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ROME CHRÉTIENNEPA

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GERBETÉVÊQUE Ï>E PERPIGNAN
Invisibilia enim ipsiiu... per ea q u *facta sunt jntellecta conspiciuntur.
Epist.B. PttvliadRomatws,
Les cb'>ses imisibteb de Dieu... sontaperçues par l'intelligence à travers tesœuvres visibles.
sixième:TOME

é d i t i o n

PREMIERPARISLIBRAIRIE

TOLRA

ET

HA.TON,08,

SAINT-JOSEPH

L1BRAIKES-ËDITEUUS

RUE BONAPARTE, U S

1866
Tous droite léservéi.

Biblio!èque Saint Libère
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Toute reproduction à but non lucratif est autorisée.

PARIS. —IMP. SIMON BAÇOÎI ET COUP., RUB U'ERFnUTIl,

ESQUISSE
DE

ROME

CHRÉTIENNEPRÉFACE

J'espère que les lecteurs comprendront, d'après letitre même de cet écrit, et avant d'en parcourir la première page, qu'ils doivent retenir ici, en des limitesétroites, les espérances que le nom seul de Rome chrétienne pourrait leur faire concevoir. Cette esquisse paraîtrait beaucoup plus faible encore qu'elle ne Test, sil'on s'attendait à y trouver un vrai tableau. Mais, si
imparfaite qu'elle soit, elle ne sera peut-être pas entièrement inutilo. Je crois que, malgré les feuilletons desjournaux et les bateaux à vapeur, Rome chrétienne est
loin d'être connue du public français autant qu'elle devrait l'être et qu'il serait facile qu'elle le fût. Ce ne sontpourtant pas les livres qui nous manquent. Les volumineux ouvrages sur les parties principales de cette métropole du Christianisme, escortés d'une foule innombrableaH

PRÉFACE.

d'écrits moins étendus sur ses monuments, ses institutions, ses usages, ses souvenirs historiques, suffiraientpour garnir les rayons d'une vaste bibliothèque; leslivres relatifs à la seule église de Saint-Pierre y rempliraient une chambre à part. Mais, outre qu'ils sontpresque tous en latin ou en italien, les choses qui intéresseraient tout le monde y sont bien souvent enfouies
dans des dissertations qui n'attirent que des savants.
Cette bibliothèque romaine se trouve ainsi, par sa composition comme par sa masse, hors de la portée etdes habitudes littéraires de la plupart des lecteursfrançais.
Pour y suppléer, ils n'ont eu jusqu'ici sous la mainque des livres bien courts* qui paraissent encore plus
petits auprès des œuvres colossales composées sur lemême sujet. Nous avons à regretter que quelques-uns
ne soient guère que d'admirables fragments d'un ouvrageque leurs auteurs auraient dû faire. Plusieurs autres
nous offrent d'excellents résumés, dont la rédactioli
suppose une instruction peu commune, et il est fort
heureux que des savants distingués aient bien voulu
mettre, sous celte forme modeste, leurs connaissances
au service du public. Mais ces écrits, quel que soit leurmérite, ne sont, sous un litre ou sous un autre, que desmanuels du voyageur. Rome est un monde dont ils
donnent seulement la carte géographique tracée avec
exactitude : ils ne se proposent pas plus de nous com*PRÉFACE.

mmuniquer un ordre d'idées qui nous la fasse comprendre,
qu'un calendrier bien fait n'a pour but de nous apprendre
l'astronomie.
La majeure partie du public littéraire se trouve donc
placée entre deux rangs d'ouvrages dont les uns disenttrop et les autres trop peu : il n'y a pas, pour elle, deressource intermédiaire entre une lecture insuffisanteet une lecture impossible. Dans la république des lettres, les grands travaux d'érudition sont des espèces dedomaines privilégiés, substitués, de génération en génération, à l'usage de ces hommes de retraite et d'étude
qui forment en général l'aristocratie des lecteurs. Les
résumés sont destinés, par leurs auteurs eux-mêmes, àcirculer comme une monnaie courante, jusque dans lesdernières classes du public qui lit quelque chose. Leslivres sur Rome chrétienne font défaut pour la classe
moyenne des lecteurs qui n'est ni docte ni ignorante,
4

mais intelligente et cultivée .
Elle est aujourd'hui très-nombreuse en France. Grâceà la diffusion plus générale de certaines connaissancesqui servent plus à ouvrir l'esprit qu'à l'enrichir, il y a* Japprends en ce moment, par les journaux, que M. de la Gournerie vient de faire paraître un livre sur Rome chrétienne. Le talent, l'instruction et la piété de cet écrivain garantissent le mérite
de cette production, dont plusieurs fragments ont déjà été appréciés par les lecteurs de l'Université catholique. J'ose toutefois publier
mon livre immédiatement après, parce qu'il diffère essentiellement,comme on le verra, du Tableau historique de M. de la Gournerie,par la manière d'envisager le sujet.

iv

PRÉFACE,une foule d'hommes qui, sans être ni théologiens, ni
archéologues, ni artistes, sont prédisposés à comprendre
le caractère de cette ville sublime. Cette classe de lecteurs se compose, du reste, d'éléments très-divers, decatholiques d'abord, qui savent qu'il y a des trésors depiété, d'instruction et de poésie dans les monumentssacrés dont Rome est le principal foyer; de protestants,
qui n'en sont plus à voir en elle Babylone, quoiqu'ils
n'y voient pas encore Jérusalem; d'hommes enfin qui,n'étant plus assez chrétiens pour reconnaître tout cequi est divin, le sont encore assez pour être attirés versce qui l'exprime. L'attraction qu'elle exerce, sous ce
rapport, a été favorisée par les circonstances. Depuis
que cette ville est devenue, par la facilité des voyages,
le rendez-vous de l'Europe, on parle beaucoup d'elle
dans les livres de tout genre, dans les salons, qui sontdes journaux vivants, et dans les journaux, qui sont lessalons bruyants de l'opinion. Il s'est formé ainsi pourelle un public plus nombreux, plus attentif, qui la régarde de près ou de loin, et qui semble attendre desouvrages faits exprès pour lui, La Providence, en effet,
ouvre successivement des points de vue variés,qui serventà mettre les vérités et les monuments de la religion en
rapport avec les préoccupations particulières d'unepeuple ou d'une époque. Lorsqu'au 6 ..siècle l'envoyé
du patriarche de l'histoire de France, le diacre de Grégoire de Tours, visita Rome, il la vit, sauf les inspira-PRÉFACE.

v

fions de la foi, à travers d'autres pensées que les nôtres.
Le chapelain de Charlemagne y remarqua d'autres choses
que celles qui ont frappé l'esprit de Mabillon, lorsqu'ila fait son voyage d'Italie comme un pèlerin de réSradifion chrétienne. Dans le cours des siècles modernes,
non-seulement Rome a grandi en hauteur par les monuments qu'elle a élevés, et en profondeur par lesfouilles dans lesquelles elle a retrouvé tant de parties
d'elle-même; mais les sciences qui l'éludient, les aspects
qu'elles découvrent, ont grandi également. Les matériaux qu'elles ont élaborés dans leurs immenses recherches sur cette ville sont si multipliés et si divers, qu'il
est possible et presque nécessaire, pour en saisir l'ensemble, de les lier entre eux en les rapportant à desidées générales qui donnent aux détails les plus matériels une signification élevée, et qui constituent àquelque degré la philosophie des faits. Le réveil dessentiments religieux, la tristesse des âmes sans foi, lesgoûts plus sérieux qui se développent dans les époquesmûries par la souffrance, font aussi que notre siècle est
plus porté à chercher dans les monuments du mondeinvisible les vérités qu'ils contiennent, qu'à se borner à
une simple admiration de leurs formes, qui est l'amusement des peuples enfants et des siècles heureux.
eÉcrivains catholiques du 49 siècle, nous devons tenir
compte de toutes.ces choses, si nous voulons faciliter,
autant que cela dépend de nous, l'intelligence de Romea.

TI

PRfiFACE.

chrétienne au nouveau publie préparé à la recevoir;
Tel est le but, telle est du moins l'intention de cetécrit. En essayant de la mettre à exécution, j'ai crude\oir me tracer un plan tout à fait différent de ceux qui
ont été suivis jusqu'à présent dans des ouvrages dumême genre. On y a toujours classé les monuments
d'une ville, soit dans un ordre topographique, selon lesquartiers où ils étaient situés, soit dans un ordre chronologique qui représente la suite de leur histoire, soit
enfin dans un ordre en quelque sorte pratique, en faisant diverses catégories, selon les usages auxquels ilsétaient destinés, en traitant séparément, par exemple,
des églises, des palais, des musées, des cimetièresAucun de ces trois plans ne m'a paru suffire aux exigences de mon sujet, sous le point de vue où je m'étais
placé. La pensée fondamentale de ce livre est de recueillir dans les réalités visibles de Rome chrétienne
l'empreinte et, pour ainsi dire, le portrait de son essence
spirituelle. Je devais, en conséquence, m'attachera faire
ressortir les caractères et les attributs qui constituent
le centre divin du Christianisme. De là résultait la nécessité de ranger les monuments ou les parties de monuments dans un ordre déterminé par leurs rapports
avec un ensemble de vérités appartenant à une région
supérieure aux ouvrages des hommes. J'ai regardé lacité matérielle par un certain endroit, où, pour employer une expression de Hossuet, les lignes se ramas-

PR1*FAC£.

VH

sent de manière à produire une apparition de la cité
intelligible. Chacun des matériaux de mon livre, dumoins des principaux, se trouve mis à la place où il m'asemblé qu'il devait être, pour concourir à former lagrande figure que je désirais esquisser : j'ai fait, en un
mot, de la mosaïque intellectuelle.
On voit, d'après tout ce que je viens de dire, que cetécrit n'est point un nouveau travail d'archéologie sur
Rome chrétienne. Il n'a pas la prétention de rien apprendre à ceux qui ont déjà fait des recherches sérieuses
sur le même sujet, il n'aspire à mettre au jour aucune
découverte. Je n'écris point pour l'Académie des inscriptions et belles-lettres. Le public auquel je m'adresse
m'impose d'autres devoirs. J'ai dû choisir, parmi les
innombrables produits de la science, les résultais qui
répondent, non aux goûts favoris des antiquaires, maisà la raison et à l'âme du chrétien et de l'homme. Mon
livre a dû chercher à saisir les choses dans le vif plutôt
que dans le profond, à les considérer bien moins parle
côté qui conduit aux arcanes de l'érudition, que parcelui qui permet de mettre en relief, sous des formes
que d'autres écrivains auraient pu rendre belles, lesvérités enveloppées dans les monuments de Rome.
Quelques personnes seront tentées peut-être de me
reprocher une sorte de partialité, parce que je n'ai pas
voulu troubler les magnifiques points de vue de ce sujet
par des observations critiques sur des imperfections etviu

PRÉFACE.

des misères qui se reproduisent, d'une manière ou
d'une autre, dans toutes les villes de ce bas monde.
Rome n'est pas la Jérusalem céleste avec ses portes desaphir et ses habitants surnaturels. Mais les inconvénients de la ville italienne, qui ont varié d'époque enépoque, se trouvaient exclus du plan d'un livre qui apour but de remarquer, dans les monuments de la cité
chrétienne, ce qui appartient au caractère permanent
du Catholicisme dans tous les temps. Lorsque des écrivains ont tracé un tableau des Alpes ou des Cordillières,on ne les a pas accusés d'infidélité, sous prétexte qu'ils
n'avaient pas décrit des circonstances moins nobles qui
se rencontrent presque toujours dans les plus belles
scènes de la nature.
D'autres personnes pourront m'adresser, avec plus deraison, un reproche diamétralement opposé. Elles seplaindront que j'aie laissé à l'écart une foule de détails
pleins d'intérêt. J'avoue que je n'ai pas trouvé le secretde renfermer, dans le cadre de trois volumes, une
image complote de Rome en raccourci. Notre œil, tout
petit qu'il est, réfléchit, il est vrai, l'image de la voûte
éloilée, mais c'est Dieu qui a fait l'œil de l'homme.
Une les lecteurs bienveillants me permettent de leurindiquer un motif particulier d'indulgence pour un livre *qui en a tant besoin. Je l'aurais fait autrement si jen'avais écrit que pour la satisfaction des âmes pieuses;
je l'aurais fait autrement aussi, si je m'étais seulement

PRÉFACE.

ix

proposé de combattre des idées fausses dans les esprits
plus ou moins éloignés de la foi et de la piété. Mais,
dans la France actuelle, il faut, du moins de temps en
temps, des livres qui puissent atteindre simultanément
ces deux classes de lecteurs, et cette direction double
produit des difficultés de rédaction plus grandes qu'on
ne peut le croire lorsqu'on ne les a pas éprouvées. Un
auteur chrétien doit s'y résigner de bonne grâce, puisqu'il gagne, par cette gêne, l'espérance de semer
quelques germes de bien dans un champ plus vaste.
J'espère aussi, du reste, que ce livre pourra peutêtre hâter, partout ce qui lui manque, la publicationed'ouvrages que le 19 siècle, si je ne me trompe, estappelé h produire, et qui mettront fin à une perturbation littéraire dont les effets ont été très-fâcheux. L'entraînement passionné avec lequel on se livra, pendantee

le 16 et le 17 siècle, à l'étude des monuments de lalittérature et de l'art païens, n'empêcha pas, il est vrai,
la science des antiquités chrétiennes de se développer
et de fleurir à Rome. La tradition de cette science n'y ajamais été interrompue, et, en se combinant à cette époque avec la nouvelle activité des esprits, elle enfanta desœuvres capitales, qui forment encore aujourd'hui labase de toutes les recherches ultérieures. Rome est, jecrois, la seule ville où les monuments sacrés aient été
explorés pendant celte période par une élite de savants
du premier ordre avec une persévérance infatigable

x

PRÉFACE.

qu'on ne saurait trop admirer. Mais, comme les préoccupations les plus générales et les plus vives avaientpris une autre direction, ils n'écrivirent que pour lecercle de lecteurs qui partageaient leurs goûts, ils négligèrent les moyens secondaires qui pouvaient rendre
leurs travaux plus accessibles à un autre public etet captiver son attention. Leur érudition ressemble
bien moins à un musée qu'à un cloître. Il s'opéra unescission entre le fond de la science et la forme qui sert
à la propager, entre la puissance de produire et l'art demettre les produits en circulation. Cette séparation passagère, qui a. déjà été moins sensible plus tard, paraît
devoir disparaître complètement devant la réaction heureuse dont nous sommes témoins, devant ce besoin,presque universellement senti, d'étudier tout ce qui
porte le sceau du Christianisme. Il ne peut manquer defaire éclore des ouvrages particulièrement destinés àpopulariser, parmi les classes instruites, la connaissance et le sentiment de Rome chrétienne. II est à croirequ'après avoir détruit, comme nous l'avons déjà vu,
par la plume même d'écrivains protestants, tant d'erreurs qui calomniaient l'histoire de l'Église, la science
renouvelée sera conduite à réunir une foule de ses
rayons sur la ville même qui est comme le pivot surlequel tourne cette histoire ; on voudra la comprendre
à fond, pour mieux comprendre tant de choses dont elle
est le centre. L'intérêt avec lequel nous étudions les

PRÉFACE.

xi

vieilles cathédrales de nos diocèses devra s'appliquer,dans de plus grandes proportions et avec un attrait
plus fort, au monument commun de la chrétienté,
formé avec des pierres de tous les siècles et des souvenirs de toutes les nations. Nous le contemplerons, nonplus avec l'enthousiasme naïf du moyen âge, mais avec
une admiration réfléchie, pleine de philosophie et depiété. Lorsqu'un des livres auxquels il est réservé deproduire cet effet aura paru, le mien, en supposant
qu'il ait par hasard rencontré quelque lecteur jusqu'alors, descendra entièrement dans l'oubli, comme étant
trop au-dessous des bonnes choses que l'on possédera,
et je désire de tout mon cœur qu'il finisse bientôt ainsi.
Il n'y a pas de meilleure sépulture pour un livre chrétien que d'être enseveli dans le bien survenu depuis son
apparition.
Je ne sais pas si celui-ci aura fait lui-même un peu
de bien à quelques personnes : tout ce que je sais, c'est
qu'il m'en a fait beaucoup. Je l'ai commencé avec
amour et je le terminerai avec reconnaissance. Les recherches auxquelles j'ai dû me livrer m'ont ouvert desréservoirs de science presque inconnus parmi nous, danslesquels j'ai puisé quelque chose qui me servira, si Dieule veut, pour d'autres œuvres. L'étude de Rome dansRome fait pénétrer jusqu'aux sources vives du Christianisme. Elle rafraîchit tous les bons sentiments du cœur,et, dans ce siècle de tempêtes, elle répand une merveil-

x»

PRÉFACE.

Ieuse sérénité dans rame. Il ne faut pas sans douteattacher trop d'importance au charme que nous trouvons dans certains travaux : les livres faits avec plus
de goût courent risque d'être faits avec moins de charité. Nous n'en devons pas moins remercier la bonté
divine, lorsqu'elle nous compose des plaisirs avec nos
devoirs. Je n'oublierai jamais que je dois à mes études
et à mon séjour de Rome deux ou trois années plus
remplies, que je ne puis le dire, d'une douceur sérieuse
qui se renouvelait chaque jour, et qu'il est rare de conserver, d'une manière aussi fixe, parmi les meilleuresoccupations de cette vie.
Rome, 20 janvier 1 8 4 2 .

ESQUISSE
DE

ROME CHRÉTIENNE

CHAPITRE PREMIER
De la plage orientale jusqu'à celle de la mer s'étendront les champs que TOUS ré serverei commedes prémices saintes..., et te sanctuaire du Seigneur sera su milieu.
(StAcuii», e. X M I U , V. &•Là seront le sentier et la route qui seront appelés la voie sainte.... et ceux qui auront été rachetés par le Seigneur, se tournant vers Sion, y entreront avec des cantiques de louanges.
ISAIB, c. xxxv, v. 8 et 10.

INTRODUCTION.

La plupart des grandes villes, des capitales surtout,
ont une signification qu'il est intéressant d'étudier.
On peut faire, à leur égard, ce-qu'on fait pour unsimple monument, lorsqu'on cherche à reconnaître,d'après les idées et les sentiments qu'il exprime*, àquel degré il concourt au but moral que tous les travaux de l'art doivent se proposer. Une capitale, abrégé
monumental de l'histoire et du génie d'un peuple,
peut être considérée, ordinairement du moins, commeétant, sous différents rapports, son vieux palais, son
i.

i

j

2

CHAPITRE I.

arc de triomphe, son mausolée : là se trouve figurée,en caractères qui demandent à être interprétés, sa
fidélité plus ou moins grande à la mission qu'il devait
remplir dans le gouvernement de l'humanité par la
Providence. Envisagée sous cet aspect, les parties principales de la cité matérielle, où les sens ne découvrent
qu'un spectacle varié, se coordonnent comme parties
d'un tout moral, visible à l'intelligence, et c'est en
ramenant ainsi les divers monuments d'une ville à
une certaine unité,,que l'on obtient, dans le sens élevé
de ce mot, l'idée de la ville même.
Toutefois l'ensemble d'une vieille capitale présente
souvent des incohérences ou même des contradictions
réelles, parce que les variations, de temps en temps
profondes, qui s'opèrent successivement dans les idées
et les mœurs d'un peuple, finissent par être figurées
simultanément dans ce qui reste de ses monuments
de chaque époque. Telle est l'inévitable condition detoute •ville qui ne représente pas une unité plus hauteque celle d'une nation. Une seule est placée, quant à
son caractère fondamental, au-dessus de cette loi. Commecité italienne, Rome offre sans doute des vestiges devariations, aussi bien que toute autre ville : mais la cité
italienne n'est ici que l'accessoire, elle n'est que l'enveloppe changeante d'une autre cité qui ne varie pas.
L'unité et la fixité, inhérentes à la métropole de lasociété religieuse la plus grande* la plus stable et laplus unie qui existe, font que ses monuments peuventêtre considérés comme la réalisation successive d'un

INTRODUCTION.

3

plan qui s'est déroulé de siècle en siècle, qui, sansavoir été conçu par aucun homme en particulier, se
trouvait déterminé d'avance, dans ses Iraits principaux,
par le caractère du Catholicisme : espèce de logique
toujours en action, qui a maîtrisé les pierres ellesmêmes, et qui ramène toutes les variétés monumentales
de Rotae à une incomparable unité.
Tel est le point de vue général dans lequel nous nous
sommes placé. Mais, puisqu'il consiste à considérer
Rome comme formant en quelque sorte un seul monument, nous regretterions de ne pas nous arrêter quelques instants, avant de commencer cette étude, surun certain genre d'impressions que Ton aime à recueillir, lorsqu'on va visiter quelque'belle œuvre d'architecture ancienne ou moderne. Dès que vous êtes prèsd'elle, vous éprouvez une vraie jouissance si vousreconnaissez que le lieu où elle est située et ses alentours
sont en harmonie avec son caractère propre. De pareilles observations, plus intéressantes qu'instructives,
servent de prélude à des réflexions plus sérieuses, etl'on est disposé à ne pas les négliger entièrement, surtout à l'aspect d'une ville qui parle, de tant de manières, à l'imagination et au sentiment aussi bien qu'àl'intelligence. Toutes nos facultés éprouvent alors lebesoin de s'exercer de concert, chacune dans son genre.
L'imagination s'efforce de découvrir d'abord une espècede cadre dans lequel les vérités positives viendront seplacer. Lorsque les aperçus qu'elle suggère ne sont ni
tout à fait dépourvus de charmes pour le sentiment,

4

CHAPITRE I.

ni évidemment fantastiques auxyeux de la raison, celle-ci
se montrerait trop sévère, en dédaignant de recevoir lesconfidences de cet instinct qui cherche des harmonies
secrètes entre les ouvrages des hommes et les aspects
de la nature. Il rencontre de temps en temps si juste,
que les esprits les plus froids ne peuvent s'empêcher
d'admirer ce qu'ils appellent de magnifiques jejix duhasard. Pour moi, j'aime à croire que, si ces harmonies
sont des caprices, ce sont de beaux et sages caprices
de la Providencequi a prédestiné les grands lieux aux

grandes choses.
Lorsque, en contemplant Rome des hauteurs deFrascati ou d'Albano, on se demande quelle est la situation
physique qui correspondrait le mieux à sa destination
spirituelle, on est toujours ramené, ce semble, à rêver
pour elle à peu près ce qui est, du moins quant aux
traits fondamentaux de cette situation même. Si Romeétait placée sur le sommet d'un rocher, cette positionde citadelle conviendrait-elle bien à la capitale du pacifique empire de la foi et de la charité? Dans l'intérieurd'une vallée, son horizon physique serait étroit, tandis
que son horizon.moral embrasse le monde. Une plaine
immense, uniforme, sans encadrement, sans limite
pour le regard, aurait quelque chose de trop effacéet de trop vague pour une ville dont lé caractère est si
saillant, si tranché. Si, au contraire, cette plaine setrouvait entrecoupée par des champs fleuris, des bos-1

Ludens in orbe terrarum. Prov.

tvm, 3 1 .

INTRODUCTION.

5

qucts, ou d'autres accidents qui ne seraient que gracieux, l'austère et majestueuse cité aurait une ceinture
trop riante. Il est difficile enfin de se figurer Romeclouée à un port de mer : ce voisinage, criard et agité,
serait tout à fait en désaccord avec le calme dont elle a
besoin.
Sa situation laisserait donc beaucoup à désirer, sielle était caractérisée, d'une manière prédominante,par la proximité de la mer, par une plaine ou par desmontagnes. Mais une participation à ces principaux
aspects de la nature forme une combinaison heureuse,qui s'harmonise admirablement avec la mission providentielle de cette ville. Dans «les temps primitifs, lesraces guerrières se retranchaient dans les rochers, lesraces agricoles s'établissaient dans les plaines, les races
commerçantes suivaient de préférence les bords de lamer. La ville, qui travaille à réunir tous les peuples
dans l'unité de la foi, touche à ces trois foyers primitifs
de la division des peuples. De la plaine où elle repose
sur un lit de collines, Rome voit se déployer, à l'Orient,
un amphithéâtre de montagnes magnifiques, dont lesextrémités se prolongent à l'Occident vers la mer, et,du haut de ses dômes, elle voit aussi briller à l'horizon
cette belle Méditerranée, comme la barrière argentéede ce grand cirque.
De pareilles observations intéressent peu les géomètres
et les érudits, mais elles préoccupent les artistes, et,puisque Rome chrétienne s'est toujours fait gloire deprotéger les arts, il n'est pas indifférent que sa situa-

6

CHAPITRE I.

tion môme fournisse à ceux qui les cultivent des tableaux qui font penser.
La campagne romaine, qui leur plaît aussi pour lamême raison, doit toutefois être considérée préalablement sous d'autres aspects. Il faut d'abord ôter l'équivoque de cette dénomination, que Ton emploie pourdésigner tantôt cette vaste étendue de pays qui se prolonge jusqu'à Terracine, tantôt quelques milles seulement autour de Rome. Lorsque, en prenant ce mot dansle premier sens, on considère cette campagne sous ledouble rapport de la production et de la population,
on est exposé à tomber dans des jugements peu réfléchis. Quelques voyageurs, qui font une apparition detrois mois dans un hôtel de Rome, tranchent toutes
les questions relatives au mode de culture avec une
assurance au moins étonnante. Ils pourraient peut-être
recevoir, à cet égard, une leçon de l'écrivain de ce
siècle, qui, comme économiste et comme administrateur, a fait l'étude la plus approfondie de la campagne
romaine, pendant qu'il a exercé les fonctions de préfet •du Tibre à l'époque de l'occupation française. « Au pre« mier aspect, une si mince part faite à la culture« semble justifier les reproches de paresse adressés aux« Romains; mais, lorsqu'aux premières pluies d'octobre« on voit ces immenses champs revêtus de verdure offrir« à d'innombrables troupeaux une herbe épaisse, crois« sant à travers les chaumes arides, l'automne et l'hiver« enfin se parer de toute la fraîcheur du printemps,« on comprend comment les Romains se contentent

INTRODUCTION.

7« d'un mode d'exploitation si séduisant; Quel peuple,« recevant de la nature le bienfait de productions spon« tanées si abondantes, ne serait pas enclin à en jouir« sans demander à une culture plus pénible des dons
4

« plus riches peut-être, mais plus incertains ?

»Si les avantages d'un autre mode de culture sontdouteux, il n'en est pas de même des funestes effets
que l'insalubrité du territoire fait subir à la population,d'ailleurs peu nombreuse, dispersée dans ces immenses
prairies. Leur assainissement est une entreprise pleinede difficultés, contre lesquelles le bon vouloir des papesa échoué jusqu'ici. À partir de Sixte IV en particulier,il y a eu, à plusieurs reprises, une lutte entre lesgrands propriétaires, maîtres de la presque totalité dusol, qui ont exigé le maintien du système de pâturages
dont l'origine remonte aux temps de l'empire romain,
et l'administration papale, qui voulait introduire l'agriculture, augmenter la population et travailler à l'assainissement, trois choses qui sont étroitement liées entre
elles. Sous le régne de Pie VII, des règlements, dont
M. de Tournon loue la sagesse, ont été adoptés pourfavoriser ce triple progrès. Le pape Léon XII a fixé lesbases d'une vaste opération. Il s'agissait de transporterdans cette campagne une population d'environ centmille hommes, divisée en cent bourgs. Le gouvernement obligeait les propriétaires à livrer les fermes à
une compagnie par baux emphytéotiques, en même4

Études statistiques sur Rome, par M. de Tournon, 1 . 1 , p . 2 7 5 .

8CHAPITRE I.

temps qu'il leur garantissait leurs revenus. L'oppositionque cette mesure rencontrait eût été vraisemblablement
surmontée, si elle n'eût été appuyée par des influencesétrangères. Comme on ne devait pas songer à dépeupler une partie de l'État pour en peupler une autre,il était nécessaire de s'adresser aux pays catholiques
qui pouvaient fournir des migrations volontaires:
l'intervention d'une diplomatie jalouse arrêta l'exécution de cette belle et salutaire entreprise.
En présence des maux auxquels elle était destinéeà remédier, personne assurément n'a la pensée desacrifier à de simples convenances morales le grandbut que l'on veut poursuivre à travers des obstacles
qui ne seront pas éternels. Mais la question se modifie,
lorsqu'il s'agît, non plus de cette contrée à laquelle ondonne, par extension, le nom de campagne romaine,
mais seulement des alentours de Rome. Les ouvriers
que l'on y emploie, quand la saison en est venue, aux
travaux momentanés que la récolte exige, ne sont pas
obligés d'y avoir une demeure fixe : ils peuvent aisé ment s'y transporter soit de Rome, soit des villes etvillages situés dans les montagnes. Il y a d'ailleursplusieurs parties de ce territoire que l'on peut habitersans de graves inconvénients : sous d'autres points on
a fait des travaux partiels d'assainissement. L'insalubrité n'y a donc pas, à raison de ces diverses circonstances, les suites qu'elle entraine inévitablement dansune vaste étendue de pays, ou se trouve disséminée une
population sédentaire; et comme, d'un autre côté, le1

INTRODUCTION.

9

système de culture a des avantages qui doivent êtreappréciés, suivant le témoignage impartial de M. de
Tournon» nous pouvons dès lors, en attendant les développements graduels des mesures prises pour lesaméliorations physiques, considérer ces lieux sous un
point de vue d'un autre ordre. Il ne s'agit pas ici dequelques aperçus qui peuvent intéresser la poésie chrétienne. Elle aime sans doute à remarquer que la résidence de celui à qui il a été dit : « Pais mes agneaux,pais mes brebis, » est entourée de bergers et de troupeaux : la ville qui se sent destinée à assister aux
catastrophes lugubres des derniers temps repose
parmi les paisibles images de la vie patriarcale : elle
ressemble, sous ces rapports, à la Bible, qui commence
par la Genèse et finit par l'Apocalypse. Mais, quoi qu'ilen soit de ces rapprochements et de plusieurs autres~dumême genre, des considérations plus importantes doivent seules fixer notre attention. Je crois qu'il est moralement utile que des foyers de population, avec tous
les mouvements qu'ils entraînent, surtout dans notresiècle, ne se multiplient pas aux portes de Rome. Il est
de fait que nulle capitale n'a des alentours aussi éminemment favorables à la méditation, à la prière, auxpensées graves et solennelles, et il est bon que Romese distingue, à cet égard aussi, des capitales mondaines.
Cette banlieue en repos, qui a la majesté du désert
sans en avoir l'âpreté, et dans laquelle on ne rencontre
guère que des troupeaux, des aigles et des tombeaux,ce cimetière, mélancolique et nu, des agitations et des1

40

CHAPITRE I.

pompes de l'ancienne Rome, celte solitude de prairiesqui, en interceptant les bruits du monde autour de laville sainte, enveloppe, comme il convient, de silence
et de paix ce grand cloître de la chrétienté, sont aimésde tous ceux qui viennent séjourner à Rome avec ledésir et le bon goût de mettre leurs pensées, leurs sentiments et leur genre de vie en rapport avec le caractèred'une ville qui est éminemment laïcité de l'âme» Ils
regretteraient que la campagne romaine vînt à subir
des transformations qui finiraient, après un temps plus
ou moins long, par en faire une arène de manufactures :ce qui doit arriver, d'après la tendance delà civilisation
moderne dans sa partie matérielle, aux alentours d'une
capitale, lorsque les travaux de l'agriculture y entretiennent une population nombreuse et toujours croissante. Il ne faut pas raisonner de Rome comme d'une
autre ville : ses convenances sont d'un ordre tout à fait à
part. La ville théologique a besoin, comme un monastère,d'avoir autour d'elle un enclos paisible : la ville hospitalière, qui tient à offrir à toutes les grandes infortunes, àcelles du cœur comme à celles du trône, uneretraite pleinede majesté et de tendresse, la ville des ruines, qui n'a pas
seulement des musées, mais qui elle-même est unmusée gigantesque, serait très-mal à l'aise, très-sottement assise dans l'atmosphère enfumée et bruyante deBirmingham et de Manchester. L'entourage des villes,
comme celui des personnes, a une importance moralequ'on ne saurait méconnaître : il y a désordre, s'il n'est
pas en harmonie avec leur caractère. Cela est vrai

INTRODUCTION,

11

surtout de Rome, qui est bien moins la capitale d'un
État que la métropole d'une société religieuse répandue
par toute la terre. Si ses alentours ont physiquement
quelque chose d'exceptionnel, c'est qu'elle est ellemême une exception morale entre toutes les villes dumonde. Il ne faut pas tout mesurer à la mesure del'utile matériel, même dans l'empire de la matière :on n'a pas écouté ceux qui proposaient de supprimer
le parc de Versailles pour y planter des pommes deterre. L'industrie, qui a le globe devant elle, pourra
bien se passer de bouleverser, d'une manière irréparable, le parc de Rome. Le monde est grand, et Rome
est unique.
La campagne romaine possède aussi, à un haut degré,
un autre genre d'intérêt que celui qui résulte de ladisposition des lieux. L'histoire lui a prodigué les souvenirs vénérables, comme la nature les beaux aspects.
Je ne veux point parler ici de la célébrité que lui donne
l'histoire de la Rome ancienne : les enfants eux-mêmes
savent qu'il n'y a pas, dans toute cette campagne, unemotte de terre qui ne soit illustre. Je parle de son in-'térêt chrétien, aussi peu connu, du moins avec quelques
détails, de la plupart des étrangers, que l'autre leurest familier. Le voyageur qui traverse pour la première
fois la campagne romaine peut, en consultant son
manuel, reconnaître et nommer une foule de lieux qu'ila déjà vus dans les annales de la république et de l'empire : les pèlerins chrétiens ont le regret d'attendre encore, mais, j'ai lieu de l'espérer, n'attendront pas long-

12

CHAPITRE I.

temps leur itinéraire sacré. Les traits historiques que
les diverses époques du Christianisme lui fourniront
sont trop nombreux pour que je puisse en présenter,dans un chapitre, un simple abrégé : j'indiquerai dumoins quelques stations de ce pieux voyage, qu'unécrivain distingué se propose de rendre facile à tous
ceux qui, en visitant les environs de Rome, voudronten parcourir à la fois les sentiers et les souvenirs.
Les premières traces chrétiennes qu'on aime à y rechercher sont celles de saint Pierre et de saint Paul,qui touchèrent le sol de la campagne romaine, le premier vers l'an 44, le second, l'an 59 de notre ère. A
partir de leur arrivée, les bases de la grande régénération ont été posées dans la ville même, en qui se résumaient alors les destinées du monde. C'est à eux qu'on
peut appliquer, avec plus de justesse, ce que le poètea dit d'un conquérant : « Jamais le pied d'un mortel« n'a imprimé sur la terre une plus forte trace, et leur« pied s'est arrêté là. »Saint Pierre était parti d'Antioche, accompagné deplusieurs de ses disciples. Outre saint Marc, les Actesdes martyrs nomment quelques-uns de ses compagnons,
entre autres, Rufus, Pancrace et Marcien, qui ont étéévêques, le premier, de Capoue, le second, de Tormina,
le troisième, de Syracuse; Apollinaire, que l'Apôtre amis à la tête de l'Église de Ravenne, et Martial, qu'il achargé de porter la foi dans les Gaules. L'Apôtre s'arrêta quelque temps à Naples : cette ville a toujours gardé
le souvenir du passage de saint Pierre, dont elle montre

INTRODUCTION.

45

encore quelques monuments. Après y avoir fondé une
Église, il se dirigea vers Rome. D'après un récit, il aurait voyagé par terre et à pied, et il aurait passé quelques jours dans la ville d'Atina, près des marais Pontins, sous le toit d'un de ses compatriotes, Marc deGalilée, qui fut le premier évoque de cette ville . Maisce récit peut se rapporter à un autre voyage de saintPierre : il se concilie ainsi avec la tradition suivante,religieusement conservée par une des plus ancienneséglises de l'Italie. Le vaisseau sur lequel il s'était embarqué en quittant Naples ayant été poussé par les vents
sur les côtes de la Toscane, il a fait un séjour dans laville de Pise. C'est après avoir été conduit par la Providence à semer l'Évangile en deçà et au delà de la valléedu Tibre, parmi les populations de la Campanie, vieilles
colonies de la Grèce, et parmi celles de l'Etrurie, vieilles
colonies de l'Egypte, qu'il s*est rendu dans la capitale
du monde. S'il a fait la route par terre, il a probablement
suivi la voie Aurélienne, qui conduisait directement dePise à Rome, et qui correspondait à la porte du Janicule.
Dans le cas où il serait arrivé par la voie Cassienne ou
par la voie Flaminienne, qui se réunissaient au pont
Milvius, saint Pierre a dû .entrer par la porte Flaminienne, située à peu près à l'endroit où se trouve actuellement la porte du Peuple. On peut alors conjecturer
qu'il a passé près du mausolée d'Auguste, longé le champde Mars, et traversé le pont du Janicule, aujourd'hui
1* Afi. S. Marci epise. Atht.,«S aj>ril-14

CHAPITRElle pont Sixte, pour se rendre dans le quartier des Juifs,
vers lequel il est vraisemblable qu'il s'est d'abord dirigé : tel était le chemin qui conduisait le plus directement de la porte Flaminienne à la région transtibérine,où ce quartier était alors placé. Si, en quittant la Toscane, il a pris la voie de mer, il a dû débarquer à Ostie,
et continuer son chemin vers Rome soit en suivant laroute ordinaire, soit en remontant le Tibre dans une
barque qui lui rappelait son ancienne profession. Ce
serait donc par le côté sud-ouest des remparts, où setrouvaient la porte Navale, située sur les bords dufleuve, et la porte d'Ostie, aujourd'hui de Saint-Paul,que l'obscur pêcheur de Galilée, sans autres armes
qu'une croix invisible, fit son entrée dans la ville qu'il
venait conquérir et sauver. À propos de l'arrivée desaint Pierre à Rome, un Père de l'Église a fait ressortir,
sous une forme dramatique, le caractère surhumain
de l'entreprise qu'il venait d'accomplir. Figurez-vouscet étranger, au visage pâle et à la barbe crépue, revêtu d une robe et d'un manteau usés par le voyage,
pieds nus ou avec de pauvres sandales, se reposant un
moment au milieu de ses compagnons, près de la porte
Navale, par exemple, tâchant d'obtenir des renseignements sur le chemin qu'il doit suivre dans les détours
de la grande ville, et se faisant nommer quelques-uns
des principaux monuments qu'il découvre. De la borne'
où il est assis il peut apercevoir, sur le sommet duCapitole, le temple de Jupiter qui domine Rome et lemonde. Pendant qu'il médite sur ce qu'il voit, un de--

INTRODUCTION.

15

ces chercheurs de nouvelles qui se plaisent à questionner les arrivants s'approche de lui, et il s'établit
entre eux le dialogue suivant :1

LE PAÏEN. — Étranger, pourrais-je savoir quelle af-

faire t'amène à Rome, je serais peut-être en état de terendre quelque service?
PIERRE. — Je viens y annoncer le Dieu inconnu, et

substituer son culte à celui des Démons.
LE PAÏEN. —Vraiment! mais voilà quelque chose detrès-nouveau, et j'aurai grand plaisir, tout à l'heure,à raconter ceci à mes amis en me promenant avec eux
dans le Forum. Si tu le veux bien, causons un peu :dis-moi d'abord d'où tu viens? quel est ton pays?
PIERRE. — J'appartiens à une race d'hommes quevous détestez, que vous méprisez et qui ont été chassésde Rome; mais on leur a permis d'y revenir. Mes compatriotes, à ce qu'on m'a dit, ne demeurent pas loind'ici, le long du Tibre : je suis Juif.
LE PAÏEN. — Mais tu es «peut-être un grand personnage dans ta nation?
PIERRE. — Regarde ces pauvres mariniers qui setiennent là, tout près de nous, sur le bord du fleuve :je suis de leur métier. J'ai passé une bonne partie dema vie à prendre des poissons dans un lac de monpays, et à raccommoder mes filets pour gagner mon
pain. Je n'ai ni or ni argent.
LE PAÏEN. — Et, depuis que tu as quitté ce métier,
ttt t'es sans doute appliqué à l'étude de la sagesse, tu

i6

CHAPITRE I.

as fréquenté les écoles des philosophes et des rhéteurs,
tu comptes sur ton éloquence?
PIERRE. — Je suis un homme sans lettres.
LE PAÏEN. —Jusqu'ici, je ne vois rien de bien rassurant pour ton entreprise : il faut donc que le culte dece Dieu inconnu dont tu parles soit bien attrayant
par lui-même, pour pouvoir se passer ainsi de touteespèce de recommandation?
PIERRE. — Le Dieu que je prêche est mort du dernier

supplice sur une Croix, entre deux voleurs.
LE PAÏEN. — Et que viens-tu donc nous annoncer dela part d'un Dieu si étrange?
PIERRE. — Une doctrine qui semble une folie aux
hommes superbes et charnels, et qui détruit tous lesvices auxquels cette ville a élevé des temples.
LE PAÏEN. — Quoi! tu prétends établir cette doctrineà Rome d'abord, et ensuite dans quels pays?
PIERRE. — Toute la terre.
LE PAÏEN. — Et pour longtemps?
PIERRE. —Tous les siècles.
LE PAÏEN. — Par Jupiter I l'entreprise a quelque difficulté, et je crois que tu aurais besoin de commencer
par te faire de puissants protecteurs, pour n'être pointarrêté à ton début ; mais je n'imagine pas que tu comptes les Césars, les riches, les philosophes parmi tes
amis?
PIERRE. — Les riches, je viens leur dire de se déta-

cher de leurs richesses ; les philosophes, je viens captiver leur entendement sous le joug de la foi; lesINTRODUCTION.

17

Césars, je viens les destituer du Souverain Pontificat.
LE PAÏEN. — Tu prévois donc qu'au lieu de se déclarer

pour toi ils se tourneront contre toi et tes disciples,si tu en as? Que ferez-vous alors?
PIERRE. — Nousmourrons.

LE PAÏEN. — C'est, en effet,

ce qu'il y a de plus vrai-

semblable dans tout ce que tu viens de m'annoncer.
Étranger, je te remercie; tu m'as fort diverti. Mais envoilà assez pour le moment ; je (entendrai

un autrejour.

Adieu. — Pauvre fou! C'est pourtant dommage; car il
m'a l'air d'un assez brave homme.
Les réalités que ce dialogue exprime ne sauraientêtre nulle part plus vivement comprises qu'à Rome.
Les grands débris de la métropole impériale du mondepaïen y retracent, non pas seulement à votre raison,mais à vos sens mêmes, les obstacles qui devaient, humainement parlant, faire échouer l'entreprise de saintPierre, tandis qu'un seul coup d'oeil, jeté sur la Croixqui brille au sommet du Capitole, vous en révèle l'accomplissement. Du reste, si l'Apôtre n'a pas eu un pareil entretien, il n'est pas douteux, ce semble, que desconversations, semblables quant au fond, n'aient eu
lieu entre quelques chrétiens et quelques païens du1

ersiècle. Sous ce point de vue, ce dialogue, sans êtreune vérité historique, est un fait dont on*peut dire : Jel'ignore, mais je l'affirme.
L'arrivée de saint Pierre à Rome est devenue, parses suites, un événement si solennel, que, malgré les

48

CHAPITRE I.

incertitudes sur le point précis de son entrée, il n'était
pas sans intérêt de marquer, dans l'enceinte des murailles de la ville, les trois ou quatre endroits par l'undesquels il a dû passer. On connaît mieux la routesuivie par saint Paul, après son départ de Pouzzoles
dans la Campanie : les Actes des Apôtres fournissent àcet égard quelques indications précises : « Nous nous
« dirigeâmes vers Rome; les frères de cette ville, Payant« appris, vinrent à notre rencontre jusqu'au forum« d'Appius et aux Trois Tavernes. Paul, les ayant vus,
« rendit grâces à Dieu, et en prit confiance . »1

Le forum d'Appius était à cinquante et un milles deRome, dans les marais Pontins, près d'Antium : il n'en
reste aucun vestige. Les Trois Tavernes étaient situées
au delà d'Aricie, et en deçà du forum d'Appius, à dixsept milles de l'une et à dix-huit de l'autre, d'après
Y Itinéraire d'Antonin. Plusieurs antiquaires ont pensé
qu'elles se trouvaient dans l'endroit qu'occupe aujourd'hui la ville de Cislerna. D'autres les placent à Civitona,
et par conséquent plus près d'Aricie- Le récit de saintLuc semble supposer que deux réunions de chrétiens
vinrent au-devant de saint Paul: l'une se serait avancéejusqu'au forum d'Appius, Pautre se serait arrêtée aux
Trois Tavernes. S'il n'y en avait eu qu'une, l'écrivain
sacré n'eût fait mention que du premier de ces lieux,
qui eût été le seul point de rencontre ; il n'aurait eu,
ce me semble, aucune raison de marquer aussi les* Act,

Apost.j

mm,

44 et

45.

INTRODUCTION.

49

Trois Tavernes qui étaient plus rapprochées de Rome»
Ce fut peut-être pour ne pas attirer l'attention par
un concours trop nombreux que ces chrétiens jugèrent
à propos de se séparer; peut-ô(re aussi voulurent-ils
témoigner à saint Paul plus de vénération, en se plaçantà différents endroits sur sa route, comme il était d'usagede le faire lorsqu'on allait à la rencontre de quelquegrand personnage. La venue de ces députés de l'Église
romaine donna, comme le passage cité tout à l'heure
nous l'apprend, beaucoup de consolation à saint Paul.
Ils s'entretinrent, sans doute, chemin faisant, des progrès de la foi et de la puissance de l'idolâtrie dans soncentre. Les lieux qu'ils traversaient disaient eux-mêmes
beaucoup de choses. L'Apôtre passa au pied du mont
Albain, aujourd'hui Monte-Cave, qui avait été le plus
ancien foyer du paganisme romain. A quelque distancede la ville et jusque près des portes, la voie Appienne,
que Paul suivait avec son cortège, était garnie, à droiteet à gauche, de tombeaux fameux; le Christianisme
n'avait pas encore les siens, mais Néron était prêt, et
les Catacombes allaient commencer. Entre le sépulcre
de Cecilia Metella et celui de la famille des Scipions,saint Paul chemina le long d'un souterrain qui devait
devenir, quelque temps après, le plus vaste cimetière
des martyrs. Un peu plus loin, les bruits de la grande
Babylone se firent entendre ; les remparts, les temples,
apparurent. Sur les bords de la route, tout près desmurs de la ville, se trouvaient, d'un côté, le temple
du dieu de la Guerre avec ses cent colonnes; de l'autre

20

CHAPITRE I.

côté, le temple de la Tempête. L'Apôtre passa au milieu,
plein de confiance en celui qui renverse et qui édifie;
et il entra dans Rome par la porte Capène . Voilà dumoins l'itinéraire que Ton peut déduire des renseignements contenus dans les Actes des Apôtres. On voit encore, non loin de l'église de Saint-Sébastien hors desmurs quelques restes de ce vieux pavé de la voie Appienne, que le pied de saint Paul a touchés. Ceux qui
visitent ces lieux feront bien de ne pas oublier ces
pierres.
1

Si nous pouvons reconnaître à quelque degré, soit
par des conjectures, soit par des indications certaines,
les premières traces des apôtres dans la campagne deRome, nous pouvons y suivre aussi leurs derniers pas.
Une tradition, aussi ancienne qu'elle est touchante,
nous montre, à une petite distance des remparts, surla voie Appienne, l'endroit où saint Pierre, fuyant pendant la nuit, s'arrêta tout à coup. Il avait vu apparaître
Jésus-Christ, qui entrait dans la ville. Pierre, en sortant de Rome, ne voulait pas s'éloigner de la Croix,
comme il l'avait fait, avec presque tous les autres disciples, lorsqu'elle était sur le Calvaire. La recommandation du divin Maître sur la fuite dans les persécutions était présente à sa mémoire , il n'avait consenti
2

1

D'indi venendo crediamo che per la via e porta Appia. ora deltadi S. Bastiano entrasse nelia città, Martinelli, Prim. trof. délia
croce, p. 3 1 .
* Cum persecuti vos fuerint in una civitate, futile in aliam. Matth.,xx, 2 3 .

INTRODUCTION.

21

à se soustraire pour quelque temps au martyre qu'à
la demande des chrétiens qui l'avaient supplié de vivre
encore pour eux, et, comme il fuyait par charité, ilsuivait le Sauveur, môme en fuyant . II s'empressa
donc de lui demander
Seigneur, où allez-vous? seressouvenant peut-être du reproche que Jésus avait fait
à ses disciples lorsqu'il leur avait dit : « Je vais à celui« qui m'a envoyé, et nul d'entre vous ne me demande :« Où allez-vous? » Pierre entendit aussitôt le Christ lui
dire : « Je vais à Rome pour y être crucifié de nouveau. »Il comprit, et rentra dans Rome pour sortir de cemonde.
1

La petite église, située en cet endroit, est une station
particulièrement aimée de ces âmes qui, après avoir été
déjà éprouvées par la souffrance, pressentent que destribulations encore plus dures les attendent là où lavoix de Dieu, le devoir les rappelle. La Rome païenne,
qui préparait le martyre à saint Pierre, est une figure
du monde. Ces âmes voudraient fuir loin de lui dans
une retraite paisible, mais qu'elles prennent courage :si elles sont forcées d'y retourner avec la croix, c'est
le Sauveur qui la portera devant elles. Seigneur, oùallez-vous? question de tous les temps, que la foi et
1

Quamvis esset cupirîus passionis, tamen contexnplatione populi
precantis inflexus est; rogabatur eniin ut adinstitueudum et confirmandum populum se reservaret. Quid inulta? Nocte muros egredicœpit, et videns sibi in porta Christuin occurrere, urbemque i n gredi, ait . Domine, quo vadis? Respondît Clirislus : Vonio iterum
crucifigî, etc. S. Ambros., Servi, contr. Auxent., n. 1 2 . Pair, lai,t. xvi, p. 1 0 1 1 .

2*2

CHAPITRE I.

Faniour adressent à Dieu, lorsqu'il nous dit de le suivre
à travers les mystérieuses ténèbres de la douleur. Une
méditation sur ces paroles, faite dans la chapelle qui
en garde la mémoire toute vive, a rendu de la force
à bien des cœurs qui en avaient besoin, et je ne comprends pas la triste théologie de quelques écrivains,qui, en attaquant la réalité historique de ce récit, sontallés jusqu'à en méconnaître la beauté morale .
1

Sur la voie d'Ostie, une inscription, encadrée entre
deux colonnettes avec un bas-relief, indique aux passants le lieu où l'on croit que saint Pierre et saint Paulse sont séparés, lorsqu'on les menait au martyre.
Cette scène d'adieux fraternels fait un heureux effetparmi les souvenirs qui entourent le berceau de l'Église
romaine. Rome païenne a été fondée par deux frères,dont l'un a égorgé l'autre. La ville, qui devait régner
sur le monde par le glaive, a été marquée originairement de la même tache de sang que la première ville deguerre construite par Caïn, le père de la race des géants.
Rome chrétienne a eu pour fondateurs deux hommes
qui étaient pacifiques comme Abel, l'aîné de la race
des justes, qui étaient plus frères par l'âme qu'on ne
Test par la chair, qui sont morts de la même mort, dumême dévouement, aux portes de la même ville, la
1lllucl (îniraculum) quamvis nec ipsum quidem pro certo haben*

dmn osse prominliem, haud tamen taie est ut qui illi fidem pravstant, bîasphemi dici possint, sieuti eos tanière appellavit Vdemis.
Petr. Franc. Fni^iui, DiswL
D.

Pelri.

de loco, tempore

et causis

inartyrii

INTRODUCTION.

23même année, le même jour, et plus tard, comme nous
le dirons, leurs ossements ont été mêlés ensemble; cesdeux frères n'ont pas été divisés même dans la mort .
L'antique fratricide a été remplacé par une fraternité
divine, qui a présidé à la seconde naissance de Rome,destinée désormais à répandre par toute la terre, avecl'Évangile,' le dogme et le sentiment de la fraternité
humaine. La tradition, qui nous montre l'endroit où
ces fondateurs de Rome chrétienne se sont embrassésavant de mourir, ajoute un dernier trait à ces analogies.
1

L'inscription qui la rappelle met dans la bouche desdeux apôtres quelques paroles d'adieux, empruntées à
une lettre publiée sous le nom de Denys l'Aréopagiste .
Cette citation doit être considérée bien moins commeun récit historique que comme l'expression des sentiments qui ont dû se trouver, sinon sur leurs lèvres,du moins dans leurs cœurs, au moment de la séparation; car l'écrit d'où ce passage est tiré a trop peu d'autorité pour qu'on y ajoute foi. Mais la croyance, qui
place en cet endroit leurs adieux, se soutient en quelquesorte d'elle-même
plusieurs circonstances topogra8

1

In morte quoque non suntcïivisi. Reg* lib. u, c. i , v. 2 3 .
t* In questo luogo si separarono S. Pietro et S. Pavolo andamto
al martirio et dicc Pavolo a Pietro :La pace sia con teco i'nndamento
Délia Chksa et paslore di tutti
Li agnelli di Christo.
Et Piclro a Pavolo :Va iu pacc predicatore dei buonî
Et guida de la salute dei jusli.
(Dionysius in Epistola ad Timotheum.i

24

CHAPITRE I.

phiques induisent à penser que ce lieu n'a pas été déterminé arbitrairement ou d'après de simples probabilités. Saint Pierre et saint Paul ayant été conduits au
supplice dans deux directions opposées, l'un sur le Janiculc ou au Vatican, l'autre aux eaux Salviennes, il eûtété naturel d'imaginer qu'au sortir de la prison duCupilole, leur escorte ne les avait laissés marcher ensemble que jusqu'à l'endroit où il fallait les séparerpour faire directement les deux trajets. 11 suffit d'uncoup d'œil sur un plan de Rome et de ses alentours
pourvoir que ce poini de séparation n'eût pas été plus
loin que le pont Palatin, aujourd'hui ponte Rotto. L'endroit que la tradition assigne est, au contraire, à une
distance très-considérable de la route que les conducteurs de saint Pierre avaient à suivre. Si Ton n'eût
consulté que la vraisemblance, les conjectures se fussent donc dirigées vers un autre point, et il semble,
par conséquent, que le souvenir des adieux de saintPierre et de saint Paul n'est resté attaché à cette placeque parce qu'une tradition très-ancienne l'y avait positivement fixé.
Quant à la tradition relative à la fuite de saintPierre, le témoignage de saint Ambroise, qui nous *l'a transmise, concorde avec des souvenirs consignés
dans quelques documents des premiers siècles. Leslouvrcs d'Origène fournissent un passage qui fait
1

1

Quod si cui placet adioitlere quod in Àctis Pauli scriptuin esl,
lumpuun a Sahalore riidmn : Deuuo debeo crucifiai. Origen., in
Juan., t. xx, n. 1 2 . Put. Grec, t. MV, p. 59!).

IM'KODLCTlOiN.

25

allusion à un récit du même genre. Les Actes desaint Paul, auxquels ce passage se réfère, sont, il estvrai, apocryphes,el ils attribuent cette vision à cet apôtre, qui, d'après une autre ancienne légende, avait prisla fuite avec saint Pierre. Il n'en résulte pas moins quecette croyance avait déjà cours dans la première moitié
du 3 siècle, qui n'était séparé que par 140 ans environ
de Tannée où les deux apôtres ont été martyrisés. Les
Actes des saints Processus etMartinien confirment aussi
cette tradition. Suivant ces Actes, l'Apôtre avait lui,après s'être échappé de la prison Mamertine, tandis que,selon saint Ambroise, sa fuite avait eu lieu avant qu'ilfût enfermé dans ce cachot. Mais cette différence, loind'infirmer son récit, peut faire croire que le saintdocteur a\ait puisé ses renseignements à une autre
sourcece concours de témoignages, qui semblentd'origines diverses, forme une preuve plus forte que sil'un d'eux n'eût été que la dérivation de l'autre. Il fautd'ailleurs que cette tradition ait été accréditée dès celteépoque, pour que ce Père de l'Église l'ait alléguée hardiment dans im discours dirigé contre un des chefs del'arianisme .
e1* Ces mots in porta, qui se trouvent dans le texte cité précédemment, ne sauraient fournir une objection contre l'endroit que la tradition indique. Saint Anjbroise songeait bien plus à rapporter l'événement qu'à en marquer la place avec une précision géométrique, l elieu est si prés des remparts, qif on peut dire qu'il est à la porte dola ville. D'ailleurs saint Pierre avait commence à sortir des murs,
muro egredi cœpit : ce qui semble prouver que l'expression dont
il s'agit désigne seulement l.i proximité de la porte.
i.

2

n

C1IAV1THE I.

Mais, lors mi-mo que ces deux traditions locales surla fuite de saint Pierre et les adieux des deux Àpolres
ne se seraient conservées, pendant un laps de teiuj»';
très-long, que dans la croyance populaire, ceux qui lestraiteraient avec légèreté me paraîtraient faire preuved'irréflexion. Si elles ne remontaient pas, en effet, au
premier âge, il serait dilficile d'imaginer comment,
après plusieurs siècles, alors que les lieux dont il s'agit
auraient été sans monument, sans inlérêt, sans nom,on aurait tout ;i coup improvisé en leur faveur unsouvenir antique. N'esl-il pas, au contraire, bien naturel
de penser que les chrétiens de Jlome contemporains desaint Pierre eî de saint Paul ont dû noter ces lieux dansleur respect et dans leur mémoire, et qu'ils les ont
signalés à la piété de la général ion qui suivait? Pendantl'époque des persécutions, où l'on recueillait avec tantde soin tous les exemples qui étaient nue exhortation au
martyre, ces derniers épisodes de la vie des deux Apolresde Home ont sans doute iîguré souvent dans les anecdotes que se racontaient les Chrétiens, quaud ils abrégeaient, par de sublimes causeries, la longue veillée
des catacombes. El lorsqu'en conduisant leurs frères au
supplice ou au cimetière, ils rencontraient ces lieux clces souvenirs, n'en faisaient-ils pas la remarque, commenous la ferions aujourd'hui? Ces deux endroits se trouvaient sur des chemins irès-fréquontés parles premiers
fidèles; car la voie d'Oslie conduisait au cimetière deLucine, dans lequel saint Paul avait été inhumé, et lavoie Appienne était celle que l'on suivait pour aller au

INTRODUCTION

27

cimetière de Calixte, dont les vastes souterrains ont été,pendant un temps assez long, le principal rendez-vous
des chrétiens, soit vivants, soit morts. Ils passaient
et repassaient journellement à la place même où saintPierre s'était arrêté dans sa fuite. Ces souvenirs, unefois bien enracinés dans la vénération publique, sesont ensuite rajeunis de siècle en siècle par la dévotion
qu'ils inspiraient. En fait de traditions locales, lepeuple laisse se perdre celles qui lui sont indifférentes
ou qui ne correspondent qu'à des préoccupations passagères; mais, lorsqu'elles intéressent ses sentiments
profonds et permanents, sa mémoire est tenace etlongue, à moins que des causes étrangères ne viennent
l'affaiblir
ce qui arrive en particulier lorsque desêrudits, s*étant persuadés, d'après quelques textes plus
ou moins bien interprétés, que l'ancienne opinion se
trompe, parviennent à faire ériger en conséquence
une pierre, une colonne, un emblème commémoratif
quelconque, dans le lieu où ils croient avoir découvert
que l'événement s'est passé. L'aspect de ce monument
peut finir, à la longue, par troubler les souvenirs populaires. Mais il est souvent bien plus difficile d'exptiquerpourquoi certains renseignements très-intéressantsse sont perdus, qu'il ne le serait de concevoir pourquoi
ils se seraient conservés. Les traditions orales, relatives à des faits et à des lieux, occupent une grande
place dans la vie domestique du peuple, qui concentre
en elles l'intérêt que la classe lettrée disperse dansles livres. Elles se transmettent plus facilement encore

28

CHAPITRE I.

de génération en génération, lorsque les souvenirs,
conservés sous le toit de chaque famille, ne sont euxmêmes que des parties ou des accessoires d'un grandsouvenir historique perpétuellement rappelé par desmonuments el par des usages publics. Telles sont lesdeux traditions dont nous venons de parler. Toute laRome chrétienne est pleine de saint Pierre et de saintPaul : leur mémoire, toujours présente, a fait participer à sa durée diverses réminiscences de détail, liées
avec elle, à peu près comme un édifice communique
aux inscriptions sculptées sur ses murs quelque chosede sa solidité. J'ai cru devoir, dés à présent, signaler
le caractère de certaines traditions locales, parce quel'occasion d'appliquer des observations de ce genre à
quelques particularités de Rome se rencontre assez
souvent sur cette terre des souvenirs. Reprenons
maintenant notre course historique dans la campagne
romaine.
Pendant les trois premiers siècles, son histoire offre
une teinte uniforme et lugubre. Partout des scènesde torture et de mort. D'abord les cimetières souterrains, qui furent établis la plupart hors des mursde la ville, font partie de cette campagne. En second
lieu, les chrétiens destinés au supplice étaient souvent
conduits à une assez grande distance de Rome; enlin lapersécution, dont elle était le foyer le plus actif, sévissait avec une intensité particulière dans les bourgades et
les villes qui recevaient immédiatement, à raison deleur proximité, l'impulsion donnée par la capitale deINTRODUCTION.

29

l'empire. Je nomme seulement quelques points situésde distance en distance autour de la banlieue de Rome :le Port-Romain, où la mémoire du martyre de saintHippolyte, son évêque, se rattache au puits célèbre
dans lequel il a été précipité ; le lac Sabatin ; Centumcelles, aujourd'hui Civita-Vecchia; Falerie, dans lepaysudes Falisques, le territoire des Sabins; Nomentum;
Tibur, où sainte Symphorose confessa la foi devant
la villa d'Adrien avec ses sept fils, dont Je souvenirs'est perpétué particulièrement dans un endroit de lavoie Tiburtine, vulgairement nommé aux Sept-Frères;Gabies, sur la voie Prénestine; Ferentinum des Herniques; Ostie, où le théâtre, les flots de la Méditerranée et ceux du Tibre ont vu périr plusieurs chrétiens
illustres . Les Martyrologes ne font, que je sache,aucune mention de la montagne vofsine du lieu où fut
Albe, et sur laquelle est aujourd'hui situé Albano;une découverte récente a suppléé à ce silence. Prèsde cette grande ruine énigmatique, qui frappe lesyeux de tous les voyageurs à la sortie de cette villedu côté d'Aricie, et qui paraît remonter à une époquetrès-reculée de l'histoire de Rome, on a trouvé, dansdes Catacombes attenant à l'église de la Stella, de vieux
ossements avec les signes du martyre. Nous devons
1* Voyez, sur ces différents lieux, le Martyrologe et les Actes desmartyrs relativement aux saints suivants, entre autres : Hippolyte,évêque de Port-Romain, et ses compagnons, — Marcien et Macaire,
Secondien, Marcellin et Verien, — Hyacinthe, Alexandre et Tiburce,— Prime et Félicien, — Symphorose, etc., — Primitivus, — Ambroise, Eutychius, — Aure, etc.
2.

50

CHAPITRE I.

croire aussi, d'après les indications générales fournies
par les annales chrétiennes des premiers siècles, qued'autres rangs de tombeaux sacrés et inconnus garnissent, sur plusieurs poins, les frontières souterrainesde cette étendue de pays que la vue embrasse du hautde la tour du Capitole. Des montagnes de la Sabine
jusqu'aux limites de la plaine bornée par la mer, cettecampagne, devenue une espèce d'arène que ces gladiateurs de la vérité et de la justice ont arrosée de leursang, semble être, pendant tout ce temps, un immense Coiisée.
Bientôt son aspect change : après le signe céleste,
présage de la victoire de Constantin sur Maxence aupont Milvius, la campagne romaine paraît éclairéed'une douce lumière. Le premier souvenir entièrement
pacifique semble descendre d'une montagne que Vonaperçoit toujours, quelque route que Ton suive en arrivant à Rome. Le voyageur qui n'a pas entièrement
perdu ses réminiscences classiques ne manque pas, envoyant pour la première fois le mont Oreste, autrefois
le Soracte, de citer la strophe d'Horace qui le représente se dressant, sous une épaisse enveloppe de neige,
au-dessus des rivières gelées et des forêts souffrantes *.
Un poète chrétien aimerait mieux rattacher au Soracte
l'idée du printemps, car la scène dont il vit le commencement marqua le terme du long hiver des persécutions. Le pape saint Sylvestre s'y était retiré* à une* Vides ut alta stet nive candidum Soracte, etc. Od., 1. i, 9 .
8

Ne forte autem vetustalis reverentia vel immemor recentium

INTRODUCTION,."1époque où il n'était pas encore certain qu'il pût résider
à Rome en sûreté. Quelques prêtres de son clergé l'yavaient suivi, et il vivait avec eux dans les cavernes decelte montagne. Un jour il aperçut des hommes armés
qui en gravissaient les sentiers escarpés, et qui semblaient chercher quelqu'un dans ce désert. Une pareille
visite en un pareil lieu lui fit penser qu'on venait lui
apporter la couronne du martyre. Il dit aux prêtres quiétaient avec lui : « Voici le temps favorable, voici le jour1

« de salut . » Cette troupe de soldats le conduisit h Homeauprès de l'empereur Constantin, et, peu de temps
après, le réfugié du montSoracte habita le palais impérial de Lafran. Lorsque saint Sylvestre, au sortir de sa
conférence avec Constantin, certifia aux chrétiens deRome que tous les nuages des persécutions étaientdissipés, le peuple de Dieu put s'écrier, en regardant
le Soracte : « Qu'ils ont été beaux sur les montagnes les« pieds de celai qui, après y avoirprié pendant les mau« vais jours, vient d'en descendre pour annoncer la paix,« pour dire à Sion ; Vore Dieu régnera*. » Beaucoup d'auvel contemptor appaream, latuit in Soraetis monte Silvester..., loco
consonum nomeu babens. F. Petrarcba, de Vifa solit., 1. n, sec t.
ni, c. i.
At ubi a militions se ronvenlnm vidit, eiediilit se ail niartyrii
coronam evoeari, et convertis ad eWiim omnein qui cum eu eraî,dixit : Ecce îume lenipus aarptubile, ecce mine dies sdulis. Act.
1

S. Siîvest. ex Iladnan. Pap. Ull.
- tjuam pulcbri tuper montes pedes annuntinntis et pra?dicautis
pacein, annuntianlis boimm, pnodicanlis talulein, dieenlis Sion :Kegnabit Peus tiu^. fsai, c. LU, V. 7.

S'2

C H A P I T R E 1.

très légendes, trop négligées, reposent dans les cavernes, les cellules, les églises du Soracte : son histoire
serait, à elle seule, pleine d'intérêt. Les souvenirs deCarloman , fils de Charles Martel, de l'empereur
Henri V , de Barberoussc et d'autres personnages plus
ou moins fameux que des motifs bien divers y ont conduits, s'entremêlent aux récits des paisibles solitaires,
qui ont fait de cette montagne la vieille Thébaïde de lacampagne romaine. Le plus renommé de ces religieux
est saint Nonnose, dont saint Grégoire le Grand parledans ses dialogues. Ses reliques, qui avaient été transportées en Bavière pendant le moyen âge, n'ont été
ramenées que longtemps après dans leur ancienne
sépulture. On choisit, pour les replacer au sommet duSoracte, une journée de printemps, et, à cette occasion,
le bon chroniqueur qui nous a conservé ces détails a
fait naïvement, dans sa prose, la contre-partie des versd'Horace sur l'aspect glacé de cette montagne : « 11 con« venait, dit-il, d'y reporter ce lis do pureté dans la« saisons des fleurs et des parfums; car ce retour an« nonçait au peuple du Soracte un printemps de grâces;« cette fête était, pour les âmes, un mois d'avril fleuri . »
1

2

3

4

* Eiiiiihard in Yita CaroL

Mium.

2

Puntiikem (Pasclialom 11) saeris w s l i h u s exui jussit. Ouod ernn
factum esset, vinctuin pertraxere. Ueliinc Soraoleiu utque pergenles.
juxla beati Andréa? n i o n a s t m u m alveuiu aiuuîs transierunl. Pet rus
Piaf., Chron. Cas$in., lib. îv, c. -41, dans Pat.
t. cixxiu.
3

ln monte Soracte procesMt atque in campis viridilate conspicuis
frbsum militem cibo et quiele rot'trit, atque ibi ffrtmu diein apostoli P t l i i n'Iebravit. Citron, contemp.
4

IVr apportai' un Apvile d'amenisMmi lïoti a quelV anime, ima

INTRODUCTION.

M

A Fan Ire extrémité de la campagne de Rome, unbeau souvenir funèbre plane sur l'embouchure du
Tibre. Le nom de la ville d'Ostie se trouve uni, dansl'histoire du Christianisme, au récit que saint Augustin
a fait de la mort de sa mère : récit trop connu pour que
je l'insère ici. Cette page, toute pénétrée, suivant une
expression que l'auteur des Confessions aimait, de ceslarmes consolables, que forment la douleur et la foi ense mêlant ensemble, est en même temps un témoignage
remarquable de la croyance des premiers siècles. Si laville qui a été témoin des derniers moments de sainte
Monique était encore le lieu de débarquement pour lesvoyageurs qui viennent à Rome par mer, j'engagerais
en particulier les protestants anglais à lire sur les lieuxmêmes la scène retracée par saint Augustin, ou dumoins à y suppléer par les lignes suivantes; je lesprends dans un opuscule qu'un de leurs compatriotes,
et, si je ne me trompe, un illustre anonyme, a publié
récemment. « C'était au printemps de l'an 387 que« quelques voyageurs arrivèrent au port de mer d'Ostie,« près de l'embouchure du Tibre, pour y attendre un« vaisseau qui pût les mener à la côte d'Afrique, d'où
« ils allaient à Tagaste. Ces voyageurs étaient Augustin,« qui devint ensuite le saint évêque d'Hippone ; Monique,« sa mère, son frère Alypius, son fils Adeodat, et ses
primavera di so&ûssime grazie a quei popoli, n è questo giglio di
purilà allro che nella nova e più florida staggione dell'anno doveva
romparire a riereare colla sua céleste fragranza. MêmoriediS.
Nonnos, abb. dei Soratte, Roma. 1 6 7 5 .

34

CHAPITRE F.

« deux amis Evode et Philippe. Pendant leur séjour à« Ostie, Monique tomba malade. Une fièvre survint, et
a le neuvième jour elle expira. Peu d'instants avant sa« mort, elle entendit de son lit Alypius exprimant à« Augustin son affliction de ce que sa mère mourait« sur une terre étrangère et allait être ensevelie parmi« des étrangers. Elle l'arrêta par un regard mécontent« et leur dit : Mettez ce corps dans un lieu quelconque« et ne vous en embarrassez pas. Mais il y a une chosea que je vous demande, c'est que vous vous souveniez« de moi à l'autel du Seigneur. Pauvre femme aveuglée I« diront quelques-uns de nos lecteurs : il faut qu'elle« ait été papiste pour demander des prières pour son« âme après sa mort ! C'est en effet la vérité. Monique«était papiste; Augustin et ses compagnons l'étaient« aussi, et les habitants d'Ostie l'étaient de même. Il« arriva donc qu'à son enterrement le superbe service« de l'Église actuelle d'Angleterre (service si touchant« pour les vivants, si entièrement inutile aux morts)« ne fut point célébré auprès de ses restes. La cérémonie« funèbre fut papiste d'un bout à l'autre. Suivant la« coutume du pays, le corps fut placé près de la fosse.
« À la messe, le sacrifice de la rédemption des hommes« fut offert pour elle, et tous s'unirent en de ferventes« prières pour l'âme de leur sœur expirée . »La chapelle qui se trouve à cette même place, la1

Voyez les réflexions publiées, il y a trois on quatre ans, sousle titre : De la Prière pour les Morts, à l'occasion d'un singulier
procès intenté à u n e veuve catholique de Vile de Wighl.
4

INTRODUCTION.

55

fenêtre où Augustin sciait appuyé en causant avec
Monique et en regardant le jardin de l'hôtellerie, ont
reçu, celte année, la visite d'un pèlerin comme onn'en avait pas vu depuis longtemps. Ses pieds apportaient sur la grève solitaire d'Ostie la poussière d'unautre désert, situé sous le ciel de l'Afrique, mais uni
par une sorte d'affinité morale avec ce point de l'Italie.
Après avoir offert, sur l'autre rive de la Méditerranée,le saint sacrifice dans le lieu même dont saint Augustina été Tévôquc et où il est mort, l'évèque d'Alger, sor.
successeur, est venu aussi l'offrir à l'endroit où le filsde Monique a fermé les yeux à sa mère. Hippone etOstie, si étrangers l'un à l'autre depuis tant de siècles,
ont renouvelé, dans cette visite, rechange de leursbénédictions et de leurs souvenirs. Le passage de sa
Lettre pastorale où il en rend compte semble répandre
sur les vieux débris qui subsistent dans le second deces lieux un reilet de ce nouvel avenir chrétien qui selève aujourd'hui sur le premier. « Enfin, et vers le« déclin du soleil, par un site magique, au delà de ces« étangs et de ces grands bois, de ces moissons, de« ces roseaux desséchés, c'est Ostie ! 11 reste une tour,« deux vieux pins avec leur verte et éternelle couronne,« des colonnes renversées, des lampes, des inscriptions,« mille débris confus : là où baignait la mer, où sont« encore les anneaux des trirèmes, une porte à demi
« ruinée, et au lieu de quatre-vingt-dix mille habitants,« à peine trente-cinq personnes! Tout h coup, surl'ar«cade irrégulière d'une chapelle enfoncée, nous avons

38

CHAPITRE I.

heureux les services les plus fraternels*. Des consuls del'ancienne Rome, à peine descendus de la chaise curule,avaient repris la charrue ; le Cincinnatus de la charité
chrétienne faisait mieux : les faisceaux consulairesétaient remplacés autour de lui par les bâtons des pèlerins et les besaces des indigents. Il n'eut pas la consolation de mourir au milieu d'eux : Julien, parvenu à
l'empire, ayant rendu un décret qui défendait aux chrétiens de posséder, Gallican fut chassé de sa maison despauvres, et se réfugia dans la ville d'Alexandrie; il yeut bientôt après la tête tranchée pour avoir refusé desacrifier aux autels des dieux, de Mercure peut-être, ou
de Plutus. Son établissement de bienfaisance n'était pas
le seul qui eût été fondé dès cette époque vers l'embouchure du Tibre : un hospice du même genre y avaitété organisé par un autre patricien de la race des Camille, Pammachius, qui avait trouvé aussi que l'enceinte de Rome était trop étroite pour sa charité, etqu il fallait y attendre trop longtemps l'arrivée despauvres pèlerins. Dans une lettre à ce dernier, saintJérôme, comparant le nouvel aspect de ces lieux à leurdescription par Virgile, lors de l'arrivée d'Énée à l'embouchure du Tibre, a fait lui-même, à ce sujet, un peu
de poésie chrétienne : « J'apprends, disait-il à son ami,
« que vous avez établi une maison hospitalière dans le* Divulgala est ihma ejus per lotum orbem, ita ut ab Oriente etOccidente venîenles vidèrent virum ex patricio et consule, qui erat
Auguslis amicissimus, lavantem pedes, ponentem mensas, etc. Act.
SS. Paul, et Joan.

INTRODUCTION.

39« Porl-Romain, que vous avez planté un rameau de« l'arbre d'Abraham dans la terre de l'Ausonie. Comme« Ënée, vous y construisez un camp tout nouveau : là,« sur le cours du Tibre, vous bâtissez la maison du«Pain . »1

Il y a un sujet de réflexions bien sérieuses dans l'organisation de ces anciens établissements de bienfaisance,
fondés par des patriciens, et desservis, du moins celui deGallican, par des esclaves affranchis. Les deux extrêmes
de la société, l'aristocratie et le prolétariat, l'opulence
et le travail, s'y confondaient dans un dévouement
commun : grande leçon, je crois, pour notre temps etpour notre pays.
Les belles œuvres de la foi et de la charité romaine,
si précoces et si nombreuses, comme nous le verrons
ailleurs, ne purent détourner les coups de la justicedivine. Elle avait ordonné que la ville qui avait été,comme centre du paganisme et des persécutions, lescandale du monde, en deviendrait la leçon par son
châtiment. L'exécution de l'arrêt fut différée jusqu'à
ce que cette ville fût devenue chrétienne. La Providence
voulait que le châtiment pût être accepté comme expiation, et que de cette manière la Rome antique mou4

Audio l e xenododiïum in Portu fecîsse Roniano, et virpam dearbore Abraham in Ausonio plantasse litlore. Quasi dSneas nova castra metaris, et super undam Tiberis, ubi ille, cogente quondam p e nuria, crustis fatalibus et quadris patulis non pepercit, tu viculum
nostrum, id est, domum panis œdificas, et diuturnam famem r e pentina saturitate compensas. Episl. LXVI, n. H . Pair. laL, t. xxi,
p. 6 4 5 .

40

CHAPITRE I.

rut au pied de la Croix. Lorsque cette préparation eut
été faite, les exécuteurs parurent comme si Dieu leseût appelés à tour de rôle.
Poussés, ainsi qu'ils le disaient, par un instinct
mystérieux, la plupart des principaux chefs des barbares se précipitèrent sur elle pour la saccager. Alariccampa, vers le nord, en face de la porte Salare. Des
vaisseaux partis de Carlhage apportèrent Genseric et
ses Vandales à l'embouchure du Tibre. Ricimer arriva
par la route de la haute Italie. Les champs et les monticules qui correspondent à la partie des murs comprise entre la porte Flaminienne et la porte Majeurefurent sillonnés par les retranchements de l'armée de
Vitigès, qui établit aussi un camp vers le Vatican etle tamcule. Il ne put forcer les remparts de la ville etla frapper au cœur; mais il coupa en plusieurs endroits
les magnifiques aqueducs, qui se prolongeaient à travers
la campagne, comme autant de bras que la grande
cité étendait au loin, pour puiser l'eau aux sources
des montagnes. Tolila planta ses tentes vers le sud,entre la porte d'Ostie et la basilique de Saint-Paul.
La fureur des barbares, devenus maîtres de la ville àdiverses reprises, s'exerça sur les hommes et surles pierres. On ne peut s'empêcher de remarquer que
les supplices qu'ils ont inlligés à la cité matérielle
se trouvent avoir quelque analogie avec ceux que Romepaïenne avait fait souffrir aux martyrs du Christianisme.
Les machines employées pour abattre les monuments
furent les instruments dune espèce de flagellation gi-

INTRODUCTION.

41

gantesque. D'autres monuments lurent mis sur unbûcher, notamment quelques obélisques autour desquels on allumait des feux à leur base pour la calciner
lorsque les autres moyens paraissaient trop peu expéditifs; d'autres enfin périrent par le supplice de l e a u ,précipités dans ce Tibre qui avait engloutitant desaintes victimes. La ville qui avait forcé pendant longtemps les chrétiens à peupler les grottes souterraines
des environs fut réduite à n'être elle-même qu'une
caverne inhabitée, lorsque Totila eut emmené danslaCampanie la population tout entière : « Rome, disent« les chroniques du temps, fut tellement désolée, que« pendant plus de soixante jours

il n'y resta que des1« animaux . » Alors fut accomplie la mort de la vieilleRome. Privée de ses habitants, elle fut semblable à
un corps que l'âme a quitté, et la campagne environnante devint comme un cimetière où le grand cadavrede la reine des nations demeura gisant pendant deuxmois. Durant le siège, Totila avait cherché à rassurer
les laboureurs et les patres qui habitaient cette cam1

Totila dolo Isaurorum ingreditur Romam die xvi kal. januar.
ac evertit muros, donios aliquantas iyni cuniburens, ac omnes R o manorum res in prœdani accepit. Hos ipsos Romanos in Campamam
captivos abduxit. Post quam devastationem, sexayinta aut ampliusdies Roma fuit ita desolata, ut nemo ibi Iwmimim
nki bestiae m o rarentur. (Marcellini comitis Chronicon, ind. X post. consulat. Basilii VI. Pair. Int., t. u , p. 94G.)
Romanos signatures secum habens, cœteros cives omnes cum m o rîbus liben.-que in Canipaniam misit, nec Roma? quemquam inoraripassas, urbem reliquit penitus vaeuam. (Procop., deBello
Gothic,lib.IU, c. 22.)

40

CHAPITRE I.

rût au pied de la Croix. Lorsque cette préparation eut
été faite, les exécuteurs parurent comme si Dieu leseût appelés à tour de rôle.
Poussés, ainsi qu'ils le disaient, par un instinct
mystérieux, la plupart des principaux chefs des barbares se précipitèrent sur elle pour la saccager. Alariccampa, vers le nord, en face de la porte Salare. Des
vaisseaux partis de Carlhage apportèrent Genseric et
ses Vandales à l'embouchure du Tibre, Ricimer arriva
par la route de la haute Italie. Les champs et les monticules qui correspondent à la partie des murs comprise entre la porte Flaminienne et la porte Majeurefurent sillonnés par les retranchements de l'armée de
Vitigès, qui établit aussi un camp vers le Vatican etle Janicule. Il ne put forcer les remparts de la ville etla frapper au cœur ; mais il coupa en plusieurs endroits
les magnifiques aqueducs, qui se prolongeaient à travers
la campagne, comme autant de bras que la grande
cité étendait au loin, pour puiser l'eau aux sources
des montagnes. Totila planta ses tentes vers le sud^entre la porte d'Ostie et la basilique de Saint-Paul.
La fureur des barbares, devenus maîtres de la ville àdiverses reprises, s'exerça sur les hommes et surles pierres. On ne peut s'empêcher de remarquer que
les supplices qu'ils ont infligés à la cité matérielle
se trouvent avoir quelque analogie avec ceux que Romepaïenne avait fait souffrir aux martyrs du Christianisme.
Les machines employées pour abattre les monuments
furent les instruments d'une espèce de flagellation gi-

INTRODUCTION.

41

gantcsque. D'autres monuments furent mis sur unbûcher, notamment quelques obélisques autour desquels on allumait des feux à leur base pour la calciner
lorsque les autres moyens paraissaient trop peu expéditifs; d'autres enfin périrent par le supplice de l'eau,
précipités dans ce Tibre qui avait engloutitant desaintes victimes. La ville qui avait forcé pendant longtemps les chrétiens à peupler les grottes souterraines
des environs fut réduite à n'être elle-même qu'une
caverne inhabitée, lorsque Totila eut emmené danslaCampanie la population tout entière : « Rome, disent« les chroniques du temps, fut tellement désolée, que« pendant plus de soixante jours

il n'y resta que des1« animaux . » Alors fut accomplie la mort de la vieilleRome. Privée de ses habitants, elle fut semblable à
un corps que l'âme a quitté, et la campagne environnante devint comme un cimetière où le grand cadavrede la reine des nations demeura gisant pendant deuxmois. Durant le siège, Totila avait cherché à rassurer
les laboureurs et les patres qui habitaient cette cam* Totila dolo Isaurorum ingreditur Romani die xvi kal. januar.
ac evertit muros, domos aliquantas igni cumburens, ac omnes R o manorum res in prsedam accepit. Hos ipsos Romanos in Campaniain
captivos abduxit. Post quam devastationem, sexaginta aut ampliusdies Roma fuit ita desolata, ut nemo ibi hominumnisi bestiae morarentur. (Marceliini comitis Chronicon, ind. X post. consulat. Basilii VI. Pair, lat., t. u , p. 940.)
Romanos senatores secum babens, cseteros cives omnes cum uxoribus liberi.ique in Campaniam misit, nec Romse quemquam moraripassus, urbem reliquit penitus vacuam. (l'rocop., deBelio
Gothic,lib.Itr, c. 22.)

42

CHAPITREï.

pagne pour qu'ils lui fournissent des tributs avec desvivres pour son armée; mais l'épouvante et la fuite
se mirent parmi eux, lorsqu'ils virent ces longues processions d'exilés, hommes, femmes, enfants, sénateurs,plébéiens, défiler à travers les champs, comme un troupeau que les barbares chassaient pêle-mêle devant eux.
Cette expulsion générale admit, suivant toute apparence, une exception. Le roi des Goths avait ordonné
qu'il ne restât pas une àme dans la cité proprement
dite, dans l'intérieur des remparts; mais les basiliquesdes apôtres de Rome étaient situées toutes deux horsde l'enceinte que formaient alors les murailles de laville. Les Goths, qui professaient le Christianisme, s'étaient abstenus, même durant le siège, de troubler ceséglises. Tolila visita la basilique de Saint-Pierre poury prier . L'historien Procope fait aussi une mention
particulière du respect dont ces barbares avaient environné celle de Saint-Paul, quelques années auparavant,sous Yitigès, et il ajoute que ces bonnes dispositions
ne se sont jamais démenties. «Ils ont, dit-il, une si« grande vénération pour les demeures sacrées de ces« deux apôtres, que pendant la durée de la guerre« ils ne leur ont pas lait subir la plus légère profana« tion, et que les prêtres ont eu la liberté d'y célébrer,« suivant l'usage, toutes les parties du service divin . »1

8* Tutila in templum Pétri Apostoli sese coutulit precandi gratià.
brucop., deBcllo Goth., lib. m, c. 20.)
Cotlii sacraiu lia tic Pauli sedem apo*toli, itemque alteram apostoli Pétri sic reverentur, ut ueutrarti tolo belli teaipore, ne m i n i ïï

INTRODUCTION,

43

On doit donc croire que les banctuaires des fondateursde Rome chrétienne ne furent pas compris dans lamesure qui rendit solitaires les palais et les rues del'ancienne capifale de l'empire, ainsi que les avenues
pompeuses qui, de tous les points de la campagne,
aboutissaient à ses portes. Quelques prêtres, gardiensde ces deux tombeaux, restèrent seuls dans ce désert,
pour méditer sur la justice de Dieu, et redire, sur tantde ruines, les chants prophétiques de l'Apocalypse.
Dans un coin obscur et sauvage de ce théâtre dedestruction, dans la partie de la vallée de l'Anio oùs'élève une montagne qui a reçu le nom de mont
Chauve, une œuvre pleine d'espérance et d'avenir seformait à quelques lieues de Rome. Retiré dans lecreux d'un rocher, un jeune homme, vêtu de peauxqui le faisaient prendre quelquefois, par des chasseurs,
pour une bête fauve, posait les fondements d'une
institution qui a envoyé ses colonies pacifiques plus
loin que la Rome guerrière n'a étendu ses conquêtes, etqui a déjà duré plus longtemps qu'elle. La grotle desaint Benoit était située près d une villa de Néron,dans laquelle cet empereur, au milieu d'un festin, avait
failli être tué par la foudre, qui traversa, suivant Philostrate, la, coupe qu'il tenait à la main. Deux monastères perpétuent encore aujourd'hui à Subiaco la mémoire du saint patriarche. Celui qui porte le nom desainte Scholastique, sa sœur, renferme des monuments
muni quidem violavenut, at sacerdotibus de more sacra illic omnia
procurare l i a i e n t (de bello Goth., lib. H, a 4 ) .

44

CHAPITRE I.

de plusieurs époques une église moderne, une sacristie du 1 6 siècle, un cloître du 13 , un autre du
10 : le couvent, reconstruit vers le commencement du8 siècle, avait été fondé en 520, par saint Benoît
lui-même, et dédié aux martyrs saints Côme et Damien.
Quelques monuments bachiques, provenant sans doutedes ruines de la villa de Néron, dont ils rappellent lesorgies, ont été recueillis dans cet asile de la pénitence
et de la prière. A quelque distance, un autre monastère,
suspendu, comme un nid d'oiseau, aux flancs d'unemontagne, est contigu à cette grotte de saint Benoît,qui a été le berceau des ordres religieux de l'Occident.
Souvent, à l'entrée de cette caverne, l'homme de Dieuétait assis, lisant tranquillement dans un livre ou dansl'avenir, sans regarder ni les aigles du ciel, ni lesravageurs de la terre, tandis que le monde s'écroulait
autour de lui.
e

e

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L'histoire de Subiaco, si intéressante pour tous leschrétiens, n'était plus, pour nous Français, que del'histoire, depuis qu'elle ne se liait, dans notre pays,
à aucune institution vivante. Grâce à Dieu, ces vieux
souvenirs se sont rafraîchis, maintenant que du seuilmême de cette grotte nous pouvons saluer, de nos
espérances, la jeune abbaye de Solesme. Si les difficultés du siècle où leur œuvre commence effrayent
quelquefois nos nouveaux Bénédictins, ils se rediront
que la France religieuse, malgré les ravages qu'elle
a eu à souffrir, est pourtant moins dévastée que ne
Tétaient, au 6* siècle, les vallées et les montagnes

INTRODUCTION.

45

du pays où leur intrépide fondateur planta son drapeau.
La désolation continuait, en effet, dans la campagne
romaine, comme dans la ville. Cette campagne était
devenue une espèce de champ clos où les généraux
des barbares et ceux des empereurs de Constantinople
se donnaient rendez-vous, pour décider à qui appartiendraient les restes et le nom de Rome. Le terrainétait bouleversé par les travaux d'attaque et de défense,
par des fossés, parles vestiges des campements; lesponts avaient été détruits; les longs aqueducs, que lessoldats de Vitigès avaient rompus, étalaient leurs blessures. Lorsqu'une lueur de réparation traversait ces
lieux désolés, on s'en félicitait avec une joie exagérée
et crédule, comme il arrive souvent dans les grandes
calamités. Narsès ayant fait reconstruire, sur l'Anio, lepont Salare qui avait été démoli par Totila, une inscription en vers célébra, avec une certaine pompe, cegage d'une sécurité bien précaire, Cette inscription
donne une idée de ce qu'était alors la poésie latine,qui perçait encore çà et là, et faisait de son mieux
pour mêler de temps en temps quelques accents plus ou
moins harmonieux aux gémissements continuels deRome :« Allez, Romains, à vos plaisirs par cette route qui« est redevenue facile, et faites retentir partout dans« vos applaudissements le nom de Narsès.
« Celui qui vient d'apprendre aux eaux de ce fleuve« à porter un joug sévère est aussi celui qui a eu le46

CHAPITRE I.
1« pouvoir de subjuguer le fier comvge des Goths . »Cette' invitation aux plaisirs ne rassurait pas tout lemonde. Les Papes ne se faisaient pas illusion sur lasituation réelle, ils en ressentaient toutes les angoisses,
parce qu'ils étaient à la fois le cœur et l'intelligence deRome. Us voyaient les Lombards, campés dans le nord
de l'Italie, n'attendant, comme les lions dans l'amphithéâtre, qu'un signal de leurs chefs pour franchir labarrière et pour s'élancer sur Rome. Ces nouveaux ravageurs ne tardèrent pas à venir roder autour de ses
murs, et Ton peut juger de l'état du pays avant la fin
du 6 siècle, par ce passage d'une lettre que saint Grégoire écrivit à Tévêque de Nomentum pour le charger
du soin de l'église de saint Anthime, dans le territoirede Cures des Sabins. « La fureur impie des ennemis,« qui est la punition de tant de péchés, a tellement« désolé les églises de diverses cités, qu'il n'y a plus
« d'espoir de les réparer, parce que le peuple manque:« nous sommes astreints par là même à veiller aveG
« une plus vive sollicitude sur les pauvres restes de ce« peuple, dont les prêtres sont morts, et qui n'ont plus
« de pasteur pour les diriger". »e

1

Ile igitur faciles per gaudia vestra, Quintes,
Et Narsim resonans plausus ubique canat.
Qui potuit rigidas Gothorum subdere mentes
Hic docuit durum flumina ferre jugum.

2

Postquam bostilis impietas diversaram civitafcuin, ita peccatis
facientibus, desolavit ecclesias, ut reparandi eas spes nulla, populo
déficiente, remanserit, majori valde cura constringimur, n e defunotis earum saterdoiibus, reliquiie plebis/nullo pasloris moderamine

INTRODUCTION.

47

Outre les renseignements de détail que renferment
ses écrits, saint Grégoire a tracé un grand tableau qu'il
faut connaître pour se figurer la situation des choses etl'aspect des lieux. Cette page se trouve dans une deses homélies sur Ézéchiel, écrite au milieu de circonstances qui rendaient ses tristes préoccupations encore
plus sombres. Il venait d'apprendre qu'Agilulphe, roi
des Lombards, arrivait en toute hâte pour assiéger
Rome, et qu'il avait déjà passé le Pô. « Pensez, nos trèsa chers frères, s'écriait-il, si notre pauvre âme a la
« force de pénétrer dans le sens mystérieux de ce livre« plein d'obscurités, lorsqu'elle est toute remplie de« troubles et d'alarmes . » Du reste, il semble quel'esprit du prophète aux terribles visions Ta inspiré ence moment : « Si nous regardons autour de nous, nous
« ne voyons partout que le deuil ; si nous prêtons l o « reille, nous entendons des gémissements de toutes« parts. Les villes sont détruites, les châteaux abattus,« les champs dépeuplés : la terre est devenue une soli« tude ... Il n'y a plus d'habitants dans les campagnes,
1

2

gubernante, per invia fidei liostis callidi, quod absit, rapiantur i n sidiis. (Epist. 2 0 , lib. n; Pat. lut., t. LXXVII, p. 619.)t1* Jam Agilulphum Longobardorum regem ad obsidîonem n o s tram sum'mopere festinantem Padum transisse cognovimus. Undepensate, fralres carissimi, in caliginosis ac mysticis sensibus p e n e trare quid valeat mens misera, timoris sui perturbationibus o c c u pata. {Pr&f.j lib. u. Homil. in Ezech., ibid., t. LXXVI, p. 954.)
âDeslructœ urbe?, eversa sunt castra, depopulati agri, in soiiludinem terra reda^ïa est. (Homil. in E%ech. G, lib n, n. 22
p. 1010.)t

CHAPITRE I.

« il n'y en a presque plus dans les villes, et cependant« les restes du genre humain sont frappés encore, et« chaque jour et sans relâche; les uns sont traînés en« captivité, d'autres subissent la peine capitale, d'autres« sont massacrés : voilà le spectacle que nous avons« sous les yeux. Qu'y a-t-ildonc, mes frères, qui puisse« encore nous charmer en cette vie? Si nous continuons« de chérir le monde tel qu'il est, ce ne sont plus des« plaisirs, ce sont des plaies que nous aimons. Rome
« elle-même, qui semblait être autrefois la reine du« monde, nous voyons ce qui en reste : la voilà écrasée« de plusieurs manières sous des douleurs immenses,« par la désolation des citoyens, par les marques de« dévastation que les ennemis ont imprimées sur elle,« par la fréquence des ruines . Où est le sénat? où est
a le peuple? En les perdant elle a senti la moelle de« ses os se dessécher, ses chairs se consumer, et tout
« l'éclat des dignités séculières, qu'elle étalait comme« une parure, s'est évanoui . Et nous qui avons sur« vécu en si petit nombre, nous vivons encore sous le« glaive, d'innombrables tribulations nous accablent,« les douleurs, les gémissements, se multiplient chaque« jour : Rome est vide, et l'incendie est dans ce désert.
121ïmnumsis doloribus multipliciter attrita» desolatione civiuin,
imprebsione h o s i i u m , frequentià îuinarum. (HomiL in Jïuv/i.,
lib. ii.)3

Ubi eiiîm senatus ? ubi jam populus? confatmerunt os*.*», c o n smnpttesunl c a m e s , onmisin eà seculariuni di^niiaium taatusoxtindus est. (Ibid.)

INTRODUCTION.

«Après que les hommes ont manqué, les édifiées tmn1

« bent . Encore une l'ois, où sont ceux qui se réjouis« saient parmi les monuments de sa gloire? où est leur« pompe? où est leur orgueil? Où sont les plaisirs ef,« frénés qui se renouvelaient continuellement dans son« enceinte? Il lui est arrivé ce que le prophète a dit« de la Judée : Tu seras chauve comme Vaille. Dépouil« lée de son peuple et de ces hommes puissants au« moyen desquels elle s'élançait sur sa proie, Rome
« ressemble à un vieil aigle tout chauve, qui n'a plus ni« ailes ni plumes \ Ce que nous disons de la désolation« de la ville de Rome, nous savons que cela s'est ac<c compli dans toutes les autres villes. Méprisons donc
« de tout notre cœur ce siècle comme un flambeau« désormais éteint, et ensevelissons du moins nos dé3« sirs mondains dans la mort du monde lui-môme . »Je ne crois pas que l'éloquence chrétienne se soit
jamais élevée, lorsqu'elle a eu à parler des malheurs
terrestres, à une tristesse plus sublime que celle qui
respire dans ce passage. Que sont nos oraisons funèbres,
4

Postquam defecerunt
E%ech., lib. II.)boulines,parietesradunt. (IîomiL

i?i

2(lalvilium e r g n suum sicut aquila d i l a l a t , q u i a plumas perdiditqua? p o p u l u m amisit. Alarum quoque p e n n a <vci<leruiit, enni qui.
bus volare ad puedam eouMieverat ; quia o m n e s potentes ejus extineli siint, per q m ^ aliéna r a p i e b a t . (Homil. in Kzech., n. "27)
p. 1011.)13Pe^piciamus e r g o a toto aniuio boc prresens savuluin vel extinrtuiu : i i n i a n u i s mundi d e s i d o r i a snllem cum muudi line. (Honni
in l.'vW/., n.

50

CHAPITRE I.

d'un roi ou d'un général, prononcées par un orateur
tranquille devant un tranquille auditoire, dans une église
drapée, en face d'un cercueil recouvert de velours,
que sont-elles à côté de cette oraison funèbre de Rome,faite au milieu des ruines qui lui formaient un tombeau, devant ce qui restait de son peuple, décimé depuis longtemps par les guerres, les sièges, les maladies,les famines : assemblée de niines vivantes, auxquelles
parlait un homme qui portait dans son âme, et ses auditeurs le savaient, toutes les douleurs de son temps?
Ouel orateur, quel auditoire, quelle chaire, quel sujet
de discours! Rome est tombée, les nations tombent
avec elle, et la terre s'en va : jamais peut-être son titre
de ville éternelle n'a eu plus d'éclat, jamais son image
ne s'est montrée plus grande que dans ce discours qui
n'annonçait sa fia qu'en annonçant la fin de tout. De
pareilles pensées se présentaient alors assez naturellement, bien moins aux esprits bornés, absorbés clansle sentiment de leurs malheurs particuliers, qu'auxâmes supérieures, qui interrogeaient l'état inouï dugenre humain, et se demandaient si tout ne marchaitpas rapidement à la dernière destruction. Saint Grégoire devait être particulièrement frappé de ce spectacle. Dans la position élevée qu'il occupait commechef de l'Église, il ressemblait à un homme qui est
debout sur un rocher au Lord de la mer pendant une
effroyable tempête, et qui est d'autant plus consterné,
qu'il découvre mieux que tout autre le bouleversement
infini dis flots. Quelques circonstances locales n'étaient

51

INTRODUCTION.

pas sans influence pour allriblcr ses regards et ses
pensées. Son monastère, dans lequel il n'est pas douteux qu'il n'aimât à se retirer, lorsqu'il le pouvait, pourvaquer à la méditation et à l'élude, était situé sur lemont Cœlius, dans les environs duquel se trouvaientles principaux monuments de Rome, et alors les principales ruines. Il ne pouvait ouvrir sa fenêtre sans lesvoir ; plus loin, des images lugubres dans la campagne,
dont une partie se découvre de celte colline, et plus*

loin encore, de tous les points de l'horizon, la nouvellede quelque incendie lointain, le bruit d'une ville, d'unroyaume qui tombait, lui arrivaient dans le silence desa cellule. Mais, tandis que sa tristesse parlait de cemonde comme s'il eût été sur le point de finir, sa charité s'en occupait comme s'il eût dû toujours durer.
Ayant appris un jour que, malgré sa vigilance sur lesbesoins des indigents, on avait trouvé, dans les étroits
détours des Andrones, le corps d'un pauvre qui pouvaitêtre mort de faim, il s'abstint pendant plusieurs jours
de dire la messe, comme s'il l'eût tué de sa propre
main, et il pleura sur le mendiant plus amèrement que
sur Rome elle-même .
Dans le 8 siècle, les Lombards reparurent encore1es

Dum quemdam pauperein in angustis Andronamm recessibusa Ve^pillionibus inveniri mortuuin contigisset, sMimans eum stipis
biopia periisse, ila, per aliquot dies, ul dicitur, a missarmn crlebratione vacando trislatus est, tanquatn si eum propriis inanibus
quod dictu nA'as esl, peivmiuset. (Paulus Diacon., in viul S Gregor,, lib. n c. 9 9 ; i(n<L, t. u x v , p. 97.);

52

CHAPITRE L

plusieurs fois devant Rome, niellant le comble à toutes
les dévastations précédentes, ravageant les prairies et
les cimetières souterrains, les champs des vivants elles
champs des morts. Au milieu et a la suite de ces désastres, des discordes, des séditions sanglantes, avaientconsterné la ville ; les factions, à peine comprimées,étaient encore menaçantes, lorsqu'on annonça queCharlemagne venait de paraître sur les montagnes dela Sabine. Il arrivait par la voie Nomentane. La routequ'il suivait n'était pas éloignée du mont Soràcte, où
son oncle Carloman, frère de Pépin le Rref, s'était
retiré, quelques années auparavant, loin du bruit et desgrandeurs de ce monde qu'il avait dédaignées. Avant
que Charlemagne entrât dans Rome, où l'attendait lapremière des couronnes terrestres, le souvenir du royalanachorète lui apparut, sur cette montagne, comme
un fantôme qui se tenait sur son passage pour lui faira
signe de penser surtout à une autre couronne. Le pape
Léon III alla au-devant du monarque jusqu'à Nomentum,
ville antique, située à l'endroit où se trouve aujourd'hui
la bourgade La Mentana, à onze milles au delà du pont
Lamentano, entre l'Anio et le Tibre. Le pape et le roi ysoupèrent ensemble, et ils échangèrant de douces paroles . Ce lieu et ce souper sont remarquables, car celte
1

1

Obvius huic ad Numeutum Léo papa sacratus
Venevat, et gjudens multum veneransque recepit
Uuem del'ensorem solum sibi senserat olim.
Ihildbus aIJoquiis tune epulisque peractis,
Autistes Himmus regem prascurrit ad Urbem.
Poet. Saxonic. Annal.

ylib. m.

INTRODUCTION.

55

entrevue fut le préliminaire d'un événement qui a
exercé, pendant mille ans, une grande influence sur lesdestinée de l'Europe. Peu de jours après les colloques deNomentum, Charlemagne, aprè& s être agenouillé, lejour de Noël, devant le tombeau de saint Pierre, venait
de se relever, lorsque Léon III posa sur la tête du chef
des Francs le diadème impérial de Constantin, et le. Saint-Empire romain fut fondé.
La marche de Charlemagne à travers la campagne
romaine y avait imprimé quelques traces de cette gloire
qui remplissait alors tout l'Occident. Mais bientôt le Midi,
l'Orient, envoyèrent dans ces mêmes lieux l'effroi et ladévastation. Une armée de Sarrasins, survenue à l'improviste devant Ostie, remonta le Tibre jusqu'en face deRome, se répandit sur la rive droite, où elle pilla labasilique de Saint-Pierre, traversa le fleuve au-dessousde la ville pour piller aussi l'église de Saint-Paul, et se
retira par la voie Àppienne et la Campanie. Cette incursion, qui avait passé comme une trombe sur les environs de Rome, ne tarda pas beaucoup à y être suivie,
dans IelO siècIe, d'autres signes qui attestaient les malheurs de la chrétienté. Des religieux grecs de Tordre deSaint-Basile, fuyant la Sicile envahie par les Sarrasins,
cherchèrent un refuge en Italie. Ils établirent une deleurs colonies au pied des monts Albains, à l'endroit
qui a été nommé Grotta F errata parce qu'il s'y trouvait, dans une grotte fermée par une grille de fer, uneMadone que l'on voit aujourd'hui dans l'église. Les souvenirs de l'abbé saint Nil, fondateur de ce monastère
e

t

54

CHAPITRE I.

qui subsiste encore, et qui conserve son tombeau, yrestent visibles dans les fresques du Dominiquin. Le
tableau où l'on admire l'entrevue de l'empereur OthonIII
avec saint Nil au monf Gargane retrace une scène nonseulement très-belle, mais encore très-instructive ; carelle a, dans l'antiquité, un terme de comparaison qui
sert à mesurer la distance qui sépare l'élévation dessentiments, telle que la concevait la philosophie païenne,
du sublime que la piété chrétienne inspire. Les écrivains grecs et latins ont célébré Diogène répondant
avec dédain aux offres d'Alexandre qu'il ne lui demandait que de se retirer un peu de son soleil, et le héros
macédonien s'écriant, à ce propos, que, s'il n'était
Alexandre, il voudrait être Diogène. Dans la scène
chrétienne dont nous parlons, on voit aussi,un roi fairedes offres à un pauvre solitaire, celui-ci lui répondre,
et le monarque exprimer les sentiments que cette réponse lui fait éprouver. Tout est semblable dans lecadre de ces deux scènes, dans la situation respective
des personnages; elles semblent se toucher par tous
les points, et il y a l'infini entre elles. L'empereur
Othon, prenant congé de saint Nil qu'il avait visité
dans sa retraite, lui fit cet adieu : « Demandez-moi,« comme à un fils, tout ce que vous voudrez, et je vous
« le donnerai avec joie. » Le vieillard approcha ses
mains du cœur d'Othon, et lui dit : a Je ne vous de« mande de tout votre empire que le salut de votre« âme . » A ces mots, l'empereur versa des larmes,
1

1

Cum extendisset manus ad pectus imperatoris, dixit ilii : Nihil

INTRODUCTION.

55

et, prenant la couronne qu'il avait sur la tête, il la déposa entre les mains du solitaire, et lui demanda à
genoux sa bénédiction.
La campagne romaine, qui avait fourni une retraite
aux chrétiens proscrits, cessa pendant quelque temps,
dans le siècle suivant, d'être un refuge pour le papelui-même. C'est à cette époque que l'empereur Henri IV,
après avoir ravagé les alentours de Rome, occupa unepartie de la ville, et réduisit le pape Grégoire "VU à serenfermer dans le château Saint-Ange. L'histoire nous
signale Tibur, aujourd'hui Tivoli, où l'empereur laissa,
pendant quelque temps, ses troupes avec F anti-papeGuilbert ; un monticule, nommé Pa/afio/um, à l'occident de Saint-Pierre, sur. lequel il éleva un fort ; lesenvirons de la porte de Latran, où l'armée des Germains campa* ; Albano, qui servit provisoirement d'asile
au célèbre abbé du mont Cassin, Didier, lorsqu'il fut
mandé par Henri IV*, le mont Aventin, sur lequel lesassiégeants s'établirent aussi ; la voie qui aboutissait
à la porte de Latran, par laquelle arriva Robert Guiscard
avec ses soldats Normands, pour chasser l'empereur ;
1

8

5

0

aliud pelo ab imperio tuo prseter salutem anima) l u œ . . . Goronani
suam in manibus sancli Xili deponens, ab ipso benedictionem adeptus, etc. Âct. S. Ntli.
* Bibliothec. a d a n n . 1082.
* Berthold. in Chron.
Urspergens, ad an. 1 8 0 4 .
Léo Ostiens., Ckron. Cass., lib. ur.
Benz., deheb. Henric.
Léo Ostiens, lib. m .
s

4

3

e

56

CHAPITRE I.

et enfin l'Oppidum Castellanum, appelé autrefois Veïes,suivant la chronique ; où celui-ci fit sa première halte,
lorsqu'il battit en retraite devant le redoutable libérateur de Grégoire VII. Ces lieux forment les principaux
points de ce siège mémorable, siège à la fois matériel
et spirituel, où deux principes étaient en présence, etdans lequel les .machines de guerre étaient mues par
des puissances invisibles, qui se livraient, dans les régions du monde moral, une lutte gigantesque. Après
sa délivrance, Grégoire, sortant de Rome par le côté deSaint-Jean de Latran pour se rendre au mont Cassin,
quitta pour la dernière fois ces lieux qui ne devaient lerevoir ni vivant ni mort, et dans lesquels on ne rencontre aucune œuvre de sa main, aucune trace de ses
pas, qui ont laissé pourtant dans l'histoire une e m preinte si éclatante et si profonde : il n'a guère conslruit
de monuments que dans la mémoire de la postérité,
ayant peu remué les pierres, parce que toute sa force
s'employait à remuer les choses. Ni Rome ni ses environs ne possèdent la tombe où ses restes reposent. Le
géant est demeuré couché pour toujours là où il est
tombé, au fond du golfe de Salerne, sur le rivage d'une
mer moins agitée que ne le fut sa vie. Si Rome n'a pas
rappelé ses cendres, comme la France l'a fait pour celles
de Napoléon, c'est que nul coin de terre catholiquen'est la terre étrangère pour un pape, et que, d'ailleurs,suivant un des derniers mots qui furent dits à Grégoire Vil
1* Castellanum Oppidum dietum antiquités Veios subiit. Léo o s tiens. Chron.,

Lui.

INTRODUCTION.

57

sur son lit de mort, la pairie est partout où Ton meurt
pour la justice.
Je rappellerai seulement, par rapport au siècle d'Innocent III, que lorsqu'Othon IV, la veille de son entréeà Rome où il allait être couronné empereur, renouvela
son serment de respecter l'inviolabilité de l'Église romaine, il se trouvait sur le mont Mario, appelé à cetteépoque mont Malo, où son armée était campée autour
de lui *. Mais la forêt de lances qui couvrit alors cettemontagne brille moins aux yeux de la postérité qu'unepauvre petite image peinte sur la porte d'un hôpital,
fondé dans le moyen âge, au pied de ce mont Mario. Un
lépreux, d'origine française, n'avait pas accepté pourson usage les sols et les liards qu'il avait reçus de lacharité publique : il les avait entassés petit à petit pourfournir un asile à ses frères en Dieu et en infortune :singulière maison, dont chaque pierre pouvait être ledon de quelque riche, tandis que la maison tout entièreétait l'aumône d'un mendiant. L'enseigne de l'hospiceétabli en cet endroit représentait le lépreux Lazare,
avec deux chiens qui léchaient les plaies de ses jambes K
La petite chapelle ouverte qui se trouve non loin de* Datum in caslris in monte Malo, 4 non. oclobris, Indict. XIII.

{Lib. de Neg. imper.\Ep. 193.)* Un povero Francese lebbroso, con i denari, che dalla pieta de'fedeli aveva raccolto in molti anni, vi eresse il medesîmo spetlale, cvi mori. L'insegua dello stesso è un s. Lazzaro lebbroso, con due
cani, che gli lectano le piaghe délie gambe sec» .u. a i h -'oria, o p a ranoïa evangelica. (Piazza, Emevologio Romano, lih. i, c. 4.)

58

CHAPITRE I.

là, près du ponte Mo1le a été élevée pour perpétuer lamémoire d'une belle cérémonie religieuse du 15 siècle.
La circonstance qui Ta fait ériger, et le discours prononcé en cet endroit par le pape Pie II, connu dans lemonde savant sous le nom d'iEneas Sylvius, donnent à
ce monument, peu brillant par lui-même, une auréole
historique qui ne manque pas d'intérêt. Cette fête chrétienne nous fournira, d'ailleurs, une idée de plusieurs
autres cérémonies de même genre, qui se sont déployées
avec solennité, à diverses époques, dans la campagne
romaine. Ces champs de la gloire avaient toujours été
accoutumés aux pompes triomphales depuis les premiers temps de Rome : le Christianisme leur a réservécelles qui se célèbrent en l'honneur des saints, hérosdes seules victoires où l'on n'ait pas à pleurer sur lesvaincus. La cérémonie, dont il s'agit en ce moment, aeu lieu pour la translation de la tête de l'apôtre saintAndré à Rome. Thomas Paléologue, roi du Péloponèse,en avait fait don au pape Pie II, pour la mettre à l'abride l'invasion des Turcs. Elle avait été d'abord déposéeà Ancône, et ensuite dans la citadelle de Narni. Le papey envoya le cardinal grec Ressarion avec deux autres
cardinaux pour accompagner la relique jusqu'à Rome,et lui faire rendre, sur son passage, les honneurs qui
lui étaient dus. Les cardinaux furent de retour au ponte
Molle le 11 avril 1462, qui était le dimanche des Rameaux la relique fut provisoirement placée dans latour qui défendait l'entrée du pont. Le lendemain, lepontife sortit en cavalcade par la porte Flaminienne,ye9INTRODUCTION.

59

accompagné du sacré collège, des ambassadeurs et desprinces romains. Les environs de la route, les champs,
les vignes, étaient couverts de spectateurs : la fouleétait si grande, que le pape dut ordonner aux .cardinaux
et aux prélats de descendre de cheval, et de le suivre àpied, après s'être revêtus des habits sacrés. Il avait une
palme à la main : les cardinaux et les prélats portaientcelles qu'ils avaient reçues du pape dans la cérémoniedelà veille; tous les autres ecclésiastiques en tenaient
une aussi, et cette longue suite de pontifes et de prêtres
marchait à pas lents, deux à deux, tous vêtus de blanc,
avec des mitres ou d'autres ornements de même couleur, qui paraissaient, dit le chroniqueur, plus blancs
encore sur ces vertes prairies*. La procession se dirigea
vers une estrade qui avait été construite près du pont,
à l'endroit même où l'on a élevé la petite chapelle àquatre colonnes, qui subsiste encore aujourd'hui. Cette
estrade avait deux escaliers, à pente douce et clémente,suivant l'expression de la chronique, l'un regardant leTibre, l'autre la ville. Pendant que le Pape montait parcelui-ci, le cardinal Bessarion, avec les deux autres cardinaux, arrivait par l'autre, portant la châsse qui contenait la relique, qu'il déposa sur un autel, au milieu
11Plena erat omnis via populo, nec vel agri, vel vineae prae multitudine hominum videri poterant, adeo ut primum in prata ventwm est, quse diximus, jussit Pontifex cardinales ac prselatos ab
equis descendere, etc. (Gobelin, de BebusPiilI,
l.Tin,Romœ 1584,

in-4°.
3

41bae mitrae. et omnis ornatus albus, et in viridi prato candidior videbatur. (Ibid.)

60

CHAPITRE I.

des chants sacrés. Il s'établit un pieux silence, au moment où les clefs de la chasse furent présentées au
pontife. Après qu'il eut vérifié les sceaux, elle fut ouverte, et le cardinal Bessarion, prenant dans ses mainsla tète de Tapôlre, la remit en pleurant au Pape qui
pleurait aussi. Mais le saint Père ne voulut pas toucher
d'abord la relique : il se mit à genoux devant l'autel.
Sa tète était inclinée, son visage pâle d'émotion, et sa
voix tremblait, lorsqu'il prononça cette allocution :1« Vous voilà donc enfin arrivée, tête sacrée et mille fois« bénie du saint apôtre! La fureur des Turcs vous a chas« sée de votre demeure. Dans votre exil, vous vous réfu« giez auprès de votre frère, le Prince des Apôtres: votre« frère ne vous fera pas défaut. Vous serez rétablie sur« votre trône avec gloire, Dieu le voulant, et il nous
« sera permis enfin de dire : Heureux exil, qui a trouvé« un tel secours! En attendant vous demeurerez pen« dant quelque temps chez votre frère, et vous jouirez« avez lui des mêmes honneurs. Cette auguste Rome,« que vous voyez de près, a été décorée par le précieux« sang de votre frère
ce peuple, qui vous entoure,« c'est votre frère, c'est l'apôtre Pierre, si plein d'amour,« et avec lui Paul, ce vase d'élection, qui l'ont régénéré
« dans le Christ Notre-Seigncur. Par votre frère, les« Romains sont tous vos neveux
ils vous \énèrent,« ils vous aiment tous comme leur oncïe et leur père%
1

Genibus flexis, ante aram prostratus, vulln deinisso et pallenli,luadidis oculis, ac Iremulà voce in hune modum locutus est. (Goh d i n , de Rébus PU,IL* Hîpcebt aima Huma, quam propecernis, pretioso ^ermani lui

INTRODUCTION.

fil« et ils comptent sur votre protection auprès de la ma« jeslé divine. 0 bienheureux André, prédicateur de« la vérité, défenseur de la foi à la très-sainte Trinité,« de quelle joie vous nous remplissez aujourd'hui,« puisque nous voyons devant nous celte tète vénérable« qui a mérité que l'Esprit consolateur descendît visi« blement sur elle le jour de la Pentecôte, sous l'appa« rcnce du feu ! 0 vous tous qui allez à Jérusalem pour« voir le lieu où les pieds du Sauveur se sont arrêtés,« voici le siège du Saint-Esprit, voici le trône de la« Divinité. Ici s'est reposé l'esprit du Seigneur, ici est« apparue la troisième personne de la Trinité. Ici« étaient des yeux qui ont vu souvent le Sauveur« dans sa chair : cette bouche, elle lui a souvent parlé,« et il n'est pas douteux que ces joues n'aient reçu bien
« souvent aussi le baiser de Jésus : cette tête est un« grand tabernacle, dans lequel résident la charité,« et la piété, et la douceur de l'âme, et la consolation« de l'esprit. Quelles entrailles ne seraient émues, quel« cœur ne sentirait un feu intime, quels yeux n'auraient« des larmes de joie à l'aspect de si précieuses reliques!
« Divin apôtre, nous sommes transportés d'allégresse,« nous triomphons de votre arrivée, car nous ne dou« tons pas que vous n'accompagniez personnellement
1

sanguine decorata... Nepotes tui ex fratre Romani omnes te veïut
patruum patrernque suum \enerantur.
* Hic consedit Spiritus Dominï, hic tertia Trinitatis persona visa
est : hic oculi fuernnt qui ssepe Dominum in carne viderunt, hocossœpo Christum allocution, lias gênas non estdubium quia sa?peJésus fuerit osculalus.
i.

4

62

CHAPITRE î.
1« votre tête, et que vous n'entriez avecelle dans Rome !
« Nous détestons les Turcs, comme ennemis de la re« ligion : mais nous ne les détestons pas en tout, puisce qu'ils sont cause de votre venue parmi nous. Que« pouvait-il nous arriver de plus heureux que de voir
« de nos yeux cette tête sacrée, et de recueillir les parce fums qu'elle répand autour d'elle? Ce qui nous est« pénible, c'est de ne pouvoir vous rendre, à votre a m er vée, tous les honneurs dont vous êtes digne. Mais ac« ceptez notre bonne volonté, souffrez avec indulgence« que nous touchions vos ossements de nos mains souil« lées, et que, tout pécheurs que nous sommes, nous
« vous accompagnions dans l'intérieur de la ville. Entrez« dans la cité sainte, et soyez propice au peuple romain.
« Que votre arrivée soit salutaire à tous les chrétiens,« que votre entrée soit un gage de paix, que votre sé~« jour dans nos murs nous porte bonheur. Soyez notre« avocat dans le ciel; conservez, avec Pierre et Paul,« cette ville: veillez au salut de tout le peuple chrétien,« afin que, par vos suffrages, la miséricorde de Dieu
« soit sur nous, et que, s'il est irrité à cause de nos« péchés, qui sont bien grands, son indignation passe« aux Turcs impies et aux nations barbares, qui mépri« sent le Christ, le Seigneur du monde . »2

1

Neque enim dubitamus quin tui capitis cornes adsis, et cum eo
Urhem ingrediaris.
* Si qua est ejus indignalio propter peccata nostra qnae multa
snnt, transeat ad irnpios Turcas et ad nationes barbaras, quœCbristum Dominum centemirant.

INTRODUCTION.

05

J'ai rapporté ce discours en entier, parce qu'une
grande partie des sentiments qu'il exprime, pouvant
s'appliquer en général aux reliques des Apôtres réunies
dans la capitale du monde chrétien, forme, sous ce rapport, une espèce de prologue à ce que j'aurai à dire deces tombeaux sacrés. Du reste, on voit, par les paroles
du Pape, qu'il tenait à faire bien comprendre que lareligion et la justice demandaient qu'on reportât larelique avec gloire dans la demeure d'où l'impiétél'avait bannie, et il rattachait ainsi à cette circonstance,
avec une pieuse habileté, le projet d'une nouvelle croisade auquel il travaillait avec une infatigable persévérance.
Après qu'il eut fini de parler, il baisa, ainsi que tous
ceux qui étaient avec lui sur l'estrade, la téte de l'Apôtre
en pleurant, pria encore devant elle, puis il la prit dansses mains, et, la tenant élevée en l'air, il fit tout le tourde l'estrade pour la montrer à tous les assistants. A cemoment, les chants et les cris de cette immense multitude s'élevèrent de toutes parts comme une seule etgrande voix implorant la miséricorde de Dieu \ La procession reprit ensuite le chemin de Rome, rentra par laporte Flaminienne, et s'arrêta tout à côté, à SainteMarie-du-Peuple. La tête de l'Apôtre fut déposée sur unautel de cette église : des évoques veillèrent autour
d'elle. Le jour suivant un cortège de trente mille hommes, portant des flambeaux, l'accompagna jusqu'à la* Moxque races altissimse audilge sunt multitudinis, Dei miseri»
cordiam implorantis. (GoLelin, de Rébus PU IL)

64

CHAPITRE I.

basilique de Saint-Pierre. Le Pape y dit encore quelques mois où ses projets pour la croisade reparurent ,et il donna la bénédiction solennelle à tout ce peuplequi se sépara en louant Dieu et en devisant sur la nécessité de faire une grande ligue contre les Turcs. On
avait composé, pour cette fôte religieuse, un hymne qui
fut effectivement chanté en plein air, lorsque cette fouleétait rassemblée sur les rives du Tibre, autour de l'estrade élevée près du pont; je citerai quelques strophes
de cette ode chrétienne, aujourd'hui peu connue, qu'on
peut considérer comme le dernier chant des Croisades.
1« Dieu protecteur, faites que ce jour nous soit favo« rable, et aiguisez contre les Turcs votre foudre à trois<i tranchants. André, qui écoute les prières de ce peuple,« vous les rend en ces mots :« Créateur du ciel et de la terre, détournez enfin« les fléaux qui sont le châtiment de leurs crimes ;« faites miséricorde à votre peuple et terrassez les« Turcs.
« Après André, Pie, notre grand pasteur, s'incline« aussi pour vous implorer : ayez pitié de nous, dit-il,« car nous sommes fatigués : pour soutenir le monde« chancelant, étendez votre main, souverain maître du« monde.
1

Nihil est enitn quod nobis magis cordi sit, quam Christian» religionis et orthodoxse fidei defensio, quam lui nostrique hostes
Turcse conculcare niluntur : quod si christiani principes nostram
vocem audire -voluerint, et suum pastorem sequi, videbit et l œ t a bitur omnis Ecclesia, etc.

1

INTRODUCTION.

65

a Et nous, à notre tour, nous vous supplions tous en« semble de conserver les jours de ce pasteur, qui, seul,« portant dans son âme, contre les Turcs, un courage« éternel, a osé franchir les sommets des Alpes pour« appeler la chrétienté aux armes . J>
1

Tels sont les souvenirs qui se lient directement à lapetite chapelle du Ponte Molle. L'autel qu'on y voit,
est celui-là même où se trouvait placée la relique, pendant que Pie II prononçait son éloquent discours. Lesprinces chrétiens, préoccupés de rivalités égoïstes, furent sourds à ses vœux pour le bien commun de lachrétienté ; mais l'oratoire, érigé en cet endroit quatre
ans après, en verra, suivant toute apparence, l'accomplissement. Ses frêles colonnes seront encore debout
lorsque l'empire ottoman s'écroulera.
Les événements religieux des derniers siècles étant
assez connus, nous terminerons nos stations dans lacampagne romaine, par celle où nous venons de voir
reparaîlre, dans une fête d'hospitalité fraternelle, ce
tombeau de saint Pierre, auquel se rapportent les premiers souvenirs chrétiens que cette campagne nous aofferts. La plupart des événements dont elle a é l é l e
théâtre depuis l'époque des apôtres se coordonnent
aussi, d'une manière plus ou moins directe, à ce monument central, et l'on croit entendre la voix de tous lessiècles chrétiens, lorsque le pape Pie II célèbre la gloirede ce tombeau, du haut d'une espèce de chaire dresséeau milieu de la campagne romaine.
1

Le texte sera dans les notes à la fin de l'ouvrage.

66

CHAPITRE I.

Le petit nombre de tableaux historiques qui viennent
de figurer sous nos yeux ne peut donner qu'un faible
aperçu de ses glorieuses annales. Mille autres scènes depiété, de charité, d'héroïsme, de poésie chrétienne,
appartenant à toutes les époques, entremêlées des nomsles plus célèbres,' sont éparses sur ces montagnes, auxbords.de ce fleuve, dans les détours de ces sentiers solitaires, qui gardent aujourd'hui en silence tous ces
magnifiques bruits du passé. S'ils étaient recueillis dans
un Manuel bien fait, que tous les voyageurs un peu
chrétiens ne manqueraient pas de se procurer, ce livre
contribuerait à embellir, non pas seulement le séjour àRome, mais les heures mêmes qui précèdent l'arrivée.
La disposition des lieux permet d'apercevoir, pendantles derniers relais, plusieurs des points les plus intéressants : vous pouvez évoquer, en passant, ces grandssouvenirs de l'histoire du Christianisme qui vous serventde cortège jusqu'aux portes de la ville.
Les murs de Rome forment aussi autour d'elle une
double enceinte : Tune de vieilles pierres, l'autre devieilles légendes. Leurs annales sont longues
vous
voyez paraître successivement les vestiges de la forteresse
bâtie par Ancus Martius sur le Janicule, les débris desremparts de Servius Tullius dans une vigne près de laporte Salare, l'enceinte construite par l'empereur Aurèlien, les tours d'Honorius, les réparations faites à lahâte par Bélisaire, celles du pape Adrien 1 , les mursde la cité Léonine, et les travaux exécutés dans les siècles
suivants. Toutes ces époques ont laissé leurs diverses
erINTRODUCTION.

67

constructions, ou leur empreinte encore visible : l'histoire fait avec vous, autour de ces remparts, une coursede plus de deux mille ans en quelques heures.
Les portes, bâties ou rebâties par Honorius, qui se
trouvent dans l'enceinte actuelle, sont restées à la mêmeplace, à l'exception de deux ou trois ; plusieurs n ont
pas eu besoin d'être reconstruites, elles ont conservéleurs pierres et leurs formes antiques. Chacune des entrées de Rome a de grandes choses à raconter. Si Ton
se rappelle seulement quelques personnages historiquesqu'on sait positivement avoir passé sous telle ou telleporte, lorsqu'ils ont pénétré dans Rome, à la tête d'une
armée, la plupart pour la saccager, on voit paraître
Brennus sous l'ancienne porte Colline, qui était situéedans la région où la porte Pie est actuellement placée;sous la porte Salare, Alaric; sous celle de Saint-Paul,
Totila; sous la porte Asinaria, encore existante en partie
près de celle de Saint-Jean, Totila, Bélisaire et Robert
Guiscard qui entra une autre fois par la porte du Peuple;
Annibal s'était présenté devant la porte Colline, et leconnétable de Bourbon, dont on conserve l'armure dansune salle du Vatican, fut blessé à mort près de celle deCavalleggieri. Sous le rapport chrétien, les vieilles portesde Rome ont participé à la piété de la ville. Celles deSaint-Paul, de Saint-Pancrace, de Saint-Sébastien, deSaint-Laurent, ont pris les noms de cet apôtre et de cesmartyrs, parce que, placées sur la route qui conduit à
leurs tombeaux et situées dans les environs, elles sontcomme les portes avancées de leurs basiliques et de

68

CHAPITRE I.

leurs catacombrs. Sur la porte Latine on lit, en vieux
caractères, l'alpha et F oméga, le commencement et lafin, ancien symbole chrétien de la divinité. La porte dela voie Appienne ou de Saint-Sébastien conserve encore
une Croix tracée dans un cercle, avec cette inscription
en grec, la grâce de Dieu, qui remonte au temps deRélisaire ou de Narsès. La porte du Peuple est, par son
nom, un mémorial perpétuel de la piété romaine : carelle Va emprunté de l'église voisine, qui Ta reçu ellemême, parce qu'elle a été érigée à la demande et aux
frais du peuple romain, pour purger de tout souvenir
impur et odieux cet endroit où une tradition populaireplaçait la sépulture de Néron.
Arrêtons-nous ici un moment avant de caractériser
l'aspect général de Rome. Si, en visitant un monument
dont la première vue vous plait, vous avez à côté devous un compagnon qui contrarie votre manière devoir et de sentir, par des remarques, à votre avis, peu
justes, vous commencez par écarter ces pensées importunes, pour vous livrer ensuite tranquillement aux impressions que vous désirez goûter. Quelques personnes,
dont l'esprit est ainsi fait qu'il se préoccupe bien vite
du côté trivial des grandes choses, se plaignent de nepas trouver certains quartiers de la ville dans un éiataussi brillant et aussi commode que leur imagination sel'était figuré. C'est qu'en eiïet, embarrassée, à quelqueségards, de ses propres grandeurs, Rome doit sacrifier
des convenances matérielles à sa dignité morale. Elle
ressemble à une reine que ses dc\ôirs forceraient de

INTRODUCTION.

69

porter constamment les anciens diamants delà couronne,
et,qui n'aurait ni l'entière liberté de se mouvoir souscette vénérable parure, ni la permission d'adopter, à
son gré, un costume moins gênant, et plus conforme
au goût du jour. Presque tous les quartiers de Romesont parsemés de vieux monuments, que la religion, lacharité, la gloire, lui ont légués : obligée de garder surelle ces joyaux des siècles, elle ne saurait se prêter, avecla même facilité que d'autres capitales, aux arrangements modernes pour le percement des rues et l'élargissement des voies publiques. L'archéologie a le pas, chezelle, sur la géométrie rectiligne : Rome est plus dévote
aux grands souvenirs qu'aux grandes rues, quoiqu'elle
en ait de fort belles. Pardonnez cette superstition à laville des Césars et des Papes ; c'est une faiblesse vraimentromaine.
D'autres visiteurs, qui semblent s'intéresser particulièrement aux choses antiques, trouvent qu'un certain
nombre de ces débris du temps, épars dans la ville etdans ses alentours, sont mal tenus. Ils ont remarqué
quelques toiles d'araignées sous la voûte d'un monument de vingt siècles. Ils voudraient voir, autour de tel
autre, des avenues et des esplanades bien soignées, bien
ratissées, sans cailloux, sans broussailles, sans inégalitéde terrain. Il y a des gens qui exigeraient absolument
qu'on fit la toilette des ruines, qui ne comprennent pas
du tout qu'il pourrait y avoir de l'art, qu'il y a du bongoût à laisser ù ces choses un certain négligé. Commegrand seigneur du passé, Rome, Senior Roma, se donne

70

CHAPITRE 1.

des airs qui lui vont très bien, avec cette superbe insouciance des petites choses. Si une autre ville, peu richeen antiquités, possédait dans un champ voisin le caveau
de la famille des Scipions, par exemple, on ne manquerait pas, dans plusieurs pays du moins, de lui donner unentourage fort joli sans doute, mais qui aurait, entre
autres inconvénients, la prétention d'attirer les visiteurs,
et d'achalander, pour ainsi dire, un illustre souvenir.
Le monument serait précédé d'une cour à gazon vert
fermée par une grille à lances dorées : un concierge
vous offrirait des bougies pour votre argent à l'entrée
du souterrain; en sortant, vous seriez invité à vous
reposer dans une maison de bonne apparence, ayant
une enseigne où vous liriez en grosses lettres : Restaurant du tombeau de la famille des Scipions. J'avoue que

j'aime beaucoup mieux la cabane et la petite cour plus
que champêtre, et l'enfant qui vous conduit dans lecaveau avec une torche de résine : cela vous avertit
qu'il faut que Rome se sente bien sûre de sa majesté,pour ne pas mieux exploiter la noblesse de certains
monuments.
Les mêmes personnes se plaignent aussi que lesfouilles se fassent avec trop de lenteur. Mais ceux qui
s'en plaignent le plus, ce sont les Papes. Lorsque toutes
les provinces delà monarchie catholique leur envoyaientle plus légitime des tributs pour subvenir aux dépenses
des institutions romaines, créées dans l'intérêt commun
de l'Église, ils pouvaient employer les revenus de l'État
pontifical à la glorification des arts. Mais, depuis que ceINTRODUCTION.

71

subside universel a cessé, ils sont forcés, au contraire,de consacrer une partie considérable des revenus particuliers de l'État à l'entretien des établissements d'une
utilité générale pour le monde catholique. Malgré touteleur bonne volonté, qui n'a jamais été stérile, il fautpourtant bien que le successeur de saint Pierre prévale,dans chaque Pape, sur l'émule artistique de Léon X etde Sixte-Quint, et qu'il s'occupe bien plus des âmesfutures que des monuments passés. Toutefois, il suffit
d'avoir parcouru Rome, pour reconnaître, avec admiration, ce que les derniers papes, et particulièrement
Grégoire XYI, ont fait, sous ce rapport, au milieu descirconstances les plus critiques. Mais, avec leur zèle
pour la gloire des arts, les Papes ont aussi des traditions
héréditaires de modération et de longanimité dans lesentreprises glorieuses. Quel est le souverain de nos
jours qui se sentirait très-porté à poser la première
pierre d'un monument dont il n'espérerait pas voir ladernière, qui se passionnerait pour des fouilles dont
ses héritiers devraient seuls recueillir les produits? Les
Papes ont, en général, une autre manière de sentir :beaucoup plus qu'aucun prince, chacun d'eux vit
d'avance dans ses successeurs, parce qu'il est beaucoup
plus uni à ses prédécesseurs ; quand il a fait son temps
et son œuvre, il se couche tranquillement dans la tombe,
avec la foi que Dieu accomplira par les mains des pontifes futurs le bien que les siennes laissent inachevé.
La papauté, qui sait taut de choses, sait surtout attendre.
Le caractère seul de Rome suffirait pour disposer à

72

CHAPITRE I.

cette patience. Les âmes un peu élevées y sont moins
avides du présent, parce que leur existence est continuellement transportée dans la jouissance d'un passé
magnifique. On est moins exigeant envers ce passé,parce qu'il a déjà beaucoup donné. En attendant quedes jours meilleurs permettent de faire plus, il y a
pourtant quelque charme à se dire que le sol mêmesur lequel on marche recouvre d'innombrables mystères de l'ancien monde qui reparaîtront un jour sous lesoleil. Quelque nouvelle découverte vient très-fréquemment exciter la curiosité; mais, quoi qu'on puisse faire,
il se passera bien des siècles avant que cette mine soitépuisée, avant que les champs, le Tibre et les Catacombes
aient rendu tous leurs dépôts. Pour moi, j'aime à penser
que, dans les conquêtes de l'archéologie, comme soustant d'autres rapports, Rome a devant elle des perspectives illimitées.
II me semble que les observations préliminaires que
je viens d'indiquer ne sont pas tout à fait inutiles pourbien goûter, à la première vue, son caractère général.
Du reste, il saute aux yeux. C'est celui d'un dualisme
profond, mais ramené à l'unité, puisque les monuments païens y sont visiblement coordonnés, de plusieurs manières, à des pensées chrétiennes. Ce caractère,
qui fournit de si grands sujets de méditation, ne saurait
avoir nulle part ailleurs une signification aussi étendue
et aussi élevée; la Providence ayant voulu que la villequi, comme centre de l'Église, a produit les monuments
du Christianisme en plus grand nombre qu'aucune

INTRODUCTION.

75

autre, ait conservé, en plus grand nombre aussi, lesmonuments du Paganisme, dont elle avait été le principal foyer.
Certaines circonstances physiques contribuent à mettre
en relief ce caractère de Rome. Les inégalités du sol,qui donnent des aspects si pittoresques à toutes lesvilles assises sur des monticules, et dans lesquelles il ya des espaces vides, produisent à Rome un effet tout
particulier. C'est dans la partie la plus montueuse, surle Capitole, le Palatin, le Célius, le Viminal, l'Esquilin,
que les constructions païennes et chrétiennes sont leplus entremêlées. À chaque détour du chemin, et quelquefois presque à chaque instant, on passe brusquement de la vue d'une ruine qui attriste, quand ce neserait que comme ruine, à la visite d'un monument depiété et d'espérance. Pendant que les points de vue physiques varient continuellement, à mesure que le corps
monte et descend ces collines, la subite variation despoints de vue moraux donne à Pâme un mouvement dumême genre. Remuée, cahotée par des impressions sicontrastantes, qui l'abaissent et relèvent, elle aussi nefait, pour ainsi dire, que descendre et monter. Je crois
que quelques personnes trouveront ce rapprochementbien subtil, et je l'aurais peut-être ainsi jugé moi-même,si, en analysant mes propres impressions, je n'avais reconnu que cette singulière concordance entre la marchede Pâme et celle du corps n'est pas étrangère à cequ'il y a de plus intime dans le charme que ces lieux
font éprouver, du moins selon ma manière de sentir.
I.

5

74

CHAPITUKl

Les ruines païennes et les édifices chrétiens se rendent des services réciproques pour l'effet qu'ils doivent
produire. En parcourant l'espace qui s'étend du Capitale des Tarquins au Colysée des Césars et dans leursalentours, il est impossible de ne pas remarquer que
l'aspect de ces lieux, où les plus beaux débris de l'ancienne Rome se trouvent rassemblés, serait entièrement
gâté, si des maisons élégantes ou de triviales boutiques
venaient à s'y accumuler. Heureusement il y a de distance en distance des couvents et des églises dont lecalme austère ne dérange rien. En outre, chaque monastère a des enclos, des dépendances, qui défendent les
espaces vides contre l'envahissement des maisons, desrues et du bruit. Si quelques fils des généraux de notreépoque fixaient leur résidence, avec tout l'attirail duconfortable moderne, parmi ces débris de la plus grande
puissance guerrière qui ait existé, le spectacle qu'ils
présentent aux yeux et à l'âme perdrait beaucoup. De
pauvres couvents sont de meilleurs gardiens de ces
ruines triomphales : leur magnifique tristesse est mieux
protégée par des capucins qu'elle ne le serait par lesdescendants des soldats d'Austerlitz et des Pyramides.
D'un autre côté, les souvenirs et les débris de l'ancienne Rome répandent sur les monuments chrétiens,
et particulièrement sur ceux de la charité, un intérêt
qui provient de rapprochements et de contrastes. L'île
du Tibre, par exemple, où s'élevait le temple d'Esculape,possède un hospice, situé à peu près à la même place.
Un autre hôpital, où l'on guérit les plaies du corps, etINTRODUCTION.

75

un hôpital d'un autre genre, un monastère de converties, où se guérissent celles de l'âme, se trouvent
près du mausolée d'Auguste. Des frères ignoranlins
français dirigent des ateliers et font la classe dans lesThermes de Dioctétien. La colonne Trajane et le Coliséeétendent leur ombre sur des conservatoires de pauvres;
et l'hospice de Sainte-Marie delà Consolation, particulièrement consacré au traitement des fractures et blessures, est au pied de cette roche Tarpéienne d'où l'inexorable loi romaine précipitait ses.victimes. Le voisinage
de ces monuments fameux fait ressortir, à certainségards, le caractère des établissements chrétiens, tout
en semblant l'effacer. L'imagination de la plupart desvisiteurs étant particulièrement préoccupée des souvenirs
brillants qui se rattachent aux restes de la Rome antique, les humbles créations de la charité, voilées parcette gloire, se trouvent ainsi placées dans une espèce
de demi-jour qui sied très-bien à la modestie des œuvresévangéliques.
Tous ces constrastes sont ramenés à l'unité, soit parcequ'un certain nombre de monuments païens ont été
convertis en églises, soit parce que beaucoup d'autres
ont reçu, à divers égards, le sceau chrétien. Les modes
variés de cette transformation passeront successivement
sous nos yeux, lorsque nous étudierons en détail cet
aspect de la ville. Mais il y a quelques-uns de ces monuments qui s'offrent d'eux-mêmes, antérieurement à
toute étude, pour être, à cet égax'd, les interprètes deRome. Ils se divisent en deux classes, dont chacune

70

CHAPITRE I.

correspond à une des principales parties de l'ancienmonde païen. Les obélisques deRamsès, de Nuncorée,de Psammétique, de Toutmosis II, que les empereursavaient fait transporter de Thèbes et d'Héliopolis à Rome,y représentent le Paganisme oriental. Les colonnes Antonine et Trajane, et celle du temple de la Paix, M e s
de la Grèce par leur structure, et de Rome par leurdestination, représentent le Paganisme occidental. Le
Christianisme s'est emparé des uns et des autres pourles purifier de toute souillure idolâtrique et leur fairerendre gloire à Dieu. Le premier moyen qui se présentait naturellement pour effectuer cette conversion était
de placer à leur sommet l'emblème de la Rédemption :c'est ce qui a été fait. L'obélisque du Vatican a, sous ce
rapport, un privilège particulier : Clément XII a renfermé un morceau de la vraie Croix dans la croix enbronze dont il est surmonté. Il a mérité cette distinction,parce qu'autrefois, lorsqu'il était placé tout près de là,dans le cirque de Néron, sa base a été baignée du sangdes premiers martyrs de Rome, et parce qu'il est chargé
aujourd'hui, par le lieu même où il s'élève, au centre
du portique de l'église de Saint-Pierre, de présenter lesigne du salut aux innombrables fidèles qui y viennent
de toutes les parties du monde. L'érection de la Croix
sur ces monuments du Paganisme, à l'époque de SixteQuint, excita la verve des poètes romains du 16 siècle.
L'un d'eux, s'adressant à l'obélisque du Vatican, considéra son trophée chrétien dans trois points de vue,
l'enfer, la terre et le ciel •eINTRODUCTION.

77

a Dans l'ombre infernale, Néron n'a rien entendu« de plus triste que la consécration de ses monuments« à Pierre« Si Constantin, revenant sur la terre, apercevait la* Croix qui s'élève sous le ciel du Vatican, il la pren* drait peut-être pour celle qu'il avait vue rayonner vers« les mêmes plages du ciel, lorsqu'il se tenait tout armé
« sur le pont du Tibre. Mais il dirait bientôt : La mienne* n'était pas ainsi; elle m'est apparue comme un éclair« fugitif dans les nuages : celle-ci demeure, et son éclat
« est éternel ....
« Emblème sacré ! que fais-tu dans le vide des airs ?
« Pourquoi rester dans les nues si loin de la terre ? Toi,
R à qui les chants des prophètes ont donné le nom de« clef mystérieuse, ne dirait-on pas que tu veux nous«. ouvrir la porte du ciel ? »
1

8

3

1

*

s

Tristius infemis Nero nil audivit in umbris
Sacrari Petro quam monumenta sua.
Pompei Ugonii Poemata, Romœ, 1587.
Si Constantinus redeat, videalque crucis quœ
Stat Vaticano proxima signa polo,
Hax fors Ula putet Tyberino in ponte sub armis
Ferme eadem yidit quœ radiare plaga.
Sed tamen obstupeat, tua quod Crux, Sixte, coruscat,Longius, et dicat non mea talis erat :Illa brevi emicuit cœli per nubila tractu,
Hujus mansurum statque perenue jubar.
Ibid.
Quid sacrata facis vacua inter nubila cnpii?
Tarn procul a terris cur pia signa tenes?
Numquid ut es, clavemque vocant te carmina vatum,
JSthereas nobis vis reserare fores?

Ibid.

78

CHAPITRE 1.

Il y avait un autre moyen de marquer la régénération chrétienne de ces obélisques et de ces colonnes,c'était de graver sur leur piédestal des inscriptions énonçant leurs fonctions anciennes et leur consécration nouvelle : on l a fait avec toute la majesté de la langue
latine dans le style lapidaire. Rome a merveilleusement
conservé la tradition de cette littérature monumentale,de ces lettres d'avis qu'un siècle adresse aux siècles
futurs. Le caractère des inscriptions purement historiques semble avoir atteint sa perfection dans cellesqui ont été composées du temps de Sixte-Quint et dePaul V.
La combinaison des deux moyens dont nous venonsde parler, l'un emblématique, l'autre historique, était
plus que suffisante, mais le génie de Sixte-Quint ne s'en
est pas contenté. Il a imaginé d'attribuer aux principauxde ces monuments des inscriptions lyriques, dans lesquelles chacun d'eux est personnifié, qui sont sa parole
propre, avec laquelle il proclame, disons mieux, ilchante sa conversion. Beaucoup d'étrangers ne remarquent ces inscriptions que séparément, lorsqu'ils vont
visiter, souvent à plusieurs jours d'intervalle, les monuments divers dont elles font partie : ils n'admirent
que le mérite de chacune d'elles, sans songer à lesréunir pour juger de leur effet général. Mais, lorsqu'on
les met à la suite les unes des autres, on voit qu'elles
forment comme des strophes d'une ode chrétienne,
chantée par un chœur de colonnes de deux et trois milleans. L'obélisque du Vatican peut être considéré commeINTRODUCTION.

7!)

le chef de ce chœur, soit à raison de la place qu'il
occupe, soit parce qu'il est le plus grand monolithe intact que l'antiquité nous ait légué. Il donne le s i g n a l en
ces termes :I
L'Obélisque de la place Saint-Pierre.
VOICI
LA CROIX DU SEIGNEUR :FDÏEZ,PUISSANCES ENNEMIES :M; MOIY DE LA TRIBU DE JUDAA VAINCU!

II
LE CHRIST EST VAINQUEUR,
LE CHRIST RÈGNE,LE CHRIST COMMANDE;
QUE LE CHRIST DONNE A SON PEUPLE
LA PAIX.

III
L'Obélisque de la place du Peuple, consacré autrefois au
Soleil, et qui fait face à une église de la Sainte-Vierge.
JE M'ÉLÈVE
PLUS AUGUSTE ET PLUS JOYEUXDEVANT LA DEMEURE SACRÉE
DE CELLEDONT LE SEIN VIRGINALnr

ÉCLORE,

sous LE RÈGNE D'AUGUSTE,
LE SOLEIL DE JUSTICE.

?0

CHAPITRE I,

IV
L'Obélisque de Sainte-Marie-Majeure, placé jadis devant
le tombeau d'Auguste,
LE SEIGNEUR CHRIST,QU'AUGUSTE VIVANT
ADORA

1

COMME DEVANT NAÎTRE D'UNE VIERGE,NE VOULANT PLUS QU'OM LE NOMMAT LUI-MÊME SEIGNEUR,
JE L'ADORE.

V
J'HONOREAVEC U N E
LEDUCHRIST D I E UMOI,GRANDEJOIEBERCEAUVJVANT ËTERNELLEME NT,QUISERVAIS,TRISTE,AU TOMBEAU

D'AUGU&TE

MORT.

VI
QL'E LE CHRIST,PAR SA CROIX INVINCIBLE,DONNE A S.OK PEUPLE
LA PAIX,LUI QUI, PENDANT LA PAIX D'AUGUSTE,VOULUT NAÎTRE DANS UNE STABLE.

4

Ceci fait allusion à une tradition dont il sera parlé ailleurs.

INTRODUCTION.

81

VII
La Colonne du temple de la Paix, placée aussi près deSainte-Marie-Majeure,
AUTREFOISJE SOUTENAIS A REGRET,
PAR L'ORDRE DE CESAR,LE TEMPLE IMPUR
D'UNE FAUSSE DIVINITÉ.
MAINTENANT
QUE JE PORTE AVEC ALLEGRESSE
LA MERE DU VRAI DIEU,PAUL * ,JE DIRAI TON NOM A TOUS LES SIICLES.

VIIILA COLONNE DE FEU
FIT BRILLER SA LUMIÈRE
DEVANT LES PAS DES HOMMES PIEU-V
DANS LA NUIT,A TRAVERS UN DÉSERT DANGEREUX,POUR QU'ILS LE TRAVERSASSENT
ES SURETE :CELLE-CI LES CONDUIT AU PALAIS DE FEU,
LA VIERGE
LEUR MONTRAIS? LA ROUTEDU HAUT DE SON SIÈGE SUBLIME.

IXLa Colonne Trajane, surmontée de la statue de saint Pierre.
SIXTE A FAIT CE DON
A PIERRE L* APÔTRE !
1

Paul V.

CHAPITRE T.

X
La Colonne Antonine, surmontée de la statue de saint Paul.
C'EST MAINTENANT
QUE JE SUIS TRIOMPHALE ET SACRÉE,PORTANT LE DISCIPLE
VRAIMENT PIEUX DU CHRIST,QUI, PAR LA PRÉDICATION DE LA CROIX,TRIOMPHA
DES ROMAINS ET DES BARBARES.

L'inscription du temple de Romulus et Rémus, consacré aux saints martyrs Cosme et Damien, fournit l'épilogue de cet hymne :LE FEU, L'EAU, LES PIERRES, LES FLECHI S

t

TOUT EST VAINCU PAR LA CHARITÉ :ROME,
RÉJOUIS-TOI DE LA GLOIRE DES SAINTSDONT LES CORPS REPOSENT DANS CE TEMPIR .*LE JUSTE VIT DE LA FOI,LA FOI S'EMPARE DE DIEU M

Si, avant d'étudier la cité chrétienne, vous vous êtesbien pénétré du sens de ces inscriptions combinées,vous serez mieux préparé à la comprendre que si vous
aviez déjà lu, à ce sujet, bien des pages. Ces obélisques,ces colonnes, sont des ciceroni sublimes, que Rome ellemême vous a préparés, et qui vous attendent au milieu
des places publiques, pour vous initier promptementà* Le texte de ces inscriptions se trouvera dans les notes à la finde cet ouvrage.

INTRODUCTION,

83

l'intelligence de son véritable caractère. C'est aussi pourcela que j'ai jugé convenable de recueillir d'abord leursparoles, pour qu'elles servent immédiatement d'introduction aux faits et aux idées qui seront exposés dansle cours de cet ouvrage.
Son plan fondamental peut être indiqué en peu demots. Rome y est considérée comme étant le résumé duCatholicisme. Les caractères de l'Église, son organisation, son action, enfin les réalités du monde invisible
dont l'Église terrestre nous offre les figures, sont représentés à Rome sous les formes les plus imposantes parles faits matériels dont se compose ce qu'on pourrait
appeler son système monumental.
1° Nous distinguerons d'abord une classe de monuments dans lesquels on peut étudier, d'une manière
spéciale, les signes de l'unité, de la perpétuité, de l'universalité religieuse, qui sont des caractères de l'Église
catholique.
2° L'organisation de l'Église renferme une puissanceou paternité spirituelle, chargée de gouverner la citéde Dieu, une tradition de lumière qui s'annonce commeperpétuant les clartés primitives de la révélation évangélique, une source d'amour qui s'est ouverte au piedde la Croix pour se répandre de siècle en siècle. Ces trois
principes de vie, qui sont des signes de la sainteté del'Eglise, se réfléchissent aussi, à plusieurs égards, dansles monuments de Rome.
5° L'action de l'Eglise, qui a pour but d'appliquer
aux hommes l'expiation et la réhabilitation opérées par

84

CHAPITRE I.

le Christ, a aussi spécialement son expression monumentale. Les grands débris du Paganisme ne sont pas
seulement le mémorial d'événements transitoires, depuis longtemps accomplis, mais encore la représentation de faits permanents, car, en se prosternant devant
ses passions, l'homme se rend à lui-même un culte idolàtrique et devient persécuteur de la vérité. En ce sens,les temples des faux dieux, les palais des Césars sont, àtoutes lès époques, les emblèmes de l'humanité déchue,comme leur purification chrétienne est aussi l'emblème
perpétuel de l'humanité régénérée.
4° Enfin l'Église, qui travaille à élever, par le moyen
des choses sensibles, l'esprit et le cœur vers les invisibles réalités, en multiplie autour de nous les figures,
surtout dans son culte et dans ses édifices sacrés. Sous
ce rapport nous aurons à traiter particulièrement dusymbolisme chrétien, tel qu'il se produit dans Rome.
Tels sont les quatre aspects principaux sous lesquels
nous l'envisagerons. Mais, dans quelque point de vue
qu'on se place, deux pensées, qui s'offrent continuellement et de tous côtés, semblent envelopper toutes lesautres. Rome est, par ses ruines souveraines, le simulacre le plus expressif de la caducité des choses terrestres, et, par ses monuments chrétiens, la meilleureombre des réalités immortelles. Elle est la ville qui tout
h la fois tient le plus du temps et de l'éternité.
II y a, dans une de ses églises, un monument qui
semble fournir, en quelques syllabes qui y sont gravées,
une formule de la Rome antique et de la Rome chré-INTRODUCTION.

85

tienne. Cette inscription est placée sur les tombeauxréunis de deux époux : choisie d'avance par le mari,elle révèle ce qui s'était passé dans son âme. On voit
qu'il avait été vivement frappé de l'inanité de tout cequi est terrestre, et en conséquence il avait adopté poursa propre tombe ce mot de néant ^ nihit, entendu dansle sens chrétien. Il était dès lors naturel de le mettre
aussi sur le sépulcre de sa femme; mais il lui sembla
dur et ingrat d'infliger ce mot à la pierre sous laquelle
reposeraient les restes d'un cœur et d'une vie dévoués
à la sienne. Il chercha donc une expression qui, enrappelant aussi l'inanité de cette existence qui lui avait
été si chère, en fit pourtant quelque chose de meilleur
que le néant, et cette expression, il la trouva. Il réserva
pour la tombe de sa femme ce seul mot : ombre,

ambra.

S'il était inscrit sur les deux cercueils, ce mot n'énoncerait qu'une idée vulgaire; rapproché de l'autre mot,
il présente, à raison de l'analogie et du contraste, une
signification très-belle.
Celte double inscription convient aussi, en un sens,
au double aspect de Rome. Si Bossuet eût contemplé lesruines qui forment aujourd'hui comme le tombeau de laville qui subjugua le monde, il eût sans cloute trouvé,
à cette vue, cette expression de magnifiquetémoignage

de notre néant^ qui lui est venue en présence d'un autre
tombeau bien petit en comparaison de celui-là. Ce sépulcre de Rome est aussi placé, comme le cercueil deCondé, a l'entrée d'un sanctuaire, mais du plus grandqui existe, et qui s'appelle Rome chrétienne. Colle-ci

80

CHAPITRE I.

parle bien moins de ce qui finit que de ce qui durera
toujours. Toutefois les monuments terrestres les plus
intéressants et les plus pieux offrent à peine quelques
images obscures et passagères du inonde futur. On peutdonc, sous ces rapports, adapter aux deux faces deRome l'inscription que je viens de citer : à l'une de ses
faces, nihily à l'autre, timbra*

CHAPITRE II
Je MS une grande foule, que personne ne pouvait compier, venant de toute race, de toute tribu*
de tout peuple et de toute langue : ils se tenaientdevant le trAne et en présence de l'Agneau, r ? vfilas de robes blanches, et des palmes étaientdans leurs mains.
APOUA&TFSE, VU, fi.
La gloire du Seigneur avait rempli son temple.

TfO
i JBà
lME L
I
V
R
E DES ROIS, VIII, 11.
Je donnerai aux peuples un langage choisi, afin
qu'ils invoquent tous le n o m du Seigneur, et rjn'ils)t> servent comme s'ils n'avaient <|U*un seul etmême bras.
SOWIOMC, m , s.

OBSERVATIONS GÉNÉRALES SUR ROME CONSIDÉRÉE COMMECENTRE DU CHRISTIANISME.

S'il est une ville qui soit le centre du Christianisme,
il semble qu'indépendamment des discussions théologiques, ce grand caractère spirituel peut se manifester
par le caractère en quelque sorte matériel de cette ville.
Le principe de cette vie, plus fort dans le centre que
partout ailleurs, doit y produire un ensemble de monuments et d'institutions qui indiquent à ceux qui savent
les interpréter que là se trouvent les foyers paternels
de la chrétienté, le chef-lieu de cette patrie dans laquelletous les peuples sont appelés à ne former qu'un seul
peuple.
Or la vie chrétienne a ses racines dans une réunion

88

CHAPITRE II.

de sentiments et de vérités qui se rattachent à trois
genres de monuments, le tombeau, le temple, la chaire
pastorale. Le Christianisme promet à l'homme la transfiguration de la mort par la résurrection : de là leculte des tombeaux. Pour atteindre le but suprême,l'homme a besoin de mettre sa faiblesse en communication avec les forces divines que l'on acquiert par laprière et par les sacrements : de là le temple. Mais leculte doit être réglé d'après les enseignements de lafoi : de là le gouvernement spirituel, dont la chaire
pastorale est l'emblème. Sous ces trois rapports, Romeprésente une réunion de faits très-caractéristiques.
Quelques personnes trouveront peut-être singulier
que je commence par considérer Rome comme un vaste
reliquaire, que j'interroge en elle, avant tout, la poussière de ses morts. Mais n'est-il pas naturel de penser
d'abord aux choses de la tombe qui sont partout les
premières ou Ie§, plus grandes? Le reste tient souvent
peu de place en comparaison, et, pour les chrétiens
du moins, il n'y a rien de plus apparent en ce mondeque la borne qui le sépare de l'autre.
Dès les temps primitifs du Christianisme, le changement d'un mot annonça la révolution produite parl'Évangile dans les croyances et les sentiments del'humanité sur la mort. Aux anciens noms par lesquelson désignait communément les lieux de sépulture, lafoi chrétienne substitua, dans la langue qu'elle créait,le nom de cimetière, qui signifie un Dortoir . Chaque1* KcijAaw, dormir;

xoipnrnpLov, dortoir.

In rhristianis mors non

ROME CENTRE DE CHRISTIANISME.

89

église, l'église de Rome surtout, se mit à veiller ses
morts, ou, suivant l'expression de saint Paul, ses endormis*, comme une mère veille son enfant au berceau.

On sait avec quelle religieuse sollicitude les chrétienss'occupaient de tout ce qui avait rapport à ceux deleurs frères qui avaient versé leur sang pour la foi.
Nous lisons dans un des plus anciens documents del'Eglise romaine, que saint Clément, pape du premiersiècle, divisa Rome en sept régions, qu'il assigna à desnotaires chargés de recueillir, chacun dans son district,les renseignements les plus exacts et les plus détaillés
2

pour rédiger les actes des martyrs . Les soins dont on
entourait leur dépouille mortelle allaient de pair avec
ceux qu'on donnait à leur mémoire. Les dames romaines en particulier s'empressaient de remplir ces
derniers devoirs de la piété avec une tendresse courageuse, imitant ainsi, et souvent au péril de leur vie,
l'exemple que leur avaient laissé Marie-Madeleine, Salomé et leurs compagnes, ces premières chrétiennes
5

du Calvaire. Les noms de Basilisse et d'Anastasie qui
ensevelirent saint Pierre et saint Paul, de Perpétue*,
est mors, sed dormitio

et somnns

1

appellalur.

(S. Hioron., pp. 29.)

Nolumus autem vos îgnorare, fralres, de dunnientibm,
contristemini, sicut et cseteri qui speninonliabent. (Kp. 1,
salon., îv, 1 2 .
2

ut nonadThes-Hic fecit septem regiones dividi notariis fidelibus Ecclesiœ, qui
gesta martyrum solliciti et curiose unusquisque per suam regionem
perquirerent. {Lib. Rom. Pont, noraine Damasi.)
3

Menol. apud Lan., t. i .

* Martyr,r o m . , 4 august.

«JO

CHAPITRE II.
1de Lucine , de ces deux sœurs Pudentienne et Praxède%qui couraient par toute la ville pour emporter les corps
et recueillaient le sang sur le pavé avec des éponges ;de Plautille ; de Félicité*, d'Àpollonie , qui consacrèrent* aussi leurs propriétés, leurs veilles nocturnes
et leurs mains à l'inhumation de ces restes sanglants,
tous ces noms brillent dansles récits funèbres de ce
premier âge comme des lampes placées dans les caveaux
antiques.
55

Lorsque des circonstances le permettaient, on élevait des autels, de petits oratoires sur ces sépulcres,qui, plus tard, ont été renfermés dans des églises. Ces
monuments primitifs ne durent pas être très-multipliés ;les corps des martyrs entassés dans les catacombesétaient trop nombreux pour qu'on pût marquer, parquelque construction particulière, le lieu où chacund'eux reposait. Dans ces inhumations inquiètes, précipitées, où parfois on renfermait une foule de morts
dans une tombe commune, la piété des parents et desamis du martvr s'abstenait assez souvent de mettre
son nom sur sa pierre sépulcrale. « Nous avons visité,« dit Prudence dans une de ses élégies, d'innombrables« reliques des saints dans la ville de Romulus. Vousre« cherchez, ô Valérien, prêtre du Christ, les titres que* Martyr, rom., 5 0 jul.
* Act. iliarum S S .
3

4

3

Act. SS. Rutin. et Secund.
Act. SS. Marii et Filior.
Ibid.

ROME CENTRE DU CHRISTIANISME.

91

c le ciseau a écrits sur leurs tombes, vous voulez con­te naître les noms de chacun d'eux. Il me serait difficile« de vous répondre, tant sont nombreux ces peuples de«justes, qu'une fureur impie,a exterminés, pendant« que Rome, fille de Troie, servait ses anciens dieux!
A II y a néanmoins beaucoup de ces sépulcres qui sont« parlants : les petites lettres qui y sont tracées redisent« le nom du martyr, ou quelque épitaphe courte et« expressive. Mais il y a aussi une foule de ces marbres« qui recouvrent une assemblée muette; ils n'en font« connaître que le nombre *. »On tenait moins à graver sur les sépultures des héros
chrétiens les syllabes des noms qu'ils avaient portés en
passant sur la terre qu'à y marquer leur titre éternel
de martyr. Outre les inscriptions qui le constatent, deséponges et des linges sanglants, des instruments desupplice en sont de temps en temps le sceau irrécusable.
Mais le signe le plus commun est fourni par ces petitsvases, contenant du sang, qui sont placés à côté des1

Innumeros cineres sanctorum Romulà in urbft
Vidimus, ô Christi Valériane Sacer.
Incisos tumulis titulos tu singula quceris
Nomina : difficile est utreplicare queam.
Tantos justorum populos furor impius hausit
Cum coleret patrios Troia Roma deos !
Plurima litterulîs signata sepulcra loquuntur
Martyris aut nomen aut epigramma aliquod :Sunt e t mulla tamen tacitas claudentia tunibas
Marmora, quse solura significant numerum.
(Ad Valerian. episcop. hymnus XI, v. 1.)

92

CHAPITRE IL

tombes. On pratiquait ordinairement, dans le mur, uncreux où ils étaient fixés avec de la chaux. La plupartsont de verre, plusieurs dè terre cuite, quelques-uns
de bois, d'ivoire, de plomb et d'autre métal. Leur configuration varie ; elle est cylindrique, sphérique et parfois carrée. Il y en a qui ressemblent à des coupes ; leplus grand nombre sont des fioles et quelques-uns ont
des anses. On en a trouvé aussi en forme de petit tonneau, de grenade, de poisson; formes probablement
symboliques, surtout celle de poisson, dont nous parlerons ailleurs. Plusieurs renferment une certaine quantité de cendres ou de terre qui avait sans doute été ramassée sur le lieu du supplice. Quelquefois le motsanguis, ouïes premières lettres de ce mot, apparaissent
comme des étiquettes sur les parois extérieures desvases, qui présentent aussi de temps en temps divers
emblèmes tracés au moyen d'un instrument incisif, lemonogramme du Christ, une petite lance, des tenailles,
des chaudières ardentes, des palmes, un oiseau en cage.
Ces tombeaux ont encore donné, parmi leurs reliques
sanglantes, quelques plats d'émail, et certains couvercles en verre, qui, par leur peu de profondeur, n'étaientguère propres à conserver une substance liquide; lesamis du martyr avaient pris à la hâte le premier objet
qu'ils avaient eu sous la main, pour y recevoir quelques
gouttes au moins de son sang. Le soin presque minutieux avec lequel les premiers chrétiens attachaient à
ces tombes quelque signe qui pût les faire distinguer
par la postérité indique assez clairement qu'ils comp-hOMfi CENTRE DU CHRISTIANISME.

i)otaient bien qu'un jour la piété et la gloire viendraientchercher ces ossements sacrés. Les fossoyeurs des catacombes travaillaient déjà pour les solennités futures.
On peut, d'après ces simples observations, apprécier
à sa valeur la légèreté avec laquelle certaines personnes
révoquent en doute le caractère sacré des reliques que
Rome tire de ses vieux cimetières souterrains, et dontelle fait présent aux diverses parties de la chrétienté \Il suffit d'avoir assisté à l'extraction de ces reliques,d'avoir visité seulement une grotte sépulcrale, pour saisir leur authenticité dans sa source. Les signes auxquelson les reconnaît aujourd'hui, ayant été visibles dans1

On s'imagine aussi quelquefois que l'usage d e d o n n e r d e s n o m s
aux ossements des martyrs dont les tombes n e présentaient pasd'épitaphes consiste à leur imposer à faux quelques noms propreschoisis arbitrairement sur la liste des saints connus. Les régies
suivies à l'égard de ces reliques anonymes proscrivent sévèrement
un pareil abus. Tout consiste à leur attribuer quelques-uns de cesnoms ou surnoms appellatifs, qui étaient déjà en usage chez lespremiers chrétiens, et qui expriment le caractère, les attributs oul'effet d e la sainteté, tels que ceux de Théophile o u Ami de Dieu,de Clément, de Pieux, de Victor ou Vainqueur, de Félix ou Heurcux, etc., dénominations qui sont toujours parfaitement vraies àquelque saint qu'on les applique. « Non possunt hanc reliquiani,« cujns nomen ignorant, appellare sanctum Petrum aposlolum, san« ctum Laurentium martyrein, etc. Quœ essenf manifesta m e n d a « cia et pessîime decepliones fîdelïum ; sed solum possunt nomine« aliquo appelïalivo appellare sanctum Feliceui, sanctum Fortuna« tum, sanctum Àdeodaturn, sanctum Theopbilum aut Dei amicum,« et hoc modo cerlissimi sunl quod neque mentiuntur neque de« cipuint, cvm omnes sancti sinl vere l'elices, et vere forlunati, et« i\ Deodati, et Theophiliet amici Dei. » (Baldel, Theol. mor., t. u,
disput. 1 0 . )04

CH.U'ITHK M.

tous les temps, ont toujours fourni une règle sûre quand
il s'est agi de transporter du fond des catacombes dansles églises et les sacristies de la ville quelque corps saintisolé, ou une collection d'ossements vénérés. A certaines époques, ces extractions ont eu lieu en masse.
Lorsque, dans les premières années du 7 siècle, lepape Boniface IV consacra le Panthéon à tous les martyrs, il voulut doter cette Église conformément à son
litre. Baronius, qui en avait compulsé les anciennes archives, dit y avoir lu qu'il avait fallu employer trentedeux chariots pour y transporter avec solennité les ossements des martyrs que Von avait extraits de diverses
catacombes . De longs convois du même genre ont eu
lieu au 8 siècle, sous Paul I , et au 9 , sous Pascal 1 ,qui a fait transporter deux mille trois cents corps saints
dans la seule église de Sainte-Praxède. Lors même que,dans ces grands remuements de cercueils, on aurait
pris quelquefois par mégavdc les ossements d'un martyr
pour ceux d'un autre, la piété qui les honore se méprendrait sans s'égarer : l'universalité des saints ne formet-elle pas comme un seul corps identique dont le Christ
est le chef '? Du reste, il existe un monument remarquable
e

1

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1

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Legi in ejus eedesia* codice manuscripto templum illud dicatum in priinis in honorem Doi Genitricis Maria?, omnium sanctor u m martyrum et confessonim, illataque illuc esse reperiduodetrïginta curribus ossa sanctorum martyrum e divertis Urbis c œ m e teriis elïossa, solemniterque comportata, ac decentissime collocata.
(Not. ad Martyrolog. rom., (Mo 13 maii.)' C\un enim Dominus de eis dicat : ut sint tutum devt et nos ttnmn
suir ys, cuni ipsorum Tjnvversitas sub Ohristo capilo sit quaM qua>3

HO M E CKYrRE DU CHRISTIANISME<X<

delà circonspection avec laquelle le Pape avait procédé
à cette revue des vieux tombeaux : c'est une ancienne
pierre un peu rougeâtre, qu'on voit encore incrustée
dans un des piliers de Sainte-Praxède, et sur Inquelle
fut gravé le catalogue des reliques qui venaient d'être
recueillies dans cette église. La liste nominative desmartyrs y est interrompue, à plusieurs reprises, par les
indications suivantes

Plus,

huit cents dont le

Tout-Puissant connaît les noms, — plus, LXI autres,
LXVI autres

et aussi mille cent vingt-quatre,ynoms sont écrits dans le livre de vie — plus*)— plus, deux,—plus,
dont tes
LXIIautres,l— plus XL . Ce qui c o n t r e l'exactitude

avec laquelle les corps avaient été comptés, et le soinqu'on avait mis à distinguer ceux dont on avait lu lesnoms sur leurs pierres sépulcrales, de ceux dont les tombeaux avaient offert seulement la fiole desang ou quelqueautre signe du martyre. Plus tard, Léon IV et Etienne VI,dans le 9eesiècle aussi, Grégoire V dans le 1 0 , Syle

vestre II dans le I I , Pascal II, Gélase 11, Honorius II,
dam identitas corporis, et u n u s c u m D e o sitspiritusipsi adtaïerentib,
inter e o r u m o s s a , qui sancli sunl, n u n e s t error si alia pro aliis excoIantur, qui'connnembres in sui aucloris corporc dignoscuntur. (Guibert.»abbas,de Pignor. SS., lib, i , c . 4 , n. 2. Pat. Int.,t. ctvi. p.G'28.)
1

Ac sanctonun oclin^entorum quorum nomina scit Omnipotens, — et aliorum LX1, — et aliornm duorum, — et aliorum LXVI,
siinulque et aliorum mille centuni viginli quatuor, quorum nomina
sunt in libro vitœ, — et aliovuni LXII, — et aliorum duorurn, —et aliorum XL marlyrum... Ilos onines Dei electos frequentius dcprecamur ut per eorum valeamus preces post lunera carnis ad ccrli
conscemlere culinen. Amen, Sunt autem insinml omnes sancti duo
mille CCC.

m

CHAPITRE I i .
eeAnastase IV dans le 12 , et Mai tin V dans le 15 , ont fait
des extractions de reliques dans les cimetières situés
sur les voies Lavicane, Latine, Appienne, Flaminienne,
Ardéatine, Salare et Cornélienne. Des processions triomphales, avec leurs cantiques et leurs croix brillantes,
ramenèrent dans Rome, sur des chars neufs, les corps
des martyrs, aux applaudissements de tout le peuple :les chemins, alors semés de palmes, par lesquels ils
passèrent, étaient les mêmes qu'avaient suivis autrefois
leurs bourreaux pour les mener au supplice, ou leursamis pour les enterrer en secret. Dans les temps modernes, les fouilles ont été fréquentes, et elles continuent de catacombe en catacomhe. La Rome souterraine a des espaces dont la limite est encore inconnue ;des caveaux inexplorés s'ouvrent devant les fouilles
nouvelles. On peut la comparer à ces montagnes qui
fournissent aux investigations de la science ou aux besoins matériels de la vie ces énormes bancs de productions fossiles, dont on a dit qu'elles étaient des médailles
du déluge. Rome a trouvé dans son sein d'immenses
1

1

Beatissimus pontifex agregans sacerdoles et universum p o p u Iura istius Romanœ u r b i s . . , , sacrum corpus cum praefato §arco~
phago posito supro plaustrum novum in eeelesia beaîi Pétri apostoli cum hymiûs et canticis spiritualibus... reportavit. (Ànast., in
vita Pauli I.) — Praeclarus pontifex mulLa corpora sanctoruni dirutis in cirmeteriis jacentia quierens atque inventa coliigens, magno\enerationis affeclu in jam dictae martyris Praxedis eeelesia quam
mirabiliter renovans construxerat, c u m omnium adnuratione R o mnnoiuni. epi^copis, piesbyteris, diaconîbub et dericis laudem D*opsallcnlibus, etc. (Id„ in vita Paschal. I.)

HOME CENTRE DU CHRISTIANISME.

07

couches d'ossements de martyrs pour les oratoires dela piété passée, présente et future. Ces reliques sontcomme des médailles antiques de la persécution et deJa foi, que la Providence a posées dans les fondements
de la cité chrétienne.
Tant que la persécution avait duré, les chrétiensn'avaient pas été libres de donner à leur vénération
pour les corps sacrés des martyrs tout l'éclat qu'ils auraient désiré. Mais, sitôt que la paix eut commencé pourl'Église, ce sentiment se produisit sous les formes lesplus splendides. Les espèces de procès-verbaux des donations faites par Constantin aux basiliques qu'il a faitélever à Rome sont pleins de détails sur les colonnes
de porphyre, les candélabres, les vases où brûlaientdes parfums, les lampes, les couronnes d'or, les dauphins symboliques et autres ornements dont on entourait ces vénérables sépultures . Les corps saints étaientenveloppés dans des tissus d'or et de soie : les fidèles
les visitaient solennellement, et ils arrivaient à leurstombeaux par des avenues jonchées de rameaux verts etde flçurs : usage qui se perpétue encore à Rome aux
stations du carême et du temps pascal.
1

Presque tous les saints connus dans les trois premiers
1

Exornavit super columnas porphyreticas... coronam auream
ante corpus, ubi est pharus cantharus, eum delphinîs quingentis;
pensanlem libras triginta quinque..., pbaros argenteos triginta...,ipsum altare ex auro et aryento, clusum cum gemmis prasiirïs ethyacintliims.. Thymiamaterium cum gemmis undique exornat u m , etc. (Ànast. Bibliolh., in Sylvest.)

08

CMIA1M rnK il.

siècles sont morts martyrs, ou du moins ont souiierl
pour la foi, et il n'y a pas de siècle chrétien qui n'ait
continué à son tour, avec la tradition de la vérité, celledu sang versé pour elle. Lorsque d'autres saints ont
paru, semblables en tout aux martyrs, excepté la mort,la piété des fidèles a mis le même empressement à soigner leurs tombeaux. Leurs corp3 ont été la pariie laplusprécieuscdutfésorde chaque église, une espèce demajoralpieux substitué de génération en génération, qui
ne devait changer de lieu que pour des raisons graves, et,dans ce cas, les précautions prises pour la translation
des reliques, la solennité qu'on lui donnait lorsque celaétait possible, perpétuaient les garanties de leur authenticité. Deux causes ont principalement concouru à cestranslations, la guerre et la charité. Tantôt on a transporté des corps saints dans des pays moins exposés aux
ravages de la guerre civile ou étrangère : Rome en a
reçu un certain nombre, soit par les Orientaux et les
Grecs qui cherchèrent dans l'Occident un abri contre
les persécutions des Vandales et des iconoclastes, soit
par les chrétiens qui s'enfuirent de la Syrie et de TÉgypIe
envahies par les Sarrasins, soit par divers évoques etabbés de monastères, qui, dans les troubles du moyenâge, se réfugiaient sous la protection du tombeau desaint Pierre. Tantôt l'esprit de charité qui fait que lesdiverses églises s aiment comme des sœurs, les a engagées à se céder réciproquement quelques parties de ces
propriétés saintes. Ces donations durent être plus nombreuses envers l'Église romaine, qui n'est pus seulement

RO.UE CENTRE DU CHRISTIANISME,

99la sœur, qui est surtout la mère des autres églises.
Toutes les parties de la chrétienté se sont fait un devoir
d'offrir h la métropole universelle une espèce de dimede ces richesses de la tombe, qui sont, aux yeux de lafoi, des semences d'immortalité et des fruits de vie, commeles hameaux d'un village suspendent aux piliers de leuréglise paroissiale quelques grappes de leurs vendanges.
Il est résulté de tous ces faits que Rome est l'ossuaire
sacré du Christianisme le plus complet qui existe. Ce
que les caveaux de Saint-Denis furent pour les races
royales de la France, les temples de Rome le sont pourune grande partie de cette dynastie de saints qui se sonttransmis, de siècle en siècle, la couronne d'épines et decharité du Fils de l'homme. Le lundi de Pâques on
montre au peuple, du haut d'une tribune intérieurede Saint-Pierre, les reliques des maints que les sacristies
de cette église renferment, avec d'autres reliques encore plus augustes dont je ne parle pas en ce moment.
C'est une heureuse idée que d'avoir fixé au lendemain
de la fête de la résurrection du Sauveur cette espèced'ovation décernée aux restes de ceux qui ont été lesmembres-dupreinier-iiéd'entre

les morts. Pendant qu'unprélat présente successivement ces reliques à la vénération des fidèles, un chantre, debout à côté de lui,proclame, sur un ton de récitatif d'une simplicité antique, les noms des saints auxquels elles appartiennent.
Cette litanie de la résurrection future est longue, et ellepeut se continuer, en nombreux versets, de basiliqueen basilique. Si vous allez dans des temples moins con-mCÎIAPITRE IL

sidérables, à Saint-Marc, par exemple, le jour où sont
exposés, au milieu d une illumination symbolique, lesreliquaires de cette seule église, vous serez ébloui dece luxe mortuaire. Chaque sanctuaire de Rome, si peu
apparent qu'il soit, recèle une collection souvent trèsvariée dereliqnes anciennes et modernes, soit indigènes,soit apportées de divers pays. On dirait que de presquetoutes les régions où l'Évangile a été prêché, des montagnes de l'Arménie jusqu'aux forêts de l'Amérique,des grèves de Y Angleterre jusqu'aux cavernes du Japon,
la plupart de ces hommes qui ont été martyrs par lesang ou par la charité ont voulu que quelque chosed'eux-mêmes allât rejoindre le grand concile des catacombes . J'ai fait un relevé des pays et des villes qui
ont été le berceau, la résidence ou la tombe des saints
dont il y a des reliques à Rome : ce tableau géographique
est en quelque sorte la mappemonde funèbre de l'univers chrétien. Quel vaste champ de méditations I Que desecrets divins cette poussière nous révélerait, si nous
pouvions la sonder d'un regard I On se plaît quelquefoisà rêver sur les ruines d'un temple antique ou d'un amphithéâtre de gladiateurs ; il semble que, toute idée de
1

1

Les anciens chrétiens désignaient quelquefois les cimetières desmartyrs sous le nom de concile. — Nemesius autem gratia Christi
roboratus circuibat cryptas et concilia martyrum. (Act. S. Steph.)
Basilicab ecclesiœ et martyrum conciliabuladiversis floribus etarborum comis vitiumque pampinis adumbravit. (S. Ilieron., Epitaph. Nepotian.) Hic multa corpora SS. martyrum requisivit, quorum etiam concilia versibus décora vit. (Anast., in vit. S. Damas.)ROME CENTRE DU CHRISTIANISME.

101

culte mise à part, l'imagination et le cœur devraientêtre bien plus vivement frappés à la vue de cet immense
amas de débris, qui furent autrefois les temples vivantsde l'amour divin et les théâtres des plus beaux triomphes de l'âme : ruines prophétiques qui, au rebours detoutes les autres, font penser surtout à l'avenir, et qui
parlent bien moins du néant de l'homme que de son
immortalité.
Cette réunion universelle de reliques, rangées dansl'enceinte de Rome comme dans un seul sanctuaire, yréalise, dans les plus grandes proportions, cette image
de Jésus-Christ, que chaque saint, suivant le mot del'Apôtre, a portée dans son âme et dans sa chair. Elles'est réfléchie, sous la forme la plus pure, dans la créature privilégiée, qui est béme entre toutes les femmes,

et que l'Église nomme le miroir de justice. Je parlerai
ailleurs des pieuses traditions, suivant lesquelles il resteencore en ce monde, notamment à Rome, quelque chosede ce qui fut à elle. Au-dessous de la Vierge, l'image
du Christ, imprimée dans la personne des saints, s'ydiversifie. La charité, qui constitue l'unité fondamentale
de la sainteté, produit sans doute dans tous les serviteurs dé Dieu un même portrait du Sauveur. Mais, danscette unité même, il existe divers ordres parmi les anges
de la terre, comme il y a divers chœurs parmi les anges
des cieux. Chacun de ces ordres retrace d'une manière
plus saillante quelque caractère particulier de l'HommeDieu, de sorte que leur réunion reproduit les traits dudivin modèle aussi vivement, aussi complètement qu'ils'
6,

102

CHAPITRE IL

peuvent l'être dans des copies terrestres. Tous ces différents ordres de saints figurent dans le sanctuaire deRome par leurs chefs les plus vénérés. Les patriarches
qui ont salué d'avance le libérateur promis, les prophètes qui l'ont annoncé, sont représentés par des reliques de celui en qui s'est accomplie la mission de tous
ceux qui avaient été, à quelque degré, des précurseurs :la tête de saint Jean-Baptiste est conservée dans une
ancienne église, dont le nom même rappelle ce précieux
dépôt. Le sénat apostolique est présent : il y a les corps
des apôtres Pierre, Paul , Jacques le Mineur", Philippe ,Matthias*, Barthélémy *, Simon et Jude , ainsi que desreliques considérables de chacun des autres, et desévangélistes saint Marc et saint Luc . La légende d'aprèslaquelle tous les apôtres se seraient réunis pour assisteraux derniers moments de la sainte Vierge s'est vérifiée,
à quelques égards, pour leurs restes mortels, autour dutombeau de saint Pierre. Le premiet* concile de Jérusalem semble y être en permanence. Viennent ensuite ces
trois ordres de saints que la théologie considère comme
1

3

6

7

I

Dans leurs basiliques.

a

Aux Saints-Apôtres.

3

Ibid.

4

À Sainte-Marie-Majeure.

II

Dans sa basilique.

6

A Saint-Pierre.
A Saint-Pierre, à Saint-Paul, à Saint-Jean-de-Latran, à SainteMarie-Majeure, à Sainte-Croix-en-Jérusalem, aux Saints-Apôtres, àSaint-Sébastien, à Saint-Sylvestre incapite, à Sainte-Marie m Traits*
tevere, à Sainte-Cécile, à Saint-Chrysogone, à Sainte-Pudentienne,à Saint-Marc, etc.
7

HOME CENTRE DU CHRISTIANISME.

105

ayant une auréole particulière, les martyrs, les docteurs, les vierges. L'armée des martyrs, sans parler
ici des apôtres, y compte ses héros les plus anciens ou
les plus célèbres : quels noms que ceux de saint Etienne,de saint Ignace d'Àntioche, de saint Sébastien, de saintLaurent, de saint Agnès ! Le collège des docteurs y ligure
par les corps de saint Justin, de saint Jérôme, de saintGrégoire de Nazianze, de saint Chrysostome, de saintLéon, de saint Grégoire le Grand, ainsi que par desreliques de saint Augustin et de beaucoup d'autres Pères.
Dans la vieille église des saints Nérée et Achillée repose
une vierge du premier siècle qui appartenait à la famille de Pempereur Domitien, le continuateur de Néron,,et qui reçut du pape Clément, successeur presque immédiat de saint Pierre, le voile de religieuse, qu'elle
portait encore lorsqu'elle mourut pour la foi : devenue
ainsi le plus ancien modèle connu de tant de femmes
qui ont renoncé aux positions les plus brillantes pourse consacrer à la prière et à la charité, Domitille semble
présider, à Rome, un innombrable chœur de vierges,
sur les tombes desquelles le lis de la pureté se trouve
souvent uni, suivant l'ancien langage, à la rose du martyre. Parcourez ensuite le cercle des vertus particulières
qui vident le cœur de l'homme du faux amour ou qui leremplissent du bon; recherchez dans les annales du
Christianisme les noms qui sont devenus les glorieux
synonymes de l'humilité, de la pauvreté volontaire, dela subjugation complète des convoitises des sens, de lamansuétude envers tous, même envers les maux de lam

CHAPITRE FF.

vie, du martyre de la charité, vous trouverez ces noms
inscrits en si grand nombre sur les tombeaux ou sur leschâsses de Rome, que je ne puis pas même songer à eneffleurer rénumération. Les arts, dont la charité sait
faire aussi des vertus, y vénèrent une réunion d'artistes
qui ont obtenu la véritable couronne d'immortelles :la peinture, saint Luc; la sculpture, les martyrs Claude,Nicostrate, Symphorien, Castorius et Simplicius; la musique, sainte Cécile; la poésie, saint Damase. Toutes lesgrandes fonctions, toutes les principales situations dela vie, y sont représentées : qu'il suffise d'indiquer pourles pontifes, saint Léon et saint Grégoire ; pour les fondateurs d'ordre, le corps de saint Ignace; pour lesmissionnaires évangéliques, ce bras de saint FrançoisXavier qui a baptisé des peuples; pour les œuvres debienfaisance, saint Philippe de Néri, prédécesseur etmodèle de notre saint Vincent de Paul, et saint Josephde Calasanctius, fondateur de l'instruction primairegratuite dans le 16 siècle; pour les grands, sainte Hélène; pour les pauvres, saint Alexis; pour les veuves,sainte Monique; pour la jeunesse, saint Louis de Gonzagueet saint Stanislas de KoUka. Quelles constellations
de tombeaux! Un antiquaire a très-bien dit qu'ils forment
le ciel souterrain de Rome .
J'ai dû me borner à indiquer quelques traits de cetableau, mais ils peuvent suffire pour le montrer souse1

* Ingredere, hospes, qiiid cunctaris? ad subterraneum Roirwe •rupluni tôt sidera quotcadavtra, unibus pra^u^et, inventes. (Arrinfchi, Hom* subterr., t. i, p. 625.)

ROME CENTRE DU CHRISTIANISME.

iô;>l e point de vue très-beau et très-vrai que j'ai signalé
tout à l'heure. Si, en effet, on rattache, par la pensée,
aux diverses parties de ce reliquaire universel les vertus que chacune d'elle représente spécialement, et dontla réunion offre la copie la moins imparfaite de la perfection de l'Homme-Dieu, on voit alors apparaître, au
milieu de ce campo sanîo du monde chrétien, la plus
sublime image du Sauveur qui puisse se rencontrer surla terre, puisqu'elle est formée, non avec des couleursou des morceaux de marbre, mais avec les membresde ceux qui vécurent de la vie même de Jésus-Christ :espèce de mosaïque doublement sacrée et par l'objet
qu'elle représente et par les matériaux dont elle est
composée, et dans laquelle chaque pièce contribue à
reproduire en grand l'image dont elle porte elle-même
l'empreinte. Tous les siècles chrétiens ont travaillé àcette œuvre, et Rome est le sépulcre sur lequel cettefigure mystérieuse restera couchée jusqu'audernier jour.
Abstraction faite des vues de la piété, cette universalité de reliques est un phénomène religieux qui a
une signification importante aux yeux de la philosophie
chrétienne. D'où vient qu'une attraction permanente a
fait voler vers Rome, et concentré dans son sein cettepoussière sacrée, dispersée par toute la terre? S'il existait une ville qui fût parvenue successivement ù posséder les corps de Dante, de Shakspeare, de Calderon,de Corneille, une main du Pérugin et de Raphaël,le chef de Bossuet, le cœur de Fénelon, et quelques
restes de presque tous leurs collègues en génie dansiÛGC H A P I T R E II.

les différents siècles, ne serait-il pas naturel de penser
qu'il doit exister dans cette ville un principe sublime,
mens divinior, qui a perpétué en elle, à un degré suréminent, le culte du beau? Un fait analogue s'est réalisé dans l'ordre religieux : pourquoi ne serait-on pas
porté à en tirer une conclusion analogue?
Ce fait prend un caractère encore plus significatif, sil'on recherche philosophiquement l'origine du culte desreliques. On voit, en effet, que ce culte n'est pas quelque chose d'accidentel dans le Christianisme, mais qu'iltient à son essence même, parce qu'il s'est produit
sous l'influence combinée des principes de la révélalion et des instincts les plus élevés de notre nature.
Toute famille digne de ce nom vénère autant qu ellele peut le tombeau de ses pères; toute nation honore
les tombeaux de ses grands hommes : malheur à une
famille, malheur à une nation, si la passion des jouissances éteignait en elle ce sentiment, si le théâtre ou
la bourse leur faisait oublier les vieilles tombes! L'Église
est la famille de Dieu, la nation sainte ; ses pères, sesaînés, ses héros, sont les saints. Comme famille, commenation, ce sentiment devra donc se manifester en elle,
sous des formes analogues à celles qu'il revêt dans une
nation ou dans une famille : mais, comme famille deDieu, comme nation sainte, il devra se développer sousdes formes différentes, parce qu'il devient en elle unsentiment d'un autre ordre, parce qu'il est transporté
1* Cives sanctorum et domestici Dei. (S. Paul, ad Ephes., H , 19.)

ROME CENTRE DU CHRISTIANISME.

107

alors dans un monde supérieur aux préoccupations terrestres, parce que la foi considère ces reliques bienmoins comme de vénérables débris du temps que
comme des matériaux de l'éternité, déjà marqués dusceau de la résurrection glorieuse. L'Église donc déposera ces restes dans des tombes resplendissantes demarbre et d'or, parce qu'une famille, une nation, aiment à orner les sépultures qu'elles vénèrent, maiselle adaptera en outre ces cercueils à des autels; elleconviera les fidèles à visiter ces tombeaux, mais ces
visites deviendront des processions qui marcheront sousl'étendard de la croix; elle jettera sur ces tombeauxdes fleurs et des couronnes, mais elle y joindra l'cn.cens; elle célébrera la gloire de ces tombeaux, maisses paroles seront des hymnes. D'une part, en effet,
comment pourrait-elle repousser les formes et les emblèmes qui, dans toute société, sont l'expression naturelle du sentiment dans cet ordre de choses? Elle méconnaîtrait la nature humaine. D'autre part, comment
la société religieuse pourrait-elle se servir de ces emblèmes et de ces formes sans les convertir en hommages
religieux, pour exprimer les sentiments que ces tombes
lui inspirent? Elle ferait violence à sa propre nature.
Il faut donc à la fois qu'elle les adopte et qu'elle leurimprime son propre caractère ; et dès lors la vénération
pour les tombeaux, réalisée dans la sphère de la sainteté, produit nécessairement le culte des reliques. C'est
donc un spectacle empreint d'une beauté chrétienne,
que celui de l'Église catholique s'agenouillant, en tout

lUS

CHAPITRE II.

lieu, à la sépulture de ses pères partout présente : c'est
une institution profondément morale que cette communion journalière aux souvenirs, aux leçons, auxbénédictions de cette tombe universelle. Que certains
esprits, atteints d'une frivolité incurable, n'entendentrien, sous ce rapport, à la signification de Rome, cela
est dans Tordre : pour comprendre tout ce qui toucheà la mort, en deçà et au delà, il faut du sérieux dansla tête et surtout dans le cœur. Mais quiconque voudra
y réfléchir, je ne dis pas avec les sentiments de la piété,
mais avec les simples données de la philosophie chrétienne, reconnaîtra, je crois, qu'un des caractères deRome, éminemment favorable aux bonnes impressions
qui entretiennent la vie de l'âme, est attaché au privilège qu'elle a d'être la grande nécropole où les tombeaux héroïques du Christianisme sont, non-seulement
le plus nombreux, mais aussi le plus honorés.
Cette multiplicité de reliques a concouru en effet,
avec d'autres causes qui tiennent à la destination essentielle de Rome, à produire les églises qui la décorent. Elles donnent à cette ville une signification non
moins frappante que celle qui ressort de l'universalitéde ses tombeaux sacrés. Le nombre de ces églises,
l'antiquité de leur série, qui a commencé avec le Christianisme, leur correspondance aux diversités nationales
de l'univers chrétien, tous ces traits impriment à l'ensemble de ces monuments religieux un caractère qu'aucune autre ville chrétienne ne peut présenter.
Leur nombre n'est pas moindre que celui des jours

ROME CENTRE DU CHRISTIANISME.

109

de Tannée'. La piété a autant de stations dans Romeque le soleil en a dans le ciel- Chacune d'elles étant
l'expression monumentale de quelque mystère de lafoi, ou de quelques grands exemples de vertu tirés dela vie des saints, il en résulte que, si on pouvait lesembrasser d'un coup d'œil en les classant par la penséesuivant les diverses parties de la théologie dogmatique
et morale auxquelles elles correspondent, on aurait sous
les yeux le plan de la religion tout entière en relief.
Quels que soient, sous le rapport de l'art, les défautsqu'on peut y remarquer, leur ensemble, comme mouvement du monde invisible, est le plus complet que
l'architecture chrétienne ait produit.
La fécondité de Rome en édifices sacrés n'est pas
1

Tel est l'adage vulgaire qui semble renfermer une assez forfe
exagération, lorsqu'on voit que les listes les plus étendues ne portent qu'environ trois cent trente églises. Mais il faut remarquer :i que ces listes ne comptent qu'une église là où il y en a deux,
Tune supérieure, l'autre inférieure ou souterraine, comme à SaintPierre, à Sainte-Marie in Via La ta, à Saint-Sébastien, à Sainte-Agnèsde la place Navone, à Sainte-Marie in Cosmedin, etc. : il y en atrois à Satnt-Martin-des-Monts; 2° que ces listes ne font pas figurer
certains monuments, qui ne sont pourtant pas des oratoires privés
et qui sont assez nombreux, tels que les chapelles Sixtine et Pauline au Vatican, celles du Quirinal, du Capitole, du château SaintAnge, le petit temple de Bramante à Saint-Pierre in Montorio, etc.;
5° qu'elles laissent complètement de côté les chapelles qui existentdans un certain nombre de catacombes ; les premiers chrétiens ycélébraient les saints mystères, et rien ne leur aôté leur caractère
sacré. Si Ton tient compte de toutes ces omissions, on ne sera pas
tenté de chicaner l'opinion populaire, qui est à la fois très-vraie,
très-pieuse et très-poétique.
9

i

7

110

C f i A P t T H E 11.

particulière aux derniers siècles; elle caractérise à divers
degrés toutes les époques de cette ville. On conçoit qu'à
travers les vicissitudes que Rome chrétienne a subies
depuis son origine, beaucoup d'églises, soit attenantes àdes monastères, soit isolées, aient été détruites, et que
diverses circonstances aient empêché de les rebâtir : lespages de" l'histoire ont en effet conservé les traces d'unassez grand nombre de pieux monuments dont le soln'offre plus, depuis longtemps, aucun vestige. Ces indications, ajoutées à la liste de ceux qui ont survécu, donnent un résultat remarquable. « En parcourant avec
« une grande attention, disait déjà, il y a trois cents ans,
« Onuphre Panvini, les anciens écrivains ecclésiabti« ques et les documents authentiques de l'Église rote m aine, j'ai trouvé que le nombre des temples, monas« tères ou hôpitaux, construits à Rome en divers temps,« s'élève au nombre de m i l l e . » Dans ce calcul ne sont
pas comprises les reconstructions de fond en comble
qui pourraient être assimilées pourtant à des constructions nouvelles; il s'agit de fondations distinctes, ayant
chacune sa destination spéciale. Si l'on retranche dunombre indiqué quarante et quelques églises, qui appartenaient, comme nous le verrons, aux trois premierssiècles, il reste plus de neuf cent cinquante édifices religieux, qui ont dû être bâtis depuis le commencementl1Quum e n i m accurate veterum srriptorum ecclesiasticorum etS. tt. E. monumenta evolverem, ad mille templa vel monasteria
vel xcnodochia, diversis tamen temporibus, in urbe fuisse adinveni.

(Delîusilicis

urbisliomie,

p . 4.)

ROME CENTRE 1>U CHRISTIANISME.
e

111
e

du 4 siècle jusqu'à la seconde moitié du 16 , époqueà laquelle Panvini écrivait. Le terme moyen étant dequatre-vingts à peu près par centaine d'années, il enrésulte que la fertilité de Rome en ce genre est équivalente à une puissance de production qui ferait sortir deterre un édifice sacré tous les quinze mois, pendant
douze cents ans consécutifs.
Le nombre des églises n'est pas, sans doute, partout
et toujours, la mesure exacte des sentiments religieux,
mais on peut dire qu'il en est de la physionomie qu'elles
donnent à une ville comme du bon teint en fait desanté. Quoiqu'il soit compatible quelquefois avec l'étatde maladie, il n'en est pas moins généralement considéré comme le signe d'une santé bonne, parce qu'on
sait que, lorsqu'il est un signe menteur, il y a des symptômes qui en avertissent. Si la piété de la populationn'est pas en rapport avec la multiplicité de ses églises,
leur oisiveté, leur stérilité en œuvres de bienfaisance,ou leur état de dégradation matérielle, accusent clairement cette situation. Aucun de ces signes ne se produità Rome. Toutes les églises y sont décemment ornées,
et une grande partie magnifiquement. Les beaux pavésen mosaïque, les plafonds à caissons dorés, les colonnes
de jaune, de vert èt de rouge antique, les décorations
en lapis-lazuli, les incrustations de pierreries dans lesornements de l'autel, les tableaux, les statues, les basreliefs, les monuments funèbres, si nombreux dans ces
temples, et si intéressants aux yeux de l'histoire etde l'art, sont en général entretenus et au besoin res-

112

CHAPITRE IL

taures avec une piété intelligente qui ne vieillit pas.
La décence, la splendeur des formes matérielles deces églises sont un emblème de l'esprit chrétien dont
elles sont animées. Les voyageurs qui les visitent le plus
souvent dans la parlie de la journée où les exercices duculte n'ont pas lieu, les trouvent inoccupées, sans songer
que la prière a d'autres heures que celles de la curiosité. II y en a quelques-unes, il est vrai, où le service
divin n'est célébré qu'à certains jours de l'année, soit à
raison de leur situation solitaire, soit parce qu'on lesconserve plutôt comme des monuments antiques et vénérés que pour les besoins actuels du culte, commeSainte-Bibiane, par exemple, et Saint-Georges en Vélabre. On compte aussi un certain nombre de petiteséglises ou chapelles qui ne s'ouvrent que pour les réunions des confréries auxquelles elles sont spécialement
destinées. Mais 5 ces exceptions près, si l'on prend soinde connaître Tordre et la succession des cérémonies, desoffices, des instructions pour les différentes classes dupeuple, si l'on suit, en un mot, ce qu'on pourrait appeler la rotation du culte et de la piété romaine, on voit
que ces églises, si nombreuses qu'elles soient, fournissent chacune un tribut de prières et de travail à l'édification commune, et qu'elles pourraient, comme lesétoiles de Job, répondre avec confiance à l'appel deDieu, me voilà! Il y a, dans beaucoup de ces églises, lematin ou vers la fin du jour, sous diverses formes, desexercices pieux qu'on est étonné de voir si fréquentés,si Ton songe combien ils sont multipliés à ces mômesROME CENTRE DU CHRISTIANISME

113

heures dans tous les quartiers de Rome, Souvent depetites processions prolongent, dans les rues et sur lesplaces publiques, les prières du soir qui viennent definir dans les temples, en récitant le rosaire, en chantant des cantiques, que d'autres redisent agenouillés,au coin d'une borne, devant, l'image de la Madone. Le
Paganisme avait, à certains jours de l'année, une fêteoù l'on se passait de main en main des flambeaux symboliques : le Christianisme entretient, surtout à Rome,une fête éternelle où d'innombrables chœurs d'âmes
se remettent l'un à l'autre, pour la reprendre bientôtaprès, la lampe mystérieuse où brûlent ces parfums qui
sont, dit l'Apocalypse, les oraisons des saints. Le SaintSacrement est exposé chaque jour dans quelque église,où les actes de piété se succèdent à cette occasion dumatin au soir : des membres d'une confrérie, instituéedans ce but, les y prolongent pendant toute la nuit, enmême temps qu'un grand nombre de religieux et dereligieuses se lèvent, dans les divers quartiers de laville, pour chanter l'office : Rome est donc, à la lettre,
un temple d'adoration perpétuelle. Les louanges de Dieuy sont, comme le temps, sans interruption et sans vide.
Cet usage de la prière permanente, observé de nos jours
dans cette métropole de la piété chrétienne, y a existé,
sous d'autres combinaisons, dans le moyen âge quil'avait reçu lui-même de l'Église primitive, où les veilles
nocturnes près des tombeaux des martyrs unissaient lesprières du jour qui venait de finir à celles du lendemain : on peut dire que le cantique du ciel, Saint, Saint,

114.

CHAPITRE IL

Saint, ne s'est pas tû, à Rome, pendant une seule minutes de ces dix-huit siècles *.
Ses églises remplissent aussi, avec la plus louable
régularité, une autre fonction essentielle, la prédication. Elle y occupe, dans l'organisation du culte, uneplace beaucoup plus grande que ne l'imaginent quelques étrangers peu soigneux d'avoir eux-mêmes une
place au sermon. Un ordre plein de sagesse préside à ladistribution de la parole de Dieu : il y a les instructions
annuelles, d'autres qui reviennent trois ou quatre fois
par an, d'autres mensuelles, hebdomadaires et quotidiennes. Il faut y joindre les exercices nocturnes, parmi
lesquels se placent, au premier rang, les Oratorio institués par saint Philippe de Nôri, académies populairesde morale et de musique. Des exercices de retraite, appropriés aux diverses classes de la société, et plus fréquemment répétés aux approches du temps pascal, complètent le système de la prédication romaine.
Nous verrons, du reste, dans un des chapitres suivants, que la charité y fleurit comme le culte, et queces églises abritent, sous leur omb^e, une foule d'institutions de bienfaisance dont la plupart, peu connues
dos étrangers, sont à la fois actives comme le zèle etmodestes comme la prière.
En résumé, les églises de Rome sont ornées, occupées, charitables : les signes négatifs, qui ôteraient à la1

Requiem non hahebant die ac nocte dicenfia : sanctus, sanctus,
sanctus, Dominus Dcus omnipotens, qui erat, ot qui est, et qui venturus <'tf. {ApocaL, iv, 8.)

ROME CENTRE DÎT CHRISTIANISME,

115

multiplicité des édifices religieux sa vraie signification,y sont remplacés par les signes contraires, et dès lorssoit que Ton considère le nombre des églises proportionnellement à la population, soit qu'on le prenne d'unemanière absolue, la supériorité incontestée que Romea, sous ces deux rapports, sur toutes les autres villes,
reste un des faits importants que la géographie religieuse fournit à la philosophie. Que sont les églises? lesproduits séculaires de ce qu'on pourrait appeler la végétation naturelle de toute terre chrétienne : espèces depalmiers divins qui ont leurs racines dans des tombes,
leurs branches vers Dieu, et à l'ombre desquels les oiseaux du ciel, la piété, le repentir, l'espérance, viennent
se rafraîchir et se ranimer. Si le Christianisme a uncentre, ce point du globe, plus particulièrement fécondépar les rayons de la foi, doit produire ces arbres sacrés
avec plus de puissance et de fertilité qu'aucun autre
lieu. C'est dans les régions voisines de 1 equateur que
les grands végétaux sont le plus accumulés : à ce signe,
un voyageur naturaliste aurait bien vite reconnu, àmoins d'indices contraires, qu'il a mis le pied sur un pays
où les rayons du soleil tombent d'aplomb sur la terre.
Au caractère qui résulte du nombre se joint, dansles églises de Rome, le caractère de l'antiquité. Cette
longue file de monuments remonte, par plusieurs
d'entre eux, jusqu'à la première prédication de l'Évangile. D'après les inductions que fournissent d'anciens
récits dont nous parlerons plus tard, il est vraisemblable que saint Pierre a officié dans ces mêmes grottes

116

CHAPITRE II.

où il a été inhumé et qui forment aujourd'hui l'église
souterraine de la basilique Yaticane. Il est certaind'ailleurs que ce lieu devint, sitôt après sa mort, un lieu
de prière .
L'église qui fut érigée en l'honneur de sainte Pudentienne, entre le mont Viminal et le mont Esquilin, parle pape saint Pie 1 % vers l'année 145, avait une origine
antérieure. Pourvue à cette époque d'un titre fixe, letitre du Pasteur qui était le nom du frère de saint Pie,aux soins duquel elle fut confiée, cette église ne fut en
quelque sorte que la prise de possession définitive parlaquelle le souverain pontife consacrait au culte, à perpétuité, l'oratoire primitif établi par saint Pierre dansla maison de Pudens . Il serait intéressant de connaître
par quelle voie les relations de l'apôtre avec ce sénateur
ont commencé. Une seule circonstance fournit quelquelumière sur ce point. On sait, par le témoignage deJuvénal, que les étrangers, qui venaient en foule del'Orient à Rome, logeaient ordinairement sur les monts
Viminal et Esquilin . Il est à croire que l'apôtre n'a pas
1

er

s

4

1

Voyez dans le chapitre 3 sur les catacombes les textes relatifs
aux constructions faites sur le tombeau de saint Pierre, dans le premier siècle.
* S, Damas., Vit. S. PU I.
5*

Àct. S.

Pudentian.

Hic altâ Sycione, ast hic Amydone relictâ,
HicAndro, ille Samo, hic Trallibus aut Alabandis,
Esquilias, dictumque petunt a vimine Collem,
Vjscera magnarum domuum, dominique futuri.
(Sut. m , v. 69.)

ROME CENTRE DU CHftlSTIÂiVrSMfî

U7

lardé à se mettre en rapport avec ces Orientaux, qui
pouvaient avoir déjà eu connaissance de la prédicationévangélique, et dont plusieurs étaient peut-être chrétiens. En fréquentant leur quartier, il se sera trouvé
habituellement dans le voisinage du sénateur Pudens,qui demeurait dans cette partie de Rome, et par làmême était à portée d'entendre parler de lui'. Celui-ci,
après sa conversion, a du presser saint Pierre d'accepter
dans son palais une retraite plus sûre; les réunions deschrétiens y donnaient moins d'ombrage, à raison du
grand nombre de clients et d'étrangers qui se rendaientpour leurs affaires dans les palais des sénateurs. Quoi
qu'il en soit, la tradition la plus constante nous apprend
que la maison de Pudens a été la demeure de saintPierre, le lieu où s'est formé le noyau primitif de l'Église
romaine, où les chrétiens ont commencé à se réunir pourparticiper aux saints mystères . Le temple de l'ancienne
loi était encore debout à Jérusalem, lorsque le pêcheurdu lac de Gériézareth a fondé dans l'enceinte de Romece premier sanctuaire de la loi nouvelle.
1

On doit encore placer en première ligne la partie
actuellement souterraine de l'église de Sainte-Marie in
Via Lala, dont je ne parle aussi en ce moment que sousle rapport de l'antiquité; elle a été la demeure de saint1

Majorum fïrnia traditione prsescriptum est domum Pudentis
Romse fuisse primum hospitiuni S. Pelri principis apostolonini,illicque primum christïanos conrenisse ad Synaxim, coaclain ecelesiain, velustissimumque omnium titulum Pudentis noraine appellatum. (Baron., Annal. Eccles. ad annuni 57.)
7.

118

CHAPITRE II.

Paul. L'Apôtre n'était pas arrivé a Rome en secret; ilvenait plaider sa cause, comme citoyen romain, devant
l'empereur. Rien ne l'obligeait donc à chercher une
retraite dans quelque quartier obscur et isolé. Il lui
convenait que son habitation ne fût pas trop retirée,
puisqu'il avait l'intention, comme la suite l'a montre,
d'y attirer un grand nombre de visiteurs pour répandrela parole divine, en attendant qu'il eût la liberté de sortir. Il satisfaisait à cette convenance en louant un logement dans une auberge de la Via Lata : cette rue; quipartait du Capitole, à l'endroit appelé aujourd'hui Macello de' Gorvi, et conduisait auChamp-de-Mars, était unpassage très-frequenté. Saint Paul s'y trouvait d'ailleursà portée des tribunaux devant lesquels il devait comparaître. Pancîroli et quelques autres antiquaires ont conjecture en outre que la cohorte appelée Auguste^ laquelleappartenait le centurion Jules , qui conduisit saint Paul
à Rome, était ce même corps iïAugmtains, Augustani,que Néron avait organisé pour l'attacher spécialement
à son service*, et il semble probable que ce corps devait
avoir son quartier assez près de la résidence impériale.
Cette particularité indiquerait peut-être une des raisonspour lesquelles le logement où l'Apôtre a été mis aux
1* Cenlurioni nomine Julio cohortis A u g u s t e . [Àct. Âpo&t., xvm,
v. 1.)a

Tuocque primum conscripti sunt equiles Romani, cognomentoÀugustanorum, aetate ac robore conspîcui. (Tacit., Annal., l i b . *iv,
cap. 15.) —Suivant Dion Cassius, ces *A.ufoû<mtoi étaient au nombred e cinq mille. (iïist* Rom., l i b . LXI, in an. Ner. iv, c. 20.)

ROME C E N T R E DU CHRISTIANISME.

119arrêts forcés sous la garde d'un soldat s'est trouvé
dans l'endroit que la tradition assigne; mais je crains
que la conjecture dont il s'agit ne soit sujette à quelquedifficulté qui ne permette guère de l'alléguer sans réserve. Des observations accessoires ne sont, du reste,nullement nécessaires pour appuyer la tradition relative
à la résidence de saint Paul. Elle n'est combattue pai
aucune objection plausible; elle est d'origine immémoriale; elle a l'autorité que comportent les traditions dece genre, lesquelles ont à Rome, ainsi que je l'ai fait
remarquer précédemment, une consistance particulière,
lorsqu'elles sont relatives aux traces qu'ont laissées lesdeux fondateurs de l'Église romaine. Saint Jérôme, quiconnaissait les monuments chrétiens de cette ville, où il
a fait un assez long séjour, peut être invoqué comme
un témoin de l'antiquité de cette tradition. Il dit d'abord
que saint Paul, lorsqu'il arrivait dans une ville où il se
proposait de prêcher l'Évangile à beaucoup de monde,
devait loger dans un quartier très-connu et très-fréquenté : ce premier trait convient, comme nous venons
de le voir, à l'endroit en question. Le saint docteur remarque ensuite que le logement de l'Apôtre, bien que
situé dans une des principales rues, ne devait pas toutefois se trouver dans le centre des jeux, des spectacles,1* Y e n l u m s ad novam civiiatem, prsedwaturus Crucifixum et inaudita dogmata delatums, sciebat ad se plurimos conrnrsuros, et necesse erat primum ut domus in ceîebri esset urbis loeo, ad quamfacileconveniretur. (Conm* inEpiti. ad Philem., v, 2 2 . Pair.
lat.,t. x w i , p. Cl G.)

120

CHAPITRE II.
1

des pompes de l'idolâtrie . Une auberge, placée ver*le milieu de la Via Lata, remplissait cette condition : cen'est pas, en effet, entre le Capitole et le Champ-de-Mars,
mais de l'autre côté du Capitole que la demeure de saintPaul eût été particulièrement exposée à toutes les importunités de ce voisinage odieux. Enfin un dernier trait,
marqué par saint Jérôme, achève de caractériser cetterésidence : il convenait, dit-il, qu'elle fût plutôt de plainpied que dans le Cénacle . Si cet appartement se trouve
aujourd'hui au-dessous du niveau de la rue, cela n'arien d'étonnant, d'après tout ce qu'on sait de l'exhaussement du sol, dont il existe des preuves si palpables
dans les.divers quartiers de Rome. Il est vrai que saintJérôme ne nomme point la Via Lata dans le passage qui
vient d'êlre cité. À propos d'un mol de saint Paul relatifà une habitation qui devait lui être préparée dans une
autre ville, il détermine les conditions que la demeure
de l'Apôtre devait réunir pour satisfaire aux convenancesde son ministère; mais toutes les particularités qu'il
indique concordent si bien avec le local dont nous parlons, qu'il est à peu près évident que le docte commentateur a fait bien moins la théorie de ce qui devait êtreque la description de ce qu'il avait vu. « Je crois, dit-il« en finissant, que c'est aussi pour ces raisons que saint2* Deinde, ut ab omni importunitate vacua, e t a m p l a , q u * plurimos caperet audientimn, nec proxima spectaculoruui jocis, nec turpi
vicinia detestabilis. (Corn, in Episl, ad Philem., v. 22.)* Poslremo ut in piano potius esset sita quam in cœnaeulo.
{Ibid.)

ROME i)EXÏ\\E

UY, CHRISTIANISME.

121«Paul a gardé à Rome, pendant deux ans, l'apparle«ment qu'il avait loué . » Ou voit par là qu'au 4
siècle, alors que les chrétiens recueillaient avec
empressement les souvenirs intéressants que l'époquedes persécutions venait de leur transmettre, il existait
déjà une tradition qui signalait cette demeure de saintPaul à la vénération des fidèles. Cette tradition a passé
plus tard dans un Office qui se chantait autrefois dansl'église de Saint-Marie in Via Lato, le jour de la fêle patronale, et qui depuis a été consigné dans les archives
de cette ancienne diaconie .
1e2

Ce lieu, où saint Paul a été détenu pendant deuxans, est un des sanctuaires primitifs de Rome, puisqu'il est certain que l'Apôtre a du y célébrer le service
divin, durant cet espace de temps, avec les chrétiens
qui y demeuraient près de lui, ou qui avaient la liberté
1

Quam ob causaia cum existimo eliam Rnmse biemiium in con-duclo niausisse. [Corn, in Epist. ad Philem.,
8

Paulus doctor veritalis,
Una cum discipulis,
Ifahilavit, et ditavit
Locum magnis gratiis,
Quem ipsum post honoravit
Aquis affluentibus.
L'mus, U e m e n s atque Clelus
Timothens et Nova tus,
Recipit Itos locus lsetus ;Pauli lit diVipulatus,
Goncurrebat ornais cœlus,Pauli fit adornatus.
Hymn,

in

Laudibus.

v. 22.)

m

CHAPITRE IF.

de le visiter. C'est là « qu'il a reçu tous ceux qui ve« naient à lui, leur prêchant le règne de Dieu et leur« enseignant ce qui est du Seigneur Jésus-Christ, avec
a toute confiance, sans prohibition . » « C'est là que« Pieu s'est tenu près de lui et l'a conforté . » C'est là
qu'il a écrit les Épitres aux Éphésiens, aux Philippiens,
la seconde à Timothée, celle à Philémon et celle aux
Hébreux. C'est là aussi que saint Luc, son fidèle compagnon pendant cette captivité, a composé, ou tout au
moins achevé les Actes des Apôtres: la rédaction définitive de ce livre n'a eu lieu ni avant ni après cetteépoque, puisquele récit se termine avec la seconde année de la détention de saint Paul.
1

2

Il est bien intéressant de relire entre les quatre murs,
encore subsistants, du lieu où elles ont été écrites, diverses parties de ces livres sacrés, notamment les passages des Épîtres de saint Paul qui font allusion à sa
captivité. En demandant, dans son Épître à Philémon,que les chaînes de l'esclavage fussent changées, pourson cher disciple Onésime, en des liens de fraternité
chrétienne, il rappelle ces autres chaînes qu'il portait
lui-même pour l'amour de Dieu et de ses frères. « C'est« moi, le vieux Paul, maintenant le captif de Jésus1

Mansit autem nieimin tolo in suo condueto, et suscipiebat omnps qui iugrediebaiitur ad cum, pnediran* regnum Dei, et doeens
quœ sunt de Domino Jesu ChrMo, cum onini tiriucia, sine pruhibitione; (Act. Apost., xxvni, Tift et 5 1 ) .
8

Dominus autem mihi astitit et conforlavil m e . {II Ad
tv, 17.)

Timoth.,ROME CENTRE DU CHRISTIANISME.

125« Christ, qui vous conjure en faveur de mon fils, queet j'ai engendré dans les fers, d'Onésime, qui vous a« été autrefois inutile, et qui est utile maintenant à« moi et à vous : je vous l'ai renvoyé, recevez-le comme« mes entrailles . » A la fin de la seconde épître à Timothée, on voit qu'il se consolait de la prison où son
corps était retenu, en pensant que ce corps était luimême une prison qui s'ouvrirait bientôt, et qu'il y avait
un autre juge que César. « Pour moi, je m'en vais, et le« temps de ma décomposition approche. J'ai combattu
a un bon combat, j'ai consommé ma course, j'ai gardé« la foi : il me reste à recevoir la couronne de justicea que me rendra en ce jour le Seigneur, le juste juge,« non-seulement à moi, mais aussi à tous ceux qui« chérissent son avènement*. »1

l e prisonnier de Néron ne regardait que la couronne
invisible qui lui était promise, mais le juste Juge voulait aussi qu'il reçût un jour, à quelques pas de la maison où il a écrit ces paroles, une couronne terrestre,pâle et glorieux symbole de l'autre. La Via Lata aboutissait, du côté du Champ-de-Mars, à un lieu de réunion
1

Paulussenex, nunc autem et v i n d i w Jesu Chi-Mi, obserro ie
pro meo filio, quem genui in vinculis, Onesimo, qui tibi aliquando
inutilis fuit, nunc autem et mini et tibi utilis quem remisi tibi. Tu
autem illum, ut mea viscera, suscîpe. (Ad Philem, v. 9.)* Ego enim jam delibor et tempus resolutionis mere instat. Bonum certamen certavi, cursum consumniavi, fidem servavi. In r e liquo reposita est mihi corona justitiœ quam reddet mini Domimw
initia die justus judex, non solum autem mihi, sed et iis qui diligunt aftventum ejus. (C. iv, G et s.)

iU

CHAPITRE

If.

où se rendaient les tribus du peuple romain pour voter
dans l'élection des nouveaux magistrats. C'est là que lesénat a fait ériger, en l'honneur de l'empereur MarcAuréle, cette .superbe colonne appelée Antonine, qui
est encore debout à la même place, dans le voisinage
de la demeure de saint Paul. Cette proximité a été une
des raisons qui ont engagé Sixte-Quint à choisir ce monument pour le lui dédier : il a donné une consécration
nouvelle à l'ancienne tradition, en voulant que la statue
de l'Apôtre s'élevât dans les airs, au sommet d'unecolonne triomphale, tout près du lieu qui avait été son
auberge et sa prison.
L'église de Saiute-Praxède, selon plusieursantiquaires,fut probablement consacrée peu de temps après cellede sa sœur Pudentienne, vers le milieu du 2 siècle .
Au commencement du 5 appartient Sainte-Marie,
au delà du Tibre. Dédiée, suivant son titre primitif, àl'Enfantement de la Vierge^ elle eut, par la place mômequ'elle occupa, une touchante analogie d'humilité avec
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1

Si elle ne remonta pas jusqu'à cette» époque, elle est du moins
très-ancienne. On la trouve déjà existante, et pourvue d'un titre,dans 1rs premières aimées du 4* siècle. Antonius Sylvanus était,
cardinal du titre de Sainte-Praxède, en 518. (Voyez, sur les a n ciens cardinaux titulaires de cette église, la chronique manuscrite d e Corelli, ainsi que celle d'Ambrogio Candirto, conservée'à labibliothèque Vaticane, et l'histoire de cette église par Davanzati.)
11 est extrêmement vraisemblable, d'après les usages des premiers
chrétiens, que la maison de sainte Praxe.de, située dans l'endroitqu'occupe actuellement son église, a dù être convertie e n oratoirepeu de temps après son martyre.

ROME CENTRE 1)1 CHU LSTLINISUE.

«2:»

la crèche du Sauveur. Il y avait en cet endroit un hospice de soldats invalides, qu'on avait abandonné etlaissé tomber en ruines. Des cabaretiers d'une part,des chrétiens de l'autre, se disputaient ces masures :leur emploi restait indécis entre la table des ivrognes
et le banquet de l'hostie sans tache. L'empereur Alexandre Sévère les adjugea aux chrétiens, disant qu'il valait
mieux y laisser honorer Dieu d'une manière quelconqueque d'en faire un cabaret . La première église destinéeà figurer spécialement le berceau du Sauveur fut construite dans l'emplacement d'une vile taverne, commece berceau lui-même avait été déposé dans une pauvreétable. Elle vit naître plusieurs autres églises du mêmesiècle, celle de Saint-Urbain, aujourd'hui souterraine,celles qui ont reçu plus tard les noms de Saint-Sylvestre
inCupiteet de Sainte-Marie in Gosmedin, et en dernierlieu Sainte-Suzanne : les papes Calixte I , Urbain 1 etDenis I lurent les fondateurs de presque toutes ceséglises.
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Le nombre des lieux consacrés au culle pendant lecours de cette première époque ne se bornait pas à ceux
que j'ai nommés. Suivant Optât de Milève, Rome comptait plus de quarante basiliques chrétiennes, avant leditdeDioclétien qui défendit d'en bâtir de nouvelles . Ou
81

Cum clirîbtiani qucnidam locum, qui publiais fuerat, occupassent, contra popinarii dieerenl sibi eum deberi» rescripsit melius
esse ut quomodocumque illic Reus coiatur, quam popinariis dedatur.
(Lamprid., in Alex, imper., c. NLIX.)
1* In ter quadragintn, et quod excurrit in urbi fuisse ad chnstianorumususBasilicasexcitalas... {Contr, Parmen., I. u, c. 4.)

m

CHAPITRE H.

conçoit d'ailleurs qu'outre les églises établies avec untitre fixe, les chrétiens aient improvisé des retraites
pour leurs assemblées religieuses, tantôt dans un quartier de la ville, tantôt dans un autre, selon les nécessités de ces temps critiques. Celles de ces églises provisoires auxquelles se rattachait quelque grand souvenir
ont sans doute été érigées plus tard en églises définitives : l'usage des autres cessa d être nécessaire lorsqueles chrétiens, libres de multiplier teurs temples, nefurent plus condamnés à la prudence dans le choix deleur emplacement.
À la suite de ces premiers temples, Rome compte
environ vingt-cinq églises qu'on sait avoir été fondées
dans le 4 siècle, quatorze dans le 5 et neuf dans le 0 .
Je m'arrête, dans ce dénombrement, à l'époque oùcommencent, pour tant d'autres pays, la plupart desvieilles fondations qui se sont perpétuées jusqu'à nos
jours. Les églises nées dans le 7 et le 8 siècle, qui
paraissent ailleurs être si reculées dans l'histoire, semblent à Rome incliner un peu vers le moderne ; ayant
derrière elles plusieurs étages d'antiquités plus hautes,
leur ancienneté s'abaisse, a peu près comme les montagnes du Jur3 ressemblent à des collines, lorsqu'on
découvre au delà les sommets des Alpes.
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On ne saurait faire un tableau chronologique à peu
près complet des églises de Rome, parce qu'il y en aplus de quatre-vingts sur l'origine desquelles on n'apas des renseignements assez précis. Plusieurs decelles-ci, nommées dans YOrdo romanns de Cencius

ROME CENTRE DU CHRISTIANISME.

127

Camerarius, sont incontestablement antérieures au
13 siècle; des indications, fournies en grande partie par Àiiastase le Bibliothécaire, prouvent que beaucoup d'autres appartiennent à l'intervalle de temps
qui commence au 4 siècle et finit au 9 . Les dates deleur reconstruction, soit ancienne, soit moderne, sontconnues, mais celles de leur fondation se'perdent dans
un nuage. Cette incertitude dérobe à l'histoire de lareligion, de la civilisation et de l'architecture une donnée assez importante, en nre^me permettant pas de déterminer exactement, qu'on me passe cette expression,le mouvement de la population des églises de Romesiècle par siècle. Toutefois, sauf les rectifications qu'exigeraient les renseignements qui nous manquent, l'érection successive des églises qui figurent aujourd'hui
dans la statistique religieuse de cette ville, et dont on
sait l'origine, au moins d'une manière probable, présente deux périodes dont chacune a ses phases decroissance et de décroissance.
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L'une de ces périodes s'étend du 1 siècle à lafin du 10 . Pendant la durée des persécutions, lesédifices consacrés au culte vont se multipliant petit àpetit jusqu'au -V siècle, où la paix et la liberté
en font éclore subitement un nombre considérable.
Mais à partir de cette époque commence un mouvement de décroissance numérique. Les églises déjà existantes correspondaient aux besoins religieux de lapopulation à un degré suffisant pour que des constructions nouvelles ne fussent pas d'une nécessité urgente :e428

CHAPITRE II.

toutefois cette diminution progressive tient aussi à descirconstances particulières. Si, pendant les deux centsans qui suivent, le chiffre des fondations va en Rabaissant de moitié par siècle, il faut se souvenir que
Rome, saccagée plusieurs fois durant ce laps de temps,
avait tant de ruines à réparer I Dans le 7 et le 8%elle continue de produire des églises nouvelles; maisleur nombre s'abaisse encore, quoiqu'il se relève un
peu vers la fin de cette époque. La ville avait été pendant longtemps frappée d'énormes contributions parles officiers impériaux, troublée parles factions, menacée d'un siège par les.peuples barbares : les papes pourvurent aux nécessités les plus indispensables, en faisantréparer les murailles, les aqueducs, et une foule d'églises
qui tombaient en ruines. On a conservé la liste de plusde cinquante édifices consacrés au culte qui ont été
rebâtis en tout ou en partie par Adrien I " . Son successeur, Léon III, exécuta aussi de très-utiles travaux dumême genre; mais un autre besoin appela particulièrement son zèle, ainsi que celui de Pascal I , qui le suivit
de très-près sur la chaire pontificale. Dépouillées ou
appauvries pendant les calamités des siècles précédents,
la plupart des églises avaient à regretter l'ancienne
magnificence du service divin. Adrien 1 , qui avait déjà
fait de grands efforts pour la reproduire surtout dansles principales basiliques, avait du néanmoins aller
d'abord au plus pressé, la reconstruction des murs etdes toits : les deux autres papes complétèrent son œuvre,* Anast. Bibl., in vit. Iltu rimi.
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ROME CENTRE DU CHRISTIANISME.

129

en s'occupant spécialement de la décoration des temples
et de la splendeur du culte. Un inventaire, extrait desregistres de l'Église romaine, par un auteur contemporain, fait voir que le nombre des calices, lampes, couronnes, canistres, cathares, mosaïques, ornements detoute espèce d'or, d'argent, de soie, de marbre, souvent garnis de pierres précieuses, dont Léon III a fait
présent aux diverses basiliques, églises et diaconies deRome, s'élève à plus de quinze cents : le catalogue desdons qu'elles ont reçus de Pascal I ', quoique moins
long, est pourtant aussi très-magnifique . Ces dépenses,
jointes à celles qu'avaient entPaîAées les grosses réparations, ayant absorbé une forte partie du trésor
pontifical, le 9 sièle, d'ailleurs si fécond, n'a crééqu'un petit nombre d'églises
le chiffre des édifices
tout à fait neufs s'y abaisse encore, et il arrive enfin à
l'extrême limite de sa décroissance dans les malheurs
et la confusion du 10 siècle, qui ne produit que
deux ou trois églises. Bientôt recommence le mouvement ascendant. Après s'être un peu ralenti durant leséjour des papes à Avignon, il produit environ seizeéglises dans le 15 siècle, et une quarantaine danschacun des deux siècles suivants, où il atteint son apogée,sans compter les reconstructions qui furent très-nombreuses. Pendant ces trois cents ans, la multitude deconfréries de charité et de piété qui s'établirent à Rome,le mouvement imprimé à la culture des arts, l'activité
nouvelle qui se développait, la réaction contre la Protese

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1

Annst. Bibt., t » vit. Léon III et Pascal. I.

150

CHAPITRE IL

tantisme, concoururent à multiplier les édifices sacrés.
A la fin du 17* siècle Rome s'en trouvait très-abondamment pourvue
il n'y a pas lieu de s étonnerque les années qui se sont écoulées depuis n'aient vunaître qu'un petit nombre d'églises, dont quelques circonstances particulières, jointes à la fécondité permanente des sentiments religieux, ont provoqué la construction. Le sol de Rome, si saintement fertile, s'est
reposé et se reposera quelque temps encore comme lefait un champ qui vient de donner une riche moisson,
et dans ce repos même il reproduit déjà la basiliquede Saint-Paul. Mais après un temps d'arrêt plus ou moins
prolongé, on verra sans doute l'architecture sacrée reprendre l'activité la plus heureuse, si ceux qui croient
qu'il se préparc pour Part chrétien une grande époquene sont pas séduits par des signes trompeurs. Quoi qu'ilen soit, il est bien remarquable qu'au temps même descatastrophes qui ont entassé tant de ruines dans sonenceinte, Rome ait toujours fait sortir de ces décombres,
non pas seulement de vieux monuments reconstruits,mais des monuments tout nouveaux. La bénédiction
divine, qui multiplie les générations des temples commecelles des hommes, a constamment plané sur cette ville
patriarcale du monde chrétien. Semblable à ces arbres
de l'Orient qui fleurissent, dit-on, tous les cent ans, quelleque soit l'intempérie des saisons, elle n a jamais manqué,dans les siècles les plus ingrats, de produire, comme desfleurs de la prière, quelques églises toutes fraîches dejeunesse et de beauté. Elle enseignait ainsi aux citésROME CENTRE DU CHRISTIANISME.

\ôi

chrétiennes qu'elles doivent à Dieu leur offrande dechaque siècle, comme les hommes lui doiventleurhommage de chaque jour.
Les principales époques de l'érection des églises sont,pour la construction, le siècle de saint Sylvestre et deConstantin; pour la reconstruction, celui d'AdrienIeret de Charlemagne ; pour la construction et pour la reconstruction, ceux de Léon X et de Paul V. Chose singulière en apparence I parmi les églises de la première deces époques, on en compte, toutes proportions gardées,
un plus grand nombre qui ont conservé leurs formes
primitives, qu'il n'y en a parmi celles qui ne datent que
du moyen âge. L'état de conservation de ces monumentsa été, sous ce rapport, en raison iuverse de leurège.
Ce fait s'explique aisément. D'une part, le respect particulier que l'on avait pour ces églises antiques quiétaient comme les sœurs aînées de toutes les autres,
commandait de n'y toucher que lorsque les motifs lesplus impérieux l'exigeaient. D'un autre côté, les systèmes sur l'art qui prévalurent vers le 1 6

esiècle,sympathisant beaucoup plus avec l'architecture grécoromaine des anciennes églises qu'avec celles du moyenâge, on n'attachait pas à la conservation de celles-ci
l'intérêt

que

nous ymettrionsaujourd'hui.

Dansd'autres pays où les mêmes systèmes ont régné versla môme époque, ou quelque temps après, bien deseéglises des 1 1 , 12p

et 1 3esiècles sont restées in-tactes, non parce qu'on savait les apprécier commemonuments, mais parce qu'il ne se trouvait pas un

152

CHAPITUEIL

grand nombre de personnages qui fussent disposés àdépenser des trésors pour les démolir et pour en construire de nouvelles à leur place dans le goût moderne.
Ce glorieux et redoutable phénomène se rencontra durant cette époque, à Rome : de riches cardinaux, éblouiscomme leur siècle par les prestiges de Fart grec etromain ressuscité, permirent à la baguette de ce nouvel
enchanteur d'abattre dédaigneusement des antiquilés
du moyen âge, qui n'offraient point d'ailleurs la beautéde nos monuments gothiques, et dont plusieurs, il fautle dire, tombaient déjà sous les coups du temps. Mais
ils se sont montrés nobles amis des arts jusque dans lesruines même qu'ils ont laissées; ne détruisant que pourcréer, ils n'ont commis du moins que des démolitions
généreuses. Malheureusement, quelque riches qu'ils
fussent, il n'était pas en leur pouvoir de se faire reeonstructeurs à la manière de Jules II, Léon X et Paul IIL.qui avaient compris qu'il fallait étonner le monde parun monument prodigieux, pour faire pardonner à lanouvelle basilique de Saint-Pierre la destruction de labasilique constantinienne, et qui avaient voulu étouffer
les regrets dans l'admiration. Du reste, on a souvent
adapté à la reconstruction d'une église ce que Ton pouvait conserver du vieil édifice. Les absides, les mosaïques, les anciennes colonnes ont été l'objet de soins
particuliers. Souvent aussi des monuments détachés,des images, des statues, des inscriptions, des tombeaux,légués par le temple démoli à celui qui est sorti de ses
ruines, forment le lien qui les unit. Quelquefois la partieR O M E C E N T R E Dlj C H R I S T I A N I S M E .

135

inférieure du premier, religieusement conservée, est
devenue, comme à Saint-Pierre, l'église souterraine, leplan de la nouvelle basilique n'ayant pas permis delaisser subsister une plus grand partie des constructions
antérieures. D'autres fois, comme cela est arrivé pourSaint-Jean-de-Latran, les colonnes, ruinées par lessiècles
qupar des incendies, ont été enfermées dans les jeunes
pilastres du nouveau temple. Si cet arrangement produit des parties trop massives, il est vrai de dire aussique cette espèce d'ensevelissement d'un édifice dans un
autre plaît au sentiment et à l'imagination. Il était beaude rendre en quelque sorte les derniers devoirs aux
choses antiques et sacrées qui avaient fait leur temps,
comme si on avait voulu que ces vieilles églises, quiavaient donné l'hospitalité à tant de tombes, eussent
elles-mêmes un tombeau. Beaucoup de monuments ou
de parties de monuments ont été soignés, dans leur décrépitude, avec une vénération pieuse, si bien caractérisée par cette inscription que le cardinal Baroniu^ a fait
graver dans la tribune de l'église des Saints-Nérée-etAchilléc, dont il était titulaire : Qui que vous soyez, cardinal mon successeur, je vous en supplie par la gloire deDieu et par les mentes de ces saints martyrs, ne retranchez rien, notez rien, ne changez rien : conservez l'antiquité pieusement restituée, et quainsi, par les prières
des saints, Dieu vous soit en aide . Bénis soient les pays
1

QOTSQUIS ES FlTni'.L'S CVRMNAMS SUCCESSOU,
OBMiCROI E riiR «LOlitAM ÏIKI ET MERITA

SAfiRTORUM llAIilVUL'tf, NIL MINUITO,

x.

8

iU

CHAPITRE II.

où Ton demande la conservation des anciens monuments, non-seulement au nom de la gloire nationale
et de l'intérêt des arts, mais aussi au nom de la gloirede Dieu et des mérites des saints! Cette sauvegarde
protège souvent ce qui est menacé par les vicissitudes
du goût et des mœurs : si elle ne conserve pas tous lesvieux débris, elle en sauve beaucoup, et elle ne laissepas du moins pénétrer dans l'esprit public ce mépris
impie du passé, qui ne fait tant de destructions parmi
les monuments que parce qu'il fait dans les cœurs desruines encore plus tristes.
Il résultedeces diverses circonstances que la plupartde ces temples reconstruits restent, de plusieurs manières, anciens en renaissant. Ils ressemblent à un chêne
dont Je tronc a été abattu, mais dont la souche est
toute vive le rejeton nouveau est antique par ses racines, et il a aussi de la vieille séve dans ses brandies.
Lorsqu'une église a gardé immuablement la place dontelle avait pris possession à son origine, lorsque sontitre, ses souvenirs, ses tradilions, se sont perpétués,
lorsqu'elle montre, avec le nom de son patron primitif
inscrit sur son frontispice, la grotte ou la tombe de son
martyr, ou quelque partie des murs, des colonnes, dupavé des anciens jours, elle a gardé, à travers le renouvellement de ses formes et de ses pierres, une identité
réelle. Comme objet d'études pour l'histoire de l'art,
Klf. DEM1TO» KIL MUTATO, AMlQUIÏATEM
PIÈ BES11TUTAM SEKVATO, ET SIC TE
DE US ADJUVET l'ER ORATIONES SAbCTOBUAI.

ROME CENTRE DU CHRISTIANISME.

135

c'est une autre église; comme monument du culte, cen'est que la même église transformée, ayant toujours
droit de compter ses années du jour de sa consécration
originaire, et de rappeler la longue suite de générations
qui sont venues prier à son autel immobile. Plusieurséglises anciennes n'ont d'ailleurs jamais été reconstruites, ou n'ont eu à supporter que des réparationsqui ont laissé subsister leur architecture primitive,
telles que Saint-Etienne-le-Rond,

Sainte-Constance,

Sainte-Agnès, Saint-Clément, Sainte-Marie-des-Martyrs :d'autres, rebâties dans le moyen âge, ont conservé lesformes qu'il leur a données et, leurs clochers byzantins.
Mais, quelques changements que les édifices sacrés deRome aient soufferts par les vicissitudes des temps,l'époque de leur fondation étant certaine pour la plupart, leur calendrier séculaire échelonne, pour ainsidire, ses dates sur toute la route que l'ère chrétienne
a parcourue. N'esl-ce pas une chose admirable que, demême qu'on remonte, par une succession non interrompue, de Grégoire XYI jusqu'à saint Pierre, on
puisse, en partant de la petite église gothique que l'on
construit dans le quartier de la Lungara, en 1842, remonter, d'église en église, jusqu'à l'oratoire fondé parl'Apôtre vers l'an -45, au pied du Viminal, de sorte que
les deux extrémités des siècles chrétiens communiquent
Tune avec l'autre par une double généalogie de pontifes
et de temples?
Si l'ensemble des églises de Rome représente lesdifférentes périodes du Christianisme, il correspond

136

CHAPITRE IL

on même temps aux diversités nationales du mondechrétien. Non-seulement chaque pays y trouve uneéglise où l'on vénère quelque saint dont il a été la patriede naissance ou d'adoption, mais encore chaque peuple
y a construit ou acquis un édifice sacré particulièrement
destiné à son service et lié à ses souvenirs. Les Grecs y
ont eu, à diverses époques, leurs monuments spéciaux :je nomme ici seulement l'église de Sainte-Marie, prèsla fontaine de Trévi, église très-ancienne qui fut fondée
ou reconstruite au 6 siècle, par Bôlisaire; l'églisede Saint-Sylvestre in Gapite, à laquelle Paul l , qui lareconstruisit vers le milieu du 8 siècle, adjoignit
un monastère de moines grecs en leur ordonnant deconserver avec soin le chant consacré par leur liturgie ;l'église de Saint-Àthanase des Grecs, fondée dans le
16 siècle sous Grégoire XIII, en même temps quele collège des Grecs-Unis. Rome a* vu successivement
bâtir des hôpitaux et des églises nationales pour les
Napolitains, les Florentins, les Lombards, les Vénitiens,
les Bergamasques, les Lucquois, les Espagnols, notamment les Aragonais, Catalans, Valenciens, Majorquinset Sardes, les Français, les Bourguignons, les Bretons,
les Anglais, les Écossais, les Flamands, les Germains,les Hongrois, les Bohémiens, les Goths, Suédois et Vandales, les Slaves et Illyriens, les Polonais, les Arméniens,
les Abyssiniens et les Indiens. La métropole catholique
touche, par la diversité de ses église", à tous les points
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* Monachorum conjugationem constituons grsecre modulationis
psalmodiam esse decrevit. (Anast. Bibl., Vit. Paul. I.)

R O M E C E N T R E DU C H R I S T I A N I S M E .

lo7

de la géographie du monde chrétien, comme elle
touche, par leur suite, à tous les points de sa chronologie.
Telles sont les observations que suggère un premiercoup d'œil sur l'ensemble de ces édifices sacrés. La majesté de Rome, sous ce rapport, reposant sur la triple
base de la supériorité numérique, de l'antiquité et del'universalité, n'a rien qui puisse lui être comparé dansaucune autre ville du monde chrétien. A ceux qui nous
demandent, qu'est-ce que la ville du Pape? les catholiques ont une belle réponse à faire : C'est le plus grandtemple de Dieu.
Un autre fait très-digne de remarque, qui constitue
aussi un des traits caractéristiques de cette ville, montre
qu'elle renferme la Chaire pastorale la plus éminente,la seule chaire vers laquelle des regards de vénération
filiale se tournent de tous les lieux où l'Évangile a desdisciples. On y voit réunis, autour du Saint-Siège, divers
ministres des vieux rites chrétiens. Quelques réflexions
me paraissent ici nécessaires, pour faire ressortir sousce rapport, aux yeux d'un certain nombre de lecteurs,la signification de Rome.
Les rites principaux sont, comme on le sait, le syriaque et le grec avec le latin, qu'on peut placer enpremière ligne, quand ce ne serait que parce qu'il est
suivi par un plus grand nombre de iidôles : ils correspondent aux trois langues qui furent consacrées sur leCalvaire par l'inscription attachée à la Croix. Rome tienttellement à honorer le rit grec, que dans les messess.

1 r>8CHAPITRE II.

pontificales, un diacre de ce rit oilicie à côté du diacre
latin, et chante l'Évangile dans la langue de saint Luc.
Un archevêque grec y assiste, ainsi qu'un archevêque
de l'église arménienne, dont la liturgie se compose deprières qui lui sont propres, et d'autres prières traduites
littéralement ou substantiellement de la liturgie dite desaint Chrysostome. Celle de l'Église syriaque a aussi ses
ministres auprès du Saint-Siège. La-présence de cesévêques et de ces prêtres de différents rites n'est pas un
spectacle d'apparat qui ne serait soutenu par aucune
réalité : ils sont les représentants de populations fidèles,disséminées dans l'Orient.
Sous cette réunion variée de cérémonies, de costumes
sacerdotaux et de chants sacrés, une vérité importanteest facile à découvrir. Le patriarche Photien de Conslantinople ne songe pas à faire représenter, auprès de lui,dans ses messes solennelles, le rit latin, quand ce neserait que par un diacre postiche. Les dissidences dogmatiques ne lui permettent pas d'ouvrir ses temples
aux Ncstoriens de l'Asie ottomane et de l'Inde, aux
Eutychiens, soit copies, soit jacobites, aux Arméniens
schismatiques.Ces différentes fractions du Christianisme,
opposées entre elles, comme elles le sont à l'Eglise catholique, ne peuvent non plus s'unir aux pieds du mêmeautel. Chacune des églises non catholiques, antérieuresau schisme de Thotius ou se rattachant à ce schisme,
est emprisonnée en quelque sorte dans les limites de son
rituel particulier. D'un aulre côté, un phénomène diamétralement contraire a lieu parmi les églises protes-

ROME CENTRE DU CHRISTIANISME.

150

tantes relies fraternisent sans qu'aucune d*elles renonce
à ses cérémonies. Elles conservent leur rituel, en transigeant sur les doctrines. Si Ton rapproche ces deux faits
de ce qui se passe dans l'Église catholique, on obtient cerésultat remarquable toute église séparée de Rome,qui tient à des dognfies fixes, ne renferme que des chrétiens d'un seul rit;, toute église séparée de Rome, qui
admet des chrétiens de plusieurs rites, ne le fait qu'envariant dans ses dogmes. L'Eglise catholique, seule,concilie rimmutalntité des dogmes avec la multiplicité
des rites. Ce caractère, se résumant a Rome dans uneespèce de concile permanent des liturgies et de leursministres, y est écrit en lettres vivantes qui se font entendre aux veux.
Si ces anciens rites sont des monuments contre lesdivisions passées, ils sont aussi, on peut le croire, despierres d'attente pour les réunions futures. Il semble
que leur conservation a un but providentiel, que Dieu
avait placé dans un avenir lointain, à peu près commeil avait ajourné aussi, pour bien des siècles, la mission
qu'il prépare aux évèchés in pavtibus. Une grande partie
des villes, dont ils conservent les noms, ne sont plus quedes ruines habitées par des chacals et des serpents :Rome ne s'en est pas moins divinement obstinée a éterniser les titres de ces diocèses sans fidèles, non-seule,ment par respect pour la mémoire de ces églises mortes,
mais encore par celte admirable foi, que le jour viendrait où de jeunes colonies chrétiennes planteraient
leurs tenter, sur ces vieux tombeaux de martyrs et

UO

CHAPITRE I

d'évêques, et y recommenceraient les antiques métropoles. Il y avait bien longtemps que Ton donnait à unévêque le droit de gouverner des chrétiens qui n*existaient pas encore à Hippone qui n'existait-plus : cettefiction était une prophétie qui s'accomplit de nos jours.
Pourquoi ne penserions-nous pas aussi que Dieu a tenu
en réserve pour des desseins longtemps cachés et aujourd'hui assez visibles, ces rites dont il a voulu que l'Église
conservât le dépôt? Les montagnes de l'Arménie, leKurdistan, les rivages du Nil, les vallées de l'Abyssinie
avec leurs églises creusées dans des rochers par deshommes blancs, suivant la tradition du pays, renferment de vieilles tribus chrétiennes, plutôt séparées deRome qu'insurgées contre son autorité, parce qu'à raisonde leloignement et de l'ignorance, elles sont plus encore
des enfants que des vieillards. La civilisation chrétienne
qui pénètre si rapidement à travers les barrières qui la séparaient de ces populations, qui a déjà ses vedettes aux
portes de leurs demeures, établira des communications
actives avec elles. Alors commencera, ce semble, la mission nouvelle des anciens rites, qui attendent, au pied delàchaire de saint Pierre, le signal de la Providence. Ils sontvraisemblablement destinés à être, dans beaucoup decirconstances, les commissionnaires de la ibi auprès deces tribus chrétiennes, afin que la conversion de ces
grands enfants soit plus facile, s'ils voient qu'en rentrant
dans l'unité catholique ils n'y retrouveront pas seulement des frères, mais des frères parlant la mêmelangue, et habillés cemme eux à l'autel. Aux jubilés

ROME CENTRE DU CHRISTIANISME,

141

futurs arriveront de temps en temps des caravanes
de ces pèlerins inconnus : en leur montrant les basiliques destinées aux patriarcats d'Antioche et d'Alexandrie, on leur dira qu'elles les attendaient depuis
longtemps.
Ces pensées, ces espérances se réveillent à la vue detous ces rites, surtout pendant la solennité de l'Epiphanie. Ils se rassemblent le jour de la fête dans lachapelle du séminaire de la Propagande. C'est un beau
et pieux sujet de méditation que toutes ces messes célébrées à la même église, où se pressent de jeunes lévites
venus de tous les pays et qui doivent y retourner tous
eomme apôtres et plusieurs comme martyrs. Pendantl'octave, chaque rit va faire à son tour une station
et offrir le saint secrifice dans une église, qui devientpar là un symbole particulier de la Crèche du Sauveur
visitée par les mages : on y assiste aussi de terftps en
temps aux messes de prêtres africains de la race nègre.
Ces cérémonies perdent beaucoup de leur intérêt, sil'on n'a pas soin de se procurer d'avance une traduction
de chaque liturgie, mais, en prenant cette précaution,
vous pouvez aisément en quelques jours étudier, commedans un livre qui déploie lui-même successivement
ses feuillets tous vos yeux, le sens intime de chaqueliturgie ainsi que les accessoires qui s'y rattachent. Le
chant de la messe syriaque est comme un gémissement
continuel qui rappelle certaines parties de nos offices dela semaine sainte. Quelle que soit la raison de cettetristesse, qui tient peut-être au caractère généralement

142

CHAPITRE II.

mélancolique des chants orientaux, cette psalmodie
plaintive sied bien à cette église qui est prosternée depuis dix-huit cents ans sur le Calvaire, et qui, de toutes
les églises opprimées par les Musulmans, est celle qui ale plus longtemps et le plus durement souffert. L'Église
grecque a conservé, à quelques égards, la tradition du
rhylhme joyeux et triomphant de ses anciens jours.
Diverses parties de sa musique sacrée actuelle n'ont pas
toutefois le caractère antique; mais on fait aujourd'hui
des recherches dans les archives du Vatican, pour yretrouver des morceaux de vieux chants grecs, qui seront réintroduits dans le culte. La liturgie arménienne
chante pendant l'offertoire aux principales fêtes del'année, des versets appelés mélodies, dont plusieurs
sont d'une poésie très-belle. La mélodie du jour dePâques annonce en ces termes la résurrection de JésusChrist. « Je fais retentir dans mes chants le rugissement« du lion qui a crié du haut de l'arbre aux quatre ailes« (la Croix); sa voix a pénétré en menaçant jusque dans« les lieux souterrains. » À la fête delà Transfiguration
du Sauveur, type et présage de la transfiguration detous les justes, la mélodie salue d'abord une fleur
unique, puis d'autres fleurs semblables où la beauté dela première se reproduit : « la rose gracieuse flamboie« à travers ses feuilles de diverses couleurs : sous leur« mille et mille feuilles ondoient les roses tremblantes, »Dans tous les temps et dans tous les rites, la poésie
s'est unie à la prière; alliance bien naturelle, puisquela poésie, qui, par son essence même, s'efforce deROME CENTRE DU CHRISTIANISME.

145

figurer quelque chose de plus parfait que ce qu'elle
trouve dans les réalités "terrestres, n'est, au fond,qu'un élan instinctif de l'àme vers un monde supérieur.
L'intérêt que présente, à ces divers égards, la célébration simultanée de ces liturgies, n'est pourtant que
secondaire auprès de celui qu'elles ont comme monument de la perpétuité et de l'unité de la foi. Le spectacle
religieux qui se renouvelle chaque année pour la fêtede l'Epiphanie est une chose très-heureuse, surtout
depuis qu'une si grande foule d'étrangers, appartenantà différentes communions chrétiennes non catholiques,
vient passer l'hiver à Rome. Si, au lieu d'en faire un
simple objet de curiosité, ils cherchaient à pénétrer lasignification de ce qu'ils ont sous les yeux, cela leur donnerait à penser. Pourquoi les liturgies qui remontent aux
premiers siècles s'accordent-elles toutes, malgré leurs di* versités d'origine cl de forme, à exprimer de la manière
la plus positive la foi à la présence réelle et à la transsubstantiation, si cette toi n'est pas un dogme originaire
du Christianisme? voilà ce que ces vieux témoins diraient aux protestants. Ils diraient aux Grecs séparés :Lorsque l'Église do Byzance a rompu avec Rome, d'où
vient qu elle n'a été suivie par aucune Église d'un autre
rit que le sien, tandis que vous retrouvez tous les rites
rassemblés dans l'Eglise catholique? D'où vient qu'ils
se sont rangés, non pas du côté vers lequel le voisinage,les relations habituelles des populations,1a ressemblancedes cérémonies devaient les porter, mais du côté oùm

CHAPITRE II.

rien ne pouvait les fixer, si ce n'est la force de l'unité
première? Lorsqu'on voit réunis dans une même Égliseet
dans elle seule ces antiques rejetons de la prédicationévangélique, il y a grande apparence que le tronc duChristianisme est la.
Cette réuniou des rites complète le caractère que
donnent à la capitale du catholicisme la multitude deses églises de toute époque et l'universalité de ses tombeaux sacrés. La centralisation de ces trois grands faits
religieux dans une même ville est un phénomène bien
remarquable. Il serait inutile de chercher un terme decomparaison dans aucune ville protestante, puisque leprotestantisme n'aspire à aucun caractère central. Il nesaurait d'ailleurs présenter, dans le morcellement infinide ses opinions, le spectacle instructif de liturgies dissemblables par la forme et identiques par la foi, ni seconstituer le gardien pieux des saintes nécropoles, puisqu'il a oublié les saints, ni multiplier généreusement
parmi les habitations des hommes les maisons de Dieu,
parce que la plupart de ces temples ne seraient, poursou culte peu occupé, que des solitudes coûteuses. Quantà l'Église russe, elle donne lieu, sous le point de vue
dont il s'agit ici, à une remarque assez curieuse. Kiew
fut le premier centre religieux et politique de la Russie :ses catacombes renferment des tombeaux vénérés.
Quand le pouvoir politique *>e déplaça, et que les princesde Moscovie eurent trouvé une occasion favorable pourrétablissement d'un nouveau centre spirituel, la primauté religieuse fut instituée, sous le titre do patriarche,

HOME CENTRE DU CHRISTIANISME

Uoà Moscou, que le grand nombre de ses églises a fait
nommer par les Russes la ville sainte. Lorsqu'à son
tour la ville de Pierre I eut détrôné le vieux Kremlin, les églises de Moscou restèrent à Moscou; mais lepouvoir spirituel voyagea encore sur les traces du souverain, et vint se poser sur les rives de la Newa, où lesynode administratif, qui a remplacé le patriarcat, estinstallé sous le trône. Il est résulté de ces changements
que Kiew est la ville des reliques, Moscou la ville deséglises, Pétersbourg la ville de l'autorité pastorale. Les
trois principaux foyers du culte ne sont pas réunis,
mais disloqués : à chaque bond du char de ses maîtres,
l'Église russe a ressenti les effets d'un tremblement deterre.
er

Ces comparaisons ou plutôt cette difficulté de trouver
des termes de comparaison font mieux ressortir la signification de Rome dans le point de vue où nous venons
de nous placer. Si l'aspect monumental d'une cité
chrétienne peut aider à reconnaître le lieu où les forcesvitales du Christianisme sont concentrées au plus hautdegré, il ne serait guère possible de trouver à cet égard
un caractère plus frappant que celui d'une ville qui est
visiblement, par ses diverses liturgies, la plus grandechaire pastorale; par ses reliques, le plus grand tombeau chrétien ; par ses églises, le plus grand temple.
Les observations générales qui composent ce chapitre
renferment implicitement une foule de particularités
qui se produiront plus tard dans tout le cours de cet
ouvrage; car dans tous les ordres de choses, ce qui est
i.
il

146

CHAPITRE II.

centre se manifeste comme tel, de mille manières :tout révèle l'unité, parce que tout tient à elle. Nous
devons maintenant arrêter nos regards sur les monuments de Rome où se reflètent particulièrement la perpétuité et l'universalité religieuse. Les faits qui serventà mettre en évidence l'un de ces caractères faisant souvent partie de ceux qui expriment l'autre, je m'abstiendrai, pour éviter d'inutiles répétitions, de ranger cesmonuments en deux catégories successives; je les présenterai, lorsqu'il y aura lieu, sous ces deux aspects
simultanément, laissant à l'attention du lecteur le facile
travail de réunir, s'il le veut, sous chacun de ces points
de vue, les remarques qui lui correspondent spécialement. Je demande pardon d'entremêler à une esquissede Rome chrétienne cet énoncé d'une méthode presquescolastique; mais des observations de ce genre sont detemps en temps nécessaires pour s'orienter plus sûrement dans ce labyrinthe de grandeurs. Il me semble
aussi convenable d'ajouter un autre avertissement qui
tend au même but. Comme chacun des monuments
que nous allons passer en revue ne fournit, pris à part,
qu'un trait du caractère de perpétuité ou d'universalité qui ne se manifeste que dans leur réunion, il està propos, pour bien saisir, à cet égard, la perspective
morale de Rome, d'imiter ce qu'on fait pour certaines
perspectives physiques. Le voyageur qui vient de mesurer de près les pierres et les gradins des Pyramides,
se retire ensuite à quelque distance, s'il veut contempler avec leurs grandes lignes la majesté avec laquelle

ROME CENTRE DU CHRISTIANISME.

447

elles s'élèvent entre le désert et le ciel. Les idées générales, que des monumenls concourent à mettre en
relief, sont, aux yeux de l'intelligence, les grandes
lignes qu'il importe d'y observer : après les avoir considérés l'un après l'autre, il faut que la pensée, s'éloignant un peu de tous leurs 4étails, ne regarde ces œuvres
des siècles que dans leur rapport avec la vérité dont
chacun d'eux est l'expression partielle : on découvre
alors, dans le point de vue de l'ensemble, la signification qui leur assure, en dépit de tous les accidents matériels, une inaltérable beauté*CHAPITRE III
Des hommes persécutés, dont le monde nVtait
put» digne, erraient dans les solitudes, les mottes
ut les cavernes suutenaines.
E P . D C S M S T Pàïi. A U X H É D B . . X I , 57 et 53.

CATACOMBES.

Les églises de Rome, si rapprochées les unes dès
autres, peuvent être considérées comme formant une
seule et immense basilique, où chaque époque a construit sa nef, ses colonnes ou ses chapelles latérales.
A partir des deux oratoires fondés par saint Pierre etsaint Paul, dont nous avons parlé précédemment, etqui sont comme les deux premiers sanctuaires dc ce
temple, toute l'histoire du Christianisme est écrite là
siècle par siècle, et presque année par année. Si Tonme permettait, à propos dc ces choses antiques, uneallusion plus que moderne, je comparerais cette empreinte des siècles à l'effet que les rayons du soleil,
grâce à une découverte récente, produisent sur ces
feuilles de métal où ils impriment eux-mêmes lesimages des objets qu'ils éclairent. En poursuivant son
cours d'ûge en âge, l'astre du Christianisme a peint,

CATACOMBES.

149

sur cette longue série de monuments, sur leurs murs
pieux, et en quelque sorte sensilifs, les principaux
traits et les majestueux reflets de son histoire.
Comme les origines de toutes les grandes chosessont humbles, la plupart des plus anciennes chapellesde cette basilique sont ses chapelles souterraines, lesCatacombes. Depuis les premiers siècles jusqu'à nos
jours, un certain nombre de souterrains sacrés deRome ont été toujours connus et visités, sauf à certaines époques, troublées par des circonstances extraordinaires. Les annales du 4esiècle nous apprennent

avec quel respect joyeux les chrétiens redescendaient,rassurés et libres, dans ces grottes, qui portaient encore l'empreinte si vive des persécutions. On aime toujours à relire ces paroles de saint Jérôme :« Pendant que je demeurais, dans mon enfance, à« Rome, où je recevais une instruction libérale, j'avais« coutume de visiter, chaque dimanche, avec des con« disciples de mon âge, les sépulcres des Apôtres et des« martyrs : nous entrions souvent dans les cryptes, creu« sées dans les profondeurs de la terre, et dont les murs
« sont garnis de sépultures à droite et à gauche. L'obscu« rite est si grande, qu'il semble, en y pénétrant, qu'on y« pourrait s'appliquer à soi-même ce mot du prophète :qu'ilsdescendent

tout

vivants

dans les abîmes.

De« temps en temps, un peu de jour qui tombe d'en haut« y tempère l'horreur des ténèbres. Vous ne pouvez pas« dire que vous voyez des fenêtres, mais plutôt des« trous à la lumière. Puis on continue à marcher pas

CHAPITRE I I I .

150« à pas ; dans la nuit dont ces souterrains vous en« tourent, vous vous rappelez ce vers de Virgile : « Ici« tout fait frissonner, et le silence même y est plein« d'épouvante. » Dans les deux siècles suivants, nous
voyons, entre autres, le pape Célestin I orner de peintures les catacombes de Sainte-Priscillc , et Jean I prendre soin de plusieurs anciens cimetières . Après les dégâts commis par les Barbares, les papes, notamment
Jean VIP, Grégoire III , Paul I , y font diverses répara1

er

2

er

3

s

1

er

Dum essem Romae puer, et liberalibus studiis erudirer, sole-bam cum cœteris ejusdem setatis et propositi, diebus Dominicis s e pulcln^a Apostolormn et martyruin circuire, crebroque cryptas
ingredi, quai, in lerrarum proiunda deibssœ, ex utraque parte i n gredientimn per parietes liabent corpora sepultorum ; et ita obscurasunt omnia, u t propemoduin illud propheticum compleatur;
scendant

in infernum

viventesde-(Psal. LIV, 10), et raro desuper lu-

m e n admissum, horrorem temperet tenebrarum, ut non tam fenestram quam for amen demissi luminis putes; rursumque pedetentim
accedilur, et cava nocte circumdatis illud Virgilianum proponilur ;HoiTor ubique animos, simul ipsa silentia terrent. [Mn. n, 755.)(In EzechieL, c. XL, 5 ; Pat. lat., t. xx, p . 5 7 5 . )* Iterum de sancto tertio concilio sanctus Celestinus papa p r o priuin suum cœmeterium picturis decoravit. (Hadrian pap., Epist.
ad CaroL Magn.) Les catacombes de Sainte-Priscille ont été désignées quelquefois sous le nom de ce pape.
3

Hic papa Johannes refecit cœmeterium beatorum martyrum
Nerei et Achiltei, via Ardeatina. Item renovavit cœmeterium sanctorum Felicis et Àdati. Item renovavit cœmeterium Priscillsc. (Anast.
bîbl. in Vit. Johan. I.)
4

Anast. bîbl., in Vit. Johan* VU.

5Disposuit ut in cœmeteriis circumquaque positis Romze in die-'lms natalitioruin eorum luminaria ad vigilias faciendas, et oblalioncs de patriarchto deportentur ad celebrandas missas. (ïbid., in
Vit. Grctj.

III.)

CATACOMBES.

151

tiens et recommandent ces lieux à la vénération des chréer

tiens. Il y a, dans un diplôme de Paul I , un mot qui montre à quel point cette campagne avait été désolée : lespaysans avaient été réduits à faire des étables pour les
1

animaux dans quelques-unes des catacombes . Léon III
comprit aussi les cryptes des martyrs dans ses plans
4e restauration. Quelque désastreuse qu'ait été, à plusieurs égards, l'époque suivante, il ne paraît pas qu'on
lésait oubliées. Pierre Mallius, au 1 2esiècle, marquedix-neuf cimetières souterrains dans le catalogue qu'il
nous en a laissé. L'auteur du livre intitulé : les Mereveilles de la ville de Rome, qui appartient au 1 5 siècle,2

suivant le Père Montfaucon , fait aussi rénumérationde ceux qu'on y connaissait de son temps : il en compte
vingt et un. La manière dont il s'exprime prouve qu'on
ne les confondait pas avec les cimetières ordinaires, etqu'on savait toujours quelle avait été leur destination
primitive. « Ces cimetières souterrains, dit-il, avaient« quelquefois trois milles d'étendue : c'est là que les5« saints martyrs étaient cachés . » Mais, pendant larésidence des papes à Avignon, la mémoire des catacombes semble s'éclipser. Il faut excepter les Grottes
1

Nam et (quod dici nefas est) etiam et diversa auimalia in aliquantis eisdem sanctorum cœmeteriis aditum habentia: illic etenim
eorum existebant septa animalium. Diplom. ad Iconium,
abbat.
monast. SS. Steph. et Sijlvest.
2

5

Diarium

Italie,p. 2 8 2 .

Istacœmeteria erant subterranea, quœquandoque distendebantur per tria milliaria, ubi sancti martyres abscondebanlur. (Mirab.
Rom., ibid., p. 286.)

152

CHAPITRE III.

vaticanes qui ont été perpétuellement visitées par deschrétiens de tous les pays, et les catacombes de SaintSébastien, dont l'église souterraine a toujours attiré lesfidèles. A ces exceptions près, et quelques autres aussi
peut-être, il n'est plus question de ces cimetières. Ce silence ne prouverait pas qu'on les eût négligés, s'il s'agissait d une de ces époques du moyen âge qui nous ont
laissé peu de documents historiques. Mais on écrivait déjà
beaucoup dans le 14 siècle : si les catacombes eussent
été fréquentées, il en resterait quelques traces dansles nombreux récits de ce temps. L'oubli dans lequelelles tombèrent lient aux circonstances malheureusesoù se trouvait Rome. Ses rues étaient trop livrées aux
troubles politiques, pour s'intéresser à ces galçries funèbres, si étrangères, dans leur profonde paix, à toutes
les agitations de ce monde : les factions ne s'occupent
guère des cimetières qu'elles ne font pas. Durant tout
ce temps, la Rome souterraine disparaît de l'histoire,comme si elle eût été couverte d'un voile, et qu'elleeût dû marquer ainsi l'absence de la Papauté et le deuildes monuments chrétiens. Cet oubli continua pendantles derniers troubles du schisme d'Occident et longtemps après. Cependant quelques visiteurs pénétraientdans les catacombes. On a trouvé, dans une chambre
du cimetière de Prétextât, sur la voie Appienne, lesnoms d'un abbé de Saint-Hermès de Pisc et de ses
compagnons, écrits avec du charbon sur le mur, avec
cette date : M CCCC LX1I. Dans une chambre voisine, degrandes lettres, tracées aussi avec du charbon, fore

CATACOMBES.

455

maient les mots suivants : 1490. Ici est venu RaymondFarnèse avec ses amis . Mais ces visites, entreprises pardes motifs de piété ou de curiosité, n'avaient pas trait
à une investigation scientifique. L'idée de ce nouveau
genre d'études eût probablement percé sous Léon X,
si les savants et les artistes n'en eussent pas été détournés par les distractions brillantes que leur procurait leur préoccupation de l'antiquité grecque et latine.
Cest vers l'époque de Sixte-Quint, que lattetltion commence à se reporter sur les catacombes oubliées.
L'homme de génie qui relevait sur les places de Romeles vieux obélisques païens pour les consacrer à la gloire
dû Christianisme, devait embrasser, dans sa sollicitude
pour les monuments, les antiquités chrétiennes cachées dans les rues de la Rome souterraine. Il dirigea
sur elle ses regards perçants, mais son règne fut trop
court. Toutefois, vers cette époque, Panvini faisait unrelevé des catacombes : il en portait le nombre à trenteneuf, ayant des noms distincts*, c'est-à-dire dix-huitde plus que n'en avait comptées, au 13 siècle, l'auteur
du livre sur les Merveilles de Rome. Des artistes dessinèrent quelques-unes de leurs anciennes peintures.
Ces essais furent les faibles préludes de l'admirable travail que Bosio entreprit vers la fin du même siècle. Il
ouvrit à la science, il creusa lui-môme une mine féconde, qu'après lui, et en suivant le chemin qu'il avait
1e* Marang. Append., de Cœmeter.

SS. Titrason.

* Onuphr. Panvin., de Cœmeter.
F. Schott., p. 3 3 1 , Antuerp., 1 6 6 5 .

Urbis;etSatum.

apud Uiner.

9.

ïtal.;

m

CHAPITRE I I I .

frayé, Severani, Aringhi, Boldetti surtout, Lupi, Marangoni, Bottari, Buonarruoti et plusieurs autres, ont successivement exploitée ou agrandie dans diverses directions. La théologie, la chronologie, l'histoire, l'érudition lapidaire, la numismatique, la philosophie desarts, se sont occupées de ces monuments, et à la suitede ce collège des sciences austères, la poésie est venue
à son tour : les catacombes, célébrées autrefois par
Prudence, le chantre des martyrs au 4 siècle, ont retrouvé de nos jours un autre chantre des Martyrs, qui
représente lui seul tout un chœur de poètes.
e

Ces souterrains ont toujours été employés à quelquechose de grand dans les deux périodes de leur existence. Avant de protéger les tombeaux de là Romechrétienne primitive, ils avaient servi à bâtir les édifices de l'ancienne Rome. La plupart des catacombes
furent originairement contiguës à des souterrains destinés à l'extraction de la pouzzolane , espèce de terre
volcanique très-bonne pour la maçonnerie. Il n'est pas
vraisemblable que ces \astes carrières remontent aux
premiers siècles de Rome. Elles n'ont pu être nécessaires que lorsque la cité a pris de grands développements matériels et qu'on y a construit une multituded'édifices. L'espace qu'elles occupent est si étendu qu'il
serait ijième difficile de concevoir à quel usage on a
fait servir l'énorme quantité des matériaux qu'elles ontl* Ce nom est ou l'origine ou u n e dérivation du nom de la villede Pouzzoles, près do Naples, renommée par de semblables carrières, puteoli, qui datent d'une époque très-ancienne.

CATACOMBES.

ibh

fournis, s'il n'y avait lieu de croire qu'il se faisait àcelte époque, comme aujourd'hui, un commerce considérable de pouzzolane, et qu'on en expédiait déjà deschargements sur des vaisseaux pour les pays étrangers:
Des esclaves, des prisonniers, des malheureux de touteespèce travaillaient dans ces carrières. Le Christianisme, qui se recrutait surtout parmi les classes pauvres, dut compter, dès les premiers temps, parmi ses
disciples un certain nombre de ces ouvriers. Ik nomanquaient pas de faire connaître aux autres chrétiens
les ouvertures par lesquelles on pénétrait dans ces
grottes, et leurs sinuosités profondes qui pouvaient
fournir des retraites en cas de besoin : les travaux d'exploitation ne se continuant que sur certains points, dedistance en distance, une partie de ces grandes cavernes restait souvent infréquentée. Les chrétiens en
profitèrent pour y creuser leurs cimetières, et, dansles endroits où la qualité du terrain permettait de faireles plus larges excavations, ils construisirent, pour lescérémonies du culte, des espèces de salles de diverses
formes, notamment dans les cimetières de Saint-Calixte,
de Saint-Prétextat, des Saints-Marcellin et Pierre, deSainte-Agnès et de Sainte-Priscille. C'est dans ces deux
dernières catacombes qu'ont été creusées les chapelles
les plus spacieuses, que l'on peut considérer comme leberceau de l'architecture chrétienne .
1

1

Les passages de ce chapitre, où il est question de catacombes

comme carrières de pouzzolane, doivent être entendus en ce sens
que les chrétiens se servirent de ces carrières soit pour en façon-

m

CHAPITRE III.

Les ouvriers employés dans les catacombes formaientune corporation qui faisait partie du clergé. Lu structure des tombes, des chambres sépulcrales, promu que
plusieurs d'entre eux avaient des notions d'architecture.
Une équerre, un compas, un triangle avec un plomb,
une mesure linéaire marquant des degrés, et quelques
instruments analogues, étaient très-distinctivement
gravés sur une des pierres trouvées dans ces souterrains. D'autres pierres tumulaires représentaient seulement des outils semblables à nos bêches et à nos
pioches, dont on se servait pour les excavations. Le
Christianisme avait annohli celte humble profession
par les idées très-hautes qu'il y avait attachées. Los
fossoyeurs étaient considérés comme les successeurs deTobie, qui, en prenant soin des choses visibles de lamort, se hâtaient vers les invisibles: ils devaient travailler en vue de la résurrection future des corps, et sesouvenir que chaque coup de bêche qu'ils donnaient en
faveur de ces semences confiées à la terre, leur serait
compté quand le jour de la grande moisson serait venu .
1

ner une partie à leur usi;^e, suivant l'opinion de Bosio, de Boldelli
et de tant d'autres, s u t pour creuser, dans mie espèce de luf,
leurs galeries sépulcrales sous les carrières, selon le sentiment du
P. Marclii, lequel a examiné a\ec plus de soin que ne l'avaient Jait
ses prédécesseurs la diversité des couches de terrain et les particularités de construction qui établissent une différence notable entre
les catacombes et les carrières.
1l'rimus in cleiicis fo&sariorum ordo est, qui in Mmilîtudhiem
Tobiie sancti sepelire morluos admoneutur, ut e x h i b e n t ^ visiliilium rerum cura m ad imisibilium fe&linenl, et resurreciionem carniscredenles in Domino, tolum quod iaciunt Deo se urœstare, uon

CATACOMBES.

157

On a découvert, sur quelques tombes, des portraits deces ouvriers : un des plus remarquables est celui qui se
trouvait sur un sépulcre du cimetière de Calixle. Le fossoyeur y est debout : il a une robe qui descend jusqu'aux
genoux, et des sandales aux pieds. Sur son épaulegauche, pend un morceau d'étoffe velue, que peut-être
il arrangeait en plusieurs plis pour porter les paniersde terre : c'était peut-être aussi une prolongation del'aniphiballo ou d'un capuchon. De petits signes enforme de Croix sont tracés sur ses vêtements à l'épauledroite et près des genoux. 11 tient de la main droite unepioche, et, de la gauche, une lanterne allumée, qui est
suspendue à une petite chaîne. Des outils de son métier
sont gisants à coté de lui. Au-dessus de su tète, on lit
cette épitaphe : Biogène fossoyeur, en paix, déposé lehuitième jour des calendes d'octobre . Il n'était pas d'usage, chez les Romains, de nommer dans des inscriptions une profession plébéienne : le Christianisme avaitd'autres règles. 11 conférait les honneurs de la noblesse
aux tombes de ses ouvriers ; il v écrivait le litre de fossoyeur aussi naturellement qu'on gravait, sur d'autresmonuments, les noms d'empereur et de consul. D'au1

morlui? a ^ n o p e a i U . De sept, gradlb. Eccks.* intor ojvra S. U i r r u n y i n i . — Xnyy. BtiMaM, 0»serw\>. wpra i cimeter. dé SS.
nmrt.
lib. i, c. lf>. — Glosa, de Rucau^e. — Hierolexicon
des frère?
Macri.
t
D i o ^ n c s . fosM>r. in paeetdt'posilus
oclavo . kalen-las Uutuhris .
(Voir l U M t i , lib. i, c. \ :>.)

158

CHAPITRE III.

très tableaux sont cou sa n'es à la mémoire de ces mineurs du Christianisme. Ils y sont représentés au moment du travail, soit isolés, soit réunis : dons l'une deces peintures, on voit un fossoyeur armé dune bêche,un autre, d'une pioche, et, entre eux, un troisième qui
les éclaire avec une lampe. Dans un autre cadre, il y a
des ouvriers surchargés de gros socs de terre au piedd'une échelle. Il est probable que ces derniers sont, non
pas des travailleurs volontaires, mais quelques chrétiens
condamnés, à raison dc leur foi, comme cela est arrivé
à plusieurs reprises, aux travaux forcés dans les carrières. Ces divers petits tableaux contribuent à donner
un caractère singulier aux débuts de l'art chrétien : en
mettant à part les peintures très-nombreuses qui se
rapportent à des sujets bibliques, vous n'apercevez, sauf
quelques exceptions, à l'origine dc cette immense famille de tableaux, qu'il a produits de siècle en siècle
jusqu'à nous, que deux figures qui soient plusieurs fois
répétées, le Fossoyeur et rOranle^ le travail et la contemplation, l'espérance debout à côté de la tombe. C'est
sans doute par un sentiment de confraternité chrétienne,
que les peintres qui ornaient les catacombes n'ont pas
oublié les ouvriers qui les creusaient. Mais il est vrai dedire aussi qu'il y a entre ces deux genres d'œuvres,d'ailleurs si disparates, une certaine analogie de fonction
et de but par rapport à l'avenir, Itans la plupart de sescréations, le pinceau do l'artiste ne travaille, commel'instrument du fossoyeur, qu'à cause de la mort : ils
pourvoient, tomme ils peuvent, à la conservation, Tun,CATACOMBES.

15ii

de la poussière des hommes, l'autre de leur mémoire,qui n'est souvent qu'une poussière moins durable.
Il y a toujours eu des employés chargés de prendre
soin d'un certain nombre de ces souterrains ou du moinsde quelques-unes de leurs parties, pendant tous lessiècles où ces lieux ont été fréquentés par les fidèles;mais les vrais successeurs des fossoyeurs anciens, cesont les ouvriers auxquels sont confiés les travaux nécessaires pour l'exlraction des reliques. Ils travaillent,il est vrai, en sens inverse de leurs devanciers, ils ouvrent les tombes que ceux-là fermaient, mais c'est pourdonner à l'œuvre des premiers son dernier complément,
c'est pour faire passer les restes des martyrs de leurssépulcres de pouzzolane sous le marbre des autels,transposition qui est l'emblème de leur transfiguration
future. Ces employés ne sont pas des ouvriers ordinaires, mais choisis et affidés, formant une Compagnie
soumise à des règlements spéciaux : par une singularité
ou un à-propos, qui a été déjà remarqué, les gages deces fossoyeurs des vieilles sépultures sont pris sur leproduit des dispenses de mariage, qui présagent dc
nouveaux baptêmes. Autant que j'ai pu en juger, cetteclasse d'ouvriers semble offrir un type qui lui est
propre : le caractère imposant et mystérieux deslieux où ils travaillent et de leurs travaux eux-mêmes
exercent une intluence assez reconnaissable sur la tournure d'esprit et l'imagination de ces braves gens, déjà
disposés aux pensées graves par leur vive foi, et possédant d'ailleurs un certain sentiment des choses antiques,

1G0

CHAPITRE III.

qui dislingue le paysan romain, familiarisé avec elles
depuis l'enfance. Ils servent aussi de guides aux visiteurs, dans la plupart des catacombes, qui n'ont pas degardiens spéciaux; ils en connaissent les bonnes voies
et les cavités dangereuses, comme le berger des Alpes
sait les sentiers de la montagne et les crevasses des glaciers. Vous pouvez être sûr que les petits flambeauxqu'ils vous remettent en entrant ne seront pas consumés, avant que cette espèce de crépuscule, qui annonce
la proximité de la sortie, ne vous avertisse que vous
pouvez les éteindre.
On a souvent essayé de décrire les catacombes ; elles
ont inspiré de belles pages au génie et à la piété, laquelle a un secret qui n'est qu'à elle pour parler de ceschoses qu'il vaut encore mieux sentir que peindre. Ceux
qui n'en auraient encore aucune idée, peuvent se représenter vaguement des labyrinthes souterrains, presque indescriptibles, dans lesquels cent chemins droits,
obliques, brisés, sinueux, serpentent, se coupent ou
s'entrelacent à l'infini, les uns impénétrables aujourd'hui, parce qu'à l'extrémité qui aboutit au sentier quevous parcourez, ils sont fermés par des murs ou pardes monceaux de terre ; les autres vous ouvrant, à droiteet à gauche, des profondeurs inconnues, où les pas desvisiteurs n'osent point se hasarder : tout cela plein detombeaux, delà poussière des vieux siècles, de recoinsétranges, d'histoires tragiques, de sorte que ces lieux,
auH' les mille plis et replis de leurs sentiers et de leursmWèi es, conviennent très-bien pour être des palais de

CATACOMBES.

101

la mort, qui est si pleine elle-même de surprises, do secrets terribles, et qui suit souvent, pour frapper ses
coups, des roules aussi tortueuses. De chaque coté deces corridors, on a pratiqué, dans le mur, pour y déposer les cadavres, des espèces de niches oblongues, placées
horizontalement; elles sont superposées les unes aux
autres, de manière à former deux ou trois rangs de sépulcres, parfois six ou sept, et même jusqu'à douze dansles endroits où l'on a travaillé dans des couches de tuf
plus hautes. On dirait les rayons d'une bibliothèque oùla mort rangeait ses œuvres. Lorsqu'un corps avait été
confié à une de ces niches, on la' fermait avec desbriques, des pierres ou des plaques de marbre. Assez
souvent les ouvriers fermaient l'entrée d'un corridor
tout entier, en même temps qu'ils en creusaient d'autres : la terre provenant des nouvelles galeries, servait
à clore quelques-unes de celles où les morts étaient aucomplet, comme on ferme la porte d'un grenier où l'ona entassé autant d'épis qu'il peut en contenir. Plusieurs
ont été bouchées beaucoup plus tard, soit par des éboulements, soit à dessein, par mesure de prudence ou denécessité. Lorsqu'on ouvre un corridor qui n'a pas encore été exploré, on reporte quelquefois les déblais àPentrée de ceux d'où l'on a retiré les saintes reliques,de sorte que ceux-ci, après avoir été fermés autrefois,
parce qu'ils étaient pleins, sont fermés de nouveau parcequ'ils sont vides. Ces galeries mortuaires sont en général étroites, l'air y est épais et lourd, et le terrain presque partout exempt d'humidité. De temps en temps Tes-

102

CHAPITRE III.

paçe s'élargit, et vous respirez plus à l'aise en arrivant àdes chambres sépulcrales, à des chapelles qui conservent
encore des peintures antiques, et quelquefois à unbaptistère. Dans plusieurs de ces cimetières, il y avait
de distance en distance des soupiraux carrés qui faisaient pénétrer un peu de lumière dans quelques chambres de la Rome souterraine . On rencontre aussi unpuits par lequel les chrétiens descendaient d'une carrière dans le cimetière creusé au-dessous. 'De ces demeures funèbres, la plus riche en souvenirs est cellequi se trouve près de la basilique de Saint-Sébastien ;mais elle n'a plus guère que des tombeaux vides, dansla parlie que Ton fait parcourir aux visiteurs : commeelle est ouverte depuis longtemps à tout le monde, etqu'un immense public moderne a passé par là, elle semble avoir perdu, par ce frottement continuel, quelquechose de son lustre d'antiquité. Elle n'offre pas, sous ce
rapport, autant de charmes que d'autres souterrains
moins fréquentés. Vous retrouvez dans ceux-ci un certain nombre de tombeaux fermés et pleins : dans desniches ouvertes, de vieux ossements se laissent toucher ;çà et là quelques fragments antiques de verre ou demarbre. Ces catacombes sont plus fraîches de vétusté,
et font mieux sentir les temps primitifs. On ne les visite
ordinairement que lorsqu'une société assez nombreuse
est réunie. Ces caravanes funèbres sont souvent com1*

Occurrunt cseeis immissa foramina tectis,
Quœ jaciunt claros anlra super radios.
(Prudent., Bymn.

si, 100.)

CATACOMBES.

165

posées de personnes appartenant à diverses nations, qui
s'entrevoient un instant dans un cimetière souterrain,
à la lueur d'une torche, pour ne plus se revoir sous lesoleil; malheureusement tous n'y apportent pas ces dispositions religieuses, ou du moins ce sentiment des convenances que de pareils lieux devraient inspirer. Le recueillement, avec lequel on aimerait goûter toutes leursimpressions, est mainte fois troublé par les bavardagesles plus déplacés, par une gaieté insolente pour les vivants et pour les morts. Malgré cela, une visite aux catacombes fait un effet solennel et profond. On ne peut
rencontrer nulle part une aussi vive apparition des premiers âges du Christianisme. La source d'eau de l'antique baptistère, préservée de tout usage profane, couletoujours pure comme la grâce dont elle est l'emblème.
Cette longue file de flambeaux, portés par les visiteursqui, dans ces étroites'galeries, marchent à la suite l'unde l'autre, figure assez bien les processions qu'y faisaient les premiers chrétiens, lorsqu'ils y rapportaientle corps d'un martyr, ou qu'ils y célébraient quelque autre fête ; et les quinze siècles de silence qui planent sousces voûtes, permettent presque d'entendre encore les pas
des générations héroïques. Durant ces siècles immobiles, nul bruit du monde, excepté à l'époque des incursions de quelques hordes lombardes, n'a eu d'écho
dans ces lieux, nulle poussière nouvelle n'y a recouvert
les chemins, nulle révolution politique n'est venue ylaisser quelque trace des agitations des hommes, qui
mesurent pour nous la durée. Le temps y est comme un

m

CHAPITRE III.

désert : les époques lointaines s'y rapprochent devons,comme les distances se raccourcissent, par l'absence
d'objets intermédiaires, dans la solitude de l'Océan.
Les observations qui précèdent sont communes h laplupart des catacombes. Quant aux différences notables
qu'on y remarque, elles sont de plusieurs sortes. Outreles souterrains qui ont été creusés pour l'extraction dela pouzzolane, il y en a, le cimetière Pontien par exemple, qui ont été des carrières de sable. Les catacombes
différent aussi par leurs dimensions. Les unes n'occupent qu'un petit espace, les autres embrassent plusieurs
milles. Quoique leur plan ne présente, en général,qu'un croisement confus de lignes, il y en a où l'irrégularité est moins grande : on y a trouvé des voies plus
larges, destinées à servir de passages, auxquelles s'ajustent des galeries transversales, très-étroites et garnies
de tombeaux. Quelques-uns des souterrains ont deuxou même quatre étages. D'autres différences résultent
des époques diverses de la fondation des cimetières.
Sans parler des cryptes où furent déposés les corps desaint Pierre et de saint Paul, plusieurs appartiennent
au 1 siècle de l'ère chrétienne, notamment ceux dessaints Processus et Marlinien, de sainte Pètronillc, desainte Priscillc; on peut y joindre un cimetière que
Dosio a découvert sur h voie Latine, et qui remonte à
peu près" à cette époque, si c'est effectivement, comme
divers indices peuvent le faire croire, celui dans lequelont été enterrés Simplieius et Servilianus, martyriséssous le règne de Trajan. Plusieurs souterrains ou parer

CATACOMBES.

1G5

ties de souterrains sont, comme nous l'avons dit, d'origine chrétienne : ils ont été, non pas seulement arrangés, mais construits entièrement par les fidèles; certaines
particularités de leur structure font reconnaître qu'ils
ont été originairement creusés dans un autre but quecelui d'une simple carrière. Enfin, le contenu des calacombes, en fait d'inscriptions, de peintures, de chapelles, établit entre elles une dernière différence : lesunes n'en ont point fourni, ou très-peu; d'autres ont
été des mines plus riches.
La plupart de ces cimetières furent établis hors desmurs, de distance en distance. Il n'y en a, comparativement, qu'un petit nombre sur la rive droite du Tibre,
dans les flancs du mont Janicule et dans les campagnes
voisines. Ils sont plus multipliés de l'autre côté de Rome,sous les champs et les mamelons de cette belle plaine
qui s'étend entre les remparts et les montagnes. Commeils sont assez souvent très-rapprochès les uns des autres,
et presque contigus sur plusieurs points, on dirait, enles prenant dans leur ensemble, qu'ils formèrent comme
une grande ligne de circonvallation souterraine, danslaquelle le Christianisme enfermait Rome pour l'assiéger. Ces cimetières, en effet, étaient aussi des retranchements, au fond desquels les soldats du Christ, qui s'yretiraient souvent avec leurs chefs, se préparaient parla prière, par les exhortations courageuses, par les sacrements, aux assauts qu'ils auraient à livrer eux-mêmes
au paganisme, en mourant martyrs à leur tour. Chacunde ces premiers retranchements chrétiens se trouvait

166

CHAPITRE III.

opposé, face à face, à quelques monuments païens, quiétaient situés près des remparts, et qui semblaient êtreles bastions avancés de l'idolâtrie. Si Ton a soin de fairece rapprochement, en parcourant la ligne que les catacombes traçaient autour de Rome, on se forme une vive
image de ce siège, unique en son genre. En suivant
cette ligne, nous nous arrêterons successivement auprèsdes principaux cimetières, pour recueillir des souvenirs
qui s'y rattachent et des pensées qu'ils inspirent.
Celte revue doit naturellement commencer par lesgrottes du Vatican, soit parce que le corps de saintPierre y a été déposé, soit parce qu'étant incontestablement un des plus anciens cimetières chrétiens deRome, elles sont vraisemblablement le premier où Ton
ait réuni un nombre considérable de sépultures. Il est
très-probable que son origine est antérieure à la mort
do saint Pierre, et qu'elle remonte jusqu'à cette extermination des chrétiens ordonnée par Néron, « le pre« mier, dit Tertullien, qui ait ensanglanté la foi nais« santé. » Ses jardins, situés dans les champs vaticans,furent le principal théâtre du massacre. Quelque connu
que soit le passage de Tacite à ce sujet, il est impossiblede ne pas le citer : « On se saisit d'abord de ceux qui« avouaient être chrétiens, et ensuite, sur leur déposi« tion, d'une multitude immense, moins convaincue du« crime d'avoir incendié Rome que de la haine duu genre humain. A leur supplice on ajoutait la déri« siou : les uns étaient couverts de peaux de bêles, pour« être dé\orés par la dent des chiens, d'autres attachés

CATACOMBES.

107« à une croix, d'autres destinés à être brûlés, lorsque« la nuit serait venue, en guise de flambeaux nocturnes.
« Néron avait offert ses jardins pour ce spectacle, du« rant lequel il se livrait aux jeux du cirque, en habit« de cocher, se mêlant à la populace, ou conduisant1« son char . » Lorsqu'à la suite de cette boucherie, leschrétiens vinrent, durant la nuit, recueillir les cadavreset les cendres de leurs frères, ils ne purent pas songer
à les transporter bien loin, soit à cause de leur grandequantité, soit pour n'être pas surpris pendant le convoi.
Il existait déjà tout auprès, et, suivant toute apparence,dans les flancs mêmes du mont Vatican, des carrières
qui avaient été creusées pour alimenter des fabriques2de poterie, situées dans les environs . Nous en voyons
encore aujourd'hui dans ce même quartier, dont le sol
continue de fournir une terre argileuse. Ces grottes
durent naturellement être choisies pour ces nombreusessépultures. Peu de temps après, le corps de saint Pierre
lut inhumé au Vatican : les documents les plus anciens
3

et les plus précis sont unanimes sur ce point . Rapprochement singulier! le disciple qui livra son Maître, etqui se pendit de désespoir à un arbre, posséda, pourprix de son iniquité, le champ d'un potier à Jérusalem* ;l'apôtre, un moment infidèle, qui mourut par amour
1

Tacit. Annal.,

lib. xv, c. H .

2

Juvétial, Stttir.

vi, v. H i i . — Martial. Epigramm.,

5

O s textes se tnumTonl dans V

Appendice* Posst'dit agraiu deiiioivode iniquitalib. (Acf.

fi. i8.)

lib. r,

108

CHAPITRE I I L

sur la croix, comme son Maître, fut enterré à Romedans une crypte, qui était vraisemblablement la grotted'un potier. Plusieurs raisons ont pu engager les chrétiens à y déposer la dépouille mortelle du prince desApôtres. Il est à croire, d'après ce que nous avons dit,que ce lieu était déjà vénérable par la sépulture d'un
grand nombre de martyrs qui avaient été disciples desaint Pierre et qui semblaient l'attendre. Il était bien
convenable que celui qui avait 'régi l'Église des vivants
vint présider cette première Église des morts. D'ailleurs,
il paraît qu'il avait aimé et fréquenté le mont Vatican,
lieu écarté, habituellement solitaire, où Ton craignaitde bâtir des maisons à cause de son insalubrité , et parlà même opportun pour les assemblées qui devaient,éviter les regards de Rome , Comme les chrétiens ont
eu de bonne heure l'habitude de se réunir dans les souterrains pour célébrer les saints mystères, il est probable que l'apôtre, pendant ses stations ou son séjour
au Vatican, avait élevé un autel dans ces lieux mêmes
où on lui a fait un tombeau : telle a été, du moins, latradition ou l'opinion populaire . Ces raisons de conJ

2

3

1

Toslrcmo n e salutis qnidem cura infamibus Vaticani iocis
magna pars milituin tetendit; unde crebrœ in vulgus mortes. Ta
cit.; Uist., lib. n , c. 05.
-

2

Ingredientes vero Romain invenerunl apostotum in Ioco qui
dicitur Valicanus, docentem multas populorumturbas. (Act. S. Martial.)
5

Sub ea angustn œdicula est ubi loci D. Petrum célébrasse sa.
crum misso? ofiuïuin vulgo ferunt. Herric. in Nercur. liai,, doliasil. Val., ri!é par Torrig., Sacr. trof. ftom., c. 3 .

CATACOMBES.

169

venance s'accordaient avec la disposition des lieux. Si
saint Pierre a été martyrisé sur la pente du Janicule, àl'endroit où se trouve située l'église de Montorio, lescarrières du Vatican, qui renfermaient déjà, très-vraisemblablement, le premier cimetière chrétien, n'étaient
pas loin du théâtre de son supplice, et il était facile d'ytransporter son corps par des chemins peu fréquentés.
Si c'est, au contraire, au Vatican même qu'il a été crucifié, une de ces grottes s'offrait d'elle-même pour sa
sépulture. Immédiatement après sa mort, quelques
constructions faites par un de ses disciples, qui devint
plus tard son second successeur, donnèrent à cettecrypte un caractère monumental, et la rendirent matériellement propre à servir d'oratoire, suivant la coututnc primitive de prier sur les tombeaux des martyrs.
Un chrétien ne peut lire, sans un intérêt presque solennel, dans un des fragments les plus antiques des fastes
de l'Église romaine, cet humble procès-verbal du monument par lequel le Christianisme a pris possession
du sol de la Rome impériale : « Ànaclet, qui était prêtre,« et qui avait été ordonné par le bienheureux Pierre,« construisit sa mémoire, avec d'autres places pour Pin« humation des évoques : il y a été lui-même enseveli à« côté du corps du bienheureux Pierre . » Commecelte grotte était à la fois un tombeau, un oratoire et1* Ilic menioriam B. Pétri consfmxil et composuit, dum presbyter factus fuisset a B. iV'lro, seu alia Ioca,uhi episropi recondereiitur, sepultursp; ubi ;un>m e t i p s e sopultus e&t juxta corpus B. IVtri. (Auafcl., Lib. de l\om, Pmit, cap. V; Pat. Int., t. 127, p.
1115.)m

170

CHAPITREIII.

une dépendance de la chaire pastorale, puisqu'elle était
destinée à la sépulture des pontifes, nous y voyons
réunis des lors les trois foyers de la vie religieuse, quenous avons considérés précédemment dans l'ensemblede la métropole catholique, telle qu'elle existe de nrs
jours. Toute la Rome que le Christianisme devait hùliv
existait déjà en germe, avec ses linéaments principaux,dans ce petit monument, sur lequel planait aussi lesouvenir des premiers temps de la Rome antique; carla tombe de saint Pierre se trouvait près d'un chêne
réputé plus ancien que la ville de Romulus. Il portait
une inscription de bronze en caractères étrusques : cequi prouvait, suivant Pline, qu'à l'époque où les Étrusques occupaient encore la rive droite du Tibre, cetarbre était déjà l'objet d'une vénération religieuse .
Par une de ces coïncidences que la Providence permet
quelquefois en faveur de certains lieux privilégiés, lepassé de la ville éternelle, représenté par ce vieux
témoin de toute son histoire, projetait, pour ainsi dire,son ombre sur ce tombeau qui en contenait tout l'avenir.
1

En partant du Vatican, on rencontrait près la voieÀurélienne un autre cimetière, qui est aussi un desplus anciens c'est là que furent inhumés Processus
et Martinien, geôliers de saint Pierre dans sa prison
Marner line et convertis par lui. La fondation et la placede ce cimetière sont déterminées d'une manière assez
4

Vclustior Urbe in Vaticano ilex, i n qua titulus œrcis liltoris
eU'useis religioue arborem jam tum dignaui fuisse si&nificat. (Plin.,
lib. xvi, c. 87 ou 4 4 . )CATACOMBES.

171

précise dans ce vieux récit, qui semble être une première et fraîche émanation du style évangélique. « Pro« cessus et Martinien furent conduits hors des murs de« Rome, sur la voie qui est appelée Aurélienne, et ils« y eurent la tête tranchée. Or, la bienheureuse Lucine,« voyant ce qui se préparait, les avait suivis avec sa« famille jusqu'à ce qu'ils fussent parvenus auprès de% l'aqueduc où ils furent décollés, et les troncs de leurs« corps laissés à terre pour être dévorés par les chiens.
« Alors la très-sainte Lucine recueillit ces corps, les« embauma avec des aromates précieux, et les enseve« lit dans une carrière de sable appartenant à un do« mainc qu'elle possédait à côté de l'endroit où ils« furent décollés le sixième jour des nones de juillet .»l

Depuis cette époque, le souvenir de ces deux saints
a constamment suivi celui de saint Pierre, leur maître,leur ami, comme l'ombre suit le corps. Martyrisés lamême année que lui, ils furent inhumés dans une région de la voie Aurélienne voisine du Vatican. L'antique
statue de saint Pierre, qu'on vénère maintenant dansla basilique, était autrefois placée dans un monastère
qui posséda aussi le cimetière où ces deux martyrs reposaient . Elle eut ensuite pour demeure l'oratoire que251Ducti foras muros Romse in via quœ Aurélia nuncupatur, ul i
gladio capita eorum sunt amputata. Beata autem Lucina cum hoc
videret sequebatur eos usque dum pervenirent ad formant aquseduclus, ubi eliam et dccollali sunt, etc. Sepelivit in prœdio suo
arenario, etc. (Act. SS. Proeess. et Martinian.)
Celui de Saint-Martin, qui était continu à lYglise de Saint-Pierre.
Bulle de Léon IV, citée par Bosio, Rom. sotter., lib. u, c. 12.
8

3

m

CHAPITRE III.
er

Pascal 1 avait érigé en leur honneur dans l'ancienne
basilique vaticane, lorsqu'il y avait fait transporter
leurs reliques . Dans la basilique moderne, une chapelle construite sur leur sépulture, tout près de la Confession de l'apôlre, a consacré de nouveau l'antique etmutuelle attraction de ces monuments. Les cendres dedeux geôliers de saint Pierre ont, en quelque sorte,
toujours gravité autour de lui, jusqu'à ce que, placés à
ses côtés, ils fussent devenus pour toujours ses acolytes
dans son caveau splendide, comme ils "avaient été ses
gardiens dans le noir cachot du Capitole. C'est quelquechose de touchant et de mystérieux que cette espècede fraternité dans la mort, qui fait que certains tombeaux se recherchent, s'attirent, se fréquentent commeles cœurs lavaient fait. Le monde, avec ses amitiés qui
vivent rarement l'espace d'une vie, ferait douter si ce
sentiment a ses racines dans le vrai, dans ce qui nemeurt pas : la religion nous met d'autres idées dansle cœur. Ces symboles d'un attachement immuable,
qui renouvelle de distance en distance dans le coursdes âges les signes de sa perpétuité, aident à croire,parmi les inconstances du temps, à l'immortalité desamitiés saintes.
1

A quelque distance du cimetière des saints Processus
et Martinien se trouvait, sur la voie Aurélienne, celui* Paschalis primus detuRt corpora sanctorum Processi et Martiniani de cœmeterio sanctœ Agatiiœ in eccleslim Beati Pétri, in quorum honorem c o n s t r u i t oratorium summœ pulchritudinis. (Pet.
Manlius.)

CATACOMBES.

t73

du martyr Galepodius, dont le corps fut retiré du Tibre
pour être inhumé dans cet endroit par les soins du papesaint Calixte, son ami, sous le règne d'Alexandre Sévère . Là aussi fut enterré .saint Pancrace, qui a souffert sous Dioclétien. Dans l'église que le pape saintSymmaque a fondée en ce lieu , ou, suivant plusieurs
auteurs, a restaurée au commencement du 0 siècle,une inscription indique l'endroit où le martyr a consommé son sacrifice. Elle est tracée sur une vieille pierrequ'on voit dans le mur lorsqu'on a descendu quelquesdegrés de l'escalier qui conduit de l'intérieur de l'églisedans le souterrain. La partie de ce cimetière que l'on
visite actuellement a, dans quelques endroits, deux ou
trois étages de galeries. Dans une chapelle ou chambre
sépulcrale, vous découvrez au centre de la voûte peuélevée une image antique, qui semble être celle d'unenfant ou d'un petit ange; cette gracieuse figure, laseule que j'aie aperçue en parcourant ces lieux, fait unheureux effet dans des catacombes qui ont été, pourla vie éternelle, le berceau d'un jeune martyr de quatorze ans.
18e

Cette partie des retranchements chrétiens n'était
pas loin du quartier de Rome où se trouvaient le pontd'Horatius Coclès et le monument d'Hercule couché.
Les travaux du vieux dompteur des monstres et le dévouement de l'intrépide Romain commençaient à pâlir
parmi les spectacles sans cesse renouvelés d'un hé* Âct. S.
3

Catcp.

Anabl. bibl. in VU.

Symmach.
10

174

C H A P I T R E 1TI.

roïsme qui ne ressemblait à rien de ce qu'on avait vu.
Un jour, sur cette voie Aurélienne, on conduisait au
supplice le geôlier Artemius, Candide sa femme et leurfille Pauline ; toul à coup un grand attroupement parut:c'était une foule de chrétiens ayant à leur tête le prêtre
Marcellin. Les gardes intimidés s'enfuirent. Les plus
jeunes des chrétiens coururent après eux et se mirent
à les exhorter à la foi avec de douces paroles ; ils lesentretinrent assez longtemps, de sorte que Marcellin
put célébrer la messe dans la crypte où les trois martyrs attendaient la mort. Dès que le saint sacrifice fut
terminé, toul le peuple de Dieu se relira sur Pordre
du prêtre, et, le silence s'étant rétabli, Marcellin et soncompagnon Pierre l'exorciste, debout en face des bourreaux, leur dirent : « Voilà qu'il a été en notre pouvoir« de vous tuer, nous ne l'avons pas fait. Il a été en« notre pouvoir de vous enlever Artemius, et Candide« et leur vierge, nous ne Pavons pas fait; mais il est« encore en notre pouvoir de nous retirer par la grâce« de Dieu, nous ne le faisons pas. Et vous, que voulez« vous faire? » A ce discours, les bourreaux frémirent
contre ces hommes de Dieu : ils tuèrent aussitôt Artemius avec le glaive, Candide et la vierge Pauline furent
précipitées par l'ouverture de la crypte et écrasées à
coups de pierres .
1

Il existait à quelque distance, sur la voie Cornélienne, une forêt qui avait déjà été teinte du sang deschrétiens, Marcellin et Pierre y furent conduits; ils s'y
1

Act.

Marcell.

etPétri.

CATACOMBES.

175

montrèrent si doux envers la mort, qu'ils débarrassèrent de leurs propres mains la place où leurs têtes
1

allaient tomber, des épines qui la couvraient . Les
chrétiens abolirent l'ancien nom de cette partie de lacampagne romaine : elle s'appelait la forêt Noire, ils
la nommèrent la foret Blanche. Elle fut, en effet, lecimetière de beaucoup de martyrs : ce qui la rendit sivénérable, que ce terrain, planté d'arbres et de tombeaux, devint le siège d'un des principaux évêchéssuburbicaires : le cardinal-évêquc de la forêt Blanche avait
autrefois juridiction sur la basilique de Saint-Pierre.
A trois milles au delà, une famille de pèlerins persans reposait bien loin de son pays natal : Marius,
Marthe, sa femme, et leurs fils Audifax e l A b a c h u m25étaient venus à Rome du fond de l'Asie pour y prier ,ou, suivant l'expression du texte grec, pour accom4

plir un v œ u : c'était sons le règne de Claude le Goe

thique, dans le 5 siècle. Nous trouvons vers la mêmeépoque un autre exemple

de pèlerinage à Rome :Maure, qui fut martyrisé sous l'empereur Numôrien,était parti de l'Afrique pour visiter les tombeaux de1

Loeum sua! passioni larçnorem iaciunt,
Nam et spinas atque vêpres evelleb.int manibus
Ipsi M U S , ut purgando terrain puram redderent.
(Acl.

2

Metr. Eginardo tribula. Pat. lut., t. civ, p. 503.)

Martyre*!, die 19

Januar.

r' Ad oralionein.

4Jlzi; T7iv £ ' J / . T , V . Act.

hor.

martyr.

Voyez sur ces Actes la Dis-

sertation de Simon de Ma^islris, de Persecutiouc
Ecctesiam

sub Claudio

Gothico,cap. 7.

inChristianam

470

CHAPITRE III.
1

saint Pierre cl de saint Paul . Celte dévotion, inventéeau gré de quelques écrivains dans les sacristies dumoyen âge, avait déjà commencé, comme on le voit,
d'assez bonne heure, jusque sous les tentes de la Numidie ou de l'Egypte, et au delà de Bahylonc sous lespalmiers de l'Orient.
Quelques années auparavant, d'autres martyrs, quiétaient aussi des enfants de la Perse, avaient été mis à
mort devant une statue du soleil dont ils avaient renié
le culte. Leurs corps, après avoir été cachés pendantassez longtemps dans la maison d'un sous-diacre qui lesavait recueillis sur le lieu de leur supplice, furent
transportés, au 4 siècle, dans les grottes de Pontien, ainsi
appelées probablement parce qu'un chrétien de ce nom,
dont il est fait plusieurs fois mention dans les Actesdes marlyrs, avait possédé une maison en cet endroit .
Ce souterrain si renommé avait néanmoins disparu :les antiquaires du 10 siècle n'en connaissaient plus
rentrée. Cette perte était d'autant plus à regretter que,suivant toute apparence, il renfermait des monuments
très-intéressants, et qu'il avait dû être orné de peintures, au moins à l'époque où Ton y avait transféré
solennellement les corps des deux marlyrs orientaux.
On savait qu'il était situé dans les environs de la voiee3e

* Ex Africà veniens ad sepulchra Apostoloruin sub Numeriano imperatore et Celerino Urbis prœfeeto aguirizavit. (Martyrol.
Rom.,
die 22 Nov., et apud Usuard. et Bed.)
3

Trans Tiberiui in donio Pontiani juxla urbein Uavennatum{Aet. S. ùtllul.
Pap.}

CATACOMBES

477

Portueuse, près du Tibre il y existait des excavations
anciennes, mais nul indice n'annonçait qu'elles eussent
fait partie du célèbre cimetière. Heureusement vivait
alors un homme dont le nom restera toujours cher aux
amis des autiquités chrétiennes, et qui marchait, souvent au péril de sa vie, à la découverte des souterrains
sacrés^ comme d'autres à la recherche des iles loin"
laines. Antoine Bosio, ce Christophe Colomb des catacombes, entreprit de retrouver le cimetière Pontien. Il
nous a laissé le récit de cette perquisition : je le citerai,
parce qu'il donne une idée de ces expéditions sous terre.
D'après les informations que lui avaient fournies devieux vignerons qui pratiquaient ces lieux depuis longtemps, Bosio avait d'abord pénétré dans les grottes sépulcrales, dont quelques particularités lui avaient paruêtre de favorable augure. « Je me sentis alors, ajoute« t-il, un plus vif désir de poursuivre mes recherches« avec la plus grande diligence, dans l'espoir de trouver« d'autres indices qui me fourniraient plus de lumières,a Cependant, comme l'heure était déjà très-avancée et« que nous n'avions pas de flambeaux, nous fumes for« ces de rétrograder, et de remettre nos investigations« à un moment plus opportun. Je retournai le dimanche« suivant, le 29 juillet de l'an 1618, deux heures avant« le jour, menant avec moi mon peintre et mon sculp« teur pour copier les images que j'avais aperçues et« celles que je pourrais découvrir encore ; je me fis ac« comnagner aussi par deux ouvriers avec des pioches« et des pics, pour me frayer la route dans les endroits

m

CHAPITRE III.

« où elle serait encombrée. Étant entré dans le souter« rain, j'allai directement au lieu où j'avais déjà ren« contré de saintes images, parce que je jugeais qu'à
« l'endroit où était l'image de saint Pigmcnius, de\ail« se trouver le lieu de sa sépulture, comme semblait« me l'indiquer la petite fenêtre qui était placée au« dessous de son portrait. Je pensai qu'on devait néces« sairement retrouver aussi tout auprès quelque trace« des sépultures des saints martyrs Abdon et Sennen,« puisque, d'après les témoignages d'Adon, de Bède et« des actes manuscrits de saint Pigmenius que j'ai cités« tout-à-l'heure, celui-ci avait été inhumé assez près
« des deux martyrs persans. Explorant donc avec une« diligence et un intérêt extraordinaires tous les souter« rains qui étaient près de ces peintures, j'ouvrais avec
« la piocheles sentiers encombrés, et, après trois heures« d'un travail continu, il plut au Seigneur de me con« soler. J'avais serpenté pendant quelque temps, en« rampant, le ventre contre terre, dans un chemin cx« trêmement étroit, lorsque tout à coup il s'offrit à moi« un espace assez grand, dans lequel il me fut possible« de me tenir debout. J'y reconnus une des anciennes« entrées de ce saint cimetière, et peut-être la principale.
« On y remarque une grande ouverture, aujourd'hui force môe avec de la terre et des pierres ; il n'est pas possible« de voir ni de comprendre où elle peut aboutir en« dehors. De cette ouverture on descend dans le cime« tière, et, autant que je puis le conjecturer, il devait« y avoir là un escalier, la pente étant très-rapide ; mais

CATACOMBES.

179« aujourd'hui tout est couvert de terre et de pierres.
« La voûte et la descente sont recrépies et blanchies ; on«voit qu'en certains endroits elles étaient peintes.
« Quelques-unes de ces peintures ont été tellement« endommagées par l'humidité, qu'il est impossible de« distinguer ce qu'elles représentent. Il y a, au milieu« de la voûte de cette descente, une grande tête du« Rédempteur, si bien peinte qu'elle donne moult dévo« lion et vénération à qui la regarde. En descendant,« vous vovez sur la gauche les trois enfants hébreux« dans la fournaise, et, au bout de la descente, vous
« vous trouvez en face d'une petite chapelle arquée de« la hauteur de six palmes et d'une largeur égale, sur« une profondeur de trois palmes. Dans la façade inté« rieure est peinte une Croix ornée de pierreries, qui,« de chaque côté, produit des roses; au-dessous de cette« croix est l'autel où l'on a dû célébrer les saints mys« tercs. Sur la façade extérieure, au-dessus de l'arc de« la petite chapelle, un tableau représente le baptême
« de Notrc-Seigneur par saint Jean-Baptiste dans le« Jourdain. À la droite de ce tableau, sur l'autre façade« du mur que l'on trouve à gauche en descendant, nous« vîmes avec un transport de joie, la tombe tant désirée« par nous, où furent déposés les corps des glorieux«martyrs Abdon et Scnnen. Elle est formée par un« monument en maçonnerie qui a sept palmes et demie« de longueur, quatre de hauteur et presque autant de« profondeur. Sur sa face antérieure, le Sauveur est« représenté au milieu d'un nuage; il couronne saintm

CHAPITRE III.

« Abdon de la main droite et saint Senncn de la gauche.
« Ces martyrs sont debout; ils ont sur la tète, outre le« diadème, un bonnet persan en forme de capuchon.
« Il y a aux deux extrémités deux autres figures, saint« Milix, près de saint Abdon, et en habit séculier, cl« saint Vincent, en habit ecclésiastique, près de saint« Sennen. Le long de ce monument, on reconnaît les« vestiges d'une inscription coloriée, tracée sur le mur« même; mais elle est tellemenL gâtée que, malgré la« plus grande diligence, je ne pus y découvrir aucun« sens et pas même un mot entier. »C'est ainsi qu'a reparu cet ancien cimetière. On nedoit pas quitter Rome sans l'avoir visité. Vous y retrouverez des peintures que Bosio a décrites : la tête duSauveur, placée à l'ancienne entrée de ces grottes, rend
encore moult dévotion et vénération à qui la regarde;son souvenir ne s'efface pas, non plus que celui dubaptistère, où l'on boit quelques gouttes d'eau dans lecreux de la main. Cette source qui jaillit parmi destombeaux, ce réservoir d'eau sainte, près duquel étaient
rangés des vases funéraires qui étaient dos réservoirs
du sang des martyrs, rappellent ces vers que le poète
chrétien du V sifcle avait composés pour un baptistère,
construit à l'endroit où deux confesseurs de la foi
avaient été immolés :« Le Christ a choisi ce lieu pour y faire monter au« ciel par la voie du sang les cœurs éprouvés, ou pourK< les purifier par l'eau.
« L'esprit, accoutumé à y descendre du sein deCATACOMBES.

1N1« l'éternité, y accorde le pardon, comme il y donna la« palme.
« Le ruisseau qui sort de la fontaine, et ces aulres« flots, qui sont sortis des blessures des martyrs, y ré« pandent sur la terre une rosée sainte.
« C'est vraiment le lieu du Seigneur, dont le flanc,1« percé par une lance, laissa couler le sang et l'eau . »Dans une des chambres sépulcrales de ces catacombes,
la vue est tout à coup réjouie par un emblème gracieuxque Bosio nous a déjà signalé, et qui subsiste encore.
Au-dessous d'un autel est représentée une Croix; despierres précieuses, alternativement ovales et carrées,sont figurées dans toute sa longueur et sur les deux
bras de la traverse. Ceux-ci supportent chacun uncandélabre qui répand la lumière. De l'arbre de lacroix, à partir de sa racine, sortent, à droite et à gauche,
des branches de rosier, avec leurs feuilles et leurs
fleurs, qu'il semble produire comme ses propres rejetons. Elles montent jusqu'à ce qu'elles rejoignent deux
petites chaînes, qui paraissent descendre des candélabres, et qui se terminent par l'alpha et l'oméga, symbole chrétien de la Divinité. 11 n'est pas probable que
1Eleelus Cliristo locns est, ubi corda probata
Provehat ad rcHum sanguine, purget aquà...
Spiritus œterno solitus descendere lapsu,
Ut dederat palmam, sic tribuit veniam.
Haurit terra sacros aut fonte aut sanguine rores..
ïpse loci est Dominus, lateruni cui vuînere ulroquellinc cruor effusus fluxit, et inde latex.
(Aurel. Prudent., Penstapk.,
hymn.8. Pat. lat.,t. IA, p. oOO.)I.

Il

CHAPITRE 111.

m

e

e

cette peinture soit antérieure au 5 ou 0 siècle : untableau du baptême du Sauveur, qui se trouve tout à
côté, est d'un style qui ne permet guère de le classer
parmi les œuvres de l'âge précèdent. Cette Croix paréeest toutefois le monument d'un usage plus ancien : le4 siècle en fournit plus d'un exemple . Celle dont nous
parlons est remarquable par la combinaison de trois
emblèmes, qui doivent être effectivement réunis poursymboliser complètement le caractère du signe de larédemption. La Croix, réservée au châtiment des esclaves, était, aux yeux des infidèles, le comble de la bassesse et de l'ignominie; les chrétiens la couvraient depierreries, emblèmes de la puissance, de la richesse, dela gloire. Elle était un scandale pour la sagesse mondaine, un mystère d'absurdité et de folie : les chrétiens
la représentaient répandant la lumière, qui figure la^vérité et l'intelligence. La Croix n'était, pour les hommes
charnels, qu'un horrible signe de douleur et de mort :les chrétiens lui faisaient produire des roses, dont lescouleurs et les parfums symbolisent les joies de l'amour
divin. Ces trois attributs donnés à la Croix signifient
donc la puissance, la sagesse et la grâce, source de vie
et de bonheur . Ce petit tableau est remarquable aussi
e

4

9

1

-1

La croix que Constantin avait fait représenter sur le fronton il'
son palais était formée d e pierres précieuses, entremêlées d'or.
(Euseb., in Vit. Conti., liv. m.) — Quant aux fleurs, il suffit deciter ce vers de saint Paulin :Ar<Uia florifine orux cuigitm' orho foiMII;«*.

* Ghrislum mwilKxnnt.,.

[Ep. 13.)
Dei tàrlulcut c\ lïei utpjen liant. (P.iul.

CATACOMBES.

183

Sous un autre point de vue. Quoiqu'il soit quelque chosede bien simple quant à l'exécution, il n'en est pas moins
l'indice d'un nouvel horizon que le Christianisme avait
ouvert à la peinture et aux arts qui s'y rapportent. L'artpaïen avait su exprimer la joie et la douleur; mais lemystère de joie et de gloire, caché dans la souffrance,
et que Dieu en fait éclore, est une idée exclusivement
propre à l'art chrétien. Nous ne la trouvons pas exprimée, il est vrai, dans les traits des saints personnages
que les artistes des premiers siècles ont peints sur lesmurs des souterrains sacrés. On ne peut toutefois affirmer qu'ils n'aient jajnais songé à obtenir cet effet, carnous avons perdu un grand nombre de leurs œuvres.
Mais, lors même qu'il en aurait été ainsi, il n'y aurait
pas lieu de s'en étonner. L'expression des sentiments
de l'àme par les nuances de la physionomie est souvent
nulle ou imparfaite dans leurs tableaux, parce que
l'enfance de la peinture chrétienne a concouru avec.l'époque de la décadence de l'art antique. En outre, lespeintres des catacombes travaillaient dans des conditions
matérielles très-défavorables, à la lueur d'une lampe,
loin de cette lumière du jour si nécessaire, si propice à
tout ce qui exige une grande délicatesse d'exécution.
Ils s'occupaient donc bien moins de caractériser desémotions que de représenter à grands traits des scènes
qui d'elles-mêmes parlaient à l'imagination des spectateurs. Lorsque les chrétiens furent libres, au V siècle,I ad Corinth., i,"2 ï.) — Chrii-to cuitlï.uis .sain nuci : vivo a n tem jam non OL>O, vivil voro in me Christus. (Ad Galot, n, ] 9, 20.)m

CIIUUTREtll.

la décadence de l'art, étant beaucoup ])lus avancée,
permettait encore moins de penser à un progrès auwsi
hardi que celui qui aurait eu pour but d'exprimer, dansune môme physionomie, la souffrance et la joie tout
ensemble. Cette idée ne s'est donc produite d'abord, sil'on en juge d après les monuments existants, que sousune forme hiéroglyphique, appliquée, comme nous
venons de le voir, au signe même de la rédemption.
Elle a trouvé plus tard son expression naturelle, sa
forme humaine, dans des tableaux qui sont venus successivement se ranger sous les voûtes des églises chrétiennes : chaîne merveilleuse que l'avenir déroulera
encore. Mais son premier anneau se rattache, en ce qui
concerne l'idée exprimée, à ces croix diamantées etfleuries, dont un spécimen, conservé dans les grottes dePontien, fait encore, par sou heureux symbolisme etses vives couleurs, un très-bel effet sur les sombres
murs de ces catacombes.
Si, au sortir de ce cimetière, dont l'entrée actuelle
est vers le haut d'une colline, on vous montre un terrain au-dessous de vous, près du Tibre, en vous disantque les jardins de C. César étaient là, cela vous touche
peu : les sites pittoresques, qui s'offrent de plusieurs
côtés à vos yeux, font moins d'effet que le paysage funèbre dont votre âme vient de jouir. En nous rappelant, comme la foi nous l'apprend, que les corps desjustes, déposés dans la terre, sont une semence qui doit
fleurir un jour, pourquoi ne dirions-nous pas, conformément aux images que la Bible a consacrées et suivant

CATACOMBES.

185

1

la vision dune sainte , que le sol des catacombes est
un jardin sublime, déjà Irès-beau à voir, quoique son
hiver dure encore?
Après être descendu des grottes Pontiennes et avoir
passé le Tibre, on arrive dans les environs de la ported'Ostie. Les premiers chrétiens s'étaient ménagé plusieurs retraites dans cette région. Les cimetières dessaints Félix et Adauctus, de saint Cyriaque, de saintTimothée d'Antioche et de saint Zenon, formaient
Comme un cortège de catacombes autour du lieu où lecorps de saint Paul avait été déposé. Le cimetière deLucine, qui gardait ce corps et qui était gardé par lui,fut un des principaux retranchements de la Rome souterraine, très-connu et très-fréquenté par les chrétiens
dès le temps môme des persécutions . Du fond de ces
catacombes, le tombeau, ou, comme on disait alors, letrophée du grand apôtre, semblait menacer trois monuments du culte sensuel du Paganisme, qui étaientsitués dans les environs : le mausolée de Caïus Cestius,pontife des jeux et des festins, le temple de la Vénus
des myrtes, et un repaire de la bonne déesse sur le mont
Avenlin. Les deux derniers ont disparu, la pyramide
funèbre de Cestius s'élève encore sur la route qui conduit à la basilique de Saint-Paul, et c'est très-heureux,
81

Sicut locns ille diligenter excolitur urbi rosse et plantât seminandx sunt sic iste iocus ad calacumbas diu antea pra>parabatur, etc. (Revcl. S. Briyitfœ, lib. iv, r. 107.)t3

Voyez le texte de Caïus, cité dans une des premières notes ducliapilre v.

ISO

CHAPITRE

III.

non-seulement parce que c'est un monument remarquable d'architecture égyptienne, mais encore parcequ'il en résulte un effet moralement beau. La foule quiva prier, à quelques pas de là, sur les reliques duprêtre dc la pénitence et de la charité, regarde, en passant, le tombeau désert du prêtre des plaisirs: cesdeux sépulcres, en face l'un de l'autre, sont très-bien
placés pour figurer ces deux lois opposées de l'esprit etde la chair, dont saint Paul a tant parlé.
Les souterrains dont nous venons de nous occuper
forment une ligne qui s'étend du tombeau de saintPierre à celui de saint Paul, et qui enferme presque lamoitié de Rome. Faisons ici une station, pour commencer à méditer sur les spectacles que les catacombes nous
présentent. Comme tombeaux, elles nous font toucher
le néant de cette vie; comme tombeaux sacrés, elles
nous parlent dc la vie future. Quand ritms aurons finide les parcourir, nous écouterons ce qu'elles nous disentde la partie immortelle de notre être : dans cette première station, nous regarderons en elles ce qui nous
retrace, dune manière singulièrement expressive, lesort de sa partie périssable.
Les cimetières qui recouvrent ce qui se passe dans lesépulcre, les nécropoles de l'Egypte, qui dissimulent,par leurs momies, l'inévitable décomposition de la matière humaine, certaines grottes de la Sicile, qui ont lapropriété de conserver les corps, les souterrains duParis moderne, où les murailles d'ossements font voir
en bloc ce que chacun a vu en détail, ne permettent

CATACOMBES.

1X7

point d'observer, comme on peut le faire dans les catacombes, le travail, je ne dis pas de la mort, mais de cequi est au delà de la mort. En parcourant celles-ci, vouspassez en revue les phases delà destruction, comme on
observe, dans un jardin botanique, les développements
de la végétation, depuis la fleur imperceptible jusqu'aux
grands arbres pleins de séve et couronnés de larges
fleurs. Dans un certain nombre de niches sépulcralesqui ont été ouvertes à diverses époques, on peut suivre,en quelque sorte pas à pas, les formes successives, deplus en plus éloignées de la vie, par lesquelles ce qui
est là arrive à toucher, d'aussi près qu'il est possible,
au pur néant. Regardez d'abord ce squelette; s'il est
bien conservé, malgré tous ses siècles, c'est probablement parce que la niche où il a été mis est creuséedans un terrain qui n'est pas sec. L'humidité, qui dissout tant d'autres choses, durcit ces ossements en lesrecouvrant d'une croûte qui leur donne plus de consistance qu'ils n'en avaient lorsqu'ils étaient les membres
d'un corps vivant. Mais cette consistance n'en est pas
moins un progrès de la destruction ; ces ossements
d'homme tournent à la pierre. Un peu plus loin, voici
une tombe dans laquelle il y a une lutte entre la force
qui fait le squelette et la force qui fait la poussière : lapremière se défend, la seconde gagne, mais lentement.
Le combat qui existe en vous et en moi entre la mort etla vie sera fini, que ce combat entre une mort et une
mort durera encore longtemps. Dans le sépulcre voisin,
tout ce qui fut un corps humain n'est déjà plus, excepté

18*

CHAPITREIII.

une seule partie, qu'une espèce de nappe de poussière,
un peu chiffonnée, el déployée comme un petit suaire
blanchâtre, d'où sort une tête. Regardez enfin dans cetteautre niche : là, il n'y a décidément plus rien que dela pure poussière, dont la couleur même est un peu
douteuse, à raison d'une légère teinte de rousseur.
Voilà donc, dites-vous, la destruction consommée I pas
encore. Eu y regardant bien, vous reconnaîtrez des contours humains : ce petit tas, qui touche à une des extrémités longitudinales de la niche, c'est la tête; cesdeux autres tas, plus petits encore et plus déprimés,
placés parallèlement un peu au-dessous, à droite et à
gauche du premier, ce sont les épaules; ces deux autres,
les genoux. Les longs ossements sont représentés parces faibles traînées, dans lesquelles vous remarquez
quelques interruptions. Ce dernier calque de l'homme,
cette forme si vague, si effacée, à peine empreinte surune poussière à peu près impalpable, volatile, presquetransparente, d'un blanc mal et incertain, est ce qui
donne le mieux quelque idée de ce que les anciens appelaient une ombre. Si vous introduisez votre tète dansce sépulcre pour mieux voir, prenez garde : ne remuez
plus, ne parlez pas, retenez voire respiration. Cette
forme est plus frêle que l'aile d'un papillon, plus
prompte à s'évanouir que la goutte de rosée suspendueà un brin d'herbe au soleil; un peu d'air agité par votre
main, un souffle, un son deviennent ici des agents puissants qui peuvent anéantir en une seconde ce que dix
sept siècles, peut-être, de destruction ont épaigné.

CATACOMBES.

18!»

Voyez, vous venez de respirer, et la forme a disparu
Voilà la fin de l'histoire de l'homme en ce monde.
Ce n'est point pour satisfaire une triste curiosité qu'on
se plaît à un pareil spectacle. Quelque pénible que soit
l'impression qu'il fait ressentir instinctivement, la réflexion la fait aboutir à un sentiment profondément
doux. Plus l'àmc observe, dans leurs détails les plus rebutants, les lois de la décomposition du corps, mieux
elle comprend que les lois de la vérité, du devoir, dc
l'amour, du sacrifice, de la sainteté, qui forment lemonde qui lui est propre, son vrai monde, sont d'unautre ordre, invulnérable à toutprincipe de destruction.
En scrutant ainsi la poussière des catacombes, elle n'en
sent que plus vivement qu'il n'y a pas de catacombes
pour elle. C'est avec celte pensée que nous reprendrons
notre pèlerinage.
En partant de nouveau du Vatican, nous retrouvons
une autre ligne de cimetières antiques, qui forme, ducôté opposé à celui que nous venons de parcourir, un
grand demi-cercle autour de Rome. Sur la voie Flaminienne, qui s'ouvrait à une petite distance du mausolée
Auguste, un monticule recelait la grolle sépulcrale dumartyr Valenlin. Les alentours de cette route n'ont
fourni qu'une partie peu considérable de la Home souterraine; mais un peu plus loin, sur la voie Salare, lescimetières abondent. Les célèbres catacombes de SainrePriscille sont un centre auquel aboutissent plusieurs)
autres grottes, qui ont reçu des noms divers, mais qui
ne forment aven elles qu'un seul et immense groupe dem

CHAPITRE III.

galeries funèbres. L'admiration de Rome fut grande,lorsque ce souterrain, dont rentrée ou les avenues
avaient été obstruées par des décombres, fut de nouveau
découvert au 1 0 siècle : « Nous avons souvent visité, dit« Baronîus, le cimetière de Priscille, assez récemment« retrouvé et déblayé, situé sur la voie Salare, à trois« jets de pierre de la ville. Il est si vaste, et ses voies« sont si nombreuses, si variées, que je ne puis mieux le« caractériser qu'en l'appelant une cité souterraine: à« l'entrée, s'ouvre comme une grande rue, plus large« que les autres, à laquelle correspondent, à droite et« à gauche, une multitude d'autres chemins, lesquels,« à leur tour, se divisent en divers quartiers; de même« que dans les villes, il s'y trouve, en certains endroits,« des espèces de forum, des cavités plus spacieuses, qui« servaient aux assemblées des fidèles, et qui sont dé« corées par les images des saints. On y remarque aussi« des ouvertures actuellement bouchées, par lesquelles« descendait la lumière. Rome s'émerveilla lorsqu'elle« apprit qu'elle avait à ses portes des villes cachées, au« trefois colonies des chrétiens dans le temps des persé« cutions, aujourd'hui peuplées seulement par des« tombes , et elle comprit mieux ce qu'elle lisait dans« les anciens écrits, et ce qu'elle voyait dans d'autres« cimetières, dont quelques parties seulement étaient« accessibles. »e11Obslupuit Urbs, cum in suis suburbiis abditas se novit habere
ciritales, christiaiiorum lempore persecutionis olim colonias, modo
auteni sepulcris lantum refertas. {Ann. Eccl. ad an. 130.)

CATACOMBES.

101

Le cimetière de Sainte-Priscille est un des grands monuments originaires de l'Église romaine. L'histoire signale trois illustres chrétiennes de ce nom, dans lespremiers temps de cette église : la première, femmed'Aquila et disciple de saint Paul, les Épîtres de ce dernier elles Actes des Apôtres parlent d'elle ; la seconde,
femme de Punicus Pudens, qui donna l'hospitalité àsaint Pierre ; la troisième, contemporaine du papesaint Marcel, au commencement du 4 siècle . Si celle*ci a fait travailler à l'agrandissement de ce cimetière,comme cela est probable, elle n'en fut pourtant pas la
fondatrice, car les actes de sainte Pudentienne et desainte Praxède font mention d'inhumations chrétiennes
qui avaient eu lieu dans les catacombes de Priscille, aumoins un siècle et demi auparavant. La fondatrice fut
donc une des deux autres Priscille, et dés lors l'origine
de ce cimetière remonte à l'âge apostolique. Il est vraisemblable qu'il faut l'attribuer à la seconde : la raison
qui autorise à le penser répand, comme nous allons levoir, un intérêt tout particulier sur ces catacombes.
1

2

3

e

4

La plus petite tribu de sauvages, cachée dans les forêts de l'Amérique, ne s'approcherait qu'avec émotion,si elle venait à le retrouver, du tertre où fut la sépulturede la première famille de leur race, qui ait eu une cabane dans l'endroit où leur village s'est formé. Cette
1

2

Bar. in not. MartyroL,

die 16 januar.

î adCorinth.,xvi, 1 0 . — Act. Apost.,
Act. $S. Pmlentian. et Praxed.
* .tnaslasius, in Marcel.

s

XVIII,

2 , 18, 20,

lirj

f.HUMTRK I I .

tribu universelle, non pas d'individus, mais de peuples
chrétiens, qui voient dans Rome leur maison paternelle,qui la plupart ont reçu originairement la foi par lesmissionnaires qu'elle leur a envoyés, y retrouve, à biendes égards, ses plus anciennes origines; mais elle doit
réserver, dans ce qui forme sa piété envers ses ancêtres,
un de ses sentiments les plus purs pour le lieu qui renferme le caveau de la première famille chrétienne deHome, de celle du moins qui nous apparaît comme(elle dans l'histoire. Nous connaissons les noms de ses
membres et de ses trois premières générations : elle secomposait du sénateur Puuicus Pudens, de Priscillesa femme, de leur fils et belle-fille Pudens jeune et
Sabinella, des enfants de ceux-ci, Timothée et Novatus, Pudcnlienne et Praxèdefamille heureusejusque dans ses noms, qui rappellent des idées depudeur, de crainte de Dieu, d'antiquité et de renouvellement. Cette famille est la première dans laquelle
se soit effectuée la transition des idées hautaines surlesquelles reposait le patriciat antique aux sentimentsdelà fraternité humaine qui constituent l'égalité chrétienne. Elle ouvrit sa demeure sénatoriale à ces assemblées des fidèles, où l'esclave, employé dans les carrières, prenait place au banquet eucharistique à coté1

* Nous suivons le sentiment des historien* et des critiques, qui
distinguent deux Pudens. O sentiment eM !e -vul qui se concilie
Avec les anciens documents. Vovez entre autres lr* Uullaiidi^fs s i r
es actes reiatifs au* siiutes Pmientieinie et Pravède, et à l e m s&rent£.
ldes grands ; car c'est là, connue nous l'avons déjà rappelé ailleurs, c est chez Pudens que les chrétiens deRome se sont d'abord réunis pour assister aux saints
mystères, pour y recevoir la communion de la mainde saint Pierre, qui résidait chez lui : ce qui suffirait
pourconférer à celte famille, aux yeux de la piété, une
incomparable noblesse. L'hospitalité qu'elle avait donnée à l'apotre, elle la continua envers beaucoup deserviteurs de Dieu : Justin le philosophe, entre autres,
demeura, pendant ses deux séjours à Rome, dans lesthermes de ïiniotbée, qui ont porté aussi le nom deNovalus, autre petit-fils de Pudens : c'était là que ce•philosophe chrétien « communiquait à ceux qui ve« naient le voir la doctrine de la \erite . » Des chambres antiques, qui paraissent, d'après leur structure,être un reste de la partie inférieure de cet édifice, ont
reparu dans les temps modernes . Ces ruines aujourd'hui souterraines se trouvent sous le sol dc l'églisede Sainte-Piulentienne. Il parait que celle famille avaitétabli en ces lieux un cimetière produire, dans lequel
1

2

1

Ego autem prope domum Martii cujusdam ad fialneuin cognn-

mento Tiuiotlûiium hactenus maiisi. Aeiri autem in urhem Romani
secundo, neque aliuin queinpiani Iocnm, n k i quem <li\i co^nusco.
Ac si quis ad nie veniiv \oluil, nmimunicavi cum illo Aeritalis doctrinatn. (Âct. S.
aJrtstî/i.)

In ipso tilulo Pasloris, ubi eranl ihrnmo Novati, qiiîp et Tiino-

Ihinse dicta?, ipsy» Iwlnei înleriorcs ivlla» iiMar poiticuutu sibi concamerationo eonjnnduN qu;t' usque in hoduTiHin) dieiu rcruiiulurpœne intégra*, cœmeti'rii it ru ;ul st»pplieiulus sublatos wcrultp martyres insmiis«*e <THl(iiitm\ (lïjron,, vof, ad Marhirol
10 janiutr.)

Hom , dir

104

CHAPITRE III.

elle entreposait les corps des martyrs, en attendantqu'on pût les transporter secrètement dans le grandcimetière établi sur la voie Salare. Un puits, au fondduquel gisent quelques ossements, se voit encore dansl'église. Lorsque le pape Pascal 1 fit rapporter dansl'enceinte de Rome les corps de Pudentienne et dePraxède, on retrouva, avec leurs reliques, des vases
qui avaient été renfermés dans leurs tombes : les actes
relatifs à ces deux sœurs nous en expliquent l'usage,
en nous parlant du soin avec lequel elles recueillaientle sang des martyrs. Ces vases sont placés aujourd'hui
sous l'autel de l'église, construite dans la maison de
Pudens. Si Ton voulait résumer les nobles souvenirs
de cette famille dans quelque image sensible, on pourrait choisir trois coupes : la coupe d'un calice, rappelant
les premières messes célébrées sous son toit; une autre
coupe, emblème de son hospitalité; une troisième
coupe enfin, figurant celles où elle renfermait le sangversé pour Dieu. Nous avons déjà plus d'une fois parléd'elle; nous la retrouverons plus d'une fois encore:elle a le privilège d'être glorieusement inévitable parmi
les origines de la prédication évangélique. Il vous est
impossible de faire quelques pas dans celte élude,suis rencontrer sur votre chemin, sans voir paraître,à plusieurs reprises, ces vénérables figures à la têtede toutes les saintes figures des premiers temps, surlccquelles l'histoire nous a conservé quelques détails,
t'est là ce qui donne à la famille de Pudens et de Prkciile une place, une illustration à part • elle est vraier

CATACOMBES.

195

ment la famille patricienne de la chrétienté. Parmi leschoses qui nous font plus ou moins directement penser
à elle, et qui sont réunies dans son église, on lit sur
une pierre antique, trouvée dans le cimetière des martyrs, et aujourd'hui incrustée dans le mur, l'épitaphede Cornélie Pudentianôte : au-dessous des mots, unepetite figure, qui est sans doute son portrait, est taillée
1

au ciseau . Cette pierre conserve, je crois, la seule inscription des premiers siècles qui ait quelque rapport
à la mémoire de la famille dont nous parlons : mais,pour compenser le peu d'éclat de ce fragment lapidaire,
le nom de Pudens, qu'il rappelle, se trouve très-heureusement rattaché à un des monuments les plus apparents et les plus célèbres, quoiqu'on oublie souventde remarquer cette liaison : c'est la colonne Trajane,surmontée de la statue de saint Pierre. La place où elle
est toujours restée debout n'est pas loin du mont Viminal, au pied duquel est située l'église, autrefois la maison de Pudens, la résidence de l'apôtre. Cette proximité
est une des raisons qui ont déterminé Sixte-Quint à
choisir cette colonne pour la donner à saint Pierre,comme il a donné la colonne Antonine à saint Paul,pour une raison du même genre, ainsi que nous l'avons
remarqué précédemment. De cette manière, le plus
triomphal des monuments de l'ancienne Rome s'e^t*

CORN.
BENE. N ,PVDEMIA.NET!
Q VIX1T AN XLVIIDIVAL. PETHONIV; MAT
DVLC. IN PACK.

196

CUA PITRE II F.

trouvé chargé de rappeler le souvenir de la première
famille de Rome chrétienne.
Or Pudens, sa femme, ses enfants avaient leur caveau
de famille dans les catacombes de Priscille sur la voie
Salare. L'usage, adopté par eux, de faire porter dansce cimetière les corps des martyrs qu'ils avaient recueillis, serait déjà un indice presque suffisant : mais on aen outre des renseignements plus directs, suivant lesquels plusieurs membres de cette famille furent inhumés, l'un à côté de l'autre, dans ces catacombes - Cequi a fait dire à Roldetti : « Il est manifeste que Priscille« ou Pudens s'y était réservé une place particulière« pour eux, leurs-enfants et petits-enfants . » 11 est bienà regretter qu'à l'époque de la translation de leurs reliques dans l'intérieur de Rome, qui a eu lieu au 8 siècle, on n'ait pas marqué, par une inscription, Ou dumoins dans quelque document historique, l'endroit
précis qu'occupait cette sépulture de famille dans, lelabyrinthe de ces catacombes. Cette indication fournirait peut-être des éclaircissements sur quelques-unes
des orantçs, ou femmes en prière, peintes dans les
1

8

e

1

Cujus (Fudentiana?) corpus... posuerunt juMa patrem s u u m incœmeterio Priscillœ via Salaria quarto decimo kalendasjanuarias...
— Praxedes migravit ad Dominum virgo sacrata duodecimo kalendas augusti. Cujus corpus ego pastor preshyter sepelivi juxta patrem s u u m in cepmeterio Priscillœ via Salaria. (Act. S.
PudeniUm.
itS.
Praxed.)8

E nianifesto che nel eimitero o délia prima fondatrice o da
S. Pndente si fosse riserbata una parte o ramo di esso per sè, e*
p e r l i suoi figliuoli e uipotL (O&serv. sop. chnit,, lib. i, c. 14.)

CATACOMBES.

197

diverses grottes, qui étaient des parties ou des dépendances de ce vaste souterrain. Il est vraisemblable que
sainte Priscille y est représentée. D'Agincourt signale
à notre attention une de ces figures, qui est en effettrès-remarquable.' Son riche costume contraste avec
l'habillement simple de la plupart des oranles. Il y en aqui se distinguent déjà par quelques ornements : maiscelle-ci est en première ligne. Son étole, garnie d'une
frange en festons, est parsemée, de haut en bas, degrains qui paraissent être des pierreries ou des perles.
Son collier est à triple rang : les perles sont petites
dans le premier, alternativement petites et grosses danscelui du milieu, et grosses dans le dernier : ses pendants d'oreilles, formés aussi d'une matière précieuse,se composent de grains taillés en forme de grenades.
Les larges boucles de sa chevelure, à la nazaréenne,
soignée sans apprêt, s'encadrent dans un voile dont
les longs plis descendent jusque près des genoux. Il
est fixé au sommet de la tête par une petite banded'étoffe ou par une lame, qui se rabat par devant, et
sur laquelle brillent deux ornements pareils à ceux ducollier. Ce voile est ouvert, comme celui de toutes lesorantesdans la physionomie de celle-ci, dans ses

grands yeux, sont exprimées, non pas, il est vrai, lesémotions de la prière, mais du moins la dignité, lasérénité sérieuse, la préoccupation calme, qui conviennent à la femme forte de l'Évangile. Cette figure est
debout près de trois tombes placées les unes au-dessus
des autres, et creusées dans le mur. De l'autre côté

198

CHAPITRE 111.

de ces tombes est une seconde orante, dont l'habillement, très-ordinaire, semble annoncer qu'elle a été lasuivante de la première pendant la vie, comme elle est
sa compagne dans le tombeau. Parmi les ornements
des sépulcres on voit une tète de femme avec des oiseaux et des fleurs. Suivant d'Agincourt, il y a lieu decroire que la ligure dont nous venons de donner ladescription est le portrait ou de la PrisciUe qui a restauré ce cimetière et qui était aussi une grande dameromaine, ou de l'autre PrisciUe, femme du sénateur
Pudens, qui Ta fondé dans le 1 siècle. 11 y a aussi
d'autres peintures dans lesquelles on a cru la retrouver;mais ce ne sont toujours que des conjectures. Sans
pouvoir attacher sa mémoire à quelques portraits certains, bornons-nous donc à l'honorer dans ses œuvres.
Son image la plus sûre, celle qui est la meilleure ex*pression de son âme, c'est le cimetière même qu'elle acréé. Pendant trois siècles, les corps des martyrs ysont arrivés en foule : PrisciUe, qui avait donné aux
confesseurs de la foi un asile dans sa maison, a préparé
et fourni, dans ses catacombes, la dernière demeure à
leurs générations successives, comme si la charité hospitalière, qui avait fait palpiter son cœur, était venue
animer sa tombe.
er

Les chemins qui aboutissaient dans les environs dece souterrain furent, durant ce laps de temps, bien fréquemment sillonnés par ces chariots à deux roues, nommés pour cela birotes, sur lesquels les chrétiens conduisaient ordinairement les corps des martyrs aux

CATACOMBES.

49»

1

cimetières . Ce moyen de transport favorisait le secretdes convois, pendant les persécutions. C'était celui dont
les gens de la campagne se servaient pour apporter àRome toute espèce de denrée, et pour remporter chez
eux des provisions. Il était bien aisé d'y cacher les corps
et les linceuls sous des sacs, sous des couvertures, sousun peu de foin pour le cheval, sans éveiller de soupçons.
La rencontre de ces charrettes dans les alentours de laville, même à une heure avancée de la nuit, n'étonnait
personne. Les passants disaient peut-être
Voilà unpaysan bien attardé, et le glorieux mort s'en allait tran-.
quille. Dans les cas d'urgence, si Ton n'avait pas pu se
procurer tout de suite le petit équipage, il fallait porter
les corps sur un brancard, à la faveur des ténèbres :asse? souvent le trajet n'était pas long. Les catacombesde Sainte-Priscille, entre autres, sont à proximité de laville. Lorsque des chrétiens allaient inhumer leursmorts dans ce cimetière, ils passaient près d'un templepaïen, qui avait été consacré à l'Honneur, parce qu'on
avait trouvé à cette même place une lame de métal surlaquelle ces mots : la maîtresse de VEonneur avaient été
gravés par une main inconnue. Plus d'une fois probablement les corps des martyrs furent déposés pendantquelques instants, dans l'obscurité de la nuit, sur leseuil de ce temple. Les porteurs fatigués s'y asseyaientpour s'essuyer le front, en pensant aux grands contrastes* Sanctus autem Nicomedes presbyter in spelunca degens, clam
ahstulit corpus ejus (Feficulae), noctu biroto vehens illud ad casulam suam. (Act. SS, Nerei et

AchUlei.)

200

CHAPITRE III.

de ce monde. Ils disaient entre eux que les vrais temples
de l'honneur étaient pourtant ces cadavres proscrits
qu'ils allaient enterrer furtivement, et ils reprenaient
avec une sainte fierté le chemin des catacombes.
L'intérêt qu'inspiraient à nos pères les souterrainsde Sainte-Priscille, si souvent nommés dans les récits
des premiers siècles, survit pour nous dans les monuments que les siècles modernes y ont retrouvés. Ce cimetière et ses dépendances doivent être comptés, avec ceuxde Saint-Calixte, de Sainte-Agnès, des Saints Marcellin et
Pierre, parmi les principaux musées primitifs de l'art
chrétien, à raison de la quantité de peintures qu'il afournies : il a été aussi comme un grand dépôt d'archives, par la multitude d'inscriptions funèbres qu'il adû renfermer et dont on a recueilli un certain nombre.
En attendant que nous considérions ces antiquités, etparticulièrement les épitaphes sous un point de vue
dogmatique, c'est-à-dire par rapport aux croyances religieuses qu'elles énoncent ou supposent, nous ferons ici,
en passant, une observation relative aux sentiments
qu'elles expriment. Les épitaphes trouvées dans les
cataconibes réfutent ce rigorisme d'origine janséniste,qui voudrait effacer dans les inscriptions tumulairesl'éloge des morts et la tendresse des vivants. Les mois
douce âme, très-chéri, âmeinnocenie, très-fidèle serviteurde Dieu, et d'autres-expressions équivalentes, sont fréquemment répétés dans ces inscriptions. Nous en choisirons seulement sept ou huit qui" ont quelque chosede plus caractéristique que les formules ordinaires.

CATACOMBES.

201

Le cinquième des calendes de novembre
ici a été posé
pour dormir Gorgonius
ami à tous et ennemi
de personne *.
À Claudius bien méritant et dévoué,qui m'a aimé : il a vécu xxv ans environ :qu'il soit en paix .
B

A Januarius, doux et bon
fils que tous honoraient beaucoup etappréciaient qui a vécu
xxzn ans v mois xxn jours
ses parents .
5

Laurinie plus douce que le mieljrepose en paix *.
E KAAAN NOENB
roproNic

EKOIMHeiI

JuciouLoc K ÏOÏAENIesei'oc.
(E cœmel.

Callisl.)

CLAVDIO BENE HERENTI STVDIOSOQVI AMÀBIT HE. VIXIT AN. P . H XXV
IN P .

{Tab. vin, sculpt.

(TAgin.)JAKVAB1Û DYLCf ET BOJSOFILIO OMNIBTS
HONORIF1CENT1SSIMO ET
IDONEO QVI VIXIT
ANNIS X S I H . H . V. 0 XXil.
rARETES.

(E cœmet.
*

Priscill.)LAïRINIA fil ELLE DVLCtORQVIESC. IN PAGE

(E cœmet.

Thrason.)

202

CHAPITRE IILA Simplicius de bonne mémoire qui a vécu
xxmi ans XLIII jours.
En paix ses frères
lui ont fait (ce monument) *.
El cette autre, composée sans doute par un père ou
jjar une mère :Tu es tombée trop tôt
Gonstantia admirable (modèle)de beauté etde grâce laquelle a vécu
xviii ans vi mois xvi jours
Constantia en paix ,8

Près de cette épitaphe se trouvait la petite fiole desang- Il fallait que la douleur qui a dicté cette inscription
fut bien vive, pour faire graver ce mot de trop tôt sur
la tombe bienheureuse de la jeune martyre. Mais voici
une autre inscription qui lui fait une digne réponse.
Celle-ci est des plus anciennes : elle appartient à la première moitié du 2° siècle, de Tannée 11 7 à l'année 137 ;a

SIMPUCIO BONË MEHOfilA. Q. V.
ANXOS XXIIII 5 N U I !
IN PACE FECERVM*
FRATBES.

(E cœmet.
9

Priscill.)

NIMIVM CITO DECJDISTI
CrtNSTANTIA MIRVM
P^LCHniTYDINIS ATQVEMONITATI QV,E VIMT AISNISXVIII.

MEN. VI. DIE TtVl

GONSTANTIA IN PACE.

(E cœmet.

Catlisl-)CATACOMBES.

203

Au temps d'Adrienempereur
Marius adolescent chefde soldats qui a vécu assez
puisqu'il a consumé pour le Christ
sa vie avec son sang en paix
enfin il s'est reposé (ses parents ou amis) ont fait leur devoir
en lui élevant ce monument dans les larmes et dans la crainte
le sixième des ides .
3

En parcourant les épitaphes extraites des catacombesde Rome, je désirais en rencontrer une qui se rapportâtà un de nos ancêtres, à quelque Gaulois ou du moinsà quelque Gallo-Romain. Une pierre sépulcrale, trouvée
dans le cimetière de Sainte-Agnès, a fourni l'inscription
suivante. Elle est écrite en caractères barbares, maiselle est belle, et elle se tcrmfTie par une longue palme :Ici Gordianus nonce de la Gauleégorgé pour la foi avec toute sa famille
repose en paixThéophila servante a fait (ce monument) .
a

TEMPORE ÀDRIANIIMPERATORISMAR1VS ADOLESCENS DVXM1IITVM OVI SATIS VIMT
1»VM VITAH PRO CÏÏÛ CVH SANGVINE CONSVNSlT IN PACETANDEM QVIEVIT BENEMERENTES
C\M LACRIWIS ET METV POSVERVNT
1D. VI.

(Ecœmet.

Callist.)OHC Yttl'^IIAHVG VA A AVE NVNCHVC HVVVU i V C ÏII'W tfH^E CVM «TAMNAirA TttTA

CHAPITRE

Ht.

Ce nonce delà Gaule s'était-il rendu dans la capitalede l'empire pour y traiter des intérêts temporels de sonpays, ou bien pour y obtenir un peu de répit en faveurde ses compatriotes chrétiens placés sous le coup d'une
persécution? Dieu le sait. Mais telle qu'elle est, cetteinscription est une de nos précieuses antiquités nationales . Rome nous offre beaucoup de monuments chrétiens de différents siècles qui ont trait à notre pays :leur longue série ne pouvait guère commencer plus
glorieusement que par le sépulcre et la palme de ce représentant de nos pères, qui est venu avec sa famillesceller à Rome, par l'effusion de tout son sang, l'union
de notre patrie avec le centre du Christianisme. La servante Théophila, dont la reconnaissance pour ses bons
mailrcs s'est trouvée réduite à ne pouvoir plus leur1QVIÏECCVNT IIS ITAKËY&m\A

ANCHAAA ŒECHT. (Ici une

palme.)

Cette inscription, composée de mots latins, mais écrite en m a u vaises lettres grecques, fournit un indice sur l'ancienne prononciation de la seconde de ces langues. Vi des L-itins y est remplacé parl'ii- (Aring., ftoma sub., 1 . i , p. 5îMJ.)1

D'après les antiquaires romains, une partie de cette pierre s é pulcrale est restée à T i o m e , et l'autre partie, sur laquelle se trouverin^cription, a été portée en France avec les reliques de Gordien.
J'ignnre on elle e?t, et si elle subsiste encore. Divers fragments intéressants, qui appartenaient à des églises et à des monastères actuellement démolis ou transformés en manufactures, gisent souvent
dans des recoins ignorés. La Commission des monuments
historiques
ferait bien de pourvoir, &"il y a lieu, a la conservation ou à la recherche de L'inscription funèbre de ce martyr, qui est, je crois, leplus ancien ambassadeur de notre pays dont o n ait conservé l'épi-

iJpllC.

CATACOMBES.

205

rendre d'autre service que celui d'un tombeau, a été
heureusement inspirée en leur faisant ou faisant fairecette épitaphe, qui est remarquable aussi sous le rapport
de l'expression. Il y a un sentiment profond dans ces
mots : Égorgé pour la foi avec toute sa famille, écrits
tout simplement, sans addition, sans étalage de regrets,
au nom d'une pauvre femme, devenue tout à coup, vraisemblablement loin de son pays, la survivante solitairede la famille h laquelle elle s'était dévouée.
En général, si l'on étudie le caractère des anciennesépitaphes, en choisissant celles de ces inscriptions qui
ne se bornent pas à des noms, à des dates ou à des formules ordinaires, on y sent, parmi les symboles de 1 espérance chrétienne, la présence d'une douleur tendre,mais ferme et soutenue. Ceux qui se reposaient la, en
attendant leurs frères, ne leur demandaient pas plus
des larmes immodérées qu'un oubli injurieux, suivant
le sentiment exprimé avec tant de force dans cette épitaphe romaine, qui appartient au commencement du
16° siècle, mais qui ne serait pas désavouée par celles descatacombes :« Celui qui est ici prie tous les mortels de ne pas« troubler son repos; car les morts peuvent être trou« blés par des injures ou par des larmes, puisque avant« le dernier jour ils ne peuvent répondre ni aux unes ni« aux autres . »1* Murlalcs omnes oral ne quietem ejus lurbare velinl. Turbantur
cuitii niante iujuriib ultucntim
cum allenUrib ante novissimum
iVmu )r,\p(wdere iicqueant. (Voyez ÏÈpitaphede Paul Mellini, à
StUiU-Jcan de Latruu,)
t

i.

12

m

CHAPITRE III.

Quoiqu'un sentiment trisle soit presque toujours inséparable du spectacle delà mort et de ses œuvres, carce n'est pas Dieu qui a fait la mort, il y a néanmoins certains tombeaux sur lesquels la Providence a réuni desimages, des idées gracieuses avec tant de profusion,
qu'elles en voilent entièrement le côté sombre : pareilles
à des palmes verdoyantes qui seraient accumulées surles coins noirs d'un drap mortuaire, de manière à nelaisser paraître que la croix blanche du milieu. Nous
rencontrons un de ces tombeaux, lorsque après avoir
quitté la voie Salare, nous arrivons sur la voie Nomenlane. Là, parmi ces riants coteaux célébrés par Martial
et par Pline, fut inhumée, assez près d'un temple deDiane, une jeune martyre de la foi et de la pudicité, quia purifié pour toujours, par sa présence de quelques
instants, les murs du lieu infâme où elle avait été renfermée. Ces murs, encore subsistants, forment la chapelle souterraine de l'église dédiée en son honneur à laplace Navone. Immédiatement après sa mort , le corps
de sainte Agnès fut transporté par ses parents dans undomaine qu'ils possédaient près de la voie Nomentane .
121Parentes vero ejits emu oiuni gaudio abstuIermiL corpus ejns
et posuerunl illud in prawlio suo, non longe ab Urbe, in via qum
dicitur Noinenlaua. (.4c/. S. Agn.)- La grotte sépulcrale de sainte Agnes s e trouve dans le voisinage de catacombes plus anciennes, auxquelles elle a donné sonnom. Elles ont été visitées par lîosio, qui en a laissé une description détaillée; mais le R. P. Marchi, les examinant avec plus d'attention, y a fait récemment des découvertes qui avaient échappé àla sagacité de son illustre devancier. Il publiera prochainement lerésultat de ses recherches dans le savant Ira*ail qu'il prépare sur

CATACOMBES.

207

Le caveau où il fut déposé ne resta pas longtemps solitaire; il fut bientôt entouré de nouvelles chambres sépulcrales ornées de peintures : les tombes les plus distinguées s'empressèrent de se réfugier autour du puissant cercueil de cette enfant. Constance, fille de Constantin, s'était fait enterrer près d'elle, et, peu de temps
tprès, deux autres filles du même empereur, Hélène,
femme de Julien, et Constantine, femme de Gallus, décédées, l u n e à Vienne, dans les Gaules, l'autre au fondde la Bithynie, vinrent, de l'Occident et de l'Orient, rejoindre leur sœur endormie à l'ombre de la jeune sainte.
L'église que Constantin avait fait élever quelques annéesauparavant sur la grotte d'Agnès, conserve encore sonarchitecture primitive, et elle semble, avec ses formes
pleines du pureté, n'être que l'épanouissement de latombe virginale exhaussée et agrandie. Il n'y a peut-être
pas de lieu dans la campagne romaine" où l'âme recueille plus d'impressions d'innocence et de sérénité,
surtout lorsqu'on rattache certains souvenirs et certains usages* qui se sont perpétués en cet endroit à un
récit conservé par les actes du martyre de sainte Agnès.
Ses parents étaient à veiller dans la grotte de son sépulcre ; tout à coup, dans le silence de la nuit, ils voient
une armée de vierges, qui, revêtues de cyclades tissuesd'or, passaient à travers une grande lumière, et, au miles anciens monuments de Rome. Nous aurons, dans un des chapitres suivants, l'occasion de citer plusieurs des observations a r chéologiques qui ont été faites précédemment sur cette partie deRome souterraine.

208

CHAPITRE IÏI.

lieu d'elles, la bienheureuse vierge Agnès, parée ausside cette robe éblouissante, et à sa droite un agneau plus
blanc que la neige . Absorbés par ce spectacle, ils sontfrappés de stupeur, ainsi que tous ceux qui étaient avec
eux. Agnès prie les vierges saintes de s'arrêter un peu,
et, debout devant ses parents, elle leur dit : «Vous voyez
et que vous ne devez pas me pleurer comme une morte ;« mais rejouissons-nous ensemble et félicitez-moi, parce« que j'ai élé reçue avec ces compagnes dans les demeures« lumineuses, et que je suis unie dans les cieux à celui« que j'ai aimé sur la terre de toute ma puissance d'ai« mer. » Et, ayant dit ces choses, elle passa. Cette vision,
semblable à plusieurs autres récits de la même époque,a ici un charme particulier, parce qu'à la scène célestequ'elle retrace correspond une scène terrestre qui semble être l'image de là première. L'empressement avec lequel les vierges du ciel se réunissaient autour de l'âme desainte Agnès se répéta bientôt après, par les vierges de laterre, autour de son tombeau. C'est là en effet que, dèsl'aurore de la paix de l'Église, Conslance Auguste, la fillede Constantin dont nous avons parlé, a fondé le premiermonastère de femmes qui ait eu une existence assurée .
1

2* Vident in inedio noctis silentio vigilantes exercitum virgin u m , etc. Inter quas vident etiain beatissimam virgineni Agnetem
simili veste fulgentem, et ad dexleram ejus agnum nive candidiorem. (Act. S. Agn.)
2

Perseveravit autem Constantia Augusti filia in virginitate, ppr
quam multœ virgines nobiles et illustres et médiocres sacra vefaînina susceperunt... Multœ virgines romanse ad Agnetem beatissimam, quasi in corpore manenlem, attendunt. (Act. S. Agn.)CATACOMBES.

209

Beaucoup de\ierges romaines y ont suivi la fille de l'empereur, pour s'y revêtir de l'habit des religieuses, enattendant ces cyclades d'or qui avaient été vues dans lacellule mortuaire de la sainte. Quelques débris du vieuxmonastère se sont conservés jusqu'aux temps modernes,
particulièrement l'entrée de l'escalier par lequel lesreligieuses descendaient dans le souterrain que leurscélestes sœurs avaient visité. Un autre trait de la vision,
l'agneau plus blanc que la neige, semble s'être incorporé
dans une cérémonie qui subsiste encore aujourd'hui.
Tous les ans, le jour de la fête de sainte Agnès, on bénit
dans son église, pendant le service divin, de petits
agneaux parés de fleurs et de rubans, dont la laine sert
à faire les palliums que le pape envoie aux archevêques.
La vision racontée par ses parents n'ayant pas été sansinfluence sur la liturgie de sa fête, puisqu'elle a donnélieu, suivant Durand, à l'institution d'une seconde solennité en son honneur, il est vraisemblable que labénédiction d'agneaux blancs, analogue d'ailleurs au
nom de la sainte, s'est rapportée originairement à lapartie de la légende qui lui correspond, comme l'ancien monastère de religieuses correspond au cortège desvierges qui accompagnaient la jeune martyre. Cette
apparition des choses d'en haut semble donc avoir
laissé dans ce bas monde, autour du tombeau qu'elle
avait éclairé, une double empreinte d'elle-mêmesous des formes terrestres, comme on voit un vase defleurs, placé près du tabernacle, au sommet de l'autel,
dans la plus vive lumière des cierges, projeter son omlu e210

CHAPITRE III.

et dessiner ses contours sur lepavê de la chapelle. Toul os[
si candide dans ce qui a formé comme une prolongationde la légende primitive de sainte Agnès, qu'il semble quele temps, loin d'en affaiblir l'impression, ait continuellement rajeuni cet hommage que lui adressait, dans un
hymnepresquecontemporain, la vieillepoêsie chrétienne.
« 0 vierge heureuse! ô gloire nouvelle! noble habi« tante du céleste séjour, inclinez vers nos demeures« souillées cette tête ornée de deux diadèmes, qui par« un don de Dieu a eu le privilège de rendre chaste le« repaire abominable où elle est apparue.
« La lumière qui sort de votre bouche nous fera sentir« sa bienfaisante pureté, si vous remplissez en même« temps nos cœurs . car il n'y a rien que de pudique« dans tout ce que vous daignez honorer de vos regards,« ou toucher seulement de votre pied sacré \ »Plusieurs autres cimetières, qui offrent des détails
intéressants, mais dont l'énumération serait ici trop
longue, étaient dispersés le long des routes qui partaient
1

0 vivgo îelix, o nova gloria,
Coelobtis arcis nobilîs incola,
Inlemlc nostris colluvionibus\ ultuui gemello cuni diademafe :(lui posse soli Cuncliparens dédit
Cdtituin vel ipsuin reddere lupanar.
Purgahor oris propitiabiiis
Fnlgore, nostrum si jecur impleas.
"Nil non pudicum est, quod pia viserc
Diguaris, almovel pede tanière.
(Aurel. Pudt.nl., Pcmtrqih., liyinn. M V , 124
Pat- lat, t. L\ p. 58'J.)}}CATACOMBES.

211

de Rome entre la porte Nomenlane et la porte Capène.
Sur la voie Tilmrtine, le tombeau de saint Laurent,
renfermé aujourd'hui dans l'ancienne basilique bâtie encet endroit, n'a eu originairement pour demeure qu'une
crypte appartenant à sainte Cyriaque : le nom de celte
illustre veuve, qui a eu aussi sa sépulture dans ce mêmelieu, est celui sous lequel on désigne ordinairement lessouterrains qui s'y trouvent. Une visite que j'ai faitedans une partie de ces catacombes, située un peu audelà de la basilique, m'a laissé un genre d'impression•très-simple, mais dont on se souvient toujours. Quelques
ouvriers, qui y fanaient en ce moment des travaux préliminaires à l'extraction des reliques, me servirent deguidesj'aurais désiré qu'ils me fissent pénétrer dansdes profondeurs plus reculées, où l'on avait retrouvé
autrefois de beaux restes d'antiquités chrétiennes; maiscela n'était pas possible, soit parce que les voies n'étaientpas encore déblayées, soit parce qu'ils craignaient quelque accident. Les étroits corridors que je parcourais,
si peu élevés en quelques endroits qu'il fallait se courber-pour passer outre, et, du reste, semblables à beaucoup d'autres, n'avaient de remarquable qu'un certain
nombre de tombeaux intacts et pleins, dans toute leurintégrité primitive; mais je ne voyais pas d'inscriptions,
excepté une ou deux qu'il était difficile de lire ; je ne rencontrais ni peinture ni chapelle, rien en un mot de cequi ajoute tant d'intérêt aux catacombes, et qu'on serait
toujours heureux d'y trouver. C'est toutefois ce manqued'intérêt spécial qui me rendait une autre impression

212

CHAPITREIII.

que j'étais content de recueillir pure et entière. En préoccupant l'attention, en fixant sa partie la plus vive surdes détails, les monuments que l'on rencontre de distance en distance dans les cimetières sacrés affaiblissent, à quelque degré, un certain effet de l'ensemble.
Lorsque aucune pensée particulière d'art, de science ou
d'histoire ne vient vous y donner de distractions, pasmême des distractions funèbres; lorsque ces lieux, dépourvus de fout accessoire et de toute variété, se montrent à vous dans leur majesté nue et muette, qui est la
majesté propre de la mort, la solitude, la nuit, le silence
vous semblent plus profonds : vous comprenez mieux
ce caractère de la ville souterraine, qui consiste à vousisoler du monde aussi complètement que si le mondelui-même n'était plus, et à faire pénétrer, au fond del'âme, un sentiment plus vif de la séparation finale etuniverselle, que ne pourraient le faire des années deretraite au fond de quelque désert inconnu.
En sortant de ces catacombes, arrêtez-vous un instantpour considérer leur emplacement et leurs alentours,en ^ u s rappelant certaines particularités locales quel'bisloire nous a transmises : vous pourrez vous représenter un rapprochement ou plutôt un contraste,quia dû
frapper bien souvent les vieux chrétiens de Rome,lorsqu'ils allaient visiter la crypte de saint Laurent. Ce/nartyr, qui avait été le grand serviteur des pauvres,qui, interrogé en quels lieux il avait caché les trésors de
1 Église, avait montré les pauvres rassemblés autour delui; qui o\nit été inhumé la (été enveloppée des linges

CATAIIOMHES.

i'IS

dont il s'était servi pour essuyer les pieds des pauvres,avait son sépulcre dans le voisinage de deux monumentspaïens, l'un de la richesse, l'autre de la misère romaine.
D'un côté, le tombeau fastueux de Pallas, ce vil ministrede Claude, dont l'opulence avait scandalisé la corruption.même de Rome, ce qui n'avait pas empêché le sénat delui voter les honneurs d'un mausolée : de l'autre côté,vers la voie Labicane, l'emplacement des Puticoles ou
pourrissoirs, qui avaient servi de sépulture aux cadavres
des esclaves et des pauvres, qu'on y précipitait pêle1m ê l e . Le cimetière deSainte-Cyriaque et de Saint-Laurent, le mausolée de Pallas, les Puticoles offraient, dans
un petit espace, la représentation matérielle de l'espritdes deux cultes : dans les sépultures chrétiennes, lïï
mendiant avait une place décente, et les saints avaientles plus belles tombes.
Les indications historiques concernant les Puticoles
ont concouru, avec d'autres renseignements, à établir
une vérité importante relativementaux

cimetières

chrétiens. Quelques vieux protestants français, allemands, anglais, avaient trouvé bon de soutenir que lestombeaux païens étaient mêlés dans les catacombes aux
sépultures des fidèles : opinion qui reparaît de temps
en temps, comme un signe d'érudition à effet, dans lesélégantes brochures des touristes. J'en demande par* A l'époque dont nous parlons, ces trous étaient fermés depuis
assez longtemps, mais leur place était connue. Plusieurs antiquaires
ont d'ailleurs pen^é qu'un leur eu avait substitué d'autres dons lesenvirons.

21*

CHAPITRE III.

don à quelques dames anglicanes, et aussi à quelquesunes de mes compatriotes : mais il est de fait qu'aujourd'hui encore, à Rome même, jusque sur le seuildes catacombes, on rencontre parfois des étrangers trèspersuadés qu'ils se donnent les airs d'un doute savant,en se faisant les échos d'une opinion plus que surannée.
Je crois donc, bien que la vérité dont il s'agit ait été
placée au-dessus de toute contestation sérieuse, ne pas
faire une chose entièrement inutile, en résumant ici
quelques-unes des principales raisons qui la constatent.
Nous parlerons d'abord des faits généraux : nous apprécierons ensuite la portée des exceptions réelles ou
hypothétiques que Ton pourrait alléguer.
Les faits généraux constituent cinq ordres de preuves,
dont la force va en se multipliant. Il faut d'abord tenir
compte des renseignements sur les localités destinées
aux sépultures païennes. On sait que, sauf le privilège,
très-rarement accordé, d'avoir un mausolée dans l'enceinte de la ville, les familles distinguées établissaient
leurs monuments funèbres hors des murs, soit dans leurs
villa, soit dans des propriétés anciennement possédées
par elles ou acquises à cet effet, particulièrement surles bords des grandes routes. De là cette foule de tombeaux et de débris de tombeaux qui ont été retrouvés,
notamment sur les voies Appienne, Ostiense, Aurélienne, Flaminienne, Salare, Tiburtine, Prénestine,
Lavicane et Latine. En voyant encore aujourd'hui cesmonuments, quelques-uns bien conservés, la plupart
ruinés, d'autres enfin réduits à quelques pierres, seCATACOMBES.

215

dresser de distance en dislance, et mesurer à divers
degrés les ravages des siècles, le long des mélancoliques
avenues de la campagne romaine, on dirait des bornes
milliaircs fout à la fois de l'espace et du temps. Plu-'sieurs de ces tombeaux consistaient en des chambres
souterraines, mais beaucoup d'autres s'élevaient pompeusement au-dessus du sol, quelques-uns en forme depyramides, quelques autres en forme de tours. L'aristocratie se plaisait à déployer un grand luxe dans la décoration de ces sépultures. On plantait à côté d'elles desbosquets, à l'ombre desquels se célébraient les repas
funèbres. C'est à travers les doubles rangs de ces sépulcres que Von arrivait aux portes de la ville. En préférant les bords des roules les plus fréquentées pour yfaire figurer leurs mausolées, les familles patriciennes
y avaient vu un moyen de donner une haute idée deleur grandeur aux passants et aux étrangers : il est àcroire qu'elles avaient été plus sensibles à ce motifqu'au simple désir d'ajouter à la majesté de Rome.
1

A l'autre extrémité de ce qu'on pourrait appeler l'échelle sociale des sépultures, se trouvait le genre d'inhumation le plus ignoble, pour les dernières classes dela population. Celaient les trous pratiqués dans leschamps Esquilins. -Elius Gallus, Varron, Fostus, ont
marqué très-expressément leur nom, leur situation etleur usage. « Le nom de putirolea [putirote) peut venir,« dit Varron, de celui de puits, parce que les corps y« étaient jetés, à moins que Ton ne préfère, ajoute-t-il,« l'élymologio donnée par .Elins, suivant lequel renom

210

CHAPITRElit« dérivait des mots qui expriment la putréfaction : ce
« lieu, situé au delà du mont Esquilin, était en eifet un« pourrissoir public . » Ce terme suppose évidemment
que les corps étaient jetés dans ces puits sans avoir étébrûlés auparavant. Cet usage a-t-il cessé plus tard pourcette misérable plèbe, comme l'appelle HoraceV Lorsque
Auguste eut fait fermer les anciens puticoles, pour les
remplacer par la villa de Mécènes, en a-l-on ou\erld'autres à quelque distance, soit dans cette morne partie
de la campagne, comme l'ont pensé plusieurs antiquaires, soit sur d'autres points? Ou bien les cadavresdes pauvres ont-ils reçu, à partir de cette époque, leshonneurs du bûcher? Nous n'avons nul besoin d'examiner cette question. Dans le premier cas, les nouveaux
puticoles, quelque part qu'ils eussent été situés, auraient
toujours été essentiellement distincts des catacombes
chrétiennes, qui renfermaient des galeries de tombes, elqui n'ont jamais été des pourrissoirs, où les corpsétaient précipités et entassés. Dans le second cas, lenouveau mode de sépultures, adopté pour la dernière
classe de la population, rentrerait dans celui dont nous
allons parler.
1

1

1

A puteis Puticula. quud ibi in puteis obruebantur homûiev,nibi polius, ut /Elius scribit, Pnticulfc quod putesçcbant ibi cadavera projecta, qui locus publicus ultra Esquilias. (Var., de Ling.
lut lib. i v . ) — Qualis fuorit loctis quo nunc cadavera projïcî volent
extra porfam Esquilînam, qua? quod ibi pulescorent, inde puliti^
appellalos exhtiuiat Putieulos yKlius tîallus, qui ait antiqui inori>
l'ui&be ut putivb huiiilms in loeiun pubiiiiim o\\r,\ oppidum niancipia vilia pnyiceivnt. (Ses. Ponip. lù>t. lk' verb. tsûjnif., d-u^Âuct. ling, lui., p . 1Ô0. in-4*, 1002 )t

CATACOMBES.

217

La plus grande partie du peuple avait adopté, commeles grands, l'usage de brûleries corps. Il y avait, pourles bûchers plébéiens, des lieux appelés Ustrines , oùce dernier devoir s'accomplissait sans l'appareil et sansles frais des bûchers aristocratiques. Comme cette population n'était pas assez riche pour se procurer dessépultures séparées, dans quelque villa ou quelquepropriété particulière, les restes des morts étaient enfouis dans des fosses communes . Aucun documentn'indique les carrières, Arenari& comme ayant été,pour les sépultures, une dépendance des Ustrines.
1a9Quant aux enfants, ceux qui étaient transportés hors
des murs suivaient naturellement la condition de lasépulture de leurs parents. Mais il n'était pas défendu
de leur donner une tombe, sous le toit domestique,dans l'intérieur de la ville. La loi n'avait pas vu degraves inconvénients dans cette indulgence. La petitessede ces cadavres leur avait fait accorder le privilège quede hauts personnages, en des cas très-rares, devaientà la grandeur de leur fortune.
Voilà donc quatre espèces de localités bien distinctes
1

Bustum proprie dieitur locus in quo mortuus est combustus
v et sepultus; diciturque Bustum quasi bene ustum. Uhi vero c o m bustus quis tantummodo, alibi vero est sepultus, is locus ab urendo
ustrina vocatur. Sed modo Bustum eo quod sepelitur, sepulchra
vocamus. (Sex. Pomp. Fest. De verb. signif., p. 2 0 1 . ) Le mot ustrina était aussi employé pour exprimer la cérémonie funèbre ellemême : applicare
ustrinam.
* Il y avait u n vîcus ustrimis dans la cinquième région, hors dela porte Esqurline, et par conséquent dans la région m ê m e des P u ticoles. (Voir Boldet., lib. i . )
i.

15

218

CHAPITREIII.

qui forment en quelque sorle le plan des sépulturesromaines. Il ne renferme pas, comme on le voit, lescatacombes.
Ces observations sont fortifiées et complétées pard'autres considérations que fournit l'histoire des rites
funèbres chez les Romains : nous pouvons distinguer
ici deux périodes.
La première, qui remonte à l'époque des rois, comprend tout l'espace de temps pendant lequel l'inhumation, loin d'être un usage exceptionnel, a été une pratique commune ou suivie par une partie considérable
de la population . Il serait trop déraisonnable de supposer que les sépultures chrétiennes ont pu être mêlées
dans les catacombes à des tombeaux païens de cettepériode. Nous n'alléguerons point ici les raisons qui
ont persuadé à de savants antiquaires romains que ces
grandes carrières n'existaient pas encore à cette époque. Nous ne dirons point non plus que, si la coutume
d'enterrer dans les catacombes eut été dès lors établie,
elle se fût vraisemblablement perpétuée parmi les dernières classes auxquelles ces corridors souterrains
eussent offert une sépulture plus décente que celle àlaquelle elles ont été réduites. Nous nous bornons àdes preuves plus frappantes. Elles résultent d'abord dusilence absolu que toute l'antiquité a gardé sur ces cimetières dans les catacombes, qui auraient été pourtant un des faits les plus remarquables dans l'histoire
1

1

Ipsum cremare apud Romanos non fuit veteris instituti; terra
condebantur. (Plin., Uist. natur. lih,vu, c. 5 5 , 1.)f

CATACOMBES.

219

des sépultures romaines. Jalouse de posséder tous lesgenres de grandeur, Rome eut pu se glorifier d'avoir,comme les villes de l'Egypte, sa cité souterraine. Il
serait moralement impossible que ces cimetières n'eussent pas laissé le plus vague souvenir dans les traditions
populaires, qu'aucun historien, orateur ou poète n'eût
jamais fait la plus petite allusion à cette nécropole
antique, qu'elle eût été complètement oubliée par ceuxmême qui nous ont transmis des renseignements d'unmoindre intérêt, non pas seulement sur les usages qui
existaient de leur temps, mais sur les vieilles coutumes
romaines, relatives aux sépultures. En outre, les Édiles,
les Quaclrumvirs, chargés de l'administration matérielle, eussent dû s'occuper des cimetières souterrains.
Il eût fallu veiller aux précautions à prendre contre leséboulements; des excavations., imprudemment faites,
eussent pu compromettre la sûreté des voies publiques
et des parties de la campagne romaine sous lesquelles
ces souterrains étaient creusés. Ces graves raisons,jointes au respect des Romains pour les tombeaux,eussent fait ranger la police de ces lieux parmi les attributions les plus importantes de ces magistrats. Nousy voyons figurer les édifices, les eaux, les roules, jamais les catacombes.
En second lieu, il faudrait admettre, ou que ces rangées d'anciens sépulcres ont été détruites par les chrétiens, ou qu'elles ont été conservées par eux. La première supposition n'a pas la moindre apparence deprobabilité : les documents des premiers siècles du

220

CHAPITRE III.

Christianisme ne laissent pas entrevoir que les chrétiens
aient eu à procéder à de semblables démolitions decimetières ; mais tout invraisemblable qu'elle est, acceptons un instant cette hypothèse : que s'ensuivrait-il?
Il s'ensuivrait précisément que les chrétiens n'ont pas
voulu mêler leurs tombeaux aux sépultures païennes.
Si, au contraire, ils les avaient laissées intactes, elles
seraient demeurées à leur place. On ne dira pas qu'iln'en est point resté de traces, parce qu'elles ont dû êtredétruites par les dégâts des Lombards. Ceux-ci ont saccagé beaucoup de tombeaux chrétiens, ce qui n'a pasempêché qu'un grand nombre de ces tombeaux ne soit
arrivé jusqu'à nous : la même chose aurait eu lieu pourles tombes païennes creusées dans les murs des catacombes. Ces cimetières offriraient, dans plusieurs deleurs parties, des indices qui feraient discerner ces
tombes, comme on a discerné tant de sépultures païennes. Quelques inscriptions au moins décèleraient leurorigine antérieure à celle des cimetières chrétiens.
Toutes les inscriptions portant, selon l'usage de Rome,une date consulaire, qui ont été recueillies dans les
catacombes, sont postérieures à l'établissement- du
Christianisme, bien postérieures par conséquent à l'époque où l'inhumation était encore une pratique assez
commune.
Mais un autre usage, celui de brûler les corps,
avait commencé de bonne heure; on le voit poindre
dès les premiers jours de Rome . Nous savons aussi,
1

1

Ovide (liv. iv, 8 5 3 , des Fastes) parle du bûcher de Rérnus. PJiue

CATACOMBES.

221

d'après des articles de la loi des douze Tables, qu'àl'époque où elle a élé promulguée il existait concurremment avec l'autre . Il finit par prévaloir généralement ; ce qui constitue une seconde période; toutefois
quelques familles aristocratiques avaient refusé d'adopter le rit des bûchers funèbres; Cicéron n'en cite que
trois. Celle des Scipions s'était particulièrement distinguée par sa fidélité à l'ancienne religion des tombeaux.
Mais Sylla avait renoncé, sous ce rapport comme soustant d'autres, aux coutumes de ses ancêtres. Les exceptions au nouvel usage ont-elles été nombreuses? Certains
monuments, dans lesquels on a retrouvé les deux genresde sépultures, les sarcophages et les urnes cinéraires,sont-ils l'indice, non d'une transition de l'ancien rit aunouveau, mais d'un retour à l'ancien? Est-il constatéque, sous les Antonins, l'aristocratie soit revenue à
l'usage de l'inhumation? Ce sont là encore des questions dans lesquelles nous pouvons parfaitement nous
dispenser d'entrer; car ceux qui les décident dans lesens affirmatif conviennent eux-mêmes que l'autre ritétait suivi par la grande masse de la population. Ce
serait donc dans le cercle des hautes classes que la restauration de la coutume ancienne se serait opérée à18(Hist. natur., liv. xiv. c. 1 4 , 1) rappelle la défense laite par JVuma
d'arroser les bûchers avec du vin.
Fori bitsiive seterna auctoritas esto. — iïogum ascia neposito.
— Hominem inortuum in urbe ne sepelito, neve urito. (V. Leggi
délie dodici Tavole, da Lod. Valeriani, Firenze, 1850.)
1a^Ej.<yptii,quoque rondientes sepeliunt corpora, Romani vero incendiait. (Diog. Laert. in Pyrron.)m

CHAPITRE III.

quelque degré. Or les familles aristocratiques se construisaient, comme nous l'avons déjà dit, des mausoléesà part, décorés avec soin, souvent avec luxe; elles yplaçaient des ornements, des emblèmes usités chez lesRomains; elles y gravaient des inscriptions. La présencede pareils monuments dans les catacombes serait trèsrcconnaissable, et ce n'est pas dans les catacombes
qu'on les a retrouvés.
Il ne reste donc qu'à examiner si ces lieux ont puêtre à cette époque des cimetières païens, destinés à
recevoir les sépultures effectuées suivant le rit généralement suivi. Le silence de tous les documents, l'absence de tout vestige de ces sépultures, les raisons, enun mot, que nous avons fait valoir pour l'époque desinhumations, se reproduisent pour celle des bûchers
avec une plus grande force; car, d'une part, il serait
encore plus inconcevable que cette ville souterraine,d'origine plus récente, eût échappé à tous les regards età tous les souvenirs de l'histoire; et, d'autre part, cestombeaux auraient été retrouvés avec des marques encore plus significatives. Les antiquaires y auraient recueilli des vases contenant les cendres appelées pourcette raison cineraria, et d'autres vases, ossuaria, où
Ion plaçait les débris d'ossements que le feu n'avait
pas réduits en poudre. Lorsque ces ossements n'auraientpas été renfermés dans ces vases, les tombes nous lesauraient offerts en petits tas, et non pas régulièrement
disposés comme ils le sont dans toutes les tombes, oùla décomposition s'opère naturellement. Ils auraient

CATACOMBES.

223

présenté les traces non de la dissolution simple, maisde la calcinalion. Voilà ce qui aurait dû se vérifier, etc'est ce qui a été démenti par les faits. Ou a trouvé, il
est vrai, dans quelques sépulcres, les restes de cadavresbrûlés; mais ces sépulcres portaient précisément lessignes du Christianisme, et Ton sait que plusieurs martyrs ont péri par le supplice du feu. Quand le tombeaude saint Laurent a été ouvert, des cendres, des os calcinés ont rendu un dernier témoignage à l'antiquerécit de sa mort. Mais, dans presque toutes les tombes,
les squelettes, les ossements, leur transformation graduelle en poussière ont fait voir les indices de la décomposition naturelle. Tel est le fait général, manifestementinconciliable avec Terreur que nous réfutons en ce moment.
Ce n'est pas tout : l'opposition qui existait, sous unautre rapport, entre l'ordre établi pour les sépultureschrétiennes et le système des sépultures païennes,
fournit une autre preuve très-remarquable. Les familles
riches de Rome païenne ayant des monuments séparés,renfermés dans des propriétés particulières, repoussaient ainsi toute communauté de sépultures. Pour lespauvres, au contraire, il n'y avait pas seulement communauté, mais promiscuité jdans les fosses publiques.
L'Église réglait les sépultures d'après d'autres principes. Les personnages illustres étaient inhumés dansdes lieux destinés aussi à d'autres cercueils. Leurs tombeaux pouvaient recevoir certaines marques de distinction, mais on ne leur ménageait point celle d une or-

224

CHAPITRE III.

gueilleuse solitude
ils reposaient parmi d'autres
tombes déjà réunies, ou, du moins, elles ne tardaientpas à les entourer. L'Église, dont le nom signifie assemblée, existait aussi pour les morts- Les catacombes,
notamment celles de Saint-Sébastien, où l'on voit destombeaux distingués, placés de distance en distanceparmi les sépultures ordinaires, nous.offrent encore
aujourd'hui les preuves matérielles de ce fait, confirmées d'ailleurs par tous les renseignements historiques.
Mais, en même temps, les chrétiens tenaient à procurer
à chaque dépôt mortuaire une place qui lui fût propre.
On inhumait de temps en temps les enfants à côté deleur père ou de leur mère; il y avait des sépulcres bisornes, trisomeSj c'est-à-dire à deux corps, à trois corps,
dans lesquels on réunissait des époux, des parents.
C'étaient toujours des places distinctes, de même, parexemple, que dans plusieurs de nos églises de France,outre les chaises, qui servent à chaque individu, il y a
des bancs réservés à certaines familles et formant, parlà même des places distinctes, bien qu'ils soient communs à plusieurs personnes. Quelquefois, pourtant, lesrestes de plusieurs martyrs étaient entassés dans unmême endroit; mais cela n'arrivait que lorsqu'il n'était
pas possible de faire autrement, lorsqu'il fallait inhumer à la hâte quelque nouvelle et subite recrue demorts, sans qu'on eût des places préparées en nombre
suffisant. Dans ces réceptacles communs, on a trouvédes corps sans leurs têtes, et des têtes sans leurs corps,
signes manifestes d'inhumation contrariée et inusitée.

CATACOMBES.

225

Tel était donc le double contraste marqué sur les sépultures des deux religions. Chez les païens, séparation,
isolement aristocratique pour les grands; chez les chrétiens, cimetières communs. Chez les païens, promiscuitépour les pauvres; chez les chrétiens, places distinctes
pour chacun, pauvre ou riche. Si les sépulcres païens
et chrétiens eussent été mêlés, les catacombes nous
présenteraient au moins à quelques égards les traces
matérielles de deux systèmes de sépultures; elles n'en
montrent qu'un, qui n'a rien de plus visible que sa vénérable unité.
Aux observations matérielles viennent se joindre lespreuves morales. Les catacombes chrétiennes n'étaientpas des lieux simplement secrets, mais triplement secrets. IJ fallait le secret pour les tombeaux, dont un
bon nombre portait des marques distinctives du Christianisme, et qui n auraient pu être découverts par lespersécuteurs sans être exposés aux profanations lesplus impies, comme cela est arrivé quelquefois. Il fallait
le secret pour les pontifes, les prêtres, les fidèles qui
cherchaient un asile dans ces souterrains pendant lespersécutions. Il fallait le secret pour les assemblées
religieuses, les saints mystères qui s'y célébraient surles tombeaux des martyrs. Comment supposer que leschrétiens eussent choisi des cimetières païens pour leurconfier ce triple secret, qui n'aurait pu manquer d'yêtre souvent compromis, souvent même impossible?
Cette observation serait moins concluante, s'il s'agissait
d'anciens cimetières, depuis longtemps infréquentés,

226

CHAPITRE III.

que les chrétiens auraient découverts et occupés; supposition insoutenable que nous avons précédemmentécartée. Mais cet argument est très-fort pour établir
qu'ils ont choisi d'autres lieux que ceux qui servaientde leur temps aux sépultures des Romains.
Enfin, et cette dernière raison, qui s'applique à tous
les temps, suffirait à elle seule, les sentiments réciproques des chrétiens et des païens repoussaient lapensée même de sépultures communes. D'abord ces
deux sociétés étaient séparées l'une de l'autre par un
fleuve de sang. Les bourreaux des chrétiens n'étaientpas seulement ceux qui leur donnaient le coup de lamort, c'étaient tous ceux qui voulaient leur mort. Quandle Colisée se remplissait de spectateurs avides de lesvoir déchirer par les bêtes, et applaudissant aux lions
qui s'étaient le plus distingués, il y avait là, sur ces
gradins, cent mille égorgeurs à la fois. Les païens et leschrétiens formaient donc deux peuples, l'un de bourreaux, l'autre de victimes. Mais, lors même que cettesituation n'aurait pas mis obstacle au mélange destombes, les croyances religieuses qui le proscrivaientn'auraient pas permis d'y songer. On connaît les idées
des anciens Romains sur les sépultures profanes. Nousvoyons aussi l'Église des premiers siècles défendre auxfidèles la fréquentation des cimetières établis ou envahis par les hérétiques ; à combien plus forte raison
ne devait-elle pas interdire la communauté des cimetières avec les païens? Si elle n'a pas fait à cet égard
1* Conc. Laod., c. 9. — Coteler. MenoL Eccl. grxc. de Niceph.,t.m.

CATACOMBES,227

des règlements particuliers, c'est qu'ils étaient inutiles.
Dans Tune et l'autre société, les sépultures faisaientpartie du culte. Aux yeux des païens, les tombes chrétiennes étaient maudites par les dieux et de funeste augure pour les hommes; leur contact souillait . Lestombeaux qui portaient l'empreinte de l'idolâtrie étaient,pour les chrétiens, des monuments impies qui s'avançaient jusque sur les limites de l'éternité. Ces deuxclasses de sépultures étaient réciproquement aussi antipathiques que les veilles sacrées des fidèles étaient opposées aux orgies de Bacchus, les chapelles des catacombes au Panthéon. La séparation des tombeaux n'était
donc que le dernier prolongement de ce mur qui s'élevait entre les deux sociétés, sur tous les points de leurexistence. C'est ce qui a fait dire à Mabillon : « Leur
« horreur mutuelle, qui n'aurait pas souffert la société« des tombes, nous garantit que les catacombes sont« des cimetières exclusivement chrétiens. »1

2

Nous venons de rappeler les faits généraux : disons
un mol des exceptions réelles ou supposées par lesquelles on pourrait chercher à en éluder, à quelquesdegrés, les conséquences. Dira-t-on que, bien que les
catacombes n'aient pas été des cimetières païens, il est
1

Abominandum scelus vos putantes, si ad eoruin busla propius
accedatis. (fl\eodor. Cyren., De graec, affect., sermo viir, n . G;
Pair, gr., t. L X X X U I , p . 1011.)
3

Nullos porro alios quuin christianos in his cœmeteriis humains
fuisse fidein faoit înutunm fidèles inler ac paganos odiura, îimluus
horror, quorum neutri mortnos suos aliis consepeliri passuri fuis*seul. (EpUt. ad Easeb. Piom.)

22*

CHAMTïtK

fil.

toutefois possible que les chrétiens y aient trouvé quelques anciennes tombes qui auraient été établies dansces lieux contrairement à l'usage commun? Dira-t-on
que quelques familles romaines, après avoir embrassé
la foi, ont pu continuer de placer leurs tombeaux dans
l'endroit qu'elles avaient antérieurement choisi pourleur sépulture, et que cet endroit a pu devenir successivement un cimetière chrétien, à mesure que d'autres
tombes sont venues se réunir à cette première tombe?
Alléguera-t-on, à l'appui des suppositions auxquelles
on peut se livrer, certaines pierres ou fragments depierres qui ont servi à clore des sépulcres chrétiens,
mais sur lesquelles on remarque des signes qui indiquentou semblent indiquer qu'elles avaient servi précédemment à des tombeaux du Paganisme? Sans entrer ici,
quant à ce dernier point, dans des détails auxquels leplan de ce livre réserve une autre place, nous nous bornerons à deux observations : premièrement, rien ne
prouve que ces pierres aient été trouvées par les chrétiens dans les catacombes. Comme ils avaient besoind'une grande quantité de matériaux, ils ont très-bien pu
les prendre à quelques tombeaux ruinés, situés dans lesenvirons, surtout à partir de l'époque où le Paganisme
a commencé à s'écrouler avec ses temples et ses monuments. En second lieu, si quelques-unes de ces
pierres sépulcrales avaient été trouvées par les fossoyeurs chrétiens dans les catacombes, il en résulterait
qu'ils ont détruit les sépulcres auxquels elles appartenaient pour leur substituer des tombeaux chrétiens,

CATACOMBES.

229

tant ils étaient éloignés de tolérer un pêle-mêle profane! Mais tous ces raisonnements particuliers sontsuperflus : quelques suppositions que l'on fasse, soit
celles dont nous venons de parler, soit toute autre
hypothèse analogue, l'aversion des chrétiens pour lemélange des tombes, aversion essentiellement liée,comme nous l'avons vu, à l'horreur même pour l'idolâtrie, nous garantit que dans des cas semblables ils
ont dû prendre, d'une manière ou d'une autre, desmesures pour empêcher que des monuments du Paganisme, conservant leur destination primitive, ne profanassent les catacombes, doublement sacrées commecimetières et comme temples. Cette vérité, qui n'avait
pas besoin de confirmation, s'est produite, pour ainsidire, en relief dans une particularité remarquable, quia frappé, il n'y a pas très-longtemps, l'attention d'unobservateur fort exact des monuments anciens. « Dans
« une chambre séparée des catacombes de Sainte-Pris« cille, qui était un colombaire !lieu destiné à recevoir« des urnes cinéraires, suivant l'usage des païens), on« voyait clairement, d'après les débris d'un mur que«j'ai pu encore observer, que cette chambre avait été« séparée lorsque la famille païenne à laquelle elle ap« partenait, ou quelques-uns de ses membres avaient« été appelés à la foi du Christ : ce qui sert à fortifier
1

1

On sail que ce nom a été donne à ce genre- de chambres s é -pulcrales, parce qu'elles ressemblent à des colombiers, les u r n e s yétant placées deux à deux dans de petites niclies qui garnissent
l'Ultérieur du monument.

250

C H A P I T R E III.

« l e s preuves, rapportées par Aringhi, et particulière« ment par Boldelli, de la répugnance réciproque des« chrétiens et des gentils pour le mélange de leurs sé1« pultures . »En résumé, les renseignements sur les lieux de sépulture des Romains, l'absence de tout vestige des cimetières païens dans les catacombes, et de toute mention à ce sujet dans l'histoire, le contraste qui existait
sous plusieurs rapports entre les deux systèmes de sépultures, les motifs impérieux de prudence qui obligeaient les chrétiens à ne pas compromettre le secret deleurs tombeaux et de leurs retraites, l'aversion deschrétiens et des païens pour le mélange des tombes;
toutes ces raisons réunies forment un faisceau très-serréet très-fort. Pour peu qu'on veuille y regarder de près,on verra qu'elles s'ajustent et s'entrelacent de telle sorte,que, s'il y en a qui laissent, pour ainsi dire, un petit vide
par lequel les objections pourraient pénétrer, ce vide
est rempli par quelque partie des autres preuves.
On demandera peut-être pourquoi les antiquaires
chrétiens ont attaché tant d'importance à établir la vérité dont nous venons de nous occuper sommairement,
et d'autres personnes répondront qu'elle cstleprélimi- *naire indispensublemcnt requis pour écarter les doutes
sur l'authenticité des reliques que Rome tire de cessouterrains. Nullement ; cette vérité est utile à cet égard,
mais elle n'est pas nécessaire. Je sais bien que les écri1

Storialienne.

dclV avte, t. iv, p. 74, par tTAgincourt; traduction ita-

CATACOMBES.

2:>1

vains protestants, qui ont voulu obscurcir le caractère
chrétien des catacombes, ont pour but de rendre suspect le culte des reliques, mais ils se trompent sur laportée de ce genre d'attaques. Lors même qu'il serait
douteux si les tombes qui n'offrent aucun signe particulier sont chrétiennes ou païennes, cette incertitude
ne saurait atteindre celles d'où l'on tire les corps saints;
car elles portent les signes, non-seulement du Christianisme, mais du Martyre. Pourquoi donc tenons-nous à
prouver que les catacombes sont des monuments complètement chrétiens? Cela en vaudrait bien la peine,quand ce ne serait que pour conserver dans toute sa
pureté le charme religieux qu'elles nous font ressentir,
les inspirations qu'elles nous donnent, et ce parfum depiété antique dont elles sont encore toutes pleines. Mais
il est en outre très-important de constater que la structure des tombes et des chambres sépulcrales, les inscriptions, les ornements, les candélabres, les calices, leslampes, les anneaux, en un mot, les instruments et les
objets divers qu'elles nous ont rendus, nous instruisent
sur la foi, les sentiments, les usages des premiers
chrétiens, et que, à mesure que la bêche des fossoyeurs' sonde ces souterrains, elle en fait toujours sortir desétincelles ou des jets de lumière qui éclairent l'histoire
du Christianisme.
Les sépultures païennes, connues sous le nom de
Puticoles, qui ont occasionné la digression que nous
venons de faire, se trouvaient dans les champs Esquilins,
qui s'étendaient près de la voieLabicane, que nous ren-

252

CHAPITRE TH.

controns maintenant sur notre route. Nous avons déjà
rappelé les grands souterrains des saints Marcellin et
Pierre, sur cette même voie, dans un lieu nommé aux
Deux Lauriers,

et un autre cimetière des plus anciens,

celui de Simplicius et de Servilianus, situé près de lavoie Latine, si illustre par ses tombeaux païens. Un deces tombeaux portait cette épitaphe : Il n'y a ici ni

mmnom, ni celui de mon père, ni d'où je suis venu, ni ce que
j'ai fait ; je suis muet pour Véternité, ossements,

cendre,rien : je ne suis plus, jeu avais été, je n'étais que le filsdu néant. Passe, et ne me fais pas de reproches : tu seras
1

ainsi .

Cette profession de foi au néant était, il est vrai,

une exception sur les tombes païennes ; mais on y lisait
souvent ces mots : maison éternelle,

domus asterna. Les

chrétiens disaient que de pareilles épitaphes calomniaientla mort ; leurs tombeaux protestaient contre. Sur untrès-grand nombre de ceux qui ont été découverts prèsde cette voie Latine était représentée, comme sur beaucoup d'autres monuments des premiers siècles, la messagère de l'espérance, l'impérissable colombe du déluge,
portant le rameau d'olivier. En le posant sur le cercueil
du Juste, comme sur une Arche libératrice, elle annonçait qu'au moment où le temps baisse, pareil aux flots
d'une mer qui se dessèche, le sommet des collines éternelles commence à paraître.
1

Non nomen, non quo yenitus, non undê, quid egi,
Mutus in seternum snm cinis, ossa, nihil.
Non s u m , non fueram, genitus t a m e n è nihilo s u m ;Mitte, nec exprobres sirgula, talis eris.
Bosio, lioma sott., lib. m, c. 24.

CATACOMBES233

Les emblèmes, si fréquemment reproduits sur lestombes chrétiennes des premiers siècles, y formaient
une espèce d'écriture hiéroglyphique, parfaitement
comprise par les fidèles ; elle remplaçait les inscriptions,ou elle s'y adaptait pour les compléter et les embellir.
Elle était d'autant plus utile, que la plupart des anciennes épitaphes étaient aussi courtes que beaucoupd'épitaphes modernes sont verbeuses et redondantes.
Ce n'est pas sans doute l'extrême brièveté des premières
qui serait à imiter : nous devons regretter, au contraire,les renseignements dont elle nous a privés. La précipitation avec laquelle se faisaient parfois les sépultures,
et d'autres circonstances qui tenaient aux temps de persécution, ont abrégé des inscriptions funèbres où quelques mots de plus seraient d'un grand prix pour l'histoire : on traçait à la hâte le nom, l'âge, le jour de ladéposition, et c'était fini. Mais il y en a un certain nombrequi, sans tomber dans ce laconisme excessif, savent
néanmoins rester brèves pour être expressives. On dirait
qu'elles comptent les mots, parce qu'elles les pèsent :sauf les exceptions, la mort, qui sait tant de choses, doitêtre comme les vieux savants qui parlent peu. Les inscriptions suppléent merveilleusement aux paroles pardes caractères symboliques. La colombe, le cerf, lespoissons, l'ancre, le candélabre, l'olivier, les palmes,
les raisins et divers autres emblèmes étaient les motsd'une langue qui convient éminemment à la tombe. La
parole, et surtout la parole immobilisée par l'écriture,en circonscrivant nettement les idées, les limite par là

234

CHAPITRE III.

même : le symbole a une signification en quelque sorte
expansive qui s'étend avec l'intelligence du lecteur. La
parole énonce ce qui est clair : le symbole figure ce qui
est mystérieux, et ce monde ici n'est lui-môme tout entier qu'une figure de l'autre. Le vrai style lapidaire destombeaux renferme donc à la fois la parole écrite etl'écriture symbolique. Pourquoi ne reprendrions-nous
pas celle que les premiers chrétiens avaient adoptée? 11
ne s'agit point de ces emblèmes coûteux qui font partiede certains monuments funèbres : tout homme qui fait
fabriquer une pierre sépulcrale n'aurait qu'à y fairedonner quelques coups de ciseau de plus. Ne serait-il
pas bien d'y imprimer le Monogramme du Christ, suivant sa forme antique, composé des deux premières lettres
grecques de son nom? À Rome, on a conservé celte
tradition lapidaire : les tombes du cimetière moderne,
situé près de la basilique de Saint-Laurent, hors les murs,
offrent ce même signe qu'on retrouve, à quelques pasde là, sur les murs des catacombes de sainte Cyriaque.
Ne pourrions-nous pas aussi réhabiliter un symbole quenous avons laissé détourner exclusivement à un sens
grotesque? Le plus brillant oiseau de nos climats, lepaon, n'est plus pour nous, grâce à nos fabulistes, quel'emblème d'une sotte vanité. Nos pères avaient compris
que la magnifique parure que Dieu lui a donnée doit avoir
une autre signification. Ils le représentaient sur les tombeaux comme l'emblème de la transfiguration future.
Nous pourrions également leur emprunter l'usage d'indiquer la profession du mort, en ciselant sur sa tombe

CATACOMBES.

255

quelques-uns des objets qui la caractérisent : les instruments du travail font bien sur la pierre du repos. Cegenre d'indication est quelquefois plus développé; onvoit, sur un de ces tombeaux, au-dessous de l'épitaphe,
un sculpteur travaillant à un sarcophage. Enfin, la contexture des inscriptions nous présente aussi quelquechose à imiter dans ces petits signes en forme de Cœurs
qu'on dirait être des points. Quelle qu'ait été la raisonde leur emploi, ils offrent, ils suggèrent du moins l'idéed'une ponctuation très-poétique et très-regrettable. S'ils'agissait de l'inventer entièrement, on pourrait y voir
de l'affectation; mais il suffirait de modifier une pratique ancienne, en plaçant régulièrement ces signes dansles intervalles des mots, tandis que, sur les pierres sépulcrales des catacombes, ils sont de temps en tempséparpillés sans rapport avec la construction de la phrase.
Si nous replacions habituellement, dans nos cimetières,les emblèmes religieux qui figuraient dans les cimetières
primitifs, nous redonnerions à nos jeunes tombes unnouvel air de parenté avec les plus vieux tombeaux chrétiens. La Croix, l'étendard de notre divin Chef, à l'ombre
duquel tous nos cercueils reposent, ne saurait avoir unentourage plus convenable. Nous reprenons le goût denos antiquités nationales : il faut revenir aussi à nos antiquités chrétiennes, dans ce qu'elles ont d'applicableà tous les temps. Ne songeons pas seulement à décorer
les tombeaux des riches, occupons-nous des tombes populaires. Rien ne serait plus aisé aux curés de village
que de faire adopter, petit à petit, par ceux de leurs pa-

236

CHAPITRE III.

roissiens qui placent des pierres sépulcrales, ces emblèmes simples, très-intelligibles pour le peuple et d une
exécution irès-facile. Cette nouveauté antique ferait une
restauration heureuse dans nos cimetières, derniers
manoirs du chrétien, qui auraient recouvré les premières
armoiries de ses ancêtres.
Les actes des martyrs sont d'un grand secours pour
expliquer complètement la signification, souvent multiple, de ces anciens symboles funèbres. Noijs lisons,par exemple, dans les actes de sainte Eugénie, un passage qui peut servir à déterminer un des sens que leschrétiens donnaient aux grappes de raisin et aux cepsde vigne qu'on remarque dans plusieurs peintures descatacombes. Elle dit à ses compagnes : « Voici le temps« de la vendange où les bons raisins seront récoltés« avec la serpe et séparés du pampre frivole pour que« leur jus soit exprimé dans les breuvages célestes »Son martyre ne tarda pas à vérifier ce symbole. Sa dépouille mortelle, transportée au 9 siècle dans la basi- 'lique des Saints-Apôtres, avait été primitivement déposée dans une crypte de la voie Latine, dont la place
précise n'est pas, que je sache, bien connue. Mais il
reste toujours le céleste souvenir que la légende fait
planer sur ce cimetière invisible. Il y est parlé, commedans celle d'Agnès, d une apparition de la sainte à samère, qui priait avec ferveur dans cette crypte : elle luie1Ecce vindemise tempus, in qno uvœ fertiles succidentur, ut àpampineis Jevitatibus séparai te, poculis cœlesLibus exprimai) lu r.

[Act. S. Euyen.)

CATACOMBES.

237

annonça que sa fille était heureuse, qu'elle avait revu
son père dans la joie des patriarches, et que tous deux
la recevraient bientôt elle-même auprès de Dieu . Suivant le même récit, elle dit aussi à sa mère Claudia :« Recommandez à vos fils, mes frères, de garder le« sceau de la Croix, par lequel ils mériteront de parti« ciper à notre bonheur*. » Que l'on admette ou quel'on nie la réalité de cette vision, ces paroles, consignées
dans les actes du martyre de sainte Eugénie, n'en
prouvent pas moins qu'à l'époque très-ancienne où ils
ont été rédigés, on croyait, comme les catholiques lecroient toujours, que les bienheureux ne sont point
condamnés, par leur gloire éternelle, à l'indifférence
pour nos épreuves, ni à l'impuissance de nous secourir.
1

Au moment où j'écris à Rome cette page sur les dernières paroles de cette jeune martyre et sur la vision desa mère auprès de son tombeau, je ne puis en séparerla pensée d'une autre tombe que je viens d'y voir s'ouvrir, sur laquelle le nom d'Eugénie sera inscrit : jepense aussi à la douleur d'une autre mère, et aux signes que le Dieu de toute consolation lui a donnés pourlui faire croire qu'un père, récemment admis dans lajoie îles patriarches, avait rappelé sa fille vers lui. La
plupart de mes lecteurs, indifférents à ce qui leur1

Gaude et lsetare, mater Claudia, quia et m e i n t r o d u i t Christus
in exsultatione sunctorum, et patrem m e u m in patriarcharum gaudium, etc. (Act. S. Eugen.)* Commenda ergo filiis tuis fratribus meis, ul custodiant signacul uni Crucis, per quod mereantur effici nostri gaudii participes.
[Ibid.)

258

CHAPITRE I I I .

est inconnu, ne me blâmeront pas, je l'espère, de mêler ce sentiment personnel et ce souvenir sans nom
aux grandes images funèbres de Rome. Le peu que
j'en dirai n'est pas de moi, et il est d'une bonne etdouce lecture auprès des tombeaux. Je crois que saintJérôme n'eût pas négligé l'occasion de faire reluire aux
yeux de plusieurs quelques dons cachés de Dieu, si, en
feuilletant les papiers de Blésille ou de Pauline, après
leur mort, il y eût trouvé enfouies quelques paroles
semblables à celles que je vais transcrire sur la patriede l'âme chrétienne, et sur la mort telle que le Christianisme nous Ta faite : « Patrie, c'est le lieu où l'on
« rêve, où l'on aime, où Ton voudrait être, après lequel« on soupire! La patrie ne peut être que le ciel! c'est« vous, mon Dieu! Et s'il faut se choisir une patrie sur« la terre, elle est dans vos églises, dans le lieu où Ton« vous adore, elle est dans la Croix qui rappelle vos« souffrances pour nous; elle est dans la prière, elle
« est dans le cœur qui désire votre amour ! Oh oui, mon«Dieul toute la terre m'est indifférente
je peux à« peine voir combien vous l'avez faite belle. Quand on« me montre une belle vue, mes yeux malgré moi se« lèvent vers le ciel toujours plus beau que tout, et« j'oublie d'admirer la terre. Oh ! j'aime à regarder le« ciel, à le fixer, à m'en éblouir, à m'en épuiser les« yeux. Je ne sais pas de chagrin dont ne me console« rait la vue du ciel; car, le seul chagrin inconso« lable est de vous offenser, et même alors je regarde« le ciel, car là seulement je trouverai le pardon.

CATACOMBES.

239<t Mon Dieu, soyez seul mon rêve, ma pensée, mon« amour, ma patrie!

Mon Dieu, que vous avez bien

« dit que vous êtes la vie, et que vous la donnez à ceux
« qui la demandent! Hier jetais morte, puisque j'étais
« froide en priant, et que la vie sans la prière est pire
« que la mort. J'ai été à vous pour que vous me rani« miez : ce matin, au moment où le prêtre me donnait« l'absolution, j'ai senti comme un feu qui entrait dans
« mon cœur si refroidi. Votre grande grâce m'a rendu
a le sentiment de votre amour que j'aime toujours« sentir. J'ai pleuré, j'ai été heureuse; merci, mon« D i e u ! Oh! que doit donc être l'amour des saints et« des anges dans le ciel, puisque déjà celui que j'é« prouve, qui ne doit être que l'ombre, l'ombre de« l'amour divin, me remplit, me brûle le cœur! et je« sens que s'il durait toujours, comme dans les courts« moments où vous me bénissez, je ne pourrais pas« vivre. Je comprends comme cela que l'excès d'amour« doit être la fin de tout. Quand on est arrivé à ce
« point où rien ne distrait de la contemplation, de l'ado« ration, alors on est trop près de vous pour rester sur« la terre. On est ange, il faut mourir. Voilà comme« cela a été pour vos saints! »Si ces paroles ne nous donnent pas la vision d'uneâme reçue dans le ciel, comme celle qu'a eue la mèrede sainte Eugénie, elles sont du moins l'apparition d'uneâme qui se hâtait d'y arriver. Je comparais tout à l'heure
des inscriptions de tombeaux païens aux symboles del'espérance chrétienne : je voudrais bien savoir aussi

240

tlHAl'JTKE I ».

quel système rationaliste de nos jours saurait inspirer
les sentiments que nous venons de recueillir. Ils font
eutendre aux plus charnels qu'il est impérissable dansl'Église de Dieu ce goût du ciel, cet enthousiasme de la
patrie dont les martyrs nous ont légué l'exemple. Cettepage, j'ai presque dit Je testament de cette âme, nous
ramène ainsi tout naturellement à eux : en nous arrêtant pour le lire, nous ne nous sommes guère écartésde la route qu'il nous reste à faire pour achever lavisite de leurs catacombes.
Les deux grandes lignes de cimetières souterrains
que nous venons de parcourir, et qui entourent chacuneà peu près une moitié de Rome, à partir du Vatican, se
rejoignent vers le sud-est delà ville, où elles aboutissentà cette célèbre voie Appienne, surnommée la Reine desroules. Lik se trouvaient les sépultures des Collatins, desServilius, des Metellus, des MarceUus, des Scipions, etde tant d'autres. C'est dans ces lieux aussi que le Christianisme avait établi, qu'on me permette ce mot, lequartier général de ses tombeaux. Ce nom convient au
cimetière dit de Saint-Callixte, situé en cet endroit.
Agrandi ou restauré au commencement du 5 siècle parle pape dont il porte le nom, il existait déjà vers lemilieu du 2 » et il y a quelque raison de croire qu'ilavait été commencé, dans le 1 , par la même Lucine
qui avait pourvu, sur la voie d'Ostie, à la sépulture desaint Paul . On fait monter jusqu'à cent soixante-quae

e

er

1

* Voy. Bosio, Rom. sotterr.,

lib. m , c l'2.

CATACOMBES.

2ii

torze mille le nombre des martyrs dont les corps y ont
été successivement déposés. Il était en effet assez vaste
pour en recevoir une aussi grande multitude et mêmeune plus grande. La partie dont on a levé le plan contient à elle seule plus de trois cents corridors ou embranchements, auxquels correspondent, sur divers
points, d'autres galeries qui se prolongent et s'enfoncent
dans des souterrains aujourd'hui inaccessibles.
A côté de ce cimetière, et à peu près au même niveau,
se trouve un souterrain semi-circulaire, qui était originairement le seul endroit auquel on donnât le nom decatacombes, lieu près des tombeaux, ou celui de catacom-bes, lieu cave et profond, que nous attribuons maintenantà tous ces cimetières.
Pour bien comprendre le caractère propre de ces catacombes, il faut se rappeler qu'elles ont été, pendant
un temps assez considérable, l'église et le palais desPapes à l'époque des persécutions. Si, en visitant ces
lieux, vous coordonnez à cette idée leurs monuments etleurs souvenirs, tous les détails se rassemblent et s'ajustent comme le feraient les lignes d'un seul et mêmedessin; une création singulière se dégage peu à peu, àvos yeux, des ombres lointaines des premiers siècles,
et vous y fait apparaître, avec toutes ses parties principales, la sombre et imposante image d'un Vatican souterrain.
On ne peut former que des conjectures sur les motifs
qui avaient déterminé les papes à préférer cet asile à
plusieurs aulres qu'ils auraient pu se procurer dans les
»

14

m

CHAPITREm.

divers cimetières. Quelques auteurs ont pensé que cesouterrain semi-circulaire était un monument primitivement païen, qui avait été ensuite abandonné. Les papes
y trouvaient une église matériellement toute faite, etbeaucoup plus spacieuse que la plupart des chapelles
que l'on pouvait creuser dans les carrières de la campagne romaine. La situation près de la voie Appienneétait favorable. Les chrétiens qui fréquentaient ces catacombes avaient plus de facilité qu'ils n'en auraient eu
sur plusieurs autres points pour écarter les soupçonsque ces excursions souvent répétées risquaient d'éveiller. Leurs'allées et venues pouvaient aisément se confondre, aux yeux du public, avec celles des visiteursque des motifs de curiosité ou d'affection amenaientauprès des tombeaux si nombreux et si renommés qui
bordaient les deux côtés de la voie Appienne. Le souterrain dont il s'agit avait d'ailleurs un attrait particulier
pour la piété. Nous verrons bientôt que deux corps
saints, les plus vénérables de tous ceux que Rome chrétienne possède, y avaient été entreposés dans le 1 siècle, suivant la tradition la plus accréditée. Cette circonstance n'a pas été sans influence, peut-être, sur le choix
que les papes ont fait de cet asile. Quoi qu'il en soit, ila été souvent, dans le cours du 2 et du 5 siècle, leurcathédrale, et le centre du gouvernement de l'Église.
er

e

e

Il parait que l'on plaçait dans le voisinage, au moinsde temps en temps, des espèces de sentinelles pour prévenir les surprises. On sait, par l'histoire de cette époque, que les chrétiens avaient organisé un système deCATACOMBES.

243

précautions secrètes, plus ou moins analogues à cellesqui ont été prises de nos jours par les chrétiens français, durant le règne de la Terreur. La résidence pontificale ne dut pas être négligée à cet égard; mais lesgardes qui veillaient autour de ce Vatican souterrain
ne ressemblaient guèicà ceux dont Michel-Ange a dessiné le costume; ils ne portaient que l'uniforme de lapauvreté. C'étaient, à ce qu'il parait, des mendiants qui
se tenaient sur la voie Appienne pour faire le guet, etqui avaient aussi une espèce de mot d'ordre; on s'adressait quelquefois à eux pour être introduit dans lademeure du Pontife. Lorsque sainte Cécile envoya sonépoux Valérien, converti par elle, auprès du pape Urbain, qui était alors caché dans ce même cimetière deCallixte, elle lui dit « Allez au troisième mille de la« voie Appienne, vous y trouverez des pauvres qui de« mandent l'aumône aux passants. J'ai toujours eu soin
« d'eux, et ils connaissent mon secret. Quand vous les« aurez rencontrés, donnez-leur la bénédiclion,et dites« leur : Cécile m'a envoyé vers vous pour que vous me« fassiez voir le saint vieillard Urbain; elle m'a chargé« d'une commission secrète que je dois lui faire . » Ces
gardes étaient donc postés enlre la porte Appienne et les1* Vade in terlium milliarium ab Urbe via, quse Appia nuncupatur : illic invenies panperes à transemitibus alimomœ pefentes anxilium. De his enim mibi semper cura fuit, et optimè hujus mei s e creti sunt conscii. Hos tu dùin videris, dabis eis benedictionem,
dicens : Caecitia misit m e ad YOS, ut ostendatis mihi sanctum senem Urbanum, quoniam ad ipsum habeo ejus sécréta mandata
quse perferam. (Acta S. C&ciL)

244

CHAPITRE III.

catacombes. Il n'est pas probable que leur station ait
été assez rapprochée des remparts pour leur faire perdrede vue le lieu dont ils étaient chargés de surveiller lesapproches. L'indicalion milliaire, déterminée dans lepassage qui vient d'être cité, écarte d'ailleurs cette supposition. D'un autre côté, ils ne devaient pas non plus
se fixer habituellement à l'entrée même des catacombes;
car, alors, dans le cas où quelque troupe de païens serait
survenue pour faire des perquisitions, ces sentinelles
chrétiennes n'auraient pu avoir connaissance du danger
que lorsqu'il eût été trop tard pour en avertir. On doit
croire aussi qu'ils ne restaient pas dans les parties
creuses de la route, mais sur quelque point élevé, pourvoir de loin. En réunissant ces observations, il semble
que l'endroit le plus convenable devait se trouver sur lemonticule qui s'élève entre la petite église Domine, quo
vadis, et la basilique de Saint-Sébastien.
L'église des Papes avait auprès d'elle, comme aujourd'hui la basilique de Saint-Pierre, un emplacement etdes constructions très-vastes qui en étaient les dépendances. Mais, au lieu d'une superbe place, c'était uncimetière; au lieu de la colonnade avec sa couronne destatues^au lieu des grands escaliers et des corridors du
Vatican, l'architecture des catacombes avait enfermé
celte église dans un labyrinthe de tombeaux. Plusieurs
de ces galeries furent une espèce de musée sacré, ainsi
que l'atteste cette multitude de tableaux qui ont été
retrouvés sur leurs murs; on en a aussi retiré des sarcophages travaillés parla sculpture chrétienne, et l'an-

CATACOMBES.

245

tienne poésie a fourni elle-même son tribut dans quelques inscriptions en vers de,saint Damase. Les arceauxde ces catacombes ont vu, comme le portique de SaintPierre, défiler de longues processions chantant deshymnes : si ces chants n'ont pas laissé de traces, on nepeut toutefois visiter ces lieux sans que la pensée s'yélève vers l'harmonie céleste, à l'aspect de l'endroit,
très-distinctement marqué, où fut déposé le corps desainte Cécile immédiatement après son martyre M l y aquelque charme à rencontrer le premier tombeau decette patronne de la musique, précisément dans cesmêmes galeries où les autres arts chrétiens ont rassemblé leurs produits en si grand nombre. On dirait qu'ils
se sont plu, dès cette époque, à se placer sous le patronage de la résidence des papes, et c'est la gloire desuns et des autres que de ne s'être pas découragés, alors
qu'ils ne pouvaient avoir pour musée qu une sublime
caverne.
C'est au niveau de ces catacombes que se trouve lesouterrain semi-circulaire qui avait été transformé enbasilique pontificale. On y arrivait, comme aujourd'hui,
par deux rampes : Tune était du côté de la voie Ap* f Hic quondam fuit corpus beat m Cserilw virginis et rnav
tyris. Cette inscription, qui n'est pas antique, a été misa en cet
endroit à l'époque où un archevêque de Bourges, qui vivait au commencement du 1 5 siècle, fit faire des travaux dans ces catacombes, ainsi que l'indiquent les mots qui suivent : Hoc opus fecit fieri
reverendimmus
pater dominus Gulielmus archiepus
Bituricensis anno Domini M CCCC nono. Cet archevêque a placé une autre
inscription, dans le m ê m e cimetière, sur l e sépulcre de sainte
Lutine,
a

14.

246

CHANTRE TFÏ.

pienne, l'autre du côté de la voie Ardeatine. Il y amaintenant, dans un corridor attenant à la partie supérieure du souterrain, une embrasure qui forme une
espèce de loge, d'où le regard plonge dans l'intérieur.
Cette loge, comme le portique de Saint-Pierre, a ses
inscriptions, qui sont très-belles. Celle qui est incrustée
dans le mur, à gauche, est tirée des révélations de sainte
Brigitte. Elle est relative à l'époque où les corps desaint Pierre et de saint Paul furent entreposés dans un
puits de ce souterrain, suivant une tradition très-ancienne. Cette inscription, dans laquelle c'est le Christ
qui parle, rappelle à quelques égards le langage desanciens prophète : « Israël est demeuré longtemps dans« le désert, parce que la malice des nations, dont il« devait posséder les terres, n'était pas encore consom« mée. Il en a été ainsi de mes Apôtres. Le temps de« grâce où leurs corps seraient glorifiés n'était pas en« core venu : il a dû y avoir d'abord le temps de l'épreuve« et ensuite celui du couronnement, et ils n'étaient pas« encore nés ceux auxquels était réservé l'honneur de« glorifier ces corps. Maintenant tu peux demander si« ces corps bienheureux jouissaient de quelques honte neurs pendant qu'ils étaient gisant dans le puits. Je« te réponds que mes anges les gardaient et les hono« raient. De même qu on cultive avec soin le lieu où des« roses et des plantes doivent être semées, de même ce« lieu, appelé Catacombes, était honoré et préparé
« longtemps d'avance pour devenir la joie des anges cl« des hommes. Je te déclare donc qu'il y a dans le
1

CATACOMBES.

247« monde beaucoup de lieux où les corps des saints re« posent, mais iis ne sont pas semblables à celui-ci. Si« l'on pouvait compter les saints dont les corps y ont« été déposés, on le croirait à peine. C'est pourquoi, de« même que l'homme infirme est réconforté par les parti fums et par la nourriture, ainsi, ceux qui viennent« ici avec une âme sincère sont spirituellement rani« mes; ils reçoivent une vraie rémission de leurs péchés,l« chacun selon sa vie et sa f o i . »L'autre inscription, placée à droite, est purement
historique. Les paroles dont elle se compose, quoique
extraites de Baronius, ne sont pas modernes, car cethistorien les a empruntées aux anciennes Annales desmartyrs : « Dans le cimetière de Callixte, pendant la« persécution de Valérien, saint Etienne, pape et mar« tyr, offrait le sacrifice de la messe, lorsque des sol« dats survinrent : il demeura intrépide et immobile« devant l'autel, continuant les saints mystères qu'il2« avait commencés, et il fut décollé sur son s i è g e . » Si
on lisait ces mots sur la tombe de ce pape, ils seraientdéjà d'un admirable effet; mais ils font une impression
1Israël diu stelit in eremo quia malitia gentium, quarum terras posbes^ioni prant, nomlùni compléta fuit... An^eli mei custodiehant corpora il la béata... Si sancti mimerarenlur quorum corpora repo?ita hic fuerunt, vix crederetur, etc. (Le texte entier dansles notes, à la fin du Uvre). Revrf. S. Brigittœ, lib. iv, c. 1 0 7 .
â

In ccemeterio Callhai, S. Stephanus papa et martyr, in persecutione Yaleriani, dùni mistie saciiticium perageret, supervenientibus mîlitibus ante altare iiilrepidus et immobilis compta mysteriaperfîciens, in sede ^uâ decollalus est.

248

CHAPITRE III.

bien plus vive, étant tracés tout prés de la place mômeoù il tomba, entre cette chaire pastorale baignée de sonsang, et cet autel où il venait d'offrir le sang du Christ.
On comprend encore mieux la beauté des deux inscriptions, placées sur ce qui est en quelque sorte lepéristyle de cette basilique souterraine, lorsqu'on lesrapproche des inscriptions gravées sur le vestibule duplus illustre des temples que le soleil éclaire. Quelquesvers, composés par Charlemagne ou, eu son nom, par
Alcuin, sur la mort du pape Adrien I", sont incrustés
parmi les marbres du portique de Saint-Pierre; c'est
une élégie pompeuse et tendre, à laquelle des souvenirs
brillants se rattachent; mais elle ne fait pas oublier lesombre éclat qui caractérise la courte oraison funèbre
du pape saint Etienne, que je-viens de citer. Le portiquede Saint-Pierre conserve aussi, sur un vieux marbre,
une ordonnance de Grégoire II, relative à ces lampes
perpétuelles que les papes entretiennent, comme unemblème de la piété de tous les siècles, autour du magnifique tombeau qui recouvre les ossements de l'Apôtre:l'inscription des catacombes, extraite de sainte Brigitte,
redit les hommages que ces mêmes ossements recevaient
lorsqu'ils étaient gardés par les anges au fond du puits
dans lequel on les avait cachés. En lisant, sous le portique de Saint-Pierre, la bulle pour l'institution dujubilé, nous nous rappelons cette longue lile de pèlerins
qui sont venus vénérer les reliques des deux fondateursde Rome chrétienne : le texte de sainte Brigitte parled'une autre convocation que la Providence a faite dans

CATACOMBES.

249

les catacombes, la convocation de cette foule innombrable de corps saints qui se sont rangés autour du lieu
où les corps des xApôtres ont reposé. Quand vous visiterez le portique de Saint-Pierre, pensez aux inscriptions
des catacombes; quand vous serez dans la loge des catacombes, pensez aux inscriptions du portique de SaintPierre.
Lorsque après avoir quitté cette loge, vous descendez
vers le souterrain par la rampe qui se trouve du côtéde la voie Appienne, une chambre antique vous arrête
pour quelques instants : c'était, dit-on, celle des Papes.
Ils ont dû, en effet, avoir à côté de leur église un petit
appartement pour y placer leur lit de repos et leur tablede travail. Un peu plus bas s'ouvre la porte de la basilique souterraine. Cet édifice recevait autrefois le jourpar quatre soupiraux longs et étroits. Douze tombeauxarqués, creusés dans le mur, et placés sur une mêmeligne horizontale dans le pourtour intérieur, en forment
comme la ceinture. Il y en avait jadis quatorze. Prèsd'un coin de cette église s'élevait la chaire pontificale,en marbre, qui, suivant la tradition, était la même surlaquelle siégeait le pape saint Etienne I , lorsqu'il fut
martyrisé, et qui, d'après les Actes de son martyre ,avait été renfermée dans sa tombe. Il n'en reste plus encet endroit que la place, assez inconnaissable. Le grandduc de Toscane, Cosme III, a eu la malheureuse dévotion
er

1

1

Sepelierunt corpus ejus cum ipsâ sede sanguine ejus aspei>avi eâdem crypta, in loco qui dicilur cœmeterium Callisti. [Act.
S. Steph.)

250

CHAPITRE III.

de demander et le fatal pouvoir d'obtenir cette chaire;
il Ta transportée dans l'église des Chevaliers-de-SaintEtienne, à Pise, où elle est privée de son entourage naturel, au lieu de la laisser là où elle semblait fixée pour
toujours, sous le triple sceau de l'antiquité, du sang etd'un grand souvenir. Un banc de marbre, qui était
vraisemblablement destiné aux prêtres, est inhérent aux
murs et forme un demi-cercle parallèle à celui des monuments arqués placés au-dessus : les prêtres, qui
s'asseyaient là, appuyaient leur tête à des tombeaux.
Au centre de l'édifice est un autel antique, superposé à
un puits, dont on peut apercevoir l'orifice en regardant par une ouverture pratiquée à la base même del'autel.
La vieille tradition relative à ce puits forme un dernier trait qui complète le caractère de cette église. Le
souterrain dont il fait partie avait reçu, dès les premiers
temps, une visite qu'il n'attendait pas. Quelques hommesy étaient entrés mystérieusement, portant deux cadavres
auxquels ils donnaient des marques extraordinaires derespect. Ils les firent descendre avec précaution dans un
puits creusé au centre. Ces corps ne présentaient pas
les traces d'un supplice tout à fait récent. C'étaient desmorts déjà un peu vieux qui avaient du quitter leurspremiers tombeaux. On raconte que l'empereur Héliogabale, ayant voulu agrandir son cirque du Vatican,
pour que ses éléphants pussent y courir plus à l'aise, leschrétiens avaient appréhendé que le lieu, où saint Pierre
reposait ne fût envahi et profané ; et, comme quelqueCATACOMBES.

251

nouveau caprice du fou couronné pouvait menacer aussi
le cimetière de Lucine, qui possédait les reliques desaint Paul, ils avaient transporté secrètement les corps
des deux Apôtres dans les catacombes. Suivant une
autre version, mieux fondée et adoptée par saint Grégoire, il advint, dans le 1 siècle même, que deschrétiens orientaux les enlevèrent furtivement, comme
un bien qui leur appartenait, parce que ces Apôtres
étaient leurs compatriotes et qu'ils voulaient les rendre
à leur pays. Craignant d'être découverts, ils les avaientcachés provisoirement dans ce souterrain. Au momentoù ils se disposaient à les en retirer pour continuer leurroule, un orage, qui survint comme une menace du ciel,
les effraya, et des chrétiens romains, qui avaient été
avertis à temps, reprirent ces deux corps . L'inscription
que le pape saint Damase, au 4 siècle, a fait graver. sur une pierre de ces catacombes, confirme ce récit :« Vous qui cherchez les noms de Pierre et de Paul, vous
« devez savoir que ces saints ont anciennement demeuré« ici. Ils sont, nous l'avouons volontiers, les enfants de« l'Orient qui nous les a envoyés: à la suite du Christ,« et par le mérite de leur martyre, ils sont arrivés au« port céleste et dans le royaume des Justes. Mais Rome
« a dû défendre ceux qui étaient devenus ses conci« loyens . » Parla double allusion quelle fait à la jaer

1

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8

* Constat quia eo tempore quo passi sunl, ex Oriente fidèles venerunt qui eoruin corpora sicuti civium suorum répétèrent. Quœ
ducta usque ad locum, qui dicitur calacumbas, collocata sunt, etc.
(Greg. act Constantinam August., EpistoL, lib. iv, tpist. 5 0 ) . .
*Hic habitasse priùs sanctos cognoscere debes,

Ô52

CHAPITRE III.

lousie des Orientaux et au devoir qu'avait Rome degarder ses Apôtres, cette inscription s'adapte clairement
à la tradition consignée dans les œuvres de saint Grégoire. D'après cetle tradition, les corps des Apôtres ont
été reportés tout de suite dans leur première demeure:suivant l'autre légende, ces reliques seraient restéesdans les catacombes pendant une trentaine d'années
environ, depuis le règne d'IIéliogahale jusqu'au temps
du pape saint Corneille, qui les aurait réintégrées dansleurs tombeaux. Deux tableaux très-anciens, placés dansle portique de la basilique vaticane, construite par Constantin, représentaient le double événement de la déposition de ces corps dans les catacombes, et de leur extraction . Le second de ces tableaux offre une particularité qui n'est pas exactement marquée dans lepremier, et qui s'accorde du reste avec une ancienne
tradition historique et artistique, dont nous parlerons
ailleurs : l'un des Apôtres, qui doit être saint Pierre, ala tête garnie de cheveux et la barbe crépue; le front desaint Paul est chauve et sa barbe pendante. On peut yremarquer aussi qu'outre le flambeau portatif que tient
un des assistants, trois lampes, suspendues par des1

Nomina quisque Pétri pariter Paulique requiris.
Discipulos Oriens misit, quod sponte fatemur :Sanguinis oh meritura Christumque per astra secnli,-'Etherios petiere sinus et régna piorum.
Ruina buos notais meruit defendere cives.
Haec Painasus vestr.is vêlera! nova sidera laudes. [Carm., ix.)
L'aïu'icii calendrier romain, publia par Rurhcr, fait intuition,au ïî'J tle juin, de la fêti» c/es apôtres aux
catacombes.
1

CATACOMBES.

253

chaînes ou des courroies, sont réunies et fixées audessus du puits, conformément à l'antique usage d'entretenir, autant que possible, quelques luminaires dansles lieux où reposaient des reliques vénérées.
En rassemblant les divers traits que nous venons designaler, on voit que le cimetière de Callixte, son temple,
son puits, furent pour le Christianisme persécuté ceque la Basilique vaticane, avec ses fêtes et sa coupole,est pour le Christianisme libre et paisible. Tout a contribué à leur donner ce caractère distinclif : la grandeurde ce souterrain, la multitude de ses tombeaux sacrés,les peintures qui en décoraient les murs et les chapelles,la résidence des Papes, les solennités qu'ils y célébraient, la sépulture qu'ils y ont reçue, l'aftluence desfidèles qui s'y réunissaient, et enfin la présence momentanée de saint Pierre et de saint Paul, comme si rienn'avait dû manquer à ce lieu de ce qui pouvait en fairela métropolode la Rome souterraine. Quelques auteurs
lui ont donné aussi le nom de Capitole des chrétiens,
parce que les plus nombreux trophées des martyrs yétaient rassemblés. Dans le quartier de Rome voisin dela route qui menait à ces catacombes s'élevait l'autre
Capitole, et il regardait à peu près de ce côté-là.
Dans cette revue des cimetières, je n'ai choisi que
quelques-uiN des principaux ou des plus anciens. Leur
nombre est beaucoup plus considérable. Il y en a plus
de soixante avec des noms distincts. Les premiers fidèlesavaient besoin d'avoir des catacombes sur beaucoup depoints de la campagne romaine, non-seulement pour
L

4&

m

CHAPITRE III.

pouvoir effectuer les convois avec plus de facilité et desecret, mais encore pour n'être pas pris au dépourvu,
lorsque quelques-unes de leurs retraites souterrainesétaient découvertes et envahies, ce qui arrivait de temps
en temps. L'empereur Numérien, ayant appris qu'une
grande multitude d'hommes, de femmes, de jeunes
filles, d'enfants, tous chrétiens, s'était réunie dans lecimetière de Saint-Chrysanthe etdeSainte-Daria, sur lavoie Salare, fit boucher l'entrée de la crypte avec du sable et des quartiers de rocher. D'autres fois les païens
faisaient une descente dans les catacombes et y commettaient d'horribles profanations. Une inscription, trouvée
sur une pierre tumulaire, dans un des souterrains de lavoie Appienne, a perpétué jusqu'à nous le cri lamentableque ces irruptions arrachaient aux chrétiens :« O temps désastreux, durant lesquels nous ne pouvons« pas même nous sauver dans les cavernes, parmi les sait crifices et les prières! Quoi de plus misérable que la vie!
« Et aussi, quoi de plus misérable dans la mort, que de ne« pouvoir être enseveli par ses parents et par ses ami s M »La Providence s'est chargée d'apaiser ces plaintes. Cepauvre chrétien, qui craignait de ne pas jouir d'un troudans une caverne de la campagne romaine, est pontêtre un de ceux dont les restes ont été enchâssés dans
Vautel du Capitole.
Tels étaient donc les retranchements au fond des* O tempora infausta quihus inter sacra et vota ne in eavernis
quidem salvari possmnus ! (Juid miserius vita, sed quid miserai*
in morte, cum ab amicis et parentibus sepehri nequemit!

CATACOMBES.

'255

quels le Christianisme, à force de vertus, de prières etde tombeaux, faisait le siège de la capitale du Paganisme. Ces expressions militaires sont conformes au
langage des premiers chrétiens : en désignant sous lenom de stations

leurs assemblées près des tombes desmartyrs, ils avaient emprunté ce mot au vocabulaire1

des c a m p s . Les divers accessoires contenus dans les
catacombes s'accordaient aussi très-bien avec cette idée.
On plaçait dans les sépulcres des héros chrétiens les
instruments de leur victoire, les chaînes, les clous, lescroix, les tenailles. Ces différents objets ont été recueillis
dans les fouilles. Parmi les reliques qui sont conservées
dans une sacristie de Saint-Pierre, contiguë à la chapelle de la Pitié, il y a un énorme échantillon de l'instrument de torture appelé ongles de fer. On voit dansla basilique de Sainte-Marie, au delà du Tibre, dansl'église de Saint-Martin des Monts et dans d'autres encore, quelques-unes de ces pierres qui ont été attachéesaux corps de ceux qu'on noyait. L'usage de déposer,
quand on le pouvait, dans le tombeau des martyrs
quelques objets qui avaient servi à leur supplice n'était
pas propre aux chrétiens de Rome. Les actes du papesaint Clément disaient que les bourreaux avaient lié à
son cou une ancre pour le précipiter dans la mer. Cette
ancre a reparu, lorsqu'on a retrouvé son tombeau surles rivages de la Chersonèse, où il avait été exilé. Quel* Si statiode militari exemplo nomen accipit, nam et militia Dei
sumus, utique imita laetitia sive tristitia obveniens castris stationesmilïtum rescindit. (Tertul., de Oratione, c. x u . )256

CHAPITRE

lit.

quefois des instruments d'un aulre genre 6!aient cachés
dans les tombes, La robe tissue d'or avec laquellesainte Cécile fut inhumée recouvrait un cilice. Saint
Laurent fut enseveli avec les linges dont il s'était servi
pour essuyer les pieds des pauvres.
Outre les fioles contenant du sang, dont nous avons
déjà parlé, les catacombes ont fourni un certain nombrede ces vases antiques connus sous le nom de lacrymatoires. Parmi les sépultures païennes, ils étaient, en
effet, destinés ordinairement à contenir des larmes, et
ils donnaient un sens matériellement vrai à cette locution, souvent usitée dans les épitaphes: cum lamjmis
posuere. Mais leur présence près des tombeaux chrétiensa embarrassé les antiquaires. Quelques-uns ont conjecturé qu'ils avaient servi à conserver de Peau bénite,
dont l'usage remonte, comme on le sait, aux premiers
temps du Christianisme. On a demandé^comment ils auraient pu être adoptés par les chrétiens en guise delacrymatoires, s'il est vrai, suivant l'opinion de plusieurs savants, que les petits vases renfermant deslarmes étaient considérés par les païens, qui ne croyaientpas à la résurrection des corps, comme des emblèmesd'une perle irréparable. Toutefois les chrétiens n'auraïent-ils pas pu les placer près des tombeaux commedes symboles d'une autre douleur qui ressent la séparation tout en attendant le revoir? Les récits primitifs
nous apprennent que les fidèles pleuraient aux funérailles
des martyrs, en même temps qu'ils se réjouissaient deleurs triomphes : le Christianisme ne refuse de bénir

CATACOMBES.

257

que les larmes p e r d u e s qui tombent dans le vide, au
lieu de se répandre dans le sein de Dieu. Mais, d'unautre côté, si l'usage des lacrymatoircs avait été reçu
chez les chrétiens, il en resterait quelques indices dansles écrits des premiers siècles, qui nous ont transmis
beaucoup de détails sur les aromates, les linceuls neufs,
les feuilles de lierre ou de laurier, les couronnes defleurs sur la tête des vierges, en un mot, sur les divers
rites des funérailles chrétiennes. On aurait d'ailleurs
retrouvé ces vases en grand nombre et adhérents aux
tombeaux, tandis qu'ils étaient, au contraire, peu nombreux et dispersés de distance en distance dans lesvoies sépulcrales. Il paraît qu'il faut chercher ailleursle mot de cette énigme archéologique. Suivant Boldetti,qui les a examinés attentivement, ils offraient des traces
que n'y auraient pas laissées les larmes, qui sèchent
presque aussi vite dans les lacrymatoires que dans lesyeux des hommes. La nature de ces traces, leur couleur, indiquaient qu'on y renfermait, non les pleurs desvivants, mais le sang des morts. Le sang des martyrs,
qui a décidé de tant de choses, semble avoir aussi tranché, à cet égard, les disputes de la science.
L'aspect de tant de monuments de courage entretenait
la patience et l'ardeur de la milice chrétienne, qui
s'inspirait aussi à la vue des peintures tracées sur lesmurs et sur les tombeaux par des artistes dont les anges
savent les noms. L'histoire ne nous a légué aucun détail
biographique sur ces patriarches de l'art chrétien. Ils ne
songeaient guère à leur renommée : des cavernes étaient

258

CHAPITRE [II.

leurs galeries d'exposition. N'ayant pour but de leurstravaux que la gloire de Dieu et l'édification de leursfrères, Tari n'était pour eux qu'une belle forme de lacharité; et, dans leur vie de dévouement, il y eut moinsde place pour les grands tableaux que pour les grands
sacrifices. Tous les arts chrétiens, la peinture, l'architecture avec ses premières chapelles taillées dans ces
grottes par des mains qui furent souvent garrottées parles bourreaux, la musique et la poésie avec leurs premiers hymnes, sont nées au sein des catacombes, dansla nuit, parmi les malédictions du monde, et celte naissance leur a été bonne. Corrompu et corrupteur sous
l'influence du Paganisme, l'art avait été un orgueilleux
sensualiste, qui devait être régénéré par ce baptême
sévère, et passer ensuite par unu nouvelle enfance pourreprendre possession de la vie. L'obscurité complète
qui a dérobé les noms de ces premiers artistes chrétiens
à tout hommage de la postérité faisait sans doute partiede celte expiation, qui devait s'accomplir par l'humilité
comme par la souffrance.
Malheureusement beaucoup de leurs tableaux ont péri,non-seulement par le travail destructeur des siècles qui
use tout, même les tombeaux, mais encore parce qu'ils
ont eu à subir d'autres ravages que ceux du temps.
Lorsque Tannée des Lombards, conduite par Astolphe,
campa sous les murs de Rome, quelques hordes pénétrèrent dans plusieurs cimetières et y commirent degrandes dévastations, soit par la fureur de détruire,soit par l'effet de cette cupidité soupçonneuse qui rêve

CATACOMBES

259

toujours des trésors dans les tombeaux. Il paraît aussique ces lieux ont souffert, à des époques inconnues, desprofanations furtives plus ou moins multipliées : labêche de quelques extracteurs de pouzzolane, rivalisantavec le marteau des barbares, brisa des tombes, deschambres sépulcrales, pour retirer de la maison desmorts quelques charretées de sable pour les maisonsdes vivants. Vanité de tout ce qui est l'ouvrage del'homme! Ces souterrains, protégés à la fois par la majesté de leurs tombes et par l'obscurité de leurs labyrinthes, ont été dévastés par des soldats maraudeurs et pardes manœuvres, qui y cherchaient, les uns un peu d'or,
les autres un peu de terre.
Malgré ces ravages, un nombre assez considérable deces premières créations de l'art chrétien s'est perpétué
jusqu'à nous, les unes encore visibles sur les mursmêmes des catacombes, les autres reproduites par la
gravure. Nous en parlerons dans d'autres parties de ce
livre, lorsqu'il sera question du caractère dogmatiquedes anciens monuments, et aussi lorsque nous aurons à
traiter du symbolisme chrétien. Nous ne les rappellerons ici que comme un accessoire des catacombes. Ces
tableaux, qui exprimaient sous des formes variées deux
idées principales, celle de la Jutte et celle de la délivrance, étaient, pour les soldats du Christ, ce que sontles chants de guerre avec lesquels on conduit une année
au combat. Les peintres étaient à leur manière desTyrtées chrétiens : ce chœur d'artistes formait une
troupe d'utiles auxiliaires dans le siège que le Chrislia-

260

CTTAPTTttE llf.

nisme livrait à la métropole païenne, du fond de ces
retranchements souterrains.
Récapitulons maintenant les principales circonstancesqui peuvent nous fournir un aperçu, en quelque sorte
pittoresque, de ce siège unique en son genre. Les catacombes traçaient autour de Rome deux lignes qui
allaient du nord au sud, Tune par l'occident, l'autre
par l'orient. Dans la première, le tombeau de saintPierre faisait face au cirque de Néron; le cimetière desmartyrs Pancrace et Calepodius, au champ de Mars d'uncôté, et au pont d'Horatius Coclès de l'autre ; les grottes
Pontiennes à des jardins voluptueux qui bordaient leTibre; la crypte de Saint-Paul à la pyramide de Gestius.
Dans l'autre ligne, au mausolée d'Auguste était opposé
le petit cimetière de Saint-Valentin ; au temple de l'Honneur, le camp souterrain qui portait le nom de SaintePriscille; au temple de Diane, le caveau de Sainte-Agnès;
à la chaussée de Tullius, à l'amphithéâtre Castrense, hla région du Colisée, les cimetières des voies Tiburtinc,
Prénestine, Labicane et Latine; enfin, à la porte Capène,
au palais des Césars, au Capitole, les grandes Catacombes. Les retranchements des assiégeants et ceux desassiégés offraient aussi, sous d'autres rapports, les plus
vifs contrastes. Les assiégés traçaient sur les murs deleurs casernes et sur leurs étendards les portraits deleurs généraux; les assiégeants dessinaient, dans leurs
galeries souterraines, quelques placides figures de justes
souffrants et de femmes en prière. D un côté, l'aigle
des légions; de l'autre, la colombe du Jourdain; d'un

CATACOMBES.

261

côté, la louve romaine, de l'autre, l'agneau. Sur lesmonuments, sur les tombeaux païens, étaient placés destrophées, les images, les dépouilles des nations vaincues : les chrétiens renfermaient dans les tombeaux deleurs soldats des tenailles et des clous teints de leursang, et quelquefois d'autres objets, humbles instruments de leur charité envers les pauvres. Dans leursévolutions, les troupes païennes passaient sous des arcs
de triomphe, la milice chrétienne entrait ou sortait parles trous des carrières. Quelquefois les païens faisaient
irruption dans les retranchements des catacombes, et
ils ravageaient: d'autres fois, les chrétiens s'avançaient,tête haute, sur les places publiques, et ils mouraient.
Mais, plus ils avaient de morts, plus nombreuses étaientles recrues qui arrivaient pour miner la citadelle del'idolâtrie : leurs rangs étaient d'autant plus pressés
que les cimetières s'élargissaient. Ces assauts présentent
le spectacle inverse de celui que le Tasse décrit, lorsqu'il nous montre au-dessus des bataillons des croisés
les légions des anges combattant dans les plaines duciel pour prendre Jérusalem : dans le siège de Home,l'armée de Dieu était sous terre. Les travaux de ce siège
avaient duré trois siècles, et la sape avançait toujours :sous Constantin, un grand ébranlement se fit entendre,
une partie de la Rome païenne s'abattit, l'autre chancela. Il y eut encore, quelque temps après, une lutte,
jusqu'à ce que le vieil autel de la Victoire eût été renversé pour toujours. Alors les restes de la Rome païenne
tombèrent, et lorsque la poussière de leur chute fut
15.

202

Clï\PlTRE

Iîï.

dissipée, voici ce qu'un vil : la Rome souterraine était
devenue la Rome publique, elle avait passé des calacombes sur les sept collines.
Tel est un des points de vue sous lesquels on peut
envisager ces monuments. Plusieurs circonstances qui
se sont présentées à nous comme accessoires et en
quelque sorte sur le second plan, apparaissent, commefaits principaux, lorsqu'on se place dans d'autres points
de vue. En général, les catacombes peuvent être considérées sous quatre aspects. Comme cimetière, c'est leplus illustre de la chrétienté; comme retraite pour leschrétiens, elles furent les retranchements du siège
dont nous venons de parler; comme dépôts d'objets
intéressants pour les arts et pour l'archéologie, ellessont ou elles ont été un musée sacré ; comme lieu deprière, elles possèdent un recueillement infini. L'enfant
le plus dissipé se recueille lorsqu'on le mène prier sur
les tombeaux de sa famille ; les catacombes sont, pourla famille des chrétiens, le caveau des ancêtres, visiblement situé, non pas simplement sur les limites desdeux mondes, mais aux portes mêmes du ciel. Toutepensée y devient presque forcément ou un grand souvenir ou une grande espérance.
Pour mieux goûter les émotions que cette Romesouterraine inspire, on n'a qu'à les rapprocher de cellesque font éprouver les ruines de Pompeï. Rien de plus
désespéré que l'aspect de cette ville morte, sortant àdemi de son tombeau, non pour ressusciter en se repeuplant, mais pour se donner à quelque égard un faux

CATACOMBES.

203

air de vie, pour que les brises de la mer, les parfums
du printemps, les émanations de la belle nature environnante s'égarent sans but dans ces rues qu'éclaire
un soleil inutile. Les ténèbres des catacombes produisent dans l a m e l'effet contraire à celui du soleil de Pompeï; car le grand charme de ces lieux tient, en partie,
au contraste qui existe entre la nuit physique qui yrègne
et le jour spirituel qui éclairait leurs habitants. Pompeï,à peu d'exceptions près, ne nous rappelle guère que lavie matérielle de ses habitants, leurs agitations, leursplaisirs, tout ce qui passe; aucun lieu ne semble plus
convenable pour les cérémonies de l'Église, qui retracent particulièrement le néant de la terre. Lorsqu'aucommencement du carême un prêtre y donne les cendres aux ouvriers de ces ruines, entre les murs délabrés d'une maison antique transformée en chapelle,celte parole : 0 homme, souviens-toi que tu es poussière
et que tu retourneras en poussière ne saurait rencontrer un écho mieux fait pour elle. Dans les cimetières
souterrains de Rome, tout cimetières qu'ils sont, lapensée de la mort n'est pourtant qu'accessoire ; le sentiment dominant est celui de l'immortalité. Si la foi à
la vie future pouvait se perdre sur la terre, on la retrouverait dans les catacombes des martyrs. L'immenseamour de la vérité et de la justice, qui a consacré ceslieux, a du aboutir ailleurs qu'à'un trou éternel dansune carrière de pouzzolane; le monument de cetamour ne saurait être le vestibule du néant. Le matérialiste le plus endurci serait ébranlé, je crois, après}

cini'iriîi; i i f .

une demi-heure de méditation dans les catacimihi";.
Les âmes pieuses y éprouvent, non pas de simples
sentiments, mais, pour ainsi dire, des sensations defoi, comme si elles entendaient, derrière ces murs detombes, des voix qui leur parlent et qui les appelant.
Elles sentent qu'avec plus de foi encore, plus de prières, plus d'amour surtout, elles pourraient y espérer
une de ces illuminations que suint Philippe de Néri y areçues. Tendant dix ans, étant encore dans la vigueur
de Page, il vint habituellement passer les nuits en oraison dans les catacombes de Saint-Sébastien : on y montre
encore le caveau où il aimait à se retirer. C'est dans laRome souterraine qu'il alimentait la source de cettecharité inépuisable qu'il a répandue sur la Rome desvivants. Dans le fond de cet abîme, il se sentait plus
près du ciel ; et, à cette hauteur, la face prosternéecontre terre, il demanda plusieurs fois à Dieu de modérer les consolations et les grâces dont il était inondé.
« Son cœur, dit une femme poète, était une urne trop
« petite sans doute pour contenir cet océan, et c'est« pourtant de cette urne que mille fleuves sont sortis .»1

3

La source des sentiments pieux que les catacombes
ont inspirés à leurs pèlerins des temps passés coule,toujours avec la même abondance, semblable au hap1

Mundo i^noius, c i a o propior innute.*ceret. ( \ r i n s h . )Non capit oceauum hune pecloris unia moi,
Parva satis, mmmmrpie licet sit p r ê t o n s urna,
Hâc tamenu m à lliurnna mille Huent.
(Martha Marchina.)

<:ATAU»MHKS.

2iî5

tislère des grottes l^mliciui^s qui n'a jamais tari. Lescœurs chrétiens la retrouvent bien vile à leur entréedans ces lieux, et, lorsque après les avoir visités ils
confient au papier les émotions qu'ils y ont puisées, ilarrive souvent que ces bonnes pensées deviennent tout
naturellement de belles choses. Ce caractère me semble
admirablement empreint dans les lignes que je vais
citer, écrites, au sortir des catacombes de Saint-Sébastien, par une jeune chrétienne de vingt ans. Je les ai
insérées dans un recueil périodique, il y a quelques années, mais il me semble que c'est ici leur place : je meplais à terminer le chapitre sur les vieux cimetièresdes martyrs par une page qui rattache si bien la piété
du temps présent à celle des anciens jours : « J'ai vu
les catacombes, et l'impression que j'y ai reçue et que
j'en conserve est, grâce au ciel, plus vive et plus profonde qu'aucune de celles que m'ont laissées les monuments et les ruines que j'ai contemplés à Rome avec
le plus d'admiration. Je sens maintenant avec reconnaissance que mes émotions les plus fortes sont causées
par ce qu'il y a de meilleur en moi, et je remercie Dieud'avoir créé mon coeur capable de sentir ce que jamais
mon imagination ne m'a fait éprouver. Je n'avais qu'une
idée vague de l'effet que ce lieu produirait sur moi. Je
n'y avais pas beaucoup pensé d'avance, et j'y suis arrivée sans avoir prévu de quelle nature seraient les sensations qui devaient y remplir mon unie. Peut-être cellecirconstance les a-t-elle rendues plus vives. Je puis
croire du moins qu'aucune préparation n'aurnil pu les

%G

U1ANTKEilï.

augmenter, comme nulle expression ne peut les rendre. Eu entrant dans cette sombre caverne, je me suisd'abord sentie saisie d'un respect et d'un recueillementsi profonds, que je n'aurais pu proférer une parole,môme pour piier, et cependant je ne sentais pas bien
distinctement encore quels souvenirs ce lieu réveillait
en moi. J'étais touchée avant de me rappeler pourquoi,
et ce n'est que lorsque mon cœur était déjà attendri etbien disposé à la recevoir, que la pensée des chrétiens,
des martyrs est venue le remplir d'une émotion si violente, que je ne me rappelle pas avoir rien éprouvéde semblable dans toute ma vie. J'étais près de l'autel
où la messe s'était célébrée pendant le temps des persécutions. Je regardais cette pierre sur laquelle s'étaientattachés les yeux de ceux qui, à cette même place oùj'étais, ont articulé ces prières sublimes et touchantes
plus qu aucune de celles qui ont jamais été adressées à
Dieu. J'aurais bien voulu ine mettre à genoux et prieraussi, aucun lieu de ce monde n'en peut inspirer unplus juste désir, mais je n'ai pas osé, je n'étais pas
seule, et j'ai suivi ceux qui marchaient devant moi,sans rien dire, essayant de ne pas me laisser distraire
des sentiments que je ne pouvais exprimer. En avançant cependant dans ces étroits détours, une émotion
plus forte encore s'est emparée de moi. Devant l'autel,
je ne pensais qu'à leurs prières cl j'oubliais leurs souffrances; mais ces tombeaux, entre lesquels il resteà peine assez de place pour les morts, pins grande quecelle qui restait aux \i\anls, m'ont rappelé ce qui avait

r: \ T A I : O M I ; I : S .

«07

été souffert par ceux qui, debout sur cette terre où
j'avais mes pieds, attendaient l'instant où ils seraient
aussi couchés à coté de leurs frères. Pondant uu instant je me figurais la douleur, les angoisses de ceux
qui attendaient longtemps la mort, j'oubliais qu'ilsétaient chrétiens! j'oubliais qu'une espérance plus forte
que toutes les douleurs en avait banni la plainte etl'horreur, et qu'au milieu de cette affreuse caverne onn'avait entendu retentir que des chants d'espoir et d'allégresse ; j'oubliais que le seul sentiment qui ait jamais
fait battre de regret leurs cœurs héroïques était celui
de n'avoir pas encore versé leur sang comme ceux qui,plus heureux, les avaient devancés dans le ciel, et leurseule crainte, celle de mourir sans avoir confessé leurfoi. Tous ces souvenirs me sont revenus, et j'ai eu honted'avoir éprouvé autre chose que de Ternie pour ceux
qui ont habité ce sombre séjour. J'ai pensé alors à moimême avec confusion ; j'ai rougi en songeant que j'étais
chrétienne comme celles qui, jeunes et faibles commemoi, oubliant qu'il y avait du bonheur sur la terre,n'ont dans ce lieu demandé à Dieu que la gloire d'ymourir pour lui. J'ai comparé mes prières avec les leurs,
et je les ai trouvées bien indignes. Dans ce moment j'ai
désiré partager leur sort, j'ai dit du moins sincèrement
dans mon cœur que j'achèterais volontiers une partiede leurs vertus au prix de tout mon bonheur dans cemonde, et j'ai demandé à Dieu que cette prière ne lûtpoint l'effet d'un enthousiasme passager, mais qu'il lavendit sincère et durable. Nous sommes sortis des ca-

2fiS

CHAPITRE III.

Incombes par l'escjlier qui y conduisait les chrétiens,
et c'est en y arrivant que j'ai senti à la fois dans mon
âme toutes les impressions différentes que je venaisd'éprouver successivement. Les marches sont les mêmes
que leurs pas ont touchées en allaut au supplice. J'aurais voulu me prosterner et en baiser l'empreinte! J'aurais voulu ne pas quitter cette place et y pleurer sanscontrainte; je sens que là j'aurais pu exprimer les sentiments qui remplissaient mon cœur. Je pensais alors
que les jeunes filles qui ont monté ces degrés pour aller
mourir héroïquement me voyaient du haut du ciel etpriaient pour moi, qui leur ressemble si peu. J'aimais
à songer quelles voyaient dans mon cœur ce que je nepouvais articuler, et qu'elles protégeaient ma prière.
Je me sentais indigne de mettre les pieds où s'étaientposés les leurs, et cependant c'est avec un sentimentd'une douceur inexprimable que j'ai monté ces marches
qu'elles ont gravies avec autant de calme et plus debonheur que moi, quand la mort les attendait en haut.
« Trop de pensées inondaient mon âme, je n'ai pu
résister au besoin d'embrasser avec ardeur cette pierresacrée avant de rentrer dans l'église. En y revenant, je
m'y suis mise à genoux ; j'aurais voulu y rester bien
longtemps. Je venais de ressentir des transports qu'aucun moment de ma vie ne m'avait fait comprendre. Je
les devais à la religion dans laquelle j'ai eu le bonheur
de naître, et j'avais besoin d'en remercier Dieu et de lui
demander que toute ma vie fût l'expression de ma reconnaissance et de mon amour pour lui! »CHAPITRE

IV

Ceux qui doivent eanshuire les murs sont ve*
nus : tes persécuteurs vont so ivtiier...

ISAIE, XL1X, 17.

BASILIQUES CONSTANTIN IENNES.
Le sang chrétien ne fut versé nulle part avec autant
de profusion qu'à Rome. Durant toute l'époque dont jeviens de parler, elle reproduisit l'image des souffrances
du Sauveur plus vivement et à plus grands traits que cela
1

ne s'est vu en aucun autre l i e u . Ces trois siècles furent
comme les trois jours de la Passion

chacune des septcollines offrit une imitation du prétoire ou du Calvaire,et les catacombes des martyrs furent le tombeau, placéaussi comme celui de Jésus-Christ hors des murs de laville. Mais le jour arriva où les cavernes sépulcrales s'ouvrirent, et les basiliques Constantiniennes, sortant deterre, firent rayonner dans les airs le signe du Christ
vainqueur de l'idolâtrie et de la mort.
1

Una Borna mactandis ChrisLi ovibus générale quasi macellum

erat..

Nec usquam orbis terrarum ebristianus

sanguis uberiiis

elfusus est quàin in unà urbe Rômà. (Stapletonius, de
Rom.

EccL)

Magnititd.

270UHAPÏTRB IV.

Avant de nous occuper île ces basiliques, transportonsnous d abord à l'endroit où fut proclamée la révolution
spirituelle qui allait donner une physionomie toute nouvelle à la Rome monumentale.
En visitant aujourd'hui la place Trajane et ses antiquités, la plupart des voyageurs n'y cherchent que lessouvenirs de ses grandeurs païennes. Dans l'espace
occupé actuellement par un des quartiers voisins, leurimagination fait reparaître le forum de Trajan, ses
trophées, son arc de triomphe. Avec les débris qu'on
voit au milieu de la place, ils reconstruisent la célèbre
basilique Ulpienne, ils relèvent, à côté de la colonne,
les deux bibliothèques, asiles des travaux de la paix,
situés à l'ombre du monument de la guerre. Mais on oublie trop qu'un grand souvenir de l'histoire du Christianisme e&t attaché à cette place. C'est en effet dans cettemême basilique Ulpienne que Constantin convoqua une
assemblée du peuple romain. L'empereur se plaça dansl'abside, ou plutôt, puisqu'il y en avait deux, dans celleoù se trouvait le siège du magistrat. Il serait bien à désirer que Ton put déterminer, au moins approximativement et avec quelque vraisemblance, la situation decelle abside, car c'est de là que s'est fait entendre unedes proclamations les plus solennelles dont l'histoire ait
conservé le texte, celle qui annonça officiellement lesfunérailles du monde païen, et le couronnement chrétien du monde nouveau. Du haut de cette tribune, Constantin adressa ces paroles à l'assemblée :1* Nous prenons cette scène dans les Actes lutinsde saint Syl-

B À S Ï L Ï Q U E S CONSTANTINTENNES.

271« Les funestes divisions des esprits ne peuvent avoir« une heureuse fin, tant que nul rayon de la pure lu« mière de la vérité n'a éclairé ceux qu'enveloppe les« ténèbres d'une ignorance profonde. Il faut donc ouvrir« les yeux des âmes.... C'est de cette manière que doit
« mourir Terreur de l'idolâtrie . Renonçons à celte su« perstition, que Tignorance a enfantée et que la dérai«r son a nourrie. Que le Seigneur, unique et vrai qui« règne dans les cieux, soit seul adoré....
« Quant à nous, qu'il soit connu de tous que nous
« avons déjà abjuré cette erreur moyennant le secours« du Christ, notre Dieu. Du reste, pour ne pas vous
« retenir par un trop long discours, nous allons déclarer« brièvement ce que nous croyons devoir ordonner. Nous
« voulons que les églises soient ouvertes aux Chrétiens,«de telle sorte que les pontifes de la loi chrétienne« jouissent des privilèges qui ont été conférés aux prêtres
« des temples*.
« Pour faire connaître à tout l'univers romain que« nous baissons la tête devant le vrai Dieu, devant le1evestre, lesquels, d'après un témoignage du 5 siècle, le témoignage
du pape saint Gélase I", étaient déjà répandus parmi les catholiquesd e Rome et dans quelques autres églises*. (De lib. auth. et apocryph.) Les raisons sur lesquelles on s'appuie pour établir qu'ils
o n t été altérés e n quelques endroits n e paraissent pas s'appliquerà [ é v é n e m e n t dont nous parions.
1Àperiendi sunt oculi animarum; et diliyenti est examine tenend u m lotos deos nec dici debere nec credi. (Act.
Sylvest.)3

Patere volumus christianis ecclesias, ita ut privilégia, quœ &acerdotes templorum habuisse noscuutur antistites christianœ ieyis
assumant, (lbid.)

272

CHAPITRE ÏV.

u Clirisf, nous avons on (repris de bâtir en son honneur« une église dans l'enceinte de notre palais . Il sera
« prouvé ainsi au monde entier qu'aucun vestige de« doute ou de notre erreur passée ne reste au fond de« notre cœur. »1

Le spectacle que présenta la basilique Ulpienne pendant ce discours se devine aisément. Dans l'abside, ou
dans les environs, étaient placés les sénateurs, qui
presque tous étaient encore attachés à la vieille religion*
de l'empire. Constantin n'apercevait à ses côtés que desattitudes mornes, des fronts couverts d'un nuage, commesi la colonne Trajane fût tombée pendant qu'il parlait.
Il y avait aussi un certain nombre de païens dans lafoule qui remplissait l'intérieur et les avenues de labasilique. Mais l'immense majorité était chrétienne, etelle soutenait de ses regards chacune des paroles deson auguste tribun. A peine eut-il prononcé le dernier
mot de sa harangue, que la voix du peuple éclata, et fit
entendre, durant l'espace de presque deux heures, ces
acclamations :« Malheur à ceux qui nient le Christ! le Dieu des« Chrétiens est le seul Dieu ! Que les temples soient fer« mes et que les églises s'ouvrent. »Pendant que le peuple proférait ces cris, son émotion
8

1

Intra palatium nostrum Ecclesiam Christo arripui construendam
ut universita-» hominum comprobet nullum dubietatis in corde
nostro vel praeteriti errons remansisse vestigium.
8

Clinique in isto verbo finisset eloquium, vox populorum per
duarum fermé horarum spatium hœc fuit.

B A S I L I Q U E S CONSTANTINIENNES.

275

croissait comme une marée montante, et les acclamations prenaient un caractère de plus en plus menaçantpour les païens.
« Ceux qui n'honorent pas le Christ sont ennemis des« Augustes 1 Ceux qui n'honorent pas le Christ sont en« nemis des Romains ! Celui qui a sauvé l'empereur est« le vrai Dieu !
« Celui qui honore le Christ triomphera toujours de« ses ennemis. »Ces exclamations retombaient particulièrement sur latête des sénateurs, que le peuple voyait face à face delui, revêtus des insignes d'une autorité qui s'obstinaità être païenne, et qui pouvait redevenir persécutrice.
Leur tristesse hostile, qui se plaçait entre la piété del'empereur et la joie des chrétiens, n'était pas propre à
calmer les esprits. Le flot de l'effervescence populairemonta encore. Aux imputations générales succéda la
demande formelle de proscriptions.
« Que les prêtres des temples soient chassés de Rome !
« Que ceux qui font encore des sacrifices soient chassés« de Rome I Ordonnez qu'ils soient chassés de Rome au« jourd'hui même ! »De pareilles menaces servaient et dépassaient les intentions de Constantin. Il était bien aise que l'opposition
antichrétienne, représentée par le sénat, fût intimidéepar quelque démonstration formidable, mais il ne vou1

* Sacerdotes templonim urbe pellantur; dictumest tricies. Item:qui adhuc sacrificant urbe pellantur; dictum est terdecies. Item:
jubete ut liodiè urbe pellantur; dictum est quadruples.

m

CHAPITRE IV.

lait nullement se prêter aux mesures rigoureuses réclamées par les derniers cris qui venaient de faire trembler
les voûtes de la basilique Ulpienne. Dès qu'il les eut entendus, il demanda le silence et reprit la parole en ces
termes :« Il y a cette différence entre le service de Dieu et« le service des hommes, que le second est forcé, et le« premier est volontaire. Dieu étant honoré par l'intel« ligence et par une sincère affection, son culte doit être« spontané .
1« Ce n'est point par la crainte du pouvoir humain« qu'il faut être poussé au culte de Dieu; mais il faut,« après de sages réflexions, demander de son propre« mouvement à être admis dans les rangs des Chrétiens« par ceux qu^sont les ministres de leur très-sainte loi.
« Ne pas accorder cette admission à ceux qui la dece mandent, ce serait coupable; l'imposer à ceux qui ne« la demandent pas, ce serait inique; telle est pour<( nous la règle de vérité et de justice. Que ceux qui re« fuseraient de devenir Chrétiens ne craignent pas de« perdre pour cela nos bonnes grâces*. Si nous dési« rons qu'ils nous imitent dans notre pieuse démarche,« c'est un désir plein de douceur. Mais nous déclarons<x aussi que nous serons unis par une étroite amitié à« tous ceux qui embrasseront spontanément leChristia« nisme. »1

Inier divina et humana servitia hoc interest, quod humana servira coacta sint, divina autem voluntaria comprobentur.
2

Sed noc hos aliqiii meluant quod à gratià nostrâ divellantur si
cliribLiani <?»>e uoiucrint.

B A S I L i g U E S COSSTANTIXIENNES.

275

En prononçant ce discours, Constantin fut assurément une des figures les plus imposantes que l'histoire
pwisse peindre. L'expression de calme et de sérénité quesa physionomie dut prendre contrastait à la fois avec lesilence morne des sénateurs et l'allégresse ardente dupeuple. Mais ses paroles encourageaient les espérances
des vainqueurs, fout en rassurant les vaincus. Leur effet
fut subit et universel. Chrétiens et païens se mirent àlouer les sages résolutions de l'empereur, lui souhaitèrent une longue vie, et l'assemblée se sépara pacifiquement. Il retourna à son palais de Latran, suivi d'unnombreux cortège, comme c'était l'usage dans les circonstances solennelles, où l'enthousiasme populaireétait excité : le chemin qui conduisait de la basilique
Ulpienne à la résidence impériale passait entre le Colisée et les thermes de Titus, et il était à peu près lemême que celui que nous suivons aujourd'hui. Les rues
furent illuminées ; toute la ville, disent les anciens récits, eut une couronne de cierges et de lampes .
1

Telle est la scène dont la basilique Ulpienne fut témoin, et qui redonne à la place Trajane un autre intérêt
que celui qu'on y cherche ordinairement. Depuis que
j'ai rattaché les détails de cette scène à l'ensemble decette place, ce lieu a pris pour moi un nouvel aspect.
La statue de saint Pierre, placée par Sixte-Quint sur laiTune omnibus cliristianis et infidelibus hanc legem laudantîluis
,et vilam Augi^to optanlihus, finis ejus rei factus est. Et revertente
Augusto ad palatium, tota civitas eereis lampadibusque repleta coro*nata est.

276

CHAPITRE IV.

colonne, n'est pas solitaire ; les débris de la basilique,gisant ou relevés autour d'elle, sont aussi, par le souvenir qu'ils retracent, un monument chrétien.
Après nous être arrêtés quelques instants sur le lieu
où Constantin donna le signal de l'érection des grandes
basiliques chrétiennes, passons maintenant à ces-basiliques elles-mêmes. Les trois principales sont celles deLatran, de Saint-Pierre et de Saint-Paul. Si j'écrivais
pour une classe de lecteurs qui s'intéressât spécialement
à l'histoire de l'architecture, je devrais reproduire ici,
d'une manière détaillée, la configuration intérieure etextérieure de chacune de ces églises avant leur destruction et leur renouvellement. Mais, comme leur architecture fut semblable sous beaucoup de rapports, jecraindrais que cette triple description n'eût l'inconvénient d'entraîner des répétitions peu attrayantes pourla plupart des personnes auxquelles cet ouvrage est
adressé. Condamné, par l'étendue du sujet et les proportions du livre, à élaguer et à choisir, j'ai cru qu'ilvalait mieux considérer chacun de ces monuments
sous un point de vue particulier. Dans la basilique deLatran, nous noterons surtout ce qui constitue, pourainsi dire, son être moral, c'est-à-dire ce qui se rapporte
à sa prééminence hiérarchique et à ses anciens usages.
Nous remarquerons dans celle de Saint-Pierre sa forme
matérielle, parce que l'architecture y avait reçu de plus
grands développements que dans les deux autres basiliques. Nous interrogerons aussi la réunion des monuments qui s'étaient, de siècle en siècle, rassemblés

B A S I L i g U E S G 0 1 \ S T A N T1M E N N E S.

277

sous ses voûtes. Dans la vieille église de Saint-Paul, uneœuvre équivalente à une multitude d'oeuvres et unique
en son genre, qui était à la fois immobile comme lapierre et progressive comme l'histoire, fixera particulièrement notre attention.
Nous venons de voir que Constantin avait annoncé,
dans son discours à l'assemblée de la basilique Ulpienne,
qu'il construisait une église dans sa propre résidence.
Son palais faisait partie d'une propriété située sur lemont Cœlius, qui avait été réunie au domaine impérial
sous le règne de Néron, parce que le personnage auquelelle appartenait avait été mis à mort pour avoir trempé
dans la conspiration de Pison contre la vie de cet empereur. Ce Plaulius Lateranus, qui fut obscurément égorgé
par un tribun dans un réduit réservé pour le châtimentdes esclaves, et qui mourut, dit Tacite, plein d'un invin1

cible silence , ne se doutait guère que son nom, répété
de siècle en siècle et en toute langue avec celui de la basilique de Latran, deviendrait un des noms les plus connus de toute la terre.
L'emplacement de cette basilique se trouva être trèsbien choisi. De Téminence où elle s'élevait, d'un cotéelle dominait u s e grande partie de la campagne romaine; de l'autre, elle voyait, à une distance peu considérable, les trois monuments païens au-dessus desquels le Christianisme désirait le plus arborer la Croix:
1

Raplus in locuni servilibus pœnis seposituui, manu Statii tri—
buni Inicidalur, plenus (onslanlis bilentii, nec tribuno objiciens
eamdeni conscienliam. fT.idt., Ann. \\, c. 60.)
t

i.

1G

2Ï8

CHAPITRE IV.

sur le Capitole, le temple de Jupiter, métropole de l'idolâtrie; sur le mont Palatin, le palais des vieux Césars,
du fond duquel étaient sortis tant de décrets sanguinaires
contre les Chrétiens; et plus près encore, le Colisée où
ils avaient tant souffert. A la beauté de la situations'unirent, dès l'origine, dans l'église de Latran, lesrichesses et les décorations de l'art. Elle fut saluée dunom de Basilique d'or, par une sorte d'acclamation populaire, à la vue de ses ornements splendides, qui contrastaient si fort avec les sombres arceaux et les autels
nus des catacombes.
Les textes les plus anciens qui fassent mention de cequi se passait dans celte église sont quelques vers dePrudence, et une phrase de saint Jérôme. « Combien« sont-ils, dit le premier dans son poëme contre Sym« maque, ceux qui ne méprisent pas l'autel de Jupiter,« souillé de sang? la foule se dirige vers le mont Vatican« pour y honorer le tombeau qui renferme les cendre.-*« de son père, auxquelles Rome est si heureuse de donner« l'hospitalité, ou bien le peuple accourt en troupes« nombreuses A ers la demeure de Latran, pour remporter« avec lui le caractère sacré que lui imprime l'onction« royale . »1

1

Post hinc ad populum converle oculos: quoi a pars est
Quse Jovis infectam sanie non despuit arain?...
Aut Vnticano tuinulum sub monte fréquentât,
Quo cinis ille latet genitoris amabilis hospes,CœLibus aut magnis Laterani accurrit ad œdes,Undè sacrum référât regali chrismate signum.
(Contra Symmach.,lib. i,hl\).)BASILIQUES CONSTANTINIENNES.

27!)

Voilà ce que dit le poêle de celte époque; écoutons
maintenant l'anachorète : a Après la mort de son second« mari, dit saint Jérôme dans l'éloge funèbre de Fabiola,« elle revint à elle-même. Loin d'imiter les veuves né« gligentes qui, ayant secoué le joug, ont coutume de« se comporter plus librement, de fréquenter les bains,« de voltiger sur les places publiques et d'étaler partout« une figure où la pudeur est effacée, elle se revêtit d'un
« sac pour confesser publiquement ses erreurs. Aux« approches du jour de Pâques, dans la basilique qui« porte le nom de ce Latran, égorgé jadis par le glaive« des Césars, elle se tint debout, dans les rangs des« pénitents, en présence de l'évêque, des prêtres et de« tout le peuple qui pleuraient ensemble, humble, sup« pliante, les cheveux épars, la face blême, le cou et les« mains noirs de poussière, sous les regards de toute« la ville de Rome . »1

La basilique de Latran a eu, dès sa naissance, uneprééminence qu'elle n'a jamais perdue. Pendant les trois
siècles précédents, les persécutions n'avaient pas permis
aux papes de posséder un édifice religieux qui pût être,1Ouïs hoc crederet, ut post niortem secundi viri in seinetipsam
reversa, quo tempore soient viduse négligentes, jugo servitutis
excusso, agere se liberiùs, adiré balneas, volitareper plateas, vultus
circumferre nieretricios, saccuin indueret, ut errorem publiée fateretur, et, totà urbe spectante Romanà, ante diem Paschœ in basilicâquondani Lalerani, qui O s a r i a n o truncatus est gladio, staret iu
ordine pœnilentium, epkcopo, presbytens, et onmi populo collacryniantibus, sparsum crinein, ora liirida, squalidas manus, sordida
colla submitteret. (S. Iïieron.. Kpîst. 5 0 , alias 77.)

280

CHAPITRE IV.

d'une manière fixe, leur église épiscopale. Saint Sylvestre investit de ce titre la basilique de Latran, parcequ'elle était contiguë au palais que Constantin lui avait
donné, et que d'ailleurs elle était le monument le plus
significatif du triomphe du Christianisme; ce choix fut
confirmé par ses successeurs. Nous lisons, dans un trèsancien registre de l'Église romaine, écrit dans le4esiècle, que le prêtre Damase ayant été élu papedans une église dite in Lucinis, fut néanmoins consacré
1dans la basilique de Latran . C'est là, en effet, que lespape^ont continué, jusqu'à nos jours, de prendre possession de leur siège. Comme l'autorité de chef suprême
de l'Eglise universelle est attachée à la qualité de successeur de saint Pierre, vicaire de Jésus-Christ, et premier évêque de Rome, l'église épiscopale de Rome est
parla même la première de toutes les églises. Cette prééminence invariablement maintenue se fait remarquer
dans les grandes réunions du clergé romain. Ce n'est
pas toutefois à la procession générale de la Saint-Marcqu'elle est le plus visible. Il est vrai que les chanoinesde Saint-Pierre, qui restent assis près de la porte de leuréglise pendant que cette procession défile dans la nef, selèvent et se tiennent debout lorsque le chapitre de Latranpasse devant eux : quando procedebam
2tatis....

senes assurgentes stabant .

1

ad portascivi-

Us se retirent ensuite,

Liberio Papa mortuo, cleri et populi pars Ursicinuin diaeonnmin basilicâ Jtilii elegit et consecrari fecit; pars vero in Lucinis Damasum presbyterum renuntiaverunt, qui die ab electione septimo
in basilica Lateranensi episcopus est consecratus. {Hegist.
S.R.E.)* Job c . x x i x , 8 ,tB A S I L I Q U E S CONSTANTINIENNES.

281

le laissant présider à la cérémonie qui va s'achever autour du grand autel. Toutefois, comme l'instant où ils
commencent à se lever de leurs sièges est celui où lechapitre de Sainte-Marie-Majeure fait son entrée dansl'église, ce témoignage de respect n'est point par luimême la marque de leur infériorité hiérarchique. C'est
dans la procession générale de la Fête-Dieu que les rangs
sont très-visiblement marqués. Le clergé de Saint-Pierre
n'y occupe que la seconde place, quoique cette procession ait lieu sous le portique et dans la nef de sa propre
basilique. Il avait cependant vivement contesté cette prééminence, après l'incendie de Latran, pendant le séjour
des papes à Avignon, et depuis leur retour à Rome, lorsqu'ils eurent fixé leur résidence habituelle au Vatican.
Mais, malgré ces réclamations plusieurs fois renouvelées,
les souverains pontifes, respectant les droits de leurvieille église épiscopale, ont déclaré sa primauté immuable. Les bulles de Grégoire XI et de Pie V*, qui laconstatent, sont gravées sur des tables de marbre dansle portique septentrional de Saint-Jean de Latran. Qu'est
devenu, dans la hiérarchie politique, le rang du château
de Versailles ou de l'Escurial, depuis qu'ils ne sont plus
1

1

Decernimus ac etiam definimus sacrosanctam Lateranensem
ecclcsiam pnecipuam sedem nostram interomnes alias urbis et orbis
ecclesias ac basilicas, etiam super ecclesiam seu basilicam principis
Apostolorum de urbe supremum locum tenere... Datum Avenîone,decimo kal. februarii, pontificatûs noslri anno II (23 jan. J572).
* Celte bulle, qui ebt du 12 décembre de l'année 1560, confirmecelle de Grégoire XT, et une décision du pape Pie IV relative aumême objet.

tG.

282

CHAPITRE IV.

habités par les souverains? La dignité des églises ne varie
pas comme celle des palais. C'est au Vatican, demeure
actuelle des papes, qu'est le foyer de l'administrationecclésiastique et delà cour romaine; c'est là qu'ont lieu
habituellement les grandes pompes religieuses, dans leplus beau des temples, au milieu des magnificences desarts ; c'est là que va la foule ; mais la basilique de Latran,
dans sa majesté solitaire, n'en fait pas moins lire sur ses
murs les inscriptions qui attestent qu'elle est toujours,
de droit et de fait, le chef et la mère de toutes les églisesde la ville et du monde .
1

La primauté de la basilique de Latran s'est réfléchie
très-anciennement dans certains usages particuliers,
relatifs, les uns aux prières qu'elle offre à Dieu, les autres à ses fonctions de miséricorde envers les hommes.
Comme église mère et maîtresse de toutes les autres,
elle crut devoir conserver avec une fidélité scrupuleuse diverses particularités de l'ancienne liturgie, quiavaient été modifiées dans les autres églises. Abailard
en fait la remarque dans une lettre à saint Bernard ;*Dogmale papali datur ac simul împeriali
Quod sim cunctarum mater caput ecclesiarum..

Cette inscription, en vers léonins, qui est incrustée dans la façade
de l'église, faisait partie de l'ancien portique restauré par Nicolas IVet par Eugène IV. Quelques personnes trouvent singulier qu'elle
invoque l'assentiment impérial pour constater la prééminence de labasilique de Latran. Mais elles oublient que, dans l'organisation duSaint-Empire romain, de grands privilèges étaient attachés à cetteprééminence : c'est en faveur de ces prérogatives, et non pour >aprimauté spirituelle, qu'il était important de rappeler le droit publicde l'empire, douma
impériale.

li\SlLh.MTS C.ONSÏ \ NT1N1ENXES.

2sr»« Une seule église, dit-il au sujet de certaines pratiques,« l'église de Latran, mère de (eûtes les autres, retient« l'ancien office, et elle n'est suivie en cela par aucune« de ses filles, pas môme par l'église du palais ro1« m a i n . » Mabillon fait observer à ce sujet que tous
ceux qui s'occupent de recherches sur les anciens rites
de l'Eylise romaine doivent étudier, avec une grande2

attention, tout ce qui concerne la basilique d c l a t r a n . 1 1
existe un livre, composé sur cette basilique par le diacre
Jean, dans le 15" siècle, d'après les archivcsetles anciens
actes des pontifes romains, ainsi que l'indique le titre
5

môme de cet ouvrage . On y voit que l'église de Latran nese servait, dans ses offices, que de l'oraison Dominicale,à l'exception de quelques oraisons des anciens sacramentaires qui étaient récitéesaux matines ou aux vêpres parle pape lui-môme ou par un des seplévêques collatéraux.
11 convenait, suivant la remarque de cet auteur, quel'Eglise suprême n'employât habituellement que la su1prême prière . Il rapporte aussi que, dans la liturgie
1

Anliquam ceite ÏÏomana} sedis consuetudiuem nec ipsa civilas
tenet, sed sola Laleranensis eccles.a, quae mater est omnium, anl."quum tenet ofïlcium, nullà iiliarmn suarum iu hue eain sequente,
nec ipsà etiam Romani palatii eocle^ià. (Epiït. x ad
Bernard.)2

Quisquib veteres Humana; Eeclebiu? ritus accuraté iudagare cupit,
studiosiùs ea légère débet qua? pertinent ad eeclesiain Lateranensem.
(In ord. Rom.
comment.)
5

Incipit bcriplum de supremœ sanctuario t>anclie Dei Romana?,
id est, Lateraneiuis eccîesite, cumpobitum de ardiivis et antiquig
pontificum Roinanorum ge^tis. (Dans Pair. lat. t. LXXVIII, p. 1581.)t

4

Apostulicani institutionem non nisi Duminicà in officiis utitnr
oratione, quouiam alûe orationes posteà suut j>uperadditœ, et con-

28*

CHAPITREIV.

qui luiélait propre, on n'ajoutait pas ces mots : donneznous

la paix,

au troisième verset de ÏAynus

Del à lumesse. Cette omission symbolique, suivant lui, donnait
à entendre que ce temple était, plus particulièrement
que tous les autres, la figure du temple invisible et1éternel, où Ton n'a plus besoin de demander la paix .
L'église de Latran présenta, dès son origine, uneautre marque distinclive, qui n'était pas seulement
l'emblème, mais aussi le moyen d'une fonction miséricordieuse dont elle était investie. Elle n'avait pas deportes fermantes; à leur place étaient suspendues desimples toiles, afin qu'on pût se réfugier dans celleéglise à toutes les heures du jour et de la nuit. Le
Christianisme ne dut pas répudier cette partie de la législation romaine, qui attachait le droit d'asile à certains temples, et qui sauvait plus d'esclaves maltraitéset dignes d'indulgence qu'elle ne protégeait de grands
coupables. Mais en accueillant ce droit, le Christianisme le transforma. Il s'en servit,

non-seulement

comme d'un correctif à la peine de mort, mais aussi
gruum atque conwiiiriiâ est ut prima et sununa omnium aliarutu
1jecclesiarum primam et suinmam aliarum orationem fréquent* !, <tqua? Salvatoris Aucabulo consecrata est Salvatoris orationem quantlfiscipulos suos orare docuit pra? t;eteris pnccipuam seniper habeal.
3

Sunl prœtereà aliqua? collecta ad matu'.inas vel ve>peras intilulaUe,qua;... ab ejus septciu collateralibus ppNcopia tantuinaliis penitùs in ipsà ecclosià dici pu&sunt. [IbkL,
1

c. vu.)

Inde est quod ea non eantatiu ad ini^sa? : Aynus

peccatttmundi,

et non ah

Dei qui

tollisdona ?wbia pacem ; quoniam ibi sumina pa\ ju-to-runi ipse Cbristus erit, ubi perl'ecta et consummata in electis nec
postulatione opus erit nec augmento. (Ibid.,c. vi.)

BASÏMOIÏES CONSTANTINÏENXES.

âSS

comme d'un moyen de réforme morale
ceux quitrouvaient la vie ou la liberté au pied des autels étaientsoumis, d'une manière particulière, à l'influence del'Église leur libératrice ; ils étaient les prisonniers de lapénitence et de la charité, et ce droit d'asile, qui a étéplus abusif que bienfaisant dans d'autres organisationssociales, faisait partie du système pénitentiaire de l'époque. Celte institution, chez les peuples chrétiens,
date de la fondation de la basilique de Latran. L'églisequi avait reçu originairement le nom de Palais de Dieu
fut aussi appelée Y asile de la miséricorde .
1

En consacrant cette cathédrale des papes, saint Sylvestre la dédia au Sauveur, Ce n'est que longtemps
après, sous LuciusII, qu'elle a été placée additionnellement sous l'invocation de saint Jean-Baptiste et de saintJean l'Évangéliste. Il semble, au premier abord, que ce
mot : Salvatori, ferait un effet plus beau, s'il était inscrit seul sur le portique du temple le plus éminent dela chrétienté; mais la réflexion ramène vite à une autre
idée. Le Dieu fait homme, le Dieu avec nous, ne semontre pas à nos regards dans l'isolement, il nous apparaît entouré de son immortelle famille, composée detous les justes, avant et après son avènement terrestre.
Saint Jean-Baptiste, qui, comme son précurseur immédiat, résume en lui tous les anciens prophètes depuis
Adam, est par là même le représentant des siècles qui* ÀulîC etiam flei nomen obtinuil, quôd typum et simîlitudinem
prse se ferat eœlestis auiœ. (Rasponî, De basilic, Lateran., lib. i,p. " 0280

CHAPITRE IV.

ont précédé; saint Jean l'Évangéliste, l'apôtre de lacharité, représente les siècles qui suivront jusqu'à laconsommation des temps, parce que le Christianisme est
la loi de grâce et d'amour, et que la charité est la consommation de la loi et de toutes choses. En plaçant sous
le nom du Sauveur les noms Je ces deux saints, la piétéde Luciusll a donc développé, par une inspiration frésheureuse, la dédicace primitive faite par saint Sylvestre.
11 serait difficile de trouver, pour le chef-lieu des temples
chrétiens, une inscription qui résumât avec autant degrandeur et de simplicité l'ensemble du Christianisme.
Nous ne quittons en ce moment cette vénérable mèrede toutes les églises que pour la retrouver plus lard
sous d'autres points de vue . Nous devons maintenantnous occuper ici d'une autre basilique fondée aussi parConstantin à la même époque. Les champs Yaticans furent alors témoins d'un beau spectacle. Une grande foule
venait de traverser la porte triomphale qui se trouvait à
l'entrée de ces lieux, près du mausolée d'Adrien. En
s'avançant parmi les tombeaux assez nombreux situés
dans les environs, elle avait passé à coté du cirque deNéron et de son obélisque; elle ne s'était arrêtée ni devant le temple de Mars, dont le vestibule portait le nom
de Vatican, ni devant le temple d'Apollon, qui ressemblait au Panthéon par sa forme sphérique, par les colonnes de son portique et par l'ouverture ronde pratiquée au milieu de la voûte pour introduire la lumière
et symboliser le soleil. Tout ce peuple avait fini par bc
1* Voyez dans le chap. v quelques détails sur M>U architecture.

BASILIQUES CONSTANTINïENiNES.

287

ranger avec respect devant l'entrée d'une crypte, au
pied d'une colline solitaire. Derrière ces rangs de tètes
qu'animait l'expression dune joie grave et solennelle,on voyait vraisemblablement, tic distance en distance,
quelques iîgures pensives et tristes, qui semblaient attendre, avec une curiosité inquiète, ce qui allait advenir
dans ces lieux auxquels les païens attachaient depuis
longtemps des idées mystérieuses . La foule ne tarda
pas à s'ouvrir pour faire passage à une procession
d'hommes vénérables, revêtus d'habits et d'ornements
qui n'avaient pas encore paru sous le soleil de Rome, etchantant des cantiques que les échos des sept collines
ne connaissaient pas. C'était le pape Sylvestre, accompagné d'un grand nombre d'évoques et de tout le clergé,et tout le peuple fidèle chantait avec eux . Tout à coup1

2

1

Suivant plusieurs auteurs anciens, le nom de Vatican vient desoracles (Vaticinin) qui «Haient rendus dans ce lieu, ou qui avaientpous?é les Romaii s à s'en rendre maîtres. « Agrimi Valicamnn et« ejusdem atiri lleum prapsidem appellalum acceperamus à Vafici« niis, quae vi atque instiiiclu ejusdem Dei in eo agro fieri solita« essent. » (Auliis-tïell., Foct. Attic, lib. xvr, cap. 17.) — « Vati« canus collis appellalu* est, quod eo potilussit populus Romanu?
« vatum responso expulsis Etruscis. » (Sextus Pompeius Festus, etWarc.Valer. F l a c , Dc verbontm iigni fie.)Xnrrtm donne une autreélymologie : « Vatieanus Deus îiominatus, penès quem essent vocis« humanœ initia, fjuoniam pueri siinul atque parti sunt, eam pri« mam vocem e l u n i , qua» prima in Vaticano syllaba est; idcinù
« vagire dicitur, expérimente verbosonum vocis receutîs. * (M. Terent. Varrou.
Fragment.)- Comilanlibus multis qui ibidem convenerant episcopis, q u o que aç laudes Deo cantante omni eloro, omnique populo fidelii.
piafT. Veggius, Dereb. antiq. Bnsilic.S. Pétri, manuscript. Y a t i c ,p. 8.)USH

CHAPITRE IV.

l'empereur Constantin parut, le front dépouillé du diadème. Il se prosterna la face contre terre, confessantqu'il avait erré et péché, qu'il était coupable d'avoir persécuté les saints, qu'il n'était pas digne de toucher leseuil de leurs tombeaux, et il disait ces choses à hautevoix, avec de grands gémissements et une telle abondance de larmes amères, que tous les insignes de ses
habits de pourpre en étaient inondés. Alors, se dépouillant de sa chlamyde, et prenant une pioche, il ouvrit lesol, puis il porta sur ses épaules douze paniers pleins deterre en l'honneur des douze apôtres, et les jeta dans
l'endroit où Ton devait placer la première pierre de labasilique du Vatican . Cet acte d'expiation adoucit ses
remords, et les cris de son repentir furent aussitôt couverts parles louanges de Dieu que tout le peuple fit éclater, et qui ont continué, de siècle en siècle, jusqu'à nos
jours, à cette même place.
1

Aucun document historique nè nous a transmis quelques détails sur l'état de la grotte sépulcrale de saintPierre à l'époque où Constantin posa les fondements decelte église. Il y avait sur le portique de la basilique
Constantinienne une très-ancienne peinture qui représentait cette grotte : on en a conservé la gravure. Lesparticularités les plus saillantes sont une entrée enforme d'arcade ; à droite et à gauche, une niche avec descolonnettes, et entre chaque niche et l'entrée, deux
ouvertures en guise de petites fenêtres. Mais cette peinture remontait-elle au siècle de Constantin, comme1Aot. S. SylvcbU

l U S I L i O U E S C 0 >i S T A :S T I N l E N l\ E S.

289

l'ont pensé quelques antiquaires? Si elle était postérieure à cette époque, n'était-ce, quant aux détails,
qu'un tableau d'imagination, ou bien avait-elle été faite
d'après quelques indications que l'on possédait alors?
A-t-on voulu y reproduire la grotte où était déposé letombeau de saint Pierre telle qu'elle élait avant lee

4 siècle? On ne peut, je crois, rien affirmer de positif
à ces divers égards. Mais, malgré toutes ces incertitudes,
on recueille avec un vif intérêt les plus vagues lueurs
sur l'architecture primitive de ce petit souterrain, lorsqu'on songe qu'il a été le berceau de cette basiliqueconstantinienne, qui, en tombant après douze siècles
d'existence, a fait sortir de ses décombres le plus grandtemple deTunivers.
Lors de la fondation de cette basilique, le monument,ou, suivant le mot consacré, la Confession

1de Saint-

Pierre fut divisée en deux parties, en deux chambres,
l'une supérieure, l'autre inférieure. La partie supérieureétait toutefois au-dessous du pavé de l'église. On y descendait par quelques degrés; elle était fermée par une
barrière avec des portes. L'intérieur formait une espèce
de chambre arquée, soutenue par quatre colonnes. Au
milieu était un autel, non pas massif, mais creux, souslequel il y avait une petite fenêtre-ou plutôt une ouverture dont le couvercle s'ouvrait et se fermait à volonté,et par lequel on pomait regarder la partie inférieure de1jOn sul qu^ l* mot confession, témoignage,
martxjrium,
ESI
empioxé pour desiiuiei le lieu dans lequel est déposé le coip» d'unmartyr, rViw hmnme qui a mnlèssô la loi avec son propre -.m-.
i.

17

290

CHAPITRE IV.
1

la Confession . « Ceux qui viennent prier sur le tombeau« de saint Pierre, dit Grégoire de Tours, introduisent« leur téte dans cette fenêtre, et demandent alors l'objet« de leurs vœux". » En se penchant sur cette ouverture,on découvrait dans un second souterrain, plus profond,un énorme monument d'airain surmonté d'une croix
d'or. Nous lisons dans Anastase, que Constantin fit placer autour de la tombe « une enveloppe d'airain de« Chypre, laquelle est inébranlable : cinq pieds à la« tête, cinq pieds aux pieds, cinq pieds au coté droit,« cinq pieds au côté gauche, cinq pieds dessous, cinq
« pieds dessus ; c'est ainsi qu'il enferma le corps du bience heureux Pierre . » Dans l'ancienne peinture, dont nous
avons parlé tout à l'heure, la grotte vaticane est représentée au moment où le pape saint Sylvestre dépose dans»la tombe les reliques de l'apôtre. On y voit une chasse
ou sarcophage ayant la forme d'un carré long, dont lesparois extérieures offrent des ciselures très-simples,pareilles à celles qui se trouvent sur beaucoup de sépulc^s antiques.
Vers la fin du 16 siècle, pendant que l'on travaillait
5e* Greg. Turonens., de Glor. Martyr.,c. xxvm.

2

H o c e n i m sepulehrum sub altari collocatuni valde raruin liabetur. Sed qui orare desiderat, reseratis cancelli?, quibus locus ille
ambitur, arcedit super sepulehrum, et sic feneslrella parvula p a l e facta, immisso introrsum capite, qua nécessitas promit efllagilat.
(Greyor Turunens., de Glor. Martyr., c. x w i u . )1

3

Ipsum loculnm undique ex srre Cyprio concluait quod est imumbile : ad caput pedes v, ad pedes pedes v, ad latiib dextmm pedes. v,
ad latus siuislrum pedes v, btibtus pedes v, M i p r a pede& v, sic nielubit rorpus Heati Petri. (Annst., in 17/
Syitysir.)B A S I L I Q U E S C 0 N S T À V f 1 1E N N E S .

29i

au pavé de la nouvelle basilique, l'architecte rapporta
au pape Clément
qu'on venait de découvrir l'ouverture par laquelle on voyait le monument de saint Pierre.
A cette nouvelle, le pontife, accompagné de Bellarmin
et de deux autres cardinaux, descendit dans la confession,et à la lueur d'une torche, il contempla la croix d'or placée sur le tombeau, puis il ordonna de fermer celte
ouverture en sa présence avec de la maçonnerie. L'antique autel demeura intact à la même place; mais lepape lui fit superposer un autel d'une plus grande
dimension, qui est celui que nous voyons aujourd'hui .
1

On reconnaît, par ces détails, que la Confession deSaint-Pierre, dans son état présent, a conservé les traits
fondamentaux de son ancienne configuration. Elle sedivise toujours en deux étages, l'un inférieur, l'autre
supérieur. Dans la partie de celui-ci qu'on aperçoit del'intérieur de l'église, est le coffre où sont déposés lespalliums que le pape envoie aux archevêques. Sous lepavé gisent les ossements des premiers successeurs desaint Pierre. Lorsqu'on a remué une partie de ces dalles
1

Cum novi tetnpli Vaticani pavimenlum altius deduci et sequan
opus esset anno MDXCIV, Jacobus a Porta celebris architeclus retulit
Clementi VIII delectum foramcn per quod sancti Pétri m o n u m e n t u m apparebat. Quo audito, Pontifex ipse, ductis secum Eminentissimis Cardinalibus Bellarmino, Antouiano et Sanctœ-Caeciliœ,atque admola ab arcliitecto ardeuti face, oculis perlustravit cruceni
auream sepulcliro impositain, deinde jussiL vetustissimam aram
Bodem i n loco intactam reiinqui, foramen se coram cœmentis
oppleri, novumque postea desuper altave atque magnificentius erigi
amplioris forma?. (Bonan., Hist. templi Vaticani, p. 122., e manuscripl.,
Torrig.)CHAPITRE IV.

pour construire le monument de Pie VI, ces ossements
ont reparu ; les tètes étaient du côté du tombeau del'apôtre. Des inscriptions, placées sur le mur sous destableaux qu'elles expliquent, rappellent le.s trois principales époques des constructions qui ont été faites en celieu. Celle de ces inscriptions qui se rapporte ,à l'époquela plus récente rappelle le pontificat de Paul V. Ce papea voulu qu'elle gardât un humble silence sur le richerevêtement en marbre dont il avait orné l'intérieur de laConfession, et qu'elle exprimât seulement les sentimentsde dévotion qui l'avaient inspiré dans ses travaux. « Ainsi« que nous l'avons éprouvé et que nos ancêtres en ont« fait l'expérience, nous croyons et nous avons la confiance« que les prières de nos patrons spéciaux nous seront« (oujours en aide pour obtenir la miséricorde de Dieu,« à travers tous les travaux de cette vie, afin que nous'< soyons autant élevés par les mérites des Apôtres que« nous sommes abaissés sous le poids de nos propres« péchés . » Une autre inscription se rapporte à l'époquede la fondation de la basilique constantinienne. Elle
est ainsi conçue : « Saint Sylvestre consacra un autel de« pierre sur le corps du bienheureux Pierre apôtre . »Avec la troisième inscription nous remontons jusqu'aux
12* Sicut et nos experti sumus, et nostri probavere majores, ère*(Hmus atque confidimus, inler omnes l a b o r e s i s t i u s vitse ad oblineudam misericordiam Dei, semper nos specialium patronorum
orationibus adjuvandos, ut quantum propriis peccatis deprimimur,tantuni apostolicis meritis erigamur.
- S m c t u s S^lvester altare lapideum supra corpus beaU Peln
apnMoli con>ecravit.

lîA^ILlQUI'S C 0 N S T A .\ TINIK N N K S.

295

1

travaux fuit^ en roi endroit dan^ le V ' siècle. Saint« Anaclet, pape et martyr, construisit
a bienheureux

Pierreappelée

la mémoire
1

Confession .

du» Les vieux

souvenirs que ces inscriptions réveillent et qui sontencore rendus plus vifs par la présence de deux portraits
de saint Pierre et saint Paul, extrêmement anciens, àdemi effacés, semblent répandre, sur le jeune éclat desmarbres modernes, une teinte de piété antique, qui est
comme l'ombre des siècles écoulés.
1

Au-dessus de la Confession, s élevait dans l'ancienne
basilique, comme dans celle d'aujourd'hui, le maitreautel, couronné par un baldaquin qui reposaitsurquatrecolonnes de porphyre. En avant de cet autel, Constantin
2

fit placer des colonnes vitinéennes . Suivant Manlius,
elles étaient qu nombre de douze, mais d'autres croient
que Constantin n'en avait donné que six, et que les six
autres ont été ajoutées par Grégoire III. Un passage
1d'Anastase semble appuyer cette opinion . Dans ce cas,
ces douze colonnes, gardiennes du tombeau de saintPierre, auraient appartenu à deux grands siècles qui se
ressemblent à plusieurs égards, le siècle de Constantin
et celui de Charlemagne.
La Confession de saint Pierre fut pour la basilique1

jS. Anaclelus, papa et martyr. Memoriam heati P* tri construxit
Confessionem appellalam.
On fait dériver cette dénomination du mut latin vitis, viqne,
ou du mot italien vile, spirale. La première de ces étymoluyies
s'accorde avec les ornements de ces colonnes, ta seconde avec leurforme.
-> Ana^l. Ribl., in Vit. Greg.

Uï.

29t

CHAPITRE IV.

constantinienne Je point générateur de tout l'édifice.
Derrière le maître-autel était une abside haute de centpalmes, longue de quarante-quatre et large de quatrevingts. Au fond de cet hémicycle était placée la chaire
du pontife, et dans le contour, les bancs où siégeaientles cardinaux. Le même autel occupait le milieu de lanef transversale, à partir de laquelle le temple se déployait en cinq nefs, qui couvraient enlongueur un espaced'environ quatre cents palmes, et, en largeur, d'environ
cent quatre-vingts . La nef principale avait cent soixantedix palmes de hauteur; l'élévation des quatre autres
allait en décroissant. En avant de la Confession, dans la
nef du milieu, était l'arc de triomphe, s'élendant comme
un pont d'un côté de la nef à l'autre. C'est là qu'on
exposait, dans certains temps de l'année, ce vénérable
linceul qui se conserve encore aujourd'hui, et qui avait
servi, dans les premiers siècles, à couvrir les corps debeaucoup de martyrs. On le déployait comme un étendard sur Varc de triomphe, qui, aux fêles solennelles,était illuminé .
1

2

Cette basilique comptait une centaine de colonne^".
Deux d'entre elles, de marbre africain, passaient pourêtre, dans leur genre, les plus belles qui fussent aumonde. Leur majesté les faisait considérer comme étant
1

La palme romaine e*t éçale à quatre décimètres quatre centimèlris.
Vlfar., c. m et îv.
a3(Jiutuor ordines columnaruiu valde admirabilium numéro noî u ^ m h sex Italiens; habet etiam quatuor in altarpqufe suni sininl
tentuui. (tiivitor. Tnroii., de Glor. Martyrumc. X U I I I . )tJÎ.YSÏMQUES COXSTAXTINIENNES.

295

les emblèmes de saint Pierre et de saint Paul, colonnes
de l'Église romaine .
Sur les deux côtés de la basilique, divers siècles avaientbâti des églises et des chapelles; quelques-unes étaienttrès-anciennes, particulièrement celles de saint Ambroiseet de sainî Thomas. Du côté droit se trouvait aussi unmonastère habité par les prêtres qui chantaient chaquejour l'office divin. Surle côté gauche, outre les chapelles,
il y avait la sacristie et la bibliothèque. Les murs, dece côté, s'étendaient dans toute leur longueur sur leterrain qu'avait occupé le côté droit du cirque de Néron.
On voit aujourd'hui, vers le milieu du passage pratiquédans celte partie des cours latérales, une inscription
marquant la place où était situé l'obélisque qui était undes ornements de ce cirque. Tout près de 15, l'ancienneéglise de Sainte-Marie-des-Fièvres s'élevait sur l'emplacement de la sacristie actuelle. Elle communiquait aveccelle de Sainte-Pétronille, attenant à l'extrémité gauchede la nef transversale de la basilique. Cette église reposait
sur l'épine môme du cirque.
1

Les petites églises ou chapelles latérales furent, dansles basiliques chrétiennes, une addition au plan que lesanciens Romains avaient suivi dans la construction deleurs basiliques civiles. Ce développement architectural,* Le due prime vicine aile porte, le quali erano dî marmo afrîcano grosse pahni ï-etto, le più belle in questo génère, che siano maistate viste nel m o n d e . Non senza mislerio poste i n quel luogo.
reppresentandosi in esse le due colonne di santaChiesa, cioè S. Pietro e S. Paolo. (Severani.dW/e Set te Chiese, p. 59.)

296

CHAPITRE IV.

qui offre dans l'ensemble de ces chapelles une série decompartiments dont chacun rappelle quelque mystère dela foi ou la mémoire de quelque saint, agrandit, dune
manière très-heureuse, le caractère symbolique de l'édifice sacré. Dans le temple comme dans la vie, nous rencontrons de distance en distance diverses stations dedouleur, de consolation, d'espérance, en avançant versle sanctuaire, image du ciel.
La basilique vaticane avait une façade qui se terminait par un fronton triangulaire, percé de six fenêtres
carrées placées sur une même ligne, au-dessous desquelles il y en avait une de forme circulaire. Bonanni
attribue à ce fronton une signification mystique : cesfenêtres introduisaient dans la profonde enceinte del'édifice sept gerbes de lumière, image des sept rayons
par lesquels l'Esprit-Saint éclaire les âmes .
1

Dans sa partie inférieure, la façade de la basiliqueavait cinq portes : celle du milieu était appelée la porteargentée. Elle avait à droite la porte Romaine, par laquelle entraient les habitants de la ville; à gauche, cellequi était particulièrement fréquentée parlesTranstévérins, et qui avait reçu le nom deRavennate, qu'on donnait anciennement à la région qu'ils habitaient ; la portequi se trouvait à l'extrémité droite de la façade était
appelée Guidonéeme; des clercs, nommés guides, gui* Septem luminibus sol exoriens septemplicem Divini Spiritus
radium, quo fidelium mentes illustrarentur, tiare sîgnificans, exorientalipariete mediam basiliese porticum perlustrans, ingentHuie
totam domum replebat. (Bonan., flist. templi Vatic, p. 16.)l î A S Ï L Ï O I K S CONSTVNTINIKVNF.K.

m1

doues, inli odtiisaieuf par là les troupes de pèlerins .
Celle qui était située à l'extrémité gauche avait un nom
solennel et funèbre, la porte du Jugement. C*est>par ellequ'entraient et sortaient ces autres pèlerins qui avaientachevé le voyage de ce monde.
L'usage de donner cinq portes à la façade des temples se remarque, si l'on excepte l'église de Saint-Paul,edans les grandes basiliques romaines du 4 siècle; cellesde Latran, de Saint-Pierre, de Sainle-Marie-Majeure,auxquelles on peut joindre Sainte-Marie, au delà duTibre. Cet usage n'a pas été déterminé, comme on
pourrait le croire, par le nombre des nefs de l'église ;car Sainte-Marie-Majeure, avec ses cinq portes, n'a que
trois nefs, et Saint-Paul, qui a cinq nefs, n'a que trois
portes. Des motifs d'utilité ont sans doute concouru àsuggérer la distribution dont il s'agit. Trois portes pouvaient être trop peu commodes pour l'affluencepeuple aux fêtes solennellesduquatre n'auraient pas

permis d'avoir une porte principale et centrale; mais il
est très-possible aussi que des raisons théoriques sesoient combinées avec ces convenances matérielles.
Lorsqu'on songe, d'une part, avec quel soin les anciens chrétiens ont attaché des idées mystiques à l'ensemble et aux parties principales des édifices sacrés, etqu'on se rappelle, d'autre part, la place que les nom*
1

Porta Guidonea, quoniain Guidones, « qui duoebant oïaton*svenienles per porticalo, quod est ju.vta notarium majus fréquentes
per eam intrabant. Unde usque ad nostra teinpora facuLe et ceivi
ihi vendebanlur. » (Maltius, D&cript. Basil., n^44.)

17

m

CHAPITRE IV.

bres occupent dans le symbolisme chrétien, il est difficile de ne pas conjecturer que quelque idée de ce genre
n'a point été étrangère à cette disposition architecturale. Il est vrai que le nombre cinq ne se prête pasà des corrélations symboliques aussi bien que plusieurs
autres nombres. Un et trois rappellent naturellement
l'unité et la trinité divines, et sont très-souvent marqués dans les œuvres de la natui^e comme dans celles
de la grâce : la dualité, sur laquelle portent tant dechoses, correspond à l'union del'infini et du fini, de lanature divine et de la nature humaine dans l'Incarnation. Le quaternaire coïncide, d'un côté, avec les points
cardinaux, et d'un autre côté avec le nombre des Évangiles, qui sont comme les colonnes du temple spirituel,et c'est à ce rapport que fait allusion saint Paulin, lorsqu'on parlant de la fontaine située en avant du vestibule
de l'ancienne basilique vaticane, il dit que le toit dontelle était couronnée reposait sur quatre colonnes quiavaient des significations mystérieuses*.
Les joursde la création ont consacré solennellement le nombre six, et, par l'addition du sabbat ou jour de repos, ils forment le septénaire, qui paraît aussi dans les
sept colonnes du temple de la Sagesse, le chandelier à
sept branches, les sept sacrements et plusieurs autres
mystères de la religion, ainsi que dans les lois matérielles qui produisent les sept notes de la musique etles sept couleurs primitives. Mais le nombre cinq est
moins fréquent ou plus voilé : il n'est empreint, d'une* Voyez un peu plus loin le passage de saint Paulin.

B A S r L Ï Q l K S CO.NSTANTINIENNES.

2!»û

manière saillante, ni dans Tordre surnaturel, ni dansla nature, si ce n'est dans les cinq plaies rédemptrices
de l'Homme-Dieu et dans les sens dont le Créateur adoué l'homme. Les cinq sens constituent les facultés
par lesquelles l'âme est directement en rapport avec ce
qui est matériel et inférieur, comme ses facultés propres sont, pour parler ici la langue des mystiques, lessens spirituels qui la mettent en rapport avec ce qui estsupérieur ou céleste. Dans l'organisation du temple, lesfenêtres placées dans la partie supérieure de l'édifice,et particulièrement celles de la façade tournée vers
l'Orient, par lesquelles la basilique recevait les rayons
du soleil et le reflet des cieux, pouvaient être considérées, suivant la remarque de Bonanni, cité tout àl'heure, comme un emblème spécialement relatif aux
communications de l'âme avec Dieu : elles s'adaptaientpar là même à la distribution septénaire, qui est celledes dons du Sàint-Esprif. Le nombre cinq convenait
mieux aux portes, qui établissent les communications
du temple avec les choses d'en bas, comme les cinq
sens, d'après une figure souvent employée, sont lesportes de l'âme, ouvertes sur le monde matériel. Je
ne trouve, je l'avoue, aucun texte qui justifie cet aperçu;
mais il rentre assez, ce me semble, dans les analogies
du symbolisme chrétien, pour qu'on puisse mettre enavant cette conjecture : quelque citation que j'ignore
viendra peut-être jeter du jour sur cette partie du caractère emblématique de l'ancienne architecture.
1

1

Portas fuere sensuum. (Hym. de Prime, Brév. de Paris.)

500

CHAtMTKKIV.

La Basiliqiie.coustuutinienne avait, à sa ba*e et à <unsommet, des débris singulièrement expressifs. De gros
murs, qui ont dû appartenir au cirque de Néron, étaient
enterrés parmi les fondations de l'édifice chrétien : ona revu quelques-unes de ces' pierres dans les fouilles
modernes; une médaille d'airain, qui portait le nomd'Àgrippine, y fut trouvée . D'un autre côté, le socle dela croix grecque, placé sur le point le plus élevé de sa
façade, était formé, suivant Torrégius et plusieurs autres, par le fragment d'un tombeau : on pouvait y dé1

chiffrer ces mots : Sépulcre de Flavie Ayrippine*.

Du

reste, comme on sait que Constantin fit servir à la construction des églises divers matériaux d'anciens édifices, il est de toute vraisemblance qu'une partie des1

Aiuiu Hîtfi dum Scaku Sancti Pétri amoverentur, apparueruntmûri antiqui reliculati crassi, qui videhanlur fuisse e ruinis turrium
eirci: il>i î v p e i l u s fuitœreusmmimusAgrippinœAugustœ. (Nardiu.,cit. parBonnani, tii.\t. templ. Y a t i c , p. 17.)2

Die 8Februarii, cum eirpisset teclum d^cooperiri, r é v é r e n d e -i-îmus u c a i m s inamla\it ut demitterent crucem marmoream ocfant'ulurein antiqttissim.mi, qiue oxtahat in fastigio fruiitis basilics,
ubi m u s i u u n tîreuorii IX tvmitur, quam die 16 Februarii d c p o s u e runt. et ex prœcepto suh Pontiiicihus novi pa\imenti reposuemnt.
Soccuhuu leiien^ crucem M*ulptum eiat Hllerib Gratis gculilium :Seputvhrum Flnvîx

Atjrîppiwv, parlim mutilatis. (Bonan., p. 4 9 .

Manusc. de Grimaldjl. — l'n écruain, qui a contesté que cette croix
remonte an leinp^ de CmiManlin, di! qu'il M» rangerait volontiers à«et u\isNsi t«Ue était urneo de pierre* précieuse^, conformément à

l'usage de celle rpoipie. JI.UN cet argument négatif o t - i l bien c o n 1

cluant? Peut-on afthiiiei qiif r *| usjye Ht? souffrait jamais d'except

tion, particulièrement lorsqu'il ^"am'^ail d'une c r o i x qui de\ait ê l i e
M i e de lent, à la hauteur où elle était placée? Ce monument M»
trouve aujourd'hui dans l'église souterraine.

M S i l . i n t K,s c u A S T W T I M r W K S .

:>fHmurs de la basilique \atiranr se c o m p o s a dis dérombres du cirque voisin, où tant de chrétiens avaient été
mis à mort. Leur premier persécuteur, en pourvoyant
à l'entretien de ces pierres pour ses jeux, avait été,sans le savoir, le forçat de la Providence. D'après leplan tracé d'avance par cet architecte invisible, le monument triomphal, consacré à celui dont Néron avait
été le meurtrier, devait être bâti avec les ruines de ses
cruautés et de ses plaisirs.
La façade de la basilique était précédée d'un atrium
ou place carrée, entourée d'un portique à colonnes. Là
se trouvait cette fameuse pomme de pin, à laquelle
Dante a comparé la tète d'un géant, et qu'on voit aujourd'hui dans le jardin du pape. Là aussi saint Symmaque avait construit une fontaine vers le commencee

ment du 6 siècle : une autre y avait été placée plus
anciennement, puisque saint Paulin en parle. On avait
coutume d'entretenir, à l'entrée des basiliques, une ou
plusieurs sources d'eau jaillissante. Elles étaient unsymbole de la grâce qui purifie l'ànie : les fidèles s'ylavaient les mains el la bouche avant d'assister aux saints
mystères. Quoique les deux fontaines qui ornent aujourd'hui la grande place de Saint-Pierre ne soient pas précisément au même endroit que les anciennes, elles les
remplacent et les rappellent : les souvenirs de l'antiquité ecclésiastique se réfléchissent jusque dans c t sbrillants jets d'eau, qui semblent netre qu'un embellissement moderne.
En avant du portique carré il y avait une place où502

CHAPITRE

rv.

les papes recevaient les empereurs, et sur la droite delaquelle était construite la loge d'où ils donnaient labénédiction au peuple. On arrivait à cette place par un
escalier qui lui correspondait dans toute sa longueur.
C'est au-dessous de cet escalier que se trouvait une troisième place, où Sixte-Quint a fait transporter l'obélisque du cirque de Néron.
Nous pouvons appliquer à l'ensemble de ces édifices
la remarque que nous avons faite tout à l'heure au sujet
de la Confession de saint Pierre. Le plan de la basiliqueactuelle ressemble, sous beaucoup plus de rapportsqu'on ne le pense ordinairement, à celui de la basilique constantinienne.
La plus ancienne description où se dessine, en traits
bien marqués, l'image de celte église, nous est fournie
par un écrivain du 4 siècle, saint Paulin, dans une
lettre à son ami Pammachius. Celui-ci ayant perdu sa
femme, Pauline, tille de sainte Paule, lui avait l'ait de*funérailles chrétiennement pompeuses : il avait donné,
dans la basilique vaticane, un repas à Ions les pauvresde Rome. Saint Paulin, lui écrivant pour le consoler,rappelle celle grande agape, et c'est à cette occasion
qu'il parle de la basilique. En combinant ces paroles
dans un certain ordre, on peut reconstruire le plan dece vaste édifice. Nous vovous d'abord « ces nourrissons« de la divine charité, » comme il les appelle, se répondre, à rangs pressés « sur l'escalier de la place et
e

1

1

1

Vitlere milii viileur... rcligiosa m i w a m l a jtMiis examina, iJJos

BASILIQUES C O \ S T \ N T I M E \ M : > .

r,or>« dans l'atrium éclatant, là où la fontaine, à l'ombre« d'un toit d'airain, fait jaillir ses eaux sous quatre co1« lonnes qui ont une signification mystérieuse ; puis,
M se rangent sous le vestibule, sous la porte ltoyale,« qui brille au-dessous d'un fronton azuré*; de là dans« les flancs de la basilique, qui se développent sous un
5« double rang de colonnes , et enfin dans la nef du« milieu, si large et si longue, au fond de laquelle ceux
« qui entrent dans l'église voient reluire au loin le« trône apostolique, dont la splendeur éblouit les yeux4« et réjouit les c œ u r s . » Il est glorieux pour cette basilique qu'au moment, où elle se montre pour la première fois à nos regards dans une description un peu
animée, elle nous apparaisse, suivant le langage desaint Paulin, comme une grande ruche de pauvres;l'histoire de son architecture commence avec celle de sacharité.
pietatis divina? alumnos, tantis influere agininibus in amplissimam
gloriosi Pétri basilieam. (Pimlinus, Epist. xm ad
Pammach.,n° 11.)
1

Ouave pra?tento nitens atrio fusa vestibulo est, ubi cantharum
m i u i - l r a nianibus et oribus nostris fluenta ructanteni, fastiyïaU^solido rere tholus ornât et inuinbrat, non M u e mystica specie qua3
tuor colunmis salienles aquas a i n b i e n s . fN 15.)
Per illam venerabileni i v i i i a m (porlam) e u T i d e a euiinus fronle
renidenlem. (S 11.)2

0

5

Yel qua suit eadein IÏÎ«*ïe ïcctorum "piuinis ulrinque porHicibus
latera diifundit. ÇS' 15.)
Yel qua sub allô sui culminis, mediis anipla laquearibus, Iongum patet, et apo>tolico eininus solio coruseans, ingredientiuuilumina slrin^it et corda Ifeliiîcat. (Jbifh)
4

."04

OH \ IMTRK IV.

Parmi los monuments qui out décoré l'intérieur ihl'ancienne basilique de saint Pierre, j'en choisis trois qui
demandent, en effet, à être distingués. Non-seulement
chacun d'eux est d'un grand intérêt, mais, en outre,leur réunion dans un même temple est singulièrementéloquente.
Le premier de ces monuments est la Chaire de saintPierre. On sait que, dès l'origine, les évêques eurent
des sièges auxquels on donnait ce nom. C'était une
marque d'honneur et un signe d'autorité que de parler
assis. A leur mort, on plaçait, au moins de temps en
temps, leurs chaires dans leurs tombeaux : les premiers
fidèles portaient un grand respect aux sièges dont lesApôtres s'étaient servis pour leur enseigner la foi ou
pour remplir d'autres fonctions de leur ministère. Us
durent être conservés avec soin : ce qui semble indiqué par quelques mots de Tertullien, qui représente,à cet égard, les traditions du 2 siècle. « Parcourez,« dit-il dans son livre des Prescriptions contre les hé« rétiques, parcourez les Églises apostoliques, dans« lesquelles les chaires mêmes des Apôtres président à« leur place, et où-leurs épitres authentiques sont lues
« h haute voix. » Rigault est d'avis, dans une des notes
de son édition de Tertullien, que ce mot de chaires doitêtre entendu ici dans un sens figuré*, mais d'abord rienn'oblige à répudier le sens littéral, le savant annotateurn'en donne aucune raison. En second lieu, il n'est pas
vraisemblable que Tertullien se soit borné à citer desmonuments métaphoriques, tandis qu'il pouvait signalerelï A SILI i) U ES 00 N NT A N T ï N i K N M<; S.

ôo:>

des chaires réelles, comme le prouve le passage d'Kusèbe, que nous rapporterons tout à l'heure. Cela est
d'autant moins probable que cet écrivain était porté,
par ses habitudes d'esprit et de style, à rattacher autant
que possible ses assertions à quelques faits matériels :ses ouvrages en offrent

une foule d'exemples.

Lesens le plus naturel de ce passage est donc celui-ci :dans le second membre de cette phrase, ïertullien rappelle que les Eglises, fondées par les Apôtres, pouvaientmontrer les exemplaires authentiques des lettres qu'ils
leur avaient adressées; il dit, dans le premier membre,que ces Églises conservaient encore les Chaires sur lesquelles ils s'étaient assis

ces deux faits servent dependant l'un à l'autre. Eusèbe nous apprend que l'on
voyait, de son temps, à Jérusalem, la chaire de son premier évêque, saint Jacques le Mineur, que les chrétiens
avaient sauvée à-travers tous les désastres qui avaientaccablé cette ville. On sait aussi que l'Église d'Alexandrie
possédait celle de saint Marc, son fondateur, et qu'unjour un de ses évoques, nommé Pierre, ayant pris place
aux pieds de celte même chaire dans une cérémonie
publique, et tout le peuple lui ayant crié de s'y asseoir,l'évêque avait répondu qu'il

1n'en était pas digne .

L'Église de Rome dut mettre au moins autant d'empressement et de soin à garder celle du prince des Apôtres,d'autant plus qu'outre les motifs de piété communs htous les chrétiens, le caractère romain était, comme onle sait, éminemment conservateur des monuments, et1Act. S. Petr.

Alexand.

mari.

r>OfiCHAPITRE IV.

que les catacombes fournissaient aux premiers fidèle*de Rome une grande facilité pour y cacher, en lieu sûr,un dépôt aussi précieux.
Suivant une tradition d'origine immémoriale, saintPierre s'est servi de cette chaire, qui se trouve maintenant au fond do l'église, et qui a été revêtue d'une enveloppe de bronze. Avant cette époque, elle avait été
successivement placée dans d'autres parties de la basilique. Les textes que Phebei a recueillis , particulièrement dans les manuscrits de la bibliothèque Vaticane,nous font suivre son histoire dans ces diverses translations. Le pape Alexandre VII, qui l'a fixée à l'endroit où
nousla vénérons actuellement, l'avait prise prèsde la chapelle qui sert aujourd'hui de haptistère, où Urbain VIII
l'avait fait transporter peu de temps auparavant . Elle
avait été précédemment déposée dans la chapelle desReliques de l'ancienne sacristie . On sait aussi qu'elleétait restée, durant quelque temps, dans un autre oratoire de cette sacristie, celui de Sainte-Anne , aprèsavoir
eu pour résidence la chapelle de Saint-Adrien , près del'endroit où nous voyons aujourd'hui la chaire du grand
1

3

3

4

5

* Deïdent.

Cath. B. Pelr.

Roma?, IGfiO.

» Carol. Fontana, de Basil. Vatic,c. x\ix.

" Grimald. m a n u s . , Calai, sac. reliq. Basil.

Vatican** In hoc sacelio ubi séries seu cathedra S. Pétri pulcherrima,
super quam sedebat cum rnunia pontificalia exercebat, honorificeconservatur. (Tib. Alfarani, manusic. Vatic.)
5

Porro in ipso S. Adriani factiis est nunc egregie ornatus, ubi
collocata est cathedra super quam sedebat B. Petrus dum.solerania
ageret. (Maph. Vèggius, de Rébus antiq. memorab. Basilic. S. Pétri, lib. iv, wianusc.
Vatic,)BASILIQUES CONSTANTINÏENNES.
er

307
a

1

Pénitencier. Adrien I l'y avait fixée dans le 8 siècle .
Pendant toute cette période, divers passages des anciens
auteurs font mention d'elle. Nous en citerons ici plusieurs, pour marquer la suite de la tradition relative à
un monument si vénérable. Il en est question dans une
bulle de Nicolas III, en 1 2 7 9 . Pierre Benoit, chanoine
de la basilique vaticane, dans le 12 siècle, a laissé unmanuscrit qui contient des renseignements sur la liturgie de cette église ; voici ce qu'il marque pour la fête dela chaire de saint Pierre a L'office est celui de la fête« même de l'apôtre; seulement, à vêpres, à matines et« à laudes, on chante l'antienne Ecce sacerdos. Station« dans sa basilique. A la messe, le seigneur pape doit
« s'asseoir sur la chaire, in cathedrd*. » Depuis les premiers siècles, les papes étaient dans l'usage de prendre
place sur un siège éminent, nonpas seulement pendant
la messe, mais aussi pendant les vêpres, les matines et
les laudes, lorsqu'ils assistaient aux offices, ce qui arrivait plusieurs fois dans Tannée, aux principales fêtes.
11 est visible, d'après cela, qu'en notant, comme une
rubrique particulière de la fête de la chaire de l'apôtre,que le pape devait être assis sur la chaire à la messe,
l'auteur que nous venons de citer a désigné la chaire
3e* Grimald., Catol. me. veliquiar. asservat.
in Arch. Vatic, IIs'appuie sur un passage de Maph. Veggius.
Denarii qui dantur portantihus ad altare et reportantibus c a tliedram sancti Pétri.
In cathedra S. Pétri legitur sicut iu die natali ejus. Tantuoi ad
Vesperas, ad Matutinum et Laudes canitur : Ecce Sacerdos. Statiu
ejus in Basilica. Dominus Papa sedere débet in Cathedra ad Missani.
a3:>\)X( W A P I T I ! Ë IV.

mêmeque la tradition considérait comme celle de saintPierre. D'ailleurs, dans tout son livre, lorsqu'il parledu siège ordinaire du pontife, il le désigne toujours
sous le nom de siège élevé, et jamais sous celui de chaire.
Pierre Manlius, qui appartient à la même époque, ditavoir lu, dans Jean Caballinus, que, durant le siècle
précédent, sous Alexandre H, la chaire de saint Piene
avait été respectée par un incendie qui avait consumé
les objets environnants Nous trouvons aussi, dans unécrivain du 14 siôcte, Othon de Freissinguc, des passages qui font mention d'elle*. On voit, par des récits
d'Anastase leBibliolhécaire, relatifs aux 9 et 8 siècles",que le pape élu était d'abord conduit au patriarcat de
Latran, où il s'asseyait sur le trône pontifical; que, ledimanche suivant, il se rendait, revêtu du manteau
papal et au milieu des chants sacrés, à la basilique vaticane, et que là il prenait place sur Y apostolique et
1

e

e

e

très-sainte chaire de saint Pierre; ce sont les termes em4eployés par Anastase . Nous voilà arrivés au 8 siècle,c'est-à-dire à l'époque où le pape Adrien la fit établir,
ainsi que nous Pavons déjà dit, dans l'oratoire consacré
au saint dont il portait le nom. Les textes d'Anastasenous font remonter encore plus haut, puisqu'en parlant
de l'usage dont il vient d'être question, il l'appelle la1

4

3

Petrus Manlius, De comuetudin.
et reh, Basil,
Ott. Frisiyens, inFredericum.
Àriast., in Vit. Paul. l> Serg. IL

Vatic.

* Àposlolica sacratissima Pétri Cathedra. — Lorsque l'élection
avait eu lieu dans la basilique vaticane, on procédait immédiatement à l'installation du pontife sur cette chaire.

BAS1L1UUES C U i N S T A N T l M K H M S .

l

50 J

coutume ancienne, la coutume blanchie par le tempsK
Le catalogue des saintes huiles envoyées par Grégoire
le Grand à Théodolindc, reine des Lombards, fait mention de l'huile des lampes qui brûlaient devant la chaire
sur laquelle saint Pierre s'était assis*. Il parait qu'à celteépoque les fidèles la rencontraient avant d'entrer dansla basilique : elle se trouvait près de la place qu'occupeaujourd'hui la Porte Sainte . Les néophytes, revêtus dela robe blanche du baptême, étaient conduits aux piedsde cette chaire pour la vénérer. En rappelant cet usage,dans son apologie pour le pape Symmaque, Ennodius
désigne ce monument d'une manière fort claire, « On
« les mène, dit-il, près du siège gestatoire de la confes« sion apostolique, et, pendant qu'ils versent avec abou« dance des larmes que la joie fait couler, la bonté de« Dieu double les grâces qu'ils ont reçues de lui*. »Cette expression, siège gestatoire, caractérise exactement, comme on le verra bientôt, la forme spéciale etla destination primitive de cette chaire. Ennodius écrivait au commencement du 6 siècle. Le 4 nous fournit
un témoignage très-positif d'Optalde Milève. ^adressantà des schismatiques qui se vantaient d'avoirdes partisans àHome, il leur fait cette interpellation : « Qu'on demande
5

e

U

1

3

Cana cunsiietndo.
De oleo de sede ubi priiis sedit S. Pétrie.
• Bonan., Rist. tcmpl. Vatic, c. x\nr.

* Ecce mine ad gestatoriam seliam apostolicœ confessions udaiiûKunt litnina condidalos, et uberihus gaudio exactore fletihu^ccîl.fîi îv'i benelïna m n u l a n t u r . (Kmiod.,p. ÏM3. Torli.t. i-J

Apohtj.,510

CHAPITRE IV.

« à votre Macrobe où il siège dans celte ville; pourra-t-H« répondre : Je siège sur la chaire de Pierre? » Si cet
auteur n'avait rien dit de plus, on pourrait douter qu'il
ait parlé, dans ce passage, de la chaire matérielle :comme il ne faisait pas de l'histoire, mais de la polémique, il aurait très-bien pu se servir de cette expression pour signifier seulement la chaire moralement prise,ou l'autorité de saint Pierre, survivant dans ses successeurs, et méconnue par les schismatiques, contre lesquels il argumentait. Mais ce qu'il ajoute ne permet pas
cette supposition. « Je ne sais-pas même, dit-il, si Ma« crobe a seulement vu cette chaire de ses propres yeux. »Évidemment il a voulu désigner la chaire matérielle,ce qui est d'ailleurs confirmé par tout le reste dumême passage, dans lequel il continue d'opposer aux
schismatiques les monuments de saint Pierre et de saintPaul .
1

îl est donc certaiu que cette chaire a été exposée pu
4

Denique si Macrobio dicatur ubi illic sedeat, numquid polest
dicere in catiiedra Pétri? Quam nescio si vel oculia novît, et ad
cujus memoriam
non accedit, quasi sebismaticus contra Apostolum faciens, qui ait : memoriis Sanclorum communicantes. Ecceprésentes sunt ibi duorum mémorise Apostolorum. Dicite si adfias ingredi potuil, aut obtulit illic ubi sanctorum memorias esse
constat. (Oplat. MilouU Contr. Parm., lib. H, c. i . ) — Dans le styledes premiers chrétiens, le mot memorht était employé pour désigner
les monuments funèbres des Apôtres ou des martyrs, comme nous
Pavons déjà vu dans u n passage cité précédemment, relatif à laconstruction du monument de *aint Pierre (cowtru.rit
memoriam)Ce terme a pu être ensuite appliqué aussi aux basilique* érigées sur
ces tombeaux.

BASILIQUES CONSTANTIMENiXES.

31!

bliquement à la vénération des chrétiens, dans le sièclemême où le christianisme a eu la liberté du culte public. Il n'est pas étonnant qu'il n'en soit point fait mention dans les documents de l'époque antérieure : il serait, au contraire, étonnant qu'ils eu eussent parlé. Il
ne nous reste qu'un petit nombre d'écrits rédigés àRome pendant les trois premiers siècles ; les actes desmartyrs ne mêlent guère à leurs récifs les particularitésmonumentales, si ce n'est qu'ils indiquent, et souvent
par un seul mot, le lieu du supplice et celui de l'inhumation. Les ouvrages apologétiques et polémiques avaientà faire quelque chose de plus pressé que le soin de tenir note des meubles sacrés, ce qui eût été d'ailleurs
une indiscrétion dangereuse, qui eût pu provoquer lesperquisitions des païens. Quant aux livres composés àcette époque par les écrivains qui résidaient dans d'autres parties du monde romain, les mêmes observations
s'y appliquent, et il est, du reste, extrêmement vraisemblable que leurs auteurs, au moins la plupart, ont
ignoré l'existence de ce monument, qui devait êtrerenfermé à Rome dans quelque lieu secret, suivant lacoutume des temps de persécution. Ce n'est qu'au
4 siècle que d'autres chaires, contemporaines de lachaire de saint Pierre, celle de saint Jacques à Jérusalem, celle de saint Marc dans l'église d'Alexandrie,reparaissent sous le soleil et dans l'histoire : les chrétiens s empressèrent alors de vénérer, dans la lumièrede leurs basiliques, les dépots que leur avaient conservés
les cryptes souterraines. Tout nous persuade que lae512

CHAPITRE IV.

chaire de saint Pierre avait été cachée dans le sanctuaire même de son tombeau* Un manuscrit de la bibliothèque Barberine S qui l'affirme positivement, a été,on peut le croire, l'écho d'un souvenir traditionnel ou
do renseignements consignés dans quelques feuilles desarchives romaines, qui se sont ensuite perdues, (l'est
donc, suivant toute apparence, à l'époque des constructions faites par saint Sylvestre dans la Confession dc
saint Pierre, que cette Chaire a été offerte à la dévotion
publique et libre du peuple qui afiluait dans le temple
que Constantin venait d'ériger. Sortant du tombeau,elle a pris possession de la grande basilique, elle en avisité successivement, dans le cours des âges, le vestibule, les chapelles, le chœur, pour se fixer enfin à laplace radieuse qu'elle occupe aujourd'hui, éclairée d'en
haut par l'auréole de la colombe qui plane sur elle,
couronnée par les anges, légèrement soutenue par quatre grands docteurs du rit latin et du rit grec, saint Ambroise, saint Augustin, saint Athanase, saint Chrysostome, et suspendue au-dessus d'un autel dédié à lasainte Vierge et a tous les saints papes. Sur leurs trônes
célestes, ils gardent sans doute un souvenir de cettechaire, au pied de laquelle ils se sont sanctifiés, si quelques images des monuments terrestres vont se réfléchir, comme l'ombre du temps, jusque dans les splendeurs de l'éternité.
Depuis plusieurs siècles, les papes ont cessé de s enservir aux fêtes solennelles Sa vétusté pouvait taire1

M i d i . Lt'Hiuc.•hot.

mithus.

l i À S l L I U t ES

C O S S T A i V r i N l K M E S .

craindre que cette relique précieuse ne souffrit quelque dommage si l'on eût continué de la déplacer et del'employer pour des fonctions du culte : le soin de sa
conservation Ta rendue désormais immobile. C'est aussi
pour cela qu'elle a été revêtue, sous Alexandre VII,d'une enveloppe de bronze. Du reste, tout le mondepeut en voir une copie dans une des salles de la sacristie vaticane, et l'on en conserve un fac-similé

dans lescombles de l'église, près de l'endroit où sont déposésles plans en relief des divers projets qui ont été proposés dans le temple pour l'architecture de la basiliquemoderne.
Torrigi, qui a examiné cette chaire en 1 6 3 7 , et qui
en a pris la mesure dans tous les sens, nous en a laissé
la description suivante : « Le devant (du siège) est largede quatre palmes et haut de trois et demie ; ses côtés en
ont un peu plus de deux et demie en largeur; sa hauteur, en y comprenant le dos, est de six palmes. Elle
est de bois avec des colonnettes et de petites arches :1

les colonnettes sont hautes d'une palme et deux onces ,les petites arches de deux palmes et demie ; sur le devant du siège sont ciselés dix-huit sujets en ivoire, exécutés avec une rare perfection, et entremêlés de petits
ornements en laiton, d'un travail très-délicat. Il y a autour plusieurs figurines d'ivoire en bas-relief. Le dos de3la chaise a quatre doigts d'épaisseur . » Il faut ajouter1

J/omr,

ou Ja d o u z i è m e pari H d o la p a i m p r o m a i n e , é q u i v a u t à
1

1 ceiilinirlre X millinirlro.

- Li $acr. trojt'i ïlvnwii.,

c. I M , p .

514

CHAPITRE IV.

à cette description que le dos carré est terminé à sonsommet par un compartiment triangulaire. Torrigi aomis aussi de noter une autre circonstance plus importante que nous rappellerons tout à l'heure, et il s'est
trompé en un point : les ornements qu'il a cru être en
laiton sont en or très-pur. Cette particularité, qui a été
vérifiée par une commission qu'Alexandre VII a nommée à cet effet, n'est point, comme nous le verrons,
indifférente pour l'explication de ce monument.
Les petites sculptures d'ivoire, qui représentent les
travaux d'Hercule, prouvent qu'il est d'origine païenne.
Abstraction faite de la tradition que nous avons constatée, il n'est pas possible de supposer, avec quelqueapparence de raison, que celte chaire romaine ait été
fabriquée dans l'intervalle de temps qui s'est écoulé
depuis la chute du paganisme au 5 siècle, jusqu'à la révolution opérée dans la sculpture vers la fin
du moyen âge. On ne se fût pas permis de représenter
une légende essentiellement mythologique sur un meuble aussi sacré, destiné à figurer près de 1 autel pendantles saints mystères. Les monuments religieux de cettepériode, qui existent à Rome en grand nombre, fontvoir clairement, par leur sévérité chrétienne, que celtefantaisie profane y a été aussi étrangère au caractèrede l'art qu'elle eût été opposée aux préoccupations dominantes : les Sibylles n'ont pu être admises à figurer
sur ces monuments que parce qu'elles étaient considérées, suivant l'opinion de plusieurs anciens Pères
de l'Église, comme ayant prophétisé le Christ* Nouse

UASILiyUES C0NSTANTÏN1ENNES,

515

verrons d'ailleurs que le style des sculptures dont ils'agit dénote une origine bien antérieure à cette période. En remontant plus haut, nous rencontrons l'époque qui est comprise entre le triomphe du Christianisme, sous Constantin, et la chute complète du paganisme. Elle est encore moins favorable à l'hypothèse dede l'origine chrétienne de ce monument. Loin d'êtredisposés à jouer avec de pareils emblèmes, les chrétiens, qui avaient été forcés jusqu'alors de tenir secrets
les signes extérieurs de leur foi, s'empressèrent de lesmultiplier sous diverses formes, sur les monuments publics et privés. Restent donc les trois siècles de persécution. Dans cette période nous trouvons, il est vrai,
parmi les peintures des catacombes, une figure allégorique tirée de la mythologie : le Christ, le céleste enchanteur, comme l'appelle Clément d'Alexandrie, y est
représenté sous les traits d'Orphée. Toutefois les motifs
qui ont fait tolérer celte exception aux règles suivies, nes'appliquent pas aux sculptures de cette chaire. L'image
symbolique d'Orphée était d'une dimension assez grande
pour frapper les ïegards des fidèles qui se réunissaientdans les souterrains sacrés; on leur en expliquait lesens, et ce tableau devenait ainsi, comme toutes lesautres peintures qui décoraient ces galeries, une prédication qui parlait aux yeux. Mais de petites figures
mythologiques, sculptées dans les parois d'un meuble
et qu'on pouvait à peine distinguer à deux pas, ne pouvaient remplir le môme but. Ces incrustations n'eussent été qu'un caprice sans utilité comme sans conve-

316

CHAPITRE JV.

nance, et les premiers chrétiens ne faisaient fléchir leuraversion pour les allégories de la poésie païenne que
lorsque de graves raisons les y déterminaient. Dans
ces mêmes catacombes qui ont fourni le tableau dont ilvient d'être question, on n'a retrouvé aucun emprunt
mythologique parmi les petits symboles tracés par lesfidèles sur les pierres sépulcrales; ils sont tous exclusivement chrétiens. Nous sommes donc conduit à penser que ce monument a dû appartenir primitivement à
un païen, et qu'on ne doit pas lui assigner une origine
postérieure aux premiers siècles de l'ère chrétienne.
Le caractère de ses ornements, envisagés sous un
point de vue purement artistique, sert à-déterminer,d'une manière plus circonscrite, la période de temps àlaquelle ils remontent. Ils sont fort remarquables parla beauté, la délicatesse et le fini du travail qui décèlent une époque où la sépulture était très-florissante.
Or, les historiens de l'art ont constaté, d'après l'étude
comparée des monuments, que la sculpture a subi une
dégénération très-prononcée à partir du commencement du 5 siècle, et comme cette décadence se faitdéjà remarquer dans le 2°, ils attribuent en généralau siècle d'Auguste les œuvres qui se distinguent par
un grand mérite d'exécution.
e

Une autre particularité permet de resserrer encore
en des limites plus étroites l'époque de ce monument.
On sait que la mode des sièges gesiatoires ou chaises n
porteur a commencé parmi les principaux personnages
deRome, après l'avénementde Claude à l'empire. C'est ce

r.ASïUUUES

riONSTVNTIMKNNKS.

317

qui a fait dire à Juste Lipse, après avoir examiné à cesujet les passages des auteurs latins de cette époque :« Au temps d'Auguste, je ne trouve pas la chaise, mais
« toujours la lilière; au contraire, depuis Claude, très« rarement la litière et presque toujours la chaise . »Il serait bien difficile de ne pas reconnaître une de ces
chaises à porteur, sella gestatoria^ dans le meuble dont
nous nous occupons en ce moment, puisqu'on y voit dechaque côté des anneaux doubles en fer, par lesquels on
devait faire passer les brancards*. Les grands seigneurs
romains de cette époque, très-amis du luxe et de leursaises, ne manquaient pas de garnir leurs chaises à porteur de riches et moelleux coussins; elles devaient avoir
une dimension qui pût se prêter à cet arrangement.
La structure du meuble en question, qui est celle d'un
grand et large fauteuil, s'accorde-ainsi très-bien avec
la dimension clairement indiquée par les anneaux defer latéraux. Il résulte de ces observations que, selon
toute probabilité, son origine n'est pas antérieure aurègne de Claude, et qu'elle est postérieure aux commencements de la prédication évangélique qui ont eu lieu
sous le règne de Tibère.
1

En suivant ces divers indices, on parvient à découvrit'quelle a dû être la position sociale de son premier pos1

Non reperio Augusti sevo sellam, sompor lecticam; at post
(ilaudium plormnque sellam, rara memoria Iccticro. (Just. Lips.,
Oper. omn. Lugdun., MDGXIIJ, t. i; Elect., lib. i, cap. xix, p. 6 1 2 . )Ad usum ge&taîoriœ sellas procul duhio aftabrè lacta cernitur,babens in ut roque totero maniibria JVrr<\i, Jiastis portatiiibusdnimittendis apposila. (l'heb., de Ment. Cath,, p. 4fi.)
2

318

CHAPITRE IV.

sesseur. Les particularités qui caractérisent en elle unechaise à porteur, et par là même un genre de meuble
dont les grands seuls se servaient, son ampleur, sa structure soignée, ses élégants ornements d'ivoire entrelacésde filets d'or, la perfection des sculptures, tout annonce
quelle n'était pas un meuble ordinaire, mais un siège
de distinction, une espèce de chaise curule, appartenantà quelque personnage opulent de la classe aristocratiqueou sénatoriale.
Nous venons de recueillir quatre indications distinctes : 1° cette chaire a été originairement une chaiseà porteur; 2° le personnage dont elle était la propriétéétait païen ; 5° il faisait partie de la haute société dans laRome impériale; 4° le siècle d'Auguste, si l'on en retranche le premier tiers qui précède le règne de Claude,se présente comme étant l'époque à laquelle il est leplus raisonnable de faire remonter ce monument.
Confrontons maintenant ces indices avec des observations qui dérivent d'une autre source. Saint Pierre,arrivé à Rome dans le siècle d'Auguste et sous le règne
de Claude, y a reçu l'hospitalité chez le sénateur Pudens, converti par lui au christianisme. C'est là que sesont tenues les premières assemblées des fidèles, c'est
là que sa chaire pastorale lui a été fournie. Comme lachaire était une marque d'autorité, il est très-naturel
que Pudens ait tenu à lui procurer à cet effet un meuble
distingué. Le (jestatoire, dont se servaient l'empereur etles grands, était éminemment un siège d'honneur, et iln est guère douteux que le sénateur Pudens n'ait pos-

BASILIQUES rONRTANTÏNIENM^S.

519

sédé un meuble de ce genre, puisqu'il faisait partie dela classe qui avait adopté cette mode à l'exemple dusouverain.
Nous avons donc deux séries d'indications : les unesse déduisent des particularités matérielles du monument; les autres résultent des données historiques surl'époque et la maison où saint Pierre a pris possessiond'une chaire dans Rome. Ces deux séries, quoique d'origine diverse et réciproquement indépendantes, s'ajustent Tune à l'autre sur tous les points pour concorder,
d'une manière frappante, avec la tradition qui a répété
dé siècle en siècle que cette chaire antique est celle desaint Pierre.
On demandera sans doute si la légende mythologique,représentée par les sculptures d'ivoire, ne peut pas
former une objection légitime contre l'authenticité dece monument. Assurément il ne serait pas raisonnablede supposer qu'en faisant fabriquer une chaire apostolique, on ait exigé que ses ornements figurassent dessujets profanes; mais tel n'est point le cas présent,
puisqu'il s'agit d'un siège que Pudens aurait pris parmi
les meubles qu'il possédait avant sa conversion au
christianisme. Il est aisé de concevoir qu'on y ait laissé
subsister ces petits emblèmes en faveur du sens allégorique auxquels ils se prêtaient aussi naturellement quecette figure d'Orphée que nous avons rappelée tout àl'heure, et qui avait été tracée sur les murs des catacombes par les premiers chrétiens. Orphée, domptant
les animaux par les accords de sa lyre, était une bellelîllV P I T R E IV.

allégorie du C h r i s t subjuguant l e s unies r e b e l l a par sa
doctrine céleste; de mémo saint Pierre était le véritable
Hercule qui était venu à Rome pour y terrasser l'hydre
infernale de l'idolâtrie. C'eut été, je l'avoue, un symbolisme presque imperceptible, a raison de l'exiguïté dos
ligures, et il n'aurait pas eu, comme je l'ai déjà dit, legenre, d'utilité qu'avaient les peintures des catacombes.
Mais si ce rapprochement allégorique n'explique pas
pourquoi l'on aurait choisi tout exprès de pareils emblèmes pour les incruster dans le meuble destiné à êtrela chaire de l'apotro, il explique suffisamment pourquoi
on a pu les laisser dans un meuble préexistant, pourquoi on n'a pas tenu à briser, sur celte chaire curule duconquérant chrétien de Home, les figures en quelquesorte prophétiques don! elle se trouvait ornée. Cette
explication se présente très-naturellement, supposé que
ces premiers chrétiens aient attaché quelque importanceà ces ornements : mais, du reste, il est très-possible etmême probable qu'ils n'y ont guère pris jiardc. Il nefaut pas juger de ce qui a dû arriver alors d'après cequi se passe aujourd'hui, lorsqu'un fournit une chaire à
un évêque : la chose ne s'est pas faite avec tant d'apprêt. Saint Pierre étant établi chez Pudens, des néophytes s'y sont réunis dans une salle pour l'entendreprêcher et pour recevoir de lui le sceau du baptême. On
a choisi sans délai, parmi le* meubles d e cette maison,qui la veille était encore païenne, un siège d'honneur
dont il pût se servir en présidant celte as-emblée religieuse, et il a continué d'en u s ^ r , sans que ni lui ni s e s

M S I M o l ES C D N S T W T I M K X . V E S .

7 t i \

disciples se soient mis à éplucher les petites ligures découpées entre les pieds de cette chaise, tandis qu'ils'agissait dc commencer la lu lté contre le grand colossede Rome. Après la mort de l'apôtre, la vénération dueà sa mémoire n'aurait pas permis, si la pensée en était
venue, de mutiler la chaire sur laquelle il s'était assis,
et de proscrire ce qu'il avait toléré.
Quelque supposition que l'on fasse, ces emblèmes nesauraient donc former une objection solide; car, en matière de critique, et spécialement de critique monumentale, il est de principe que, lorsqu'une difficulté se résout
par une explication plausible, elle ne peut ni infirmer
les indices qui éclairent les origines d une chose, ni à.
plus forte raison prévaloir contre une tradition constante. Combien n'y a-t-il pas de monuments dont on
ne conteste point l'authenticité, quoiqu'ils présentent
des singularités moins facilement explicables que celles,
dont nous venons de parler!
Loin de porter atteinte à la tradition, cette particularité sert au contraire â l'appuyer. Si, après quelquessiècles, on avait commencé à présenter aux respects publics une fausse chaire de saint Pierre, on n'aurait pas
manqué de choisir un meuble exempt de ces imagespaïennes qui pouvaient la rendre suspecle. La présencede pareilles sculptures sur un pareil monument semble
donc prouver qu'il n'a pu être vénéré de siècle en siècle,que parce que chaque siècle a trouvé une tradition
préexistante qui en garantissait l'authenticité. Ces ornements profanes, incrustés dans la première chaire de522

niIW'ÏTRE I V .

la chrétienté, ont sans doute embarrassé plus d'un savant du moyen âge qui ne pouvait pas connaître, commenous, d'après des monuments retrouvés ou étudiés plus
tard, l'indulgence des premiers fidèles envers certains
emblèmes mythologiques. Mais ce qui a pu être une
tentation de doute pour la simplicité de nos aïeux n'est
plus, pour les lumières archéologiques des temps modernes, que la confirmation d'une vénérable croyance.
Sous un point de vue simplement archéologique, ce
serait déjà chose fort intéressante qu'une chaire, nonde marbre ou d'airain, mais de bois, appartenant au
premier siècle, qui a subsisté jusqu'à nos jours pour se
perpétuer bien au delà, dans un assez bon état de conservation et presque dans son intégrité native. La vénération des reliques a contribué, par l'efficacité propre
aux soins qu'elle prescrit, à conférer au siège du premier des Apôtres ce privilège de durée. Mais il faut convenir qu elle a été singulièrement favorisée à cet égard,
puisque les autres chaires apostoliques n'ont point partic, pé à cette prérogative. Elles ont péri par la main ou
par la négligence des hommes; celle de saint Pierre
seule a été sauvée par quelque chose qui se nomme, jecrois, la Providence. Des événements féconds en destructions de tout genre l'ont souvent menacée, comme un
incendie qui éclatait autour d'elle : ce ne sont pas lesdévastations qui ont manqué à Rome. D'Àlaric à Totila,
dans l'espace d'environ cent quarante ans, cette ville aété saccagée quatre fois. Un indigne héritier du trône deConstantin finit par se mettre à la tète des rois barbares

B A S l L l Q l E S (.O.NSTAiNTlNIEiNM-S.

5*25

pour la dépouiller. La dernière fois que cette souveraineté dégénérée y fit une apparition, au 7 siècle, l'aigle
impérial, devenu un oiseau pillard, dit adieu à Rome enemportant dans ses serres avilies une foule d'objets
précieux, et jusqu'aux tuiles dorées du Panthéon.
Au 11 siècle, l'empereur Henri IV venait de ravager une
partie de la ville connue sous le nom de cité Léonine,
qui renfermait la basilique de Saint-Pierre, lorsquel'armée de Robert Guiscard, qui arrivait pour le chasser,dévasta plus complètement encore l'autre partie. Le sacde Rome par les bandes luthériennes du connétable deBourbon détruisit, dans les églises et dans les sacristies,
une foule d'antiquités qui avaient échappé à toutes lesdéprédations précédentes. A ces époques désastreuses,
Rome a vu piller ses trésors sacrés, jeter aux vents desreliques saintes, abattre des colonnes de granit; la fragile planche sur laquelle saint Pierre s'est assis a traversé tant de siècles et tant de destructions comme unemblème perpétuel de l'indéfeclibilité de la foi . On
pourrait lui appliquer ces mots : Tu marcheras sur l'aspicee1

et le basilic^ et tu fouleras aux pieds le lion et te dragon,

auxquels faisaient allusion les animaux symboliques*
sculptés sur les gradins de l'antique chaire en marbre
dont se servaient les papes dans la basilique de Latron.
La vieille basilique vaticane possédait aussi depuis
son origine un autre monument plein d'intérêt. Il se*

Non de marmoreo, ast retenu) e fragniine testa,
Durât in sélénium firnia cathedra dieni.
(Audr. Marianus, lib. n, cpiyr.

3)

m

CHAPITRE IV.

composait de ces colonnes que Constantin avait fait poser
devant la Confession de Saint-Pierre. Quelques auteurs
ont cru qu'elles venaient d'un monument païen de laGrèce, d'autres du fameux temple de Diane à Ëphèse.
Mais, suivant l'opinion la plus accréditée, leur véritable
origine est celle qui leur est assignée par une ancienne
tradition qu'Àlpharani a recueillie en ces termes : « Le
« très-pieux empereur Constantin, ayant fait venir du« temple de Salomon douze très-belles colonnes viti« néennes en marbre de Paros, les plaça devant l'autel« majeur et autour, pour qu'elles formassent le sanc« tuaire . »Des translations de ce genre n'étaient pas
chose nouvelle. Les empereurs se plaisaient à décorerla ville impériale avec des monuments de divers pays.
Les obélisques de l'Egypte sont encore très-nombreuxà Rome. Sylla employa, dans la réédification du temple
de Jupiter Capitolin, des colonnes enlevées au temple
de Jupiter Olympien à Athènes. Il était au moins aussi
naturel que Constantin fit prendre parmi les débris dutemple qui avait préfiguré l'Église chrétienne quelquescolonnes pour les ériger dans la plus grande basiliquede la chrétienté, et pour marquer ainsi que l'Évangile
avait recueilli la succession de l'ancienne loi. La qualité
du marbre dont elles sont composées, leur forme, leurélégance, ne sauraient donner lieu à une objection con1

4

Ante altare majus Constantimis imperator piissimus duodecim
columnas Vitineas è Pario marmore elegantissimas à Salomonis
templo vectas, quse allari circumirent, ac sanctuarium constituèrent,
posuit. (De altar. veter. Basilic., cap. ni.)

BASILIQUES CONSTANTINIENNES.

325(re l'origine qui leur est attribuée, aux yeux même deceux qui croiraient y reconnaître avec certitude le style
grec. On sait que ce genre d'architecture s'est produit
parmi les constructions faites par Hérode-Antipas, dansle temple de Jérusalem, quelques années avant la prédication du Sauveur. Flavien Josèphe, parlant des colonnes qui soutenaient les portiques, dit expressément
qu'elles avaient des chapiteaux sculptés d'ordre corinthien et qu'elles étaient d'une merveilleuse beauté. Il
ajoute qu'au-dessus de celles qu'Hérode avait fait placerà l'entrée du temple étaient représentés des ceps devigne, genre d'ornement qui cadre précisément avec
celui des colonnes dont nous nous occupons. Si la tradition qui leur est relative n'avait pas eu originairement
un fondement réel, il serait assez difficile de concevoircomment elle aurait pu s'établir : cette transformation
imaginaire de colonnes d'un temple grec et païen encolonnes hébraïques consacrées au culte du vrai Dieun'offrirait pas ces points de transition par lesquels l'imagination du peuple passe graduellement de la réalité
qu'elle altère à la fiction qui lui plaît. Cette tradition
renferme une particularité qui la confirme. Depuis untemps immémorial, une de ces colonnes est signalée
comme étant celle près de laquelle se tenait habituellement le Sauveur lorsqu'il priait dans le temple de Jérusalem, ou lorsqu'il y annonçait le royaume de Dieu;l'inscription qu'elle porte exprime cette ancienne opi1<?aï';, etc. (Antiq,
i.

jud.,

iii>. xv, c. xi, n. 5.)

19

CHAPITRE IV

326
1nion . D'où a pu venir cette idée, et pourquoi s'est-elle
attachée exclusivement à l'une de ces colonnes plutôtqu'à une autre, si elle ne remonte pas à quelque souvenir conservé traditionnellement parmi les chrétiens deJérusalem des trois premiers siècles, qui est venu, àl'époque de la transplantation de ce monument, segreffer sur la souche des traditions romaines? Si cettetradition n'est pas certaine, n'est-ce rien du moins,pour la piété, de pouvoir penser, en s'appuyant sur une
autorité respectable, que ce marbre a été consacré parle contact du Verbe incarné? Un simple peut-être aurait
lui-même son prix. Dans les choses de Dieu et du cœur,il y a quelquefois des probabilités adorables. Les prédicateurs de la parole évangélique doivent s'approcher
avec une dévotion particulière du monument qui, suivant une pieuse croyance, a répercuté les sons de lavoix du Fils de l'homme lorsqu'il prêchait dans le temple. Cette colonne, conservée sous un grillage de fer, se
trouve aujourd'hui près de la chapelle de la Madone dePitié. La plupart des autres sont restées dans les environs du maitre-autel, mais elles ne sont plus situéescomme autrefois et elles ne reposent plus sur le pavéde la Basilique. On les a placées à une certaine hauteur
1

Haec est illa columna i n quâ Dorainus noster Jésus Christus
appodiatus, duni populo praedicabat et Deo Patri preces effundebat,
adhaerendo stabat, quœ una cum aliis undecim his circumstantibusd e Salomonis templo i n triumphum hujus Basilicae hic locata fuit,dœmones expellit, ab immundis spiritibus vexât os liberos reddit, etmulta miracula quotidiè facit : per RR. Patrem et DD. Cardinalem deCrsinis ornala anno MCCCCXXXVIH.

B A S I L I Q U E S CONSTANTIN JEUNES.

527

parmi les monuments qui garnissent les quatre angles
formés par le croisement de la grande nef et de la nef
transversale : ces débris du premier temple où l'apôtre
ait annoncé la résurrection du Christ, sont fixés à perpétuité près de son tombeau.
Le troisième monument de l'ancienne basilique Vaticane que je veux signaler en ce moment à l'attention
du lecteur est cette statue de saint Pierre en bronze
dont tous les fidèles, en visitant l'église, vont baiser lepied, visiblement usé par les embrassements de tantde siècles. Il existe une autre statue du même apôtre,1

en marbre, qui est conservée dans l'église souterraine ,elle porte cette inscription : Très-antique statue de saintPierre, prince des apôtres, laquelle était placée entre lescolonnes du portiquede Vancienne

basiliqueau-dessus

des portes d'airain*.

Elle est d'une plus haute antiquité

que celle de bronze. Celle-ci était pourtant déjà fort
vieille. Quelques auteurs ont pensé qu'elle avait été
donnée par Constantin ou par quelqu'un de ses successeurs. Mais presque tous les antiquaires romains croientequ'elle a été érigée au 5 siècle, par ordre de saint Léon,en actions de grâces de la délivrance de Rome, menacéepar Attila, et qu'on a fait fondre la statue de Jupiter
Capitolin pour la transformer en statue de saint Pierre.
* Duse sunt in Vaticano templo sedentis Pétri Apostoli imagines,
akera a?nea, qua? ad revelationem omnium mortalium haud proculara maximà posila est; altéra vetustiormarmorea in templi cryptis...
(Vêler. Pat., Nova collect. ab Ang. Mai» Biblioth. Vat. prœlect., t. v.)aSancli Pétri Apostolorum Principis statua uiarmorea antiquissima, quœ erat inter columnas veteris Basilkae supra valvas aeneas.

528

CHAPITRE IV.

Ce dernier point est admis par les deux ou trois écrivains qui lui assignent une origine beaucoup moinsancienne . Le monument qui a été fixé à l'endroit où
nous le voyons aujourd'hui, et qui avait occupé précédemment d'autres places, était un des principaux monuments de l'ancienne basilique, où il était déjà entouréde la vénération universelle. Maphaeus Veggius, qui avécu sous le pontificat de Martin Y, fournit à cet égard
un passage remarquable : « Ce lieu, dit-il en parlant de« l'ancien oratoire de Saint-Martin, était l'objet d'une« très-grande dévotion, surtout parce qu'il renfermait« l'image de saint Pierre en airain, qui a été transpor« tée postérieurement dans un autre oratoire, celui des« saints Processus et Martinien. A l'exception du maître« autel, il n'y avait pas, dans toute la basilique, un« endroit qui attirât un plus grand concours de peuple \ »Un autre écrivain l'appelle « la très-antique statue de« saint Pierre en airain, qui a été autrefois celle de« Jupiter Capitolin\ » Un vieux manuscrit, qui renferme
1

1

Ces auteurs (Ugellius, de Episc. Portuens., t. f ; Fratres Sammarthani, in Galliâ Christ., t . u ) ont cru que cette transformation
avait été faite par un cardinal qui vivait sous le pape Calixte l i t . Ils
ont été induits e n erreur par les armoiries de ce cardinal, qui se
trouvaient sur le piédestal de cette statue. Mais cela prouvait seule*ment qu'il lui avait douné u n nouveau piédestal ; car un écrivain
antérieur, Maphœus Veggius, dont nous citons plus bas le texte, enparle c o m m e d'une statue déjà ancienne à l'époque où il écrivait.
9

Neque in totâ Basilicà, post altare majus, ullus locus êrat, ad
quem major fieret concursus populorum. (De reb. antiq.
memorab.
BavL S. Pétri, lib. rv.)
5

d&neuin pervetus simulacrum D. Pétri colitur, cura Capilolini

BASIMQUKS CONSTANTïNTENNES.

m

une instruction pour les pèlerins, rend aussi témoignage
de son antiquité, en désignant divers oratoires où elleavait été située anciennement . L'empereur iconoclaste
Léon l'Isaurien écrit au pape Grégoire II, dans le ^"siècle : « J'enverrai à Rome et je briserai l'image de saint« Pierre. » Le pape lui répondit : a Si vous faites partir« des émissaires pour abattre l'image de saint Pierre,« écoutez bien : nous vous protestons que nous sommes« innocents du sang qu'ils verseront; il retombera de« tout son poids sur votre tête*. » Le pape et l'empereurparlent d'un monument qui devait être universellement
connu, puisqu'ils le désignent sous le nom à!Image desaint Pierre par excellence, sans spécification, sans addition, de même qu'aujourd'hui, en disant simplement
Y Église de Saint-Pierre, nous sommes sûrs d'être compris, sans avoir besoin d'indiquer quel est l'endroit dela ville où elle est située. Ce monument ne pouvait
donc être que celte même statue qui, d'après les pas*sages cités tout h l'heure, était non-seulement trèsancienne, mais encore l'objet spécial de la dévotion despeuples, et dont les pèlerins avaient porté le renom
1olim Jovis fuisset. (Merc. Italie., cit. par Torrigi : DeW antiche
statue di bronxo, etc.; in Append. Dei sacr. troph. Rom., p. 152.)
1

Statua œnea S. Pétri, quae extat sub organo, fuit olim in m o nasterio S. Martini ad Ferratam retrô Basilicam, in quo fuit e d u catus S. Léo IV, et indè translata fuit in sacellum SS. Processi etMartianini. {Inst. pro peregrin. Torrig., ibid.)
2

Quod si quospiam miseris ad evertendam imaginera sancti
Pétri, vide, protestainur tibi, innocentes sumus à sanguine quem
fusuri s u n t : verùm in cervices tuas et in caput tuum ista recidem.
(Epist. Greg. II.)

350

CHAPITRE IV.

dans tous les pays de la chrétienté. D'un autre côté, lacélébrité dont nous voyons, par les paroles de l'empereur et du pape, qu'elle jouissait dans les commencee

ments du 8 siècle, les menaces de l'empereur qui s'attaquait particulièrement à elle, parce qu'en la brisantil eût frappé le culte des images des saints dans son
objet le plus révéré ; l'attachement du peuple romain,
disposé à répandre son sang pour la défendre, tout cela
indique évidemment qu'elle était déjà en possessiond'une vénération traditionnelle que le temps avait enracinée. Dans l'âge précédent, Ennodius, rappelant larefonte des statues en bronze de l'ancienne Rome quiavaient servi au culte des idolâtres, parle de la transformation de celle de l'ancien Maître du tonnerre,1comme d'un fait contemporain . Il écrivait environ quarante ans après le règne de saint Léon, qui est l'époqueà laquelle remonte, suivant l'opinion commune, la statue de saint Pierre, formée avec la matière du monument de Jupiter. Des raisons spéciales provoquaient àcette époque l'érection d'un monument en l'honneur
du prince des apôtres, fondateur de l'Église romaine.
Saint Léon attribuait particulièrement à son intercession l'appui que Rome avait reçu du ciel contre la fu1

Eccejam,Christopropitio, ad novasfornacessimulacraredierunt.
Ecce jam de obsoletâ superstitione usus vester accipit quod laetetur,dùm de Veteri Tonante nova meritô vascula prseparantur. (Ennod.
Ticinens. Episc. Oper., p. 5 4 3 , in Apolog.) Ennodius parle ici, non
des monuments païens en général, mais spécialement de ceux quiétaient à Rome, puisque, dans ce passage, il s'adresse uniquement
aux habitants de cette ville.

BASILIQUES CONSTANTINIENNES.

331

reur des rois barbares. Nous voyons par un sermon dece pape qu'une fête avait été établie à celte occasion,
et qu'elle se célébrait à un jour trés-rapproché de lafête même de saint Pierre. Les chroniques nous apprennent qu'on croyait généralement qu'Attila avait vu,
pendant que saint Léon lui parlait, une apparition del'apôtre sous la forme d'un vieillard dont la physionomie
auguste et le geste menaçant Pavaient intimidé. La statue érigée à saint Pierre n'était donc pas un monument
ordinaire, mais un mémorial de la délivrance et de lareconnaissance de Rome. Ceci nous explique pourquoi
elle n'a pas tardé à effacer en quelque sorte l'autre statue, quoique celle-ci eût l'avantage d'être plus ancienne :ce genre de mérite, qui ajoute, comme cela est naturel,à la vénération populaire, a pâli devant l'origine éclatante du plus jeune de ces monuments.
Il est aisé de reconnaître, d'après ce qui précède, lasource d'une erreur qui semblerait avoir été adoptéepar quelques auteurs, s'il fallait prendre à la lettre une
locution très-susceptible d'un autre sens*. Quoi qu'ilen soit, les souvenirs du Jupiter Capitolin, se trouvant
liés dans la tradition avec les souvenirs originaires dumonument chrétien, ces écrivains ont pu croire que* Contarini, dans ses Antiquités romaines, se sert de cette e x pression : Che prima era la statua di Giove Capitolino. Lucius Faum i s (de Antiquitatibus
Vrbis) dit aussi : Quam nonnulli
voluntJoins Capitolini fuisse. Mais cette expression peut très-bien signifier
que le bronze d e l'ancienne statue avait été converti e n statue d esaint Pierre; car Torrigi emploie les mêmes termes, quoiqu'il établisse positivement îa refonte. (Trof. Rofn. p. 155.)t

333

CHAPITRE IV.

celui-ci était identiquement la statue païenne, non-seulement quant à sa matière, mais aussi quanta sa forme.
Us n'avaient pas remarqué le passage d'Ennodius, cité
plus haut, et ils ne possédaient pas, d'ailleurs, en faitde critique monumentale, les données qui ont été recueillies postérieurement. Le caractère, la pose, l'attitude de la statue de saint Pierre, sont positivement encontradiction avec ce qu'on sait de celle de Jupiter Capitolin. D'un autre côté, la tête de l'apôtre ressemble àla description que Nicéphore en a donnée, d'après desportraits traditionnels qui existaient de son temps.
Torrigi, qui fait cette remarque, aurait pu y joindre un
rapprochement encore plus décisif : c'est que la tête desaint Pierre, dans sa statue d'airain de la basilique Va*ticane, reproduit le même type qu'on observe dans son
portrait faisant partie de la mosaïque de Sainte-MarieMajeure, qui a été exécutée par ordre de Sixte III, prédécesseur immédiat de saint.Léon. Du reste, si une
statue du paganisme était devenue tout simplement une
statue chrétienne, cela serait peu convenable sans doute
sous le point de vue de l'art, mais non sous le point devue moral. Quel mal y aurait-il eu, théologiquement
parlant, à christianiser des sculptures païennes, en leurdonnant des attributs évangéliques, comme on a christianisé des monuments d'architecture païenne, en yarborant les signes de la vraie religion? En quoi lastatue du maître de l'Olympe, élevée à l'honneur d'êtrecelle du prince des apôtres, serait-elle plus blâmable
que le panthéon de tous les dieux, devenu, par une idée

BASILIQUES CONSTÀNTINIENNES.

553

sublime, l'église de tous les saints? Mais le fait est qu'il
ne reste de Jupiter que son antique bronze, qui a passépar la flamme pour être jeté dans un moule chrétien :image assez juste des opérations de la grâce, qui s'empare des matériaux que lui fournit le vieil homme, ydétruit, par le feu de l'amour divin, l'empreinte dupéché, et l e s fait renaître sous une forme presquedivine.
Ce monument est une œuvre tout à fait à part, singulièrement significative par les idées et les souvenirs dontce bronze est, pour ainsi dire, tout pénétré. La statuede Jupiter, qui tonnait au Capitole, était éminemment
l'emblème de la puissance de Rome guerrière, qui n'avait soumis le monde qu'en le foudroyant : la statue duPécheur, qui a été èle\è à la suprématie religieuse après
une parole de foi et d'amour, représente bien le pouvoir de cette Rome spirituelle, dont l'empire repose surles croyances et l'adhésion du cœur, A la toge triomphale de l'ancienne statue a été substituée la robe apostolique : les clefs ont remplacé le javelot, et au lieu dela main qui lançait la foudre, ily a une main qui s'étend
pour bénir. D'un autre côté, la civilisation des peuples
qui ont détruit la puissance de Rome guerrière se rattache aussi, dune manière très-directe, aux circonstancesqui ont fait ériger ce monument : la majesté du papesaint Léon, triomphant d'Attila, a été le présage et lecommencement de l'ascendant que la papauté devait
exercer sur ces populations farouches pour les faire
tomber au pied delà croix. Ainsi donc l'idée du monde
19

55*

CHAPITRE IV.

romain, dans lequel la société antique s'était résumée,
l'idée du monde barbare, qui est devenu la société moderne, l'idée enfin de la régénération chrétienne de l'un
et de Vautre sont incorporées dans cette statue. Elle tientà l'un de ces souvenirs par sa matière, à l'autre par son
origine, au troisième par sa forme. On se rappelle aussi,
en la regardant, qu'elle a été respectée par Totila, vénérée par Bélisaire, que le front de Charlemagne s'est
incliné sous cette main qui vous bénit, que ce pied aété baisé par des pèlerins, rois ou pauvres, venus detoutes les régions, dans tous les costumes de la terre.
La piété elle-même se laisserait aisément distraire devant
ce monument par mille et mille pensées, si elle ne sentait qu'un petit mouvement du cœur, en union à cetteparole de saint Pierre : Seigneur, vous save% que je vous

aime! est plus grand que tous ces souvenirs, et plus
immortel que l'histoire. Rappelons-nous cette belle inscription grecque, qui se trouvait sur l'ancien piédestal
doré de cette statue, dans l'oratoire où elle avait été
placée primitivement : Regardez en moi le Verbe Dieu,ta pierre divinement

sculptée en or, sur laquelle je metiens maintenant sansvaciller*.

Réunissons maintenant par la pensée, comme ils sontréunis dans un même lieu, les trois objets que nous
1

TON

0EAC6E XPïCji THN ©EOrAÏTITONn E T P A i ï E N H BEBHKfiS o ï KAONOïMAI. — Cette inscription,qui s'était perdue ay^ecle piédestal, a été retrouvée par Mabillondans
un manuscrit de la bibliothèque d'Ensilden, et consignée dans ses
Analectes, t. iv, inscription 8 0 . — Les derniers mots font allusion à
la marche vacillante de saint Pierre sur les flots.
0EON

AOrON

BVS1LTQUES CONSTANTIN! EN NES.

535

venons de considérer séparément, la chaire de saintPierre, les colonnes de la confession, l ' a n t i q u e statued'airain. Nous avons vu la signification particulière dechacun d'eux pris à part : remarquons maintenant cellequi résulte de leur ensemble. S'il était vrai que les colonnes eussent appartenu originairement à un templepaïen de l'HelIénie ou de l'Asie Mineure, et qu'elles
fussent, sous ce rapport, un monument du même genre
que la statue de Jupiter qui a fourni les matériaux decelle de saint Pierre, la chaire de l'apôtre, au milieu deces deux, débris du Paganisme oriental et occidental,
sanctifiés par le Christianisme, fournirait déjà un emblème superbe. Mais sa signification offre encore plus
de grandeur et de beauté, si l'on Rattache à l'antique
tradition suivant laquelle ces mêmes colonnes ont été
léguées à l'église chrétienne par le temple de Jérusalem,
tradition très-respectable et très-accréditée, cfequi suffit
au moins pour donner aux choses leur caractère symbolique. Qu'y avait-il dans l'ancien monde le peuple
des adorateurs du vrai Dieu, et le peuple de la gentilité.
Le Christianisme a recueilli l'héritage du Judaïsme, etplusieurs des parties de la loi mosaïque sont entrées
dans la constitution de l'Église. 11 a purifié la gentilité,
et l'a transformée en nation sainte : par ce moyen, il a
fait de ces deux peuples un seul peuple : fecit utraqueunum. Ce grand fait divin n'est-il pas bien admirablement représenté par cette chaire, base de l'unité chrétienne, ayant près d'elle des colonnes du temple qui fut
autrefois le centre du vrai culte, et une statue du Jupiter7

ZZO

C H A P I T R E IV.

Capitolin, qui fut le point culminant du paganisnit*,
dissoute et purifiée par te feu, et transformée en studioévangélique? Ces symboles sont d'autant plus beaux,qu'ils ne sont pas le résultat artificiel d'une conception
préexistante, qu'ils n'ont eu pour auteur que cette forced'attraction religieuse, qui a constamment tendu à incorporer aux monuments de Rome chrétienne des monuments de divers pays et de divers ordres, et qui produit, par leur rapprochement, des combinaisons si
surprenantes et si pleines de grandes pensées artiste
divin qui ne reçoit ses inspirations que de la Providence.
L'ensemble des différents ordres d'objets que contenait l'ancienne basilique, et dont une grande partie setrouve aujourd'hui placée dans la basilique souterraine,
donne à l'église de Saint-Pierre un caractère qui lui est
exclusivement propre. C'est la seule église qui offre unesérie de monuments correspondant à toute la durée del'ère chrétienne. Depuis la prédication de l'Evangile,,
cent ans, cinquante ans même ne se sont jamais écoulùs
sans avoir laissé en cet endroit quelques œuvres intéressantes de métal ou de pierre, comme des alluvionsprécieuses apportées par le tlol de chaque siècle. Je ne
puis ici qu'indiquer d'une manière abrégée ces diverses
couches de monuments encore subsistantes, en nommant s t M i i i ' i n e n l quebpn s-mw d'entre eux pour chaqueépoque. Si ivlli» énumération paraît trop aride, on voudra bien me pardonner do m'ètiv exposé à cet inconvénient, pour signaler, non par une allégation vague,ii:\Sli \:)\ US C(»NSTANTlX:KNNIiS

r,37

niais par qud-jiv. déinils [;oM!iîs, un de- faits les plus
remarquables que présente l'histoire monumentale.
Pour les trois premiers siècles, il suffit de rappelerd'abord la chaire et le tombeau de saint Pierre, et lessépulcres de ses onze premiers successeurs, qui ont étéenterrés dans la même crypte, excepté saint Clément,qui avait été exilé dans la Cbersonèse, où il est mort,
et saint Alexandre, dont le corps, recueilli immédiatement après sou martyre par une dame romaine, a été
inhumé par elle dans une propriété quelle possédait surla voie Nomentane. Quelques autres papes du 2° et du
5* siècle ont eu leur sépulture au Vatican. Dans une
fouille faite de nos jours, on a revu une partie dc n s\ieux ossements, comme nous l'avons déjàrdit. On a retromt aus?i, sous le pavé de l'ancienne Basilique constautiiiienm\ dos monuments sépulcraux qui renfermaient les signes du martyre. L'un de ces tombeauxavait une fbriue singulière ; il était recouvert d'un toit
à deux plans inclinés, formé de tuiles eu terre cuite, ce
qui le faisait ressembler à une petite maison. Aousvoyons encore, dans les souterrains du Vatican, unepierre queiespaïeus avaient appelée la pierre scélérate,
O; que les chrétiens nommèrent la pieno auinte. L'ii.Siriplion suivante avertit de l'usage qui en avait étéfïiif ; Sur cette pierre les corps de beaucoup de suints martyrs ont été mis tu

1

pièces .

e

Le 4 siècle, qui a vu naître la Basilique constant!uie«ne,a laissé à Saint-Pierre des monumeuts nombreux.
1

Superîhtu lapide ninllacorpora feamtoruiii nuityrm e:«"-.i -m-.t.

3r>8

CHAPITRE IV.
cL'église souterraine con erve une partie des constructions et du pavé de l'ancien édifice, ainsi que différents
objets contemporains de sa fondation; d'autres ont été
placés, comme nous l'avons déjà remarqué, dons l'église
moderne. Outre les monuments de pierre ou de marbre,
il y a, dans le trésor de cette église, la petite croix que
l'impératrice Hélène avait donnée à Constantin, pourqu'il la portât sur sa poitrine dans les batailles. La fin
du môme siècle avait légué à cette basilique une pierre
sur laquelle était écrite une lettre des empereurs Gratien, Yalentinien et Théodose an consul Eucber. Dansle corridor semi-circulaire des grottes valicanes, on voit
encore un fragment de la lettre impériale qui est relative à la conservation des biens de cette église, dont lamajesté estlperpétuelle .

La statue en bronze de saint Pierre, et le lieu où fut
enseveli le grand pape qui arrêta la marche d'Attila,
marquent le passage de saint Léon et du 5 siècle.
On trouve, au 6", deux inscriptions tumnlaires, relatant des permissions d'être inhumé dans cette basilique,accordées, lune par le pape Hormisdas , l'autre parJenn III'. Sous le rapport religieux, elles servent à cone

21

Majestate perpétua certumest esse venerahilem. — Cette lettre
est de f a n 5 8 1 .
2Flaviano Maximo V. C. coss. concessum locum Petro Romœ extrilmno volupiatis et conjngi ejus Joanne Papa Dorinîsda et Transamundo prsep. Basil. Beati Pétri.
3

1

Locus Marcclli sub reg. sexta conc^ssum sibi et p o s t a i s ejus a
Reatissimo Papa Joanne qui vixit ann. pl. min. i v v m . Dep. p. Basîlii, V. C , ann. xxn. ird, xi, undeoimo kul. januarii.

BASTf Ï Q I ' K S C 0 N S T A N T I M E X N E S.

:,r>0stater qu'il fallait une autorisation spéciale du souverain
pontife pour y avoir une tombe; sous le rapport civil,
une d'elles nous montre que l'ancienne organisation deladminislrationromaine s'était perpétuéejusque dans ses
parties les moins appropriées à ce siècle de désastres, puisqu'on retrouve le titre de tribun des plaisirs, des jeux publics, dans le court espace de temps qui sépare la secondeoccupation de Rome par Totila, des premières incursions
des Lombards sous ses murs. En lisant les sermons dupape saint Grégoire, on s'étonne quelquefois de certaines
expressions qu'il emploie pour engager ses auditeurs à
ne pas fixer leurs espérances sur la terre, comme s'ileût parlé à un peuple heureux. Mais le monde a toujours de quoi éblouir, par quelque endroit, les yeux
qui pleurent, et la vieille passion des Romains pour les
spectacles, purgés, il est vrai, des scandales païens,s'agitait toute vive parmi les ruines de Rome.
e

Le commencement du 7 siècle a pour monument latombe de ce même pape, qui, s'il n'était pas un desgrands saints de l'Église, resterait toujours un des plus
grands hommes que la Providence ait fait surgir àTentrée du moyen âge. Le sépulcre de saint Grégoire
avait été d'abord placé sous le portique de l'ancien
temple, puis transféré dans l'intérieur par Grégoire IV
au 9 siècle, puis enfin déposé, après la construction
de la nouvelle basilique, sous l'autel de la chapellegrégorienne. A cette dernière époque, la conque de granit oriental noir et blanc, qui avait été faite vraisemblablement sous Grégoire IV, a reparu, et, parmi lese5i0

CHAPITRE IV.

reliques du saint, moitié o s s e m e n t s , moitié poussière,
on a retrouvé quelques débris de la châsse en bois danslaquelle elles avaient été primitivement renfermées.
Une épitaphe en vers, qui n'est pas tout à fait au^si
vieille que cette châsse, mais qui est pourtant très-ancienne, puisqu'elle est citée par Jean le Diacre, avait
emprunté aux souvenirs du Capitole une figure hardie,
pour caractériser les conquêtes évangéliques de saintGrégoire et la gloire céleste qu'elles lui ont méritée.
« Tu t'es dévoué pour accroître, en les offrant au« Seigneur, les prospérités de ton troupeau : Consul de1« Dieu, à toi maintenant le triomphe .

»L'inscription du vieux tombeau du pape Boniface IV
n'a pas manqué de célébrer la régénération chrétienned'un monument fameux du Paganisme, que nous admirons encore aujourd'hui, le Panthéon. « Du temps de« Phocas, y est-il dit, le pontife, jetant les yeux sur un« temple de Rome qui avait été déilié à tous les dè« mons, le purifia, et le consacra à tous les saints \ »En transformant ce monument de l'enfer en une espècede portique du paradis, la piété de ce pape réalisa dansle monde des esprits ce que le génie de Michel-Ange a*

Hic labor, hoc studium, h sec tibi cura, hoc paslor a^ehas
L t Domino offerres plurima lucra gregis,
Risque Dei consul factus Isetare triumphis.
(Rapp. par Jean le Diacre, -t de S. Grég, liv. iv.)
Tts

Tempore qui Phocse cernens templuin fore Ronue,
Oeluhra cuuclorum l'uerant quo dœmoniorum,
Hoc expurgavit, sanctis cunctisque dicavit.
(Rapp. par Pierre Manlius,)

7M

ItASIMljPEK CONSTANTIN IENNES.

exécuté dans le inonde des corps, lorsqu'il a tracé leplan de la coupole de Saint-Pierre : architecte d uneœuvre intelligible, le pontife avait déjà porté le Panthéon dans les cieux.
Après avoir salué, dans le même siècle, la tombe deLéon II, nous arrivons à celui de Charlemagne. La sacristievaticanegarde une tunique de LéonIIIS quia
probablement figuré le jour où le roi franc a été couronné empereur dans cette basilique. Elle est de soie
bleue, avec des broderies d'or, des inscriptions grecques et des figures représentant, entre autres, la cène
eucharistique, où le Sauveur cache son humanité mêmesous le voile d'un mystère, et dévoile sa divinité par un
miracle d'amour.
Dettx monuments lapidaires du même temps sontaujourd'hui placés sous le portique de Saint-Pierre.
Lorsqu'en le visitant pour la première ibis on a entrevu
qu'il renferme de longues inscriptions du 8 siècle, etqu'on s'est empressé de lire ces feuilles testamentaires
d'une grande époque, on éprouve une agréable surprise en voyant qu'un siècle si guerrier, si retentissant,a légué à ce portique deux pages pleines de suavité,
une donation d'un bois d'oliviers, faite par le pape Grégoire II, pour l'entretien des lampes autour du tome

* Donavit nlinm vestem habentem tabulas cbrysocïavas très, ethistonam <lonûnic;e passionis legcnlein : hoc e&t corpus m e u m , etc.
Sic hodie legitur litteris grsecis cum imagine Chrisli communicantis
apostolos, c u m aliis historiis acupictis. (GrimakL apud Torn*.,

Grott. Vatiu., p. 4 î O . )5Ï2

CHAPITRE IV.

beau de l'apôtre, et une élégie de Charlemagne sur lamort du pape Adrien I , son ami . Cette pieuse et tendre poésie du redoutable chef des Francs, incrustée
parmi les marbres d'un vestibule par lequel passent
tous les peuples, y a pris possession d'une publicité
immortelle, dont n'ont pas joui les monuments de ses
victoires. Les douces paroles suivantes méritaient bien
cette consécration.
er

1« J'ai écrit ces vers, moi Charles, en pleurant après« mon père : oui, mon père, mon doux amour, ces« vers sont mes gémissements sur ta perte.
« Toi, souviens-toi toujours de moi, comme mon âme« te suit toujours : réside avec le Christ dans le bien« heureux royaume des cicux.
« Le clergé ef le peuple t'ont chéri d'une grande af« fection ; bon pasteur, tu n'étais pour tous qu'un seul
« amour.
« Illustre ami, je mêle ensemble nos noms et nos« titres, Hadrien, Charles, moi roi, et toi père . » •En me laissant entraîner à citer d'abord les vers do
2* Si Alcuin est l'auteur de ces vers, ils ont été faits du moins au
nom de Charlemagne, et acceptés par lui comme expression de ses
propres sentiments.
Post patrem lacryiuans Carolus ha?c carmina scripsi :Tu mihi dulcis amor, te modo plango, Pater.
Tu memor esto mei : sequitur le m e n s mea «emppr.
3

Cum Christo teneas régna heata poli.
Te clerus, populus magno dilrxit aniore,
Omnibus unus amor, optime prsesul, eras.
Nomina jungo simul t i l u l i s clar'hsime, uostra :lladrianus Carolus, rex e^o, tuqne pater.

li V S Ï U Q U E S C 0 N S T À N T 1 N I E N N E S .

315

Charlemagne, je n'ai point oublié la prose de Grégoire II,
que Tordre chronologique m'offrait en premier lieu.
Comme il s'agit, dans cette pièce, d'une cession de propriété, elle rentre, sous ce rapport, dans la classe desactes du notariat. Les mots de débiteur, de payement,de biens reçus et rendus, de recouvrements de domaines, figurent dans cet acte; il se termine par une listedes fonds déterre, dont il fixe la destination. Mais remarquez, ce qui du reste se retrouve dans beaucoup
d'autres pièces analogues rédigées par le moyen âge,comment la foi et l'instinct poétique de cette époqueont transformé presque en hymne tout ce protocole denotaire. Quoiqu'il s'agisse d'une donation faite à destombeaux, le pape en fait une vraie donation entre-vifs,
car il s'adresse à saint Pierre et à saint Paul, commes'ils eussent assisté à la rédaction du contrat, et qu'ils
eussent dû y apposer leur signature. 11 y entremôle untendre souvenir de sa mère, pour le reporter aussitôt
sur une autre mère, l'Église romaine, dont il a, dansson enfance, sucé le lait et mangé le pain . Il parle
avec humilité du chétif présent qu'il fait, mais il enparle aussi avec majesté , parce qu'il l'offre à un cercueil immortel, et qu'il sent que quelques lampes sont,après tout, une assez grande chose, lorsqu'on les des191

Àb uberibus matris meœ divins? potentiie gratià protegenteintrà greinium Ecclesia? vestrœ aluistis.
Quotiens laudi vestrse usibus servi tura quœdam licet parva
conqnirimus, vestra vobis reddimus, non nostra largimur. . servanduni sine altquâ refragatione constîtuo... immutilata permaiiere.
a

SU

CHAPITRE IV.

line à rester allumées jusqu'à ce que le soleil s'obscurcisse, la veille de la résurrection des morts. C'est avec
ces idées qu'il faut lire cette pièce si remarquable danssa simplicité.
Par cette bulle, Grégoire II n'afait qu'assurerdesfonds
spéciaux pour la conservation d'un usage qui était déjàtrès-ancien. La coutume d'allumer des lampes près destombeaux est un de ces usages, non point païens pareux-mêmes, mais existant chez les païens, que le Christianisme adopta, en les dégageant de toute superstition.
Cet éclairage, qui était à la fois un emblème de la lumière divine et une marque de respect, devait être particulièrement utile auprès des sépulcres des martyrs,
où les premiers fidèles se réunissaient souvent pourprier . On doit croire que, dès cette époque, on a entretenu habituellement des lampes dans la grotte sépulcrale de saint Pierre, non-seulement à raison de la vénération spéciale dont elle était l'objet, mais encore
parce qu'elle était très-fréquemment visitée. Dans un
des vieux tableaux du vestibule de la Basilique constantinienne, qui représente le moment où le corps desaint Pierre fut retiré des catacombes, on voit, indépendamment d'une torche portée par un des assistants,
trois lampes suspendues et fixées sous un petit baldaquin. Les monuments du 4 siècle montrent la généralité de cet usage par rapport aux tombeaux des martyrs.
La liste des dons que Constantin fit à la Basilique vaticane énumère les fonds de terre qu'il assigna, dans di1e

4

V. A r t . Martyr.,passai.

BAMLhjlJKS CONsTA.VNNIEXNES.

5tt

verses provinces de l'empire, pour l'entretien du luminaire de celte église
il y en avait quelques-uns,
notamment en Asie et en Egypte, qui étaient spécialement destinés à fournir l'huile et les parfums. Saint
Grégoire I parle, dans une de ses lettres, de vases ornés de couronnes, de dauphins et de lis, dont on continuait de se servir à cet effet. À l'époque de Grégoire II,
des provinces, où se trouvaient situés des biens del'église de saint Pierre, avaient été enlevées par les barbares à l'empire romain : le mauvais vouloir de l'empereur iconoclaste Léon l'Isaurien, et l'irritation de lacour de Byzance contre Grégoire II, qui devenait souverain de Rome par la force des choses avec le consentement du sénat et du peuple, rendaient au moins trèsprécaires les revenus des dotations enclavées dans lesprovinces qui restaient soumises au sceptre impérial. Il
parait môme, par quelque mots de l'acte précédemment
cité, que diveis particuliers avaient profité du bouleversement de l'Italie pour usurper les fonds de terre
dont il exigea la restitution. Ce fut donc pour suppléeren partie aux anciennes ressources que Grégoire II
rendit tranquillement, au milieu desruinesde l'Italie etde Rome, sa gracieuse bulle des oliviers. Les arbres
qu'il a bénits, en les destinant à cet usage, n'ont pas
trahi leurs fonctions. Les lampes brident toujours autour du tombeau de saint Pierre; elles y continuent
cette pieuse tradition de flambeaux symboliques, qui
remonte jusqu'à ceux que les premiers chrétiens de
1

w

1

AiiaM. Bihl. in S.

Sylv.

546

C H U ' I T U E IV.

Rome ont allumés à cette même place. Il ebt beau quela perpétuité, qui éclate de tant de manières dans cettebasilique, ait été marquée aussi, à travers tant de \ieissitudes et dc tempêtes, jusque dons ces frêles lumières
qu'un souffle pourrait éteindre familiarisés avec cespectacle, nous ne remarquons pas assez que c'est une
chose rare en ce monde qu'une illumination de dix-huitsiècles.
Une superbe conque de porphyre, servant aujourd'hui
de fonts baptismaux, fut le cercueil d'Othon II, au
10 siècle. Dans la mosaïque qui faisait partie de ce monument, saint Pierre est représenté avec les trois clefs.
Non loin du mausolée impérial, on avait placé, à lamême époque, le corps de saint Alexis, qui mourut
pauvre et inconnu dans la maison de son père. Une
autre tombe semblait être le lien des cercueils du monarque et du mendiant. C'était celle du pape Grégoire V,qui était de la famille desOthons, et dont l'épitaphe ditque chaque samedi il donnait des vêtements à duuze
pauvres, en mémoire des douze apôtres .
e1eDans le 11 siècle, le pape Léon IX fut inhumé sou^l'autel de saint Grégoire : un vieux tableau, que l'on
voit dans les grottes vaticanes, représente l'autel dont
il s'était servi lui-même. Nous rencontrons, auprès deson cercueil, un de ces souvenirs intéressants et trop
peu connus qui dorment dans beaucoup de monuments
de Fancienne basilique, à côté desquels la plupart des*Panpenbus dives per singula sabbala vestes
Drvi:>it, numéro uiutus apos>tolico..

ISASILKRKS COASTANTINIENNES.

317

visiteurs passent avec indifférence : Léon IX, se sentant
prés de mourir, se fit transporter dans l'église de SaintPierre, et là, sur le bord de la tombe qui l'attendait, il
tint un discours sur la résurrection des morts. Il dit àcette tombe : « Tu vas te refermer sur moi, mais Dieu
« te rouvrira ; » et il s'y coucha, comme un voyageur
va passer une nuit dans la chambre d'une hôtellerie,après avoir annoncé , en fermant la porte, qu'il en sortira vers l'aube du jour.
eUn monument qui se rapporte à la fois au 1 1 siècle
et au commencement du 12 est la table de marbre qui
contient un fragment de la donation que la comtesse
Mathilde fit de ses biensau Saint-Siège, sous Grégoire VII,et qu'elle renouvela sous Pascal IL Pour faire, en
quelque sorte, le pendant de cet accroissement temporel
du Saint-Siège, le même 12 siècle nous montre l'urne
de granit rouge où sont renfermées les cendres d'Adrien IV, Breakspeare, le seul pape qu'ait produit l'Angleterre, qui mendia son pain dans sa première jeunesse, augmenta, pendant son pontificat, le patrimoinede saint Pierre, et se retrouva, en mourant, dans lapauvreté de son enfance, puisqu'il dut léguer sa mère,qui vivait encore, à la charité de l'église de Cantorbéry.
Il reste un fragment de la mosaïque exécutée parordre d'Innocent III, dans l'abside de la basilique; elle
est reproduite, à fresque, sur la voûte, dans l'hémicycle
de l'église bouterraine. Ce tableau représente le Christdans son état de victime et son état de gloire. Dans lapartie supérieure est le Christ glorieux, assis sur un
e

e

348

CHAPITRE IV.

trône d'où sortent les quatre fleuves du paradis terrestre,emblèmes des quatre évangélistes. Dans la partie inférieure, le Sauveur est figuré par un agneau ayant surla tète une croix, et devant lui un calice dans lequeltombe le sang qui jaillit du sein de la céleste victime. Il
pourrait sembler, d'après cela, que, pour bien saisircette composition, il faudrait que les regards allassent
de la partie inférieure à la partie supérieure, les souffrances du Seigneur ayant précédé sa glorification. Maison peut aussi la prendre dans l'autre sens, si l'on considère le haut du tableau comme représentant la gloire
dont le Verbe divin jouit de toute éternité, et qui a précédé son abaissement miséricordieux dans le temps. Le
Christ glorieux est placé entre saint Pierre et saint Paul,
tournés vers lui : le premier tient un papier sur lequelest écrite sa profession de foi : Vous êtes le Christ, fils deDieu. Un attribut semblable, sauf l'inscription, est donné
au second : on y lit ces mots de saint Paul : Le Christ
est ma vie; paroles qui expriment bien aussi, pour leremarquer en passant, Pâme du grand pontife qui a fait
exécuter ce monument. Quelques palmes sont ici l'emblème spécial, non du martyre, mais de la sainteté,
conformément à cette inscription bibliquele juste-fleurira comme une palme. Ces deux saints, qui régnent
dans le ciel, correspondent particulièrement au Christ
glorieux. Le Christ, dans l'état de victime, a près deluis à droite et à gauche, deux figures qui lui correspondent" aussi, comme faisant partie de l'Église qui milite et qui souffre sur la terre : lune est Innocent III,B A S I L I Q U E S CONSTANÎINIEMNES.

549

l'autre est l'Église romaine, représentée par une femme
qui porte un étendard. Des cerfs buvant Fèau qui sort dutrône du Christ, des agneaux qui sont censés partis dedeux villes, de Jérusalem et de Bethléem, complètent
le symbolisme de ce tableau. Ces derniers traits appartiennent aux emblèmes adoptés par la peinture religieuse, à une époque fort ancienne, puisqu'on les retrouve déjà la plupart dans une mosaïque de Saintee

Marie-Majeure, faite au 5 siècle. Le tableau dont nous
venons de parler rentre dans ce genre de peinture qui
combine les faits visibles et historiques avec les symboles du monde invisible : genre profondément chrétien, dérivant de ce mot de saint Paul : « Nous connais1« sons en partie, et en partie nous prophétisons . » Lesdivers éléments que ce système de composition associeet harmonise n'y sont pas assujettis aux exigences de lachronologie, ni à celles de la topographie : la règle del'unité de temps et de lieu qui convient à certains genresde tableaux, comme à certains genres de poésie, fléchit
ici devant une plus haute unité, laquelle consiste à reproduire, comme la peinture peut le faire, la liaison deschoses, des lieux et des temps dans le plan divin du
Christianisme.
Le commencement du 14° siècle nous offre deux monuments, qui se trouvent placés presque en regard l'unde l'autre, sous le portique de l'église : la superbe bullede Boniface VIII, pour l'institution du Jubilé, et 1» mosaïque de la Navicella1Epït. i aux Gorinth.,x.

par Giotto, laquelle, suivant

c. xui, v. 9.
20

350

CHAPITRE IV.

d'Agincourt, fixe l'époque où s'est opérée la restaurationde ce genre de peinture. Ce tableau, qui représente labarque où sont les apôtres, menacée par les vagues
furieuses, et saint Pierre prêt à s'enfoncer dans la mer
s i h parole et la main du Christ ne le soutenaient, aconcouru avec l'ouverture du premier jubilé, et il a dû
produire un grand effet sur les pèlerins des diverses
nations chrétiennes qui vinrent alors à Rome, Quelles
idées ont déterminé cet artiste célèbre, ou le cardinal
Gaetano Stefaneschi qui lui avait demandé ce tableau, àchoisir ce sujet pour le placer à l'entrée du quadriportique de l'ancien temple? A défaut de renseignements
particuliers, on conçoit que les basiliques chrétiennes,
ayant la forme d'une nef, d'un vaisseau, la barque et labasilique de saint Pierre sont éminemment l'emblème
Tune de l'autre, comme elles sont toutes deux la figure
de l'Église. Mais, outre cette corrélation, le souvenir decette barque de Pierre, tourmentée par les vents et les
flots sans être submergée, eut bientôt un à-propos plus
direct et plus spécial que l'auteur du tableau ne l'avait
prévu : l'apparition de ce symbole sur le portique dela plus grande basilique de la chrétienté, au commencement du 14 siècle, fut comme un présage des troubles qu'allait amener le schisme d'Occident. Commedans le tableau, le Sauveur continua d'être présent à son
Église, au milieu de la tempête : le fondement del'unité, la soumission à celui qui serait reconnu pourlégitime successeur de saint Pierre, demeura intact,
rien ne prévalut contre ce principe qui prévalait contreeBASILIQUES CONSTANTINIENNES.

351

tout, et en y adhérant, les âmes, droites conseryèrent,
dans le tumulte des questions de fait, la paix de la foi etde la charité, pareilles à ce jeune homme qui est assis
dans un coin de cette mosaïque, et qui pêche tranquillement à la ligne dans les flots troublés.
En rentrant dans la basilique souterraine, pour continuer d'en parcourir les nefs et avec elles tous les âgesechrétiens, on s'arrête avec intérêt, au 1 5 siècle, devantla pierre qui couvre les restes de Charlotte, reine de Jérusalem, de Chypre et d'Arménie. Cette lille infortunéede Jean III de Lusignan, chassée de ses États et réduite
à la misère, fut accueillie à Rome par le pape Sixte IV
avec tant de magnificence et de bonté, qu'elle déclara
que les forces lui manquaient pour exprimer sa reconnaissance. Ce pape a fait placer son portrait dans unedes salles de l'hospice du Saint-Esprit, où il existe encore. En 1 6 1 0 , le sépulcre de la reine de Jérusalem fut
ouvert, par suite des derniers travaux pour l'achèvement de la nouvelle basilique. Des morceaux de sa robede soie noire et quelques petits ornements dorés étaientmêlés à la poussière : c'est tout ce qui restait de sa!

royauté et de ses malheurs . Son monument funèbre
repose actuellement à l'ombre d'un autel près duquel setrouve le fragment de la donation de la comtesse Mathilde dont nous avons parlé plus haut. Le testament dela princesse qui donna ses biens au Saint-Siège, et la1

Repertse fuerunt q u i d a m frusta vestium ex serico nigro, et
fibulse quaedam inaurata?, et quoddam ornamentum inauratum, etc.
(Grimaldi,
manmcript.)

552

CHAPITRE IV.

tombe de celle qui, après avoir perdu les siens, reçut
du Saint-Siège toutes les consolations de l'hospitalité,
sont à côté l'un de l'autre, comme pour nous rappeler
un fait dont l'histoire fournit plusieurs exemples. La papauté a souvent payé à de royales infortunes les intérêts
des dons qu'une munificence royale lui avait faits.
Les sculptures qui restent du mausolée de Paul II,
monuments de la même époque, semblent se rapporterà une conception artistique très-belle. Le commencement et la fin des temps sont figurés par Adam et Eve,et par le jugement dernier mais qu'y a-t-il entre lecommencement et la fin? Trois choses, représentées par
trois statues : la Foi, assise, tenant la croix et le calice;
l'Espérance, sous les traits d'une jeune fille, les mains
jointes, les yeux au ciel, avec des joyaux et des perlesqui pendent à son cou; la Charité, assise, avec unenfant dans ses bras, et une flamme ardente sur sa poitrine : en présence de Dieu et de la mort, voilà tout cequi est digne d'être vu entre le commencement et la fin
des temps.
eA partir du 16 siècle, où fut construite la nouvellebasilique, il serait inutile de poursuivre cette énumèra, tion. Des monuments de cette dernière période, statues,mosaïques, sépulcres, sont en vue de tous côtés, le longdes murs et dans les chapelles. Arrivés aux sépulturesdes papes modernes, et reportant de là nos regards surcelles de leurs prédécesseurs, nous pouvons remarqueren passant les diverses évolutions, si l'on me permet cemot, qu'a faites cette longue procession de tombeaux,BASILIQUES CONSTANT INIENNES.

555

en venant.se ranger, de siècle en siècle, autour de celui
de l'Apôtre. A l'origine, les papes furent inhumés, autour de lui, dans la même crypte; puis un certain
nombre eurent leur sépulture dans d'autres souterrains, et surtout dans les grandes catacombes de la voie
Appienne, particulièrement à l'époque où elles leurservaient de retraite pendant leur vie. Après la fondation des basiliques constantiniennes, on continua pendant quelque temps de déposer leurs restes dans diverses
catacombes : saint Léon est le premier qui ait eu son
tombeau sous le portique de la Basilique vaticane.
Beaucoup de ses successeurs vinrent l'y rejoindre, sibien que cette partie de l'édifice fut appelée le portiquedes pontifes. Mais, au bout de quelques siècles, lesrangs étaient pressés, et l'usage s'était introduit deplacer des monuments funèbres dans l'intérieur desbasiliques. Les tombeaux de la plupart des papes sesont depuis lors rapprochés successivement de la confession de saint Pierre, qui avait été leur premier gîte.
Nous voyons enfin, tout à côté d'elle, au bas de l'escalier par lequel on y descend, le monument funèbre de
Pie VI, le premier pape qui soit mort dans le martyre del'exil et de la captivité, depuis la construction de la nouvelle basilique. Cette primauté justifie la place privilégiée que sa tombe a obtenue, sur les dalles mêmes qui
recouvrent les ossements des papes martyrs du 2 et du1 siècle.
Celle revue partielle, où j'ai laissé de côté la plus
grande partiedes objets qui auraient pu y figurer, .suffit
e

er

20.

.154

Cil\PITRE IV.

néanmoins pour me faire absoudre de toute exagération, lorsque je dis qu'il n'existe aucun édifice renfermant une série continue de monuments qui puisse ôlrecomparée à celle que présente la grande basilique deRome. On peut amonceler dans un musée des œuvres
de diverses époques, comme on entasse dans un bazar
des produits de divers pays; mais ce rassemblement
factice est bien loin d'offrir le caractère qui se trouve
dans une réunion de monuments qui sont venus d'euxmêmes se poser successivement dans un môme lieu,
où une force morale les a constamment attirés. Presquetous ceux que nous voyons à Saint-Pierre y ont élé placés originairement pour y rester à perpétuité; ils y ont
été mis à cause du tombeau de l'Apôtre. En venant s'yranger, chacun à son tour, ils se sont trouvés associés,par une même intention fondamentale, à ceux qui los yavaient précédés et à ceux qui devaient les suivre. Remême que des pèlerins qui viMhmt une vieille églisey laissent, avant de lui dire adieu, leur bâton, leur chapelet, ou quelque autre pieux présent, chacun de ces
dix-huit siècles, en saluant la tombe de celui sur lequel
Jésus-Christ a fondé son Église, y a déposé, pèlerin centenaire, son offrande monumentale, d'antiques instruments du martyre, on des colonnes de temples païens,ou des tombeaux de papes, de rois et de pauvres, deslettres, des élégies d'empereurs, clos mosaïques, desstatues. Produits par une même pensée de vénération
qui se perpétue en tous, qui les a moralement unis dansle temps, comme elle les a physiquement réunis dans

I S A S Ï L I O r E S CONSTANTIN!ENNES,r>.M
flo même lion, ces monuments divers forment, pourainsi dire, un seul monument, un second tombeau toujours grandissant, qui enveloppe le tombeau primitif.
La masse de bronze dont Constantin fit entourer lecercueil de saint Pierre est une barrière moins majestueuse que cette enceinte où tous les siècles chrétiens,
rangés autour de lui, semblent y faire la garde pourcommander le respect à ceux même auxquels la piété
ne l'inspirerait pas.
Avant de quitter l'ancienne Basilique vaticane, nous
remarquerons, dans le développement architectural dumonument de Saint-Pierre, quatre époques correspondant aux quatre principales époques de l'histoire mêmedu Christianisme. A l'origine, il n'est qu'un oratoire
souterrain; sous Constantin, l'oratoire s'exhausse enune basilique à cent colonnes, qui fait briller le signede la rédemption sur son fronton triangulaire et azuré;dans le siècle de Charlemagne, il monte encore, il s'adjoint un clocher qui surpasse tous les autres par sa
beauté ou par sa hauteur ; enfin, au 16 siècle, au
moment où tant de vieilles églises catholiques, arrachéesdu sein de l'unité religieuse, sont matériellement mutilées et moralement détruites, le temple central, magnifique emblème de cette unité, s'affermit dans ce bouleversement même, se creuse des fondements plus
11eFeoit eliam (Léo IV) in ect-len'à Snncli Pétri îpsum campanile.

(Anast., in Lcon. IV.) — Talem lurrim campanariam omnium priniain in orbe terraruiu fuisse. (Biond., cit. par Bunau.» Hi*t. tem\Àm

Vuliv.)

550

CHAPITRE IV.

profonds, et, se couronnaut d'une immense coupole,y fait monter sa Croix à une hauteur où elle n était
point encore parvenue, comme, en une saison de tempêtes, un grand vaisseau, ferme sur ses ancres, placele plus haut qu'il peut le fanal qui doit rallier les navires que les vents ont dispersés.
La Basilique constanlinienne ne larda pas à avoir unesœur digne d'elle, et située, comme elle, tout près duTibre. Le temple du Vatican venait de s'élever, lorsquece fleuve, déjà heureux, disent les poésies de cette époque, de réfléchira son entrée dans Rome cette bulleet sainte imn^e dans ses eaux, vit paraître sur ses bords,
à sa sortie de la ville, une autre basilique sur le tombeau de saint Paul. La situation de ces deux temples
a donné lieu à ces deux anciens distiques, rapportéspar Gruter et par Raronius :« Pierre, le portier céleste, a fixé sa demeure sacrée« aux portes de Rome : disons donc que ce lieu est« l'image du ciel. De l'autre côté, les remparts de la(c ville sont protégés par le portique de PaulRome
« est entre deux, donc Dieu est là . »La basilique primitive de Saint-Paul, sous Constantin,
avait été construite avec une grande précipitation.
Vers la fin du même siècle, les empereurs Valentinieu 11,
Théodose et Arcadius, écrivirent une lettre à S a i l l i e ,1

4

Janitor ante fores ikit sarraria Prtrus:
Quis neget lias arcrs instar et esse poli.'
Paite alià Pauli circuintlant atria m û r i s :Ilos inter Roma est, hic sedet ergu Deui.

HASILIOI'ES C O N S T U T I N I E N X E S .

5b7

préfet de Rome, pour lui donner l'ordre de réédilicr
cette église sur un plan à la fois plus beau et plus vasle.
L'architecture de la nouvelle basilique, avec ses cinq
nefs soutenues par une foret de colonnes, fut en grandepartie semblable à celle de Saint-Pierre. Il y avait toutefois deux différences très-notables. La basilique duVatican n'avait qu'une nef transversale, celle de SaintPaul en avait deux; dans la seconde de ces églises, lescolonnes soutenaient des arcades; dans la première, iln'y avait d'une colonne à l'autre que des architraves.
La réédification de la basilique de Saint-Paul, commencée par Théodose, fut achevée par Honorius, ainsi quel'indiquait cette inscription, placée dans le contour del'arc triomphal de la principale nef :Theodosius cœpit, perfocit Honorius nulam
Doctoris inundi sacratam corpore Pauii.
Les siècles accumulèrent aussi sous les voûtes de SaintPaul une foule de dépôts précieux. Cette église possédait un monument incomparable en son genre : je veuxparler de sa galerie de portraits des papes. Il y avait
sur ses murs trois séries distinctes de ces portraits. La
série inférieure avait été exécutée sous le pape Kicolas III, au 15 siècle. Celle qui se trouvait surle mur septentrional était l'ouvrage, d'artistes peu instruits, à enjuger par les inexactitudes historiques qui s'y faisaient
remarquer. Mais sur le mur méridional, et au-dessus
de la corniche, se déroulait une autre série digne duplus haut intérêt, soit pour le soin avec lequel elle avaite358

CHAPITRE IV.

été travaillée, soit à raison de sa haute antiquité. On !itdans le bibliothécaire Anastase que le pape saint Symmaque, qui vivait à la fin du 5* siècle et au commencement du 6\orna depeintures la basiliquede Saint-Paul .
D'après la fameuse lettre du pape Adrien 1 à Charlemagne, saint Léon le Grand y avait déjà fait exécuterdes travaux du même genre, qu'on avait conservés avec
soin . Les conjectures que ces renseignements autorisent, et qui permettent de reporter jusqu'au 5 siècle
l'origine de cette galerie, sont appuyées par un rapprochement qui leur donne le plus haut degré de vraisemblance. Près du mur où se trouvait cette série detableaux, une grande arcade offrait une mosaïque, dontl'époque n'est pas douteuse, car on y lisait les nomsde saint Léon et de Placidie Auguste . Or, d'après les
1

er

9

e

5

1

Confessionem (Basil. S. Pauli) pictnrà ornavit. (Anast. lïibliolh.
Symmach.)inç

Magis autem in Basilicâ sancti Pauli Apostoli arcum ibidem m a jorent faciens, et musivo depingens (Léo Papa), Salvatorem Domin u m nostrum J. C , sed viginti quatuor Seniores nomme suo versihus decoravit, et à tune usque hactenusfideliter à nobis veneratur.
— Il n'est pas étonnant qu'Adrien I", en parlant des peintures dont
saint Léon avait orné l'église Saint-Paul, ne ïns*e aucune allusion
aux portraits des papes. Sa lettre à Cliarlemagne roule sur le culle
des images, et elle n a dû alléguer que des faits relatifs à ce culte.
Adrien n'aurait pu mettre en avant, sans restriction» une galerie deportraits des papes antérieurs à saint Léon, puisqu'il aurait dû faire
une exception pour le pape Libère, qui n'a pas été déclaré saint, etdont, par conséquent, le portrait ne pouvait être classé parmi les
objets d'un culte religieux.
5

Placidité pia mens operis decus oinne paterni
Gaudet pontifias studio splendere Leonis.

B A S I L K J l i E S 0 0 N S T A >' 1 1 M E N N L S.

550

opinions réunies de savants et d'artistes, la galerie despapes est du môme style, et doit appartenir au même1

temps .
Cette collection de portraits des papes, composée detrois sériés, at continuée par Benoit XIV et Pic VII, nerenfermait pas, en grande partie du moins, des tableauxde fantaisie. Une foule de médailles, de monnaies, depeintures, de sculptures sépulcrales, ont perpétué leseeffigies des pontifes, à partir du 15 siècle, c est-à-direde l'époque à laquelle appartient la série faite pourNicolas lit. Plusieurs des mêmes moyens, quoique moins
multipliés, ont servi pour l'époque antérieure, en remontant jusqu'à la série exécutée sous snint Léon ou
saint Symmaque. On sait, entre autres choses, que lestraits d'un certain nombre de papes avaient été reproduits par des mosaïques contemporaines.

Plusieursd'entre elles ont dû périr, mais il y en a qui ont survécu
jusqu'à nos jours. Le portrait d'Innocent If se trouve àSainte-Marie du Tibre, ceux de Grégoire IV à Saint-Marc,de Pascal I" à Sainte-Praxède et à Sainte-Cécile, deLéon Ili dans ce qui reste de son Tricliniuni, prés deSaint-Jean de Latran. Anastase parle du portrait deJean VII, qui existait de son temps dans plusieurs églisesde Rome. Ceux de Jean IV et d l I o n o r i u s F ont été conservés par les mosaïques de Saint-Venant en Latran, et1Stylus est idem ac stylus musivi arcus triumphalis eidem parieli
proximi in navi m e d i a n à in quo a d l i u e l e g u n t u r nomina LennisMagni
et riacidiîr Augustœ optn id perlici j u b e n l i u m . (Bianch., in Proie*
gom.j
Anast. Nibliolti., loin, u.)

360

CHAPITRE IV.

de Sainte-Agnès sur la voie Nomentane. Jean le Diacre
rapporte dans la vie de saint Grégoire le Grand que cepape avait fait placer son portrait dans son couvent, etqu'il y avait joint un distique qui suggérait aux religieux des pensées salutaires, lorsqu'ils portaient leurs
regards sur ce tableau . La mosaïque de l'église desSaints-Cosme etDamien, qui appartient aussi au 6 siècle,nous offre l'effigie de Félix IV, fondateur de cette église.
Mais ne conservait-on pas aussi des portraits des anciens
papes, lorsque saint Symmaque ou saint Léon commencèrent leur galerie? Une circonstance singulière fournit
â cet égard un indice qui n'est pas à dédaigner. Dans
une galerie du même genre, placée par Nicolas III dansla basilique Vaticane, l'artiste, après avoir représenté
avec la tonsure ecclésiastique les papes antérieurs àsaint Sylvestre, avait donné à celui-ci et à ses succcsseurs ces grandes tiares dont l'usage n'a pourtant été
adopté que plusieurs siècles après . Le pape Libère seulavait la tête découverte, mais entourée de ce signe carréqui était ordinairement employé, à quelques exceptions
près, pour marquer que la personne dont on faisait le
1

e

8

1

Gregorius dùm adhuc viveret, suam similitudinem depingi sa-

Jubriter voluit, in qnà possit, a suis monachis, non pro elatioms
gioriâ sed cognifee distmctionis cautelà frequentius intueri, ubi
hujusmodi disticon ipse dictavit :Chrisle potens Domine nostri largitor honoris,
Imlultum officium solita pietate guberna.
(Joan. M a c , in Vitâ smtctc Gregor.,
8

Bianch. Prolegom.,

Anaslasii Biblioth., Ibid.

lib. iv.)

P . A S I L i y U E S COiSSTANÎINlENlNES.

561

1

portrait était vivante . Il est donc à présumer que cetartiste n avait fuit cette exception à l'anachronisme danslequel il était tombé, que parce qu'il avait eu sous lesyeux quelque portrait original du pape Libère; ou dumoins une vieille copie de ce portrait. Ce pape est-il leseul dc cette ancienne époque dont on ait tenu à conserver la physionomie? cela n'est guère croyable, carrien ne le recommandait d'une manière spéciale à cettedistinction. Est-il vraisemblable que la Rome chrétienneedu 4 siècle ne s'était donné aucun portrait du pape saintSylvestre, par exemple, qui avait présidé à la construction de ses basiliques? Est-ce que les chrétiens dessiècles de persécution n'avaient pas tenu à conserver lestraits au moins de plusieurs de ces grands papes qui
conduisaient l'Église au martyre? L'art de la peinture
et de la sculpture, le goût des portraits étaient fort répandus. Les chrétiens comptaient parmi eux un certain
nombre d'artistes, comme le prouvent les monuments
des catacombes. Ils avaient donc toute facilité à cet égard,
et les motifs de respect et d'affection ne leur manquaientpas non plus. Dans tous les cas, il existait d'anciens
portraits de saint Pierre et de saint Paul que l'Église deRome considérait comme authentiques. Saint Sylvestre
les fit voir à Constantin, et il paraît que ce sont les
1

Quanquain eniin vità fitnclis ici yenus ornamenti adhibitum
noniumquàm fuisse paulô post demonstrabo, id tamen contigit
usuvpaUunque raro est; contià verô iis qui in vità estent totam
ejusritûs rationem accommodatam fuisse Joannis Diaconi et sexcetitis ima j n u n i testimoniîs e n t i r m a r i potest. (Ciamp., Veter.
moulin.)

i.

21

362

CHAPITRE IV.

mêmes qui ont été reproduits, à peine cent ans après,dans la mosaïque de Tare triomphal de Sainte-MarieMajeure, sous Sixte III, et qui subsistent encore aujourd'hui. La description que Nicéphore nous a transmisede la physionomie des deux apôtres de Rome s'adaptetrès-bien à ces portraits : « SaintPierre n'était pas gros,« mais plutôt d'une taille un peu élancée; son visage« était pâle et blanc, ses cheveux et sa barbe, épais et«crépus; ses yeux noirs étaient comme parsemés de«sang; les sourcils presque arrachés, le nez long, non« aquilin, mais un peu écrasé. Saint Paul était d'une« stature petite, contractée et un peu courbée ; il avait« la face blanche, portant les traces d'un âge avancé,« la tête médiocre, le regard beau, avec les sourcils« tournés en dehors, le nez grand, recourbé gracieuse« ment, la barbe épaisse et assez longue . » Depuis le
14 siècle, plusieurs peintres et sculpteurs se sont malheureusement écartés du type ancien, en représentant
saint Pierre chauve, et saint Paul avec une chevelureépaisse. Ne doit-on pas aussi regretter qu'on ait souvent
négligé cette particularité marquée par Nicéphore, que
les yeux de saint Pierre étaient comme parsemés desang, car il avait beaucoup pleuré. Quoique cet auteur
ait écrit à une époque bien postérieure à celle de saintSylvestre, la concordance de ces détails avec les antiques
images conservées dans l'Occident prouve que leséglises d'Orient vénéraient les mêmes portraits traditionnels, qui existaient à Rome dès les premiers âges du1e1

Niceph., Ui&t. EecL,

lib. v c. 57.
r

BASILIQUES COÀSTANTliNIENNES.

36$

echristianisme. Au 2 siècle, Lucien, dans un de ses
dialogues, parle ironiquement de ce « Galiléen qui« avait le nez aquilin, le front chauve, et qui était monté« au troisième ciel, où il avait appris des choses merveil1

le leuses . » Eût-il pu s'exprimer ainsi, s'il n'eût pas existé2

dès cette époque un portrait authentique de saint Paul ?
Eusèbe dit l'avoir vu, ainsi que celui de saint Pierre; etil ajoute qu'il est en effet vraisemblable que les premiers
chrétiens, imitant sous ce rapport, autant que possible,
les usages des gentils, avaient eu soin de conserver les
3

traits de ceux qui leur avaient fait tant de b i e n . A commencer par celui du premier pape, la basilique de SaintPaul contenait donc., suivant les conjectures les mieux
fondées, au moins quelques vrais portraits de papeseantérieurs au 5 siècle, et depuis cette époque, unecollection

de portraits dont la ressemblance n'était

pas seulement probable, pour beaucoup d'entre eux.
Un pareil monument était respectable à bien des titres :l'érudition, la chronologie ont été éclairées par les indications et les dates inscrites à côté de chaque figure; ila fourni des types précieux auxpeintreset aux sculpteurs;
1

raXiXaîo? év(TO£ev, àva^aXavnaç, é-Trippivoç,

TptTov oùpavôv âtpo-ëanvra;, nal T« xaXXtara ixpspafcixftx. (Lucian., in Philopatr.,n.
Bipont., t. ix, p. 249.)
3

12.

Les auteurs qui ont prétendu que ce dialogue est d'un écrivain
antérieur à Lucien ont allégué, pour motiver leur opinion, quecelui-ci, ayant vécu dans le 2 siècle, n'a pas pu décrire la physionomie de saint Paul, dont il n'avait pas été le contemporain. Cetteraison, comme on voit, n'est pas concluante.
Euseb., Hist. EccL, lib. vu, c. 18.
e

5

364

CHAPITRE IV.

l'histoire de Fart y a trouvé un sujet d'études. La foi etla piété catholique contemplaient avec un sentimentfilial cette longue galerie de leurs plus vénérables portraits de famille, et la philosophie sociale aimait à méditer sous les voûtes imposantes de Saint-Paul, sur legrand fait dont elles offraient une représentation si vive.
On avait là sous les yeux cette dynastie unique en son
genre, dont tous les membres, depuis tant de siècles,sont intervenussî puissamment dans les destinées de l'ordre moral de l'humanité, et qui, à travers des vicissitudes
de tout genre, ont si bien conservé les mêmes traditions fondamentales de gouvernement, qu'on les dirait
issus d'un même esprit, qui s'est transmis chez eux parune sorte de génération spirituelle, comme le sang setransmet par la naissance dans les dynasties politiques.
Que de réflexions suggère le tableau de cette souveraineté
plus féconde, toute proportion gardée, en hommes supérieurs, qu'aucun pouvoir électif, et plus stable qu'aucun pouvoir héréditaire! Dans un siècle où tant de gouvernements chancellent et tombent, l'image de la fixité etde la perpétuité religieuse semble grandir en majesté.
Ce monument à jamais regrettable a péri, en majeure partie, dans l'incendie qui a consumé de nos
jours cette basilique de quatorze siècles : la plupart desautres monuments qu'elle renfermait sont tombés avec
elle. Leur collection formait plusieurs classes analogues
en général à celles que présentait la collection de labasilique Vaticane : toutefois l'église de Saint-Paul possédait un plus grand nombre d'inscriptions antiques.

B A S I L I Q U E S CONSTANTINIENNES.

365

Beaucoup de ces inscriptions sont incrustées dans lesemurs du cloître, ouvrage du 1 5 siècle. Le long de ces
corridors gothiques, dont l'architecture est à la fois si
sévère et si gracieuse, gisent aujourd'hui, tristement
amoncelés, des monuments ou des débris de monuments, qu'on a sauvés de l'incendie, et qui attendent
une autre place.
Les trois basiliques Coristantiniennes, dont nous venons de parler, ont péri successivement. Quelques années avant que celle de Latran eût été la proie desflammes, dans les commencements du 1 4esiècle, legrand poète catholique, Dante, avait rappelé sa gloire
en quelques vers, qui sont comme la dernière couronne
que le pieux respect des siècles ait posée sur le front del'église épiscopale consacrée par saint Sylvestre : dans
un des chants de son Paradis,pour donner une idée deFétonnement qu'il éprouve en passant des ombres de laterre aux célestes réalités, il prend ce terme de comparaison : « Si les barbares venus de cette plage que chaque« jour la grande ourse couvre en tournant avec son fils
« qu'elle suit avec amour, restaient stupéfaits à l'aspect« de Rome et de ses hauts monuments, alors que Latran« s'élevait au-dessus de toutes les choses mortelles, de« quelle stupeur ne"devais-je pas être saisi, moi qui étais
1« venu de l'humain au divin, du temps à l'éternité . »*Se i barbarî venendo da tal pïagi
1

Che ciascun giorno d Elice si cuopra,
1

Rotante col suo fîglio, ond* ell è vagn,
Veggendo Roma e l'ardua su' opra

366

CHAPITRE ÏV.

Immédiatement après la destruction de cette basilique, Pétrarque en fit l'oraison funèbre dans une leitie
à Clément V. L'ancienne basilique Vaticane a eu aussi
son panégyrique au moment où commençait la démolition. Maffseus Veggiusa écrit son livre sur cette église,soit comme un plaidoyer pour faire renoncer à l'idéede la détruire, soit comme un tableau destiné à en léguer la description à la postérité, à peu près comme on
fait le.portrait d'un personnage qui va mourir. « Elle
« m'a paru, dit-il, avoir un caractère si majestueux et« une telle richesse de grandes choses qui frappent de« tous côtés les regards, qu'on peut dire qu'il ne s'est« rien passé de beau et de célèbre à Rome, dont cette« basilique ne puisse revendiquer la gloire, soit par son« autorité, soit par son lieu même. En écrivant son
1« histoire, on croit qu'on écrit celle de Rome . » L'éloge
funèbre de la basilique de Saint-Paul est la magnifiquebulle de Léon XII pour sa reconstruction, qui est déjà
1

Stupefacensi, quando Laterano
Aile cose mortali andô di sopra;
Io, che al divino dalP umano,
AU' eterno dal tempo era venuto,
E di Fiorenza in popol giusto e sano,
Di che stupor doveva esser compiuto!
[Paradiso, cant. xxxi, v. 51.)
Tanla mihi ea percurrenli visa est ipsorum faciès, tantaquemajeslas, ac magnarum undique occurrentium rerum ubertas, ut
nihil eximium et célèbre Romap actum esset, quod Basilicœ ipsius\ e i Iocus vel auctoritas totum sibi prenè vindicaret. At vérins jam
Romanre historiée, et si pra?sens propositum, materia hic suscepfa
credi possit. (Maf. Veg., de Reb. aniiq. memorabil.
Basil. S. Pétri,lib. Î, in Proœm.)1

BASILIQUES C0NSTANTIN1ENNES.

367

effectuée en partie. Le spectacle qu'elle offre actuellement est des plus pittoresques. L'extrémité inférieurede l'église, du côté de la grande porte, laisse voir les
traces toutes vives de l'incendie : dans le corps del'édifice, les jeunes colonnes sont placées, mais sanstoit, sans voûte, comme des ossements qui attendraientce qui doit former leur jointure. Le sanctuaire, la nef
transversale, l'abside, qui forment la tète de l'église,sont déjà ressuscites sous les formes les plus splendides. Avec elles sa vie spirituelle est revenue; le service divin, les chants sacrés, les pèlerinages ont recommencé. Cette partie du nouveau temple serait à elleseule un temple superbe. Grégoire XVI, dont elle est
l'ouvrage, l'a consacrée solennellement : consolation
bien due à sa piété et à son zèle vraiment papal pourles monuments des arts. Le reste de l'édifice attendra
plus patiemment l'achèvement des travaux. L'Egypte afourni une contribution de colonnes. Le seul homme degénie qui représente aujourd'hui l'Islamisme a fait à labasilique future du docteur des nations cette offrande
respectueuse, dans laquelle, on peut le croire, la Providence a caché un présage. Il envoie aussi un obélisque. L'église de Saint-Paul était la seule des grandes
basiliques du 4 siècle qui n'en eût pas eu à sa
porte. Ce sera une chose assez singulière qu'un obélisque du pays des Pharaons, donné par le chef mahométan de la race arabe, des descendants d'Ismaël, pourorner le tombeau d'un enfant de Jacob, supplicié comme
un malfaiteur à Rome, et honoré dans le monde entier.
e568

CHAPITRE IV.

Espérons qu'il ne se passera pas un temps bien longavant que la reconstruction complète de cette église
ait rendu toute sa splendeur à ce triangle sacré, danslequel les basiliques de Latran, de Saint-Pierre et deSaint-Paul enferment Rome chrétienne. Chacune d'elles
tomberait cent fois, qu'on la relèverait toujours. Les
origines, l'histoire, l'organisation de la cité sainte, ont
de tant de manières leurs plis et replis dans ces troiséglises, qu'elles font partie, pour ainsi parler, de son
essence monumentale, et que leur durée sans douteégalera sa durée.
On a pu remarquer qu'elles réfléchissent chacune,
sous divers rapports, l'unité et la perpétuité de l'Église.
Toutefois nous pouvons dire que ce qu'il y a de pluss o c i a l dans Saint-Jean de Latran, c'est qu'il représentel'unité, puisqu'il est par sa dignité hiérarchique, la tèteet le centre de toutes les églises. Ce que Saint-Paul nous
a offert de plus spécial, c'est l'expression de la perpétuité dans cette antique galerie des portraits de tous lespapes. Saint-Pierre reproduit, d'une manière éminente,
ces deux caractères à la fois : l'unité, parce qu'il possède non-seulement la chaire, mais surtout le tombeaude celui que le souverain Pasteur a chargé de paitre ses
agneaux et ses brebis; la perpétuité, parce qu'il renferme une série continue de monuments, qui s'étend
depirts le 1 siècle jusqu'à nos jours, sans qu'aucun d'eux forme, par sa signification religieuse, unedissonance avec les idées exprimées par ceux qui l'ont
précédé e» par ceux qui l'ont suivi.
erB A S I L I Q U E S COiNSTANTINIENNES.

569

Outre les trois basiliques Août nous venons de parler, Constantin a fait construire celles de Saint-Laurent,de Sainte-Croix en Jérusalem, de Sainte-Agnès hors desmurs, et des Saints Marcellin et Pierre sur la voie Labicane . Ces églises sont les seules qui soient incontestablement d'origine constantinienne, suivant Ciampini .
A ce titre elles peuvent être considérées en quelquesorte comme les pierres angulaires sur lesquelles aporté la construction publique et libre de Rome chrétienne. Ces fondements de la nouvelle cité sont au nombre de sept, comme les monts de l'ancienne Rome : lesautels, dit un auteur, sont les montagnes de4'Église .
1

2

3

Toutes ces basiliques furent érigées sur des tombeauxd'apôtres et de martyrs, excepté celles de Latran et deSainte-Croix. Mais celles-ci n en sont pas moins remplies de cette pensée de la mort, inhérente à la basilique chrétienne. Elles sont des emblèmes spéciaux dugrand sépulcre, de celui qui s'est fermé et qui s'est rouvert sur le Christ. L'église de Sainte-Croix, dans laquelle la mère de Constantin déposa les reliques de lapassion, est dédiée au Sauveur mort et enseveli, l'églisede Latran au Sauveur sortant du tombeau. C'est une
heureuse idée que d'avoir placé ces deux basiliques enface l'une de l'autre. La prairie qui les sépare est un
1

2

II en sera parlé dans la troisième partie de cette
De sacr, sedif. à Constant,construct.

Esquisse.

5

Altaria sunt montes Ecclesiae, et quia montes ideô in sacrisœdificiis instar montium sunt elevata, dictaque idèo altaria quod
roipsâ sint altne arse. (Roma nomine proprio triumphans,à Petr.
Brentio. Paris, 1G74.)
21.

570

CHAPITRE IV.

des lieux de Rome les plus favorables à la méditation,
à raison des monuments significatifs qui l'encadrent,
et du recueillement dont on y jouit : de rares promeneurs, un troupeau qui se repose et l'ombre dequelques arbres. Cet enclos paisible est bordé, danstoute sa longueur, d'un côté, par les grands arceauxde l'aqueduc de Néron ; de l'autre côté, par les anciens
remparts et les restes d'un amphithéâtre ; à Tune deses extrémités, l'église du Calvaire; à l'autre, le temple
de la Résurrection, avec sa couronne de statues, qui se
découpent si bien dans la lumière du soleil couchant.
Allez méditer dans ces lieux sur ces lieux mêmes, vous
y trouverez un assez juste emblème de la vie. Les bonheurs de la terre ressemblent bien vite à ces vieux
murs usés par le temps et à ces aqueducs taris. C'est au
milieu de débris de tout genre que le chrétien, se frayant
un sentier où il trouve un peu d'ombre, s'avance enpaix du séjour des douleurs vers cet autre séjour, visible à tout moment pour l'œil de la foi, mais qu'elle
distingue encore mieux quand le soir de la vie approche.

CHAPITRE V
Honte sur une huile montagne, toi qui évangèIi?es Sion : élève avec force la voix, toi qui évsmgHises Jérusalem. Fais retentir cette voix, ne craûu
rien : dis aux cités de Juda : Voici votre Dieu.
ISÀIB, C. XL, v. 9 .

DIVERS MONUMENTS RELATIFS A LA DÉFENSE ET A LA
PROPAGATION DU CHRISTIANISME.

La Rome primitive a deux faces. L'une est souterraine ; elle se découvre dans les catacombes. L'autre,
qui est publique, se produit dans cette multituded'églises que la piété du clergé et des fidèles fit sortirde cette terre fécondée par tant de sang chrétien : lesbasiliques Constantiniennes n'en furent que les sommités les plus brillantes. Le tombeau de martyrs, leplus vaste qui existât, devenu, sitôt après la paix del'Église, le plus grand temple, fait entendre que Romefut, dès lors, dans les, douleurs des persécutions,, commedans les joies du triomphe, le cœur delà chrétienté. De
quelque manière que l'on veuille expliquer ce fait, ilfournit, indépendamment de tout argument théologique,1* Voir chap. n.

372

CHAPITRE V.

une présomption au moins assez concluante contre lesystème protestant, qui prétend qu'à cetleépoque mêmeRome a commencé à corrompre la foi et à faire pénétrer ses erreurs dans les autres rédons du monde chrétien. Suivant toutes les lois connues de l'expérience,cette gangrène morale, qui consiste dans la perversion
des doctrines, se développe d'abord dans les pays où leprincipe de la vie spirituelle est déjà affaibli; puis elle
serpente pour attaquer les parties plus vivaces; maiselle n'a pas son foyer primitif d'activité là où la vitalité chrétienne agit avec le plus de force.
Ce caractère de Rome, comme centre de la vie religieuse, se produit, sous différents rapports, dans unefoule d'autres monuments qui appartiennent à tous lesâges. Mais ils sont trop nombreux et trop divers pourque nous n'éprouvions pas le besoin de les diviser enplusieurs classes. Le meilleur moyen de faire ressortir
nettement leur signification est de réunir, sous unemême idée dominante, ceux qui, dissemblables à beaucoup d'égards, s'accordent à représenter, sous tel ou tel
aspect spérial, le caractère général de la cité catholique.
Pour interpréter les mots de ce grand livre, écrit par lessiècles avec dès pierres, employons le procédé que l'on
suit quelquefois dans l'étude d'une langue. On range,
sous une même colonne, les termes qui sont à la fois
différents par leur structure, et analogues par leur signification radicale.
Parmi les monuments que nous allons passeren revue,
les uns montrent dans Rome le foyer le plus universel

DIVERS MONUMENTS, ETC.

573

de la foi qui a constitué la chrétienté. Cette classe renferme ceux qui rappellent la condamnation des grandes
hérésies.
D'autres monuments montrent dans Rome le foyer
le plus universel de propagation religieuse, hors des limites de la chrétienté. Ils attestent ou rappellent cequ'elle a fait, à toutes les époques, pour répandre la lumière de l'Évangile dans les pays qu'elle n'avait point encore éclairés.
Des églises, des peintures, et d'autres créations del'art chrétien, forment en général la première classe deces monuments, laquelle se rapporte à la condamnation
des hérésies. Presque tous ceux auxquels on pourrait
rattacher, d'une manière spéciale, les mesures prises
contre les hérétiques des trois premiers siècles, n'ont
laissé aucun vestige. Nous savons historiquement que
plusieurs des hérésiarques de cette époque, particulièrement de ceux qui ont dogmatisé dans l'Egypte et dansla Syrie, ces deux foyers principaux du Gnosticisme,sont venus à Rome. Ils avaient senti que leur doctrine
aurait été accréditée auprès des chrétiens de tous lespays, s'ils avaient pu surprendre une approbation ou dumoins une tolérance de la part de'cette Église, « avec
« laquelle il fallait que toutes les autres s'accordassent« à cause de sa puissante primauté, » ainsi que le disaitdéjà saint Irénée au 2'" siècle. Cerdon, Marcion, Valenlin ont fait à Rome ce faux pèlerinage. Mais leurs espérances furent vaines : les papes llygin, Àuicet et Éleuibère prononcèrent contre eux des condamnations for-574

CHAPITRE V.

molles. Si l'histoire nous apprenaitlenomdes édifices sacrés où ces sentences doctrinales furent rendues, si dumoinsnous connaissionslarésidencehabituelle dechacunde ces papes, nous pourrions, à défaut de débris matérielsde ces monuments, rapporter ces souvenirs historiques
à quelques lieux déterminés dans l'enceinte de Rome.
Mais les papes de cette époque de persécutions n'avaientguère de maisonfixeque dans la tombe, et les documents
primitifs ne donnent que très-peu de détails topographiques, sicen'est lorsqu'il s'agit de marquerles endroits
où les martyrs ont souffert, et ceux où ils ont été inhumés.
Nous pouvons cependant conjecturer que plus d'une fois
ces ancienifpapes ont prêché contre ces hérétiques, soit
dans l'oratoire souterrain du Vatican, soit dans les catacombes de Saint-Sébastien : le premier de ces lieux, consacré par le tombeau de saint Pierre, et destiné à la sépulture des souverains pontifes, était fréquenté par eux,comme étant éminemment leur église : le second leur a
servi souvent de retraite, ainsi que nous l'avons déjà dit.
Mais, en l'absence de monuments qui rappellent spécialement la condamnation de telles ou telles erreurs particulières, il en existe deux qui ont certainement figuré d'unemanière générale, dans leur commune réfutation. En
opposant aux novateurs la tradition apostolique, l'Église
romaine leur montrait les tombeaux de ses fondateurs
Pierre et Paul, dont elle conservait la doctrine avec une
fidélité encore plus vigilante que celle qu'elle mettait hgarder leurs reliques. Dans la célèbre controverse qui
eut lieu à Rome, sous le pape Zéphirin, au commen-D I V E R S MONUMENTS, ETC.

375

ecernent du 5 siècle, entre le théologien Caius, et Proclus,
sectateur de Montan, le docteur catholique dit à son adversaire : « Je puis vous faire voir clairement les tro« phées des apôtres : si vous voulez venir au Vatican, ou« vous transporter sur la route d'Ostie, vous y trouverez« les trophées de ceux qui ont établi cette Église sur la
1« base ferme de leur enseignement et de leur vertu . »La profession de foi émanée du concile de Nicée, ou
la condamnation de l'Arianisme, a eu pour monument
l'antique église du pape saint Sylvestre, dans le quartierdes Monts. De l'église actuelle, dédiée à saint Sylvestre
et à saint Martin, dont les murs sont de constructionemoderne, mais qui fut fondée au 6 siècle par saintSymmaque, on descend dans un oratoire, au-dessous
de l'autel, où se conserve un précieux dépôt d'anciennes
reliques; dans cet oratoire s'ouvre un corridor en forme
d'escalier, par lequel on descend encore pour arriverdans un souterrain qui faisait partie des thermes deDomitien, lesquels ont aussi porté les noms de Titus
et de Trajan. Les anciens documents attestaient que
saint Sylvestre y avait construit une église, dans une
maison appartenant à un prêtre qui était son ami,
1

Ego verô Apostolorum trophsea perspicuè possum ostendere :nam si lubet ad Vaticanum proficisci, aut in viam quœ Ostiensis
dicitur, te conterre, trophsea eorum, qui istam Ecclesiarn suo sermone et virtute stabiliverunt, invenies. (Euseb., lib. n, c. 2 5 . ) —Caius sub Zephirino Romanse urbis episcopo, id est, sub Antonino
Severi filio, disputationem adversus Proclum Montani sectatorem,valdê insignem habuit, arguens eum temeritatis super nova prophetià defendendâ. (Hieronym., de Script.
Ecclesiast.)

376

CHAPITRE V.
1

nommé Équitius . Cette église était encore connue etfréquentée, non-seulement à l'époque de Charlemagne,
mais beaucoup plus tard, puisqu'on y a retrouvé l'effigie de saint Thomas, archevêque de Cantorbéry .11 paraît qu'à une époque qu'on ne saurait déterminer, larampe qui conduisait à ce souterrain sacré fut ensevelie
sous des décombres, et qu'après un certain laps detemps, l'église elle-même fut ensevelie dans l'oubli.
Au commencement du 17 siècle, une vague idée d'un
oratoire fondé par saint Sylvestre se conservait parmi
les religieux du monastère des Carmes, qui desservaientl'église supérieure : mais, pour le public, sa mémoireétait entièrement perdue, lorsqu'en 1637, par un effetde ce qu'on nomme un hasard heureux, ce vénérable
monument fut découvert. Une inscription, en caractères
gothiques, relative à des i^éparations qui avaient été
faites en cet endroit, attestait que ce souterrain avait
été l'oratoire de saint Sylvestre . Il se trouvait effectivement situé, conformément aux indications fournies
par l'histoire, dans les anciens thermes : leurs voûtes,
2

e

8

4

1

Hic (Sylvester) fecit in urbe Româ ecclesiam in prœdio cujusdam pre^byteri sui, qui co^noininahalur Equitius, juxta thennas
ifoiuitianas, quem titulum Romanum conàtituit, et usque in hodiernmn diem appellatur titulus Equitii, (Ànast. Bibl., in Vit. Sylu.)
4

Filippini, Bialretto délia

Chiesa de" SS, Silvestro e Mariino

dé Mouti. Roma, 1 0 5 9 .
Filippini, ibid.
3*

Fracla vetusta nimis, solisque relicta ruinis
Ne Sylvestri obeat noctis arnica domus,
Presbyter hanc réparât, sacrumque altare velu&lnm
Réparât : hincque Dei, prcesnlis hmcque decus.

DIVERS MONUMENTS, ETC.

377

leurs arceaux, leurs pilastres reparurent. Sur les mursétaient peints saint Sylvestre et saint Martin, auxquels
saint Symmaque, vers l'an 500, avait dédié la basiliquequ'il avait surajoutée à l'église primitive. D'autres peintures représentaient l'entant Jésus, la sainte Vierge,
saint Pierre, saint Paul, et quelques autres saints. Lesunes étaient postérieures au 12 siècle, à l'époque desaint Thomas de Cantorbéry, comme nous l'avons déjà
remarqué : d'autres pouvaient appartenir soit au 8 et
au 9 siècle, où plusieurs papes restaurèrent l'ouvrage,de saint Symmaque, soit au temps de saint Symmaquelui-même. La lettre du pape Adrien à Charlemagne
nous apprend qu'il existait dans cet édifice de très-anciennes peintures en mosaïque. Il ne serait pas étonnant
que quelques-unes eussent remonté jusqu'au 4 siècle:une tradition très-respectable assigne cette époque à
l'une d'elles. Cette église, qui a pu n'être qu'un simple
oratoire avant la retraite de saint Svlvestre sur le mont
Soracté, fut transformée par lui, après la fin des persécutions, en un temple proprement dit, et ce pontife en
soigna sans doute la décoration, puisqu'il en avait faitson église épiscopale avant Saint-Jean de Latran. Ce fut
alors que cette église devint un monument, dont l'histoire se rattache, de la manière la plus directe, à lacondamnation de TArianisme. Les pères du concile deNicée avaient demandé au pape saint Sylvestre la confirmation de leurs décrets. Pour procéder solennellement à cet acte, il assembla, en 325 ou 526, un concile
dans cette église. Ce fut un spectacle à la fois piltoe

e

e

e

CHAPITRE V,

578

resque et significatif quecetle réunion de confesseursde la foi, tenant sa séance dans les thermes de Domilien. La chaire pontificale devait, suivant la coutume,
se trouver en faoe de l'autel, dont nous indiquerons
tout à l'heure la situation. Représentez-vous d'abord lepape Sylvestre assis sur cette chaire, la tête couvertede cette mitre de soie bleue brochée d'or, que Ton conserve dans la sacristie de cette église comme lui ayant
appartenu . Les bancs, où siégeaient les évoques, étaientplacés aux côtés de la chaire, sous les arceaux des thermes. Derrière les évêques étaient rangés les prêtres, lesdiacres, et le reste du clergé . Ils se tenaient tous debout, quoique l'usage voulût, à ce qu'il paraît, que lesprêtres fussent assis . Mais la petite dimension de cetteéglise avait pu exiger cette dérogation. L'image de laVierge, en mosaïque, dont nous voyons encore les restes, semblait présider au concile, rassemblé pour ren1

8

3

1

II y a, dans l'église supérieure, u n tableau moderne qui représente ce concile. Il est à regretter que, par un anachronisme moins
pardonnable ici que dans plusieurs, autres cas, le peintre ait donnéà saint Sylvestre la grande tiare, qui n'a été en usage que longtemps
après, au lieu de copier cette m ê m e mitre qu'il trouvait parmi lesreliques de l'église pour laquelle il travaillait. Il est tombé dans un
autre anachronisme, e n faisant figurer dans cette assemblée l'empereur Constantin, qui n'était pas alors à Rome. Mais cette faute est
excusable: le peintre a été trompé par une erreur commise dans letitre des fragments qui nous restent de ce concile.
2

Tel est Tordre marqué dans le préambule des actes d'un p r e mier concile, assemblé par saint Sylvestre dans celte même église
un an auparavant. On peut en tirer quelques particularités, bienque ces actes soient loin d'être authentiques.
a Ilieronym., EpisL 8 5 (alias 146) ad
Evangelhtm.

DIVERS MONUMENTS, ETC.

579

dre gloire à la divinité de son Fils. Saint Sylvestre avait
dédié celte peinture à -Marie sous le titre de Joie desChrétiens , pour célébrer la fin des persécutions. Cetitre se vérifiait aussi, sous un autre rapport, dans cettecirconstance : la condamnation de l'Arianisme, plus
dangereux, plus fatal que le Paganisme persécuteur,était, pour l'Église, un triomphe encore plus heureux.
Une joie sainte et grave était peinte sur tous les visages :le souvenir odieux des ofgies dont ces mêmes voûtes
avaient été témoins était banni de ce lieu déjà purifié
par le sacrifice de l'agneau sans tache. Les prières parlesquelles s'ouvraient les séances de conciles avaient été
faites, l'Esprin divin descendait, Pierre allait parler parla bouche de son successeur. « Alors, disent les actes« du concile, Sylvestre, évêque du saint et apostolique« siège de la ville de Rome, s'exprima en ces termes :« Nous confirmons par notre déclaration tout ce qui a«été établi à Nicée de Rithynie, par trois cent dix-huit« prêtres-, pour l'intégrité et le bien de la sainte mère,« TÉglise catholique et apostolique. Tous ceux qui ose« raient attenter à la définition du saint et grand con«cile, qui a été assemblé à Nicée, en présence du trèsce pieux et vénérable prince Constantin Auguste, nous les(( anathématisons ; et tous dirent : Cela est bon. » Le lieu
où ces paroles ont été prononcées est bien vénérable,
quoiqu'il ne renferme aujourd'hui que peu d'objets
qui puissent attirer l'attention des visiteurs. Dans quelques coins des vieux arceaux des thermes, un reste de1

1

Caudium

ChriUianorum.

380

CHAPITRE V.

peintures presque effacées, sauf une grande croix assez
visible : une partie du pavé ancien, et des fragments
d'une chaire en marbre, qu'on croit avoir été celle desaint Sylvestre : dans une espèce de chapelle, les contours, encore très-reconnaissables, de l'antique image
de la Vierge, qu'on a reproduite tout à côté dans unemosaïque moderne, parce que le tableau original avait
trop souffert. 11 a le cachet des anciens temps. La Vierge
y porte l'étole, comme les orantes des catacombes. La position de cette image, à quelques pieds au-dessus du sol,au fond de la nef principale, semble indiquer que l'autel antique était placé en cet endroit : ce qui confirme
la tradition suivant laquelle saint Sylvestre avait dédié
son oratoire à la Mère du Sauveur. La revue de ces objets
est bientôt faite : mais, après les courts instants qui suffisent à la curiosité, la piété demande les siens pour recueillir les bons sentiments que ce lieu fait éprouver.
Parmi les anciennes peintures qu'on y a retrouvées, dansle 17 siècle, il y en avait une déjà trés-endommagée,qui était bien adaptée au* Souvenirs que cette église
rappelle : au milieu d'un cercle à fond bleu, un agneau
avec un livre sous ses pieds ; d'un côté saint Jean-Bapetiste, et cette inscription : Ecee agnus Dei; ecce qui tollit

peceata mimdi; de l'autre saint Jean l'Évangêliste, avec
ces mots, écrits suivant une orthographe ancienne : In
principio

erat Berbum, et Berbum erat apud Deum, etDeus erat Berbum. Ce tableau, usé par le temps sur ces

vieux murs, y a disparu pour.les yeux, mais il y reste
toujours pour l'âme; car le symbole de Kicée, qui a

DIVERS MONUMENTS, ETC.

S&4

reçu à cette même place sa sanction définitive, fut lecommentaire authentique de ces paroles de l'Évangile.
Cette profession de foi, si belle à entendre, lorsqu'elle
est chantée par mille voix dans nos grandes solennités,fera sur vous une impression particulière, si, avant dequitter l'église de Saint-Sylvestre, vous la récitez à voix
basse, agenouillé dans quelque coin de ce souterrain*
Celte pratique de piété convient éminemment à ce lieu
qui l'inspire tout naturellement. C'est un des mérites
et des charmes de Rome, que d'avoir une foule demonuments, dont chacun suggère des pensées et des souvenirs qui donnent aux pratiques ordinaires de la dévotion un attrait particulier et comme une saveur nouvelle. La piété y peut bien aisément, si elle le veut,échapper aux inconvénients de l'uniformité. La ville où
le sentiment de l'unité est le plus complètement satisfait est aussi celle qui répond le mieux à un autre besoin de l'âme, celui de la variété dans cette unité même.
L'église des Saints Cosme et Damien, au Forum, afourni aussi un monument qui rappelle queTArianisme
fut condamné par Rome dans la personne de Constantius, le protecteur impérial de cette hérésie. C'est letombeau de Félix II, qu'on a retrouvé dans le 16 siècle.
Le récit que le cardinal Baronius a fait de cette découverte, et des circonstances où elle a eu lieu, mérite d'être
rapporté, « La manière dont Félix était entré dans sa« charge avait été jugée vicieuse par les anciens, et des« récits contradictoires ne permettaient pas de connaî« Ire avec certitude comment il était mort. En consce

m

CHAPITRE V.

« quence, lorsque, sous le pontificat de Grégoire XIII,« on s'occupa de la correction du Martyrologe, les hom« mes érudits, qui avaient été choisis pour cet examen« et qui se réunissaient très-souvent à cet effet, élevèrent
« une grave controverse au sujet de Félix. Il s'agissait de« savoir si son nom serait effacé, ou si on le laisserait« sans le titre de martyr. Après de longues altercations,« je m'étais rangé à l'avis qui voulait que l'on rayât son« nom du Martyrologe, et j'avais même écrit, pour ap« puyer mon sentiment, un volume qui avait obtenu« l'approbation d'un grand nombre de personnages« très-savants, qui se trouvaient alors à Rome. Mais je« fus détrompé par un événement presque miraculeux« survenu dans l'église des saints martyrs Cosme et« Damien, près de l'ancien temple de la Paix au Forum.
« Quelques individus, fort mal conseillés, et pourtant« conduits à leur insu par la Providence, s'étaient mis« à creuser en cachette sous un autel placé du coté
« droit de cette église, parce qu'ils s'étaient imaginés,« d'après jexie sais quels renseignements, qu'un trésor« était enfoui dans cet endroit. Us trouvèrent une arche« en marbre: dans l'un des côtés,séparé de l'autre par« un intrvalle, reposaient sous des tables de pierre les« reliques des martyrs saints Marc, Marcellin et Tran« quillin; de l'autre côté le corps de saint Félix, avec
« une plaque en pierre, placée dans l'intérieur de l'arche,« et sur laquelle on lisait cette inscription :DIVERS MOMMEINTS, ETC.

583

Corps de S. Félix, papeet martyr, qui a condamné
Constantius .
1« Cette découverte eut lieu le jour où Ton avait cou« tume de faire la fête de saint Félix, le quatrième des« calendes d'août, de Tan 1582, dans le temps même« où, à la suite de grandes controverses, sa mémoire« semblait près de succomber : il ressuscita en quelque« sorte pour plaider lui-même sa cause. Je jetai alors« la plume que le zèle de la vérité m'avait fait aiguiser,« je m'estimai très-heureux d'être vaincu par Félix, de« céder la palme au cardinal Julius Sanctorius, qui« s'était fait son défenseur, et il me sembla que je triom« pliais avec mon adversaire, puisque la vérité était
2« victorieuse en nous d e u x . »Revenons à l'époque de l'Arianisme. Pendant qu'il
tourmentait l'Église avec éclat, le Manichéisme avait
serpenté dans l'ombre. Il avait fini par réunir plusieurs de ses émissaires et de ses sectateurs à Rome, oùils cherchaient à répandre leur venin sous l'apparence
de l'orthodoxie. Le pape saint Léon ne négligea rienpour les démasquer, et il condamna cette hérésie dans
un concile tenu en 444. Un souvenir de la réprobation
du Manichéisme se rattache à l'ancien escalier par l e quel on arrivait à la basilique de Saint-Pierre. Quelques*

Corpus S. Felicis, papae
et niartyris, qui damnavit* Annal. EccL,

Coiistaniiuin.
an. 3o7, art. L X U .

584

CHAPITRE V.

chrétiens avaient coutume, après avoir monté cet escalier, de se retourner vers l'orient, en inclinant la tête.
Celte pratique venait en partie de l'ignorance, en partie
d'un reste de l'esprit païen : quelques-uns pouvaient
aussi avoir l'intention de vénérer, à travers la lumière
créée, le Créateur de la lumière. Mais saint Léon s'éleva
contre cet usage, particulièrement à raison de son analogie avec la. doctrine et le rituel des Manichéens, qui
adoraient le soleil, et qui se plaçaient quelquefois, pourcette cérémonie, sur un lieu élevé. Ce fut en effet enparlant contre ces hérétiques dans un sermon pour lafête de Noël, que le pape recommanda aux catholiquesde s'abstenir de la pratique dont il s'agit. Sa voix fut
entendue, et le grand escalier de Saint-Pierre, purgéde toute démonstration superstitieuse ou équivoque,put servir ap contraire à dénoncer désormais les Manichéens : en y faisant un acte de leur culte, ils se seraientsignalés eux-mêmes à la multitude des fidèles qui affluaient journellement aux portes de la basilique Vaticane .
1

1

De tatibus institutis illa gêneralur impiefcns ut sol in inchoatione
diurnœ lucis exsurgens à quibusdam insipientibus de locis emitientioiibus adoretur. Quod nonnulh etiam christiani adéo se religiosê
facere putant, utpriu&'quàmad Beali Pétri Basdicam,quœ uni Deo vivo
et vero dedicata est, perveniant, superalis gradibus quibus ad suggestum area? superioris ascenditur, conver&o corpore, ad na?centem
se solem reflectant, et curvatis cervicibus in honorem se splendidi
orbis inclinent : quod fieri partim ignorantiœ vitïo, partim paganitatis spiritu, multùm tabescimus et dolemus. Quia elsi quidam forte
Crt atorem poliùs pulchrî luminisquam ipsum lumen. quod est créalura, venerantur, abstinendum tainen ab hujustuodi specie ofiicii,

D I V E R S MONUMENTS, ETC.

385

L'antique église de Saint-Clément, dont nous parlerons ailleurs sous d'autres rapports, a été témoin d'un
des actes des pontifes romains contre l'hérésie Pélagienne, laquelle niait la grâce comme l'hérésie Manichéenne niait la liberté. C'est dans cette église que lepape Zozime tint, en 417, un consistoire où il fit comparaître Cœleslius, un des principaux promoteurs du1

Pélagianisme , qui n'évita pour le moment une condamnation, que parce qu'il désavoua ses erreurs pfar
une profession de foi orthodoxe. Cette séance dut sepasser dans l'abside, derrière l'autel, au fond de laquelle on voit encore aujourd'hui une chaire en marbre,
dont une partie est très-ancienne. Le pontife dut siéger
à cette place, qui était celle de la présidence ; les ecclésiastiques qui l'accompagnaient se rangèrent sur lesbancs de marbre ou de pierre placés à droite ou à gauche dans l'abside. Le pape Zozime dit, dans sa lettreaux évoques d'Afrique, qu'il avait choisi cette basiliquede Saint-Clément, parce que ce disciple de saint Pierre
ayant renoncé, lors de sa conversion, à toutes ses erreurspaïennes, et ayant ensuite souffert le martyre pour lafoi, son autorité, son exemple, particulièrement présents dans l'église qui lui était dédiée, étaient propres àquam cum in nostris invenit qui Deorum cultum reliquit, nonne
liane secum partem opinionis vetustae tanquam probabilem retinebit quam Christianis et impiis viderit esse communem? (S. Léo,
Serm. xxvn, c. 4 , de ISativït.
Dom.)i

Die cognitionis recedimus in Sancti Clementis Basilicâ... Intromis^o Cceleslio, libellum ejus, qnem dederat, fecimus recitari.
(Litlcr. Zozim., ad Ephcop.
African-)
i.

22

§86

CHAPITRE V.

faire sur l'esprit de Cœlestius une impression salutaire . Ce rapport était d'autant plus juste que les erreurs dçnt le pape exigeait l'abjuration ou le désaveu
tendaient directement, par la négation du péché originel et de la Rédemption, a ramener les principes de laphilosophie païenne.
Le Pélagianisme et le Manichéisme avaient suivi chacun une route d'erreurs, séparée de celle que l'Arianisme avait ouverte à l'hétérodoxie. D'autres hérésies
ne tardèrent pas à marcher sur ses traces. Sans détruire, comme l'avait fait Arius, le dogme delà Trinité,
Neslorius attaqua celui de l'Incarnation, en supposantdans le Christ, outre la personne du Verbe divin, une
personne humaine, de sorte que la Divinité et l'humanité n'auraient été unies en lui que moralement, suivant le genre d'union qui existe entre elles dans tout
homme juste. Peu de temps après que celte hérésie eutété condamnée dans le concile général d'Éphèse, lepape Sixte III fit exécuter une mosaïque dans l'église deSainte-Marie-Majeure, comme monument du dogme qui
venait d'être proclamé solennellement. Parmi les anciennes mosaïques qui subsistent encore, celle-ci est laplus considérable. Elle embrasse tout le tour de la nef
principale. Quatre ou cinq des tableaux qui forment
1

1

Qui imbutus Beati Pétri disciplinis, tali magislro veteres e m e n dasset errores, tantosque profectus habuisset, ut fldem quam didicerat et docuerat, etiam marlyrio consecraret, scilicet ut ad salutiferam castigationein tanti sacerdotis auctoritas prœsenti cognitioni
esset exemple». (Ibùl. Pat. lat. t . x-x.)t

DIVERS MONUMENTS, ETC.

587

une galerie le long de la frise ont été supprimés lorsqu'on a construit les deux arcades latérales qui conduisent aux chapelles Sixtine et Pauline. Peut-être étaientils déjà à peu près entièrement usés par le temps,
comme Tétaient quelques autres tableaux de la mêmegalerie, qu'on a remplacés par des fresques. Cette longue série de peintures n'offre que des sujets de l'Ancien
Testament; ils sont pris dans l'histoire d'Abraham, deJacob, de Joseph, de Moïse et de Josué, figures du Sauveur. Ces tableaux n'ont pas de rapport direct aux événements religieux de l'époque où ils ont été faits; mais
toutefois ils se coordonnent, d'une manière remarquable, à la pensée dogmatique qui a présidé à ce monument. Disposés des deux côtés de la grande nef, ils forment comme une avenue qui conduit aux tableaux évangéliques réunis à l'extrémité de cette nef, sur l'arcade,en avant du chœur, de même que les faits des patriarches ont été une préparation, une avenue mystérieuse
qui devait aboutir à la vie de l'Hmome-Dieu. Par cet
arrangement des tableaux, la mosaïque de Sixte III
reproduit, dans l'espace, l'ordre suivant lequel les conseils de Dieu se sont accomplis dans le temps. Cet exemple nous indique une règle d'art chrétien, qu'on devrait
bien ne pas négliger, toutes les fois que quelque raison
particulière ne s'oppose pas à son observation. La place
la plus naturelle des peintures et des sculptures qui se
rapportent à l'Ancien Testament est à l'entrée du temple et le long de la nef : les sujets représentés dans lapartie la plus sacrée du temple doivent être choisis de588

CHAPITRE V.

préférence dans les livres ôvangéliques. Il y a ainsi
harmonie entre l'ordonnance des tableaux, des statues,
et le caractère symbolique de l'architecture chrétienne,
qui figure, par l'avenue de la nef et parle sanctuaire,où.les mystères se consomment, les deux parties duplan divin, la préparation des choses et leur accomplissement. Cette règle, exprimée dans la mosaïque deSainte-Marie-Majeure, se fait aussi remarquer dansd'autres églises, notamment dans l'église mère, cellede Saint-Jean de Latran.
Les tableaux, qui ont un rapport particulier avec
le dogme promulgué dans le concile d'Ephèse contre
Nestorius, se trouvent à l'endroit que nous avons
indiqué tout à l'heure, au sommet de l'arcade ou
arc de triomphe, placé sur les limites de la nef etdu sanctuaire. Les chrétiens avaient transporté dansl'intétieur de leurs temples cette forme empruntéeà l'architecture militaire. On y représentait le Sauveur, l'étendard de la croix, les saints qui avaientcombattu sous ce drapeau divin, et les divers symboles de la grande et pacifique victoire sur le mal.
Les arcs de triomphe de Rome païenne avaient étéérigés par ceux qui obéissaient en l'honneur de ceux
qui commandaient, et les titres les plus fastueux yétaient prodigués aux maîtres du monde. Le pontife
chrétien, qui savait qu'il était le premier, non pourêtre servi mais pour servir,

dédia le sien à la com-munauté dont il était le père : il y fit mettre cette*
inscription que nous lisons encore aujourd'hui, et qui

DIVERS MONUMENTS, ETC.

389

est si expressive dans sa simplicité : SIXTE ÉVÊQUE AU
1

PEUPLE DE DIEU ,Au milieu de cet arc de triomphe, dans un cadre circulaire, i) y a un autel, adossé à un trône. Sur la tablede l'autel est placé le livre divin, fermé par sept sceauxsuivant la figure de l'Apocalypse, afin d'indiquer que lesujet du tableau est un mystère delà foi. Au-dessus del'autel paraît une petite croix, qui n'a rien d'éclatant;elle est peinte en noir. Plus haut, une grande croix,
ornée de pierreries, s'élève sur le trône, qui offre lemême genre d'ornement. La croix petite et obscure,attachée à l'autel du sacrifice, est l'emblème de l'humanité dont le Verbe divin s'est revêtu pour souffrir enelle. La croix haute, brillante, glorifiée sur un trône
signe de 3a souveraine puissance, est l'emblème de laDivinité. Jusqu'ici le symbolisme de ce tableau ne nous
offre que le dogme des deux natures : mais l'erreur de
Nestorius consistait spécialement à nier leur union personnelle dans le Christ. Est-il à croire qu'on ait omis
d'introduire, dans ce tableau symbolique, quelquesparticularités qui se rapportassent spécialement à l'expression du dogme qui venait d'êtrp proclamé contre
Nestorius? Regardons bien, nous pourrons les y découvrir. La petite croix obscure est surmontée d'une couronne de pierreries, qui louche au pied de la grande
droix. D'un autre côté la grande croix, toute resplendissante qu'elle est, offre un symbole de douleur et demort : on voit derrière elle, h moitié de sa hauteur,* Sixitts

epi&copus plebi

Dei.

590

CHAPITRE V.

une espèce de drap, qui doit èire le linceul du Christ
enseveli, de même que la petite croix est peinte sur unvoile, qui figure vraisemblablement le saint suaire.
Ainsi la croix qui représente la nature divine, supporte
des attributs d'infirmité et de mortalité; la croix qui
représente la nature humaine, participe aux attributs
de gloire et de puissance. Cette communication desattributs n'est-elle pas une manière très-ingénieuse designifier que les deux natures sont tellement unies dansle Christ, qu'on doit afïVmcr de lui les propriétés dechacune d'elles, qu'on doit dire à la fois qu'il est infini
et fini, qu'il est éternel et qu'il est mort, en un mot
qu'il est Dieu et homme : ce qui exprime précisément
le dogme de l'union personnelle que Nestorius avait
nié, et que le concile général d'Kphèse venait de définir. Aucun renseignement historique ne nous certifie
que cette explication donne la clef du symbolisme do ce
tableau central de la mosaïque. Ainis il est difficile d'en
imaginer un autre, si Ton fait attention au but spécial dece monument. Nous regrettons que Ciampiui, qui s'en
est occupé, se soit à peu près borné, sauf ses remarques sur la signification du drap et du voile, à éuumérer les parties du tableau, sans chercher la pensée qui
coordonne les divers traits de ce symbolisme au dogme
que Sixte III voulait exprimer: Ne pomant invoquer lesuffrage d'un savant aussi distingué en faveur de cetteinterprétation, nous ne faisons que la soumettre au
jugement des hommes compétents.
A côté de ce tableau central se trouvent deux sériesM VER S MONUMENTS, ET il.

591

do tableaux, Tune à droite, l'autre à gauche. Elles sontdivisées en cinq zones. Les trois premières, à partir dehaut en bas, renferment des sujets historiques, prisdans le Nouveau Testament. La quatrième est à la fois
topographique et symbolique : elle représente Bethléem
et Jérusalem. Ces lieux, consacrés par l'œuvre de larédemption, sont aussi l'emblème de l'Église, commeles agneaux, figurés dans la cinquième zone qui est
purement symbolique, sont l'emblème des fidèles.
La distribution des tableaux historiques offre une
combinaison q u i mérite d'être remarquée : elle résout
u n e difficulté artistique qui se rencontre

quelquefois

dans les œuvres: comprenant plusieurs sujets distincls
et analogues. Un ensemble de tableaux tirés de l'histoire
demande que l'ordre chronologique y soit m a r q u é parleur position respective. Mais des tableaux dont lessujets appartiennent à l'Evangile ne représentent pas
simplement des faits, ils expriment en même temps desvérités dogmatiques ou morales : il est à désirer q u ' u nautre ordre y soit m a r q u é a u s J , lorsque cela est possible, un ordre en quelque sorte doctrinal, qui r e p r o duise, dans l'arrangement des tableaux, quelques-uns
des rapports existants entre les vérités elles-mêmes. La
distribution la meilleure est donc celle qui fait ressortir
à la fois la suiie dur; faiN c o m m a u n e n a r r a t i o n , e t l ' a n a logie des idées comme -un discours. On conçoit qu'il
peut être souvent très-difficile de faire cadrer ensemble
l'ordre chronologique et Tordre doctrinal. Voici comment cette difficulté a été résolue dans la mosaïque dem

CHAPITRE V.

l'arc triomphal do Sainte-Marie-Majeure. L'ordre chronologique s'observe dans la direction pcrpendiculairo
des tableaux, en suivant de haut en bas la série àgauche d'abord, puis la série à droite : vous avez ainsi
successivement l'Annonciation, l'Adoration des mages,
le Massacre des innocents, la Présentation au temple,
Jésus au milieu des docteurs, et la Mort de saint JeanBaptiste. L'ordre doctrinal est exprimé par la correspondance horizontale des tableaux : ceux de gauche etde droite, qui appartiennent à la même zone, se rapportent aune même idée. Dans la première zone, l'Annonciation et la Présentation au temple énoncent ledogme du Verbe incarné et rédempteur : dans la seconde, l'Adoration des mages et la gloire de l'EnfantJésus au milieu des docteurs sont spécialement relatives
à la manifestation de ce dogme : enfin, dans la troisième zone, le Massacre des innocents et la mort desaint Jean-Baptiste expriment la confession de ce dogme
par le martyre. La réunion de ces peintures forme donc,à cet égard, une espèce de discours divisé en trois parties, qui expose le mystère objet de la foi, les signes qui
prouvent celte foi, et, comme conclusion pratique,l'obligation de rendre témoignage à cette foi, même auprix du sang. C'est ainsi que Tordre didactique ou doctrinal s'adapte à l'ordre chronologique, par la combinaison de la direction horizontale des tableaux avec
leur direction perpendiculaire. Lartistes'étailpréoccupé
en cela d'une pensée qui n'inquiète guère beaucoup depeintres modernes, chargés d'exécuter des œuvres plus

D I V E R S MONUMENTS, ETC.

595

ou moins analogues. Ce n'est pourtant pas une chose indifférente dans une grande composition religieuse, quede chercher à y exprimer, par la distribution même destableaux, ce double rapport des faits et des idées, et, aulieu de se mettre fort à l'aise, en laissant à l'écart cettedifficulté, ils feraient mieux, je crois, de consulter,'surla manière de la résoudre, cette vieille mosaïque du5 siècle.
eNous devons maintenant y remarquer certains détails,
particulièrement dirigés contre l'hérésie que le concile
d'Ephèse venait d'anathématiser. Dans le tableau del'Annonciation, il y a d'abord un groupe qui se rapporteà la nativité de saint Jean-Baptiste. Près de l'autel del'encensement, figuré par le tabernacle, Zacharie est debout en face de deux anges, dont l'un lui prédit la naissance de son fils. Cette partie du tableau n'est pas seulement le préambule de celle qui représente l'Annonciation, elle sert aussi à faire ressortir ce que cette seconde partie a de distinctif. Dans celle-ci, l'archange
Gabriel est peint deux fois : d'abord descendant du ciel,
et ensuite parlant à Marie. Accompagnée de deux autres
anges, qui se tiennent derrière elle, la Vierge est assise :elle ne se lève pas même devant l'archange. La colombe
de l'Esprit-Saint plane sur sa tête. Ces particularités,comparées à celles du groupe de Zacharie, indiquent
qu'il s'agit ici d'une naissance supérieure à celle desaint Jean; et comme celui-ci a été sanctifié dans lesein de sa mère, et qu'aucun homme n'est plus grand,
ce tableau signifie par là même que dans l'enfant de lam

CHAPITRE V.

Vierge la divinité et l'humanité sont unies d'une manière plus excellente et plus intime, qu'elles ne le sontdans l'homme le plus juste par l'effet delà grâce. Cianv
pini fait remarquer un trait qui montre l'attention del'artiste à introduire des détails symboliques. La portede la chambre de la sainte Vierge est fermée par une
grille : ce qui dénote à la fois la nature immatérielle del'archange qui est entré dans cette chambre, et l'inviolable virginité de Marie, par allusion à ce titre de portefermée que l'Église lui donne d'après la prophétie d'Ézéchiel.
Le tableau de l'Adoration des mages est également
conçu de manière à protester contre l'hérésie nestorienne. Pour atteindre ce but, l'artiste s'est moins attaché à la réalité historique qu'au fond du mystère. L'enfant Jésus n'est pas couché dans une crèche ; le siège
sur lequel il est placé a un marchepied; il ressemble
moins à un lit qu'à un trône, et le divin nouveau-né s'ytient par sa propre force, sans être soutenu par sa mère,
pour marquer son origine surhumaine. C'est aussi pourla même raison que dans le tableau qui le représente
au milieu des docteurs, il est couronné d'un diadème
où l'on voit le symbole de deux croix, grande et petite, dont nous avons indiqué précédemment la signification.
Cette mosaïque offre donc un triple intérêt, comme
expression du dogme par la peinture, comme sujetd'études par rapport au symbolisme chrétien, et commeœuvre très-ancienne. A la hauteur on elle est située, onDIVERS MONUMENTS, ETC.

595

en distingue mal quelques parties. Les couleurs ont
perdu de leur éclat, l'arc de triomphe est un peu dansl'ombre; mais si Ton connaît d'avance l'explication, leslignes s'arrangent, l'intelligence éclaire les regards. Le
moment le plus opportun pour bien voir cette vénérable
peinture est celui-là môme que la piété choisirait depréférence pour en faire un sujet de méditation. Dansla nuit de Noël, Saiute-Marie-Majeure, qui est l'église dela crèche, se parc de mille flambeaux : des torrents delumière se répandent sur cette mosaïque obscurcie parles siècles. En rcde\enant plus visible, elle semble serapprocher et descendre pour mieux prendre part à lafête, en même temps que des chants, admirablement
appropriés au caractère de la solennité, prêtent, pourainsi dire, une voix à cet arc de triomphe, qui est la
glorification d'une étable. Sa place a été bien choisie.
Le concile d'Éphèse, en définissant le mystère de l'Incarnation, avait prononcé, contre les erreurs de Nestorius, que le titre de Mère de Dieu doit être donné à Marie. Sixte III a rendu hommage à ce dogme, par le lieumême où il a fait exécuter l'oeuvre d'architecture ci depeinture qu'il a offerte au peuple chrétien; il a voulu
que le monument, annonçant la victoire de la foi au
Verbe incarné, fût érigé dans la plus belle des basiliques que la piété des premiers siècles ait dédiées à laVierge.
L'hérésie, condamnée à Ephèse, ne tarda pas à produire, par contre-coup, une erreur diamétralement
contraire. Nestorius n'avait admis les deux natures

3U6

CHAPITRE V.

qu'en niant l'unité de personne. Eutychès n'admit l'unitéde personne qu'en niant la dualité des natures, en supposant que l'humanité dans le Christ s'était absorbéedans la divinité, et qu'elle n'avait eu qu'une existence
apparente. L'un de ces hérésiarques avait détruit lesmérites infinis du Rédempteur, dont les souffrancesétaient réduites à n'être que celles d'un pur homme;l'autre faisait un Christ qui était purement infini entout, et qui, par conséquent, avait été incapable desouffrir. L'Église romaine ne fut pas moins vigilante et
active contre la dernière de ces erreurs, qu'elle nel'avait été contre la première. La mémoire des travaux
apostoliques de saint Léon, pour l'extirpation de l'Eutychianisme, est attachée à l'autel de la Confession desaint Pierre, autour duquel on sait qu'il a tenu desconciles pour cet objet. Ce même lieu fut témoin, àcette occasion, d'une scène touchante : le grand hommequi devait, deux ou trois ans plus tard, intimider Attila,
vint trouver, les larmes aux yeux et la voix pleine desanglots, l'empereur Valentinicu et Placidie, sa mère,
au moment où ils visitaient la tombe de l'apôtre, pourleur recommander la cause de la foi. Il nous a tellement
émus, dit Placidie dans salettre à Théodose, «qu'il nous a« forcés de mettre nos gémissements en communion avec
« ses pleurs. » La vieille épitaphe qui a été gra\ée sur
1* Episcoporum mullitudinc cîrcumseptus quos ex innumerabilibus civHatibns Italiie pro principatu proprii locj seu diguitate collegit... Vprbîs l a m i n a s ad Ct>mmunimicin sui i k l ù s p.Tmi.sLens n o s Iros quinine gtnniliis provocant; (Epht. ad imper, Theodos )DIVERS MONUMENTS, ETC.

397

le sépulcre de saint Léon, lors de la translation de ses
reliques, sous Sergius 1 , au 7 siècle, rappelle aussi
ses luttes contre les erreurs de son temps :« Du fond de son tombeau il nous remet devant les« yeux ce qu'il a fait durant sa vie, pour préserver le« troupeau de Dieu des ravages du loup qui rôde pour« tendre des embûches.
ere« Les témoins de son zèle sont les livres consacrés par« lui à la cause de la saine doctrine : les cœurs pieux« les révèrent, la tourbe des méchants les redoute . »L'église de Sainte-Sabine, sur le mont Aventin, conserve aussi le souvenir des combats d'un autre papecontre l'hérésie d'Eutychès. Silvère s'était réfugié danscette église , lorsqu'il avait soupçonné que les officiers
impériaux avaient contre lui de mauvais desseins,parce qu'il refusait d'infirmer l'autorité du concile deClialcédoine,qui avait condamné les novateurs. Cédant,malgré le conseil de ses amis, à des prières perfides,
il quitta son asile de Sainte-Sabine, en recommandantson âme à Dieu, et se rendit au palais deBélisaire surle mont Pincins , où il fut arrêté et envoyé en exil parles ordres de l'impératrice Théodora. Ce fut pour ex1

2

3

1

Commonet è tumulo quod gesserat ipse supersfesïusidîans ne lupus vastet ovile Dei.
Testantur niissi pro recto dogmate libri,
Quos pîa corda colunt, qûos prava tiirba tiinet.
Et venions contulit se in basilicam bealae martyris Salmis
ibiqup manebat. (Libérât. Diacon., in Brev., c. XXII.)3s

Tune fecit Belisarius Patricius beatum Silveriujn Papam venin
ad se in palatium Pincis. (Anast., in Vit. Silver.)
i.

23

m

CHAPITRE V.

pier ce crime, comme nous l'avons déjà remarqué, quele général romain bâtit la petite et intéressante église
située près de la fontaine de Trévi. On y lit l'inscription
suivante sur une vieille pierre : « Bélisaire, patricien,« ami de la ville, a construit cette église pour expier sa« faute. Qui que vous soyez, qui mettez le pied dans
« cette demeure sainte, priez souvent Dieu pour qu'il« lui fasse m i s é r i c o r d e »Plusieurs des détails que nous recueillons en ce moment n'ont point, si on les prend chacun à part, lemérite d'un vif intérêt : mais ils doivent être jugésd'après le résultat général auquel ils concourent. Il nefaut pas oublier que Rome est, par ses édifices mêmes,une cité éminemment dogmatique, et qu'on ne la comprend que d'une manière très-incomplète, si on nel'étudié pas sérieusement sous cette face. Poursuivons.
Les opinions hétérodoxes que protégeait la cour de
Byzance se reproduisirent bientôt après dans une hérésie nouvelle, qui en fut à la fois l'amoindrissement
et la prolongation. En soutenant qu'il n'y a pas, dansle Christ, deux volontés, l'une divine, l'autre humaine,
le Monothèlisme ramenait l'erreur d'Eutychès sur l'unitéde nature. Au sujet des troubles suscités alors dansl'Église, la calomnie a voulu troubler les cendres dupape Honorius, qui reposaient, paisibles et vénérées,
1

Hanc vir patricius Vilisarius urbis amicus,
Ob culpse veniam condidit ecclesiam.
Hanc idcirco pedem saçram qui ponis in œdemI3t miseretur e u m sœpe precare Deum.

DIVERS MONUMENTS, ETC.

599

au milieu des sépulcres des autres papes, près du tombeau de saint Pierre. Les inscriptions funéraires consacrées à sa mémoire fournissent un nouvel argument,d'ailleurs superflu, pour prouver la fraude commise au
sujet de la seconde lettre que Sergius, patriarche deConstantinople, avait prétendu avoir reçue d'Honorius
et qui aurait contenu Terreur monothélite. Ces épitaphes parlent d'Honorius en des termes qui ne peuvent
convenir qu'à un digne successeur de saint Pierre.
« Nous décernons de pieux éloges au grand Pasteur, qui a« rempli les fonctions de Pierre, et qui est.monté au comble« des honneurs: sous ce tombeau brille le pontife Honorius,« dont l'auguste nom et la gloire sont stables . »A

On célèbre son zèle pour ramener dans l'unilé del'Église ceux qui s'en étaient séparés : ceci se rapporteparticulièrement à l'extinction du schisme de l'Istrie :« Ayant gouverné dignement, en vertu du pouvoir qui
appartient au Siège Apostolique, il a rappelé ceux qui« s'étaient dispersés-. »{(Il est spécialement loué sous le rapport de sa doctrine.
1-

Pastorem magnum laudis pia prœmia lustrant,
Qui funclus Pétri hac vice summa tenet;
Effulget lumulis nam prsesul Honorius istis,
Gujus magnanimum nomen bonorque manet.
(Prim. epilaph., lib-v, epigram., èveteri membra*
naceo, descript. ê templis Romœ, maxime inbasilic. S. Pétri et Pauli, apud Gruter., t. nr,
p. 1175, Veter. inscript.,
in Append.)
Sedis Apostolicœ meritis nam jura gubernans
Dispersos revocat

CHAPITRE V.

400« Il a pris une place glorieuse parmi les pontifes, par sa« doctrine puissante, aussi bien que par la sainte régularité« de sa vie . »4Il est présenté comme un disciple, un émule, un interprète du pape saint Grégoire :« Les doctrines de son maître, dont les paroles étaient« si saintes et si fécondes, ont toujours brillé en toi ; en
« suivant avec ardeur les traces du grand et pieux Gré« goire, tu as hérité de ses mérites*. »« La virginité a vécu avec toi depuis ton berceau :« la vérité est demeurée avec toi jusqu'à la borne de ta« vie*. »Ces inscriptions ont été composées très-peu de temps
après la mort d'Honorius. La première se termine eneffet par ces mots : « J'ai voulu faire en ton honneur« celte épitaphe que je te devais, parce que je conserve« avec amour la mémoire de celui qui fut pour moi un<c excellent père*. » On lit aussi dans- la seconde : « Bien
« que chacune de mes paroles passe à travers mes san1

Quem doctrinâ potens quem sacra? régula vitœPontificum pariter sanxit habere decus.

*

Sanctiloqui semper in te commenta magistri
Emicuêre tui, tanquâm fecunda nimis,
Namque Gregorii tanti vestigia justi
Dum sequeris cupiens, et merilumque geris.

3

Tecum virginitas ab inounabulis vixit
Tecumque veritas ad vitae metam
pemianct.

4

iSecund. epitaph. V. Baron., An. Eccles. ad an. 058.)
His ego epitaphiis meritô tibi carmina solvi,
Quod patris exiraii sim bonus ipse uieiiior.
(Prim.
epitaph.)DIVERS MONUMENTS, ETC.

404

« glots et mes larmes, je parle de toi avec certitude, moi«qui suis ton disciple . » Elles ont donc été écrites
vers l'époque où les papes Séverin et Jean IV, premieret second successeur d'Honorius, frappaient d'une nouvelle condamnation, malgré les menaces et les violences
de l'empereur Hèraclius, l'hérésie monothélite dont ilétait le fauteur. Comment pourrait-on croire que ces
papes eussent voulu favoriser sous leurs propres yeux,à Rome même, une sorte de panégyrique public de cettehérésie, au moment où ils bravaient tout pour la réprimer? C'est cependant ce qu'ils eussent fait en autorisant de pareilles épitaphes, s'ils avaient eu connaissanceque ce même Honorius, loué dans ces inscriptions pourson attachement persévérant à la saine doctrine, avait
adressé a Sergius, patriarche de Constantinople, unelettrç où il enseignait le Monothélisme. On ignorait
donc l'existence de cette prétendue lettre. Comment
supposer, d'un aulre côté, qu'il eût pu écrire au
patriarche de Constantinople une lettre dogmatique surles questions agitées, sans que l'Église romaine en eût
eu connaisssance, sans que Sergius lui-même eût fait
parade de celte pièce, pour s'appuyer du suffraged'Honorius? La lettre n'avait donc pas été écrite, ou,
ce qui revient au même, elle a été falsifiée. Les épitaphes d'Honorius, rapprochées de ces diverses circonstances, sont, comme on le voit, des témoins im1*

Licet in lacrymis singultus verba erumpant
De te cerlissimè tuus discipulus loquor.
(Secund.

epitaph.)402

CHAPITRE V.

portants. Le faussaire avait attendu, pour se hasarderà produire son œuvre calomnieuse, qu'Honorius fût
enseveli dans le silence de la tombe : mais sa tombe mêmea parlé.
Plusieurs papes de l'époque suivante-eurent à défendre
la vénération des images contre le parti des Iconoclastes,
dont les doctrines furent originairement une importationd'idées persanes et mahométanes dans le sein de lachrétienté. Des églises de Rome nous offrent un emblème
qui a été une protestation contre lès premiers et timides
essais de ces doctrines aussi funestes au culte qu'à l'art
chrétien. La représentation du Sauveur sous le symbole
de l'Agneau semble, au premier abord, être un emblème
fort ordinaire, qui ne se rattache à aucune circonstancespéciale de l'histoire de l'Église : des livres saints, oùil est indiqué plusieurs fois, il a passé tout naturellement sur les monuments chrétiens, et il a été en effet
usité dans tous les temps. Toutefois, à une certaineépoque, sa reproduction a été déterminée par une intention particulière. Quelques idées sophistiques, qui
préparaient les voies aux Iconoclastes en faisant une
brèche aux anciens usages de la piété chrétienne, avaient
exercé de l'influence dans une assemblée d'èvêques, quel'empereur Juslinien le Jeune avait réunis à Constantinople, vers la fin du 7 siècle. Tout en affichant la prétention de continuer le cinquième et le sixième concileœcuménique, cette assemblée avait fait quelques règlements extravagants, notamment dans un canon relatif
aux images. Elle avait approuvé, il est vrai, que leSaue

DIVERS MONUMENTS, ETC.

403

veur fût peint sous la forme humaine qu'il a prise pourconsommer les mystères pratiqués par l'ancienne loi ;mais en même temps elle avait défendu de le représenter sous les traits d'un Agneau, attendu que cetteforme, sous laquelle il s'était montré aux prophètes,devait être reléguée parmi les figures du Vieux Testament, auxquelles le Christianisme a substitué la réalité.
Cette chicane théologique était aussi peu en harmonie
avec les expressions consacrées par les livres du Nouveau
Testament, qu'avec la tradition des premiers siècles :on a retrouvé ce symbole parmi les peintures des catombes. L'Église de Rome rejeta cette innovation, ainsique quelques autres articles de la même assemblée, etelle ne tarda pas à manifester, par des signes matériels,
son attachement à cet antique et pieux emblème en lereproduisant dans les édifices sacrés. Quelques antiquaires ont pensé que l'Agneau sculpté sur la porte del'église de Sainte-Pudentienne, au centre des portraits
de la famille de Pudens, remonte à une époque voisine
du temps dont nous parlons . La mosaïque de SaintePraxède, exécutée sous Pascal I , ne nous offre pas
seulement l'Agneau mystique, mais elle nous le montre
1

er

1

Cette opinion est sujette à une difficulté. Des vers léonins, o urimant par les hémistiches, sont inscrits sur ce m o n u m e n t , et Ton
sait que l'usage de ce genre de vers n'a commencé que plus tard.
Mais ils pourraient avoir été ajoutés postérieurement. L'inscription
qu'on lit sur une vieille pierre incrustée dans le m u r de l'église deSainte-Marie de Trévi est une addition postérieure au temps deBélisaire, fondateur de cette église ; car elle est aussi e n vers léonins, et ne peut, par conséquent, appartenir au 6 siècle.
e

404

CHAPITRE Y.

entouré des hommages des vingt-quatre vieillards. Le
sujet de cette composition, emprunté à l'Apocalypse
du disciple bien-aimé, fut une réfutation spéciale, del'opinion erronée qui avait prétendu que ce symbole
ne devait pas être reproduit sous l'empire de la loiévangélique.
Le plus ancien monument qui ait rapport aux Iconoclastes proprement dits se conserve dans la basiliquesouterraine du Vatican. C'est une portion de la table depierre sur laquelle Grégoire III avait fait graver une
Bulle relative à un concile qu'il avait assemblé en 752
contre cette hérésie. Quelques phrases de cette bulle sese lisent encore sur ce fragment. Près de l'endroit où il
est placé, on a reproduit à fresque? une image du Sauveur, qui faisait partie d une mosaïque du 8 siècle.
Celle-ci se trouvait dans la chapelle que Paul I* avaitérigée en l'honneur de la mère de Dieu, et dans laquelle
il avait fait mettre une statue de la Vierge èn argent
doré . Ces œuvres matérielles, par lesquelles il contribuait à la splendeur du culte des saints, étaient le commentaire des lettres courageuses qu'il adressait à l'empereur Constantin Copronyme, le grand persécuteur dece culte.
e1Bans la lutte orageuse que les papes ont eue à soutenir, au 8* siècle, contre lçs Iconoclastes, Adrien I occupe une place distinguée» Sa fameuse lettre à Charlemagne contient un passage dans lequel il cite lesanciennes peintures des églises de Rome,, comme les
er• Anast, Bibh, in P a u l .

LDIVERS MONUMENTS, ETC.

405

pages d'un vieux livre constatant d'autant mieux la tradition, que les plus ignorants peuvent lire une semblableécriture. Ce passage est aussi très-intéressant par rapport à l'histoire de l'art : il a servi à déterminer la dated'un certain nombre de ces tableaux. Nous rapporteronsen entier ce fragment d'une chronique monumentale
de Rome, rédigé par un pape à l'usage d'un empereur :« On a souvent montré que, du temps du premier« concile , le pape saint Sylvestre et le très-chrétien
« empereur Constantin ont vénéré les images sacrées,« qu'ils les ont exposées, au nom de la religion et avec
« la piété la plus édifiante, aux regards de tous les« fidèles. Depuis cette époque jusqu'à nous, les belles« et grandes églises des saints pontifes Sylvestre, Marc
« et Jules, construites à Rome, sont décorées de pein«t tures soit en mosaïque, soit d'une autre manière, les« images saintes en sont l'ornement.
1« A l'époque du second concile, saint Damase, ce« pape si brillant par ses talents, bâtit sa propre église,a dont saint Grégoire parle dans ses Dialogues, et quia porte encore aujourd'hui le nom de Damase, son fonce dateur ; elle a conservé jusqu'à nos jours ses peintures« et ses images,« Le pape saint Célestin, qui vivait du temps du troi« sième concile, donna le même genre de décoration à« son propre cimetière; mais il fut surpassé sous ce« rapport par son successeur, le bienheureux Sixte. En* Les conciles dont parle Adrien sont les six premiers œ c u m é niques.

23.

406

CHAPITRE V.

« reconstruisant la basilique de la sainte mère de Dieu,« qui a le surnom de Majeure, et qu'on nomme l'église« de la Crèche, il en releva la beauté par des images« d'or et des peintures variées. A sa prière, Valentinien« Auguste fit aussi une image d'or, ornée de pierreries,« et représentant le Sauveur et les douze apôtres : il la« plaça sur la Confession de saint Pierre, pour accointe plir un vœu : elle est encore vénérée par tous les« fidèles.
« Quant au quatrième concile, le grand et admirable« pape saint Léon construisit des églises avec des mo« saïques et d'autres saintes images. Dans la basilique« du bienheureux apôtre Paul, en particulier, il érigea
a une grande arcade où il fit peindre notre Seigneur et« Sauveur Jésus-Christ, et les vingt-quatre vieillards,« avec une inscription en vers : ces images, qui sub« sistent aussi de nos jours, n'ont jamais cessé d'êtrea l'objet de notre vénération.
« Le temps du cinquième concile a vu le très-saint« pape Vigile orner de belles images de divers genres la« basilique qu'il construisait dans le patriarcat de Lace tran. Ses successeurs, le seigneur Pelage et le sei« gneur Jean, se signalèrent par des œuvres encore plus
« remarquables dans la vaste basilique des Apôtres
« qu'ils ont édifiée de fond en comble :. les images
a qu'ils ont fait placer dans les compositions sacrées,« exécutées en mosaïque ou seulement au pinceau, ont« continué d'être entourées d'un respect religieux. Le« pape saint Grégoire érigea, dans son monastère, unDIVERS MONUMENTS, ETC.

407

« oratoire très-beau, qu'il décora de la même manière,« ainsi que l'église de Sainte-Agathe des Goths... Si nous
« voulions faire passer sous vos yeux toute la suite des« églises que nos prédécesseurs ont bâties, en y consa« crant la vénération des saintes images, nous le disons« en toute vérité, le temps nous manquerait pour faire« cette énumération, »Cette leçon de théologie sur la question agitée alors
dut faire une grande impression sur l'esprit de Charlemagne. Le pontife conduisait son royal élève à l'école
dune manière digne de tous les deux : cette école, c'était
Rome.
Dans ce passage, le docte pontife ne fait mention descatacombes qu'en rappelant les peintures exécutées, parordre du pape Célestin, dans son cimetière, c'est-à-diredans le cimetière de Sainte-Priscille, sur la voie Salare.
Il ne parle point de celles qu'on a retrouvées dans plusieurs de ces souterrains sacrés, et dont une partie remonte à des époques antérieures au temps de Constantin. Ce silence ne doit pas étonner. Depuis plus de trois
siècles, la campagne romaine, où les catacombes sontsituées, avait été presque continuellement exposée à desincursions hostiles, et très-souvent ravagée par les barbares. Dans le siècle même d'Adrien I , les Lombards,
comme nous l'avons déjà dit, avaient dévasté plusieurs
de ces cimetières. Sur divers points, les trous par lesquels on y entrait avaient dû se trouver bouchés parsuite des bouleversements du sol que les travaux d'attaque et de défense avaient sillonné. Biendcs galeries souer

408

CHAPITRE V.

terraines devaient être obstruées par des éboulements
et par des décombres. Leurs antiques peintures se trouvaient en grande partie dans des chapelles sépulcrales
situées loin de l'entrée des grottes, et auxquelles on ne
pouvait arriver que par de longs et dangereux circuits,
dont l'itinéraire s'était perdu. D'un autre côté, l'état dela science, au 8 siècle, ne fournissait pas les données
archéologiques nécessaires pour déterminer, d'après lestyle de ces tableaux, l'époque à laquelle ils appartenaient. Le pape, qui voulait n'alléguer que des faits incontestables, ne remonta pas plus haut que l'époque deConstantin, parce qu'il n'avait, à défaut de documentsécrits, aucun moyen de constater qu'il existait encore,dans les catacombes, des monuments antérieurs, ornements primitifs du berceau souterrain où la Romechrétienne avait pris naissance. Il ne se proposait pas,d'ailleurs, de faire une histoire abrégée de la peinture
religieuse. Le passage que nous venons de citer se rapportait à une question particulière des livres Carolins,
qui avaient demandé si les six premiers conciles généraux avaient autorisé le culte des images : la réponsedu pape devait donc prendre son point de départ au
4 siècle.
eeTandis qu'il opposait aux Iconoclastes les vieilles
peintures qui faisaient toucher au doigt la tradition del'Église, il en continuait la série dans les travaux qu'ilordonnait dans les édifices sacrés. Plusieurs papes decette époque s'empressèrent d'employer les artistes byzantins, que la persécution avait forcés de s'éloigner deDIVERS MONUMENTS, ETC.

409

leur pays, et qui trouvèrent à Rome une hospitalité libérale. Malheureusement il ne reste aucune œuvre depeinture exécutée sous Adrien. Mais l'impulsion qu'il adonnée a pour monuments les mosaïques encore subsistantes, qui ont été faites peu de temps après lui, sous
Léon III et Pascal 1 . Pour bien comprendre la signification en quelque sorte polémique de ces tableaux, ilfaut remarquer d'abord certaines particularités du système des Iconoclastes.
er

Suivant leur faux spiritualisme, les images, matérialisant la religion, ne pouvaient être qu'une expression
corrompue des vérités qu'elle enseigne et des sentiments
qu'elle inspire. Ce principe était l'antipode du principe
chrétien, suivant lequel, en se servant des choses sensibles pour aider 1 ame à s'élever vers l'invisible, on
spiritualise les sens eux-mêmes. Appliquant d'abord
leur système aux images qui représentaient le Sauveur,les Iconoclastes épuisaient toutes les subtilités d'uneétrange métaphysique pour prouver que ce genre depeintures avait une connexion nécessaire avec lesgrandes hérésies sur la Trinité et sur l'Incarnation, quiavaient été condamnées dans les premiers conciles généraux. « Que faites-vous? disaient-ils aux catholiques.
« En figurant le Christ, prétendez-vous représenter l'es« sence du Verbe divin? la circonscrire dans les images,« c'est la supposer limitée : vous êtes Ariens. Ou bien
« croyez-vous que la représentation de sa nature hu« maine est nécessairement la manifestation de sa na« turc divine ? Cela ne pourrait être vrai qu'en supposant

410

CHAPITRE V.
1« la confusion des deux natures : vous êtesEutychiens .
a Pour échapper à ces deux hérésies, vous êtes obligés« de vous retrancher à dire que vous voulez figurer« seulement son humanité, abstraction faite de sa divi« nité
mais cette abstraction ne peut se concevoir« qu'autant que Ton considère la nature humaine, dans« le Ghrist, comme ayant une personnalité à part, dis« tincte de la personne du Verbe : vous êtes donc Néstriens . »8

L'Église répondait que ces ergoteries, dignes des anciens sophistes de la Grèce, portaient absolument à
faux. Les théologiens iconoclastes raisonnaient commesi la doctrine catholique eût prétendu que les images
pouvaient être l'expression directe de ce qui est invisible ; elles n'en sont que l'expression indirecte, en
vertu de la liaison, perçue par l'esprit, entre les objets
1

Fecit enim istc talis imaginera, nominans eam Christum, et est
nomen quod et Christus. Ergo est imago Dci et hominis. ltaque aut
circitm&cripsit secundum quod visum est vanitati suas incircumscriptionem
Deitatis circumscriptione creatse carnis;
anteonfudit
inconfusibilem
unitionem
illmn, confusionis iniquitatem incurrens; duas blasphemias ex hoc Deitati applicans per circumscriptionem et confusionem. Eisdem ergo et is qui adoravit blasphemii>
submittitur; et vas utrisque consimile quia cum Ario, et Dioscoro
et Eutyche, atque cum acephalorum hœresi erraverunt. (Apolo..
Iconoclast. inter AcL Concil. Niceni IL)
sProfectôad aliam confugient malœ rnachmatiouis defensioneni :quia solius carnis illius quam vidimus et palpavimus et cum quàconversati sumus, iconem depingimus, Quod est impium, et Nestw
riani pessimi sensûs inventum...
Séparantes carnem à Divinitale;et privât» subsistentiœ illam asseverantes, et aliam personam caria
tribuentes. (Ibid.)

DIVERS MONUMENTS, ETC.

411

figurés pour les sens et les objets que les sens ne peuvent atteindre. La peinture est un supplément à la vue
immédiate des choses : elle ne doit donc, pas plus quecette vue elle-même, être séparée de la foi qui nous
apprend l'union de l'invisible avec le visible. Le dogme
du Verbe incarné ne peut pas plus être altéré par l'impuissance de la peinture à représenter ce qui, dans ce
dogme, est au-dessus de sa portée, qu'il n'était altéré
dans l'esprit de ceux qui ont vu, de leurs propreç yeux,
le Sauveur, par l'impuissance de leurs regards à saisir
par eux-mêmes autre chose que les formes sensibles deson humanité. Mais ces notions étaient trop hautes pourles argumentations iconoclastes, précisément parcequ'elles étaient des notions du plus simple bon sens.
Un des éléments héréditaires de l'esprit grec, la subtilité sophistique, s'était tourné contre un autre de seséléments, le goût des arts. On brisait les images à
coups de marteau et de dialectique : l'argutie eut ses
vandales.
Aux raisons alléguées sous diverses formes, dans lesécrits des docteurs catholiques, se joignait une autre
manière de repousser l'objection des iconoclastes. Dansles mosaïques de l'église des Saints Nérée et Achillée,sous Léon III, de Sainte-Marie in Dominica, sous Pascal 1 , et de Sainte-Marie-Nouvelle, qui appartient aussi
au même siècle, l'enfant Jésus, quoique sur le sein desa mère,' semble se soutenir par ses propres forces.
C'était très-bien répondre au reproche dcNestorianisme,adressé aux images du Sauveur, que d'imiter, dans les
er

412

CHAPITRE V.

tableaux de l'Enfant Jésus, le type qui se trouvait dansle cadre de la nativité, faisant partie de la mosaïque
de Sainte-Marie-Majeure, sous Sixte III, laquelle avaitété un monument de la condamnation récente du Nestorianisme.
Les mômes sophistes accusaient les catholiques derabaisser la gloire immortelle des saints, en les retraçant sous des formes grossières et corruptibles . Lestableaux de cette époque protestent aussi contre cettefolle querelle. Les images des saints y sont fréquemment reproduites, et elles y apparaissent de temps en
temps avec des attributs spéciaux, des couronnes, desornements brillants, symboles de la splendeur céleste
dont ils sont environnés. Dans la mosaïque des Saints
Nérée et Achillée, qui représente la transfiguration,les trois apôtres sont tellement frappés de l'éclat duChrist, qu'ils relèvent les pans de leurs manteaux pourse voiler les yeux. Les images des Anges, également
réprouvées par les Iconoclastes, sont aussi très-multipliées. La chapelle de Zenon, dans l'église de SaintePraxède, ornée par Pascal I , fait voir le Christ entouréd'un cercle qui est soutenu par quatre anges : dans lamosaïque de Sainte-Marie in Dominica, il y . e n a une
profusion.
Tous ces travaux continuaient, relativement à l'uti1

er1

Nefas Chrislianis, qui spem resurrectioriis habent, dsemonum
cultricum gentium moribus uti, et sanctos qui tali et tantâ gloriâ
resplenduerunt, in ingloriâ et mortuâ materiâ injuriis cumulare.
(Apol Iconoclast. inter Act. Concil. Nicen. IL)

DIVERS MONUMENTS, ETC.

413

lité de la peinture sacrée, la tradition dont Adrien I

eravait rappelé les vieux monumenjs dans sa lettre àCharlemagne, et l'impulsion qu'il avait donnée pourla restauration et la décoration des églises. L'action
exercée par ce pape est bien remarquable. Dans l'Orient,les Iconoclastes, quoique comprimés, étaient encore
très-puissants, et ils pouvaient d'un moment à l'autre
regagner la faveur de la cour impériale. Dans l'Occident, le concile de Francfort, sans approuver tous leursprincipes, avait favorisé leur parti, en mettant en suspens l'autorité du second concile de Nicée, où leurs
erreurs avaient été condamnées : les livres dits Carolins
avaient propagé des idées qui leur offraient des points
d'appui. De tous côtés les regards se tournaient vers
Adrien : s'il eût failli, les Iconoclastes triomphaient, etleur triomphe eût eu, sous d'autres rapports encoreque ceux du culte, les résultats les plus funestes. Ces
sectaires n'attaquaient pas seulement les honneurs rendus aux images, mais aussi la peinture religieuse ellemême : suivant eux, comme nous l'avons vu, tout tableau sacré était une sorte de proposition hétérodoxe.
La proscription de la peinture religieuse eût été vraisemblablement étendue h la peinture en général. Elleétait à leurs yeux un art éminemment vain et dangereux,u n art mort,

un funeste d o n

1

d u paganisme .

Son exis-

tence tout entière était en question. Comment aurait-elle
pu vivre, bannie du domaine de la foi, où elle a toujouis
1

In mortuâ arte atque odibili, nunquam vivente, sed ab adversariis pagauis vane reperlâ. (Ibid.)

414

CHAPITRE V.

puisé ses inspirations les plus fécondes? La peinture
sacrée était d'ailleurs la seule qui pût se produire à cetteépoque. Que serait devenu Fart, si ses monuments, sestraditions, sa vie eussent été tout à coup supprimés, si
la chrétienté n'eût plus été, sous ce rapport, qu'un désert inculte et stérile? Le pape Adrien I , appelé àtriompher des Iconoclastes, a donc eu entre ses mains
les destinées de l'art : il l'a sauvé aussi réellement que
Léon* le Grand a sauvé l'Italie des fureurs d'Attila.
L'Église Ta placé sur'ses autels; les académies de peinture lui devraient une statue, ayant pour inscription
cette pensée tirée de ses écrits, qui caractérise à fond ladignité de Fart : « Si l'homme fait des images de ce« qui est divin, c'est qu'il est fait lui-même à l'image« de Dieu*. *>erLe siècle de Charlemagne nous a légué un monument digne d'attention, qui est situé près de Saint-Jeande Latran, à côté de l'Échelle Sainte. Quoique l'éclat etles vives couleurs de ses peintures attirent les regards
de tous ceux qui passent par là, il n'en reste pas moins,à plusieurs égards, une énigme pour eux, lorsqu'ils
n'en ont pas fait une étude spéciale. Nous en parlons
ici, bien qu'il ne soit pas directement relatif à la condamnation de quelque opinion hétérodoxe de cette époque. Mais il exprime d'une manière remarquable la1

Deus... fedt hominera ad imaginera Dei. Nuraquid quia imago
Dei est homo... ideo idolorum cultus est et impie tas? (S. Stephan.
Bostrorum, de Imagin. sanct,, cité par Adrien I", EpisL ad Constantin, et Iren. August.)

DIVERS MONUMENTS, ETC.

415

doctrine de l'union de la société spirituelle et de la société temporelle : seulement cette doctrine, quant à son
application, s'y trouve restreinte à un événement contemporain.
Ce monument faisait partie du Triclinium de Léon III.
On désignait sous ce nom des salles à manger, ou cénacles, dans lesquels les personnages constitués en dignité donnaient des festins dans certains jours solennels.
Les souverains pontifes avaient adopté cet usage : lesannales du 8 siècle font mention du Triclinium du pape
•Zacharie, qui avait fait peindre sur les murs une carte
géographique du monde connu, afin que lui et ses suc*cesseurs eussent sous les yeux, pendant leur repas
même, le vaste domaine de leur sollicitude pastorale.
Celui que Léon III fit construire dans le patriarcat de
Latran surpassa tous les autres par sa grandeur et'parses ornements. Le pavé et le revêtement en marbre, lesbelles colonnes, les unes de porphyre, les autres demarbre blanc, les sculptures, les vases, les lis, tout
annonçait un monument consacré à un grand souvenir.
La salle formait un carré long, avec deux absides, l'uneà droite, l'autre à gauche, et une troisième au fond.
H ne reste que cette dernière ; mais heureusement ellea gardé une précieuse mosaïque, qui a été restaurée parles soins d'Urbain VIII, de Clément XII et de Benoît XIV.
Nous suivrons, dans l'interprétation de ce monument,
l'explication d'Alemanni qui a prouvé qu'il faut y voir
le mémorial de la fondation du Saint-Empire romain.
e• De Parietinis

Lateranemibus,

416

CHAPITRE V.

Pagi a combattu cette opinion : selon lui, cette mosaïque
est relative à la dignité de patrice, conférée à Charlemagne. S'il en était ainsi, ce monument exprimerait
toujours le même ordre d'idées : il se rapporterait à l'institution du Saint-Empire, non pas, il est vrai, commeà un fait consommé, mais Corinne à un événement préparé. La dignité de patrice de Rome a été pour Charlemagne ce que le consulat à vie a été pour Napoléon :c'était l'initiation à l'empire. Du reste, l'opinion de Pagi,
qui ne parle de cette mosaïque qu'accidentellement sanstraiter ce sujet à fond comme l'a fait Àlemanni, ne repose sur aucune preuve solide. S'appuyant, suivant
son usage, sur des rapprochements de dates, il allègue
que le passage d'Ànastase le bibliothécaire, où il est
question du Triclinium de Léon III, est mêlé au récit de circonstances antérieures à l'année de la fondation du Saint-Empire. Mais cet édifice a pu être commencé avant le couronnement de Charlemagne, etn'être achevé que quelque temps après, surtout pourles décorations intérieures, et l'on conçoit qu'Anastase,en ayant fait mention dans l'endroit où il relatait lesévénements au milieu desquels sa construction avait
été entreprise, ait réuni, d'une manière succincte, dansla même phrase, tout ce qu'il voulait dire de ce Triclinium/. les abréviateurs d'histoire suivent ordinairement cette marche. L'objection chronologique de Pagi
n'est donc pas concluante, tandis que l'opinion contraire s'accorde seule avec les particularités du monument lui-même. Le sentiment d'Alemanni est à la fois

DIVERS MONUMENTS, ETC.

-117

le mieux fondé, le plus ancien et le plus généralement
adopté.
La mosaïque dont il s'agit se compose de trois tableaux. Au plus grand, qui est placé au milieu et qui
représente un trait de l'Évangile, se coordonnent deux
autres tableaux, relatifs, l'un au siècle de Constantin,
l'autre à celui de Charlemagne. Mais, quelle que soit ladiversité des époques auxquelles ils se rapportent, ces
trois tableaux sont liés entre eux par une pensée fondamentale, qui imprime à toute cette mosaïque un grandcaractère d'unité.
Le sujet, tiré de l'Évangile, retracé dans le grandtableau, est le moment où Jésus-Christ, entouré de ses
apôtres, leur donne la mission d'aller prêcher sa doctrine à toutes les nations. Les apôtres relèvent leursmanteaux, dans l'attitude d'hommes qui se disposent à
partir. Le Christ tient un livre ouvert où sont écrits ces
mots : La paix avec vous. Le même souhait est répété
dans l'inscription qui couronne la mosaïque : Gloire àDieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux
hommes de bonne volonté. Ces inscriptions, qu'on re-trouve dans plusieurs autres peintures, ont ici un sensparticulier, par leur rapport à la pensée générale dumonument, comme nous le verrons bientôt. Je me borneà remarquer en ce moment que leur choix fait beaucoup d'honneur au caractère personnel de Léon III,lorsqu'on songe aux circonstances qui avaient précédé
la construction ou du moins l'achèvement de ce Tricli.îium. Non-seulement son autorité avait été méconnue

418

CHAPITRE V.

dans les troubles survenus à Rome, mais sa personnemême avait subi d'indignes traitements. Lorsque après
le rétablissement de Tordre par Charlemagne, il érigea
ce monument, que fit-il? Au lieu d'y placer des emblèmes qui offrissent quelque allusion à la défaite deses ennemis, il multiplia au contraire les symboles depardon, il répéta, avec une sorte d'affectation, le motde paix, il l'inscrivit précisément sur les murs d'un cénacle, comme pour inviter tous les hommes de bonne
volonté au banquet de la réconciliation et de l'amitié.
Ce trait donne un caractère touchant à la majesté dogmatique de ce monument.
Le tableau où se trouvent ces inscriptions constitue
l'unité de toute cette mosaïque. S'il est d'une plus
grande dimension que les deux autres, s'il occupe laplace centrale, c'est pour indiquer que les sujets retracés dans les groupes latéraux sont un accomplissement
de la mission que Jésus-Christ a donnée à ses apôtres
pour tous les temps et pour toutes les nations. Dansl'un de ces tableaux, Jésus-Christ, assis sur une chaire,donne les clefs au pape saint Sylvestre, et l'étendard à
l'empereur Constantin, tous deux à genoux. Ce sujet est
destiné surtout à faire ressortir, par les analogies à lafois et par les différences^ l'idée qu'exprime le second
groupe, dans-lequel on voit saint Pierre, également assis, lequel remet le pallium au pape Léon III et l'étendard à Charlemagne : ces deux personnages sont aussià genoux, l'un à droite, l'autre à gauche. Le but caractéristique du monument se révèle dans ce tableau.

DIVERS MONUMENTS, ETC.

419

L'habillement de saint Pierre doit être d'abord remarqué. Revêtu de la tunique et de la pémle, que les anciens portraits donnent aux apôtres, comme appartenant au costume de leur temps, il porte en outre
par-dessus le pallium, dont l'usage a eu cours à uneépoque postérieure. Le soin intelligent qui a présidé à
la distribution de toutes les parties de cette mosaïque
permet d'autant moins de supposer un anachronisme
involontaire, que cette particularité s'écarte du typesuivi dans les portraits antérieurs du même apôtre. Il
y a donc ici une intention. Lorsque des attributs disparates ou discordants se trouvent réunis à dessein, c'est
un indice, comme le remarque très-bien Àlemanni, quela figure a un caractère symbolique. Celle dont nous
parlons représente, par conséquent, non la personne
physique de saint Pierre, mais sa personne morale, ou
l'Église romaine, dans laquelle son autorité se perpétue. Saint Pierre a sur ses genoux les clefs, qui sontplacées entre Léon III et Charlemagne pour marquer
que la remise du pallium au saint Pape et de l'étendard
à l'Empereur a lieu en vertu du même pouvoir desclefs. Mais pourquoi saint Pierre, ou l'Église romaine,ne transmet-il pas les clefs à Léon III comme elles sontdonnées à saint Sylvestre dans l'autre tableau? C'est
que dans celui dont nous parlons, il ne s'agit pas d'exprimer la juridiction pontificale dans sa généralité, mais
un acte particulier et nouveau de cette juridiction : cequi est spécifié pour la remise du pallium, ornement
symbolique, moins ancien que les clefs de saint Pierre.

420

CHAPITREV.

La même idée était figurée dans la mosaïque par une
autre particularité. D'après ce que rapporte Alemanni,
saint Pierre avait sur ses genoux trois clefs, au lieu dedeux qu'on remarque aujourd'hui : la troisième avait
probablement été déjà effacée par le temps, lors despremiers travaux de restauration qui ont été faits, danscette partie de la mosaïque, durant l'époque moderne.
Dans le grand tableau qui occupe le centre de l'abside,
comme dans celui où est représenté saint Sylvestre, iln'y en avait que deux. D'où vient ce symbole des trois
clefs? Un manuscrit du Vatican, qui appartient à l'époque dè l'empereur Justin le Vieux, renferme une image
où ces trois clefs sont attribuées à saint Pierre. Mais cemonument privé, ce travail en quelque sorte domestique d'un artiste, ne peut pas nous éclairer sur la signification de ce symbole aussi bien que les monuments
publics sur lesquels il a été figuré. Il a paru, au comemencement du 9 siècle, dans le Triclinium dont nous
parlons, et précisément dans le tableau relatif à Charelemagne. Il s'est reproduit ensuite, dans le 1 0 siècle,sur le sépulcre de l'empereur Othon II, qui était placé
à l'entrée de l'ancienne basilique vaticane. Qu'y a-t-il
de commun à ces deux époques? La première est cellede la fondation du Saint-Empire et du couronnement deCharlemagne; la seconde est celle delà translation duSaint-Empire des Francs aux Allemands, qui a eu lieu
lorsque le pape Jean XII a couronné Othon II. Cette coïncidence est remarquable. L'apparition de ce symbole,à ces deux époques, indique assez clairement qu'il était

DIVERS MONUMENTS, ETC.

421

considéré comme un emblème du pouvoir de coordonner, à certains égards, les choses temporelles aux spirituelles. Il était bien à sa place dans 1* mosaïque deLéon III, dont il éclaircissait et complétait la signification.
Le costume de Charlemagne présente, comme celuide saint Pierre, une bizarrerie apparente. Le monarquefranc porte le manteau impérial. Mais sous ce costumeromain on aperçoit la tunique bordée de soie, la chaussure, l'épée, le tout conforme aux détails que ses historiographes nous ont transmis sur sa manière habituellede se vêtir. Nous savons par Éginhard que Charlemagne
ne se décida qu'une ou deux fois, par condescendance
pour les désirs de Léon, à s'habiller suivant la mode desRomains pendant son séjour dans leur ville, et commeil fut proclamé empereur sans que cette cérémonie eûtété annoncée, et comme à l'improviste, il est vraisemblable qu'il était vêtu à la manière des Francs, lorsque
Léon III jeta sur ses épaules le manteau des empereurs.
Le singulier mélange qu'offre son costume nous montre avec quel soin la vérité des détails y a été observée.
Les traits historiques et les traits symboliques y sontsi bien combinés pour s'éclairer par leurs rapports mutuels, qu'il est aisé de voir que cette œuvre a été mûrement réfléchie. Il existait des édiles lévites, chargésde présider à l'érection des monuments, commeleprouvent quelques inscriptions. Du reste, s'ils ont dirigé
avec habileté l'exécution de cette mosaïque, on peut
présumer que la conception en est due à l'esprit élevé
i.

24

422

CHAPITRE V.

de Léon III et peut-être aussi au génie de Charlemagne.
Quoi qu'il en soit, ce monument ne rappelle pas seulement l'origine d'une des plus grandes institutions sociales de la chrétienté, la fondation du Saint-Empire
romain, il expose aussi un ensemble d'idées, qui ont
exercé une haute influence sur la marche de la société.
Les deux développements sociaux, qui se sont opérés,le premier sous Constantin, le second sous Charlemagne, y sont très-bien caractérisés. Constantin avait été
constitué le défenseur de l'Église : Charlemagne fut.
aussi investi de cette fonction. Voilà la ressemblancedes deux époques : elle est marquée, dans la mosaïque
de Léon III, par la remise de l'étendard faite à l'un et à
l'autre souverain. Il était naturellement l'emblème decette charge, et c'est en effet un étendard que Léon III
avait envoyé à Charlemagne, lorsqu'il l'avait créé patrice de Rome et défenseur de l'Église. Mais, quoique
semblables sous ces rapports, ces deux époques présentent une notable différence. Que s'était-il passé sous
Constantin? L'empire n'avait pas été créé par le Christianisme : Constantin avait consacré au Christianisme une
institution préexistante. Sous Charlemagne, ce n'était
pas l'empereur qui se faisait chrétien, c'était le Christianisme qui faisait l'empereur. L'Empire n'était pas
seulement sanctifié par l'Église, il était engendré parelle. Cette couronne fermée, semblable à celle que portaient à cette époque les empereurs grecs, et qui était
venue d'en haut se poser sur la tête de Charlemagne àla place de celle des rois barbares, ce manteau des Cé-DIVERS MONUMENTS, ETC.

423

sars, sous lequel reluisait l'épée du chef des Francs,
étaient les signes de cette nouvelle naissance, et le symbole des trois clefs, joint au sens particulier du pallium
dans cette mosaïque, signifiait que cette grande institution sociale était fondée au nom de la Divinité. Cette
union intime de la société spirituelle et de la société
temporelle avait pour but l'affermissement du règne deDieu et de la concorde dans la chrétienté. En ce sens,
l'inscription : Gloire à Dieu au plus haut des deux, etpaix sur la terre aux hommes de bonne volonté}n'étaitplus seulement l'expression des sentiments personnelsde Léon III, elle était le mot fondamental du monument.
e

Depuis cette époque jusqu'au 16 siècle, la plupart
des souvenirs relatifs à la promulgation de différents
points de la doctrine chrétienne, se concentrent dans
un monument unique, divisé en deux parties, la basilique de Saint-Jean de Latran, et le palais appelé Patriarcat, qui était joint à l'église. Tant de choses se sontaccomplies dans le vaste sein de ces édifices, particulièrement pendant le moyen âge, qu'il est intéressant dese former au moins quelque idée de leur état matérielYers le milieu de cette époque.
La basilique Constantinienne avait reçu plusieurs
accroissements ; elle avait aussi traversé diverses réparations nécessitées soit par les ravages du temps, soit
par un tremblement de terre survenu dans le commencement du 10 siècle. A l'extérieur, elle conservait son
portique, mais elle s'était donné une tour pour leseAU

CHAPITRE V.
ecloches, qui tombait de vétusté au d2 siècle, où elle
fut restaurée à l'intérieur. Les murs très-élevés de lanef du milieu s'appuyaient sur trente colonnes. La partie de ces murs qui formait la façade, et celle qui aboutissait à l'abside, étaient soutenues chacune par quatre
p&raslates. Les seize fenêtres de cette nef étaient d'architecture gothique avec des vitraux. Dans les quatre
nefs latérales, on admirait quarante petites colonnes demagnifique marbre vert, surmontées de chapiteauxélégants. Derrière l'abside régnait ce portique semicirculaire que l'on y voit encore. Sa première construction date du 5 siècle : c'était l'ouvrage de saint Léon.
Plusieurs chapelles latérales avaient été successivement
bâties. En avant de l'autel principal, à l'endroit où setrouve actuellement le tombeau en bronze de Martin V,s'élevaient des ambonsen marbre. Derrière l'autel, la
tribune offrait une grande mosaïque, qui a été refaite
par Nicolas IV, au 13 siècle, et mise dans l'état où nous
la voyons encore aujourd'hui ; mais on a conservé enentier cette grande figure du Christ, contemporaine del'origine même de la basilique, au 5 siècle. La croix
diamantée est une imitation dune croix très-ancienne
qui faisait antérieurement partie de cette mosaïque.
Avant la restauration de Nicolas IV, une ville, symbole
de l'Église^ était placée au-dessus de la croix, et reposait
sur elle comme sur sa base, avec une palme et un phénix, qui signifiaient que de la croix étaient sorties lavictoire et la résurrection : un ange, saint Michel sans
doute, gardait la porte de la ville. Cette partie se trouveeeeDIVERS MONUMENTS, ETC.

425

maintenant sous la croix, à l'ombre de laquelle repose
la ville sainte. C'est aussi une belle idée que ces eaux,versées d'en haut par la colombe du Saint-Esprit, qui
jaillissent en fontaine au pied de la croix, d'où elles serépandent pour former les quatre fleuves du paradis
terrestre, et vers lesquelles accourent des brebis, emblème des iidèles, et des cerfs, emblème de la troupe
errante des païens. D'autres mosaïques, d'autres peintures, exécutées notamment dans le 9 et le 10 siècle,décoraient les murs. Près de l'autel principal, construit au 4 siècle, par saint Sylvestre, et situé entre
l'abside et l'ambon, apparaissaient ces quatre fameuses colonnes d'airain, dont l'origine a donné lieu àtant de suppositions. Suivant les uns, Titus les avait
prises du temple de Jérusalem; mais cette conjecturen'a point la consistance de la tradition qui attribue une
origine semblable.aux colonnes placées devant la Confession de Saint-Pierre dans l'ancienne basilique vaticane.
Selon d'autres, Sylla les avait apportées d'Athènes, oùelles faisaient partie du temple de Jupiter. On a pensé
aussi qu'elles avaient appartenu au temple de Némésis,ou qu'elles avaient été placées par Domitien dans celuide Jupiter Capitolin, après avoir été fabriquées sous
Auguste, qui avait fait fondée, à cet effet, les rostres desvaisseaux de Cléopâtre. Quoi qu'il en soit de ces vieux
souvenirs de Rome, de la Grèce et jie l'Orient, qui flottent,* comme des nuages, sur la cime de ces colonnes,
placéesaujourd'hui dans la chapelle du Saint-Sacrement,
on s'accorde généralement à croire qu'elles apparliene

e

e

24.

m

CHAPITRE V.

nentà la fondation primitive de la basilique sous Constantin. Des lampes y étaientsuspendues, dans lesquelles
on brûlait, aux grands jours de fête, des parfums, fournis comme un tribut par les peuples de l'Orient. Lorsquece tribut a cessé, celte église n'en a pas moins continué
de déployer beaucoup de magnificence dans les cérémonies religieuses. Son trésor était extrêmement riche.
Parmi les dons faits par la France, je remarque seulement les lis garnis de pierreries et de diamants, queCharles

V avait envoyés pour orner les reliquaires

des têtes de saint Pierre et de saint Paul. Les vases
sacrés, les ornements de toute espèce, les objets précieux, sous le rapport de la matière et du travail, quepossédait Saint-Jean de Latran, avaient été offerts par lapiété fervente de douze siècles au premier temple de lachrétienté : leur liste, conservée dans ses vieilles archives, est éblouissante. C'était au milieu de ces pompes
que les papes allaient s'asseoir sur la chaire adossée aufond de l'abside. Elle avait six gradins en marbre : surcelui qui se trouvait immédiatement au-dessous de lachaire, étaient représentés un aspic, un lion, un dragon
etun basilic, symboles des puissances malfaisantes quele pontife devait fouler aux pieds. Mais, avant d'arriverà cette chaire, il passait, en traversant la nef, près d'unecolonne de porphyre, surmontée du coq de la Passion.
C'était afin qu'apercevant en môme temps, à ses cotés,le monument de la chute de saint Pierre, et devant lui,dans la mosaïque de la tribune, la grande ligure duSauveur, type du pardon, il fût à la fois averti de sa

DIVERS MONUMENTS, ETC.

427

propre fragilité au milieu des respects de tous, etdisposé à l'indulgence. pour les péchés des autres,
et qu'il ne montât sur le trône du monde chrétien
qu'appuyé en quelque sorte sur l'humilité et sur lamiséricorde.
Le palais ou patriarcat de Latran comprenait une
masse d'édifices, dont l'ensemble, d'une forme irréguliére, était beaucoup plus vaste que le palais actuel. Son
plus ancien portique était tourné vers l'occident. C'estlà que, suivant ce qui avait été établi par le pape
Adrien I , on distribuait chaque jour des aumônes àplus de cent pauvres : cet acte de charité était représenté-dans des peintures sur les murs de ce portique*.
Sur la droite était un édifice, qu'on croit avoir été labasilique du pape Zacharie, où les papes célébraientla Cène le jeudi saint avec les cardinaux; puis l'oratoirede Saint-Sylvestre, construit ou 7 siècle, par le papeThéodore. Au-dessus de la porte de cet oratoire, deuxcolonnes de porphyre soutenaient une espèce de baldaquin où l'on conservait une très-ancienne image du Sauveur. A droite du portique, une chapelle, construite
très-vraisemblablement par saint Grégoire au 6 siècle,et renfermant deux autels consacrés par lui, servait devestibule à la chapelle appelée aujourd'hui SanctaSanctorum, et autrefois de Saint-Laurent. Là se trouvait et se
er

1

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1

Ut omni die ceiitum fratres nostri pauperes etiamsi plures
aggregentur in Lateranense patriurchium.
â

Et coiislitiiauiur in scalâ qua} ascendit ad Patriarchium, »W
et ipsi pauperes depincli sunt, etc. (Anast. lïibliot.,in VU. Hadrian.)

-428

CHAPITRE V.

trouve encore ce portrait du Christ représenté i\ l'âgede trente-trois ans, objet d'une vénération traditionnelle, qui remonte à une très-haute antiquité.
Tous ces édifices formaient une seule et même ligne,
derrière laquelle s'étendait parallèlement un long corridor, ambulaîio. C'est entre ce corridor et la basiliquede Latran qu'étaient distribués plusieurs autres édifices
qui faisaient partie du patriarcat. Du côté gauche decelte masse de bâtiments était situé le Triclinium deLéon III; du côté droit, la basilique appelée Cour duconcile, parce que les conciles tenus dans le patriarcat
se célébraient ordinairement dans cette grande salle.
Vers le milieu, les fidèles vénéraient trois portes demarbre, placées aujourd'hui près de l'escalier saint.
Suivant une ancienne tradition, elles avaient été enlevées du palais de Pilate à Jérusalem, et l'on pouvait
présumer que le Christ au temps de sa Passion, avait
passé plusieurs fois par ces portes.
En avant de la cour du concile, Doniface VI11 construisit un podium remarquable par la beauté de ses
marbres, de ses colonnes, de son pavé en mosaïque etpar des peintures parmi lesquelles il yen avait de (îiotto.
Le beau portrait de Doniface VIII par cet artiste célèbre
est aujourd'hui placé dans une des nefs latérales de labasilique. Ce podium n'était pas loin du lieu où se trouve
actuellement l'obélisque érigé par Sixte-Quint, et prèsduquel était située la bibliothèque publique établie au
r> siècle par le pape llilaiie. Elle était renfermée dansun édifice séparé du palais, vers le milieu de la place.
uDIVERS MONUMENTS, ETC.

420

Sur cette place on voyait la statue équestre de Marc
Aurèle, qui se trouve maintenant devant le Capitole. Le
pape Clément III l'avait fait mettre devant le patriarcat
de Latran, qu'il avait agrandi et osné vers l'an 1187.
L'opinion populaire de cette époque la prenait pour une
ancienne statue de Constantin, et l'on avait voulu que
cet empereur, reparaissant sur le sol de son palais, setînt, comme une sentinelle auguste, aux portes de labasilique qui portait son nom.
Six conciles se sont assemblés dans le palais de Latran; le premier sous le pape Melchiade, au 4 siècle :« Il a eu lieu, dit Optât de Mi lève, dans la résidence de« Fauste, femme de Constantin, in œdibus Faustas ConPe

« stanlini principis uxoris. » Le dernier est du 1 I siècle,sous le pontificat d'Alexandre IL Plus de vingt autres,
dont cinq généraux, se sont tenus dans la basilique : lepremier sous le pape Jules I , au 4 siècle, le dernier
sous Jules II et Léon X. C'est dans les conciles de Latran qu'ont été condamnées, entre autres, les erreurs
dogmatiques et les maximes immorales des Manichéens
du moyen âge et de plusieurs sectes qui avaient despoints de contact avec eux, le système panthéiste
d'Amaury de Chartres, l'hérésie de Béranger sur ledogme eucharistique et certaines doctrines panthéistes
et matérialistes du 15 siècle, qui attaquaient la création, la personnalité de chaque homme et l'immortalitéde Filme.
ereeSous le pontificat d'Eugène IV, les églises, que leschisme de Pholius et de Michel Cérulaire avait entrai-

430

CHAPITRE V.

nées, et quelques autres églises séparées à une époqueantérieure, reconnurent l'unité sur laquelle le Christ a
fondé l'Eglise universelle. Cet événement, rappelé dansrépitaphe inscrite sur le tomheau de ce pape, est particulièrement retracé sur cette grande porte en bronze,
qui ferme la principale entrée de la basilique de SaintPierre. Elle s'ouvre dans les solennités à des représentants de presque tous les pays du monde. Elle mériterait, quand ce ne serait qu'à ce titre, que nous fissions,pendant quelques instants, une station devant elle.
Beaucoup de visiteurs ne lui accordent pourtant que
quelques rapides regards. La basilique, le vestibule luimême offrent d'autres magnificences qui attirent davantage la curiosité. Ce monument n'a, d'ailleurs, une
signification attachante que lorsque l'on connaît les détails historiques qui en expliquent toute la pensée.
L'ancienne porte avait été revêtue d'ornements qui, àdeux reprises, furent enlevés, là première fois, par la
rapacité de soldats mahométans ; la seconde, par la dévotion fort peu chrétienne des pèlerins. Le pape Honorius, au 7 siècle, l'avait fait couvrir en argent . Lesneuf cent soixante-quinze livres pesant de ce métal qu'ily avait employées ne manquèrent pas de tenter la cupidité des Sarrasins, qui firent une excursion, vers lemilieu du 9 siècle, jusque sous les murs de Rome. La
porte, abattue et dépouillée par eux, fut restauréee1e* Investi vit regias januas in ingressu ecclesiae majoris, quœ appoliantur Medianae, ex argento pensante libras nongentas s e p t u a ginta quinque. (Anast. Bibl., in Honor.)DIVERS MONUMENTS, ETC.

451

promptement par Léon IV. Sur la couverture en lamesd'argent qu'il lui redonna, des sculptures retraçant dessujets pieux formaient, dit la chronique, une parure
lumineuse ] mais elle se trouva exposée à un autre genre
de déprédation. Un certain nombre de pèlerins ne se
faisaient pas scrupule de détacher furtivement quelques
morceaux de sa couverture, si bien qu'après le 12 siècle
elle perdit son ancien nom de porte d'argent . Eugène IV,voulant rendre à la basilique Vaticane une porte digned'elle , en confia l'exécution au célèbre Antoine Philarète. Les extrémités supérieure et inférieure ne sont pas
l'ouvrage de cet artiste ni de cette époque : elles ont été
faites plus tard, sous Paul V. Ce sont des allonges qu'ila fallu adapter à la porte de l'ancienne basilique, pourla faire cadrer avec la dimension que devait avoir laporte de l'église moderne. L'œuvre de Philarète nous
offre d'abord six tableaux de bronze en relief, qui représentent le Christ dans sa majesté, la Vierge, les mains
croisées sur sa poitrine, dans une attitude humble, sous
l'auréole qui la couronne, saint Pierre avec les clefs,saint Paul, ayant près de lui un vase d'où sort un lis
1

e

2

5

1

In basilicà cœlestis clavigeri portas, quas destruxerat progenies
Sarracena, argentoque nudaverat, erexit, easque argenteis tabulis,
lucifluis salutiferisque historiis sculptas decoravit. (Id. in Léon. IV.)
9

Cujus ornamentum duravit usqne ad tempora Àlexandri terlii,
postmodùm corrupta, deformataque gravem m m o d u m semper fuit;adeo ut n o m e n quo argentea vocabatur, amiserit. (Maph. Veggius,de Beb. antiq. memor.
5

Basil. S . Pétri, lib. n, c. 3.)

Eugenius quartus... hanc portam pristino decori resliluit, duc*

tam ex œre, niagno sumpto, miro artificio, elc.

(Ibid.)

432

CHAPITRE V.

surmonté d'une colombe, enfin la mort de ces deux
apôtres. On peut remarquer que le tableau du Crucifiement de saint Pierre s'accorde, par les particularités
locales, avec l'opinion qui place le lieu de son martyre,
non sur le Janicule, mais au Vatican. Divers événements
du pontificat d'Eugène IV sont les sujets de tableauxplus petits et divisés en plusieurs compartiments. Les
ornements qui encadrent la porte se trouvent mêlés desujets mythologiques. Le contraste qu'ils forment avec
le caractère si pieux empreint dans l'ensemble de ce travail, a fait penser que ces accessoires ont appartenu originairement à un ancien monument du paganismequ'on a consacré? comme il y en a tant d'exemples, auculte chrétien. Si ces accessoires profanes sont l'ouvragede Philarète, il semble que la pensée qui l'a dirigé, sousce rapport, offre quelque analogie avec celle de ces architectes gothiques qui figuraient des démons et desanimaux, emblèmes des vices, sur les murs extérieursde leurs cathédrales. Quoi qu'il en soit, ce monument ade la grandeur par l'étendue du cercle des vérités qu'il
embrasse : l'Homme-Dieu, bénissantde monde, la gloireéternelle de l'Église triomphante représentée par lasainte Vierge, par des saints et par des têtes d'anges;
les souffrances de l'Église sur la terre marquées par lemartyre des deux apôtres; son unité, sa catholicité, sa
perpétuité, ses rapports avec la société civile, par les tableaux relatifs à Eugène IV ; la société temporelle figurée par les bustes des Césars, la nature physique pardes végétaux et des animaux, le monde des ténèbres etDIVERS MONUMENTS, ETC.

435

du mal, par les emblèmes mythologiques, tel est l'ensemble d'idées qui donne à ce monument un caractèred'universalité, et qui le rend digne, malgré les imperfections qu'on lui a reprochées, d'être la grande et majestueuse porte de la basilique de Saint-Pierre.
Mais la principale chose que nous devons considérer
ici dans ce monument, sous le point de vue particulier
qui nous occupe, ce sont les plus petits tableaux qui se
rapportent au pontificat d'Eugène IV. L'artiste a prissoin de marquer leur liaison avec ceux qui retracent dessujets évangéliques. Dans celui qui représente saintPierre, EugèneIV,à genoux devant le prince des Apôtres,
reçoit de lui les clefs en implorant son assistance. Cette
particularité a le double effet de constituer, sous le rapport de Part, l'unité de ce travail, et d'exprimer, sous lerapport théologique, l'unité et la perpétuité de l'Église.
Les compartiments de ces tableaux sont autant de fragments en bronze de l'histoire ecclésiastique du i 5 siècle.
L'un d'eux représente la galère sur laquelle l'empereurde Constantinople, Jean Paléologue, accompagné du patriarche et d'autres évoques grecs,serenditàFerrare, quele pape avait d'abord désigné pour la célébration du con
cile. La cabine occupée par l'empereur est surmontée
d'une croix, et marquée de l'aigle impérial à deux têtes.
L'image de ce vaisseau n'était pas une chose insignifiantepar rapport à la pensée principale de ces tableaux. On
sait, en effet, que Jean Paléologue avait refusé de s'embarquer sur les galères que les évoques rebelles siégeantà Bàle lui avaient offertes, il avait choisi celles du pape,
e

i.

25

434

CHAPITRE V.

afin de montrer par là ses bonnes dispositions pour lapaix de l'Église; Son introduction auprès du pape, leurentrevue et son départ d'Italie sont figurés dans d'autres
compartiments. L'empereur d'Occident, Sigismond,
avait dû aussi venir au concile; mais, quoiqu'il eût étéempêché de s'y rendre, son adhésion à l'unité catholique
est exprimée dans le tableau qui retrace son couronnement par Eugène IV. Ces événements ont fourni quatrevers assez élégants à l'épitaphe qui fut gravée sur letombeau de ce pontife : « Les deux empereurs vinrent« de l'Orient et de l'Occident se prosterner devant lui,
« l'un pour recevoir la foi, l'autre pour ceindre le dia« dèrne . » Celte épitaphe rappelle, en même temps,
l'extinction des schismes , célébrée aussi par l'inscription qui se lit sur la porte en bronze de la basilique.
« Voyez, dit-elle, comme les Grecs, les Arméniens, les« Éthiopiens et la nation Jacobite ont embrassé la foi de« Rome . » Cette inscription explique plusieurs tableaux.
Celui qui retrace le concile de Florence rappelle particulièrement la session où fut proclamée l'union religieuse.
L'empereur deConstantinople, les principaux seigneursde son empire, les envoyés de l'empereur de Trébi1

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3

1

1

5

Istius ante sacros se prabuit alter ab ortu,
Alter. ab occasu Cœsar uterque pedos,
Alter u t accipiat fidei documenta latinse,
Alter u t aurato cingat honore caput.
Quo duce et Àrmeni Grœcorum exempta sécuti
Romanam agnôrunt dSthiopesque fîdem,Inde Syri ac Arabes mundique e fînibus Indi,..
Ul Graeci, Armeni, Athiopes hic adspice ut ipsam,
Romanam amplexa est gens Jacobina fidem.

DIVERS MONUMENTS, ETC.

436

zonde, ceux du roi des Hibériens, les archevêques etévêques russes et tous les autres,- au nombre de cinq
cents, fléchirent le genou devant le Pontife et lui baisèrent la main. Après la messe, des prières et deshymnes d'actions de grâces furent chantées dans lesdeux langues; puis la Bulle du décret d'union fut lue enlatin par le cardinal de Saint-Ange, et en grec par un
archevêque de ce rit : elle était écrite en ces deux
langues sur une même feuille* Le moment où le concile
est représenté dans le tableau dont nous parlons est celui de cette lecture. A droite est le Pape sur son trône,
Il est revêtu d'une chape et il porte la tiare. De l'autre
côté, sur un siège semblable à celui qui avait été préparé pour l'empereur d'Occident, est assis l'empereurd'Orient : les particularités de son costume sont unmanteau, une longue robe à manches très-étroites, uneespèce de camail à manches courtes, un bonnet deforme ronde, dont le sommet est orné d'une pierre précieuse et qui a sur le devant une visière très-allongée,terminée en pointe; sa main gauche est posée sur son
cœur. Âu fond de l'église est une estrade très-haute, oùsont debout les deux lecteurs du décret d'union. A
droite et à gauche sont placés les cardinaux. A côté del'un, d'eux, on voit un des principaux dignitaires del'Église grecque, très-reconnaissable à la forme de sa
mitre. Le personnage qui se tient entre lui et l'empereur doit être un évêque grec, bien qu'il ressemble à unmoine par son caputbon ; mais on sait, par les chro* Tegmen capiti împositum monachorum more., (Andréa de1

m

CHAPITRE V.

niques du temps, que les prélats orientaux parurent au
concile avec ce genre de coiffure. Les six personnages
qui se trouvent sur un banc, en face de l'estrade, sontvraisemblablement trois évêques latins et trois évoques
grecs, ce qui semble indiqué par la diversité de leursvêtements . La petite dimension de ce tableau n'a pas
permis d'y figurer quelques-uns des principaux seigneurs grecs, qui avaient assisté au concile avec leurlong manteau, leur robe serrée, le bonnet de fourrure ou de soie, rond, évasé, haut d'une coudée. Mais
ces détails historiques sont fidèlement reproduits dansles compartiments qui retracent le voyage, l'arrivée etle départ de l'empereur avec sa suite*. La'variété de tous
ces costumes latins et grecs sert à mettre en saillie legrand fait de la réunion religieuse.
1

Ce tableau de la session la plus solennelle du concile
de Florence, peut être considéré comme étant aussi lemémorial de la rentrée des Arméniens dans l'unité catholique. Elle ne fut accomplie, il est vrai, qu'après ledépart des Grecs ; mais ils étaient arrivés auparavant,l'empereur les avait confirmés par ses conseils dans
S. Cruce, aposlolic. consister, advocat., collatio prima in Act.Conc.
Florent, (ab Horat. Justiniano disposais.)
Ce banc pourrait être celui des protonotaires et du correcteur,1qui étaient assis in scabello per transversum de dextra ad
ecelesim partem disposito. (Ibid.)sinistram* Diplois quaedam ad pedes longa..., supra vestis talaris strictissima, in capite rotundus pileus cubitalis altitudinis, in summitale,rolundior, in latitudinem effundens, ab extra griseis pellibus, seu
serico rubeo contextus. (Ibid.)

DIVERS MONUMENTS, ETC.

437

leurs bonnes dispositions. Ils suivirent l'exemple queles Églises grecques leur avaient donné. Florence vit, enoutre, la réconciliation des Églises jacobites, dont le patriarche siégeait à Alexandrie, et qui comptaient dessectateurs dans l'Egypte, la Libye, l'Ethiopie, la Pentapole occidentale. Des ambassadeurs du roi d'Ethiopie se
rendirent aussi à Rome, où Eugène IV retournait. Leur
arrivée est figurée dans un des compartiments des tableaux : on les reconnaît à leurs turbans. Celui qui est
au-dessous représente le moment où le Pape leur donne
le décret de foi dans la basilique de Latran.
Tel est l'intérêt que nous offre la grande porte deSaint-Pierre, comme monument de l'histoire ecclésiastique du 15 siècle. Quel beau spectacle que ce mouvement vers l'unité qui entraîne toutes ces nations, suivant
l'expression de l'Écriture, du levant au couchant, et de
Vaquilon à la mer l Qu'il est encore retentissant danstous les cœurs vraiment chrétiens,.ce cri d'union, quipart à la fois des dômes de Constantinople, des catacombes de Kiew, des monastères de l'Arménie, des rives
du Jourdain, de l'Euphrate, du Nil et du fond de l'Ethiopie! « Allez, disait à ses mandataires le patriarche« arménien de Caffa : c'est parla grâce du Saint-Esprit« que cette œuvre a été commencée
il est bon aux« chrétiens d'avoir l'unité et la concorde . — C'est à
e

l

2

4

De regionibus congregavit eos a solis ortu e t occasu, ab aquilone et mari. (Ps, cvi, '2.)
2

Ex gratia Spiritus Sancti est, quod istud opus est inchoa-

tum : convenit christianis habere unitatem et concordiam. (Potest.

438

CHAPITRE V.

« vous que je viens, disait le patriarche des Jacobites« dans sa lettre au Pape, à vous le pasteur apostolique« de toutes les Églises chrétiennes, le prince des pères« et des prêtres, le médecin des âmes languissantes, et« le très-pieux guide de ceux qui font le pèlerinage de« cette vie . — Dieu vous a préposé à tous les palriar« ches, lui écrivait le chef des Ethiopiens de Jérusalem;« vous êtes assis sur l'auguste siège de l'apôtre Pierre,« qui est le chef de tous les sièges, pour que vous puisce siez paître toutes les brebis du Christ... La splendeur« de cette chaire illumine le monde . » Les évêques
russes retrouvèrent dans leur propre liturgie les témoignages les plus formels sur la suprématie du pape, sibien résumés dans cette parole que saint Théodore Studite adressait au pape Léon III : « Vous êtes le pasteur« suprême de l'Église qui est sous le ciel . » Dans laprofession de foi que le patriarche de Constantinople,
1

8

5

Armenor. Orat., Ab eorum Patriarch. députâtorum, script. 25 juL
1438.)* Piissime ductor eorum qui in via hujus peregrinationis i n c e d u n t , . . . omnium Ecclesiarum christianorum Apostolice Pastor,...
Patrum ac Sacerdotum princeps, et medice languentium animarum. (Litter. Joan. Patriarch. Jacobinorum ad Eug« IV.)s

Qui sedes in sede Apostolorum Pétri et Pauli, cujus splendor
illuminât m u n d u m . . . Deus Pater te omnibus praeposuit patriarchis, et i n magna sede e s Pétri apostoli constitutus, quse capute s t omnium sedium, ut omnes posses pascere oves Christi. {Litt.
Al b. Jerosolymit. super Jerosolymit. super jEthiop. Jerosolymis
commorantibus.)s

Voyez c e s témoignages dans le livre duMatslre, t o m . i, liv. i, cap. 1 0 .

Pape,

par M. deDIVERS MONUMENTS, ETC.

439

Joseph, signa sur son lit de mort à Florence, et qui est
rapportée par un auteur grec, il déclara qu'il « reconn a i s s a i t le pape de l'antique Rome pour le Père des« pères, le souverain pontife, le vicaire de Jésus-Christ,« et qu'il souscrivait cette déclaration par la grâce de« Dieu . » La réunion de Florence ne fut donc que lareconnaissance de l'antique unité. Plusieurs de ces
Églises sont restées dans le port ; l'histoire sait quel
coup de vent des passions humaines a emporté les autres, elle sait aussi les résultats de cette séparation.
Sans cette nouvelle rupture de l'unité religieuse,
l'explosion du Protestantisme aurait-elle eu lieu? peutêtre. L'unanimité chrétienne, solidement établie au
15 siècle, n'aurait-elle pas du moins grandement
affaibli d'avance les divisions du 16 ? Quoi qu'il en soit,
quel bien ces Églises ont-elles recueilli de leur séparation? Qu'ont gagné les patriarches de Constantinople àn'être pas confirmés par le Pape, si ce n'est d'avoir été
habituellement les créatures, les muphtis chrétiens duSultan? Parmi les évêques russes, sincèrement attachés
au Christianisme, quel est celui qui pourrait dire, lamain sur le cœur, qu'il ne vaudrait pas mieux pour ladignité de leur caractère, leur liberté sacerdotale, leurconscience, être les vénérables frères du serviteur des
4

e

B

1

Quoniam ad finem vitœ mese perveni,... Dei gratia scribo et
subscribo sententiam meam aperte :... Profiteor quoque Beatissimum Patrem Patrum et Maximum Pontificem, et Vicarium Domini
NostriJesu Christi antiquse Romse Papam, etc. (V. Horat. Justinian.
In notis ad collai. XXII. Andr. de S. Cruce, note 9.)

440

CHAPITRE Y.

serviteurs de Dieu que les serfs spirituels d'un pouvoirlaïque? Toutes ces Églises, frappées de stérilité, puisqu'elles n'ont rien fait pour la propagation du Christianisme, n'auraient-elles pas une tout autre vitalité chrétienne, si elles sentaient circuler dans leurs veines ce
généreux sang de l'Église catholique, que nos légions demissionnaires ont continué et continuent encore deverser sur tous les points du monde païen où ils plantent la croix? Nulle subtilité ne saurait obscurcir, pourune conscience éclairée et droite, la réponse à cesquestions. La paix religieuse de Florence est vénérable
et sainte de toute retendue des maux que sa rupture aentraînés. Si les observations qu'on vient de lire passent
sous les yeux de quelques membres de ces églises séparées, qui visitent, avec des sentiments chrétiens, les monuments de Rome, je les prie de méditer un peu sur cesujet, devant la grande porte de la basilique vaticane, etsurtout devant Dieu : la tristesse pieuse qu'ils auront
ressentie sous le vestibule de Saint-Pierre leur inspirera
sans doute, quelques instants après, une bonne prière
près de son tombeau.
Arrêtons-nous ici : il est inutile de citer les monuments très-connus qui rappellent la condamnation deserreurs propagées durant les derniers siècles. Nousavons du reste négligé, dans l'aperçu que nous venonsde présenter, un assez grand nombre de faits et de monuments liés à l'histoire des dogmes. Nous n'avons
offert ici que quelques grands traits suffisant pour caractériser l'idée que nous voulions faire ressortir. CetteDIVERS MONUMENTS, ETC.

441

idée, c'est que Rome chrétienne fait, par ses monu
ments et par les souvenirs qui s'y joignent, une profession de foi immanente- En effet, nous voyons, en résumant ce qui précède, que le dogme de la Trinité divine
dans l'unité de nature se rattache d'une manière spéciale à l'église souterraine de Saint-Martin-des-Monts,
dans laquelle fut confirmé le concile de Nicée;
Que le dogme de la création se rattache à l'églisede Saint-Pierre, qui rappelle la condamnation des anciens Manichéens, et à celle de Latran, où furent condamnées, dans le quatrième concile général de ce nom,les doctrines panthéistes et manichéennes du moyenâge;Que le dogme du péché originel et celui de la grâce
se rattachent à l'église de Saint-Clément, témoin de lacondamnation du Pélagianisme;
Que le dogme de l'incarnation du Verbe et celui dela rédemption, auxquels se rapportent les souvenirs del'église où fut confirmé le symbole de Nicée, ont aussi,
quant à leurs diverses parties, leurs monuments spéciaux dans d'autres églises;
Que la partie de ce dogme, qui est opposée à l'erreur
de Nestorius et qui enseigne l'unité de personne dans le
Christ, se rattache à la mosaïque de l'arc triomphal deSainte-Marie-Majeure ;Que le dogme de la distinction des deux natures divine et humaine dans le Christ serattache à la confession de Saint-Pierre, devant laquelle saint.Léon condamna l'Eutychianisme, et aux églises de Sainte-Sabine
f•

442

CÏÏ A PITRE V.

et dé Sainte-Marie de Trévi, qui rappellent aussi la fermeté des papes contre la même hérésie ;Que le dogme des deux volontés dans le Christ, essentiellement lié à celui de deux natures, se rattache aux
inscriptions funèbres qui honorent la mémoire du papeHonorius ;Que le dogme eucharistique se rattache à Saint Jeande Latran, qui vit la condamnation de Bèrenger;
Que les dogmes constituant la doctrine des sacrements se rattachent à la grande porte de l'église vaticane, qui rappelle la rentrée des Arméniens dans
VÉglise et la correction de leurs erreurs par le papeEugène IV;
Que le culte des Saints, la vénération des images serattachent aux vieilles peintures citées dans la lettred'Adrien I , et dont plusieurs sont encore subsistantes,
ainsi qu'aux mosaïques de cette époque, spécialement
opposées à l'erreur des Iconoclastes ;er

Que l'union de la société spirituelle et de la société
temporelle est figurée, sous des formes appropriées au
moyen âge, dans le triclinium de Léon III ;Que le dogme de l'unité de l'Église, sous son chef
visible, se rattache à la grande porte de Saint-Pierre,qui retrace le concile de Florence.
Mettons un instant.de côté les dogmes niés parle Protestantisme : toujours est-il que ces divers monuments
attestent ou rappellent la constance avec laquelle lespapes ont défendu les vérités que la plupart des sectes
chrétiennes s'accordent à reconnaître comme consti-

DIVERS MONUMENTS, ETC.

415

tuant la doctrine évangélique. Ils attestent ou rappellent
que les papes ont été à la tête de l'Église dans les luttes
qu'elle a soutenues pour la défense de ces vérités, particulièrement à partir du 4 siècle, c'est-à-dire del'époque où les préjugés ennemis les accusent d'avoir
perverti la pure doctrine ; de sorte qu'il faudrait direque les principaux corrupteurs du Christianisme ont
été précisément les principaux instruments de la Providence pour maintenir la foi aux grandes vérités surlesquelles le Christianisme repose.
eDans le point de vue qui vient de fixer notre attention, du sein de la cité monumentale s'élève comme unecité intelligible et dogmatique, qui exprime des actes
de foi inhérents aux édifices sacrés. Quoique Rome,considérée de cette manière, parle moins à l'imagination qu'elle ne le fait sous d'autres rapporte, on peut
toutefois lui trouver un terme de comparaison dansl'impression sensible que produit de temps en temps lacité matérielle elle-même. Lorsque, le matin d'un jourde fête, monté sur une de ses collines, vous écoutez ses
mille cloches s'éveillant à la fois, et chassant le silencede la nuit au moment où les premiers rayons du jour en
chassent les ténèbres, votre oreille distingue certains
clochers qui rendent des sons plus graves, plus solennels, qu'on dirait être les notes fondamentales de* ceconcert aérien. Il en est à peu près ainsi de la cité monumentale, lorsque vous la prenez avec les souvenirs
chrétiens dont elle est entourée. Mille pensées religieuses, à la fois distinctes et unies, s'en échappent dekU

CHAPITRE V.

toutes paris; toutefois vous pouvez remarquer ce qui
forme en quelque sorte la base de cette harmonie chrétienne, vous distinguez les mots que rendent certains
monuments, certains dômes, qui semblent proclamer
chacun quelque dogme spécial, quelque article du symbole, premier fondement de la piété : leurs voix réunies
composent une grande profession de foi, comme lesvoix des cloches semblent être une grande prière.

CHAPITRE VI
Etends l'enceinte de ton pavillon, et développe
les voiles de tes tentes ; n'épargne rien, allonge
tes rordnges, affermis tes pieux : tu pénétreras àdroite et a gauche, ta postérité héritera des nations et remplira les villes désertes.
IsAiE, c. LIT, T. 3 et A.

CONTINUATION.

La métropole du Christianisme va maintenant se présenter à nous sous une autre face, qui complète l'aspect
qui vient d'être indiqué. Après avoir passé en revue uncertain nombre de ses monuments, témoins de ce queRome a fait à toutes les époques, pour maintenir la foi
dans l'intérieur de la chrétienté, voyons aussi ceux qui
rappellent ce qu'elle a fait pour étendre, au delà deslimites de la chrétienté à chaque époque, la propagationde la foi parmi les infidèles.
Quoique tous les Apôtres aient concouru à répandre
dans le monde la semence évangélique, Pierre et Paul,fondateurs de l'Église romaine, par leur prédication,
par leur martyre et par leur tombeau, ont été les plus
grands propagateurs du Christianisme dans l'Occident
comme dans l'Orient. A partir de l'arrivée de saintPierre, Rome, sous le rapport dont il s'agit en ce moment, se distingue, par un double caractère, de toutes

446

CHAPITRE VI.

les autres Églises fondées par les Apôtres. Celles-ci, sautquelques cas exceptionnels, n'ont étendu le règne del'Évangile que dans les contrées avec lesquelles elles
avaient des relations de voisinage : elles ont été lesfoyers d'un prosélytisme plus ou moins local : Rome aété le foyer d'un prosélytisme universel. Les autreséglises apostoliques n'ont pas exercé d une manière
continue leur zèle pour la propagation de la foi, et, depuis bien des siècles, elles n'ont rien fait : Rome a toujours travaillé à la grande œuvre. Cherchez une ville où
cette parole : Allez, enseignez

toutes les nations,ait

constamment eu de l'écho, une ville que ce mot divinail pour ainsi dire frappée d'un prosélytisme infatigabledans le temps et illimité quant aux lieux : vous n'en
trouvez qu'une seule. Cela pourrait suffire pour caractériser le véritable centre du Christianisme. Nous allons
recueillir les traces de ce fait, en tant qu'il se réfléchit
dans l'enceinte de Rome.
Nous n'entrerons dans aucun détail sur les origines
du Christianisme en Italie. Les travaux des papes despremiers siècles, pour la conversion de cette partie dumonde, sont assez connus. Nous passons tout de suiteà la France. Le martyrologe nous dit :« A Reims, dans la Gaule, saint Xisle, disciple du« bienheureux apôtre Pierre, et consacré par lui pre« mierêvêque de cette ville; il reçut sous Néron laa couronne du martyre . »« A Arles, saint Trophime, dont saint Paul a fait1

* Rhemis i n Gallia sancti Xisti, discipuli beati Pétri Apostoli,

D I V E R S MONUMENTS, ETC.

447

« mention en écrivant à Timothée, lequel, ordonné évê« que par le même apôtre, fut envoyé le premier dans
« cette ville pour y prêcher l'Évangile du Christ : prédi« cation qui a été, comme l'a écrit le pape saint Zozime,« une source d'où sont sortis des ruisseaux de foi pource la Gaule entière . »4Les contrées indiquées dans ces deux textes touchaient à peu près aux extrémités septentrionale etméridionale de la Gaule. Tandis queTrophime annonçait l'Évangile aux populations gauloises, qui étaient façonnées aux mœurs romaines, Xiste s'avançait jusquechez les tribus voisines de la Germanie et fondaitchez elles cette Église de Reims, qui devait attendre lepassage de Clovis et de ses Francs. Le centre de la Gauleétait en même temps évangélisé, suivant la même tradition, par un autre envoyé de saint Pierre, Martial, qui
l'avait accompagné de Jérusalem à Rome, et qui était,
dit-on, ce même enfant que l'apôtre saint André avait
désigné au Sauveur * en lui disant : « II y a ici un en« fant qui a cinq pains d'orge et deux poissons . »5qui ab eo primus ejusdem civitatis episcopus consecratus, sub
Nerone martyrii coronam accepit. (Martyroiog. Roman, addierni Septemb.)1

Arelate sanctus Trophimus, cujus meminit S. Paulus ad Timotheum scribens, qui ab eodem Apostolo Episcopus ordmatus,prœfatœ urbi primus ad Christi Evangelium prsedicandunr direelus
est : ex cujus pradicationis fonte, ut sanctus Zozimus Papa scribit,
tota Gallia fidei rivulos accepit. (IHd., ad diem 29 Decembr.)aÊvang, S. Joan., cap. vi, v. 9 .

5Nous suivons ici, par rapport à l'époque de l'arrivée de ces pre-miers missionnaires, une ancienne tradition de Rome et des Gau-

418

CHAPITRE VI.

Y a-t-il encore aujourd'hui, dans l'enceinte de Rome,quelques monuments auxquels on puisse rattacher ces
premières missions èvangéliques dans la Gaule? À défaut de renseignements certains, nous avons de fortes
vraisemblances. Comme saint Pierre a résidé, pendant
une très-grande partie de son séjour à Rome, dans lamaison du sénateur Pudens, remplacée actuellement
par l'église de Sainte-Pudentienne, il est à présumer
que c'est dans ce premier sanctuaire de Rome chrétienne qu'il a béni Martial et Xisle avant leur départ
pour l'apostolat. Quant à saint Trophime, nous voyons,par le passage de la seconde épître à Timothée, où il est
question de lui, qu'il avait dû accompagner saint Paul
à Rome, et qu'une maladie l'avait retenu à Milet .
L'Apôtre a écrit cette épître pendant son séjour à Rome.
C'est donc dans cet intervalle de temps que Trophime,
guéri de son infirmité, est devenu libre de rejoindre sonmaître. Or une tradition, dont nous avons constaté ailleurs l'autorité, nous apprend que saint Paul a occupé,dans une hôtellerie, un logement qui forme aujourd'hui le souterrain de l'église de Sainte-Marie in Via
1les, nonobstant le passage de Grégoire de Tours qui se trouve en
opposition avec elle. Ce vénérable historien, si bon chroniqueur deschoses de son temps, a toujours la m ê m e sincérité, mais non plus
la m ê m e autorité quand il parle d'événements qui se sont passés
quelques siècles auparavant. La m ê m e observation s'applique à laquestion relative à saint Denis, premier évêque de Paris Nous i n diquerons, du reste, le monument de Rome auquel on peut rapporter le départ de ces hommes apostoliques, si Ton adopte l'opinion qui en fixe 1 époque au 3 ' siôcle
Trophimum autem reliqui infirmum Mileti, c. iv, v. 20
1

DIVERS MONUMENTS, ETC.

449

lata. Il y a eu sa résidence dès le commencement de son
séjour à Rome, et il Ta gardée au moins pendant deuxans. On ne peut pas affirmer, il est vrai, que la mission
de Trophime ait eu lieu pendant que l'Apôtre habitait
ce quartier ; mais nous ne pouvons guère supposer que
saint Paul, après son arrivée dans la capitale du mondeoù il se trouvait en rapport direct avec les nations occidentales, et particulièrement avec le midi de la Gaule,
ait tardé à les embrasser dans son ardente sollicitude,et qu'il n'ait pas exécuté ou du moins formé, durant lesdeux ans qu'il a passés dans cette auberge de la Via
lata, le projet de faire porter la foi dans une contréepeu éloignée, qui entretenait avec Rome les relations
les plus actives.
Les deux églises que nous venons de rappeler, si vénérables et si chères à tous les chrétiens, nous intéressent donc aussi comme Français. Des traditions respectables nous induisent à les placera la tête des antiquités
de notre histoire. C'est le Christianisme qui a fait laFrance, particulièrement parce qu'il a présidé, avec
une puissance que rien n'aurait pu remplacer, à l'unionde la race gauloise et de la race franque, qui a engendré notre nation. En ce sens moral, nos origines nationales ne sont ni dans les kromlecs des Druides, ni sousles tentes des Germains. Nous pouvons les chercher aupied du Viminal, sous l'antique pavé de l'oratoire desaint Pierre, et au pied du mont Capitolin, dans Pauberge de saint Paul. La France chrétienne devrait vouer
une otfrande à ces deux églises.

450

CHAPITRE VI.

Le pape saint Clément, disciple et troisième successeur de saint Pierre, qui, selon la tradition consignée
dans le martyrologe, a envoyé dans la Gaule, Denys, lepremier évêque de Paris , habitait le mont Cœlius,cette même région de Rome d'où devaient partir, quelques siècles plus tard, des apôtres pour l'Angleterre.
Que si Ton préfère l'opinion suivant laquelle saint Denys, ainsi que saint Martial, saint Trophime et quelques autres ont reçu leur mission du pape Fabien au
5 siècle, les origines des Églises de Paris et de plusieurs Églises des Gaules se cachent alors, suivant touteapparence, dans les catacombes. Ce pape avait fait construire beaucoup de chapelles dans ces souterrains*, etl'on sait qu'il s'est retiré dans le cimetière de Calixtc,
que nous nommons aujourd'hui catacombes de SaintSébastien.
1e

En commençant par la Gaule, nous avons laissé decôté une autre Église, que sa dignité, dans l'ordre hiérarchique, aurait dû nous faire placer en première
ligne, l'église patriarcale d'Alexandrie, métropole del'Afrique. « Marc évangéliste, disciple et interprète de«l'apôtre Pierre, écrivit l'Évangile suivant la prière« qui lui en fut faite par les Frères à Rome, et Payant« pris avec lui, il se rendit en Egypte, annonça le pre1

Detnde Romam veniens a B. .Clémente Romano Pontïfice in
Gallias prœdicandi gratia directus est, etc. (Mart. Rom. ad diem
9 Octob.)2

Hic multas fabricas per cœmeteria
Biblioth., in Clemen.)fieri

prsecepit. (Anast.

DIVERS MONUMENTS, ETC.

451
1

« mier le Christ à Alexandrie, et y fonda une Église . »Les anciens témoignages s'accordent à établir que c'est
de Rome que saint Marc a été envoyé par saint Pierre
en Egypte. Il paraît donc, d'après la raison indiquée
tout à l'heure, que cette mission se rattache également
à la demeure de saint Pierre au pied du mont Viminal.
Nous pouvons aussi rapporter de la même manière à
ce monument la première prédication du Christianisme
en Espagne. « Les saints Torquatus, Ctésiphon, Secun« dus, Indaletius, Csecilius, Hesychius et Euphrasius,« furent ordonnés évoques à Rome par les saints Apô« très, et envoyés dans les Espagnes pour y prêcher la« parole de Dieu. Après avoir évangélisé diverses villes,« et soumis d'innombrables multitudes à la foi du« Christ, ils se sont reposés dans difrérents lieux de« cette contrée*. » On sait par ailleurs ce que saintPierre et ses premiers successeurs ont fait pour établir
le Christianisme au delà des Pyrénées et dans plusieurs
autres pays. « Il est manifeste, dit Innocent 1 dans une
a de ses lettres, que dans toute l'Italie, les Gaules, leser1Alexandrie natalis B. Marci Evangelistae. Hic discipulus etinterpres Apostoli Pétri, rogatus Roroae à fratribus, scripsil Evangelium : quo assumpto peregit in Jggyptum, primusque Alexandriœ
Christum annuntians, constituit ecclesiam. (MarlyroL
Rom. addiem 25 Aprilis.)3

In Hispania Sanctorum Torquati, Ctesiphontis, Secundi, fridaIetii, Cœciiii, Hesychii et Euphrasii, qui Romse à Sanctis Apostolis Episcopi urdinati, et ad prsedicandum verbum Dei in Hispanias direcli
sunt : cumque variisurbibusevangelizassent,et innumerasmultitudines Christi fidei subjugassent, in eaprovincia diversis locis q u i e verunt. (Martyrol. Rom. ad diem 15 Maii.)

CHAPITRE VI.

452« Espagnes, l'Afrique, la Sicile et les îles intermédiaires,« personne n'a fondé des Églises, si ce n'est ceux que le« vénérable apôtre Pierre ou ses successeurs ont élevés« au sacerdoce . » Les papes de cette époque ordonnaient évêques des gentils de nombreux missionnaires
chargés de créer eux-mêmes leurs diocèses par la conversion des infidèles, comme des rois qui seraient couronnés d'avance pour les royaumes qu'ils sauraientconquérir par leur sagesse et par leurs armes*. Lesnoms de beaucoup de ces évêques sont inconnus, ainsi
que les particularités de leur mission. Toutefois, il est
à peu près sûr que plusieurs d'entre eux ont dû êtreconsacrés dans le souterrain semi-circulaire des catacombes de Saint-Sébastien, qui a été, ainsi que nous
l'avons remarqué dans un autre chapitre, la résidence
et la cathédrale de plusieurs papes des premiers siècles,
et dans lequel ils faisaient des ordinations. Les récits
de cette époque, si sobres en fait de détails purement
1

1

Cum sit manîfestumin omnem Italiam, Gaîlias,

Hispauias,

Africain, Siciliam, insulasque interjacentes, nullum hominuni inslituisse ecclesias, nisi eus, quos venerabilis Petrus Apostnlus aut
ejus successores instituerunt sacerdotes.

(Innocent. I, Epist.

ad

Décent.)aRefert in Bibliotheca Photius (Cod. XLVIII) Cajum doctissimum

clarissimumqueRomanse Ecclesise presbyterum,

pontificilms Vi6l

ctore e t Zephyrino, Genlium Episcopum ordinatum esse, x fCTGVÏÎ

"Wjvai Ê Ô V Û V K^îffxo-reov, et veluti regem inunctum et coronalum ei

regno quod vi et consilio esset adepturus. Eo fere modo

Pontitices

Romani consecravere episcoporum partem longe maximam, quosdeinde immitterent ad dehellandas

fideiquejugo bubjiriendas pro-vincias iltas quas in episfola sua enumerat Iiinocentiiis Priinus.
(Thomabsin, de Vêler,et nov. Eccl.discipl.;

p . 1 , bb. i, c . u v . )DIVERS MONUMENTS, ETC.

453

descriptifs, n'ont pas pris soin de nous retracer quelques-unes des admirables scènes qui ont eu lieu, 5 cetteoccasion, dans ce souterrain. Ils nous en laissent seulement entrevoir une ; elle s'est passée lors du séjour àRome de Faustin et de Jovite, prêtre et diacre de firescia. « Les deux confesseurs de la foi parvinrent, disent« leurs actes jusqu'au lieu qui est appelé aux Cata« combes . Là ils trouvèrent le pontife qui se cachait,« par crainte des païens, parmi les sépulcres des saints« martyrs . Us lui dirent : Bienheureux pontife, que« la bénédiction du Seigneur soit avec votre esprit« Puis ils lui firent celte déclaration : Notre Seigneur« et Rédempteur nous a dirigés vers vous pour que« vous ordonniez évêque notre frère Callimère, et que« vous l'envoyiez à la ville de Milan. Ayant entendu ces« choses, le pontife, rempli d'une grande joie, se con« forma à leur saint avertissement . Il consacra Calli« mère, et suivant leur recommandation, il le fit partir« pour la ville de Milan, afin qu'il y fût le pasteur du« peuple chrétien. » C'était un beau spectacle que celui d'une consécration épiscopale dans cette métropoledes catacombes. Nous pouvons nous le représenterd'une manière assez vraisemblable, et il est à regret9

1

2

3

1

Ad locum qui ad calacumbas dicitur usque pervenerunt.
S S . Faustin. et Jovit.)

(Act.

3

Inter sepulcra sanctorum martyrum propter metum paganorum latitanteni qui dixerunt ad e u m : Benediclio Domini cum
spiriiu tuo, beatissime pontifex.
3

Magno repletusgaudio, beatorum martyrum sancta adimplevit
monita, consecravileum, et ad urbem Mediotanensem, etc.

4&4

CHAPITRE VI.

ter qu'un peintre n'en ait pas fait le sujet d'un tableau,dont les détails pourraient approcher beaucoup de lavérité historique. Figurez-vous, dans les rampes souterraines, par lesquelles on descend en ce lieu, quelqueslampes d'airain ou de terre cuite, posées dans de petites
niches le long du mur, et offrant, comme celles qu'on
a retrouvées dans plusieurs cimetières, l'image du bon
Pasteur, ou une colombe;* ou des palmes. L'église estéclairée par des torches que portent les lévites,-et parune grande lampe suspendue, que trois chaînes attachent à la voûte, conformément à l'ancien tableau,dont nous avons parlé ailleurs, qui retraçait la déposition des corps de saint Pierre et de saint Paul en cet endroit. Près de l'entrée, quelques spectateurs sont rangésdu côté opposé à celui où le siège pontifical est adosséau mur. Leur tunique grossière, noircie par la pouzzolane, fait ressortir la blancheur symbolique des vêtements sacerdotaux : ce sont des fossoyeurs, employés àouvrir ou à fermer des tombes dans les corridors adjacents; ils ont quitté pour quelques moments leursbêchés, afin d'avoir la consolation d'assister à la sainte
cérémonie. Le puits sépulcral, qui est au centre del'église, s'ouvre comme une image de cette fosse, présente partout, que la main des persécuteurs creuse incessamment sous les pas des hommes de Dieu. Tout à
côté, le nouvel élu est à genoux devant le pontife consécrateur, assis sur cette chaire intrépide, qui a été lachaise curule de tant de papes martyrs.
Il sulfit de savoir que cette résidence a dû servir àDIVERS MONUMENTS, ETC.

455

1 ordination de quelques-uns de ces évêques missionnaires, pour que'nous devions la placer, sous le rapport qui nous occupe en ce moment, après la maisonde Pudens et les chambres de la Fia lata. Ces églises
nous apparaissent comme trois sources, d'où le fleuvede la prédication èvangélique a fait couler ses premiers
flots dans plusieurs pays, notamment dans les Espagnes
et dans les Gaules.
Le Christianisme fut aussi porté de très-bonne heure
parmi les populations celtiques de la Grande-Bretagne.
L'ancien historien de l'Église d'Angleterre, Bède, rapporte que, dans le 2 siècle, un roi de ces pays écrivit
au pape Éleuthère pour lui demander des missionnaires
chrétiens, et que ce pontife s'empressa de satisfaire àce pieux désir . Mais c'est l'origine du Christianismechez les Anglo-Saxons qui nous fournit des particularités
très-distinctement relatives aux monuments de Rome.
Les Anglais qui séjournent dans cette ville ne manquentpas de visiter, comme le font tous les étrangers, cettebelle villa du mont Palatin, qui appartient aujourd'huià un de leurs respectables compatriotes. Lorsque, dela partie de la terrasse tournée vers le midi, ils contemplent, à travers les grands débris du palais dese

1

1

Cum Eleutharius, vir sanctus, pontificatui Romanœ Ecclesiae
prseessut, misit ad eum Lucius Britannorum rex epistolam, o b s e craus ut per ejus raandatum Christianus efticeretur. Et mox e l ï e ctum pire postulationis consecutus est, susceptamque fidem Rrilanni
usquc in tempora Diocletiani principis inviolatara integramquequieta in pace servabant. (Histor. Ecoles. Gentis Anglorum, iib. i,c. IV.)

m

CHAPITRE VJ.

Césars, le panorama si pittoresque qui se déploie audelà, beaucoup d'entre eux ne songent guère à fixer
leurs regards sur une maison blanchâtre, située à unetrès-petiie distance, sur la pente du mont Cœlius, attenant à une église que précède un portique carré, etayant près d'elle trois petits édifices qui se détachent
sur un fond de verdure. C'est pourtant de là que sontsortis, il y a plus de douze siècles, les apôtres de leurnation. Cette maison est le monastère fondé par saintGrégoire, et elle conserve encore des monuments dece grand pape.
Saint Grégoire n'avait pas encore été élevé au pontificat, lorsqu'un jour, passant par le Forum, il vit trois
enfants que Ton avait amenés à Rome pour les vendre *.
S'étant informés d'où ils étaient venus, on lui répondit
que c'était des Angles; non, répondit-il, dites plutôt
que ce sont des anges*. Ces pauvres enfants avaient eneffet des figures angéliques, et leur teint blanc ressemblait à celui que les peintres donnaient aux esprits célestes, représentés sous des formes humaines . Il parait
que la situation même du monastère de saint Grégoiren'a pas été étrangère à cette rencontre providentiellequi a eu de si grandes suites pour l'Angleterre. En rentrant dans sa maison ou en sortant, Grégoire était obligéde passer et repasser souvent par le Forum. Commeson couvent se trouvait dans les environs, il est bien
5A

In forum... très pueros vénales. (Red., lib. n, c. i.)* Non Angli, sed Angeli, etc. (Vil. S. Greg. a Joan. Diac.)* Angelicam faciem habent. (Bed., ibid.)

D I V E R S MONUMENTS, ETC.

457

vraisemblable qu'en recueillant ces trois enfants que
Dieu avait mis sur son chemin, leur charitable protecteur s'est empressé de les conduire d'abord dans sonmonastère, dont il avait fait aussi une maison de charité. Il entrait d'ailleurs dans ses vues qu'ils fussentélevés dans un cloître . Ce n'est pas sans raison que je
note les circonstances qui peuvent nous persuader qu'ils
ont eu un asile, provisoire au moins, dans cette maison.
11 est intéressant de penser que ces trois petits êtres,
orphelins de famille et de patrie, et prémices du Christianisme futur d'uh grand peuple, se sont agenouillés
dans cette même église, où nous retrouvons des monuments de cette époque ; qu'ils se sont assis à cette table,
que nous touchons encore aujourd'hui de nos mains,
autour de laquelle saint Grégoire nourrissait chaquejour douze pauvres et les servait lui-même : touchante
figure de ce banquet évangélique, que, peu d'annéesaprès, ses envoyés devaient offrir à la patrie de ces
enfants pour la nourrir de la parole de vérité et dupain de vie. Au surplus, ce repas quotidien des pauvres a été un des signes de cette même charité qui lui
fit recueillir ces orphelins. Les inspirations de son zèle
pour la conversion de l'Angleterre se trouvent liées,du moins sous ce rapport, à cette vieille table millefois bénie.
4

Ces enfants furent en effet des anges dans un autre
sens que celui qui avait frappé d'abord le bon cœur1

Pueros A n g l o s . . . ut in monasteriis dati Deo proficiant.

Greg. ad Candit.

t.

presbyt.

ubi deredim.

Ângl. inGallm.)
26{Epist.

458

CHAPITRE VI.

de Grégoire. Un marchand barbare les avait traînés àRome, mais la douce Providence Jes y avait envoyés.
Leur apparition fut comme un éclair qui dirigea sa
pensée vers le pays d'où ils étaient venus. Il demandala permission de partir, pour y prêcher l'É\angile. Il
ne put l'obtenir, parce que les Romains s'opposaient à
un projet qui leur aurait fait perdre le secours de sesconseils et de son génie, que les circonstances leurrendaient nécessaires : sa charité se trouva, pour lemoment, enchaînée par l'estime de ses concitoyens. Mais
la pensée de la conversion de l'Angleterre avait pénétré
dans son âme trop profondément, pour pouvoir en sortir : son élévation à la papauté lui permit enfin de laréaliser. Il jeta les yeux sur un saint homme, humblement caché dans le monastère que Grégoire avait fondé
sur le mont Cœlius. Lorsque nous traversons aujourd'hui le portique de ce couvent, nous y lisons, sur unmarbre, les noms de beaucoup d'hommes illustres quecette maison a donnés à l'Eglise. Parmi les premiers
noms de cette liste, se trouve celui de cet Augustin,
1

qui est devenu l'apôtre de l'Angleterre . Ce religieuxétait très-fervent dans l'oraison : nul ne devient apôtres'il n'a commencé par être un homme de prière, etsaint Grégoire connaissait trop bien cette vérité, pourconfier cette mission à celui qui n'y aurait pas été préparé, comme l'avaient été les Apôtres, par les exercices
du Cénacle- Or il y avait dans ce monastère un oratoire,1

Augustinum cutn aliis donms suae monasterii in Brifannimn
evangelizandi gralia destinavit. (Joan. Diaoon.)DIVERS MONUMENTS, ETC.

459

un autel où les religieux savaient que leur^ère Grégoire avait obtenu du ciel une faveur insigne. Leurpiété avait une vénération et un attrait particulier pourcet oratoire privilégié, et Dieu sait les prières qu'Augustin y a faites avec les autres religieux de cette maison qui devaient partir avec lui, les larmes d'apôtre
qu'ils y ont versées, les dons de lumière et de zèle
qu'ils y ont reçus. Nous voyons encore aujourd'hui prèsdu sanctuaire de l'église, cet autel, cet oratoire où l'on
a beaucoup prié alors pour la conversion de la jeune
Angleterre.
On conserve aussi dans ce monastère un autre objet
que je ne dois point passer ici sous silence. C'est une
chaire pastorale en marbre, vénérable par son antiquité.
Est-ce la chaire même de saint Grégoire? Peut-être.
Mais si elle a servi seulement à quelques-uns de ses successeurs, à Grégoire II, par exemple, qui a fondé l'église actuelle, elle est toujours un antique monument
de cette môme autorité pontificale, en vertu de laquelle
Grégoire I a donné au moine Augustin sa mission
apostolique.
erPrès du monastère se trouve un groupe de trois petits édifices. Sur la porte de l'un, on lit : Triclinium (ousalle à manger) des pauvres; c'est là que se conserve latable dont nous avons parlé. L'autre est consacré à lamère de saint Grégoire, ainsi que l'annonce l'inscription
de la porte : Mémoire restituée de sainte Sylvie. Entreces deux édifices est placée la basilique peu spacieuse
que Grégoire a dédiée à saint André. Il y annonçait la

460

CHAPITRE VI.

parole de Dieu, et il y a prêché, entre autres, pour lafête de ce saint, une homélie qui est la cinquième dupremier livre de ses homélies sur les Évangiles. Plusieurs autres églises, notamment celles de Saintç-Sabine, de Saint-Étiennc le Rond, de Saint-Clément et dessaints Nérée et Achillée, nous offrent aussi la chaire ou
le lieu dans lesquels on sait que ce grand orateur chrétien du 6 siècle a prononcé tel ou tel discours, quenous retrouvons dans ses œuvres. On voit aussi dansl'église de son monastère une image delà sainte Vierge
qui remonte à cette époque, et la cellule où le saint reliquaire dormait, avec cette inscription : Grégoire souelageait ici, par un court repos, ses membres fatigués par1

les veilles et le long travail du jour et de la nuit .

Sonautre Ht de repos, son lit funèbre est à Saint-Pierre,dans la chapelle où ses restes ont été déposés lorsde la construction de la nouvelle basilique valicane.
L'ancien tombeau portait cette épitaphe : Ici repose
saint Grégoire pape, qui a siégé treize ans, six
dix jours; il a été déposé le quatrièmemois,jour des ides demars*.

Les monuments, les lieux, les souvenirs dont nous
venons de parler se trouvent liés, de diverses manières,à la prédication du christianisme aux Anglais, soit en
1

Nocte dïeque vigil longo hic defessa labore
Gregorius modica mombra quiete levât.

* Hic requiescit sanctus Gregorius papa, qui sedit annos xm,
menses vi, dies x, depositus iv Idus Mart.; citée par Jean le Diacre, in Vita S. Gregor,DIVERS MONUMENTS, ETC.

464

rappelant te grand pape qui Ta ordonnée, soit en nous
faisant voir le monastère d'où cette prédication est sortie, soit enfin en nous montrant, dans cette maison,quelques objets qui ont dû figurer dans la préparationde cetïe œuvre. Le même monastère renferme aussi desmonuments de l'époque où un schisme déplorable amutilé, sous les voûtes des vieilles cathédrales del'Àngleterre, le dépôt de la foi que son apôtre leur avait
confié. Ce sont des tombeaux et des inscriptions sépulcrales, incrustées dans les murs du portique. L'une
d'elles est ainsi conçue : a A Robert Pecham, Anglais,« chevalier, autrefois conseiller de Philippe et de Marie,« rois d'Angleterre et d'Espagne, illustre par sa nais« sauce, sa foi, sa vertu, lequel n'ayant pu voir sans« une extrême douleur sa patrie se délacher de la foi« catholique, quitta toutes les choses qui d'ordinaire« sont aimées en cette vie, et partit pour cet exil volon« taire Après six années, ayant institué pour héritier« de ses biens, par testament, les pauvres du Christ, il« passa, de sa très-sainte vie dans un autre monde, le«septembre de l'an quinze cent soixante-neuf,« à l'âge de cinquante-quatre ans. Thomas Golwell,« évêque d'Asaph, et Thomas Kirton, Anglais, ses exéR cuteurs testamentaires, lui ont élevé ce monument. »Ce vieux catholique a reçu l'hospitalité dernière, celle1... Qui cura patriam suam a fide cafholica deficiscentem sine
summo dolore non posset aspicere, relictis omnibus quee îu hac
vita carissima esse soient, hoc voluntario profectus exilio, post sex
annos pauperibus Christi testamento inslitutis, etc.

462

CHAPITRE VI.

de la tombe, sous le toit de ce même monastère qui
avait accueilli ou protégé, dix siècles auparavant, ces
trois petits entants par lesquels a commencé le Christianisme des Anglais. Son cercueil a été déposé dans leberceau même de l'Église d'Angleterre. La pierre où
nous lisons, sous le portique de saint Grégoire, le nom
du moine Augustin, et cette autre pierre, placée tout à
coté, où nous lisons Tépitaphe du chevalier RobertPecham, sont comme deux bornes qui marquent, nonpour l'avenir, je l'espère, mais seulement pour le passé,l'ouverture et la clôture de la grande période catholique de l'Angleterre. On peut joindre à cette épitaphe
un portrait du 16 siècle, qui a été fait pour la maison
attenante à l'église de Saint-Vital martyr, au pied dumont Quirinal. En voici l'inscription : « Jean Fischer,« Anglais, évoque de Rochester, créé par Paul III car« dinal du titre de Saint-Vital, qui toutefois a reçu la« pourpre du martyre avant celle du cardinalat, ayant« été mis à mort, Pan du Christ mille cinq cent treute« cinq, à l'âge de soixante-seize ans, par Henri VIII,« pour avoir défendu la foi catholique et la primauté« du siège apostolique. 11 est presque le premier qui ait« réfuté Luther et les Luthériens par de savants écrits .»Depuis lors l'église de Saint-Vital n'a plus eu de titue

1

1

Joannes Fisclierus, Anghis, episcopus Rofficnsts, cardinalis à
Paulo III creatus, til. S. Vilalis, qui prius tamen marlyriiquam cardinalatus purpurani aecepit, ab Henrico VIII, ob fîJei catholica? etSt-dis Apostolicse primatusdefensionem, occisus aimo Chrihli M. B.
r.xv, aïtatis vero 76. Primus fere omnium Lutlierum et Lufheranos
scriptis suis doctissimeconfutavit.

D I V E R S MONl'MENTS, ETC.

465

la ire : restée veuve, comme ancienne église cardinaliste, elle attend peut-être, pour reprendre son titre, un
successeur de l'évoque Fischer. L'attendra-t-elle encore
longtemps? Est-il probable que des siècles doivent s'écouler, avant que les sièges d'Augustin, de Laurent,
archevêques de Cantorbéry, de Melitus, évêque de Londres, puis archevêque de Cantorbéry, de Juste, évêque
de Rochester, d'Honorius, archevêque de Cantorbéry,
tous venus du monastère de saint Grégoire, voient serenouer, par leur union au centre de l'unité, la chaîne,brisée pour eux, de la succession apostolique? Il serait
difficile de croire que cette époque soit bien éloignée,si les signes, qui se produisent de nos jo^urs, continuent
de se développer. Qu'il soit donné du moins au Pontife, aujourd'hui héritier de la chaire et de la piété desaint Grégoire comme de son nom, qui a vécu dans sonmonastère, «#*i en a été l'abbé comme lui, qui a souvent
prié dans son oratoire, qui est sorti, comme lui,de cette humble maison pour être élevé sur le siège
de saint Pierre, qu'il lui soit donné d'entrevoir le jouroù l'Eglise d'Angleterre retrouvera sa vénération nationale pour le monument de son berceau !
Les quartiers de Rome, qui figurent parmi les origines chrétiennes de quelques autres nations dont nous
allons parler, ne sont pas, à cet égard, des monuments
aussi spéciaux que l'est, relativement à l'Angleterre, lecdbvent de Saint-Grégoire. Mais l'histoire de la conversion de ces peuples entremêle ces monuments à ses premiers récils. On se ménage un genre d'intérêt généra-

464

CHAPITRE VI.

lement trop néglige, lorsqu'on peut, en parcourant
l'enceinte de Rome, l'histoire à la main, y remarquer,de distance en distance, les nids d'où se sont envolésles aigles de la prédication évangélique, ou dans lesquels ils sont venus mourir.
Avant qu'Augustin eût porté la lumière chez les Anglais, la partie septentrionale des îles Britanniques avait
déjà vu arriver les messagers de la foi. Dans le 5 siècle,Pallade avait été envoyé, en qualité d'évêque, dans la
Scotie ou PHibernie, par le pape Célestin 1 . Mais quel
qu'ait pu être le zèle de ce missionnaire, la conversion del'Irlande au Christianisme est due à saint Patrice. Suivant certains chroniqueurs, ce jeune Hibernien avait été
vendu comme esclave, dans son enfance, et il avait séjourné pendant plusieurs années dans des contrées soumises à la domination romaine. D'autres ajoutent qu'ilfut élevé dans la Gaule, et qu'il y reçut une éducation
très-pieuse. Lorsque la vocation d'apôtre descendit surlui, il tourna ses regards vers sa patrie et vers Rome,
Écoutons le compilateur de ses Actes, Jocelin : « Patrice« voulut se rendre auprès du siège fondé sur la pierre.
« Il désirait se pénétrer plus profondément des règles
a canoniques de la sainte Église romaine, et obtenir,« pour sa mission et ses actes, la force que donne Tau« torité apostolique ... Le bon Dieu favorisa son voyage.
« Arrivé dans la ville qui est la tête de l'univers, il
e

er

1

1

&mctse Roman® Ecclesise canonicis instilutis iinbui cupiens
auctontate apostolica iter et actus suos roborari. (Vit. S.
Patrie^auct. Jocelino.)DIVERS MONUMENTS, ETC.

465

<t visita, comme il ie devait, avec une grande dévotion,« les tombeaux des Apôtres et des martyrs . 11 se con« cilia aussi l'amitié et les bonnes grâces du pontife« (Célestin I ).,. Celui-ci le consacra évêque, et le des« tina à la conversion de l'Hibernie . » Suivant un deses historiens, saint Patrice aurait été sacré dans un
autre pays ; mais la chronique de Sigebert confirme*,
sur ce point en particulier, le récit de Jocelin, et cellequi en diffère, quant à cette circonstance, rapporte également le voyage de saint Patrice à Rome.
1

er

s

8

Lorsqu'on songe quel martyre l'Irlande a souffert,
pendant les trois derniers siècles, pour son attachement à la foi catholique, on suit, avec plus d'intérêt
encore, les pas de son apôtre, commençant sa carrière
par visiter, dans le centre de l'unité catholique, les tombeaux des martyrs. Les basiliques de Saint-Pierre, deSaint-Paul, de Saint-Sébastien, de Saint-Laurent, deSainte-Agnès, forment les principaux points de ce pèlerinage.
Les îles Britanniques ne tardèrent pas à devenir ellesmêmes une pépinière d'hommes apostoliques. Ceux
d'entre eux qui appartenaient à la race anglo-saxonne,
durent naturellement se diriger vers les provinces oc1

Ad urbem orbis caput devenit, Âpostolorum et martyrum
memorias, débita devotionevenerationisvisitans. (F&a S. Patrie., etc.)
Hic autem S. Patricium... in pontificem tandem consecrarit,
ipsumque ad convertendam gentem Hibernicam destinare decrevit.
(Ibid.)
3* Prob., in Vit. S.
4

Pair.

Sigebert., in Chroti,

466

CITAP1TRE VI.

cupées parles tribus de leurs compatriotes, qui notaientpas encore chrétiennes. Ils ne durent pas oublier nonplus les forêts de la Germanie, parmi lesquelles setrouvait le berceau de leur nation : la communauté delangage leur donnait une grande facilité pour y prêcher
TÉvangile. Un de ces missionnaires, saint Wilfrid, était
venu à Rome dans sa jeunesse. Eddius, qui a écrit savie, rapporte que, pendant plusieurs mois, il y visitachaque jour les lieux saints . Mais il remarque particulièrement, en racontant son arrivée dans cette ville,que le jeune pèlerin se mit en prières dans l'oratoirede Saint-André, et qu'il y demanda à Dieu, par l'intercession de cet apôtre, l'intelligence pour lire l'Écriture,
et l'éloquence pour convertir les païens . Les pèlerins
anglais avaient une dévotion particulière pour l'oratoirede Saint-André, parce que c'était à cet apôtre que saintGrégoire avait dédié une église, dans son monastère dumont Cœlius, d'où étaient sortis les apôtres de l'Angleterre. De retour dans son pays, AVilfrid y fut fait évoque;puis chassé de son siège par la violence d'un roi dont il
combattait les passions, il revint alors à Rome poury demander justice et appui, et il y trouva l'un etl'autre. Il fut admis à siéger dans un concile contre
les Monothélites, qui se tint dans la basilique de Lal

2

4

Per multos merises loca Sanctorum omni die circumiens.
S. Wilf. auct. Eddio, c. v.)

(Vit,

t

2

iloniam venit, et in oratorio sancto Andrese dedicato, supra
cujus summitatem quatuor Evangelia posita erant, humiliter g e n u ilectens oravit... ut pro sua intercessione Domînus ei le^endi ingenium et docendi in gentibus eloquentiam concedisset. (Ibid.)

DIVERS MONUMENTS, ETC.

467

tran *. C'est à l'occasion de ce second voyage à Romequ'il a semé la parole de Dieu dans la Frise. Il a travaillé
aussi à la conversion des Anglo-Saxons méridionaux.
Le souvenir du principal apôtre de la Frise et de laHollande, né aussi en Angleterre, est particulièrementlié à une des anciennes basiliques de la ville sainte.
Wilbrod, qui avait fait le voyage de Rome, au commencement de son apostolat, s'y rendit de nouveau quelquesannées après : il fut sacré évêque de la Frise par le pape
Sergius, dans la basilique de Sainte-Cécile .
8

Mais la propagation du Christianisme en Allemagne
se rattache principalement aux travaux apostoliquesd'un autre Anglais, et à l'impulsion donnée par lui. S'il
n'esl pas sans intérêt de connaître le lieu et les circonstances du baptême d'un enfant devenu par l'a suite un
grand personnage, cet intérêt augmente lorsqu'il s'agit
du lieu où s'est accompli ce qu'on pourrait appeler lebaptême d'un peuple, je veux dire l'acte qui a donné uncaractère stable à son initiation chrétienne. Cet acte a
eu lieu, pour l'Allemagne, dans la basilique deSaint1

Tune congregantibus sanctissimis Episcopiset Presbyleris plus
quam quinquaginta in Basilicain Salvatoris Domini nos!ri J. C. quaiappellatur Constantirdana,etc. (Ex eod.
Eéiio.)
5

Ordiuaius est autem in eeelesia sanctae martyris Caecilise, dienatalis ejus, irnposito sibi à Papa meinorato nomine d é m e n t i s ,ac inox remissus ad sedem episcopatus sui. (Beda, lib. v, c. xu.)
— Suivant Albinus Flaccus (apud Surium, t. vi), saint Wilbrod
aurait été ordonné dans la basilique même de Saint-Pierre : « p u ce b'ice in eeelesia Beatisbimi Pétri Principis Apostolorum cum« magna dignitate more apostolico e u m ordinavit (Papa) arelii« episcopum. »mCHAPITRE VI.

Pierre, lors du second voyage de saint Boniface à Romeen 723, sous Grégoire IL II y avait fait un premiervoyage en 7J9, et il y avait reçu la mission d'évangéliser
la Germanie. Rappelé quelques années après pourrendre compte de ses travaux, il partit pour l'Italie, entouré d'une troupe de ses frères en Dieu, première députation de cette chrétienté naissante. « Du plus loin
« qu'il aperçut les murs de Rome, dit la chronique«contemporaine, il rendit grâce à Dieu,- et se recom« manda aux saints Apôtres . » Le pape le fit venir dansl'église de Saint-Pierre, s'entretint avec lui pendant desjours entiers, et le consacra évêque à la fête de la SaintAndré. Son nom anglais de Wilfrid fut changé à son sacre
en celui de Boniface. Tout indique que cette ordinationa été faite dans la basilique vaticane. Après sa consécration, il déposa dans la confession de saint Pierre unécrit qui se terminait par ces mots : « Moi, Boniface,« chétif évêque, j'ai écrit de ma propre main ce papier« contenant mon serment de fidélité, et, en le posant« sur le corps sacré de saint Pierre, je promets d'ob« server ce serment devant Dieu, mon témoin et mon• J g - * Le chétif évêque reprenant ensuite son bâtonou sa mule de voyage, retourna s'enfoncer dans les fo1

ue 3* Conspectisque Romanœ urbis mœnibus, Deo gratias agens heatoruni Apostolorum patrocinio se commendavit. (Wilbald, Vit.
S. Bonif.)etiam indiculum sacramenti ego Bonifacius exiguus epi&copus m a n u propria scripsi, atque ponens supra sacratissimum
corpus sancti Pétri, ita ut prœscriptum est, Deo teste et judice,
feci sacramentum, quod et servare promillo. (Ibid.)
3

IIUTICDIVERS MONUMENTS, ETC.

469

rets de la Germanie pour y accomplir son œuvre; l'histoire sait combien elle fut grande. Saint Corbinien, quia été aussi un des premiers prédicateursdu christianisme
en Allemagne; saint Amand, qui a prêché sur les rives
de la Garonne, de l'Escaut et du Danube; saint Kilien,qui a évangélisé la Franconie, vinrent également seprosterner à la Confession de saint Pierre , d'où partirent, en d'autres temps, Paul, Formose, Donat, Léon,
Marin, missionnaires du pape Nicolas I chez les Bulgares , l'évoque de Tusculum, Egidius, envoyé dans la
Pologne par Jean XIII, et Wilbald, Prochore, Jordan,
Godefroi, Lucide, Angelot,Octavien et Julin qui reçurent
une mission apostolique pour la Vandalie .
La vie de saint Anschaire, écrite par Rembert, son
disciple et son successeur, nous apprend que le pape
Grégoire IV, en l'instituant son légat pour répandre le
Christianisme chez les Suédois, les Danois, les Islandais
et tous les peuples du nord*, lui conféra cette mission
avec l'appareil d'une cérémonie imposante, dans laquelle il frappa d'anathème quiconque tenterait d'arrêter la marche du nouvel apôtre . « Cet analhème, dît
1

er

4

3

5

1

Àrib., in Vit. S. Corbinian. — Act. S. Landolini
script., ubi de S. Amando. — Act. S. Kilian.
A n a s t , I NicoL 1.
Ann. Baron, ad an. 965.

a S. Auibert.

3

s

4

• Atque ipsum in prœsenlia constitutum legatum in omnibus
circumquaque gentibus Sueonum, Danorum, Farrige, Gaulandon,
Islandon, Scridelidon, Slavorum, necnon septentrionalium atqueorienlalium nationum, etc. (Rembort, in Vit, Ansch.c. 20.)
Ante corpus et confessioneru S. Pétri Apustoli publicain Evan6

i.

"21

470

CHAPITRE VI.

« une ancienne chronique en vers, fut prononcé devant« le lieu consacré par un corps bienheureux qui en« a fait sa demeure terrestre, devant l'arche de ton sé« pulcre, ô portier du ciel ! »1

Saint Cyrille, apôtre des Slaves, a été inhumé dans labasilique de Saint-Clément. Sous le nom de Constantin
le Philosophe, il s'était fait connaître à Byzance, et,d'après Ànastase, il avait réclamé avec force contre une
erreur de Photius. Celui-ci n'était pas encore séparé del'unité, mais il marchait déjà dans des voies tortueusespour monter sur le siège patriarcal de Constantinople.
Qui sait si la douleur qu'éprouva Cyrille, en voyant lesmaux dont l'Église était menacée par l'ambition d'unhomme pour lequel il avait de l'amitié, n'a pas été undes motifs qui ont concouru à lui faire accepter volontiers la mission qui l'éloignait de son pays? Dans ses
courses èvangéliques parmi les populations slaves, ildemeura toujours fidèle à la communion et à l'autorité
du Saint-Siège; car ayant été appelé à Rome pour yrendre compte de ses travaux, comme l'avait fait précédemment Boniface, l'apôtre de la Germanie, il partit
sur-le-champ. Il y fut consacré évoque ainsi que Mcthodius, son frère et son compagnon de voyage; la prêtrise
et le diaconat furent conférés aux disciples qu'ils avaient
gelizandi tribuit auctoritatem,... omnem resistentem,... anathematis mucrone percussit. (Remb., in Vita Ansch.)Ante locum veneranda sacrât quem gleba beati
Corporis, ante tuam, paradisi Janitor, arcam,
Addidit edictum super hoc anathema fremendum.
(VU. Metric. S . Ansel. a Gualdone.)1

DIVERS MONUMENTS, ETC.

471
1

amenés et qui devaient s'en retourner avec eux . Mais
Dieu avait marqué à Rome le terme des courses de Cyrille : il Tappela dans le sein de son repos. Methodius
demanda la permission d'emporter son corps avec lui.
Le pape, qui était alors Adrien II, y avait consenti, maisle clergé et le peuple ne purent se résigner à laisser
parlir ce glorieux cadavre que la Providence leur avait
donné. Forcé de céder à cette violence de la vénération
publique, Methodius pria seulement que le corps de son
frère fût déposé dans l'église dédiée à saint Clément. La
raison de ce choix était touchante. On sait que saintClément, pape du 1 siècle, avait été exilé au delà duPont-Euxin, dans la Chersonèse, et qu'il y avait été
martyrisé. Un temple construit plus tard sur son tombeau, dans une île tout près du rivage, avait été détruit
dans les incursions des barbares ; son cercueil de pierreavait été couvert par les flots*. Sous l'empereur Michel,
un prêtre, nommé Philippe, avait reporté son corps àCherson; c'était là qu'il se trouvait, lorsque saint Cyrillele prit avec lui en partant pour Rome . Il était doncbien convenable que cet évêque des Slaves y reposât
dans la basilique, on pourrait dire dans la maison de ce
er

8

1

Consecrarerunt ipsum et Methodium in Episcopos, necnon etcaMeros eorum discipulos in Presbytères et Diaconos. (Auctor prions
Vit. S. CyriL)2

Ab incursu barbarorum teraplum illud déstructura erat, etarca c u m corpore marinis fluctîbus obruta. {Catal. S S . 1. X et
Léon. Ostiens.)
Corpus ipsum a sancto Cyrillo Stavorum Episcopo inde subla*l u m e t Romam delatum, atque in ecctesîa ejus nomine fabricata
reconditum est ubi requiescit miraculis clarens. (Ibid,)
3

m

CHAPITRE VI.

pape, mort aussi bien loin de ses foyers paternels, etqu'il avait rapporté de ses propres mains dans collemême église pour lui rendre un tombeau natal. La demande de Methodius ne pouvait manquer d'être accueillie; le corps fut déposé parmi les acclamations du peuple
dans un monument placé vers la droite du sanctuaire .
Dans le 16 siècle, on a retrouvé ces reliques sous l'auteld'une chapelle très-ancienne . Le corps de saint Ignace,évêque d'Antioche, qui a souffert à Rome, sous le règnede Trajan, repose aussi dans cette église. Peu de temps
après son martyre, ses restes avaient été transportés
dans sa ville épiscopale par les disciples qui l'avaientaccompagné à Rome. Ils furent reportés dans cette ville,
vraisemblablement à l'époque de la prise d'Antioche
par les Sarrasins, au T siècle. La basilique de SaintClément fut très-convenablement choisie pour recevoir
ce dépôt sacré. Ces deux saints avaient été contemporains, et cette église est tout près du Colisée, où saintIgnace a été dévoré par les bêtes et dont le sol a été teintde son sang. Ainsi, un" des premiers papes, troisième
successeur de saint Pierre à Rome, et martyrisé dans la
Chersonése, un des premiers évêques grecs de l'Asie,
1

e

3

1

Ànnuithujusniodi petitîoni praesul sanctissimus, et concurrentecleri ac populi maxinia fre [uentiâ cum ingenli Ivaiitiz et reverentia
multà, simut c u m locello marmoreo in quo p n d e m illum prtedictusPapa condiderat, posuerunt in monumento ad id prœparato inbasilica B. d é m e n t i s , ad dexteram partem altaris ipsius. (Auct.
prions Vit. S. Cyril.)- Quorum sacras reliquias nuper sub al tari m ejusdem eccksue
S'icelio pervetiihtorepertas esse accepi. (Baron., Mot.
admnrtyvol.
deCyril, et Metk , ad dieui. 1) nwrt.)

DIVERS M O M M E X T S , ETC.

473

successeur de saintPicrre à Antiorhe, martyrisé n Rome,et l'apôtre des Slaves, mort à Rome en y faisant sa profession de foi, se trouvent réunis dans la môme église,pour que leur commun tombeau soit un témoin qui rappellePantique unité. Tous lesRussespieuxquisontrentrés
dans cette unité doivent aimer cette vieille église deSaint-Clément; elle leur dira beaucoup dechoses,jet ilsen
ont beaucoup, aussi à y demander à Dieu. Quant à ceuxqui, en scrutant le fond de leur cœur, y découvrent quedes pensées terrestres se placent entre eux et la vérité
catholique vers laquelle ils sont intérieurement attirés,
qui sentent déjà la chaleur de ce flambeau, sans marcher encore à sa lumière, la visite de celte église est
pour eux toutà la fois bonne et triste. Qu'ils y prient dumoins l'apôtre catholique qui inventa l'alphabet slavon,de leur apprendre à lire, du plus pur regard de l'àme,
les caractères dont secomposece mot vivant, impérieux,
ineffaçable, que Dieu a écrit dans l'Évangile et dans lesconsciences : Yunité.
Le monastère de Saint-Boniface et de Saint-Alexis, qui
existe encore aujourd'hui sur le mont Aventin, a été,vers la fin du 10 siècle, une pépinière de missionnaires
chrétiens pour les pays du nord de l'Europe. 11 y avait
eu là une ancienne diaconîe , qui était, comme tous lesétablissements de ce genre, une institution de charité.
Nerini a pensé que celle-ci avait été spécialement destinée à donner l'hospitalité aux voyageurs, en mémoirede saint Alexis, célèbre par ses voyages, dans la maisone11Anast. in Léon» IlL

474

CHAPITRE VI.
1eduquel cette diaconie avait été fondée . Au 10 siècle,elle fut convertie en monastère, qui fut aussi une maison d'hospitalité. Son organisation offrit un phénomène
assez rare dans les annales des ordres monastiques ; on ysuivait à la fois deux règles. Un métropolitain grec deDamas, qui avait fui la Syrie bouleversée par les Sarrasins, avait obtenu du pape Benoît VII l'autorisation des'établir en cet endroit avec des religieux de sa nation .
Ces Grecs s'y réfugièrent, disenl les historiens, comme lacolombe dans l'arche. Mais cette maison eut en mêmetemps des religieux latins, entre autres, un membre decette famille des Crescentius, si tragiquement fameusedans les fastes de Rome à cette époque, lequel y embrassa la vie de retraite et de pénitence. Les religieux
grecs y suivaient la règle de saint Basile, patriarche desordres monastiques de l'Orient. Les Latins observaientcelle de saint Benoit, patriarche du môme genre pourl'Occident . Ces deux grandes institutions qui couvraientde leur ombre toute la chrétienté, entrelacèrent leursrameaux dans le monastère de ce saint Alexis, qui avait
été lui-même, à sa manière, par son origine, ses voyages
et sa mort, un lien de l'Orient et de l'Occident. La composition de ce monastère fit qu'il devînt tout naturelle2s

1

F. Nerîn., de Templ. et Cœnob. S S . Bonifac. et Alex.,monum., c. vi.
* Epitapn. Sergii, in Cœnob. S S . Bonifie, et Alex.
ad a n n . 990.
3

Historica— Et Baron.,Grœci oplimi veniunt, Latîni similes militaverunt : superioribus pius Basiiius, inferioribus magnus Benedictus dux sive rex
erat. [Act, S. Adalben,
Prag.)

DIVERS MONUMENTS, ETC.

475

ment le rendez-vous et la demeure des saints personnages qui venaient séjourner pendant quelque temps àRome . Le mélange de religieux appartenant à des pays
et à des rites différents, la présence des étrangers auxquels ils donnaient l'hospitalité, les conversations qui
s'établissaient dans ce contact perpétuel de nationalités
diverses, portaient souvent la pensée de ces moines versles pays lointains. Cette direction d'idées, se combinantavec la ferveur qui régnait dans ce monastère, suggéra
a un certain nombre d'entre eux le désir d'être des missionnaires de la foi. Ils ne pouvaient guère songer à
exécuter ce projet dans les contrées du levant et du midique la barrière des armées musulmanes fermait à leurprosélytisme. A l'ouest, la France, l'Espagne, l'Angleterre étaient chrétiennes. Leur zèle se tourna donc ducôté du nord, d'autant plus que quelques-uns étaientoriginaires d'Allemagne. Woifech, qui reçut le nom
d'Adalbert et qui était né en Bohême, alla prêcher
l'Évangile dans son pays, et ensuite en Prusse où ilmourut pour la foi . Boniface, autre Allemand, ami del'empereur Othon III, « ayant appris la sainte et triom« phante mort d'Adalbert, et enflammé lui-même du dé« sir d'avoir une pareille fin, » quitta aussi le monastère de Saint-Alexis, après avoir reçu du pape la mission
et le caractère d'évoque. Il s'en alla, en chantant lespsaumes sur sa route et marchant souvent pieds nus,
1

81Factus est locus ille domicilium sanctorum vivorum illuc accedentium et proficiscentium. (Baron., ad ann. 990.)* Ad, S. Adalb. episc. Prag.

476

CHAPITRE V I .

annoncer Jésus-Christ dans la Russie méridionale*.
Quand la nouvelle de son marlyre fut arrivée en Italie,saint Romuald, le fondateur des Camaldules, « se sentit« pressé à son tour de répandre* son sang pour Dieu, et« partit pour la Hongrie, » o ù le mauvais état de sa santé
ne lui permit pas d'arriver*. La soif du martyre s epropageait comme une sainte épidémie d'une de cesâmes à l'autre. Benoit et Jean, disciples de saint Romuald, qui ont appartenu au monastère dont nous parlons, évangélisèrent la Pologne . Chacun de ces principaux missionnaires emmenait avec lui des compagnons.
Le couvent du mont Aventin fut donc, pour employer ici
une locution moderne, un séminaire des missions étrangères pour les nations du Nord. Quelquefois un de cesreligieux, ayant rencontré des obstacles insurmontables
et se défiant de ses propres forces, s'en revenait, ainsi
qu'il est arrivé à saint Adalbert, chercher un peu derepos à l'ombre de son monastère chéri, sous le ciel deRome, comme un oiseau fatigué revole vers son nid.
La vie contemplative lui paraissait plus douce après les5* Audiens autem 6 . Bonifacius..., gloriosum S. Adalberti e p i scopi Pragensis martyrii triumphum, et ipse accensus martyrii d e siderio, susceptoque a Papa pontificatus officio, raox ad regem
Russiae profectus est. (VU. S. Romoald.
ab Hieronym. Eremit.
camald., c. v m . )* Romoaldus audiens quia beatissimus vir Bonifacius marlyrium
suscepisset, nimio desiderii igne succensus ut pro Christo sangnin e m funderet, Hungariam mox ire disposuit. (VU, S. Romoald aB. Petro Damian., c. xni.)
5

S.

Nerin,, De cœnob.
Romoald.

SS. Bonif., etc. — P. Damian, in VU,

DIVEUS MONUMENTS, ETC.

477

fatigues de la vie active« Ayant retrouvé sa belle« Rachel, dit un écrivain de cette époque, il oubliait sa« laborieuse Lia , » car les consolations de la piétéétaient grandes darfs cette sainte maison. « Les dis« cours du ciel y tombaient comme une pluie, et des« paroles de feu y couraient d'un cœur à l'autre*. »Mais le m ême esprit de Dieu, qui donnait tant de charmeà cette retraite pour le missionnaire, en repos, l'en faisait repartir quand le moment était venu : celui d'entre
eux qui a eu le plus d'amour pour sa cellule sur l'Aventin, est allé mourir sur les bords de la mer Baltique.
L'établissement de ce foyer de prosélytisme au 10 siècle
témoigna que, malgré les scandales de cette époque,l'Église mère demeurait toujours féconde.
1eBénie soit la demeure de ces âmes d'élite, qui a eutant de pouvoir pour se les attacher et pour les détacher d'elle! Quand nous visitons ce monastère Habité aujourd'hui par des religieux Hiéronymites, la légendesi dramatique de ces deux patrons, saint Boniface, martyr à Tarse, dans le 4 siècle, et saint Alexis, est plus
présente à notre souvenir que le récit, un peu uniforme,
des travaux apo?loliques*de ces missionnaires, dont les
noms sont moins généralement connus. L'église, qui a
été reconstruite, ne conserve du moyen âge que sonclocher byzantin, et quelques incrustations. Mais, danse

1

Dulcem Romani, revisit...» hic secretos monaslerii sinus caramrequiem intrat et amplexus pulchram Rachel, libenter oblîvisciturlaboriosam Liam. (VU. S. Adalb. Vrag. a monach. coœvo, c. iv.)
3

Pluebant ibi sermones Dei, accenssa sententiœ mutuô cursant.
(\bid.)
27.

CHAPITRE YI

478

le cloître, soutenu par de belles colonnes de granit et demarbre, on retrouve quelques monuments du 10 et du
11* siècle. L'inscription funéraire de Crescentius, dont
nous avons parlé, a été composée par un contemporain
des missionnaires, vraisemblablement par un moine deleur couvent, et peut-être par quelqu'un d'entre eux .
Nous y avons remarqué le passage suivant : « Le Christ,« ardent ami dès âmes et médecin expérimenté, lui« avait donné pour longtemps une maladie miséricor« dieuse, afin que, tombant du haut des espérances du« monde, il se prosternât sur le tombeau de notre mar« tyr pour l'embrasser et s'y dévouer au Seigneur . »Nous lisons aussi dans le même corridor l'épitaphe dumétropolitain de Damas, Sergius, fondateur de cette colonie de saints . Mais il est à regretter qu'on n'ait pas
e

1

2

5

1

Elle date de 9 8 4 , comme l'indiquent les derniers mots, aujourd'hui détruits sur la pierre, niais conservés dans les Annales
de Raronius. Cette épitaphe donne à ce Crescentius le titre degrand duc, dux quoque magnus, après lui avoir donné celui d'illustre citoyen romain, eximius civis romanus. Cette dernière qualification concourt, avec beaucoup d'autres preuves, à établir quele régime municipal a toujours subsisté à Rome sans interruption
à Tépoque où il avait généralement succombé sous les coups de la
iéodalité.
* Quem XPS animar. amans medicusq. peritus corripuit langore
pio lougevo ut ab omi spe mundi lapsus prostratus limina sci martyris iiivicti Bonifatii amplexus et illic se dmo tradidit, etc.
Sergius hic recubat Metropolita sepultus
5

Qui quondani fuerat Damasci tempore longo...
Cuenobiuni s a Renedicti condidit hicce
Primo qui statuit sïâ? certamina v i t e
Quatuor hic unnos vixit sub tramile recto.

DIVERS MONUMENTS, ETC.

170

place dans ce cloître, comme on Ta fait dans celui dumonastère de Saint-Grégoire, une pierre sur laquelleserait gravée la liste des personnages illustres par leursainteté et leurs travaux, qui sontsortis de cette maison.
Nous voudrions du moins y lire quelques lignes rappelant l'effusion de l'esprit divin sur elle dès ses premiers
jours. Une inscription assez belle, quant à la pensée,pourrait être tirée d'une pièce de vers enfouie dans unvieux parchemin des archives dece couvent. Cesversfont
allusion à la situation du monastère, dont l'église s'élève
sur la tombe du martyr auquel elle a été primitivement
dédiée, tandis qu'au-deêsous l'antre de Cacus, immortalisé par Virgile, laisse voir sa bouche béante, « Dansa ce même lieu, disent ces vers, où des malheureux« étaient traînés aux tortures et à une mort sanglante« par un homme devenu une bête sauvage, un autre« homme, qui est devenu un ange, conduit à la vie des« cœurs souffrants, par le chemin des consolations et« des vœux sacrés*. »11 ne faut pas oublier que durant tous ces siècles
où la Papauté s'était occupée de la propagation de lafoi chez les païens, elle avait travaillé, avec une activité
incessante, à maintenir chez les peuples chrétiens lapureté de la foi. D'une main elle jetait au loin la semence évangélique dans le Nord et dans l'Occident; de4

Hue tractos hommes in mortera csede cruenîaTorquebat miseras bestia faclus h o m o . . .
Hue ductos homines i n vitam vota per aima
Solatur trepidos angelicatus homo.

480

CHAPITRE V I .

l'autre elle étouffait l'ivraie des hérésies, particulièrement dans les contrées orientales où le Christianisme
avait été établi dès les premiers temps. Mais le moment
arrivait où sa sollicitude devait, sous un autre rapport,
se diriger vers ces mêmes pays ravagés par l'Islamisme.
La seule mission qu'il fût possible d y exercer alors était
d'y pourvoir à la conservation et à l'affranchissement
des populations restées fidèles. C'était toujours étendre
le Christianisme, non dans les lieux, mais dans l'avenir,
en assurant la perpétuité de générations chrétiennes,souches futures de chrétientés plus nombreuses. Dansce but, une guerre générale contre le Mahométisme était
nécessaire, non que l'Évangile doive être propagé parla force, mais parce qu'il est légitime de repousser parles armes les invasions des peuples armés contre l'Évangile. Déjà, dans le 10 siècle, le pape Gerbert, connu
sous le nom de Sylvestre II, avait conçu l'idée des croisades. Grégoire VII l'avait ensuite reprise avec ardeur :il voulait partir lui-même pour l'Orient, entraînant roiset peuples à sa suite. Depuis lors, la demeure des papesà Saint-Jean de Latran fut constamment habitée, pom
ainsi dire, par cette pensée. Leur palais sur le montCœlius a été, pour ces guerres saintes, ce qu'avait été,pour les guerres de l'ancienne Home, le palais du sénat au pied du Capitole. C'est de cette résidence quepartirent tant de lettres, d'exhortations, de proclamations qui soulevaient la chrétienté. C'est dans la basilique de Latran que se tinl,<*ous Innocent 111, ce concilequi fut, relativement à la crowide, comme une asseme

D1VKUS MUNI ME.NTS, ETC.

481

blée des étais-uéiuTaux de la chrétienté. Deux natriarelles, celui de Constantinople ef celui de Jérusalem,
ceux d'Àntioche et d'Alexandrie représentés par leursdélégués, soixante et onze primats et métropolitains,
quatre cent douze évèques, les nonces des prélats quin'avaient pu se rendre au concile, huit cents abbés etprieurs de monastères, les ambassadeurs des princes
chrétiens, prirent place dans l'abside et les nets croisées de la basilique. Le pape ouvrit la première séance
par ces paroles mémorables : « Comme le Christ est« ma vie et que la mort m'est u n gain, j e n e refuse« pas, si telle est la volonté de Dieu, de boire le calice« de la passion, qui me sera offert soit pour la défense« de la foi catholique, soit pour la délivrance de la Terre« sainle, soit p o u r la liberté ecclésiastique, quoique« pourtant je souhaite de d e m e u r e r dans ce corps de« chair, j u s q u ' à l'achèvement de l'œuvre commencée.
« Je vous dis donc que je désire célébrer avec vous trois« pâques, on la fête d'un triple passage corporel, spiri« tuel et éternel : corporel, en passant d'un lieu dans
« un autre lieu, pour la délivrance de la miséraldo Je« r u s a l e m ; spirituel, en passant d'un état de choses« à u n autre état, par une

réforme universelle de« l'Eglise; éternel, en passant d'une vie à une autre« vie, où s'obtient la gloire céleste. » L'antique chaire.Pontificale e n m a r i n e , sur laquelle Innocent III a dusiéger au milieu de cette assemblée, au moins pourcertaines fonctions, se trouve aujourd'hui dans le p o r tique inférieur du cloître de Latran. La grande liguie

m

CHAPITRE VI,

du Sauveur en mosaïque qui domine le chœur de l'église,
le très-ancien crucifix en bois, placé sur l'autel du portique semi-circulaire de saint Léon, les deux statues desaint Pierre et de saint Paul, qui sont à côté de cet autel, ont assisté à ce concile.
Les croisades eussent fini, suivant toute probabilité,par effectuer l'affranchissement de l'Orient chrétien,si une dynastie latine eût pu s'établir sur le trône deConstantin, et y remplacer cette souveraineté byzantine,
si coupable envers la république chrétienne, et moins
dégradée par son incapacité pour le bien que par sa
puissance pour l'empêcher. L'essai de cette restaurationénergique de l'empire oriental a laissé un monument
dans la basilique de Saint-Laurent hors des murs. II
fait partie des fresques du 1 5 siècle que l'on voit sousle portique. Parmi ceux de ces tableaux, très-endommagéspar le temps et l'intempérie des saisons, qui représentent divers traits de la vie de saint Laurent et deson martyre, Mabillon en a remarqué un relatif à untout autre sujet. Il eût été difficile de le reconnaître,sans une indication que l'histoire a conservée par rapport à un événement religieux et politique dont cetteéglise a été témoin. On sait qu'en 1217, Pierre de Courtenay, comte d'Auxerre, fut couronné empereur deConstantinople par le pape Honorius III dans cette mêmebasilique de Saint-Laurent. Dans le tableau dont il s'agit,
le nouvel empereur et Ieule, sa femme, sont à genoux :le pape leur donne, de la main gauche, la communion,
et les bénit de la main droite. Ce n'est pas sans raison,eDIVERS MONUMENTS, ETC.

483

sans intention que ce tableau a été placé parmi ceux
qui se rapportent aux faits de saint Laurent, arrivés
plus de neuf siècles avant l'événement que celui-ci retrace : il rattache à la protection de ce martyr ce qui
venait de s'accomplir dans sa basilique. Les intervalles
de temps ne détruisent pas, pour les artistes chrétiens,
l'unité historique des compositions consacrées aux
saints. Les saints continuent de vivre avec nous parleur intervention fraternelle; les événements dus àleur protection ne sont, à quelque époque qu'ils aientlieu, que des épisodes successifs de cette présence terrestre des âmes bienheureuses, qui se perpétue sousd'autres formes, depuis qu'elles sont entrées dansl'éternité. Cette observation explique et justifie divers
tableaux du moyen âge, qui semblent offrir un amalgame bizarre d'époques bien éloignées les unes desautres. Les fresques du portique de Saint-Laurent laissent voir, comme tant d'autres œuvres du même temps,
les traces d'une exécution grossière; mais le profond
sentiment du Christianisme, dont les artistes de cetteépoque étaient pénétrés, leur faisait saisir, par une
sorte d'inslinct, des combinaisons, renfermant implicitement des principes qui sont entrés plus tard dansla théorie de l'art chrétien.
Nous noterons aussi une image de la Vierge, placée
derrière le maître-autel de l'église de Sainte-FrançoiseRomaine au Forum, et apportée de Troie à Rome par
un Frangipani, à l'époque des croisades, vers le commencement du 12* siècle; les tombeaux de frère Rai*

484

CHAPITRE VI.

mond Zagoste et de frère Alphonse de Vighacourt,
grands-maîtres de Tordre de Malte, dans les souterrainsde Saint-Pierre, et les tombeaux d'autres grands-maîtres
dans le prieuré de l'ordre sur le mont A\entin ; l'inscription du monument du pape Pie II dans l'église deSaint-André délia Yalle ; les insignes et les chaînes duport de Smyrne , les verrous des portes de Tunis ,qui ont été suspendus, les premiers, sous Sixte IV, lesseconds, sous Paul III, aux deux côtés de l'entrée principale de la basilique vaticane, les drapeaux turcs que
nous voyons encore sous la voûte de la belle église deSainte-Marie de la Victoire*. Ces monuments ont concouru, avec quelques autres objets, à perpétuer dansl'enceinte de Rome le souvenir de cette longue et généreuse lutte de la chrétienté, dont on a dit, avec tantdéraison, que, si chaque croisade a échoué, toutes ont
réussi.
1

2

5

Les croisades ont contribué à préparer, pour la propagation de l'Évangile, un autre résultat que celui qu'ileût été possible de prévoir. Elles avaient favorisé divers
progrès dans l'organisation de la marine; l'excitation
qu'elles avaient produite dans la chrétienté avait fait
1

Conventum Christianorutn Mantuae pro fide habuit... Cu^losjustifiai et religionis, eloquio admirabilis, parata classe, ac Venetorum duce cum suo senatu commilitonibus Christi habitis, in bello
Turcis indicto Anconae decessit, etc.
* Rouan , Hist.
s

Templ.

Vatic., c. x.

Alphar., inTabul. Iconograph. Basil. Vatic.
* Ronan., Hist. Templi Vatic. — Ces monuments se trouvent
maintenant dans un des corridors de la maison des chanoines deSaint-Pierre.

DIVERS MONUMENTS, ETC.

485

naître une activité nouvelle, qui cherchait des issues.
Les relations avec l'Orient avaient reporté les imaginations vers les contrées mystérieuses situées aux extrémités de l'Asie. Les pressentiments, les vaisseaux étaientprêts. Dieu mit une pensée hardie dans le cœur de trois
ou quatre hommes, et les envoya au levant et au couchant, lies parties les plus reculées du vieux mondefurent reconnues, le nouveau monde fut découvert. A
l'aspect des domaines qui s'ouvraient devant elle, lapassion des richesses poussa des cris de joie ; mais,
dans une région supérieure où souffle l'esprit de Dieu,
une autre voix retentit : Allez, enseignez toutes les nations. Les annales des trois derniers siècles peuvent àpeine compter la foule des apôtres qui ont répondu à
cet appel.
La basilique de Sainte-Marie-Majeure renferme desmonuments de cette nouvelle période de la propagationdelà foi. Le magnifique plafond de la nef principale aété doré avec le premier or envoyé d'Amérique. L'Asie
est aussi représentée : dans un des bas-reliefs de lachapelle Pauline de cette église, on voit des ambassadeurs de la Perse et du Japon, qui furent reçus à Rome
parPaul V. L'Afrique figure également dans ce bas-relief
par un député du Congo envoyé au même pontife. Il
mourut au Vatican peu de temps après son arrivée.
Son tombeau est placé dans la chapelle du baptistèrede Sainte-Marie-Majeure. Les nègres, qui viennent àRome, s'arrêtent pensifs et joyeux devant ce monument. Cette tête africaine, ce buste à la face noire qui sem

CHAPITRE VI.

détache si bien sur le marbre blanc du mausolée, avec
sa tunique du Congo, son ceinturon et son carquois,
cette longue épitaphe qu'ils comprennent du moinscomme une marque d'honneur, ce tombeau d'un nègre,érigé à côté des bustes de Clément XII et de Benoît XIV,
dans une des plus brillantes basiliques de Rome, remplie de tombeaux si illustres, tout cela leur en dit
plus que beaucoup de discours sur l'égalité chrétienne.
La tombe de cet Antoine Nigrita est le symbole exprès*sif de la réhabilitation de leur race.
C'est par un à-propos heureux que les objets dont il\ient d'être question se trouveht réunis dans la basique de Sainte-Marie-Majeure. Cette église est l'église dela Crèche, elle en possède la relique, elle en porte lenom. Comme autrefois les rois mages, les trois parties
du monde, que l'étoile de la prédication évangéliqueamenait à la foi, ont offert leurs présents. L'Amériquea donné les prémices de son or; les ambassadeurs delà Perse et du Japon ont apporté, suivant leur usage,les parfums de l'Orient; l'enfant de l'Afrique a laissé
sa dépouille mortelle. L'une de ces offrandes est rappelée par un monument dans l'église de la Crèche ; lesdeux autres y sont présentes Obtuierunt aurum, thus
et myiTham.

L'universalité du prosélytisme catholique a aussi ses
monuments dans plusieurs des principaux monastèresde Rome. Les Carmes sont toujours les enfants del'Orient : le Carmel les attire, le pays des palmiers, destentes et des grottes patriarcales leur semble être leur

DIVERS MONUMENTS, ETC.

487

patrie. L'esprit du Dominicain Las Casas survit dans desmissionnaires qui portent le même habit. Plusieurs
d'entre eux viennent d'ajouter de nouveaux noms à laliste des martyrs de leur ordre. Beaucoup d'enfants desaint François d'Assise, épars et cachés dans les pays
infidèles, y reçoivent les stigmates de l'apostolat, et laCompagnie de Jésus, qui a produit en naissant le plus
grand des missionnaires, est toujours ambitieuse derépandre en tous lieux son sang pour la foi. Dans l'intérieur de ces couvents, et particulièrement dans celui
des Jésuites, on voit des portraits de ces apôtres dont
le monde a oublié les noms. Tandis que vous traversez
les corridors en interrogeant, à droite et à gauche, cestêtes qui vous regardent, votre pensée parcourt tous les
pays où la charité a porté la foi. Quelle maison royale
aurait une galerie de portraits de famille aussi illustres,
si la renommée se mesurait toujours sur l'étendue dudévouement?
Le musée du Collège Romain, autrement dit muséeKircher, du nom du savant Jésuite son fondateur, renfermait, entre autres richesses, une collection de divers
objets, livres, papiers, vases, ustensiles, armes, costumes, productions végétales et animales, provenantd'un grand -nombre de pays, même sauvages, qui ont
été le théâtre des missions évangéliques. Celte collectionétait à peu près unique en son genre, à l'époque où ellea été formée. Depuis qu'elle avait été imitée, à quelquesdegrés, dans d'autres capitales, par suite des relations
multipliées de l'Europe avec tous les points du globe,

488

CHAPITRE VI.

elle avait perdu quelque chose de son mérite, commerareté, mais elle avait conservé en entier un autre mérite, qui, loin de diminuer, a grandi, au contraire, parla comparaison. C'est celui qui provient bien moins dela composition matérielle que de la cause morale decette collection. La plupart de ces objets ont été envoyés
par des missionnaires. Tout occupés qu'ils étaient derecueillir des âmes, ils avaient glané, au milieu de leurstravaux apostoliques, ce qui pouvait être de quelqueutilité pour .les sciences et les arts, comme des moissonneurs, en formant leurs gerbes, ne dédaignent pas
d'y joindre les fleurs que le champ produit. L'acquisition de ces objets n'a pas été le fruit du commerce,
mais celui du dévouement. Us ont été le prix, non dequelques étoffes ou de quelques verroteries de l'Europe, mais de ce trésor de charité chrétienne que cesmêmes hommes ont porté dans ces différents pays avec
leur sueur et leur sang. Cette collection était le vénérable bagage d'un apostolat universel. II ne serait pas
nécessaire d'avoir les yeux d'un savant, d'un géographe, d'un naturaliste, il suffirait d'avoir un cœurd'homme pour passer en revue, avec intérêt, ces petitsmonuments d'une grande œuvre, cette gourde servant
a puiser l'eau dans les voyages en Asie Mineure et en
Syrie, ces ustensiles en corne des Tartares de la Crimée,ces carquois, ces flèches de l'Arabie Déserte, ces écritoires persans, ces vases indiens faits avec la corne durhinocéros, ce livre en langue malabare écrit sur desfeuilles de palmier, ces tapis de la cote de MozambiqueDIVERS MONUMENTS, ETC.

489

et de l'île Bornéo ; cette ceinture de lettré chinois, avec
beaucoup d'objets, papiers et peintures venus du mêmepays, et ces beaux vases du Japon. L'Afrique avait
donné une corne en ivoire avec figures, des tapis d'Angola, des éventails et un couvre-tête en feuilles de palmier artistement travaillées. La plupart des objets provenant de l'Amérique ont appartenu à des peupladessauvages. Nous rappellerons, parmi ceux qui ont été
fournis parle Canada, des modèles d'habits pour hommes et pour femmes, et de barques en écorce, avec laceinture d'un Huron. Les indices d'un état de société
plus avancée se laissaient distinguer dans les envois duPérou, dans ces tissus de filaments d'arbre qui rivalisent avec notre laine, et dans cette bourse faite d'uneétoffe exclusivement réservée au vêtement des anciens
rois, et dont les fils, aux couleurs variées, représentent
des fleurs. Notons aussi les hamacs, les tissus coloriés,les papiers hiéroglyphiques des Mexicains. Le Brésil y a
joint des échantillons de ses éventails et tapis en plumes
de diverses couleurs, de ses bonnets de feuilles, d'ornements de femmes sauvages et de sacs au moyen desquels elles portaient des fardeaux, et une ceinture garnied'une rangée de dents humaines, farouche trophée dequelque chef, qui Ta remis peut-être aux missionnaires
comme un monument de sa pénitence. Nous y trouvons
aussi des flèches, des bâtons, des massues pour briser
le crâne. Deux instruments meurtriers se faisaient remarquer, une massue de pierre, qui a fendu la tète deplusieurs missionnaires jésuites en Amérique, et qui

490

CHAPITRE VI.

« leur a ouvert le ciel, » et un glaive du Japon, dont
un fourreau de peau très-dure enveloppait la lame recourbée ; il a aussi mis fin à l'apostolat d'autres missionnaires du même ordre, dans la persécution du roiTaïcosama. Quelques oiseaux étrangers, entre autres
des oiseaux de paradis, figuraient, avec leur brillante et gracieuse parure, près de ces instruments
de torture et de mort; mais ils y formaient moins uncontraste qu'une harmonie, si nous voyons en eux, suivant un symbolisme usité chez les premiers chrétiens,
les emblèmes de ces âmes que le martyre a transfigurées.
Dans des circonstances malheureuses, une grandepartie des objets dont il vient d'être question ont été
enlevés de ce musée. Un certain nombre reste : ces
débris sont des pierres d'attente, et déjà en effet cettecollection commence à réparer ses pertes. Elle a reçu,
l'année dernière, le casque, le manteau, les armes,l'équipement complet du cacique d'une tribu de sauvages de l'Amérique septentrionale, connus sous le nom
de Pieds Noirs. Ces prémices ont été apportés par un
missionnaire jésuite, qui est retourné dans cette partie
du monde, et qui travaille, avec d'autres Pères de lamême Compagnie, à y renouveler, dans l'humble obscurité de leur apostolat, l'éclatante merveille du Paraguay.
Il existe aussi une collection du même genre dans un
autre établissement romain, la Propagande. Celui-ci est
comme le point central des missions. Pour bien com-

D I V E R S MONUMENTS, ETC.

41)1

prendre son importance, il faut se rappeler les développements divers que le prosélytisme catholique, toujours
le même en soi, a reçus, à certaines époques, quant à
ses moyens d'action. On peut y distinguer, sous ce rapport, quatre phases principales. D'abord, pendant assez
longtemps, les papes avaient choisi, dans le clergé deRome et quelques autres Églises, les sujets qu'ils savaient d'avance être propres à l'œuvre des missions. Ils
les appelaient à eux et les envoyaient. Ceux-ci s'adjoignaient des compagnons qui les aidaient dans leurstravaux, et les églises qu'ils parvenaient à établir cherchaient ensuite, selon que les circonstances le permettaient, à semer la foi dans les contrées environnantes.
Les bouleversements produits au 5 siècle par l'invasion
des barbares entravèrent le Jéveloppement régulier decette grande œuvre, mais elle ne tarda pas à reprendresa marche, et, après que plusieurs des peuples qui venaient de se mêler au monde romain furent entrés dansl'Église, l'organisation du prosélytisme offrit une seconde phase très-remarquable. Les papes n'eurent plus
seulement sous la main, pour la propagation de la foi,certains hommes de mérite qu'ils excitaient aux travaux
apostoliques, ou que des renseignements certains leurdésignaient comme disposés à s'y consacrer; mais, enoutre, des chrétiens fervents accoururent des pays lointains à Rome pour se mettre à leur disposition. Les uns
venaient demander une mission directe, les autres rendaient compte de ce qu'ils avaient déjà commencé : tous
y cherchaient l'autorité, la direction et l'appui dont ils
6

492

CHAPITRE VI.

avaient besoin» La plupart de ces ouvriers évangéliquesappartenaient, comme nous l'avons vu, à des nations
qui avaient une communauté d'origine et de langage
avec d'autres peuples encore païens. Les pèlerinages àRome, devenus de plus en plus fréquents, contribuèrent
aussi à rassembler, sous les regards des souverains
pontifes, des hommes distingués, originaires de tous
les pays chrétiens, et animés d'un grand zèle pour les
progrès de la religion. Il arriva ainsi que, non-seulement l'Église romaine, cœur de l'Église universelle,répandit, comme elle l'avait déjà fait, l'esprit de prosélytisme jusque chez les peuples qui étaient comme lesmembres extrêmes de ce vaste corps, mais aussi que
ces peuples firent refluer vers le cœur de l'Église le prosélytisme qu'ils en avaient reçu, pour qu'il se régularisât dans le centre de l'unité. Ce double mouvement
vital entretint une circulation très-active de lumières etde dévouement qui fut éminemment favorable à l'extension du Christianisme. Toutefois il n'existait point encore d'institutions particulières qui s'occupassent d'unemanière continue de l'œuvre générale des .missions. Le
temps, sous l'influence de l'esprit de Dieu, amena, sousce rapport, un nouveau développement. La plupart desgrands ordres religieux qui furent établis depuis le
1 2 siècle jusqu'au 1 6 inclusivement embrassèrent lesmissions chez les infidèles dans le plan de leur institut.
Ils devenaient par*là des pépinières permanentes, d'oùles papes pouvaient tirer des apôtres à proportion desbesoins; et, en effet, elles un ont fourni à foison, depuiseeDIVERS MONUMENTS, ETC.

49$

la découverte du nouveau monde. Mais ces corporations
ne travaillaient pas uniquement à cette œuvre, elless'occupaient de beaucoup d'autres leur action était
divisée. Les papes comprirent que les mesures adoptées
jusqu'alors attendaient un complément; qu'il fallait
créer une institution qui ne fût pas seulement permanente, mais encore spéciale, et consacrée exclusivement
à la propagation de la foi dans tous les pays. Grégoire XV établit, en 1622, la congrégation çle la Propagande, et son successeur, Urbain VIII, institua, en 1627,
le collège du même nom, destiné à recevoir des élèvesde toutes les parties du monde, lesquels devaient ensuite
retourner, comme missionnaires, dans leur patrie. Lemême Pape pourvut, par des bulles de 1657 et 1639, àla fondation de plusieurs alumnats ou sections d'élèves
de diverses nations, en leur assurant les fonds nécessaires pour les entretenir à perpétuité. Quelque temps
avant sa mort, il donna au même établissement une
autre preuve de sa sollicitude. Une bulle de 1641 lesoumit entièrement à la congrégation de la Propagande, afin de lui procurer la plus forte garantie destabilité et de bonne direction. Tous les souverains pontifes ont veillé, avec le plus vif intérêt, à sa prospérité.
Il a reçu, dans ces derniers temps, des adjonctions
utiles, et il continue de jouir d'un haut degré de vie etde fécondité.
Les faits que nous venons de rappeler cadrent mal
avec une assertion de quelques écrivains. On nous dit
quelquefois que les institutions eulholiques qui existent
i.

28

494

CHAPITRE VI.

de nos jours ne sont qu'une dégènératlon des anciensétablissements. Nous voyons l'ordre précisément inverse
dans l'organisation du prosélytisme chrétien, considérée
à diverses époques. Elle nous offre un progrès véritable, dont le dernier terme actuel est l'institution de la
Propagande.
Son admirable collège renferme trois établissements
secondaires dans lesquels la science, l'art et l'industrieexpriment la grandeur de son but, en même temps
qu'ils y concourent. La Bibliothèque, si riche en documents précieux, et particulièrement en manuscrits
orientaux, est une source de lumière sur l'histoire etl'état religieux d'une multitude de pays. L'établissement artistique, ou le Musée, est aussi une prédication
composée de monuments, dont une grande partie provient des contrées qui ont été parcourues par les missionnaires; il rappelle constamment aux élèves l'universalité de leur apostolat futur. Des idoles, réunies
dans cette glorieuse salle comme des captifs enchaînés
à un char de triomphe, excitent la compassion de ces
jeunes lévites pour les peuples encore assis dans lesombres de la mort. La dernière idole qui ait été apportéeà la Propagande est une grossière statue en bois, couronnée de plumes : elle fut longtemps adorée dans lesîles Gambier. Son nom, Mainaraggi ou lumière

céleste,semble indiquer qu'elle appartenait à un des cultes
astro-latriques : ils ont été la plus ancienne forme dupaganisme, et la plupart des peuplades sauvages s'ysont arrêtées. Les habitants des îles Gambier deman-DIVERS MONUMENTS, ETC.

495

daient particulièrement à cette divinité une récolleabondante des fruits de la terre. Ces pauvres sauvages
ont compris maintenant que l'homme, dans cette vie, ad'autres fruits à recueillir que ceux du bananier, et quela vraie lumière céleste se lève ailleurs que sur les flots
de l'Océan. Us ont envoyé très-récemment celle idole 5
Rome par l'entremise de leur évêque, afin que le monu-*
ment de leur erreur y devint le mémorial de leur conversion. En face de lui se trouvent des objets qui ont
servi au culte bouddhiste, lequel, à raison des doctrines
philosophiques qui ont présidé autrefois à l'établisse* ment de ses formes matérielles, peut être considéré
comme occupant, dans le système général du polythéisme, l'extrémité supérieure d'une échelle dont ledernier degré comprend les superstitions idolâtriquesdes sauvages. Le musée de la Propagande, qui est d'origine récente, doit être considéré comme étant seulement le noyau d'une belle collection future. A en juger
d'après les conquêtes que la foi fait ou s'apprête à fairedans tant de pays, qui sans doute enverront aussi àRome des monuments de leur conversion, on peut promettre à ce musée un avenir bien plus grand que son
passé.
De son côté, la Typographie attachée à l'établissementémet en différentes langues une foule de livres savantsou populaires, utiles aux missions. Mais le plus beaulivre, le plus beau monument de la Propagande est lecœur de ses élèves. Rien ne ressemble plus au cénacle
que la chapelle où ils se préparent ensemble à se disper-

m

CHAPITRE VI.

ser, comme les Apôtres, par tonte la terre. La Propagande offre le résumé d'une des visions des prophètes :a Regarde autour de toi, tous ces fils, qui sont venus de« loin pour se réunir dans ton sein, » retournent ensuitechacun dans son pays natal, « comme des colombes qui«Renvoient vers leur colombier. » Un signe sacré,
qu'ils emportent avec eux, les unit à jamais par le liende la fraternité la plus étroite, quelles que soient lesdistances qui doivent les séparer sur la terre. Avant departir, ils ont prêté, conformément à la bulle d'institution, le serment de verser, s'il le faut, leur sang. Tous
ne meurent pas pour la foi, mais tous ont à souffrir pourelle. Ils sont tous dignes de ces paroles que le cardinal
Baronius adressait à de jeunes lévites destinés à vivre
dans un pays livré aux persécutions ; « Vous m'inspirez,« leur disait-il, une sainte jalousie, heureux candidats« du martyre, déjà désignés pour cette noble pourpre.
« Quand je vous regarde, je ne puis m'empêcher de« dire : Que mon âme meure de la mort des justes, et« que mes derniers moments ressemblent aux leurs , »Le collège de la Propagande est l'expression du plus
grand et du plus saint effort qui ait été fait, dans aucunétablissement humain, pour travailler à la restauration
de l'unité de la famille humaine. La séparation des1

1

Macte animo... juventus quse tani illustri m i l i t e nomen d e disti, ac sacramenlo sanguinem spopondisti. ^Smulor vos sane Deiœmulatione, cum vos martyrii candidatos, ac nobilissimse p u r p u r amartyres désignâtes aspicio. Compellor et dicere : Moriatur anima
mea morte justorum, et liant novissima mea horum similia. (Not.
ad martyroL,
29 décembre.)DIVERS MONUMENTS, ETC.

497

langues, qui produit ou entretient l'isolement despeuples, est un des signes du brisement de cette unité.
Le sauvage ne sait que l'idiome de sa tribu. Les vieilles
nations de l'Inde et de la Chine, emprisonnées dans leurcivilisation immobile, ne comptent qu'un petit nombred'hommes qui s'occupent de langues étrangères, et encore ne connaissent-ils que celles des pays les plus voisins. Quelques villes mahométanes, plus en contact avec
l'Europe, sont un peu plus avancées. La chrétienté seule
est travaillée du besoin de s'initier de plus en plus à cegenre de connaissance; et, dans la chrétienté, le collège. romain de la Propagande est le foyer le plus général dela communication des langues entre elles. Tout gouvernement, qui voudrait dépenser pour cela l'argent
nécessaire, serait bien maître d'établir un collège oùtoutes les langues seraient représentées par des élèvesde tous les pays. Rome seule le fait, parce qu'elle a seule
un intérêt moral universel. Dans un collège fondé par
un gouvernement, on ne verrait figurer que les langues
utiles au commerce et à la littérature, les idiomes aristocratiques de la richesse et du génie. À la Propagande,
les plus pauvres, les plus dédaignées, sont accueillies
avec respect, car elles sont parlées, en quelque coin obscur du globe, par des âmes qu'il faut sauver. Les grossiers accents du nègre s'y produisent à côté de la langue
harmonieuse de la Grèce. Le latin y sert de truchement
entre les sentences de Confucius et les proverbes dessauvages des îles Gambier. Les langues, rassemblées
dans un collège temporel, pour un but d'utilité terrestre
28.

m

CHAPITRE VI.

ne seraient pas réellement unies parce qu'elles neseraient
point l'expression des mêmes pensées sur Dieu et sur
l'homme. A la Propagande, une même vie spirituellecircule indivisiblement dans ces organismes variés del'intelligence humaine. Les effets de leur antique séparation se guérissent par leur communion à la même foi
et au même dévouement. Dans l'écriture chinoise, lesigne qui représente une tour exprime l'idée de la dispersion, par allusion sans doute à un des plus ancienssouvenirs du genre humain. Si les peuples modernes
adoptaient une écriture en caractères symboliques, lesceau du collège de la Propagande mériterait d'êtrel'hiéroglyphe de l'union. Cette maison est aux antipodesde Babel. C'est ce qui donne un charme tout particulier
à un exercice qui a lieu pendant les fêtes de l'Epiphanie.
Les élèves y récitent, chacun dans la langue de son pays
natal, une composition sur le mystère du jour. C'est
assurément l'hymne le plus universel qu'on puisse
entendre. Ce concert étrange de sons, d'accents et derhythmes, inintelligibles, en détail, pour tous les auditeurs à peu près, n'en forme pas moins, par le simple
fait de leur réunion, une parole plus qu'intelligible :sa signification se fait profondément sentir.
On y entend quelques chants nationaux, notamment
des airs chinois, toujours très-applaudis. Il serait à désirer que le partie musicale tint une plus grande placedans les exercices de la Propagande. Cette réunion
cosmopolite pourrait offrir, chaque année, des mélodies
populaires de plusieurs pays au moins, lesquelles se-

DIVERS MONUMENTS, ETC.

49*»

raient remplacées, Tannée suivante, par des chants
provenant d'autres contrées. En assistant à deux ou
trois de ces séances annuelles, on aurait le plaisir d'yobserver, à quelques égards, les transformations quel'instinct musical, cet organe universel du sentimenthumain, reçoit sous l'influence des races, et de tous
les degrés de sociabilité, depuis les tribus sauvages jusqu'aux peuples les plus civilisés. Cette comparaison
rendrait aux auditeurs une partie de l'intérêt qu'ils
perdent en ne comprenant pas le sens des mots : lamusique est la seule langue qui n'ait pas besoin de traduction. Ce concert universel s'accorderait trés-bien
avec le caractère de Rome, dont la sollicitude maternelle embrasse tous ces peuples : elle accueillerait tous
leurs chants, comme elle écoute toutes leurs douleurs.
On peut dire aussi que l'exercice dont nous parlonss'adapterait, avec un à-propos particulier, à cette fêtecélébrée par le séminaire des missions autour du berceau du Sauveur. Les anges ont chanté autrefois sur ce
berceau ; leur nom signifie envoyés, et ce n'est pas seulement par le nom que tous ces jeunes missionnaires
leur ressemblent.
La langue française figure dans ce concours des langues, quoique la France ne fournisse point d'élèves
pour ce séminaire : il ne reçoit que des sujets appartenant à des pays où la religion catholique n'est pas généralement professée. Il y a d'ailleurs, à Paris, unSéminaire des Missions étrangères, dépendant de lacongrégation romaine de la Propagande. Notre langue

500

CHAPITRE VI.

a été représentée cette année par un jeune lévite de laSuisse, M. Mantel, de Genève. Je crois ne pas déplaireà quelques-uns de mes lecteurs en transcrivant ici lesstances françaises qu'il a récitées.
LA CRÈCHE ET LAPROPAGANDE.

I
Quand Babel eut troublé l'unité du langage,Les langues, se fuyant par un instinct sauvage,
Quittèrent leur berceau pour n'y plus revenir;
Mais le Verbe a pitié de leur foule égarée,
Si la tour de l'orgueil l'a jadis séparée,
L'humble crèche d'un Dieu saura la réunir.
II
Depuis qu'on entendit dans la céleste plaine
Les anges, gardiens de chaque race humaine,
Chanter : Paix soit aux cmtrs de bonne volonté!
A tout siècle, en tout lieu, leur voix s'est fait entendre,
Et chaque nation est jalouse d'apprendre
Cet hymne fraternel que son ange a chanté.
III
Sous le chêne d'Orphée, antique allégorie,
La brebis de l'Europe et le lion d'Asie
Ne formèrent, dit-on, qu'un paisible troupenu :Tels des déserts du Cafre aux stoppes du T a r t a r o ,Chaque idiome humain, ou savant ou barbare,Accourt, doux et charmé, près du divin berceau.
IV

Toute diversité vient ici s e c o n f o n d r e .
Le Chinois parle au Turc surpris de lui répondre,D I V E R S MONUMENTS, ETC.

501

Gambier par l'Indoustan s e laisse i n t e r r o g e r ,Le Nègre ouvre l'oreille aux doux chants de la Grèce,
Et dans ce chœur de voix, qui s'agrandit sans cesse,
Dieu prépare une place au Bédouin d'Alger.
V
Rome! c'est dans ton sein que leur accord s'opère 1
Dans ce chaos de mots qui divise la terre
L'harmonie apparaît dès qu'on prie avec toi :Ton hymne universel est le concert des âmes.
Le Dieu de l'unité, que seule tu proclames,
En nos accents divers entend la môme foi.
VI

Sur tout rivage où peut aborder une voile,
Tes apôtres s'en vont, guidés par ton étoile,
Des peuples renouer l'antique parenté :La vérité refait ce qu'a détruit le crime,
Et Rome, de Babel antipode sublime,
Du genre humain épars reconstruit l'unité.
J'espère pouvoir insérer parmi les notes de cet ouvrage la traduction de quelques pièces composées dansles langues de la Chaldée, du Kurdistan, du Pégu, deCeylan, de la Chine, d'Angola et de l'Ethiopie. Il y a
une poésie indépendante du mérite particulier de chaque composition dans cette fédération des idiomes
humains, apportant chacun son hymne à cette fête :on dirait une scène des jeux olympiques delà chrétienté.
Résumons la série des observations que nous venonsde recueillir. En parcourant un certain nombre desédifices sacrés de Rome, nous y avons rencontré desobjets ou des souvenirs qui se lient à la propagation

502

CHAPITRE VI.

de la foi chez presque tous les peuples auquels le Christianisme a été annoncé. Ces principaux monuments dela prédication évangélique sont :L'église de Sainte-Pudentienne, le souterrain deSainte-Marie in via lata, et l'église souterraine des catacombes de Saint-Sébastien, pour les peuples de l'Italie,de PÉgypte, des Gaules et des Espagnes;
Les basiliques des Martyrs, pour l'Irlande;
Le monastère de Saint-Grégoire, pour l'Angleterre ;La basilique et la confession de Saint-Pierre, pourl'Allemagne, la Suède et plusieurs peuples du Nord ;Le monastère de Saint-Alexis, pour la Bohême, laPrusse et la Russie;
La basilique de Saint-Clément, pour les Slaves;
Les basiliques de Latran et de Saint-Laurent horsles Murs, pour le prosélytisme des croisades;Sainte-Marie-Majeure, pour l'œuvre de la foi en Perse,
au Japon et dans le Congo ;Le Collège Romain, les principaux monastères desCarmes, des Dominicains, des Enfants de Saint-François, pour la Syrie, la Perse, l'Inde, la Chine, le Japon,
diverses contrées de l'Afrique, l'Amérique du Nord, leMexique, le Pérou, le Brésil;Enfin le séminaire de la Propagande et la maison
professe des Jésuites, pour toute la terre. Ceux des missionnaires qui arrivent par la route de l'Orient, à l'extrémité de l'Asie, y ont aujourd'hui en face d'eux,
dans les îles de l'océan Pacifique, d'autres missionnaires
qui y sont venus par la route de l'Occident.

DIVERSMONUMENTS, ETC.

505

Nous devons maintenant, avant de terminer ce volume, réunir, dans un cadre facile à embrasser, lesrésultats généraux, qui expriment la signification desdétails sur lesquels la pensée du lecteur s'est dispersée
en parcourant cet écrit. Nous ne faisons pas un livre
de description ou d'histoire, nous ne passons à traversles monuments et les faits que pour arriver aux vérités
dont ils sont la manifestation. Ce n'est qu'à la fin decet ouvrage que nous pourrons produire, dans ce qu'elle
a de plus élevé, la signification de Rome ; mais il nous
est déjà possible de la caractériser en partie et à quelque degré.
Les tombeaux sacrés de Rome, qui forment, ainsi
que nous l'avons dit, le reliquaire de la sainteté chrétienne le plus complet qui existe, nous ont offert d'abord
un signe qui mérite beaucoup d'attention, lorsqu'on
cherche ce qui doit caractériser le centre du Christianisme. Ce premier indice est devenu plus significatif,
lorsque nous avons vu que la ville, qui est, par les reliques qu'elle renferme, le plus vaste sépulcre dessaints, est en même temps, par ses églises, le plus érainent des temples de Dieu. Puis nous avons jeté un premier coup d'œil sur les cérémonies sacrées qui s'accomplissent sur ces tombes et dans ces églises ; nous avonsécouté les langues dans lesquelles on y loue Dieu, etnous avons reconnu, sur les marches dë ces autels, lesdivers représentants des principaux et des plus anciens
rites chrétiens, réunis dans l'unité religieuse dont Rome
est le centre, tandis que, hors de celte unité, ils cessent

504

CHAPITRE VI.

d'être unis entre eux. Ici, groupés comme des rejetons autour du vieux tronc du Christianisme, ayant
en lui leurs racines, et nourris d'une même séve; ailleurs, branches coupées, qui n'ont plus de souche commune, qui n'entrelacent pas même leurs feuilles. Tels
sont les indices que nous a fournis de prime abord, je
ne dis pas l'étude, mais le simple aspect de Rome chrétienne.
Leur signification s'est développée dans d'autres faitsmonumentaux qui ont passé sous nos yeux. Mais ces
faits, outre leur rapport à l'unité religieuse, servent
particulièrement à mettre en relief le caractère de perpétuité. Telles sont les catacombes et les basiliques
constantiniennes, témoins des premiers temps du Christianisme persécuté et du Christianisme triomphant ; lachaire de saint Pierre, conservée jusqu'à nos jours,
les monuments que renferme la basilique vaticane, etqui correspondent à toute la durée de l'ère chrétienne,
la galerie de tous les portraits des papes, commencée
au 5 siècle, enfin cette série d'églises qui remonte d'âgeen âge jusqu'aux oratoires fondés par les Apôtres.
e

La perpétuité religieuse se réfléchit aussi dans d'autrès monuments qui font spécialement ressortir le caractère d'universalité. Celui-ci est marqué d'abord par
certains faits que nous avons déjà considérés sous unautre point de vue, tels que les diverses liturgies, lestombeaux et les reliques de martyrs et de saints qui
appartiennent à tous les pays, les églises qui correspondent aux diversités nationales de la chrétienté. Mais,

DIVERS MONUMENTS, ETC.

505

indépendamment de ces indices, le caractère d'universalité éclate dans deux ordres de faits admirablement
significatifs. Nous avons vu, à Rome, des monuments
qui rappellent ce que la Papauté, à toutes les époques,a fait pour maintenir l'intégrité de la foi dans l'intérieurde la chrétienté, quelles qu'aient été les contrées del'Orient et de l'Occident où les hérésies se sont élevées.
Nous avons vu aussi des monuments qui se lient aux
origines de la prédication chrétienne chez tous les peuples, et qui rappellent le prosélytisme universel de laPapauté.
Avant de passer à d'autres considérations, nous pouvons déjà concevoir, quoique imparfaitement, ce quenous avons appelé Vidée de Rome. Dans le spectacleque le monde des corps nous fournit, il y a deux sources de pensées, d'émotions, auxquelles nulle âme humaine ne reste étrangère : nous entrevoyons, avec un
respect mystérieux, dans les chênes séculaires, dans lesconstructions antiques, l'image de la perpétuité matérielle, comme une ombre de ce qui durera toujours, et,du haut d'une montagne, notre âme semble grandir
avec l'espace que nous découvrons, parce qu'elle aspireà ce qui est universel, et que tout ce qui est moins borné
lui figure un peu ce qui est sans bornes. Ces émotions,ces pensées, Rome nous les inspire, e» les transportantdu monde des corps au monde des esprits. Elle nous
offre l'image matérielle de la perpétuité morale, decette immutabilité religieuse qui a bravé tous les orages
de la pensée et du temps. A mesure que nous la coni.
su

506

CHAPITRE VI.

templons, toifs les grands faits du Christianisme, dontelle retrace l'histoire, passent devant nous : l'horizon
du monde chrétien s'ouvre au loin dans toutes les directions. Et toute cette variété d'événements, de peuples, d'époques, réfléchis dans les monuments de Rome,s'y coordonne au sein de l'unité. Hors d'elle, tous ces
faits ne sont que des matériaux désunis : en elle et parelle, ils sont les parties d'un tout ramenées à un centre.
Les lumières de l'histoire et de la philosophie suffisentpour découvrir, sous ces divers rapports, la signification de Rome monumentale; mais la foi, la piété yrecueillent quelque chose de plus haut qu'une simple
idée sublime. Les âmes qui ont ce qu'il faut pour sentir
ces autres impressions n'ont pas besoin qu'on les leurexplique : ceux qui ne sont pas disposés à les goûter
ne les comprendraient pas.

F1K

OU P R E M I E R

VOLUME.

TABLE DES CHAPITRESPRÉFACE.

1

CHAP. I Introductiont— II Observations générales sur Rome considérée commecentre du Christianisme

87— III Des Catacombes

148— IV Basiliques Constantintennes

269—

V Divers monuments relatifs à la défense et à la propagation du Christianisme.

— VI Continuation du m ê m e sujet

FIN DE LA TABLE DU PREMIER VOLUME.

371
445

AVERTISSEMENT

Les ouvrages dont il ne parait d'abord qu'un volume sont exposûs
à un inconvénient qui leur est propre. Plusieurs des lecteurs peuventêtre portés à reprocher d'avance à tout l'ouvrage l'absence de certaines
considérations, qui ne manquent dans le premier volume que parcequ'elles ont une autre place. C'est pour cela qu'il semble à propos
d'insérer ici un avis à ce sujet.
i° On a pu remarquer dans ce volume certains points qui, bien qu'indubitables pour la plupart des lecteurs, demanderaient à être appuyés
sur quelques preuves spéciales, pour les personnes surtout qui sontétrangères à la religion catholique. L'auteur n'aurait pu intercaler à
ce sujet de petites dissertations dans le cours de son ouvrage, sans en
altérer le plan et les proportions. Il a donc préféré les renvoyer à VAp~
pendice qui terminera le troisième volume.
2» L'auteur a cité, relativement à des circonstances accessoires, quelques passages des Actes des marlyrs, considérés comme apocryphes.
Les détails fournis par ces documents offrent souvent des données bistoriques, qui, sans être certaines, ont une valeur qu'on ne doit pas négliger : un auteur peut leur trouver un légitime emploi, lorsqu'il nelait pas dépendre d'elles les points réellement importants du sujet qu'il
traite. L'Appendice contiendra quelques éclaircissements à cet égard.
5° Les lecteurs ne doivent pas supposer que ce qui est dit dans cevolume de lels ou tels monuments renferme tout ce que l'auteur se
propose d'en dire. Cette observation s'applique, non-seulement à plusieurs basiliques, qu'il n'a encore considérées que dans leur état ancien,et non dans leur état actuel, mais aussi à des partira considérables
de l'ancienne Rome chrétienne, qui ont été a peine indiquées dans ce
premier volume.

MUS.

—

IMP.

SINON

RAÇOW E T C O U P . ,RL'Ï

D'URFURTU,

1,