grande preuve d'humilité que de tenir secrètes les faveurs que l'on
reçoit. Aussi, cette humilité de la pieuse Vierge a fait que les saints
Évangiles n'ont pu réfuter bien des privilèges qu'elle avait reçus duCiel, comme elle le révéla elle-même à sainte Brigitte, en lui apprenant que le Christ, son Fils, lui avait apparu avant tous les autres,
a quoique, ajouta-t-elle, ceci n'ait pas été écrit pour mon humilité. »Aux noces de Cana, quand le vin manqua, elle n'invoque pas son
autorité de Mère pour arracher son miracle à son Fils; elle se contente
de lui exposer de la manière la plus humble l'embarras des époux :« Ils n'ont pas de vin *. » Ensuite, quoique bien souvent témoin des. instructions que Jésus-Christ adressait au peuple, des miracles qu'il
opérait et des témoignages d'admiration que la Judée lui prodiguait
préférablement à tous les prophètes qui l'avaient précédé, néanmoins
elle se garda bien de se proclamer avec orgueil la Mère de ce Fils
merveilleux, ou d'exercer à son égard quelque acte que ce fut d'autorité; mais elle écoutait avec humilité ses divins enseignements. C'est
ce que nous disent saint Matthieu et saint M a r c : « Votre Mère etvos frères se tiennent dehors et vous cherchent. » La bienheureuse
Vierge se tenait donc dehors, cherchant à parler à son Fils. Elle n'essaye pas de fendre la foule pour arriver à l u i ; elle se garde bien d'interrompre le discours ; elle reste humblement dehors, attendant avec
patience le moment favorable de lui parler.
2

3

Ajoutez à cela que Marie, comblée des dons les plus précieux,
i St. Jean, H, 5. — a Chap. xu. —3Chap, v.

MIROIR DE JUSTICE.

301

pleinement instruite des saintes Écritures, ayant la parfaite intelligence des divins mystères soit par la révélation, soit par renseignement de son Fils, se contenta d'en faire chaque jour et à chaqueinstant l'aliment de son âme, sans en parler à personne : « Marie conservait tous ces divins mystères, les repassant dans son cœur, » a dit
saint Luc. Ce n'est qu'après l'Ascension de son Fils, quand la gloirede Dieu l'exige, qu'elle révèle aux Apôtres et aux Évangélistes biendes mystères qu'ils ignoraient. C'est ce que dit le très-docte abbé
Rupert dans son Commentaire du xn° Chapitre de saint Matthieu :« Tant que le Fils de l'homme a vécu sur cette terre dans son corps
mortel et soumis comme nous à la souffrance, la bienheureuse Vierge
a gardé le silence le plus complet ; c'était vraiment le jardin fermé.
Mais quand le Fils de l'homme a été couronné de gloire et d'immortalité, alors la bienheureuse Vierge a rompu le silence pour instruire
ses amis, c'est-à-dire les saints Apôtres. »C'est encore une grande preuve d'humilité que de vivre et de converser avec des hommes grossiers et de basse condition. Eh bien!
Marie est un exemple de cette humilité. D'abord, invitée aux nocesde Cana par ces familles pauvres, puisque le vin manqua au milieu
du repas, elle s'y rendit avec empressement. Secondement, elle ne
refuse pas de s'entretenir avec Marie Madeleine, que sa qualité decourtisane, avant sa conversion, rendait méprisable à chacun, puisquesaint L u c nous dit que le pharisien l'avait en horreur; elle voulut
même, le jour de la mort de son Fils, la prendre pour compagne etmonter avec elle au Calvaire.
Enfin, c'est le propre des âmes humbles de supporter avec patienceles insultes des hommes et de se réjouir dans le mépris qu'elles leurinspirent ; c'est ce qu'a fait encore la pieuse Vierge :1° Quand, partie avec son saint époux pour Bethléem et ne trouvant pas l'hospitalité, elle entre dans une pauvre, vile et sale étable,
pour y enfanter le Sauveur du monde, qu'elle couvre de langes etrepose dans une crèche. Elle trouve tant de plaisir dans cette triste
grotte, qu'elle y reste quarante jours, jusqu'à l'époque de sa purifica1

1

Chap. v.

302

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

tion, voulant recevoir en cet endroit les trois rois qui accouraient del'Orient avec leurs présents pour l'Enfant divin qui venait de naître.
2° Quand, portant le saint Enfant Jésus, elle s'en va avec Joseph en
Egypte pour y passer sept ans avec une nation barbare qui lui est
inconnue, souillée des erreurs et des crimes les plus honteux et livrée
au culte in/ame des idoles. Elle pouvait, cette auguste Vierge, obtenirde ce grand Dieu, qu'elle porte dans ses bras, de ne pas être forcée hquitter le sol de la patrie, en se défendant contre la colère d'IIérode ;eh bien! elle préfère supporter les angoisses de l'exil plutôt que depasser pour une femme puissante que les miracles ont rendue célèbre.
3° Lorsqu'elle se rendit au Temple pour accomplir la loi de la
Purification, et qu'elle offrit un sacrifice pour son Fils et pour ellemême, sans se mettre en peine d'être mise par tout le monde au nombre des femmes vulgaires, impures et pécheresses, et de passer pour
avoir besoin, afin d'expier son péché, du remède des sacrifices etprières du prêtre. Quatrièmement, quand elle vit les Juifs charger son
divin Fils de mépris, d'outrages et d'opprobres; quand elle les entendit lui donner le nom de Samaritain, de démoniaque, d'insensé, deblasphémateur; lorsqu'elle s'aperçut que les scribes et les pharisiens
l'estimaient comme une femme vile, pauvre, sans titre de grandeur,entendant souvent ces paroles de mépris que les Juifs ne cessaient derépéter : « N'est-ce pas là le Fils du charpentier? Sa Mère ne s'appelle-t-clle pas Marie ?» Et saint M a r c : cr N'est-ce pas là ce charpentier, Fils de Mario? » elle acceptait toutes ces humiliations avec une
grande humilité de cœur; bien plus, elle s'en félicitait, elle s'enréjouissait, estimant comme un bien incomparable de participer,
par ce moyen, aux ignominies et à la croix de son glorieux Fils.
1

2

Enfin, le caractère et le propre des âmes humbles c'est d'ambitionner la dernière place dans les assemblées des hommes, selon cettedoctrine du Sauveur : « Quand vous serez convié à des noces, neprenez point la première place. » La bienheureuse Vierge fit de cettedoctrine la règle de sa vie. Après l'ascension du Christ, les Apôtres,
3

1

St. Mïitth., xm, b5< _ a i , 3. —V

a

St. Luc, XIY, 18.

MIROIR DE JUSTICE.

303

avec vingt-cinq disciples, s'étaient réunis dans le cénade, pour prier;à ce sujet, saint Luc d i t : « Ceux-ci persévéraient tous unanimement dans la prière, avec les femmes qui suivaient Jésus et avec
Marie, Mère de Jésus. » Voilà, pour votre instruction, l'humilité deMarie. Elle se fait placer la dernière, elle qui devait occuper le premier rang, en sa qualité de Mère des Apôtres et de souveraine de tous
les fidèles. N'en soyez point étonnés; elle se montra telle qu'elle était
intérieurement : la dernière de tous. Écoutons le Docteur saint Bernard, dans son Sermon sur le Grand Signe : « Plus Marie était grande,plus elle s'abaissait en tout et au-dessous de tous. Il était juste qu'elle
fut élevée du dernier rang au premier, Celle qui, étant la première, se
faisait la dernière de tous. » Voilà les paroles de cet auteur sur l'humilité de la Vierge. Nous aurons plus loin l'occasion de faire de plus
longues dissertations sur cette vertu.
1

MARIE MIROIR l)*OBÉISSAiïGE.

Marie a été un modèle d'obéissance, afin de nous initier à l'amourde cette vertu. Elle obéit à Dieu et aux hommes.
La Vierge fut obéissante envers Dieu. En effet, dès qu'elle eut
entendu et compris les paroles de l'Ange et qu'elle fut assurée de lavolonté de Dieu, elle crut et obéit. Voici ses paroles dans le Cantique(h cantiques* : « Mon âme s'est comme fondue au son de la voix demonbien-aimé, » L'âme de la Vierge a été fondue par un embrasement d'amour divin, prête à suivre avec promptitude, à l'instar d'unmétal liquéfié, toutes les règles de la volonté divine, dès quesonbienaimé lui parla par l'intermédiaire de l'Archange Gabriel. C'est pourquoi elle dit : « Qu'il me soit fait selon votre parole. » Comme si elleavait dit, selon le sens de Tite de Bostra : « Me voici comme unetablette propre à recevoir un écrit; que l'écrivain céleste écrive en moi
tout ce qu'il lui plaira; que le Dieu de l'univers fasse de moi ce
qu'il voudra : jamais je ne résisterai à ses ordres et à son bonplaisir.»
La Vierge a certainement obéi non-seulement aux ordres de Dieu,
1

Actes, r, 14. — * v, G.

304

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

mais aussi à son bon plaisir. De là sa comparaison, par l'Écriture, àdes oreilles. Le Christ faisant, parle Psalmiste , l'éloge de son obéissance à Dieu son Père, lui dit ; «Vous m'avez donné des oreilles parfaites, » c'est-à-dire, une obéissance parfaite: explication donnée également par le cardinal Hugues. Saint Paul*, faisant allusion acesparoles, les interprète ainsi : «Mais vous m'avez formé un corps. » Et
quel corps? Le même que celui qu'il a pris dans le sein de la Vierge. Le
corps de la Vierge a donc des oreilles? Oui. El comment? Parce quela Vierge a si bien imité les oreilles dans son obéissance aux ordres
divins, qu'elle semblait être tout oreilles. Les oreilles ont cela departiculier qu'on ne peut pas les remuer, sans remuer la tête. On peut,la tète immobile, remuer les yeux, les mains, les pieds, les lèvres, lalangue, et d'autres membres; mais non les oreilles, si vous exceptez
quelques animaux, qui peuvent les mouvoir sans mouvoir la tète.
Revenons à notre sujet. Notre tête, c'est le Christ; ses oreilles sontceux qui écoutent ses paroles : « Celui qui est enfant de Dieuécoute les paroles de Dieu . » Ceux-là ne se remuent qu'au mouvement de la tète, parce qu'ils ne font que ce que Dieu veut, désire etordonne. Mais l'on ressemble aux animaux sans raison, lorsqu'on ne
remue pas ses oreilles, c'est-à-dire sa volonté selon le mouvement dela tête. Les oreilles du Christ ont été Marie, qui n'a jamais suivi que
les mouvements de la tète. Elle n'a jamais rien fait, rien accompli qui
ne fût selon la volonté de Dieu; elle a toujours obéi à cette volonté
divine; elle s'est montrée toujours docile même aux inspirations del'Esprit-Saint, avec une telle perfection qu'elle dirigeait, réglait etaccomplissait toutes ses actions, selon l'ombre de son commandement.
Sénèque eût pu lui appliquer ce qu'il dit quelque part : «Un bon cheval se laisse conduire à l'ombre de la verge. » La Vierge, en effet,
se dirigeait si bien au seul signe, à l'ombre seule des ordres de l'EspritSaint, qu'elle accomplissait toutes ses obligations émanées de Dieu,
avec Ipromptitude, facilité et gaieté de cœur. Il ne faut pas s'enétonner. Elle avait une volonté si conforme, ou plutôt si unie à cellede Dieu, que ces deux volontés semblaient n'en faire qu'une. Écoul

3

1

Ps. x x x i x , 7. — a Jux lUhmuv,

x, 5. — 3 St, Jean, viw, *î>.

MIROIR DE JUSTIGE.

305

1tons l'abbé Guerric : « Marie exécutait la volonté de Dieu le Père
avec tant de perfection que Dieu le Père lui dit pour sa glorification :« Tu seras appelée ma volonté dans ma volonté. » Écoutons de plus laMère de Dieu elle-même, qui parle ainsi à sainte Brigitte : « J'ai
acquis la vertu d'obéissance, parce que je me suis étudiée à obéir à
toutes les volontés de mon Fils. »Elle fut obéissante envers les hommes. Et d'abord elle se conformaà toutes les volontés de ses parents, avec la plus grande promptitude
et de très-bon cœur. Sainte Mechtilde nous rapporte cette vénérationde la part de M a r i e : « Dès son plus jeune âge, elle fut soumise avec tant de docilité à son père et à sa mère, qu'elle ne lesofTensa ni ne les contrista jamais en rien. » D'après le témoignage desaint Épiphane, elle s'attira le respect et la vénération non-seulement
de ses parents, mais des autres hommes, dans toutes les relations
qu'elle eut avec eux. Pendant tout le temps de son séjour au Temple,
elle manifestait un grand respect pour les prêtres; et elle était toujours prête à exécuter les décrets du Souverain-Pontife. Saint Bonaventure affirme que la bienheureuse Vierge Marie, parmi les faveurs
qu'elle avait coutume de demander dans ses prières pendant sa retraite
dans le Temple, sollicitait la grâce spéciale d'obéir aux ordonnances
et aux décrets du Pontife du Temple.
2

3v

Secondement, elle fut soumise à son époux, Joseph, pendant trenteet-uu ans. D'après Canisius % on croit que saint Joseph mourut Tannée du baptême du Christ. Elle lui obéit en le suivant à Nazareth ;en l'accompagnant à Bethléem, lorsqu'il fallut payer le cens à César;en fuyant en Egypte; en y demeurant continuellement avec lui pendant sept ans. D'après saint Anselme , en retournant de nouveau
dans sa patrie. L'Écriture-Sainte propose à notre admiration l'obéissance de Sara, parce qu'elle parla avec respect à Abraham, son mari,l'appelant son maître. Mais la vénération et la soumission de labienheureuse Vierge à l'égard du bienheureux Joseph ont été plus
grandes encore. La très-sainte Vierge savait que Joseph n'était que le
6

1

e

3

Sermon ui sur l'Assomption. — s £,iv. 1er des Révélations, chap. iv. — Liv. VII,chap. xv. — Vie de Jésus-Christ, chap. iv. — Liv. III, chap. ni. — Chap. H ,sur Saint Matthieu."
IV
20
4

s

6

306

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

gardien de sa virginité et de l'Enfant- Jésus, trois fois béni. Elle lui par*lait néanmoins avec tant de révérence qu'elle l'appelait le père de l'Enfant: « Voilà que votre père et moi nous vous cherchions en pleuant. » Aussi était-il regardé dans l'opinion des hommes comme lepère de Jésus. Bien plus, elle lui donna la primauté de l'honneur visà-vis d'elle-même, et, malgré ses prérogatives de Reine des cieux etde Mère du Roi des Anges, elle ne se nomma qu'après Joseph; elle
ne dit pas : a Moi et votre père, » mais ; « Votre père et moi. »Troisièmement, elle obéit à César Auguste, homme païen, lorsqu'elle fit avec saint Joseph, aux termes de sa grossesse, de Nazarethà Bethléem, le trajet de quatre-vingt-dix mille pas (comme le rapporte
Antoine d'Aranda, dans sa description de la Terre-Sainte); et cela,
pour se déclarer au censeur romain, c'est-à-dire pour faire inscrireson nom et pour payer ses impositions. Par cet exemple, elle nous
apprend qu'il faut obéir aux supérieurs, non-seulement lorsqu'ils sontfidèles et bons, mais aussi quand ils sont infidèles, pervers et impies.
Ce môme enseignement nous est donné par saint P i e r r e : « Et vous,
serviteurs, soyez soumis à vos maîtres avec toute sorte do respect,
non-seulement à ceux qui sont bons et doux, mais à ceux qui sontrudes et fâcheux. »1

Quatrièmement, clic obéit lorsqu'elle s'assujettit spontanément à laoi de la purification : ses titres de grandeur la plaçaient au-dessus desfemmes ordinaires et l'affranchissaient par conséquent de cette loi;mais, jalouse d'imiter son Fils, elle accomplit les prescriptions imposées aux femmes communes. La Vierge très-obéissante savait que
son Fils avait subi la loi de la circoncision, sans y être obligé; le désirde lui être conforme la porta à accomplir les observances de la purification. Saint Bernard, dans son Sermon sur la Purificationde labienheureuse
Vierge,nous dit : o Réellement, ô Vierge, vous n'avez
vraiment aucun motif en vous qui nécessite une purification; mais
votre Fils avait-il, lui aussi, besoin de la circoncision? Soyez entre lesfemmes comme l'une d'entre elles, car votre Fils est également au
nombre des enfants. »* Êpitre I " , n, 18,

MIROIR DE JUSTICE*307« Le véritable obéissant, dit le bienheureux Albert le Grand *, n'attend jamais les ordres, mais, à la seule manifestation ou à la seuleassurance de la volonté de son maître, il l'exécute comme des ordres.»
La Vierge très-vénérable n'attendait pas les ordres de Dieu; elle ne
regarda que sa volonté, et elle alla se faire purifier au Temple. Etsaint Bernard : « L'obéissance fidèle, dit-il, ne connaît pas deretard, ne renvoit pas au lendemain, ignore les lenteurs, prévient lecommandement, a toujours les yeux prêts à voir, les oreilles prêtes àécouter, les mains préparées à l'œuvre, les pieds disposés à la marche ;il se recueille tout entier, afin de recueillir les volontés de sonmaître. » La Vierge vénérable observa avec une parfaite exactitude lespoints de cette doctrine : ce Après que, dit l'Évangéliste, le temps dela purification de Marie fut accompli. » La Vierge ne cherchait pas deretard, elle ne prolongeait pas le temps de sa purification; de suite, elle
disposa ses mains à l'œuvre, sespieds à la marche, et, prenant son Fils,
elle alla se faire purifier au Temple.
3

Saint Grégoire admire l'obéissance de Samuel, qui, réveillé plusieurs fois avec l'ordre de retourner autant de fois à son sommeil,p contenta de dire: « Me voici; » ou: « Je suis prêt *.» Mais ne doiton pas une plus grande admiration à la Vierge, Mère de Dieu, qui
obéit à la loi divine sans l'excitation d'aucune voix, avec le seul entraînement de l'exemple de son Fils?
On fait l'éloge de l'obéissance d'Abraham, qui, à Tordre de Dieu,
voulut immoler son Fils unique. L'Esprit-Saint fait, à ce sujet, cetteremarque * : « Abraham se leva donc avant le jour. » Il n'attendit pas
le matin, mais avant qu'il fut jour, il se disposa aussitôt à l'exécution,bien rude, à la vérité, de l'ordre du Seigneur. Notre Souveraine mérite
bien plus de louanges; sans recevoir aucun commandement, elleaccomplit la volonté de Dieu dans une chose certainement bien pénible. N'était-il pas pénible à une Vierge sans tache et sans souillure,d'aller se faire purifier au Temple, au milieu des femmes impures etsouillées?
C'est pourquoi la Vierge pouvait très-bien, pour exprimer son obéisLivre des vertus. — Sermon sur rObêissance. — 31er nvre
— * Genèse, xxn, 3.
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308

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
1sance, se servir des paroles de David, son ancêtre : « A cause desparoles de vos livres, j'ai eu soin de garder des voies dures et pénibles. » La grossesse était assurément un état bien pénible pour une
Vierge qui avait tant à cœur sa virginité, qui en était si jalouse. Toutefois elle obéit à la parole de Dieu, et s'offre pour être sa servante :« Voici, dit-elle, la servante du Seigneur. » Il était dur de payer lecens pour son Fils qui en était exempt en toute justice. Elle va toutefois à Bethléem et déclare son assujettissement et celui de sonFils à l'imposition du cens. Il était dur de ne pas trouver de place àl'hôtellerie, et de voir repousser dans une étable de vils animaux
Celui qui, remplissant le Ciel et la terre, est assis au milieu des Chérubins. Elle se retire cependant dans une grotte, et place entre un âneet un bœuf le souverain Maître de l'univers. Il était dur d'essuyer labarbarie de cette ville ingrate et d'endurer, dans une caverne hideuse,
entre deux animaux, la puanteur, la saleté, la faim, la soif et le froid.
Cependant elle supporta tout, et réchauffa autant qu'elle put, dansson sein, le Verbe fait chair. Il était dur de porter les mains sur unjeune enfant innocent, et de blesser avec un caillou cruel son tendre
petit corps, et de marquer du sceau des damnés l'auteur de notre
salut. Cependant elle laissa blesser Celui qui se rend propice pour nospéchés et qui guérit toutes nos blessures. Plusieurs pensent que laMère de Dieu, animée d'un courage viril et magnanime, circoncit ellemême son Fils. Mais cela n'est pas démontré. Il est au moins certain
qu'elle assista à la cérémonie de la circoncision, et qu'elle vit, avec untrès-grand déchirement de cœur, couler du tendre corps de son Filsun sang dont une goutte était d'un prix suffisant, même surabondant,
pour racheter le monde. Il était dur, avons-nous dit, pour une Vierge
pure et très-chaste, de paraître quarante jours après son enfantement,
dans le Temple, au milieu des femmes impures et souillées. Une autre
aurait affirmé son affranchissement de cette loi, aurait fait valoir lesprivilèges extraordinaires de sa conception et de sa maternité, aurait
imaginé des délais, aurait cherché des excuses pour se soustraire à lapurification, aurait inventé des preuves et des raisons pour se dispen* PS. X V I , 5.

MIROIR DE JUSTICE.

309

ser de cette loi imposée aux relevailles des couches. Marie ne fait
point d'attention à son exemption de la loi, ne cherche pas des excuses,
ne murmure pas, ne se plaint pas, n'imagine pas des délais, n'amasse
pas des prétextes, n'invente pas des preuves et des raisons pour défendre son honneur.
« Pensez-vous, dit saint Bernard, qu'elle ne pût pas dire dans l'émotion de son cœur : «Pourquoi m'abstenir d'entrer dans le Temple, moi« dont le sein, demeuré vierge, est devenu le temple de l'Esprit-Saint?
« Pourquoi n'entrerais-je pas dans le Temple, moi qui ai mis au monde« le Seigneur du Temple? La loi atteint la femme qui a conçu par les« voies ordinaires; pour moi, je suis mère, non par un commerceavec« un homme, mais par l'ombre du Très-Haut. Cet Époux n'a pas ouvert« mes entrailles, puisqu'il est descendu en moi comme une pluie sur« une toison. Je suis une porte fermée, ouverte à personne; l'homme« n'est point passé par elle; elle est même fermée au prince, en qui il« n'y a rien de fermé. »« Une fleur est sortie de ma tige sans la déchirer, sans maculer sonécorce. La loi prescrit un sacrifice pour la purification légale ; mais je
suis pleine de grâce, pleine de Dieu, bénie entre toutes les femmes;
à l'abri, dès les premiers instants de ma conception, de toute malédiction divine, je suis comme le lis au milieu des épines. Ensuite,
dans la conception et dans l'enfantement de mon Fils, il n'y a riend'impur, rien d'illicite, rien à purifier; puisqu'il est la source de lapureté, puisqu'il est venu nous laver de nos crimes. Quelle purification la cérémonie légale pourrait-elle opérer en moi, qui ai puisé dansmon enfantement une pureté si éclatante?» Marie, dans son innocence,ne raisonne pas ainsi, mais, vaincue par son amour pour l'obéissance,elle prit son Fils entre ses bras, courut au Temple, l'offrit au Seigneur,et avec lui deux tourterelles pour son rachat. La Vierge, dans son
humilité profonde et dans sa parfaite soumission, regardait comme
une indignité de ne pas se conformer à son Fils, qui était en mêmetemps son Père.
Mâcha, général carthaginois, avait un fils appelé Cartalus. Unejalousie, excitée par ses grands succès militaires, avait fait déporter lepère en exil. Le fils, devenu gouverneur de Carthage, vint voir son

310

CONFÉRENCES SUR L E S L I T A N I E S D E LA. S A I N T E

VIERGE.

père exilé, avec un grand cortège et u n apparat splendide ; il paraissait
en public orné de pourpre et revêtu des insignes du sacerdoce. Alorsson père, le prenant à part, lui adressa ce reproche : « T u as eu lecourage, ô tète impossible à décrire ! de venir avec les ornements del'or et de la pourpre en présence de tant de malheureux citoyens, etd'entrer dans un camp en proie à la tristesse et aux larmes, comme unvéritable triomphateur, avec les insignes d'une paix heureuseîN'auraistu pas pu aller t'exalter ailleurs ? N'as-tu pas trouvé de lieu plus propice à tes triomphes que le théâtre de deuil d'un père et des chagrins
d'un malheureux exilé? Pourquoi as-tu méprisé avec tant de dédain letitre que tu reconnaissais naguère en moi, je ne dis pas le titre depère, mais au moins celui de chef de tes sujets? Et d'ailleurs, queportes-tu sur ta pourpre et tes couronnes, sinon les emblèmes de mes
victoires? Donc, puisque tu ne reconnais dans ton père qu'un exilé,j'écouterai, moi aussi, plutôt mes devoirs de général que ma tendresse de père : je ferai de toi un exemple, afin que, dans la suite,
personne n'insulte plus à l'infortune et aux malheurs de son père. »Il dit, ot il lo fit attacher avec tous ses ornements sur un gibet, au
milieu de la ville . Voilà la punition qu'un père infligea à son (Ilspour avoir voulu l'éclipser dans la parure du corps, et pour avoir
refusé de compatir à son infortune. La bienheureuse Vierge aurait pu
subir le môme châtiment si, par impossible, elle ne s'était pas conformée à son Mis, si elle l'avait surpassé devant les hommes par laparure et le maintien. Dieu, en effet, rejette les superbes et déteste lesorgueilleux. La bienheureuse Vierge vouiutdoncètre, entre les femmes,
comme l'une d'entre elles, comme le Fils fut parmi les enfants commel'un d'entre eux. Mais revenons de notre digression. Il était dur pourla Vierge de se lever au milieu d'une nuit profonde, de prendre sonFils unique, de fuir rapidement en Egypte, de demeurer pendant desannées entières dans des pays inconnus. Pourtant, elle se leva, prit
son Fils unique, se mit en roule pour l'Egypte, et y demeura, pourobéir à la volonté divine intimée par l'Ange, Voilà, pour notre instruction, un exemple parfait d'obéissance, donné parla glorieuse et divine
Vierge Marie.
1

1

Justin, liv. XVIIF de son Histoire.

MIROIR DE JUSTICE.

MARIE MIROIR DE MODESTIE ET DE PUDEUR VIRGINALE.

La modestie ou la pudeur virginale, surtout dans les femmes, estl'origine et la source de toute sorte de biens. L'Ecclésiastique* dit :a La femme sainte et pleine de pudeur est une grâce qui passe toute
grâce. » Sénèque dit : « La vertu qui s'approche le plus de l'innocence, c'est la pudeur. » De là, la parole de Diogène à la vue d'unenfant modeste : «Il rougit, tout est sauvé. » Et Cicéron, dans ses
i i Tusculanes : « Souvent, dit-il, nous voyons fléchir par la pudeur
des hommes qui auraient résisté à tout autre mode de persuasion. »2w

La Vierge, Mère de Dieu, nous a donné un exemple parfait de cettevertu, surtout au jour de son annonciation par Gabriel. L'Ange lasalua ainsi : « Je vous salue, pleine de grâce! » et la Vierge ne répond
point, elle ne rend pas l'honneur qui lui est fait, elle ne rend pas lesalut. Pourquoi la Vierge si humble n'a-t-elle pas salué l'Ange? Étaitelle grossière au point d'omettre ce devoir de politesse? A Dieu neplaisel Ce ne fut chez elle ni fierté,ni orgueil, mais pudeur virginale;
par modestie, elle n'osa pas rendre le salut à l'Ange. Entendons parler
sur ce sujet saint Ambroise : « Malgré son humilité, par pudeur
toutefois, elle ne rendit pas le salut à l'Ange; elle ne lui répondit
que lorsqu'elle reconnut qu'il s'agissait de l'incarnation de son
Dieu. »
3

Plus loin, saint Luc dit au sujet de la bienheureuse Vierge :«Elle fut troublée par les paroles de l'Ange.» Ce trouble est la
preuve d'une très-grande pudicité. « Le propre des vierges, ditsaint Bernard, c'est d'être toujours tremblantes, de ne se croire jamais
assez en sûreté, persuadées qu'elles portent un trésor précieux dansdes vases d'argile, qu'il est trop difficile de mener une vie angéliqueparmi les hommes, et d'avoir sur la terre des conversations célestes.
Aussi, toute nouveauté leur fait-elle soupçonner des embûches. »Quelle était la cause du trouble de la Vierge? D'où venaient ses
craintes? Quelles embûches soupçonnait-elle? Elle tremblait, parcequ'elle entendait sortir de la bouche de l'Ange des paroles humaines.
1

XXVT, 19. —2

Liv. VII de ses Dùcvurs. — » Liv, I " de ses Offices, chap. xviu.

312

CONFÉRENCES S U R L E S L I T A N I E S D E L A S A I N T E

VIERGE.

André de Crète prête à Marie ce langage : « Croirai-je donc que c'est
un Ange qui me parle? Mais il a la voix d'un homme. » Ainsi, Marie
redoutait un Ange, parce qu'il parlait comme un homme. Apprenez,
vierges chrétiennes, la modestie à l'école de Marie. La Vierge, Mèrede Dieu, craint un Ange, parce qu'il a le langage d'un homme; et il
est beaucoup de vierges qui pensent pouvoir se conserver en sûreté
parmi les hommes! Marie est saisie de frayeur en présence d'un Ange;et il est des vierges qui ne craignent pas le regard des hommes,,qui ne redoutent pas d'engager des entretiens avec eux, qui n'ont
aucune inquiétude sur leur modestie, qu'elles perdent avant de s'en
apercevoirl
Nous avons tous dans la Vierge un exemple de modestie à méditer.
Cet exemple est surtout pour les femmes et les vierges, dont la vertu
distinctive est la modestie, de telle sorte qu'elles semblent abdiquer
leur sexe ou leur profession de virginité, lorsqu'elles manquent depudeur et de réserve. Ce vieux proverbe est bien vrai : « Celle qui neveut plus être modeste se dispose à la prostitution. » Les vierges
donc qui sont dévotes à la Vierge doivent imiter Celle qui, par sa
pudeur, brille au-dessus de tous, et qui, bien plus, rend ses serviteursmodestes.
Dès que le bienheureux Jean l'Évangéliste, d'après l'Évangile, eutpris chez lui la bienheureuse Vierge et l'eut reçue pour sa mère, après
la mort du Christ, il devint si modeste et si réservé qu'il n'osa jamais
regarder la Vierge en face, ni fixer ses yeux sur son visage; ces derniers faits se trouvent dans les écrits du bienheureux Amédée,etdans
les révélations divines de sainte Mechtilde *. Et où avait-il appris
tant de modestie? A l'école de la Vierge modeste, avec laquelle ildemeura quinze ans.
Vous tous qui voulez être les serviteurs de Marie, regardez souventce miroir, imitez la modestie et la réserve de Marie ; prenez les ornements de la pudeur, si vous voulez vous parer de ceux des autres
vertus. Car la pudeur est la base des vertus, comme l'impudeur et l'effronterie sont le fondement des vices.
1

Liv. \ * r , chap. vu.

MIROIR DE JUSTICE.

313

MARIE MIROIR DE CHASTETÉ.

La bienheureuse Vierge s'offre à nous comme un modèlevraiment divin de cette vertu. Considérez, en effet, soit le temps où elle fit le vœude chasteté, soit l'ardeur avec laquelle elle le fit, soit la pureté qu'elle
a pratiquée, vous verrez toujours en elle un spectacle très-digne d'admiration. Sous la loi de nature, la chasteté virginale n'était ni connue
ni mise en pratique. Sous la loi écrite, Dieu manifestait seulement
par quelques figures son amour de prédilection pour la chasteté,
lorsqu'il interdisait les mets sanctifiés à ceux qui avaient contracté
une impureté légale. Il dévoila à David son affection pour cette vertu,
lorsqu'il lui défendit de se nourrir des pains de proposition, mêmedans le casde nécessité, àmoins qu'il n'eût gardé avec ses compagnons
la continence à l'égard des femmes *. Bien loin de connaître et depratiquer la chasteté virginale, on la regardait comme un objet d'opprobre et de malédiction pour la femme stérile et pour la jeune fillequi n'était pas donnée en mariage, comme nous l'avons montré plus
haut, à l'invocation Sainte Vierge des vierges.
La bienheureuse Vierge fut donc la première qui se consacra àDieu par le vœu spirituel de virginité, la première qui embrassa avec
ardeur la vertu de chasteté, inconnue avant son temps. Aussi Dieu
nous l'a-t-il proposée comme le chef, la souveraine de la virginité, etcomme le modèle le plus accompli de la chasteté. C'est pourquoi, dès
les premiers siècles de l'Église, il y eut toujours des hommes qui
observèrent une virginité perpétuelle avec une admirable pureté decorps et d'âme; comme nous l'avons fait voir dans les passages cités
plus haut; et aux invocations Mère très-chaste, Mère sans tache,
Hère sans souillure, nous avons fait de longues dissertations sur lachasteté de la Vierge, Mère de Dieu.
MARIE MIROIR DE PAUVRETÉ.

Nous avons déjà parlé longuement plus haut, à la Conférence 211, de l'amour de la bienheureuse Vierge pour la pauvreté;
ajoutons maintenant quelques détails pour mieux faire ressortir
l'exemple que Marie nous offre de cette vertu, dans beaucoup de cir1

Livre des Rois, xxu

314

CONFERENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE*

constances. Mais, avant tout, il faut savoir que la pauvreté de Marien'était pas forcée, qu'elle ne provenait pas d'un dénûment complet;sa généalogie était royale : elle était issue de la maison et de la famillede David. Ses parents Joachim et Anne étaient riches; ils faisaient
trois parts de leurs biens: la première, pour leur propre substance;la seconde, pour l'entretien de la famille; la troisième était réservée
aux pauvres. Marie travaillait aussi sur la laine, le chanvre, la soie etle lin, comme l'atteste saint Épiphane, dans la Vie de la Mère de Dieu,et comme l'indique clairement la tunique sans couture du Christ,
tissue par la Mère de Dieu elle-même. De plus, saint Joseph était
charpentier, d'après la croyance universelle et le témoignage de ses
portraits. Or, la misère ne peut pas se trouver chez un ouvrier d'une
grande industrie et d'une grande diligence, ni dans la famille où tantle mari que l'épouse réalisent de bons bénéfices, surtout quand ils
n'ont pas d'enfants. La pauvreté de Marie était donc volontaire;elle provenait d'un renoncement spontané aux richesses temporelles.
Mais sa pauvreté brilla :D'abord, le jour de ses fiançailles. Elle pouvait, en effet, se choisiru n époux noble et riche, vu les grâces éclatantes de sa beauté, son
origine royale, et les qualités extraordinaires de son âme et de son
corps; cependant elle épousa Joseph, homme simple, sans prestige ni
du côté des richesses, ni du côté de la dignité, mais pauvre et ouvrierde profession. Malgré l'élévation de sa sainteté et la supériorité deson origine, saint Joseph était un pauvre artisan; simple charpentier,il cherchait son pain de chaque jour dans le travail de ses mains etdans l'exercice do son industrie; de telle sorte que la Vierge, bénie
entre toutes les femmes, fut obligée d'ajouter les bénéfices de son travail à ceux de son époux, en tissant la laine et le lin.
Secondement, dans son enfantement. La Vierge royale vint àBethléem en compagnie de son époux Joseph, et ils no purent pas
recevoir l'hospitalité. Il y avait des hôtelleries pour les adultères, leshomicides et les vauriens} pour Marie et Joseph, a il n'y avait pas deplace dans l'hôtellerie . » Ils se retirent donc dans une caverne, vile1

* St. Luc, n.

MIROIR DE JUSTICE.

315

cahute des animaux; c'est là que naît le roi des Anges; là s'abaissele grand Créateur descieux; là est enveloppé de langes le grand fournisseur des pauvres.
Troisièmement, dans sa purification. Elle offrit pour son Fils, non
un agneau, comme les riches, mais deux tourterelles et deux pigeonneaux, offrande des pauvres. Ce n'était pas la nécessité, mais l'amourde la pauvreté, qui la faisait agir ainsi. Elle avait naguère reçu desmages une grande somme d'or et d'autres présents, qui lui permettaient d'acheter non-seulement u n agneau, mais un troupeaud'agneaux. Nous lisons, en effet, que les mages prirent leur offrande,
non pas dans une bourse, ou une cassette, mais dans leurs trésors :«Ayant ouvert leurs trésors . » Mais elle distribua aux pauvres cet or
si abondant, comme le raconte saint Bonaventure, dans sa Vie du
Christ *. Bien plus, la Mère de Dieu elle-même, faisant le résumé desa vie à sainte Brigitte lui révéla, entre autres choses, ces secrets :«Tous les biens que j ' a i pu avoir, je les ai donnés aux pauvres; je nem'en suis réservé que pour ma maigre chère et mes vêtements. » Et
après : « Dès le commencement de ma vie, j'ai fait le vœu de ne
jamais rien posséder en ce moment. » Et,au livre V, chapitre n , versets :«Saint Joseph et moi, nous n'avons fait sur nos richesses que lesreserves nécessaires à la vie pour l'honneur de Dieu; le reste, nous
l'avons consacré à l'honneur de Dieu. »1

3

Quatrièmement, dam le départ pour l'Egypte. Dès que l'Ange eut
apparut à Joseph et l'eut averti de prendre l'Enfant et sa Mère, et defuir en Egypte, elle se mit aussi immédiatement en route. C'est cequ'insinue l'Évangéliste, lorsqu'il dit : « Joseph s'étant levé, prit
l'Enfant et sa Mère durant la nuit, et se retira en Egypte. » Et Cajetan :«La nuit même que Joseph fut éveillé, elle exécuta l'ordre del'Ange. » Ils ne disposèrent pas en ordre les biens de leur maison; ils
ne préparèrent ni vêtements convenables, ni bagages, ni provisions,ni bourse, ni chevaux, ni autres choses nécessaires pour un long etpénible voyage; ce qui démontre clairement leur pauvreté.
Cinquièmement, dans l'habillement du corps. Elle n'eut jamais
4

St. Matth., il. —2Chap. ix. —8p

Liv. I» des Révélations, chap. x .

316

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

aucun goût, aucune sollicitude pour le luxe des habits. Saint Vincent
Ferrier, dans un Sermon pour la Veille de la Nativité de la Vierge,raconte que la bienheureuse Marie n'était nullement en souci sur laparure de sa personne. Le même Saint pense qu'elle usait des vêtements simples et en petit nombre, sufiisants seulement pour se garantir du froid. C'est pourquoi, voulant réchauffer son Fils nouveau-né,
elle ne l'approcha pas de son sein, mais le mit sous le souffle desanimaux; ce qu'elle n'aurait pas fait, si elle avait pu le tenir chaud
sur son cœur. Je citerai les paroles de saint Vincent dans son Discours
sur la Nativité du Seigneur : a Jugez si la Vierge ne dut pas avoir
froid, avec des vêtements qui, d'après la tradition, étaient loin dedonner une trop grande chaleur 1 Aussi plaça-t-elle son Fils dans lacrèche, afin de le réchauffer sous le souffle des animaux. » II y a dansle latin de cet auteur plus de dévotion et do piété que d'élégance destyle.
La Vierge, Mère de Dieu, avait des robes pauvres et en petit nombre; bien loin de lui être à charge, elles lui suffisaient à peine pour so
couvrir. Elle attendait dans une caverne, dans une vile cahute, l'arrivée des rois mages. S'cst-clle revêtue d'une parure royale? A-t-elle mis
sa gloire en relief, par l'or, les perles, les pierres précieuses, la pourpre et la splendeur des ornements? Une autre reine du monde, pourêtre l'esclave du monde, se serait montrée avec ostentation. La Mère deDieu, jamais. Quelle était donc sa tenue? ce Ils trouvèrent (les mages)
l'Enfant avec sa Mère. — Ils trouvèrent, dit l'auteur d'un ouvrage
imparfait sous le rapport du style *, ils trouvèrent la Mère de Dieu•nyant à peine une tunique, moins pour la parure du corps que pourlui servir de couverture, la seule que pouvait avoir la femme d'un charpentier. » Sur ce sujet, le Cantique des cantiques , parlant des vêtements de la Vierge, Mère de Dieu, nous dit : « L'odeur de vos vêtements est comme l'odeur de l'encens. » Les vêtements de la bienheureuse Vierge exhalaient l'odeur de l'encens, parce qu'on n'y voyaitrien de recherché, rien de vain, rien de profane, rien qui déshonorâtla majesté de Dieu. Saint Grégoire de Nysse * dit également :1* Sur Saint Matthieu, chap. u. — « iv, i l . — 3 Homélie ix sur les Cantiques.

MIROIR DE JUSTICE.

317

a L'odeur de.ses vêtements est telle qu'elle ressemble à celle de l'encens, qui est consacré à l'honneur de Dieu. » Ceux qui se serventd'habillements profanes étalent leurs ornements et leurs parures, nonpour honorer Dieu, mais pour capter l'éclat de la gloire mondaine.
Ils n'exhalent pas le parfum de l'encens, mais l'odeur de leur jactance,de leur orgueil et d'un luxe ridicule. Ils ne font pas honneur à Dieu ;ils veulent se faire honorer eux-mêmes. Écoutez ces enseignements,
vous qui recherchez l'ornement des habits, qui aimez à paraître avec
la. pourpre, l'or, les perles, avec des parures fines, précieuses etsplendidesl Écoutez-les avec confusion. L'Étoile du Ciel, la Reine de l'univers, n'ambitionne pas la splendeur dans les vêtements; elle se contente d'une pauvre petite tunique, vile et grossière. Et vous, misérables et dignes de compassion, vous vous plaisez dans la mollesse etl'éclat de la parure; vous courez après les ornements, les perles et lescolliers; vous vous vantez d'une pompe vaine; vous paradez avec fierté.
Croyez-moi, la magnificence des habits n'est pas une petite preuvedelà difformité de l'âme et de la légèreté de l'esprit. Sachez que saintBernard écrit : « L'éclat de ces parures est l'indice de la difformitéde l'âme. »1

Les femmes sont sujettes à ce vice, à tel point qu'elles semblent se
dépouiller de leur sexe, si elles n'ont pas une parure étudiée, si elles
n'aiment pas à se revêtir de robes belles et éclatantes. Et plût à Dieuque ce vice fût le partage exclusif des femmes, et qu'il ne s'insinuât
pas parmi les ecclésiastiques et surtout parmi les religieuxl Saint Bernard déplorait ainsi cet abus de son t e m p s : « Je vois, dit-il avec une
grande amertume, des religieux acquérir, après leur renoncement aux
pompes du siècle, plus de sentiments d'orgueil à l'école de l'humilité,
devenir plus insolents sous l'aile d'un maître humble et doux, et plus
insubordonnés dans le cloître que dans le monde. Et, ce qui est plus
mauvais encore, la plupart, dans la maison de Dieu, ne peuvent pas
supporter une humiliation, lorsque, chez eux, ils auraient été obligésde se soumettre à toute sorte de mépris; c'est-à-dire que, n'ayant pu
mériter des titres à la gloire du monde, là où elle est l'objet de toutes
2

1

Liv. III de ses Considérations.

—

2

HoméUe îv, super Missus est»

318

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

les convoitises, ils revendiquent des droits aux honneurs là où ils sontméprisés, etc. Ainsi, loin que le monde leur soit crucifié, ils se sontcrucifiés eux-mêmes au monde; de telle sorte qu'étant, avant, à peine
connus dans leur bourg et leur petit village, ils parcourent maintenant
les provinces, fréquentent les cours, acquièrent la connaissance desrois et les familiarités des princes. Que dirai-je de leur manière decouvrir le corps? Ils recherchent moins la chaleur que la couleur;ils sont plus préoccupés de la parure des vêtements que de l'ornement des vertus. J'ai honte de le dire, ils l'emportent sur les femmes
par la passion du luxe, lorsque, dans leur habit de moine, ils visentplus à l'éclat qu'à la nécessité, et, dans leurs vêtements même, dépouillés do toute forme religieuse, ils cherchent plus le luxe qu'une
armure; car, soldats du Christ qui, devant se préparer au combat
contre les puissances de l'air, en se revêtant des insignes de la pauvreté (ce que ces ennemis redoutent beaucoup), leur offrent plutôtl'étendard de la paix dans le luxe efféminé de leurs habits, et se livrent
à eux sans résistance et sans combats. » Ainsi parle le saint et pieuxabbé. Plut au Ciel que cep paroles ne pussent pas s'appliquer à notresiècle !
Revotons-nous donc du Christ; revôtons-nous de Marie. Se revêtir
du Christ et de Marie, c'est imiter leurs vertus. Imitons dans le Christ
et Marie, leur pauvreté, leur humilité, leur obéissance, et leurs autres
vertus, et nous serons bien couverts et bien munis. Ohl qui me donnera de prendre ces vêtements ! Je serais dans l'allégresse et la jubilation, si je pouvais réaliser mon vœu. J'estime heureuses ces femmes
à qui la bienheureuse Vierge, sur le point de mourir, laissa ses vêtements, c'est-à-dire deux tuniques; comme le rapporte Nicéphore .
Mais je serais plus heureux si, sans posséder les tuniques de la Vierge,
je me revêtais d'elle, comme d'une brebis; si je reproduisais dans mavie sa vie et dans mes mœurs ses mœurs. Je recherche un vêtement
spirituel; je l'ambitionne, je désire d'en être gratifié, afin qu'un jour
je sois vêtu de la gloire surnaturelle. Ainsi soit-il.
1

1

Liv. II de son Histoire, chap. xxu

319

MIROIR DE JUSTICEMARIE MIROIR DE PRUDENCE.

Nous avons montré, au verset Vierge très-prudente, avec queléclat a brillé, dans la bienheureuse Vierge, cette vertu, la modératrice
de toutes les vertus. C'est pourquoi saint Éphrem, dans ses Louanges
de la Vierge, l'appelle : « Reine la plus prudente, la plus sage detous. » 11 ne sera pas inutile de revoir l'épithète ci-dessus mentionnée.
MARIE MIROIR DE JUSTICE.

Cette vertu reluit d'une manière extraordinaire dans la Vierge,
Mère de Dieu. La justice de la loi consiste à éviterte mal et à faire lebien: deux choses qui, d'après la doctrine de saint Thomas *, sontcomme deux parties intégrantes de cette vertu, requises toutes lesdeux pour la pratiquer avec perfection. Or, la Mère de Dieu a évité lemal avec tant de soin que la moindre tache n'a jamais souillé son âme.
De là, saint Bonaventure prouve que la Mère de Dieu a été la plus
juste de tous, parce que « le Christ, la justice par essence, a vécu
avec elle dans la plus grande sainteté. » Et il ajoute : « Quelle seraitl'âme juste, si Marie ne l'avait pas été? » Cette parole rappelle cellede saint Bernard : « Où trouver la justice, si elle n'a pas été dansMarie, de laquelle est sorti le Soleil de justice ? »2

MAAIE MIROIR DE FORCE.

La Mère de Dieu nous apparaît partout revêtue de force. « La force
fait son ornement et sa beauté . » Saint Thomas distingue deux actes
dans la force * : le premier consiste à supporter l'adversité; le secondà braver les difficultés avec courage. La Mère de Dieu a exercé ces
deux actes avec diligence et intrépidité. D'abord, elle a supporté l'adversité. En effet, sans parler des incommodités qu'elle a endurées
pour Dieu, dans sa pauvreté volontaire, dans ses voyages fréquents
sur les montagnes de la Judée, à Nazareth, à Bethléem, en Egypte,
puis dans la Galilée, pendant son séjour de sept ans sur la terre3e> 2 de la 2°, quest. L X X I X , art. 1«'. — * Dans son Miroir, chap. vin. —verbc? xxxr, 25. — * 2« de la 2 , quest. cxxxm, art. G.
e

)

3

Pro-

320

CONFLUENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

d'Egypte, parmi un peuple inconnu, barbare, livré au culte des idoles;
elles ont dû être très-rudes les angoisses qu'elle a éprouvées, pendantles douleurs et la passion de son Fils, qui avait toutes ses affections.
Elle a assisté à la mort de son Fils, sans que sa constance et sa fermeté
ne se démentissent jamais. « Elle se tenait debout, dit le saint Évangéliste, auprès de la croix, la Mère de Jésus; » sans défaillance ni.
dans son corps ni dans son âme, sans être ébranlée par tant d'amertumes. Sa désolation était profonde, mais la douleur (contrairement
à ce qui nous arrive) accroissait plutôt qu'elle ne diminuait sa forced'âme.
L'éléphant, à la vue du sang, ne craint pas la mort, mais devientplus rurieux pour le combat. C'est; ce que nous lisons dans les Mâchabées * : « Ils montrèrent aux éléphants du jus de raisin et des mûres,afin de les animer au combat. » De même, Marie, à la vue du sangque son Fils avait répandu, ne fut point saisie d'effroi; elle ne perdit
ni sa force ni son courage; elle ne fuit pas de crainte et de consternation, elle ne tomba pas la face contre terre, mais elle se tint debout,et, à la vue du sang du Christ, elle ranima son courage. Elle était laMère du Christ, mais elle parut alors s'être dépouillée de ses entraillesde mère, en retenant ses plaintes, ses larmes et ses lamentations.
« Elle était debout, dit le saint Évangôliste, près de la croix. » Nous
ne lisons pas qu'elle se soit frappé le cœur, que, dans une faiblesse defemme, elle ait répandu des larmes et se soit arraché les cheveux.
Elle ne fit rien qui trahit la sensibilité do la femme, rien qui empêchât la passion de son Fils.
Elle était si courageuse et si ferme qu'elle semblait au-dessus dol'homme. C'est pour cette raison, dit saint É p i p h a n c , que leChrist, suspendu à la croix, donna à Marie non pas son propre nomde mère, mais le nom de femme : « Femme, voilà votre Fils! » depeur qu'on ne la prit pour un Dieu, qu'on ne lui rendit des honneurs
divins; comme pensaient plus tard les Coilyridiens, qui la regardaientet l'honoraient comme une divinité. Tant de force d'âme, tant de courage surnaturel dans une si grande détresse, aurait pu favoriser ectto
31\, Machalées,

YI,

M. — * Liv. III, tom. Il, hérésie L X X I X * .

MIROIR DE JUSTICE.

321

erreur. Dans sa prudence, le Christ donna à sa Mère le nom defemme, et montra qu'elle n'était pas Dieu à cause de l'infirmité de sonsexe.
Que si nous parlons du second acte de force, nous le trouverons
très-parfait en Marie. Elle se livra, en effet, à des actes de courage,
lorsqu'elle dompta les démons, cruels ennemis du genre humain, etqu'elle écrasa la tête du serpent infernal. Aussi, le Cantique des c a n tiques dit-il à son sujet : « Elle est terrible comme une armée rangée
en bataille. »1

De plus, elle entreprit et accomplit [une chose bien pénible, lorsqu'elle assista à la passion et à l a mort du Christ, avec tant de fermetéd'âme que s'il n'y avait'pas eu des bourreaux et des soldats pour lecrucifier, exécutant elle-même la volonté du Père éternel, elle aurait
immolé son Fils de ses propres mains, pour le salut du monde. Nousavons traité ce sujet avec plus de développements dans le tome précédent, où nous avons démontré que, pour obéir à la volonté de Dieu,elle aurait consenti, à l'exemple d'Abraham, à immoler son Fils. Car,il n'y eut pas, dans la bienheureuse Vierge, moins de promptitude àobéir, moins de marques de soumission aux divers ordres divins,
moins d'amour envers Dieu, que dans Abraham, Nous nous sommes
aussi appuyés sur le sentiment des Docteurs, qui pensent comme nous.
Nous donnerons plus loin, à l'invocation : Heine des Martyrs, unedissertation plus étendue sur la force d'âme de Marie.
MARIE MIROIR DE TEMPÉRANCE.

La bienheureuse Vierge pratiqua la'vertu de tempérance avec unéclat remarquable. Car, si la tempérance est d'autant plus parfaite ennous que nous sommes plus exempts des mauvaises passions, commel'enseigne saint Thomas , quelle n'a pas du être celle delà bienheureuse Vierge, qui n'a jamais été assujettie à aucune mauvaise passion?
Car le feu de la concupiscence, qui entraîne au péché, a été chez elleou étouffé, ou entièrement toujours éteint. C'est pourquoi saint Jean
Chrysostome dit : a La bienheureuse Marie a porté la pratique de2

3

1

VÎ, 2. —IV

2Ille part., quest. vu, art. % ad 3. —3

Homélie pourrilypapaite*
21

322

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

la modestie et de la tempérance à une perfection au-dessus de toutes
les mesures de la nature humaine; et, pour cette raison, elle mérita
de porlor dans son sein le Seigneur de l'univers. » Les parties subjectives de cette vertu sont l'abstinence du boire et du manger, et la chasteté, mère do la virginité .
!

Les parties potentielles de cette vertu, c'est-à-dire les vertus qui
lui sont annexées, sont mentionnées on grand nombre au passage cité
plus haut. Co sonf, par exemple, la mansuétude, la clémence, l'humilité, la modestie, tant du maintien que de la parure du corps. Nous
les toucherons toutes brièvement, et nous montrerons qu'elles ont
brillé dans la bienheureuse Vierge, comme dans un miroir.
MARIE 3IIROIR D'ABSTINENCE, DE JEUNE ET DE SOBRIÉTÉ.

Ces vertus furent admirables dans la sainte Vierge; quoique son
exemption de tout péché ne nécessitât en elle aucune satisfaction à lajustice de Dieu, quoiqu'elle ne sentit jamais dans sa chair aucun mouvement désordonné, aucun penchant contraire à la raison; exempte dumal, et toute à la pratique du bien, puisque, dès la première infusionde la gràcK, opérée dans les entrailles de sa mère Anne, dès le premier
instant de conception, elle fut exempte de toutes les mauvaises convoitises, dont nous avons parlé plus haut; néanmoins, pour procurer lagloire de Dieu, pour participer à la passion du Christ, elle affligeait sachair par les jeûnes, par les veilles et les autres œuvres de pénitence.
Et, bien qu'elle eut toujours gardé l'abtinence, elle s'interdisait avant
tout, la bonne chère et les festins de table.
Et d'abord, pendant son enfance. « Encore enfant, elle avait déjà
delà répugnance pour le lait maternel; elle ne voulait pas toucher
au sein de sa more . » Fulbert, dans le chapitre v u de saint Matthieu,
raconte ce miracle : « II a été révélé à un heureux anachorète que
Marie suça le lait maternel pendant quelques jours, une fois seulement par semaine.»
Secondement, dans tout le cours de sa vie. Saint Grégoire de Tours rapporte que la bienheureuse Vierge Marie jeûna tous les jours, et
2

3

1

St. Thomas, 2 de la % quest. C X L I I I . —Novarrus, traité xxxvw.

1

3

Nicéphore, liv. I, chap. vu.— Dans

MIROIR DE JUSTICE.

323

apaisa sa faim avec une nourriture descendue du Ciel; quant aux
aumônes, que les prêtres du Temple lui faisaient pour sa subsistance,elle les distribuait aux pauvres. A l'abstinence elle joignait lalibéralité; et ce qu'elle soustrayait à ses plaisirs, elle le donnait aux
pauvres.
Saint Bonaventure, dans sa Vie du Christ
nous apprend que labienheureuse Vierge, dans une apparition, adressa ces paroles à unepieuse servante : « Penses-tu, ma fille, que j'aie obtenu sans travail
toutes les grâces que j*ai eues? Il n'en est pas ainsi. Je dois te direqu'à part la grâce sanctifiante, je n'ai reçu de Dieu aucune grâce,aucun don, aucune vertu, sans de grandes peines, sans des prièrescontinuelles, des vœux ardents et une dévotion profonde, sans deslarmes abondantes et de grandes macérations. »Voici ce que nous lisons dans Âmédée, au sujet de l'abstinence deMarie : « Souvent, nous le croyons ainsi, elle oublia de prendre sa
nourriture, et sans tenir compte des besoins du corps, elle passait desnuits sans dormir. » Et nous ne prenons pas ce récit pour une fable.
Nous lisons, en effet, que la plupart des Saints furent tellement
absorbés par la contemplation ou par leur application au travail qu'ils
oubliaient de penser à leur subsistance. Nous en avons des exemples
chez Palladius et dans la Vie des saints Pères. Il est à croire que lamême chose est arrivée à la bienheureuse Vierge, lorsqu'elle était
livrée à la contemplation et à ses autres travaux.
23Ensuite, nous avons un témoin irrécusable de l'abstinence de Marie,dans saint Joseph, son époux. Ce juste voyait la grossesse de sa chère
Épouse, sans en connaître la cause, n'étant pas encore initié au mystère; d'autre part, il pouvait se rendre le témoignage d'avoir conservéavec elle sa pureté et sa chasteté. Toutefois, il ne soupçonnait riende mauvais contre elle, il n'avait aucune pensée contraire à la puretéde Marie. Qu'est-ce qui lui pouvait être soupçon ? L'abstinence de laVierge, l'honnêteté de sa conversation, la gravité de son maintien,la prudence de ses actions. Tel était le sentiment de l'auteur imparfait sous le rapport de la diction : « Peut-être, dit-il, comme il était
41(;hap. m. — a Homélie iv sur les Louanges de la B. Vierge. —larmes. — * Homélie sur Saint Matthieu.

3

Histoire des324

CONFÉAENCKS SUA IES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

homme juste, il porta sur son Épouse ce jugement: Elle n'a jamais
aime ni le vin ni la bonne chère ; elle n'esl ni légère, ni folâtre, ni
amie des propos obscènes. » Voilà que l'abstinence seule pouvait
convaincre de la chasteté de la Vierge, et délivrer son Époux de toutsoupçon. Saint Joseph, témoin de l'abstinence de son épouse, jugea
qu'elle ne pouvait exister qu'avec une pudicilé parfaite; il eut ainsi
plus de foi à l'abstinence de Mario qu'au témoignage de ses yeux. Cemême auteur dit aussi avec beaucoup de vérité: « Toute femme
adonnée au vin et à la bonne chère est déjà prostituée. » C'est ce que
J o b dit au sujet de la Sagesse : « Elle ne se trouve point parmi ceux
qui vivent avec douceur, » c'est-à-dire, dans la volupté et les délices.
De la chasteté et cle la pudeur perpétuelle de Marie, on peut donc conclure son abstinence et son amour pour le jeune et la sobriété.
1

Comment n'aurait-clle pas été sobre, celle qui a engendré le vaillant guerrier qui a vaincu le monde? La mère de Samson, sur le pointde concevoir el d'enfanter son fils, reçut de l'Ange l'ordre do garderl'abstinence : « Vous concevrez, dit l'Ange, et vous enfanterez un fils,
prenez bien garde de ne point boire du vin, ni rien de ce qui peut
enivrer, et de ne rien manger d'impur, parce que vous concevrez, etvous enfanterez un fils, qui commencera à délivrer Israël de la maindes Philistins . » A combien plus forte raison a du cire sobre la Mère
du Christ, de qui est sorti ce vaillant guerrier, libérateur non-seulement d'Israël, mais du genre humain, des Philistins de l'Enfer, etvainqueur du monde. « Ayez confiance, j'ai vaincu le monde . »83Mais l'admiration s'empare de l'âme, lorsque l'Ange, annonçant à
sa mère la conception et la naissance do Samson, lui prescrit l'abstinence : « Vous concevrez, dit-il, et vous enfanterez un fils, gardez-vousde boire du vin. » Mais,lorsque l'Ange annonce à Marie la conception
et la naissance du Christ, il ne lui recommande rien de semblable, il
ne lui prescrit ni jeune ni abstinence. Parce que, instruit de la parfaite
sobriété de la Vierge, son intimation n'aurait pas eu de raison d'être,sa recommandation aurait été inutile.
Certes, la sobriété était une obligation pour Marie, qui a du allaiter1

xxviu, 13. —2

Juge*, ni, 8. —3

SI. Jean, xvi, 33.

MIROIR DE JUSTICE.

325

el a allaité réellement celai qui était d'une abstinence souveraine, leChrist.au sujet duquel l'Évangile dit : « Lorsqu'il eut jeune quarante jours et quarante n u i t s . » Comment l'ami du jeune aurait-il puêtre allaité par l'ennemie de l'abstinence ? Nous lisons chez P i e r r e ,au sujet de saint Etienne, un exemple bien approprié à notre assertion : « Dès que l'enfant fut né, sa tante, après l'avoir relevé de terre,aperçut sur son front une croix d'un éclat éblouissant. Or, pendantque sa mère le nourrissait, si elle prenait une nourriture plus
recherchée qu'à l'ordinaire, l'enfant, se privant de son lait, ne voulait
pas s'approcher de son sein; mais, si la mère jeûnait, l'enfant suçait
spontanément les mamelles. » L'amour de l'abstinence avait un si
grand empire sur ce Saint que, dès son premier âge, il avait horreur
de l'intempérance ; il aimait tant la pratique du jeûne qu'il l'embrassait dans sa mère. Si les parallèles entre les petits et les grands sontpermis, si cette comparaison est possible, nous ne voyons dans aucun
Saint cette vertu portée à un plus haut degré que dans Jésus et Marie.
Le Christ n'était pas encore né, et déjà il méditait dans le sein de sa
Mère, l'acceptation de la passion et de la croix, comme nous l'avons
enseigné dans le tome précédent \ Au premier moment de sa naissance, sa Mère vit une croix sur son cœur. En effet, depuis l'heureoù elle engendra le Christ, elle avait toujours devant les yeux sa passion
et sa croix; elle apercevait sa flagellation, son couronnement d'épines,
les crachats de sa figure, et les clous de ses pieds et de ses mains. De
là, le Cantique des cantiques* dit: « Mon bien-aimé est pour moi
comme un bouquet de myrrhe, il demeurera de môme entre mes mamelles. » Le Christ était un bouquet de myrrhe, lorsqu'il demeurait*ntre les mamelles de Marie. En effet, lorsqu'il suçait le lait sur lesein de sa Mère, il lui montrait, en même temps de quelle myrrhe,c'est-à-dire de quelle amertume et de quelle douleur il devait emplir
son âme. Le bienheureux Etienne, avons-nous dit, suçait le lait desa mère quand elle jeûnait, mais ne voulait pas s'approcher de sonsein quand elle ne jeûnait pas. Le Christ devait, à plus forte raison,
aimer à prendre les mamelles de sa Mère parce qu'elle était sobre ;1

2* Matth., iv, 2. — * Dans son ouvrage des Naissances, liv- X, chap. L X X X V I .
a Conférence 40, n° 3 et suiv. — * i, 12.

—

328

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

mais à cause de son amour pour l'abstinence dès sa plus tendre jeunesse, il en aurait eu horreur, si elle n'avait pratiqué elle-même cettevertu. Voilà donc une preuve de la sobriété de la bienheureuse Vierge.
A la vue de ce miroir d'abstinence, plusieurs, à l'exemple de Marie,
ont jeune au pain et à l'eau le samedi et aux veilles de ses fêtes. Nousen avons fait mention à l'invocation Vierge vénérable. Aujourd'hui
encore, beaucoup de Chrétiens et de saintes femmes, pendant les jours
cités ci-dessus, et à d'autres époques, domptcntlcur chair par les jeûnes
et les abstinences. Il est juste de réprimer sa chair par des mortifications de ce genre, à l'honneur de la Vierge qui, malgré la pureté immaculée de sa chair et la soumission parfaite de son âme, eut tantd'ardeur pour ces pénitences et ces macérations. Nous avons déjà
traité ailleurs de la chasteté et de la virginité, filles de l'abstinence.
MARIE MTROIR DE MANSUÉTUDE.

La mansuétude a aussi brillé d'une manière admirable dans laVierge; le feu de la colère n'a jamais enflammé son âme; jamais elle
ne dédaigna personne, fùl-on dans la pauvreté et la bassesse; elles'étudia à ne nuire à personne et à être utile à tout le monde. Son âmeétait calme, tranquille, sereine comme une eau limpide, comme unbeau miroir. Elle ne dit jamais de paroles dures; car elle fut entièrement maîtresse d'elle-même. C'est donc à juste litre que l'Église
chante en son honneur: « Vierge admirable, la plus douce de tous. »MARIE MIROIR DE CLÉMENCE.

La clémence surabondait aussi dans la bienheureuse Vierge, Reine
du monde. Elle intercède toujours pour nous obtenir le pardon despeines que nous méritons par nos crimes. Mais nous avons déjà longuement parlé de la clémence de la Vierge au verset Vierge clém en te.
MARIE MIROIR DE MODESTIE EXTÉRIEURE.

La modestie consiste à bien composer le corps, les sens, les vêtements, la démarche, les paroles, les regards, le visage, tous les mouvements et toutes les actions extérieures. Elle naît de la paix du cœur

MIROIR DE JUSTICE.

327

et delà pureté de l'âme, d'après le témoignage de la divine Écriture, qui
dit dans VEcclésiastique : « Le vètementdu corps, le sourire des dents
et la démarche de l'homme annoncent quel il est ; » et au verset 2G :a On connaît une personne à la vue, et l'on discerne à l'air du visage
l'homme de bon sens. » Et dans les Proverbes ; « Et sa sagesse reluit surle visage de l'homme prudent, et l'insensé a toujours les yeux égarés.»
11 est démontré que la bienheureuse Vierge acte très-modeste en tout.
Il y avait tant d'humilité sur son visage, tant de grâce dans la composition de ses membres, tant de réserve dans les mouvements de son
corps et dans ses gestes, qu'elle semblait descendue du ciel. Sa
démarche et son maintien annonçaient l'humilité, exhalaient la piété,
exprimaient la grâce de son âme, commandaient le respect; son aspectseul donnait la joie, la seule contemplation de son visage édifiait, detelle sorte que les hommes croyaient converser avec un Dieu incarné.
1s3Denis le Chartreux raconte que saint Denis l'Aréopagite, dans
un voyage de la Grèce en Judée, étant allé voir la bienheureuse
Vierge, vit son visage si rayonnant de lumière que, succombant sousle poids de la stupéfaction, il se prosterna à terre en disant : « Si jen'étais pas éclairé par la raison et par la foi, je la prendrais pour une
divinité, pour une incarnation de Dieu. »C'est pourquoi on peut très-bien lui appliquer ce que le Livre III des
Itois dit au sujet d'un petit nuage* : « Voilà qu'un petit nuage, ayant
les vestiges d'un homme, s'élevait de la mer. » La bienheureuse
Vierge, toujours vierge, a été ce petit nuage au sujet duquel lsaïe
dit : « Le Seigneur montera sur un nuage léger. » On ne voyait en
fille que les vestiges de l'homme, parce qu'elle avait de commun avec
les hommes toutes les opérations de la nature : ainsi la faim, la soif,
le sommeil et l'accomplissement des autres œuvres communes à nous
tous, étaient des marques qui faisaient reconnaître son humanité.
Mais, par rapport à la plénitude de ses grâces, on la regardait nonpas comme un homme, mais comme un Dieu. A cause de sa nature
humaine, elle pouvait dire : « Je suis homme, je pense n'avoir riend'étranger avec l'humanité. » Mais, à cause de l'abondance de ses
5

1—

xix, 27.— s xv», 24.— » Chap. ni, sur les Noms divins.— * Liv. III, xvm, 44.
3

XIX,

1.

328

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

grâces, elle pouvait dire : « Je suis homme, mais je pense Être étrangère à toutes les faiblesses humaines. »Voici la peinture que nous donne de la Vierge, Épiphane, prêtre deConstantinople, dans Nicëpliorc : « Marie était grave et réservée entout, parlant peu et jamais sans nécessité ; elle écoutait tout le mondeavec complaisance et affabilité, se rendant honorable à tous les yeux ;chez elle surtout, pas de gaieté excessive, pas de trouble, pas d'irascibilité ; enfin, exempte de tout faste, simple, elle ne portait rien d'affecté sur son visage, rien d'efféminé sur sa personne; mais elle s'étudiait à observer une humilité suréminente. En résumé, tout était
chez elle rempli de grâce. »Il n'y a pas moins de piété et de respect envers la Vierge dans cettepeinture élégante do sa modestie par saint Jean Damascène : « De
quelle manière, ô Vierge, exprimer la divine pudicité de vos allures,les grâces de votre visage, et votre prudence de vieillard à un âgejeune encore? Vos chastes vêtements fuyaient tout luxe efféminé;
votre démarche était modeste et grave ; la sévérité de vos mœurs était
tempérée par la joie du cœur, et l'agrément de votre conversation
venait d'une âme douce. »lAjoutons les brillants éloges que saint Ambroise fait de la glorieuse
Mère de Dieu* : « En clic, rien de menaçant dans le regard, rien depétulant dans le langage, rien d'inconvenant dans les gestes. Sa tenuen'était pas efféminée, sa démarche n'était pas nonchalante, sa voixn'était pas effrontée. Ainsi, son manteau extérieur offrait le miroir deson âme et l'image de sa sainteté. »3

Pierre Galatin nous dépeint ainsi la modestie de la Vierge : « La
Mère de Dieu pratiqua la modestie avec une si haute perfection que
ses yeux ne se sont jamais arrêtés sur rien de déshonnèle ni d'illicite;qu'elle ne les a jamais élevés, comme l'on fait ordinairement; maiselle les avait toujours baissés;à terre, à^moins qu'elle ne priât Dieu.
Elle reçut, entre autres prérogatives, le privilège d'un si grand espritde prophétie, qu'au seul danger de voir ou d'entendre quelque chosed'inconvenant ou d'illicite, ses yeux et ses oreilles se fermaient immés* Liv, VIII, chap. xxui.— « Liv. II, sur les Vierges. — Liv. VU, sur les My$'tères de la rérite catholique,chap. v.

MIROIR DE JUSTICE.

329

diatement, comme s'ils avaient été exclusivement consacrés au service
de Dieu.» Son Époux céleste exprime avec beaucoup d'élégance cettemodestie dans le Cantique des cantiques . Après l'avoir comparée à labeauté de ses cavales, il dit : « Vos joues ont la beauté de la tourterelle, votre cou est comme s'il était orné des plus riches colliers. »De tous les oiseaux, le plus modeste c'est la tourterelle : elle n'a rienqui blesse, ni son faste, ni ses ruses, ni ses griffes, ni son b e c Pas
de créature aussi plus modeste et plus réservée que la Vierge Marie;
ni l'enflure, ni l'orgueil, ni le venin de la malice, ni la rapacité del'avarice, ni les excès de la luxure, ni enfin les agitations de n'importe quel crime, ne l'ont jamais détournée de ses habitudes uniformes et réglées de constance et de douceur, de bon sens et deréserve. Une fois qu'elle eut fléchi sa tète à l'ordre de la divinité, ellela tint si immobile, si fixée dans sa sainte détermination; elle la gardasi flexible, si soumise à la volonté de Dieu, que son cou a pu, à juste
litre, être comparé à de riches colliers. De même que le plumage dela tourterelle exposé au soleil a tantôt le vert de l'émeraude ou lescintillement de l'escarboucio, tantôt le rayonnement de l'hyacintheou Téclat d'une autre pierre précieuse, de même chaque mouvement
extérieur de la Vierge, tout son cœur, toute son âme, tout son esprit,
toute sa volonté rayonnaient de l'éclat divers de toutes les vertus.
1

MARFE MIROIR DE MODESTIE DANS LES rAROLES,C'EST-À-DIRE

MIROIR DE TACITURNITÉ OU DE SILENCE.

Les femmes surtout sont sujettes à une grande pétulance de langage. Aussi, Jean Flevillius dit-il à ce sujet ; « Trois grenouilles,
autant de vieilles femmes et trois cigales peuvent, par leur jargon,
remplir une place publique immense. » Mais qu'y a-t-il d'étonnant?
Les femmes sont, par leur création première, composées d'os ; ellessont sorties des côtes d'Adam. Or, ramassez des ossements dans un
sac, faites-les heurter ensemble, ils rendront un son, ce que ne fait
pas la terre : voilà pourquoi les femmes ont plus de loquacité que leshommes qui ont été faits de terre dans Adam. La Vierge, Mère de3i i, 9 . — * Sur Alciat, Emblème 196.

330

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Dieu, a été loin d'avoir ce vice. Elle aima tant à s'abstenir de parler,
elle observa le silence avec tant de rigueur qu'elle semblait s'être
dépouillée do son sexe. Toutefois, saint Ambroise affirme, et
je suis de son avis, que la loquacité est un vice personnel, non unvice du sexe; car le sexe est saint. Or, celte modestie dans le langage
ou cet amour du silence a brillé dans la bienheureuse Vierge.
D'abord, dans son entretien avec l'Ange. Au salut de l'Ange, laVierge se trouble aussitôt/» Elle fut troublée, dit l'Évangéliste, parses paroles.)) Et pourquoi son trouble? « Parce qu'elle était obligée
de rompre le silence qu'elle aimait tant et d'interrompre ses prières. »Ainsi parle Richard . Cet amour du silence qui avait tant d'empire
sur Marie explique pourquoi elle ne rendit pas le salut à l'Ange,
pourquoi clic ne demanda pas, mais se contenta de penser en ellemême ce que l'Ange voulait, quel était l'objet de sa salutation. « Ellepensait, dit saint Luc, quelle pouvait être cette salutation. » Elleaima mieux penser en elle-même et garder, selon son habitude, unsilence rigoureux, que d'interroger l'Ange sur la signification de son
salut. « De là vient, dit saint Pierre Damicn , qu'en se taisant et necommettant pas la fjiute d'une, interrogation indiscrète, elle mérita
d'entendre. Car l'Ange lui dit ; a Ne craignez point, Marie, car vous
« avez trouvé grâce devant le Seigneur; voilà que vous concevrez et« vous enfanterez un fils. »123

Secondement, Marie fit éclater son amour du silence en cachantle mystère de l'Incarnation. Devenue Mère de Dieu sans perdre sa
virginité, elle ne dévoile son privilège à personne; elle ne révèle lemystère à personne, pas même à saint Joseph, qui, en sa qualitéd'époux, devait tout savoir. Lorsque ce juste vit dans son épouse unsisno de la conception, c'est-à-dire une démarche appesantie, et qu'ils'aperçut de sa grossesse, il était troublé de voir en cet état une épouse
qu'il avait reçue dans le temple, et qu'il n'avait pas connue, et*il encherchait la cause avec inquiétude, «D'où cela vient-il? disait-il;
qu'est-il arrivé? Je n'ai pas eu de commerce avec elle, je ne l'ai pas
ronnue, je ne l'ai pas touchée, je ne l'ai pas violée, je ne suis pas la
1

8Chap. il, sur saint Luc. — Liv. IV des Louanges de la Vierge. — 3 Homélie
sur la Natùitë de la IK V. Marie.

MIROIR DE JUSTICE,

331

cause de sa grossesse. Hélas ! hélas ! qu'est-il arrivé ? Quel parti prendre? Que ferai-je? Je suis dans l'angoisse, je gémis, je cours, j echerche des conseils et je n'en trouve nulle part. » « Enfin, dit lesaint Évangéliste, il voulut la renvoyer en secret. » Pendant toutes
ces anxiétés, la Vierge ne rompit point le silence, ne dévoila point lesecret, afin de se délivrer elle-même des soupçons contre sa virginité,et son mari de ses angoisses. Elle ne voulut pas révéler les divins
mystères, devant être pour tous un modèle de silence et de modestie;afin qu'à son exemple, les vierges et les femmes apprissent à ne pas
répandre çà et là ou à ne pas publier partout les dons de Dieu. Car ilest écrit dans Isaïc : « Mon secret est pour moi ; » et dans T o b i e : « 11
est bon de tenir caché le secret du roi. » Hélas! combien sont éloignésde cet esprit et de cette modestie-ceux qui répandent aussitôt audehors les dons de Dieu, les chantent aux oreilles de tous, ne peuvent
rien cacher, rien taire !
1

2

La Vierge se tut; elle garda toujours le silence, jusqu'à ce qu'elleapprît la divulgation du mystère, à la suite d'une révélation divinechez sa cousine Elisabeth ; et si l'Esprit-Saint, qui l'avait couverte deson ombre et qui l'avait faite Mère de Dieu, ne l'eût pas fait connaître, elle aurait toujours gardé cet événement sous silence.
En dernier lieu, déroulez les livres de l'histoire évangélique, vous
y trouverez à peine quelques paroles sorties de la bouche de Marie ;elle ne parla que lorsque la nécessité, la charité du prochain, la plus
grande gloire de Dieu le demandaient. L'Évangile ne la fait parlerline sept fois, et dans chacune do ses paroles, nous trouvons ou lanécessité, ou la charité du prochain, ou la plus grande gloire de Dieu.
Elle s'entretint avec l'Ange, avec les hommes et avec Dieu. Elle dit àl'Ange : « Comment cela se fera-t-il, car je ne connais point d'homme? »Et c'était la parole de la chasteté. Plus loin : « Voici la servante du
Seigneur, » etc; et c'était la parole de l'obéissance et de l'humilité.
Elle parla avec les hommes. D'abord lorsqu'elle salua Elisabeth, etc'était le langage de la charité. En second lieu, quand, aux noces duCana, elle dit à ceux qui servaient : « Faites tout ce qu'il vous dira; »

1

XXIV,

16.

—

*

XII,

7.

332

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE*

et c'était le langage de l'instruction. Elle parla avec Dieu. Premièrement, quand elle dit : « Mon âme glorifie le Seigneur; » et c'était laparole de l'action de grâces. En second lieu : « Mon Filsj pourquoi
en avez-vous usé ainsi avec nous? » Troisièmement : « Ils n'ont pas
de vin ; » et c'était le langage de la compassion. Le caractère distinctifd'une vierge, le sceau de sa modestie, c'est d'avoir de grandes pensées et de parler peu.
Voilà pourquoi, dans l'antiquité, on avait coutume de représenter
la Vierge avec de grands yeux et une petite bouche, pour signifier
qu'elle avait dans son cœur de très-grands yeux pour penser et une
petite bouche pour parler. Saint Vincent, dans son Sermon sur la
Veille de la Nativité de Marie, rappelle ce mode de peinture : « Notez,
dit-il, que pour exprimer l'amour que la bienheureuse Vierge avait
pour le silence, on la dépeint avec les yeux plus grands que la bouche,
pour insinuer qu'elle avait le grand œil du cœur pour penser et méditer, et une petite bouche pour parler peu. »Certes, Marie a du aimer le silence. D'abord, celui qui est toujours
uni i Dieu par la prière ou la contemplation, ou qui s'entretient souvent avec lui dans l'oraison, n'aime pas la conversation des hommes;
il garde le silence avec une très-grande précaution. C'est pourquoiMoïse, malgré sa très-grande facilité de langage, dès son premier
entretien avec Dieu, sentit sa langue plus embarrassée et moins dégagée. Il l'avoue lui-même : « Seigneur, je vous prie de considérer que
je n'ai jamais eu la facilité de.parler; depuis même que vous avezcommencé à parler à votre serviteur, j'ai la langue moins libre etplus embarrassée que je ne l'avais il y a trois jours *. » Marie n'a pas
seulement entendu parler le Seigneur, elle l'a porté neuf mois dansses entrailles ; elle a conversé plusieurs années avec lui. Commentn'aurait-elle pas été silencieuse? Secondement, parce qu'elle avait
appris cet amour du silence du meilleur des maîtres, du Verbe divinqui était descendu dans ses entrailles.
Le Verbe de Dieu voulut, pour descendre dans le sein de la Vierge,que tout fut dans le silence, comme l'atteste le Livre cle la Sagesse :8

i Exode, iv, 10. — 3 jviii, 14.

MIROIR DE JUSTICE.

333« Lorsque tout reposait dans un paisible silence, votre parole toutepuissante descendit rapidement du ciel, de son trône de gloire, » pourmontrer qu'il descend de suite dans les âmes qui aiment le silence etqui gardent soigneusement et leur langue et leur cœur à l'abri detout bruit des passions. Éclairée par ces révélations, la Vierge aima
le silence tant dans son intérieur qu'à son extérieur.
En outre, la Vierge voyait le Verbe divin gardant dans son sein, etde suite après sa naissance, un silence parfait pendant un long espacede temps, ne prononçant pas môme une parole, lui qui donne à tout
la faculté du langage. Comment n'aurait-elle pas aimé à se taire, Cellequi était éprise d'un si grand amour pour le Verbe et qui, à lalumière de sa doctrine, était arrivée à une haute perfection, non-seulement dans l'observance d'une retraite continuelle, mais dans la pratique de toutes les vertus? Apprenez donc, vous tous qui aimez laVierge, à observer le silence, à son exemple, si vous désirez que Dieu
habite dans votre cœur; car on ne mérite pas d'être occupé par laParole toute-puissante, quand on s'occupe de paroles superflues.
MARIE MIROIR DE MODESTIE DANS L'HABILLEMENT DU COItrS,
C'EST-A-DIRE DANS LES VÊTEMENTS.
1

Nous avons conclu plus h a u t à une grande modestie de Mariedans la parure ou les habillements du corps. Nous avons montré quela glorieuse Mère de Dieu avait des vêtements pauvres et en petit
nombre, et qu'elle n'était nullement embarrassée du soin de ses
robes précieuses. Ajoutons quelques petits développements sur cesujet. Épiphane, prêtre de Constantinople, dans sa Vie de la Mère deDieu *, nous dit : a Elle se contenta dans les robes qu'elle portait dela couleur naturelle de la laine, comme le prouve encore aujourd'hui
le saint voile dont elle couvrait sa tête. » Cédrenus, dans son Compcn~
àium sur les mœurs de la Mère de Dieu, s'exprime ainsi : « Elle choisissait des vêtements sans aucune teinture, » c'est-à-dire vils et tissus
avec la laine naturelle.
Il est fort à croire que la bienheureuse Vierge porta le cilice afin de1

2

Au § 71. —* Chez Nicéphore, liv. II de son histoire, chap. xxm.

•33-4

CONFLUENCES SUR LKS LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

maltraiter sa chair très^pure, et cela .sans avoir jamais fourni sujetà ces pénitences ni par ses fautes ni par sa nature. François Ximénès,cité par Novarin *, raconte ainsi les révélations divines qu'eut, à cesujet, Grégoire de Tours : « Saint Grégoire, dans son livre sur la
Salutation angélique, raconte avoir appris, dans une révélation, que laMore de Dieu, dès son entrée au Temple, n'a jamais passé do joursans porter le cilicc sur sa chair sacrée, que ses robes étaient tissues
avec une laino très-grossière et sans teinte; qu'elle reposait sur laterre nue ou sur des tables n'ayant aucune forme de lit. » Voilà lerécit de cet auteur. Vous tous, qui êtes les serviteurs du Christ et qui
aimez sa Mère, à l'exemple de la Vierge, méprisez les pompes dusiècle, rejetez loin de vous l'éclat et le luxe des habits, affligez votre
corps par le cilicc. Croyez-moi, l'éclat des vêtements n'ajoute rien à lasplendeur do l'âme; il lui est au contraire très-nuisible. Vous serez
très-bien vêtus, si vous avez la sainteté pour vêtement, à l'exemple doMarie, Mère de Dieu, qui remplaça le luxe des habits par la pùretr
Je l'âme.
MARIE MIROIR DE SOLITUDE OU DE VIE SOLITAIRE.

Notre Vierge, dès sa plus tendre jeunesse, fuyait l'assemblée deshommes, évitait le public autant que possible, se soustrayait avec
soin aux regards du monde. D'abord, portée au Temple dès l'âge detrois ans, elle y resta cachée jusqu'à son hymen; établie en famille,
elle aima la retraite. Saint Ambroise écrit au Livre des Vierges :a Elle ne savait sortir de sa demeure que pour aller au Temple, etcela avec ses parents et ses proches. »En second lieu, elle manifesta son amour pour la vie solitaire,
lorsque, renonçant au mariage, elle se consacra tout entière à Dieu,
dès son enfance ; quoique le principal mobile de sa détermination fût
son amour pour une pureté, une innocence sans tache, le second fut
son affection pour la vie de retraite. Aussi Isaïe, dans ses Prophéties
sur la Vierge, l'appcla-t-il* « Ilalmah, » c'est-à-dire la fille cachée.
« Voici, dit-il, que la Vierge (en hébreu Ilalmah) concevra et enfantera
un Fils. »MIROIR DE JUSTICE.

335

En troisième lieu, l'amour de la vie solitaire brilla en elle, lorsquel'Ange Gabriel lui apparut : « L'Ange étant entré dans le lieu où elleétait *. » Par ces paroles, l'écrivain sacré insinue qu'elle était dans sa
cellule. C'est ce que signifie, en effet, le mot entré ^ ingrcssus. Marien'était donc pas dehors, comme l'assure faussement Luther, dans son
iifoslille sur cet Évangile, mais elle était dans son sanctuaire. C'est ce
que l'écrivain Eusèbe Émissène remarqua avant nous,"par ces paroles : « L'Ange entra dans le lieu où elle était; elle n'était donc pas
dans les rues; elle ne s'était pas arrêtée sur une place publique; elleétait enfermée dans son lieu de retraite. » Et saint Ambroise, dansm Livre des Vierges:«Cette Vierge (Marie), à l'entrée de l'Ange,se trouvait dans sa demeure, dans sa retraite, sans compagnon, afin
den'ètrc pas distraite, ni importunée dans ses oraisons. » Et dans sonlivre II sur Saint Luc : « Seule dans l'intérieur de sa demeure, dit-,il, loin de tout regard des hommes, afin d cire seulement accessible àl'Ange. Seule, sans compagnon ; seule, sans témoin. »Marie fut-elle donc dans un isolement-complet? Elle était isolée dela société des hommes; elle n'était pas seule par rapport aux vertus,
aux Livres saints, aux Anges, aux Archanges, aux prophètes, parrapport à Dieu lui-même. Eusèbe Émissène, dans le passage cité plus
haut, dit : « Elle restait seule, sans être seule, étant entourée d'uncortège immense de vertus.» Et saint Ambroise, dans le passage
déjà mentionné : « Elle ne désirait pas la compagnie des femmes, ayant
pour compagnes de bonnes pensées.» Bien plus, elle no s'estimait
jamais moins seule que lorsqu'elle était seule. Scipion l'Africain,d'après le témoignage de Plutarqne, son biographe, disait : « Je nesuis jamais moins seul que lorsque je suis seul. s> Il s'entourait alors,comme d'une armée, de tous ses grands projets de vertus héroïques.
A plus forte raison, la bienheureuse Vierge devait être alors moinsseule, lorsqu'elle était en compagnie doses bonnes pensées, des Livres
saints et des Anges. Que dis-je des Anges! Dieu lui-même fut soncompagnon d'une manière admirable. C'est pourquoi l'Ange, après
Tavoir saluée, ajouta : « Et le Seigneur est avec vous. » Et avec rai;

* St. Luc, i, 28.

336

CONFÉRENCES SUA LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

son; car celui qui aime la solitude et fuit le bruit du monde mérite
d'être en compagnie de Dieu.
En quatrième lieu, l'amour de la solitude éclata en elle, lorsque,devenue Mère de Dieu, elle s'empressa d'aller à la maison dé Zacharie,
pour saluer sa cousine Elisabeth, pour l'assister dans sa vieillesse etsa grossesse, qui était à son terme, d'après l'avertissement de l'Ange :« Elle s'en alla au pays des montagnes, » par des sentiers abruptes etinconnus; mais «avec empressement, » par amour pour la solitude, àcause de son ardent désir d'être cachée. Après avoir médité ces paroles
de l'Évangile, saint Ambroise disait : «Apprenez, jeunes vierges,
à ne pas courir çà et là dans les maisons étrangères, à ne pas vousarrêter dans les rues, à ne pas engager des conversations en public.
Marie est seule dans sa demeure, elle se hâte en public. »1

Cinquièmement, la Vierge montra son amour pour la solitude, pendant son séjour en Egypte, où elle se réfugia pour fuir la cruautéd'Hérodc. Elle se tint presque toujours chez elle. Elle ne visita pas
facilement les maisons voisines. Sur ce sujet, Simon de Cassia écrit
ceci : « La Mère de ce petit Enfant demeure avec lui en Egypte; elle
ne se produit pas au public, en affrontant les tromperies des hommes,en étalant aux jeunes gens les grâces de sa beauté, comme font certaines personnes dans les pays étrangers, mais elle met sa pudeur àl'abri de tant de périls. Elle fde, elle coud, elle travaille de ses mains,et cherche de celte manière l'entretien de sa vie. Elle ne visite pas
les maisons voisines. Elle se fait mieux connaître par sa modestie
que par ses apparitions sur les seuils de ses voisins. » Tel est le récitde cet auteur.
5

Enfin elle garda toute sa vie cet amour pour la solitude et la modestic. Ce fait est attesté par la très-grave autorité de saint Vincent Ferrier \ Voici ses paroles : « La bienheureuse Vierge ne sortait de sa
demeure que pour se rendre au Temple, où elle allait toujours avec unextérieur parfaitement bien composé. Elle avait toujours les yeux
baissés à terre, avec une attitude de sainteté. Rien de folâtre dans sa
démarche; elle allait les regards fixés à terre. Aussi l'Écriture dit-elle
1Liv. II, sur Saint Luc. — * Liv. II, chap. xxn.—

Nativité,

5

Sermon sur la Vigile de laMIROIR DE JUSTICE.

337

à son sujet : « Que vous êtes belle, ma bien-aimée ! que vous êtes belle !
Vos yeux sont vifs et perçants comme ceux de la colombe, sans parlerde ce qui est caché au dedans de vous *. » Écoutez ces leçons, jeunes
personnes, qui, courant çà et là dehors vos maisons, jetez vos regards
sur tout ce qui se présente.
Voulez-vous être chastes, et être réputées comme modestes? Restez
dans vos demeures, aimez votre chambre, fuyez le public, évitez lesassemblées des hommes. La femme honnête et prudente se cache dansl'intérieur de sa maison, comme l'Écriture sainte le raconte de Judith,la sainte v e u v e . Mais la femme impudique s'assied sur le seuil de sa
maison, et s'étale au public . Notre Vierge ne se produisait pas au
dehors, elle n'errait pas dans les rues et sur les places publiques, àl'exemple d'Eve, qui, en parcourant le Paradis terrestre, eut la rencoatre de Satan; mais elle se tenait chez elle; elle fuyait, autant que
possible, la société des hommes; elle se livrait à la prière et à la méditation.
2

3

Apprenez, jeunes filles, et vous, mères de famille, à no pas fréquenter toutes les maisons, à ne pas vous arrêter dans les rues, à ne pas
vous mêler aux entretiens des hommes en public, et surtout en secret.
Apprenez à ne pas parcourir toutes les banlieues, et les monuments
des villes, avec vos proches et vos parents. Apprenez à fuir les danses,
les théâtres et les voies publiques.
Dina voulut errer çà et là, explorer les places des villes. « Dina, fillede Lia, dit l'Écriture *, sortit pour voir les femmes de ce pays . » Les
Septante lisent : a Pour les étudjer. » Mais que voulut-elle étudier?
Le caractère, les mœurs, les goûts, le régime, les habitudes, les parures de ces femmes.
C'était alors fête chez les Sichémites, comme l'écrit Josèphe , jouroù ce peuple se livrait à la volupté et aux festins. Ce jour-là, Dinafut enlevée et violée. Le même accident arriva aux vierges sabinesqui, étant venues aux spectacles de Rome, sous Romulus, furent
ravies et profanées. Ovide, au livre des Fastes, dit : « Et les Sabines
furent enlevées subitement. »
5

8

2

a

* Cantique des cantiques, iv, i.— Judith, chap. vm.— Selon les expressions
des Proverbes, ix. — * Genèse, xxxiv, 1. — L X X . — Liv. I des Antiquités.
IV
22
8

8

338

CONFÉRENCES SUR LES' LITANIES DE LA SAINTE VIERGE,

Qu'elle aille aux spectacles, aux danses, aux théâtres, aux lieux dedébauche; qu'elle danse et valse, l'impudique fille d'Hérodiade! Mais
une vierge pudique, une femme modeste doit rester chez elle. Tertullien dit avec raison : « La vierge qui s'étale a déjà la passion dudéshonneur. »Donc, pour gagner les affections de la Vierge, il faut aimer la retraite,
ambitionner la solitude, éviter, à son exemple, la société des hommes.
Rébecca, épouse dlsaac, eut deux fils : Ésaiï et Jacob. Elle aimamoins Ésaiï, parce qu'il était vagabond, parce que, en qualité de chasseur, il courait toujours. Jacob, au contraire, parce qu'il habitait latente, parce qu'il recherchait la solitude et la retraite, parce qu'il
se conformait mieux aux habitudes de sa more, était l'objet de sonamour de prédilection.
Rébecca avait tant de goût pour la vie de retraite, « qu'étant venueépouser Isaac, elle porta son voile pour se couvrir, » de peur d'être vue
par le public. Rébecca a été la figure de la Vierge. Or, de même que
Rébecca aima plus le fils rempli d'amour pour la vie de tente, pourla vie de retraite, que celui qui vagabondait dans les champs; demême, Marie réserve son amour de prédilection à ceux qui, à son
exemple, aiment la solitude et ne se mêlent jamais au bruit dumonde.
MARIE MIÎtOIR DE PATIENCE.

La patience consiste à supporter les maux avec calme, sans seplaindre, sans murmurer ni contre les hommes, ni contre Dieu, sanss'excuser sur son innocence, sans divulguer ses afflictions.
Pensez dans quel chagrin elle dut être, lorsqu'elle voyait saintJoseph, son époux très-chéri, dans une perplexité si douloureuse, qu'il
pensait à la renvoyer. Non pas qu'à la vue de sa grossesse il formât
contre elle aucun mauvais soupçon. Il avait une si haute idée de lasainteté de son épouse qu'il aima mieux croire à une tromperie de ses
yeux que de penser qu'elle avait cessé d'être vierge. Il voulut la renvoyer, parce qu'il n'était pas initié au mystère et que, pour cette raison, il se jugeait indigne de la compagnie et de la société d'une si
grande Vierge.

MIROIR DE JUSTICE.

339

Quelle douleur accablante, lorsqu'elle voyait son noble et tendre
petit Enfant, le Fils consubstantiel de Dieu le Père, obligé desupporter, sans couverture, la rigueur de l'hiver et la dureté dela crèche !
Quelle croix! quel tourment ne sentit-elle pas naître dans son âme
lorsque, huit jours après sa naissance, elle assista au supplice de lacirconcision que l'on fit subir à la chair délicate du petit enfant, avec
un couteau de pierre !
Quel ennui pour la Vierge lorsqu'elle dut s'exiler de son pays
natal, partir au plus tôt pour l'Egypte, au milieu d'une nuit profonde!
Quelle affliction s'empara de son âme, pendant son séjour de septans en Egypte, au milieu d'un peuple sauvage, grossier, idolâtre etcouvert de crimes !
Qu'il a du être cruel le glaive qui transperça son coeur, en apprenantqu'Hérode, dans sa fureur, exerçait contre les enfants innocents de
Bethléem et des environs une si grande barbarie que la terre était
arrosée de leur sangl Elle sut que la cause de cette lugubre tragédieétait son Fils, dont l'impie Hérode cherchait la mort dans le sang
immaculé de tant de milliers d'enfants.
Quel chagrin immense vint assiéger son âme lorsqu'elle perdit â
Jérusalem Jésus à l'âge de douze ans! Saint Bonaventure lui faitadresser ces lamentations, ces prières et ces larmes à Dieu le Père :« Père éternel, vous m'avez donné un Fils par votre grande miséricorde. J'étais et je suis encore indigne de lui. Je l'ai perdu. Rendezmoi la joie de votre salut. Je ne puis pas vivre sans lui. Et si je nem'arrête pas à le servir, je ne serai plus digne de le recevoir. Puisque je l'ai reçu par miséricorde, par miséricorde rendez-le-moi. » Et
à son Fils ; « Mon Fils Jésus, ô Jésus, mon bien-aimé, où ètes-vous
maintenant? Montrez-moi votre visage, et je serai sauvée. Que votre
voix résonne â m e s oreilles. Indiquez-nous où vous êtes, où vous
reposez, parce que mon âme dépend de la vôtre; conduisez-moi à vous,
parce vous savez où je suis. »Combien n'a-t-elle pas été attristée à la nouvelle de l'incarcérationde saint Jean Baptiste, de sa décapitation, de la tradition de sa tête340

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

à une danseuse d'Hérode, car elle l'aimait beaucoup à cause de sa parenté avec lui ; elle connaissait aussi sa sainteté éminente, sa sanctifition dès le sein dosa mère.
Quelles afflictions n'avait-elle pas essuyées pendant les trois ans deprédication du Christ, lorsqu'elle le suivait avec les autres saintes
femmes! Elle entendait les injures, les blasphèmes et les calomnies desscribes et des pharisiens, qui l'appelaient le Samaritain, le possédé dudémon, l'imposteur, le séducteur, le mangeur, le buveur, l'insensé,
le destructeur de la loi divine, lorsqu'ils voulaient tantôt le lapider
en le précipitant du haut d'une roche, tantôt le livrer au jugement deCésar !
Quelle douleur ne sentit-elle pas à la première annonce de la nouvelle que le Roi de gloire serait saisi avec une grande ignominie,
chargé de cordes et de chaînes, entouré de soldats armés, traduitd'un juge à un autre, traîné dans les rues de Jérusalem comme un
voleur insigne 1
Quel déchirement de cœur lorsqu'elle fut témoin des soufflets
qu'on lui appliqua dans la maison de Anne, et des crachats dont on
couvrit son visage ! lorsqu'elle le vit revêtu, dans le palais d'Hérode,d'une robe blanche comme marque de sa folie, flagellé au prétoire de
Pilate, puis couronne d'épines !
Quelle détresse et quelle affliction, en entendant le bruit confus dupeuplé, qui criait : « Crucifiez-le, crucifiez-lo ! » en voyant faire grâce,de la vie à Barrabas de préférence à Jésus !
Quel sentiment de douleur n'est pas venu la frapper lorsqu'elle vit
sortir du prétoire de Pilate, aux regards du public, son très-doux Fils
flagellé, couronne d'épines, revêtu de pourpre, portant dans ses mains
un roseau en guise de sceptre, défiguré par les crachats, meurtri parles soufflets et exposé en cet état aux yeux de tout un peuple, etqu'elle entendit dire à Pilate : « Voilà l'homme ! »Combien n'a-l-ellcpas pleuré lorsqu'elle vit son Fils, déjà condamne
à mort, recevoir, sur son corps cruellement déchiré, une croix pesante; lorsqu'elle le regarda, manquant de forcect épuiséde lassitude,
tomber sous le poids de son fardeau, la face contre terre !
Quelles angoisses na-t-clle pas éprouvées quand elle entendit les

MIROIR DE JUSTICE.

341

blasphèmes du mauvais larron' : « Si tu es le Christ, sauve-toi toimême et nous aussi ! » les moqueries des scribes et des pharisiens :« Toi qui détruis le temple de Dieu et qui le rebâtis en trois jours, que.
ne te sauves-tu ? » et plus loin : « Il a sauvé les autres, et il ne saurait
se sauver lui-môme 1 »Quel tourment n*a-t-clle pas ressenti lorsqu'elle entendit son Fils
crier à Dieu son Père, du haut delà croix: a Mon Dieu, pourquoi
m'avez-vous abandonné ? »A quelle amertume ne fut-elle pas en proie quand son Jésus, trois
fois béni, ouvrant sa très-douce bouche, lui dit : « Mère, voilà votre
fils 1 » puis, s'adressant au disciple : « Voilà votre mère! » Cette amertume fut immense sous tous les rapports. Quel échange, en effet, quecelui de recevoir Jean à la place de Jésus ! Le serviteur pour le Seigneur, le disciple pour le Maître, le fils de Zébédée pour le Fils deDieu, un pur homme pour un vrai Dieu !
Quelle douleur immense dans la Vierge lorsqu'elle entendit Jésus
s'écrier : « J'ai soif 1 » Elle entendit ce cri sans qu'il lui fiit permis
ni de lui offrir un verre d'eau froide, ni de lui soutenir la tête, ni delui bander les plaies, ni de lui porter absolument aucun secours.
Quelle croix pour elle, lorsque son Fils chéri, la tête inclinée, levisage défiguré, prononça ces dernières paroles : « Mon Père, je metsmon âme entre vos mains! » puis expira.
Par quelles angoisses en fut-elle pas bouleversée lorsque'ile vit lalance cruelle vibrer et s'enfoncer avec violence dans le cœur de son
Fils, puis le sang et l'eau couler de cette blessure !
Quelle vive douleur ressentit-elle lorsqu'elle reçut sur son sein etpressa contre son cœur son Fils descendu de la croix I lorsqu'elle vit
son corps trois fois saint meurtri des pieds à la tête, couvert de blessures et défiguré par les plaies!
Voilà, avec beaucoup d'autres choses encore, ce que vit et entendit
la bienheureuse Vierge; et dans tous ces chagrins, ces afflictions, ces.
douleurs, la Vierge, pleine de patience, louait Dieu, le glorifiait, surtout dans la mort de son Fils unique : « La Mère de Jésus, dit lesaint Évangéliste,* se tenait debout auprès de la croix. » La violence desa douleur ne la faisait pas tomber par terre; elle ne poussait pas des342

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE •cris; elle ne se lamentait pas extérieurement; elle n'accusait pas
l'envie des scribes et des pharisiens, ni la cruauté des soldats, ni lafolie du peuple en fureur; mais elle se tenait debout, ferme, tranquille, calme, se conformant à la volonté de Dieu et laissant un grandexemple de patience à tous les siècles à venir.
Tournons donc souvent nos regards sur ce miroir si limpide, qu'ils
y restent fixés; composons notre visage sur ce modèle; conformons-lui
notre intention, nos paroles et toutes nos actions. Imitons Marie,
parce que, entre les pures créatures, il n'en est pas qui, mieux qu'elle,puisse nous donner l'exemple de la sagesse et l'idée de la vertu.
Les Païens avaient des modèles qu'ils se proposaient d'imiter. Les
Athéniens avaient Minerve pour la sagesse; les Romains, Lucrèce
pour la pudeur ; les Siciliens, Cérès pour la fécondité; les Toscans,
Vesta pour la chasteté; les Étrusques, Carmenta pour la prophétie ;les Grecs, Thémis pour la justice; les Latins, la Fortune pour la
victoire; les habitants de Tibur, Sibylle pour la divination; d'autres
nations avaient Diane, Junon, Vénus pour la chasse, la fécondité etla beauté.
Les Hébreux vénèrent Rébecca pour sa beauté, Déborah pour sa
grandeur d a m e , Bethsabée pour sa prudence, Rahab pour sa fidélité, Judith pour sa force, Esther à cause de son amour pour son
peuple, Abigaïl à cause de sa modération. Pour nous, que la Reinedes reines nous tienne lieu de ces divinités sans nombre, elle qui est
si belle, si courageuse, si prudente, si fidèle, si forte, si pleine d'amour
pour les siens, de sagesse, de pureté, l'image la plus parfaite de toutes
les vertus. Car vraiment il n'est pas d'éclat, pas de vertu qui ne
resplendisse dans ce miroir vivant delà justice et de toutes les vertus,
comme nous l'avons prouvé. Expliquons maintenant les autres qualités qu'on lui attribue.

XXVIIISEDES SÀPIE1NTIJ.
SIEGE DE LA SAGESSE

Nous entreprenons d'expliquer une qualification remarquable
dont Dieu a orné la bienheureuse Vierge par la Louche desprophètes, des patriarches et des Apôtres, au moyen do
figures et de prédications ; l'Église la lui attribue aussi, ainsi
que les saints Pères, dans divers endroits de leurs ouvrages.
C'est celle de Siège de la Sagesse.

288° CONFÉRENCECOMMENT LA VIERGE, MÈRE DE DIEU, EST LE SIÈGE DE LA SAGESSEET DE QUELLE SAGESSE.
1. Marie est désignée dans les Écritures sous le nom de siège. —2. L'Église, dans ses prières, désigne la sainte Vierge par la figure de trône.
— 3. Marie appelée Siège et Trône par les saints Pères. — 4. Deux sortes desagesses.

SOMMAIRE. —I. — Dans une foule de passages, l'Écriture sainte désigne labienheureuse Vierge Marie par le nom de siège.
Premièrement, on lit dans la Vulgate : « De la demeure qu'il s'estpréparée, il a jeté ses regards sur tous ceux qui habitent la terre : Deprœparato kabitaculo sno respexit super omîtes qui habitant terram* »Genebrard, Félix et Sexte Pagninus traduisent sur l'hébreu: Dehabiiaculo sessionis suœ La version de saint Jérôme est plus claire : De
1

m

1

Ps.

XXXIÏ,

14.

344

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

firmissimo solio suo rcspexîl. Or, ce mot : « demeure, » s'applique trèsLien à la bienheureuse Vierge Marie, que Dieu a préparée pour enfaire son habitation, et de laquelle il a jeté ses regards sur tous ceux
qui habitent la terre, c'est-à-dire sur tous les pécheurs. C'est ainsi que
notre cardinal lingues commente ce passage.
Secondement, beaucoup de Saints enseignent que ce trône d'ivoirede Salomon, recouvert d'or étineelant, ayant six degrés, soutenu dechaque côté par deux mains, était une figure de la sainte Vierge.
Parmi eux, on remarque Pierre Damicn qui fit une application trèsingénieuso de ce trône à la bienheureuse Vierge, dans un sermon
qu'il prononça sur ce sujet, le jour de la Nativité de Marie. SaintBonaventure lui en fait la même application d'une manière parfaite.
Il en est de même do saint A n t o n i n . Et c'est à juste titre; car laVierge, Mère de Dieu, est la demeure du vrai Salomon, du Christ
Notre-Seigneur, Roi pacifique qui est notre paix. Elle est d'ivoire, àcause de sa pureté et de sou innocence. Elle est revêtue d'or étineelant, à cause de son incomparable amour. Elle a six degrés, qui sontles six ordres de Saints, à savoir : les patriarches, les prophètes, lesApôtres, les martyrs, les Confesseurs, les vierges, qu'elle domine
tous. Deux mains la soutiennent : l'une est celle de Jésus-Christ, entant que Dieu ; l'autre, celle de Jésus-Christ en tant que homme. C'est
polir cela que cet éloge consigné au même passage lui convient parfaitement : « Il ne s'est jamais fait un si bel ouvrage dans tous lesroyaumes du monde . »1

2

Troisièmement, Marie est figurée dans ce trône ou temple que vitIsaïe , haut placé et élevé, sur lequel les Séraphins voyaient le Seigneur assis, quand ilschantaientalternalivemcnt : «Saint, taint, saint,
le Seigneur Dieu des armées ! » Saint Bonaventure, dans son Miroir,
fait une très-belle application de ce trône à la sainte Vierge ; « Ce
trône, dit-il, est haut placé dans l'esprit, élevé dans le cœur ; il est hautplacé parmi les hommes, il est élevé au-dessus des hommes ; il est hautplacé en grâce, il est élevé en gloire. Le Christ est assis sur' le trône3* 1V« Part., Ut. XV, char,* x i , 1.

XLVI,

§ 7. — * III* Livre des Rois, x, 20. —SIÈGE I)E LA SAGESSE,

345

de l'âme de Marie; et le corps de Marie, sa demeure, était plein desa majesté.»haïe parle d'un autre trône : « Il viendra un roi dans la maison
de David ; son trône s'établira dans la miséricorde et il s'y assiéra
dans la'vérité; il sera un juge équitable, s'informant avec soin detoutes choses, » Ce trône de miséricorde est la bienheureuse Vierge
Marie; sur ce trône s'est assis l'Agneau, le Dominateur de la terre,
c'est-à-dire le Christ, qui nous a rachetés dans la vérité.
Quatrièmement, Jérémic se sert aussi du mot trône pour désigner
la sainte Vierge : « Le trône de sa gloire est élevé des le commencement parmi nous. C'est de ce lieu que vient la grâce qui nous sanctifie. » Le Docteur Hoccados, dans son Livre des Révélations desMystères, à la troisième demande, assure que ce trône n'est autre
chose que Marie : « La Mère du Messie doit être la demeure de Dieu,celle que Dieu a formée pour que le Roi-Messie y demeurât, afind'augmenter aux yeux de tous sa majesté. » C'est aussi l'opinion de
Pierre Galatin : « Je crois, dit-il, que, par ce trône, on doit entendre
la glorieuse Vierge, Mère du Messie, qui est la demeure du Dieu
Très-Haut. »1

2

3

Elle est vraiment une demeure de gloire, parce que le Roi-Messie
se l'est formée, afin d'habiter en elle pour montrer à tous la gloirede sa majesté. C'est pour cela qu'au verset suivant, on ajoute : « Seigneur, qui êtes l'attente d'Israël; » ce qui ne peut désigner que leMessie, puisque lui seul était l'attente d'Israël.
Mais on ne doit pas passer légèrement sur ce mot du prophète :« Dès le commencement. » Et pourquoi Marie est-elle appelée le trône
de Dieu dès le commencement? Parce que, dès l'instant de sa sanctification, c'est-à-dire de l'infusion de grâce qui s'est opérée dans lesein de la Mère, elle a toujours été le trône de Dieu, le trône surlequel Dieu s'est assis par sa grâce, et qu'il n'a jamais quitté : <c Dieu
ne sera point ébranlé au milieu d'elle . »4

Et pourquoi est-elle appelée le lieu d'où vient notre sanctification?
Parce que nous avons été sanctifiés dans son sein par Jésus-Christ.
1

4xvi, 5 . - 2 xviij 12, — ^ Des Mystère?

PS. XLV, 6.

de la foi, liv. VIÏ, chap. xvnu —346

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE /LA SAINTE VIERGE.

Dès le premier moment de son incarnation, dès l'instant où JésusChrist vint au monde et où il accepta immédiatement et volontairement le décret et la volonté de Dieu sur son incarnation et sa mort,pour le salut des hommes, nous avons été sanctifiés.
C'est ce qu'enseigne clairement saint P a u l , lorsqu'il rapporte cesparoles de Jésus-Christ : « Alors j'ai dit : « Me voici ; je viens, selon« qu'il est écrit de moi dans le livre de la Loi, pour faire, ô Dieu, votre« volonté. Après avoir dit : «Vous n'avez point voulu ni agréé les hos« tics, les offrandes, les holocaustes pour le péché, toutes choses qui« s'offrent selon la loi ; » alors j'ai dit : « Me voici ; je viens pour faire, ô« Dieu, votre volonté 1 » Et il ajoute : « Et c'est cette volonté qui nousa sanctifiés. » Or, Jésus-Christ eut cette volonté dès l'instant où ildescendit dans le sein de la Vierge. C'est donc avec raison que laVierge, Mère de Dieu, est appelée le lieu d'où nous vient notre sanctification.
1

2

aCinquièmement, ce trône de saphir d'Ézéchiel signific-t-il autre
chose que la bienheureuse Vierge Marie? Car nous lisons dans ce
passage : « Et au-dessus de ce firmament qui était au-dessus de leurtète (c'est-à-dire des quatre animaux), on voyait comme un trône•qui ressemblait Au saphir et il paraissait comme un homme assis
sur ce trône. » Par firmament beaucoup entendent les Anges;
mais quant au trône de saphir qui était au-dessus du firmament,on croit qu'il désigne la sainte Vierge. Ainsi l'expliquent saintAntonin , Pierre Galatin , saint Bonaventure . Et c'est à juste
litre; car de même que le firmament est appelé de ce nom, parce qu'il<?st stable et n'est pas soumis à la corruption, ainsi les Anges sonttresetables, exempts de tout changement et de tout accident, puisqu'ils
sont confirmés dans la grâce. Au-dessus de ce firmament, on voit untrône de saphir; parce que la bienheureuse Vierge Marie a été élevéeau-dessus de tous les chœurs des Anges. C'est avec raison que lasainte Vierge est comparée au saphir, car de môme que le saphir,
quoique tiré d'un élément terrestre opaque et obscur, a une couleur
4

5

6

1

Aux Hébreux,
7, 8, 9.— * v, 10.— » i, 20* IV° Part., tit. XV, chap. jttiv,§ 2. — 5 f) My&tèrex, liv. VII, chap. xvm. — Miroir de la sainte Vierge, chap. xi.
6esSIEGE DE LA. SAGESSE.

347

céleste et resplendit de points dorés, ainsi la bienheureuse Vierge
Marie,quoique née de parents soumis au péché, neressentit cependantaucune atteinte delà corruption terrestre, mais fut toute céleste.
Et pourquoi ne serait-elle pas céleste, Celle qui a pour vêtement lesoleil, pour chaussure la lune, pour couronne les étoiles? « C'était
une femme revêtue du soleil; elle avait la lune sous ses pieds, et sur
sa tète une couronne de douze étoiles . » Sur ce trône de saphir, on
voyait comme un homme, c'est-à-dire le Christ Notre-Seigneur, néd'une Vierge, dans le sein de laquelle il habita neuf mois comme dansla demeure la plus agréable. Le Christ lui-même est assis sur ce
Iràne, parce qu'il est le Fils unique de sa Mère et que sa gloire seulel'emporte sur les mérites et la gloire de sa Mère.
!

2

Sixièmement, Ezëchiel , parlant de la porte du sanctuaire, d i t :« Cette porte demeurera fermée, elle ne sera point ouverte et nul
homme n'y passera. Le prince lui-même s'y assiéra. » Dans le volume
précédent, dans toute la Conférence 164 , nous avons montré suffisamment que cette porte fermée, donnant vers l'Orient, désigne lasainte Vierge toujours pure. Nul homme n'y a passé, parce que saintJoseph n'eut pas de commerce avec elle. Sur cette porte, le prince
lui-même est assis, c'est-à-dire Jésus-Christ, qui est appelé dans
YApocalypse : « Prince des rois de la terre. »e

3

1

Septièmement, dans Daniel *, les trois Hébreux dans la fournaiselouent Dieu d'une seule voix, et l'exaltent dans cette hymne : « Vousêtes béni dans le temple saint de votre gloire.... Vous êtes béni dansle trône de votre royaume. » Lyranus, par temple saint de la gloire du
Seigneur, entend la très-sainte humanité de Jésus-Christ, danslaquelle sa divinité habite corporellement comme dans un temple. Par
trône du royaume de Dieu, il entend la sainte Vierge dans laquelle
le souverain Roi des cieux habite comme sur un trône, et du seinde laquelle il reçut les présents des mages. C'est l'explication de
Lyranus.
II. — C'est, je crois, cequ'a voulu exprimer l'Église lorsqu'elle acommencé par ces mots l'introït de la messe du dimanche dans l'octave
1

Apocalypse, xii, 1. —2x u v , 2. —3i, 5. — *• m, 53.

348

CONFÉRENCES SUR tES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

de l'Epiphanie : « J'ai vu sur un trône élevé s'asseoir un homme qu'adoraient une multitude d'Anges. » Par trône élevé on entend la
Vierge, Mère de Dieu, sur le sein de laquelle les mages, au nom del'Église, virent le Christ qu'adorent les Anges, et l'adorèrent euxmêmes comme les Esprits bienheureux. Car, après que le Verbe se
fut fait chair, les Anges l'adorèrent homme, c'est-à-dire Christ, au
témoignage de l'Apôtre : « Et lorsqu'il introduit de nouveau son premier-né dans le monde, il dit : « Que tous les Anges de Dieu l'ado« rent. » Or, le Christ enfant, et appuyé sur le sein de sa Mère, est appelé homme, non à cause de son âge, mais parce qu'il était parfait parsa sagesse et par sa chair; c'est de lui que parle Jërcmic* : « Une
femme environnera un homme. » L'Église nous invite donc pendantces jours-là à adorer le Seigneur comme les saints mages, sur un*trône élevé, c'est-à-dire sur le sein de laVierge,saMôre; car c'est danscette position que les Anges le virent et l'adorèrent, au témoignage dePères très-dignes de foi. Saint Ambroise dit: « La Mère caresse
son Fils sur son sein, et le présente aux adorations des mages.»Saint Jean Chrysostome* dit : «Les mages trouvèrent l'Enfant avec
Marie qui l'avait placé sur son sein. » Emissène* dit : « Lorsque lesmages entrèrent, la Vierge tenait le Christ sur ses genoux. »1

3

C'est ce qu'enseigne l'Église avec ces paroles tirées du livre de la*
9

Sagesse : « Lorsque tout reposait dans un paisible silence, et que lanuit était au milieu de sa course, votre parole toute-puissante vint
du ciel de votre trône royal, et fondit comme un guerrier impitoyable sur cette terre destinée à la perdition. » Lyranus et Jansénius appliquent le sens littéral de ces paroles à la mort des premiers-nés desÉgyptiens ; cette mort leur fut infligée au milieu de la nuit par l'Ange
exterminateur, sur l'ordre du Seigneur. Cependant, parle trône royall'Église entend la sainte Vierge; c'est pour cela qu'elle chante cesparoles le jour de la naissance du Seigneur. Alors, en effet, la parole
toute-puissante de Dieu, c'est-à-dire le Verbe du Père, au milieu dola nuit, suivant l'opinion générale, vint au monde du sein de la
Aux Hébreux, Ï, 6 . - 2 XXXÏ, 22.— » Sermon i, sur l'Epiphanie.— * Homélie vm,
sur Saint Matthieu. — Commentaires sur le Chapitre, u de saint Matthieu.—
xvnt, 14.
1

8fi

SIÈGE DE LA SAGESSE.

349

Vierge, comme d'un trône royal, et vainquit les puissances d'airain
comme le plus vaillant guerrier ; ceci s'accomplit suivant ce qu'avait
prophétisé Isaïe sur l'enfant qui devait naître : « Appelez-le d'un nom
qui signifie « hâtez-vous de vous emparer des dépouilles, prenez vite
«le butin ; » parce qu'avant que l'enfant sache nommer son père et samère, on emportera la puissance de Damas *.
III. — Voilà pourquoi les saints Pères appellent la sainte Vierge
demeure et trône de Dieu. Saint Jacques, dans la liturgie que Je
sixième Concile général fait rapporter àla sainte Vierge, dit : « Notre
Dieu a fait son trône de votre sein. » L'illustre martyr saint Mcthodius,
dans son Discours sur Vllypapante dw Seigneur, appelle la Vierge
i Demeure glorieuse et digne de Dieu. » Saint Épiphanc l'appelle• «Trône angélique. » Saint Augustin, dans son Sermon sur l'Assomption, l'appelle « Trône de Dieu. » André de Crète, dans son second
Discours sur le Sommeil de la Vierge, l'appelle « Trône élevé. » SaintJean Damascène, dans son premier Discours sur le Sommeil de la.Vierge, l'appelle « Palais royal. » Rupert l'appelle « Demeure unique de Dieu. » Saint Bonaventure, dans son Miroir de la sainte Vierge*,
l'appelle « Demeure très-élevée de Dieu. » Saint Ëphrem, dans son
Sermon sur les Méritas de la Vierge, s'adresse à elle et la salue en ces
termes : « Je vous salue, très-glorieux Trône de mon Créateur. »Saint Épiphane, dans son Sermon sur les Mérites de la Mère de Dieu,
dit: « Je vous salue, pleine de grâce, qui surpassez en éclat le trôneévangélique de la divinité. » Tant et de si nobles qualifications exigent
de nous que nous traitions plus longuement de cette demeure ou
trône; c'est ce que nous ferons dans la Conférence suivante, où nous
expliquerons d'abord ce que nous avons promis, c'est-à-dire de quelle
sagesse la Vierge Marie, Mère de Dieu, est la demeure.
2

3

IV. — Nous savons qu'il y a deux espèces de sagesses, savoir : lasagesse créée et la sagesse incréce. Pour la sagesse créée, nous avons
dit, dans le volume précédent, lorsque nous avons traité des grâces
gratuites, qu'elle avait été infuse dans la sainte Vierge, et nous l'avons
montré également dans ce volume en expliquant l'invocation de* haïe, vnr, 3 . - 2 Canon 32«. — » Liv. î i l sur les Cantiques. — * Chap. v.

350

CONFÉRENCES Slfifc LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Vierge très-prudente. Montrons maintenant que la sagesse incréée
eut son siège dans la sainte Vierge : siège de la Sagesse, laquelle nepeut être que le Christ qui est le Verbe et la sagesse du Père; car Dieu
le Père dit d'un seul mot tout ce qu'il sait, et c'est pour cela que leVerbe du Père est appelé Sagesse du Père,
Voilà pourquoi le Verbe divin porte en lui-même les raisons detoutes les choses qui ont été faites ; voilà pourquoi aussi il est appelé
Sagesse et Verbe de Dieu. Donc, la sainte Vierge est appelée siège dece Verbe ou Sagesse du Père, lorsqu'on la proclame siège de laSagesse. La Conférence suivante montrera l'excellence de ce siège.
289

e

CONFÉRENCECOMBIEN LA VIERGE MARIE, MÈRE DE DIEU, EST UN SIÈGE EXCELLENT.
1. Le ciel, demeure de Dieu. — 2. Les Anges, demeure de Dieu. —3. L'ame du juste, demeure de la sagesse.— 4. L'Eglise, demeure de Dieu. —5 . Marie comparée an Ciel. — ti. Marie, demeure de Dieu comme les Anges.
— 7. Marie, demeure de Dieu, comme les justes.— 8. Marie, demeure de Dieu,
comme l'Église.

SOMMAIRE. —I. — Il est dans les Livres saints et dans les Pères beaucoup de passages dans lesquels le mot siège est attribué à Dieu. Le Ciel luimême est appelé demeure de Dieu : « Le Seigneur est dans son sainttemple; le Seigneur est dans le Ciel, qui est sa d e m e u r e . — Le
Ciel est ma demeure et la terre mon marchepied . — Celui qui jureparle Ciel, jure par le trône de Dieu*. — Ne jurez point parle Ciel,
parce que c'est le trône de Dieu. »
1

8

3

5

IT. — Les Anges sont les demeures 'de D i e u : « Vous qui êtesassis au-dessus des Chérubins, manifestez-vous devant Éphraïm .
— Le Seigneur qui est assis au-desusdes Chérubins... que la terre eu
soit ébranlée . — Dieu d'Israël, qui êtes assis au-dessus des Chérubins \ — V o u s êtes béni, vous qui voyez le fond des abîmes et quiêtes assis au-dessus des Chérubins. » Plus particulièrement le troisième ordre de la hiérarchie suprême est appelé, par saint Denis l'A6

7

2

3

* Ps. x, 5, — Isaïe, xxvi, i . — St. Matthieu, xxiu, 22. — * v, 34.—
2. — Ps. LXLViii, 1, — 7 haie, X X X Y I I , 16. — Daniel, m, 55.
6

8

5

Ps. uxixSIÈGE DE LA SAGESSE*
1

35f
1

reopagite ' et par les autres Docteurs sacrés-, Trône , ce qui en latinveut dire demeure.
8III. — L'âme du juste est appelée demeure de la Sagesse . La
Yulgate parle en ces termes de la sagesse divine : « Elle se transportedans les âmes des Saints. » « En d'autres termes, dit le cardinal
Hugues , l'âme du juste est le trône de Dieu. » Saint Grégoirecite ce passage de cette manière : « Salomon dit : « L'âme du juste est
a la demeure de la Sagesse ; » car de même que tous observent et vénèrent un roi assis sur son trône, ainsi l'âme du juste, dans laquelle
Dieu resplendit d'un éclat particulier, est honorée et vénérée. » C'est
pour cela que saint Jérôme écrit les paroles suivantes dans la Vie demut Paul, ermite, sur saint Antoine qui parlait pour la première fois
à saint Paul : « Antoine, voyant Jésus-Christ dans Paul et vénérant Dieu dans son cœur, n'osa plus rien répondre \ » C'est pour cela
que l'Église chante au sujet de la Vierge, dans la personne du Christ
qui leur parle : « Venez, ma bien-aimée, et je placerai en vous montrône. »3

4

5

IV. — L'Église est la demeure de D i e u : « Le trône de la gloire
du Seigneur est élevé dès le commencement parmi nous ; c'est de celieu que vient la grâce qui nous sanctilie. » Par ce trône, Clément
entend l'Église. Mais la bienheureuse Vierge est par excellence unciel, un trône angélique, la gloire des justes, le membre le plus parfait de l'Église; donc elle peut, à juste titre, s'appeler par excellencela demeure de Dieu.
6

V. — Marie est un ciel :1° Parce que elle a, d'une manière plus que suffisante, la hauteiu*,la clarté, la fermeté, l'incorruptibilité, l'amplitude, la pureté et lesautres vertus célestes. Nous l'avons prouvé en plusieurs endroits dansle cours de cet ouvrage, lorsque l'occasion s'en présentait.
2° Parce que, comme le ciel, elle tonne, fait pleuvoir, lance lafoudre et les éclairs. Elle fait pleuvoir les prières, les mérites, les
2

De In Hiérarchie céleste, VF. — Sagesse, y], 27. — Commentaires sur Isnh,
LXVI. — * Homélie x x x v n i , sur les Évangiles,— s Jérèmie, xvir, 12. — Liv. VI
des Constitutions apostoliques.
i

3

6

352

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

grâces; elle tonne par ses pieuses exhortations; elle lance la foudre
par ses bons exemples; elle brille par les miracles.
3° Parce que, de munie que le ciel ne peut recevoir aucune impression étrangère, ainsi la Mère de Dieu, à cause de sa merveilleuse
impcccabililé, n'a reçu l'impression d'aucun péché, mémo le plus
léger, comme l'a défini le saint Concile de Trente cl, auparavant, leConcile de Clcrmont, sous Urbain IL
4° Parce que, de mémo que le ciel, dans son mouvement, ne peutcommettre aucune erreur, puisqu'il obéit toujours à un moteur intelligent, c'estrà-dire à un Ange; ainsi, la sainte Vierge ne pouvait commettre aucun péché, puisqu'elle obéissait à l'Esprit-Saintqui la faisait
ayir.
5° Parce que, de môme que le ciel forme un concert musical, au
témoignage de Platon qui assigne aux différentes syrènes- une placedans chaque globe céleste, doctrine émise par d'autres, soit philosophes, soit morne Pères de l'Église; ainsi, la sainte Vierge chantait
souvent les louanges de Dieu, soit do bouche, soit d'esprit, et danstous ses actes. Parmi ces chants, le plus suave est le Magnificat,
anima mca, Domimui:.
1

0

G Parce que le soleil, la lune et les étoiles sont ses ornements.
Son soleil est la divinité de Jésus-Christ; sa lune, l'humanité duChrist; ses étoiles, les différentes vertus de la Vierge. Donc, puisquela Vierge est un ciel, elle est aussi par conséquent une demeure trèsexcellente de Dieu.
VI. — Les Auges, dans lesquels Dieu se repose à cause de la supériorité de leur nature, et particulièrement les Trônes qui sont letroisième ordre de la hiérarchie suprême, sont appelés les demeuresde Dieu; combien plus que tous les autres est digne de ce nom laMère du Seigneur! Saint Jean Chrysostomc, dans sa Liturgie, fait dela Vierge cet éloge remarquable : « Elle est plus honorée que lesChérubins et incomparablement plus glorieuse que les Séraphins,celle en qui Dieu s'est reposé non-seulement d'une manière excellente, mais encore dans son sein d'une manière particulière. »1

Session vi, canon 23.

SIÈGE DE LA SAGESSE.

353

Dieu a dit qu'il faisait ses délices d'être avec les enfants des hommes :« Mes délices sont d'être avec les enfants des hommes .» Pourquoi
ne resterait-il pas plutôt avec sa très-pure Mère et n'y trouverait-il
pas plus de délices ? R u p e r t dit : <r Si ses délices sont d'être avec lesenfants des hommes, combien devait-il lui être plus agréable et plus
délicieux d'habiter avec cette servante du Seigneur, le miracle de tous
les fils et filles des hommes ! »1

2

Les délices que Dieu trouva dans le sein de la Vierge furent si
grandes que, dédaignant pour ainsi dire toutes les autres créatures, il
sembla avoir placé dans Marie toutes ses délices. C'est ce qu'enseigae très-bien saint Pierre Damien : « Le Très-Haut a-t-il placé ses
voluptés dans les Anges en qui il trouve de la méchanceté? Les
a-t-il placées dans une constellation ou dans l'éclat des étoiles dont
les unes se changent en sang, d'autres tombent du ciel, d'autres
deviennent obscures parmi les ténèbres? Les a-t-il placées dans l'air,
ou dans le feu, ou dans les vents? Non certainement, parce que leSeigneur n'habite ni dans le feu, ni dans l'agitation, ni dans le vent,s'il est vraiment Celui qui est monté au Ciel sur un char de feu, emporté par des chevaux de feu. Les a-t-il placées dans les eaux, oùdemeure le furieux et tortueux Léviathan, ou sur la terre, qui ne produit que des épines et des ronces, à cause de la malédiction d'Adam?
H n'y a d'autre place pour les voluptés de Dieu que le sein de laVierge. » Telles sont ses paroles. C'est pour cela que saint Bonaventure, dans son Petit Psautier, salue la sainte Vierge : « J e vous salue,
Vierge en qui Dieu se repose. »3

Les Trônes, qui constituent le troisième ordre de la hiérarchiesuprême, ont, d'après saint Denis l'Aréopagite et d'après saint Thomas , obtenu ce nom de Trône à cause de quatre points de ressemblance avec les demeures matérielles :45Premièrement, à cause de leur situation ; car les demeures s'élèvent au-dessus de la terre, et les Trônes sont élevés de manière àconnaître immédiatement en Dieu la raison des choses.
1

3

Proverbes ym, 31,— s In Proverbiis. — Ibid,"de la Somme théologique*IV

5* Des Noms divins.— 1™ Part,
23

354

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Secondement, à cause de leur stabilité. Dans les demeures on est
solide; ainsi, dans les Trônes, Dieu est assis d'une manière solide,non pas que les Trônes le rendent solide, mais parce que les Trônessont rendus solides par Dieu.
Troisièmement, parce qu'ils reçoivent Dieu. En effet, la demeurereçoit celui qui habite en elle; ainsi, les Trônes reçoivent Dieu familièrement en eux-mêmes. C'est pour cela qu'on les appelle demeuresde Dieu et ses proches, parce que, pour celui qui est dans la maison,
il n'y a rien de plus proche que sa maison.
Quatrièmement, à cause de leur forme. La forme d'une maison est
d'être disposée de manière à recevoir celui qui y habite ; ainsi lesTrônes sont, à cause de leur promptitude, propres à recevoir Dieu età le servir.
Toutes ces qualités conviennent à un degré beaucoup plus élevé
et plus parfait à la More de Dieu qu'à toutes les pures créatures. Donc
clic doit être appelée par antonomase trône ou demeure de Dieu.

Examinons chaque détail en particulier.
P o u r ce qui regarde la situation ; la hauteur de cette demeure
divine, c'est-à-dire de la Vierge, Mère de Dieu, est si grande qu'elle
surpasse de beaucoup en dignité, en grâce, en gloire, tous les ordres
des Anges, tous les chœurs des Saints. Car elle est la Mère de Dieu,la Maîtresse du monde, la Reine des Anges, et elle contient en ellemême, de la manière la plus complète, les qualités et les perfections
de tous. Il ne lui manque ni la foi des patriarches, ni l'esprit desprophètes, ni le zèle des Apôtres, ni la constance des martyrs, ni
l'austérité des Confesseurs, ni la fécondité des époux, ni la puretédes vierges. Elle est de beaucoup plus élevée en gloire que tous lesSaints, de telle sorte que non-seulement elle dépasse infiniment engrâce et en gloire le plus élevé des Anges et des Saints, mais encore
elle possède infiniment plus, à elle seule, do grâce cl de gloire que
tous les Anges, tous les Saints, quand même, p a r l a pensée, on lesréunirait tous en un seul; c'est ce que prouvent longuement et savamment Barradc et Suarcz. Nous l'avons montré nous-même assez au
long dans le volume précédent. Donc la sainte Vierge peut dire ;« J'habite dans des endroits Irès-élcvés. »SIÈGE DE LA. SAGESSE.

355

Pour ce qui regarde la stabilité : on la trouve à un degré très-parfait
dans la sainte Vierge. En effet, cette stabilité, d'après ce que dit notre
saint Docteur dans un passage déjà cité, consiste, pour les demeuresmatérielles, en ce que ceux qui y habitent y soient solides; et pourles Trônes angéliques, en ce qu'ils s'attachent fermement à Dieu paramour. Par conséquent, tout ce qui peut affaiblir la solidité du Trône
divin, ou l'ébranler de quelque manière, est un péché qui éloigne deDieu la créature qui y participe, et l'en sépare. C'est pourquoi lesdémons, après leur chute, ne peuvent pas être appelés Trônes, quandmême ils auraient appartenu auparavant à tous les ordres, même à
celui des Trônes, parce que l'habitation de Dieu que désigne le mot
Trône est opposée au péché. Or, cette stabilité convient à la Mère do
Dieu beaucoup plus absolument qu'aux autres pures créatures, puisqu'elle fut attachée à Dieu avec la fermeté la plus parfaite. Car, parune faveur spéciale que Dieu lui accorda, elle ne commit jamais
aucun péché, môme le plus léger, qui eut pu ébranler Dieu en elle,comme nous l'avons dit un peu plus haut, lorsque nous avons explique ce passage du Psaume XLV : « Dieu ne sera point ébranlé dumilieu d'elle.» Saint Bonaventure admire cette stabilité et s'écrie :« O Trône vraiment très-heureux, vraiment très-stable, comme il est
dit dans le Livre des Rois : «Votre Trône, Seigneur, est à jamais« inébranlable 1 »Quant à la faculté de recevoir, elle se trouve aussi dans la sainte
Vierge au degré le plus éminent. La demeure reçoit celui qui l'habite ;par suite, il n'est rien de plus voisin à l'habitant que l'habitation ellemême, comme dit notre saint Docteur dans le passage déjà cité. Ainsi,
les Trônes qui forment le troisième ordre de la hiérarchie suprême
reçoivent Dieu en eux-mêmes, sont ses voisins et ses familiers. Or,
tout cela convient tout particulièrement à la Mère de Dieu. D'abord,
par une grâce beaucoup plus abondante qu'aux autres pures créatures,
Dieu fut non-seulement reçu dans son âme, mais encore, dès l'instantde sa conception, il y établit sa demeure pour toujours, et demeura
ensuite dans son sein pendant neuf mois, recevant d'elle sa chair :« Celui qui m'a créé a reposé dans mon tabernacle. » Cette habitationde Dieu dans la Vierge fut non-seulement perpétuelle, mais encore

356

GQN1ŒRENGES SVR LES LJTANIES DE LA SAINTE VIERGE.

tranquille et exempte de trouble. Car, dans l'âme de la Vierge, iln'y eut aucun,motif de répugnance, aucune contradiction, aucune
guerre entre l'esprit et la chair, entre les sens et la raison, de sortequ'on peut chanter d'elle : « Sa demeure et son habitation ont été enpaix. »
Dieu se reposa dans la Vierge comme dans un paradis, séjour detoutes les délices et de toutes les voluptés, et il y goûta tant de douceurs que l'Esprit-Saint lui-même, qui avait sanctifié ce paradis etl'avait fait si délicieux par sa grâce, en fut ravi d'admiration. Car il
d i t : « Quelle est celle-ci qui monte du désert remplie de délices? »C'est-à-dire : « Quelle est cette Vierge qui monte du désert aride dece monde avec une si grande abondance de délices qu'elle est devenue un paradis de voluptés dans lequel non l'Adam terrestre, maisl'Adam céleste, a choisi ses délices; dans lequel a été planté l'arbre devie, non point celui qui donne l'âge qui conduit à la vieillesse, maiscelui qui conduit à la vie éternelle?)) Voilà pourquoi les saints Pères
honorent en plusieurs endroits la sainte Vierge de ce titre. Saint
Grégoire le Thaumaturge fait parler ainsi Dieu à l'Ange : « Va vers
mon paradis doué de raison;» et saint Basile, évoque de Séleucie ,salue la Vierge en ces termes : « Je vous salue, pleine de grâce; jevous salue, paradis orné des fleurs de la vh'ginité. » L'empereur
L é o n s'adresse à Marie en ces termes : « Je vous salue, paradis
dont nous mangeons le fruit qui a éloigné de nous la rouille qui nous
rongeait et nous donnait la mort, et par lequel nous avons pris une
forme fleurie et exempte de vieillesse! »
1

2

3

4

L'Ange Gabriel a exprimé l'excellence de celte résidence divine
dans la Vierge, lorsqu'il a dit : « J e vous salue, pleine de grâce, leSeigneur est avec vous. » C'est-à-dire : « Le Seigneur est avec vous,
mais plus qu'avec moi; vous êtes en plus grande communication avec
lui que moi ; Dieu avec moi est comme un seigneur, avec vous comme
un fils; il est avec moi seulement par sa grâce, il est avec vous parcequ'il habite corporcllcment en vous. » (Voyez plus haut l'explicationde ces paroles.)1

Cantiques, yiw s. — * Sermon ni sur l'Annonciation.
* Homélie sur ? Annonciation.
3—

3

Discours xxx<\ —SIEGE DE LA SAGESSE.

357

En outre, non-seulement la sainte Vierge reçut Dieu, mais encore
elle le porta. En effet, s'il est dit aux justes : « Glorifiez Dieu etportez-le dans votre corps, » combien plus cela convient-il à la Vierge,qui reçut une grâce beaucoup plus abondante que tous les autres,qui porta neuf mois dans son sein Dieu conçu de son sang par une
faveur toute particulière, qui le transporta dans les montagnes de laJudée pour la sanctification de Jean Baptiste, le précurseur du Seigneur!
Les prêtres delà nouvelle Loi sont appelés parles Polonais piaslon&<>:•£, c'es1rà-dire qui porte Dieu, parce que, dans le sacrement del'Eucharistie, ils forment, touchent et portent le très-saint corps du
Seigneur. Ce nom convient tout particulièrement à la sainte Vierge,qui, par ces paroles : « Je suis la servante du Seigneur, » revêtit leVerbe du Père de chair humaine dans son sein, et le porta pendant
neuf mois dans son sein sacré comme dans le plus beau et le plus sacrédes ciboires; puis, lorsqu'il fut né, elle le toucha de ses mains et leprésenta aux autres pour le voir, l'adorer, le caresser et le tenir. C'està dessein que je ne parle pas des soins assidus et de la sollicitude
incomparable que la Vierge, Mère de Dieu, montra pour servir le
Christ pendant tout le cours de sa vie. Dans sa naissance même, ce
fut elle qui le mit au jour, qui le nourrit, l'enveloppa de langes, lecoucha dans une crèche; c'est elle qui tenait l'enfant dans ses bras,l'allaitait de ses mamelles, veillait sur son sommeil; réchauffait, en lepressant dans ses bras, l'enfant que le froid saisissait; c'est elle qui
soigna la blessure que la circoncision avait faite sur sa chair encore si
tendre, qui le délivra, en le transportant en Egypte, de la persécutiond'Hérode qui cherchait à le faire mourir. Elle portait vraiment Dieu.
C'est pour cela que saint Ignace, dans ses Lettres à la sainte Vierge,
l'appelle et la salue Christifère. Déjà auparavant, du temps des Apôtres, on la peignait tenant son Fils entre ses bras. C'est ce que fit
saint Luc, et par conséquent ce que firent d'autres dans des images
que l'Église a conservées religieusement jusqu'à cette époque, et qui
sont un témoignage évident de ce que j'avance.
1

1

l

r e

Aux Corinthiens,vi, 20,358

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE*

Elle est cette nuée légère sur laquelle le Seigneur monta pou* entrer en Egypte lorsqu'à son aspect les idoles d'Egypte furent ébranlées selon la prophétie d'Isaïe . Véritablement nuée qui revêtit de sa
chair le soleil de justice, le Fils de Dieu. Nuée légère qui, toute céleste, séparée totalement d e l à terre et emportée au-dessus de tout,
ne fut chargée ni du poids des concupiscences, ni de celui du ma. riagc. Le Seigneur monta sur cette nuée et entra en Egypte lorsque,après avoir été incarné et avoir reçu un corps de la Vierge, il fut transporté en Egypte dans ses bras, comme dans un char angélique. Voilà
pourquoi André de Crète , faisant allusion à ces paroles du Psalmisle :<t Le char de Dieu est plus fort que dix mille chariots, » la salue ences termes : « Vous êtes ce char de Dieu, dix millions de fois plus fort
que dix millions de chariots, vous qui avez apporté des millions deriches vers Celui que cachait votre chair. »!

2

3

Ensuite la sainte Vierge Marie fut très-proche du Christ.
Premièrement, dans l'Incarnation, par l'identité delà chair, parceque la chair de la Vierge-Mère devint la chair du Fils de Dieu.
Secondement, dans la vie, parce qu'elle le nourrit, le vèlit, culpour lui, pendant toute son enfance, l'amour d'une mère ; vécut familièrement avec lui dans la môme maison pendant tant d'années; eut
avec lui, àla mêmetable,dc si suaves et de si fréquents entretiens, qui
s'attacha à ses cotés, entendit sa prédication aux paroles de miel, levit faire des miracles.
Troisièmement, dans la passion, parce qu'elle ne s'éloigna pas delui quoique les disciples se fussent retirés : « La Mère de Jésus se tenait debout près de sa croix*. »Quatrièmement, dans la gloire céleste, parce que, élevée au-dessus
de tous les chœurs des Anges, elle a été placée à la droite de Dieu.
Aussi saint Ildcfonse s'écrie : « O la plus sainte de toutes les femmes, qui a eu sur terre de tels rapports avec Dieu, et voilà qu'au*jourd'hui elle est exaltée auprès de Celui qu'elle a porté pour demeurer sans fin glorieuse dans le Ciel. » El saint Bernard ; « Comme tu
es en rapport avec lui, 6 Reine, combien tu as mérité d'être près de
5

6

1

s

:J

Chap. xx. — D i s c o u r s u sur le Sommeil. — Ps. i.xvn, 18. — * St. Jean, xir,
25. — 5 Sermon i sur VAssomption» — Sermon sitr Svjnum
magnum.
fi

StÉGE DE LA. SAGESSE.

359

lai, que dis-je f d'être dans son intimité ! combien tu as trouvé grâce
devant Dieu I II demeure en toi et tu demeures en lui; tu le revêts et
il te revêt; tu le revêts d'une substance charnelle, et il te revêt de la
gloire de sa majesté ; tu revêts le soleil de nuées, et toi-même tu eslevètue du soleil. »La quatrième propriété des demeures matérielles est d'avoir une
forme propre à recevoir celui qui les habite. D'après saint Thomas,
cette propriété se trouve dans les Trônes angéliques, qui, par leurpromptitude, sont aptes à recevoir Dieu et à le servir. Personne nedoute que cette qualité ne se trouve à un degré parfait dans la trèsmainte Vierge, qui est le trône le plus élevé de Dieu.
Le corps et l'âme de la sainte Vierge, pour mériter de devenir une
habitation digne du Fils de Dieu, ont été préparés par le Père éternel, de telle sorte qu'elle a contenu dans son sein Celui que les cieuxdes cieux ne pouvaient contenir. Aussi, saint Jacques, dans la Lilurj/e, parlant avec la Vierge, dit : « Notre Dieu a rendu ton sein plus
grand et plus vaste que les cieux. » Saint Épiphano, réfléchissant àcette pensée , s'écrie : O sein non souillé, aussi spacieux que le ciel,
qui as porté en toi le Dieu que rien ne peut contenir! O sein plus
vaste quele ciel, qui n'as pasresserré Dieu en toi! » Et saint Bernardin*,ravi d'admiration à cette même pensée, s'écrie: « O sein plus vaste que
les cieux, plus étendu que les terres, plus ample que les éléments, qui apu contenir Celui que le monde entier ne peut pas contenir et qui tient
laterre sur trois doigts. » SaintBonaventure parle en ces termes à lasainte Vierge : « Vous, Marie, vous êtes plus vaste que le ciel, parceque vous avez renfermé dans votre sein Celui que les cieux ne pouvaient contenir ; vous êtes plus vaste que le monde, parce que Celui
quele monde tout entier ne peut contenir s'est Tait homme en vous,
ef s'est renfermé dans vos entrailles. Si donc le sein de Marie fut si
infiniment vaste, combien plus le fut son âme ! Qui peut mesurer
l'immensité de Marie ? » Et Pierre Damicn : « Qu'y a-l-ildeplus grandque la Vierge Marie, qui a contenu, caché dans son sein, la grandeur
infinie de la souveraine divinité? »
1

3

4

1

Sermon sur les Mérites (le la Vierge. — * Du très-glorieux• Miroir, chap. Y . — * Sermon sur la Nativité.

Nom de Marie. —360

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

VII. — Si Tâme du juste est le siège de la sagesse, à combien plus
juste titre la très-sainte Mère de Dieu, qui tient le premier rang
parmi les justes, doit-elle être appelée siège de la sagesse? Saint Bernard dit : « Et qui est juste, si Marie n'est pas juste, elle d'où s'est
levé pour nous le Soleil de justice ? »Si l'Église met ces paroles dans la bouche du Christ au sujet desvierges saintes : « Venez, ma bien-aimée, et je placerai en vous montrône, » à combien plus forte raison doit-on le dire de la Mère deDieu, qui est la Vierge des vierges, et la primicièro de la virginité,
comme nous l'avons montré dans un volume précédent, en expliquantla qualification de sainte Vierge des vierges. Car, comme nous l'avons prouvé plus haut, elle contient à elle seule, à un degré plus éminent que tous les justes, les grâces, les faveurs, les prérogatives, lesdignités qui ne répugnent pas à son sexe.
1

L'âme du juste est Te siège de la sagesse, parce que, outre la manière ordinaire dont Dieu est en toutes choses, par son essence,
sa présence, sa puissance, il est dans l'âme du juste d'une manière
toute spéciale par sa grâce. Et Dieu habite en elle plutôt que danstoute autre créature raisonnable, d'une manière d'autant plus parfaite
que son intention de procurer le bienfait de la grâce est plus grande,sans qu'il y ait de raison pour que cette créature soit par nature essentiellement plus parfaite, comme les Anges par rapport aux hommes;
cette explication est tirée de notre saint Docteur . Or. il est certain
que la grâce dans la sainte Vierge fut infinie, puisqu'elle l'éleva incomparablement au-dessus de toutes les créatures, soit inférieures,
soit supérieures, comme nous l'avons prouvé dans u n volume précédent . C'est donc avec raison qu'on doit l'appeler par antonomase
Siège de la sagesse.
2

8

VIII. —- Si l'Église est la demeure de Dieu, la sainte Vierge l'est encore à juste titre, puisqu'elle est plus élevée que toutes les pures créatures, et que, soit dans l'Église militante pendant sa vie, soit maintenant après sa mort dans l'Église triomphante, elle tient le premierrang en dignité après Jésus-Christ. Aussi est-elle le membre le plus
1

Sermon de Aqvœductu.
et 134.

—8r

I « Part., quest. X H , art. 6,—

3

Conférences 133SIÈGE DE LA SAGESSJS.

361
1

précieux de l'Église. C'est pourquoi André de C r è t e enseigne queles éloges si magnifiques que contient le Cantique des cantiques sur
l'Épouse du Christ, c'est-à-dire sur l'Église, conviennent aussi à latrès-sainte Vierge, comme à l'Épouse préférée par le Christ à toutes
les autres, non-seulement par interprétation, mais encore parce quec'est un sens que l'Esprit-Saint avait en vue : « C'est toi, dit-il, qu'adésignée le Livre des Cantiques, en faisant d'avance ta description. »Et l'Église, dans la prose de la Nativité delà sainte Vierge, s'adresse
à elle en ces termes : « C'est toi qu'ont désignée les bouches des prophètes; c'est toi que Salomon a chantée dans le Cantique des cantiques.)) C'est aussi ce qu'enseignent tous ceux qui ont expliqué leCantique des cantiques. Apponius, qui vivait vers l'an 800, voue au
malheur celui qui ne croit pas cette doctrine*.
Puis donc que la Vierge-Mère de Dieu est la demeure de Dieu, qui
ne regardera pas comme un immense bienfait d'être admis et reçu dans
une telle demeure, c'est-à-dire de jouir du patronage d'une si grande
Vierge? Ils étaient heureux ceux qui, comme Lazare, étaient reçus
dans le sein d'Abraham ; mais combien il y a plus de gloire et de bonheur à être reçu dans le sein de Marie, dans laquelle le Roi de gloirea placé son trône! Courons donc à ce trône ; prions pour que nous
y soyons reçus, pour que nous puissions y être placés et y contempler, avec le secours de notre Dieu et Seigneur, le Fils de Marie, qui
vit et règne avec le Père et le Saint-Esprit dans tous les siècles dessiècles. Ainsi soit-il.
1

Sermon u sur le Sommeil de la Vierge. — ^ Liv. I " sur les Cantiques.

XXIX
CAUSA NOSTM LETITLE
CAUSE DE NOTRE JOIE

Après avoir appelé la sainte Vierge siège de la sagesse, il est
juste que nous l'appelions cause de notre joie; car son cœurfut inondé d'une joie si abondante de ce que la sagesse duPère résidait en elle, que cette joie découla sur tout le genre
humain, remplit d'allégresse le cœur des hommes, chassa
toute tristesse et tout chagi'in, et les remplit d'un bonheur
inexprimable. Car alors la Vierge ne fut pas seule à ressentir
la joie, mais elle fut encore pour les autres une cause de joie,
et, remplie d'allégresse, elle inonda le genre humain d'une
allégresse toute céleste. Elle fut vraiment un vase, un réservoir de joie, d'où les autres mortels pourraient tirer la joie,
et l'allégresse. Citons les paroles suivantes de saint Grégoire leThaumaturge : «Je vous salue, dit-il, pleine de grâce; vous
Mes un vase et un réservoir de joie toute céleste. » Or, elle
fut un vase qui contint la joie non pour elle seule, mais aussi
pour les autres. Aussi le même Docteur poursuit-il : «Jevous salue, pleine de grâces, car par vous toute créaturegoûte la joie, et le genre humain recouvre son ancienne dignité. » Et saint Methodius , s'adressant à la Vierge, dit:«. Salut k jamais, vous qui ne cessez pas d'être notre joie,
Vierge, Mère de Dieu! » Et saint Amédée dit : « Qui s'est
jamais retiré de Marie, malade, ou triste, bu ignorant les mystères célestes?» Montrons plus au long la vérité de tout
cela.
1

2

3

1

3

Sermon n sur l*Annonciation.
Homôlie vu.

— * Sermon sur la Purificationde Marie. —CAUSE DE NOTRE JOIE.

363

e

290 CONFÉRENCECOMMENT LA VIERGE, MÈRE DE DIEU, EST LA CAUSE DE NOTRE JOIE.
SOMMAIRE. —i . Notre joie consiste dans notre salut et notre rédemption.—
2. Marie est cause de notre joie, parce qu'elle a coopéré à notre rédemption.—
3. Marie a coopéré à l'incarnation et à la mort du Christ. — 4. Consentement
de Marie à l'incarnation du Christ. — 5 Marie médiatrice auprès de son Fils
entre Dieu et Jes hommes.

I. — Notre joie c'est notre saint et notre rédemption : Abraham, laprévoyant, se réjouit en esprit, selon le témoignage de Jésus-Christ :«Abraham, votre père, a désiré avec ardeur de voir mon jour : il Ta
vu et en a été comblé de joie. » Bien plus, Jésus-Christ lui-même est
l'auteur principal de cette joie à cause de la joie qu'il ressentit en pensant qu'il devait revêtir notre nature : « Il se leva comme un géantpour accomplir sa route; » e t : « Il vient sautant sur les montagnes,
passant par-dessus les collines. »1

2

IL — C'est avec raison qu'on appelle aussi la sainte Vierge cause decette joie, car elle a coopéré d'une manière toute particulière au salut
des hommes, non pas qu'elle nous ait rachetés ou qu'elle ait mérité pournous quelque chose de digne, car cela convient à Jésus-Christ seul,mais parce qu'elle a mis au monde Jésus-Christ, notre véritable salut,notre véritable joie. Sara, après avoir mis au monde Isaac, rit : « Dieu,
dit-elle, m'a donné un sujet de ris et de joie *. » Or, Isaac veut direris. Donc, Sara rit et enfanta le ris. De la même manière, Marie, lavéritable Sara, lorsqu'elle enfanta le Christ, fut inondée elle-même
d'une grande joie et nous donna à nous un grand sujet de joie, lorsqu'elle mit au monde Celui qui est devenu notre joie, après avoir fait
disparaître tout chagrin et toute tristesse. Donc, Marie, qui a enfantéJésus comme le fut Isaac, a enfanté au monde la joie. Voilà pourquoi
l'Ange disait* : « Je vous annonce une nouvelle qui sera un grandsujet de joie pour tout le peuple. »'Et aussitôt il donne la cause decette joie : * Parce qu'il vous est né aujourd'hui u n Sauveur qui est
le Christ, te Seigneur. » C'est la source de la véritable joie, l'auteur
1

St. Jean, vin, 5G, — a Cantique des cantiques,* St. L u c , il, 1 0 .

H , 8. — » Genèse, xxi, 6, —

364

CONFERENCES SUK LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

de la véritable allégresse, notre Isaac, notre ris, que nous a donné laVierge, et par conséquent elle a aussi communiqué aux autres, par son
Fils, la joie dont elle a été inondée elle-même.
III. — Elle est la cause de notre joie parce qu'elle a coopéré à sa
manière à l'incarnation et à la mort de Jésus-Christ, qui sont pournous les sources de la véritable joie. Quant à ce qui regarde l'incarnation, il est certain que les désirs et les prières des Pères de l'Ancien
Testament ont beaucoup contribué à hâter l'incarnation du Fils deDieu, comme l'ont enseigné tous les théologiens après le Docteur
angélique. Mais c'est principalement à cause de l'intercession deMarie, qui était la gloire du monde, et à cause de sa pureté qui: n'est dépassée que par celle de Dieu, que Dieu ne différa plus pourenvoyer son Christ. Car de même que Joseph, voyant son frère Judaplein d'inquiétude au sujet de son frère Benjamin, plus jeune que lui,et ses autres frères remplis de chagrin et de trouble, ne put plus
s'empêcher de se faire connaître à ses frères ; ainsi, Dieu le Père,
Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit, pour ainsi dire, no purent plus
différer l'incarnation, lorsqu'ils virent née la Vierge Marie, si beau
complément de leur œuvre. La sainteté de la sainte Vierge criait:« Que mon bien-aimé vienne dans son jardin *. » L'amour répondait :« Vous avez blessé mon cœur, ma sœur, mon épouse; vous avez
blessé mon cœur par un de vos yeux et par un cheveu de votre cou . »Le Fils, dans son empressement, répétait: a Vos yeux m'ont obligé deme retirer promptement \ » L'Esprit-Saint poursuivait : « L'odeurde vos parfums surpasse celle de tous les aromates . » Les trois personnes disaient ensemble : « Nous courrons après vous à l'odeur devos parfums . » L'odeur de la panthère n'attire pas autant les bêtes
féroces; la licorne, qui est un animal d'ailleurs si cruel, et qui ne selaisse pas prendre, n'accourt pas avec tant d'empressement sur le seind'une bête vierge; le soleil, qui brûle dans le signe du Lion, ne tempère pas autant ses ardeurs dans le signe de la Vierge; l'invincible
Samson ne se laissa pas enchaîner avec plus de plaisir par son épouse
1

8

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8

1

1

GenèsPj X L V , 1. — Cantique des cantiques, v, 1. —VI, 4. — "* ibid., iv, 1 0 . — 6 }ii(i
3,
y

l}

3

Ibid., iv, 9. — * Ibid.,

CAUSE DE. NOTRE JOIE.

363.

Dalilah, l'aimant n'attire pas autant le fer; le vent ne pousse pas
autant les voiles déployées que la ferveur et la grâce de la sainte
Vierge ne poussèrent la très-sainte Trinité et le Fils de Dieu à hâterle temps désigné pour l'incarnation. La Vierge, Mère de Dieu, fit
avancer le soleil de justice de dix lignes, comme autrefois Josué fitarrêter le soleil matériel, et comme Isaïe le fit reculer de dix lignes.
La sainte Vierge ravit le cœur de Dieu, de manière à presser samarche au Fils de Dieu, s'il ne devait s'avancer que lentement et à
petits pas. Et pourquoi n'en serait-il pas ainsi? En effet, si, à cause dequelques prédestinés, les jours de l'Antéchrist seront abrégés, comme
fa dit Jésus-Christ ; si, à cause de la trop grande perversité de quelques-uns, le déluge a été devancé de vingt ans, comme le pensent
saint Jérôme et saint Jean Chrysostome, car on croyait généralement
qu'il devait arriver après cent-vingt ans si l'on ne faisait pénitence,
pourquoi ce miracle de sainteté, le comble des œuvres divines, labienheureuse Vierge bénie entre toutes les femmes, n'a-t-elle pas pu
hâter le temps de l'incarnation du Fils de Dieu?
1

Quant à la mort de Jésus-Christ, il est certain que la Vierge Marieest la cause de notre joie, à cause de la mort de son Fils qu'elle sacrifia
volontairement pour la rédemption du genre humain, et qu'elle excita
en quelque sorte et poussa à subir la mort. On doit, en effet, penser
que, de même que la première Eve excita par ses exhortations l'ancien
Adam à pécher, ainsi la seconde Eve excita par ses exhortations et
ses encouragements le nouvel Adam a apporter le remède. C'est, si je
ne me trompe, ce qu'a voulu indiquer saint Bernard aux paroles demiel, dans son Sermon sur l'Apocalypse, lorsqu'il dit : « La fidèleMarie, qui présente aux hommes et aux femmes le remède du salut;
car celle-là, c'est-à-dire Eve, fut ministre de séduction ; celle-ci lefut de propitiation ; la première suggéra le péché, la seconde apporta
la rédemption, » et par conséquent la joie.
IV. — La sainte Vierge est la cause de notre joie, parce qu'elle adonné son consentement à l'incarnation du Christ. Lorsque Dieu
unit à sa personne la nature humaine, il se la joignit comme une
i St, Matth., xxiv, 22.

366

CONFERENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
1épouse. Voilà pourquoi saint Paul d i t : a Ce sacrement est grand,
je dis en Jésus-Christ et dans l'Église. » C'est-à-dire le sacrement demariage est grand, non pas en ce qu'il est l'union de deux personnes,
mais en tant qu'il signifie et qu'il représente le Christ et l'Église, lesépoux et leur union. Le mystère de l'Incarnation de Jésus-Christ était
donc un certain mariage entre Dieu et la nature humaine; par suite,l'accord ne pouvait pas être plus grand qu'en provenant du consentement des deux parties. En effet, les hommes nobles et les princes
illustres ne contractent de mariage avec une jeune fille qu'en ayant
son consentement. Voilà pourquoi les parents de Rébecca disaient :« Appelons la jeune fille et demandons-lui sa volonté*. » Lors doncque Dieu eut envoyé à la Vierge Marie l'Archange Gabriel pour luiannoncer le consentement du Verbe du côté de Dieu, et pour demander le consentement de Marie du côté de la nature humaine, qui
devait être tout entière élevée et ennoblie par le bienfait de ce mystère, Mario consentit, au nom de toute la nature humaine, lorsqu'elle
répondit à l'Ange messager : « Qu'il me soit fait selon votre parole. »Et par ce consentement qu'elle donna, elle devint la cause de notre
joie. Ce n'est pas de moi-même que j'émets cette doctrine : je lapuise dans le prince des théologiens, saint Thomas d'Aquin, qui dit :« Par l'annoncialion de l'Ange, on attendait le consentement de la ,Vierge, au nom de toute la nature humaine, pour ce mariage spirituel entre le Fils de Dieu et la nature humaine. » Saint Ildephonsedit : « C'est la Vierge dans le sein de laquelle toute l'Église était
promise, et fut jointe à Dieu par une alliance éternelle. » Aussi, c'est
de cet admirable mystère qu'on entend ce passage de l'Écriture :«Sortez, filles de Sion, et venez voir le roi Salomon avec le diadème
dont sa mère l'a couronné le jour de ses noces, le jour où son cœur aété comblé de joie. » Ce passage, nous l'avons expliqué plus haut,d'après les saints Pères, en faveur de la proposition qui nous occupe
maintenant.
3

4

8

C'est pourquoi les Docteurs font un si grand cas de ce Fiat! delà
Vierge, qu'ils n'hésitent pas à le préférer à ce Fiat! par lequel Dieu
3e

Aux liphësiens, v, 33, — s Genèse, x x i v , 57. — III Part., quest. x x x , art. 3.
— Sermon u sur TAssomption* — Cantique des cantiques, m. 11.
1v

BC A U S E DIS N O T E E J O I E ,367

créa le monde : Fiat lux! etc. ; Fialfrmamenlum!
etc. Et ils ont raison, car, au premier Fiat! le monde fut créé; au second, le Verbe fut
fait chair: ce qui surpasse inGniment toutes les créatures ensemble.
Aussi, tous désiraient le consentement de la Vierge de leurs vœux les
plus ardents ; c'est dans leur bouche que l'Église catholique, dans unrépons, place ces paroles : « Acceptez, Vierge Marie, ce que le Seigneur vous a transmis par son Ange; vous concevrez et vous enfanterez un homme qui sera Dieu en même temps, afin que vous soyez
appelée bénie entre toutes les femmes. » Les saints Pères Augustin
et Bernard contemplent le monde entier comme prosterné aux genoux
de la Vierge, pour la prier avec supplication de donner son consentemet au message de l'Ange. Je citerai leurs paroles. Saint Augustins'adresse en ces termes à la sainte Vierge pendant son entretien avec
l'Ange : « Répondez, Vierge sainte, l'Ange attend votre consentement. Pourquoide messager attend-il? Vous l'avez entendu : l'EspritSuint surviendra en vous, et la vertu du Très-Haut vous couvrira deson ombre, afin que vous deveniez Mère sans perdre votre virginité.
La porte du Ciel, jadis fermée par Adam, s'est ouverte; c'est par elle que
ce messager est sorti. Dieu est sur la porte : l'Ange que vous mettez
en retard attend. O Marie, le monde, tout entier captif, vous prie dedonner votre consentement; le monde vous fait auprès de Dieu le gagede sa foi : il vous prie de laver les injures de vos parents. L'entrée duCiel nous est permise, si vous donnez votre consentement; vous serez
utile à vous et à nous, car pour nous vous ferez cesser les peines, etpour vous Dieu le Père préparera dans votre lit des noces avec son
Fils. » Il s'adresse ensuite au messager : « O vous, Ange, messagerd'un si grand Roi, porteur d'un secret divin, prenez parti en faveur
du monde, vous qui connaissez les secrets du Ciel; vos compagnonsse réjouiront si vous aidez le monde. Pour nous, le glaive de l'impiété
nous a séparés de votre société; faites que, par vous, nous soyons denouveau réunis. Regardez la misère aride de notre prison et hâtezvous de dire à Marie : ce Jusques à quand, Vierge, ferez-vous attendre« un messager pressé? Voyez Dieu qui me soutient dans le vestibule du1

1

Sermon xvu sur la Nativité du Seigneur*

363.

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE»« Ciel; répondez un mot et recevez son Fils. Donnez votre parole eta ressentez les effets de la vertu de Dieu. Ouvrez votre sein de rose,« Vierge perpétuelle. Votre parole en ce moment ouvre le Ciel ou le«ferme.—Je suis, dit-elle, la servanteduSeigneur; que le Roi entre dans« son appartement, qu'il me soit fait selon votre parole.» Point de retard :le messager retourne, et le Christ entre dans sa demeure nuptiale. Il
reçoit le vêtement de chair dans le sein de la Vierge. Un peu de chair
fut transporté dans le trésor de la majesté; l'homme épouse la divinité,
la chair reçoit sa récompense. »Saint Bernard aux paroles de m i e l s'adresse dans le même sens ala Mère de Dieu : « L'Ange attend la réponse; nous l'attendons aussi,
ô Reine, ce mot de commisération. Nous avons tous été créés parle
Verbe éternel de Dieu, et voilà que nous mourons. Une réponse bien
courte de votre bouche peut nous rétablir et nous rappeler à la vie.
C'est ce que vous demande avec prières, ô pieuse Vierge, l'infortunéAdam, exilé du Paradis avec ses malheureux enfants ; c'est ce que vous
demande Abraham, David, et les autres saints patriarches, c'est-à-dire
vos pères, qui habitent, eux aussi, dans les régions de l'ombre de lamort; c'est ce que vous demande le monde entier prosterné à vos
genoux. Et ce n'est pas en vain; car à votre bouche sont suspendus laconsolation des malheureux, la rédemption des captifs, la délivrancede ceux qui sont dans les Enfers, enfin le salut do tous les enfantsd'Adam et de toute votre race. Vierge, hâtez-vous de répondre.
O Reine, répondez un mot qu'attendent la terre, les enfers et les
qeux. » Telles sont les paroles de saint Bernard.
1

Saint Fulgence fait aussi dépendre de ce consentement de la Vierge
l'affaire de notre salut; suivant quelques-uns, on trouve un sermonde ce Saint parmi ceux de saint Augustin *. Il y est dit : « O bienheureuse Marie, qui peut dignement vous rendre des actions de grâceset célébrer vos louanges, vous qui, par votre consentement spécial,avez secouru le monde qui était perdu? Quelles louanges pourra vouschanter la faiblesse du genre humain, qui par vous seule a trouvé lemoyen de se relever de sa chute? »* Homélie \\ sur Missus est. —2

Sermon xvm sur lesSaints.

CAUSE DE NOTRE JOIE.

369

1Saint Laurent Justinien est du même avis lorsqu'il commente cesmots : « Je suis la servante du Seigneur. » Par cette seule réponse,
dit-il, elle a rempli de joie le Ciel, elle a donné à tous les Anges un
grand sujet d'allégresse; elle a rendu l'espoir au monde captif; elle aépouvanté tous les démons; elle a rendu joyeux le messager debout
devant elle; elle a promis la grâce de la liberté aux Pères retenus dansl'Enfer;'car ils attendaient cette réponse avec un désir immense, lesmains tendues vers le ciel, les oreilles du cœur attentives. A cause deleur amour pour la liberté qu'ils attendaient depuis si longtemps,
ils observaient la Vierge avec une sorte d'effroi, craignant que sonhumilité ne la poussât à résister et à refuser son consentement. Dès
qu'ils connurent que la réponse de Marie était .favorable, ils éclatèrent
tous en actions de grâces et chantèrent les louanges du Seigneur, en
disant : a Béni soit le Seigneur, Dieu d'Israël, qui nous a visités et qui
aapporté la rédemption à son peuple ! » C'est ce que les saints Pères ont
pensé, écrit, enseigné sur la très-sainte Vierge, afin de nous engager
par de si belles paroles à l'admirer, l'honorer et la vénérer. Et vraiment c'est une chose digne d'admiration de voir qu'un si grandmystère et le salut du monde entier étaient confiés à la volonté d'une
jeune fdle. O jeune fdle admirable et digne de tout honneur ! O femme
digne d'une vénération particulière, femme bénie entre toutes lesfemmes!
V.—Marie est la cause de notre joie, parce qu'elle était médiatrice
entre les hommes et son Fils, qui était lui-même médiateur entre leshommes et Dieu. Car la Vierge exposait à son Fils les vœux et lesdésirs qu'elle avait formés pour le salut des hommes; et le Fils à son
tour offrait à son Père soit les désirs de sa Mère, soit les siens propres
au sujet de la rédemption des hommes. Et le Père acceptait d'abord
ceux du Fils, ensuite ceux de la Mère. Cet ordre est indiqué en ces
termes par Arnold, abbé de Chartres, dans un passage déjà cité :« Lorsque, pour apaiser Dieu, le Christ offrait à son Père tant ses
propres vœux que ceux de sa Mère, le Père accordait ce qui était
demandé par la Mère et approuvé parle Fils.» 11 est donc évident
1

Sermon sur VAnnonciation*
IV

24

370

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

que la cause de notre salut fut et est encore non-seulement le Christ,mais aussi la Vierge. De manière cependant que notre rédemption aété opérée par le Fils comme cause première, et par la Vierge commecause seconde. Ce n'est pas que le Christ eût besoin de laide ou dusecours de sa Mère, mais son autorité et sa dignité de Mère demandaient que ses mérites, ses prières et ses vœux fussent joints auxmérites et aux vœux de Jésus-Christ. Voilà pourquoi, de même que
l'enfant, au témoignage d'Aristote , suivant la loi de nature, reçoit del'homme sa force, et de la femme sa forme et sa beauté; ainsi, notrerédemption, qui a été comme enfantée par le Christ et par Marie, areçu de Jésus-Christ son efficacité, sa force et sa constance, et deMarie sa beauté et sa forme. Ainsi s'expliquent ces éloges si glorieux
et si fréquents des saints Pères, dont ils honorent la Vierge lorsqu'ils
l'appellent rédemptrice, réparatrice du monde, celle qui a renouvelé
le genre humain, qui a aidé à notre rédemption. Nous avons expliqué plus longuement ces éloges à l'invocation de Hère du Sauveur. Poursuivons maintenant l'explication à l'invocation qui nous
occupe.
l291° CONFÉRENCEPAR QUEL GENRE DE CAUSE LA GLORIEUSE MÈRE DE DIEU EST LA CAUSEDU NOTRE JOIE.

1. Quatre prenres de causes. — 2. Marie cause matérielle de notre
joie. — 3. Marie cause formelle de notre joie. — 4. Marie cause efficiente denotre joie. — 5. Marie cause finale de notre joie.

SOMMAIRE.—

I. — Les philosophes assignent quatre genres de causes, savoir:
la cause matérielle, la cause formelle, la cause efficiente et la cause
finale. Prouvons que la Vierge, Mère de Dieu, est la cause de notre
joie par ces quatre genres de causes.
I I . — Elle a été cause de notre joie, comme cause matérielle, paraiqu'elle reçut dans son sein sacré le Christ qui est notre joie, lorsqu'elle donna sa parole à l'Ange messager. De même, en effet, que lapremière femme, Eve, fut cause de notre tristesse lorsqu'elle prêta
* Dav Enfantements des animaux,liv. IV.

CAUSE DE NOTRE JOIE.

371

l'oreille aux paroles du serpent; ainsi, la sainte Vierge Mariefut cause de notre joie lorsqu'elle accepta le joyeux message del'Archange Gabriel. « U n serpent tortueux, dit saint B e r n a r d ,fut envoyé par le démon pour verser le poison par les oreilles
de la femme sur son âme et sur toute sa postérité- L'Ange fut
envoyé de Dieu pour que le Verbe du Pore entrât par les oreilles
de la Vierge, dans son sein et dans son âme, afin qu'il passât commeremède par le chemin qui avait livré passage au venin. »1

Eve, après avoir reçu le venin, reçut du serpent la tristesse qu'elletransmit aux pécheurs; Marie, après avoir reçu le remède, apporta
atout le genre humain la joie et l'allégresse, et mit en fuite la malédiction que le remède devait détruire.
Eve, après avoir écouté la parole du serpent, enfanta la désobéissanceet la mort; la Vierge Marie, après avoir accepté le joyeux message deGabriel, enseigna la foi et l'obéissance à Dieu, lorsqu'elle dit : « Qu'ilme soit fait selon votre parole. » Aussi notre perdition, consommée
par le serpent et par Eve, commença par le chagrin; alors, en effet,
Eve entendit pour la première fois ces paroles : « Tu enfanteras tes
fils dans la douleur. » L'Ange, chargé auprès de Marie de l'affaire denotre salut, commença par u n e parole de joie, lorsqu'il d i t : « J evous salue;» c'est-à-dire réjouissez-vous, comme il a été expliqué plus
haut.
III.— Marie est cause de notre joie comme cause formelle, parce que,dans sa vie toute céleste, elle est le miroir et le modèle de ceux qui
veulent se tourner vers Dieu, qui est la joie de tous, l'allégresse éternelle. Nous avons traité longuement ce sujet à l'invocation Miroir
de justice. Aussi les saints Pères l'honorent souvent de ce titre.
Saint Éphrem la salue ainsi : « Je vous salue, lumière très-briilante,qui éclairez le monde, » II l'appelle encore : « Flambeau très-éclatant. » Saint Cyrille d'Alexandrie donne à la sainte Vierge le nomde «Lucifer. » SaintMethodius h nomme : « Flambeau des fidèles.»Elle est vraiment un flambeau, parce que non-seulement elle brûle enelle-même des ardeurs de l'amour, mais encore elle éclaire les autres
8

3

4

1

S e r m o n H sur la Pentecôte. — - D i s c o u r s sur la Mrre de Dieu. — * De lafoi, aux reines, — * Sur
Vllypapante.

Vraie

372

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE,

par l'éclat de ses vertus et de sa science. Aussi est-elle appelée Étoile
de la mor, non-seulement parce qu'elle dirige ceux qui naviguent surcette mer immense, mais encore parce qu'elle brille de l'éclat de ses
beaux exemples, qu'elle nous éclaire tous et nous invite à l'imiter^Saint Bernard parlant de la Vierge, dit : « Elle est l'étoile remarquable et magnifique, nécessairement élevée au-dessus de cette mer
immense et sans bornes, étincelant par ses mérites, éclairant par so
exemples. » Voilà pourquoi l'Église chante d'elle : a Sa vie remarquable illumine toutes les églises; » et dans un autre endroit : « Sa
vie glorieuse a apporté la lumière au monde. »IV. — Elle est la cause de notre joie comme cause efficiente, non
pas cause première, mais cause seconde, c'est-à-dire après Dieu, sous
l'action de Dieu et avec Dieu; parce qu'elle a coopéré à notre rédemption d'où s'est répandue sur le inonde la véritable joie, la véritable
allégresse.
Premièrement, parce qu'elle s'est disposée dignement, et qu'elle amérité d'une manière convenable d'être la Mère de Dieu, et d'enfanter
pour nous la joie. Nous l'avons parfaitement expliqué dans un volume
précédent .
Secondement, parce qu'elle a formé le corps de Jésus-Christ de sonsang très-pur, dont il est sorti comme un guerrier armé, pour entrer
en lutte contre l'ennemi du genre humain qu'il a vaincu, terrassé etécrasé. Voilà pourquoi la sainte Vierge est appelée « Tabernacle » de
D i e u : « Le Très-Haut a sanctifié son tabernacle. » Un tabernacle est
une demeure faite à la hâte, dans laquelle d'ordinaire les soldats s'arment pour marcher à l'ennemi, et d'où ils sortent armés pour aller au
combat. Le Christ, qui devait copibattre contrôles puissances d'airain,
entra d'abord dans le sein do la Vierge, et après y avoir pris ses armes,
c'est-à-dire la chair humaine formée dans les entrailles très-chastes deMarie, il sortit ainsi armé pour marcher contre le démon qu'il vainquit et dont il anéantit la puissance. C'est ce que prévoyait le prophèteroi, inspiré par l'Esprit-Saint, lorsqu'il chantait * : « Le Seigneur arégné; il s'est couvert de gloire; il s'est revêtu de force; il est sorti de2

3

1

Homélie n, sur Missus est, —2

3

130<-' Conférence.— Ps. X L V , 5.— * Ps. LXCII, 1.

CAUSE DE NOTÉE JOIE.

373

son repos. » C'est-à-dire, il a revêtu l'humanité comme une cuirasse
glorieuse, belle et en même temps très-puissante ; il s'est revêtu de ses
armes pour combattre les ennemis. Or, c'est la sainte. Vierge qui a
formé à Jésus-Christ, de son sang très-pur, cette cuirasse au moyen delaquelle il a vaincu le démon. C'est donc à juste titre qu'on doit l'appeler la meurtrière du démon. De même, en effet, que celui qui fournit
le glaive ou les armes pour tuer quelqu'un participe à sa mort; ainsi,
la sainte Vierge, qui fournit les armes à Jésus-Christ dans son combat
contre les démons, est appelée avec raison la meurtrière du démon.
Eve, pour avoir présenté la pomme à Adam, est appelée la meurtrière
de tout le genre humain; et, de même, la sainte Vierge, qui a fourni
les armes à Jésus-Christ, doit être appelée Sauveur de tout le genre
humain.
Cette doctrine est confirmée par la sainte Vierge elle-même, quiadresse ces paroles à sainte Brigitte : « De même qu'Adam et Eve ont
vendu le monde pour une seule pomme, ainsi mon Fils et moi avonsracheté le monde, comme par un seul cœur. Voyez les Révélations desainte Brigitte . Et cette parole est très-exacte. Marie, en effet, était
tellement jointe au Christ-Rédempteur, par son affection maternelle etpar les liens de son immense amour, qu'elle considérait comme siennes
les douleurs de son Fils; aussi appelait-elle le cœur de son Fils son
cœur, comme on le voit au même endroit des Révélations de sainte
Brigitte. Il n'est donc pas étonnant si elle dit qu'elle a racheté le mondeavec son Fils, comme par un seul cœur.
lC'est dans ce sens que Lanspergius* et une foule d'autres Docteurs
que nous avons nommés à l'invocation de Mère du Sauveur, ont
enseigné que Marie a coopéré à notre rédemption. On peut leur joindresaint Grégoire le Thaumaturge , qui enseigne que non-seulement
Marie a coopéré à notre rédemption, mais encore qu'elle est le principe de notre réhabilitation : « Vous êtes devenue, dit-il, le-principe
de notre réhabilitation. Vous nous avez donné la confiance que nous
entrerions dans le Paradis. Vous avez mis en fuite la douleur et latristesse qui régnaient avant vous.»3

e r

i Liv. I , chap. xxxv. —mon n sur VAnnonciation.

2

Homélie X L V I U sur la Passion du Seigneur, —

a

Ser-

374

CONFÉRENCES S U R 1 E S L I T A N I E S D E L A S A I N T E

VIERGE.

Plaçons ici un exemple bien adapté aux circonstances et tiré del'Écriture sainte. Le patriarche Jacob, sur le point de mourir et faisantle partage de ses biens, dit, en séparant une part pour Joseph : «Jeté
donnerai de plus qu'à tes frères la part de mon héritage que j'ai
acquise par mon glaive et par mon arc de la main des Amorrhéens. »Il veut parler de la ville et du territoire de Sichem. Car les Septantel'ont ainsi traduit de l'hébreu : « Je te donne le beau pays de Sichem
de plus qu'à tes frères. » Or, nous savons que la ville et le territoirede Sichem appartinrent par droit de conquête à Siméon et à Lévi, filsde Jacob, qui, à cause du déshonneur de leur sœur Dina, fondirent
sur la ville et égorgèrent le roi et son fils . Non-seulement Jacob ne.
prit point part à ce combat, mais encore il adressa de vifs reproches à
ses fils qui étaient allés combattre. Bien plus, en mourant, il les maudit *: « îSiméon et Lévi, frères dans le crime, instruments de violence
inique. Que mon àme n'entre point dans leur conseil.... Maudite soitleur colère! » etc. Puis donc qu'il ne posséda point par la force deson propre glaive ce pays de Sichem, comment osa-t-il s'en dire lemaître? Je réponds : Ce que les fils ont fait, le père est censé l'avoir
fait, selon cette parole de Y Ecclésiastique* : « On connaît un homme
à ses enfants. » Par conséquent, ce que les fils ont fait même à l'insu
de leur père et malgré lui, le père n'hésite pas à se l'attribuer; combien avons-nous plus de raison d'attribuer à la Vierge les actions du.
Christ, puisque non-seulement elle les connaissait, mais encore elle ycoopérait! Le Christ a vaincu et terrassé le démon, donc la sainte,
yierge Marie l'a aussi Vaincu et terrassé. Le Christ, par sa victoire,
nous a causé une grande joie, donc la sainte Vierge a aussi été pournous une cause de joie. « Tout ce qui est cause de la cause est aussi»
cause de l'effet, » suivant les philosophes. Marie fut cause de Jésus-.
Christ, puisqu'elle fut sa mère; donc elle fut aussi cause de la joie
dont Jésus-Christ fut l'auteur.
J

Qu'il me soit permis de me servir d'auteurs profanes pour montrer
la puissance de ce raisonnement. Achille se cachait sous des vêtementsétrangers. Ulysse, par son habileté, découvrit la ruse et le reconnut,,
1

Gftnesr,

xxxiv, 2G, — 2 ibid.,

X

U

X

j

5. _

3 u>

30.

CAUSE DJfi NOTEE JOIE.

375

puis il le décida à prendre les armes et à partir pour la guerre deTroie. A cause de cela, il n'hésita pas à s'attribuer les exploits de cemême Achille sous les murs de Troie, et même la mort d'Hector.
Ainsi, dans cette célèbre assemblée des chefs de la Grèce, lorsqu'il
revendiquait pour lui-même contre Ajax les armes d'Achille, il dit dece héros, suivant Ovide : « Je mis la main sur ce guerrier invincible
et l'envoyai à cette guerre si fertile en exploits. » D'où il conclut : « Donc
ses œuvres sont les miennes. » Si donc Ulysse, qui décida seulement
Achille à prendre ses armes et à se préparer pour la guerre de Troie,
croit qu'on doive lui attribuer les hauts faits de ce héros, à combien
plus forte raison la victoire que le Christ a remportée sur Satan et lajoie qui en est résultée doivent-elles être attribuées à la sainte Vierge,qui fut présente au combat dans lequel Satan fut vaincu non-seulement par la pensée, mais encore réellement; que dis-je 1 qui combattit
en quelque sorte avec Jésus-Christ, elle qui non-seulement se tint
debout auprès de son Fils mourant sur la croix, mais encore souffrit
avec lui ! Le Christ souffrait selon la chair, elle souffrait selon l'esprit;
le Christ immolait la chair, Marie immolait l'esprit; le Christ répandait des flots de sang, Marie versait des torrents de larmes. Et quoique
le Christ n'eut pas besoin que Marie l'aidât à souffrir, comme il l'avait
prédit par la bouche d'Isaîe* : « J'étais seul à fouler le vin; aucun
homme d'entre les peuples n'est venu à moi. » Il convenait cependantque Marie rachetât le genre humain avec lui. Car un homme et une
femme, Adam et Eve, concoururent à la perdition du genre humain ;un homme et une femme, c'est-à-dire le Christ et Marie, devaient
aussi concourir à son rétablissement. Quoique Adam seul ait transmis le péché à ses descendants, cependant il eut Eve pour compagne
dans son péché. Ainsi, quoique le Christ seul ait apporté le salut aumonde, cependant il voulut avoir Marie pour compagne dans larédemption, afin que la vie entrât dans le monde par les mêmes voies
qui avaient livré passage à la mort.
1

Expliquons encore celte doctrine par des passages tirés de l'Écriture
sainte. Quoique Barac, chef du peuple de Dieu eût reçu de Dieu>

* Métamorphoses, liv. XIII. — * w , 3.
LX

376

CONFÉRENCES STJK LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Tordre d'attaquer Sisara, il ne voulut cependant prendre les armesqu'à la condition que Déborah, celte femme si célèbre, viendrait combattre avec lui. C'est pour cela qu'il lui d i t : « Si vous venez avecmoi, j'irai; si vous ne voulez pas venir avec moi, je n'irai pas,»
quoique, du reste, ce guerrier si vaillant n'eût pas besoin de son
secours. Il en est de même du Christ, notre invincible chef; quoique
envoyé seul du Ciel avec ordre de son Père de combattre le Sisarainfernal, il ne voulut pas cependant l'attaquer, à moins que la trèspuissante Dcborah, Marie, sa Mère, ne vint avec lui; ce n'est pas qu'ileût besoin de son secours, mais pour conserver cette méthode favorable dont nous avons déjà parlé pour vaincre l'ennemi.
1

C'est ce que veut exprimer l'Esprit-Saint lorsqu'il dit par la bouche
du Sage : « Le Seigneur m'a possédée dans le commencement de ses
voies, avant qu'il commençât à faire quelque chose. » Les soixante-dix
interprètes remplacent ces paroles par celles-ci : « Le Seigneur m'a
créée, moi, le commencement de ses voies, pour ses œuvres. » El
quoique les Pères, soit de l'Église grecque, soit de l'Église latine,
aient appliqué ces paroles, les uns à la Sagesse et au Verbe incréc deDieu, les autres à la Sagesse et à ce même Verbe incarné, cependantl'Église les applique à la sainte Vierge. C'est donc la Vierge qui ditdans la personne de la Sagesse : « Le Seigneur m'a créée, moi, lo commencement de ses voies, pour ses œuvres. » Par voies de Dieu, saintCyrille, saint Ambroisc et plusieurs autres entendent les raisons denotre rédemption et les desseins formés par Dieu, do manière que lesens est celui-ci : « Dieu, formant le dessein de racheter le genre
humain, m'a créée la première, sa principale créature. » Et dans quelbut? « Pour ses œuvres ; » c'est-à-dire pour rétablir et relever ce qu'ilavait créé. Si donc la Mère du Seigneur a été formée et créée pourrétablir les œuvres de Dieu, c'est à juste titre qu'on lui attribue notre
salut et notre rédemption, non pas comme cause première, maiscomme cause seconde, nous l'avons déjà dit, c'est-à-dire par rapport
à Jésus-Christ.
2

De plus, en déroulant et examinant les mystères de notre rédemption, nous trouvons qu'ils se sont accomplis ou en Marie, ou par1

2

Juges, iv, 8. — Proverbes,

vui, 22.

CAUSE DE NOTRE JOIE.

377

Marie, ou avec Marie. Un décret éternel de Dieu avait arrêté que
Dieu se ferait homme, mais pour être le Fils de Marie. Le Verbe se
fit chair, mais de la chair de Marie; il naquit, mais de Marie; il fut
placé dans une-crèche, mais par Marie; il fut annoncé par une étoile
et salué par les mages, mais sur le sein de Maie; il s'enfuit en Egypte,mais avec Marie; il s'assied parmi les Docteurs, il est cherché ettrouvé par Marie ; il instruit les foules, il est écouté par Marie; ilcommence ses miracles, mais à la prière de Marie; il est suspendu àla croix, Marie est debout à ses côtés ; il ressuscite d'entre les morts,
il apparaît à Marie avant tous les autres ; il monte au Ciel, il y emmène
aussi Marie; il envoie le Paraclet, Marie en est aussi remplie.
V. — Marie fut cause de notre joie, comme cause finale, parceque l'œuvre entière de notre rédemption, notre salut tout entier, etmême tous les bienfaits qui descendent du Ciel sur nous, lui sontattribués et rapportés à elle après Dieu et le Christ : a Dieu, dit saintBernard, a placé en Marie la plénitude de tout bien, afin que si nous
avons quelque espérance et quelque salut, nous sachions que tout
vient d'elle. »La fin est ce à cause do quoi quelque chose se fait. Tout ce quenous avons, nous l'avons reçu de Dieu, à cause de la sainte Vierge.
Saint Bernard dit : « C'est avec raison que les yeux de toute créature se tournent vers vous, parce que la main généreuse du ToutPuissant a créé de nouveau en vous, par vous et de vous tout ce qu'ila créé. » E t il s'adresse à la sainte Vierge en ces termes : « Par
vous, le Ciel a été rempli, l'Enfer évacué, les ruines de la céleste
Jérusalem relevées, la vie qui était perdue rendue aux malheureux
qui l'attendaient. » Saint Cyrille parle ainsi à Marie : a Par vous, laTrinité est sanctifiée; par vous, la précieuse Croix est célébrée etadorée sur toute la terre ; par vous, les cieux, les Anges et les Archanges sont dans l'allégresse, les démons prennent la fuite et l'homme
lui-même est rappelé au Ciel. » Et il ajoute : « Par vous, le Fils uniquede Dieu, la vraie lumière, a brillé pour ceux qui étaient assis dans lesténèbres et dans l'ombre de la mort. » Nous avons montré dans le
1

2

3

1

Sermon v sur la Pentecôte. —contre Nestorius.

2

Sermon xiv sur VAssomption. — » Homélie vi

378

CONFERENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

volume précédent quels sont les biens que Dieu a accordés à l'homme
pour Tamour de Marie \H est donc juste de donner à cette Vierge toute notre vénération,
tout notre respect, tout notre amour. Il est juste de vénérer dignement la Maîtresse du monde, la Reine des cieux et des Anges, laréparatrice des hommes. Il est juste de nous réjouir de son honneur,de sa gloire, de sa magnificence, et d'être dans l'allégresse, puisqu'elle a été pour nous la cause de si grandes joies. Si le père defamille se livra à la joie pour avoir retrouvé la centième brebis qu'ilavait perdue, si la femme dont parle l'Évangile invite ses voisines àvenir se réjouir, parce qu'elle avait retrouvé sa dixième drachme,combien plus devons-nous nous réjouir, nous qui avons trouvé unetelle et si grande Vierge, par laquelle tout ce que nous avions perdu
nous a été rendu ! L'Évangile rapporte que celui qui avait trouvé untrésor caché dans son champ se réjouit, et, transporté de joie, vendit
tout ce qu'il avait et acheta ce champ. Pour nous, nous avons beaucoup plus de raison d'ùtre de tout notre couir dans la joie et la jubilation, parce que nous avons trouvé un champ, c'est-à-dire cette terrebénie dont le roi-prophète dit : « La Vérité est sortie de la terre, »et dans laquelle a été caché le salut de tous les hommes, Jésus-Christ.
II est juste de servir avec toute la ferveur de notre âme une si
grande Vierge, une si grande Mère, afin qu'elle soit notre défense
auprès de son Fils, Jésus-Christ, qu'elle plaide toujours notre cause,et qu'elle nous fasse enfin participer à cette joie éternelle, à cetteallégresse, qui ne finira point, avec le secours de Notre-Seigneur
Jésus-Christ, qui vit et règne avec le Père et le Saint-Esprit danstous les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
1

20 Le Conférence, n° 15.

CAUSE DE NOTRE JOIE.

292* CONFÉRENCE
POUR QUI PRINCIPALEMENT LA SAINTE VIERGE EST-BLLK UN SUJET DE JOIE,ET POUR QUEL MOTIF?

SOMMAIRE. — I. Marie cause de joie

pour Dieu. — 2. Marie cause de joie pour leChrist. — 3. Marie cause de joie pour le Saint-Esprit. — 4. Marie cause de joie
pour les Anges. — 5. Marie cause de joie pour les Saints. — G. Marie cause dejoie pour le monde entier. — 7. Marie cause de joie pour le genre humain.

1. — La sainte Vierge semble être principalement pour nous une
cause de joie, car nous chantons : « Cause de notre joie. » Mais, si
Ton considère la chose de plus haut, on verra que cette joie est beaucoup plus étendue, surtout si Ton réfléchit aux paroles des saints
Pères citées plus haut, et surtout à celles de saint Cyrille : « Par vous,la Trinité est sanctifiée; par vous, le Ciel est dans la joie, les Anges et
les Archanges dans l'allégresse, et l'homme lui-même est rappelé auCiel. » On voit par là que la glorieuse Mère de Dieu fut une cause dejoie pour Dieu, pour Jésus-Christ, pour le Saint-Esprit, pour lesAnges, pour les Saints et les bienheureux, pour le monde entier etpour le genre humain. Expliquons chaque chose en particulier.
La glorieuse Vierge Marie est pour Dieu une cause de joie. Je
n'oserais affirmer une chose pareille, et je ne pourrais croire que lasource de toute joie put tirer sa joie de sa créature, si Jésus-Christ
lui-même ne l'avait assuré en termes remarquables à sainte Brigitte*dans ses Révélations. La sainte Vierge apparut à sainte Brigitte qui
entendit sortir ces paroles de la bouche du Fils, pendant que la Vierge
tâchait de le fléchir et de le calmer dans son violent courroux contrôle genre humain : « Vous êtes la gloire et la Reine des Anges et detous les Saints; parce que la Divinité a été consolée par vous. »Voyez comme il appelle d'une manière remarquable la sainte Vierge,,
consolation de la Divinité ; or, la joie suit la consolation. Et d'où vientque Dieu a reçu sa consolation de la Vierge? La consolation de Dieu
est la pureté de l'àme, la paix de la conscience, la sainteté de la vic_
Aussi Dieu a dit qu'il faisait ses délices d'être avec les hommes justes :380

CONFERENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
1« Mes délices sont d'être avec les enfants des hommes . » Il dit :« avec les enfants des hommes, » et non pas avec les hommes, parceque par « hommes, » on entend le vieil homme, et par « enfants deshommes, » on désigne ceux qui ont établi un nouveau genre de vie
plus parfaite. C'est ainsi que saint Damien, qui commente et explique
ces paroles du Psalmiste : « Qu'est-ce que l'homme pour mériter quevous vous souveniez de lui? et le (ils de l'homme, pour que vous levisitiez? n établit cette différence entre l'homme et le fils de l'homme :« J e pense, dit-il, que par « homme, » on entend le vieil homme, etque « par enfant des hommes, » on désigne le Fils de l'homme, c'està-dire Jésus-Christ. » Si donc Dieu trouve ses délices à être avec lesenfants des hommes, c'est-à-dire avec les justes, pourquoi ne lestrouverait-il pas davantage à être avec sa très-sainte Mère, la merveillede tous les enfants des hommes? Elle fut donc une cause de joie pourDieu, parce que Dieu fit ses délices d'être en elle et avec elle.
2

IL — Elle fut une cause de joie pour Jésus-Christ, lorsqu'elle lerevêtit de chair humaine dans son sein sacré; aloz^s, en effet, elle lecouronna comme d'un diadème royal, selon ce que Salomon avait
chanté longtemps auparavant : « Filles de Sion, sortez et regardez leroi Salomon sous le diadème dont sa mère le couronna au jour deson mariage, au jour où son cœur fut inondé de joie. » Salomon ne
voulut pas parler de lui-même dans ces paroles, car on ne voit nullepart qu'il ait été couronné d'un diadème par sa mère Belhsabée.
3

Car ce que les Hébreux racontent de ce diadème si beau, si riche,
et orné de pierres précieuses, que Belhsabée donna à Salomon etqu'elle plaça sur sa tête lorsqu'il épousa la fille de Pharaon, roi
d'Egypte, n'est qu'une figure. On ne trouve rien, en effet, sur ce sujet
dans les Livres sacrés ou dans les auteurs dignes de foi. Il parla donc
de ce Salomon dont il fut la représentation ou ligure, et qu'il chantedans le Cantique des cantiques^ c'est-à-dire du Christ, que sa Mère,
la Vierge Marie, couronna d'un diadème royal lorsqu'elle le revêtit
dans son sein, comme dans une couche nuptiale, de la substance denotre chair. C'est ainsi que ce passage est expliqué par les saints
1

Proverbes,

XVIIT,

31, —2

Ps- vm, 5. —3

Cantique des cantiques, m, Jl.

CAUSE DE NOTRE JOIE.

381

Pères Augustin, Grégoire le Grand, Grégoire de Nysse, Bernard,
Thomas, et une foule d'autres. Et ce n'est point sans raison, car la
Divinité est la tête de Jésus-Christ, selon le témoignage de saint P a u l :« Jésus-Christ est la tête de tout homme, et Dieu est la tête de JésusChrist. » C'est donc sur cette tête, c'est-à-dire sur la Divinité, quela sainte Vierge plaça le diadème royal, lorsqu'elle le revêtit et l'orna
de sa chair royale, bien royale, en effet, puisqu'elle était issue de tantde rois. Or, le jour où toutes ces choses se passèrent fut le jour del'Incarnation, qui est appelé avec raison le jour du mariage. « Alors,en effet, Dieu le Père lit les noces de son Fils lorsqu'il l'unit à lanature humaine dans le sein de la Vierge, » dit saint Grégoire . E noutre, ce jour est appelé « jour de joie, » parce qu'alors le Christ fut
inondé d'une merveilleuse allégresse, lorsqu'il vit arriver le temps si
désiré où il pourrait, revêtu de chair humaine, combler les hommes
des plus grands bienfaits; il désirait, en effet, vivement ce temps
lorsqu'il disait : « Mes délices sont d'être avec les enfants deshommes . » Aussi le Psalmiste chantait de lui : « Il est semblable à
un nouvel époux qui sort de son lit nuptial. » Le Christ sortit commeun époux magnifiquement orné de son lit nuptial, c'est-à-dire du seinde la Vierge, et, en sortant, il fut transporté d'allégresse, parce que,comblé d'une joie immense dans le sein de la Vierge, il entra en cemonde par la Nativité. Or, la cause de cette joie fut la glorieuse
Vierge qui, de ses chastes entrailles, le mit au monde ainsi inondéde joie.
1

2

3III. — Elle fut une cause de joie pour l'Esprit-Saint, parce que lasainteté immense et toute particulière de l'Esprit-Saint se fit connaître
par elle et en elle. Feuilletez les pages de l'Ancien Testament, vousne trouverez pas d'endroit où la troisième personne de la très-sainte
Trinité soit nommée aussi clairement que lorsqu'il féconda la sainte
Vierge pour la rendre Mère de Dieu. Auparavant, on l'appelait :« l'Esprit de Dieu, l'Esprit du Seigneur; » mais, dès qu'il eut fécondéla sainte Vierge, il commença à être appelé clairement et absolument« l'Esprit-Saint : « Il se trouva qu'elle avait conçu du Saint-Esprit; »
4

1

re

I Aux Corinthiens, H , 3 . - 2 Homélie xxxvm sur les Évangiles. —bes, yni, 31. —» * St. Matthieu, iv, 18.

3

Prover-382

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

let : « Ce qui est né en elle est du Saint-Esprit *. — Le Saint-Esprit
surviendra en vous. » L'on ne trouverait pas facilement, dans tout
l'Ancien Testament, celte désignation remarquable de «SaintEsprit; » car, quoique David ait nommé TEsprit-Saint : « Et ne me
retirez pas votre Saint-Esprit, » cependant il ne prononce pas ce nom
absolument, mais il ajoute « votre; » de mémo, dans les autres passages de l'Écriture qui concernent la loi ou les prophètes, nulle part
TEsprit-Sainl n'est nommé d'une manière absolue, mais toujours
d'une manière relative, c'est-à-dire u Esprit de Dieu,» ou « Esprit duSeigneur. » Il n'est nommé absolument que lorsqu'il a daigné opérer en
Marie, comme nous l'avons dit. Car, quoique dans l'Ancien Testament,
il eut sanctifie plusieurs autres justes, comme Abraham, Isaac, Jacob,
David, lsaïc, Jérémie, etc., il est cependant nommé absolument
Esprit-Saint seulement lorsqu'il accomplit son œuvre en Marie, parceque si l'on compare la sainteté de Marie à la sainteté de ces justes,
c'est à peine si l'on doit les regarder comme Saints ; de sorte que, seulement alors, il est appelé Esprit-Saint à cause de la sainteté siéminente de Marie. On voit donc quelle gloire, quelle joie la sainte
Vierge a causées à la très-sainte Trinité, car, quoique Dieu soit par
lui-même infiniment élevé et glorieux, et qu'il ait par lui-même
toute gloire, toute joie, toute allégresse, de manière que personne
ne puisse être au-dessus de lui, cependant la sainte Vierge lit
briller d'une manière plus distincte et plus claire son élévation, sa
grandeur, sa perfection, surtout son amour, sa bonté, sa générositéet ses autres attributs, si nous les jugeons par leurs effets. Voilà
pourquoi Richard * l'appelle à juste titre la magnificence de Dieu,
lorsqu'il dit : « Marie est appelée la magnificence de Dieu, parcequ'elle a glorifié Dieu. » Il faut comprendre qu'elle l'a glorifié non en
lui-même, mais dans ses œuvres.
3

IV. — Elle fut une cause de joie pour les Anges :Premièrement, parce qu'elle a relevé leurs ruines. Par la chute deLucifer, des demeures d'Anges restèrent vides, mais elles furent ré ta-

i 20. — * St. Luc, tv, 35. — » Ps. L , 13, — * Liv. IV des Gloires de Mirie.

CAUSE DE NOTRE JOIE»

383

blies par Marie, au témoignage de saints Docteurs. Saint Anselme^s'adressant à M a r i e , dit : « Par vous les éléments sont renouvelés,les hommes sauvés et les Anges réintégrés. » Saint Vincent Ferrier :« Marie, dit-il, est un bienfait pour les Anges, parce que c'est parelle que leurs sièges sont réparés. » R i c h a r d : « Marie, dit-il, a été
donnée aux Anges pour leur rétablissement. »Secondement, parce qu'à sa vue ils se sont réjouis dans les cieux,
parce qu'ils se nourrissent, se rassasient de sa présence et en sont pourainsi dire ravis. Richard * dit : « Tant les Anges que les hommes ont
continuellement les yeux tournés vers Marie. » Saint Bernard confirme
ces paroles : « Celte Vierge royale a attiré sur elle, par sa beauté sanspareille, les regards de tous les habitants des cieux. » Saint Pierre
Damien est aussi de cet avis : « Heureux les Esprits angéliques qui
jouissent de la présence de la sainte Vierge! »
J

2

8

5

8

V, — Elle est une cause de joie pour les Saints et les bienheureux,
parce que tous les Saints sont rendus heureux par elle. 11 n'est et il nesera personne dans le Ciel dont la gloire ne soit enfantée parla sainte
Vierge. C'est à la sainte Vierge, après Dieu, que les Saints doivent dejouir de leur Dieu. C'est pour cela que la sainte Vierge est appelée laMère des Saints. Albert le Grand lui donne ce titre lorsqu'il dit :«La Vierge est appelée la Mère de tous les Saints que Dieu a régénérés
par la grâce spirituelle au moyen de celle môme Vierge; bien plus,
elle est appelée la Mère des Anges, parce que c'est par sa médiation
que leurs ruines ont été relevées, » D'autres la nomment « Couronne
des Saints, » parce qu'elle a enfanté aux Saints leurs couronnes.
7

Ce serait un crime de passer sous silence la belle pensée deRichard : « Dans la Salutation de Marie, dit-il, Marie est bénie parl'Ange, elle est bénie aussi par Elisabeth ; car soit l'Ange, soit Elisabeth, lui ont dit : « Vous êtes bénie entre toutes les femmes. » Elle
est donc bénie par l'Ange, parce qu'elle a rétabli l'Église Iriomphaute;elle est bénie par Elisabeth, parce qu'elle a ressuscité l'Église militante,déjà presque morte. » Telles sont ses paroles. Donc l'Église militante
8

1

3

Livre des Sermons. — * Sermon sur la Natioitê de Marie. — Liv. X desGloires de Marie. — Liv. 1, chap. nu — Homélie H sur Mùsus est. — Sermon X L V . — Sermon sur MùsusDes Gloires de Marie, liv. II, chap. H .
4

7

3

8

6

384

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LÀ SAINTE VIERGE,

et l'Église triomphante doivent à la Vierge, après Dieu : Tune, tout cequ'elle a reçu de Dieu; l'autre, tout ce qu'elle a de -gloire.
C'est avec raison que le prêtre Chysippe la salue en ces termes :« Je vous salue, source de tous les biens; » et que saint Épiphane l'appelle » Racine de la gloire. » De même, en effet, que la racine fournit
au tronc entier la séve et la vie ; ainsi, la sainte Vierge, par le moyen
de son Fils, a fourni à tous les Saints la séve et la vie, pour accomplir
les bonnes œuvres par lesquelles ils peuvent mériter et obtenir leroyaume des cieux.
VI. — Elle est Une cause de joie pour le monde entier, parce quec'est par amour pour la Vierge que le monde entier a été créé de
Dieu. Elle fut le but et le modèle du monde. E n effet, lorsque Dieu
devait créer le monde, il le fit d'autant plus volontiers qu'il prévit
que Jésus et Marie devaient voir le jour dans ce monde. Galatin leprouve d'après le prophète Jérémie, qui dit, selon notre édition de la
Vulgate* : « Si mon alliance avec le jour et mon alliance avec la nuit
peuvent devenir inutiles, de sorte que le jour et la nuit ne paraissent
plus en leur temps. » Les Cabalistcs changent ces paroles par cellesci : a Si je n'avais pas fait une alliance, je n'aurais pas établi le jouret la nuit pour servir de règles à la terre et au ciel. » Voici l'explication de ce passage, selon la remarque du même Galatin : « Si, poussé
par mon amour pour Jésus et Marie, je n'avais pas établi le jour et lanuit pour servir de règles au ciel et à la terre, c'est-à-dire si je n'avais
pas créé le monde. » C'est ce qu'enseigne aussi, suivant le mêmeGalatin, d'une manière plus claire,le docteur Anchelos, qui, commentant en langue chaldéenne ce passage de la Genèse'* : <t Au commencement Dieu créa le ciel et la terre, » dit : « Dieu créa le ciel etla terre pour sa sagesse, c'est-à-dire Dieu créa le ciel et la terre paramour pour la Vierge sans tache, qui est la sagesse du monde. »12Saint Bernard, le Docteur aux paroles de miel, confirme cette doctrine : « Toute l'Écriture, dit-il, a été faite sur elle, c'est-à-dire sur
Marie, et pour elle et à cause d'elle : pour elle, le monde entier a été
fait; elle est remplie de la grâce de Dieu; par elle, l'homme a été
51

8

Sermon sur les Gloires de Marie. — * Des Mystères, lrv, VII, chap. i. — xxxm,
SO. — * i, — » Sermon i sur Salve, Regina.

CAUSE DE NOTRE JOIE.

385

racheté et le Verbe s'est fait chair. Dieu s'est abaissé et l'homme s'estélevé. » Opinion admirable et digne d'être acceptée, si elle était solidement fondée sur la théologie, c'est-à-dire sur le sens littéral del'Écriture sainte et sur le consentement général des saints Pères.
Elle est encore appelée une cause de joie pour le monde entier,parce que ses prières soutiennent le monde qui, à cause de nospéchés, ne pourrait en aucune manière se maintenir, si la glorieuse
sainte Vierge, par sa miséricorde et sa clémence, ne le soutenait enpriant pour nous. Cette opinion a été expressément enseignée avant
moi par saint Fulgence : « Le ciel et la terre, dit-il, auraient déjà
croulé depuis longtemps, si Marie, par ses prières, ne les avait soutenus. »1

Les justes sont les Atlas du monde, puisque, par leurs prières
comme au moyen d'épaules, ils soutiennent le ciel pour qu'il netombe pas sur les pécheurs et les écrase. Rufïin dit des justes : « On
ne doit pas douter que si le monde existe encore, c'est à cause de leursmérites. » Jadis, dans les palais, on voyait des statues qui supportaient les colonnes de l'édifice; les Grecs les appelaient Atlas, parcequ'en les sculptant ils leur donnaient la forme d'Atlas, dont lesPaïens racontaient des choses fabuleuses, pour avoir soutenu lo ciel
sur ses épaules. Mais c'est en vérité, et sans aucune fable ni fiction,que les Saints sont les Atlas du monde. Car, par la gloire de leursmérites, ils sont devenus grands et puissants auprès de Dieu ; courbes en sa présence par l'humilité de leur cœur, afin d'intervenir pourles pécheurs, semblables à des colonnes, ils soutiennent le ciel et portent le monde qu'ils empêchent, par la force de leurs prières, decrouler et de périr. Voilà pourquoi il a dit des justes : « Sous lui
cchissent ceux qui soutiennent l'univers.» Mais ce nom convient
beaucoup mieux à la glorieuse Vierge; car non-seulement elle soutient le ciel et le monde, mais encore elle est elle-même la colonne
du ciel. L'abbé Guerric lui a donné ce titre, lorsqu'il a dit* ; « La
colonne du ciel, la gloire du genre humain, la merveille du monde. »VII. — Elle fut une cause de joie pour le genre humain, parce231

Mythologie, liv. IV. — 2 Préface du liv. II sur la Vie des Pères. —— * Sermon iv sur la Nativité de la Vierge,IV

3Job, ix, 13
25

386

CONFERENCES SUR W5S LITANIES DE LA SAINTE VIERGE «qu'elle le délivra de misères sans nombre, du deuil et de la tristesse.
Dès le premier instant où le monde commença d'exister jusqu'à lavenue du Sauveur, partout n'étaient que chagrins, deuil et gémissements ; toute la terre, le ciel tout entier, frappés d'une douleur étonnante et inouïe, étaient plongés dans l'angoisse et dans une vivearflictiou. La Trinité tout entière se désolait en voyant son ouvrage,l'œuvre de ses mains, chassé par la n u e de l'antique serpent de cemagnifique jardin des délices, et exclu du royaume céleste qui luiavait été préparé. La troupe des Anges, les cohortes des Principautés,des Puissances et des Dominations gémissaient de voir enveloppée
dans les pièges de l'ennemi notre nature qu'on leur avait dit crééepour remplir le nombre de leurs frères et pour relever les ruines deceux qui étaient tombés. La terre gémissait de ce que, coupable d'une
offense à la majesté divine, elle était accablée sous le poids des iniquités; de ce qu'elle était soumise au glaive de la justice et de la colère
divines; de ce que, enveloppée dans l'épaisse obscurité des erreurs,
elle était assise dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort ; de cequ'elle était destinée à toujours pleurer, à toujours se lamenter. Voilà
pourquoi le Psalmisle disait : « Je rugissais par les gémissements demon cœur.» Enfin, elle mit au jour la très-sainte Vierge Marie qui*apporta au monde entier la joie et le salut. Par elle, en effet, toutes
les créatures qui sont sur la terre, qui sont cachées dans des lieux
souterrains, qui demeurent dans les cieux, trouvèrent la vraie, lasolide joie, et reçurent l'allégresse. C'est ce qu'explique très-pieuse*ment saint tëpîphano : « Par vous, ô Vierge sainte, lo mur de séparation a détruit les inimitiés ; par vous, la paix céleste a été accordée
au monde; par vous, les hommes ont été appelés les amis, les serviteurs et les enfants do Dieu; par vous, les hommes ont mérité deservir Dieu avec les Anges, et de vivre en communication avec eux;par vous, la connaissance céleste est transmise de la terre dans lescieux; par vous, les hommes ont confiance dans le Ciel et à l'égard
du Très-Haut; par vous, la Croix a resplendi par toute la terre,cette Croix sur laquelle a été suspendu votre Fils Jésus-Christ,1

1

Sermon m sur les Gloires de la More de Dieu.

CAUSE DE NOTEE JOIE.

387

Notre-Seigneur et Notre Dieu ; par vous, la mort est foulée aux
pieds; par vous, l'Enfer est dépouillé; par vous, les idoles sont tombées, la connaissance du Ciel s'est répandue; par vous, nous avons
connu le Fils unique de Dieu, Celui que vous avez enfanté, ô Vierge
très-sainte! Jesus-Christ, Notre-Seigneur.» Telles sont ses paroles.
Ce fut la pensée des saints Pères lorsqu'ils ont célébré la Vierge
par divers éloges, et qu'ils l'ont honorée de titres magnifiques. Saint
Methodius l'a appelée ; « Notre joie ineffable; » saint Grégoire deNazianze : « Joie des mortels; » et saint É p h r e m : « Joie desSaints et le plus bel ornement de la hiérarchie céleste; » Andréde Crète : «Instrument de joie.» Et ce n'est pas sans raison,car, outre les bienfaits dont nous avons déjà parlé, elle est
continuellement pour le genre humain devant le tribunal de Dieu;elle se fait notreavocate et notre médiatrice; elle accomplit pour nousdes œuvres grandes et admirables; elle prie et intercède sans cesse
pour nous, elle fait des miracles et opère des choses dignes d'admiration et d'étonnement. Elle est cette Vierge pleine de courage qui,osant entreprendre le plus beau des exploits, perça d'un clou le chefdes Allophilores, l'ennemi commun du genre humain. Elle est cette
Judith digne d être célébrée par tous les siècles, qui, égorgeant seulece tyran infernal qui répandait au loin la terreur, procura à son peuple, au lieu d'un désespoir certain, le salut et le triomphe.
1

2

3

4

Elle est la belle Esther, les délices du Roi céleste qui anéantit u nfuneste décret de mort et fît retomber les glaives, déjà préparés pourégorger ceux de sa nation, sur la tète de celui qui avait tramé leurperte. Elle a des mamelles semblables à la tour la plus puissante, que
les traits de l'ennemi le plus cruel ne peuvent non-seulement emporter d'assaut, mais encore attaquer. Elle est l'appui inébranlable deceux qui chancèlent dans le combat; elle est l'ancre sûre, assurée etsacrée de ceux que la tempête ballotte; elle est le secours contre lescalomniateurs, l'espoir de ceux qui désespèrent, la consolation desaffligés, l'auxiliaire préparée à tout, événement, la défense spéciale denotre salut, le port à l'abri de tout naufrage, la lumière de ceux qui
1

IFgpapante. — 2 Tragédie sur la Passion du Christ. —Gloires de Marie. — * Salutation
angélique.

aDiscours sur les

388

CONFÉRENCES SUA LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

étudient, la libératrice des prisonniers, la protectrice des orphelins,
l'appui des délaissés, le secours des opprimés, la rédemption des captifs, l'unique soulagement des inquiétudes, le remède à 'toutes lesdouleurs du cœur, la joie des malades, la consolation des infirmes, leremède contre les démons; elle est celle qui fait les miracles. Elle est
la déesse déifiée qui rétablit ses pères, qui purifie sa postérité. Elle
est, pour terminer, notre joie ineffable, Celle par qui notre faute a
été expiée, Celle qui nous a amplement dédommagés en nous donnant
la véritable allégresse. Elle est vraiment la cause de notre joie.
Réfléchissons à tout ce que le genre humain doit à cette Vierge. On
raconte que le philosophe Carnéas fut si reconnaissant envers Chrysippe, son précepteur, qu'il n'oubliait jamais d'avouer: a Si Chrysippen'avait pas existé, moi je n'existerais pas. » Eschine faisait un si grandcas de son maître Socrale, il l'honorait d'une manière si particulière
que Socrate disait : « Eschine est le seul qui sache m'honorcr. »Aristolo estimait tellement Platon qu'il fit élever dans le temple unautel à son nom, et qu'il lui consacra une statue sur laquelle était
écrit : « Voilà celui que tous les gens do bien doivent chérir. » Xénocrate aimait si ardemment ce même Platon que Denys disant un jourà ce dernier : « Quelqu'un te tranchera la tète, » Xénocrate, qui était
l o r s auprès de son précepteur, répondit : « Pas avant celle-ci, » et enmême temps il montrait sa propre tète. Puissions-nous montrer quede tels sentiments nous animent envers la Mère de Dieu, notre Souveraine, notre patronne, notre médiatrice! Puissions-nous l'estimer etl'honorer de la même manière, comme il convient à des fils, à desclients, à des fidèles serviteurs! Elle no nous demande, je crois, pasd'autre reconnaissance que d'aimer son Fils de tout notre cœur, detoute notre âme, de toutes nos forces, de le contempler dans de pieusesméditations, de lui soumettre notre âme et notre corps, de le glorifierde l'honorer et de le révérer. Ensuite, de ne pas l'offenser par nos
pécliés et de ne pas lui livrer contre nous u n glaive vengeur. Qu'il ensoit ainsi, afin que Celui qui s'est fait participant de notre nature mortelle pour notre salut nous fasse participer à sa divinité dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
aCAUSE DE NOTRE JOIE.

389

e

293 CONFÉRENCEA QUI PRINCIPALEMENT, DANS LE GENRE HUMAIN, LA GLORIEUSE VlEïtliK
FUT-ELLE W SUJET DE JOIE?
SOMMAIRE. —1. Marie réjouît surtout nos premiers parents : Adam et Eve. —2. Les Pères de l'Ancien Testament. — 3. Les Femmes.

I. — Quoique la glorieuse Vierge soit un sujet de joie pour le genre
humain tout entier, comme nous l'avons vu, elle a cependant apporteàquelques-uns une joie toute particulière, et lésa comblés d'une allégresse plus abondante, comme nous le comprenons d'après l'Écriture
sainte et les Docteurs. Parmi ceux-là se trouvent ; 1 ° nos premiers
parents, Adam et Eve; 2° les patriarches de l'Ancien Testament;
3'les femmes ; 4° saint Joseph, époux de la Vierge; 5° Jean Baptiste,
Zacharie et Elisabeth ; 6° saint Jean l'Évangéliste, les Apôtres et lesfidèles de la primitive Église; 7° les parents de la Mère de Dieu, Joachim et Anne. Parlons de chacun en particulier.
Nos premiers parents. Adam et Eve, dépouillés après leur chute dela grâce divine et chassés du Paradis, traînaient leur vie dans le deuil,le chagrin et les gémissements, pour s'être perdus eux-mêmes parleur
prévarication, et avoir perdu tous leurs descendants. Dans ce tristeétat, leur seule consolation fut cette femme qui leur avait été promisedans le Paradis, et dont il est dit : « Je mettrai inimitié entre toi etla femme, entre ta postérité et la sienne; elle te brisera la tête. » Nousavons montré plus haut qu'on doit entendre ces paroles, même dansleur sens littéral, de Jésus-Christ et de Marie combattant contrôledémon. Donc, cette femme, c'est-à-dire Marie, quoiqu'elle n'existât
pas encore, fut la seule consolation de nos premiers parents dans leurchagrin et leur tristesse. C'est ce que prouve saint Vincent Ferrier :« Dieu a révélé à nos premiers parents 'que Dieu devait sortir d'une
Vierge très-sainte, qui leur procurerait un plus grand bien que celui
qu'ils avaient perdu ; c'est pour cela qu'ils conçurent la Vierge Marieen la désirant. » C'est-à-dire, ils ne la conçurent pas selon la chair,
1J* Genèse, m, l!>. —aSermon sur la Conception de la Vierge.

390

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

mais par leurs vœux, leurs désirs et la conception mentale, elle qui
devait naître, après tant de siècles, de Joachim et d'Anne,-et qui
devait ennoblir le monde entier par sa présence. Saint Bernard etd'autres Docteurs disent qu'Adam et Eve auraient été anéantis après
leur péché, si la Vierge n'avait pas été cachée en eux. Eve, notre première Mère, ne fut point punie plus sévèrement de son péché parégard pour la Vierge qui devait venir si longtemps après. En eiret,comme clic avait poussé Adam au péché, elle aurait du être punie
plus sévèrement qu'Adam; cependant Dieu fut moins rigoureux avec
elle qu'avec Adam ; car il l'accusa, lui, comme on le lit dans l'Écrit u r e ; quant à elle il lui demanda : « Pourquoi avez-vous fait cela?»
Quelle est la cause de cette conduite? Dieu agit ainsi par faveur poursa Mère qui devait venir si longtemps après, afin qu'Eve dut à laVierge la grâce de n'avoir pas été punie plus sévèrement, ou den'avoir pas élé anéantie complètement. C'est ce que pensait et écrivait
avant moi Louis N o v a r i n ; il puisait cette doctrine dans saintAmbroisc . Le même auteur* enseigne qu'Eve fut transportée dansla gloire céleste. C'est ce qu'établit aussi l'autorité de saint Fulgcncc,
qui dit : « Eve avait été maudite, et maintenant nous croyons que, parMarie, elle est revenue à la bénédiction de Marie. »
1

1

3

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Voilà pourquoi saint Bernard console de celle manière Adam etEve dans leur affliction, et les félicite en ces t e r m e s : «Réjouissezvous, Adam, notre père; mais vous surtout, ô Eve, notre mère,réjouissez-vous, parce que vous avez été comme nos meurtriers àtous, que dis-je 1 bien plutôt nos meurtriers que nos parents; consolezvous tous les deux par votre Fille, et par une telle Fille. Si l'homme
est tombé par la femme, maintenant il n'est élevé que par lafemme. » C'est pourquoi ce que l'Apôtre dit de Jésus-Christ : « Domême que tous meurent par Adam, ainsi tous revivront par JésusChrist, » nous pouvons aussi le dire en quelque sorte de Marie parrapport à Eve. C'est ce qu'a fait saint Amédée : « De même que tous
meurent par Eve, ainsi tous revivront par Marie. »78* Genèse, m, 17. — * Ombre de la Vierge, L X V F , n° 645. — » Des Institutions dela Vierge, iv. — * Même chapitre, n° 647. — s Sermon sur tes Gloires de Marie.
— IlomiHie u sur Missus est. — I " Aux Corinthiens, xv, 22. — s Homélie vu.
6CAUSE DE NOTRE JOIE.

391

II. — Elle fut une cause de joie pour les saints patriarches del'Ancien Testament, car, par Marie, l'huile de la miséricorde, c'est-àdire celui qui est nommé « huile répandue, » fut versée sur eux. Les
saints patriarches demandaient qu'une goutte, même bien petite, decebaume précieux tombât du ciel, en disant : « Faites tomber la roséedu ciel. » Ils regardaient comme le plus grand bienfait qu'une goutte
de cette huile de miséricorde tombât du ciel, si elle ne tombait pas
tout entière. La sainte Vierge répandit sur ces patriarches, que disje! sur le monde entier, non pas une goutte, mais l'huile tout entière,
son Fils, le Dieu des miséricordes.
Marie fut, pour ces anciens patriarches, la cause non-seulement deleur salut éternel, mais encore de leur salut temporel. « Dieu,dit saintBernardin, dans le passage déjà cité, préserva, par amour pour Marie,
Noé du déluge, Abraham du glaive des rois, Isaac d'Ismaël, Jacobd'Ésaù, le peuple juif des mains de Pharaon et delà captivité de Babylone, David du lion, de Goliath et des mains deSaîïl. Et pourquoi pas?
Lorsque la colère de Dieu sévissait jadis sur les peuples infidèles,quoique les Moabites ne fussent pas moins criminels que les autres,
car il est dit d'eux : « Le peuple se rendit coupable avec les filles deMoab, » cependant Dieu usa avec eux de moins de rigueur, car lorsqu'il ordonna de frapper les Madianites en disant : « Que les Madianites sentent que vous Êtes leurs ennemis, et frappez-les, » il excepta
de cette vengeance et de ce fléau les Moabites qui avaient été en
grande partie la cause du crime et du carnage, et il voulut qu'ils fussent conservés. Lyranus, cherchant la cause de cette conduite, dit :«C'estparce que Ruth, cette sainte femme, devait sortir de Moab. »Dieu pardonna à ce peuple, d'ailleurs souillé de crimes, à cause d'une
seule femme; que n'aurait-il pas fait par égard pour Marie, sa Mère,qui fut infiniment plus sainte et plus pure que Ruth? Ruth, avant donaître, détourna de son peuple la colère de Dieu et apaisa le courroux du Juge par sa sainteté future; Marie, avant de naître, secourut
ses pères, les arracha à divers dangers, et les remplit de joie et d'allégresse.
1' Nombres, x i v , 1,

392

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE,

III.—Elle fut pour les femmes une cause de joie. Les femmesétaient mal considérées à cause de la première femme. La faute d'une
seule femme avait rejailli sur toutes les autres, les avait entachéeset vouées à l'opprobre. Les livres sont pleins des injures que quelques
auteurs ont écrites sur l'opprobre des femmes; nous en avons parlédans le volume précédent . Marie, qui enfanta Dieu, fit disparaître
cet opprobre, anéantit les erreurs dont elles étaient l'objet, lava leurstaches, les purifia de toute souillure et de toute offense. « La femme aété défendue par la femme, » dit saint Grégoire deNysse®. Saint
Épiphane l'appelle « Celle qui a relevé les femmes. » Saint Bonaventurc, dans son Psautier, la nomme la fleur et la perle des femmes.
C'est avec raison qu'elle est appelée celle qui relève les femmes, parceque c'est par elle que les ruines de la malédiction de la première femme
ont été relevées, Elle est vraiment la fleur et la perle des femmes,
parce que ses parfums ont fait disparaître l'odeur infecte que la première femme avait répandue sur toutes les autres, et qu'elle a changé
l'ignominie des femmes en honneur et en gloire. Saint Épiphane, dansle passage déjà cité, dit : « Les Anges accusaientÈvo, mais maintenantils glorifient Marie, parce qu'elle a rendu glorieuse la faiblesse desfemmes, parce qu'elle a relevé Eve de sa chute.» Les femmes dépouillèrent leur opprobre dès qu'arriva la Vierge, leur honneur et leurgloire. Aussi, le prêtre Iïésychius* dit ; « Voici la Vierge. Quelle estelle? C'est l'honneur des femmes choisi entre les Vierges, le plus bel
ornement de notre nature, la gloire de notre chair qui a délivré Evede la honte et Adam des menaces. » Elle est vraiment la cause denotre joie parce qu'elle fut le salut, la protectrice et le remède desdeux sexes. « Elle présenta aux hommes et aux femmes le remède dusalut, » dit saint Bernard aux paroles de miel \ Mais elle fut surtout
une cause de joie pour les femmes, parce qu'elle les délivra de l'opprobre et qu'elle leur rendit leur honneur et leur gloire.
1

3

En outre, elle fut spécialement une cause de joie pour les femmes*
parce que Dieu leur accorda des faveurs particulières par amour pourla Vierge. Pour ne pas rappeler ce que j'ai prouvé plus haut, à savoir:
4

3* 107« Conférence. — Disc ours H sur la Nativité. — Sermon sur les Gloiresde la Vierge — * Ibid, — Sermon vu sur la Sainte Vierge.
5CAUSE DE NOTRE JOIE.

393

qu'au commencement du monde Dieu, par faveur pour Marie,n'anéantit pas Eve à cause de sa prévarication, mais la conserva,
Jésus-Christ, par faveur pour sa Mère, ne réprimanda jamais les femmes dans l'Évangile, quoique Madeleine la pécheresse et cette femme
surprise dans l'adultère lui en eussent fourni l'occasion. Il fit souvent
des reproches aux rois, aux docteurs, aux scribes, aux pharisiens etmême à ses disciples; il n'en fit jamais aux femmes, même le plus
léger, bien plus, il les loua et prit leur défense tant par ses parolesque par ses actes. D'abord par ses paroles, lorsque le pharisien Simon
murmure contre Madeleine, le Christ le reprend aussitôt, et préfère
Madeleine à son h ô t e . Judas murmure aussi contre elle de ce qu'elle
a répandu sur la tête du Seigneur un parfum précieux; le Christ prend
aussitôt sa défense : « Laissez-la, dit-il, pourquoi lui faire de la peine?
Ce qu'elle a fait pour moi est b o n . » On lui amène l'adultère pourêtre lapidée ; le Christ repousse ses accusateurs par une réponse adroite
et la délivre : « Allez, et ne péchez plus 1 » Ensuite par ses actes : « La
belle-mère de Simon était retenue par une forte fièvre; Jésus-Christ larendit à la santé. L a femme qui souffrait d'une perte de sang fut guérie
par Jésus-Christ *. La fille de la Chananéenne est délivrée du démon .
Le fils unique de la veuve de Naïm est ressuscité La Samaritainereçut les enseignements de Jésus-Christ . Pourquoi tous ces actes?
Jésus-Christ fit tout cela par amour pour sa Mère, afin que les femmeséprouvassent réellement et apprissent combien elles doivent à laVierge, sa sainte Mère. »
4

2

3

5

7

Ensuite, le sexe fit toujours paraître envers le Christ le plus grand
respect, la plus admirable affection. Elles nourrissaient Jésus-Christdans sa vie, le servant selon leur pouvoir ; elles lui accordaient l'hos"pitalité . Tandis que les Juifs blasphémaient contre lui et l'appelaientdémoniaque et magicien, « une femme du peuple éleva la voix et lui
dit : <f Bienheureuses les entrailles qui vous ont porté et les mamelles« qui vous ont allaité ! » Tandis que tous, conjurés pour sa mort,criaient : « Crucifiez-le, crucifiez-le! » que personne n'avait pitié de
8

9

10

1

4

St. Luc, vir. — * St. Marc, xiv, 16. — * St. Jean, vni, 11. — St. Matth.,
Y, 2 9 . — 5 id y, 2 8 . — 6 s t . Luc, vit, 15. — Ï St. Jean, iv. — St. Luc, vm.
Id. IL — i° Id., \\,
il.
8

9

3

394

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

lui, la femme de Pilate seule, nommée Procula, envoya u n serviteurà son mari pour le prier instamment de le délivrer. Pendant qu'il
allait sur le Calvaire, chargé de sa croix, qui compatit à sa douleur? Ne
sont-ce pas les femmes qui pleuraient sur lui? Qui est-ce qui essuya
avec un mouchoir sa face souillée de sang, de poussière, de larmes etde crachats? N'est-ce pas une femme nommée Véronique? Qui est-cequi était près de lui pendant qu'il mourait sur la croix? N'est-ce pas sa
Mère en pleurs et les femmes qui avaient suivi Jésus de la Galilée
pour le servir, parmi lesquelles était Marie-Madeleine, Marie, mèrede Jacques le Mineur et de Joseph, et Salomé, mère des fils deZébédée? Qui est-ce qui donna à ces femmes tant de respect, d'aflection et de force pour ne pas prendre la fuite, tandis que les disciples
fuyaient, et pour ne pas abandonner leur Seigneur mourant sur lacroix? Je crois que Marie mérita cette gloire aux femmes, afin que, demême qu'elle fut toujours attachée à Jésus-Christ, qu'elle ne l'abandonna jamais dans le cours de sa passion et qu'elle vainquit en cela lesexe viril, c'est-à-dire les Apôtres, ainsi les femmes eussent en partage le même respect, la même afTcction et la même force, par faveur
pour la Vierge, dont le secours et les prières les ont arrachées et lesarrachent tous les jours à la malédiction. Voilà pourquoi aussi maintenant les femmes sont plus dévotes que les hommes, compatissent
davantage aux souffrances de Jésus-Christ, s'attachent plus que leshommes, en esprit, à Jésus crucifié. Je croirais volontiers que c'est
par la Vierge que les femmes ont obtenu cette grâce. Voilà pourquoi
l'Église, dans ses prières à la Vierge, lui recommande spécialement
les femmes : «Intercédez pour le sexe des femmes qui vous est
dévoué.»Il en est qui pensent, et je suis volontiers de leur opinion, qu'ilmonte au Ciel beaucoup plus de femmes que d'hommes. Nous voyons,en effet, que les femmes sont beaucoup plus pieuses, plus adonnées
aux bonnes œuvres, plus dévouées à la religion et au culte divin queles hommes. Les femmes, en général, sont plus scrupuleuses; et « il
appartient aux bonnes âmes de trouver une faute là où il n'y en apas, » dit saint Grégoire. Parmi les femmes, on ne trouve pas généralement ces énormes fautes, comme les pièges, les brigandages, lesCAUSE DE NOTRE JOIE.

395

homicides, les duels, les trahisons, les rapines, les violences, lessimonies. Lorsqu'elles pèchent, elles pèchent presque toujours par
fragilité, ou poussées par une violence étrangère ou entraînement;
c'est lorsqu'elles sont importunées. Saint Ambroise dit d'Eve : « Elle
avait péché plutôt par légèreté que par malice. »Les femmes, après leur péché, sont beaucoup plus vivement attristées que les hommes au cœur dur. Elles se confessent et communientplus souvent que les hommes ; et elles se confessent avec beaucoup
plus de tristesse et une plus grande abondance de larmes que leshommes. Pour la plupart des hommes, lorsqu'ils se confessent, oncroirait qu'ils racontent au prêtre de belles histoires, tant ils ont peu
de douleur et de honte d'avoir offensé Dieu 1 Quant aux femmes, elles
confessent leurs péchés, même les plus petits, avec une si grande
douleur qu'on les croirait coupables des plus grands crimes. Toutes
ces grâces, je croirais facilement que les femmes les ont obtenues parla sainte Vierge, la gloire et l'ornement de son sexe. Aussi la Vierge,
Mère de Dieu, par un privilège spécial, s'attribue la dévotion, l'amour
et l'affection des femmes, de telle sorte que tous les couvents de sœurs
presque toutes les sociétés et les assemblées religieuses de femmessont érigés surtout en l'honneur de la sainte Vierge. Les femmes
ont donc raison de se réjouir d'une si grande femme, d'une si grande
Vierge, qui fut et est tous les jours pour elles la cause de si grandes
joies.
1

L'ordre que nous suivons nous mène à saint Joseph et à saint Jean
Baptiste, et exige que nous expliquions comment la sainte Vierge est
cause de leur joie. Nous allons le faire dans la Conférence suivante.
Ce sujet, traité en particulier, le sera plus complètement.
1

Liv. V sur Saint Luc.

396

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES 3>E LA SAINTE VIERGE*e

294 CONFÉRENCE
DE QUELLE JOIE LA GLORIEUSE MÈRE DE DIEU FUT LA CAUSE
POUR SAINT JOSEPH, SON ÉPOUX ?

1. Marie cause de joie pour Joseph, son époux. — 2, Joseph signifie
augmentation. — 3. Saint Joseph devient par Marie semblable à un Ange. —4. Joie et bonheur de saint Joseph. — 5. Saint Joseph semblable à Dieu le Père.
— 6. Joseph bouclier du Christ et de Marie. — 7. Joseph sauveur du mondeet modèle des prédicateurs.

SOMMAIHE. —I. — Nous avons parlé longuement de saint Joseph dans le volume
précédent . Maintenant, à l'occasion de cette joie qu'il ressentit en
habitant avec la Vierge, il nous semble bon d'ajouter quelque choseà ce que nous avons déjà dit plus haut. Saint Joseph fut inondé surabondamment d'une sainte allégresse, pour avoir mérité d'être l'époux
de la Vierge Marie.
II. — Appelé Joseph, il se montra réellement Joseph en ce qu'il
fut l'époux de la Vierge et le père du Christ. Joseph signifie addition
et augmentation. Uni au Christ et à Marie, il augmenta toujours, ildevint toujours plus saint, il aima toujours à croître en vertus; autrement il ne serait pas regardé comme juste celui que désigne de ce
noml'Évangéliste saint Matthieu, disant : « Or, comme Joseph, sonépoux, était un homme j u s t e ; » s'il n'avait toujours augmenté, s'iln'était toujours devenu meilleur : « Car la voie du juste est commede soleil levant, qui s'avance et croit jusqu'au milieu du jour .» Maisl'où vient que Joseph crût toujours, profita toujours, de manière
qu'il recommençait lorsqu'il avait fini? Marie prit pour époux Joseph,et comme elle crût toujours elle-même en vertus, qu'elle ajouta lesbiens aux biens, les mérites aux mérites, c'est pour cela que saintJoseph tendit toujours à une plus grande perfection et fit toujours deplus grands progrès dans les vertus.
1

2

La Vierge avançait en âge, elle avançait aussi en vertus, de sortequ'à la fin de sa vie, comme il lui semblait qu'elle n'avait rien fait,brûlant du désir d'avancer toujours, elle finit sa vie par la violence deson amour, comme l'enseignent généralement les auteurs contcmpla1

Conférences 117« et suiv. — * Proverbe*, rv, 1S.

CAUSE DE NOTRE JOIE.

397
1

tifs- Voilà pourquoi le prophète-roi chante d'elle : « La Reine, votreépouse, est restée debout à votre droite, revêtue d'un habit doré etparée de ses divers ornements, » Et plus bas* il la décrit : « couvertede franges d'or. » Pourquoi est-il dit que notre Reine se tenait debout,revêtue d'un habit doré avec des franges d'or? L'habit doré signifie
la vie du juste, et les franges d'or désignent la fin de sa vie. 11 est donc
dit que l'habit doré a des franges d'or, parce que la fin de la vie doitêtre toujours plus parfaite et plus précieuse que le commencement;
car, à la fin de la vie on demande la perfection entière, selon cetteparole de l'Écriture : « Celui qui aura persévéré jusqu'à la fin sera
sauvé. » C'est ainsi que saint Paschase explique ce psaume.
Donc, quoique l'habit de Marie, c'est-à-dire sa vie, eût été toujours
doré, c'est-à-dire parfait, cependant il eut des franges d'or, parceque, progressant continuellement en vertus, elle fut, à la fin, trèsprécieuse, c'est-à-dire très-parfaite. C'est aussi ce qu'on doit penser
de saint Joseph, qui, à l'exemple de la Vierge, son épouse, progressa
toujours en vertus et devint toujours plus parfait et plus saint, commenous l'avons prouvé. Aussi on peut dire de lui avec raison ce qui
est dit de ce grand patriarche vendu .en Egypte : a Mon fils Joseph
grandit et va toujours croissant . »III. — Saint Joseph augmenta tellement en vertus par son mariage
avec Marie, qu'il devint presque u n ange, que dis-je ! qu'il devint
semblable à Dieu. C'est ce que prouve élégamment et solidement
Isidore Isolain dans son Livre sur Saint Joseph : « La vie de Joseph
dit-il, fut une vie angélique. » Je donne le sens et non les paroles
textuelles :1° Il est dit que quelques Anges sont toujours debout auprès deDieu, comme dans ces paroles de saint Raphaël à Tobie*: « Je suisl'Ange Raphaël, l'un des sept qui sont toujours devant le Seigneur. »Joseph, semblable à un Ange, et des plus privilégiés, était toujours
près de son Seigneur, et n'avait d'autre compagne que la sainte Vierge ;de sorte qu'en cela il fut privilégié d'une manière plus particulière
que les Anges.
}

3

1

Ps. xuv, 10. — s 14. — 3 Genèse, X L I X , 22. — * xu, 15.

398

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

2° Le chœur des Anges est toujours près de Dieu, et quoiquequelques-uns soient envoyés pour servir ceux qui prennent l'héritage
du salut, cependant ils jouissent toujours de Dieu en esprit. Josephétait toujours attaché à Jésus-Christ, jamais il ne détournait ses
regards de Jésus-Christ : « Pensez-vous, dit Isolain, que Joseph ait
quitté volontairement la présence de Jésus-Christ, soit dans son âge
le plus tendre, soit dans son enfance, soit dans son adolescence, soit
dans sa jeunesse? » Et quoique quelquefois il fût obligé de quitter
Jésus pour diverses nécessités réclamées par les affaires domestiques(car il servait le Christ à cause de ceux qui prennent l'héritage dusalut, c'est-à-dire à cause de nous), cependant il était toujours auprès
de lui par son cœur et son esprit, et jouissait mentalement de sa présence.
1

3° Le Christ racontait des A n g e s : « Ils voient toujours la face domon Père qui est dans les cieux. » Quelques-uns ont pensé que
Joseph a vu quelquefois clairement, dans cette vie mortelle, l'essence
de Dieu, de la mémo manière que saint Augustin et notre Docteur
angélique * l'affirment de saint Paul et de Moïse, et que nous l'avonsnous-même enseigné plus haut de la glorieuse Vierge, avec unefoule d'auteurs pieux et savants. Mais nous n'osons l'affirmer de saintJoseph, n'ayant pour cela aucune autorité que nous puissions suivre
et ayant toujours eu et ayant encore en horreur les innovations. Peutêtre y a-t-il plus de vraisemblance dans la pieuse opinion de Bernardin
des Bustes , à savoir : que Jésus, transfiguré en corps glorieux, se
montra non pas une seule fois, mais souvent à saint Joseph. « En
effet, dit-il, s'il accorda cette grâce à Pierre et à deux autres disciples
sur le mont Thabor, pourquoi ne l'aurait-il pas accordée à Marie età Joseph? » Mais, cela encore, je n'ose pas l'affirmer, car l'Écriture no
l'enseigne pas, l'Église ne l'assure pas, les Docteurs en générai n'en
parlent pas, et la raison no le démontre pas.
3

IV. — Saint Joseph eut assez de joie et de bonheur dans cettevie mortelle, lorsqu'il regardait Jésus-Christ continuellement, et que
non-seulement il le regardait, mais encore qu'il le louchait, le portait* St. Mattli., XVIIT, 59. — 2 ge de la 2 « , question CLXXV, art. 1. — » Sermon xu
sur le Mariage de Marie,

CAUSE DE NOTRE JOJE.

399

et l'embrassait. Quels durent être sa joie, son bonheur, son allégresse,de voir Dieu dans un corps humain, et, ce qui est bien plus, de lai
donner l'hospitalité, de le porter dans ses bras, d'être près de lui àchaque instant, de le servir 1 Que celui qui le peut l'explique; pourmoi, je ne le puis pas. Qui expliquera, en effet, la dignité, la sainteté,la pureté de ce patriarche? Saint Jean Baptiste, pour être accouru audevant du Christ, pour avoir vu le Christ et l'avoir montré du doigt,
fut si grand et si saint qu'on le prenait pour le Christ, et qu'il se prépara, par trente années d'une vie angélique, à la grâce de pouvoir
montrer Jésus-Christ en étendant le doigt. Quelles durent être, à votre
avis, la sainteté et la pureté do Joseph qui non-seulement montra le
Christ du doigt, mais le toucha de ses mains, lui donna l'hospitalité,
le réchauffa sur son sein, le nourrit, le vêtit et lui fournit toutes leschoses nécessaires! Quel bonheur, quel contentement, quelle joie ne
dut-il pas en ressentir 1 Abraham devint grand et digne d'être célébré
en toutes langues, pour avoir reçu les Anges dans sa maison. Joseph
ne reçut pas les Anges, mais le Seigrïeur des Anges, non pas pendantquelques heures, mais pendant de longues années; il eut auprès delui la Mère de Dieu et fut son fidèle gardien, son protecteur et sonépoux, a Abraham, votre père, a tressailli de joie dans l'espérance deYoir mon jour; il Ta vu, et s'en est réjoui, » dit le Sauveur . Il le vit
seulement dans une figure; il vit le jour du Seigneur, c'est-à-dire letemps de l'arrivée du Seigneur; il le vit non des yeux du corps, mais
des yeux de l'àme; il a tressailli et s'est réjoui non do la chose ellemême, mais de l'espérance, Joseph a vu non en figure, mais réellement présent, non-seulement le jour du Seigneur, mais le Seigneur
lui-même; il l'a vu non-seulement des yeux de l'âme, mais encore
des yeux du corps ; il a tressailli et s'est réjoui non de l'espérance,
mais de la chose même. Aussi la joie de Joseph surpasse autant la joied'Abraham que le corps surpasse l'ombre.
1V. — La sainte Vierge Marie augmenta la joie de Joseph; car, parson mariage avec lui, elle le rendit comme semblable à Dieu. Dansson union avec Marie, saint Joseph tenait la place du Père créateur
1

St. Jean, vin, 56.

400

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE tXERGE.

de toutes choses, puisqu'il était regardé comme le Père de ce Fils
*ncarné, dont le Dieu créateur est à jamais le Père véritable et naturel. Dieu tient sur son sein et réchauffe son Fils. « Le Fils unique,qui est dans le sein du P è r e , nous Ta manifesté lui-même . » Joseph
aussi le tient sur son sein et le réchauffe. Le Père éternel défend sonFils contre les Anges rebelles, qui, enflés d'orgueil, ne voulaient pas
l'adorer, selon l'opinion d'Ambroise Cat et d'autres auteurs, et aussitôt ils sont chassés du Ciel et précipités dans les flammes de l'Enfer.
Joseph, tenant sur la terre la place du Père éternel, protège le Fils deDieu revêtu de chair humaine, contre les ruses et les pièges du démon,en le soustrayant à la tyrannie d'IIérodc et à la mort qu'il lui préparait. Le Père éternel a tout créé par le Verbe, « et rien n'a été fait sanslui, » c'est-à-dire sans le Verbe. Joseph a, pour ainsi dire, tout rétabliparle même Verbe, lorsqu'il le nourrit dans son humanité, le réchauffa,
le préserva des ruses et des pièges du démon, le protégea et le conserva fidèlement pour le salut du genre humain. On voit donc quels
durent être la dignité, la félicité, et par conséquent le bonheur et la
joio de saint Joseph, d'être égalé au Père éternel, par rapport à son
Fils.
1

En outre, dans son union avec Marie, saint Joseph tint sur la terrela place de l'Esprit-Saint, car le Christ et Marie se reposèrent sous
son ombre. L'Église chante de l'Esprit-Saint : a Repos dans le travail,rafraîchissement dans la chaleur, consolation dans la tristesse. » Oh!
que de fois le Christ reposa sur le sein de Joseph, que de fois il
entoura son cou de ses tendres bras, appuyé sur sa poitrine et sur
ses épaules! que de fois Joseph l'ombrageait dans la chaleurI que defois il essuyait les petites larmes qui tombaient de ses yeux d'enfant !
Voyez ce que nous avons dit plus haut.
V I . — Dieu a coutume de s'appeler le bouclier et le protecteur dessiens. « Ne crains pas, dit-il, Abraham, jo suis ton protecteur, » en
hébreu « ton bouclier . » Elle fut grande la dignité de Joseph qui
mérita d'être le bouclier de son Dieu et de la Mère de son Dieu. Il fut
vraiment le bouclier du Christ, car il le protégea lorsqu'il sortit légi3* St. Jean, i, 18. — * Genèse, xv, 1 .

CAUSE DE NOTRE JOIE.

40!

timement du sein de sa Mère. Si, en effet, ii n'avait pas été l'époux
légitime de Marie, le Christ aurait été regardé par les Juifs comme u nenfant illégitime. Aussi.le Fils de Dieu doit-il à Joseph de n'avoir
pas été rejeté comme le fruit d'un adultère; car il est hors de douteque telle aurait été l'opinion des hommes, si Joseph ne s'était
opposé comme un bouclier aux traits du soupçon; ii fut encore lebouclier de Jésus-Christ, parce qu'il le protégea contre la cruautéd'Hérode.
Il fut aussi le bouclier de Marie, la Mère de Jésus, car il défendit
sa pudeur avec tant de foi et de sagesse qu'il obscurcit môme l'intelligence angélique du démon, au point qu'il ne reconnut pas que cette
Vierge avait enfanté le Christ. Voyez, examinez, considérez quelle
doit être l'autorité de Joseph auprès de Dieu et des Anges, lui qui fut
le bouclier inexpugnable du plus profond mystère, et mérita d'êtrele bouclier et le protecteur de Celui qui est le bouclier et le protecteur
de tous.
Il fut, en outre, le bouclier de la Vierge, parce qu'il la protégea
comme en la revêtant d'un bouclier, lorsqu'il la prit pour épouse; car,par cette sainte union, il l'empêcha d'être lapidée par les Juifs comme
adultère. Origène d i t : « La Vierge fut mariée à Joseph, parce que, sielle n'eût pas été unie à lui, les Juifs, incrédules et ennemis de tous
les biens, l'eussent lapidée. » Considérez combien la Vierge doit auseul Joseph, combien lui doit Jésus-Christ. La Vierge lui doit son
existence pour n'avoir pas été réputée adultère et punie comme telle.
Jésus-Christ lui doit de n'avoir pas été rejeté comme un enfant illégitime et né d'un commerce illégitime.
1

Saint Joseph puisa une grande joie dans son union avec Marie, car,par elle, il fut non-seulement le protecteur et le gardien, mais encore
le père nourricier du Fils de Dieu fait homme; il fut celui auquel le
Christ était soumis et obéissait comme à son père. L'histoire descatholiques de l'Orient, dont la traduction de l'hébreu en latin'est citéepar Isidore Isolain *, met les paroles suivantes dans la bouche de Jésus;«J'agissais avec Joseph en toutes choses comme si j'eusse été son
Homélie xxnx sur divers Sujets, — 2 iv« Part., chap. ix.
IV

2G

402

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.

iïls, et j'étais en toutes choses comme lui-même; je lui obéissais en
tout, et jamais je n'ai transgressé un de ses ordres; je leur étais soumis
comme à mes parents, et j'aimais Joseph comme la prunelle de monœil. » O dignité ineffable! o admirable autorité! être obéi par Celui
que servent toutes les créatures. Peut-être ne voulez-vous pas croireà l'histoire citée? Écoutez l'Évangile : « Et il leur était soumis. » Quiétait soumis? à qui? Dieu aux hommes, Jésus à Joseph et à Marie,
ses parents.
Quelle joie, quelle allégresse pensez-vous avoir inondé Joseph,lorsqu'il entendait le Fils du Très-Haut l'appeler son père; lorsqu'il sevoyait, à table et partout ailleurs, servir par Celui qui gouverne
toutes choses! Aucune langue ne peut le dire, aucune plume ne peut
l'exprimer.
Le patriarche Joseph dit qu'il avait vu le soleil et la lune l'adorer.
Notre Joseph vit le soleil de justice, le Christ, et la lune resplendissante, Mario, le servir, et, qui plus est, lui être soumis. C'était une
grande dignité que celle du premier Joseph aux ordres duquel tout lepeuple d'Egypte obéissait : « Tout le peuple obéira à l'ordre de tabouche, » lui dit Pharaon \ Celle de notre Joseph fut encore, plus
grande; car, à Tordre de sa bouche, le Créateur du monde lui-même
obéit. Joseph eut réellement été capable de gouverner le monde entier,puisqu'il dirigea Celui qui gouverne toutes choses.
VIL — Le premier Joseph fut appelé par Pharaon le sauveur dumonde : « Il l'appela en langue égyptienne le sauveur du monde *. »Mais ce titre convient mieux à notre Joseph, qui sauva des mains
dllérode le Sauveur du monde, qui le garda fidèlement, le nourrit etle vêtit pour notre salut, et qui le protégea et le servit d'autant plus
volontiers qu'il savait par là nous être utile. L'Évangile appelle sauveurs ceux qui prêchent aux peuples l'Évangile du Christ. Saint Paul,
exhortant son disciple Timolhée à observer la doctrine , lui dit :ce Car, agissant de la sorte, vous vous sauverez vous-même et ceux
qui vous écoutent.» A combien plus forte raison Joseph doit être appelé
sauveur, lui qui transporta le Christ tantôt en Egypte, tantôt en Judée,
8

i Genèse, x u , 40. — 2 Ibid,, xu, 45. — Ir eÊpitrea Timothée, I V , 1C.

CAUSE DE NOTRE JOIE-403

et qui fît seul, par ses actions, ce que tous les prédicateurs devaient
faire plus tard par leurs paroles I C'était, je crois, la pensée de saintHilaire écrivant sur le Chapitre 11 de saint Matthieu : «Joseph, ditil, l'époux de la Vierge, portant le Christ tantôt en Egypte, tantôt en
Judée, désigne les Apôtres prêchant le Christ aux Juifs et aux Gentils. » Saint Joseph fut donc le modèle et l'exemple de tous les prédicateurs, car il fit par ses actions ce qu'ils firent par leurs paroles, etmontra à tous le moyen de convertir le monde et de faire connaître levrai Dieu incarné pour nous.
On voit donc quelle source abondante de joie fut pour saint Joseph,son époux, la glorieuse Vierge, qui l'ennoblit tellement en s'unissantà lui, et qui l'accrut, l'orna, l'enrichit de tant de dons de la grâce
divine et de prérogatives toutes particulières. O bienheureux Joseph,qui, par votre union avec la Vierge, êtes devenu vraiment Joseph,c'est-à-dire croissant en vertus, semblable à un Ange, heureux à l'aspect du Christ, votre Fils, vous qui, semblable à Dieu le Père et à
VEsprit-Saint et devenu comme leur vicaire, avez été inondé d'unejoie ineffable, obtenez que nous puissions aussi participer à ces joieséternelles avec le secours de Notre-Seigneur Jésus-Christ, votre
intercession et celle de la bienheureuse et glorieuse Marie, Mère deDieu, votre épouse. Ainsi soit-il.
e295* CONFÉRENCE
DE QUELLE JOIE LA GLORIEUSE VIERGE MARIE,
TOUR SA

COUSINEÉLISABETn,POURZACUARIB

MfcREET

DE DIEU,

SAINT

JEAN

FUT CAUSE
BAPTISTE.

SoMïAinE. — 1. Marie visite Elisabeth. — 2. Elle la réjouit en la visitant et la félicitant. — 3. Elle la vénère et l'honore. — 4. Elle la sort. — 5. Elle lui fait desprésents. — G. Marie cause de joie pour Zacharie et Jean Baptiste. — 7. Jean
Baptiste prophétise dans le sein de sa mère.

L— La glorieuse Vierge apporta principalement à ces trois personnes la joie et l'allégresse, lorsqu'elle passa les montagnes, entra
dans la demeure de Zacharie et salua Elisabeth, comme le raconte letexte sacré de l'Évangile .
1* St. Luc, i, 39.

404

CONFÉRENCES S U R L E S L I T A N I E S D E LA. S A I N T E

VIERGE.

Elle fournit un sujet de joie à sa cousine Elisabeth, lorsqu'elle lavisita et la salua, lorsqu'elle la visita et la félicita, lorsqu'elle la vénéra
et l'honora, lorsqu'elle la servit, lorsqu'elle lui fit des présents.
II. — Lorsqu'elle la visita et la félicita. Elle vint à la demeure deZacharie, non pas pour se rendre plus assurée au sujet des paroles del'Ange qui lui avait annoncé la conception d'un fils, c'est-à-dire deJean Baptiste, comme le pensait Théophylacte ; mais pour féliciter
Elisabeth du bienfait qu'elle avait reçu du Ciel. C'est l'opinion desaint Ambroisc : « Elle se hâte de yisiler Elisabeth, non pas qu'elle
n'ajoute pas foi à la parole céleste, ou qu'elle soit incertaine au sujet dumessage, ou qu'elle doute de l'exemple, mais parce qu'elle était joyeuse
par désir, charitable pour rendre service, empressée à cause de sa
joie. » Il dit encore : a Elle se dirigea à travers les montagnes vers sa
cousine, non pour s'assurer du fait, elle qui avait déjà cru à la parolede l'Ange. » Ainsi Jélhro alla visiter son gendre Moïse dans le désert
avec son épouse et ses fils , lorsqu'il apprit qu'il avait fait sortir del'Egypte les cnlants d'Israël. Ainsi les frères et les sœurs de Job vinrent le voir pour le féliciter lorsque, délivré du grand fléau qui l'avaitéprouvé, il eut recouvré richesses et honneurs*. Ainsi le grand prêtre
Joachim vint de Jérusalem à Bethulie pour voir Judith et la féliciterde sa victoire sur Ilolophernc. Ainsi, enfin, les parents de Tobie lefélicitèrent d'avoir recouvré la vue et revu son fils. Ainsi, dès
que la sainte Vierge eut appris de l'Ange Gabriel que sa cousine
Elisabeth avait conçu un fils dans sa vieillesse, elle se dirigea vers sa
demeure pour la féliciter de son fils. Saint A u g u s t i n écrit à ses frères dans le désert que la très-sainte Vierge et sainte Elisabeth étaient
cousines-germaines ; car la mère de sainte Elisabeth fut sainte Ismora,sœur germaine de sainte Anne, mère de la Vierge Marie. Lors doncque Marie visita Elisabeth, elle lui occasionna une grande joie; carces visites de félicitalion, lorsqu'elles sont sincères, causent ordinairement de la joie aux amis; puisque féliciter quelqu'un n'est autre
que lui montrer sa joie et se réjouir avec lui.
1

2

3

5

III. — Lorsqu'elle la vénéra et l'honora. C'est une personne plus
1
5

Liv. I, chap. v. —Sermonxxv.

2

Des Vierges,

liv. II. — 3 Exode,

XXVIII.

—'* Job,XLH.

—

CA.TTSE DE NOTRE JOIE.

405

jeune qui vint vers une plus âgée, et non-seulement elle vint, mais
encore elle la salua la première, se souvenant de cette parole : « Levezvous devant celui qui a les cheveux blancs et honorez la personne duvieillard . » « En effet, dit saint Ambroise, il convient que la Vierge
soit d'autant plus humble qu'elle est plus chaste; qu'elle sache avoir
de la déférence pour les vieillards; qu'elle donne l'exemple de l'humilité, la compagne.inséparable de la chasteté. » Or, ce respect, cet honneur rendus par la Vierge ne causèrent pas peu de joie à Elisabeth.
En effet, en respectant les vieillards, on rend, pour ainsi dire, témoignage de la dignité, de l'excellence de la vertu qu'on reconnaît eneux, comme l'a enseigné saint Thomas : « On doit honorer les vieillards, dit-il, à cause de leur vieillesse, qui est un signe de vertu,
quoique ce signe soit quelquefois faux. » Voilà pourquoi Origène
pense que Joseph a été honoré par l'Enfant Jésus comme son père,à cause de son âge. Donc, lorsque Marie montra son respect pour
Elisabeth, par le fait môme elle reconnut sa dignité, son excellence
et sa vertu, et en rendit témoignage, et, par conséquent, elle fut pourelle un sujet de joie et d'allégresse.
12

3

IV. — Lorsqu'elle la servit. Los femmes enceintes sont sujettes
ordinairement à beaucoup d'incommodités, de dégoûts, de désirs
extraordinaires, de lourdeurs de tète, de douleurs aux approches del'enfantement et dans l'enfantement ; aussi ont-elles souvent besoin
du secours et du soulagement des autres, La Vierge, bénie entre toutes
bfemmes, voulant remédier à ces maux, se hâta de se diriger vers
sa cousine Elisabeth, qui était enceinte, et non-seulement elle lavisita, mais encore elle resta trois mois avec elle et la servit fidèlement dans son enfantement. Bèdc, en commentant saint Luc, affirmeque la sainte Vierge resta dans la maison d'Elisabeth jusqu'à cequ'elle eût vu naître le précurseur de son Seigneur, à cause duquel
die était venue, et qu'ainsi elle retourna dans sa maison, c'est-à-direauprès de son époux, à Nazareth, C'est ce qu'assurent aussi les Pères
saint Ambroise et saint Bernard. Saint Pierre Damien ajoute que laIrès-sainte Vierge souleva de terre saint Jean dès qu'il fut né, et qu'elle
servit en tout sa parente pendant l'enfantement.
1

Lèviiiqve, x i x , 32,— * 2° de la 2«, quest. L X I I I , art. 3.—» Homélie xxsur Saint Luc.

406

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Un auteur moderne, et qui n'est pas à mépriser *, pense que la sainte
Vierge non-seulement rendit plus facile par sa présence l'enfantementd'Elisabeth, mais encore qu'elle la délivra de toutes les douleurs qu'onsouffre en pareille circonstance. Car elle avait demandé, dit-il, dedélivrer sa cousine de cette antique malédiction. Et comme, suivant
la parole de l'Ange, la naissance de Jean devait être pour beaucoup
un sujet de joie, sa mère, pour pouvoir participer plus que les autres
à cette joie, devait l'enfanter non dans la douleur, mais dans la joie.
Quand une Tomme est en travail d'enfant, on lui porte les saintes
reliques, afin que la naissance de l'enfant soit facile et heureuse. Ainsi
Marie, voulant rendre facile et heureux l'enfantement de sa cousine,
lui porta, enfermée dans son sein, la plus précieuse des reliques, letrès-saint corps de Jésus-Christ, qui la réjouit et la remplit d'allégressed'une manière merveilleuse, et qui éloigna d'elle toutes les douleursde l'enfantement, si nous voulons ajouter foi à la doctrine de Carthagône.
On loue Elisabeth, fille du roi de Hongrie, à cause des services
qu'elle rendait aux femmes enceintes et malados; mais c'est de laVierge, Mère de Dieu, qu'elle a appris à les rendre. Aussi saint Ambroise exhorte les femmes à se rendre utiles de la même manière :« Apprenez aussi, vous, saintes femmes, les soins que vous devez
avoir pour les femmes enceintes, car, puisque vous devez être prêtes
à secourir tout le monde, combien ne devez-vous pas l'être davantage
pour les besoins auxquels la condition de votre sexe vous invite! »1

V. — Lorsqu'elle lui lit des présents. La Vierge, Mère de Dieu,
apporta une foule de dons à sainte Elisabeth lorsqu'elle vint la visiter.
Premièrement, elle la rendit prophétesse : « Les mères prophétisent sur l'esprit de leurs enfants. » Or, Elisabeth prophétisa de plusieurs manières :1° Parce qu'elle reconnut que la Vierge Marie était enceinte; or,Marie n'avait pas encore dit le moindre mot sur ce sujet ni à elle nià d'autres. Et on no voit pas comment elle aurait pu le savoir; car lesein de la Vierge n'était pas encore enflé, la pâleur de son visage* Carthagène, liv. VI, homélie vi. — * Chapitre i sur Saint Luc.

CAUSE DE NOTRE JOIE.

407

n'indiquait pas qu'elle eût conçu. E n effet, il n'en fut pas pour laVierge comme pour les autres femmes enceintes.
2° Parce qu'elle reconnut le sexe, à savoir qu'elle portait un enfantmâle; car elle l'appela l'Enfant du Seigneur.
3° Parce qu'elle reconnut que l'enfant était Dieu : a La Mère, ditelle, de mon Seigneur.»
4° Parce qu'elle connut la foi de Marie : « Vous êtes heureuse parceque vous avez cru. »5° Parce qu'elle prophétisa des choses futures : « Les choses quivous ont été dites par le Seigneur s'accompliront en vous.»
Secondement, la Mère de Dieu apporta un don à Elisabeth, en laremplissant de l'Esprit-Saint. Et pourquoi pas? Jean, qui est dans lesein de sa mère, la remplit de l'Esprit-Saint, comme l'enseigne saintAmbroise en commentant saint Luc : « Comme le fils était rempli
de l'Esprit-Saint, il en remplit aussi sa mère. » Et Marie, la Mère deDieu, n'aurait pas pu le faire? Elle le fit sans doute. Écoutons saintBernard : « Dès que la Vierge eut conçu Dieu dans son sein, elle eut,pour ainsi dire, une certaine juridiction ou autorité sur toute la mission
temporelle de l'Esprit-Saint; car l'Esprit-Saint ne veut être communiqué que par elle, de môme que le Fils, dont le Saint-Esprit procède,nous a été donné par elle. » Si donc l'Esprit-Saint ne veut être communiqué que par Marie, il est évident qu'Elisabeth ne fut remplie del'Esprit-Saint que par Marie.
1

Troisièmement, elle lui apporta u n don en sanctifiant dans son seinson enfant, dont nous allons bientôt parler.
Quatrièmement, elle éloigna d'Elisabeth toutes les douleurs del'enfantement, comme nous l'avons exposé déjà, d'après Carthagène.
VI. — Elle fut une cause de joie pour Zacharie, parce qu'elle lecombla de bénédictions ainsi que toute sa maison, et que ce fut parelle que la parole lui fut rendue. Oh ! mille fois heureuse, cette maison
que le Christ visita avec Marie! Jadis, le Seigneur bénit la maison
d'Obédédom, parce que, dans cette maison, l'Arche du Seigneur était
1

Tom.

I, s e r m o n L U , a r t . 1, c h a p . H .

408

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

restée trois mois; quelle bénédiction ne dut-il pas accorder à la maison de Zacharie, qui contint l'Arche véritable, la très-sainte Vierge!
Saint Jean Baptiste fut tellement inondé de joie que, devançant l'ordre
de la nature, il tressaillit dans le sein de sa mère en présence de lasainte Vierge, et, comme David, dansa devant l'Arche du Seigneur :« Mon enfant a tressailli de joie dans mon sein. » Chez les autres enfants, les pleurs tiennent la première place; chez celui-ci, ce fut lajoie. P l i n e raconte comme une chose merveilleuse que Zoroastre, roi
des Bactriens, rit le jour même de sa naissance; mais Jean Baptiste
fit bien plus, lui qui rit et tressaillit dans le sein de sa mère et causasans doute aussi de la joie à sa mère, de sorte qu'elle aurait pu direavec Sara, mère d'Isaac : « Dieu m'a donné un sujet de ris. » Il est dit
de saint Nicolas qu'il se tint debout dès qu'il fut né, et de saint Dominique, notre Père, que, sortant de ses langes, il se couchait sur laterre. C'étaient là des dons spéciaux de l'Esprit-Saint; mais la Vierge
en apporta à saint Jean do bien plus grands et le remplit d'une joie
bien plus abondante.
Premièrement, elle lui apporta la grâce justifiante et gratuite et lagrâce sanctifiante qui le délivrèrent des morsures du serpent venimeux. Jean, vivant dans le sein de sa mère, était grièvement blessépar le serpent mortel du péché originel ; Marie, dès son entrée dansla maison de Zacharie, lança les premiers traits qui donnèrent la mortà ce serpent et guérit Jean de ses morsures par sa miraculeuse salutation : « Car la voix de votre salutation n'est pas plutôt parvenue à
mon oreille, que mon enfant a tressailli de joie dans mon sein*. » La
voix de la salutation de Marie fut le trait qui transperça l'infernal
serpent, lui donna la mort et rejeta de l'âme de Jean le venin dupéché originel. De môme qu'à la voix de celui qui baptise en ces
termes : <c Je te baptise au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit,»le démon s'enfuit de l'âme de celui qu'on baptise et le péché originel
est détruit; ainsi, à la voix de Marie saluant Elisabeth, l'infernaldémon fui chassé de l'âme de Jean et le péché originel fut détruit. Je
crois que la sainte Vierge eut par cette abondance de grâces la puis1

1

l i v . VU, chap. v. —a

St. Luc, Ï , 44.

CAUSE DE NOTRE JOIE.

409

sauce de sanctifier les hommes, et qu'elle exerça cette puissance lorsqu'elle entra dans la maison de Zacharie et salua Elisabeth. Je n'affirme
pas cela témérairement ; j'ai, pour me soutenir dans cette opinion, letrès-savant et très-éloquent Pierre de Ravennc, qui dit : « Dès lepremier mot de la Vierge, le Précurseur fut sanctifié. » Je crois que lasainte Vierge baptisa alors Jean Baptiste d'un baptême de souffle, etqu'elle l'eut pour son premier fils spirituel, elle qui fut établie la mèrede tous les Saints. Je n'oserais pas l'affirmer si j'étais le premier et leseul à le faire, mais Bernardin de Bustes l'a enseigné avant moi
d'après saint Jean Chrysostome : « Jean Baptiste fut le fils de laVierge par la régénération spirituelle du baptême; car elle le baptisa,
non d'un baptême d'eau, mais d'un baptême de souffle, » comme dit
saint Chrysostome. En effet, lorsque la Vierge salua Elisabeth, lavoix de sa salutation, entrant par ses oreilles, descendit jusqu'à sonenfant; et, en vertu de cette salutation, l'enfant reçut l'Esprit-Saint,comme l'avait prédit l'Ange : ce II sera rempli du Saint-Esprit dès lesein de sa mère. » Aussi saint Ildephonse appelle la Vierge « Archedes sacrements. » Car, de même que les paroles des sacrements, dès
qu'elles sont prononcées, confèrent la grâce ; ainsi, dès que Marie eut
parlé, Jean fut aussitôt sanctifié et tressaillit dans le sein de sa mère.
Il nous semble bon d'expliquer ce fait par des comparaisons tirées del'Écriture :1

2

De même qu'au son des trompettes des prêtres, les murs de Jéricho jadis s'écroulèrent, ainsi, à un seul mot de Marie, toute la puissance de Satan s'écroula. De même que David, en jouant de la harpe,
chassa de Saul l'esprit malin , ainsi notre David, Jésus-Christ, partin mot de la Vierge, chassa de Jean le péché. Lorsque l'Arche deDieu entra dans le Temple, l'idole Dagon tomba deux fois par terre ;ainsi, devant l'Arche vivante, la Vierge, -Mère de Dieu, le démon
tomba dès qu'il entendit sa voix, et le péché originel qui infectait Jeanfut brisé comme Dagon. De même que le soleil, entrant dans une
maison, chasse les ténèbres et apporte la lumière, ainsi le Christ,
3

4

i St. Luc, xiv, 15.—* Sermon sur l'Assomption.—*— * Ibid» chap. v.
9

I

e r

Livre des Rois, chap, XYI.

410

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

entrant dans l'âme de Jean, en chassa le péché et lui accorda la grâce
et la joie.
En outre, la Vierge, Mère de Dieu, fut un grand sujet de joie poursaint Jean ; car lorsqu'il était dans le sein de sa mère, elle le lit jouirde sa raison bien plus tôt que d'ordinaire. C'est ce qu'enseignent desPères dignes de foi, appuyés sur ces paroles de l'Évangile : « Mon
enfant a tressailli de joie dans mon sein. » Castalion : a L'enfant a
tressailli d'allégresse. » Une version lyonnaise : a L'enfant a tressailli
tout joyeux. » Vatablc : « L'enfant a tressailli en sautant de joie. »Cette masse de chair, à peine encore bien animée, tressaillit semblable à un oiseau ou à un jet de flamme, et, comme si Dieu lui eût
tendu la main, l'enfant se leva en présence de son Seigneur et se
montra tout disposé aie servir en toutes choses. Voilà pourquoi, disje, des Docteurs enseignent que Jean fit usage de sa raison dans lesein de sa mère. Mais écoutons-les eux-mêmes.
1Saint Ambroiso* dit : «Il avait l'usage de son intelligence, celui
qui avait le pouvoir de tressaillir. » Il dit encore : « Placé dans lesein de sa mère, il commença par la mesure de l'âge de la plénitude
du Christ. » Théophylacte pense que Jean comprit le cantique de sonpère Zacharie. C'est pourquoi Zacharie lui dit : « Et toi, enfant, tu
seras appelé prophète du Très-Haut, » etc. Bède dit : « Jean comprit
que celui que la Vierge portait dans son sein était le Seigneur.» C'est
aussi ce qu'enseigne le Concile de Baie*. Et l'Église chante dans son
office : « Vous avez compris que le Roi était dans sa couche; » et plus
loin : « Par les mérites de leurs fils, deux mères alors révèlent les
divins secrets. » Donc Jean avait alors des mérites et usait de sa raison ; car, si Ton ne fait pas usage de sa raison, on ne peut pas avoirde mérites.
3

Je sais que saint Thomas, le Docteur céleste et le maître de l'Église
catholique, a é c r i t que le privilège d'user de sa raison dans lesein de sa mère appartient au Christ seul, et ne peut convenir à unautre qu'à lui. Cependant il faut ajouter foi aux Docteurs cités plus
haut, car ils ne sont pas du tout contraires au saint Docteur. Car ce
51Commentaire sur Saint Luc. — * St. Luc, i, 44. — » Homélie sur la Vùitatiati.
— * Cession X L I I I . — 111* Part., quest. xxvn, art. 3.
5

CAUSE DE NOTRE JOIE.

41 iqu'ils affirment de l'usage de sa raison pour le temps où Marie visita
Elisabeth, le Docteur angélique le nie de la permanence de cet usage
de la raison, comme l'a expliqué son fidèle interprète, le cardinal
Gajetan.
VIL — Enfin, Jean puisa une grande joie dans là présence deMarie, car il obtint le don de prophétie dans le sein de sa mère, suivant l'opinion de Pères très-savants et très-dignes de foi. Origône :«Alors, dit-il, Jésus rendit prophète son Précurseur.» Saint Léon
dit : a II reçut l'esprit de prophétie dans les entrailles de sa mère. »Euthymius dit : « Jean, connaissant son Seigneur d'une manière
surnaturelle, et gratifié du don de prophétie, le prêcha par son tressaillement. » M a x i m e : « Il prévit, par une révélation de l'esprit deprophétie, que le Christ devait naître, et il le montra à sa naissancepar un privilège de grâce toute particulière. » Saint Jean fut l'objet
d'une si grande faveur spirituelle qu'il mérita d'annoncer le Seigneur
avant d'avoir reçu l'usage de la parole par laquelle il pût l'annoncer.
Cet enfant fut vraiment le plus heureux dé tous les enfants, lui qui,encore enfermé dans les entrailles de sa mère, révéla par une joieprophétique, ne pouvant encore le faire par la parole, que le Sauveur
du monde était présent. De même que le coq, qui annonce le jour,pressent la lumière avant qu'elle frappe ses yeux, ainsi Jean reconnut
le Christ caché et enfermé comme entre les parois de deux seins maternels ; comme l'ami de l'Époux, il tressaillit dans le sein de sa mère,et, semblable à David, il dansa devant l'Arche de Dieu.
1

83

Quelques-uns pensent que saint Jean*Baptiste obtint par la Vierge,
Mère de Dieu, la grâce de vivre chaste, de mener dans le désert unevie non humaine, mais presque angélique, et de devenir un prédicateur si remarquable et le modèle dqs prédicateurs. Il doit à la Vierge
d'avoir été instruit, même dans le sein de sa mère, par sa présence,ses paroles et l'odeur de sa sainteté. C'est de lui que saint Pierre
Damien a écrit * : a Marie demeure pendant tant de temps avec Elisabeth, et tantôt par de doux entretiens, tantôt par de délicieux em-

3* Homélie vu sur Saint Luc. — 2 Sermon sur la Nativité du Précurseur.
Sermon sttr Saint Jean Baptiste, — * Sermon xxm.

—

412

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

brassements, elle consacre Jean Baptiste et le rend célèbre. » C'est-àdire qu'elle le fait devenir un remarquable prédicateur.
296° CONFÉRENCED E QUELLE JOIE LA

M t a t E DE D I E U

FUTCAUSE POUR

SAINT

JEAN

L'ÉVANGÉ-LISTE, LES APÔTRES ET LES AUTRES FIDÈLES DE LA PRIMITIVE ÉGLISE.

1. Privilèges de saint Jean l'Évangélisfe. — 2. Son amour pour laVierge. — 3. Virginité de saint Jean. — 4. Il repose sur la poitrine du Seigneur.
— 5. Sa force dans les souffrances.— 0. Son amour de la paix.— 7. Sa science.
— 8. Marie cause de joie pour les Apôtres. — 9. Marie cause de joie pour lesfidèles de la primitive Église.

SOJÏMAIRE. —I. — Saint Jean, Évangeliste et Apôtre, mérita, par un privilège
d'amour tout particulier, d'être honoré plus que les autres par leSeigneur; car il fut choisi vierge par le Seigneur; il reposa, dans ladernière cène, sur la poitrine du Seigneur, il puisa les secrets del'ÉYangilc à la source sacrée de la poitrine du Seigneur; il fut plein dezèle, de courage, d'ardeur pour remplir les charges de l'apostolat; sa
vie s'écoula dans la paix, la réserve et la modestie; plus que les autres
il découvrit les divins mystères. Tout cela il l'eut à cause de l'amourde la Vierge, Mère de Dieu, dont il fut fait et déclaré par Jésus-Christl'économe, le tuteur, le protecteur et le fils.
Le Christ, s'oubliant sur la croix, oubliant les supplices qu'il souffrait, se souvient de sa Mère, lorsque, comme pour dernières paroles
de son testament, il confia sa Mère à Jean, son disciple le plus intime
et le plus cher, en ces termes : «Femme, voilà votre Fils! » et à Jean':« Voilà votre Mère! » « Alors, dit saint Bernardin , la sainte Vierge
devint par amour la Mère de tous les élus dans la personne desaint Jean.
IL — C'est pour cela que saint Jean eut tant de sagesse, tant degrâce et tant d'amour, car il devait recevoir dans sa maison le réservoir de la sagesse, de la grâce, de l'amour et de toutes les richesses
spirituelles, c'est-à-dire la Vierge, Mère de Dieu. Voilà pourquoi saintJ e a n dit de lui-môme, d'une manière très-claire : « Et le disciple la83* St. Jean, xix, 20. —2

Tom. I, sermon L V , chap. m. —3xix, 27.

CAUSE DE NOTRE JOIE.

413

reçut chez lui. » Pourquoi a-t-il dit, a chez lui, » lui qui n'avait rien"qui lui appartînt et qui avait tout laissé par amour pour Jésus-Christ?
Il n'avait rien, il avait abandonné tous les biens terrestres, il avait
méprisé toutes les choses du monde; mais, comme il était possesseurdelà grâce, il put dire qu'il recevait la Mère de Dieu « chez lui. »« En effet, dit saint Ambroise *, la Mère de Dieu ne serait allée quechez le possesseur de la grâce. » Heureux Jean, d'avoir reçu en don une
si grande Mère dont la présence le rendit digne de tant de grâces etde tant d'amour de Dieu!
III. — C'est par amour pour la Vierge que Jeun fut choisi vierge
par le Seigneur. Comment, en effet, l'Époux des vierges aurait-il
confié la Vierge, sa Mère, à quelqu'un qui ne fut pas vierge? Saint
Épiphano dit : «11 est évident que le Seigneur confia sa Mère à Jeanà cause de sa virginité. » Saint Ambroise dit : a Marie fut confiée àJean parce qu'il était vierge. » La Vierge se livre volontiers.aux
hommes vierges et chastes, elle se fait volontiers leur Mère. Aussi,
celui qui veut avoir la Vierge pour Mère et la recevoir chez lui, doit
aimer vivement la chasteté, repousser iQin do lui toute souillure do
passion, il doit être un autre Jean, et envier la pureté et la chastetéde Jean.
5

3

IV. — C'est par amour pour la Vierge que Jean reposa sur la poitrine du Seigneur pendant la dernière cène. En effet, il convenait
que le futur fils adoptif de la Vierge, la plus pure et la plus sainte, nepuisât pas ailleurs l'amour et l'esprit d'un fils par nature, que dans lapoitrine du Christ lui-même, Fils par nature de Marie.
V. — C'est par amour pour la Vierge que Jean eut tant de zèle, decourage et d'ardeur pour les fonctions de l'apostolat, comme sa vie leprouve. Quelles furent les souffrances des Apôtres, quels affronts
curent-ils à endurer, à quels outrages furent-ils exposés, et cependantcombien tous ces supplices leur paraissaient peu de chose l a Ils s'en
allaient pleins de joie hors du conseil, parce qu'ils avaient été jugés
dignes de souffrir des outrages pour le nom de Jésus-Christ \ » Que
n'eut pas à souffrir Jean? Que n'eut-il pas à endurer? Gependant, il
1

3

Exhortations aux vierges. —Hérésie L X X Y M * .
vierges, chap. vu. — * Actes des Apôtres, v, 41.

—

3

De VInstitution

des

414

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

ne défaillit pas, il ne fut pas découragé. D'où tirait-il tant de courageet de force? De Marie dont l'exemple réchauffait sa foi, nourrissait
son espérance, allumait son amour, fortifiait son courage. Nous'avonsassez parlé plus haut du courage de Marie.
VL — C'est par Mario que Jean obtint d'être pacifique, plein deretenue et de réserve. Jean fut pacifique, car on ne lui confia aucune
affaire tumultueuse. C'est à Pierre que fut confiée l'Église, et avec
elle toutes les affaires ardues, difficiles, tumultueuses, quoique sacrées.
Mais à Jean fut confiée la Vierge pacifique, la Vierge tranquille,
comme à un homme pacifique et tranquille. Car la Vierge, douce,
bonne, modeste, paisible, n'aurait jamais été confiée à un homme
travaillé par des passions désordonnées et plein des affections deschoses terrestres.
C'est aussi de la Vierge que Jean apprit la retenue et la modestie,de sorte qu'il devint si modeste et si réservé que jamais il n'osa
regarder le visage de Marie, ni fixer ses regards sur sa figure, commenous l'avons rapporté plus haut, d'après saint Amédée et sainte
MecihiMo, qui disait l'avoir reçu d'une révélation divine.
VIL — Enfin, Jean s'instruisit tellement à l'école de Marie qu'ilétait regardé parla plupart des Docteurs comme plus qu'un homme.
Origène parle de lui en ces termes : « Jean n'était pas un homme, mais
plus qu'un homme qui se surpassa lui-même et toutes les créatures,
lorsqu'il nous découvrit la génération éternelle du Verbe en disant :« Au commencement du monde était le Verbe, » etc. C'est la Vierge
qui répandit sur Jean ces trésors de science, selon le témoignage dosaint Ambroisc K « Je no m'étonne pas que Jean ait parlé mieux que
les autres des divins mystères, car il avait sous la main le réservoir
des sacremcnls célestes. » Saint Paul, ravi au troisième ciel, affirmeque là il a appris beaucoup de choses : « Il a entendu des paroles mystérieuses, qu'il n'est pas permis à l'homme de prononcer . » Mais
Jean profita beaucoup plus à l'école de Marie, car ce qu'il y apprit, îl
le divulgua au monde entier et le changea en utilité pour nous. On voit
par là de combien de dons, et par conséquent de joie, Marie fut cause
pour saint Jean.
2

1

Institution des vierges, chap. vu. —2e

I I Aux Corinthiens,

jui, 4.

CAUSE DE NOTRE JOIE.

415

VIII. — Elle fut une cause de joie pour les Apôtres, dont elle fut
la Maîtresse, la consolation, la protectrice. Richard dit : « Marie fut
la Maîtresse des Apôtres qui devinrent plus tard nos maîtres. Et àl'Ascension du Seigneur, elle enseigna aux Apôtres le Nouveau Testament, que ces mômes Apôtres ont écrit pour nous l'enseigner à nousmêmes. » Car quoique les Apôtres, Docteurs du monde, eussent été
pleinement instruits par l'Esprit-Saint, cependant l'Esprit-Saint voulut
que ces Apôtres fussent renseignés par la Vierge sur une foule demystères; principalement sur ceux qui ont rapport à la Conception età la Nativité de Jésus-Christ.
Lucius Dieter, auteur très-ancien, dans sa Chronique sur Van 34,
écrit que la sainte Vierge eut tant d'autorité sur les Apôtres, qu'ils
ae faisaient rien d'important sans être conseillés et dirigés par elle.
Je citerai ses paroles : « La sainte Vierge préside le Collège apostolique par ses conseils, les lumières de sa science et les admirables
exemples de sa vie; les Apôtres ne font rien d'important sans êtreconseillés et dirigés par elle. »Dans sainte Brigitte nous lisons : « Lorsque son Fils béni fut
monté vers son royaume de gloire, Marie fut laissée sur la terre pourfortifier les bons et corriger les méchants. Elle était en effet la Maîtresse des Apôtres ; car les Apôtres venant à elle, elle leur révélait etleur expliquait par la raison, tout ce qu'ils n'avaient pas appris parfaitement de son Fils. » Nous nous étendrons davantage sur ce sujet à
l'invocation de Reine des Apôtres.
1

2

IX. — E l l e fut une cause de joie pour les fidèles de la primitive
Église, car ce fut pour les consoler, pour fortifier leur foi, les aider etles conseiller, qu'elle vécut dans ce monde pendant quinze ans, selon
l'opinion générale, après que son Fils fut monté au Ciel.
Le Christ monta au Ciel, mais il nous laissa sa Mère pour nousprêter secours, nous réchauffer et nous réjouir. C'est ce que le Christ
lui dit par la bouche de Salomon : « Détourne tes regards de moi,
parce qu'ils m'enlèvent à moi-même. » Pourquoi désire-t-il etordonne-t-il que sa Mère détourne de lui ses yeux, qui auparavant
3

1

Liv. II, lie p t , — 2 Chap, xix sur les Paroles de VÂnge. — 3 Cantique descantiques, v, 2,
a r

416

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

l'avaient enchaîné et blessé : « Vous avez blessé mon cœur, ô masœur, mon épouse, vous avez blessé mon cœur par un seul de vos
regards ? » Il ne le dit pas parce qu'il dédaigne les regards de sa
Mère, mais parce qu'il désire qu'elle tourne vers nous ses regards
qu'elle ne peut plus fixer sur lui, car il s'y est déjà dérobé en montant
au Ciel. C'est comme s'il disait : « Ne me regardez plus, ô pieuse
Mère, comme vous me regardiez pendant que je vivais avec lesmortels; je suis monté vers mon Père que vos yeux ne peuvent pas
atteindre. Cependant, pour que vos regards aient un but, détournezles de moi, et tournez-les vers mes frères et mes enfants. Ne fermez
pas vos yeux, mais seulement détournez-les de moi et portez-les surles miens. Détournez-les de moi, dis-je, parce que, monté vers monPère, je ne dois plus être tendrement chéri par ma Mère; transportezles sur les miens, car, comme je me suis séparé d'eux, il faut que vous
les aimiez avec la tendresse de votre amour maternel. Vos yeux
« m'ont enlevé, » c'est-à-dire à cause de vos yeux je" me suis envoléde vous cl suis monté au Ciel, afin que vous détourniez vos regards
maternels de moi, et que vous les transportiez sur les miens, qui ont
besoin que vouslcs aimiez avec la tendresse de votre amour maternel.»C'est ainsi que Guillaume explique le passage en commentant le Cantique des cantiques.
1

Marie fit et accomplit de la manière la plus parfaite ce que le Christ.'lui avait ordonné. Le Christ monta au Ciel; Marie resta sur la terre,
tourna ses regards vers les enfants que son Fils lui avait confiés, lesréchauffa, les instruisit, les consola dans leurs afflictions, les fortifia
dans les persécutions. Les Chrétiens se réfugiaient auprès d'elle pourrecevoir conseil, consolation, secours; elle intercédait efficacement
auprès de Dieu pour eux ; elle les animait, les aidait, les fortifiait par
son exemple. Lorsque saint Etienne, premier martyr, était lapidé parles Juifs pour la confession de la foi, la Vierge priait Dieu pour lui
pendant tout le temps de son supplice. C'est ce qu'affirme Jérôme
Gratien*. Ceux qui font la description des Lieux saints, comme Brocard Chrétien, Adricomc, Jean Luvolard, Jean Cevèrc de Vèze, Noé
Brances, Michel Ausingue, font mention de la pierre sur laquelle la* Cantiquedes cantiques,iv, 9,— s Liv. I " sur Saint

Etienne, chap. IY.

CAUSE DE NOTRE JOIE.

427

sainte Vierge pria Dieu pour Etienne avec saint Jean l'Évangéliste,tant que dura le supplice de ce martyr. Voici comment ils racontent
brièvement le fait : « Lorsque/après avoir pieusement visité les Lieux
saints de Jérusalem, sainte Marie eut appris, par une révélation
céleste, qu'Etienne était traîné à mort par la multitude soulevée, elles'avança de ce côté et pria Dieu pour lui non loin de la ville nommée
Éphraïm. Sans doute, quoique saint Etienne fut plein de foi et deforce, ces prières ne lui furent point inutiles. Aussi devons-nous
Etienne à la Mère de Dieu, comme nous devons Paul à Etienne. Il
en est de môme d'une foule d'autres fidèles qui furent persécutés ence temps-là par les Juifs et dont parle saint L u c . Dans cette persécution, la Vierge, Mère de Dieu, fortifiait les nouveaux Chrétiens, lesconsolait et demandait pour eux, par sa puissante prière, la force, laconstance et la patience.
1

4

Voilà pourquoi sainte Brigitte félicite la sainte Vierge en ces
termes : « Réjouissez-vous, Vierge Marie, et que le monde entier se
Téjouisse de votre joie, de ce que, après son Ascension, votre Fils
vous a laissé demeurer de longues années encore sur la terre, pourconsoler ses amis, fortifier leur foi, aider ceux qui avaient besoin desecours, et donner aux Apôtres des conseils utiles. » Mais assez sur
ce sujet pour le moment, nous en dirons davantage à l'invocation deReine des Apôtres. Poursuivons.
e

297 CONFÉRENCEQUFXLE JOIE ABONDANTE LA GLORIEUSE YlEtlGE A CAUSÉE A SESPARENTS,JOACUIM ET ASXE.

1. Marie cause de joie pour ses parents. — 2. Adam et Eve conçoivent mentalement Marie- — 3. Prière d'Adam et Eve à Marie. — 4. Les enfantsconsolation de leurs parents.

SOMMAIRE. —L—Nous avons remis à maintenant de parler des parents de Marie,
parce qu'avec l'aide de Dieu, nous allons traiter plus longuement nonseulement de leur joie, mais encore de leurs vertus, de leurs mérites
1

Acies des Apôtres, vin, 1. —

IV

2

l

r c

Prière, Révélations,
27

428

CONFÉRENCES SUR CES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

et de leur sainteté. Car une pieuse affection envers les parents d'une
si grande Vierge, et leur sainteté, nous engagent à employer à ïeslouer notre esprit, notre langue et notre plume. En effet, tout tequ'on peut dire pour louer les parents de Marie retombe tout entier
sur la gloire et l'honneur de celle qui est sortie de leur sang. Et nousn'aurions pas complètement loué Marie, que nous célébrons dans
tout cet ouvrage autant que le permet notre faiblesse, si nous nous
abstenions de célébrer les louanges de ses saints parents. Nous aurions
beaucoup de choses à dire sur ce sujet; mais comme nous ne le traitons ici que d'une manière incidente, nous résumerons beaucoup dechoses en peu de mots. Commençons donc par parler de la joie dessaints parents de Marie.
Quelle fut la joie dont furent comblés les parents de Marie, pour
avoir reçu du Ciel une telle Fille, il est si difficile do l'expliquer quela Vierge elle-même, quoique comblée par Dieu d'une inénarrable
sagesse, afiirme qu'on no peut l'expliquer. C'est,en effet,ce qu'elle dità sainte Brigitte ; « Lorsque mon âme était sanctifiée et unie à moncorps, ma mère fut tellement inondée do joie qu'il est impossible dele dire. »1

Lorsque Jean était dans le sein de sa Mère, la présence de Marielui causa tant de joie qu'il ne put s'empêcher de tressaillir dans lesein qui était sa prison . Pourquoi n'auraient-ils pas été remplis d'unejçie plus abondante, les parents de Marie qui l'avaient plus près d'eux,plus unie à eux, puisqu'elle était leur fille?
IL — Nos premiers parents, lorsqu'ils furent déchus de leur étatheureux d'innocence, voyant tous les maux qu'ils avaient par leurprévarication fait tomber sur le genre humain, souffraient dans leuresprit des douleurs incroyables; pour adoucir, en quelque manière,
cette douleur, ils concevaient par leurs voeux et leurs désirs la Viergequi, après tant de siècles, devait sortir de leur sang et ennoblir lemonde par sa présence. Cette pensée, ce désir relevaient leur esprit;cç vœu au milieu de tant de calamités et de misères les réjouissait,
eux et leurs descendants, car ils concevaient en esprit la Vierge qui
2

1

Révélations, chap. ix, liv. I, — 2 st. Luc, uCAUSE DE NOTRE JOIE.

429

devait réparer en quelque sorte cette perte de l'innocence et desvertus- « Les premiers parents des hommes, ô Vierge sans tache, se
réjouissent en vous, » chantent les Grecs dans une hymne.
III. — Saint Jean Damascène fait parler en ces termes nos premiers parents à la Vierge : « Vous, notre sang, ô fille bienheureuse,
TOUS avez réparé notre crime. Vous, qui avez reçu de nous un corps
fragile et mortel, vous avez enfanté pour nous un remède immortel;vous avez enchaîné les lois de la mort et les enchaînements desdiverses douleurs. Vous nous avez rendu notre premier repos. Nousavons fermé les portes du Ciel, vous les avez ouvertes. Par nous, lesmalheurs sont tombés sur le monde. Par vous, au contraire, auxmalheurs ont succédé pour le monde des siècles d'or. » Telles sontleurs paroles. Si donc Marie, n'étant pas encore née, mais seulement
conçue par la pensée, put remplir de tant de joie nos premiers parents,
combien dut-elle réjouir d'une manière plus complète et plus parfaite
ses propres parents, qui la virent non pas étant loin, mais les plus
rapprochés de tous; qui la conçurent et l'engendrèrent non-seulement
par la pensée, mais par la chair et en réalité! Pour la joie que causa
la Vierge à nos premiers parents, voyez ce que nous avons dit plus
haut .
1

2

Les saints patriarches de l'Ancien Testament, comme nous
l'avons dit plus haut, élevaient leur esprit en pensant à la Vierge,
et se réjouissaient par cette pensée au milieu de leurs calamités et deleurs misères. La Vierge à laquelle ils pensaient, qu'ils regardaientcomme présente à leur esprit, adoucissait leur amertume, chassait
leur chagrin et leur tristesse. Abraham se réjouit, Jacob se réjouit,Moïse se réjouit, David se réjouit; tous les patriarches, tous lesprophètes, se réjouirent en voyant de loin le jour de Marie. Mais,
plus que tous les autres, les parents de Marie se réjouirent et furent
inondés de joie, car ils furent plus près d'elle et plus unie à elle,
puisque c'était leur fille.
IV. — Nous savons que généralement les fils et les filles sont laconsolation de leurs parents. Aussi, la mère de Tobie, pleurant son
1eSermon n sur le Sommeil de la Vierge. — 2 293 Conférence, I " part.

430

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
1fils, disait ; «Hélas! mon fils, mon fils, pourquoi t'avons-nous
envoyé si loin, toi, la lumière de nos yeux, le bâton de notre vieillesse, la consolation de notre vie, l'espérance de notre postérité? »Aucun fils, excepté le Christ, aucune fille, excepté la sainte Vierge,
ne causa à ses parents tant de consolation que Marie.
Voulez-vous mesurer combien fut grande la joio des parents deMarie? Mesurez la grandeur, c'est-à-dire la dignité, la sainteté, laperfection de Marie elle-même; par elle seule, vous trouverez lamesure de cette joie; en effet, plus un enfant est digne, saint etparfait, plus il cause de joie à ses parents. Mais la dignité de la Mèrede Dieu est si élevée et si admirable que nulle intelligence créée nepeut la concevoir, comme nous l'avons prouvé plus h a u t ; donc, lajoie des parents de Marie est aussi inexplicable.
2

Les parents se réjouissent d'ordinaire à la naissance de leurs fils ou
de leurs filles, cependant cette joie est mêlée de tristesse et de chagrin,
surtout à la naissance d'une fille. A peine la fille est-elle sortie dusein de sa mère que ses parents sont dans le souci et la sollicitude
pour former sa dot, pour l'élever, la garder, l'orner. Aussi Tertullien
appelle les enfants « une volupté bien amère. » Saint Paul parlant
des époux dit : « Ces personnes-là souffriront des tribulations dansleur chair. » Par tribulations de la chair, saint Thomas, dans son
Commentaire, entend les afflictions pour les choses nécessaires qu'ils''doivent procurer et à eux-mêmes et à leurs enfants. A la naissance deMarie, il en fut autrement, car dès qu'elle vit la lumière, non-seulement elle éloigna de ses parents toute tribulation de la chair, mais
encore elle remplit lsurs cœurs d'une indicible allégresse.
3

4

5

Aussi saint Fulbert s'adresse à sainte Anne en ces termes:« (Soyez dans la joie et l'allégresse, ô vous, heureuse d'une tellefille, parce que vous avez été gratifiée d'une telle dot, qui n'a pas eude pareille et n'en aura jamais. » Remarquez ce mot : « Parce quevous avez été gratifiée d'une telle dot. » Les parents de Marie n'avaient tellement pas à s'inquiéter pour préparer la dot de leur fille,que celte fille était plutôt une dot pour ses parents, car elle les combla
1

3

T<*hie, x, 4, — 2 105c Conférence. — À une Épouse, liv. J, cliap. v. — * I
Aia- Corinthiens, vu, 28. — » Sermon sur la Naissance de Marie,reCAUSE DE NOTRE JOIE.

431

abondamment des dons supérieurs et d'une sainteté incomparable,comme nous le montrerons dans la Conférence suivante.
André de Jérusalem appelle Marie « Organe de joie, » et saintÉphrem la salue ainsi : « Je vous salue, paix, joie, consolation etsalut du monde! Je vous salue, allégresse du genre humain! » Jean
Lanspergius appelle Marie « Mère de miséricorde et de toute consolation. » Pouvaient-ils donc n'avoir ni consolation, ni joie, ni allégresse, ceux qui étaient les parents de la consolation et do la joie?
Pouvaient-ils no pas être inondés d'une allégresse divine ceux qui
avaient procuré au monde son allégresse? Ils furent certainement
comblés d'une joie inénarrable et remplis d'une inexplicable allégresse lorsqu'ils reçurent du Ciel une telle fille.
1

â

Les Anges ont conçu la Vierge, Mère de Dieu, et cette conception
spirituelle les a inondés de joie et d'allégresse, et en signe de cettejoie ils célèbrent la fete de la Conception et de la Nativité de lasainte Vierge, selon le témoignage de saint Vincent F c r r i e r : « Les
saints Anges, dit-il, ont conçu la Vierge dans leur pensée, Celle qui
devait relever leurs ruines, et ils se sont mis à danser et à faire une
grande fête. » Si donc les Anges ont été si joyeux pour avoir conçu
la sainte Vierge seulement en esprit, quelle dut être la joie des«parents de cette Vierge, qui l'ont conçue et engendrée non-seulement en esprit, mais par la chair! Mais scrutons plus profondément
et découvrons les causes d'une si grande joie.
8208° CONFÉRENCEON DÉCOUVRE E T O:N INDIQUE LES SOURCES D'OÙ TANT DE JOIE A DÉCOULÉ
SUR LES PARENTS DE M A RIE, MÈRE DE DLEU.

1. Stérilité de Joachim et d'Anne. — 2. Leur joie à la naissance deMarie. — 3. Véritable noblesse. — 4. Gloire qui rejaillit sur Joachim et Annede l'excellence de Marie. — 3 . Dignité des parents du Christ.

SOMMAIRE. —L — Les parents de Marie, gratifiés par Dieu d'une telle fille,
curent une foule de sujets de joie. Premièrement, ils avaientattendu longtemps, ils avaient demandé longtemps un enfant, Dieu
* Sermon sur les Gloires de la Vierge. — a Sermon sur la Fête de sainte Ame*
— Sermon sur la Conception de la sainte Vierge*
3

432

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

les avait longtemps éprouvés. Ils étaient vieux tous les deux, tous
les deux stériles. Saint Grégoire de Nysse
dit de Joachim :« Joachim vieillissait sans connaître de postérité. » Et un peu plus
loin : « Il était parvenu à la vieillesse sans avoir d'enfants. » Saint
Ildephonsc dit d'Anne : «Marie, née d'Anne, qui était stérile.»
Nicéphore : a Anne était inféconde et stérile pour avoir des enfants, » Saint Vincent Ferrier dit : « Joachim et Anne furent
vingt ans sans enfants. » C'est ce qu'avait remarqué avant lui saintJérôme : « Ces deux époux, pieux, chers aux hommes, avaientpassé environ vingt ans d'un chaste mariage sans avoir d'enfants. »D'autres pensaient que ces époux avaient passé non-seulement vingt
ans dans le mariage sans avoir d'enfants, mais environ cinquanteans, afin que la conception et la naissance de Marie fussent plus
merveilleuses. Nous lisons, en effet, que beaucoup de parents, après
avoir passé ce nombre d'années, reçurent aussi de Dieu la grâced'avoir des enfants, comme les parents de saint Modeste, patriarchede Jérusalem, qui, après avoir passé quarante ans dans le mariage,
furent gratifiés par Dieu de cet enfant. Les parents de saintGeorges, évoque, de saint Rcmi, de saint Libcrt, de sainte Euphrosine, curent la même grâce. Aussi, pour qu'on ne croie pas que lesparents de la Vierge leur furent inférieurs, on leur attribue une plus
longue stérilité. S'il en est ainsi, c'est bien; car, plus ils ont supporté
longtemps l'opprobre de la stérilité, plus ils ont été comblés de joie;
en effet, ce que pendant longtemps on cherche et l'on demande faitéprouver plus de plaisir, et après avoir désiré longtemps, si ces désirs
sont satisfaits, l'âme est remplie d'une plus grande joie. Car cequ'Euripide dit à Stobée est vrai : « Rien n'est si remarquable et si
beau à voir que des parents sans enfants et désirant vivement en
avoir, lorsqu'ils contemplent la lumière de leurs fils qui viennent denaître. » C'est ce qui a eu lieu surtout chez les parents de Mario,
qui apporta la vraie lumière non-seulement à leur maison, mais
encore au monde entier.
1

2

3

4

5

G

1

5

Sermon sur la Nativité du Christ.—* Sermon sur Natirifé de Marie. — Histoire, liv. I, chap. vu. — * Sermon H sur la Nativité de la Vierge. — Sermon sur
fft Nativité de Marie. — «Discours L x x m .
5eCAUSE DE NOTRE JOIE.

433

La grandeur de la joie répondit à la grandeur du bienfait, et plus
la divine clémence se fit attendre, plus grande fut la joie qui inondal'âme des saints époux. L'allégresse répondit au chagrin, la joie à latristesse, et plus le chagrin d'être.sans postérité avait envahi l'âme
des saints époux, plus fut grande la joie qui les inonda; et la naissance de Marie les rendit si heureux qu'ils oublièrent leur tristessepassée. Ils éprouvèrent ce que dit Cassiodoro* : « La tristesse passéerend plus douce la joie qui la suit. »II. — La joie de ces saints époux fut d'autant plus grande qu'ils
savaient que Marie serait la joie du monde entier. C'est ainsi que
saint Éphrem s'exprime * : « Vous êtes la joie du monde. » La sainte
Vierge fut la joie de tous, mais surtout celle de ses parents auxquels
elle fournit un plus grand sujet de joie; car celle joie ne se contint
pas renfermée dans ses propres bornes, mais elle se répandit sur tous
de la manière la plus abondante.
III. — A cause de Marie, ils furent comblés de dons supérieurs etd'une remarquable sainteté. Les parents de Marie étaient connus,
illustres, nobles et riches, comme l'enseigne Nicéphore . Mais Marieles ennoblit encore davantage, lorsqu'elle leur procura l'honnêteté etla sainteté de la vie. La noblesse d'âme est supérieure à la splendeurde la naissance; bien plus, souvent la célébrité du sang obscurcit etattaque la véritable noblesse. « Un sang illustre, dit Jean de Salis bury , engendre l'orgueil, affecte la puissance, foule aux pieds lesinférieurs, méprise les égaux, dédaigne d'avoir des supérieurs, neparle que de grandes choses, s'enfle tout entier d'être un sang élevé
et illustre. » Les parents de Marie-furent nobles selon la chair,
Marie le fut aussi par eux; mais elle communiqua à ses parents une
noblesse plus grande que celle qu'elle reçut d'eux. Rodolphe Agricolaadresse à Anne ces belles paroles : « Les illustrations des parents
rendent les enfants célèbres; vous, au contraire, vous brillez de lanoblesse do votre fille. »3

4

5

Marie fut très-noble, mais elle se montra vraiment noble en ce23* Variétés, liv. VIII, n° 20. — Sermon sur les Gloires de Marie. — Histoire ecclésiastique, liv. I, chap. vu. — * Liv. VIII, chap. xv. — s Prière à sainte
Aune.

434

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

qu'elle compta pour rien la noblesse de ses aïeux et de ses parents.
Aussi Dieu ne regarda-t-il pas sa noblesse, mais son humilité, commeelle l'avoue dans son cantique : « Il a regardé l'humilité de sa servante. » Elle ne dit pas «la noblesse, » quoiqu'elle fut d'origine sacerdotale et d e l à famille royale, mais «l'humilité.» Gctte humilité, etpar conséquent celte sainteté, la sainte Vierge les communiqua à ses
parents, de sorte que tout ce qu'ils faisaient, tout ce qu'ils respiraient,sentait la Vierge Marie, exhalait l'odeur de Mario, se rapportait àMarie. Quelle joie ne devait donc pas les transporter lorsqu'ils
voyaient dans leurs corps de vieillards fleurir la jeunesse des vertus,
et dans la stérilité de leur chair germer la fleur de toute sainteté!
Leurs membres, désormais incapables de leur créer une postérité,s'étaient flétris; mais avec leur corps flétri fleurissaient dans leurâme les vertus pleines de vie.
IV. — Ils se réjouissaient, parce que leurs vertus et leurs mérites
sont devenus plus élevés, plus illustres, plus remarquables et plus
splcndidcs. Je ne doute pas que ces saints époux n'eussent d'autreségaux en sainteté, en religion, en pureté, en humilité et dans lesautres vertus ; cependant, par cela même qu'ils furent les parents deMarie, toutes ces vertus devinrent encore plus singulières, plus élevées, plus illustres et plus remarquables, et cela par rapport àMarie.
Ordinairement, les enfants resplendissent de la gloire des vertus
paternelles. Voilà pourquoi saint L u c , devant louer Jean Baptiste,rapporte d'abord la justice, la sainteté et la piété de ses parents : a Tous
deux, dit-il, étaient justes devant Dieu, marchant sans reproche danstous les commandements du Seigneur ; » sachant que la sainteté desparents rejaillit sur leurs enfants. Mais pour Marie il en fut autrement : c'est elle qui procura de la gloire à ses parents, qui rendit leurlumière plus resplendissante, qui illustra, perfectionna, embellit leursvertus et leur sainteté. C'est pour cela, selon moi, que la gloire desaint Joachim et de sainte Anne fut si longtemps cachée et ne fut pas
célébrée pendant tant de siècles; aucun jour pendant l'année ne leur1

CAUSE DE NOTRE JOIE.

435

était dédié, aucun temple, aucun autel ne leur était érigé, l'officeecclésiastique n'en faisait aucune mention. Enfin, on commença par
célébrer la fête de sainte Anne, puis, tout récemment, celle de saint- Joachim. Pourquoi cela ? D'abord on dut prêcher la sainteté et l'excellence de la sainte Vierge ; on dut d'abord manifester au monde entier
sa dignité et sa gloire, pour qu'on ne crut pas que la dignité, l'excellence et la sainteté de Marie lui venaient de ses parents, lorsque, au
contraire, Marie avait été plutôt la lumière, l'honneur et la gloire deses parents.
Souvent je me suis demandé pourquoi l'Écriture sainte n'a pas
rappelé les noms des parents de Marie. Feuilletez et refeuilletcz
l'Évangile, nulle part vous ne trouverez quel fut le père de Mario,
quelle fut sa mère. Pourquoi cela? Il ne faut pas croire que le hasard
en soit la cause. A mon avis, c'est pour qu'on ne pensât pas que
Marie tenait de ses parents sa noblesse, sa dignité, son excellence.
Saint Luc, comme je l'ai dit, fit mention des parents de Jean Baptiste, parce qu'il savait que leur sainteté était très-importante pourla gloire de J e a n ; mais il ne parle pas des parents de Marie, voulant
indiquer par là que Marie n'a pas tiré d'eux sa sainteté, sa célébrité,sa gloire, mais du Fils qui naquit d'elle. Aussi, de même que toute ladignité de Marie est contenue dans ces paroles : « De laquelle est né
Jésus, » ainsi toute celle de Joachim et d'Anne est contenue danscelles-ci: « Desquels est née Marie. » Aussi, toute la dignité, lagloire, la majesté de ces époux leur vinrent de ce qu'ils avaient donné
le jour à Celle qui enfanta Dieu. Voilà pourquoi Joachim et Anne
doivent à Marie, après Dieu, d'être connus du monde, de recevoir
maintenant de tous un culte obligé, et d'être honorés par des jours defêtes. Car Marie marcha devant ses parents ; c'est elle qui les inonda
de lumière ; c'est elle qui fit paraître au monde entier leurs vertus,
leurs mérites et leur sainteté.
1

Qu'y a-t-il d'étonnant ? La Vierge apporta aux premiers patriarches
et aux prophètes la gloire, la splendeur et l'ornement. Saint P a u lraconte de Moïse que, revenant de s'entretenir avec le Seigneur, une

2

1

St. Matth., iv, 16. — * 11« Aux Corinthiens,ni, 7.

436

CONFÉRENCES SUA LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

si grande splendeur embellit son visage que les enfants d'Israël ne
pouvaient fixer les yeux sur lui, à cause de la gloire dont il brillait.
Et quel était cet entretien avec le Seigneur ? Il voyait en figure Marie,
il pensait à Marie, il entendait parler de Marie. Écoutons saint Methodius s'adressant à la Vierge: «Est-ce que le grand Moïse, àcause de figures difficiles à comprendre qui vous concernaient, ôVierge ! n'est pas resté plus longtemps sur la montagne pour apprendre les mystères sacrés qui vous regardaient, ô Vierge très-chaste? »Et saint Éphrcm le Syrien appelle Marie : « Dieu d'Aaron, splendeur de Moïse. » Si Moïse retira tant de fruit d'avoir vu Marie en
figure, d'avoir entendu parler de Marie, d'avoir appris les louanges et
les mystères de Marie, combien durent en retirer les parents de laVierge, qui non-seulement l'eurent présente, mais encore l'engendrèrent? qui non-seulement s'entretinrent avec elle et entendirent
ses louanges, mais encore la portèrent, la nourrirent, la vêtirent,l'embrassèrent, la caressèrent, rélevèrent et restèrent avec elle à lamaison pondant laut d'années? Il en est qui croient que quelquefois
le visage do ces saints époux s'illumina d'une splendeur toute particulière à cause de leur communauté de vie avec Marie. En effet, si levisage de Moïse regardant Marie de loin devint resplendissant, comment n'aurait pas resplendi le visage des parents de cette Vierge, qui
regardaient celte Vierge môme de si près, qui l'embrassaient, qui la, caressaient? Je n'oserais pas l'affirmer pour leur visage, mais pourleur âme, je n'en doute pas; car elle fut illuminée et embellie par
Marie de l'éclat incomparable des plus belles vertus.
1

2

V. — Enfin, ils se réjouissaient, parce qu'ils voyaient découler deMarie toute leur dignité, toute leur excellence. Il est certain qu'après
le litre de Mère de Dieu, dont nous avons parlé plus haut, il n'est
pas sur la terre do titre plus sublime et plus élevé eu dignité qued'être les parents de lu Mère du Fils unique de Dieu, du Créateur detoutes choses.
Nous connaissons un arbre à ses fruits ; plus le fruit est noble, plus
aussi est noble l'arbre qui l'a produit. La glorieuse Mère de Dieu fut* Homélie sur la Purification
Vierge.

de la Vierge. — * Sermon sur les Gloires de laCAUSE DE NOTRE JOIE.

437

comme le fruit de sainte A n n e ; donc, de même que la dignité de laMère de Dieu ne peut être pleinement et parfaitement comprise parpersonne, comme nous l'avons prouvé plus haut, ainsi personne nepeut comprendre pleinement et parfaitement la dignité de sainte Anne.
Il en est de même pour saint Joachim.
Sainte Anne fut la racine qui produisit la verge, c'est-à-dire laVierge, d'où le Christ, par la suite, germa comme une fleur; et plus
cette fleur fut élevée en sainteté au-dessus des enfants des autres mères,plus furent grandes la sainteté, la dignité, la pureté qu'il procura àla Vierge, c'est-à-dire à sa Mère, et, de sa Mère, à la racine, c'est-àdire aux parents de sa Mère. La dignité de Jésus-Christ rejaillit donc
sur Marie et, par Marie, sur les parents de Marie, puisqu'ils regardaient le Fils de Dieu comme leur petit-fils.
Bien plus, c'est d'une manière toute particulière que les parents deMarie regardent le Fils de Dieu comme leur petit-fils. Car les autres
femmes, les autres hommes regardent leurs petits-fils non-seulement
comme les fils de leurs filles, mais aussi comme les fils des pères qui
les ont engendrés. Mais Joachim et Anne regardent le Christ, leurpetit-fils, comme le fils seulement de leur fille Marie. Le Christ, en
effet, en tant que homme, est le fils de Marie seule; car, comme homme,
il n'a pas de père. Ainsi, Joachim et Anne sont les aïeux de JésusChrist d'une manière plus parfaite que les autres aïeux et aïeules nele sont de leurs petits-fils et de leurs petitcs-fiiles, et, par conséquent,ils sont plus unis à Jésus-Christ que les autres aïeux ne le sont à leurs
petits-fils.
1

Le Docteur angélique prouve que laplénitude des grâces fut plus
grande en Marie que chez les autres Saints, parce que « elle fut laplus rapprochée du Christ selon l'humanité, puisque c'est d'elle quele Christ reçut la nature humaine. » La môme raison peut servir
pour Joachim et Anne, qui, après Marie, furent les plus rapprochésde Jésus-Christ. Donc, de même que Marie, pour avoir été la plus
rapprochée du Christ selon la chair, fut comblée de plus de grâcesque les autres pures créatures, ainsi Joachim et Anne, pour avoir é t ér1e

III Part., quest. xxvn, art. 5.

438

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE •après Marie, les plus rapprochés du Christ, ont dû recevoir, ce semble,
après la Vierge, les plus grandes grâces, les plus grandes faveurs.
Le même Docteur angélique assure que la sainte Vierge, par cela
môme qu'elle est Mère de Dieu, a une certaine dignité inlînie par lebien infini, qui est Dieu. D'où les théologiens font remarquer que Dieu,
quoique tout-puissant, ne peut pas faire une Mère supérieure à laVierge Marie. Si, en effet, il faisait une Mère supérieure, il devrait
lui donner un fils supérieur au Fils de Marie. Or, non-seulement il
ne peut pas donner un fils supérieur au Fils de Marie, mais encore
il est impossible de l'imaginer. Car on no peut rien imaginer qui soit
au-dessus de Dieu ; donc il est impossible aussi de donner et d'imaginer une mère supérieure à la Mère du Christ. On peut fort bien
appliquer ce raisonnement à saint Joachim et à sainte Anne; car
Joachim étant l'aïeul et Anne l'aïeule de Dieu, ils ont une dignité
comme infinie, qu'ils tiennent du bien infini, qui est Dieu. Et Dieu,
quoique tout-puissant, ne peut pas leur donner do petit-fils plus grandet meilleur; et, à ce point de vue, il n'a pas pu les élever plus hautni les rendre plus heureux.
1

Enfin, la dignité de ces saints époux découle de ce qu'ils ont concouru d une certaine manière à l'union hypostatique du Fils de Dieu
avec la nature humaine. La chair du Christ est la chair de Marie; or,la chair de Marie est la chair de ses parents, Joachim et Anne; donc
la chair de Joachim et d'Anne est d'une certaine manière la chair du
Christ unie hypostatiquement au Verbe de Dieu. Or, on ne peut rien
imaginer de plus grand et de plus excellent que celte dignité. On voit
donc quelle dignité, quelle excellence a découlé du Christ sur Marie,
et de Marie a rejailli sur ses parents. Ils avaient donc raison de se
réjouir d'une telle fille et d'un tel petit-fils. Mais pour faire ressortir
encore davantage la dignité de ces saints époux, leur excellence, leursainteté, il reste à approfondir une question; c'est ce que nous allons
faire dans la Conférence suivante.
i Ire p t , , quest. xxv, art. G à 4.
u r

CAUSE D E NOTRE

JOIE.

439

299° CONFÉRENCEPAR QUELS ACTESD E VERTUJOACUOIDU CIEL vxe

E T AXNE ONT MÉRITÉ D E RECEVOIRTELLEFILLE.

Joachim et Anne conçoivent la Vierge dans leur vieillesse. —2. Leur foi. — 3 . Leur espérance. — 4. Leur amour envers Dieu et le prochain.
— 5. Leur religion et leur piété envers Dieu. — 6. Leurs vœux. — 7. Leurs
prières et leurs oraisons. — 8 . Leurs larmes. — 9. Leurs aumônes. — 1 0 . Leursjeûnes. — 11. Leur hospitalité. — 1 2 . Leurs pèlerinages aux Lieux saints. —1 3 . Leur patience.

SOMMAIRE. — 1 .

I. — Il ne faut pas douter que ces pieux époux se soient préparésà la conception et à l'enfantement de la Vierge; et ils lui ont donné
le jour moins par nature que par grâce. Voilà pourquoi, avant d'être
gratifiés d'une telle enfant, ils furent ornés de la couronne de la vieillesse, afin qu'ils se préparassent plus longtemps à recevoir un si
remarquable bienfait. Ce n'est pas sans raison qu'on leur donna lesnoms de Joachim et d'Anne. Joachim, en effet, selon la remarque duvénérable Bède, signifie ; « Préparation , ou Préparé au Seigneur, »afin que son nom même signifiât qu'il devait se préparer longtemps
par les actes de toutes les vertus, avant de recevoir le bienfait d'unesi remarquable enfant. Quant au nom d'Anne, il signifie : « Grâce. »Saint Épiphane d i t : «Anne signifie grâce; aussi Joachim et Annereçurent la grâce, avec le secours de leurs prières, de faire germer un
fruit tel que la sainte Vierge. » Il est donc hors de doute que Marieait été la fille de la grâce et des vertus de ses parents. Et ce n'est pas«tonnant; car si, parlant en général de la formation de l'homme, saintBoèce d i t : « Les vertus ont formé le corps de l'homme saint; » combien à plus juste titre doit-on et peut-on le dire de la sainte Vierge?
Jean Gerson dit : « Les vertus ont fait et formé le corps et l'âme decelte sainte personne. » E t l e Géomètre, s'adressant à la Vierge, lui dit:
« Réjouissez-vous, Vierge, exemple vivant et incomparable de toutes
les vertus, né des vertus. » Or, les vertus par lesquelles ils ontengen1

2

3

1

3

Sermon sur les Gloires de Marie. — a Des Consolations, liv. IV, prose YL —Sermon sur la Conception de la Vierge.

440

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

dré la sainte Vierge, et par lesquelles ils se sont préparés à sa conception et à son enfantement, sont innombrables. J'en citerai quelquesunes en les expliquant. Ils se sont donc préparés à recevoir une fillesi heureuse, et l'ont méritée:II. — P a r l e u r foi. Réjouis par la parole de l'Ange et avertis par
lui qu'ils auraient un enfant, ces saints époux n'en doutèrent nullement, mais, à l'exemple d'Abraham, ils espérèrent contre touteespérance, ne considérant pas que leurs corps étaient déjà desséchés
par la vieillesse, et presque morts, et par conséquent tout à fait impropres à la génération. Bien plus, la foi de ces époux fut plus complète
que dans la conception d'Abraham. Là, Abraham seul crut, mais
Sara se mit à rire, comme dans le.doute; ici, les deux époux croient
que les paroles de l'Ange se vérifieront complètement : aucun ne rit,
aucun ne doute. Là, Sara vit son sein fécondé par la seule foi de sonépoux; ici, Anne conçoit non-seulement par la foi de Joachim, maisaussi par la sienne, et Joachim ne fut pas gratifié d'une enfant par lafoi seule de son épouse, mais aussi par sa propre foi.
Elle fut remarquable la foi do ces époux qui enfantèrent au mondeCelle qui devait apporter la foi à tous. Ce n'e'st donc pas sans raison
que quelqu'un a appelé Mario : « Fille de la foi. »III. — Par leur espérance et leur confiance en Pieu. Longtemps lesparents de Marie soutinrent l'épreuve du Seigneur; jamais ils ne permirent l'espoir d'avoir une postérité. Tous les deux étaient avancés enâge, tous les deux stériles; tous les deux crurent et espérèrent qu'enfin Dieu mettrait un terme à leur stérilité. Dieu ne méprisa point lafoi, l'espérance de ces saints époux, il ne rendit pas vain leur saintdésir : il leur envoya un Ange pour les consoler tous les deux parl'espoir d'avoir un enfant. Voici ce que saint Jérôme dit sur ce sujet,
dans son Histoire de Marie : « Lorsque l'Ange du Seigneur apparut à
Joachim dans une lumière éblouissante, voyant qu'il était troublé parcette vision, il mit fin à sa frayeur. Après lui avoir parlé, il apparut àAnne, son épouse. » Eustache le raconte plus longuement et plus
clairement, dans son Hexamêron : « Vers la neuvième heure, Anne,assise sous un arbre dans son verger, adressait à Dieu cette prière :« Dieu de nos pères, bénissez-moi et exaucez ma prière, comme vous

CAUSE DE NOTRE JOIE*

Ml«avez béni Sara en lui donnant son fils Isaac. » Après ces paroles, portant ses regards vers l'arbre voisin, elle vit un oiseau couché sur ses
petits; alors, recommençant à soupirer et se plaignant amèrement,elle dit : « Hélas ! Seigneur, pourquoi ne suis-je pas semblable à ces« oiseaux féconds? » Pendant qu'elle parlait, l'Ange du Seigneur lui
apparut et lui annonça qu'elle deviendrait Mère. Cette révélation fut
aussi faite par le même Ange à Joachim, sur la montagne. » Tellessont les paroles d'Eustache, ancien auteur grec, traduit tout
récemment en latin, et digne de foi, ne serait-ce que pour son
antiquité.
Elle fut donc parfaite l'expérience de ces époux qui ne se laissèrent
rebuter par aucune difficulté ni par aucune longueur de temps; leurconfiance croissait avec leur âge, et plus ils approchaient de la vieillesse, plus leur espérance devenait jeune. Rejetés par le pontife
Isachar avec les présents qu'ils offraient, suivant ce que rapporte saintJérôme dans le passage déjà cité, ils ne désespèrent pas; quoiqu'ils
se voient stériles et avancés en âge, ils ne considèrent pas que leurcorps est comme mort, mais ils croient et espèrent contre l'espérance,
comme autrefois Abraham, et même plus que lui; car quoique Sara,son épouse, fût stérile et vieille, Abraham cependant ne fut pas stérile,
mais seulement vieux; on voit donc que les parents de Marie eurent
une espérance beaucoup plus grande qu'Abraham, et surtout que Sara;car en Sara, l'espérance vacille, puisqu'elle rit, tandis que dans Anneelle fut toujours ferme et inébranlable, de sorte que saint Vincent
Ferrier put dire d'elle avec raison : « Anne eut son enfant dans lasanctification, en espérant d'une manière certaine. »1

IV. — Par leur amour envers Dieu et envers le prochain. Ces deux
saints époux brûlaient d'amour envers Dieu, de telle sorte qu'ils conçurent la irès-glorieuse Vierge Marie par l'amour divin et non parla concupiscence charnelle. C'est ce que la Vierge a assuré elle-mêmeen termes remarquables à sainte Brigitte : « C'est par amour pourDieu, et d'après les paroles de l'Ange, que Joachim et Anne s'unirent
par la chair, poussés non par une concupiscence charnelle, mais par2â* Sermon sur la Féte de sainte Anne, — Révélations, liv, I, chap. ix.

442

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE tA SAINTE VIERGE.

l'amour de Dieu, contrairement à leur volupté. Ainsi, par l'amour deDieu, ma chair a été formée de leur semence. »Pierre Galatin, auteur assez célèbre, pense que, dans la générationde la Vierge, toute matière de poché pour ses parents fut entièrementéteinte. Voici ses propres paroles : « A cause de l'ardente dévotion etde la vive contemplation qui les occupaient tous les deux, attentifs à
la génération de la très-sainte Vierge, la concupiscence fut entièrement éteinte dans cet acte. » Et on doit le concéder facilement, si l'on
croit fermement que l'âme de ces saints époux fut alors ravie en Dieuet absorbée par une contemplation céleste. Car l'amour divin ne peut
pas exister avec un acte de concupiscence charnelle.
Quelques-uns s'efforcent de déduire cette faveur de la significationmême du nom. Joachim, en effet, disent-ils, signifie « Dieu élèvera. »Le nom d'Anne veut dire « Grâce de Dieu. » En effet, par l'amour deDieu, qui découle de la grâce de Dieu, leur âme fut.tellement élevéequ'ils conçurent la Vierge par amour et non par volupté charnelle. Et
comment auraient-ils brûlé d'une volupté charnelle ceux qui devaientenfanter la Mère du bel amour? Comment n'auraient-ils pas brûlé
clos flammes de l'amour de Dieu ceux que Dieu avait destinés à apporter le salut au monde entier parle moyen de l'enfant qu'ils devaient concevoir?
1

Et là se produit leur amour envers le prochain. Car l'amour deDieu n'est jamais détruit par l'amour du prochain; au contraire, il
l'enfante et lui est toujours uni, comme je l'ai dit plus haut. Aussi ce
désir d'une postérité, si vif, si ardent, qui animait ces époux, commenous l'avons déjà dit, ne provenait pas seulement de leur volonté derepousser d'eux l'opprobre de la stérilité, mais surtout de leur amour
envers le genre humain. Car, quoiqu'ils ignorassent peut-être queleur enfant dût être immédiatement la Mère de Dieu, ils pouvaientnéanmoins savoir que la Mère de Dieu devait sortir de leur postérité;en outre, ils savaient par les divines Écritures que le temps était procheoû naîtrait cette Vierge qui, selon la prophétie d'Isaïe, devait concevoir et enfanter l'Emmanuel, et, par une secrète impulsion divine, ils
1

Liv. Vlï, chap, vm.

CAUSE DE NOTRE JOIE.

443

voyaient la réparation du monde, pensaient à elle, la cherchaient.
Aussi demandaient-ils instamment une postérité, non-seulement paramour pour eux-mêmes, mais aussi par amour pour les leurs, etmôme, en secret, par amour pour le monde entier. Richard de SaintLaurent a enseigné savamment que toutes les femmes, tant da.is laloi de nature que dans la mosaïque, qui désiraient des enfants avec
tant d'ardeur, voyaient Marie, poussés par une certaine force secrète.
Si donc Marie, considérée de loin parles yeux de la foi, put faire naître
en elle cette pensée, pourquoi n'aurait-elle pas plutôt fait naître cettepensée, ce désir dans le cœur de ses parents, dans le sang desquels
elle était contenue d'une manière si rapprochée? Ces saints époux nedésiraient donc pas pour eux seuls une postérité, et ils ne voulaientpas renfermer un si grand bien dans l'enceinte de leur demeure, mais,kùlant d'amour pour Dieu et pour le prochain, ils avaient soif dusalut du monde entier.
J

2Voilà pourquoi saint Vincent Ferrier , appliquant à Joachim et à
Anne ces premiers mots de la Genèse : a Au commencement Dieucréa lo ciel et la terre, » dit ; « Ce rapprochement du ciel et de la terre
figurait le rapprochement de Joachim et d'Anne dans le mariage. »Joachim est appelé le ciel, et Anne la terre. Le ciel, par son influence,
féconde la terre, la terre donne ses fruits, et tous les deux non-seulement se servent eux-mêmes, mais encore ils servent le monde entier,tous les deux obéissent à Dieu, tous les denx remplissent les vues dela divine Providence, tous les deux travaillent pour l'utilité deshommes. Ainsi, Joachim et Anne enfantèrent Marie non-seulement
pour eux-mêmes, mais aussi pour le monde entier; ils procurèrent aumonde entier le fruit de vie; tous les deux accomplirent l'œuvre nuptiale par une inspiration divine; tous les deux se conformèrent à lavolonté de Dieu; tous les deux travaillèrent pour le salut et la libertédes hommes.
V. — Par leur religion et leur piété envers Dieu. La religion et lapiété envers Dieu brillèrent dans ces saints époux de plusieurs manières. Premièrement, par les sacrifices que Joachim offrait volon1

Des Gloires de la Vierge, liv. I. — 2 Sermon 11 sur la Suiieité de Marie.
TV

444

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

tairement et avec largesse. Saint Eustache.dit de lui dans son ïïexamiron : « Joachim, les jours de fête, offrait à Dieu des présents deux
fois plus considérables que les au très,'pour apaiser ainsi la Divinité etla rendre propice à lui-môme et à tout le peuple. » Ces paroles ont
fait penser à quelques-uns que Joachim était prêtre. Mais saint Augustin ne le croit pas; bien plus, il regrette cette opinion comme n'étant ni authentique ni canonique. 11 ne fut pas prêtre, cependant il offrait chaque jour à Dieu les sacrifices mystiques de ses louanges, deses prières et de ses bonnes œuvres. Si donc quelqu'un voulait discuter sur ce sujet, on pourrait lui concéder que Joachim et Anne nefurent que des prêtres mystiques, comme on pourrait appeler prêtre
un fidèle quelconque, même laïque, soit homme, soit femme, dans lesens de l'Apôtre saint Pierre : « Vous êtes la race choisie, le sacerdoce royal. »1

2

Or, les sacrifices de ces saints époux furent les vœux, les prières,les supplications avec larmes, les aumônes, l'abstinence ou jeûne,l'hospitalité, les pèlerinages aux Lieux saints, les autres pieuses etsaintes œuvres, et surtout la patience.
VI. — Par leurs vœux. Parmi les autres sacrifices remarquables etchoisis et les vœux que ces époux offrirent à Dieil, le plus beau detous fut Marie elle-même que ses parents vouèrent à Dieu, mêmeayant sa conception. Parmi ceux qui ont fait mention de ce vœu, on
remarque Nicéphore , saint G e r m a i n , saint Vincent Ferrior . Et
ii convenait, en effet, de consacrer Marie à Dieu avant sa naissance,
parce qu'elle naissait pour Dieu seul. Aussi ses parents agirent nonseulement pieusement et religieusement, mais encore très-sagement,
lorsqu'ils la consacrèrent à Dieu avant sa naissance, afin de montrer
par là qu'elle appartenait à Dieu avant de voir le jour.
348

Et c'est une chose assez mystérieuse que les parents de Marie,
pour obtenir une enfant, n'offrent ni or, ni argent, ni trésor, ni choseterrestre, mais offrent seulement l'enfant qu'ils devaient avoir, afin demontrer par là que, parmi toutes les pures créatures, il n'y avait rien
Liv. XXIII contre Fausttift le Manichéen, chap. ix. — * I Epître, il, 9 . —Ihutoire ecclésiastique•, liv. III, chiip. vu. — Sermon sur la présentation deMûrie. — Sermon i sur la Nativité de la Vierge.
1

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4

5

CAUSE DE NOTRE JOIE.

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de si digne, de si remarquable, que l'enfant qu'ils attendaient. L'éminente religion de ces époux parait aussi en ce qu'ils accomplirent sanshésitation le vœu qu'ils avaient formé, dès qu'ils virent arriver letemps opportun où la Vierge consacrée à Dieu pouvait être offerte
dans le Temple- L'opinion générale est que la Vierge était âgée detrois ans lorsqu'elle fut consacrée dans le Temple.
Quel fut l'auteur de ce vœu, et quel fut l'époux qui suggéra à
l'autre de l'accomplir: les auteurs ne sont pas tous d'accord pourl'indiquer. Ils sont néanmoins unanimes à dire que tous les deux
furent poussés par Dieu à consacrer au Seigneur l'enfant qu'ils
demandaient; mais ils diffèrent d'opinion pour indiquer quel fut
l'époux qui suggérai l'autre d'offrir cette fille à Dieu. Saint Vincent
Perrier enseigne que ce fut Anne qui avertit Joachim d'accomplir
leur vœu : « Lorsque sainte Anne, dit-il, eut sevré Marie, elle dit à
son époux : « Seigneur, ne vous souvenez-vous plus de notre vœu? »Et Joachim répondit : « Oui, accomplissons notre vœu. » Cette
opinion paraît la plus raisonnable ; car nous voyons que les femmessont, en général, plus pieuses et plus zélées pour ce qui concerne lapiété et la religion. D'après saint Eustache, Jacques raconte que ce
fut Joachim qui suggéra cette idée : « Lorsque Marie, dit-il, eutatteint l'âge de deux ans, Joachim dit à Anne, son épouse : « Introduisons-la dans le Temple du Seigneur, afin d'accomplir la promesseque nous avons faite par vœu, de crainte que Dieu ne nous l'enlève
et ne s'irrite contre nous. » Anne répondit : a Attendons. » On ne
sait pas quel fut l'auteur de ce saint conseil; il est certain cependant que tous les deux accomplirent leur vœu lorsqu'ils curent
connu, par une inspiration divine, que le temps opportun était
arrivé.
1

Quelles furent leur religion et leur piété, combien elles furent
sublimes, magnifiques et agréables aux yeux de Dieu? on ne peut
l'expliquer. Il en est qui comparent ces époux, dans leur offrande, àAbraham qui voulut immoler à Dieu son fils unique. Mais, en réalité,ces époux furent en cela supérieurs à Abraham, parce que celui-ci
voulut immoler son fils Isaac par l'ordre de Dieu, tandis que les1

Sermon sur Sainte Anne.

44G

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

premiers la consacrèrent au service de Dieu avant d'en avoir reçu
Tordre, et sans connaître la joie, l'allégresse et le bonheur qu'ils puisaient dans la vue et les embrassements de Marie. Aussi, pour avoir
prévenu la demande et Tordre de Dieu, ils semblent avoir eu plus demérites dans cette offrande. C'est aussi ce que remarque saint Jean
Chrysostoino au sujet d'Anne, mère de Samuel, qu'il compare à
Abraham et à laquelle il attribue plus de mérites, parce que « celui-ci,
c'est-à-dire Abraham, donna son îils après qu'il lui eut été demandé;tandis que sainte Anne le donna avant qu'on le lui eût demandé. »1

VIL — Par leurs prières et leurs supplications. Il n'est pas douteux
que ces saints époux aient prié pour obtenir un terme à leur stérilité;
c'est, en effet, ce que témoignent plusieurs Pères anciens et trèsdignes de foi. Saint Eustache, dans V l h w a m c r o n , dit de saintJoaclnm : « Il priait et suppliait Dieu de lui accorder, comme à
Abraham, une postérité légitime, car il reconnaissait qu'il était leseul en Israël à manquer de ce don. » André de Crète dit : « Ils
priaient, conjuraient, suppliaient Dieu de délier les liens de leurstérilité. » Saiut Epiphane : « Mario fut accordée à son père et à samère à cause de leurs prières. » Saint Antiochus dit : « Lorsque
Anne eut obtenu ce qu'elle demandait, elle mérita de recevoir lasainte Vierge. » Saint* Vincent Ferricr dit : ce Ils faisaient desprières ardentes. »
2

:>

4

3

Dieu ne méprisa point les désirs de ces saints époux, et il ne rejeta
point leurs prières. II leur envoya un Ange pour les consoler par
Tcspoir d'une postérité. Voici ce que saint Jérôme met dans labouche de l'Ange parlant à Joachim : « Ne craignez pas, Joachim,
car je suis l'Auge du Seigneur envoyé par lui auprès de vous,pour vous annoncer que vos prières ont été exaucées. »La prière do ces époux fut Irèo-agréable à Dieu, et par conséquenttrès-efficace. Comment n'aurait-elle pas été agréable et efficace
lorsqu'elle exhalait Todeur de Marie? Pierre de Natalis écrit de
6

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1

1

Homélie xxix sur f Epitre aux Èphêsiens. — Discours i sur le Sommeil de laVierge. — Hérésie LXXIX. — Homélie cvn sur la Co?vpo?ictiot/. — s Sermon n
sur In Nativité de lu Vierge.^ $ Sermon sur la Nativité de la Jïffr^e.— Liv. IX,chai), cxvu.
3

47

CAUSE DE NOTRE JOIE.

447

saint Pharaon, évêque, que, par la puissance de ses prières, il fit
aborder au rivage d'un fleuve un vaisseau qui ne pouvait y parvenir.
Si saint Pharaon eut cette puissance pour ce navire, pourquoi Joachim
et Anne ne l'auraient-ils pas eue pour Marie dont Salomon a d i t :« Elle est semblable au navire qui va chercher au loin les choses nécessaires à la vie? »Jadis une superstition était en vigueur, c'est qu'on croyait que les11

prières seraient exaucées si elles étaient faites sur la mer. Saint2

Augustin condamne cette superstition en ces termes : « Ne pensez
pas que vous serez exaucé lorsque vous prierez sur la mer; bien plus,
détestez de telles prières. » Joachim et Anne ne prièrent pas sur une
mer matérielle, mais sur une mer spirituelle, c'est-à-dire Marie,qui signifie mer amère, comme nous l'avons longuement montré
plus haut. C'est pour cela que leur prière fut très-agréable à Dieuet très-efficace.
Et c'est une chose assez mystérieuse que Joachim et Ann
obtiennent Marie, en priant l'un dans la solitude, l'autre dans sonardin. Saint Eustacho dit do saint Joachim, dans le passage déjà

cité : « Accablé de chagrin, il cherchait les lieux déserts, et là, s'étant
construit une tente, il adressait à Dieu des prières et des supplications. » Saint Épiphane dit de sainte Anne : « Anne priait dans son
jardin. » Pourquoi Joachim et Anne voient-ils leurs vœux exaucésen priant, l'un dans la solitude, l'autre dans son jardin? C'est pourfaire remarquer que ces saints époux obtinrent de Dieu, par leursprières, Celle qui devait réparer les fautes de nos premiers parents.
Adam et Eve, placés dans la solitude, dans le jardin de délices,c'est-à-dire le Paradis, ne prièrent pas. Feuilletez et refeuilletez les
pages sacrées, nulle part vous ne trouverez qu'Adam et Eve aientprié dans le Paradis, C'est aussi ce que remarque Simon de Cassie *,orsqu'il dit : « Jésus pria au milieu des arbres, parce que ce fut au
milieu des arbres qu'Adam pécha et ne pria pas. » C'est donc pourmontrer, par l'indication même du lieu, que Joachim et Anne avaientobtenu par leurs prières Celle qui devait réparer les malheurs3* Proverbes, xxxi, 14. — ^Traité X sur Saint Jean, chap. H . — 3 Sermon sur lesGloires de la Vierge. — * Delà Passion de Jésus-Christ, liv. XIII, chap. m.

443

CONFLUENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

qu'Adam et Eve, pour avoir négligé de prier, avaient entraînés surle monde entier, qu'ils prièrent tous les deux dans la solitude, dans
un jardin, au milieu des arbres. Adam et Eve péchèrent au milieu
des arbres, parce qu'ils ne prièrent pas; car, s'ils s'étaient armés dela prière, ils n'auraient pas péché si facilement. Joachim et Annefurent relevés et virent leurs désirs exaucés, parce qu'ils prièrent;
car ils n'auraient pas obtenu si facilement la Vierge, s'ils n'avaientpas fatigué Dieu de leurs supplications.
VIII. — Par leurs larmes, tt Anne pleura, Joachim pleura aussi,
dit saint Vincent Ferrier dans son sermon déjà cité. Et par ceslarmes, ils arrosèrent non-seulement leur stérilité, mais encore leurâme; aussi ils devinrent si féconds que non-seulement ils engendrèrent la Vierge désirée, mais encore ils comblèrent leurs âmesd'une foule de bonnes œuvres. De môme qu'un jardin, après avoir
reçu une pluie bienfaisante, fait germer et croître les semences; ainsi
les larmes arrosèrent l'esprit et la chair do ces saints époux. » De sortequ'aidés par les rayons de la grâce divine, ils portèrent les fruits desbonnes œuvres et produisirent Mario, l'arbre de vie.
Les Païens racontent que leur impudique Vénus, la mère de l'impudicité, était sortie des eaux. Nous, nous disons que notre Vierge,
la Mère de la pudeur, est sortie des eaux des larmes. C'est donc avec
raison que quelqu'un a appelé Marie « Fille de larmes. »Au commencement du monde, « l'Esprit du Seigneur était porté
sur les eaux. » Ces eaux désignaient les larmes de ces époux; car,lorsque Joachim et Anne pleuraient, l'Esprit de Dieu, c'est-à-direl'Ange, était porté sur ces eaux de larmes. « Vous qui faites des orages
vos messagers *. » Saint Jean Damascène compare avec raison cesépoux à des tourterelles plaintives, lorsqu'il dit : « O Joachim etAnne, chaste couple de tourterelles douées de raison. » Un fleuvesortait du jardin de délices pour arroser le Paradis *.
Des yeux de Joachim et d'Anne sortit une source très-abondantede larmes qui les arrosa et les féconda tellement eux-mêmes que destériles qu'ils étaient ils devinrent fertiles, et qu'ils fécondèrent lemonde entier en donnant naissance à Marie.
1

Ps, cm, 4 . - 2 cenèse, ir, 10.

CAUSE DE NOTRE JOIE*

449

IX. — Par leurs aumônes. « Ils faisaient des aumônes considérables, » dit saint Vincent Ferrier dans le passage déjà cité. Le Sage
enseigne ouvertement que les aumônes sont un sacrifice : « Celui
qui fait miséricorde offre un sacrifice. » Ce sacrifice fut très-agréable
à Dieu, car il fut inspiré par une immense charité. Aussi l'Ange,
apparaissant à Joachim, lui adresse ces paroles : « Ne craignez pas,
Joachim, car je suis l'Ange du Seigneur envoyé par lui auprès dovous pour vous annoncer que vos aumônes sont montées en sa présence . »12Et, en effet, ces époux devaient surabonder de miséricorde pourqu'on reconnût même par là qu'ils devaient enfanter la Mère de laMiséricorde. Aussi n'est-ce pas sans raison que quelqu'un a appeléMarie « Fille de l'aumône. »X . — Par leur abstinence et leurs jeûnes. Ces saints époux, quipriaient en pleurant et en faisant des aumônes, animaient leurs prières
par leur abstinence et leur jeûne. Saint Eustache, dans le passage déjà
cité, dit de saint Joachim : a II priait Dieu par un jeûne de quarante*jours. » Anne jeûna aussi. Jean Lanspergius dit d'elle dans un sermon
sur sa fête : « Anne obtint par ses jeûnes et ses prières que son sein
fût fécondé. » Nous avons dit plus haut que la Vierge fut semée parla prière dans la terre de ces saints époux, arrosée et fécondée par leslarmes; mais cette terre dut être sillonnée et labourée par le jeûne,afin de pouvoir faire germer la Vierge. Les agriculteurs spirituels
savent que le jeûne est la charrue qui laboure notre corps. Saint
Ambroise présente cette métaphore de la manière suivante : « Cette
terre est sillonnée par les charrues, afin qu'elle soit propre à produire
les fruits du monde ; ma terre est labourée par les jeûnes, afin qu'elle
puisse recevoir les semences célestes. De même, en effet, que celui
qui laboure son champ plus fréquemment en retire des fruits en plus
grande quantité, ainsi celui qui travaille par des jeûnes fréquents lechamp de son corps reçoit une plus grande abondance de grâce. »Saint Chrysologue* appelle le jeûne «la charrue particulière de la sainteté » ; plus la terre de notre corps est cultivée, plus l'âme porte des81

Ecclésiastique, xxxv, 4. — a s t . Jérôme, Sermon sur la Nativité de la— Sermon xxxvi. — * Sermon xxxi.
3

Vierge.

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CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

fruits abondants de sainteté, et plus est grande la moisson d'innocence *que l'homme recueille. Car, de môme que la terre qui n'est pas
cultivée ni travaillée par la charrue ne produit que des épines, desorties et des ronces, ainsi l'âme de celui qui ne laboure pas son corps
par l'abstinence ne porte que des fruits nuisibles et ne Tait germerque de mauvaises pensées, des paroles déshonnêtcs, des actions honteuses.
La terre de ces saints époux, des parents de Marie, dut donc êtred'abord cultivée et labourée, pour que leur âme fût plus propre à
recevoir les semences célestes et que leur corps ne produisît plus desépines et des chardons, mais celle dont il est dit : « Comme le liss'élève au milieu des épines, ainsi ma bîen-aiméc s'élève au-dessus
des jeunes filles. » Secondement, les parents de Marie durent jeûner,pour que leur abstinence fit germer la Vierge et que leur jeûne produisît Marie, l'amie des jeûnes. Saint Basile assure que Samson etSamuel furent produits par le jeune, furent le fruit du jeûne. Il est
dit de Samson : « Conçu par le jeune dans le sein de sa mère, élevé
dans le jeûne, il devint homme par le jeûne. » A combien plus justetitre peut-on et doit-on le dire de la Vierge, qui devait faire disparaître toutes lcs'calamités et tous les malheurs qu'Adam et Eve avaient
fait tomber sur le monde par leur intempérance! C'est ici que se
rapporte très-bien la parole de saint Jean Chrysostome : « La nourriture vous a chassé du Paradis, le jeûne vous y a ramené. » La
Vierge dut donc être le fruit du jeûne, elle qui fut la Mère de Celui
qui devait faire rentrer dans le Paradis, par le jeûne, l'homme que lagourmandise avait chassé du Paradis..« Dieu a été oflensé par lanourriture, il sera apaisé par le jeûne, » dit saint Zenon*. Et moi je
dis : « P a r l a nourriture, le monde est tombé; par le jeûne, il sera
relevé; dujeûnosortira Celle qui, en enfantant Dieu, sauvera le mondeperdu. »1

2

3

En outre, Joachim et Anne durent jeûner, à cause de la Vierge qui
devait naître. Saint Basile appelle le jeûne, « la nourrice de la virginité, » parce que la virginité n'aime pas les voluptés et inéprise les3

i Cnnthjues, n , 2 . - 2 Homélie ï sur le Jeûne. — 8 Préface sur lesSermon sur le Jeune. — » Homélie n sur le Jeune*

Psaumes.—CAUSE DE NOTRE JOIE.

4SI

délices de la chair, mais c'est le jeûne qui la nourrit, la soutient, lagarde et la conserve. La Vierge dut donc naître du jeûne et de l'abstinence pour qu'on ne crût pas qu'elle aimait les voluptés et les délices,elle qui n'aima jamais que le jeûne et l'abstinence, qui fut conçue avec
le jeûne dans le sein de sa mère, qui fut élevée avec le jeûne, qui
grandit avec le jeûne.
Saint Germain et saint Eustacbe assurent que Joachim jeûna pendant quarante jours avant de demander la Vierge. Ce jeûne de quarante jours n'est pas exempt de mystère. Moïse, devant aller sur lamontagne et parler avec Dieu, jeûna pendant quarante jours; or, ils'entretint avec Dieu des mystères qui concernaient la Vierge, commenous l'avons dit un plus haut, d'après saint Methodius. Donc Moïse,ayant de concevoir la Vierge par la pensée, jeûna pendant quarante
jours; et Joachim et Anne, qui devaient concevoir cette même Vierge
non-seulement par la pensée, mais encore selon la chair, n'ont-ils pas
du jeûner pendant le même nombre de jours? Ils durent le faire sans
doute pour demander la Vierge,'pour recevoir la Vierge, car Moïse,devant l'apercevoir de loin, jeûna pendant quarante jours.
1

3

Le Christ, devant vaincre le démon, jeûna pendant quarante jours .
Joachim jeûna aussi pendant quarante jours pour recevoir la Vierge,qui écrasa la tête du démon, selon ce qui était prédit : « Elle t'écrasera la tète. »Après quarante jours de déluge, on raconte que Noé ouvrit lesfenêtres de l'Arche . « Le nombre quarante, dit Alcuin , montre latribulation de la pénitence. L'action par laquelle Noé ouvrit les fenêtres de l'Arche après quarante jours, indique que le Ciel est ouvert
par le jeûne. » Par conséquent, Joachim, en jeûnant pendant quarante
jours, voulut montrer qu'il demandait à Dieu une Fille qui ouvrît à
tous l'entrée du Ciel. Et, en effet, telle fut la sainte Vierge, commenous le prouverons plus bas, en l'appelant : Porte du Ciel.
Moïse, Élie et le Christ lui-même ont consacré les jeûnes de quarante jours; afin de montrer qu'il n'est pas de temps qui n'ait besoinde jeûne, mais que tous les temps, et ceux qui furent avant la loi, et
3

4

3

3

* Eloge de la très-sainte Vierge. — s St. Matt., iv. — Genèse, m, .15. —.
*lhid., vin, 16.— s Commentaire sur la Genèse, quest. cxxvi.

432

CONFÉRENCES SUE LES LITANIES DE LA SAINTE "VIERGE•

ceux qui furent sous la loi, et ceux qui sont sous la grâce, sont consacrés par le jeûne, comme l'enseigne Alcuin dans le passage déjà cité.
Joachim jeûna donc pendant quarante jours, parce qu'il voulait obtenirla Vierge qui consacra et illustra tous les siècles et tous les temps, etceux qui furent avant la loi et sous la loi, et ceux qui sont sous lerègne de la grâce.
La manne tomba du ciel pour le peuple, mais seulement pendantqu'il jeûnait. Saint Ambroise dit : « Pendant qu'ils jeûnaient, lamanne descendit du ciel ; pendant qu'ils se rassasiaient de vivres, lafaute de leur prévarication monta au Ciel. » Pendant que ces saintsépoux jeûnaient, la manne céleste qui figurait Marie leur fut accordéepar Dieu.
1

Daniel, devant voir en esprit le mystère de l'incarnation et de lapassion du Christ, s'y prépara par le jeûne. Ampigolle * dit : « LorsqueDaniel eut jeûné, le mystère de l'incarnation et delà passion de Jésuslui fut révélé. » C'est ce que l'on comprend d'après les paroles deDaniel . Et les parents de la Vierge ne se seraient pas préparés parle jeûne, eux qui furent les plus rapprochés de la Vierge et duChrist 1
Anne servait le Seigneur nuit et jour par le jeûne et la prière, aussi
mérita-t-elle du Seigneur la grâce de prophétiser de Jésus-Christ*.
Ainsi, Joachim et Anne, parce qu'ils prièrent et animèrent leurprière par le jeûne, méritèrent de recevoir la Vierge, que saint Vincent
Ferrier appelle la Fille de l'abstinence.
3

5

X I . — Par leur hospitalité envers les pèlerins. Les parents deMarie étaient stériles et avancés en âge, comme il a été dit plus haut;
ils exercèrent donc l'hospitalité pour obtenir de Dieu la Vierge, SaintJérôme, dans son Sermon souvent cité sur la Nativité de Marie, dit :« Ils donnaient aux pauvres et aux pèlerins une partie de leurs biens.»
C'est ce que dit aussi saint Vincent Ferrier dans son Sermon sur hNativité de la Vierge*
Cette hospitalité fit, pour ainsi dire, revivre les membres déjà
1Sur ÈUc et sur le Jeûne, chap. xuu — * Bible tVor, chap. I. — 3 ix, 3 et Stf. —* St. Luc, u, 3 7 . — Sermon sur Sainte Anne.
sCAUSE DE NOTRE JOIE.

453

morts de Joaohim et d'Anne, pour qu'ils pussent concevoir la Vierge
et l'engendrer au monde. Nous avons un exemple bien appliqué à ce
fait dans Jean, abbé, homme d'une sainteté éminente. Lorsqu'il fut
arrivé de Syrie en Italie, il reçut l'hospitalité chez une pieuse dame;puis, averti par un Ange, il alla se mettre sous un arbre ; tandis qu'untel hôte se reposait à son ombre, il reçut tant de puissance de la présence de cet hôte qu'à l'instant même, par un miracle remarquable,
il se couvrit de fleurs dans une saison tout à fait contraire à la floraison, car on était alors au mois de décembre. C'est Pierre de Natalis
qui raconte ce fait . Ainsi, tandis que ces saints époux, déjà presquemorts, donnent l'hospitalité aux pèlerins, ces pèlerins les rendent à lavie; car, parvenus à l'hiver de la vieillesse et étant en outre stériles,
ils produisent miraculeusement des fleurs et des fruits en dehors del'ordre de la nature, ils conçoivent la Vierge, ils donnent le jour à laVierge, et cela au mois de décembre, pendant lequel la Conception dela Vierge immaculée est célébrée par l'Église tout entière.
1

Et il n'y a là rien d'étonnant, car cette récompense est due à l'hospitalité. Abraham, pour avoir reçu ses hôtes, reçut un fils de Sara,
vieille et stérile. Saint Ambroise dit : « Abraham, en récompense
de son hospitalité, reçoit le fruit de la postérité, » L'hospitalité de laSunamite lui donna un fils, et, lorsqu'il fut mort, le ressuscita parles prières d'Elisée. L'hospitalité rendit vivant à Marthe son frère
Lazare, mort depuis quatre jours et ressuscité par les ordres du
Christ . C'est aussi l'hospitalité qui prépara ces deux époux, Joachim
et Anne, à recevoir la Vierge.
2

8

XII. — Par leurs pèlerinages aux Lieux saints. Joachim et Annerecevaient les pèlerins; mais c'était trop peu, ils voulurent encoreêtre pèlerins eux-mêmes, « Ils firent souvent, dit saint Vincent Ferrier*, et pieds nus, le pèlerinage de Nazareth à Jérusalem. » On voit
clairement par là leur humilité et leur ardent désir d'obtenir la Vierge,
Ohl combien leur furent douces et agréables les fatigues qu'ils éprouvèrent pour obtenir la Vierge! Ce pasteur dont parle l'Évangile, cher1

Liv. Iïï, chap. cevn.—* Devoirs, liv. II, chap. xxi.— * Su Jean, u.—* H« Sermon sur la Nativité de h sainte Vierge.

454

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

chant sa brebis perdue, pensait qu'il n'était rien de pénible et de difficile qu'il ne fit, pourvu qu'il la trouvât; aussi, joyeux de l'avoir trouvée, il la prend sur ses épaules et la porte au troupeau. Ainsi Joachim
et Anne, cherchant Marie, leur brebis désirée, traversaient montagnes
et forets, entreprenaient de difficiles pèlerinages, et cependant à peine
ressentaient-ils quelque fatigue et quelque lassitude, animés par laconfiance d'obtenir une postérité qu'ils savaient devoir être la joie dumonde entier. Aussi retournaient- ilschez, eux oubliant toute lassitude
et toute fatigue.
Oh! combien leur fut utile ce saint pèlerinage! Quelle joie leur procura cette humilité! L'empereur Théodose était allé aux Lieux saintsvêtu d'habits modestes; lorsqu'il eut franchi le seuil du Temple,
toutes les lampes s'éteignirent subitement et furent aussitôt rallumées
par la main divine. Alors Jean, Pontife de Jérusalem, dit à l'empereur : «Vous êtes vraiment heureux, vous qui, quoique empereur,êtes venu aux Lieux saints avec de si humbles vêtements » Il en
fut de même, à mon avis, pour les très-saints et en même temps trèsnobles époux, les parents de Marie, Joachim et Anne. Us vont souvent
à Jérusalem, pauvrement vêtus et sans chaussures. Qu'arriva-t-il?
Leur lampe éteinte fut subitement rallumée par Dieu. La stérilité etla vieillesse avaient éteint la lampe dans ces parents, c'est-à-dire lesavaient rendus impropres à avoir une postérité. Car la postérité est
appelée.lampe parle Psalmiste * : « J'ai préparé une lampe à mon
Christ. » Agellius dit : « Lampe signifie fils et héritier. » Mais comme
ils entreprennent nu-pieds leurs pèlerinages à Jérusalem, la lampe
qui a été éteinte en eux revit, est rallumée et ils reçoivent de la mainde Dieu une si grande fille.
XIII. — Par leur patience. Ces saints époux firent une foule depieuses œuvres pour obtenir de Dieu une postérité. Mais ce qui engagea surtout Dieu à exaucer leurs prières, ce fut qu'ils supportèrent
avec courage et égalité d'âme l'outrage que leur fit le grand-prètre,lorsqu'il les repoussa avec leurs présents. Voici comment Eustachc,
auteur ancien, raconte le fait dans son iïeœaméron : « Déjà le jour si
1

Ccdrenus sur Théodose. — * Ps, cxxxt. 17.

CAUSE DE NOTRE JOIE.

435

célèbre de la fête approchait, et tous, selon l'usage, apportaient desprésents magnifiques. Joachim accourut le premier pour offrir ses
présents; mais un prêtre, nommé Ruben, l'arrêta en lui disant qu'il
ne lui était pas permis d'offrir le premier ses présents, puisqu'il était
encore sans enfants dans Israël. »Le même fait est raconté plus clairement par saint Jérôme qui
indique le nom du Pontife : « Isachar était alors Pontife; voyant au
milieu de ses concitoyens Joachim avec son offrande, il le méprisa etdédaigna ses présents, lui demandant pourquoi il osait rester, lui stérile, au milieu de ceux qui avaient des enfants. » Joachim supporta ce
refus avec égalité d'àme et ne repoussa pas ces dures paroles par desparoles dures et méchantes; il s'éloigna aussitôt et se retira dans lasolitude, comme le rapporte saint Eustache, que nous avons si souvent-cité.
1

2

C'est aussi ce qu'assure saint Vincent F e r r i e r ; ses paroles, qui
méritent d'être lues, nous ont semblé devoir être rapportées ici :«Joachim fut chassé du Temple parle Pontife, parce qu'il était stérile et sans enfants, quoique des plus notables d'Israël. Nous trouvons là une leçon de patience. Joachim et Anne furent vingt ans sanspostérité; ils faisaient des aumônes, priaient, etc., et n'obtinrent
rien. Mais, parce qu'ils furent patients dans l'outrage que leur infligea
le Pontife, aussitôt ils curent la promesse et obtinrent d'ôLre fécondés.
11 est donc évident que celui qui veut obtenir quelque chose de Dieu
est plus puissant auprès de lui par sa patience que de toute autre manière. Car Joachim pouvait se venger du Pontife; mais il noie voulut
pas, et c'est ainsi que vous devez faire. » Telles sont ses paroles.
Donc, quiconque veut recevoir spirituellement et concevoir par lapensée la Vierge, Mère de Dieu, doit imiter ces pieux époux, Joachim
et Anne; revêtir leur foi, leur espérance, leur amour, leur religion;être plein de miséricorde pour le prochain; labourer sa chair commeavec une charrue par les jeûnes et l'abstinence, pour préparer son âmeà recevoir la grâce divine; donner l'hospitalité, entreprendre de pieux
pèlerinages; déposer tout faste; se revêtir d'habits modestes; porter
1

SermonMarie.

sur la Naissa/wede la Vierge. — * n« S e r m o n sur lu Nativité

de

456

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

l'humilité dans son âme ; éclairer tout le monde par les bons exemples; répandre sur tous les rayons de sa sainteté; être patient dansl'adversité. De cette manière, on se rendra spirituellement semblableà Joachim et à Anne, on concevra et l'on enfantera spirituellement laVierge, Mère de Dieu, et l'on participera aux joies dont la Vierge les
a comblés, avec l'intercession delà bienheureuse et glorieuse Marie.
Ainsi soit-il.

X X XVASSPIRITUALE

VASE SPIRITUEL

L'Église chante maintenant la dignité et les mérites de Marie,
Mère de Dieu, sous la figure d'un vase. En effet, les hommes
saints et sages sont d'ordinaire désignés par celte métaphore,
et sont appelés du nom de vase, tant chez les auteurs sacrés
que chez les profanes. Saint P a u l a été appelé par JésusChrist : «Vase d'élection,» c'est-à-dire vase choisi, parcequ'il conservait et portait en lui-même, comme dans unsaint vase, la sagesse, la sainteté, la science et les autres
vertus. Voyez la belle explication que donne de cette métaphore notre saint Docteur dans sa préface sur VÈpitte aux
Romains. On rapporte qu'Alexandre le Grand, ayant aperçu
Diogène le Cynique couché dans un tonneau, s'écria : « O
Yase plein de sagesse! » parce que de son tonneau, semblable à un astre qui y aurait été enfermé, il lançait, pourainsi dire, des étincelles de sagesse. De la môme manière,
l'Église désigne la glorieuse Mère de Dieu par la figure devase, et lui donne ce nom. D'abord, «Vase spirituel; » ensuite« Yase honorable; enfin, <c Yase insigne de dévotion. » Nous
allons voir combien ces qualifications sont vraies et conviennent à la Mère de Dieu.
1

Actes des Apôtres, ix, 15.

458

CONFÉRENCES

SUR LES LITANIES D E LA SAINTE

VIERGE,CONFÉRENCE

300*

COMMENT LA VIEIW;E, MÈKE DE DIEU, EST I;X VASE S P I U I T I E L .
SOMMAIRE. — 1. Double

signification du mot vase. — 2. Marie est l'instrument del'Esprit-Saint. — 3. Marie est l'instrument dont Dieu se sert pour faire le bien.
— 4. Marie est un vase spirituel dans le sens de réservoir.

T. — Lo mot vas, dans l'Écriture-Sainte, a u n e double signification.
Premièrement. 11 signifie un instrument quelconque; par exemple , les flèches sont appelées « rasa niortis, instruments dem o r t . » Siméon et Lévi, fils de Jacob, sont appelés ce vusa iniquitatis bellantia, instruments d'une guerre inique; » c'est-à-dire instrument d'un carnage injuste et du meurtre des habitants do Sichem.
« Vasa interfectionis in manu sua, instruments de mort dans sa
main ; » c'est-à-dire une épée ou une hache. « Vasa qme forlior
diripit. instruments arraches par le plus f o r t ; » ce sont les démons
inférieurs dont Bcelzébuth se sert comme de ministres et d'instruments; ce sont les hommes qu'il a pour auxiliaires ou qu'il tient sous
sa domination. Vasa psalmi et vasa cantici , désignent des instruments de musique. Vasa transmigrationis ; ce sont les instruments
nécessaires pour faire un voyage, comme le bâton, le char, la chaussure, les sacs, la valise, les plumes et autres objets que les voyageurs
portent ordinairement avec eux. Vasa mini&teiiï*, ce sont tous les
objets dont les prêtres se servaient dans le ministère du tabernacle,môme les vêtements. C'est ainsi que saint Paul est appelé vas eketionis c'est-à-dire instrument choisi par Dieu pour convertir lesnations. Ainsi, le corps humain est souvent appelé vas. David vint
demander au Pontife de lui donner, pour lui et pour les siens, lespains de proposition, parce qu'ils en avaient besoin; celui-ci lui
demanda si ses serviteurs étaient purs, surtout par rapport aux
femmes; David répondit: « Nous nous sommes abstenus depuis
!

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fi

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Ps. vu, 14. — 2 Genèse, x u x , 5. — » Èzêchicf, ix, 1,— * St.Mattii., xn, 29. —Ps. LXX, 22. — « Amas, vi, 5. — Èzêcliirl, H , 3. — » Aux Hêbreu.r, \x, 21. —' Actes des A litres, ix 13. — Livre I«r ffo* liais.
7

1 0

?

VASE SPIRITUEL.

459

hier et avant-hier... et les corps de nos serviteurs sont purs. SaintPaul appelle une épouse vas : « Que chacun de vous sache posséder
le vase de son corps dans la sanctification et l'honnêteté. » Et saintPierre appelle la femme « muliebre vasculum infirmius, le sexe leplus faible. » Les femmes, en effet, sont d'un sexe plus faible, d'une
complexion plus délicate. Platon a dit : « Coqms est vas animœ, lecorps est le vase de l'âme; » c'est-à-dire l'instrument de l'âme. De*même, en effet, que l'ouvrier se sert pour son travail de sa règle ou
de sa truelle comme d'un instrument, ainsi l'âme se sert du corps
comme d'un instrument et d'une machine pour toutes ses actions, detelle sorte -qu'elle ne peut même pas comprendre sans les sens et laconversion en images. Ainsi, les théologiens appellent les sacrements
causes instrumentales de la grâce, parce que la grâce qui justifie
l'homme est contenue en eux comme dans des vases, comme l'effetdans sa cause instrumentale.
12aSecondement. Le mot vas signifie réceptacle. Ainsi, le soleil est
appelé vase admirable, œuvre du Très-Haut, parce que le soleil,
semblable à un vase, contient la lumière dont Dieu éclaire le mondeentier. Ainsi , la nappe qui était envoyée du Ciel à Pierre était
appelée vase, parce qu'elle contenait des mets de toute espèce etqu'elle les offrait à Pierre dans sa faim. Ainsi, les bons et les prédestinés sont appelés «vases de miséricorde » et «vases d'or » propres
à conserver éternellement la grâce de Dieu. Les méchants, au contraire, et les réprouvés, sont appelés « vases de colère, » et ailleurs« vases de bois et d'argile » propres à recevoir la colère de Dieu et lamort éternelle. Ainsi, saint P a u l est appelé « vase d'élection, »c'est-à-dire vase choisi, parce qu'il conserva toujours sa virginité etson âme virginale dans un corps sans souillure, comme dans un saintvase, comme on le voit dans la P* Épitre Aux Corinthiens . Ainsi, leSouverain-Pontife Grégoire I X appelait saint Antoine de Padoue« Arche du Testament, » parce qu'il conservait en lui-même, comme
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1 " Aux Thessaloniciens, iv, 4 . - 2 I™ Épitre, iii, 7.— Ecclésiastique, X U I I , 5.
— Actes des Apôtres, x, 2. — « Aux Romains, îx, 23. — IL .1 Timothée, \\ 20.
— ' Actes des Apôtres, ix, 15, —* Chap. vu.
IV
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CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

dans un vase d'or ou d'argent, la sagesse, l'éloquence, la connaissance des Écritures.
IL — C'est dans ces deux sens que la Vierge est appelée parl'Église «vase spirituel.))Premièrement, pour instrument; car l'Esprit-Saint s'est servi
d'elle comme d'un moyen ou instrument pour faire notre salut
et nous procurer tous les biens; c'est du plus pur de son sangqu'il a formé la chair du Fils de Dieu. P a r elle, il a réuni lanature divine et la nature humaine dans l'unité de la personne
divine. Aussi saint Bernard a comparé Marie à cette femmede l'Évangile dont parle le Christ dans saint Matthieu ; de mêmeque cette femme mêla trois mesures de farine, ou trois sortes desemences, ainsi Marie réunit le Verbe divin, son âme et sa chair,comme trois sortes de grains dans l'unité de la personne divine. C'est
aussi ce qu'enseigne saint Ambroise : « Par la femme, dit-il, la
chair a été chassée du Paradis; par la Vierge, elle a été unie à Dieu- »Aussi est-ce ajuste titre que Marie est appelée union ; car elle a uni
et attaché à jamais à elle-même, à sa chair, et, par conséquent, à tout
le genre humain, le Fils de Dieu, et avec lui la très-sainte Trinité
tout entière. Voilà pourquoi Hesychius * l'appelle « instrument del'incarnation. » Car par Marie, comme par un instrument, Dieu aaccompli l'œuvre de notre rédemption et de notre salut; non pas
qu'elle eut pu, par elle-même, payer notre rançon, mais parce quec'est de sa chair très-pure qu'elle a conçu et enfanté le Christ qui est
le prix de notre salut; et parce que, dans son amour sans bornes, setenant debout auprès de la croix de son Fils, elle a offert à Dieu savie, ses douleurs et sa mort si cruelle en holocauste pour les péchés
du monde entier, comme jadis Abraham offrit à Dieu son fils Isaac
en holocauste. Voilà pourquoi saint Épiphane l'appelle prêtre et"autel: « Le nom de la Vierge, dit-il, a pour moi la signification deprêtre et d'autel. » Nous avons traité ce sujet plus au long en
expliquant l'invocation précédente. L'Esprit-Saint a donc opérél'œuvre de l'incarnation, et le Christ celle de la rédemption, comme
1

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8

* Liv. V, au Pape Eugène. — * Chap. xiu. — 3 LXXXU* Lettre. —sur la Sainte Vierge. — Sermon sur les Gloires de Marie,&4eu HomélieVASE SPIRITUEL.

461

causes principales, et la Vierge les a opérées comme cause instrumentale. C'est ce que signiiient ces paroles de l'Écriture rapportées à lasainte Vierge : « J'étais avec lui, formant toutes choses. » Et, en
effet, avant la naissance de Marie, tout était dans le désordre, toutétait détruit par le péché; mais elle rétablit tout, puisque seule elle
aida l'Auteur de la nature entière à la réformer. Voilà pourquoi saintBernard lui dit: « C'est avec raison, ô Reine, que toutes les créatures
tournent vers vous leurs regards, puisque c'est en vous et par vous
que la main bienfaisante de Dieu a rétabli tout ce qu'il avait créé. »1

III. — Secondement. Marie est un vase spirituel ou un instrument, car Dieu se sert d'elle comme d'un instrument, pour nous pro?
curer tous les biens; par elle, comme par un instrument, il nous
accorde toute grâce, tout don, toute vertu.
Par Marie, Dieu a planté la primitive Église et Ta rendue si fertile
qu'elle porta des fleurs de toute sainteté et produisit des hommes
apostoliques, des vierges et des martyrs. Bien plus, par Marie, il fit
que tous les fidèles vivaient non-seulement chrétiennement, mais
encore d'une vie religieuse ; dans la pauvreté, la chasteté et l'obéissance, comme tirent les Esséens sous saint Marc d'Alexandrie, et lesChrétiens de Jérusalem sous saint Pierre .
Par Marie, Dieu a planté son Église dans tous les temps et danstous les peuples ; il l'a arrosée et l'a répandue dans tout l'univers ;car, par elle, il a fait surgir des évoques, des Docteurs, des prédicateurs, des fondateurs d'Ordres, des vierges, des martyrs, des Confesseurs, suivant les besoins de l'Église, soit pour l'établir, soit pourl'accroître; c'est ainsi que, le Christ voulant perdre le monde criminel, elle suscita, pour le renouveler, saint Dominique et saintFrançois, comme leur vie le prouve.
Par Marie, il a suscité et établi de saints Ordres religieux, des congrégations, des sociétés, etc. L'histoire enseigne que presque tous
les Ordres religieux ont été fondés par son inspiration et son secours,comme nous l'avons montré longuement lorsque nous parlions desOrdres religieux, en expliquant l'invocation de Vierge vénérable.
s* Proverbes, v i n , 3 0 , — s Actes des Apôtres

n

462

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
1

Nous avons prouvé plus h a u t que la sainte Vierge a embrassé lapremière la vie religieuse, dans l'obéissance, la pauvreté et la chasteté, et qu'elle en a donné l'exemple aux siècles a venir. Et aujourd'hui nous voyons que tous ceux qui quittent la vanité du mondepour embrasser la vie religieuse, le font par son secours, son inspiration et comme à sa voix. Aussi, tous les religieux l'honorent, lavénèrent et l'invoquent comme leur mère et leur patronnc.particulière. Et, de son côté, elle prend un soin spécial de tous les Ordreset de tous les religieux, et leur accorde un amour sans limites et deslaveurs sans égales. Nous l'avons déjà prouvé en citant un passage
tiré des annales des religieux- Aussi, c'est à la sainte Vierge, après
Dieu, qu'on doit attribuer tout ce qu'il y a de sainteté, de sagesse, demérites, par exemple, dans l'Ordre des Dominicains, qu'elle a ellemême spécialement établi, favorisé, protégé, instruit, étendu, développé, comme nous l'avons dit plus haut. Le zèle de saint Dominique,la science de saint Thomas d'Aquin, la force de saint Pierre, martyr,l'eFficacité des prédications de saint Vincent Ferrier, la science et lasainteté de saint Antonin de Florence, les miracles de saintHyacinthe, la vie admirable de sainte Catherine de Sienne, les vertus
et les mérites de tous les autres Saints qui ont vécu, vivent et vivront
religieusement et saintement d'après les institutions et les règles desaint Dominique, notre fondateur, tout doit être attribué, après Dieu,à la très-sainte Vierge. Aussi, dans l'Ordre des Frères prêcheurs, leslouanges et la gloire de Mario croissent et croîtront toujours jusqu'aujour du Jugement. Tous nous l'honorons, la louons, l'aimons, lacélébrons et la célébrerons pendant toute l'éternité, malgré les crisdes méchants, comme notre Mère, notre Reine, notre guide, noire
protectrice, la cause de notre accroissement.
Par Marie, Dieu instruit les Docteurs de l'Église et les arme contre
les hérétiques. C'est elle qui enseigna la sagesse à saint Grégoire
le Thaumaturge, et qui, pour l'empêcher de tomber dans les erreursd'Origène, son maître, lui assigna pour docteur saint Jean l'Évangéliste, par lequel il remit entre ses mains le symbole de la foi orthodoxe,
1 1 H « CNNÏNRP.NC.E.

VASE SPIRITUEL

463

comme le rapporte saint Grégoire de Nysse dans sa vie. Lorsque Nestorius enseignait que la sainte Vierge était Mère du Christ, mais non
pas Mère de Dieu, c'est elle qui non-seulementinstruisit, mais encorearma contre lui saint Cyrille, et qui fit que la langue blasphématrice
de Nestor tomba en pourriture et qu'il mourut lui-même d'unemanière misérable. C'est elle qui donna pour maître à Jean d'Antioche
saint Jean l'Évangéliste, lequel, en lui donnant le livre de la sainte
fioriture, en fit un grand interprète de l'Évangile. C'est elle qui
instruisit et aida saint Jean Damascène dans sa lutte contre Copronyme, Léon l'Isaurien et les autres Iconoclastes. C'est elle qui donnaà l'abbé Rupert une telle connaissance des choses divines qu'à cetieépoque personne ne pouvait lui être comparé. C'est elle qui accorda àllcrmann Contractusle don des langues et la science de toutes choses.
C'est elle qui accorda à Albert le Grand, homme auparavant peu
instruit, une telle pénétration d'esprit qu'il fut le prodige et le maître
des philosophes de son siècle. C'est elle, enfin, qui instruisit et arma
contre les Albigeois notre fondateur, saint Dominique, de sorte qu'ilanéantit en peu de temps cette hérésie par lui et par les siens, et qu'ilen triompha. Aussi l'Église chante dans l'office de la "Vierge cetéloge célèbre : « Réjouissez-vous, Vierge Marie, vous qui seule avez
anéanti toutes les hérésies dans le monde entier. »Par Marie, Dieu suscita et établit de pieuses congrégations etsociétés d'hommes séculiers, et surtout celles qui ont pris son nom.
Ces congrégations produisent des fruits admirables dans toute l'Église.
L'expérience elle-même enseigne que, par ces assemblées d'hommes,
en beaucoup d'endroits la foi orthodoxe a été rétablie, l'antique piété
rappelée, le goût et le zèle des bonnes œuvres rallumé. C'est ce qu'on
voit surtout dans la Confrérie du très-saint Rosaire, érigée et fondée parsaint Dominique, notre fondateur; dans cette société, la Vierge ellemême fait par toutes sortes d'hommes des choses merveilleusespour la gloire de Dieu, et continue de les faire encore aujourd'hui
par les enfants de saint Dominique, comme nous l'avons dit plus haut.
Par Marie, Dieu a suggéré à une foule d'hommes de saintes pensées, de pieux désirs, de bons desseins. Nous voyons quelles sont lapifté, la dévotion et la fréquentation des sacrements chez les hommes

464

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

et les femmes dévoués à la Vierge, et surtout chez les membres de laConfrérie du Saint-Rosaire. Principalement chez les hommes religieux
qui propagent parmi le peuple la dévotion du saint Rosaire, nous
voyons combien ils sont animés du zèle des âmes; quelles grandes clmerveilleuses choses ils opèrent dans toutes les provinces ; quel nombred'infidèles et d'hérétiques ils convertissent à la foi du Christ; à combien de villes ils rendent leur piété et leur vertu primitives; combiende personnes des deux sexes ils arrachent aux vanités et aux appâtsdu siècle, pour leur faire embrasser une vie non-seulement religieuse,mais angélique.
Par Marie, Dieu accorda aux rois et aux généraux qui lui sont attachés, la gloire de vaincre et de triompher dans les combats, comme àNarsôs contre les Golhs; à l'empereur lléraclius contre Ghosroès, roide Perse; à Pelage 1 , roi d'Espagne, à l'empereur Basile, à l'armée*
chrétienne sous Godcfroy de Bouillon contre les Sarrasins; àAlphonse VIII, roi de Castille, contre les Maures; à Pic V contre les
Turcs, et à une foule d'autres que nous énumèrerons à l'invocationerde SecoursdesChrétiens.

Par Marie, Dieu sauve tous ceux qu'il sauve. Par sa pureté et son
humilité, Marie a fait descendre le Christ du Ciel sur la terre, commenous l'avons prouvé plus haut; de môme, elle est la première qui, parses paroles et ses exemples, ait ouvert à tous les hommes le chemin
du Ciel. Aussi le Christ l'a-t-il mise à la tête de tous les élus, et a-t-il
voulu que personne ne fut sauvé et ne montât au Ciel sans son consentement, que dis-je! sans son aide et sa direction. Nous nousétendrons plus longuement sur ce sujet à l'invocation de Porte du
CicL Celui donc qui veut être sauvé et qui désire assurer son salut
doit honorer la Vierge, croître et avancer chaque jour dans sonamour et sa dévotion.
C'est donc avec raison que saint Bernard a dit : a Dieu a placé enMarie la plénitude de tout bien, alin que si nous avons quelque espoir,quelque grâce, si nous sommes sauvés, nous sachions que tout découled'elle. » Et saint Bonaventure dit : « Tout ce qu'il y a après Dieu dans1

* Miroir de la sainte Vierge, cliap. vi.

VASE

smrrtJEL.

465

la gloire de plus beau, de plus doux, de plus agréable, c'est Marie,
c'est en Marie, c'est par Marie. »IV. — Troisièmement, dans le sens de réceptacle, la Vierge est un
vase spirituel ; car de môme qu'un vase matériel reçoit ou contient levin, ainsi la sainte Vierge reçoit et contient en elle tout bien céleste.
Dans ce vase fut conservée, pendant neuf mois, la manne si douce del'humanité 'du Christ, pour servir de nourriture à nos âmes. Aussi,
André de Crète la salue : « Je vous salue, urne d'or qui portez
Celui qui rend la manne douce 1 » Dans ce vase sont contenus les préceptes précieux des commandements du Christ. Dans ce vase sontconservées les pluies des dons célestes et les immensités de la grâce,comme dans le vase le plus profond et le plus vaste. Dans ce vasesont réunies toutes les grâces des Saints, des Anges et des hommes.
Là sont contenus la foi des patriarches, l'espérance des prophètes, lezèle des Apôtres, la constance des martyrs, la sobriété des Confesseurs, la science des Docteurs, la chasteté des vierges. Là se trouvent
la prompte obéissance des Anges, le brillant éclat des Archanges, lastabilité des Trônes, la grandeur des Dominations, l'excellence desPrincipautés, la sévérité des Puissances, le pouvoir des Vertus, lascience des Chérubins, l'amour des Séraphins.
1

Quatrièmement, la sainte Vierge est vraiment un vase spirituel,contenant mystiquement ces vases dont parle l'Écriture. La Vierge
est ce vase dans lequel fut conservée la manne céleste, c'est-à-direle Christ*. Elle est ce vase nouveau présenté à Dieu, dans lequel fut
placé le se] de la Sagesse divine, pour assainir les eaux de la génération humaine, afin qu'elles fussent délivrées de la mort et de la stérilité spirituelles . Elle est ce vase d'or et d'argent formé des trésors
du Temple du Seigneur, c'est-à-dire des mérites propres et si précieuxde Jésus-Christ*. Elle est ce vase si pur, fait d'argent, qui fut préservéde toute attaque dérouille*. Elle est ce vase purifié, ayant le couvercle de la protection divine, attaché par l'intervention de l'EspritSaint et par la vertu du Très-Haut qui l'environnait. « Tout vase sur
38e* Sermon sur l Annonciation de la Vierge. — Exode, Vf, 30.—-3 IV Livre desMs ii, 20. — * IV« Livre des Rois, xn, 4. — Proverbes, xtv, 4.
5

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466

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
1

lequel il n'y a point de couvercle attaché, sera souillé . » Elle est cevase du camp, luisant dans le firmament et resplendissant avec éclat
dans le Ciel . Elle est ce vase d'or, solide et orné de toutes sortes depierres précieuses . Elle est ce vase suspendu très-haut sur le trôned'honneur de la maison de son P è r e . Elle est ce vase formé par leforgeron, qui excite la flamme pour former les instruments de son art,
c'est-à-dire l'humanité du Christ et la Rédemption humaine . Elle
est ce second vase fait par Dieu comme il le désirait, après que le premier, fait de boue, se fut brisé . Elle est ce vase utile en la maison
de Dieu, dans lequel se glorifie Dieu qui le possède . Elle est ce vaseunique dans lequel le froment de l'humanité du Christ a été déposé,et d'où l'orge, la fève, le sénevé, le millet et les plantes de ses souffrances, de sa passion et de sa mort, sont sortis pour former le pain
qui devait sauver le genre humain .
Enfin, Marie est un vase spirituel. Car de même que le vase matériel, c'est-à-dire la coupe, est rempli du vin que doivent boire les convives, ainsi la sainte Vierge n'est pas pleine de grâce pour elle seule,mais encore elle la donne à boire aux autres et la leur communique*
Par Marie, le monde a la faveur de recevoir tout ce qu'elle désire; elledonne à tous avec abondance ; elle ne refuse à personne l'huile de ses
grâces, et elle ne craint pas de ne pas suffire ni à elle ni à nous, comme
4e disaient les vierges sages °. C'est en pensant à cela que Richard do
Saint-Laurent s'adressa à la Vierge en ces termes : « C'est avec
raison qu'on vous appelle pleine de grâce, car vous en êtes si pleine
que de votre surabondance le monde entier en est comblé. Car si lesvierges sages ont pris de l'huile dans leurs vases avec leurs lampes ,vous,-Vierge très-sage et la Vierge des vierges, ce n'est pas un seu'vase que vous avez rempli de l'huile de la grâce pour nourrir voire 'lampe qui brûle sans jamais s'éteindro, mais vous avez porté un autrevase toujours plein avec surabondance, d'où découle l'huile de la miséricorde; vous en éclairez les lampes de tous; vous en remplissez jusqu'au sommet les vases de tous, et ce vase ne diminue jamais. Vous
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v

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10

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1

Nombres, xix, 15. — 2 Ecclésiastique, uir, 9 . — * Ibid., \., 10, — * /W?V>, xxii,24,— Id, Liv, 10. — » Urémie, xviu, 4. — Bontch, vr, 58. — Èzécïriet, iv,0. —9 St. Mattli., xv. — 1 0 Livre I, chap. iv. — " St. Mattb., xxv.
11

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8

VASE SPIRITUEL.

467

avez donc été sage de faire votre provision pour vous-même; vousn'avez pas été timide en subvenant aux besoins des autres. Et vousn'avez pas dit : « De peur que je n'en aie pas assez pour moi et« pour vous ; » mais, sachant qu'il y en avait assez et pour vous etpour nous, vous en avez gardé suffisamment, et vous nous en avez
suffisamment donné. »Aussi saint Éphrem appelle la Vierge « Rédemption des captifs,
consolation de tous. » Sergius de Jérusalem la nomme « Celle qui
chasse les ténèbres, qui a rétabli Adam, renouvelé Eve, source del'immortalité, mort de la corruption. » Et ce n'est pas étonnant; cartous puisent dans elle, comme dans un vase plein et surabondant,
toutes leurs grâces spirituelles : les affligés, la consolation ; les]tristes,la joie; les ignorants, la science; les aveugles, la lumière; les captifs,
la liberté ; les justes, la grâce ; les pécheurs, le pardon ; ceux qui n'ont
ni secours ni espérance, la confiance et l'espoir. Accourons donc vers
ce vase spirituel avec des esprits avides et des âmes joyeuses; puisonsdans ce vase des sources de grâce, car il est rempli de tous les biens
qu'a voulu nous accorder Dieu qui est béni dans tous les siècles.
Ainsi soit-il.
11Discours 'sur In Nativité de la Vierge.

X X X IVAS

H O N O ï U B I L E

VASE D'HONNEUR

1

Comme saint Paul parle do deux sortes de v a s e s : les vases
d'honneur et les vases d'opprobre; il n'aurait pas suffi d'appeler la très-sainte Vierge ce Vase spirituel,» sans l'appeler
encore « Vaso honorable, » c'est-à-dire qui procure del'honneur.

301° CONFÉRENCE
COUSENTSOMMAIRE. —LA VIERGE, MÈRE DE DIEU,EST UN VASE D'HONNEUR.

1. Double espèce de vases. — 2. Marie est un Vase honorable. —3. Solide. — 4. Précieux. — 5. Admirable. — 6. Immense. — 7. Très-beau. —8. Choisi- — 9. Jamais déformé. — 10. Orné de pierres précieuses. — 1 1 . Non
vide- — 12. Très-pur.

I. — Saint Paul, le vase d'élection, choisi pour porter le nom trois
fois saint de Notre-Seigneur Jésus-Christ, écrivant aux Romains,parle, comme nous venons de le dire, de deux sortes de vases . Les uns
sont des vases d'honneur, les autres dos vases d'opprobre. « Le potier n'a-t-il pas le pouvoir de tirer de la même masse d'argile un vasede gloire et un autre destiné à l'opprobre? » Les vases en honneur
dans une maison sont les plats, les bassins, les coupes, les gobelets;
les vases destinés à l'opprobre sont les marmites, les bassins à laver,les vases de nuit. Les vases en honneur dans l'Église sont les élus et
2

1

Aux Romains, ix, 31. — * ix, 21.

VASE D'HONNEUR.

469

les prédestinés, soit Juifs, soit Gentils, que Dieu forme par les tribulations, éprouve par les tentations, orne par la grâce et les vertus,
garde et conserve dans son trésor par le don de la gloire. Les vases
destinés à l'opprobre sont les méchants, les endurcis et les réprouvés,
qui deviennent des vases de ce genre par leur faute et dont Dieu sesert non pas pour conserverie baume de sa grâce, mais pour recevoir
l'infamie de sa colère. Cette différence des vases ne vient pas de ce quel'un est fait d'une matière noble, l'autre d'une matière moins précieuse, car ils sont formés d'une seule et môme matière; mais elle
provient de l'usage qu'on en fait. Il en est de môme pour les hommes;
ce n'est pas la nature qui destine ceux-ci à la souffrance et au supplice, ceux-là à la gloire et la vie éternelle; mais la mauvaise volonté
les damne, et la bonne volonté les rend dignes de la béatitude. Voyez
Théophylacte dans l'explication de ce passage. Dieu est donc la source
et l'origine de l'honneur, car il est écrit : « II m'a sauvé, par un effetde sa bonne volonté pour moi. » Au contraire, la source de l'opprobre,
c'est l'homme môme: « Ta perte vient de toi, Israël .»1

2

II. — La Vierge, qui est le sujet de cette conférence, est le vase leplus honorable de tous, c'est-à-dire le plus digne d'honneur. Tous
les vases humains sont tombés, sont devenus corrompus et abominables. « Je suis devenu comme un vase de perdition », dit un desjustes . Et le prophète Osée : « Israël est maintenant comme un vasesouillé au milieu des nations. » C'était le sujet des lamentations
d'OEdipe, dans Sophocle; car il avait été élevé dans la honte : « Vous
m'avez élevé, dit-il, beau comme un vase rempli d'ordures, » c'est-àdire de pensées abjectes, de paroles obscènes, d'actions infâmes. Ohlvase de perdition et de honte, vase abominable et digne de mépris!
3

4

Seule entre toutes les pures créatures, Marie est un vase solide qui
ne se brise jamais, un vase précieux, un vase admirable, un -vase
immense, le plus beau des vases, un vase choisi, un vase qui ne sedéforme jamais, un vase orné, un vase qui n'est pas vide, mais qui est
bien scellé; un vase plus brillant et plus pur que les Séraphins et lesChérubins. Car Dieu a trouvé des méchants même parmi ses Anges.
1

Ps. xvii, 21. — s Osée, xui, 9. — 3 p ,
s

%XX}

_

* III,V

8.

470

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Elle est donc un vase honorable. Expliquons chaque qualité en particulier.
III. — Marie est un vase solide qui ne se brise jamais ; car il n'est
sujet ni à la fragilité ni à l'instabilité ; il ne peut être rompu ni par laviolence des suggestions du démon ni par le choc du péché. En outre,
il est solide et ne se brise pas, parce que la virginité disparaît chez lesautres femmes des qu'elles conçoivent, et que, dans leur enfantement,
elles sont comme brisées par une douleur excessive; tandis que laMère de Dieu, semblable au vase le plus solide, fut douée d'une tellefermeté et d'une telle solidité que sa virginité resta intacte dans sa
conception, qu'elle ne fut pas brisée dans son enfantement, et qu'elle
demeura toujours vierge, sans disjonction ni rupture.
IV. — Marie est un vase précieux, parce qu'il est d'or : « Vased'or solide . » Elle est vraiment un vase d'or, car elle brille de l'éclat
royal comme de l'or le plus précieux, et que son ardent amour lui
donne la splendeur de l'or. Elle est un vase d'or, parce qu'elle contenait en elle l'or delà divinité mêlé à la terre de notre humanité. Aussi
Hésychius de Jérusalem a appelé le sein de la Vierge : « Mine d'or, »parce que l'or de la divinité, mêlé à la terre do notre humanité, a été
tiré et arraché de ce sein.
1;V. — Marie est un vase admirable : « C'est un vase admirable,l'œuvre du Très-Haut . » Certes, «c'est un vase admirable, » car nullepart on n'en trouve de semblable. Avant lui, il n'y en a point eu depareil, il n'y en aura pas après lui : « L'œuvre du Très-Haut. » Quoique Dieu ait opéré de grandes choses dans les créatures du monde,
cependant ses doigts n'ont pas fait d'œuvre plus sublime, plus excellente, plus magnifique que la Vierge Marie, Mère de Dieu. « II n'apas été fait d'œuvre semblable dans tous les royaumes du monde, »Ni dans les cieux, ni sur la terre, ni dans les Enfers; rien ne fait plus
rétonnement de la nature, l'admiration des hommes, l'effroi des démons, la vénération des Anges.
5

VI. — Marie est un vase immense. Elle fut immense, la griice
dont la Vierge fut remplie. Car un vase immense ne peut être plein,1

Ecclésiastique,i, 10, — 2 ihitL* x u u , 2.

VASE D'HONNEUR.

471

si ce qui le remplit n'est pas immense. Or, Marie fut un vase d'une
immensité infinie ; car elle put contenir Celui qui est plus grand quele Ciel. Voilà pourquoi saint Bonaventure s'adresse à la Vierge ences termes : « O immense Marie, vous êtes plus vaste que le ciel,parce que Celui que les cieux ne pouvaient contenir, vous l'avez porté
dans votre sein. Vous êtes plus vaste que le monde, parce que Celui
que le monde entier ne peut renfermer dans ses bornes s'est faithomme dans vos entrailles. » Si donc Marie eut un sein immense,
quelle dut être l'immensité de son âme !
VIL — Marie est le plus beau des vases. De même que les vases,
c'est-à-dire les calices dans lesquels les prêtres célèbrent, ou les verres,ou les coupes dans lesquelles les riches boivent le vin, sont d'ordinaire artistement travaillés, ingénieusement crnés d'or à l'intérieuret à l'extérieur, embellis par des pierres précieuses; ainsi Dieu orna
Marie au dedans et au dehors: au dedans, par l'abondance incomparable de toutes les grâces, par l'éclat et la splendeur de toutes lesvertus ; au dehors, par un corps distingué, agréable et parfait, et parune beauté qui n'avait rien de féminin et de séducteur, mais grave,
digne, vénérable et auguste, telle que nous la représentent les portraits peints par saint Luc, que nous avons énumérés plus haut, en
indiquant les lieux où ils sont conservés et honorés; et par cetteremarquable perfection des membres que nous avons décrite plus
haut d'après le prêtre Épiphane et Nicéphore . Aussi l'Époux laen ces termes : « Que vous êtes belle, ma bien-aimée, que vous êtesbelle! » Nous avons parlé longuement plus haut de la beauté deMarie.
V11L — Marie est un vase choisi. Si saint Paul a été surnommé« vase d'élection , » parce qu'il portait et proclamait par toute la terre
le nom vénérable du Christ, quel vase doit être la Vierge, Mère deDieu, qui reçut dans son sein et porta pendant neuf mois le Christui-mème, le Fils de Dieu ! Le monde aurait dû recevoir avec le plus
grand respect, avec les transports du plus ardent amour, le Fils deDieu, qui descendait du Ciel sur la terre pour prendre la nature
1

a

3

4

1

Miroir, chap. \v— s Liw 11, chap. xxni et xuv.— » Cantiques, iv, 1,— * Actes
des Apôtres, ix, 13.

472

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.

humaine; il aurait dû lui préparer un trône orné de toutes les vertus;
mais aveugle, mais ingrat, mais indigne, il le méprisa, il le rejeta: « Il
est venu chez lui, et les siens ne l'ont point reçu *. » Seule entre tous,
la Vierge le reçut elle cacha dans le vase immaculé de son sein, et, parle parfum de ses vertus et de ses mérites, elle chassa tellement l'odeur
infecte du péché qui rendait la terre odieuse au Fils de Dieu, que parsa bonne odeur elle fit descendre le Christ et l'attira en elle, et remplit le devoir des autres hommes en fournissant à leur place ses
entrailles pour recevoir le Messie, ses bras pour l'embrasser, sa langue
pour le louer et le saluer, son cœur pour l'aimer, toute sa personne
enfin pour le servir.
IX. — Marie est un vase qui ne se déforme jamais. Les Hébreux
avaient le soin le plus religieux pour que le parchemin sur lequel ilsécrivaient le Thephilem, c'est-à-dire les paroles de Dieu, fut sansaucune tache ni souillure, et tiré d'un animal propre, comme le rapporte Oleaster, d'après les usages des Hébreux . Si donc les simples
paroles de Dieu devaient ôtre écrites sur un parchemin si pur et si
propre, comment le Verbe de Dieu lui-même, qui devait être écrit
non par la main des hommes, mais par celte de Dieu dans le sein dela Vierge, comme sur une page, n'aurait-il pas exigé un vase très-pur,très-propre, afin d'y être reçu et caché pour le salut des hommes? Mais
nous avons parlé plus longuement de la pureté de la sainte Vierge
à l'invocation de Vierge très-pure.
2

X. — Marie est « un vase orné de toutes sortes de pierres précieuses ». Les diamants et les pierres précieuses étaient chez les anciens les signes mystérieux des choses célestes et divines. Aussi sainte
Agnès et les autres bienheureuses vierges ont apparu vêtues de robes
d'or et do pierres précieuses, comme le rapporte saint Ambroise*; ce
qui indique que leur âme était ornée des splendeurs des vertus célestes. Les pierres précieuses sont donc des sortes do vertus qui ornent le vase de Marie et le font briller d*un éclat merveilleux. Jamaisl'Inde n'a produit de telles hyacinthes, la Phénicie de tels béryls, la
mer Rouge de telles émeraudes, Cartilage de telles escarboucles, la
3

1

2

St. Jc;in, iv, 11,— Commentaire sur le Chtipitrcxwi dcl'Exodc.-—tique, h, 10. — xu° Sermou*
43

Ecclèsin-VASE D'HONNEUR.

473

Scithie de telles améthystes, l'Arabie de tels diamants, Scio detelles topazes, Marseille de telles escarboucles, le Gange des pierres si
précieuses, que celles dont le vase de Marie fut orné par son Créateur.
Nous donnerons les qualités de chaque pierre précieuse, et nous
les appliquerons à la sainte Vierge en expliquant l'invocation suivante.
X I . — Marie n'est pas un vase vide, mais un vase bien scellé.
Il n'est pas vide, parce qu'il est plein de grâce : « Je vous salue, pleinede grâce. » Saint Bernard dit : « Elle est pleine de grâces pour elle,
elle en surabonde pour nous; tous nous en avons reçu de sa surabondance. » Aussi saint Grégoire le Thaumaturge l'appelle ; « Trésor degrâce. » Saint Bernard, dans le passage cité, la nomme : « Véhicule degrâce. » Richard de Saint-Laurent l'appelle « trésor de la munificenceet de la libéralité divines. » Elle est un vase bien scellé, car l'amant dela chasteté lui-même, Jésus-Christ, l'a non-seulement remplie, mais
encore scellée.
1

2

Le sein de Marie fut muni d'un sceau; c'est ce qu'affirment leprêtre Chrysippe , saint lldephonse et Proclus , s'appnyant sur ceque la Vierge enfanta sans perdre sa virginité ou son intégrité, etqu'elle conserva le sceau de la chasteté tout en devenant mère. Nousavons traité longuement ce sujet plus haut, à l'invocation de Mère
toujours vierge.
3

4

8

XII. — Marie est un vase plus brillant et plus pur que les Chérubins et les Séraphins. Saint Épiphane s'adresse à elle en ces termes :« Vous êtes plus belle que les Chérubins, les Séraphins et toute
l'armée angélique. » André de Crète la loue ainsi ; « Beauté incomparable formée par Dieu, statue artistement sculptée, image vivantedu premier modèle. » Grégoire de Nicomècje parle ainsi à la Mèrede Dieu : « O la plus belle beauté de toutes les beautés ! O Mère deDieu, l'ornement inimitable de toutes les belles choses! » Noustraiteronsplus longuement ce sujet lorsque nous expliquerons l'invocation
6

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1

2

3

» Sermon sur ?Annonciation. — Gloires de la Vierge, liv, X. — Homélie sur
tes Gloires de la Vierge. — v Sermon sur l'Assomption de Marie. — * Sermon
sur la. Naissance de Jésus-Christ. — Sermon sur les Gloires de la Vierge.—
Sermon sur te Sommeil de Marie.— Sermon sur l'Offrande*
4

e

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1

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474

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES SE LA SAINTE VIERGE.

D E Reine des Anges. Disons encore quelque chose D E l'honneur D E C E
vase trois fois saint, pour prouver qu'il est toujours de plus en plus
honorable.
302° CONFÉRENCEON DÉMONTRE QUE LA VIERGE,LE CHOIX DIVIN,MÈRE

DE D I E U , EST UN V A S E HONORABLE,PARPAU SON USAGE OU L'EMPLOI AUQUEL ELLE A ÉTÉ ÉLEVÉE.

SOMMAIRE. — 1. D'où dépend l'honneur d'un vase. — 2 . S u b l i m e prédestinationd e la V i e r g e . — 3. F i g u r e s de Marie d a n s l'Ancien Testament. — 4. Dignité dela Mère de D i e u . — 5. Culte d'hyperdulie. — 6. Marie plus h o n o r é e que lareine de S a b a , qu'Esther, que David, q u e S a l o m o n , Êlie, saint Paul, les bergers, les M a g e s .

I. — Nous avons dit un peu plus haut que l'honneur d'un vase ne
dépend pas de la masse ou de la matière dont il est formé, mais de lavolonté ou de l'intention de celui qui Ta fait. En effet, un vase noble
et honorable sera celui que l'ouvrier destine à un usage noble et honorable; au contraire, celui qu'on destine à un usage honteux, dégoûtant et malpropre, sera un vase ignoble ou méprisable. « Le potier,écrit l'Apôtre aux Romains , n'a-t-il pas le pouvoir de tirer de la mêmemasse d'argile un vase de gloire et un autre destiné à l'opprobre? »Il en est de môme pour les hommes; leur honneur ne dépend pas deleur nature, qui est la même pour tous, mais du choix divin ; car Dieuconfère plus de grâces, plus de vertus et de bienfaits à celui qu'il veutélever à un honneur plus sublime, et il le rend plus honorable. Au
contraire, il retire sa grâce, ses vertus et ses dons à celui qu'il méprise,et, par conséquent, il le rend vil, abject et méprisable. « Nul ne peutcorriger celui que Dieu méprise, » dit Salomon .
1

2

II. — Entre toutes les pures créatures, Dieu a aimé spécialement
la glorieuse Vierge, l'a préélue et prédestinée, d'une manière tout à
fait particulière, à la dignité de devenir sa Mère. Et c'est ce qu'elle a
dit elle-même : « Semblable à un canal, je suis sortie du Paradis ; »car, par une destination et une disposition éternelles de Dieu, j'ai été
destinée et disposée 'pour faire couler dans le monde entier celte
3

1ix, 2 1 . —2

Ecclésiastique,vn, 14, — » Ibid,,xxw, 4 1 .

VASE D'HONNEUR.

473

source du Paradis qui est vraiment une source et qui procède de touteéternité de la source de la substance paternelle.
C'est aussi ce que signifient ces paroles de l'Écriture : « Le Seigneur m'a possédée au commencement de ses voies; j'étais avant qu'ilcommençât à faire quelque chose. » Quoique ces paroles s'entendent
principalement du Christ, car le Seigneur Ta possédé, selon la divinité, au commencement de ses voies, c'est-à-dire de ses actions, parcequ'il a été de toute éternité dans le sein du Père, avant toute créature;
selon l'humanité, parce qu'il a été prédestiné de toute éternité dansles desseins de Dieu, pour que le commencement et la fin de toutes
les œuvres divines se fissent sous Dieu même, c'est-à-dire pour que
les Anges et les hommes se fissent à cause du Christ. Cependant,d'une manière secondaire et [par comparaison, l'Église applique cesparoles à la sainte Vierge, lorsqu'elle les chante dans la messe desa Conception et de sa Nativité.
1

Luther, dans une note de son récit sur la Fête de la Nativité de laminte Vierge, blâme l'Église d'appliquer témérairement à la Vierge
les paroles que Salomon a écrites sur la sagesse, et l'accuse do blasphème et de mensonge avec une violence incroyable; voici ses paroles :« Ils ont appliqué littéralement à Marie ces paroles qui ne conviennent
qu'à la divine Sagesse, c'est-à-dire au Christ; car c'est lui qui fut
avant les siècles, lui par qui toutes choses ont été créées. L'attribuer àMarie, Mère de Dieu, c'est un pur mensonge, un blasphème contre
Dieu.» Telles sont les paroles do ce fanatique. D'autres hérétiques
soutiennent cette doctrine, et, pour ce motif, accablent l'Église dereproches sans nombre. Mais ils sont aveuglés et leurs esprits sontplongés dans les plus épaisses ténèbres. Jamais l'Église n'a voulu
entendre ces paroles à la lettre de la Vierge Marie, car elle croit fermement et confesse que la personne divine est infiniment au-dessus
de toute créature, quelque excellente qu'elle soit; mais elle a usé
d'une certaine liberté de comparaison, selon la coutume des saints
Pères, qui attribuent souvent ce qui est de Dieu à la Vierge, sa Mère,et le restituent aussitôt à Dieu comme une chose empruntée. Car
1

Proverbes, vin, 22.
IV

30

476

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

tout ce que Ton dit de sa très-sainte et illustre Mère revient tout
entier àla gloire de Dieu, quoique Galatin , donnant trop d'importanceà cette comparaison, assure que plusieurs passages, parmi ceux de cechapitre, peuvent beaucoup mieux s'entendre de la sainte Vierge quede la Sagesse.
C'est donc la Vierge <f que le Seigneur a possédée au commencement de ses voies, » c'est-à-dire de ses œuvres, non pas qu'il l'ait
créée avant les siècles, comme l'assurait un ermite nommé Théoctiste,
dont Baronius fait mention en l'an 823 ; mais qu'il l'a prédestinée detoute éternité, afin qu'elle fut en même temps que le Christ la première, la principale et la reine de toutes les œuvres de Dieu, c'est-àdire de toutes les pures créatures. Voilà pourquoi les rabbins, autémoignage de Galatin *, appellent la Mère du Messie a la premièredes créatures humaines, » c'est-à-dire la première non par la création
et le temps, mais par sa dignité, sa fin, son but, la prédestination etles décrets de Dieu. Le Christ, il est vrai, est le premier prédestiné,que dis-je 1 le chef de tous les prédestinés; mais la Mère ne fut pas
séparéo du Fils dans la prédestination divine, caries choses qui ont
des rapports entre elles sont connues en même temps. Aussi est-il
dit de la Vierge , « brillante comme le soleil, » parce que dans sa prédestination et le choix que Dieu fit d'elle elle ne fut point séparéo doson Fils, qui est appelé «Soleil de justice *.»1

3Secondement. Dieu a prédestiné la sainte Vierge pour qu'elle fut
l'idéal de sainteté, d'après lequel il forma les saints Anges, lespatriarches, les prophètes, les Apôtres, les martyrs, les Confesseurs,les vierges, les religieux. Lors donc que Dieu conçut par la penséela Vierge, il prédestina tous ces Saints, et par cela même tous lesfidèles. Aussi elle ajoute: « J'étais engendrée avant les collines , »c'est-à-dire avec une priorité de dignité sur les Anges (qui sontcomme des collines tres-éievées à cause de la sublimité de leur nature
et de leur grâce) ; j'étais engendrée dans la prédestination divine,
c'est-à-dire j'ai été engendrée et formée dans la pensée et la prédes8

1

Des Mystères, liv. VII. — 2 Liv. Vil, c h i p . i. —V!. — * Malavhie, iv. — Proverbes, vin, 25.
5

3

Cantique des cantiques,VASE D'HONNEUR.
1

4^7

tination de Dieu. Saint Augustin dit : a II m'a engendrée avant
toutes les collines, c'est-à-dire avant toutes les hauteurs des créaturcs. » Il m'a conçue, dis-je, dans sa pensée de toute éternité, et detoute éternité il m'a enfantée, comme brûlant du désir do m'enfanter
et de me donner le jour, afin qu'il m'enfantât, pour ainsi dire, et medonnât le jour dans le temps qu'il avait décrété. La sainte Vierge fut
de toute éternité prédestinée par Dieu en même temps que le Christ,
non-seulement pour Être sainte, mais encore pour être la Mère desSaints; de même que le Christ est le père, le prince, le chef, le guidede tous les Saints, soit des Anges, soit des hommes, que dis-je!
l'idéal de la sainteté, de manière que Dieu dessinât et formât sur lemodèle du Christ et de Marie tous les autres Saints. Et, de mêmeque Dieu décerna au Christ de toute éternité la principauté de lagrâce et de la gloire, et qu'il le destina à être le roi, le prince, le chef
et le Seigneur de toute créature; ainsi, de toute éternité, il décerna
aussi celte principauté à la sainte Vierge, sa Mère, afin qu'elle fut laprincesse, la Reine et la maîtresse de toute pure créature. De mêmeque Dieu voulut créer les Anges, Adam, les autres hommes et toutes
les créatures pour le Christ (car l'incarnation du Christ fut la fin,l'honneur, la beauté et le complément de la création des Anges, deshommes et de l'univers entier), qu'il donna en outre au Christ la
primauté et la principauté de toutes ses œuvres, même surnaturelles,et qu'il en fit le chef de tous ses décrets, de ses prédestinations, desprédestinés, de ses effets, de ses dons, de ses grâces, de ses vertus,de sa gloire, qu'il fait découler de lui et par lui sur les autres Saints,
comme par l'influence de la tète sur les membres; ainsi, d'une certaine
manière, il a voulu créer les Anges, les hommes et toutes les jeréaturespour Marie. Écoulez saint Bernard : « C'est pour elle, dit-il, que lemonde entier a élé fait. » De même que Dieu a accordé au Christ la
priniauté et la principauté sur toutes ses œuvres, soit naturelles, soit
surnaturelles, et qu'il a voulu que par lui, comme étant la tête, toutes
les grâces découlassent dans les membres; ainsi, d'une cerlaine façon,
il a donné à Marie la primauté et la principauté sur toutes ses œuvres.
2

1

De h Trinité, liv. î, chap. XII. — * ne Sermon sur le Salve, Regina.

478

CONFÉRENCES S U A L E S L I T A N I E S D E LA. S A I N T E

VIERGE.

1

Rupert dit : « Elle est dans les cieux la Reine des Anges, et sur laterre la Reine des royaumes; puisqu'elle est la Mère du Roi couronné, que le Seigneur a établi au-dessus des œuvres de ses mains,elle est par conséquent Reine et possède de droit tout le royaume deson Fils. » De même que parole Christ, comme étant la tète, toutes lesgrâces divines découlent dans les membres, ainsi par Marie, commepar le cou, ces mêmes grâces découlent dans nous. Voyez ce que nous
avons dit plus h a u t .
Celte parole de l'Écriture : « J'ai été créée dès le commencement
et avant les siècles, » s'applique également très-bien à la sainte Vierge,
â cause de l'excellence de sa prédestination. Car quoique ces paroles
conviennent littéralement à la Sagesse divine, cependant l'Église lesapplique mystiquement à la sainte Vierge. Elle dit donc : « J'ai été
créée dès le commencement et avant les siècles, » c'est-à-dire : « J'ai étéétablie princesse et reine de toute éternité, car Dieu, dans sa prédestination, m'a accordé la primauté et la principauté sur toutes ses œuvres.»
Ainsi, en effet, on dit que les rois, les évoques, les préfets, les magistrats sont créés, lorsqu'on leur confère la dignité de roi, d'évêque, do
préfet et de magistrat.
2

3

C'est pour le même motif qu'on applique également très-bien à laVierge cette parole du Cantique des cantiques: « Brillante commele soleil. » De même, en effet, que le soleil n'a pas d'égal parmi lesastres, ainsi la très-sainte Vierge n'en a point parmi les Saints et lesprédestinés. C'était la pensée de saint Bernard lorsque, dans la prière
qui se trouve dans le tome II de ses œuvres, il s'adressait à la Vierge
en ces termes : « Vous êtes brillante comme le soleil : jo parle de cesoleil, créateur du soleil. Car il a été choisi au milieu d'hommes
innombrables; vous avez été choisie au milieu de femmes innombrables. Il a été choisi au milieu des choses qui sont : vous avez été
choisie au milieu des choses qui sont par lui. »Voilà pourquoi la Mère de Dieu, en raison de celle dignité quil'élève bien au-dessus de toutes les créatures, peut ajuste titre s'appliquer cette parole de l'Écriture : « J'ai eu l'empire sur tous les peu4

B1

Commentaire sw les Cantiques, chap. iv, — 2 Conférences 134 el 189. — 3 J;<>désiasliquc,
xxiv l/..— * Chap. vu — Ecclésiastique,xxiv, 10.
8;

VASE D'HONNEUR.

479

pies et toutes les nations, » parce que de toute éternité, dans la prédestination de Dieu, elle a été constituée par Dieu princesse et reine duciel et de la terre, des Anges et des hommes, et de l'univers entier,comme je l'ai déjà dit.
III. —De plus, ce vase de Marie est un vase honorable, non-seulement parce que Dieu Ta destiné à l'honneur de toute éternité, mais
encore parce que dès le commencement du monde il l'a montré danstous les siècles sous des figures, des modèles et des exemples divers.
Ainsi il a montré et fait briller sa virginité dans les Anges, son amour
dans les Séraphins, sa sagesse dans les Chérubins, son pouvoir dansles Vertus, son autorité dans les Puissances, son excellence dans lesPrincipautés, sa grandeur dans les Dominations, sa stabilité ou sa
constance dans les Trônes, sa clarté dans les Archanges, son intégritédans les cieux, sa splendeur dans les étoiles, notre nécessité dans leséléments, le bonheur dans les prés, le fruit dans les arbres, le pouvoir
de respirer et d'agir dans les animaux, et, ce qui est bien plus, lesvertus de tous les justes ne furent pas autre chose que des préludes
figuratifs des grâces, des vertus et des dons de la Vierge. Aussi saintBernard a appelé la sainte Vierge Va(faire de tous les siècles, parce quec'est vers çlle que tendent tous les siècles. C'est pour l'orner et la couronner que tous les siècles agissent; car tous les fidèles de tous lessiècles ont aimé et glorifié Marie, comme nous l'avons montré plus
longuement à l'invocation de Vierge digne de louanges. Aujourd'hui
il n'est presque pas de ville qui n'ait un temple érigé en l'honneur delà Vierge; il n'est pas de temple qui n'ait une chapelle, ou un
autel, ou une image de la sainte Vierge; il n'est pas d église qui nechante en son honneur le Salve, Regina, ou d'autres antiennes, ou
hymnes semblables; bien plus, l'Église tout entière la salue assidù.ment : « Je vous salue, Marie, pleine de grâces, le Seigneur est avec
vous, vous êtes bénie entre toutes les femmes, » etc.
1

Aussi, avant que la Vierge naquît, tous les ordres, toutes les générations et tous les étals de tous les siècles ont désiré sa vue, sa conception et sa naissance, selon le témoignage de saint Jean Damascène :
9

*
1

6

H Sermon sur la Pentecôte. — * i « Sermon sur la Nativité de la Vierge*

480

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

« Les siècles, dit-il, se disputaient l'honneur de votre naissance, maisleur discussion fut surpassée par le dessein déterminé de Dieu, pargui sont faits tous les siècles, et les derniers devinrent les premiers,
en voyant le jour trois fois heureux de votre Nativité. »IV. — En outre, la sainte Vierge est un vase honorable parce qu'ila été choisi par Dieu pour que le plus précieux des parfums, le Christ,
notre Dieu, fut renfermé en lui, comme il y a été renfermé en effet.
Par cet honneur, par cette dignité, la sainlc Vierge surpasse tous lesAnges et les hommes; car sa maternité est une dignité incomparable
et incompréhensibie. Par elle, en effet, la Vierge a contracléune
parenté avec Dieu, parenté très-proche, très-élovéo et très-étroite.
Elle est comme entrée dans l'ordre divin, ayant pour Fils consubslantiel à elle dans l'humanité celui-là môme que le Père a pour Filsconsubslantiel à lui dans la Divinité. Aussi, de même que Dieu lePère dit : « Vous êtes mon Fils, je vous ai engendré aujourd'hui, »ainsi la très-sainte Vierge peut dire les mêmes paroles.
Celle maternité la rendit en outre l'épouse du Saint-Esprit, parceque c'est par son secours et son œuvre, sans avoir de commerce avec
un homme et en demeurant vierge, qu'elle conçut et enfanta le
Christ. Aussi un poëte a dit : « Je vous salue, Vierge, fille, épouse,
Mère de Dieu. » Elle fut en effet la Fille de Dieu le Père, l'Épousede l'Esprit-Saint, la Mère du Fils de Dieu.
Peut-être ne savez-vous pas, ou n'examinez-vous pas ce quec'est que d'être la Mère de Dieu? Combien est grand cet honneur,
combien cette dignité est sublime et admirable ! Je vais vous le direen peu de mots.
Être Mère de Dieu, c'est être en quelque sorte supérieure à Dieu
par la maternité; c'est avoir l'autorité maternelle sur Dieu comme surson Enfant, le fruit de son sein; c'est commander à Dieu comme à
son Fils. Le fils, en effet, est par nature soumis à ses parents. C'est
ravi d'admiration et d'étonnement à cette pensée, que saint Bernards'écrie : « Dieu auquel sont soumis les Anges, les Principautés etles Puissances, était soumis à Marie et à Joseph, à cause de Marie.
1

1

E

H Sermon stœ Missus est.

VASE D'HONNEUR.

481

Admirez donc ces deux choses et choisissez celle que vous admirez leplus, ou la condescendance si douce du Fils de Dieu, ou la dignité si
excellente de sa Mère. Des deux côtés, je suis stupéfait; des deuxcôtés, il y a miracle : et que Dieu obéisse à une femme, humilité sansexemple; et qu'une femme commande à Dieu, sublimité sans égale. »Être Mère de Dieu, c'est enfanter Dieu et lui donner le jour. C'est
donner à Dieu sa substance, son essence, son corps, sa chair, son
sang; dignité immense et qui surpasse infiniment toutes les excellences
et les dignités réunies ensemble de toutes les créatures. Car, de mêmeque l'humanité du Christ, parce qu'elle est unie hypostatiquement
à Dieu, est en quelque façon d'une dignité infinie; ainsi la sainte
Vierge, parce qu'elle est Mère de Dieu, a pour ainsi dire une dignité
infinie, à cause du bien infini qui est Dieu. Et, à ce point de vue, il
ne peut être rien de meilleur, de même que rien ne peut être meilleur
que Dieu. C'est la doctrine de saint Thomas .
1Être Mère de Dieu, c'est avoir comme dans la racine, la source ete fondement de toutes les grâces divines, les dons, les prérogatives
et les privilèges que les Saints ont ou doivent avoir. C'est surpasser
par la grâce et la gloire tous les Anges et tous les hammes justes, nonseulement pris à part, mais encore réunis et rassemblés en un seul.
Car, par le fait même que Dieu appelle Marie sa Mère, il l'honore
comme sa Mère, il l'aime comme sa Mère, lui obéit comme à sa Mère,et par conséquent l'enrichit de grâces et de bienfaits, comme étant
une Mère digne d'un tel Fils. Aussi, de même que dans un royaumeterrestre, l'honneur et la dignité de la reine surpassent toutes lesdignités des princes, des ducs, des marquis, des comtes, des barons,
des sujets même réunis ensemble, parce que cette dignité est transcendante, d'un ordre plus élevé et égale à la majesté royale; ainsi,la.dignité de Marie, Reine du ciel et de la terre, surpasse dans leroyaume des cieux les dignités de tous les Anges et de tous leshommes, car il sont ses sujets, leurs dignités seraient-elles réunies etrassemblées en une seule. Saint Épiphane* dit : « En exceptant Dieu
seul, vous êtes supérieure à tous. »i I*e Part., quest. xxv, art. 64. — * i « Sermon sur les Gloires delà

Vierge,482

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE*Il en est qui font Marie presque égale au Christ par la plénitude dela grâce, quoique la grâce de la Vierge soit, sous beaucoup de rapports;
inférieure à la grâce du Christ. Cependant, elle semble lui êtrepresque égale en ce que, de mémo que nulle pure créature ne fut plus
rapprochée du Christ que sa Mère, ainsi, môme pour la plénitude dela grâce, personne ne fut plus voisin du Christ que ne Test Marie, sa
Mère; de sorte que les autres Saints sont pour cela à une distanceinfinie de la Vierge, suivant l'opinion de saint Jean Damascène : «Ily a, dit-il, entre la Mère do Dieu et les serviteurs de Dieu une
distance infinie, » savoir : en dignité, en privilège, en vertus,-en dons,
en grâce et en gloire. En effet, quelque extension, quelque augmentation, quelque accroissement que prennent ces bienfaits dans une
pure créature, jamais ils n'arriveront à la dignité de la Mère de Dieu,
qui est d'un ordre supérieur.
1

V. — Aussi l'Église accorde aux Anges et aux Saints le culle dedulie, et à la sainte Vierge le culte d'hyperdulie, qui s'approche leplus du culte do latrie, qui n'appartient qu'à Dieu. Joignez ensemble
tous les honneurs qui sont dus et accordés aux Anges et aux hommes,
ils seront tous du culte de dulio, et jamais, quels que soient leursaccroissements, ils n'arriveront au culte d'hyperdulie qui est dû à lasainte Vierge, parce que ce culte est d'un ordre supérieur. On voit
donc combien ce vase est honorable. Aussi, tous les honneurs desautres ne sont presque rien en comparaison de celui de Marie. Car,quoique les Anges, les patriarches, les prophètes, les Apôtres, lesmartyrs, les Confesseurs, les vierges soient des vases honorables dontl'Esprit-Saint s'est servi comme d'instruments pour une foule debonnes œuvres, cependant si leur honneur est comparé à l'honneurde Marie, à peine doivent-ils être regardés comme des vases honorables; do sorte que la sainte Vierge seule est appelée vase honorable-,à cause de l'honneur si éminent qui lui est rendu.
VI. — La reine de Saba se regarda comme trôs-honoréc d'être
admise en présence de Salomon . Mais Marie eut un bien plus grandhonneur, car non-seulement elle fut admise en présence du vrai Salo2

1

i

or

e

Sermon sur le Sommeil de la Vierge. — * III Livre des Rois, chap. x.

VASE D'HONNEUR.

483

mon, mais encore elle l'enfanta, lui donna le jour, le nourrit, le pressa
contre son sein, écouta les délicieuses paroles de sa prédication, vit
d'une manière plus particulière ses œuvres remarquables, les connut
d'une manière plus certaine, les retint avec plus d'amour, et les livra
aux Apôtres et aux autres fidèles.
Esthcr eut un grand honneur d'être choisie pour l'époux de trèspuissant roi Assuérus *. Il en fut de même pour Ruth, servante deBooz, qui devint l'épouse de son maitre ; pour Rébccca, qui fut
demandée en mariage par Isaac ; enfin, pour Roxane et Compaspa
qu'Alexandre le Grand unit à son sort. Mais que sont tous ces honneurs auprès de celui de Marie, qui devint la Mère et l'Épouse dusouverain Roi des rois, du Créateur de l'univers entier?
Ce fut pour David le comble de l'honneur d'être enlevé à la gardede ses troupeaux, place sur le trône et couronné du diadème royal.
Ce fut pour Marie un bien plus grand honneur d'être tirée del'humble condition des créatures, de devenir la Mère de Dieu, laReine des Anges et de tout l'univers.
Salomon se regarda comme très-honoré, lorsque, après avoir
construit son temple si magnifique et si merveilleux au milieu desautres merveilles du monde, le Seigneur daigna manifester sa gloireà ceux qui priaient dans ce temple, leur accorder sa bénédiction,
exaucer leurs prières et leur promettre d'y rendre ses oracles. Mais
bien plus grand fut l'honneur de la Vierge qui fut élevée jusqu'à êtrele trône de Dieu, et mérita de le porter non en figure, mais envérité.
a3

Que Daniel ne dise plus qu'il fut grandement honoré dans la fosse
aux lions, de ce qu'un prophète, porté par un Ange, vint le n o u r r i r .
Qtt'Élie cesse de se croire comblé d'honneur pour avoir été nourri
par un Ange dans le désert . Que Marie seule se glorifie d'être digne
d'un assez grand honneur pour mériter do recevoir dans son sein leRoi des Anges, de l'enfanter, de le nourrir, de le vêtir.
Ne nous étonnons plus que saint Paul ait été ravi jusqu'au troisième ciel; étonnons-nous de ce que Marie soit devenue le Temple de431

Esther, H. — * Ruth, iv. —Rois, chap. xix.

3

5

e

Genèse, xxiv. — * Daniel, xiv. — III Livre des484

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

de Dieu, le Tabernacle du Très-Haut. Grand fut l'honneur desbergers qui gardaient leurs troupeaux, d'être invités par un Ange àvisiter l'enfant nouveau-né et d'être admis en personne à sa sainte
présence . Grand fut aussi l'honneur des Mages pour avoir trouvé
l'Enfant avec Marie, sa Mère, l'avoir adoré, lui avoir offert des présents et lui avoir apporté leurs sceptres et leurs diadèmes, commepour rendre hommage à sa souveraineté . Mais combien plus grandfutrhonneur de Marie, qui mérita non-seulement de l'adorer, mais
encore de le recevoir dans son sein, de le porter dans ses mains, del'étreindre souvent entre ses braslf2

Si la croix qui fut arrosée du sang du Christ, si le sépulcre danslequel son corps fut enseveli, si l'étable dans lequel il naquit, si lecénacle où il institua l'Eucharistie, si le Jardin des olives qui, semblable à un instrument de supplice, fit couler le sang do JésusChiist, si le Calvaire sur lequel il est mort, si enfin toute la terre surlaquelle il est demeuré est appelée sainte, parce qu'elle a été foulée
par ses pieds vénérables, si tous les lieux que sa présence sacrée asanctifiés, sont pieusement honorés et vénérés par tous les Chrétiens,
combien plus doit-on honorer la sainte Vierge, qui a conçu le corps
sacré du Christ, de son sang très-pur par la coopération du SaintEsprit, qui Ta porté dans son sein pendant neuf mois, l'a réchauffé,
l'a nourri et l'a mis au jour pour le salut du monde ! On ne peut
exprimer l'honneur qui s'est attaché à ce vase sacré pour avoir étéélevé à la dignité sublime de Mère de Dieu. Nous avons traité plus
longuement ce sujet en expliquant la qualification de sainte Mère deDieu, dans toute la 106° Conférence.
i St. Luc, ii. — * St. Matth., n.

X X X I

VAS

INSIGNEDEVOTIONISVASE INSIGNE DE DÉVOTION

Parmi les vases honorables, les uns sont vils, ou de peu deprix, comme les bassins, les plats, les marmites, les amphores, faits de terre, de bois, de fer, d'airain, d'étain, deverre; d'autres sont remarquables et précieux, comme lesbassins, les plats, les verres ou coupes, faits d'or ou d'argent
et ornés de diamants et de pierres précieuses. Il ne suffisait pas donc pas'd'appeler la très-sainte Vierge Vase honorable, mais il était nécessaire d'ajouter Vase insigne, c'està-dire non pas un vase quelconque, quoique honorable,mais un vase de grand prix, remarquable, noble et incomparable.

e

303 CONFÉRENCECOMBIEN LA GLORIEUSE VIERGE MARIE,MÈRE DE DIEU, EST UN VASEINSIGNE.

1. Éloge de Caton Porcius. — 2. Humilité et virginité de Marie. —3. Ce qu'on appelle insigne. — 4. Portrait d'Hélène par Zeuxis. — 5. Perfection
des vertus de la Vierge. — 6. Combien Marie est un vase insigne.

SOYKAUIE. —1. — Un auteur a fait de Caton Porcius cet éloge magnifique :& C'était le premier général, le premier orateur, le premier jurisconsulte *. » Cet éloge si glorieux est outré, quel que soit son auteur,1Cîaudius Mùior, Emblema LXXXIII.

486

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

car Caton fut de beaucoup inférieur à Aquilius Gallus, s'il lui est
comparé pour la science en droit; dans l'art oratoire, il ne surpassani Lucius Crassus, ni Marc Antoine, ni Hortensius, ni Cicéron; etdans l'art militaire, il ne peut être comparé ni à Alexandre le Grand,ni à Caius César, ni à une foule d'autres qui se rendirent jadis trèscélèbres dans la république romaine. La Vierge, Mère de Dieu, acelte prérogative que, quelque soit le point de vue sous lequel on laconsidère, elle est en tout la première, la plus distinguée et la plus
remarquable. Elle est comme le phénix, seule et unique entre toutes
les créatures : « Ma colombe est unique, elle est parfaite, » dit l'Époux *•II. — Sa foi fut sans égale, car elle crut la première ce qui n'avait
pas encore été révélé complètement au monde: o Bienheureuse, vous
qui avez cru ! » Son espérance fut sans égale, car non-seulement
ello fut élevée à Dieu par la plus forme espérance et la confiance laplus assurée, mais encore elle devint notre propre espérance; car,après le Seigneur, c'est surtout dans l'intercession de Marie que nous
nous confions. Aussi, non-seulement est-ello appelée « More de lasainte espérance; » mais encore elle est nommée « espérance même »par l'Église : « Notre vie, notre douceur et notre espérance. » Son
amour fut sans é g a l : « Il a réglé en moi mon amour. » D'autres
disent : « Son amour est un drapeau au-dessus de moi. » Car, de.môme que dans une armée le drapeau est élevé au-dessus de tout,
ainsi l'amour de la Vierge surpasse l'amour des autres Saints. Son
humilité fut sans égale; car, lorsque l'Ange l'honora du titre de Mèrede Dieu, elle s'attribua la condition de servante, en disant : « Je suisla servante du Seigneur. »2

3

Examinez son ineffable humilité. Rien ne répugne plus à la condition de servante que la dignité do mère; car, comme le dit Aristote •dans sa Morale : « Un père et une mère, seraient-ils faits prisonniers
dans un combat, ne peuvent être les esclaves de leurs enfants. » Le
pouvoir paternel est en effet si fort, qu'il est absolument contraire à
toute servitude, de quelque part qu'elle vienne. J'ose avancer que la1

Cantique des cantiques, vi, 8. — » St. Luc, i. — * Cantique des cantiques, H, 4.

VASE INSIGNE DE DÉVOTION.

487

qualité de maître ne répugne pas autant à la servitude que ce pouvoir paternel, car il peut se faire, et même il arrive souvent que lemaître, par un revirement de fortune, devient l'esclave de ses serviteurs; mais il n'arrive jamais que le père ou la mère deviennent lesesclaves de leurs enfants. Elle fut donc admirable, l'humilité de latrès-sainte Mère de Dieu qui, élevée à la dignité de mère, s'attribua,
par un abaissement sans exemple, la condition de servante qu'exclue
absolument la maternité : « Je suis la servante du Seigneur. » Sa
virginité fut sans exemple, car elle fut toujours très-pure, sans êtrestérile et étrangère à toute corruption. Chez les autres vierges, on
trouve la virginité, mais jointe à la stérilité; chez Marie, la plus complète virginité est unie à la plus admirable fécondité; aussi un poëte
a dit : « L'enfantement et la virginité, pendant longtemps contraire,
ont fait une alliance de paix dans le sein de la Vierge. »Saint Germain d i t : « Tout ce qui vous appartient est admirable,ùMère de Dieu, tout est grand, tout surpasse les forces des autres. »On dirait avec raison que Marie est plutôt la merveille des hommes
qu'une créature humaine. Saint Chrysostome dit : « Marie, mes trèscliers frères, fut toujours réellement une grande merveille. Car qu'at-on jamais trouvé, ou que peut-on jamais trouver de plus grand ou
de plus illustre? » Aussi saint Ignace, m a r t y r , appelle la sainte
Vierge: «Prodige céleste, spectacle très-sacré.» Voyez le verset deHère admirable, que nous avons expliqué plus haut. C'est donc àjuste titre que la très-sainte Vierge est appelée Vase insigne.
12III. — On appelle insigne, remarquable, éminent, ce qui se dislingue du reste par quelque signe ou marque particulière. Ainsi ceux
qui s'élèvent au-dessus des autres par leur noblesse, par quelquevertu, ou même par leurs vices, sont appelés remarquables. Car nous
disons qu'une action est remarquable lorsqu'elle n'est pas vulgaire,mais rare, qu'elle n'a rien de médiocre, mais qu'elle est d'une manière
remarquable ou bonne ou mauvaise. En un mot, tout ce qui excelle
est appelé remarquable. Il est hors de doute que la sainte Vierge* Sermon sur la Fête de la Nativité de Marie. —vangéliste.

2

I™ lettreà Sai?it Jean l'Ê-

488

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE IA SAINTE VIERGE.

excella en toutes choses, soit au point de vue de la nature, soit à celuide la grâce. Contemplez les perfections dans toutes les créatures, lastabilité dans la terre, la vertu de purifier dans l'eau, la subtilité dansl'air, la force de pénétration dans le feu, l'incorruptibilité dans lescieux, l'éclat dans la lune, la clarté dans le soleil, enfin dans les Angesla pureté et l'intelligence si nette de leur Créateur et des créatures.
Considérez encore les perfections gratuites. La pureté première desAnges, dans lesquels Dieu formait en môme temps la nature et répandait la grâce; dans les patriarches, la foi; dans les prophètes, l'espérance; dans les Apôtres, le zèle; la force dans les martyrs; la justicedans les Confesseurs; la sagesse dans les Docteurs; l'intégrité dans lesvierges; vous verrez que Marie excelle en toutes choses. Le savant Idiot
dit ; « Les privilèges de tous les Saints, ô Vierge, vous les avez réunis
en vous ; nul n'est égal à vous, nul n'est plus grand que vous, si cen'est Dieu. »1

2

IV.— Cicéron raconte de Zeuxis, peintre très-célèbre d'Héraclée,que les Croloniatcs vinrent le prier avec instances de leur faire un
portrait d'Hélène qui la représentât dans sa plus grande beauté defemme; ils devaient placer ce portrait dans leur temple de Junon, au
milieu d'une foule d'autres peintures remarquables. Zeuxis s'en chargea avec plaisir, mais avant tout il leur demanda quelles étaient lesbelles jeunes filles qu'ils avaient. Aussitôt ils le conduisirent dans legymnase, et lui montrèrent une foule d'enfants d'une dignité remarquable. Lors donc qu'il eut vivement admiré la beauté de ces enfants :« Fournissez-moi, dit-il, je vous prie, les plus belles parmi ces jeunes
filles, et, transportant sur un tableau inanimé la véritable beauté tiréede modèles vivants, je ferai le travail que vous m'avez demandé.» Les
habitants de Crotone consentirent. Après une délibération publique,ils conduisirent au môme endroit toutes les jeunes filles et donnèrent
au peintre le pouvoir de choisir celles qu'il voudrait. Zeuxis en choisit
cinq, dont beaucoup de poètes nous ont transmis les noms, à cause del'assentiment que le peintre donna à leur beauté. Il pensait que toutes
les conditions requises pour une beauté parfaite ne peuvent pas se* Bibliothèque sacrée, Ilï* vol. —5î)e l'Invention, liv. II.

VASE INSIGNE DE DÉVOTION.

489

trouver dans un seul corps; parce que la nature n'a rien fait de parfait
en tous points. Lors donc qu'il eut examiné avec soin la perfection etla beauté de ces cinq jeunes filles, il fit le magnifique portrait d'Hélène
que les habitants de Crotone ont placé dans le temple de Junon. Delàmême manière, le Dieu tout-puissant, après avoir comme fait l'inspection des qualités qui se trouvaient dans les Anges, dans les hommes,
dans telle ou telle créature, ou des exemples les plus remarquables degrâces et de vertus, d'une main prodigue et dans un degré plus élevé,
les réunit avec la plus grande profusion dans la Vierge Marie qui
devait être bientôt la Mère de Dieu. « Il lui donna la bénédiction detoutes les nations » et de toutes les créatures; il la rendit plus stable
que la terre, plus pure que l'eau, plus subtile que l'air, plus pénétrante
que le feu, plus incorruptible que les cieux, plus lumineuse que lesoleil, plus splendide que la lune, plus pure que les Anges, plus sage
que les Chérubins, plus ardente que les Séraphins. Il fit en sorte
qu'elle surpassât la foi des patriarches, l'espérance des prophètes, lezèle des Apôtres, la force des martyrs, la justice des Confesseurs, lasagesse des Docteurs, l'intégrité des vierges, la continence des veuves,la fécondité des époux. Car tous ces bienfaits, le Créateur de toutes
choses les a réunis avec prodigalité dans sa Mère future au degré leplus élevé et le plus éminent.
V. — Aussi l'Ange Gabriel, saluant la Vierge, dit : « Je vous salue,
pleine de grâce. » Il ne dit pas pleine de grâces, comme Esther àAssuérus : « Votre visage est plein de grâces; » mais il dit o pleinede grâce, » voulant indiquer par là que la Vierge fut remplie nonseulement de beaucoup de grâces prises collectivement, mais encore
de chaque grâce en particulier; par exemple, qu'elle fut tellement
remplie de foi que le doute ne trouva plus de place en elle. Les autres
Saints, en effet, quoique pleins de foi, furent cependant quelquefois
tentés par l'infidélité, au moins curent-ils quelques mouvements delégère incrédulité. Mais la sainte Vierge fut si remplie de foi que
jamais elle ne ressentit même le plus léger mouvement d'incrédulité.
De môme, elle fut si pleine d'amour qu'elle ne donna jamais la moin1

1

Esther, xv, 17.

490

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

dre prise à la colère, à l'envie, à la haine, ou à un autre vice semblable,
opposé à l'amour. Elle fut tellement remplie d'humilité qu'il ne se
manifesta jamais en elle le moindre mouvement d'orgueil. Les autres
Saints, quoique remplis d'humilité, n'eurent jamais cependant une
plénitude telle qu'une pensée d'orgueil, au moins vénielle, ne se soit
quelquefois emparée de leur esprit. La sainte Vierge, au contraire, eutle privilège spécial de ne ressentir jamais l'aiguillon de l'orgueil aux
traits empoisonnés. Elle fut tellement remplie d amour qu'elle ne.
sentit pas même les premiers mouvements de la concupiscence charnelle ; et il en est de même des autres grâces et des autres vertus. On
voit donc combien est insigne ce vase, combien il est distingué, remarquable, noble, combien il surpasse et domine par son excellence lesautres vases de ce genre.
VI. — Saint Paul fut un vase d'élection ; les patriarches, les prophètes, les Apôtres, les Évangélistes, les martyrs, les Confesseurs, lesDocteurs, les vierges furent des vases beaux et précieux; mais lasainte Vierge est un vase excellent, un vase insigne ; car sa virginité
est plus pure que celle des autres vierges; sa science est plus grandeque celle des Docteurs; sa sainteté plus parfaite que celle des confesseurs ; sa patience plus forte que celle des martyrs; sa connaissancedes divins secrets est plus profonde que celle des Évangélistes; sonzèle est plus ardent que celui des Apôtres ; sa lumière prophétique est
plus brillantc que celle des prophètes; la joie que lui causa la venue
du Messie est plus grande que celle des patriarches ; enfin, elle a toutes
sortes de grâces en plus grande abondance qu'aucun Saint, qu'aucun
Ange, qu'aucun homme. Vous avez autant de grâces, ô Vierge, qu'ily a d'astres au ciel.
Nce,La grâce, dit saint Jérôme, n'est accordée aux autres que partiel-lement; Marie, au contraire, fut inondée de toute la plénitude de lagrâce. »Vase insigne, œuvre magnifique sortie des mains do la Sagesse,vase dans lequel s'est accompli et célébré un grand mystère de piété,l'Incarnation du Verbe. « C'est un grand ouvrage du Dieu tout-puissant. »Vase noble et très-beau, plus beau que tous les Anges, même que

VASE INSIGNE DE DÉVOTION-

491

les Séraphins; l'idéal et le modèle de toute perfection, de toute vertu,
de toute sainteté, de tout honneur et de toute grâce, soit des Anges,
soit des hommes, et même de toutes les créatures.
Vase immense, le principe de tout ce que Dieu a fait pour la rédemption des hommes. « J'ai été créée de toute éternité. » C'est vraiment« de toute éternité, » car u n ouvrage si magnifique, un vase si
immense et si remarquable, ne pouvait pas être l'œuvre d'une
heure, d'un mois, d'un an ou d'un siècle, mais de tous lessiècles.
Vase artistement travaillé et richement orné, dans lequel Dieu a
exprimé et présenté au monde, plus que dans les autres pures créatures,sa sagesse, sa puissance, sa bonté et ses autres perfections, autant.qu'il lui était possible de le faire.
Vase très-beau, que dis-jeî océan de beauté, source dn Paradis,
temple et sanctuaire de Dieu, « abîme d'humilité, de grâce et desagesse, » comme l'appelle saint Ildephonsc. « Abîme de miracles, n
dit salut Jean Damasccne . Mais expliquons la beauté et les splcndides
ornements de ce vase, afin de prouver plus clairement combien il est.
insigne et précieux.
1

304
Ox

e

CONFÉRENCEDÉMONTRE QUE LA MÈRK DE D ï E f - EST CN VASE I.NSïGXE ET PRfiCIEl'X,
D'APRÈS
!)0R,

2

CE PASSAGE DE L'ECCLÉSIASTIQUE : « C ' E S T

UXVASE S O U D E

ORNFI DE TOUTE SORTE DE PIERRES PRËCÏEL'SES. »Mario est un vase d'or solide. — 2. Marie est comparée au ciel.
— 3. Douze pierres précieuses qui désignent les vertus de Marie.

SOMMAIRE.

—

J.

I. — Tout le monde sait que ces paroles ont été dites de Simon,lils d'Onias ; cependant on peut très-bien les appliquer mystiquement
à la Vierge Marie.
Elle est un vase d'or. Car c'est d'elle, comme d'une mine d'or, qu'aété tiré l'or de la Divinité joint à la terre de notre humanité.
1

Sermon v sur ta NativitéIVde la Vierge.
*

—2

Y j

10.

si

492

CONFÉRENCES SUA LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
1

Richard dit : « Son corps, » c'est-à-dire celui de Marie, « est la terrede Hévilath, d'où a été tire l'or le plus pur, » c'est-à-dire la chair
du Christ, « dont le prix inestimable a enrichi et racheté tous
les justes. » Jamais il ne sera pauvre, celui qu'a enrichi cetor.
Elle est un vase d'or, c'est-à-dire fait d'or, car la sainte Vierge fut
tout entière d'or, c'est-à-dire élineelante d'amour et brillante commel*or. De même, en effet, que l'or tient le premier rang parmi les métaux,ainsi l'amour tient le premier rang parmi les vertus. Et la sainte Vierge,
en effet, dut être tout entière d'or. Jadis, le nom ineffable de Dieuétait écrit sur l'or, et il n'était pas permis de l'écrire sur un antre
métal [dus vil, comme le rapporte saint Augustin ; si donc il était
défendu d'écrire le simple nom de Dieu ailleurs que sur de l'or, comment le Verbe de Dieu iui-meme, le vrai Dieu, pouvait-il être reçu
en personne dans la Vierge, si elle n'avait pas été toute d'or? Elle fut
vraiment resplendissante de l'éclat royal, et brillante comme l'or par
son ardent amour.
2

Solide. La sainte Vierge fut toujours solide, c'est-à-dire ferme,stable et inébranlable dans le bien ; ni le vent de la tentation, ni lesoufllc de la paresse et de l'indolence ne purent l'ébranler dans ses
bonnes résolutions; mais elle fut toujours comme une pierre solide
et ferme, attachée à Dieu, et persévérant dans toutes sortes de grâcese,t de vertus.
II. — C'est pour cela qu'on compare ordinairement Marie au Ciel,
comme nous Pavons dit. C'est avec raison qu'elle est appelée Ciel;car sa nature ne Tut pas mobile, maïs constante, incorruptible, ferme,solide comme celle des cieux, dont il est dit : « Ils sont aussi solides
que s'ils étaient d airain. » La sainte Vierge Marie fut vraiment trèssolide, car, frappée par l'adversité à coups redoublés et terribles, clic
ne put jamais être brisée ni abattue, comme nous l'avons montré enl'appelant Miroir de justice, lorsque nous parlions de sa patience.
Aussi est-ce avec raison qu'elle dit d'elle-même*: « Je suis comme;ï

Gloires de Marie, liv. Iï. — * Question cxx* sur l'Exode, — s j— * Cantique des cantiques, vin, 10,
1

0 0 }

xxxvn, 18.

VASE INSIGNE DE DÉVOTION.

493

une muraille, et mon sein est comme une tour; c'est pourquoi devantmon époux j'ai été comme celle qui trouve la paix. » De même, en
effet, que les murailles et les tours sont solides et fermes; ainsi lasainte Vierge fut toujours solide dans ses bonnes résolutions,toujours ferme, toujours inébranlable, jamais chancelante, jamais
inconstante; elle fut une muraille par son amour de la virginité, unetour par la possession de l'amour et de toutes les vertus, possession
par laquelle elle eut toujours la paix. Car celui'qui a de la constanceen lui-même, a toujours le bonheur d'être en paix avec Dieu et avec
son âme.
x

Voilà pourquoi il est dit, dans Y Apocalypse , qu'elle a la lune sousses pieds, pour nous faire entendre qu'elle fut exempte de toute inconstance. Car si la lune est sous ses pieds, c'est qu'elle est supérieure àl'inconstance, dont la lune est le symbole. Elle foule la lune à ses
pieds, mais elle est revêtue du soleil, parce que le Soleil de justice,
Jésus-Christ, l'a rendue tellement solide qu'elle est devenue commela pierre la plus inébranlable. Le soleil, d'ordinaire, durcit la boue,lorsqu'il la couvre de ses rayons; ainsi le Soleil de justice, JésusChrist, consolide et affermit le cœur de ceux qu'il regarde des yeuxdelà miséricorde. Il regarda Simon, et aussitôt il lui donna le nom
de Pierre? : « Jésus l'ayant vu, lui dit : « Tu es Simon, le fils de« Jona; tu seras appelé Céphas, ce qui veut dire Pierre. » Voilà quepar un regard du Christ, Simon devient Pierre. 11 n'est donc pasétonnant que Marie, que Dieu regarda : « Il a regardé l'humilité desa servante, » fut affermie dans le bien, qu'elle devînt un vasesolide.
III. — Orné de toutes sortes de pierres précieuses, c'est-à-direorné des vertus, des bienfaits et des mérites dont ce vase de Mariebrille d'une manière merveilleuse, comme je l'ai dit plus haut.
Lorsque saint Jean décrivait les fondements de la ville de Jérusalem,
qui descendait du Ciel, il les montra ornés de douze diamants distincts :le premier était de jaspe, le second de saphir, le troisième de calcédoine, le quatrième d'émeraude, le cinquième de sardonyx,le sixième
3* xn, 1. — * s t . Jean, i, 42. — » Apocalypse, xxi, 19 et 20.

494

CONFÉRENCES SUA LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

de sardoine, le septième de chrysolithe, le huitième de béryl, le neuvième de topaze, le dixième de chrysopase, le onzième d'hyacinthe, ledouzième d'améthyste. Le vase de Marie est orné de ces douze pierres
brillantes.
Le jaspe est la foi inébranlable de la Vierge. On dit que le jaspe
est vert, quoiqu'on en trouve de bleu, de blanc et de rouge; c'est levert qui est le meilleur. Marie est verte, car sa foi est toujours
vivante, et sa chasteté n'a jamais perdu la fleur de sa virginité. Les
germes des autres vertus dont elle fleurit dès le commencement, ne sesont jamais fanes, au contraire, ils ont poussé de jour en jour avec
plus de vigueur et d'abondance. Voilà pourquoi son Époux l'appelle unjardin toujours cultivé, toujours vert, toujours fécond et rempli de(leurs : «Vous êtes un jardin fermé, ma sœur, mon épouse, vous êtesun jardin fermé . »1

Le jaspe chasse les fantômes; Marie met en fuite les fantômes detous les dieux, du toutes les idoles et de toutes les hérésies. Saint
Cyrille s'adresse à la Vierge en ces termes : « Par vous toutes
les créatures que retenaient les erreurs de l'idolâtrie se sont converties à la connaissance delà vérité. » Et l'Église chante; « Réjouissezvous, Vierge Marie, seule vous avez anéanti toutes les hérésies dansl'univers entier. »2Le jaspe modère les pensées impures et les appétits charnels, purifie
les yeux, arrête les écoulements de sang, suivant le vénérable 13ùdc,Ruvcus et d'autres dignes do foi. Marie chasse les pensées et lesdésirs impurs et charnels, et procure toute vertu. Saint Ambroîsc*d i t : « Telle était la grâce de la Vierge que non-seulement elle conservait en elle la grâce de la virginité, mais encore qu'elle procurait lebienfait de la virginité à ceux qu'elle visitait. » Elle visita Jean
Baptiste, et il tressaillit dans le sein de sa mère, et ce n'est pas pansraison qu'il fut pur de corps, c'est-à-dire vierge. Nous avons traité cesujet plus longuement ailleurs.
Le saphir est l'esprit de la Vierge. Le saphir est bleu, de couleurcéleste, brille do points d'or, et, frappé par les rayons du soleil,
Cantique des cantiques, \y 12,— % Homélie vi contre Ncstorius.—
de la Y i e r y e , chap. YLÏ.
13yDe l'Institution

VASE INSIGNE DE DÉVOTION.

495

devient éblouissant. Marie est toute céleste ; car lorsque son corpsétait sur la terre, son âme et sa vie étaient dans les cieux ; ellebrillait toujours de points d'or, c'est-à-dire par ses actes d'amour;frappée par les rayons du Soleil de justice, elle brûlait d'un amoursans égal.
«Le saphir est le diamant des diamants,» dit Tostat. Marie est la
Vierge des vierges, la plus grande ou la première des vierges, commeje l'ai prouvé longuement en son lieu.
« Le saphir, dit Pierius , fut toujours en grande vénération parmi
les anciens, car il est évident qu'il signifiait l'empire et le suprême
pontificat. » Aussi Élien enseigne que chez les Égyptiens le grandprêtre, qui était le juge suprême, avait l'habitude de porter suspendue
à son cou une image de saphir qu'on appelait « vérité. » Et, mêmeencore aujourd'hui, le saphir est un privilège des pontifes et des cardinaux, et le pontife envoie le saphir au cardinal nouvellement créé.
Dans toutes les générations, la sainte Vierge fut, est et sera en
grande vénération, comme nous l'avons montré en l'appelant :« Vierge digne de louanges. » Car c'est elle qui a enfanté Jésus-Christ,
le souverain Roi, le souverain Pontife, le souverain Juge des vivants
et des morts. « Car voilà que désormais tous les siècles m'appelleront
bienheureuse. »1

2

Le saphir (comme le pensent quelques auteurs dignes de foi)
incline les hommes à la piété, à la constance, à la paix et à la modération des passions. C'est ce que fait avec plus de vérité la sainte Vierge
Marie; car tous ceux qui la regardaient quittaient aussitôt toute immodestie, toute fougue, toute légèreté et revêtaient des mœurs saintes.
Son seul aspect et sa seule présence conféraient d'ordinaire une virginité remarquable à ceux qu'elle visitait, comme nous l'avons dit plus
haut, d'après saint Ambroise, et comme nous l'avons montré plus
longuement ailleurs.
Moïse, Aaron, Nadab, Abiu et les soixante-dix des anciens d'Israël,montant sur la montagne pour recevoir de Dieu les tables de la loi,
virent le Dieu d'Israël, et, sous ses pieds, comme un ouvrage de1

Hiéroglyphe x u . —2Liv. XIV, chap. xxiv.

496

CONFÉRENCES SUE LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
1saphir et comme le ciel lorsqu'il est serein . Cet ouvrage de saphir
sur lequel étaient les pieds de Dieu signifiait la lumineuse pureté ou
la très-pure clarté de la sainte Vierge, sur laquelle Dieu daigna a'asseoircomme sur un marchepied. C'est ainsi que les Docteurs, Moïse etHacados, expliquent ce passage .
Si le saphir est de qualité supérieure, il forme ordinairement unetrès-belle étoile, selon le témoignage de P l i n e . Ainsi la sainte Vierge
est un saphir portantTétoile la plus belle, c'est-à-dire le Christ, q u
est appelé étoile * : « Celui qui sera victorieux... je lui donnerai
rétoile du matin, » c'est-à-dire moi-môme, suivant l'interprétation dequelques auteurs.
s3l

Si le saphir est poli, il rend les images comme un miroir. La sainte
Vierge, sanctifiée dans le sein de sa Mère, c'est-à-dire brillante de laplénitude de la grâce, devint un miroir sans tache, digne de représentercelui qui est l'image de la bonté divine, la figure et le caractère de sa
substance.
Le saphir, poli comme un miroir, envoie des rayons qui colorentde sa propre couleur l'air environnant. De même, la, sainte Vierge,polie par la plénitude des grâces et des vertus, répand le rayon do laclarté éternelle, c'est-à-dire le Fils de Dieu. Aussi l'Église chantedans la prose de la Nativité du Seigneur : « De môme que l'étoile
produit un rayon, la Vierge enfante un Fils; l'étoile n'est pas corrompue par le rayon, la Vierge ne l'est pas par son Fils. »Suivant Dioscore, le saphir a une vertu médicale; il est salutaireaux épileptiques, aux lépreux, à ceux qui souffrent des yeux, et guéritmême d'autres maladies. Les remèdes fournis par la Mère de Dieu
sont plus certains et d'un effet plus rapide. Le saphir guérit quelquesmaladies du corps : Marie guérit aussi les maladies de l'âme par ses
miracles, son exemple, sa doctrine, sa protection, ses prières. Je serais'
beaucoup trop long si je voulais donner le nombre de ceux qu'elle aguéris, qu'elle a tournés vers de meilleures pensées, qu'elle a délivrésdes chaînes du démon, qu'elle a gagnés à Jésus-Christ et rendus illus* Exode, xxvt, 10.— 2 Dans Galatm,\i\.
ix. — * Apocalypse, \\, 28.
f3VII,dernier chapitre.-» Liv.XXXV)I,VASE INSIGNE DE DÉVOTION.

497

très par sa virginité, son humilité, sa mansuétude, son amour et ses
autres vertus.
La Vierge est tellement ce saphir, c'est-à-dire céleste, qu'elle est
dite fondée sur des saphirs : « Je placerai toutes les pierres dans leurs
rangs, tes fondements seront de saphir. » Je sais que quelques-uns
appliquent ces paroles à l'Église que le Christ doit fonder, et dont il
met en ordre les pierres, c'est-à-di™ les Apôtres, les prophètes, lesDocteurs; cependant on peut les appliquer avec raison à la sainte
Vierge, dont Dieu a rangé les vertus et [les grâces de toutes sortes,
comme des pierres précieuses, c'est-à-dire qu'elle l'en a ornée. La
sainte Vierge est dite avec raison fondée sur des saphirs, qui sont decouleur céleste; parce que toutes ses grâces et ses vertus furent entièrement célestes et divines. Et ce n'est pas sans une signification cachée,qu'elle n'est pas dite «bâtie» sur des saphirs, mais « fondée, » car mêmece qui semblait inférieur dans la Vierge, et comme les fondements
de tout son édifice, fut tout à fait céleste, et principalement son
humilité; car, fondée sur cette vertu comme le saphir le plus précieux, elle représenta, pour ainsi dire, un ciel d'une éblouissantesplendeur.
1

La calcédoine, ou escarboucle, est l'ardent amour de la Vierge.
L'escarboucle luit dans les ténèbres. Cornélius a Lapide rapportequ'il entendit raconter de Portugais dignes de foi que le roi de Portugal porte, le jour de la Fête-Dieu, sur le front de son cheval, uneescarboucle si grosse et si brillante qu'elle semble éclairer la place.
Ainsi la sainte Vierge éclaire le monde entier de la splendeur de ses
vertus, et l'illumine de ses mérites et de ses exemples, comme derayons célestes. Aussi saint Éphrem la salue en ces termes : « Je
vous salue, flambeau étincelantqui éclaire le monde. »L'émeraude est la virginité de Marie, a L'émeraude, dit Pierius ,coaserve toujours sa magnifique couleur verte; elle est le symbole dela virginité; car elle est si contraire à l'impureté que si quelqu'un,
faisant une action impure, vient à toucher cette pierre, elle se brise à
2

3

4

2

i Avne, u v , 2. — Chap. ix sur VApocalypse. —— Hiéroglyphe xu.
45Sermon sur la Mère de Dieu.

498

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

l'instant môme. » C'est ce qu'ont enseigne Pierius, Albert le Grand,
Bercorius, Tostat et une foule d'autres. Albert le Grand rapportequ'un roi do Hongrie, après u n e nuit d'orgie, trouva le matin
I'émcraudc qu'il portait à l'anneau de son doigt brisée en plusieurs
morceaux. La sainte Vierge Marie fut toujours verdoyante par sa virginité; elle demeura Vierge avant, pendant et après l'enfantement, etdevint pour tous le miroir de la chasteté, de la sainteté et de l'amour.
« Sa vie remarquable éclaire toutes les Églises. »La sardoine est le mépris de Marie pour les choses terrestres. Le
sardonyx est composé de trois couleurs : la plus basse est le noir, au
milieu est le blanc, au-dessus est le rose. Telle fut la sainte Vierge
Marie. Vivant dans son corps, elle était attachée à son corps, sans encontracter la moindre souillure terrestre, mais conservant toujours
son esprit pur et céleste; sous ses pieds elle avait les choses humaines;
au milieu, c'est-à-dire dans son cœur, elle brillait de l'éclatante blancheur des vertus; au sommet, elle était de couleur rose, c'est-à-direayant déjà reçu les premiers rayons de la gloire future : les feux de souamour lui donnaient l'éclat de la pourpre. Elle avait en même temps
les couleurs blanche et rouge, parce que, semblable à son Époux, elleunissait la candeur à l'amour : « Mon bien-aimé est blanc et vermeil. »1

La sardoine est la piété de la Vierge. La sardoine est u n remèdecontre les tumeurs et les blessures faites par le fer. La sainte Vierge
guérit les plaies de nos péchés, anéantit les vapeurs de l'ambition parses magnifiques exemples d'humilité, rend à leur santé première lestôtes malades d'orgueil. Aussi l'Église lui chante : « Salut, étoile dumatin, remède des péchés, *>« La sardoine arrête toutes les pertes de sang, » dit Boôce. La trèssainte Vierge chasse le péché. Car le sang est le symbole du péché *:« Le sang s'est mêlé au sang. » Saint Grégoire dit : « Le sang s'estmôlé au sang, lorsque le péché a été joint au péché, afin que l'âme
soit ensanglantée par les iniquités réunies devant les yeux dupécheur. »3

1

C u n t t t j i l c d e s v t t / i l i u u e s , v, 3 0. —20.y>, iv, 2 . —:îGommentiure s u rÈzùchicl.

VASE INSIGNE DE DÉVOTION,

499
1

La sardoine répand la terreur parmi les bêtes féroces . La sainte
Vierge est terrible aux féroces démons de l'Enfer et leur rend terribles ceux qui lui sont dévoués : « Terribles comme une armée rangée
en bataille. »La chrysolithe est la miséricorde de la Vierge. La chrysolithe est
puissante contre l'asthme, c'est-à-dire l'oppression de poitrine, contre
la peur, la mélancolie, la tristesse et la crainte nocturne, comme dit
l'avoir éprouvé Rueus Cardanus, et d'après lui Anselme Boècc. La
sainte Vierge est le secours des pécheurs et de ceux dont la conscience
est oppressée par les crimes ; en outre, elle accorde aux timides et aux
scrupuleux l'espoir, la force, le pardon et la grâce. Aussi l'Église
chante : « Sainte Marie, secourez les malheureux, aidez les pusillanimes, » etc.
Le béryl est la patience et l'âme forte et héroïque de la Vierge. Le
béryl ne brille que lorsqu'il est taillé et poli à six faces; car son éclat
vient du reflet des angles. Plus la sainte Vierge était accablée depeines, d'afflictions, d'angoisses, plus elle paraissait splendide, belle
et éclatante, au témoignage de saint Ignace, martyr, qui dit de M a r i e :« Marie, dit-on, est gaie dans les persécutions ët les afflictions; elle
ne se plaint pas dans ses peines, elle est reconnaissante et modesteenvers ceux qui l'aident; elle compatit aux misères et aux afflictions,et se hâte de les secourir. »2La topaze est la sagesse de la Vierge. La topaze,. disent Tostat,
Berchorius, Vincent etAlcazar, comprime les passions de l'âme, etsurtout la folie, la frénésie, la colère, la tristesse, la luxure. La sainte
Vierge était formée de manière à n'être jamais troublée par les passions, les affections désordonnées, les distractions, la fragilité; maiselle fut toujours joyeuse, tranquille, modeste, pacifique. Car en tout
et partout elle obéit aux ordres de Dieu. Aussi elle peut dire avec lePsalmiste : « Je suis prête, sans être troublée, à obéir à vos commandements. »La chrysoprase est la science de la Vierge. La chrysoprase guérit la
faiblesse des yeux, de sorte qu'ils peuvent se fixer sur un objet. La
1Oretas, sur le Chapitre

iv de VApocalypse.

—

2

Lettre à Saint

Jean.

500

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

sainte Vierge, par sa sagesse, anéantit les erreurs des Païens et deshérétiques et les amène à la connaissance de Dieu. Aussi Gabriel faitde la Vierge ce magnifique éloge : « La sainte Vierge fut couronnéede l'auréole des Docteurs, mais la sienne fut bien plus brillante quecelle des autres, parce qu'elle instruisit non-seulement les hommes
vulgaires, mais encore les Apôtres et les grands théologiens, et qu'elleéclaira de sa science les Docteurs, les Pères et les maîtres del'Église. »1

L'hyacinthe est l'amour de la Vierge pour les choses célestes.
L'hyacinthe est une pierre violette et de couleur céleste, et elle signifie l'àme et la vie célestes. Aussi l'Église et toutes les saintes âmessont chaussées d'hyacinthe, selon celte parole d'Ézéchiel : « Je t'ai
chaussée d'hyacinthe,» ou, selon les Septante, d'une chaussure decouleur violette et céleste; car l'église et tous les justes méprisent etfoulent aux pieds toutes les choses terrestres. Aussi la lune est-elle
sous les pieds de l'Église et des S a i n t s . La sainte Vierge Marie est
toute d'hyacinthe, car elle méprisait et foulait aux pieds toutes leschoses temporelles et toute l'inconstance des créatures. Aussi la lune
est-elle placée sous ses pieds. Saint Bernard d i t : « Marie n'avait pas
d'appétits charnels; elle ne demandait rien après Dieu, elle ne désirait rien de terrestre. »2

3

4

L'améthyste est l'humilité et la sobriété de la Vierge. Elle est appelée améthyste, de fuOfaxstv, c'est-à-dire s'enivrer, et à privatif, parcequ'elle ne s'enivre pas, c'est-à-dire qu'elle ne reçoit pas tout entière la couleur du vin, ou bien parce qu'elle passe pour être opposée à l'ivresse. C'est l'opinion d'Isidore et de Ruveus, qui cite aussi
Aristote. La sainte Vierge, très-humble à ses yeux, ne s'enivra
jamais d'une pensée d'orgueiL Aussi disait-elle: « I l a regardé labassesse de sa servante. » Vous voyez donc combien est insigne,
remarquable, précieux et richement orné, ce vase de Marie. Soyez
donc dans l'admiration et l'étonnement, et écriez-vous : « O vaseadmirable ! ô instrument remarquable 1 ô réservoir étonnant 1 ce vase,1

IV, dist. xux, art. 3, doute 2. —Bienfaits, chap. xxvi.

8

xvi, 10. —3

Apocalypse,

xn, 1. — * DesVASE INSIGNE DE DÉVOTION.

501

frères bien-aimés, cachons-le avec soin dans nos cœurs, pour mériterque sa liqueur salutaire se répande en nous. » Au moindre mouvement,
un vase plein est renversé facilement et répand ce qu'il contient. La
sainte Vierge est un vase plein de la grâce divine ; si donc il estébranlé par nos prières, il versera en nous la grâce pour la vie présente et la gloire pour la vie future. Que Jésus-Christ, Notre-Seigneur, daigne nous l'accorder, lui qui vit et règne avec le Père etl'Esprit-Saint, Dieu béni dans tous les siècles. Ainsi soit-il.

DE LA DÉVOTION

Si la vertu de dévotion seule est mentionnée, louée et exaltéedans le vase si remarquable de Marie, c'est que la dévotion,prise dans un sens un peu plus large, embrasse toutes lesvertus par lesquelles nous rendons à Dieu le culte qui lui est
dû. Voyez notre saint Docteur Lorsqu'on célèbre la dévotion dans la sainte Vierge, on célèbre aussi toutes les autres
vertus qui se rapportent à celle-là comme à leur principe, ou
à leur cause, ou à leur effet, ou à leur signe, ou à leur motif,
ou de toute autre manière. Comment la dévotion embrasset-elle toute sorte de vertus, on peut le voir dans saintThomas, au passage déjà cité, et dans ses commentateurs
Cajetan, Valentia, Bannes et surtout Lessius; il faut donc
démontrer quelle fut la dévotion de la Vierge.

303° C O H É R E N C E(JUKLLE FUT

LA. DÉVOTION

DE LA

SA1XTK Vffa'RGE AVANT LA COXCEPTfOft

ET LA NAISSANCE DU CltRIST, DlEU ET HOMME.

SOMMAIRE. —1. Double sens du

mot dévotion. — 2. Marie dans le Temple.

—. 3. Marie travaille de ses mains. — 4. Marie reçoit la visite de l'Ange. —0 . Marie donne son consentement.

1. — La dévotion a deux significations :Premièrement, elle désigne un acte spécial de religion, et, en ce
sens, la dévotion n'est pas autre chose qu'une offrande intérieure de
1ee

2 de la 2 , question ixxxn,

art3, à 1 et 2.

VASE INSIGNE DE DÉVOTION.

503

soi-même au culte divin. Car, de même qu'on appelle dévoué à unprince, celui qui se livre et se dévoue tout entier au service de ce
prince ; ainsi, celui qui, par amour pour le culte et l'honneur divins,
se dévoue tout entier à Dieu, fait un acte particulier de religion qui
est appelé dévotion, du mot se dévouer. Voilà pourquoi on appelle
dévots ceux qui, d'une certaine manière, se dévouent à Dieu, c'est-àdire se livrent, se donnent et se consacrent à lui. Voilà pourquoi
aussi jadis, chez les Païens, on appelait dévots ceux qui, par amour
pour leurs idoles, se dévouaient à la mort afin de sauver leur armée,comme TiteLive le rapporte des deux Décius . La dévotion n'est
donc pas autre chose qu'une « volonté de se livrer de soi-même à cequi regarde le service de Dieu. » C'est la définition de saint Thomas .
1

2

Secondement, la dévotion signifie une condition particulière d'unacte intérieur. Dans ce sens, la dévotion n'est autre chose qu'unedétermination volontaire et une ferveur naturelle pour le culte divin,c'est-à-dire pour la prière, la louange, le sacrifice, l'adoration, l'accomplissement des vœux, etc. Aussi appelle-t-on dévots ceux qui fontces actes do piété promptement et avec ferveur. Promptemcnt, dis-je,
parce que la promptitude est nécessaire pour surmonter toutes lesdifficultés, les craintes et les troubles qui rendent l'homme lent auservice de Dieu. Or, cette promptitude consiste dans une volonté
absolue et déterminée qui surpasse toute crainte, tout désir de fuite,
toute tergiversation, de sorte que l'on ne soit pas retardé dans l'exécution, dos que l'occasion se présente. La ferveur, au contraire, consiste dans l'intensité et la véhémence de la détermination. Voilà
pourquoi nous appelons généralement dévots ceux que nous voyons
empressés, vifs, fervents pour les choses qui regardent le service deDieu; personne, au contraire, n'appellera dévots ceux qui sonttièdes
dans la prière ou dans le culte divin. La sainte Vierge fut dévote deces deux manières.
IL — Dès sa troisième année, elle fut arrachée du sein de ses
parents, présentées au Temple et consacrée au service divin; là, ellepassa onze ans de son enfance et de sa jeunesse, suivant Nicéphore ,3

1

Liv. X, décade i.— 2 2 0 de la 2*, question LXXXU, art. 1.—

3

Liv. II, chap, IIÏ.

504

• CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

s'occupant de choses spirituelles dans le Saint des saints, et elle n'ensortit que lorsque Joseph, après avoir imploré les lumières de Dieu,
l'eut reçue pour épouse des mains des prêtres, pour être gardien de sa
virginité.
Que faisait-elle dans le Temple? Sainte Brigitte Ta appris d'une
révélation divine, et nous le raconte : « Pendant tout le temps que
Marie resta dans le Temple, elle fuyait, autant qu'elle pouvait lefaire, les visites de ses amis et même de ses propres parents. Jamais,
ni lo jour ni la nuit, son cœur ne se séparait de Dieu. Même lorsqu'elle était occupée à des travaux manuels, elle ne cessait de prier;elle vivait continuellement devant les yeux de Dieu, le seul objet deson amour. Jamais elle ne désira le sommeil avant d'en ressenlirle
besoin. Et si son corps dormait, son âme veillait. » C'est aussi cequ'avait remarqué saint Ambroise .
1

3Saint Bonaventurc, Docteur de l'Église, très-savant, très-saint ettrès-dévoué en toutes choses à la sainte Vierge, dans son ouvrage dos
Méditations sur la vie du Christ *, parle au nom de la Vierge, etraconte en ces termes ce qu'elle fit dans le Temple pendant les onze
années qu'elle y passa : « Lorsque mon père et ma mère m'eurent
envoyée dans le Temple, je résolus : premièrement, dans mon cœur,d'avoir Dieu pour Père, et je pensais souvent ù ce que je pourrais
faire d'agréable à Dieu, afin qu'il daignât m'accorder sa grâce; secondement, je me levais toujours au milieu de la nuit, et j'allais devant
l'autel du Temple; je demandais avec instances au Dieu tout-puissant l'humilité, la patience, la douceur, la mansuétude et toutes lesvertus qui devaient me rendre agréable à ses yeux; troisièmement,
je lui demandais de me faire voir le temps où devait naître cette
Vierge trois fois fortunée qui devait enfanter le Fils de Dieu; je lui
demandais de conserver mes yeux pour que je pusse la voir, ma
langue pour que je pusse la louer, mes mains pour que je pusse luiêtre utile, mes pieds pour que je pusse aller à son service, mesgenoux pour que je pusse adorer le Fils de Dieu sur son sein. » Voilà
ce qu'a écrit saint Bonaventure et ce qui a été, dit-il, révélé à sainte
1

3

IMvcifdions, liv. I, chap. x, et liv. III, cap, vin. —T. il, chap. X L U U

2Des Vierges, liv. II, —VASE INSIGNE DE DÉVOTION.

305

Elisabeth; car, Elisabeth demandant instamment à Marie ce qu'elle
faisait dans le Temple du Seigneur, lorsqu'elle y eut été présentéepar ses parents dès l'âge de trois ans, la sainte Vierge lui donna laréponse que je viens de rapporter. Et comme Elisabeth lui demandait
encore : « 0 très-douce Maîtresse, n'étiez-vous pas pleine de grâceset de vertus? » La sainte Vierge répondit : « Soyez certaine que je
me regardais, ainsi que vous, comme coupable, très-vile et indignede la grâce de Dieu; voilà pourquoi je demandais la grâce et lesvertus. »Or, voici quels furent ses exercices dans le Temple. Tout entière
appliquée aux choses divines et spirituelles, elle restait le matin en
prières jusqu'à la troisième heure; de trois heures à neuf, elle s'occupait à tisser; à neuf heures, elle recommençait à prier jusqu'à cequ'elle reçut sa nourriture des mains d'un Ange. C'est ce que rapporte saint Bonaventure dans le passage cité plus haut.
En outre, cette Vierge tres-sainte réfléchissait souvent au mystèrede l'incarnation qu'elle avait appris dans les Écritures, Souvent elle
se demandait comment ce Dieu immense et infiniment bon prendrait
la nature humaine; souvent elle songeait à celte prophétie dlsaïe :« Voilà qu'une Vierge concevra et enfantera un Fils, » et un ardent
désir la portait vers cette Mère qui devait concevoir et enfanter leMessie promis, et elle demandait de tout son cœur la grâce de pouvoir servir une telle Mère.
Ohl comme elle se croyait heureuse de pouvoir regarder le Messie
de ses yeux, le louer de sa langue, le servir de ses mains, toucher lebord de ses vêtements, fléchir ses genoux devant lui et l'adorer
comme son Dieu 1 Cependant elle tournait souvent ses yeux vers sa
petitesse et son indignité, et plus sa contemplation l'élevait, plus son
humilité la faisait descendre. C'est ainsi, en'efTet, que naît la vraie
dévotion.
Premièrement. Lorsque nous considérons l'excellence divine etque nous songeons à ses bienfaits qui découlent sans cesse sur nous
comme d'une source éternelle, nous voyons que Dieu est digne detout culte et de tout service, et nous sommes excités à un acteparticulier de religion qui s'appelle dévotion.

506

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Secondement. Lorsque nous considérons notre pauvreté et lamisère que nous avons de nous-mêmes, nous voyons qu'il nous est
très-utile et très-avantageux de le servir, car personne autre que lui
ne peut nous aider et nous rendre heureux. Voyez saint Thomas *.
III. — On peut aussi rapporter d'Une certaine manière à la dévotion le travail que la sainte Vierge faisait alors sur la laine. Épiphanc,prêtre do Constantinople, dit dans la Vie de Marie ; « Elle était docile
et aimait la science, et elle travaillait non-seulement sur les Livres
sacrés, mais encore sur la laine, le lin, la soie.» Elle ne faisait pas dechoses frivoles et curieuses ou dangereuses et nuisibles, comme sontles robes et les voiles tellement légers qu'ils laissent apercevoir lestomes et la nudité du corps, comme en font d'ordinaire les femmes
luxueuses et mondaines, mais « elle faisait ce qui servait dans Je
Temple aux prêtres, » dit Épiphanc, ce qui marque sa dévotion. Car
un ouvrage quelconque, même manuel, destiné à orner l'église et à
servir au cultb de Dieu, fait partie de la dévotion, bien plus, il augmente et excite la dévotion intérieure. Voilà pourquoi les vierges qui
s'appliquent à l'oraison et à la contemplation sont engagées, par desages confesseurs, à travailler la laine, soit pour qu'elles évitent l'oisiveté, soit pour qu'elles deviennent par la suite plus propres à Poraisonet à la contemplation; car les personnes qui s'occupent sans cessed'oraison, de lecture ou de méditation, affaiblissent et attaquent leurcerveau, qui dans les femmes est débile, et deviennent fantasques,
inquiètes, scrupuleuses, maniaques, orgueilleuses et folles, commel'expérience nous l'enseigne.
IV. — En outre, la dévotion de la Vierge se manifesta lorsqu'elle
reçut dans sa maison l'Ange Gabriel. « Nous croyons, dit Albert leGrand, qu'à l'arrivée de l'Ange, la Vierge Marie était à genoux, lesmains levées et les yeux tournés Vers le ciel, priant ardemment etavec larmes le Père des miséricordes, au sujet de l'incarnation de son
Fils, et que, lorsque l'Ange entra, elle se leva respectueusement etdemeura la tète humblement inclinée, troublée par une salutation
nouvelle pour elle. »* 2« de la 2e, quest. txxn, art. 3.

VASE INSIGNE DE DÉVOTION.

S07

La dévotion de la Vierge brilla encore lorsqu'elle prononça le vœude virginité qu'elle indiqua elle-même lorsqu'elle dit : a Comment
cela pourra-t-il se faire, puisque je ne connais point d'homme? » Le
mot « Je ne connais point, » embrasse tous les temps; car c'est
comme si elle disait : « Je n'en ai point connu, et j'ai résolu den'en point connaître; » comme nous l'avons longuement prouvé plus
haut.
Quelques-uns pensent que la Vierge fut si prompte et sî dévouéedans l'émission de ce vœu, qu'elle le prononça dès le sein de sa mère,de sorte qu'elle consacra à Dieu sa virginité avant do naître, et qui
plus est, dans l'instant même de sa conception. C'est ce qu'enseignent
Barrodius, Placide, Nigidius, Salazar et d'autres auteurs modernes,
qui ont l'habitude d'embrasser toutes les opinions nouvelles, pourvu
qu'elles se rapportent à la dévotion. Pour nous qui suivons la théologie la plus pure, solidement fondée sur les Livres saints* sur lesanciens Pères et sur la raison, nous ne pouvons souscrire à cette opinion. Nons savons, il est vrai, que cette assertion est pieuse et possible
à Dieu, Nous croyons que Dieu a accordé à la sainte Vierge beaucoup
de privilèges extraordinaires et qui nous sont inconnus, mais quiconvenaient à la Mère de Dieu; mais jusqu'ici il n'a été révélé à personne d'une manière précise, quels ont été ces privilèges. Aussi nous
pouvons pieusement penser et supposer que la sainte Vierge eut
l'usage de sa raison dès le sein de sa mère, dans l'instant de sa conception, et qu'elle prononça dès lors le vœu de virginité perpétuelle ;mais nous ne devons pas l'enseigner comme certain, puisqu'on ne letrouve ni dans les saintes Écritures, ni dans la tradition, ni dans lesanciens Pères, et que l'Église ne l'a pas défini. La sainte Vierge fit
briller assez de dévotion lorsque, après avoir pris un époux, commel'exigeaient les usages de cette époque, elle prononça avec lui le vœude virginité .
1

V. — Enfin la dévotion de Marie se manifesta lorsque, choisie
pour être la Mère de Dieu, elle se donna le nom de servante, et tombant à genoux, s'écria : «Je suis la servante du Seigneur. » A l'arrivéede l'Ange, la Vierge, très-sage et rès-polie, se leva pour lui faire
1

St. Thomas, 111« part., quest. xxxi, art. 4.
IV

32

508

CONFÉRENCES SUR LES LÏTANIES DE LA SAINTE VIERGE.

honneur, soit à cause de Celui qui l'avait envoyé, soit par coutume,
soit aussi à cause de son mérite. C'est ainsi qu'étant tous les deux
debout, le message divin s'accomplit, comme le remarque le cardinal
Marc Wiguier*. Dès que la Vierge dut donner son consentement,elle tomba à genoux, leva les yeux et les mains au ciel, et pleurant dejoie, s'écria du plus profond de son cœur : « Je suis la servante du
Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole, » et en môme temps
elle conçut le Christ Dieu et homme. C'est l'opinion d'Albert le Grand.
II ajoute : « Cette position fut celle de ceux qui reçoivent à l'autel lecorps du Seigneur, des mains d'un Ange et d'un prêtre. » Saint
Ambroise, admirant cette dévotion, s'écrie : » Voyez cette humilité,
voyez celte dévotion; elle s'appelle la servante du Seigneur, elle qui
est choisie pour être sa Mère. » Nous avons souvent parlé ailleursde celte dévote humilité ou humble dévotion. Dieu fasse que nous
l'imitions. Poursuivons, et parlons de la dévotion de la très-sainte
Vierge, après la conception et la naissance de notre Sauveur.
fl

30G CONFÉRENCEQUELLE KLT LA DÉVOTION DE LA SAINTE VIKRGK APH.ES LA CONCEPTIONET LA NAISSANCE DU SAUVEUR DU MONDE.

SoiiHAinE. — ï . Dévotion de Marie après l'enfantement. — 2. Marie médite lesmystères. — 3. Marie s'acquitte envers Jésus des sept œuvres de miséricorde.
— 4. Marie observe la loi de .Dieu.

I. — Après la conception et la naissance du Sauveur du monde, ladévotion de la sainte Vierge ne fut pas moins remarquable; maiselle augmenta d'une foule de manières, et s'accrut toujours en elle.
La dévotion de la Vierge brilla des qu'elle enfanta de ses chastes
entrailles le Messie désiré par toutes les nations. Lorsqu'elle eut
enfanté et qu'elle vit son fils né, aussitôt, courbant la tête et joignant
les mains, clic adora l'enfant avec le plus grand respect et la plus
grande humilité, et le salua très-dévotement : « Soyez le bienvenu,
mon Dieu, mon Créateur, mon Sauveur, mon Fils. » Elle le prit
1

Vccachorde, I

r c

part.

VASE INSIGNE DE DÉVOTION.

509

ensuite dans ses mains, lui fit les plus tendres caresses, imprima sursa tête d'enfant les plus suaves baisers, le pressa contre son cœur avec
la plus vive allégresse, l'embrassa et le réchauffa avec l'amour maternel
le plus tendre. Là il n'y eut ni sage-femme, ni bonne d'enfants; ellemême entoura son enfant de langes, le coucha dans la crèche; elle fut
et sa mère et sa sage-femme, comme l'a écrit saint Jérôme , et commel'a connu après lui sainte Brigitte par révélation.
1

II. — Elle fit briller une admirable dévotion dans la méditation
continuelle de ces mystères qu'elle voyait non-seulement des yeux
du corps, mais encore et surtout des yeux de l'âme. Cette Vierge
très-sage réunissait dans son cœur tous les mystères du Verbeincarné et les comparait aux figures et aux prophéties de l'ancienneloi, comme le rapporte saint L u c : « Marie gardait toutes ces choses,
les méditant en son cœur. » Elle considérait la profondeur de ces
mystères, elle admirait le Verbe enfant fait homme, lui par qui
toutes choses ont été faites et sans lequel rien de ce qui a été fait n'a
été fait. Elle était étonnée de voir que Celui qui dirige les astres suçait
ses mamelles; de voir le pain avoir faim, la source avoir soif, lalumière dormir, la science s'instruire, la force être soutenue, la joie
pleurer, la confiance avoir peur, le salut souffrir. Elle considérait lasublimité, la majesté, la bonté de ces mystères, ainsi que la sagesse
et l'amour infini de Dieu; et plus elle était comblée de foi et dede sagesse, plus son admiration était profonde; car si elle était
étonnée, ce n'était point par ignorance, mais à cause delà grandeurde la chose. Ainsi le Christ admira la foi du centurion , c'est-àdire la regarda comme grande; et celte admiration faisait naître
dans son âme une merveilleuse dévotion.
2

3

4Saint Basile, évoque de Séleucie , met dans la bouche de Marieces paroles qu'elle adresse à son Fils, Dieu et homme en mômetemps : « 0 mon Fils, me disputerai-je avec vous? Faudra-t-il vousnourrir de lait, ou vous honorer comme Dieu? vous soigner commeMère, ou vous adorer comme servante? étreindre mon Fils dansi Livre contre Helvidius. —ciation de Marie.

2n, 19. — St. Matth., vin.—* Sermon sur l'Annon3

510

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

mes embrassemcnts, ou invoquer Dieu en suppliant? vous fournir lelait, ou vous offrir des parfums? » Quelle dévotion dut alors enflammer soh cœur? De quelles joies dut-elle tressaillir! quelle
allégresse dut l'inonder! quelle douceur embaumer son âme, tandis
qu'elle pensait à tous ces mystères et qu'elle les examinait dans son
cœur!
III. — La dévotion delà Vierge brilla dans sa sollicitude pour élever
le Christ et les hommages qu'elle lui rendait fidèlement. Une grandi!
preuve de sa dévotion indicible, c'est qu'elle fit soigneusement toutes
les œuvres corporelles de miséricorde envers Jésus-Christ, vivant
dans cette chair mortelle. Ces œuvres sont énumérées au nombre desept dans l'Évangile : donner à manger à ceux qui ont faim, à boireà ceux qui ont soif, vêtir ceux qui sont nus, visiter les malades,
recevoir les voyageurs, racheter les captifs, ensevelir les morts; ellessont contenues dans ce vers latin :1Visito, potOj cîbo, redimo, tego, colligo, condo.

Or, quoique ces œuvres soient des actes de charité ou de miséricorde, elles partent cependant de la vraie religion et de la dévotion etsont la marque de la vraie religion; car personne ne fait ces œuvres
s'il n'est pénétré de la vraie religion. Aussi saint Jacques d i t :« La piété pure et sans tache aux yeux de Dieu, notre Père, estcelle-ci: visiter les orphelins et les veuves dans leurs afflictions. »Toutes ces œuvres, la Vierge très-glorieuse les exerça envers le Christ
avec non moins de sollicitude que de dévotion.
2

Elle lui donna à manger dans sa faim, lorsqu'elle le nourrit danssa jeunesse du travail de ses mains; bien plus, pendant son âge
adulte jusqu'à sa troisième année où il commença à se manifester aumonde et à prêcher son Evangile, la Vierge le nourrit des aumônesdes gens pieux. Plusieurs disent que sa sainte Mère lui préparait la
nourriture que les Anges lui apportaient. Ainsi, en ctfet, saintMatthieu raconte : « Les Anges s'approchèrent et le servaient. »C'est ce que signifient ces paroles du Cantique des cantiques :3

k1

St. Matth. xxvii., — 2 Èpiircs,

iv, 27. — 3 iv, 11, — * H , 1C.

VASE INSIGNE DE DÉVOTION.

SU« Celui qui se nourrit au milieu des lis. » Le Christ se nourrissait
au milieu des lis, lorsque, vivant dans son enfance au milieu desplus chastes lis, Marie et Joseph, il recevait de leurs mains sa nourriture, comme l'explique saint Bernard .
Elle le désaltéra dans sa soif, lorsque, dans son enfance, elle luifournit le lait de son sein trois fois héni. Elle ne lui donna point denourrice comme ces mères délicates qui, sans juste motif et sansnécessité, dédaignent de nourrir leurs enfants et les livrent à desnourrices. La très-sainte Vierge nourrit son Fils de son propre lait,l'allaita, le nourrit, le désaltéra. Aussi l'Église chante : « La Vierge
seule l'allaitait de son sein. »Elle couvrit sa nudité, lorsqu'elle le recouvrit de sa chair commed'un vêtement. Avant l'incarnation, le Christ étant Dieu, fut pourainsi dire nu, car il n'avait aucun vêtement humain. Mais dès qu'ildaigna s'incarner, il revêtit l'habit de notre mortalité * : « Reconnu
pour homme par ses vêtements. » Cet habit, la sainte Vierge le forma
de La propre substance de sa chair, et l'en revêtit dans son sein commed'un vêtement de pourpre. Aussi le Christ peut dire avec raison à lasainte Vierge cette parole de J o b : « Vous avez revêtu mon corps
de chair et de peau, vous l'avez'fortifié d'os et de nerfs. » Elle couvrit encore sa nudité lorsque, à peine né dans l'étable de Bethléem,
elle le revêtit de langes et le coucha dans une crèche. Enfin, elle
couvrit sa nudité lorqu'elle préparait les vêtements dont il se servait.
Euthymius pense que cette tunique sans coutures, que les soldats
tirèrent au sort et qui est encore religieusement conservée à Rome,dans l'église de Saint-Jean de Latran, fut l'ouvrage des mains de lasainte Vierge.
53Elle le visita dans sa faiblesse. Comme Jésus-Christ était de lamême nature que les autres hommes, il fut aussi sujet à leurs infirmités et à leurs misères. Sans doute il ne souffrit pas les infirmités
qui viennent d'un défaut de nature, c'est-à-dire d'un corps imparfaitement formé, soit par vice de naissance, soit par. intempérance,
comme la cécité, la surdité, la fièvre, les maladies d'épilepsie, la gra1

Sermon sur la Nativité

2de Marie. — Aux Pltih'ppient, H, 7. — * x , 11.

312

CONFÉRENCES SUA LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

velle, la goutte et autres semblables; car son corps fut toujours trèsbien constitué, puisqu'il fut formé par l'Esprit-Saint; il était aussi
lui-même très-modéré, très-savant dans l'art médical et beaucoup
plus habile qu'Adam qui, dans son état d'innocence, ne fut sujet à
aucune maladie. Cependant le Christ souffrit des infirmités, c'est-àdire des faiblesses de la chair et de l'âme, telles que la faim, la soif,
la fatigue, les horreurs naturelles de la mort, les ignominies, les moqueries, les coups, les injures, les dépouillements, enfin, la mortmême. Dans ces infirmités, la sainte Vierge le visita, le servit avec
soin, compatit à ses douleurs, le consola. Le Christ souffrit beaucoup,
lorsqu'il était couché sur le lit de la Croix, blessé depuis la plante
des pieds jusqu'à la tête, « et qu'il n'était plus en lui d'endroit
intact, » selon la parole d'Isaïe. Dans ces souffrances, la sainte Vierge
le visita, lorsqu'elle se tint debout auprès de la croix jusqu'à ce qu'ileût rendu le dernier soupir. « La Mère de Jésus se tenait deboutauprès elè sa croix *. »Elle le recul voyageur, lorsqu'elle donna à Jésus-Christ venant aumonde l'hospitalité dans son sein. Lorsque le Fils de Dieu daigna
venir au monde, il ne trouva pas où reposer ses pieds. « Il est venu
chez lui, et les siens ne l'ont point reçu . » La sainte Vierge le reçut•dans sa maison, c'est-à-dire dans son sein et dans son cœur. Là, elle
le revêtit de chair humaine comme de la pourpre royale, et lui donnas t a vêtement, pour le salut du monde.
2

Elle le racheta captif, lorsqu'elle le reçut dans ses bras à sa descente de croix. Cette croix cruelle fut semblable à une prison danslaquelle le Christ était retenu, attaché par les chaînes des clous. La
sainte Vierge le racheta de cette prison, non pas réellement, mais
par sa volonté empressée; car, si elle l'avait pu et si elle avait penséque ce fût agréable à Dieu, elle aurait exposé sa vie pour son Fils,
afin de le délivrer d'un si grand supplice. Et Dieu accepta cettevolonté comme si elle l'avait accomplie, « Dans ses amis, on ne
demande pas l'acte, mais la volonté, » dit saint Jérôme . Et saintAmbroise d i t : « La volonté parfaite de faire un acte sera regardée
94

1

St. Jean, xix, 25. —
mon.

2

3

e

W., i, 11. — XXXIII Lettre à Castre!. — * xxvi* Ser-VASE INSIGNE DE DÉVOTION.

513

comme l'accomplissement de cet acte. » Voilà pourquoi il a été dit àAbraham : « Vous n'avez pas épargné votre fils unique pour m o i , »quoique cependant il n'eût pas égorgé son fils, un Ange ayant retenu
sa main ; mais il avait l'intention et la volonté bien arrêtées de ne pasl'épargner. Il doit en être de même pour la sainte Vierge.
Lorsqu'il fut mort, elle l'ensevelit aidée par Nicodème et Josephd'Arimathie, qui descendirent de la croix le corps inanimé de JésusChrist, l'enveloppèrent d'un linceul très-propre et le déposèrent dansun sépulcre où personne n'avait jamais été enseveli.
IV. — La dévotion de la Vierge se manifesta dans l'observance desordres divins, car elle fut toujours très-zélée pour observer la loi deDieu, et subit volontairement la loi de la purification à laquelle ellen'était pas tenue. Chaque année, au temps marqué parla loi, elle partait de Nazareth avec son Fils et allait au Temple, non sans souffrir
beaucoup de la longueur de la route, quoique la loi n'y obligeât pas
les femmes, mais seulement les hommes. Car il est ordonné dans
Y Exode : « Trois fois dans l'année, tous les mâles apparaîtront en laprésence du Seigneur, votre Dieu. »1

2

Si la dévotion brille dans la consécration, la dédicace des temples
et dans les offrandes, quelle fut la dévotion de Marie qui dédia à l'Esprit-Saint pour temple son âme et son corps, que le Fils de Dieu a consacré par son habitation, elle qui, le jour de sa purification, présenta
à Dieu le Père la plus agréable offrande, son propre Fils! Telle fut ladévotion de la très-sainte Vierge après la conception et la naissance duSauveur du monde.
e

307 CONFÉRENCEQUELLE FUT LA DÉVOTION DE LA SAINTE VIERGE APRÈS L'ASCENSIONDE JÉSUS-CHRIST.
SOMMAIRE. —4. En quoi consiste la dévotion. — 2. Marie meurt d'amour. —3. Marie visite les Lieux saints.—4. Lettres de Marie.

I . — Jésus-Christ, montant au Ciel, laissa dans cette vallée de larmes sa Mère bien-aimée, pour consoler les disciples et les autres
1

Genèse, x x » , 12. — * x x m , 17.

514

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE*

fidèles, fortifier leur foi, les aider, les conseiller, les instruire, lesdiriger. Sa très-pieuse Mère le fit, et s'acquitta avec non moins desollicitude que de dévouement de toutes les charges que le Christ luiavait imposées, comme nous l'avons longuement démontré ailleurs.
La dévotion consiste à observer les commandements de Dieu, àobéir en toutes choses à sa volonté, à penser à lui, à le désirer, à tout
faire pour lui. C'est ce que fit Marie, non-seulement après l'ascension
du Christ, niais encore pendant tout le temps de sa vie, s'attachant àplaire en toutes choses à Dieu seul, et à le servir avec une conscience
pure dans la sainteté et la justice, tous les jours de sa vie. La volontéde la Vierge était l'arche de la volonté de Dieu. Dans l'arche de l'Ancien Testament, la loi divine était observée; il en fut de même dansle cœur de la Vierge, de sorte qu'on peut lui appliquer cette parole duPsalmiste : « Sa volonté est de faire la loi du Seigneur, et il médite
cette loi le jour et la nuit. » Ces paroles du S a u v e u r : « Jusqu'à ce
que le ciel et la terre passent, un seul iota ou un seul point de la loi
du Seigneur ne passera pas, » s'appliquent très-bien à la sainte Vierge.
Car elle ne laissa passer ni un seul iota, ni un seul point de la loi du
Seigneur. Elle observa de la manière la plus parfaite tous les commandements de Dieu, les plus grands et les plus petits, et elle ne commit
jamais môme le moindre péché véniel. Il n'est pas de soldat, il n'est
pas d'armée qui observe l'ordre qui leur est prescrit, comme les vertus
de da Vierge conservèrent leurs rangs dans leur combat contre ledémon. Aussi est-elle appelée « belle comme une armée rangée enbataille. »12

3

La dévotion consiste à méditer assidûment les mystères de la vie etde la passion de Jésus-Christ, C'est ce que fit Marie. Elle méditaitsans cesse dans son esprit tous les mystères de la Yie et de la passion
du Christ. Toutes ses paroles retentissaient du nom du Christ, toutes
ses pensées et tous ses soupirs demandaient le Christ. Lorsqu'elle
marchait, le Christ marchait avec elle. Si elle pleurait, c'était toujours
sur les douleurs de Jésus-Christ, ou, à coup sûr, à cause de JésusChrist. Si elle se réjouissait, elle se réjouissait du Christ, ou à cause
1

3

Ps. ij 2. — 2 St. Matth., v , 8 . — Cantique des cantiques,y i , 3.

VASE INSIGNE DE DÉVOTION.

515

du Christ; enfin il n'était rien en elle qui ne rappelât et ne représentât
Jésus-Christ. Elle était tout entière unie à Dieu, tout entière
dévouée au Christ. Aussi de pieux Docteurs pensent-ils que la mortde Marie no fut causée ni par la maladie, ni par la douleur, mais parla violence de son amour. Et ce n'est pas étonnant, car toujours ellebrûla de l'amour de son Dieu, toujours elle fut brûlée des flammes del'amour, toujours les flammes de l'amour sortaient de sa bouche, ellelançait de tous côtés les feux de l'amour.
IL — Cette dévotion de la Vierge fut utile aux Apôtres et aux autres
fidèles de la primitive Église; car voyant dans la Mère du Christ tantde dévotion, tant d'amour envers Dieu, ils s'animaient au martyre
par son exemple, son secours, ses conseils, ses prières; ils étaient
forts, constants et patients dans les persécutions des Juifs, les calomnies, les prisons, les tourments, comme nous l'avons prouvé plus
haut par l'exemple de saint Etienne, premier martyr. La Vierge fut
donc comme l'Atlas de la primitive Église, comme elle Test de l'Église
moderne.
III. — La dévotion consiste à visiter souvent les Lieux saints,
surtout ceux où le Christ a daigné opérer notre salut. C'est ce que fit
Marie après que le Christ fut monté au Ciel. Elle visitait souvent cettegrotte de Bethléem où elle avait enfanté le Verbe incarné, l'avait enveloppé de langes, l'avait couché dans une crèche, l'avait vu adoré parles bergers et les mages. Elle allait à Nazareth, où elle l'avait élevé
avec tant de joie. Elle revoyait le fleuve du Jourdain où il avait été
baptisé par Jean, et où son Père céleste l'avait manifesté. Elle montait
sur la colline du Calvaire, que le Christ avait arrosée de son précieuxsang, et là, répandait des torrents de larmes; puis, elle allait ausépulcre où avait été enseveli son corps sacré; elle y entrait, et adorait la
gloire de son Fils ressuscité. Sur la colline des Oliviers, d'où le Christétait monté au Ciel, elle baisait les traces de ses pieds. C'est ce qu'assurent des auteurs très-dignes de foi, comme saint Antonin, saintVincent, Denis le Chartreux, l'abbé Guerric, saint Ildephonse etd'autres, rapportés par Canisius *.
1

De la Mère de Dieu, liv. V, cliap. i.

516

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Quels étaient alors les sentiments de la très-sainte Vierge? Quelsétaient ses soupirs, ses gémissements? Qui pourra raconter les torrents de larmes qui coulaient de ses yeux?
Une illustre veuve romaine, nommée Paula, après avoir souvent
visité les Lieux saints, comme le rapporte saint Jérôme dans sonépitaphe, et être parvenue à Jérusalem, se prosternait devant la croix
comme si elle y voyait le Seigneur suspendu, et adorait; entrant dansle sépulcre, elle baisait la pierre de la résurrection, qu'un Ange avait
enlevée de l'entrée du tombeau, et appliquait ses lèvres à l'endroitmôme où le corps du Seigneur avait été déposé, comme altérée deseaux bienfaisantes dclafoi. «Delà elle se rendait à Bethléem, et, entrant
dans la grotte du Sauveur, après avoir vu l'hôtellerie de la sainte
Vierge, l'étable où le bœuf reconnut son Maître, et l'âne, la crèche deson Seigneur, ellejuraitdcvant moi, dit saint Jérôme, qu'elle voyait desyeux de la foi l'enfant enveloppé de langes, couché dans la crèche, lesmages qui l'adoraient, l'étoile qui brillait sur la grotte, la Mère Vierge,
nourrice diligente, lus pasteurs venant de nuit pour se convaincre
de ce qu'on leur avait dit. »D'après les sentiments de piété de cette religieuse femme, on peutvoir quelles devaient être les pensées de la Mère de Dieu, lorsqu'elle
revoyait ces Lieux sacrés, lorsqu'elle réfléchissait aux mystères qui s'yétaient accomplis et dont elle avait pris une si grande part; et, sans
doute, son attention était d'autant plus vive que le souvenir en était
plus récent. Il lui fut très-certainement impossible, un seul momentde sa vie, d'oublier la passion de son F i l s , puisque son cœur si
pur était le miroir de la vie, de la passion et de la mort de JésusChrist.
Et nous sommes étonnés que dès le commencement un si grandconcours de peuple se soit porté vers le tombeau du Seigneur, et s'yporte encore aujourd'hui, selon cette prophétie d'isaïe ; « Et son
sépulcre sera glorieux. » C'est Marie qui en a donné l'exemple. Mariea commencé cet acte de piété; Marie a élevé au milieu des nations ce
signe de dévotion pour que tous courussent à lui.
1

1

H,

10.

VASE INSIGNE DE LA DÉVOTION.

517

La dévotion consiste à s'occuper d'oraison et de méditation. C'est
ce que fit Marie; car, après l'ascension du Christ, elle persévérait dansl'oraison avec les Apôtres et les autres saints hommes et femmes,
selon le témoignage de saint Luc *. On peut croire que Marie, parl'efficacité de ses prières, hâta la venue du Saint-Esprit. Ainsi, lorsque
tous les disciples étaient réunis en prière avec Marie, Mère de Jésus,le Saint-Esprit descendit tout â coup sur eux et remplit leurs cœurs
de la clarté de sa grâce.
La dévotion consiste à recevoir souvent la très-sainte Eucharistie.
C'est ce que fit Marie, car, comme c'était une pieuse habitude à cetteépoque de recevoir tous les jours la sainte Eucharistie, obéissant àcette coutume, elle s'approchait tous les jours de la table sainte; souvent elle portait dans ses entrailles le corps de son Fils qu'elle avait
porté auparavant dans son sein, et elle n'avait pas moins de foi et deplaisir à recevoir Dieu, son Fils, caché sous des apparences sacrées,qu'elle n'en avait eu à recevoir la première fois le Verbe éternel dansson sein virginal et à le revêtir de notre chair humaine.
Le Seigneur avait institué l'Eucharistie pour consoler tous les fidèles,afin qu'ils supportassent plus facilement le regret de son absence :«Voilà que je suis avec vous tous les jours jusqu'à la fin des siècles .»Mais il l'établit surtout à cause de sa très-sainte Mère, afin qu'elle fut
consolée avant tous les autres et que, fortifiée par celte nourriture
divine, elle supportât avec moins de peine son long pèlerinage et leretard qu'il mettait à son bonheur. Le Seigneur ayant éprouvé pendant neuf mois la sainteté de cette demeure si pure, y rentrait avec leplus grand plaisir, et se cachait volontiers dans ces entrailles virginales qui lui avaient été si agréables, afin de nous procurer dans l'Eucharistie une ressemblance de sa conception divine et de sa réception
dans le sein de la Vierge, et de nous en renouveler le souvenir.
Damien dit avec raison : « Ce fut, il est vrai, une chose admirable
que le Christ ait été conçu dans un sein charnel; mais c'est une chose
non moins admirable qu'il soit enfermé dans une poitrine. » Or, qui
peut concevoir quelles ardeurs, quelles flammes, quels feux d'amour2

81

Actes fies Apôtres,2

i, 1 4 . — St. Matth., xxvni, 20.—» Sermon sur la Nativité»

518

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

divins durent être allumés dans la Mère sans tache, lorsqu'elle recevait au-dedans d'elle-même, comme couverte du voile du sacrement,
cette sainte humanité jointe au Verbe, née et formée pour la première
fois dans son sein virginal, nourrie par elle, l'objet de tous ses soins,elle qui dans ses bras avait étreint Dieu, son Fils, pour que sa
divinité la pénétrât tout entière, l'environnât et se répandit autour
d'elle?
Une preuve de dévotion est d'exciter les autres à la piété et à lareligion, de les instruire au service de Dieu, de les fortifier, lesdiriger, les aider, les conseiller. C'est ce que fit Marie. Lorsque leChrist fut monté au Ciel, Marie, outre les Apôtres et les Évangélistes
dont nous avons déjà parlé si souvent, instruisait aussi des mystèresde notre foi les autres fidèles chrétiens de la primitive Église, lesconsolait dans les persécutions, les excitait au martyre, et arrosait deses conseils et de ses exemples, comme avec de l'eau, cette plante
encore tendre de l'Église. Voici, en effet, d'après le cardinal Marc
W i g u i e r , les paroles que le Christ, sur le point de monter auCiel, adressa à Marie : « Notre séparation selon la chair, ô Mère, nedurera pas longtemps. Instruisez, fortifiez, dirigez mes disciples. Etde môme que dans ma mort, vous avez été un flambeau toujours brillant, une colonne inébranlable d'espérance, la demeure continuelle del'amour; ainsi, après mon ascension, à cause de la plénitude de vos
grâces et de la surabondance de vos bienfaits, vous serez, pour tous
ceux que la foi rend mes sujets, un fleuve de grâces qui, au commencement de mon Église naissante, nourrira, comme de petites plantes,
les âmes des justes. Lorsque vous aurez accompli votre mission,
lorsque nos plantations seront affermies, lorsque vous aurez arrosé ceque j ' a i planté, je viendrai à vous et je vous conduirai de la mêmemanière que vous me voyez monter maintenant. Réjouissez-vous,
Mère bien-aiméc, et jouissez du bonheur que vous voyez en moi etque bientôt vous sentirez en vous. » La Mère se réjouit du bonheurde son Fils et attendit celui qu'il lui avait promis. Puis, jusqu'à ce
que le temps fut venu, elle accomplit de la manière la plus parfaite
ce dont le Christ l'avait chargée. Elle était la Mère, la nourrice et la
1

t

1

e

Décachorde, 9 corde.

VASE INSIGNE DE LA DÉVOTION.

519

gardienne assurée de tous les néophytes qu'elle avait rachetés par lesang si précieux de son divin P i l s ; elle relevait ceux qui étaient
tombés, soutenait ceux qui restaient fidèles, excitait encore davantage
ceux que le zèle animait, consolait les tristes, exhortait les pusillanimes, portait à tous des secours selon leurs besoins, et ne laissait
passer aucune occasion de montrer ses soins et sa piété maternels;
elle se rendait utile à tous, d'abord par les exemples de sa sainte vie,
ensuite par ses ardentes prières à Dieu, et par ses paroles opportunes
et salutaires.
IV.—Tandis qu'elle était encore sur la terre, elle écrivit, à plusieurs
villes de l'Italie, comme à Florence en Toscane, à Messine en Sicile,des lettres où elle les exhorte vivement à la foi, à la religion et à lapiété envers son Fils. Nous avons inséré plus haut des copies de ces
lettres; quant aux autographes, les villes que nous avons nommées se
glorifient de les posséder.
Enfin, elle a manifesté sa dévotion d'une manière remarquable
lorsque, sur le point de quitter l'exil de cette vie pour rejoindre sonFils dans la patrie céleste, elle chargea saint Jean, le disciple bienaimé, de donner à des femmes pauvres, qui vivaient dans le voisinage,
un vêtement dont cette Reine bénie se servait elle-même, comme lerapporte Nicéphore* : « La piété pure et sans tache aux yeux de Dieu,
notre Père, est celle ci : visiter les orphelins et les veuves dans leursafflictions . »Imitons donc cette dévotion de la sainte Vierge, si nous désironsêtre pénétrés de la vraie piété envers Dieu, des mœurs chrétiennes
et d'une sainte vie; car, de cette manière, nous mériterons de parvenir à la sainteté, à l'innocence et enfin à la vie éternelle. Ainsi soit-il.
2

308

e

CONFÉRENCECOMBIEN FUT INSIGNE E T REMARQUABLE LA DÉVOTIOX DE LA SALVTE VIERGE.
SOMMAIRE. —1. A quoi l'on mesure la dévotion. — 2. Charité de Marie.

I. — Nous avons dit plus haut, d'après Germain, patriarche deConstantinople, et nous avons longuement prouvé que tout dans la
1

Histoire, liv. II, chap. m . — 2'st. Jacques, i, 27.

520

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

sainte Vierge était élevé, insigne, remarquable, admirable et au-dessus
des forces des autres. Prouvons maintenant qu'il en était de mêmepour sa dévotion.
La dévotion brille surtout dans les choses qui regardent le culte deDieu, comme dans l'oraison, la contemplation ou méditation, et plus
on met dans ces exercices de ferveur, de bonne volonté et d'empressement, plus cette ferveur, dans une bonne œuvre quelconque, peutêtre grande et remarquable dans Tune que dans l'autre, et cela à quatre
points de vue.
Premièrement, si cette ferveur part d'un plus grand amour, carl'amour détermine l'état de toutes les autres vertus et leur donne
leur dignité, leur efficacité et leur puissance de mériter. Aussi, plus
l'amour est grand, plus l'œuvre est grande, digne et agréable a Dieu.
Voilà pourquoi le Seigneur regarda Abel et ses dons; mais il ne
regarda ni Caïn ni ses d o n s ; parce que Abel offrit à Dieu son
holocauste avec une volonté ferme et un amour intense. Voyez saintThomas .
Secondement, si cette ferveur s'exerce dans une œuvre'qui a pourbut un pauvre qui en est plus digne. Voilà pourquoi, d'aprèssaint Thomas , on doit plutôt faire l'aumône aux pauvres bonsqu'aux pécheurs. C'est ce que prouve longuement saint Jérôme*.
Troisièmement, si celte ferveur est si grande qu'elle poussel'homme à faire une bonne action, comme une aumône, non pas toutde ce qui est superflu, selon l'ordre qui en est donné , mais encore dece qui est nécessaire. Voilà pourquoi , voyant une pauvre veuve
mettre deux petites pièces do monnaie dans le trésor, Nolrc-Seîgncur
affirma qu'elle avait mis plus que les autres.
Quatrièmement, si cette œuvro, avec une égale ferveur de dévotion,s'exerce envers quelqu'un qui en a plus grand besoin. Or, la dévotion
de la sainte Vierge est insigne et remarquable à ces quatre points devue.
II. — Par l'amour qui était dans le cœur de la Vierge, non-seule1

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1

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Genèse, iv, 4 . — I Part., quest. xcv, art. 4 , dist. X M X , quest. iv, art. 4 . —I V Part-, dist. xv, quest. H, art. G, sect. 3 . — * Livre contre Viyilaniivs, et lettre L« à Helvidius, quest. !. — St. Luc, u, — k(. xxi.

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}

VASE INSIGNE DE DÉVOTION.

521

ment dans la dévotion, mais encore dans tous les actes de vertus, desorte que tout ce qu'elle faisait, elle le faisait par le plus ardent amour.
Car elle était élevée au-dessus de toutes les autres pures créatures,par une abondance infinie de grâce et d'amour. De pieux et savantsthéologiens affirment que le premier acte d'amour divin dans la sainte
Vierge fut si intense qu'il surpassa tous les actes d'amour divinqu'ont pu produire les Anges, môme les Chérubins et les Séraphins,
au terme de leur route. Or, la grâce et l'amour augmentent par desactes plus fervents et plus intenses que dans l'état précédent ; de sorteque si, avec l'aide actuel de Dieu, ayant de l'amour comme cinq, on
produise un acte fervent comme dix, l'état précédent augmente jusqu'à
dix. Ensuite, si de cet état d'amour désigné par dix, on produit, avec
le môme secours de Dieu, un acte fervent comme vingt, l'état d'amour
précédent augmente jusqu'à vingt, et ainsi de suite, par progression
arithmétique, en doublant toujours les actes; car l'amour augmente àtout acte d'amour (pourvu qu'il soit plus fervent que l'état précédent) :c'est l'opinion de saint T h o m a s . Or, il est certain que la sainte Vierge
produisit sans cesse des actes plus intenses d'amour, de religion etd'autres vertus, et par conséquent qu'elle doubla au moins les états
d'amour précédents. Comment ne les aurait-elle pas doublés, elle quiagissait toujours, autant qu'elle le pouvait, avec le secours actuel deDieu? elle qui n'était empêchée ni par les distractions, ni par lestentations, ni par la concupiscence, ni parles fatigues corporelles qui
contrarient tant en nous les actes de cette sorte? Supposons donc quela sainte Vierge, dès qu'elle fit usage de sa raison, ait eu un état degrâce et d'amour égal à cent (car sa grâce infuse fut plus grande quecelle du premier Séraphin), et qu'elle ait produit un acte d'amour égalà cent, comme cet acte était très-fervent, elle augmenta l'état précédent d'amour, le rendit au moins double du premier et lui donna une
intensité de deux cent. D'un état aussi intense, elle produisit unnouvel acte d'amour d'une intensité égale à deux cent; elle enmérita donc autant, c'est-à-dire qu'elle ajouta deux cents degrés àl'état précédent d'amour, de sorte qu'il devint d'une intensité égale à1ee* 2 de la 2 , quest. xxiv, art C522

CONFÉRENCES SUR LES LITAN TES DE LA SAINTE VIERGE.

quatre cent. Elle produisit en troisième lieu un acte de la valeur dequatre cent, et mérita encore une augmentation de quatre cents autresdegrés, de sorte que cet acte devint égal à huit cent. Et produisantainsi continuellement un acte é g a l a l'état précédent, elle le doubla
toujours. Ce redoublement, appliqué par progression arithmétique àtous les actes en particulier que la sainte Vierge Marie produisit pendant tout le cours de sa vie, c'est-à-dire pendant soixante ans, ou,
selon d'autres, pendant soixante-dix ans, on trouve dans la sainte
Vierge une somme immense et ineffable de grâce, d'amour, de vertus
et de mérites. Il ne s'est donc pas trompé celui qui a dit que la sainte
Vierge, par cet accroissement si long, si fréquent et si continuel, est
parvenue à la fin de sa vie, c'est-à-dire à l'âge de soixante-trois ou desoixante-douze ans, à un tel accroissement, que dis-je! à un telembrasement d'amour et à une telle élévation démérites, que si,dansle plateau d'une balance, on plaçait toutes les œuvres et tous lesmérites de tous les Saints, soit des hommes, soit des Anges et mêmedes Séraphins, et que, dans l'autre plateau, on plaçât les mérites delàseule Vierge Marie, ce dernier plateau l'emporterait. Voyez ce quenous avons dit plus haut sur ce sujet .
1

Il en est suivant lesquels la dévotion de la sainte Vierge fut si
grande et si continuelle que sa contemplation n'était pas même suspendue pendant son sommeil. Saint Ambroise semble partager cetteopinion, car il dit en parlant de Marie : « Elle ne désirait pas dormiravant d'en sentir la nécessité; et cependant, lorsque son corps reposait, son âme veillait; souvent dans son sommeil elle répétait qu'elle
avait lu, continuait ce que le sommeil interrompait, faisait ce qu'elle
avait résolu de faire, ou décidait ce qu'elle devait faire. » C'est le propre d'une foule de saintes âmes, non-seulement de dormir d'unsommeil saint, c'est-à-dire d'être libre de toute sollicitude terrestre, etde veiller spirituellement par la contemplation des choses célestes,
mais encore de dormir selon le corps et de voir pendant le sommeil
les choses célestes selon l'âme, comme il arriva à Jacob qui, en dormant, vit cette échelle mystérieuse dont le sommet touchait les cieux .
2

31

Conférences 135 et 136. — * Des Vierges, liv. II. —3

Genèse, XXVHI, 12.

VASE INSIGNE DE DÉVOTION-

523

Salomon eut aussi le privilège de veiller par l'esprit, tandis qu'il dormait par le corps, comme l'enseignent Lyranus et Denis le Chartreux ; car on rapporte que Salomon demanda à Dieu la sagesse; or,la demande est un acte de l'àme et du libre arbitre. Il est aussi beaucoup de saints personnages, et surtout de prophètes, qui, par un don
spécial de Dieu, ont eu pendant leur sommeil l'intelligence des divins
4

1

mystères, comme en témoignent ces paroles de J o b : « Durant lesommeil, dans les visions de la nuit, quand l'engourdissement s'empare des hommes et qu'ils dorment sur leur lit, alors il leur ouvre lesoreilles et grave en eux ses leçons. » Aussi le Docteur angélique-,
ajoutant cette parole des Nombres* : a Si quelqu'un parmi vous est
prophète du Seigneur, je lui apparaîtrai dans une vision ou je luiparlerai dans le sommeil, » dit que dans un cas semblable on conserve l'usage de son libre arbitre. Combien donc il est plus vraisemblable de penser que la sainte Vierge ait obtenu, par une faveur surnaturelle de Dieu, la grâce de ne jamais suspendre sa contemplation,
non-seulement pendant qu'elle veillait, mais encore pendant son
4sommeil, puisque cette parole de saint Bernard est pleine de vérité :« Ce qui fut accordé à un très-petit nombre d'autres ne fut pas refusé
à la Vierge. »8Saint Grégoire de Nysse raconte que le cinnamome a cette vertu
spéciale que, s'il est placé sur la bouche de quelqu'un qui dort, rien
ne peut empêcher cette personne de répondre à ceux qui l'interrogent.
C'est pour cela que la sainte Vierge est comparée au cinnamome, car,quoique endormie, cependant elle s'entretenait familièrement avec
Dieu. Son cœur, en effet, m ê m e pendant son sommeil corporel, fut

tellement éveillé qu'il était uni intimement à Dieu par la contemplation des choses célestes.
Citons ici, pour corroborer cette opinion, les paroles de saint Bernardin : « L e sommeil, dit-il, qui suspend et ensevelit en nous lesactes du libre arbitre, et par conséquent l'acte méritoire, n'eut pas, àmon avis, u n effet semblable dans la Vierge, mais, même alors,- son
5e

3i xxxiir, 15 et 1G.—a 2« de la 2 , quest. cxnr, art. 3 à 2. — xu, C—* CLXXIV»
Lettre. — Commentaire $vr le i v Chapitre du Cantique des cantiques. —T. Il, Sermon LT, art. 1, n.
IV
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524

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE*

âme tendait vers Dieu par un acte libre et méritoire. Aussi, pendantson sommeil, sa contemplation était-elle plus parfaite que celle d'aucune autre personne éveillée. » Voilà pourquoi elle dit elle-même :« Je dors, mais mou cœur veille, » Albert le Grand et saint Anton i n partagent aussi la même opinion. Ils disent que la sainte Viergen e pécha jamais, qu'elle ne fut jamais oisive, mais qu'elle agit tonjours avec le plus ardent amour, qu'elle mérita dans tous ses actes,
et ainsi que toutes les actions de Marie furent toujours dirigées
vers Dieu.
1

2

8

Lorsqu'une roue tourne sur la terre, elle ne touche le sol que par
un point bien petit, tout le reste est plus haut; ainsi Marie, dans sa
course, ne se livrait au sommeil que lorsque c'était nécessaire poursoulager son corps; la plus grande et la meilleure partie d'elle-mêmeétait élevée vers le Ciel.
Lorsque les hommes étaient dans l'état d'innocence, « le sommeilétait aussi agréable que la veille, » au témoignage de saint Augustin \Nous pouvons le dire beaucoup plus justement de la sainte Vierge.
Voyez Suaroz . On peut aussi très-bien lui appliquer ces paroles desProverbes : « Sa lampe ne s'éteindra pas durant la nuit; » car lasainte Vierge se livrait à la prière, à l'amour divin et aux bonnesœuvres autant pendant la nuit que pendant le jour.
Dans cet antique tabernacle que Moïse construisit, dans le désert, dematières précieuses et diverses, une lampe brûlait sans cesse, suivant
l'ordre de D i e u ; de la même manière, dans ce célèbre tabernacle dela Vierge, le feu de l'amour divin était toujours allumé, car toujours
son cœur était embrasé par des actes flamboyants d'amour.. Car, demôme que le feu allumé une fois à la pierre albertc ne s'éteint plus,
comme le raconte saint Augustin , ainsi le feu de l'amour, allumé parla grâce de l'Esprit-Saint dans l'âme de la Vierge dès l'instant del'infusion de la grâce, ne cessa plus de brûler, niais continua sansinterruption, selon le témoignage de saint J é r ô m e : « L'amour divin
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i Cantique des cantiques, v, 2 , — Chap. CI.XXVI et CLXXVH.—& I V Part., tit, XV,
chap. xx, § 2 . — * Livre V contre Julien, chap. ix. — Sur la III Partie de saintThomas, disp. xvin, sect. 2. — « xxxi, 18. — Exode, xxvn, 20. — « Cité de Dieu,
liv. XXI, chap. Y et VJ. — Sermon sur VAssomption de la Vierge.
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7

9

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VASE INSIGNE DE DÉVOTION.

525

l'avait embrasée tout entière, de sorte qu'il n'était plus rien en ellequi fût occupé par une affection mondaine; mais c'était une ardeur
continuelle, une ivresse d'amour. » Et saint Anselme dit : « La grandeur de l'amour de la Vierge pour son Fils, et l'immensité de ladouceur dont son âme était transportée pour ]e Seigneur, son Dieu,'
surpassent tous les amours et toutes les douceurs de toutes les créatures. » Aussi son Époux céleste compare son amour au feu : « Ses
lampes sont des lampes de feu et de flammes. » Symmaque traduit :tt La violence de son amour est une violence de feu. »1

2De même, en effet, que le feu allumé aux tours et aux citadelles lesplus fortes les renverse et les anéantit par sa violence, ainsi le feu
de l'amour de la Vierge, dont elle brûlait sans cesse dès l'instant oùelle reçut la grâce, renversa, dispersa, consuma et anéantit dans soncœur tout désir terrestre. C'est avec raison qu'un Docteur dévot
envers la Vierge Marie l'a appelée & l'Etna de l'amour,» parce qu'ellebrûlait toujours de l'amour de Dieu, qu'elle était enflammée d'amour,qu'elle respirait et vomissait toujours de tous côtés les feux de l'amour.
Écoutons saint Bonaventure traitant ce sujet : «Quipeut douterque les entrailles de Marie ne soient devenues un foyer d'amour, cesentrailles dans lesquelles l'amour lui-même, qui est Dieu, reposa
corporellement pendant neuf mois?» Saint Jean Damascène*, énumérant toutes les actions des cinq sens de Marie, dit de la sainte
Vierge : « Ses yeux sont toujours tournés vers le Seigneur, lalumière éternelle et inaccessible; ses oreilles écoutent les paroles
divines et se réjouissent aux accords de la guitare, etc. ; son cœurpur et sans tache voit Dieu, l'ennemi de toute souillure, et brûle dudésir de le posséder. » P a r ces paroles, ces saints Pères semblent
entendre que la sainte Vierge ne fut pas autant pénétrée d'amour que
formée d'amour et animée par l'amour, et que, par conséquent, elle
fut l'amour même, de même que le fer embrasé semble être moins
du fer que du feu.
3

La dévotion de la Vierge fut insigne et remarquable, parce qu'elle ne* Livre sur VExeellence de la Vierge, chap. rv. — * Cantiques, vin, 6. — » Miroir,chap, ly. — * Sermon sur la Nativité.

326

CONFÉRENCES SUA LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE,

rendit pas à une personne quelconque ses hommages religieux etdévoués, mais à Dieu lui-même en personne. Saint Anselme, pénétréde cette pensée dans son Homélie sur ces paroles : « Une Tomme nommée Marthe le reçut dans sa maison, » dit : « Les autres donnent à qui
que ce soit l'hospitalilé dans leur maison, la sainte Vierge reçut lepropre Fils de Dieu qui ne trouva pas où reposer sa tête, et elle lereçut non dans sa maison, mais dans son sein. Les autres couvrent
la nudité d'une personne quelconque d'un vêtement changeant et
corruptible, lait d'une matière quelconque; la sainte Vierge couvritcomme d'un vêtement le Verbe de Dieu de sa chair virginale, que
Dieu unit à pa personne divine, et qui demeure éternellement immuable et incorruptible. Les autres donnent au premier venu àmanger s'il a faim, à boire s'il a soif; la sainte Vierge nourrit
nioinme-Dicu dans son humanité, non-seulement de nourritures
extérieures, mais même de son lait intérieur. E t pour parcourir brièvement ces sept œuvres de miséricorde que Dieu regarde comme
faites à lui-même, lorsqu'elles s'adressent aux plus petits des siens,
la sainte Vierge ne donna pas l'hospitalité aux plus petits, mais ausouverain Fils de Dieu lui-même; clic le couvrit non-seulement dechair, mais encore de langes; elle le nourrit dans sa faim, lui fit
boire du lait quand il avait soif; non-seulement le visita pendant son
enfance, faible et couché, mais encore elle fut avec lui, le baignant,le réchauffant, le soulageant, le portant, de sorte qu'on peut dired'elle avec raison : a Marthe était occupée à le servir en toutes choses. Lorsqu'il eut été pris et crucifié, elle fut auprès de lui commes'il eût été mis en prison. »L'incomparable dévotion de la Vierge brilla en ce qu'elle rendit ces
services à Jésus-Christ non pas de son superflu, mais de ce qui luiétait nécessaire Les autres revêtent les pauvres de laine de brebis :Marie revêtit son Fils du plus pur de son sang. Les autres nourrissent
les pauvres de pain, aliment extérieur : Marie nourrit Dieu faithomme, de son propre lait. Les autres reçoivent les pauvres sous untoit : Marie reçut l'immensité de Dieu dans son cœur et dans son
corps. Les autres soignent les malades à cause de Dieu : Marie soigna
Dieu lui-même dans son pauvre et faible corps. Les autres sont zélés

VASE INSIGNE DE DÉVOTION.

527

pour secourir; les besoins des, malheureux : Marie fut zélée et travaillade ses mains pour subvenir aux besoins de l'Homme-Dieu. Les autres
visitent les prisonniers et les blessés, compatissent à leurs peines
pendant leur vie et les ensevelissent après leur mort : Marie souffrit
tellement de voir son Fils arrêté pour nous, attaché à la croix etdéchiré par les coups, qu'une bouche angélique même ne saurait l'exprimer. « En un mot, dit saint Bernardin , de même que jamais
personne ne contempla comme la Vierge, ainsi jamais personne nevit comme elle. »La dévotion de la Vierge se manifeste d'une manière remarquable ;car elle fit ces œuvres de miséricorde envers Celui qui en avait leplus grand besoin. Aucun voyageur, en effet, ne fut plus pauvre quele Christ; c'est lui-même qui l'assure : « Les renards ont des tanières et les oiseaux du ciel des nids ; mais le Fils de l'homme n'a pas
où reposer sa tête. » Nous avons plus haut rapporté en détail cettedévotion de la Vierge.
La haute et tout admirable dévotion de la Vierge brilla en ce que
jamais elle ne pécha. « La religion pure et sans tache aux yeux deDieu, son Père, consiste... et à se conserver pur du siècle présent .»La bienheureuse Vierge fut vraiment, en cela, d'une rare piété; carelle se garda si soigneusement du siècle présent que jamais elle necommit aucun péché, même le plus petit véniel; jamais aucune pensée,aucune tentation, ne se glissa dans son esprit pour le souiller, ainsi
que le croit toute l'Église au témoignage du Concile de Trente.
Il y eut de cela deux causes :La première fut la protection et l'incessante assistance du SaintEsprit qui réglait si bien ses sens et son espritqu'il réprimait tout mouvement illicite de concupiscence, même involontaire, et primo primas ^comme les appellent les théologiens, auxquels Adam pouvait êtreencore exposé dans l'état d'innocence; car l'Esprit-Saint possédait lademeure qu'il s'était consacrée; il ornait le lit où reposait pendant
neuf mois le Fils de Dieu ; il gardait son sanctuaire au dehors, enéloignant les occasions du péché; au dedans, en suggérant sans cesse
1

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4

u ° Sermon, art. 3, chap. nu —tre 1 « , 27.

2

St. Matth., vin, 20, — » St. Jacques, Èpi-

528

CONFÉRENCES S U R L E S L I T A N I E S D E L A S A I N T E

VIERGE.

à son esprit des pensées et des désirs pieux, saints, divins, en mettant continuellement dans son intelligence tant de lumière, dans sa
volonté tant de saintes affections, qu'elle avait en horreur le péché â
Tégal du démon. Aussi, cette loi de la chair, que les théologiensappellent foyer, n'affligeait jamais la loi de son esprit, nulle rébellion
ne troublait le repos de son âme.
La seconde cause était son ardente charité, son continuel amour deDieu, qui chassait loin d'elle tout le poids du péché; car, de mêmequ'un feu continuel est en opposition avec le froid et l'exclut; d e .
même, l'amour continuel de Dieu est en opposition avec le péché etl'exclut. J'ai dit continuel^ car s'il y a intermittence pour le feu ou
l'amour, la chaleur et l'amour diminuent, la tiédeur se produit, puis
le froid. Il arrive même fréquemment que, si quelqu'un très-ardent,
tout brillant de zèle pour la religion et toutes les vertus, vient à serelâcher de cette ferveur, il devient tiède et bientôt indifférent, tout
à fait froid, glacé, semblable à ceux qui, s'étant chauffés auprèsd'une fournaise, passeraient dans un lieu froid. Le froid pénétrant
dans les porcs dilates par la chaleur, ils deviennent glacés et tombent
dans les plus graves maladies, comme la paralysie et autres. Demême ceux qui avaient été très-ardents, puis deviennent très-froids,
tombent dans les plus grands crimes. Ainsi Lucifer, do très-ardent
Séraphin, est devenu le pire des démons; Judas, d'Apôtre, est
devenu le traître qui livra Jésus; Luther, de moine, de Docteur, deprédicateur, est devenu hérésiarque. C'est ce qui faisait dire à saintAugustin « qu'il n'avait trouvé personne d'aussi bon que ceux qui
progressent dans les monastères, personne d'aussi mauvais que
ceux qui ont failli dans les monastères.» Or, comme la bienheureuse
Vierge bridait continuellement des jeux séraphiques de l'amour, elle
ne donnait lieu à aucun refroidissement, à aucune tiédeur; mais elleétait toujours sollicitée à toutes les vertus, surtout à l'amour de Dieu,
comme les eaux sont entraînées par un courant rapide. Ni sa tête, ni soucœur ne se lassaient ni ne se relâchaient de cette ardeur; mais, au contraire, celte ardeur s'augmentait, s'attisait sans cesse par l'opération
du Saint-Esprit qui, comme nous l'avons dit, la gouvernait assidûment au dedans comme au dehors.

VASE INSIGNE DE DÉVOTION.

529

Que le Seigneur nous donne de sentir quelquefois dans nos cœurs
une étincelle de cette grande charité, de cette grande piété et dévotion. Invoquons cette Reine si puissante des cieux, cette si glorieuse
Mère de Dieu, qui se plaît, non-seulement quand on l'invoque, mais
encore d'elle-même, à accorder des faveurs et des'grâces à ses dévots
serviteurs et à ouvrir ses bras maternels aux malheureux. Cette trèsbienveillante Avocate, cette très-douce Mère, fera, pourvu que nos
efforts s'y joignent, que nous mortifierons en nous toute affection sensuelle, que nous arracherons les racines du péché et que nous nous
conduirons de telle sorte que, morts au monde, nous vivions pour leChrist seul et que nous nous donnions tout à lui. Je prie et supplie
avec les plus vives instances notre Maîtresse de daigner le fairesuivant son habitude en nous. Ainsi soit-il!

XXXIIROSAMYSTICAROSE MYSTIQUE

Il n'est personne qui ne convienne que l'Église de Dieu est un
jardin délicieux, planté de Heurs de toute espèce. Nous letrouvons, en effet, atteste à chaque page des saintes Écritures : « Ma sœur, mon épouse, c'est un jardin fermé, oui,un jardin fermé . »'Ferme sans doute parce qu'il est closde tous côtes par l'amour comme par un rempart, afin qu'aucun réprouvé n'entre au nombre des élus. Dans ce jardin
est toujours présent le jardinier céleste qui plante les diverses
semences des grâces et des vertus, puis cueille les fleursprintanières de toute beauté, et transplante, dans la réserve
du royaume des cieux, ces lis éclatants de blancheur et depureté, ces violettes colorées par leur ardeur céleste, cesroses empourprées par le martyre, parmi lesquelles est laplus belle des roses, la Vierge Marie, Mère de Dieu, quenous glorifions en l'invoquant sous ce titre, en lui chantant :Rose mystique. Nous avons donc à voir :l1Cantique des cantiques,î v , 12.

531

ROSE MYSTIQUE.

309

CONFÉRENCE

E

COMBIEN A JUSTE TITRE LA VIERGE, MÈRE DE DIEU, EST APPELÉE R O S E .

La sainte Vierge est désignée dans l'Écriture sous divers noms
déplantes et de fleurs, mais surtout sous celui de Rose- — 2. Marie rose sans,épines. — 3, Marie rose blanche et rouge. — 4. Marie rose trcs-iUustre. —5. Marie rose très-belle et gracieuse. — C. Marie rose 1res-parfumée. —7. Marie rose médicinale. — 8 Marie rose dè Jéricho.

SOMMAIRE. — 1 .

1

L — Le médecin Dalechamp a écrit avec non moins d'ignoranceque d'impiété que les moines seuls et quelques petites femmes ont
appelé et appellent Rose la bienheureuse Vierge. Cette conférence
va montrer que c'est là une assertion téméraire et fausse.
Le Saint-Esprit a figuré, dans la sainte Écriture, la dignité et lasupériorité de la Mère de Dieu sous divers noms de fleurs etd'arbres : sous le nom de lis : « Comme le lis entre les épines *; »sous celui de baume et de canelle : a J'ai répandu une senteur deparfum comme la canelle et le baume le plus précieux ; » de myrrhe
excellente : « J'ai répandu une odeur comme* celle de la myrrhe
excellente ; » de nard : « Le nard dont j'étais parfumée a répandu
son odeur ; » d'un buisson ardent que la flamme ne dévore point :« Le Seigneur lui apparut dans une flamme de feu qui sortait dumilieu d'un buisson, et il voyait brûler le buisson sans que la flammele consumât ; » d'un cèdre : « Je me suis élevée comme le cèdre duLiban ; » d'un cyprès : « Comme le cyprès de la montagne de S i o n ; »d'un palmier : « J'ai poussé mes branches en haut comme lespalmiers de Cadès •; » d'un platane : « Je me suis élevé comme leplatane sur le bord des eaux . » Mais la bienheureuse Vierge Marien'est comparée à aucune fleur mieux qu'à la rose : « Comme les plants
de rosiers de Jéricho— Comme des rosiers plantés sur le borddes eaux . — Comme les rosiers qui poussent leurs fleurs au prin*
3

4

3

6

7

8

,0

12

1

Au liv. XVIII, chap- xxxv, de l'Histoire des Plantes. — * Cantique des cantiques, H 2. — * Ecclésiastique,xxiy, 20. — * ibid. — * Cantiques, IU —* Exode, HT, 2. — Ecclésiastique, xxiv, 17.— Ibid. — » Ibid., 48. — *° Ibid., 19.
— Ibid., 18. —Ecclésiastique, xxx\X, 17.
7

11

1 2

8

532

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
,

temps . » Les propriétés de ces arbres et de ces fleurs représentent
comme une vertu déterminée d e l à Vierge, Mère de Dieu. Le lisdésigne la candeur et la pureté de sa vie; le baume, l'admirable
parfum de ses vertus; la canello, sa profonde contemplation des mystères divins; la myrrhe, sa mortification; le nard, son humilité; lebuissson ardent qui ne se consume point, sa virginité; le cèdre, l'incorruptibilité de son âme; le cyprès, l'élévation de ses mérites; lepalmier, sa victoire sur toutes tentations, souffrances et adversités;l'olivier, sa miséricorde; le platane le long des eaux, le refuge qu'elle
offre à ceux qui ont recours à elle; quant à la rose, elle exprime
exactement toute sa vie.
C'est là cette rose très-noble qui est issue des branches d'illustresrois, qui s'est élevée au-dessus même des cieux et s'est étendue sur
tout l'univers. C'est là cette rose très-odorante vers laquelle a volél'abeille céleste qui se nourrit au milieu des lis et habite la patrie
fleurie des Anges; elle s'est reposée sur elle, elle s'y est attachée et a
cueilli sur elle la douce fleur de l'humanité. C'est là cette rose dont lesoleil et la lune admirent la beauté, dont l'odeur guérit les infirmes,
dissipe les maladies, ressuscite les morts. C'est là celle rose dont leparfum saint réjouit les habitants des cieux, attriste ceux des Enfers
et réchauffe par sa grâce l'univers entier. Traitons plus longuementet éclaircissons davantage cette comparaison.
tfARIE ROSE SANS ÉrïNES.

II. — Il y a des auteurs qui disent qu'avant le péché la rose fleurissait sans épines et qu'elle ne se hérissa d'épines qu'après le péché.
Ainsi l'ont cru saint Basile et saint Ambroise ..La Vierge Marie,
notre rose, a fleuri non point avant, mais après le péché, et cependantelle n'a emprunté aucun aiguillon aux buissons des pécheurs. Voyez
les quatorze générations, depuis Abraham qui engendra [saac jusqu'à« Joseph, époux de Marie, de laquelle est né Jésus, » vous trouverez
parmi ses ancêtres, plus d'un chargé d'épines, que produisait cet
2lEcclésiastique,chap. xf.

2

L,

8. — v° Homélie sur ttïcxaméron.

3— * Hexnmèron, liv. III,KOSE MYSTIQUE.

533

antique jardin. Considérons les femmes de qui la bienheureuse Vierge
Marie tirait son origine, et qui pour ce motif sont énuméréesdans sa
généalogie, toutes ne furent-elles pas pécheresses? N'est-ce pas commeautant d'épines? Hamar, incestueuse; Rahab, courtisane; Ruth,
idolâtre; Bethsabée, adultère. Examinons les hommes : David, adultère et homicide ; Salomon, Roboam, Joram, Achaz, Amonet d'autres
encore idolâtres. La bienheureuse Vierge Marie a, sur ce buissond'épines, poussé comme une rose très-belle.
Rose issue du milieu des épines, elle ne leur a pris rien de dur, ni
de piquant, ni d'aigu ; mais elle fut douce, suave, délicieuse. La Mèrede Dieu, Marie, sortie d'une racine très-dure, n'a reçu d'elle aucune
dureté, aucune aspérité, mais elle est demeurée toute flexible,
toute suave, toute gracieuse. C'est ce qu'exprime en beaux vers
Sedulius .
1« Comme au milieu d'épines aiguës surgit la rose délicieuse qui
n'a rien pour blesser et qui efface la beauté de ,1'arbuste qui luidonne la vie ; ainsi de la tige d'Eve a surgi Marie, et la Vierge destemps nouveaux a expié le forfait de la vierge antique. Comme l'épine
produit la rose, ainsi la Judée a produit Marie. »Et Adam de Saint-Victor, s'adressant à la bienheureuse Vierge :« Salut, Mère sacrée du Verbe, fleur née de l'épine, mais sansépine, fleur gloire du buisson 1 Nous, nous sommes le buisson; nous,
nous sommes percés par les épines du péché; mais vous, vous neconnaissez point d'épines. »L'éloquent saint Bernard, méditant pieusement sur ce sujet, dit :c Eve fut l'épine qui piqua son mari jusqu'à causer sa mort, et légua
à sa postérité l'aiguillon du péché: Marie est la rose. Eve est l'épine
qui blesse : Marie, la rose qui adoucit tout. Eve est l'épine qui cause
la mort de tous : Marie la rose qui rend à tous une condition qui peut
conduire au salut. »La rose que l'on a fait infuser et que l'on applique sur la blessureadoucit et guérit la douleur qui résulte delà piqûre des épines, commele rapporte P l i n e ; de même, la Vierge Marie, par son innocence, a2

i Livre II. —3

Liv. XI, chap. vi.

534

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.

effacé et guéri la douleur des péchés qu'Eve a fait éprouver par
l'aiguillon de sa prévarication. « Ce que la malheureuse Eve nous a
fait perdre, vous nous le rendez par votre Fils béni. »MARIE ROSE BLANCHE ET ROUGE.

I l ï . — L e s poètes racontent dans leurs fictions que la rose naquit
jadis delà sueur d'une femme, nommée Joue, qui par un singulier
phénomène paraissait blanche au point du jour et rouge a midi. Or,
ce qui n'était que fiction pour la rose chez les poètes, se trouve vérifié
en la bienheureuse Vierge; car, au point du jour de sa naissance ,elle fut une rose brillante de blancheur et de grâce; mais, au moment
de l'Annonciation, comme au midi de sa vie, le feu de la Divinités'incorporant en son sein, la chair humaine, elle devint comme une
flamme brûlante d'amour et toute rouge.
Elle est encore blanche et rouge. Blanche par sa virginité, rouge parsa charité; blanche par la chair, rouge par le cœur; blanche par lavertu qu'elle pratique, rouge par les vices qu'elle foule aux pieds;
blanche par les sentiments qu'elle purifie, rouge par les passions
qu'elle mortifie; blanche par l'amour qu'elle a pour Dieu, rouge parla compassion qu'elle éprouve pour le prochain. Je suis porté à croire
que la blancheur cl la rougeur de la Vierge sont parfaitement semblables à celles du Christ, dont il est dit ; « Mon bien-aimé éclate parsa blancheur et sa r o u g e u r . » Il est blanc par sa pureté, rouge par sa
charité; la Vierge est blanche et rouge pour les mêmes motifs, carelle possède aussi parfaitement que possible les vertus de son Fils.
Mais je la vois surtout blanche et rouge dans sa perpétuelle virginité.
La rose est blanche ou rouge, la virginité est tout à la fois blanche etrouge : blanche par la pureté, rouge par la mortification de la*chair.
P a r là, la rose est par son parfum et sa couleur rosée le symbole dela virginité. C'est pour cela que l'on voit les jeunes vierges tant aimer
les roses, les couronnes et les bouquets de roses, les placer sur leurstêtes ou sur leurs coiffures ou les y suspendre. Dans les habitudes
1s

i L'auteur aurait du dire: « de sa conception, » [Note du Traducteur.)tique des cantiques, v, 10.

2— CVw-

BOSE MÏSTJQUE.

535

chrétiennes, on couronne même de roses les cercueils de ceux qui
ont eu le bonheur de mourir encore vierges. Nous lisons que Dieu
lui-même a honoré des vierges par des roses données miraculeusement ou par le parfum des roses.
Julien, martyr d'Antioehe, et Basilissa, vierge, ayant été unis parle mariage, quoique Julien eût fait vœu de continence, sentirent tous
les deux, en entrant dans leur lit, quoiqu'on fût en hiver, le parfum
des roses et des lis. La jeune fille s'étonne et son mari lui dit que ce
parfum est l'ornement des vierges. Sa compagne, séduite par sa
suavité, a bientôt pris la résolution de persévérer avec lui dans lavirginité. Ils virent leur dessein confirmé par le Christ qui leur apparut
avec la Vierge, sa Mère, et leur donna à tous deux la couronne de lapudeur .
1

Un Ange offrant à sainte Cécile et à Valéricn, son époux, deux
couronnes do roses et de lis, les invita à la virginité et au martyre,comme l'attestent leurs actes.
Dorothée, vierge souffrant le martyre au cœur de l'hiver, le 6 février,envoya à Théophile, aide de son défenseur, comme marque de sa
virginité, trois pommes et trois roses magnifiques du jardin de sonépoux, par l'intermédiaire d'un enfant, qui était sans doute un Ange
sous la forme h u m a i n e .
Saint Louis, fils aîné de Charles II, roi de Sicile et neveu de saintLouis, roi de France, avait renoncé au trône et était entré dans l'Ordrede Saint-François. Il fut fait plus tard évêque de Toulouse, par Boniface VIII. Lorsqu'il mourut on vit une rose sortir do sa bouche, àcause de sa virginité, qui avait été telle chez lui qu'il ne voulut jamais
ni embrasser sa mère ni regarder en face aucune femme. C'est ainsi
raconté dans sa vie, 19 août, par Ribadencira.
Saint Josbert, moine de Saint-Bertin, mourut, l'an 1161 du
Seigneur, en laissant sortir de sa bouche cinq roses sur lesquelles était
inscrit le nom de la bienheureuse Marie, parce que pendant sa vie ilrécita tous les jours u n rosaire de cinq psaumes commençant par leslettres du mot Maria, en l'honneur de la bienheureuse Vierge .
2

3

1

s

Surius, t. I, dans leur vie. — * Vie de sainte Dorothée* — Jean Molanus,Sainte de Belgique,

30 novembre.

536

CONFÉRENCES SUE LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Il fut donné, par une permission divine, au bâton desséché deJoseph qui devait être l'époux de la Vierge Mère, de produire desfeuilles, des fleurs et des fruits, à cause de sa grande pureté qui luivalut d'être seul déclaré digne, parmi un grand nombre de vivants, dese voir confier comme épouse la Vierge Marie qui devait ftlra la Mèrede Dieu .
La rose a donc toujours été le symbole de la virginité, et c'est avec
raison que la bienheureuse Vierge Marie est appelée, à cause de sa
virginité, rose blanche et rouge.
1

MARIE ROSE TRÈS-ILLUSTRE.

IV. — La rose est la fleur des fleurs. La rose a été célébrée par
Sapho, la femme poëte : « Si Jupiter voulait donner un roi aux
fleurs, la rose régnerait sur elles; car elle est l'ornement de la terre,la gloire des plantes, l'œil des fleurs, l'éclat des prairies, brillante debeauté, enivrée d'amour. » On connaît ce vers d'Anacréon : « Rose,honneur et gloire des fleurs. » Aussi, si quelqu'un est comblé delouanges, on rappelle rose. Sainte Rose, vierge de l'Ordre de SaintFrançois, fut ainsi appelée parce qu'elle brilla comme une rose au
milieu des épines par sa virginité, ses vertus et ses miracles. De même,saint Pierre, martyr, de l'Ordre des Frères prêcheurs, est appelérose délectable, parce que, né de parents infidèles, il remplit et réjouitl'Église d'un admirable parfum de vertus, comme une belle rose. Telle
fut en tout la bienheureuse Vierge Marie, Reine des fleurs, c'est-àdire des vierges, faîte de tous les Saints, ornement de l'Église, œil del'univers. Les saints Pères la célèbrent comme l'ornement de tout legenre humain. Saint Cyrille d'Alexandrie l'appelle « perle précieuse detoute la t e r r e ; » saint Chrysostome : « Honneur, gloire et firmament
de notre Église ; » saint Damascène : « Beauté de la nature humaine,ornement des femmes, gloire précieuse du genre humain, honneur
du sacerdoce, espérance du chrétien . » Nous avons donné et nous
donnerons encore, dans maints passages de cet ouvrage, les plus ma2

3

4

1

Glycas, Ille Part., des Annales. — 2 Homélie contre Nestorius — 3 Sermon
sur la More de Dieu. — * 1 " Discours sur le Sommeil de la Vierge.
t

ROSE MYSTIQUE.

537

gnifiques invocations et de nombreux et glorieux titres de cettenature.
Bien que la reine des fleurs, la rose est une plante très-humble. La
Mère de Dieu, bien que Reine des fleurs, c'est-à-dire des vierges etde tous les Saints, fut très-humble pendant toute sa vie. Les âmeshumbles présentent ce caractère particulier que plus elles sont élevées,plus elles sont humbles. Le vent emporte la paille dans les airs ; iln'entraîne pas le froment. L'arbre chargé de fruits abaisse vers laterre ses branches que l'arbre stérile tient élevées. Les vaisseaux vides
sont ballottés au sommet des ondes ; ceux qui sont chargés naviguent
plus heureusement. Ainsi, plus on est élevé par la sagesse et la vertu,
plus l'humilité, la modestie, la douceur abaissent. Telle fut la bienheureuse Vierge Marie. Personne ne fut après Dieu plus élevéequ'elle, personne ne fut plus humble. Elle est choisie entre toutes etelle se dit servante; elle est proclamée Reine de l'univers et Mère duTrès-Haut, et elle s'appelle la dernière des femmes : « Voici la servantedu Seigneur. » Oui, elle est bien rose, Reine des fleurs et la 'plus
humble des plantes.
MARIE ROSE TRÈS-BELLE ET GRACIEUSE.

V. — La rose est la plus belle des fleurs. Un orateur illustre en a
fait cet éloge : a La rose est la fleur des fleurs, le pyrope et la pompe
des jardins, le saphir des parfums, l'œil d'avril, le phénix du printemps, la décoration de la nature. » La bienheureuse Marie fut trèsbelle, que vous considériez son âme ou son corps. Elle fut belle decorps, elle qui conçut dans ses très-chastes entrailles le plus beau desenfants des hommes. Or, comme le Christ fut le plus beau des enfants
des hommes, la Vierge fut aussi la plus belle des filles des hommes ;car la beauté du corps dérive, chez le fils, de la beauté des parents, etsurtout de la mère, suivant ce mot : « Vous tirerez une grande beautéde votre père et plus encore de votre mère. » Nous avons traité decela dans la 132 Conférence.
eMarie fut plus belle encore par son âme, car elle fut la couche où
reposa Dieu ; elle fut le Trône du Verbe incarné en prenant d'elle
sa chair, et, par suite, le Trône de la très-sainte Trinité. Or, quoi de538

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

plus beau que le Trône de Dieu? Rien, assurément, sauf Dieu luimême. Saint Épiphane, s'adrcssant à la Vierge, lui dit : « Dieu seul
excepté, vous êtes supérieure à tous les êtres, plus belle que les Chérubins, les Séraphins et toute l'armée des A n g e s . » Plus belle, sans
doute, car la beauté de l'âme consiste dans la splendeur de toutes lesvertus et dans l'excellence de la grâce divine. Puis donc que la bienheureuse Vierge Marie l'emporta de beaucoup sur tous les Anges engrâce et en vertus, elle est nécessairement plus belle, plus gracieuse,plus dis!inguée qu'eux tous. Voyez ce que nous avons dit un peu
plus haut dans les Conférences sur l'invocation Vase spirituel.
1

On rapporte communément à ce sujet la lettre de saint Denisl'Aréopagite à saint Paul, Apotre, que nous n'avons pas oublié deciter nous-même ailleurs, d'après Christophe de Castres. Dans cettelettre, saint Denis déclare éloquemment : « Quand je fus conduit enprésence de celte Vierge éminente, à la forme divine, un éclat divinsi immense brilla autour de moi et me pénétra intérieurement avec
tant de plénitude, une telle senteur de parfums arriva jusqu'à moi entelle abondance que ni mon malheureux corps, ni mon esprit nepurent soutenir les marques d'un si grand et si complet bonheur : lecoeur me faillit, mon esprit succomba devant la gloire d'une telle maj e s t é ! J'en prends à témoin Dieu qui était présent dans la Vierge, si
vos divins enseignements ne m'avaient instruit, j'aurais cru que cette
Vierge était le vrai Dieu.»
3

Un Chartreux, homonyme de saint Denis, écrit : « Depuis laplante des pieds jusqu'au sommet de la tête, il n'y eut absolument
rien en la Vierge, ni en son corps, ni en son cœur, d'inconvenant,de vcpréhensîblc, de contraire à la beauté : tout, au contraire, fut
fait au compas par la divine Sagesse, taillé dans la perfection, ouvragé
de la manière la plus complètement belle. » Ce qui n'est pas étonnant,puisque la sainte Vierge fut, comme nous l'avons montré plus haut,conçue par miracle, par ses parents âgés et stériles, et que ce fut
moins l'œuvre de ses parents que de Dieu et de l'Esprit-Saint. Voyez
Denis le Chartreux .
31

Discours sur les Louant/es de la Vierge* —Viergeart. 35, — * Livre cité, art. 3.
3

9Livre Ier

des Louanges

de laROSE MYSTIQUE.

539

1

Le même auteur dit que « le visage de la très-sainte Vierge fut
environné d'un certain éclat, » opinion que notre saint Docteur rapporte aussi, sans la réprouver . Si grande était la majesté de la bienheureuse Vierge, si grandes la grâce, la distinction, la beauté de ses
traits, qu'elles lui attiraient l'amour de tous ceux qui la voyaient etque la physionomie même de la Mère de Dieu annonçait sa dignité.
C'est donc à juste titre que la beauté de la Vierge Marie est assimilée à celle de la rose. La beauté des autres femmes n'est pas semblable à la rose, mais bien plutôt à l'épine ; car elles piquent les yeux
des hommes qui les regardent, déchirent leur cœur, et quand elles
les amènent à leurs fins, elles percent leur âme en leur faisant une
blessure. Seule, la beauté de notre Vierge fut comme une rose sansépine; car elle ne piquait et ne déchirait aucun cœur, elle n'offensait
ou ne blessait les yeux ni le cœur de personne. Mais elle attirait àelle les yeux de tous ceux qui la regardaient, elle pénétrait tous lescœurs de son inexprimable chasteté, à tel point que tout désir charnel
tombait sur l'heure. C'est ce que j'ai déjà exposé d'après saint Ambroise, saint Thomas, saint Bonaventure et d'autres, en expliquantl'invocation Mère très-chaste. J'ai cité les paroles et les passages deces saints Docteurs.
2L

E n outre, notre rose est si belle, si gracieuse, que le Christ luimême admire et loue sa beauté, en répétant à deux reprises ; « Oh !
que vous êtes belle, ma bien-aimée! oh! que vous êtes belle! » A
quoi elle répond elle-même : « Que vous êtes beau, mon bien-aimé!
que vous avez de grâces ! » « Oh! quelle société ! s'écrie Hugues deSaint-Victor, Celui qui est tout à fait beau se joint Celle qui est toutebelle. Je suis tout à fait beau et vous êtes toute belle. Je le suis parnature, vous Têtes par la grâce. Je suis beau, parce que tout ce qui
est beau est en moi : vous êtes belle, parce qu'il n'y a rien en vousqui soit honteux; vous êtes belle de corps et d'âme. »Dans sainte Brigitte , après une nouvelle question, le Christ loueles membres de sa Mère l'un après l'autre, et fait connaître, entermes mystiques, leur beauté; et au livre l , chapitre m , il est
3

v

cp

1

-

e

Art. 30.—* III Part., tjuest. xxvin, art. 3 . — ' ÇunUquc des Cantiques, \, H,lï>.
* Liv. V.
IV340

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

écrit qu'il dit à sa Mère : a Les Anges considèrent la beauté l'un del'autre, et admirent la beauté de toutes les àmés et de tous les corps;
mais ils voient que la beauté de votre âme surpasse tout ce qui est
créé, et que la distinction de votre corps l'emporte sur tous leshommes qui ont été créés ; et ainsi votre beauté est au-dessus de cellede tous les Anges et de tout ce qui a été créé. »Cette rose est si belle, si distinguée, que Sophronius n'a pas hésité
à dire d'elle : « 11 n'est pas de vertu, ni de beauté, ni d'éclat, ni degloire, qui ne lui doive sa splendeur; c'est donc bien avec raison qu'unl'entoure de roses et de lis, afin que les vertus s'appuient sur les vertus, et que sa beauté soit augmentée par les ornements de lachasteté. »1

L'Église chante avec bonheur au jour de l'Assomption de Mario:« Et comme les jours du printemps l'entouraient des Heurs des rosierset des lis des vallées. » Les jours du printemps sont plus agréables
que ceux de tout le reste de l'année, parce qu'après les rigueurs del'hiver ils sont très-tempérés et ne sont presque jamais troublés purles ouragans et les tempêtes. Les vertus et les mérites de la bienheureuse Vierge sont très-agréable à Dieu et aux hommes, parcequ'ils n'ont été altérés par aucune tentation intérieure ou extérieure. Les petites fleurs dos autres Saints ont été secouées par denombreuses tempêtes de tentations, v Car la vie de l'homme sur la\tcrre est un combat *. » Mais les mérites de la bienheureuse Vierge
Marie n'ont jamais été troublés par aucune lutte : elle jouissait toujours delà paix, de la tranquillité la plus grande, « faisant disparaître
les guerres d'un bout du monde à l'autre. » C'est avec autant de vérité
que d'érudition que Richard de Saint-Victor a d i t : « Pour lus autres
Saints, il est beau de n'avoir pas été vaincu par les vices; pour laVierge, il est beau de n'avoir pas même été tant soit pou attaquée. »Sous-entendez, par la chair et le monde; car elle pouvait èlru tentéepar le démon, pour ne pas paraître supérieure à son iîis.
3* Sermon sur FAssomption
manuel, chap. ixviii.

de la Vierge. —1

Job, v u , i . — * Liv. II detEm-

ROSE MYSTIQUE.

541

MARIE ROSE TRÈS-PARVUMÉE.

VI. — Bien que le rosier n'élève pas bien haut ses branches et ses
feuilles, il répand au loin son parfum. La bienheureuse Vierge répandait un suave parfum, une senteur admirable; elle était en effet letemple de la chasteté, plein d'aromates. Autrefois, dans le Temple, ildevait y avoir un parfum formé de divers aromates selon l'art dos parfumeurs, afin que tout exhalât une odeur suave . De même en lut-il
dans ce temple animé de Dieu, temple de pudeur, de vertu et depureté. Jamais la Vierge no manqua de ces aromates; elle exhala
toujours l'odeur suave de la continence; elle avait constamment enelle la fleur très-odorante de la chasteté, de la pureté et des autres
vertus. Toujours pure, toujours sans tache, elle conservait en elle larose toute parfumée de l'innocence. Elle répandait sans cesse l'odeur
tonte suave de la virginité par laquelle elle réjouit tellement leCiel tout entier et le Fils de Dieu lui-môme qu'elle l'attira sur laterre.
1

On rapporte qu'Alexandre le Grand, roi de Macédoine, exhalait
des membres de son corps une odeur si suave, que ses vêtements dedessous en contractaient un parfum délicieux. C'est ce qu'attestent
Plutarque, dans la Vie d'Alexandre, et Théophraste. Mais peut-être
chez ce roi était-ce un soin exagéré de son corps qui produisait cet
effet. Or, la bienheureuse Vierge méprisait les odeurs recherchées;le tempérament de son corps pouvait seul lui communiquer cettesenteur agréable, car la constitution même de son corps, d'oùla divine Sagesse se préparait à tirer la chair du Fils de Dieu, était
excellente.
Mais nous aimons mieux chercher dans l'âme de la bienheureuse
Vierge celte propriété de la rose, j'entends son parfum. C'est l'amourd e l à chasteté qui rendit la chair de la bienheureuse Vierge si bienodorante; car la pudeur a u n admirable parfum: elle exhale l'agréable odeur de la chasteté. Voilà pourquoi saint Pierre Damien * l'a'appelée « très-odorante, » et le bienheureux Jean Climaque : « odb8

1

Exode,

axxx. — - Liv. de Omnibus, chap. nu —GradulU,

542

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

riférante. » Gomment la charité ne sentirait-elle pas bon, puisqu'elle
chasse au loin la mauvaise odeur de la luxure et répand si haut son
suave parfum qu'il remplit le Ciel même? De même, en effet, que laluxure envoie sa puanteur jusqu'au Ciel (car c'est pour cela que Dieu
punit les crimes de Sodome et de Gomorrhe par une pluie de soufre
et de feu, afin que la mauvaise odeur du péché fût détruite parl'odeur du supplice, comme le remarque Rupert); ainsi, la chasteté
exhale si loin et si haut son parfum qu'il remplit le Ciel même eten chasse toutes les mauvaises odeurs de crimes qui y montent dumonde.
Ce n'est pas sans mystère que Dieu, voulant que Joseph, jeune
homme très-chaste, allât en Egypte, l'y fit conduire par des Ismaélites, non pas par les premiers venus, mais par ceux qui y portaientdes aromates. L'Écriture l'indique clairement : « Ils (les frères deJoseph) virent des Ismaélites qui passaient et qui, venant de Galaad,portaient sur leurs chameaux des parfums, do la résine et de la
myrrhe, et s'en allaient en Egypte.... Us le vendirent vingt piècesd'argent aux Ismaélites qui lo menèrent en Egypte. » Quel mystère
y a-t-il ici? En quoi importerait-il que Joseph lui conduit en Egypte,
non par quelque occasion que ce fut, mais au milieu d'aromates?
L'Egypte exhalait la puanteur de l'impureté et des plaisirs charnels;
il fallait donc que le très-chaste Joseph, modèle de pudeur et de continence, y fut conduit pour détruire ou du moins modérer par son
parfum suave ces abominables odeurs; car le parfum de la chasteté
est si grand qu'il chasse la mauvaise odeur. Or, puisque la bienheureuse Vierge aima tant la chasteté, il n'est pas étonnant que sa chairvirginale ait été douée d'un parfum si suave.
1

J'ai dit que cette suave odeur provenait de son àme, car loutca
les qualités de la chair de la Vierge avaient leur origine dans la beautéde son âme, en sorte que celle pureté, cette s-'ainleté, cette suave
odeur, apparaissaient en son corps. Or, si le parfum corporel de laVierge fut si grand, combien plus grand pensez-vous que fut leparfum spirituel qui réjouissait merveilleusement les âmes saintes,
1

Geut'sc, xxxvu, âo.

ROSE MYSTIQUE.

543

les Anges et Dieu lui-même ! Aussi est-U dit dans le Cantique descantiques : « Nous courrons à l'odeur de vos parfums; » c'est-à-direde vos vertus, de vos dons, de vos mérites.
En outre, pourquoi n'exhalerait-elle pas une odeur la chair virginale qui reçut en elle si abondamment la grâce, la vertu et les autres
dons du Saint-Eprit? On rapporte que la terre sur laquelle l'arc-enciel abaisse ses extrémités, après qu'il a baigné des eaux de la pluiela sécheresse, répand un parfum délicieux. C'est ce que dit P l i n e .
La terre virginale, je veux dire la chair de Marie, répandit un parfum bien plus suave, bien plus délicieux, lorsque noii point l'arc-enciel, mais le Fils même de Dieu s'abaissa sur elle; cette rose exhala
une très-suave odeur lorsque sur elle tomba l'abondante pluie de lagrâce divine.
1

2

Cette rose mystique répand si loin son parfum qu'elle charme tout
le monde, non-seulement ceux qui le respirent mentalement, maismême ceux qui prononcent dévotement son nom vénérable. Hermann,religieux prémontré d'une grande sainteté, en fit l'épreuve. Toutes
les fois qu'il entendait le nom de Marie, ii se prosternait en toute
hâte contre terre et, demeurant dans cette posture aussi longtemps
qu'il le pouvait sans causer de scandale ou provoquer l'admiration.
Et comme ce n'était pas dans l'usage de son Ordre, un de ses amis lepria instamment de lui dire pourquoi il agissait ainsi; il répondit:« Toutes les fois qu'au nom de la sainte Vierge je me prosterne àterre, le parfum de toutes les fleurs et de tous les aromates monte dela terre à mon odorat en telle abondance et avec une si grandesuavité, que je voudrais demeurer toujours prosterné ainsi, s'ilm'étais permis do le faire. Dans l'espérance de goûter ce charme, jesuis prompt à me prosterner; mais comme c'est à regret que je m'en
prive, je suis lent à me relever.)) C'est ce qui fit que le moine Hermann
avait continué d'appeler Marie du nom de Rose .
aIl est de notre devoir de désirer ce parfum, de courir aux odeurs si
suaves de cette Rose mystique, d'admirer et d'imiter ses mœurs, savie, ses mérites et ses exemples. Les hérétiques haïssent, détestent,
1i, 3. — s xvii, 5. —aSurius, t. II, 7« jour d'avril.

544

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

fuient l'odeur de cette rose mystique. Mais qu'y a-t-il d'étonnant?
le porc hait tellement la senteur de toutes les odeurs qu'il foule aux
pieds, dit-on, les roses, et il a tant d'horreur des parfums et dos
aromates qu'ils peuvent lui donner la mort comme le poison aux
autres animaux. Aussi la race porcine ne peut-elle vivre dansl'Arabie, à ce que raconte Pierius : ce pays, étant la patrie des parfums, est évité à bon droit par l'ennemi de toute bonne odeur. Les
hérétiques sont des porcs immondes chargés d'horribles souillures,plongés dans la boue des passions; ils n'observent ni jeûnes, ni
veilles; ils n'entreprennent jamais de pèlerinages par dévotion;
jamais ils ne macèrent leur chair; ils n'ont pas moins d'horreur queles porcs pour le parfum de la continence et de la chasteté; ils ne
peuvent la supporter ni en eux, ni même chez les autres. Ils nesouffrent ni les moines, ni les nonnes, ni les autres hommes ou
femmes adonnés à la vie religieuse, qui exhalent le parfum de lachasteté; ils accueillent et entretiennent les lascifs, les impudiques,
les incontinents, les apostals. Qu'y a-t-il d'étonnant à ce qu'ils
délestent et fuient le parfum de la rose de Marie?
1

Le scarabée volant meurt de l'odeur des roses, au rapport d'Aristoto . « S'il est oint du parfum des roses, il meurt aussi, » dit
Clément d'Alexandrie ; et c'est justice, car il fait du fumier ses
délices; il recherche la puanteur comme l'odeur la plus suave; parconséquent, il a tant de répugnance pour l'odeur do la rose dont lesautres font leurs délices, qu'il en meurt. Tels sont les hérétiques : ils
aiment leurs erreurs fétides; ils recherchent les honteuses délices dola chair; ils les tiennent pour l'honneur et pour l'odeur le plus
désirables; ils fuient, au contraire, ils détestent et haïssent ce qui
est vraiment odoriférant.. Mais périssent ces scarabées d'Enfer!
Pour nous, faisons nos délices de notre Rose mystique, Marie.
2

3

MARIE ROSE MÉDICINALE.

V I L — La rose purifie et détruit les mauvaises humeurs; ellecalme les palpitations, elle guérit ou adoucit les douleurs des yeux et
1Liv. IV tfes Hiérng/i/ hcs. — - De Àfhmratiww,
liv. II. chan. vin.

chnp. e x u —3

Pédagogie,

ROSE M Y S T I Q U E .

545

des oreilles, comme l'affirme Dioscoride Pline assure aussi * que si
Ton met sur la tête une couronne de roses, même desséchées, ellechasse ou diminue le mal de tête. Élien confirme cette assertion par
l'exemple d'Aspasie, fille d'Hermotime le Phocéen. Rendue difforme
par une grosse tumeur au menton même, elle mit sur cette grosseur
des roses broyées, et non-seulement elle recouvra sa santé, mais
devint même si belle qu'elle épousa d'abord Cyrus, roi de Perse, et,après sa mort, Artaxerxès.
3

La rose est encore utile aux morts jusque dans la sépulture, carelle est un préservatif contre la pourriture et repousse la putréfaction
et la mauvaise odeur. C'est ce qu'a voulu exprimer Homère lorsqu'ila feint que le cadavre d'Hector avait été oint d'huile de roses par
Vénus et préservé ainsi des chiens et des oiseaux de proie auxquels ilavait été jeté. Nous voyons encore dans Homère qu'Ulysse, tout
souillé des flots de la mer, fut oint par Pallas d'huile de roses etrecouvra sa beauté première.
La rose mystique, Marie, produit tous ces effets chez les hommes
atteints de la maladie du péché. Combien, en effet, n'en a-t-elle pas
relevé qui avaient des palpitations, c'est-à-dire qui désespéraient deleur salut? Que d'humeurs mauvaises des péchés n'a-t-elle pas guéries?
Que de tumeurs d'ambition n'a-t-elle pas fait disparaître? Que de têtes
atteintes des maux de l'orgueil n'a-t-elle pas rendues à la santé? Quede morts dans le péché, qui sentaient déjà bien mauvais, n'a-t-clle
pas rappelés à la vie! Ils le savent ceux qui ont si souvent imploré lesecours de Marie et éprouvé sa puissance et sa force merveilleuses.
Quel nombre infini pourrirait aujourd'hui dans les souillures du péché,si la puissance et l'odeur de cette rose ne les réconfortait et ne lesfortifiait! Voyez plus loin l'invocation Salut des infirmes.
MARIE ROSE DE JÉRICHO.

VIII. — Marie n'est pas comparée à une rose quelle qu'elle soit,
maisaux roses de Jéricho : « Comme les plants des rosiers de Jéricho*.»13Chap. L X X Ï . — 2 y
XX de Y Histoire naturelle, — Liv. XII rfps Histoires, —gcclfaiastiifnn, TEXIV, 18.
V i

1

546

CONFÉRENCES SUE LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Non point de ce Jéricho maudit par Josué, amer, stérile, insalubre;
mais de ce Jéricho béni par Elysée, salubre, fécond, sacré.
Saligniac atteste qu'à Jéricho, près de la fontaine d'Élyscp, il
pousse des roses qui, pendant la nuit où le Sauveur daigna naître dela Vierge, toutes sèches qu'elles sont, s'ouvrent peu à peu d'ellesmêmes, et après cette nuit se contractent de nouveau et se reforment
en boule. Martin del Rio, illustre auteur de la Compagnie do Jésus,dans le petit livre intitulé Florida Mariana-^ affirme avoir vu quelquesunes de ces roses.
1

La rose doit son nom, dit-on, u ce qu'elle est, pour ainsi dire, la fillede la rosée, car, selon Galien, elle s'ouvre à l'aurore et boit la roséedu ciel et la splendeur du soleil, puis, quand cet astre s'éloigne, elle
se referme, symbole éclatant et ardent du miracle de l'incorruptibilitéde Marie. En recevant la nouvelle que lui apportait Gabriel, cette
Rose mystique s'ouvrit,elle aussi, à l'aurore; elle reçut la salutation
angélique comme la rosée, et ce ne fut pas seulement la clarté dusoleil, mais le Soleil même de justice qu'elle s'incorpora en donnant
son consentement par ces paroles : « Voici la servante du Seigneur,qu'il me soit fait selon votre parole. » Puis elle se referma. Car, bienqu'elle ouvrît l'antre de son cœur par la foi et la dévotion au Fils deDieu, elle conserva toujours fermée, incorruptible et intacte, la barrière
delà pudeur, non-seulement avant la venue du Sauveur, mais aussi
pendant qu'il était en son sein et après qu'il en fut sorti. Ézéchiell'avait prophétisé : « Cette porte demeurera fermée; elle ne sera point
ouverte et nul homme n'y passera, parce que le Seigneur, le Dieud'Israël, est entré par cette porte et elle demeurera fermée. »3

Jéricho produit des roses parfumées plus grosses, plus jolies,
remarquables par leur blancheur ou leur rougeur : la bienheureuse
Vierge est entre tous les autres Saints plus grande, plus belle, plus
pure, plus éclatante. Rien de plus ardent que la charité de la Mère deDieu, rien de plus pur que sa chasteté, comme nous l'avons ci-devant
surabondamment prouvé.
Disons donc à cette rose mystique, blanche et rouge tout à la fois,
5

3

T. IX, chnp. vi, de !a Description

XLIV, 2.

de hi Terre-Sainte.

—

2

Pmuhjyrhpie

iw —ROSE MYSTIQUE.

547

la plus illustre, la plus odorante, la plus belle; à cette rose médicinale, à cette rose de Jéricho : « J e vous salue, Rose brillante, Rose
douce et belle, Rose rare et qui seule méritez ce nom de Rose;inspirez notre cœur! O belle, ô pure, ô candide Vierge! telle qu'iln'en fut, qu'il n'en pourra jamais être! vous l'emportez en beauté surles roses, en pureté sur les lis; vous l'emportez en éclat sur les astresmêmes; vous éclipsez les feux de la lune et les rayons de soleil. La
splendeur de Lucifer ne peut égaler la vôtre. O visage à jamais louable! les heureux habitants des cieux ne cessent de vous contempler.
Vos yeux sont doux, votre front serein, vos joues éclatantes de beauté,
votre bouche est de rose; toute grâce nous vient de vous. Soyez-nous
favorable, Vierge très-sainte, fleur sans épine qui ne blessez personne.
Gloire des fleurs, changez-nous en fleurs, nous qui sommes ,de vrais
buissons; cbarmez-nous de votre beauté, nous qu'ensanglantent lesépines; guérissez-nous par votre vertu; réjouissez-nous par le parfum
de vos exemples, afin que, trouvés comme des roses parfumées surle buisson de ce monde, nous méritions enfin d'être transférés dansla colonie du Paradis céleste ! » Ainsi soit-il.

DU ROSAIRE MYSTIQUE.

Nous avons traite jusqu'ici d e la Rose mystique ; il nous resteà dire quelque chose, autant que le comporte notre faiblesse,du Rosaire mystique, c'est-à-dire d e ce lieu planté de rosiers,
0 1 1 naissent en abondance les roses spirituelles. Quoique
beaucoup d'auteurs très-illustres, soit de notre Ordre, soit
des autres, aient longuement écrit là-dessus, il me sera permis encore do glaner derrière ces moissonneurs quelquesépis, de recueillir quelque peu de ces grandes richesses etde l'exposer ici, afin que tous comprennent et voient clairement q u e les motifs d e louer l e Rosaire n e sont ni maigres, ni
stériles, ni humbles, ni exigus; ut, en même temps, afin que,s'ils ne sont pas entraînés jusqu'à l'amour d'une si auguste
confrérie, ils le soient du moins jusqu'à une jusfe admiration. Ce qui m'y détermine surtout, c'est que j'appartiens à
l'Ordre des Frères prêcheurs, dont le principal rôle est deprêcher, de louer et de propager parmi le peuple l'archiconfrérie du très-saint Rosaire.
Or, entre tous ceux qui de nos jours ont écrit sur le très-saintRosaire, la palme me semble devoir revenir au Frère Yalérien, de Lithuanïe, né h Cracovie, Docteur émérile de notre
Ordre, homme pieux, doux, j'allais dire saint, d'une vie
régulière, promoteur très-ardent du culte de la Vierge, AI ère
de Dieu, parle Rosaire et, pour ce motif, cher à tous les gensde bien, mais surtout au très-révérend Nicolas Rodolphe,
générai de tout notre Ordre, dont il fut d'abord le commissaire, puis prieur à Cracovie, et par lequel il a été, cetteannée, salué prieur provincial d e la Pologne. 11 est digneque la gloire de ses vertus subsiste pendant de longs siècles.

ROSE MYSTIQUE.

549

Mais au moment où j'écris, j'apprends sa mort. Cet excellent
Père est mort à Vilna, le 24 octobre 1635, après avoir gouverné la province de Pologne pendant six mois.
Ce savant Père a donc écrit dans sa langue maternelle un livre
sur le très-saint Rosaire; il l'a appelé un jardin planté deroses et l'a dédié à la très-auguste souveraine Marie, Vierge,
Mère de Dieu. Personne, a mon avis, n'a traité cette matière
avec plus de clarté, de distinction, de plénitude, d'abondance. Il a, comme il dit lui-môme, mis dans son jardin
mystique, deux plants de rosiers de Jéricho : l'un, de labienheureuse Vierge Marie ; l'autre, du très-saint nom deJésus, et il a divisé tout l'ouvrage en douze parties.
Pour nous, qui ne traitons pas ici ce sujet ex professo, mais
incidemment, nous ne nous attarderons pas longtemps etnous diviserons tout ce Traité du Rosaire mystique en deux
chapitres. Dans l'un, nous dirons en quoi consiste la confrérie du Rosaire; dans le second, quelle est la formule deprières de ce même rosaire.

ETST Q X J O I C O T T S I S T 3 B L ACOÏT^TS-ÉS^TEX>TJR O S A I K E

CHAPITRE I "CE QU'EST LE ROSAIRE ET POURQUOI L'ASSEMBLÉE DES HOMMES, RÉUNIE

socs

L'INVOCATION DE LA BIENHEUREUSE VIERGE MARIE, EST APPELÉE LA CONFRÉRIE
DU

ROSAIRE,Un Rosaire, à considérer la force du mot, est la même chosequ'un rosier ou qu'un verger de rosiers oh s'épanouissent denombreuses roses. Or, notre Père saint Dominique, dévoué
iï la Vierge, Mère de Dieu, à un point incroyable, ayant
remarqué que cette bienheureuse Vierge était comme unetrès-belle rose ornée de toutes les grâces, de toutes les ver-

550

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

tus, de tous les dons et de tous les mérites, ainsi que nous
l'avons déjà dit, il pensa que rien no lui serait plus agréable
que do lui offrir une moisson de roses ou une guirlande formée de fleurs mystiques, composées de paroles de l'Évangile, d'Oraisons dominicales et de Salutations angéliques,comme de petites fleurs mystiques. Car ces prières divines
sont comme des parfums d'une extrême suavité, qui embaument l'odorat de la More de Dieu, et comme des fleurs choisies avec le plus grand soin qui charment ses yeux virginaux
par le plus agréable des spectacles. Les Salutations angéliquessont comme des violettes empourprées, des lis éclatants deblancheur, des roses de feu qui charment la vue delà Vierge
et affectent très-agreablcment son âme par leur parfum et leursuavité, il compta les Oraisons dominicales elles Salutations
angéliques comme autant de roses mystiques olîerfes ii labienheureuse Vierge, et l'en para comme d'une couronne deroses. Par suite, cette société d'hommes assemblés sous lepatronage de Ja Mère de Dieu, formant fréquemment cesroses mystiques et les offrant si la bienheureuse Vierge, futappelée Rosaire, c'est-à-dire lieu où s'épanouissent plusieurs roses mystiques.
Il faut savoir cependant que celte confrérie fut, dans le principe, appelée simplement Confrérie de Marie; mais commeavant l'époque de saint Dominique, il existait déjà sous cetitre de nombreuses confréries, elle fut bientôt nommée lePsautier de la bienheureuse Vierge Marie. Elle porta ce nom
jusqu'en 1330 où elle tomba. Puis, à partir de 1470, annéeoù elle recommença à fleurir, elle fut appelée Confrérie duRosaire,.et aujourd'hui encore on la connaît dans le mondeentier sous ce nom. J'en donnerai les motifs plus loin lorsque je traiterai de la formule de pruVros du Rosaire.

Soi

ROSE MYSTIQUE.

310° CONFÉRENCEPAR

QUI ET A QUELLE OCCASION
DU TRÈS-SAINT

FUT

INSTITUÉELA CONFRÉRIE

ROS.UKE.

Par qui l'ut instituée la Confrérie dutrès-saiut Rosaire?—2. Objections et réfutations de diverses erreurs, — 3. A quelle occasion fut instituée laConfrérie?

SOMMAIRE.—1.

1. — Tous les Catholiques ont toujours cru fermement, comme il
est vrai, que la confrérie du Rosaire a été instituée pour la premièrefois, propagée et répandue dans les diverses parties du monde, non sansde grands et remarquables miracles, par notre Père très-saint, Dominique, l'illustre fondateur de l'Ordre des Frères prêcheurs, en l'honneur de la glorieuse Vierge, Mère de Dieu, à laquelle il était trèsdévot, et qu'il reçut pour cela des avertissements particuliers qui lesoutinrent dans son œuvre. Les Souverains-Pontifes l'attestent hautement dans leurs diplômes.
Et d'abord Léon X , dans la bulle qui commence par ces mots :Pasloris œterni, le rapporte ainsi ; « Autrefois, ainsi qu'on le lit dansl'histoire, une confrérie de fidèles de l'un et l'autre sexe, connue sous
le nom de confrérie du Rosaire de la bienheureuse Vierge Marie, futinstituée en,l'honneur de la Salutation angélique par saint Dominique; sa prédication dans les différentes contrées de la terre fut
accompagnée de miracles ; mais comme cette confrérie, dans le cours
des siècles, avait été presque négligée et était tombée dans l'oubli, » etc.
Puis Sixte-Quint, dans sa lettre apostolique qui.commence ainsi :Dum inefjabilia, s'exprime en ces termes : te Réfléchissant combien
avait été utile à notre religion l'institution de ce très-saint psautierappelé Rosaire de la glorieuse et toujours Vierge Marie, la Mère
bénie de Dieu, institution qui a eu pour auteur le bienheureux Dominique, fondateur des Frères prêcheurs, qui fut, croit-on, inspiré duSaint-Esprit; quels nombreux biens elle avait produits et produit
encore de jour en jour pour le monde; el qu'en outre des confréries

552

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

de fidèles du Christ de l'un et l'autre sexe avaient été instituées canoniquement, sous l'invocation de Rosaire de la bienheureuse Vierge
Marie, dansf diverses églises, chapelles et autels de l'univers, et queles confrères elles sœurs qui eu faisaient partie ont mérité d'obtenir
non-seulement la confirmation et l'accroissement de leur confrérie,mais encore des indulgences, dos privilèges et des induits d'un grandnombre de Pontifes romains, nos prédécesseurs; el particulièrement
dos Pontifes d'heureuse mémoire J e a n X X I I , Urbain IV, Sixte IV,
Innocent VIII, Alexandre VI, Jules 11, Léon X , Adrien VI, Clément VII, Paul III, Jules 111, Paul IV, Pie IV, Pie V et enfin Gicgoire XIII, ainsi que de quelques nonces du Siège apostolique, revêtus du pouvoir de légats a httere...* »Les monuments des anciennes histoires le proclament aussi elsurtout ceux daYHistoire universelle que composèrent Jean de Monteet Thomas Du Temple, tous les deux compagnons inséparables deprédication de notre Père saint Dominique, dont nous rapporterons
plus au long les témoignages lorsque nous traiterons de l'état et desprogrès de l'archiconfréric du très-saint Rosaire, de l'an 1221 al'an 1350.
A cela s'ajoutent les témoignages d'hommes éminents par leurgrande érudition et leur connaissance des anciennes histoires. Le
premier est celui de la congrégation de Liège , qui écrit : « L'illuhtre confrérie du Rosaire, instituée en premier lieu aux environs deToulouse par le bienheureux Dominique, fondateur de l'Ordre desFrères prêcheurs,'l'emporte par sa dignité et les fruits qu'elle a produits sur toutes les autres confréries. »1

Le second est de Pierre Canisius, de la Compagnie de Jésus*, clans
un passage où, pressant vivement les héréLiquos, il s'exprime ainsi :« Soit qu'il s'emporte contre ceux qui instituent quelque sainte
confrérie pour que l'on se réunisse dans le but de célébrer plus souvent les gloires de Marie, et qui imiteut Dominique, auteur et guidede semblables projets, ou d'autres saints personnages qui se sont distingués dans desofiiecs de ce genre!.... »1

l'art. I, chap. il. — * Livre V de la More do. Dieu, chap. xxvi, § Jam

vero

t

ROSE MYSTIQUE.

553
1

Le tioisième est de François Cortez, de la même société, qui dit :« Le bienheureux Dominique, premier fondateur de Frères prêcheurs,
institua de son temps, en l'honneur de la bienheureuse Vierge Marie,
une confrérie confirmée par différents Souverains-Pontifes et gratifiéede diverses indulgences et privilèges. Elle consistait surtout à honorerla bienheureuse Vierge Marie par Ici fréquente répétition de la Salutation angélique, chaque membre récitant trois fois par semaine lerosaire. »A cela vient se joindre le témoignage d'un adversaire : Pierre Des
Vignes, chancelier de l'empereur Frédéric II, ennemi capital desOrdres de Saint-Dominique et de Saint-François. Il a écrit, au nom
du clergé, une lettre très-hostile à nos Frères et aux Frères mineurs;
elks a pour litre : le Sacerdoce se plaint des Frères prêcheurs et desFrères mineurs et demanda que leur action soit comprimée. Dans lecorps de la lettre, on lit : a Or, maintenant, pour affaiblir plus puissamment nos droits et détourner de nous la dévotion de chacun, ils
ont fondé deux nouvelles confréries dans lesquelles ils ont si universellement reçu hommes et femmes que c'est à peine s'il en est
resté un ou une dont le nom ne soit inscrit dans Tune ou dans l'autre.
Par suite, tous se réunissant dans les églises de ces deux Ordres,nous ne pouvons avoir nos paroissiens pour les offices divins, surtout
aux jours de fête, et, ce qui est pire, ils regardent comme un crimequ'on aille apprendre la parole de Dieu auprès d'autres prédicateursqu'eux-mêmes. »5Or, ce Pierre Des Vignes vivait en 1289, et l'empereur Frédéricl'envoya au Concile général de Lyon, comme le premier orateur etjurisconsulte du temps. Plus tard, il fut accusé de perfidie, commes'il eut manqué à son devoir et eut été de connivence avec le Souverain-Pontife, ou l'eût excité contre lui; il lui fit perdre la vue aumoyen d'une plaque de cuivre chauffée à blanc, qu'on plaça sous ses
yeux, et enfin le fit jeter chargé de chaînes dans la Pouille, au fondd'un affreux cachot où il mourut de faim et de malpropreté. Dieu
châtia ainsi l'intempérance de celte langue qui, quelques années aupa1

Institution chrétienne, liv. 1, chap. xx.— * Liv. 1, chap. xxxvn, de ses

Lettres.

o54

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

ravant, devant le Concile de Padoue, avait attaqué et outragé le Pontife,
vicaire du Christ, et les religieux qui lui sont attachés .
Donc, lorsque Pierre Des Vignes fait mention de deux nouvelles
confréries et se plaint d'elles au nom du clergé, il faut entendre laconfrérie du Gonfalon, qu'avait instituée saint Bonaventure, et celledu Rosaire, fondée par saint Dominique. Par conséquent, il est évident
que Martin de Navarre, auteur très-savant, du reste, ettiùs-picux, s'est
gravement trompé lorsque, dans ses Mélanges*, ii écrit : « L'an 1476,
un éminent docteur de l'Ordre des Frères prêcheurs, nommé Jacques
Sprenger, institua, pour tous les Chrétiens de l'un et de l'autre sexe,
la confrérie auguste et générale du Rosaire, quoique les SouverainsPontifes disent que ce fut saint Dominique qui fut l'auteur de cellesainte institution. Mais
1

Parfois on voïL Homère au sommeil succomber.

IL — Mais ici nous rencontrons beaucoup de contradicteurs qui
nous objectent : « Il est bien étonnant qu'aucun écrivain ancien n'ait
légué à la postérité le plus petit vestige de la fondation do celte confrérie par le bienheureux Dominique. Plusieurs auteurs du temps
de saint Dominique, ou de l'âge suivant, où sa mémoire llorissait
encore, ont écrit le récit de ses actions; tels sont : le bienheureux
Jourdain, le Saxon, premier général de l'Ordre, immédiatement aprèssaint Dominique; Ilumbert, qui occupa cette même place, le troisième
après Jourdain; Gérard, de Limoges, Etienne Salanacb, Constantin,
qui fut peu après évoque de Viterbc, et qui composa même l'office
du bienheureux Dominique, en usage jusqu'à ce jour dans l'Ordre;
Théodoric d'Apoldia, qui écrivit longuement les faits illustres dece très-saint patriarche. Et aucun n'a parlé de cette institution extraordinaire et excellente, alors qu'aucun motif ne pouvait engager à lapasser sous silence, et qu'au contraire la gloire de Marie réclamait
qu'on la divulguât. De plus, les écrivains étrangers à l'Ordre ou membres d'autres Ordres, et entre eux Césaire d'Ilcislerbach, qui a écrit
du temps même de saint Dominique, ne nous ont transmis aucun
1

Voyez notre Bzuwski, t. XIII des Atmules ewlèviastiuucs,* Liv. IV du llmtwv; n° 4 .

au». i*M3u» 7 . - ~ROSS MYSTIQUE.

555

souvenir d'un fait si important. Ce qui prouve qu'ils l'ont ignoré et,par conséquent, que la confrérie du Rosaire n'a p^ts été instituée par-saint Dominique. »Et cependant la vérité bien certaine est que notre saint Père Dominique est l'auteur du Rosaire, et, outre les témoignages que
nous avons déjà apportés, nous citerons encore plus bas, lorsque nous
traiterons de l'état et du progrès du Rosaire, de 1221 à 1350, Jeande Monte et Thomas Du Temple, comme compagnons de notre bienheureux Père Dominique, ainsi que d'autres hommes illustres. C'estlà que vous verrez de grandes et nombreuses explications de ce
fait.
Mais, pour que personne ne soit ébranlé par l'autorité de Martinde Navarre, qui affirme que Jacques Sprengcr institua le Rosaire,écoutons Jacques raconter de lui-même la vérité en faisant entendre
ses propres paroles. Dans les constitutions de la confrérie restaurée,
il dit dès le début : « Moi, frère Jacques Sprenger, docteur de lathéologie sacrée, prieur du couvent de Cologne, province d'Allemagne,
de l'Ordre des Frères prêcheurs, l'an 1475 de la réparation de notre
salut, en la fête de la Nativité de la bienheureuse Vierge Marie, avec
l'autorisation du très-révérend Père et seigneur Alexandre, évêque
de Foligno, nonce apostolique avec pouvoir de légat a îatere pourl'Allemagne, j'ai mis en ordre les constitutions suivantes, approuvées par l'examen, le conseil et le jugement d'un grand nombre dedocteurs S. T., touchant l'antique et très-pieuse confrérie du Rosairede la bienheureuse Mère de Dieu, et je les ai fait publier. » Ainsi lerapporte notre Ferdinand de Pineda . Il est évident par là que la
confrérie du Rosaire avait été instituée bien avant Sprenger et mêmeavant l'époque d'Alain; car, puisque Sprenger appelle cette confrérie
antique, il donne clairement à entendre qu'elle avait été instituée plusde deux siècles auparavant. Le très-saint Siège apostolique donne àcette opinion le plus grand poids, ainsi que nous l'avons vu. Surtout
Sixte-Quint, Souverain-Pontife, qui non-seulement dit que le bienheureux Père Dominique fut l'auteur de cette institution, mais encore,
1

Liv. Il, chap. vu, art. 1IVe r

de son ouvrage sur le Rosaire.

556

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

en énumérant les Pontifes qui confirmèrent ce saint Rosaire, placeparmi eux Urbain.
Or, ce Pontife vivait en 1621, c'est-à-dire quarante ans après
l'heureux passage de cette vie à une meilleure, de notre bienheureux
Père Dominique. André Copperstein compte au nombre des Pontifes
qui enrichirent de privilèges l'institution du Rosaire, Alexandre IV,qui géra le pontificat en 1254, et Clément IV, qui gouverna l'Égliseen 1265. Il est évident par là que la confrérie du Rosaire précéda
Jacques Sprenger de plus de deux siècles. Aussi a-t-il eu raison del'appeler antique.
Par là aussi on voit Terreur de Jean Boniface qui, au commencement du chapitre xv du I I livre de Y Histoire de la Vierge,rappelant les Pontifes romains qui ont enrichi d'indulgences la confrérie du Rosaire, cite en tète, comme le premier d'entre eux, Boniface VIII. Cette erreur est manifeste, elle est opposée à la bulle deSixte-Quint, déjà citée, car Boniface fut postérieur de plus de trenteans à Urbain IV. Il fut, en effet, élu pape en 1294, et Urbain IV
en 1261.
Scdulius est également convaincu d'erreur,lui qui alfirmc*,d'aprèsThomas Boze, que saint Bonaventurc a fondé la première de toutes
les confréries, celle du Gonfalon, parmi les gens du monde. Il en
résulterait que le bienheureux Dominique ne serait pas le premierauteur de la confrérie du Rosaire; car, qui dit la première de toutes,
exclut évidemment toute confrérie antérieure. Or, saint Bonaventurc
fut plus de quarante ans postérieur à saint Dominique; car Thomas
Boze, que cite Sedulius, dit clairement que notre Père saint Dominique institua la confrérie du très-saint Rosaire. Apres avoir dit ceque nous avons rapporté d'après Sedulius, il ajoute aussitôt : « Avant
saint Bonaventurc, saint Dominique avait formé la confrerio du
Rosaire, mais il ne lui avait pas imposé d'autres lois que de méditer,de prier et de recevoir la sainte Eucharistie. » Il est donc évident que
saint Bonaventurc fonda la confrérie du Gonfalon, non pas simplement
la première, mais la première seulement de celles qui sont instituées
101

Liv. H, chap. xii, de la Confrérie du Ilosairc.—
pitre il de la Vie de sainte Claire.

* Commentaire sur le Chn-ROSE MYSTIQUE»

557

pour faire l'aumône et remplir, à l'égard des pauvres, toutes les œuvres
pies de charité. La confrérie du Rosaire n'est pas de cette sorte, nous
l'avons déjà dit.
Maintenant, il faut voir à quelle occasion fut intitulée la sainte
archiconfrérie du Rosaire»
III.— Le bienheureux Alain de La Roche, de l'Ordre des Frèresprêcheurs, qui florissait en 1741, homme versé dans les saintes Écritures, prédicateur très-instruit de la parole de Dieu, profondément
dévoué à Dieu, admirateur et serviteur éminent de la bienheureuse
Vierge Marie, décrit, dans le Livre sur la Dignité du Psautier de ilTarie,
l'origine de cette sainte institution. Lorsque le très-glorieux Père desFrères prêcheurs, Dominique, voyageait en Espagne (c'était vers Tan
1200 avant la fondation de l'Ordre des Frères prêcheurs), il fut pris
par des pirates près de Saint-Jacques, avec son compagnon Bernard.
Tous deux furent employés à ramer sur les galères; mais une grandetempête s'étant levée sur la mer et la vie de tous courant le plus granddanger, le bienheureux Père Dominique se mita invoquer par les plus
grandes prières Dieu et sa très-glorieuse Mère. La bienheureuse
Vierge Marie lui apparaît entourée d'une immense lumière, et lui faitespérer la vie pour lui et ses compagnons si tous s'engageaient à
réciter tous les jours le Psautier de la bienheureuse Vierge Marie, età former une confrérie nouvelle qui serait dite de Jésus-Christ et dela Vierge Marie. Tous y consentent et ont haie de voir instituer cetteconfrérie à laquelle ils se vouent tout entiers. Cependant les flots, frémissantss'apaisentetilsefaitun grand calme sur la mer. La Vierge,
Mère de Dieu, ayant ainsi instruit elle-même saint Dominique, laconfrérie fut instituée sous l'invocation de Jésus-Christ et de la Vierge
Marie. Le bienheureux Alain affirme qu'il a appris ce trait de labouche même de la bienheureuse Vierge Marie, qui lui apparut dansune vision. Quant à la sainteté, à la vertu et à la foi de ce bienheureux,
vous en avez la preuve d'après les meilleurs auteurs, dans de nombreux passages de cet ouvrage. (Voyez à la table le nom : Bienheureux
Alain.)
1

Ce bienheureux Alain raconte encore une autre occasion de cettei Commentaire sur la Vie de sainte Claire, chap. m.

558

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

confrérie, qui n'est pas bien différente de la première, mais qui fut
donnée par d'autres circonstances. Son assertion est confirmée parplusieurs autres : celles de Bernard de Lutsemberg *, d'Antoine deSens , de Ferdinand Castellan et du bréviaire des Frères prêcheurs
pour la fête du Rosaire. Lorsque la funeste hérésie des Albigeois *,opposée surtout à la dignité d e l à Mère de Dieu, s'étendait dans lepays de Toulouse et en Ralie, et, entre autres erreurs très-honteuses
qu'elle vomissait de sa bouche blasphématrice, déchirait d'unemanière horrible la pureté et l'intégrité de la très-sainte Vierge, notre
Père, saint Dominique, qui, après Dieu, n'avait rien plus à cœurque l'amour et l'honneur de la Mère de Dieu, avait l'âme déchirée
par la plus violente douleur en voyant l'insolence des hérétiques etl'extrême dévergondage de leur langage. Aussi, notre bienheureux
Père Dominique adressait des prières continuelles à la très-sainte
Vierge, pour qu'elle prît la défense de son propre honneur et de sa
propre dignité contre la fureur de ces blasphémateurs, qu'elle opposât
une digue efficace à cette immense inondation de maux qui détruisait
tout, et qu'elle ne permît pas que tant d'âmes rachetées par le sangtrès-précieux de son Fils allassent ainsi à leur perdition. La Reinede miséricorde entendit les prières de son serviteur, et, un jour qu'ilétait dans toute la ferveur de l'oraison, elle se montra à lui dans une
vision, et, environnée d'une grande splendeur et d'une grande joie,elle lui parla ainsi : « Aie bon courage, Dominique, tu sais que c'est
au prix de son sang et de sa vie que le Fils unique et bien-aimé duPère, et mon Fils aussi, a racheté le salut des hommes; il ne veut
pas que ceux qu'il a sauvés et rachetés périssent maintenant. Il yaura donc à tant de maux un grand remède. Institue le Rosaire,transmets aux hommes la formule de prières que je vais t'apprendre,
et enseigne à tous qu'elle est très-agréable et à mon Fils et à moi. Ce
sera le moyen unique de renverser les hérésies, d'extirper les vices,d'eXciter les vertus; ce sera le grand et extraordinaire instrument,
dans l'Église pour implorer la miséricorde de Dieu. Or, je veux etj'ordonne que toi et tes successeurs dans l'Ordre des Frères prêa3

Sermons xv et XXVII sur le Rosaire. — Dans sa Chronique. — Vie de notre
Pfire taini Dominique, liv. I, chap. n. — * Cette ville s'appelle Cab.-Albigo.
1

2

3

ROSE MYSTIQUE.

559

cheurs soyez les perpétuels hérauts et prédicateurs de cette pratiquecéleste que j'ai moi-même instituée et d'où découleront de grands
biens dans les âmes des fidèles. Ni mon aide ni mon secours ne
feront jamais défaut et seront attestés par des miracles qui se succéderont de temps à autre. J'assure pour l'éternité, par un pacte irrévocable, ce don rare et précieux à toi et à l'Ordre qui va bientôts'élever. » Dominique fut d'abord effrayé de cette majesté céleste, puis
affermi par cette charge considérable et précieuse que lui donnait laVierge; il serait impossible de dépeindre la joie qui remplit son
âme. Ensuite, après avoir rendu à la sainte Mère de Dieu les plus
grandes actions de grâces et lui avoir témoigné la plus profonde
vénération, ce saint homme se mit à prêcher aux peuples avec une
ardeur incroyable la dévotion du très-saint Rosaire, et ceux qui l'entendaient en retiraient tant de fruits que la plupart, abandonnant
leurs erreurs, revenaient à la foi catholique. Une multitude innombrable qui était plongée dans les abîmes du péché, rentrèrent en euxmêmes, par une grâce insigne de Dieu, et donnèrent des preuves,d'une éclatante v e r t u .
1Afin que cette formule de prières instituées par la très-glorieuse
Vierge elle-même comptât un plus grand nombre d'adhérents et fut
plus efficace auprès de Dieu, le bienheureux patriarche Dominiquefonda une confrérie dans laquelle il fit revivre la fraternité universelle, la piété, la chasteté et la sainteté antiques delà primitive Église.
Les Actes des Apôtres* nous disent à propos de cette fraternité :« Toute la multitude de ceux qui croyaient n'étaient qu'un cœur etqu'une âme. » 11 voulut qu'on se servit, dans cette confrérie, de laformule de prières indiquée; car, dans les premiers siècles, c'était
une coutume très-fréquente de réciter le psautier de David, comme lerappellent saint Jérôme, saint Augustin, saint Basile et d'autres dansl'introduction aux psaumes. Et la dévotion de quelques Saints dansla méditation des psaumes était si grande qu'ils se frappaient la chairjusqu'à effusion de sang, un nombre de fois égal à celui des psaumes,
joignant aussi le sang aux larmes pour obtenir miséricorde de Dieu.
8* Bzowski, t. XIII des Annales, année 1213, n° 11. — iv, 32,

560

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

D'autres, qui n'avaient pas autant de temps à conserver à la lecture,récitaient autant d'oraisons dominicales qu'il y a d'hymnes et dechants dans le psautier de David ; ils donnaient à cette pratique depiété le nom de psautier, et les anachorètes le récitaient plusieurs
fois. Afin donc que ce mode de prier fût plus général, ainsi que jel'ai dit, et plus efficace auprès de Dieu, le bienheureux Père Dominique institua une confrérie dans laquelle il voulut qu'une formule
de prière fût fréquemment répétée en l'honneur de la Vierge, Mèrede Dieu, à laquelle il était tout dévoué, et il la composa de centcinquante Salutations angéliques. Il est impossible que les prièresd'un grand nombre d'associés ne soient pas exaucées. Nous en parlerons plus longuement lorsque nous traiterons plus bas de la formule
de prières du Rosaire.
Maintenant, poursuivons.
311

e

CONFÉRENCEA Q U I E S T CONFIER L ' À R C I H C O N F R Ê I U E D U

TRÈS-SAINT ROSAIRE.

1. L'Archiconfrérie du Saint-Rosaire n'est confiée qu'aux Frèresprêcheurs. — 2. Conditions auxquelles il est permis d'ériger cette archiconfrérie en dehors de l'Ordre des Frères prêcheurs.

SOMMAIRE. —I. — Depuis que letrès-saînt patriarche Dominique, l'illustre fondateur de l'Ordre des Prêcheurs, a établi cette institution si sainte,
l'Archiconfrérie a été unie à cet Ordre par des liens si étroits qu'on
l'appelle communément soit le Patrimoine de saint Dominique, soitl'Héritage des Frères prêcheurs. Et lorsque quelques-uns, par une
audace téméraire contre les décrets et sans la permission de l'Ordredes Frères prêcheurs, formaient par eux-mêmes des confréries duRosaire, le Saint-Siège apostolique réprima leur témérité, afin qu'il ne
fût permis à personne, quels que fussent son état, son ordre, son grade,sa dignité, son pouvoir ou son autorité, d'instituer ou de diriger une
confrérie du Rosaire, sauf un Frère de Saint-Dominique, ou à ceux àquiils donneront eux-mêmes pouvoir ad hoc. C'est ainsi, en effet, que ledécrète Pie V, dans la bulle Inter desiderabilia^ donnée le 29 juin 1569 :« En vertu de l'autorité apostolique, nous décrétons parles présentes

ROSE MYSTIQUE.

561

qu'il n'est permis à personne d'ériger une chapelle du très-saintRosaire, en quelque église ou en quelque lieu que ce soit, sauf augénéral ou à ses envoyés. » E t il ajoute plus loin : « Tous ceux qui
contreviendront aux prescriptions ci-dessus énoncées, nous les privons et nous les déclarons privés et indignes des indulgences et dela rémission des péchés, » On trouve les mêmes défenses dans la bulle
Consueverunt, donnée la même année, le 7 septembre; et elles furent
confirmées par les successeurs de ce pape, Sixte-Quint, Clément VIII,Paul V .
, I L — L'Ordre des Frères prêcheurs permet d'établir cette confrérielà où elle n'a point de maison, mais à certaines conditions :La première est que la communauté qui désire avoir une confrérie du Rosaire en fasse la demande à l'Ordre, avec l'instancedue; particulièrement, que le pasteur ou le vicaire de cette église ledemande au provincial ou au prieur conventuel qui est le plus
voisin de cette église. Car cette faculté a été accordée aux prieurs
aussi bien qu'aux provinciaux dans le chapitre tenu à Rome en
1589, et à Venise en 15D2.
La seconde est que cette demande soit faite' par écrit, pour que lefait soit certain et que la postérité en garde souvenir.
La troisième, que la commune, la ville ou le domaine dans lesquels
cette confrérie doit être érigée soient distants de deux milles ou aumoins un environ, d'un autre lieu où ladite confrérie sera déjà légitimement établie.
La quatrième, que, si, tôt ou tard, il arrive que cette commune,cette ville ou ce domaine qui étaient à un ou deux milles de distance,voient s'établir dans leur sein u n couvent de Frères prêcheurs, cetteconfrérie, ipso facto et sans aucune autre déclaration, retourne sur-lechamp sous la direction des Frères prêcheurs comme à sa source, avec
tous ses avantages spirituels et temporels.
La cinquième, que ces confréries se régissent et se gouvernent suivant les chapitres, les ordonnances et les statuts de l'Archiconfrériede la bienheureuse Vierge Marie, érigée à Rome, dans notre église
4e Sainte-Marie super

Minervam*

La sixième, qu'autant qu'on le pourra, on demande la confirmation

562

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.

au Irès-révérend Père général de l'Ordre des Frères prêcheurs, ou au
Père provincial (surtout en Pologne, d'après la concession du chapitre
romain, en 1608).
La septième, que la communauté, ou le pasteur de l'église où laconfrérie doit être érigée, obtienne d'abord l'autorisation de l'ordinaire du lieu, avec des lettres de recommandation par lesquelles cettesainte archiconfréric et les devoirs de la piété chrétienne qu'on a coutume d'y remplir, soient recommandés au peuple fidèle. Sans cela,
l'institution et l'érection de l'archiconfrérie seront nulles, et celui qui
aura pris sur lui de l'instituer et de l'ériger sans ladite autorisation,
sera suspendu de ses pouvoirs, comme l'a déclaré Clément VIII dansla bulle qu'il a publiée pour l'érection des confréries en 1604.
La huitième, que le prêtre qui érige cette confrérie soit de l'Ordredes Frères prêcheurs et qu'il ne l'institue pas autrement qu'au moyen
de la prédication, et qu'il soit envoyé ad hoc par le provincial ou leprieur couventucl, d'après le conseil des Pères du couvent, avec lapermission obtenue par écrit.
312° CONFÉRENCE
L'ARCIIICONFRÊRIE DU TRÈS-SAINT ROSAIRE A-T-ELLE CESSE D'APPARTENIR
A L'ORDRE D E S FRÈRES PRÊCHEURS.

Fausse opinion de quelques écrivains, au sujet de TArchiconfréricdu Rosaire. — 2. L'Association de Marie-Annonciade, issue de FArchiconfrérie.
ne doit pas être confondue avec elle. — 3. Zèle que doivent avoir les Frèresprêcheurs à conserver dans leur Ordre et à propager l'Archiconfréric.

S O M M A I R E . — 1.

I. — Quelques audacieux et téméraires ont osé envier cet héritage
accordé par la faveur divine à l'Ordre des Frères prêcheurs et, sousprétexte de propager la piété, ils ont essayé de le ravir à cet Ordre
célèbre. D'autres ont nié que notre Père saint Dominique futile fondateur du très-saint Rosaire. D'autres enseignent qu'il commença, il
est vrai, dans l'Ordre des Frères prêcheurs et qu'il y fleurit longtemps,
mais qu'ensuite il passa aux Jésuites. Parmi ces derniers, se trouve
Evrard Winemer, le Chartreux qui, dans un ouvrage sur les églisesremarquables de Cologne, où il parle de celle des Frères prêcheurs,

KDSB

36*

MYSTIQUE.

n'hésite pas à affirmer que la confrérie du Rosaire a passé des Frèresprêcheurs de Cologne, ou elle était tombée en décadence, et a recommencé à fleurir aux Pères Jésuites, et que c'est elle que prêche maintenant la Compagnie de Jésus, et qu'elle s'appelle d'un autre nom : confrérie de Marie-Annonciade.
Il est arrivé à ces téméraires ce qui arriva aux généraux Joseph et
Azarias qui, apprenant le succès et les victoires de Juda et de Jonathas, dirent : «Rendons aussi nous-mêmes notre nom célèbre et allons
combattre contre les nations qui nous environnent, *> Joseph donna
donc ses ordres à ses troupes, et elles marchèrent contre Jamnia.
Gorgias sortit de la ville avec ses gens et alla au-devant d'eux pourles combattre, et Joseph et Azarias furent battus et s'enfuirent jusqu'à
la frontière de Judée. Il demeura sur la place environ deux mille
hommes des Israélites, et la déroute du peuple fut grande, parce qu'ils
n'avaient pas suivi les ordres de Juda et de ses frères . » Ainsi ceuxci, apprenant les grandes nouvelles que Dieu a opérées par le moyen
des Frères prêcheurs, à l'aide du Rosaire, voulaient se l'approprier endisant : « Rendons aussi nous-mêmes notre nom célèbre, » etc. Mais
ils furent mis en fuite par les Souverains-Pontifes ; leur témérité fut
terrassée parle Saint-Siège apostolique, comme nous l'avons vu plus
haut. Ou bien encore il leur arriva ce qui arriva à David qui, apprenant que le Seigneur avait béni Obédédom et tout ce qui lui appartenait, à cause de l'Arche de Dieu, la fit apporter dans sa ville ; demême ceux-ci, en apprenant que l'Ordre des Frères prêcheurs était
comblé par Dieu de nombreuses bénédictions à cause de l'Archesacrée du Rosaire, voulurent l'enlever à cet Ordre pour se l'approprier,mais ce fut en vain.
1

2

La première opinion contient une erreur intolérable, et ne,peut sedéfendre du reproche d'une insigne témérité après les témoignages siclairs que nous venons de rapporter des Souverains-Pontifes, qui ont
attesté dans leurs diplômes que saint Dominique fut le fondateur duRosaire.
IL — La seconde atteste la simplicité de l'auteur qui a confondu
1

Machabées, liv, I ,56-61, — * ïl« Livre des Bois, vi, 12.

564

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

l'association sous le titre de Marie-Annonciade avec l'archiconfrériedu Rosaire. Je ne nie pas, j'avoue même franchement la grande affinité qui existe entre l'une et l'autre, celle-là tirant son origine decelle-ci, comme les branches de la vigne sortent do la souche et lesfleurs de l'arbre. Et de même que la vigne, en produisant ses branches, et l'arbre la fleur, loin de perdre quelque chose de leur grâce etde leur beauté, deviennent au contraire plus beaux et plus gracieux,de même la confrérie du Rosaire, loin de perdre quelque chose de sa
beauté et de son intégrité en donnant naissance à l'association deMarie-Annonciade a été au contraire rendue plus forte, plus belle,plus illustre, plus éclatante. Or, Groppée, légat apostolique, déclareouvertement que l'archiconfrérie du très-saint Rosaire est la mère del'association sous ce titre de Maric-Annonciade, dans l'approbationde cette association en 1576, où il dit : « Personne n'est admis danscette association s'il ne fait auparavant la profession de foi du Concile
de Trente et ne donne son nom à la confrérie du Rosaire chez lesFrères prêcheurs dont nous voulons que cette association soit comme
un membre, » Grégoire XIII a rendu universelle cette approbation de
Groppée, qui n'était que provinciale; il l'a approuvée et enrichie denombreuses indulgences, pour les écoliers seulement, en 1577,1581 et1582. Puis Sixte-Quint, en 1585, a étendu cette même association à
totis les hommes.
Néanmoins, l'association de Marie-Annonciade diffère de l'archiconfrérie du Rosaire comme la fleur et le fruit diffèrent de l'arbre surlequel ils ont été cueillis. Cela ressort de ce qu'elle est instituée,administrée, propagée par les Pères de la Société de Jésus, sans qu'ily ait besoin du consentement des Frères prêcheurs, ce qui ne serait
certainement pas si c'était tout à fait la même chose que l'archiconfrérie du Rosaire ; car alors elle n'aurait ni indulgences, ni rémissionsde péchés par cela même qu'elle n'aurait pas été instituée par les Frèresprêcheurs d'après le décret de Pie V cité plus haut. Il demeure donc
comme vérité ferme et constance que l'archiconfrérie du Rosaire n'a
jamais cessé d'appartenir à l'Ordre de notre Père saint Dominique, etqu'elle lui est attachée jusqu'à ce jour comme elle l'était en principe.
Aujourd'hui elle n'est que plus illustre et plus célèbre par les nom-

ROSE MYSTIQUE.

565

breuses associations auxquelles elle a donné naissance comme unemère féconde, ainsi que nous le dirons plus bas.
111. — A Dieu ne plaise que l'archiconfrérie du très-saint Rosairese détache de nous; car nous perdrions en même temps la plus grande
patronne de notre Ordre et de Tarchiconfrérie, la bienheureuse Vierge
Marie; nous perdrions cette sœur germaine née du saint patriarche
Dominique et nourrie sur son sein. Nous aimons à rappeler ce fait etcette parole remarquables de l'épouse du roi Itapherne, que Plutarquerapporte ainsi dans son Traité de VAmitié : « Cette princesse étant
tombée au pouvoir de Darius vainqueur, elle conserva dans son attitude et sur sa physionomie tant de grandeur d'âme, tant de dignité
royale, que le roi, touché de son sort, lui accorda la vie et lui permitmême de désigner parmi les nombreux prisonniers qu'il avait faits,
celui auquel elle préférait voir rendre la liberté. Sans hésiter un instant, elle demanda qu'on lui rendît son frère; Darius étonné lui
demanda pourquoi elle ne pensait point à son époux, le roi Itapherne?
«t Si Dieu veut, répondit-elle, je puis avoir un autre mari et d'autres« enfants, mais je ne puis espérer d'autre frère, mes parents étant
« déjà morts. » Telles sont les dispositions que doivent avoir pourleur archiconfrérie les Frères prêcheurs. Ils n'en peuvent considérer
la perte comme peu de chose, car elle a le même père qu'eux-mêmes,et ce père étant depuis longtemps ravi à l'humanité et placé dans leséjour des bienheureux, ils ne peuvent plus espérer de sœur semblable; car ce que dit Plutarque en ce même endroit est parfaitementvrai : « Il n'y a aucun moyen de recouvrer un frère perdu pas plus
qu'une main coupée.» Ainsi, Frères très-chers, attachons-nous fermement à notre héritage : combattons pour lui en vaillants athlètes,ne nous le laissons pas enlever, implantons-le dans le cœur des fidèleset propageons-le par nos pieux entretiens, par nos exercices, par nos
prédications. Ayons le zèle de notre Père saint Dominique, si nous
voulons être regardés comme et être effectivement les fils d'un père
si grand.

566

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

3 1 3 ° CONFÉREINCEÉTAT E T PROGRÈS D E I/ARCUICONFRÊRIK DU TRÈS-SAINT ROSAIRE(De 1221 à 1330).

i. Dévotion des premiers Dominicains pour le Rosaire. — 2. Rapide
extension qu'elle leur procure. — 3 . Ferveur des premiers Confrères d u Rosaire.
— 4 . AnLiquité de la Confrérie du Rosaire.

SOMMAIRE. —I. — On ne saurait dire combien, après la mort de notre Père saintDominique, heureusement reçu dans le Ciel en 1 2 2 1 , la Mère deDieu elle-même, la Vierge Marie, propagea cette dévotion du Rosaireparmi les Frères prêcheurs; combien elle les aima eux-mêmes, et
combien elle les aida à prêcher cette même dévotion dans tout l'univers. Je citerai les paroles mêmes de la Vierge, Mère de Dieu, qu'elle
fit entendre à son serviteur fidèle, le bienheureux Alain, en lui apparaissant dans une vision, et qu'il a reproduites au chapitre xvi de son
Traité sur ta Dignité du Psautier de la bienheureuse
ViergeMarie ;« Grâce aux exhortations du Père Dominique, tous les Frères et toutes
les Sœurs de son Ordre nous servaient, mon Fils et moi, en ce psautierde la Trinité, avec la plus grande dévotion, sans cesse et sans manquer
jamais, même le moindre Frère, de réciter tous les jours ce psautier enentier. Et si quelqu'un venait à l'oublier u n jour, il regardait cettejournée comme complètement perdue pour lui. La dévotion pour ce
psautier était si grande qu'on voyait les Frères de Saint-Dominiquearriver plus vite à l'église et au chœur pour y réciter ce psautier, qu'audortoir ou à l'étude, et l'idée qu'on se faisait de l'importance de ce
psautier était telle, dans l'Ordre des Frères prêcheurs, que si l'on en
voyait quelqu'un se négliger en quelque chose, ou lui disait confidentiellement : « Mon Frère, à coup sûr, vous ne dites pas le Psautier de« la Vierge Marie, ou du moins vous le dites sans dévotion. » Tant
que ce psautier demeura en honneur dans tout l'Ordre, la science, lasagesse, l'observance de la vie régulière, le retentissement des miracles et la gloire auprès de Dieu et des hommes, fleurirent à merveille.
Grfice aussi à ce psautier, notre Ordre sacré fut illustré par des pro-ROSE MYSTIQUE.

567

diges et des miracles admirables. Grâce enfin à ce psautier, l'Ordre deSaint-Dominique grandit tellement en peu de temps, qu'en l'espacede six ans il se répandit sur presque toute la terre, »I I . — Nous avons sur ce fait le grave témoignage de Vincent
Bandellius, maître général de l'Ordre des Frères prêcheurs, témoignage inséré dans les déclarations de nos constitutions : a Le bienheureux Dominique, notre Père, répandant sur ses Frères comme desrayons, ou mieux les transformant en flambeaux, sur toute la face dela terre, les hommes commencèrent à soumettre leurs cœurs et leurs
corps au joug très-sacré du Christ, et l'on vit revêtir l'habit de notre
Ordre des prélats, des doyens, des préfets, des archidiacres, des abbés,des prieurs, des moines, des chanoines réguliers, des docteurs desdiverses Facultés et d'autres hommes illustres, des princes éminents
par leur savoir et leur conduite, qui, croissant comme les fils d'Israël,grandirent en nombre, se multiplièrent et se fortifièrent extraordinairement, et, se répandant en très-peu de temps dans le monde entier,remplirent des Frères de notre Ordre toutes les provinces en deçà etau delà de la mer, où ils dotèrent de collèges et de couvents les bourgs,
les villes et les États. »1

8

Sabellicus , parlant de l'Ordre des Frères prêcheurs, de son étendue
et du nombre infini des Frères, écrit : « On comptait, quand nousécrivions ces commentaires, vingt-ct-une provinces de Frères prêcheurs, quatre mille cent quarante-trois couvents ou monastères,renfermant vingt-six mille quatre cent-soixante initiés, dont environ
quinze cents étaient professeurs de théologie. »Que dire des Saints enfantés à l'Église par cet Ordre illustre, sous lepatronage du Rosaire? Au premier siècle de son institution, il compte
deux cent soixante-cinq martyrs, parmi lesquels les six, qui décapitésà Toulouse pour le nom du Christ, ramassèrent à terre leurs tètes
séparées de leurs épaules et les portèrent de leurs propres mains dansl'église de leur Ordre. Nous comptons aussi dans ce siècle soixantedix Confesseurs réputés bienheureux à cause de la sainteté de leurs•œuvres, et illustres par la gloire de leurs mirsclcs. Qu'on se persuade,1

Distinction i, chap. xv. —2

vie Ennêadc, liv. XI,568

CONFÉRENCES SDR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

si Ton peut, que de tels hommes n'eurent pas à cœur l'héritage q u e .
leur avait légué leur Père saint Dominique : j'entends l'archiconfrériedu très-saint Rosaire! Gomment auraient-ils marché sur les traces deleurs prédécesseurs, s'ils avaient abandonné une si salutaire institution, recommandée par la Mère de Dieu, établie par leur Père saintDominique, si ardemment propagée par leurs Pères? Gomment
auraient-ils travaillé au salut des âmes? Comment auraientrils fait vivre
ou ressusciter parmi tant de nations le nom du Christ? Comment
auraient-ils corrigé les mœurs dépravées des hommes, s'ils avaientnégligé cet unique et puissant moyen de renverser les hérésies et detriompher des vices?
En outre, Nicolas IV, Souverain-Pontife, donna le 3 septembre
1299 des lettres pour les Frères prêcheurs qui évangélisaient alorsdans les vastes contrées de l'Orient les nations barbares, les Sarrasins,les Grecs, les Bulgares, les Cumans, les Valaques, les Éthiopiens, lesSyriens, les Ibères, les Alains, les Avares, les Goths, les Zires, lesRuthèncs, les Jacobitcs, les Nubiens, les Nestoriens, les Géorgiens,
les Arméniens, les Indiens, les Tartares, les Hongrois de la grande
Hongrie, etc. — Une copie de ces lettres se trouve dans Baptiste
Confetti à Nicolas IV. Pensez-vous qu'ils ne leur prêchèrent pas laconfrérie du Rosaire? Est-il croyable que des hommes animés d'un
tel zèle pour Dieu et le salut des âmes n'aient pas employé ce remède
unique pour opérer des conversions, et que, douésde l'esprit de leurPère saint Dominique, ils aient été moins adonnés à la piété pour lesaint Rosaire?
Ajoutons que l'Ordre des Frères prêcheurs elles confrères du trèssaint Rosaire couraient d'un pas et d'un zèle égal, comme si Dieu
avait donné à notre Père saint Dominique, deux mains pour agir etdeux pieds pour courir : l'Ordre et les confrères. Comment donc sesFrères auraient-ils pu d'un seul pied parcourir un si vaste espace,comment d'une seule main recueillir les fruits de tant d a m e s ? Ils
faisaient entrer la foi et la pieté dans les âmes à l'aide de la dévotion,comme on fait entrer le fd dans l'étoffe à l'aide de l'aiguille. Voici leplus grand des témoins, le Souverain-Pontife Léon X , qui parle ences termes du premier siècle de l'institution de la confrérie : « La

ROSE MYSTIQUE.

569

confrérie du Rosaire de la bienheureuse Vierge Marie fut instituée,pour l'un et l'autre sexe, par saint Dominique et prêchée par ses
disciples dans les diverses parties du monde, non sans être accompagnée de miracles. »III. — Le bienheureux Alain, dans le livre déjà cité, chapitre xvn,
nous fait connaître, d'après le rapport de la Vierge, Mère de Dieu, ellemême, quelle était la ferveur et quelle était la dévotion du peuple ence siècle : « Grâce à lui (au saint Rosaire), les pécheurs et les femmes
coupables se convertissaient à la vie, gémissaient et pleuraient abondamment leurs fautes. D'incroyables pénitences étaient accomplies,
grâce à lui-même, par les jeunes enfants et les jeunes filles. L'ardeurde la dévotion envers mon Fils et moi florissait tellement, grâce au
Rosaire, qu'on aurait cru presque que c'étaient des Anges qui vivaient
sur la terre. La foi était aussi tellement fortifiée que la plupart
désiraient vivement mourir pour elle et combattre les hérétiques. »11 raconte les admirables victoires de Simon, comte de Montfort,
puis il ajoute : « Ainsi, par la prière de mon bien cher Dominique etla vertu de ce psautier, les terres des hérétiques furent soumises à
l'Église. Grâce à ce psautier, il se faisait de nombreuses aumônes,on fondait des églises, des hôpitaux étaient construits, on menait unevie honnête et chaste, on accomplissait de nombreuses merveilles. La
sainteté et le mépris du monde, l'honneur de l'Église, la justice de lapart des princes, l'honnêteté des communautés et des familles étaienten pleine vigueur. Bien plus, les artisans ne se mettaient jamais à
l'ouvrage avant de m'avoirsaluée dans mon psautier; ils ne se couchaient point avant de me l'avoir dévotement offert à genoux. Si, parhasard,,se réveillant au milieu de leur sommeil, ils se souvenaientn'avoir pas récité mon psautier, sautant aussitôt hors du lit, ils me
saluaient avec plus de dévotion encore en me témoignant leur repentir.
Telle était la réputation de ce psautier, que si l'on voyait quelqu'undévot, on soupçonnait aussitôt que c'était un confrère de mon psautier.
Si Ton reconnaissait en quelqu'un un pécheur ou un blasphémateur,on disait proverbialement de lui : « Ce n'est pas là un des frères de saint« Dominique. » Je ne tairai pas tous les miracles, tous les prodiges que
j'ai accomplis par ce psautier dans tous les climats de l'univers. J'ai

570

COHÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.

calmé par lui des pertes universelles; j'ai mis fin à des guerres horribles; j'ai chassé des fièvres, des flux de sang et d'autres maladies
de ce genre. Le monde alors se réjouissait de mes dons, les Anges
des cieux étaient comblés de joie par vos psautiers, toute la sainte
Trinité était satisfaite, et mon Fils était heureux d'un si grand éloge.
Q u a n t a moi, ma jubilation dépassait tout ce que vous pouvez imaginer. » Et plus loin : o Ce psautier est pour moi ce qu'il y a de plus
agréable par-dessus tout, après les messes qui se disent dans l'Église. »Voilà ce que la Vierge, Mère de Dieu, disait elle-même dans une
apparition à son très-dévot Alain; voilà ce qu'il rapporte avec autant
de piété que de vérité dans le livre qu'il a écrit sur la dignité de ce
psautier.
En outre, on peut l'induire des nombreux sermons, des divers
ouvrages, des proses, des hymnes, desantiphonaircs, qui furent composés en ce siècle en l'honneur de la bienheureuse Vierge Marie, pardes hommes savants et chantés par tous; des jeûnes du samedi quiétaient alors plus dévotement observés; de la génuflexion au son dela cloche, qui commença alors à avertir de la récitation de l'angelus
le matin à midi, et le soir. Tout cela est un clair indice que la dévotion au saint Rosaire était alors surtout en vigueur.
I V . — M a i s , dira-t-on, il n'est fait alors aucune mention du
Rosaire. — C e n'est qu'une preuve de plus qu'il était en vigueur;
car si les autres formules de prières en l'honneur de la bienheureuse
Vierge Marie étaient alors si en honneur, si elles florissaient si bien,à plus forte raison le Rosaire, qui depuis longtemps était en vogue,
qui avait clé confirmé par tant de miracles et de prodiges et enrichide tant d'indulgences.
Jean XXII, nommé pape en ce siècle, l'an 131G, avait accordé une
indulgence de vingt-quatre ans trente-six semaines et deux jours
à ceux qui récitaient le Hosaire, alors appelé le Psautier de la bienheureuse Vierge. Le bienheureux Alain allirme avoir vu cette bulle et il
dit que l'autographe existe dans le couvent d'Avignon.
De même, le Concile d'Avignon accorda des indulgences de cinquante jours à tous ceux qui réciteraient une seule Salutation angélique; en sorte qu'en récitant le Psautier entier de la bienheureuseROSE MYSTIQUE.

571

Vierge on obtient une indulgence de sept mille cinq cents jours, ce
qui fait six ans quatre semaines et deux jours.
Environ vingt ans auparavant, le Pape Boniface VIII, qui fut élevé
au souverain-pontificat en 1204, prodigua tellement les trésors del'Église en faveur de la confrérie du Psautier de la bienheureuse
Vierge Marie que Jean Boniface, écrivain de la Compagnie de Jésus,dit dans son Jardin de la Vierge : « C'est le guide et le chef de ces pontifes qui enrichissent la confrérie du Rosaire des indulgences tirées
du trésor inépuisable de l'Église. » Ce ne sont pas là de petits ou
d'obscurs témoignages de la vigueur et de la splendeur de la confrérie.
1

Quelque contradicteur plus entêté murmurera encore: «Mais detout cela les écrivains n'ont rien dit. » Mais quel besoin de mentionner par écrit ce que tant de monuments portaient à la postérité
d'une manière bien plus sûre ? Mais puisque vous me demandez avec
tant d'instance des écrivains, je vais vous en citer;
Jean de Monte et Thomas Du Temple, tous les deux compagnonsinséparables de la prédication de notre Père saint Dominique, ont
consigné par écrit ses paroles et ses actions qu'ils avaient vues et entendues. L'un, Jean de Monte, a laissé un exemple de sa prédication
et de son zèle, en laissant un livre intitulé Mariale.
Il survécut
quatre ans à notre Père saint Dominique, car il mourut en 1223,
comme l'écrit Antoine de Sens dans la chronique de l'Ordre desFrères prêcheurs. L'autre, Jean Du Temple, homme versé dansles divines Écritures, d'une grande piété et d'une réputation sanstache, a écrit un ouvrage sur les miracles du Psautier de la Vierge et
sur la prédication qu'en fit notre bienheureux Père Dominique. Il est
dit qu'il vécut très-longtemps, jusqu'en 1280*.
Ensuite, Césairc de Hersterbach a écrit douze livres de dialogues
sur ce qui s'était passé de son temps. Dans cet ouvrage il cite unefoule de traits admirables ou miraculeux sur l'usage fréquent de la
Salutation angélique, arrivés en partie à Cologne, en partie dans leslieux environnants et qu'il tenait de personnes dignes de foi. Il est%, 15. — s Antoine (3c Sens, Zoco qao supra.
IV

30

572

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

vrai que cet auteur ne prononce nulle part le nom de psautier ou derosaire, mais parle seulement de nombreuses Salutations angéliques
fréquemment répétées, ce que Michel Des Iles rapporte constamment
au Rosaire dans un opuscule sur le Rosaire.
Cornélius Snehis, prédicateur général du Rosaire , raconte qu'il
trouva dans l'église de Saint-Pierre d'une ville des îles et qu'il eut
en mains un livre écrit sur parchemin sur l'institution d'une confrérie
en l'honneur de la bienheureuse Vierge Marie, appelée de Traillia,
institution qui fut fondée comme il est indiqué dans le livre cité,Tan 1237. « J'y ai trouvé, dit-il, divers noms de diverses et nombreuses vierges religieuses, reçues dans cette confrérie, qui, au lieu
de contributions temporelles pour l'entretien du luminaire de laconfrérie et pour les autres besoins, offrirent des dons spirituels,
qui consistaient en psautiers de David et psautiers de Marie, ou de laReine. »1

Ce même Cornélius écrit en ce même ouvrage, au sujet de la confrérie de TIalberstadt : « J'ai trouvé dans le couvent de Frères prêcheurs d77alberstadt un livre qui ne traite que du Psautier de la bienheureuse Vierge Marie, bt on peut le voir encore aujourd'hui. On
croit qu'il a été écrit immédiatement après notre Père saint Dominique. » Voyez les détails dans Cornélius.
Mais le témoignage le plus fort est celui du bienheureux Ilumbcrt,
cinquième maitre de l'Ordre des Frères prêcheurs, qui flcuritl'an 125-4.
Dans le Livre des Sermons sur la Confrérie*, il écrit : « On doit croire
que les confréries commencèrent à l'exemple de la première Église,
car de même qu'alors: 1° ils étaient réunis; 2° ils n'avaient qu'uncœur; 3° ils vaquaient aux œuvres pies; 4° ils mettaient en commun
leurs biens, ainsi en est-il maintenant dans les confréries de la bienheureuse Vierge, surtout en Italie. » Ailleurs , cnumérant les fruits
de cette confrérie, il dit : « Car : 1° ils se rassemblent en un lieu religieux pour la messe; 2 * on y fait un sermon et une instruction pourles confrères; 3° ils font de leurs biens des aumônes et contribuent
au luminaire; A ils font la commémoration de leurs confrères dé11

e

0

e

vin Sermon sur le Rosaire de Marie. —23n« Sermon, 59, — Sermon ix.

ROSE MYSTIQUE.

573

funts; 5° on reprend ceux qui se conduisent mal; 6° on fait tour àtour des prières et des aumônes; 7° tout confrère participe à tous lesbiens énumérés ci-dessus. Car c'est là la différence des Pères selon lachair et des Frères selon l'esprit, que ceux-là divisent les biens communs, ceux-ci mettent en commun les biens particuliers; il est donc
juste qu'à ceux qui communiquent leurs biens soit communiqué leSaint-Esprit qui est donné à ceux qui foulent aux pieds la terre etqui n'ont qu'un même esprit. » Voilà ce que dit Humbert.
Il n'y a pas de moins éclatants témoignages de l'antiquité du trèssaint Rosaire dans Thomas Cantimpré, Brabant de nation, disciple
du bienheureux Albert le Grand, évêque sufTragant de Cambrai,qui florissait vers 1260. Dans l'ouvrage qu'il intitula Apum, ilénuméra divers miracles qui se firent par la récitation du Psautier deMarie .
1

C'est encore un témoignage assez évident de l'antiquité du Rosaireque Blanche, reine de France, femme d'une grande sainteté, n'ayant
pas eu encore d'enfants après plusieurs années de mariage, ce qui lui faisait éprouver une vive peine, pria notre Père saint Dominique, qui vivait
alors en France, de lui obtenir de Dieu un enfant. Le Saint conseillaà la reine, si elle voulait avoir un enfant, de réciter elle-même, avec laplus grande attention et la plus grande ardeur, le Psautier delà Mèrede Dieu et de le faire réciter à tous ceux par qui elle pourrait, enleur indiquant le mode et le motif de cette récitation. Dès que lareine connut la manière de dire le psautier et qu'elle l'eut avec beaucoup de zèle rapidement propagé dans tout le royaume de France,elle vit ses vœux exaucés et mit au monde Louis qui, plus tard roi
de Franco, fameux par sa sainteté et illustre par ses miracles, fut
inscrit dans le catalogue des Saints .
Le bienheureux Alain de La Roche nous a laissé des indices bien
clairs de l'antiquité du Rosaire. Dans son Apologie , il dit : «A Gand, il
y a un béguinage où, depuis deux cents ans environ, les femmes récitent ce psautier à la place des Heures. » Or, il y a cent soixante-six
ans que le bienheureux Alain a écrit ces lignes, car il vivait en 1470.
2

2

1

2

Voyez liv. II, chap. xxix, part. VI et VIII. — Ferdinand de Castille» Chronique de VOrdre des Frères prêcheurs, part. III, liv. I, chap. vu. — Chap. vm.
3

574

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Il a j o u t e : « D e plus, des livres anciens attestent de la manière îlaplus formelle et la plus évidente, par des exemples et des rapports, quecela est vrai, comme cela peut-être prouvé aussi dans le couvent denotre Ordre à Gand et dans beaucoup d'autres lieux. » P u i s , dans lechapitre xvr de son Livre sur le Psautier de la bienheureuse Vierge
Marie, il invoque comme témoins de cette antiquité les peintures, lesstatues, les pierres, les épitaphes qui se trouvent dans les églises etles édifices en Espagne, en Italie et en Angleterre. Qui donc douterait de l'antiquité de cette institution après t a n t d'indices et de vestiges si clairs?
314

e

CONFÉRENCE

DtiCADENGK E T R E S T A U R A T I O N DK L ' A R C I I I C O S F R É U I K D U TRiîS-SAIKT R O S A I R E .

SOMMAIRE. — i . Double perte au milieu du xiv* siècle. — 2 . Chute de TArchiconIVoric du très-saiut Rosaire. — 3 . Sa restauration.

I . — C'est u n e excellente sentence, qui semble venir du ciel plutôt
que du m o n d e , que celle de Tito Live dans le livre X de la 3° décade :« La fortune se plaît à renverser en u n e h e u r e des honneurs long u e m e n t acquis. » L'archiconfréric du très-saint Rosaire a éprouvé
pour elle-même la vérité de cette parole. Née en même temps quel'Ordre des Frères prêcheurs, fondée comme lui par notre bienheureux
P è r e Dominique, elle grandit avec lui pendant cent-cinquante ans ettomba avec lui dans cette calamiteuse année de 1349, ou u n e double
et trcs-Iiincslo peste s'abattit dans toute l'Europe sur les corps et surl é s â m e s . La pesle des corps sévit pendant trois ans dans l'univers
presque entier, au point qu'il n e survécut que dix hommes sur mille,
cl qu'en plusieurs lieux il d e m e u r a à peine le tiers des habitants. Des
provinces, des villes, des villages furent complètement abandonnés etse changèrent en déserts. E n Italie, la justice fut quelque temps s u s pendue à cause de la peste, les troupeaux de grand et de petit bétail
erraient dans les plaines sans possesseur. Voyez Albert K r a n t z , in
Métro *, Nauclère et la chronique sans figures où il ajoute q u e ,8* Liv. IX. — 2 Gêner. 145. — » C« Age.

3

ROSE MYSTIQUE.

575

dans Lubeck, il mourut u n été neuf cent mille hommes. Car, depuis
les premières vêpres de Saint-Laurent, jusqu'aux secondes, il y mourut quinze cents personnes. Notre Pologne fut tellement dépeuplée
que son roi, Casimir le Grand, fut forcé de faire venir de Saxe desgens et de leur donner des champs à cultiver et des villes à habiter .
La perte des âmes fut encore plus funeste, et elle fut même double:
peste hérétique et peste schismatique. La peste hérétique était la sectedes Flagellants qui, partie de l'Italie, se répandit au loin en Germanie
et en Gaule. Les hérétiques, parcourant en foule les villages, avec descroix sur leurs vêtements et des fouets noueux au bout desquelsétaient des pointes, se flagellaient eux-mêmes, disant que celte flagellation était préférable pour effacer les péchés à quelque confession quece fût. Ils la comparaient et la préféraient même au martyre, car,disaient-ils, ils répandaient d'eux-mêmes leur propre sang, tandis que
les martyrs le faisaient par force. Ils étaient reçus avec tant d'enthousiasme que, dans les villes et les bourgs, on les recevait au son des cloches et qu'on avait plus de confiance en eux que dans les prêtres .
Cette peste était terrible et rapide, mais elle dura peu.
13

Une autre, plus dangereuse et beaucoup plus considérable, la suivit:
le schisme de 1376. Après que le Souverain-Pontife Grégoire X I
fut revenu d'Avignon, où le siège apostolique était demeuré soixantequatorze ans, les cardinaux italiens élurent à sa mort un pontife italien, Urbain V I ; les Français, un Français, Clément VIL II y eut
alors un grand schisme lorsque deux papes gouvernèrent en mêmetemps l'Église et s'excommunièrent l'un l'autre. Les peuples fidèles-étaient aussi divisés, car l'Italie, l'Allemagne, l'Angleterre, le Portugal, l'Espagne, le Danemark, la Pologne, la Bohème, la Hongrie
obéissaient à Urbain; la France et l'Aragon à Clément. Ce schisme
dura quarante ans.
IL — Pendant que cette double peste sévissait, les couvents ou lesles monastères de l'Ordre des Frères prêcheurs, comme aussi desautres Ordres qui se vouent au soulagement des mourants, à lés
instruire, à les préparer à la mort, à leur donner les sacrements, en
1

Cromerus, liv. XLIl de l'Histoire de Pologne. — * Albert Krantz, liv. VIII,
chap. xxvm; Nauclère, Gêner. 145; Alphonse de Castres, au mot Aqua, Hérésie n.

376

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

partie épuisés par l'hérésie, en partie déchirés par le schisme, demeurèrent vides. De là suivirent nécessairement la ruine de l'Ordre et la
cessation de ses fonctions; et comme la principale de ces fonctions était
la prédication du Rosaire, elle fut nécessairement entraînée dans lachute et sombra comme lui, surtout lorsque l'Ordre des Frères prêcheurs, comme les autres Ordres, fut durant le schisme divisé entre
deux généraux, ainsi que disent les chroniques. Le maître Élie
demeura attaché à Clément VII et vécut général trente-deux ans, etle maître Raynaud s'attacha à Urbain VI et ses successeurs. Le bréviaire des Frères prêcheurs attribue cette ruine du très-saintRosaire en partie à la négligence des hommes, en partie aux artifices du démon.
Mais comment a-t-il pu se faire, dira-t-on, qu'une confrérie si
admirable et si glorieuse tombât dans l'oubli, au point qu'il n'en
demeura plus trace dans le souvenir des hommes? Celte question fut
autrefois posée au bienheureux Alain, qui y fit à peu près cetteréponse : <r Au témoignage de saint Augustin, Dieu, au commencement du monde et nombre d'années à la suite, fut parfaitement connu
de tous les hommes. Et cependant, au temps d'Abraham, il était
inconnu de presque tous les hommes, si bien qu'ils adoraient desidoles. Maintenant aussi, la loi de Moïse, si renommée jadis, est, suivant saint Jérôme, ensevelie dans l'oubli, en ce qui regarde le cérémonial et la justice. Bien plus, les règles de l'Église, qui furent
autrefois si parfaitement observées, sont déjà en grande partie négligées et abandonnées pour des usages contraires. Ajoutez à cela leslois des empereurs, les statuts civils, les exploits fameux des guerres,les monarchies desChaldéens,des Perses, des Grecs el des Romains :tout cela a péri. De nombreux Ordres religieux se sont tellementéloignés de l'antique discipline qu'ils ont eu besoin de nouvelles
observances et d'une réformalion. Il n'y a donc pas lieu de s'étonnerde la décadence du psautier. Jésus-Christ a dit en effet : « Pcnsez« vous que le Fils de l'Homme, lorsqu'il viendra, trouve delà foi sur la« t e r r e ? » C'est en effet, d'après Platon et Aristote, la condition de1* St. Luc, xviii, 8.

ROSE MYSTIQUE.

577

tout ce qui est sous le soleil, qu'après la naissance et le progrès vienne
la décadence et que, peu après, en suivant un autre cours, sefont la résurrection et la restauration non dans le nombre, mais dansl'espèce. »III. — Or, de même que lorsque le monde fut détruit par le déluge,
Dieu sauva Noé, qui le conserva et le renouvela; de même, lorsquela confrérie du Rosaire fut tombée, Dieu suscita le Breton Alain,homme saint et instruit, prédicateur remarquable, vrai disciple desaint Dominique, qui, en 1471, rappela à la vie cette pieuse institution
presque oubliée et ensevelie depuis plus de cent ans dans la paresseuse mémoire des hommes, sur les avis de la Vierge Mère de Dieu,
qui lui apparut, lui prédit que des maux terribles menaçaient l'univers
entier, et le chargea en même temps de former de nouvelles confréries
du Rosaire. Pour qu'il fut mieux disposé et plus propre à cette charge,
la Vierge lui promit de l'aider dans ses prédications. En signe de cepatronage, elle lui mit au cou un rosaire et passa à son doigt unanneau fait de cheveux de sa très-sainte tête, qu'elle retira de son
doigt virginal.
1

Boniface, dans le Jardin de la Vierge , et Louis Beyselins, disentque le bienheureux Alain était aussi familier avec la Vierge que leshommes le sont entre eux.
Michel Des Iles, dans l'opuscule sur le Rosaire, écritsurlui: «llfut
très-fervent dans l'amour de la sainte Vierge ; il avait toujours sur leslèvres, en marchant et en prêchant, la Salutation angélique. » Et à lafin de son résumé ; « Toutes les fois qu'il devait prononcer ou
dicter quoi que ce soit, avant de commencer, il se mettait à genoux etdemandait par un Ave, Maria, le secours divin. »Jésus Christ, notre Sauveur, apparut lui-même a ce même Alain
pendant qu'il offrait le saint sacrifice, dans une hostie, après la transsubstantiation, et lui ordonna, sous peine d'une mort imminente, depropager le Rosaire.
Le patriarche Dominique lui apparut aussi pendant qu'il veillait etlui enjoignit d'inviter et d'attirer tous les peuples,au moyen du Psau1

Liv, II, chap. xv, Exempl. â.

578

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

tier de Marie qu'il avait lui-même fondé, à l'amour de Dieu et de laVierge Marie, en même temps qu'à la pratique des vertus. Le bienheureux Alain racontait tout cela et plusieurs autres faits encore, en
supprimant son nom, dans son ouvrage sur la Dignité du Psautier deMarie. André Coppcrstcin les a longuement cités .
En partie effrayé, en partie encouragé par tant d'apparitions, il se
mit avec une grande ferveur à prêcher, parmi les peuples, le psautierappelé aujourd'hui le Rosaire de la bienheureuse Vierge Marie, àrappeler et même à écrire un grand nombre de traits d'après lesparoles, les écrits et les actes des autres. Pendant quinze ans il répandit, dans les diverses parties du monde, les divines fleurs du Rosairequi exhalèrent des cœurs des hommes le très-suave parfum des vertus
et du divin amour. D'innombrables prédicateurs, dans notre Ordre,l'accueillirent,et,parmi eux, Jacques Sprenger, prieur de Cologne,puisarchevêque de Saltzbourg, à qui la bienheureuse Vierge apparaissait
aussi, recommanda de s'adonner avec plus d'ardeur à la prédication
du Rosaire, ce qu'il fit incontinent, et il excita, accrut et propagea
d'une manière admirable cette dévotion, d'abord dans les murs de laville de Cologne. Cette très-salutaire institution du Rosaire fut ensuite
propagée et répandue dans tout notre Ordre et dans l'univers chrétien,à tel point que rien, dans les chaires et sur les livres des hommes, desfemmes, des jeunes gens, ides vieillards et des enfants, rien n'était
entendu plus fréquemment que le Rosaire. Il n'y a presque pas d'État,
de ville, de bourg ou de village où ne soit le culte du Rosaire ou dumoins le souvenir de ce culte.
1

Dieu avait alors inspiré le sérénissime empereur Frédéric III, letrès-illustre duc de Bretagne, François I°*,son épouse, Marguerite, etd'autres fidèles non moins remarquables par leur noblesse que parleur dévotion, qui tous implorèrent en suppliant la protection etl'autorité du Saint-Siège apostolique, pour qu'il daignât approuver etconfirmer cette pieuse institution, tombée depuis longtemps, mais
alors ressuscitée et renouvelée, afin de fermer la bouche à quelques
détracteurs. Leur vœu ne fut pas inutile, ni leur demande vaine, car1

Liv- I du Rosaire, chap. xvn.

ROSE MYSTIQUE.

579

le Souverain-Pontife Sixte IV, touché de leur supplication et de leurdévotion, approuva en 1749 cette archiconfrérie renouvelée qui florissait de nouveau. D'autres Souverains-Pontifes l'imitèrent : Innocent VIII, Alexandre VI, Jules II, Clément VII, Paul III, Jules III,Paul IV, Pie V, Grégoire X I I I , Sixte-Quint, Paul V, Urbain VIII,
confirmèrent et recommandèrent cette archiconfrérie sous le titre de
Rosaire de la bienheureuse Vierge Marie, et l'enrichirent d'innombrables grâces, faveurs, privilèges et indulgences, dont André Copperstein a longuement parlé , et dont nous-même nous dirons, si Dieuveut, quelque chose plus loin. Passons à ce qui peut provoquer
davantage l'amour pour le Rosaire.
1

3 1 3 ° CONFÉRENCENÉCESSITÉ ET UTILITÉ DE L'ÀRCIIICONFRÊRIESOMMAIRE. — 1. Histoire

DU TRÈS-SAINTROSAIRE.

des développements de cette Confrérie.

I. — Les innombrables œuvres pies accomplies d'ordinaire danscette pieuse institution et les fruits excellents produits par elle disentassez haut combien elle a été et est encore nécessaire. Ces fruits consistent en ce que le peuple chrétien est, dans cette confrérie, porté àlouer Dieu, à aimer Jésus-Christ, à vénérer la bienheureuse Vierge
avec beaucoup plus d'attraits; en ce qu'il est amené, par le lien de laconfraternité, a u n e affection mutuelle, à la pureté et à toute justice;il est rappelé du vice et des péchés et il est enflammé d'amour et dedésir pour la félicité suprême. Cette confraternité forme, en effet, la foi
par les œuvres, suscite l'espérance, attise la charité, enflamme la dévotion. Par elle, la torpeur est chassée des âmes des fidèles et la ferveurd'un saint renouvellement leur est inspirée.
Je ne parle pas de toutes les messes, de toutes les prières, de toutes
les aumônes, de toutes les autres saintes et pieuses actions qui se fontdans cette confrérie et qui sans elle ne se feraient pas. Je ne pense
pas qu'il existe dans l'Église catholique de congrégation dans laquelle* Liv. III, chap. vr, YIÏ, vm.

580

CONFÉRENCES SUR 1ES LITANIES DE IA SAINTE VIERGE*

le culte divin de l'oraison soit plus fréquemment et plus ineffablement
en vigueur que dans celle-ci. Dieu, parlant, par la bouche de Malachie,
du sacrifice du corps et du sang du Christ, dit : « On me sacrifie en
tous lieux, et l'on offre à mon nom une oblation toute pure. » J'en
dirai autant de cette confrérie par laquelle, dans tous les lieux oùs'étend l'Ordre des Frères prêcheurs, des sacrifices mystiques deprières sont offerts perpétuellement et sans interruption nuit et jour.
J e ne pense pas qu'il y ait une seule minute pendant laquelle quelques prières ne soient offertes à Dieu dans le Rosaire, et cela surtout
parce qu'il y a plus de personnes qui récitent le Rosaire qu'il n'y ade prêtres, et parce qu'il est plus facile de réciter souvent le Rosaireque d'offrir le sacrifice de la messe.
Gomment ces prières ne seraient-elles pas très-efficaces pour obtenirles grâces qu'on demande? a II est impossible que les prières d'un
grand nombre ne soient pas exaucées,» dit saint Ambroise, commentant YÉjntre aux Romains. Et l'Apôtre saint J a c q u e s : « L a prière
assidue du juste peut beaucoup. » Quelle multitude d'hommes pensez-vous que renferme cette confrérie? Parmi eux il en est certainement qui craignent Dieu et gardent ses commandements. Il en est
beaucoup d'innocents, sans péché au moins mortel, qui s'acquittent
chaque jour de la prière du Rosaire; beaucoup qui mènent une vie sainte
et austère. Que n'obtiendra donc pas pour l'Église, auprès de Dieu,
une multitude si nombreuse et ainsi composée ? Élie fut un homme
semblable à nous, paisible comime nous; or, il demanda par ses
prières que la pluie ne tombât plus sur la terre, et pendant trois ans etsix mois il ne plut pas; puis il pria encore, et le ciel s'ouvrit à la pluie
et la terre porta ses fruits . Ainsi, la prière d'un seul juste fut assez
efficace pour mériter d'être exaucée de Dieu : combien plus le sera laprière d'un grand nombre! Lorsque Saîil voulut faire périr Jonalhas
parce que contre son ordre il avait mangé un rayon de miel avant lele coucher du soleil, tout le peuple fit tant par ses prières auprès dece père qu'il pardonna au coupable et lui laissa la vie. Que ne sera
pas auprès de Dieu un peuple si nombreux inscrit dans cette sainte
12

1

v, 1G. —2e

III Livre des Rois, chap, xyn.

ROSE MYSTIQUE.

581

confrérie? Est-ce que leur dévotion n'apaisera pas la colère de Dieu?
Ne fera-t-elle pas tomber de ses mains, pour ainsi dire, le fouet que
nous méritons pour nos péchés? Je n'en doute pas, d'après le témoignage même de Jésus-Christ: « Si deux d'entre vous s'unissent surla terre, quelque chose qu'ils demandent, elle leur sera accordée par
mon Père qui est dans les cieux .» Combien plus, si d'innombrables âmes s'unissent pour obtenir quoi que ce soit du Père
céleste?
« Le frère qui est aidé par le frère est comme une ville forte, »dit le Sage , car ils s'enflamment mutuellement pour la piété par desconseils, des services, des exemples et des prières. Et, de même quenous avons appris du philosophe Aristote : a La mutuelle nécessité
que les hommes ont l'un de l'autre a obligé le genre humain à construire des villes; ».par une raison semblable, on se réunit plusieurs
en une confrérie, à cause des services chrétiens qu'on se rend réciproquement, afin que ce qui manque à l'un il le reçoive d'un autre,tant en cette vie qu'après la mort, s'il lui arrive d'avoir à subir lespeines du Purgatoire.
1

2

En outre, cette sainte archiconfrérie a une grande influence pouréteindre les discordes et les hérésies et établir la concorde parmi lesfidèles. C'est pour ce motif que Dieu a voulu qu'elle fut instituéelorsque le monde chrétien était en proie aux guerres, aux discordes et
aux hérésies. Nous avons énuméré plus haut, lorsque nous parlions
de l'Ordre des Frères prêcheurs, toutes ces calamités de l'univers;
nous allons maintenant les signaler plus en détail. Qu'y avait-il desaint dans l'état ecclésiastique, lorsque le Rosaire fut institué? C'est
ce qu'attestent les dix-sept conciles provinciaux et les quatre généraux tenus à cette époque : le premier, de Latran, sous Calixte II,
en 1133; le deuxième, de Latran, en 1139, sous Innocent II; le troisième, de Latran, sous Alexandre III, en 1180; mais surtout le Concile d'York, sous Célestin III, en 1196; de Lyon, sous Innocent III,en 1200; le Concile général de Latran, sous ce même Pontife, auquelassistaient huit cents cvêques, en 1215; celui d'Oxford, en Angle1

Matth., xvnr, 19. — * Proverbes,

xvui, 19.

582

CONFiRENCES sun LES L I T A N I E S D E LA S A I N T E V I E R G E .

terre, en 1222; de Rimini, en 1225; de Lyon, sous Grégoire I X ,en 1237; de Vienne, sous Clément V, en 1272; de Ravennes,
sous Grégoire X I , en 1286. Tous ces conciles, dis-je, avaient nommément pour but de veiller surtout à la vie régulière et à la bonne
renommée du clergé.
Dans Tordre politique, quelle était la partie où il y avait division
et convulsion? Quelle était celle où il n'y avait ni division ni discorde?
Dans l'Eglise et dans l'empire, une partie des institutions s'étaientécroulées; après avoir longtemps menacé ruine, une autre parties'écroulait encore en ce moment, et une autre partie était sur le point
de disparaître aussi. Dans l'Orient, la tyrannie barbare des infidèless'était déjà emparée de l'Asie et de l'Afrique, les deux plus grandes
parties du monde chrétien. L'aspect des choses était si déplorable
qu'on ne voyait presque partout que hérétiques, schismatiques, ou dumoins des hérétiques et des schismatiques mêlés avec les catholiques.
On voyait aussi des apostats et des Païens, et par conséquent, de pursathées : le Perse cruel, le Turc féroce, le Scythe barbare ou l'hérétique impie dominait dans ces parties. Dans ces ténèbres si épaisses
de l'erreur, on voyait à peine briller une étincelle de christianisme.
La Palestine même, terre sainte, patrie de Notre-Seigneur et Sauveur Jésus, mère de la religion chrétienne, étant occupée par les
Sarrasins et écrasée sous le poids de la tyrannie, était souillée parleurs infamies. 11 est vrai que Jérusalem avait été arrachée des mains
des Sarrasins par Godefroy, duc de Bouillon, homme d'un grandcœur, d'une grande foi et d'un grand courage, l'an de Notre-Seigneur 1099, un vendredi, à l'heure où le Christ était mort; maissoixante-dix ans après, tandis que le sacré pontificat et l'empire, enconflit depuis longtemps à cause des investitures, combattaient entre
eux avec acharnement, le Turc Saladin, vainqueur de toute l'Asie,occupe Jérusalem, soumise de nouveau à sa tyrannie .
Quel était l'état des choses en Europe à cette époque?
E a Orient, l'empire de Constantinople, divisé par les hérésies etséparé de l'Église par le schisme renfermé dans les étroites limites de!

1

Guillaume de Tyr, liv. I, ïlelli sandi, cap, xvu; Charles Sigonius, de UegnoIUdiœ; Blondus, décad. 2, lib. V ; Ométfus, lib. V et autres.

ROSE MYSTIQUE.

583

la Thrace, achetant des Sarrasins la paix par un tribut, servait plutôt
qu'il ne dominait ; lorsque enfin les Français et les Vénitiens réunis
s'emparèrent de cette vieille Byzance, la nouvelle Rome, et lui imposèrent pour empereur Henri de Flandre, Tan du Seigneur 1203 *.
Dans l'Occident, hélas! quels troubles, quelles fureurs, quelles
tragédies n'occasionnèrent pas, dans l'Église, Henri IV, Henri V,
Othon IV, Frédéric II, et quelques autres en divers temps? Lisez
Sigonius*, Nauclère et autres.
Dans le môme temps, les Sarrasins, ennemis du nom chrétien, écrasent et subjuguent entièrement l'Espagne.
A u n e si grande s u i t e de maux, le démon ajouta l'hérésie qui
commença à pulluler et à croître si fortement dans le comté de Toulouse que tout le froment de la foi paraissait être changé en ivraie
d'erreur dans cette nation, et cette erreur se fortifia tellement que,dans peu de temps, elle infecta presque mille villes ; de sorte que, sielle n'avait pas été réprimée par le glaive des fidèles, bientôt elle aurait
corrompu toute l'Europe.
Dieu, offensé par tant de crimes, se préparait déjà à perdre le mondequi était perdu moralement.
Le saint Père Dominique, priant une fois dans une église pour raffermissement de son Ordre, au milieu du silence dé la nuit, vit le Christ,
notre Seigneur, vivement irrité contre les crimes des hommes, faisantvibrer trois lances avec lesquelles il voulait détruire le monde ; maissa très-sainte Mère accourut et, ayant embrassé ses pieds, le pria depardonner à ceux qu'il avait rachetés de son propre sang. Klle lui dit
qu'elle avait un serviteur fidèle qui rappellerait les esprits des hommes
perdus par les crimes à de meilleurs fruits de pénitence, et auquelil adjoindrait un compagnon et un aide qui se consacrerait à la mêmeœuvre. Comme le Christ lui ordonnait de lui montrer ces athlètes etréparateurs du monde, la Vierge lui montra Dominique et François.
Le Christ, apaisé à cette vue, se retira. Le lendemain, l'homme deDieu, Dominique, ayant rencontré saint François, qu'il n'avait jamais
connu de vue, le reconnut d'abord aux traits qu'il avait aperçus dans
3

1

Blondus, décad., 11° liv. vt. — * De Regno Italie; Albert Krantz, delib. VII, cap. VJ; St. Antonin, III part., tit. XIX. — Iliade.
e3

Saxonia,

584

CONFÉRENCES SUE LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE*

sa vision nocturne. II se jeta à son cou et le baisa en lui disant : « T u
es mon compagnon, nous courrons ensemble dans le stade, et aucun
ennemi ne prévaudra sur nous . » Dieu montra, dans une vision, Dominique au Souverain-Pontife Innocent III. Ce vicaire du Christ vit ensonge l'église de Latran s'écroulant et soutenue par ce saint homme,
qui avait ses épaules sous ses murs ébranlés et les supporta avec une
grande force. Il comprit que cette vision signifiait que l'Église était
alors dans un Ici étal qu'elle serait déjà tombée si le Christ, qui enest le soutien, n'avait pourvu à sa conservation au moyen de deux
prédicateurs propres à ce but, saint Dominique et saint François .
Quel remède à appliquer à de si grands maux? Quel médecin, quel
Esculape, pour une maladie si grave? La Confrérie du Rosaire; caron tâche avec raison do guérir les contraires par les contraires.
Les maux si grands que nous venons d'indiquer avaient été
produits p a r l a division qui régnait parmi les hommes; il fallait
donc les guérir par l'union des âmes. 11 fallait vaincre la discorde
par la concorde, les guerres par la paix, les haines par l'amour,l'impiété par la piété, l'inimitié par la charité. La fraternité avait
élé bannie de l'âme des hommes, la fraternité devait y êtreélue de nouveau, plantée, érigée. Comment donc? Dieu et sa Mèreenvoient le saint Père Dominique. Celui-ci prêche la confrérie duRosaire, soit par lui-même, soit par ses compagnons dispersés dansles diverses parties du monde. Et voilà qu'en peu de temps la tranquillité est rendue à l'Église et au monde entier. Ce n'est pas étonnant,car ce moyen, inspiré par la miséricorde de Dieu àsaint Dominique etemployé heureusement par celui-ci, fut très-profitable à l'Eglise,comme on peut le conclure par le fait seul que nous allons raconter.
1

8

Vers ce temps s'éleva une stupide et infâme hérésie au comté deToulouse, dans la ville d'Albi, d'où les scclalcurs furent nommés
Albigeois. Ils attaquaient le cœur et l'âme de l'Église. Quelques professeurs de théologie de Paris les encourageaient. Innocent III, alors
souverain Pasteur do l'Église du Christ, voulant de bonne heures'opposer à un si grand mal, envoya douze abbés de l'Ordre de Citcaux,1

Extrait de Th6odoric, saint Antonin et autres. —itaini
Dominique.

3

Théodcric, dans la Vie deROSE MYSTIQUE.

585

pour prêcher parmi les hérétiques. Il confia la même province à Foulques, évêquedeToulouse, et à Didace, évêque d'Osma.Didace avait pris,pour compagnons de sa légation et de son voyage, saint Dominiquequi était alors chanoine de l'église d'Osma. Ils adressent de ferventes
prières à Dieu, tâchant de convertir le peuple par de pieuses conversations et des sermons, mais ils avancent peu ; l'hydre hérétique se
fortifie et s'étend. A qui demander des secours? à qui demander desconseils dans une affaire aussi importante? Le Pontife fait prêcher ladévotion à la croix. Il ordonne à Philippe, roi de France, de prendre
les armes. Celui-ci tailla en pièces plusieurs milliers d'hérétiques;
mais il déposa les armes sans avoir détruit l'hérésie. Les abbés cessent
de prêcher et le pieux évoque Didace meurt. Seul, Simon, comte deMontfort, capitaine volontaire, persiste à combattre avec des soldats
volontaires aussi, et Dominique seul continue à prêcher. Lui fondela confrérie des Frères prêcheurs, et l'autre réunit des croisés.
Tous les deux combattent vaillamment avec des armes différentes,
mais ils n'avancent rien. Alors le saint Père Dominique, au moyen
de ses prédications et de ses miracles, enrôle tous les soldats do Montfort dans une confrérie, où il fait aussi entrer le peuple, non soldat,
des bourgs et des villes. L'Ordre des Prédicateurs compte peu demembres pour le moment, mais la confrérie du Psautier ou Rosaire encompte un grand nombre. Alors, la foi se fortifie tellement que laplupart désirent s'exposer à la mort en combattant contre les hérétiques; car, lorsque saint Dominique eut appris à Simon de Montfort
et à son armée à réciter le Rosaire, le comte remporta des victoires
incroyables. Quelquefois, cinq cents des siens mettaient en fuite dix
mille hérétiques sur la terre des Albigeois. Bien plus, trente croisés
faisaient fuir quelquefois trois mille des autres, et trois mille battirent
vingt mille soldats du puissant roi d'Aragon, qui fut tué dans labataille. Les Fidèles étaient alors souvent sans armes, et cependant ils
étaient inexpugnables et invincibles .
1

Ce qu'il y eut surtout de digne de mémoire, c'est que le saint Père
Dominique, dans les guerres que Simon de Montfort faisait contre* Alain, Livre de in dignité du Psautier.

586

CONFÉRENCES S U R I E S L I T A N I E S D E LA S A I N T E V I E R G E .

les impies Albigeois, au lieu de drapeau militaire, portait l'image du
Christ crucifié, ce qui fut cause d'un miracle éclatant. Car quoique leMton et le bois do la croix fussent percés en beaucoup d'endroits parles flèches des ennemis, l'image du Christ demeura toujours entière,sans souillure et sans aucune lésion. On peut admirer en cela un
double miracle : l'image du Sauveur ne fut point endommagée, etsaint Dominique, qui la portait sans aucun moyen de défense au milieu d'une pluie do flèches e t de traits, ne reçut aucune blessure,aucun dommage. Cette sainte image existe encore à Toulouse dans lamaison de la sacrée Inquisition. On la voit entière et sans lésion, ettous ont pour elle une grande vénération . Dans la bataille que Simon
livra aux Albigeois devant Toulouse, un chevalier breton nommé
Alain, ayant combattu avec une poignée d'hommes contre de grands
corps d'ennemis, couvert de blessures et entouré de toutes parts, vit
tout à coup venir à lui la très-sainte Mère d e Dieu qui lança centcinquante pierres sur les hérétiques et les terrassa. Un autre soldat
nommé Antoine, noble toulousain qui, ayant abjuré l'hérésie desAlbigeois, avait saisi avec empressement la dévotion d u Psautier dela bienheureuse Vimje Marie, portait pour insignes o u drapeau u nbouquet d e roses pour inspirer la terreur aux ennemis. Par c e signe,
il remporta souvent sur les hérétiques des victoires éclatantes et érigea
un rosaire comme un noble trophée . Quelquefois les ennemis innombrables qui combattaient contre lui étaient percés par des traits qui
tombaient d'en haut. Souvent une légion inconnue vint a u secoursd'Antoine en danger. Une victoire fut remportée moins par les forces
humaines que par les forces d'en h a u t ; car Simon d e Moulfort, qui
no comptait dans son armée pas plus d e huit cents cavaliers e t mille
fantassius, battit cent mille hérétiques, dont une partie fut taillée en
pièces e t l'autre mise on fuite par l a vertu d u Rosaire. C'est l à un fait
dont la renommée est venue jusqu'à n o u s .
1

2

3

Alors l'hérésie des Albigeois commença à déchcoir, la perversité
hérétique à décroître, l a vérité d e la foi catholique à être mieux
1

2

Bzowski, eu Tannée 3213, n° 11. — Flatuiiiius, dans la Vie de notre saintPère Dominique. — * Bzowski, d'après la Vie de saint Dominique, Flainhûus
Théorie et suint Antonin, en l'année 1213, n° S>.

ROSE MYSTIQUE.

587

connue, la piété chrétienne à briller d'un plus vif éclat. Le glaived'Hercule coupait moins de têtes à l'hydre que la dévotion du saintRosaire ne moissonnait d'hérétiques en un seul coup. Et c'est ainsi
que l'hérésie des Albigeois fut vaincue et terrassée en grande partie
par les armes des croisés, mais surtout par les prières du Rosaire.
La dévotion du Rosaire peut donc se glorifier d'avoir vaincu l'hérésie des Albigeois; nous en avons pour garants non pas seulement
quelques témoins vulgaires, mais les Souverains-Pontifes romains
eux-mêmes, dont nous allons entendre pieusement les témoignages.
Grégoire IX, dans la bulle de canonisation de saint Dominique, s'exprime ainsi : « Tandis que Dominique perçait de traits les délices dela chair, foudroyant les âmes de pierre, toute la secte des impies hérétiques trembla, toute l'Église des fidèles tressaillit de joie. » Dans leprocès de canonisation de saint Dominique, on a abondamment prouvé
que ce bienheureux Père convertit dans la Lombardie seule plus decent mille hérétiques. C'est ce que rapportent Antoine de Sienne et
Léandre dans la Vie de saint Dominique. Ainsi fut accomplie la prophétie suivante faite par u n prêtre catholique : « La mère de saint Dominique, nommée Jeanne, ayant porté son enfant, au temps ordinairedesrelevailles, dans une église du bienheureux Dominique d'Exilles,
Bénédictin, dont il prit le nom, le prêtre qui devait dire la messe pourlui répéta trois fois les mots suivants, contrairement à la prescription
du missel, à sa propre intention et aux règles de la lecture, maispoussé par l'inspiration d'en haut : Voilà le Réformateur, del'Église*!»1

Pie V, dans la bulle qui commence par Consueverunt^ parlant desméditations et des prières du Rosaire, dit : « Les fidèles du Christ,
excités par ces méditations, enflammés par ces prières, furent tout à
coup changés en d'autres hommes. Les ténèbres de l'hérésie furent
dissipées et la lumière de la foi catholique brilla d'un vif éclat. »Pie IV, dans la bulle qui commence par Cumpmclara, dit : « Noussavons que la confrérie du Rosaire, qui est érigée depuis longtemps,
a contribué beaucoup à augmenter la foi et la dévotion. »1

In Cron. prœd.

9IVdec. 1. —2Choquet, cap. iv, Vùcerum Mariœ.
37

588

GONRÉRENGES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Nous avons pour garant de cette vérité toute l'Église qui, dans letemps que la confrérie du Rosaire se réjouissait de la destruction del'impiété, régla, sous les auspices de la bienheureuse Vierge Marie,qu'on chanterait solennellement l'antienne suivante, composée à cequ'on croit par Sophrone, évoque de Jérusalem : « Rijouisscz-vous
Vierge Marie; seule vous avez détruit toutes les hérésies dans l'univers entier. »?

Le très-digne abbé Trithemius, dans son Livre de la Confrérie desainte Anne , nous fait connaître quels grands bienfaits les hommes
ont obtenus et obtiennent tous les jours par le Rosaire : «Qui pourrait raconter, dit-il, combien de personnes ont été délivrées de lapernicieuse tristesse do l'esprit et de la mélancolie par le secours denotre très-compatissante Mère? Combien ont été en sûreté au milieu
des dangers, intrépides au milieu des ennemis et des brigands I
combien ont été sauvés des périls de la m e r ! Marie, notre sainteMère, a arraché souvent ses dévots à diverses tentations, les a préservés des maladies contagieuses, les a délivrés de diverses inlirmilés.
Qui pourrait dire combien, par son intercession, ont passé d'un criminel désespoir à l'espérance de la miséricorde? combien elle en a
ramené d'une longue habitude du péché dans les sentiers de lapénitence? combien qui vivaient tièdement soit dans la religion, soit
en dehors, ont été embrasés du feu de l'amour divin? Par ses mérites
et ses suffrages, des femmes, sur le point de mourir à cause d'unenfantement douloureux, ont été sauvées de la mort. Nous lisonsmôme que plusieurs ont été soustraits à une sentence de damnationéternelle. Enfin, on dit qu'elle a préservé quelques-uns de ses serviteurs de l'opprobre et de l'infamie. D'autres ont été délivrés d'une
maladie désespérée, d'autres des fers et des prisons, d'autres d'un
danger imminent de mort. Nous lisons môme que, par ses mérites,
quelques-uns ont été rappelés de la mort et ont été certains d'avoir
le Ciel avant de quitter la terre. Souvent aussi, des intelligences
obtuses ont été éclairées, de sorte que des hommes méprisés pour leurignorance ont ensuite excité l'admiration de plusieurs. Souvent aussi,
11Chap. iv.

ROSE MYSTIQUE.

589

des orateurs à qui la mémoire faisait défaut, ayant invoqué Marie,
non-seulement ont retrouvé le fil de leurs idées, mais ont eu plus defacilité qu'à l'ordinaire. Enfin, nous lisons que des choses perdues
ont été trouvées miraculeusement par son intercession. » Je n'ajoute
rien à ces histoires qui se lisent partout. Vous voyez quelle est lanécessité de l'archiconfrérie du Saint-Rosaire dans l'Église; combienelle est utile aux fidèles, salutaire aux faibles, profitable aux dévots.
Il n'y a aucune autre confrérie dont le titre seul soit une profession
certaine de foi orthodoxe, mais celle-ci a un avantage ; vous demeurez
parmi les hérétiques, portez un rosaire, montrez un rosaire ou dites
que vous appartenez à la confrérie du Rosaire, on vous appellera
bientôt romanien etpapicole, avec des éclats de rire et des injures.
Vous serez confesseur de la foi catholique devant les hommes, et vous
aurez part à la promesse faite par le Christ, auteur de la foi et qui a
dit : « Celui qui me confesse devant les hommes, je le confesserai
devant mon Père. » Vous demeurez parmi les Catholiques, montrez
un rosaire, récitez-le, louez-le, ou joignez-vous à ceux qui font partiede cette association, aussitôt ceux qui seront présents auront sans rien
dire une toute autre opinion de vous : ils sauront que vous êtes pieuxet dévot serviteur du Christ et de la bienheureuse Vierge Marie, ea
Mère.
1Il ne doit paraître étonnant à personne que l'archiconfrérie duRosaire soit u n antidote si salutaire, si eificace contre les hérésies et
les vices; car la prière et la saine doctrine sont de très-puissantssecours, de très-forts remparts contre toutes les hérésies. Qu'un prédicateur soit aussi éloquent que le grand Paul et même plus, s'il n'est
pas aidé par les prières des fidèles, il ne fera aucun bien. C'est pourcela que cet Apôtre lui-même disait aux fidèles : « Priez aussi pournous, afin que Dieu nous rende éloquents pour prêcher les mystèresdu Christ. » Et ailleurs : « Au reste, mes frères, priez pour nous afin
que la parole de Dieu se propage et soit glorifiée comme chez nous; »Mais la prière et la doctrine ont toujours été en grand honneur
dans l'archiconfrérie du Rosaire; il n'est donc pas étonnant que,151Matth. x, 32. — t.Aux Çolossfcnv, iv, 3. —5

Aux Thessaloniciem, ur, 1.

590

CONFÉRENCES SUE LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

par sa vertu, les monstres des hérésies et des vices aient été
domptés.
Que le Dieu tout-puissant attire les cœurs de tous les Chrétiens àcette confrérie et les enflamme de dévotion pour le Rosaire ! Quellepaix ne verrions-nous pas alors dans l'Église catholique 1 quelle concorde entre les princes chrétiens ! comme les hérésies et les vices
seraient bientôt extirpés! Car cette confrérie augmente l'amour pourle prochain, entretient la paix et la concorde, pousse aux œuvres demiséricorde, puisque dans elle il y a plus de fraternité et d'union
qu'entre les amis et les parents selon la chair, à cause de la communication de biens plus excellents, je veux dire des messes, des prières,des suffrages, des mérites et des autres œuvres pies. On voit donc
combien rarchiconfréric du Rosaire de la bienheureuse Vierge Marieest nécessaire à l'Église de Dieu. Mais tout n'est pas dit.
316° CONFÉRENCEOU O N AIO.NTRE i / U T I U T É DE L ' A R C I U C O X F R Ê R I E DU S A I N T - K O S A U I E ,L'ORDRE DES PRÊCHEURS QU'ELLE A DONNÉ A

PAUL'ÉIÎLISE.

SOMMAIRE.—1. Lutte contre les ténèbres et les vices,—2. Ëloge des Dominicains.

h—L'événemcntaprouvécombienrarchiconfréricdu
Saint-Rosaire,
sous le titre de M a r i e , Mère de D i e u , a été utile à l'Église.
Lorsque, dans les x°, xi°, x n siècles et dans la suite, l'iniquité
abondait et la charité de plusieurs se refroidissait, soit à cause desguerres qui embrasaient presque tout le monde, soit à cause descrimes par lesquels plusieurs, oublieux [de leur salut, provoquaient lacolère divine, soit à cause des abus et des mœurs Irès-corrompucs qui
s'étaient glissées, d'une manière étonnante, dans la plupart des Étals
de la société, soit à cause de ténèbres épaisses de l'ignorance et del'indigne paresse et nonchalance de ceux à qui était confié le soin desâmes, soit à cause des funestes hérésies répandues par les Albigeois,
les Manichéens, IcsSacramentaircs; lorsque, aussi, la barque de Pierreétait agitée partant d'erreurs et d'hérésies et ballottée surtout partantd'orages de guerres, Notre-Seigneur Jésus-Christ, quoique offensé parc

ROSE MYSTIQUE.

591

les crimes nombreux des hommes, fléchi par les prières de sa sainteMère, comme nous l'avons vu, inventa ce remède salutaire et uniquepour renverser les hérésies et extirper-les vices; il établit et fit connaître au monde, par le bienheureux patriarche Dominique, l'archiconfrérie du Saint-Rosaire.
Parmi ces innombrables vertus, effets et utilités, que nous avonsénumérés plus haut, il y a une utilité principale et presque inexplicable, c'est qu'elle a donné à l'Église l'Ordre des Frères prêcheurs.
Alexandre IV, dans sa bulle qui commence par ces mots : Cœlestis ille
agricola, nous fait connaître clairement quels sont les mérites de cet
Ordre. Après les titres magnifiques et les belles épithètes qu'il lui
donne, il le célèbre et l'exalte de la manière suivante : « C'est là cetteplante vigoureuse qui, étendant partout ses rameaux, produit tant defleurs de gloire et d'honnêteté, tant de fruits de doctrine et de vertu
et répand au loin, de tous côtés, l'odeur d'une sainte et louable conversation ; c'est ce saint Ordre des prêcheurs florissant d'honnêteté,
remarquable par sa science, fécond en vertu, approuvé avec raison par
le Saint-Siège. On le reconnaît particulièrement parmi les autres planr
talions du Seigneur, par la pureté de la vie, par le don de la sagesseet le mérite de la vertu. Les Frères de cet Ordre saint, illustre, remarquable et approuvé, s'adonnent constamment à l'étude des saintes Écritures, au perfectionnement des armes, aux offices divins et à la prière,et, s'occupant ardemment de la prédication de l'Évangile, ils répandent
dans tout le monde la lumière de la doctrine divine. Ce sont deshommes remarquables parleur science, qui s'adonnent avec ferveur àla contemplation des choses célestes et, sans relâche, à l'étude de lavie pieuse. Ce sont là ces hommes éprouvés, très-savants dans les lois
de Dieu, efficaces en œuvres, puissants en prédication, dont les lèvres
ont été instruites par la grâce céleste à abreuver les autres de la doctrine salutaire, à exposer aux fidèles du Christ l'avantage et le perfectionnement des âmes. Aussi, dans tout le monde, leurs bouchesrésonnent comme des trompettes, le son de leur prédication s'est répandu dans toute la terre et leur parole salutaire retentit jusqu'aux extrémités du monde. Ce sont là ces hommes remarquables, brillants
par une piété particulière et qui, comme des astres éclatants dans le592

CONKÉHEÏÏCES SUA LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

sein de l'Église, enseignent aux mortels, par leurs lumineux enseignements, le chemin de la vie céleste. Ce sont là ces fioles d'or pleinesde parfums répandant une odeur suave par leur sainte conversation.
Par elle ils exhortent les autres et les décident à quitter promptement
le sommet! de la négligence, à secouer entièrement l'inertie et à seporter avec hâte aux œuvres de lumière et de bonté; ils sont aimés deDieu et des hommes ces Frères prêcheurs, remarquables par l'honnêteté
de leurs mœurs, par les titres que donne la science. La bonté duPère éternel les a choisis spécialement entre plusieurs autres consacrés, comme eux, au culte divin; il les a députés pour élever la gloirede son nom et le salut des fidèles, et pour que, dirigeant toujours leuraffection vers les choses célestes, ils publient partout la vertu de sonnom et travaillent avec une attention vigilante à augmenter la pratiquede la religion chrétienne. Ce sont eux qui, contemplant la vie et lesméritesdu bienheureux Paul, Apôtre, se glorifient dans la croix seule deNolrc-Seigncur Jésus-Christ, et qui, méprisant les pompes et les consolations du monde, soupirent seulement vers la céleste patrie et lesdélices du Paradis. Ce sont eux qui, pour Dieu, renonçant salulairement à eux-mêmes, ont préféré Servir Dieu dans la plus grande pauvreté, comme n'ayant rien et possédant tout. Ce sont eux, enfin, qui,ayant laissé toutes les choses terrestres pour l'amour des biens célestes, vivant sobrement, pieusement et chastement, et mendiant lemodique soutien de leur vie, imitent la pauvreté de Jésus-Christ, enembrassant la pauvreté évangéliquo, par où l'on voit clairement qu'ils
sont dans l'état de perfection et que, par l'obéissance de leur règle qui
est basée sur la perfection évangélique elle-même, ils méritent une
gloire particulière dans la céleste patrie. » Telles sont les paroles
d'Alexandre IV.
Honorius III, prédécesseur d'Alexandre IV, dans ses lettres de confirmation de l'Ordre des Prêcheurs, données à saint Dominique, appelle ses Frères les futurs athlètes de la foi, les vraies lumières du monde.
Ces mots sont devenus célèbres.
Sixte IV, dans la bulle qu'on appelle Mare magnum, célèbre par deséloges le saint Ordre des Prêcheurs et fait voir éloquemment quelle
est son utilité dans l'Église. Voici ses paroles ; « Nous désirons do

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tout notre cœur la prospérité et tranquillité de l'Ordre des Frères prêcheurs ôt de leurs personnes, àcause des fruits abondants que cet Ordre,
brillant par la gloire éclatante de ces mérites et par la grâce de lasainteté, a produits, jusqu'à présent, dans le champ de l'Église militante, pour la propagation de la foi orthodoxe, produit encore et produira à l'avenir, nous l'espérons fermement, car il étendra ses branches d'une mer à l'autre et jusqu'aux nations barbares. »Ces nations auxquelles s'étend l'Ordre des Prêcheurs sont énumérées exactement dans la bulle de Nicolas IV, que nous avons nommée
plus haut.
Mais peut-être quelque mauvais plaisant nous appliquera ces motssouvent répétés : Nous avons été Troycns. Voici un témoignage ducontraire que Clément VIII, sans y être engagé par personne, mais deson propre mouvement, nous a donné dans sa bulle qui commence
par ces mots : Injnncti nohis, du 23 mars 1595 : « L'Ordre des Prêcheurs, dit-il, a toujours produit depuis sa fondation, et produit dejour en jour, des fruits très-abondants dans l'Église, pour la gloire deDieu tout-puissant et pour l'utilité et l'avantage spirituel de la république chétienne. »Je ne rappelle pas les fruits anciens, mais ceux qui ont été produits
dans les cent dernières années par l'Ordre des Prêcheurs, fondé sur leRosaire. J'en choisis quelques-uns entre plusieurs. Lorsque les Indes
Occidentales, qu'on appelle le nouveau monde, eurent été découvertes par le travail et l'industrie de Christophe Colomb, sous Ferdinand et Isabelle, rois de Portugal, et, lorsque, en 1497, les immenses
royaumes situés vers le couchant^ eurent été découverts par Améric
Vespuce, qui donna son nom à toutes ces contrées, douze Frères prêcheurs, semblables aux douze Apôtres, s'y rendirent pour combattre
l'idolâtrie. Là, ayant mis en fuite les légions infernales, ayant détruit
les autels des démons, renversé leurs temples, anéanti les superstitions, fait disparaître entièrement le règne de Satan, ils prêchèrent
l'Évangile à ces nations qui n'avaient jamais connu la foi du Christ etamenèrent à l'unité de cette foi les peuples divers parlant diverses
langues, telles que la mexicaine, la mixtèque, la'zapotèque, l'otamique, la kokuenne, la mixaine, la chontale, la quatrimacaire, la594

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

caucatéique, et, dans d'autres provinces, Tooxacane et la guaiimalaise.
Le premier évoque créé pour l'Amérique fut Vincent de Vallonvert, de l'Ordre des Prêcheurs et illustre martyr. Après lui, plusieurs
hommes remarquables, soit do cet Ordre, soit des autres Ordres mendiants, furent sacrés évoques. Ils construisirent plusieurs monastèreset, se dispersant dans les lieux circonvoisins, donnèrent beaucoup
d'enfants à Jésus-Christ. Leurs noms, écrits dans le Lirve de vie, ont été
tirés de plusieurs auteurs dignes de foi par Dominique Gravina, etconsignés dans le petit livre qui a pour titre : Vox turturis *.
Dans la province de Guatemala, l'ail 1530, par le ministère desFrères prêcheurs, le Christ fut annoncé aux peuples idolâtres.
Dans le Mexique, par le travail des Frères prêcheurs (je n'exclus
pas les Religieux des autres Ordres), des peuples innombrables furent
soumis au joug suave de Jésus-Christ.
Dans les Indes-Orientales, découvertes sous le règne d'Emmanuel,roi de Portugal, cl celui de J e a n , son fils, les Frères prêcheursgagnèrent au Christ des peuples innombrables. Si vous allez dans lapresqu'île de Malacca, qu'on appelait autrefois Chcrsonèsc-d'Or, dansles îles Philippines, dans les empires du Japon, et si vous avancez
jusqu'à la Chine, vous trouverez les Frères prêcheurs, avec les religieux des autres Ordres, plantant, arrosant et cultivant la foi catholique.
Maintenant, si vous parcourez les régions anciennement connues,
non-seulement en Occident, comme l'Italie, la France, l'Espagne, avec
les royaumes et les provinces adjacentes, mais aussi au nord, commela Pologne, l'Allemagne, la Flandre, l'Angleterre, l'Irlande, l'Ecosse,,et en Orient, comme la Valachie, la Turquie, la Perse, l'Arménie,l'Egypte et les autres vastes royaumes soumis à l'empire des Turcs,
vous verrez que des hommes de l'Ordre des Prêcheurs ont illustré ledernier siècle par leur martyre, leur savoir, leur sainteté et leursmiracles.
E n ce même temps, dans l'Inde, où il y a une Église naissante, dans1Part. ï, clinp. vi et part. IJ, chap. xx ni.
3

ROSE MYSTIQUE»

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l'Allemagne, la France, la Hollande et l'Angleterre, où se glisse l'hérésie, .combien de Frères prêcheurs ont illustré l'Église en mourantmartyrs pour la foi du Christ? Depuis l'an de grâce 13J5 jusqu'àl'an IG22, on compte plus de cent-cinquante martyrs de notre Ordre,sans compter les monastères entiers renversés par les Barbares et leshérétiques, et les Frères tués par divers genres de supplices. On trouve
les noms des principaux martyrs du siècle dernier dans Dominique
Gravina, au livre cité plus haut *.
Placide Filinger, clerc régulier, dans le discours qu'il fit à Romedans l'église de Sainte-Marie sur Minerve, à l'époque de la béatification du bienheureux Jacques Salomon, de l'Ordre des Prêcheurs,
en 1623, devant lus éminentissimos et révérendissimes cardinaux etle peuple romain, énuméra les Dominicains béatifiés et en trouva plusde deux mille huit cents. Je rapporterai ses paroles dignes d'être gravées sur l'or et le cèdre : « Je n'entreprends pas, dit-il, d'éliumérer
les Bienheureux de cet Ordre, de peur que vous ne croyiez la supputation finie lorsque je ne ferais que de la commencer ou que j'ai eu
tort de la commencer, ne pouvant la finir. Qui nommerai-je? les Dominique, les Alain, les Pierre, les Antonin, les Hyacinthe, lesRaymond, les Bertrand, les Ferrier, les Agnès, les Catherine, lesBenoît, les Nicolas, les J e a n , les Barthélémy, les Jacques, lesMatthieu, les André, apôtres par le nom et par l'esprit? Arrêtonsnous* Combien sont-ils ? Combien y a-t-il de fils de Dominique le bienheureux? Imaginez-en un grand nombre, dites-en un au hasard :« Cent? » C'est étonnant! un Ordre religieux est suffisamment décoré
par l'éclat et le nom d'un Bienheureux, et celui-ci en a cent. Cependant vous n'avez pas assez dit, dites-en davantage : « Deux cents? »Ajoutez encore : « Trois cents? quatre cents? cinq cents, peut-être? »Plus. Et combien? « Six cents? neuf cents? » Plus. «Mille? » Plus
encore. « Ils sont donc innombrables? » C'est le mot. Il a été dit desétoiles : « Comptez-les si vous pouvez. » Ils sont mille vingt-deux; lesDominicains sont plus nombreux que les étoiles du ciel. Il y en a qui
disent qu'ils sont plus de deux mille huit cents. Il y en a plusieurs

1

U

c

Part., cïiap. xxm.

S96

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

qui remportent sur les étoiles par leur éclat. De ce nombre, sept sontcomme les sept planètes, et sont canonisés. Ce sont : Dominique,
Pierre, Antonin, Thomas, Vincent, Hyacinthe, Raymond. O assemblée des Dominicains, lu es plus brillante que le ciel même! » Ainsi
parle ce Père pieux et dévot.
Voyez de plus combien il y en a, soit en ce siècle, soit au siècle
dernier, qui sont devenus prélats, cardinaux, archevêques, évoques,
et qui, à cause de l'excellence de leur vertu, étant chéris de Dieu etdes hommes, et ayant été élevés à ces dignités, ont illustré l'Église.
Parmi eux se distingue, soit par la dignité, soit par la sainteté,Pie V,
dont tout le monde attend avidement la canonisation.
Voyez les inquisiteurs répandus dans toute l'Italie, et principalement le maître du Sacré-Palais apostolique, l'œil du Siège romain;celui-ci lit tout et s'informe de tout. Ce qu'il approuve est inoffensif,
ce qu'il réprouve est suspect. De plus, le commissaire général del'inquisition romaine est un Dominicain. C'est lui q u i , dans lesconciles, dans les congrégations, dans les décisions, aide l'Église
catholique, avec un courage invincible, pour la confirmation de la foi,
l'extirpation des hérésies, la discipline des mœurs.
Voyez les prédicateurs et les confesseurs des rois et des princes
chrétiens, surtout en France et en Pologne, et maintenant celui dutrès-puissant Wladislas IV, roi de ce dernier pays, et de tous lesinvincibles rois des Espagncs, tous, dans ce siècle et dans les autres,
ont choisi parmi les Dominicains leurs confesseurs, leurs professeurs,
leurs précepteurs.
Voyez les plus célèbres universités, presque du monde entier,confiées à l'Ordre des Prêcheurs. Il est inutile de parler de celle deSalamanque qui, depuis l'an 1416, a eu des recteurs très-sages del'Ordre des Prêcheurs, et qui maintenant est confiée à notre Ordre,à perpétuité, par Philippe III, roi des Espagncs. Mais il y en ad'autres : de Complule, de Coïmbre, d'Osuna, de Compostelle, deTolède, d'Oviédo, de Grenade, de Séville, de Baïes, de Valence, deBarcelonne, de Saragosse, do Lérida, d'Osca, de Tarragone, duMexique, de Lima, de Cologne, de Naples, de Vienne, et d'autres
presque en nombre infini, tant publiques que privées, qui sont diri-ROSE MYSTIQUE.

597

gées par le zèle et le travail des Frères prêcheurs, et dans lesquelles
on enseigne la doctrine solide et pure de saint Thomas, on réfute leshérésies et on éclaire l'esprit des disciples par la lumière de lavérité.
Voyez la grande foule de Docteurs, de théologiens, de prédicateursqui font des sermons, des homélies, des discours, des explications del'Écriture sainte et divers commentaires de la théologie scolastique,tant spéculative que morale, avec autant de solidité que d'élégance.
Pour démontrer les dogmes de la foi et réformer les mœurs deshommes, ils font imprimer leurs ouvrages et les publient. Le temps
me manquerait si je voulais les énumérer en détail. Sabellinus comptait de son temps, c'est-à-dire en 1490, quatre mille cent-quarantetrois couvents de Dominicains, dans lesquels se trouvaient vingt-six
mille Frères, dont quinze cents maîtres en théologie. Alphonse Fernandez compte mille trente écrivains très-célèbres appartenant anmême Ordre.
1

II. — De notre temps, où, par la grâce de Dieu, l'Ordre est encore
plus florissant, les universités se multiplient et les études se fortifient,
je suis porté à croire que les théologiens, les Docteurs et les prédicateurs sont beaucoup plus nombreux aujourd'hui. Placide Filinger,
dans le discours dont nous avons parlé, a dit quelques mots remarquables à ce sujet : « Dans la famille de saint Dominique, dit-il, lessiècles se comptent par les pontificats, les lustres par les cardinalats, lesannées par les saints canonisés,les jours parles prédicateurs, les heurespar les confessions, les moments par les miracles, les villes par lesinquisiteurs, les têtes par les docteurs, les couvents par les paradis. »Et peu après : « Dans cette famille, on n'a pas à chercher les hommes
avec la lanterne de Diogène; autant de frères autant d'hommes etd'hommes d'un caractère viril. »Si les temps produisent un jour quelque chose en dehors des règles,
ce sera l'excès de littérature et de science dans l'Ordre des Dominicains.
Ce serait une faute de passer sous silence l'éloge que fit de l'Ordre
1

Ennéade, lib. IX.

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CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

des Prêcheurs un savant théologien de la Société de Jésus, le voici :« De cet Ordre comme du cheval de Troie, ou plutôt comme d'une
citadelle très-forte, sont sortis pour la destruction des munitions ennemies, comme parle saint Paul, de courageux défenseurs de la foi
qu'ils ont propagée par leurs livres. Il est inutile d'en faire le catalogue, car on voit par les monuments de leur Ordre combien il en est
sorti de grands prélats, des maîtres du Sacré-Palais, des confesseurs,
des monarques d'Espagne; combien de professeurs de premier rang
dans les plus célèbres universités, de sorte qu'on pourrait croire que
tout cela leur arrive par une espèce de droit héréditaire. Pendant plusieurs années, on a rarement trouvé dans la république des lettres
un homme do quelque renom dans la science sacrée, qui ne fut élève
de la famille de saint Dominique . »1Après tant et de si grands témoignages, la chose parle d'elle-même.
Il est certain que le Concile de Trente, que l'empereur Ferdinandappelait l'école de l'univers, fut écrit surtout par les soins des Prêcheurs. Dans ce concile, on voit les dogmes de la foi expliqués parles paroles do saint Thomas d'Aquin; beaucoup de théologiens, Dominicains, consultés les uns par le Souverain-Pontife, les autres par lesrois et les princes envoyés; d'autres par les évoques qui les avaient
amenés. Il faut observer que, de la seule famille de saint Dominique, ily eut plus de théologiens dans ce concile que de tous les autres Ordres
réunis ensemble. Les savants ont remarqué que, dans les matières qui
ont rapport aux sacrements, à la justification, etc., non-seulement lesdécrets ont été faits d'après la doctrine du Docteur angélique, maisque, comme les Pères du concile avaient la Somme de saint Thomas
dans les réunions publiques, les conclusions de ce Docteur sont regardées comme les définitions du concile.
De plus, la nouvelle édition du missel et du bréviaire décrétée parle concile, et ensuite la composition du Catéchisme romain ordonnée
par Pic V, à qui fut-elle confiée? N'est-ce pas aux Dominicains? Le
Frère Gille Foscaiari, évoque de Modènc, le Frère Marini, archevêque de Lanciano et le Frère Foreiros, tous deux de l'Ordre des1

François SuareZj t. lY^fe Rcligione, tract. IX, lib. II, cap. vr, n<M2.

ROSE MYSTIQUE.

599Prêcheurs, réformèrent les missels, les bréviaires romains et firent
l'index des livres prohibés.
Voyez les hérésies éteintes p a r l e s Dominicains. Qui nommerai-je
parmi ces courageux athlètes de la foi chrétienne, ces vengeurs de lavérité catholiqne, ces fouets des hérétiques, qui, dans les saints conciles, défendirent courageusement la foi catholique contre les ennemis? A peine a-t-il paru une hérésie depuis quatre cents ans que lesDocteurs dominicains n'aient pas attaquée, discutée, confondue.
Notre chef et porte-drapeau, le bienheureux Père Dominique, Docteur en théologie, premier maître du Sacré-Palais apostolique dansle quatrième Concile de Latran, célébré à Rome sous Innocent III,
l'an de grâce 1215, montra un grand zèle pour réfuter les œuvres del'abbé Joachim et pour pulvériser les folies d'Alméric. Il fit preuved'une grande érudition dans les réunions publiques des Pères. Il
passa sept ans à détruire l'hérésie des Albigeois et en convertit centmille par sa science et ses miracles, comme on le prouva légitimement
au temps de sa canonisation, devant Grégoire I X .
La première année après sa mort bienheureuse, la grâce obtenue
par ses prières se répandit tellement sur ses fils que, dans la Lombardie seule, cent mille hérétiques retournèrent sous les drapeaux dela vraie foi, à la voix de ses disciples. Plusieurs autres, endurcis dansleurs erreurs, furent brûlés par un feu intérieur, de sorte qu'on put
dire avec raison de cet invincible athlète ce que l'Esprit-Saint a dit
de Samson : « Il en tua beaucoup plus en mourant qu'il n'en avait tué
durant sa v i e . » En effet, l'année môme que ce chef courageux s'envola aux demeures des bienheureux, à Milan et àBrescia, douze mille
hérétiques périrent par un tremblement de terre, pendant qu'ilsétaient assis à un festin, le jour de la Nativité de Notre-Seigneur. On
croit que ce fait arriva à cause des prières et des mérites de notre
illustre chef, comme ! le rapporte Césairc . Que dirai-je de la multitude d'Arabes ramenés à la lumière de la foi catholique dans l'Espagne, la Catalogne, l'Afrique, la Syrie, Mayorque, dans le royaumede Valence, de Grenade, et dans les religions voisines, par saint Ray1

2

#

1

Livre des Juges, xyi, 30, — 2 Liv. I, chap. x u x .

600

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

mond, le Père Guido et autres Fères prêcheurs? Que dirai-je de laconversion des Sarrasins, des Tartares, de Cumanicns, des Hongrois,des Indiens et d'autres nations infidèles de l'Orient, opérée par les
Dominicains? Nous avons rapporté ces faits d'après des historiens
dignes de foi. Maintenant, parlons, d'après les chroniques, des hérésies terrassées par les Frères prêcheurs.
L'an du Seigneur 1245, Innocent I V convoqua le premier Concile
général de Lyon, dans lequel Frère Hugues de Saint-Théodoric, del'Ordre des Prêcheurs, ayant été élevé au cardinalat, réfuta par de savantes discussions plusieurs erreurs émises par un certain Pierre Des
Vignes, de Capoue, relativement à l'autorité du Souverain-Pontife.
L'an du Seigneur 1274, sous le pontificat de Grégoire X , on célébra, pour l'union des Grecs avec l'Église latine, le second Concile deLyon, auquel fut appelé le bienheureux Thomas d'Aquin, afin qu'il
discutât avec sa sagesse incomparable contre les Docteurs grecs sur laprocession du Saint-Esprit et les autres mystères de la foi. Maiss'étant mis en route, il s'envola dans la céleste "patrie. Cependanttrois cardinaux, pris dans l'Ordre des Dominicains, assistèrent ace
concile: Frère Pierre de Tarcntaise, qui dans la suite devint Pape
sous le nom d'Innocent V ; Frère Robert, archevêque de Cantorbéry
et cardinal de Porto, et Frère Hugues François, archevêque de Lyon
et cardinal d'Ostic. Il y eut aussi trente évoques dominicains illustrés par la sainteté de leur vie et par leurs connaissances littéraires.
Dans ce concile, Pierre de Tarentaisc et le bienheureux Albert leGrand eurent une longue conférence avec los Grecs, qui furent convaincus de leurs erreurs et ramenés à l'Église romaine. Il y avait
aussi une foule de Frères très-savants avec le général de l'Ordre,
Frère Jean de Verccil, qui tint un chapitre général de l'Ordre, à Lyon,
à la même époque. C'est par leur moyen que tous les décrets et décisions du concile furent discutés et mis en ordre. Le cardinal Pierrede Tareataise, dans la cinquième session, baptisa l'orateur d'Abagha,roi des Tartares, avec deux de ses compagnons.
L'an du Seigneur 1311, sous Clément V, on célébra le Concile deVienne, dans lequel Frère Éméric de Plaisance, Frère Bérenger deToulouse, qui devint ensuite archevêque de Compostellc, et d'autres

ROSE MYSTIQUE.

601

théologiens, convainquirent d'erreur les Béguards et les Béguines.
Frère François-Guillaume Durand, évêque de Mina, par Tordre duPape, fit u n livre très-savant sur les matières qu'on devait traiter dansle concile, et c'est d'après ce livre que presque tout fut ordonné.
L'an du Seigneur 1372, on célébra à Londres, dans un couvent
des Prêcheurs, un synode provincial dans lequel treize évoques ettrente théologiens dominicains condamnèrent les erreurs de Wiclef
et les réfutèrent très-savamment.
L'an de grâce 1414, on commença le Concile général de Constancepour éteindre le schisme des trois Papes, Jean XXIII, Grégoire XII
et Benoît X I I I . Frère Jean Dominici, archevêque de Raguse, qui, àcause de la sainteté de sa vie et de sa grande science, fut créé cardinal deSaint-Sixte, par Grégoire X I I , travailla beaucoup dans cette affaire.
Cet homme éminent, ayant contribué puissamment à détruire leschisme et à faire nommer Martin V, fut envoyé par ce Pontife dansla Bohème et la Hongrie pour détruire l'hérésie des Ilussiles et mourut très-saintement à Bude, en Hongrie.
L'an 1431, on convoqua un Concile général à Bâle. Dans ce concile se distinguèrent, par leurs travaux en faveur delà vérité et contre
les erreurs des Hussites, Frère Barthélémy Hetzel, général de l'Ordre
des Prêcheurs, Frère Jean Nider et Frère Jean de Torrecremata, alorsmaître du Sacré-Palais, qui réfuta les erreurs des Bohémiens par desécrits pleins d'érudition. Ce dernier, créé cardinal do Saint-Sixte parEugène IV, reçut de ce Pontife, à cause de son zèle très-ardent et dela sublimité de sa science, le titre insigne de défenseur universel etprotecteur de la foi.
L'an 1439, sous le pontificat d'Eugène IV, on convoqua un Concile
à Florence. Dans ce concile, pour vaincre et réfuter les Docteurs
grecs, on choisit dans l'Ordre des Prêcheurs deux théologiens trèséminents, Frère Barthélémy Lapacci, évêque de Corbic, très-savant engrec et controversiste très-habile, et Frère Jean de Monténégro, provincial de Lombardie, théologien très-profond. On désigna pour disputer contre eux, Bessarion, évêque de Nicée, et Marc, évêque d'Éphèse, en présence du Pape Eugène et de l'empereur des Grecs. Les
Grecs, convaincus par les raisons de tels théologiens se soumirent à la

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CONFÉRENCES SUR LES LITANIES *DE LA SAINTE VIERGE.

vérité et se réunirent à l'Église romaine, comme l'atteste saintAntonin, archevêque de Florence, qui assista à cette discussion. Seulrévêque d'Éphèse, disputeur très-subtil, demeura dans son erreur.
Mais Barthélémy Lapacci, étant allé à Constantinople avec le cardinal de Venise, légat du Pape, et sa réputation se répandant danscette ville, l'empereur et les grands de la cour voulurent qu'il y eûtune dispute publique entre l'évoque d'Éphèse et Lapacci. Dans cettedispute, l'évêque d'Éphèse fut tellement vaincu et confus que, consumé de chagrin et de tristesse, il mourut misérablement dans son
opiniâtreté quelques jours après.
L'an 1513, sous le pontificat de Jules I I , on célébra le cinquième
Concile de Latran, dans lequel Thomas de Vio Cajetan, homme trèsprofond, ayant fait dissoudre le conciliabule de Pise par ses soins cl.
ceux de ses Frères, déploya beaucoup d'activité et défendit non-seulement par des conférences, mais encore par des discours fréquents cl
par des livres imprimés, l'autorité du Pontife cl du concile. Et, pource motif, Léon X , sous lequel le concile fut achevé, releva â la dignité de cardinal.
L'an du Seigneur 1516, Martin Luther, le plus funeste des hérésiarques, publia quatre-vingt-quinze propositions erronées, scandaleuses, hérétiques, relativement aux indulgences. Qui le premiers'opposa à ce novateur? qui se leva le premier contre lui et combattit
ses ennemis? les Dominicains. Bientôt Jean Iletzel, inquisiteur dela méchanceté, hérétique dans le monastère de Francfort, tira de lasainte Écriture et des Pères cent-six conclusions contraires aux propositions de Luther et les promulgua dans les universités d'Allemagne. Conrad Koelim, théologien très-profond, Frère Silvestre dePriorio, maître du Sacré-Palais, le cardinal Cajetan, Ambroise Calharinus, Jacques liorstranus, réfutèrent aussi dans de très-savants écrits
les erreurs de Luther et furent suivis d'une foule d'autres. Le maître
du Sacré-Palais apostolique, ayant fait citer cet homme pétulant, qui
ne parut point, condamna sa fausse doctrine à llomc, sur la place
Navone, l'an du Seigneur 1521, le 12 juin, avec Jérôme de Génules,évêque d'Ascalon, la sentence ayant été promulguée par Frère Cyprien, del'Ordredcs Prêcheurs, premier professeur dansl'universiléde

ROSE MYSTIQUE»

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Rome. Luther fut brûlé en effigie et ses livres aussi livrés aux flammes.
L'an 1545 commença le Concile de Trente, pour combattre leshérésies des Luthériens. Il dura dix-huit ans, sous Paul III, Jules III
et Pie IV, Papes; Charles-Quint et Ferdinand, empereurs. Dans ce
concile, plusieurs savants et saints hommes des Frères prêcheurs,s'opposèrent très-fortement aux efforts des hérétiques, et, par des discussions dans des réunions publiques, ils défendirent vivement la foi
orthodoxe. J'ai dit plus haut combien ils étaient et quels sont ceuxqui écrivirent les décrets du concile. Or, parmi les controversistesétait le savant Docteur Pierre Soto, qui, ayant laissé la cour de l'empereur Charles, dont il fut le confesseur pendant plusieurs années, setransporta en Angleterre pour s'opposer aux efforts récents des fureurs hérétiques. Il le fit, car dans l'Université d'Oxford il réfuta etrendit muets les défenseurs de l'hérésie qui triomphaient par le mensonge, et y lut avec fruit la sacrée théologie du divin Thomas. Enfin,
envoyé par Pie IV au concile général, il réfuta avec tant de gloire,dans une congrégation publique des Pères, les Docteurs hérétiques
envoyés par le duc de Wittemberg, dont le principal était l'hérésiarqueBrentz, que, de l'avis de tous les Pères, il fut nommé chef des théologiens du concile. Là, consumé par les études continuelles, lesveilles et les travaux, il expira, au grand regret de tous. Un autre qui
avait le même surnom et la même érudition, Frère Dominique Soto,
premier professeur à l'université de Salamanque, ancien confesseurde Charles-Quint, donna dans ce concile une si grande preuve de sonérudition dans les discussions publiques qu'à cause de son zèle ardentà propager la foi et de ses glorieux triomphes remportés sur les hérétiques, les Pères du concile lui firent don d'une figure où il y avait
deux mains jointes d'où sortaient des flammes avec cette inscription :« Fides quœ per dilectionem operatur : La foi qui opère par l'amour. »L'année 1554, les Catholiques ayant un peu respiré en Angleterre,
sous le règne de Marie, bientôt, par les soins de Frère Barthélémy
Caranza, de l'Ordre des Prêcheurs, des chaires de théologie furentérigées, les hérésiarques enlevés de la terre sainte, trente mille hérétiques furent exposés aux flammes, punis de l'exil ou réconciliés àl'Église romaine.
IV

38

604

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE*

Dans ce même temps, par les soins du Frère Pierre Soto dont j'ai
parlé et d'autres Dominicains, la théologie scolastique fut expliquée
et la foi exposée à la jeunesse anglaise, de sorte que Sander dit avec
raison, en parlant du schisme anglican : « Sous ces maîtres si sages,l'Angleterre profita tellement que cette semence de foi catholique, que
Dieu nous laissa dans un schisme si long qui vint après et dans lacruelle persécution, semblait ne venir que d'eux, »Dans notre Pologne, presque toute la noblesse ayant été infectéede la contagion de presque toute les hérésies, fut ramenée en grandepartie à la santé spirituelle par le zèle et les travaux des Frères prêcheurs. Frère Mclchior, provincial de Pologne, convertit à la foi
catholique des myriades de fidèles réduits. Ce religieux osa faire
tomber des mains de Sigismond Auguste, roi de Pologne, le décret
de confédération, les pages blasphématoires et la plume que les hérétiques avaient mis dans ses mains. 11 chassa Fritz, ministre hérétique, qui par sa parole d'erreur avait profané les églises de Vehanscius, archevêque de Gnc?nc. Frère Cypricn, suflraganl de Wilna,
maintint presque seul la foi catholique ;\ W i l n a . Dans la Lithuanie,
Frère Michel de Muslica, ramena les lluthènes à la foi catholique etleur fit abjurer le schisme.
1

Il y eut encore d'autres hommes très-savants et très-religieux par
lesquels la foi catholique a été conservée et défendue jusqu'à nos
jours. Nous avons de ce fait un témoin non vulgaire, c'est Stanislas
Karnkovieh, archevêque de Gncsnc, primat du royaume de Pologne
et premier prince, qui, parlant un jour de la conservation de la fui en
Pologne, répéta souvent : « C'est par les Frères prêcheurs que lasemence de la foi catholique a été conservée en Pologne. » Il pensait
à ces temps malheureux qu'il avait vus lui-môme dans sa jeunesse,
pendant lesquels l'hérésie avait tellement prévalu qu'on trouvait à
peine dans tout le royaume de Pologne une famille noble qui n'en fut
pas infectée, si vou» en exceptez le patalinat de Masovie, qui tenait
fortement à la foi catholique. Pendant l'interrègne qui suivit la mortdu roi Sigismond Auguste, seul le palatinat de Masovie s'opposa à lai Liv. II-

ROSE MYSTIQUE.

605

confédération des hérétiques et protesta contre elle. Il n'y eut presqueque le bas peuple qui, ne pouvant sitôt s'accoutumer aux nouveautés,conserva la foi catholique. Aussi la secte des Luthériens s'appelait proverbialement la foi des nobles et la religion catholique foi du bon
peuple, comme nous l'avons appris de nos ancêtres par une tradition
certaine. Il fallut des ouvriers laborieux pour détruire une contagion
si funeste. Outre ceux que nous avons nommés, nous pouvons
citer encore Luc de Léopolis qu'Orzechowz, appelé dans le Quinconce
orateur très-grave et très-abondant, compare à Périclès et à Démosthène, Frère Séverin Roxolan, procureur de la canonisation desaint Hyacinthe, ennemi acharné des hérétiques, et plusieurs autres.
Frère Antoine de Rémysl, réformateur de la vie régulière en Russie,
expulsa par son habileté la funeste hérésie de l'illustre famille desZazloviech. Voyez Abraham Bzowsld dans le petit livre intitulé
Propago santi Ilyacinti.
Après tant de preuves si fortes que les hérésies ont été attaquées etvaincues par les Dominicains, il est certain que l'office de la sainte
inquisition, qui est la noble gloire de l'Ordre et le plus solide rempartde l'Église, a été confié par plusieurs Souverains-Pontifes au bienheureux Dominique et à ses fils, et que les Dominicains, pendantquatre cents ans et plus, combattant contre la perversité de l'hérésie,ont coupé avec le glaive de la parole de Dieu les tôtes toujours renaissantes de cette hydre multiple, et ont remporté sur les hérétiques lesplus beaux triomphes.
Parlons maintenant de l'ofiice si noble et si digne de maître duSacré-Palais, dont l'institution est due aux exhortations et aux conseils de saint Dominique cl que ses fils exercent avec bonheur depuis
quatre cents ans. Celui qui est élevé à ce grade est, pour ainsi dire, lethéologien des théologiens; il les précède par le sang, par le conseil,par la définition. A Rome, il enseigne publiquement dans le palais,
lorsque le Souverain-Pontife délibère avec les cardinaux sur lesaffaires de l'Église. Dans la congrégation du Saint-Oflicc, où il n'y aque des cardinaux, il a sa place et le droit de suffrage avec le généralde l'Ordre des Prêcheurs et le commissaire de la cour appartenant aumôme Ordre. En marche, il précède le Souverain-Pontife à côté de la606

CONFÉRENCES SUA LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

croix. Dans la chapelle papale, il s'assied aux pieds du Souverain, mai»dans un lieu honorable; sans sa permission, aucun livre ne peut êtreimprimé. A Rome, aucun discours ne peut être prononcé devant lePontife sans qu'il l'ait vu. Il en tient un exemplaire à la main lorsqu'on le lit, et si le lecteur change quelque chose, il peut lui imposer silence. Son avis est tellement estimé que, dans toute discussion, lorsqu'il parle, les autres se taisent et personne ne peut plus agiter la même question.
Cette illustre fonction est confiée par les Souverains-Pontifes aux
seuls théologiens dominicains, parce qu'ils suivent une doctrine plus
pure et plus exacte que les autres, je veux dire la doctrine thomistique. Telle est la gravité de jugement des théologiens thomistes,
qu'ils n'avancent rien qui n'ait son fondement ou dans l'Écriture, ou
dans une décision de l'Église, ou dans la doctrine des anciens Pères.
Ils détestent les nouveautés profanes plus que le chien et le serpent,et combattent contre elles toujours très-vaillamment. Ils ont bcaufcoup de défiance pour l'ancienne érudition. Ce qu'ils ont trouvé dansl'Église, ils le conservent et renseignent. C'est donc avec raison que leSaint-Siège confie à de tels hommes la censure des autres doctrines,
les établit maîtres du Sacré-Palais et défenseurs de la foi catholique.
II croit qu'ils ne souffriront pas facilement que dans la ville de Romeet dans le monde on propage une opinion fausse, suspecte, dangereuse ou scandaleuse. C'est ce que disent les Souvcrains-Ponlires dansles diplômes publics de l'Église, en louant la doctrine de saintThomas.
Pie V, dans la bulle qui commence par ces mots : Mirabilis Deus,donnée à Rome l'an 1567, le second de son pontificat, dit : «La vérité
de la doctrine du Docteur angôliquc a illustré l'Église apostolique enservant à réfuter une infinité d'erreurs, depuis le temps qu'il a été
inscrit au nombre des citoyens célestes. Il s'est élevé beaucoup d'hérésies qui ont été confondues et convaincues d'erreur par cette doctrine. Il y a de cela plusieurs preuves, et une do ces preuves a été
consignée dernièrement dans les sacrés décrois du Concile deTrente. »Paul V , dans la bulle adressée aux Napolitains en 1607, parle desROSE MYSTIQUE.

607

très-illustres athlètes de la foi catholique, disciples du bienheureux
Thomas d'Aquin, dont les écrits, comme un boucher, arrêtent léstraits que les hérétiques lancent contre l'Église militante. Et par qui
est tenu ce bouclier? certainement par les Dominicains. Car, depuis
le temps que saint Thomas a été inscrit au nombre des citoyens
célestes, ils ont toujours conservé et défendu sa doctrine, et c'est danselle qu'ils trouvent les traits décochés avec une heureuse dextérité sures hérétiques; c'est par elle qu'ils ont confondu,-convaincu, dissipé
es hérétiques.
Ce n'est pas seulement en réfutant les hérétiques que la sagesse ete zèle des Dominicains ont brillé, c'est encore et surtout dans laconversion des Gentils à la foi, comme nous le disions tantôt enénumérant les nations pour la conversion desquelles ils avaient travaillé. E n Perse, ils annoncèrent l'Évangile dans les royaumescachés de la Cathaye, vers 1200, comme l'attestent Paul de Venise etles antiques monuments. Aussi, lorsque les Portugais se furent
ouvert la route des Indes, Antoine Sosa trouva parmi les idoles deces pays, près du Gange, une statue avec le costume de Frère prêcheur. Ces faits sont anciens, mais nous allons rappeler, ceux qui sesont passés du temps de nos pères, de notre temps et ceux d'aujourd'hui.
1Vous voyez aujourd'hui les Dominicains, dans le royaume de Cambodge, dans celui de Subzama, chez les Japonais et dans les îles Philippines, travailler avec soin à la conversion des infidèles et faire fructifier merveilleusement dans ces derniers temps cette vigne du
Seigneur que leurs prédécesseurs y avaient plantée en 1491.
Je passe sous silence les antiques expéditions en Afrique, en
Egypte, en Abyssinie et chez les habitants lointains des bords duNil. Je ne dis rien du royaume de Congo, que d'autres appellent
Manicongo, dans lequel le roi, la reine et leur fils aîné furent baptisésparles nôtres.
Vous voyez aujourd'hui les Dominicains répandre la semence del'Évangile au loin dans les très-vastes royaumes de l'Amérique. "Le1

Décade 4, liv. I.

608

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

premier des évoques qui arriva dans le royaume du Mexique fut
Frère Julien Garces, évoque de Tlaxcala, Dominicain. Dans la Nouvelle-Espagne, à llle de Verapaz, les Dominicains engendrèrent desenfants à Jésus et à l'Église au moyen de l'Évangile, vers Tan 1589.
A cause de l'avarice inouïe et de la cruauté de nos soldais, les Gentils
voulurent que l'Évangile leur fut annoncé par les Dominicains seuls
et sans aucun soldat. La condition fut acceptée par les nôtres, et ils
produisirent des fruits si abondants que Charles-Quint, plein d'admiration, défendit par un diplôme impérial qu'aucun soldat chrétien
entrât dans cette province; il voulut qu'elle fut ouverte aux Dominicains seuls, et c'est avec raison qu'on l'appela Province de la vraie
paix.
De plus, les nôtres entrèrent les premiers dans l'empire très-vaste
et très-riche du Pérou, où ils donnèrent diverses preuves de leursainteté et de leur science.
Les Ordres religieux discutent pour savoir quel est le premier d'entre
eux qui est entré dans l'empire de la Chine; chacun s'arroge la palme
et croit la mériter d'autant plus belle qu'elle est plus ancienne. C'est
une dispute inulile, car ce n'est pas adx premiers venus, mais à ceux
qui ont travaillé avec plus de chanté qu'est due la plus grande récompense. « Les premiers deviennent les derniers, et les derniers lespremiers, » comme il est dit en saint Matthieu . Il est certain que
notre Gaspar de La Croix pénétra avant tous les autres dans leroyaume de Chine, comme l'atteste Pierre Gonzalès de Mendoze ,Augustinien, et Frère Jérôme Gratien, Carme, dans le livre qui apour titre Stimulus propagalionis fulei.
1

2

Les peuples arméniens, convertis à la foi, l'an 1319, par Frère
Barthélémy Le Petit, de l'Ordre des Prêcheurs, ont été conservés depuis
dans la vraie foi par des évoques dominicains. Chose admirable! ces
peuples chrétiens, entourés de Turcs et de Perses maliomélans, etétant en si grand nombre (vingt mille environ), suivent le rit latin etsont gouvernés par les Prêcheurs, sous la dépendance du Pontife
romain.
1Ghap. xx. —aLiv. II, chap. m.

ROSE MYSTIQUE.

609

Le Souverain-Pontife Clément VIII en fut émerveillé lorsqu'ill'apprit de Azarias, archevêque de Naxiva, qui était allé à Home, en
1601. Aujourd'hui, l'archevêque d'Arménie est notre Frère Augustin,
Perse, du couvent de Cracovie. Dernièrement, Frère Jacques d'Ambrosio, provincial d'Arménie, parle secours de la bienheureuse Vierge dusaint Rosaire, a ramené un grand nombre d'infidèles au giron del'Église. Il travaille aujourd'hui dans ce lot avec un grand fruit,comme on le voit par ses lettres adressées au très-révérend Père maître
général, Nicolas-Rodolphe, le 15 avril 1630.
On sait qu'il y a plusieurs Dominicains dans les îles elles royaumesd'Angleterre, d'Irlande et d'Ecosse, qui, cachés, mais connus de Dieu,
administrent les sacrements aux Catholiques, fortifient les lièdes dansla foi et poussent les courageux au martyre. Voici le témoignage que
donne de l'Ordre le très-révérend général Séraphin Sicco ; il est inséré
au commencement des actes du chapitre général de Lisbonne : « Sans
aucun doute notre sainte institution, dit-il, se maintient, par la grâcede Dieu, dans sa ferveur primitive; car, en parcourant les diverses
provinces pour remplir les devoirs de notre chargo, nous avons vu
souvent de près un grand nombre de religieux qui parcourent à grands
pas et sans relâche les voies qu'ont tracées les premiers saints Pères.
Par le conseil et le secours des Prêcheurs, des hôpitaux et autres
maisons pies ont été élevées. A Rome, la maison de sainte Catherine,
destinée à protéger la pureté des jeunes filles, fut établie par Frère
Jean de Torrecremata, cardinal de la sainte Église romaine. A Naples,l'église du Saint-Esprit avec le couvent des Filles dispersées, a étéconstruit par Ambroise Salvius, évoque de Nérite. Dans cette ville,
avec l'aide de Marie-Françoise Longa, un prédicateur Dominicain de
Monopoli fit jeter aussi les fondements d'un hôpital.
On voit des associations du Rosaire établies dans les villes, dansles forteresses, dans les places fortes, dans les campagnes, dans tout
l'univers par les Prêcheurs. Il y a un concours innombrable de fidèles.
On se réunit pour la gloire de Dieu et l'honneur de la bienheureuse
Vierge avec un fruit incroyable pour les âmes et un grand profit pourl'Église.
On voit des femmes et des hommes, non-seulement des religieux,

610

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES 3E LA SAINTE VIERGE.

mais des rentiers et même des enfants, porter des chapelets pourfaire une profession publique de foi catholique, confondre l'hérésie etconsoler les fidèles, et ils se glorifient de les avoir reçus de notre Père
saint Dominique.
L'Église catholique doit tout cela au saint Rosaire, car c'est par lui
que l'Ordre des Prêcheurs a commencé, a cru, s'est propagé. La
Vierge, Mère de Dieu, l'a attesté elle-même, comme le rapporte
le bienheureux Alain : « Tant qu'a duré la dévotion du Rosaire, tout
l'Ordre, dit-elle, la science, la sagesse, l'observance des règles, lesmiracles et la gloire, ont fleuri immensément devant Dieu et devant
les hommes. » Disons et démontrons encore plus de choses sur l'utilité du Rosaire.
317
ON

MONTRECOMBIEN ESTSAINT-ROSAIRE,

e

UTILE

PAR. LESCONFÉRENCE
A L'ÉGLISENOMBREUSES

DE

DIEU

FAMILLESDE

L'ÀRCÎIICONFRÊRIERELIGIEUXDUNOUVELLE-

MENT ÉTABLIES OU RENOUVELÉES ET PAR D* AUTRES AVANTAGES QUELLE

PRO-

CURE.
SOMMAIILE. — ^numération des divers Ordres.

Depuis que ce salutaire Psautier ou Rosaire de la bienheureuse
Vierge Marie a été propagé dans le monde, outre les fruits provenant
de l'Ordre des Prêcheurs dont nous avons parlé, il en est résultéd'autres bienfaits grands et innombrables pour l'Église. D'abord, duRosaire, comme de leur noble souche, sont sortis d'innombrables
Ordres religieux, illustrés par leur sainteté et leur science dans tout lemonde, et qui ont donné un nouvel éclat à l'Église catholique, -lecommence par le célèbre Ordre des Mineurs.
L'Ordre des Mineurs et celui des Prêcheurs sont deux frères
jumeaux, engendrés en même temps dans le sein de notre mèrel'Église. L'abbé Joachim les prédit en même temps, par un esprit
prophétique. La bienheureuse Vierge les destina en même temps à laconversion du monde. Ils sont unis par les mêmes vœux et par lacommunion de toutes les bonnes œuvres. Ils n'ont qu'un désir, unerésolution, une âme, une fin, un but : le salut des âmes. C'est pourquoi si l'un de ces Ordres, celui des Prêcheurs, est né, a grandi et s'est

ROSE MYSTIQUE.

611

dilaté dans tout le monde, grâce aux prières du Rosaire, il doit en êtrede même du second.
Quoique l'Ordre des Carmes n'ait pas été enfanté par le Rosaire,
puisqu'il est plus ancien, il a été cependant attiré en Europe par son
odeur, à l'époque où saint Dominique le plantait dans les diverses
parties du monde; aussi, il s'unit aux Dominicains par un lien solidede parenté, lorsqu'il vit dans cet Ordre le délicieux jardin du Rosaire.
Les Dominicains, de leur côté, aidèrent l'Ordre des Carmes, le favorisèrent, le propagèrent et lui donnèrent à peu près la règle qu'il suitencore maintenant. Je vais raconter la chose d'après nos chroniques :a II y avait dans les premiers temps de l'Église, en Terre-Sainte etsurtout sur le Carmel, beaucoup d'ermites, comme on le voit dansles chroniques et dans plusieurs vies de Saints. Le bienheureux Albert,
patriarche de Jérusalem, voyant leur manière de vivre, les aidait
beaucoup spirituellement, au nom du Seigneur. Il rédigea leursrègles, et tandis qu'auparavant ils habitaient dans des cellules séparément, sur tout le mont Carmel, il les réunit sous la conduite del'un d'entre eux, les lia par le lien des vœux, et fit confirmer leurinstitut par le Siège apostolique. Après plusieurs années, ils se rendirent auprès du Pape Innocent IY, qui était alors à Lyon. Il trouva
que leur règle était trop sévère, parce qu'elle défendait d'habiter dansles villes et dans les villages. Ils obtinrent que toute leur affaire fut
confiée aux vénérables Pères, le seigneur Hugues de saint Théodoric,cardinal-prêtre, et Frère Guillaume, évêque d'Auvergne, qui étaient
tous deux de l'Ordre des Prêcheurs. Ils leur rédigèrent une règle
spéciale qu'ils suivent et conservent depuis. Cette règle fut approuvée
par une bulle et confirmée par Innocent I V . »1

L'Ordre de la bienheureuse Marie de la Merci, pour la rédemption
des captifs, est sorti du Rosaire, car son auteur fut saint Raymond,de l'Ordre des Prêcheurs, aidé de Jacques, roi d'Aragon. Saint Raymond revêtit lui-même de l'habit Pierre Nolasque, premier généralde cet Ordre, auquel il donna la règle de saint Augustin et quelque^constitutions empruntées aux Frères prêcheurs .
2

1

Chronique des Prêcheurs. — * Natalis Gaver, dans le Livre de l'Ordre de ht
Merci.

612

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

L'Ordre des Servîtes de la bienheureuse Vierge Marie peut êtreappelé avec raison un produit du Rosaire, car c'est saint Pierre de
Vérone, illustre martyr de l'Ordre des Prêcheurs, qui lé favorisa
merveilleusement, le propagea et le défendit contre ses calomniateurs;de plus, il prescrivit aux Servîtes la règle de saint Augustin et une
manière de vivre plus parfaite. Si ce Saint n'est pas l'auteur de cet
Ordre, il en est au moins le fauteur, le protecteur et le promoteur.
L'Ordre de la Milice de Jésus-Christ ou de la Pénitence, établi parsaint Dominique, tire son origine de rarchiconfréiïe du Rosaire. Car,ce saint auteur du Rosaire le fonda pour l'opposer à la puissance desAlbigeois. Telles sont les belles roses qu'a produites l'archiconfrérie.
L'odeur du Rosaire naissant plut merveilleusement à tous ces hommes
et les détourna des vanités du siècle, pour les entraîner vers le prixde la vocation éternelle. Au moven de tous ces Ordres, il est arrivé
qu'un très-grand nombre d'hommes, reconnaissant leurs fautes, sontretournes vers Dieu; plusieurs personnes des deux sexes, renonçantau siècle, ont embrassé la vie religieuse et, étant devenues remarquables
par la piété et par leur science, ont éclairé les autres comme desétoiles très-brillantes.
L'événement [trouva combien le renouvellement de ferveur produit
par le Rosaire fut profitable à l'Église, car ce renouvellement ayant
eu lieu et étant connu dans le monde, Dieu excita bientôt le zèle desSouverains-Pontifes et des autres prélats de l'Église, pour la réformation des mœurs. Le Concile de Trente ayant été convoqué, on y
expliqua les vérités de la foi, pour mieux confondre les nouveaux
hérétiques, et on rétablit merveilleusement la discipline ecclésiastiquequi était Irès-négligée.
De là naquirent divers Ordres et sociétés de clercs dans l'Église,comme l'Ordre des Minimes, la compagnie de Jésus, l'Ordre des Théatins, l'Ordre des Barnabitcs et autres. Les anciens parurent retournera
l'observance première de leurs règles, comme les Capucins sortis desFranciscains, et les Carmes déchaussés, qui tous ont produit et produisent des fruits abondants dans l'Église.
Les Carmes déchaussés surtout se glorifient d'avoir retiré plusieurs
avantages du Rosaire fleuri de Marie, c'est-à-dire de l'Ordre desROSE MYSTIQUE.

613

Dominicains. La sainte Mère Thérèse, leur illustre réformatriceéprouvant beaucoup de difficultés et de contradictions pour rétablir larègle primitive qu'on observait exactement quand le Carmel florissait,
et ayant reçu Tordre des Pères conventuels de no pas aller plus loin
et de choisir le monastère qu'elle voudrait pour y résider, fut aidée
par les Dominicains dans ce moment difficile. D'abord, priant ardemment à Ségovie, dans la chapelle où saint Dominique avait coutume
de se flageller jusqu'au sang, elle aperçut après la sainte communionle Saint à gauche de l'autel. Elle lui demande pourquoi il parait àgauche : « C'est, dit-il, que le coté droit est du à mon Seigneur. »Thérèse regarda et vit à droite Jésus qui se retira aussitôt, en disant:« Hâte-toi, traite avec mon ami. » Alors la bienheureuse Thérèse s'entretint environ deux heures avec saint Dominique. Après ce colloque,saint Dominique, lui tendant la main en signe d'accord, lui promit
son secours pour l'avancement de la congrégation des Carmes déchaussés, en disant : « Je vous promets que je vous aiderai avec mes Frères *. » De là, il arriva que les Dominicains secondèrent beaucoup lesefforts de sainte Thérèse, et lui ordonnèrent de s'occuper sérieusement de son œuvre. Parmi les Dominicains qui l'aidèrent, il fautcompter le bienheureux Louis Bertrand qui, consulté sur cette question par la bienheureuse Thérèse, lui dit de s'armer de courage au
nom de Dieu pour accomplir un si important ouvrage, et, en ce morne
nom, il l'assura qu'avant cinquante ans la réforme qu'elle commençait, une des plus illustres qu'il y ait eu dans l'Église, s'étendrait u
tous les Ordres religieux. Un autre, qui conseilla cette réforme et ycontribua beaucoup, fut le Dominicain Père Pierre Fernandez, commissaire de Sixte-Quint dans cette affaire. 11 usa du pouvoir qu'ilavait pour réprimer les ennemis de sainte Thérèse, lesquels voulaient
détruire sa nouvelle famille, et se déclara pour elle. Le Père
Gravia, Dominicain de Tolède, approuva le livre que la Sainte écrivit,
d'après une révélation du Sauveur, sur sa vie et les affections divinesde la Sainte. Elle en publia un autre intitulé Chemin de la perfection,
sur l'ordre du Père Bannès, Dominicain, qui était son confesseur etf

1

Ribadeneira dans la Vie de sainte

Thérèse.

614

CONFÉRENCES SUK LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

qui avait éprouvé pendant vingt-quatre ans environ l'esprit qui l'animait. Ce même Père faisant l'oraison funèbre de la Sainte, pendantses obsèques, la combla d'éloges et dit entre autres choses que sainte
Thérèse était égale en sainteté à sainte Catherine de Sienne, maisqu'elle lui était supérieure en sagesse et en prudence. Le même Pèreéleva cette Sainte à un haut degré de perfection et lui persuada d'entreprendre avec courage la réunion des Carmes déchaussés, œuvre
très-importante. La bienheureuse vierge Thérèse rapporte qu'enrécompense de ce conseil, elle vit la Reine des Cieux le revêtant d'unerobe blanche et son âme s'envoler directement vers la sainte Vierge,sans passer par les flammes du P u r g a t o i r e . J'ai voulu rappeler cela,
afin que tous comprissent que la nouvelle plantation du jardin desroses saintes a été très-utile aux Ordres nouvellement établis, et surtout à la réforme des Carmes. Et, en effet, quel autre a dû réformer
un Ordre de la Vierge que la Vierge elle-même, qui est honorée parle Rosaire? Qui aurait pu rappeler à l'austérité primitive les Frèreset les Sœurs de la Vierge, si la Maîtresse du Rosaire et la Patronne
spéciale des Carmes n'eut destiné la bienheureuse vierge Thérèse à
cela, et ne l'eût pas poussée à la perfection par le moyen des Dominicains dévots au Rosaire? Continuons à recueillir les fruits duRosaire.
!

Depuis que l'archiconfrérie du Saint-Rosaire a été remise en honneur, il a paru des hommes remarquables par la sainteté de leursœuvres et par la gloire de leurs miracles. Tels sont saint François dePaule, saint Casimir, saint Charles Borromco, saint Ignace de Loyola,
saint François Xavier, saint Philippe de Neri, sainte Thérèse, et unefoule innombrable d'autres qui n'ont pas encore été mis au nombre
des Saints publiquement et par une canonisation solennelle. C'est
surtout dans l'Ordre des Prêcheurs, où cet agréable jardin du Rosairea été planté et répand son odeur dans tout le monde, que beaucoup
d'hommes et de femmes commencèrent à briller par leur sainteté etpar leurs miracles. Le Père Dominique G ravina en fait une longueénuméralion à l'endroit cité plus haut.
1

Pierre Rîbadeneîra, dans la Vie de sainte Thérèse,
O ravina, mot In voce turturis, chap. ni.

et le P i r e

DominiqueROSE MYSTIQUE.

615

De là vint la découverte du nouveau monde qui, par la ruse dudémon, avait été entièrement fermé et impénétrable aux étrangers.
Car, tel est le mauvais génie du Tartare que lorsqu'il a enlacé quelqu'un il le garde avec beaucoup de diligence et lui ferme tous lesaccès, tous les chemins du salut, de peur qu'il ne sorte de ses liens.
L'ennemi du genre humain avait fermé les voies de ces vastes régions
de l'Inde et de l'Amérique, afin de garder en sa puissance ces nations
assises dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort. Mais, lorsque leRosaire eut fleuri de nouveau, bientôt son odeur pénétra ce nuageépais et fétide de l'erreur que l'ennemi avait mis entre eux et nous.
Ce furent nos Frères, au témoignage de Maffci, qui, les premiers,
s'embarquèrent pour le nouveau monde, parcoururent les provinces
inconnues de l'Inde, adoucirent la férocité naturelle à ces nations, lestirèrent de l'état de barbarie, corrigèrent les mœurs dissolues etéclairèrent par la lumière splendide de l'Évangile des peuples innombrables, ensevelis dans les ténèbres do l'infidélité et do la mort. Il
faut voir les fruits que l'Église a recueillis du Rosaire de Marie, aumoyen des Dominicains, dans ces vastes régions, dans le Brésil, leMexique, le Pérou, le Paraguay et les îles Philippines, où on voit
l'idolâtrie renversée et les mœurs de ces nations féroces façonnées
sur la loi chrétienne. Témoin de cela, la province du Rosaire, qui
comprend les îles Philippines, les empires du Japon et de la Chine etd'autres royaumes, et a reçu son nom des fruits que le Rosaire y a
produits. Là, comme le dit le Père Gravina à l'endroit cité, nosFrères observent ponctuellement les constitutions de notre Ordre, desorte qu'on y voit revivre dans nos Frères la ferveur primitive desaint Dominique. Excités non-seulement par leur parole, mais aussi
par leur exemple, les peuples habitant dans les îles portugaises s'enrôlèrent sous l'étendard du Christ. Dans le très-vaste empire duJapon, les royaumes de Satzuma, de Figen et de Fingo, au moyende leur prédication et de leur zèle, furent régénérés dans les eauxsaintes du baptême.
Ensuite, si vous portez votre attention sur les fruits que produit leRosaire parmi les Catholiques, vous verrez facilement que cette sainte
institution a une grande force, une grande énergie pour gagner les

616

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

âmes à Jésus-Christ. Autrefois, presque tout le monde était plongé
dans les ténèbres de l'ignorance; maintenant, les Ordres religieux etles universités produisent une foule de théologiens très-savants. Autrefois, le nerf de la discipline ecclésiastique était détendu, les Ordres religieux étaient méprisés ; maintenant, plusieurs, reconnaissant la vanité du siècle et dédaignant ses joies, volent ça et là versles maisons religieuses. Autrefois, au siècle malheureux de Luther,la prédication de la parole divine était négligée, l'usage des sacrements était rare, où ne se confessait qu'une fois l'an, et cela avec froideur et par pure cérémonie.
Il y avait presque chez tous une si grande langueur que de communier plus d'une fois dans l'année était regardé comme une pénitence.
La religion et la piété étaient placées au dernier rang et on avait hontede ne pas faire les fous avec les fous. C'était là une voie qui conduisait directement à l'hérésie déjà répandue. Mais, depuis que la dévotion
au Rosaire a refleuri, le Seigneur étant apaisé par les prières de labienheureuse Vierge Marie, Icslemps deviennent meilleurs, on voit descongrégations, des sociétés se former sous le titre de la Mère de Dieu,
comme celle du Rosaire. Là se propage le culte de Dion, de la sainte
Vierge, des Anges et des Saints. On inculque aux fidèles la vénération pour les images et les reliques; on pourvoit à l'ornement et à lapropreté des églises ; on écoute très-fréquemment la parole de Dieu;on fréquente les sacrements de la Pénitence et de l'Eucharistie, de manière que j'ose affirmer que celui qui, de nos jours, ne se confessequ'une fois l'an, par cela seul fiiit croire à tons qu'il n'est qu'un Chrétien très-tiède. Tels sont les avantages que retire l'Église deTarchiconfrérie du Saint-Rosaire. Continuons à en raconter.
318
O N

e

CONFÉRENCEDÉMONTRE L'CTCLïTÉ DE L ' A R C I I I C O N I K É I U E DU SAINT-ROSAIRE PAR LESASSOCIATIONS SÉCULIÈRES QUI EN DÉCOl'LIRT.
SOMMAWE.

— I.

Principe général. ~ 2 . Ënumération.

I. — Personne n'ignore que l'Église retire des fruits abondants desassociations de séculiers, car, par elle, nous l'avons dit, on rend plus

ROSE MYSTIQUE.

617

de gloire à Dieu et à sa Mère, la piété des fidèles augmente, lesmœurs s'épurent ou procurent le salut des âmes, les églises et les autels sont ornés et enrichis, les infidèles sont amenés doucement à lafoi, les fidèles sont retirés des vices et des péchés, on est excité à lacharité mutuelle et à une dévotion plus ardente, L'archiconfrérie duSaint-Rosaire fait tout cela. Si elle n'est pas la mère de toutes les associations pieuses, elle l'est au moins de plusieurs et des principales.
Elle les a enfantées ou elle leur a donné l'occasion de naître; tellessont les associations ou confréries de la Sainte-Croix, du Saint-Sacrement, du Saint-Nom de Jésus, de la Miséricorde, de la Concorde, duSalve, Regina, de Sainte-Anne. Elles sont toutes nées comme de petites fleurs du rosier fleuri de l'Ordre des Prêcheurs.
II. — La confrérie de la Sainte-Croix a été établie pourrépandrclafoi
catholique, grâce aux soins, aux prières, au dévouement de notre
Père saint Dominique, et propagée au loin par saint Pierre de
Vérone, martyr.
La confrérie du Saint-Sacrement, dont les fonctions consistent à
accompagner le saint Sacrement avec des flambeaux lorsqu'on le porte
aux malades, est un rameau du très-saint Rosaire et doit le jour àl'Ordre des Prêcheurs. On l'attribue notamment à saint Thomasd'Aquin, auquel Urbain IV ordonna, en l'an 1264, de composer unoffice ecclésiastique sur le saint .Sacrement. C'est ce qu'il fit, et jusqu'à présent on le chante dans toute l'Église. Le Frère Thomas Stella,évêque do Capo-d'lstria, de l'Ordre des Prêcheurs, rétablit cette congrégation qui était tombée et la propagea d'une façon merveilleuse,
en l'an 1531.
La confrérie du très-saint Nom de Jésus, contre ceux qui prennent
en vain le nom de Dieu, a été instituée par les Frères de l'Ordre desPrêcheurs. C'est ce qu'attestent les diplômes des Souverains-Pontifes
Pie V et Grégoire XIII, qui l'ont même concédée à cet Ordre et ont
défendu, sous les peines les plus graves, à qui que ce soit, de fonder,d'ériger, de propager cette confrérie sans la permission du prieur ou
du provincial de l'Ordre des Prêcheurs. Et c'est juste ; car saint Domi1

Conrad Lottard, Du Rosaire, liv. IV.

618

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

nique et ses Frères ont toujours eu la plus grande vénération pour lenom de Marie et plus encore pour le très-saint nom de Jésus. Aussi
saint Dominique a été le premier à joindre aux prières du Rosairedes méditations sur les mystères de la vie de Jésus et de Marie; etce même saint patriarche a-t-il institué, dès les premiers temps del'Ordre des Frères prêcheurs, une congrégation qu'il appela Milice deJésus-Christ, milice vraiment nécessaire pour défendre par la force etpar les armes le patrimoine de Saint-Pierre et le Pontife romain. De
là est venu l'Ordre de la troisième règle de saint Dominique qui illustra l'Église de Dieu d'un grand nombre de vierges saintes. C'est aussi
par le zèle des Frères prêcheurs que s'est établi l'usage si fréquent dela Salutation angélique et le culte qu'on lui rend, et qu'enfin on yajoute la conclusion Jésus, que le Saint-Siège a recommandée auxfidèles par de nombreuses indulgences.
La confrérie de la Miséricorde, établie par le cardinal Jean deTorrccremata, a été propagée au loin par Léon X et d'autres Souverains-Pontifes. En Italie, clic jouissait d'une si grande considération
que les cardinaux, les évoques, les princes, les prélats, les clercs, lesnobles se faisaient un honneur d'eu faire partie. Son but est de doterles jeunes filles nubiles et pauvres. On l'appelle communément laconfrérie de l'Annonciade, parce que, grâce à elle, chaque année, lejour de l'Annonciation, le Souverain-Pontife dote les filles des Romains
pauvres.
La confrérie de la Concorde refleurit et fut propagée sous la direction de saint Venturin, de notre Ordre. E n effet, ce prédicateur pleinde zèle et d'ardeur, par sa voix, son geste, son visage et son maintien,
touchait le peuple en prononçant ces trois mots : « Pénitence, paix etmiséricorde. » Aussi, la plus grande partie du peuple appelait ainsi laconfrérie de la Concorde établie et rétablie par l u i .
La confrérie du Salve-Rcgina fut établie on l'an du Seigneur 1457,
par Jacques Sprenger, prieur de Salisbury, qui rétablit aussi danscelte ville la confrérie du Saint-Rosaire, et devint ensuite évèquc deSalisbury, et par Michel Des Iles, de l'Ordre des Prêcheurs. Elle est
1

1

Léaudre, des Hommes

illustres

de l'Ordre

des Prêcheur?,liv. V.

ROSE MYSTIQUE.

619

donc une fille du Rosaire. Ses fonctions sont d'assister tous les jours
au chant de l'antienne Salve, Regina, lorsqu'on la chante au milieu del'église des Frères prêcheurs. Paul V a accordé pour cela vingt jours
d'indulgence.
La confrérie de Sainte-Anne a été établie à Salisbury en l'an duSeigneur 1476, par le moine Jacques Sprenger. Considérant dévotement que sainte Anne avait donné le jour à cette enfant généreuse,
notre Souveraine, la glorieuse Vierge Marie, qui a produit le fruit devie, a voulu, en témoignage de reconnaissance et en l'honneur de ces
trois noms, Anne, Marie sa fille, et Jésus-Christ, le Fils de Marie,qu'à chaque troisième série les Frères et les Sœurs de cette confrérie récitassent entre eux trois Pater et trois Ave, Maria. C'est ce que
rapporte Michel Des lies dans un petit livre sur la confrérie duRosaire . Ainsi née et établie, cette confrérie reçut d'un grand nombre de personnes un accueil plein de dévotion. Dans notre Pologne
surtout, du souvenir de nos Pères, elle fut protégée avec beaucoup
de dévotion par la pieuse reine de Pologne, Anne Jagellon, fille duroi Sigismond I , sœur de Sigismond Auguste et épouse d'Etienne
Bathori, roi de Pologne, qui la propagea d'une manière extraordinaire par l'entremise des évêques. Et comme nos Frères, auteurs et
fondateurs de cette confrérie, étaient occupés à la promotion de l'archiconfrérie du Saint-Rosaire et du très-saint Nom de Jésus, les Frères de l'Ordre des Mineurs de l'Observance, vulgairement appelés
Bernardins, se chargèrent de la propager. Les résultats montrentassez clairement quels fruits cette confrérie a procurés à l'Église catholique.
1

ep

Quant aux autres confréries, comme celles du Scapulaire, de labienheureuse Vierge Marie, du Mont-Carmel, de la Conception de lasainte Vierge, de sa Nativité, de l'Annonciation, de la Purification,
de l'Assomption, de Lorette, de la Compassion, de Saint-Roch, deSaint-Alexis, de Saint-Michel, de Saint-Sébastien, de Saint-Pierremartyr, de Saint-Hyacinthe, du Saint-Ange-Gardien et autres (et je
ne doute pas qu'il n'en existe un grand nombre d'autres dans lese

1 2 Matière, 2« proposition.
IV

39

620

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

différentes provinces et cités), bien qu'elles ne tirent pas leur origine
du Rosaire, elles lui doivent cependant l'occasion de leur institution.
Ainsi, si l'archiconfrérie du Saint-Rosaire n'est pas la mère de touLes
ces confréries, elle en est du moins le prototype; car toutes ont étéétablies sur son modèle et à sa ressemblance. Or, le résultat crie assez
haut et montre clairement quels fruits nombreux ces confréries portent dans l'Église. Nous voyons, en effet, que le culte divin s'y propage
davantage, que la charité chrétienne et la piété s'y développent d'unemanière extraordinaire, que les mœurs se conforment aux prescriptions de la loi divine, que les ennemis se réconcilient, que les rcssen*
timents s'apaisent, que les haines s'éteignent, que les églises sontornées. Je ne parle pas de bien d'autres résultats très-utiles qui enrésultent.
319° CONFÉRENCELESGRACESET

INDULGENCES

L'ARCHICONFRÉRIEAU PEUPLEDU

ACCOUDÉESSAINT-ROSAIRE,

PAR

LES

MONTRENTSOUYERAINS-PONTIFESCOMBIEN ELLE

EST

A

UTILE

CHRÉTIEN.

1. Raisons et nature des indulgences.—2. Indulgences que gagnent
ceux qui se font inscrire sur la matricule de la Confrérie. — 3. Ceux qui portent le Rosaire. — 4. Ceux qui le récitent dévotement. — 5. Ceux qui se c o n fessent et qui communient. — 6. Ceux qui visitent les églises ou chapelles dela Confrérie. — 7. Ceux qui visitent cinq autels. — 8. Ceux qui assistent aux
processions du Rosaire. — 9. Remarque pour ceux qui ne peuvent pas visiterles églises et les autels. — 10. Ceux qui font une bonne œuvre quelconque. —SOMMAIRE. —H . Avantages en faveur de ceux qui ont des cas réservés, des censures ou desvœux. — 12. Indulgences pour les agonisants. — 13. Pour les défunts.

I. — De même que dans toute république bien organisée il existe un
trésor public au moyen duquel, dans les temps dillicilcs comme pendant la famine, la guerre, ou des maladies, on vient au secours despauvres; ainsi, il y a dans l'Église, comme dans un royaume spirituel, un trésor spirituel dans lequel puisent ceux qui n'ont rien. Dieusoulage par ce moyen notre misère et notre pauvreté lorsqu'il nous
admet à participer à ce trésor et qu'il nous permet d'y puiser tout ce
qui nous est nécessaire pour satisfaire pour nos péchés. Ce trésor est

ROSE MYSTIQUE*

621

formé par les mérites du Christ et par les œuvres de subrogation
des Saints. Les mérites du Christ sont comme un océan inépuisable,car, quoiqu'une seule petite goutte de son sang eût suffi pour la rédemption du monde entier, cependant il a voulu le répandre si abondamment qu'il suffirait pour racheter une infinité de mondes si jamais ils étaient créés. C'est donc ce sang précieux et abondant et ces
mérites si nombreux qui constituent le trésor public de l'Église pourla consolation et le soulagement des pauvres qui ne peuvent pas satisfaire par leurs propres mérites.
Dans ce trésor se trouvent aussi les bonnes œuvres de surérogation
des Saints. En effet, un grand nombre d'entre eux ont souffert beaucoup plus qu'ils ne méritaient. La bienheureuse Vierge Marie n'a
jamais été souillée de la tache du péché, elle a pourtant beaucoup
souffert dans la fuite en Egypte, dans le séjour qu'elle y fit et pendantle retour, etc., etc., et surtout pendant le temps de la Passion, en
compatissant si bien aux souffrances de son Fils qu'un glaive do douleur traversa son âme. Et saint Jean Baptiste, innocent de tout péché
actuel, au moins mortel, quelle vie n*a-t-il pas menée pendant longtemps dans le désert? que n'a-t-il pas souffert dans la prison? et enfin
quelle mort n*a-t-il pas subie? Job, combien d'afflictions et de calamités n'a-t-il pas éprouvées? Et pourtant, si vous cherchez le péché enlui, vous l'en trouverez innocent. « Plût à Dieu que mes péchés que
m'a mérités cette colère fussent pesés, et qu'on mît ensemble dansla balance la calamité que je souffre, car elle serait plus pesante que lesable de la m e r . » Il en est ainsi de la plupart des Apôtres, des martyrs, des Confesseurs, des anachorètes, des Docteurs, des vierges, desveuves, dont les bonnes actions et les souffrances surpassent debeaucoup les péchés. Quelques auteurs pensent aussi que ce trésor
qui constitue les indulgences est aussi formé des premières bonnes
actions des damnés, car u n grand nombre de damnés ont vécu plusieurs années dans la grâce, ont souvent prié, jeûné et fait des aumônes, mais inutilement pour eux, car ils ont failli à la fin de la course
et ont fait naufrage dans le port. Donc leurs bonnes œuvres ont étélJob, LXII.

622

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.

recueillies et placées dans le trésor de l'Église, où un autre les recevra
comme il est dit de J u d a s : « Qu'un autre reçoive son épiscopat et queles étrangers dissipent ses travaux. » C'est la doctrine de saint Thomas
fondée sur l'Écriture sainte *. Car bien que les bonnes œuvres soientmortifiées par le péché mortel et ne puissent en aucune façon conduireà la vie éternelle, cependant, en tant qu'elles sont acceptées de Dieu,
elles servent pour la vie éternelle même à celui qui les a faites, s'il serepent; mais s'il ne se repent pas, d'autres Saints en jouiront avec
joie, selon cette parole de l'Apocalypse : « Garde ce que tu as et per.
sonne ne recevra ta couronne. » Dieu donna aux Juifs l'argent desÉgyptiens qui le possédaient injustement. Ainsi, ce même Dieu dejustice transfère à ses élus mêmes les bonnes œuvres des damnés etleur en donne la propriété. Souvent les biens des criminels de hautetrahison, biens adjugés au fisc, finissent par arriver à des serviteurs
fidèles. C'est ainsi que les premiers mérites des damnés sont accordésaux élus. Les biens manquant, les héritiers légitimes sont considéréscomme abandonnés et passent au pouvoir du prince, ou du souverain,
ou de la souveraine. De même, les mérites déjà amassés par lesdamnés sont considérés comme abandonnés, puisqu'ils manquentd'héritiers légitimes ; ils appartiennent donc à notre souveraine maîtresse l'Église et sont placés dans son trésor. Or, le suprême économe
de l'Église, le vicaire du Christ, puise abondamment dans ce trésor
et répand sur nous les riches bienfaits des indulgences. Mais c'est
surtout envers l'archiconfrérie du Saint-Rosaire que les SouverainsPontifes se sont montrés libéraux et lui ont accordé avec prodigalité
les indulgences, les faveurs et les grâces. C'est donc à juste titre quecette sainte archiconfrérie est comparée au champ évangélique danslequel est caché un trésor d'une grande valeur, que peut trouver elacheter un fidèle serviteur de la bienheureuse Vierge. Comment
peut-il être trouvé et acheté? Par quelques petits travaux que nous
allons faire connaître en parlant des indulgences.
1

3

1

e

Ps, cvm, 8. — a III Part., quest. xcix, art. 5 . - 3 iu, 1 ! .

ROSE MYSTIQUE.

623

POUR CEUX QUI DÉSIRENT. SE FAIRE INSCRIRE SUR LA MATRICULE DESFRÈRES ET DES SOEURS DE LA CONFRÉRIE DU SAINT-ROSAIRE.

IL—Quiconque entre dans l'archiconfrérie reçoit, à son entrée même,une si grande abondance de biens spirituels les plus précieux, que je
ne crois pas qu'il existe un autre Ordre (si l'on excepte toutefois la profession des vœux et la séparation du monde) où l'on puisse en obtenird'autres plus nombreux ou les mêmes en plus grand nombre. E n premier lieu, à son entrée dans l'archiconfréric, Ton obtient la rémission
complète de tous ses péchés, rémission qui, précédée de la confession
sacramentelle et de la réception de l'Eucharistie, efface non-seulement la faute, mais encore la peine tout entière, comme si c'était u n
autre baptême. La faute est lavée par le sacrement et la faute est
effacée par l'indulgence. Il faut, toutefois, après avoir fait une confession sacramentelle, recevoir le sacrement eucharistique dans quelqueéglise ou chapelle de ladite confrérie, réciter au moins cinq dizaines
du rosaire et prier pour notre mère l'Église. Pie V lui a concédé ces
indulgences dans la bulle Consueverunt,
faite à Rome en l'an du Seigneur 1569, le 17 septembre.
Le même Pontife a accordé, par la même bulle, à ceux qui se sontfait inscrire dans cette confrérie et ceux qui se trouvent à l'article dela mort, l'indulgence plénière de tous les péchés pourvu qu'ils soientmunis des sacrements de la pénitence et du saint viatique. La mêmeindulgence plénière a été accordée par Grégoire XII dans la bulleCum sicut accepimtts faite à Rome le 25 mai 1579. Dans une autre
bulle ayant même titre et faite la même année, il a accordé l'indulgence plénière à ceux qui, à leur rentrée dans l'archiconfrérie, reçoivent le sacrement de l'Eucharistie après s'être confessés. Il leur a aussi
accordé par cette bulle une indulgence semblable, une fois dans leurvie, à la condition de se confesser et de recevoir le sacrement del'Eucharistie.
POUR CEUX QUI PORTENT AVEC EUX LE SAINT ROSAIRE.

III. — Un membre de la confrérie du Rosaire, qui portera ouvertement les grains qui servent à prier et vulgairement appelés le Rosaire,624

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

gagnera chaque jour deux cents jours d'indulgence et autant de quarantaines, d'aprèsla concession d'Innocent V l l l d a n s l a bulle Splendor
paternes, faite à Rome en l'an 1488, et d'Alexandre VI dans le bref
IUius qui perfecta, donne à Rome en l'an du Seigneur 1494. Mais ces
rosaires doivent être bénis par le Père prieur et, en son absence, parle président du Rosaire ou à celui qui en aura été chargé par le prieur
du couvent ou par le Père secrétaire.
Cette réunion ou connexion et cet arrangement des grains signifientla charité qui doit exister dans la confrérie, car le Rosaire que nous portons nous rappelle la charité mutuelle et l'union chrétienne qui doivent nous unir tous.
POUR CEUX QUI RÉCITENT DÉVOTEMENT LE ROSAIRE.

IV. — Un grand nombre de Souverains-Pontifes, comme J e a n X X I I ,Urbain IV, Sixte IV, Innocent VII, Alexandre VI, Jules II, Jean IV,
Pie IV, Grégoire VIII, ont recommandé et enrichi de grandes indulgences celte pieuse méthode de prière appelée le Psautier ou le Rosaire de la bienheureuse Vierge Marie. Sixte V cite tous ces Pontifes dans sa bulle Dum inefjabUia, faite à Rome en 15S6, et il y renouvelle et confirme les privilèges, indulgences, immunités, conces
sions, induits accordés à l'archiconfrérie du Saint-Rosaire.
:

Mais la plus grande de toutes ces indulgences, c'est Innocent VIII
qui Ta accordée de vive voix à ceux qui sont dans cette confrérie et qui
reçurent pendant la semaine le Psautier de la bienheureuse Vierge
Marie; c'est une indulgence plénière une fois pendant la vie et une
fois à l'article de la mort. Elle a été confirmée et concédée de nouveau
par Léon X dans la bulle Pastoris œtemi, faite à Rome en l'an du Seigneur 1520; elle a encore été augmentée par Paul III qui a, le 13 septembre 1537, accordé l'indulgence plénière à tous ceux qui récitaientle Rosaire tout entier ou seulement cinq dizaines, et qui auront été
inscrits dans l'archiconfrérie.
POUR CEUX QUI SE CONFESSENT ET QUI COMMUNIENT.

V. — Un membre delà confrérie du Rosaire, qui, le jour de l'Annonciation de la bienheureuse Vierge Marie, communiera après s'êtreROSE MYSTIQUE.

625

confessé et récitera un rosaire dans l'église de la confrérie, gagnera
une indulgence plénière. Paul V l'a accordée dans la bulle faite àRome en l'an 1566. Le même jour, la même indulgence est accordéeà celui qui se sera confessé et aura communié ailleurs, pourvu qu'ilvisite une église où se trouve le Rosaire et qu'il prie pour l'exaltation
de l'Église, la concorde entre les princes et l'extirpation des hérésies.
Grégoire XIII, dans la bulle Cum sieut accepimus, faite à Rome enl'an 1576 : chaque premier dimanche du mois, celui qui assiste à laprocession, qui se sera confessé et qui aura fait la communion et prié,comme nous venons de le dire, gagnera l'indulgence plénière. Grégoire X I I I , dans la bulle Vniversis et singulis, faite à Rome le
12 mars 1577, le premier dimanche d'octobre : lorsqu'on célèbre lafête du Saint-Rosaire, quiconque se confessera, fera la communion etpriera de la manière indiquée dans l'église ou la chapelle du Rosairegagnera aussi une indulgence plénière. Grégoire XIII, dans la bulleExponi nubis, faite à Rome le 17 avril 1573.
POUR CEUX QUI VISITEJST LES ÉGLISES OU LES CHAPELLES DU ROSAIRE.

V I . — Celui qui est inscrit dans la confrérie du Rosaire et qui, le premier dimanche de chaque mois, ainsi qu'aux fêtes de la bienheureuse
Vierge Marie, visitera une chapelle ou un autel du Rosaire dans uneéglise des Dominicains ou dans une autre église où se trouve la confrérie du Rosaire et qui priera, comme nous l'avons dit plus haut, gagnera une indulgence plénière. Grégoire XIII, dans la même bulle Universis et singulis. Le même Souverain-Pontife a accordé, par sa bulle
Pastoris œterni, donnée à Rome le 5 mai 1581, une indulgence plénièreà tous les membres de la confrérie de quelque sexe qu'ils soient,pourvu qu'après s'être confessés avec un vrai repentir de leurs fautes
et avoir fait la communion, ils visitent dévotement la chapelle du Rosaire pendant les jours où on célèbre les mystères. Il a aussi accordé
une indulgence plénière parla bulle Cum sicut, faite à Rome le 3 janvier 1598, à tous les fidèles du Christ, des deux sexes, qu'ils soient
membres de la confrérie ou non, pourvu qu'après s'être confessés
avec u n vrai repentir de leurs péchés, ils visitent pieusement, chaque

626

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

année, une chapelle ou un autel du Rosaire, le troisième dimanched'avril et le premier d'octobre, depuis les premières vêpres jusqu'aucoucher du soleil de ces jours-là, et qu'ils prient comme il a été dit.
Cette indulgence est accordée pour toujours aux membres de la confrérie et pour dix années aux autres.
Quiconque se trouve dans l'église pendant que le peuple y récite
publiquement le saint Rosaire, gagne cent jours d'indulgences accordés
par le Souverain-Pontife Urbain VIII.
POUR CEUX QUI VISITENT CINQ AUTELS.

VIL—Quiconque parmiles Frères et les Sœurs delà confrérie visite
cinq autels dans une église où est établie le Rosaire, ou dans une autreéglise quelconque, s'il lui est impossible de se rendre dans une église
du Rosaire, et même qui n'en visite qu'un seul ou deux, pendant cinq
fois, s'il n'en existe pas cinq, et récite devant chaque autel cinq Pater
et autant A'AvejMaria, ou vingt-cinq, s'il n'y a qu'un seul autel, gagne
absolument les mêmes indulgences que s'il parcourait toutes lesstations de la Ville sainte. Clément VII leur a accordé ce privilège
dans la bulle Etsi temporalium. C'est la plus grande de toutes; eneffet, dans un grand nombre de fêles célébrées soit au chœur, soit audehors, il y a à Rome une indulgence plénière, ou au moins trèsconsidérable :Premièrement, dans l'église de Saint-Jean de Latran, celui qui ledésirerait, pourrait gagner chaque jour six indulgences plénières.
Secondement, dans une quelconque des sept églises de la Ville, on
peut gagner chaque jour une indulgence plénière.
Troisièmement, il y a des indulgences très-considérables dans un
grand nombre d'autres églises.
Quatrièmement, chaque quatrième fois, i l y a indulgence plénière,
dans l'église de Saint-Laurent extra-muros.
Cinquièmement, il y a chaque jour, à Sainte-Praxèdc, rémission
des péchés. Il en est de même à Sainte-Pudcntienne. Rémission de laseptième partie des péchés, à Saint-Mathias. Toutes ces indulgences
peuvent être gagnées par un membre quelconque de la confrérie duRosaire, en visitant les autels, comme nous l'avons dit plus haut.

ROSE MYSTIQUE.

627

POUR CEUX QUI ASSISTENT AUX PROCESSIONS DU ROSAIRE.

VIII. — Quiconque, parmi les fidèles du Christ, pendantla fête de la Purification, de l'Annonciation, de la Visitation, del'Assomption, de la Nativité, de la Présentation et de la Conception
de la bienheureuse Vierge Marie, assistera à la procession, gagnera
une indulgence plénière .
Pie V, dans sa bulle Consueverunt, en l'année 1569, a abrégé desept ans et d'autant de quarantaines les pénitences qui leur ont été
accordées, pour tous ceux qui assistent aux processions du Rosairequi ont lieu chaque mois, et qui récitent dévotement chaque semainele Rosaire tout entier.
1

Grégoire XIII, par sa bulle Pastoris œtcmi, publiée le 5 mai 1581,
a accordé une indulgence plénière à chacun des membres de laconfrérie, de quelque sexe qu'ils soient, pourvu qu'ils se repentent deleurs fautes, qu'ils les confesssent, qu'ils communient et assistentà la procession qui se fait le dimanche de chaque mois.
Beaucoup de personnes se demandent ici quelle est la longueur dela prière qu'elles doivent faire, et si elle est de précepte ou de conseil,parce que dans les bulles des Souverains-Pontifes il est dit : a Pourvu
qu'il prie, » etc. Je réponds que de précepte il n'y a rien de fixé; deconseil, la chose est laissée à la piété de chacun. Je pense qu'il suffit
aux personnes simples de réciter cinq Pater et cinq Ave, Maria, àl'intention du Souverain-Pontife quia établi l'indulgence.
Toutes les fois qu'il est fait mention de la communion, elle doit sese faire à l'autel du Saint-Rosaire et non ailleurs, excepté pour ceuxqui, légitimement empêchés, ne peuvent pas se rendre à l'église ou à
l'autel du Rosaire. Pie V l'a aussi déclaré et Grégoire XIII a confirmécette déclaration, que doit se rappeler celui qui désire gagner l'indulgence.
1

Pie IX, dans sa bulle Dumprœclara.

628

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
POUR CEUX QUI NE PEUVENT PAS VISITER LES ÉGLISESOU LES AUTELS.

IX. — Un membre de la confrérie qui, les jours de fête ou lesdimanches on les jours de fête dont nous avons parlé, ne pourrait pas
visiter l'église ou l'autel, et assister à la procession, soit pour causede maladie, ou de prison, ou de voyage, ou de navigation, ou deservice, ou par toute autre cause juste, gagnera cependant l'indulgence
plénière, tout comme s'il était présent, pourvu que, ce jour-là, il récite
un rosaire, ou, s'il est infirme ou légèrement empêché, qu'il en récite
le tiers et qu'il ait le ferme propos de se confesser. Pie V, dans sabulle Inter desiderabilia, en l'an du Seigneur 1569; Grégoire XIII,
dans sa bulle Cupientes en 1583; Sixte Quint, dans sa bulle Dum
ineffabilia.
yTOUR QUELQUE BONNE OEUVRE QUE CE SOIT.

X . — Un membre de la confrérie qui aura fait une bonne œuvre
quelconque, gagnera cent jours d'indulgence, accordés par trois brefs
de Grégoire XIII, donnés à Rome, en 1579. Le premier a été publiéle 3 janvier, le second le 25 mai, et le troisième le 1 juin.
e r

POUR CEUX QUI ONT DES CAS RÉSERVÉS, DES CENSURES OU DES VOEUX.

X L — Léon X, dans sa bulle Pastoris œlerni, a accordé sur cepoint des privilgées très-grands. Ceux qui ont de pareils cas peuvent,le jour de Pâques et à toutes les fêtes de la bienheureuse Vierge,
c'est-à-dire la Nativité, l'Annonciation, la Visitation, la Purification,l'Assomption, et pendant les trois jours qui précèdent ces solennités,se confesser à quelque prêtre que ce soit de l'Ordre des Prêcheurs(pourvu qu'il soit approuvé d'après le droit canon et le Concile deTrente); et ce prêtre, après avoir entendu soigneusement leurs confessions, peut les absoudre de toute excommunication et autres condamnations et censures ecclésiastiques a jure ou ab homine> quelles que
soient la cause ou l'occasion qui les a fait porter et promulguer. Il
peut les absoudre pareillement de tout sacrilège, inceste, adultère,omission des pénitences imposées, des offices divins, des jeûnes etROSE MYSTIQUE.

629

de tous leurs autres péchés omis, manquements et excès quelquegraves et énormes qu'ils soient et réservés même au Siège apostolique,à l'exception toutefois des cas indiqués par la bulle In cœnaDomini, etleur imposer une pénitence salutaire et les délier de tout serment(sans préjudice du droit d'autrui). Il peut commuer en bonnes
oeuvres tous les vœux, excepté celui de visiter la Terre-Sainte, le tombeau des Apôtres et de saint Jacques de Compostelle, ainsi que celui
de religion et de chasteté perpétuelle, et cela sans permission ni del'ordinaire, ni de l'archidiacre, ni du curé, ni de qui que ce soit.
Cette faveur a été accordée avant le Concile de Trente ; mais, après ce
concile, Sixte V l'a renouvelée et concédée de nouveau par une bulle
1)\m ineffabilia publiée à Rome le 30 janvier 1586.
Mais faites bien attention, personne ne peut absoudre, en vertu dece privilège, les cas réservés par l'ordinaire du lieu, parce que Clément VIII l'a expressément défendu sous peine de suspense de ses
fonctions encourue ipso facto, par sa bulle qu'il a publiée à Rome le24 décembre 1604. Vous la trouverez dans Paul Preasecius *. Les
confesseurs dominicains, dont nous avons parlé plus haut, peuvent
cependant, en vertu de ce privilège, absoudre de tous les cas et censuresréservées au Siège apostolique, à l'exception de ceux qui se trouvent
indiqués dans la bulle In cœna Domini et ensuite de la violation del'immunité ecclésiastique, dans les termes de la constitution de Gré*goire XIV; de la violation d'une maison de religieuses cloîtrées dans
un mauvais but; de ceux qui provoquent ou se battent en duel,d'après le décret du Concile de Trente et de la constitution de
Grégoire X I I I ; de ceux qui jettent des mains violentes sur les clercs,
d'après le canon Si quis; de la simonie réelle, et de la confidence
bénéficiable. Ces cas seulement ont été exceptés par Clément VIII,
dans la bulle citée plus haut.
POUR L E S A G O N I S A N T S .

X I I . — Innocent VII a accordé une indulgence plénière à tous lesmembres agonisants de la Confrérie du Rosaire. Adrien VI a accordé* Praxis episcopalis,

111° Part., art. 5.

630

CONFÉRENCES

SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

la même indulgence aux membres de la Confrérie qui, dans leuragonie, ont tenu u n cierge bénit, pourvu que pendantleur vie ils aient
récité habituellement le Rosaire, comme on le voit dans le bref Jllius
qui dominicum, en Tan 1524.
Celui qui, après s'être confessé, fait la communion avant la mort,
gagne l'indulgence plénière, pourvu qu'il soit du Rosaire, (Pie V, dans
dans sa bulle Consueverunt, en 15G9.)
Celui qui, au moment de l'agonie, invoque pieusement de bouche
ou de cœur les très-saints noms de Jésus ou de Marie, gagne une
indulgence plénière. (Grégoire XIII.)
POUR LESDÉFUNTS.

XIII. — Un membre de l'archiconfrérie qui fait célébrer la messe duRosaire, ou un prêtre qui la célèbre pour un défunt qui faisait partie duRosaire, délivre son âme du Purgatoire. (Alexandre VI, dans le bref
Illius qui perfecta (1491) et Paul III.) Cotte messe du Rosaire n'a été
accordée qu'aux Frères de l'Ordre des Prêcheurs. Les autres prêtres
satisfont en célébrant la messe de la bienheureuse Vierge Marie, qui
commence par ces mots : Salve, sancla Parais. Ainsi l'a décide la Congrégation des cardinaux, en 16'28.
Grégoire XIII, dans sa bulle Cum sicut, a abrégé de cent jours lespénitences imposées par tous ceux qui accompagnent la bannière duSaint-Rosaire lorsqu'on porte au tombeau le corps de leurs confrères
défunts et qui assistent aux anniversaires que l'on célèbre pour leursâmes, et qui prient comme on l'a dît plus haut.
Tout membre de la confrérie qui récite dans un jour le Rosairepour les défunts délivre une âme du Purgatoire. (Paul III, dans lebref donné à R o m e l e 3 août 1837.)
Quinconque visitera, dans l'un des jours cités plus bas, cinq autels(de la manière dont nous avons parlé plus haut), dans une église
où est établi le saint Rosaire, délivre une âme du Purgatoire.
Ces jours sont :1° Tous les dimanches de l'année.
2° La fête de la Purification de la bienheureuse Vierge Marie et lafête de saint Biaise, évêque et martyr.

ROSE MYSTIQUE.

631

3° Le troisième jour après le premier dimanche de Carême.
4° Le samedi après le second dimanche de Carême.
5° La sixième férié avant le dimanche de la Pasion.
6° Le quatrième, le cinquième et le sixième jour de la SemaineSainte.
7° La fête de saint Jean devant la Porte latine, qui se célèbre
le 6 mai.
8° Le quatrième jour après Pâques.
9° Le cinquième jour et le samedi après la Pentecôte.
1 0 ° Les samedis des Quatre-Temps de septembre.
1 1 Le vingt-septième jour de décembre et de janvier.
Cette faveur a été accordée aux membres des deux sexes de l'archiconfrérie du Rosaire par Léon X , et confirmée par d'autres Souverains-Pontifes. Et cela, en vertu des stations de la "Ville sainte, dont
nous avons parlé plus haut; car les stations faites à Rome aux jours
précités ont le pouvoir de délivrer une âme du Purgatoire.
E

Élevons donc, Frères bien-aimés, nos cœurs et nos pieuses affectionsvers Marie, la patronne et l'avocate du Saint-Rosaire; courons à notre
Mère, pleine de bienveillance; exposons-lui nos besoins, sollicitons
sa protection et hâtons-nous de nous faire inscrire dans sa confrérie
qui offre tant de richesses et un abri si sûr ; car sans elle nous nesommes rien, sans elle nous sommes misérables, sans elle nous marchons aux précipices éternels. Accourez ici, malheureux qui désirez
vous enrichir. Car cette archiconfrérie sacrée a été établie pour remplir votre trésor et pour vous rendre très-riches sans réclamer devous beaucoup de peine. Pourquoi, malheureux, parcourez-vous avec
tant d'anxiété les mers et les terres? Pourquoi passez-vous des jours
et des nuits sans dormir, pour acquérir quelques richesses dont le soin
vous remplit d'anxiété? L'abondance vous rend pauvres et la perte
vous désespère. Recherchez plutôt, je vous pjrie, ces richesses qui
réclament si peu de travail : faire inscrire son nom dans le registre
et le catalogue de l'archiconfrérie du Saint-Rosaire, vivre selon larègle qu'elle nous donne, réciter chaque semaine le Psautier de Marie,
visiter les églises, entendre des messes, se confesser et communiersouvent, assister aux processions mensuelles, faire des œuvres spiri-

632

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

tuelles et corporelles de miséricorde, porter sur soi le rosaire ; où que
Ton aille, à ces conditions faciles à remplir, vous trouverez des trésors
immenses d'indulgences, qui, si vous êtes dévots envers la sainte
Vierge, vous enrichiront ici de mérites et, dans l'autre vie, vous procureront de magnifiques récompenses. Qu'il en soit ainsi 1 Amen.
320° CONFÉRENCE
ON MONTRE,

PAR UN TRIPLE BIEN QU'ELLE NOUS PROCURE,

FOIS UTILE,HONNÊTEETAGRÉABLE,ET

PAR

D'AUTRESDÉCOULENT,COMBIEN EST SALUTAIRE L'ARCHICONFRÉRIEBIEN QUI EST A LA
AVANTAGES QUI EN
DU

SAINT-ROSAIRE.

L'utile, l'honnête, l'agréable se trouvent dans le Rosaire.—2. Ceux
qui récitent dévotement le Rosaire sont surs de n'être pas damnés.—3. Les membres de l'Archiconfréric participent à tons les mérites de l'Ordre des Prêcheurs
et autres avantages que présente cette société. — 4. Réfutation des faux prétextes et d e s mauvaises raisons qu'on donne pour ne pas taire partie de cette
Confrérie.

SOMMAIRE.—1.

I. — Les trois caractères du hien qu'explique le Docteur angéliqued'après saint Amhroise , c'est-à-dire l'utile, l'honnête et l'agréable,
se trouvent dans cette seule confrérie, bien qu'il soit rare de rencontrer ces trois genres do bien dans la môme chose. En effet, le poëte
Horace a dit dans son Art poétique :1

La perfection consiste à unir l'utile à l'agréable.

Or, vous trouverez là le caractère du bien utile. Il est utile, en effet,
de vivre sous la protection et le patronage spécial et tout-puissant dela Vierge et comme à l'abri de son manteau virginal, et d'offrir par
son entremise toutes nos actions à Dieu. Quel danger, je vous ledemande, peut craindre celui que protège la majesté de la Mère deDieu, et que garde fidèlement la Vierge Marie, toujours prèle à l'aider et à le secourir? Car, bien que cette grande Reine du Ciel entourede sa sollicitude et de son patronage le genre humain tout entier, elle
serre pourtant sur son cœur avec une bienveillance particulière ceuxr

i l e Part., q u e s t . v, art. 0.

ROSE MYSTIQUE.

633

qui demeurent dans sa famille et qui constituent, pour ainsi dire, son
cortège de cour.
Vous y trouverez le caractère du bien honnête. Car il est honnête
de former une société pour la gloire de Dieu et l'honneur de sa sainte
Mère.
Vous y trouverez le caractère du bien agréable. En effet, ceux qui
s'inscrivent dans cette sainte confrérie en reçoivent une grande joie.
C'est ainsi qu'un grand nombre de personnes, en entrant dans la confrérie et en voyant leurs frères, leurs sœurs, sont saisies d'une joie
immense et pénétrées d'un sentiment spirituel de dévotion, et sentent
comme autant de flambeaux qui allument en eux l'amour, le feu deh piété. Ajoutez à cela que l'homme étant par sa nature un êtresociable et n'aimant pas facilement la solitude, mais au contraire seplaisant dans la société des autres hommes, il lui est agréable de converser avec les autres, de s'entretenir avec eux de choses pieuses, desvertus, des exemples du monde et du culte do Dieu et de sa sainteMère. Toutes ces choses charment, récréent, réjouissent admirablement une ame pieuse et la détournent et Téloignent du commerce desméchants, des conversations mauvaises et de la contagion des mauvaises mœurs.
De plus, ceux qui vivent dans cette confrérie sous le patronage dela bienheureuse Vierge Marie et observent soigneusement ses prescriptions, éprouvent le secours spécial de la protection divine et la sollicitude toute particulière de la Mère de Dieu dans leurs infirmités, dansles tentations, dans les circonstances difficiles, dans les malheurs,
dans les prisons. En un mot, dans la prospérité comme dans l'adversité, ils sentent que le secours, les consolations et les bonnes inspirations de Dieu et de sa sainte Mère les soutiennent. Que vous voyagiez
sur terre ou sur mer, vous serez en sûreté : vous n'aurez à craindre
ni les armes, ni la foudre, ni les embûches, ni la méchanceté do l'esprit des hommes ; car votre protectrice, la Vierge Marie, sera pourvous comme un mur impénétrable et un gardien qui ne s'endort
jamais. Vos Frères eux-mêmes et vos Sœurs, au catalogue desquels
vous êtes inscrit, vous protégeront de leurs prières, afin que l'ennemi

634

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

ne puisse pas vous nuire; car il est - écrit : « Le frère que son frère
aide et soutient est comme une ville forte *. »II. — En outre, ceux qui se font inscrire dans cette sainte confrérie ne souffriront pas le feu de la damnation éternelle. C'est ce queprou ve la vision d'un homme plein de dévotion envers la sainte Vierge,
vision que rapporte le bienheureux Alain : a Un homme très-dévot,dit-il, ravi jusqu'au ciel, entendait de tous les côtés du monde cesparoles terribles : « Vengeance, vengeance, vengeance aux habitants« de la terre 1 » Après ces paroles, il vit des fleuves célestes de feu seprécipiter sur la terre et une multitude innombrable d'hommes périr
aussitôt. Mais voici qu'il voit descendre du ciel, orné d'astres du firmament et entouré d'un grand nombre d'ailes blanches, un vaisseaud'une telle grandeur qu'un nombre infini de personnes pouvaient y
entrer. Là il voyait cinquante hommes d'un côté du vaisseau et cinquante de l'autre et cinquante autres hommes sur le toit, qui tous, avec
des urnes, jetaient de l'eau pour éteindre cet horrible incendie. Au
gouvernail du vaisseau était assise une dame éclatante de beauté etque l'arc-en-ciel environnait en môme temps que le vaisseau et quis'écriait : a Malheureux enfants des hommes! venez à moi afin que« vous ne périssiez pas dans ce déluge, et de même qu'autrefois le« monde a été délivré du déluge des péchés par la Salutation angélique,« vous serez sauvés aujourd'hui en venant à moi par cette même salu«tation. » Alors tous ceux qui récitaient cette prière trouvèrent dusecours; car, peu après, il vit une cité d'une étendue extraordinaire
ornée de cent-cinquante tours ou tous ceux qui ont une dévotion
pour le Psautier de la bienheureuse Vierge Marie étaient placés etsauvés de l'incendie. Alors la bienveillante Vierge Marie s'écria : « De
« môme que tous ceux qui ont méprisé l'arche de Noé ont péri dans le« déluge, ainsi tous ceux qui me méprisent, ainsi que mon Psautier,a périront à la fin des temps dans ce déluge. » Si vous doutez de cettevision, écoutez saint Anselme qui parle ainsi à la bienheureuse
Vierge Marie : « De môme, ô Vierge Marie, que celui qui s'éloignede vous doit périr, ainsi il est nécessaire que quiconque se tourne vers
2

1

Proverbes,
xvm, 19. —Vierge Marie, chap vu.

8

Livre de la dignité

du Psautierde labienheureuseROSE MYSTIQUE.

635

vous soit sauvé. » Parmi cette multitude, il racontait avoir vu plusieurs ecclésiastiques et laïques qui étaient morts ce jour-là de la peste.
Deux de ces ecclésiastiques mouraient en proférant des blasphèmes etcinq laïques quittaient cette vie pleins de dévotion. Le bienheureux
Alain, qui raconte ces choses, interprète sa vision de cette manière :« Ce vaisseau céleste c'est la confrérie du Rosaire portée sur les ailes
des plus sublimes vertus, entourée de l'arc-en-ciel de la charité fraternelle, comme signe de l'alliance que Dieu a établie entre lui et laconfrérie. » La dame assise au gouvernail est la Vierge Marie, Mèrede Dieu, avocate du saint Rosaire. La ville, avec ses cent-cinquante
tours, représentait les églises et les couvents des Frères prêcheurs
dans lesquels tous ceux qui tiennent à l'archiconfrérie et récitent
dévotement cent-cinquante Salutations angéliques trouvent le salut.
Quant aux adversaires de l'archiconfrérie, ils préparent leur damnation éternelle.
III. — De plus, tous ceux qui sont membres de l'archiconfrérie
participent à tous les mérites de l'Ordre entier des Frères prêcheurs.
Cette participation a été accordée premièrement par le Frère Bartholomée de Cornatin, de Bologne, supérieur général de l'Ordre, le 13 octobre 1480, et approuvée par Innocent VIII et Léon X ; ensuite parle
Frère Joachim Turianus, de Venise, par le Frère Séraphin Caballus
et le Frère Sixte Faleri, supérieurs généraux de l'Ordre, qui, tous,
ont accordé aux fidèles des deux sexes, appartenant à la confrérie duRosaire, la participation à toutes les messes, prières, prédications,études, veilles, jeûnes, abstinences, pèlerinages, actes d'obéissance,
travaux et autres œuvres et actions méritoires que la bonté divine
opère ou a daigné opérer par les frères et les sœurs de l'Ordre desPrêcheurs. Ils les ont pareillement admis à participer pendant la vie
et à la mort à tous les bienfaits et suffrages de leur Ordre. Quel plus
grand bienfait peut-il être accordé à cette sainte confrérie? avoir droit
aux mérites si considérables de tous les religieux 1 avoir part aux
suffrages de tant de Saints et de bienheureux qui, dans cet Ordre,sont au nombre de dix-huit cents! Aussi nous pouvons dire avec Socrate : « Tout appartient aux dieux, mais les hommes de bien sont lesamis des dieux, et parmi les amis tout est commun; donc tous les
IV

40

636

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTR VIERGE.

biens appartiennent aux hommes de bien tout comme aux dieux. »Ajoutez à cela la communication mutuelle des mérites, des satisfactions, des bonnes œuvres, qui sont faites pieusement dans l'univers entier par tous les frères .et les sœurs et dans tous les temps. O vraiment heureuse et très-heureuse confrérie I O concorde trois foisbénie! coffre renfermant non des richesses terrestres, mais desgrâces célestes, des mérites et des vertus 1 Ces biens, au sens desaint Augustin, surpassent infiniment tous les biens de la terre. D'où
il découle clairement qu'un homme reçoit un bien plus précieux enentrant dans cette confrérie que si on lui donnait un empire d'argent
ou un monde d'or et de diamant.
De plus, quiconque vivra dévotement dans cette confrérie de labienheureuse Vierge Marie tombera rarement dans le péché mortel,
et s'il y tombe, il en sortira facilement, car cette génération céleste defrères et sœurs le gardera et l'empêchera de tomber dans l'abimc despéchés.
Les mérites ont, en effet, cet avantage précieux de pouvoir mériter,de congrue, la grâce à un autre qui les possède, comme l'enseigne etle prouve le prince des théologiens, saint Thomas , et par suite la rémission des péchés. C'est ce que dit le Sage dans l'Ecclésiastique* :« Malheur à celui qui est seul, car lorsqu'il tombe, il n'a personne pour le relever ! » S'ils sont deux ensemble, ils s'aideront
mutuellement; à plus forte raison s'ils sont nombreux. La très-pureVierge Marie elle-même, qui n'a jamais commis de péchés, en qui
jamais rien de souillé n'est entré, écartera de lui les souillures dupéché et obtiendra par ses prières que la beauté de la grâce, qu'il aperdue par le péché, lui soit rendue. Je ne dis point cela pour donner
prétexte à pécher plus facilement, mais afin que qui a péché sache
qu'il a pour avocate auprès du Père céleste la Vierge très-pure, trèsclémente et miséricordieuse, l'avocate des pécheurs.
1

Ensuite, celui qui fait partie de cette Archiconfrérie au moment
difficile de la mort recevra le secours des prières de la bienheureuse
Vierge, des frères et des sœurs de la société.
1e

1™ de la 2 , quest. cxuv, art. C. — s iv, 10.

ROSE MYSTIQUE.

637

Oh! qu'elle est belle la miséricorde en ce moment de nécessité oùnous ne recevrons plus aucun secours ni de nos amis ni de nos
richesses, lorsque tout ce que avons aimé sur la terre nous abandonnera et nous méprisera ! Qu'il sera agréable et doux d'être aidé par lesmesses et les prières de nos confrères et de recevoir le secours si puissant de la Vierge elle-même; lorsque la conscience commencera à
trembler en face de la mort, le cœur à gémir, le corps à se roidir, ledémon à nous attaquer avec ardeur et le terrible Juge à paraître !
O insensé ! pourquoi courez-vous jour et nuit après les plaisirs de lachair, les honneurs et les délices, au lieu de penser à la mort et devous procurer des subsides pour ce moment difficile? Pourquoi donnezvous tant de soins à cette chair périssable et négligez-vous votre âmequi doit vivre éternellement? Joignez-vous à la communauté de ces
Frères, employez le secours de la Reine du Ciel, de la Mère de miséricorde, et jamais vous ne pourrez mourir d'une mauvaise mort. Qui.
conque, en effet, fait partie de cette confrérie échappera à la sentence
de l'éternelle damnation, comme nous l'avons prouvé un peu plus
haut par un seul exemple. Peut-être hésitez-vous et doutez-vous
encore? Je vous montrerai cela par un autre exemple : Dans une
maison de l'Ordre de Citeaux vivait un religieux, relâché dans l'observation de la règle, mais ayant une grande dévotion pour le Rosaire dela très-sainte Vierge. Après sa mort, entraîné au tribunal du Christ
et accusé sur beaucoup de points, il allait entendre la sentence dedamnation qu'il avait méritée par ses nombreux péchés, lorsque letrès-sainte Vierge Marie se présente portant sur son sein une grandequantité de rosaires qu'elle fit placer dans la balance pour les
opposer à la multitude des péchés du religieux. Mais comme le poidsdes péchés était si grand que les rosaires ne suffisaient pas pour leurfaire équilibre, la très-clémente Vierge Marie se jeta aux pieds de son
Filsassis sur son trône et le pria de vouloir bien lui donner une goutte
du sang de ses plaies. Alors le doux Jésus, exprimant une goutte desang de sa main droite, la donna à sa pieuse Mère; dès qu'elle l'eut
placée dans la balance avec les rosaires, cette goutte souleva si hautce grand monceau de péchés qu'ils paraissaient ne plus peser et que,soulevés en l'air comme une plume, ils disparurent. Alors Marie dit à638

CONFERENCES SUE LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

son serviteur : c< Va-l'en et souviens-toi de notre bienfait. » Celui-ciétant retourné à son corps lit pénitence de ses négligences passées
et s'appliqua à servir avec ardeur la Mère de Dieu, sa libératrice.
(Tiré d'un auteur ancien, anonyme, mais très-véridique.)
Ajoutez à cela que ceux qui meurent dans cette confrérie sont
promptement délivrés du Purgatoire, car ils participent dans tout
l'univers chrétien à toutes les messes, prières, suffrages, indulgencesde la confrérie.
On ne peut espérer et attendre sur la terre aucune grâce plus
grande que celle-là. Qui pourrait se procurer tant de prières et quelles
richesses y suffiraient-elles? Il n'y a ni prince, ni roi, ni empereur, qui
puisse procurer à son âme le secours de suffrages plus considérables
que ceux qui dans cette confrérie sont réservés et accordés auxdéfunts. O société fortunée! ô communauté trois fois heureuse!
Ajoutez à cela que la bienheureuse Vierge Marie a un soin spécial deceux qui sont retenus au Purgatoire. Elle aura donc un soin tout particulier de ceux qui sont inscrits dans sa confrérie. Car bien que cette
Mère de miséricorde ouvre le sein de sa piété à tout le monde, elleprotège cependant d'une manière spéciale et tire de tout mauvais pas
ceux qu'elle connaît comme les enfants de sa confrérie.
« Je le protégerai parce qu'ila connumon nom. » Je n'ajouterai qu'unechose : « Vers ces temps-là, près de Cologne (dit l'auteur inconnu duRosaire), une femme apparut après sa mort à son amie, lui demandantde la faire inscrire sur le registre des Frères chez les Dominicains de
Cologne. Celle-ci lui demande quelle est la cause de ce désir puisqu'elle est déjà morte. Elle répond alors : « Je dois souffrir dans les« flammes du Purgatoire pendant quinze ans pour expier les fautes que«j'ai commises, mais si je suis inscrite ;iu nombre des membres de la« Confrérie, je serai délivrée aussitôt à cause du nombre infini de ro« saircs qui s'y disent chaque jour. Allez donc vite et faites promptement« ce que je vous demande, et payez pour moi cette dette de fraternité«jusqu'à ce que je vous apparaisse de nouveau. » Celle-ci exécute
Tordre qu'elle a reçu. Quinze jours après, la défunte revient et annonce
que ses quinze années de Purgatoire ont été commuées en quinze
jours, grâce au suffrage des Frères. »ROSE MYSTIQUE.

639

Ensuite, quand quelqu'un des Frères meurt, les nombreux membresde la confrérie qui ont déjà été reçus dans le Ciel viennent au-devantde lui et conduisent en grande joie son âme au tribunal redoutablede Dieu et la présentent premièrement à la Mère du Rosaire, alîn quepar sa protection elle n'encoure pas la colère du Juge suprême. Tels
sont les avantages et les consolations de ceux qui entrent dans cettesainte société.
IV. — Mais, pour ne pas y entrer, quelqu'un pourrait prétexter leslois, les devoirs, les obligations de cette confrérie dont il ne voudrait
pas s'imposer le joug.
La raison est mauvaise, car bien que l'archiconfrérie possède deslois, ces lois ne sont pas obligatoires; c'est pourquoije ne les appellerai
pas précisément des lois, mais plutôt des règles, des coutumes ou desstatuts, de sorte que leur omission ou transgression n'entraîne parelle-même aucune peine et aucune faute. O magnifique confrérie, olouable institution, dans laquelle les hommes n'ayant pas de loi sont
à eux-mêmes leur propre loi, montrant par là l'œuvre de la loi écritedans le cœur et que leur dévoile le témoignage de leur conscience,comme dit l'Apôtre .
Nous voyons ici la réalisation de cette vérité proclamée par l'Apôtre :« La loi n'est point imposée au juste. » Notre confrérie enfante, nourritet élève des enfants qui suivent la loi chrétienne et dont la conscience
et la pieuse volonté leur imposent une loi qui n'est pas écrite sur destables, mais dans leurs cœurs et qui retiennent leurs mœurs. Quoi deplus louable ! quoi de plus glorieux ! Il est louable de se soumettre àla loi chrétienne par nécessité ; il est encore plus louable de l'accepte*de bon gré et de faire si bien fructifier ce talent de l'acceptation
volontaire par l'abondance de la charité qu'il produise au centuple etprocure de grandes richesses. Ainsi font les membres de notre
confrérie qui, après être entrés dans cette société, sans y être forcéspar un prétexte, par pur amour de Dieu et par dévotion envers lasainte Vierge, se procurent une grande abondance de mérites.
Personne ne peut nier que ce statut de notre archiconfrérie ne soit
1

2

1

Aux Romains, H , 15. —

2

I

r e

-4 Timothée, \, 9.

640

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES RE LA SAINTE VIERGE.

très-prudent. Au lieu de jeter u n filet sur la conscience des hommes,
elle repousse loin d'elle la rigueur de toute obligation, « car là où il n'ya pas de loi, il n'y a pas de prévarication. »Enfin, cette archiconfrérie offre gratuitement une entrée à tous
ceux qui la désirent, et lorsqu'ils y sont, elle leur laisse toute leurliberté. Elle récompense par des avantages extraordinaires ceux qui
observent ses pieuses règles, et celui qui ne les observe pas necommet aucun péché, même véniel, et ne reçoit pas même le plus
léger reproche. Elle ne force personne; elle invite tout le monde, non
par un motif d'intérêt, mais pour favoriser la dévotion, car pourl'inscription ou la réception, on n'exige rien de temporel, elle ne peut
pas même recevoir d'un de ses membres; soit homme ou femme, un
don gratuit, et cela d'après le décret de Jean X , Pastoris œterni, et dePie V, Uter desiderabilia. Mais si, après sa réception, quelqu'undésire donner pour l'honneur de Dieu ou des Saints, c'est-à-dire pourle luminaire, pour des aumônes envers les pauvres, ou pour la décoration des autels, ou autres choses semblables, la chose n'est pas
défendue, elle est même louable et méritoire. De même qu'on peut,
par des aumônes matérielles; engager quelqu'un à faire des œuvres
spirituelles, par exemple à réciter le Rosaire, à célébrer la messe ou
autres choses semblables; ainsi, les Frères du Rosaire peuvent s'engager
mutuellement à donner quelque chose, secourir les pauvres et continuer les bonnes œuvres de la confrérie.
J e ne dissimulerai pourtant pas que celui qui néglige de réciter, aumoins une fois par semaine, le Rosaire tout entier, sans compenser
après, perd chaque fois le mérite de sa prière. Cette perte constitue lapeine de son omission, ce qui confirme cette parole très-vraie desaint Augustin : « Il n'y a pas de loi sans peine». C'est pourquoi ceux
qui omettent le Rosaire subissent la peine de leur omission, selon
cette parole de saint Grégoire le Grand, dans son Registre*: « Si
l'homme libre commet un délit, il ne doit pas être puni dans sa personne entière, mais dans ses privilèges coupables. » Mais la communion des mérites constitue les privilèges de l'Archiconfrérie. C'est donc
1

i m? Homélie sur les Actes des Apôtres.

—âLiv. VIII.

ROSE MYSTIQUE.

641

avec raison que les membres, par cela qu'ils sont libres, sont punisde leur négligence dans leurs avantages et non dans leur personne.
Mais que tous ceux qui désirent leur salut éternel ne s'imaginent pas
que cette peine soit légère. Tels sont donc les avantages et privilèges attachés à l'archiconfrérie du Rosaire.
e

321 CONFÉRENCEDE

L A D I G N I T É E T EXCELLENCE D E L ' A R C H I C O N F R É R I E D U

SAINT-ROSAIRE.

1. Dignité de cette confrérie. — 2. Elle l'emporte sur toutes lesautres par son origine. — 3. Par la sainteté de son fondateur. — 4. Par son
antiquité.—5, Par sa parenté avec l'Ordre des Prêcheurs.—6. Par son étendue.
— 7. Par ses privilèges et sa célébrité. — 8. Par son influence. — 9. Par les
miracles opérés en sa faveur. — 10, Exhortation et prière.

SOMMAIRE. —Quoique toutes les associations de laïques qui existent dans l'Église
aient beaucoup de dignité, de grandeur et d'éclat, puisque chacune
porte le titre de quelque Saint, à la protection duquel elle se recommande spécialement et au service duquel elle se livre, cependant l'archiconfrérie du Saint-Rosaire les surpasse toutes et leur enlève lapalme, si l'on en excepte pourtant celte confrérie commune de la primitive Église, dont il est dit dans les Actes des Apôtres : a La multitude
des croyants n'avait qu'un cœur et qu'une âme. » Je ne dis point cela
de moi-même, c'est la congrégation tout entière de l'Annonciade, deLiège, qui s'exprime ainsi dans son Manuel de la société : « Toutes
les associations établies d'abord près de Toulouse par saint Dominique,fondateur de l'Ordre des Prêcheurs, et répandues ensuite d'une manière merveilleuse dans toute l'Europe... » etc. C'est pourquoi lesSouverains-Pontifes ont approuvé et enrichi des plus grandes indulgences le rit du Rosaire, les mystères qu'il exprime et les associationsétablies sous ce nom.
1

Jean Trithémius, abbé, homme très-remarquable par la sainteté desa vie et par sa science, fait, dans son Livre sur la Confrérie de SainteAnne, l'éloge suivant de notre saint Rosaire : « Autant la Mère de
1

I

r e

Part,, chap. IL

642

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE»

Dieu et Anne, sa mère, surpassent en mérite et en sainteté les autres
Saints gui sont dans le Ciel, autant une confrérie dédiée à son nom
l'emporte sur les autres. Aussi les fidèles, poussés par leur dévotion,afin de l'avoir pour avocate lîdèle auprès de Dieu, ont établi, sous lenom du Rosaire, une confrérie qui s'est déjà tellement répandue dansles diverses parties du monde qu'on trouverait à peine une province
dans laquelle n'existent pas plusieurs confréries du Rosaire. » Ces
paroles ont été prononcées par des hommes remarquables par leurpiété et par leur science. Mais, pour rendre la chose plus évidente,
nous allons (sans blesser la dignité de chaque association et sansvaine gloire pour notre confrérie), nous allons, dis-je, comparer quelques-unes de ses prérogatives et de ses privilèges aux privilèges etprérogatives des autres.
I I . — L'archiconfrérie du Saint-Rosaire est la seule de toutes les
associations qui se glorifie d'être née de la glorieuse Vierge Marie.
C'est, en effet, à son inspiration et sur ses ordres que saint Dominiqueet ses Frères l'ont établie, prèchéc et propagée. C'est sur ses instructions qu'elle a été formée selon certains rites et certaines règles. C'est
sous ses auspices qu'elle s'est répandue au loin avec une grande rapidité par tout l'univers chrétien, dans le cœur des fidèles, comme nous
l'avons dit plus haut en parlant de son origine. Aussi n'est-il aucune
confrérie qui ait éprouvé la protection si constante et si puissante desa patronne, la bienheureuse Vierge Marie; pour laquelle la bienheureuse Vierge Marie ait manifesté, dans tant de cas et par tant de signes
et de prodiges, sa puissante et constante protection; aucune aussi qui
puisse le prouver par des faits si grands et si nombreux.
III. — L'archiconfrérie du très-saint Rosaire l'emporte sur lesautres par la sainteté de son fondateur. E n effet, elle a eu pour auteur
saint Dominique, de la sainteté duquel Grégoire I X , qui l'a inscrit au
nombre des Saints, a fait cet éloge magnifique dans le collège des cardinaux : « Je n'ai pas plus de doute sur la sainteté de cet homme que
sur la sainteté des Apôtres Pierre et Paul. »I V . — Elle l'emporte par son antiquité. Les choses anciennes sonttoujours préférées aux nouvelles.
Ainsi l'on estime davantage les généraux depuis longtemps exercés

ROSE MYSTIQUE.

643

à la guerre que les nouveaux, les vétérans que les jeunes soldats,comme plus propres à donner des conseils. La noblesse est d'autant
plus estimée qu'elle est plus ancienne. Les vins aussi sont d'autant
meilleurs qu'ils sont plus anciens. « Personne, après avoir bu du vin
vieux ne demande du nouveau; il dit en effet : « Le vieux est meil«leur *. » De même, les médailles les plus anciennes, quoique rongéesde tout côté par la rouille, les pyramides anciennes à demi ruinées,
les discours latins des anciens Gicérons, lçs privilèges, les lois, lesmœurs des provinces, des villes, sont d'autant plus appréciés qu'ils
datent déplus longtemps. Enfin, la foi catholique, religion fondée immédiatement par Jésus-Christ, les rits, les usages, les lois et constitutions de la première Église, que la tradition a transmis des Apôtres
jusqu'à nous, sont plus vénérables que les sectes et les dogmes des hérétiques plus récents. Pour le même motif, la confrérie du Rosaire
est d'autant plus illustre qu'elle est moins récente. Aucune autre confrérie de laïques ne peut présenter une origine plus ancienne que celledu Rosaire dont l'établisssement remonte à l'époque de l'institution del'Ordre des Prêcheurs,
Je sais que d'autres associations religieuses ont honoré la Mère deDieu d'une manière toute particulière et admirable avant l'existence
de l'Ordre des Prêcheurs ou de la confrérie du Rosaire. Cependant, jen'ai jamais entendu dire et je ne me rappelle pas avoir lu qu'il ait
existé une association connue toujours et partout sous le nom de Frèresde Marie. Je sais que la nation hongroise a été appelée autrefois la famille de notre Souveraine, à cause de sa dévotion extraordinaire et
toute particulière pour la Mère de Dieu. Mais notre confrérie est bienplus excellente, puisque les membres des deux sexes sont appelés lesfrères et les sœurs de Marie. C'est ainsi que Paul V les nomme, danssa bulle Piorum dominum, publiée à Rome le 15 avril 1608, les enfantschéris, les frères et les sœurs de Marie. Je sais aussi que les seigneurs
teutoniques se sont appelés, avant saint Dominique, les Frères deMarie, mais d'une manière privée plutôt que publique, car, dans tout
l'univers chrétien, on les appelait vulgairement Teutoniques. Et vousJ

Luc, v, 37.

644

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

ne trouverez pas facilement un historien qui les désigne par un autre
nom; aussi, de nos jours, on ne les nomme vulgairement que Teutoniques au Porte-croix. J e n'ignore pas que les Frères carmélites sonttrès-anciens et qu'ils se sont appelés Frères de Marie; mais, avant
l'existence de la confrérie du Rosaire, ils n'avaient pas encore paru en
Occident, et ce n'est que peu après l'établissement de cette association
qu'ils commencèrent a paraître et à èlre connus en Europe en l'an duSeigneur 1212. Or, les membres du Rosaire furent appelés Frères dela bienheureuse Vierge Marie en l'année 1203, comme nous l'avons
montré plus haut par le témoignage de saint Antonin. Ajoutez à cela
que les Carmélites n'ont pas été tout de suite appelés Frères de Marie,
mais seulement Ermites du mont Carmel, comme on peut le voir parla bulle de leur confirmation dans Laertc Chérubin. Or, le SouverainPontife ne l'aurait certainement pas fait, il ne leur aurait pas enlevé
un titre si honorifique et les Carmélites eux-mêmes ne l'eussent
pas permis. A cette époque tout le monde les avait appelés Frères deMarie.
Je sais que le bienheureux Annon, archevêque de Cologne, a institué, en l'an 1600, une confrérie sous le titre de la Mère de Dieu;mais cette plante languit et sécha avant de s'être développée, puisque,depuis longtemps, il n'en reste plus de trace.
V. — Elle l'emporte par sa parenté avec l'Ordre illustre des Frèresprêcheurs dont elle est comme la sœur jumelle, née de la même mère,la Vierge Marie, Mère de Dieu, et du même père, saint Dominique,Ils ont grandi tous deux ensemble, comme nous l'avons déjà dit. La
confrérie donnait de l'éclat à l'Ordre et l'Ordre propageait la confrérie.
Quant à l'excellence de l'Ordre des Prêcheurs, voyez ce que nous
avons dit un peu plus haut.
VI. — Elle l'emporte par l'élendue. Il n'existe aucune confrérie qui
soit plus nombreuse et plus vénérable par la dignité, l'élévation et lapuissance de ses membres. Il n'en existe aucune pour laquelle il y ait
un concours aussi considérable de personnes de tout âge, de tout
ordre, de tout état, de toute condition et de tout sexe. Jadoc Régulius,homme d'un grand poids et d'une grande sainteté, s'exprime ainsi à
ce sujet dans le Livre de la Couronne de roses : « On doit la regarder

ROSE MYSTIQUE.

645

comme d'autant meilleure et plus divine qu'elle est accessible à unplus grand nombre de personnes. Les autres associations qui existent'
parmi les Chrétiens sont presque toutes établies dans de telles conditions qu'elles ne conviennent ni à tous les âges, ni à tous les sexes,ni à toutes les conditions. Celle-ci, au contraire, attire l'enfance, nerebute point la vieillesse ; elle occupe les oisifs, ne détourne point deleurs travaux les personnes laborieuses; elle attire les puissants et lesriches, n'exclut pas les pauvres et les faibles; elle ne dégoûte point lestièdes et admet non-seulement les vivants, mais encore les morts.
Cette société semble renfermer en elle-même les richesses de toutes
les autres. » Les rois, les princes, les empereurs et les chefs de l'Églisetiennent à grand honneur d'en faire partie. Les hommes mûris parla prudence et par l'âge et remarquables par leur science, leur sagesse et leur érudition, aiment à s'y faire inscrire. Il n'est personnequi s'éloigne de sa bienfaisante chaleur *.
VIL— ESle l'emporte par les grâces, privilèges et indulgences dontles
Souverains-Pontifes l'ont enrichie. Aucune confrérie ne possède tantd'indulgences, de faveurs, de grâces et si solides que celles-là.
Les indulgences de cette confrérie sont perpétuelles et si solides, siétablies qu'elles ne sont jamais comprises par les suspensions, invocations, limitations quelconques faites par le Siège apostolique, mais
toujours exceptées; et toutes les fois que ces actes amèneront des Souverains-Pontifes, les indulgences du Rosaire doivent être considérées
comme aussitôt rétablies dans leur premier état. Ainsi l'a déclaré
Pie V dans sa bulle Injunetum nobis, publiée à Rome le 14 juin 1566.
C'est ce qui a eu lieu d'une manière évidente lors de la révocation générale de toutes les indulgences accordées aux Ordres religieux et aux
confréries, révocation faite par Clément VIII et publiée par Paul V.
Ce même Pontife, dans la bulle Cum olim, publiée à Rome le 20 septembre 1608, rendit expressément au saint Rosaire toutes ces indulgences et déclara que les lettres de révocation ne devaient, en aucune •façon, les restreindre, tout comme si ses lettres n'avaient pas existé.
Elle l'emporte par sa célébrité. 11 n'est aucune autre confrérie pour1

Ps. xvui, 7.

646

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

laquelle les Souverains-Pontifes aient publié tant de bulles et de brefs,pour laquelle tant de cardinaux, de légats apostoliques, de princes etseigneurs de l'Église aient écrit, tant de théologiens et de prédicateurs
aient composé un si grand nombre de discussions, de conférences,de discours et de livres que pour Tarchiconfrérie du Saint-Rosaire.
VIII. —• Elle l'emporte par son influence (sa causalité). Il n'est aucune confrérie qui, comme celle du Rosaire, ait enfanté ou donnél'occasion de naître à un Ordre religieux et à d'autres confréries.
Nous avons longuement démontré la chose un peu plus haut.
Elle l'emporte par sa durée. Aucune confrérie n'a eu tant d'ennemis, aucune n'a soutenu tant de persécutions et de calamités. Les
passions et mauvais instincts de la science orgueilleuse et superbe sesont élevés contre elle, s'efforçant de la détruire et se sont dissipés.
Les vents opposés de la calomnie sont venus pour arrêter sa marche
propice, et ils se sont apaisés. Les éclairs de la diffamation, cherchantà obscurcir l'éclat de sa renommée et de son nom, ont éclaté sur elle
et se sont évanouis. La foudre des accusations, des calomnies, des jalousies, de la diffamation, a éclaté sur sa tête. Mais la confrérie a nonseulement vécu depuis quatre cent-trente ans, mais elle a même grandi
au milieu des persécutions. Sans parler ici des persécutions des hérétiques qui furent communes à cette confrérie et à l'Église tout entière, les pasteurs de l'Église eux-mêmes lui déclarèrent ouvertement la guerre non-seulement une fois ou deux, mais très-souvent,l'attaquant dans leurs sermons et la livrant au ridicule et à l'opprobre.
Ils objectaient faussement, poussés par l'envie, que la confrérie était
nouvelle et non approuvée; que le Rosaire faisait négliger les autres
prières; que les paroissiens abandonnaient leurs églises et se rendaientchez les Dominicains comme chez des frères ; que les ressources desparoisses, les sculptures, les offrandes, les honoraires de messe, lesdons disparaîtraient au détriment de l'Église; qu'elle est remplie derêves et de folles imaginations; qu'on y enseigne par le Rosaire plusieurs révélations qui ne sont pas approuvées; que tous ne peuvent pas
réciter cette prière; aussi regardaient-ils les Frères prêcheurs commedes mercenaires et mettaient en doute leur pouvoir d'absoudre. A cela
vient s'ajouter la peste cruelle qui, en 1348, dépeupla presque toute

&OSE MYSTIQUE.

647

l'Europe. Elle dévasta les royaumes, les provinces et les villes; ellerendit déserts les monastères et les églises des Frères prêcheurs et desautres religieux, de sorte que l'Ordre des Dominicains semblait devoir périr bientôt avec sa confrérie. Et, comme si ce n'était pas assez,
Satan nous suscita des envieux qui s'efforcèrent d'arracher à notre
Ordre s o n patrimoine et les biens qu'il avait toujours possédés. Ils
cherchèrent à enlever la confrérie du Rosaire à l'Ordre des Prêcheurs,sa demeure propre, son domicile paternel où elle est née, a été
nourrie, exercée à la religion et à la vertu, d'en prendre sans aucun
droit la direction, la transporter dans leurs églises, se l'approprier,l'établir selon leur bon plaisir et l'administrer sous l'audacieux prétexte
de propager la piété. Mais bien loin d'être détruit par la tempête en
ces jours malheureux, notre petit jardin fleurit, grandit et s'embellit,s'étendit, comme nous l'avons dit plus haut. Gela nous montre que ce
ne sont pas parles conseils, la prudence et les forces humaines qui
ont soutenu cette confrérie du Rosaire ; mais parce qu'elle a été divinement instituée, elle a été fortifiée par le Seigneur et défendue parla providence et la protection spéciale de la Mère de Dieu, afin que lesportes de l'Enfer ne puissent jamais prévaloir contre elle, soit que, parces portes, on désigne la rage des hérétiques, la fureur des calomniateurs ou l'envie des malveillants.
Elle l'emporte par ses solennités. Il n'existe, en effet, aucune autre
congrégation pour laquelle une fête solennelle ait été établie danstoute l'Église par une institution apostolique ayant pour toujours
force de loi, comme l'ont fait Pie V et Grégoire XIII pour l'archiconfrérie du Saint-Rosaire.
I X . — Elle l'emporte par ses miracles. Il n'est aucune confrériemême parmi les plus célèbres, que Dieu ait honorée de miracles si
grands, si nombreux et si bien établis que celle du Rosaire. Il me faudrait faire u n volume, comme déjà plusieurs Ton fait, si je voulais lesénumérer tous. J'en donnerai un abrégé d'après l'abbé ïrithémius :« Personne, dit-il, ne peut comprendre et croire quels bienfaits Dieu
accorde tous les jours aux serviteurs de Marie. » Nous savons, en effet,
1* Livre ffrécité, chap. xiv.

648

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES RE LA SAINTE VIERGE.

que, par l'invocation de Marie, un grand nombre de personnes puissantes et instruites, des nobles et des roturiers, des jeunes filles, desfemmes, des jeunes gens et des vieillards, ontsouvent été délivrés des tribulations les plus grandes, arrachés aux dangers et aidés admirablement
dans leurs nécessités. Tout le monde sait qu'un grand nombre de personnes des deux sexes, religieuses ou séculières, ont souvent été délivrées, par les mérites de la sainte Vierge, des tentations les plus graves
de la chair et de l'esprit; personne n'ignore que des gens pauvres etse trouvant dans la disette ont été, grâce à la protection de Marie,
abondamment pourvus des choses dont ils manquaient; que d'autres
ont été guéris d'une grave infirmité. Qui comptera ceux qui, par le secours de Marie, ont été délivrés d'une tristesse et d'une mélancolied'esprit très - pernicieuses ? Combien ne sont pas demeurés dansl'adversité calmes et sans crainte au milieu des ennemis et des brigands; sains et saufs au milieu des dangers de la merl Notre trèssainte Mère Marie aime délivrer ceux qui lui sont dévoués des diverses tentations, de la contagion, de la peste, et les guérir de diverses
infirmités. Qui énumèrera tous ceux qu'elle a arrachés au désespoir
et chez lesquels elle faitrenaître l'espoir delà miséricorde? ceux qu'elle
a tirés de l'habitude du péché et ramenés dans le sentier de la pénitence? ceux qui, soit en religion, soit dans le monde, vivaient tièdement et qu'elle a enflammés du feu de l'amour divin? Par ses mérites
et par ses suffrages, des femmes ont été délivrées, pendant leur enfantement, des dangers d'une mort certaine. Un grand nombre de personnes ont été soustraites, comme rious l'avons dit, à la sentence dela condamnation perpétuelle. Enfin, elle a protégé un grand nombre
de ses serviteurs de l'opprobre de l'infamie; d'autï"es ont été délivréspar elle d'une maladie désespérée, des chaînes et de la prison et mêmedes dangers d'une mort imminente. Nous lisons aussi dans les différents auteurs que, par ses mérites, plusieurs personnes ont été rappelées à la vie et que d'autres, au moment de la mort, ont reçu d'elle
une visite pleine de douceur avant de quitter ce monde et l'assuranced'aller au Ciel. Souvent aussi des esprits bornés, qui, par leur ignorance, s'étaient attiré du mépris, ont été miraculeusement éclairéspar elle et ont fait l'admiration d'un grand nombre de personnes. On

ROSE MYSTIQUE.

649

rapporte aussi que des prédicateurs, forcés d'abandonner la chaire
pendant leur sermon, reçurent d'elle, après l'avoir invoquée, une force
si grande qu'ils reconnurent en eux non-seulement plus de constance,
mais encore plus de facilité à parler. Nous savons aussi que souventdes choses perdues ont été miraculeusement retrouvées par son intercession. Mais pourquoi vouloir raconter des grâces dont le nombre est
infini? Aurais-je une voix de fer et cent langues, je ne pourrais pasénumérer tous les bienfaits qu'elle a coutume d'accorder à ses serviteurs.
X.—Vous avez vu l'origine, l'état, le progrès, la nécessité, l'utilité
et la dignité de l'archiconfrérie du très-saint Rosaire, pensez-vous maintenant qu'il a jamais existé dans tout l'univers chrétien ou qu'il existe
encore maintenant une pareille confrérie à laquelle on ait donné destémoignages d'éloges si admirables, si anciens, si nouveaux, si durables et si bien établis ? Pensez-vous qu'il existe une société laïque
(j'excepte toujours celle de la primitive Église dont parlent les Actes desApôtres *), qui ait été si utile à l'Église, qui ait exercé chez le peuple
chrétien une si grande dévotion, qui ait été enrichie par les SouverainsPontifes de tant de grâces, de privilèges, d'indulgences et de faveurs?
Qu'ils sont malheureux ceux qui s'éloignent de cette pieuse institution 1 Qu'ils sont à plaindre ceux qui lui sont opposés ! Oh ! de combien de maux ils se rendent coupables ceux qui négligent cette confrérie ou lui font obstacle 1 Ils se montrent les ennemis du culte de Dieuet de l'honneur de sa sainte Mère qu'ils pourraient leur rendre, del'utilité et de l'avantage qu'ils pourraient procurer à l'Église, detant de prières aimées qu'ils pourraient faire, de la charité fraternelle
qu'ils pourraient étendre, de tant de confessions et de communions
qu'ils négligent et qu'ils pourraient faire, de tant d'indulgences auxquelles ils pourraient participer, de la religion catholique qu'ils pourraient honorer, des âmes du Purgatoire qu'ils pourraient délivrer, etpar ce moyen ils se préparent une damnation éternelle. Écoutez ceque la Vierge, Mère de Dieu, elle-même a daigné révéler au bienheureux de La Roche :« Je te découvre un secret de la divine Providence. Sache et crois
fermement et annonce sans retard aux autres que c'est u n signe pro1

IV.

650

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

bable et prochain d'éternelle damnation de mépriser, de dédaigner,de négliger la Salutation angélique qui a sauvé le monde tout entier.
Avoir au contraire de la dévotion pour cette prière, c'est une grande
marque d'élection et de prédestination à la gloire. Que celui qui
m'honore par celte salutation m'honore toujours jusqu'à ce qu'ilvienne auprès de moi dans le Paradis. »Oh! si celte sainte archiconfrérie était prèchée dans tout l'univers
avec toute Tardcur qu'elle mérite, comme la piété fleurirait et commel'on verrait bientôt renaître l'ancienne dévotion et la charité des chrétiens! Les Chrétiens issus d'un seul père, le Christ, et d'une seule mère,l'Église, et élevés par eux, retenus ensuite par les liens et les sacrements d'un seul Dieu et d'une seule religion, seraient unis, l'ignorance tomberait, les erreurs dissipées, les haines éteintes et les membres corrompus du corps de l'Église seraient coupés. Le mahométisme,l'hérésie, le paganisme s'écrouleraient. Jérusalem, cité choisie deDieu, sainte et glorieuse, serait arrachée des mains des Turcs. Tous
les royaumes criminellement arrachés aux Chrétiens, l'Asie, la Hongrie, laGrèce,laThrace, l'Arménie, la Galatie, le Cappadoce, TÉpire,
Chypre, laBithynie, le Pont, la Syrie, la Palestine, première acquisition et premier patrimoine do l'Église; l'Egypte, l'Afrique, l'Ethiop
et l'Orient tout entier seraient restitués aux Chrétiens. Tant de milliers, que dis-jel tant de millions de chrétiens gémissant misérablement sous le joug des Turcs nous reviendraient. Partout régneraient la paix, la concordera philanthropie et l'amour de la fraternité.
La môme foi animerait tous les esprits et la môme piété dicterait
toutes les actions. Plut à Dieu qu'il me fut donné de voir cela avant
ma morl, alors je mourrais joyeux, je chanterais dans des transports
de joie avec Siméon : « Maintenant, ô Seigneur, renvoyez votre serviteur, » cle. 0 Jésus-Christ, Sauveur du monde, faites que mon vœu
soit exaucé! Vous aussi, ma douce patronne, fille de souverain Roi,
Mère du Verbe incarné, épouse de l'Esprit-Saint, avocate du trèssaint Rosaire, maîtresse des confréries, vos serviteurs, daignez vous
montrer propice à mes vœux, afin que le culte du Christ, votre Fils et
Notrc-Seigneur, et notre propre gloire soient partout p r o c h e s et célé
brés. Amen.

DU ROSAIRECONSIDÉRÉ COMME FORMULE DE P R I È R E .

CHAPITRE II

Il faut ne point connaître l'Église pour ignorer qu'après Dieuelle a pour la bienheureuse Vierge Marie un culte tout particulier. Elle rccito en son honneur différentes formules deprières, dont nous avons cité les principales, les plus célèbres
et les plus riches en miracles, lorsque nous avons expliqué
le verset Virgo veneranda. Parmi elles la première placeappartient au Psautier ou Rosaire de la Jlcre de Dieu institué
par saint Dominique, répandu par les Frères de l'Ordre desPrêcheurs dans l'univers entier, au grand avantage desâmes, célèbre par un grand nombre de miracles, enrichi,parles Souverains-Pontifes, de grâces et de faveurs presque infinies. Il se compose de trois cinquantaines de Salutations
angéliques, dont toutes les dizaines sont séparées par une
Oraison dominicale, et pendant la récitation desquelles on
propose de méditer sur certains mystères de la vio du Christ
et de la Mère de Dieu, mystères que l'on nomme joyeux,
douloureux et glorieux. Nous nous proposons de parlerde son nom, de son institution ou de son auteur, de sa
dignité, de sa nécessité, de son efficacité, de son utilité, dela manière de le réciter. Commençons donc.

IV

Al

652

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

322° CONFÉRENCEC E QU'EST LE ROSAIRE E T POURQUOI ON LE NOJIAIE AINSI.

1. Définition du Rosaire. — 2. Pourquoi Ton appelle cette prière
couronne ou guirlande de fleurs? — a. Pourquoi l'appelic-t-on Psautier deMarie? — 4. Pourquoi Pappelle-t-on Cinquantaine sacrée? — 5. Pourquoi l'appelle-t-on Rosaire?

SOSSAIBE. —I. —^ Si Ton ne considère que la signification du mot, Rosaire est
lî. même chose que rosière, c'est-à-dire un lieu rempli de roses,
comme dit le poëte latin : « Les rosiers à double récolte de Pcstum. »Ainsi, de môme qu'une rosière matérielle, ou un lieu couvert deroses, contient une multitude d'arbustes produisant des roses odoriférantes, de même le rosier mystique, c'est-à-dire la formule de prières
qu'on continue de réciter en l'honneur de Dieu et de la bienheureuse
Vierge Marie renferme une multitude d'Oraisons dominicales et deSalutations angéliques qui, souvent répétées, procurent une joie vive

et suave à ceux qui prient dévotement le Père des miséricordes et laVierge Mère. Voyez ce que nous avons dit plus haut . Si, au contraire, vous considérez la chose elle-même, c'est-à-dire sa natureou, comme disent les scolastiqucs, sa qniddilë, voici en quoi elleconsiste :1«LeRosaire est une couronne spirituelle tressée avec des paroles
prises dans l'Évangile, comme avec des roses, el offerte par les
Catholiques à la Vierge des vierges, Mère de Dieu, pour lui rendre leshonneurs de la religion. Ainsi le définit Philippe Bosquier, trèssavant Récollct, dans son Cadran êvangéliquc*, d'après les bulles desSouverains-Pontifes Léon X , Jules III et Paul V, et d'après le bréviaire de l'Ordre des Prêcheurs. On peut le définir d'une manière
complète ainsi qu'il suit :Le Rosaire est une formule sacrée de prier Dieu en l'honneur deMarie, dans laquelle on récite cent-cinquante Salutations angéliquescomme un psaume de David, en intercalant après chaque dizaine une
1eConférence 30S. — ^ e Discours, VII Partiev nROSE MYSTIQUE.

653

Oraison dominicale et en méditant pieusement pendant la récitationde chaque dizaine sur l'un des quinze principaux mystères de larédemption des hommes.
Voyons maintenant
QUELS SONT LES NOMS QUE L'ON DONNE A CETTE FORMULE SAGRÉE
DE TRIÈRES.

On la désigne ordinairement et de préférence par les quatre appellations suivantes: Couronne ou guirlande de fleurs; Psautier de labienheureuse Vierge; Cinquantaine sacrée, et Rosaire.
POURQUOI ON LA NOMME COURONNE OU GUIRLANDE DE ROSES.

II. — Elle est une vraie couronne parce qu'elle est tressée avec
quinze Oraisons dominicales et cent-cinquante Salutations angéliquescomme avec des roses, et elle est offerte comme un diadème royal àla Vierge Marie avec un amour ardent par ceux qui lui sont dévoués,
et ils la lui mettent sur la tète, car les couronnes servent particulièrement à orner la tète des vierges.
Cette nomenclature, d'après Clément Losov , tire son origine d'un
miracle illustre. Après la mort de saint Dominique et son entrée dansle Ciel, tandis que la dévotion du Rosaire, établie par lui, s'affaiblissait
et s'éteignait presque entièrement, une peste terrible vint ravager
diverses régions. Les mortels, ne sachant quel moyen prendre pour.combattre le fléau, vinrent, dans ce désir, supplier un ermite qui
vivait là dans une grande austérité, de vouloir bien dans ses prières
les recommander à Dieu. Le saint anachorète prie instamment laMère de Dieu de daigner les secourir en sa qualité d'Avocate despécheurs. La Vierge lui apparaissant lui dit : <s Ils ont négligé dechanter mes louanges, et c'est pour cela que ces maux sont venus lesfrapper; qu'ils reprennent leur ancienne dévotion et ils éprouveront
ma protection : je chasserai la peste loin d'eux, je pourvoirai à leursalut pourvu qu'ils continuent à m'honorer et à me saluer en récitantcinquante Salutations angéliques et en insérant, après chaque dizaine
1* Sermon 1 " sur le Rosaire.

651

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

de salutations, Pater noster; car je suis très-sensible à cette manière
de prier. » Les malheureux frappes de la peste acceptent ces ordres;avec des brins de jonc et de petites branches, ils fabriqucnt'des grainsde chapelet, et se livrent de tout leur cœur a. cette manière de prier.
Désirant savoir comment ils devaient appeler ce genre de prière, ilsplacèrent les grains qu'ils avaient faits sur l'autel de la bienheureuse
Vierge, eteeux-ci fleurirent, miraculeusement transformés en couronne
de roses. C'est ainsi que les grains qui servent à prier et la formule deprière elle-même ont été appelés Couronne de la bienheureuse Vierge
Marie. » Ainsi parle Clément Losow.
Nous avons raconté plus haut un autre miracle semblable sur cellenomenclature, lorsque nous avons traité de la couronne de la bienheureuse Vierge Marie.
Remarquez toutefois que la couronne de roses trouvée par le Père
cuint Dominique, est bien différente de cette couronne, que les trèsdévotes prières cle l'Ordre des Frères mineurs, dits de l'Observance,prêchent cl répandent dans le peuple, comme nous Pavons montré
longuement plus haut, dans l'endroit précité.
POURQUOI CETTE FORMULE SACRÉE DE PRIÈRE EST APPELÉE PSAUTIER
DE LA DIENIIEUREUSE VIERGE?

III. — On sait que cette manière de prier a été appelée, dès le commencement de son institution, Psautier de lu bienheureuse Vierge
Marie, parce qu'il a été composé à la manière du Psautier de David.
En eflet, do même que, dans le Psautier de David, il existe centcinquante psaumes, de même dans celui de Marie il y a cent-cinquante
Salutations angcliqucs. Or, cette manière de louer Dieu, en l'honneurde la bienheureuse Vierge Marie, est basée sur un fondement assez
solide. En effet, les iîdèles de la primitive Église qui tendaient, à laperfection, célébraient assidûment les louanges de Dieu par la récitation du psautier, comme nous l'avons dit plus haut. Or, notre Père
saint Dominique, poussé par l'Esprit-Saint, disposa pour les gens
simples celte manière de louer Dieu, afin que ceux qui ne savent pas
chanter les psaumes, et même ceux qui ne savent ni les lire ni les comprendre récitent le Psautier de Marie. De cette manièrp, ils remplacentROSE MYSTIQUE.

655

les cent-cinquante psaumes par cent^cinquante Salutations angéliques,et conservent ainsi la piété et la dévotion des anciens. Les laïques
eux-mêmes se conformèrent aux préceptes de l'Église, et le peuple
imita les clercs non-seulement par ses mœurs et sa science, mais
encore dans le culte rendu à Dieu et dans la manière de prier. Le
Frère André Copperstein, de notre Ordre , donne d'autres raisonsmorales et mystiques de cette nomenclature.
1

POURQUOI CETTE FORMULE DE PRIÈRE EST APPELÉE IX CINQUANTAINESACRÉE?

IV. — Elle est ainsi appelée parce qu'elle est divisée en trois cinquantaines : la joyeuse, la douloureuse et la glorieuse. Or, ni lenombre trois des parties, ni le nombre cinq des mystères, ni lenombre cinquante des Salutations angéliques ne manquent demystère.
11 y a trois cinquantaines :Premièrement, en l'honneur dë la très-sainte Trinité ; il y a, en
effet, trois personnes en Dieu, le Père, le Fils et le Saint-Esprit.
Secondement, à cause de la perfection du mystère et de la sainteté
du nombre trois. Le nombre trois est un signe de perfection. En lui,en effet, se trouve le principe, le milieu et la fin; aussi, d'après lespythagoriciens, est-il sacré aux yeux de Dieu. Il est aussi mystique.
L'âme, en effet, est composée de trois facultés : l'intelligence, lamémoire et la volonté. Abraham vit trois personnages et en adora
un*.
L'homme tombe dans le péché en passant par trois degrés :la suggestion, la délectation et le consentement. Il se relève aussi par
trois moyens : la foi, l'espérance et lajcharité. Il y a aussi la foi des préceptes, des signes et des promesses ; l'espérance du pardon des péchés,de la grâce et de la gloire, La charité vient d'un cœur pur, d'unebonne conscience et d'une foi sincère. Le nombre trois est encore
admirablement approprié à la prière. Les Séraphins chantent trois
fois : « Saint, saint, saint ! » Le Christ dans lè jardin prie trois fois.
3

1

2

Liv. II du Rosaire, chap. six. — Genèse,

8xvin. — ïsaie,

vi.

<)56

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Saint Paul pria trois fois le Seigneur de le débarrasser de l'aiguillon dela chair. L'Église a trois nocturnes dans ses matines. Nous demandons,nous^ trois choses dans nos prières : le pardon des péchés, la grâce etla gloire. C'est donc ajuste titre que le Psautier de Marie contient
trois cinquantaines.
Troisièmement, il y a trois cinquantaines pour l'enseignement desfidèles du Christ. En effet, de même que dans le Psautier de David,
la première cinquantaine se termine par le psaume de la Pénitence :Miserere met, Deus; la seconde, après l'accomplissement do la pénitence, nous promet la miséricorde et le jugement favorable de Dieu,
par le psaume Misericordiam et judicium dantabo libi, Domine; laIroisième contient les louanges de Dieu et des Saints, dans le psaume
Lauda le Dominum in Sanclis ejus. Ainsi, dans la première cinquantaine
du Psautier de Marie, les pécheurs implorent le pardon de leursfautes ; dans la seconde, ils proclament leur amendement de vie, qui
réclame avec une certaine égalité de juslico la miséricorde de Dieu;
dans la troisième, ils louent avec tous les Saints, sur le psaUérion à
dix cordes, et loueront éternellement dans la future patrie, Dieu et sa
mainte Mère. » Ainsi s'exprime Bernard deLiilzcmburg . Nous dironspîus tard, en parlant de la Salutation angélique et en exposant lesmystères, ce que signifient le nombre cinq des mystères et le nombre
cinquante des Salutations angéliques.
1

rOURQUOI CETTE FORMULE SACRÉE DE PRIÈRE EST APFKLEi; ROSAIRE?

V. — Premièrement, il y a presque deux cents ans que celtemanière sacrée de prier a été hommée Rosaire, et à très-jusle titre,
ear la bienheureuse Vierge Mfirie a une 1rès-grande ressemblance
avec la rose, comme nous l'avons montré plus haut. Kt comme cegenre do prière s'adresse, après Dieu, à la très-sainte Vierge, onl'appelle avec raison Rosaire, c'est-à dire collection de ro^es. La
prière elle-même a une grande ressemblance avec la rose. D'abord,la rose naît d'une tige : la Salutation angélique constituant le Rosairenaît du cœur de Dieu le Père, comme d'une pépinière. Le bienheu1

Sermon xv sur le Rosaire»ROSE KYSTIQUE»

657

reux Albert le Grand, dans son Livre des Louanges de la Vierge, s'exprime ainsi : « Cette salutation a été dictée par le Père, écrite par leFils et confirmée par l'Esprit-Saint, et portée à la Vierge par l'Archange. »Secondement, la rose se distingue par cinq feuilles : le Rosaire est
divisé en cinquantaines, comme nous l'avons déjà dit et le dirons
encore.
Troisièmement, la rose paraît contenir des graines qui excitent lajoie dans le cœur : le Rosaire contient en lui la charité, plus précieuse
que l'or, et augmente en nous la joie spirituelle. Saint Bernard a dit :« Le Ciel sourit, les Anges se réjouissent, la terre est dans la joie,
l'esprit de l'homme tressaille d'allégresse, les démons fuient, l'Enfer
tremble lorsque je dis : Ave, Maria! »Quatrièmement, la rose, par sa suavité, son parfum et sa beauté,l'emporte sur les autres fleurs : le Rosaire surpasse les autres formulesde prière, par son antiquité, par sa dignité et son utilité. Aussi
l'Esprit-Saint, excitant les personnes qui lui sont dévouées à la louangede Dieu, les compare à une rose placée près de l'eau : « Écoutez-moi,
fruits divins, vous qui fleurissez comme une rose plantée le long d'unruisseau ; » et pou après : « Chantez des louanges et bénissez le Seigneur
dans ses œuvres. »1Cinquièmement, la rose répand un parfum. Le Rosaire exhale
l'admirable parfum de sa vertu et répand celte vertu au loin
et au large. Sur la terre, il nourrit et rassasie l'esprit des personnes
pieuses ; il extermine les maladies; il écarte les péchés et chasse lespertes. Dans le ciel, il nous concilie l'affection de Dieu, réjouit la bienheureuse Vierge, appelle les Anges auprès de nous et réjouit les
Saints. Dans l'Enfer, il épouvante les démons, il en ferme l'entrée,
il délivre les âmes du Purgatoire. Je pourrais prouver tout cela pardos exemples, mais ceux qui ont écrit spécialement sur le Rosairel'ont très-bien fait avant moi.
Sixièmement, la rose est une plante médicinale, comme nous l'avons
montré plus h a u t ; or, le Rosaire de Marie fournit do nombreux re1

Ecclésiastique,xxxiv, 17.

658

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE*

mèdes. Ceux qui nous ont transmis, dans leurs écrits, des miracles àce sujet sont là pour attester combien de maladies corporelles, combien de déchets, soit corporels, soit spirituels, elle a chassés etchasse encore tous les jours. Un nombre presque infini de personnes
croupiraient dans la fange du péché si la force du Rosaire ne les soutenait.
Septièmement, il y a dans la rose des feuilles vertes, rouges et couleur d'or. Dans le Rosaire, il y a trois cinquantaines des mystères du
Christ et des Salutations angéliques : les feuilles vertes signifient lesmystères joyeux ; les rouges, les mystères douloureux, et la couleurd'or les mystères glorieux.
Huitièmement,, on trouve des roses blanches, rouges et jaunes
comme l'or : les roses blanches représentent les mystères joyeux; lesrouges, les mystères douloureux, et les jaunes les mystères glorieux.
Neuvièmement, sur les rosiers il y a des épines, des feuilles et desfleurs ; dans le Rosaire de Marie il y a des épines qui piquent les pénitents, des feuilles qui protègent les pécheurs, des fleurs qui servent
do couronne aux personnes pieuses.
323

e

CONFÉRENCE

DK L'INSTITUTION ET DE L'AUTEUR DU TRÈS-SAINT ROSAIRE CONSIDÉRÉCOMME PRIÈRE.
1. Le Rosaire est-il plus ancien que saint Dominique? Citations d'un
grand nombre d'auteurs soutenant cette opinion. — 2. Le Rosaire tel qu'il est
aujourd'hui a été institué par saint Dominique et n'existait pas avant.

SOMMAIRE, —I . — Il en est qui font remonter l'origine du Rosaire aux premiers
temps des Apôtres, alors que la glorieuse Marie, Mère de Dieu, était
encore en vie. Ils concluent cela des Actes des Apôtres où saint Luc
dit, en parlant des premiers Chrétiens : « Ils persévéraient dans la doctrine des Apôtres, dans la communion de la fraction du pain et dansla prière. » Il n'y avait pas, en effet, d'autres prières communes etconnues de tous les Chrétiens que l'Oraison dominicale, que le Christ
avait prescrite et recommandée à ses disciples et la Salutation angéliquequi, d'après la liturgie de saint Jacques l'Apôtre, était déjà en usage à

ROSE MYSTIQUE.

659

cette époque, comme l'atteste le septième-concile général. D'après
l'ordre des Apôtres, les Syriens la récitaient dans leurs messes en ces
termes: « Paix à vous, Marie, pleine de grâce; Notre-Scigneur est
avec vous, vous êtes bénio entre toutes les femmes, et Jésus-Christ,le fruit de vos entrailles, est béni, sainte Marie, » etc. Nous lisonsdans Philippe Bosquier que ce saint Apôtre récitait cent fois pendantle jour et cent fois pendant la nuit le Pater et Y Ave*
Jean Rebellius, dans son Traité sur le Rosaire , affirme que lesGentils se servaient, pour le culte de leurs idoles et de leurs démons, decertains instruments faits à l'instar du Rosaire, c'est-à-dire de petits
grains enfilés sur un fil et murmuraient certaines prières, et cela
avant l'époque des Apôtres. Pour faire cesser ce rit ou pour le changer
en mieux, les Apôtres établirent le Rosaire et le proposèrent à l'Église comme lecture ou comme prière. « Et même de nos jours, dit Rebellius, en Asie, en Laponie, en Chine, les paysans portent de petits
cailloux sur lesquels ils offrent à leurs idoles différentes prières. » Paulde Venise, de son côté % rappelle ce rit usité chez les Indiens en ces
termes : a Le roi aussi lui-même s'avance nu comme les autres, portant à son cou un collier d'or chargé de saphirs, d'émeraudes, de rubis
et autres pierres précieuses. A son cçm pend aussi une corde de soie àlaquelle sont attachées cent-quatre pierres précieuses, consistant enperles assez grandes qui lui rappellent les cent-quatre prières qu'il récite matin et soir en l'honneur de leurs dieux. » Voilà ce que dit
Paul de Venise. Tout cela montre clairement que cette manière de prierest très-ancienne puisque, depuis si longtemps, le démon, jaloux dece culte rendu à Marie, avait persuadé à ses adorateurs de lui enrendre un semblable.
1

2

De plus, ils concluent de diverses histoires que cette dévotion du
Rosaire est très-ancienne. Sozomène * et Nicéphore racontent que
Paul Libycus, habitant sur le mont Pherni avec cinq cents moines
dont il était abbé, pratiquait la dévotion du Rosaire. En effet, cet.
abbé, qui offrait chaque jour trois cents prières au Seigneur, afin den'en oublier aucune, se mita user de petits cailloux et à marquer chaque51

Sermon sur Saint Barthélémy. — a Liv. 1, chap. YJ, art. 1. — * Liv. III,
chap. xxm. — * Liv. VI, chap. xix. — « Liv. II, chap. xxvi.

660

CONFERENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

prière par une de ces petites pierres. Il n'est pas douteux que ces
prières ne fussent des Oraisons dominicales et des Salutations angéliques, qui constituent la matière du Rosaire.
Polydore Virgile pense que l'inventeur du Psautier laïque a été unermite d'Espagne, nomme Paul, qui, vers l'an du Seigneur 1 0 0 3 ,travailla avec Urbain II à faire déclarer la guerre aux Sarrasins pourla conquête de la Terre-Sainte. Lorsque le Souverain-Pontife eut ordonné, dans le Concile de Clermont, à tonsles clercs, de réciterl'oflice
do la bienheureuse Vierge Marie, comme font les moines en sus desheures canoniques, Paul, de son côté, se mit à prêcher aux laïques, àleur recommander avec ardeur les prières du Rosaire, afin d'obtenirplus facilement le secours de Dieu par l'intercession de Marie. 11 avait
appris cette manière de prier des ermites de la Palestine, chez lesquels
existait l'usage de réciter le Psauticrlaïquc. La même chose est attestéepar Jean de Pineda*; Arnold Uvion ; Guillaume de T y r ; Molanus \13kLe bienheureux Alain de La Roche, dans son Traité du Rosaire,raconte, d'après l'opinion de quelques auteurs, que c'est le vénérable
Bède, moine célèbre du x m siècle qui a été l'inventeur du Rosaire en
Angleterre et que depuis ce temps l'on a fabriqué un grand nombred'images de la bienheureuse Vierge tenant le Rosaire à sa main.
Le bienheureux Albert, moine d'un couvent austère, qui fleuritvers l'an du Seigneur 1 1 4 0 , non content de réciter chaque jourle Psautier de David, /ïéchiseait cent fois le genoux et à chaque génuflexion pendant cinquante fois, le corps courbé, mais appuyé sur les
pieds et les doigts, il récitait la Salutation angélique .
Villegas et Pierre Hamerie de la Société de Jésus, parle, d'après
les légendes de la Flandre, dans son vingl-troisième sermon del'Avent, d'un Rosaire très-ancien de cinquante Salutations angcliqncs
dont on peut à peine découvrir l'origine. C'est grâce à Fa vertu qu'enl'année 8 5 4 les Sarrasins, qui étaient entrés eu Italie avec de nombreuses troupes par la porto d'Ostie, furent mis en fuite, battus et
c

6

7

1

Liv. V de (Invention des choses, chap, ix. — * Liv. II de ht Monarchie def Église, chap. H , § 4 . — » Liv. V du ti"is de Vie, chap. civ. — Liv. III de ht
Guerre sarrée, chap. xi et xii. — De la Naissance dns Saints de la Belgique,i:»e jour île juillet.— Surius, dans sa vie, 7e jour d'avril.—? 14° Jour de décembre.
;

B

0ROSE MYSTIQUE.

661

chassés du pays tout entier. En effet, le Souverain-Pontife Léon IV,
sous la direction et les auspices duquel a été faite cette guerre,ordonna à tous les soldats de prendre les armes et de partir pour laguerre, portant d'une main le Rosaire de la bienheureuse Vierge etde l'autre leur épée, et la victoire ne se fit pas longtemps attendre.
On rapporte qu'au commencement de son existence la congrégation
des Camaldules récitait en chœur le Rosaire à la place des Heurescanoniques. Cette congrégation prit naissance vers l'an 1030.
Le saint et célèbre Ordre des Chartreux qui, en l'an du Seigneur 1101, prescrivit à nos Frères convers la récitation du Rosaireà la place des Fleures canoniques, comme le rapporte Madreaga,de cet Ordre, dans Y Histoire de saint Bruno et de l'origine des Chartreux.
Jean Lopcz, Jean Rebellius, Jean Boniface et Lagastizaval ajoutent que, avant la fondation de l'Ordre des Prêcheurs et peut-être
avant la naissance de Dominique, fondateur do cet Ordre, la pesteétant venue à sévir dans la Germanie intérieure, au delà de toutemesure, un homme vénérable des.Chartreux, nommé Éloym,semit à
prier avec ardeur la Mère de miséricorde d'ouvrir, en faveur desmalheureux affligés delà peste, les entrailles de sa bienveillance. La
Reine du Ciel lui apparaît et lui ordonne, comme remède dans une
telle calamité, d'établir et de constituer la confrérie du très-saint Rosaire, ajoutant que c'était pour ces malheureux le seul moyen d'obtenir le secours du Ciel.
Enfin, on conserve religieusement à Nivelle, ville du Brahant, enFrance, et l'on y montre de temps en temps quelques grains raUachéspar un fil, sur lequel on raconte que sainte Gerlrude priait. Aussi
quelques auteurs pensent-ils que ces grains faisaient partie du Rosairede sainte Gerlrude. Or, celte Sainte est morte plus de cinq cents ans
avant eaint Dominique, c'est-à-dire on l'année du Christ 0G4.
Ajoutez à cela que, lorsqu'on trouva à Magdebourglc corps de saintNorbert, fondateur de l'Ordre des Prémon-trés, on trouva pareillement des grains de cristal reliés par un fil déjà complètement réduit
en poussière. Jean Bellus, dans un de ses livres, pense que ces grains
servaient à saint Norbert pour réciter ses prières. Or, saint Norbert

062

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERCE.

vécut presque cent ans avant l'institution de l'Ordre des P r ê cheurs.
Ada, femme du célèbre Théodoric, qui vécut en l'an 1080 récitait
chaque jours soixante Salutations angéliques.
De tout cela il résulte clairement que le Rosaire de Mario a été
institué et adopté par les Apôtres ou qu'il est au moins beaucoup
plus ancien que saint Dominique.
Enfin, le bienheureux Alain, dont l'autorité est grande en cettematière, car il appartenait à l'Ordre des Prêcheurs, et c'est lui qui
après la mort de saint Dominique renouvela et propagea avec ardeur
le très-saint Rosaire, déclare en gémissant, dans son apologie , que la
confrérie du Rosaire avait été depuis longtemps entretenue par lessaints Pères, et que saint Dominique n'avait fait que le renouveler etlui donner des règles. Voici les paroles du bienheureux Alain : « Notre
Père saint Dominique, prédicateur illustre par son éloquence, son
nom et sa profession, confiant dans le secours de Dieu, a été envoyé
en ce monde pour le salul des âmes, comme le prouvent les signes
admirables qui l'ont accompagné et les prodiges qu'il a opérés. Il arenouvelé cette confrérie qui avait commencé bien avant lui. »De tous ces documents, les auteurs concluent que la dévotion du
Rosaire avait été établie par les Apôtres, pratiquée par les fidèles
d'une manière continue pendant une longue série de temps, qu'elle
a duré depuis le berceau de l'Église naissante jusqu'à nos jours et a
été renouvelée par saint Dominique, après avoir été entourée pendant
longtemps d'épaisses ténèbres par la méchanteté du démon.
II. — Quant à nous, nous n'ajoutons aucune foi à toutes ces histoires,mais nous soutenons avec ardeur et constance, nous enseignons
et proclamons que cette manière de prier Dieu eu l'honneur deMarie, qu'on appelle le Rosaire, n'a pas existé avant saint Dominique.
Qu'on ne vienne pas nous objecter que l'Oraison dominicale et la
Salutation angélique, la plus célèbrent la plus ancienne de toutes lesprières, ont été transmises par les Apôtres à l'Église entière et misesr1* Chap. xxu.

ROSE MYSTIQUE.

663

partout en usage soit par eux, soit par les autres fidèles, et récitéescontinuellement par tous les Saints pour satisfaire leur piété. Nous
croyons bien que l'Oraison dominicale et la Salutation angéliqueétaient récitées, à cette époque de l'Église naissante, avec plus d'ardeur, plus de dévotion et plus souvent; mais que la Salutation angélique ait été disposée en quinze dizaines, pendant la récitation de chacune desquelles on médite sur un des mystères principaux de la vie
du Christ et de Marie et que chaque dizaine soit précédée d'un Pater
noster, avant l'époque de saint Dominique, c'est ce que nous nions
absolument.
En effet, silo Rosaire avait été connu dans l'univers avant l'époquede saint Dominique, comment son existence aurait-elle été ignorée
par tant d'Ordres saints animés envers Marie d'une dévotion étonnante et surtout par l'Ordre de Citeaux? Le cardinal César Baronius,d'éternelle mémoire, qui a raconté avec soin l'histoire ecclésiastique,et un nombre infini d'autres historiographes qui ont écrit avec fidélité
toutes les choses qui se sont passées dans l'Église et qui n'ont rieu
omis de ce qu'ils savaient être agréable à la MèredeDieu, nefont aucune
mention de cette manière de prier. Bien plus, parmi les nombreux
auteurs qui de tout temps ont écrit l'histoire de l'Église et nous ont
transmis les documents anciens de la piété chrétienne, aucun n'amême prononcé le mot Rosaire ou quelque mot ayant le même sens.
C'est là une preuve évidente que cette manière de prier a été inconnue
à l'univers chrétien pendant douze siècles.
Nous disons secondement, et nous affirmons sans hésitation, que laformule de prière appelée Rosaire, dans laquelle on récite quinze foisl'Oraison dominicale et cent-cinquante fois la Salutation angélique,et l'on médite pieusement sur quinze mystères de la vie du Christ
et de la bienheureuse Vierge Mario, doit son origine et son institution à saint Dominique, illustre fondateur de l'Ordre des Prêcheurs.
Ce fait ressort encore d'une manière évidente de l'attestation desSouverains-Pontifes.
Pie V, dans sa bulle qui commence ainsi : Consuevcrunt Romani
pontifices, donnée àRome en 1567, le 17 septembre, rend de la chose le664

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES RE LA SAINTE VIERGE.

témoignage suivant : « Inspiré par l'Esprit-Saint, saint Dominique, fondateur de l'Ordre des Prêcheurs, dans des circonstances pareilles à celles
que nous traversons, lorsque l'hérésie des Albigeois s'étendait malheureusement dans diverses parties de la France et de l'Italie, et aveuglait à un tel point un si grand nombre de séculiers qu'ils se portaient avec fureur contre les prêtres et les clercs, leva ses yeux versle Ciel et cette sainte montagne de la glorieuse Vierge Marie, Mèrede Dieu, imagina et répandit ensuite dans toutes les parties de l'Église
romaine une manière facile, accessible à tous et très-pieuse de prierDieu, qu'on appelle le Rosaire ou le Psautier de Marie. On y vénère
celte bienheureuse Vierge en récitant la Salutation angélique autant
de fois qu'il y a de psaumes dans le Psautier de David, c'est-à-direcent-cinquante. Avant chaque dizaine, on récite l'Oraison dominicale
et l'on médite ensuite sur un des mystères de la vie de Nofrc-Seigneur
Jésus-Christ. »Grégoire XIII, dans la bulle Monct aposiolus, donnée à Rome le
1 avril 1473, la cinquième année de son pontifical, s'exprime ainsi
sur le même sujet : « Nous rappelant que saint Dominique, fondateurde l'Ordre des Prêcheurs, lorsque la France et l'Italie étaient opprimées par de pernicieuses hérésies, a institué celle pieuse mémoireque l'on appelle Rosaire ou Psautier de la bienheureuse Vierge, afind'apaiser la colère de Dieu et d'implorer la protection de la bienheureuse Vierge. »Enfin, Sixte V, dans la bulle Dumine(fabilia meritorum, donnée à
Homo le 30 janvier J588, s'exprime ainsi : « Considérant combien a été
utile à notre sainte religion le Psautier appelé Rosaire, institué enl'honneur de la glorieuse Vierge Marie par saint Dominique, fondateur de l'Ordre des Prêcheurs, inspiré, comme Ton croit, par leSaint-Esprit, et quels biens précieux en ont découlé cl en découlent
tous les jours, » etc.
er

Au reste, nous avons dit plus haut, Conférence 310, dans quelle
occasion et par quel instinct, c'est-à-dire sous quelle inspiration, notre
Père saint Dominique a répandu chez le peuple chrétien cette pieuse
manière de prier.

ROSE MYSTIQUE.

665e

324 CONFÉRENCEHISTOIRE DU ROSAIRE.

— Ou montre ce qu'était le Rosaire usité dès le temps ries Apôtres etle berceau de l'Église naissante, et celui qui a été institué par saint Dominique.

SOMMAIRE.

Dans le Psautier de Jésus et de Marie, vulgairement appelé le Rosairede Marie, il faut considérer deux choses : la première, c'est la substance et le nombre des prières et môme l'usage des grains ou petites
sphères; la seconde, c'est la méthode et l'ordre, c'est-à-dire celte formule de prières, disposée, arrangée de façon que, pendant la récitationde quinze dizaines de Salutations angéliques, précédées chacune del'Oraison dominicale, on parcourt dans de pieuses méditations lesquinze principaux mystères de notre salut. Nous avouons que la première do ces choses a été admirablement pratiquée dès le temps desApôtres et dès le berceau de l'Église. Quant à la seconde, nous soutenons et nous affirmons avec vérité et constance que c'est le fondateurde l'Ordre des Prêcheurs, saint Dominique, qui, sur l'inspiration etles ordres de la Vierge, Mère de Dieu, Ta introduite dans toute l'Église
et publiée dans l'univers entier.
Nous reconnaissons volontiers que Paul l'Africain, Paul ermite,le vénérable Bède, le moine Albert, le Souverain-Pontife Léon IV,
les Camaldules, les Chartreux, sainte Gertrude et Norbert, Ada,
épouse de Théodoric, et autres dont l'histoire nous retrace et recommande la religion et qui ont vécu depuis le commencement de l'Église
jusqu'à l'époque do saint Dominique, ont pratiqué la dévotion du
Rosaire quant à la substance et à la fréquence des prières et ont fait
usage de globules ou grains dont le nombre était déterminé et approprié à leur dévotion. Mais nous nions formellement qu'ils aient employé et connu, avant l'époque de saint Dominique, cette méthode ou
formule de prière, appelée Rosaire, disposée à la manière du Psautier de David, dans laquelle on répète cent-cinquante fois la Salutation
angélique, en faisant précéder chaque dizaine de l'Oraison dominicale,et on médite pieusement sur les quinze principaux mystèrcs'de notre
Rédempteur. On ne connut pas même pendant ce temps le nom du666

CONFERENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Psautier de Marie et moins encore celui du Rosaire, qui n'a commencé à être en usage que deux cents ans avant l'heureuse mort desaint Dominique. E n effet, ce saint patriarche et ses successeurs l'appelaient communément le Psautier de Marie.
Ce que raconte Jean Rebcllus des Païens qui, avant le temps desApôtres, auraient fait usage de petits globules ressemblant à ceux duRosaire, et des Apôtres qui auraient emprunté ce rit aux Païens,changé sa destination et imposé aux fidèles, n'est fondé sur aucune
bonne raison et ne jouît d'aucune probabilité. Il serait, en effet absurdeet môme horrible do dire que les saints Apôtres ont été les imitateursdu démon. Il est plus croyable que l'infâme habitant de l'Enfer, après
avoir connu l'usage des grains à prier chez les Chrétiens, l'a imposé à
ses adorateurs. Car tel est le génie du démon de s'approprier criminellement ce que les fidèles font en l'honneur de Dieu.
Personne donc, avant saint Dominique, ne connut et ne mit en
pratique cette dévotion du Rosaire que nous possédons maintenant.
Et quoique saint Barthélémy ait dit, chaque jour, deux cents fois et
Paul le moine trois cents fois la même prière, ils n'ont cependant pas
récité le Rosaire selon la méthode et la forme dont nous avons parlé.
Le moine Albert, qui faisait chaque jour cent-cinquante génuflexions
et récitait autant de Ibis la Salutation angélique, semble s'être approché du Rosaire plus que les autres, et cependant il ne l'a pas atteint
en perfection. De même, en effet, qu'une masse grossière et sans ordre,de pierres et de bois, n'est pas une maison tant que l'art ne leur a pas
donné une forme; de môme, le Rosaire n'est pas la répétition ou l'assemblage de Salutations angéliques. Ce qui le constitue, c'est leurarrangement et leur réunion en quinze dizaines disposées très-habilement pour la méditation des principaux mystères de la vie, de lamort et de la gloire du Christ et de la Mère do Dieu.
Quant au bienheureux Alain, dont nous apprécions beaucoup l'autorité en cette matière, il doit être compris comme on va le voir,
lorsqu'il appelle saint Dominique non le fondateur, mais le rénovateurde cette dévotion : « La dévolion du Rosaire a commencé bien avant
saint Dominique. » Vous entendez, quant à la substance ou matière etàla répétition des Salutations angéliques, mais non quant à la méthode,ROSE MYSTIQUE.

667

la forme, la splendeur et Tordre qu'il possède maintenant.. Cet ordre
consiste en trois choses :Premièrement, en une disposition convenable; car les cent-cinquante Salutations angéliques qu'on récitait en bloc, si quelqu'un lesa récitées, saint Dominique les a divisées en trois parties. La premièrea été appelée joyeuse, la seconde douloureuse, la troisième glorieuse.
Secondement, dans la récitation d'une fois l'Oraison dominicale
avant chaque dizaine de Salutations angéliques.
Troisièmement, dans l'ornement que chaque dizaine reçoit d'unmystère de la vie de Notre-Seigneur et Rédempteur.
Tout cela prouve certainement assez, et plus qu'il ne faut, que lesaint patriarche Dominique a élé l'auteur et le fondateur du saintRosaire. Si quelque esprit entêté faisait à cette vérité quelque objection, vous la trouveriez résolue plus haut.
11 est temps maintenant de faire connaître la dignité, la nécessité,l'efficacité et l'utilité de cette prière digne de toute admiration. Nousne répéterons pas ce que nous avons déjà raconté plus haut sur cemême sujet, lorsque nous avons parlé du Rosaire considéré commeconfrérie.
e

325 CONFÉRENCE
DE LA DIGNITÉ ET DE L'EXCELLENCE DU PSAUTIER OU ROSAIRE DE MARIE.
1. Le Rosaire l'emporte sur toutes les autres prières, par la matière.
Excellence de l'Oraison dominicale. — 2. Elle l'emporte par son objet.—3. Ellel'emporte par la forme.

SOMMAIRE. —I. — Un grand nombre de causes élèvent cette manière de prier audessus des autres formes de prières. Nous les réduirons à trois chefs :la matière, l'objet et la forme. Le saint Rosaire l'emporte donc sur
toutes les autres formules de prière.
La matière donne à ce psautier une telle excellence qu'il le met
en juste titre à la tête de toutes les autres prières. Thomas à Kempis, cet homme si religieux, dans son Manuel des moines , faitx

* Chap. v.
IV

42

668

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

de cette matière cet éloge magnifique : « Parmi toutes les prières etlouanges de Dieu, rien n'est plus saint que le Pater nosler, rien n'est
plus doux et plus agréable aux Anges que Y Ave, Maria; L'Oraison
dominicale l'emporte sur tous les vœux et les désirs des Saints. Ellerenferme pleinement et parfaitement toutes les paroles des prophètes,tous les mots si suaves des psaumes et des cantiques. Elle demandetoutes les eboscs nécessaires et loue pouverainement Dieu. Elle unitl'âme à Dieu et l'élève de la terre au Ciel ; elle pénètre les nuages etdépasse les Anges. Heureux celui qui médite attentivement toutes lesparoles du Christ! » Aussi les Apôtres ne consacraient-ils l'hostie sainte
qu'après avoir récité l'Oraison dominicale, comme l'atteste saint Grégoire en écrivant à Jean, évoque de Syracuse . Mais parlons avec
plus de détails de l'Oraison dominicale,
L'Oraison dominicale l'emporte sur toutes les autres formes deprières par l'autorité, la brièveté, l'ordre, la suflisanec des demandes,
l'efficacité et la nécessité.
Elle remporte par son autorité.
Son auteur n'est pas un homme ni un ange, mais le suprême Docteur, le Maître céleste Jésus-Christ Notre-Seigneur, qui, après nous
avoir donné la vie, nous a appris à prier, comme dit saint Cyprien,
comme, en effet, nous ignorions ce que nous devions demander, pourque nous n'errions pas dans l'incertitude. Il nous a donné dans celte
prière une formule concernant toutes les choses qui nous sont nécessaires, afin qu'en pratiquant cette dévotion nous puissions espérer avec
confiance obtenir ce que nous demandons. Saint Augustin * nous adonné le même enseignement en ces termes : « Comme l'esprit dol'homme, borné et ignorant les choses célestes, ne pouvait connaître!
ni deviner de quelle manière il devait prier Dieu dignement, NotreSeigneur et Maître nous l'a lui-même enseigné. »Elle remporte par sa brièveté.
En effet, de môme que le Verbe de Dieu incarné s'est abaisséet anéanti jusqu'à prendre la nature humaine, do sorte que celui
que le Ciel ne pouvait pas contenir se trouvait renfermé dans
1

1

Liv. VII, dpitre L X I V . — * Sermon cxxvi.

fcOSE MYSTIQUE.

669

1

une crèche, au témoignage d'Isaîe ; de môme aussi que la loiévangélique a été abrégée de manière à renfermer tant de promesses,
tant de figures, tant de préceptes de l'ancienne loi dans ces
deux commandements ;»ffTu aimeras le Seigneur ton Dieu detout ton cœur et ton prochain comme toi-même; » ainsi, le Christ
nous a donné une prière courte, convenant parfaitement à tous lessexes, à tous les âges, aux savants comme aux ignorants. La brièveté
est très-profitable soit à l'intelligence, soit à la dévotion. A l'intelligence, parce que l'on comprend mieux les choses bien ordonnées quecelles qui sont présentées avec diffusion et confusément. A la dévotion
parce que l'affection de celui qui prie se refroidit, s'affaiblit promptement, et que des prières trop prolongées font évanouir l'ardeur de ladévotion. Aussi saint T h o m a s dit-il : « Il convient que la prière nedure qu'autant qu'il est nécessaire pour exciter la ferveur du désir extérieur. Lorsqu'elle dépasse cette limite, de sorte qu'elle ne peut pas
continuer sans engendrer l'ennui, il ne faut pas la prolonger, davantage. » Aussi les moines, en Egypte, récitaient-ils des prières fréquentes, mais très-courtes ; c'étaient presque des oraisons jaculatoires,
comme l'atteste saint Augustin .
2sElle l'emporte par l'ordre. C'est un ordre entièrement divin qui
nous apprend à demander premièrement les choses qui ont rapport
à la gloire de Dieu, et ensuite celles qui touchent à notre salut, etparmi ces dernières nous devons demander d'abord les choses éternelles, ensuite les temporelles, comme nous le montrerons bientôt.
Elle l'emporte par la suffisance des demandes. En effet, tout ce
que nous pouvons demander à Dieu qui nous soit nécessaire y est
contenu. C'est pourquoi l'Apôtre saint Barthélémy disait de la théologie mystique, d'après le témoignage de saint Denis l'Aréopagite* :« La théologie est courte ou longue, et l'Évangile est grand et vaste
et en même temps court et concis. Je le dis avec raison de l'Oraison
dominicale : elle est courte quant au nombre des paroles; elle est vaste •quant aux choses, à l'esprit, aux enseignements et aux vertus de toutdegré, » Aussi saint Ambroise s'écrie-t-il : « Ohl que cette prière est
3

1

xxiu. —* Liv. V des262 âc ia 2«, quest. YIH. —Sacrements.

3Épîtrc cxxij chap. u . — * Chap. î. —

670

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
1

courte et remplie cependant de toutes les vertus ! » Saint Cypriens'exprime ainsi : « Qu'ils sont nombreux et grands les enseignements
de l'Oraison dominicale ! Ils sont renfermés dans un petit nombre demots, mais ils sont si abondants en vertu spirituelle que rien n'y a été
oublié et que tout ce que nous demandons dans nos prières cl oraisons
se trouve renfermé dans cet abrégé de la doctrine céleste. » Saint Augustin dit : ce Si vous parcourez toutes les paroles do nos saintes
prières, vous ne trouverez rien, j ' e n suis sûr, que ne contienne et renferme l'Oraison dominicale. »Tout ce que nous pouvons demander, soit acquisitions de biens,
soit éloignement de maux, s'y trouve renfermé. Or, un bien appartientou à la grâce ou à la gloire, ou à la nature ou à la fortune. Nous demandons le bien de la grâce dans l'Oraison dominicale, lorsque nous
disons : « Que votre nom soit sanctifié, » c'est-à-dire qu'il soit connu
non-seulement des Chrétiens, mais encore des Païens, des Juifs, desTurcs, des hérétiques et autres infidèles, afin que, abandonnant leurs
erreurs, leurs péchés et leurs idoles, ils croient et espèrent en vous,
vous aiment, vous louent, vous vénèrent et vous exaltent. Nous demandons les biens de la gloire lorsque nous disons : « Que votre règne
nous arrive, » c'est-à-dire que cette béatitude céleste que nous connaissons par la foi, que nous désirons el que nous attendons, s'accomplisse en nous. Et, pour obtenir ce bien, nous vous demandons, parces paroles : Fiai voluntas tua! de nous donner la force d'accomplir lespréceptes qui nous indiquent votre volonté et de supporter avec égalité d'âme l'adversité comme la prospérité, puisque toutes les deux
dépendent de votre volonté. «Sur la terre comme au Ciel, » que nous
vous obéissions aussi promptement, aussi joyeusement, aussi parfaitement sur la terre que les Anges et les Saints vous obéissent dans leCiel. Nous demandons les biens de la nature lorsque nous disons :a Donnez-nous aujourd'hui notre pain de chaque jour, » entendantpar pain toutes les choses nécessaires soit à la vie corporelle, eoit àla vie spirituelle, comme le pain de l'Eucharistie, le pain de la parolede Dieu, qui sont bien souvent appelés pain, dans l'Écriture. Nousdi2

1

Sermon vi, de VOraùon dominicale. — s Kpître cxxr, chap. nu

ROSE MYSTIQUE.

671

sons «notre,» c'est-à-dire nous appartenant en propre, que nous avons
gagné par notre travail, notre industrie, notre étude ou par un autre
moyen légitime, et non pas acquis par vols, rapines, fraudes ou parruses coupables, « De chaque j o u r , «afin que nous ne nous inquiétions
point du lendemain, mais que nous vivions en ce monde comme deshôtes et des pèlerins, ou supersubstantiel, comme dit un autreTÉvangéliste, c'est-à-dire très-substantiel; afin que nous comprenions qu'il nefaut pas désirer les choses inutiles et de pure curiosité, mais les choses
simples, substantielles, nécessaires, sans lesquelles nous ne pouvons
pas vivre.
« Donnez-nous. » Quoique nous ne demandions pas et nous n'attendions pas que Dieu fasse pleuvoir la manne du ciel, qu'il nous fasseadministrer ses Sacrements par ses Anges, qu'il nous envoie la sagesse
infuse pendant notre sommeil; mais que nous désirions manger notre
pain, soit corporel, soit spirituel, à la sueur de notre front, nous pouvons cependant dire à bon droit : a Donnez-nous, » soit parce que,sans le secours et la providence de Dieu, nos efforts seraient vains,soit parce que nous désirons recevoir notre nourriture de la main deDieu, c'est-à-dire sanctifiée, mesurée par lui, de manière qu'elle soit
utile au corps et qu'elle ne nuise pas à l'âme, pour que la nourriturecorporelle ne détruise point le corps et que la nourriture spirituellenourrisse l'âme.
« Aujourd'hui, » c'est-à-dire à toute heure, atout moment, pendant
toute la durée de notre existence mortelle et de notre pèlerinage. En
effet, il n'est aucun jour, aucune heure, aucun moment pendant lequelnous n'ayons besoin en quelque chose du secours de Dieu, quoique les Sacrements et la nourriture corporelle ne nous soient pas
nécessaires chaque jour et à toutes les heures. Le mal est ou bien une
faute ou une peine. La première est ou passée, ou présente, ou future.
Nous demandons à Dieu de nous en délivrer lorsque nous disons :« Remettez-nous nos dettes. » Par dettes, nous entendons nos péchés,
1° parce que celui qui pêche fait injure à Dieu et par conséquent demeure débiteur à Dieu de la satisfaction due à l'offense; 2° parce quecelui-là viole la loi de Dieu ; or, la loi de Dieu a pour sanction une peine
que doit subir celui qui viole la loi; 3° parce que nous sommes les ou-

672

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

vriers de Dieu; nous ayons reçu de lui une vigne, c'est-à-dire notreâme à cultiver et dont il attend des fruits au temps marqué; nous
avons reçu, en outre, des talents de la nature et de la grâce, afin que
nous les fassions fructifier. Mais si nous travaillons avec négligence,nous devenons débiteurs du gain non acquis et de notre coopération
insuffisante. C'est pourquoi nous disons : « Remettez-nous nos dettes ; »et de crainte que Dieu nous réponde : « Pourquoi réclames-ln une miséricorde, toi qui hais la miséricorde, et comment oses-tu demander
mon pardon, toi qui regardes comme une honte de pardonner à tes
semblables?» nous avons soin d'ajouter: « Comme nous les remettons
à nos débiteurs, » afin de montrer que nous imitons Dieu dans sa miséricorde et que cette vertu nous est chère. Nous demandons à Dieu
de nous préserver des fautes présentes et futures quand nous disons :« Et ne nous laissez pas succomber à la tentation, » afin que, vaincus
par elle, nous ne violions point la loi du Seigneur, nous demandonsi'éloignement de la peine lorsque nous disons : « Mais délivrez-nous
du mal, » c'est-à-dire de tous les maux et particulièrement des malheurs de cotte vie que nous a mérités le péché d'Adam. L'Eglise catholique confirme cet enseignement par son autorité, lorsque, dansle sacrifice de l'autel, après ces mots : Sed libéra nos a mulo, elle ajoute
cette explication : « Délivrez-nous, Seigneur, de tous les maux passés,présents et futurs, » etc. Le mot « passés » se rapporte à la cinquième
demande que nous faisons en disant : « Remettez-nous nos dettes. »Le mot a futurs » se rapporte à la sixième demande dans laquelle nous
disons : « Et ne nous laissez pas aller à la tentation. » Le mot « présents » a rapport à la septième demande dans laquelle nous disons :« Mais délivrez-nous du mal. »rElle l'emporte par son efficacité, car rien ne peut toucher davantage Dieu le Père que les prières de son Fils. Et personne ne
connaît mieux quelle est la prière la plus efficace sur le cœur de Dieuet de quels biens nous avons le plus besoin que celui que Dieu a
constitué notre avocat et notre défenseur. Saint Cyprien s'écrie :« Où trouverons-nous une prière plus spirituelle que celle que nous
1

1

vi* Sermon, sur l'Oraison

tfaminv*ah\

ROSE MYSTIQUE.

673

a donnée Jésus-Christ par qui l'Esprit-Saint nous a été envoyé? Quelle
prière sera plus vraie aux yeux de Dieu que celle qui est sortie de labouche même du Fils qui est la vérité même, do sorte que ce serait
non-seulement une ignorance, mais une faute de prier autrement
qu'il nous aenseigné? » Saint Jean Chrysostome, sur saint Matthieu ,dit : « Celui qui ne prie pas comme le Christ nous a enseigné n'est
point un disciple du Christ, et le Père n'exauce pas volontiers uneprière que le Fils n'a pas dictée, car le Père reconnaît son Fils, et il
n'accepte pas les paroles que la pensée humaine a imaginées, maiscelles que la sagesse du Christ nous a transmises. » Qu'ils méditentces paroles les pécheurs libellatiques qui préfèrent les mites des parchemins aux prières du Rosaire et qui n'osent pas porter le Rosaire à
la main, comme s'il ne convenait qu'aux vieilles femmes et aux anachorètes. Us pensent être plus agréables à Dieu et voir leurs demandes
plus facilement exaucées en lisant qu'en priant; mais ils se trompent.
Jésus-Christ, en effet, nous a enseigné à prier et non à lire; il avoulu que la prière fut l'œuvre de la bouche et non des yeux. Aussi
l'oraison tire-t-elle son nom du motos, oris, bouche. « Mais, disent-ils,la lecture d'une prière est plus agréable que la récitation du Rosaire;
ensuite, lire estime excellente chose et le propre des hommes, des lettrés, des esprits cultivés et intelligents; tandis que réciter le Rosaireest. une chose vulgaire et convient aux jeunes filles, aux femmes sansinstruction, aux ignorants et aux personnes simples du peuple.)) Quelle
vanité I L'ennemi du genre humain sait combien la prière sacrée du
Rosaire le gène. Voilà pourquoi il trompe et éblouit les yeux d'un
grand nombre de faux savants et leur fait trouver plus de plaisir àfeuilleter des livres qu'à réciter le Rosaire. Il voit avec plaisir que leshommes rejettent les commandements de Dieu lorsqu'ils établissent
leurs traditions.
1

Us recueillent les paroles qu'imagina la pensée humaine; ils négligent celles que divulgua la sagesse éminente de Jésus-Christ. Si j'ai
dit ces choses, ce n'est pas que je veuille rien ôter à l'usage des livresde prière, mais c'est que je souhaite que l'Oraison dominicale et la
1

Chap, vi.

674

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.

Salutation angélique, récitées dans le Rosaire, soient une prière deplus en plus fréquente. Je ne condamne pas les livres de prière, mais
mon but est de combattre l'abus qui porte à abandonner pour eux lesaint Rosaire. 11 ne s'occupe jamais bien des petits ruisseaux celui
qui dédaigne les fontaines; c'est être foti que de rechercher ou deboire une eau trouble et rejeter une eau limpide. L'Oraison dominicale et la Salutation angélique sont des fontaines tout à fait divines;
et les livres de prière, quoique très-bons, que sont-ils sinon depetits ruisseaux, et qui sont alimentés par divers confluents? Mais
revenons au point d'où l'ardeur pour l'Oraison dominicale nous aentraîné.
Elle l'emporte sur toutes les prières par l'obligation.
Il n'y a, en effet, aucune autre sorte de prière que tous les Chrétiens soient tenus de savoir et de répéter souvent dans ses termesexprès. Dans les Constitutions apostoliques , il est dit que tous lesChrétiens doivent réciter cette prière trois fois par jour. De mêmedans le quatrième Concile de Tolède, quatrième session, décret 9%
obligation est faite do ne jamais passer un seul jour sans dire cetteprière, que saint Augustin, dans son Enchiridion*, a appelée non sansraison quotidienne. Ensuite, dans le Concile de Reims , il est enseigné
qu'un Chrétien ne peut se dispenser de savoir par cœur l'Oraison
dominicale, ni do la comprendre, ni de la réciter souvent. C'est
ce qui fait que plusieurs saints Pères l'ont louée, l'ont recommandée et l'ont expliquée d'une plume savante et habile.
En outre, la Salutation angélique fait le sujet du Rosaire. Nousavons assez parlé précédemment de son importance et do son excellence*
IL — Cette sainte prière excelle par son objet. Elle embrasse, en
effet, la vie entière et la Passion de Notre-Seigneur et.Sauveur JésusChrist et la vie de la sainte Vierge, sa Mère. La principale ellicacitédu
Psautier ou du Rosaire consiste en ceci : méditer sur les mystères dela vie et de la Passion de Notre-Seigneur, entretenir notre foi ausujet de ces mystères, et par là nous habituer et nous exciter à la1

3

1

Liy. VII, chap. xxv. —2

Chap. txxr. —3

Chap. n.

ROSE KYSTIQUE

675

pratique des vertus. Ce qui, en outre, le compose, comme les quinze
Pater noster et les cent-cinquante Ave, Maria, qui ont donné le nom à
ce psautier, n'est pas le principal, mais ce sont comme les moyens
disposés en vue du but premier et principal, je veux dire la méditation de la vie de Jésus-Christ et de la bienheureuse Vierge Mario.
Ce n'est donc pas faire erreur que d'appeler cette formule de prière
un abrégé de l'Évangile, et môme de tout l'Ancien Testament. En
effet, ce qu'ont souhaité les patriarches, ce qu'ont représenté lesfigures, ce que les Docteurs ont expliqué, ce que les théologiens
ont agité dans leurs discussions, le Rosaire le contient en entier. Là,l'esprit doit méditer sur l'Incarnation, la vie, la Passion, la Résurrection et l'Ascension de Jésus-Christ; on y rappelle au souvenir ceque souhaitaient les vœux ardents des patriarches, ce qu'annonçaientles prophètes, ce que figuraient tant de sacrifices et de cérémonies,
ce que prêchaient lès Apôtres, ce qu'expliquaient autrefois et ce qu'expliquent aujourd'hui les Docteurs et les théologiens dans leurs savantscommentaires, leurs discussions et leurs gloses. Et c'est ce qu'ont
fait saint Dominique et les Frères prêcheurs, compagnons et témoins
assidus de sa vie et de ses travaux. Quand ils prêchaient l'Évangile,ils rattachaient au Rosaire l'explication des maximes évangéliques et
ils en avaient là comme tout le contenu. D'où leur a été donné lenom de prédicateurs de l'Évangile autant par les acclamations universelles que par la déclaration des papes. Et c'est à bon droit; uneseule prédication du psautier est la reproduction et l'annonce detout l'Évangile, même de tout l'Ancien Testament.
III. — Elle surpasse par la forme les autres prières. En effet,
sous quelque rapport que l'on considère le Rosaire, on le trouve
achevé et parfait en tout point. Si l'on cherche Tordre et l'arrangement, qu'y a-t-il de mieux? On l'a disposé sur le modèle du Psautier de David dont l'Église, après le très-saint sacrifice de la messe,
fait le plus grand et le plus saint usage. Le Psautier de la Vierge
semble même l'emporter sur celui de David, comme nous le dirons
bientôt. Si l'on examine la disposition des parties, qu'y a-t-il de plus
beau? Viennent d'abord le signe de la croix et le prix de notre salut;ensuite le Symbole des Apôtres qui nous sert comme à proclamer

676

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

notre foi; puis l'Oraison dominicale, comme le fondement des Salutations évangéliques, qui raffermit nos prières et les rend agréables à
Dieu.Si l'on veut la brièveté, quoi de plus court? Brièveté de paroles,
mais grandeur de pensées; court entrelien, mais puissant d'eîlicacité,d'entraînement, de leçons, de mystères. 11 contient les deux grandes
manières de prier, la prière vocale et la prière moniale ; au point que,si l'on examine soit les termes des prières, soit les sujets de méditation
qu'elles comportent, on ne trouvera rien à mettre au-dessus de ces
deux grandeurs, rien à préférer au Rosaire. Veut-on considérer ses
ornements extérieurs, ses richesses? Qu'y a-t-il de plus brillant?
Qu'y a-l-il de plus riche ? On croirait que l'Église y a versé tout son
trésor, qu'elle l'a de plus embelli des nombreuses indulgences, desnombreux privilèges, des attestations accordées par les SouverainsPontifes. Ajoutez tant de commentaires des auteurs, tant de penséesdes orateurs, tant de discours des personnes lettrées prononcés enson honneur. Si Ton demande la facilité, quoi de plus ordinaire, deplus facile, de mieux à la portée de tous? C'tîst une prière facile àréciter pour les savants et les ignorants, les gens d'esprit et les personnes sans intelligence; pour les hommes et les femmes, mêmepour les enfants, les habitants des villes et ceux des campagnes; chezsoi, dehors, en voyage, sur terre, sur mer, a la guerre, dans son lit,on peut la réciter. Si l'on désire la sainteté, quoi de plus saint, puisqu'on y passe en revue, on y rappelle dévotement la vie entière deNotre-Seigneur cl Sauveur Jésus-Christ et aussi de la bienheureuse
Vierge Mario. Et maintenant voyons :
320
QUEL

e

CONFÉRENCE

BST LE PSAUTIBR LE PLUS RHIARQUARLK. CEWÏm

MA vinOU CELUI I)E AlAIUK?

SOMMAIRE. —1. Qu'il va ôlrç répondu à. la question d'après le bienheureux Alain,— % En quoi le Psautier do David l'emporte sur celui de Mario. —le Psautier de Marie remporte sur celui de David.

En quoi

1. — Celle question fut soulevée à l'époque du bienheureux Alain ;il l'a lui-même suffisamment éclaircie dans son discours du Rosaire

ROSE MYSTIQUE.

677

et dans l'apologie de la Confrérie* adressée au très-vénérable Ferricus,évêque de Tournai, que je vais donner d'après ses propres paroles,
mais en abrégé.
IL — Le Psautier de David et le Psautier de l'Ange ou de Marie sesurpassent l'un l'autre et sous divers rapports. Le Psautier de Davidl'emporte sur celui de la Vierge :Premièrement, par la causalité, parce qu'il a été d'une certaine
manière la cause dispositive et figurative du Psautier de l'Auge.
Secondement, par la signification, parce que le premier annonce
distinctement plus de choses que le second.
Troisièmement, par l'antiquité.
Quatrièmement, par la longueur de la prière, en ce que la récitation de ce dernier demande plus de temps que le Psautier del'Ange*Cinquièmement, par l'intelligence et la doctrine, vu qu'il se comprend plus facilement et renferme plus d'enseignement que l'autre.
Sixièmement, par l'autorité; en effet, c'est d'après ce qui est ancien
que doit se prouver ce qui est nouveau et sans réciproque.
Septièmement, par le fréquent usage qu'en fait l'Église; elle l'acomme prière principale dans les Heures canoniques au moins dansses éléments.
Huitièmement, par la grandeur et la difficulté, en ce qu'il est plus
grand et plus difficile que le Psautier de l'Ange.
IIL — Le Psautier de Marie surpasse celui de David ;Premièrement, par la causalité; il est en effet cause finale, c'est-àdire sa consommation. Or, la fin est plus noble que ce qui tend à lafin, d'après la philosophie.
Secondement, par la perfection, en ce qu'il a un effet plus noble,
soit le Verbe fait chair.
Troisièmement, par l'efficacité ; Jésus-Christ, en effet, et la bienheureuse Vierge Marie eurent de bien plus grandes choses par le moyen
du Psautier de l'Ange que de celui de David. Le Christ fut fait HommeDieu, Marie fut faite Mère de Dieu.
Quatrièmement, par l'excellence, en ce qu'il est le commencement
du Nouveau Testament qui l'emporte sur l'Ancien, comme un homme

678

CONFÉRENCES S U R LES L I T A N I E S D E L A S A I N T E V I E R G E .

vivant l'emporte sur un homme en peinture. L'Ancien Testament ne
fut en réalité que la représentation et la figure du Nouveau.
Cinquièmement, par l'auteur; le Psautier de Marie fut dicté par latrès-sainte Trinité, prononcé par l'Archange Gabriel et présenté à labienheureuse Vierge, et celui de David (à ne considérer que l'auteur
prochain et immédiat) fut composé par un homme pécheur et offert al'ancienne Synagogue.
Sixièmement, par la vérité : le Psautier de VA nge est en quelque sorted'une plus grande vérité que celui de David, en ce qu'Use rapporte auprésent ou au passé, et que celui de David, par le moyen de la prophétie, se rapporte à l'avenir. Or, selon Aristote, les assertions surl'avenir ne sont vraies ou fausses que par la fausseté ou la vérité del'événement.
Septièmement, par la clarté : le Psautier de Marie a été fait dans lalumière, celui de David dans les ombres.
Huitièmement, on va au Ciel après le Psautier de l'Ange ; après celuide David, on va dans les Limbes.
Neuvièmement, c'est par le Psautier de VAnge et non par celui deDavid que la paix universelle a été faite entre Dieu et l'homme .
1327° CONFÉRENCE
DE LA NÉCESSITÉ E T DE L'EFFICACITÉ DES PRIÈRES DU TRÈS-SAINT ROSAIRE.

1. Que l'on a montré précédemment la nécessité du saint Rosaire.
— 2. Citation du bienheureux Alain sur l'efficacité du saint Rosaire. — 4. Cette
efficacité est prouvée par les miracLes. — 4. Elle est prouvée par la délivrance
de nombreuses calamités qu'elle a value aux hommes.

SOMMAIRE. —I. — Combien a été déjà nécessaire à l'Église de Dieu, depuis sonorigine, celte sainte, cette pieuse institution du Rosaire et son admirable et étonnante récitaton, nous l'avons longuement dit plus haut,à la 316° Conférence, où nous avons parlé en détail des fruits excellents qui en résultent, savoir : l'accroissement merveilleux de lapiété chrétienne, le grand nombre de discours, de sacrifices, d'aumônes* Tiré du bienheureux Alain.

ROSE MYSTIQUE»

679

qu'elle produit, l'efficacité qu'elle ajoute aux prières. Nous avons
soigneusement indiqué combien ce saint Rosaire a fait cesser
de discordes, combien d'hérésies il a terrassées, que de victoires il
a obtenues sur les ennemis, que de malheurs il a détournés dumonde.
II. — Mais nous ne pouvons mieux montrer l'efficacité des prièresdu très-saint Rosaire qu'en citant le bienheureux Alain, rénovateuret ardent promoteur de cette dévotion. Il s'exprime ainsi dans son
Livre sur le Psautier de la sainte Vierge : «Que celui qui aime ton saintnom m'écoute, ô Marie. Le Ciel se réjouit, toute la terre s'étonne quand
je dis : Ave, Maria. Le monde n'est plus rien, le cœur se fond enamour quand je dis : Ave, Maria. La ^tiédeur s'évanouit, la chair se
flétrit quand je dis : Ave, Maria. La tristesse s'éloigne, une joie nouvelle me vient quand je dis : Ave, Maria. La dévotion s'accroît, lacomponction se forme quand je dis : Ave, Maria. L'espérance progresse, la consolation s'augmente quand je dis : Ave, Maria. Lecœur se ranime et les dispositions de l'âme tournée vers le mal
Z'eviennent au bien quand je dis : Ave, Maria. En vérité, elle est si
grande la suavité de cette salutation bénie qu'on ne peut l'exprimer
dans le langage humain, et il faudrait en parler d'une manière siélevée et si profonde qu'une simple créature ne peut y suffire. »III. — Cette efficacité est encore prouvée*par les fréquents miracles qui se sont accomplis et qui s'accomplissent chaque jour par lesprières du saint Rosaire. Que de gens, en effet, par ces prières, ont été
délivrés du démon et de toutes sortes de périls ! combien d'autres
guéris de leurs infirmités, ressuscites des morts, arrachés aux peines
du Purgatoire, ainsi que l'attestent les Livres des miracles du Rosaire!
On peut en lire quelques-uns dans les Annales d'Abraham Bzowski,
et un bien plus grand nombre encore dans le Jardin des Roses, duPère Valérien, de la Lithuanie .
1

IV. — En outre, cette efficacité est constatée par de nombreusescalamités et d'immenses malheurs que les prières du Rosaire ontécartés et détournés du monde. Nous avons rappelé les malheurs
I Vie

PARTIE.

€80

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES TOI LA SAINTE VIERGE.

d'autrefois dans le passage cité précédemment; ceux plus récents que
nous avons pu voir de nos yeux, toujours éloignés delà chrétienté parles prières du Rosaire, nous allons les rapporter.
La révolte de Bohème, qui eut lieu en l'année IG17, sous l'empereurtrès-chrétien Ferdinand II, avait soulevé presque le monde entier
contre l'empereur et contre l'augusie maison d'Autriche et contre leroyaume de Pologne, allié de l'empereur. Les Bohémiens hérétiques
avec le palatin du Rhin, Frédéric, qu'ils se donnèrent pour roi, après
avoir chassé Ferdinand, le roi légitime, avec Gaborius, prince deTransylvanie, elles autres chefs et magnats de la faction calviniste,se réunirent en une seule armée. Vaincus par Ferdinand, l'empereur
et roi légitime de la Bohème, ils excitèrent contre les orthodoxes
toute la rage des hérétiques, toute la barbarie des Turcs et des Scythes, et ils portèrent le trouble dans tous les États chrétiens. Ils appelèrent les Huguenots contre le roi de France, les Anglais et les Danois
et les autres princes hérétiques de la Hongrie et de l'Allemagne
contre l'empereur; la puissance des Turcs et la barbarie des Scythes
de l'Orient; ils liront venir du nord le faux roi de Suède, Gustave,
et le très-puissant Moscovite, tous, contre les Polonais, favorables à
l'empereur. Presque dans toutes ses parties, l'univers s'entrechoquait
alors dans une immense guerre. L'empire romain, aussi loin qu'ils'étend, brûlait des flammes de la guerre civile. La Belgique était
enflammée du même incendie allumé depuis environ soixante ans parles Hollandais; l'Angleterre était dans le trouble; la France était
agitée par la guerre religieuse; l'Italie était attaquée par la France; laHongrie tourmentée était attaquée, d'un coté par les Polonais, del'autre par les Barbares, ailleurs par les Turcs et les Tartares; laBohème recevait le châtiment de sa révolte; le Danemark levait lesarmes contre César; la Suède parlait partout en guerre; la Livonieétait livrée au pillage; la Transylvanie rusait de son mieux; l'Autriche était en proie de tous côtés aux invasions des Turcs, desThraccs, des Tartares.
Mais pourquoi rappeler les malheurs des pays .étrangers, puisquemon pays en a éprouvé que les prières du Rosaire ont fait cesser?
Osman, le tyran des Turcs, et son successeur, Émir, après avoir levé

ROSE MYSTIQUE.

681

une armée innombrable dans toute l'Asie, l'Afrique, la Grèce, laSyrie, l'Egypte, la Bulgarie, la Macédoine, la Hongrie, la Moldavie,
la Valachie et dans les autres pays à lui soumis, après avoir fait alliance avec le grand khan, chef des Tartarcs,s c jetaient sur la Pologne
à la tète de sept cent mille combattants. L'an 1620 il fait un immense
massacre des Polonais en Valachie, au delà du Danube ; il tue Stanislas
Zolk, le généralissime de leur armée ; il fait prisonniers et emmène
dans un dtir esclavage les chefs, tribuns, centurions et un grandnombre d'illustres et vaillants guerriers; l'année suivante, il avait à
un tel point répandu la terreur en Pologne et dans les autres pays
chrétiens que la plupart, surtout les grands et les riches, s'expatriaient et se rendaient les uns en Allemagne, les autres en Italie,•emportant leur bagage et leurs objets précieux et ne se promettant
plus aucune sécurité en Pologne, à la suite de cette invasion desTurcs.
Après la dispersion des Polonais par les forces turques, le chef
des troupes de Gustave, faux roi de Suède, appuyé par les hérétiques, fît invasion en Livonieetla soumit tout entière à son pouvoir,
moins par la violence des armes que parce qu'elle voulut bien capituler aussitôt. Ayant fait la paix avec les Turcs, les Tartares,. peuple
rapace et famélique, habitué, comme on dit, à tirer du sang d'une
pierre, exerçaient depuis quatre ans d'horribles ravages en Russie et
en Pologne, qu'ils parcoururent dans tous les sens jusqu'à la Vistule.
C'était un triste spectacle de voir notre chère patrie si cruellement
ravagée, nos parents Men-aimés, nos proches, nos amis, une fouleimmense de personnes des deux sexes dans la force de l'âge et de labeauté, liées de chaînes et menées comme un vil troupeau, les femmes
accablées de toutes sortes d'outrages, les belles jeunes filles affreusement massacrées ou emmenées dans un honteux esclavage, les villes
et les campagnes incendiées, les temples du Dieu très-bon et très-grandpillés et profanés, ou bien souillés par les meurtres et les sacrilèges,par le sang de victimes innocentes et des prêtres, le corps du Christ,
que les Anges vénèrent, foulé aux pieds des impurs Barbares. Il faudrait avoir un cœur de pierre pour ne pas être ému de la malheureusesituation dans laquelle se trouva alors la Pologne. Le faux roi de682

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Suède, Gustave, n'en poursuivait pas moins ses cruautés, séduit parses succès enLivonie. L'an 3626, appelé par les hérétiques, il envahitsans hésiter la Prusse royale et soumit à sa puissance tout ce pays,
principalement les cités et les villes situées soit sur les côtes de la mer
Baltique, soit sur les bords de la Vistule, et cela avec l'aide et à lagrande joie des habitants hérétiques de ces contrées. Comptant sur laclémence de son parent, le roi de Pologne, il ravagea en to'us sens lapartie de la Prusse restée fidèle à ce roi, et, sans rencontrer d'obstacle, il passa quatre ans à dévaster, par le fer et le feu, les terres, lescampagnes et les villes, y faisant de fréquentes irruptions suivies decarnage et d'incendie, et il on résulta toujours la plus grande perte
et u n détriment inappréciable du nom polonais. Enfin, rassasié de nos
malheurs, il fut appelé en Allemagne par les hérétiques et quelques
princes chrétiens qui, ou enviaient à l'empereur Ferdinand tant devictoires et de triomphes, ou redoutaient sa puissance. L'histoire
racontera quelles défaites il fit essuyer au saint empire romain.
Ainsi Dieu jugea bon de faire rabattre l'orgueil et l'audace deshérétiques qui, tant en Prusse qu'en Allemagne, sous le prétexte dela liberté de l'Évangile, s'élevaient contre les plus saintes lois et lesinstitutions des ancêtres, contre le consentement très-ancien de l'univers chrétien et contre ses chefs légitimes, se donnant enfin commeleur protecteur. Tels ont été les malheurs, les désastres, les calamitésdu siècle où nous vivons, et nous en faisons le récit. A ces mauxs'ajouta la plus cruelle peste qui s'étendit alors presque dans le mondeentier, et fit périr une multitude innombrable d'hommes et d'animaux.
Quelle consolation au milieu dotant de malheurs? Dans tant de troubles et de dangers, quel soulagement y avait-il? Des prières incessantes, des supplications, les larmes des fidèles qui imploraient lamiséricorde de Dieu, et surtout les prières du Rosaire. En effet, dès
que le peuple se mit à réciter publiquement, dans nos églises et ailleurs, cette formule de prière, la situation de la chrétienté s'améliora,
Gustave ayant été tué à Francfort, le roi très-chrétien enleva aux
ennemis la plupart des places fortifiées et des villes opulentes quiavaient fait défection. Wadislas IV, roi de Pologne", dans la première
année de son règne, soumit les Moscovites qui, de concert avec les

ROSE MYSTIQUE-

683

hérétiques, avaient conspiré la perte de la Pologne, et il leur enleva
le duché de Smolensk et de Ciernickow, que ses prédécesseurs avaient
perdu. Devenu la terreur de l'empereur des Turcs, il ne le chassa pas
seulement des frontières de la Pologne, mais le força à demander
honteusement la paix. Il reprit la Prusse dont s'étaient emparés lesSuédois, offrant la soumission des villes, des places fortes et descités, arrêta les invasions des Tartares, comprima la fougue des Cosaques. Mais, parce qu'il reste des ennemis à disperser, que la révolte
des perfides n'est pas apaisée, que les manœuvres des faux politiques
ne sont ni endormies ni comprimées, que le terrible esprit du calvinisme n'est pas étouffé, les apostats qui brisent l'alliance, les déserteurs du Christ, pires que le traître Judas, les ennemis mortels deDieu, les adversaires jurés de la Mère de Dieu, les suppôts de Satan,
victimes destinées à Satan, ne s'amendent pas, ne se reposent pas, latranquillité publique n'est pas encore rétablie; on n'a pas encore songé
à indemniser les spoliés; le soldat marche encore; on pille le laboureur, on laisse souffrir le juste. Prions Notre-Seigneur pour que, grâceà l'intercession de la Vierge, Mère de Dieu, notre très - puissantepatronne, apaisé par les prières du Rosaire, il ramène en calme cettetempête, il tourne contre eux-mêmes les criminelles tentatives desrebelles à Dieu et à l'empereur, nous délivre de nos maux, nous
donne la paix et enfin la gloire éternelle. Ainsi soit-ii 1

328° CONFÉRENCE
D E L'UTILITÉ OU DES FRUITS QUE L'ON RECUEILLE DANS LA PIEUSE
RÉCITATION DU ROSAIRE.

Qu'on peut ensuite recueillir du saint Rosaire des fruits spirituels.
— 2. Doctrine salutaire de Grégoire VII, pour acquérir la vie bienheureuse. —3. Le Rosaire nous montre le chemin vers la béatitude.

SOMMAIRE.—1.

I. — Combien d'excellents fruits l'Église catholique a recueillis etrecueille de jour en jour du Rosaire! Quels grands profits en retire lepeuple chrétien quand il donne son nom à cette confrérie! Que d'indulgences, de faveurs, de grâces, de prérogatives il obtient 1 Que de
IV

43

684

CONFÉRENCES SUR L'ES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

consolations il nous vaut dans la vie, à la mort et après la mort,pourvu que Ton observe les règles et les .instructions de cette confrérie, nous l'avons montré précédemment, dans la.320° Conférence. Il
nous reste maintenant à montrer quels fruit spirituels recueillent
ceux qui font un fréquent usage des prières du saint Rosaire.
Quiconque désire avancer dans la vie spirituelle et désire atteindrela limite de perfection qu'il s'est proposée ne peut trouver des inoyons
plus faciles, plus à sa portée, plus agréables, plus efficaces pour parvenir à son but que la méditation fréquente des mystères de l'Incarnation, de la vie, de la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et leculte si excellent de sa très-sainte Mère, la Vierge Marie.
IL — Le célèbre Pontife Grégoire VII, montrant à une comtesse
nommée Mcchtildo la voie de la perfection, lui prescrivit surtout
deux choses dont la pratique devait la conduire facilement et promptement à une vie parfaite et heureuse. La première, c'était de recevoir fréquemment le corps du Seigneur; la seconde, c'était de se
mettre complètement sous le patronage de la Mère de Dieu. C'est ceque fera facilement quiconque aura de la dévotion pour le Rosaire.
En effet, la sainte Eucharistie est la commémoraison de l'Incarnation
et de la Passion du Christ; le culte de la bienheureuse Vierge setrouve aussi dans le Rosaire au plus haut degré. Ainsi, quiconquepratique la dévotion du Rosaire se prépare une voie pour arriver à lavie heureuse et parfaite.
La dévotion du saint Rosaire nous enseigne la voie la plus courte
et la plus sûre pour arriver au bonheur éternel. Les voies que le Filsde Dieu a parcourues pour le salut du genre humain, en se rendant du sein de son Père dans les entrailles de la Vierge et dusein de la Vierge à la lumière du jour, y sont renfermées. Les voies
suivies par la glorieuse Marie, Mère de Dieu, pour arriver à l'heureuseet éternelle patrie, y sont pareillement indiquées. Les voies parcourues par le Christ sont l'humilité, la douceur, la patience, la charité et les autres vertus du Christ. Les voies suivies par la Vierge sontla foi, l'espérance, la charité, l'obéissance, la chasteté, tout autant devertus qui sont proposées à notre méditation dans le Rosaire. Le Rosaire est donc bien, comme nous l'avons dit, l'abrégé de l'Évangile.

ROSE MYSTIQUE.

685

La récitation de cette prière nous rappelle ce que nous devons croire,espérer et aimer, ce que nous devons honorer et ce que nous
devons faire, fuir, désirer et mépriser. Aussi peut-on appliquer ici
cette maxime de Gélestin dans sa Lettre a Gallus : « La loi de laprière nous révèle les règles de notre croyance, » et nous pouvons
ajouter les règles de notre conduite.
III. — Si donc vous voulez vous soustraire au vice et éviter lepéché, récitez Je Rosaire, et en priant méditez sur ce que le Fils deDieu a fait et souffert pendant trente-trois ans, afin qu'il vous délivre
de tous vos vices et de tous vos péchés.
Si l'orgueil vous enfle, si l'ambition vous tourmente, si la luxure
vous souille, ayez souvent recours au Rosaire. Il vous apprendra qu'il
n'y a pas de roses sans épine, et qu'une lourde charge accompagne
toujours les honneurs et les prélatures. La rose se flétrit rapidement,
et c'est ainsi que passent et s'évanouissent le temps, les plaisirs de lachair et la gloire du monde. Saint Ambroise, dans son Ilexamêran*,
exprime cette pensée en ces termes magnifiques : « C'est en vain quevous brillez par la splendeur de votre noblesse, par la grandeur devotre puissance, par l'éclat de votre vertu, vous aurez toujours uneépine près de vous; toujours les épines naîtront sous vos pas, etla grâce ne dure pas longtemps. La course rapide de notre vie nous
flétrit comme des fleurs. »1

Si vous désirez avoir une foi vive, une espérance ferme, une charité ardente, cultivez le Rosaire. Cette prière excite la foi, fortifie l'espérance, enflamme la charité en rappelant à notre souvenir lesmystères de la vie, de la passion et de la mort de notre Sauveur.
Si vous aimez l'humilité, la douceur, la patience, la charité, lachasteté et les autres vertus du Christ et de sa Mère, et si vousdésirez en orner votre esprit, récitez le Rosaire, vous y trouverez desexemples vivants et parfaits de toutes les vertus, le Christ et Marie,
qui vous donneront les enseignements les plus clairs sur la manière
de vivre et les plus beaux exemples de toutes ces vertus. Voici ce quia été dit par saint Ambroise : « Marie fut telle que sa vie doit servir
31Chap. xv. — « Liv. III, chap. xiu, —3

Liv. I desVierges.

686

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

de modèle et de règle à tous. » Elle a éclairé les mortels de tout âge,de toute condition et de tout rang. Comme vierge, elle sert de modèle
et fournit une règle de vie aux vierges; comme épouse, aux personnes
mariées, et comme veuve aux veuves. Les hommes qui vivent dans leshonneurs comme ceux qui en sont privés, les pauvres comme lesriches, doivent marcher sur ses traces.
Si vous désirez visiter les Lieux sacrés, vous n'êtes pas obligéd'affronter les difficultés d'un long voyage, de parcourir la moitié del'univers, de franchir les hautes montagnes et la vaste étendue desmers. Récitez dévotement le Rosaire, et vous pourrez, en méditant surles mystères qu'il nous propose, vous trouver quand vous voudrez
devant le Sauveur et la Vierge sa Mère. Vous pourrez jouir presquechaque jour de leur présence, de leur conversation, de leur commerce
et habiter avec eux. Vous pourrez entrer souvent dans cette demeureoù la Vierge sainte, saluée par l'Archange, a conçu le Fils de Dieu dansson chaste sein. Vous pourrez pénétrer dans la maison de Zacharie,
où la bienheureuse Vierge rendit visite à sa cousine Elisabeth. Vous
pourrez visiter Tétablc de Bethléem, dans laquelle le Christ est né, letemple de Jérusalem dans lequel il a été offert et où il a été trouvé
au milieu des Docteurs. Vous pourrez entrer aussi souvent que vous
voudrez dans le jardin de Gcthsémani, où le Christ, répandant une
sueur de sang, pria son Père. Vous pourrez voir la colonne à laquelle
il a été attaché pour être cruellement llagellé, et la couronne d'épines
qu'on lui a placée sur la tête. Vous pourrez assister à cette funeste
procession dans laquelle le Christ; portant sa croix, se rendait sur lacolline qui porte le nom de Calvaire. Il vous sera possible d'entrer
chaque jour dans le prétoire de Pilate, dans la maison d'Anne et deCaïphe, dans la cour d'Ilérode, de monter sur la montagne du Calvaire et y entendre les opprobres, les calomnies, les blasphèmes prodigués au Sauveur, y voir les dérisions, les moqueries, les blessureset enfin la mort ignominieuse qu'il eut à supporter. Vous pourrez
chaque jour contempler le Seigneur ressuscitant et montant au Ciel.
Vous pourrez parcourir cette maison, ou cénacle, dans laquellel'Esprit-Saint, descendant visiblement sur les disciples, les remplit desa grâce, et y voir la glorieuse Mère de Dieu assise au milieu desROSE MYSTIQUE,

687

Apôtres et des autres fidèles. Vous pourrez visiter chaque jour tous
les autres lieux de la Palestine que le Christ, Notre-Seigneur, et labienheureuse Vierge Marie ont ennoblis, consacrés et illustrés de leurprésence et sur lesquels ils ont laissé les traces de leurs pieds. Vous
pourrez même à chaque instant monter en esprit dans le Ciel empyréeet y contempler le Christ, Notre-Seigneur, et sa sainte Mère, revêtus
de leurs corps glorieux, et admirer leur triomphe, leur gloire et leurexaltation. O h ! trois et quatre fois heureux celui qui peut obtenircette grâce de la bonté et de la munificence divine I
Si vous voulez vous exciter à l'honneur de Dieu et à la reconnaissance envers lui, pratiquez la dévotion du Rosaire. Car rien n'est
plus puissant, rien n'est plus efficace, rien n'est plus agréable à Dieu
que de méditer fréquemment sur la vie et la personne du Christ et surles bienfaits nombreux et immenses qu'elles nous ont procurés.
Si, enfin, vous désirez goûter la douceur d'esprit, arrêter l'impétuosité des différentes affections, recueillir votre esprit des bruits etsentir en vous le sentiment de la dévotion, récitez souvent le Rosaire,c'est le meilleur moyen et la voie la plus sûre pour retenir et charmer
en même temps la faculté imaginative. Tandis que la langue récite
des prières vocales, l'esprit s'arrête avec plaisir à la contemplation desmystères de la vie du Sauveur et de sa très-sainte Mère, qui correspondent à chaque dizaine. Il vous sera avantageux de lire nos exercices ou pratiques de méditation pour les prédicateurs et les promoteurs
du très-saint Rosaire, pratiques que nous donnons plus bas, et la fin
de l'invocation présente, où nous exhortons à répéter souvent cetteprière du Rosaire.
Comme cette prière est si utile et si salutaire, il est convenable etjuste, et même nécessaire, que nous la récitions souvent, que nous
contemplions en elle la majesté de Dieu et la dignité de sa très-sainteMère. De cette manière, à la place de couronnes de roses, nous recevrons un jour le diadème de la gloire éternelle et du bonheur céleste.
Amen.

688

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

e

329 CONFÉRENCE
LAMANIÈRE DE RÉCITER, OU LES DIVERSESFORMULES DE PRIÈRESin;

SALYT ROSAIRE, CONVIENNENT AUX RELIGIEUX COMME AUX SÉCULIERS.

SOMMAIRE

indiqué p.ir le titre de la Conférence.

Pour exciter de plus en plus dans le cœur des hommes io goût deschoses spirituelles cl la dévotion envers Dieu, et pour opposer une
barrière aux écarts de notre esprit, excessivement faible cl inconstant,des hommes pieux et savants, autant séculiers que réguliers, de divers
Ordres, ont imaginé, composé et nous ont transmis diverses manièresde prier, grâce auxquelles les personnes morne les pins ignorantes
peuvent réciter le saint Rosaire aussi dignement qu'utilement etfacilement.
Quelques auteurs ont attaché les quinze mystères à cinq dizaines duRosaire. Mais cette manière de prier, bien qu'elle soit pieuse, n'est
nullement conforme â la tradition et à l'enseignement du premierinventeur du Rosaire. Ce dernier, en effet, a voulu, établi et ordonné
que le Rosaire consisterait en cent-cinquante Salutations angéliques,afin d'imiter le Psautier de David, salutations divisées en quinzedizaines avant chacune desquelles on place l'Oraison dominicale.
D'autres accompagnent la récitation de chaque salutation de laméditation d'un mystère, et attachent ainsi aux cent-cinquante Salutations angéliques cent-cinquante mystères du Christ, autant ceux qui
ont rapporta sa divinité que ceux qui regardent son humanité. Cette
manière de prier appartient au bienheureux Alain. Goswoin, de notre
Ordre, Ta prouvé dans un petit livre intitulé Jardin fermé, cultivé etsemé de fleurs par tous les serviteurs de Marie dnnslesaint Rosaire. Cette
manière de prier est très-pieuse et convient parfaitement aux hommes
et aux femmes versés dans la contemplation; mais comme elle est
très-longue, il ne faut la proposer au peuple qu'avec prudence, decrainte que, s'imaginant que tout cela fait partie de l'essence duRosaire, ils ne soient effrayés de sa longueur et'n'abandonnent une
prière si salutaire.

ROSE MYSTIQUE.

689

D'autres, après chaque Salutation angélique, lorsqu'ils ont prononcé
le nom très-doux de Jésus, rappellent une des cent-cinquante prérogatives ou bienfaits particuliers, accordés par Dieu à la bienheureuse
Vierge, au lieu des mystères de la vie de notre Sauveur ou de labienheureuse Vierge. Cette manière de prier le Rosaire se trouve
dans le Verger du Père Vincent Hensberg, de l'Ordre des Prêcheurs, et a été exposé par Goswein dans le livre précité; quoiqu'elle
soit très-pieuse et doive être fortement conseillée aux hommes religieux

et aux femmes livrées à la contemplation, il ne faut cependant pas en
général la proposer au peuple à cause de sa longueur considérable,
pour qu'il ne perde pas la dévotion et afin qu'il ne soit pas détourné
de ses travaux et des occupations que réclament les intérêts defamille.
D'autres n'ajoutent rien aux Salutations angéliques, mais, après
avoir choisi un mystère en mémoire duquel ils vont réciter un Pater
et dix Ave, Maria, ils font suivre chaque dizaine d'une prière conforme
à ce mystère. Cette manière était suivie par le révérend Père Abraham
Bzowski, qui nous l'a transmise dans un petit livre écrit spécialement
sur le Rosaire. Le Père Goswein en a parlé aussi dans le livre cité
plus haut. Cette manière est sans doute excellente, mais elle ne convient qu'aux gens de lettres, comme celle qu'a imaginée le Frère
Jacques Alvarès de la Société de Jésus, et que l'on trouve aussi dans
Goswein.
D'autres divisent l'Oraison dominicale et laSalutation angélique enparties ou points, et développent chaque point en particulier, de lamanière que nous avons fait plus haut pour la paraphrase de l'Oraison
dominicale et de laSalutation angélique. Cette méthode a été approuvée

par Jean de Bourges, de la Société de Jésus. Elle est bonne, excellente,mais ne convient qu'aux gens de lettres et à ceux qui se livrent à lacontemplation.
Celui qui le désirera pourra voir plus haut notre exposition et paraphrase sur le Pater et Y Ave, Maria.
D'autres, à chaque Salutation angélique, méditent sur quelquevertu particulière de la sainte Vierge, comme son amour ardent envers Dieu et le prochain, son humilité, sa parfaite obéissance, sa pu-

690

CONFÉRENCES SUR BES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.

reté sans tache, sa douceur, sa modestie, sa mortification, sa patience,
sa prudence, sa sobriété, son silence. Cette manière de réciter le Rosaire a été proposée par Jean de Bourges, dans un livre sur. le Rosaire.
Elle convient très-bien aux personnes intelligentes et instruites, etexemptes d'autres travaux et occupations. Si quelqu'un désire l'employer, il trouvera une abondante matière à méditation sur les vertus
de la sainte Vierge dans notre ouvrage, à l'invocation Miroir dejustice.
D'autres, après chaque Salutation, lorsqu'ils sont arrivés au mot
Jésus, ajoutent verbalement une des réflexions qui vont suivre. Ils
disent donc : « Je vous salue, Marie, pleine de grâce, le Seigneur est
avec vous, vous êtes bénie entre toutes les femmes et béni soit le fruitde vos entrailles. »Dans la première partie : a Jésus, que, vierge, vous avez miraculeusement conçu, à l'annonciation de l'Archange. Que, vierge, vous
avez porté dans votre sein en allant visiter Elisabeth. Que, tout en
restant vierge très-pure, vous avez enfanté sans douleur et avec unejoie suprême. Que, vierge, vous avez porté du Temple dans vos mains
virginales et offert à Dieu le Père. Que vous avez perdu à Jérusalem,
lorsqu'il avait douze ans, et que vous avez retrouvé trois jours après,au milieu des Docteurs. »Dans la seconde partie : « Jésus, qui, agonisant dans le jardin, a sué
du sang pour nous. Que les Juifs, après l'avoir dépouillé de ses vêlements et l'avoir attaché à une colonne, flagellèrent cruellement. Que
les Juifs tournaient en dérision après l'avoir couronné d'épines, frappé
de verges et revêtu d'une robe do pourpre. Qui a porté sur ses épaules
sacrées le bois pesant de sa croix. Qui, crucifié entre deux voleurs, estmort ignominieusement pour nous. »Dans la troisième partie : a Jésus, qui est ressuscité le troisième jouret qui a apporté la joie, à vous, sa Mère. Qui sous vos yeux et en présence des Apôtres, est monté glorieusement surtout le Ciel. Qui a
envoyé du haut des cieux son Saint-Esprit à ses disciples et à tous
les fidèles. Qui vous a transportée, vous, sa Mère, et élevée au-dessus
de toutes les puissances du Ciel et placée à sa droite. Qui vous a magnifiquement glorifiée en corps et en â m e . »ROSE MYSTIQUE.

691

L'illustre et pieux Docteur Martin Navarrus nous a transmis lamanière suivante de réciter le Rosaire, manière qu'il a pratiquée
pendant trente ans.
Premièrement, avant l'Oraison dominicale, il se mettait en la présence de Dieu; ensuite, avant la récitation de la Salutation angélique,ii tâchait de se représenter, par l'imagination, la bienheureuse Vierge
occupée d'après le mystère sur lequel il méditait, c'est-à-dire parlant
avec l'Archange, saluant sainte Elisabeth, adorant son Fils dans lacrèche. Troisièmement, à la lin de chaque décade, comme pour réjouir son esprit, les yeux de l'âme fixés sur la bienheureuse Vierge,comme si elle avait été présente et la priait en ces termes :A LA FIN DE LA PREMIÈRE DIZAINE.

a Que les Anges, ô glorieuse Marie, Vierge et Mère, que les Archanges, les Vertus, les Puissances, les Dominations, les Trônes, lesChérubins et les Séraphins, avec lesquels nous espérons vous voir unjour et vous honorer, vous bénissent dix mille foisl Amen. »A LA FIN DE LA SECONDE DIZAINE.

« O glorieuse Vierge-Mère, qu'Adam, Eve, Élie, Enoch, les Patriarches, les Prophètes, les Innocents, saint Jean Baptiste et tous lesSaints de l'Ancien Testament, avec lesquels nous espérons, etc., vousbénissent vingt mille fois I »A LA FIN DE LA TROISIÈME DIZAINE.

« O glorieuse Vierge-Mère, que Pierre, Paul, tous les Apôtres,
Jean et tous les Évangélistes, Etienne et tous les disciples du Seigneur, Sébastien et tous les glorieux martyrs, avec lesquels, etc.,
vous bénissent trente mille fois ! »A LA FIN DE LA QUATRIÈME DIZAINE.

« Que tous les saints Confesseurs, Silvestre, Grégoire, Ambroise,
Augustin, Jérôme, Isidore, Martin, Benoit, Bernard, Dominique,
François et tous les autres évêques, Docteurs, moines et ermites,

692

CONFÉRENCES SUR LES JLITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

vierges, veufs et maris, avec lesquels, etc., vous bénissent quarantemille fois ! »A LA FIN DE LA CINQUIÈME DIZAINE.

« O glorieuse Vierge-Mère, que sainte Anne, votre mère, que lesdeux Marie, vos sœurs, c'est-à-dire vos parentes, Magdeleine avec ses
amies, Marthe et Marcelle, avec vos amies et vos servantes, Agnès,
Cécile, Agathe, Lucie, Catherine, et toutes les autres saintes martyres, vierges, veuves et mariées, avec lesquelles nous espérons vous
voir un jour et vous honorer dans le Ciel, vous bénissent cinquantemille fois! Amen. »Rien ne vous empêchera d'ajouter les noms des autres Saints pourlesquels vous aurez une dévotion particulière.
Cette manière de réciter le Rosaire, qu'un grand nombre de personnes aiment et pratiquent à cause de sa brièveté, alliée à beaucoupde piété, est excellente cl très-pieuse. Je l'emploie moi-même, et je
conseille aux autres de l'employer, à une condition que j'indiquerai
plus loin.
D'autres, après avoir prononcé dans la récitation angélique, ce mot
sacré de « Jésus, » ajoutent :Dans la première partie : « Jésus, que nous prions de mettre ennous une foi droite, une'cspérance ferme, une charité perpétuelle. »Dans la seconde partie : « Jésus, que nous prions d'éclairer notre intelligence, d'enflammer notre volonté, de fortifier notre mémoire. »Dans la troisième partie : « Jésus, que nous prions de nous inspirerde saintes pensées, de modérer notre langage, de diriger nos œuvres. »Ils terminent chaque dizaine par cette commune glorification de latrès-sainte Trinité : Gloria Patrl et Filio, e t c . .
Cette méthode ne déplaît point, elle est même très-approuvéc,
pourvu que dans chaque dizaine on médite pieusement sur le mystère
indiqué par l'auteur du Rosaire.
Jérôme Xavères, supérieur général de l'Ordre des Prêcheurs etensuite cardinal de la sainte Église romaine et premier ministre du
1

1

De Bourges, endroit précité.

ROSE MYSTIQUE.

693

roi d'Espagne, aimait cette manière de réciter le Rosaire et voulaitqu'on la mît en pratique dans l'église de Sainte-Marie sur Minerve,alternativement, c'est-à-dire en deux chœurs, comme l'on fait pour lePsautier de David et de la manière suivante :Premièrement, lorsque le précédent avait dit : Deus in adjutorium
meum inlende le chœur répondait : Domine, ad adjuvandum mefestina.
Gloria Patri, etc., jusqu'à la fin.
Ensuite on récitait une hymne pour la partie joyeuse, l'hymne
Quem terra, pontus, sidera; à la seconde, c'est-à-dire la partie douloureuse, l'hymne Stabat Mater dolorosa, etc.; à la partie joyeuse,l'hymne O gloriosa Domina.
Ensuite le prêtre ou le précédent proposait les points de méditation
du premier mystère, ensuite du second, et ainsi de suite.
Alors le premier chœur commençait : Pater noster, jusqu'à cesmots : in cœlo et in terra; l'autre chœur poursuivait : Panem nostrum
quotidianum jusqu'à la fin. Ensuite le premier chœur : Ave, Maria,
jusqu'à ventris tui, et l'autre reprenait : Jésus, sancta Maria, jusqu'à
la fin.
Après la récitation d'un Pater noster et de dix Ave, Maria, on ajoutait Gloria Patrict Filio et Spiritui sancto. Sicut erat, etc. Le prêtre
ou celui qui présidait récitait ensuite une antienne avec le verset etl'oraison correspondant à ce mystère. Cette méthode, pour la récitation
du Rosaire, est insérée mot à mot dans le livre sur le Rosaire qui est
intitulé Jardin planté de roses . Cet ouvrageaété édité par un religieux
de notre Ordre, le révérend Père Vaiérien, de Lithuanie, docteur enthéologie. Examinez si cette méthode vous sourit. Pour moi, elle meparaît fort recommandable, et je la vois employée dans un grandnombre d'églises pour la récitation publique et solennelle du trèssaint Rosaire; je ne désapprouve pas qu'on en retranche quelquechose, car, parmi les gens du peuple, il en est peu qui retiennent demémoire ces hymnes, ces antiennes, ces versets, ces oraisons, et qui,
à cause de leurs occupations domestiques ou autres empêchements,veuillent les réciter tous les jours. Aussi nos pères, qui ont mis en
7

1

1

Part. VI, chap. m .

694

CONFÉRENCES S U R LES L I T A N I E S D E L A S A I N T E

VIERGE.

pratique cette méthode, agissent-ils sagement en se contentant dequelques prières préparatoires, qu'ils jugent essentielles pour exciter
une plus grande dévotion dans le peuple ; ils rendent la récitation du
Rosaire plus courte pour que le peuple ne perde pas la dévotion etqu'il puisse vaquer à ces travaux. Pour les gens lettrés et moins occupés
aux travaux, je suis d'avis et je conseille l'observation de cetteméthode, surtout dans la récitation publique et solennelle duRosaire.
Valérien, de Lithuanie, dans la seconde partie du livre dont nous
venons de faire mention, chapitre xnr, jugea que cette manière de
réciter le Rosaire était la meilleure, et, non content de la faire 'connaître par ses ouvrages, il la fit écrire sur des tablettes et afficher
publiquement dans les églises.

PREMIÈREPARTIE;

MYSTfenKS JOYKUX.

Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.
1°

ANNONCIATION.

Après avoir fait cette pieuse médiation, recommandée par Navarro,
et que nous avons fait connaître plus haut dans cette invocation,
dites :
« L'Archange nous annonce que Jésus, mon amour, doit naitre devous, ô Marie, Vierge Mère. »Pater noster et dix Are, Maria.
Soyez dix mille fois bénie, Vierge Mère, glorieuse Marie, par tous
les saints Anges, les Archanges et tous les esprits de la cour céleste,
avec lesquels nous espérons vous voir un jour et vous honorer dansle Ciel. Ainsi soit-il.
2°

LA

VISITATION.

Jésus, mon amour, renfermé dans votre sein, est venu avec vous
visiter Elisabeth, votre cousine.

ROSE MYSTIQUE.

695

Pater noster et dix Ave, Maria.
Soyez vingt mille fois bénie, Vierge Mère, glorieuse Marie, partous les saints patriarches, les prophètes, les innocents et par saintJean Baptiste, avec lesquels nous espérons vous voir un jour et vous
honorer dans le Ciel. Ainsi soit-il.
3°

LA

NATIVITÉDENOTRE-SEIGNEUR.

Au milieu des concerts des Anges, naît de vous, Vierge Marie,
joyeuse Mère, Jésus, mon amour.
Pater noster et dix Ave, Maria.
Soyez trente mille fois bénie, Vierge-Mère, glorieuse Marie, partous les saints Apôtres, par les disciples du Seigneur, par les Évangélistes et par tous les saints martyrs, avec lesquels nous espérons
vous voir un jour et vous honorer dans le Ciel. Ainsi soit-il.
4°

LA

PRÉSENTATIONAUTEMPLE.

Vous offrez, Vierge Marie, joyeuse Mère, à Dieu le Père, dans let e m p l e , Jésus, mon amour.
Pater noster et dix Ave, Maria.
Soyez quarante mille fois bénie, Vierge-Mère, glorieuse Marie, partous les saints Confesseurs, par les Docteurs, les évêques, les moines,
les ermites, les fondateurs d'Ordres et les vierges, par les veufs etles époux, avec lesquels nous espérons vous voir un jour et vous
honorer dans le Ciel. Ainsi soit-il.
5°

JÉSUS RETROUVÉ DANS L E TEMPLE.

Vierge Marie, Mère joyeuse, vous retrouvez Jésus, mon amour,dans le Temple, au milieu des Docteurs.
Pater noster et dix Ave, Maria.
Soyez cinquante mille fois bénie, Vierge-Mère, glorieuse Marie,
par sainte Anne, votre mère, par Elisabeth, Marie-Madeleine, Marthe
et Marie, par toutes les saintes vierges, les veuves et les épouses, avec
lesquelles nous espérons vous voir un jour et vous honorer dans leCiel. Ainsi soit-il.
Credo in Deum, etc.

696

CONFÉRENCES

SUR LE& LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
DEUXIÈME PARTIE.
MYSTÈRES

Au nomDOULOUREUX.

du P è r e , et du Fils, e t du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.
1°

PRISE DEJÉSUS.

0 Marie, Mère affligée, Jésus, mon amour, sur le point de souffrir
sur la croix, prie dans le Jardin et est pris par les Juifs.
Pater noster et dix Ave Maria.
Soyez dix mille fois bénie, etc. ; comme plus haut.
7

2°

FLAGELLATIONDEJÉSUS.

O Vierge Marie, Mère affligée, Jésus, mon amour, est lié à la colonne
et flagellé.
Pater noster et dix Ave Maria.
Soyez vingt mille fois bénie, etc; comme plus haut.
9:i°

CUI:RON>*ËMENT D E

JÉSUS.

O Vierge Marie, Mère affligée, Jésus, mon amour, est couronnéd'épines.
Palet noster et dix Ave, Maria.
Soyez trente mille fois bénie, etc; comme plus haut.
4°

JÉSUS PORTESACROIX.

O Vierge Marie, Mère affligée, Jésus,mon amour, porte sa croix sur
la montagne du Calvaire."
Pater noster et dix Ave Maria.
Soyez quarante mille fois bénie, etc; comme plus haut.
9

5°

CRUCIFIEMENTDEJÉSUS.

O Vierge Marie, Mère affligée, Jésus, mon amour, est attaché à lacroix et meurt pour nous.
Pater noster et dix Ave, Maria.
Soyez cinquante mille fois bénie, etc; comme plus haut.
Credo in Deum, etc.

ROSE MYSTIQUE.

697

TROISIÈME PARTIE.
MYSTÈRES GLORIEUX.
A u n o m d u P è r e , et d u Fils, et d u Saint-Esprit. Ainsi soit-il.
1°

RÉSURRECTION.

O Vierge Marie, Mère joyeuse, Jésus, mon amour, est ressuscité
le troisième jour d'entre les morts.
Pater noster et dix Ave, Maria.
Soyez dix mille fois bénie, etc; comme plus haut.
2°

ASCENSION.

O Vierge Marie, Mère joyeuse, Jésus, mon amour, le quarantième
jour après sa résurrection, est monté au Ciel.
Pater noster et dix Ave, Maria.
Soyez vingt mille fois bénie, etc; comme plus haut,
3<>

DESCENTE D U

SAINT-ESPRIT.

O Vierge Marie, Mère joyeuse, Jésus, mon amour, lit descendre
le Saint-Esprit.
Pater noster et dix Ave Maria.
Soyez trente mille fois bénie, etc. ; comme plus haut.
}

4°

ASSOMPTION D E

NOTRE-DAME.

Vierge Marie, Mère joyeuse, Jésus, mon amour, vous a transportéeau Ciel.
Pater noster et dix Ave, Maria.
Soyez quarante mille fois bénie ; comme plus haut.
5°

COURONNEMENTDELA SAINTE VIERGE.

O Vierge Marie, Mère joyeuse, Jésus vous a établie reine de tout
l'univers.
Pater noster et dix Ave, Maria.
Credo in Deum, etc.

698

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Cette manière de réciter le Rosaire est courte, facile, prompte et àla portée de chacun.
Cette formule de prières est communément prechée par nous, et
les Souverains-Pontifes l'ont nommée facile, vulgaire, prompte et àla portée de tout le monde. Je crois que les gens* simples surtout,
ainsi que ceux qui sont retenus par la diversité et Ja variété de leursaffaires, n'ont pas besoin de se servir de tant de paroles dans la récitation du Rosaire; car ces sortes de personnes, voyant tant de prières,de félicitations et de louanges vocales mêlées au Rosaire, croient quecela leur esttrès-diflicile, cessent le plus souvent de réciter le Rosaire
et se refroidissent dans son amour et dans sa dévotion.
Voulant donc rendre cette formule de prière plus facile et plus utile,
je vais indiquer une méthode courte, facile et à la portée de tout lemonde.
D abord, ayant fait le signe de la sain te croix : « Au nom du Père, etdu Fils, et du Saint-Esprit, » vous réciterez le Symbole des Apôtres :cf J e crois en Dieu, le Père tout-puissant.» Vous aurez plus bas les raisons qui autorisent cette manière de commencer.
Vous rappellerez ensuite dans votre mémoire, par une simple intuition, le mystère que vous allez méditer dans cette dizaine, et, pleinde cette pensée, vous récitez un Pater noster et dix Ave, Maria* El
vous procéderez ainsi dans toutes les décades.
Pour saisir plus facilement cette méthode, retenez, en peu de mots,
ces deux choses :1° Sur le point de prier, vous repasserez brièvement et comme en
passant, avant la récitation du Paslcr noster, cette vérité que Dieu est
le Père et le Maître du monde; qu'il est présent en tous lieux et en
tous temps, et qu'il daigne vous écouter, vous qui n'êtes que néant et
indigne de paraître en sa présence. Bientôt après, vous lui direz humblement et avec un grand repect ; Pater noster, etc.
2° Toutes les fois que vous méditerez quelque nouveau mystère,
vous vous représenterez, en commençant la Salutation angélique, laVierge-Mère occupée dans le même mystère; dans la première dizaine
des mystères joyeux, par exemple, dans le premier mystère, vous
tournerez vos regards vers la sainte Vierge, renfermée dans le sccretdo

ROSE MYSTIQUE.

699

sa demeure, elle avec l'Archange Gabriel, tenant un colloque pleind'humilité et de douceur au sujet de l'Incarnation du Fils de Dieu.
Vous la représentant ainsi occupée dans ce mystère comme si elleétait devant vous, vous vous approcherez d'elle et vous la saluerez
comme votre Princesse et votre Reine, en lui disant dix fois avec
toute la soumission, la vénération et le respect dont vous êtes capable : Ave, Maria. Vous observerez cette méthode dans tous les mystères. Cette manière de réciter le Rosaire est courte, prompte etfacile.
Si vous avez eu le loisir et si vous désirez réjouir votre âme d'unejoie toute spirituelle, et l'empêcher de se porter vers les choses extérieures, il sera très-utile, avant chaque dizaine, après avoir pensé
dévotement au mystère que vous allez méditer, d'exciter en vous desaffections d'amour envers Dieu, de douleur de vos péchés, de joie, defélicitation ou de compassion, selon le mystère qui va vous occuper etde dire : « Vierge Marie, Mère... Jésus, mon amour, » etc.; commenous l'avons indiqué pour chaque mystère, d'après le Père Valérien et autres auteurs.
3° On pourra faire précéder la récitation du Rosaire de ce verset :a Seigneur, ouvrez mes lèvres, et ma bouche annoncera votre
louange;» ou bien de celui-ci : « Permettez-moi de vous louer,
Vierge sainte; rendez-moi fort contre vos ennemis. » C'est ainsi quel'enseignait Jean de Carthagènc, de l'Ordre des Mineurs, célèbreécrivain de cette époque et panégyriste illustre de la sainte Vierge.
4° A la fin de chaque dizaine, pour rendre grâce à Dieu, on pourra
ajouter cette glorification ordinaire de la très-sainte Trinité : Gloria
Patri, et Filio, et Spirituisancto. Sicut erat, etc.
5° On pourra, il sera môme très-convenable, à la fin de chaquedizaine, pour reposer l'esprit, de fixer les regards de son âme sur lasainte Vierge, comme si vous la voyiez occupée dans les mystères quevous venez de contempler; vous lui parlerez affectueusement, et, si lelieu le permet, vous ferez la génuflexion, vous élèverez vers elle vos
yeux et vos mains, ou bien vous ferez quelque autre signe extérieurd'adoration, et vous lui direz : « Soyez dix mille fois bénie, » etc. ;après la seconde dizaine : « Soyez vingt mille fois bénie, » etc. ;
iv
"
44

700

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE»

après la troisième : « Soyez trente mille fois bénie, » etc. ; après laquatrième : « Soyez quarante mile fois bénie, » etc.
Ainsi, autant de dizaines de Salutations angéliques vous offrirez àla Vierge en récitant le Rosaire, autant ce Rosaire vous servira ;\ luioffrir de milliers de louanges, d'après renseignement de Navarrus etde Valérien.
Je vous présente ces douze manières de réciter le Rosaire; je les airecueillies de divers auteurs, afin d'aller au-devant de la satiété et del'ennui de celui qui prie, sachant combien cette parole est vraie : « La
variété fait plaisir. » S'il plaît à quelqu'un de réciter le Rosaire en
louant, en félicitant, en demandant des vertus, en ajoutant à chaquedécade des oraisons à la glorieuse Vierge Marie, tant en prose qu'envers, qu'il voie Goswein, de notre Ordre; il livre et donne de longues
explications dans son Jardin du Basa ire.
Pour nous, venons à l'explication de ce que nous avons dit.
11 y a quatre parties qui complètent celte sainte manière de prier :la Croix, le Symbole des Apôtres, les Oraisons dominicales et les
Salutations angéliques, avec les méditations sur les vies réunies duSauveur et de la très-sainte Vierge. Du courage! nous allons examiner toutes ces parties.
330

E

CONFÉRENCEPOURQUOI COMMENÇONS-NOUS LE ROSAIRE PAR LA SAINTE CROIX?
— J . Avant propos. — 2 . Cette coutume est enseignée par !es anciens
Pères.-—3. Tout ce que consacre l'Église, clic le consacre avec la croix. —4. C'est un précepte de l'Apotre. — 5. La récitation du Rosaire est une profession réelle de la foi chrétienne.— (i. La croix nous aide à combattre contre lespuissances de l'air, contre les hérésies. — 7. Le signe de la sainte croix est
l'abrégé de la foi chrétienne et du Symbole des Apôtres. — 8. La croix, par sa
vertu, nous prépare à la prière, — 9. Le signe de la croix augmente dans laprière la consolation spirituelle. — 10. La croix chasse loin de nous l'espritd orgueil. — 11. Elle nous rappelle le souvenir de toute sorte de vertu*.

SOMMAIRE.

I. — Nous avons déjà dit que le Psautier du Christ et de la Vienje
tirait son origine du Psautier de David. Or, nous avons vu que leclergé commençait le psautier par le signe de la croix; il est donc

ROSE M Y S T I Q U E .

701juste que le peuple chrétien, qui dans sa piété imite le clergé en tout
et marche sur ses traces, commence ses psaumes par le signe de lacroix. En voici les raisons :II. — La coutume des fidèles du Christ est que, suivant les enseignements des anciens Pères de l'Église, ils fassent dans toutes leursactions et dans toutes leurs démarches le signe delà croix sur leurfront. Ainsi, saint Martial donnait aux fidèles cet avertissement:(f Ayez toujours la croix du Seigneur dans votre cœur, sur vos lèvres
et sur votre front. » Tertullien : « Toutes les règles nous enseignent
qu'il faut marquer notre front du signe de la croix. » Saint Cypricn :« Soit que vous mangiez, soit que vous buviez, que vous soyez
debout ou assis, que vous parliez ou que vous vous promeniez, faites
ce signe. » Si donc les anciens Pères nous ordonnent de faire le signede la croix dans toutes nos actions, combien plus faut-il s'enservir dans l'acte principal de la religion, c'est-à-dire dans laprière !
III. — Nous voyons que tout ce qui a été consacré dans l'Église
l'a été par le signe de la proix. Nous en avons pour preuve les sacrements très-saints de l'Église; ils ne peuvent être [conférés d'après les
rites voulues, ils ne peuvent être saints, ils ne peuvent être administrés saintement qu'autant qu'ils sont marqués de la sainteté et dela religion de la croix. Ceci est encore prouvé par les murailles et les
toits même du temple,-les places et les pierres des autels, les instruments et les vêtements qui composent le mobilier sacré de l'Église.
Tout ce qui n'a pas été sanctifié par la bénédiction de la croix est profane et considéré comme nul. Si tout est consacré par la croix, il est
convenable qu'elle sanctifie aussi notre prière.
12

8

IV. — C'est un précepte de l'Apôtre*; il dit : « Tout ce que vous
faites, soit en œuvre, soit en parole, faites tout au nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ, rendant par lui grâces à Dieu et au Père. »Réciter le Rosaire est louer Dieu en œuvre et en parole; c'est lebénir et l'exalter. Nous n'obéissons pas à ce précepte avec plus deraison et de perfection que lorsque nous commençons par le signe dei Épître i, chap. vin- —tre aux Colossiens, m, 17.

2

De la Couronne du soldat.

5

Catéchisme. — * Êpi-702

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.

la croix cette sainte manière de prier. En outre, le Rosaire est une
action de grâces que nous rendons à Dieu pour le grand mystère del'Incarnation et autres bienfaits sans nombre que nous repassons
dans notre mémoire. En commençant les prières du Rosaire par lesigne de la croix, nous rendons donc grâce à Dieu par Jésus-Christ,
selon les préceptes de 1*Apôtre.
V. — La prière du Rosaire n'est pas autre chose qu'une profession
réelle de la foi chrétienne. Voilà pourquoi, parmi les hérétiques, celui
qui porte le Rosaire ou qui affirme être de la confrérie du Rosaire est
aussitôt traité de papiste. La croix est la marque du christianisme;aussi un Païen parle-t-il ainsi à sainte Afra: « J e sais qu'ils étaient
Chrétiens, car à toute heure ils marquaient leur Front du signe de lacroix sur laquelle leur Christ est mort . » Dans les persécutions destyrans, par cela seul que les martyrs imprimaient sur leur front lesigne de la croix, ils montraient assez et affirmaient plus qu'il ne
fallait qu'ils étaient Chrétiens.
1

2

1

Slraloniqiu , bourreau de sainte Julienne, se convertissant sur lechamp, s'écria, en faisant sur lui le signe do la croix : « Et moi aussi,
je suis Chrétien ! »Sainte Suzanne, martyre sous l'empereur Dioeléticn, disait, en se
signant du signe de la croix: « Je désire m'oflrir en sacrifice à mon
Dieu*. »Saint Zenon, évêque de Vérone et martyr, disait une parole semblable.
Saint Cyprien dit: « Que mon front soit protégé pour conserver
intact le signe du Seigneur; que mes lèvres soient protégées pour que
ma langue victorieuse confesse le Christ, mon Seigneur. »Saint Éphrem appelle la croix le bouclier et l'armure des Chrétiens contre toutes les attaques de leurs ennemis. Aussi portait-il
toujours la croix sur son front, ainsi que l'indique un portrait si parfait qu'tëphrom semble vivant. Gérard Wosse l'a mis en tète desœuvres de ce Saint.
Les Éthiopiens chrétiens, les Abyssiniens, par exemple, ont la
3

5

6

2

i D'après Surius. — Surius, diins 1« Vie fie sainte Afra, t. 1er. _ a
17 août.— * ld. 11 août. — Ëpître L V I , Exhortation unmnrtyre.— « Sermon sar
la Sainte Croix, t. III.
5y

ROSE MYSTIQUE.

703

pieuse coutume de porter des croix suspendues à leur cou; les moines
en portent même dans leurs mains, au rapport de Damien Goes .
En Afrique, les descendants des Chrétiens, qui vivent dans lesmontagnes, séparés des Maures, portent comme signe de christianisme une croix imprimée sur leur bras. À une époque plus rapprochée de la notre, en Tannée 4614, nous lisons qu'au Japon le tyranbrûlait les martyrs chrétiens en imprimant avec un fer rouge le signede la croix sur leur front. Corneille de La Pierre, écrivant sur les prophètes, raconte qu'il les a vus ainsi représentés sur les images qui
sont gravées à Rome. Puisque par le Rosaire nous faisons profess; JÙde la.foi du Christ, il est donc juste que nous le commencions par lesigne de la sainte croix.
1

VI. — Par cette prière nous désirons combattre avec autant deforce que de bonheur contre les puissances de l'air, contre les hérésies; en traçant sur notre front le signe de la croix, nous levonsl'étendard, nous prenons en mains le signe du salut, nous lançons
un trait : « Voici la croix du Seigneur, fuyez, factions ennemies! »Évode de Pavie chantait :« Que la croix soit ma lance, que la croix soit mon bouclier, qu'elle
soit ma couronne. Qu'elle me protège; avec elle je frapperai mes
ennemis; par elle je consoliderai l'alliance de la paix. Qu'elle soit mon
guide dans mes combats. »Aussi lisons-nous que des victoires sans nombre, et souvent miraculeuses, ont été obtenues par la vertu du Rosaire. Cette couronne est
cette frondo heureuse qui ne frappe jamais le moindre coup sansrenverser nos ennemis tant visibles qu'invisibles.
VIL—Le signe de la sainte croix est l'abrégé de la foi chrétienne et detout le Symbole des Apôtres; il nous enseigne le mystère de la trèssainte Trinité, l'Incarnation et la Passion du Christ et la rémission
des péchés. En signant notre front, nous invoquons clairement lestrois personnes de la très-sainte Trinité: le Père, le Fils et le SaintEsprit. En portant notre main du front jusqu'au bas de la poitrine,
nous indiquons que le Christ est descendu de la hauteur des cieux* Sur tes Éthiopiens.

704

CONFERENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

dans le sein de la Vierge, et que de ce sang très-pur de Marie il apris notre chair. En portant la main de l'épaule gauche à l'épauledroite, nous marquons que la croix nous a transférés de gauche adroite, qu'elle nous a fait passer de la mort à la vie. En formant lesigne de la croix avec la main entière, c'est-à-dire avec les cinq doigis
de la main, nous rappelons pieusement les cinq plaies du Christ, notre
Sauveur. Voilà les grands mystères de notre foi qu'un seul signe decroix représente et rappelle à notre souvenir, au point que, si un ignorant ne savait rien autre chose, cela seul suffirait pour son salut. Ici,la croix nous retrace, en cet endroit, l'Incarnation ; là, la Passion du
Christ, tantôt la cause de sa Passion, tantôt la rémission des péchés.
Le Rosaire n'enseigne pas autre chose que l'abrégé do tout le Nouveau
Testament et de toute la doctrine chrétienne ; par une pieuse méditation, il nous fait repasser dans notre esprit tous les mystères de notre
salut, et par conséquent toute la vie du Christ, notre Sauveur. La
croix étant comme la somme et l'abrégé de tout le Rosaire, celui-ci
ayant de si grands rapports avec la croix, c'est avec raison quela croix précède le Rosaire; nous apprenons par là que le Rosaire est
eempli des mêmes mystères.
VIII. — Nous plaçons la croix en tète du Rosaire, c'est pour préparer par sa puissance notre cœur à la prière; c'est pour que nous demandions avec plus de charme pour notre cœur et plus de confianceles bienfaits que nous désirons obtenir de Dieu. Le diable n'ose pas
inquiéter dans la prière ceux qui se sont fortifiés par le signe de lacroix. Saint Cyrille fait entendre ces paroles : « Marquez votre frontde la croix, et certainement les démons fuiront au loin, remplis de terreur à la vue de l'étendard du R o i . » Saint Chrysoslome s'exprime
ainsi : « Que croyez-vous que souffrira le diable, qui vous verra tenir
en main le glaive dont le Christ s'est servi pour briser ses forces etpour rompre à grands coups la tète du dragon? » Aussi saint Éloi,évoque de Noyon, faisait-il entendre cet avertissement si salutaire : « Il
est bon de nous munir souvent de la croix pour que le souvenir de Dieu
nous protège pendant le jour et nous garde pendant notre sommeil. »121

Catéchisme, h.—2

Homélie L V sur SaintMatthieu.

ROSE MYSTIQUE.

705

Sainte Marie-Madeleine, apparaissant en songe à un religieux denotre Ordre, homme d'une éminente sainteté, lui révéla ceci, savoir : que tant qu'elle vécut dans le désert, dans une solitude horrible
et au milieu de rochers affreux, elle joignit à la contemplation de la
divinité la plus élevée la considération des mystères de la vie et de laPassion du Christ, et qu'elle mérita que saint Michel la secourût miraculeusement contre les démons. Dans une visite que lui lit ce
prince de la cour céleste, il planta à l'entrée de la caverne de MarieMadeleine une croix mystique sur laquelle on pouvait voir tous lesmystères du Christ. On y voyait l'histoire d'Anne et de Joachim, l'enfantemenl de Jésus, les meurtrissures livides du Crucifié, son sangsacré, ses plaies affreuses, sa croix, son angoisse ; on le voyait ensuite
revenant des Enfers et montant au Ciel. Ainsi le raconte Sylvestre
Prierias dans sa Rose d'or.
IX. — Le signe de la croix augmente dans la prière la consolation
spirituelle. Saint Augustin, parlant sur le Psaume xxx, adressait à
son peuple ces paroles : « Si vous faites ce signe en présence deshommes, si ce signe ne vous fait pas rougir devant les hommes, espérez que Dieu répandra en vous un charme tel que, par ce signe
sacré tracé sur votre front, la consolation spirituelle s'augmentera
d'une manière merveilleuse dans votre cœur. » En effet, toutes lesfois que nous faisons le signe de la croix sur notre front et sur notrecœur, ce signe sacré nous avertit d'entrer dans la méditation des souffrances d'un Dieu crucifié, méditation qui fait naître dans notrecœur une douceur merveilleuse. « Jetons les yeux sur Jésus, l'auteur
et le consommateur de notre foi, qui, au lieu du bonheur dont il pouvait jouir, a souffert la croix, » dit saint Paul *. Cette vue excite ennous une grande espérance et une grande confiance en Dieu. Quen'espérera pas celui qui voit que le Fils de Dieu lui est donné etqu'il s'immole pour lui sur la croix. Et c'est là ce que voit celui qui
forme sur son front le signe de la croix.
X . — Le signe de la croix chasse loin de nous l'esprit d'orgueil.
L'ànie de toute prière bien faite, c'est l'abaissement de l'esprit, ou,
1

Aux Hébreux, xu, 2.

706

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE,

pour mieux dire, l'humilité. E n marquant notre front du signe de lacroix, nous éloignons tout orgueil de nous. Saint Augustin parleainsi : « Tout orgueil a l'impudence du front. » Le front, qui possède
la ressemblance de la croix du Christ, est anéanti. Notre front ne doit
donc pas être impudent; il faut le couvrir du signe de la croix, selon
l'avertissement que nous donne le môme Saint sur le Psaume c m :« N'a-t-il pas de front? Il est impudent. Pour ne pas avoir le front nu,
il faut que la croix de mon Seigneur le couvre. » Le front que couvre
la croix du Seigneur est resplendissant d'humilité; il rend la prière
souverainement agréable à Lieu, car il est écrit : « La prière de celuiqui s'humilie pénétrera les nuées . »X L — Le signe de la croix nous rappelle le souvenir de toutes lesvertus, comme de la charité, de la patience, de l'humilité, de la mansuétude, de la pauvreté, etc., vertus que le Christ nous montre sur la
Croix. En faisant le signe de la croix, nous sommes donc amenés ausouvenir de toute sorte de vertus. Périsse le Luthérien Brcntz avec
la question qu'il s'adresse dans ses Prolégomènes: « Que fait le signedelà croix à l'honnêteté de Li vie et à la vraie piété? » Et là-dessus
l'impie cherche des difficultés sans nombre; qu'il ait, lui, et tous leshérétiques qui lui ressemblent, le front couvert de la lèpre de l'hérésie;qu'il meure avec bruit, l'hérétique; que l'Enfer tremble! Pour nous,
nous traçons sur notre front le signe de la croix, et nous le portons
imprimé sur notre cœur en adressant avec l'Épouse des cantiques celte
prière : « Mettez-moi comme un sceau sur votre cœur, comme unsceau sur votre main \ Le sceau du Christ est sur notre front, pourque nous le confessions toujours; il est sur notre cœur, pour que
nous l'aimions toujours; il est sur notre main, pour que nous travaillions toujours à notre salut. Ainsi soil-il.
1

2

1

3

Sermon sur divers sujets. — * H u r l a P s a u m e e x i j . — E c d i K i a s i i q w . , xx.w, 21.

ROSE MYSTIQUE.

707

3 3 1 ° CONFÉRENCEPOURQUOI LE PSAUTIER D E MARIE EST-IL PRÉCÉDÉ DU S Y M B O L E DES A P Ô T R E S ?

SOMMAIRE. ^ D i v i s i o n s

indiquées par les sous-titres.

Je n'ignore pas qu'un grand nombre ont adopté, dans la récitation duPsautier ou du Rosaire de Marie la pratique suivante : après avoir fait lesigne de la croix, ils commencent par l'Oraison dominicale qu'ils fontsuivre de dix Ave, Maria, se réservant de réciter le Symbole des Apôtres à la lin de chaque cinquantaine. Je ne blâme personne, mais jecrois qu'on doit se servir de la pratique le plus en usage, de celle qui
s'appuie sur de bonnes raisons et qui est forte de l'autorité des hommes
grands par leur savoir et leur piété.
André Copperstein, écrivain illustre de notre Ordre, panégyriste etpropagateur très-fervent en ce siècle du très-saint Rosaire, enseigne,
dans son livre sur le Rosain de la sainte Vierge, qu'il fallait observerdans la récitation de cette formule sacrée la méthode suivante : àchaque chapelet, il faut, après avoir fait le signe de la croix sur son
front, commencer par le Symbole des Apôtres. Cette méthode m'a
toujours plu à cause des raisons que cet auteur indique; je l'approuve
et je vais l'exposer après avoir expliqué auparavant la signification du
mot symbole :« En grec et en latin, le Symbole est appelé conférence; c'est parceque les Apôtres, étant encore réunis ensemble, le composèrent en conférant entre eux sur ce qu'ils prêcheraient dans toutes les nations; c'est
encore parce que le Symbole contient réunie la foi de toute l'Église
catholique. » Ce n'est pas sans raison qu'on le récite avant la prière
du Psautier de Marie ou du Rosaire.
1° On récite le Symbole parce que Tordre convenable demandequ'après avoir fait par le signe de la croix la confession et l'invocationde la très-sainte Trinité, nous ajoutions ensuite la confession et letémoignage de notre foi en la très-sainte Trinité.
2° Pour atteindre l'effet de la prière. Quiconque s'avance pour prier708

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
1doit avoir la foi, selon cette parole de 1*Apôtre : a Car il faut que celuiqui s'approche de Dieu croie qu'il y a un Dieu.» Saint Jacques * dit cesparoles : « Si quelqu'un de vous manque de sagesse, qu'il la demandeà Dieu... mais qu'il la demande avec foi, sans hésiter. » Le Sauveur
lui-même nous donne cet avertissement : « Quoi que ce soit quevous demandiez dans la prière avec foi, dit-il, vous l'obtiendrez. » Le
divin Maître attribue à leur loi les n o m b r e u x bienfaits que la plupart
des hommes ont obtenus de l u i ; ainsi il dit au Centurion : « Allez, etqu'il vous soit fait selon que vous avez cru*. » A ceux qui portaient leparalytique, dès qu'il vit leur foi, il dit : « Hommes, vos péchés vous
sont remis . » Et à sainte Madeleine, il adressa ces paroles : « Votre foi
vous a sauvée, allez en p a i x ! » Cette foi, que les Apôtres jugent
comme nécessaire avant la prière, cette foi que le Christ exige etrécompense dans ceux qui le prient, nous la formulons avant la récitation du Psautier de Marie, afin d'obtenir comme eux, avec plus defacilité et de promptitude, l'effet de notre prière. Il est bon de rappeler
ici ce que dit saint J e a n Chrysostome dans un sermon sur la foi,l'ospérance et la charité : « La Toi est la source de la justice, l'origine
de la sainteté, le principe de la dévotion, le fondement delà religion;
c'est par elle que nous approchons de Dieu, c'est par elle que nous
nous attachons aux commandements; c'est par elle que nous* prions
Dieu après avoir purifié notre cœur. » Saint Ambroise fait entendre
ces paroles : « J'appellerai le Symbole u n e clef qui nous dévoile lesténèbres du diable pour laisser arriver à nous la lumière du Christ;les péchés secrets de la conscience se découvrent pour laisser briller
ensuite les œuvres é d i t a n t e s de la justice. » La foi étant la source,
l'origine, le fondement et la clef de la prière, nous faisons donc avec
raison précéder le Psautier de Marie du Symbole des Apôtres.
3

5

6

7

3° A cause de l'exemple que l'Église nous donne, notre psautier
est, comme nous l'avons dit, une imitation du Psautier de David. Or,dans le Psautier de David, tant du jour q u e de la nuit, le clergé commence l'ollice par le Symbole des Apôtres, comme on peut le voir àPrime et à Matines. La confrérie du Rosaire observe donc avec raison
83

i Aux Hébreux, xi, 6.— i, v.— St.Matth.. xxi, 22.— * M., ix, 22,— s St. Luc,v, 20. — Id. vu, SO. — Sermon xvin.
0

73

K05£ MYSTIQUE.

709

la même pratique dans le Psautier de Marie; elle veut que le peuple
règle cette manière populaire de prier sur l'imitation des prières ecclé"siastiques. Le motif principal est que le Rosaire est une protestation denotre foi; il est, comme nous l'avons dit, la marque qui dislingue lefidèle de l'infidèle.
La confrérie du Rosaire veut ensuite que la foi précède la prière.
Car, « comment invoqueront-ils Celui en qui ils n'ont point cru? »dit l'Apôtre . De là vient que plusieurs, non contents, de réciter leSymbole au commencement du Psautier de Marie, le récitent encore àla fin; leur dévotion est louable, puisqu'elle est conforme aux prières
canoniales de l'Église catholique, qui commencent et finissent aussi
par le Symbole.
4° Pour la confusion des hérétiques. On croit que le très-saintRosaire a été introduit dans l'Église pour leur extirpation. L'ennemi
du genre humain n'a pas cessé et ne cesse d'attaquer jusqu'à ce jourles articles de la foi catholique.
Les premiers trois cents ans qui suivirent la fondation de l'Église
furent occupés tout entiers à renverser le premier article du Symbole.
Que voulaient les empereurs païens de Rome, les Néron, les Domitien,
les Trajan, les Marc-Antonin Vérus, les Sévère, les Maximin, lesDèce, les Aurélien, les Dioclétien, tous ardents persécuteurs del'Église du Christ, si ce n'est abolir par l'idolâtrie le culte d'un seul
Dieu? Quel était le but des Simoniens, des Ménandiens, des Basylidiens, des Valentinistes, des Marcionistes et des Manichéens? Ces
hérétiques ne voulaient pas autre chose que détruire un seul Dieu,
Père tout-puissant, créateur du ciel et de la terre. Trois cenls ans
après, le diable rangea de nouveau ses armées pour détruire les autres
articles du Symbole, concernant la divinité du Christ, son Incarnation,
sa Passion, sa Résurrection, son Ascension, et son arrivée au jour duJugement. Pour cela, il suscita Sabellius,Paul de Samosate, Pholius,
Arius, Eunomius, qui ne distinguaient pas la personne du Christ decelle du Père, et par conséquent les détruisaient, comme le dit saintHilaire, ou qui niaient sa divinité. Il suscita Nestorius, Théodore de
1

1

Aux Romains, x, 14.

710

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Mopsueste, Eutychès, Dioscore, Apollinaire, Manès, qui, par desartifices et des machinations hostiles, s'appliquèrent à détruire et à
renverser le mystère de l'Incarnation, delà Passion, de la Résurrection, de l'Ascension et de l'arrivée du Christ au jour du Jugement.
Mais cela ne lui réussissant pas, il s'efforça d'ébranler, par de vives
attaques, le huitième article du Symbole, qui concerne le Saint-Esprit,en séparant, eu l'année du Seigneur 8G0, les Grecs du Siège apostolique. Le rondement de ce schisme était l'erreur qui leur faisait
affirmer que le Saint-Esprit ne procédait pas du Fils. Les autresannées qui suivirent, Salan, dans sa ruse, s'attacha tout entier à
détruire les articles qui regardent l'Église, et il s'efforça de le faire
avec un grand zèle par les disciples de Bércnger, de Pierre de Bruys,
par les Vaudois, par les Albigeois, par les Wiclcllites, par lesIïussilcs, et de nos jours encore parles Luthériens, les Zwingliens, lesConfessionistes, les Anabaptistes, les Calvinistes. Mais tous ces
efforts furent vains. L'Église, noire sainte More, a toujours triomphéde ces armées d'hérésiarques, et elle triomphe encore aujourd'hui,grâce surtout aux prières du Rosaire. C'est en mémoire dece triomphe
que nous Taisons précéder le Psautier de Marie du Symbole des Apôtres, adressant à la sainte Vierge celte félicitation : « Réjouissez-vous,
Vierge Marie, vous seule avez renversé toutes les hérésies dans lemonde entier. »Pourquoi, dans la récitation des cent-cinquante Salutations angéliques, récitc-tron le Pu 1er noster avant chaque dizaine?
Corneille Snehis et Clément Losow enseignent plusieurs raisons,
La première est qu'il convient que ce qui regarde l'époux passe avant
ce qui appartient à l'épouse. La seconde raison est que cette manière
de prier nous est méritoire, toutes nos bonnes œuvres et toutes nosprières titant leur efficacité du Christ, qui est l'auteur de l'Oraison
dominicale. La troisième raison est que, par la prière du Christ, NotreSeigneur, nous établissions l'intention et la ferveur de notre prière,
et que nous déposions ainsi les Salutations angéliques entre les mains
de la Vierge qui, de plus en plus gagnée par ces prières, nous présentera à son Fils avec plus de plaisir et de joie. Saint Bernard, sur cesmots Missus eut dit cette belle parole : « La prière n'est pas agréable
7

ROSE MYSTIQUE.

711

aux yeux du Sauveur, si elle ne passe par les mains de la glorieuse
Vierge. » La quatrième raison est que le Christ est la fin de notre prière;
la fin étant la première dans l'intention, il est donc juste et raisonnable de placer en premier lieu la prière du Christ; pour arriver au
Christ qui est la fin de notre prière, on récite ensuite la Salutation
angélique. Celui qui veut atteindre un but doit nécessairement passerparles moyens. Or, le moyen d'arriver au Christ, c'est la très-sainte
Vierge Marie, sa Mère.
Pourquoi ajoute-t-on la Salutation angélique à l'Oraison dominicale?
Il est prouvé par un pieux usage, très-ancien,, que ceux qui récitent
L'Oraison dominicale la font suivre de la Salutation angélique :1° Parce qu'il convient qu'ayant été déclarés fils d'adoption par lemoyen de Jésus-Christ, et que, après avoir prié, dans l'Oraison dominicale, notre Père céleste de nous donner le bien dont nous avons
besoin et d'éloigner les maux, nous revenions ensuite au souvenir decelte Vierge très-sainte qui nous a donné, au monde et à nous, leSauveur, et qui a ainsi jeté en quelque sorte le fondement de notre
salut et de tous les biens présents et à venir.
2° Il est nécessaire que ce que nous demande us au Père céleste
nous l'obtenions par le Christ, notre médiateur et notre Rédempteur.
Lorsque nous récitons la Salutation angélique, nous voyons aussitôt
se présenter à nous Jésus-Christ, le fruit béni du sein de Marie, ii
augmente la confiance que nous devons avoir tant pour prier que pourobtenir ce que nous demandons.
3° C'est pour nous montrer davantage que, de môme que l'un etl'autre sexe ont concouru à la chute du genre humain, la perdition
commune des hommes étant venue d'Adam et d'Eve; de morne
aussi, Dieu a uni pour notre salut l'homme et la femme, le Christ cl
Marie. Ce qu'il a uni pour exécuter l'affaire de notre salut, nous
l'unissons aussi dans notre prière pour obtenir plus tôt la divine miséricorde.
4° Nous devons rendre à notre Rédempteur d'immenses et perpétuelles actions de grâces pour le bienfait de l'Incarnation; il est convenable que nous témoignions cette reconnaissance dans cette Salu-

712

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

tation où, non contents de saluer la Vierge Marie comme la coopératricede ce mystère, nous célébrons encore l'auteur d'un si grand bienfait,
Dieu lui-même, qui a comblé la très-sainte Vierge de tous les donscélestes et nous a donné, dans notre malheur, une nouvelle Eve; c'està-dire une nouvelle Mère de la vie.
Pourquoi dit-on dix Ave, Maria, à la Vierge, Mère de Dieu, et unseul Pater noster au Christ, notre Sauveur ?
Notre réponse sera courte :1° C'est d'abord à cause de la fragilité des hommes et de la brièveté
de ces prières; car les Pater noster sont plus longs que les Ave*
Maria.
2° C'est parce que le Christ est le fondement de l'Église et de tous
les biens. Le fondement sur lequel on élève plusieurs édifices est toujours un ; c'est la raison pour laquelle on n'offre au Christ qu'un Pater
noster, sur lequel on élève, pour ainsi parler, plusieurs Salutations
angéliques en l'honneur de Jésus-Christ, Notre-Seigneur et notre
Dieu, et do sa très-sainte Mère.

Pourquoi di\ Av% Maria, ni plu* ni moins?
Le nombre dix, dans l'Écriture sainte, est un nombre parfait etmystique. Ce ne fut pas sans raison que Dieu renferma tonte sa Loi
dans dix commandements; qu'il donna l'ordre de faire le Tabernacle
avec dix rideaux et dix couvertures, placés cinq d'un côté et cinq del'autre ; qu'il avait l'intention de no pas châtier Sodome d'une manière effroyable, si dix justes s'étaient trouvés dans les murs de cetteville coupable*. Le serviteur d'Abraham emmena avec lui dix chameaux, pour aller chercher une épouse au lils de son maître . David
porta à ses frères les dix pains qu'il avait reçu Tordre de leur donner .
Ils n'agirent pas de la sorte sans un dessscin mystérieux de la part deDieu. Salomon ne se comporta point en téméraire lorsqu'il lit dansl'Oracle deux Chérubins de bois d'olivier, de dix coudées de haut etdont les ailes mesuraient deux coudées *; lorsqu'il ordonna de placerdans le Temple dix candélabres d'or, dix tables et différents autres
objets, au nombre de d i x . Ce ne fut pas sans un but mystérieux que
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3

t E.rorfc xxvi.— Genèse, xvui, — Ibid., xxiv. —* 1 « Livre des Rois, chap. xvn.
— I I I Livre des Rois.— 11« Para lipome nés, chap. iv.
5e

6

ROSE MYSTIQUE.

713

Dieu demandait aux prêtres de lui immoler des victimes par dizaine
de chaque espèce . Dix talents sont donnés au serviteur fidèle . La
santé est accordée à dix lépreux. Évidemment Notre-Seigneur n'agit
pas de la sorte sans une mystérieuse raison. Celui qui se permettraitde le nier, non-seulement ne serait pas Chrétien, mais on devrait
encore le regarder comme un athée. Qui donc pourrait s'imaginer que
Dieu agit par hasard, sans motif, sans dessein et sans utilité? Ce que
je pense du nombre dix que Ton trouve dans l'Écriture sainte, je lepense du nombre dix qui se trouve dans notre psaltérion. Le psaltérion de David avait dix cordes : « O Dieu, je vous chanterai un cantique nouveau; je célébrerai vos louanges sur l'instrument à dix
cordes.» Le Psaltérion de Marie a aussi dix cordes, qui sont lesdix Salutations angéliques. Saint Prosper, dans l'Exposition duPsaume GXLIII', s'exprime de la manière suivante : t< Ce cantique est
le cantique de la grâce, de l'homme nouveau et du Nouveau Testament. On le chante sur l'instrument à dix cordes, c'est-à-dire il est
comme l'harmonieux développement des dix préceptes do la loi. » Ce
chant est vraiment parfait en charité, surtout quand il s'agit de la
Salutation angélique, qui est répétée solennellement et en cadence,
par dizaine, dans le Psaltérion de Marie, en mémoire du dialogue etafin qu'en vénérant de cœur et do bouche la Vierge, Mère do Dieu,
par nos salutations, nous puissions l'imiter par nos œuvres. Chaquedizaine, dans le Psaltérion de Marie, est donc la représentation del'instrument à dix cordes de David et a la même signification. Les dix
Salutations angéliques que nous ajoutons à chaque Oraison dominicale nous rappellent aussi l'observance des dix préceptes de la loi.
123

* 11« ParaHpomènes, chap. îv. —2

3

St. Luc, xix. — Ps. C L X I I I .

714

CONFERENCES SUIl LES LITANIES DE LA. SAINTE V1ERUE.

332° CONFÉRENCEQVBSIGNIFIE LE NOMBRE CINQ DANS CHAQUE CINQUANTAINE DU KOSAIKK, LE

NOMBRE QUINZE DANS TOUTES SES PARTIES, L E S TROIS CINQUANTAINES OlïLES CENT-CINQUANTE SALUTATIONS ANGÉLIQUES?

— 1 . Emploi mystérieux et merveilleux du nombre cinq dans nos saintes Ecritures. — 2. Ce que le nombre cinq rappelle dans le Rosaire.—3. Emploi
mystérieux aussi du nombre quinze. — '1. Objection. — 8 . Témoi^uapre dubienheureux Alain.

SOMMAIRE.

I. — Le nombre cinq est un nombre mystérieux aussi. Personnen'est assez ignorant cl assez peu instruit dans les saintes Écriturespour ne pas savoir que ce nombre, employé par elle, est rogardécommesacré. Elles nous parlent dos cinq colonnes du Tabernacle des cinq
sicles pour le rachat du promicr-nc ; des cinq villes de refuge ; descinq princes de Madian tués, à la fois, par les Israélites ; des cinq
rois amorrhéens qui curent le mémo s o r t ; des cinq satrapes philist i n s laissés au milieu d'Israël avec le gouvernement de leurs provinces et le culte de leurs idoles ; des cinq explorateurs envoyés parla tribu de D a n ; des cinq pierres très-polies de D a v i d ; des cinq
pains de proposition demandés par l u i ; des cinq guerriers descendus
du Ciel et combattant sur des coursiers éclatants de blancheur, pourle triomphe des Machabées ; des cinq pains avec lesquels le Seigneur
put nourrir cinq mille h o m m e s ; des cinq talents donnés commegain au serviteur lidôlo ; des cinq portiques de Rcthsaïde . Évidemment, ce n'est point sans une raison mystérieuse qu'elles emploientsi souvent le nombre cinq.
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Elles nous font part également de choses merveilleuses opérées
par ce nombre. Ainsi, le mystère de l'Incarnation y est raconté avec
magnificence par cinq paroles: « Fiat mihi sveunelum verbum tuum :Qu'il me soit fait selon votre parole . » On y trouve que ce fut auu' Exode xxv, 27. — * lèvit, v u 27. — 3 Jomè, xxi. — h Nombres-, xxxi.— » Josuê,x, 5 . — Juges, 3. — Ibid., xvni. — I Lirrc des Rois, X X V H , 40. — I
Livre
drx Rois, X X V H , 3. —Machabées, x, 20. — « Matth., xiv. — « Id., x x v - —» Jean, v. 2, —St. Luc, i, 38.
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BOSE MYSTIQUE.

715

moyen de cinq paroles que le publicain obtint de Dieu sa justification :a Deus, propitius esto mihi peccatori : Mon Dieu, soyez-moi propice*
car je ne suis qu'un pauvre pécheur. » Que cinq paroles servirent
au bon larron sur la croix comme de clef pour entrer dans le Ciel ;« Hodie mecum eris in Paradiso : Tu seras aujourd'hui avec moi au
Paradis. x> Que le sacrement d'Eucharistie est produit par cinq paroles :a Hoc est enim corpus tneum : Car ceci est mon corps. » On y trouve
encore que saint Paul, converti, n'adressa que cinq paroles à Jésus :« Domine, quid me vis faciam ? Seigneur, que voulez-vous que jp
fasse? » et que ce même Apôtre, dans sa Lettre aux Corinthiens, leurdisait ; a J'aimerais mieux ne prononcer dans l'église que cinq paroles
dont j'aurai l'intelligence pour en instruire les autres, que d'en pro.
noncer dix mille en une langue inconnue »Dans chaque cinquantaine du Rosaire, nous répétons cinq foisl'Oraison dominicale en pensant successivement aux cinq mystères denotre salut, pour rappeler à notre souvenir les cinq plaies de notre
divin Maître. De même que, pour nous enlever la vie, la mort naturelle entre en nous comme par cinq fenêtres, c'est-à-dire par les cinq
sens de notre corps ; ainsi la mort surnaturelle est chassée de notreâme par les cinq plaies de Notre-Seigneur, et nous nous trouvons
guéris. Saint Bernard disait : « J'ai commis des péchés énormes, et
ma conscience en est toute troublée, mais elle ne le sera point jusqu'à l'excès, car je me souviendrai des blessures de Notre-Seigneur.»Nous pouvons déjà deviner ce que le nombre quinze a de mystérieux
dans le Rosaire.
Répandu çà et là dans nos saintes Écritures, ce nombre, en effet,
ne manque pas de mystère. Ce ne fut pas sans motif que Dieu fit
dépasser de quinze coudées le sommet des plus hautes montagnes
par les eaux du déluge ; qu'il fit employer, dans le Tabernacle et dansle Temple, le nombre quinze pour les coudées à donner et les colonnesà élever ; qu'il exigea, de tout homme âgé de soixante ans et voulant
se consacrer à lui, l'offrande de quinze sicles ; et, enfin, qu'il ajouta
quinze années à la vie du roi Ézéchias . Celui qui nie cela n'est pas
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1 ™ Aux Corinthiens, xtv, 19. — * Genèse, vit, 20. — » Exode,III» Livre, des Rois, vu, 3. — Léoitique, xxvu, 7. — Isaïe, xxxvi,
IV4XXYIÏ,

545

14, et716

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Chrétien, il est Juif. Il ronge la seule écorce des Écritures, il ladéchire, comme la chèvre ronge et déchire le bois ; il n'en saisit pas
le vrai sens, le sens naturel, et il ne comprend rien à ses- mystères.
Quelqu'un dira peut-être : «Ces nombres ont certainement un sens
mystérieux dans nos saintes Écritures, mais ils n'en ont aucun dansle Rosaire. » Cette objection ne peut être formulée que par un esprit
très-obtus. Est-ce que les mystères de notre Rosaire n'ont pas plus dovaleur que les cérémonies judaïques? Or, si ces cérémonies renferment
un sens mystérieux, à plus forte raison notre Rosaire doit-il en renfermer un aussi, surtout depuis que le Souverain-Pontife Pie V, dans sabulle Consueverunt, nous assure que c'est le Saint-Esprit lui-môme quia inspiré cette pieuse manière de prier Dieu. Notre bienheureux Alain
nous apprend que le nombre quinze représente les quinze souverainetés qui ont été données à Marie, et il les énumôre. Un peu plus
bas , il rapporte les oraisons mystiques composées au moyen dunombre quinze et qu'André Coppcrstcin a réunies, avec plusieurs
autres choses, dans son ouvrage sur le Rosaire .
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333

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CONFÉRENCEQUE SIGNIFIENT LES CENT-CINQUANTE SALUTATIONS ANGÉLIQUES DU ROSAIRE?

1. Bienfaits de Marie, comparés à ceux de l'année jubilaire.—
2. Symbolisme du nombre cinquante, dans les saintes Écritures. — 3. Opinion
des saints Pères. — 4. Rapports qui existent entre le Notre Père et les Salutations angéliques du Rosaire.

SOMMAIRE.—

Le nombre cinquante représente l'année du jubilé, comme on peuts'en convaincre en lisant les saintes Écritures.
Cette année était celle de la rémission. — On rendait alors ce qui
avait été aliéné et Ton remettait les dettes . Trois choses nous sontremises par Marie et par son divin Fils : nos fautes, les peines de lavie présente, les peines de la vie future. C'est pour cette raison que
nous récitons, dans le saint Rosaire, trois fois cinquante Salutations
angéliques, en l'honneur de Dieu et de la sainte Vierge.
41

Livre de la Beauté du Psaltêrion de Marie, chap. vm.— a Chap. xx.—* Liv. Il,
chap. xxiu. — Lëvitique, xxv.'
4

ROSE MYSTIQUE.

117

Cette année était celle de la restitution. Tout ce qui avait été vendu
redevenait propriété du premier maître. Adam nous avait fait perdre
trois choses, Marie nous a procuré trois retours : retour du péché àla grâce, de l'exil à la patrie, de la mort à la vie. Lorsque nous répétons tant de fois dans le Rosaire la Salutation angélique, nous lefaisons en mémoire de ces trois actions, certainement obtenues parl'intercession de la Vierge Marie.
Cette année était celle de l'émancipation. Le Juif qui, pressé par lamisère, s'est vendu à un autre comme esclave, voyait ses engagements
rompus et on ne pouvait plus le garder en servitude . Nous étions
tombés dans une triple servitude : servitude du démon, servitude dupéché, servitude de la soumission à la loi ancienne. Marie nous arendu la liberté en mettant au monde le Messie promis. Nous pouvons maintenant ne plus servir le démon par le péché; nous sommes
délivrés du joug pesant de la loi ancienne. Tranformés par la grâce etpar l'amour de Dieu, nous ne portons plus que le joug suave et léger
de Jésus-Christ.
Cette année était celle du repos. Pendant sa durée, les Juifs nesemaient pas, ne moissonnaient pas, ne travaillaient d'aucune manière . Le repos éternel nous est rendu par Marie, comme l'Église
le chante : « La vie nous a été donnée par une Vierge. Nations de laterre, battez des mains. »Cette année était, enfin, celle de la promulgation de la loi. La loi
fut promulguée, en effet, sur le mont Sinaï, cinquante jours après lasortie d'Egypte. Et voilà pourquoi, encore, nous récilons dans leRosaire cinquante fois la Salutation angélique.
I L — A l l o n s plus loin: le nombre cinquante est le symbole del'indulgence et du pardon. Si Dieu avait trouvé dans la Pentapole
cinquante justes, il n'aurait pas livré à des flammes vengeresses cesvilles coupables . Notre divin Maître, voulant faire la parabole de lamiséricorde et du pardon, met en scène les débiteurs d'un usurier
dont l'un devait cinquante deniers et l'autre cinq cents. Tout cela serapporte très-bien à la sainte Vierge. C'est par elle, en effet, que nous
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1

Uvitiqne,

xxv, 40. —2

3

Ibid., xxv. — Genèse, L X X Y I H , 2C.

718

CONFERENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

avons reçu Ja législature divine du Nouveau Testament et que, parson intercession puissante, nous obtenons la rémission de nospéchés. C'est pour nous une nouvelle raison de lui offrir des cinquantaines à Ave, Maria.
Le Saint-Esprit, comme le Nouveau iTestament nous l'apprend ,fut envoyé aux disciples cinquante jours après la Résurrection. En
récitant cinquante fois la Salutation angélique, nous implorons lagrâce de l'Esprit-Saint, avec l'entière confiance que nous l'obtiendrons, par l'intercession de la bienheureuse Vierge.
III. — Les Pères les plus pieux et les instruits ont, dit-on, écrit que
ceux qui honorent Marie de cette manière recevront, par son intercession, la grâce do savoir positivement l'heure de leur mort, centcinquante jours ou au moins cent-cinquante heures avant qu'elle
arrive, afin qu'il leur soit donné de se préparer pieusement et saintement à ce dernier instant de leur vie. Ils ont dit et écrit encore quecette très-douce Reine leur apparaîtrait visiblement, ou au moins leurinspirerait une véritable douleur de leurs péchés, leur fournirait les
moyens de faire une bonne confession, les pousserait à des actes depénitence, tels que jeunes, prières et aumônes capables de purifier
leur conscience, afin que tout le monde pût savoir que ceux qui laservent dévotement, dans sa pieuse confrérie du Rosaire, ne seraientjamais condamnés à la damnation éternelle. C'est aussi pour cela quenous lui offrons trois cinquantaines A*Ave, Maria. Nous voulons obtenir parla première cinquantaine la grâce de bien vivre, parla secondela grâce de bien mourir, et par la troisième la grâce de son assistance
au moment de la mort.
91

IV. — Enfin, on trouve un certain rapport entre le Pater noster etles cinquante Ave, Maria, du Rosaire. C'est Cornélius de Sneck qui ena fait le premier la remarque. Dans le Rosaire sont contenus cinquanteAve, Maria; dans le Pater noster, il y a cinquante mots, en y ajoutant
le mot Amen. Comme toutes les paroles de Notre-Seigneur JésusChrist ont un sens mystérieux, nous les honorons chacune en particulier par chacune des Salutations angéliques que nous récitons. Le
nombre de ces Salutations n'est donc pas nouveau, il n'est pas non* At'iettden Apôtres, vu, 7.

ROSE MYSTIQUE.

719

plus, ce serait un blasphème de le supposer, il n'est pas non plus entaché de superstition. Nous réfuterons, à la fin de ce traité, les hérétiques qui soutiennent le contraire.
e

334 CONFÉRENCEPOURQUOIMÊDITE-T-ON,

EN

RÉCITANTLE

ROSAIRE,

LESMYSTÈRESDELAPASSION DE JÉSUS-CHRIST, ET DE QUELLE MANIÈRE DOIT-ON LES MÉDITER ?
SOMMAIRE. —I. Nécessité de cette méditation. — 2. Différence qui existe entre lacontemplation des Chrétiens et celle des philosophes païens. — 3, But de routeur dans les explications qu'il donne sur les mystères.

I. — La méditation de la vie et de la Passion de Notre-Seigneur etSauveur Jésus-Christ n'est pas une chose accidentelle pour le Rosaire,mais elle est attachée à ses prières comme une condition intrinsèque etessentielle. De même qu'un corps privé de nourriture et de boisson nepeut pas vivre longtemps, ainsi les prières du Rosaire sans la méditationde la vie du Sauveur ne peuvent avoir de valeur spirituelle. Ce que lecœur est à un homme vivant, la méditation des mystères de notre rédemption lefut au Rosaire. Enlevez-lui le cœur, vous lui arrachez la vie ;enlevez au Rosaire cette méditation, vous le détruisez lui-même. Elle
est pour lui ce que les condiments sont pour la nourriture. La nourriture sans les condiments est insipide et engendre le dégoût. Les
prières du Rosaire sans la méditation paraissent languissantes et fastidieuses. Ce que la pierre précieuse est pour l'anneau, cette méditation l'est pour le Rosaire. Une pierre précieuse décore l'anneau ; cetteméditation donne au Rosaire de la lumière et de la splendeur. Elle
est pour lui ce que les fleurs sont pour un jardin, les fruits à un arbre,les raisins à la vigne, les eaux aux pâturages, les torrents aux vallées,
le laurier au bosquet, les sources aux montages; elle l'orne, le décore,le rend utile et fructueux. Sans elle, il est comme dénudé et dépouillé de sa force. Ce que le repos est à l'homme fatigué, la joie àcelui qui pleure, l'or au mendiant, la force à celui qui est épuisé, lenerf au corps, le sang et le mouvement à la vie, ces méditations le sontpour le Rosaire. Le Chrétien, en effet, qui médite avec piété les mystères de la vie de Notre-Seigneur, en récitant le Rosaire, place et720

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

fortifie son âme dans une paix profonde et sûre; il goûte une immense
joie; il jouit des richesses célestes; il vivifie son cœur faible et languissant; il l'excite, il le rend vaillant et fort; il a à sa disposition l'abondance des dons célestes; il peut en remplir, si je puis m'exprimer
de la sorte, les veines de tout son être, comme d'un sang pur et généreux. Le soleil est nécessaire au jour, la clarté de la lune à l'obscurité de la nuit, les étoiles aux navigateurs; les méditations sont tout
autant indispensables au Rosaire. Celui qui les fait, illumine son
âme comme des clartés du soleil ; s'il se trouve oppressé par les ténèbres du crime, il est comme rafraîchi par la douce lumière de lalune; s'il est ballotté par les flots des tentations, il découvre uneétoile désirée avec ardeur, qui le conduit sûrement, au milieu desécueils, dans un port où il n'aura plus rien à redouter. Sans mortier,sans clous, sans cordes, sans substance agglutinante, il est impossiblede réunir fortement et solidement les objets; sans cette méditation,le Rosaire ne peut faire un corps compacte et résistant. Avec elle,celui qui le récite s'unit à Dieu d'une manière intime ; il est attaché,lié, soudé à lui, mieux que les clous, les cordes et le mortier attachent, lient, soudent les objets entre eux. Et voilà pourquoi le grandApôtre, méditant la Passion de Jésus-Christ, disait dans son Épître
aux Calâtes : u J e suis crucifié avec Jésus-Christ. » Enlevez au Rosaire ces méditations qui savent si bien attacher l'âme à JésusChrist, et toute la force lui est enlevée. Les haches peuvent couper
les bois les plus durs, les maillets et le feu finissent par avoir raison
du fer le mieux trempé; ces méditations possèdent le don de briser etd'amollir les cœurs durs et obstinés. Aurait-on, en effet, un cœurde fer qu'on n'oserait pas, après avoir pensé à Yhomme Fils de Dieu,
né dans la pauvreté, racheté dans le Temple comme un esclave, soumis pour nous à d'horribles souffrances, désirer les hommes et lesrichesses du siècle. On n'oserait pas aussi, en le contemplant couvert
de crachats, saturé d'opprobres, déchiré de verges, murmurer et serévolter contre les épreuves de la vie. En se pénétrant de ce souvenir,
qu'il a rendu le bien pour le mal, qu'il n'a eu que des paroles de ten1

1n, 19.

ROSE MYSTIQUE.

721

dresse et des baisers affectueux pour le traître Judas, qu'il a priépour ses bourreaux, comment oserait-on encore se montrer cruel àl'égard d'un ennemi? En se le représentant poursuivi par toutes
sortes de mépris, mépris dans les paroles, mépris dans les actes,
mépris dans les vêtements dont on l'a couvert, adoré avec la dérision
la plus outrageante, déchiré de coups, en proie aux tourments les plus
atroces, oh! pourrait-on même conserver dans son cœur la moindre
rancune? Ce que le miroir fait pour le visage de l'homme, ces méditations le font dans le Rosaire. Le miroir découvre les taches; elles
dénudent, elles montrent les difformités cachées dans l'âme de celui
qui le récite. Il est certain que là où la pensée de la vie et de la *mort de Jésus-Christ pénètrent, on découvre aisément la concupiscence, l'amour du libertinage, l'envie, les désirs de vengeance et tous
les autres vices qui s'y trouvent, et on les voit fuir comme une
armée mise en déroute, au seul contact de ses clartés.
Ces méditations procurent à ceux qui récitent le Rosaire les mêmes
jouissances que la musique à ceux qui l'entendent. Non, les concerts
les plus harmonieux, la musique la plus émouvante ne l'emportent
point en douceur et en charme pour celui qui souffre et qui veut
mourir, afin de se trouver avec Jésus-Christ, sur le souvenir de la vie
de Notre-Seigneur et Sauveur et de celle de la glorieuse Vierge Marie.
Un cellier rempli du meilleur vin est bien agréable à celui que lasoif consume; il ne l'est pas davantage que ces méditations à celui qui
récite le Rosaire, car il se sent comme enivré d'une douceur spirituelle
et céleste. Elles lui sont comme une pharmacie pleine des parfums
les plus suaves, et voilà pourquoi l'Épouse des cantiques, toute saisie
comme d'une odeur suave, s'écriait : « Courons à l'odeur de tes parfums K » Elles lui sont comme la rosée et la pluie à un jardin ou à
une prairie; privés de l'humidité bienfaisante des eaux du ciel, ils sedessèchent et deviennent arides ; privé de leur secours, il sent, cet infortuné, son cœur se dessécher, se flétrir et mourir. Ahl c'est bien
avec raison qu'on les appelle : la vie luxuriante de l'âme. Un glaive àdeux tranchants frappe deux fois en même temps l'ennemi qui nous
1

Cantiques, i, 3.

722

CONFÉRENCES SUR LES LITANIES DE LÀ SAINTE VIERGE.

poursuit et lui fait deux blessures; avec elles, l'homme qui récite leRosaire est toujours prêt à repousser l'ennemi du genre humain,
quelque drapeau qu'il porte, en quelque endroit qu'il le rencôntrfi, dequelque manière qu'il veuille le combattre. Il est très-instruit de ses
tactiques et très-capable de le repousser par toutes les forces de son
corps et de son âme ; par les forces de son corps, au moyen du Notre
Père et des Salutations angéliques qu'il récite en aussi grand nombre;
par les forces de son âme, au moyen du souvenir précieux des mystères qui ont sauvé le monde. Enfin, ces méditations possèdent, pourceux qui récitent le Rosaire, la même efficacité que les remèdes lesplus puissants par rapport aux maladies qu'ils guérissent. C'est ce qui
faisait dire à saint Augustin * : « Rien de plus salutaire pour nous quela pensée des souffrances de l'Homme-Dieu, endurées en notre faveur; » et à saint Bernard , que la méditation fréquente des blessures, de la Passion et de la mort de Notre-Seigneur, était à ses yeux
ce qu'il y avait de plus efficace pour guérir les plaies de notre âme,pour la purifier de ses souillures et pour la faire avancer dans la perfection. Je cite ses paroles : « Peut-on trouver un moyen plus efficace pour guérir les plaies de notre âme et pour la délivrer de la violence de ses passions, que la pensée approfondie de l'état affreux ducorps de Jésus-Christ dans sa Passion? » C'est donc pour de pareilles
raisons que l'on médite, en récitant le Rosaire, les mystères de la vie,de la Passion, de la Rédemption de Notre-Seigneur Jésus-Christ et desa sainte Mère. Voyons maintenant comment on doit les méditer,a

IL — Il n'est pas nécessaire de faire ces méditations de manière à
parcourir chaque mystère longuement, ingénieusement, savamment
et avec une application trop grande; l'essentiel, c'est que la penséedes avantages ineffables attachés à ces méditations puisse excitervotre volonté, la dilater, l'enflammer, l'incendier de l'amour divin,de manière qu'il vous soit donné de dire, avec fondement, commel'Épouse des cantiques : « Mon âme se liquéfie d'amour dès que j'entends parler mon bien-aimé . » Les saints Pères, selon la judicieuse
remarque de notre bienheureux Albert le Grand, établissent une
s

1

2

3

Dans son Sermon xxui*.— Sermon LXU A W les Cantiques.—

Cantiques, v,

ROSE MYSTIQUE.

723

grande différence entre les contemplations des philosophes païens etcelles des fidèles chrétiens. Les premiers les appliquent à la connaissance des choses pour le progrès de leur intelligence; les seconds,
surtout lorsqu'il s'agit des matières dont nous traitons, les font nonseulement pour le progrès de l'intelligence, mais, par-dessus tout,
afin d'exciter la volonté et de l'enflammer de l'amour divin. Je suisbien aise de vous communiquer les réflexions de notre Docteur angélique à cet égard : « Quoique, dit-il *, la contemplation soit avant tout
un exercice de l'intelligence, elle ne devient parfaite que si elle excite
en nous les ardeurs de la charité et toutes les autres affections de lavolonté, au point d§ nous pousser à n'avoir pour but premier etpour fin dernière que l'amour de Dieu et le zèle pour sa gloire. »III. — J e vais m'occuper maintenant de l'exposition des méditations que l'on doit faire en récitant le Rosaire. Mon but est de lesrendre accessibles à l'intelligence de tout le monde, et surtout à celledes prédicateurs qui sont spécialement chargés d'exciter le peuple àl'amour de Dieu et de l'enflammer de ses ardeurs. Je ne veux pas
que les personnes ignorantes puissent les comprendre dans toute leurétendue. Je ne leur demande, je l'ai déjà dit, que le souvenir et l'idée
du mystère en mémoire duquel on récite un Pater noster et dix Ave,
Maria, souvenir et idée renouvelés et perçus au commencement dechaque dizaine. Les lettrés trouveront dans mon exposition tout cequi est nécessaire pour réjouir saintement leur esprit. Procédons par
ordre.
1

âe de la â*, quest. cxvm, art. 7.

TABLE
D U

DES
IV

e

MATIÈRESV O L U M E

Pages

XXII. — VIRGO VENERANDA (Suite)
254

e

355

e

CONFÉRENCE.
CONFÉRENCE.

— De l'office de la bienheureuse Vierge Mariel— Sur les antiennes à l'honneur de la Vierge, Mère deDieu

5

256° C O N F É R E N C E . — Réfutation des objections, ou plutôt des délires deshérétiques, contre le Salue, Regina. — Explication

catholique de chaque terme de ce cantique

15257« C O N F É R E N C E . — Sur les répons chantés habituellement dans l'Église en

l'honneur de la sainte Vierge, et illustrés par quelques miracles*

23258« C O N F É R E N C E . — Sur les hymnes, les proses et les versets chantés dansl'Église en l'honneur de la Mère de Dieu, et recommandés par quelque miracle ou quelque prodige....

27259« C O N F É R E N C E . — De quelques formules de prières que l'Église emploie
pour honorer la Mère de Dieu, et des miracles ou dequelques grâces spéciales dont la sainte Vierge s'est
plu a i e s enrichir

31

2G(K C O N F É R E N C E . — Des processions établies et pratiquées par l'Église, enl'honneur de la sainte Vierge Marie
2Gl

c

51

— Pourquoi, dans les procesions du très-saint Rosaire,
porte-t-onle très-saint Sacrement de l'Eucharistie?.

71

262« C O N F É R E N C E . — Dans quel but et pour quelle utilité faisons-nous, à certains jours, à travers les places, les rues, les villages,les carrefours et, en quelques lieux, à travers leschamps, des processions où nous portons le trèssaint Sacrement de l'Eucharistie?

80

CONFÉRENCE.

TABLE DES MATIÈRES.
Pages.

263« C O N F É R E N C E . — On montre et on réfute ce que les hérétiques blâment
dans les processions du très-saint Sacrement; ondéclare et on prouve, par les écritures et les histoires,combien cette cérémonie est sainte et pieuse
264

e

CONFÉRENCE.

— Des autres cérémonies habituellement employées dansles processions de la sainte Vierge et autres solennités
-i

265

e

266

e

CONFÉRENCE.

CONFÉRENCE.

e

269

e

CONFÉRENCE.

CONFÉRENCE.

— Réfutation des frivolités que les hérétiques débitentcontre les processions
111

e

CONFÉRENCE.

— Des œuvres de miséricorde exercées en l'honneur de

e

372

e

273

e

274

e

CONFÉRENCE.

CONFÉRENCE.

CONFÉRENCE.

CONFÉRENCE.

131— Réfutation de tout ce que les hérétiques objectent
contre le culte, la vénération, les devoirs et les hommages que l'Église rend à la sainte Vierge Marie.. 134

XXIII. —271

115— Les hérétiques attaquent par l'injure le culte et la vénération des reliques de la Vierge, Mère de D i e u . . . . 128
la Vierge, Mère de Dieu

270

02

— L'antiquité et la sainteté des processions sont démontrées contre les hérétiques tant par les Écritures quepar l'usage des anciens saints Pères
101

267« C O N F É R E N C E . — Des reliques de la Vierge, Mère de Dieu
268

86

VIRGO

PRJEDICANDA— Si et pour quel motif la glorieuse Mère de Dieu est
digne de louanges
139— Par quelles générations, par quels peuples et en quelles
langues a été louée et exaltée la bienheureuse Vierge
Marie
145
— Comment doit être comblée de louanges la glorieuse
Vierge Marie, Mère de Dieu
169
— Combien il est doux, combien il est utile, combien il
est salutaire de louer Marie
17H
XXIV. — VIRGO POTENS275

e

CONFÉRENCE.

— La Vierge, Mère de Dieu, est puissante sur Dieu et auprès de Dieu
181

726

TABLE DES MATIÈRES.

Pages.
276 CONFÉRENCE. — La Vierge, More de Dieu, puissante contre le démon. 189e277» C O N F É R E N C E . — La Mère de Dieu puissante contre la race du démon,c'est-à-dire contre le péché, les tentations et lesmauvaises pensées
208
e

278

CONFÉRENCE.

— La^Vierge, Mère de Dieu, puissante contre la semence
du démon, c'est-à-dire contre l'idolâtrie, la perfidiejudaïque et toutes les hérésies

279« C O N F É R E N C E . — Pourquoi la Vierge, Mère de Dieu, a une si grande puis-

sance

220

XXV. — VIRGO CLEMENS280e

CONFÉRENCE.

— Si la Vierge est clémente et jusqu'où s'étend sa clémence
230

281« C O N F É R E N C E . — Combien est grande la clémence de la Vierge, Mère deDieu, et de quelle manière nous devons l'implorer.
•282

e

CONFÉRENCE.

239— Pourquoi la Mère de Dieu est si clémente et si miséricordieuse

246

XXVI. — VIRGO FIDELIS
283
284

e

e

CONFÉRENCE.

— La Vierge a été fidèle à Dieu

256

CONFÉRENCE.

— La Vierge, Mère de Dieu, a été fidèle aux hommes...

262

XXVII. — SPECULUM JUST1TLE
285

e

286

e

287

e

CONFÉRENCE.

— Pourquoi la Vierge, Mère de Dieu, est-elle appelée Miroir de justice?
272

CONFÉRENCE. — Pourquoi Dieu a-t-il
CONFÉRENCE.

voulu que Marie fût un Miroir?.

277— On montre comment la sainte Vierge, Mèrejde Dieu,
est un miroir de justice, et on parcourt en détail
toutes ses vertus pour les proposer a notre imitation. 282
XXVIII. — SEDES SAPIENTI*:

288* C O N F É R E N C E . — Comment la Vierge, Mère de Dieu, est le siège de lasagesse et de quelle sagesse
289

e

CONFÉRENCE.

343— Combien la Vierge Marie, Mère de Dieu, est un siège
excellent

3o0TABLE DES MATIÈRES.

727
Pages.

X X I X .

—C A U S AN O S T R J Ï

L A T I T U E

290« C O N F É R E N C E . — Combien la Vierge Marie, Mère de Dieu, est la cause
de notre joie
3G3391e C O N F É R E N C E . — Par quel genre de cause la glorieuse Mère de Dieu est
la cause de notre joie
370
292

e

293

e

294

e

CONFÉRENCE.

CONFÉRENCE,CONFÉRENCE.

— Pour qui principalement la sainte Vierge est-elle unsujet de joie, et pour quel motif?
379— A qui principalement, dans le genre humain, la glorieuse Vierge fut-elle un sujet de joie?
389— De quelle joie la glorieuse Mère de Dieu fut la cause
pour saint Joseph, son époux?
39<ï295» C O N F É R E N C E . — De quelle joie la glorieuse Vierge Marie, Mère de Dieu,
fut-elle cause pour sa cousine Elisabeth, pour Zacharie et saint Jean Baptiste403290« C O N F É R E N C E . — De quelle joie la Mère de Dieu fut cause pour saintJean rÉvangéliste, les Apôtres et les autres fidèlesde la primitive Eglise
412
297

e

298

e

CONFÉRENCE.

CONFÉRENCE.

— Quelle joie abondante la glorieuse Vierge a causée à
ses parents, Joachim et Anne
437
— On découvre et on indique les sources d'où tant de joie
a découlé sur les parents de Marie, Mère de Dieu.. 431

299« C O N F É R E N C E . — Par quels actes de vertu Joachim et Anne ont mérité

de recevoir du Ciel une telle

fille

439

XXX. — VAS SPIRITUALE
300« C O N F É R E N C E . — Comment la Vierge, Mère de Dieu, est un vase spirituel.

458

XXXI. — VAS HONORABILE
301« C O N F É R E N C E . — Comment la Vierge, Mère de Dieu, est un vase d'hon-

neur
302

e

CONFÉRENCE.

4lï8— On démontre que la Vierge, Mère de Dieu, est un Vase
honorable, par le choix divin, par son usage ou
remploi auquel elle a été élevée474

TABLE DES MATIÈRES.

728

Pages

XXXI. — VAS INSIGNE DEVOTIONIS
303

e

304

e

CONFÉRENCE.

CONFÉRENCE.

— Combien la glorieuse Vierge Marie, Mère de Dieu, est
un vase insigne
485— On démontre que la Mère de Dieu est un vase insigne
et précieux, d'après ce passage de YEcclésiastique ;« C'est un vase solide d'or, orné de toute sorte depierres précieuses.»491
DE LA DÉVOTION305

e

CONFÉRENCE.

— Quelle fut la dévotion de la sainte Vierge avant la conception et la naissance du Christ, Dieu et homme.. 502

30G* C O N F É R E R C E . — Quelle fut la dévotion de la sainte Vierge après la Con-

ception et la Naissance du Sauveur du monde
307

e

308

e

CONFÉRENCE.

CONFÉRENCE.

— Quelle fut la dévotion de la sainte Vierge après l'Ascension de Jésus-Christ
513— Combien fut insigne et remarquable la dévotion de lasainte Vierge
519
XXXII. -309

e

CONFÉRENCE.

508

ÎIOSA MYSTICA— Combien à juste titre la Vierge, Mère de Dieu, est appelée Rose
531
DU ROSAIRE MYSTIQUEENQUOI C O N S I S T E L A C O N F R É R I E D U R O S A I R E

er

CUAPIXRE

3I0e

i . — Ce qu'est le Rosaire et pourquoi l'assemblée des hommes,
réunie sous l'invocation de la bienheureuse Vierge
Marie, est appelée la Confrérie du Rosaire
549

CONFÉRENCE.

— Par qui et à quelle occasion fut instituée la Confrériedu très-saint Rosaire

311

e

312

e

313

e

CONFÉRENCE.
CONFÉRENCE.

CONFÉRENCE.

551— A qui est confiée l'Archiconfrérie du très-saint Rosaire. 560— L'Archiconfrérie du tres-saint Rosaire a-t-cllc cesséd'appartenir à l'Ordre des Frères prêcheurs
562— État et progrès de TArchiconlrérie du très-saint Rosaire(de 1221 à 1350)

56fî

TABLE DES MATIÈRES

729

Pages.
314° C O N F É R E N C E . — Décadence et restauration de l'Archiconfrérie du trèssaint Rosaire
;
.
574
315

e

CONFÉRENCE.

— Nécessité et utilité de TArchiconfrérie du très-saintRosaire579

31 ce C O N F É R E N C E . — Où Ton montre l'utilité de TArchiconfrérie du SaintRosaire, par l'Ordre des Prêcheurs qu'elle a donné àl'Église
590
317«

CONFÉRENCE.

318°

CONFÉRENCE.

— On montre combien est utile à l'Église de Dieu l'Archiconfrérie du Saint-Rosaire, par les nombreuses
familles de religieux nouvellement établies ou renouvelées et par d'autres avantages qu'elle procure. 6 1 0— On démontre l'utilité de l'Archiconfrérie du Saint-Rosaire par les Associations séculières qui en découlent. 6 1 6319« C O N F É R E N C E . — Les grâces et indulgences accordées par les SouverainsPontifes à TArchiconfrérie du Saint-Rosaire, montrent combien elle est utile au peuple chrétien
620
320«

E

321

CONFÉRENCE.

CONFÉRENCE.

— On montre, par un triple bien qu'elle nous procure,bien qui est à la fois utile, honnête et agréable, etpar d'autres avantages qui en découlent, combien
est salutaire l'Archiconfrérie du Saint-Rosaire632— De la dignité et excellence de l'Archiconfrérie du SaintRosaire
64 J

BU ROSAIRE CONSIDÉRÉ COMME FORMULE DE PRIÈRE

CHAPITRE H
322

E

323

E

CONFÉRENCE.

324

E

CONFÉRENCE.

325

E

CONFÉRENCE.

326

E

CONFÉRENCE.

CONFÉRENCE.

651— Ce qu'est le Rosaire et pourquoi on le nomme ainsi..

— De l'institution et de l'auteur du très-saint Rosaire con
sidéré comme prière
658— Histoire du Rosaire

E

CONFÉRENCE.

665— De la dignité et de l'excellence du Psautier ou du Rosaire de Marie667— Quel est le psautier le plus remarquable, celui de Davidou celui de Marie?

327

652

676

— De la nécessité et de l'efficacité des prières du trèssaint Rosaire
«78

TSO

328

E

' TABLE DES MATIÈRES.

CONFÉRENCE.

— De l'utilité ou des fruits que l'on recueille dans La pieuse
récitation du Rosaire

683

329°

GONFERENCE.

— La manière de réciter, ou les diverses formules de prières
du saint Rosaire, conviennent aux religieux commeaux. séculiers
688

E

CONFÉRENCE.

— Pourquoi commençons-nous le Rosaire par la sainte

330

croix?

700

331°

CONFÉRENCE.

— Pourquoi le Psautier de Marie est-il précédé du Symbole des Apôtres?
707

332«

CONFÉRENCE,— Que signifie le nombre cinq dans chaque cinquantaine
du Rosaire, le nombre quinze dans toutes ses parties,
les trois cinquantaines ou les cent-cinquante Salutations angéliques?

333

E

CONFÉRENCE.

71 '»— Que signifient les cent-cinquante Salutations angéliques
du Rosaire?

33**

CONFÉRENCE.

71 ti— Pourquoi médite-on, en récitant le Rosaire, les mystères de la Passion de Jésus-Christ, et de quelle manière doit-on méditer?
720e

FIN DE LA TABLE DU IV VOLUME

Rourges, imprimerie de E, Pigelet, rue des Arènes, 33.