ŒUVRES COMPLETES DE JEAN-BAPTISTE AUBRYDOCTEUREN

THÉOLOGIEPUBLIÉES PAR SON :F«ÈRE, PRÊTRE DU DIOCÈSE DE BEAU VAISTOME XICORRESPONDANCE INÉDITE
I
1861

1875

à

PARIS
DESCLÉE, D E BROUWER & O

V I C T O R R E T A U X , LIBR.-ÉDITEUR

30, RUE SAINT-SULPICE, 30

82, RUE BONAPARTE, 82

1901
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ŒUVRES COMPLÈTES DE JEAN-BAPTISTE AUBRYCORRESPONDANCE INÉDITE
i
1861

à

1875

DES MÊMES AUTEURS

J.-B. Aubry, Missionnaire, Théologien, i v. in-12 3 fr. 50
Les Chinois chez eux, 1 vol.. in-8, illustré. . . . 4 fr. 0 0
Là Méthode des Études sacrées en France,
2 ÉDITION, i vol,-in-8.
. . . . . . . . . 6 fr. 0 0e

Les Grands-Séminaires, 1 vol. grand in-8, 700 p. 8 fr. 0 0
Mélanges philosophiques, 1 vol. in-8

6 fr. 00

Théorie catholique des Sciences, 1 vol. in-8 . . 6 fr. 0 0
Le Christianisme, la Foi, les Missions, 1 v. in-8. 6 fr. 0 0
L'Église, le Pape, le Surnaturel, 1 vol. in-8 . . 6 fr. 0 0
Méditations sacerdotales, 1 vol. in-8. . . . . 6 fr. 0 0
Études sur l'Écriturë-Sainte,-1 vol. in-8, 768 p. 7 fr. 50
Le radicalisme du sacrifice* 2e

ÉDITION,

I

vol

in-32

Ofr.

30

Cours d'Histoire ecclésiastique, 2 vol. in-8 . . 12 fr. 0 0
Introduction à l'étude des Sciences sacréeset conseils pratiques aux étudiants, 1 v. in-8. 6 fr. 0 0(Chaque vçlume se vend

séparément.)

Lille, le j décembre ipoo.
En la fête de saint François

Xavier.

MONSEIGNEUR,

On se propose de publier\ toutes les lettres qu'on apu réunir, et qu'a écrites le P. Aubry, des Missions
Étrangères, tù.,pieuse^ et sainte mémoire.
Ces. lettres,, qui fi étaient pas destinées à la publicité,
font voir ce prêtre d'élite avec sa grande intelligence,sa vaillante et robuste nature, dévoué à tous lessacrifices pour obéir à la voix de Dieu. Elles laissent
apercevoir aussi peut-être quelques-uns des défauts
inhérents à ces grandes qualités.
ye les ai lues et examinées avec soin et avec le plus
vif intérêt. Si j'y ai rencontré quelquefois certaines
impressions personnelles un peu vives, je n'y ai rien
trouvé qui ne soit digne du théologien savant et irréprochable que ses ouvrages précédents nous ont déjà révélé.
ye prie donc Votre Grandeur de* vouloir bien
donner /'Imprimatur à ces nouveaux volumes.
Daignez agréer, Monseigneur, les hommages bien
respectuettx et bien dévoués de votre très humble etobéissant serviteur,Dabbé A. PiLLpT,
Professeur à V Université Catholique de Lille.

.MONSIEUR L E . C U R É ,Vous ne pouviez pas choisir mieux qu'en vous adressant à
notre excellent Monsieur Pillet — pour patron du volume
nouveau que vous êtes disposé à livrer à la publicité.
Je itéprouve donc aucune hésitation à vous accorder/'IMPRIMATUR. Une fois de plus\ je. souhaiterai bon succès
au nouveau venu.
Bien à vous en Notre-SeigneurK

f M. A. SONNOIS,
Archevêque de Cambrai.
C<unbrai le n Décembre ipoo.
t

LETTRE Ix

A- M; l'abbé Boulanger ( )Saint-Lucien, 7 décembre 1861.

MONSIEUR LE CURÉ,Vous vous .demandez sans doute^si nous ne sommes pas
morts, de froid, ou gelés sous la glace.
Vraiment ce n'en est pas loin ; et, ces jours derniers, toutela cour était tellement couverte de verglas, qu'il était dangereux de laisser coller ses pieds à terre.
Pourtant, l'hiver; s'il se présente comme il s'annonce, sera'
encore très supportable. S'il pouvait ne pas y avoir de neige,ce serait un hiver de sucre.
Je voudrais bien voir la figure que ferait François ( ), si,
au lieu de travailler tranquillement au presbytère, il se trouvait à la place d'un, pauvre petit moutard qui n'a que onze
ans, qui n'est ni plus grand, ni plus fort que lui : c'est mon
voisin d'Étude. Je regarde quelquefois ses copies, mais iln'écrit pas paro/tes, ni accions, ni âmme.
Pour nous, tout va bien en classe. J'ai été le premier en2

1. Curé d'Orrouy et premier maître de J.-B. Aubry,I^ous n'avons malheureusement retrouvé qu'un petit nombre delettres des premières années d'études de J.-B. Aubry.
2. M. le comte François Doria, alors élève dç M« Boulenger, et ami
de J.-B. Aubry,

— 8

-

Version grecque, en Vers latins, en Excellence; le second
en Diligence ; le troisième en Narration ; le cinquième en
Géométrie ; le sixième en Géographie ; on donne lundi lesplaces en Histoire, j'en aurai une bonne encore. Nous avonscomposé en catéchisme avec les rhétoriciens, j'ai été le troisième des deux classes réunies, et le second de la mienne ;le premier était un rhétoricien.
S'il nous manque quelque chose, ce n'est certes pas ledevoir ; moi qui travaille lentement, comme une tortue, jen'ai jamais un moment de répit : toujours quelque cahier àmettre au courant !
Je ne reçois pas de nouvelles de mes parents, ce qui yeut
dire que ce n'est pas l'ouvrage,qui manque le plus là-bas, etque, pour se divertir, l'Empereur ne mesure pas le mal qu'il
donne sans s'en douter.
Pas de nouvelles des vacances de l'an ; sans doute ellessont gelées, et il' faudra, bon gré mal gré, se résigner àattendre que Pâques ramène le printemps et le dégel.
Madame Boulenger est trop bonne de m'envoyer du chocolat ; si cela peut se payer en amitié, dites-lui qu'elle est
bien payée.
J'offre aussi mon respect à Madame de Suzenet ( ) ; bonjour à notre petit supplanteur de François.
Je termine, Monsieur le Curé, en vous offrant, la soumission très respectueuse de votre élève très reconnaissant,xJ.-B,. A U B R Y ( ).
A

1. Madame la comtesse de Suzenet, aïeule de M. le comte Doria.
2. J.-B. Aubry était alors en Seconde au Petit Séminaire de SaïntLucîen.

— 9 —LETTRE H
A M. l'abbé Boulenger
erSaint-Lucien, i janver 1862.
MONSIEUR L E C U R É ,Nous sommes, en ce moment, en classe de Mathématiques, et nous venons de voir le carré de l'hypoténuse, dont
on m'avait fait un si triste portrait, quoiqu'il me semble bien
simple. Monsieur Vachette (*) nous a donné du temps enclasse, j'en profite pour vous écrire.'
Eugènç ( ) vous a dit sans doute que Monseigneur était
venu, ces jours derniers, avec l'évêque de Bellëy. J'ai lu quelques vers sur Le Chemin de fer, que je décrivais d'abordpuis je lui disais.dè se hâter de nous apporter l'ami deMonseigneur, et je priais Monseigneur de Belley de ne plus
s'exposer au /langer.d'être tué dans les wagons, mais derester avec nou.s^et qu'alors nous aurions deux pères.
C'est alors qu'on nous a annoncé la nomination de
M. Catel ( ) comme'notre supérieur. Monsieur Bessière ( )restera encore avec nous à Saint-Lucien.
.On nous a donné des places dimanche dernier ; j'ai été lepremier en < Narration, le deuxième en Géométrie, le troia

3

4. 1. D'abord professeur au Petit Séminaire, ce prêtre, éminent par lavertu comme par la science, est aujourd'hui abbé mitre de la Trappede N.-D. de Melleray, et un des religieux les plus "distingués de son
Ordre.
2. M. l'abbé Eugène Gossier, compatriote et condisciple, de J.-B.
Aubry, comme lui élevé de M. Boulenger, plus tard et pendant" delongues années, professeur au Petit Séminaire de Saint-Lucien.
3. M. l'abbé Catel, pendant près, de vingt, ans supérieur du Petit
Séminaire, et un des prêtres les plus distingués et les plus sympathiques formés à. l'école de Mgr Gignoux.
4. Avec .Mgr Gignoux, M. Fabbé Bessière fut un des vénérables
fondateurs du Petit Séminaire de Saint-Lucien. •— 10 —

sièmc en Diligence ; j'avais été déjà le deuxième en Version
grecque et le premier en Vers. Nous attendons encore desplaces, et de bonnes, en Version latine et en Catéchisme.
Vous me parliez de congrégation/je vous remercie d'abord
de n'avoir pas entamé cette question en vacances, je n'étais
pas de bonne humeur là-dessus. J'ai demandé.-Depuis ce
temps, on a été une fois au conseil ; rien pour mou Depuis
la grande rentrée, je fais de mon mieux ; on ne me reproche
plus rien ; et puis, on nomme par ci, on nomme par là, et
moi je reste toujours au même zéro. C'est par trop décourageant ! On me dira que si ma conduite est bonne, mon.
caractère, au fond, est toujours le même ; comme si uncaractère'se changeait ! On ne me. tient aucun .compte, desefforts que je fais pour ne pas laisser le mien .se montrer.,
Au reste, depuis que jesuis ici, j'ai eu bien peu* d'encouragements. A çe. moment-ci, j'ai la tête rompue, si je ne'«meretenais pas, et si ce n'était ce que je vous dois, je dirais
adieu à la Congrégation, pour, rester, comme on dit, simple
soldat, puisque je ne puis obtenir aucun résultat.
Ceci dit, je trçmble de vous avoir contristé, mais, désormais, je ne vous cache rien de ce que je pense.
-Quelle énorme lettre nous allons avoir, si je joins à tout
cela les vers que j'avais faits pour vous. Je les ai faits sur
LEnfant-Jésus. C'est un bouquet tardif, mais un bouquetqui ressemble à des orties peu importe ; l'Enfant-Jésus vous
le rendra peut-être agréable, ainsi que les souhaits que jevous fais, non pas seulement pour Tannée, mais pb^r la vie
et le ciel. Au reste, leur mauvaise qualité aura l'avantage devous prouver qu'ils sont de moi, et que depuis Tan je n'ai
pas seulement eu une minute pour les retoucher ni mêmeles relire.
Tous mes cahiers sont en retard, et je ne sais trop où
donner de la tête ; tout tourne donc mal. Joignez à cela
tous les ennuis dont je vous parlais tout à l'heure ; voilà upejolie idée de. mon état.
Cependant, je n'oublie pas la piété, et quand cela me
tourmente le plus, je prie, et je suis plus tranquille !

— 11 —J'embrasse bien Madame Boulenger
et je n'oublie pas
non plus les bonnes personnes du château ni François.
Je termine, Monsieur le Curé, en vous offrant le respect
et l'affection de votre élève obéissant,J.-B. A U B R Y .

A Jésus dans la Crèche.
Turbo, pastorum pecudes alacris
Linq\ie gaiidens ad Bethléem triumpho
Curre nam cuncûis hodie diebus
Inclyta prœstat.
ytt

Hoc sud immundum stabulum venite
Et pii ad viles properate cunas
Hic jacet Jésus palcaque corpus
Molle recambit.

%}

Vix teguntpannœ miserez potentem
Orbis auctorem, trépidant tenella
Membra. Quifrigus facit, ipse mulus
Frigore torpet.
Irrigani durum lacrimœ cubile
In gênas fœnumque rigens fluentes,
Quam mihi dulces gemitus videntur
Parvule Jesu !

yTe salus terrce veneratur ipsa
Mater, infantisque pedes lacertis
Pressât^ amplexiique fovet trementis
Frigida membra.
yNonne tu magni Genitoris ingens
FiliuSy mundum tua nonne virtus
Fecit ef reges populosque fortis
Dextera ducit ?
%ï. La mère de M. l'abbé Boulenger avait pour les élèves de M. ie
Curé toutes les attentions et toutes les tendresses d'une mèrç.

— 12 —

Quid legis pauper stabidum illud aulam,
Bestias viles socios habere,
Quid legis ? Dura tenera et cubili
Membra reponis ?
Te, pins sultem cliorus angelorum
Laudat, et servire tibi plialanges
En sacrœ gaudent) gemitîisque mulcent
Carminé dulcL
Te Dei laudant pueri fidèles.
Te sinas, quceso, ut foveanius et nos *Parvulum in nostro liceat premamus
Pectore corpus.
Tune celebrabo te, hilarisqite viecum ,Terra ovabit, carminibusqtte semper
Dulcia et Jesu canat et Mariœ
Nomina lingita.
I

LETTREe rjanvier 1862

III

A M. l'abbé Boulenger
Saint-Lucien, mai 1862.
MONSIEUR L E C U R É ,Nous ne sommes pas excusables cette fois-ci de tantlarder à vous écrire ; c'est de la négligence toute pure. Il ya très longtemps que nous y pensons, mais notre vie n'est •pas tellement semée d'épisodes que nous ayons beaucoup àvous dire.
Monsieur Catel est donc à Rome ; il a écrit deux fois. Ce
qu'il nous disait, vous le devinez : U nous parlait du Pape,de ce qu'il voyait, de ce qu'il entendait II nç reviendra

- 13 —

guère avant trois semaines. Je me confesse à Monsieur
Bessière pendant son absence.
On a tiré hier la loterie ; la montre, comme il était bien
naturel, a été gagnée par celui qui en avait le moins besoin,
un riche élève de Saint-Vincent ! Notre concierge a gagné
une vaste galette, lot dont il a été fort content contre sonordinaire, disant que Monsieur Sagniez (*) avait été assez
raisonnable cette fois. Je n'ai rien gagné, pour une cause bien
simple, bien claire, c'est que je n'avais pas de billets, ou, ce
qui revient au même, je n'en avais que trois.
Il paraît que nous irons en grande promenade mardi ; jeferai de la Botanique, comme j'en fais souvent. J'ai trouvé
une géraniacée rare, \z géranium... l'adjectif m'échappe, jecrois pourtant que c'est sanguineum ; elle n'a rien d'extraordinaire, sinon qu'elle est petite et n'a qu'une fleur par tige.
Je viens d'étudier la mâche^ Valerianella olitaria; quel petit
brin ! on y passe un temps infini.
François a dû travailler joliment durant le mois deMarie !
J'embrasse bien Madame Boulenger qui a, pour sûr, despois et des pommes de terre nouvelles.
La santé, on n'en parle pas, elle est florissante.
Je termine, Monsieur le Curé, en vous offrant le respect
et l'affection de votre élève obéissant,J.-B.

AUBRY.

i. Professeur de Rhétorique et directeur, de la Conférence de S. Vincent de Paul, fondée au Petit Séminaire dans le but d'initier les élèves
à l'apostolat de la charité.

— 14 —LETTRE IV
A M. l'abbé Petit (')
Saint-Lucien, 1863.
MONSIEUR L'ABBÉ,Vous serez étonné, sans aucun doute, de recevoir cettelettre de moi ; et vous le serez encore plus, quand vous
apprendrez pour quel motif je vous écris. Voici donc ce que
j'avais à vous dire : Je connais quelqu'un qui croit depuis
longtemps avoir la même vocation que vous. Ce quelqu'un,,hélas ! il est bien peu digne d'une telle faveur du Ciel ; il est
méchant et dissipé, faible ; vous le connaissez, c'est moi.
Depuis que je me connais, j'ai toujours eu de beaux rêves
en pensant aux missionnaires ; j'ai fait bien des fautes, biendes lâchetés, toujours ma vocation m'a resté. Jamais je neme Tétais bien avoué ; je n'aurais pas osé prendre une décision là-dessus, d'autant plus que mes parents ont eu desmalheurs. La seule espérance qu'ils voyaient dans l'avenir,c'était moi ; je voulais être prêtre pour eux ; ils ne voyaienten cela rien de surnaturel, mais bien du bonheur pour moi
et une consolation pour eux. Ils ont perdu, il y a trois ans,
mon frère, âgé de 18 ans, et vous pouvez comprendre quel
coup leur ferait mon dessein.
Je vous donne ces détails, afin de vous mieux faire juger
de ma position et de la leur. Pour moi, il y a bien longtemps
que je pense à ce que je vous dis. Avant ma Seconde, cen'était qu'un rêve ; depuis que je suis en Seconde, et surtout
depuis cinq mois, j'y pense plus que jamais. C'est pourquoi
j'ai voulu vous demander conseil, à vous qui savez ce qui en' est de cette vocation. Si vous pouviez bientôt m'écrire unepetite lettre, me parler un peu de votre manière d'envisager
1. Alors élève du Grand Séminaire, aujourd'hui écrivain savant etprêtre distingué.

les choses, des conditions qu'il * me faut pour prendre unerésolution définitive, ce serait pour moi un grand bonheur.
Je vous prie aussi de ne pas en parler à Sinet ( ) qui vous
remettra cette lettre ; l'affaire est entre nous deux, bien
entendu, car je ne puis encore me décider entièrement.
J'attends avec impatience, à cause de cela, le retour de.M. Catel ; il est mon confesseur, et il me donnera des conseils.
En attendant, j'espère que j'aurai part à votre amitié en
Jésus et en Marie.
x

J.-B. A U B R Y ,Élève de Seconde.

LETTRE V
A . M . l'abbé Catel
Orrouy, vendredi n septembre 1863.
MONSIEUR L E S U P É R I E U R ,Vous nous avez dit bien souvent que plus nous avancerions dans la vie, plus nous verrions le vide se faire autour
de nous. Ah ! je puis dire que cette parole est déjà bienvraie pour moi. Je ne suis pas encore loin dans la vie, maisdéjà voici le vide qui se fait. Il y a quatre ans, je perdais unfrère de dix-sept ans et demi; il y a huit jours, la mort frappait une tête bien chère, celle d'une pauvre sœur, âgée deseize ans et demi. Oui, le vide se fait et il avance toujours
sur moi, et il se fera d'autant plus vite, que les plus jeunes
de ma famille disparaissent d'abord. Quand on est chrétien,
Monsieur le Supérieur, quand on a pris auprès de vous des1. Condisciple et ami de J.-B. Aubry, attaché plus tard à l'ambassade
de France à Pékin.

leçons de résignation, une mort comme celle de ma sœurest encore consolante.; et si oh pleure, — car la nature est
toujours forte, — on se dit pourtant : Après tout, elle n'a
fait que nous devancer !
Ma sœur était à" Compiègne, dans une maison tenue pardes Religieuses ; elle est morte après un mois de fièvre
typhoïde, et il semblait que, par une permission de Dieu,*
elle devait n'avoir en mourant que des consolations chrétiennes. Mes parents sont si loin, qu'ils n'ont pu la voir que
fort peu. Elle ne voyait donc autour d'elle que des visages
étrangers, elle avait été jusque-là privée des joies de lafamille, et elle mourait enfin loin de nous tous, sans pouvoir
nous dire et recevoir un seul mot d'adieu. Mais, d'un autre
côté, elle restait presque jusqu'à sa mort en pleine connaissance, elle mourait dans une maison chrétienne, après une
maladie qui lui laissait le temps de se préparer, de recevoir
les sacrements et toutes les consolations que la Religion
donne aux malades. Voilà donc le sujet de notre chagrin, etpour moi, quand je me raisonne, c'est presque un sujet dejoie.
Ma pauvre sœur serait rentrée chez nous au mois de janvier ; que serait-elle devenue, dans un pays aussi peu chrétien que Meudon (*) ? Jamais elle ne pouvait se trouver
mieux disposée à la mort, qui est, après tout, notre acteprincipal j Dieu fait bien ce qu'il fait, ma sœur est au Ciel,voilà mon espérance et ma consolation unique ; n'est-ce pasle cas de redire : « Dieu nous l'avait donnée, Dieu nous l'aôtée, que son nom soit béni ! > Pourquoi pleurer si longtemps
les morts, quand ils sont plus heureux que nous ? C'est doncpar égoïsme qu'on les regrette, puisqu'on voudrait, pourjouir d'eux, les priver du Ciel. Non, non, puisque le Ciel est
notre but, je ne regrette pas ma sœur ; elle a pris les devants,
j'envie son sort, je prie pour qu'elle soit arrivée, et je la prieelle-même de m'aider, moi aussi et tous ceux que j'aime, àarriver près d'elle.
i. Les parents de J.-B. Aubry habitèrent Meudon de 1862 à 1869.

17

Faut-il enfin vous parler de. moi, Monsieur le Supérieur ?
Ah ! cette mort m'a servi de préparation au Séminaire, et je
crois qu'ici encore elle m'a été utile, elle m'a donné dusérieux, des réflexions et une leçon salutaire. A Orrouy, mes
habitudes et mes devoirs n'ont guère â souffrir ; cependant,
je me suis rappelé qu'on n'en fait jamais trop pour celui qui
vient comme un voleur, et je me suis souvenu d'une autrede vos paroles : « Vous sentirez de plus en plus le besoin
de vous serrer contre l'autel. »Je termine, Monsieur le Supérieur, en vous offrant, de lapart de Monsieur le Curé d'Orrouy, ses amitiés respectueuses, et en vous offrant l'affectueux et sincère hommagede votre enfant spirituel,J.-B.

AUBRY.

L E T T R E VI *A. M. l'abbé Boulenger
Grand Séminaire, 17 novembre 1863.
MONSIEUR L E C U R É

La lettre que vous attendiez s'est un peu fait désirer ;mais il fallait, pour vous répondre sur tous nos petits détails,
avoir passé nous-mêmes par ces détails ; pour vous parler
des Racontés^ il fallait nous-mêmes avoir goûté de cela. Enfin,
la chose s'est faite ; j'ai raconté, il y a déjà un peu de temps,
la vie de sainte Thaïs, cette pénitente qui disait toujours :i O vous qui m'avez créée, ayez pitié de moi! » Je n'ai pas
cherché à faire rire, quoique, trop souvent peut-être, ce soit
ici la mode, même dans les sermons. Mais on voit fort bienque M. le Supérieur est très taquiné d'entendre des pointes
ou de surprendre dans un jeune homme qui raconte ou qui
1. J.-B. Aubry venait d'entrer au grand Séminaire de Béarnais le
4 octobre 1863.
Œ u v r e s complètes de J . - B . A u b r y .

XI — 2

— 18 —

prêche, une intention de faire l'original Quoi qu'il en soit,
j'ai beaucoup de plaisir à entendre ces racontés, sermons,formules, etc. Les Conférences, à la lecture spirituelle, sont àpeu près ce qui se fait de mieux
M. le Supérieur est notre directeur à tous deux ; il nous
témoigne beaucoup de confiance ; il nous a dit que nousétions recommandés à sa sollicitude paternelle, il nous alaissé à deviner par qui, et nous y sommes tombés juste dupremier coup. Je vous propose la même énigme.
M. Duporcq (*) m'a mis préparateur de Physique ; etquoiqu'il soit un peu difficile en classe pour les élèves, jesuis très bien avec lui
M. Lefèvre ( ) est le meilleur des professeurs ; il témoigne aux élèves une confiance, une bonté très grandes ;enfin il nous traite tout à fait en hommes. Il n'a pas encore
fait un seul reproche à qui que ce soit, et la classe ne va pas
mal du tout.
J'ai fait une objection à M. Delacroix ( ) ; il m'a répondu
par le ridicule. -Cependant mon objection était, ce me
semble, raisonnable ; c'était celle-ci : « La simplicité destyle qu'on remarque dans l'Évangile, n'était-elle pas calcu* lée par ses auteurs pour faire effet plus tard, comme cellequ'on remarque dans certains récits de M. de Lamennais
entre autres, qui, tout en étant fort chaleureux, a composé
certains opuscules d'une naïveté biblique mais calculée ? »a3

Il ne m'a répondu qu'en se moquant de moi.; il a fait une
pointe ; on a ri, et voilà. C'est du reste sa seule et unique
manière de répondre aux difficultés qu'on peut lui soumettre.
Il me donne bien envie de rire, quand, en nous dictant lequestionnaire qu'il fait, il dit : Enim, sens et portée de ce
mot?... Autem, quelle est la fonction de ce mot dans laphrase ? Et, importance de la particule ? »1. Professeur de sciences au grand Séminaire de Beauvais.
2. Alors professeur de philosophie, plus tard supérieur du grandSéminaire.
3. Professeur d'Ecriture Sainte.

— 19 —

Monsieur Heu (•) travaille sur les diacres ; M. Levasseur
est un petit homme noir, vif, à l'air malin ; les théologiens ledisent très bon en classe, et même respectueux pour sesélèves.
Il y a trois semaines que je ne dors plus à l'OraisonJene sais pas si je vous ai dit que j'avais un petit poêle ; je l'ai
acheté quatre francs à un séminariste.
Depuis quinze jours, il pousse ici grand'foison de bacheliers ; je vous ai peut-être dit que M. le Supérieur m'avait
un peu tourmenté au commencement, pour me préparer à
faire mes preuves l'an prochain, mais il n'a pas insisté fort
longtemps, quand il a vu que le noble métier de professeur
me charmait si peu.
Nous sommes très sensibles, mes parents et moi, Monsieur
le Curé, à cette charitable attention que vous avez eue de faireplacer une croix sur la tombe de ma pauvre sœur. Cette
marque d'intérêt leur a fait d'autant plus de bien que leurperte était plus pénible ; pour moi, je vous remercie bien
. sincèrement pour eux, car je sais combien vous leur faites deplaisir par là.
L'hiver vient, et, pour François, hiver est synonyme deréclusion, et réclusion synonyme de travail ; mais aussi
l'hiver on a plus de courage, les alouettes ne vous distraientplus, et Cristoppe ( ) ne demande plus à ce qu'on le mène
courir. Et puis, rien n'est si doux que de faire une bonne
petite version d'JÊpùome ou de De Vtris, là, à droite du feu,
dans la petite salle du presbytère, tandis que le veut selamente et que la pluie cingle sur les carreaux. Une vie
pareille, c'est le ciel sur la terre! Je doute pourtant que ce ciel
ait beaucoup d'appas pour François ; peut-être aimerait-il
mieux le purgatoire, si le purgatoire consistait à ne rien faireet à se promener tous les jours, fût-ce même à être pris pardes voleurs, en allant promener à Saint-Sauveur, et attaché
2

1. Supérieur du grand Séminaire pendant de longues années ; prêtre
austère et vénérable ; l'un des collaborateurs les plus actifs de Mgr
Gignoux.
2. Le vieux chien du presbytère.

à un arbre (')- Mais, de ce train-là, il serait encore en Huiiième à soixante-dix ans Ah ! si la science se vendait, quelplaisir on aurait !
J'ai lu à midi, au réfectoire ; il paraît que j'ai couru laposte. Si j'allais foire comme cela quand je prêcherai.! Vite,il faut que je me corrige.
La suite au prochain numéro ! Nous nous appelons :Monsieur\ nous deux Gossier, et nous disons : Vous, groscomme le bras ! Quel plaisir ! Avons-nous bien ri la première fois !
Je termine, Monsieur le Curé, en vous offrant l'affection
et le respect de votre enfant très soumis,
J.-B.

AUBRY.

LETTRE VII
A M. l'abbé Boulenger
Grand Séminaire, 31 décembre 1863.
MONSIEUR LE CURÉ,Ni les Muses, ni Pégase, ni Apollon, ne feront plus désormais les frais de nos petites fêtes ; ils n'ont rien à voir dansles souhaits que vos enfants font pour vous. Notre Apollon
du reste est maintenant un vieux goutteux, nos muses devieilles grand'mères, et Pégase une bique boiteuse. Donc,
il faut laisser dormir ces vieux radoteurs du temps passé.
Aussi bien, le séminariste n'a plus qu'une muse, c'est Marie,et les vers qu'elle inspire sont le chapelet. Or, de ces vers-là,
je veux vous en dire beaucoup. Tout ceci est pour nous
excuser de ne plus rien vous offrir.
Voici donc une nouvelle, année qui commence ; quand je
regarde celle qui finit, j'y vois plusieurs choses qui, sans vous
1 Allusion à. une espièglerie dont J.-B. Aubry avait été le héros.

toucher directement, ne vous sont pas étrangères. La première, c'est la mort de ma pauvre sœur; ah ! que cette mortm'étonne toujours quand j'y pense !
La seconde chose, c'est la chute de M. votre père ; mais,à vrai dire, quand j'ai su la conséquence de ce malheur, j'ai
pensé, malgré moi, à felix culpa. C'est évidemment .un
malheur, puisque M. Boulenger a souffert et couru un danger ; mais, puisqu'il reste à Orrouy, et que le danger est passé,
qu'il n'en reste rien, j'ai besoin de me retenir pour ne pas
dire que c'est tant mieux. Que M. Boulenger me pardonnecette mauvaise pensée, elle provient d'un bon sentiment.
I a troisième chose que je vois dans Tannée 1863, c'est notre
entrée au séminaire. 11 me semble que ceci est bien un événement heureux pour vous peut-être, toute suffisance denotre côté mise à part.
Maïs que vous souhaiterai-je pour l'avenir? Je voussouhaite, Monsieur le Curé, d'abord d'avoir parfaitement
réussi en nous. Ce souhait vous paraît intéressé, mais pourtantvous ne le dédaignerez p a s ; car,*s'il s'accomplit, commej'espère y travailler, ce sera une bénédiction pour vous à qui
nous devons tout. Je vous souhaite, en second lieu, de vivre
bien longtemps ; je suis bien fâché que ce souhait soit banaldans le monde ; il ne Test qu'à force d'être sifflé par les perroquets; pour moi, il ne l'est pas le moins du monde, puisqueje le fais avec un cœur de fils, au lieu de le faire avec un bec
de perroquet.
Qu'est-ce que je souhaite à Madame Boulenger? C'est
aussi beaucoup de bonnes années avec vous, une vie longue,
tranquille et heureuse. Pour M. Boulenger, je lui fais d'abord
ce souhait général, mais compliqué d'un autre plus particulier, c'est de retrouver une paire de jambes de vingt ans, etde perdre le caprice de porter les voitures au lieu de s'enfaire porter. Enfin, je souhaite à François les sept dons duSaint-Esprit, surtout celui dont la source est si amère.
Et par-dessus tout cela, s'il faut "terminer comme les orateurs, je souhaite à tous ceux qui me font du bien, à tous
ceux qui me font du mal, et à tous ceux qui ne me font rien

— 22 —

du tout, le Ciel, qui est bien la plus désirable de toutes lesétrennes et le plus grand des souhaits, d'autant plus qu'on
peut travailler à le leur faire obtenir en priant pour eux, ceque je fais certainement pour vous de tout mon cœur.
Il n'y a pour l'an ni vacances, ni sortie, ni promenade,enfin rien du tout ; si ! pourtant, il y a quelque chose : M. leSupérieur a coutume de donner à tous les séminaristes,quand ils vont lui souhaiter la bonne année, une mortification à faire chaque semaine. Quel cadeau !
Je termine, Monsieur le Curé, ou plutôt, pour prendre ma
formule des grands jours :Agréez, Monsieur le Curé, le respectueux attachement, lareconnaissance et les souhaits sincères de votre élève etenfant,J.-B. A U B R Y . 'LETTRE VIII
A M. l'abbé Boulenger
Grand Séminaire, 17 octobre 1864.
MONSIEUR LE CURÉ,Nous voilà, j'espère, de gros personnages, qui représentent
un peu mieux que de méchants philosophes ; et si nous nevous écrivons que si tard, c'est qu'avant de daigner mettrela main à la plume, nous voulions être bien affermis dansnotre position sociale.
Nous voyons le traité des Péchés en Morale, et celui de
VÉglise en Dogme. Ma première impression théologique aété une impression de désespoir, de vrai désespoir ; quand
j'ai vu tous ces textes, toutes ces thèses, ces divisions et subdivisions, ces renvois à l'Évangile, aux Saints Pères, et surtout ce formidable traité des Contrats, tout cousu de numéros
et de lettres italiques, la terreur naturelle à quelqu'un qui

— 23 —

aime le repos m'a saisi ; mais aujourd'hui les premiers pas
sont faits, me voilà rassuré. Les classes de Morale ont mêmeun certain agrément; nous qui'sommes nouveaux, nous nous
divertissons beaucoup.... Ces classes sont de vrais sabbats,tant on y fait de tapage ; chacun crie de son côté, on se dispute deux à deux sur tout autre chose que sur la nature ou
la distinction des péchés. Celles de Dogme sont sérieuses ;celles d'Histoire désolantes, tant on y crie aussi ; on abusevraiment trop de la bonté de M. Levasseur; il est très indulgent, aussi ne Técoute-t-on pas du tout, du moins la majorité... Il pafle, on cause ; il est distrait par le bruit, ses
expressions ne viennent pas. Ce serait amusant si ce n'était
pas ennuyeux, et si on ne plaignait ce pauvre professeur quis'évertue sans dominer le tapage. Vous voyez quelle joyeuse
vie!
François vous a sans doute écrit aussi ses impressions ; jesuis sûr qu'elles ne sont pas si joyeuses.que les nôtres; nous
espérons bien que vous nous en direz un petit mot
M. Laurent donne demain à l'évêché le gala de son
installation. On dit que si on n'eût pas empêché sa générosité, il aurait régalé toute la ville, tant il invitait demonde.
La lettre que j'ai reçue de vous à Meudon ne m'a pas tropétonné, j'avais vu quelques petites choses dont vous me parliez, et j'avais pris une résolution que votre lettre a consolidée : c'est non seulement de ne rien laisser paraître au
dehors, mais surtout de ne rien laisser subsister au dedansqui puisse me compromettre, soit auprès des professeurs dela terre,"soit auprès du grand Professeur de vertu...
Je veux vous rappeler qu'à l'article : Projets, de votre
agenda, il y a un voyage à Beauvais; quand le mettrez-vousà l'article : Exécution ?
Nous comptons sur la bonne santé de M. et de M Boulenger ; veuillez leur dire pour moi trente-six mille compliments affectueux. Quant à votre santé, je n'en parle pas,
puisque vous sortez de la mer. A plus forte raison ne parléje pas de la mienne, puisque j'ai vingt ans depuis bientôt
m equinze jours. Je ne reviens pas de mon étonnement, avoir
vingt ans, est-ce drôle !
Si le dernier cours passe tout entier aux ordinations, il yaura vingt et un prêtres à la Passion. Il faudra que vous
veniez voir cela ; je n'ose pas vous dire que peut-être vous
aurez une raison toute spéciale d'assister à cette belle cérémonie, et que vous pourrez y être intéressé. On ne peut pas
répondre de l'avenir, et il pourrait bien se faire qu'à cemoment-là je préférerais ne pas vous voir ici ; pourtant cela
me ferait gros cœur. Voyez un peu combien je prends deprécautions hypocrites ; c'est afin de ne pas vous causerd'étonnement si, dans six mois, on oubliait, par hasard, deme tonsurer, car vous comprenez bien que cela n'arriverait
que par'hasard, et par une injustice criante,bien entendu!...
— Je passe à ma théologie.
Agrée7, Monsieur le Curé, les sentiments très respectueux de votre élève et enfant,•J-B.

AUBRY.

Théologien gros comme le bras !

LETTRE IX: A M . l'abbé Boulenger
Grand Séminaire, février 1865.
MONSIEUR L E C U R É ,Oui, vos conseils sont vraiment d'un père, et je les suivrai
comme un fils, soyez-en sûr. Je vous connais trop de sagesse
et de véritable amitié pour vos enfants, pour aller contre
votre volonté, contre vos désirs, et quand vous ne feriez rienque me conseilltr, je me rendrais.
Mais je tâcherai de faire que vous me conseilliez de suivre
la voix de Dieu, car je crois plus que jamais que c'est ellequi parle. Je dois vous le répéter, ma vocation n'est pas
d'hier, et elle est assise sur bien des .difficultés et sur plus
d'une épreuve. En face d'une pareille douleur à imposer àma famille, j'ai longtemps hésité, mais pourtant, il faut biense rendre et en finir. Je devais vous dire, il y a un an, ce queje ne vous ai dit que dans ma dernière lettre ; mais lapremière fois que j'ai parlé de mes vues à M. le Supérieur,
il m'a défendu d'y penser, et puis, les offres brillantes qu'il
m'a faites alors m'ont vraiment arrêté un peu, en sorte qu'unmoment j'ai cru mes premiers goûts envolés. Quoi qu'il ensoit, si la nouvelle de ma vocation a pu vous causer un peu
de contentement, réjouissez vous tout à fait, car je crois plus
que jamais que la chose se fera.
Je dois vous dire que je me suis mal expliqué, en disantque M. Catcl était un peu de mon avis ; il ne me Ta pas dit
formellement, il m'a même conseillé d'attendre encore; mais
il m'a bien laissé voir qu'il croyait à ma vocation, et qu'il lajugeait solide et bonne à mettre à exécution. C'est qu'eneffet il y a longtemps que je la lui ai confiée, et si elle a duré
depuis, il en conclut, sans me le dire du reste, qu'il n'y aurait
plus imprudence maintenant à agir. Depuis un mois, dureste, M. le Supérieur a un peu modifié sa tactique ; il m'ad'abord avoué qu'il ne m'avait tant tourmenté que pouressayer jusqu'où j'irais et pour m'éprouver ; enfin, il m'a
promis de me laisser partir aux grandes vacances. C'est déjà
quelque chose, et j'en conclus que s'il me permet cela, il neme défend pas de partir à Pâques.
Enfin, j'ai écrit au supérieur des Missions Étrangères, afinde me préparer les voies. Je lui ai exposé sans détour mes
raisons et mes difficultés ; il m'a répondu qu'à Pâques laporte me serait ouverte, moyennant consentement de mes
supérieurs ; M. Marthe lui-même a bien voulu lui écrire, et
il n'a pas défendu qu'on me reçût. Vous voyez que tout
s'aplanira.
Reste encore tout ce qui me fait trembler, mes pauvres
et chers parents !
Mais d'abord, étant si près d'eux, je les verrai et je

— 26 —

tâcherai de les consoler un peu. J'espère que je pourrai
amener Maman à me dire une bonne fois : Oui ! Et alors
tout est gagné. S'ils peuvent passer tranquillement le reste
de leurs jours à Meudon, après tout, une fois déchargés demoi, ils vivront sans trop de gcne.
Du reste, Monsieur le Curé, est-ce la première fois que
Dieu choisit pour porter l'Évangile au loin les enfants despauvres? Et depuis les apôtres, qui n'étaient pas de si grands
seigneurs, n'a-t-on vu que des hommes de fortune quitterleur famille pour l'Eglise ? Et à notre époque surtout, on
aurait bonne grâce d'attendre des prêtres, à plus forte raisondes missionnaires, d'ailleurs que chez les pauvres ; non, ce
n'est pas aux enfants des riches que Dieu demande dequitter leur patrie, ils auraient trop à quitter, trop de liensà rompre et trop de jouissances à abandonner. C'est à nous,
qui n'avons rien, qu'il est plus facile de donner tout ce quenous avons, et d'aller au secours de ceux qui sont encore
plus pauvres que nous, puisqu'ils n'ont pas la foi et l'Évangile.
Encore une fois, je ne suis pas le premier qui ait à vaincre
un pareil embarras, et sans aller si loin, le jeune missionnairequi vient de partir à Noël pour la Cochinchine, et qui était
de ce diocèse, était obligé, avant son départ, de venir passer
trois ou quatre semaines chez ses parents, pour calmer son
père qui voulait tout tuer ; j'espère bien que le mien n'en
viendra pas là. Un autre que j'ai connu avait perdu deux
grands frères et il laissait une mère veuve et vieille, avec une
rente de cinquante francs pour toute ressource, et une sœurde dix-sept à dix-huit ans. Je n'en suis même pas là nonplus ; outre que si je me sacrifie à Dieu, je puis bien lui
confier ceux que j'abandonne...
Une autre difficulté qui n'est pas non plus la moindre,
c'est celle qui vient de moi-même ; comment ferai-je pourme soutenir dans les pays étrangers, tout seul, abandonné,,perdu et loin de tout appui religieux? Je sais que dans ces
pays les occasions de péché, les tentations, les dangers sontmille fois plus nombreux ; on y retrouve des hommes, et de— 27 —

mauvais ; aussi M. le Supérieur me dit-il qu'il voudrait qu'unmissionnaire fût capable, à son départ, de passer un an sansse confesser. Encore ai-je, plus que tout autre, besoin d'être
soutenu et conduit en quelque sorte par le nez ; et M leSupérieur m'a dit bien des fois que le ministère, même en
France et dans la plus tranquille paroisse, serait pour moi
rempli des plus grands dangers. Je le crois et je le sens. Que
sera-ce donc si je deviens missionnaire ? Pourrai-je résisteralors, si je dois avoir tant de mal dans les plus simples
conditions ? Que voulez-vous que je réponde à une questionde ce genre, sinon la parole de S. Paul : € Je ne puis rienpar moi-même, mais je puis tout en Celui qui me fortifie. »— En piété, en charité, et en toute autre chose encore plus
grave s'il est possible, je ne puis absolument rien du tout.
Personne, je le sais, n'est aussi faible que moi, et aussi porté
à trouver en toutes choses une occasion de péché ; lestentations me viennent et me viendront de tous les côtés ;que voulez-vous ? ce n'est pas sur moi que je compte. Si jedonne tout à Dieu, il pourra bien me rendre quelque choseen échange ; et la seule chose qui me rassure un peu sur cepoint, je puis vous le dire en toute sincérité, c'est que je mesens absolument incapable de persévérer, une fois livré à
moi-même, pendant deux jours, dans quelque vertu que cesoit. Je vous dois beaucoup, car je ^sens que si j'étais resté
dans le monde, j'aurais fait quelque chose de bien mauvais.
Je crois que je n'aurais pas perdu la foi, au moins de si tôt ;mais je n'en aurais été sans doute que plus coupable, car jesens en moi tout ce qui est requis pour faire un mauvais
garnement forcené, dans toute la force et l'étendue duterme. Est-ce rassurant pour l'avenir? Oui et non ; non,parce que, dans une position pleine de dangers, il faudrait
au moins une âme qui ne se crée pas à elle-même desdangers ; oui, parce qu'avec la grâce de Dieu, après avoir
sacrifié ici ma famille et tout ce que j'aime, là-bas ce sera
moi que je sacrifierai ; le premier sacrifice m'aidera à faire
les autres ; d'ailleurs, j'aurai aussi pour ressources lesfatigues du ministère, qui seront très grandes, et ce sera pourc

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moi un bonheur, parce que le travail m'empêchera de
m'arrêter au danger. Mais ce moyen est humain ; j'en aurai
donc de plus forts, la prière et l'humilité, deux choses quime sont si peu naturelles, mais que j'acquerrai, ou il m'encoûtera beaucoup, et qui me seront surnaturelles si elles neme sont pas naturelles.
Et puis, qui dit qu'un beau jour je n'aurai pas l'honneurd'être roué ou pendu pour la foi ? Cela ne serait pas si mal,et cela trancherait la question de la persévérance.
Vous voyez, Monsieur le Curé, que je parle de l'avenircomme s'il'était présent En tous cas, j'irai à Pâques me faire
gronder par vous de ce que je veux vous quitter, et jetâcherai que ce soit la dernière fois que je voie Orrouy etque je prie sur la tombe des deux pauvres défunts que j'ylaisse. Mes pauvres parents ! mes pauvres parents ! Je ne puis
que répéter cela, et plus je le dis, plus j'ai envie de le dire 1
M. le Supérieur me dit de vous presser de venir aux
ordinations, il veut encore causer alors avec vous ; il me dit
que peut-être nous serons tonsurés ; du reste nous vousécrirons d'ici là.
J'ai beaucoup besoin que vous priiez pour moi, afin que
j'aie lumière et force.
Agréez, Monsieur le Curé, les sentiments très respectueux
de votre élève et enfant,J.-B.

AUBRY.

LETTRE X
A M- l'abbé Boulenger
L r

Grand Séminaire, i ' avril 1865.
MONSIEUR LE CURÉ,Ma lettre de faire part n'est pas imprimée, tant pis, ou
plutôt tant mieux, car je suis bien sûr que de votre temps
on ne faisait pas encore imprimer ses lettres. Nous sommes

— 2!) —donc appelés à la tonsure, et nous prendrons part à l'ordination qui se fera de samedi en huit jours. C'est le premierpas dans le sanctuaire, et le prélude de cette dernière ordi-'
nation que je recevrai je ne sais quand et je ne sais où, maisque je désire depuis longtemps et qui est aujourd'hui plus
que jamais ma plus chère espérance.
Je ne parle pas des prières que nous vous demandons ; jesais que vous prierez pour que nous soyons, dans quelques
jours, de pieux tonsurés, et dans quelques années, de bonsprêtres, dignes de leurs pères dans le sacerdoce.
La cérémonie sera belle, je crois ; il doit y avoir dix-huitprêtres ; elle se fait à la cathédrale ; il y aura beaucoup demonde, car les circulaires imprimées de M. M. les aspirants
au sacerdoce font merveille, dit-on ; tout le monde convoquesa famille et son curé ; ne pouvons-nous pas compter que lenôtre viendra assister au premier engagement que ses
enfants vont faire ? Nous l'espérons certainement, et je vous
rappelle que M. le Supérieur m'a chargé, il y a quelquessemaines, de vous en prier pour lui ; c'est donc chose à peu
près entendue.J'allais oublier de vous faire encore part d'un autreévénement : il y a huit jours, mon père s'est rajeuni detrente ans ; il est allé, comme dans son temps, mettre la
main dans l'urne fatale, afin de me tirer un numéro ; et il a
prouvé qu'il avait encore la main adroite. Il a pris 34, et je
suis pioupiou ; à peu près tous les conscrits du séminairesont dans le même cas. Vous pouvez croire que nous n'en
perdons pas une minute de sommeil pour cela.
J'ai appris en même temps que ma mère était assezsouffrante, mais je suppose que ce n'était qu'une indisposition momentanée et qui est sans doute passée en ce moment.
Il y a longtemps que nous n'avons pas eu de nouvelles deFrançois, et de vous-même il y a déjà quelque temps ; mais
vous nous réservez tout cela pour bientôt.
Le printemps va venir, ne sera-ce pas pour M Boulen-ger l'occasion de quelques fatigues encore ? Oh ! dites-lui que
nous prions pour sa santé, nous aussi.
m e

— 30 —

Vous voyez que je suis sage et obéissant, je ne dis pas un
mot de ma vocation. Ne donnez pas à mon silence sur cechapitre le sens d'un rêve qui s'envole. Je ne concède rien,
si ce n'est que j'ai besoin de mûrir mes idées et d'attendre,oui, d'attendre, car, malgré tout, je ne voudrais pas agir
définitivement dans la disposition où je me trouve. J'avoue
qu'il peut y avoir un peu de jeunesse dans mes projets ;peut-être qu'en enlevant ce qui est jeune, le temps laissera
ce qui est chrétien. En tous cas, à la volonté de Dieu ! Toutce que je désire, c'est qu'elle se montre. Il me semble qu'elle
serait moins difficile à exécuter qu'à trouver. Du reste, nous
parlerons encore de tout cela ; nous en parlerons, comme dit
M. Marthe (i), avec calme et sans précipitation. Voyez quelleconcession je vous fais, ne la regretterai-je pas demain ?
Mon très humble respect à M de Suzenet ; combien elleva nous vénérer davantage encore, et nous traiter en dignitaires de l'Église et en personnages importants, quand nous
aurons la tonsure!
Mes compliments très affectueux à M. et à M
Boulenger. Je souhaite à vos-arbres un bon paillasson contre lagelée, à votre troupeau un bon jubilé, et à vous-même, outre
ce qui peut vous rendre heureux, autant d'affection pour vos
deux enfants qu'ils en ont pour vous.
Je termine, Monsieur le Curé, en vous offrant le très
sincère et respectueux attachement de votre élève et fils,
m e

m e

J.-B. A U B R Y .
I. Supérieur du grand Séminaire et directeur de J.-B. Aubry.

L E T T R E XI
A M. l'abbé Boulenger
Grand Séminaire, juillet 1865.
MONSIEUR LE CURÉ,Nous voilà au beau milieu de l'examen, je ne vous dirai
donc que quelques mots ; notre cours étant le dernier, nous
n'avons encore passé qu'une épreuve écrite de Morale, que
j'ai passablement sue ; je voudrais pourtant savoir mieuxl'oral et tout le Dogme.
Vous parlerai-je de notre affaire ? Décidément, comme je
ne veux plus que vous élisiez que je suis plutôt mes désirs
que vos conseils, je ne ferai rien avant la fin de l'année scolaire \ mais je veux que vous croyiez et que vous sachiez que
c'est à vous que j'obéis en cela et non à M . le Supérieur ; jelui avais résisté jusque-là, et je vous assure qu'il ne me retenait plus trop. Je suis allé le voir après votre lettre reçue, et
je lui ai dit que vous me décidiez à retarder.
Vous me dites un peu que l'orgueil et l'attachement à mes
opinions personnelles peuvent entrer dans la décision que
je voulais prendre de suite et malgré ce qu'on m'opposait ;ceci m'épouvante et je vous certifie, sans hésiter, que si, dans
une affaire de ce genre, je me savais mû, en quelque choseque ce soit, par un motif d'orgueil, je renoncerais à tout, degrand cœur et sans broncher ; je donnerais beaucoup pourvoir clair dans mon pauvre cœur et y distinguer mes intentions et ma vocation, et si j'y voyais pointer un aussi vil
motif, soyez bien sûr que je n'insisterais pas davantage pourvous désobéir. Choisir un tel parti de mon propre gré, etsans y être appelé, ce serait voler mes parents, puisqu'ils
auraient des droits à mon avenir, Dieu ne m'appelant pas
ailleurs ; ce serait démériter vos prières et votre affection
paternelle ; ce serait m'exposer au triste châtiment qui estla conséquence naturelle de l'orgueil ; je le sais et on nous
en met quelquefois sous les yeux de terribles exemples. Si
c'est un sacrilège d'entrer sans vocation dans le sacerdoce,c'en est un autre de se jeter par un motif humain dans une
branche du sacerdoce quand on est appelé dans une autre.
Je sais bien ce que vous pensez de moi, mais, je vous enprie, ne me croyez pas assez présomptueux pour aller contre
le désir de mes supérieurs et de vous, et mettre mes idées
avant leur expérience et la vôtre.
Je termine, Monsieur le Curé, en vous offrant le très sincère et respectueux attachement de votre élève et fils,
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E XII
A M. l'abbé Boulenger
Beauvais, 6 juillet 1865.
MONSIEUR L E C U R É ,Il y avait, dans votre avant-dernière lettre, des petites
choses que vous me permettrez de ne pas laisser passer outre
et de vous contester respectueusement. Il's'agissait commetoujours de nos discussions d avenir. Vous me dites que,même étant appelé aux missions, je puis ne pas m'y rendre,
parce qu'une vocation de ce genre n'est qu'un conseil ; etqu'il n'y a pas besoin, du côté de la famille, d'un vrai besoin,mais que les raisons de cœur et d'attachement légitime suffisent pour me retenir.
Or, voilà qui n'est pas dans l'Evangile, où Jésus-Christ ne
manque jamais de dire, en appelant les apôtres : Sequere vie.
Est-ce un conseil ou un ordre ? Il n'a guère dit aussi souvent:
Si vis perfectîts esse... abnega temetipsum. Cette simple
invitation est, nous disait-on il n'y a pas longtemps, pourl'état religieux ; tandis que l'ordre, Sequere me, est pour

— 33

-

l'apostolat : deux choses bien différentes et que l'Évangile
ne prescrit pas avec la même rigueur.
De plus, qu'un jeune homme qui va entrer dans la vie soit
rigoureusement obligé de suivre la voix de Dieu, et de né
pas manquer sa vocation, sous peine de ne rien faire de bienet de se perdre en perdant les autres, c'est ce que vous savez
mieux que moi, et ce que vous me diriez vous même, si je
me faisais prêtre sans vocation.
Enfin, que les raisons de cœur suffisent pour empêcher unfils de quitter sa famille, c'est ce que je n'admets pas davantage ; car ces raisons existent pour tout le monde, et s'il
fallait s'y rendre, il y aurait bien peu de prêtres et pas un
missionnaire. J'aimé mes parents et ne suis ingrat ni poureux, ni pour vous, j'espère que vous le croyez ; mais entre
la voix du cœur et celle de Dieu, vous ne direz pas que j'ai
le choix. Vous m'avez dit de ne pas partir pour des motifs
humains, vous ne me direz pas de rester pour des motifs
humains.
De" tout ceci que dois-je conclure ? Que mon parti est pris?
mais au moins ce que je vous dis pourra me servir au besoin.
Je ne puis faire une aussi grande chose tout seul, sans y êtreautorisé par le consentement de ceux qui ont droit à mon
obéissance. Ils me disent d'attendre que Dieu se fasse ipieux
comprendre ou aplanisse les obstacles. Il faut bien que je le.
fasse; mais je ne dois pas prendre pour obstacle ce quin'est que difficulté ; autrement, je serais un lâche, et je neveux ni l'être ni le paraître à vos yeux.
Voyez combien je suis orgueilleux, je ne veux pas
que vous me regardiez comme un lâche qui n'ose faire ceque Dieu lui demande, ou comme un enfant qui sort d'unrêve ; je crois n'être ni l'un ni l'autre ; si je vous le dis, cen'est pas pour me vanter, c'est parce que je tiens à votre
estime.
M. le Supérieur compte vous voir à la retraite et vous
parler de nous. Je vous en prie, prenez ma cause en mainauprès de lui, je vous la laisse tout entière comme à unpère ; et puisque M. le Supérieur doit vous parler pour moi
Œ u v r e s complètes de J . - B . A u b r y .

XI — 3

— 34 —de Rome et de ses projets, dites-lui ce que vous en pensez,sans réserve, sans craindre de gêner mon avenir sacerdotal
et de me priver des belles choses qu'il me veut Voici toutel'affaire : il me ferait partir pour Rome et revenir avec quelque titre, je ne sais lequel ; puis, je serais professeur au
grand Séminaire à mon retour, dussé-je, après quelquesannées, repartir pour des pays bien plus lointains, où maplace est peut-être plutôt qu'ici.
Je vous ai déjà dît que je ne me laisserais pis éblouir, etque vous ne deviez par avoir peur de me désenchanter ;puis-je accepter à ce compte ? — Il y a mieux : M. le Supérieur veut me faire partir, avec les trois qui sont déjà à Rome,à la rentrée prochaine ; il m'a dit cela, il y a quelques semaines ; j'en suis épouvanté, vraiment épouvanté. Voyez un peu :il m'empêche de brusquer de mon côté les projets que je luisoumets, et voilà qu'il veut me faire brusquer les siens. Il
vous parlera de la chose, et je vous conjure de lui répondre
tout à votre sens. Vous déciderez avec lui. Vous déciderez, lemot n'est pas trop fort et il exprime tout ce que je. désire.
Je me tiens, en attendant l'issue et la décision, dans unevéritable indifférence ; car, après tout, je ne suis prêtre ni
pour moi, ni pour mes parents, ni pour vous — ce n'est pasêtre yisolent que de vous le dire. Je dois donc ne tenir
nullement à ses offres, qui me souriraient si je cherchais une
situation sociale ou un métier avantageux.
Nous avons été bien touchés de ce que vous nous avez apprisde la santé de François. Pourquoi la santé ne se donne-t-elle
pas ? Je connais quelqu'un qui lui donnerait de grand cœurun bout de la sienne, qui est très bonne, afin de payer cequ'il doit de reconnaissance à sa famille. Le mot de bronchite que vous nous disiez de lui, nous a effrayés, car nous
avons autour de nous cinq ou six bronchites qui ne sont pas
appétissantes. Un de nos confrères, entre autres, vient de partir avec cette maladie ; je l'ai vu cracher d'énormes morceauxde sang caillé qui lui remplissaient la bouche et qui épuisaient sa poitrine, et cela assez souvent. Mais je me rassure,il doit y avoir une différence entre une bronchite soignée^parJHenriette ( ) et celle qui vient se loger dans la poitrine d'unséminariste qui, entre autres imprudences, passe ses nuits
avec sa fenêtre ouverte, et plus ou moins couvert sur son lit.
Les élèves de Saint- Vincent ( ) sont venus nous voir en
grande promenade jeudi dernier. Ils ont dîné ici, et ils y ont
eu à peu près une heure de recréation. La grande division apassé une bonne partie de ce temps cachée derrière les bosquets et les pommiers du séminaire, occupée à dévaster lesgroseilliers. Une troupe d'élèves plus petits s'était jetée pendant ce temps sur un très beau parquet de framboises où
personne ne les voyait. Gérard ( ) n'y était pas, ou bien nous
ne l'avons pas reconnu ; mais s'il ressemble à ses petits
camarades, il n'est guère aussi consciencieux qu'un autre
enfant d'Orrouy dont il a manqué d'être le condisciple.
Votre dernière lettre m'a montré que ma demande pourmon frère était vraiment inconsidérée et trop hardie, commej'en avais peur. Sur le moment j'ai regretté vivement d'avoir
entrepris cette affaire. Pourquoi aussi me dites-vous qu'il
faut s'arrêter en chemin, quand on s'aperçoit que la vocation
de l'enfant a changé, et ne pas faire comme Dubreuil ? N'estce pas bien entendu ? M. le Supérieur n'a jamais eu d'autre
intention ni moi non plus ; et je ne voudrais jamais être dunombre de ces sans-cœur qui abusent des bienfaits de leursprotecteurs pour leur jouer ensuite le tour le plus honteux.
Si mon frère se désiste, il me le dira et nous n'irons pas plus
loin. Mais encore, puis-je vous affirmer que cette demandeétait d'abord bien loin de ma pensée. M. le Supérieur paraissait tenir à cette affaire ; il l'a entreprise avec une grandebonté pour moi ; mais j'ai certainement combattu la pensée
qu'il avait de demander main-forte à mes bienfaiteurs, nonque je me sois défié de leur bonté ni de la vôtre ; je sais
33

1. La nourrice de M. François Doria fut adoptée et demeura jusqu'à
sa mort au château d'Orrouy.
2. Collège ecclésiastique de Senlis, alors propriété du diocèse, dirigé
aujourd'hui par les Pères Maristes.
3. Gérard de Seroux, aujourd'hui propriétaire du château de La
Mothe, à Béthisy-Saint-Martin.

depuis longtemps à quels nobles coeurs j'ai affaire et combien
je vous dois ; mais parce que je craignais d'être à la fin
fatigant.
Tout cela n'est du reste qu'une hypothèse, mon frère n'est
pas encore à Saint-Lucien; je n'ai pas encore parlé de monprojet à son vicaire ; je ne l'ai pas encore fait travailler lui-,même ; les vacances ne sont pas encore commencées, et ceque vous me direz sur ce point pèsera bien aussi quelquechose dans la balance.
Qu'il doit faire bon barboter dans l'Autonne ( ) ; François
doit y être du matin au soir ; veuillez lui souhaiter pour moi
bonjour, bonnes vacances et très bonne santé.
Je n'ai plus de place que pour vous présenter la part dereconnaissance filiale que je vous dois à vous-même; elle est
grande et largement payée, vous le savez.
x

J.-B.

AUBRY.

LETTRE XIII
2

A M. l'abbé Gossin ( )Meudon, n août 1865.
M O N CHER AMI,

Que nous serons heureux, contents et unis, n'est-ce
pas ? Nous verrons toutes ces belles choses auxquelles je nepuis croire encore, nous verrons le. Pape et les Catacombes.
Oh ! le Pape et les Catacombes, voilà les deux mots qui me
1. Petite rivière, aux eaux vives et limpides, qui coule au pied dupresbytère et du château d'Orrouy.
2. Compagnon d'études et ami de J.-B. Aubry ; comme lui, il devint
professeur au grand Séminaire, puis quitta le diocèse pour entrer dansl'Ordre de S. Dominique.
L'abbé Aubry venait d'être choisi, avec plusieurs autres séminaristes,
pour étudier la théologie au Collège Romain.

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font exulter à tout instant du jour et gigotter à tout instantde la nuit.
Et puis, nous étudierons, et vraiment c'est déjà un bonheur pour moi de penser à ces grandes leçons que je pourrai recevoir à Rome et où l'âme d'un chrétien trouve de quoi
se remplir et se dilater.
Enfin vous connaissez mon faible et vous m'aiderez à êtresage et recueilli !
Vive Pie IX ! voilà le mot d'ordre ; si nous ne l'écrivonspas à la voûte des Catacombes comme aux carrières deGoincourt, portons-le bien écrit aux trente-six endroits denotre cœur ! Prions les uns pour les autres et crions à perdre
haleine : Vive Pie IX !
J.-B. AUBRY.

L E T T R E XIVx

A M. l'abbé Marié ( )Rome, novembre 1865.
M O N CHER M O N S I E U R M A R L É ,Voyez quelle belle grâce je vous fais, et combien vous
devez être honoré de recevoir de la Capitale du monde chrétien tout un bout de papier comme celui-ci ! Qu'il serve aumoins à vous montrer qu'on pense à vous quelquefois, mêmed'une manière efficace, et que les splendeurs dont nous sommes témoins ne nous font pas oublier nos amis, permettezmoi l'expression. Qu'il vous montre aussi que vous pouvez,sans vous gêner, profiter de mon grand crédit auprès duSaint-Père, pour vous, obtenir les faveurs dont vous avez
besoin et qui exigent un intercesseur puissant et zélé. Il aau moins pour ses anciens confrères cette dernière qualité
1. Condisciple et ami de J.-B. Aubry, plus tard professeur de son,frère au petit Séminaire, aujourd'hui doyen de Chambly.

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croyez-le, et, si vous voulez bien que je vous le dise, il Ta'
particulièrement pour un certain théologien de seconde
année qui, j'en ai peur, ne lui rend pas beaucoup la pareille ;mais enfin il faut se résigner aux amertumes de la vie, etattendre, pour vous en faire des reproches, le temps où jevous verrai de plus près.
Adieu ! on sonne pour le cours, je me sauve et vous
embrasse en frère et ami.
J.-B. AUBRY.

L E T T R E XV
A M. l'abbé Boulenger
Rome, Séminaire Français, 14 novembre 1865.
MONSIEUR LE CURÉ,Nous sommes ici tellement près du ciel, que j'ai été, pendant quelques jours, tenté d'oublier la terre natale, et mêmecet endroit du monde qui s'appelle Orrouy et que j'oublierai
le dernier de tous. Mais la tentation n'a été ni forte, ni longue ; et le souvenir du pays et de tout ce que j'y laisse merevient, Dieu merci, plus vivant que jamais.
Que puis-je vous dire de nouveau et d'intéressant, sinon
que j'ai vu le Pape, et que j'aurais pu le toucher si mon bras
avait été d'un mètre plus long. C'était le lendemain de notre
arrivée, à l'église Saint-Charles où il y avait gala, c'est-à-dire
grande fête ; il sortait de voiture et entrait dans l'église
entre deux lignes de soldats que nous poussions bien fort,
pour voir encore de plus près le saint qui passait devant
nous. Quelques instants après, Pie IX montait sur la Sedia
gestatoria dans l'église même, et nous pouvions encore admirer pendant assez de temps cette figure souriante, tranquilleet paternelle dont on nous avait tant parlé. Vous pouvez
penser que, pour moi surtout qui suis nouveau venu, ce— 30 —

moment comptera dans ma vîe comme un souvenir bien précieux. Je ne vous "parle pas des cardinaux, des prélats et detout ce cortège de soutanes de toutes couleurs qui entourent
le Pape ; tout cela ne fixe guère l'attention, quand on a devant
les yeux la figure si belle et si grande de Pie IX.
Dès notre arrivée, nous sommes allés nous prosterner
devant la Confession de Saint-Pierre, et après quelques jours,
j'y retournai encore. J'ai donc eu le bonheur de baiser le piedde cette vieille statue du premier Chef de l'Église ; je n'ai pas
oublié que j'avais commission de déposer devant cette statue la part de respect et d'amour de toute cette famille ecclésiastique dont vous êtes le père.
Ce premier devoir rempli, j'ai admiré bien des choses àSaint-Pierre ; plus tard je pourrai vous en parler plus à loisir ; en attendant, vous pouvez dire à M. Cals ( ) que j'ai vu
là de bien splendides tableaux en mosaïque, comme laTransfiguration, la Communion de saint Jérôme^ et bien d'autres. Du reste, nous sommes ici dans le pays des beaux-arts ;à chaque pas Ton rencontre des antiquités de tous les genres :ce sont les ruines imposantes du Colysée, c'est le Capitole,
le vieux et bien triste Forum, la prison Mamertine, le Panthéon ; au reste, vous savez tous ces noms, et il ne vous manque qu'une chose, ne la ferez-vous pas quelque jour? et neviendrez-vous pas vous-même faire votre pèlerinage danstous ces vieux sanctuaires qui renferment chacun leur souvenir?
x

Et les cours du Collège Romain ? Voilà bien le plus merveilleux ; cela m'a paru d'autant plus beau que, pendant les- premiers jours, je n'ai presque rien compris de ce latin prononcé à la chinoise. Me voici maintenant un peu plus au
courant ; je comprends à peu près, mais je ne puis encore< prendre que quelques notes ; cependant, j'ai déjà assez
entendu pour me convaincre qu'il y a bien loin de cet enseignement large, philosophique et raisonné, et en même temps
i. Peintre distingué, ami et commensal du comte Doria qui fut son
bienfaiteur, et dont il enrichit la galerie de plusieurs tableaux remarquables.

— 40 —

substantiel et profond dont nous devrons nous nourrir, auxmaigres points de vue et aux petits syllogismes qu'on tire de
Bouvier au Séminaire de Beauvais. Quelle différence d'études ! Je ne fais guère cette année que de la théologie et dudroit canonique en seconde ligne. Plus tard, j'aurai plus detemps pour vous parler de tout cela ; comme nous n'avonsd'occasion pour nos lettres que le mardi, j'abrège un peu avec
l'espoir de continuer bientôt la conversation.
J'ai, parmi mes confrères, M. de Bretenières avec qui j'ai
fait hier même, connaissance en lui parlant de la famille
Doria d'Orrouy qui est la sienne un peu, et de son frère qui
est en Corée (*). Il est, je crois, du même cours que moi ;il connaît la famille de M de Suzenet seulement par ce
qu'il eh a appris ; mais il m'a dit sur les de Suzenet de Dijon,des choses qui m'ont édifié sans me surprendre. Nous sommes ici, nous autres roturiers, un peu entourés d'aristocrates,
et les noms qu'on accole auprès des nôtres ne sont pas
toujours aussi modestes.
Je ne vous parle pas de notre voyage.; hélas 1 il a été seméde tant de péripéties : fumigations de chlore de peur ducholéra, traversée en mer de Gênes à Livourne ; à Gênes, j'ai
remarqué le nom d'André Doria sur un vaste édifice qui me
paraissait être un hospice. Et le Jura, et les Alpes, et le mont
Cenis surtout, Dieu qu'il est beau! Et Saint-Jean-de-Maurienne avec ses montagnes ! et les nuits passées en route, etpassées autant à rire qu'à dormir !
Je tâcherai de vous écrire bientôt ; aujourd'hui, je ne lepuis plus, on sonne. Adieu, mon respect ou mes très affectueux compliments à tout le monde, que je n'ai plus letemps de nommer.
Votre élève très reconnaissant et affectueux,
t

m e

J.-B.

AUBRY.

I. Just de Bretenières, martyrisé en Corée, avait été, à Meudon,
l'ami de J.-B. Aubiy.

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L E T T R E XVI
A M. l'abbé Boulenger
Rome, 17 novembre 1865.
MONSIEUR LE CURÉ,Ma dernière lettre a été si brusquement terminée, que j'ai
besoin de réparer aujourd'hui le mauvais effet qu'elle a pu
vous produire. L'hiver est jusqu'ici bien paisible, et nous
employons nos cinq ou six quarts d'heure de promenadechaque jour, à courir tous les coins de la ville pontificale.
Hier, par exemple, nous étions assis sur le gazon et sous* lechêne sous et sur lesquels le Tasse méditait son grand poème.
Aujourd'hui, nous revenons de vénérer le corps très bien
conservé du bienheureux Léonard de Port-Maurice, et nous
rentrons les poches pleines de feuilles des deux palmiers
plantés par S. Bonaventure.
En revenant, nous avons rencontré une petite et simple
voiture qui portait le roi et la reine de Naples. Ces rencontres sont du reste de tous les jours; aussi vous pouvez croireque je regardé de tous mes yeux et de toutes mes forces. J'ai
encore rencontré plusieurs fois le Saint-Père à la promenade ; imaginez-vous que les Romains lui font fort peu d'accueil, et que, parmi les voix qui l'acclament, presque tout
e.«t français.... Un détail m'a surtout très péniblement affecté,c'est que la bourse du Saint-Père est complètement à sec, et
que Pie IX n'a littéralement pas le sou ; ceci est facile àconstater, car je voyais aujourd'hui, aux portes des changeurs,
qu'on donne, pour un Napoleone français, 20 francs romains
et six baïoques, tandis qu'autrefois on ne donnait même pas,je crois, 1 9 francs. D'où l'on conclut, avec assez de vraisemblance, que le gouvernement piémontais, ne voulant pas
prendre Rome au Pape, veut le forcer par tous les moyens àla livrer lui-même.

Vous pouvez croire que nous ne manquons pas ici de pessimistes qui assurent que tout est perdu fors l'honneur ; fors
aussi l'espérance, car nous savons bien que le bon Dieu n'est
pas mort, et que le sort du Saint-Siège lui importe en quelque chose. On me disait encore, il y a quelques jours, que leSaint-Père, en donnant une dernière bénédiction à une douzaine d'officiers français sur leur départ, se serait fort ému,et leur aurait dit, presque en pleurant : « Quoi! vous m'abandonnez ?... Les Français m'abandonnent ! » Et cependant, lesRomains ont de Napoléon I I l la plus haute idée, commepolitique, puissance et gouvernement.
Voici bien des on-dit qui sont pour moi autant de problèmes. Une seule chose est positive, c'est que rien mieux
que le séjour de Rome, la vue des grands souvenirs que
nous y contemplons chaque jour, et le spectacle de cette
Église à la fois militante et souffrante, n'est propre à nous
attacher par le fond du cœur à la Religion et à l'Église.
Il y a cinq ou six jours, c'était fête à Saint-Clément ;Pie IX y était ; il s'était laissé entourer d'étudiants ecclésiastiques du Collège Romain ; les Français surtout avaientpris les premières places autour de lui ; deux ou trois bonnes
femmes vinrent lui présenter des suppliques, pour lui demander une assistance, et le Pape leur donna à chacune unepièce vingt sous ; tous mes confrères l'ont vu; je n'étais paslà, mais je l'ai su par eux. Un Pape, et surtout Pie IX, si bon
et si large, ne pouvant plus faire ses largesses royales que depièces de vingt sous, je vous laisse à penser nos commentaires là-dessus !
En fait de curiosité, j'ai visité, il y a huit ou dix jours, lecouvent des Capucins, où se trouve un cimetière exclusivement réservé aux religieux. Tous les squelettes, une fois desséchés, sont tirés de la terre et rangés en ordre dans plusieurs
salles basses du couvent. Les murailles sont cachées par desmonceaux de têtes de morts et de toutes les autres parties
du corps rangées symétriquement ; les plus petits ossements,
comme ceux des doigts ou de la colonne vertébrale, sontdisposés en festons et en guirlandes à la voûte, ou suspendus

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en lustres. Dans les monceaux de têtes, on a réservé desniches où un squelette moins brisé est debout ou couché dansl'attitude de la prière, avec le vieux froc et le chapelet qu'on
a enterrés avec lui. A la voûte de la première salle, le squelette de la princesse Barberini, fondatrice du couvent, estarmé d'une faux et d'une balance, le tout en ossements, afinde jouer le rôle de la mort; et ceux.des deux petits princes,ses enfants, surmontent le tabernacle d'un petit autel qui se
trouve un peu plus loin. Ce n'est pas là assurément le spectacle le plus aimable que j'aie vu de ma vie.
Il me reste encore à visiter les Catacombes, où je n'ai pas
encore pu aller. Du reste, à quoi bon vous parler de toutes
ces choses? c'est diminuer le bonheur que vous aurez de lesvoir aussi quelque jour, j'allais dire bientôt. Oh ! si vous pouviez visiter Rome pendant que j'y serai, par exemple, venir
me-chercher une année, comme l'année du doctorat, où vous
assisteriez en même temps à mes examens, que je passerais
sans respect humain devant vous qui êtes mon premiermaître et mon père dans le sacerdoce, je puis déjà le dire paranticipation et par vœu. Que je serais heureux de vous montrer tout cela pendant un mois ou deux, moi qui vous doisde les voir pendant plusieurs années probablement. Peutêtre verriez-vous encore Pie IX ; c'est bien la plus belle, laplus aimable, la plus touchante des choses que l'on puisse
voir ; et il tiendra bien un temps où on ne la verra plus.
Aussi, je me retiens pour ne pas faire l'insolence de vousconseiller de commencer un petit magot pour le temps opportun. Je vous laisse sur ce souhait, que je ne fais pas du reste
pour vous seul, mais que je fais pour vous surtout, car autourde votre nom j'en groupe encore plusieurs autres qui mesont chers, vous savez à quels titres, et vous savez quels
noms. Je dis sur ce souhait, j'ajoute sur cette espérance.
Veuillez présenter mon très respectueux hommage aux
habitants du château, et leur dire que j'ai bien eu garde d'oublier, aux pieds de saint Pierre et sur le tombeau de tous
ces martyrs, ceux à qui je dois tant. Je pense plus d'une fois
à M. Cals en voyant toutes ces belles peintures et statues du— AA —

Vatican et d'ailleurs. Si François est à Orrouy, comme je nelui donne pas de très respectueux hommages, je l'embrasse
très affectueusement : j'allais même vous prier très indiscrètement de lui dire que je retenais une place pour lui dans cinq
ou six ans au Séminaire Français de Rome, je me rétracte.
Veuillez dire aussi à M. et à M
Boulenger que je lesembrasse avec beaucoup d'affection, et que si je pouvais
leur envoyer par la poste quelqu'un des beaux orangers
des jardins de Rome, je le ferais d'autant plus volontiers,
que les oranges coûtent fort peu de chose et que le bouquet
serait à la" fois beau et bon.
Agréez, Monsieur le Curé, le filial et très affectueux respect de votre enfant très soumis,m eJ.-B. AUBRY.

L E T T R E XVIIA M. VatibéCatelRome, 7 décembre 1865.

MONSIEUR LE SUPÉRIEUR,

Nous sommes ici tellement près du ciel, que je suis quel-,
quefois tenté d'oublier la terre natale et ceux .que j'y ailaissés en partant pour ce bienheureux exil ; cependant, il sepassera bien encore quelques années avant que j'oublie SaintLucien à qui je dois tant, et surtout ceux qui m'y faisaientdu bien, D'ailleurs, j'y laisse quelque chose qui m'inquièteassez pour me faire passer toute envie d'oublier (').
Ai je besoin de vous dire mes impressions sur la Ville
pontificale, Monsieur le Supérieur? Vous avez vu tout ceque je vois, et vous le verrez encore ; je n'ai donc rien à vous
apprendre. Puis-je vous dire autre chose, sinon que j'ai vu
Pie IX, que j'ai admiré sa figure tranquille, souriante et
1. Son jeune frère venait d'entrer au petit Séminaire.

—

43

—

paternelle, et qu'il faut être bieti méchant pour lui vouloir
du mal? Aussi, je suis fort étonné que les Romains lui fassent
assez peu d'accueil dans les fêtes publiques. Presque tout
ce que j'entends acclamer le Saint-Père est Français, et nous
trouvons pour lui chez les Italiens assez peu d'enthousiasme,
quoiqu'on dise la Foi picardeJ'ai été scandalisé de leurindifférence ; c'est à peu près du reste, avec leur paresse, laseule chose qui m'ait choqué jusqu'ici. J'oublie cependantla manie qu'ils ont de mettre les mains dans les poches deleurs voisins, et aujourd'hui même, dans une fête aux SaintsApôtres, au moment où je criais à tue tête : « Vive Pie IX ! »je rencontrais par hasard dans ma poche une main complaisante qui, après m'avoïr déchargé de mon encrier, seul habitant du lieu, me rendait gracieusement ma clé, dont ellen'avait sans doute que faire. J'ai vu aujourd'hui Pie IX d'assez
près, je le trouve vieux et courbé ; sa figure cependant est
toujours aimable et fraîche, et sa voix est bien plus forte
encore que celle de presque tous les vieillards que j'ai vus en
France, n'ayant même pas son âge et n'ayant pas surtout ses
soucis.
Ma santé est florissante, j'ai trois ou quatre mentons etdes couleurs très accentuées. Voyez un peu le changement ;je commence à croire que Saint-Lucien m'est aussi contraire sous le rapport de la santé, qu'il m'est cher et agréable sous tous les autres rapports, sans aucune exception. On
va bientôt, dit-on, canoniser la bienheureuse Germaine
Cousin, et les colonnes du vestibule de Saint-Pierre portentces mots sur une affiche : Tutoprocedipotest ! Quelle belleoccasion pour voir Rome ! Ce sera i° une grande fcte, 2° à laveille du fameux quinze septembre, 3 Pie IX est âgé et laprophétie dit : Non videbis annos Pétri! Que de raisons pourvenir à Rome l'été prochain, ou pour y revenir si on veut lavoir par son côté chrétien, et la voir surtout ornée de Pie IX !
Nous allons demain au Vatican ; il y a chapelle Sixtine,
et nous y entendrons sans doute le fameux Mustapha avec
0

1. Journal religieux tonde à Noyon par M. l'abbé Lécot, alors vicairede la cathédrale, aujourd'hui cardinal-archevêque de Bordeaux.

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sa voix de rossignol; je l'ai déjà entendu du reste, mais jen'aime guère cette musique dissipée ; notre pieux et digne
Neukomm est bien plus recueilli.
Veuillez, Monsieur le Supérieur, présenter mon respect à
ces Messieurs, et dire à ceux qui apprendront cette lettre,que je n'ai pas oublié mes anciens maîtres sur les tombeauxdes Apôtres et de tous ces Martyrs dont Rome est peuplée.
J'attends une lettre de mon frère ; j'ai hâte de savoir comment il va, sous tous les rapports ; plus tard, Monsieur leSupérieur, et quand nous rentrerons en France, je vous
demanderai à vous-même ce que vous pensez de lui et de cequ'il peut faire ; je sais trop ce qu'est et ce que doit être unprêtre, pour abuser sur ce point de vos bienfaits, si quelquechose vous semble peu rassurant dans cette affaire. Vous
m'avez toujours traité avec la confiance d'un père, Monsieurle Supérieur, et je puis dire que j'y ai toujours répondu parle respect et la confiance d'un fils; j'espère donc qu'en ceci,
comme en d'autres choses, vous me direz votre pensée sansménagement et sans crainte.
MM. Renaud et Gossin me recommandent de les rappelerà votre souvenir ; et moi, Monsieur le Supérieur, je m'yrappelle moi-même et vous prie d'agréer mon filial et respectueux attachement.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E XVIII
A M. l'abbé Boulenger
erRome, I janvier 1866.
MONSIEUR LE CURÉ,

Combien j'ai été heureux de recevoir, il y a huit jours,
votre très aimable lettre avec quelques autres de Beauvais !
Vous m'y demandez toutes sortes de détails ; le premier et

—

Al

—

le plus important de tous pour aujourd'hui, c'est que je voussouhaite une bonne année 1866, et sur cette année deux moisde séjour à Rome. Pour les autres détails, j'y tiens moinsqu'à celui-ci, car de tous les événements qui peuvent m'arriver
ici, ce serait bien le plus agréable. Nous voici en pleines fêtes
de Noël, nous avons vacances pour huit jours, et nous en
profitons pour courir. Hier matin, il y avait messe pontificale
à Saint-Pierre ; nous nous étions serrés autour de la Confession, et j'étais assez près de l'autel pour voir avec quelle
dévotion Pie IX dit la Messe.
Vraiment, si l'on veut voir Rome et la voir dans son vrai
jour chrétien, il faut la voir en fête ; les églises prennent cesjours-là un air joyeux et resplendissant qui les fait aimer
davantage et qui transporte et réjouit le cœur ; de plus, onétale, dans chacune d'elles, toutes les reliques qui s'y trouvent;en temps ordinaire, les plus précieuses de ces reliques restent cachées, et on est obligé, pour les voir, d'user de baïoques, formalité qui, par sa répétition, devient assez onéreuse,
et qui, de plus, ne réussit pas toujours ; tandis que, pendantles semaines de fête, presque tout est exposé. C'est ainsi que
nous avons vu, depuis quelques jours, la sainte Crèche, unmorceau des langes du Sauveur, la Vierge peinte par S. Luc,la table de la Cène et mille autres objets précieux par lessouvenirs. Cette dernière table est, à l'un de ses coins, entièrement pourrie, et la tradition rapporte que Judas se trouvait à ce coin.
Aujourd'hui même, nous venons d'entendre, dans plusieurséglises, les petits prédicateurs de l'Enfant-Jésus. Pendant ces
huit jours, dans beaucoup d'églises, on dresse de charmantes
crèches avec personnages en cire ou en bois peint, avec
rochers, grottes, paysages, cascades, bergers, moutons ; enface de la crèche une petite chaire est improvisée, et decharmants enfants de six à dix ans, garçons et filles, s'ysuccèdent pour y débiter, avec gestes et ton naturels, de petits
sermons ou de petits dialogues à la louange du divino Bambinello et de la Virginella. Les Romains, grands et petits,riches et pauvres, sont très friands de ces petites prédica-tions qui ravissent le peuple, et qui arrachent surtout aux
mamans des petits cris d'extase et des larmes d'attendrissement. Elles ne sont pas les seules touchées du reste, carj'ai vu jusqu'à de vieux Capucins s'extasier en écoutant ces
enfants, Che grazioso piccolo*
Faites donc cela en France, à Paris ; on traiterait de niaiseries ces simples spectacles, on hausserait les épaules ; àRome, on est encore assez naïvement chrétien pour admirer,
et des gens bien mis et de bonnes manières ne dédaignent
pas de prendre plaisir à ces simples merveilles.
Il y a douze ou quinze jours, tout le Séminaire Françaisavait l'honneur d'être admis en audience particulière devant
Pie IX, dans une salle du Vatican. C'est là surtout que j'ai
pu juger de la paternelle et aimable simplicité de Pie IX.
Après nous avoir bénis et adressé quelques paroles dans unfrançais un peu embarrassé et prononcé à l'italienne, le SaintPère se mit à parcourir nos rangs, en disant presque àchacun un petit mot bienveillant, souvent un 'mot pour rire ;M. Philippet a eu ainsi l'heureuse chance de recevoir de
Pie IX quelques paroles d'amitié pour Beauvais. Puis lePape nous permit de lui baiser les mains ; vous pensez qu'on
ne se fit pas prier. Figurez-vous soixante-dix ou quatrevingts séminaristes à genoux tout autour du successeur desaint Pierre, occupés à faire les fous, à se disputer chacunede ses mains, à .se pousser les uns les autres pour arriverjusqu'à lui ; et au milieu, Pie IX tout gai et riant, qui répétait : « Allons, allons, retirez-wj, je vais vos faire dou mal,je vais vos écraser. » — J'ai été ravi de voir avec quelle
bienveillance il se laisse entourer et presque culbuter par ses
enfants turbulents ; si vraiment il s'était agi d'un évêque deFrance ou de quelque personnage civil, nous aurions été encela les plus insolents visiteurs qu'on puisse rencontrer.
Ma dernière lettre a dû vous arriver enfin ; j'ai vu, par lavôtre, que vous ne l'aviez pas encore reçue ; je dois vous direque si quelquefois mes lettres tardent un peu, il ne faut pas
l'attribuer à ma paresse ; je vous dois assez pour vous consacrer de temps en temps line heure, d'autant plus que, loin

— 49 —d'être un sacrifice pour moi, c'est un bonheur et un délassement au milieu de nos hautes occupations." Mais ma lettre
peut être écrite et partie, et se trouver prisonnière dans leportefeuille d'un commissionnaire négligent Du reste, lesdates vous feront connaître les retards et témoigneront demon exactitude.
Vous me parlez de ce pauvre François ; je conçois sa peine
et j'y compatis d'autant mieux que, comme vous le dites,
j'ai ressenti quelque chose d'analogue dans les premières
semaines de mon arrivée ici. Me voici maintenant familiarisé
avec le latin du pays, j'espère qu'il en sera bientôt de mêmepour François, et je le lui souhaite pour cette nouvelle année.
Quant au voyage, dont je ne vous ai pas seulement encore
dit un mot, il a été des plus agréables. Nous partions deParis avec un Anglais fort sot, qui s'était adjoint à nous,
parce qu'il gavait trois ou quatre mots de latin, et qui nous
a bien divertis ; il mangeait comme six, et, pendant le premier jour, nous lui offrions quelquefois nos vivres pour qu'ilen prît un morceau, mais il prenait tout et le dévorait
comme un ogre. — Nous étions tout transportés de joie à lavue des montagnes du Jura, que le chemin longe et traverse
assez longtemps ; nous avons surtout remarqué que la plupart des villages sont protégés par des statues de la Vierge,établies sur quelque pic plus .élevé que les autres, commepour réjouir l'œil et le cœur des voyageurs lorsqu'ils sontchrétiens et, à plus forte raison, lorsqu'ils sont ecclésiastiques.
Je comprends que M, Bonnivart aime Saint-Jean-de-Maurienne ; ce pays m'a semblé magnifique ; et moi qui, en faitde montagnes, avais vu le Mont Maigre, le Patn-de-Sucre etBeauvoir ( ), combien je me sentais écrasé en passant aupied de ces immenses rochers ! Le Mont-Cenis est surtout
magnifique, et quiconque vient à Rome sans le traverser, me
semble faire fausse route ; je ne sais pas si je ne le préfère pasà la mer, tant on se sent écrasé par l'aspect de ces énormesmontagnes et de cette nature colossale ! Nous l'avons trari. Collines de* la forêt de Compiègne, aux environs d'Orrouy.
Œ u v r e s complètes de J . - B , A u b r y .

XI — 4

— 50 —

versé la nuit, mais avec un clair de lune qui nous.le laissait
voir et qui lui donnait un aspect encore plus terrible. Mes
confrères ont dormi longtemps ; pour moi, il m'a été presque
impossible de fermer l'œil pendant presque tout le voyage,
en sorte que je voyais sur mon passage tout ce qui s'y trouvait de visible.
A Gênes, nous nous embarquons avec un vent assez fort;
on nous promettait huit heures de traversée, nous en avons
eu un peu plus du double. M. Renaud (*), après vingt
minutes, rendait ses comptes et prolongeait pendant toutela nuit cette agréable opération ; les trois autres ont peu
souffert ; pour moi, je n'ai presque rien senti, sinon l'odeur
infecte des cabines et l'eau de mer qui, en tombant sur lepont, passait à travers ses jointures et me perçait jusqu'à lamoelle. A Livourne, les garçons d'hôtel se jettent littéralement sur nous, et nous martyrisent de leurs sollicitations ;nous y passons la nuit, et le lendemain matin nous partonspour Nunciatella, où notre Anglais dévore au moins unedizaine de bécassines, gibier commun du pays ; nous yprenons .des voitures qui doivent nous conduire jusqu'à
Civitta- Vecchia ; mais en chemin, à la frontière, il faut subir,
nous et nos bagages, la fumigation du chlore, dernière précaution contre le choléra. Les voitures vont si vite que nous manquons le train de Civitta ; il faut donc attendre le lendemain ;un particulier, d'assez mauvaise mine, nous force d'accepter
un logis dans sa maison ; nous le suivons jusqu'à la porte ; ilentre en nous criant de le suivre, et pendant qu'il appelle sa
moitié encore endormie, nous nous sauvons à toutes jambes ;le monstre court après nous, mais nous nous laissons
conduire par un autre qui nous fait entrer au fond d'une vieillecour, dans une horrible maison qui avait tout l'air d'un guetapens. Nous nous enfermons tous dans une même chambre,
et nous passons la nuit à rire et à nous réveiller les uns lesautres,Le lendemain, nous quittons la chambre en laissant dansi. Condisciple de J.-B. Aubry, comme lui, plus tard, professeur au
grand Séminaire, et théologien de la plus haute valeur.

— 51 —

une sorte de chaufferette que nous avions dénichée au fondd'un meuble, des choses innommables dont nous n'avions pu
nous défaire depuis Livourne, et que nous abandonnons aumaître de la maison en souvenir de notre passage. Puis nous
partons pour Rome, où nous entrons vers midi. Vous dire
tout ce qu'on éprouve en apercevant à l'entrée de la Ville
Éternelle Saintr Paul-hors-les-murs, Saint-Jean-de-Latran,
Sainte-Marie-Majeure, et, plus loin, cette forêt de croix qui
dominent les toits de Rome, c'est chose impossible ; pourfinir comme j'ai commencé,quand donc verrez-vous tout cela?
Vous me parlez de la jeunesse d'Orrouy dans des termes
qui ne m'étonnent pas ; mais, quoiqu'il y ait bien du bonchez les Italiens, on dit sur leur jeunesse des choses qui nesont pas toujours rassurantes pour l'avenir ; Pie IX est pourtant, j'ose le dire, leur curé ; faut-il qu'il s'attribue les péchés
de son peuple, ou qu'il s'en désole ? Je ne crois pas qu'il lefasse, et je suis sûr que vous ne le désapprouvez pas.
Je n'ai plus de place que pour vous offrir de nouveau mes
souhaits de bonne année pour M. et M Boulenger ; veuillez
leur.dire que je pense à eux bien souvent et que je les aime
de loin comme de près. Pour M. et M
Lesieur et avant
tout pour vous-même, agréez, Monsieur le Curé, le respectueux et filial attachement de votre élève et enfant,
m e

m c

J.-B.

AUBRY.

LETTRE XIX
A M. l'abbéBoulenger
Rome, il février 1866.

MONSIEUR L E C U R É ,J'arrive de voyage, et mon premier soin est de vousécrire, car voici bien longtemps que je ne l'ai pas fait. Nousavons visité, pendant ces vacances de huit jours, le berceau

de l'Ordre de S. Benoît, à dix-sept lieues d'ici, àSubiaco,
Départ mercredi dernier à pied jusqu'à Tivoli ; nous
admirons là cette admirable cascade que tout honnête
homme doit connaître : immense ravin taillé à pic et formépar de gigantesques rochers qui paraissent être tout entiersdes pétrifications ; et, au milieu de ces rochers, des grottes,
des couloirs, des gouffres où l'eau se précipite en tourbillonnant. Nous couchons à Tivoli, et le soir on illumine
les rochers en brûlant des bottes de paille dont la flamme
produisait, au milieu du paysage, les reflets les plus lugubres
et les plus admirables effets que j'aie jamais vus. Les enfants
du pays, .dressés à ce manège, augmentent le pittoresque du.
paysage en dansant comme des bacchantes, avec les cris lesplus sauvages qu'on puisse entendre. Nous étions là dix-septséminaristes, je n'ai pas besoin de vous dire que notre soiréeà l'hôtel fut tapageuse. Le lendemain, nous partons pour
Subiaco en voiture ; mais nous nous arrêtons dans uneville appelée Vicô-Varo, pour vénérer une Vierge miraculeuse. Jamais je n'ai vu de ville plus horriblement sale etmal bâtie ; les rues sont étroites, puantes et émaillées delarges fleurs jaunes, qui laissent à peine un pavé libre pourle pied du voyageur déjà bien occupé à se tenir le nez ; lesenfants. sont à demi nus, les gens en haillons, les femmeséchevelées comme des sorcières. Le grand hôtel de la ville
est un taudis tellement sale que nous n'osons ni manger ni
boire les horreurs qu'on nous sert, après une heure d'attente.
Vous voyez que le paysage est gracieux. Je comprends
vraiment pourquoi Ton reproche à ce pays d'être d'un siècle
en retard ; il Test de six sous le rapport matériel ; il l'est
aussi, heureusement, sous d'autres, car il n'y a pas une portede maison,à Vico-Varo,où nous n'ayons trouvé collé un papierportant ces mots : Viva Maria /... Coraggio e Speranza !
Nous y étions encore au moment de YAngélus ; de toutes
les personnes que j'ai pu voir en cet instant, pas une qui ait
omis le signe de croix et la prière, soit dans la maison, soit
sur la porte, soit au milieu de la rue. N'est-ce pas là le secret. des miracles qui se font au milieu de ces pauvres gens ?

A' l'extrémité de la ville, nous visitons un couvent deFranciscains où se trouvent les premières grottes habitées
par S. Benoît et ses compagnons ; c'est au fond d'un vallon
sauvage; on descend un escalier taillé dans le roc, avec
vingt chances de se casser le cou et de dégringoler du hautdes rochers dans lé torrent qui gronde à quelques cinquantepieds au dessous. D'étage en étage, on trouve une grotte,étroite, basse, sombre, horrible, taillée dans le roc ; c'est ici
qu'habitait tel Saint ; il fallait l'être en effet pour habiterlà ; ici, c'était la chapelle ; Bethléem n'était assurément pas
plus pauvre ; ici, le réfectoire où quelques moines voulurent
empoisonner S. Benoît ; une vieille peinture sur les rochers
le représente brisant, par une bénédiction, le verre quicontenait le poison.
Nous repartons pour notre dernière étape, sans oublier denous mettre à la portière pour observer le pays • et ses
habitants ; la route longe ordinairement les montagnes,
qui paraissent de vastes rochers sans végétation ; de distanceen distance, on aperçoit d'immenses troupeaux de brebis
blanches et noires, de chèvres et de pourceaux noirs, qui
semblent se suspendre au sommet des rochers, pour brouterquelques maigres poils d'herbe. Jamais je n'ai vu de pays
plus pittoresque et plus sauvage ; les monts Jura sont bienloin de le valoir.
Enfin, nous voici à Subiaco ; quelques-uns d'entre nous
restent à l'auberge; plusieurs autres, dont je faisais partie,vont coucher au couvent, à quelques kilomètres plus loin.
Nous assistons au souper de la communauté ; on psalmodie
la prière du repas, qui dure bien vingt minutes ; on nous
sert des choux sous diverses formes plus ou moins agréables ;quelques moines en retard viennent se prosterner devantl'Abbé, en attendant qu'il veuille bien leur faire signe deprendre leur repas. Quelle singulière communauté et combien
cette vie nous paraissait lugubre ! Et pourtant nous avons
vu parmi les moines une trentaine d'enfants portant lemême habit et partageant leur vie ; il est vrai que les pauvres
petits, n'osant manquer à la gravité monacale, jetaient de— 54 —

temps à autre vers nous un regard furtif et dérobé ; après lesouper, un moine nous conduit au salon et cause avec nous
d'une manière fort aimable ; jamais je n'ai vu autant desimplicité et d'affabilité, unies à autant d'austérité et dedétachement Tous ces moines ainsi que leur maison étaientd'une exquise propreté, ce qui détruisait chez moi un préjugé
contre les Bénédictins.
Le lendemain, nous quittons le premier couvent pourmonter au second, plus haut placé sur la montagne. On nous
y fait admirer les nombreux souvenirs du grand patriarche :la grotte où il fut tenté, les rosiers qui poussèrent à la placedes épines où il se roula, son ermitage, l'énorme pierre qui
menace depuis bien des années de tomber du haut desrochers et que son bras retient suspendue au-dessus ; nous
disons ou servons la messe dans son église ; nous faisonsdevant chacun de ces précieux souvenirs, une prière
pour tous ceux envers qui la reconnaissance ou quelqueautre devoir nous oblige, et nous gravissons l'énormemontagne qui domine le couvent II est impossible de voir
paysage plus grandiose ; ces immenses rochers font penser
aux montagnes que les Titans entassèrent, dit la Fable, pourarriver au ciel ; seulement, quelques croix plantées au milieu
d'eux, rappellent que si, par ces montagnes, on arrive aussi
au ciel, une pensée plus noble et plus efficace anime lesvertueux géants qui les peuplent La ville de Subiaco, assez
grande et assez élevée, paraît à nos pieds un pauvre amasde quelques maisons ; on découvre au loin les hautes cimes
des Apennins, des villages pittoresques, des couvents isolés,des neiges, des ravins. Dieu, quel pays! Quand donc lereverrai-je avec vous ? Nous comparerons notre Pain-deSucre à ces immensités, et nous dirons qu'il y a quelquechose de plus beau que notre Picardie !
Le lendemain, nous partons à travers les montagnes, pourprendre, à dix lieues de Subiaco, le chemin de fer qui doit
nous ramener à Rome. Nous avions la tête un peu troublée
par les histoires de brigands qu'on raconte de cesmontagnes, autre avantage d'un pays si accidenté. Nousétions prêts au combat, mais pas un' brigand n'a osé semontrer, et nous sommes rentrés hier soir, harassés, labourse un peu plus légère, le dos chargé des puces ramassées
dans les lits des auberges italiennes, mais rapportant avec
nous une grande impression et des souvenirs que le temps
n'effacera pas. J'ai vu partout sur' mon passage un peuplequi paraît bien misérable, mais aussi profondément chrétien.
Le jour de notre départ de Subiaco, le samedi, nous étions
à l'église à cinq heures pour la messe ; elle était pleine degens en guenilles qui chantaient un cantique du matin etqui entendaient la messe avant leur travail: hommes etfemmes dans la force de l'âge ; il y en avait jusque sur lesmarches des petits autels, et une bonne femme s'occupaitmême des cierges et des burettes qu'un enfant de chœur
oubliait de préparer. Quel peuple simple, quel peuple
chrétien, et combien il est heureux que la civilisation nel'ait pas encore tiré de ses précieuses ténèbres ! Que ferait
donc à la tête d'un tel peuple tout autre roi qu'un Pape !
Assez et trop sur ce chapitre. Si MM. de Lavaux étaientà Rome, il y a longtemps que je les aurais vus ; mais il n'ya pas de zouaves à Rome, leurs garnisons se trouvent dansquelques autres petites villes des États de l'Église. Les deux
MM. en question sont, je crois, vers la frontière napolitaine ;le concierge du séminaire français est un ex-sergent qui a
connu l'un d'entre eux ; trois de mes confrères sont dans lemême cas. MM. de Lavaux viennent rarement à Rome;pourtant ils y viennent quelquefois, et notre concierge m'a
promis de tâcher de savoir quand l'occasion se présentera.
M. de Thury est à Rome depuis la fin de décembre;
il s'est présenté une fois ici, et mes confrères de Beauvaîs
lui ont fait, paraît-il, assez maigre accueil. Pour moi, je nesavais même pas qu'il fût venu ici ; je m'en suis occupé enrecevant votre dernière lettre, et j'ai appris ce que je vous
dis là ; en sorte que je ne connais pas encore M. de Thury.
On ne l'a encore vu du reste ni au Droit canonique, ni auCollège Romain. M. Martignon est avec nous au Séminaire,
attendant tous les jours une place à Saint-Louis, et tous lesjours déçu. Deux" ont déjà passé avant lui, et il commence,je crois, à perdre espoir. Il paraît depuis quelque temps
assez triste et préoccupé ; du reste sa santé n'est ni meilleureni pire.
Voilà quelques jours que nous commençons à griller dusoleil, que sera ce donc en été ? Le climat de Rome nous
rend vraiment Italiens, c'est-à-dire mous et lourdauds ; moi
surtout qui ai déjà quelque propension à cela, je m'aperçois
fort de l'influence du climat.
Je pense écrire dans huit ou quinze jours à M. Doria, qui
m'a demandé un petit détail sur nos études. J'ai assurément
le plus grand plaisir à recevoir ses réponses, surtout quand
elles sont aussi aimables que la dernière ; pourtant, commeje le sais fort occupé, je n'en attendrai pas toujours ; si elles
viennent, je m'en réjouirai, car nous nous disputons littéralement les lettres qui arrivent de France. Si j'avais et plus
de place et surtout plus de temps, je vous parlerais ducarnaval de Rome. Il est fort animé et très innocent. Des
chars parcourent les longues rues du Corso, chargés depersonnes costumées ; de toutes les fenêtres on leur jette desnuées de petites boules de plâtre appelées confetti ; ils
répondent de même ; maïs assez souvent ils jettent à unefenêtre quelquei bouquets, et on leur rend encore la pareille ;le roi, la famille royale de Naples, installés à leur balcon,
prennent fort gracieusement part à la fête et renvoientd'énormes bouquets à ceux qui leur font la courtoisie de lesen assommer. Le char des officiers français, celui deshussards et celui des zouaves pontificaux, se font surtout
remarquer par cette courtoisie. J'ai assisté lundi au carnaval.
Vers la fin de l'après-midi deux des balcons royaux selivrent la guerre et se lancent une grêle de confetti ; le tout
se termine par une course aux chevaux. On croirait querien n'est plus niais que cette guerre des confetti et desbouquets, rien pourtant n'est plus animé ni plus intéressant,surtout si l'on s'installe, comme je l'ai fait hier, en face desbalcons royaux, et qu'on remarque avec quelle grâce etquelle loyauté on répond à tous les bouquets. La reineelle-même a daigné plus de vingt fois attacher un bouquetà un fil, et le faire ainsi descendre dans les mains de quelqueadroit jeteur qui, de peur que le bouquet à lui destiné netombât dans les mains d'un autre, venait se placer au piedmême du balcon.
Aujourd'hui, nos supérieurs nous mènent, nous aussi,
carnavaler dans une villa des environs ; aussi je me hâte determiner ; de là vient qu'il me reste à peine une minutepour ce dont j'aurais dû vous parler tout d'abord. Oui,vraiment, il faut aussi un effort, à Rome même, pour êtrepieux, humble et vertueux. Pourtant l'on y a bien un
avantage, on est bien plus entouré de choses qui rappellent
de bonnes et pieuses pensées ; l'atmosphère de Rome est
tout juste le contre-pied de celle de Paris ; je ne traverse pas
une fois la Capitale de la France sans me sentir moins
séminariste et moins chrétien, tandis qu'à Rome, mêmedans un jour de carnaval, on ne perd rien ou presque rien,tant le peuple de la ville,- et en quelque sorte l'air, sontdifférents. Nous nous préparons, pour ce soir, à aller authéâtre à la Propagande ; vous voyez que je profite desleçons de modestie et de gravité ecclésiastique que j'ai
reçues.
J'espère que la santé de M Boulenger se conserve et va
reverdir avec le printemps ; veuillez lui dire, ainsi qu'à
M. Boulenger, que je pense toujours à eux avec affection.
Mes compliments aussi très affectueux à M. et M Lesieur
et, avant tout, mon très respectueux hommage aux habitants
du château.
Agréez, Monsieur le Curé, le tendre et filial respect devotre fils reconnaissant et soumis,
m e

m e

J.-B.

AUBRY.

L E T T R E XX

A M. l'abbé Boulenger
Rome, 13 mars 1866.
MONSIEUR L E C U R É ,Comme je compte vous écrire après les fêtes de Pâques, je
le fais aujourd'hui, quoiqu'il n'y ait pas longtemps que nous
nous soyons vus par la poste, afin de ne pas laisser passer
ce mois sans vous envoyer ;un signe de vie et de souvenir.
Je lis à l'instant, dans la Foi picarde, que c'était hierconfirmation à Orrouy ; vous aurez dû être, pour le coup, en
grande fête, mais pour cela même en grande fatigue ; j'espère.que le passage de notre évêque et le sacrement qu'il donnait,
auront apporté à Orrouy les sept dons du Saint-Esprit, dont
il a sans doute besoin. Combien je souhaite souvent à votre
troupeau la foi que je vois tous les jours briller en celui de
Pie IX !
Nous étions, il y a quelques jours, au Colisée ; quel
spectacle touchant que de voir cette foule de peuple rassemblée dans ce lieu saint, et avec le plus grand recueillement,écoutant en plein air le sermon d'un Franciscain, puis cettemême foule chantant des cantiques, marchant sans façon
en procession par quelques rues, et revenant finir sa station
à la chapelle auprès de laquelle demeurait Benoît Labre !
Voilà sans doute ce qui fait vivre la foi par ici ; tout est
rempli des restes des saints et de la cendre des martyrs.
Un peu auparavant, nous assistions à un salut de carême
dans une petite église, le peuple répondait aux chants duclergé ; à entendre prier et chanter en masse cette fouled'hommes et de femmes de toute condition et de tout
costume ; à voir ces hommes agenouillés bravement sur lepavé au milieu des églises, ces bonnes femmes qui répondent
aux litanies avec une voix plus ou moins juste, mais unanime

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au moins ; cette tenue qui montre qu'on est encore habitué
à l'église et à la prière, on sent que la foi est vivante au milieu
de ce peuple en retard, que la religion n'est pas morte ici,
et que Rome sait vraiment profiter pour elle-même destrésors qu'elle envoie jusqu'au bout du monde. N'aurais-je
vu que cela à Rome, ce serait déjà beaucoup ; j'aurais vu unvrai peuple chrétien ; la chose est rare dans notre siècle, etsurtout dans notre pays.
M. Doria vous aura dit que je lui avais écrit il y a huit
jours, c'était autant pour vous que pour lui. Je lui disais,
entre autres choses, qu'on accuse ici les Français, le clergéfrançais surtout, de rigorisme dans les doctrines ; rien n'est
plus vrai ; et cela est vrai surtout dans la Morale ; nous
avons un professeur qui joint à la science des auteurs et desprincipes, celle de la* plus grande expérience et du plus actif
ministère. Il accuse à tout instant, et avec tout le fiel dont il
est capable, toute notre théologie morale française d'avoir
gardé du jansénisme et de la noirceur, de quoi effrayer tout
le peup le et l'écarter de l'Église. Il exagère assurément,
pour nous mieux faire voir; mais lorsque je compare ses
solutions et son enseignement à ceux qui se donnent chez
nous, autant que j'en puis juger par le peu que j'en ai vu etpar ce qu'en disent tous nos confrères, ce sont deux choses
différentes sur plus d'un point.
Nous attendons d'ici à peu de jours le père de M. Gossin ;son fils, dont la bourse se faisait justement fort plate, devient
lui-même un peu fou dans l'attente de cet heureuxévénement qui doit, dit-il, remonter ses finances.
M, Martignon est toujours là, courant de côté et d'autre
pour tâcher d'attraper un bon renseignement sur son affairede Saint-Louis, échouant toujours.- Aussi, depuis quelquetemps, il nous paraît assez triste et ne sachant guère quedevenir. Sa santé paraît n'être ni pire ni meilleure.
Je m'aperçois que je m'habitue à voir les curiosités dontRome est remplie. Déjà la vue de Pie IX nous est tout
ordinaire ; on le rencontre souvent à la promenade ; il est
pourtant toujours ce que Rome a de plus aimable et de plus

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touchant à voir, et ce à quoi on ne devient jamais indifférent.
Mais des tableaux, des statues, des antiquités, Rome en est
toute pleine, et nos yeux ne trouvent même plus de surprisedans tout ce que nous rencontrons ici. Que ne puis je vous
faire voir une fois tant de grandes choses que nous pouvonscontempler tant de fois, et pour lesquelles nous ne nous
dérangeons même plus !
Un souvenir précieux pourtant que nous visitions il n'y a
pas longtemps, c'est, dans l'ancien palais du sénateur Pudens,la première chambre et le premier autel de Rome où
S. Pierre offrait la Sainte Eucharistie devant l'assemblée deschrétiens ; puis la maison et une foule de souvenirs de
S. Grégoire-le-Grand ; ailleurs, à Sainte Croix de Jérusalem,
un des clous sacrés, deux épines de la couronne du Sauveur,
une grande pièce de la vraie Croix, le titre qui fut attaché à
cette même croix, le doigt que S. Thomas, apôtre, mit dansle côté de Notre-Seigneur, et une foule d'objets de piété,d'art, et d'antiquités, dont une de nos églises serait glorieuse
comme d'un trésor si elle en possédait un seul. Vous voyez,
Monsieur le Curé, que nos yeux ne se contentent pas desspectacles vulgaires, mais ne contemplent que des choses
royales, ou plutôt des choses saintes ; puisse-t-il m'en rester
quelque chose !
On voit partout, dans la ville, d'immenses groupes deBelges que leur figure flamande et leur casquette fontreconnaître facilement ; ils viennent se faire zouaves pontificaux ; aussi, les soldats français affectent-ils de les regarderavec beaucoup de mépris, car ce sont deux classes d'hommes
qui ne se fréquentent ni ne s'aiment guère ; leurs rixes, m'at-on dit, sont la cause qu'il n'y a pas de zouaves à Rome.
On ne parle plus, depuis quelques semaines, que de révolution et de révolutionnaires ; il est vrai que les rues sont fort
paisibles et que rien n'annonce de danger, sinon peut-être
de nombreuses patrouilles tant de Français que de Suisses
qu'on voit parcourir dans tous les sens la Ville Éternelle.
Je me réjouis à la pensée d'assister bientôt aux belles
solennités de la Semaine Sainte à Saint-Pierre et au

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-

Vatican ; nous aurons vacances pour ce moment, et ce nesera pas un malheur, car nos cours se suivent de si près etsont tellement remplis, qu'on a par moments bien du mal à
les suivre ; c'est du reste un plaisir de voir combien tout leSémin-dre Français est livré au travail : il a sous ce rapport
bonne réputation, je crois. Nous aurons, pendant cettegrande et pieuse semaine, repos et jouissance ; croyez bien,
Monsieur le Curé, que le représentant d'Orrouy à Romen'oubliera, pendant ces jours, ni son pays, ni son pasteur, ni
le troupeau qui reste autour de ce pasteur.
Veuillez faire part de mon respectueux hommage aux
excellentes personnes du château.
Je n'oublie pas M. et M
Boulenger, je leur souhaite
toujours une excellente santé et je les embrasse aujourd'hui
comme l'enfant de leur maison.
Agréez, Monsieur le Curé, le respectueux et tendre
hommage de votre enfant très soumis,
m e

J.-B.

AUBRY.

LETTRE XXI
A M. l'abbé Boulenger
Rome, 4 avril 1866.
MONSIEUR LE C U R É ,Ma lettre est vraiment bien heureuse de partir pour celointain et cher pays, et je ne me console de rester en exil,
qu'en pensant qu'elle arrivera juste à propos pour me
représenter au jour de la St-Jules, et. rappeler à la famille,
assemblée sans doute par les vacances, qu'elle n'est pas aucomplet et qu'un de ses membres soupire loin d'elle ; puisse,t-elle vous trouver, vous, l'abbé Gossier et François, réunis,prêts à partir pour quelque promenade par laquelle onfêtera notre Saint de prédilection ! J'ai même voulu joindre

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ma fleur au bouquet ; c'est pourquoi j'ai très à propos
retrouvé deux ou trois feuilles des roses qui poussèrent à
Subiaco sur les épines où S. Benoît s'est roulé ; pourcompléter, j'y joins deux petites fleurs jaunes cueillies au
Colisée, à quelques pas au-dessus du coin où Benoît Labre
se tenait en oraison. Que ces deux Benoît et que le Saint
du douze avril vous protègent, vous rendent tout ce que jevous dois, et vous bénissent tous ensemble ! Quant à monbouquet microscopique, qu'il vous dise tout ce qu'il voudra,ce sera vrai pourvu que ce soit bon, filial et respectueux.
Voilà une grande semaine passée ; je ne saurais par où
commencer, s'il fallait vous en faire le détail ; n'avions-nous
pas toutes les splendeurs réunies, lorsque nous voyions, parexemple, le Vendredi-Saint, Pie IX, dépouillé de tous ses
ornements, adorer la Vraie Croix, dont une grande pièceétait devant nous ; et cela pendant que les voix de lachapelle papale, c'est-à-dire des voix comme on n'en entend
nulle part ailleurs, chantaient du Palestrina ; et le tout
dans la chapelle Sixtine où étaient réunis vingt-cinq ou
trente cardinaux, avec toutes les grandeurs diplomatiques,
militaires et royales : M. de Montebello, M. de Sartiges, lecomte de Flandre et la reine de Saxe, le duc et la duchessede Saxe-Cobourg-Gotha, etc., et devant vingt ou vingt-cinq
grandes fresques de Michel-Ange, son immense tableau duJugement dernier, où il a mis des papes et des cardinaux enenfer, occupant le fond ? Mais ce que j'ai vu de plus beau,c'est bien la grande bénédiction donnée par le Saint-Père,
le jour de Pâques, du haut du balcon de Saint-Pierre.
Figurez-vous l'immense place de Saint-Pierre capable decontenir toute une grande population, et cette place toutepleine de soldats, de laïques, d'ecclésiastiques, de Français,d'Italiens, d'Anglais ; les terrasses de Saint-Pierre sontcouvertes de monde, les balcons, les fenêtres, les platesformes des maisons, tout est plein ; on aperçoit même, à une
petite distance, une colline sur le sommet de laquelle sesont groupées des centaines de spectateurs, friands d'admirer,
avec le charme du lointain, le cpup d'œil. Tout à coup on

— 63 —aperçoit la tiare, puis la tête, puis Pie IX tout entier, vêtud'or, porté sur la Sedia ; une immense clameur s'élève dumilieu de la foule qui agite mouchoirs et chapeaux etqui crie à perdre haleine : Vive Pie IX, Pontife et Roi !
J'ai entendu une bonne dame qui, à mes côtés, a crié plusde cinquante fois, même pendant les silences, avec un
enthousiasme comique : Viva il Papa Re ! D'ailleurs, nous'étions bien heureux, nous autres, de constater que les deux
tiers de ces cris sont français. Tout à coup, le Saint-Père
fait un mouvement, tout le monde tombe à genoux ; Pie IX
lit d'une voix claire et distincte une longue formule debénédiction, puis, il se lève debout sur le bord de la Sedia,
et là, dominant toute cette immense population, suspendu
en quelque sorte en dehors de l'édifice et paraissant toutprêt à s'envoler, il lève la tête vers le ciel, étend vers son
peuple ses deux bras tout grands ouverts, et les ramenant
sur sa poitrine avec un geste que rien ne peut décrire, ilbénit toute cette grande foule et remplit cette immensité desa grande et forte voix, qui, dans un autre sens, remplit
toute la terre. Au moment où il finit, le canon retentit au fort
Saint-Ange, toutes les cloches se mettent en volée, pendantque le peuple recommence ses cris et ses signaux, étend lesbras vers le bienheureux balcon où Pie IX reste encore
quelques instants, et semble chercher à sauter jusqu'à ses
pieds. Jamais, jamais, je n'ai vu de spectacle aussi émouvant,on est écrasé par la majesté de cette scène ; dans d'autres
occasions, il y a toujours quelques Anglais qui refusent de se
mettre à genoux, ou même d'ôter leur chapeau ; ici, tout lemonde est écrasé et on ne se possède plus. Je vois encore
une de ces familles italiennes paysannes, pittoresquementvêtue, qui, après au moins vingt minutes, se tournait encorevers le balcon, la bouche toute grande ouverte, pendant quele plus âgé, regardant toujours l'endroit où le Saint-Pères'était montré, agitait de bas en haut sans cesse et sansautre préoccupation son immense chapeau.
Le Jeudi-Saint, c'était une scène *d'un autre genre ; lepeuple s'était entassé au-dessus de Saint Pierre dans une

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vaste salle où trois* ou quatre maisons pourraient danser enrond sans se cogner au mur ; nous y étions si serrés, que nos
chapeaux étaient aplatis et qu'il n'y avait pas entre tous nos
ventres un interstice de deux doigts. Treize prêtres viennent
prendre place à une grande table dressée au milieu. Le
Saint-Père arrive après eux et se met à les servir. A force
de coups de poing, de coude et de genou, j'étais parvenu
tout auprès des convives Je vois encore Pie IX, allant del'un à l'autre, leur portant les assiettes pleines, leur versantà boire, disant un petit mot à chacun, et charmant toutel'assistance par cette figure souriante et paternelle qui ravit
tout le monde ; pendant ce temps, nos convives avalentcomme des gloutons le potage servi par cette main auguste,
empochent et font ramasser tout le reste, les mets solides,
le dessert, les bouteilles avec leur contenu,, les verres, lavaisselle et jusqu'aux couverts d'argent, car on leur donne
tout. Puis la foule se culbute, se bat, se prend au bec et aux
cheveux pour s'arracher les fleurs qui couvrent la table. On
sort, l'encombrement est au comble, les femmes crient et semeurent, les hommes rient, les soldats se mettent en quatre
pour mettre ordre à tout
Le Vendredi-Saint, autre spectacle encore ; pendant cesjours, un immense hospice est ouvert aux pèlerins pauvres ;une confrérie, fondée par S. Philippe de Néri, les reçoit, leshéberge et les sert. Or, cette confrérie se compose de pieuxlaïques, de prêtres, de religieux, de magistrats, de dignitaires. Tous prennent un habit commun ; le public est
admis, le Vendredi-Saint au soir, à les voir dans leursfonctions. Nous voici dans une salle de l'hospice, on introduit une trentaine des pèlerins qui sont en très grandnombre ; nous, reconnaissons, sous l'habit des confrères, unlaïque des premiers placés auprès du Saint-Père, le Généraldes Dominicains, le cardinal Barnabo, qui du reste n'est pas
le seul Les pèlerins sont assis ; je m'étais fixé derrière
l'épaule du Cardinal à deux genoux sur le carreau devant
son homme. Le pèlerin ôte sa chaussure de paysan italien,
c'est-à dire un morceau de cuir assujetti sous le pied pardes ficelles, puis un vrai fagot de chiffons immondes aussi
ficelés autour du pied et du mollet. Le pied n'ayant pas été
autrement préparé à la cérémonie, vous devinez quels
parfums s'en échappent ; on remplit un bassin d'eau tiède,le cardinal frotte à deux mains, puis essuie avec un linge eten même temps récite avec le patient Pater, Ave, Credo ;quand tout est fini, il baise ces deux pauvres pieds ; le tout
se fait avec une simplicité qu'on ne connaît pas en France,même à Beauvais, où Monseigneur n'avait à laver qu'unpied rose et propret. Puis le souper : les mêmes confrères
portent les assiettes aux pèlerins et les servent en tout
Avec quel appétit ces pauvres gens mangeaient ! J'en ai vu
un engloutir avec délices deux énormes écuelles d'unesoupe au vermicelle qu'il avait l'air de trouver irréprochable \ plusieurs buvaient trois ou quatre fois avant,pendant et après le potage ; d'autres, ne sachant ce quec'est qu'une table où il y a plus d'un plat, se jetaient tout
de suite sur le dessert Les étrangers regardaient, les uns
approuvant et admirant tout, les autres blâmant tout.
J'entendais un Français qui, devant cette scène, parlaitd'égalité et de fraternité ; voici une de ses phrases : Apres
tout l'homme est ÉGAUX à l'homme !
J'ai interrompu ma lettre pour aller, devinez où ? Au
Vatican ! Il y avait audience du Saint-Père pour les seuls
Français. Quelle scène touchante encore ! Je passe pardessus l'illumination de tout Saint-Pierre et le feu d'artifice,,pour vous dire un mot de cette audience. Nous voici dans
une grande salle du Vatican, ecclésiastiques et laïques
français, au nombre de trois ou quatre cents ; pas de femmes ;en attendant le Saint-Père, on se montre les célébrités :M. Freppel, M. de Rohan-Chabot, M. de Mortemar,
M. Martinet, voire même M. Boulanger d'Amiens avec son
immense voix et son grand vicaire, puis des croix de la
Légion d'honneur, et tout un vrai choix d'hommes de fort
bonne mine et de tournure distinguée.
Le Saint-Père arrive ; tout le monde est à genoux ; il seplace devant un fauteuil sur une petite estrade d'où tout leŒ u v r e r c o m p t e s de J.-lï. A u b r y .

XI — 5

— 66 —

monde le voit, il nous fait lever et faire cercle. M. de RôhanChabot s'avance, accompagné d'un autre "monsieur de bonne
figure ; il tient un papier sur lequel on voit de nombreusessignatures ; il fait la génuflexion et se met à lire tout en
tremblant et avec la plus grande émotion, sur ce petit tonfrançais un peu raide, militaire, mais simple, convaincu, pasemphatique, à lire donc une adresse qui m'a paru fort
touchante et significative, et qu'on interrompait par desbravos à chaque endroit plus saillant En voici deux ou trois
idées, je ne mets que ce dont je suis sûr.
« Très Saint-Père, la France, dont nous sommes fiersd'être les enfants, a toujours compté parmi ses titres degloire les plus chers, celui de fille aînée de l'Eglise. Elle s'est
toujours distinguée par son attachement filial pour le SaintSiège, et ses fautes ont été expiées par de grandes infortunes. Maintenant plus que jamais, elle comprend que sa
gloire et sa prospérité sont liées à celles de l'Eglise et aumaintien du pouvoir temporel, source de bonheur, de consolation et de vraie liberté. Aussi, les sympathies de nos
Chambres n'ont été que le faible écho de nos sentiments
catholiques (bravos et applaudissements qui se terminent
par d'immenses : Vive Pie IX ! J'entends encore la voix de
M. Boulenger faisant trembler les vitres de la salle.) C'est
pourquoi, au nom de tous les Français, nous venons ici
devant Dieu, devant Jésus-Christ dont vous êtes le Vicaire,
protester qu'il y aura toujours autour de votre trône desFrançais pour le défendre, et proclamer, du fond de notrecœur, votre royauté temporelle ; les siècles l'ont faite et ils
ont bien fait. (C'est vrai ! c'est vrai ! un tonnerre d'applaudissements. Vive Pie IX, Pontife et Roi ! Le silence se rétablit,
une voix se remet à crier : Vive Pie IX,. Pontife et' Roi !
L'enthousiasme recommence, tout le monde es,t en larmes,
les gens du pape s'essuyent les yeux, le Saint-Père baissela tête et paraît dans la plus grande émotion.) Qu'il nous
soit permis, après les touchantes solennités dont nous .venonsd'être les témoins et dont nous ne perdrons jamais lesouvenir, d'offrir à Votre Sainteté le témoignage dé notre

— 67 —

fidélité, de notre attachement, comme consolation dans ses
douleurs ; il ne nous reste plus qu'à vous présenter nosvœux pour la tranquillité de ce règne déjà traversé par tantd'épreuves ; nous prions Dieu de vous maintenir pendant delongues années encore sur ce trône si attaqué, et de vous
cpnserver cette couronne dont nous voudrions arracher lesépines au prix de notre sang. »Le discours fini, et il était temps, car je voyais le momentoù la parole manquerait à M. de Rohan, le digne homme seretire simplement dans la foule en essuyant ses yeux.
Le Saint-Père répond avec ce charmant embarras qui
l'embrouille dans chaque phrase lorsqu'il parle français.
€ Les jours dé Pâques sont toujours pour moi oune
source dé joueille, et dé consolazione à causé des grandes
choses qui sé passent ; mais cette année ils lé sont plous
encore, pouisque vous êtes ici et vous êtes pour moi lésoujet d'oune grand' consolazione (il s'arrête un moment etbaisse la tête avec une petite moue causée par l'émotion ;rien ne décrit ces petits mouvements.) Dépouis vingt années
que je souis ici par la grâce de Dié, les Français m'ont
toujours donné bien dé la consolazione; la France m'aprêté force*et appoui, j'en- ai toujours reçu les marquesd'oun amour filial et d'oune bienveillance continouée ; j'ai
toujours eu autour dé moi dé nobles cœurs pour mé
protéger. Autrefois, jé souis été hors dé Rome, parce que
j'y souis été obligé ; eh bien i oun ambassadeur françaisétait auprès dé moi jousqu'au dernier moment pour couvrir
comme ça lé départe même, afin qu'on pusse y riene comprendre. Quand jé souis rentré, j'ai vou à cheval à côté dé
ma voitoure oun général français qui est aujourd'houi
maréchal de France. Oui, jé lé dis avec oun grand' joueilleau fond dé mon cœur, la France m'a toujours protégé etconsolé dans mes bésouins, et cé né sont pas seulement lesFrançais, mais c'est lé gouvernement loui même, dans ces
derniers temps, et ses réprésentants ici, qui m'ont toujours
donne beaucoup dé consolazione, et j'espère que lé. pouvoir
mé sera conservé, car on comprend que cé pouvoir temporel

— <Î8 —est absoloument nécessaire pour ma jouridictione spiritouelle;
il faut que jé sois libre : les révolutionnaires et les incrédoules font des efforts pour mé lé ravir, mais moi, jé né
pouis pas laisser prendre le dépôt qui m'a été confié. Jé l'ai
déjà dit bien des fois, moi jé né tiens ni a être roi, ni a êtrerien, mais pouisque Dieu m'y a mis, je dois être fidèle à mon
dévoir, et j'espère que dans les temps foutours, je pourrai,
exercer ici encore ma jourisdictione, car, jé lé dirai par oun
mot italien : Dieu le veut (et il dit un mot italien que je n'ai
pas entendu et qui signifie: la parole de Dieu ne s'effacepas). — Et que vous dirai-je aujourd'houi ? Jé vous dirai céque j'ai vou tout à l'heure à la messe que jé viens d'écouter,que les apôtres,privés dou maître,étaient embarrassés. JésousChrist vient avec eux, pour les consoler et leur faire courage,
et il leur dit : Pax Vobis ! Moi aussi, je vous dirai : Pax
vobis ! C'est lé meilleur trésor ; elle peut venir de Dieu seul ;jé vous souhaite cette paix qui vient directement du ciel.
Vous savez, c'est comme lé père dé famille : Secura mens
quasi juge convivium ; il est au milieu dou repas, au milieu
dé ses enfants. Ainsi afin que la paix soit avec vous, je voussouhaite que Dieu soit avec vous (une voix : ^ Et avec notre
Saint-Père ! » Toutes les voix : « Oui,. Vive Pie IX ! ») Il
ajoute quelques mots : Jé lé démanderai à Dieu, car il fautcompter pas sour notre mérite, nous sommes indigne, maissour sa miséricorde ; jé prierai pour la France, que Dieu labénisse, pour l'Europe maintenant si bouleversée, pour cettemisérable (il se reprend) pour cette malheureuse Italie
travaillée par tant dé partis ; et moi, au nom de Dieu, dont
je souis, quoi qu'on en dise, lé vicaire, je vous bénis tous afin
qu'il vous bénisse. »Je laisse à ces paroles les fautes et la prononciation, carelles ont non pas ici, mais dans sa bouche, quelque chose denaïf et d'embarrassé qui ravissait tout le monde. Il pourrait
sembler, en lisant ceci, que les paroles du Saint-Père fussent
endormantes ou froides ; c'était tout le contraire. Rien nepeut exprimer tout ce qu'il y avait de paternel, d'émouvant
dans son émotion, dans son geste, dans sa noble et sainte

figure ; et combien sa parole avait bien vite trouvé le cœurde tous. On y voit en même temps la volonté puissante etforte du chef de l'Église en possession de la justice, affirmant que pour ce qui le regarde, il ne désire « Ni être roi,ni être rien, mais puisque Dieu l'y a mis, il y restera » ; letout joint à des gestes et à un ton d'autorité proportionnés.
Aussi, qu'on dise de Pie IX : il est mené, je ne comprends
cette erreur qu'en remarquant à côté de cela sa grande bontéet tout ce qu'on voit en lui de simple et de paternel.
Il y a quelques jours, il passait dans un jardin public àpied, sa voiture à quelques pas derrière ; il ne manque pas^
un. passant à bénir ; deux ou trois paysans, qu'il n'avait passans doute aperçus ou qui se croyaient oubliés, attendent àgenoux sa bénédiction ; l'un d'eux, désespéré, s'écrie : Santo
Padre, la benedizione / le Saint-Père se retourne, et leurdonne en souriant une bénédiction toute spéciale.
Une autre fois, nous nous trouvons sur son passage, ilnous bénit ; nous remarquons par où se dirige sa voiture, et,sortant.de la ville, nous coupons au plus court et nous
retrouvons à sa rencontre, tout seuls dans la campagne ;après nous avoir bénis de nouveau, il nous reconnaît, etalors il se met à rire, mais à rire de toute son âme et de toutes
ses forces, au point qu'il en était tout rouge ; et cela, en
faisant des deux mains un grand geste qui voulait dire :€ Ah ! coquins, je vous reconnais, vous m'escamotez desindulgences ; mais si je vous les donne, c'est de bon cœur età bon escient. »Encore quelques mots du Samedi-Saint. Ce jour-là, après
avoir assisté à deux baptêmes solennels près de Saint-Jeande-Latran, à l'endroit même où Constantin fut baptisé,j'allais, tout près de là, faire sur les genoux l'ascension del'escalier du Prétoire, la Scala sauta, et baiser les quelques
gouttes de sang que Notre-Seigneur y a laissé tomber etqu'on a recouvertes d'une petite plaque de cristal. Quelsouvenir et quel bonheur de payer un peu mes dettes enpriant devant ces grandes reliques pour ceux à qui je doistant! De là, je m'en vais au Colisée, où je fais un chemin de— 70 —

croix que m'a demandé M. Catel pour mon ancienne maison ;cette intention comprend tous les élèves qui passent, qui
passeront et qui sont passés par Saint-Lucien ; mais rienn'empêche de spécifier pour ceux qui sont de ma famillesoit par le sang, soit par d'autres liens ; c'est là et ce jourlà que je cueille ces petites papillonacées jaunes. De là, aupied du Capitole, je vais boire à*votre santé de l'eau miraculeuse qui coule au fond de la prison Mamertine. Que dechoses d'une avant-midi ! Que ne pouvez-vous me rejoindredans la promenade que je vous supposais prêt à faire aucommencement de ma lettre! Mais non, ne venez pas encore;venez l'année prochaine et assistons ensemble à cette grandefête séculaire de Saint-Pierre qui se prépare ; voilà un spectacle unique dans une vie. Si on voit 1867, on ne verra pas
1967 ; si on voit Rome plus tard, on ne la verra peut-être pas
triomphante, et surtout au déclin de la vie d'un pape saintet glorieux. Ne nous disons pas que, dans les âges futurs,
nous verrons ou reverrons Rome tous ensemble, que lafamille sacerdotale d'Orrouy se sera alors accrue de quelques
membres ; voyons-la dans ses beaux jours et au plus vite,plus tard comme plus tard ; mais si, alors, quelques nouveauxenfants viennent grossir la famille, quelques autres pour-,raient bien manquer à l'appel, au moins quand il s'agira defaire voile pour ce pays.
On ne parle que de prophéties ; une religieuse, dont leconfesseur est à Rome, aurait prédit des revers et un
triomphe ; Pie IX aurait dit la même chose et de plus :<L Dans un an ma grande fête, un an après ma messe deRequiem. » Si vous alliez arriver pour le premier de ces
deux événements, je bondirais d'allégresse comme, lesmontagnes de YIn Exitu ; je ne bondirais pourtant pas bienhaut, car Rome est trop favorable à ma santé, et puis ce
climat nous rend lourds et pesants ; je ne pourrai certainement pas vous suivre dans nos courses aux prochaines
vacances ; nous marcherons derrière, nous deux François ; ilest vrai qu'il va être de beaucoup le plus robuste de labande. Je marcherai seul alors.

—

71

—

Nous commençons à cuire dans notre jus ; aussi, jour etet nuit les puces me dévorent, beaucoup plus que le zèle dela maison de Dieu, et mon temps est très agréablement
partagé entre les plaisirs de l'étude et ceux de la chasse ;je ne parle pas de ceux du sommeil, ce ne sont plus desplaisirs, tant ces ennemies du genre humain l'interrompent
et le rendent insupportable.
Le papa Gossin sera rentré quand on reviendra au
Séminaire de Beauvais, ou ne tardera guère ; j'ai reçu par lui
quatorze lettres du Séminaire ; j'aurais bien mauvaise mine
et mauvais sens de me prévaloir de rien, mais encore dois-jevous dire que je suis le seul qui en ait reçu autant, afin devous prouver combien étaient fondées certaines assertions
d'un directeur du Séminaire au sujet de mes rapports avec
mes confrères. L'abbé Gossier distribuera mes réponses,
elles sont déjà parties, hier dès le matin, avec le digne
homme ; c'est à lui-même que j'aurais dû faire la plus
longue lettre, c'est à lui que je fais la plus courte ; je lui en
dis mes raisons, et il sait comprendre lui-même que je luiécris en même temps qu'à vous, et que j'en use avec lui .en
frère.
Je présente tout ce que j'ai de plus respectueux à
M de Suzenet; je n'ai pas de respects pour François, maisbien quelque chose de très affectueux ; j'ai les deux choses
pour M. et M * Boulenger ; j'embrasse fraternellement notre
soldat de papier mâché qui n'est guère aussi hardi caporalque moi ; je le prie de faire mes compliments à son oncle
et sa tante.
Agréez, Monsieur le Curé, les respectueux hommages devotre fils très affectueusement soumis,
m e

1

16

J.-B. A U B R Y .

LETTRE XXII
A M, l'abbé CatelRome, 24 avril 1866.
M O N S I E U R LE SUPÉRIEUR,

Nous avons rempli avec plaisir, avec bonheur, les pieusescommissions que vous nous donniez, et nous espérons les
remplir encore plus d'une fois. Nous sommes trop reconnaissants à Saint-Lucien de l'immense bienfait que nous yavons reçu, pour oublier que nous sommes ici les représentants d'une famille, et que cette famille a droit à une
grande portion de nos prières, si elles valent tant soit peu.
Nous sommes ici tout près de la porte du ciel ; si je savais
mieux m'y faire entendre, assurément les premiers cris que
je pousserais seraient pour demander au concierge denombreuses permissions d'entrer pour mes frères, et pourobtenir à la maison à laquelle je dois tant, des hôtes un peu
meilleurs que moi.
Vous avez bien raison d'envier notre sort, Monsieur leSupérieur ; nous avons senti, mieux que jamais, pendantle grand jour de Pâques, combien il est précieux, si
nous savons en profiter sous tous les rapports. Vous lepartagerez encore quelque jour, j'en suis sûr, car vous
dites qu'il ne faudrait pas vous en défier ; or, nous vous en
défions tous quatre, et je vous en défie de toutes mes forces ;pas pour cette année cependant, il vaut mieux se réserver
pour l'an prochain, à la grande fête séculaire de S. Pierre.
Voilà certes une circonstance unique dans une vie ; et puis,au déclin de Pie IX, après peut-être ou avant quelquesecousse, quelle aubaine à saisir au passage !
Tout le monde nous accable de prophéties ; une
stigmatisée de Naples a déclaré ceci, une religieuse deRome a annoncé cela, une sainte femme d'ailleurs a ditautre chose, le Saint Père a dit lui-même : 3 Dans quelquesmois du sang, l'an prochain la fête de S. Pierre, un anaprès ma messe de Requiem ! » Puis des commentaires !
Des récits qui se mêlent, qui se complètent, qui se détruisent ! Des prophéties qui se contredisent ! Quel plaisir !
Pour moi, quand je pense à tout ce qu'il me sera donnépeut-être de voir ici, je voudrais que toute la France
accourût à Rome, ou du moins certaines parties de la France
qui me sont chères à bien des titres.
Vous aurez sans doute appris par M. Gossin tout cequ'il a et que nous avons vu aux jours de Pâques ; je n'ai
donc besoin de rien répéter là-dessus, si ce n'est quequiconque n'a pas vu la grande bénédiction donnée du hautdu balcon de Saint Pierre, n'a jamais vu de spectacle émouvant ni de scène où l'Église catholique montre un rayon desa beauté. Mais M. Gossin est parti avant ce qu'il y avaitde plus intéressant : l'audience des Français devant Pie IX,
le*mardi de Pâques. Vous en avez lu le récit, je pense, dans
Le Monde ; je ne sais ce qu'il en a dit, mais il ment, s'il ne
dit pas que tout le monde était en larmes au discours duSaint-Père, et que tous ceux qui lui veulent du mal lui
voudraient du bien, s'ils avaient assisté à une scène aussi
touchante et entendu d'aussi belles paroles.
On me parle de la bonne conduite de mon frère ; j'ycrois, et je confesse qu'après tout, il ne fait que retracer
mes vertus ; vous voyez qu'il pourra encore retracer mon
humilité. Je ne souhaite pourtant.pas qu'il soit sage à lafaçon des bûches qui ne se remuent pas, parce qu'elles nesavent pas le faire. Dieu veuille qu'il aille bien sous tous
rapports. Je suis du reste un peu inquiet de n'avoir reçu
depuis longtemps aucune nouvelle de lui ou de nos parents.
Agréez, Monsieur le Supérieur, le respectueux hommage
d'un fils toujours reconnaissant et soumis,
J.-B.

AUBRY.

LETTRE XXIII

A M. l'abbé Boulenger
Rome, 12 juin 1866.
MONSIEUR L E C U R É ,Me voici devenu bien négligent! Non pourtant, car j'attendais de jour en jour quelque nouvelle d'Orrouy ; je m'aperçois bien qu'il ne faut pas plus de six mois à un exilé pourêtre complètement mis au panier des choses oubliées ; c'estde quoi je ne me consolerai pas, encore que je sois- à lasource des consolations.
J'ai reçu les ordres mineurs à la Trinité, et je suis inexcusable de ne pas vous l'avoir écrit d'avance, J'ai eu l'honneurde passer mon examen d'ordination devant le Père Perrone('),
qui m'a interrogé tout le «temps lui-même, vu qu'il ouvrait,comme président, la liste des examinateurs, et moi, en vertu
de mon nom, la liste des examinés. Je vous dirai plus tard
combien il est vieux, rabougri et brave homme, jetant desexclamations de bonheur au moindre mot de réponse qu'on
lui fait.
La chaleur, pour nous autres, enfants des neiges du Nord,
devient insupportable; pas un souffle, soleil de feu, chambresétroites et mal faites où l'on grille, petits animaux rouges
qui nous dévorent tout vifs : cela rend la vie bien amère, etla rendrait impossible, si l'on n'avait pour se rafraîchir lecerveau, le souvenir des beaux jours qu'on a passés et l'espérance de ceux qu'on passera sous un ciel plus doux que cebeau ciel d'Italie. Nous dormons tout le jour, on travaille
un peu sur le soir, et l'examen approchant, il faudra bien
prendre un peu sur la nuit.
J'étais, il y a quelques instants, c'est-à-dire à la tombée
ï. Alors professeur de théologie au Collège Romain,

— 75 —

du jour, sur une haute terrasse qui sert de toit au Séminaire
et de lieu de récréation aux séminaristes ; vraiment le pointde vue à ce moment est magnifique ; Saint-Pierre se dresseà l'extrémité de la ville, comme un rocher au milieu d'unmonde de croix qui surmontent les églises rangées à sonombre ; on aperçoit au. loin le clocher blanc et à jour deSaint-Paul-hors-les-murs ; voici le Panthéon tout noirci parle temps et les soucis, voici Saint-Laurent-hors les-murs où
Pie IX a marqué la place de son tombeau, voici SainteAgnès sur le Lupanar où elle fut exposée ; voici le Janiculeoù j'ai vu le trou de la croix de S. Pierre, la montagne duTasse où il a médité ses vers, la tour bâtie sur l'emplacement
de celle où Néron chantait tandis qu'on brûlait Rome; unpalais nous cache le Capitole, dont on ne voit que la statue
de marbre blanc qui le domine une croix à la main ; ondevine derrière lui le Colisée, le Forum et Saint-Jean-deLatran; voici le Monte-Mario au-dessus duquel on croit voir
encore le Labarum apparaître pour annoncer des victoires à
l'Église ; dans la même direction, le S. Michel en bronze
qui domine le fort Saint-Ange, fait sur l'horizon tout rougi
par le soleil couchant le plus étrange effet ; ses ailes noires
sont déployées comme s'il prenait son vol, et on dirait que
sa lance s'échappe de ses mains pour aller frapper quelqu'undes soldats français qui logent dans le fort, et qui représentent assez bien l'antagoniste de S. Michel ; on dirait
assez l'ange de l'Apocalypse qui va combattre pour l'Église;puis, derrière, ce sont les montagnes,... et derrière ces montagnes, il me semble apercevoir au loin une vallée, un clocher
de la fin de la période romane avec une église d'autreépoque, un cimetière avec quelques tombes dont les habitantsme sont trop bien connus, un presbytère tout neuf, un jardin
avec bosquet où quelqu'un travaille pendant qu'un ecclésiastique y récite son bréviaire ; un chien blanc poursuit lesoiseaux.
Vous voyez qu'après avoir séché ou fondu tout le jour,nous trouvons encore un instant pour rappeler nos souvenirs
de jeunesse. Pendant qu'on rêve ainsi, une cloche se fait

— 7« —

entendre, puis une autre, puis une autre, et voilà qu'en un
instant toute la ville est remplie de cette musique triste etdouce qui n'en diminue pas le caractère chrétien.
Mais je retourne au jardin du presbytère d'Orrouy et, surma route, je voudrais faire un formidable bouquet de Marguerites de toute couleur et de tout pays, pour en faire hommage à Madame Boulenger à l'occasion de la fête du dix
avril. Mon bouquet arrive bien un peu tard, mais il fautaccuser de tout la poste et les commissionnaires ; et M
Boulenger, en recevant ma toute petite fleur du Colisée,voudra bien penser que, si je lui envoie peu et tard, je lui souhaite beaucoup et depuis longtemps. Je l'embrasse donc deux
fois pour une aujourd'hui. M. Boulenger sait bien aussi qu'ilme faudrait du temps et de rudes distractions pour oublierde penser à lui.
J'écrivais à M. Doria il y a huit jours, pour lui.parler un
peu de nos études, comme il me l'avait demandé. Une deschoses dont je lui parlais et qui vous intéresserait, je pense,
plus que lui qui n'est pas confesseur, c'est la douceur de lamorale comme on nous l'enseigne ; aussi ne puis-je m'empêcher de revenir un peu avec vous sur ce chapitre. Je me souviens de vous avoir entendu dire quelquefois qu'il était impossible d'appliquer toujours, dans le ministère par exemple
de la confession, de l'admission des jeunes gens aux sacrements, etc., les rigidités des Grands-vicaires, ou celles qu'on
reçoit au Séminaire des professeurs qui n'ont jamais exercé.
J'ai été tout à fait frappé d'entendre ici absolument la mêmechose et tous les jours ; cette remarque me prouve qu'un bonjugement suffit pour trouver le vrai dans tout cela, et que,pour avoir les idées romaines, il n'est pas besoin d'exiger, aucatéchisme, au confessionnal et dans le ministère, plus qu'on
n'exige à Rome même. Nous avons le professeur de Moraleà la fois le plus érudit et le plus expérimentéqu'on puisse désirer. A ses yeux, les théologiens français sont tous un peu
jansénistes ; il faut l'entendre reprocher à nos auteurs etdocteurs d'écarter les gens de l'Église, en rendant la religion
impossible ; il substitue à tout cela des principes solidesm e

— 77 —

mais larges, et ouverts, nous dit-il souvent, comme les deux
bras de la croix ; il les prouve, non pas en traduisant Bouvier
mot par mot, mais en lisant et expliquant S. Thomas ; il lesraisonne, les discute, et nous prouve tous les jours que laclasse est donnée à un professeur non pas pour gagner six
cents francs et sa nourriture en empêchant les élèves de travailler pendant l'heure qu'il passe avec eux, et en les empêchant de prendre goût au travail, mais bien pour les instruire et les préparer à la vie et au travail. Jamais je n'ai vu
un cours aussi intéressant par les remarques vraies, lesexemples pratiques et les observations naturelles ; aussi
solide par les preiryes, et aussi rempli de cette simplicité qui
met l'Évangile à la portée de toutes les âmes, et qu'on a si
grand tortd'ôter à la morale.
On ne parle que de guerre ; Rome est si calme, qu'on nela dirait guère enclavée dans le royaume d'Italie. On nes'aperçoit des troubles extérieurs qu'au manque de piècesmonétaires qui, au moment où elles sont frappées, passent,
dit-on, immédiatement en Piémont par les soins des révolutionnaires. Aussi le peuple, n'ayant plus de petite monnaie,
se presse autour de la banque pour le change : ce matinmême, une immense queue dont un bout était à la porte dubanquier du Pape et l'autre devant le Collège Romain, attendait tranquillement pour faire provision de baïoques ; depuis
quelques jours c'est la même chose, on ne refuse personne,
et le Saint-Père suffit à tout et à tous. On se demande si lamultiplication ne se fait pas dans sa caisse, car tous lesjours on annonce qu'il n'a plus le sou. Il a du reste dans son
palais plus d'une pierre précieuse dont il pourrait faire dessous, et dans ses musées plus d'une œuvre d'art, commel'Apollon et la Transfiguration, qui vaut bien des provinces.
m e

On sonne, adieu ! Mon respectueux hommage à M de
Suzenet.
Agréez, Monsieur le Curé, le respectueux attachement devotre élève soumis,
J.-B. A U U R Y .

— 78 —LETTREXXIV

A M. l'abbé Boulenger
Meudon, 18 octobre 1866.
M O N S I E U R LE C U R É ,Dans toutes mes courses de vacances, j'ai rencontré deux
confrères de Rome. M. de Bretenières est venu à Meudon
pour me voir, mais voyez l'aventure ! La porte de notre
cour est dure à. la détente, il la secoue ; je .me trouvais
dans la cour même avec mon père à qui je dis : « Voici
quelqu'un. ^ Mon père répond : « C'est un passant qui lit
une affiche collée près de la porte ! » Le quelqu'un, voyant
que la porte résiste, s'en va, et j'apprends un peu après
qu'un grand abbé maigre est venu pour me voir ; les missionnaires m'ont,bien dit que c'était lui
Son frère et les huitautres sont de vrais martyrs; on a chanté un Te Detim poureux et on ne prie pas pour leur âme.
Mes cahiers de Droit canonique sont à Beauvais, et l'abbé
Gossier m'écrit que le souvenir que vous avez de les avoir
mis dans un tiroir pour m'attendre, doit être bien vague,comme vous le dites. Ils m'arriveront par quelqu'un de mes
compagnons de voyage.
Je ne sais pas encore quel jour nous partirons ; on parlede quarantaine par la Méditerranée, d'inondations interrompant la voie par le Mont-Cenis ; le Supérieur du Séminaire Français est reparti par l'Est, de Paris à Mulhouse, àBâle, à Milan, Bologne et Ancône ; il nous conseille la mêmevoie ; elle n'est pas considérablement plus coûteuse ; il est
donc probable que nous la prendrons, peut-être d'aujourd'hui
en huit jours, peut-être plus tôt encore selon que M.le Supérieur va décider. Je vous fais donc en ce moment mes adieux
1. La famille de J.-B. Aubry habitait alors à Meudon, en face de lamaison de campagne du Séminaire des Missions Étrangères.

sous condition ; il est possible que ma première lettre soit
datée de Rome, mais les distances n'y foqt, rien, et je vous
ai déjà dit qu'on voit aussi bien Orrouy du haut desterrasses du Séminaire Français que de celle du château deMeudon.
J'embrasse donc, une dernière fois pour la France, M, et
M Boulenger, et vous prie d'agréer encore une fois mon
respectueux et filial attachement dont l'expression vous viendra peut-être de plus loin, mais jamais d'un cœur plus'reconnaissant.
m e

J -B.

LETTRE
A M. l'Abbé

AUBRY.

XXV
Boulenger
Meudon, 23 octobre 1866.

MONSIEUR LE CURÉ,Singulière nouvelle ! je. reçois à l'instant une lettre deM. Marthe, par laquelle il m'apprend, sans autre commentaire, qu'il ne faut plus penser à retourner à Rome pour lemoment ; un de nos directeurs lui en donne avis hier. Je
suppose que les Jésuites commencent à lever le pied, et que
voilà le motif de la déconfiture. M. le Supérieur ne me ditrien de plus, sinon qu'il reçoit en même temps de Vienne une
lettre du Père Schrader et d'ailleurs une autre du Père
Ramière,' lui conseillant de nous emballer pour Inspriick,c'est le parti qu'il prend ; je n'ai pas besoin de vous dire que
je suis désolé de ce contre-temps. Mais ne pleurons pas nos
malheurs,pleurons ceux de l'Eglise que cettedécision supposéen grand idanger, non pas de périr, mais d'être secouée parles serviteurs et les envoyés du démon.
Notre voyage était décidé par Bâle, la Suisse et Milan ;il faut tout changer, et à quand le départ ? Que vais-je faire?

— 80 —
Je grille de recevoir d'autres nouvelles. Quel malheur! quelmalheur ! et pour ce pauvre Saint-Père et pour ce pauvre
clergé romain si paisible à l'ombre du Vatican, et pour nous,
et pour les victimes, et pour les coupables et pour les complices, qui sont assurément les plus méchants, étant les plus
hypocrites et les plus puissants.
Je vous donnerai avis de tout ce que j'apprendrai et desdécisions qui vont se prendre.
J'ai reçu votre lettre hier soir ; merci des aimables choses
que vous me dites, je ne manquerai pas au rendez-vous dechaque jour à Prime. J'ai reconnu' dans cette lettre votrecœur ; vos conseils seront toujours pour moi les premiers et
les plus chers.
Quant au livre dont vous me parlez, mes impresssions
ont été absolument les vôtres (sur le livre de Nicolas :Mémoires d'un père sur la vie et la mort de son fils). Quelleadmirable et sainte famille ! La vie de ce jeune homme angéIique n'a rien de prodigieux ni d'extraordinaire, mais qu'elle
est belle ! et qu'une âme aussi chrétienne au milieu d'unsiècle comme le nôtre fait regretter les siècles passés où
toutes les familles chrétiennes étaient comme celle-là ! C'est
une perle au milieu du fumier, tant cette maison respirel'innocence et la paix. Je n'avais pas encore lu de livre qui
donnât un aussi beau tableau du bonheur d'une famillechrétienne, autant de goût pour la vertu et de désir d'être àDieu ; c'est un vrai livre de piété et des plus propres à ladonner. Je vois encore ce père causant piété et vocation avec
ses enfants, et leur servant de directeur spirituel ; cette sainte
famille réchauffant, par sa piété, l'église déserte de ce petit
village qui est à deux lieues d'ici, et la dernière décision dece jeune homme ; voilà les trois souvenirs • que je crois lesplus touchants de ce livre, et qui me le font trouver admirable.
Voilà le papier blanc qui se noircit ; j'avais résolu de vous
parler un peu de moi-même, de ce que j'éprouvais depuis
mon sous-diaconat et de ce que j'ai éprouvé pendant lesdeux mois de vacances qui l'ont précédé : c'est pour plus

— 81 —
tard, j'ai d'ailleurs le sang tout troublé et la tête toute remuée
de ce que je viens d'apprendre. — A bientôt.
Agréez, Monsieur le Curé, le respectueux hommage devotre élève très filialement affectionné,
J.-B.

LETTREAUBRY.

XXVI

A M. l'abbé Boulenger
Meudon, 28 octobie 1866.
MONSIEUR L E C U R É ,Voici l'heure bien avancée, je viens de mettre la dernière
main à mes préparatifs de voyage, c'est-à-dire de coller sur•ma malle une adresse portant mon nom suivi de celui duSéminaire Français à Rome ; il ne me reste donc plus qu'à
vous écrire deux mots pour vous dire que la question romaine
est tranchée pour nous et que MM. Beaudet, de Maindreville et moi, partons pour la Ville Éternelle ! M. Billa (*)
garde son neveu, pour lequel il a peur.
C'est un peu tout le monde qui a contribué à rétablirainsi nos affaires. Monseigneur a dit : « La position est
alarmante en effet, mais il n'est jusqu'à présent rien arrivé
que ce qu'on a prévu ; les Jésuites ouvrent leurs cours, donc
ils demandent leurs élèves ; il n'y a, de plus, aucun danger
pour nous. > — J'arrive, il y a quelques heures, de Beauvais
où j'étais allé, parce que je ne pouvais plus vivre dans une
pareille anxiété. Enfin, nous partons demain, lundi, à 8 heuresdu soir, en wagon de première classe, jusqu'à Milan, par
Strasbourg, Bâle et la Suisse ; après Milan, ce sera Bologne,
Ancône, Lorette ; nous serons à Milan mercredi soir ; peutêtre y ferons-nous la Toussaint, à moins qu'un train com1. Supérieur du petit Séminaire de Noyon.
Œuvres complètes de J.-B. Aubry

XI — 6

— 82 —

mode puisse nous transporter pour la faire un peu plus loin.
Chacun portera sa bourse et sera son propre économe.
Je ne saurais vous dire avec quelle impression de bonheur,avec quelle confusion de.toutes.sortes de sentiments, je me
prépare à partir pour ce Lieu saintQue l'Église a besoin desprières de ses enfants pour la protéger et de leur amour
pour la consoler !
On n'a pas voulu nous dire par qui étaient venus les conseils donnés à M. le Supérieur de nous garder, mais j'ai
reconnu M. Martignon, pessimiste et cédant à une impression
passagère qui, en un moment, suffit à lui faire tout voir ennoir et désespérer de tout. Je pense qu'il s'exagère les dangers ; je les crois nuls pour nous. Il est pourtant fort possible
qu'après quelques mois nous soyons obligés de sortir, à causedu départ des Jésuites ; j'ai montré cette perspective à M. leSupérieur ; il a répondu que ce n'était pas ce doute qui l'arrêterait; mais la seule pensée qui pût le faire hésiter, était celled'un danger personnel pour nous ; que, ne croyant pas à ce
danger, il nous autorisait à partir, mais que pourtant, si nous
avions quelque appréhension, il nous laissait libres de rester.
Et nous partons gais et gaillards, comme m'écrit M. de
Maindreville (').
Mes parents me chargent de compliments pour vous,pour M. et M Boulenger. Maman en particulier m'a recommandé de vous bien remercier du bon accueil qu'elle a reçu
à Orrouy.
Je suis passé plusieurs fois devant Vaugirard, j'aurais
voulu y voir François ; impossible soit de m'arreter, soit derenverser l'obstacle de la règle.
Je vous écrirai d'ici à quelques jours; en attendant, croyezbien que les mers ni les espaces ne m'empêcheront jamaisd'être votre reconnaissant et respectueux enfant en N.- S J.-C,
m e

J.-B.

AUBRY.

I. Condisciple et ami de J.-B. Aubry, plus tard curé de S t-Antoine
de Compiègne.

— H3

LETTRE-XXVII

A M. l'abbé Boulenger
Fluelen (Suisse), 30 octobre 1866.
MONSIEUR LE C U R É ,C'est vraiment pittoresque de vous écrire de l'hôtel de la
Croix-Rouge, à Fluelen, sur le bord du lac des QuatreCantons, dans le canton d'Uri, au pied d'immenses rochers
du haut desquels on doit apercevoir la flèche d'Orrouy. Pourarriver là, nous avons pris le bateau sur le lac, à Lucerne,etnous avons vogué dans le plus pittoresque pays que j'aie
jamais vu : montagnes gigantesques, les unes couvertes deneiges et de glaciers qui reluisent au soleil, les autres toutes
chamarrées de verdure et des teintes de l'automne ; villages
coquets, jetés de côté et d'autre dans les vallons, chalets
semés sur tout le versant des montagnes ; je vous laisse àdeviner le paysage. Il nous reste pour demain à franchir leSaint-Gothard. Pensez si nous nous promettons du plaisir !
Nous avons déjà vu, sur notre passage, la chapelle de Guillaume Tell, l'endroit où lui et ses complices firent, la nuit,leur serment solennel, etc., etc. Avant de souper, il y a une
heure, nous étions allés à deux pas de notre hôtel, dansl'église de la paroisse, charmant petit clocher pointu qui fait
auprès des montagnes l'effet d'un roitelet auprès d'une
autruche ; nous y étions depuis un moment, quand arriva
une bande de petits garçons et de petites filles, qui se mirent
à faire la prière ; quelle singulière impression nous faisait àtous cette prière dite en allemand par le curé tour à tour etpar toute sa petite famille, dans cette petite église si gentiment jouquée entre l'eau et la montagne ! Puis, le curé vient
nous présenter l'eau bénite avec une longue branche de buis.
A notre sortie, gamins et gamines accourent, baisent leurmain et nous la présentent à secouer, ce que nous ne màn-

— M

—

quons pas de faire avec une dignité toute proportionnée aurespect qu'on nous porte. Enfin, nous voici à l'hôtel, lestésd'un dîner proportionné â notre appétit qui était formidable
et pour lequel j'ai peur qu'on ne nous fasse un rude mémoire.
M. de Maindreville propose de nous fourrer tous trois
ensemble dans un des trois lits dont est meublée notrechambre ; son projet va être solennellement discuté, après
quoi nous nous livrerons aux douceurs du sommeil ; je vous
invite donc pour demain à six heures et demie du matin à
notre frugal déjeuner ; il aura l'inconvénient de rompre lejeûne de la vigile et l'honneur de nous préparer au SaintGothard ; vous passerez avec nous le Pont-du-diable, et delà nous gagnerons Milan et ne serons guère à Rome avant
vendredi soir.
Avant de quitter Paris, lundi soir, j ' y trouvais, au SaintEsprit, une lettre par laquelle M. le Supérieur me disait que
M. Martignon vient de lui écrire des nouvelles confidentielles de plus en plus alarmantes ; mais comme les Pères duSaint-Esprit me rassuraient complètement et de la part desPères de Rome et de celle du Nonce de Paris, qui doit êtreinformé, nous sommes partis sans souci ; sur toute la routeon nous renouvelle les mêmes assurances, et nous ne faisonsplus que rire de M. Martignon.
Adieu ! Les deux autres terminent chacun une lettre, j'enfais autant, et vous prie de dire à M. et à M Boulenger que, même dans un beau pays, on n'oublie pas ceux à quil'on doit affection et souvenir.
Même en Suisse, on ne manque pas à son rendez-vous àPrime.
Agréez, Monsieur le Curé, le respectueux hommage devotre élève très finalement dévoué,
m e

J.-B.

AUBRY.

LETTREXXVIII

A M. l'abbé Boulenger
Rome, 10 décembre 1866.
MONSIEUR L E C U R É ,Le moment fatal approche toujours, rien pourtant, dansla Ville Éternelle, n'a changé de figure ; Rome est éternellement paisible ; et si quelque chose s'y modifie, c'est dans lesens de la confiance, moins les élégies de M. Martignon, qui
continuent de nous pleuvoir drû comme grêle. Les couventscasernes se vident toujours, aux grands applaudissements
des religieux de toute couleur, car personne ne paraît croire
aux catastrophes tant annoncées, et franchement je n'en
crois rien non plus, car à mesure que nos insolents soldats
se retirent, l'espérance nous arrive des quatre coins duglobe.
Le pape n'espère rien de la France et ne croit qu'à l'inqualifiable hypocrisie, coquinerie de celui qui la tient par le nez.
Je pense que les journaux français retentissent de clameurs dans tous les sens ; eh bien, ils n'en disent pas autant
que ceux d'Italie ; les mauvais crient contre le pape et chantent d'avance son De Profundis mais en même temps ils
beuglent contre l'empereur et annoncent sa prochaine
dégringolade ; il est incroyable combien on parle de cela etpour bientôt ; les bons crient pour le pape et contre l'empereur qui, ainsi, se trouve avoir sur le dos ceux qu'il vexe parses lâchetés, et ceux pour qui il a tant fait de bassesses ;voilà bien la récompense !
Ce qu'on pense ici, c'est que le pape triomphera, et quel'Empire, après être sorti d'ici avec tout le déshonneur de laguerre, se trouve encore entre dix huit feux. On me citait
tout à l'heure un article de YUnita Cattolica où il est dit etdémontré que le premier Empire, s'étant élevé sur un prèsy

— 80 —

tige militaire et sur l'aide qu'il prêtait à l'Église, était tombé
quand ces deux causes de prospérité avaient manqué ; etque, le deuxième s'étant élevé par les mêmes causes, il devait
lui arriver quelque chose d'analogue, puisque ces deuxmêmes causes >ont absentes aussi. Notez que cet article a
été envoyé personnellement à l'empereur, en lettre drivée de
YUnita. Ce sera le dernier acte. Ne pensez-vous pas qu'aujour de cette chute le masque va tomber, et qu'on verra lapourriture cachée sous la poudre d'or et les belles phrases
qui se sont débitées depuis trop longtemps ? Nous verrons
bien, mais, en attendant, tout le monde dit et chante quenous sommes à la veille du jour de la justice. On n'attend
plus que le mot de Dieu, il faut qu'il vienne, puisqu'onn'attend plus rien du côté des hommes. Il y a des temps etdes pays où le mot de Providence est une banalité qu'on
répète tout en faisant ses préparatifs pour la fuite. Il n'en
est pas de même ici. On prend sans doute les précautions
qu'exige la prudence, mais c'est du fond de l'âme que tout
le monde dit : « Dieu nous reste ! » et c'est bien la principale pièce. Vous me disiez que tout crie en France à l'entêtement et aux réformes. Cet entêtement est de l'héroïsme, etles réformes qu'on exige du pape, que Napoléon particulièrement lui a toujours proposées, imposées, sont des iniquités,puisqu'elles se résument en ces quatre mots : sécularisation
des ministères, gouvernement libéral, code Napoléon et spécialement mariage civil. Le libéralisme et le code ont faitleurs preuves ; il est seulement fâcheux qu'on ne les juge pasà leurs fruits, et qu'on ne leur attribue pas ces fruits.
Si le pouvoir temporel pouvait tomber, il reviendrait assurément ; mais tout le monde, à partir de Pie IX jusqu'à
notre excellent supérieur, en passant par tous les cardinaux,jésuites, etc., pense que nous voilà sauvés pour cette fois.
D'où viendra le secours? Personne ne le sait ; viendra-t-il ?
Tout le monde le dit et je le crois. On dit qu'en Prusse, s'il
se prépare des soldats contre la France, il se prépare dusoutien pour l'Eglise. On parle de congrès de souverains, depromesses faites au pape (elles sont certaines du côté de!

l'Angleterre et*'de la- Prusse), de ceci, de cela II est à noter
au moins, de tous ces bruits, cjue la résultante en est toujours
une pensée d'espérance. Pour un chrétien, tout ce qui arrivera
sera toujours explicable ; si c'est du mal, il vient de l'enfer,quel qu'en soit l'instrument; si c'est du bien, il ne se fait passans l'aide de Dieu. Or, tout le monde pense que Pie IX adroit à quelque secours du Ciel, puisque l'époque fatale
tombe justement dans l'octave de l'Immaculée-Conception.
C'est le huit que partent d'ici les lettres de convocation auxvêques pour la Saint-Pierre prochaine. Vraiment, nous
verrons cette année de belles choses : le triomphe de l'Eglise
couronné et complété par ces belles fêtes. Je crois que pourmoi, à cette époque, si j'étais curé d'Orrouy, je ferais plutôt
six cents francs de dettes, afin de me payer cette consolation, ce spectacle unique dans une vie.
A propos de bruits, comme on a parlé de cet absurde
voyage de l'impératrice et de son fils à Rome ! Les journaux
ont donné la chose comme sûre. Pauvre femme ! Elle viendrait (innocemment, de sa part à elle) dorer la pilule. Qui
s'y tromperait ? Ce ne serait pas le Saint Père.
Vous me parlez des rumeurs qui courent sur la Légion
romaine. A priori il semble qu'on la calomnie, par cela mêmequ'elle est dévouée au pape. Je n'ai rien appris du reste surla composition de cette légion, qui n'est pas casernée à Rome.
On m'a dit seulement qu'elle a d'excellents chefs, et on nous
a montré entre autres M. d'Argies à Sainte-Cécile, le jourde la fête ; il se tenait en chrétien. Les zouaves attendent,
avec un enthousiasme impatient, le jour où ils occuperont
Rome, c'est-à-dire le jour même du départ du dernier Français. Ils ont faim et soif de montrer ce qu'ils valent ; pourtant, il y en a parmi eux de bien jeunes.
Votre dernière lettre a rencontré la mienne. Pourquoi
donc faites-vous toujours fausse route dans vos voyages ?
Nous ne sommes restés à Milan, le jour de la Toussaint,
que le temps d'entendre la messe, voir la cathédrale, déjeuner et filer... Nous n'avons pas vu Lorette, mes deux confrères n'ont pas voulu faire ce petit détour.

— 88 —

Veuillez vous charger de mes respectueux hommages pour
M de Suzenet. M. et M Boulenger savent que, de loincomme de près, je pense toujours à eux et les embrassefîlialement.
Adieu ! puissent les journaux vous dire, d'ici à ma prochaine lettre, la victoire de l'Eglise et la honte des démons !
Puisse la défaite de ces derniers n'avoir en France qued'heureux effets sans trop grosse secousse !
Agréez, Monsieur le Curé, le respectueux attachement devotre très affectueux fils,
m e

m e

J-B.

LETTREAUBRY.

XXIX

A M . l'abbé Boulenger
Rome, 24 décembre 1866.
MONSIEUR LE CURÉ,Une occasion se présente pour la France, vite, profitonsen, car ellqs peuvent devenir rares, vu le départ de notre
armée et le petit nombre d'étrangers ; car il n'y en a pas àRome, grâce aux complaisants journaux qui sèment en Italie
et en France les bruits de choléra, d'assassinats, enfin toutes
les histoires les plus propres à faire dresser les cheveux surla tête, ou du moins à priver les Romains de leur grande ressource, qui est de loger et de guider les voyageurs. Quoi qu'ilen soit, ou plutôt quoi qu'il n'en soit rien de ce choléra et deces assassinats, nous voici heureusement arrivés à Noël, et
je puis encore, avant de vous envoyer mes souhaits de bonne
année, leur donner le petit avantage d'avoir passé par la vraie
crèche, exposée aujourd'hui à Sainte-Marie Majeure, ouSaînte-Marie-aux-Neiges ou ad Prœsepe ; c'est ce que j'ai fait
il y a une heure, et l'Enfant-Jésus n'a plus qu'à nous accorderce que je lui ai demandé pour vous et pour votre cher trou-

— 89 —

peau, les bénédictions qu'il ne refuse qu'aux hommes demauvaise volonté. Je lui demande spécialement de vous
rendre au ciel et sur la terre tout ce que vous avez faitpour moi, et le bonheur que j'ai eu, pendant cette année qui
finit, de m'engager pour toujours dans la milice où je nç suisentré que par vos bienfaits. Que se passera-t-il dans l'année
qui commence ? Le sacerdoce est depuis bien longtçmps lebut de ma vie, il est plus que jamais tout mon désir; cependant je tremble en y pensant, parce que je suis bien convaincu de ce qui me reste à faire pour avoir comblé l'abîme
et acquis les vertus ou du moins diminué les défauts, commel'exige le sacerdoce. Voilà pour nous.
Pour l'Eglise que se prépare-t il ? Dieu le sait ! Il est àcroire que c'est le triomphe ; mais, comme nous disait un denos professeurs, s'il est de foi que la barque ne sera pas
submergée, il n'est pas aussi certain que la tempête épargnera tous les passagers.
Nous sommes sous le bouclier des zoriaves, sans crainte
et sans souci. Quels excellents jeunes hommes 1 Ce ne sontplus ces truffards tapageurs et insolents qui apportaient
quelque désordre dans toutes les fêtes et quelque grossièreté
dans toutes les circonstances solennelles ; ce sont des figures
simples, franches et portant presque toutes le cachet del'éducation et de l'honnêteté. Leurs chefs surtout, dont laplupart sont logés près de nous, à la Minerve, ont une figure
autrement distinguée et des manières autrement dignes quecelles mêmes des officiers de l'armée qui vient de partir. On
a, depuis quelques nuits, placardé quelques murailles
d'injures contre ces braves chrétiens ; mais les injures neretirent rien au mérite de celui qui les reçoit, elles le prouvent quelquefois. Du reste, calme plaÇ ; il suffit de dix
horrimes pour placarder les murailles d'une ville en une nuit ;or, le fait dont je parle se borne à trois ou quatre affiches
grossières et mal écrites. Nous sommes sans aucune espèced'inquiétude. L'armée pontificale suffit amplement à la policeintérieure ; deux cents hommes suffisent pour tenir tout unpeuple en respect, quand ce peuple est italien, c'est-à-dire

— DO —lâche et tremblant à la vue d'une capsule. Or, il' y a dansRome, outre la troupe pontificale, quinze cents zouaves qui
grillent de couper la gorge aux ennemis du pape ; plusieurs
centaines de légionnaires français qui, jusqu'à présent, nous
paraissent avoir de français la fidélité, la bonne tenue etl'honnêteté ; quelques milliers de gendarmes dont la fidélité
est aussi à toute épreuve ; cent suisses idem, cent gardesnobles, idem. On ne craint donc que l'ennemi extérieur ; or,il a promis de ne venir que pour pacifier Rome, c'est-à-dire,dans le cas où le peuple romain aurait lui même mis fin à
son propre bonheur. Il est vrai qu'on travaille par les journaux à l'extérieur, et par des menées infernales à l'intérieur,
à nécessiter cette secousse, et que, si les Piémontais tiennent
leur promesse, il faudra attribuer leur patience à l'impossibilité où ils seront d'en agir autrement. Mais, pour prendre
les choses au pire, s'ils viennent à Rome, peuvent-ils nous
massacrer, eux qui sont <L censés > venir sur l'appel du peuple pour sécher ses larmes et mettre fin à ses soupirs ?
Espérons tout
Je compte sur une bonne année de paix et d'études, terminée par des fêtes dont le souvenir aura, certes, quelqueplace dans ma vie. Puisse le divin Enfant vous accorder devenir partager ces grands spectacles ; ne laissez pas mourir
Pie IX sans le voir. Les saints qui doivent être canonisésl'été prochain, laisseront-ils exiler Pie IX ou crouler son
trône pour cette époque? Voilà donc mon dernier souhait
pour vous : un voyage à Rome l'été prochain.
Veuillez dire à M. et à M Boulenger tout ce que je leursouhaite de bonnes années ; assurez-les que je ne manquepas de me souvenir d'eux dans ces jours de fête, devant
chacune des précieuses reliques étalées sur tous les autels deRome. Bonne année aussi à M. et à M Lesieur.
Quelle gracieuse fête de Noël ! je ne puis entendre
YAdeste fidèles sans me rappeler Orrouy, Saint-Lucien, etsans me figurer même que j'étais à Bethléem, et que j'ai
assisté à la visite des pasteurs.
M. Martignon a encore écrit que nous allions partir.
m e

m e

— 91 —

Quelle blague !• N'est-il pas désolant que le départ, objet detant de soupirs, n'arrive pas ?
Je termine ma lettre la nuit de Noël, grâce à toute une
bouteille de café que j'ai avalée pour me tenir en éveil jusqu'à la messe de minuit...
Adieu, il ne me reste plus de place et bien peu de temps;
soyez sûr que le cœur est plein et les sentiments proportionnés aux bienfaits.
Votre fils respectueux et tendrement dévoué,
J.-B.

LETTREAUBRY.

XXX

A M. l'abbé CatelRome, 25 décembre 1866.
MONSIEUR L E SUPÉRIEUR,

N'est-ce pas un miracle, au moins de l'ordre naturel, quenous puissions encore aujourd'hui, jour de Noël 1866,
entendre à Saint-Pierre la messe solennelle du Saint-Père,et que je puisse, avant de vous envoyer mon filial et respectueux souhait, lui donner le petit avantage d'avoir passé parla crèche ? C'est ce que j'ai fait hier soir à Sainte-MarieMajeure, où nous avons pu contempler de tout près ce reste
précieux. J'y ai pensé à cette maison bénie où vous êtes lepère et où j'ai été l'enfant ; j'y ai demandé pour toute lafamille bénédiction et prospérité sous tous rapports. A
l'Enfant Jésus de remplir le programme ; tout ce que je puis,moi, c'est d'offrir devant les millions de souvenirs chrétiensde la Ville Eternelle, mes pauvres prières pour Saint-Lucien
à qui je dois tant.
J'ai vu Lizon (*) il y a quelques jours ; le pauvre garçon
1. Condisciple de J.-B. Aubry au petit Séminaire, alors volontairedans le corps des zouaves pontificaux, tué à l'atay pendant la guerre
franco-allemande.

— 92 —

est parti pour Viterbe, bien désolé de quitter Rome et leSaint-Père ; ce n'est pas qu'il crût aller dans un poste plus
dangereux, mais il avait espéré être enfin caserne dans laVille Eternelle afin d'y courir pour la cause du Ciel un danger qu'il croit plus prochain ici. Je le crois dans Terreur ; àViterbe il est sur la brèche, exposé au premier feu, et nous
avons peur qu'on ne dise un jour : les Martyrs de Viterbe.
J'ai été édifié de ses bons sentiments, charmé de sa simplicité et du cœur qu'il met à sa cause ; je le crois digne deremplacer ces zouaves martyrs dont vous nous lisiez autrefois l'Histoire à la lecture spirituelle. Nous sommes d'ailleursenchantés de la bonne tenue et de l'honnêteté des zouaves
pontificaux. On voit parmi eux plus d'une figure qui ne sent
pas la roture ; quelques-uns portent encore, sous leur képi,
une légère trace de tonsure ; la plupart ont sur le visage
quelque chose qui respire la foi, la bonne éducation, quelquefois même le petit Séminaire.
Quel été splendide nous aurons cette année ! Est-il possible qu'il nous soit donné d'assister à des fêtes commecelles qui se préparent? Ce n'est pas le matériel de ces fêtes
qui me charme le plus, c'est ce je ne sais quoi qui se respire,qui ne se voit nulle part et qui se voit partout, et qui restedans l'âme comme un souvenir unique dans une vie. Les
illuminations, la musique, les grands chiffons rouges tendus
aux murailles, me sont très indifférents et me déplaisentmême quelquefois. Ce que je regarde comme un bonheur
inappréciable, c'est d'avoir à Rome un petit coin d'où je
puisse assister au triomphe de l'Église, admirer le SaintPère, et crier à perdre haleine : <L Vive le Pape-Roi ! » commenous l'avons crié le 7 décembre aux Saints-Apôtres, où il yavait gala. C'était à la veille du départ de l'armée française,à la veille peut-être d'une secousse. Nous en sommes tous
revenus enroués et privés pour longtemps de la faculté denous faire entendre ; jamais je n'ai vu pareil enthousiasme ;tout le monde s'essuyait les yeux, tant l'émotion était vive,à cause même des craintes du lendemain. Mais il y aura
mieux que cela dans six mois ; vous verrez, Monsieur le

— 03 —

Supérieur, il ne restera plus alors que la joie et l'espérance
pour les catholiques, la honte pour les autres.
Voici mon dernier souhait, Monsieur le Supérieur : c'est
que vous puissiez, pendant l'année qui commence, venir
puiser au sein de l'Égl ise ces bénédictions qui porteront
bonheur à Saint-Lucien.
J'ai reçu une lettre du petit frère ; je compte sur sa bonne
conduite, et je ne suis pas inquiet sur son sort, sachant enquelles mains il est. Il vous doit aussi beaucoup, Monsieurle Supérieur, merci pour, lui et pour moi ; c'est Dieu quivous rendra ce que nous ne pouvons que souhaiter ; c'est lui
aussi qui nous rendra plus dignes tous deux de tous lesbienfaits dont nous sommes l'objet
Agréez, Monsieur le Supérieur, l'hommage respectueux
du cœur le plus filialement dévoué,
J.-B.

AUBRY.

LETTRE XXXI
A M. l'abbé Gossin
Rome, décembre 1867
M O N CHER A M I ,... J'aime Rome plus que jamais, tout ce que je vois ici
me dit que voici mon plus beau temps ; tout ce que
j'apprends d'ailleurs me dit que ce temps doit passer ; votre
expérience, à vous, disons-le tout net, me profite et me profitera... (*)
J.-B.

AUBRY.

1. M. Gossin était alors professeur au grand Séminaire de Beauvais.

— 1)4 —L E T T R E XXXII
A M. l'abbé MariéER

Rome, I janvier 1867.
M O N CHER MONSIEUR M A R L É ,e rNous voici au I janvier 1867 ; il est bien matin, puisqueje suis levé depuis dix minutes, vous avez donc ma première
pensée de cette année, comme M. Léguillon (') a eu ma dernière de l'an passé, ainsi que je le lui dis. Pour vous, je vous
ferai dix-huit souhaits dont le premier sera de vous voir
assister aux fêtes splendîdes qui vont avoir lieu cet été, n'endéplaise aux Piémontais, et quoi que disent de l'avenir lesprophètes à galoches. Ne sentez-vous pas votre cœur (commeje sens le mien) se liquéfier, à la pensée que vous verrez un
spectacle qui certainement n'a pas de précédent depuis
Notre-Seigneur : tant d'évêques de tant de pays, réunis
malgré tant de persécutions, et pour tant de motifs ; fêteséculaire de saint Pierre ; canonisations ; triomphe del'Église ; et qui sait quels motifs peuvent encore s'yadjoindre ?
L'invitation à tous les évêques est partie d'ici le 8 décembre ; cette date de l'envoi me semble une belle petite garantie
pour l'exécution.
Que parlez-vous de choléra et de révolution à Rome? Ici,
le choléra est encore à l'état de blague destinée à écarter lesétrangers qui sont la principale ressource des naturels du,pays ; la révolution est à l'état de danger sans doute, maisle plus dur est passé. Pourquoi les Piémontais ne sont-ils
pas venus? Vous qui lisez Le Monde, vous devez * connaître
les causes des choses, comme disait Castellan (*) ; ces causes
1. Condisciple et ami de J.-B. Aubry, alors professeur au petit Séminaire, aujourd'hui curé de Campeaux.
2. Condisciple de J.-B. Aubry, professeur au collège Saint*Vincent
de Senlis, puis curé aux environs de Noyon.

seront-elles disparues dans deux mois ? A entendre tout lemonde lors de notre départ, nos ossements, pour le15 décembre, étaient classés et étiquetés dans les Catacombes. Nous voici en 1867, moins mourants que jamais,
vivant beaucoup d'espérance et déjà un peu de réalité. Romeest éternellement tranquille, c'est quelque chose ; je ne dis
pas qu'il n'y a pas de braises sous la cendre, mais si nous
gagnons du temps, tout est gagné. Je vous demande un peu,
après l'élan que donneront en Europe les fêtes de l'été pro.chain, après le réconfort que les évêques apporteront sans
doute à la pauvre bourse du Saint-Père, pensez-vous qu'uneespièglerie sera possible? J'ai vu Lizon, c'est un brave cœuret une âme chrétienne. Tous ses camarades sont comme lui ;leur fidélité et leur bonne tenue, celle de la légion, sont plus
qu'il ne faut pour nous garantir de la révolution à l'intérieur ;voilà nos raisons naturelles d'espérer ; les raisons surnaturelles, vous les savez. Du reste, si le Piémont venait ici,
pourrait-il donc massacrer ce peuple qui est censé lui tendre
les bras, ce clergé qui est censé opprimé et soupirant aprèsdes libérateurs ?
Une confidence : figurez-vous que des ciseaux indiscrets
ont retranché de votre lettre deux lignes qui contenaientsans doute quelque grosse calomnie, médisance ou mauvais
rapport. Au-dessus de l'endroit coupé j'ai remarqué la têtede plusieurs lettres qui pourraient bien faire partie du nom
de M. Philippet ( ). Je reçois en effet une lettre composée dephrases très embarrassées qui me prouvent son inquiétude
sur l'opinion que j'aurai de ce raffinement de précaution.
Ainsi, je vous prie de m'envoyer bientôt tout un paquet depelures d'oignon couvertes de médisances sur son compte,
Je vous prierai donc de ne jamais faire passer' vos lettres
par le Séminaire. Dites-le à M. Thiot ( ), de qui j'attendrai
quelque chose, et à M. Léguillon.
Voudrez-vous transmettre un petit mot de respectueuxz3

1. Condisciple de J.-B. Aubry à Rome, devenu professeur de Dogme
au grand Séminaire de Beauvais.
2. Autre condisciple de J . - B . Aubry à Beauvais.

— 96 —

souvenirs et de bonne année à M M . Lemaire, Racinet,
Sagnier, Lefèvre ? Veuillez dire aussi un mot d'amitié à
M . Caux ('). J'écrirai quelque jour à M . Thiot ; une lettrede lui m'ira là 1 Je compte bien de temps en temps recevoir
de vous un petit mot ; écrivez-moi sans soin, sans ordre, sansfaçon.
J'ai causé assez longtemps avec Lizon ; il est comme moi ;à la distance où nous sommes de Saint-Lucien, le moindre
souvenir de la maison paternelle cause de l'émotion. Adieu,
je n'ai plus de place pour vous dire de ne pas permettre àvos cheveux de se dresser sur votre tête en lisant Le Monde.
On est plus inquiet en France pour Rome, qu'à Rome, et àRome pour la France, qu'en France ; il n'est pas de foi que
les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre la France,l'Église passe avant la patrie.
Adieu, peu de paroles, beaucoup de sentiments.
J. A U B R Y .

LETTRE XXXIII
A M. l'abbé Boulenger
Rome, i l février 1867.
MONSIEUR LE CURÉ,Cette fois me voici bien en retard ; mais j'avais pouravant-hier à préparer un bout d'argumentation publique qui
m'inquiétait beaucoup et m'empêchait de penser à touteautre chose sérieusement ; voilà pourquoi j'ai un peu tardé àvous écrire. Aujourd'hui, je suis débarrassé, la chose ne s'est
pas trop mal passée ; j'avais à exposer une thèse sur laSatisfaction après le sacrement de Pénitence, sur la relation
des mérites de Jésus-Christ avec nos mérites dans cette
1. Quatre professeurs du petit Séminaire.

— 97 —

satisfaction, et à la défendre contre les objections. Me voici
libre, et mon premier acte de liberté est de vous écrire.
J'ai vu, dans plusieurs de vos lettres et un peu dans ladernière, une petite inquiétude que je tiens à rassurer. Vousavez peur de voir chez moi une pointe démocratique et unpetit instinct à détester à priori les hommes d'une certaine
classe et d'un certain nom. J'ai fait, à ce sujet, l'analyse demes sentiments, et je puis vous rassurer sincèrement et detout mon cœur. Je puis vous dire sans arrière-pensée et sansintention de vous ôter une mauvaise opinion de la générosité de mes sentiments, qu'au contraire j'aime à priori unbeau et vieux nom et un sang un peu illustre dans l'Histoire ;si j'ai médit quelquefois de certaines personnes appartenantà cette classe, ce n'est pas par préjugé contre elle, c'est querien ne m'exaspère comme de voir un jeune homme denoble famille, paresseux, gourmand, vicieux, malpropre,
pédant, et n'ayant à exprimer que des sentiments ignobles ;alors je me mets à mépriser cordialement, non pas le sangni le nom, mais la personne qui les déshonore. J'aime etj'estime décidément Saint-Lucien pour des enfants de maclasse, mais je crois qu'une classe plus élevée n'y fera rien debon, et j'ai vu plusieurs fois des enfants de bonne famille ytourner bien tristement. J'en ai vu d'autres, pédants et fiersde leur haute majesté ; j'ai trouvé cela méprisable, mais jen'en ai jamais rien conclu pour la généralité. Je crois qu'undes bienfaits que j'aurai puisés surtout à Rome, ce sera dejuger des hommes, quels qu'ils soient, par le rôle qu'ils ont en
face de l'Église et de la religion. Or, je sais trop aujourd'huioù sont réfugiés les traditions religieuses et les vrais sentiments chrétiens, pour jeter l'anathème à toute une société
que je crois représenter les défenseurs de l'Église dans lemonde. Un jeune homme d'autre race que moi, prend au
berceau ses opinions. Pour nous, nous ne pouvons nous faire
une opinion qu'en étudiant et en voyant. Comme nous
sommes catholiques, nous avons une règle sûre, pour suppléer aux défauts de notre jugement par celui de l'Église ;cette conviction n'est pas dans nos veines, mais elle est dansŒuvies complètes de J.-B. Aubry.

XI — 7

— 98 —

notre âme ; c'est je crois, plus sûr et plus conforme à lavérité. Cependant, j'admire et j'aime beaucoup ces traditions
de famille qui n'admettent pas l'orgueil ridicule d'un parvenu, et qui transmettent de père en fils, avec le sang, devieilles opinions consacrées par la religion, les années etsouvent le malheur ; j'admire un père chrétien qui faitl'éducation de ses enfants et qui leur met dans le cœur cequ'il a dans le sien. Voilà ce que je pense ; du reste, rassurez-vous, j'ai encore le cœur israélite et j'aime autant quequi que ce soit un noble nom et un noble sang noblement
portés. Je crois que nous avons à Orrouy et aux environs untype de ce genre ; concluez-en mes sentiments, et veuillez
les dire quelquefois, comme et quand vous le jugerez
opportun.
Ici, du reste, nous avons aussi du bon de ce côté ; M. de
Bretenières est un modèle de sentiments nobles, d'énergie et de simplicité ; je me flatte pourtant de n'être pas
son ennemi, tant je suis peu anti-aristo. Nous avons un
M. Costa de Beauregard dont le nom dit quelque chose dansl'histoire de Savoie, idem ; un autre est Breton, c'est un saintjeune homme que je crois le meilleur du Séminaire ; sanseffort de vertu je suis tout d'accord enfin avec M. de Maindreville. Ne croyez pas que je passe ici tout mon temps àcritiquer et à passer en revue mes confrères. J'avoue qu'étant
aveugle sur moi-même, je ne puis m'empêcher de remarquer
instinctivement et de commenter intérieurement le moindre
geste chez les autres ; je serais déjà heureux de parvenir
complètement à ne rien laisser sortir de là : j'y travaille tout
doucement, mais je pense que ce n'est pas une indiscrétion
que de vous dire ma pensée là-dessus...
Il y a quelques jours, nous avons rencontré M. de Lavaux
père, qui a l'air d'un homme respectable ; M. de Maindreville lui a parlé ; mais moi, quel motif et quel titre aurais-je
eu à lui parler, ainsi qu'à ses deux fils ? J'estime beaucoup
leur famille, et je sais qu'ils sont là par un dévouement qui,grâce à Dieu, n'est pas rare dans la noblesse française ; mais
je crois que je serais indiscret d'aller au-devant de leursm erelations. Je n'ai pas vu davantage le fils de M Allou (') ;j'aurais eu beaucoup de plaisir à le voir. Il n'y a de zouaves
qu'à Rome et à Viterbe ; le plus grand nombre en est ici ;ils sont tous édifiants, et portent pour la plupart, dans leurstraits, quelque chose de distingué et de loyal qui fait plaisir
à voir.
J'ai assisté à la béatification du Capucin Benoît d'Urbin,
espérons que c'est le prélude des fêtes prochaines de juin.
Quel beau moment que celui où, la lecture du bref étant
achevée, Rome tout entière retentit au dehors du bruit descloches et des canons. Alors, au-dessus d'un peuple immensequi chante le Te Deum au milieu des voûtes illuminées deSaint-Pierre, un rideau tombe, et le Bienheureux apparaît
* montant au ciel sur les ailes des anges ; comme on sentbien alors ce que valent la vertu et la mortification, et ceque ne valent pas les gloires humaines ÎTous les vieux Capucins réunis devant leur frère béatifié pleuraient de joie etd'émotion ; le reste des assistants en tenait bien quelquechose aussi, et nous aurions voulu rester là tout le jour,malgré la chaleur, oui, la chaleur et une pluie intermittentede cire qui coulait des voûtes, heureusement déjà un peu
congelée.
On vient d'achever de nous lire la brochure de Monseigneur Dupanloup au réfectoire ; j'avais lu il y a quelquetemps Les Odeurs de Paris. Voilà deux livres bien différents
et bien semblables : tous deux opportuns, tous deux généreusement écrits, et prouvant la même thèse ; il me semble
qu'aujourd'hui Mgr Dupanloup a tout doucement mis decôté presque toute sa couleur de libéralisme. Son tableau dela France est effroyable ; celui de Veuillot ne l'est pas
moins. Qui sait où nous allons ? Ici nous avons toujours lapaix parfaite ; on a bien assassiné un zouave, mais cela
prouve un assassin, vous avez su son nom ? De temps àautre aussi, on entend un peu de criailleries la nuit ; mais
deux ou trois voyous ne renversent pas un trône. Les enneyi. La sœur de Mgr Pévêque de Meaux.

— 100 —mis du pape sont plus nombreux sans doute, et surtout ily en a derrière eux dont l'intention est peu connue dupublic ; mais s'ils n'ont rien fait encore, je crois qu'il leurfaut des motifs, et j'espère que ces motifs dureront encore
longtemps. Nous vivons du reste sans inquiétude de l'avenir,sans inquiétude pour nous, sans inquiétude pour l'Église,
inquiets seulement pour ses ennemis et pour nos compatriotes que l'enfer travaille si activement.
Nous avons reçu dix mille francs que nous devons porter sous peu au Saint-Père ; ce sera un beau jour pour nous,
je vous en parlerai plus tard.
Tout mon respect à M
de Suzenet, dont le sort fait
vraiment peine. Quand vous écrirez à François, veuillez leremercier pour moi de ses aimables souvenirs, et lui direque je n'oublie pas non plus un aussi brave enfant que lui.
Tous mes compliments d'amitié et de bonne souvenance àMBoulenger, à qui j'envoie là un petit brimborion derameau d'or cueilli tout au sommet du Colisée.
Quant à vous, Monsieur le Curé, je sais ce que je vous
dois de souvenir respectueux et d'affection filiale. Croyezque je payé ma dette en fils reconnaissant et dévpué.
m e

m e

J.-B.

LETTREAUBRY.

XXXIV

A M. l'abbé CatelRome, 25 février 1867.
MONSIEUR LE SUPÉRIEUR,

J'ai appris, et vous pouvez penser avec quelle désolation,
la grande épreuve par laquelle il a plu à Dieirde faire passer
encore une fois votre chère famille. Moi qui connais par
expérience le cœur du pasteur, je sais ce qu'il a dû souffrir
daus ces pénibles circonstances ; mes pauvres prières sont— 101 —donc pour cette maison bien-aimée à laquelle tant de raisons
donnent la plus douce place dans mes souvenirs.
Lizon me paraît un bon et digne soldat, chrétien jusqu'aufond de l'âme, comme tous ses confrères ; il fera quelquejour un bon sujet pour le Séminaire ; en attendant, il meparaît s'ennuyer un peu de sa vie oisive et désœuvrée ; ilvient me voir très souvent, presque trop souvent ; nous faisons à nous deux de vrais rêves d'enfants ; verbigratta ; unjour, à peu près à la même époque, nous quitterons Rome ;son séjour, les choses qu'on y voit, celles qu'on y respire,nous auront mis à tous deux dans la tête un peu de ceplomb dont nous avions grand besoin, chacun pour notre
compte. Lizon reverra Saint-Lucien en élève sérieux, mûripar les années, les aventures et la gamelle. Qui sait si, à lamême époque, on ne m'y trouvera pas, à moi aussi, un petit
coin où je puisse travailler, avec la grâce de Dieu, à réparerle mal que j'y ai fait autrefois ! C'est Dieu qui disposera,
mais vous savez que l'homme propose toujours et rêve toujours. Je me suis mis, en venant à Rome, dans l'impossibilité
de réaliser, au moins pour un temps, un autre rêve toujours
bien cher et bien peu oublié ; je me venge en le conservant
sous la cendre, et en faisant une foule d'autres rêves ; celuide Saint-Lucien n'est pas le moins doux.
Ne croyez pas que je passe mes jours et mes nuits à rouler des projets ; je pense surtout au présent, sans m'inquïéter
de l'avenir, qui apparaît de temps à autre à la surface sansrien troubler du calme de notre vie ; ce calme n'est troublé
tout au plus que par les bruits du carnaval, bruits du resteassez modestes cette année, au moins pour ces deux premiers
jours, car les suivants seront un peu animés par une mascarade de zouaves pontificaux. On a bien trouvé une affiche
ornée d'une signature révolutionnaire, et portant ces trois
mots : i Les zouaves ont commencé le carnaval, nous lefinirons ! ^ Mais c'est de la fanfaronnade, et tout le mondepense que cette affiche se réalisera comme les précédentes,
et que Tannée, sinon plus, sera la plus calme du X I X siècle.
Quant à l'avenir, qui peut en répondre ? Nos regards nee

— 102 —portent pas si loin, et quand on est chrétien, on ne voit que
deux points : le présent et l'éternité ; ce qui peut séparer ces
deux points n'importe guère, et ceux-là mêmes qui croient yvoir quelque chose, ne distinguent pas très bien.
M. Louis Vcuillot est ici ; il sort à l'instant du Séminaire
Français ; il a causé avec notre Supérieur de ses grandes
affaires. Voilà au moins un prisonnier qui n'a pas volé sa
liberté.
J'ai reçu une lettre du petit frère qui me paraît sans fièvre
et sans préoccupation ultérieure sur quelque sujet que ce
soit.
Agréez, Monsieur le Supérieur, mon respectueux etreconnaissant hommage.
J.-B.

LETTRE
A M. l'abbé

AUBRY.

XXXVBoulenger>

Rome, 17 mars 1867.
MONSIEUR LE CURÉ,

Vos lettres et celles de M. le Supérieur ont la vertu deme faire toujours prendre quelque bonne résolution, et deme donner le désir de corriger mes défauts ; la conclusionn'est-elie pas que je dois souhaiter d'en recevoir souvent? Je
regrette vraiment de vous avoir ainsi parlé dans ma dernière, surtout sur un point où j'avais mis un peu de mavieille humeur et du pauvre levain que vous connaissez. Lesang étant calmé au moment où je relisais votre lettre, j'ai
rougi avec moi-même d'avoir parlé si méchamment dans uninstant peut-être de dépit ; je dois vous dire que ce jugementétait très exagéré, que j'en reviens beaucoup, et que je neveux avoir pour aucun de mes confrères un sentiment aussi
méprisant que la pitié. J'aurai, avec la grâce de Dieu, la cha-

— 103 —rite pour tous, quelquefois la patience ; on l'a tant pour moi 1
mais pour tous aussi l'estime qui sera fondée sur leur vocation, sur le sacrifice que plusieurs ont fait d'un certain rang
dans le monde, sur leur mérite même et leurs vertus, quin'ont pas grand mal à surpasser les miennes ! ! !.. Je dois
seulement vous prier ici, vous conjurer même de me reprendre toujours â l'avenir, dans tout ce que je dirai ou ferai
contre cette résolution, et de me dire tout net ce que vouspensez et tout ce qu'on pense de mal sur mon compte.
Nous avons donc vu le Saint-Père en audience ; voulezvous le voir aussi bien que nous ? Figurez-vous d'abord quevous entrez dans une humble petite chambre, parquetée en
carreaux de briques de vingt centimètres carrés ; nous
entrons, sans nous douter que c'est là que demeure la première, la seule majesté de la terre ; au fond, un petit bureau
plus que simple, comme le moindre abbé peut s'en payer unsans luxe ; dessous, un très modeste tapis ; derrière, un fauteuil en proportion ; et voilà le palais. Ce n'est qu'après avoir
parcouru le tout en un clin d'ceil, qu'on s'aperçoit avecétonnement qu'il y a quelqu'un, et que ce quelqu'un c'est Pie IX,
qui vous regarde tout riant et tout allègre, et vous dit
d'avancer. Nous approchons alors, en dissimulant aussi bienque possible le cliquetis des chapelets et des médailles qui
pendent à notre bras. Le Saint-Père rit beaucoup de notre
empressement à faire toucher toute cette cargaison à sa
main, à son pied, à sa soutane ; il prend une bonne prisedans une petite tabatière qui peut avoir coûté trente sous, etse met à nous demander si nous sommes tous trois de Beauvais, comment va Monseigneur, si nous suivons la théologie
du Collège Romain, dont il connaît personnellement et nous
nomme les principaux professeurs, si nous avons assisté, laveille, à la visite solennelle qu'il a faite lui-même au Collège
Romain pour une séance du procès de béatification desmartyrs japonais ; il nous parle alors de ces martyrs et nous
raconte quelques petits traits de leur histoire, entre autres
celui d'un tout jeune enfant qui, voyant sa mère décapitée
pour la foi, se met devant le bourreau et lui montre son cou

— 104 —pour lui faire signe de le couper. Le Saint-Père ajoute qu'ilespère beaucoup pour l'Eglise en glorifiant tous ces martyrs,
dont on a repris la cause depuis qu'il est ici, parce que lespectacle et le mérite surnaturel de leurs sacrifices doivent
attirer sur la 'chrétienté des grâces de renoncement et demortification ; que Dieu glorifie des hommes de sacrificequand il voit les hommes devenir sensuels, des hommes defoi quand les chrétiens perdent la foi, des hommes de prière
quand les hommes ne prient plus. Puis, le Saint-Père se met
à nous exhorter à cet esprit d'abnégation et de renoncement
qui est aujourd'hui si nécessaire, particulièrement en France
parce que le monde devient de plus en plus matériel, que lafoi ne se perd qu'après le renoncement perdu, et que, leschrétiens quittant l'Eglise par attachement aux choses de laterre, on ne peut les y ramener que par le principe opposé ;que le prêtre doit pratiquer cela pour pouvoir le recommander aux autres, qu'il est la victime pour les péchés dumonde, et doit en conséquence se détacher autant de la terre
qu'il voit les autres s'y attacher.
Le Saint-Père nous a parlé ainsi pendant un bon moment;
je rapporte ses paroles aussi fidèlement que possible ; elles
ne sont pas textuelles, mais chaque pensée, chaque phrase
et presque chaque membre de phrase est de lui ; tout celaétait dit avec une simplicité, une affabilité et une conviction
qui ne peuvent pas se dire et par conséquent s'écrire. Pendant les petits moments d'intervalle, pendant sa bénédiction,pendant qu'il nous présentait ses mains et ses pieds à baiser,
nous jetions un œil furtif sur la chambre, sur le bureau ornéd'une grande image de l'Immaculée-Conception, d'une autredu Sacré-Cœur de Jésus, d'une autre du Saint-Cœur deMarie, d'une de S. Joseph ; mais surtout, pendant ces petits
instants de repos, faut-il demander si je me pressais de penser à tous ceux à qui je devais penser là? Je me figurais
déposer aux pieds du Saint-Père le respect, les affections, ledévouement de tous, particulièrement et avant tout le vôtre ;à qui dois-je en première ligne le bonheur d'être à Rome ettoutes ces faveurs que j'y ai reçues ? Je me le suis dit aux

pieds du Saint-Père, tout en l'écoutant : ««C'est pourtantbien moi qui suis là et qui reçois ces précieux conseils dupape lui-même, c'est pour moi qu'il a perdu un quart d'heurede ses précieux moments. A qui dois-je, au lieu de tout cela,
de n'être pas resté dans mes bois, courant après le lapin ou
le braconnier, ou bien, comme mes anciens camarades, courant après le plaisir, le péché et la misère ? » — Soyez sûrque ce ne sont pas là des sentiments que je produis après
coup et sur le papier ; j'ai besoin de vous les dire, et il fautque je vous les dise sur le papier, mais toutes ces penséesm'ont repassé par la tête pour la millième fois sous la bénédiction du Saint-Père ; je me fais un devoir religieux de lesy faire repasser toutes les fois qu'il m'arrive quelque chosede semblable. Enfin, après une dernière bénédiction et un
mot du Saint-Père pour remercier Monseigneur du Denierde Saint-Pierre que nous lui avons remis, il nous fallut biensortir.
Lorsqu'on pense de loin à une audience du Saint-Père, on
s'imagine qu'on va mourir de joie en entendant sa voix, quetout au moins on va éprouver de grandes émotions ; pas dutout. Si on vient chercher de grandes impressions auprès delui, on est déçu ; si on connaît déjà un peu le Saint-Père, onn'est que surpris de voir qu'il est l'homme du monde le plus
simple ; on sort de sa chambre en se demandant comment
il se fait qu'on n'a ni pleuré, ni jeté de grandes exclamations
d'enthousiasme. Voilà mon impression ; tant pis si d'autreséprouvent le contraire ; mais quand je fus rentré dans machambre, et que je pus repasser dans ma mémoire ce que
j'avais vu, je me suis senti je ne sais quelle joie d'appartenir
à l'Eglise, et quel désir de travailler mieux que par le passéà purifier mon âme, et à gagner ces vertus que le Saint-Père
nous avait recommandées. Voilà, je crois, ce qu'il est impossible de ne pas éprouver auprès du Saint-Père, et ce qui vautmieux que de grandes considérations sur un tas de choses
qu'on oublie devant lui, pour admirer comme il est bon etcomme il est simple et paternel.
En voilà bien long sur ce chapitre ; je n'ai plus le temps

— 10G —de vous dire grand'chose
Veuillot a déjeuné, il y a peu
de temps, au Séminaire Français; il a raconté sans façon
qu'étant venu à Rome chercher une bénédiction pour son
entreprise, il y avait en outre trouvé un conseil, et qu'il avait
pris auprès du Saint Père une résolution (c'est toujours là lerésultat des audiences du Saint-Père ) : c'était de ne plus seservir du vtéprh dans ses luttes, ceci est textuel. On dit
qu'il gagnera cette fois en retenue, et — disons le mot, puisqu'il est reçu — en tolérance.
Les étrangers arrivent à grands flots ; tout annonce unebelle fin d'année ; ai-je bien fait de revenir à Rome ! L'infortuné neveu de M. Billa ( ) s'ennuie à mourir à Inspruck et
se tue, en nous écrivant, à nous prouver que Rome est à laveille d'une révolution terrible.
Mes compliments à M de Suzenet, à M. et à M
Boulenger ; ce sont là de chers souvenirs qui se rangent toujours
et partout autour de celui du pasteur ; je leur envoie donc,
par la poste du bon Dieu, une bonne part des bénédictions
du Saint-Père, que nous pourrons d'ailleurs recevoir trèssouvent Un autre souvenir tout spécial que j'ai eu dans lamême circonstance, c'est celui de mes frères et soeurs duRosaire, que je n'oublie pas.
Agréez, Monsieur le Curé, le filial et affectueux respectde votre très obéissant en Notre-Seigneur,
4

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m e

m e

J.-B.

AUBRY.

I. L'abbé Bocquet, jeune condisciple de J.-B. Aubry, comme lui plus
tard professeur au grand Séminaire de Beauvais.

-

107 —

LETTREXXXVI

A M, l'abbé Boulenger
Rome, 13 avril 1867.
M O N S I E U R LE C U R É ,Pour le coup, je suis pris ; voilà que j'ai laissé passer ledouze avril sans donner un signe de vie, je ne veux m'excuser que par des raisons qui soient vraies ; je commence
donc par confesser que depuis quelques jours j'avais oublié
que cette date n'est pas indifférente à vos enfants, et quele saint du jour a droit à leur hommage ; ceci est mon aveu.
Voici maintenant mes excuses : Je me suis dit, vers le deux
ou trois avril : € Pensons au 12, et ne le laissons pas passer ! »J'y songeais déjà depuis assez longtemps, vraiment, et si j'ai
été coupable, depuis le trois avril jusqu'hier douze où lesouvenir m'est revenu, c'est envers S. Jules que je suis coupable d'oubli mais non envers vous. Je crois inutile de vous
le prouver. De plus, je me suis habitué à n'écrire que quandil se présente une occasion pour la France; nous avions jusqu'en ces derniers temps la complaisance des légionnaires,qui prenaient nos lettres chaque lundi et les faisaient passer
pour les leurs à la poste française ; or, on a tout dernièrement déjoué notre artifice en faisant des misères à un soldat
chargé de nos lettres, en sorte que la Légion nous a manquelundi et nous manque désormais. J'ai, par suite de cela,
oublié que je ne devais pas attendre et qu'un devoir de filsme défendait d'attendre. Enfin et voici la dernière : le douze
avril, les Romains fêtent leur père de Rome comme nousfêtons notre père d'Orrouy ; je suis heureux de cette coïncidence ; on célèbre ce jour-là le retour de Gaëte et le miracle(beaucoup de personnes y ont vu un miracle) par lequel
Pie IX a échappé à la mort dans la dégringolade de Sainte-

— 108 —Agnès ('), c'est son mot. Les apprêts de la fête auraient djû
me rappeler qu'elle se faisait pour vous, ils m'ont distrait decette pensée.
Assez d'excuses ; je passe à la réparation, et je vous proteste que si la fête d'un père consiste pour ses enfants àpenser à lui avec tous les sentiments de reconnaissance et derespect dont leur cœur est capable, à demander pour lui
santé, vie longue et heureuse, consolations spirituelles ettemporelles avec le voyage de Rome en plus, alors votre fêtetombe pour moi tous les jours et plusieurs «fois* par jour,particulièrement pendant Prime où vous m'avez donné rendez-vous. Les deux petites fleurs roses que j'enferme ici vous
diront le reste ; je les ai cueillies au carnaval à CastelGandolfo tout contre la villa pontificale, qui n'est rien moins
qu'un château de fée enchanteresse. Si je n'étais pas devenu
absolument ignorant en botanique, je trouverais des rapports
très prochains, très évidents entre leur couleur, leur forme, lenombre de leurs pétales, la longueur de la tige, la largeur deleur corolle, le lipu où le bon Dieu les a fait naître, etc., etc.,
et la couleur, la forme et les dimensions de ma reconnaissance, le nombre de douzaines d'années que je vous souhaite,
et le lieu où j'ai commencé à marcher vers le sacerdoce.
Mais je m'aperçois que si nous ne reprenons pas le Vade*
mecum quelque jour, j'oublierai jusqu'aux quatre graines aufond du calice qui caractérisent les Labiées et les Borraginées ; j'en ferai autant pour l'archéologie ; c'est le moment
de prendre une double résolution et je la prends, sauf à ymanquer en temps convenable.
La fête d'hier a été splendide ; nous avons passé une
partie de la nuit, jusqu'à dix heures et demie, à rouler deplace en place pour examiner l'illumination ; elle est sans
doute bien loin derrière celles du quinze août à Paris, mais
il y a quelque chose que Paris n'aura jamais, et que ne remplaceront jamais les feux d'artifices, les montagnes dei. Pendant une cérémonie présidée par le Souverain-Pontife àSainte-Agnès-hors-les-murs, la tribune qui supportait le trône, pontificals'était écroulée, entraînant et blessant un grand nombre de personnes.

— 109 —lumières : c'est l'amour du peuple pour son roi, cela est écrit
en lettres de feu et de verdure à toutes les fenêtres et sur
toutes les murailles ; tout se fait au compte des particuliers,
qui sont libres de.se réunir, de se séparer, d'allumer, d'éteindre, d'illuminer, chacun pour son compte, de se cotiser pourfaire plus d'effet. Or, la fête m'a paru bien plus belle que l'andernier ; pas une fenêtre qui n'ait son petit lampion entouréde papier jaune et blanc, ou bien son petit transparent représentant le Saint-Père au milieu des S.S. Pierre et Paul ou
aux pieds de la Sainte-Vierge. Les élèves du Collège Romains'étaient tous cotisés pour illuminer la place du Collège, ce
qui nous avait donné un petit surcroît, car nous avions déjà
donné une cotisation pour la place de la paroisse. Le SaintPère est passé assez tard au milieu de tout cela, radieux ettout illuminé de joie ; pas une bombe n'a éclaté dans sa voiture, pas un coup de pistolet ne l'a atteint. On a dit que lesrévolutionnaires avaient illuminé, et je le croirais, car leprince Doria avait fait poser deux lanternes vénitiennes
sur chacune des fenêtres de son palais, qui est une immensité.
Ma lettre a été interrompue plusieurs heures, le neveu de
M. Billa est arrivé ; le .pauvre garçon n'entrait en Italie qu'en
tremblant, et il nous a dit qu'il avait été bien surpris detrouver Rome tranquille et encore toute remplie des restes
d'une fête religiéuse-papale. Il aura bien d'autres surprises.
Nous n'avons pas essayé de ramener les discussions que nous
avions avec lui par lettres ; seulement, nous l'avons conduit
dans Rome, et nous lui montrons tout ce qui peut le désabuser de ses frayeurs et la lui faire aimer. Après une visiteà M. Martignon, nous sommes allés à Saint-Pierre et au
Colisée. Or, M. Martignon nous y rejoint et nous dit : « Je
sors de l'ambassade de Prusse (!!!!!), les affaires sont en bienmauvais état, et tout le monde (!!!) craint pour Rome desbouleversements prochains ; les fêtes pourraient bien ne pas
avoir lieu. » Il est inutile de vous dire si je me retenais delui crier qu'il est stupide de persister ainsi à vouloir tout
noircir, à exagérer, à fausser même les renseignements, car

-- 110 —le mot fausser est le seul vrai, et à paraître ainsi .désolé devoir les faits contredire ses prédictions sinistres.
Nous avons reçu les comptes-rendus de la fête de Monseigneur par le Journal de F Oise, la Foi picarde et la brochure de M. Sagniez, qui me paraît s'être battu les flancs.
M. de Bretenières vient de recevoir toute la relation dumartyre de son frère ; elle sera bientôt dans la Propagationde la foi ; cela ressemble à une scène de martyre des premiers temps du christianisme.
L'abbé Gossier vous a sans doute parlé et vous parlera dusystème romain au Séminaire ; plusieurs élèves nous en ont
déjà écrit quelques mots : je désire beaucoup qu'il m'écrivelà-dessus toute sa pensée. J'ai toujours cru — ceci n'est pas
une prédiction faite après coup — j'ai toujours cru à ce qui
arrive aujourd'hui. La méthode romaine est excellente, maisdifficilement applicable à Beauvais. Il me semble que cetteméthode a été appliquée trop vite, trop exclusivement ; jene sais pas pourquoi, je suis tenté de dire : avec trop peu dediscernement. Ne croyez pas que tout ceci soit dit par moi
par méchanceté et par esprit de médisance. Je vous le dis à
vous, et je n'en souffle.mot ni ici ni ailleurs, j'ai besoin desavoir ce qui se dit à Beauvais pour m'instruire ; je vousprierai donc de m'en dire aussi quelque chose, ainsi que.M. Gossier.
Je savais M. Philippet tout plein de rêves et d'utopies ; jeregrette que ses élèves jugent de la Méthode Romaine,comme ils nous l'écrivent tous, par l'application qu'elle peut
avoir à Beauvais. Je pense que la première chose à se direen y entrant était celle-ci : € Je vais avoir affaire à desintelligences de toutes les trempes ; il faut que la classe soit
accessible aux moins favorisées. »Grondez-moi pour cette tirade, mais j'ai réfléchi avant devous parler de tout cela; je n'en dirai jamais un mot à M. leSupérieur et je vous en parlerai encore. Je n'accuse personne ;M. le Supérieur est un homme sage, prudent, que je respecte
sous tous rapports. Il ne pouvait pas régler l'application denos méthodes, qu'il ne connaissait pas. M. Philippet est un

— 111 —homme de zèle et d'intentions très chrétiennes, qui n'a faitque ce qu'il a cru plus utile au bien des élèves et capable derelever leurs études ; je le savais capable de risquer sa santépour le bien, je sais qu'il le fait. N'est-ce pas une ardeur
précieuse dépensée inutilement ?
Encore une fois, grondez-moi de tout ce que je dis là,
mais songez aux raisons que j'ai de vous le dire. Dans un an
et demi, on me mettra où l'on voudra, peu m'importe ; mais
ne ferons-nous pas des pieds et des mains pour obtenir desautorités un petit trou où, en travaillant de mon mieux à lavigne sainte, je puisse prendre de la sience, de la prudence,et tout ce qui me manque de vertu? J'ai demandé à M. leSupérieur de vous faire mettre doyen de Crépy avec deux
vicaires élevés à Orrouy. Et après ! Oh ! si vous saviez lesrêves qui me traversent par moments la tête ! Me voici tenu
pour longtemps.; les années porteront conseil sans doute ; jene désire que le conseil de Celui à qui appartiennent les vocations, et lui demande de ne pas être inutile aux autres commeje suis inutile et trop souvent nuisible à moi-même.
Agréez, Monsieur le Curé, le filial et affectueux respectde votre très obéissant et dévoué en Notre-Seigneur,
J.-B.

AUBRY.

LETTRE XXXVIIx

A M. l'abbé Lefeuvre ( )Rome, juin 1867.
M O N CHER A M I ,Je sens, en me disant que M. L*** est mort, un vrai
besoin de resserrer avec mes anciens condisciples cetteamitié chrétienne qui ne devra pas nous quitter, puisque
1. Condisciple et ami de J.-B. Aubry, plus tard prêtre au diocèse deBeau vais.

— 112 —nous devrons travailler au même troupeau ; amitié qui doit
se fonder uniquement sur l'amour de l'Église, le détachement
des choses du temps et le désir de conduire les autres auCiel, où M. L*** nous a devancés, je n'en doute pas...
Quelque jour nous serons prêtres tous deux ; quelle charge,
mais quel bonheur ! Voilà le but auquel nous courons depuis
si longtemps ; croyez moi, j'ai appris à Rome ce que c'est
que l'Église et ce que vaut une vocation ; j'y ai appris à
considérer dans la nôtre son côté surnaturel, et je ne puis
penser à l'avenir sans faire quelques petits rêves dorés, mais
toujours chrétiens ; je me fais probablement quelques illusions, et je ne doute pas que vous n'en fassiez autant ; mais,après tout, nos rêves, se faisant en Dieu, ne peuvent nuire à
notre présent, et ils peuvent peut-être servir à notre avenir.'N'est-ce pas en cela que peut être utile notre petite union
de prières? Dites à M. Tatin (*) que je suis bien content del'y voir entrer, parce que je sais qu'il a un grand cœur dans
un petit corps salé...
J.-B. A U B R Y .

LETTREXXXVIIIA M: l'abbé' Boulenger
ER

Rome, I juin 1867.
MONSIEUR LE CURÉ,Ma lettre sera d'autant moins longue, qu'un gros clou ausourcil droit m'a enflé l'œil et le visage, et n'a laissé qu'unœil à ma disposition pour le moment, chose peu commodepour écrire ! Comme, d'un autre côté, vous devez attendre
ma lettre à cause des renseignements qu'elle devrait contenir pour M. Objois, je ne veux pas attendre plus longtemps.
i. Autre condisciple et ami de J.-B. Aubry, plus tard prêtre distingué,.
malheureusement infidèle à sa vocation.

— 113 —x

L'introducteur de cette lettre est M. Beaudet ( ), que sa
pauvre santé oblige absolument à quitter Rome avant lemois de juin, sous peine de perdre même le peu qui lui restede forces.
Pour M. Objois, vous me dites qu'il voudrait vivre économiquement à Rome ; veuillez lui répondre que l'économie
sera possible à Rome, pendant les fêtes comme en d'autres
temps, mais dans d'autres proportions, à savoir : de mêmequ'en temps ordinaire on est libre de prendre une chambreà deux francs ou une à six francs, de même, pendant lesfêtes, on sera libre entre une à six francs et une autre àquinze francs ; je crois cependant que celles à quinze francs
et au-dessus seront moins rares que les autres ; ce que je
dis des chambres, pensez-le de tout le reste.
Pour le voyage, c'est autre chose, on peut le faire avec
assez peu de frais. Le trajet, en troisième classe, entre Pariset Marseille, n'est pas si impossible qu'on le pense ; il y a
des trains spéciaux pour le Midi, où l'on n'est ni trop abondamment ni trop mal accompagné, en sorte que les wagons
de troisième classe sont encore les moins chauds, vu leurgrandeur. Un bateau des Messageries impériales part lejeudi soir de Marseille ; il contient quatre classes, dont lapremière paye, je crois, cent dix francs, et la quatrième,trente francs; cette quatrième consiste en une place sur lepont, de jour et de nuit ; quand il fait beau, c'est la plus
agréable de toutes les places, parce qu'on y voit la mer etqu'on y respire à discrétion, tandis que les cabines me sont,à moi du moins et à beaucoup de mes confrères, insupportables, à cause de l'odeur infecte des bateaux à l'intérieur ;le seul avantage qu'on a dans les autres classes, c'est d'être
nourri par l'établissement, mais la plupart des voyageurs, aulieu de manger... Le bateau des Messageries s'arrête à
Livourne, ville très drôle et très italienne, où M. Objois
risque bien de se voir chiper sa perruque. Arrivée à Civitta
le samedi, je pense ; de Civitta-Vecchia à Rome, chemin de
I . Etudiant du séminaire français et ami de J.-B. Aubry.
Œuvres complètes de J . - B . A u b r y .

XI — S— 114 —fer en trois heures. A Rome, il n'y a évidemment plus unpanier de libre dans les hôtels, on se loge dans les familles,qui se retirent au grenier ou à la cave, pour faire argent detous les taudis de leurs palais ; le prix n'a donc rien de fixeet se discute selon le caprice ou la rapacité d'un chacun. Si
M. Objois aime les cérémonies, qu'il vienne pour le Corpus
Domini ; d'ailleurs les fêtes seront distribuées en plusieurs
parties, savoir : i° la Saint-Pierre, 2° le dimanche suivant,canonisations, 3 huit jours après encore, béatifications. Il
peut, d'après tout cela, régler un peu la durée de son séjour.
On pense que, dès J e lendemain de la Saint-Pierre, il yaura déjà un peu de débâcle pour les départs. Je vous prierais presque de bien faire entendre à M. le Curé de SaintJean-aux-Bois que Monseigneur loge au Séminaire Français,ce qui est vrai ; c'est un bon moyen de m'éviter sa visite,
au moins d'éviter qu'il la répète trop ; pourrait-il s'empêcher
de venir tourmenter notre pauvre Supérieur pour lui conter
qu'il est de Maisoncelle, que ce pays a produit cinq prêtres,
que Pont-l'Évêque vaut mieux que Saint-Jean et lereste...?
J'ai vu M. Paul Allou, sergent de la Légion ; je m'attendais à voir arriver un grand seigneur à belles manières, etj'ai été attrapé. C'est un jeune soldat tout simple et sansfaçon, qui ne me paraît même pas avoir d'autre lustre qu'unebonne figure et une éducation sérieuse ; il m'a paru très bon
et très franc ; nous avons fait ensemble une immense promenade où la conversation n'a pas langui du tout, et il doit
revenir me voir.
Je suppose bien que le portrait du Saint-Père dont vous
m'avez parlé est un portrait photographié ; je vous prierai
pourtant de me dire positivement la chose.
Voici venir la Sainte-Marguerite, c'est le 10 juin ; si nousétions là, il y aurait bouquet formidable présenté militairement au bout d'une pîque. Je n'y serai pas de corps, mais il
n'y manquera vraiment que cela ; si donc il y a un bouquet,veuillez penser à mettre une fleur pour moi, et à rappelerque cette fleur, c'est celle du cœur, qu'elle a toutes les cou0

leurs, c'est-à-dire tous les sentiments, et que ces couleurs
durent toujours.
J'ai reçu un bout de lettre de M. Catel, dans une lettre demon frère ; il me disait de mon frère d'excellentes choses
qui me rendent bien heureux de le voir à Saint-Lucien...
Nous recevons assez souvent — des confrères de Beauvais— des petits mots de critique... Leurs jugements sont quelquefois un peu amers et me font croire qu'il y a quelqueexagération et un petit élément de paresse qui concourt
bien un peu à faire pousser de si grands cris. M. Renet (')
rentre au Séminaire avec la mozette ; il faut bien espérer
que sa main sûre et compétente saurait mettre l'ordre là oùil ne serait pas.
Agréez, Monsieur le Curé, le respectueux et sincère atta» chement de votre fils très affectueusement soumis,
J.-B. AUliRY.

LETTRE XXXIX
A M. l'abbé Boulenger
Rome, 8 juin 1867.
MONSIEUR LE CURÉ,Vite que je répare une inexactitude de ma dernière lettre.
En y causant de la cherté des logements, je parlais sur lesrenseignements de plusieurs de mes confrères qui avaient été
eux-mêmes chargés de trouver des logements pour des compatriotes, et qui n'en avaient trouvé que de très chers et horsde prix ; et puis; au premier prix qu'on fait avec des Italiens,
ils commencent par demander vingt francs, et on les voit
souvent descendre de fil en aiguille jusqu'à vingt sous.
1. Successivement professeur et supérieur du grand Séminaire, prêtre
d'un grand mérite, savant distingué, auteur de plusieurs ouvragés estimables.

Depuis, j'ai su qu'on trouverait des chambres peut-être jusqu'à deux francs par jour, mais pas au-dessous, je pense,
quoiqu'en temps ordinaire on en ait de belles à un franc.
Le vivre ne sera pas bien cher, je pense, bien qu'on courerisque de se faire attraper quelquefois. Rome est un peu
comme la maison de Dieu : In domo Patris met mansionesmnltœsunt II y en a pour les princes et pour les petites gens,pour les cardinaux et pour les curés du canton de Guiscard ;d'autant plus, comme je vous l'ai dit, qu'on se loge dans lesfamilles à. l'amiable, et que quiconque n'est pas difficile
peut toujours trouver un nid. On dit déjà que tout est plein ;tous les jours cependant il arrive des nuées de voyageurs, etje pense que pas un ne couche dans la rue.
On parle, sérieusement cette fois, du voyage de tout leSéminaire de Montauban ; ils sont une centaine, gouvernéspar des Jésuites ; leur logement, dit-on, est déjà réservé à la
Trinité des Pèlerins, immense hospice pour les voyageurs où
ils seraient logés et nourris gratispro Deo ou à peu près. Le
voyage de chacun serait, par suite de conventions, au prixde cent vingt ou cent quarante francs, je ne sais plus lequel.
L'évêque de Nîmes, Mgr Plantier, est installé au Séminaire
Français, en attendant les autres Grandeurs. Du reste, lesévêques commencent à pulluler dans les rues, il y en a detoute couleur et de tout vêtement.
Comme ma première lettre pouvait influer sur la décision
dernière de ce bon Curé, j'ai voulu réparer au plus vite mon
erreur ; je suis d'ailleurs un peu pressé, la chaleur est suffocante, bien plus et bien plus tôt que l'an dernier. Je termine
donc tout de suite, en vous présentant mes sentiments
affectueux.
A Rome, la fête du Saint-Sacrement, que je recommandais à M. Objois et qu'on peut et doit recommander à tout
le monde, se célèbre le jeudi même de la fête, et, pendantl'octave qui suit, dans chacune des églises principales. Pourquoi ne vous donné-je ces détails que pour un autre et nonpas pour vous-même ?
Voilà les pourparlers qui commencent à propos d'ordina-

— 117—

tions ; je n'ai rien dît à notre Supérieur des intentions de
M. Marthe, en sorte qu'il a cru que je serais diacre en octobre prochain ; quand il n'a plus été temps j'ai dit la chose à
M. Marthe, qui veut encore me faire diacre avant mon départ
de Rome ; mais je vois que tout s'arrangera pour la négative
et pour le sacerdoce en 1868, et j'en suis très heureux...
Agréez, Monsieur le Curé, le respectueux attachement devotre fils très affectueusement soumis,
J.-B.

AUBRY.

LETTRE XL
A M. l'abbé Boulenger
Rome, 15 juillet 1867.
MONSIEUR L E C U R É ,Quoi qu'il en soit des énormes retards que je mets à vousécrire et pour lesquels je réclame votre indulgence, c'est
aujourd'hui que je devrais endosser le cothurne et appeler à
mon secours le style flamboyant.
Parlons toutefois sans façon et sans solennité ; j'ai passémon examen aujourd'hui, et me voici tranquille de ce côté,bien que je n'en connaisse pas encore le résultat ; je pense
au moins que j'obtiendrai mon diplôme, et que mes notes neseront pas mauvaises. Il y avait une quinzaine de jours que
j'avais fait ma thèse écrite : Duplex voluntas acgeneratim
duplex diversus ordo operationum divinarum et humanarum
unius personœ Christi credi débet
J'ajoute les quatre thèses sur lesquelles j'ai subi aujourd'hui l'opération orale.
1. Sensus decretorum Concilit Trid., sess. IV, is defenditur,ut vêtus vulgata ediiio latina Scripturavum authentica habenda
sit non solum generatim quoad rei summam, sed etiam speciaîivi quoad ejus textus in iis quœper se sunt resfideiet morum— 118 —régula, verbum Dei scriptum qitod substantiam dogmatissincère exhibeant.
2. Est Deus infinité perfectus et absque ulla compositions
purissimus actus, ex qito tamen non est negandum multiplices
Dei perfectiones virtualiter distingui.
3. Tum in Scriptura, tum in professione et expticatione Ecclesiœ eiiam ante Concilium Nicœnum, exhibentur très realiterinter se distinctes personœ divinœ, Pater, Filius, Spiritus
Sanctus, qui sunt unus Deus nnitate numerica absolutœ
substantiœ ac naturœ ; quare omnis perfectio absoluta et omnis
operatio ad extra est una communis tribus personis, personœ
autem relationibus substantivis constituuntur inter se reahter
distinctœ.
4. Christus est ontologice unus Deus-homo, non alius Deus
alius homo, adeoque una est hypostasis subsistens in duplici
natura.
Vous vous trompiez donc en craignant que votre dernière
lettre dût revenir me trouver à Meudon ; je ne partirai
guère d'ici qu'à la fin du mois, c'est-à-dire avec M. Lefèvre ;nous irons d'abord à Naples, peut-être de là, par mer, àAncône, Lorette, Bologne, Florence, Milan (toutes villes que
j'ai vues), puis Venise, et de là il y a deux projets dont unseul peut se réaliser à la fois : le premier c'est Einsiedeln etla Suisse, avec Strasbourg ensuite ; le second c'est Trente,
Inspriick et Munich,toujours avec Strasbourg à la suite. Que
ferai-je d'ici au départ ? S'il ne faisait pas si chaud, je courrais pour récollectionner ma connaissance de Rome ; maisle moyen avec un pareil soleil ? Les vraies chaleurs ne sontpourtant venues que depuis cinq ou six jours ; jusque-là
depuis la mi-juin, pluies et nuages qui nuisaient fort aux
récoltes, mais qui rendaient un peu plus douce la prépara-:tion des examens.
Nous sommes sept du Séminaire Français postulant pourle doctorat ; je suis le seul qui ai passé ; les autres vontvenir dans très peu de jours ; M. de Bretenières en est un ;nous nous étions réunis à trois pendant toute cette année
pour revoir toute la théologie ; cette méthode nous a été fort

— 119 —utile pour la facilité et l'agrément ; le troisième, avec M. de
Bretenières et moi, était' un Parisien excellent avec lequelnous resterons amis de loin comme de près. — Je m'en vais
vous dire une chose qui vous surprendra peut-être un peu,
et pour laquelle je vous prie de ne pas vous fâcher contre
moi : dans nos petites séances, on causait souvent du pays
et de toutes sortes de choses, nous devons nous revoir envacances, à Paris et à Meudon, ces deux excellents confrères
et moi ; mais M. de Bretenières m'a demandé s'il ne serait
pas indiscret à lui de venir me dénicher jusqu'à Orrouy etchez vous ; je vous assure que c'est lui qui m'a fait la proposition ; je ne voudrais pas abuser des droits de cité ni desdroits de famille que j'ai à Orrouy ; néanmoins, le projet m'atellement souri, que je l'ai encouragé. Si donc vous me lepermettiez, combien je serais heureux de vous faire faireconnaissance avec les deux meilleurs amis que j'aie jamais.eus au Séminaire! C'est nous qu'ils viendraient voir,et probablement ce serait vous qu'ils embarrasseraient, — commeje le fais si souvent, pendant deux ou trois jours ; maisce sont les deux hommes les plus simples du monde,
qui seraient fâchés et confus de voir qu'on se gênât poureux ; et je qe doute pas que vous soyez content de les avoir
vus.
J'espère que vous me répondrez là-dessus un petit mot,me disant nettement ce que vous en pensez et si la chose nevous déplaît pas. Si ce petit mot pouvait m'arriver ici avant
la fin de juillet, je pourrais agir en conséquence ; néanmoins,quand je ne le recevrais qu'à Meudon ou à Orrouy même,comme je verrai mes confrères en France, il serait encore
temps.
M. Lefèvre a appris par moi, et j'ai appris par vous seulla mort de M. de Seroux ; il a depuis reçu le faire-part etenvoyé ses condoléances ; nous nous sommes figuré bien
facilement le deuil qui va régner à Lamothe et la désolation
de M
de Seroux, qui s'affectait déjà tant à la mort de
M. de Lorières. J'ai été d'autant plus peiné moi-même, quej'avais vu pendant les vacances le bon cœur et les sentiments
m e

-

120 —
m e

d'affection que vous ont montrés M. et M de Seroux,
quand vous étiez vous-même dans le chagrin.
Je comprends bien la peine que vous me dites éprouver
pour certaines causes dont je ne veux pas parler ici tropclairement Chose étonnante qu'un homme puisse, avec
autant d'esprit et autant de cœur, rompre avec un passé oùse trouvent tous ses souvenirs les meilleurs et les seules
affections dont il puisse vraisemblablement garder quelque,chose. M. Thème (*), dans ses promenades, m'a dit plusieurs
paroles qui montrent combien il a vu loin et clair ; j'ai fait
avec lui quelques indiscrétions dont j'aurais du regret si ellesn'avaient pas été faites à un homme sûr ; d'ailleurs, pas unen'avait pour objet ce que je ne savais que par vous et par
confidence. Je ne lui ai même pas dit la principale nouvelleque vous me donniez dans votre avant-dernière lettre sousle sceau du secret, -et que, dans la dernière, vous me dites
connue de tout le monde.
Gossier est un vrai négligent dans sa correspondance,nous lui tirerons chacun une oreille aux vacances. Néanmoins il a été relativement exact pour moi cette année ; j'ai
reçu une lettre de lui dans les premiers jours de mai ; dureste, je crois que c'est celle qui venait d'Orrouy.
Voici donc, pour parler un langage un peu écolier, voici
mes études finies ; il me reste maintenant le plus sérieux etle plus difficile à faire. Je ne recevrai bien certainement lesacerdoce qu'en octobre, car je ne pourrai voir Beauvais
qu'après le quinze août et Orrouy tout de suite après ; je nepuis même pas me dire à moi-même à quel moment.
Que ferai-je après le sacerdoce ? Je n'en sais pas davantage, sinon ce que je devine des rêveries de M. le Supérieur.
Ces rêves me font trembler, parce qu'il me semble qu'on
joue avec toute une génération de prêtres ; et je crains qu'on
ne la reconnaisse dans dix ans d'ici. M. Marthe va certainement vous parler de ses projets ; je vous en prie, ne vous
i. Curé-archiprêtre de la cathédrale de Beauvais, ami de M. l'abbe
Boulenger et de la famille Doria, avait, pendant quelque temps, rempli
les fonctions de cure d'Orrouy.

— 121 —laissez pas éblouir par ces plans d'université et par ces hautes
combinaisons auxquelles il ne manque rien que le principal.
Si seulement M. Marthe avait pu lire une des dernières
lettres reçues par M. Lefèvre, il me semble qu'il aurait pu
revenir de loin ; nous en avons reçu bien d'autres, et toutes
me font appréhender au-delà de toute expression l'enthousiasme et les hauts cris que le seul nom de Rome ou deCollège Romain fait pousser à Beauvais.
Je viens de voir M. Lefèvre ; il prépare son examen, luiaussi, et n'est pas encore sûr de pouvoir le passer, vu qu'il
faut pour le doctorat en philosophie une certaine dose desciences exactes et surtout d'astronomie, qui ne s'improvise
pas. Il a eu tous les malheurs du monde depuis Pâques ;presque toujours il a été occupé par quelque petite maladie
qui l'empêchait d'avancer aussi activement qu'il l'aurait
voulu ; aujourd'hui, il relève de quelques jours de dyssenterie.
Je suis, depuis le premier juillet, le seul Beauvaisien resté
au Séminaire Français ; notre pauvre Dupont est parti lequinze juin, avec une mine à faire peur, ou au moins à inspirer à tout autre qu'à M. Marthe la bonne pensée de lelaisser mourir en France. M. de Maindreville est parti ledix-neuf du même mois, aussi heureux de quitter Rome qued'autres sont heureux d'y revenir ; M. Bocquet est parti vers
le premier juillet, emportant ma malle que mon. père m'écrit
avoir été prendre à Paris, gare de Lyon, en sorte que je suisresté ici avec quelques chemises et mouchoirs, de quoi attendre le retour.
Je pense vous écrire encore une fois de Rome et aussi
dans mon voyage, s'il n'est pas trop brusque ; et puis, ce sera
fini de Rome pour moi ; je puis à peine me le persuader.
Mes compliments les plus affectueux à M. Boulenger
Agréez, Monsieur le Curé, les sentiments d'affection et derespect de votre élève et enfant reconnaissant et soumis,
J.-B.

AUBRY.

LETTREXLIJAu R é v é r e n d P è r e F r e y d ( )Meudon, iôseptembte 1867.
M O N RÉVÉREND ET BIEN CHER P È R E ,Faut-il que je sois négligent pour n'avoir pas devancé
votre lettre par la mienne! Vous excuserez pourtant ma conduite, si vous comprenez ce que c'est qu'un séminariste envacances, et combien il éprouve de tiraillements quand il a',comme moi, trente-six pays et" trente-six familles. Il y a
longtemps du reste que je pense à vous écrire, mais je voulais auparavant être allé à Chevilly et avoir vu mes confrèresde Beauvais. Or, je suis allé hier à Chevilly, quel plaisir !
J'arrive pendant la messe de communauté ; à la fin de cettemesse, je contemplais d'un œil édifié le défilé des scolastiques
et des novices, quand, tout à coup, j'aperçois au milieu d'eux
la plus angélique de toutes les figures, celle de M.Duplessis( )qui s'avançait les yeux baissés et le visage empreint de cettetranquillité qui lui va si bien. J'étais un peu,mais pas beaucoup étonné de le voir en lieu si édifiant. Il était arrivé
depuis la veille et déjà il m'a fait, avec M . Brunetti, leshonneurs de la maison.
2

J'ai reçu avec bonheur et respect, mon cher Père, les conseils que vous me donnez pour ma préparation au diaconat;
je n'ose pas dire que ces conseils ont trouvé mon âme bien
préparée à la grâce et parfaitement courageuse pour sedonner sans réserve à l'Esprit-Saint, mais je puis vousassurer qu'ils ne tomberont jamais* dans un cœur plus filial
et mieux animé du désir de mettre à profit les bienfaits delà
1. Supérieur du Séminaire Français à Rome, directeur de J.-B.
Aubry, prêtre d'une science profonde et d'une autorité considérable.
2. Condisciple et ami de J.-B. Aubry, actuellement Directeur duSéminaire Français a Rome.

Providence. Combien de fois ai-je éprouvé que ce ne sont ni
les bonnes pensées, ni les désirs chrétiens qui me manquent,mais bien le courage de mettre dans ma conduite tout ce
que Dieu met dans mon âme d'aspirations vers quelquechose de mieux et de plus surnaturel J
Combien de fois me suis-je aperçu que je perdais montemps â considérer théoriquement ce que l'Esprit-Saintm'inspirait et me demandait, au lieu de mettre la main àl'œuvre avec le courage des petites choses et l'abnégation
pratique ! J'espère avancer un peu plus dans l'année qui me
reste ; vos conseils me serviront à utiliser les grâces du diaconat, mais ils ne me serviront plus à le recevoir, car déjà jesuis diacre depuis un mois. A mon arrivée, M. le Supérieur
m'annonça, comme une chose toute décidée, que je seraisprêtre en octobre, et que je devais me préparer au diaconat
pour le mois d'août. Je répondis avec la même assurance, queje ne serais pas prêtre cette année et que, par conséquent, je
pouvais attendre le 6 octobre ; on me répondit de me préparer au diaconat pour le 5 août ; je le fis pour contenter
Monseigneur et M. Marthe qui paraissaient y tenir, maisj'ai bien fait entendre à M. le Supérieur que je ne puis pasêtre prêtre sitôt, et que j'ai trop besoin de mon année pourconsentira ce qu'on me proposait par un excès de confiance.
Je ne saurais vous dire combien j'ai dû faire d'efforts pourdécider M. le Supérieur à me laisser diacre. Lui, qui ne nous
voit qu'un peu en vacances et par le beau côté, s'imagine
que si nous refusons le sacerdoce, c'est par humilité. Je lui
ai dit que j'étais et que vous me croyiez non seulement indigne comme tout le monde, mais incapable d'un pareil honneur. Il paraît enfin se résigner et j'en suis bien content. Je
lui ai montré les motifs de ma conduite, vous les connaissez,
mon Père; il répugnait en quelque sorte non pas à ma vocation et à mes goûts, mais à ma conscience, d'accepter un tel
arrangement, et je me sens beaucoup trop loin de ce que jeveux être quand je recevrai le sacerdoce, pour songer mêmeà la possibilité de le prendre aussi prématurément.
Voilà, mon cher Père, l'état de nos affaires. Je me liquéfie

— 124 —de joie et d'espérance à la pensée de retourner bientôt àRome ; je ne sais pas encore combien nous y serons deBeauvais, mais si notre nombre doit changer, il me semble
que ce sera en plus, bien que pour M . L***, il doive rester
en France. On m'a dit qu'il renonçait au doctorat ; sur quoi
quelqu'un faisait la réflexion suivante : « Il veut au moinssauver la réputation du doctorat, sachant qu'il a compromiscelle de la licence. »Je savais bien que, de tout ce qui se disait sur Rome, lamoitié était de la fable et une bonne partie de l'absurdité.
Recevez, mon révérend et bien cher Père, le respectueux
hommage de mon filial et très sincère attachement.
J.-B.

LETTREAUBRY.

XLII

A M. l'abbé Boulenger
Genève, 3 novembre 1867.
MONSIEUR LE C U R É ,Le nom du pays d'où je date ma lettre vous dira que nous
sommes encore en veine d'aventures merveilleuses et surprenantes, et que la Suisse est encore cette année le théâtre denos exploits.
La chambre d'où je vous écris appartient à un Hôtel duLac où nous sommes traités princièrement; il nous en coûtera bon. Nous sommes arrivés ici à midi, en seconde classe,
depuis Paris, et nous nous embarquerons demain à 2 heuresdu soir pour le lac et ensuite le Simplon. Entre chaque ligneque j'écris, je n'ai qu'à lever l'œil pour m'extasier dans lacontemplation du magnifique lac Léman, avec lequel nous
ferons demain connaissance. Déjà nous avons couru la ville ;le pauvre M . Dupont est esquinté, nous l'avons laissé couché,

et nous deux Bocquet nous connaissons Genève comme nospoches.
Il y a ici de quoi s'édifier et de quoi gémir ; plus d'un
Couac et bien des œillades méprisantes nous ont montré cequ'était une ville protestante ; mais, de temps à autre, notre
habit nous attirait un profond salut d'enfant ou de personned'âge. Visite à la cathédrale protestante, église du XV siècle,autrefois catholique, depuis souillée par toutes sortes desouvenirs protestants ; le siège de Calvin comme à Romecelui de S. Pierre ; des tombeaux d'illustres protestants ; tout
cela nous était montré par une digne protestante qui nous
faisait remarquer que les chaises ne se louaient ni ne sevendaient, que tout était gratuit et autres gentillesses, et qui
pourtant ne refusa pas notre pourboire.
Visite à Notre-Dame, cathédrale catholique où nousn'eûmes besoin ni d'introducteur, ni d'introductrice à gages,
attendu que toutes les portes étaient grandes ouvertes.
Figurez-vous l'audace ! Nous allons demander à la sacristie
l'ad resse de Mgr Mermillod j on nous la donne; nous allons
tous trois bravement nous présenter à sa porte et dire à sondomestique que trois séminaristes de Beauvais, voyageurs
pour le Séminaire Français, demandent à Sa Grandeur sielle veut bien les admettre demain matin à l'honneur d'assister à sa messe et de communier de sa main. La naissancede Calvin dans nos contrées et le sacre de Mgr Mermillod
dans la chapelle du Séminaire Français, sont pour nous deux
titres à sa bienveillance. Et voilà ce qui nous attend pourdemain.
Après cet acte de haute dévotion, nous irons nous risquerà la cathédrale protestante, derrière une colonne, pour assister
au proche ; ne serons-nous pas écharpés ou brûlés sur lescendres de Servet ?
Dimanche 10 à midi. Nous sommes allés à notre messe,
et no,us avons communié de la main de Mgr Mermillod.
Quelle bonne matinée et comme je suis content d'être passé
ici ! Monseigneur nous a dit de l'attendre, et nous a fait
prendre le petit déjeuner avec lui, puis nous a parlé assezelongtemps et a fait venir un jeune homme fort comme il fautqui nous rejoindra dans quelques jours au Séminaire Français.
Le morne jeune homme nous a conduits à la grand'messe
catholique ; nous sacrifions l'office protestant de peur duscandale, d'autant plus que Genève est aujourd'hui portée àl'effervescence, car c'est jour d'élection des sept conseillersd'État.
Il est faux qu'on ait sifflé, chassé, honni Garibaldi après lecongrès. Tout ce qu'il y a de vrai, c'est qu'étant arrivé ici au
milieu de l'enthousiasme des protestants révolutionnaires, il
est reparti au milieu du silence et sans aucune démonstration,
ni dans un sens ni dans un autre ; les journaux exagèrent
toujours un peu. même les bons journaux.
Quelle belle chose que de voir ces catholiques genevois àleur messe, se tenant comme des saints, ou npus saluant
dans les rues avec autant d'amabilité que les protestants
ont d'arrogance dans leurs regards !
Adieu, voici l'heure du départ qui vient, j'ai fait mon
devoir et obéi à mes sentiments en vous envoyant cettemarque de souvenir filial. Je termine donc en faisant mes
compliments à M. Boulenger et en vous priant, Monsieur leCuré, d'agréer mon respectueux et sincère attachement.
J.-B:

AUBRY.

LETTRE XLIII
A M. l'abbé Boulenger
Rome, 20 novembre 1867.
MONSIEUR LE CURÉ,Nous voici arrivés depuis huit jours, et personne ne nousa encore assassinés, ni en route ni à destination ; bien plus,
nous avons voyagé en Italie sans recevoir ni un Couac, ni
une injure, ni une avanie quelconque ; le pire de notre— 127-

affaire est donc que la dépense pour trois s'élevait à six centquatre-vingts francs, et j'ai hâte de recevoir une lettre deMonsieur le Supérieur pour voir quel effet ce chiffre produira sur lui. Mais aussi, nous avions un compagnon malade,il nous fallait voyager avec lui commodément, lui ménager
des haltes et du repos, en prendre par conséquent avec lui,car nous ne pouvions faire une imprudence qu'il ne s'obstinât à la faire aussi ; encore est-il arrivé au bout de ses
forces en même temps qu'au bout de la.route ; il est vraiment bien faible, il me le paraît plus encore à beaucoup prèsque ne l'était il y a un an M. Beaudet
Après Genève d'où je vous ai écrit et où nous avonspassé une fort belle journée, le bateau du lac ayant eu unaccident la veille, nous avons gagné Sion en chemin de fer,côtoyant le lac et les montagnes.en sorte que nous n'avons rien
perdu au point de vue du paysage. Puis le Simplon : vingtquatre heures de voiture p us commode et moins dure qu'auMont-Cenis ; nous avons eu, même la nuit, aussi chaud qu'on
peut l'avoir dans un lit bien couvert. Le temps était superbe
et l'escalade de la montagne proprement dite commençantle matin, nous avons fait à deux presque toute la montagne
à pied jusqu'à l'hospice qui se trouve au sommet, juste à
point pour que le voyageur puisse recevoir et avaler, gratis
pro Deo, un bouillon généreux et tout ce dont il a besoin,
car les religieux n'épargnent rien.
J'avais la curiosité de visiter un de ces fameux chalets
dont on parle tant ; j'ai pu ce jour-là contenter mon désir.
Nous avisons une immense boîte fumeuse et percée defenêtres microscopiques ; nous ouvrons une porte inférieure,et la première chose qui nous frappe, c'est une bouffée dechaleur et d'odeur plus que forte ; nous nous trouvions au
milieu de cinq ou six vaches, une dizaine de chèvres etquelques-uns de ces animaux qui se nourrissent de glands ;un petit escalier nous conduit au-dessus du logement desanimaux, dans celui des hommes : même bouffée de chaleur,odeur aussi forte mais d'une autre nuance, un peu plus depropreté, pas beaucoup ! Vous dire ce que j'ai vu là, ce n'est]

pas possible, il faudrait la plume d'Isaïe, comme dit la chanson. D'abord, il y avait une grande image rouge représentant
la Sainte Vierge le cœur percé d'un immense glaive ressemblant assez à l'instrument du boucher , donc nous sommes
en pays catholique. Des lits impossibles, des vêtementscomme l'œil d'un Picard n'en a point vu, des fromages
comme son estomac n'en a point senti, des chaises qui
datent de la période antédiluvienne, des meubles de l'autremonde. Mais, au milieu de tout cela, des figures comme onn'en voit plus chez nous et comme on n'en verrait plus ici,
si la civilisation y avait passé. Je vois encore cette bonne
vieille qui, en nous apercevant, se sauve dans un coin,chausser sa tête d'un bonnet, mais d'un bonnet comme jen'en ai pas vu à l'Exposition ; puis elle revient toute riante
nous faire les honneurs. M. Bocquet explique en allemandque nous venons nous réchauffer les pieds, ce qui n'est pas
trop vrai ; vite un fagot, un vrai fagot sur le feu ; au moyende quelques sous aux enfants, nous avions bien disposé tout
le monde et nous pouvions contempler tous ces visages
honnêtes où la simplicité et l'innocence reluisent bien plus
que sur n'importe quel visage rasé, lavé ou même fardé deParisien. Je donne un grand portrait du Pape à la grand'mère, il est reconnu tout de suite, et on nous demande si
nous venons de Rome et si nous avons vu le grand papenouvelle preuve qu'on est catholique. M. Bocquet donne une
autre image qui passe de main en main, et nous voilà invités
à prendre le café ; malheureusement, le cœur .ne nous en
disait guère, vu l'état dans lequel nous voyions les ustensilesde ménage, et nous sortons là-dessus avec toutes les bénédictions de la famille. Je n'ai passé là qu'une demi-heure,mais c'est l'un des souvenirs les plus agréables de tout levoyage, parce que, si l'on est toujours déçu à la vue d'unmonument ou d'une curiosité qu'on a désiré voir, il y a toujours bien du plaisir à constater par soi-même que le progrès
matériel exclusif VLZ. pas encore balayé la foi partout. Il serait
mieux sans doute que les gens fussent à la fois vêtus
comme on l'est à Paris et chrétiens comme ils le sont ;— 129 —mais si les choses sont incompatibles, de droit ou de fait,n'est-il pas mieux de leur souhaiter de rester ce qu'ils
sont ?
Après le Simplon, nous étions assez pressés d'arriver aubut, car notre argent défilait : nous avons eu deux heures à
Milan ; nous avons visité assez en détail la cathédrale, quej'avais vue déjà un peu l'an dernier ; le reste de la ville offre
assez peu d'intérêt, si ce n'est une grande statue de Cavour
sur son piédestal de marbre blanc qui n'existait pas il y a
un an.
Quant à la Ville Éternelle, nous l'avons trouvée toutepacifiée, comme on la disait et comme elle est toujours. J'ai
visité la caserne des zouaves qu'on a fait sauter ; chose étonnante, ceux qui ont péri étaient des musiciens, c'est-à-diretous Italiens et d'assez peu de valeur soùs tous rapports. Lestravaux provisoires de fortification sont restés en attendant ;on les continue même tout doucement, en y employant les
soldats français, soit comme exercice pour eux, soit en prévision de l'avenir, car on dit que tout n'est pas fini, et celaparaît bien vraisemblable. Il nous revient chaque jour unefoule de traits touchants sur la mort de celui-ci, sur lesactions de celui-là, sur la manière dont a été découverte
toute la trame révolutionnaire ; il y a là quelque chose deplus que curieux, et j'espère que tous ces traits seront réunis
et divulgués quelque jour.
Vous savez sans doute que les prisonniers garibaldiensarrivant ici en grand nombre, il y a quelques semaines, et nesachant que faire, le Saint-Père les mettait en retraite spirituelle, d'où les trois quarts et plus sortaient tout sanctifiés ;vous savez sans doute qu'il allait les voir en prison, et quedans une de ses visites, il leur disait : <L Eh bien lie voilà cechancre, ce vampire, ce tyran ; toi, tu n'as pas de souliers,
le tyran de l'Italie t'en donnera ; toi, pas de veste, etc. »M. Lefèvre porte aujourd'hui au Vatican sa demanded'audience pour nous tous, afin de remettre au Saint-Père
six mille francs que j'ai apportés.
Une curiosité ! L'autre jour, je me promenais dans unŒuvres complètes de J.-B. Aubry

XI — g- 130-corridpr, passe l'évéque d'Haïti, qui se trouve ici depuis
longtemps ; il me demande d'où je suis ; sur ma réponse :<L Ah ! j'étais l'autre jour chez le Saint-Père ; je lui présentais une lettre de l'évéque de Meaux, il s'écrie* : Ah I il va
me demander encore des choses incroyables, incroyables !
ils sont deux comme cela, l'évéque de Meaux et celui deBeauvais, qui me font toujours des demandes incroyables ! »Notez que nous sommes chargés de lettres de l'Évêché qu'il
nous faudra bientôt remettre.
Je ne vous dis pas, mais je vous prie de croire que je suis
rentré ici avec bien de la joie ; j'ai à travailler à bien deschoses cette année, veuillez demander à Dieu que je ne travaille pas en vain.
Agréez, Monsieur le Curé, les sentiments de votre enfant
affectueux et reconnaissant,J.-B. A U B R Y .

L E T T R E XLIV
A M. Pabbé CatelRome, 2 décembre 1867.
MONSIEUR LE SUPÉRIEUR,

Ce matin, à cinq heures moins un quart, il a passé sous
ma fenêtre de longues files de truffards qui n'avaient pas
l'air de s'apitoyer beaucoup sur notre sort ; le dernier aquitté Rome aujourd'hui, dit-on ; nous voici donc seuls
encore une fois, et je puis vous inviter à prendre et à faire
prendre le deuil à l'occasion de notre mort prochaine, surtout
à l'occasion du trépas de l'Eglise, qui ne peut tarder!
Il est au moins remarquable que l'évacuation, Lo sgombro !
Lo sgombro !!! s'effectue toujours dans la semaine del'Immaculée-Conception ; c'est assurément une pieuse pensée de l'empereur !!!

-

131 —

Lizon est déjà venu plusieurs fois me raconter ses prodiges
de valeur, qui me paraissent se borner à beaucoup de fatigues. Ces pauvres zouaves sont accablés, accablés, maïs ils
sont admirables, même de près ; on en voit arriver de toute
langue et de tout pays. — E x omni tribu et lingua ; sera-t-il
dit qu'il n'en viendra plus de Beauvais? cela me fait bisquer ;et je crois bien que si je n'avais pas ce qu'on appelle àBeauvais le divin crampon, je ne ferais ni une ni deux, voici
le moment. Du reste, on ne rencontre dans les rues que desgroupes de jeunes gens à figure française, la plupart à figurede séminariste ; ils trouvent ici de dignes chefs, de dignes
camarades et beaucoup de nobles exemples ; ils y trouveront
plutôt qu'ils n'y perdront leur vocation ; il y a surtout une
grande quantité de séminaristes du Midi ou de la Bretagne ;vous savez sans doute que le prieur de la Trappe d'Echella envoyé cinq de ses novices. Nous avons vu un ex-rhétoricien de Noyon engagé pour deux ans ; il est arrivé deuxjours avant nous, il a l'air d'un excellent jeune homme, pleind'ardeur, de franchise et de chevalerie ; il nous dit qu'il vient
ici se préparer au grand Séminaire. Nous lui avons fait faireconnaissance avec Lizon, qui m'a paru aussi rempli de trèsbons sentiments. Le pauvre garçon a perdu son bibelot,
comme il dit, dans l'écroulernent de la caserne dont j'ai vu
les débris ; il m'a raconté l'histoire de sa petite dette ; jecrois qu'il y a du vrai et qu'il mérite toute la miséricordequ'il demande je lui ai donc lâché en deux fois ses vingt
francs, qui n'ont pas moisi dans sa poche.
Il nous revient tous les jours quelques particularités desdernières luttes et tentatives, belles actions des zouaves etdes gendarmes pontificaux qui les valent, visites du SaintPère aux prisonniers de Garibaldi, aux blessés, conversion
de la plupart ; vous savez sans doute qu'à leur arrivée àRome, tous ces garibaldiens ont été mis en retraite spirituelle avec prédication et tout le reste...
Agréez, Monsieur le Supérieur, mon respectueux et filial
attachement.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E XLV

A M. l'abbé Boulenger
Rome, 26 décembre 1867.
MONSIEUR L E C U R É ,Je vois bien que vous êtes encore dans la tristesse ; je nepuis donc mieux faire, au commencement d'une année, qued'adoucir bien vite votre peine et de vous donner, pendantTannée qui commence, tout ce qui peut vous rendre la joie.
Le vide.qui s'est fait autour de vous n'est pas de ceux
qui se remplissent, je le sais bien mais il n'est pas non plus
de ceux dont rien ne peut diminuer la grandeur ;' si le respect et l'amitié des hommes pouvaient en ôter quelquechose, vous savez déjà que ni l'un ni l'autre de ces deux
sentiments ne vous a fait et ne vous fera défaut dans quelque circonstance que ce soit.
Je pense que l'abbé Gossier, redevenu petit-séminariste,•peut se trouver chez vous au moment où vous -recevrez malettre ; veuillez lui dire que je lui souhaite aussi bonne année
avec tout ce qui peut faire ressembler sa classe à une heureuse famille autour d'un heureux père.
Vous avez appris de première main, sans doute, les belles
nouvelles qui nous arrivent ici quinze jours après, en passantpar les mains de M . Billa et en nous venant par celles de
M . Lefèvre. Le calme est parfait ici ; on dit bien que cecalme couvre une tempête, et la chose n'est pas invraisemblable, mais si la France, comme nous pouvons l'espérer
maintenant, a dit son dernier mot, l'on peut croire que cettetempête sera le jour de la Providence attendu depuis si
longtemps, et que la crise sera salutaire.
Il y a quelques jours, j'ai fait l'école buissonnière pouraller voir une revue des troupes pontificales avec grandes
distributions de médailles insignes aux soldats qui se sont— 133 —le mieux montrés dans les dernières affaires ; tout cela se
faisait sur la place Saint-Pierre, sous les fenêtres du Pape
qui apparaissait de temps en temps. Quelle jouissance desavoir que toute cette petite armée est chrétienne, que lemobile de chacun est le dévouement à l'Église,et qu'à chaquerang on parle français ! car enfin c'est pourtant la France,
avec toutes ses misères, qui produit une bonne partie de tout
cela. A chaque peloton qui passait, on se montrait les principaux personnages : voici Charette, voici son frère, voie
encore son frère ; voici le général Coste qui a résisté trentetrois heures dans Monte-Rotondo ; voici un des messieurs
de Maistre, etc., etc.
Nous voyons assez souvent M. Lefèvre avant l'entrée descours, et j'ai réussi l'autre jour à le débaucher 'pour la revue;
en sorte qu'il a fait, lui aussi, l'école buissonnière, ce dont je
n'ai pas manqué ensuite de me dire scandalisé.
J'ai dit tout bas dans le tuyau de l'oreille de notre supérieur, en direction, ce dont j'avais peur pour l'an prochain, et
pourquoi j'en avais peur ; et voilà que, sans me le dire, ilécrit à M. Marthe qu'après cette année il m'en faut encore
une de séjour à Rome. Sa lettre partie, il m'en a dit le contenu ; au premier moment, la pensée de ma famille et debien des choses m'a fait rejeter cette idée ; la seconde
impression a été au contraire de l'accueillir ; cependant cela
m'entraîne bien loin et m'engage de plus en plus ; j'ai écrit
à M. Marthe que je signais des deux mains la demande demon supérieur, mais que cependant je ne le faisais que selon
les règles de la discrétion, ne voulant ni priver d'autresélèves du même privilège, ni abuser des bontés qu'on a eues
pour moi. Je ne sais ce qui sera décidé, mais je suis sur cepoint presque indifférent ; il y a des deux côtés avantages
et inconvénients.
Je souhaite à M. Boulenger santé parfaite, bonnes etnombreuses années.
Agréez, Monsieur le Curé, le filial attachement de votre
respectueusement dévouéJ.-B.

AUBRY.

L E T T R E XLVIA M. l'abbé MariéRome, 11 janvier 1868.
MON

BON PÈRE,Étant le frère de mon frère qui est votre fils pour lemoment, il s'ensuit que me voici votre fils ; c'est pourquoi
je vais tâcher d'ajouter mes sentiments filiaux à tout ce que
j'ai déjà à votre endroit. Je vous souhaite donc, comme à
M. Gossier, l'inspiration de m écrire d'ici à peu de temps,
pour me dire un peu ce que vous faites et ce que fait mon
pauvre frère, dont je suis un peu inquiet. Je ne lui souhaitepas bien ardemment de beaux succès classiques, je dirais
presque que je désire plutôt le voir dans un honnête milieu
où il puisse, en combattant ses difficultés de cervelle,acquérir un peu d'énergie et de consistance, ce qui est
autrement précieux que de la facilité ; je désire surtout qu'ilsatisfasse en toutes choses son professeur et qu'il ne fasse
pas dire à ses maîtres : Cet enfant n'est pas à sa place ici.
Je vous conjure, mon cher Monsieur Marié, par tout ceque je vous connais à vous-même de sentiments fraternels >de me parler franchement et de me croire animé de sentiments assez chrétiens et assez ecclésiastiques, pour accepter
là-dessus toute vérité et toute confidence.
Je vous envoie pour le bouquet de mes sentiments une
chiquette de papier qui n'est pas autre chose qu'une cartouche ramassée à Mentana. Je suis allé faire un tour par làainsi qu'à Monte-Rotondo pendant les vacances de Noël ; jevoulais ainsi compléter mes études militaires, que j'avais
commencées l'été dernier en allant faire une petite prière à
Castelfilardo (*).
i. On sait la résistance héroïque opposée sur ces trois points parles troupes pontificales à l'envahissement des hordes de Garibaldi.

Vraiment je comprends la rage de ces innocents Garibaldiens : Rome est au milieu d'une immense plaine ; tout autour,
d'immenses montagnes séparent ce petit État du royaumed'Italie ; Garibaldi prend toute la montagne; sur le versantqui est à l'intérieur du demi-cercle, on voit Rome à deux
pas et son dôme, qui ne paraît pas ce qu'il est quand iln'est pas vu à cette distance ; Mentana est au pied de cesmontagnes; entre ce petit pays (qui est un trou) et Rome,rien, pas un toit, pas un mur, pas un arbre, pas un obstacle ;on pense tout naturellement : nous y serons dans quatre
heures ; et dire qu'il faut reculer !
Nous avons vu là des traces encore fraîches du combat,
des tombes, des milliards de cartouches, des débris de chiffons et de papiers ; et voilà un nom qui va passera la postérité. Lizon m'a dit qu'il y avait combattu. Je le vois assez
souvent et je puis vous dire que si ses anciens camarades
ou maîtres veulent lui envoyer de temps en temps une piècede vingt francs, il m'a l'air disposé à ne pas faire le dédaigneux.
Adieu, mon cher Monsieur Marié ; ayez grand soin que
mon frère fasse en sorte de vous rendre content de lui, et ne
m'oubliez pas plus que je ne vous oublie.
Votre très affectueusement dévoué
J.-B. AUBRY.

LETTRE XLVII
A M. l'abbé Boulenger
Rome, 8 février 1868,MONSIEUR LE CURÉ,Je dois vous confesser d'abord que je suis en colère, oui,en colère contre vous, en voyant que vous n'acceptez pas
une offre comme celle qui vous est faite d'aller à Cannes,

— 13G —même quand vous ne devriez pas pousser jusqu'ici, mais à
plus forte raison si vous deviez le faire. Je ne désespère,
pourtant pas d'arpenter quelque jour avec vous les rues un
peu crottées de la Ville Éternelle, ne fût-ce que l'an prochain.
Je crois vous avoir dit qu'il s'agissait pour moi d'une quatrième année à Rome, c'est le désir du Père supérieur d'ici.
Que la chose me sourie, vons n'en doutez pas ; j'y vois
pourtant bien des inconvénients ; je ne ferai aucune instancepour l'obtenir, et je laisserai mes deux supérieurs s'arranger ;je demande seulement que celui de Rome, qui me connaît
mieux et qui ne me voit pas .à la distance de quatre centslieues, ne soit pas étranger dans la décision .qui sera prisepour mon avenir. Si je revenais, j'aurais moins à faire quecette année, avec plus de loisir et plus de tranquillité d'âme.
Quel plaisir j'aurais à vous voir aborder un beau matin sur
ces plages et à vous offrir le secours de ma grande expérience!
Dans ce cas là, je finirais mon Droit canonique non pas pargoût, non pas par conviction de l'utilité de cette science
pour nous, mais pour gagner une bonne année de bon temps,
car je sais bien que ce sera fini après cela. J'ai reçu dernièrement une lettre de ce bon M. Gossin avec qui je suis resté
en relations amicales, et j'ai vu dans cette lettre que toutn'est pas roses dans le métier, loin de là. A quelque choseque le bon Dieu m'appelle, je tâcherai pourtant de prendre
ma tâche au sérieux et par le côté chrétien.
Nous recevions aussi, il y a peu de jours, une lettre deM. Marthe qui nous disait, un peu sous le secret, ce qui sepasse. M. Magne ( ) est nommé Grand-Vicaire in petto, pourle cas où il reviendrait à la vie ; on tourne autour de
M. Catel pour Saint-Vincent, et on espère qu'il se résignera.
M. Catel m'a écrit un mot où il me dit que le futur supérieur
de Senlis sera ou M. Laffineur, qui remplit l'intérim avec
succès, ou lui-même, qui se rattache à Saint-Lucien de toutes
ses forces. M. Marthe ajoute qu'il va y avoir des changements èt un petit cataclysme ; ne craignez-vous pas d'yx

I. Alors supérieur du collège Saint-Vincent de Senlis.

— 137 —trouver part? Ma question est indiscrète, et elle ne s'expliquera bien que par une confidence indiscrète : avant mon
départ de Beauvais, M. Marthe me conduisit chez Monseigneur ; Sa Grandeur me parla d'Orrouy et de vous, commeelle en parle toujours, avec des paroles d'affection et d'estime
ce qui ne manque pas de me faire bien plaisir ; or, dans un
entr'acte, M. le Supérieur fit la remarque — et je ne l'ai pas
laissé perdre — que vous n'aviez plus à Orrouy d'attaches
bien étroites, et que vous y aviez maintenant un sujet dechagrin. Gare ! Pensez si j'ai noté la chose dans mon cœur,et si la langue m'a chatouillé jusqu'aujourd'hui! Surtout
ne me faites pas pendre.
J'ai donc reçu une lettre de Saint-Lucien, c'est la première ;elle contient une page de mon frère me disant qu'il m'a déjàécrit ainsi que l'abbé Gossier ; je n'ai pas reçu cette lettre.
M. Catel me dit du bien de tous les deux et, assurément, j'enai été on ne peut plus heureux... M. Catel me remplit dejoie en me disant que mon frère se développe peu à peu etqu'on espère en tirer bon parti ; je lui souhaite mieux quela mémoire et le succès en classe, savoir : le jugement et lapiété.
Nous avons toujours bien du plaisir dans notre théologie ;*je craignais pour moi-même que le travail de cette année ne
fût un peu brutal et matériel, il n'en est rien ; nous avons à
revoir, tout, et à coordonner la matière des quatre annéessous cinquante chefs ; ce travail de synthèse est plein d'avantages, de découvertes et de jouissances.
Vous me dites que M. Doria paraît content de ma dernière
lettre ; j'en étais un peu inquiet pourtant ; cette lettre avait
été faite à la hâte, et je crois que de toutes celles que je lui
ai faites, c'est celle où j'ai mis le moins de soin. Vous savezque je ne désire pas, sur cet article et sur tous les autres
encore, autre chose que la vérité toute nette, et que si vous
vous aperceviez'de quelque faute, maladresse, importunité
ou n'importe quoi, je recevrais vos avis avec reconnaissance,
soumission et bonheur.

Je suis peiné de vous voir dans la tristesse toujours,
et le désir de vous voir plus heureux m'a fait accueillir
comme une bonne idée celle qui pointait dans la parole deM. Marthe à Monseigneur; peut-être y a-t-il là un bon moyen
d'arranger bien des choses. Que serait-ce si M. le Supérieur
méditait de rapprocher un peu le père et les enfants ? A lagrâce et à la volonté de Dieu ; vous savez que l'affection devos enfants a grandi et s'est solidifiée avec les années, et que
nous serons toujours heureux de partager vos peines et devous aider à les porter.
Je vois d'ici l'ex-Ruelle (*) en adoration devant sa fille, ou,
comme il disait un jour, % devant ce petit être que j'adorerai,
je crois?
»
Le petit coin de papier que je joins à cette lettre est une
cartouche de Mentana ; je suis allé faire un tour dans ce
petit pays si célèbre, c'était à l'An ; on y voyait encore biendes traces de la bataille ; les maisons criblées de balles, laterre couverte de cartouches, les églises affreusement dévastées, pillées, déchiquetées. Un seul couvent de Capucins aété épargné, sinon que les Garibaldiens ont bu tout le vin etvolé le linge ; un Frère nous montrait en soupirant le poulailler vide. Or les Garibaldiens avaient logé dix jours dansce couvent, et il m'a semblé comprendre, aux discours desbons Pères, qu'ils n'avaient pas protesté, mais plutôt épargné la chèvre et le chou, en tâchant de faire bon ménage
avec les Garibaldiens.
Il faut avoir vu ce pays pour comprendre le miracle du'pouvoir temporel ; on y aperçoit le dôme de Saint-Pierrecomme à deux lieues : entre Rome et Monte-Rotondo pas unarbre, pas une maison, pas un obstacle ; et dire qu'il faut s'enaller quand on a pu croire que dans quatre heures on serait
aux portes de la ville !
Nous attendons d'un jour à l'autre dix mille cinq centsi. Compatriote et ancien condisciple de J.-B. Aubry au Séminaire,
devenu plus tard Principal du collège d'Etampes.

— 139 —francs de Beauvais pour le denier de Saint-Pierre; que n'êtesvous là pour les présenter à Pie IX !
Veuillez croire, Monsieur le Curé, à mes sentiments d'affection filiale et de souvenir respectueux.
J.-B.

AUBRY,LETTRE XLVIIIA

M . l'abbéCatelRome, 25 février 1868.

MONSIEUR LE SUPÉRIEUR,

Vous dire quel bonheur j'éprouve en apprenant que monfrère ne va pas contre vos désirs, ce n'est pas dans les choses
possibles ; ce ne l'est pas davantage de vous dire comment-je reconnais et comment j'apprécie ce qu'il reçoit et ce que
j'ai reçu moi-même de Saint-Lucien et de vous.
Ici tout va au mieux, excepté le carnaval qui tourne tout
à fait au désert, malgré les efforts d'un certain nombre dezouaves qui prennent à tâche de divertir les Romains ;vains efforts, le carnaval se meurt visiblement.
J'arrive de Subiaco avec M . Lefèvre, M . Bocquet et deux
autres ; j'avais déjà fait ce charmant voyage il y a deux ans,
et je ne pensais guère à le refaire. Ces messieurs m'ont tellement pressé de leur servir de guide et d'interprète, que je
me suis laissé faire cette douce violence, d'autant plus douce
qu'ils me payaient le voyage. Je ne sais pas si vous avez
vu Subiaco, mais je me permets, dans le doute, d'ajouter àcette lettre une petite feuille des fameux rosiers ; la saisonétait trop avancée pour que la figure du serpent fût visible.
Le bon père Dupont était resté, ne pouvant courir commenous autres par vaux et par monts. Son état est beaucoup
meilleur depuis Noël ; je parle de son état actuel, car, pourle fond de la santé, je reste pessimiste avec beaucoup d'autres,

— 140 —bien qu'il soit lui-même optimiste et pour cause. Nous
sommes au reste dans la meilleure saison, et notre économe/qui se connaît un peu en santés, me disait l'autre jour qu'on
ne jugerait pas bien de cette pauvre poitrine avant la fin
d'avril ou la mi-mars.
J'ai vu Lizon hier ; je le trouve plus posé et plus hommeque l'an dernier, dans ses conversations, dans ses pensées etdans tout le reste... Je crois qu'il sera de ceux à qui lacaserne pontificale aura fait du bien. Je suis parfaitement
heureux de ne pas l'entendre comme quelques autres, qui
sont revenus de leur premier enthousiasme et qui trouvent
la gamelle peu poétique, critiquer tout, ne parler que del'injustice des chefs, des inconvénients de la caserne, desembêtements du métier et de ce qu'ils auraient fait s'ils
avaient su... Bref, il y a progrès, bonne volonté et une certaine ardeur qui peut fort bien être utilisée avec le grain desel...
Voici ce que j'ai suggéré à Lizon. L'été prochain, il yaura peut être à Saint-Lucien quelque petite manifestation
catholique dont le résultat sera de présenter au Saint-Père
un zouave ou une fraction de zouave, en argent ; il vous
demandera l'honneur de présenter au Saint-Père ce petit
bouquet avec un compliment comme le Saint-Père en reçoit
souvent et jamais sans plaisir. De mon côté, comme devantbientôt partir moi aussi, je porterai ou la bourse ou le papieret nous ferons ainsi bénir notre avenir. Si M. Dupont restait
jusque-là, nous serions trois pour dire au Saint-Père qu'il ya,'dans un des plus frais vallons qu'arrose le Thérain, unemaison où le nom de Pie IX est aussi vénéré qu'aucun nom
peut être vénéré sur la terre.
En attendant, nous n'oublions pas de tenir nos bras levésvers le Ciel pour demander à Dieu de considérer que cettemaison est la sienne.et de conserver à la famille qui l'habite leplus dévoué de tous les cœurs et le plus aimé de tous les pères.
Agréez, Monsieur le Supérieur, le respectueux et sincère
hommage de votre tout filial
5,

J.-B. A U B R Y .

— 141 —LETTRE XLIX
A M. l'abbé Lefeuvre
Rome, 25 février 1S68.
MON

CHER A M I ,Quoi qu'il en soit de ce long silence, n'en concluez pas quevotre nom soit effacé de mon cœur, vous seriez loin de lavérité ; n'en concluez pas non plus que votre souvenir soit
sorti de la mémoire du peuple romain, ce serait également
faux.
Ce qui est vrai, c'est que depuis un mois et demi je suisrongé de remords en songeant que je vous fais attendre ma
réponse ; et un million de dérangements que je vous laisseà penser, me fait remettre toujours à un moment plus tranquille la réponse à vos bonnes lettres...
Que je suis jaloux de vous voir si près du sacerdoce et si
près du jour où vous serez envoyé à la vigne de l'Église !
Croyez bien que, dans quelques semaines, ce ne sera pas sansun petit serrement de cœur ni une arrière-pensée de regret
que je lirai tous vos noms avec ceux de vos nouvelles
paroisses ; je vous prie de le dire à tous ceux de notre cours ;je leur souhaite à tous et à vous aussi, non pas un poste
lucratif ou brillant, non pas un beau presbytère et une
paroisse avantageuse, mais tout ce qu'il faut à un curé poursuccéder aux apôtres et mériter de convertir tout son troupeau. Pour mon compte, le bonheur même de passer trois
ans à Rome n'est rien du tout à côté de celui de travailler àla propagation de la foi et au triomphe de l'Église au fonddes campagnes ; et je n'aurais jamais accepté de venir ici, si
je n'avais cru que je pourrais quelque jour travailler à autre
chose qu'à la confection des syllogismes ou à celle des vers
latins. Si j'étais de vous, voici la devise que je prendrais
dans un mois : Evangelizare
pauperibus*

Comment ! vous allez être curé ? mais je ne puis pas lecroire ; je m'imagine vous apercevoir d'ici, par-dessus lesMonts Toscans : vous arrivez dans votre nouvelle paroisse
au son des cloches et du canon ; vous ouvrez la bouche pourprêcher, tout le monde se convertit à la première phrase, etvous voilà occupé à confesser tout ce monde-là et à conduire
vos brebis au triple galop dans le chemin du Ciel ! Si la chose
se faisait comme cela !!1
Adieu, cher ami, recevez l'expression de mes meilleurssentiments.
J.-B

AUBRY.

LETTRE L
A M. l'abbé Boulenger
Rome, 8 avril 1868.
MONSIEUR L E C U R É ,Il y a bien longtemps que je n'ai causé avec vous; un peu
de presse dans le travail en est la raison, que ce soit aussi
toute mon excuse.
La petite lettre de Paul Gressier ( ) m'a fait grand plaisir,comme vous le pouvez croire, et ce bon aveu ne m'a pas
considérablement surpris, pas plus que ne me surprendrait,dans quelques mois ou années, l'aveu d'avoir laissé couler à
fond ce généreux mouvement. Les expressions dont il sesert sentent un peu le roman à quatre sous, mais j'ai vu danssa lettre une résolution tout à fait sincère et un vrai désir deconversion ; et je ne doute pas que ce pauvre garçon, en
dépit ou même en raison de la faiblesse de son caractère, nesoit toujours assez facile à ramener à l'Église, par ce moyen
si providentiel et si puissant, quand il n'est pas étouffé : leJ

1. Autre élève de M. Boulenger et ami de J.-B. Aubry.

souvenir de la Première Communion ! C'est ce qui m'avait
engagé à lui écrire avec autant de liberté, parce que, pourmoi, il était évident que ce sentiment était resté, malgré
toutes sortes de misères, dans un petit coin du cœur de Paul,avec toute la vivacité d'un souvenir d'enfance. Je prendrais
plus de précautions avec Poidevin, qui n'a pas les mêmes
ressources de caractère.
J'ai reçu une lettre de M. Doria, Cannes, dix-huit mars ;je regrette assurément toujours que vous ne tendiez pas
votre voile pour le Midi, surtout pour Rome où je passe,sans aucun doute, ma dernière année ; mais je comprends
bien facilement les motifs de votre abstention et je ne ferais
pas autrement à votre place — Intelligenti pauca.
.... Veuillez répondre à la question de François, que ses
marrons ne sont tombés ni dans la Méditerranée, ni dans leTibre, ni dans le Pô, mais qu'ils sont là, dans mon tiroir, en
train de sécher et de se racornir, et que je le prie seulement de garder une petite place dans son cœur à ses
amis d'enfance aussi fidèlement que je lui rapporterai
ses marrons.
L'abbé Gossier sera chez vous à la même époque ; si vous
alliez m'écrire avec lui d'Orrouy pendant les vacances ; ilfaut bien qu'il me dise s'il a assisté il y a bientôt quinze
jours à l'ordination de nos confrères, et ce qu'il a éprouvé cejour-là. J'ai reçu sa dernière (et première lettre) avec biendu plaisir, ainsi que celles de mon frère et de M. Marié. Ce
dernier me donnait sur notre bon petit Augustin toutes
sortes de détails qui m'ont donné bien de la joie et de l'espérance et que je crois exacts, car j'y ai reconnu ce que j'avais
vu moi-même dans mon frère.
Si vous revoyez M. Cals, en personne ou par la poste,
veuillez lui dire que je suis toujours bien sensible au petit
mot aimable qu'il m'a fait transmettre, et que s'il a bien
voulu faire partie de notre petite famille, il peut compter que•son nom est maintenant mêlé aux affections et aux souvenirs qui se rattachent pour nous au presbytère d'Orrouy.
Les souvenirs du presbytère d'Orrouy, croyez bien, Monsieur

— 144 —le Curé, que ce seront toujours les meilleurs de notre vie ;c'est toujours là que nos cœurs se réuniront, et qu'ils se
réuniraient quand même vous quitteriez Orrouy,- ce qui, après
tout, n'arrivera pas de si tôt. Je sais bien qu'il y a maintenant
une cause de tristesse, pour vous et pour nous, entre nos plus
heureuses années qui sont passées et celles qui doivent venir;mais la mémoire des premières sera toujours bien capablede remonter mon courage, et je souhaite qu'elle puisse aussi
vous adoucir les amertumes de la vie et les soucis du ministère. Voilà ce que j'avais besoin de vous dire pour le douze
avril, fête de saint Jules, jour où je ne veux pas manquer
de vous répéter une fois de plus mes promesses de filial etrespectueux attachement.
Vous savez sans doute que M. Billa est ici depuis quelques jours ; il a amené avec lui trois jeunes Noyonnais, sesanciens élèves. Il partira pour Naples la semaine de Pâques.
M. Lefèvre, qui doit y aller aussi à la même époque, m'ajoué le bon tour de me faire payer aussi ce voyage par
M. Marthe, qui n'a pas fait une difficulté et qui est toujours
rempli de bonté pour moi. Je vois bien qu'il veut à tout prixque je ne mette pas mes sentiments en contradiction avec
ses bienfaits ; il ne sera pas dit qu'il s'est trompé.
Figurez-vous qu'il y a quelques semaines, M. Gossinm'écrit pour me donner commission de retenir un logement
destiné à une famille qui doit visiter Rome à Pâques ; jeretiens le logement sans savoir le nom de cette famille,quand un jour je reçois une dépêche télégraphique deMenton, dans laquelle le chef de la famille en question me
demande au plus vite si son logement est retenu, signé : deWimpffen
La dépêche fut suivie d'une lettre où il me
demandait le lieu, le prix et la composition de son logement
avec des nouvelles de mes parents ; puis, sur ma réponse,
seconde lettre où il me dit que lui non plus n'a pas- manquéde tristesses et qu'il a perdu, il y a quatre ans, une fille âgéede vingt ans, et, il y a six mois, un fils âgé'de dix-huit ans;
il aurait pu ajouter que lui aussi est tombé en disgrâce
depuis plusieurs années, et qu'en se trouvant évincé de laforet de Compiègne, il avait vu qu'on pouvait être honnête
et accusé. Il est arrivé à Rome depuis quelques jours, et l'unede ses premières visites a été pour moi ; c'est d'ailleurs untrès vaillant chrétien.
11 avait été question de nous faire revenir à Pâques,
M. Lefèvre et moi ;-aujourd'hui tout est calmé ; ce qui resteà peu près clair, c'est que je n'aurai pas de quatrième année
ici ; je le regrette, et je ne puis pas m'en plaindre ; je ne saisd'ailleurs absolument rien de ce que je ferai.
Paul Allou doit rentrer à Rome un de ces jours, après
avoir passé tout l'hiver à Monte-Rotondo, où la vie n'est pas
amusante. ILy a une heure, je voyais de ma fenêtre charger
une voiture d'un cercueil qu'on prenait dans une menuiserie
située sous notre maison et qu'on portait à Monte-Libretti,
où il recevra le corps de Guillemin retrouvé hier. Un descinq zouaves de notre diocèse vient de mourir des fièvres ;c'était un pauvre jeune homme bien pieux et le plus vertueux
de sa compagnie, ancien domestique au Sacré-Cœur deBeauvais où il a été converti par la Supérieure.
Voici la Semaine-Sainte commencée ; j'assisterai auxcérémonies sans y tenir beaucoup ; que ne puis-jevous céderma place ; tant de choses que nous voyons jusqu'à satiété,
et nous ne pouvons pas même prêter une de nos journées !
Veuillez agréer, Monsieur le Curé, l'expression des sentiments très affectueux de votre enfant,J.-B. A U B R Y .

Œuvres complètes de J.-B. Aubry.

X I — 10

— 146 —LETTRE LI
A M. l'abbé Boulenger
Rome, 15 mai 1868.
MONSIEUR LE CURÉ,Nous voici au fort de la besogne ; cette raison suffira sansaucun doute à vous faire comprendre pourquoi ma lettren'est pas plus longue. Je n'ose pas vous souhaiter d'être ence moment à Rome, il fait si chaud et si lourd ! Pourtant,n'auriez-vous pas eu du plaisir, il y a deux heures, à vous
trouver aux pieds du Saint-Père avec M. Thème? car enfin
M. Thème est ici, bien que vous n'en ayez rien su, commeje le vois par votre lettre. Il vient de présenter au SaintPère quelques milliers de francs, et il est encore sous l'impression que fait toujours la vue de Pie IX. Il me charge
de vous dire que vous étiez en première ligne des amis pourlesquels il a reçu la bénédiction apostolique et auxquels il
a pensé en la recevant. Vous ne savez sans doute pas .nonplus pourquoi et comment il est venu. Mgr Obré (') se préparait lui-même à ce voyage pour grosses affaires. Au dernier moment, le motif du voyage disparaît. M. Thème qui
l'accompagnait ne recule pas et vient tout seul ; il est ici
depuis trois semaines. Or, cette grande affaire qui amenait
ici Mgr Obré et qui n'a échoué qu'au dernier moment,c'était la cession de Saint Vincent aux Jésuites ; ils refusent.
Surtout ne me faites pas pendre, ce que je vous dis là est un
secret, je ne l'ai soutiré à M. Lefèvre qu'au moyen despromesses les plus solennelles de n'en rien dire ; cependant,
je ne crains pas qu'il sache que j'ai violé mes serments
auprès de vous.
1. Grand vicaire et collaborateur de Mgr Gignoux pendant de longues années, plus tard son coadjuteur.

— U7 —

Nous devions, M. Lefèyre et moi, aller à Naples, auxvacances de Pâques, avec M. Billa, son neveu, et trois jeunes
laïques noyonnais ; nous avions remis tous deux notre
course un peu à cause du mauvais temps, un peu à caused'une indisposition de M. le Chapelain de Saint-Louis, un
peu parce que M. Billa et les siens se proposaient de voir
trop vite. Nous avons ensuite voulu faire le même voyage
avec M. Thème dans les premiers jours de mai, c'est alorsque se fait le fameux miracle de S. Janvier. Je n'ai pas
obtenu la permission du Père supérieur, et il a fallu rester.
M. Lefèvre a fait comme moi, ne se trouvant pas assez fort
pour affronter le Vésuve. A plus tard donc ; les deux centsfrancs que M. Marthe a eu la bonté de m'envoyer pour cela
seront encore bons dans deux mois.
M. Gossin persiste au Mesnil-Saint-Firmin ; j'apprends,
par deux voies différentes, que la chaire d'Histoire attend
M. de Maindreville !!! Ne dites pas que c'est invraisemblable,
tout est vraisemblable.
Je suis certain que M. Marthe vous demandera votre avis
sur les choses qu'il prépare, au moins quant à ce qui me
concerne. Je vous en prie, dites-lui ce que vous pensez etce qu'on dit ; pour moi, du jour où l'on dira que je vais au
Séminaire, je ne lui cacherai rien de ce qu ime déplaît. Je
lui ferai mes observations avec le respect que je lui dois etque je lui rends, mais aussi avec la clarté qu'exigent deschoses si graves ; je lui dirai particulièrement ce que jepense de l'introduction du système romaine
Beauvais, del'abandon des rênes du gouvernement au plus jeune de ses
professeurs et aussi au moins prudent, et de la crainte où
je suis d'imposer à mes confrères, quand ils rentreront ici l'anprochain, la pénitence que j'ai subie moi-même, il y a deuxans. « Que fait M. Philippet ? Que fait M. Gossin ? — Professeurs au Grand Séminaire ! » Il m'a fallu, pendant un mois,
essuyer les éclats de rire de toute la communauté et le reste.
Je crois bien qu'il me sera impossible de faire une nouvelle lettre à M. Doria, faute de temps, mais non pas fautede matière, car le traité de l'Eglise que nous voyons cetteannée est bien, de tous les traités, le plus riche en questions
pleines d'intérêt.
J'ai reçu une lettre de mon frère, datée de Meudon ; i lme dit qu'une bonne dame à qui j'avais donné une médailleet un chapelet du Saint-Père, vient de mourir, et qu'auparavant, par grande dévotion au Saint-Père, elle a demandé
qu'après sa mort on lui mît dans une main ledit chapelet,
dans l'autre ladite médaille : ainsi, ajoute le narrateur, elle:pourra dans le ciel dire son chapelet pour nous !
La chaleur et un peu de fatigue commencent à me fairedésirer les vacances, bien que je les redoute comme lesdernières vacances avant la vie réelle ; bien d'autres raisonsencore me les font désirer, surtout le plaisir que j'aurai derevoir Orrouy, le désir que j'ai d'aller causer avec vous,
et, si je le puis, de vous faire oublier un moment les peinesqui vous préoccupent toujours, je le vois bien.
Interruption à ma lettre. Je suis allé conduire M. Thèmeau Quirinal, dont nous avons visité les jardins et le palais,
la chambre où Pie VII a été enlevé pour Fontainebleau, etd'où Pie IX s'est échappé pour Gaëte. Overbeck a peint àla voûte Notre-Seigneur poursuivi et menacé du poing parles pharisiens.
Nous recevons une lettre de M. Marthe nous parlant del'interminable horloge qui, jusqu'à présent, n'a rapporté quedes procès ; mais enfin on est au dernier, qui se passe entre
M. Marthe, comme représentant ses actionnaires, et le
P. Pierard lui-même, l'architecte du meuble ; il paraît, dit-il,
que nous le perdrons ; on ne sait pas à quel chiffre peuventmonter les frais.
Je ne suis pas sûr d'obtenir du bois de la vraie Croix ;pourtant je l'espère, parce que si la chose est difficile en
principe, attendu qu'on n'en donne qu'avec une signatured'évêque, d'autre part il suffit de connaître quelqu'un connaissant les agies; or, je connais quelqu'un de ce genre...
Je termine, Monsieur le Curé, en vous renouvelant
l'expression de mes sentiments affectueux et dévoués.
J.-B. AUBRY.

LETTRELII

A M. l'abbé MariéRome, IÔ mai 1868.
M O N BIEN CHER A M I ,Je ne sais pas si j'ai répondu à votre lettre d'avant Pâques,
mais ce que je sais bien, c'est que cette lettre m'a fait leplus grand plaisir, à cause de l'intérêt que je vois que vous
portez à mon frère. J'y ai reconnu bien des choses que
j'avais observées moi-même en lui, il y a déjà du temps ; jevous remercie encore une fois des bons sentiments que vous
voulez bien avoir pour lui.
Que n'êtes-vous venu au moins avec M . Thème ! nous
aurions fait ensemble nos petites tournées. Je devais faire
avec lui celle de Naples dans les premiers jours de mai,c'est-à-dire à une des époques où se fait le miracle de saintJanvier ; il n'y a pas eu moyen d'extorquer une permission
à notre Père supérieur. Les supérieurs n'entendent pas larisée décidément. M . Lefèvre est pâle et amaigri... Je lui
prophétise qu'une fois rentré en France, son ventre va se
mettre à grossir, pour se venger de ce répit, avec une vélocité, mais une vélocité...
Vous avez été jaloux, n'est-ce pas ? de nos confrères
envoyés dernièrement à la vigne ; pour moi, je l'ai été detout mon cœur, même de ce bon père Eustache. Et dire que
ce sera mon tour dans quatre ou cinq mois ! Par où devrai-je
porter ma besace ? je n'en sais rien ; mais si je dois êtreprofesseur, mon ambition serait de vous rejoindre ou supplanter à Saint-Lucien. J'apprends par ce pauvre père
Léguillon que vous jouez comme un vrai sixième de vosélèves, pour animer leurs jeux ; cela m'édifie. J'apprends
aussi les maladies, les défroquements ; chose singulière queces défroquements de la part d'hommes si bien posés que— 150 —Jonard et Beaufils. On dit bien que ce sont les .fruits deSaint-Vincent ; vous avez beau dire, il me semble que
j'aurais plus résisté que cela. Voulez-vous donner pour moi
un petit bec à M. Tatin, dont j'ai appris avec beaucoup deplaisir le succès ?
Adieu, je suis actuellement un peu abruti par un travail
forcé au milieu de la chaleur ; croyez bien que le meilleur
rafraîchissement et le calmant le plus efficace est encore lapensée de la patrie et de ceux que j'y ai laissés, niais que jeretrouverai bientôt. Il faudra quitter Rome sans doute pour
toujours ; ce ne sera pas sans regret pour les bonnes années
que j'y ai passées, mais ce ne sera pas non plus sans joie
que je verrai le jour du sacerdoce et de l'apostolat.
Adieu, mon cher Monsieur Marié ; faites de temps en
temps une petite prière pour moi, afin que je me prépare
bien ; j'en ferai autant pour vous.
Votre tout reconnaissant et affectueux en Notre-Seigneur,
J.-B.

AUBRY.

LETTRE. LUI
A M. l'abbé CatelRome, 16 mai 1868.
MONSIEUR LE SUPÉRIEUR,

Il y a si longtemps que je vous dois une lettre et que leremords me bourrelé à cet endroit ! Veuillez m'excuser sur
un peu de surcroît dans le travail, sur toutes sortes decauses, excepté celles qui proviendraient de la mauvaise oumême indifférente volonté.
J'arrive au principal sujet qui me faisait désirer depuis
longtemps de vous écrire. Il y a quelques semaines, c'était,je croîs, le 2 4 mars, veille de l'Annonciation, ou à la veilled'une autre fête de la Sainte Vierge, un de nos professeursdû Collège Romain, terminant sa classe, comme c'est l'ordinaire ici, par une petite fleur de spiritualité sur la solennité
du lendemain, nous parla en termes fort touchants du grandélan de piété qui, à notre époque, et parmi le peuple chrétien,s'était produit sur le culte de la Sainte Vierge ; entre autres
manifestations de cet" élan, il nous cita le développement
qu'avaient pris dans les écoles chrétiennes les congrégations
de la Sainte Vierge, tout spécialement par l'affiliation deces pieuses sociétés à celle qui se réunit au Collège Romain
et qui, en raison de son but, s'appelle la Prima
primaria.
Elle a été fondée par les Papes dans le but exprimé tout
spécialement de centraliser les autres, et de s'établir- avec
elles en communication de mérites et de grâces. J'ai entendu
l'an dernier Pie IX prononcer un discours italien au Collège
Romain dans la salle de réunion, qui s'appelle aussi Prima
primaria. Elle est naturellement, et ses sœurs (il y en a dansle monde entier) sont, avec elle, enrichies des indulgences
les plus considérables ; ces Jésuitçs ont tant de pouvoir au
Ciel et sur la terre ! Pour participer à tout cela, il suffit des'affilier à la Prima primaria par un acte passé au Gesù, ce
qui se fait plus que facilement. J'ai donc pensé tout de suiteà Saint-Lucien ; et je me suis promis de vous demander sivotre congrégation de la Sainte Vierge avait cette affiliation, et, dans le cas où elle ne l'aurait pas, s'il vous serait
agréable de la lui procurer.
Je serais impertinent assurément de vous faire remarquer
que c'est peut-être un bon moyen de faire passer dans notrechère famille un de ces courants catholiques dont la sourcen'est pas ailleurs qu'ici ; je ne le serais pas moins de vous
dire qu'ici est, pour le clergé, et principalement pournos maisons ecclésiastiques, toute la raison d'espérer enl'avenir, et d'attendre de la Providence, pour l'Église untriomphe plus complet, pour nos pauvres villages une
restauration de l'esprit chrétien, et pour les vocations au
sacerdoce l'élément surnaturel qui peut leur manquer plus
ou moins.
J'ai craint d'être indiscret en vous parlant de cela ; ce qui

m'a décidé à le faire, c'est que M. Billa vient lui-même d'yaffilier sa congrégation.
Un détail que je sais authentique et que je ne dorïne qu'à
titre de curiosité et non de recommandation, c'est que
Napoléon (!!!), dans son enfance élève du Collège Romain,
faisait partie de cette congrégation, dont les registres ont
conservé son nom avec bien d'autres, je ne dis pas plus
célèbres, mais assurément plus saints ; il a fait sa première
Communion dans la chapelle de la congrégation qui s'appellechapelle du Vœu, parce que c'est là même que saint Louisde Gonzague a fait ses vœux.
Voici l'été ; ce sera encore un été romain ; il est venu assez
brusquement, et l'on craignait un peu de sa brusquerie lesmauvaises maladies, mais rien n'est venu, très heureusement.
Ici on voit les mines s'allonger un peu ; l'allongement decelle de M. Lefèvre est remarquable...
Interruption à ma* lettre par une longue course danslaquelle j'ai conduit M. Thème faire ses adieux aux basiliques. Il est étonnant que dans cette course des adieux onrencontre toujours le Saint-Père ; j'ai reçu sa bénédiction
pour moi, pour mon frère, pour tous ceux à qui je dois etrends affection et respect.
Agréez, Monsieur le Supérieur, l'expression de mes sentiments respectueux.
J.-B. AUBRY.

L E T T R E LIV
A ML l ' a b b ô

PihanRome, mai iS6tS.
M O N CHER MONSIKUR PIIIAN ('),

Si la poste voulait se charger de mes commissions, je me
ferais un plaisir de vous envoyer un bon panier de citrons,pour vous exprimer mes regrets de n'avoir pas répondu plus
vite à votre aimable lettre ; mais lesdits fruits auraient, avantd'arriver à Beauvais, perdu cette saveur que vous leur connaissez ; ils seraient donc incapables de vous dire quoi que
ce soit.
On-nous faisait espérer, il y a quelques mois, de vous
revoir ici pendant cette année, mais vêtu d'un nouveau et
gracieux costume que vous avez appris à connaître. Comment l'enthousiasme s'est-il apaisé si vite ? Lizon attendait
tous les jours quelque nouveau camarade, et enfin il s'est
résigné à attendre jusqu'au mois de juillet qu'un nouveau
Beauvaisien vienne représenter Saint-Lucien, porter à saplace le bouclier et la flamberge, et dévorer le citron del'enthousiasme et le'macaroni de la patience.
Et vous, cher Harpagon, avez-vous aussi rengainé votre
ardeur antique ? Je vous vois encore, tous quatre, parcourant
au galop les souvenirs chrétiens qui remplissent la Ville
Éternelle. C'est pour moi un nouveau charme, quand je
traverse, par exemple, le Ghetto, de me rappeler qu'il y ahuit mois vous respiriez avec nous cette balsamique, aromatique, poétique odeur de poisson. Hélas ! quand on ne passequ'une quinzaine à Rome, on n'a guère le temps que decourir un peu ses rues et de renifler ses parfums, qui ne sonti. Condisciple et ami de J.-B. Aubry, plus tard vicaire général de
Mgr Péronne, aujourd'hui doyen d'Estrée-Saint-Dçnis.

pas toujours des plus suaves, quoi qu'en dise Veuillot. Je
désire donc que votre grand profit, Tan dernier, après celuide contempler Pie IX et l'Épiscopat du monde entier réuni
à Saint-Pierre, ait été un désir ardent de revoir Rome plus
tard, plus longtemps, et dans une saison moins incommode.
M. Lefèvre et mes confrères d'ici me chargent de voustransmettre l'expression de leurs sentiments respectifs ; jevous prie de me rendre le même service auprès de Normand
et Cressonnier (*) ; mais, particulièrement, de demander à
Normand s'il a toujours des apparitions de spectres et defantômes, en rentrant dans sa chambre le soir après laprière.
Ce n'est qu'aujourd'hui que je comprends qui vous appelez le Grand Ycnoc puisqu'il est votre voisin ; quoique je
lui fasse déjà dire un mot par M. Defrance, dites-lui-en deux
pour moi ; tourmentez-le, faites tapage quand il est là, frappez à son mur, troublez son sommeil, et dites-lui que c'est
ma vengeance et que le mal qu'on lui fera, je le regarderai
comme du bien qu'on me fait à moi-même. Un petit bec
aussi à votre compagnon en vol, le bon père Nizier.
t

Adieu, rrjon fils, j'espère que M. Catel aura enfin reçu ses
pouvoirs du Saint-Esprit, et je suis vraiment fâché de n'y
avoir plus pensé de toutes.les vacances.
Votre tout affectueux et dévoué
J.-B. AUBRY.
I. Autres condisciples de J.-B. Aubry à Beauvais.

L E T T R E LV

Au Révérend Père Freyd
Meudon, 24 septembre 1868.
M O N R É V É R E N D E T BIEN CHER P È R E ,Me voici arrivé presque à la veille du sacerdoce, et, contre
mes résolutions, je ne vous ai pas encore écrit. La raison
principale en est que j'aurais voulu vous dire ce qui se décidait à mon endroit ; mais, depuis mon arrivée, Monseigneur n'a pas été un instant à Beauvais, occupé qu'il est de
refaire à Arcachon une santé usée ; encore avons-nous tous
grand'peur qu'il ne soit au bout de sa carrière ; tout le mondele dit vieilli, cassé et méconnaissable depuis un an. De nombreux chagrins qu'il a eus, dans ces derniers temps, en sontsans doute la cause en grande partie.
Pour moi, me voici sur le point de partir pour Beauvais,
où je dois commencer samedi, après-demain, la retraite préparatoire au grand jour. Vous dire, bien cher Père, les sentiments que j'éprouve à l'approche de ce moment si décisif et
si redoutable, n'est pas possible. C'est aujourd'hui que jevois combien je suis peu préparé au sacerdoce, et combien
j'aurai à faire encore après l'avoir reçu, pour me mettre à sahauteur autant qu'il me sera possible.
Je serai prêtre dimanche 4 octobre ; je vous prie, mon Père,d'avoir ce jour-là, dans votre messe, un pieux souvenir pourvos enfants de Beauvais qui recevront l'ordination ; vous
savez ce qu'il me manque à moi, et ce que, par conséquent,l'on peut demander à Dieu pour moi.
M. Marthe vous a dit sans doute ses projets. Il voulait, au
moment où je l'ai quitté, c'est-à-dire il y a quinze jours,
séparer des autres élèves ceux qui commencent la théologie,
leur donner un professeur spécial qui enseignerait chaqueannée aux commençants la Religion et Y Eglise ; ce profes-

seur serait moi. J'ai combattu ce projet pour bien des raisons dont quelques-unes vous sont connues. Je puis vous
dire pourtant que je l'ai combattu respectueusement et en
subordonnant toujours mes vues particulières à l'obéissanceque je dois et que je rendrai à mon évêque. Depuis quelquesannées, les élèves sont peu nombreux au Séminaire de Beauvais, le niveau des intelligences est actuellement fort bas, et
je trouve ce projet ainsi que beaucoup d'autres, le dirai-je?
un peu ambitieux et un peu relevé pour de pauvres diables
qui ont grand'peine à suivre le tout petit ordinaire. Toutes
les innovations qu'on a faites chez nous, en matière d'études,
me paraissent — et je l'ai dit à M. le Supérieur, qui en a été
peiné — un peu empreintes d'exagération et d'enthousiasme;
ce qui fait que les élèves détestent le système romain, comme
ils disent, et chansonnent leurs professeurs. Ceux ci sont fort
divisés entre eux, et en entrant dans une pareille bagarre,moi, jeune comme je suis et avec mon caractère, je craindrais fort de ne pas contribuer au bien. J'ai pris à ce sujet
les meilleures résolutions, et il me semble que j'y tiendrai ;mais mon entrée au Séminaire ne peut qu'être mal vue etpar plusieurs professeurs et par la majorité de notre clergé,
qui dit que notre Séminaire tombe en enfance. Du reste, j'ai
reçu, à Rome, des lettres qui m'ont ou qui m'auraient ôté
l'envie d'entrer au Séminaire, si je l'avais eue.
Je vous dis tout cela, mon Père, non pas pour faire dumauvais esprit, ni pour dénigrer ceux à qui je dois tant,mais afin que, voyant ma position, vous soyez plus à même,dans l'occasion, d'adapter vos conseils à mes besoins, et deme dire tout net le mal que vous apprendrez sur moncompte Vous m'avez fait, à ce sujet, certaine promesse que
je n'oublierai pas et que je vous prie de tenir ; ne m'épargnez pas, j'ai bonnes épaules et recevrai toujours vos avis,
de loin comme de près, avec reconnaissance, avec les sentiments du plus filial attachement.
J'ai déjà vu M. Duponchel plusieurs.fois ; il attend sa mission avec beaucoup de patience, il est plus maigre et plus
jaune que jamais, bien que Mgr Sura lui ait prescrit de seremplumer au plus vite ; il me fera le plaisir de se trouver à
mon ordination ; M. de Bretenières sera peut-être aussi dela partie.
Mon cher Père, je vous ai demandé tout à Pheure de prierpour mon sacerdoce, ah ! priez aussi pour mon avenir et pourmon ministère, quel qu'il soit ; c'est aujourd'hui où je vais
entrer dans la vie réelle, que mes souvenirs se réveillent etque je vois ce que valent les années passées à Rome. Soyez
sûr, bien cher Père, que mon désir est de faire profiter auservice de Dieu ce que j'ai reçu là-bas, et que le souvenir demes trois années passées au Séminaire Français restera toujours le meilleur de ma vie.
Je vous prie de me rappeler au bon souvenir des Révérends Pères Daum et Eshbach, et aussi de leur demander
pour moi des prières ; la même chose auprès des chers confrères qui ont encore le bonheur de se trouver à Rome.
Pour vous, mon Révérend et bien cher Père, je sais ce que
je vous dois et vous savez par quels sentiments je paie madette.
Agréez, mon Révérend Père, mon plus respectueux attachement et ma filiale reconnaissance.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E LVI
A M. l'abbé Gossin
Beauvais, 24 septembre 1S6S.
M O N BIEN CHER A M I ,Tout ce que j'ai vu et entendu n'est pas de nature à melancer dans des rêveries trop poétiques, ni même à m'adoucir
le caractère
Je vous en conjure, aidez-moi un peu à me préparer à
l'ordination ; une prière pour moi quand vous dites la messe;

j'en ai, dans la disposition où vous me voyez, le plus grandbesoin.
J'ai dit tout ce que j'avais sur le cœur, absolument tout,
en ne compromettant que moi-même ;... et j'ai pris la résolution de garder mon franc-parler et de ne jamais applaudir
ce qui me paraîtra blâmable. Du reste, si j'entre au Séminaire, c'est avec le désir intime d'en sortir à la première
occasion Q)...
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E LVII

Au Révérend Père Freyd
Beauvais, 29 octobre 1868.
M O N R É V É R E N D E T BIEN CHER P È R E ,Nos cinq voyageurs vont partir et je n'en suis plus ; il est
donc vrai, je ne reverrai plus Rome, et mes beaux jours sontpassés ! J'ai eu le temps déjà de m'en apercevoir, et deregretter bien amèrement les années écoulées ; j'ai eu letemps aussi de faire connaissance avec ma nouvelle position,
et de voir jusqu'à quel point mes craintes et mes répugnances, à cet endroit, étaient fondées.
Merci, bien cher Père, des quelques lignes que vous m'avez
envoyées ; elles ont été pour moi un gage nouveau d'une
affection dont le souvenir m'est de plus en plus cher, et àlaquelle je serai toujours reconnaissant, dans quelque voie
que la Providence me pousse. Elles ont été aussi pour moi
l'occasion de renouveler mes résolutions, et de jeter encore
une fois tout mon cœur au pied de l'autel ; une parole quevous m'y disiez m'a surtout frappé, parce qu'elle exprimevi.„L'abbé Aubry était à la veille de son ordination sacerdotale, et il
venait d être désigné pour la chaire $ Histoire ecclésiastique au grandSéminaire.
3

bien toutes les impressions de mon sacerdoce et de monsous-diaconat : % Être bien avec tout le monde et intime avec
Dieu seul. » Je n'ai pu lire cela sans une vive émotion, parceque je me suis rappelé une pensée qui avait jailli tout spontanément dans mon âme avant le sous-diaconat : « Je vais
m'engager pour toujours à vivre dans l'isolement, à vieillirsans famille et à mourir sans parents, je dirais volontierssans amis. »Est-il possible qu'aujourd'hui je sois prêtre, moi, ce séminariste si peu édifiant que vous avez connu, mon cher Père,
dont vous avez vu les défauts et la lâcheté, et qui n'a pas
toujours été votre consolation ? C'est aujourd'hui que je vous
demande pardon de tout cela.
Ces Messieurs vous diront que je suis professeur d'Histoire,science que je n'ai jamais fort cultivée, et dont je n'ai pas
fait un mot à Rome. J'ai donc commencé sans avoir aucune
méthode ni donnée pour m'en faire une ; j'ai été embarrassé
les premières fois ; aujourd'hui, je suis un peu plus au
courant, mais je ne saurais vous rien dire de l'impressionque fait ma classe, car celui qui est le plus intéressé àsavoir ce qu'on dit, est le seul à qui on ne dise rien. Je
veux vous rappeler la promesse que vous m'avez faite, unjour, de me dire sans pitié tout le mal que vous apprendrez sur mon compte ; personne ici ne rend ce service à son
voisin.
Du reste, mon programme est on ne peut plus modeste,
pour dix-huit raisons principales, dont la première est que
moi-même je ne sais pas mon histoire. J'ai pris pour devise:clarté, brièveté, simplicité, et je croîs que c'est la bonne, carnotre niveau d'intelligence est bien bas. "Le niveau du bon
esprit n'est pas plus élevé ; vous dirai-je que les élèves chansonnent leurs professeurs et se chansonnent les uns lesautres, qu'on ne travaille aucune des sciences ecclésiastiques
et que les examens sont pitoyables? D'ailleurs, depuis trois
ans que j'étais absent, la physionomie du Séminaire a complètement changé, et vous croiriez que j'exagère si je vousen faisais la description.

— 160 —Vous avez probablement appris la mortdeM.Delacroix^);
c'est, pour le Séminaire, une perte considérable au point devue du talent, et au point de vue bien plus important de la
direction, car il était fort apprécié comme directeur d'âmes— cosa rara in nostra casa.
Pour moi, je cherche avant tout, pour le moment, à gagner
le cœur de mes élèves — loyalement et sans'aucune bassesseni transaction, — persuadé qu'il n'y a pas moyen d'arriver à
quoi que ce soit sans cela ; car les élèves sont on ne peut
plus aigris, dégoûtés ; les plus forts, comme intelligence,sont les plus montés, et ne font absolument rien de leursdevoirs de classe ; croiriez-vous que dix ont défroqué depuis
un an ? L'autorité cherche à se faire illusion et se dit que
tout va bien, que tout va à merveille ; elle verra dans dix ans
ce qtfe sera la génération qui peuple aujourd'hui le Séminaire.
Non, mon cher Père, tout n'est pas gai ici, et si je craignais
d'y venir, c'était, entre autres raisons, parce que je n'appréciais pas la situation des esprits comme plusieurs l'apprécient ; si mon jugement était faux, on a eu tort de ne pas
me le dire, car je suis disposé à tout entendre et à profiterde toutes les ouvertures ; ne pensant pas comme les autres,
je craignais de me trouver avec eux.
J'espère, mon cher Père, que vous penserez un peu à moi
dans vos prières, de temps en temps du moins. Pour moi,
j'ai toujours pensé au Séminaire Français, depuis mon sacerdoce, au Mémento; déjà c'est presque un vieux souvenir
pour moi, mais il n'en est que plus cher, comme les souvenirs
d'enfance, et il me .semble que la distance des trois mois qui
se* sont écoulés depuis mon départ,m'a rattaché bien davantage à ce que j'ai perdu.
J'ai vu mes bons amis, MM. de Bretenières et Duponchelils devaient venir à mon ordination, ils n'ont pu arriver quele lendemain, au milieu "de ma première messe ; je la disais
dans une pauvre petite communauté, de religieuses dont je
reste l'aumônier — moins les confessions, — et quand je meï. Professeur d'Écriture Sainte au grand Séminaire.

— 101 —retournai, après la communion, ne me doutant de rien, avec
quel plaisir je leur dis : Domimts vobiscum ! Je ne comptais
plus sur eux ce jour-là. J'avoue cependant que je ne fus pas
surpris, et que je trouvai leur présence toute naturelle; nousn'allions jamais l'un sans l'autre à la Villa Borghèse. Nous
devons rester en relations ensemble pour nous aider à travailler et pour nous faire courage ; c'est devant la Confession• de Saint-Pierre qu'est notre rendez-vous et que chacun denous dépose pour les autres son bonjour ; c'est là aussi, moncher Père, que je dépose pour vous et les Révérends Pères
à qui je dois tant,"Thommage bien filial de mes sentiments
lès plus respectueux, de ma reconnaissance et de mon affection la plus sincère.
J.-B. A U B R Y .

L E T T R E LVIII
A M. l e Comte Doria
Orrouy, 29 décembre 1868.
MONSIEUR L E COMTE,

Voici tout Orrouy en compliments, depuis M. le Magïster
qui, ces jours-ci, préside gravement à la confection des souhaits pompeux et des belles lettres à fleurs et à dentelle,jusqu'à la petite fille de Virginie qui, depuis huit jours,n'arrive pas une fois de l'école, sans réciter à sa mère qu'elle<L vient célébrer les nobles sentiments !... »Pour moi, que des vacances inattendues ont amené ici
pour quelques jours, si le vent recevait les commissions,j'aurais, depuis mon arrivée, à confier pour vous à celui qui
secoue vos arbres, un secret, mais un secret !... Enfin il est
tellement secret qu'on m'a expressément défendu de le direà personne ; c'est pourquoi je ne vous dirai pas que bientôt
M. le Curé... Silence, ma plume, car si je le dis, plusieursŒuvres complète» de J.-iî. Aubry.

X I — 11têtes féminines sauront bientôt l'affaire et adieu le secret !
Une confidence qui me compromettra moins et que je suisprêt à faire sur les toits, et chaque année, et toujours avec
plus de vérité et plus de plaisir, c'est celle qu'un sentimentbien profond, beaucoup plus que l'usage, me permet de vous
faiçe aujourd'hui. Je croirais manquer au plus doux et auplus cher de mes devoirs, si je ne vous renouvelais, au seuilde ma vie sacerdotale, commencée depuis" si peu de temps,,
l'offrande bien respectueuse de mes souhaits les plus sincèreset de mes meilleurs sentiments ; vous en connaissez, Monsieur, les raisons et la sincérité ; Dieu seul sait par quelles
joies et quelles prospérités je voudrais voir compensé ce que
je vous dois, et réalisé ce que je vous souhaite pour vousmême et pour vos enfants.
J'avais le projet de vous parler aujourd'hui de mes études,
et de ma double classe d'Archéologie et d'Histoire; mais je
sais que vos occupations sont nombreuses et absorbantes ;elles vont se compliquer de bien des lettres à lire ; Orrouy
vous en prépare sans doute dans tous les styles ; je termine
donc la mienne, déjà trop longue, en me félicitant d'avoir
pu surmonter les démangeaisons de ma langue ; ce n'est pas
moi qu'on verra trahir un secret, ce n'est pas moi qu'on
verra faire une semblable indiscrétion ; jamais, non, jamais
je ne vous dirai qu'on se prépare à enlever à Orrouy son
pasteur, et à notre chère église celui qui représente nos
meilleurs souvenirs et autour duquel sont groupées nos
meilleures affections. La chose est trop cachée pour que j'enparle à qui que ce soit, aussi je rie vous en dis pas un mot,et encore bien moins à ces demoiselles, bien que j'aie en
réserve, pour elles aussi, une large part de respectueux sentiments.
J'espère toujours, Monsieur le Comte, que vous voudrez
bien agréer l'hommage de mon plus inaltérable et respectueux attachement.
J.-B.

AUBRY.

— 163 —LETTRE
A M. l'abbé

LIX
Boulenger
Beauvais, 26 avril 1869.

MONSIEUR L E C U R É ,La fin de ma conversation, commencée l'autre jour, sera
un peu écourtée, car je me suis laissé distraire par toutes
sortes de choses, et il ne me reste, avant le départ deM
Delacroix, qu'une heure sur laquelle je dois prendre letemps de porter cette lettre- Elle m'a dit que M . Boulenger
voulait positivement aller faire un tour dans son pays, cettesemaine ou bientôt. Je compte le voir à ses deux passages,et déjeuner avec lui au petit réfectoire, ce qui se pratiquesouvent ici.
Interruption de ma lettre par le père Labitte qui meraconte les histoires de Carrier, son camarade de chambre
depuis deux mois ; c'est pitoyable de lâcheté, d'abrutissement et d'ignominie. Lâcherez a fait demander le dit Carrier
pour le voir (•) ; maïs celui-ci a refusé, et s'est drapé dansson reste de dignité. Il est bon de dire qu'il est irréprochable
dans sa vie extérieure au moins pour la pureté. Il est parti
pour Paris depuis huit jours, après avoir ruiné ce pauvre
Labitte, et lui avoir fait des dettes par sa gourmandise etsa paresse.
Autre histoire également triste : on vient de renvoyer unpauvre élève, pour mauvais livres conservés et prêtés. Œuvres
complètes de La Fontaine, contes de Diderot, romans deVoltaire, etc., etc.. Peut-on se faire l'idée de pareilles horreurs ! Notez que l'élève en question était très intelligent,très régulier, et que, depuis un an, il faisait des pieds et desmains pour passer aux Dominicains.
M E

1. Deux prêtres infidèles à leur vocation, et tombés dans la plus profonde misère.

— 164 —Du coup, j'ai été chargé de passer en revue les bibliothèques des deux étages que je visite le matin ; voici lerésultat : quelques livres demi-graveleux, beaucoup delégers, une masse de poésies, Victor Hugo, Lamartine etautres ; plusieurs collections des œuvres complètes de Chateaubriand et de Molière. Les bibliothèques sont pitoyablement composées ; si vous y cherchez un livre sérieux, avec
les auteurs de classe, vous verrez quelques opuscules de
Mgr de Ségur, de Louis Veuillot et autres modernes. En
voilà des livres de fond ! Il y a pourtant quelques chambresqui font exception. Je suis probablement téméraire d'avoir
un avis sur les causes du triste état où je vois le Séminaire ;mais, jusqu'à de nouvelles observations, il me semble qu'on
peut les résumer dans ces deux mots : pas assez de choix
dans les vocations, pas assez de vigueur modérée et soutenue
dans la direction spirituelle. Évidemment, je ne parle decela à personne, et je ne le pense que sous toutes, réserves
et avec des restrictions...
Cette semaine, j'ai fait vendre à Paris des M igné ; ceslivres sont ici en triple et en quadruple exemplaire ; il yavait à la bibliothèque neuf Cours d'Écriture Sainte deMigne dont pas un volume n'était prêté ; allons donc ! sic'était du Victor Hugo ou du A. Dumas, on les lirait ; maisde la théologie et des choses sérieuses ! Tous ces volumes
sont des legs de curés morts.
Notre Mère Sainte-Angèle ( ) ne se lève plus, n'a plus deforces ; elle s'épuise de plus en plus ; je pense bien qu'elle nevivra plus longtemps... Je crois que les pauvres Sœurs sont,pour le moins, aussi à plaindre que nous, sous le rapport
des vocations. Notre Mère Générale est venue, la semaine
dernière, passer quelques jours ici ; j'ai déjeuné avec elle ;c'est une bonne brave femme, très simple et très commune,
omnispulchritudo
ejus ab intus; elle a un nez bourgeonné
dans le genre de celui de M. Hubaine.
ri. Supérieure du couvent des religieuses du Sacré-Cœur de SaintAubin, dont l'abbé Aubry était devenu aumônier, le lendemain de sonordination sacerdotale.

— 165 —Voici l'heure ; j'attends M . Boulenger et, par lui, de vos
nouvelles ; puisse-t-il me dire que votre église est à terre,que le presbytère la suivra de près, que vous êtes parfaitement heureux et sans souci ( ) ; voilà le vœu de votre filstrès affectueusement soumis,lJ.-B. AUHKY.

L E T T R E LX
A M. l'abbé Boulenger
Beauvais, 6 juillet 1869.
MONSIEUR L E C U R É ,Me voici bien en retard avec vous ; j'en suis vraiment
confus, d'autant plus que les affaires qui me retardent sontvraiment des riens ; je me dis, depuis trois semaines :i Après telle chose j'écrirai ; $ puis, une autre arrive et je
remets encore. La dernière était un sermon à faire pour
S. Lucien, avant-hier soir, à propos de la Saint-Pierre ;l'épine est maintenant tirée du pied ; je vois que depuis
longtemps les épines de ce genre sont nombreuses à vos
pieds, et je compatis vraiment à vos souffrances, car il n'y apas de trouble-fête comme celui-là.
Je ne sais guère quand j'irai à R ibécourt, c'est maintenant
tout à fait remis aux vacances ; à plus tard.donc. Nos vacances commencent le 15 juillet jusqu'au 9 octobre ; pourmoi-même, elles commenceront un peu plus tard, et je me
propose d'attendre ici la sortie de mon frère, vers le 7 août ;j'espère donc vous voir à la première retraite.
Il est arrivé bien des histoires depuis que je n'ai causé
avec vous. L'histoire Pillon d'Ercuis n'est pas la plus édi2. M. Boulenger était devenu curé-doyen de^îibécourt, avec mission
de travailler à la reconstruction de l'église.

fiante 0 ) ; vous savez sans doute qu'il est interdit actuellement, et que, malgré le calme apparent de sa dernière
circulaire, il menace de lancer un mémoire justificatif fort
peu aimable pour Monseigneur. M. Sellier, de Neuilly-enThelle, a été chargé de lui signifier son interdit et de chanterla messe le dimanche à Ercuis ; il y a eu sept personnes àl'église.
J'ai lu et consulté pour votre question sur les parrains aubaptême. Le résultat de mes consultations, c'est que l'on nepense rien là-dessus, pas plus que sur bien d'autres choses.
M. Renet lui-même m'a dit : % Je n'ai pas d'opinion làdessus, et n'ai pas encore étudié la question ; aussi, la rencontrant dans Gury, il y a quelques jours, je me suis trouvé
un peu surpris, et tout ce que j'ai pu dire, en attendant meilleure information, c'est que si les parrains et marraines n'ont
pas touché l'enfant, on peut, dans la pratique, les regardercomme n'ayant pas contracté l'empêchement, puisque cetteopinion est au moins probable. > — Pour moi, je suis maintenant persuadé qu'un tact physique est requis ; je vous
envoie, sur une feuille séparée, un résumé de tout ce que j'ai
trouvé là-dessus, ou plutôt les autorités de part et d'autre.
Ici, les élèves parlent un peu, et non sans raison, de changement dans le corps professoral. On soupçonne que M.
Bieuvelet irait au Concile avec Monseigneur... M. Renet
devrait obtenir cela ; d'autres disent qu'il serait professeurde Dogme et que M. Philippet retournerait à Rome ; je necrois ni l'une ni l'autre de ces deux choses ; mais M. Renaud
est à peu près sûr de sortir d'ici, et je risque fort de gagner
l'Ecriture Sainte, outre ce que j'ai déjà, ce qui fera de moi leprofesseur le plus chargé delà maison ; M. le Supérieur m'adonné de vagues atteintes de cela.Ne crions pas misère avant
le temps; mais je n'exprimerais que bien juste ma pensée envous disant que je me plais de moins en moins ici ; ce n'est
i . L'abbé Pillon, prêtre distingué, curé d'Ercuis, organisateur etdirecteur d'une fabrique importante, causa, par sa situation anticanonique et par son opposition irréductible, de grandes peines au vénérable Mgr Gignoux, scandalisa le diocèse et toute l'Eglise de France.

— 167 —pas ma faute, et, provisoirement du moins, je n'en dis riendu tout à M. Marthe, qui s'en aperçoit d'ailleurs, qui est déjà
fort monté contre moi, et qui pardonne tout, excepte de se
déplaire ici, et de songer même à autre chose. On me feraitbien plus de plaisir de me retirer d'ici, et j'ai, par moments,la tentation d'en écrire à Monseigneur, à qui en somme ona caché mes réclamations et ma répugnance à venir ici,
tout en me disant qu'il les connaissait et qu'il passait
outre.
Comme vous devez penser à votre paisible Orrouy, dansce tohu-bohu de Ribécourt ! Je ne prononce pas ce nomsans avoir aussi un petit retour amer vers le bon temps.
Votre tout respectueux et filial
J.-B. A U B R Y .

LETTRELX[

Au Révérend Père Freyd
Beauvais, 25 août 1869.
M O N RIÎVÉREND E T BIEN CHER P È R E ,Surtout ne vous fâchez pas contre moi pour le retard que
j'ai mis à vous écrire ; je me reconnais un peu coupable, maisje ne puis vous permettre d'attribuer mon abstention àquelque sentiment de défiance ou à quelque oubli que ce soit.
Voici ce qui m'excusera : depuis l'ouverture des vacances,c'est-à-dire depuis le quinze juillet, époque à laquelle nos
préparations d'examens me faisaient remettre de vous écrire,je suis en affaires bien absorbantes : ma famille quittait
Meudon pour venir s'installer à Beauvais ; j étais naturellement chargé des opérations, lettres et courses, que nécessite
un changement de ce genre ; aussi, depuis un mois et demi,ma tête n'a pas désempli de préoccupations.
J'ai donc vu, dans votre derniçre lettre, un mot, un seul

mot, bien discret, bien mystérieux, bien voilé, d'allusion à
ma conduite et de reproche pour les sottises que je fais ici ;et en le lisant je me suis dit : « Il faut que je sois bien
orgueilleux et bien susceptible, pour que mon vieux Père deRome hésite ainsi à me dire mon fait, et sente autant lebesoin de tourner autour de la question, au lieu de parler net
comme je l'en ai conjuré. » Hélas ! pauvre victime que jesuis, on m'a cafardé auprès de vous, on m'a noirci ; et si
vous prêtez l'oreille aux insinuations des méchants, vous
serez cause que je vais devenir Gallican et dire partout qu'à
Rome on condamne sans entendre.
Toutefois, ce n'est pas que je sois complètement innocent ;j'ai fait, cette année, un peu de mauvais esprit ; j'ai plus d'une
fois blessé la charité envers mes confrères, et manqué d'union
avec eux ; ceci est grave. Mais aussi, pourquoi m'a-t-on mis
dans un séminaire ? J'ai toujours soupiré après le jour où je
ne vivrais plus en communauté, et m'y voilà de plus belle.
Vous me direz, mon cher Père, qu'il faut obéir, et obéir debon cœur ; c'est vrai, mais, quand j'exprimais à M. le Supérieur mes répugnances pour la communauté en général etpour le séminaire en particulier, pourquoi les cachait-il àMonseigneur? pourquoi lui faisait-il entendre que j'étais
heureux d'entrer ici, tout en me faisant entendre à moi que
Monseigneur connaissait mes répugnances et passait outre?
Vous me dites, mon cher Père, qu'il faut être tout un avec
son supérieur ; c'est vrai, maïs comment faire, s'il fait consister l'unité dans l'abnégation non seulement de mes sentiments personnels, mais surtout dans celle de mes vues, demon jugement et de mes opinions ; s'il exige que j'applaudisse à tout ce qui s'est fait avant mon arrivée, à tout ce qui
se fait encore, et que je me pâme d'enthousiasme, quand tout
ici me semble aller à la dérive : direction, méthode d'études,
administration? Je sais bien que je suis trop jeune pour juger,
et je ne me targue pas de prudence ; mais je juge avec mon
jugement, et quand on me le demande , si en même temps
on exige qu'il soit conforme à celui de tel ou tel autre, si, parexemple, on m'interdit d'avoir un avis contraire à ceux de— 4«9 —M. Philippet, et cela sous peine d'être un révolté, s'il m'est
interdit, sous la même peine, de dire un seul mot à Monseigneur de ce que je vois et de ce que je pense, que voulezvous que je fasse? J'ai conservé à M. le Supérieur toute mareconnaissance et tout mon respect ; mais je ne puis, sansêtre un ingrat, ni m'abstenir de dire mon avis, ni le donner
contraire à ce que je vois faire. J'ai beau lui dire que, sousprétexte de reconnaissance et de soumission à l'autorité, iltyrannise ma conscience et mon jugement, je suis un ingrat
et un révolté dès lors que je m'abstiens de me pâmer d'admiration ou de dire à Monseigneur que le Séminaire va àravir !
Ou suis-je parti ? Vous voyez, mon cher Père, que la vieillenature n'est pas morte en moi. Je vous en prie, ne me croyez
pas si révolté que j'en ai l'air ; ce sont mes pensées intimes
que je vous livre là, et je vous parle de mes ennuis sous leplus grand secret et comme à mon vénéré Père qui ne me
fera pas pendre. Voilà tout mon raisonnement. Ce qu'on fait
ici par principes, par méthode, choque mon jugement et renverse les principes et la méthode que j'ai dans la conscience ;donc il faut' que je sorte. Voilà bien des récriminations ;c'est vous, mon cher Père, qui les avez sollicitées ; d'ailleurs
il me suffit de vous les écrire pour leur ôter toute l'amertume que je leur donnais à part moi.
J'ai appris qu'on pensait sérieusement à organiser desréunions annuelles des anciens élèves de Rome, réunions
qui se feraient au Séminaire du Saint-Esprit à Paris, Cette
nouvelle avait mille raisons de me combler de joie. Je gageque quelqu'un de mes successeurs de Sainte-Claire se sera
paré de mes plumes, et se sera donnél es gants d'avoir eu lepremier l'idée de ces réunions. Qu'on le sache bien, et jevous conjure, mon Père, de le rappeler à qui de droit, c'est à
moi qu'appartient l'initiative dans cette affaire. Je parlaissérieusement l'an dernier, quand je communiquais ce projet
par lettre à M. Nicolas, et de vive voix à vous-même, s'il
m'en souvient, au P. Eschbach et à beaucoup de mes confrères. Oui, oui, cette nouvelle m'a transporté d'enthousiasme;mais elle m'a causé aussi une pointe d'indignation. Comment!
quand j'en parlais l'an dernier, on riait de moi, on traitait
mon projet d'enfantillage, et voilà qu'aujourd'hui on est
tout heureux et tout aise de me le voler, pour en faire leshonneurs à d'autres ! Si je mets tant de susceptibilité à en
réclamer la propriété, c'est, mon cher Père, parce qu'il fautque vous sachiez combien mon cœur est resté avec vous etavec mes confrères, combien il m'en coûtait de quitter une
maison où j'ai passé les trois plus belles années de ma vie,
et combien je désirais voir se perpétuer, par des réunions
périodiques, mes bons souvenirs romains.
A Beauvais, ce projet ne rencontrera jamais que de l'enthousiasme ; je sais quelles objections on y fera, mais ellessont faciles à résoudre. Le président du Conseil des anciensélèves ferait un petit article dans notre bulletin annuel, pourexposer le projet qui rend sensible, réelle et concrète en
quelque sorte, notre association pieuse ; chaque année, lebulletin annonce le jour du rendez-vous et celui des Révérends Pères qui présidera ; belle grand' Messe, beau dîner.
On dira que le projet est applicable aux anciens élèves rapprochés de Paris, mais inapplicable aux autres Eh bien !
que ces premiers y viennent déjà, ils seront assez nombreux,et ne seraient-ils que vingt ou moins encore, où est le mal etquel tort causeront-ils aux absents, sinon de médire un peu
sur leur compte? Et puis, il arrive de temps en temps quetel ancien élève, résidant au loin, vient à Paris ; il porte
encore au cœur (et qui peut en douter?) le saint amour dela patrie ; quelle aubaine de pouvoir, en reculant ou avançant tant soit peu son voyage, le faire coïncider avec lenôtre, embrasser les bons vieux amis, causer du temps passéet raviver ses vieux souvenirs, le tout en versant une petite
larme... dans son gosier ! Je vous en supplie, mon cher Père,
entrez dans ma pensée ; comprenez bien qu'en toute hypothèse il n'y a, dans tout cela, rien à risquer, aucun danger à
courir (sinon d'être peu nombreux, et si peu qu'on soit, onrira pour beaucoup) ; il n'y a aucun inconvénient à craindre,mais bien des avantages à espérer. Les anciens élèves, vosenfants, forment une association ; pour s'associer, il faut seconnaître ; pour se connaître, il ne suffit pas de se lire les
uns les autres, nommés chaque année dans une liste qu'on
reçoit au milieu d'un paquet de prospectus ; pour se connaître il faut, morbleu, dîner ensemble, il faut, au moins une
fois en sa vie, trinquer ensemble :Non, les Français ti sont pas si fous
Que d* se quitter sans boire un coup.

Il faut, mieux que cela et plus sérieusement que cela., prierensemble.
Voilà, mon cher Père, à quoi j'ai souvent pensé depuis deuxans, et ce que je désire encore ; plus j'y pense, plus je m'imagine que la chose est facile à faire et causera du plaisir à
nos confrères ; je vous prie, et je prie mes anciens et toujours
bien chers Maîtres, de voir dans la communication que jevous fais, au moins la preuve du plus respectueux attachement pour vous et pour eux ; ce sont là, mon Révérend etbien cher Père, les sentiments que j'ai conservés depuis mon
départ de Rome, que je conserverai toujours, et dont je vous
prie d'agréer l'hommage bien filial.
J.-B.

AUIÎRY.

LETTRE XLIIAu Révérend P è r e . F r e y d
Beauvais, 30 octobre 1869.
M O N R É V É R E N D E T BIEN CHER P È R E ,Bien que j'aie d'ici à ce soir un sermon à faire pour une
pauvre paroisse sans curé, qu'il me faut évangéliser demain,jour de la Toussaint, je ne veux pas que M. Dubois (*) partei. Condisciple et ami de J.-B. Aubry, alors élève du Collège Romain,
aujourd'hui curé de Saint-Etienne de Beauvais.

pour Rome sans emporter de moi une petite lettre pourvous. Je n'aurai pas le loisir de vous y dire grand'chose,mais vous y verrez mon bon désir et le sentiment filial que
vous connaissez.
Heureux mortels que ceux qui vont être à Rome cetteannée! Vous allez vous trouver encore fort encombré ettiraillé, bien que notre Séminaire ne fournisse plus au
votre un gros contingent! Je travaille un peu avec M. Dupont,
tout malade qu'il est, pour lui faire achever ses traités ; jesuis tout heureux de me retrouver ainsi dans mes chères
thèses de théologie, que'ma paresse naturelle m'a fait complètement négliger l'année dernière.
Je vous ai fait mes aveux pendant les vacances, mon cherPère. Me voici de nouveau à l'œuvre cette année, entamédes mêmes tentations, confus d'y avoir si souvent succombé,
et résolu à travailler un peu plus vigoureusement sur moimême. Si vous saviez, mon bien cher Père, comme j'ai parfois des moments de tristesse et d'inquiétude, quand je pense
au vide effrayant de ma vie, à la lâcheté de ma conduite sur
toute la ligne, et au triste dossier que je dois avoir dans leslivres du bon Dieu! Je me sens pourtant appelé à autre chose;et j'ai quelquefois, vers la sainteté, des élans, des désirs, desaspirations qui, en raison même de mes misères, deviennent
une espèce de souffrance morale ; tout me rappelle ce que je
devrais être ; la vue d'un séminariste plus vertueux que moi,
la lecture d'une vie édifiante, les conseils mêmes que je mevois obligé de donner. Croiriez-vous que, depuis plusieurs
années, la simple lecture du Martyiologe
au réfectoire, me
serre le cœur, et que je me dis à chaque nom qui passe : <L En
voilà des saints ! pourquoi n'en suis-je pas? »yJe sais bien quelle conclusion il faut tirer, et je la tirechaque fois, mais théoriquement, et elle s'envole bien vitedans la pratique. Priez, s'il vous plaît, un peu pour moi, moncher Père, j'ai besoin de forces pour répondre à l'appel deDieu, et pour faire en sorte que mes désirs de sainteté
deviennent autre chose que des rêves poétiques, à savoir, dessacrifices positifs et détaillés.

J'ai vu, à la fin des vacances, mes deux bons amis, MM. de
Bretenières et Duponchel, qui sont venus me voir ; nous
avons parlé du temps déjà passé, déjà presque vieux ; et nous
avons retrouvé, en face de ces chers souvenirs, encore unepetite goutte d'enthousiasme. En voilà deux saints jeunes
prêtres, auxquels je ne puis penser sans me reprocher deleur ressembler si peu.
Adieu, mon "bien cher Père, excusez le désordre de malettre ; je vous écrirai un peu plus tard, bien que je sache quevous aurez autre chose à faire qu'à me lire ; tachez de penser
tant soit peu à moi dans quelques-unes de vos prières; et, en
tout cas, pour vous forcer à prier pour moi, je me range
parmi ceux pour lesquels vous priez in globo> comme votre
enfant tout respectueusement, tout affectueusement, tout
filialement soumis.
J.-B.

LETTREAUBRY.

LXIII

Au Révérend Père Freyd
Beauvais, i
MON

c f

décembre 1869.

R É V É R E N D E T BIEN CHER P È R E ,Voici un de vos enfants qui répond à votre appel, heureux
de savoir qu'à Sainte-Claire on a compté sur son cœur etsur son attachement pour la maison où il a passé les meilleures années de sa vie. La modique somme ci-incluse est
destinée à notre chère association des anciens élèves. Sij'étais riche, je donnerais davantage; mais je suis pauvre, etmes charges sont lourdes ; aussi, mes payements en affection et en bons sentiments se font avec plus d'exactitude etd'abondance que les autres ; ils n'ont aucune mesure, quand
il s'agit de notre chère maison où sont réunis tous mes meilleurs souvenirs et où j'ai tant reçu du bon Dieu, par vous,

— 174 —mon cher Père, par les bons exemples de mes confrères, etpar le Collège Romain. Le sentiment auquel j'obéis en
envoyant ma cotisation, et auquel j'obéirai toujours en pareil
cas, c'est un sentiment filial et fraternel, un retour de cœurvers ma famille. Depuis que j'ai quitté Sainte-Claire, j'ai
compris de plus en plus, et pour cause, pourquoi «vous insistiez tant sur l'esprit defamille ; n'en doutez pas, le bon souvenir qui m'est resté de vos exhortations à ce sujet, et del'esprit fraternel qui nous animait, et que j'éprouvais moimême à travers mes sottises, aura été, pour moi et pour biend'autres, le principe d'une affection toute patriotique pour leSéminaire
Français.
Puisque je vous écris au sujet de notre association, je veux
vous dire un mot, un seul, du projet de réunion à Paris ; despréoccupations graves l'ont peut-être retardé ou fait perdrede vue ; je me borne à vous le remémorer et à vous faireremarquer que ces sortes de réunions se pratiquent partout;
que celle-ci est facile dans les termes que je vous indiquaisprécédemment; et qu'enfin elle aurait pour avantage dedonner à notre association une forme visible, un corps, unpoint de ralliement, et à nous tous, un point de contact. Lesanciens élèves de Saint-Sulpice n'ont pas, que je sache, deréunions officielles, mais c'est que leur maison est à Paris,
c'est-à-dire au centre du pays où ils sont dispersés ; ils vonts'y retremper quand ils le veulent, et ravigoter leurs souvenirs; tandis que pour nous, le berceau est trop loin et il fauts'expatrier pour le revoir.
Autre réclamation que je vous soumets, mon cher Père :le Séminaire Français est une maison d'étude, et on doit,
régulièrement parlant, y prendre les grades théologiques;vous même y tenez, parce que les grades, sans donner lascience, forcent à l'acquérir et sont la sanction des études.
A la fin de nos diplômes, on nous dit que nous pouvons
jouir des privilèges qu'ils confèrent ; j'ai cherché partout
quels étaient ces privilèges, je n'ai rien trouvé ; je demandeque, dans le prochain Bulletin, on insère quelques renseignements précis et positifs à ce sujet, non pas pour en abuser

et faire du pédantisme, mais enfin pour savoir nos droits,même en les négligeant.
Je ne veux pas, mon cher Père, vous parler du Concile ;nous avons, nous, toutes les raisons du monde de désirer ladéfinition qui se prépare. Monseigneur sait bien qu'une deces raisons, c'est le désir que nous avons de le revoir ; ne pourriez-vous pas lui dire que sa santé exige le retour à Beauvais? Vous savez que l'année prochaine, à Pâques, — c'est du
moins un projet, — nous pourrions aller en corps et tous
ensemble le chercher à Rome.
En attendant, mon bien cher Père, agréez l'hommage demes sentiments de vénération toujours filiale et bien
affectueuse.
J.-B.

AUBRY.

LETTRE LXIV
A M. l'abbé Boulenger
Beauvais, 13 décembre 1S63.
MONSIEUR LE CURÉ,Je ne veux pourtant pas attendre la fin de décembre
pour vous écrire;j'ai été retardé dans mes intentions, pardeux malheureux sujets d'oraison que je devais donner lasemaine dernière, et qui, selon mon habitude, me tourmentaient au point de me rendre incapable de quoi que cesoit.
M. Cottret m'a lu un article du Progrès de l'Oise sur votreéglise ; bien tapé 1 Mgr Obré disait au Séminaire, il y a peu
de temps, qu'il ne permettrait jamais de faire une église
complète dans ces proportions, mais seulement une nef, avec
des pierres d'attente et une clôture provisoire au fond. A labonne heure, cette idée a toujours été la mienne, et plus laclôture provisoire sera horrible, incommode et dépourvue desolidité, plus vous serez assuré de voir l'église achevée un
jour.
Ici, toutes les têtes sont à l'envers en ce moment ; il y aeu, ces jours derniers, des disputes de séminaristes, de petites
révolutions qui se terminent aujourd'hui par un renvoi dont
je suis très heureux ; je voudrais qu'il y en eût trois ou quatre, car le Séminaire est, depuis la rentrée, dans un état singulier d'effervescence et d'esprit frivole et révolté ; il est
remarquable que tous les élèves intelligents soient en complot actuellement. Savez-vous à quoi j'ai la témérité d'attribuer cela ? — i° Pas de direction spirituelle ; 2 ° pas dedirection d'études méthodique et intéressante-qui absorbe,
qui enlève les bonnes intelligences et les force à mettre leurs
ressources au service du bien sous la forme des études, aulieu de faire de la littérature, comme le font la plupart desélèves forts. Je crois que plus j'avancerai, plus je me convaincrai de la nécessité d'une bonne méthode d'études, même au
point de vue des âmes et de leur sanctification. Dans unprêtre, tout ce qui n'est pas pour Dieu est contre lui, tout
ce qui n'est pas utilisé devient nuisible. Si donc un séminariste a des ressources intellectuelles que les études ecclésiastiques n'utilisent pas, autant de chances pour lui de tourner
mal ; autant de forces pour le diable, qui entrera sous laforme de la littérature, des rêveries poétiques et des lectures
malsaines. Voici comment j'apprécie l'état actuel des esprits
dans le Séminaire par les études : les séminaristes détestentet méprisent les sciences théologiques ; c'est un malheur
immense pour le diocèse, car, dans la vie sacerdotale, la piétéàest la forme, dans le sens philosophique du mot, et Vétude
àest la matière. Vous me direz que tout cela est vrai et'que
la faute estauxélèves qui sont mondains et légers, et qui neveulent pas travailler. Je ne voudrais pas jeter la pierre à
l'autorité, et ce que je vous dis, je le dis sans fiel et sansamertume, comme aussi sans aucun désir ni intérêt personnel, mais parce qu'il me semble que nous faisons fausse
route en ce moment ; il faut, à tout prix, que nous fassions
aimer les.études ecclésiastiques; il faut une méthode qui les— 177-

rende agréables à tous ceux qui ont la vocation sacerdotale.
Remarquez donc que la doctrine chrétienne est à la portéede tous les esprits ; les plus faibles sont capables de l'apprendre tout entière et d'en comprendre les principaux
points ; les plus capables peuvent trouver en elle un alimentpour leur esprit et se passionner pour elle ; il en est demême pour la méthode d'enseigner cette doctrine chrétienne.
Il faut que l'enseignement d'un professeur de Séminaire soit
à la portée des plus faibles, et qu'en même temps il nourrisse les plus forts en proportion de leur appétit ; que son
enseignement soit pour ceux-ci au moins un fondementd'étude, comme il est pour ceux-là tout l'édifice. Je crois
que tout cela manque ici.
Voilà bien du papier brouillé mal à propos, n'est-ce pas ?
C'est qu'aujourd'hui, voyez-vous, cette idée-là ne me quitte
pas, et je la crois fondamentale. Je travaille dans mon coinà faire aimer l'étude ; mais le résultat ne peut qu'être minime,
soit parce que je n'ai pas ce qu'il faut pour cela, comme ma
raison me le dit ; soit parce que mes efforts sont trop isolés,comme mon orgueil me le dit trop souvent.
Il est évident que vous êtes au courant des questions
actuelles, surtout de la discussion Veuillot-Dupanloup sur
l'infaillibilité. Que de salive, que d'encre, que de forces précieuses ont été dépensées sans aucun résultat dans cettequerelle ! Je n'admets pas la thèse de Mgr Dupanloup, maisla conduite de ? Univers est déplorable, bien que ses doctrines soient généralement bonnes ; car, en somme, si Mgr
Dupanloup est à la tête d'un parti, ce que j'admets, et si ce
parti défend des doctrines mauvaises, ce que j'admets encore,l'Univers, qui défend de bonnes doctrines, fait des défenseurs de sa thèse un parti aussi, il tend à faire du catholicisme un parti, ce qui est lamentable. Ainsi ne prend-il,
comme journal, que le côté personnel de la question ; ainsi,
suit-il une politique d'insinuations malveillantes, d'injures
personnelles, de révélations méchantes, qui ont je ne dis pas
pour but — car son but est bon — mais pour résultat, delaisser la question de principe sans solution, d'animer sesŒuvres complètes do J.-B. Aubry.

X I — ia

— 178 —amis contre les personnes qu'il attaque, et de pousser cesmêmes personnes à s'enfoncer de plus en plus dans leur erreur,ne serait-ce que par esprit de contradiction et par animosité contre des défenseurs si exagérés. Ici, nous avons deux
ou trois Veùillotistes enragés, qui admirent tout dans F Uni*vers, et qui jurent bien plus encore par lui que par l'Égliseou par le Pape ; c'est comme au temps de S. Paul : EgosumCephœ, ego Apollo.
Vous savez bien que je ne suis ni gallican, ni libéral ; maisaussi, je ne jure par la parole d'aucun catholique ; et quandje vois nos habiles admirer F Univers quand même, il fautque je me tienne à deux mains pour ne pas devenir gallican,
tant je suis indigné de voir qu'on exagère tout, et qu'on
défend la doctrine ultramontaine en insinuant, par exemple,
que nos adversaires s'entendent avec les protestants, qu'ils
sont les 'complices des sectes ennemies, que Mgr Maret a
fait son livre par dépit d'avoir été refusé, à l'évêché de Vannes, que Mgr Darboy est vendu au gouvernement ( ). Mais
quand tout cela serait vrai, la question de principe en avancerait-elle d'un cheveu ?
x

Ne vous étonnez pas de mes déclamations ; je me fais dumauvais sang ici tout le jour. Au commencement, j'osais
répondre ; mais comme je vois maintenant qu'on me prend
pour libéral, je me tais, je bisque, et suis heureux quand je
puis me soulager auprès de quelqu'un qui me' connaît, enqui j'ai confiance, et qui me pardonne ce qu'il y a d'excessif
ou de téméraire dans mes paroles...'Je viens de causer avec M. Caffet ( ) ; tout naturellement
nous avons disputé : chez M. Caffet, Veuillot tient lieu dethéologie ; d'où il suit que je suis hérétique et déclaré anathème, bien que je n'admette ni la thèse de Mgr Dupanloup,2

1 . Une série de lettres et de documents diplomatiques, publiée il y aquelques années, prouve d'une manière absolue qu'il y eut, contre la définition de l'infaillibilité, une entente et des menées secrètes entre Mgr
Darboy et Napoléon III. D'où l'opposition acharnée du groupe libéralau Concile du Vatican.
2. Chanoine de Beauvais, ami et commensal de Mgr Gignoux.

ni la convenance de sa lettre, comme je n'admets pas nonplus la polémique deVeuillot;— hérétique de par M.Caffet»
qui avoue lui-même n'avoir fait sa théologie que dans Bailly,
janséniste et condamné !
Voilà bien du grimoire que je vous envoie aujourd'hui ;pardonnez-moi cela; la bouche parle de l'abondance ducœur, et je mourrais si je ne me soulageais de temps en
temps.
Mes compliments bien affectueux à M. Boulenger, et pourvous-même, Monsieur le Curé, mon respectueux et bien
filial attachement.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E LXV
A M . l'abbé Boulenger
Beauvais, 30 décembre 1869.
MONSIEUR LE CURÉ,Si je vous écris aujourd'hui, c'est pour prévenir l'an 70,
et ne pas laisser perdre l'expression de mes souhaits unseul instant de la future année, car je compte aller lundi
vous la souhaiter heureuse, de vive voix et en personne. Lesélèves ont écrit à Monseigneur, pour lui demander desvacances ; la demande a été exaucée ; vacances de lundi àsamedi. Je compte donc aller lundi après-midi, au plus tard
mardi matin, rejoindre à Compiègne l'abbé Gossier,revenantde Crépy ; nous passerions avec vous la première partie dela semaine, pour revenir ensemble mercredi, jour de sa
rentrée.
Quand je pense que l'année dernière, c'était encore à
Orrouy que nous étions réunis pour le nouvel an ! Il est vrai
que déjà la décision était prise. Puissiez-vous rester à
Ribécourt cent ans encore, voir cesser toutes les discordes, etERtoute votre paroisse réunie bientôt, pour le I janvier 1 8 7 1 ,dans une belle église régulière, complète et dans toutes lesformes.
Mes parents et mon frère se joignent à moi pour vous
envoyer leurs bons souhaits ainsi qu'à M. Boulenger.
Voyez-vous que [Univers sera obligé de démentir tous lesbruits ridicules et invraisemblables qu'il a reproduits contre
Mgr Dupanloup? Je sais, par expérience, que Rome est uneville de cancans, et de cancans contradictoires ; V Univers a
eu soin de choisir ceux qui étaient de nature à prêter à Mgrd'Orléans un caractère odieux et les symptômes de la rébellion Connu ! Et aujourd'hui que je me suis fait anathématiser pour n'avoir pas cru à tout cela, il faut revenir sur
toutes ces nouvelles ; mais enfin le mal est fait ! Je trouve
cela ridicule et méchant ; nous aurons peut-être grandbesoin de l'ascendant de Mgr Dupanloup, pour faire avaler
aux gens du monde l'infaillibilité du Pape une fois définie,
quoi qu'il en pense aujourd'hui.
Mais à bientôt les causeries ; en attendant la semaine
prochaine, je suis et serai toujours votre tout respectueux etfilialJ.-B.

LETTREAUBRY.

LXVI

A M. le Comte Doria
Beauvais, IERjanvier 1870.

MONSIEUR L E C O M T E ,Je manquerais à mes sentiments bien plus encore qu'à
mon devoir, si je laissais commencer une nouvelle annéesans vous parler de mes souhaits, et sans vous envoyer unsigne de bon souvenir et de respectueux attachement. Le
départ de notre cher curé, quoiqu'il ait été pour la petite

— 181 —famille dont il est le centre, un signal de dispersion, ne m'a
fait oublier ni Orrouy, ni ceux que j'ai eu l'honneur et lajoie d'y connaître : église, cimetière, presbytère, château, lesplus vifs et les meilleurs souvenirs de ma vie sont là, groupés
dans notre petite vallée, avec tous ceux que j'y ai connus
et qui sont morts ou dispersés, avec ceux surtout à qui jedois mon sacerdoce et dont le souvenir est resté bien vivant
dans ma mémoire, dans mon cœur. J'ai l'habitude, cherMonsieur, de vous souhaiter chaque année la bénédiction deDieu dans vos enfants ; aujourd'hui, mon souhait ne changera
ni d'objet ni de forme ; comme prêtre, j'y ajouterai seulement
pour vous-même le souhait d'une vie très longue, très heureuse et très sainte,avec le ciel au bout et le plus tard possible.
Vous avez eu, autrefois, la bonté d'écouter mes théories deséminariste étudiant ; je fais depuis longtemps le projet, et
il faut que vous me permettiez aujourd'hui, de vous ennuyer
un moment pour vous parler de mes études actuelles. Bienque la vie de professeur de séminaire soit très amollissante,
et que je sois devenu très paresseux, j'ai toujours du plaisir
à causer études avec des esprits élevés, distingués et compétents, qui connaissent notre pays et notre époque, et quisavent ses besoins.
N'allez pas croire que nous fassions ici de la haute éducation intellectuelle ou des applications bien relevées de nos
méthodes romaines ; elles n'ont que faire au milieu d'une
soixantaine de séminaristes qui, pour la plupart, ont bien dumal à comprendre leurs livres de classe. Tous mes efforts
tendent à donner à mes élèves plus intelligents une méthode,un idéal d'études, élémentaires tout à ta fois et philosophiques,qui leur fasse au moins comprendre et aimer l'Histoire
ecclésiastique dont je suis professeur, et qui leur serve plus
tard, s'ils en ont le goût.
Dans un séminaire, l'Histoire, pour s'harmoniser avec lesautres branches d'études, doit être étudiée à un point de vue
tout particulier ; son rôle est d'être la servante de la théologie ; c'est la théologie de Vhistoire que je fais, bien plus quele récit des faits matériels, surtout de l'ordre politique.

Voici, selon moi, le programme du cours d'Histoire dansun séminaire :I. L'Église est l'Incarnation continuée, c'est-à-dire JésusChrist vivant dans le monde, sous la forme de l'enseignement
révélé. Or, la révélation est complète et achevée avant ladispersion des apôtres ; et Dieu s'est engagé, au jour de laPentecôte, à ne plus rien révéler qui pût être Fobjet de la foi
catholique. Ainsi s'explique la répugnance absolue qu'a toujours eue l'Église pour les innovations et les réformes de ladoctrine, et sa constance à prendre pour norme, dans lesdéfinitions de la foi, cette règle de l'antiquité : Nihil
innovetur m'si quod traditum est, c'est-à-dire, dans les questions
de doctrine, tout enseignement qui ne refnonte pas aux
apôtres, et qui ne se retrouve pas, au moins à l'état de germe,dans le dépôt de la Tradition apostolique, est, par le faitmême, étranger à la foi, au christianisme.
IL La vie de l'Église consiste donc à prêcher, à expliquer
ces dogmes primitifs; les apôtres ont commencé ce travail ;ils n'ont eu ni le temps de le pousser bien loin, ni l'occasion
d'expliquer la doctrine chrétienne jusque dans ses détails
les plus intimes ; ils ont dû se contenter de prêcher et deconsigner, dans leurs écrits et leurs traditions, les points
principaux de la doctrine chrétienne — capita doctrinœ —laissant à l'Église qui ne mourait pas avec eux, le soin
d'expliquer, selon les exigences des temps, les points secondaires, et de répondre aux questions de détail. Ce travail-là
ne se fera pas sans.l'intervention divine, et les hérésies auront
précisément cette mission providentielle, de forcer l'Église à
expliquer sa foi, et de lui indiquer, par la direction de leurs
attaques, les points du dogme restés obscurs. A chaqueépoque, le démon attaque, et l'Église affirme et explique undes points de la doctrine chrétienne ; en sorte que si, danstel siècle, nous trouvons toute une série de documents relatifs au dogme alors attaqué, c'est à l'hérésie que nous devons
le bonheur de la posséder, c'est l'hérésie elle-même qui est
l'artisan de sa propre perte. Si, par exemple, la constitution,les prérogatives et les notes de l'Église, ont été défendues

— \H:\ —contre les donatistes et les protestants ; si le dogme de l'Incarnation a été expliqué contre les Ariens, les Nestoriens, lesEutychéens ; celui de la grâce contre les Pélagîcns et lesJansénistes ; tous ces hérétiques nous ont procuré l'avantage
de retrouver, dans les ouvrages des Pères, des arsenaux d'arguments pour notre théologie actuelle.
Notre travail consiste donc à étudier l'esprit des grandes
controverses théologiques, le sens des attaques et desréponses faites par les Pères au nom de l'Église, et consignées
dans leurs écrits ; et à suivre, dans le cours de la Tradition
chrétienne, les discussions au milieu desquelles s'est élaborée
la théologie catholique. J'ajoute souvent une question générale, destinée à résumer l'état extérieur de la chrétienté, et à
montrer la liaison de Tordre politique avec l'ordre religieux,
dans les invasions, la formation des nations chrétiennes, lesgrandes institutions, les grands règnes ; mais les questions
dogmatiques forment toujours le fond de mon étude.
Voilà l'Histoire ecclésiastique. C'est donc moins encore
une étude de faits, qu'une étude dedoctrines. Ce que j'étudie avant tout, c'est le commentaire donné par l'Église à larévélation et à l'Évangile, commentaire vivant et de jour enjour plus complet; c'est la formation lente et progressive denos traités de théologie, que nous voyons se triturer, s'élaborer pièce par pièce, thèse par thèse, malgré les obstacles, ou
plutôt en raison môme des obstacles.
Comme vous le voyez, Monsieur, c'est un seul des côtésde l'Histoire que j'étudie ; mais aussi, c'est le plus en rapport
avec les études vraiment ecclésiastiques, et le plus intéressantpour nous autres. Il me semble que ce travail doit paraître
bien fastidieux à tout autre qu'à un prêtre, et, pour parler
franchement, il ne manque pas ici de séminaristes qu'uneétude comme celle-là ennuie, et qui aimeraient mieux fairede la petite littérature moderne.
Pour moi, je ne comprends pas qu'on puisse préférer
quelque chose à l'étude de ce grand travail, de ce magnifiquetravail de la destruction des hérésies, de la défense et dudéveloppement de la doctrine chrétienne, le plus beau et leplus intime du christianisme, celui, par conséquent, où l'action de la Providence apparaît avec le. plus d'éclat et avec
un caractère plus lumineux d'assistance divine et d'intervention surnaturelle ; je ne méprise pas les autres sciences,
mais je les trouve petites et insipides, si on n'en fait pas desservantes de celle-ci.
Le plus difficile ici pour nous, c'est, dans la pratique desclasses, de trouver une méthode d'enseignement qui convienne à tous les esprits ; et je crois que, sous ce rapport,
l'enseignement est plus difficile dans un séminaire de province que partout ailleurs. A Rome, et en général là où, lesvocations étant nombreuses, on peut refuser les sujets inintelligents, les cours se composent d'un bon choix d'intelligences, qui rendent au professeur la besogne facile et agréable ; ici, à cause de la rareté des vocations, avec quelquesélèves très intelligents, il y en a de faibles, et de très faibles.
Donner donc la même nourriture à tous, et trouver une
méthode tout à la fois assez simple pour s'adapter aux
intelligences plus faibles, et assez riche pour suffire aux plus
fortes, voilà justement recueil.
Une autre difficulté, dont l'unique remède serait un bouleversement radical dans la méthode d'enseignement ecclésiastique généralement suivie en France, c'est la divergencedes études. Nous avons ici, et on a partout, un bon nombrede branches d'études que le même élève doit mener de front:
Morale, Dogme, Écriture Sainte, Histoire, Droit canonique.
Chez nous, on a encore surchargé cela de catéchismes, de prédication, voire même d'agriculture, sans compter la musiquequi prend sur les études une place démesurément large. Or
chaque professeur, tirant à soi, travaille à son point de vue
spécial, et tâche d'obtenir de l'élève le plus de travail possible
pour la science qu'il professe. Chacun travaillant ainsi séparément, les différents cours manquent de lien ; l'élève, tiraillé
dans des sens différents, soigne l'un, néglige l'autre, et souvent néglige tout ; ou bien, s'il veut tout soigner, suffit avec
peine à ses deux classes par jour, et cela sans profit.
Voici, je crois, ce qui fait le fond de la Méthode romaine :à la tête d'une maison, un préfet des études complet, c'est-àdire compétent dans chaque branche ; autour de lui, cinq ou
six hommes spéciaux, qui ont avec lui et entre eux des réunions officielles et fréquentes, pour conférer sur l'objet et laméthode de leur enseignement ; la direction générale partd'une seule tête, qui coordonne entre elles et dirige vers unmême but, toutes ces branches d'études, de telle sorte qu'ausommet de la montagne se trouve la Théologie dogmatique,où sont étudiées les questions fondamentales ; près d'elle, laMorale, où l'on fait voir, dans le même temps, aux élèves lesmêmes questions sous un autre point de vue, ou des questions parallèles ou connexes ; un peu plus bas, l'Écriture
Sainte, qui montre ces mêmes questions dans la Bible, àcôté de l'Histoire, qui étudie, dans l'antiquité chrétienne, lescontroverses où ces questions ont été agitées. Cette cohésion
des études les rend faciles, intéressantes, entraînantes ; c'est
ainsi que, tout le temps que j'ai passé à Rome, j'ai suivi
par jour, pendant trois ans, facilement et avec plaisir, cinq
classes différentes. Elle a pour effet encore de faciliter l'intelligence de chaque branche, en les subordonnant toutes à
une seule idée qui les domine,.et de laisser dans l'âme desélèves un grand amour pour l'étude ecclésiastique, une conviction profonde et le goût des livres sérieux. Si on étudiait
ainsi, on ne parlerait Théologie qu'à la lumière delà Tradition, et on ne prêcherait, on ne défendrait l'Église qu'avec
des arguments puisés dans la doctrine chrétienne, et nonpas dans un journal quoi qu'il dise, que ce journal soit
/ Univers ou que ce soit le Français ; le journal ne tiendraitlieu de théologie à personne, comme cela arrive à beaucoup
de prêtres à ma connaissance, et on n'anathématiserait pas
un homme pour le seul crime de n'admettre pas la polémique de Veuillot (').
I. Bien qu'il professât pour Louis Veuillot la plus haute estime, l'abbéAubry — comme beaucoup d'esprits sérieux — déplora toujours lesexcès incontestables auxquels la polémique porta la plupart des journaux, même les plus catholiques, à propos des questions agitées au
Concile du Vatican.

— 186 —Je me demande souvent pourquoi une si grande partie du"clergé marche, en fait d'opinions doctrinales, à la suite d'unlaïque ; plus de la moitié des prêtres du diocèse jurent par/' Univers, et ne répond à aucune question théologique sansl'avoir consulté ; si on leur demande ce qu'ils sont : —« Moi? je suis pour Veuillot! D
Nous sommes deux ici qui nous faisons anathématiser
pour tel crime, non pas que nous soyons gallicans, nous
sommes ultramontains, mais pas Veuillotistes, ce qui est tout
différent: Ego quidem Cephœ, ego autan Apollo... Moi, je
suis pour l'Église, et voilà tout: Ego sum Christi.
Veuillez'agréer, Monsieur le Comte, l'hommage de mon
inaltérable et respectueux attachement
J.-B.

LETTREAUBRY.

LXVII
x

A M . Pabbê Duponchel ( )Beauvais, 28 janvier 1870.
MON

CHER A M I ,Vous aviez autrefois une habitude que je veux critiquer,si vous la conservez : c'est de ne pas assez écrire, et de nepas terminer chaque étude que vous faites II faut mener
chaque chose aussi loin que possible, sans aller jusqu'à ladiffusion et la phrase ; il faut se faire de bons cahiers, oùl'on met le plus de choses possible en le moins de mots possible. Il faut écrire toutes ses idées, quand elles sont bonnes ;une pensée, un argument n'est clair, que quand il est bien
formulé ; il vaut double, quand il a passé par la plume,parce qu'alors il a trouvé sa formule propre et définitive. Il*

1. Ami de l'abbé Aubry,comme lui ancien élève du Collège Romain,alors professeur au petit Séminaire de Paris, aujourd'hui religieux dela Compagnie de Jésus.

— 187 —faut faire vos cahiers comme si vous deviez les faire imprimer, ou bien les lire devant une classe nombreuse et distinguée.
Nous devrions tous les trois — et c'est mon rêve — nous
faire chacun notre petite ou grande théologie complète, dontles éléments seraient puisés partout, et qui ne serait ni Perrone, ni Franzelin, ni aucun autre, ni un résumé d'aucund'eux, mais qui serait nous, et où nous mettrions tout ce
que nous étudions et savons. Je ne dis pas qu'une fois ce
travail achevé, nous aurions tellement fini, que nous n'y
ajouterions plus rien ; non, mais le fondement étant posé etle corps de bâtiment, on laisse à chaque thèse ou traité despierres d'attente, en sorte que, quoi que nous lisions, quelquequestion qui se rencontre, nous sachions tout de suite à quelcasier de notre répertoire et à quel endroit de notre systèmed'études elle s'adapte.
Voilà, mon cher, voilà l'idéal, et il faut s'y mettre avec
ardeur.
J.-B. A U B R Y .

LETTREJLXVIIIA M . l'abbé Boulenger
Beauvais, 12 février 1870.
MONSIEUR L E

CURÉ,

Me voici encore une fois en retard avec vous. J'avais
promis à M Lacroix de vous annoncer sa visite, et sans
doute elle est déjà revenue de Ribécourt.
Je crois que M. Cottret va bientôt nous rapporter desnouvelles de Ribécourt ; je viens de parcourir et je lirai
demain l'article de la Foi picarde sur votre église future ; jen'en devine pas l'auteur, mais je verrai, en le lisant plus
attentivement, de quel parti il peut être l'ouvrage, et dequelle teinte est la nouvelle qu'il présage...
m cGrande nouvelle ! Monseigneur va parler au Concile, en
voilà une gloire! — sur le Schéma de Ecçhsia* Il annonçaitcela dans une lettre arrivée "hier. La chose s'explique, quandon sait qu'il préside, à la place de Monseigneur Allou,
une réunion de vingt évoques au Séminaire Français Ce
sera donc en leur nom qu'il parlera. Il le fera, dit-il, brièvement.
On ne parle plus ici de voir Rome à Pâques ; du reste, si
le projet s'exécute, je n'en serai probablement pas, pourdix-huit raisons dont la première est que je n'ai pas le sou ;à moins que vous ne consentiez à en être vous-même, caralors je ferais bien un peu de dettes pour m'offrir à vous
servir de gliide-interprète.
Notre horloge ( ) pot-au-lait va mal, bien mal ; et si
M. le Supérieur tâche encore de se montrer gai quand on
lui en parle, c'est pour cacher son mal, car de temps en
temps il laisse échapper sa tristesse, et il faut, vu son caractère, que les eaux soient bien basses, pour qu'il nous fassedes aveux comme ceux-ci : <L Oui, c'est une malheureuseaffaire... Oui, nous nous sommes fait illusion... Oui, nous
sommes ruinés... > — Les frais ont, depuis déjà assez-longtemps, dépassé 150.000 francs; et on ne récolte rien, maislà ! rien de rien ! — «Vraiment,lui disais-je l'autre jour, il est
heureux que tous les supérieurs, vicaires généraux et groa
bonnets du diocèse soient à la tête de cette affaire ; car sielle avait été organisée ou inspirée par un subalterne, unéconome, par exemple, sa carrière serait faite ! » Et M. leSupérieur de rire et de dire que c'est vrai ; il en est du reste
tout triste, et vraiment cette horloge* est une calamité
publique !
Je suis allé faire visite au curé de Troissereux, il était
absent. Sa Madelon m'a montré ses souvenirs de voyage,
c'est-à-dire des piles entières de photographies, d'images,
des monceaux de médailles. Il n'est pas encore sorti de sonl

1. Il s'agit de l'horloge monumentale construite par M. Vérité avec
l'aide du clergé, aujourd'hui définitivement installée dans la cathédralede Beauvais.

ravissement ; et Madelon me racontait, en description burlesque, tout ce qu'il avait vu et qu'elle croyait m'apprendre.
Veuillez agréer, Monsieur le Curé, mon respectueux ettrès filial attachement.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E LX1X
A M . l'abbé Boulenger
Beauvais, 27 février 1870.
MONSIEUR L E C U R É ,Vous faites bien de m'écrire avant votre loterie, et vousauriez encore mieux fait de m'écrire un peu plus tôt. J'ai
fait une tournée dans mes tiroirs et sacs à papier. Vite, placez des billets, je vais vous envoyer de quoi faire encore
quelques lots. Dans mes tiroirs je retrouve quelques objets
romains : médailles bénies par le Saint-Père, chapelets,
Agnus Dei indulgenciés, etc..
Dans mes sacs à papier, comme bibliothécaire, j'ai toujours un tas de brochures, petits livres, etc., qui servent àallumer mon feu et autres usages ; j'en choisis quelques-uns
qui pourront vous servir, et je vais vous expédier tout cela.
Que ne le disiez-vous ? Je ne dis pas que tout cela doit passer tout de suite dans la loterie ; vous en réserverez, si bon
vous semble, pour une autre fois ; quelques-uns même peuvent vous servir de gros lots et de pièces de résistance.
Surtout, faites ce qu'on appelle des surprises ; exemple :vous annoncez pour lot un baudet, et quand le lot arrive,c'est un dé qui est beau ou qui ne l'est pas. Je vous envoie
une boîte portant pour enseigne : biscuits purgatifs ! qu?ony trouve les deux petits pendants d'oreille bleus que
M. Marié m'a donnés pour étrennes dans un œuf en sucre.
Un verre d'eau sucrée sur une assiette, et mille autres petits
tours que les enfants trouveront bien.

— 190 —Figurez-vous — c'est à n'y pas croire, tant la chose est
providentielle — qu'au moment même où je vous écris, etprécisément à ce point de ma lettre, je suis interrompu par
M. Dupont qui me dit • « J'ai demandé à Rome une mallequi était restée au Séminaire Français avec mes effets ; jela reçois aujourd'hui ; M. Dubois y a mis quelques, oranges
romaines dont vous accepterez bien une ; elle est un peu
froissée, mais c'est le souvenir et le parfum de Rome. »J'accepte et je dis à M, Dupont quelle direction prendra sonorange ; il en est content.
Quant à l'organisation de vos petites séries, vu le nombre
trois que vous avez choisi, cela paraît embarrassant. Voici
une combinaison, que je propose : Vous avez deux urnes ;dans la première, il n'y a que trois numéros : i. 2. 3. ; dans ladeuxième, il y a deux cents petits billets, chacun d'eux
porte trois nombres : premier billet i. 2. 3. ; deuxième billet
4. 5. 6. ; troisième billet 7. 8. 9. ; dixième billet 28. 29. 30 ;centième billet 298. 299. 300. ; deux centième billet 598.
599. 6co. Quinzième lot : la permission d'embrasser l'Enfant-Jésus. — $ Jacques, tirez dans la deuxième urne un
des deux cents billets qu'elle contient, qu'avez-vous ? —Monsieur, j'ai les trois nombres suivants : 28. 29. 30. —Tour savoir lequel de ces trois nombres doit gagner, Victor,
tirez dans la première urne un des trois billets qu'elle contient, qu'avez-vous ? — Le numéro 2. '— Donc c'est lenuméro 29 qui gagne. Allons, M. Courboin, qui êtes legagnant, embrassez TEnfant-Jésus ! ^ Si c'est le numéro 1
qui vient, c'est 28 qui gagne ; si 3 vient, c'est 30, etc.
Adieu, Monsieur le Curé, bonne chance à la loterie, etrecevez mes meilleurs compliments.
J.-B.

AUBRY.

LETTRE

LXX

A M. l'abbé Boulenger
Bcauvais, 16 avril 1870.
MONSIEUR L E C U R É ,Ayez grand soin de préparer votre cœur à la miséricorde,car je suis volé ; j'ai laissé passer le 12 avril avec son anniversaire qui nous est cher ; j'en accuserais la préparation dessujets d'oraison qui me revenaient ces jours-ci, et qui me
préoccupaient, s'il y avait des excuses possibles à un crimede cette nature. Mais non, pas d'excuse, je n'y ai plus pensé,
je m'en bats la poitrine des deux mains, et je la battrais desdeux pieds, si c'était possible ; dans mon désespoir, j'ai pourtant une consolation, la voici : vous savez du reste que jen'attends pas au douze avril pour vous souhaiter toutes sortes
de choses heureuses, et que les trois cent soixante-cinq jours
de l'année sont, sous ce rapport, les jours de votre fête.
J'ai vu hier soir l'abbé Gossier ; il est convenu que nousn'allons vous voir qu'après Quasimodo... Je ne puis pas êtreabsent d'ici avant Quasimodo, car les absents pour Romelaissent de la besogne que les restants doivent faire, desmesses à dire en ville, dans les communautés ; or, ici, nosmalades, bien portants au réfectoire ou pour prendre leursvacances en voyages, se sentent surtout de leur mal quandil faut courir, et moi, je n'ai pas encore assez d'années deséminaire pour être malade, mais ça viendra ! O heureux,
heureux temps !
Recevez, Monsieur le Curé, l'expression de mes souhaits
et de mes vœux les plus sincères et les plus affectueux.
J.-B.

AUBRY.

— 192 —LETTRE

LXXI

A M. l'abbé Boulenger
Beauvais, 22 mai 1S70.
MONSIEUR L E C U R É ,L'affaire Pillon cTErcuis a fait un grand pas, et ledit Pillon
a envoyé sa soumission au Pape, sur l'ordre formel, motivé,et sur la menace très positive du Saint-Père ; l'affaire est
donc terminée, et bien terminée de ce côté ; les antécédents
permettent-ils de croire que tout nuage est dissipé? Je ne lecrois pas, car, évidemment, Pillon se retire la rage dans lecœur, et persuadé naturellement que le Pape est trompé.
Histoire connue.
Vous avez vu dans quels termes l'infaillibilité sera définie ;le Journal de l'Oise donnait dernièrement le projet de décret
où, comme vous le savez, il n'y a pas d'anathème ; que faut-,
il penser de cela ? Que ce que fera le Concile sera bien fait.
Je regrette d'être quelquefois outré et paradoxal dans mes
paroles, quand nous causons de l'Univers ; je veux vous direque la discussion m'entraîne souvent hors de ma pensée.
Toutefois, à y réfléchir avec calme, je n'admets pas cetteméthode-là ; je veux que vous me disiez votre pensée làdessus ; car je ne voudrais, ni en ceci, ni en autre chose, êtreailleurs qu'avec vous. Je ne suis, vous le savez, ni gallican,
ni libéral ; si vous me disiez que j'ai tort de mépriser laméthode Veuillot, j'ai trop de confiance en votre jugement
pour n'y pas regarder à deux fois. Du reste, nous reparleronsde cela plus au long et au large. Toutes les fois que j'entends
disputer sur l'Univers ou que je vois l'Univers disputer luimême, je pense à cette parole de saint Paul : Ego sum Cephœ,ego Apollo. M. Millièrc
le prêtre de Beauvais dont leT. Pendant de longues années vicaire général de MgrGignoux, et un
des prêtres les plus savants, les plus vénérables et les plus sympathiques que le diocèse de Beauvais ait produits.

— i<K* —jugement me semble le plus irréprochable et la compétencela plus complète, pense tout comme moi, ou mieux, moi
comme lui !
Recevez, Monsieur le Curé, l'expression de mes sentiments affectueux et dévoués.
J.-B.

AUBRY.

LETTRE LXXII
A M. le Comte Doria
Beauvais, n juillet 1870.
C H E R MONSIEUR,

Vous avez eu la bonté, en m'écrivant il y a quelques mois,
de me dire un mot de votre manière de voir, dans la grandequerelle du jour. J'ai été si heureux et si honoré de votre
confiance, j'ai trouvé dans votre lettre tant de points surlesquels ma pensée est identique à la vôtre, que je me suismis illico à vous répondre, pour vous faire, moi aussi, ma
profession de foi, autant qu'il est permis à mon âge "d'enfaire une. Par malheur, une interruption est venue, et quand
j'ai réfléchi que de nombreux hôtes allaient absorber tous
vos instants, ma résolution a été non pas oubliée, mais différée, et, d'interruption en interruption, remise jusqu'à cejour, où je vous sais de retour dans l'ermitage d'Orrouy.
Je dois vous dire d'abord que je ne suis pas gallican etque je crois à l'infaillibilité du Pape. Devenir gallican, serait
m'y prendre un peu tard, à la veille d'une définition plus que
probable maintenant ; ce serait aussi pour moi être infidèle
au bon souvenir de mes études de Rome ; mais je dois
avouer que si jamais j'ai eu la tentation de le devenir, c'est
depuis que l'abonnement commun du Séminaire fait passer
P Univers sous mes yeux, et depuis que je.me vois tous lesjours traiter d'hérétique, parce que je le trouve absurde.
Œuvres complètes de J.-B. Aubry.

X I — 13

— 1M —
Aussi, non seulement je comprends, mais j'admets pleinement, avec plusieurs, prêtres sensés et compétents à ma conr
naissance, M. Millière par exemple, tout ce qu'a dit Mgr
Dupanloup dans son célèbre
Avertissement
Je crois à l'infaillibilité, mais je ne crois pas qu'il faille,dans une question aussi essentiellement théologique, raison
ner en dehors de toute donnée et de tout argument «théologique ; je ne crois pas qu'il soit permis de défendre lesdoctrines en bafouant et persiflant les personnes, en faisantce que F Univers appelle démasquer*Ce que je crois avec vous, cher Monsieur, et ce que leConcile ne nous défendra pas de croire, c'est que la passion,l'orgueil, l'esprit personnel, l'esprit de parti, que F Univers
sème à pleines mains, ont, jusqu'à ces derniers temps, singulièrement aigri et déplacé la discussion.
Vous savez dans quels termes la question avait été posée,d'abord ; parmi toutes les formules du dogme dont il s'agissait, Veuillot et ses tenants avaient naturellement choisi etservi, aux honnêtes curés qui le lisent, la formule la plus
extravagante et la plus exagérée : Infaillibilité personnelle etséparée, d'après ce principe que, plus on va aux extrêmes,plus on se rapproche du vrai. Que de fois je me suis fait
anathématiser pour avoir dit que cette formule est absurdeet clairement réfutée par Perrone ! Si vous avez lu le projetde définition, échappé au secret conciliaire et publié par lesjournaux il y a deux mois, vous avez pu voir quels coupsde lime avait reçus la formule primitive, et quelle différence
fondamentale, essentielle, il y a entre le dogme Veuillotiste
et celui dont s'occupe le Concile.
En somme, voici la question rétablie dans les termes oùelle aurait dû être posée du premier coup ; et si ce travailélémentaire a exigé tant de mois et produit tant d'orages, lacause en est, sans nul doute, en ce que la question a été dèsl'origine : premièrement, introduite dans la discussion d'unemanière tout à fait irrégulière et inouïe dans le passé del'Église ; secondement, posée devant le public sur un ton
déplorablement et ridiculement élevé, dans des termes d'une:exagération choquante; troisièmement, agitée par la presse
soi-disant religieuse avec des pro:édés très malheureux, très
propres à .révolter les esprits encore indécis ou peu fixés,d'ailleurs très opposés,très attentatoires au sentiment hiérarchique, à la méthode catholique et à toutes les traditions del'Église.
Le plus choquant et le plus subversif de tous ces procé'dés, à mon avis, c'est l'intervention des simples fidèles, parla presse, et du clergé inférieur, par la voie des adresses,
qu'un, évêque appelait dernièrement tin mandat impératif ;j'ai trouvé le mot très expressif et très juste ; tellement justeen effet, qu'ici quelques prêtres, ayant pris l'initiative, pourfaire plaisir à Monseigneur (II), et produit des adresses
qu'il nous a fallu signer sous peine d'hérésie, Monseigneur,qui n'est pas gallican, a positivement blâmé la chose, etdemandé qu'on lui permît d'exercer son rôle de juge et detémoin de la foi pour son diocèse.
Quant à Mgr Dupanloup, lorsqu'il est gallican, je ne puisêtre avec lui, et je crois le fond de sa thèse théologiquement
faux. Mais lorsqu'il revendique son autorité et ses droitsd'évêque, méprisés par des journaux qui se posent en organes de la pensée catholique et en chargés d'affaires de la
Cour romaine ; lorsqu'il réclame le droit de donner son avis
comme les autres, de répondre à ceux qui ne pensent pas
comme lui et qui se croient bien le droit d'élever la voix ;lorsqu'il défend sa thèse avec ardeur et franchise sur le terrain où elle est attaquée, j'applaudis de toute mon âme.
Outre sa dignité d'évêque, qui le rend respectable et lui
donne voix au. Chapitre, outre les nombreux et émînents
services qu'il a rendus à l'Église, il s'est montré, ici commepartout, un homme de courage, un grand et beau caractère ;il apportait de plus, dans la question d'opportunité, l'avantage immense, inappréciable et trop peu apprécié, de connaître à fond son siècle et son pays. C'est là un mérite qui lui
donnait au moins le droit d'être écouté, et que les curéssouscripteurs de 1* Univers, leurs servantes, et bien des Veuillotistes à ma connaissance, sont incapables d'apprécier.

— 106 —Comme vous me le disiez dans votre lettre, ceux à qui
V Univers est censé avoir fait du bien, étaient déjà pieux etbons avant d'être à lui ; j'ajoute que je fais bon marché del'avis d'un grand nombre et que, s'il faut juger de ce qui sepasse ailleurs par ce que je vois ici, les plus ardents Veuillotistes sont ceux à qui F Univers tient lieu de théologie dont
ils ne savent pas le premier mot, ceux qui croient à l'infaillibilité parce que Veuillot l'a dit, et qui n'osent se prononcer
sur aucune question théologique sans avoir consulté leurjournal, ceux qui ne savent pas ce que c'est que le Pape, ce
que c'est que l'infaillibilité, ceux qui ne comprennent nil'Église, ni Rome, ni la valeur de la Tradition catholique, ni
la raison intime qui veut qu'un journal soit radicalement
incompétent dans les questions religieuses. Le principal
attrait qu'ils trouvent dans /' Univers, c'est son accent qui
exalte les rangs inférieurs, parce qu'il vit sur eux, c'est cettesorte d'appel permanent à Rome, qui les affranchit de l'autorité immédiate, et donne à leur avis une importance.
Voilà, cher Monsieur, que je vous ai dit toute ma pensée ;jeTai prise à Rome, où le plus grand nombre et les plus distingués de mes confrères pensaient tout cela ; elle me fait
naturellement mettre souvent à l'index, mais tant pis ; et enattendant qu'on en revienne, ce qui arrivera, il me suffit deme savoir dans le vrai et en communion d'idées avec deshommes dont la distinction et le jugement pèsent pour quelque chose dans ma balance.
Veuillez agréer, Monsieur le Comte, l'hommage de monsincère et bien respectueux attachement.
J.-B.

AUBfcY.

LETTRE LXXIII
A M. l'abbé Dubois
lieauvais, 24 juillet 1870.
CHER AMI,

Voilà que vous terminez votre théologie, et peut-être votre
séjour de Rome ; un mot de cela. Savez-vous quelle est la
meilleure de mes années de Rome ? Réponse : La dernière.
Savez-vous pourquoi? Réponse : L'année du doctorat, non
pas à cause de l'examen qui en est la sanction, mais à causede ce qu'on y fait ; c'est la synthèse des études théologiques.
Il faut, mon cher, que vous compreniez bien l'importance decette opération suprême ; le Collège Romain n'est rien sanselle.
Nous le répétons tous les jours, M. Dupont et moi, ce qui
fait la faiblesse des études théologiques, c'est qu'on vise à' lascience de la théologie et non à la formation du sens théologique, à tout savoir et non à bien savoir, au savoir et non àla méthode. Je ne connais, dans le diocèse, qu'un seul hommequi ait ce sens-là, M. Renaud.
Or, le sens théologique se forme par une double étude qui
est supérieurement faite au Collège Romain : i° la connaissance parfaite du rôle que joue le principe d'autorité et dela place qu'il occupe dans l'Église catholique. On voit celadans les traités de l'Église et de la Tradition ; 2 la notion
exacte de l'ordre surnaturel, dans les traités du Péché originel
et de la Grâce. Ajoutez à cela la grande méthode de Franzelin, que j'admire de plus en plus, et que je m'obstine à
trouver applicable partout — à condition d'être appliquée
par un professeur clair, méthodique et convaincu \ — uneétude suffisante des diverses parties de la théologie ; et puis,
la synthèse qui couronne tout cela, et montre le nexus. Et
voilà une parfaite théologie élémentaire,
0

-

108

~

Ici, voyez-vous, nous ne faisons rien, et nous ne ferons
jamais rien ; il faut un bouleversement radical, non seulement dans la méthode de faire la classe, mais dans toute larègle, même matérielle, où rien n'est organisé pour desétudes fortes, et où tout est organisé pour des études puériles dont le travail de mémoire fait le fond.
Pour mon compte, je ne puis, en Histoire, rien faire debon, mes classes sont trop rares et trop espacées ; la question prouvée dans l'une est toujours oubliée, quand arrive
l'autre \ pas moyen de produire dans les âmes une conviction, ni dans les esprits cette intelligence des faits et du langage de l'histoire, ce sens de la Tradition catholique, qui
est mon unique but et l'unique chose que je ne puis pas
obtenir. Enfiler des textes et des dates, apprendre par cœur :voilà ce qu'on s'obstine à faire, et je n'obtiendrai pas autre
chose, tant que les professeurs de théologie ne demanderont
que cela.
Adieu, cher Ami, croyez à mes meilleurs sentiments.
J,-B.

LETTREAUBRY.

LXXIV

A M. Pabbé Boulenger
Beauvais, g septembre 1870.
MONSIEUR L E C U R É ,Quand on ne pourra plus vous écrire, tâchez de m'envoyer
de vos nouvelles, soit par les fuyards, soit par les Prussiensmêmes. Je reste ici tant qu'on ne me chassera pas, et alorsà Goincourt, tant qu'on ne me chassera pas.
Que faites-vous ? que devenez-vous ? Je viens d'apprendre
que tous vos pays émigrent, et que vous restez au poste ;à la bonne heure, j'ai applaudi à cette nouvelle, car des informations qui nous viennent de toutes sortes de sources,

— 199 —publiques et privées, nous apprennent que le mouvement clc
fuite est très exagéré, fait plus de mal que de bien, et que
tout danger pour les personnes et môme pour les choses est
imaginaire. Ce qui est surtout ridicule et dénué de tout fondement, c'est le bruit d'un danger spécial, vous pensez dequelle nature, auquel les femmes seraient exposées de lapart des soldats prussiens. Ils font rafle sur tout ce qui semange, sont assez friands de linge de corps, respectent
absolument les personnes, dévalisent complètement les maisons inhabitées ; voilà tout et voilà ce que disent des soldats
français revenus de l'armée active, et une masse de Lettres
venues des pays envahis, verbigratia,
de Saint-'Mihiel, où lefrère de M, Duporcq a logé des Prussiens et n'a eu qu'à selouer de leur courtoisie ; de villages de la Meuse, où lafamille de M. Gossin n'a eu qu'à se féliciter d'avoir attendu
de pied ferme, et en a été quitte pour voir dévaliser bassecour et potager, tandis que les maisons abandonnées sontmises au pillage, jamais brûlées.
Les choses que je vous dis là sont certaines de toute certitude, et ces informations nous arrivent de tous côtés ;je crois aussi que notre habit est spécialement une sauvegarde contre la brutalité des soldats, car ils ont une consigne
très sévère et leur discipline est excellente.
Ce que nous craignons ici avant tout, c'est la Rouge et les
coups de main ; aussi, on a enterré les valeurs et les vases
sacrés à Goincourt. C'est égal, nous voici dans une terrible
passe ; il est bien probable qu'avant quinze jours Rochefort
et Gambetta seront trouvés trop honnêtes par la sordide
populace qui les porte aujourd'hui en triomphe. On dit dureste que tous ces messieurs-là, même Rochefort, ne sont quedes orléanistes à qui leur soi-disant républicanisme servirait' d'arme contre la dynastie Napoléonienne au profit d'Orléans,et que, l'orage passé, ils remettront leurs pourvoirs à und'Orléans !...
L'abolition du budget des cultes est plus que probablepour bientôt, et alors que verra-t on ? Il est probable aussique, pour faire une transition, on réduise ce budget ; aux

termes stricts du Concordat, les seuls vrais curés reçoivent
un traitement, les desservants, rien ! A la grâcesde Dieu !
Je ne crains pas encore ici l'arrivée des Prussiens, ni celledes coupeurs de gorge ; le seul danger que nous courions etqui soit bien constaté, c'est la malveillance des Mobiles qui
sont mal disciplinés, commandés à* la diable, et qui ont beau
jeu pour devenir insolents et pour voler ce qui leur tombe
sous la main. Nous en logeons six cent cinquante ; j'ai
envoyé mes livres et mon linge à Goincourt ; ici, on voletout, même les clés. Cette nuit, un peu avant une heure dumatin, je dormais ; j'avais, retiré ma clé par précaution ; toutà coup je suis éveillé par un bruit de clé ou de crochet dansma serrure ; ma porte s'ouvre, deux mobiles entrent à pas deloup, déchaussés, et s'avancent croyant ma chambre inhabitée ; je me mets à leur parler, et ils se sauvent à toute vitesse.
Ces gredins-là sont bien plus à craindre que l'ennemi.
Toute la journée, il passe des voitures et des troupeauxqui se sauvent. On vient surtout de Nanteuil et de Dammartin ; des dragons de l'armée française sont passés dansles environs de cette dernière ville, signifiant aux habitantsde s'en aller vite, parce qu'on va faire dans leur plaine uncamp français. Vous allez être aussi sur le passage d'uncorps d'armée ennemi ; vite, le vin en terre, et ne leur laissez
que du cidre et un demi-tonneau d'abondance.
Puis je vous être utile à quelque chose? Vous n'avez qu'à
le dire, je suis à votre service, n'ayant rien à faire et ne
manquant ni de bonne volonté de me rendre utile, ni d'uncertain désir instinctif et involontaire de voir les Prussiens etde me trouver quelque part au passage de leur armée pourregarder. Nous nous attendons ici à voir des"troupes de ravitailleurs, et la population est tout naturellement et tout bravement décidée à leur accorder tout ce qu'ils demanderont ;la garde nationale muchera ses fusils, et la mobile se sauvera militairement !
Toutes les nonnes du département se sauvent échevelées,éperdues comme dans le temps les Sabines ! L'autre jour, ilçn est arrivée upe au couvent, emmçnant avec elle ellç nç?

— 201—

savait où, dix petites filles dont plusieurs n'avaient pas prisle temps de mettre leur bonnet.
Augustin a malheureusement un mal de genou qui lui ôte
l'usage de ses jambes.
Recevez, Monsieur le Curé, l'expression de mon affection
toute filiale et dévouée.
J.-B.

LETTREAUBRY.

LXXV

A M. l'abbéBoulenger
Beauvais, 14 septembre 1870.

MONSIEUR LE CURÉ,

Encore un petit mot de réponse à votre lettre d'hier soir ;est-ce pour vous dire que j'arrive à Ribécourt î Pas encore,mais j'espère que ça viendra, dussé-je faire cinq ou six heuresà pied. J'y serais déjà depuis dimanche, si je ne m'étais ditqu'une bouche de plus à nourrir était, dans ces circonstances,très gênante, bien que deux truches Q) cuites dans la cendre me suffisent. — Patience... Mais, pour le moment : i° je
ne puis pas filer, sans passer par Goincourt ; 2° nous
sommes ici en train de transballer 6000 bouteilles de vin
qu'on murera au fond d'une cave ; il faut se cacher mêmedes domestiques ; or, nous ne sommes que quatre, et je suis
le plus valide ; un peu de patience !
Surtout, qu'oi) ne donne pas un liard d'argent aux Prussiens. Tout ce qui se mange et qui se boit, oui ; encore fautil prendre garde aux faux Prussiens, car il paraît qu'il circule, autour de leur armée, des maraudeurs qui se disent desleurs et qui n'en sont pas ; ceux-ci, quand on ferme, vontplus loin ; avant de se dépouiller, exiger leurs titres. Devant
j . Deux pommes de terre: mot picard usité à Orrouy.

— 202 —l'armée régulière, dignité : parler à tout bout de champ d'enappeler au roi Guillaume ; demander leur numéro matricule,soi-disant pour le donner au premier officier qui paraîtra.
Nouvelle lettre de la grand'mère Gossin ; elle a logé quinze
cavaliers prussiens. Détails incrôyables,si je n'étais en mesurede les affirmer positivement : elle avait devant sa maison un
jardinet de fleurs, elle a demandé qu'on le respectât ; pas une
fleur n'a été froissée ; derrière sa maison un jardin fruitier,elle a demandé la même chose ; pas une poire, pas un grain
de raisin n'a été touché ; les Prussiens eux-mêmes seprêtent à faire passer par la Belgique les lettres de ceux
qui les hébergent et qui veulent écrire dans les départements non envahis.
Bon courage ! Nos mobiles sont partis ; ils ont tout casséet pillé ; ils vont au Havre ; on dit que leurs chefs les dirigent sur ce point pour échapper au danger...
Adieu. Votre tout filial
J.-B.

LETTREAUBRY.

LXXVI

A M, l'abbé Boulenger
Beauvais, 8 novembre 1870.
MONSIEUR LE CURÉ,N'êtes-vous pas à vous demander si les Prussiens n'ont
pas coupé toute communication entre Ribécourt et Beauvais de peur des complots? Détrompez-vous, je vous avais
commencé une lettre peu après la rentrée de Saint-Lucien,l'abbé Gossier devait prendre une place à l'ombre de montimbre-poste ; il n'est pas venu, et ma lettre est restée là.
Nous voici donc rentrés, comme vous le savez déjà, depuis
samedi 6; une douzaine manquent encore à l'appel.— Est-ce
pour longtemps ? Nous nous le demandons tous, car il yaura bien Hes difficultés à cela ; vous savez que nous logeons,
au rez-de-chaussée et au premier étage, deux cent cinquante
Prussiens qui nous ont laissé seulement le troisième, et provisoirement le second ; ils sont arrivés dimanche 7, pendantque nous étions à la cathédrale ; ils ont l'air de s'installer ici
pour l'hiver, car ils ont apporté leurs marmites ; aujourd'hui,ce sont des paillasses et de superbes couvertures neuves
fournies par la ville, demain du bois et du charbon.
Je n'ai pas besoin de vous faire la peinture du pauvre
Séminaire si diversement occupé ; nos hôtes sont tous
Saxons, protestants, malpropres au-delà de toute expression, voleurs surtout de fruits et de chauffage, gourmands,
dépourvus de toute politesse, d'ailleurs paisibles et mêmetaciturnes. En somme, si nous prenons, si nous prenions
nos précautions, le dommage qu'ils vont nous causer seraitde peu d'importance, et l'ordre de la maison souffrirait peu
de leur présence, car ils sont rarement au logis. Toutefois,
vous pensez bien qu'au milieu des préoccupations affreuses
du moment, les esprits ne sont pas à l'étude.
J'hérite de la moitié du cours d'Écriture Sainte, celle desthéologiens, pendant que M. Bieuvelet ( ) prend celle desphilosophes ; je m'étais d'abord un peu débattu, mais quandsont arrivées ces débâcles et les terreurs de l'administration
diocésaine du côté des finances, je me suis offert moi-même ;après tout, je retirerai de là quelque bien pour moi-même
au point de vue des études ; et, ce qui est la raison majeureet la seule qui m'ait décidé, je contribuerai un peu à payer
ma dette au diocèse. — Évidemment il ne manquait plus
que ces révolutions pour arranger les affaires d'argent dudiocèse ; Yhorloge aidant, il nous a fallu mettre à quatre
cent cinquante francs ; heureux serons-nous si nous les recevons un jour !...
x

Surtout, si vous veniez à avoir besoin de ma bourse, ditesle moi tout net, et ne me laissez pas croire que vous ne me
1. Professeur de Sciences, puis d'Écriture Sainte, actuellement doyen
du Chapitre de la cathédrale.

regardez pas comme de votre famille ; si les choses nedeviennent pas plus mauvaises, j'aurai, avec de l'économie,
quelque chose de reste après mes dettes payées. Ne suis'je
pas insolent de vous dire cela? Non, vous autorisez ce sansgêne, quand vous me dites de regarder votre maison commela mienne. J'ai été plusieurs fois sur le point de partir pourRibécourt, mais j'ai fini par rester tout à fait, un peu à cause
des Prussiens ici, un peu à cause du mauvais temps, un peu
à cause du manque des moyens de transport, un peu paréconomie pour vous et pour moi.
Je m'abstiens de toute réflexion sur ces horribles événements ; ce sont des pages d'hélas ! qu'il faudrait écrire. Nous
sommes dans une position où il reste bien peu de place àl'espérance. Je trouve une singulière raison d'espérer dansce mot écrit par Jules Favre, il y a quelques semaines, avec
un autre sens : % Les grands cataclysmes sont la condition
première des grandes régénérations. » — Ce mot est frappant de justesse et la formule même d'une des plus grandes
lois de l'histoire, chrétienne surtout...
M. Caffet m'a dit que Ribécourt n'avait pas souffert etn'avait vu encore que cinq Prussiens ; tant mieux ! Bon courage à tous ; nous sortirons de là. meilleurs ; à plus tard lesvictoires !
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E LXXVIIA Madame la Baronne de Wimpffen (')
Beauvais, 21 novembre 1870.
MADAME,Par un concours de circonstances bien explicable dans letemps où nous sommes, je reçois aujourd'hui seulement votre
1. Belle-sœur du général de Wimpffen, épouse de' l'inspecteur général de la forêt de Compiègnc, amie de l'abbé Aubry et de sa famille.

faire-part; Madame Gossin m'avait appris depuis quelques
jours la terrible nouvelle que vous me faites l'honneur de m'annoncer. Au risque de rouvrir vos plaies, je ne veux pas tarder un instant à vous envoyer un mot de consolation, depieux, compatissant et bien respectueux souvenir, et à vous
dire combien vivement je prends part â vos douleurs.
Chère Madame, c'est le bon Dieu qui visite pour la troisième fois votre maison (') ; quel bonheur pour vous d'être
chrétienne, et de pouvoir comprendre et apprécier ses vues,
dans les coups dont il a frappe votre cœur! Comme tout cela
est évidemment surnaturel ! Comme il vous détache, mêmede tout ce qu'il y a de meilleur sur la terre ! Comme il transporte lui-même dans le Ciel toutes vos affections et tout cequi doit occuper votre cœur ! Comme enfin, en vous voyant
toute remplie de l'esprit de l'Evangile, il vous force à l'appliquer sur toute la ligne et jusque dans l'ordre des affections
les meilleures !
Ne trouvez-vous pas, chère Madame, quV/ y a une sortede volupté sainte dans les plus délicats sacrifices, quand on saitleur valeur, la compensation que Dieu leur donne, et les
ravissantes espérances qu'il nous présente, au milieu et en
raison même de nos larmes ? Tant que vous serez sur laterre,c'est dans l'Évangile que vous retrouverez vos enfants ;mais aussi vous les y retrouverez tous, et transformés, etradieux, et vous souriant au milieu de leur bonheur; commevous y trouverez, pour tout ce qui vous arrive, une explication consolante. et pleine d'espérances. Avec notre foi,
avec nos vues surnaturelles, la mort n'est pas seulement pournous, comme pour les incrédules, un déchirement, elle est
surtout la condition première pour se retrouver dans un étatplus heureux ; à l'âge où elle a pris vos enfants, et avec lesdispositions où elle les a trouvés, je le sais, elle est, de plus,
une précaution contre les entraînements de la vie et un
gage de prédestination.
i. Madame de Wimpffcn avait déjà perdu deux enfants de 16 à
iS ans.

Tout cela, chère Madame, vous le savez mieux que moi
mais j'ai voulu vous le redire pour ma part avec un pieux
respect ; veuillez le répéter aussi à M, de Wimpffen età M Emilie. Je veux encore ajouter que, comme prêtre,je penserai à votre nouvelle défunte ; sa mémoire m'est
chère, puisqu'elle est de votre famille ; j'aurai pour elle, pourceux qui sont morts, pour ceux qui vivent, un souvenir pleind'affection.
Veuillez agréer, Madame, l'hommage de mes sentiments
respectueux.
eIIe

J.-B.

AUBRY.

L E T T R E LXXVIII
A M. le Comte Doria
Beauvais, 31 décembre 1870.
C H E R MONSIEUR,

Au milieu du chaos dans lequel nous voici, et à la distance à laquelle les Prussiens nous mettent les uns desautres, j'espérais à peine avoir, cette année, le bonheur defaire parvenir à Orrouy mon souvenir toujours bien affectueux, et jusqu'à vous mes bons et respectueux souhaits. Le
départ inespéré de l'abbé Gossier pour le sol natal, m'épargne ce regret, en me permettant de ne pas me risquer à laposte.
La matière aux souhaits est abondante cette année, plus
peut-être que celle aux espérances. Peut-être dois-je voussouhaiter la sécurité complète du côté de vos enfants, qui
sont loin de vous, m'a-t-on dit ; je désire aussi que vous nesoyez pas inquiété en raison de votre position dans Orrouy, età l'occasion de vos augustes fonctions de maire de la République deGambetta.Nous en avons plus d'un par ici qui a dû
payer, de sa bourse ou de sa maison, l'honneur d'être maire,ou bien, sans avoir aucunement violé la neutralité, expier,— 207 —par quelques journées de' prison et de transes, un coup defusil tiré sur son territoire, la turbulence d'un de ses administrés, ou seulement le soupçon d'un ombrageux sergent.
Quant à la République, vous pensez bien quelle espèced'enthousiasme elle excite chez nous; ce sont des pagesd'hélas ! qu'il faudrait s'écrire aujourd'hui, si nous jugions del'avenir par le passé, et si nous cherchions, dans ce qui s'est
fait depuis cinq mois, quelle place il reste pour l'espoir dansnotre situation actuelle. Quand je veux consoler et remontermon patriotisme, je me rappelle, au milieu du fatras despremières proclamations de Jules Favre, une parole de bonsens que nous pouvons bien lui prendre, à condition d'enchanger la portée, et qui deviendra alors la formule mêmed'une très grande loi de l'histoire : <L Les grands cataclysmes
sont la condition première des grandes régénérations. » Voilà
notre espérance pour la Patrie et pour la Religion ; car nous
autres, cher Monsieur, nous jugeons tout au poids et à lamesure de la Religion ; la justice même est injuste, et lavertu même est vicieuse, si elle ne prend pas la forme chrétienne qui, de par l'Évangile, est désormais de rigueur dans
tout ordre de choses. Voilà le premier article de notre foi
politique.
Je ne dis pourtant pas que c'est toute notre foi ; la lecturedu peu de journaux que nous recevons, et les rapports avec
le clergé, m'ont rappelé bien des fois et m'ont fait comprendre une parole que je vous ai entendu dire, et dont je nepouvais alors apprécier la justesse : « Le clergé n'a aucune
croyance politique! » L'Univers
est le grand prédicateur dece scepticisme-là, et il sait très bien exploiter nos dispositions
sur ce point.
Pour moi, j'ai déjà bien regretté' que notre éducationecclésiastique ne fît rien pour former en nous une conviction
politique quelconque, et nous donner un fil conducteur au
milieu des opinions qui se culbutent partout, jusqu'à l'auberge de notre paroisse. Je comprends qu'avec les rapports
intimes et nécessaires qu'il y a entre la Religion et l'ordresocial, notre indifférence sur ce point est aussi subversive,

— 208 —même pour la Religion, que notre influence serait salutaire.
La cause en est dans notre ignorance de l'Histoire moderne
et des temps actuels. Nous sortons du Séminaire à vingtcinq ans, sachant par cœur la liste des empereurs grecs etromains, ayant une opinion arrêtée sur les controverses del'histoire d'Egypte, et ne pensant rien, mais rien du tout, surles questions de vie ou de mort qui vont évidemment se
poser en France de la manière la plus impérieuse. L'Église
ne peut certainement pas prendre à leur solution une part
officielle, mais le clergé aurait pu y contribuer, discrètementsans doute, mais avec quelque influence encore. Nous attendons positivement sans rien prévoir, sans même formuler undésir, faute d'une conviction ; c'est peut-être une raison pourqu'il ne se fasse rien de définitif. Pour moi, j'en suis encorelà, je l'avoue, mais j'ajoute que je le déplore, et que je rêve,pour mon propre compte, de corriger cela par l'étude.
Cher Monsieur, je vous ennuie toujours par mes théories
d'enfant ; ma joie est de me dire que vous me pardonnerezd'être ridicule devant vous, et de me regarder comme appartenant un peu à votre famille, en raison de ce que je lui
dois et des sentiments que je lui porte. Pourtant, je vous enprie, dites-moi quelque jour que je deviens insupportable,mais ne cessez pas de faire bon accueil à mes sentiments devénération bien affectueuse.
J.-B

LETTREAUBRY.

LXXIX

A M, l'abbé Boulenger
Beauvais, 31 décembre 1870.
MONSIEUR LE CURÉ,

Me voici presque en retard pour vous souhaiter la bonne
année. L'abbé Gossier devait partir pour les vacances ;j'avais espéré que ma lettre pourrait échapper, jusqu'à— 20» —Crépy, Compiègne et peut-être Ribécourt, aux risques de laposte ; mais il renonce au voyage, et me voilà pris. On dit
que les lettres n'arrivent pas au-delà de Compiègne ; je leregretterais pour celle-ci, puisqu'elle doit vous porter l'expression de mes bons souhaits.
La matière aux souhaits est abondante cette année, hélas !
plus peut-être que celle aux espérances.
Outre les bonnes choses spirituelles et temporelles que
j'ai l'habitude de vous souhaiter bien sincèrement et finalement, je puis encore désirer pour vous que vous échappiez
au fléau de la guerre ; on nous a dit que, ces jours derniers,
des nuages de Prussiens avaient traversé Noyon ; n'en aurezvous pas eu votre part? j'espère que votre étoile les aura
détournés encore.
Nous .finissons une singulière année, et celle qui commence
pourrait bien l'être autant, si nous devions juger de l'avenir
par le présent, et chercher dans l'ordre naturel des motifs
d'espérer. Comme tout cela est providentiel, comme le doigt
de Dieu est visible, et que de temps et de sueurs il aurait
fallu aux hommes, pour faire table rase de tant de choses
mauvaises et menaçantes qui ont été anéanties en un instant ! Il est vrai qu'après la guerre il faudra tout rebâtir,mais la besogne est à moitié faite.
Je vous souhaite d'échapper au fléau de la guerre ; vous
pouvez bien nous rendre la pareille ! Depuis le dimanchedans l'Octave de la Toussaint, nous n'avons pas cessé deuxjours d'avoir à loger de cent cinquante à deux cent vingt
Prussiens ; mais depuis qu'Amiens absorbe leurs efforts
nous n'en avons plus qu'une douzaine à moitié malades.
Notre rez-de-chaussée est, depuis huit jours, préparé pourdes blessés qui certainement vont être fort nombreux.
Avez-vous encore votre nombreuse petite famille d'élèves ?
J'ai été ravi d'apprendre cela ; il faut en faire autant decurés ; n'allez pas toutefois laisser prendre dans votre cœur,à tous ces marmousets-là, la place qui nous revient commeà vos premiers nés. Nous la réclamons au nom du droitd'aînesse.
Œuvres complètes de J.-B. Aubry.

X I — 14

— 210 —Je suppose que M. Bocquet reste encore votre hôte ; compliments et bons souhaits, s'il vous plaît, à "ce compagnon
d'une partie de mon pèlerinage sur la terre ; j'espère qu'ilviendra quelque jour ici ; nous travaillerons ensemble etdans les mêmes idées, je le sais.
Que de souhaits j'ai à faire à M, Boulenger et à M Lesobre : santé, longue vie, bonne année pour 1871, en attendant les autres !
Comme nous aurions été faire tapage chez vous, ne seraitce que deux jours et une nuit, si le chemin de fer existaitencore ! Mais il faut faire pénitence et remettre à Pâques, enespérant que nous pourrons boire à la durée de la paix et àla santé d'un autre roi que le Gambetta.
Adieu, que ma lettre vous arrive avec mes meilleurs souhaits et mon plus filial et respectueux attachement
Ue

J.-B.

AUBRY.

L E T T R E LXXX
A M. l'abbé D u p o n t (')
Beauvais, 15 avril 1871.
M O N CHER- A M I ,Il y a cette différence entre le curé qui fait de la théologie pour avoir ce qui est requis dans le métier, et celui qui
fait sa théologie avec méthode, conviction etardeur,que le premier ne persévère pas dans l'étude, même quand il commenceà s'y adonner,tandis que le second y reviendra toujours,même
quand des circonstances impérieuses l'en détourneront un
moment ; il finira par organiser sa vie pour y donner une
place à la science sacrée.
i. Ancien condisciple et ami de l'abbé Aubry à Rome, resté maladependant tontes ses études, mort quelques mois après son ordination
sacerdotale.

— 211 —Ouï, je crois que là est l'avenir chrétien et le salut de laFrance ; et cette année, en voyant, en Histoire, les siècles qui
nous séparent de Luther, je prêche sur tous les tons quel'histoire des siècles modernes se résume, par un certaincôté, dans la formule suivante : La foi diminue dans les populations, surtout en France, proportionnellement et parallèlement à la diminution de la doctrine dans les pasteurs,
attendu que le sacerdoce, en France, a négligé le seul de ses
devoirs que Notre-Seigneur a indiqué à ses apôtres en leurdonnant leurs pouvoirs : Euntes docete. Le sel s'est affadi,
l'erreur est entrée, parce que la place était vide et que lanature a horreur du vide.
Je prêche que toutes les erreurs modernes sont venues dela même source ou, pour mieux dire, sont une infiltration duprotestantisme à travers nos digues privées de leur ciment A
partir du moment où il n'y a plus eu de doctrine, il n'y aplus eu de règle de foi ; nous sommes devenus fluctuantes
omni vento doctrines ; j'oserai un jour prêcher que ni la musique, ni les baccalauréats, ne sont destinés à sauver le monde— on aura beau jouer de l'orgue dans les églises pour attirer le monde, faire des prêtres bacheliers : expédients! —mais qu'il faut chercher la restauration du clergé dam lesvraies études ecclésiastiques ; voilà ma devise.
Je vous parle de tout cela à cœur ouvert, parce que je saisque vous comprendrez ma pensée ; tandis qu'ici, quand je
parle de cela sans correctifs et sans peser mes mots, on crieque je méprise la littérature et les sciences humaines, ou
que je donne toute la vie du prêtre à l'étude au détriment dela prière, ou des bonnes œuvres, ou de la sainteté. Absurde !
On ne convertit pas sans zèle ; on n'a pas de zèle, sans aimer
l'Église et le Christianisme de vraie passion ; on ne les aime
pas ainsi, sans une conviction ardente et complète de la foi ;on n'a pas cette foi, sans les connaître dans leurs fondements,
dans leur ensemble, dans leurs admirables et mystérieuses
profondeurs ; la vérité qui sauvera le monde, dont la pure etsimple exposition a des promesses de conversion et d'efficacité directe sur les âmes et a droit au respect et à la foi dupeuple, et agit sur les âmes par elle-même, ex opère operato,et fait la îo\>fides ex auditu c'est la vérité chrétienne. Voilà,selon moi, la vraie raison de la nécessité de l'étude pour lesprêtres, même et surtout pour les curés. Cette raison n'est
pas de celles qu'un séminariste sérieux me donnait un jour :« Être savant, pour savoir remplir ses loisirs dans le presbytère ; pour n'être pas au-dessous de son maître d'école jpour
honorer le corps sacerdotal par l'éclat de la science. » Misères, vétilles, expédients, faussetés ! Voilà où l'absence dedoctrine conduit même les hommes de bon sens.
Aussi je me fâche, quand j'entends dire par des hommes
comme il faut : « De la théologie, ils en auront toujours
assez pour instruire leur petit monde !... »Nolite vocari Rabbi ; \\ n'y a qu'un côté par lequel lesprincipes évangéliques d'humilité nous permettent de dominer, c'est par Y Évangile.
Je crois, en somme, que les prêtres doivent être préparésà l'étude sacrée par une étude bien dirigée où les auteurs
profanes ont une place importante ; mais je crois que le résultat des études qui constituent cette préparation doit être,tout en formant en eux des hommes, de leur faire réserver.toutes leurs admirations, ce qu'ils ont dans le cœur de conviction, d'ardeur et d'enthousiasme, de le leur faire réserver
pour FÉvangile ; qu'ils se remplissent de l'Évangile, qu'ils
dirigent tout à cela, qu'ils ne voient que cela en tout ; je neblâme pas le prêtre qui, arrivé au sacerdoce, ou l'homme qui,fixé dans le sacerdoce au moins par désirs, revoit les auteurs
profanes, mais je comprends et je préfère le prêtre qui, sentant l'homme formé en lui, abandonne tout ce fatras pour lavraie lumière.
y

Le Ratio Studiorum Societatis Jesu,... Régula
Prœfecti
Studiorum (n° 30), recommande aux élèves en philosophie eten théologie, de lire de temps en temps quelque livre d'humanité pour s'entretenir la main : Theologis ac philosophis
omnibus librum aliquem ad humanitatis
studiapertinentem
distribuât, moneatqîte ut certis quibusdam iemporibus légère
ubi commodum sit non omittant.

— 213 —Avant toutes choses, pensons toujours que nous sommes
le sel de la terre, et que cette qualité entraîne deux devoirs :sanctification pour nous, zèle pour le salut des autres. Quelmalheur ! je gémis tous les jours de voir l'état de notre pauvre Séminaire. Pas d'esprit sacerdotal, pas d'amour del'Évangile, pas un souffle de zèle pour le salut des âmes. Je
ne puis m'empêcher d'expliquer cela par l'absence de vraiesétudes sacerdotales, et par l'engouement des pauvres séminaristes pour un tas d'études secondaires et tertiaires, qui
dévorent toute la sève de leur âme, les détournent de lavraie voie sacerdotale et apostolique, et les empêchent de se
remplir de l'Évangile. Selon moi, et inspection faite del'Histoire depuis le protestantisme, la diminution de la foi
dans le peuple vient, en grande partie, de la diminution dela doctrine dans les prêtres. Avez-vous remarqué comme leclergé de France est agité d'un besoin spontané, instinctif d'études ; mais comme ce besoin, mal utilisé, se jette surdes objets de deuxième, de dixième ou de vingtième ordre?
Avez-vous remarqué comme l'Église de France, à partir du
X V I I I siècle, perd ou laisse affaiblir son caractère desociété enseignante, et comme, en proportion, l'impiété s'organise et se constitue en société enseignante! Que tout cela
est pitoyable ! Dire que nous y pouvons faire quelque chose,et que nous n'y faisons rien ; dire que des trésors d'énergie,de zèle, d'ardeur, de talent, sont dépensés sans presque aucun profit ! C'est que l'on ne va pas au grand moyen :l'Évangile, et que, pour se préparer au ministère, on étudie
beaucoup les sciences humaines, la littérature, les arts libéraux, — toutes choses très bonnes sans doute, — et très peu
les vérités auxquelles Jésus-Christ a promis une efficacité
surnaturelle et attaché le charisma de la conversion desâmes.
e

Pour nous, si nous le voulons, nous avons, en passant parRome, échappe à un bien déplorable naufrage, et les principes solides que nous y avons puisés, la conviction de l'Évangile dont nous nous y sommes remplis, peut devenir précieuse
entre nos mains. Nous aurons toujours quelques moyens de— 214 —la répandre et d'en faire profiter les autres. Cest une
flamme dévorante qui doit sortir de nous et tout dévorer
aux alentours.
Adieu, mon cher Ami,croyezà mes meilleurs sentiments.
J.-B. A U B R Y .

L E T T R E LXXXI
A M. l'abbé A u b r yFléchy, 21 avril 1871.
M O N CHER M O N S I E U R A U B R Y ,Est-ce bien à moi que vous parlez de projets d'études ? J'ai
à peine assez de forces pour vous adresser quelques lignes
d'amitié et d'adhésion constante aux idées q]ue vous vous
plaisiez, l'an dernier, à développer devant moi. Je vous
remercie d'avoir - pensé à moi et de m'avoir prévenu enm'écrivant le premier.
Vous me faites questions sur questions. Ce que je deviens ?
Je voudrais devenir un curé, mais c'est une question difficile. Quelles illusions on se fait sur la facilité du saint ministère ! Si jamais vous êtes tenté de demander une paroisse,prenez garde !
Mes occupations sont de dire la Sainte Messe, quand lanuit n'a pas été mauvaise, et de réciter le Bréviaire ; si letemps est beau, je vais aux champs, prendre l'air quelque,temps ; puis, si mon estomac et ma tête me laissent assez deliberté, je lisote. Je ne perds pas de vue mes auteurs, surtout
le vieux Tyrolien ( ), avec ses phrases embarrassées, mais
pleines de choses, son traité solide et philosophiquementaligné de la Tradition, ses aperçus mystiques dont ne peuvent avoir idée ceux qui étudient la théologie dans les opé!

i- Le R. P. Franzelin.

— 215 —rettes d'origine française auxquelles je préférerais le catéchisme du diocèse. Je ne m'étonne pas qu'un élève s'ennuie
dans la théologie, quand il n'y trouve rien qui stimule son
intelligence et console son cœur : ce qui n'est ni plus ni
moins que la beauté. La beauté ne se trouve pas : i° dans un
auteur dont la marche et les divisions heurtent sans cesse
la raison ; 2° dans un auteur dont la méthode n'est point
variée, chez qui chaque thèse entre forcément dans un cadre
unique : case première, arguments d'Écriture Sainte ; case
deuxième, textes des Pères au nombre de trois ou quatre ;case troisième, argument de raison s'il s'en trouve. Cetteméthode impose une besogne d'esclave à l'élève ; elle répugne.
J'éprouvais plus de plaisir autrefois à faire des équations
algébriques ou à étudier la composition des nombres, parceque là, au moins, je voyais un admirable jeu de la raison.
Outre cela, une fois leur énoncé de thèse flanqué de ces fantômes de preuves, ces auteurs closent leurs articles. La thèse
demeure aride, sèche, un squelette sans son vêtement dechairs. Tirez donc les conséquences de cette thèse ; montrez y les dogmes nombreux qu'elle contient. Les Pères n'emploient que rarement les mêmes expressions, si ce "n'est
dans quelques questions capitales, quand ils trouvaient destermes déjà consacrés : or, chaque manière d'énoncer undogme, chaque nuance d'expression, vous apporte, avec lavérité de fond, une vérité secondaire qui en découle. Classez
les témoignages de la Tradition, en réunissant ensemble
ceux qui possèdent ensemble la même nuance, vous arrivez à deux résultats : i° celui d'avoir rangé et disposé ces
témoignages, qui se présentent dans les auteurs élémentaires,à l'état de fouillis informe ; 2° celui d'avoir extrait -unefoule de vérités .secondaires, qui vous feront pénétrer plus.
avant dans le dogme. Voilà ce que j'aime chez le bon Franzelin. Si vous voulez un exemple remarquable, recourez à
Y Eucharistie,
page n o . Ce que j'aime aussi, ce sont ces
corollaires où sont renfermés ce que j'appelais tantôt cesaperçus mystiques, ces coups d'œil lancés dans le mondesurnaturel, qui nourrissent la foi en l'éclairant, en la faisant

— 216 —.

arriver au cœur par la porte de l'intelligence. Sans aller
plus loin, ouvrez le même traité, à la fin de la thèse XI, etmême la troisième partie de cette thèse entière. Quand onétudie un dogme, j'entends qu'on le poursuive jusqu'auxdernières limites où l'œil de la Sainte Église l'a aperçu etnous l'a indiqué ; de même que, pour transplanter un arbre,
on cherche ses racines et ses radicelles. Veut-on, non plus
instruire, mais prouver l'existence du dogme aux contradicteurs, qui admettent au moins le témoignage historique
humain, le Vieux, comme l'appelait Bocquet, vous étale sà
Tradition classée par Eglises, par nations et par langues,
par siècles, même par individus.
Je ne puis étudier, mon Révérend ; il y a, sur ce point, dela part de ma santé, un Veto absolu ; mais à travers huitmois de paresse intellectuelle, l'amour de la théologie perce
toujours. Malade, on est indifférent à tout ; mais je sens surnager le goût de la théologie ; je n'ai pas étudié autant que
vous, je ne sais pas au même degré à quel point la doctrine
nourrit la piété ; mais il me semble que ce sont là deux sœurs
inséparables. Les saints étaient de grands savants en fait dedoctrine, même les plus humbles. Qui jamais donnera desaperçus sur la communion des saints, par exemple, commeles entretiens de cette humble Sœur, Catherine Emmerich ?
L'intelligence et le cœur ont besoin de pâture ; si vous neles appliquez aux choses divines, vous prêtre, vous serez
médecin, botaniste, archéologue ou encroûté. Vous ne convertirez pas les peuples : car S. Paul a converti en prêchantla doctrine, et comme cela seulement ; ils ne comprenaientrien à cela, cela leur semblait absurde, un Dieu crucifié, desmorts ressuscitant ; ils se sont pourtant rendus. La vérité
révélée est vivifiante : quand le ministre ayant autorité ladonne au peuple, elle apporte avec elle une grâce qui disposeles âmes à la recevoir ; elle a comme une sorte d'efficacitépar elle-même. Les moyens humains et naturels sont depetites industries qui réussiront au prêtre en lui attirant laconfiance, ou même en amenant les gens à l'église ; mais delà à convertir, il y a la différence de ce que peut faire— 217 —l'homme avec ce que la grâce seule peut faire. Mon prédécesseur était un homme fort distingué comme médecin ; j'ai
eu treize pâques,sur quatre cent quatre-vingt-seize habitants.
Vous me dites que les erreurs modernes sont petitesfilles du protestantisme. J'ajoutemême les erreurs introduites en France dans la méthode d'étudier la théologie :on donne à l'Écriture Sainte, lettre morte non interprétée etexpliquée, une valeur décisive ; on élimine l'Église et l'autorité de la parole de ce corps vivant, seul canal d'où vient lavérité, pour la remplacer par la Bible, où chaque élève verra
le contraire de ce qu'y voit le professeur, à moins qu'on netienne le professeur pour infaillible.
Adieu, cher Monsieur, je vais plus loin que je n'avais
voulu, je,suis fatigué. J'ajoute qu'il me semble fort difficile deprêcher exactement, si l'on n'a un grand fonds de doctrine ;qu'on aura, de plus, de la peine à trouver matière à un
prône d'un quart d'heure, et qu'alors on sera ennuyeux, ou
bien l'on se jettera dans les questions humaines.
J'aurais désiré que vous m'eussiez parlé de votre programme de leçons sur l'Écriture Sainte. Si sous traitez lesquestions de principes, a-t-on le courage d'écouter?
Adieu, priez Dieu et la bonne Vierge de me rendre lasanté. Le médecin veut que j'en aie pour deux ans, car il ya tout à refaire, et ma plus grande maladie est l'épuisement.
Croyez-moi, cher Monsieur, très flatté de vos confidences
et plein d'affection et de respect.
D.

DUPONT,

Curé de Fléchy.

— 218 —LETTRELXXXII

A M. l'abbé Boulenger
Beauvais, 3 mai 1871.
MONSIEUR LE C U R É ,Vite et vite, je viens de recevoir un savon de M. Caffet,
pour ne vous avoir pas encore écrit ; je veux donc me mettre en règle.
Je résume les nouvelles d'Orrouy : les jeunes soldats sontrevenus, Magnier (*) entre autres, après un petite vérole. Lesgens sont assommés de Prussiens ; M. Doriaen a vingt-deux
pour lesquels il se ruine ; la pauvre chère maman Zacharie
est morte; le pauvre Sinet est venu terminer sa gloire à
Marseille, et ne sera décidément pas empereur de la Chine,
car il est mort poitrinaire peu après son débarquement ; ilavait écrit à son père de venir le chercher ; le père est arrivé
deux jours après l'enterrement. Pluvinage ( ) ne va pas trop
mal...
J'ai disparu un peu vite le jour de mon départ ; je vous
remercie d'avoir pensé à m'envoyer mon paquet ; j'ai dûattendre six heures entières à Creil ; mais je suis allé à Montataire, où le curé ( ), un de mes grands amis de Rome, m'ainvité très instamment et très aimablement à dîner avec
quelques séminaristes de ses anciens enfants spirituels deNoyon, venus là, comme moi, sans autre pensée que de voirl'église et le site. Randon, entre autres, en était ; c'est una3

1. Fils du docteur Magnier, de Crépy-en-Valois, élève de M. Boulenger et ami de l'abbé Aubry.
2. Séminariste, engagé volontaire pendant la guerre de 1870, blességrièvement à Orléans, aujourd'hui curé de Larbroye, dans le Noyonnais.
3. M. l'abbé Corbel, aujourd'hui curé de Chantilly, prêtre d'un grandsavoir et d'une rare énergie.

— 219 —charmant enfant que cet Orrouyste-lk, tout cœur et tout
dévouement depuis les pieds jusqu'à la tête.
Il sera dit que je ne serai jamais sans tribulatioh ; depuis
six semaines, mon père est auprès du feu, sur sa chaise, immobilisé par une goutte sciatique qui ne parle pas de s'enaller. On essaie de tout, bains de vapeur et vésicatoires ;inutile !
Les transfuges de Paris vous arrivent sans doute toujours.
Étrange histoire que celle à laquelle nous assistons ! Après
bientôt un an de bouleversements, que les Prussiens euxmêmes ne croyaient pas occasïonner,ravenir est encore aussi
mystérieux qu'au premier jour, et pas une question de fondn'a reçu sa solution. Tant mieux, tant mieux, la crise est
radicale, et le bon Dieu ne veut plus tolérer qu'un ordre s'établisse sur des principes de désordre.
M . Caffet me charge pour *vous de choses aimables etsuperfines... Il me semble que j'oublie une commission quevous m'avez donnée ; je perds la mémoire, mais j'aurai beaula perdre, je n'oublierai jamais que je suis votre bien affectueux et respectueux enfant,
J.-B.

LETTREAUBRY.

LXXXIII

A M. l'abbé Duponchel .
Beauvais, 17 juin 1871.
MON

CHER A M I ,II faut que je vous dise ce qui me travaille le cœur depuis
quelques semaines ; je crois que cette année sera importante dans ma vie : j'entreprends de me convertir. Je
m'aperçois depuis longtemps que, tout en rêvant à l'étude,même à l'étude sacrée, même pour la gloire de Dieu en définitive, et tout en faisant des théories sur la mission sacerdo-

— 220 —taie et sur les sacrifices que je voulais faire au bon Dieu, jevivais sans piété et je gardais tous mes défauts.
Cette idée-là m'a frappé vivement depuis Pâques ; voilà
déjà trois ans que je suis prêtre ; le temps défile, et je ne faisrien qui vaille. L'âge muret la vieillesse viendront tout doucement, sans que je m'en aperçoive, me surprendre dans mamisère, faisant, pour Vavenir, des rêves de sanctification ;puis, j'arriverai à quatre-vingt-dix-neufans,Ies mains vides etme demandant tristement ce que j'ai fait de mes bons désirs.
Mon cher ami, j'ai envie de m'y mettre et d'en finir; c'est
un renversement dans ma vie. Je suis loin de quitter l'étude ;c'est elle qui me ramène à ces pensées, et la piété du cœurn'est venue chez moi qu'à la suite des lumières de l'intelligence, après que le vieux Franzelin m'a eu montré ce quec'est que la Rédemption: le-sacerdoce et le sacrifice deJésus-Christ sur la croix et-dans l'Eucharistie, et ce quec'est que l'Église comme société enseignante et sanctifiante.
J.-B.

AUBRY.

LETTRE LXXXIV
A M. l'abbé Boulenger
Beauvais, 19 juin 1871.
MONSIEUR LE CURÉ,Je suis en retard avec vous, et je commence par vous en
faire mes excuses. Il me semble que, dans ces derniers
temps, vous avez dû vous trouver plus d'une fois sur le chemin de Guiscard. Nous avons appris que notre pauvre
grand-papa était retombé, et que probablement cette rechuteserait mortelle ('). Cette nouvelle m'a été très pénible, parceque je sens vivement les liens de cette petite famille sacer1. L'abbé Aubry appelait M. Hauleville, curé-doyen de Guiscard, son grand-père spirituel,parce qu'il avait été le premier éducateurde M. Boulenger, son père spirituel*

-

221 —

dotale dont il est le chef; Monseigneur m'a dit avant-hierqu'il avait le projet d'aller à Guiscard un des jours de laprésente semaine.
Je ne suis pas dans une tranquillité parfaite du côté de mafamille ; mon père n'est plus sur sa chaise, mais dans sonlit, et pour combien de temps encore ? C'est toujours la sciatique qui le tient, et depuis huit jours il souffre beaucoup ;il ne peut ni rester un instant levé, ni presque dormir. Ce qui
le tourmente plus encore, c'est d'être obligé de rester là sansmouvement, lui dont le sang bout, quand il n'a rien à faire.
Je sais bien que sa maladie n'est pas dangereuse pour la vie,
et qu'une fois passée elle ne revient plus ; mais enfin, ellen'a encore fait que s'aggraver et le faire souffrir davantage.
Nous avons essayé toutes sortes de choses plus infaillibles
les unes que les autres : bains de vapeur, vésicatoires, frictions, etc. ; en ce moment nous en sommes à un remède
recommandé par Monseigneur, les globules homéopathiques, il faut donc essayer.
Je ne vous ai pas encore écrit depuis que vous m'avezannoncé le baccalauréat de François ; ceci, c'est un événement qui nous intéresse tous, c'est une fête de famille ; carenfin François est notre petit frère dans l'ordre de l'éducation, et nous sommes solidairement compris tous dans lediplôme. Dites-lui donc, s'il vous plaît, avec quel enthousiasme ses deux grands frères de Beauvais ont accueilli
cette nouvelle, et se sont réjouis de sa gloire.
J'ai reçu, il y a quelques jours, une lettre de M. Dupon. chel...; il m'apprend que M. de Bretenières est malade aussi,
et qu'il fait la classe avec la fièvre ; c'est bien cela, je reconnais mes hommes ! Après les amitiés dont la raison et lecentre virtuel est à Orrouy, voilà les deux meilleurs amis
que j'aie sur la terre ; ce sont,dans des genres très différents,
des cœurs angéliques, et le sentiment que j'ai pour eux,c'est de la vénération. M. Duponchel : tranquillité, sérénité,charité, largeur de cœur ; M. de Bretenières : dévouement,
droiture, dureté pour soi, inflexibilité, rigidité qui nous amusait beaucoup. Je suis jaloux de tous deux.

Je ne vous parlerai pas politique, c'est saturant et fastidieux. Toutes mes aspirations se résument dans le désir devoir expirer la République,et Henri V reprendre la couronne
qui est à lui ; il est bien à craindre que ce ne soit une couronne d'épines, qu'il n'ait bien du mal à régner selon ses
principes, sur un peuple saturé de l'idée de 89, et que beaucoup de ceux qui l'appellent en ce moment, ne lui tombent
sur le dos quinze jours après son avènement, même parmi
les catholiques ; la liberté de la presse nous a si bien habitués à juger et à gouverner le gouvernement !
Sentiments bien respectueux et affection toute filiale.
J.-B. A U B R Y .

LETTRE

LXXXV

A M, l'abbé Boulenger
Beauvais, 10 juillet 1871.
MONSIEUR L E C U R É ,Je ne serai pas long, car nos examens vont commencer, et
je n'ai qu'un instant à consacrer à votre service, seulement
le temps de vous annoncer ce que peut-être vous savez déjà :Monseigneur m'envoie à Guiscard pour le temps des vacances, afin d'aider et de soulager, autant que faire se pourra,
notre cher père. Cette communication a été la bienvenue, •bien qu'elle renverse tous mes plans, et je ne pense plus,
depuis huit jours et pour huit jours encore, qu'à mes futures
occupations ; le profit que j'y ferai, au point de vue sacerdotal, vous le connaissez mieux que moi ; aussi, je suisenchanté de la détermination qu'a prise Monseigneur, si ellepeut réussir.
Voici ce que je me propose de faire, à moins qu'il ne mevienne contre-ordre cette semaine: je partirai samedi et j'irai
passer le dimanche à Guiscard. N'y pourriez-vous pas venir

— 223 —le lundi, s'il vous est facile d'attendre jusque-là? A moinsque vous n'y reveniez huit ou dix jours après mon arrivée,quand j'aurai déjà quelques renseignements à vous demander.
Je suis absolument neuf en fait de ministère, et je vais me
trouver assez embarrassé, moi qui n'ai rêvé que le ministère
depuis que je pense au sacerdoce ; je vais commencer par
apprendre la formule d'absolution !
Je vous trouve trop hésitant avec nous, dans les choses denotre vocation et même dans d'autres choses ; en général,dans les circonstances où il nous faut prendre une décision
importante, il me semble que vous avez trop peur de nous
influencer. Cela fait que nous passons un temps précieux àchercher, à tâtonner, à nous demander ce qu'il faut faire. Ne
vous fâchez pas de la liberté que je prends en ce moment»
rapportez-la à un sentiment filial et au prix que j'attache à
vos conseils. Patience ! je vais quelque jour vous mettre en
demeure de me dire tout net votre dernier avis sur une question qui m'intéresse singulièrement. Pour le moment, je
fourbis mes armes. Je crois que l'année scolaire qui se termine m'aura été utile et décisive ; depuis Pâques surtout, je
comprends que jusqu'ici j'ai perdu mon temps et fait fausse
route, en ne me mettant pas tout entier dans l'Évangile ; jeveux enfin commencer à mieux vivre et me préparer à ce
que Dieu me destine.
Adieu, je suis toujours, Monsieur le Curé, votre bien affectueux et dévoué,
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E LXXXVI
A M. l'abbé Gossin
Guiscard, 16 août 1871.
BIEN

CHER A M I ,Si on me laisse ici, j'en remercie le Ciel, et je préfère tout
à ce que je quitte. Si on me laisse à Beauvais, il faut que jevous le dise tout bas, je patiente encore trois ans, puis jequitte le diocèse pour réaliser quelque vieux rêve resté là,dans un coin de mon âme, in spem resurrectionis, et dont je
ne parlerai à Monseigneur qu'au dernier moment. Nous parlerons Études ecclésiastiques ; vous faites bien de recueillir
tout ce que vous trouvez ou avez d'idées là-dessus ; ce sujetlà m'obsède aussi, depuis ma dernière année de Rome ; jecrois qu'on pourrait apprécier la dernière, année de l'histoirede France comme voici : La foi a disparu dans le peuple enproportion de ce que la doctrine a disparu dans les pasteurs ;XÉvangile, trop ignoré des prêtres, n'est plus prêché ; la foi
n'entre plus par les oreilles, fides ex auditu, auditus autem
perverbum
Christi ; les principes chrétiens, qui sont lescolonnes de l'ordre intellectuel, ne sont plus enseignés
comme il le faudrait ; il reste ut shmts sicut
parvulifluc*tuantes omni vento doctrines ; de là, une foule d'idées fausses,
de préjugés et d'erreurs;..
Je crois que le salut de la France et de l'Europe est dansla Restauration
du Clergé parles études, d'autant plus que
Notre-Seigneur a dit quelque chose d'approchant: Euntes,
doce te... docentes.
J.-B.

AUBRY.

LETTRE LXXXVII
A M. l'abbé Boulenger
Beauvais, 7 décembre 1871.
MONSIEUR LE CURÉ,

Me voici bien en retard auprès de vous. Mettez-en la faute
sur deux méchants sujets de méditation qu'il me fallait évacuer la semaine dernière ; ces sortes de choses abolissent
toutes mes facultés quinze jours d'avance, et me privent detoute connaissance ; j'aime mieux dix sermons aux simples
gens de Guiscard, qu'une méditation à un public commecelui-ci.
Comme je me suis donc réjoui du succès de votre retraite
et de celle de Pimprez ! Pourquoi faut-il que ce soient desreligieux qui font ces bons coups-là ? Formation sacerdotale
plus solide, détachement plus complet des intérêts du monde,vie de communauté qui entretient la chaleur du cœur, appuiplus grand et plus continu du côté de la famille religieuse,
ressources que fournit l'Institut par lui-même et qui supplée
à ce qui pourrait lui manquer personnellement, choix plus
sérieux et admissions plus sévères : tout cela fait qu'à partségales du côté de la vertu et du talent, le religieux l'emporte
toujours, parce que ses principes sont ceux du corps auquelil appartient, ses méthodes sont éprouvées et sanctifiées par
toute une tradition d'hommes solides et saints, et les moyens
dont il se sert tirent leur valeur, non pas de lui qui n'en apas, mais du système.
Gare ! voilà que je raisonne! oui, vraiment je raisonne làdessus depuis longtemps, et j'ai, au fond de moi, quelquechose qui pleure à la vue du gaspillage de ressources, dumanque de traditions, de l'absence de principes et du changement continuel et vertigineux des méthodes dont je suistémoin. Un homme médiocre fera beaucoup dans une assoŒlivres complètes de J,-B, Aubry.

X I — 15

— 226 —ciation qui a des traditions, parce qu'il est utilisé selon sa
capacité et porté par le système ; tandis qu'un homme devaleur ne fera rien dans notre diocèse, parce qu'il vole de luimême. Chacun de nous travaille à sa manière et de son côté ;il faudrait comploter. Le point de départ de mes méditations
là-dessus, est dans une lettre de M. Duponchel qui m'apprend
une foule de nouvelles de mes anciens confrères. Tout cela
se j e t t e dans des œuvres particulières, distinctes des diocèses : Ordres religieux, associations, missions ; cinq d'un coupchez les Jésuites ! C'est clair aussi, l'eau va à la rivière. Cesont des jeunes gens de valeur, ils ont en eux une ardeur,un désir de travailler qui les pousse à l'ouvrage. Rentrés
dans leur diocèse, ils cherchent à s'utiliser ; nos diocèses sontarides, non seulement en ' ce sens que l'Évangile n'y pousse
plus, mais en ce sens que si quelqu'un veut le semer, à lamanière des apôtres, il trouve, sans sortir de la famille sacerdotale, la glace pour le refroidir, tous les obstacles nécessaires pour le raplatir au grand galop ; jetons-nous là où il
reste moyen de faire quelque chose. Plantez un arbre sur unrocher, sa racine va chercher la fente où il y a un peu de.
terre végétale ; la France c'est le rocher, les Ordres religieux
et les Congrégations sont les fentes. C'est tellement vrai que
j'ai reçu, cette année surtout, des confidences de séminaristes
qui ne se sentent aucun goût pour le ministère dans le diocèse, bien qu'ils aient du zèle ou parce qu'ils en ont, et quirêvent de faire un coup, s'ils n'avaient pas au diocèse desattaches personnelles ; d'autres, partis du même point dedépart, arrivent à une autre conclusion : ils^défroquent ; lespremiers et les seconds sont généralement intelligents, et j'ai,
en ce moment-ci, au moins trois exemples du premier cas
dont j'ai reçu la confidence. M. Marthe a senti cela quelquefois ; mais la restauration des études, pour être durable, doit
se commencer sans enthousiasme et sans extravagancepoétique.
1

Ne vous apercevez-vous pas que je suis à la recherche duprincipe qui doit sauver le monde, et que je m'occupe, tout
en grillant mes mollets au coin de mon feu, à refaire les— 227 —constitutions de l'Europe? Non, vraiment, on ne peut pas seregarder comme fixé.
M. Duponchel me dit avoir entendu parler d'un projet defaire M. de Bretenières supérieur de son petit Séminaire ;voilà qui serait une fête pour nous bien plus que pour lui.
Mon père occupe toujours le coin du feu sur sa chaise,tantôt un peu mieux, tantôt un peu plus souffrant, mais
toujours incapable de travail et de marche, et jamais complètement tranquille ; on lui met vésicatoire sur vésicatoire,et ma mère ne manque pas de tourment.
J'ai vu l'abbé Gossier ; il fait du violon depuis huit jours ;il m'a joué : Prête-moi ta plume ! J'ai bien ri de lui, et il m'aappelé, comme à Orrouy : Monqueux (*) de bête !
Ce que vous m'avez dit avoir été raconté à Monseigneur,que j'en avais assez de Guiscard, m'a ennuyé ; voici à quelpoint de vue : d'abord c'est faux, et il est très vrai que si on
m'avait offert de quitter le Séminaire pour Guiscard, j'acceptais avec enthousiasme ; et puis je me suis dit : <L Où Monseigneur a-t-il puisé cela? Ce n'est ni dans mes paroles, ni
dans celles d'un autre d'après les miennes, car j'ai toujours
dit le contraire ; c'est donc une invention ; or, j'en reconnais
le motif et à peu près la source : tous les moyens sont bons,pour faire croire à Monseigneur que je me plais extrêmement
au Séminaire, que du moins je commence à m'y plaire, que dumoins je ne puis me plaire nulle part ailleurs. Patience !
Monseigneur aura ma pensée là-dessus. Ayant reçu votre
lettre, je suis allé trouver M. Marthe, lui dire mon ennui,
lui rappeler que je suis ici par obéissance et en expectative,
et le prier, s'il veut tout cacher à Monseigneur, de ne luirien dire au m'oins d'où Monseigneur puisse conclure que jesuis ici par goût. Je veux être sans pitié et sans cœur sur cet
article-là.
Adieu, cela ne m'empêche pas d'être tout à vous d'affection filiale.
J.-B.

I . Moqueur. Expression familière à Orrouy.

AUBRY.

— 228 —L E T T R E LXXXVIII
A M. l'abbé Marié
Beauvais, 20 décembre 1871.
C H E R AMI,

Soyez rempli du zèle apostolique.
La pauvreté, les travaux, les combats,
La mort : voilà l'avenir magnifique
Que notre Dieu réserve à ses soldats !
Souvenir d* amitié et de tendre encouragement
à M. Marié, pour sa prêtrise.
J - B . AUBRY.

LETTRE LXXXIX
A M. le Comte Dorla
Beauvais, 29 décembre 1871.
MONSIEUR LE COMTE,

Depuis le jour ou la petite famille dont je fais partie s'est
trouvée réunie auprès de vous, et où j'ai eu le bonheur devous voir, il s'est passé deux années si longues, si grossesd'événements et de préoccupations, que nos beaux joursd'Orrouy peuvent être appelés maintenant du temps passé,dans le sens le plus noir de ce mot Mais, plus ils sont lointains, plus aussi cela me semble bon de me reporter,en vous
envoyant mes meilleurs souhaits de bonne année, au milieu
de nos chers souvenirs d'autrefois. Ces souvenirs me sonttrop précieux ; le vôtre, cher Monsieur, celui de votre
famille, est trop attaché à tout ce qu'il y a de meilleur dansma vie, pour que je n'y reste pas toujours fidèle, en raison

— 229 —même du temps et de la distance, qui ne font qu'ajouter à lavivacité des souvenirs du cœur.
Je ne sais pas si c'est dans la solitude d'Orrouy ou danscelle de Cannes que ma lettre devra vous chercher. Si vousêtes au milieu de vos enfants, comme je le crois, voulez-vous
me permettre de présenter ici à M Luce mes souhaits lesplus respectueux, et de demander à notre cher François ( )s'il a conservé, dans le coin le plus reculé et le plus inaperçu
de 5on cœur, une place, si petite qu'elle soit, et un souvenir
imperceptible pour ses vieux amis d'enfance et ses frères degrammaire, s'il veut bien que je lui serre la main et que jel'embrasse comme autrefois? J'ai entendu dire tant de choses
de sa science, de ses moustaches et de la beauté de sa taille !
L'année 1872 sera bien mauvaise, si elle ne me donne pas
l'occasion de constater tout cela sur place, soit en me trouvant à Ribécourt quand vous y viendrez, soit en faisant à
Orrouy mon pèlerinage. Que de fois, quand je vais voir notre
respectable curé de la cathédrale, M. Thème, nous faisonsensemble des projets dans ce sens ! Mais aujourd'hui, sesfonctions d'archiprêtre l'absorbent à un tel point que, pourlui aussi, ces sortes de projets ne sont presque plus que desrêves du temps passé, auquel il revient, comme nous, toujours avec bonheur.
Veuillez agréer, Monsieur le Comte, l'hommage de mavénération bien sincère et bien reconnaissante.
llelJ.-B. AUBRY.

1. Madame la comtesse Doria, morte après quelques années seulement de mariage, avait laissé deux enfants d'une santé délicate. Afin depréserver ce tendre et précieux héritage, M. Doria passait les hivers àCannes, dans la villa Soligny qu'il avait fait construire.

— 230 —.

LETTRE
A M. l'abbé

XC
Boulenger

Beauvais, 29 décembre 1871.
MONSIEUR L E C U R É ,L'époque où nous voici n'est pas plus qu'une autre, pourmoi, l'époque des souhaits ; t o u s les jours de Tannée sontpour nous des jours de l'an ; mais puisque c'est la saison où
on les dit, vous voulez bien que je vous les dise, en toute
simplicité et sans façon de compliment:. Vous savez bienque vos enfants ne sont pas de ceux à qui le temps et ladistance font perdre la mémoire, surtout la mémoire ducœur ; c'est même là un de mes sujets d'orgueil, et ce n'est
pas sans doute le moins légitime ; j'ai déjà vu bien desséminaristes et plusieurs prêtres, ayant avecce lui qui les a
introduits dans le chemin du sacerdoce, les mêmes liens deparenté spirituelle qui nous attachent à vous, mais j'en vois
peu, ce me semble, qui conservent avec leurs pères dans lesacerdoce des relations aussi constantes, aussi filiales dereconnaissance, je dirai même de soumission enfantine ; carenfin, vous savez bien encore que s'il m'arrive souvent demériter de votre part une remontrance, et même de m'en
défendre, elle est toujours reçue, dans le fond, avec un sentiment filial.
Les souvenirs dont vous êtes le centre pour moi, tiennent
trop de place dans la direction donnée à ma vie par la
vocation sacerdotale, pour que le temps puisse jamais lesaltérer ou en diminuer la force...
Vous avez sans doute des nouvelles de Guiscard ; lesmiennes sont indirectes, mais assez récentes; notre pauvre
père est toujours dans le même état, pas mieux, pas sensi- "blement pire, mais toujours baissant un peu, même par lesfacultés.

231 —" Grande nouvelle ! L'horloge est emballée (*) et en routepour.. Beauvais !... On dispute, au Chapitre et à la Fabrique,la question de savoir où la .mettre... Mettez-la à maplace !
M. Renet quitte le Séminaire ; vous sentez bien que l'effet
moral.de sa présence venant à manquer,c'est un grand coup
porté au Séminaire. Heureux ceux qui n'y poussent pas
leurs racines, et n'y font pas leur nid ! On parle beaucoup
de M. Bïeuvelet pour lui succéder ; la chose n'est pas dutout improbable ; si elle se perpètre, c'est pour le coup... !
Grand Dieu! comment peut-on faire pour retenir sa langue?
M. le Supérieur est du reste tout au bout de son courage; ilm'a dit que, s'il restait encore Supérieur, c'était uniquement
par complaisance pour Monseigneur. Tout en effet s'effondre, en administration spirituelle comme en administration
matérielle ; il y aura six prêtres à Pâques ; sur les six, deux
seulement sont appelés par le Conseil, les quatre autres neseront ordonnés que par la volonté de Monseigneur, et c'est
de la triste besogne.
C'est un malheur de voir une œuvre comme celle-là péricliter ainsi ; mais il me semble que vous pouvez vous imaginer si, dans une telle perspective, on peut installer ici savie et son avenir, et s'attacher au Séminaire comme pour neplus le quitter.
M. Boulenger sait bien que je lui souhaite une bonne
santé et bien des choses heureuses pour l'année 1872 et lessuivantes, entre autres, des poissons plus gros encore qu'en
1871 au bout de sa ligne.
Nous n'avons pas de vacances ; mais si nous en avions eu
et que j'eusse pu aller vous voir, je n'aurais pas attendu
d'inyitation ; j'y vais plus simplement et je me permets deregarder votre maison comme ma maison paternelle. Vousme faites ensuite une leçon qui n'est pas mal méritée. Maisdéfiez-vous de ce qu'on dit des réformes que je prétends
1. Cette horloge, dont il a été question plus haut, avait été exposéea Paris, au Palais de l'Industrie.

— 232 —faire dans le système ; les réformes que'je veux ici, tout lemonde les veut, et M. Renet ne s'en va que parce qu'on ne*les fait pas. J'aurais bien des choses à vous dire là-dessus,
mais je vous prie de ne pas me mettre sur le dos toutes lesindiscrétions que Ton peut commettre.
J.-B.

AUBRY.-

L E T T R E XCI
A M. l'abbé Gossin
Beauvais, 8 janvier 1872.
B I E N CHER A M I ,Je suis aussi un anachorète, oui, vraiment, un anachorète,comme ceux de la Thébaïde, car je suis dans une solitude
complète de cœur et d'esprit. Heureusement, tout cela finira,car vous pensez bien que je garde mes racines en réserve,
pour les planter sur une autre terre, en d'autres temps. Je
m'enferme, je patiente, je m'impatiente, je me fais du mauvais sang ; quand mes veines sont tranquilles, alors je travaille un peu, je fais mes études et me prépare à la vie, carenfin, la vie ce n'est pas ça ; et au milieu de tous ces orages
intérieurs, j'attends le jour du départ... Dans deux ans
et demi ou trente mois; car je compte les mois, vous
savez....
L'expérience de mes dernières vacances me porte à croireque si l'on m'avait donné une paroisse, j'aurais tâché de me
dépenser pour elle; je m'y serais attaché et, par.elle, au diocèse. Tous mes rêves étaient pour le ministère, je l'ai dit
avant d'aller à Rome et bien des fois depuis ; je ne serais pasprêtre, si j'avais pensé être professeur ; ce n'est pas ainsi que
j'avais envisagé le sacerdoce et, par la grâce de Dieu, j'espère ne pas mourir là où je suis, j'espère n'y pas vieillir et
n'y pas atten Ire que la graisse et les catharres m'aient rendu

— 233 —incapable de toute autre besogne que celle que je fais ; elle
est si peu attachante pour celui qui a envie de se démolir
un peu à faire l'apôtre.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E XCII
A M. l'abbé Duponchel
Beauvais, g janvier 1872.
M O N CHER A M I ,Dieu permet que partout le sacerdoce séculier s'affaiblissede plus en plus en nombre; en esprit intérieur et en zèle
apostolique. C'est une chose étrange de voir chez nous lesvocations se raréfier dès le Petit Séminaire.., Quel malheurde voir défiler la foi si vite dans nos pauvres campagnes, à
six cents prêtres que nous sommes, pour quatre cent mille
habitants, et de voir que, pendant ce temps-là et tout en
gémissant là-dessus, nous cherchons les raisons de cet affaiblissement de la foi dans un tas de choses secondaires, et leremède dans une foule d'expédients de second, de dixième
et de vingtième ordre, qui ne guérissent rien et qu'il fautremplacer invariablement, après quelques mois, par d'autresde même valeur !
On semble ne pas comprendre que c'est à la théologie deguérir tout cela, en réchauffant le cœur des prêtres, en leurmettant dans l'âme la parole de Dieu qui ne s'affadit pas,qui est la matière de l'apostolat, et le grand, le vrai moyen
de conversion pour nous et le troupeau.
J.-B. AUBRY.

LETTRE XCIII
A M. l'abbé Gossin
Beauvais, 18 janvier 1872.
CHER AMI,

Regardez votre ventre, pauvre ami, et pensez à cettesouris qui entra maigre, par un petit trou, dans un grenier,y devint grosse et ne put plus sortir. C'est le chat qui devait
rire!
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E XCIVA M. l'abbé Gossin
Beauvais, 15 avril 1872.
CHER AMI,

Je ne suis ni gallican, ni ce qu'on appelle aujour­d'hui un libéral ; j'admets tout ce qu'on appelle les doctrines
romaines ; seulement, je déteste la méthode et le procédé
Veuilloty comme anti-catholique, et je le dis quand il faut ledire....
J.-B.

AUBRY.

— 235 —L E T T R E XCVA M. l'abbé DesaintIîeauvais, 3 juin 1872.
M O N CHER A M I ,Monsieur Aubry s'efforce, toujours à sa manière, c'est-àdire à grands coups de bâton, de m'inspirer l'amour de lavertu et de la théologie; il me tape toujours sur le dos, maisje ne m'en fais guère de bile. Il veut absolument que j'insère
dans sa lettre le mot ci-joint Surtout n'en croyez rien,autant de mots, autant d'hérésies.
P. R A N D O N (')-

L E T T R E XCVIa

A M. l'abbé Desaint ( )Beauvais, 3 juin 1872.
M O N CHER MALADE,

Mon Randon est là qui me lit sa description rhétoricienne
du reposoir en question, sa modestie l'empêche de vous parler de la part extraordinairement active et efficace qu'il y a
prise ; outre une entorse qu'il s'est faite, qui pourra vous
décrire les paniers broyés, les tas de mousse répandus ; lesblés traversés pour couper à court — tandis qu'il était plus
court de prendre le bon chemin ; — les soutanes déchirées,
1. Un clés élèves de prédilection de l'abbé Aubry.
2. Élève de l'abbé Aubry, chargé, sous sa direction, du soin de la
bibliothèque ; plus tard professeur au Petit et au Grand Séminaire, supérieur du Petit Séminaire de Saint-Lucien ; aujourd'hui, supérieur duGrand Séminaire— 236 —raccommodées, redéchirées, reraccommodées ; les fleurs cueillies de toutes parts, mais revenues les unes sans pétales, lesautres sans queue, chiffonnées, déchiquetées ; les guirlandes
faites à grand renfort de feuilles, et rompues à force de tirer ;les tentures déchiquetées à force d'épingles ; les courses
effrénées dans les bois, et aboutissant à trois brindilles demousse incapable de nous servir ; les idées grandioses
proposées et qui devaient faciliter la besogne? Enfin, qui
pourra vous dire le mal que ce pauvre Randon s'était
donné autour de ce reposoir, les sueurs qu'il avait dépensées et les beaux résultats auxquels il était arrivé... commetoujours ?
Pour moi, qui suis un mauvais sujet, et qui ne puis memettre à me confier à son adresse, j'étais occupé, dans uncoin, à préparer un tabernacle en mousse, et je lui avais
interdit d'en approcher à plus de six mètres, de peur que son
voisinage même ne fît effondrer l'édifice, et ne bersillât (*)
nos colonnes passablement fragiles. Enfin, tout le monde est
d'accord pour dire que M. Randon s'est donné plus de mal que
personne, et a fait une dépense de forces très considérable ;aussi, quand il est venu me dire qu'il vous écrivait et qu'il
ne parlait pas de lui, j'ai voulu suppléer, sachant bien que
cela vous ferait plaisir. N'est-ce pas que le portrait est ressemblant ?
Pour vous, mon cher malade, guérissez-vous. Adieu,
croyez-moi toujours votre tout affectueusement dévoué
J.-B. AUBRY.

P. S. — Le malheureux vient de lire ma lettre, et il prétend que j'exagère ; je maintiens toutes mes affirmations; iln'y en a pas une qui ne soit historiquement très exacte.
Encore oubliais-je — il me le fait remarquer — qu'il s'est
occupé huit jours à sarcler les plates-bandes du jardin, et
qu'il faudrait vous décrire les poiriers et les pommiers arrachés, les boutons à fruits broyés, les fraisiers gâtés, les racii . Mot picard qui veut dire briser.

— 237 —nés d'arbres coupées, enfin les allées qu'il a fallu refaire d'unbout à l'autre ' après son passage, bien plus difficilement
que s'il n'y avait pas touché..,.

LETTRE

XCVII

A M. l'abbé Gossin
Beauvais, 23 juin 1872
CHER AMI,

Je vous ai dit mon rêve ; c'est un rêve d'enfance, de jeunesse et de toute ma vie jusqu'à présent ; c'est la seule forme
sous laquelle j'aie jamais compris pour moi le sacerdoce.
Il y a des inconvénients par là, je les ai vus tous, je crois, et
mon rêve survit à l'examen que j'en ai fait. Depuis quelques mois surtout, il se fait dans ma tête et dans mon cœurun travail qui me torture et me déchire ; je vois passer majeunesse et mes années d'ardeur, et je n'ai encore mis lamain à la réalisation d'aucune de mes idées, qui, én somme,n'ont pourtant guère varié.
Depuis deux ou trois ans seulement, une autre idée, que jen'avais jamais eue, celle de la vie religieuse, combinée avec
ce que vous savez, est venue se superposer à mes premiers
projets sans les détruire ; tantôt elle s'affaiblit et disparaît,tantôt elle reprend avec force ; je suis obligé d'attendre
encore au moins deux années, j'espère que la solution sera
venue d'ici là ; mais encore, ces solutions-là ne sont pas
toujours si nettes, et Dieu n'est pas obligé de faire desmiracles pour nous montrer notre voie...
Me voilà tout seul, cherchant la lumière de tous les côtésd'où elle peut me venir. Donc,' vous qui me connaissez,n'ayez pas peur de me dire ce que vous pensez de mes plansen eux-mêmes et par rapport à moi ; ce me sera encore

— 238 —un élément de plus pour juger et préparer ma décision...
Tout cela me tracasse au-delà de toute expression ; depuis
quelques mois surtout, j'en suis bouleversé et je ne fais plus
rien.,..
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E XCVIII
A M- l'abbé A u b r y
Le Mesnil-Saint-Firmin, 28 juin 1872.
M O N CHER A M I ,Je ne veux répondre que quelques mots à votre lettre deces jours-ci, puisque vous me donnez l'espérance de vous
voir chez moi tout à loisir pendant les vacances. L'état devotre âme est exactement semblable au mien : déchirement,
obscurité, idéal placé très haut, réalités désespérantes, isolement complet
C'est le cas ou jamais de nous jeter avec la plus entière
confiance entre les bras de Dieu, et de lui demander lagrâce de connaître sa volonté — Doce me facere
voluntatem
tuant. Sa volonté est que nous possédions nos âmes par lapatience, suivant la parole de Notre-Seigneur aux apôtres ;puisque nous sommes associés par le sacerdoce à l'œuvre deDieu, nous devons être patients comme lui ; ces ardeurs qui
nous brûlent, qui nous font bouillir, S. Paul les appelle desdésirs de jeunesse auxquels il faut renoncer : Juvenilia desideria... hœc fuge !
Sans doute, il eût été bien bon de pouvoir entreprendre
l'ouvrage que Dieu nous destine, avec l'enthousiasme etl'élan de notre jeunesse sacerdotale ; Dieu ne l'a pas voulu,
résignons-nous à sa volonté. Notre fleur est tombée, elle est
flétrie, nous ne la verrons plus se relever ; c'est la croix, et,la croix toute nue, qui se dresse devant nous ; elle pèsera
sur nos épaules, elle nous fera chanceler, mais il faudra la— 239 —porter quand même. Qui* sait s'il n'entre pas dans les desseins de Dieu de faire de la vie de tout prêtre une passion ?
Le commencement de la Passion a été l'agonie au Jardin
des Oliviers.
Passez-moi ces réflexions que je me fats constamment à
moi-même, pour tâcher d'arriver au calme, à la patience, àla résignation, au courage.
Maintenant, pour ce qui regarde votre rêve, nous en causerons, comme je vous le disais tout à l'heure. Mais je dois
vous dire qu'à première vue, je ne vous crois pas appelé àce genre de vie. J'aimerais vous voir occupé sérieusement
à l'éducation cléricale, bien entendu dans un autre milieu
que celui où vous êtes, ou même à l'éducation purement etsimplement, dans quelque collège. Vous allez vous récrier ;au moins, vous ne me contesterez pas ma franchise et masincérité ; vos études, vos manières très attachantes, vos
idées, tout semble vous indiquer cette voie. — Ceci, encore
une fois, sous bénéfice d'inventaire et de discussion. Ce qui
est absolument certain, c'est que vous ne devez pas rester
au Grand Séminaire de Beauvais. Mais encore, patience !
Patience !
Je vais à Paris lundi, étudier le terrain où je planterai matente ; je vous rendrai compte de mes investigations. Une
idée me vient : peut-être feriez-vous bien de faire une bonne
retraite chez les Jésuites de la rue de Sèvres, et de vous
mettre entièrement sous la direction de quelque Père expérimenté et désintéressé, comme le Père de Pontlevoy, parexemple. En vous faisant connaître à lui parfaitement, vousauriez la ressource de l'entretenir dans la suite, par correspondance, de l'état de votre âme, à laquelle la direction quevous avez ne suffit pas du tout, pour laquelle même elle est
très mauvaise.
Vous m'avez dit de vous parler à cœur ouvert; je l'ai faitcomme on le peut sur une feuille de papier ; à bicutôt, os ad os.
En attendant, tout à vous bien affectueusement in Christo.
Georges GOSSIN,

— 240 —LETTREXCIX

A M. l'abbé Gossin
Beauvais, 29 juin 1872.
C H E R , TRÈS CHER A M I ,Que votre lettre m'a fait de plaisir et de bien, enmême temps qu'elle me déchire le cœur ! Quelle douloureusedécouverte, s'il était vrai que je sois appelé à l'éducation !
Notez que déjà cette pensée-là m'est venue précisément, et
m'a frappé en tant que ce serait un sacrifice, le plus amer
des sacrifices, celui de toutes mes aspirations d'enfant, dejeune homme ! Je sens bien, si vous voulez, que j'ai en moi
quelque chose de ce qu'il faut pour y faire le vrai bien ; deplus, au milieu des projets que vous connaissez et qui me
torturent depuis de longues années déjà, je vous l'ai dit, une
idée effrayante s'est souvent présentée, imposée à moi, pourme navrer et faire trembler mon âme des pieds à la têtec'est celle-ci : « Et pourtant, s'il était vrai que Dieu me veut
ici ou dans le diocèse à quelque œuvre d'éducation !» Je me
révolte et je me fonds en désolation et en amertume, à laseule horrible pensée d'un tel renversement de ma vie tout
entière ; cette idée là m'est comme un spectre et c'est mon
cauchemar. EsMl possible, mon Dieu, est-il possible que lesmeilleures aspirations de mon enfance et de ma jeunesse,celles qui m'ont seules, je vous le déclare, amené au sacerdoce, est-il possible qu'elles aient été inutiles, et qu'en fin
finale elles restent sans leur objet Moi qui ai toujours et si
fort détesté l'éducation? J'ai le malheur de ne pas aimer lesenfants, au moins il me le semble ; mais je m'attache aux
jeunes hommes, en général, surtout à certaines natures dejeunes hommes, avec une force et une tendresse indescriptibles et que je ne m'explique pas moi-même, qui volontiers
iraient jusqu'à la faiblesse, jusqu'à aimer leurs défauts ; ou

du moins, non, j'ai besoin de les leur dire crûment et inexorablement ; mais, par une contradiction singulière, en dedans
je les excuse et je les comprends toujours. Quand un jeune
homme est pécheur, faible et fragile de cœur; je le sens, j'ai
besoin de me mêler de lui pour le corriger ; mais plus il l'est,
plus je me sens porté vers lui par un instinct irrésistible desympathie compatissante. C'est une chose extraordinaire,cela m'a déjà fait entrer, en dehors de tout droit et de tout
procédé autoritaire, dans d'incroyables confidences : quelques jeunes hommes sur lesquels je n'avais aucune espèce
de droit, se sont trouvés, je ne sais comment, en une conversation, brusquement rapprochés de moi, au point de me dire»sans presque rougir et pourtant sérieusement et dans lesmeilleures vues, leurs plus gros péchés, leurs instincts abjects
et aussi leurs aspirations vers quelque chose de mieux, vers
un sacrifice radical, — ces choses contraires sont si souvent
réunies ! Ainsi, je sais ici plusieurs élèves qui songeraient àla vie religieuse, qui ne le disent à personne, et qui me l'ont
dit. Mais ceci me servira partout, même là où vous savez,
avec la grâce de Dieu et la direction d'hommes sages.
Quel déchirement, quelle perspective cruelle, encore une
fois, s'il faut rester par ici, au milieu de ces ambitions qui se
culbutent et se guettent les unes les autres! Que je suis torturé, depuis sept ou huit mois surtout ! Je n'en dors plus etn'en travaille plus ; j'y mets pourtant, relativement du moins,
à l'extérieur et dans la réalité de la vie, de la patience, puisque j'attends, et le moins que je me propose de rester encoreoù me voici, c'est deux ans. Le travail terrible qui s'est commencé en moi, surtout depuis sept ou huit mois, aura, jel'espère, le temps de s'accentuer, de s'achever d'ici là. Probablement l'idée qui doit donner direction à ma vie, sera venue
alors, et je marcherai en conséquence, coûte coûte, il faudra
bien. Puisse-t-elle ne pas me condamner à vieillir, à mourirdans ce triste diocèse ! De longtemps^*'*» suis sûr, il n'y aura
moyen d'y rien faire ; on y sera empaqueté dans les égoïsmes, les ambitions, le parti-pris de ne pas faire ce qui estévidemment nécessaire au bien spirituel de soi et des autres,Œuvres complètes de J.-B. Aubry.

X I — 16c

— 24 2 —quoique gênant pour le bien matériel ; de longtemps, lesquestions d'intérêt administratif
primeront celles de vocation et de salut des âmes ; on leur sacrifiera tout; je dis tout,
et vous savez ce que je veux dire ; par conséquent, le zèle neservira qu'à torturer ceux qui en auront un peu et qui parviendront à le préserver de l'ambition. Il y a des momentsoù, à force de voir convoiter les places, — quel vomissement I
je me sens devenir ambitieux.
Figurez-vous qu'autrefois, dans les intervalles où le projet
d'avenir que vous savez me laissait tranquille, j'ai souventrêvé à la mission du curé de village ; je l'ai vue de près, vous
le savez ; par moments, elle me disait au cœur, par la solitudede la vie et par l'humilité de ce ministère là. Maintenant,c'est fini ;.en toute hypothèse, je n'irai pas là.
L'idée d'une retraite, que vous me suggérez, m'est déjà
venue, mais je ne m'y suis pas arrêté ; je la reprends sérieusement sur votre conseil. Je ne ferai pas cela chez lesJésuites ; j'ai peur de leurs insinuations, et leur retraite n'a
pas une once d'attrait pour moi, rien qui me touche, mais là,rien de rien. Le Père de Pontlevoy me plaît pourtant per-.
sonnellement, mais je n'oserais pas demander à un hommedéjà si chargé, d'accepter encore mon fardeau. Et puis, larue de Sèvres, c'est trop sucré et trop marquis ; j'aurais descrispations tout le temps. 11 me faut de l'humble, un roc
désolé. J'ai justement un projet de voyage à la Pierre-quiVire et à Dijon ; ce serait chez les Bénédictins que je ferais
cela ; je les aime beaucoup, eux et leur genre simple, naïf,naturel. J'y repenserai, et vous dirai mes conclusions. Probablement, j'aurai avec moi, pour faire cette retraite, M. Duponchel et M. de Bretenières ; j'ai en eux, comme en vous, uneconfiance absolue ; leur contact a quelque chose de calme,d'angélique, qui me fait du bien. Une retraite demande, il
est vrai, la solitude du cœur et le silence de l'esprit ; mais,outre que le voyage est à peu près arrangé en commun, leurcompagnie n'aura pas d'inconvénient sous ce rapport ; ils me
connaissent comme leur poche, j'en fais autant pour eux ;nous ferons un peu de vie intérieure commune, et ce sera

-

243 —

d'autant plus facile qu'ils sont froids, raisonnables, et que
nous nous sommes toujours incroyablement complétés
ensemble, en études et en tout Le bon petit Père Léandre
sera probablement mon homme d'affaires; pour le mettre dans
une telle position, il faut qu'on lui ait reconnu les qualitésd'un vieillard, et par-dessus tout, il a encore toutes celles dela jeunesse. Voilà bien ce qu'il me faut ; du reste, cette question sera facile à régler.
Vous avez bien raison de le dire, la direction que j'ai ici
ne me suffit pas et m'est très mauvaise. J'ai pris le parti dene dire absolument et rigoureusement que mes péchés et,
depuis longtemps, je ne cherche plus, dans mon directeur,qu'une machine à donner des absolutions, je ne lui demandeplus d'autre talent que de les donner valides. Ce qui me.
dégoûte et me gêne, surtout, dans presque toutes ces âmes-là,
c'est l'absolu défaut de désintéressement administratif: toutpour le diocèse, tout pour le séminaire, voilà toute la direction des âmes, et la norme des vocations. Aussi, ma seulesensation, c'est de me défier d'eux ; que voulez-vous qu'on
fasse avec cela ?
M. Boulenger, que je vénère et qui me dit tout, a bien une
âme grande et un cœur très délicat, très élevé, c'est vraiment
un homme exceptionnel ; mais il est si hésitant, si indécis !
il ne sait me dire que mes défauts, mais il le fait très bien ;c'est quelque chose, mais ce n'est pas tout.
Je suis très content de vous avoir ouvert mon âme en
toute simplicité, et d'être entré avec vous, depuis quelquesmois, dans des confidences de cette nature ; nous continuerons à parler, quand ça nous passera ; ça me soulage etm'éclaire, rien que de trouver quelqu'un à qui parler, et quandmême ce quelqu'un ne me répondrait pas et ne ferait quem'écouter avec patience, pourvu que je sois sûr de lui.
Adieu, cher vieil ami ; il fallait que je vous réponde tout
de suite, vous pensez bien, pour vous remercier cordialement,
fraternellement, du fond de l'âme.
J.-B. A U B R Y .

— 244 —LETTREC

A M. l'abbé Gossin
Beauvais, 30 juin 1872.
B I E N CHER" A M I ,...Quel déchirement pour moi, quelle révolution dans mavie, quelle découverte douloureuse pour moi, si je viens
jamais à constater que je dois rester ici, au milieu de tant dechoses qui choquent non seulement mes goûts, mais mon
jugement arrêté, ma conscience, l'idée que je me suis faite
et qu'il faut se faire du sacerdoce ! Quelle destinée contraireà mes rêves I Me voyez-vous vieillir et mourir là ? Moi, je
me vois, aux diverses étapes de ma vie, abreuvé de regrets etensanglanté de douleurs. Encore un peu d'années, le professorat aura engendré en moi comme en tous, et bien plus quedans les autres, le dégoût, mais un dégoût profond et voisin
du désespoir ; dans dix ans, le flot des années le voudra, je
serai bêtement, fatalement chanoine, c'est-à-dire qu'il me
faudra essuyer les félicitations intolérables et jalouses d'une
multitude d'âmes basses dont la mozette de chanoine est lerêve ; dans quinze ans, je serai défleuri, vieilli et fané, on me
mettra directeur de la maison, consulté pour la frime par untas de fourbes qui, me croyant intéressé à voir décampe? lesupérieur, viendront me parler contre lui et me dire que jemérite bien de le remplacer. Dans vingt ans, il mourra ou ilsera usé; je monterai sur le trône, défleuri, usé, vieilli, fané ;du coup je verrai tomber sur mon dos cette masse énormed'affaires que, dans une administration, on ne sait à qui
fourrer, et qui, par conséquent, viennent au Séminaire ; ensorte qu'à partir de ce moment, la seule affaire dont je nepourrai plus m'occuper,ce sera la mienne,celle du Séminaire ;et puis, les affaires d'argent allant mal, il me faudra tomber
dans l'administration des caisses, combiner des questions definances, bâtir des horloges ou restaurer celles qui n'iront
plus ; et puis, la mort viendra ! A peine aurai-je eu seulement le temps d'être malade, tant je serai occupé ; encore,les huit jours que durera ma dernière maladie seront-ils' tourmentés par les derniers arrangements d'une massed'affaires embarrassées, demi-honteuses, entortillées ; parl'explication pénible, entrecoupée, et la transmission à d'autres d'une foule d'intérêts matériels, vulgaires, plats etassourdissants, dont je me serai fatalement, pas par goût,mais par nécessité inévitable, laissé absorber. Et puis, jemourrai, on mettra une belle pierre avec mon nom et mes
titres de chanoine, etc., l'éloge de mes vertus ; on fermçra
cela, et tout sera dit. On reviendra une fois par an, réciter,
tout en riant et en chuchotant^un de profuudzs de commande,pendant que je grillerai dans le purgatoire, jusqu'à expiation complète de mes verttts. Que dites-vous de cettedestinée ?
J.-B.

LETTREAUBRY.

CI

A M . l'abbé DuponchelER

Beauvais, I juillet 1872.
CHER

AMI,

Vous savez bien que nous avons, pour le temps de nos vacances, un voyage de prémédité à Dijon; voulez-vous lecombiner de manière à nous réserver le temps de faire tous
trois ensemble une petite retraite à la Pierre-qui- Vire,pths de
Semur,chez les braves Bénédictins du PèreMuard? Je connais
intimement le maître des novices,à qui j'en écrirai pour savoir
ce qui est possible. Je suis à peu près résolu de faire cetteretraite, j'y attache une importance majeure pour la question
de direction de mon avenir, et, en toute hypothèse, pour mavie sacerdotale. Il s'opère en moi, depuis cinq ou six mois,

— 246 —un travail étonnant qui est de Dieu, bien sûr, et dont laconclusion m'est totalement inconnue. Or, quelqu'un que
j'aime et dont je suis toujours les conseils, me dit de faireune bonne retraite à la rue de Sèvres ou quelque part ailleurs. Je choisis à la Pierre-gui- Vire — où je suis invité depuis
longtemps — ce quelque part ailleurs...
...Depuis un mois, il m'est tombé entre les mains, d'unemanière tout à fait inattendue, étrange et, je l'espère, providentielle, une âme excellente, exquise, mais très livrée aupéché. Je me suis trouvé avoir acquis sur un jeune homme,
en une conversation, je ne sais quelle espèce d'influence qui
m'a permis de lui frapper vigoureusement sur le cœur, ensorte que le voilà en train de chercher à se convertir, et dese débattre, je crois, contre les signes d'une vocation sacerdotale. Il faut que la grâce fasse tout ; c'est une âme très
entraînée par les passions, mais au fond de laquelle il y a,sous les broussailles et les décombres, des qualités excellentes. Or, mercredi, je dois frapper un grand coup, dans une
promenade que nous avons arrangée entre nous deux, et qui
nous fera passer ensemble l'après-midi.
Aidez-nous, je vous en prie, par une prière ardente, instante, suppliante, à la messe ; je dirai la mienne pour lui cejour-là ; si vous aviez le loisir d'en faire autant, je vous en
serais bien reconnaissant. Dans tous les cas, une instanceauprès de Notre-Seigneur, lorsqu'il sera présent dans vos
mains... C'est incroyable comme cette affaire-là m'occupe
et me tourmente.
J.-B.

AUBRY.

— 247—

L E T T R E Cilx

A M. Gérard ( )Beauvais, 8 septembre 1872.
C H E R C O U S I N E T CHÈRE COUSINE,

Vous vous ennuyez, j'en suis sûr, de ne pas recevoir plus
vite de mes nouvelles ; je suis rentré depuis 5 ou 6 jours
déjà, et bien reposé de mes courses ; il est temps de vousécrire que je ne suis pas mort, mais que je vis pour penser
à vous tous, et pour vous aimer tous plus encore qu'avant
cette bonne semaine passée au milieu de ma chère famille.
Vous dire le bon souvenir que j'ai emporté et que je garderai de ce voyage, n'est pas possible ; j'ai rencontré partout,chez vous surtout, si bon accueil et tant d'amitié, que je nepourrai pas oublier ce petit séjour au milieu de vous. Tous
les noms et les visages de Bisping et d'Angvillers me repassent dans la tête, et je vous laisse à penser si j'ai eu de l'ouvrage pour répondre à toutes les questions que me faisait
maman à mon retour ; tout y passait, jusqu'aux maisons et
jusqu'aux arbres, tant le souvenir du pays natal reste vivant
dans le cœur. La fin de mon voyage a été très bonne, et lereste d'indisposition que j'avais eu le dernier jour, avait complètement disparu à mon arrivée à Sarrebourg. J'ai passéseulement trois jours dans le pays de mon père ; plusieursde mes parents de ce côté, m'attendaient à Lunéville ; j'ai
revu les membres les plus rapprochés de ma famille lelendemain, réunis pour une messe que je disais à l'intention de tous nos défunts ; et là encore on a trouvé monséjour trop rapide pour une première visite, et on m'en a
fait promettre une nouvelle plus longue ; mais que
1. L'abbé Aubry était allé passer quelques jours en Lorraine, dansla famille de son père et de sa mère, pendant les grandes vacances.

— 248 —peut-on promettre, et qui peut savoir où nous irons porternos os ?
Tous, nous souhaitons que l'année prochaine vous veniez nous voir... Mon séjour à Bisping aura, je l'espère, resserré les liens d'amitié qui nous unissaient déjà, et je suistrès heureux d'avoir fait connaissance avec cette nombreuse
et honorable famille, dont j'avais entendu parler pendant
toute mon enfance et ma jeunesse, et que depuis bien longtemps je désirais connaître ; dites-le à tous ceux qui vous
parleront de moi, de nous ; dites bien à tous que je ne lesoublierai pas, que je pense à eux, que mes prières, commeprêtre, ne seront pas pour moi seul, mais pour eux tous ;dites-leur surtout que ma grande joie, dans ce voyage, a étéde les trouver, pour la plupart, bons et fidèles chrétiens ; iln'y a que cela de sérieux et à quoi je tienne.
Voulez-vous que je vous donne mes commissions en détail ? La première sera pour M. le Curé de Bisping commede juste ; vous savez ce que je pense de lui, et je n'ai pas
besoin de vous en dire bien long pour me faire comprendre
de vous ; vous savez bien que nous sommes entrés en sympathie à la première visite, et que j'ai été on ne peut plus
enchanté de mes rapports avec lui ; voilà un vrai prêtre, enmême temps qu'un esprit élevé et distingué ; veuillez lui
dire que je le prie de ne pas oublier le pèlerin de l'Assomption 1872. Quant à ma tante, à mon cousin, sa femme, leursenfants et le bon vieux père, dites-leur qu'il y a entre eux etnous la distance du chemin, pas celle du cœur, que nous
parlons d'eux bien souvent, et que nous les embrassons.
Je bénis de nouveau et de loin les enfants à qui j'ai donné
la Première Communion dans les deux pays, surtout ceux
qui sont de ma famille. Et ce petit Achille Colin, votre gâtéet mon grand ami, se souvient-il de votre grand curé?
Quand je retournerai à Bisping, j'espère que ma montre
aura couvé et fait éclore ses petits ; pour le moment, je crois
qu'elle va pondre, qu'il ne fasse donc plus faire de pantalonsans gousset ; en attendant, il aura la complaisance de fairemes compliments à ses parents, surtout à son frère que j'ai

— 249 —vu pleurer en me disant adieu ; j'ai été fort touché de l'amitiéde ce pauvre petit...
Voici bien des commissions auprès des autres ; et à vous,qu'est-ce que je vous dirai? Oh! vous savez bien que si j'ai
laissé à Bisping la meilleure partie de mon cœur, c'est auprès
de vous que je l'ai déposée; vous savez bien que, par l'affection, vous êtes mes plus proches parents, que je vais metransporter et passer l'hiver par la pensée dans votre petite
maison où vous m'avez si aimablement reçu, où j'espèrev ous
revoir, où je crois que vous vivrez tous deux bien longtemps
et bien heureux, parce que vous êtes bien unis.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CIII
A M. l'abbé Gossin
Beauvais, 8 septembre 1872.
B I E N CHER A M I ,Je l'ai donc vue, cette Pierre-qui- Vire ! Je suis heureux,
enchanté de l'avoir vue, et pourtant je crois que ma placen'est pas là, mais où je vous ai dit. J'ai trouvé une communauté pauvre, très mortifiée, très humble, et en même temps
très digne ; je crois que j'irais là, si je voulais me faire religieux ; mais le premier des huit jours que j'y ai passés,j'ai été très frappé de la pensée que Dieu ne me voulait pas
dans ce genre de vie.
Sans me battre les flancs, et tout en bornant ma retraiteà me recueillir et à me tranquilliser le plus possible, je mesuis trouvé tout converti, résigné à tout perdre et à tout
quitter, même ce qui serait bien, et singulièrement affermi
dans mes vieilles idées...
Mon directeur de retraite, après avoir écouté mes considérants, m'a confirmé lui-même dans mes résolutions; en sorte

— 250 —que j'ai quitté la retraite dans les dispositions que voici :J'ai encore deux ans pour me sanctifier, me fortifier et réfléchir ; si, dans deux ans, Dieu ne m'a pas fait constater que
mon idée est une illusion et que ma voie n'est pas là-bas, j'yvais. Toutefois, d'ici là, et en même temps que je me prépare,je m'attends à tout, et je suis résigné à sacrifier même mesrêves d'enfance, et à faire n'importe quoi, même à rester au
Séminaire, s'il est une fois constaté que Dieu m'y veut. S'ilne me vient aucun autre indice, je m'en irai, coûte que coûte,en disant au bon Dieu : € Si ce n'est pas là ma voie, il
fallait me le dire ! »Il me faudra tuer père et mère, et laisser mon frère seul
avec un an de soutane...
Dieu! que j'entrevois pour moi une vie dure et pleined'amertumes, de déceptions douloureuses et de brisementsde cœur ! Je demande la force, non pas de quitter tout, jel'aurai, mais de me résigner même aux insuccès de l'apostolat, même à ne pas récolter le fruit de mes semences,même à n'avoir pas la joie desavoir si elles produiront ; laforce d'évangéliser des pauvres, des ignorants, des gens grossiers et animalisés, sans espérance d'être compris et apprécié dans les sacrifices que j'aurai faits pour eux, et d'en
recevoir aucun retour d'affection ; la force de me résigner àvieillir sans famille, sans amitiés même et oublié complètement, là-bas, de ceux que je n'oublierai pas, moi. J'ai en moi
deux hommes qui se contredisent et se battent, l'un criant :4 Je ne pourrai jamais me résoudre à tout quitter, pour aller
enfouir ma vie loin de tout ce à quoi je suis attaché ; %l'autre criant plus fort : « Il le faut, c'est tout juste ce qu'ilme faut ! »Voilà, cher ami, ma situation ; j'étais incroyablement
tourmenté depuis trois mois, avant cette retraite; tantqu'elle a duré, mes tourments se sont calmés ; me voici
rentré ; ils m'ont repris depuis hier, bien plus fort qu'avant,ils vont sans doute durer. Je ne dors pas, je suis incapablede travailler à quoi que ce soit, je n'ai de goût à rien, sinon
pourtant aux choses de la piété et à parler de ma situation

d'esprit ; et il faut la cacher à tout le monde et avoir l'air
tranquille...
Quelle singulière chose que le cœur d'un homme! Je
pourrais, en restant ici, me faire un petit nid si agréable, si
doux, si confortable ; étudier tout doucement, ne rien fairede gênant ; poursuivre, sans en avoir l'air, ces petits honneurs qui ne sont pas difficiles à obtenir ; mener une petite
vie calme, honorée, assez utile pour que ma conscience soit
• heureuse et ma vocation sacerdotale suffisamment expliquée ;et voilà qu'il me faut chercher midi à quatorze heures, etpoursuivre des souffrances que je redoute et désire tout enmême temps...
J.-B. A U B R Y .

LETTRECIV

Au R é v é r e n d P è r e F r e y d
Beauvais, 12 octobre 1872.
M O N R É V É R E N D E T T R È S CHER P È R E ,Ouvrez vite vos bras, ouvrez vite votre cœur ; voici l'enfant prodigue qui arrive ; accueillez-le, je vous en prie, avec
votre miséricorde d'autrefois ; il y compte, et il vient à vous
avec sa confiance filiale, enfantine, et son abandon d'autrefois aussi, vous parler de son âme.
Il y a deux ans que je ne vous ai écrit ; tant de choses sesont passées, depuis, et chez vous et chez nous, qu'il me
semble que ce soient deux siècles. J'ai pensé bien souvent à
mon bien-aimé Père de Rome ; c'est peut-être à moi un peu
d'outrecuidance de le penser et de le dire, mais je me suis
toujours imaginé que vous aviez pour moi un peu d'affection,
et peut-être un petit brin de prédilection ; Monseigneur me
Ta dit au retour du Concile, et j'en étais bien glorieux etheureux. J'aurais dû, en conséquence, vous écrire ; je m'accuse de ce qu'il y a là de coupable. Voici pourtant les cir-constances atténuantes : les événements et les préoccupations de la première année ; votre séjour en Alsace ; monincertitude sur votre retour et séjour à Rome ; puis le fait
accompli de ne vous avoir plus écrit. A Pâques, étant allé»avec mon cher ami Duponchel, passer une bonne aprèsmidi chez le Père Eshbach, je me suis senti bourrelé deremords ; enfin me voici, le cœur franchement ouvert, etvous demandant mon pardon ; je proteste toutefois que jepense très souvent à vous et à notre chère maison, et que je
ne me retourne jamais, sans un serrement de cœur, vers mes
bons souvenirs de là-bas.
J'ai tant de choses à vous dire, que je ne sais par où commencer. Je veux vous parler de mon intérieur, je voudrais
pouvoir le prendre et le tenir ouvert dans mes doigts etsous vos yeux, pour que vous voyiez ce qu'il y a et ce qu'il
faut là dedans, et qu'avec votre jugement exquis, vous medisiez votre pensée ; mais il faudrait pour cela, cher, trèscher Père, que j'aie deux jours, huit jours à passer avec
vous.
Oh ! qu'il s'est passé de choses en moi depuis deux ans !
Comme Notre-Seigneur m'a intérieurement bouleversé,
retourné, éclairé sur ma vie, tout en me laissant encore beaucoup à faire et à comprendre! Je ne saurais vous décrire toutcela, mon cher Père ; il s'opère en moi, depuis quelque temps,
un travail étonnant qui est, je crois, non la première entrée,mais la vraie installation de Notre-Seigneur dans mon âme,et qui doit aboutir au détachement complet de moi-même. Je
dis complet, car je veux être ou du moins je voudrais êtreradical dans mon sacrifice. Que j'en suis loin encore, et quece travail de détachement est douloureux, déchirant, et
menace d'être long !
Vous savez bien à peu près, bien cher Père, ce que j'étais
en revenant de Rome, plein de défauts que j'ai encore, mais
portant en moi un germe que vous y aviez ou bien déposé
ou bien préparé à la germination.
Que vous m'avez fait de bien ! que vous m'avez préparé à
la vie sacerdotale, et à tirer profit de toutes ses amertumes

— 283 —pour la formation de mon âme ! Il faut d'abord que je vous
l'avoue, mes deux premières années ici ont été très pauvres
pour la vie intérieure, soit par suite d'une disposition d'esprit
un peu aigre et dépitée, soit en raison du peu de directionque j'ai trouvé ici en arrivant J'ai passé ces deux annéesà me faire du mauvais sang et de la colère. Hélas! depuis
ce temps-là, il y en a bien encore dont je ne veux pas
recommencer à vous dire les causes, mais je crois, j'espère,qu'au fond et en moyenne, le bon Dieu a commencé, depuis
deux ans, son travail sur mon âme. Un mouvement de professeurs, à cette époque, m'a mis sur les bras, outre ma besogne ordinaire, une moitié de celle de professeur d'Écriture
Sainte ; voilà en partie ce qui m'a changé. Je n'avais pas
assez lu la Bible ; depuis que j'y suis entré, je me sens
remué de fond en comble, et il se réveille en "moi des désirs
de sacrifice que Dieu seul peut conduire à bonne fin, et auxquels j'ai résolu de donner leur objet, quel qu'il soit, quandj'aurai une fois constaté qu'ils viennent de Dieu, dussé-je,pour cela sacrifier même mes rêves d'enfance, et déchirer,
ensanglanter ma vie, en acceptant de la passer où Dieu me
voudra.
Ah ! que je comprends mieux que jamais ce que vous
nous avez si souvent prêché, mon cher Père, l'union à NotreSeigneur Jésus-Christ ! Que je comprends ce mot si court etsi expressif que vous m'avez envoyé, à l'occasion de monsacerdoce : Intime avec Dieu seul! Plus j'avance, plus je vois
que tout est néant, que le temps est court, et que s'il nous
reste une chose à faire, c'est de passer au milieu du mondecomme n'en usant pas. Mon cœur s'accroche à tout, s'attache d'instinct aux créatures, et pourtant, je sens qu'il fautque je me détache. Grâce à Dieu, je m'étudie de plus enplus à pousser la pureté de conscience jusqu'aux dernières
limites delà délicatesse; mais si vous saviez les angoisses ducœur, le sentiment vif, amer, saisissant et poignant de cetteperspective de vie solitaire, triste, silencieuse, qui s'ouvre
devant moi, les bouffées de regret du monde et de la famillequi me reviennent et me suffoquent par moments! Que j'ai

— 254 —bien fait de me donner à Dieu, et que j'ai bien fait aussi del'aller connaître à Rome ! Je crois que je serais déjà perdu,
si j'avais fait ici mon séminaire ; mes passions n'auraientpas pris la piété pour aliment, et vous pensez ce qu'elles
auraient pris. Aujourd'hui, et depuis six mois surtout, jevois que j'ai trop longtemps hésité en face du sacrifice, qu'il
n'y a rien de sérieux et de bon, sinon les choses éternelles ; etje m'y suis mis enfin de toute mon âme, je crois, avec larésolution bien arrêtée d'aller au bout de mes bons désirs,
et de ne plus rien refuser au bon Maître.
Il faut, mon cher Père, que je vous parle encore de monavenir, car j'en suis encore à travailler dans l'avenir, et à
faire des projets que je veux vous soumettre. Vous ne vous
rappellerez pas que je vous ai parlé un jour de me consacrer
plus tard aux missions ; c'est mon rêve d'enfance et de jeunesse ; j'étais obligé d'attendre pour des raisons que vousconnaissez. Or, depuis mon retour à Beauvais, ces idées mesont revenues avec une force et une insistance qui m'ont,bien tourmenté. Que j'aurais voulu être auprès de vous etvous ouvrir mon cœur ! J'ai cru pour un temps que c'était
une tentation, et qu'il fallait la chasser ; mais enfin, depuis
six mois, et à mesure que je me forme davantage dans lapiété, mon vieux rêve s'accentue et se précise, de manière à
ne me laisser aucun doute. J'ai voulu, il y a deux mois, profiter des vacances pour faire une bonne petite retraite ; jesuis allé à la Pierre-qui-Vire, chez les Bénédictins, où j'avais
quelques amis et un attrait spécial ; j'ai commencé maretraite en me disant qu'une fois la volonté de Dieu constatée ou indiquée, je la suivrais, quand bien même elle medirait de rester toute ma vie professeur, ce qui me serait bienamer. C'était la première fois que j'avais le courage d'accentuer nettement ce sacrifice ; Dieu m'a peut-être entendu,
car, à partir de ce moment, pendant toute ma retraite etdepuis, je n'ai plus eu une hésitation, et il me semble, plusde doute ; je me suis même fixé une date, et je crois quedans deux ans, si Dieu le permet, j'exécuterai mon projet,en entrant aux Missions-Étrangères de Paris. Pendant un

— 255 —temps, j'avais pensé un peu à quelque Ordre religieux,
peut-être aux Bénédictins de la Pierre-qui-Vire, ou à quelque Congrégation comme la vôtre, comme la nôtre, cherPère, où le ministère est combiné avec la vie et la règle religieuses ; mais je ne crois pas maintenant que Dieu me
veuille par là, et mon attrait m'a toujours, et plus que jamais
aujourd'hui, reporté vers les Missions-Étrangères.
Vocation à l'apostolat, voilà, cher et vénéré Père, mon rêveperpétuel et la forme sans laquelle je n'ai jamais désiré pour
moi le sacerdoce ; quand j'étais plus jeune, j'avais mêlé àces désirs un peu trop de poésie et d'illusions ; mon cœurétait trop jeune, trop facile à entraîner, trop enchanté de lavie, et ma volonté trop faible encore ; j'ai eu peur aussi, bien
souvent, de mêler à mes projets une pensée d'orgueil, et dechercher trop le sublime; je ne m'étais pas assez vigoureusement trempé dans l'amour de Dieu et dans l'obéissance ;enfin, je n'avais pas assez vu les dangers du genre de vie
auquel je pensais. Aujourd'hui, il me semble que ma volonté
est prête, que j'ai vu les dangers de cette vocation, et que
mon rêve a survécu à leur examen. Mes études et mon
séjour ici m'auront été grandement utiles comme préparation et pour me fixer définitivement, j'espère, dans la piété ;pour me détacher de moi-même et des affections humaines,
ou du moins me donner la force d'agir comme si j'étais détaché. Me détacher des affections humaines, ô mon bien cherPère, me connaissez-vous assez, pour savoir combien cela
m'est pénible et douloureux, et combien j'en sens la nécessité ? Mon cœur est si faible, si impressionnable, il a si grandbesoin d'aimer, de s'attacher à des cœurs qui s'attachent à
lui par des affections pures sans doute — je n'en ai, grâce à
Dieu, jamais connu d'autres —mais enfin par des affections
humaines et, par conséquent, mesquines et antisacerdotales;
il faudra pourtant tout quitter, laisser là tout ce que j'aime,
emporter avec moi des souvenirs qui ne me quitteront plus
et qui ne serviront qu'à me tourmenter, peut-être à me tenir
toujours en haleine de sacrifice.
Depuis quelques mois surtout, il s'est fait dans ma têtedans mon cœur, dans mon âme, un travail qui me déchireet me pousse irrésistiblement vers un acte plus complet' dedétachement et de séparation; je vois défiler ma jeunesse
et mes meilleures années, et je n'ai encore mis la main àrien de définitif, à la réalisation d'aucun de mes projets qui,en somme, ont peu varié depuis que je me connais, et qui
sont toujours revenus au même point ; je suis sûr que si. je
ne les réalisais pas, ils me tourmenteraient toute ma vie. Je
suis professeur par obéissance et je ne veux plus m'en plaindre, puisque mes supérieurs l'ont voulu et que le professorat
m'aura servi d'épreuve et d'expérience ; mais je sens quemon âme n'est plus dans son élément,et que Dieu m'appelleà une autre vie, où le sacrifice soit plus effectif et plus corn?
plet, et où je puisse travailler directement au salut des âmes.
J'ai encore deux ans pour réfléchir, pour me mûrir et me
préparer par l'humilité, l'obéissance, la pureté du cœur et lapiété, à ce que Dieu voudra. Je prévois qu'à cette époque je
ne trouverai plus devant moi trop d'obstacles matériels
j'aurai trente ans, c'est l'âge que M. Marthe m'avait fixé
lorsque, dans ma première année de théologie, je lui ai parléde cela ; le temps sera donc venu de ramasser mon courageet de m'exécuter une fois pour toutes ; autrement, je grossirais, je vieillirais, je deviendrais chanoine, fatalement à
mon tour, et dans notre sacerdoce séculier, mon cher Père, lavie professorale n'est pas seulement ennuyeuse et pénible
comme partout, elle est affadissante pour le cœur et réfrigérante pour la piété. Il m'en faut une où je sois pauvre,sans famille, sans patrie, sans espérance ni ambition, et où
je puisse consacrer toutes mes énergies et toute ma sève au
salut des pécheurs et à l'établissement de l'Évangile. Je saisbien qu'à ce dernier point de vue, la vie du missionnaire est
pleine de déceptions et qu'il convertit bien peu ; je sais que
j'aurai une vie pleine d'amertumes et de brisements du cœur;mais, avec la grâce de Dieu, je porterai mon fardeau ; je nedemande pas à faire mon ciel sur la terre, ni à être épargné
dans mes affections, ni à récolter moi-même le fruit de mes
semences, ni à savoir qu'elles produiront après moi ; jedemande à me sanctifier en vue du salut des autres, et à
coopérer à l'évangélîsation des pauvres, de ceux à qui personne ne pense et de qui on ne peut attendre ni gloire, ni
compensation, ni même un retour d'affection ; je voudrais
que Dieu me donnât la force de travailler sans espérance desuccès, c'est ce que je roule dans mon cœur depuis dix ans.
Toutefois, très cher Père, voici dans quelle dispositiond'esprit j'ai quitté ma retraite de la Pierre-qui-Vire : je suisdécidé à m'en aller dans deux ans, coûte que coûte, et on
en dira ce qu'on voudra, pourvu qu'on m'admette ; commepourtant il n'y a rien d'absolu ni de défini dans ces sortes
de vocations, si Dieu m'envoie d'ici là des indices d'un autre
parti qui serait le vrai, fût-ce même de rester ici ; s'il me
fait constater que ma place n'est pas là-bas, je resterai ; soit
qu'il me faille ajourner encore, soit qu'il me faille yrenoncer pour toujours, ce qui me serait bien douloureux.
Voilà ma situation d'esprit ; elle est actuellement assez
tranquille et assez reposée, car je tiens avant tout à mesanctifier et à sauver des âmes; mais je sens, au fond de moi,
deux hommes qui se battent et qui se contredisent, l'uncriant : & Quoi ! tout quitter, quand je pourrais réussir etmême faire du bien par ici ; aller enfouir ma vie si loin detoutes les affections auxquelles je tiens ! » l'autre répondant
plus fort : € Oui, oui, c'est précisément là ce qu'il me faut,ce que Dieu me demande : me renoncer davantage, afin
d'avoir plus à donner à Dieu et aux âmes ! » Après tout, je
ne veux que la volonté de Dieu ; je vais travailler encore
deux ans à me fortifier et à faire ici le moins de mal
possible ; que si alors Dieu ne m'a pas montré autre chose,je lui dirai : € Mon Dieu, si ce n'était pas là mon chemin, il
fallait me le dire ! »Cher, très cher Père, q u e je voudrais m'ouvrir à vous, que
je voudrais vous montrer mon âme tout entière! Car vousêtes bien mon Père, et je n'avais pas trouvé, avant de vousconnaître, je n'ai pas trouvé, depuis mon départ de Rome,un cœur comme le vôtre, dans lequel il me soit aussi douxde verser et de noyer ce qu'il y a dans le mien, en bien etŒuvres complètes de J.-B. Aubry.

X I — 17

— 258 —en mal ; que je voudrais que vous me jugiez et que vous
me disiez votre avis! Je voudrais aussi,qu'à la distance mêmeoù je suis et malgré vos tribulations, vous me conserviez
une petite place dans vos affections et dans votre cœur ; jeveux rester votre enfant et que ni l'âge, ni la distance, ni
aucune situation de la vie, ne m'ôte ce titre à votre affectionet à votre tendresse, si je pouvais l'obtenir.
Priez pour moi, cher Père, afin que Dieu fasse de moi unvrai prêtre dans lequel il n'y ait rien, ni un cheveu, ni unacte, ni un désir, qui ne soit sacerdotal, afin qu'il fasse demoi un apôtre et un saint.
Me permettez-vous cette familiarité d'ajouter un mot bien
filial pour les Révérends Pères Daum et Brichet, un mot
bien affectueux aussi pour nos chers frères? Oh ! cher frère
Pierre, on m'avait dit qu'il était mort, je l'avais pleuré; c'est
le Père Eshbach qui m'a tiré heureusement de cette erreur.
Me permettez-vous de me servir de cette lettre, pour envoyer
à ce bon vieil ami trois francs de timbres-poste, qui brûleront en cire ou en huile, à la Mère Admirable, comme remerciement de me l'avoir conservé ?
Adieu, adieu, bien cher et vénéré Père, vous voulez bien
me laisser vous dire que je vous aime toujours, et que mes
sentiments sont toujours ceux d'un enfant bien tendrement
respectueux.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CV
A M. A u b r y
Beauvais, 12 octobre 1872C H E R COUSIN E T CHÈRE C O U S I N E ,Vous vous demandez sans doute si je suis mort ou vivant ;et, ne voyant pas arriver de mes nouvelles, vous aurez cru
que je vous avais oubliés. Non, non, je n'ai pas la mémoire

— 259 —si courte et le cœur si dur; vous m'avez fait, vous surtout,
trop bon accueil, et montré trop de sympathie, pour que je
ne pense pas à vous bien souvent, et que nous ne parlions
pas de vous tous les jours, ainsi que de vos deux chers
petits enfants J'étais heureux, vous le savez, de me trouver
en Lorraine au milieu de ma famille ; et je dois vous le direbien confidentiellement, c'est chez vous et chez votre frère,
qu'il m'a semblé trouver le plus de cordialité et la meilleurepartie de ma famille (*). Si donc j'ai un regret, c'est den'avoir pu disposer de mon temps de manière à rester
davantage ; mais je ne suis pas sans espérance, et si je puis,
dans quelques années, revoir ces chers pays, je prendrai
mieux mes mesures... Mais qui peut savoir quand ces projets-là seront réalisables, et s'ils le seront jamais? Nous
autres prêtres surtout, et particulièrement dans des temps
comme les nôtres, nous ne savons guère où nous irons achever notre vie et porter nos os. Notre vocation et notre partage sont donc de nous détacher de tout; de nous habituerà être bien partout et fixés nulle part, puisqu'il n'y a rien dedurable sur la terre et rien d'assuré autour de nous.
J'ai été très heureux, dans le petit séjour que j'ai faitchez vous, de voir avec quelle honnêteté et dans quels bonsprincipes vous élevez votre petite famille. Que Dieu labénisse, qu'il vous bénisse tous les deux dans vos enfants,
et que ces deux chers enfants deviennent eux-mêmes votre
joie et votre couronne, voilà mon souhait pour vous et poureux. J'espère qu'ils n'oublient pas leur cousin prêtre, et que
je pourrai plus tard, si jamais je me retrouve au milieu devous, être fier d'eux comme de vous, et me réjouir d'avoir
une famille aussi honorable...
J'embrasse bien affectueusement et je bénis de toute monâme vos deux petits enfants ; quant à vous, je vous prie decroire aux sentiments bien affectueux de votre dévoué
J.-B. AUBRY.
I. L'abbé Aubry avait visité quelques proches parents dans la
Meurthc et les Vosges, berceau de sa famille paternelle.

,f— 260 —L E T T R E CVI
A M. l'abbéBoulenger
Beauvais, n novembre 1872.

MONSIEUR LE C U R É ,Me voici bien en retard avec vous, et je rougis que vous
m'ayez devancé ; il faut donc vérifier le proverbe, qu'en faitde lettre-, on néglige les personnes les plus chères.
Vous m'humiliez, quand je vous entends, après m'avoir
posé quelques questions, me dire qu'elles sentent l'indiscrétion ; ne me dites jamais cela, je vous en prie, demandezmoi tout ce que vous voulez, et je veux toujours vousrépondre le plus clairement et le plus nettement possible.
N'êtes-vous pas mon père dans le sacerdoce, le père de monâme, et n'avez-vous pas tous droits sur elle ? Que ce soit une
chose entendue pour aujourd'hui et pour toujours.
Mes résolutions de la Pierre-qui-Vire sont à deux mois etdemi dans le passé ; cela veut dire que la faiblesse humaineleur a bien fait quelques petites brèches, peu importantes
cependant, et je crois qu'en somme je passerai mes deuxans. C'est sur la langue médisante et murmurante que je mesuis observé ; je "crois sur ce point, dont vous savez l'importance pour moi, n'avoir que des choses imperceptibles àredire. J'espère que je continuerai sur ce pied, et je ne m'ysens pas trop faible ; je ne dis pas que l'intérieur du volcan
soit aussi calme ; il y a là des bouillonnements d'eau et destourbillons de feu que vous connaissez bien ; les antipathies
n'ont pas disparu, et M. le Supérieur me disait, il y a quinze
jours, quand je suis allé lui confier mes résolutions d'avenir :« On voit bien que vous ne vous plaisez pas ici ! » Je fais
du reste ma classe le moins mal possible, et je veux travailler à me ferrer dans'la piété pendant le temps qui me
reste ; j'ai vu ces jours-ci, dans la deuxième Épître de saint— 261 —Pierre (ch. II, v. 9), une belle parole en conséquence delaquelle je veux marcher : Novit Dominuspios de tentatione
eripere. J'ai donc déclaré à M. Marthe mes plans, en lui
demandant son avis comme à mon directeur depuis longtemps ; comme je le pensais bien, je n'ai eu de réponse ni
en oui ni en non ; mais il m'a dit qu'il ne pouvait pas metirer cette idée-là, si je l'avais ; ce qui me suffît de sa part.
Du reste, je n'ai pas eu deux minutes d'hésitation ou deretour contre mes'plans, depuis trois mois ; cela ne veut pas
dire que tout m'y paraisse rose et azur, oh ! non, soyez-en
certain ; mais enfin, si je ne.suis pas détaché par le cœur, je
ferai comme si je l'étais ; à moins que d'ici là Dieu ne m'indique clairement une autre voie.
Au reste, depuis le jour même de la rentrée, je suis on nepeut plus tranquille, mes souffrances imaginaires m'ont
quitté. Je pense beaucoup à l'avenir, mais avec calme ; etles deux ans qui m'en séparent ne me semblent pas de trop,bien que je ne veuille pas reculer ni vieillir davantage...
Vous avez su le départ de M. Tissot pour les Lazaristes...
Voilà encore un prêtre parti, et un cœur sacerdotal celui-là ;à peu près tout le monde, aujourd'hui qu'il est parti, lui rend
cette justice, et il la mérite bien. M. Gossin prépare aussi soncoup... Tout se désorganise, tout s'en va ; les uns, pour seconserver, cherchent des oasis ; les autres, restant au désert,
se perdent ; c'est trop dire pourtant, et je connais des exemples de cœurs sacerdotaux restés au danger et préservés dumal ; c'était trop dire aussi ce que nous disions l'autre jouravec l'abbé Gossin : « Allons-nous-en ; ce qu'il reste de prêtres
dans le diocèse se divise en trois séries : les mauvais, plus
nombreux qu'on ne pense ; les médiocres, ou bourgeois àneuf cents francs, très nombreux ; et les fervents, découragéset regrettant de ne s'être pas faits religieux ». Il y a du vrai,
mais c'est beaucoup trop dire, et je crois que le Curé d'Ars
a été suscité par Dieu pour être un type du ministère, peutêtre le plus important de notre société. On parle de résurrection sociale ; je veux bien, mais où sont les pronostics ?
On cite les grandes manifestations de ces dernières semaines;

— 2G2 —c'est bien, mais est-ce national, n'est-ce pas individuel ? Je
crois que, comme nation, nous sommes au bout;la puissancesacerdotale n'a plus d'action que sur des exceptions, et ces
exceptions se restreignent encore et bien vite. Enfin, Dieujuge le présent et sait l'avenir.
Vous savez bien que je suis toujours votre enfant tout
affectueusement soumis et tendrement respectueux.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CVII

A la Sœur St-Louis de Gonzague (')
Beauvais, 12 novembre 1872.
M A CHÈRE S Œ U R ,pPour nous, ne regrettons pas ce que nous avons quitté etd'avoir tout perdu, car rien de ce que nous avons perdun'était éternel, et ce qui n'est pas éternel est bien peu dechose ! En choisissant pour notre lot une vie de sacrifices,nous n'avons fait qu'avancer un peu le jour du sacrifice etde la séparation ; il serait toujours venu plus tard, et, un
peu plus, un peu moins, ce n'est pas la peine d'y regarder.
Voyez, tous nos souvenirs s'en vont, les figures aimées disparaissent l'une après l'autre ; tout se disloque, tout se disperse, le vide se fait autour de nous, nous restons seuls,
jusqu'à ce que, par rang d'âge, ce soit notre tour de mourir.
Nous vieillirons aussi, et il viendra un jour où nous neserons plus nous-mêmes que des souvenirs. Mais au moins
notre chemin, à nous, aboutit à quelque chose de meilleur
et de plus radieux que celui même des autres chrétiens.
1. Cette vénérable religieuse, attachée depuis plus de 40 ans au service des hôpitaux de Paris, dans l'Ordre des Dames Augustines, estaujourd'hui supérieure de l'hôpital Saint-Louis ; originaire d'Orrouy,elle fut formée,comme l'abbé Aubry, à l'école de M. l'abbé Boulenger.

— 263 —Chère Sœur, avez-vous pensé à cela : Le ciel des prêtres
le ciel des religieuses, le ciel des âmes pures et crucifiées ? Cen'est pas tout à fait le ciel de tout le monde ! Nous autres,
qui avons donné à Dieu toutes nos affections, notre métier
c'est de nous détacher de tout; la mort nous frappe aussi,-mais nous ne sommes pas comme ceux qui n'ont pas d'espérance ; c'est dans l'Évangile que nous retrouvons nos
défunts, mais aussi, nous les retrouvons transformés,radieux
et nous attendant. Je prierai pour le vôtre, pour les vôtres ;mais ayez confiance, bien confiance; c'est, pour mon compte,
une de mes consolations de penser que le sacrifice desenfants retourne aux parents, et que le bon Dieu bénira
ceux qui lui auront fourni des prêtres et des religieuses, dessoldats à son armée. Il bénit bien les parents dans leurs enfants, il doit bénir les enfants dans leurs parents, et c'est un
grand titre pour eux à sa miséricorde, que de lui avoir donné
leur sang.
%

J.-B. A U B R Y .

L E T T R E CVIIIx

A M . Vasseur( )Beauvais, 26 novembre 1872.
C H E R MONSIEUR, CHER A M I , CHER F R È R E ,Vous voulez bien que je vous donne ce nom ; c'est le
nom que j'aime à prendre avec vous, et je prévois qu'avec
le vide qui vient de se faire auprès de vous, par la mort devotre respectable amie, vous avez besoin aujourd'hui d'uncœur compatissant, qui vous parle en frère et qui vous aideà porter cette nouvelle douleur.
1. Pendant les quelques semaines du ministère qu'il fut appelé à remplir à Guiscard, en 1871, l'abbé Aubry eut la consolation de ramener àDieu un pauvre paralytique, infirme depuis longtemps ; il s'ensuivit unlien spirituel qui donna lieu à une correspondance remarquable.

— 264 —Oh ! oui, je sens bien qu'il va vous manquer beaucoup
maintenant, et je voudrais que ma lettre vous arrive encore
mercredi, comme une consolation pleine de tendresse,
comme un doigt levé vers le ciel, pour vous montrer lasource des consolations, et vous inviter à placer plus hautque la terre vos espérances.
Comme Dieu vous détache même de tout ce qu'il y a demeilleur sur la terre! comme il vous isole peu à peu, comme
il transporte peu à peu, une à une, toutes vos affections,
tout ce qui occupe votre cœur ! Voyez, tous nos souvenirs
s'en vont, les figures aimées disparaissent l'une après l'autre ;et nous, nous restons seuls, le vide se fait autour de nous,
nous vieillissons aussi ; il viendra un jour où nous ne serons
plus nous-mêmes que des souvenirs.
Et vous, cher malade, Dieu vous laisse entre vos souvenirs et vos douleurs, pour vous sanctifier par les uns et parles autres. Rappelez-vous donc que vous n'avez pas sur laterre de demeure permanente, et que votre chemin n'est passans issue, mais qu'il se termine au contraire par une radieuse
espérance que je voudrais enfin vous voir comprendre etembrasser généreusement et chrétiennement. Votre cœur, je
le sais bien, a besoin d'affection ; mais les affections de laterre sont toutes douloureuses, puisqu'inévitablement elles
se terminent par des déchirements et des séparations, quevotre nature tendre et attachante vous fait sentir, à vous,
plus cruellement qu'à tout le monde.
Cher ami, ne soyez pas comme ceux qui n'ont pas d'espérance ; il ne vous est pas défendu de pleurer vos morts,
et de sentir vivement et tendrement les douleurs morales et
les sacrifices que Dieu vous impose pour vous purifier etvous tourner vers lui ; mais vous n'en comprendriez pas lesens, si vous oubliiez d'en chercher la compensation au piedde la Croix et de reposer là votre cœur. Oh ! que je le connais, votre pauvre cœur ! que je m'imagine le bien comprendre, le comprendre totalement, en bien comme en mal, danssa bonté et dans ses continuelles défaillances ! Plus qu'unautre, je crois vous .l'avoir dit bien souvent,vous avez besoin

de la piété pour vous soutenir, pour vous rafraîchir et vous
reposer l'âme, pour occuper, au-dessus des choses qui
passent, votre capacité d'aimer, et pour faire contrepoids
aux séparations et aux désenchantements continuels de lavie. Il n'y a de sérieux que ce qui est éternel, tout le resten'est que douleur et déception ; et puisqu'enfin il faut tout
quitter, ce n'est pas la peine de nous cramponner si fort aux
choses qui nous entourent. Plus qu'un autre aussi,vous aviez
besoin de rencontrer dans le christianisme autre chose que
des'vérités sèches et spéculatives, il vous fallait le côté qui
console, le côté qui se prête à votre besoin d'attachement
Pour vous, à qui Dieu a demandé bien des sacrifices decœur, votre vie ne sera heureuse ou du moins 'consolée, débordante de consolation, et votre cœur bien calme et résignéà sa destinée, que quand vous aurez bien compris la vie
chrétienne par ce côté. J'ai été particulièrement heureux, il
y a quelques mois,en vous voyant,d'apprendre que vous Usiez
encore et que vous lisiez toujours Y Imitation. Oui, oui, voilà
votre livre, le livre de ceux qui souffrent par le cœur,le livrede ceux qui ont besoin d'aimer et qui ne trouvent pas, sur laterre, le repos de leur âme. Dieu vous a demandé beaucoupde patience, et votre part serait bien belle, si vous pouviez
parvenir à le remercier de vos épreuves.à comprendre qu'elles
peuvent vous être utiles, à bénir et à baiser la main qui vous
a frappé ; c'est une main paternelle, plus que cela, une
main maternelle, et, en vous frappant, elle a mis à portée devotre cœur des compensations bien douces.Votre vie, à vous,
est un peu comme la nôtre, je me le dis toujours quand jepense à vous, ce qui m'arrive bien souvent ; c'est aussi unevie de solitude, de silence et de séparation ; Dieu vous a
entouré sans doute de cœurs compatissants et sympathiques,
dont l'affection vous repose et vous soutient ; mais enfin,vous n'avez pas de famille, et il y a là des joies et des tendresses humaines auxquelles vous avez renoncé commenous. Cher, très cher Monsieur, si Dieu vous a demandé cesacrifice, n'en perdez pas le mérite, et ne vous plaignez pasde la part qui vous a été faite ; la main qui vous a partagé,

— 266 —encore une fois, est une main maternelle ; si vous savez labénir, elle saura verser sur vous des consolations et des joies
sans mesure ; vous trouverez que votre vie n'est pas si vide
et si solitaire; Jésus-Christ aimé et souffrant avec vous,n'estil pas votre compagnon et votre ami bien fidèle ? Il y a, surce sujet, deux bons et consolants chapitres delimitation
dans lesquels, si vous voulez bien, mon cœur donnera rendez-vous au vôtre, et où vous me trouverez souvent, bien "souvent, car je les relis à tout instant ; ce sont les chapitres
VII et V I I I du second livre. Voulez-vous que nous fassions
ensemble un contrat? Quand nous lirons, vous et moi,
quelque chose dans ces chapitres, nous penserons que nous
causons enseînble, que nos cœurs se rencontrent à travers
l'espace, et s'ouvrent l'un à l'autre, comme dans ces bonnes
conversations d'autrefois, que vous aimiez, j'espère, et qui
sont, pour moi aussi, un de mes meilleurs souvenirs. Vous
vous direz que peut-être je pense à vous, ce sera vrai souvent ; que mon cœur est près du vôtre pour le comprendre,
lui compatir et le consoler, en lui parlant de Dieu et de vos
espérances éternelles.
Je veux prier pour vous, pour vos vivants et pour vos
morts ; dites à votre mère qu'elle aura avec vous une partdans mes souvenirs. Je veux demander à Dieu pour vous laforce et la lumière ; je veux lui demander pour vous lapiété; c'est une chose rare chez les hommes, et c'est pourquoi
je dis que Dieu, en vous frappant, vous a fait une belle part,car je crois qu'il vous a donné une vocation à la piété.
Aimez-le, cher Monsieur, aimez-le dans le sacrifice bien
accepté, dans la résignation et dans la pureté du cœur ; etpuis ayez confiance, bien confiance, et ne perdez jamais, jevous en prie bien amicalement, votre courage et la sérénité
de votre âme. Si vous pensez que je puisse vous aider, etqu'une lettre de moi, de temps en temps, puisse vous releveret vous fortifier, écrivez-moi quand vous voulez, quand vous
en aurez besoin, et soyez sûr que ce sera pour moi un bonheur de porter la main sur votre âme, dans votre âme, et detravailler à lui rendre paix et courage.

Adieu, cher Monsieur ; il est convenu, n'est-ce pas, que je
serai votre ami et votre frère/et que vous acceptez mon
rendez-vous dans la prière et dans quelque pieuse pensée.
J.-B. A U B R Y .

LETTRE C I X
A M. le Comte Doria
Beauvais, 30 décembre 1872.
C H E R MONSIEUR,

A tous les motifs que je trouve dans mon cœur, de vous
envoyer chaque année mes souhaits, il s'ajoute cette fois une
raison plus pressante encore. Le point principal sur lequelse portaient mes vœux depuis cinq ou six ans, a disparu. J'ai
toujours cru être entendu de votre cœur en vous souhaitantla bénédiction de Dieu dans vos enfants. Cher Monsieur, me
permettrez-vous pour cette fois de vous dire que cette bénédiction est venue, bien autrement sans doute que je la souhaitais, que nous la souhaitions tous, mais bien précieuse etbien évidente encore, quoique bien douloureuse pour vous,pour nous tous ? C'était, je le sais, une grande consolation
pour vous, de voir combien de cœurs compatissaient à votre
douleur et avec quel sentiment sympathique ils en prenaient"leur part ; et moi, je puis bien le dire, j'ai plus de raisons,des raisons plus directes et plus intimes que les autres, d'être
touché de ce qui vous touche, et de regarder comme miens
les malheurs qui frappent votre famille.Les vivants de cettechère famille ont droit à mon tendre attachement, et les morts-à mon plus pieux souvenir ; c'est un droit que je n'ai pas depeine à reconnaître et qu'il m'est doux de leur payer,aux uns
comme aux autres. Dieu a visité bien des fois votre maison
pour y faire la solitude ; il lui reste maintenant à consoler et
à compenser ; l'endroit par où viendront les compensations

— 268 —n'est pas difficile à trouver ; Dieu vous en a donné, et il est
visible qu'il vous en réserve d'exceptionnelles par votre bon
François — vous me permettrez bien de dire notre bon
François, car il est aussi un peu à nous, et il nous a bien desfois promis de nous laisser une petite part dans son cœur.
A lui aussi mes bons souhaits, beaucoup de succès dans sesétudes, un bel et grand et surtout tranquille avenir ; à lui, àvous, cher Monsieur, et à tous, heureuse et longue vie.
Je pense bien que vous allez recevoir des nouvelles deRibécourt ; j'ai eu le malheur de manquer la petite réunionde famille qui s'est faite à Orrouy vers la fin des vacances ;c'est toujours là que sont nos affections avec nos souvenirs,
près des morts que nous avons aimés et des vivants qui nous
permettent de les aimer encore.
Tout à l'heure même, je donnais mes commissions pourle cher pays à notre Louis Braillon (') partant pour six jours
de vacances, et qui me donnait cinq minutes au passage ; iltourne fort bien, c'est un charmant enfant, très aimé de sesmaîtres et qui réussira parfaitement, plus encore par son
caractère que par son intelligence, à faire honneur à notre
petite famille sacerdotale.
Agréez, cher Monsieur, l'hommage de mes souhaits bien
sincères et de ma vénération bien respectueuse.
J.-B.

AUBRY.

I. Alors un des derniers élèves de M. Boulenger, aujourd'hui curéaux environs de Noyon.

— 269 —LETTRECX

A M- Gérard
Heauvais, 4 janvier 1873.
C H E R C O U S I N E T CHÈRE COUSINE,

Je suis presque en retard avec vous ; mais vous savez que
ce n'est pas sur la plume qu'il faut juger le cœur, et que jen'attends ni le quatre ni même le premier janvier, pour voussouhaiter mes bonnes années. Je vous les souhaite à tous bien
longues, bien remplies de santé — je dis à tous, car je considère cette lettre comme écrite à toute ma chère famille deBisping et d'Angvillers
Vous savez bien quelle bonnepart il vous faut garder de mes sentiments et de mes souhaits, quelle autre part il faut porter chez ma tante, pour elle
et ses enfants ; vous savez aussi ce qu'il faut dire d'aimable
et de bien respectueux pour moi à M. le Curé. Enfin, distribuez à tous et à chacun mes bons et affectueux souhaits...
J'espère que vous allez tous bien
Si encore nous étions
près de vous, j'irais passer avec vous quelques-unes des longues soirées d'hiver ; nous nous établirions pour causer sousla belle grande cheminée que j'aimais tant, et qui doit êtremaintenant garnie de ses lustres en dedans ! ( ) Mais non,il faut renoncer à ces jouissances du cœur et vivre séparés,puisque Dieu nous sépare ; mais au moins, la séparationn'empêche pas de penser les uns aux autres ; et pour moi,
vous savez bien que ni le temps ni la distance ne m'empêchent d'être avec vous par la mémoire et par le cœur.
Quand vous nous écrirez, dites-nous bien des nouvelles dex

1. En Lorraine, la famille se réunit tous les soirs, nombreuse, chrétienne, autour d'immenses cheminées dans lesquelles s'apprêtent lesviandes fumées si appréciées des connaisseurs ; là se fait en commun
la prière du soir, là se chantent les vieux airs naïfs d'autrefois, les cantiques populaires ; là se transmettent et se perpétuent l'esprit chrétien,les traditions anciennes et vénérables.

— 270 —tout le monde... Vous savez déjà, par les journaux, les incertitudes et les craintes de notre pauvre pays, si désolé et sibouleversé dans tous les sens. Partout, autour de nous, lespopulations deviennent irréligieuses, bien ennemies duprêtre ; la vertu et les bonnes mœurs n'augmejntent pas avec
l'impiété. Vos pays sont encore chrétiens, et c'était une
grande joie pour moi, quand j'ai vu la population de mes deux
chers pays réunie tout entière dans l'église ; c'est un beau
spectacle auquel nous ne sommes plus habitués par ici
Recevez, etc.
J.-B.

LETTREAUBRY.

CXI

Au R é v é r e n d Père

Freyd

Beauvais, 10 janvier 1873.
M O N R É V É R E N D E T BIEN CHER P È R E ,Me voici avec une bonne année que je viens vous apporterbien finalement. Si je suis un peu en retard auprès de vous,
vous savez bien que le cœur ne doit pas être jugé d'après laplume, et que je n'attends ni le dix, ni même le premier
janvier, pour souhaiter à mon cher Père de Rome, santé,joies de toute nature, consolation dans ses inquiétudes etbénédiction de Notre-Seigneur sur lui, sur sa maison qui
est ma maison paternelle, et sur Rome tout entière. J'ai àvous remercier aussi, mon cher Père, de l'aimable et sainte
réponse que vous avez bien voulu faire à ma dernière lettre ;elle m'a fait du bien comme toutes vos paroles, en me
reportant à des années qui me sont chères, et en me
reposant, comme autrefois, le cœur auprès du vôtre, Avezvous bien pu croire, comme vous me le dites, que je vous
avais oublié? Non, vous ne l'avez pas cru, et vous me
dites cela pour me punir comme un père miséricordieux ;— 271 —j'accepte la punition pour mes autres péchés, mais pas pourcelui-là.
Outre mes classes, Monseigneur vient de me faire aumônier de la prison de Beauvais, qui est à deux pas de nous, en, sorte que je vais avoir là mes deux ou trois cents paroissiens
fidèles à évangéliser. Vous pensez bien que je suis ravi etencore dans tout mon enthousiasme et toute la fleur de mes
illusions, d'autant plus que je n'ai pas encore pris possession
de mon domaine. Ce n'est pas que je me figure que je vais
faire merveille, et changer la prison en un couvent de saints
et de saintes ; mais enfin je ferai tout mon possible. Pargoût, voyez-vous, mon cher Père, j'aime les gros pécheurs,
ceux qui ont un peu de passions vivantes et bouillonnantes,
et je n'ai ni effort à faire, ni mérites à acquérir, pour avoir
pitié de la misère humaine ; je sais que je vais avoir là unministère stérile et douloureux souvent ; je vous disais, dansma dernière lettre, que je demandais à Dieu la force detravailler sans succès, et de me sanctifier par l'insuccès même.
Voici peut-être la réponse de Notre-Seigneur ; puisse-t-ellen'avoir pas pour résultat de m'humilier et de me faire sentir
ma présomption. C'est encore un ministère dangereux sous
certains rapports ; c'est à Dieu que je me remets de cela, et
sur la piété que je compte ici et dans tous les dangers,
Novit Dominus pios de tentatione eripere.
Un petit souvenir pour moi, bien cher Père, dans vos
prières, pour que je sois un vrai prêtre et un apôtre, queje me sanctifie moi-même par la sanctification des autres, etque j'avance un peu plus vite dans la vie ultérieure. Oui, je
sais bien et je vois de plus en plus que c'est là ce qui me
manque, ce qui fait en général les prêtres inutiles et mondains, et la stérilité, l'impuissance fatale du ministère ; quelletriste chose que nos pauvres paroisses, mais aussi commetout s'explique par l'affadissement de la piété sacerdotale
et le défaut de vie intérieure dans les cœurs des pasteurs! Sivous voyiez nos diocèses, le nôtre, mon cher Père, c'est
navrant ; Monseigneur est abreuvé de chagrins ; à chaqueinstant ce sont de nouvelles misères, de nouvelles catastro-— 272-

phes, sans compter ce qui reste secret, sans compter aussi ce
qui n'est qu'absence de zèle et de piété ; nombreuses morts
de prêtres, chutes et scandales nombreux aussi ; beaucoup
s'en vont aux Ordres religieux; puis les vocations sont rares,
et quelles vocations fades, peu accentuées, peu désintéressées,
peu innocentes dans leur premier développement ! C'est
effrayant, et tous nos supérieurs sont bien inquiets pourl'avenir, car tous les pronostics sont mauvais de ce côté, etle vent n'est pas aux vocations sacerdotales.
Et vous, mon cher Père, je pense bien que vous avez aussi
vos peines, "et que votre fardeau d'inquiétudes est, parmoments, lourd à porter ; vous dire que nos cœurs à tous
sont tournés vers Rome, est inutile ; le peu d'âmes chrétiennes qui réchauffe encore nos églises, n'a. de vœux que
pour le Saint-Père et pour toutes ses œuvres, et on ne parle
jamais de l'Église et de la Religion sans commencer par IuL
On sait bien que ni l'Église, ni Rome, ne sont perdues, etque la délivrance viendra, mais quand et de quelle manière?
Nous sommes assommés de prophéties, visions contradictoires et toujours fatalement démenties, auxquelles pourtantnos chrétiens peu solides s'arrêtent bien plus qu'à l'Évangile;
chacune explique à sa façon la prochaine régénération dumonde : les unes par des actions politiques, les autres par de
grands bouleversements sociaux. Tout cela est possible ;mais ce sont là des causes bien secondaires dans la marche
ordinaire de Dieu ; et quand on m'apporte de ces prophéties,
je ne manque pas de demander quelle sera la part du sacer-?
doce dans cette régénération, et s'il peut y avoir une transformation de la société dont le sacerdoce ne soit pas l'instrument principal, par les vertus et l'action apostolique : Vos
estis sal terra vos estis lux mundi.
}

Bien cher Père, vous savez toutes les bonnes choses que
je vous souhaite, à vous, au Père Brichet et au Père Daum ;j'ose vous prier de prononcer mon nom avec eux, et de leurtransmettre mes bons souhaits bien affectueux, bien respectueux ; j'ai aussi toujours un tendre souvenir pour monami, frère Pierre.

— 273 —Quant à vous, mon Révérend Père, vous savez quelleplace vous avez dans mon cœur, et quels sentiments defiliale et toujours bien tendre vénération je puis vous offrir.
J.-B. Au BUY.

LETTRE

CXII

A M. Vasseur
Beauvais, 21 février 1873.
CHER AMI,

Je suis bien content que vous ayez accepté et signé notre
contrat de fraternité. Nous ne dirons pas fraternité ou lamort, mais fraternité avec la vie et la consolation pour vous
et pour moi. Ne vous amusez jamais à expliquer vos retards ;je connais votre situation, et ne puis que vous redire encore :Ecrivez-moi quand vous voulez, quand vous pouvez, quandvotre cœur vous le dira, quand vous aurez besoin d'une
parole de consolation et d'amitié ; et surtout, surtout, n'oubliez pas qu'il y a un cœur à la porte duquel vous pourrez
frapper sans crainte d'abuser, ou de vous y voir refuser unebonne et large place.
Oui, oui, je veux être votre ami, je veux que vous pensiez
à moi souvent, un peu tous les jours, si vous voulez; je voudrais que mon souvenir soit pour ainsi dire toujours à votre
chevet, mes mains autour des vôtres, et votre âme causant
avec la mienne, à travers la distance qui nous sépare ; moi
aussi, je pense bien souvent à vous, votre nom est parmi ceux
qui me sont chers, soyez-en bien assuré ; et je vais, commegage d'amitié, vous demander un service dont votre cœurcomprendra la signification. Écoutez et comprenez : il vouspasse souvent dans l'âme des désolations qui vous torturent
et que vous avez bien du mal à endurer. La première quivous passera, endurez-la, acceptez-la pour moi ; si j'osais vousŒuvrtih complète* de J.-B. Aubry.

XI — 18

— 274 —le dire, aimez-la et embrassez-la pour moi, en remerciant
Dieu qui vous afflige intérieurement, et en lui offrant, pourmoi et pour le succès de mes œuvres, vos sacrifices. Pensez
que je vous le demande en grâce, comme le souvenir del'amitié, et que vous souffrez cela pour moi. Sera-ce une
consolation et une force pour vous ? Oui, je l'espère et j'ensuis sûr.
Je voudrais que vous soyez gai et content dans vos souffrances et dans vos sacrifices ; non pas de cette gaîté quiempêche de pleurer, de sentir le vide de la vie, et de penser
aux affections brisées et aux déchirements du cœur; maisde cette joie tranquille, intérieure, inspirée par la foi, et reposant sur l'espérance dont vous trouverez souvent l'expression dans notre cher livre.
Vous vous rappelez, n'est-ce pas, que je vous y ai donné
rendez-vous ; soyez bien fidèle à ce rendez-vous, et pensez,
quand vous y êtes, que j'y suis moi-même, lisant peut-êtrela même chose que vous, et par conséquent, me rencontrant
positivement avec vous dans la même pensée.
Tenez, encore une petite convention qui peut être.ne vous
fera pas de déplaisir. Dimanche, 23, à trois heures, en sortant de chez mes prisonniers, je lirai le X V I chapitre dutroisième livre de YImitation. Soyez au rendez-vous à lamême heure, et pénétrez-vous bien des sentiments qui sontexprimés là ; ces biens passagers dont il y est parlé, ne sontpas seulement les richesses, dont l'inanité vous est bien connue, je le sais ; ce sont aussi les biens du cœur, dont vousn'avez pas joui ou dont vous ne jouissez plus, et auxquels
vous avez parfois tant de peine à renoncer. Non, non, neregrettez pas tant les choses que vous n'avez pas eues ou
que vous n'avez plus. Dieu vous a fait faire bien des sacrifices; n'en diminuez pas le mérite en les acceptant mal ou à
regret; soyez plein de courage et d'espérance, cher ami, vous
avez avec vous, près de vous et en vous, l'Ami fidèle, levrai Consolateur dont rien ne peut vous séparer, et qui porteavec lui toutes les espérances et toutes les amabilités. Il est
bien vrai que, par moments, le vide et la tristesse de votre:ePvie doivent vous êtes pesants et amers. Ne vous plaignez pas
du lot qui vous a été réservé, aimez-le au contraire et embrassez-le, en pleurant, soit, mais avec amour. Dieu vous a
fait une part de choix, la même qu'à ses prêtres ; aussi, je
pense que votre place dans le ciel sera un peu de notre côté ;car nous aurons, nous, savez-vous, nous autres qui avons
renoncé à la famille et aux liens charnels, nous aurons une
place spéciale ; ce qui ne nous empêchera pas de jouir de lacompagnie de ceux que nous aurons aimés ici-bas. Ne vous
retournez pas tant vers le passé, ne cherchez pas non plus
si vos souffrances vous sont venues de votre faute ou autrement ; ce sont là des questions inutiles, qui vous torturerontle cœur sans profit et sans consolation. Pensez plutôt quevos souffrances vous viennent de Dieu, qui frappe et quibénit en proportion. A chaque nouvelle douleur endurée avec
résignation, pensez que c'est une marque nouvelle d'amour
donnée au bon Maître ; pensez que vos sacrifices peuventêtre utiles non seulement à vous-même, mais à tous ceux que
Dieu vous a permis d'aimer, morts et vivants ; et si vous
voulez, à tous ces motifs qui sont surnaturels, ajoutez en unqui est moins élevé, mais qui peut-être vous donnera un peu
de courage : pensez que vous m'aidez par vos sacrifices, queje les aime, que je les prends dans mes mains pour les offrir
à notre Maître et Ami et que, de cette façon, je compte sur
vous pour m'aider à travailler sur les âmes, comme vous
aussi, vous pouvez compter sur moi pour vous aider à souffrir.
Vous saviez donc que j'étais aumônier de la prison?
Depuis un mois je suis entré en fonctions. J'ai deux centcinquante paroissiens, dont cent cinquante pour des délits
ordinaires, cinquante communards et cinquante femmes.
Quelle besogne douloureuse et consolante à la fois! Pauvres
gens, je leur répète à satiété que je n'ai pas peur de leurspéchés, qu'ils m'inspirent uniquement delà compassion, que
je veux faire avec eux échange d'estime et de confiance, etc'est vrai. Je vois du reste leurs pauvres figures s'épanouir
un peu quand j'arrive, et je suis convaincu que l'homme n'est
jamais tombé assez bas, pour avoir perdu toute conscience— 276 —de sa dignité ; il lui reste toujours un instinct de droiture et
un besoin de confiance qu'il est bon d'utiliser. J'ai commencé,chez les communeux, de petites conférences religieuses avec
discussions très amicales qui, jusqu'à présent, tournent trèsbien.
Cher ami, priez avec moi, souffrez pour moi, travaillez
pour moi, et que Dieu vous rende en consolations dans
votre cœur, ce que vous donnerez au mien en patience et enmérites.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CXIII
A M. l'abbé Aubry
Hyères, 13 mars 1873.
MONSIEUR,

Je vous remercie vivement de la lettre que vous m'avez
fait l'honneur de m'écrire.
Le but de la fondation de Y Académie unitaire, c'est depréparer l'avènement du règne social de Notre-Seigneur
Jésus-Christ, c'est-à-dire non seulement la chrîstianisatïon dela science, l'érection du monument de la science comparée,l'unité scientifique, e t c . , mais encore la christianisation detoutes les branches de l'activité humaine et de tous lesintérêts humains. Ce but est développé dans le discours-manifeste, de la page soixante-douze à la page cent-sept, et dans
une note très importante (Note C), de la page trois centsoixante et onze à la page trois cent-soixante-dix-sept.
.Assurément, on n'a pas tout prévu dans l'exposé du but dela fondation de l'Académie unitaire, mais tout ce qui peut
1. Cette lettre est une réponse à l'abbé Aubry, qui avait donné son
adhésion et ses encouragements à un essai Académie unitaire tenté.par plusieurs catholiques militants.

— 277 —entrer dans "le cadre de la christianisation intellectuelle,
morale et sociale (sans préoccupation politique), est renfermé
implicitement dans le concept unitaire.
Le projet d'organisation (qui subira toutes les modifications jugées nécessaires pour devenir le moins imparfait
possible) est commenté dans le discours-manifeste (p. 107
à 182)...

Dans un Grand Séminaire, il est possible, je crois,d'organiser un conseil local de l'Académie unitaire, composé
au moins d'une division des lettres et d'une division de théologie et de philosophie. La plus grande latitude est laissée àl'initiative de chacun ; néanmoins, on pourrait consulter letableau du sectionnement unitaire (p. 257, 258). Naturellement, toutes les dignités appartiendraient aux professeurs duGrand Séminaire ; les élèves ne seraient que simples
membres. Monsieur le Supérieur pourrait être président duconseil. Les récréations pourraient être transformées enpromenades académiques. On pourrait, par exemple, mettre
à l'ordre du jour la question suivante ou toute autre qui
serait présentée : ^ Du progrès littéraire et philosophiquedans l'humanité. » Canevas : L'homme jouit de la plénitudede la vie intellectuelle et morale avant le péché. — Après lepéché, décadence ; toute la sagesse humaine accumulée
aboutit aux siècles de Périclès et d'Auguste ; impossibilitéd'aller plus loin, — Le christianisme relève l'homme,
infuse dans l'humanité la vie de Notre-Seigneur JésusChrist — Progrès chrétien plus ou moins lent selon que leChrist est reconnu plus ou moins unanimement comme roi
des intelligences et des cœurs, et nourriture des intelligences
en même temps que nourriture eucharistique. — Progrès
chrétien ou parallélisme de l'amendement moral et dudéveloppement intellectuel. — Progrès chrétien, première
phase : des premiers Pères à saint Augustin ; deuxième
phase : le Moyen-Age jusqu'à saint Bonaventure, Duns
Scott et saint Thomas d'Aquin ; troisième phase que nous
commençons, avec la grâce de Dieu, parce que nous renions
les idées séparatistes de Bacon et de Descartes, et que nous

— 278 —renouons le fil brisé des traditions dans l'universalité desconnaissances humaines.
J'ai donné comme exemple la thèse du progrès littéraireet philosophique dans l'humanité, parce que tout l'honneurde la discussion revient à VHistoire, qui est l'objet spécial
de vos études. Le plan, si vaste, peut se diviser en plusieurs
parties, par exemple : i° Action littéraire et philosophiquedes traditions altérées sur la science de l'Inde, ou de la
Chaldce, ou de la Perse, ou de l'Egypte, ou de la Grèce. —2° Action du christianisme sur les doctrines néo-platoniciennes d'Alexandrie, ou sur les écoles arabes du MoyenAge. — 3° Progrès, dans le degré de précision philosophiqueet théologique de la science du Moyen-Age, sur la sciencedes premiers Pères. — 4 Désastreuses conséquences dudivorce de la philosophie et de la théologie. — 5 Tableau
synoptique des travaux des modernes et des contemporainsvers Y Unité annoncée par de Maistre, vers Y Unité, en conformité exacte, complète, théologique, avec la vérité révélée.
00

A cette étude peuvent concourir toutes les spécialités desdeux divisions de lettres, de philosophie et de théologie.
Généreuse émulation entre les élèves, science des professeurs.
Il est évident que les maîtres pourront avoir, en outre, desrapports particuliers avec l'Académie unitaire, et se livrer àdes travaux spéciaux ; mais il est bon qu'ils ouvrent aux
jeunes lévites des horizons immenses : ceux-ci reviendront
plus tard, aux époques des retraites, se retremper non seulement dans l'esprit sacerdotal, mais encore dans l'esprit
scientifique, et ils pourront devenir des centres à leur tour,
pour attirer à la vérité des esprits orgueilleux.
Aussitôt que nous serons suffisamment organisés, nous
publierons un Bulletin hebdomadaire,op\ donnera l'analyse pu
le texte des travaux élaborés par les divers cercles et conseils de l'Académie ; ce sera la grande tribune de la sciencecatholique,Louis A R È N E .

LETTRECXIV

A M. l'abbé Bocquet
Beauvais, 20 mars 1873.
M Ç N CHER M O N S I E U R BOCQUET,

En réponse à votre question, je vais commencer par vous
dire simplement que je ne crois pas à la durée d'un cours deDroit Canon. Cela posé, venez, faites du Droit Canon lemieuk possible, en attendant que votre position se modified'elle-même, par un départ ou autrement.
J'ai suivi Y Apollinaire un an et Tarquini trois ans; je suisbachelier en Droit Canon, s'il vous plaît, et je n'en sais pas
un traître mot ; n'importe, je n'en suis que plus apte à vous
renseigner, car, de cette façon, je suis impartial et désintéressé.
On vous laissera faire et organiser le cours tout commevous voudrez ; vous n'aurez les élèves qu'à des heures perdues ; vous ferez le cours à votre choix, en trois ans, en deux
ans ou en un. Moi, je vous conseille de le faire en trois ans,
distribuant vos matières en conséquence, à raison de deuxclasses d'une heure par semaine.
Une de vos années peut avoir pour matière les Institutions
de Droit public ecclésiastique ; le livre du Père Tarquini vous
est nécessaire, et vous pouvez le suivre purement et sansmodifications. C'est une matière importante, à laquelle vous
pouvez rattacher bien des questions utiles, celles du Syllabus
surtout, et les thèses de principes qui s'agitent dans nos journaux, souvent si bêtement.
Pour le reste, prenez un cours quelconque de Droit Canon ;voyez .ce qu'il reste là-dedans de lois ecclésiastiques envigueur en France, et faites-en un précis que vous donnerez
à vos élèves. Quant aux lois qui ne sont plus en application
du tout,, prenez-en le principe, la thèse fondamentale, et— 280 —donnez-la, en montrant comment l'ancienne organisation :i° n'était pas si bête que nos malins le disent, et avait sa raison d'être, fondée sur la constitution de l'Église ; 2 ° avait
beaucoup d'avantages autrement sérieux que notre situation
anormale, arbitraire et va comme je te pousse, où chaqueévêque est Pape et même Dieu ; 3 reste appliquée très heureusement dans d'autres pays et le redeviendra chez nous,
c'est une affaire de temps. En dehors de la vieille législation
de l'Église, il n'y a que tâtonnements, cherchouillements ;chaque évêque légifère à son idée, et Dieu sait comme L.
Prenez les Statuts diocésains, combinez-les dans votre
cours, et faites-en la base de vos • opérations ; vous pourrez
exiger que chaque élève les ait. Il y. a une législation diocésaine ; personne ne la connaît, y compris et surtout le législateur ; d'autant plus qu'elle est éparpillée, dit-on, de tous
les côtés, dans les synodes, les circulaires de Monseigneur,etc.
Pour ces Statuts, vous rattachez chacune de nos lois diocésaines à la législation universelle, montrant comment cettelégislation — que vous avez exposée préalablement — s'ytrouve ou bien appliquée, spécifiée, déterminée à notre situation particulière ; ou bien altérée, par suite de nécessités malheureuses, et remplacée par d'autres règlements qui bouchentplus ou moins bien les trous, ou qui les élargissent un peu.
C'est une question qu'on peut se poser, de savoir s'il fautdire à nos séminaristes que la situation de nos diocèses est
anormale, fausse, anticanonique, anticatholique, et que leslois ecclésiastiques étant productrices et conservatrices de lafoi, sa déperdition tient, pour une large part, à leur oblitération. Ce qui fait que c'est une question, c'est que, les instruire de cela, c'est leur donner des armes contre l'autorité.
Voici ma pensée : i° Ils ont droit à la vérité, et ce n'est pasla vérité qui les révolutionnera.— 2° La vérité sur ce point,
ils la trouveront toujours, et s'ils la trouvent d'eux-mêmes,après qu'on la leur aura cachée, c'est alors qu'elle les révolutionnera. — 3 Du reste,la vérité est ici très pacifiante; elle
dit qu'avant tout il n'y a de retour et de réforme à la fois00

— 281 —possibles dans l'Eglise, que la réforme procédant par voie
d'autorité ; que le principe d'autorité et l'esprit hiérarchiqueprime tout dans l'Église, et qu'avant même d'invoquer les lois
de l'Église, il faut obéir au législateur, même s'il est maladroit
en abrogeant ou suspendant ses lois ; or, les évêques sontlégislateurs. Il me semble que la vérité, présentée sous cet
aspect, n'a aucun danger et ne peut nuire à personne.
Enfin, vous avez à donner surtout une idée juste de laconstitution de l'Église ; c'est une des choses les moins connues de notre éducation cléricale ; et moi, en Histoire, je vais
à chaque instant me butter et échouer contre cette ignorance
des élèves.
Toutefois, je maintiens qu'ici, vu bien des choses que vousapprécierez, le cours de Droit Canon est une utopie, une
institution imaginée pour vous faire une position, et qui cessera sitôt que vous pourrez en avoir une autre, ce que je voussouhaite de tout mon cœur. Ainsi soit-il.
M, Marthe m'a dit, hier même, que vous lui aviez écrit dansle même sens que M. le Doyen m'avait déjà parlé ; il ne m'apas dit, et je ne lui ai pas demaodé, ce qu'on en ferait. Du
reste, il n'en sait rien, et il n'est pour rien dans ces décisions,c'est Monseigneur qui fait tout. Retenez donc bien que quandvous désirez quelque chose, il faut aller droit à Monseigneur,car c'est toujours à lui que votre affaire reviendrait, et elle
ne lui reviendrait jamais que tronquée, amoindrie, incomplètement, maladroitement et timidement présentée.
Je vous parle ici la bouche ouverte ; il le faut,.et au lieu dem'en faire un scrupule, je m'en fais un devoir. Faites de tout
cela ce que vous voudrez, je cours en prison, où j'ai bien del'ouvrage. Adieu.
Votre tout affectueux et fraternel
J.-B. A U B R Y .

— 282 —LETTRE

CXV

A M. Vasseur
Beauvais, 8 avril 1873.
CHER AMI,

C'est pour moi une douce pensée de croire que vous
attendez une lettre de moi, et que vous serez encore un peu
content lorsqu'on vous remettra ce petit papier. J'ai bienpeu de temps, la prison m'occupe énormément, cettesemaine surtout; mais puis-je ne pas vous envoyer unsouvenir bien amical, puis-je ne pas essayer de renouveler
encore un peu votre provision de courage? Vous, me dites
que vous voulez bien être gai, que vous voulez bien vous
faire illusion ; écoutez ce que mon cœur va vous dire, etfaites-en votre profit, surtout dans ces trois derniers etdouloureux jours de la Semaine Sainte.
Moi aussi, je veux que vous soyez gai, mais je ne veux
pas que vous cherchiez la gaîté parles illusions. Les illusions
sont d'une ressource si courte et si trompeuse ; elles sonttoujours suivies dune réaction morale d'autant plus douloureuse, quand arrive la déception ; et pour vous, cher vieilami, pour vous que je connais si impressionnable, si facileà mettre en larmes, la fin d'une illusion, c'est l'abattement,
c'est le découragement, c'est l'amertume, c'est quelque chosede voisin du désespoir. Ce que je veux, ce que mon amitié
vous demande et vous propose, le voici : sans vous tromper
sur votre situation, ni en bien ni en mal, sans chercherà l'approfondir complètement pour en retrouver les causes
dans le passé, regardez-la comme une épreuve pénible etdouloureuse qui peut tourner à votre bien. Cher ami, vous
savez maintenant, je pense, où Dieu a mis pour vous laconsolation ; elle se trouve dans votre foi, dans la piété où jesuis heureux de vous voir entrer un peu, et où je veux voust

voir entrer de plus en plus et avec plus de tendresse etd'abandon encore, sï cela vous est possible, et je connais
assez votre cœur pour savoir que cela vous est possible.
Vous avez un cœur aimant, votre premier besoin est lebesoin d'affection ; tous les objets auxquels vous vous êtesattaché sur la terre sont passagers, et Dieu vous les aenlevés tour à tour ; il n'y a donc qu'une seule chose qui
ne passe pas et qui soit sans déception, c'est celle que vous
trouverez, que vous avez trouvée déjà dans VImitation et aupied de la Croix, ou pour mieux dire sur la croix, car vousêtes sur la croix, vous aussi, cher ami. Il y a une sortede bonheur qui vous est possible, même sur la terre : celuide penser que vos souffrances ne sont pas perdues, maisque vous les retrouverez transformées en gloire plus tard,
avec ceux que vous avez aimés sur la terre et que vous
reverrez là-haut. Pensez encore que vos souffrances et votre
sacrifice, bien endurés et vaillamment acceptés, peuvent
servir à d'autres. Considérez-vous comme une victime offerte
à Dieu pour mériter en faveur des autres, pour aider d'intention tant de prêtres employés au salut des âmes.
Je vous ai demandé, moi que vous voulez bien considérer,comme votre ami, je vous ai demandé une part dansl'offrande de vos peines ; écoutez-moi, et que votre boncœur ne me refuse pas ce service : quand vous êtes affligé,
pensez que si vous supportez vos douleurs, avec joie, je
dirais presque en les aimant, vous m'aidez dans mes œuvres.
Vous me dites que cette pensée vous aide et vous soutient.
Tant mieux donc, j'en suis bien content, cela prouve quevous continuerez de m'aimer un peu de loin comme de près.
Ah ! oui, pensez à moi un peu tous les jours, priez pourmoi, soyez fidèle au rendez-vous que je vous ai donné ;pensez que je suis avec vous, près de vous, la main sur votrecœur, vous soutenant, vous consolant, et partageant votre
peine, afin d'en alléger le poids.
Pauvre ami, ne soyez pas comme ceux qui n'ont pas
d'espérance ; il vous est bien permis de pleurer, mais tout
mon désir, c'est de mettre un peu de joie en vous, de faire— 284 —passer, un rayon de vie à travers vos larmes, et de vous
montrer le chemin de la patrie où nous allons tous ensembleet où nous serons réunis ; est-ce que vous ne voulez pas
venir au ciel du môme côté que moi? Vous savez bien, et
je vous ai déjà dit, que votre vie, à vous, est un peu commela nôtre. Savez-vous bien qu'au ciel votre place sera ducôté de celle des prêtres, sans que vous soyez séparé desvôtres, puisque Dieu ne vous a point permis de prendre une
famille et d'avoir un foyer à vous ? Ne vous inquiétez pas
pour l'avenir ; c'est à Notre-Seigneur qu'il faut remettre tout
cela ; appuyez votre tête sur sa poitrine avec simplicité,
confiance et abandon.
Voulez-vous que, pendant ces trois jours, jeudi, vendredi
et samedi saint, je vous demande encore, en" faveur de mapauvre famille de prisonniers, un pieux souvenir dans vos
prières ? Je vais leur faire faire une petite retraite préparatoire aux Pâques. Oh ! qu'il est difficile d'arracher à leurmisère morale des pécheurs endurcis et vieillis dans le vice!
Au secours, cher ami ! aidez-moi ; vous le pouvez, soyez-ensûr ; si vous parvenez une fois par jour, pendant ces trois
jours bénis, à faire en ma faveur un petit acte d'amour devos souffrances, croyez que vous m'aiderez puissamment ;et moi, en vous remerciant, j'appelle sur vous la bénédiction
de Dieu.
Il faut que je termine ma lettre, je ne vous ai rien dit debon ; je me suis trouvé trop pressé ; mais vous devinez, oui,vous devinez mes sentiments, vous savez qu'ils sont ceux
d'un ami, et vous ne me défendez pas de vous bénir et devous embrasser bien affectueusement.
J.-B.

AUBRY.

— 285 —L E T T R E CXVIA M. F e r d i n a n d Bargallo (')
Beauvais, 15 mai 1873.
M O N CHER É P I C I E R ,Lis la dernière partie de ce volume, c'est-à-dire le livre
VI , ayant pour titre général Les Sources ( ) ; il est possible
que tu n'y voies pas grand'chose, et même que cela ne t'intéresse pas du tout, surtout les premiers chapitres, qui sont un
peu vagues, et encore plus ce qui regarde la piété, donttu ne dois pas étouffer, je pense ; n'importe, lis tout demême avec attention, je t'en prie, et par complaisance.
J'ai entre les mains une quantité de traités d'études plus
ou moins secs et racornissants ; ils sont à ton service,comme d'ailleurs ce qui pourrait te servir dans notre bibliothèque.
Mon pauvre garçon, quand tu seras sérieux et que tu
chercheras ta voie, en interrogeant la partie généreuse deton cœur et non pas tes passions ; quand tu la chercheras en
homme, avec un vrai désir de la trouver et de la suivre, et,pour la suivre, de couper, tailler, retailler, trancher, retrancher, inexorablement, virilement, Aéroïquement, de ton cœurtout ce qui n'est pas selon elle, tu la trouveras, elle se dessinera toute seule ; tu ne te battras pas les flancs pour la
trouver, elle s'imposera.
Excuse le sermon ; ça me fait de la peine de voir unpauvre jeune homme comme toi, si dénué de but et sansboussole.
Ce qu'il y a de bon dans Les Sources du P. Gratry, c'est' d'abord l'idée générale de fusion de toutes les sciences ene2

1. Disciple de prédilection et ami de l'abbé Aubry, plus tard étudianten pharmacie et en médecine.
2. La Logique du Père Gratry.

— 286 —une ; il faut lire cela posément ; ensuite, un petit aperçu
court, mais large et élevé, sur chaque science en particulier,pour indiquer la manière de l'emboîter dans la synthèse desautres sciences, et de la fondre avec elles. C'est un peurêveur, mystique, utopiste même, dit-on, mais très élevé ;cela vaut mieux que tes encyclopédies, que je n'ai peut-être
pas* comprises et que tu m'expliqueras mieux quelque jour,
sur un petit bout de papier,, si tu veux. Il est vrai, cettefusion des sciences, le P. Gratry veut — et il a bien raison —qu'elle se fasse dans la théologie ; et pour comprendre
pleinement sa théorie, il faut être théologien ou du moinssavoir ce que c'est ; mais n'importe, il parle pour un jeune
homme du monde ; tu y trouveras peut-être quelques bonnes
idées ; si tu n'y trouves rien, c'est que tu n'as pas d'esprit,mais il n'en sera que cela, et tu m'excuseras sur la bonne
intention.
J.-B. AUBRY.

LETTRECXV1I

A M . F e r d i n a n d Bargallo
Beauvais, juin 1873.
M O N CHER F E R D I N A N D ,Je voudrais que tu voies toutes les remarques judicieuses
et critiques savantîssimes que j'ai déjà écrites sur la Topographie de Graves ('). Cahier A : mes observations et corrections ; — cahier B : notes et indications ou résumés dequelques études particulières, qui ont été faites sur la Géologie de l'Oise, et qui peuvent compléter Graves ; — cahier
C : mes trouvailles à moi, mes systèmes, questions, hypothèses, sur divers faits géologiques.
1. Un des initiateurs de la science géologique dans le département
de TOise.

Tout cela est réuni sous une chemise portant ce titre :Projet de réédition de la Topographie. De cette façon, tout ceque je vais trouver ira, tout de suite et sans me prendre detemps, se caser là-dedans, à sa place, et le travail se trouvera
presque tout fait Si je venais à claquer, mon frère serait
chargé de prendre tous mes papiers et de s'en servir selon
mes indications ; tu lui demanderais ce cahier, ainsi que mes
papiers relatifs aux sciences "naturelles, qui sont ensemble
dans un carton à part. Et mes notes sur la fusion des sciences dans la théologie ! Elles sont aussi dans un carton à part
ayant pour titre : Plan d'études sacerdotales, et renfermant
d'autres cahiers qui ne t'intéressent pas, toi. Ce n'est pas que
tout cela ait du prix, surtout pour un autre que pour moi ;mais il y a pas mal de renseignements bibliographiques etd'idées qui ne sont pas de moi, dont tu pourrais te servir, etdes notes où toi seul pourrais comprendre quelque chose, vu
la similitude de nos idées et de nos tendances, et les questions que nous avons remuées ensemble ; il y aurait unefoule d'indications de livres que tu ne comprendrais pas, etqu'un curé pourrait seul t'expliquer (*).
C'est drôle, on dirait que je fais mon testament. Dame 1 il
faut toujours être dans la situation où l'on veut être en
mourant. Mourir ! Dieu de Dieu, je mourrai ; dans cinquanteans, au plus tard, je serai pourri. Le dirai-je assez, il n'y arien de sérieux que ce qui est éternel ou utile aux choseséternelles.
J.-B. A U B R Y .
I. Nous avons publié les travaux auxquels le P. Aubry fait allusiondans cette lettre. Ils forment, dans la série de ses Œuvres complltes,
un volume extrêmement remarquable et suggestif (tome I ), intitulé :Quelques idées sur la théorie catholique des sciences et la synthèse desconnaissances humaines dans la iliéologie. Taris, Rctaux, Desclée.
er— 288 —LETTRECXVIII

A M. l'abbé Boulenger
Beauvais, 22 juillet 1873.
M O N S I E U R LE C U R É ,Vite et vite, trois mots que je puisse rftettre à la poste
encore ce soir, à la dernière levée. Je vais à Noyon jeudi
pour les examens ; je reviens le même jour à Ribécourt jusqu'au samedi soir, où M. Lefèvre vient me chercher. Ne puisje pas espérer que vous aurez besoin devenir à Noyon jeudi
aussi, que nous reviendrons ensemble jusqu'à la maison
paternelle, et que M. Gossier sera de la partie ?
Voilà donc deux jours de bon temps que j'aurai dans mavie ; l'espérance me rafraîchit par cette température d'étuve.
A vous, mes meilleurs sentiments de fils.
J.-B.

LETTREAUBRY.

CXIX

A M. Vasseur
Beauvais, 25 août 1873.
CHER AMI,

Il m'est bon de penser qpe vous ne perdez pas mon souvenir, et que vous l'associez, dans votre vie, à vos meilleures
aspirations et à vos idées les plus consolantes. Moi aussi jepense à vous, bien souvent, à vous, mon pauvre ami qui
souffrez dans le corps et dans le cœur, plus encore dans lecœur ; je suis bien heureux que vous n'ayez pas perdu legoût de notre bon livre, comme vous dites, et que vous trou-

— 289 —viez encore, dans ces saintes pages, un peu de soulagement
et d'espérance ; c'est là que je vous ai donné rendez vous, jevous le donne encore, et je persiste à croire que pour vous
surtout, plus que pour tout autre, il n'y a de consolation quedans une piété vive, pleine de tendresse et d'élan vers Dieuet les choses célestes. Il y a longtemps que je vous l'ai dit,votre nature, vos tendances, les besoins de votre cœur, lascience de vos meilleures jouissances et aussi de vos plus
amères douleurs, tout cela se résume en un seul mot : vous
avez besoin d'affection, besoin de tendresse à donner et à
recevoir. Et moi, je vous dis que vous ne pourrez jamais.trouver la satisfaction de vos tendances et le repos de votrecœur, si vous ne cherchez pas dans la piété un aliment pourvotre besoin d'aimer ; vous avez la foi, il faut que votre foi
grandisse et s'attendrisse, il faut que vous vous attachiez àDieu, non seulement par crainte de l'enfer, mais par amour.
Cherchez-le, si vous voulez, dans la nature et dans ses créatures, mais considérez-le plutôt comme ami que commemaître et créateur ; trouvez-le près de vous, comme un ami.toujours présent et supérieur en tout à tous les amis ; queson amitié remplace et compense surabondamment, dans
votre cœur, toutes les affections que vous n'avez pas goûtées^toutes celles que vous avez goûtées mais perdues, toutes celles quevous craignez de perdre. Oh ! je connais bien votre cœur ; jesais combien vous avez besoin de vous attacher à quelqu'unqui s'attache à vous, et combien vous souffrez plus qu'unautre de tout ce qui est séparation, abandon, délaissement.
Quand vous aurez de la piété autant que je vous en souhaite,
c'est-à-dire quand vous aurez bien compris, dans notre bon
livre, ce que c'est que Notre-Seigneur, alors vous sentirez
encore vos souffrances morales, celles qui vous viendront parla solitude faite autour dç vous, vous souffrirez encore de ceque vous appelez la perte de la vie ; mais vous ne vous trouverez jamais seul, isolé, abandonné, inutile, comme vous le dites.
Vous savez bien que la vie humaine est courte et pleine demisères, il n'y a pas qu'à vous qu'elle échappe ; Dieu vous afait, il est vrai, une assez large part d'épreuves et d'amertuŒuvres complètes de J.-B, Aubry.

X I — 19

— 290 —mes ; et pourtant, si vous avez encore un peu de confiance enmoi, croyez bien ce que je vais vous dire : la part que Dieu
vous a faite est belle et enviable, c'est une part de choix ;car en vous envoyant des douleurs, il a formé en vous uncœur délicat et une nature élevée, un instinct de piétéauquel il faut obéir. Vous avez une vocation à la piété, ausacrifice, à la résignation, chose très rare parmi les hommes;
et votre cœur, à ce point de vue, m'a toujours paru renfermer quelque chose d'exceptionnel, de sacerdotal. Vous savez
bien qu'en général les hommes qui sont chrétiens, ne visentguère qu'à faire le strict nécessaire pour leur salut ; il y a envous, et je veux qu'il y ait en vous plus que cela : une aspiration vers quelque chose de plus délicat et de plus élevé.,.
Non, non, vous ne priez pas en vain ; Dieu vous éprouve,
Dieu vous a frappé par amour et pour vous forcer de vous
tourner vers lui. Lisez, dans limitation, les réflexions sur levide et la caducité des choses auxquelles nous sommes tentés de nous attacher sur la terre, sur le vide même des amitiés humaines, quelque douces qu'elles soient. A vous je puisbien dire que voici mon plus grand sacrifice : le renoncement aux affections humaines, le détachement du cœur, larésignation à l'abandon et à la perte, au mépris même descœurs auxquels je suis tenté de m'attacher ; et pourtant, c'est
là le meilleur, le plus sacerdotal, je crois, de tous les sacrifices que le cœur de l'homme puisse faire. Je pense que c'est
aussi la plus délicate et la plus profonde pensée de limitation ; je la retrouve et la sens, comme d'instinct, à chaquepage de ce livre, mais surtout aux chapitres VII et V I I I du
Livre III, où vous êtes sûr de me retrouver bien souvent.
Cher ami, n'est-ce pas là aussi ce qu'il vous faut, vous dontla vie ressemble tant à la nôtre, et qui n'avez, pas plus que
nous, d'espérances sur la terre ? Je vous en prie, ne regrettez
pas les sacrifices au milieu desquels Dieu vous a conduit, et
ne pleurez pas d'avoir été privé des joies du monde, Résignez-vous, bien doucement, bien joyeusement, tant que
Dieu vous laissera sur la terre, à vivre seul et désœuvré,
impuissant; à vieillir sans ^famille, je dirais presque .sans

— 291 —appui, bien que cependant vous soyez entouré d'affections.
C'est Notre-Seigneur qui vous a réservé pour lui-même; neperdez pas le fruit de votre sacrifice, en le regrettant; maisque votre vie se passe à vous offrir au bon Dieu, tout entier,à chaque instant...
Les prières, les sacrements, ne sont pas des mesquineries,
mais les moyens producteurs et les éléments de la foi et dela piété; je vous les recommande bien instamment... Oui, oui,je crois, comme vous le dites, que c'est pour vous une consolation de voir que je pense encore à vous, et que mes occupations vous ont laissé votre place dans mon cœur. N'ayez
pas peur de ce côté-là, je ne vous oublierai pas ; votre nom
est^un des bons et des plus chers souvenirs de ma vie. E tvous, ne perdez pas mon souvenir. Quand je suis un peu
désolé, ce qui m'arrive assez souvent aussi, je repasse dansma mémoire, dans mon cœur, les quelques noms qui mesont chers, j'arrive bien vite à celui de mon.ami Vasseur, je
m'y arrête et suis consolé en songeant qu'il pense, lui aussi,
à moi, et qu'ainsi nos âmes vont se chercher pour causer
ensemble.
Merci de m'avoir envoyé un échantillon des pensées quivous occupent, quand vous ne souffrez pas trop... J'ai retrouvé là quelques-unes de vos pensées de prédilection, etj'ai été très heureux d'y rencontrer votre cœur que je connais si bien ; j'aime à voir ainsi le fond de votre âme, vospensées, vos mouvements intérieurs, la direction de votre
pauvre vie... Que vos pensées soient bien surnaturelles ; entoutes choses, ne vous arrêtez pas trop à ce monde, qui n'est
qu'un prélude, ne voyez pas trop le point de vue terrestre etpassager. Vous pensez à Dieu, mais vous ne le contemplez
que comme Créateur, c'est-à-dire dans l'acte par lequel ilnous a créés, pas assez comme Providence et surtout commeRédempteur, ami, frère et devenu semblable à nous paramour et pour se faire aimer ; en d'autres termes, Dieu est
pour vous un souvenir passé, il n'est pas assez, à vos yeux,
une réalité vivante, toujours présente en nous, et qui réunit
en elle toutes les amabilités et toutes les perfections capa-

— 202 —bles de prendre notre cœur. Vous pensez aux créatures, etvous ne songez pas assez que notre méditation ne doit pas
s'arrêter à elles, mais, par elles, arriver jusqu'à notre
Dieu, et nous rappeler surtout qu'elles ne sont qu'une
faible image et un souvenir lointain de sa beauté. Vous
parlez de la vie et de la mort, et cette pensée n'est que
navrante pour vous, c'est une torture» pourquoi? Parce quevous ne les envisagez pas assez à leur vrai point de vue ; lavie vous semble belle, et vous vous désolez qu'elle vouséchappe si vite \ la mort vous épouvante, vous navre, parceque vous n'y voyez qu'un déchirement, une perte. Or, toutes
ces vues sont incomplètes et ne peuvent aboutir à vous consoler ; la vie est un prélude, urfe préparation, un avant-goût ;tout ce que nous y voyons et goûtons de beau, est un rayonéchappé du ciel et un a-compte sur l'avenir. Nous sommes
sur le métier, nous sommes des bienheureux en germe,en préparation. Quant à la mort, elle est une séparation, c'est vrai, mais aussi une porte d'entrée dans la vraie
vie ; S. Paul l'appelle un gain. Songez donc que nous retrouverons au ciel tout ce que nous avons aimé ici-bas, mais
. transformé, transfiguré, radieux et tout en sourire et en affection. Cherchez donc en tout le côté de l'espérance ; il n'y apas dans toute la religion une seule pensée où il ne se trouve ;c'est à la Foi de vous le montrer.
J.-B. A U B R Y .

L E T T R E CXX
A M. l'abbé Gossin
Beauvais, 12 septembre 1873.
M O N CHER A M I ,Il est donc vrai que cette fois vous partez ! que Dieu vousbénisse, vous conduise, et en fasse autant pour moi (*).
Plus on vieillit, plus le cœur s'amollit ; on pousse alors desracines dans toutes les directions ; et un jour on se réveillevieux, empaqueté dans ses habitudes retenantes, lié partoutes sortes d'attaches qui font défaillir notre volonté, c'est
effrayant !
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CXXIA M. F e r d i n a n d Bargallo
Beauvais, 13 octobre 1873.
M O N CHER F E R D I N A N D ,En somme tout cela est jeune, titubant, bégayant, inexpérimenté dans la manière d'écrire. Comme écrivain, en français, tu as quinze ans et pas de philosophie. Prends bien
garde à l'inconvénient qu'on signalait, il y a quelques années,dans la bifurcation des études ; ceux qui bifurquaient pourles sciences, devenaient des esprits secs, incomplets, d'une
science non seulement désagréable, mais stérile et sans profondeur, des boîtes à calculs et à notions apprises de côté et
1. L'ami du P. Aubry entrait définitivement dans l'Ordre de saintDominique.

— 294 —d'autre. On entasse dans sa tête des textes, des formules,
des renseignements, des observations, et on est incapable deles exprimer de manière : i°à être compris, faute de clarté ;2? à intéresser,.faute de charme ou du moins de convenancedans le style ; 3 à parler avec exactitude, faute de philosophie. J'en suis très frappé à la lecture de ton manuscrit.
Le remède est d'écrire, je crois, plus encore que de lire.
Si tu veux écrire avec charme, le moyen n'est pas d'écrire
avec emphase et de te battre les flancs. Apprends les choses,
laisse-les reposer un peu et prendre leur forme dans ton
esprit ; puis dis-les, tout naturellement, naïvement, commeelles viendront et comme tu les penses ; tu penses bien, donc,
quand tu feras cela, tu écriras bien et avec charme pour ceux
qui te liront. Ne cherche pas le sentiment dans les sciencesnaturelles ; mais s'il te vient, exprime-le tel qu'il est. Il fautun peu de sentiment dans les sciences naturelles. Ce ne sontpas seulement des formules et des notions sèches, ce sontdes harmonies, la philosophie et la théorie de la nature ; il ya, en elles, matière à l'enthousiasme; donc, il faut féconder
leur étude ; et le cœur, l'âme, la partie aimante et élevée del'homme doit entrer dans cette étude pour l'animer. Or, c'est
ici que Gratry me semble avoir bien raison en demandantla pureté du cœur.
0Comme je t'humilie dans ma critique de tes écritures ! turougis plus des fautes du style que de celles du cœur, je l'ai
remarqué, cher petit orgueilleux ; tu es donc comme moi :par nature, j'aimerais mieux passer pour vicieux que passer
pour bête. Te demanderai-je trop, si, en affaires de cœur et
en affaires intellectuelles, je te demande, pour toi, pleine confiance en moi, pour me tout montrer; pour moi, plein pouvoir sur toi, pour tout te reprocher, pour t'humilier ? Je te
prie de n'avoir peur de moi dans aucun de ces deux ordresde choses, et de ne pas te gêner devant moi ; pour moi, jen'aurai pas peur de t'humilier, si tu vois que je t'aime vraiment, et si je sais que tu acceptes ce sentiment en pensantque de loin je le dis avec toi, pour toi ; oui, fais cela, et puis
donne-moi, s'il te plaît, un petit coin de place dans ton cœur.

— 295 —* Adieu, bon courage, deviens un ange. Comme je t'aime
en tout, excepté dans tes péchés, j'aime à lire tes pensées,ce qui a séjourné dans ton intelligence ou dans ton cœur ;envoie ou apporte-les-moi souvent, comme ce soir, mêmecelles qui ont pour objet des sciences où je suis profane ;comme c'est toi que je retrouve, même avec des défauts,
beaucoup de défauts, je suis toujours heureux et touché dete lire. Ne refais pas ces préliminaires de géologie ; l'idée
s'y trouve, cela suffit, avance plus loin.
Adieu, adieu, pense à tes promesses, et ne me brise pas lecœur, dimanche, par une mauvaise nouvelle ; ne m'enlève
pas ma conquête, et le bonheur d'offrir à Dieu tes sacrifices,que je comprends, tes combats, tes victoires.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CXXII.
A M. l'abbé Boulenger.
Beauvais, 22 octobre 1873.
MONSIEUR LE CURÉ,Je viens de chez Monseigneur, lui dire ce que vous savez ;je m'attendais à plus d'orages, pour les raisons que vouspensez bien. Cependant, Monseigneur a reçu la chose très
froidement ; ce qui prouve, comme je le savais déjà, qu'ilavait été averti par M. Marthe. J'ai fait la chose aussi doucement que j'ai pu : <L Monseigneur, je viens vous faire dela peine ! — Il ne faut pas m'en faire, j'en ai déjà assez. —Monseigneur, je ne suis pas libre de ne pas vous en faire 1 »Puis, j'ai expliqué ma cause avec ses raisons principales :mes idées qui ont toujours été par là ; les pourparlers que
j'ai eus avec les supérieurs en question ; l'époque prise par
M. Marthe, il y a dix ans bientôt ; le temps que j'ai eu pourréfléchir ; comme quoi je ne suis pas dans mon élément et,— 296 —si j'attendais quelques années, la tendance à la séparation de
tout ce que j'aime venant à dominer dans un autre sens, je
me ferais religieux ; comme quoi je ne cherche pas mes aises
et mon plaisir par là, etc., etc.
Monseigneur a écouté, n'a pas répondu grand'chose, m'a
dit qu'il y repenserait, m'a remontré que j'étais ici en situation de faire du bien, que le diocèse est bien en souffrance,qu'à ce moment même des pertes se font ou se préparent,
qu'il ne voulait pas s'opposer à la volonté de Dieu si elleétait claire, qu'enfin il y repenserait.
Son ton était bien sec, en me disant tout cela. Il m'a dit
aussi : t Le diocèse a fait pour vous des sacrifices. —J'avais prévenu M. Marthe; je lui avais dit bien clairement de ne pas compter sur moi à l'avenir ; il m'a répondu
que, même dans ce cas-là, il m'envoyait à Rome, pourvu que
je ne partisse que dans dix ans ; que, de plus, toujours
d'après M. Marthe, ces frais n'avaient pas été pris sur l'argent
du diocèse, mais sur des dons particuliers, destinés par lui àcela. — Mais vous êtes entré dans des-positions qui obligent
à rester. — J ' y suis entré pour n'y pas rester, en disant biend'avance que je ne voulais pas engager mon avenir, et enprévenant. — Mais moi, vous ne m'avez pas prévenu. — J'ai
prévenu M. Marthe mon confesseur, Supérieur du Séminaireet Vicaire-Général; je voulais vous prévenir, il m'a empêché,il s'est chargé de la responsabilité de son acte. — Vousn'auriez pas dû accepter la prison. — La chose a été prévue;quand vous m'en avez parlé, j'ai demandé quelques jours, etj'ai dit à M. Marthe : Faut-il, ayant de répondre, m'ouvrir àMonseigneur de mes intentions? M. Marthe m'a dit : Non.
— Faut-il, sans m'en ouvrir à Monseigneur, le prier de ne
pas me mettre à la prison ? car vous savez mes intentions,je n'irai à la prison que pour deux ans. — M. Marthe arépondu : Même pour deux ans, acceptez. — Mais si Monseigneur me reproche de ne l'avoir pas prévenu à temps? —M. Marthe m'a dit : Je suis là pour témoigner qu'en effet
vous vouliez prévenir Monseigneur, et que je vous ai arrêté. »Voilà en résumé ma conversation avec Monseigneur ; et il

— 297 —est très vrai que tout cela avait été ainsi convenu avec
M. Marthe. Depuis dix ans, il a eu certainement bien desbontés pour moi ; mais dans tout ce qui est de mon avenir,
c'est-à-dire dans ce qu'il y a de plus sérieux, il m'a joué d'unbout à l'autre', me promettant ce qu'il ne voulait pas tenir,
m'engageant dans des impasses, m'imposant, au nom deMonseigneur, des choses que Monseigneur ne m'imposait
pas, disant à Monseigneur des choses qu'il me promettait dene pas lui dire, inventant des réponses de Monseigneur à
mes questions, m'assurant que telle démarche ne me liait
pas et, quand je l'avais faite, me disant que j'étais lié, convenant d'une chose avec moi et me disant ensuite que jamais
il n'avait voulu parler de cela. Bref, je le respecte, je reconnais ses vertus personnelles, je lui suis reconnaissant dubien qu'il m'a voulu, mais je n'ai aucune confiance en lui pour
tout ce qui est des vocations en général, de la mienne enparticulier, et de l'administration du diocèse.
Je crois devoir vous dire tout cela pour vous montrer
comment je puis, dans cette affaire, me décider sans son
approbation et contre son avis. Avant de voir Monseigneur,
je suis allé le voir lui même, et lui dire que je croyais letemps venu de prévenir Monseigneur ; il m'a, pour la centième fois, prié de ne pas le faire. Je lui ai dit que je le ferais,que je venais seulement l'en avertir, et s'il voulait bien me
dire son dernier mot sur le fond de la question, car il ne m'a
jamais donné une réponse catégorique. Il s'est mis à combattre mes idées par des raisons administratives,comme toujours. Je lui ai dit : $ Mais, je ne vous ai pas résisté, puisqu'au fond et quant à ce qui est de moi-même, vous nem'avez jamais désapprouvé. — Eh bien, je vous désapprouve ! » J'ai insisté pour voir sur quoi il appuyait son
blâme ; pas une raison de directeur d'âme, de prêtre, d'intérieur ; donc, je passe outre, et je le lui ai dit. Puis je suisparti chez Monseigneur, que j'ai trouvé bien plus raisonnable, plus sérieux, plus prêtre, et qui, tout en parlant administration, n'a pourtant donné à l'intérêt administratif qu'uneplace secondaire, et m'a promis de sérieusement penser àmon affaire. Qu'en fera-t-il ? Et que "conclura-t-il? Je n'ensais rien, mais je l'ai averti; j'attendrai silencieusement qu'il
aborde la question pour en reparler.
Interruption de deux jours dans ma lettre ; je la continue
dimanche soir. Monseigneur était ici à souper; il m'a fait lamine de toujours, et nous avons été tous deux comme si
nous n'avions causé de rien. M. Marthe est plus que froid ; ilparaît me porter sur son dos et regarder comme une grossière injure que j'aie songé à prendre une décision autre quela sienne, tant pis.
Augustin va bien ; il travaille d'ordinaire au coin de monfeu ; pour le moment il dort, mais sachant que j e vous écris,
il m'a chargé de vous envoyer son respect.
Monseigneur, ce soir, est revenu sur le repas manqué desa fête (*) ; il paraît que les poulets et les gigots n'ont pas
été perdus pour tout le monde.
Pour vous, mes sentiments d'enfant bien tendre et soumis.
J.-B.

LETTREAUBRY.

CXXIII

A M. l'abbé Boulenger
Beauvais, 29 novembre 1873.
MONSIEUR LE CURÉ,

Me voici bien en retard à mon tour, et vous vous
demandez sans doute si j'ai parié aussi cent mille francs
pour mon propre compte ; je fais du reste beaucoup d'affaires avec la poste, et ma correspondance s'est passablement accrue depuis que je suis en prison.
J'ai presque envie de vous envoyer dans quelques mois
un de mes clients, pour en faire votre paroissien ; c'est un
1. On venait de célébrer les noces d'argent épiscopales de Mgr Gignoux.

— 299 —pauvre malheureux qui n'a dans son dossier que trentequatre condamnations ! Il est en surveillance pour la vie, jecrois qu'il peut prendre sa résidence dans toute localité où il
y a une gendarmerie ; il est du département du Nord etplus flamand de race et de langage que français ; j'espère
quelque chose de lui, et un de ses camarades le prépare à lapremière communion pour Noël ; il est dévoué, actif, travailleur, adroit, plein de bonne volonté, faible de caractère ; onpeut le dominer très facilement, et le conduire dans le bonchemin ; cinquante-deux ans, pas de famille ; il ne ferait pasmauvaise figure avec tous vos Belges et ce serait peut-être
un bon chrétien ajouté à la collection. Quand vous m'écrirez, dites moi donc si je puis lui donner ce conseil, et s'il
serait assuré de trouver de l'ouvrage. Vous voyez que je
brocante aussi les placements ; ah ! qu'on voit de singulières
choses ! On nous annonce soixante ou quatre-vingts recrues
qui devraient prochainement être versées chez nous par une
prison voisine trop encombrée.
•Au fond, le ministère chez ce pauvre monde-là doit être àpeu près le même que chez toute autre population, excepté
qu'ici on les a pour les offices, on peut les moraliser tout à
son aise ; mais ce n'est pas à vous que j'apprendrai pourquoi
il est si difficile de faire des chrétiens. Je tape sur la mort etsur l'enfer, sur la nécessité du salut, quoi qu'on en dise ; et jeme console en pensant que tout cela n'est pas perdu, etque c'est déjà un résultat de faire souvenir aux gens qu'ils
ont une âme à sauver ; la conclusion pratique peut n'être
appliquée que plus tard.
Je pense que M. Bocquet ne vieillira pas ici ; il me l'alaissé entendre ; du reste, le caractère provisoire de sa situation et la caducité de ce cours de Droit Canon n'échappentà personne... On a des nouvelles de l'abbé Gossin, en religion
Frère Armand ; il est très heureux et persiste à croire qu'il atrouvé le lieu de son r e p o s A u g u s t i n ne va pas mal ; il profite de mon feu et de ma lumière en travaillant dans ma chambre... J'espère que cette année on ne donnera pas de vacances
de janvier au Séminaire comme l'an dernier ; je dis f espère,

— 300 —et un tel sentiment à propos-des vacances peut vous paraître
monstrueux ; c'est que je trouve bien peu sérieux pour unGrand Séminaire d'être obligé de renvoyer ses élèves tous
les trois mois, pour les contenter et les encourager. Avec
des faiblesses et des concessions de ce genre, on ne forme
pas des hommes de caractère et d'énergie, et on ne les habitue guère à la privation des jouissances du cœur , c'est
pitoyable. Qu'ils aient, comme l'an dernier, l'idée de faire à
Monseigneur une pétition un peu flatteuse, et ils auront
gain de caqse. On nous parle tant de Saint-Sulpice, dont
nous sommes censés suivre la règle ; et il n'y a que les bonsusages de Saint-Sulpice qu'on soit toujours prêt à laisser à
l'abandon.
Je ne travaille plus, c'est désolant ; depuis que je suischargé de la prison, me voici passé dans la besogne extérieure ; aussi, faut-il voir comme je m'affadis, et comme je
perds toutes mes convictions d'autrefois ! J'en suis furieux
quand j'y pense..
Je ne crois pas que je puisse vous voir avant Pâques ;mais vous savez bien que toujours et toujours mon souvenir
et mes affections sont avec vous, et que je ne vous oublie ni
ne vous oublierai un seul jour.
J.-B. AUBRY.

L E T T R E CXXIV
Au Révérend P è r e Gossin
Beauvais, 14 décembre 1873.
B I E N CHER P È R E ,Mon affaire, à moi, est un peu plus avancée qu'à votre
départ ; j'ai parlé à Monseigneur, dès les premiers jours d'octobre. Il n'a pas jeté les hauts cris, il avait sans doute été
prévenu. J'ai fait comme si je lui apprenais une nouvelle;

— 301 —il a fait comme s'il n'en avait jamais entendu parler, n'apas discuté, ne m'a pas demandé mes raisons, que je lui ai
dites tout de même, m'a poussé quelques objections auxquelles j'étais préparé à répondre, et a conclu en disant :€ J'y penserai, je vous en reparlerai... »Le Supérieur des Missions Étrangères, à qui je demandais mon admission officielle pour octobre 1874, m'a
répondu que j'étais admis ; mais pas si Monseigneur s'yrefusait ; nous verrons, mais c'est fini, le fruit est détaché...
J. B. A U B R Y .

LETTRE

CXXV

A M- Serret (*)
Beauvais, 18 décembre 1873.
MONSIEUR,

Je viens de lire, dans l'Univers du r3 et du 1 7 courant,
vos deux articles intitulés : Faut-il faire le procès à Gambetta ? et je ne puis résister au désir de vous en féliciter detoute mon âme.
Je suis prêtre, professeur d'Histoire au Grand Séminairede Beauvais, et aumônier de la prison ; il me semble que ces
deux titres me donnent un peu le droit d'apprécier la question que vous traitez là, et de vous en écrire. 11 me sembleaussi, Monsieur, que vous avez besoin de savoir l'impression de vos lecteurs, et que ce doit être pour vous un encouragement et une joie.
J'ai trouvé, Monsieur, que vous tombiez tout à fait justedans votre appréciation sur le système répressif de notre
législation ; vos deux articles sont un chapitre développé del'Essai de M. de Maistre sur le principe générateur des cons1. Alors collaborateur de Louis Veuillot à P Univers*

— 302 —titutionspolitiques. Le rapprochement d'idées, le parallélismede principes est frappant ; aussi, dès les premières lignes devotre article d'hier, vite, je regardai si vous ne le citiez pas
plus loin. Du reste, si je n'ai pas retrouvé son texte dans levôtre, j'étais ravi de retrouver absolument ses idées, maisdéveloppées, prouvées et adaptées à ce qui s'est fait cheznous depuis l'époque où il a écrit ; d'autant plus que ce qui,au temps de M. de Maistre, était simplement vérité de bonsens et axiome de philosophie, est aujourd'hui vérité d'expérience et axiome d'histoire.
Depuis quelques années que je suis professeur d'Histoire
et que je lis M. de Maistre, j'avais dans l'idée qu'il nous faudrait un livre dont l'opuscule de ce grand écrivain serait letexte fondamental et fournirait les idées premières, et danslequel on montrerait, comme du doigt, ce que vous montrez.
J'espère, Monsieur, que ce livre est commencé et qu'il sera
signé de vous ; j'espère que vous ne vous contenterez pasde quelques articles perdus et endormis dans les colonnes
d'un journal, mais que vous achèverez votre démonstration ;je le réclame, et, pour ainsi dire, je vous somme de le faire.
La thèse est longue, mais aussi, comme vous aurez beau jeu
à la développer avec tous les documents que vous fournitl'Histoire moderne, depuis les premières assemblées de la
grande Révolution jusqu'à celle d'aujourd'hui ! C'est un desprincipes de 89, proclamé dans la Déclaration des droits del'homme, et consacré par l'article 4 du Code pénal, qu'unfait n'est punissable qu'autant qu'il est déclaré tel par une
loi précédemment existante. Que d'abus et de crimes sont,par là même, assurés de l'impunité! Voilà ce que c'est que lacivilisation qui procède et moralise non plus au nom deDieu, mais au nom de la légalité; Le droit moderne est un
dictionnaire de cas, une encyclopédie des différentes manières de faire le mal; les principes éternels de la justice et lalumière simple et limpide de la conscience, y sont
remplacés par des règlements aussi multipliés que lesdélits.
Victor Hugo, qui est un gredin, mais qui a dit quelquefois

— 303 —de bonnes choses, par distraction, écrit quelque part quechaque année, quand les Chambres sont en chaleur, elles
pondent tout de suite plusieurs centaines de règlements,
dont personne ne tient compte et auxquels on ne fait pasmême attention. On aura beau faire, ici et partout où Ton
procède par la méthode casuistique, on ne pourra jamais
prévoir tous les délits nuisibles ; et quand, dans la pratique,les juges en viendront à confronter les cas théoriques duCode pénal avec les crimes réels qui comparaîtront devant
eux, jamais il n'y aura identité parfaite, et les plus grands
crimes seront toujours ceux qu'on n'aura pas prévus. Toutcela est d'un état de société déplorable, complètement faux,et à rebours du bon sens et des principes par lesquels on
dirige une société.
Voulez-vous me permettre, Monsieur, de vous faire maintenant quelques observations critiques sur vos articles ?
i° Prenez garde de laisser croire que les juges de l'ancienne société étaient sans contrôle, et n'avaient pour règles
que leur conscience et leur bon sens.
2° Bazaine est l'occasion et Gambetta le point de départ
de votre démonstration,mais votre horizon s'est élargi; vousen êtes venu à faire un traité d'intérêt général. Le titre quevous donnez à vos articles exprime plus ce que vous ydites ; agrandissez-le. Bazaine et Gambetta ne sont que
deux épisodes de votre sujet ; ou mieux, le parallèle quevous faites de leur cause n'est qu'un argument de votre
traité. Je ne sais pas, Monsieur, si vous connaissez l'état del'enseignement de la théologie morale dans nos séminaires
de France. Je suis certain que vous y verriez le même viceradical que dans la législation civile : c'est de la casuistique,une foule de cas de conscience" qu'on ne rencontrera jamais.
Ouvrez Gury, qui est pourtant le livre des séminaires etqu'on étudie presque partout ; vous verrez si l'enseignement
de la théologie, dans le clergé de France, est malade dumême mal que vous dénoncez dans la législation civile.
Votre thèse, Monsieur, est une thèse de théologie, et non seulement de philosophie et de droit ; si vous ne la prenez pas

— 304 —comme telle, elle ne sera pas complète, elle sera inachevée,tronquée, comme tout ce qui se fait aujourd'hui, et restéetristement à l'état de bonne idée, jetée par hasard, par circonstance, dans le public, au milieu de beaucoup d'autres ;et, après avoir été lue et goûtée par les lecteurs d'un journal,
elle n'aura ni retentissement, ni résultat pratique.
Je ne sais pas, Monsieur, ce que vous penserez de malettre ; mais je vous supplie d'y voir une marque de sympathie et d'adhésion très sincère à vos idées, commeaussi d'agréer l'hommage de mes sentiments très respectueux.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CXXVIA M. l'abbé Boulenger
Beauvais, 30 décembre

1873*

MONSIEUR LE CURÉ,Vous vous demandez peut-être si je vais vous apporter ,une bonne année de vive voix ; M . Bocquet a dû vous diredéjà combien c'était peu probable ; je vous avouerai quetoute ou presque toute ma raison de rester, est une raison
peu glorieuse et qui ne serait guère avouable qu'à vous, laraison d'argent, qui me serre passablement cette année. Au
reste, je n'aurais pu vous donner que deux jours, car jeudi,
i ' janvier, la convenance et le devoir exigent ma présence
en prison, tout comme la vôtre à Ribécourt. Il y a grand'
Messe et prêchement de souhaits ; il faut être là. Je confie
donc à la poste mes souhaits d'élève, mes souhaits de cœurfilial, l'expression d'une reconnaissance qui a. bien dix-huitans d'âge, et d'une affection aussi tendre et aussi enfantine,
mais plus ferme et plus raisonnée que dans ses premières
années. J'espère que vous n'avez pas encore de regret.de.eer

— 303 —que vous avez fait pour m o i , j'espère ne jamais vous fairerougir d'être mon père dans l'ordre sacerdotal. Vous pensezbien que je n'oublie pas M. Boulenger ni M Lesobre dansmes souhaits ; je puis bien dire que tous trois vous êtes mafamille autant que celle de Goincourt ('), et ma pensée etmes meilleurs sentiments sont avec vous.
Vous voyez que l'opinion favorable à l'institution desvacances de l'an a triomphé ; elles sont maintenant à peu
près officiellement instituées pour toujours et de tradition.
Il faut, bien entendu et comme toujours, quand il s'agit
d'une décision du conseil qu'on a combattue, approuver etdéfendre ce qu'on ne voulait pas ; toutefois, entre nous soit
dit, c'est de la légèreté et de l'abâtardissement de l'espèce
humaine ! Je vais profiter des vacances, au coin de mon feu,
pour travailler un peu ; ma seule course est celle de Goincourt, où je vais demain soir dîner en famille ; je n'ai mêmeici en ville presqu'aucune visite à rendre ; vous ne vous imaginez pas à quel point je vis en ours, et avec quel soin,malgré moi, j'évite de lier aucune connaissance et aucune
fréquentation. J'ai, du reste, passablement à faire cetteannée ; j'ai tout lieu de croire que ce sera ma dernière ici,bien que Monseigneur ne me reparle de rien ; il ne me fait
du reste pas mauvaise mine comme j'en avais peur. • Je vois
donc approcher le terme sans enthousiasme et sans tremblement, mais bien résolu ; j'espère que vous penserez à moi.
devant Dieu, et que vous me souhaitez, avec l'efficacité
qu'un prêtre peut donner à ses souhaits, la bénédiction d'EnHaut sur mes projets, sur leur réalisation et, avant tout, sur
ma vie intérieure.
Ue

Vous avez vu sans doute le mouvement giratoire imprimé
à la masse du clergé, et produisant un certain nombre dedéménagements ; chacun cherche son nid pour y mourir et
personne ne trouve sur la terre manentem civitatem, parceque tempits brève est :prœterit figura hitjus mundL Et moi qui
i. Les parents de l'abbé Aubry habitaient alors Goincourt prèsBeauvais.
Œuvres complètes de J.-B. Aubry.

X I — 20

— 306 —fais ainsi la morale, je suis plus inquiet, plus terrestre que
personne !
A la prison, je suis maintenant assuré d'avoir des Sœurs
au premier février ; certes, j'en suis bien content. A Noël,j'ai fait communier dix hommes et deux femmes, sur lesquels
je compte quelques bons et sérieux retours. Ce n'est pas lefruit de mes œuvres, mais l'effet du malheur et de la réflexion,
sur des cœurs où une bonne éducation a laissé des vestiges.
On ne s'imagine pas à quel point une éducation chrétienne
et une enfance pieuse sont utiles plus tard, même pour celui
qui trahit sa foi ; ce doit être une grande consolation pourun curé qui a des catéchismes à faire et des enfants à conduire, que de le savoir ; et pour moi, avec mon assortimentd'hommes de toute espèce et de toute éducation, je me crois
en position de le voir d'une manière bien vive ; c'est devenu
pour moi une conviction profonde, j'en ai encore eu desexemples frappants à Noël.
Si j'avais le temps et la place, je vous raconterais toute unepetite intrigue de lettres et d'accusations, faites contre moi
tout dernièrement, par un gardien qui entrait le soir au quartier des femmes et que j'ai débusqué de sa tranquillité. Je
ne crois pas avoir fait d'imprudence dans cette affaire, et j'ensuis sorti avec les honneurs de la guerre, en l'obligeant, entre
quatre-z-yeux, à écrire une lettre rectificative à Monseigneur,-à qui il en avait écrit une horrible. On a ses tracas !
A tous, je vous souhaite le bonheur, la santé, la bénédiction de^Dieu dans toutes les formes les plus douces qu'elle
puisse revêtir, et je termine par l'expression de mon attachement toujours bien tendre et bien filial.
J.-B.

AUBRY.

—307—

L E T T R E CXXVII
A M. F e r d i n a n d Bargallo
Beauvais, janvier 1874.
M O N CHER F E R D I N A N D ,Ce semestre, j'explique la Genèse ; tu penses bien si je
m'en donne tout mon saoul...
Au Mardi-Gras, j'attrape l'administration, et je prends, aulieu des Psaumes, deux petites Epîtrcs de saint Paul, auxÉphésiens et à Timothée. Eh bien, franchement, tu sens si
j'aime les sciences naturelles ; mais quant aux sciences
sacrées, quand on les a comprises, quand, après six mois devrai travail, large, élevé, bien dirigé et têtu, on y est introduit, oh la, la ! quelle révélation, quel enthousiasme, quelsaisissement, quelle hauteur! Il y a des moments où, après
une heure employée à développer saint Paul, la plume à lamain, à la fin on voit tant de choses d'un coup, qu'on ne sait
par où commencer à les dire ; c'est désespérant, on est
débordé. Et puis, ces choses-là sont inexprimables ; l'expression n'épuise jamais la pensée, c'est une torture ; il y a toujours un moment, dans cette étude, où je me sens suffoquéet comme pris à la gorge.
Courage, ami, courage à ton travail ; il y a beaucoup à
faire ; chaque quart d'heure que tu perds est autant de pris
sur ton avenir.
J.-B. A U B R Y .

— 308 —L E T T R E CXXVIII
Au R é v é r e n d P è r e F r e y d
Beauvais, 27 janvier 1874.
M O N R É V É R E N D E T BIEN CHER P È R E ,Il est bien tard pour vous souhaiter la bonne année ; ladiversité de mes occupations me rend inexact en écriturevis-à-vis de tous, mais je proteste que le cœur m'en fait unreproche plus assidu et plus vif de votre côté. Figurez-vous,mon Père, que je vieillis, l'âge ne me rend pas meilleur, au
contraire vraiment. Une-année de plus me sépare des meilleurs jours de ma vie, ceux que j'ai passés à Rome ; et, bienque j'aie ramassé là-bas le vrai bon grain, je vois bien que,pour acquérir la graisses pirituelle, spiritus pinguedinem, il
faut: i° avoir reçu de Dieu la vocation,la capacité voulue et
un tempérament surnaturel ad hoc ; 2 continuer de chercher sa nourriture dans les choses de Dieu. C'est à quoi j'ai
maintenant un peu plus de mal ; mon ministère d'aumônier
de prison m'entraîne hors de moi-même et m'occupe matériellement. Ah ! mon cher Père, comme on se refroidit ens'éloignant de ses années d'études, et comme on se sent
pauvre et dénué, quand il faut verser dans d'autres âmes laconviction de la foi et l'esprit chrétien !
0J'avais espéré vous voir aux dernières vacances, soit àParis, soit même à Beauvais : vous m'aviez dit, en m'écrivant,quelque chose comme cela ; mais il m'a fallu rengainer cetteespérance; peut-être nous en réservez-vous la réalisation
pour cette année. Que j'aurais eu de choses à vous dire et à
vous montrer en moi ; que j'en aurais encore qu'il n'est pas
commode d'exposer par lettre !
Il en sera ce qu'il en sera, mon cher Père, mais j'ai lieu decroire que le premier octobre prochain 1874, réalisant unvieux rêve d'enfance et de jeunesse et quittant la vie de— 309 —professeur, j'entrerai aux Missions-Étrangères. Ne croyez
pas que ce soit de l'enthousiasme et de la poésie ; il y a
longtemps que je vous en ai parlé, plus longtemps encore que
j'y pense. Mes idées ont eu le loisir de mûrir, de s'éprouver, de se durcir, et de se dépouiller de cet involucrc depoésie qui est le fait de la jeunesse et qui sert de corolle â lafleur de la vocation ; la corolle nourrit le fruit, un jour elle
tombe et le fruit reste ; le mien, à moi, est pauvre et maigre,
mais que Dieu l'accepte et le bénisse ! Si je lui offre ma vie,
ce n'est ni par recherche d'ambition, ni pour mon plaisir. Le
sacrifice des affections que je me suis formées par ici, mecoûtera bien plus au cœur à trente ans, qu'il ne m'auraitcoûté à vingt ans. Je le ferai sans enthousiasme, je vousl'assure; mais je ne veux plus attendre, car je serais trop vieux
dans quelques années. Ma décision est très secrète, excepté
pour mes supérieurs, qui me laisseront partir, je crois.
Le P. Gossin est dans la province de Lyon. M. Bocquet a
aussi son projet d'échapper ; je conçois que tout cela est
désolant pour Monseigneur ; mais, après tout, dans la question des vocations, chacun y est pour son compte ; le tout
est de savoir si c'est Dieu qui parle. Est-il étonnant du reste
que tant d'âmes cherchent leur nid dans la vie religieuse etles œuvres spéciales ? Cette attraction s'explique très bien
par la situation anormale du clergé séculier, l'organisation
anti sacerdotale et anti-théologique du ministère apostolique dans nos pauvres diocèses, restés gallicans malgré
tout et au fond. On ne fera rien, et les âmes seront, mal à
l'aise, tourmentées et attirées ailleurs, tant que l'état dusacerdoce en France ne sera pas remis à l'antique et à laromaine.
Ne croyez pas, mon Père, que je sois un révolutionnaire
et un réformateur ; non, non, jamais je n'ai été si calmequ'aujourd'hui, parce que plus j'avance, plus je crois que
nous sommes dans le faux. Cette conviction, je la puise dansdes principes que j'ai trouvés à Rome, et qui, grâce à Dieu,
sont la vérité même et prévaudront finalement.
Vous savez mieux que nous, sans doute, et avant nous,

— 310 —mon cher Père, que le Père Eshbach (*)'devient .Beauvaisien
dans quelques jours. Je regarde ceci comme une très bonne
nouvelle, et pour notre ville et pour l'œuvre de Saint-Joseph
qui avait bien besoin, elle aussi, d'une direction plus théologique, plus fondamentale et moins inspirée par la sensiblerie. Je crois beaucoup à la puissance sacerdotale desreligieux, et vraiment j'ai été ravi d'apprendre que la Providence allait nous amener ici deux de nos Pères de Rome ;leur installation est bien vue en général par le clergé ; quoique le prédécesseur du P. Eshbach chez les Frères fût unprêtre très saint et très vénéré dans tout le diocèse ( )j on
savait bien que le fardeau était trop lourd pour lui, et l'œuvre
peu assurée de vivre après lui.
3

On ne sait plus ici, mon Père, où en est le Séminaire
Français, où en est le Collège Romain, où en sont les Jésuites
et les études qu'on faisait autrefois avec eux. Je vais vousconfier qu'un élève du Séminaire, actuellement en philosophie, et avec lequel je suis en relations un peu plus intimes, m'avait parlé de ses petites inquiétudes d'avenir, dela déception qu'il éprouvait ici en études, et du conseil que
quelqu'un lui a donné d'aller à Saint-Sulpïce l'an prochain.
Comme j'ai passé par là, et que Rome m'a guéri, je lui conseille Rome, et il y pense. C'est un bon élève, estimé, pieux,
intelligent, régulier, délicat de caractère et de nature, et qui
a besoin, je crois, pour satisfaire son cœur et son esprit,d'aller chercher les horizons qu'on nous ouvrait à Rome etqu'on n'ouvre pas ailleurs. J'espère qu'il se décidera.
M. de Bretenières et M. Duponchel vous auront écrit que,selon notre bonne habitude, nous avions passé quatre ou
cinq jours ensemble aux grandes vacances dernières ; c'est
ici que nous nous sommes vus cette fois, et la prochaine fois
1. Ancien directeur et répétiteur du Séminaire Français, aumônier
du collège des Frères, puis fondateur de l'École apostolique des Pères
du Saint-Esprit à Beauvais, aujouid'hui supérieur du Séminaire
Français.
2. Mgr Claverie, neveu de Mgr Gignoux, nommé, au départ del'abbé Aubry, aumônier, de la prison, prêtre d'une vertu extraordinaire.

— 311 —ce sera chez le bon, calme, pacifique et angélique Père
Duponchel. Ce bon Duponchel s'est fait, dans le tourbillon
de Paris, un sanctuaire de calme et de tranquillité, de paix
intérieure, qui est étonnant ; je vais le voir deux ou trois fois
par an, et je le vois toujours avec plus de plaisir, à mesure
que nos souvenirs communs reculent dans le passé..:Pensez-vous encore à moi, cher Père ; mon nom est-il
encore dans vos souvenirs, et me donnez-vous encore, parmi
tous vos enfants et parmi ceux que vous avez aimés, unepetite place dans vos prières?
Moi, je pense souvent à vous et je vous aime toujours
comme jadis, en fils bien respectueux et tendrement attaché.
J.-B. AUBRY.

LETTRE

CXXIX

A M. Pabbé Boulenger
Beauvais 14 février 1874.
MONSIEUR LE CURÉ,

Votre petit mot, reçu hier, m'a rappelé, ce que du resteje savais fort bien, que je suis avec vous en retard d'une
lettre ; car notez bien qu'en principe, sinon en pratique,je tiens à vous écrire une lettre par mois, sinon une lettre
longue et soignée, au moins quelques lignes promptes etsans soin, comme celles-ci. Quand j'y manque, c'est la
besogne ou l'occasion qui en est cause, mais je garde leprincipe au fond, et je veux y être fidèle...
Savez-vous ? Mes Sœurs de la prison sont arrivées,elles s'installent définitivement le 2 4 courant La future
supérieure est venue déjà trois fois; la dernière fois, ellea passé ici trois jours à emménager ; nous avons causé del'œuvre. Grande, forte gaillarde, figure franche qui commande le respect, quarante-cinq ans, du courage, une intel-

ligence qui paraît entendre la vie religieuse et les œuvresde zèle, dix-sept ans d'exercice dans les prisons, bon sens,pas bégueule ni prude. Je n'ai pas pensé à lui demander si
elles ont, dans leur ordre, le droit de faire des confitures ;c'est essentiel pour quand Monseigneur vient ; enfin je crois
que les choses peuvent bien aller, et que le quartier desfemmes se ressentira de leur venue. Toute la prison du reste
devra s'en ressentir, car elles feront de suite la cuisine ; plus
tard, elles tiendront l'infirmerie, même des hommes, et dèsà présent les hommes seront bien muselés dans leurs agissements.
Toutefois, je regarde la situation de ces bonnes Sœurs
comme un peu anormale et fort délicate : réunion de prisonniers des deux sexes dans une même maison, un seul
mur formant la séparation ; contact de gardiens qui sontbien plus à craindre que les prisonniers. Oui, vraiment, lebien est très difficile à faire, surtout parmi les hommes, —quoique moi, pour mon peuple, je dise : surtout parmi lesfemmes.— La société entière est organisée pour la perdition:
Totus mnndus in maligno positus ; nous ne tenons plus
l'homme que par la naissance et par la mort, et que vaut ce
que nous obtenons de lui à la mort? Les prophétesses etbien des journaux, les dévotes, les Sœurs de tous les SacrésCœurs et, en général, les petits esprits, annoncent une régénération avec un tas de circonstances miraculeuses et parle moyen d'événements politiques dont on attend trop,à mon sens. Ne croyons pas que quand Henri V viendrait— ce qui m'a toujours paru très douteux — les alouettes
tomberont toutes rôties et les poules se remettront à pondre.
Il faut ou bien un grand miracle, ou bien deux ou trois
siècles d'une action sacertotale forte, continue, profonde,étendue et dirigée d'après les principes évangéliques, c'est-àdire d'après la théologie, pour refaire la société. Le grandmiracle national, Dieu peut le faire, mais qu'on me trouve,
dans l'histoire, un exemple d'un miracle de cet ordre-là, etd'une nation qui, de pervertie et incrédule, soit devenue
fidèle en un an, ou même en dix ans. En fait de prophéties

— 313 —et d'espérance de régénération surnaturelle, je crois à celleci : Vos estis sal terres, et je la traduis ainsi : C'est vous
autres, prêtres, qui sauverez le monde. Les grands rois etles belles lois, c'est très bien, mais il faut travailler sanscompter dessus ; d'autant plus que, dans tous les temps, lesbelles lois et les bons gouvernements ne viennent qu'après
votre œuvre, et quand vous avez porté dît fruit dans lapatience. Pour moi, je trouve que le nœud de la question et lapartie la plus malade de notre corps social, c'est l'éducation
cléricale. Quand je ne saurais pas cela pour l'avoir vu deprès, je le dirais a priori; car tout mal social vient de là.
Eh bien, quand je verrai cela changé, je croirai à la régénération de la nation. Jusque-là, chacun de nous ne peut
travailler que sur quelques individus ; les âmes qu'il atteindra seront l'exception. Toutefois, je maintiens- que, pour lemoment, tout en se résignant à n'avoir pas d'hommes et à
perdre tous les jeunes gens de douze à dix-huit ans, le point
important qui nous reste, c'est la formation chrétienne desenfants : développement du sens chrétien par la foi, dansl'instruction religieuse qui peuple l'âme d'idées surnaturelles ; formation de la conscience par un peu de piété
qui les fasse trembler devant le péché, et gémîr dans l'état
coupable auquel nous savons qu'ils arriveront tous. Oh! quecela se retrouve tout de même plus tard, et qu'ils sontbien aises de nous avoir là, sous la main !
Lisez donc ceci, sans dire mon nom, à M, le curé deCarlepont ( ), avec qui nous avons causé de tout cela, et quime semble compter passablement sur une régénérationprochaine du monde par je ne sais qui !
Quand je dis que les rois chrétiens et les lois chrétiennes
ne viennent jamais dans un pays qu'après l'œuvre sacerdotale, c'est-à-dire quand un pays, dans son ensemble, a été
converti par les prêtres seuls et désarmés et même persécutés — ce qui est dans l'ordre : — c'est la grande idée de
M. de Maistre, passim dans tous ses livres, surtout dansxi. M, l'abbé Maurice, curé de Carlepont pendant de longues annéesprêtre d'une grande vertu et d'un esprit sacerdotal très élevé.

— 314 —X Essai sur le principe générateur dés Constitutionspolitiques.
M. de Maistre est le seul qu'il faut lire, quand on veut comprendre le monde actuel, ses besoins, ses maux et leursremèdes.
Quand je dis que nous ne tenons plus l'homme que parles deux bouts de sa vie, je tiens pourtant que, pour ceux
qui sont et qui resteront dans l'état coupable, nous pouvons
actuellement quelque chose : i° représenter la foi et tenir
continuellement le remords en éveil; 2° obtenir au moins
quelques actes de foi et de repentir, dont Dieu se sert toutde même, et empêcher au moins quelques péchés, c'est
toujours ça de pris. Voici le sujet de. mon sermon pourdemain :<L Pécheurs que je ne viendrai pas à bout de convertir, etqui êtes définitivement résolus à rester dans le péché, soit !
Mais au moins accordez-moi tout de même, quand l'idéevous en passe par la tête, de vous priver un peu du péché,de faire quelque bonne action ou un acte de foi, ou un acte
de repentir ou une prière, ça ne sera toujours pas perdu, etvous serez peut-être bien aises un jour de m'avoir écouté. »J.-B.

LETTREAUBRY.

CXXX

A M. F e r d i n a n d BargalloER

Beauvais, I mars 1874.
M O N CHER F E R D I N A N D ,Ta Bibliothèque des Merveilles, que tu me vantes, si elle
est toute dans le genre de ce livre — Simonin : Merveilles
du monde souterrain — ne vaut pas cher. Je m'en défiais,
parce que je n'aime ni ces titres vantards, ni ces collectionsde science de fantaisie.
Ami,est-ce que je ne te corrigerai pas de la manie d'acheter

des livres que tu ne connais pas ? Écoute et comprends-moi :tu ne deviendras pas un esprit solide, si tu te conduis légèrement, étourdiment, dans le choix de tes livres, et si tu disperses tes études dans ces ouvrages frivoles et superficiels.
Celui-ci n'est encore qu'un livre frivole,avec un tas d'erreurs
dans les questions deprincipes, et pas grand' chose à apprendre
dans les questions de faits. Historiettes, bons mots, pointes,
coups de griffe aux choses religieuses, pas de preuves ; dureste, ici comme partout, on rejette la révélation pour la remplacer non par un système plus facile à croire pour la raison,mais par des théories arbitraires bien plus incroyables que lafoi ; incohérence, pas de principes. C'est insupportable deraisonner avec des gens qui rient de la Religion sans direpar quel système ils la templacent, et qui n'ont même pas desystème formulé et saisissable pour expliquer le monde.
Prends garde à tes lectures, je t'en prie, prends garde à ces
lectures frivoles, ou bien nous ne nous accorderons pas intellectuellement.
J.-B.

LETTREAUBRY.

CXXXI

A M. Pabbé A u b r yParis, 4 mars 1874.
MONSIEUR,

Je n'ai pas cessé d'être malade depuis les premiers' jours
de janvier, et malgré une petite apparence de mieux, je nesuis pas encore absolument sûr d'être entré en convalescence ; voilà la cause unique, Monsieur, et voilà ma justification du long délai que j'ai mis à répondre à votre lettre si
honorable et si précieuse pour moi (').
1. Cette lettre est la réponse à la lettre CXXV donnée plus haut,p. 3°i-— 316 —Je suis heureux, bien heureux, Monsieur, de ce signed'assentiment qui me vient de votre part. Ce n'est pas un
médiocre encouragement de me rencontrer avec vous encommunauté de pensée, de sentir et de juger de même surdes points essentiels. Au reste, entre esprits attentifs, uniquement curieux du vrai, il doit se produire de ces convergences allant jusqu'à l'identité de formules. On court manifestement plus de chances de se rencontrer dans la vérité
que dans la fantaisie, qui est toute personnelle. Ce qui m'arrive avec vous, Monsieur, m'arrive également avec Joseph
de Maistre. Je n'ai jamais lu son Essai sur le principe générateur des Constitutions, ou je n'en ai lu que des bribes citées
dans d'autres ouvrages.
Vos critiques sont singulièrement aimables, Monsieur, et
je vous en ai la plus grande obligation. Pourtant, sur quelques points, je pourrais faire valoir certaines raisons à ma
décharge. Vous me parlez d'un titre ne répondant pas au
caractère de généralité de l'article auquel il sert d'étiquette.
Rien n'est plus vrai et plus fondé que ce reproche. Mais,
qu'est-ce qu'un titre, qu'est-ce même que le fait courant, quel'événement du quart d'heure auquel ce titre fait allusion,qu'est-ce autre chose qu'un prétexte pour s'ouvrir des perspectives d'idées ayant un peu plus d'intérêt et d'ampleur
que les mesquines actualités du moment? Nous sommes
très peu nouvellistes à \ Univers ; la nouvelle nous est une
occasion de discourir, c'est le clou qui nous sert pour yappendre quelque amère satire des choses et du train d'aujourd'hui. Par là, le journalisme échappe à l'étroitesse du nouvellisme, s'élève quelque peu au-dessus des commérages etdes querelles de coteries.
Vous avez la bonté, Monsieur, de m'engager à ne pas me
tenir à quelques aperçus, et à mettre amplement en évidencela misère de nos lois et de notre machine à légiférer. Mon
Dieu ! je n'ai jamais fait cela en grand ; mais en vérité, je nefais pas autre chose en détail, que de dénoncer le fléau de la
codification tant au civil qu'au criminel ; c'est éparpillé enune foule d'articles qu'il me paraît impossible de rassembler

— 317 —aujourd'hui. Le journal est voué à la dispersion, à l'oubli
rapide ; c'est une conversation en public, un peu plus montéede ton, mais guère moins décousue que la causerie ordinaire,
et dont il ne reste à peu près rien.
Je suis encore si peu remis que, pour avoir écrit un quartd'heure à peine, je sens la tête qui me tourne ; vous n'en
jugerez que trop, Monsieur, à l'aspect morbide de cettelettre.
Veuillez agréer, Monsieur, avec mes actions de grâcespour vos encouragements et vos conseils, l'hommage de mes
plus respectueux et plus dévoués sentiments.
Ph. S E R R E T ,Rédacteur à l'Univers.

L E T T R E CXXXIIA M . l'abbe Boulenger
Beauvais, 16 mars 1874.
MONSIEUR L E C U R É ,Vous attendez sans doute que je vous annonce ma visite
et mon séjour de Pâques à Ribécourt Jusqu'à nouvel ordre,
ou plutôt à moins de contre-ordre que j'espère ne pas vousannoncer, je fais le projet d'aller causer avec vous la semaine
entre Quasimodo et le Bon Pasteur ; je ne vous promets pas
les six jours entiers, mais nous entasserons plus de choses
en moins de temps ; et puis, vous savez, à Ribécourt on
double les journées en dédoublant les nuits ; je suis loin dem'en plaindre, je m'ennuie au contraire des six mois qu'il ya que je ne l'ai pas fait avec vous. Que devenez-vous? Que
faites vous de votre église ? Rien, je suppose. Comment se
préparent vos Pâques, et comment se passe pour vous cecarême ? J'ai encore sur le cœur la tristesse avec laquellevous disiez avant de le commencer : « On n'a pas d'hom-mes ! » Eh ! qui donc en a ? Je voudrais que vous voyiez levide presque absolu du chœur — place réservée aux hommes— ici, à la cathédrale; c'est pitoyable 1 M. D***, qui est leprédicateur du carême, prêche sous ce rapport dans le désert.
Or, remarquez que par la nature de son talent et par la
direction que lui donne Monseigneur Obré, son patron etson admirateur,il s'adresse uniquement aux hommes; onfait l'impossible pour les réunir ; rien ! Du reste ce pauvre
M. D*** me fait pitié : faut-il avoir un aussi beau talent, savoir
si bien dire ce qu'on dit, mais avoir si peu les deux ou trois
choses qui font avant tout l'orateur apostolique, le prédicateur prêtre! Connaissance de Jésus-Christ et du christianisme
par la théologie, intelligence profonde de l'ordre surnaturel
dans son organisation, ses fruits et ses manifestations, etpuis un brin de cet enthousiasme auquel on n'échappe pas
quand on sait les dçu?c. choses dont je viens de parler.
Quand on sort de la cathédrale, on se dit les uns aux autres :« C'est beau, ah oui, bien beau !» Et on s'en va écaniller son
feu. Je ne perds pas un sermon ; pour moi, tout cela est
caractéristique, et. je veux voir jusqu'à quel point un beautalent, une belle intelligence peut échouer, faute d'avoir
compris l'Évangile et pris le feu sacré à son foyer. M. Bocquet, au commencement du Carême, espérait plus que moi
de M. D***. Je lui disais : € Vous verrez ! » Au bout de trois
sermons, il a vu, et nous pensons — ici du reste comme en
beaucoup de sujets — absolument l'un comme l'autre. Cepauvre M. D*** du reste est découragé et dégoûté de luimême, ce qui est inévitable avec son genre ; et il disait, il ya huit jours, à M. Bocquet : « Tout le monde m'assommed'éloges ; on me dit que c'est à imprimer ; et moi, ça medégoûte, je sens que je suis dans le faux, qu'il n'y a rien defondamental dans tout cela. » En somme, il ne convertiraque lui-même, et ce sera une belle conversion. Trop là-dessus,
nous en recauserons, c'est intéressant à suivre.
Avais-je déjà des Sœurs à la prison, quand je vous ai écrit
la dernière ? Toujours est-il qu'elles y sont maintenant enpleine activité. Elles sont très bien, et on s'aperçoit.de leur— 319 —présence. Seulement elles arrivent dans un triste milieu oùelles se trouvent bien isolées, battues en brèche, et dans une
situation toute pleine de difficultés et de délicatesses. On est
en train de nettoyer un peu le personnel des gardiens ; aussi,
depuis quinze jours, tout est bouleversé et en désordre ; leGardien-chef saute et j'en suis fort aise, car c'était un phénomène de sottise et d'incapacité pour une tâche si difficile.
J'ai pour paroissien un gros industriel de Lille, malade etcondamné à deux ans ; c'est un de ces fournisseurs qui ont
vendu à l'armée du Nord ces fameux souliers de carton ;il a été condamné pour cela. Le pauvre homme, au fond, en
est bien innocent. Ces souliers lui étaient fournis par desassociés anglais qu'on a condamnés, solidairement avec lui, àtrois cent mille francs, et qui, la sentence portée, se sontretirés dans leur île, lui laissant le soin de tout payer. Lui,
est un brave homme, bien élevé et que je n'ai pas eu de malà ramener à Dieu. C'est à ces gens-là qu'on peut, dans ma
situation, faire un peu de bien ; car le malheur, en brisant leuréchafaudage terrestre, est un grand orateur.
Figurez-vous que j'ai écrit mes projets d'avenir à monancien supérieur de Rome ; il me répond en combattant en
partie mon idée ; je dis en partie, car il admet le fond, le but ;' mais il voudrait que je réalise cela dans quelque ordre religieux ou congrégation vouée aux missions. Connue la ficelle !
Ce n'est pas la première fois que, me répondant à ce sujet, ilm'insinue de grossir le nombre des Pères de sa congrégation,chose dont je n'ai pas envie du tout, bien que je trouve l'idéetrès bonne en soi. Du reste, nous trouvons tous que cethomme-là, superexcellent directeur, n'avait que le défaut
de bien des religieux, tirer à son ordre, défaut très louablemais auquel il est permis de se soustraire.
Je vis bien tranquille sur la question d'avenir, décidé aufond de moi et n'y pensant pas beaucoup, mais en tout cas
n'y pensant que fort paisiblement, et faisant, je pense, ce que
je ferais si je devais mourir ici dans quarante ou cinquanteans. Une seule chose me tourmente, je l'avoue : pourrai-je
emporter des livres? Combien me sera-t-il loisible d'en

— 320 —emporter ? Pourrai-je étudier un peu tout de même ? Car ce
serait désolant pour moi de laisser tout cela en plan ; mais
encore je le ferai, s'il le faut. Nous autres prêtres, nous avons
une vie d'études, mais ce n'est pas pour nous que nous étudions, et ce n'est pas dommage si, arrivés à une certaineépoque de la vie, nous sommes condamnés à ne plus étudier
qu'un peu et autant qu'il faut pour entretenir la vie. acquise
préalablement.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CXXXIIIA M . l'abbé DesaintBeauvais, 22 mars 1874.
M O N CHER M O N S I E U R D E S A I N T ,Je commence cette lettre sans savoir si je la finirai
aujourd'hui, car je suis très occupé depuis un mois. Mercide la vôtre ; avec ma mine trop gaie, évaporée, j'ai souvent
des peines et des larmes intérieures, rarement des joies.
Votre lettre est une de ces dernières, non pas parce que vous
m'y donnez des louanges, mais parce que vous m'y
montrez un cœur et une intelligence en harmonie de sentiments et de pensées avec mon cœur et mon intelligence ;est-ce vrai ?
Vous m'avez écrit le jour de la Saint-Thomas : je voulais
vous répondre hier, fête de saint Benoît, grande solennité
aussi pour les âmes intérieures et qui savent comprendre ;mais je n'ai pas pu, et je vous réponds le jour de la Passion.
Or, comme disait hier soir M. Bocquet, en donnant le sujet
d'oraison, l'Église ouvre le temps de la Passion par ces
grandes paroles de S. Paul : Christus assistent Pontifex
futurorum ôonorum... etc. Lisez ce passage, et exultez
donc en entrevoyant ce qu'il contient de richesses dogmatiques.

— 321 —Ainsi donc, vous voilà professeur, c'est contre mon goût :mais puisque vous y êtes et que même vous y resterez,
tâchez de n'être pas un marchand de littérature, car c'est
pitoyable ; mais un vrai prêtre et un apôtre. Hier après-midi,
nous sommes allés à Tillé, M. Bocquet et moi ; en revenant,nous en sommes venus à parler du mot de Notre-Seigneur :Vos estis sal terres / nous sautions en l'air d'enthousiasme.
Comment voulez-vous que la pourriture ne se mette pas
dans les maisons d'éducation, même tenues par des prêtres,
si ceux-ci admirent plus la littérature que la foi ? Vous avez
bien fait d'organiser votre vie pour y donner une place honorable à la science sacrée ; c'est le seul moyen pour l'âme
sacerdotale de reprendre continuellement la nourriturequ'il lui faut. Les fonctions professorales ayant pour objet
des notions profanes et humaines, peuvent, si on se borne àcela, être des fonctions desséchantes,dissipantes, épuisantes;
car on fait une dépense de forces qui n'est pas compensée.
Si l'on veut que ces fonctions deviennent fécondes pour lesautres et sanctifiantes pour soi-même, il faut se ménager
quelques bons moments de réfection spirituelle. Si vousn'êtes plus tout le jour, comme ici, dans la contemplation
des choses de Dieu, au moins faites-leur chaque jour unebonne visite, pas trop courte, et que vous pouvez allonger
encore, en faisant rouler votre méditation du matin sur lamême notion dogmatique qui a été la veille l'objet de votreétude.
Ah ! le mot charmant de Y Imitation (liv. IV, ch. IV, v. 4 ) :Si mihi non licet haurire de plemtudine fontis, nec usque adsatietatem potare, apponam tamen os meum ad foramencœlestisfistules,ut saltem modicam inde guttulam capiam ad
refocillandam sitim meam et nonpœnitus exarescam. N'estce pas que c'est bien cela ? Comment tous nos gredins se
sont-ils imaginé que pour être professeur de Petit-Séminaire, il n'était pas nécessaire d'être homme de doctrine, quemême il valait mieux ne pas l'être ? J'appelle cela une gredinerie, faute de trouver un nom qui les abomine assez. Je
suis heureux, bien heureux d'être parvenu à vous fourrerŒuvres complètes de J.-B. Aubry.

X I — 21mon idée dans la tête, et de ne vous avoir vu partir que
quand ma conviction a été à peu près la vôtre. Oh 1 que jebisque, lorsque je vois des prêtres ou des séminaristes qui
s'entêtent à ne pas comprendre cette idée, et à la repousser
avec ce souverain mépris si fréquent autour de nous ! Quelmalheur pour notre clergé et pour tout notre pays I
C'est nous qui sauverons le monde ; nous le sauverons parla doctrine. Donc, il n'est pas près d'être sauvé. Je trouvequ'auprès de nous on compte trop sur des événements politiques, pour refaire la société, pas assez sur nous autres, qui
sommes pourtant le sel de la terre. Du reste,vous connaissez
ma thèse sur ce point, et je suis trop pressé aujourd'hui pourvous en dire long là-dessus...
Adieu donc, adieu, mon cher Monsieur Desaint, bon courage, bonne santé ; que le bon Dieu vous conduise dans lespâturages de sa doctrine ; et moi, croyez-moi toujours votre
sincèrement et affectueusement dévouéJ.-B.

AUBRY.

L E T T R E CXXXIV
Au Révérend P è r e Gossin
Beauvais, 10 avril 1874.
CHER PÈRE,Retenez bien ceci : si j'échappe à la vie religieuse, qui amoins d'attrait pour moi, je ne cherche pas à échapper ausacrifice, aux douleurs, aux peines et aux larmes ; pas plusqu'à la pauvreté, à la vie dure et sans consolation ni compensation terrestres, dura Evangelistarum conditio. Toutes
les choses auxquelles vous avez renoncé, j'ai bien la prétention d'y renoncer ; et il y a beaucoup de douceurs que vous
avez conservées, et que je ne trouverai pas. Cette perspectivem'épouvante plus que vous ne croyez ; ce qui m'effraie sur-— 323 —tout au-delà de toute expression, c'est l'abandon, la solitude
du cœur, le renoncement à toutes les affections, et l'éloignement de tous les souvenirs qui me sont chers. Vous ne sauriez croire comme cette pensée me saisit et me torture ; plus
j'approche du moment, plus je tremble ; et cependant, il lefaut, car c'est cela même que je cherche. Un bon Pcre de la
Pierre-qui- Vire, qui me comprenait bien, m'a dit que jesouffrirais beaucoup moralement ; cela me fait trembler, etpourtant, c'est bien là encore ce que je cherche ; Dieu fasseque mes peines soient fécondes ! J'ai du reste remarqué ici,
en prison, que je puis quelque chose sur les âmes, en proportion des peines intérieures où je suis moi-même; je trouve
alors des accents plus sympathiques...
J'ai des moments où, avec le plus grand calme intérieur,
ma tête et mon sang sont bouleversés ; je sais que tout lemonde en passe par là, avant d'exécuter une grandedécision...
Quand vous m'écrivez, pensez tout haut ; dites-moi que je
devrais venir avec vous et que j'y serais bien ; je n'irai pas,
mais j'aime que vous me le disiez...
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CXXXVA M, F e r d i n a n d Bargallo
Beauvais, 15 avril 1874.
M O N CHER F E R D I N A N D ,Le petit livre en question — Sur l'origine et la fin desmondes, par Ch. Richard ; Biblioth util., T. 3 4 — a du bon,à partir du chapitre X ; le reste n'est que frivole ; partout ily à des idées fausses et manque de preuves ; pas de philosophie, quoiqu'il s'en pique.
Ami, tant que tu seras jeune et que tu n'auras pas fait desolides études de principes\ prends garde aux lectures frivoles,même dans le genre scientifique ; ne lis pas indifféremment
tout ce qui te vient sous la main. Ces petits livres superficiels, légers de genre, badinant sur les principes soit philosophiques, soit religieux, et ne les traitant jamais que parallusion, coup de griffe et plaisanterie, sont dangereux etpour la foi et ; pour l'intelligence. Idées flottantes, indécises,
peu fixes ; rien de suivi, de saisissable et d'arrêté dans lesquestions de fond ; habitude de traiter les choses sérieusesen riant et par épigrammes : voilà ce qu'on rapporte de ces
lectures, si on s'y livre trop, et même plus tard, si on s'ylivre trop exclusivement.
•
Il te faut dés principes. Vois comme tous ces gens-là,savants sur le terrain des faits, deviennent stupides et déraisonnent, quand ils arrivent sur les principes et sur les doctrines ; il te faut de fortes lectures, ta formation intellectuelle n'est pas achevée. Il te faut
Sois mon ami, je t'enprie....
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CXXXVIA M, Yasseur
Beauvais, 29 mai 1874.
CHER AMI,

J'ai reçu votre bonne lettre, et je suis heureux que vous
ayez pensé à me mettre de moitié dans vos prières et dansvos peines.... J'espère que la Providence vous gardera, aussi
longtemps qu'il le faut, cette bonne et dévouée mère; n'est-il
pas providentiel qu'elle soit restée près de vous jusqu'à unâge où si peu parviennent, et qu'elle ait conservé ses forces?
Comptez donc sur celui qui vous a protégé, pour vous protéger encore et, en tous cas, pour ne pas vous laisser à
l'abandon. Vous connaissez mes principes et ma manière

d'envisager la douleur et de prêcher la résignation ; c'est larésignation que je prêche et non pas l'insouciance ; commevous le dites très bien, celle-ci serait un crime, surtout quand
il s'agit d'une mère. Mon pauvre ami, je sens bien cet isolement, ce vide qui se fait autour de vous, vos souvenirs qui sedispersent, vos affections que Dieu cueille une à une et verslesquelles vos bras, vos yeux, votre cœur, se retournent avec
d'indéfinissables regrets. Ces regrets ne sont pas des fautes ;ils sont dans la nature que Dieu a faite avide d'amour, etaussi dans l'esprit de notre foi qui ne nous défend pas'd'aimer. Toutefois, comprenez bien que ces regrets, tout envous faisant pleurer, ne doivent pas trop vous troubler, ni
surtout vous laisser sans force et'sans espérance.
L'âme humaine est une fleur, ses affections sont despétales qui doivent tomber un à un, quand ils auront
achevé leur tâche, qui est de nourrir le fruit au milieu d'eux ;le fruit restera seul ensuite. Notre âme doit se mûrir à travers la souffrance et le déchirement des séparations ; nous
sommes faits pour une demeure qui ne passera pas et où.toutes nos affections nous attendent, transformées et devenues immortelles, radieuses, célestes, bien plus pures et plus
douces qu'îci-bas.
Ne dites donc pas : « Pourquoi venir au monde ? » Ce mot
est anti-chrétien ; je sais bien que vous n'y avez pas pensé,aussi je ne vous gronde pas, mais ne le redites plus. Je veux
que vous pleuriez, mais que vous soyez plus calme, plus consolé, moins révolté ; il est bien vrai que Dieu ne vous a pas,à vous surtout, épargné les peines, mais voyez donc aussi
quelles consolations il vous a données. Vous avez toujours
été, grâce à Dieu, entouré d'amitiés, d'affections dont vous
aviez besoin et qui vous ont soutenu le cœur ; et si, aujourd'hui, quelques-unes vous quittent, il vous en reste encore,
et vous êtes à un âge où la plupart des hommes ont vu
toutes les leurs s'effeuiller sans retour. Vous, vous êtes resté
jeune par le cœur et par l'esprit,' par l'imagination, tout envieillissant et en dépérissant par le corps ; il vous manqueencore de la foi, et c'est pour cela que vous sentez trop amè-— 320renient et rien qu'amèrement vos peines, parce que vous nevoulez pas vous rendre, par un peu de piété, plus capablede comprendre ce qu'il y a de bon dans les espérancescélestesCommuniez-vous de temps en temps ? Vous habituezvous un peu à la prière? Faites tout cela, je vous en prie, et
ne vous livrez pas ainsi sans espoir et sans défense à vos
torturantes pensées. Fussiez-vous sans ami sur la terre, vous
en avez qui vous attendent dans le ciel ; ayez seulement biensoin de mériter de les rejoindre ; et puis, vous en avez sur laterre, je vous en connais jusqu'ici ; vous savez si ceux-là vous
aiment tendrement, sincèrement et du fond du cœur, s'ils
compatissent à vos peines. Pour moi, vous savez bien, je vous
sermonne, je vous gronde même, mais au fond, je vous comprends, j'excuse votre faiblesse ; et loin de blâmer vos défaillances de volonté et de trouver à redire à vos larmes, au
contraire, je les bénis et voudrais que mon souvenir et lapensée de ce lien de sympathie vous console un peu et vous
semble encore un peu bon et calmant.
Tout ce que je vous demande, c'est d'être un peu plus
chrétien dans votre vie et dans vos pratiques, afin d'avoir
moins de mal à comprendre où Dieu vous conduit ainsi parle chemin royal de la croix, et d'y avancer avec un peu plus
de force ; mais ceci, je- vous le demande en grâce, et, si vousle permettez, au nom de l'amitié que vous me donnez et quevous ne me demandez pas en vain. Courage donc, priez pourmoi et pour vous avec moi, comme je suis avec vous danstoutes vos peines et dans toutes vos impressions.
Adieu donc, courage, espérance et confiance ; Dieu est
avec vous, et si j'ose le dire, si vous me permettez de le dire,moi aussi je suis et je serai toujours avec vous par le cœur,par la penséeJ.-B. AUBRY.

L E T T R E CXXXVII

A M. l'abbé Pinel (•)
Beauvais, 25 juillet 1874.
M O N CHER A M I ,Ce que je vais vous écrire, je vous l'écrirai sans détour,sans vous demander même le secret, car enfin je n'ai rien à
vous dire qui ne soit fort avouable et que je ne sois prêt à
répéter devant qui que ce soit.
D'abord, je n'ai pas à vous parler du Séminaire de Beauvais ; vous jugez vous-même que vous avez besoin et désir
d'une formation plus forte, d'une direction plus saine, etqu'en y restant, vous exposerez votre avenir à tomber dansla médiocrité, dans la platitude, dans la vie vulgaire et bourgeoise qui est celle de tout le monde. Cette crainte que vous
m'exprimez et que certainement je sais fondée sur l'expérience du grand nombre, je ne puis en discuter ici les raisonsspéciales ; ce que je puis faire, c'est vous dire : « Eh bien,
cherchez ailleurs une formation qui vous semble mieux
vous convenir, » Vous me dites : « J'aimerais à passer
par la formation de Rome. » A cela je répondrai toujours
et sempiternellement la même chose : % Ah ! pour cela, si
vous pouvez le faire, faites-le, certainement faites-leVous
me demandez si je vous le conseille ; certainement, que je- vous le conseille, de toute mon âme et de toutes mes forces.
Ma théorie à moi, c'est que tout jeune homme qui est appelé
au sacerdoce, est capable d'une formation grande et forte, etque la formation romaine, par cela seul qu'elle est celle de
VÉglise^ est la vraieformatiofi sacerdotale La théorie qu'il fautprendre du lait avant de prendre de la viande prouve, bubien que vous pouvez aller à Rome chercher la viande, main1. Élève et ami de l'abbé Aubry, aujourd'hui membre de la Compagnie de Jésus.

tenant que vous avez le lait, ou bien que Rome ne répond
pas au besoin des intelligences, et que, par conséquent, personne ne doit y aller, que même le Pape a eu tort d'y tolérer
l'institution d'un Séminaire Français...
Que voulez vous, j'en reviendrai toujours à cela : la formation romaine est si droite, si sobre, si saine, si haute et si
simple à la fois, qu'elle corrige les travers en même temps
qu'elle nourrit les esprits ; elle répond à tous les besoins
intellectuels : adomnia utilis est
Vous avez bien raison de dire que plus le poste où vous
serez occupé sera humble, plus vous aurez besoin de théologie ; ce n'est pas la formation romaine qui rend pédant etorgueilleux...
Plus vous vous sentez désolé et inquiet d'être seul dans
votre sens et privé d'appui, plus vous devez sentir le besoinde mettre Dieu de moitié avec vous, afin que lui, du moins,vous approuve ; non pas qu'il suffise jamais d'être approuvéde Dieu ou de se croire approuvé de Dieu, mais c'est que
quelquefois on est obligé de traverser même le blâme deshommes... Au retour de Rome vous ne serez pas fort goûté,comme tous ceux qui en sont venus ; pourquoi? Parce quevous rapporterez des idées qui choqueront toutes celles desautres ; ce choc sera même le signe de la valeur de vos
idées...
J.-B. AUBRY.

L E T T R E CXXXVIIIA M- Pabbé A u b r yHalluin, 28 juillet 1874.
M O N CHER MONSIEUR,

En rentrant à Lille par une chaleur torride, j'ai été frappéd'une sorte de fièvre nerveuse, qui m'a presque enlevé laraison pendant plusieurs jours ; toutes les émotions que

_

329 —

j'avais éprouvées, mais que j'avais dû renfermer* en moimême, le spectacle de mon père mort en prison, les pénibles
devoirs que j'ai rendus à ses restes mortels, tout cela m'avait
tellement bouleversé, que j'en avais l'esprit presque égaré, etque, pendant une semaine, j'étais halluciné et je voyais partout le cadavre de mon père ( ).
Je suis d'un tempérament très nerveux et excitable, etc'est la première fois que je me trouvais jouer un rôle danscette tragédie de la mort,qu'une longue habitude rend moins
terrible aux personnes obligées par état à y assister souvent.
Un séjour à la campagne, dans ma famille, m'a rendu lecalme ; mais je sens qu'il faudra bien du temps pour assoupir cette douleur, et dans un cojn de ma pauvre tête, il y a
une case qui sera peut-être toujours dérangée.
Si les scènes de la mort produisent un tel effet sur uncœur faible peut-être mais innocent, quels doivent être lesremords épouvantables qui assiègent l'homme coupable,
surtout le meurtrier! C'est.ce qui m'a toujours arrêté dansmes projets de vengeance, quand il me semblait entendre lavoix de mon père m'appeler à'son aide, et dans ces heuresde haine où l'on maudit la société, ses lois et sa justice.
Mon père mourant a pardonné à ses bourreaux, je leurpardonne donc aussi, et prie Dieu dans sa miséricordede leur accorder une fin aussi chrétienne que celle de leurvictime.
Vous savez maintenant, cher Monsieur, pourquoi je nevous ai pas écrit plus tôt ; ne croyez pas que je vous aie
oublié, je n'ai malheureusement que trop de mémoire ; je
dis malheureusement pour moi, car votre souvenir n'éveilleen moi que des pensées douces et consolantes, des idées dereconnaissance et d'amour chrétien, et je vous bénis chaquefois que je pense à vous. Quel bonheur pour mon pauvre
père d'avoir eu le secours de votre ministère ! C'était unexi. L'auteur de cette lettre venait de perdre son père à la prison deBeauvais, où il avait été pieusement assisté par l'abbé Aubry. Voir plus
haut la lettre ÇXXXII, p. 31.9.

— 330-faveur de Dieu, car bien des prêtres, remplis du reste dezèle et de bon vouloir, n'ont pas toujours ces idées élevées
et si bien exprimées, cette tolérance, cette foi, cette charité,qui éclataient dans toutes vos paroles ; et je me réjouis qu'ilvous ait choisi pour confident de ses plus secrètes pensées.
Je limiterai donc, puisque vous le désirez, et vous ouvrirai
mon cœur en toute sincérité.
Il est vrai que je suis protestant ; mon père le savait bien,ainsi que toute la famille ; et une fois le premier moment dechagrin mutuel passé, jamais plus il n'en a été question
entre nous. Je suis protestant par principes, profondément
attaché depuis quinze ans à ma religion, pour laquelle jesuis prêt à sacrifier ma vie, et j'espère vivre et mourir danscette religion de mon choix.
Comment suis-je devenu protestant ? J'ai toujours été
très croyant, non par éducation, mais instinctivement ; je *crois profondément en Dieu, mais j'ai toujours eu peu degoût pour les cérémonies extérieures du culte. J'aime à
séparer Dieu des hommes. Né dans la religion catholique,j'y ai été élevé comme tous les enfants, un peu machinalement, et j'ai suivi ses rites sans me préoccuper beaucoup
de ce qu'ils signifiaient. Combien d'hommes naissent,
vivent et meurent ainsi dans une religion sans la connaître !
Vers l'âge de quinze ans, mon esprit un peu précoce acommencé à raisonner, et à raisonner comme les jeunes gensqui veulent tout trancher, avec une logique inflexible. A
toutes les observations que j'entendais faire, à toutes lesaffirmations,je commençais à opposer ce grand « Pourquoi ?»auquel nul homme ne répondra jamais.
Mes parents, croyant peut-être affermir ma foi, me firent
entrer à deux-reprises dans des pensionnats dirigés par desJésuites. Ce qui devait me sauver me perdit ; un remède àtrop haute dose devient un poison.
Quand je dus aller à la messe tous les jours et même laservir, passer la moitié de ma vie en prières et en cérémonies
religieuses, rapporter toutes mes actions à dfes principesétroits, trouver la foi dans des dogmes où Ton voyait trop lamain de l'homme, assujettir mon corps et mon esprit à despratiques mesquines, tout ce qu'il y avait en moi de généreux se révolta. Quand on m'ordonnait de croire, je demandais en quel nom on parlait et pourquoi il fallait croire.
Je me jetai dans la controverse théologïque, je fis une étude
des questions religieuses, des recherches sur l'origine de lareligion romaine, et cette religion en sortit un peu en lambeaux. J'étais alors devenu déiste, je n'étais plus catholique.
Dans ces dispositions d'esprit, je quittai le pensionnat desJésuites pour rentrer au lycée de Lille. J'y fis connaissanced'un jeune Anglais qui me présenta dans sa famille; j'y vis sasœur et, du premier jour, j'en tombai éperdument amoureux ;ce ne fut pas un feu de paille, ce fut un coup de foudre
qui modifia mon caractère entièrement et brisa mon avenir.
J'ai connu l'amour vrai, ce sentiment si noble, si pur et si
saint que bien des hommes ignorent. Depuis quinze années,j'ai vécu de ce sentiment qui me soutient et me consume
en même temps, car mon amour ne fut pas partagé et il ne
pouvait pas l'être. Quand la passion est si forte, elle ne rencontre généralement que de l'indifférence. C'est un axiome
qu'en amour.il y en a un qui aime et un qui se laisse aimer.
Pardon de vous parler de ces choses, cher Monsieur, mais
vous voyez que, quoique protestant, je me confesse.
Cette famille d'Anglais était protestante. Nourri jusqu'alors dans l'horreur des hérétiques, je fus étonné de voir que
ces hérétiques étaient de très honnêtes gens et surtout detrès bons chrétiens. Je me mis à lire la Bible, et alors,poussé par mes convictions et par mon amour tout ensemble,
je me fis protestant.
Il est difficile de se juger soi-même ; on dit généralement
qu'on ne doit pas changer de religion : pourtant Jésus-Christétait né Juif, il abjura la religion de ses pères pour fonder lasienne. Quoi qu'il en soit, j'aimai une protestante, et n'étant
que déiste je me fis protestant. Je revêtis une forme dereligion. En étudiant ensuite cette religion, je trouvai qu'elleétait la plus adaptée à mes idées, à ma foi et à mon tempérament, et je m'y attachai.

— 332 —Je ne veux pas entrer ici dans des controverses religieuses;
je n'ai pas l'intention de vous convertir au protestantisme, etquant à me convertir au catholicisme, ce serait bien difficileLes diverses religions sont des chemins différents qui aboutissent au môme but, à Dieu. Suivons donc chacun notre
chemin, et quoique séparés sur cette terre, vous verrez, cherMonsieur, que nous nous rencontrerons un jour Là-Haut ; jeprie Dieu qu'il m'en fasse la grâce.
Pour terminer cette longue lettre, et revenir à des sujets
plus pratiques, je vous dirai que mon pauvre père a été
inhumé à Lille...
Le lendemain de mon retour à Lille, nous avons reçu une
lettre de M . le Gardien-chef, nous annonçant que M . Meunier avait été gracié le 6 juillet, vingt-quatre heures avant sa
mort...
Vous êtes le premier à qui j'écrive depuis mon retour, sansen excepter ma famille et mes amis.
Parmi les objets restés au greffe, se trouve le chapelet demon père, qui lui avait été donné par l'abbé Meunier ; cet
objet n'ayant aucune valeur, M . le Gardien consentira sans
doute à vous le remettre, et je vous prierai de nous l'envoyer... Je suis confus de vous causer tout cet embarras.
Excusez tout ce griffonnage, cher Monsieur, j'ai perdu
l'habitude d'écrire, mais j'espère vous avoir fait comprendre
combien je vous estime. Si tous les hommes vous ressemblaient, il n'y aurait qu'une religion sur la terre, ce serait lacharité.
Je vous prie d'agréer, cher Monsieur, l'assurance de ma
sympathie et de mon profond respect (').
MEUNIER.
I. Le lecteur retrouvera, dans cette lettre, les idées fausses, lesobjections spécieuses, et tout cet échafaudage d'arguments ad hominem
et de récriminations, qui sont toute la charpente d'un protestantismesans principes philosophiques solides, sans dogme divin, sans moralepratique arrêtée et définissable. Vaine et mensongère sentimentalité,
liberté absolue de penser et d'agir, surtout, protestation et haine contre
le catholicismetelle est la caractéristique de tous les protestantismes.

— 333 —LETTRECXXXIXA M . Vasseur
Beauvais, 2 août 1874.
M O N .CHER A M I ,La part que je prends à votre peine, je ne puis vous ladire, ni ce que je voudrais faire pour calmer un peu vos
inquiétudes et rasséréner l'horizon devant vous. Mon pauvreami, combien vous avez besoin de vous jeter à corps perdu
dans la confiance en Dieu, et de vous accrocher aux espérances éternelles, pour être un peu consolé dans de pareils
moments ! Je suis heureux que vous ayez l'habitude de laprière, pour y soulager un peu votre pauvre cœur épuisé,
fatigué de pleurer, et y retrouver quelques pensées plus
douces.
Vous me demandez si je comprends votre douleur et vos
inquiétudes ; oh! oui, croyez-le,je les comprends, j'y compatis
de tout mon cœur, et si, dans ma dernière lettre, je faisais
quelques réflexions qui ont pu vous paraître comme une
gronderie amicale, croyez bien que c'était pour vous forcer
à vous tourner totalement vers Dieu et à chercher,-plus hautque la terre, la seule consolation qui vous soit peut-être possible, puisque vous voyez tout ce que vous avez aimé disparaître et le vide se faire entier autour de vous.
Vous avez raison de croire que vos peines ne viennent pas
directement de Dieu ; elles ne viennent de lui que par permission. Ce n'est pas lui qui a fait la douleur et la mort, ni lemal, même le mal physique, c'est le péché. Toutefois, la douleur n'est pas seulement pour nous punir, mais souvent pouréprouver notre foi, épurer notre cœur, agrandir notre âme,élever nos vues, et rendre notre piété plus délicate et plus
tendre, en la débarrassant de tous les intérêts et de tous les
attachements terrestres, même de ceux que Dieu autorise etcommande, comme les liens du sang et de la famille.

— 334 —Assurément les prières du malade n'ont pas besoin d'être
longues, et je répète toujours à ceux que je visite, que lameilleure prière du malade est l'offrande de ses peines àDieu, par une simple élévation du cœur et par quelqueinvocation très courte et très filiale, comme celle-ci : « Mon
Dieu, ayez pitié de nous! Mon Dieu, nous sommes vos
enfants ! Mon Dieu, soutenez-nous ! »Je sais bien que si Dieu rendait autrefois la santé aux
malades, par l'imposition des mains des prêtres, il peut encore
le faire ; mais ce miracle, autrefois plus fréquent, parce qu'il
fallait faire briller aux yeux des païens la vertu de l'Évangile et confirmer la parole des apôtres, l'est moins aujourd'hui ; c'est surtout aux apôtres qu'il est promis et à ceux
qui portent l'Évangile dans les pays infidèles. De plus, Dieun'a jamais aboli la mort et dispensé les chrétiens de porter
leur part de souffrances ; la vôtre, à tous deux, est bien
grande ; je le répète, vous avez bien droit de demander à
Dieu d'en alléger le fardeau, et je le demande avec vous.
Toutefois,ne perdez pas de vue le but que Dieu a mis au boutd'une carrière aussi douloureuse, et n'oubliez pas que la vie
est courte, que vous en avez parcouru la plus longue portion,
et que notre espérance, notre repos à tous est au ciel. Quelbonheur si nous pouvons le conquérir et nous y reposer
ensemble ! Il est évident qu'alors on repensera aux douleursde ce monde, qu'on se retrouvera ensemble, et que les amertumes de la terre seront devenues des joies bien douces.
J.-B.

AUBRY.

— 335

L E T T R E CXLA Madame D a m a y (')
Beauvais, 5 août 1874.
MADAME,J'aurai d'abord et avant tout le courage de vous dire queje ne veux pas que vous m'écriviez davantage ; veuillez encomprendre les raisons, elles sont contenues dans ce que
j'ai â vous dire ; je vous prie de ne pas vous en offenser.
J'ajouterai tout de suite que personne ne saura par moi si je
vous ai écrit ou si vous m'avez écrit, mais que je ne vousdéfends pas, que je vous conseille, au contraire, de montrer
cette lettre vous-même à M.Leroy ( ) ; ce sera précisément une
marque de cette confiance illimitée que vous avez raison delui donner. Si je vous défends de m'écrire, ce n'est pas quevos deux lettres m'aient fait déplaisir, au contraire ; et si
jamais, par une disposition providentielle qui n'a rien de probable, vous vous retrouviez sous ma direction, je vous prierais, au nom de votre âme et dans l'unique intérêt de votre
sanctification, d'être aussi simple et aussi confiante que vous
l'avez été. En dehors de cela, s'il vous plaît, regardez NotreSeigneur sur la croix, et ne perdez pas votre peine à chercher autre chose. Votre âme, je la connais par cœur, je lavois d'ici, et c'est pour cela que je ne veux pas que vousm'écriviez ; je vous devine, je vous ai dit la voie où je vouscroyais appelée ; vous m'avez compris : âest bien et à est assez;
vous ne périrez pas faute de lumière.
3

Oui, Madame, je crois que votre mission, à vous, est dedevenir une âme délicate sacrifiée, crucifiée ; je vous crois
1. La destinataire de cette lettre, morte depuis longtemps, habitait
alors Guiscard, où l'abbé Aubry l'avait connue pendant les quelquessemaines de son vicariat provisoire.
2. Devenu vicaire-de Guiscard, au départ de l'abbé Aubry.

— 336 —appelée à une voie de perfection, je dirai même à une tournure de sainteté qui sera héroïque, parce qu'elle consisteradans un sacrifice plus délicat, plus journalier, plus pénible, etqui est à reprendre et à refaire à tout moment, et toujours
avec une nouvelle peine. C'est ce que j'ai voulu exprimer
dans un mot que vous relevez : Intime avec Dieu seul. Je
veux bien que ce mot vous inspire non pas des arrièrepensées, mais de vraies pensées et surtout celles-ci : confianceet ouverture d'âme complète vis-à-vis de votre directeur, àla condition qu'il ne trahira pas les intérêts de votre âme.
Celui-là, c'est aussi Dieu seul; je ne veux donc pas direqu'il faille lui rien cacher, je veux dire que vous êtes trop
portée à confondre âme avec cœur ; je veux dire que votrecœur se mêle facilement de la besogne de votre âme ; jeveux dire qu'il est terriblement porté à s'accrocher à tout, età se retourner vers les choses de ce monde, ou bien, tout enmarchant vers Dieu, à se laisser prendre aux choses du chemin ; je veux dire que vous ne savez pas encore assez vous'passer des consolations données par les créatures et qu'il
faut en arriver là ; je veux dire que vous vous sanctifierez,en consentant à être oubliée, délaissée, abandonnée, isolée, •méconnue, dédaignée, à ne vous sentir soutenue par aucune
affection terrestre, aucune intimité humaine, aucune, entendez-vous? je dis aucune, ni la mienne ni les autres ; je veux
dire que vous vous condamnerez à l'isolement, à une vie
cachée, triste en apparence, car la vraie piété, occupant
tout votre cœur, vous donnera la seule vraie joie qui nepasse pas ; que vous vous résignerez à vieillir et à mourirsans consolation, sans confidence, sans espérance aucune
pour la terre, n'aimant que Dieu, ne cherchant que Dieu, etlui restant fidèle envers et contre tous, non seulement dansles devoirs nécessaires au salut, mats encore dans les délicatesses que votre générosité vous indiquera, et cela quandmême vous ne seriez appréciée ni encouragée de personne
sur la terre, quand même vous auriez un confesseur qui nevous comprendrait pas et qui n'aurait d'autre talent que devous donner l'absolution quand vous en aurez besoin..

— 337 —Je veux dire que Dieu doit vous suffire enfin, n'est-ce pas
assez ? et qu'il faudra couper, tailler, trancher, retrancher
impitoyablement, dans votre cœur, tout ce qui pourraitl'occuper en dehors de Dieu, même quand il y aurait là unprétexte de piété.
Quelle immolation de vous-même je vous enseigne là !
Quelle continuité de sacrifice, quelle force d'âme et quelledélicatesse d'abnégation il vous faut pour cela ! Mais répondez-vous à vous-même si votre lumière intérieure ne vous
dit pas la même chose que moi. Vous me dites que, poury arriver, il vous faudra devenir bien austère ; oui, c'est cela,
bien austère et bien impitoyable pour vous-même, intime
avec Dieu seul, et résignée à n'être appréciée que de lui ;mais pas austère pour les autres, car j'ai dit aussi : bien avec
tout le monde, c'est-à-dire qu'avec tout cela vous serez patiente,
simple, gaie, ouverte, excusant tout,comprenant tout; tâchantde guérir tout, dévouée, aimable à tous, souriante pour tous
ceux qui vous entourent, et ne visant qu'à une chose, lesamener à Dieu à force de prévenances et d'amabilité ; enfin
bien avec tout le monde et intime avec Dieu seul. Je ne dismême pas que, de ce fait, vous vous priverez de toutes lesjouissances du monde, non. Par exemple, vous irez à undîner, à une soirée, à une promenade ; vous vous mêlerez àdes conversations avec d'autres personnes, pour leur êtreaimable et leur montrer que la piété n'est pas morose etlugubre. Vous vivrez dans le monde, je dirai même dans letapage et la dissipation des autres, vous'rappelant bien que
pour vous, votre place, la place de votre cœur, est au piedde la croix et devant le tabernacle, que vous n'avez .pas surla terre de demeure permanente, mais que vous en cherchez
une autre. Vous passerez sur la terre comme ne la voyant
pas ; vous userez du monde comme n'en usant pas ; vous
serez dans la joie comme ne vous réjouissant pas; et dans latristesse comme ne pleurant pas, mais tournant vers l'aveniréternel et vers Dieu qui est invisible, mais qui vous attend,
toutes vos pensées, tous vos désirs, tout votre cœur, je dirais
volontiers tous les vrais sourires,de votre âme.
Œuvres complètes de J.-B. Aubry.

X I — 22

Oh ! je crois que vous me comprenez bien ; non, non, nevous attachez donc à rien sur la terre, pas même à ce qui
est bien, pas même à ce qui aime Dieu- Ce qui est bien, mais
humain ou mêlé d'humanité, est encore plus dangereux pourvous que ce qui est mal, parce que votre cœur s'y accrocheet cherche la créature comme d'instinct, par raccroc, et ayec
une malice infinie.
Je ne connais pas votre entourage et votre genre de vie ;mais je crois que pour être triste, austère et isolée, votre vie
lésera toujours et presque fatalement, que vous le vouliez
ou non. Seulement, ce qui sera loisible, c'est de faire devotre solitude ou bien le chemin du ciel et un ciel anticipé,si vous la peuplez de Dieu seul, si vous le prenez pour compagnon de votre vie ; ou bien un supplice inutile, si vous lapeuplez de goûts mondains que vous ne pourrez évidemment
pas satisfaire, à moins de sacrifier votre salut, et qui, parconséquent, resteront à l'état de tourments sans profit. Comprenons-le bien, si nous ne nous détachons pas, notre vie nesera et ne pourra être qu'un supplice ; car enfin, si nous restons attachés au monde, il faut toujours en passer par lesacrifice et nous renoncer de fait. Si, au Heu d'embrasser
notre croix avec amour, nous la subissons, il faut toujours laporter ; mais alors nous la portons sans mérite, nous avons lamatière du sacrifice, la souffrance, sans en avoir l'esprit quila rend utile et féconde. D'un côté comme de l'autre, il yaura sacrifice ; toute la différence, c'est que le sacrifice,d'un côté, sera sans*espérance et sans mérite, et de l'autre,
sera couronné de la plus sainte et de la plus radieuse espérance.
eLisez à ce sujet le X X chapitre du premier livre de
XImitation, et apprenez à ne plus tourner vos regards vers
des jouissances qui ne sont plus pour vous. Les regrets queleur vue vous causerait, d'abord sont inutiles, puis sontautant de pris sur votre part du ciel.
Courage donc, énergie dans ce beau chemin du sacrifice !
Soyez une âme forte et sacrifiée ; remplissez-vous de l'esprit
de l'Évangile, qui est un esprit d'abandon de soi-même. Les— m—vraies consolations sont plus encore dans le tabernacle, au
pied de la croix, que dans les paroles des hommes
Vous dites que votre vie est triste ; remplissez-la debonnes œuvres qui occupent votre cœur et donnent un butà votre activité.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CXLI
A M. l'abbé Masson 0)
Beauvais, H août 1874.
M O N CHER A M I ,J'ai reçu votre lettre, et suis presque en retard avec vous.
Mais ce retard aura l'avantage de vous faire recevoir ma
lettre quand vous serez déjà tout installé dans vos fonctions
nouvelles — de précepteur — et bien édifié sur la valeur,les avantages et inconvénients de votre situation. Je vous ledisais ici, réflexions faites, j'étais content pour vous de vous
voir rentré pour les vacances dans cette position.
Je suis persuadé que la situation par laquelle vous allez
passer, peut vous être singulièrement utile au point de vue
de votre formation. En tous les cas il faut, retenez bien ceci
et prenez vos mesures en conséquence, il faut, bon gré malgré, qu'elle vous soit ou très utile ou très nuisible : très nuisible, si vous ne prenez pas vos précautions, si vous n'êtes
pas ferme dans vos devoirs et décidé à passer à travers lefeu et la poudre, pour rester fidèle séminariste ; alors elle
vous sera nuisible, parce qu'elle vous dissipera, vous mondanisera, vous dégoûtera de la piété, vous désenchantera dusacrifice sacerdotal, et affadira votre cœur en le retirant deDieu pour le donner au monde, et en remplaçant l'amour de
I. Élève et pénitent de Pabbc Aubry, plus tard prêtre, mort d'une
maladie contractée pendant la campagne franco-allemande de 1870-71
à laquelle il prit une part active.

— 3*0 —votre vocation par le regret des choses que nous quittons.
Elle vous sera très utile si, au contraire, vous restez ferme
envers et contre tous, et fidèle à Dieu en tout, dans la dissipation des autres, dans les fêtes, les voyages, le tapage;alors ce vous sera une épreuve qui vous rendra plus solide
et mieux trempé : Diligentibus Deum omnia cooperantur inbonum. Rappelez-vous ce mot de saint Paul : Tempus brève est,
rcliquum est qui ut utuntur hoc mundo tanquam non utantur,
et qui gaudent tanquam non gaudentes sint ; preeterit enim
figura Itujus mundù
Vous allez voir de près un monde que vous aviez peu vu
jusqu'ici, et fréquenter une société un peu séduisante ; prenez garde de laisser votre cœur s'accrocher aux buissons dela route. Dieu est plus beau et plus noble que tout ; restez-lui
fidèle, et gardez-lui la meilleure fleur de vos affections,quand vous êtes seul avec lui ; quand vous êtes en société, nele perdez pas de vue. Ce que vous voyez, nécessairement,
doit vous tenter de regretter le monde ; n'oubliez pas quevous avez la meilleure part, et pensez encore à ce mot del'Imitation : Quid vis videre quod non licet habere ? Soyez
inexorable contre vous-même en ce qui regarde vos exercices
de piété, surtout la méditation et la visite au Saint-Sacrement.
C'est là que vous reprendrez des forces, et que vous trouverez
une affection grande, puissante et tendre, pour contrebalancer les séductions dont vous serez nécessairement entouré,et pour neutraliser le danger. Je vous parle de dangers ;je ne veux pas dire qu'il y en ait pour vous d'immédiats, etque vous trouviez près de vous des pièges mortels et destentations directes ; mais bien plutôt que, de sa nature, votre
situation est une épreuve pour la vocation, et que le milieu
dans lequel vous allez vivre est affadissant et refroidissantpour le cœur, capable de diminuer votre ferveur et votre
élan. Si vous y résistez bien, et si vous restez pieux, ce sera
bon signe pour plus tard. Vous le savez, j'étais content ausside cette position pour former vos manières, vous civiliser,
vous donner un peu plus de distinction extérieure et desavoir faire en société. Ne cherchez pas tout cela, car tout

cela ne se cherche pas ; soyez extérieurement simple en toutes choses et vis-à-vis de tous ; la meilleure distinction est
la simplicité des manières. Vous ne pouvez vous faire bien
venir de vos enfants et des parents qu'à force de dévouement,de patience et de discrétion délicate ; faites plutôt désirer
votre société, en l'épargnant aux gens, que de la rendre *odieuse, en vous imposant toujours avec eux. Si vos enfantssont comme tous les autres de cette classe, ils n'ont guèrede piété ; tâchez de leur en donner un peu, sans en avoir
l'air, et surtout en évitant de la rendre ennuyeuse. C'est à
votre bonne volonté que je confie ces conseils, et à votre
bon sens que je m'en remets pour toutes les autres choses
dans lesquelles vous serez embarrassé!
Surtout, n'oubliez pas vos études, faites un peu de théologie et d'Ecriture Sainte. Quand vous m'écrirez, donnez
quelques détails précis sur votre situation et la manière dont
vous vous croyez apprécié par ceux qui vous entourent.
Que Dieu soit avec vous ! Pour moi, je vous bénis de toutemon âme, et vous prie de me croire votre tout dévoué etsincère ami.
J.-B.

LETTREAUBRY.

CXLII

Au Révérend Père Gossin
Beauvais, 13 août 1874.
CHER PÈRE,Je suis domicilié au Séminaire de Beauvais pour cinq
semaines encore ; mais je n'y suis plus professeur, je suisnovice aux Missions Étrangères.
Il y a deux ans que j'ai pris jour, en revenant de la Picrrcqui-Vire ; depuis ce temps-là, ma perspective a perdu tout
ce charme, toute cette poésie qui est inhérente à la jeunesse,et qui commence à se dépapilloter quand on a trente ans.

Monseigneur m'a, sans façons et fort gracieusement, permis
de m'en aller...
Le trois octobre, je serai à la rue du Bac ; il en sera cequ'il en sera, mais voilà vingt ans que ça me travaille, il fautque j'en aie le cœur net. Ne croyez pas que ma décision soitétayée sur des illusions et des idées fantastiques ; ces idées
ces illusions, je les aï eues, et il y a toujours bien dix ans que
je sais leur peu de valeur. II y a deux ans surtout que je ne
les ai plus du tout ; je suis à sec, et il ne me reste plus, pouraller là, que les raisons dogmatiques et la décision que j'ai
prise, il y a deux ans, et dont je ne veux plus me dessaisir,
quoiqu'aujourd'hui elle n'ait plus aucun charme pourmoi...
Depuis quelques années, j'ai souvent pensé à la vie religieuse, mais je n'y ai pensé que par crainte pour mon salut
personnel. Aujourd'hui, je remets entre les mains de Dieu
le souci de mon salut ; je ne demande qu'à travailler pourles autres ; si Dieu me laisse damner, c'est son affaire, etc'est dans ce sens que je comprends le mot de saint Paul :Optabam ego ipse anathema esse pro fratribus meis.
Il y a des moments où je gémis moi-même d'avoir reçu
pour lot.une vocation semblable ; je me révolte contre cetteidée d'aller me parquer avec un tas de sauvages, qui sontbêtes comme des oies, et qui n'ont rien du tout de ragoûtant.
Je sais bien que je regretterai la France et même Beauvais,même le Séminaire, où je ne suis pourtant guère dans monélément ; je sais même que les regrets m'empoigneront avantde quitter Paris. Mais au moins je serai comme tous lesautres, Euntes ibatit et flebant ; on dit qu'il n'y a pas un missionnaire qui n'en soit là. Marchons donc comme les autres.
Je sais bien ce qui me fera le plus souffrir : ce sont les affections que je laisserai par ici, et la disette que j'en sentirai
par là. J'ai déjà remarqué que plus je suis désolé, plus mon
action est féconde : va donc pour la désolation perpétuelle.
Je sais bien que c'est rude à porter, et je suis téméraire devouloir me charger d'un pareil fardeau ; le bon Dieus'arrangera, puisque c'est pour lui ce que j'en fais...

J'entrerai au Séminaire de Paris pieds et poings liés. Par
là-bas, ils ont des collèges, et on cherche même à organiser
des rudiments de séminaires. Si on veut me jeter dans uneœuvre de ce genre, j'en serai ravi, car mes goûts restent toutde même dans l'éducation sacerdotale, et j'ai la manie deramasser de tous côtés ce qui me vient de bon là-dessus. Les
six ans que je viens de passer ici, m'auront été singulièrement utiles pour me faire formuler mes idées, et tirer duchaos un plan d'études sacerdotales que j'ai dans la tête —Non nova sed nove. Du reste, ils me mettront où ils voudront ;j'ai confiance en eux, je me laisserai manipuler à volonté...
Je ne demanderai rien, même par prudence et en vue de mapréservation et de mes goûts. Même si on me met dans une
procure pour les affaires matérielles, ou je ne sais quoi, je
serai content d'être une pièce dans cet édifice là. J'aurais
bien voulu faire mon pèlerinage à Lourdes, et vous voir en
passant, mais j'ai, pour ne pas partir, une raison si valide
qu'elle est sans réplique ; je n'ai ni vœu de pauvreté, ni
argent dans ma bourse, et je vais m'en aller d'ici sans un sou,ce qui est tout à fait dans mes idées...
J.-B.

LETTREAUBRY.

CXLUI

A M. l'abbé Pinel
Beauvais, 20 août 1874.
M O N CHER A M I ,Je suis convaincu que sur soixante séminaristes qui sontici, en moyenne vingt ou trente pensent à la vie religieuseou à des œuvres spéciales avec un peu de regret, et que lemilieu dans lequel ils vivent ici les empêche de mûrir laquestion. Heureux ceux qui peuvent se soustraire à ce milieu

— 34* —terne et vulgaire, pour aller étudier leur avenir dans une
atmosphère meilleure...
Dans le plan d'étudier à Rome, la question des milieuxjoue un grand rôle. Peut-être, après les études du Collège
Romain, la distinction intellectuelle, et morale, l'élévation
naturelle et surnaturelle du milieu dans lequel nous vivionsau Séminaire Français, est une des choses que j'ai leplus appréciées là-bas. On se connaît moins, on est moins
familier ; les pensées qu'on échange sont moins vulgaires ;l'esprit de la maison est plus noble et plus délicat ; les intelligences sont mieux choisies et les vocations mieux trempées.
Avec tout cela, on est bien plus simple et bien plus uni ; et il
est rare qu'on n'y forme pas quelque bonne, noble, pieuse etintelligente amitié. Voilà de grands points !...
Vous avez rudement besoin de vous préparer à Rome,comme on se prépare à une démarche importante pour lavocation, par la piété, la paix du cœur, la force et l'humilité.
Faites-le de toute votre âme. Que votre départ pour Romesoit un acte vraiment surnaturel et qui marque dans votre
vie sacerdotale, comme un grand bienfait de Dieu et un
grand préservatif pour l'avenir.
J.-B. AUBRY.

LETTREC-XLIV

A M. l'abbé Boulenger
Beauvais, 22 août 1874.
MONSIEUR LE CURÉ,Je vous écris cette lettre samedi, la nuit. Je ne puis ni dormir, ni rien faire ; je ne sais pas par où tourner mon âme, jesuis comme aux abois ; j ouvre un livre, je le ferme ; jeprends un papier pour écrire, je le jette ; que je suis tourmenté et inquiet ! Il faut bien que je recoure à vous, quiêtes mon Père et mon premier ami, pour vous demander un
peu de réconfort et de consolation. Voyez donc ce que jevais faire et vers quel avenir je vais me jeter ! Je suis tourmenté, ce soir surtout, comme je ne l'ai jamais été. Ce n'est
pas que je recule; car, au contraire, je ne pense même plus àl'hypothèse de ne pas partir ; mais plus j'avance, plus cetteperspective m'épouvante à tous les points de vue, et me
devient aride et navrante. La volonté où je suis de partir est
bien arrêtée, mais sans charme ni attrait ; c'est une volonté
sèche et têtue. Je ne prie presque pas, je ne médite presquepas, et c'est ce qui m'effraie encore. Je ne vais pas par là
pour mon salut, mais pour celui des autres ; il ne me restede mes idées d'apostolat que les raisons dogmatiques pourainsi dire, mais desséchées et privées de tout attrait. Je nesais où donner de la tête pour retrouver un peu de joie etd'espérance ; je sais bien que Dieu peut me donner toutcela, mais j'ai bien du mal à me retourner vers lui. Il me
reste un mois à passer ici ; si cela continue, ce sera un mois
terrible de souffrances morales. Tout le monde me croit etme voit très calme et très tranquille...
Je vais engager ma vie ; engagée, elle l'est déjà, et le sacrifice est déjà bien lourd par moments ; mais que sera-ce ? Je
prévois des regrets, des découragements, des élans d'imagination, des désolations sans mesure, des tentations, des tortures morales : tout cela m'épouvante. Je prévois surtout
qu'il n'y aura pour moi aucune compensation terrestre, etqu'une fois parti, ce sera fini, il faudra vieillir comme cela.
J'embrasserais encore cette perspective avec une vraie joie,
si j'étais sûr d'avoir assez de force pour la porter sansfaiblir, c'est-à-dire sans perdre mon âme, ma vie intérieure,sans me décourager totalement ; maïs c'est de cela que j'ai
peur. Et puis, mes pauvres parents me font trembler aussi !
Comment vais-je m'y prendre et par où commencer? Et
mon frère, que fera-t-il ? Je lui étais bien peu utile, et je leserai plus peut-être de loin et par lettres que de près ; mais je
m'en irai fort inquiet pour lui, car le voici dans, un âge critique, et il ne reçoit et ne recevra sans doute aucune direc-

— 34G —tion, et cela m'effraie encore. A la grâce de Dieu ! Mais tout
cela n'est pas doux, et il en cuit. Je sens déjà peser sur moncœur cette parole d'ailleurs si belle de l'Écriture, à propos
des apôtres : Euntes ibant et flebant, mittentes semina sua.
Peut-être le calme reviendra-1-il pour moi plus tard ; maispour le moment, je suis bien malheureux, et il faut quevous m'écriviez. Je ne puis vous en dire plus long, car matête se vide et je n'ai plus ni idée, ni sentiment.
Mon pauvre Vasseur m'écrit que sa mère se meurt ; il est
au bout de son courage et dans toutes ses tristesses.
Ayez soin d'excuser mon griffonnage et surtout croyezmoi, au milieu de cette passe terrible, votre tout affectueux
et dévoué fils,
J.-B.

LETTREAUBRY.

CXLV

A M. l'abbé Masson
Beauvais, 27 août 1874.
M O N BIEN CHER A M I ,Il y a déjà plusieurs jours que votre lettre attend maréponse, et je ne veux pourtant pas être inexact. Je commencerai par vous dire que je vous trouve, dans vos lettres,
trop sobre de détails sur votre vie, vos occupations de précepteur, vos impressions et le milieu qui vous entoure. Ce
que vous me dites cependant me rend de plus en plus content de vous voir là.
C'est une épreuve pour votre vertu, comme je l'avais
pensé, une expérience pour votre intelligence, une formation
pour votre manière d'être extérieure. Réjouissez-vous decette occasion ; surtout profitez-en pour vous développer
comme il faut, et ne laissez pas vos vêtements après lesbuissons de la route. Je ne saurais assez vous le répéter,pour vos manières avec le monde plus ou moins élégant,soyez extrêmement simple et naturel, c'est ce qui nous convient à nous autres. Vous ferez évidemment quelques maladresses ; ne vous en tourmentez pas, il faut que vous en
fassiez comme tous les autres ; excusez-vous quand elles
vous arrivent et s'il y a lieu de vous excuser. Soyez réservéet ayez toujours peur que votre présence soit importune
surtout quand il y a quelque réunion ou quelque petitefête.
Quant à votre enfant, j'ai ri de ce que vous en disiez.
Vous étiez bien naïf de croire .que vous alliez trouver un
chérubin, plein de bonne volonté'et d'amour du travail. Ce
que vous 'Ï e dites de lui est bien vraisemblable et s'accordebien avec ce que je pense des enfants de cette classe universellement. Ne l'assommez pas de remontrances et desermons ; ne recourez pas trop à ses parents pour le morigéner ou l'obliger ; obtenez de lui le plus possible, en le stimulant le mieux possible,et en lui rendant le travail le moins
désagréable possible. Tout en prenant vos fonctions ausérieux et en les remplissant en conscience, ne vous tourmentez pas du tout, si vous obtenez fort peu de chose ou à
peu près rien ; car ils sont tous de même, et sur cent précepteurs, il y en a quatre-vingt-dix-neuf qui sont chargés, dansl'intention ou dans l'arrière pensée des parents, non pas defaire piocher leurs élèves, mais de les surveiller, de les empêcher de se noyer, et de soulager leurs parents. Tâchez defaire un peu de bien au vôtre, et beaucoup à vous-mêmesous tous les rapports.
Surtout patience, patience, et puis piété, piété, piété !
J'espère que vous aurez pu, après quelques jours d'essai etde peine autour de ce marmot, vous remettre un peu vousmême à vos études, ne serait-ce qu'à bâtons rompus et poursauver le principe.
Retiré comme vous êtes du diocèse, vous ne savez sans
doute pas beaucoup de nouvelles de Beauvais... En voici
une qui peut-être vous touchera d'un peu près et sur laquelle
je vous recommande le secret le plus absolu : c'est que, très
probablement, je quitte le Grand Séminaire ; je vous repar-

—

3/i8

-

lcrai de ceci un peu plus tard, et j'exige que vous n'en disiez
pas un mot à qui que ce soit, si ce n'est à moi, en m'écrivant;je vous le répète, nous en recauserons par lettre, et en tout
cas je resterai ici jusqu'à la fin de septembre et à la veille dela retraite des professeurs.
Pour vous, mon cher ami, courage toujours, soyez entièrement à Dieu par la pureté de cœur et la piété ; réjouissezvous bien de lui appartenir et de souffrir/ un peu pour son
service.
J.-B.

LETTREAUBRY.

CXLVI

A M. Yasseur
Beauvais, 27 août 1874.
M O N CHER A M I ,Vos commissions à Notre-Dame de Lourdes seront faites.*.
J'ai confié vos intérêts spirituels et temporels à quelquesbonnes et saintes âmes qui ont le bonheur d'aller à Lourdes... Mais vous-même, comment n'avez-vous pas eu l'idéede vous faire porter là-bas ? J'en suis étonné vraiment, carc'est pour des malades comme vous que Dieu manifeste
ainsi sa puissance, et je vous aurais vu avec beaucoup dejoie et d'espérance entreprendre ce voyage, douloureux
sans doute, mais en même temps béni et toujours utile auxâmes qui ont la foi. Vous n'auriez pas manqué de guides ni
d'appuis, j'en suis certain ; et bien sûr que la Sainte Vierge
aurait fait quelque chose pour vous. Vous devriez lui promettre quelque chose comme cela, pour le cas où elle rendrait â votre bonne mère encore quelques années de vie...
Ai-je besoin de vous dire que je suis avec vous par le cœuret dans ma messe?...
Soyez fort, soyez chrétien, ayez confiance, et pour cela
soyez pieux. J'aime votre manière de prier, qui n'est pas de— 349 —dire de longues formules, mais d'unir son cœur à Dieu et dele tenir au pied de la croix ; jetez-y toutes vos inquiétudes,
déposez-y vos larmes, afin qu'elles soient bénies et fécondes.
Croyez-moi, pour aujourd'hui et pour toujours, votre tout
affectueux,
J.-B. AuiîRY.
LETTRECXLV1I

A M. Vasseur
Beauvais, iec

septembre 1874.

MON CHER A M I ,Que je voudrais vous soulager, vous fortifier !... Mon pauvre ami, confiance surtout, confiance et calme. Je lisais
dimanche, à l'Évangile, que Dieu n'abandonne pas lesoiseaux du ciel, et que bien moins encore peut-il abandonnerceux qui sont ses enfants ; n'est-ce pas pour vous que cela
est écrit ?
Devenez de plus en plus enfant de Dieu par la confiance,la simplicité, l'abandon de votre cœur à sa paternelle volonté ; demandez-lui la santé en vous résignant à la maladie ;vous avez bien le droit surtout de lui demander la santé etla vie pour votre bonne mère...
J.-B. A U B R Y .

— 350 —LETTRECXLVIII

A M. Vasseur
Beauvais, 4 septembre 1874.
M O N CHER A M I ,Je viens de recevoir votre douloureuse lettre. Voulez-vousque ma main, que mon cœur vous écrive un peu ? J'aime àpenser que ces lignes vont vous arriver vers le moment où lécorps de votre pauvre et chère mère vous sera enlevé pour
toujours. En les lisant, ah ! rappelez-vous bien que je suisavec vous par le souvenir,partageant votre douleur et tâchantde remonter un peu votre courage. Je vous en supplie, neperdez pas, devant Dieu, le fruit de vos peines, mais offrezles-lui pour votre défunte ; et que votre consolation, aujourd'hui, soit de penser que vous, son enfant, vous infirmej
pleurant, sans force, sans famille et isolé, vous allez êtreencore en relation avec son âme, vous pouvez pour elle bienplus que vous ne pouviez quand elle était vivante auprès devous. Auprès de vous, du reste, elle y est encore, et la mortnous sépare les uns des autres bien moins que la vie, puisque Dieu laisse nos âmes se rejoindre et se fréquenter. Votre
mère est près de vous, non seulement sa tombe et sa cendre,mais elle, son âme. Vous pourrez causer encore avec elledans vos prières ; vous ne serez pas seul sur la terre ; et, bienque la mort vous ait enlevé beaucoup de vos meilleuresaffections depuis quelques années, elle ne vous a pas encore
dépouillé de toutes ; d'abord, il vous reste encore des cœurs
sympathiques qui vous connaissent et vous aiment ; et puis,n'avez-vous pas assez de foi pour bien vous remplir et vous
saisir de cette idée : les cœurs qui vous ont aimé et que lamort a fait disparaître vous aiment encore, pensent àvous, sont encore près de vous, plus près de vous que
pendant la vie ?

Ah ! que je comprends du reste l'amertume de ce déchirement que vous allez subir aujourd'hui, vous surtout à quila Providence n'avait pas donné d'autre famille que votre
mère ! Ce déchirement, vous l'aviez cependant prévu ; il y a
trois ans déjà que vous m'en parlez, et que je tâche de mettreen vous un peu de force pour supporter ce grand coup, et
un peu de piété pour attendrir votre foi, pour occuper
votre cœur dans l'abandon, et pour mettre devant vos yeux,
au-delà des années qui vous restent, un peu d'espérance et
une perspective heureuse, souriante et radieuse encore, plus
radieuse mille fois que celle des joies terrestres.
Que je voudrais que vous lisiez saint Paul ! Il a de ravissantes paroles pour votre situation : i Nous n'avons pas icide demeure permanente, mais nous en cherchons une
future... Nos tribulations, quelque lourdes qu'elles paraissent pour l'instant, sont pourtant courtes et légères, et elles
nous procurent un immense poids de gloire et de joie. » Et
ceci surtout : « Le temps est court, il nous reste une chose àfaire : que ceux qui vivent dans le mariage soient commen'y vivant pas, ceux qui pleurent comme ne pleurant pas,
ceux qui se réjouissent comme ne se réjouissant pas, ceux
qui achètent comme ne possédant pas, et ceux qui vivent
dans le monde comme n'en usant pas, car le monde passera
pour nous comme un fantôme. »Pour vous, ne soyez point comme ceux qui n'ont pas d'espérance, car Dieu vous rendra ceux qu'il vous a pris, il lestient en réserve ; si vous croyez en lui, sachez donc bien queles âmes bienheureuses ne sontpas'loin de nous, et que Dieu
leur permet de jouir de Lui sans être loin de nous. Pleurezsans doute, oh! oui, pleurez votre mère, mais que vos larmessoient sans amertume ; offrez-les à Dieu pour elle, pour lepardon de ses dernières fautes et pour son bonheur. Ellevous attend, bientôt vous irez à elle ; je dis bientôt, parce quela vie est courte et que vos dernières années passeront désormais bien vite. Surtout, surtout, soyez bien calme et bien
résigné.
Du reste votre douleur est grande, mais elle me semblebien chrétienne. Que Dieu donc vous soutienne, surtout
dans ces premiers jours d'isolement ; et puis, qu'il vous fortifie, vous bénisse et vous sanctifie jusqu'à la fin, car vousn'avez plus maintenant autre chose à faire sur la terre; qued'achever de bien purifier votre âme et de vous préparer àl'éternité ; tout le reste n'est que vide et sottise. Je veux
que vous m'écriviez dans quelques jours comment vous
vous trouvez.
Vous allez évidemment, dès demain soir, vous sentir dansun vide affreux... Que cette journée de demain soit pourvous plus sainte encore que douloureuse ; il y a peut-être
longtemps que vous n'avez pas relu nos bons chapitres denotre bon livre. Relisez-en un, celui où il est parlé de notre
unique ami Jésus ; vous verrez comme toutes ces choses làvous soulageront et adouciront vos peines et vos regrets.
Mon Dieu ! que puis-je donc dire pour vous calmer un peu
et vous rendre un peu d'espérance? Cher ami, mes mains
sont autour des vôtres et mon cœur auprès du vôtre ; partageons ensemble vos peines pour en alléger le fardeau ; laissezmoi les déposer doucement au pied de la croix, et vous
prendre doucement la tête, pour vous tourner totalement ducôté de Dieu... Je sais bien que votre mère aussi m'aimait etavait confiance en moi.
J'irai vous voir prochainement ; nous causerons ensemble
du passé et de l'avenir ; nous arrangerons ensemble vos
projets, si vous en avez encore, et votre petit intérieur ;j'ai un secret à vous dire relativement à mon avenir à moi 1
Hélas ! je ne pense pas que l'avenir puisse rapprocher
beaucoup ma vie de la vôtre... Je n'aurai peut-être jamais deparoisse, et Dieu m'appelle à autre chose que je vous dirai
bientôt.
J.-B. A U B R Y

LETTRE

CXLIX

A M. l'abbéBoulenger
Beauvais, L$ septembre 1S74.

MONSIEUR LE CURÉ,

J'ai bien tardé à vous répondre, et je ne le ferai pas longuement encore-aujourd'hui, car je suis très occupé et encore
plus préoccupé. Merci de votre dernière lettre, elle a été très
bienvenue, même et surtout les observations.
Hélas ! hélas ! aujourd'hui le coup est porté, et le moment
que je redoute depuis dix ans est venu. Mes parents savent
tout. Voici comment je m'y suis pris ; je vous le dirai sanscommentaire, vous l a i s s a n t à penser combien ils sont renversés, et moi brisé par ce coup. J'ai eu l'idée de leur faireannoncer cela par la Sœur de la prison ; je suis allé à Goincourt hier soir, en avant ; j'ai vu mes parents un quartd'heure, puis je me suis sauvé. Ma mère a été appelée chezla Supérieure de l'orphelinat, qui est douce, bonne, délicate.
La Sœur de la prison y était ; on a averti ma pauvre mèreaussi bien que possible : ^ Vous avez eu des sacrifices à
faire, en voilà encore un. — Quel sacrifice ? qu'est-ce qu'ily a ? — Votre fils ! — Eh bien, quoi ? je viens de le voir ! »Puis on lui a dit la nouvelle. J'ai toujours cru que ma mèreétait un cœur vaillant ; elle l'a été là ; elle a beaucoup
pleuré, mais elle a promis de me donner toute sa permission et de ne pas me gronder. Ce qu'elle a dit de plus fort
c'est ceci : « Au moins, s'il s'était fait religieux, je l'aurais
encore vu, mais il s'en ira et je ne le verrai sans doute plus ;Je me doutais depuis longtemps qu'il ferait quelque chosecomme ça, mais j'espérais que ce ne serait pas pour aller siloin. » Ces deux Sœurs sont si bonnes, qu'elles l'ont bien
remise ; puis, toutes trois ensemble sdïit allées à la maison ;Œuvres complètes de J.-B. Aubry.

X I — 23

mon frère, qui était là et averti du coup, a été chercher monpère, qui a été bien plus difficile : <L Une nouvelle qui vous
fera de la peine. — Quelle nouvelle? je viens de voir monfils. » — Une mauvaise nouvelle pour mes parents ne peutêtre que relative à nous. De fil en aiguille on lui a tout dit.
Il a été furieux, s'est levé pour sortir et s'en aller, est resté
quelque temps dans cette disposition ; enfin on Ta calmé.
Lui aussi a promis de ne pas s'opposer à mon départ. Mon
frère, au milieu de cela, calme tout, adoucit tout et répond à
tout ; je suis bien heureux de l'avoir et bien consolé de lelaisser à mes parents. Pendant ce temps-là, j'étais revenu ici ;la Sœur, à son retour, m'a raconté tout cela. Je vais y aller
aujourd'hui. Je crois que le calme qu'elles ont enfin obtenu
hier, sera bien envolé aujourd'hui, et vous pensez si je m'attends à un orage ou a des orages d'ici à huit jours ; mais il
le fallait et il n'était que temps.
Ah ! si vous étiez ici, ou plutôt si vous aviez besoin devenir à Beauvais quand je vous aurai quitté pour rentrer àParis, par exemple le cinq ou le six octobre, quand mon
frère sera lui-même ici ! Que je le voudrais, que je voudrais
pouvoir le promettre à mes pauvres parents !
Il est bien douloureux de porter de pareils coups à desparents qui n'ont rien et ne vivent que pour nous, et qui
ont tant souffert pour nous ! Mon frère sera leur ange
gardien.
Depuis quinze jours et aujourd'hui surtout, je suis sanspensée, sans force morale. J'ai la tête vide, je ne puis pas
m'imaginer que ce soit vrai, je ne puis pas y arrêter mapensée ; à peine deux ou trois fois, hier et avant-hier, j'ai
eu envie de pleurer. Mon calme m'effraye, et je me demandais avec épouvante s'il venait de l'égoïsme ; mais non, cars'il fallait donner la moitié de ma vie pour .adoucir ce sacrifice à mes parents, je le ferais bien volontiers. Je laisse .À
mon frère tout ce que j'ai...
A la grâce de Dieu ! c'est à lui que je les confie tous. Je
ne publie pas encore mon affaire ; mais à ceux qui la saventou l'ont entendu dire, je n'en fais pas mystère,A la semaine prochaine mon passage à Ribécourt.
Et à vous qui êtes mon père et à qui je dois ma vocation,
à vous ma meilleure affection.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CL
A M. l'abbé

Pinel

Beauvais, 17 septembre 1S74.
M O N CHER A M I ,Je ne suis plus professeur, et je vais quitter Beauvais pourréaliser le rêve de ma vie entière : j'entre au Séminaire desMissions Étrangères. Ne croyez pas que j'aie fait cela depuis
les vacances, ni sous l'impression de ces dernières misères ;il y a vingt ans que j'y pense, dix ans que c'est décidé enprincipe, et deux ans que j'ai pris jour pour le premieroctobre 1874. Ne dites pas encore cela pour le moment...
Un élève qui, n'importe où, s'astreindrait énergiquement àétudier à fond son Franzelin, rapporterait de cette méthodeexactement le même profit que de la fréquentation des cours,
moins cependant le grand avantage de se rompre et des'exercer à l'argumentation. Pour l'argumentation, ne pourriez-vous pas vous exercer ensemble, en récréation, en promenade, partout ? C'est ce que nous faisions à Rome, et nous
nous en sommes fort bien trouvés. Je crois beaucoup àl'efficacité de l'étude, entendue avec grandeur et dans unsens bien droit, comme moyen puissant de formation sacerdotale. L'étude/ainsi entendue, ne nous confirme pas engrâce, mais nous donne sur les autres une action sacerdotale
puissante, rend nos convictions théologiques vives, ardentes
et profondes, agrandit et élève en nous esprit et cœur.
Rentré ici, soyez le plus modeste, le plus simple desélèves ; étudiez beaucoup, soyez humble, pieux et soumis ;— 356 —écoutez volontiers ceux qui vous disent vos défauts, mêmes'ils les exagèrent ou s'ils vous les disent méchamment
Quant à croire que votre nature a besoin d'études superficielles, jamais, jamais, jamais ; ni pour vous du reste, ni pourd'autres, et vous ne trouverez jamais ce conseil écrit dans unlivre ayant le sens commun. On a écrit bien des drôleries
sur l'éducation et sur l'étude, peut-être a-t-on écrit cellelà tout de même ; mais elle me semble trop forte etcontraire aux principes les plus élémentaires.
J.-B. A U B R Y .

L E T T R E CLI
A M. Yasseur
Beauvais, 18 septembre 1874.
B I E N CHER A M I ,J'ai su avec une sorte de plaisir douloureux que vous aviez
pu suivre votre mère jusqu'au bord de sa tombe, et mesurer
pour ainsi dire la distance qui vous séparera d'elle.Vous avez
bien fait, c'est aujourd'hui une consolation pour votre boncœur d'avoir ainsi exprimé, proclamé votre amour et votre
reconnaissance envers celle qui vous avait donné sa vie etconsacré sa vieillesse ; et quand, après quelques mois, lelointain aura fini par adoucir votre douleur sans la détruire,et enlevé du moins un peu l'amertume de votre solitude, ce
sera un bonheur de vous rappeler que vous n'avez pas quitté
votre mère, même un instant.
Je suis bien content que vous ayez trouvé un • peu decalme et de repos intérieur ; j'espère que le temps vous enapportera plus encore.^ Remarquez bien, je ne vous souhaite
ni l'oubli, ni l'indifférence, ni l'égoïsme, pas même la cessation des larmes ou du moins de la douleur et des regrets.
Dieu, qui vous a donné un cœur aimant, une nature atta-

chante et délicate, vous envoie depuis quelques années biendes sacrifices à faire et des séparations qui déchirent votreâme et brisent vos affections et votre vie ; mais du moinsavez-vous au-dessus de ces tribulations une pensée douce etcalmante, qui domine toutes les peines et illumine encorecertaines heures amères de votre existence. Pensez donc !
comment vivriez-vous avec vos regrets si vous n'aviez pas
la foi â l'Évangile? Tous vos regrets seraient sans espérance,les prières que votre mère vous a demandées seraient desabsurdités ou de vains mots, et vous n'auriez plus devant
vous qu'une vieillesse infirme, une mort isolée et sans lendemain. Vous êtes chrétien, soyez pieux, et vous verrez comme
Dieu vous soutiendra.
Un monsieur — M. de Wimpffen — qui, sur quatre
enfants pleins de charme, en a perdu trois, le plus jeuneâgé de dix-sept ans, me disait : € Depuis la mort de mes
enfants, j'ai pris la résolution de faire tous les jours une
heure de méditation dans l'Évangile ; c'est là que je retrouve
mes enfants heureux et souriant à leur famille ; et depuis
que j'ai adopté cette pratique, je suis bien content, je remercie Dieu des coups qu'il m'a donnés, et je crois que ces trois
morts sont trois visites qu'il a faites à ma maison. » Voilà,
j'espère, qui est noblement pensé ; tâchez donc de vous élever jusque-là. Vous le pouvez, vous avez dans l'âme tout cequ'il faut pour cela, et c'est à la lumière de la piété, à lalumière de l'Évangile que vous retrouverez et reverrez envous-même vos défunts, ceux qui vous ont aimé, ceux avec
qui vous avez fait échange d'affection, heureux aussi ettransformés, transfigurés, vous souriant au milieu de vos
peines et vous aidant à les porter, à les aimer même, si c'est
possible, ou du moins à bénir Dieu qui vous les envoie.
Je comprends bien qu'à ce moment-ci vous n'ayez pas laforce de penser à ce qui s'est passé, et que vos souvenirs
vous épouvantent comme la vue d'un abîme ; n'ayez pas
peur, tout doucement ces souvenirs prendront une autre
teinte, et votre joie sera de les repasser l'un après l'autre etd'y penser toujours...

— 358 —Assurément votre mère sera avec vous, vous entendra,
car son âme est vivante ; et comment pourriez-vous croirequ'une mère est heureuse au ciel, si Dieu ne lui permettait
pas de suivre et de protéger les jours de son fils resté sur laterre après elle ?...
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CLII
A M. l'abbé Masson
Beauvais, 19 septembre 1874.
^MON CHER A M I ,Je suis bien en retard de lettre avec vous, et vous devez
me trouver bien négligent ; mais vous comprenez sans douteun peu déjà ma situation, puisque vous savez que je quitte
le Séminaire. Il faut aujourd'hui que je vous en dise un peu
plus long là-dessus.
Je deviens de professeur élève ; mais où ? Ail Séminairedes Missions Étrangères où je passerai un an, pour aller
ensuite un peu plus loin. Cette nouvelle va vous surprendresans doute ; si elle est nouvelle pour vous, elle est vieillepour moi, car il y a vingt ans que j'y pense, dix ans que j'ysuis à peu près décidé en principe, et deux ans que j'ai prisjour pour cette fin devacances; aujourd'hui,le temps est venu
de réaliser mon projet ; il le faut, et je pars la semaine prochaine.
Pour vous qui, depuis trois ans, avez été mon enfant etm'avez ouvert votre âme, je ne puis partir sans vous laisser
un mot d'affectueux souvenir et d'encouragement à suivre
la voie où vous êtes.» Laissez faire le bon Dieu en vous etautour de vous ; ne gênez pas son action par des fautes ou
des faiblesses ; restez et soyez humble et simple ; vousn'avez pas de grands talents extérieurs en partage, mais vous

avez les ressources suffisantes pour faire du bien, et en plus
quelques bonnes et excellentes qualités qu'on ne connaît pas
et qu'on ne peut connaître qu'en vous étudiant un peu plus
longtemps et de plus près, un jugement droit, un cœur bon
et dévoué, une foi vive et une conscience délicate. S'il nedépend pas de vous d'avoir une grande intelligence, il dépend
de vous d'avoir une grande vertu, un grand cœur ; c'est àforce de sacrifices intérieurs et de piété qu'on arrive à cela ;vous pouvez donc y arriver. Ne cherchez pas l'estime deshommes : A ma nesciri ; contentez-vous d'être humble etcaché, inapprécié, méconnu. C'est par là et à force de patience, de sacrifices, d humilité, de larmes, que vous parviendrez à faire du bien dans les âmes. Ne soyez jamais unprêtre [médiocre en vertu, en piété et en dévouement, il
vaudrait mieux retourner vers le monde ; ne cherchez ni
l'argent, ni une position ; ne vous laissez pas habituer à l'esprit bourgeois et rentier par tout ce que vous verrez etentendrez. Votre modèle, comme prêtre, ce ne sont pas
les prêtres parmi lesquels vous vivrez, même les meilleurs ;le type que vous devez copier, pendant le reste de votre
Séminaire, pour vous former à la vie sacerdotale, ce ne sont
pas vos confrères d'ici, même les excellents ; mais c'est JésusChrist qui est votre modèle, votre type sacerdotal, JésusChrist cherché continuellement et trouvé dans l'Évangile.
Quand vous serez dans le ministère, gardez bien votre
piété et votre zèle. Votre première grande tentation sera delaisser tomber votre zèle et vos désirs d'apostolat quand, après
quelques mois ou quelques années d'essais infructueux, vous
verrez qu'on n'obtient rien desgensqu'on évangélise, et qu'on
ne les atteint même pas pour les évangéliser. Vous serez
alors tenté de rentrer dans la vie bourgeoise et de porter
votre zèle sur la culture de votre jardin ou sur quelqueautre industrie bonne, mais de vingtième ordre. Prenez-ygarde et résistez bien à cette tentation, qui est universelle ;restez fidèle dans l'insuccès, et vous arriverez ,au succès. Si
vous n'avez que deux âmes qui vous écoutent, sanctifiezvous pour elles ; sanctifiez-les beaucoup, et liguez-vous avec

— 360 —elles pour vous aider à convertir les autres. Soignez bien lesenfants, ne vous épargnez pas, soyez dévoué et charitablejusqu'au ridicule ; ne visez pas à orner votre salon ni àdonner de belles conférences ; ne placez jamais d'argent
pour vous ni pour votre domestique ou vos neveux, maisdépensez tout, et surtout dépensez-vous vous-même.
Voilà bien des choses à faire ; que Dieu vous bénisse etvous soutienne, car c'est lui qui nous sanctifie, non pas
nous, qui ne pouvons que prier et nous laisser aller à son
action en' écartant les obstacles ; encore ne le faisons-nous
pas sans qu'il nous aide.
Passez bien le reste de vos vacances. Je suis heureux que
vous y ayez un ministère un peu dur et aride auprès de ce
pauvre enfant ; cela vous apprendra un peu à travailler dansVinsuccès ; soyez dévoué et patient avec lui ; prenez-le partous les moyens possibles, et ne vous découragez jamais.
Cette épreuve vous aura été bien utile, et à lui peut-être plus
que vous ne croyez ; plus tard il pleurera peut-être au souvenir de votre patience.
Adieu donc, mon cher ami, ne m'oubliez pas, s'il vousplaît, dans vos prières ; je présenterai encore, moi aussi,
votre nom et votre souvenir à Notre-Seigneur à la messe;ayez un souvenir pour moi, quand vous direz votre première
messe, et croyez-moi toujours, de loin comme de près, votre
tout affectueux en Notre-Seigneur,
J.-B. A U B R Y .

LETTRECLIII

A ses Parents
Ribécourt, 19 septembre 1874.
C H E R M O N S I E U R E T CHÈRE M A D A M E A U B R Y ,Votre cher enfant me fait part de la communication pénible et douloureuse qu'il a dû vous faire ces jours derniers ;je comprends l'émotion et la peine que vous en ressentez,
car ce n'est pas en vain qu'on est père et mère.
Bien des fois il m'a dit que, dès son enfance, il s'est senti
appelé de Dieu, par une voix intérieure et pressante, à l'apostolat des nations encore privées en grande partie de la connaissance de Notre-Seigneur Jésus-Christ II y a dix ans qu'il
m'a parlé de ce projet qui lui paraissait venir d'En-Haut Jevous avouerai que je l'ai combattu parce qu'une semblable
vocation a besoin d'être sérieusement et longuement éprouvée. Les années se sont écoulées et la résolution a persisté ;le bon Dieu, qui est le maître, a donc manifesté sa volonté,
comment lui désobéir? comment lui résister? Quand JésusChrist a choisi les douze premiers missionnaires, c'était pourles envoyer au loin dans tous les pays du monde ; il leur adit : « Quittez tout et suivez-moi, vous irez où je vous
enverrai. » Il fait encore de même aujourd'hui ; mais croyezle, ce n'est pas sans compensation. Même en ce monde, lebon Dieu vous récompensera du sacrifice qu'il vous demandeet que vous saurez faire avec un généreux courage.
Vous le Lui avez donné au jour de son sacerdoce. Il le veut
tout entier. Je vous connais, je suis sûr que vous aurez assezde générosité pour lui dire : « Mon Dieu, vous voulez sanspartage cet enfant que nous aimons tant, eh bien ! que votre
volonté soit faite ! »Il y en a un autre dont le cœur est bon et tendre, quevous aimez également et qui vous aime aussi ; il restera prèsde vous, il sera votre consolation.

— 362 —Savez-vous que c'est une grande gloire devant Dieu, et'même devant les hommes, que d'avoir un fils missionnaire !
L'honneur en rejaillira sur vous pendant votre vie et aussi
dans le ciel ; le bon Dieu, qui récompense tout le bien quel'on fait, vous tiendra compte du sacrifice qu'il vous impose.
Courage donc, et sachez bénir votre cher fils. S'il vous faitde la peine en s'éloignant de vous, son cœur saigne aussi ;c'est pourquoi il a retardé le plus possible le jour de la séparation. Le temps est venu cependant, voici qu'il se trouve
entre son Père du ciel qui l'appelle au loin, et ses parents dela terre qui voudraient le retenir. Que faire? Les apôtres, enpareil cas, ont indiqué la conduite à tenir : ^ Avant tout,
disent-ils, il faut obéir à Dieu. » Voilà pourquoi notre cherenfant part.
Pour moi aussi c'est une séparation douloureuse, vous lesavez bien. J'aime votre cher fils comme mon enfant ; je partage votre douleur et votre sacrifice comme je partage votre
affection. Nous l'aimerons de loin comme de près, et nous
nous consolerons un peu en pensant qu'il fait connaître etaimer Dieu, qu'il fait du bien à l'âme de pauvres hommes
qui lui devront leur salut et leur bonheur. Et puis, nous
aurons le bon Augustin, que je considère aussi comme monenfant et que j'aimerai comme son frère.
Il est possible que bientôt j'aie occasion de passer par
Beauvais ; je ne manquerai pas de m'arranger pour passer
une journée avec vous.
Adieu, encore une fois, bon courage, je vous embrasse detout cœur et vous offre les compliments de mon père.
J. B O U L E N G E R ,curé-doyen de Ribécourt.

L E T T R E CLIV
A ses Parents
Ribécourt, 30 septembre 1874.
B I E N CHERS P A R E N T S ,Demain matin je pars pour Orrouy, où je vais dire adieu
à mes deux tombes et à l'église où j'ai fait ma Première
Communion. Avant de partir et pendant que je suis encore
à Ribécourt, je veux seulement vous écrire quelques lignes
d'amitié et de consolation. Vous savez bien que si je vous ai
quittés, ce n'est pas pour chercher mon, plaisir ni mes aises,
mais pour me conformer à l'idée que j'ai eue toute ma vie.
Ma joie et ma consolation, depuis quinze jours, ont été devoir que vous acceptiez ma détermination sans amertume etsans reproche quoique avec douleur, et que vous me laissiez
partir sans être irrités contre moi. Maintenant que je vous
ai quittés, je vous en supplie,.ne changez pas de sentiment,
et puisque c'est une chose finie, ne me rendez pas malheureux dans mon avenir par la pensée de votre découragement.
Il m'en coûtait beaucoup, à moi aussi, de vous annoncer
une pareille nouvelle ; mais il y avait dix ans que j'attendais
le moment de voir mon frère en soutane.
Aujourd'hui, le moment était venu, et il le fallait ;plus tard, il ne serait plus temps. Il ne manque pas de mauvaises gens qui sont les ennemis des prêtres, et qui vous
exciteront contre moi ; ne les écoutez jamais, et voyez qu'aucontraire tous les gens que vous estimez vous parleront en
ma faveur
Soyez toujours fidèles tous deux à vos devoirs de chrétiens, puisque vos deux enfants doivent être prêtres.
Je serai pauvre toute ma vie ; je ne m'en plains pas, je n'ai

— 304 —jamais désiré la richesse
Je ne me soucie pas d'amasser
et ne posséderai jamais rien....
Je vous écrirai souvent
Adieu, chers Parents, adieu àvous tous, et surtout bon courage et bon espoir.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CLV
A son

Frère
ER

Paris, I octobre 1874.
M O N CHER A U G U S T I N ,Je profite d'une réponse à M . Bocquet pour t'envoyer unmot, à toi aussi, que j'ai laissé là bas tout seul. Aie soin dem'écrire à la fin de la retraite au plus tard ; serre bien leslignes de ta lettre, pour me dire une foule de détails, surtout
sur ce qui s'est passé à Goincourt après mon départ. On
m'a dit que maman était toute maigrie ; ce détail m'a navré.
Avec mon air sec et froid, je sens bien vivement les choses,
et je suis bien inquiet de ce que vont éprouver nos pauvres
parents. J'ai été encore plus peiné peut-être de te laisser là
que de les laisser là ; et j'ai eu, trois ou quatre fois, des émotions en reconnaissant ton écriture dans mon adresse écrite
sur le papier gris de mon paquet.
Sois un cœur vraiment sacerdotal, c'est-à-dire un cœurnoble, grand, pieux, toujours prêt aux plus amers et aux
plus douloureux sacrifices. Vise bien à n'être jamais unbourgeois, un homme qui cherche ses aises ; laisse aux
autres l'ambition de s'enrichir, de monter en grade et debriller ; contente-toi d'être médiocre en tout, excepté envertu sacerdotale, et pour le moment actuel, fais tout à faitbien ta retraite, toujours en vue de rendre ton cœur sacerdotal. Écris-moi souvent ; serre tes lignes en deux pages,
quand tu n'as pas le temps d'en dire plus long. Console

-

365

-

bien nos parents, à force d'attention ; aie soin qu'ils restent
chrétiens. Vois de temps en temps les Sœurs de Saint-Aubinet de la prison. Soigne ta santé ; chauffe-toi l'hiver, avec ducharbon et du coke mêlés, on dit que c'est ce qu'il y a demeilleur.
Dis au bon Van-Hollebeke, avec mes bonjours, que je luisouhaite bon courage, pour commencer l'exécution de tout
ce que je lui ai dit. Je vous recommande encore, à toi et à
nos parents, de parler très peu de moi, excepté à quelquesamis intimes ; quand on t'interroge, réponds le moins explicitement possible ; si on ne t'interroge pas, ne souffle mot demoi !
Je n'ai pas besoin de te recommander de chercher à satisfaire le mieux possible tes professeurs. Fais bien ta théologie ; suis bien les vues de M. Bocquet (*), et applique-les,autant que possible, à tes autres études, pour agrandir leshorizons, élever l'esprit et le cœur. La théologie n'est rien, si
elle n'agrandit pas la piété et n'éclaire pas la foi. — Quandtu viendras, je te rendrai le peu de linge que j'avais emporté
ici, car je n'en aurai pas besoin.
Écris-moi sans ordre, sans soin, sans prétention, sans styleet même sans orthographe. Dans mes lettres, je te ferai unefoule de questions ; réponds à toutes. Personne, j'espère, nepensera que je suis ici par dépit ou par un coup de tête;mieux que tout autre, tu sais si c'est pour cela que je suis
venu ; si pourtant tu l'entends dire, ou n'importe ce que tu
entendras sur mon compte, ton rôle est le silence absolu ;pense ce que tu veux, mais laisse dire et déraisonner.
Je t'écrirai souvent ; parle-moi de tes études, de ta vocation, de tout ce que tu veux que je te dise ; mais surtout, cettefois, fais une retraite qui soit la meilleure de ta vie. — Il
est tard, je veux que cette lettre parte ce soir. Aujourd'hui,
je suis allé voir Paul Gressier, enfant d'Orrouy, mon camarade de première communion, établi restaurateur à Paris. Mon
1. M. l'abbé Bocquet faisait alors les cours de Droit canonique etd'Écriture Sainte.

— 366 —voyage à Orrouy a été très simple et sans incident particulier.
Adieu, prie beaucoup pour moi, et moi pour toi. Notre
retraite commence jeudi soir, sans prédicateur ; chacun lafait soi-même à sa façon. Adieu encore.
Ton frère bien affectueux,
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CLVI
A Monseigneur GignouxBeauvais, 7 octobre 1874.
MONSEIGNEUR,

C'est sans doute un devoir pour moi de vous écrire, maisce sera bien plus encore un soulagement pour mon âme. Il
y a deux personnes au monde dont le souvenir me cause
aujourd'hui plus d'émotion, et que je crois plus profondément
affligées de mon départ, ma pauvre mère et mon évêque...
Ah! ne croyez pas, Monseigneur, qu'il ne m'en ait riencoûté pour vous causer cette peine, ni que le sacrifice ait étépour moi sans beaucoup de larmes intérieures. Je suis dur,sec et froid d'extérieur, et bien des gens me croient plus devolonté que d'affection ; mais je rje suis pas sans cœur, etmon énergie factice a couvert très souvent bien des faiblessesd'âme, des désolations et des défaillances de volonté. J'espèreque, vous du moins, Monseigneur, qui avez le don de liredans les cœurs par les yeux, et avec qui j'ai toujours aimé
à causer de moi-même, j'espère que vous n'y aurez pas été
trompé.
Je pense aussi que Votre Grandeur a toujours eu un peu
d'affection pour moi ; j'avais cru le remarquer, et cette espérance me consolait de quelques peines que j'ai eues, etm'affligeait à la pensée de vous contrister un jour par mon

— 367 —départ. — Que de fois j'ai dû vous contrister du reste par
mon abord dur et rigide, quand j'aurais dû et voulu être,comme les autres, aimable et souriant ! J'ai bien des défautset j'ai fait bien des fautes au Séminaire ; on vous les disait
souvent, Monseigneur, sans me les dire assez franchement à
moi-même, et sans vous en dire les circonstances atténuantes
et le contexte. C'est ce qui m'a rendu méchant et défiant, bienplus encore en apparence qu'en réalité. Mais je me repens
aujourd'hui ; je veux pleurer mes fautes ; peut-être Dieu me
les fera-t-il expier bientôt; et je compte sur votre pardon,
parce que je connais votre cœur paternel ou, pour mieux
dire, maternel. Quel bonheur pour moi si, quelque jour, dans
un de ses passages à Paris, Votre Grandeur voulait bien
m'apporter elle-même l'assurance de ce pardon complet etprofond !
Voulez-vous me permettre, Monseigneur, d'adresser à
Votre Grandeur une autre prière encore plus hardie, maïsdont elle comprendra l'intention filiale et confiante ? Notre
bonne Supérieure de la prison a dû raconter à Votre Grandeur comment elle s'est chargée d'annoncer à mes pauvres
parents le sacrifice que je leur imposais ; je dois beaucoup àcette excellente Sœur pour la manière délicate dont elle a
rempli cette douloureuse tâche, avec l'aide de la SœurProvidence de Goincourt ; je leur dois assurément la joie
d'avoir vu mes parents accepter leur peine avec une douceur
et une élévation de sentiments tout à fait inattendues. Toutefois, le sacrifice a été bien dur pour eux, dont toute lavie et toutes les affections étaient pour moi et pour mon
frère.
J'ai pensé, Monseigneur, que si, dans une des visites quevous faites quelquefois à Goincourt, vous aviez la bonté deles voir un instant, et de leur porter quelques mots de consolation et d'encouragement, ils vous comprendraient, ils en
seraient honorés et touchés, et ils en auraient pour longtempsà être calmes et heureux. Si ma demande est trop hardie,
Monseigneur, je la retire d'avance et je supplie Votre Grandeur de voir seulement une marque de confiance, la plus

— 368 —grande peut-être que j'aie pu lui donner, en même temps
qu'une consolante surprise que je rêvais pour mes chersparents (').
Vous n'attendez pas après moi, Monseigneur, pour vous
faire connaître la maison où je suis entré : tout y est simple,
droit et sacerdotal. J'espère beaucoup de l'année que je vais
y passer ; nous y sommes au nombre de 135 élèves, dont une
douzaine de prêtres, sans compter ceux qui vont partir, au
15 novembre, pour l'Asie. J'y suis entré sans enthousiasme,
et mon impression première, si je ne puis déjà l'analyser, estplutôt du calme que de la joie.
J'espère que, de loin comme de près, Monseigneur, vous
voudrez bien me conserver une place dans votre cœur parmi
vos enfants, et mettre encore mon nom dans vos prières. Je
ne puis oublier ce que je vous dois ; et les souvenirs que j'emporterai avec moi, si j'ai le bonheur de partir en mission, nesont pas de ceux que le temps et la distance peuvent effacer
de ma mémoire, de mon cœur ; j'espère que vous me permettrez de vous le rappeler quelquefois par lettre.
Veuillez agréer encore une fois, Monseigneur, l'hommagede ma vénération vraiment filiale et de mes plus respectueux
sentiments.
J.-B. A U B R Y .
1. La prière de l'abbé Aubry fut exaucée ; Mgr Gignoux, avec cettebonté exquise qui le caractéiisait, voulut consoler lui-même la famille
du futur missionnaire : € J'ai reçu de mon cher enfant une bien belle
lettre, une lettre longue, longue comme cela, > lui dit-il ; et il ajouta ;< Votre fils sera évêque ou martyr. >— 369 —LETTRE

CLVII

A la S œ u r Françoise
Paris, 8 octobre 1874.
T R È S BONNE E T T R È S CHÈRE S Œ U R ,Je finis par vous, avant d'entrer en retraite, la série desnombreuses lettres que j'avais à écrire' ces jours-ci ; vraiment, vous auriez eu le droit d'être la première en liste, pourdeux raisons : premièrement, vous êtes une brebis de montroupeau, et d'un troupeau qui me sera toujours cher ; et lepremier souvenir d'un pasteur, c'est son troupeau ; secondement, je vous dois ce qui pouvait m'arriverde meilleur pendant-ces jours pénibles : la résignation et le calme de mes
parents. Quel soulagement pour moi de savoir cela, mon
Dieu ! quel soulagement, et combien cette pensée me réconforte et me fait de bien aujourd'hui !
Mon frère m'a écrit toutes vos commissions. Merci de ceque vous m'avez fait dire de Monseigneur ; j'allais quandmême lui écrire, ce n'a été qu'une raison de plus ; je ne comprends pas qu'il se plaigne de ne m'avoir pas revu ; je nepouvais plus attendre, et je lui avais fait mes adieux. Au
besoin rappelez-lui que je devais partir avant la retraite desprofesseurs, et que lui ne devait revenir qu'après le commencement de cette retraite. — J'ai osé lui demander d'aller,
quelque jour, dire une petite parole d'encouragement et deconsolation à ma mère. Je n'ai pas eu de mal à être sincère,
en lui disant qu'une de mes peines les plus sensibles a été dele contrister par mon départ ; c'est bien vrai. Il a été, dansces derniers temps surtout, si bon, si indulgent, si affectueux
pour moi, que cela m'a confondu et bouleversé ; voyez, dansses dernières visites, il s'est mis à me tutoyer.
M'écrirez-vous, ma Sœur? Oui, n'est-ce pas, si votre règle"le permet, comme je pense ; si, pour qu'elle permette, il fautque j'exige une réponse, eh bien, j'exige ! Ayez soin de me
Q&uvies complètes de J.-B. Aubry.

X I — 24

— 370 —donner une masse de détails qui vous paraissent insignifiants
et sans valeur ; ils en auront pour moi. Comment vont et que
font vos bonnes Sœurs ? Pauvres petites Sœurs, le bon Dieu
vous .bénira toutes quatre ; vous êtes les brebis au milieu desloups, et les colombes au milieu des vautours. Les gens dumonde vous plaignent ; ah ! ne vous plaignez jamais, je ne
connais pas de religieuses mieux partagées. Vous êtes commeJésus Christ cloué entre deux larrons ; ou bien, puisqu'il est
là lui-même, demeurant au-dessus de vous comme votre
paratonnerre, vous êtes comme les disciples et les saintes
femmes au pied de la croix ; plaignez-vous après cela !
Il faut que vous me promettiez, toutes quatre, de prierencore un peu pour moi, et d'offrir au bon Maître pour moi
une petite portion de vos souffrances et de vos peines. Ne
vous découragez jamais dans l'insuccès ; devant Dieu iln'y a jamais d'insuccès, à tout coup l'on gagne ! Quand legrand livre sera ouvert devant nos yeux, il se trouvera quenous aurons beaucoup fait les jours où nous pleurons den'avoir rien fait.
Ai-je un successeur ? Que fait-on de mes chers cantiques?
Y a-t-il des malades ? Qui vous dit la messe? Mon pauvre
petit enfant de chœur me regrette-t-il un petit brin ? Nos
pauvres gens ont-ils compris ma détermination, et n'ont-ils
pas pris cela pour une disgrâce ou pour une recherched'avancement ou de position plus gaie, plus avantageuse ?
— Ah ! Seigneur ! en voilà des questions ! Comment allezvous faire, ma bonne Sœur, pour répondre à tout cela ? Je me
retiens encore pour ne pas vous en faire davantage.
L'eau m'est venue à la bouche dimanche : un de mes confrères, prêtre aussi, et dans ma situation, est envoyé par un
de nos directeurs dire la messe rue de Sèvres, tout près d'ici,chez les Sœurs de la Sagesse. Le malheureux ne sait mêmepas ce que sont ces religieuses ; j'avais une belle envie dedemander sa place. Je suppose que c'est une de vos maisons ;j'aurais décliné mes titres et vos quatre noms ; je n'ai pas
osé demander, j'aurais eu l'air, dès le premier jour, de chercher à courir ; faudra-t-il y aller une autre fois ?

— 371 —Chère Sœur, je vous prie de voir encore de temps en
temps ma mère et mon frère. Oh ! que je vous suis reconnaissant de la bonté avec laquelle vous leur avez adouci cesacrifice ! Laissez-moi vous le redire et vous le redire encore ;ces choses-là ne s'expriment pas ; c'était le tourment de mavie ; et maintenant toute ma joie, toute ma consolation, ma
tranquillité, mon repos de cœur, est de songer qu'on pense à
moi sans amertume et sans reproches. Courage, ma Sœur,courage à vous, pour trouver des paroles adoucissantes etsanctifiantes qui élèvent leurs âmes et leurs pensées, et leurfassent bien comprendre ce sacrifice. Que Dieu vous rende
tout cela, en bénissant votre carrière religieuse et toutes lesœuvres qui passeront par vos mains.
J'ai vu la bonne petite femme Blondel, qui m'a annoncé
officiellement la grâce de son mari ; je m'en réjouis. Il méritait
bien cela et plus encore ; il a tant souffert moralement, luipour sa femme et sa femme pour lui ! Dieu les bénira, parcequ'ils se sont tournés sincèrement vers lui dans le malheur.
— J'ai aussi rencontré deux de mes bons amis les communeux, qui ont autrefois passé par la prison de Beauvais ; ils
ont été bien contents de me voir, et moi aussi. En somme, ils
sont bien radoucis, on ne les y prendra plus ; et un des deux,marié au civil seulement, est en train de réunir ses papiers
pour se marier à l'église ; c'est toujours quelque chose.
Je veux que vous fassiez part de mon bon et amical souvenir à toutes vos pauvres femmes qui m'ont connu, quand
elles seront au réfectoire. J'en ai converti bien peu ; quetoutes se rappellent mes conseils, et demandent au bon Dieula force de renoncer au péché et la grâce d'une sincère conversion. Un bonjour particulièrement tendre à ma petite
vieillotte que j'ai confessée la dernière.
Je n'ai plus le temps ni la place pour vous paner de lamaison où je suis. Nous sommes 135 novices-missionnaires ;l'année 1874 en aura vu partir 57 pour l'Asie ; c'est un chiffre qu'on n'a pas encore atteint, depuis 250 ans que lamaison existe. Ne voyez-vous pas que le royaume de Dieus'en va d'ici et qu'il est donné à d'autres peuples? Tout ici

— 372 —est simple, droit, candide, sacerdotal, apostolique, et je me
trouve certes bien entouré ; puissé-je apprendre à devenir
un saint pour devenir apôtre !
Adieu, ma bien chère Sœur, je suis content de vous avoir
écrit. Priez un peu pour moi toutes les quatre ; je ne vous
oublierai pas non plus devant le Cœur de Notre-Seîgneur, oùje dépose pour vous mon plus respectueux dévouement.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CLVIII

A son Frère
Paris, 26 octobre 1874.
M O N CHER A U G U S T I N ,A toi la plus longue lettre, pour répondre aux deux que
tu m'as envoyées et qui m'ont bien fait plaisir. Je vaistâcher de répondre à tout ce que tu me demandes.
J'espère d abord que tu as soin de ne pas perdre le fruitde ta retraite, qui me paraît avoir été bonne, et que tu vas
mettre une grande énergie, une grande résolution, à conserver ce fruit pour ta vie spirituelle. Le sacerdoce est une
si grande chose ; les sacrifices qu'il entraîne sont devenus si
difficiles par le temps qui court, et les dangers que la société
actuelle sème autour du prêtre, soit pour l'entraîner au mal,soit pour le refroidir et le rendre médiocre, sont si grands
aujourd'hui, que c'est pitié de voir la plupart des séminaristes se préparer si peu, si légèrement, si mollement à lalutte, et élever si peu leurs pensées.
J'ai envoyé à la Sœur de Saint-Aubin un papier où j'ai
recopié, pour toi," une des méditations de ma dernière
retraite, méditation que j'avais au reste déjà faite à la
Pierre-qui-Vire. Tu la garderas comme un souvenir, et tu t'en

— 373 —serviras à la retraite d'ordination, si tu es appelé à latonsure.
Aie horreur du médiocre, du vulgaire, de tout ce qui sentl'égoïsme et la bassesse de sentiment. Travaille petitement,
humblement, au jour le jour, à te fortifier dans la préparation sacerdotale — grande opus — à te river à une vie deprêtre.
Je suis content que tu aimes la solitude de ta chambre,
et pas mécontent du reste que tu sentes un peu amèrement
le contraste entre ta tristesse et la gaieté du dehors les joursde fêtes. Toutefois, ne sois pas triste ; mêle-toi bien aux
autres, ris et cause ; tout cela est, au Séminaire, un grandélément de formation ; et s'il faut, pour cela, faire un peu desacrifices, et te dominer toi-même, fais-le, Dieu te bénira.
Causons de tes études. Je regrette bien de n'être pas là
pour te montrer un peu le chemin, car les études que tu
suis aujourd'hui me sont plus familières. Retiens bien que,dans un Séminaire, le cœur des études, c'est la théologie
dogmatique, et le corps de la formation, ce sont les études
sacrées. J'ai confiance en l'avenir d'un prêtre qui, pendantson Séminaire, a fait tout son possible pour bien pousser sesétudes ecclésiastiques, à condition que, dans les études
sacrées, il n'ait pas seulement cherché l'instruction, la culture de l'esprit, le talent, les succès profanes et autres choses
naturelles ; mais surtout la culture de l'âme, le développement et l'illumination de la foi, l'aliment de la piété, ce
qui doit, plus tard, servir de matière à son apostolat, à sa
prédication, soit en chaire, soit au confessionnal, soit aucatéchisme, soit dans les conversations ; car partout unprêtre est prêtre ou apôtre.
Pour cela, il faut bien chercher, dans toutes les études, nonseulement ce qui s'apprend, mais ce qui nourrit l'âme, élève
et éclaire la piété. C'est surtout en Dogme et en Écriture
Sainte que cela est possible, parce qu'à tout instant, dansces deux branches d'études, on se rencontre avec despensées saintes, sanctifiantes et propres à la méditation.
J'ai déjà conseillé à quelqu'un une méthode que je vais

— 374 —l'enseigner aussi et qui, difficile d'abord, te sera ensuite très
utile : Prends pour sujets d'oraison, tous les jours, la suitedes thèses que tu étudies en dogme, au fur et à mesure
qu'elles passent, en commençant par la première et enallant sans choisir. D'aucunes te paraîtront sèches ; n'importe, médite-les ; tu finiras par y découvrir le côté élevé
qui est le côté mystique. Seulement, que ce ne soit pas
pour toi un repassage, une étude, un exercice de mémoire ou môme d'esprit ; mais une recherche de la parolede Dieu, cachée dans le dogme en question, et adressée parJésus-Christ à ton cœur.
Une excellente chose aussi et que j e . t e recommandetrès instamment, c'est de te mettre avec un autre élève pourtravailler, en récréation,' en promenade, partout, surtout ledogme, et au point de vue que je viens de dire. Tu travailleras et retravailleras ces thèses, et il finira par en rester
quelque chose dans l'intelligence et'dans l'âme. En'travaillant à deux, on s'éclaire, on s'échauffe, on s'encourage et ons'élève l'un l'autre.
Tu veux prendre un auteur spécial, soit ! mais si tu lefais, que ce ne soit que pour le Dogme. S. Thomas n'est
pas pour les commençants ; si cependant tu aimes mieuxétudier chez lui ce que tu vois en classe, soit! Franzelin
serait excellent, mais difficile ; si cependant tu le veux,écris-le, je t'enverrai un de ses volumes.
En Morale, contente-toi de bien "suivre le livre et laclasse ; aie toujours tes cahiers bien en ordre. Pour l'Histoire
et le Droit canonique, rien à te dire.
Pour l'Écriture' Sainte : la plupart des méthodes actuellessont absolument fausses. Travaille de ton côté, sonde bienle texte de cé que tu lis, toujours, comme je te l'ai dit, pourtrouver la parole de Dieu, la pensée de l'Esprit-Saint,
adressée aux âmes intérieures pour les nourrir et leur donnerla vie et le feu intérieur.
Je n'attache absolument aucune importance au Répertoire,et je n'aime pas du tout ces classifications de textes, qui ont
le grand inconvénient d'isoler la parole de Dieu des livresJ-qui l'encadrent, et de l'ensemble où l'Esprit-Saint l'a placée
non sans raison ; il est d'expérience, très universellement,que plus tard on ne se sert jamais de son répertoire. Je t'ai*
laissé le mien ; fais ce qu'il faut pour obéir, mais ne t'attachepas à cette misérable méthode, et n'y perds pas ton temps.
Ma tnéthode consistait à trouver d'abord, dans le chapitre'que j'avais à* étudier, les deux ou trois grandes idées
qui y dominaient et qui se partageaient ce chapitre ; puis, àsuivre, dans la série des versets, le détail du développement
donné à chacune de ces grandes idées, en ajoutant, s'il lefallait, des subdivisions pour indiquer, dans chaque idéegénérale, les idées secondaires qu'elle contenait. S. Thomas,
ou encore Mauduit — qui est plus simple — me fournissaient souvent ces renseignements pour la marche générale
des idées. Mais comme tout cela ne me donnait que l'esquisse ou-la charpente du texte biblique, je me servais, pourremplir les vides et expliquer verset par verset, de Cornélius
à Lapide, qui est excellent.
Tu me demandes si je sais ma destination ; jamais on nela sait que peu avant son départ. — Un renseignement pourle Traité de Ja Grâce : Rohrbacher a fait un opuscule intitulé
De la Nature et de la Grâce ; c'est ce qu'il y a de plus sain, deplus net et de plus lucide sur cette question, la plus haute dela théologie ; si tu le trouves, tu le liras et tu l'étudieras alors.
Quand tu as le temps de lire, lis M. de Maistre, étudie leTraité de la Tradition de Franzelin.
Ici, je n'ai pas beaucoup de besogne déterminée par larègle : cinq classes en tout par semaine, lesquelles ne me
demandent aucune préparation ; pour les suivre, il suffit d'yêtre et d'écouter : trois classes de Morale, une de Droit
canonique et une d'Écriture Sainte. Toutes mes après-midisont à moi, dans ma chambre ; je fais, pour mon propre
compte, de la théologie, de l'Écriture et des lectures serapportant à ces deux études. Je suis très content et n'ai
pas souffert du tout de ce passage entre le régime professoral et celui d'élève. A Meudon, je n'ai rien fait d'extraordinaire ; je suis seulement allé jusqu'à Sèvres mercredi.

— 376 —L'avant-midi, à la maison de campagne, on nous fait
toujours faire une bonne course ; on dîne très abondammentlà-bas, puis, l'après-midi, liberté jusqu'au moment du retour.
Quand tu m'écris, donne-moi toutes sortes de détails, serrebien tes lignes ; vois comme une page de mes lettres contient de choses.
J'espère, demain matin, pouvoir rencontrer ma tante au
chemin de fer ; je ne sais pas trop cependant comment jevais faire, car elle arrive bien matin, et je ne puis guère êtrelà pour le moment même de son arrrivée. Je lui remettrai
toutes mes lettres sous une même enveloppe et .tu lesdistribueras.
Adieu, bon courage en toutes choses ; fais de ton mieux ;ne sois jamais ni triste, ni découragé ; console nos parents.
Je t'embrasse tout affectueusement.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CLIX
A ses P a r e n t s .
Paris, 26 octobre 1874.
B I E N CHKRS' P A R E N T S ,Je viens de recevoir une lettre de la cousine Colin, m'annonçant que ma tante arrive à Paris mercredi, de grandmatin ; et j'ai déjà répondu, pour indiquer les heures où jepourrai me trouver au train. J'ai grand'peurde ne pouvoir
pas être là, lorsqu'elle arrivera, à six heures du matin ; jelui écris de m'attendre dans la gare ; elle repartirait de Parispour arriver à Beauvais à midi. Je suis heureux de ce voyagequi vous fera plaisir : vous retiendrez sans.doute ma tante leplus longtemps possible auprès de vous.
J'ai appris,' par mon frère, que Vous n'aviez pas manquéde visites depuis quelque temps; j'en, suis .heureux pour— 377 —vous. .Je suis bien' content aussi que vos, santés soient bonnes. Que papa prenne garde à la fatigue et au froid cet
hiver, .de peur que ses douleurs ne reprennent ; en toutes
choses du rçste il faut vous soigner. Ma santé est très bonne
et j'ai tout ce qu'il me faut.
J'ai vu François Doria, qui finit son année de volontariat
militaire ; il a-eu deux mois de maladie, et on craint un peu
pour sa poitrine. Vous voyez qu'avec la fortune môme on
peut avoir du tracas : voilà un jeune homme qui doit êtrebientôt majeur et entrer en possession d'une grande fortune.
Allons, ceux qui n'ont rien ne peuvent rien perdre !
Mercredi, ma tante vous donnera des nouvelles plus
directes de moi. Adieu, chers Parents, soyez heureux, ayezde la patience et du courage.
Votre fils bien reconnaissant et affectueux,
J.-B.

LETTREAUBRY.

CLX

A M. l'abbé DesaintParis, 27 octobre 1874.
M O N CHER MONSIEUR D E S A I N T ,Ah ! si j'avais le temps, comme je vous dirais des bêtises,
pour vous punir de ce que vous distrayez Anneraux (")•pendant qu'il m'écrit ! Vilain polisson ! vous me devez une
lettre en réparation de ce méfait, entendez-vous ? Croyezvous que d'ici je ne vous aperçois pas là-bas, dans ma chambre occupée par l'ami Anneraux? Je vous vois en train&écaniller mon feu et de rire, pendant que moi, ici, je gre. 1. Comme M. Desaint, élève de prédilection de l'abbé Aubry ; avait
été bibliothécaire sous ses ordres ; actuellement directeur du Grand
Séminaire de Beauvais.

— 378 —lotte à la pensée du froid qui va venir. Ah f tas de gredios
que vous êtes ! jouissez de votre bonheur, allez, car vos beauxjqurs vont être bientôt passés.
Pour vous, mon pauvre petit, je vous attends ici, et vousn'en finissez pas de venir ; mais enfin, préparez-vous toujours
à la vie apostolique par l'étude entendue comme vous savez,
et devenue ainsi une méditation, une élévation de l'esprit etdu cœur vers Dieu. Montez bien votre petit bagage spirituel ; surtout prenez des résolutions pressantes et des goûts
sacerdotaux ; car on a, sacristi! bon besoin de cela, quandon entrç dans le ministère.
Faut que je vous conte ce que j'ai entendu avant-hierdimanche ; vous le redirez à mon ami Randon avec mes
meilleurs bonjours. Avant-hier donc, son oncle, qui demeure
ici tout près, est venu me voir. Il faut vous dire que ce bon
oncle, qui m'a l?air d'être un fort excellent religieux, a étéabîmé intellectuellement, il y a quelques années, par une
forte fièvre typhoïde, et qu'il revient tout doucement, et àforce de précautions, à son état normal. Il vient donc ; nous
causons ; il est fort distrait et répond gauchement, ou ne sesouvient pas de ce qu'il a dit ou entendu. Je lui parle,comme de juste, du bon Randon ; et voici l'oncle qui se met
à me parler des conditions du ministère sacré, lui dont laconversation est, sur tout le reste, décousue, avec une sagesse, une élévation, une profondeur et un charme qui m'ont
ravi. Je savais ce qu'il m'a dit, mais j'en suis plus convaincu
depuis dimanche. Il me montre que, dans le ministère, le zèle
et l'activité sont deux excellents éléments, mais'que si leuraction n'est pas nourrie par la vie intérieure et vivifiée parla charité, il est impossible qu'on fasse rien qui yaille,même
avec de la science, du talent et des industries. Il m'a causé
longtemps là-dessus, et il n'en démordait plus ; il y revenaitmême quand je parlais d'autre chose. Nous nous sommes
quittés fort bons amis, et il m'a fait p r o m e t t r e de le revoir
quelquefois, ce que je ferai avec plaisir..
Pour moi, avec la joie d'être là où depuis vingt ans jevoulais être, j'ai encore celle d'avoir devant moi une bonneannée de repos spirituel, iïégoïsme et de retraite, qui va bienme servir. Je me dépêche d'étudier le plus possible ; je suis
tranquille, j'ai mes après-midi toutes rondes pour moi, et
une grande partie de l'avant-midi ; car nous allons une
heure en classe, quatre fois par semaine, avec le bon Père
Maury ; et ce sont de petites classes toutes douces, QÙ l'on
rit autant qu'on travaille et, pour mieux dire, où l'on travailleen riant. Nous sommes cent trente-six, et tout cela vivapt,
animé, intelligent, bouillant et cordial,.très bon genre et, entoutes choses, une bonne volonté parfaite.
On m'a beaucoup parlé de ce pauvre Denier (') ; on me
dit qu'il a bien souffert ; son défaut de parole le faisait passer
pour triste et sauvage ; on est ébouriffé de m'entendre direqu'il était très enthousiaste et exalté ; on a tput fait pour ledistraire, impossible.
Moi, vous comprenez, je rajeunis ici. A Beauvais, voyezvous, je vieillissais. Enfin tout va bien, et dans un an à peu
près, on espère prendre son vol plus loin. Nous en avons
treize qui vont partir, ça fera cinquante-sept de partis cetteannée.Vous avez raison de dire qu'il y a beaucoup d'Indiens,de Chinois et d Iroquois en France ; mais il y faut aussi.devrais prêtres, et pour être un vrai prêtre, il faut devenir une
âme intérieure, ne pas rester à moitié chemin dans le sacrifice de soi, ne pas chercher dans le sacerdoce un métier, et
accepter, embrasser noblement la perspective d'une vie desolitude, d'amertumes, de mépris, delarmes, de dévouement
incompris, inapprécié, et savoir ;nêmç travailler dans l'insuccès sans perdre "sa ferveur et son ?èle: Hoc opus, hic'labor i
Adieu/mon vieux, écrivez-moi encore et je vous répondrai
mieux qu'aujourd'hui, ' où je n'ai plus le temps. Mettez-moi
un peu dans vos prières, s'il vous pla^ît; j'en ai encore plus
besoin que vous, ça fait trembler !
Si je n'y pense plus, un conseil : quand vous serez à laveille du jour du sacerdoce, le soir, lisez tout doucement lei. Un des élèves du Grand Séminaire de Beauvais.

— 380 —dernier chapitre de YApocalypse ; oh ! qu'il est beau danscette circonstance, à partir du mot sublime : Beati qui lavant
stolas suas in sanguine Agnt\ jusqu'à la fin : Vent, Domine
Jesu.— Etiam venio ; venio cito.— Veni, veni, Domine Jesu.
— Ecce ecce venio velociter. — Ah ! mon Dieu ! le ciel desprêtres! avez-vous pensé à cela? Dites .tout ça à cet ami
Randon.
Je vous emhassillonne tous les deux, comme mes deux
petits enfants, drôles que vous êtes.
y

J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CLXI
A M. l'abbé Pinel
Paris, 6 novembre 1874.
M O N CHER A M I ,Je vous dirai que pour un Grand Séminaire, je n'admets
pas trop qu'on ne relève pas de son directeur, même au pointde vue intellectuel. En principe, les directeurs doivent êtreassez homogènes dans leur manière d'entendre les études
sacrées, et chacun assez compétent dans ces études, pour êtrecapables de diriger les élèves même à ce point de vue ; notezle bien...
Préparez-vous ; faites de votre mieux pour devenir un curémodèle, solide en tout, grand en vertu et puissant en œuvres;mais surtout, surtout, mettez-vous dans le calme...
Vous voulez faire du S. Thomas ; certes, je ne puis quevous encourager. Qui est-ce donc qui vous dira que vous
avez tort de vouloir faire du S. Thomas ? Est-ce que la compagnie et le contact de S. Thomas, par hasard, serait dangereux pour vous?... Toutefois, j'ai toujours conseillé et je
conseillerai toujours de prendre pour base d'études, audessus même de S. Thomas, un autre théologien plus

— 381 —moderne, Franzelin par exemple. Je n'ai pas le temps dedévelopper les raisons qui me font parler ainsi ; en voici une
sommairement: S. Thomas est un génie, et les autres que jepuis vous conseiller, ne sont que ses enfants ; la méthode de
S. Thomas est éternelle, et cependant, depuis qu'il a écrit età travers toutes nos décadences théologiques, la méthodethéologique vraie et complète; celle qui est en voie de seformer, sera plus parfaite que celle du X I I I siècle, bien queles écrivains peut-être soient fort inférieurs à ceux du
X I I I siècle, surtout à S. Thomas. On se servira toujours de
S. Thomas ; mais désormais, à son travail, qui est la contemplation du dogme en lui-même, on ajoutera l'étude dela Tradition ou des états, des développements, des preuves
historiques du dogme, autre grand côté de la théologie quin'avait pas sa raison d'être au temps de S. Thomas.
Si je vous conseille Franzelin, ce n'est pas qu'il soit le seul
bon ; c'est qu'à mes yeux il est un de ceux qui ont le mieux
compris et le mieux rendu cette transformation de la théologie, cette fusion des deux méthodes, celle de S. Thomas,
qui est la méthode contemplative, et celle de Bellarmin, dePétaù, etc., qui est la méthode démonstrative. Lui, Franzelin,
réunit les deux ensemble. Si j'ai dans l'esprit tant soit peu
d'idées philosophiques, c'est à lui que je les dois. Un deses élèves, M. Grandclaude ( ), a tiré de ses ouvrages, enréunissant toutes les notions philosophiques qui s'y trouvent,une philosophie élémentaire qui est excellente et d'un très bonsens, et dont, à cause de cela, on ne veut pas dans beaucoup
de Séminaires, où il ne faut que de la camelotte..... Franzelin
est très aride pendant quelques mois ; puis, quand on l'acompris et goûté, on en est fou et on n'en veut plus d'autre.
Encore une réflexion là-dessus : Franzelin sait bien, luiaussi, que S. Thomas est parfait, que c'est un génie et qu'on
ne l'atteindra pas; et cependant il écrit, lui aussi, mêmeaprès S. Thomas, et pour un public de théologiens qui està peu près le même que celui des lecteurs de S. Thomas, eteexi . D abord professeur, puis supérieur du Grand Séminaire de SaintDié.

— 382 —il leur conseille S. Thomas. Pourquoi ? Apparemment parcequ'il piense qu'ils doivent étudier S. Thomas, et que cependant S. Thomas n'est plus pour eux une règle d'études adéquate et suffisante, et l'idéal de ce qu'il faut aujourd'hui. Lui,
Franzelin, est un beau type de la méthode nouvelle : Nonnova,

sed nove*

En toutes choses simplicité, droiture, humilité, prière simple et douce, pour demander à Dieu de vous donner la direction qui vous manque.
J.-B. AUBRY.

L E T T R E CLXII
A ses Parents
Paris, 7 novembre 1874.
B I E N CHERS P A R E N T S .

T

C'est à vous-mêmes que je veux écrire aujourd'hui parl'occasion qui se présente à moi, pour vous dire et vous montrer que je ne vous oublie pas et que mes affections sontavec vous. J'espère que les santés sont bonnes et que vousn'êtes pas tristes. La famille est augmentée par l'arrivée dema tante ; il faut surtout qu'elle ne s'ennuie pas de ses
enfants, et qu'elle leur fasse sentir, en restant un peu loind'eux, combien ils ont encore besoin d'elle. — Je dis à mon
frère de ne pas trop demander à aller à Goincourt, d'abord
parce qu'il a besoin de son temps, et puis pour ne pas
demander de faveurs.- Du reste, vous le verrez encore quelquefois en dehors du mercredi ; ne soyez pas inquiets pourlui, je sais, de tous les côtés, qu'il va bien et que tout ira pourle mieux.
M. le Doyen de Ribécourt m'a écrit ; dans trois ans ilarrangera tout pour que vous soyez tous un peu rapprochés,ce qui sans doute sera un plaisir pour vous et une grande— 383 —utilité pour mon frère.,. Ayez bonne patience; les trois
années qui vous restent passeront bien vite ; le tout est degarder un peu de santé pour en profiter alorsî,J'ai revu mercredi M. le Curé de Meudon ; il doit demander à M. le Supérieur pour que je chante la messe à Meudon
le 21 novembre, jour de la fête. — Ma santé est bonne, et je
ne manque de rien de ce qu'il me faut. Le séjour de Parism'est encore meilleur que celui de Meudon, qui est humide
et malsain ; c'est là que vous aurez dû gagner ou augmentervos douleurs.
Dites à mon frère de me parler, dans sa prochaine lettre,de vos récoltes, de ce que vous avez de fruits ; quel est l'étatde la basse cour ; votre nouvelle pièce de vin est-elle tout
entière en bouteilles ? Tous ces petits détails m'intéressent
beaucoup.
Je vous recommande bien, encore une fois, la patience, lecourage, et vous souhaite, à tous quatre, une bonne santé. Je
termine, bien chers Parents, en vous embrassant tous avec
la plus sincère affection et du fond du cœur.
Votre fils bien dévoué et reconnaissant,J.-B. AUBRY.

LETTRE

CLXIII

A son F r è r e
Paris, 7 novembre 1874.
M O N BIEN CHER A U G U S T I N ,Joseph (*) sera porteur de douze lettres de moi ; la plupartde ces lettres ont quatre pages et assez serrées ; tu vois si
mon temps a été occupé ces jours-ci. Tu seras presque le1. M. Joseph Bargallo, ami de la famille, alors élève de l'École
Niedermeyer, aujourd'hui professeur de musique à Beauvais.

— 384 —dernier servi, car il ne me reste plus, après celle-ci, que deux
lettres à faire ; aussi, je vais t'écrire à la hâte,, sans ordre ni
raison.
Je suis content de tous les détails que tu me donnes.
Comme de juste, ne soigne pas ton style, et ne te tourmente
pas de ne pas écrire avçc suite. Écris bout à bout, quand tu
as un instant, quand il te vient n'importe quelle idée ; .etrappelle-toi bien que même les détails qui te paraissent insignifiants, me sont agréables : ce qui se fait à la cathédrale,
le sermon du nouveau vicaire, ce qu'on dit à Saint-Lucien,
ce que tu entends dire de la prison, etc.
Louis, en m'écrivant, se plaint de n'avoir plus personnequi s'occupe de lui, qui le remonte, lui demande un peu
compte de sa conduite, et lui donne un conseil. L'an dernier
je faisais cela ; prends un peu ma place, et sois assez homme
et assez sérieux pour te,donner.autorité sur cet enfant-là.
Rends-moi toujours compte de tes classes, de tes vues surles études ; entre dans le détail de ce que tu fai& des idées
qui te viennent, des questions dont tu voudrais avoir lasolution, des renseignements que tu désires, etc. — Je terenvoie le volume de Franzelin De Sacramentis in génère.
Sans doute, c'est bien difficile, mais aussi le profit est grand ;et il n'est pas nécessaire, pour en tirer parti, de faire tout untraité ou même d'en faire long. Mets-toi à la première page,et à la première ligne ; lis attentivement, tâche d'entrer dansla profondeur de la pensée ; ne passe à la deuxième phrase
que si tu as compris la première. Quand tu as étudié unalinéa, écris quelque chose en latin là-dessus, soit en formede résumé, soit en forme de commentaire. Si tu es quinze
jours sur la première page, ne te décourage pas et continue
toujours. Quand tu n'en ferais, en un trimestre, qu'une seulethèse ou deux, tu y trouverais encore quelque profit pourrendre ton intelligence plus ferme, plus virile, plus profonde.
Écrivant à l'abbé Pinel, je lui dis pourquoi je conseille encore
plus Franzelin que saint Thomas ; demande-lui à lire cettepage de ma lettre, car j'attache de l'importance à ce conseil.
Ce que tu me dis du cours fie M. X*** est très bien jugé ;— 385 —c'est là justement le défaut de son enseignement et j'en cherchais la formule ; tu l'as trouvée : il est trivial et rabaisse ladignité de la théologie. Cela vient de ce qu'il n'a aucuneélévation dans l'esprit, et qu'en théologie dogmatique, c'est
là ce qu'il faut surtout, pour avoir des vues un peu hautes etnobles ; lui, n'en a pas ; et je le défie d'en avoir. Je ne me
ferai pas scrupule de te parler librement de tout cela, nonpour que tu méprises, critiques ou négliges ; mais parce que
je tiens à te former le jugement et à te donner des idéessaines et droites. Ce défaut de vues et de largeur tient en
partie, chez lui et chez tous les esprits de même trempe, à
ce qu'ils sont habitués à travailler en machines, à ramasser
des textes et à compiler des passages de tous les auteurs
possibles ; au Heu de faire avant tout consister leur étude àsaisir un dogme, à constater d'abord clairement ce quel'Église nous enseigne là-destus, puis à contemp'er ce dogme
et à se l'assimiler par la méditation, qui en fait découvrir lesraisons profondes et les relations soit avec d'autres dogmes,
soit avec des vérités naturelles et philosophiques. Je crois
t'avoir dit la méthode que je conseillais, pour identifier autant
que possible la piété avec l'étude, la méditation avec le travail. Essaye et reparle-m'en.
Tu as bien raison pour Bellanger ; ce n'est rien du tout,
moins que rien. Quand j'expliquais les Psaumes, j'ai regardépartout, pour tâter de tous les auteurs et choisir ; je l'ai
regardé comme les autres, pour m'assurer de sa valeur ; il.m'a paru si pauvre, que je ne m'en suis pas servi. Bellarmin,que tu as dans la collection de Cornélius a Lapide, estencore ce qu'il y a de meilleur, quoique cependant il ne mesatisfasse pas encore, attendu qu'il n'indique pas la marche
des idées, les divisions, l'objet principal d'un psaume, mais
qu'il l'explique verset par verset, ce qui m'ennuie toujours,
parce que la pensée se trouve hachée, émiettée.
Si, comme je le pense, tu es appelé à la tonsure, que ce
premier pas officiel vers le sacerdoce te soit une granderaison de redoubler de ferveur, de régularité, de travail et debon esprit. Alors tu feras encore de* ton mieux la retraiteŒuvxes complètes de J.-B. Aubry.

X I — 25

— 386 —d'ordination ; ce sera pour toi une nouvelle retrempe qui
avivera dans ton âme l'impression de la retraite. Tu verras
encore, et plusieurs fois, le prédicateur de cette retraitemême quand tu ne serais pas appelé, tu pourrais b voir
il te fera quelque direction ; c'est autant de gagné ; tout
cela est précieux et se retrouvera plus tard. En toutes
choses, tâche de devenir un séminariste modèle, et surtout
une âme intérieure, c'est-à-dire unie à Dieu, élevée, habituéeà méditer, à prier, à chercher dans le sacerdoce non pas deschoses vulgaires, mais le côté grand et surnaturel.
A propos des catéchismes, fais toujours tout ton possible
pour éviter d'être catéchiste. Si un jour tu ne peux écarter
cette charge, obtiens un catéchisme qui t'occupe le moins
possible ; car ce ministère prématuré n'est pas vraiment utile
pour habituer le séminariste aux fonctions sacerdotales-; ilfatigue plus qu'on ne croit, et mange du temps. Au Sémi-.
naire, il faut se remplir de doctrine ; il sera toujours bien
temps d'apprendre à faire le catéchisme, quand tu seras en
paroisse, et que tu auras un troupeau à toi.
Tu sais ce que je t'ai dit pour toutes les études en général : suis la règle et obéis de ton mieux ; mais ce n'est pas
te prêcher la révolte que de te dire que, généralement, laméthode d'études en Écriture Sainte et en Théologie est
fausse, stérile, mesquine, étiolante, parce qu'elle est petite,mécanique et à vues étroites. On veut trop prouver, pasassez expliquer, commenter, élever, faire méditer, ouvrir desvues ; on veut absolument tout dire sur chaque chose.
Mieux vaudrait donner quelques pensées, mais grandes etrésumant tout, laissant ensuite à chacun de remplir ce cadre,aujourd'hui ou plus tard, par des études plus détaillées, etd'ajouter à ces quelques grandes pensées, qui sont les jalons,les pensées intimes, secondaires et de détail. Le tout n'est
pas, au Séminaire, de se fourrer beaucoup de théologie dansla tête, mais de comprendre la méthode, de fprmer en soi lesens théologique, c'est-à-dire l'habitude et l'instinct quigoûte, sent et devine la vérité théologique, qui aime, àapprofondir les questions dogmatiques en pénétrant leurs— 387 —raisons profondes, et l'harmonie des traités et des dogmes
entre eux.
Bien savoir, par exemple, comment les sacrements découlent de Y Incarnation dont ils sont le fruit ; comment, entre
eux, ils sont groupés autour de l'Eucharistie qui est leur'centre et la source de leur sève, organisés pour la grâce
dont ils sont les vases — ce mot est de saint Thomas
expliquant saint Paul ; — donnés à l'Église, et confectionnés par l'Église dont ils sont les instruments et qui, pareux, exerce son pouvoir. Comprendre ce qu'on entend parleur efficacité ex opère operato, et la différence entre l'efficacité ex opère operato et l'efficacité ex opère operan/is. Pourcela, bien comprendre la différence entre la manière dont lagrâce vient en nous par suite d'un acte de vertu, d'uneprière, d'une prédication entendue, d'un bon conseil ou
exemple, d'une impression, d'une peine, etc. ; et la manière
dont elle y est produite par la vertu propre et intrinsèquedu sacrement. Tâcher de comprendre encore ce qu'on entend
par le caractère sacramentel imprimé par trois sacrements, labelle organisation que Notre-Seigneur a donnée à ce faisceau des sept sacrements, de manière que chacun d'eux
pourvoie à un des sept grands besoins de la vie surnaturelle
de l'homme, et vienne s'adapter, se superposer, Rajuster àl'œuvre du Créateur, c'est-à-dire à la vie naturelle et à lavocation donnée à l'homme pour le surnaturel.
Surtout, surtout, et en toutes choses, tâcher de se faire une
idée juste et profonde de ce que c'est que la grâce et l'ordre
surnaturel ; c'est là le summum caput de toute la théologie;
Car l'important n'est pas de ramasser dans tous les livres ettous les monuments, anciens et modernes, tous les textes
possibles sur chaque thèse : méthode fatigante pour l'intelligence, surchargeante pour la mémoire, et d'une déplorable
inutilité. En se donnant moins de mal, en visant plus juste,
on formera mieux le sens théologique, savoir : en tâchantd'abord de bien comprendre la vérité dogmatique dont il
est question; puis, retrouvant les deux ou trois "notions
dont elle se compose, énonçant clairement en tète les prin-

— 388-

cipes sur'lesquels elle "repose; enfin, et ce n'est là que lesecond travail, indiquant les quelques groupes de preuves,sans s'acharner à vouloir tout dire, à vouloir énumérer
toutes les preuves particulières sans en oublier une, petite ou
grande, et à éplucher tous les textes, pour y trouver à toutefin ce qu'on a envie d'y trouver, ce qui finit par devenir fastidieux et abrutissant.
L'étude des Psaumes est très importante, mais trèsdifficile, parce qu'elle est très élevée ; c'est, de toutes lesparties du cours d'Écriture Sainte, celle que je redoutais leplus. Elle est importante, parce que les Psaumes sont laformule des prières de l'Église, surtout des prières sacerdotales dans le Bréviaire. Il est essentiel, par conséquent, defaire son possible pour voir quelque chose du sens de ces
Psaumes. Autrement, on les récitera tous les jours, jusqu'à lafin de sa vie, sans y rien comprendre, et ce ne sera qu'unerécitation brutale et inutile à l'âme, au lieu d'être, comme il
le faudrait, une nourriture quotidienne pour le cœur, unaliment continuel pour la vie intérieure, une mine de pensées saintes et d'aspirations pieuses pouvant servir à laméditation.
Pour simplifier cette étude, se rappeler que toutes les pensées et tous les sentiments exprimés dans les Psaumes, se
rapportent à quelques idées dominantes qu'on y retrouve
répétées à chaque instant et qui, d'ordinaire, ont trait soit
à David dont ils sont le journal quotidien, soit à Jésus-Christ
dont David était la, figure et dont ils chantent la vie. Voici,
au hasard, quelques-unes de ces pensées : sentiment de pénitence — demande de grâces — éloge de la loi de Dieu
comme moyen d'arriver au bonheur — reconnaissance pourles bienfaits reçus — description des biens que Dieu donnera aux hommes par Jésus-Christ et par l'Église — descriptions enthousiastes de la vie de l'Église, de ses conquêtes
et des transformations qu'elle fera dans le monde —- prophétie des persécutions endurées par David, par Jésus-Christ,
par ses disciples — prophétie des différents mystères de' lavie et de la mort de Jésus-Christ.

-

389 —

Précautions importantes ; i° Prendre, avant tout, une notion
bien exacte du sens littéral, du sens spirituel, de leur différence et de la manière de les discerner, quand on explique
un passage, comme aussi de la manière dont ils peuvent setrouver réunis et superposés dans un même texte ; s'il est
nécessaire, interroger un autre professeur,, pour avoir cetteexplication. 2° Prendre garde aux petites explications ou
applications soi-disant mystiques, ingénieuses, plus ou moins
ad rem ; elles sont d'ordinaire très étrangères à ce qu'a voulu
dire l'auteur sacré ; elles ne sbnt pas fondamentales et, parconséquent, n'ont pas de valeur réelle ; il n'y faut pas faireattention.
Adieu, bon courage en tout, et sois à tes devoirs.
Je t'embrasse très affectueusement, et prions ensemble
l'un pour l'autre.
Ton frère tout affectueux et dévoué,
J.-B.

LETTREAUBRY.

CLXIV

A M. l'abbé Boulenger
Paris, 15 novembre 1874.
MONSIEUR LE

CURÉ,

Il est bientôt temps que je vous écrive, n'est-ce pas? etvous me trouvez sans doute bien lent. J'ai pourtant d'abord
à vous remercier de votre voyage à Beauvais et à Goincourt ;je tenais beaucoup à cela Je suis bien heureux de ce quevous y avez dit et fait, surtout de ce projet de faire caser
mon frère non loin de vous. Ceci me fait grand plaisir,d'abord au point de vue de son avenir à lui, et de sa vie
sacerdotale ; et puis, parce que mes parents ont ainsi un
objectif et une espérance dans l'avenir. Pour mon frère, votre
voisinage et votre influence lui feront un fort grand bien Au

— 390 —moins dans ses premières 'années, il aura besoin ne serait-ceque de sentir auprès de lui quelqu'un qu'il estime et à qui ilrende compte de sa vie ; ceci, il le fera volontiers, je le sais.
Enfin, je crois vous-avoir dit et pouvoir vous dire encore que
je vous le lègue. Je regrette énormément pour lui le pauvre
milieu dans lequel il lui faut vivre désormais : il ne reçoit
pas de direction au point de vue spirituel ; il est complètement livré à lui-même au point de vue intellectuel. Je vaislui écrire souvent et lui dire mes vues sur tout cela.'
Pour mes parents, je crois encore que toute l'affaire derqori départ a été bien conduite et annoncée à temps ; monfrère lui-môme a été de cet avis. Sans doute, je leur laisse un
fond de .chagrin ; mais pouvait-il en être autrement? Je
trouve que les choses ont été du mieux possible ; ces deuxSœurs ont préparé et annoncé la question très délicatement.
Je n'ai eu ni reproches,ni cris pendant les dix ou douze jours
que j'ai encore passés à Beauvais et, depuis, il y a eu sans
doute des larmes, maïs encore ont-elles été bien adoucies...
Ah ! qu'on est donc tranquille ici ! Je n'aurais pas cru que,dans Paris, on pût établir une tranquillité pareille, Je ne sorspas du tout ; il faut demander permission, j'aime mieux rester, et cela m'est plus avantageux. La maison marche commeun cœur ; nous sommes 139 ; il y a bien quelques caractères
qui me reviennent moins, mais pas un qui me déplaise.
C'est clair aussi, il n'y a pas un pédant, pas un ambitieux.
Le Supérieur est un homme très éminent en tous genres etque j'apprécie de plus en plus ; j'aime beaucoup toutes lesidées et tout l'esprit de cette maison. Je cire mes souliers,
je fais mon lit !... Que plaisir ! ah ! que plaisir ! Ce qui m'inquiète un peu, c'est que nous passons l'hiver sans feu ; j'ai
déjà un peu la rhume ; mais nous sommes 139 dans le mêmecas, et on ne fait qu'en rire et battre la semelle.
Nous sommes dix prêtres nouveaux venus et dans ma
situation ou à peu près ; nous assistons à une classe chaquematin, savoir : trois classes de Morale, une de Droit canon etune d'Écriture Sainte par semaine. Les trois de Morale sontpour nous autres vieux ; ça se fait tout doux en famille, et

-

391

—

tout le mondé a la parole. Le professeur est un vieux bravehomme qui a passé dix ans aux Indes et qui a beaucoup debon sens et les vrais principes ; la Morale se fait surtout
en vue des missions, et roule sur les cas qu'on y rencontre etles mœurs particulières de l'Extrême-Orient, Toute l'aprèsmidi est, pour nous autres, du temps libre à passer à notrechambre. Je me frotte les mains de joie quand je rentre àma chambre, et que je vois cette bonne après midi s'étendre
devant moi à perte de vue. Je ne sors pas de ma taudière ;je commence par ouvrir un livre de théologie devant moi —je fais du Franzelin, de Traditione — je tâche d'étudier, je
dors un brin, je lis un brin ; je m'entortille les pieds dansquelque oripeau, je travaillotte, je pense un peu, et je suis
saisi de voir que l'étude est passée et que je n'ai pas fait
grand'chose; mais je dis toujours: «C'est pour demain!
Ah ! que je vais travailler demain ! c'est effrayant ! » Et
quand-demain est devenu aujourd'hui il ressemble à hier.
Je ne pense pas beaucoup à l'avenir. Ici on ne s'en préoccupe pas du tout, et, tout naturellement, cette pensée sedépouille de ce qu'elle a de préoccupant ; aussi, je suis loinde toutes les inquiétudes qui me torturaient avant mon
départ. Tout naturellement aussi, on se familiarise avec
Tidée des fatigues et du temps dur qu'on aura là-bas ; onparle de ça comme à Beauvais on parle de sa future paroisse.
Comme niveau et moyenne d'intelligence, la communauté
est très riche, vraiment très riche, à part une minorité très
petite d'élèves faibles mais pas stupides ; la plupart sont très
vivants et forts intelligents. Il est bien dommage, et les
directeurs sont les premiers à déplorer, que les besoins desmissions n'aient pas encore permis d'enseigner la théologie
en quatre ans au lieu de trpïs ; quelle riche maison l'on
ferait ! on y pense et c'est au moins un vœu.
Quand vous m'écrirez, dites-moi donc ce que devient votre
Franzelin ; parlez-moi un peu de cela, et, si vous le désirez,
je vous en parlerai aussi. Quand je suis passé à Ribécourt,
vous comprenez, quoique très calme, j'étais fatigué moralement et désorganisé ; aujourd'hui, j'ai grand plaisir à parler

— 392 —études ; nous sommes trois ou quatre, parmi les vieux, qui
nous entendons assez bien et qui en causons volontiers au
long et au large. — J e vous envoie deux Chant du départ^
dont un pour M Huraux ( ) en reconnaissance de sa visite
et de celles qu'elle m'a promises encore ; elle a paru fort
touchée du peu qu'elle a vu. J'ai reçu aussi la visite deFrançois Doria, dans ses derniers jours de caserne ; il sentait
le tabac, et il m'a dit qu'il fumait du matin au soir, qu'ilbuvait la goutte tous les jours, qu'il avait payé la goutte aux
militaires d'Orrouy, quand ils sont venus le voir à SaintDenis, qu'il avait fait une nuit de salle de police, qu'il vous
donnerait sa première visite après son retour à Orrouy, qu'il
allait faire du Droit quoique ça le dégoûte, et travailler delui-même pour devenir un homme instruit ; enfin tout ça est
charmant, ravissant ! Comme il me parlait de ses camarades,
je lui dis : « Tout ça fait la vie, et c'est un tas de polissons,n'est-ce pas ?» Il me répond : ^ Il n'y a que de ça ! » Et son
beau regard clair et droit n'a pas besoin de se détourner ni
de se troubler, mais on y lit : % J'ai bien un peu de mal, mais
je n'ai pas perdu mon trésor. »m ea

Par M. Bocquet j'ai envoyé à M. Potier mes meilleurs
remerciements, parce qu'il a été une des voix qui ne m'ont
pas chargé et qui ont parlé de moi avec un brin d'estime,quand vous êtes allé à Beauvais. Qui donc ai-je vu dernièrement ? Ah ! le bon Père Réaux ; sa visite toute ronde etcordiale m'a fait bien plaisir ( ).
Quand donc venez-vous à Paris? Vous avez certainement
besoin d'un tas d'objets pour votre église nouvelle et future,
pour la sacristie, pour vous-même ; je soupçonne que c'est
parce que j'y suis que vous n'y venez pas. Venez acheter
3

1. Cantique des missionnaires dont la musique est l'œuvre de
Gounod.
2. Une bonne chrétienne et une âme d'élite de la paroisse deRibécourt3. L'abbé Réaux, pendant de longues années curé de Morienval,
une des figures les plus originales et un des esprits les plus caustiquesqu'on puisse imaginer.

-

393 —

une marmite en terre cuite pour faire la soupe ; à Paris il
doit y avoir toutes les dimensions ; et puis, il vous faut dela vaisselle, enfin tous les ustensiles d'un presbytère. Dieu !
que je rirais donc de joie si je vous voyais !
Je vais voir Paul Gressier ; ce pauvre garçon est lancé làdans une drôle de position pour l'âme. Cette fois-ci les souvenirs d'enfance et les impressions du catéchisme sont unpeu plus loin qu'en Cochinchine (*) ; et si je m'y frotte, ce nesera que pour dire : <L Paul, je comprends bien que c'est
difficile ; tout ce que je te demande, c'est de garder le souvenir au fond de ton cœur ; plus tard, quand le bon Dieu
reparlera, de ne pas étouffer sa voix ; et d'ici là, de luiréserver, dans l'intimité de ta conscience, une pauvre petite
place. » Ah ! mon Dieu, quelle situation aussi !... Quel dommage d'assister à de pareilles décadences, sans pouvoir faireautre chose que se dire : Je n'y puis rien ! — C'est à se faire
Trappiste.
Veuillez agréer, etc.
J.-B. A U B R Y .

LETTRE

CLXV

A son F r è r e
Paris, 15 novembre 1874.
M O N CHER A U G U S T I N ,J'ai aujourd'hui une occasion pour Beauvais et, commed'habitude, je la saisis pour t'écrire de suite. Fais toi une petite
solitude morale, intellectuelle et surnaturelle, où tu sois entête à-tête et en cœur à cœur avec Notre-Seigneur, puisqu'à
la retraite on t'a montré à faire cela. —Je n'avais pas pensé à
te parler du Tiers-Ordre : le Tiers-Ordre en soi, je l'approuvesans te le conseiller particulièrement, car il faut que ce soit
1. Paul Gressier, camarade d'enfance et de première Communion del'abbé Aubry, avait été quelque temps élève de M. Boulenger.

— 394 —spontané et embrassé par' goût. Mais, au Séminaire, il est
avéré pour moi qu'il est devenu une congrégation a parteet un courant qui peut nuire à l'esprit de famille.
Sois le plus humble, le plus caché, le plus ignoré, le plus
modeste des séminaristes ; tout en poursuivant ton but, et
en gardant tes idées, ne cherche pas la lutte, pour laquelle tu
n'es pas fait. Travaille beaucoup, prends des idées, emplistoi de doctrine par la théologie dogmatique, l'Écriture
Sainte et les cours de M. liocquet. Suis bien les cours, tâchede les compléter par quelques bonnes idées prises ailleurs. Je
suis content que tu te mettes à Franzelin ; fais-le sans aucun
retard, et quand tu as une demi-heure devant toi, vite à labesogne ; toutefois réserve-lui plutôt les longues études, caron ne peut pas y mordre en peu de temps. Ne te décourage
jamais ; par moments je passais toute une étude à déchiffrer
quelques lignes de lui, sans pouvoir ni en percer le sensni les résumer. Écris en latin l'idée que tu y trouves, enl'exprimant sous une autre forme, une forme à toi. L'avantage qu'aura pour toi cette étude — et que doivent avoir pourun séminariste toutes ses études — ne sera pas de te donner de la science et des notions nouvelles ; mais de t'élever
les idées, de te donner un peu l'habitude de lire des choses
profondes, de te tourner à la grande méthode, qui est bonne
pour les faibles comme pour les forts ; enfin, et c'est là ton
besoin à toi, de te donner un peu de trempe d'intelligence etde fermeté de raisonnement, en même temps que de sens ou
d'instinct théologique. Essaye toujours avec courage, et siça réussit tant soit peu, je veux que pendant tout ton Séminaire, et encore après bien entendu, tu complètes toujours
tes études par quelqu'un des traités de Franzelin ; ceci commeétude de fond, et M. de Maistre comme étude familière. Oh !
que voilà deux hommes bien capables de former solidement
l'esprit, et que c'est important, aujourd'hui, d'avoir l'esprit
solidement formé, avec le déluge d'erreurs, de préjugés,d'idées fausses, de théories flasques et creuses, qui remplit
les intelligences même sacerdotales, même chez les prêtres
les plus capables et les plus saints !

— 395 —Oh! quelle pauvre et plate chose qu'un prêtre sans action
et incapable de cette grande influence sacerdotale qui faittant de bien, qu'un prêtre dans lequel on ne sent pas cet
ascendant, cette grandeur, cette austérité attrayante qui
provient d'une conviction virile et profonde, et qui s'obtientpar l'esprit de foi, la méditation, les études fortes ! Quel
haillon qu'un prêtre qui ne sait que rire, chanter, dire desniaiseries, et qui n'est pas capable de prendre intérêt à uneconversation sérieuse sur des sujets de pieté, de zèle et descience sacrée ! Évite bien de devenir cela et, à force deprendre l'esprit de ton état et le grand, le noble côté de la
vocation sacerdotale, tâche d'arriver à l'enthousiasme dansla piété, le zèle et les sciences sacrées. Tant que tu seras au
Séminaire, ne fais absolument que des sciences sacrées,fais-en avec ardeur et que tout ton temps se passe à cela.
Je ne te parle guère de moi ; du reste, je n'ai pas grand'chose à te dire ; je vis ici fort retiré et fort tranquille ; je sorsextrêmement peu, je ne m'occupe nullement de politique.
C'est incroyable comme, au milieu de Paris, nous sommes
tranquilles ; je ne me figure pas que je suis à Paris ; on est
bien plus calme et plus retiré qu'à Beauvais. — Dimanche
prochain je pontifie à Meudon ; il y aura grand gala, c'est lafête.
Adieu, bon courage à toi en toutes choses ; sois solitaire
et retiré, mais ne sois jamais triste ; réjouis toi de ta vocation
et d'être à Dieu, d'avoir été tiré du milieu d'un monde quiva se perdant de plus en plus. Je t'embrasse en frère et en
ami bien affectueux.
J.-B.

AUBRY.

—

396

LETTRE—

CLXVI

A son F r è r e
Paris, 26 novembre 1874.
M O N CHER A U G U S T I N ,Je vais avoir, ce soir, je crois, une occasion pour Beauvais ;je veux donc vite et vite griffonner quelques lettres endésordre. — D'abord je suis content que tu travailles et que
tu sentes un peu ce que vaut Franzelin ; pioche-le, épluchele, ligne par ligne, avec une patience héroïque, et tu y trouveras toujours quelque chose. Si, par exemple pendant tout
ton Séminaire, tu en fais un peu, et que tu y consacres lesbonnes heures des vacances, ton séminaire t'aura été utile,
tu ne comprendras cçla qu'après. Suis bien les classes, mais
alors même fais encore un peu de Franzelin. Mieux vautétudier avec profondeur quelques traités, que d'éhoupper lasuperficie de tous. Pour l'étude de Franzelin, chacun sa
méthode : il est' bien difficile de le résumer ; je résumais
cependant et tâchais de tirer au clair. Commente, si tu veux,
mais sur .un cahier, sauf à trouver plus tard que tu as
mal compris d'abord, car il faut nécessairement en passer
par là.
Si M. Péys te reparle de moi, fais-lui mes compliments,
et dis-lui que je lui demande pardon de l'avoir, tanttaquiné (*).
Dimanche dernier, fête à Meudon : j'y ai chanté la messeet dîné ; puis j'ai assisté aux vêpres et au salut. Le prédicateur était un professeur du Petit Séminaire de Versailles :sermon à phrases et à emphase, comme toujours, du reste !
Quand on vit ici où tout est si simple et si naturel, on nepeut plus supporter cette emphase et ces détours maniérés.
1. M. l'abbé Péys, Doyen du Chapitre de la cathédrale, témoigna
toujours à l'abbé Aubiy une grande estime et une vive sympathie.

— 397 —Je ne puis m'imaginer que nous ne soyons pas dans le faux,
en France, sous le rapport de la prédication, et qu'il soit
nécessaire de faire ainsi de grandes théories sociales dansles sermons, au lieu d'instruire le plus naturellement etd'exhorter le plus simplement et le plus cordialement possible son monde ; ce qui, du reste, n'empêche ni la conviction,ni le cœur, ni même la beauté de la forme littéraire et lagrandeur des idées. Je pardonne beaucoup d'inégalités, debévues, de lacunes et de hors-d'œuvre à un prédicateur danslequel je sens la doctrine vraie et la vibration du cœursacerdotal. Étudie, à ce point de vue, les sermons qui se prêchent au réfectoire, et tâche de te faire avant tout une idée
juste de ce que doit être la prédication sacerdotale pour êtrecomme elle doit l'être, le moyen ordinaire et régulier d'action
sur les âmes. Quand je dis prédication, j'entends par là nonseulement les tirades oratoires qui se débitent en chaire,mais tous les discours du prêtre destinés à convertir, édifier,
instruire, sanctifier. La prédication, entendue ainsi, se faiten chaire, au catéchisme, au confessionnal, dans les conversations particulières, partout.
Je pense bien que tu vas être appelé à la tonsure ; c'est lepremier pas. Je ne te dirai pas de bien réfléchir pour voir si
tu dois accepter, parce que je crois ta volonté assez déterminée ; mais je te dirai de te faire une idée de plus en plus
juste et de plus en plus grande de la carrière à laquelle tu
te prépares et où tu entres. Redoute surtout de devenircomme ces malheureux séminaristes qui entrent au Séminaire sérieux et pieux, au moins dans leurs aspirations, etse. faisant une grande idée du sacerdoce ; puis qui partent
pour leur paroisse, refroidis, aplatis, vulgarisés, ayant tout
perdu. Quelle carrière sacerdotale et quel apostolat peut-on
avoir après cela ! Travaille beaucoup, mais, comme je te l'ai
dit, en faisant marcher de front tous tes devoirs,étude et piété,
en les nourrissant l'un par l'autre ; ne t'éparpille pas dansles livres, tu n'as ni le temps ni l'activité d'intelligence pourcela ; pousse énergiquement ton travail avec un seul livre. Il
est évident qu'à force de persévérance, de patience, d'énergie

— 398 —et d'entêtement dans ton travail, tu arriveras à un résultat
utile. Ce résultat, tu ne peux ni le constater, ni le deviner
avant d'y avoir passé, et il faut nécessairement que jusquelà tu travailles sur la foi des autres et sur l'expérience qu'ils
en ont faite ; mais un jour viendra où tu t'applaudiras de lesavoir écoutés. Le travail, entendu comme nous l'entendons,n'a pas seulement pour but d'orner l'intelligence et de rendre
le prêtre capable et brillant ; mais surtout de développer etd'éclairer sa piété, en lui donnant de la doctrine et du nerf ;de le rendre, par l'énergie de ses convictions et la hauteur deses pensées, capable d'une action forte sur les peuples. Voilà
ce qui est trop peu compris aujourd'hui, et c'est une contradiction de dire qu'il puisse exister une piété sacerdotale
vraie et communicative sans une doctrine profonde etélevée, autant qu'il est possible à chacun. Je vois, du reste,
avec bien du plaisir et de la joie la disposition où tu es detravailler vigoureusement et de faire l'impossible pour voir
un peu clair à la théologie.
A toi, mon cher Augustin, ma meilleure et ma plus tendre
affection.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CLXVII
A son F r è r e

Paris, 8 décembre 1874.
M O N BIEN CHER A U G U S T I N ,Je voulais t'écrire dimanche, selon ton désir et mon-projet ; mais l'occasion qui se présente est cause que je devancel'appel et que je serai plus court. Du reste, ce que je voulais
te dire, ce qu'il convient de dire au moment de la tonsure,c'est ce que j'ai écrit dans cette Méditation sur le Sacrifice que— 399 —x

tu as entre les .mains et que tu liras pendant la retraite ( ).
Que ce jour de la tonsure ne soit pas insignifiant pourtoi ; mais, par tes méditations et tes désirs, qu'il soit bien
pour toi, pour ton âme, le jour de la consécration à Dieu. Il
est probable que je ne te verrai pas minoré ; laisse-moi, ente voyant tonsuré, la douce consolation et la joie de croire,d'être sûr que tu auras fait déjà, dans ton cœur et par désir,le pas décisif, et que je puis partir sans crainte pour ton
avenir. Je te demande en quelque sorte plus qu'aux autres,
car je te demande d'attacher à la réception de la tonsure, àcause de moi, et pour que je sois en paix, une signification
plus complète et une valeur plus grande que sa signification
et sa valeur ordinaires.
Pendant les huit jours qui te resteront encore, au momentoù tu liras cette lettre, surtout pendant la retraite, ne te demande plus si tu es digne ou non, si tu es suffisamment
préparé ou non, si tu as bien ou mal employé ton Séminairejusqu'ici ; mais purifie d'abord très bien ta conscience, etpuis regarde en face et dans le vif cette longue perspective
sacerdotale, cette chaîne de sacrifices que tu as devant toi etque tu vas embrasser. C'est facile, c'est même poétique derenoncer au monde pour une journée ou pour quelquetemps ; mais il viendra pour toi, comme pour tous, des jours
où le sacrifice pèsera bien lourd sur tes épaules et ne tesemblera plus du tout poétique, mais rebutant et décourageant. Il faut aujourd'hui envisager tout cela et faire provision d'énergie et de piété pour ce temps-là ! Nous n'avons
qu'une vie à dépenser ; ce n'est pas une petite affaire derenoncer ainsi par avance, non pas pour un temps, maispour toujours, sans espérance d'y revenir, à tous les plaisirs
et à toutes les jouissances qui remplissent la vie des autres,
et de se jeter tout entier dans le sacrifice inexorable etéternel de ses convoitises. Il y aura dans ta vie des moments
terribles de tentations et de mouvements involontaires deregret du monde. Tu seras bien heureux, un jour, d'avoir
i. Celte méditation a été publiée dans le -volume des Méditations
Opuscules spirituels : ÇEuv. conipl., T. V.

et— 400 —prévu cela et d'y avoir préparé ton cœur ;. profite bien et
précieusement du temps présent, surtout de ces jours qui
précèdent l'ordination. Cent fois, mille fois par jour, demandeà Notre Seigneur de te donner l'intelligence de ta vocation,
et de te remplir de son amour qui adoucit tout, qui.allège
le fardeau et compense tous les sacrifices avec surabondance.
Ne t'effraie pas du reste; je te parle toujours des dangers
qui t'attendent : c'est que j'ai remarqué qu'on ne vous enparle pas assez là-bas. Mais je ne suis pas inquiet pour toi,parce que je te vois disposé comme je le désirais précisément, rempli d'intentions droites et de bonne volonté ; c'esténorme, même c'est tout ce que l'homme doit fournir ; Dieufournit le reste, si on le laisse faire. Aie donc confiance, contente-toi de te bien recueillir pendant la retraite, et de bien
mettre ton âme en état de repartir avec plus d'énergie
encore que depuis deux mois. Rends-toi bien compte dece qu'il y a encore de défectueux en toi depuis la dernière
retraite, et sois vaillant pour tâcher de mieux faire.
Il te reste trois ans de Séminaire ; c'est peu sans doute,mais, mon Dieu ! c'est énorme et ce sera bien précieux, si tu
sais en profiter et perdre le moins possible de ces instants
qui sont tous nécessaires à la formation sacerdotale. Combien ai-je vu de séminaristes qui entraient au Séminaire
encore passables, ayant peu de générosité sans doute, maisde la bonne volonté ; puis, au lieu de développer leurs dispositions, ils allaient décroissant, s'affadissant jusqu'au bout,pour .arriver finalement au sacerdoce aplatis et tout à fait
dénués de préparation. Jamais je n'en ai vu un seul ayant
la bonne volonté que je te vois, et qui n'ait abouti à un
résultat tout à fait heureux et complètement rassurant pourl'avenir... Fais comme cela, et la fin ne te surprendra pas les
mains vides, l'âme effrayée d'être déjà au bout, sans avoir
eu seulement le temps de "réfléchir.
La préparation sacerdotale et la vie du séminariste secomposent de deux grandes choses: l'étude des sciences
sacrées — surtout du dogme — et la piété. L'étude est le(— 401 —corps de cette préparation, la piété en est l'âme. Ces deux
choses doivent être unies étroitement: l'étude sanctifiée parla piété et devenant elle-même une méditation ; la piété
nourrie et soutenue par l'étude qui lui fournit des pensées
fortes et la dispense d'être une sensiblerie fantaisiste, uneaffaire d'impression de jeunesse. En trois ans, tu peux faire
beaucoup sur ces deux points ; que tes résolutions portentlà-dessus...
J.-B. A U B R Y .

LETTRECLXVIII

A M, l'abbé DesaintParis, 20 décembre 1874.
M O N CHER MONSIEUR D E S A I N T ,Je reçois votre faire-part ; M. Maury me dit l'avoir reçu
aussi"; c'est aimable à vous d'avoir pensé à moi, et je vous
en remercie. Le grand jour est donc presque arrivé ; je saisde quels désirs vous l'avez appelé, et ce que vous cherchez
dans le sacerdoce. Que Dieu donc vous bénisse en ce jour,et le rende si heureux et si beau pour vous, qu'il reste toujours le meilleur, le plus doux, le plus profond souvenir devotre vie. Comme je le dis aussi au bon Randon, ne perdez
plus votre temps à vous demander si vous êtes digne ou
indigne, si vous serez fidèle ou non ; mais achevez vos provisions. Le jour n'est pas loin où, vous trouvant enrôlé dansla glorieuse et généreuse phalange de l'apostolat, vous allez
commencer à dépenser ces provisions, à nourrir les autres dela graisse spirituelle que vous avez puisée au Séminaire et,comme j'aimais à dire, à dégorger, devant vos enfants, ce quevous avez amassé pour eux. Grande opus que celui de l'apostolat, non seulement parce qu'il est incroyablement difficile
de convertir des pécheurs — je parle d'une conversion vraieŒuvres complètes de J.-B, Aubry,

X I — 26

—"402 —et radicale — et qu'il faut pour cela, dans le prêtre, uneaction profonde et, au-dessus de lui, l'intervention divine ;mais encore parce qu'il est difficile, incroyablement, énormément difficile à celui qui exerce l'apostolat, de se conserver
en se dépensant, de donner sa sève tout en la gardant, de semêler aux pécheurs comme il le faut, tout en restant bienplus, comme il le faut bien plus encore, segregatus apeccatoribus. Voilà le grande opus et la difficulté qui fait périr tantd'âmes sacerdotales.
Que Dieu vous préserve, nous préserve, n'est,-ce pas? Car
pour moi aussi le danger ne sera pas mince. Que notre devise soit : In patientia et doctrina ; — patientia, c'est nonla vertu particulière que nous appelons patience, mais lafidélité à l'ensemble des vertus qui conviennent à chaqueétat; — doctrina, vous savez'ce que c'est.
Adieu, dites tout cela au bon Randon. Bon. courage etbénédictions de Dieu à vous tous, surtout à vous deux que
j'ai toujours aimés mieux. Je serai avec vous ce jour-là
comme votre ami et votre frère tout affectueux.
J.-B.

LETTRE
A M. l'abbé

AUBRY.

CLXIX
Boulenger
Paris, 28 décembre 1874.

M O N S I E U R LE C U R É ,C'est un peu fort, n'est-ce pas ? de tarder à vous écrirecomme j'ai tardé depuis ma dernière lettre ; il y a quinze
jours que mon mois réglementaire et traditionnel est écoulé,
mais je reprends aujourd'hui cette antique et toujours chère
tradition.
Mon frère m'arrive ce soir; je vais le chercher à la gare. Il
passera ici ses six jours de vacances ; voilà qui est plantu-

—

403 —

reux, six jours de vacances ! Je commence cette lettre avant
midi, mais je ne vous l'enverrai que demain, quand je l'aurai
vu. Je ne commence donc pas par vous dire mon souhait debonne année ; je l'attends pour partager mon complimentavec lui. Devinez chez qui il loge ! Eh bien, chez Paul
Gressier. J'ai vu Paul, il y a une quinzaine, chez lui ; sachantque mon frère venait, il a insisté pour l'avoir à loger et àmanger ; sa maison m'a paru très convenable ; il a ses logements particuliers à lui, et une chambre à nous offrir. C'est
loin d'ici, mais l'omnibus va droit de sa porte à la CroixRouge, qui est à deux pas d'ici. J'ai accepté d'emblée sansme faire tirer l'oreille et familièrement du reste.
J'aurai la permission de recevoir mon frère dans machambre l'avant-midi, et de le promener l'après-midi,excepté
une ou deux fois que je le confierai à l'ami Duponchel, pourne pas trop demander de permissions; car, savez-vous, il fautque je demande des permissions aujourd'hui ! Oh ! je ne m'en
plains pas ; il faut que je redevienne enfant pour faire peau
neuve, reprendre, si c'était possible, les qualités de l'enfant,et en dépouiller les défauts. Jugez, voilà quinze jours que jepasse mes récréations à jeter des boules de neige ; je n'aurais
jamais cru qu'on y avait tant de plaisir, et que ça réchauffait si bien les mains. En parlant de réchauffer, et pourrépondre à une recommandation de votre dernière lettre, jevous dirai que l'hiver se passe à merveille et sans que j'ensouffre du tout. D'abord, j'aime mieux n'avoir jamais de feu,
que d'en avoir un peu et seulement à certains moments dela journée. Je me calfeutre de mon mieux à mon bureau ;quand je sens mes pédales se refroidir, je parcours au pas decourse tous les corridors de nos cinq étages, c'est juste lamesure de ce qu'il faut de chemin pour me réchauffer ; jerentre, je me rentortille jusqu'à nouveau refroidissement, et
toujours comme ça jusqu'au soir; c'est un vrai plaisir! Et
puis, à mon bureau, je fais une marmotte avec une serviettepour avoir chaud à la tête. Enfin, je me trouve bien et puis,
travailler, c'est le principal.
Je fais un peu de toutes sortes de choses ; le fond de mon— 404 —travail devrait être le Traité du rapport de la raison avec lafoi, par Franzelin, à la fin de son traité de la Tradition.
C'est une partie que j'ai vue un peu partout, mais jamais d'un
jet et avec suite. Il a traité supérieurement cette question ;je ne l'ai pas étudiée chez lui ; or, c'est la tâche que je mesuis donnée pour le moment ; mais il se rencontre toujours un
tas de questions secondaires, livres à lire, études de détail,qui m'arrêtent au passage. — Je viens de lire un excellent
petit livre : De la Nature et de la Grâce, par Rohrbacher ; sivous rencontrez cela,ne le manquez pas. Je suis très heureux
que vous n'ayez pas lâché Franzelin ; l'étude de ces volumes
est une œuvre de longue haleine, vous pouvez le voir aujourd'hui ; mais aussi, de quel profit elle est, non seulement
pour l'intelligence et pour le côté spéculatif de la vie sacerdotale, mais pour approfondir, agrandir, affermir les convictions, éclairer la foi, fortifier la prédication, donner du nerf
et une nourriture forte à la piété, fournir des principes sûrspour se retrouver dans ce dédale et ce tumulte d'idées
fausses et de doctrines mêlées qui pullulent dans le monde.
Après hésitation et réflexion,, je l'ai aussi conseillé à mon
frère, en lui disant de faire de ce travail, aujourd'hui autant
que possible et plus tard,le fond de ses occupations intellectuelles et l'œuvre de sa vie. Sans doute, c'est difficile à écorcher, mais comme il n'est besoin pour cela ni d'imagination,
ni de mémoire, mais seulement d'une intelligence suffisanteet de jugement, avec de l'énergie et de la persévérance onen vient à bout. Ceci et l'étude de S. Paul d'après les commentaires de S. Thomas et de Cornélius à Lapide, voilà
deux très bonnes choses à mettre dans la vie d'un prêtre,pour résoudre le problème de l'entretien des forces spirituelles, combiné avec la dépense qu'on en fait dans le ministère : Grande opus !
Mon frère est arrivé hier ; j'écris ceci au moment où ildort sur mon lit et je l'entends ronfler ; je viens de me
retourner et de lui dire à demi-voix : « Dors-tu ? » pas deréponse. Hier donc je l'ai reçu à la gare ; nous sommes allésde suite chez Paul, puis, revenus ici, allés chez Duponchel ;— 405 —enfin, il est retourné en omnibus souper et coucher. Ce matin,
il est venu à la messe ici ; j'avais apporté à ma chambre uncroûton et ma petite bouteille de vin du souper ; il a fait
trempette, puis nous avons mangé un morceau de flan etune chique de chausson à la pomme envoyés de Goincourt
par qui vous savez. Mon frère, un peu fatigué par quelquescourses avec Duponchel, se repose. Demain, mercredi, nous
allons à Meudon en communauté ; lui, déjeunera chez M. leCuré, qui l'attend, moi, dans mon régiment, et nous reviendrons ensemble par l'hôpital Beaujon, dire bonjour à laSœur S.-Louis de Gonzague. Avec tout'cela, j'ai une massede lettres à faire, et je suis bien peu avancé encore ; aussi,celle-ci, que je voulais faire très longue et toute pleine d'untas de choses, va s'en ressentir et en être écourtée ; mais je
ne tarderai plus beaucoup.
1

Et maintenant, il est bientôt temps que je termine par où
aurait dû peut être commencer ma lettre ; mon excuse, c'est
que je l'ai écrite en plusieurs fois. Vous dire que je voussouhaite une bonne année, que je la souhaite à tous les vôtres
avec tout ce qu'on a coutume de souhaiter à pareille époque,et que mon frère, ici présent quoique endormi, se joint à moisans le savoir pour vous faire les mêmes vœux, et s'y joindra
tout à l'heure réellement ; vous dire tout cela, c'est dire peu
de chose, car ma pensée va plus loin et mes désirs sont d'un
ordre plus élevé ! A vous qui êtes prêtre et le père de monsacerdoce, je ne puis me contenter de souhaiter ces choses
vulgaires dont on parle et qu'on apprécie dans le mondesans, penser qu'il y a mieux ; mais à vous on peut en parlersans avoir peur de n'être pas compris. Que Dieu donc, en1875 et toujours, vous donne la richesse spirituelle pour vous
et pour les vôtres ; qu'il bénisse votre ministère et fécondevos œuvres ; qu'il vous console des peines que vous avez
eues, et donne la solution la plus heureuse aux embarras deconstruction qui sont votre principal souci. Vous savez quepour moi, sejon les conditions ordinaires, j'irai finir cetteannée 75 là-bas, en-dessous des caves de Paris ; c'est donc
la dernière fois que je vous envoie mes souhaits à quelques— 406 —lieues de distance et avec assurance qu'ils vous arriverontà temps. L'an prochain, je vous les enverrai sans douteencore, mais d'où, comment, par où ? Je n'en sais rien ;et s'ils n'arrivent que six mois après, vous saurez bien que
les facteurs en sont la cause. Eh bien donc, bonne année, etpour tout l'avenir bonnes années au pluriel et avec un redoublement de pluriel!... A h ! souhaitez-moi aussi les grâcesd'état, en ajoutant à ce souhait l'efficacité de la prière. Que
je vais avoir beioin de Dieu dans l'avenir ! Le moment vientà grands pas, avec une vitesse effroyable; déjà trois mois depassés ; encore trois ou quatre fois autant, et il faudra lever laséance et aller semer ce que je suis censé avoir amassé. Que
je suis peu de chose en face d'une perspective comme celle-là 1
Une seule chose me rassure, c'est que je tremble et qu'il me
semble avoir un peu l'idée de ma misère surnaturelle.
Le dormeur est enfin éveillé ; il ratifie ce que j'ai avancé
en son nom, et s'unit à moi sans restriction. Et maintenant,je vais mettre mes mitaines, prendre le ton de l'églogue, etcommencer une lettre à Monseigneur. Je termine donc ici.
A vous, Monsieur le Curé, toute mon affection, toute mareconnaissance, toute ma tendresse, tout ce qu'il peut y avoir
de meilleur dans le cœur d'un fils.
J.-B.

LETTREAUBRY.

CLXX

A la S œ u r Françoise
Paris, 31 décembre 1874.
T R È S B O N N E E T CHÈRE S Œ U R ,Je m'ennuyais un peu, savez-vous, quand l'ami Blondel
est arrivé, il y a huit jours, m'apportant votre signe de bonsouvenir. J'ai été bien heureux de recevoir l'.homme et lalettre, comme aussi de recevoir, par mon frère, de plus
amples détails.

Je vois avec une grande joie qu'il s'opère à la prison desmerveilles par les mains de M. Claveric (') ; c'était du reste
tout simple, et il est trop bien avec le bon Dieu pour n'avoir
pas droit à des faveurs spéciales, et pour que ses œuvres nesoient pas bénies. Il faut que je commence par vous fairemes souhaits pour toutes les quatre. A vous au moins iln'est pas besoin de souhaiter, comme aux gens du monde,
une foule de choses extérieures et secondaires, sans lesquelles
on fait fort bien son salut ; vos pensées vont plus haut, vous
avez d'autres désirs et aussi d'autres besoins..Oh! qu'il vous
faut, dans cette grande œuvre, une provision de vie spirituelle et intérieure, pour vous sanctifier, pour préserver votreâme du contact de ce qui vous entoure, pour élever entre
vous et le démon qui habite tout près de vous, une infranchissable muraille, pour vous sanctifier par ce ministère
délicat et profond que vous avez reçu en partage ! Votreœuvre est une œuvre enviable. Assurément, je suis heureuxd'être ici, et je me crois dans ma voie ; mais j'aimerais bien
aussi l'œuvre des prisons ; je ne connais rien de beau et detouchant comme de sentir qu'on travaille à convertir uncœur perdu, et ma plus grande jouissance est d'avoir vu, parmoments, une âme qui se fondait sous mes efforts. — Jevous souhaite la grâce de Dieu pour vous-même, et l'influence dans la conversion des autres, puisque tout votre
travail doit aboutir à cela.
Je vous disais donc que j'avais été heureux de voir Blondel. Les premiers jours, il s'est occupé de chercher une
place, et je l'attends très prochainement pour m'informer dece qu'il aura trouvé. II est allé passer les fêtes de ^Noël chezsa mère près de Noyon. Le jugement de M. le Gardien-chef
sur lui est bien exact ; du reste, Blondel a un bon cœur, une
excellente petite femme qui souffrait, pleurait, priait pourlui, et il a été bien élevé, il était resté digne ; c'est un deceux à qui j'ai vu le malheur faire du bien et dont la dignitéi. Successeur de l'abbé Aubry a l'aumôneiie de la prison, et l'undes prêtres les plus vénérables et les plus apostoliques que le diocèsede Beauvais ait jamais produit.

— 408 —s'est relevée au contact de gens qui n'en avaient plus. Pourmoi, il m'était précieux et il m'aidait, quand je voulais préserver quelque pauvre jeune homme en qui je voyais de labonne volonté.
0 la pauvre fille de Marseille ! Que faire, si votre crainte
est fondée? Avoir pitié d'elle, lui montrer que nous autres,qui poussons au bien, ne méprisons pas ceux qui tombent
dans le mal ; ne pas rompre avec elle, lui bien assurer que
si d'autres la méprisent, nous ne la mépriserons pas ; luifaire envisager, cela comme une grande et terrible leçon ;l'empêcher de prendre son malheur gaiement et follement,
et aussi de s'en abattre ; obtenir d'elle un retour à Dieu etde la piété, car elle va entrer maintenant dans la période desréflexions amères et douloureuses ; et puis... prier pour elle.
Jé veux vous remercier encore un coup, ma chère Soeur,de votre bonté pour mes parents et pour mon frère, .et vous
répéter ce que vous savez bien déjà, que je suis plus sensible
encore à l'amitié qu'on leur montre qu'à la 'bienveillancequ'on me montrerait à moi même. — Je veux aussi vousprier d'offrir de ma part des choses bien respectueuses à
M. le Gardien-chef et à M. Evrard ('), qui a été si charmant
pour moi ; puis, mes amitiés à ceux des gardiens que j'ai
connus. Je serais bien aise aussi que vous puissiez dire en
mon nom un mot de bon et affectueux souvenir à ce pauvre M. Crignon qui est rentré à Beauvais, m'a dit Blondel.
J'ai bien des lettres à faire encore, et je suis en retard ;j'ai été bien heureux d'avoir mon frère ces quelques jours ;lui-même ira causer un peu avec vous à son retour ; il nerentrera que samedi.
Recevez, toutes ensemble, mes chères et bonnes Sœurs,l'assurance de mes meilleurs souhaits et de mes sentimentsbien affectueux en Notre-Seigneur.
J.-*B. A U B R Y .
1 . Médecin des prisons de Beauvais, qui professait pour l'abbé Aubryla plus haute estime et la plus vive sympathie.

— 409 —LETTRE

CLXXI

A Monseigneur GignouxParis, 30 décembre 1874
MONSEIGNEUR,

Je ne puîs me défendre d'une certaine impression detristesse, en pensant que je n'aurai plus désormais lebonheur d'aller, à pareil jour, comme la plupart de vos
enfants, présenter personnellement à Votre Grandeur vénérée mon souhait de nouvelle année. Mon souvenir et mes
affections sont à Beauvais pendant ces jours, au milieu demes deux familles, la famille du corps, et celle de l'âme
dont vous êtes le père, Monseigneur. En la quittant, parcequ'il le fallait, je ne l'ai pas reniée ; je suis resté, je resterai
votre enfant dans l'ordre sacerdotal, et il n'y a ni temps, ni
distance, ni préoccupations, ni joies, ni peines, ni choses
temporelles, ni choses spirituelles même, qui puissent affaîblir.dans mon cœur les sentiments que j'ai puisés auprès duvôtre.
On m'a raconté ce que vous aviez dit aux 'nouveaux prêtres de la dernière ordination en entrant au salon, que vous
aviez perdu 3 4 prêtres pour l'année qui finit. Ah ! Monseigneur, croyez-le bien, cette douloureuse réflexion m'a percéle cœur ; je suis un de ces 3 4 qui vous ont affligé. Sans
doute j'ai dû le faire pour obéir à la voix intérieure qui
m'appelait et que je ne pouvais plus négliger ; mais j'ai
toujours tremblé à la pensée de la peine que j'allais vous
faire, et aujourd'hui encore, aujourd'hui surtout, cette pensée
est encore celle qui m'impressionne le plus. Tout mon désiret toute ma prière est que Dieu compense et vous rende au
centuple ce que nous vous prenons. Mon départ est peutêtre le meilleur ou le seul bon exemple que j'aie donné au
Séminaire. J'irai sans doute finir aux antipodes cette année

— 410 —qui va commencer ; de loin comme de près, Monseigneur,veuillez me conserver ma qualité d'enfant de votre famille.
Mon frère, qui est avec moi depuis lundi, m'a dit combien
vous étiez bon et paternel pour lui ; croyez, Monseigneur,que je suis bien touché de toutes ces attentions délicates.
Il m'a dit, et notre bonne Sœur Françoise m'a également
appris, toutes les merveilles qui s'opèrent à la prison ; tout
le monde va vouloir y aller, et déjà, me dit-on, cela commence bien et toutes les places sont prises ! Je suis bien
heureux, bien content de savoir cette œuvre en si saintes
mains et en si bonne voie.
Veuillez agréer, Monseigneur, avec la nouvelle expression
de mes souhaits, l'hommage de mes sentiments les plus respectueux et de ma vénération tendre et filiale.
J.-B, AUBRY.

L E T T R E CLXXII
A M, l'abbé C h a r d o n (0Paris, 31 décembre 1874,
C H E R T C H O T V A G A B O N D (*),

Votre petit mot, inséré dans la lettre épiscopale, quoique
tout court comme vous, m'a fait pourtant une agréable surprise et un grand plaisir ; aussi, je ne peux pas le laissersans réponse, d'abord pour « vous la souhaiter bonne ethûreuse », et pi après, pour vous dire que ce n'est pas tout.à
fait de ma faute, si je ne vous ai pas vu avant le départ. Je
devais partir le vendredi au matin, à sept heures ; or, lejeudi, v'ia toutes mes visites qui manquaient, je ne trouvais
1. Secrétaire général de PÉvéché de Beauvais et ami de l'abbéAubry.
2. Tchot, mot picard, petit en français, familier à l'abbé Aubry. Nous
laissons d'ailleurs à cette lettre, comme à toutes les autres, sa tournure
et son caractère familier et original.

— 411 —personne, et il fallait retourner ; si bien que j'ai eu à peine letemps d'aller revoir un dernier coup* mes pauvres parents
qui m'ont encore retardé. Le vendredi matin, au lieu departir à 7, je suis parti à 10 heures, et j'ai core fait quèques
visites, en particulier à l'évêché, mais votre secrétariat était
fermé ; or moi, os savez, j'ai pas de cartes de visite, et j'ai
pas pu vous laisser la mienne, pour attester que j'avais
essayé de vous aller dire adieu. Mais, mon pauvre tchotcher cœur, croyez que je n'oublie pas des bons amis commevous avec qui j'avons si ben ri.
J'ai core comme ça 6 ou 8 mois à rire ; pi après, faudra
partir pour les Iroquois, c'est là que je ne rirons pu, ah là là !
Je sais ben que je brairai pus d'une fois, au souvenir de la
patrie et des amitiés laissées par ici. Et pis, s'ils allions me
manger, ces bougres-là ; mais non, je suis rassuré sur cedernier danger, parce que, vous savez, quand le bon Dieu
cueille un martyr, il le choisit autrement ficelé et préparé
que nous autres mauvais drôles, qui ne valons pas une pipede tabac !... Si seulement le bon Dieu voulait ben de moi
pour apôtre et instrument de salut de quelques-uns de ces
guerdins-là, je serais ben content comme ça! Demandez-yça pour moi, mon cher cœur, quand y vous arrivera de penser à moi pendant votre prière ; et si le bon Dieu veut bieny ajouter pour moi le martyre, quand j'aurai assez souffert
et gémi, pour effacer mes péchés et m'épurer le cœur, s'ilveut bien cela, que son nom soit béni.
Je ne sais pas trop quand je partirai pour l'autre côté,pet-être en octobre, pet-être en novembre, pet-être pus tôt ;quand ils voudront. Je sus ben content d'être ici ; c'est vraique je n'ai jamais été plus heureux ; je n'aurais même pas
cru ça. Il est probable que j'irai faire un tour à Beauvais
avant de m'en aller me faire étranner, quand j'aurai ma
destination, c'est-à-dire un mois ou deux avant.
Adieu, mon pauvre petit poulet ; sans phrase je voussouhaite bonne année, et je suis tout à vous bien affectueusement.
J.-B. . A U B R Y .

— 412 —L E T T R É CLXXIII
A M. l'abbé Pinel
Paris, 31 décembre 1874.
M O N CHER A M I ,... L'année qui s'ouvre se terminera pour vous par lesacerdoce probablement. Pour avoir un sacerdoce béni, etfécond, vous savez les conditions de la préparation ; passez
le temps qui vous reste dans le recueillement de l'étude etde la prière — in patientia et doctrine*. Patientia, toutes
les vertus de votre état auxquelles vous devez persévérance ;doctrina, vous savez ce que c'est.
Continuez à faire provision de science, de cette bonnescience sacrée qui est la moelle et la nourriture de la vie
sacerdotale, et sans laquelle la piété n'est plus qu'une sentimentalité éphémère, une impression sans durée, et laméditation qu'une rêverie et un tissu d'idées personnelles.
Ces principes sont dans une région trop élevée pour que
n'importé quels beaux raisonnements les atteignent ; et ils
sont trop fondés en raisons théologiques pour qu'aucune
théorie puisse prévaloir contre eux. Si on vous dit que lascience n'est rien, dites : C'est vrai, la science humaine ;mais la science de Dieu, la science des saints, la foi à. ce
degré lumineux et suréminent où elle convient à l'intelligence des prêtres et devient foi sacerdotale, elle est tout ;ou plutôt, ne le dites pas, mais pensez-le, et n'en démordez
jamais, car ceci est aussi clair que l'existence de Dieu et quela divinité de Jésus-Christ.
J.-B. AUBRY.

— 413 —LETTRE

CLXXIVA ses P a r e n t se rParis, I janvier 1875.
B I E N CHERS P A R E N T S ,Mon frère va me quitter ; il vous parlera de moi un peu
plus longuement, et vous fera toutes mes commissions.
Mais je ne veux pas le laisser partir sans lui remettre pourvous quelques lignes, afin de vous dire moi-même que jevous souhaite une bonne année, ou plutôt beaucoup debonnes années, une heureuse vieillesse sans maladies nipeines, et un peu plus de tranquillité que vous n'en avez eudans le passé. — J'ai reçu toutes les friandises que maman
avait faites pour moi; je l'en remercie bien... Peut-être aurezvous trouvé le jour de l'an un peu^ triste, ne nous ayant nil'un ni l'autre avec vous ; mais j'ai cru pouvoir garder mon
frère encore un jour.
Il fait bien froid, et cependant je ne souffre pas, quoique
je n'aie pas de feu ; je m'entortille bien ; quand le froid me
gagne les pieds, je circule, puis je reviens à mon bureau, ettoujours comme cela, Ma santé est très bonne et encore
meilleure qu'à Beauvais ; je suis bien heureux de savoir que
les vôtres ne sont pas mauvaises non plus.
Adieu, chers Parents ; encore une fois, je vous souhaite
une bonne année en vous embrassant de tout cœur.
Votre fils tout affectueux et dévoué,
J.-B.

AUBRY..

— m—
L E T T R E CLXXV
A M. l'abbé Masson
e r;Paris, I anvier 1875
M O N RIEN CHER A M I ,J'ai reçu avec beaucoup de plaisir l'expression de vos
sentiments et de vos souhaits ; je sais qu'ils sont sincères et
je vous remercie d'avoir bien voulu penser encore à moi. Je
dois aussi vous souhaiter quelque chose ; je ne désire pas
pour vous de ces choses banales et vulgaires qu'on souhaite
aux gens du monde, j'espère que vos pensées vont plus haut.
Il est assez probable que cette année sera la dernière devotre préparation, et se terminera pour vous par une
grande chose ! Ah ! que je vous souhaite une année sainte etféconde dont l'effet dure toute votre vie ! Vous savez que,pendant toute sa vie, un prêtre subsiste de ce qu'il a prisau Séminaire ; malheur à ceux qui n'y ont rien fait dans lesens de l'étude ou dans celui delà correction des défauts! A
mesure que vous vous sentez approcher du but, redoublezd'énergie, d'attention, d'esprit surnaturel, pour ne rien laissersans fruit, des grâces que Dieu vous donne, car ce serait une
brèche faite à votre sacerdoce, et je vous l'ai déjà dit : telle
négligence, tel oubli, telle paresse, telle infidélité au Séminaire même, a pour fruit quelques années de froideur ou demisère spirituelle, plus tard dans le sacerdoce; toute votre
vie sacerdotale est en germe dans votre, vie de séminariste.
Vous me parlez d'idées particulières qui vous viennent
relativement à l'avenir ; je ne pense pas les avoir positivement combattues, comme vous paraissez le croire. Ce qui
est plutôt exact, c'est que je ne me suis jamais prêté à m'en
occuper avec vous, et voici pourquoi : Rien ne me paraissaitévident et caractérisé pour vous dans ces désirs vagues

qu'on trouve plus ou moins dans tous. Ces choses-là se décident toutes seules pour ainsi dire, et on ne peut en tenir
compte que quand elles prennent une certaine fixité et une
certaine netteté de projet qu'elles me semblaient n'avoir
pas ; aussi, j'ai mieux aimé vous laisser livré à vous-même
sur ce point, et ne m'occuper que de ce qui était incontestablement le travail que j'avais à faire avec vous. Si votre idée
non seulement est bonne, mais si elle est l'expression de lavolonté, de Dieu, elle avancera toute seule et se spécifiera, ence sens que vous n'hésiterez plus, par exemple, entre la vie
de missionnaire et celle de religieux ; votre volonté s'affermira, et vous vous trouverez tout naturellement en cheminvers l'exécution Mais, pour moi, je ne vois rien de caractéristique pour me faire croire à une vocation spéciale chezvous, quoique cependant je ne nie pas et je ne combatte rien.
Je vous dirai encore que je vous croirais plutôt appelé, s'ily avait du vrai dans vos désirs, à la vie religieuse qu'à cellede missionnaire, et que votre nature, vos tendances, vosgoûts, vos aptitudes, m'indiqueraient plutôt cela. Mais enfin,
voyez, réfléchissez, étudiez, méditez, et surtout priez, enattendant du reste avec patience et tranquillité que lalumière se fasse ; il vaut mieux retarder le bien que defaire le mal.
Mais où vous ne risquez rien, et où vous pouvez toujours
être assuré de vous trouver dans votre voie,-c'est dans tout
ce qui est capable d'exercer votre âme au sacrifice, de lafortifier dans les vertus sacerdotales, de la rendre fidèle,
inébranlable, inamovible dans sa piété, de la faire avancer deplus en plus dans l'union d'esprit et de cœur à Dieu, et del'attacher indissolublement à Dieu. Eh bien, c'est tout celaque je vous souhaite et que je demande à Dieu pourvous.
Adieu, mon bien cher, et croyez-moi toujours votre bien
affectueusement dévoué,J.-B. AUBRY.

— 416 —LETTRE

CLXXVI

Au Révérend Père Freyd
Paris, 18 janvier 1875.
M O N R É V É R E N D E T BIEN CHER P È R E ,Monsieur l'abbé Lavalloir, curé de la paroisse où s'est
passée mon enfance et où j'ai commencé mon éducation
sacerdotale, allant à Rome et devant vous demander l'hospitalité, je veux, par lui, vous envoyer mon souvenir d'enfant,mes souhaits de bonne année, avec l'expression de la confiance très tendre et très reconnaissante que vous connaissezbien. — J'ai entendu dire, avec bien du plaisir, que leSéminaire Français s'était assez bien remonté cette année ;hélas I notre Beauvais ne lui fournit pas son contingent !
Mais vous verrez, mon Père, que cela reviendra un peu plus
tard, et sans peut-être attendre longtemps. Rome est connuechez nous, tout le monde voudrait y aller : ceux qui sontprêtres voudraient y avoir été formés, ceux qui ne le sontpas encore voudraient s'y aller former, et je connais là-bas
beaucoup de petites têtes qui grillent d'aller se tremper danscette atmosphère. Tout l'obstacle, aujourd'hui, est là où vous
savez ; mais l'obstacle n'agira pas toujours. Malheureusement,
jusqu'ici nous nous échappons tous, et c'est en partie ce quia refroidi cet enthousiasme d'autrefois ; car vous savez quechez nous tout se fait par l'enthousiasme, qui est une flammebien passagère. M. Bocquet, lui aussi, veut partir, et il
attend la fin de l'année scolaire pour tomber dans lajésuitière.
Et moi, mon bien cher Père, vous savez bien depuis queltemps je convoitais de tomber ici ; j'y suis enfin depuis trois
mois, et j!y suis bien content, travaillant pour moi, faisantde tégoïsme, pour me préparer un peu à cette diffusion demoi-même à laquelle oblige la vie de mission. Oh ! que jetrouve ceja.bon, après quelques années de sacerdoce et d'un
peu de dissipation, même dans le milieu où je vivais ! Que je
trouve bon. de pouvoir ainsi me retrouver moi-même une
année entière, vivre en retraite sous la règle! Il est bien certain, et plus j'avance plus je le comprends, qu'ayant beaucoup de forces spirituelles à dépenser plus tard, nous avons
grand besoin d'en amasser d'avance une provision bien abondante ; il est certain encore qu'il n'y a pas d'ceuvres demission où le prêtre soit aussi abandonné que dans la nôtre,. où il ait aussi peu de moyens de retremper ses forces et dese remettre en santé, en vie intérieure. C'est une des considérations qui m'ont fait hésiter longtemps, vu surtout mamisère personnelle et le besoin que j'aurais précisément
d'avoir toujours à ma portée une source où puiser les forces
nécessaires pour remplacer celles que je dépense ; mais enfin
j'ai remis toutes ces questions au bon Dieu, et je tâche deprofiter un peu de cette année. Si je pouvais seulement devenir un homme d'oraison, je sais bien que je serais assurécontre tout ; j'y travaille un peu, mais je n'y fais pas grand'chose, et j'ai bien peur d'être jeune jusqu'à la vieillesse
inclusivement. Je n'ai, pour me consoler et me rassurer,
que deux raisons : i° je sais, je vois, je sens la nécessitéd'une vie intérieure solide et profonde, aussi bien pour me
nourrir moi-même que pour me donner des forces et de lasève à dépenser ; 2° mon meilleur désir est de l'obtenir enfin
cette vie intérieure.
Il y a cela de bon ici que l'on insiste, ]à .dessus, et qu'on
est bien dans ces principes. Malheureusement, la préparation ,est trop courte et remplie d'occupations trop- diverses.
Je suis effrayé par moments po.ur ces pauvres petits qui..sortent du monde et qui. ont si peu d'années à passer ici,
. pour être jetés ensuite dans le tourbillon du ministère et aumilieu de la corruption d'une société païenne, pour en
devenir le sel. Vous connaissez du reste quelques-uns de
nos directeurs. Ils sont dans les meilleurs principes, et lamaison est d'un excellent esprit de famille, fort analogue à
celui qui régnait au Séminaire Français, quand nous y avons:Œuvres complètes de J.-B. Aubry.

X I - - 27

—• 418 —été 85. On travaille, on est pieux, on est à son affaire, on ade l'entrain pour le bien, et je reçois de bonnes leçons, jevous assure, mon cher Père, par l'exemple d'une foule d'excellents jeunes gens qui sont extrêmement vertueux, tandis
que moi, je suis un gredin lardé de tous les défauts. Ah ! si lebon Dieu ne me donnait que mon dû, ce serait à moi unebelle imprudence d'avoir choisi la carrière apostolique 1 Gardez mon nom, s'il vous plaît, parmi ceux de vos enfants ; àtitre d'affection comme à titre de pauvreté, j'ai droit à uneplace à part dans vos prières, et vous me connaissez si bienque vous savez ce qu'il faut demander à Dieu pour moi.
Il est possible que je parte pour les antipodes en juillet,
mais plus probablement en novembre N'y aurait-il pas, auxvacances prochaines, cette première réunion tant désirée desanciens élèves du Séminaire Français, chez nos Pères de larue Lhomond? Il est clair que celle-là, étant appelée par lesvœux de tous et ayant une raison d'être toute simple, toutenaturelle et facile à comprendre, ne fera pas fiasco.
Je vois souvent notre placide Père Duponchel, qui est*bien toujours le même, tranquille, simple, égal dans ses
humeurs, et conduisant doucement sa petite barque vers lebien.
Vous m'avez toujours donné la permission, mon cherPère, quand je vous écrirais, de vous envoyer mes commissions pour mes anciens directeurs : mille choses respectueuses
au P. Daum et au P. Brichet, sans oublier le petit bonjour
aux frères et la petite tendresse à notre cher frère Pierre,
mon ami d'enfance.
Mon bien cher Père, ma joie est de penser que vous me
regardez encore comme votre enfant de deux jours, et quevous acceptez, à ce titre, l'expression de mes meilleurssouhaits, de ma" reconnaissance, et de mon plus tendre
respectv

J.-B.

AUBRY.

— 419 —L E T T R E CLXXVII
A M. Vasseur
Paris, 29 janvier 1875.
CHER VIEIL A M I ,Il y a bien longtemps que je vous laisse, et pourtant vousn'êtes pas oublié ; j'ai dans la mémoire et dans le cœur unpetit nombre de noms choisis qui me sont plus chers et que
je prétends bien emporter avec moi,comme mon petit bagage,pour me consoler et me rafraîchir l'âme quand j'en aurai
besoin. Du reste, maintenant et toujours, plus tard, rendezvous à l'autel, où les préoccupations du ministère et les fatigues de la vie apostolique ne m'empêcheront pas de me
souvenir de vous, soit que vous viviez, soit que vous soyez
retourné auprès de votre mère.
La dernière fois que je vous ai vu, vous m'aviez demandéde vous suggérer un texte ou une réflexion à mettre sur latombe de cette bonne mère ; j'aurais bien dû vous l'envoyer.
Voici cependant, et au moins pour la graver dans votre cœur,l'idée qui m'était venue : il est d'usage de prendre dansl'Écriture, ces sortes de textes à graver sur les tombes. Jen'en ai pas trouvé qui exprimât positivement ce que j'aurais
voulu ; mais il m'a semblé voir un sentiment qui rend bienvotre situation particulière et le regret unique avec lequelvotre mère vous a quitté, dans ce mot de S. Paul : Ne
pleurez pas comme ceux qui timt pas d'espérance (I Thess. \V}12). Il me semble que, pour vous, c'est bien là ce qu'il fautconclure, après les peines qui vous ont abreuvé ; et, vous lesavez bien, l'Évangile, la croix, la perspective céleste de l'avenir éternel, nous apprennent à trouver toujours une espérance, une pensée d'amour et de consolation, même au milieu des situations les plus douloureuses et des angoisses lesplus profondes. Mon ambition pour vous, le savez-vous ceci?

— /m —
mon ambition serait de vous voir, vous malade, orphelin etseul au monde, enseigner la résignation et la force à ceux
qui vous entourent, donner des leçons d'élévation de cœur à
ceux qui viennent vous voir, être un modèle de ce qu'on peutdevenir par la voie des souffrances morales et par le chemin
des larmes, et apprendre à tous qu'un cœur vraiment chrétien n'est jamais sans espérance et qu'au contraire, plus il
est abreuvé et délaissé, plus il se tourne avec amour vers
son Dieu.
Voilà, mon bon frère, ce que je voudrais demander à Dieu
pour vous, et quelle fonction il me semble que Dieu vous
donne, comprenez-le bien. Comprenez surtout que vous nesouffrez pas pour vous seul, mais pour servir de modèle etd'enseignement aux autres ; prenez au sérieux et avec grandeur cette fonction sainte, et vous serez consolé en mêmetemps que vous consolerez les autres. Je sais bien que vousêtes très aimé dans Guiscard, pour des raisons qu'il est inutile
de dire ; je sais aussi que vous pouvez beaucoup au pointde vue que je viens de vous dire, et pour le bien /3e vos
frères, vous qui vous croyez inutile et impotent.
Et maintenant, comment allez-vous? Que faites-vous ?
Comment avez-vous enfin organisé votre vie ? J'espère quevous voudrez bien m'écrire et me dire où vous en êtes sous
tous les rapports.
Pour moi, je vous ai dit ce que je devenais, et comment
je réalisais, en venant aux missions, le projet de mon enfance,de ma jeunesse, et mon premier rêve de vocation-sacerdotale. Assurément, c'était pour moi une rude secousse dequitter mes parents, mon frère et tous ces liens qui attachentnécessairement un prêtre à quelques âmes à qui il a pu fairedu bien. Déjà je puis dire que Dieu a commencé à compenser
ce sacrifice : j'ai eu d'abord la consolation de savoir que mes
parents, après la première commotion rie douleur, m'avaientcompris et avaient accepté ma résolution. J'ai eu-le bonheurd'être assuré que mon frère était en bon chemin'; il est venu
me voir à l'an, et votre nom a été prononcé entre nous.
Enfin, depuis que je suis ici, je me suis trouvé dans un calme

et 'une joie c\ue je n'espérais pas. J e ' n e sais pas encore aujuste à quelle époque je partirai pour nos missions lointaines ;çe sera entre juillet et novembre prochain. Je ne sais pas nonplus au juste pour quel pays je serai désigné ; notre Société
a pour elle seule 350 millions d'âmes à évangéliser, vous
voyez que j'ai de la place. Oh! qu'il y aurait à faire! Quel'œuvre de la Propagation de la Foi est une grande et sainte
institution, et que nous avons besoin des prières des chrétiens et des âmes souffrantes, pour nous aider, dans ce laborieux et dangereux ministère !
Je vous envoie, par la poste, un exemplaire de notre chantdu départ, c'est-à-dire du cantique que nous chantons chaquefois qu'il y a un nouveau bataillon de missionnaires qui s'envont là-bas ; je pense que ces couplets vous feront plaisir.
Adieu ! Priez pour moi et pour vous avec moi ! Bon courage ! Soyez plein d'espérance ; restez fidèle au bon Dieutoujours, afin que sa grâce soit avec vous et sa bénédiction
sur nous.
J.-B.

AUBRY,LETTRE CLXXVIH
A son F r è r e
Paris, 29 janvier 1875.
M O N CHER A U G U S T I N ,Je pense bien que tu es en pleine préparation d'examen ;aussi, ne te presse pas de m'écrire ou, si tu en as l'occasion,
fais-le brièvement et sans y perdre de temps. J'ai quitté
hier soir M . le Doyen de Ribécourt ; il était arrivé avanthier après-midi ; nous avions un départ auquel il a assisté ;nous avons passé la soirée ensemble. Le lendemain, c'est-àdire hier, nous avions promenade ; je suis resté ici avec lui,.et nous avons passé la journée à rouler un peu dans Paris.
Nous avons déjeuné chez Paul Gressier,qui a été très aima-

— 422 —ble, et nous avons terminé par une visite détaillée aux malades de la Sœur Louis de Gonzague. Je pense que Louist'aura fait remettre le petit mot inséré pour toi dans la lettrede son curé partant pour Rome ; grâce au retard que lui a
fait subir l'inondation en Savoie, je l'ai eu ici deux jours, et
je suis sorti avec lui. Je t'ai dit que Blondel montait là-bas,derrière le quartier de Paul, une gargote qui semblait devoir
bien marcher. Il a demandé, ces jours-ci, la permission devendre à boire ; j'ai dû m'en occuper, et j'espère qu'il l'obtiendra, malgré la grande difficulté causée par le nombre déjà très
grand des marchands de vin. Jeudi, pendant que j'étais avec
M. le Doyen de Ribécourt, M. le Curé de Troissereux ( ) est
venu me voir ; quand tu le rencontreras,dis-lui avec qui j'étais
et combien j'ai regretté d'avoir toujours manqué ses visites
jusqu'ici. L'ami Jouy de Saint-Aubin est venu me voir, ilveut faire visite à nos parents, il m'a promis de revenir
encore ( )Tu as à prendre une idée juste et haute du dogme. Pourcela, il n'est pas besoin de mémoire, et les textes y importentpeu ; il est besoin de méditation, de prière, d'élévationd'esprit... Emploie tous tes instants ; aussitôt l'examen fini,
empoigne Franzelin, et ne te dérange pas de tout ce qu'on
peut dire et clabauder. Ne sois en défaut pour rien ; prends
courage pour préparer ton examen ; s'il ne réussit pas commetu le voudrais, qu'importe ? qui est-ce qui t'en fera des reproches ? Ce ne sera ni ta conscience, ni moi, ni nos parents, ni
personne de ceux que tu estimes ; donc... au petit bonheur
en faisant ton possible.
Cette fois, je ne t'envoie encore que deux pages ; mais
elles sont serrées.... Profite bien de cette année, car l'an prochain tu seras seul.
Adieu, bon courage, du calme et de la patience. Je t'embrasse bien affectueusement.
x

a

J.-B.

AUBRY.

1. M. l'abbé Durosois, prêtre vénérable et ami de l'abbé Aubry.
2. C'était un ancien détenu, converti par l'abbé Aubry à la prison deBeauvais, et mort depuis dans les sentiments les plus chrétiens.

L E T T R E CLXXIX
A son F r è r e
Paris, 6 février 1875.
M O N CHER A U G U S T I N ,Cette alerte, donnée à Beauvais sur mon départ, est singulière. Mais enfin elle est passée. Si yous aviez tous réfléchitant soit peu, vous n'y auriez pas cru, car enfin j'aurais prévenu ; au moins, M. le Doyen de Ribécourt vous aurait
prévenus, puisque, dans l'hypothèse, il avait assisté à mon
départ. Ce qui est vrai, c'est qu'il est venu me voir, et qu'il aassisté à un départ de six missionnaires. Quand ce sera mon
tour, je vous préviendrai ; nous n'en sommes pas là.
Je reçois ton petit mot... Garde-toi bien d'oublier ce que-je t'ai dit, sur la manière d'utiliser les peines qui te surviennent, pour ta préparation au sacerdoce ; sois très patient ;ne te troubles pas, va ton petit chemin.... Je veux te répéterce que mille fois, j'ai dit au couvent : quand on n'a pas dedirecteur, ou qu'on en a un qui ne vous dirige pas, il fautaller trouver Notre-Seigneur et lui dire de faire le nécessairepour vous suffire ; en d'autres termes, on doit suppléer par lapiété et par l'étude réunies — car c'est tout un — au défaut
de directeur.
Adieu, je t'embrasse bien affectueusement.
J.-B.

AUBRY.

_ m—
L E T T R E CLXXX
A M, l'abbé GrétéParis, 19 février 1875.
M O N CHER A M I ,J'ai reçu votre lettre il y a déjà bien longtemps, et maréponse, faite aujourd'hui seulement, n'est peut-être pas prèsde partir, car j'attendrai, pour l'envoyer, une occasion. C'est
que, voyez-vous, je n'en mène pas large, et suis obligé devivre de régime ; mais vous pardonnerez,n'est-ce pas ?
J'ai appris que vous étiez tonsuré, vous et la plupart despetits monstres de votre cours'; c'est le moment ou jamais
de se convertir à fond de cale, et de devenir sérieux. Voyez
comme les années marchent et défilent vertigineusement :dans trois ans vous serez vraisemblablement chargé d'un troupeau ; n'est-ce pas effrayant à penser ? Quand on envisageles dangers auxquels le prêtre est exposé dans le ministère,surtout ce danger universel, le plus inévitable et le moinsapprécié de tous, celui de perdre, après quelques années ou
quelques mois de cure, son zèle, sa piété, son élan, son courage, sa sève, et cette fleur d'apostolat qui est au moins
l'apanage du jeune séminariste, et qui n'est pas tout entière
une illusion ; quand on réfléchit à cela, quand on envisage
ces dangers, on comprend la nécessité de se préparer sérieusement et profondément au sacerdoce.Chaque année perdue,
chaque mois passé à ne pas faire grand'chose, chaquesemaine, chaque journée, chaque étude négligée, fait une
brèche à votre avenir sacerdotal, et il y a tel quart d'heurede votre vie actuelle qui, bien employé, peut assurer, dansles desseins providentiels, un mois ou un an de votre vie
future en paroisse.
Travaillez, piochez par l'esprit et le cœur, sans jamais lesséparer l'un de l'autre. C'est là le propre des occupations quisont la tâche ordinaire du séminariste, d'être à la fois pourl'esprit et pour le cœur. La piété du prêtre doit être intelligente, éclairée, profondément théologique ; son étude doitêtre pieuse et mystique, surnaturalisée par l'esprit de foi, et
tournée en méditation ; je ne connais pas une thèse de théologie qui ne soit une méditation, si on sait l'envisager
comme il faut. Que votre temps se passe à faire des provisions pour l'avenir à ce point de vue ; car le jour n'est pas
loin où vous regretterez amèrement d'avoir perdu des heuressi précieuses, et négligé de préparer votre âme à l'avènementde Jésus-Christ ; ou bien si vous ne le regrettez pas, je vousplains encore plus.
Vous excuserez cette morale que je vous fais, n'est-ce
pas? C'est que, voyez-vous, je suis redevenu séminariste, et
je suis plein de cette idée aujourd'hui, que tout le mal dusacerdoce vient de ce qu'on néglige et on comprend mal lapréparation'sacerdotale. Vous m'excuserez également, si je
ne vous ai pas laissé un souvenir, j'avais tant de monde àsatisfaire, et puis j'ai été si bouleversé. Mon frère vous en
donnera un tout petit pour moi ; et, pour la troisième fois,
vous excuserez s'il est si minime, parce que je suis dans laposition du soldat sans le sou, et pourtant je n'ai pas mangé
ma paie. Oh ! là là ! dans quelle situation il faut se voir !
Mais dans un an je serai riche : là-bas, chez les Mongols, jevais faire ma fortune. Priez le bon Dieu pour que je ne sois
pas trop canaille, et que mes crimes ne m'empêchent pas defaire les œuvres de Notre-Seigneur ; car c'est là la fortune
que j'espère, avec dés trous à mes bas et du riz sec pour
tout fricot.
Adieu, mon cher Crété; croyez à "mes sentiments bien
affectueux et fraternels.
J.-B. AUBRY.

— 426 —LETTRE

CLXXXI

A son F r è r e
Paris, 19 février 1875.
M O N CHER A U G U S T I N ,J'espère que tu es au travail fort et ferme; sois-y bienjusqu'à Pâques. Fais du Franzelin, toujours en avant ; écris
ton travail, sans prendre garde de recopier au propre ; écris
au brouillon sur un cahier cousu et raturé. Le tout, c'est d'enfaire le plus possible, car le profit est après plusieurs thèses*;il ne s'agit pas d'avoir de beaux cahiers qu'on ne relit pas
Quand tu as bien compris une thèse, et que tu l'as résumée,sans t'amuser à la revoir, ni à la repasser, ni à essayer d'enfaire un résumé plus soigné, passe à la suivante. Plus tu en
auras fait, plus grand sera le profit que tu en tireras et legoût que tu en auras. L'important, le principal résultat quecette étude aura pour toi, ne sera pas de t'apprendre deschoses de détail, pas même de t'apprendre des idées nouvelles, des dogmes que tu ne connaissais pas. Ce sera de tedonner une idée de la méthode vraie, de la manière detraiter les choses théologiques et de procéder dans leurétude et leur exposition, de la manière dont il faut analyser
une thèse dogmatique, en considérant, l'une après l'autre,
non pas les différentes preuves de détail sur lesquelles elles'appuie, mais les différentes notions qui la composent et
les quelques grands principes qui lui servent de base et decharpente. Cela fait, sans doute tu sauras peu de chosecomme science positive ; mais tes idées seront agrandies, ta
foi élargie et éclairée, ton jugement affermi, ton intelligence
prémunie contre les dangers intellectuels que nécessairement
elle rencontrera plus tard dans la lecture des journaux,revues, brochures, livres modernes et plus ou moins fades
qui pullulent, qui débordent dans le monde religieux, etdont les presbytères sont malheureusement inondés. Et

— 427 —puis, tu puiseras là le goût des lectures sérieuses et le tact
au moyen duquel, à première lecture et tout de suite, onaperçoit, on sent la pensée qui n'est pas juste. En sorte que :i° tu ne pourras plus lire des choses superficielles ; 2 ° tu
auras l'art d'utiliser toutes tes lectures et de puiser partout de bonnes idées à noter et à garder.
Que de fois j'ai entendu dire : Eh! mon Dieu, un curé n'a
pas besoin d'en savoir si long, pour prêcher aux bonnes
femmes et instruire des morveux d'enfants qui ne savent que
tout juste lire et apprendre leur catéchisme! — Je disqu'un curé a besoin d'être un esprit élevé, d'avoir une foi
sublime, beaucoup de lumières, des principes sûrs et éminënts pour la direction des âmes, l'intelligence des voies deDieu dans le salut des âmes et des voies du démon dans leurperte; c'est là théologie dogmatique qui donne tout cela.
Le curé qui ne sait que son catéchisme, même un bon catéchisme, ne peut, en fait d'enseignement — en-chaire, auconfessionnal, au catéchisme, en conversation, partout —que donner matériellement, brutalement, à son monde, unesérie de dogmes qu'il est incapable de sentir et d'expliquer,pour lesquels il ne saura jarriais s'enthousiasmer, qu'il nesaura pas défendre au besoin. Sa théologie sera comme unlivre de géométrie contenant deux ou trois cents théorèmes ;il les sait à la lettre avec le numéro des pages ; faites-lesortir de la lettre, il est stupide.
Parle-moi beaucoup de tes impressions d'études dans tes
lettres ; ta dernière contient des idées justes à ce point devue. Je désire surtout que tu comprennes bien en quoi
consiste le rapport intime et nécessaire entre l'étude de lathéologie et l'application du cœur à la piété; comment, sansnier que la piété soit plus nécessaire au prêtre que la science,
j'affirme que la partie principale de la préparation sacerdotale, c'est l'étude de la théologie, et qu'il n'y a pas devraie piété sacerdotale sans une grande lumière théologique,parce que la piété, dans le cœur sacerdotal, n'est pas une
impression de sensibilité, mais l'esprit de foi.
Qu'est-ce que saurait connaître à cela un professeur qui

a passé sa vie à enseigner la littérature et les sciences ;' etpeut-on, à 35 ou 40 ans, refaire son éducation, formeranouveau ses facultés, se hausser au rang de théologien?Mais il y aurait absurdité à ce qu'on en vînt à bout; ceserait contre tous les principes. Tout homme qui, à 25 ans,
n'a pas, je ne dis pas la science, mais le sens théologiqne\
c'est-à-dire l'idée, la méthode, lè genre, l'instinct, ne l'aura
jamais, parce qu'il a passé l'âge où les facultés sont formables
et encore susceptibles de recevoir l'impression de la méthodeet d'entrer dans l'enthousiasme théologique ; ses efforts nepourront être que comiques. Il ramassera, en feuilletant leslivres que d'autres lui diront être les bons, il ramassera
quelques grands mots, il dégagera — puisque ce mot est
reçu — des textes, des phrases détachées, il vous servira lesidées des autres ; mais je le défie de savoir jamais se faire
une science théologique à lui, et dans laquelle il soit sur
son terrain.
Pour toi, dans le travail que je te recommande, remarquebien que la mémoire n'y ayant qu'un rôle très secondaire etmême très inférieur, tu n'y éprouveras pas les mêmes
difficultés que tu as rencontrées jusqu'ici dans tes autresétudes. Ne t'amuse pas non seulement à apprendre parcœur, mais même à t'efforcer de retenir. Ce qui doit terester dans la tête, te restera sans que tu le veuilles et sansque tu y fasses attention, par suite de l'effort même que tu
feras pour comprendre ; mais ne laisse rien passer sansl'avoir compris. Après cela, que ton travail consiste à résumerou à développer, c'est ton affaire et tu as.le choix ; car les
uns ont pris une méthode, les autres, une autre. Vois ce quite convient le mieux, mais, en tout cas, écris et, dans ton
travail, vise à mettre en relief, à faire ressortir la pensée
principale, celle qui porte. Pour tes autres études, celles qui
sont imposées pour les classes, borne-toi à te tenir au
courant, et pioche Franzelin. Quand tu n'en ferais, commetu dis, que quatre ou cinq thèses, c'est toujours autant, et tu
en tireras profit plus encore que tu ne t'en apercevras.
J.-B. AUBRY.

— 429 —L E T T R E CLXXXII. A ses Parents
Paris, 24 février 1875.
B I E N CHERS P A R E N T S ,Encore un mot pour vous aujourd'hui, puisque j'ai une
occasion. Mon frère m'a dit que papa avait été repris d'une
violente attaque de rhumatisme, mais que les vésicatoires
ont presque tout guéri. J'espère que maintenant, c'est tout à
fait fini ; désormais, toutes les fois que les rhumatismes
viendront, vous savez le remède juste qu'il faut.
Pour moi, ma santé est très bonne et, bien qu'il soit
revenu un peu de froid depuis quelque temps, je n'ensouffre guère, malgré la privation du feu. Nous avons une
salle chauffée ; je vais m'y réchauffer de temps en temps,
puis je m'entortille bien. J'espère que maintenant vous êtesun peu plus consolés de mon absence ; prenez courage, letemps qui vous reste à Beauvais se passera bien vite ..*J'ai vu Monseigneur hier ; c'est par lui que je vous faisparvenir cette lettre. Il m'a promis qu'il irait bientôt vous
voir à Goincourt ; il pourra vous dire qu'il m'a trouvé bonnemine et en bonne santé. Je suis mieux, en effet, qu'à
Beauvais; cela peut tenir un peu aussi à ce que je ne meplaisais pas du tout au Séminaire.
Croyez bien toujours, chers Parents, à mes sentiments lesplus affectueux et dévpués.
J.-B.

AUBRY.

— 430 —L E T T R E CLXXXIII
A M. l'abbé Boulenger
Paris, 26 février 1875.
M O N S I E U R LE C U R É ,Je me rappelle cette promenade à La Mothe dont vous
me parlez ; n'est-ce pas ce jour-là que vous, Gossier, François et moi, avons rapporté chacun un marron, en pariant à
qui Je garderait le plus longtemps? Je montrais hier le mien
au P. Duponchel ; je l'ai emporté à Rome, et il aura une
place dans ma malle quand je partirai pour les antipodes.
Vous voyez que je suis fidèle aux souvenirs ; si seulementj'étais aussi fidèle à la grâce, ça n'irait pas mal.
Je pense bien que pour le moment, comme vous le dites,
vous n'avez pas le temps de scruter Franzelin ; qu'importentles interruptions, si la volonté persiste, et pourvu que vous yreveniez ? J'ai vu plus d'un séminariste l'attaquer, puis se
décourager, se laisser entraîner par d'autres occupations, etl'abandonner totalement. C'est toujours un malheur, et ces
essais inachevés sont plus désastreux qu'une abstention
complète, car ils sont une constatation d'impuissance de lavolonté, et une promesse qu'on se fait à soi-même de ne
jamais revenir à la science des principes.
Avez-vous lu l'éloge de D. Guéranger par Mgr Pie ? Succulent ! Avez-vous remarqué ce petit mot sur la théologie,
aliment et sève de la vraie piété? Que c'est juste ! Que cettegrande semaine, par exemple (la Semaine Sainte), devient
touchante et significative, majestueuse, pleine d'instructionet débordante de nourriture surnaturelle, quand on médite
ses mystères à la lumière des principes théologiques ! Plusj'avance, plus je sens cela ; et ce ne sont pas des efforts
d'imagination et de littérature résultant des souvenirs plus
ou moins dramatiques sur lesquels on passe. Vous savez

~ m bien qu'à Beauvais toute la Semaine Sainte était en musique,aussi belle, aussi pieuse que possible, et rendant très fidèlement le sens des mystères. Ici nos offices sont extrêmement
simples, sans musique ni art ; on s'attache en toutes chosesà rendre scrupuleusement la liturgie. Jamais Semaine Sainte
ne m'a aussi profondément touché, et semblé aussi instructive, aussi prêchante, et aussi éloquente dans sa prédication.
Si vous avez un Tacite parmi vos livres de rebut, je vous
demanderai de me le donner. Ne vous récriez pas sur cettemanie d'emporter un livre pareil ; on a ses idées ! La lecturede Tacite tient lieu d'un tas de choses, comme exercice destyle, et même d'intelligence et de pensée.
J'espère qu'enfin votre basilique va crouler sous le marteau du démolisseur ; je serai content si j'en vois la démolition quand j'irai faire mes adieux par là. Vous me recommandez de n'être pas alors longtemps à Beauvais ; réponse :On nous donne dix jours en tout à passer hors de la maison.
Vous ai-je dit que j'ai vu M. Lavalloir, à son retour deRome? Il avait été malade à Rome; il avait assez vu ; mais
tout cela était entassé pêle-mêle, comme les choses vues
trop vite. Il m'avait raconté son assistance à la messe duPape et sa communion de la main du Saint-Père. Par undomestique, il a obtenu le verre du Pape. Maintenant, il va
se remettre à l'œuvre pour son église et organiser sa loterie.
Je n'approuve pas que lui aussi fasse une loterie : i° laparoisse n'est pas pauvre ; 2 ° on ne fait qu'une réparation ;3° elle n'est pas urgente. Cette loterie nuira d'autant aux
autres, et vous auriez bien plus de raisons d'en faire une ;mais ceux qui en ont besoin n'osent pas.
J.-B. A U B R Y .

— 432 —L E T T R E CLXXXIV
A M. l'abbé Pinele rParis, I mars 1875.
M O N CHER A M I ,Une seule chose est nécessaire : vous .préparer grandement et solidement au sacerdoce, par l'acquisition des vertus
nécessaires Assurément, il ne faut pas être orgueilleux ;assurément, l'humilité est la condition sine qua non desautres vertus et de la bonne effusion de la grâce en vous et
en tous. Mais, en vérité, si vous êtes orgueilleux, ou si votre
avenir n'était pas vraiment sacerdotal, ce n'est pas et ce nesera pas la faute de la théologie, qui ne peut vous faire quedu bien. Serais-je téméraire de regarder comme une énormité et comme une sorte de blasphème, de dire qu'une étude
aussi complète que possible de la théologie vous conduirahors de l'humilité? La théologie, c'est la foi ; la foi contient
et enseigne toutes les vertus, et fait, en particulier, très bien
comprendre au théologien le sens vrai, les raisons profondes 'et supérieures de l'humilité. Que la science enfle,
c'est très vrai, une demi-science, et surtout la science malcomprise, comme la comprennent ceux qui vous disent cela.
Mais la doctrine n'a jamais enflé ni S. Paul, ni les grands
théologiens, qui ont toujours été des modèles d'humilité etde piété, ni les grands saints, ' qui ont tous été de grands
théologiens, sinon par étude, du moins par intuition.
Soyez sûr d'une chose : ceux qui vous montrent la théologie comme destructive de l'humilité et de la piété, nesavent pas ce que c'est ni que la piété, ni que la théologie ;et vous verrez bien rarement, sinon jamais, un grand théologien qui soit pédant, orgueilleux ou ambitieux. N'est-ce
pas tout simple, puisque la théologie est la contemplation

— 433 —de la parole de Dieu ? Ou bien il faudrait dire que l'Églisea eu tort de faire surtout consister la préparation sacerdotale en l'étude de la théologie.
J'admets la distinction entre la direction intellectuelle etla direction spirituelle. Je voulais dire qu'il serait mauvaisde les séparer entièrement ; il serait subversif que le professeur ne fît pas un peu de sa classe une direction spirituelle,et que le directeur, dans sa direction, ne supposât pas et neprît pas pour son point d'appui, l'enseignement donné parle professeur. Si le professeur et le directeur sont en lutte,l'élève est écartelé entre deux hommes qui le tirent en sens
contraires ; si le directeur détruit l'œuvre du professeur, ou
réciproquement, l'élève, qui sera obligé d'opter, ne fera riende bien...
Question des Lieux théologiques. C'est bien là leur esprit,
ce que vous me dites ; mais i° la thèse dont vous me parlez
subvertit tout le travail de développement dogmatique opéré
depuis le Concile de Trente. 2 ° Le principe de Tradition est
un de ceux auxquels l'Église a, dès l'origine, tenu le plus —Depositum custodi, nihil innovetur nisi quod traditum est.
Toutes les fois qu'elle veut juger une doctrine, elle commence par interroger ses anciens, ceux qu'elle sait dans laligne traditionnelle ; ce qu'ils disent, c'est ce qu'elle adopte
toujours. 3 ° Si vous prenez le dogme n'importe oà, il sera
aussi n'importe comment Pour être sûr d'avoir les idées
vraies, il faut s'adresser non au premier venu, mais à ceux
que l'Église nous indique comme les ayant sans mélanged'erreur ; et cela est surtout nécessaire dans un ordre denotions aussi délicates que le dogme, où il es.t si facile et si
fréquent de glisser des idées personnelles. Ce qui a sauvé
l'Église, c'est sa manie de toujours confronter sa doctrine
actuelle avec les sources antiques. S. Thomas même n'expose
que l'idée dogmatique en elle-même — du moins dans sa
Somme ; mais cette idée, il la puise dans les Pères, qu'il possède à fond et qu'il adore. Lisez le prologue en quelques
lignes de sa Somme : ainsi, pour lui, l'œuvre du théologien
consiste à prendre ce qu'ont dit les anciens, et à le refondreŒuvres complètes de J.-B. Aubry.

X I - - 28

— 434 —en un monument de forme nouvelle mais tout entier pris
aux sources.
Si vous prenez la théologie iiimpôt te où, que ne ramasserez-vous pas avec elle ! Quand vous aurez vu Franzelin —de Traditione, vous comprendrez comment discerner, dans
S. Thomas, ce qui est révélé de ce qui est traditionnel. Oui,la question est un peu singulière ; mais elle touche à l'un desplus beaux faits de l'histoire de l'intelligence humaine dansses rapports avec la foi. La révélation n'est pas venue apporter une certaine somme de vérités distinctes et séparées,capables d'être comptées comme les théorèmes d'un livrede géométrie, et dont le nombre sera au complet et déterminé, quand l'Église aura tout défini. Elle nous a donné desprincipes qui touchent à toutes les vérités rationnelles, etqui doivent achever l'éducation de l'homme, en éclairant
pour lui toutes les vérités naturelles dont chacune, pour êtreconnue, n'exige que la lumière de la raison. L'idéal de lascience est de confondre ensemble ces deux lumières, et degrandir la science rationnelle de toute la grandeur de lascience révélée (V. Gratry : Les sources). Dans l'édifice scolastique qui résultera de là, et qui sera un en deux natures,tout sera révélation et tout sera raison. C'est ce qu'avaient
fait les scolastiques, c'est ce qu'a fait S. Thomas, c'est cequ'on nomme la philosophie chrétienne, c'est-à-dire la raisonéclairée par la foi. Jusqu'où la raison pouvait-elle aller seule,sans se tromper dans l'investigation de la vérité? Voyez
i° les philosophes antiques, 2 ° la thèse des théologiens surla soumission de la philosophie à la théologie. S. Thomas
ne marque pas et ne pouvait ni ne devait marquer cettelimite ou cet endroit de chaque vérité où commence
l'influence théologique. Les cours et les livres de philosophie ont pour but tout juste de vous montrer ce qui est dudomaine purement rationnel ; ceux de théologie, d'y superposer l'élément supérieur révélé...
Adieu, cher Ami, croyez à mes meilleurs sentiments.
J.-B.

AUBRY.

— m—
L E T T R E CLXXXV
A M- l'abbé Boulenger
Paris, 2 mars 1875.
M O N S I E U R LE C U R É ,Vous avez sans doute su la singulière aventure à laquellevotre voyage ici a donné occasion, et comment, par une
femme de Ribécourt qui a mal compris ce qu'elle a entendu
dire sur le départ auquel vous avez assisté, et qui a porté saméprise à Beauvais, le bruit s'y est répandu, pendant trois
jour*, que vous m'aviez embarqué pour la Mandchourie. —Patience! 1875 ne se terminera pas sans doute pour moi en
France ; il me reste pourtant quelques mois auxquels je n'ai
nulle envie de renoncer, pour me préparer encore. Ce n'est
pas sans terreur • que je vois approcher cette date encore
inconnue. Il me semble que j'arrive ici, et déjà les confrères
ne parlent plus que de partir ; je suis de tous le moins pressé,je ne comprends pas leur impatience et, bien que je sois
venu ici pour partir et que je veuille partir, cependant je neserais pas fâché de voir mon temps de préparation se prolonger un peu. Je suis si tranquille, et j'avais, en quittant
Beauvais, tant besoin de me reposer moralement !
Je finis d'étudier Le Pape de M. de Maistre. Magnifiquelivre, plein d'idées, qu'il faut détasser pour les méditer à l'aise
et chacune dans ses dimensions. C'est le seul des ouvrages
de M. de Maistre qu'il me reste à étudier, à l'exception desSoirées que je dois emporter en mission. J'ai aussi une fouled'autres études en route; j'en finirai quelques-unes, et il
faudra bien laisser en plan toutes les autres ; qu'importe !
Mes études ne portent guère que sur des choses de dogme ;peu de morale. Cela vous semble peut-être spéculatif et pas
pratique ; mais je ne le fais pas sans y avoir pensé et sanscroire qu'il faut, en étude, donner beaucoup plus à la partie

dogmatique. C'est le moyen d'abord d'être ferré sur les principes, et puis même, de savoir mieux et plus sainement sa
morale, puisque toutes les notions de la morale reposent sur
un ou quelques principes dogmatiques.
Il devient assez probable qu'au lieu de partir en novembre, comme je le pensais d'abord, je partirai pendant lesgrandes vacances ; mais je n'en sais rien encore. Quelle
vitesse ! Me voilà bientôt vieux, et je n'ai encore été jusqu'ici qu'en préparation, et quelle préparation ! puisque,après six ans de sacerdoce, je me trouve bien moins avancé,
bien plus misérable qu'avant. Je ne saurais vous dire à quelle
valeur j'apprécie cette année de repos et de récollection, passée ici, après ma carrière déjà entamée. Vous m'avez dit
souvent que vous désireriez cela pour, vous ; c'est maintenant que je comprends ce désir et sa raison d'être. On nes'imagine pas combien les choses du ministère et la vie qu'on
a menée s'éclairent, quand ainsi, après quelques années depratique plus ou moins directe, on se replonge dans la théorie 'pour quelques mois. Une retraite, c'est déjà très bon, mais
trop éphémère dans ses effets, et cela ne peut pas défaire unpli et en former un autre...
C'est une des choses qui font la force des Jésuites : leursgrands Exercices, qu'ils viennent prendre de temps en temps
pour se remonter à neuf. J'en voyais un que je connais, à larue de Sèvres, il y a plusieurs semaines, et il m'expliquaitl'organisation de leurs missions dans l'Extrême-Orient,auprès des nôtres. Il est bien clair qu'ils vont moins loin,
moins avant que nous ; qu'ils s'exposent moins au danger etconquièrent moins de pays ; que les nôtres ouvrent d'ordinaire la marche et tracent le chemin avec un dévouement et
un désintéressement plus radicaux. Mais, d'autre part, ils
ont pour eux-mêmes le talent de la préservation et de lasûreté personnelle au point de vue spirituel, et tous les
moyens les plus capables d'entretenir dans leurs missionnaires le zèle et la ferveur sacerdotales.
Aujourd'hui même, nous commençons ici notre jubilé ; jeveux, comme il est juste, le faire pour le mieux, et tâcher

d'en tirer un très grand profit. Je vais donc me constituer lemieux possible dans le recueillement et l'esprit de méditation, pour monter au moins quelques échelons de monéchelle, donner une petite assurance de plus à ma préservation future et aussi à la fécondité de mon travail ; car quelbien pouvons-nous faire aux autres, si nous n'avons une vie
intérieure riche et exubérante ? Si j'ai tant prêché la théologie aux séminaristes de Beauvais, ce n'est pas pour lespersuader d'être savants, mais parce que la théologie est
l'aliment de la piété sacerdotale, et la source ou du moins lanourriture de la vie intérieure. — Il y avait, là-dessus, unbon article dans les Études des Jésuites, où je grapille tout ceque je puis ; car je me dépêche de dévorer le plus possible
avant de partir, dans tous les livres que je ne puis pas
emporter. A chaque instant il m'en revient à la mémoire que
j'avais le projet d'étudier, et dont le sujet rentrait dans moncadre d'études, mais dont il faudra faire le sacrifice. Enfin,
nous mourrons les mains pleines de projets irréalisés, etpuisqu'il faudra bien alors les laisser, en les laissant aujourd'hui je ne fais que prendre un acompte sur la mort, qui,après tout, pourrait bien ne pas me faire attendre longtemps,
car à tout instant on nous annonce la mort de quelque jeune
missionnaire ; avant-hier encore, celle d'un jeune prêtre de
1868, missionnaire en Mandchourie et homme de grande
ressource et de grande espérance.
Retournerai-je à Ribécourt ? Dites à M. Boulenger que
j'aurai bien du plaisir à lui manger un dernier lapin, si j'yretourne. Ces bruits de départ qui circulent ici depuis quelques jours, et cette possibilité qu'il y aurait pour moi departir plus tôt, me font impression et me causent une espèced'angoisse. Je me dis : Quoi ! faut* il partir et tout laisser là ?
je ne reverrai plus rien de cela, et tout est fini ? Je ne puis
encore me le bien figurer. La pensée de mes parents, de monfrère, de vous, de tout ce que j'aime au monde, me revientà l'esprit, plus éveillée et plus impérieuse que jamais, avec
un accent qui me déchire par moments. Ne croyez pas
pourtant que ce soit de la défaillance, et que je sois sérieu-

— 438 —sèment tenté de caponner ; non, mais c'est un mouvement
naturel par lequel il faut passer et qui sera bien plus fortlà-bas, pendant les premiers mois et même les premières
années, cela dépend. Il faut bien qu'il en soit ainsi, pourdonner un peu de valeur au sacrifice de la séparation etrendre à l'âme un peu d'élan, quand elle se sent privée detout ce qui console et aussi de tout ce qui amollit, quand on
reste dans la patrie sans être appelé à y rester.
Poidevin est venu me voir (*) ; je l'ai trouvé bien gentil,
bien ouvert et bon cœur ; j'ai été content de lui. Il m'a dit
quelques paroles de très bon souvenir pour vous, relativement à la peine que vous vous étiez donnée autrefois pournous. Voyez et jugez un peu de l'œuvre d'un curé : Voilà
deux pauvres jeunes gens, Paul Gressier et lui, qui ont
30 ans, qui ont passé par les situations les plus dissipantes
et les plus malsaines de la vie, qui tous deux ont, depuis
longtemps, fait naufrage, ont été des années entières sansaucun rapport avec quelqu'un qui pût leur reparler desenseignements de l'enfance et des pensées delà foi. S'il y a,parmi tous ceux que vous avez élevés, des jeunes gens chezqui l'impression de la vie chrétienne qu'ils ont menée d'abord
et abandonnée ensuite, devrait être complètement effacée,
noyée et "sans empire sur le présent, sans espérance pourl'avenir, ce devrait bien être dans ces deux-là.*Eh bien, moi
qui les connais bien et à qui ils ne cachent pas beaucoup, au
moins à qui ils ne cachent pas la misère de l'ensemble deleur vie, je les retrouve encore ayant une âme profondément
chrétienne. Quand je leur fais raconter leur vie, je constate que, des 15 ou 16 ans qui les séparent de la vie chrétienne, ils n'ont pas rapporté le moindre souvenir, la moindre
affection, le moindre goût capable d'effacer votre souvenir
et l'impression que vos leçons ont faite sur leur cœur ; cetteimpression est, au contraire, bien plus puissante aujourd'hui.
Quand j'ai dit à Poidevin que vous étiez venu, et que nous
avions déjeuné ensemble chez Paul, il m'a dit : % Oh ! si
1. Camarade de première Communion et ami de 'eunesse de l'abbéAubry.

j'avais su cela, je n'aurais pas manqué d'y être, et il n'y
aurait pas eu d'affaire qui tienne ! »Paul, de son côté, a tout à fait la même impression. Ce
que j'ai constaté chez eux, c'est un sentiment de vénération
et une vraie tendresse filiale pour celui qui les a formés etqui a manipulé leur âme. Il est évident que si jamais vous
les rencontrez,il faut les traiter en enfants, ne pas leur marchander une petite morale et un petit rappel au passé, auxpromesses de l'enfance. Ces pauvres garçons, les voilà vieux
bien plus que moi, désenchantés de tout, s'accordant tous
deux à me dire que je suis bien plus heureux qu'eux, etcela avec un accent de sincérité qu'il n'est pas possible desuspecter.
Un détail comparatif entre l'œuvre du curé et celle dumissionnaire. Je vous disais tout à l'heure ce qu'était notre
souvenir aujourd'hui pour Paul et Poidevin ; eh bien, tous
les missionnaires conviennent qu'à peu près jamais on nerencontre, en Chine, aux Indes et au Japon, en général
dans les missions, la reconnaissance et l'affection, deux
choses qui feraient tant de bien et dont le missionnaire a si
soif par moments. Il n'y a rien d'égoïste comme ces peuples
abrutis, avilis, surtout comme ces Chinois, infatués de leurabsurde civilisation qu'ils s'imaginent bêtement être bien
supérieure à la nôtre.
Oh ! quelle immense besogne de convertir ces peuples à
la foi et de les saturer de l'Évangile — imbuenditm Evangelio mundum ! Qu'il y faut d'hommes, de saints, de prédications, de sacrifices, de douleurs, de larmes et de sang !
Quand on s'en rend un peu compte, on comprend combien
cette œuvre de la Propagation de la Foi est fondamentale eta besoin de l'assistance et surtout des prières de ce qu'il
reste de chrétiens en Europe. Je dis surtout de leurs prières,car l'argent n'est rien, si nécessaire qu'il soit pour fournir
des ouvriers, en comparaison de la force surnaturelle queles prières des âmes-chrétiennes fournissent aux missionnaires, pour leur servir de trésor et de ressource. Mais me
voici dans la morale, il faut finir...

Adieu, Monsieur le Curé ; vous savez bien que je suis etserai jusqu'à la vieillesse et au-delà, votre enfant très affectueux et reconnaissant.
J.-B.

LETTREAUBRY.

CLXXXVI

A son F r è r e
Paris, 8 mars 1875.
M O N CHER A U G U S T I N ,Tu dois être étonné de voir cette lettre au crayon ; j'écris
en classe et sur mon genou. J'ai appris hier soir seulement
que le P. Eschbach était ici, et je me suis mis à confectionnervite et vite des lettres ; toutes sont finies ; tu es le dernieret le plus mal servi, car il ne me reste que bien peu detemps...
Arrivé à trente ans, si on n'est pas formé, on est évidemment informable, comme un enfant noué... Comprends combien il est important pour un jeune homme qui va vers lesacerdoce, de ne rien négliger pour s'y préparer et pour seformer l'âme, la conscience, l'intelligence, le cœur, les habitudes même extérieures, pendant son Séminaire. Comment
cela ? En profitant de son mieux de tous ses devoirs, considérés non pas comme des tâches, comme des pensums,
mais comme des moyens de formation qui façonnent lecœur et l'âme, et les rendent capables du sacerdoce. Ne sois
pas comme ces gredins, trop nombreux toujours dans un
Séminaire, qui ne désirent le sacerdoce qu'à cause de la tranquillité, du bien-être, du débarras de ce qui les embête.
Combien en ai-je vus qui, entrés au Séminaire avec un peu
de piété, quelques idées de zèle et une certaine somme debonne volonté, en sont sortis déflorés, affadis,' refroidis,
vieillis moralement, ayant perdu les illusions de la jeunesse

~

441

—

sans avoir eu le bonheur de les remplacer par des principes
et par la maturité de la foi et du zèle ! On en arrive là bien
facilement, quand on se livre tout entier à ce milieu vulgaireet fade, si peu élevé de sentiments, si peu noble d'esprit, si
peu sacerdotal,des séminaristes en qui rien de théologique etde surnaturel ne respire. C'est à cause de cela que je te conseille beaucoup de borner tes fréquentations aux séminaristes
que tu vois dans le vrai chemin et dans les vrais sentiments.
J'ai toujours cru que les récréations, les conversations entre
séminaristes, sont un des moyens les plus puissants de formation qu'il y ait au Séminaire. Fais en sorte de les utiliser
en les sanctifiant un peu, et en tâchant de diriger les causeries et les pensées sur quelque chose de bon.
Je te recommande Mgr Berteaud. Il y a dans ses écrits
de magnifiques et succulentes choses; c'est tout dogmatique ;il te faudra le lire.
Adieu, je * t'embrasse bien affectueusement et fraternellement.
J.-B. A U B R Y .

L E T T R E CLXXXVII
A M. l'abbé Masson
Paris, T5 mars 1875.
M O N BIEN CHER A M I ,J'ai reçu avec beaucoup de plaisir, vous le pensez bien, labonne nouvelle que vous m'annoncez dans votre dernière
lettre, et il est évident que je serai avec vous le jour de l'ordination, et même d'ici là, d'esprit et de cœur. Je voulais
vous répondre une longue lettre, et voici que, devant profiterd'une occasion, je suis pressé et obligé d'abréger beaucoup ;mais vous savez bien ce que je puis penser en pareillecirconstance, et ce que je vous dirais, si le temps "me lepermettait.

— 442 —Ceci, mon cher ami, doit être pour vous l'achèvement dela vie de sacrifice, non pas en ce sens qu'ayant, comme ledisent de misérables séminaristes, le divin crampon, vouspourrez vous relâcher et ne pas tant vous gêner ; mais, au
contraire, en ce sens que ceci met le comble à votre vie desacrifice, d'obéissance, d'humilité, de piété, de renoncement
à la chair et à ses exigences. Il y a longtemps que Dieu
avait parlé à votre cœur et lui avait demandé une consécration entière, exclusive et profonde à son service ; le moment en est venu, réjouissez-vous, parce qu'il couronne vos
efforts et met le comble à vos vœux. IVjfais songez à la force
qu'il vous faudra et aux conséquences de ce grand engagement que vous allez prendre. Soyez humble, priez beaucoup
d'ici-là, ce jour-là et après ; demandez toujours à Dieu lamême chose — unum necessarinm — la fidélité à son service, et le développement de votre vie intérieure. Il fautsurtout, retenez bien ceci et mettez-le en pratique, si vous
voulez que Dieu bénisse votre avenir sacerdotal, il faut que
votre sous-diaconat; loin d'être pour vous, comme pour tantd'autres peut-être, le signal du relâchement dans le travail, la
piété, l'obéissance et en tout, soit au contraire celui d'unredoublement d'efforts. Prenez-en la résolution, je vous enprie, s'il est vrai que vous ayez conservé quelque affection
pour moi, et quelque souvenir du bien que je n'ai pas fait,
mais que du moins j'aurais voulu faire à votre âme. Prenezbien cette résolution, mettez-la dès après l'ordination en
pratique, visez à ne vous en dédire jamais, et assurez ainsi
votre avenir contre les dangers du ministère, par votre fidélité entière à vos devoirs d'aujourd'hui, qui ont précisément
pouf but de vous préparer et devous prémunir. Ces dangers,
je vous en aï bien souvent parlé, je ne le regrette pas ; plus
je vais, plus je vois qu'il faut, au Séminaire, être non pas découragé à l'avance, mais familiarisé avec la pensée des luttes
qu'il faudra soutenir et des périls qu'on courra. J'ai été biencontent, en lisant votre petite lettre trop courte, d'y voir ce
sentiment, dans lequel enfin vous paraissez entrer. Oui,entrez-y par tous les moyens possibles : prière, humilité,

— 443 —charité, obéissance, assiduité aux devoirs actuels ; vous assurerez votre avenir et vous acquerrez de nouveaux droits àne pas faire comme les autres. J'espère que vous prierez un
peu aussi pour moi, que vous offrirez à Dieu pour moi quelques-uns de vos sacrifices et quelques unes de vos prières ;vous savez combien j'en ai besoin dans la position où Dieu
m'a engagé, et d'autre part,plus vous prierez pour les autres,
plus vous obtiendrez pour vous.
Adieu, mon cher ami, et croyez-moi votre tout affectueux
et dévoué en Notre-Seigneur.
J.-B. A U B R Y .

L E T T R E CLXXXVIII
A M. l'abbéPotierParis, 20 mars 1875.

MONSIEUR LE CURÉ,Joseph vous aura dit son malheur avant que vous n'ayez
lu cette lettre ; le guignon s'acharne contre ce pauvre garçon ; et, tout en lui disant tout à l'heure qu'il paie les paresses
de son enfance, j'en suis vraiment désolé pour lui. Pour lequart d'heure, la question d'avenir s'impose et devient pressante ; il n'a aucune vue, aucun désir, ni de goût prononcé
pour rien. Voilà tous ces pauvres jeunes gens ! Parlez donc
des illusions et des rêves de la jeunesse ! Il faut bien direque, pour ces deux frères, qui sont du reste de charmants
enfants, leur éducation toute compressivé et autoritaire leura enlevé jusqu'à la racine de cette faculté qui, dans lesautres, produit l'enthousiasme, les beaux rêves et les projets
d'avenir. Eux deux ont du dégoût pour plusieurs choses, etn'ont de goût pour aucune ; c'est désolant ! Je reparle àJoseph de ce qu'il va faire. Dès ce soir, son père va lui dire :«Tu me diras demain, ou dans deux jours, ou dans huit,

— M\

—

ce que tu veux faire. Je conseille à Joseph de répondre« Je puis vous le dire tout de suite aussi bien que demain,c'est que je n'ai aucun goût et que je n'ai rien en vue ; placez-moi vous-même, ce n'est pas à mon âge qu'on est capable de se chercher une place, quand on n'a aucun goûtprononcé. »Monsieur Bargallo, leur père, a le malheur d'être, dans ces
sortes de choses, trop officiel dans sa manière de procéder.
Ils savent trop qu'il a un désir; ils ne sont nullement disposés ni aptes à le réaliser, et leurs goûts ont été trop perpétuellement contrariés, pour se jeter, comme nous autres
ou comme les autres enfants, sur quelque chose. Pour lemoment, Joseph n'a qu'un seul goût, la liberté ; je vous.laisse à juger ! Je sais, je sais, et je sais ce que je dis, etpourquoi je crois, qu'avec les meilleures intentions du monde
M. Bargallo a fait bien du mal à ses enfants, quand ils ont
eu, eux, dans des genres très différents, tant de ressources.
On a proposé à Joseph le commerce ; voilà trois jours qu'il
ne cesse de m'en parler pour en rire ; c*est peut-être "le plus
prononcé d'entre tous ses dégoûts. Je crois qu'une administration lui conviendrait mieux, à cause de la netteté et du
caractère mathématique et précis des emplois ; d'autant plus
qu'essentiellement Joseph est un rouage d'administration,
très intelligent, très actif, très exact, n'aimant que les besognes précises, incapable de tout ce qui est littérature, développement et sentiment, soumis et déférent dans tout ce qui
est devoir prévu et étiqueté, puis, en tout le reste, insolent
comme un page. Autrefois, vous m'aviez parlé de chemins defer ; c'est la seule chose qu'il m'ait jamais paru accueillir
avec un peu de faveur ; je lui en reparle aujourd'hui, et il sejette sur cette idée pour échapper à tout le reste. Il me
demande de vous en reparler moi-même et de vous prierd'enlever prestissimo, pour qu'il parte au plus vite. Je crois
qu'au fond il a raison, et je vous soumets la chose pour quevous jugiez et avisiez. Il est clair que,dans cette administration, il mangera de la vache enragée et rongera son frein ; jele lui ai dit deux cents fois ; je crois qu'il en est persuadé,je croîs aussi qu'il lui sera bon de manger un peu de cela,etil a pris, il y a six mois, l'initiative de me l'écrire un jour.
Au fond, il a de la foi, il désire vivre chrétiennement, et il
est sincère en me répondant affirmativement quand je le lui
demande. Voyez, pensez, jugez ; moi, j'opine pour les chemins de fer.
Je vous prie d'agréer, etc.
J.-B. A U B R Y

L E T T R E CLXXXIX
A M. l'abbé Boulenger
Paris, 24 nurs 1875.
MONSIEUR L E C U R É ,Le passage de M. Huraux a été trop rapide, pour que jepuisse lui remettre une lettre pour vous ; mais il vous areporté mon souvenir filial, et je veux le compléter aujourd'hui. Je pense que ma lettre vous trouvera en pleine occupation, et peut-être bien fatigué déjà. Ces jours-ci sont toujours ceux de la moisson d'un curé ; si ce travail est pénible,
les fruits en sont doux. Vous m'étonnez presque de dire avec
tristesse qu'on ne vient pas à bout de convertir les gens ;sans doute, c'est triste ; mais où est-ce donc qu'on les convertit ? A peu près partout le travail du prêtre consiste à
conserver, et si l'on conquiert, ce n'est que par l'enfanceélevée chrétiennement
Tout ce que nous apprenons ici de nos missions, nous
montre" à bien en rabattre de l'idée beaucoup trop grandequ'on se fait généralement des conquêtes des missionnaires.
Ils avancent avec une lenteur extrême ; le mouvement est
presque imperceptible, et les pauvres chrétiens qu'ils font
sont à une belle distance de ce petit noyau de fidèles que vous
avez et qui prient et croient, qui méritent et ont de la— 446 —bonne volonté. Je voudrais causer de cela avec Vous ; je suispersuadé que des détails sur l'état des missions et sur cequ'on y fait, sans vous consoler du mal que vous voyez —car il ne faut pas se consoler du mal — vous aideraient à
mieux apprécier le bien qui vous reste et dont il vous est
possible d'être encore l'instrument. Songez et persuadezvous bien qu'outre les sacrifices par lesquels il nous fautentrer dans la vie de missionnaire et au milieu desquels il
faut vivre, ou plutôt au-dessus de ces sacrifices, il y a celuici, qui est bien plus grand et auquel nous devons, à peu prèstous, nous résigner : Travailler dans F insuccès ! Il faut desvies de prêtres, entassées dans ce sol païen et dépensées sanssuccès ni profit visibles pendant bien des années, pour établir ensuite plus tard, sur ce pilotis, la société chrétienne.
Pour mon compte, voilà ce que, depuis quelques mois surtout, je cherche à bien me mettre dans la tête, et surtout
dans la volonté ; et vous n'aurez pas de mal à croire quec'est bien à quoi j'ai le plus de mal à me résigner.
Si vous saviez comme je jouis de mon temps ici ! Jamais
je n'ai été si tranquille, si calme, si à l'aise. Vraiment cetteannée me sera précieuse comme souvenir et, j'espère, comme
profit spirituel, comme précaution et fondement pour l'avenir. Depuis que je suis ici, j'ai de plus en plus éprouvé cetteimpression de repos, et je ne me rappelle pas l'avoir éprouvée de ma vie comme depuis un mois. Nous avons fait notre
Jubilé, et la clôture est le jour de saint Joseph ; j'ai fait lemien de mon mieux, et je suis content. La Semaine Sainte
arrive comme un bon surcroît de richesses ; non pas que je
ne sois très pauvre, mais j'ai plus de confiance en l'avenir etj'éprouve davantage l'impression du détachement intérieur,
qui est la première condition de la joie et du bonheur dansla carrière apostolique; en même temps, et sans y penser ni
en faire l'effort, je suis plus indifférent à ce qui sera fait demoi et à ce qui m'arrivera. Je voudrais vivre et travailler
longtemps ; mais, après tout, s'il faut claquer des fièvres
en arrivant là-bas, ou végéter toute une vie sans rien
avancer, fiai voluntas ! pourvu que je devienne une pierre

-

447 —

olide à mettre dans le pilotis inférieur, pour bâtir dessus.
L'abbé Gossier m'a écrit qu'il commencerait ses vacances
par Ribécourt; j'envie son sort sans me plaindre du mien,
qui est libre et volontaire. — On commence à désirer Pâques
tout de même ; savez-vous bien que nous faisons un carême
numéro un? Jeûne vrai et strict, c'est-à-dire qu'on ne prendrien le matin ; et maigre complet, c'est-à-dire que depuis lemardi-gras, je n'ai pas touché une berluque de viande. Je
commence à m'apercevoir, en passant devant les boucheries,
que la chair fraîche a des charmes. Avec tout cela, très
bonne santé cependant et pas de fatigue, grâce sans douteà une goutte de quinquina que je prends tous les jours avant
le repas du midi. Je fais toutes sortes de choses ; il faut se
meubler l'intelligence avant de partir et afin de pouvoir aban*donner les livres. Pour le moment, je me régale des œuvresde Mgr Berteaud ; c'est succulent ; il n'y a qu'un volume deMandements sur la Foi, le Verbe Incarné, l'Eglise, etc.
Quand vous rencontrerez cela, ne manquez pas de lire ces trois
mandements surtout.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CXC
A M. Joseph Bargallo
Paris 7 avril 1875.
M O N PAUVRE JOSEPH,

J'espère que tu me laisseras toujours, de près commede loin, de loin comme de près, le droit de te demander unbrin compte de ta vie chrétienne, et de me mêler de la question de savoir si tu es fidèle au devoir. Je t'en prie, envisage
l'avenir sérieusement, en homme qui voit ce qu'il y a tout
au bout de la vie, et la grande question qui domine toutes lesautres. Demande sincèrement à Dieu de te fortifier contre
les dangers de la vie ; prends toi-même, du fond du cœur,une résolution profonde, inspirée par ta foi, à laquelle tu tefasses un point d'honneur d'être fidèle, et qui soit comme
une espèce d'engagement vis-à-vis de toi-même. Tu es tenace
par moments, pour en venir à tes fins, quand tu as quelquechose dans Ja tête ; tu aimes^ mieux souffrir un peu, endurer
des choses très-pénibles à la nature et qu'autrement tu nevoudrais pas endurer. Il y a certainement en cela un principe d'orgueil, mais il y a aussi du bon. Cette ténacité,
portc-la dans le bien et promets-moi d'éviter le vice plus efficacement que tant d'autres.
Quand je partirai, dans quelques mois, pour les antipodes,
certes, je ne vous quitterai pas sans être bien inquiet. Ce nesont pas des ordres ni même, j'ose le dire, des conseils demaître que je vous laisserai en vous quittant, ce seront dessupplications d'ami...
Si c'est à Paris que tu viens, je t'en dirai plus long ; je teparlerai plus crûment et selon ma pensée !... Tu verras, dans
15 ou 2 0 ans, mon homme, si c'est vrai ce que je dis toujours,
que tout sur la terre est comédie et diplomatie, excepté d'yfaire son salut, de s'y préparer à la mort en faisant le plusde bien possible autour de soi, en attendant, de ne pas
se préparer à des remords et des larmes pour l'âge mûret la vieillesse.
J.-B. A U B R Y .

L E T T R E CXCIA la S œ u r Providence (')
Paris, 7 avril 1875.
T R È S B O N N E E T T R È S CHÈRE SŒUR,Mon frère m'a dit que je vous ferais plaisir, si je vousécrivais un petit mot de bon souvenir. Est-ce. que je puis
1. Supérieure de 1 orphelinat de Goincourt, qui, avec la Sœur Supérieure de la prison, avait appris aux parents de l'abbé Aubry la détermination de leur fils.

refuser de vous faire plaisir, à vous qui m'avez rendu, avant
mon départ, un des plus grands services dont j'aie jamais eu
besoin, et qui avez adouci, par votre amabilité, le coup que
je portais à nos parents ?
Chère Sœur, que le bon Dieu vous rende en courage et enbénédictions sur vos enfants et sur toute votre œuvre, le bienque vous nous avez fait à tous ce jour-là^ et depuis ce jour-là
encore. Depuis six mois que je suis ici, je me suis dit biendes fois, et j'ai dit à bien du monde : Pour moi, si mes parents
ne se sont pas fâchés, si le coup a été si bien adouci et leurest devenu peu amer, si même la peine de mon départ leura servi au fond et les a rendus plus chrétiens, quand j'avaistant de raisons de craindre le contraire, c'est que la choseleur a été présentée avec délicatesse d'abord, et qu'ensuite
nous avons là-bas un ange gardien et une Providence, pournous aider à faire passer les moments pénibles et avaler les
retours d'amertume. Je le répète, ma bonne Sœur, le bonDieu vous rendra cela en bénédictions sur votre œuvre eten courage. Ah ! que je sais combien, par moments, vous
avez besoin de courage ! Mais aussi, songez quel beau travail le bon Dieu vous a confié là ! Hier encore je le disais à
quelqu'un, à une religieuse d'hôpital, que je suis allé voir
avec mon frère et qui est notre compatriote ; je lui disais :<L Aujourd'hui, en France, le prêtre et la religion en général
n'ont plus guère d'action sur les gens ; nous ne tenons plus
la vie humaine que par les deux bouts, l'enfance et le lit dela mort ; au moins tenons-les bien, et tirons-en le meilleurparti possible pour le salut des âmes ! »Pour vous, ma chère Sœur, c'est iln touchant et pieux
ministère que vous avez reçu en partage.; il est difficile,
obscur et souvent ingrat, mais il est bien précieux devant
Dieu. Ces pauvres petites filles seront chrétiennes autant quevous les aurez rendues chrétiennes ; la plupart, après vousêtre sorties des mains, laisseront de côté leur foi et leursdevoirs ; mais au moins vous leur aurez donné un souvenir
chrétien, qui leur deviendra cher et touchant avec le temps, etqui finira toujours par les sauver. Vous aurez formé, commeŒuvres complètes de J.-B. Aubry.

X I — 39

-

450 —

dit saint Paul, Jésus-Christ dans ces pauvres petites âmes ; lesmisères de la vie le défigureront, mais ne l'effaceront pas, et il
finira toujours par prendre le dessus et vous donner raison.
Allez, ma bonne Sœur, quand arrivera le jugement dernier,vous serez bien surprise d'en retrouver tant qui vous auront
passé par les mains, que vous aurez vues disparaître en cemonde et regardées comme perdues, qui cependant seront
sauvées à cause de vous et que vous verrez portant encore
votre numéro. Faites-les seulement beaucoup prier pour leuravenir, en vue d'amasser, aujourd'hui qu'elles sont à l'abri,
une provision de mérites et de grâces pour le jour du danger. Parlez-leur souvent de la persévérance ; nourrissez-vousbien vous-même de vie intérieure, pour être une bonne mère
nourrice ; et soyez bien rassurée, bien consolée et bien confiante, parce que vous faites l'œuvre de Dieu ; vous lui élevez
ses enfants, et votre vie est un bel apostolat, riche en occasions de mérites, et capable, si vous savez le comprendre, devous faire avancer bien loin et bien près du bon Dieu. Le
tout est, dans votre vie, de même que dans ma vie future à
moi quand je serai là-bas, en rase campagne, comme aurait
dit le bon Père Depuille, le tout est de prendre ses précautions pour conduire de front deux choses qu'on trouve rarement réunies : le zèle du salut des autres, le soin de son avancement à soi-même. Ohl la combinaison difficile, et qu'il est
rare de trouver ces deux choses-là ensemble !
Notre Mère Sainte-Angèle (*) est, je n'ai pas peur de ledire, la première qui m'ait fait comprendre cela, à force deme le dire. Les premières fois qu'elle m'en parlait, je répondais « Oui! » mais je n'y attachais pas grande valeur; elle
me l'a tant dit, que j'ai fini par y penser plus sérieusement etpar m'en convaincre. Aujourd'hui, tout ce que je lis, tout ceque je vois, me le prouve et me l'enfonce plus profondément
dans l'esprit. J'ai déjà vu bien des prêtres et pas mal de religieuses : presque tous ceux et celles qui avaient eu une vie
i. Supérieure de la petite communauté des Soeurs du Sacré-Cœur
de St-Aubin, à Beauvais, dont l'abbé Aubry avait été aumônier pendant
plusieurs années.

— 451 —employée, même à des occupations saintes, même à sauverdes âmes, "n'avaient pas pris le temps de songer à euxmêmes et de s'enrichir spirituellement ou, si vous voulez,
d'amasser de la graisse spirituelle. Je n'en ai guère trouvé
que deux exemples vrais : l'un était mon brave Père Freyd,de Rome, qui vient de mourir, l'autre est notre vénérée
Mère Sainte-Angèle, que toutes ses filles aiment et comprennent, mais qu'elles ne comprennent pas encore assez, et qui
pourrait faire, sous ce rapport, une bonne petite classe àbien des prêtres, surtout aux jeunes prêtres...
Notre chère Sœur Maxence est absolument dans lesmêmes idées et le même chemin. Entrez bien dans ces vues ;
faites-lui répéter 200 fois la même chose, pour vous lafourrer dans la tête ; puis, pour la forcer de répéter encore,ayez l'air de ne pas y croire, et vous verrez ce qui s'en suivra.
Vous verrez aussi que le jour où vous commencerez à profiter de % votre Mère £ et à la comprendre, le bon Dieu vous
la prendra. Qu'il ne vous la prenne que le plus tard possible,
afin qu'elle ait le temps de rendre comme elle les autres,
capables d'exercer la bonne influence de la vraie piété. Pendant plusieurs années, tant qu'on a encore un peu de jeunesse et de vie naturelle dans les veines, il est difficile deconcilier ensemble la vie intérieure et le travail extérieur.
Si on lutte bien, et si on sait bien se soigner soi-même avant
tout, il arrive un âge où le travail n'a plus de dangers et oùles œuvres deviennent très fécondes.
Que Notre-Seigneur, à qui vous avez donné votre vie, età qui vous offrez tous vos sacrifices, petits et grands, queNotre-Seigneur vous récompense et vous bénisse, en vous
donnant une belle vie religieuse.
J'ai été bien content d'apprendre que maman faisait son
Jubilé comme il faut ; vous pensez bien que ces bonnes
nouvelles sont pour moi un grand encouragement. Aidezla, s'il vous plaît, tout doucement par un conseil, par unebonne parole, et que Dieu vous le rende.
Croyez, ma bien chère Sœur, à toute ma reconnaissance età mes meilleurs sentiments.
j _-Q A U B R Y .

LETTRE

CXCII

A M. l'abbé Boulenger
Paris 10 avril 1875.
MONSIEUR L E C U R É ,L'abbé Gossier va repasser tout à l'heure et me demander
mes lettres pour Beauvais ; entre autres je lui donnerai
celle-ci, à laquelle il ajoutera la sienne, de manière que nous
vous arrivions tous deux ensemble, comme au vieux temps
jadis, pour vous souhaiter bonne fête, bonne santé, bonnes
années et toutes les prospérités spirituelles et temporelles.
Vous savez que, depuis Rome, j'ai la manie des petits
bouquets cueillis aux endroits qui m'intéressent. Quand jesuis passé par Orrouy, le I octobre 1874, pour faire mes
adieux aux vivants et peut-être plus encore aux morts, j'ai
fait ma moisson dans le cimetière, et je vous en envoie unéchantillon cueilli sur une tombe qui vous est chère et à
nous aussi, et que vous avez visitée souvent. Je garde encore
un autre échantillon pris au même endroit, et qui vous
reviendra peut-être quelque jour de la Mongolie ou duJapon, ou de je ne sais quel autre coin barbare.
Comme bien vous pensez, à chaque fête qui passe, je faisréflexion que l'an prochain je ne la célébrerai plus en
France. A la grâce de Dieu ! et que la Providence nous
porte dans ses mains partout où nous irons. Dans une demes dernières lettres, je vous disais que la pensée de partir
bientôt me retournait bien un peu le sang par moments ;ne vous en effrayez pas cependant, ce mouvement est tout
naturel, et nous l'éprouvons tous d'une façon ou de l'autre.
On ne peut pas ne pas sentir ; mais cela ne m'empêche pasd'être fort tranquille et de me préparer tout doucement audépart ; je pense qu'on ne tardera plus guère à nous avertir
et à nous donner une date précise.
ER

1

M. Gossier a été bien heureux d'être là pour vos premières
communions. Il y a très longtemps que je n'ai assisté à unefête de ce genre, et je m'y intéresse plus en avançant en âge,parce que je sais mieux apercevoir l'importance du travail
qui s'y accomplit, et l'intérêt que nous avons dans l'éducation
des enfants. J'espère que votre moisson de Pâques a étébonne cette année ; on dit qu'à Paris le Jubilé, sous ce rapport, a fait merveille. Sans doute les prières qui ont été
faites partout occasionnent une germination de grâces ;mais qu'il en faut ! que de mal il se fait partout ! Et ce qui est
pire encore, bien pire que le mal, c'est l'absence de la foi etles œuvres pervertissantes.
L'abbé Gossier me raconte ce qui va se faire pour l'égliseet le presbytère de Ribécburt ; il faudrait pourtant que nous
passions, lui et moi, deux jours ensemble chez vous, quand
j'irai faire mes adieux. Où nous mettrez-vous ? Dans le poulailler ou la lapinière? 11 faudra que nous organisions cela,
pour préluder un peu à mes aventures cochinchinoises.
Mais je suis persuadé qu'on ne vous laissera pas, même provisoirement, demeurer au milieu des ruines, et que la pudeurmême de l'amour-propre vous obtiendra un logement.
Mon frère vient de me quitter tout à l'heure et de repartir
pour Beauvais ; il couchait ici chez M. Duponchel et mangeait partout, même et surtout à ma chambre, où nous faisions la dînette avec les friandises envoyées par maman.
Mercredi à midi, nous avons déjeuné avec Poidevin et Paulchez ce dernier, et on a bu à votre santé et prospérité. Hier
enfin, avec l'abbé Gossier, nous avons fait visite à la bonneSœur S -Louis de Gonzague.
M. Bocquet, en quittant Beauvais, est venu me voir ; il est
parti d'ici pour Amiens. En deux jours qu'il a passés ici, il
a recouvré la vie et la gaieté ; il a dû s'embaucher pour laJésuitière, et j'en suis finalement content pour lui, puisquece sont ses premières amours...
A vous, Monsieur le Curé, mes sentiments les meilleurset ma plus filiale affection.
4

J.-B.

AUJÎKY.

— 454 —L E T T R E CXCIII
A son F r è r e
Paris, 22 avril 1875.
M O N CHER

AUGUSTIN,

J'espère avoir bientôt une occasion, et je commence cettelettre à l'aventure. Sans doute tu me prépares un tas dechoses curieuses que je recevrai par M Durand...
Écoute beaucoup, travaille de ton mieux, suis bien lesclasses, fais-le mieux possible les besognes qui sont imposées
par les professeurs, et vise ; i° à te faire une méthode d'études,
un plan selon nos idées, en comprenant de mieux en mieux
la vraie manière d'entrer dans l'intelligence des sciences
sacrées, surtout de la théologie dogmatique, qui est la sciencedes principes pour toutes les autres ; 2° à bien saisir le rapport de ces études, de ces sciences, avec la piété, la vie intérieure, la formation de l'âme sacerdotale et le développement
de la vocation.
Quand tu auras compris cela, tu auras fait un grandprogrès, et ton travail t'aura servi à quelque chose. Tant que
tu ne l'auras pas compris et que tu n'en auras pas saisi lesraisons, tant que tu ne verras pas en détail et avec évidencel'absurdité de ce système gallican, qui sépare la piété de ladoctrine, et qui croit qu'il peut y avoir une vie sacerdotale
riche, féconde et capable d'action sur les âmes, sans les vues
de la foi et l'intelligence aussi approfondie que possible desdogmes, tu n'auras rien acquis et tu seras hors de la question...
Apprends à méditer, à prier, à mortifier le cœur, à savoir
sacrifier généreusement une convoitise, une affection ; tâchede devenir un homme d'oraison surtout, et pour cela utilise
les principes théologiques qui te passent dans l'esprit.
Prends des sujets de méditation qui aient quelque rapport
M E

avec tes études ; ces sujets te passeront ainsi dans l'âme
sous leurs divers points de vue ; la méditation sera fortifiée
et nourrie par les principes doctrinaux puisés dans l'étude ;l'étude sera fécondée, rendue pratique et élevée par la méditation. C'est ainsi qu'on devient un homme plus complet
et capable, je ne dis pas de briller, mais de goûter un peu
les vraies joies du sacerdoce, et en même temps de présenterau peuple un christianisme un peu grand, un peu convaincu,
un peu susceptible de gagner les cœurs. — Remarque bien
ceci : en entrant dans le sacerdoce, nous renonçons à toutes
les jouissances naturelles, et, en raison de notre état, elles
deviennent dangereuses pour nous ; cependant, nous gardons
notre nature qui a besoin de jouir, d'aimer quelque chose,de s'enthousiasmer pour quelque chose Toutes les fois que
j'ai vu sortir du Séminaire un jeune prêtre qui n'avait pas su
puiser dans les études du Séminaire, je ne dis pas le talent,l'éloquence, ou une grande science, car ce n'est pas possible
à tous et, du reste, ce n'est pas de cela qu'il s'agit, mais au
moins l'élévation de l'intelligence, une foi plus éclairée"
avec une conviction plus ardente, et l'amour du christianisme, j'ai tremblé pour lui et je me suis dit : Il emporteavec lui le cœur humain qui, dans peu de temps, réclamera
quelque chose. Il n'aura, dans les occupations sacerdotales
et dans les pensées théologiques, rien à lui donner ; malgrélui, il cherchera autre chose, et il est condamné ou bien àdevenir un butor et un abruti, ou bien à souffrir beaucoup
et mal à propos ; dans l'un et l'autre cas, ce sera un pauvreprêtre.
Pour toi, songe beaucoup, beaucoup, à l'avenir ; prévois
tes besoins, les dangers intérieurs et extérieurs auxquels tu
seras nécessairement exposé et dont le plus grand est
celui-ci : n'avoir pas en soi des provisions assez solides etassez abondantes et, par conséquent, se trouver bientôt àbout de ressources, appauvri, alangui, dégoûté, découragé,
tombé pour le reste de ses jours dans l'ornière d'une vie
médiocre et languissante. Quel triste idéal ! Dire pourtantque c'est celui de la plupart. Redoute-le, et que toute ta vie

— 456 —actuelle devienne, dans tes mains, le moyen d'éviter cemalheur.
Je ne suis pas de l'avis de ceux qui disent qu'à deshommes de petite intelligence, il faut une petite méthodethéologique. A mes yeux, la méthode romaine, pour lessciences sacrées, résout le problème le plus difficile del'enseignement ecclésiastique, qui est celui-ci : Etant donné
un Séminaire de province où il y a un mélange de bonnes
intelligences et d'intelligences médiocres, trouver une
méthode d'enseignement, qui soit à la fois assez forte etassez élevée pour les intelligences plus capables, et assez
simple pour les intelligences médiocres. Eh bien, la méthoderomaine est juste ce qu'il faut pour cela, parce qu'elle est lavraie méthode théologique, et en ce sens elle peut s'appeler
très justement méthode catholique, c'est-à-dire bonne à tous
les genres d'esprits. Crois bien que j'y ai réfléchi pour toi :elle ne fera pas de toi un aigle, mais si tu t'y livres et si tu
y es fidèle, si tu la travailles constamment et courageusement, elle te sera bien utile, pour faire de toi un homme deprincipes et un esprit élevé ; c'est beaucoup ! Il ne s'agit pasde chercher à sortir de sa position et de s'élever au-dessus
de ses talents naturels ; il s'agit de cultiver la nature,d'exploiter tout ce que Dieu nous a donné, et de tirer desoi tout ce qu'il est possible d'en tirer. On ne s'imaginepas à quels résultats on peut arriver par cette méthode, etquels hommes on pourrait former, si on savait s'en servir.
C'est ce qui fait la force des Jésuites ; ils savent utiliser leurshommes, en leur fourrant des principes, et en tirant de chacun, même des plus médiocres, tout ce qui est possible...
Je réponds pour toi d'un excellent et solide profit dansles études à la fin de ton Séminaire, si tu luttes quandmême, et en ayant toujours pour objectif devant les yeux
notre'idée, que l'important n'est pas de ramasser des détails,
de compiler des textes, et, comme dit Mgr Berteaud, deréduire les dogmes à un catalogue aride, car alors, ajoute-t-il
bravement, on est suppôt du démon — c'est dans son mandement très remarquable sur la Foi qu'il dit cela ; mais

— 457 —l'important c'est : i° dans chaque traité, de comprendre etd'enchaîner les quelques idées-mères et les quelques principes fondamentaux et générateurs de la doctrine qui doits'y développer ; j'ai tâché de t'en donner un spécimen pourla Pénitence ; 2° dans chaque thèse, de bien saisir le sensou, comme on dit, le concept, la notion du dogme ou de lavérité en question ; de se rendre compte des principes surlesquels elle repose et par lesquels elle se rattache au reste
du traité, à l'enchaînement de la doctrine ; de distinguer
nettement, dans ce concept, deux ou trois idées-mères qui
servent alors de division à la thèse ; puis, de grouper logiquement et le plus philosophiquement possible les arguments.
Soit ! qu'on prenne, quand il le faut, la division en Probatur
Scripturâ, Traditione, Ratione; mais qu'on ne s'acharne pas
A n'avoir que cette division, qui ne va pas partout, et qu'elle
ne dispense pas de diviser la thèse par idées plutôt que parnombre de textes, ce qui est sec et misérable ; 3° à la fin dechaque traité et de chaque thèse, lui donner sa fleur, qui est
le point de vue pieux et mystique, celui par où la doctrine
exposée rentre dans l'économie de la vie intérieure et fournit
des principes et des pensées pour la piété, la prédication etla méditation, pour le fond delà vie sacerdotale et du ministère apostolique, pour la direction que plus tard vous devrez
donner aux âmes, chose rare, peu appréciée et mal faite
généralement...
Adieu, bon courage, du calme et de la force ; je t'embrasse.
J.-B. A U B R Y .
T. V. ce travail au t. IV des Œuvres complètes, L Église et le Surnarel, p. 465.

— '458 —L E T T R E - CXCIV
A M. l'abbé Boulenger
Paris, 26 avril 1875.
MONSIEUR LE C U R É ,Écrivant à M. Bocquet pour lui faire mes adieux avant sa
prise de voile, et sachant qu'il va vous voir ces jours-ci, je jetteencore d'une pierre deux coups, bien qu'il n'y ait pas longtemps que je vous ai écrit, et encore moins longtemps que
ma dernière lettre vous est parvenue, par suite du retard del'abbé Gossier. J'ai regretté ce retard, qui a pu vous fairecroire à mon oubli pendant 48 heures ; mais il m'avait promisd'être exact, et c'est là-dessus que j'avais agi. Évidemment,
vous êtes instamment prié de ne plus tirer de conclusionsi, les années prochaines, je ne suis pas tout à fait exact, etde vous attendre à des retards dans la correspondance. Maisl'an prochain comme l'an prochain, et voguons vers l'avenir,
en écartant le moins mal possible les soucis qui nous enviennent malgré nous, et en demandant seulement au bon
Dieu qu'il nous y épargne la faiblesse de l'offenser. S'il nousépargne cela, tout est gagné, et un brin de misère pourraêtre pris gaîment et du bon côté, après tout !
Je regrette bien que vos affaires d'église n'avancent pas etne doivent pas avancer; j'aurais été content de voir ne fût-ce
que le premier commencement de la démolition; et puis je me
faisais une fête de coucher avec les lapins et de leur donnerdes souleurset des paniques toute la nuit. J'espère que toutecette diplomatie qu'il faudra pour vos démolitions, vousamènera ici dans le courant de l'été, et.que nous pourrons
encore passer quelques heures ensemble ; il faut nous dépêcher de causer et en faire provision pour longtemps. Ne
devenez ni triste, ni pessimiste, ni découragé. Jé sais bienvotre situation et vos œuvres, ce qu'il vous est encore per-— 459«mis de faire, au milieu de cette paralysie générale de la société
religieuse dans nos pauvres diocèses, et ce que vous faites.
Tout cela vous.... ferait vieillir bien plus vite que vous ne
devriez, et vous... ferait vivre très malheureux mal à propos,
sans que cela vous servît à rien ; si ces peines servaient àquelque chose, au moins on pourrait s'en réjouir pendantque la nature en gémirait. Il ne faut pas voir que le tristecôté, ni chercher de préférence les pensées sombres et amères, et non pas ce qui vous réconforterait et vous réjouirait
Mais où vais-je sur ce ton et avec ce langage ? Voici que
je prends une manière de parler qui n'est peut-être pas
respectueuse. J'espère, n'est-ce pas ? que vous n'êtes pas
offensé de mon langage, et que vous aimez mieux que jevous parle sans façon, comme si nous étions là ensemble àcauser.
Cette position de curé dans une paroisse de campagne,
pas trop populeuse, pas trop restreinte, je l'ai rêvée quelquefois. Je crois que j'en caressais le rêve surtout à mon
retour de Rome, et encore un peu avant et un peu après. Il
me semblait, et je ne puis me défendre de croire encore qu'on
peut se faire là une petite existence heureuse, même avec lesempêchements qui arrêtent l'action sacerdotale dans nos
pays, avec les soucis inséparables de ce genre de vie, etde votre situation en particulier ; quand je dis une existence heureuse, je parle en prêtre, et j'entends cela dans lebon sens. Je me serais fait, dans mon presbytère, un petit
sanctuaire d'étude une et variée, dans les idées que vous connaissez, de piété tranquille et intérieure, nourrie par la doctrine. C'est là que se serait passée la meilleure partie de mavie, à ramasser des provisions, toujours en vue de me rendrede plus en plus solide intellectuellement et surnaturellement,
et d'avoir davantage et du meilleur à donner à mon troupeau ; car enfin le troupeau finit toujours par se ressentir un
peu de la richesse spirituelle de son pasteur. Ça lui arrive
par les enfants qu'il instruit, par les âmes pieuses qu'il entretient et qui profitent nécessairement, par les pécheurs mêmequi, sans se convertir et sans le vouloir, n'échappent pas non

— 260 —plus h cette inondation de vie surnaturelle qui déborde duprêtre.
Si abruties que soient nos populations, il reste presquepartout un petit noyau, si petit soit-il, de bonnes dévotes,
qui ne sont pas des aigles, mais qui ont un brin de bonne
volonté. J'aurais eu assez de plaisir à empoigner cela, et à
tirer de leur peau tout ce qu'elles peuvent donner, surtout à
les avancer le plus loin possible dans la vie spirituelle et, enmême temps, à « les liguer entre elles par la prière, le sacrifice, l'offrande des œuvres méritoires et de petites entreprisesde zèle pour grossir leur nombre et essayer de décrocher
quelque pécheur hésitant mais entamé par la grâce et travaillé par une bonne pensée, comme il y en a beaucoup, etplus qu'on ne s'imagine, je pense. Après celui-là, un autre,
et après cet autre, un autre ; ou du moins elles m'auraientaidé à recruter et en augmenter le nombre par la jeunesse.
Tout cela, ce sont des rêves que j'ai faits souvent ; je sais "très bien quelles objections il y a, combien la réalité diffère
du rêve, et ce qu'il y a, dans ces imaginations, d'illusion etd'inexpérience ; comment tout cela tomberait comme une
fantasmagorie devant la vie pratique, et en très peu d'années
ou de mois ou de semaines.
Je ne puis m'empêcher de croire cependant que j'aurais
essayé et commencé à réaliser quelque chose. Il est vrai,
j'ai bien peu la pratique du ministère, et je n'ai pas goûté,pour mon propre compte, à la vie de paroisse. Toutefois, j'ai
eu quelques bonnes occasions de me faire une idée de la pratique des âmes, en sorte que je ne suis pas tout à fait aussi
neuf que le commun de ceux qui n'ont pas été en paroisse.
J'ai vécu en prison ; j'ai passé, à Guiscard, trois mois succulents, pleins d'observations qui ont été faites dans les meilleures conditions possibles, puisque tout me passait par les
mains, et que cependant je travaillais sur les œuvres et pourle compte d'un autre/j'ai eu, dans Beauvais même, pendantdeux années de mon professorat, une occasion tout accidentelle et inattendue, mais suivie et bien instructive, d'étudier à fond le cœur humain et de voir au vif la lutte entre

— 461 —la conscience et les passions ; cette occasion m'a été on nepeut plus utile et m'a mûri en dedans. Enfin, ce que je dis à
tout le monde, c'est ceci : Je n'ai pas été dans le ministère,
mais j'ai eu le bonheur d'être élevé par un prêtre de sens etde tact, qui m'a mêlé la plus possible à son ministère, pendant toute mon éducation cléricale, en me menant-chez ses
malades, en m'initiant à tout ce qu'il faisait. Je n'en voyais
pas l'utilité alors, et je n'y faisais pas attention. J'ai surtout
du regret de n'avoir pas plus pratiqué les enfants, pour qui
j'avais peu de goût. Mais il m'est resté quelque chose detout cela.
Remarquez enfin que tous mes rêves relatifs à la vie depresbytère, reposent sur le rôle fondamental des études
sacrées dans le mécanisme naturel et surnaturel du ministère
sacerdotal. Ce n'est pas tout à fait une marotte déraisonnable.
'Si, dans tous les Séminaires et dans tous les pays, la portion
de beaucoup la plus grande de la préparation au sacerdoce
est occupée par les études, qui y tiennent plus de place que
tout le reste, même que la piété, ce n'est pas pour rien.
L'étude des sciences sacrées, c'est de la piété en principes, etc'est ce que l'Église a mis à la base de la vie sacerdotale,parce que c'est l'aliment le plus solide de la vie intérieure etle générateur du ministère apostolique en même temps
qu'une jouissance intellectuelle considérable, très attrayanteaprès quelques efforts et du temps, en sorte qu'elle contient
tout à la fois nourriture et agrément, et qu'elle porte avec
elle le remède au dégoût, un excitant perpétuel à ne pas
s'arrêter et à puiser toujours à la source. Trouvez un autre
des devoirs sacerdotaux qui, de lui-même, surtout s'il n'est
pas soutenu par ces études, n'aboutisse pas au dégoût, à ladéfaillance, et ne se déflore pas avec le temps. Je ne sortirai
pas de là.
Mais voilà bien des dissertations à perte de vue ! J'espère
du moins que vous ne vous offenserez pas de mon outrecuidance et des libertés que je me permets. Ce ne sont certes ni des conseils ni des lumières que j'ai la prétention dedonner, bien qu'on m'ait maltraité quelquefois, parce que j'ai

— 462 —toujours refusé de sacrifier le principe, et que je voulais dumoins sauver cela. Vous savez que je n'aime pas à me vanter et à me faire valoir ; du moins je l'espère, je le désire, etj'ai toujours tenu à cela, presque plus qu'aux principesmêmes.
_.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CXCVA M. l'abbé A u b r y Q)
Amiens, 30 avril 1875.
M O N CHER A M I ,Où suis-je et comment suis-je? Certainement je suis au
port, c'est-à-dire où Dieu me voulait ; c'est assez vous direqu'enfin je suis tranquille, déjà heureux et plein de confiance
en l'avenir. La paix n'est pas autre chose; aussi je la possède
et j'en bénis Dieu. Beauvais n'est plus pour moi qu'un inutile souvenir. — Quœ quidem rétro sunt obliviscens, ad ea
vero, quœ sunt priora, extendens meipsum, ad destinatum
persequor (*). Je ne veux pas dire que ma vie actuelle soit
exempte de sacrifices ; mais ces sacrifices sont dans l'ordre ;ils ne troublent pas et n'apportent rien de cette souffrance
fade et ingrate que j'endurais à Beauvais.
Tout l'Institut que j'embrasse est une vaste croix, à laquelle
il faut livrer tous ses membres et se donner sans rémission,jusqu'à son dernier soupir. S. Ignace a surtout fondé, dansla Compagnie, une vaste extension de Jésus-Christ crucifié ;chacun le sait, chacun l'accepte, chacun le poursuit, et avec
cela, n'est-ce pas vrai ? on marche et on sait qu'on fait unebonne besogne.
1. Nous donnons cette belle page du Révérend Père Bocquet, ancien
collègue à Beauvais et ami très intime de l'abbé Aubry, comme se rattachant étroitement à la vie intellectuelle et sacerdotale de son
destinataire.
2. Philip. III, 13.

-

463 —

Je ne vous dirai rien encore de l'esprit de la Compagnie
que je viens étudier ; toutefois,je ne la vois plus maintenant
du dehors, comme autrefois, mais du dedans, et c'est parl'intérieur seulement que je puis juger, comme vous savez,
une institution surnaturelle. Eh bien, je ne vois ici rien quede simple, rien que de très évangéliquc. Il me semble que si
je voulais me représenter cette modestie de Jésus-Christ, àlaquelle S. Paul veut qu'on reconnaisse les fidèles, je prendrais un intérieur de maison de la Compagnie.
Vous connaissez mes idées, qui sont les vôtres, principalement sur le surnaturel ; eh bien, malgré mon caractère
nécessairement mondain et fatalement imbu des préjugés
originels de la nature déchue, je ne vois ici rien qui mechoque, rien qui me froisse, mais au contraire mille chosesédifiantes et fortifiantes pour l'âme.
Avant de pénétrer au Noviciat, j'ai fait en probation, pendant huit jours, les exercices de S. Ignace. Vous m'avez dit
souvent, en me parlant de vous-même, que vous étiez unhomme à belles idées, et que l'inconvénient de ces natures,
c'est qu'elles passent leur vie à engendrer de belles idées,sans jamais rien enfanter dans la pratique. J'ai pris cela
pour moi ; j'étais cela et je le suis encore. Or, j'ai précisément découvert, dans les Exercices de S. Ignace, le plus
admirable compendium pratique des plus belles idées quela Révélation fait naître dans les âmes ; là', j'ai joui de lavraie contemplation de la théologie en action. Voulez-vousque je vous le dise ? Il y a le libéralisme de principe et dethéorie et le libéralisme d'action ; ce dernier, nous le portons
tous dans notre chair et dans nos os ; il n'est pas une parcelle de nous-mêmes qui n'en soit imbue. Une règle qui
révolte notre amour-propre et porte devant le tribunal de
notre nature le caractère de folie, doit être bien propre à
nous désinfecter du vice. Quand S. Paul parle de folie,
stiiltnm, de chose ridicule et scandaleuse, de chose absurde,
stultitiam, verbum cum stultitia, je ne pense pas qu'il parle
par métaphore. Or, de toutes les règles de perfection chrétienne et religieuse, il n'en est pas une qui ait la gloire de— 464 —porter cette marque de la croix comme celle de S. Ignace.
Aux meilleurs, elle apparaît naturellement, et comme d'instinct, absurde ; mais c'est qu'elle est profondément surnaturelle ; donc, je la choisis, je me livre à elle pieds et poings
liés Je sens bien que je vais être démonté par pièces et par
morceaux, non pas au moyen d'expédients extraordinaires
et insolites, mais par les procédés les plus simples, les plus
humbles, les plus vulgaires même; mourir petit à petit et metransformer à froid, sans aucun excitant pour l'imagination,
par des efforts continuels intérieurs très humbles et très
obscurs de la volonté pure, sous la forte inspiration que
donnent par elles-mêmes à l'âme les vérités exposées dansles Exercices. Tel est, si je ne me trompe, l'idéal du Jésuite,
et peut-être le moyen le plus bref, le plus sûr, le plus pratique de parvenir à une vertu solide en elle-même et vraimentutile au prochain.
Vous allez peut-être* croire que ce sont des illusions denovice. Ah ! je ne suis plus guère destiné aux illusions, après
toutes les peines que j'ai souffertes ! Je vous assure que lefeu de la jeunesse est bien tombé chez moi, et que j'aurais
besoin de n'être pas si mort et parfois si affaissé sur moimême, en tout si peu généreux, si peu ardent de caractère,
si peu chevaleresque dans les choses qui sont de Jésus-Christ.
Dieu a voulu tout ce qui est arrivé, pour ma plus grande
instruction ; peut-être la dernière persécution a-t-elle eu
pour résultat de faire tomber en moi ce qui aurait pu êtreraide et que vous me signaliez parfois avec raison.
A . BOCQUET,au Noviciat de Saint-AcheuLL E T T R E CXCVI

A son Frère
Paris, 10 mai 1875.
M O N CHER A U G U S T I N ,Tu as raison de te rapetisser le plus possible et de tenir
peu de place, mais raison aussi de chercher à ouvrir età nourrir ton intelligence, à former tes principes. Restefidèle à ces deux choses : sois humble, sois pieux, sois modèle en tout, et constant surtout dans les vertus intérieures
et dans les luttes auxquelles personne n'assiste que toi,Dieu, l'ange gardien et le démon. Mais aussi, travaille dansle sens que je t'ai dit, à te former et à développer le plus
fortement et le plus largement possible ta foi et tes principes. Rien n'est de trop pour toi, en étude, de tout ce que tu
pourras comprendre ; plus tu comprendras, plus ta foi sera
forte et éclairée, ton humilité profonde et sincère, ta conscience délicate, ta piété solide et virile. Car la piété, c'est lecœur agissant après et selon l'intelligence ; et avant d'aimer
Notre-Seigneur, il faut le connaître ; plus on le connaît, plus
on l'aime ; et tous ceux qui ont traité de l'amour de Dieu
ou de Notre-Seigneur, ont commencé d'abord par traiter desa connaissance.
MM. Le Hir et Faillon ont quelque valeur comme érudits, pas comme hommes de principes, ni comme auteurs
capables de former l'intelligence et d'entrer, à aucun titreque ce soit, dans l'éducation cléricale, môme à titre d'auteurs
à consulter pour les élèves... Leurs ouvrages sont des compilations, non des principes ; de l'érudition, non de la doctrine ; et au Séminaire, il ne faut que des principes et de ladoctrine.
En Histoire, il ne s'agit ni de Darras,ni d'Alzog,ni mêmede la nomenclature des faits qui remplissent les dix-huitŒuvres complètes de J.-B, Aubry.

XI

— 30

— 4fi(i —

siècles et demi qu'a vécu l'Église. Il s'agit uniquement decomprendre comment elle a vécu, s'est développée, a rempli sa tâche, appliqué ses principes, défendu le dépôt de ses
traditions saintes, conduit l'humanité à sa fin surnaturellequi est la fin de toutes choses — même des choux et des tas
de cailloux, car S. Paul est plein de cette idée ; prêché l'Évangile à toute créature — même aux choux et aux tas decailloux, comme le dit S. Grégoire le Grand ( 9 leçon, Matines, Ascension); enfin il s'agit de prendre une idée générale
et synthétique de la vie de l'Église. Que s'il s'agissait deraconter des faits bout à bout,dans le meilleur ordre possible,
autant vaudrait prendre un auteur où ce travail est tout fait,
et le lire tout bonnement ; il raconterait toujours bien aussi
exactement que le professeur.
E

Tes réflexions sur la thèse gallicane relatives aux Légendes
du Bréviaire sont très justes ; ce ne sont pas des définitions
de la foi, mais ce qu'il y a de plus respectable après lesdéfinitions de la foi. Il faut lire là-dessus D. Guéranger dansses Institutions liturgiques — encore un qui n'était pas
gallican. Cette thèse est une rengaine sulpicienne que jeconnais de date antique et qui vient en droite ligne desjansénistes !
Pénètre-toi bien de cette vérité: la Tradition de F Église
et sa valeur dogmatique. Je ne vois, ni parmi les anciens, ni
parmi les modernes, un théologien qui ait aussi bien exposé
et démontré cela que Franzelin, dans son traité de la Tradition. Il est certainement supérieur à celui de Bellarmin ;beaucoup disent que c'est son meilleur ; j'incline à le croire,avec celui de VEucharistie.
Certainement que les choux et les tas de cailloux ont desrapports avec l'ordre surnaturel ; ils n'existent même qu'envue du rapport qu'ils ont avec lui, et du concours qu'ils
apportent à l'opération surnaturelle de Dieu sur l'homme.
C'est clair, puisque tout ce qui a été fait dans Tordre naturel,a été fait en vue de concourir à sa fin surnaturelle, omnia
propter electos operatus est Deus... Aussi, tout a été relevé
en Jésus-Christ; c'est-à-dire, par lui toutes choses ont été

— 4(57 —rétablies dans leurs rapports avec la fin surnaturelle d'où lepéché les avait détournées — Instaurare omnia in Christo.
Voilà le plan de Dieu selon S. Paul Q) ; et môme les dernierséléments de la création matérielle sont, par l'usage quel'homme en fait et par la solidarité qu'ils ont avec lui, reliés
directement avec la fin surnaturelle. Cette idée a beau paraître ridicule à certains prêtres, elle est de S. Paul : Omnia
vestra sunt, vos autem Christi, Chrislus au tetu DeL
Le Père Combalot a fait, d'après les Pères, un livre intitulé : De la connaissance de fésus-Christ, ou le dogme deFIncarnation considéré comme la fin suprême de toutes choses,
et dans lequel tu trouverais développée au long cette idée,que toute la création matérielle est solidaire avec l'homme,
parce qu'elle a été faite comme lui pour manifester la gloire.de Dieu, et porter l'homme à sa fin surnaturelle; parce qu'elle
sert à l'homme d'instrument pour monter jusqu'à Dieu dansl'ordre surnaturel ; parce qu'elle est essentiellement solidaire
avec la vie de l'homme dont le corps recrute en elle ses éléments, ses principes, son être et l'entretien de sa vie; parcequ'elle ressuscitera ou sera transformée d'abord en lui; carson corps ressuscitera, et ce sera encore un corps de chair, etparce que non seulement la chair ressuscitera, mais aussi
toute une création matérielle sera refaite avec les éléments
transformés et purifiés de la première, pour servir de siège
et de palais à l'homme ressuscité. Peut-être y aura-t-il encore
alors des choux et des tas de cailloux, ce serait possible, etencore bien d'autres choses apparemment ridicules au moyen
desquelles on aurait beau jeu de tourner en dérision la vraie
théologie. Ce n'est pas ma faute si saint Pierre le dit, danssa seconde Épître (ni-13). Saint Grégoire dit qu'à cause del'homme il faut que toute créature — même les choux etles tas de cailloux, qui sont sans doute des créatures —reçoive l'Évangile, par le moyen de l'homme bien entendu.
Au reste, cette pensée est partout dans les Pères, et jeviens par hasard de la trouver dans l'ouvrage du Père Ven1. Éphés., I, io.

— M»

—

tura : La raison philosophique et la raison catholique (p. 532).
Je l'ai vue souvent dans Cornélius à Lapide, surtout dans ses
commentaires aux textes que je viens de te citer ; elle est
particulièrement exprimée avec charme dans saint Bonaventure, où je me rappelle aussi l'avoir vue, du reste, partout, partout ; et sur ceci, au moins, les théologiens sontd'accord.
Pour l'étude de saint Thomas, provisoirement voici monavis pour toi : prends un volume de la Somme, celui où setrouve le traité que vous faites en dogme. A chaque thèse
que vous faites en classe ou que tu étudies, prends danssaint Thomas l'article où il traite cette question, lis simplement et très attentivement, médite là-dessus et, comme jet'ai dit un jour, fais positivement de cela le texte de tonoraison du lendemain. Écris-en, bien entendu, comme tou-,
jours, tes idées, soit sur ton cahier de dogme, soit à part ;écris-les à ta façon, si longuement, si courtement que tu voudras, en français ou en latin, comme tu voudras, mais écris
.quelque chose. Inutile, pour le moment, de reprendre saintThomas au commencement, pour tout voir et avec suite, je
ne l'ai jamais fait. Mais si tu veux, i° pour le temps actuel,bien faire ta théologie, 2° pour l'avenir, prendre le goût et lafaculté de lire et d'étudier saint Thomas, il est absolument
essentiel de faire maintenant l'étude que je te dis ; le profit
en sera grand pour toi, tu verras.
Que tu revoies certaines questions de ta philosophie envacances, soit, et même j'approuve. Ton idée sur la fonte à
opérer entre la philosophie et la théologie est la bonne ;cause de cela avec ceux à qui j'en ai écrit. — En passant :la conversation est, à mon sens, un des plus puissants éléments de formation intellectuelle. N'étudie pas Magnier^qui,
non seulement ne signifie rien du tout, mais se tient dans dessystèmes et dans un procédé faux. Il est cartésien', commela plupart des auteurs de philosophie et de théologie sulpiciens. — Ce n'est pas ma faute si on ne peut prémunir lesétudiants contre les livres pernicieux et les idées fausses,
sans être obligé d'exclure certains ouvrages sortis de Saint-

— m—Sulpice. Je n'ai pas le temps de t'expliquer aujourd'hui en
quoi consiste le cartésianisme ; je me borne à te dire quec'est tout juste la méthode opposée à la méthode scolastiqueet à ce qu'on appelle laphilosophie catholique. Comme auteursde philosophie élémentaire, voici les bons : Sanseverino,
Liberatore, Goudin, Grandclaude, Rosset, Tongiorgi ; cedernier est moins pur scolastique ; le plus clair de tous est
Liberatore, que j'ai pris pour mien ; le plus concis est
Sanseverino.
Voilà, ce me semble, à peu près tout ce que j'avais à tedire en réponse à tes questions, et j'ai été plus long et plus
explicite que je ne l'espérais. Maintenant, un seul mot pourconclure : voici les belles fêtes, comprends-les bien et prends
leur esprit ; surtout cette octave du Saint-Sacrement qui estla fête des prêtres, prolongée huit jours en forme de triomphe ; c'est une prière continuelle et ravissante, enlevante,quand on sait en voir le sens. Profite bien de tout cela pourtoi, pour la formation de ta piété, pour t'attacher par tendresse, par amour, profondément, du fond du cœur et pourla vie entière, pour l'éternité même, à Notre-Seigneur, etpour te mettre dans les dispositions qui conviennent à notreétat et sans lesquelles il n'y a pas de cœur sacerdotal.
Adieu, il faut que je termine sur ce peu dépensées et que
je te laisse en t'embrassant bien affectueusement et fraternellement.
J.-B. A U L R Y .

L E T T R E CXCVIIx

A M. l'abbé Boulfroy ( )Paris, 10 ma 1875.
M O N CHER A M I ,Ma pensée sur Saint-Sulpice serait trop longue à direentière. La voici sur quelques points. Les Sulpiciens ont été
fondés en 1641. Or.:i° Rome ne leur a pas canonisé un saint.
2° Ils n'ont pas produit un théologien irréprochable...,une Congrégation faite pour l'enseignement clérical !
3 Toutes les erreurs qui ont passé sur le monde théologique depuis ce temps, ont trouvé dans Saint-Sulpice nonpas quelques adeptes, mais la faveur, la vogue, et plusieurs y sont encore largement représentées : ontologisme,
gallicanisme déguisé — M. J*** et autres ; libéralisme àoutrance — M. H***, grand professeur de dogme à Pariset prototype de l'enseignement sulpicien.
4 Depuis qu'ils sont en possession de l'enseignement clérical en France, il y a eu divorce entre la théologie et lessciences humaines ; le cartésianisme s'est installé dans laphilosophie et la théologie. Il en est résulté un clergé sansaction sur les peuples, et qui n'a plus exercé aucun ascendant intellectuel, mais à qui,en vertu de ses principes mêmes,et avec raison, on a signifié de se cantonner dans ses sacristies. Quarante mille prêtres en France formés plus ou moinsà la méthode sulpicienne, et la société leur ayant échappédes mains 1
5° La plupart des évêques opposants au Concile du Vatican et leurs théologiens... sulpiciens !
00

i. Élève du Grand Séminaire, aujourd'hui prêtre du diocèse deBeauvais.

6° Rome les a toujours suspectés et les suspecte encore.
De leur côté, ils ne se sont pas prêtés aux réformes demandées par le Souverain-Pontife.
J'ai sur cela mes idées, qu'il serait trop long de développer. Que ceux à qui vous les direz, les suspectent, mesidées ; mais qu'ils les raisonnent, ainsi que les faits que jeviens de dire. Je crois que Rome a, dans son système d'éducation et de formation, des défauts provenant des personnes,
et la substance excellente; tandis que Saint-Sulpice a desqualités provenant des personnes, et la substance essentiellement mauvaise : principes faux, idée fausse du rôledu sacerdoce et de la formation sacerdotale ; piété avant
tout et sans doctrine, par conséquent piété fausse; enseignement séparé de la piété, par conséquent faux.
J.-B.

LETTREAUBRY.

CXCVIIIA M . l'abbé Boulfroy f)Paris, Saint-Sulpice, mai 1875.
M O N CHER A M I ,La dernière partie de ta lettre m'a piqué au vif, car tu
le sais, le moindre de mes défauts c'est la reconnaissance.
Aussi, en te voyant attaquer mes maîtres, je néglige l'avis
de M. Mollevaut, dont je me suis servi dans ma dernière
lettre pour excuser ma négligence, et je me hâte de terépondre et de réfuter des allégations que j'affirme êtremensongères et entachées d'une partialité qui révolte tout
esprit droit et sincèrement ami de la vérité.
Bien que tu n'apportes aucune preuve à l'appui de toutes
1. M. l'abbé Boulfroy, ayant communiqué la lettre précédente à unde ses amis, M. Pinet, étudiant au Séminaire de Saint-Sulpice, en reçut
la réponse que nous donnons ici.

tes assertions, ce qui rend ma tâche plus difficile, je prendrai les uns après les autres tous les reproches dont tu
accables « ces Messieurs
et je les réfuterai par des faits
dont il te sera facile de contrôler la véracité, de sorte que
j'espère t'amener à résipiscence et à confesser que tu as eu
tort de te faire le porte-voix de ces calomnies.
i° Tout d'abord tu me dis : « Les Sulpiciens ont été
fondes en 1641 ; or Rome ne leur a pas canonisé un saintdepuis ce temps. % — Voilà un singulier reproche ! Est-il
seulement imputable aux Sulpiciens? Non, puisque lesEudistes, les Oratoriens, les Oblats, les Picpuciens, etc.,
chargés également de la direction des Séminaires, n'ont
encore eu, que je sache, aucun des leurs inscrit au martyrologe. Mais s'il n'y a pas eu encore de saints canoniquement
reconnus, on ne peut contester le martyre de deux membresde la Compagnie dans le commencement de son établissement au Canada; et les 18 Sulpiciens massacrés à lapremière Révolution pour refus de serment, méritent bien
une mention. Quant à leurs élèves, je puis citer le vénérable
Grignon de Montfort, Mgr Daveluy, martyrisé en Corée, etnotre jeune Paul Seigneret, dont les lettres révèlent la belle
âme. Ce peu d'exemples, que je pourrais multiplier si j'avais
le loisir de faire des recherches, doivent amplement tesuffire, et te montrer que la sainteté ne fuit pas SaintSulpïce. Aussi ne m'y arrêteraî-je pas plus longtemps.
02 Ton second chef d'accusation : « Us n'ont pas produit
un théologien éminent et irréprochable,., une Congrégation
faite pour l'enseignement clérical ! » — peut très bien se
réfuter ; car la coutume des Séminaires de Saint-Sulpice,comme des autres Séminaires de la Capitale, était, avant laRévolution, de n'avoir pas de classes proprement dites dansl'intérieur de la maison, mais seulement des conférences,présidées par l'un des anciens et des plus forts sujets, danslesquelles on s'exerçait, chaque jour, par des répétitions etdes argumentations sur les matières qui étaient l'objet descours publics. Aussi, le but véritable de la Compagnie était
non pas tant les études, que la formation des clercs à la

piété; témoin les institutions mêmes de Saint-Sulpîce où il
est dit : que l'on doit s'appliquer à former les élèves surtout
à la pratique de l'oraison mentale et des vertus chrétiennes.
Je sais très bien que tu vas m'objecter que, depuis lapremière Révolution, tout cela a changé, et que présentement
les Sulpiciens enseignent et la philosophie et la théologie.
Cela est très vrai ; mais tu admettras bien que, depuis ce
temps, les persécutions et les épreuves de toutes sortes qu'àéprouvées l'Église de France, et celle de Paris en particulier, ont dû détourner les Anciens du sanctuaire de ce
genre d'études ; et depuis la paix de l'Église, le nombre desprêtres a été trop petit, pour qu'ils eussent pu dérober auservice des paroisses les loisirs nécessaires à l'examen deces grandes questions. Pourtant, je tiens à te prouver que
s'il n'y a pas de théologiens eminents, il y en a au moins qui
ont du mérite. Tel était du moins l'avis de Mgr Deschamps,
archevêque de Malines, au Concile du Vatican, lorsqu'ils'appuya sur l'enseignement donné par M. Brugère, notre
professeur de Saint-Sulpice, et rendit justice à la saine
doctrine qu'il propage. Après cette autorité, que tu nerécuseras pas, j'espère, je passe à ton tertio.
3° € Toutes les erreurs qui ont passé sur le monde théologique, depuis 1641, ont trouvé, dans Saint-Sulpicc, non
pas quelques adeptes, mais la faveur, la vogue ; et plusieurs
sont encore représentées . ontologisme, gallicanisme (enM. Icard et autres), libéralisme à outrance en M. Hogan,
prototype de l'enseignement sulpicîen. » — Ceci est un peu
trop fort ! Accuser les Sulpiciens d'aimer les nouveautés, eux
dont la ligne de conduite peut se résumer en ceci : Nihil
innovetur, nisi quod traditum est. La personne qui t'a renseigné ne les connaît pas assurément, car si j'ouvre l'Histoiredes erreurs, depuis 1641, je rencontre: 1) le gallicanisme,qui a déchiré pendant si longtemps notre belle Église
gallicane, et qui fut le précurseur du schisme constitutionnel.
Tu n'as véritablement pas la main heureuse, car ces deux
erreurs n'ont pas un seul adepte dans la Compagnie. Bienau contraire, c'est là où on leur a fait la guerre la plus

acharnée. M. ttoucharot, septième supérieur de la Compagnie, a été le promoteur de la résolution qui fut adoptée
par la Sorbonnc dans l'année 1758, en faveur de la Bulle
Unigcnitus ; du reste, la haine du parti janséniste pour
M. Olicr et Saint-Sulpice est assez connue. 2) Quant au
schisme constitutionnel) il me suffit de te rappeler que, bienloin d'y adhérer, la Compagnie de Saint-Sulpice eut l'honneur d'avoir 18 de s e s membres massacrés pour refus deserment ; e n f u i , e n 1791, 50 évoques français, anciens élèvesde Saint-Sulpice, avaient préféré l'exil et même la mort au
parjure. 3 ) Pour le gallicanisme, il est bon de te rappeler
que la doctrine contenue dans la Déclaration de i6S'* était
autrefois soutenue en France par toutes les facultés dethéologie et généralement reçue du clergé. La Compagnie,n'enseignant les quatre articles que comme de pures opinions
que Rome n'avait pas condamnées et qui d'ailleurs leurétaient imposées par les évêques, était disposée à les abandonner dans le cas où ceux-ci auraient changé l'enseignement sur cette matière et, à plus forte raison, dans le cas oùle Souverain-Pontife les y aurait engagés. Il paraît mêmeque ces opinions n'étaient guère en honneur chez les Sulpiciens, puisque le roi Louis XIV fit défendre aux docteursde Saint-Sulpice d'assister aux assemblées de la faculté dethéologie, convoquée pour l'acceptation et la signature desquatre articles; et le gallican Saint-Simon, dans ses Mémoires
les traite fort mal, ce qui fait dire à M. de Montalembertdans une étude sur ces Mémoires, que cette savante, modeste
et illustre Congrégation, dénoncée comme gallicane, malgré
le récent et glorieux souvenir de la résistance de M. Émeryà Napoléon, était, au temps de Saint-Simon, tenue pour leréceptacle de l'ultramontanisme le plus violent, comme s'ilétait dans sa destinée d'être toujours méconnue par les
esprits extrêmes des partis les plus opposés. 4 ) Ontologisme!
Sansevcrino, l'auteur que nous suivons en philosophie, n'a
pas précisément cette réputation; aussi ne m'étendrai-je pas
là-dessus, car j'ai hâte d'arriver au libéralisme à outrance.
Donne-moi donc la définition de ce libéralisme, car je neysais p a s c e q u e c'est ; d e p u i s q u e j e suis à S a i n t - S u l p i c c , onn e m'en a j a m a i s parlé. E n a t t e n d a n t q u e tu sois plus
précis e t un peu m o i n s v a g u e , j e puis t'affirmer q u e le plus
fougueux ultramoutain n e trouverait rien à reprendre d a n s lamorale e n s e i g n é e à S a i n t - S u l p i c e d'après un auteur s u l p i cien, puîsqu'après avoir c o n d a m n é la liberté d e c o n s c i e n c e etd e la presse, o n s o u t i e n t la l é g i t i m i t é d e la p e i n e de m o r tpour c r i m e d'hérésie. Il y a loin d e cela à ce q u W r i v a ï l
M g r Parisis, clans un o u v r a g e intitulé Cas de Conseietia\ et
d a n s lequel il concluait f o r m e l l e m e n t « q u e clans l'intérêt d ela m o r a l e et d e la foi, n o u s d e v o n s accepter les i n s t i t u t i o n slibérales qui r é g n e n t aujourd'hui e n F r a n c e ».
4 ° « D e p u i s qu'ils s o n t e n p o s s e s s i o n d e l ' e n s e i g n e m e n tclérical e n France, il y a eu divorce entre la t h é o l o g i e et les
s c i e n c e s h u m a i n e s ; il en est résulté un clergé s a n s a c t i o n
sur les p e u p l e s , s a n s a s c e n d a n t sur le m o n d e intellectuel, eto n lui a signifié avec raison d e s e c a n t o n n e r d a n s s e ssacristies. » — C e t t e assertion e s t encore bien gratuite, e t
l ' e x p é r i e n c e la d é m e n t . Car Lacordaîre, s o r t a n t à p e i n e d e
S a i n t - S u l p i c e , n e prit-il p a s d e l'ascendant sur le p e u p l e , clanss e s c o n f é r e n c e s du c o l l è g e S t a n i s l a s qui lui ouvrirent lachaire d e N o t r e - D a m e ? U n d e s p l u s forts e x é g è t e s d e notret e m p s , M . L e Hir, n'était-il pas professeur à S a i n t - S u l p i c c ?
E t c e M. MoIIcvaut d o n t j e t'ai d é j à parlé, était regardé par
M. B o i s s o n n a d e c o m m e un h e l l é n i s t e très érudit et d e s plus
forts. E n f i n , pour t e montrer q u e loin d e les c a n t o n n e r d a n s
leurs sacristies, on e s t b i e n aise d e les y aller chercher,
M. L a b o u l a y e , clans s o n rapport sur l ' e n s e i g n e m e n t s u p é rieur, avouait, en pleine A s s e m b l é e N a t i o n a l e , q u ' a y a n t é t é
c o n s u l t é sur un c a s d e d i s p e n s e très g r a v e (il s'agissait d u
m a r i a g e ) , et se t r o u v a n t très embarrassé, fut très h e u r e u x
d e rencontrer le traité de Matrimonw du P, Carrière — un
S u l p i c i e n — où il p u t trouver la s o l u t i o n si v i v e m e n t désirée.
T u v o i s d o n c , bon ami, qu'ici encore, c o m m e d a n s les p o i n t s
p r é c é d e n t s , les faits d o n n e n t un c o m p l e t d é m e n t i à la pers o n n e qui t'a renseigné.
5° « L a plupart d e s é v ê q u e s o p p o s a n t s au C o n c i l eduVatican, et leurs théologiens, sulpiciens! > — J'avoue franchement que je ne comprends pas ce reproche. Voudrais-tu,
par hasard, faire un crime aux évoques d'avoir rempli leurdevoir? Ne sont-ils pas juges et docteurs de la foi? Et faudrait-il soutenir que M. de Bismarck et les vieux catholiques ont raison, puisqu'ils soutiennent que, par la définition
de l'infaillibilité pontificale, les évoques ont été dépouillés deleurs prérogatives? Tu vois que ce reproche ne peut tirer à
conséquence. D'ailleurs, les évoques français n'ont jamais dit
s'opposer, mais contester l'opportunité ; et puis, ce qui coupe
court à tout reproche, ne se sont-ils pas tous soumis auxdécrets du Concile ? Est-ce une critique à l'endroit desévoques ou un compliment aux Sulpiciens ?
6° « Rome les a toujours suspectés ; de leur côté, ils ne seprêtent pas aux réformes imposées par l'autorité. » — Toujours des affirmations, sans jamais les appuyer de preuves. II
aurait été bien de dire sur quoi l'on se basait ; mais ici, commedans toutes tes allégations, la bonne foi trompée est confondue à la lumière des faits. Lorsqu'en 1804, le pape Pie VIIétait à Paris pour le couronnement de Napoléon I , et voulut
honorer de sa présence plusieurs églises, il voulut précisément commencer par l'église desservie par les Sulpiciens;
il vint donc y dire la messe et donner la communion aux
séminaristes. Sous le pontificat tle Mgr Darboy, le nonce duSaint-Siège n'a jamais mis les pieds à Notre-Dame; enrevanche, il officiait très souvent à Saint-Sulpice. C'est lenonce qui est venu à Issy, il y a deux ans, poser la première
pierre du nouveau bâtiment d'Issy. Enfin, n'est-ce pas surSaint-Sulpice que se trouvent réunies les œuvres les plus
directement attachées au Saint-Siège, telles que le Denier deSaint-Pierre? Penses-tu, après cela, que si Rome avait les
Sulpiciens en aussi grande suspicion, cela serait ainsi?
erQuant au reproche que les Sulpiciens méprisent Rome,je proteste de toute mon âme, et donne le démenti le plus
formel à celui qui soutient cette calomnie, car je suis témoin
tous les jours que ces Messieurs nous enseignent le contraire
par leurs actes et par leurs paroles. Et cette prière que

477

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recitait l'abbé Pcrrcyvc, en communiant de la main duSaint-Père : « Seigneur, que dans les choses môme libres,
je ne contriste jamais le cœur du Saint-Père, que pas une
ligne ne sorte de ma plume qui résiste jamais à cette main;que je sache plutôt broyer ma langue avec mes dents, queparler contre le désir de mon Tune, » cette prière n'était
qu'un faible écho de ce qu'il avait entendu au Séminaire.
7° € Ils ont une idée fausse du sacerdoce : piété avant
tout, sans doctrine, et par conséquent piété fausse ; enseignement séparé de la piété, et enseignement faux. » — Jesuis étonné qu'un prêtre trouve que la piété avant tout soit
une idée fausse du sacerdoce. Sur quoi baseras-tu donc
cette science que tu tiens tant à acquérir ; et ne faut-il pas
tout d'abord poser un fondement sérieux avant de commencer l'édifice, sous peine de le voir crouler? Et sans lapiété, quelle différence y aura-t-il entre un prêtre savantsans piété et la plupart de nos savants contemporains? La
science est bonne, elle est désirable pour un prêtre, mais lapiété est nécessaire, car sans elle le démon de l'orgueil vient
vite, et nous assistons alors à ces déplorables chutes dont
nous n'avons que trop d'exemples dans ce siècle. Or,comme tu le dis toi-même, l'enseignement séparé de lapiété est un enseignement faux. Donc, comme la doctrinede saint Thomas, que nous suivons en philosophie et enthéologie, est la plus pure à laquelle on puisse s'abreuver,
je crois que Saint-Sulpice est à l'abri de tous les reproches
que tu lui fais ; je crois qu'à ce point de vue tu auras plutôt
à voir de ton côté, car Tongiorgi s'est laissé entraîner aux
nouveautés. Mais je ne veux pas te faire un procès; letemps dont je dispose est très court ; aussi ne prolongcraije pas la discussion. Je crois t'avoir donné satisfaction sur
tous les points ; j'aime à penser que tu es converti d'avance.
Mais j'ai pensé que si tu voulais de plus amples renseignements, tu pouvais t'adresser à notre bon 1\ Vernet qui,lui au moins, est à même de te renseigner.
Je ne veux pas clore ma lettre sans te demander pardon
des termes de gallican, ultraviontain, dont je me suis servi

et contre lesquels je proteste, parce qu'ils semblent tendre à
former un parti dans l'Eglise où, selon Mgr Guilbcrt, « il nedoit jamais y avoir de parti, et en former c'est évidemments'isoler, faire une scission, ou du moins une chose dont on
cherche la raison sans pouvoir la trouver. »P.

PlNET,

élève de Saint-Sulpice.

L E T T R E CXCIX
A son F r è r e
Paris, mai 1875.
M O N CHER A U G U S T I N

Q

11 n'est pas accablant du tout, ni même pérernptoire, ledocument de notre Sulpicien, malgré quelques invectives
assez véhémentes et pas mal de points d'exclamation ; et je
suppose que M . Boulfroy n'est pas si converti que le pense
son correspondant.
Le Sulpicien titulaire qui a dicté ces réponses n'était pas,on le voit clairement, si convaincu de leur valeur. Je n'ai ni
le temps ni l'envie de répondre en détail et au long; je neveux pas entamer de polémique là-dessus, et vous avez mal
fait de troubler la conscience de ce pauvre jeune homme, en
lui livrant des appréciations que je crois justes, qui sont certainement fondées sur les principes et sur l'Histoire, qui se
confirment toujours davantage dans mon esprit, mais que jevous envoyais pour vous autres. Du reste il n'y a pas, dans
1. Nous avons ici la réponse à la lettre précédente. Cette réponse
devait être communiquée à M. Pabbé Boulfroy, et par celui-ci, au
professeur de Saint-Sulpice qui avait inspiré la lettre écrite par
M. Pabbé Pinet.

l'usage que vous en avez fait, de quoi fouetter un chat, etrien de tout ce que je vous aï écrit ne demande un si profond secret.
Quelques notes, au fur et à mesure que je vais relire lalettre du Sulpicicn, et marquer au crayon des points derepère. Je néglige les premières phrases où il n'y a que desinvectives et tant soit peu d'emphase : « Allégations mensongères..., révolte de l'esprit ami de la vérité..., tâche
difficile..., résipiscence.., confession..., porte-voix de calomnies, etc.» » Passons au déluge.
i° Ce reproche — <L Rome ne leur a pas canonisé unsaint » — a un motif tout canonique et fondé sur les principes de l'Eglise catholique. Les familles religieuses et sacerdotales à qui Dieu, dans le cours des siècles chrétiens, adonné un rôle un peu considérable et surtout une mission deréforme dans l'Église, ont à peu près toutes été mises, par la
Providence, à la suite d'un ou de plusieurs saints, dont lemérite et les lumières étaient une garantie pour l'œuvre
entière ; ou encore, quand elles ont vécu quelque temps,
la fécondité de leur mission divine s'est presque toujours
révélée par un fruit ou quelques fruits de sainteté héroïque,destinés, dans le plan de Dieu, à confirmer les autres clansl'esprit de leur Institut, et à leur servir de types. Il est de tradition aussi que l'Église, quand elle avait confiance en la
mission et en l'œuvre d'une famille de ce genre, se prêtait
volontiers à lui canoniser quelque saint, pour ajouter à
l'autorité extrinsèque de la Congrégation entière, lui attirer
des vocations, et lui donner une marque de sa sympathie etde sa reconnaissance. Voilà pourquoi je faisais ce reproche ;car après 230 ans d'existence, ayant fourni certainement
des personnages pieux et de grande vertu, ayant bien desfois demandé la canonisation de plusieurs, si Saint-Sulpicen'a rien obtenu, et si Rome l'a débouté encore dans sesdernières tentatives, je ne tire pas de conclusion de ce faitseul, mais je l'indique comme une lacune significative. Que
de petites Congrégations, moins anciennes ou très peu nombreuses, comme les Eudistes, les Picpuciens, les Oblats,

— 480 —n'aient pas de saints non plus, c'est moins étonnant, puisqu'elles sont moins anciennes et moins nombreuses. LesOraîoriens . ou bien on parle de ceux qu'a fondés le Père
Pétetot ; ils sont si jeunes, si peu nombreux, et puis leuresprit s'est aussi un peu montré libéral ; vivront-ils longtemps? Ou bien on parle des anciens, fondés par le Père deBérullc en France ; on sait que le Jansénisme s'en empara
1res vile, qu'il y coulait à plein bord, que la secte prit danscette Congrégation quelques-uns de ses plus gros hérésiarques, et que l'Oratoire en est mort. L'Oratoire de saintPhilippe de Néri en Italie a eu des saints.
2° Cet encore est naïf ; c'est que M. Faillon avait été
si bien chargé de tenter, et que sa tentative a justement enfoncé M. Olier pour longtemps. Dans 200 ans nous en
reparlerons, et vous me citerez ceux que vous aurez.
3 Grignon de Montfort et Mgr Daveluy appartiennent
canoniquement à d'autres familles. Leur passage très temporaire entre les quatre murs de l'enclos de Saint-Sulpïce
ne prouve rien du tout ; on ne voit rien en eux par où SaintSulpice puisse les revendiquer, et par où eux-mêmes rapportent à Saint-Sulpice leur sainteté. — J'avoue que jegoûte très peu Paul Seigneret ; certainement le pauvre
jeune homme est bon et sincère, mais ce n'est pas la grandeet solide étoffe catholique; c'est de l'imagination, de lapoésie, du romantisme, du personnalisme; piété peu œcuménique, pas à proposer pour modèle aux jeunes gens. Sa
manière d'étudier la foi, en particulier, sa manière d'étudierl'Écriture Sainte — quoiqu'elle ait été la raison du lien qui
s'est établi entre lui et son biographe — est étrange, contraire au genre et à la méthode de l'Église, et suspecte : cesont des rapprochements ingénieux, c'est de l'imagination,de la dévotion de sensibilité, du sens privé.
0e

4 Ce reproche — « ils n'ont pas produit un théologien
irréprochable » — est très fondé et très impardonnable.
La îéponse qu'y fait le petitSulpicien n'est pas une réponse.
Les Sulpiciens ont écrit pour l'enseignement, pendant cettepremière période de leur vie ; et leurs écrits sont générale-

*S1

-

ment suspects. Tas un n'a percé la croûte qui couvre lesthéologiens vulgaires et de sixième ordre. A Paris, ils n'enseignaient pas eux-mêmes, mais hors de Paris. Je soutiens
qu'ils ont eu une vaste part dans cet appauvrissement del'éducation cléricale qui a rendu l'Église de France t° si
languissante dans la foi, 2° si stérile dans les œuvres apostoliques, même dans celles où on a fait la plus grande dépensede dévouement, 3 si féconde en erreurs,etsi mêlée dans ses
principes.
5 Ces épreuves n'ont pas du tout détourné les anciens dusanctuaire de ce genre d'études ; ils ont écrit, beaucoup écrit.
Ceux qui n'étaient pas de Saint-Sulpice ont écrit, et il y ena qui ont réussi ! Ceux de Saint-Sulpice ont écrit aussi, et
pas plus parmi eux que parmi leurs anciens, on ne citera unthéologien éminait et irréprochable. Ils ont pour le moment
vingt et un Séminaires en France ; ils en ont eu davantage ;en tous cas, ils en ont toujours eu un bon nombre ; il est tout
naturel qu'ils produisent, et que de leur enseignement oral
jaillissent des livres.
Plus loin,notre Sulpicien cite Carrière. Veut-il dire que cesoit là leur théologien éminent et irréprochable? Légisteéminent, oui, à ce que disent les légistes, mais non théologien. A Rome, on ne le cite que pour le réfuter dans sonerreur capitale sur le ministre du sacrement de mariage,—dans son erreur sur la condition des religieux devant l'État,— dans son erreur sur l'obligation qu'il impose aux contrats,
pour des œuvres pies, de passer par le contrôle de l'État etpar les formes légales, sous peine d'être invalides, — dans ses
exagérations sur le pouvoir du prince temporel, relatif auxempêchements, — dans son système théologique entier
dont tout le nerf est un principe faux : pouvoir trop granddonné au prince séculier dans les choses religieuses et ecclésiastiques, dans l'obligation qu'il peut imposer aux consciences. 11 y aurait long à dire !
On parle beaucoup de leur théologien de Toulouse,
Bonal antiscolastique déclaré, libéral avance, qui s'y est
repris à cinq fois pour refaire ses questions relatives aux rap00

ports d e l'Eglise et d e l ' E t a t L e s quatre premières fois, o n
le m e n a r a i t d e l ' I n d e x , la c i n q u i è m e , il a pu passer rie à r a c ;il est pour le m o m e n t leur oracle. J e lui trouve une t e n d a n c erationaliste, d a n s sa m a n i è r e d'établir la foi par la raison, etd'amener l'esprit à la p r e m i è r e vérité révélée. D u reste, c er e p r o c h e e s t celui qu'il faut faire à la plupart d e s t h é o l o g i e s françaises, pour le traité d e la R e l i g i o n et pour celui d ela F o i . E n t r e autres, M. 1$*** m e s e m b l e le mériter assezl a r g e m e n t . S o n livre est érudit ; à c h a q u e instant d e s citations, d e s n o t e s , d e s n o m s d e P è r e s d e l ' E g l i s e — t o u t le
m o n d e e n v e u t et il e s t facile d e l e s citer d a n s les sens le pluso p p o s é s . Il les cite b e a u c o u p , m a i s il les fond p e u ou pas
d u t o u t Ce n'est pas encore ce livre-là qui sauvera le m o n d e ;d u reste, a t t e n d o n s q u e le t e m p s ait s a n c t i o n n é le j u g e m e n t
d e notre S u l p i c i e n sur M. B * * * . 11 y a, du reste, c o m m e
e n t a s s e m e n t i n d i g e s t e d'arguments d'autorité, d e s t h è s e s qui
p r o u v e n t b e a u c o u p d e travail, u n e g r a n d e d é p e n s e d e
recherches. — Si M g r D e s c h a m p s avait fait un éloge des deux
traités d e M. B * * * , et q u e c e t é l o g e fût i m p r i m é , c e m eserait un a r g u m e n t e n faveur d e M. B * * * ; l'a-t-il fait ? J'en
serais friand ! S'il l'a fait, c o m m e d i t le j e u n e S u l p i c i e n , au
C o n c i l e d u V a t i c a n , c e sera s a n s d o u t e e n esprit prophétique, car M. B * * * n'a fait g é m i r la presse qu'en 1 8 7 3 ; j u s q u e - l à , il a u t o g r a p h i a i t et dictait, s e u l e m e n t pour s e s élèves.
O n n e c i t e pas, en plein Concile, d e s n o t e s d i c t é e s ou u n e
a u t o g r a p h i e , m ê m e q u a n d M. B * * * e n e s t l'auteur. D u
reste, p o u r qu'un t h é o l o g i e n soit j u g é , il faut bien 20 a n s
R e p a s s e z e n 1 8 9 3 ; l'expérience a y a n t parlé, n o u s serons tous
plus autorisés à dire c e q u e vaut M. B * * * , et s'il e s t c e t h é o l o g i e n é i n i n e n t et irréprochable si l o n g t e m p s a t t e n d u d e
S a i n t - S u l p i c e . A u préalable, m o n a v i s e s t que non. J e v o u drais qu'on m e cite, plus a u t h e n t i q u e m e n t , l'endroit d e s e s
couvres o u un p a s s a g e q u e l c o n q u e , m a i s bien authentique ettrouvaille, o ù M g r D e s c h a m p s ait fait cet é l o g e .
6 ° J e m a i n t i e n s c e reproche t o u t entier. Il y aurait une
t h è s e fort i n t é r e s s a n t e à faire sur les doctrines d e la C o m p a g n i e d e S a i n t - S u l p i c e , à partir d e la Vie de la Sainte

Vierge par M. Olier, q u e M. F a i l l o n avait é d i t é e etprésent é e à R o m e , c o m m e a r g u m e n t d e la c a u s e d e c a n o n i s a t i o n ,•croyant faire merveille, et qui, à R o m e , n'a p a s été t r o u v é esi s a i n e ni si claire d a n s s e s doctrines, m a l g r é la v e r t u très
réelle d e M. Olier, j e n e la nie pas.
Puis, il y aurait le quiétisme d e M. T r o n s o n , e n c o r e très visible d a n s s e s Examens particuliers, surtout d a n s l ' e x a m e n sur
l'amour d e bienveillance, qui est c e p e n d a n t le f o n d e m e n t d e
sa spiritualité ; s a n s c o m p t e r p a s m a l d'autres n u a g e sr é p a n d u s d a n s t o u t ce m ê m e livre, d o n t t o u t le m o n d e sait
l'importance d a n s la p i é t é s u l p i c i e n n c et le g r a n d rôle d a n s
la formation cléricale. Puis, c e t t e belle procession d'écriv a i n s j a n s é n i s t e s et gallicans, d e p u i s le grand siècle jusqu'à
n o s jours, d o n t q u e l q u e s - u n s é t a i e n t d e la C o m p a g n i e , etb e a u c o u p é t a i e n t é l è v e s d e s S é m i n a i r e s sulpiciens et, généralement du moins, en avaient pris les idées. L e s p l u s grosb o n n e t s y passeraient, c o m m e M. E m c r y , f a m e u s e m e n t gallican, e t M. Gosselin, a v e c son livre sur la Puissance desPapes an Moyen-Age, l e p a n d é m o n i u m d u g a l l i c a n i s m e et dulibéralisme, le livre le plus faux, le plus d a n g e r e u x et le p l u s
pervers qui ait é t é écrit en n o t r e siècle sur les rapports d el ' É g l i s e e t d e l'État, celui qui a a b î m é t o u t e l'Histoire e c c l é siastique, celui p o u r t a n t qui a le plus contribué à former
l'opinion p u b l i q u e sur c e s q u e s t i o n s , et qu'on lisait e n c o r el'an dernier au réfectoire d e S a i n t - S u l p i c e .
O n arriverait ainsi jusqu'au Compendium de théologie du
P. R * * * , u n e d e s tètes fortes d e S a i n t - S u l p i c c et qui, en
raison d e son â g e et d e s o n autorité, représentait fort bienles traditions sulpicicnnes. Il était un r é s u m é d e t o u t e s les
o p i n i o n s s u s p e c t e s qui v i v e n t e n c o r e d a n s le clergé d e F r a n c e ;les S u l p i c i e n s o n t b i e n d û le désavouer, q u a n d il e u t é t é
c o n d a m n é par R o m e .
J e v o u d r a i s trouver q u e l q u e part une liste ou un c a t a l o g u e d e tous les livres édités par les S u l p i c i e n s d e p u i s l'orig i n e ; j e montrerais à notre S u l p i c i c n q u e s e s Pères o n t écrit
et n'ont pas é t é h e u r e u x en écriture ; q u e l'expérience n'a
p a s r e c o m m a n d é g r a n d ' c h o s c à la postérité. M g r U a u d r y n'ym ferait pas mauvaise figure avec son Cœur de Jésus . pietéétrange, singulière, romantique, pas catholique, et surtout
son livre intitulé l'Ontologie, signé par M, Hugonin, sonélève chéri.
7° Cet axiome théologique — Nihil innovetur — n'a pas
été inventé par les Sulpiciens, mais vient de la haute antiquité ecclésiastique. Il veut dire qu'il faut garder la foi,
toute la foi transmise par les apôtres, et dont l'organe principal et infaillible est Rome ; et que, quand on s'est trouvé
englobé, bon ou malgré soi, dans un courant de doctrines
nouvelles, il faut en sortir. Tous les hommes qui ont erré,sitôt entrés dans l'erreur, se sont écriés Nihil innovetur !
Nous possédons, ne changeons plus. Ainsi, les protestants
disent : Le protestantisme nous vient de nos pères; possible
que le catholicisme soit meilleur, mais, nihil innovetur. Les
Gallicans disaient : Notre tradition française nous enseigneque le Pape n'est pas infaillible, et qu'il ne gouverne pas
dans chaque diocèse, gardons notre tradition. Les Sulpiciens
ont fait de mémo ; et ce principe : nihil innovetur, qui est àl'Eglise une arme contre l'erreur, leur a été, à eux, une arme
contre la vérité et une raison de s'entêter contre la liturgie,
la doctrine, les idées romaines et scolastiques.
8° Tous leurs écrivains en sont entachés, imprégnés — dejansénisme ; je n'appelle pas jansénistes seulement ceux qui
ont été sectaires, excommuniés, dénoncés par sentence publique ; mais encore ceux qui répandent l'esprit, l'idée, lesprincipes du jansénisme. Or, c'est le cas. Je sais que, généralement, ils reculaient devant les dernières conséquences deleurs principes, et n'allaient jamais jusqu'à la séparation
complète; mais les principes, ils en étaient tout imbibés. On
sait qu'il n'y a pas bien longtemps, Bailly était l'auteur suividans leurs Séminaires et dans les Séminaires tenus selon
leur règle.
Quant à la part de M. Bourachot dans cette résolution
de la Sorbonne, vraiment c'est trop dire ; l'Histoire ne luifait pas si largement les honneurs de l'avoir obtenue, etd'avoir tant travaillé pour elle ; et je ne vois nulle part qu'ilait fait autre chose, comme toute la Sorhomic et commetoutes les assemblées du royaume, que d'adhérer enfin à laBulle Unigenitus* 11 n'y avait pas vraiment grand mérite ;et il était bien temps de faire cela en 1758, quand tout lemonde, même les plus récalcitrants, excepté le Parlement,s'était prononcé ; quand le roi, par des décrets formels, avait
donné force de loi à la Bulle, avait édicté des peines sévèrescontre les opposants ; et quand il n'y avait plus de milieu
possible entre la soumission au Pape doublé du roi, etl'hérésie formelle doublée des peines civiles (v. Rohrbacher
à cette date, T. X X V l i ) . Faire de cette adhésion un si grandmérite à M. Bourachot, c'est comme si on nie louait de ne
pas me faire protestant ou musulman.
9 C'est fin d'aller chercher le schisme constitutionnel, pour
avoir l'occasion de s'écrier que les Sulpiciens ont eu l'honneur d'y avoir 18 martyrs, loin d'y adhérer. Comme si j'avais
parlé de leur conduite dans cette circonstance ! Vraiment laquestion posée dans ce schisme était trop élémentaire pourqu'on pût s'y fourvoyer ainsi. Du reste, la résistance desSulpiciens est digne d'éloges, et je n'ai pas contesté les vertus dont ils ont plusieurs fois fait preuve. Je nie seulement
leur rectitude doctrinale, l'orthodoxie de leurs principes, etleur compétence dans la formation cléricale qui est leurœuvre essentielle. Il ne serait pas difficile de prouver que leschisme constitutionnel, auquel plusieurs Sulpiciens résistèrent jusqu'à la mort, était tout simplement le fruit et laconséquence logique de ces principes gallicans, répandus
dans le clergé de France par Saint-Sulpice. Quant à ces
50 évêques exilés, comptez s'il est bien vrai que tous
venaient des mains sulpiciennes et, au moyen d'une biographie universelle, voyez s'il n'y a pas eu un seul des assermentés et même des mariés, qui ait passé par les mêmes
mains sulpiciennes.
0

io° Ceci est beaucoup trop dire — que la Déclarationde 16S2 aurait été soutenue par toutes les facultés de théologie, selon l'affirmation de M. l'abbé Pinet ; il s'en suivrait
que la France entière a été dans l'erreur gallicane ; c'est bien

faux. Je crois cjuc le Saint-Siège ne s'était pas tenu si neutre
sur les quatre Articles, et n'avait pas laissé la question si
libre que cela. Comment donc, est-ce que les évoques
imposent à Saint-Sulpice un enseignement? Je croyais queSaint-Sulpicc se tenait plus libre et n'avait pas d'enseignement officiel ; en tout cas, vous avouez que l'enseignementy était carrément gallican.
] i° Fameuse autorité théologique que celle de SaintSimnn, qui ne croit A rien du tout, et qui maltraitait surtout
ce qui était soumis au roi. Si les injures de Saint-Simon
prouvent qu'on est très orthodoxe, voilà bien des gens qui
le deviendront ! — Le témoignage de Montalembert, en ces
matières, est aussi passablement suspect. On sait que lesmots àïultramontanisme violent, de violence ultramontaine, de•fougueux ultramontain sontîàmilicrs à l'école libérale et gallicane. C'est la première fois que je vois Saint-Sulpice accuse$uliramontanisme violent ; reproche nouveau et que M. deMontalembert a soin de traiter comme une calomnie, puisqu'il dit que c'est méconnaître la savante, modeste etillustre Congrégation. En tout cas, il est clair que personne
ne songe aujourd'hui à lui faire le même reproche, et que
si elle l'a mérité au temps de Saint-Simon, elle a changé
depuis et n'a pas été fidèle au principe nihil innovetur.
Curieux argument que celui qu'on va chercher dans SaintSimon pour prouver une question théologique! Et puis, cetteépithètede Gallican donnée à Saint-Simon, c'est comme si
on donnait à Voltaire celle de Janséniste. — M. Émery
avait du bon, mais le singulier théologien ! Et puis, quel
Gallican! Éditeur de certaines œuvres de Fleury qui ne sontpas sorties immaculées de ses mains.
3

12° Ontologisme. Notre Sulpicien fait bien de filer doux
sur cet article ; et le vieux Sulpicien qui lui dictait n'a pas
mis les pieds dans le plat. Je crois bien ! Quand les condamnations sont venues, elles en ont surpris plus d'un de SaintSulpice en train de prêcher l'ontologisme. La condamnation
les a un peu étourdis, mais pas déroutés; car, au moyen d'unbiais, ils ont trouvé une échappatoire par où ils pouvaient

—

187

c o n t i n u e r d e le prêcher, s a n s t o m b e r s o u s la lettre d e s prop o s i t i o n s c o n d a m n é e s . M. B * * * n'est pas le m o i n d r e ni leseul; on en cite qui, au g r a n d S a i n t - S u l p i c e d e Paris, font c equ'il fait à Orléans. M. H * * * a d e s t h è s e s curieuses et qui,si elles s o n t v i o l e n t e s et f o u g u e u s e s , ne s o n t pas u l t r a m o n taincs, pour leur d o n n e r le m o y e n DE continuer à e n s e i g n e r
l o n t o l o g i s m e et le reste, après tout c o m m e a v a n t la c o n DAMNATION, sans pourtant SE* CROIRE CONDAMNÉ. IL CSL VRAI QUE
S a n s e v e r i n o est entré a I s s y ; p a t i e n c e ! IL n'y e s t pas
e n c o r e a c c l i m a t é ; on l'enseigne a c t u e l l e m e n t pour las e c o n d e a n n é e . J e v o u s dirai c o m m e pour B#*«-* : repassez
d a n s 20 ans, et je v o u s dirai s'il y e s t encore. S a n s e v e r i n oest e x c e l l e n t s c o l a s t i q u e ; m a i s un an et d e m i ne suffit
ni pour constituer une tradition, ni pour fournir un a r g u m e n t en faveur d e l'esprit s c o l a s t i q u e d e c e s Messieurs.
D u reste, on dit q u e M. L e c o q a eu du mal à l'introduire,et q u e s e s confrères, M. M * * * , s o n supérieur, surtout, n e lev o i e n t p a s avec t a n t d e bonheur. M a g n i e r leur allait m i e u x ,parait-il.
0

1 3 B r a v o ! ceci e s t n a ï f ! si on n e v o u s en a p a s e n c o r eparlé — du libéralisme — c e s i l e n c e m e s e m b l e é l o q u e n t !
L a q u e s t i o n du libéralisme e s t arrivée aujourd'hui à un tel
p o i n t que, d a n s toutes les é c o l e s c a t h o l i q u e s , o n ne p e u t s e
d i s p e n s e r d y toucher. Si Ton v e u t être o r t h o d o x e , il fautréfuter le libéralisme, et le d é n o n c e r a u x é l è v e s pour les prémunir. S i on n e v o u s le réfute pas, m o n petit, o n a s e s rais o n s ; et j e sens, d a n s votre lettre, plus d'une p o i n t e libérale
assez prononcée. J'ai v u p l u s d'un j e u n e prêtre sorti d e
S a i n t - S u l p i c e très libéral, n e s a c h a n t pas ce qu'était le libéralisme e t en a y a n t à p e i n e e n t e n d u prononcer le n o m ,quoiqu'on lui en e û t infiltré t o u s les principes ( ). PrenezJx. f. ]\ï. l'abbé Caux, ancien élève de Saint-Sulpice, qui remplaça
M. lïocquct au Grand Séminaire de lïeauvaîs, disait soin eut ;\ sesélèves « Qu'est-ce .que c'est que le libéralisme?.. Définissez-moi
cela !... » Nous l'avons entendu dire aussi : < Qu'csl-ce que c'est quedes principes ? Montrez m'en un !. > Cette parole, il l'a répétée bien
souvent ; les étudiants en étaient confondus.

MX-

garde de sortir de Saint-Sulpice libéral naïf, comme ceux
dont je parle. Prenez garde surtout à M. H***; c'est un desprêtres les plus libéraux de France à l'heure qu'il est; or,étant professeur de dogme, il donne le ton à Saint-Sulpice
de Paris, qui donne le ton à tous les Saint-Sulpice deFrance, et à beaucoup de Séminaires tenus par des prêtres
séculiers.
Dans les lignes suivantes, notre Sulpicien paraît croireque c'est surtout en morale que le libéralisme se prêche
et s'infiltre. Détrompez-vous
c'est en dogme; quoiqu'ilpuisse très bien se prêcher en morale, même après desthèses condamnant les libertés de conscience et de lapresse, ou soutenant la légitimité de la peine de mort pourhérésie.
1 4 Le plus fougueux ultramontain ! — Comme vous yallez, petit! comme vous y allez! Pourquoi un ultramontainvous paraît-il plutôt fougueux qu'un gallican par exemple,
ou qu'un libéral, ou qu'un ontologiste? Vous n'êtes pas doux,
miséricorde ! Ce mot de fougueux ultramontain est une rengaine gallicane, usée au-delà de la corde. On peut très bienn'être pas fougueux, et trouver quelques ombres libérales
dans l'enseignement de Saint-Sulpice.
15° Les institutions libérales, oui, le libéralisme, non, monpetit. Le libéralisme est une erreur condamnée par le Syllabus de Pie IX,et vingt fois avant et après l'édition de ce Syllabus qui, lors de son apparition, ne fit pas le bonheur des Sulpiciens, et ne les enthousiasme pas encore maintenant. Lesinstitutions libérales d'un pays sont, au contraire, les inventions, les conquêtes, les lois, que les meilleurs esprits de cepays lui ont données, pour assurer à leur patrie l'avenir dela civilisation et de la religion, le bonheur temporel etsurtout éternel du peuple. Du reste, au temps de Mgr Parisis,
le mot de libéral n'avait pas encore été dévoyé commedepuis. Alors, être libéral, c'était combattre pour obtenir laliberté de la vérité contre l'erreur qui cherchait à l'opprimer.
Aujourd'hui, être libéral, c'est combattre pour obtenir touteliberté en faveur de l'erreur, afin qu'elle puisse opprimer la
0

-

*8!)

vérité. M g r Parisis était libéral d a n s le premier s e n s ; à
S a i n t - S u l p i c e , il y a p a s mal d e libéraux d a n s le s e c o n d s e n s ;l i b é r a u x m i t i g é s , i n c o m p l e t s , voilés, i n c o n s é q u e n t s biene n t e n d u , car il y a d e s d e g r é s très divers, et c e s M e s s i e u r sn'oseraient pas aller si loin q u e R o c h e f o r t et autres gredins".
O n dit q u e M. H*** est, d e tous, le plus a v a n c é , et j'ai vu.
d e lui d e s propositions qui, e n effet, s o n t é t o n n a n t e s aujourd'hui clans la b o u c h e d'un prêtre.
i6° T o u t le m o n d e sait q u e Lacordaïrc — très libéral dureste, et, en ceci, d o c i l e é l è v e d e S a i n t - S u l p i c e —faisaitf a m e u s e m e n t g o r g e - c h a u d e sur l'esprit routinier, m e s q u i n ,étroit, étiolant, é t e i g n o i r

de Saint-Sulpice.

Il yen a d ebelles traces d a n s s e s lettres ; et le Père Chocarne, d a n ssa

V i e , q u o i q u e contraint à c e t t e g r a n d e réserve nécessaire d a n s
un livre m i s a u x m a i n s du public, l'a dit assez clairement. Il
faut e n t e n d r e M g r d e S é g u r (') e t biend'autresanciensé l è v e s d e S a i n t - S u l p i c e là-dessus ; le reproche qu'ils font à
cet e n s e i g n e m e n t est celui que je rapporte ici. E n sortantd e S a i n t - S u l p i c e , Lacordairc é t u d i a e n c o r e b e a u c o u p , a v a n t
d e produire ; et si le petit v e u t à t o u t e fin q u e L a c o r d a i r esoit

un fruit d eSaint-Sulpice, je

luirappelleraiqu'aup o i n t d e v u e doctrinal, au point d e v u e d e s principes, si
L a c o r d a i r e avait, à son t a l e n t naturel qui ne venait pas
d e S a i n t - S u l p i c e , j o i n t u n e é d u c a t i o n cléricale plus saine,s a g l o i r e serait un p e u plus pure, e t s o n œ u v r e d e réforme
d o m i n i c a i n e n'aboutirait pas a u x tristes c h o s e s q u e n o u svoyons.
D e s érudits. C e r t a i n e m e n t , ils e n o n t eu ; d e s s a v a n t s ,peu ; d e s t h é o l o g i e n s , pas. L e s œ u v r e s d e M. L e Hir s o n t
b o n n e s , m a i s c'est d e t r o i s i è m e o r d r e ; c e s o n t d e s o p u s c u l e sd'érudition qui o n t leur p e t i t e utilité, m a i s n o n une g r a n d e
portée, soit d a n s les s c i e n c e s sacrées, soit d a n s les s c i e n c e s
profanes, soit pour relier et s o u m e t t r e les s e c o n d e s a u x premières. M. M o l l e v a u t « très fort helléniste... », grand bien
170

1. Sa Vie, écrite par son frère, M. le marquis de Séjour, renferme,
sur cette question, des documents précieux et significatifs.

-

4\H)

lui fasse ! Mais a-t-il fait avancer la théologie, ou les sciences
humaines, même la science hellénique ? A-t-îl pu quelquechose pour faire cesser ce divorce dotit il est question et qui
est, par les œuvres de beaucoup de monde et entre autres desSulpiciens, une des plaies de notre temps et de notre
pays ?
Le témoignage de M. Laboulayc pèse dans ma balance,
pour la question dont il s'agit, tout juste autant que celuide Saint-Simon plus haut et de l'abbé Perreyve plus bas.
M. Carrière était un jurisconsulte, pas un théologien ; sascience est profane ; il a aidé au divorce en faisant, entre
la théologie et la science des lois, un mariage malsain où
la science des lois avait la primauté. Je voudrais savoir si
tout juste le cas dont s'occupait M. Laboulaye n'est pas unde ceux où M. Carrière s'est mis le doigt dans l'œil jusqu'à
la garde. Dans son traité du Mariage il n'en a pas fait
d'autres.
A propos de Saint-Sulpice et de l'hommage rendu par
M. Laboulaye à M. Carrière, faites-vous mettre au courant
du nouvel éloge que ce même M. Laboulaye vient de fairede Saint-Sulpice, dans son Rapport à la Chambre sur laliberté de l'enseignement supérieur (*) : ^ Ce n'est pas à SaintSulpicc, ni dans aucune école de théologie sérieuse, qu'on
attaquera la légitimité du mariage civil ! » Voilà en substance ce qu'il dit. Si cet éloge était vrai, ce serait un joli
coup de massue. Certes, il est exagéré, mais il y a bien
quelque chose; et M. Carrière, que M. Laboulaye a passablement fréquenté, s'en est payé sur le mariage, et a dit àpeu près tout ce qu'on pouvait dire et que l'Eglise n'aime
pas.
i8° Le petit se met aussi le doigt dans l'œil ici. C'est une
gloire pour un épiscopat d'avoir des doctrines pures et deles voir confirmées par les définitions de l'Église; c'est une
gloire et une consolation aussi, pour un pays, de pouvoir sedire : L'Église a défini telle chose, c'est bien ce que nous prêI. V. Journal L'Univers, juin 1875.

ÏUI
c h a i e n l n o s é v é q u e s , et cela n o u s a p p r e n d q u e n o u s p o u v o n s
avoir confiance en e u x .
L e s é v o q u e s o p p o s a n t s a v a i e n t le droit d e défendre leuro p i n i o n ; mais enfin, il est c o n s t a t é qu'elle était fausse, e t q u eleur t a c t t h é o l o g i q u e était en défaut. Ceci n'est pas si rassurant. E n t o u t cas, il e s t c o n s t a t é qu'ils o n t nourri leurs peup l e s d'erreur a v a n t la définition ; c'est q u e l q u e chose. U n
p a y s où l'épiscopat se trouve ainsi, en assez b o n n o m b r e ,pris par les définitions d e l ' É g l i s e e n flagrant délit d'erreur,a toujours le droit d e g é m i r un peu sur l ' e n s e i g n e m e n t qu'on
lui a d o n n é , et d e n e plus s'étonner d e c e q u e ça n'allait pas.
E t s'il y a, d a n s ce p a y s , u n e C o n g r é g a t i o n e n s e i g n a n t e qui
avait é t é le principal foyer d e c e t t e erreur, et d'où s o n t sortis
la plupart d e c e s é v o q u e s pris ainsi au filet, elle a le droit d e
se mordre les pouces, et d e dire : 4L T i e n s , je m'étais fourv o y é e ! J e ferai bien d e réviser un p e u le reste d e m o n e n s e i g n e m e n t , pour voir si j e n e m e fourvoie p a s encore ! » —P u i s , l e s autres o n t le droit d e se méfier d'elle. O n d i t q u e
M. Icard était t h é o l o g i e n d e M g r B e r n a d o u o p p o s a n t etg a l l i c a n ; c'est significatif.
0

19 S i bien ; les faits s o n t n o m b r e u x . C e g a l l i c a n i s m e d e s
S u l p i c i e n s e s t un fait ; ce refus d e leur canoniser un s a i n t ;pas mal d e livres c o n d a m n é s ; j a m a i s ils n'ont eu d'école àR o m e — les C o n g r é g a t i o n s t i e n n e n t à cela, et c'est leursalut au point d e v u e d e s principes. O n sait qu'à S a i n t S u l p i c e o n méprise l'éducation r o m a i n e ; c'est réciproque ;peu, très peu d e rapports a v e c le S a i n t - S i è g e . L e n o n c e ,M g r Chïgi, n'aimait pas d u tout le S é m i n a i r e d e S a i n t - S u l pice, et, c o m m e cela arrive toujours, son e n t o u r a g e le laissait
très b i e n voir. Il fallait e n t e n d r e son s e c o n d , M g r Capri,
auteur d'un o p u s c u l e intitulé : Observations aux cvcques deFrance sur les études des Séminaires, o p u s c u l e qui a é t é fort
remarqué et qui critique la m é t h o d e d'études e c c l é s i a s t i q u e sfrançaise et sulpicienne. — C e fait d e P i e V I I v e n a n t à laparoisse S a i n t - S u l p i c e , et d e s b o n n e s œ u v r e s g r o u p é e s autourd e la paroisse S a i n t - S u l p i c e , e s t un a r g u m e n t c o m i q u e ; çane vaut p a s une p l u m é e d'encre. Il s'agit d e prouver q u e

— A<)$ —les Sulpiciens, dans leurs 21 Séminaires, font merveille pourl'éducation cléricale, et non que la paroisse Saint-Sulpice est
la meilleure et la plus célèbre de Paris, ce qui tient à biendes causes.
Le pauvre abbé Perreyve ne m'a jamais séduit ; je crois
qu'il était bon, et qu'il avait un vrai talent naturel ; maislibéral, libéralissime, romantique en piété, rêveur sentimental,
moderne, nuance poitrinaire. Cette prière qu'il faisait là était
sincère. Mais lisez le peu qu'il a laissé d'écrits ; il y a plus
<L d'une ligne sortie de sa plume » qui contient des principes fort désagréables « au Saint-Père ». Je sais qu'à SaintSulpice les maîtres ne parleront jamais contre Rome ; mais
Vesprit, l'esprit, l'esprit ! n'est pas romain, il est antiromain ; c'est un esprit de famille particulière, très distincte
de l'Eglise catholique ; un esprit de terrain, de cru, decanton« Nous Sulpiciens.... Nos Messieurs de SaintSulpice.. A Saint-Sulpice on nous enseigne... Notre règlede Saint-Sulpice....
Nos traditions de Saint-Sulpice
Saint-Sulpice notre berceau... etc. » M. de Maistre, dansses ouvrages, dénonce à chaque instant cette manie gallicane de dire d'abord, dans toute question : € Nous croyons
en France... En France nous tenons que... Nos idées en
France... Nous autres Français... »— Êtes-vous catholiques,oui ou non ?
2 0 Elle sera éternelle cette équivoque au moyen delaquelle ces Messieurs prouvent ce qu'ils appellent, tout à
fait à contre-temps, la supériorité de la piété sur la science.
Eux autres, ils croient, à Saint-Sulpice, que la vraie piété«acerdotale vit de sentiment pur, et n'a pas pour alimentprincipal, essentiel même, la doctrine qui est la foi, la foiéclairée et élevée à ce degré supérieur où elle doit être élevéedans l'âme sacerdotale. Nous, avec l'Eglise catholique, nous
disons : La foi est la base de toute sainteté ; à la sainteté
sacerdotale, il faut pour base une foi sacerdotale, c'est-à-direla doctrine. — Mais la piété passe avant la science. —Réponse : Nego suppositum. Je nie qu'on puisse les séparer,
et que votre piété puisse être sacerdotale, c'est-à-dire grande,0

— \m —
forte, virile, éclairée, nourrie de principes, expansive parl'apostolat, capable de féconder les âmes, si vous n'avez pas
nourri votre intelligence de la doctrine révélée, autant quevous l'avez pu. Il est difficile mais possible d'être théologiensans être pieux ; il est impossible à un prêtre d'être pieux
sans doctrine, je veux dire pieux d'une piété saine et droite ;et ceci est impossible surtout à un clergé et à un ensemble
de prêtres. — J'avoue que Sanscvcrino me va mieux que
Tongiorgi, qui est très bon, mais pas si pur scolastiquc :Quid indc ?
2 1 ° Notre Sulpicien a l'air, dans cet endroit de sa lettre,comme dans tous les autres où il a dit le mot iXultramontain,
de mettre sur le même pied, d'opposer l'un à l'autre, etd'anathematiser également le gallicanisme et l'ultramontanisme, comme deux partis contraires, également mauvais,comme deux erreurs extrêmes, à égale distance de la vérité,qui se tiendrait au milieu, entre deux, et qui aurait pourreprésentants ces Messieurs de Saint-Sulpice. Cette théorie
sent rudement son gallicanisme.
Pour nous, nous savons au juste, et en termes précis, en
quoi consiste le gallicanisme, ce qu'il enseigne, les arguments
qu'il avait pour lui et les autorités qu'il a contre lui, enfin la
condamnation qui le frappe. Si l'ultramontanismc est une
erreur aussi, l'erreur opposée, il faudrait demander à notre
Sulpicien de vous dire au juste en quoi elle consiste, quelle
est sa formule, quels sont les arguments principaux qu'elle
invoque et les autorités qu'on peut invoquer contre elle; luidemander surtout pourquoi il la trouve plus fougueuse, plus
violente que le gallicanisme ; lui demander si elle est
condamnée aussi elle-même, et s'il permet qu'on la soutienne encore, lui qui permet toute opinion non condamnée
par les papes ; enfin, lui demander en quoi consiste au justeet précisément la vérité, dans ce conflit de deux erreursextrêmes, gallicanisme et ultramontanisme, et la doctrine
qu'il faut adopter. Posez-lui donc toutes ces questions pourvoir.
11 m'est revenu encore un tas de choses sur Saint-Sulpice ;ïïlïmais je ne les ai pas notées et je ne me les rappelle pas.
M . Duponchel a été quelques mois élève de M . B
leuroracle du moment ; il pense comme moi sur son compte (').
J.-B.

AuiikY.

L E T T R E CC
A M. l'abbé Gaudissart
Paris, 15 mai 1875.
M O N CHER A M I ,Je connais de vieille date cette distinction entre les principes et la pratique, tendant à faire croire qu'une chose peuttrès bien être démontrée certaine, nécessaire en principe, etinutile, inapplicable et même désastreuse en pratique. Le
seul enseignement qui, dans la pratique, a chance et espérance de faire du bien, c'est celui qui est fondé sur les vrais
principes, et je n'en connais qu'un, celui qui est de Y Église,et l'Eglise, c'est Rome. On attaque beaucoup nos méthodes
et nos idées ; si, pour les combattre, on nous disait : « Vous
vous écartez des principes, par conséquent on ne peut vous
suivre en pratique ; » nous demanderions la preuve de la
majeure, mais nous ne trouverions pas le raisonnement
illogique. Mais quand on nous dit : € Vos idées sont bonnes
en principe, elles sont même les vraies ; mais en pratique
1. Cette lettre répond aussi à une attaque formulée par M. l'abbé
Fcsch, dans son livre : Au Séminaire— Souvenirs de Saint-Stilpicc.
L'auteur de cette brochure, publiée en 1894, chez Oudin, s'efforce dejustifier Saint-Sulpice des reproches formulés par l'abbé Aubry. Mais
il a le tort: i° de ne reproduire aucune des graves raisons de l'abbéAubry ; 2 de remplacer les arguments par des attaques personnelles ;3" de donner à son œuvre un ton badin, une allure légère qui en fontune véritable charge fort désobligeante pour Saint-Sulpicc. Il faut lire
surtout les chapitres sur : La vie de l esprit. — Le crâne de Vélève deSaint-Sulpice. — L*s catéchismes aux demoiselles. — Dot oison. — La
physionomie des Sulpiciens, etc., etc.
0}

elles ne p e u v e n t être a p p l i q u é e s ; » n o u s r é p o n d o n s : « J l a l t c l à ! )) Or, ceci, o n m e Ta dit c e n t fois, d e u x c e n t s fois, m i l l efois, et c'est ce qui m'a rendu d e plus e u plus e n t ê t é . D'aut a n t plus q u e pour moi, plus j'avance et é t u d i e d a n s leslivres e t les h o m m e s , plus j e v o i s a v e c é v i d e n c e qu'en
é t u d e c o m m e en t o u t le reste, d a n s l ' e n s e i g n e m e n t d e s
s c i e n c e s sacrées c o m m e d a n s tout autre e n s e i g n e m e n t , c equ'il y a d e p l u s s i m p l e , d e p l u s fécond et facile e n pratique, c'est ce qui e s t c o n f o r m e a n x principes.
L a m é t h o d e s c o l a s t i q u e et r o m a i n e e s t la s e u l e qui
résolve le plus g r a n d p r o b l è m e d e l ' e n s e i g n e m e n t
dess c i e n c e s sacrées, qui est celui-ci : T r o u v e r une m é t h o d e
d ' e n s e i g n e m e n t assez forte pour suffire a u x i n t e l l i g e n c e sfortes, assez s i m p l e e n m ê m e t e m p s pour être à la p o r t é e
d e s i n t e l l i g e n c e s faibles. Chez moi, d e p u i s s e p t ans q u e j esuis revenu d e R o m e , c e t t e c o n v i c t i o n s'est accrue d e t o u t
c e q u e j'ai vu, lu, m é d i t é , pratiqué, vu pratiquer, en c e s e n s
o u e n s e n s contraire, e n t e n d u et souffert ; et c h a q u e jourm'en a p p o r t e u n e preuve n o u v e l l e , soit d e t é m o i g n a g e , soitd e raison intrinsèque.
A l l e z , restez fidèle à c e t t e idée, c o n t i n u e z d e la puiser etd e la faire puiser a u x autres d a n s notre bon v i e u x F r a n zelin, et le t e m p s v o u s dira le reste.
A s s u r é m e n t , j'ai bien d e s défauts d e caractère et d'intell i g e n c e ; m a i s m o n idée, qui n'est p a s d e moi, est la b o n n e ,la seule à laquelle il faudrait revenir e n F r a n c e , et en d e h o r s
d e laquelle o n n e fera rien et on n'a rien fait d e p u i s 200 a n s .
Qu'on m e traite d'orgueilleux, o n a bien raison ; m a i s j e leserais e n c o r e bien plus, si j e n'avais p a s eu pour frein c e s
g r a n d e s v u e s d e la foi, qui s o n t si p u i s s a n t e s pour saisirl ' h o m m e et humilier sa raison. Q u ' o n v o u s traite t o u s aussi
d ' o r g u e i l l e u x ; m a i s é t u d i e z b e a u c o u p , e t p l u s vous a p p r o cherez d e D i e u par l'intelligence d e la foi, plus v o u s s e n tirez votre néant. S o y e z très s o u m i s à l'autorité, surtout à
l'autorité d o g m a t i q u e et traditionnelle d e l'Église, qui v o u sapprendra a v e c s u r a b o n d a n c e à m e t t r e e n première ligne,
d a n s la vie sacerdotale, la d o c t r i n e sacrée, c'est-à-dire lasanctification de l'esprit par l'étude approfondie de la foi,
racine et fondement de toute sainteté, instrument principal
et essentiel de la sainteté du prêtre, et aussi de son action
sanctifiante au milieu des peuples. Si cette idée-là vous
parait juste, et si vous avez assez de confiance en moi pourme croire, quand je vous dis que c'est une des idées fondamentales du christianisme, embrassez la, attachez-vous àclic pour toujours et n'en démordez jamais, à moins que lePape ne vous dise d'en démordre, ce qu'il ne fera jamais,n'ayez pas peur.— Je sais que quelques-uns vont partout,
m'accusant d'avoir voulu importer brutalement et aveuglément au Séminaire les méthodes et les institutions
romaines, non seulement dans ce qu'elles ont d'essentiel,c'est-à-dire dans le procédé fondamental de l'enseignement,
mais avec tout ce détail et cet attirail de formules et d'exercices qui ne conviennent que dans des cours supérieurs etavec une moyenne d'intelligences très é'evée. Ceux qui
colportent ce conte : i° sont les mêmes qui, il y a quelquesannées, ont fait des expériences ridicules en ce genre,
lesquelles sont tombées honteusement, au milieu des rires etdes chansons ; 2° ils savent fort bien qu'en parlant ainsi denous, ils mentent, — Je dis en connaissance de cause ils
mentent, puisqu'ils disent le faux sachant que c'est faux...
C'est une rengaine de beaucoup de théologiens,ou du moinsde théologastres, de dire, à propos de Josué, que la Bible
est inspirée dans tout ce qui touche à la foi et aux mœurs,mais que, pour ce qui est des faits historiques et des notions
scientifiques, elle ne Test plus, que l'inspiration n'atteint pas
ce domaine, et qu'il ne faut pas, en ces choses, demander à
la Bible l'exactitude scientifique. Tenez ceci pour unesottise, pour les raisons suivantes : i° s'il plaît à Dieu deparler histoire ou science, est-ce qu'il n'y est pas aussi
compétent que sur tout le reste ? est-ce que sa parole, mêmedans ce domaine, ne sera pas la formule souveraine etabsolument exacte du vrai? 2° Si les choses dogmatiquessont seules inspirées dans la Bible, et si dans le reste il peut
y avoir erreur, qui marquera la limite entre les deux407

domaines, celui des choses dogmatiques et par conséquentinspirées, celui des choses non dogmatiques où Terreur est
possible, car elles sont souvent mêlées? Je ne pourrai plus
rien lire sans me demander anxieusement : Oui, maïs, ceci
est-il inspiré? 3 Ces choses non dogmatiques sont-elles del'Esprit-Saint? Si oui, alors elles sont inspirées et infaillibles ;si non, alors elles ont été ajoutées par l'auteur humain ; àcelui-ci il a donc été loisible d'ajouter ses pensées à celles deDieu. Où s'arrêter dans cette voie ? Je ne suis plus sûr derien. Aussi, pour toutes ces choses qui, au premier aspect,semblent contraires à la science moderne, je commence
toujours par bien m'assurer de ce que dit la Bible, je tiens
cela pour souverainement vrai, et si la science n'est pas
contente, j'attends qu'elle découvre que la Bible a raison,même scientifiquement, ce qui arrive toujours.
Pour vos classes d'Ecriture Sainte que puis-je vous dire?
Gardez la méthode que je vous ai conseillée. Je n'aime pas
les notes recopiées à nouveau après rédaction en classe ;c'est écolier, c'est étiolant pour l'intelligence qui passe tout
le meilleur temps dans le copiage, sans manipuler une seuleidée nouvelle en plus de ce qu'elle a déjà vu, tandis que ce
temps serait si bien employé à compléter l'étude, par quelque travail dans d'autres auteurs et à d'autres sources.
Comme dit Audisio, dans son livre sur les Études ecclésiastiques ; Les compendiums dessèchent et appauvrissent 1 esprit.
0

Marchez votre chemin, ornez votre intelligence de lavérité révélée ; éclairez, approfondissez votre foi, augmentez
sans cesse votre petit trésor intérieur de foi, de force, deprincipes ; soyez les plus humbles et les plus modestes enmême temps que les plus inébranlables dans vos idées, nonparce qu'elles sont vos idées, non parce qu'elles sont vôtres
ou nôtres, mais parce qu'elles sont, vous le verrez de plus
en plus, celles de l'Église, celles qui doivent former les cœurs
sacerdotaux et sauver le monde.
Réponse à une de vos questions : Un professeur dontl'éducation a été faite avec des principes, et qui a lui-même,dans son enseignement, procédé par exposition de principes,
Œ u \ r t 9 complûtes de J.-lï. Auhry.

XI

--32

-

408 —

n'a pas besoin d'une journée pour préparer sa classe cl poury être intéressant et instructif, grand dans sa pensée etsimple dans son exposition. — Je parle d'un professeur dehautes sciences, comme sont essentiellement les sciences
sacrées. Si un professeur a besoin de 26 heures pourpréparer chaque cours, c'est le signe évident qu'il n'est ni
homme de principes, ni capable-de-penser, mais seulement
chercheur, s épuisant en érudition sèche et incapable deféconder les intelligences en les charmant, dépensant beaucoup de fatigues à ramasser les idées des autres, mais n'en
ayant pas lui-même et n'en pouvant fournir de son fond.
Vous paraissez dire que vous prendrez votre parti aux
vacances ; je vous en félicite. Vous trouverez l'homme et,par conséquent, des misères partout ; mais au lieu où je
suppose que votre cœur vous appelle, vous trouverez plus de
grandeur, moins d'esprit d'intrigue et d'ambitions qui sepoussent et se jalousent (').
J.-B. A U B R Y .

LETTRE
A M. l'abbé

CCI
Pinel
Paris, 15 mai 1875.

M O N CHER A M I ,Vos idées sont bonnes et vraies sur le rôle de la doctrine—
dites plutôt encore doctrine que science, quoique science ou
intelligence de la foi puisse se dire— dans la piété... Consultez à ce propos et étudiez le Mandement de Mgr Berteaud
sur la Foi ; c'est son meilleur, et il vous montre à quoi sert
dans l'Eglise l'intelligence de la foi. Tenez pour subversives
1. Allusion à la Société de Jésus, dans laquelle M. l'abbé Gaudissart
entra définitivement un peu plus tard, et dont il est aujourd'hui un desmembres les plus distingués.

— /<no —du sens catholique et mémo pour impics, les propositions
contraires. 11 y a deux cents ans que la France fait l'expérience de cette piété sans doctrine et non fondée sur la doctrine, que j'ai toujours combattue et combattrai toujours ;nous récoltons les fruits qu'elle a produits dans notre pays,
sous la présidence et la direction des Sulpiciens, qui n'ont
jamais su que cette thèse : La piété avant tout, puis la doctrine.
Ne dites pas, vous La doctrine avant la piété ; mais si
on vous demande qui passe avant, de la piété ou de la doctrine, répondez : nego suppositum.
La doctrine, c'est la foi élevée par l'intelligence dudogme à ce degré éminent de lumière où il faut qu'elle soit
dans l'âme du prêtre, pour que sa piété soit éclairée et sacerdotale. Dieu n'a pas fait un saint qu'il ne le fit en même temps
théologien ; si ce n'est par étude, c'est par intuition. Exemple : le Curé d'Ars, dont les discours, catéchismes et paroles,
rapportés par M. Monnin, sont des perles de théologie. Tellement, que l'Eglise ne canonise jamais un saint sans avoir
d'abord examiné tout ce qu'il a pu laisser des produits deson intelligence, pour le juger là-dessus. Et je crois que
cet examen a été tout juste, pour M. Olier, l'obstacle à sa
canonisation ; il a été assurément bien saint, et on ne peut
pas montrer d'erreur caractérisée en lui ; mais que voulezvous ! ce n'est pas une spiritualité œcuménique, claire,moulée sur les principes traditionnels. Sa Vie de la Sainte
Vierge, éditée par M. Faillon qui voulait tout juste, il y a
une vingtaine d'années, lui faire de cette vie un piédestal
pour la canonisation, a précisément retardé, et pour toujours, je crois, enrayé l'affaire. Ce livre a été mal vu à Rome,je le sais.
Le P. Ramière est venu me voir ; justement, je lui ai parléde- cette thèse des rapports entre la science et la piété :« Ah ! s'cst-il écrié, si je la connais? J'en suis empesté ! (sic)
et il y a longtemps que j'ai l'idée de faire un article làdessus dans les Études religieuses ; je le ferais bien à cemoment-ci, mais j'aurais peur qu'ils ne prennent ça pour
un coup monté ; ça pourra venir. » Nous avons conti-

nue à causer sur ce thème où il abonde dans notre sens,comme du reste tout théologien et tout homme d'un peu desens, possédant ce que saint Paul appelle Prima elementa
exordii sermonum Dei, y abondera aussi. Laissez dire et gardez notre idée, qui est l'idée catholique ; seulement, écoutez
bien les thèses qui se débitent, et jugez bien de la pauvretéde leurs arguments. — Il faut bien que ceux qui parlent
ainsi de la piété et de la doctrine, aient une idée fausse dela piété, puisque l'un d'eux, le représentant de cette idée à
Beauvais, disait qu'il y a dans saint Thomas plus de doctrine
que de piété. Peut-on ! Quelles choses il faut entendre
sur cette petite planète, pour si peu de temps qu'on doit ypasser !
Les idées qui vous viennent et que vous attribuez àvotre peu d'étude de saint Thomas. — Écoutez bien : c'est
là le propre des études faites aux bonnes sources ; elles nedonnent pas positivement une science acquise, mais des principes et le sens théologique ou, comme dit Lacordaire, lapuissance de découverte dans l'infini. Plus vous vous formerez en théologie, plus vous éprouverez cela ; vous serezétonné que pour trois principes que vous aurez étudiés et unpeu médités, vous aurez la réponse à des centaines de questions ; et après un peu d'expérience des choses théologiques,s'il vous arrive d'être mis en face d'une question que vousn'aurez jamais vue, d'instinct et d'intuition vous sentirez qu'il
faut y répondre de telle façon ; ou encore, si vous êtes mis
en face de telle manière de concevoir un dogme, d'instinct
aussi et d'intuition vous sentirez que le concept qu'on vous
en donne est juste ou non théologiquement. Vous ne pourrez
peut être pas de suite en donner des raisons spéciales, surtout vous ne pourrez pas en donner les preuves traditionnelles ; mais, habitué que vous serez à sentir avec les Pèreset S. Thomas dans ce que vous aurez étudié chez eux, vous
vous rencontrerez encore avec eux dans ce qui vous sera
présenté, avant que vous ne les ayez consultés. D'où vientcela? Du nexus qu'il y a entre les dogmes, de ce que Dieu,
dans les choses surnaturelles et dans les notions révélées, n'a— ;;<u —qu'une manière de procéder ; une fois que vous avez saisi
cette manière, elle vous sert à tout juger, en attendant quevous puissiez étudier chaque chose en détail.
Une seule erreur dans vos observations à ce sujet. Vous
me dites que « l'étude des bons auteurs, à ce point de vue,
est surtout de déboucher, d'exercer l'intelligence et de larendre capable de trouver elle-même la vérité. Très bien !
Vous ajoutez : « Non pas, sans doute, la vérité révélée. » Etmoi, je réplique : Si, bien les vérités révélées. Car une fois en
possession des principes de la foi bien compris et embrassés
dans toute leur ampleur, il vous viendra maintes fois à l'espritdes notions, des observations, que vous serez surpris et
charmé de trouver dans la théologie, et qui seront ou desconclusions dogmatiques certaines, ou des vérités définies,
sans compter une foule d'observations profondes et d'idées
lumineuses en même temps que saintes. Car, en doctrine,ce qui est lumière est sainteté, et la foi est, tout ensemble, unprincipe de lumière pour l'esprit et de piété pour le cœur ;la foi, vertu de l'esprit, est la racine et la base de toute
sainteté.
Dites donc cela à ceux qui battent en brèche la doctrine :<L Monsieur, comment donc se fait-il que Dieu a fondé l'édifice de la sanctification, de la vie intérieure, de la régénération spirituelle, sur la foi qui est une vertu de l'esprit, unelumière intellectuelle; et qu'il fasse d'abord à tout chrétien
un devoir de développer sa foi et de l'éclairer le plus possible,
que même ce soit là le principe de la vie chrétienne ? Est-ceque, par hasard, le bon Dieu serait aussi dans cette erreur
qu'il n'y a pas de vraie piété sans doctrine? Pourquoi aussi
le bon Dieu n'a-t-il pas étudié à Saint-Sulpice ? >J.-B.

AUBRY.

— im —LETTRE

CCII

A M. l'abbé Masson
Paris, 16 mai 1875.
M O N CHER A M I ,Je vous remercie d'abord de votre lettre affectueuse etconfiante comme toujours, et je vous félicite de ce qu'elle
m'annonce. Vous avez raison de compter sur mon cœur, etvous n'êtes pas dans l'erreur en pensant que je ne vous
oublierai pas dans cette grande circonstance, et à l'heuremême où je sais que vous aurez fait ce nouveau pas vers lamontagne sainte de l'autel. — Voyez-vous comme les choses
marchent, et comme il est urgent et pressant pour vous desoigner ce temps précieux de la préparation sacerdotale?
Voilà votre Séminaire pour ainsi dire fini, et le peu qui vous
en reste à faire avant le sacerdoce ne sera pas grand'chose,surtout avec les coupures du temps d'ici là, et avec toutes
les préoccupations de ces derniers mois.
Ne faites pas comme tant d'autres qui, une fois arrivés aupoint où vous en êtes, se disent qu'ils n'ont plus rien à faire,que ce n'est plus la peine de s'y remettre, qu'ils n'auront
plus le temps de rien acquérir, intellectuellement et moralement, et qu'ils seront ce qu'ils sont aujourd'hui. Il vous reste
sept mois ; ce temps sera occupé par des péripéties trèsdiverses. Croyez-moi, mon cher, croyez-moi, c'est le temps
précieux, le temps de la moisson, le temps du salut pourvous, le temps de donner à votre avenir sa direction et sa
tournure. Ce que vous allez être avant Noël, vous le serez
dans votre vie sacerdotale. Vous avez bien raison de trembler ; mais songez aussi que l'avenir dépend tout entier devous, de la manière dont vous occuperez le présent. Voussavez quel ennemi vous avez surtout à combattre et d'où
vient pour vous tout le danger ; ce danger, que vous sentez

vivement aujourd'hui, vous le sentirez davantage encore
plus tard. Profitez bien de tout, pour vous prémunir et pouraugmenter.en vous ce trésor intérieur de doctrine, de piété,,d'esprit de foi, de délicatesse de conscience, de force spirituelle, sans lequel ilfaut qu'on succombe. Il y en a déjà tantqui succombent, même après avoir possédé ce trésor pendantleurs jeunes années sacerdotales.
Ma lettre va vous trouver en retraite. Courage et confianceen Dieu, prière et prière encore. Écoutez ceci : que vos résolutions, pendant cette retraite, ne portent pas du tout sur
l'avenir, je veux dire sur ce que vous ferez ou serez après
votre sacerdoce, sur les dangers auxquels vous serez expose
alors, ni sur les vertus qu'il vous faudra ou sur les travaux dezèle que vous ferez. Qu'elles portent uniquement, exclusive'ment, sur la manière dont vous allez passer les sept mois
qui vous restent, pour en faire ce que je viens cle vous dire,le temps le plus précieux de votre Séminaire. Croyez quele conseil que je vous donne là est un bon conseil ; que sivous le mettez en pratique, il aura servi grandement à l'avenir même et surtout. Plus vous avancez vers la fin, au lieu
de vous relâcher, redoublez de travail, de vigilance et d'efforts. Passez très bien, dans l'innocence sévère et angélïque
du cœur,-dans la piété, dans le travail, ces deux derniers
mois d'année scolaire. Préparez un excellent examen, ettâchez d'être en mesure de me dire, quand vous viendrez mevoir, qu'il a été le meilleur examen que vous ayez jamaispassé au Séminaire. Puis, ces vacances que vous allez passer,en précepteur sans doute, qu'elles soient un repos, mais un
repos très utile à votre âme, une épreuve absolument victorieuse ; enfin, que les trois mois qui vous resteront ensuite,
vous soient une véritable retraite, toute en méditation et enrecueillement.
C'est une chose, à mon sens, effrayante et bouleversante,
que la légèreté avec laquelle le plus grand nombre des séminaristes se préparent au sacerdoce, et surtout le sans-façon,
le sans-souci, le manque de réflexion et de sérieux intérieur
avec lesquels ils passent les derniers mois cle leur Séminaire,

qui sont les mois décisifs, la crise importante. C'est une
chose effrayante pour eux, car, après une telle faute, ce
serait miraculeux qu'ils soient de vrais prêtres ; effrayantepour leurs futurs paroissiens, à qui ils ne peuvent avoir riende fameux à porter.
Pour vous, mon cher ami, vous n'apporterez pas à votre
troupeau un savant, ni une intelligence distinguée, ni
aucune qualité naturelle brillante. Apportez-lui une âmevraiment sacerdotale, vraiment apostolique, profondément
unie à Dieu, grandement préparée au point de vue surnaturel ; apportez-lui un saint, non pas encore un saint achevé,
car vous ne pouvez espérer d'être achevé d'ici à Noël ; mais
un vrai saint en voie de s'achever ; car, vous le savez, parmi
les prêtres qui entrent dans le ministère, les uns, en y entrant,
abandonnent tout travail de sanctification sur eux-mêmes
et commencent à maigrir spirituellement ; les autres, enpetit nombre, commencent, ce jour-là, une vie sainte et unieà Dieu, qui progresse jusqu'à la fin. Donc, courage dans cetteretraite ; mettez-vous-y tout entier, de toutes vos forces.
Chacun des sacrifices que vous faites aujourd'hui, chacun desmérites que vous amassez, chacun des entretiens vraiment
intimes que vous avez avec Notre-Seigneur, ajoute à ce petit
trésor que vous emporterez avec vous, est un degré d'unionde plus que vous acquérez avec Dieu, et une raison de plus
que vous avez d'espérer que l'avenir pour vous sera béni deDieu, fécond en mérites, et utile pour la conquête apostolique des âmes, à laquelle vous voulez vous employer, vousconsacrer, par le don de vous-même et le sacrifice de votrevie, peu importe sous quelle forme et dans quels lieux. Car il
y a partout grandement à - faire, et celui qui veut être à lahauteur de sa mission et qui sait se remplir de l'esprit surnaturel, trouve peut-être plus encore à faire en France quenous ne trouvons à faire, nous autres, dans nos pays étrangers si arides, si antipathiques à l'Évangile et où l'on trouve
si peu d'élan vers la foi.
Vous m'annoncez votre visite pour les vacances ; elle mesera, vous le savez bien, un plaisir et une joie. Je vous prieseulement de m'avertîr quelques jours d'à varie 2 et au juste
du jour où vous viendrez. Nous passons nos vacances, non
pas ici, mais à Meudon, qui est à deux lieues de Paris ; et si
vous veniez sans me prévenir, il est probable que vous neme trouveriez pas. Etant averti, il me sera très facile derevenir ici ; nous faisons cela souvent, et il y en a toujours
quelques-uns ici. Je vous prierai aussi de choisir de préférence l'avant-midi, que nous avons plus tranquille et plus
libre.
Adieu, mon bien cher ami ; encore une fois courage etconfiance en Dieu, qui vous soutient et vous fortifie, et à qui
on ne se donne pas en vain. Je prends acte de la promesseque vous me faites de prier pour moi souvent ; j'en ai bon
besoin ; moi aussi, je penserai à vous. Adieu, je vous
embrasse bien affectueusement et fraternellement
J.-B.

AUHRY.

L E T T R E CCI II
A son F r è r e
Paris, 24 mai 1875.
M O N CHER A U G U S T I N ,Madame Bargallo va peut-être encore m'apporter un mot
de toi, puisqu'elle vient, je pense, aujourd'hui. Je n'ai plus
grand'chose à te dire, ni grand temps pour te le dire ; dureste, je ne suis plus en retard avec vous autres. J'attends
encore demain la Sœur Marcellin. Joseph doit aussi te faire
une lettre, et déjà il se l'était proposé avant d'avoir reçu latienne de l'autre jour.
Voici l'examen qui approche ; il faut bien t'y mettred'avance et le piocher dur et ferme, répétant et répétant
encore. Je sais que c'est une préparation bien matérielle etpresque toute de mémoire; fais ce que tu peux pour y— 506 employer aussi ton intelligence, et pour tirer ou faire sortir de tous ces textes quelques idées, quelques principes, soit
en les cherchant dans les textes mêmes qui, après tout, sonttoujours la formule d'une idée, soit en cherchant ailleurs, surchacun de ces traités, sur chacune de ces thèses, les idées,les grands principes, ce qui est vivant, ce qui est fécond, ce
qui agrandit les horizons, pour ensuite y rattacher ces textes ;c'est en même temps le moyen de les retenir, en les classantsous une idée intelligente, et le moyen de leur donner leurvraie utilité.
Quelle horreur, quel blasphème que cette comparaison del'enseignement théologique avec une carcasse, c'est-à-direavec un squelette ! Je ne l'ai jamais vue dans aucun théologien ; j'y ai vu plutôt la comparaison évangélique de semence,pour exprimer les premiers éléments de la foi qu'on jettedans les âmes par l'enseignement dogmatique. — Semen est
verbum DeL Une carcasse est morte et ne vivra jamais, ni
ne peut féconder l'intelligence ; une semence est essentiellement vivante, plus vivante que la plante même qui sortirad'elle, et tout son rôle est de devenir féconde. Voilà ce que
doit être l'enseignement pour vous. Assurément, il ne peutêtre qu'élémentaire, c'est-à-dire court, condensé, quintessencié ; mais il faut qu'on vous donne ou que vous cherchiez,
sur chaque traité, sur chaque dogme, les grands principes parlesquels il se rattache à l'ensemble de la foi, par lesquels il
prend vie dans ce grand corps du dogme catholique. Tâche
toujours de voir tout par ce côté ; aie au moins cette idée,cette tendance, cette recherche, et, même avec un pauvre
enseignement sec et desséchant, tu profiteras.
Oui, vraiment, un chou et un tas de cailloux ont du rapport avec l'ordre surnaturel ; ce sont des créatures infimes,
mais enfin des créatures, et par conséquent, faites en vue del'ordre surnaturel, qui suppose la création de l'ordre naturel.
Elles se rapportent à la fin naturelle, qui est l'escabeau de la
fin surnaturelle ; elles manifestent Dieu, qui doit être connu
par la foi, et reconnu surnaturellement par ses manifestations naturelles ; elles sont à l'homme, comme toute autrecréature, un bien qu'il doit sanctifier et par lequel il doit
se sanctifier ; et puis, Omnia vestra sunt vos autem Christi,
Christus autem Dei.
Adieu, je t'embrasse bien affectueusement.
yJ - B . AUBRY.

L E T T R E CCIV
A ses P a r e n t s
Paris, 24 mai 1875.
B I K N CÏIKRS P A R E N T S ,Comme je compte avoir aujourd'hui une occasion pourBeauvais par une Sœur de Saint-Aubin, je veux lui remettre
quelques lignes pour vous. J'espère que votre santé est bonne
et que, malgré la chaleur, vous ne vous fatiguez pas trop.
Mon frère m'a dit que maman avait eu peur que je ne parteun de ces jours sans rien dire ; n'ayez pas peur. D'abord, je
ne suis pas encore sur mon départ ; et puis, je ne partirai passans vous aller dire adieu et passer quelques jours auprès devous. Je ne sais pas encore du tout à quelle époque ce sera,
mais j'ai encore certainement plusieurs mois à passer ici
auparavant. Dans tous les cas, il est certain que j'irai passer
quelques jours à Goincourt ; et puis, même une fois parti, je
ne suis pas perdu, aujourd'hui surtout que les voyages sont
si faciles et la poste si bien organisée. A peu près tous lesmissionnaires reviennent de temps en temps ; surtout, il est
bien facile de s'écrire souvent et d'envoyer régulièrement
des nouvelles à sa famille.
Le principal pour le moment, et notre espérance à vous età moi, c'est que mon frère achève ses études, ait bien le cœurà son affaire ; et vous verrez que tout s'arrangera et que bientôt vos ennuis auront une fin heureuse. J'espère que vous
vous soignez bien et ne manquez de rien ; que mon frèrepense à me le dire dans sa prochaîne lettre, car enfin il n'ya rien qui m'intéresse plus au monde que de savoir si mes
parents ont ce qu'il leur faut.
J'espère et je compte bien que vous avez fait vos Pâques
tous deux, que vous serez fidèles toujours aux devoirs deschrétiens, et que ce sera à la vie à la mort ; car enfin il fauttravailler au salut de son âme dans l'autre monde, il n'y a quecela de sérieux sur la terre, et tout le reste est bien peu dechose. Et puis, ce serait honteux et triste que vous n'y soyez
pas tout à fait fidèles, ayant deux fils dont l'un est prêtre etl'autre se prépare à 1 être dans peu d'années.
Je termine cette lettre, chers Parents, en vous embrassantbien affectueusement.
Votre fils tout dévoué,
AUBRY.

L E T T R E CCV
A son F r è r e ;Paris, 24 mai 1875.
MON

CHER A U G U S T I N ,Comment t'envoyer mes cahiers d'histoire ? ce sont despapiers décousus, brouillons informes, pleins de notes surajoutées, illisibles pour tout autre que pour moi ; j'aurais
voulu rédiger tout cela, ainsi que mes cahiers d'Écriture
Sainte...
Si le cartésianisme est condamné? Le Discours de Descartes sur la méthode est condamné ; une foule de propositions rationalistes et cartésiennes, émises depuis Descartes,ont été condamnées. Du reste, il n'y a qu'un cri parmi lesthéologiens pour détester l'œuvre philosophique de Descartes et lui attribuer l'origine du rationalisme. C'est tout à fait
curieux de voir aujourd'hui défendre le cartésianisme.
Adieu, je t'embrasse bien affectueusement.
^ ^ ^ ^ ^J.-B.

AUBRY.

— son
L E T T R E CCVI
A la S œ u r Sainte-Angcîe
Paris, 4 juin 1875.
B I E N CHÈRE S Œ U R ,N'est-ce pas grande fete aujourd'hui pour vous ? Ayant
une occasion, je voulais vous envoyer encore un petit mot,mais voilà que je n'ai plus le temps que de vous remercier
de votre lettre d'avant-hier. Allons, notre Mère, ceci est votremois, plus encore que le mois de mai, et vous y aurez dequoi méditer et vous consoler.
Je voulais vous dire un mot de ce qu'est pour vous, dans
votre vie religieuse, ce Cœur de Notre-Seigneur, source, réservoir, océan de la vie intérieure, Dans les cœurs des hommes,
sous l'action du Saint-Esprit, il peut se passer de bien belles
choses surnaturelles, une transformation qui met précieusement, au fond de leur pauvre sac, le trésor même du ciel.
Mais tout ce que tous les hommes de tous les lieux et detous les temps ont reçu et recevront de biens surnaturels, nesera qu'un petit suintement de ce qui remplit le Cœur deNotre-Seigneur, et de ce qu'il possédait, lui, en totalité. En
nous Dieu met une parcelle du don céleste, pour qu'elle fermente et nous travaille comme un levain. En Lui la divinité
ruisselait, comme dit Mgr Berteaud.
Voilà mon commissionnaire, adieu.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CCVII
A la S œ u r Françoise
l'arib 4 juin 1875.
M A IUliN C1IKKU 1£T B O N N E ScKUR,

Vite, quelques lignes pour vous par une occasion qui se
présente à moi. Vraiment, j'étais un peu à sec de nouvelles
de ma pauvre ancienne paroisse ; et cependant, il n'est ni
possible ni utile, même dans ma situation et à quelques moisdu départ pour le lointain, de me désintéresser de ce qui
arrive à nos chers prisonniers. Le P. Limbour m'avait bien
donné quelques nouvelles ; mais sa visite a été si courte ;toutes les fois qu'il viendra à Paris, ayez soin de me l'envoyer.
Votre lettre me rassure un peu sur le grave changement
survenu dans l'administration de la prison. Le départ de
M. Moreau était bien à prévoir sans doute, mais ce n'est pas
une perte considérable que je regrette beaucoup. En lesachant parti il m'est revenu une petite tristesse de n'avoir
pu le revoir, à la pensée qu'on lui avait donné des doutes
sur moi, et que de ces doutes peut-être il avait gardé quelque chose ; c'est à cela sans doute que je dois attribuer l'excessive réserve et comme une sorte d'attitude défiante qu'ila toujours eue envers moi. Vous pensez bien, ma chère Sœur,que je n'attribue pas à cela plus d'importance et que je nem'en tourmente pas plus qu'il ne faut ; mais enfin, j'ai cela
au cœur, non comme une amertume, mais comme un regret.
Peut-être lui écrivez-vous ; veuillez lui dire mes regrets enmême temps que mes bons souhaits pour sa nouvelle position et son avenir.
Vous ne me dites pas beaucoup de nouvelles de notremonde, ma chère Sœur, ni de votre excellente petite famillede religieuses. Croyez-vous donc que je ne m'intéresse plus;à tout cela, ou bien êtes-vous étonnée que, m'étant voué à
une carrière de détachement, j'aie gardé un bon souvenir
pour ma pauvre prison et tout ce qui s'y rapporte ? Dites
bien, s'il vous plaît, à vos Sœurs, qu'en ce jour et en ce mois
du Sacré-Cœur, je demande pour elles au bon Dieu le trésor
intérieur de grâce, de charité, de piété,daUachement à NotreSeigneur et de dévouement total h ses intérêts, sans lequelon ne fait rien de bon pour soi, ni pour les autres, surtout
dans la carrière religieuse et sacerdotale,et dont elles-mêmes,particulièrement, ont tant, tant, tant besoin dans un milieu
si peu surnaturel, si peu chrétien, si occupé par le démon,et si livré à tout ce qui éloigne de l'esprit de foi. Plus ladépense des forces surnaturelles que nous avons à faire
est grande, plus aussi nous avons besoin de refaire à
notre âme des provisions abondantes, pour n'être jamais
à sec et surpris par la disette. Oh ! que je sens cela aujourd'hui, à la veille d'entrer dans une carrière où j'aurai tantbesoin de richesses intérieures et où je me sens si pauvre,si faible, si terrestre toujours ! Offrez pour moi, s'il vousplaît, ma chère Sœur, quelques-uns de vos mérites et quelques-unes de vos peines ; vous savez la loi de la prière et del'offrande du mérite pour les autres : on enrichit les autressans s'appauvrir soi-même.
Je vois de temps en temps notre Blondcl, que vous vous
rappelez bien ; j'espère que celui-là du moins restera fidèle
au bon Dieu, et ne perdra pas le profit de cette leçon dumalheur qui est si dure sur le moment, et quelquefois si
utile dans une vie. Il travaille et fait ses devoirs ; il s'est
enrôlé dans un cercle catholique. Sa femme, qui est unebonne petite chrétienne, vend à boire et à manger ; leursaffaires vont assez bien. Ce souvenir de prison ne leur est
pas trop pénible, et nous en parlons quelquefois en toute
simplicité, sans que ni l'un ni l'autre ne songent plus à rougir.
J'avais toujours peur, étant aumônier, que mon nom et mes
relations ne produisent une impression amère sur les familles
ainsi éprouvées; j'ai fait l'expérience qu'au contraire, pourcçux qui ont pris occasion de leur malheur pour se retourner

B i î

-vers Dieu, ce souvenir s'adoucissait, et ils me voyaient sanspeine. Je me propose, en juillet, quand viendront les vacances,de consacrer un jour à me rendre à Poissy,où j'irai voir mon
pauvre Dufossé ; Poissy n'étant pas loin, ce me sera facile,
et je suis bien sûr que celui-là aussi sera content de me
revoir.
Voyez, ma bonne Sœur, voyez comme je suis peu indifférent à l'affection et au bon souvenir des hommes. Ah ! ilfaut savoir aussi quel lien étrange et puissant s'établit entrele cœur du prêtre et celui de ces pauvres gens qu'il a vus
souffrir et qu'il a pu consoler un peu et ramener versl'Évangile.
Vous voulez bien, ma chère Sœur, présenter mes sentiments très respectueux à mon successeur, M . Claverie, et
au P. Limbour ; quelque chose de très particulièrement aimable aussi pour M . le docteur E v r a r d . Si je l'osais, je vous
demanderais bien de me rappeler au bon souvenir et de me
recommander aux prières de vos Sœurs de Clermont, que jeconnais un peu. Enfin, quant à vous toutes, mes chères Sœurs,croyez que je ne vous oublie pas devant Dieu ; puisque vous
me demandez de vous bénir, je le fais de toute mon âme, endéposant pour vous dans le cœur de Notrc-Seigneur mes
meilleurs souhaits et mes sentiments les plus respectueux.
J.-B.

LETTREAUBRY.

CCVIIIA M . l'abbé Boulenger
Paris, 12 juin 1875.
MONSIEUR LE CURÉ,A mon tour, me voici en retard avec vous. Depuis madernière lettre, qui vous a été portée par M . Bocquet enpartance pour Saint-Acheul, M . le Curé de Carlepont a d û ,ces jours derniers, vous porter de mes nouvelles et vous

annoncer la lettre que voici. Puisque j'ai nommé M. Bocquet,
je veux vous dire tout de suite que j'ai reçu de lui une très
bonne et longue lettre où il me dépeint sa nouvelle position. Il paraît très heureux au port; tant mieux clone, en
voilà encore un de casé, non sans avoir un peu souffert.
Vous savez que l'été n'est pas ma saison de prédilection
pour le travail ni pour la santé. D'ordinaire, jusqu'à présent,
au 15 juin il fallait dételer, impossible de plus rien faire.
J'espère, cette année, aller plus loin, et je vais pour le mieux.
Je travaille toujours à mes petites bricoles ; j'ai trente-sixétudes en route ; il faudrait dix ans pour finir tout ce que
j'ai entrepris, et dix siècles pour faire tout ce que je voudrais
faire ; mais le départ coupera court à tout travail. Je ne
m'en tourmente pas et je laisserai toute étude, heureux si lebon Dieu me pardonne mes péchés en considération de ce
sacrifice, et veut bien me faire récolter enfin en grâces et en
fruits salutaires, le peu que j'aurai semé en étude : Semen
est verbum Dei.
Vous me parlez de Mgr Laforèt ; c est une très bonneétude. J'ai lu un peu de Mgr Laforèt, dans son tableau desétudes théologiques ; il m'a beaucoup plu, et je ne crois pas
qu'il puisse rien faire de médiocre. Le sujet du livre dont
vous me parlez est un des plus intéressants à lire, traité pardes hommes comme lui, qui connaissent avec un peu dephilosophie et de profondeur notre époque, son mal et son
remède.
Une de mes grandes tentations, du côté de l'intelligence,c'est de travailler pour apprendre, pour savoir, pour moi
enfin, et c'est ce qui me ferait regretter inconsolablemcnt
l'impossibilité où je serai peut-être bientôt d'étudier. Maisje sais bien que toute étude, même sainte, qui n'a pas pourbut final l'apostolat, est vaine et ridicule, puisqu'elle mourra
avec nous.. Nous travaillons pour nous armer et nous
mettre en mesure d'être utiles et d'avoir un sacerdoce
fécond, une action forte sur les âmes d'une façon ou del'autre ; car il y a des apostolats de toutes les formes. Je me
résigne donc bien volontiers, en pensant qu'il y a un âgeŒ u v i c s tomplcLes de J.-V;

Aubiy.

X I — -j}

5H-

où il est temps de servir aux autres, par les fonctions duministère, c e q u e n o u s rivons ingurgité nous-mêmes par nosétudes entendues d e la vraie manière, c'est-à-dire non pas
comme des études sèches et spéculatives, maïs comme undéveloppement d e la foi et d e toute la vie chrétienne etsacerdotale f o n d é e sur !a foi, comme la préparation de notreâme par l'acquisition des principes révélés, en dehors desq u e l s il ne reste que d e s idées p e r s o n n e l l e s , sans actionetsans fécondité. Voilà, au fond, toute ma pensée sur lesétudes sacerdotales, comme élément de formation et moyen
fondamental de préparation au ministère, comme base mêmeet aliment de la piété à ce degré suréminent de force, d'élévation et de lumière où elle devient piété sacerdotale. — On
m'a souvent accusé d'exagérer beaucoup le rôle de l'étude
dans la formation sacerdotale. Plus je vais et vois, plus je
m'enfonce dans mon exagération, que je crois très fondée
sur les raisons dogmatiques, sur la forme et l'organisation
que Notre-Seigneur a données à son É g l i s e et à la vie chrétienne. Je p e n s e que vous m e comprendrez et q u e vous ne
trouverez ni déraisonnable, ni exagérée l'idée que je viensde vous dire. Quand je serai missionnaire aussi, j'ai bienl'espérance, si c'est possible, de m'entretenir un peu la mainet la tète.
Pas encore de nouvelles du départ ; il paraît qu'on nous
annoncera cela vers le 10 juillet. Je redoute le séjour deMeudon pour les vacances ; vous savez que nous y passons
toutes les vacances. La jeunesse y fait grand tapage ; on n'ya pas son installation et pas grand'chose à faire ; j'ai peurd e m'y e n n u y e r et d'y perdre m o n t e m p s . Plus les mois
défilent, plus je suis chiche de mon temps, vous pensez bien.
C'est ici toutefois qu'il faut continuer de m'écrire, à moinsde contre-ordre.
Adieu, Monsieur le Curé, et croyez toujours à mes
meilleurs, plus affectueux et plus dévoués sentiments defils en Notre-Seigneur.
J.-B.

AUBRY.

LETTRECCIX

A son F r è r e
Paris, 16 juin 1875.
M O N CHER A U G U S T I N ,Voici M. Racinet qui vient de me remettre ta lettre et qui
repasse demain pour me voir plus longuement et t'apporterles miennes. J'aurais beaucoup à te répondre, car en voici
deux que je reçois de toi depuis ma dernière ; mais je suis
un peu pressé, d'abord parce que j'en ai plusieurs à faire d'icià demain, et puis parce que ces derniers mois me sont plus
précieux, et que je me dépêche de les bien employer à étudier
ce qu'il ne sera plus temps pour moi d'étudier plus tard ;aussi suis-je débordé par les choses que je voudrais voir.
Recueille bien partout ce que ton jugement et ta conscience te diront bon et utile, et à ta formation, et à ton avenir.
Mais tu le vois, il faut avoir sa provision de principes et deforce intérieure à soi, son trésor spirituel sur lequel on
puisse vivre, même quand on n'a personne pour donner àvotre âme la nourriture intérieure. Nous ne sommes pas protestants, et nous savons bien que, tout en relevant directement
de Dieu, nous sommes aussi soumis à des hommes,et que nous
avons besoin des hommes qui composent l'Église et qui ont
mission et grâce d'état pour nous gouverner et nous distribuer la grâce. Mais retiens bien ceci, pour aujourd'hui etpour plus tard, tu en feras plus d'une fois l'expérience : ilfaut avoir des directeurs spirituels, et cependant ne pas trop
compter sur eux ; tâcher, à force de travail et par une bonne
formation, de nous rendre capables de vivre sans eux. Il est
toujours vrai que Notre-Seigneur se réserve directement
pour lui-même la plus belle part de la direction spirituelledes âmes qui sont à son service ; c'est donc toujours principalement sur lui qu'il faut compter, et à lui qu'il fauts'adres-

:>ic»
scr parla méditation, la prière, les lectures, l'étude sanctifiée,le sacrifice dans les grandes et les petites choses. Si tu t'y
prends ainsi, tu te formeras, même à travers les obstacles etla sécheresse ; et tout ce qui ne te sera pas nuisible te sera
utile. Pour les âmes de bonne volonté, tout devient élément
de formation, de sanctification, de perfection et de solidification ; c'est presque le mot de saint Paul (Rom., vni-8).
Médite ce mot, il te servira ; et si tu as su profiter de ton
Séminaire, si tu es un prêtre fidèle, si tu sais voir clair à ceque tu fais, tu éprouveras combien ce mot est profondément
vrai. Pour le moment, il s'agit cle tes études ; sois avare deton temps ; sitôt que tu as une minute, emploie-la à la théologie, aie toujours tes papiers avec toi. Abonne-toi avec
quelque autre élève pour travailler un peu en récréation, enpromenade ; cette manière de travailler réveille et excite,
tandis qu'à sa chambre, on s'endort, et l'imagination portel'esprit ailleurs et dévore inutilement les heures. Il ne t'estmême pas défendu, au contraire, de suivre, dans tes méditations, une méthode que je t'avais dite autrefois, et qui serait
tout à la fois très solide pour la piété et très fécondante pourl'étude. Ce serait de prendre pour sujets de méditation,chaque jour, les pensées principales et dominantes d'unethèse ou même d'une partie de traité étudiée la veille. Si on
faisait cela, la théologie ne serait plus une simple science,mais une prière. Et puisque vous êtes quelques-uns qui voulez comprendre notre idée, que pour être pieux commeprêtre, il faut de la doctrine et une foi éclairée, sachez doncque la piété devient solide et que la doctrine devient piété,
quand on s'étudie ainsi à les identifier toutes deux ensemble,
en les forçant à se rejoindre dans la méditation. Quelquefois,
en parcourant la collection des œuvres de saint Thomas, oùtout est si serré, si méthodique, si puissant en raisonnement
et si régulier clans toute la manière de procéder, je me suis
d i t : Saint Thomas ne pouvait plus penser sans procéderméthodiquement et par principes ; que devait donc être sa
prière, sa méditation ? Comme ce devait être puissant etsolide!

;;i7Les plus fortes intelligences sont des fourmis à côté desaint Thomas. Tu n'es pas de ces plus fortes intelligences, etcependant il t'est permis et il te sera bon d'aspirer à l'imiteren quelque chose, de si loin que ce soit, et à te former une
piété solide, en y mêlant ce que tu apprends en théologie, et
une théologie pieuse, en la faisant passer dans tes méditations. C'est un peu difficile, niais essaye..
Ne t'effraye pas des difficultés de l'étude,'du coté d e l àmémoire ; cela n'est rien du tout, et n'empêche ni de comprendre profondément, ni de penser et de sentir d'unemanière élevée et juste, ni d'acquérir l'instinct théologique,bien plus précieux que l'érudition, pour laquelle j'ai toujours
eu peu de goût. Le peu que tu me dis sur tes études et sur
ce que tu entends, est ordinairement juste et vrai ; en mêmetemps que tes réflexions sur ta manière de concevoir ladirection spirituelle, la piété, la vie spirituelle, l'alliance ou
pour mieux dire la fusion entre les principes et la piété, me
montrent que tu es dans le vrai sous ce rapport, et que tu
arriveras à saisir ce que M. Bocquet et moi avons tantprêché. La conclusion, c'est qu'il faudra continuer d'étudier,d'étudier de bons livres et des auteurs solides. Si lentement
que tu avances, n'importe ; ce sera toujours éminemment
profitable, et tu en récolteras les fruits plus tard, soit pourta vie à toi-même et pour le développement normal de ta
piété, soit pour la bonne et saine direction que tu apprendras,
sans t'en douter, à donner aux autres. Je dis sans fen douter,car cela ne se cherche pas ; et quand on a su donner à sesétudes la bonne direction dès le Séminaire, i° on a du goûtpour le travail, 2° on est tout surpris, en se trouvant aux
prises avec les âmes, d'avoir des lumières pour découvrir
leurs besoins et pour leur donner le vrai remède et la vraie
nourriture. Évidemment, tout cela n'empêche pas d'être très
humble et très simple, pas plus que d'être très obéissant.
Soyez les plus humbles, les plus modestes et les plus obéissants de tous les séminaristes, vous qui aspirez à sortir de*cette ornière intolérable de l'esprit vulgaire et bourgeois, età réaliser en vous un autre idéal de la vie sacerdotale que

—

318

—

celui qui vous est trop souvent montré autour de vous. Si
vous êtes très humbles et très simples, on n'aura rien à vous
dire, et votre conscience à vous-mêmes ne vous fera pas dereproches sur ce chapitre, qu'on semble vous développer
partout : La théologie vous rend orgueilleux et intraitables.
Je ne puis nullement admettre ce que te demande M. Catelde ne pas me dire tout ce qui te touche et te> regarde, enbien ou en mal, et de ne pas me demander d'avis. Toute sathèse sur ce point, à mon sens, est une mauvaise action.
J'approuve beaucoup tes réponses ; tu avais le droit de lesfaire, il te le donnait en te parlant ainsi ; j'ajoute qu'à causede moi tu en avais le devoir. A l'occasion fais-en encore
autant ; tout le monde comprendra que tu as le droit de nepas souffrir qu'on m'attaque devant toi ; si ce sont des supérieurs, fais-le respectueusement, mais fais-le...
Pour moi, M. Catel personnifie éminemment, dans lediocèse, ce système de formation creux, vain et stérile, cettesensiblerie froide et sans cœur, cette piété sans principes etsans nerf, ni force, ni expansion, ni efficacité sur les âmes,dont on essaye en France depuis deux cents ans, et qui a
produit ce que nous voyons partout
Adieu, que ce Mois du Sacré-Cœur te soit encore unebonne remonte spirituelle, et une occasion de te rattacher à
Notre-Seigneur par la méditation, par l'esprit de prière, parle sacrifice viril, constant, calme et résolu.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CCX

A M. Louis Braillon (')
Paris, 16 juin 1875,
M O N CHER L A r w SEC,

Il y avait bien longtemps que je n'avais eu de tes nouvelles, et je commençais à craindre que le semeur d'ivraie nem'eût chassé du cœur de mon Louis. Mais enfin le signe devie que tu m'as donné me rassure, bien qu'il soit très court.
On me l'avait dit, que tu avais fait le polisson, mais enfin
réjouissons-nous que ce soit passé.
Toi, mon pauvre petit, voilà que tu montes vers les hautes
classes ; vois comme le temps file. Encore quelques années,et si Dieu t'appelle au sacerdoce, tu auras comblé, par ces
années, la distance qui te sépare encore du grand jour et qui,pour le moment, te semble presque infinie; l'auras-tu aussi
comblée par la préparation de ton âme et de ton cœur ?
Vois donc l'avenir plus en homme, avec des vues et despensées élevées, pas en enfant et en gamin qui rit et s'amuse ;mets la main à l'œuvre de ta formation et de ta sanctification par le sacrifice, par la piété, par la pratique des petits
devoirs de tous les jours et de tous les genres, par l'étude
offerte à Dieu et solidement embrassée. Il ne s'agit pasd'être la moitié d'un prêtre sérieux, et de passer sa vie à
végéter dans des pensées vulgaires ; il s'agit d'être tout
entier au bon Dieu, et de dépenser ses forces jusqu'au dernier sang pour le service et le salut des âmes. Sois missionnaire en France, si tu ne viens pas me rejoindre ; mais en
tout cas, sois un apôtre,médiocre en tout, excepté en dévouement, en zèle, en charité pour les âmes, en amour deDieu...
1. Disciple, lui aussi, de M. Boulenger, alors élève du Petit
Séminaire de Saint-Lucien, aujourd'hui prêtre du diocese de Ucauvais.

— 520 —Dire que je ne verrai plus cette pauvre et chère églised'Orrouy, avec son manteau neuf! Je sais bien qu'elle sera
plus gracieuse maintenant, et pourtant je regrette mes gros,
vieux, énormes et laids piliers, parce qu'ils étaient pour moi
un souvenir, et que mon imagination n'est pas faite à metransporter dans l'église sans les y voir.
Et toi, mon pauvre chien, ne te verrai-je plus? Adieu, sois
sage au dedans et au dehors.
j - B . AÛBRY„LETTRE

CCXÎÀ M. l'abbé. ;Pinel
Paris, 19 juin r87S-.
M O N CHER A M I ,Pour la méthode d'étudier la théologie, il faut être trèslarge ; chacun travaille à sa façon et selon son esprit ; toutes
les méthodes sont bonnes, pourvu qu'on les suive bienet qu'elles aient pour fond la reclierche de l'intelligence _du.
dogme. Ainsi, les uns choisiront les Pères, très bien';*les autres, un grand scolastique, très bien ; tout cela est trèsbien, pourvu qu'on s'y attache solidement. Étudiant un livre,
les uns l'analyseront et le résumeront; les autres commenteront et développeront ses idées. Étudiant une question, les*uns en chercheront les éléments dans beaucoup de livres," lesautres chercheront l'auteur qui l'a traitée le plus longuement
et largement ; tout cela est à merveille. C'est à chacun de'se.
faire sa méthode et de travailler selon sa forme d'esprit,,
selon son attrait. Il n'y a que les gens étroits et à courtes
vues qui soient exclusifs et qui soient portés à plier tous lesesprits à leur méthode, en leur imposant un cadre absolument achevé dans ses détails et où l'intelligence personnelle,de l'élève n'ait plus aucune initiative à se donner, aucune:

— 521 —idée â "trouver spbntanément>mais une enfilade* de textes
ou de pensées à suivre servilement et uniformément, sansavoir le droit de s'écarter, ni d'ajouter, ni d'amplifier, ni dechanger l'ordre, ni de modifier les points de vue. M. Bocquet
et moi, nous avions une manière de travailler toute différente,
et nous nous entendions fort bien en études, nous rencontrant fort souvent dans notre manière de sentir et depenser les choses théologiques.
Vous remarquerez que la théologie est utile à tout, "et quecelui qui, ayant fait une bonne théologie, s'adonne à quelque autre étude, ne sera médiocre en rien, et trouvera desuite, en toutes choses, le vrai point de vue. En sorte que lemoyen d'être bon professeur de littérature ou de sciences,est encore d'avoir d'abord une bonne théologie. Autrement on
n'a qu'une littérature superficielle et de forme, et après dix
ans de professorat, quand la première jeunesse a disparu
avec ce premier, élan dont elle a le privilège, on est un
homme à ficelles, et on devient intolérable. En sorte que lemoyen d'être bon professeur, est de s'entretenir la main etl'esprit dans les choses théologiques, qui servent toujours àdonner à l'esprit une élévation de vues et une "supériorité
d'idées qu'on n'aura pas sans elles.
t. .Vous voulez absolument que je vous réponde à proposde votre nullité en sciences naturelles. Eh ! mon Dieu ! ceci
n'est.pas bien important. J'admets qu'il y a moyen d'étudiertrès utilement ces sciences et, en général, toutes les sciences.
Il y a du reste un côté par où elles se rattachent aux sciencesde principes/en sorte qu'elles peuvent être autre chose qu'unvernis, saris jamais pourtant devenir, absolument nécessaires,
surtout sans être nécessaires pour former Vhomme de principes,; tandis que les sciences deprincipes — philosophie,théologie — sont nécessaires pour arriver à la vraie science
profonde et harmonieuse dans les autres branches d'étude.
Pour ce qui est de la littérature, vous trouverez la preuve dece que je viens de dire, dans deux articles du Père Longhaye — Études des Jésuites, 1874 — et intitulés à peu
près ainsi ; Esquisse dune introduction philosophique- àun

— 522 —traité de littérature. Ce qu'il dit de la littérature, je le dis des?
autres sciences. Le Père Gratry a fait un charmant opuscule — Les Sources — qui contient de bien bonnes idées,
sur la manière d'envisager toutes les sciences ; cet opuscule
forme aussi le dernier chapitre de sa Logique.
Courage et patience! Avant tout, gardez l'esprit et lagrande idée de votre vocation; soyez-y fidèle en touteschoses ; prouvez-vous à vous-même que l'amour de la théologie aide la piété et les autres vertus en général.
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CCXII
A M. Pabbé H a d e n g u e (*)
P a r i s , 21 j u i n

1875.

CHER VIEIL A M I ,C'est vrai tout de même que je ne m'attendais pas trop à"
cela ; mais enfin votre confidence a été la bienvenue, et vous
pouvez compter que je ne la trahirai pas, quoi qu'il arrive
et quoi que vous fassiez. Ceci est peut être la seule réponse
catégorique que je vous ferai dans. toute cette lettre ; car,comment voulez-vous qu'en pareille matière, je vous réponde
catégoriquement ? E t comment voulez-vous qu'il soit évident
pour moi que vous êtes ou n'êtes pas appelé ? Tenez, le plus
simple sera de vous conter sommairement l'histoire de ma
vocation à moi.
J'ai trente ans ; il y a vingt ans que je pense à être missionnaire. De dix à seize ans, c'était pour moi un rêvepoétique et que d'ailleurs je croyais irréalisable. Étant en
seconde, j'en ai parlé à M. Catel, alors mon directeur ; il n'a
pas combattu, mais il n'a répondu que par des phrases
x. P r ê t r e d u d i o c è s e d e B e a u v a i s

et a m i intime de J.-B, A u b r y .

— 523 —alentour de'la question. Au Grand Séminaire, j'en ai parlé à
M..Marthe, mon directeur, qui combattait, ne combattait
pas, reculait, ne disait rien, disait quelque chose ; enfin,c'était à n'y rien reconnaître — je n'ai pas énormément confiance en la sûreté de son œil, quand il faut discerner une
vocation ; il voit juste quand il voit, mais il voit peu. A cetteépoque, j'en ai parlé par lettres à M. Albrand, alors supérieur du Séminaire des Missions Étrangères. Il m'a répondu :<L Nous vous admettons, si vos supérieurs le permettent. ^Quand sa réponse m'est arrivée, j'en ai été effrayé ; j'ai
demandé à mes supérieurs, c'est-à-dire à M. Marthe ; il n'apas permis, et je ne l'ai pas pressé ; je n'étais plus décidé.
Mes raisons d'hésiter alors étaient d'abord mes parents quiavaient besoin de moi, mon frère qui entrait à Saint-Lucien
et avait besoin de moi, enfin moi-même qui ne me sentais
pas de taille.
La considération surtout de mes parents m'arrêtait, et m'aeffrayé pendant ces vingt ans que j'ai mis à élaborer monidée. Il y a donc dix ans que, sur ces entrefaites, M. Marthe
m'a envoyé à Rome, pour m'attacher au diocèse, je crois.
Je pris la précaution de lui dire d'abord : « Je vous avertis
que je ne me lie pas pour toujours au diocèse ; vous savezçnon arrière-pensée, je réserve la question d'avenir. » Je
vous avoue qu'en lui disant cela, j'affectais un peu plus dedécision que je n'en avais, car j'étais alors fort ébranlé. Il me
répondit : € Dans dix ans, si vous voulez partir, soit, je vouslaisserai partir. » — Ceci se passait en 1864, je suis parti
en 1874, contre son gré, en lui rappelant sa promesse ; maisn'anticipons pas.
Me voilà à Rome en 1865 ; j'y passe trois ans. Mon projetde mission me revenait bien un peu ; mais en somme et dans
l'ensemble il était bien obscurci, et j'y renonçais à peu près.
J'en ai pourtant parlé au P. Freyd, en exagérant un peu ledegré d'intensité de mes désirs, et surtout leur continuité ;car ils étaient alors fort passagers. Le P. Freyd ne combattit
pas trop, mais se servit un peu de mon projet pour me
montrer en perspective sa Congrégation, érigée spécialement

pour les missions. Il me disait : « Je ne combattrai pas
votre projet ; l'idée de mission n'est pas mauvaise pourvous, mais vous devez la réaliser dans une Congrégation quivous préserve et vous soutienne ; en restant prêtre séculier,le missionnaire est isolé, peu soutenu ; j'ai peur de ça pourvous. » — Je ne répondis pas grand'chose ; mais le P. Freyd,parfait du reste, était attireur pour sa Congrégation ; je me
dis donc â moi-même, en l'entendant : Je te vois venir, je
ne veux pas de ta Congrégation ; je ne sais pas trop si jefinirai par être missionnaire, mais si je le suis, ce sera aux
Missions Étrangères de Paris.
Je revins de "Rome en 1868 ; je ne voulais pas être professeur, mais employé dans le ministère. Je fus professeur ;j'en remercie Dieu, quoique j'aie un peu souffert dans ce
milieu ; le bon Dieu a bien fait ce qu'il a fait ; ce qui a été malfait, c'est de moi. En rentrant à Beauvais, je pensais bien
encore aux missions, mais assez vaguement, et bien moins
décidé qu'avant. Je ne me. rappelle plus comment et sousquelles impressions l'idée m'est revenue plus vive, jusqu'après
ma quatrième année de professorat. Cette année-là, je me
trouve décidé à quitter le diocèse ; j'avais beaucoup causé.
Religieux avec l'abbé Gossin, qui était en train de terminerses hésitations, lui aussi, et de commencer ses préparatifs.
A vous dire vrai, je me sentais si plein de défauts, si remué
par les passions, qui ont incroyablement grandi chez moi
depuis trois ou quatre ans, et enfin si faible de cœur, quetout en étant décidé à chercher un autre sol que celui dudiocèse, je n'étais pas encore bien décidé à entrer dans lesmissions. Je pensais un brin aux Religieux ; mon attraitétait pour les Bénédictins. Je "vais passer huit jours à La
Pierre-qui- Vire (*) ; ces huit jours de retraite m'ont été
doux. J'étais arrivé à la Pierre-qui- Vire, pensant vraimentaux missions dans le fond, et tâchant de me faire accroireque je pensais aux Religieux. J'ai admiré la vie des bonsPères, et je me suis dit : i Ce n'est pas pour moi ; soyons
i. Maison-mère des Bénédictins réformés par le P. Muard.

missionnaire, allez-y! » — Le Père à qui je parlai
m'approuva à peu près ; je pris date par devant moi-même.
En revenant, je m'arrêtai à Paris, je vins m'abonner ici etdemander l'admission, en désignant la date d'octobre 1874.
Le supérieur me répondit : ^ Oui, mais que Monseigneur
consente ; sinon, non. y Soit !
En arrivant à Beauvais, j'en parle à M. Marthe, commed'une chose toute faite, comme d'un fait accompli qu'il peut•écrire dans ses tablettes, et sur lequel il n'y a pas à revenir.
Il éclate en reproches amers ; je me raidis. Il faut vous direqu'alors j'étais décidé, que cependant j'hésitais encore affreu'sement au dedans de moi, et que devant mes supérieurs
j'affectais d'être bien plus résolu et énergique dans ma décision que je ne l'étais au fond. J'ai passé bien des nuits à metourmenter et à me dire : ^ Certainement que j'irai, puisquec'est décidé, il n'y a plus à y revenir. Cependant, ne fais-je
pas une bêtise ? » Et il me venait un tas de raisons de ne
pas y aller.
M. Marthe, lui, ne m'a jamais présenté une raison vraie de•rester ; il ne me présentait que des raisons administratives :-les besoins du diocèse ; ce qu'on avait fait pour moi ; Monseigneur qui a tant de peines et qui perd tous ses prêtres. —Je répondais : Le besoin du diocèse ? Il y a 600 prêtres pour
400,000 âmes ; la société des Missions Etrangères se compose de 500 missionnaires qui ont, à eux seuls, 250 millionsd'âmes à évangéliser ; rien qu'en Mandchourie, là-bas, tout
en haut, 20 prêtres qui vont et viennent sur une pièce deterre de 600 lieues de long et autant de large, avec une forêt
de 300 lieues. — Ce qu'on a fait pour moi ? Je vous avais
prévenu. — Monseigneur qui perd ses prêtres? Il en resteencore assez pour n'avoir rien à faire. — Si M. Marthe,raisonnablement, tranquillement, m'avait présenté les considérants que je ne cessais de m'objecter à moi-même, etm'avait dit en conclusion : Comme directeur, je vous défends
de partir, certainement je serais resté.
Pendant ces deux dernières années j'ai bien souffert ; et
à partir du moment où ma décision a été prise et où je me— 826 —suis retrouvé à Beauvais pour faire mon bail, l'idée de mission, non seulement a perdu tout charme pour moi, mais
encore me révoltait et me dégoûtait par moments. Il nem'est.resté, pour tenir bon, que deux choses : i° ma décision, prise antérieurement, et sur-laquelle je ne voulais pas
revenir, que je ne voulais pas môme examiner ; 2 ° les pureset sèches raisons dogmatiques de cette vocation.
En janvier 1873, °îlà Monseigneur qui me propose laprison ; je crois que c'était une ruse pour me lier au diocèse,et que M. Marthe — bien que je lui eusse dit mon projetcomme à mon directeur et sous le secret — avait dit à Monseigneur mes intentions ; et Monseigneur voulait me donnerune attache, pour me dire ensuite ; & Mais vous avez accepté
la prison, c'est un engagement, il ne fallait pas l'accepter. »— C'est ce qui ne manqua pas d'arriver ; mais je pris mesprécautions, j'allai trouver M. Marthe : « Monseigneur
m'offre la prison ; vous savez, je pars dans un an et demi,
faut-il accepter? — Oui. — Et si, dans un an et demi, ilm'objecte cela, témoignerez-vous que je vous ai averti? —Oui. — Ne vaudrait-il pas mieux "que je m'ouvre à Monseigneur de mes projets? — Non.» Nouvelles scènes de reproches ; mais j'y étais si bien habitué ! J'acceptai la prison.
En décembre 1873, j'allai dire un jour à M. Marthe : € Je
vais de ce pas, tout de suite, dans dix minutes, dire à Monseigneur qu'en octobre 1874 je m'en vais. » Scène dereproches. J'avertis Monseigneur, qui fut sec et un peu amer,mais qui ne dit pas grand'chose, sinon deux réflexions que
j'attendais : « Ce qu'on a fait pour vous... la prison que vous
avez acceptée. » Je répondis ce qu'il fallait. Monseigneur me
dit qu'il m'en reparlerait, et me voilà parti. Je regardais
l'affaire comme faite, j'en avais parlé à mon frère et à mon
curé ; j'avais une peur et une inquiétude pour mes parents,
ça ne se décrit pas ! Et puis, pour moi-même, franchementj'étais décidé ; mais j'avais des retours de volonté effrayants,
et je passais mon temps à me révolter contre ma décisionet à me dire : c Suis-je fait pour cette vie de missionnaire?
Évidemment non. J'ai des aptitudes pour le professorat,v

— 527 —je suis ici à ma place ; si je n'y reste pas, c'est par orgueil,parce quç je m'entête dans cette décision, parce que je neveux pas en avoir mon démenti ; si je ne me plais pas ici,
c'est parce que je n'ai jamais mis mon cœur à cette besogne
et pris ma position sérieusement. Je vais aux missions contre
toute raison et contre tout bon sens. Évidemment, le cheminpar lequel Dieu m'a providentiellement conduit jusqu'ici
n'aboutit pas aux missions. Ne vais-je pas faire une sottise
et substituer à la vocation de Dieu une vocation qui est demoi? Tant pis, j'irai. Mon Dieu, si mon projet n'est pas devous, dites-le d'une façon ou de l'autre ; si vous ne ditesrien, je vais de l'avant ; qui ne dit rien consent ; je vous
remets mon salut, et je vais chercher celui des autres. »Dans cette dernière année 1873-1874, M. Bocquet était
avec moi, préparant et méditant depuis longtemps son projetde jésuitière. Je le combattais alors, ne le croyant pas bon àêtre Jésuite ; je me "suis rendu plus tard à ses raisons. Lesobjections que je lui faisais, il en convenait, et elles l'ontébranlé longtemps ; elles ne faisaient qu'ajouter à ses hésitations, car il était exactement dans la même situationd'esprit que moi. Nous avons bien souffert, mais nous nous
consolions en mijotant notre affaire ensemble. Lui, ne savait
pas, et n'a su qu'en juin 1874, ce que je devais faire aujuste ; à partir de ce moment-là, il m'a dit : «Je suis jaloux- de vous, je voudrais aller avec vous ; mon projet de Jésuiteme dégoûte, je vais aller là comme dans un tombeau. £Ceci, il me l'a écrit vingt fois depuis mon départ de Beauvais. Or, il vient de m'écrire de Saint-Acheul, où il est. depuis un mois ; il est enchanté, calme, reposé — il faut direque ses six derniers mois à Beauvais-ont été horribles. Pourvous édifier sur ce qu'il a pu souffrir, allez, en mon nom,demander à M. Potier de vous faire lire la pièce qu'il sait
bien.
Avec tout cela, Monseigneur ne faisait plus semblant derien, et ne me parlait de rien. Je dois vous dire qu'il a été,dans toute cette affaire — à part ma première ouverture —d'une amabilité et d'une délicatesse de procédés qui sont

aujourd'hui pour moi le plus touchant souvenir que j'aie
gardé de Beauvais. Quand je vis que Monseigneur ne meparlait de rien, vers février, j'écrivis au supérieur d'ici, luidisant où j'en'étais, ce que j'avais fait, et le priant d'écrirelui-même à Monseigneur, lui demandant catégoriquement
la permission de me recevoir. Il le fit ; Monseigneur répondit
qu'il ne pouvait s'y opposer. Je vis Monseigneur, qui me ditla même chose. Affaire faite !
;En juillet 1874, sitôt les vacances, je vins„à Paris prendre
jour et me faire inscrire/Au retour, j'avertis Monseigneur et
M. Marthe de ce que j'avais fait, je dis adieu à Monseigneurpartant pour Arcachon, et je me trouvai assis devait mon
bureau pour ces deux mois de vacances, la tête dans les
mains et me disant : <L Qu'est-ce que je fais? » — Quinze
jours avant de partir, je fis avertir mes parents par la SœurProvidence et la Sœur de la prison réunies ; c'était ma "plusgrande inquiétude, ma question capitale ; il y avait vingt
ans que je redoutais ce moment. La chose fut conduite parces deux bonnes "Sœurs d'une manière si délicate, que ça sepassa vraiment pour le mieux et que, du'côté de mes
parents, depuis ce moment-là, je n'ai eu que de la consolation.
Je'partis lé matin du jour où s'ouvrait la retraite desprofesseurs, j'allai passer quatre ou cinq jours à Ribécourtchez mon curé, quelques heures à Orrouy, où j'ai un frère etune sœur enterrés, et me voilà ici. Je pense partir en
octobre ou novembre, et je suis fameusement content de. nesavoir pas où et de n'avoir aucunement à dire mon goût, carn'importé où que j'aille, j'aurai de la misère plus que monsoûl et dans tous les genres. Si j'avais moi-même choisi leposte ou influé sur le choix, je passerais le temps à me direalors : € Voilà ce que c'est, c'est de ma faute, pourquoi ai-je
voulu ce poste-là ? » Tandis qu'en ne choisissant pas, je medirai : & Ce n'est pas de ma faute, c'est eux qui m'ont mis. là : en avant deux !» — Si on me donnait à choisir, je choisirais de ne pas choisir ; mais on ne me donnera pas àchoisir.

— S29* —1

Depuis que je suis ici/ j'ai encore, passé par des impressjons assez différentes, et la poésie n'est pas revenue, pas dedanger ! La .pensée se révolte même encore un • peu par
moments, mais bien plus modérément, et j'ai passé uneannée calme et tranquille, travaillant pour moi et complétant un peu mes études. Car ici, ceux qui ont fini leur théologie, tout en étant absolument soumis à la règle commetous les autres, n'ont â peu près aucune besogne tracée d'autorité, et s'occupent comme ils veulent, à leur chambre ; jetrouve même qu'on les abandonne trop à leur propre direction sous ce rapport ; pour celui quisait travailler, c'est bon,mais pour les autres, je ne'sais pas.
. Voilà mon histoire, ma vieille. J'ai voulu vous la dire tout
au long, quoique sommairement, afin qu'elle vous soit unélément de jugement Tous ceux que j'ai entendus causer,
ont .passé par les mêmes phases, plus ou moins, selon lesnatures. Tous conviennent que plus on avance en âge, plus
le sacrifice est dur, parce qu'on prend des attaches de cœur,on fait l'expérience de sa misère et de sa faiblesse spirituelle, on se crée des besoins physiques et moraux, qui ajoutent naturellement à la difficulté. Ceux qui apportent ici
quelque illusion pratique ou un peu d'enthousiasme encore,le perdent dans la huitaine pour ne jamais le retrouver ; onest même, en pareil cas, déçu à son entrée ici, comme on l'est
aussi en mission, c'est tout clair. Un vieux missionnaire,
revenu ad tempus pour sa santé, et qui est reparti il y a unmois environ, me disait, assez confidentiellement, il n'y a
pas longtemps : <L Si les élèves savaient ici ce que c'est
que la vie de mission, pas un seul rie s'embarquerait ; vous
retourneriez tous dans vos diocèses ou dans des Ordres religieux. &Je veux vous le redire, mon vieux, comme à ma première
ligne : € Je ne puis rien vous répondre de catégorique. »Pesez bien ceci encore : Jamais je ne dirai un mot que jesache capable de tenter, d'influencer, d'engager ou de décider quelqu'un à se faire missionnaire ; c'est du reste un principe reçu ici et pratiqué^ de vieille date. Les différentes foisŒuvres complètes de J.-l>. Aubry.

XI — 34

— S30 —que je suis venu voir M. le Supérieur,' avant d'entrer, jecherchais à me faire donner une assurance que c'était ma
vocation ; je* lui offrais l'occasion de m'engager, de nie presser ; je lui présentais mes objections, pour qu'il les réfutât ;rien ! Il m'a toujours répondu fort tranquillement : « Voyez'
vous-même ; soyez sûr que si c'est votre vocation, votre
volonté se trouvera décidée toute seule. Évidemment, vous
devez prier, demander à Dieu la lumière, écarter les raisonsnaturelles d'un côté comme de l'autre, vivre déjà saintement
et vous remplir de l'esprit de sacrifice ; tout cela n'engage àrien, et vous servira toujours ; pour le reste, c'est à vous de*voir. » — Une seule fois, comme je lui parlais des objectionsque je me posais à moi-même : <L i° Mon diocèse est déjà sipauvre en prêtres ; 2° J'ai peur de prendre la vocation demissionnaire sous mon bonnet, et non pas dans la volonté deDieu, » il répondit : € Si vous n'êtes pas appelé, il ne fautpas venir; si vous êtes appelé, ce que je ne puis savoir,
remarquez ceci : i° Votre diocèse n'est pas si pauvre en prêtres que nos missions-; on n'y meurt pas sans secours religieux, à moins de le vouloir ; en mission, nos chrétiens voient
le prêtre une fois par an, car il roule dans tout son district,de façon à passer une fois par an dans chaque chrétienté ;2° La vocation vient de Dieu, mais de Dieu par vous. Elle semanifeste, non par une révélation ou un ordre venu de quelqu'un hors de vous, mais par l'accentuation de votre volonté
qni se décide sur de bonnes raisons, senties et aperçues. Voici
comment la question doit se poser : La vie du missionnaire
est bien plus pénible et plus dévouée, par conséquent plus
parfaite que celle du prêtre qui reste dans son diocèse. Dieune, m'oblige pas à la choisir ; mais si je la choisis, puisqu'elle
est plus parfaite, il sera plus content de moi ; à moins que,vu ce que je connais de moi, ce ne'soit évidemment unesottise à moi de la choisir, et que je ne sois pas décidé à enaccomplir les devoirs, ou à moins que je la choisisse pourdes raisons naturelles. » — Je vous dirai que ceci était macrainte ; j'avais toujours peur de la choisir pour des raisonsnaturelles : poésie, recherche de l'extraordinaire, espèce de— 331 —gloriole, etc et, en dernier lieu, entêtement à suivre monprojet. Mais enfin j'ai passé outre.
Il y a deux choses qui m'ont beaucoup déçu, dès que j'ai
mieux entendu parler de nos missions : i° De vieux ethabiles missionnaires, après avoir bien travaillé et examiné,se posent la question de savoir si, vu la nature, le passé, lesmœurs des peuples que nous avons à évangéliser, on pourra
jamais fonder parmi eux la société chrétienne, l'Évangile àl'état d'institution sociale, et faire autre chose que des œuvresd'individus, ce qui est bien différent et bien moins intéressant ; 2 ° (et c'est presque la même question) : Il est prouvé
que dans l'ancien Empire Romain, le Christianisme est enÇré
par les classes hautes et influentes des sénateurs, des princes de sang impérial, des grands officiers, par la noblesseromaine. Les Jésuites, .dans leurs missions, cherchent à suivre la même marche et, au X V I I siècle au moins, mêmeaprès encore, ils y avaient assez réussi. J'ai cru remarquerchez nos missionnaires une marche opposée: leur travailcommence par le petit peuple. Je ne sais pas si c'est par
choix ou par nécessité qu'ils font ainsi, il paraît que la hautesociété par là est inattaquable ; c'est pourtant ce qui rendraitl'Église un peu solide. Voici d'autres remarques prises au
hasard*:.3° Il y a, dans le caractère, les mœurs et l'état
intellectuel de ces peuples, une incroyable résistance et
une antipathie singulière pour l'Évangile, 4 II semble
qu'ils sont sans cœur et sans-affection; le missionnaire n'yrencontre presque jamais la reconnaissance, l'attachement
et le dévouement. Ces pauvres gens n'ont pas une nature
sympathique et facile à aimer ; ils n'ont même pas lasimplicité, la bonhomie et la rudesse du sauvage qui est;
lut .au moins, enfant de la nature. 5 Les défauts dominants dans le caractère national sont : fourberie, lâcheté,traîtrise, férocité froide, rapacité, vanité, infatuation d'euxmêmes et . de leur pays, qu'ils mettent au-dessus de
tout, résistance à toute idée apportée par un autre, entêtement ridicule, malpropreté hideuse, pas de jugemenb
une imagination effrénée et bizarre, dont on a idée en
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lisant la description de leur dogme absurde et fantasmagorique.
On est en train d'imprimer une petite notice de notreœuvre, exposant son but et ses conditions ; je vous l'enverrai
dans peu de jours. Si votre idée persistait, je vous engagerais
assez à venir me voir, et à passer deux jours ou plus ici ; j'aurais le temps de causer au long et au large, de répondre à
vos questions, de vous renseigner en détail et de visu, autant
que possible ! Vous pourriez voir le Supérieur. Tout celan'engage à rien et vous serait peut-être utile, ne fût-ce quepour vous débarrasser d'une idée qui, sans doute, vous
obsède, comme elle m'a longtemps obsédé. Il vaut toujours
mieux en avoir le cœur net, et ne'pas se laisser vieillir sanschercher à y voir clair, car c'est intolérable de passer ainsi
les années à se dire : « Irai-je ? n'irai-je pas ? J'irai, je n'irajpas! »
Tenez, que je vous dise une considération toute de raison
froide qui, dans ces dernières années surtout, a eu beaucoup
d'influence pour m'aider à prendre ma décision, ou à la garder une fois qu'elle a été prise, et qui, aujourd'hui encore,dans les hésitations actuelles et les retours de ma volonté
sur ce qui est fait, m'aide à rester et à me tenir tranquille,
allant de l'avant. Chacun de nous a une somme de forces àdépenser à l'œuvre de Dieu ; il doit chercher un terrain où
elles auront leur objet et pourront s'utiliser. En voyant notre
malheureux diocèse où, bon gré mal gré, les plus ardents
sont bridés et condamnés à l'inertie par mille causes inévitable : froideur du milieu, éducation sacerdotale refroidissante, respect humain, la peur des confrères qui riraient denotre zèle et l'entraveraient, la force d'inertie qui, dans lesgens, se mettrait en travers pour nous empêcher, le manque d'organisation de la part de l'administration diocésainequi, par exemple à Beauvais, tout en reconnaissant la néces" site urgente de monter des œuvres actives et fortes, desœuvres d'hommes, et de répandre dans tout le diocèse undéluge de moyens de propagande, reste inerte et se refuse• à rien tenter ; — quand je voyais tout cela, je me disais : Il

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533

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faudra donc que je me laisse brider l'âme comme ça aussi,
et que j'aille végéter, grossir, moisir, pourrir, en face de 4 ou
500 âmes que je ne pourrai pas seulement secouer, et làdessus j'aurai deux poignées de bonnes femmes, le bedeau,
quatre ou cinq vieux grands-pères faisant leurs Pâques,trois
pelés et un tondu à la messe? Ce qui me fait peur, ce n'est
pas le triste état de nos populations, puisque celles que j'irai
voir sont pires ; c'est l'impossibilité à laquelle mille circonstances de temps, de lieu et d'administration, réduisent ici
fatalement le prêtre, en le forçant à emboîter le pas de lafainéantise, malgré ses bons désirs, et à s'atrophier peu à peu.
Au moins, là-bas, s'il y a du mal, bien plus de mal qu'ici, etd'immenses défauts, même dans l'organisation du ministère,— c'est possible, je n'en sais rien — il y a de la marge pourtravailler, et de l'espace pour taper dans le tas. Personne nesera là pour trouver que votre zèle est excessif, que vous êtesridicule, que vous semblez jeter la pierre aux autres en faisant autrement qu'eux, et patati, et patata. Ma conclusion,
je l'ai tirée en venant ici, et je la tire encore en y restant. Il
est clair qu'on a bien de la misère en mission, que non seulement tout ne va pas sur des roulettes, mais qu'on rencontre
des obstacles odieux, qu'on est souvent aussi condamné à ne
pas avancer ; mais au moins on peut se donner du mal et se
trémousser pour faire quelque chose; la somme de forces est
dépensée. Je vous donne ce raisonnement pour ce qu'il vaut,et uniquement pour vous dire ce qui a le plus influé sur moi
pour me décider.
Vous parlez de sacrifices, mon vieux, et c'est bien le casd'en parler ; car il y en a plus encore, paraît-il, que nous n'ensoupçonnons, nous autres qui sommes ici, surtout de plus
pénibles et de plus amers. Mais ce n'est pas assez dire ; onse console de cela, quand on sait que le sacrifice est méritoire, et qu'on aura de l'élan pour le faire. Mais il y a cedégoût, cet affreux dégoût qui arrive si vite, par là surtout,qui vous déflore tout, et contre lequel il faut marcher souspeine de se perdre. Il y a des dangers particuliers provenant
de l'isolement où l'on est, du manque de soutien et de direc-

— 534 —tion, enfin d'un tas de causes d'abrutissement dont on est
entouré et qui agissent bien puissamment. On dit, et je suisporté à le croire, que les missionnaires de chez nous sont bienplus exposés sous tous rapports, surtout bien plus exposés à faire fausse route, à se décourager, à s'abrutir, àtomber dans le marasme, à ne faire que peu de fruits,
tout en dépensant beaucoup de forces, et qu'ils ont bienmoins de moyens de préservation et de réconfort spirituels,
que les missionnaires appartenant à des Ordres religieux.
.Cela se comprend bien, puisque chez nous, tous sont missionnaires, et on n'est que missionnaire, et missionnaire jusqu'à
la mort; puisque nous n'avons ni la vie commune^ni d'autresvœux que le clergé séculier auquel nous appartenons ; puisquenous avons bien plus d'isolement en notre qualité de séculiers ;puisque, en devenant missionnaires, nous brûlons nos vaisseaux, n'ayant pas, comme les religieux, la possibilité, lafacilité de demander à nos supérieurs un autre service, si ça„ne va pas. Encore, si nous avions .l'espérance d'établir parlavraiment le règne de Dieu, de fonder des institutions chrétiennes d'une portée un peu large, de faire entrer l'Évangiledans la vie sociale, enfin d'établir la société chrétienne ! Mais
cette espérance, l'avons-nous? Non seulement je n'oserais
l'affirmer, mais c'est tout juste si je ne penche- pas à croire
l'opposé. Dans ce cas, il ne reste qu'une consolation," lapensée de sauver des individus; et il est évident, les plus
pessimistes le disent, qu'un bon missionnaire en sauve bienplus que s'il était resté en France. Encore ne faut-il pas
croire que les'chrétiensqu'on fait par là ressemblent à ceux.des Catacombes, au moins tels que les peint Fleury : c'est•pauvre comme foi, c'est superstitieux, c'est lâche, étroit,
faible, cupide ; et, comme nous disait à satiété, il y a quelques mois, un vieil évêque, missionnaire depuis 4 5 ans. l'évéque de la Mandchourie, Mgr Vérolle — qui vient deretourner dans sa mission comme un chat qu'on fouette," —les populations les : moins * chrétiennes de la France sontfoncièrement, par leurs principes, leurs idées, leurs goûts,- leurs manières de voir, leurs mœurs mêmes, plus chrétiennes|

que.les populations les plus chrétiennes d e l à Chine, bienque sur celles-ci on ait toute influence et une action toutepuissante.
Voilà, mon pauvre vieux, la situation, telle du moins queje la connais et que je me l'imagine, d'après tout ce que jevois et entends.. 11 y aurait encore des milliers de choses à
vous dire ; mais enfin il faut se borner ; du reste cela suffitcomme aperçu. J'ai voulu vous dire les choses très carrément et très simplement. Vous pourriez croire que j'exagère
les raisons contre, pour vous effrayer et vous éprouver. Franchement, je ne les exagère pas du tout, et je ne vous ai ditque ma pensée. Il y "a même encore un petit détail assez
pénible que je ne vous dis. pas par lettre, parce que je ne"puis pas vous le dire, mais dont, au besoin, je vous soufflerai
un mot de vive voix, sans expliquer ma pensée et uniquement pour vous faire un exposé fidèle de la situation.'
Après cela, si vous êtes appelé de Dieu, c'est à vous dele dire, c'est-à-dire de juger si votre désir persévère, et s'il serésout en une décision positive. — Nous sommes ici n o ' à
120 ; il est parti $7 missionnaires en 1873 > nous aurons undépart le 30 juin au soir, un autre le 1 4 juillet au* soir ; si-vous voulez venir, prévenez-moi ; dans ce cas, par exemple,
arrivez le jour du départ avant-midi. J'aurai mon aprèsmidi à passer.avec vous et le lendemain aussi ; nous causerons, et peut-être cela vous aidera-t-il à vider cette question.
Croyez, mon vieux, que votre secret sera gardé fidèlement.
Adieu, priez un brimborion pour moi, j'en ai beau besoinpour le présent et pour l'avenir ; et, quoi que vous décidiez,croyez, mon bien cher, à ma sincère et fraternelle amitié.
J.-B. A U B R Y .

— 53G —L E T T R E CCXIII
A ses P a r e n t s
Paris, 6 juillet 1875.
B I E N CHERS P A R E N T S ,Il y a un peu longtemps que je ne vous ai pas écrit ; jeveux le faire aujourd'hui, car, bien que vous ayez souvent demes nouvelles par mon frère et nos amis, peut-être vous vous
ennuyez encore un peu à cause de moi. Ma santé est toujours
bonne, et j'ai été bien heureux d'apprendre que la vôtre aussin'était pas mauvaise. Surtout, réservez un peu de forces pourl'avenir ; voyez comme le temps passe vite ; mon frère va vous
revoir en vacances, et voilà sa seconde année finie; encore
deux ans et demi et tout est dit Mon frère vous dira que.j'irai probablement à Beauvais ou, pour mieux dire, àGoincourt, au mois de septembre. Je dis € probablement »,c'est-à-dire il est certain que j'irai vous voir une dizaine dejours, mais je ne sais pas encore au juste à quelle époquedes vacances. Jeudi 15 juillet, nous allons à Meudon; jeredoute beaucoup ce séjour de Meudon, je m'y ennuie, je nesortirai "guèreAdieu, chers Parents, je vous souhaite toujours bon courage et bonne santé, et je termine cette lettre .en vous
embrassant bien affectueusement.
J.-B.

AUBRY.

— 537 —L E T T R E CCXIV
A M. l'abbé DesaintParis, 16 juillet ii>25.
M O N CHER LAPIN,

Ai-je assez tardé à répondre à votre excellente lettre ? Jevous connais assez, et je compte assez sur la petite placeque vous m'avez donnée dans votre cœur, pour être assuré
que mon silence vous a fait de la peine. Il y a plusieurs
semaines que l'enveloppe de cette lettre est faite, selon monusage, quand j'ai une lettre en projet ; mais 3 6 occupations
à l'approche du départ m'ont empêché, et puis il a paru bon
au Saint-Esprit et à nous de vous faire faire un peu depatience pour vos méfaits...
Vous savez que le Conseil reçoit chaque mois le bulletinde l'état des missions, par une lettre venue du centre, et que
sur cette lettre on accuse les moindres accidents et changements de santé...
Je viens de recevoir l'ordre, avant-hier, de laisser pousser
ma barbe, pour partir dans deux ou trois mois, mais je nesais pas au juste quand, et je ne sais pas où ; je ne m'en
occupe pas et continue à travailler. Cette année m'a été très
bonne sous le rapport du travail, car j'avais à peu près tout
mon temps. Bientôt je serai obligé sans doute de laisser là* toute étude, et j'en fais le sacrifice, en demandant à Dieu que
ce sacrifice me tienne, devant lui, lieu d'étude, pour nourrir
mon âme et entretenir en moi l'esprit de foi, le sens sacerdotal, et me préserver dans cette terrible vie des missions,que j'embrasse non sans trembler un peu....
Prêchez bien du S. Thomas et des Pères, sans doute ;mais que tout cela soit bien assoupli dans votre prédication
et votre direction. Lisez S. Thomas et les Pères ; broyez-lesbien, pétrissez-les bien dans votre esprit; puis parlez sans

— 538 —chercher à donner du S. Thomas et des Pères, mais en cherchant à bien parler, à bien instruire ; alors, ce S. Thomas
et ces Pères que vous servirez à votre peuple, vous les tirerez non des livres, mais de vous-même ; comprenez-vous ?
Pour cela, il faut continuer d'étudier, afin de refaire continuellement la provision de forces à mesure que vousl'épuisez.
Adieu, mon pauvre vieux, priez pour moi, car j'en ai
grand besoin.
J.-B. A U B R Y .

L E T T R E CCXV
A M. Vasseur
Paris, 18 juillet 1875.
T R È S CHER E T E X C E L L E N T A M I ,Ne vous semble-t-il pas, en recevant cette lettre, recevoir
des nouvelles de l'autre monde ? Il y a si longtemps que je
ne vous ai écrit ! Ma lettre avait croisé la vôtre, et ainsi vous
voyez bien que nos deux pensées s'étaient rencontrées àtravers l'espace ; j'espère qu'elles se sont encore rencontrées-bien des fois depuis ce temps..Pour moi, j'ai souvent," bien
souvent pensé à vous, croyez-le ; ce matin encore, à l'autel,
j'ai mis votre souvenir et celui de votre excellente mèreparmi ceux qui me sont chers ; je le fais souvent du reste,
et je crois franchement que plus tard, même à l'autre bout
du monde, je ne perdrai pas votre nom.
La lettre que je vous fais aujourd'hui est presque une
lettre d'adieu, car depuis deux jours je suis désigné pour. partir en mission, mais je ne sais pas encore pour quel pays,ni même au juste pour quelle date. Je pense • seulement
partir à la fin de septembre ou au commencement d'octobre,
et je me propose de vous écrire encore une fois; quand jesaurai plus précisément ma destination et l'époque de mon
départIl y avait, dans votre dernière lettre, deux questions auxquelles j'aurais dû répondre plus tôt, La première était relative "à l'inscription que vous vous proposiez de mettre sur latombe de votre bonne mère. Cette inscription était déjà
faite» mais je vous avais suggéré un texte que j'aime et qui
convient à votre situation,et exprime-bien le sentiment qu elle
doit inspirer à vous et à ceux.qui vous voient :' flous ne pleurons pas comme ceux qui n'ont pas d'espérance. Il y avait
deux autres variantes à choisir : Ne pleurons pas ou Ne pleurez pas. Quelle que soit la forme que vous avez adoptée, elle
sera la bonne; car, d'un côté comme de l'autre, elle contientune pensée pieuse, élevée, consolante, propre à édifier, etc'est le principal ; car les paroles que nous mettons sur les-tombes de nos défunts sont utiles surtout pour instruire ceux
.qui leur survivent,et leur inspirer de saintes pensées. Si doncyons avez fait mettre : Nous ne pleufons pas, c'est bien ; caralors vous faites profession, vous qu'on a connu dans lasouffrance, de placer en Dieu votre espoir, et de chercher
dans les pensées de la foi votre consolation. Si vous avez:mis Ne pleurons pas, bien encore; car vous montrez alors-quelle est la pensée qui vous a soutenus tous deux, vous et.votre bonne mère, au milieu de vos douleurs que personne,
dans Guiscard, n'a ignorées, et ceci est encore une profession de foi et une édification. Enfin si vous dites :Nepleures pas, bien encore ; car, du fond du tombeau, vous exhortez ceux qui vivent à placer, comme vous, leurs espérances
dans une région siipérieure à celle des misères et des douleurs terrestres.
Est-ce bien vrai, mon pauvre vieil ami, que votre espérance est toujours au ciel ? N'êtes-vous pas découragé ? Ne
sentez-vous pas souvent encore vos forces morales défaillir,
et sayez-vous toujours tourner vers Dieu, vers le ciel, vospauvres yeux qui ont maintenant tant pleuré?- Il faut quevous me répondiez où vous en êtes sous ce rapport, et comment va cette pauvre âme si faible. Priez-vous, .lisez-vous,
1i

— 540 —causez-vous, pleurez-vous, riez-vous quelquefois ; avez-voussouvent encore quelqu'un pour causer ; à quoi vous occupezvous ; quelles sont vos pensées les plus habituelles ; votre
petit ménage va-t-il à peu près? Voilà bien des questions
auxquelles vous ne trouverez pas étonnant que je souhaite
un mot de réponse. Ah ! surtout, surtout, je vous en ai priébien des fois, je vous en supplie encore, et ce sera ma dernière prière à vous, ne perdez pas le mérite des souffrances
que le bon Dieu vous a envoyées pour vous donner occasion de vous sanctifier et d'épurer votre cœur. Soyez bien
doux, bien résigné, bien patient; tâchez d'être gai; votre
bonne mère qui vous voit, peut-être serait soulagée, ce me
semble, et consolée, si elle vous voyait gai et calme, sans
perdre toutefois son souvenir. Surtout, bénissez la main deDieu, quand elle vous envoie quelque tristesse ; et mêmequand votre pauvre cœur déborde, quand vos yeux s'emplissent de larmes, laissez-les partir, mais qu'elles soient sansamertume, sans murmure ni désespoir, puisque Celui quivous envoie ces souffrances morales, vous les envoie paramour et pour avoir l'occasion de vous bénir et de vous
récompenser. Tâchez d'être pieux et toujours pur de cœur,dans vos pensées, dans vos désirs, dans vos aspirations ;tâchez de purifier de plus en plus votre vie, et ne vous tourmentez pas à regretter ce que vous n'avez pas goûté, et lesjoies de la famille que Dieu n'a pas jugé à propos .de vous
donner, afin que vous gardiez -pour lui votre cœur et votre
amour. J'ai souvent regretté de n'avoir pas eu plus de temps
à passer près de vous, j'aurais essayé de vous pousser un peu
dans la piété, dans ce que nous appelons le chemin de laperfection ou de la vie intérieure ; il me semble qu'avec votre
nature aimante, délicate, et votre cœur trop sensible, vousauriez pu, dans ce chemin, faire quelque chose de bien. Mais
Dieu sait bien ce qu'il fait, et ce n'est pas sans raison probablement qu'il nous a ménagé seulement quelques mois derelations. Gardez mon souvenir, et plaise à Dieu, qu'il soit
pour vous une instruction, un encouragement, un signe.d'espérance.

— Ui —
Voici votre douloureux anniversaire ; que ce ne soit pas
pour vous l'occasion de vous attrister ni de pleurer, mais
simplement de méditer, de prier, de demander à Dieu plus
de forces, et surtout la science de souffrir pour votre sanctification et d'utiliser vos souffrances ; envisagées à ce pointde vue, qui est très simple pour un cœur chrétien, elles vousdeviendront une richesse et porteront avec elles leur consolation qui, vous le sentez bien, ne peut vous venir que despensées de la foi, des pensées célestes.
Voilà, cher Ami, ce que je demanderai à Dieu pour vous.
Du reste, courage, espérance et confiance en Dieu. Notre
Dieu n'est pas un tyran, pas même un maître; mais un père,
un ami compatissant et tendre qui, en nous demandant unpeu d'amour et de sacrifice, sait bien ce qu'il nous réserve,
et comprend bien la faiblesse de notre pauvre cœur.
J.-B,

AUBRY.

L E T T R E CCXVIA M, l'abbé Boulenger
Meudon, 20 juillet 1875.
MONSIEUR LE CURÉ,

C'est encore à Paris que j'ai reçu votre lettre ; mais vous
voyez, je vous réponds de Meudon, où nous sommes installésdepuis quelques jours pour toutes les vacances, ou du moins*en attendant autre chose.
Avec les vacances, il m'est arrivé une décision, et je suisdésigné pour partir en mission, mais je ne sais encore ni où
ni au juste à quelle époque, probablement fin octobre. Aussi,
ne vais-je pas perdre mon temps à courir, mais je voudrais
avoir l'énergie de finir un tas de petites choses commencées,de mettre .en ordre mes petits papiers, enfin de préparer le— 542 —petit bagage ; cette dernière opération toutefois ne se fera
définitivement qu'après mon voyage à Beauvais, carjusquelà, ne sachant pas encore ma destination, je sais pas nonplus de quoi je puis avoir besoin.
Vous comprenez combien le moment où je me trouvé est
sérieux et pour ainsi dire solennel pour moi ; je me sçns fort
tranquille, s a n s hésitation pratique et s a n s impatience. Je
dis sans hésitation pratique, car enfin il y a toujours là cettenature défaillante en face, du'sacrifice, et ce cœur humain qui
ne peut pas regarder sans sourciller une perspective commecelle que j'ai devant moi.
Beaucoup s'imaginent, et vous semblez croire vous-même
que j'ai une volonté ferme ; c'est étrange, je croyais le contraire. S'il est vrai que j'ai une volonté relativement énergique, que seront donc les autres ? Car pour moi, j'ai, entoutes choses, avant de prendre une détermination, des vaet-vient de volonté, des défaillances, des hésitations, et instinctivement, sans chercher à feindre, j'affecte au dehors, bienplus d'énergie et de décision que je n'en aï au fond. Quantà ceci du moins, c'est un fait accompli, et s'il me reste encore
deux mois par exemple à passer en France, il faut bien que
je les passe à me préparer l'âme et le corps au départ, et que
je recueille un peu mes idées et mes forces.
N'avez-vous pas quelque vaisselle à venir acheter à Paris,
au retour de la retraite...? Pensez-vous qu'il soit bien que
mon frère vienne à la cérémonie de mon départ? Franchement, j'aimerais mieux qu'il n'y vienne pas, et qu'il n'y vienne
personne de mes connaissances ; j'aimerais beaucoup mieux
cela. Quant à mon frère, en particulier, il serait bien plus à"sa place auprès de mes parents ; toutefois, je ne lui en parlerai pas, et je vous laisserai le soin de lui dire votre penséeet de le décider à rester là-bas, si vous pensez comme moi.
Nous avons du reste encore le temps d'y songer.
Quand je regarde derrière moi cette année qui finit, je neme trouve.guère changé ni bonifié ; il n'y a que les saints
qui se bonifient avec le temps ; et, si peu de progrès qu'on
fasse dans la vie spirituelle, c'est être saint que d'en faire, jele comprends de plus en plus, et il faut une singulière énergie pour ne pas profiter de la vie à rebours. J'ai appris ici àconnaître mieux, plus pratiquement-, plus froidement aussi,l'œuvre dans laquelle me voici entré ; je n'ai plus, pour ypartir, que les raisons sérieuses et pour ainsi dire dogmatiques. Je me suis en quelque sorte étudié, pendant cetteaimée, à prévoir toutes les peines, surtout morales, de la vie
de missionnaire; je crois même que je me les suis exagérées,
ou du moins que je les ai trop généralisées, en sorte.que
peut-être vous écrirai-je, dans quelques années : « C'est
moins.dur que je n'avais pensé. $ A plus tard du reste ; je
ne vais par là ni en touriste, ni en curieux, ni en amateur,mais pour utiliser un peu ma vie au service de Dieu, et pouraider tant soit peu, mais de toutes mes forces, à construire
VÉglise et la société chrétienne. Ceci est mon rêve, plus
encore, j'ose dire, que de nombreuses conversions individuelles, bien que les conversions individuelles soient l'élément dont nous devons composer la société chrétienne enformation..
Voulez-vous mon avis sur le livre de Mgr Gay : De la vie
et des vertus chrétiennes? On nous en a lu une grande partie,en lecture spirituelle. Je ne l'aime pas ; la doctrine y est très
bonne, très pure et toujours dans les vrais principes ; maisc'est fastidieux à lire, fatigant, sans ordre, ni clarté, ni
suite. Ses chapitres commencent en général très bien ; puis
il s'écarte, s'écarte énormément de son sujet, en sorte qu'on
est tout étonné quand on se rappelle, dans le courant d'unchapitre, qu'il traite de telle ou telle vertu. Le style est souvent maniéré, guindé, forcé. Ici, on l'avait commencé avec
un certain plaisir, et moi-même j'avais été content, l'ayant
aussi entendu vanter par M. Bocquet; mais ensuite la plupart en ont été fatigués. J'ai connu Mgr Gay à Rome, où ilétait théologien des Congrégations qui préparaient le Concile, et c'était une raison pour moi d'être prévenu en faveurde son livre. 11 y a du reste, au commencement des chapitres, des passages excellents.
Je vous vois d'ici faisant des Patlws au concours régional,

—

544

—

devant tous les grands dignitaires delà République, commeautrefois notre papa et notre grand-papa spirituel de Guiscard, dont nous devions faire imprimer les discours après sa
mort Si vous mourez avant moi, je ne serai pas là pourrecueillir vos papiers, et pour faire imprimer vos discours
préfectoraux et régionaux ; mais gare que je ne meure avant
vous, de la gale ou de quelque autre saleté pareille ! — Il ya une quinzaine de jours, il nous est revenu un missionnairede Chine, maigre, noir et affreux. Nous nous demandions sic'était la fatigue et le soleil qui l'avaient mis dans cet état,quand on nous a dit qu'il avait la lèpre et' qu'il entrait àl'hôpital Saint-Louis, non pas pour s'y guérir, mais pourachever de s'y consumer. Il y a douze ans qu'il avait attrapé
çe mal, et il peut encore en vivre autant ; seulement, quandil va être bien constaté médicalement qu'il est incurable, ilpartira pour Lourdes ; il n'a plus d'espérance que par là.
:

Vous ne m'avez pas dit comment les parents du P.Bocquetavaient pris son départ ; ces pauvres gens, cela fait pitié àpenser, car je sais ce qu'il en coûte. Je suis bien heureux dela manière dont les choses ont été acceptées par .les miens ;j'ai encore un peu de crainte, non pas de tout ce qu'ils me
diront quaud j'irai les voir, mais de la peine que va. encore
leur faire mon dernier départ. J'espère, je compte "bien quevous les verrez, et à Goincourt, à l'occasion de la retraité ;si votre voyage ici devait, à ce prix, être ou écourté ou retranché même, quoique j'y tienne, si vous le pouvez, j'aimerais
mieux encore que vous les voyiez.
A vous, Monsieur le Curé, mon affection la plus filiale etmes sentiments les plus tendrement dévoués.
J.-B.

AUBRY,.

LETTRE CCXVIIA la Sœur Providence
Paris, 31 juillet 1875.
M A CHÈRE S Œ U R ,J'aurais bien voulu vous répondre un peu plus à loisir,mais il n'y a plus moyen, car je me suis oublié à courir
tout le temps avec mon frère, et me voici à la dernière heure,n'ayant rien fait de ces trois jours.
Merci, du bon souvenir spirituel que vous me gardez
devant Dieu dans vos prières ; je n'oublierai pas non plus
de dire votre nom à Notre-Seigneur, au Saint Sacrifice de laMesse, et de lui recommander votre maison, votre œuvre etvos enfants. Oui, oui, travaillons avec courage, au milieumême de la sécheresse, sans consolation, sans encouragement, .sans aide ; travaillons comme si nous étions consolés, encouragés, aidés. C'est là le vrai mérite et le vrai
service de Dieu : lui rester fidèles et unis, quand tout nous
détourne de lui, et quand notre nature même cherche à nous
tirer .çq sens opposé ; garder notre sève et notre recueillement intérieurs, notre esprit de foi et d'oraison, quand tout
est fait pour nous les enlever et pour affadir notre âme ;déferjdre notre bon petit trésor surnaturel avec grand courage et vaillance contre le monde-qui cherche toujours àrentrer en nous par les fentes de la porte ou les trous desserrures. Il "n'est pas possible, si quelqu'un fait cela énergï-*quement, que Dieu, qui est magnifique dans ses récompenses, ne lui rende pas avec prodigalité le prix de ses;sacrifices.
A Dieu, soyons à Dieu ; mettez-moi dans vos prières au
Sacré-Cœur; donnez-moi une part dans vos mérites, et'crpyez à ma reconnaissance et à mes sentiments bien
dévoués en Notre-Seigneur.
J . lî.
Œ u v r e s complètes de J . - B , A u b r y ,AuiiUY.
X I - 3 5

LETTRECCXVIII

A M. l'abbé Boulenger
Meudon, 11 août 1875.
MONSIEUR LE C U R É ,Le voici enfin arrivé, ce jour que nous attendions tous avec
des sentiments si différents ; je suis en mesure aujourd'hui
de vous dire des dates et des noms propres ; j'ai appris hierque j'étais missionnaire en Chine, dans la province du KouyTchéou, et que je partirais l e jeudi 23 septembre au matin.
Nous sommes quatre à partir ensemble, avant une autre
escouade plus nombreuse, qui attend l'ordination et qui partira en novembre. Sur ces quatre, nous sommes deux pour leKouy-Tçhéou, et la Providence me donne pour compagnon
celui des trois *que j'aurais choisi, en sorte que je suis bien,content sur ceci et tranquille sur tout le reste.
:

Cette décision m'a trouvé et laissé fort calme ; en une
heure ou deux, j'ai repassé, dans ma mémoire, cette série desacrifices et d'abnégations qu'il faut embrasser en embrassant,la vie apostolique, et que j'ai tant et tant ruminée depuis
quatre ou cinq ans, surtout depuis un an. Si je ne comptais
sur une force supérieure à la mienne et venue de plus haut,certes je resterais par ici. Que le bon Dieu me soutienne etme protège, et. que mon départ soit, aux quelques personnes
qui me connaissent, un témoignage de la vérité de notreprédication et du prix des âmes, pour lesquelles nous travaillons tous.
Le voyage du Kouy-Tchéou est un des plus longs de nos
missions, par suite du grand tour qu'il faut faire, et cetteprovince est une de celles d'où les communicationssont plus
difficiles avec l'Europe. Il faut nous enchinoiser parle vêtement .et le genre de vie extérieure, ce qui n'est pas le plus
amusant ni le plus ragoûtant de l'affaire.

— 547 —Je pense partir pour Beauvais et Goincourt lundi prochain;j'irai à Ribécourt au milieu de la semaine suivante, pour rentrer ici le jeudi ou le vendredi de la même semaine. J'écris
aujourd'hui à mes parents, mes pauvres parents ! Comme je
redoute la peine que je vais leur faire encore, et comme cettepensée me fait appréhender le voyage que je vais faire à
Beauvais, et le moment où je devrai les quitter pour toujours,,
c'est plus que probable ! — Vous comprendrez bien facilement que je vais être pressé ces jours-ci, avant de partir
pour Beauvais ; aussi je ne vous en écrirai pas plus longaujourd'hui. Est-il besoin de dire que je compte sur vos
prières et sur celles des quelques âmes sur lesquelles vous
avez autorité ? Tout-à-l'heure même, nous partons en communauté pour Marly et Saint-Germain ; peut-être demainirai-je à Poissy, voir à la prison un de mes anciens paroissiens de Beauvais, le notaire Dufossé, qui m'y appelle et à
qui j'ai promis cette visite d'adieu. Dimanche, Assomption,
le curé de Meudon me fait pontifier dans son église ; j'irai lesoir coucher à Paris, et le lundi, à la première heure, départ
pour Beauvais. A plus tard les causeries avec vous. Si je
passe deux jours à Ribécourt, ne me faites pas voyager, s'il
vous plaît, hors de Ribécourt, à moins que ce ne soit à
Noyon, entre deux trains, et réservez-nous notre tranquillité
ensemble ; c'est-à-dire que je ne sois pas l'pccasion d'invitations ; pour cela ne parlez pas d'avance de mon passage.
Cependant, notre bon Père de Carlepont, et mon petit Père
Renaud, il faut que je les voie.
Je termine là; et à vous, Monsieur le Curé, mon attachement tout filial
J.-B.

AUBRY.

L E T T R E CCXIXÀ ses Parents
Meudon, u août 1875.
. B I E N CÏIERS

PARENTS,

La nouvelle que j'ai à vous annoncer aujourd'hui ne vousréjouira pas, je le sais ; mais elle ne peut cependant vousétonner maintenant, et il faut enfin vous la dire. Hier matin
on m'a appris que j'étais nommé missionnaire en .Chine, etque je partirais pour mon poste à la fin du mois de septembre ; on m'accorde dix jours* pour aller vous voir encore
une fois, et faire mes adieux avant de partir. J e pense donc
arriver lundi prochain à Beauvais. En vous quittant ensuite,
je pense aller deux jours à Ribécourt avant d e - r e n t r e r àParis...
Vous savez que la pensée des peines que vous aviez eues,de celles que devait vous causer mon départ, et aussi dubesoin que vous aviez de moi, a été tout ce qui m'a fait
retarder, pendant plusieurs années, l'exécution de mon projet,
qui est déjà vieux. Ce n'est pas pour me donner du plaisirque je vais par là ; mais vous savez que c'est pour travailler,
dans la souffrance et le danger, à la conversion et au salut
des païens. Toute ma consolation, il y a dix mois, a été devoir que vous ne me refusiez pas votre consentement, et quevous ne m'en voudriez pas. J'aurais été bien malheureux,s'il avait fallu que vous preniez la chose autrement, et j'ai
été bien heureux de savoir que ma décision, loin de vousécarter de la religion,-vous avait au contraire portés à mettre
encore mieux en pratique vos devoirs. Je vais vous demander en grâce deux choses : la première, c'est de continuer
toujours ainsi et mieux encore, si vous pouvez, à remplir
tous vos devoirs. Car c'est là ce qu'il y a de plus importantdans la vie, et nous serons bien heureux, au moment de lamort et quand Dieu nous jugera, d'avoir fait ce que Dieu

— 549 —exigeait de nous, afin d'être au moins heureux èt consolésde nos peines tous ensemble au ciel. La seconde chose que
je vous demande, c'est 'de'n'être pas plus méchants pournioi
quand je vais aller vous voir, de ne pas me faire de reproches
ni de scène pénible, et de ne pas vous désoler du tout à mon
départ, car ce serait pour moi un souvenir qui me tourmenterait toujours, et me rendrait plus amères et plus duresles peines qui m'attendent ; du reste, il est bien probable-que je vous reverrai encore dans peu d'années.
Je désire aussi que maman ne fasse aucun préparatif et
aucun frais pour me recevoir. Je coucherai à Goincourt etresterai avec vous, bien content de vivre simplement commevous. A bientôt donc, chers Parents, le bonheur de nous voir
et de nous retrouver tous ensemble ; ne pensons pas à plus
tard et à la séparation.
Je termine ma lettre en vous embrassant de tout cœur'bien affectueusement.
Votre fils tout dévoué et tout affectueux,
J.-B, A U B R Y .

L E T T R E CCXX
A M. Y#sseur
Ribécourt, 28 août 1875.
B I E N CHER A M I ,Vous voyez, je vous écris cette lettre de Ribécourt, où jesuis depuis avant-hier, et d'où je vais partir tout à l'heure
pour rentrer à Paris et me préparer au grand départ J'aurais bien voulu, en venant ici, pousser jusqu'à Guiscard, pourvous serrer la main et vous dire bon courage une dernière
fois ; mais il faut en faire le sacrifice, et c'est seulement àcette distance qu'il faut vous dire adieu. Chargez-vous enmême temps de me rappeler au bon souvenir et de me

— 550 —recommander aux prières des bonnes personnes que vous
voyez et qui pensent encore à moi ; dites-leur qu'aujourd'hui et désormais plus que jamais, j'ai besoin de me sentir
appuyé par les prières des âmes pieuses que j'ai connues,
afin d'avoir la force de porter dans l'avenir et, s'il plaît à
Dieu, toute ma vie, le fardeau d'une vocation pleine de sacrifices et de souffrances physiques et morales.
J'ai, depuis 15 jours déjà, ma nomination,.et c'est pourcela que je suis venu en adieux à Beauvais et. ici je, suisnommé missionnaire en Chine, dans une province qui est au
centre du grand empire et qui s'appelle le Kouy-Tchéou.;je partirai de Paris pour Marseille le 23 septembre au matin,
et de Marseille pour là-bas le 26. — Vous pensez- bien que
tout cela est fait pour me. donner des idées sérieuses. Je partirai calme et content; j'ai la consolation inappréciabled'avoir obtenu toute permission ..de mes parents, et de lesavoir vus consentir franchement et sans arrière-pensée au
sacrifice que leur impose moa départ, et à tous ceux queleur imposera mon absence. J'aurais été bien malheureux
s'il n'en avait pas été ainsi ; mais, grâce à Dieu, mon départ
et ma vocation les ont rendus plus chrétiens ; il faut dire quemon frère, resté auprès d'eux, m'a été bien utile et précieux,
pour adoucir tout ce qu'il y aurait eu d'amer et de douloureux dans cette circonstance.
J'arrive à vous maintenant, mon pauvre et cher infirme.
Ai-je besoin de vous dire et de vous redire que là-bas, aufond de cette Chine qui engloutit tant et tant de missionnaires, et qu'on veut à toute fin saturer de christianisme, je
garderai votre souvenir, et que ma pensée se reportera vers
vous? Croyez-le bien,nous restons français parlà,et les anciens
missionnaires nous disent unanimement que les souvenirs dela patrie et des affections que nous y avons laissées prennent, par l'éloignement même, une vivacité, une tendresse etune éloquence incomparables. Je sais vos peines, vos douleurs passées et actuelles, votre unique et chère espérance
dans l'avenir éternel ; j'emporte tout cela dans mon cœur.
Pensez à moi devant Dieu dans vos prières,- aidez-moi,comme je vous l'ai dit un jour, aidez-moi dans mes labeurs
et dans ' mes sacrifices, en priant un peu pour moi et en
offrant à. Dieu à me$. intentions, et en vue de me soutenir,
quelques-unes de vos douleurs et de vos journées plus
pénibles ; moi aussi, je prierai pour vous en même temps que
pour votre mère.
Plusieurs choses m'ont frappé dans votre excellente lettre,
et je veux vpus les dire en toute simplicité. La première,
c'est.que je trouve vds sentiments, votre situation d'âme, ladirection de vos idées, bien plus conformes à l'Évangile, etbien plus dans l'esprit chrétien qu'il y a quelques années. Il
est évident que, sous ce rapport, vous avez fait des progrès etreçu un peu de lumière; votre foi s'est agrandie, et le départ
même de votre bonne mère pour le ciel vous a; pour ainsidire, forcé à tourner vos yeux par là et à les tenir attachésà ce lieu gue'les saints ont appelé la patrie. Oh ! le beau mot!
Adoptez-le, et songez'donc que vous pourriez même, depuis
que votre;mère, y est entrée,l'appeler votre maison maternelle.
Vous êtes..plus chrétien qu'autrefois, et votre cœur est plus
porté à s'attacher aux pensées et aux consolations delà foi;
j'en .suis content et je désire que mon départ, à moi qui nepuis douter de votre affection, vous aide à marcher encore
plus avant dans cette voie.
Je veux que dans vos lettres et votre langage, vous corrigiez une manière de dire que je vais vous signaler. Souvent,quand vous parlez de votre bonne mère, vous dites : Ma
maUieureuse mère, mon infortunée mère. Pourquoi dire ainsi ?
Ce langage la contristerait, si elle n'était aujourd'hui dansles joies éternelles, vous attendant et vous aidant à porterle fardeau. Que vous disiez : Ma bonne mère, ma chère mère,ou même ma pauvre mère, en signe de tendresse, très bien ;mais ne l'appelez plus malheureuse ; ne vous semble-t-il pas
que c'est elle qui, aujourd'hui, vous le défend par ma bouche?
Certes, je ne puis blâmer vos larmes çt cette fidélité devotre douleur, mais que ce soit une douleur pleine d'espérance, et non une douleur sombre et amère. Votre mère est
au ciel, et le ciel est près de vous ; elle vous voit encore, elle

vous aime toujours, elle assiste à vos combats, elle encourage votre âme, et elle vous attend bientôt. Nous prions pourelle, afin d'assurer son salut et afin que nos prières, en passant par ses mains, retournent, plus méritoires, à tout cequ'elle a aimé.
J'aime votre idée de faire dire à la fois plusieurs messesle même jour sur divers points ; c'est comme un concert deprières, de supplications. Je me réjouis que'vous puissiez
communier ce jour-là ; faites-le bien pieusement, avec toutevotre foi, et que ce soit pour vous bien plus encore une occasion d'espérance qu'une occasion de larmes... Il est bien vraique votre espérance est au ciel tout entière, et * que vousn'avez plus grand'chose à prétendre sur la -terre. Du moins
sanctifiez bien, par la prière, par la patience, et en élevant
vos intentions, les années que Dieu voudra bien vous donner encore. Souvenez-vous de cette belle parole -que votre
digne et respectable amie, Madame Gruet, vous conseillaitd'écrire sur le mur de votre petite chambre'de douleur.
Maïs surtout, surtout, n'oubliez pas cette admirable parolede l'Évangile, que vous allez graver sur la tombe dé votre
excellente mère, qui sera un jour aussi votre tombé, et nepleurez pas comme ceux qui n'ont pas d'espérance ; mais tâchez
de rendre vos souffrances physiques et surtout morales
utiles à vous et aux autres, en les offrant à Dieu et en. leremerciant, si vous en avez le courage, de vous les-avoir
envoyées ; un jour viendra où vous serez bien heureux d'avoir
su les porter avec foi et résignation.
Ne m'oubliez pas, je vous en supplie ; donnez-moi/une
petite place dans vos mérites. Vous êtes une des âmes lesplus sympathiques à la mienne que j'aie rencontrées ; vousêtes parmi ce petit nombre d'amis choisîs, d'amis de cœurpour qui, avec mes parents, j'offre à Dieu le sacrifice que jevais faire en quittant tout ce que j'aime.
Adieu, gardez mon souvenir, restez fidèle à nos principes,
et recevez encore une fois l'expression de ma plus vive
amitié.
J.-B. A U B R Y .

«un

— ood
LETTRE

CCXXI-Â ses Parents*
Paris, j o septembre 1875.
:"BIEN CHERS PARENTS,

Mon intention était de vous écrire aujourd'hui une longue
lettre, mais je suis bien pressé. Nos malles doivent partir
lundi' matin. Dimanche, je serai toute la journée à Meudon ;je n'ai encore aucun paquet de fait, et il m'arrive à chaqueinstant des dérangements. Je vais toujours commencer cettelettre, qui arrivera demain à Beauvais par une occasion ; dureste, je vous écrirai encore avant mon départ ; et puis,
comme faon frère me l'a dit, j'écrirai aussi de ville en ville, lelong de ma route-; en sorte que je tâcherai de ne jamais vous
" laisser longtemps sans nouvelles.
Mon frère me parle du projet qu'il avait et qu'il n'a plus
de .venir à mon départ ; assurément, ce serait pour moi un
grand plaisir de le revoir encore avant le départ ; et cependant, j'approuve plutôt le parti qu'il a pris en dernier lieu, dene pas venir et de rester avec vous ces jours-là. D'abord, je
le verrais fort peu, et nous ne serions presque pas un instantseuls ensemble, car je vais être envahi .par l'un, par l'autre,d'autant plus que les anciens élèves du' Séminaire Françaisde Rome vont se réunir à Paris le 22, et que beaucoup
d'entre eux viendront* me voir ; moi-même, je serai obligéd'aller, au moins un moment, à leur réunion. Et puis, si mon
frère venait, je ne partirais pas si calme et si tranquille audedans de moi; ce sont toujours des séparations qui font* bien du mal, encore plus un quart d'heure après qu'on s'est
quitté qu'en se quittant Plusieurs prêtres m'ont dit qu'ils
viendraient à mon départ, je n'y tiens pour personne ; maïsencore, tant que ce sont simplement des étrangers, on sequitte sans peine ; tandis que pour la famille, c'est plus ter-

— 354 —rible. Il n'est pas du tout nécessaire ni utile que la famillesoit représentée à la cérémonie des adieux des missionnaires;tout au contraire, on aime mieux et il est d'usage que lafamille n'y soit pas du tout ; on part avec moins de peine ;j'aime mieux vous écrire et que vous m'écriviez. Je n'ai dureste pas du tout perdu l'espoir de vous revoir un jour,môme sur la terre, en attendant que nous soyons tous réunis
au ciel, s'il plaît à Dieu, nous et ceux que nous avons perdus. Je vous dirai qu'il y a un an, quand j'ai revu Orrouy
pour la dernière fois, j'ai enlevé, sur nos deux tombes ducimetière, une petite boîte de terre queje vaî&,emporter partout. —• Je n'ai pas encore fait faire ma photographie; cesera pour lundi ; j'ai voulu attendre que ma barbe ne ressemble plus trop à une brosse. Mon frère en fera la distribution aux amis...
Je vous embrasse tous trois bien affectueusement.
J.-B.

LETTRE!

AUBRY.

CCXXII

A .M, l'abbé Boulenger .
Paris, 18 septembre" 1875.
MONSIEUR LE CURÉ,Je suis bien pressé pour vous écrire longuement, car nous
finissons notre petite retraite dé trois jours ; je trouve, en l afinissant, quelques lettres qui demandent réponse, avant departir demain pour Meudon. — La chose est bien arrangée
comme vous l'avez combinée ; je tâcherai d'être mardi matinà votre arrivée au train ; je n'en.réponds cependant pas ; jeréserve à faire avec vous quelques visites. Notre c h a p e l l eétant en réparation, l a petite cérémonie des adieux se fera
mercredi à .Meudon sans aucune -solennité ; peu de mondepourra y assister, mais il y aura place pour vous, même &table; M. le Supérieur me Ta dit M.'Lavalloir m'écrit qu'il
vient aussi ; j'espère qu'il y aura aussi place pour lui, maisvoilà tout. Je reviendrai le même jour à Paris, par le trainde 6 heures, et le jeudi nous partons au train de 6 heures et.demie.
Mon frère ne vient pas et j'en suis bien content, car c'est
toujours une cause de faiblesse, et je sais très bien que je
serais parti moins tranquille au dedans.; je l'avais.dit à plusieurs personnes qui..ont influence sur lui, et il m'a écrit qu'ily renonçait sur leur conseil et sur le mien.
Je ne pense presque pas au départ ; que de séparations
cependant, et comme je sais bien que je les sentirai danspeu de jours ! A la grâce de Dieu ceci et tout le reste, puisque c'est à son compte que nous allons travailler. Priez etfaites prier pour moi vos bonnes âmes chrétiennes qui connaissent la science de la prière ; j'en ai et j'en aurai grandbesoin toujours.
Je .pars calme et content ; il faut enfin travailler à la gloirede Dieu sans réserve. — Mes bons compliments à M. Boulenger ; je ne le reverrai plus, mais je ne l'oublierai pas. A
bientôt, et en attendant, je yous prie de recevoir toute monaffection filiale et dévouée en Notre-Seigneur.
x

J,-B.

AUBRY.

L E T T R E CCXXIII
A ses P a r e n t s
Paris, 22 septembre 1875.
B I E N CHERS P A R E N T S ,Me voici tout entouré de monde qui cause et qui m'attend ; M. Boulenger et d'autres sont là ; vous pensez bienque je ne vais pas pouvoir en écrire long; mais ce sera pourun peu plus loin, et il me suffira aujourd'hui de vous dire

adieu et de vous faire tous mes' souhaits. Enfin le jour est
venu de partir ; je pars tranquille et sans inquiétude, puisque je sais que vous n'êtes pas en colère contre moi. Soyezsans inquiétude pour l'avenir, tout ira bien. J'écrirai detemps en temps, je me soignerai, j'aurai de vos nouvelles et,malgré la distance, nous ne serons pas sans savoir ce'que
nous devenons les uns les autres.
J'envoie à l'adresse de mon frère une petite caisse renfermant le peu d'effets à moi qui me sont restés et que je n'emporte pas; j'y joins ma photographie; elle « est bien mal
réussie, voici pourquoi : j'étais éreinté ce jour-là, et je n'avais
pas dormi, en sorte que je p a r a i s vieilli. J'envoie aussi à*
mon frère ma procuration, prise chez un notaire, pour le casde besoin.
Adieu, bien chçrs Parents, je ne vous oublierai jamais ;croyez à mon affection et à mon dévouement.
Votre fils très reconnaissant et respectueux,
J.-B.

LETTREAUBRY.

CCXXIVA ses P a r e n t s
Ribécourt, 25 septembre 1875.
CHERS MONSIEUR ET MADAME AUBRY,
M O N BIEN CHER A U G U S T I N ,Vous ayant tous remplacés au grand jour du. départ, j'ai
promis à notre cher missionnaire de vous écrire aussitôtaprès mon retour. Je n'ai pu jusqu'à cette heure m'acquitterde cette promesse, à cause d'une migraine intense qui m'asuivi et m'accompagne depuis jeudi.
L'abbé Aubry n'a pu vous écrire que quelques mots au
milieu des visites, des adieux, des derniers paquets. Je nesais vraiment pas comment il a pu suffire à tout pendant

— 857 —ces derniers jours ; il lui faut une bien grande dose d'énergie
et d'activité. Il était en même, temps à tout le monde, il
pensait à tout et répondait à tout. Mardi, à 1 1 heures, ilm'attendait à la gare. M. le curé d'Orrouy et François Doria
arrivaient de leur côté; nous les recevions à i r heures à lagare. François nous payait à déjeuner à tous dans un bon
restaurant, où nous pouvions causer tout à notre aise dans
un cabinet particulier. Puis, tout en continuant notre conversation, nous allions tous ensemble dire adieu à la bonneSœur Saint-Louis de Gonzague, à Beaujon, puis à Paul
Gressier, et nous reconduisions ces Messieurs au chemin defer, repartant pour Orrouy. En revenant, nous avons vu
Jeanne Marchand, nous avons fait divers achats et, en arrivant au Séminaire, nous avons trouvé les deux chers amis,
M. de Bretenières et M. Duponchel. Mercredi, ils ont passéla matinée avec nous, dans la chambre de notre cher enfant,en compagnie de M. Dubois. Tout en prenant part à la conversation, l'abbé Aubry écrivait, faisait des lettres, disposait
ses affaires, etc.'
A une heure, il partait pour Meudon, avec le Supérieur etles autres missionnaires ; et nous, nous partions au train dé
deux heures. A trois heures avait lieu cette cérémonie quevous connaissez ; inutile de vous dire qu'elle m'a plus impressionné que jamais ! D'un autre côté, repassant dans mamémoire, d'une manière rapide, tout le passé, il m'a bien
serriblé que c'est la main de Dieu qui l'a conduit là; c'est
Dieu qui l'appelle et lui dit : « Pars, c'est là que je te veux ! »Quand Dieu ordonne, que faire, que dire t N'est-il pas leMaître ? Il faut bien se soumettre à sa sainte volonté, et fairele bien là où il veut que nous allions, puisqu'il nous trace àchacun notre chemin. Quand Dieu ordonne à Abraham,pour éprouver sa foi, d'immoler son fils unique, le saintpatriarche se dispose à obéir ; c'est ainsi qu'en bons chrétiens
il vous faut faire. La foi chrétienne et la grâce de Dieu vous
aident tous à accepter ce sacrifice pour la gloire du Seigneur,
pour le salut des pauvres âmes qui vous seront reconnaissantes pendant l'éternité, parce que ce sera à votre cher fils

qu'elles devront d'avoir connu le vrai Dieu, et qu'il' les aura
conduites à la porte du ciel. Voilà l'unique motif de ce départ,aussi douloureux pour la nature qu'il est grand et héroïque
aux yeux de la foi. Adorons les desseins de Dieu et bénissons sa Providence !
Après le salut, le dîner d'adieu auquel assistait le bon.
curé de Meudon ; puis retour à Paris par une pluie battante.
Nous avons'trouvé au Séminaire'M. Durosois. Profitant d'un
moment de tranquillité, nous avons fait ensemble lés der*niers paquets ; puis, deux dernières visites à M. Verwaest et
aux Pères du Saint-Esprit. Il était t e m p s de prendre un peu
de repos;Jeudi, à quatre heures et demie, la messe. A cinq-heureset demie, nous montions en omnibus pour la gare de Lyon,
où l'on se quittait à 6 heures et demie. Je l'ai embrassé pourvous et pour moi. Sa dernière pensée, sa dernière parole aé t é pour ses chers parents : il sera toujours avec vous par lapensée et par le cœur ! Prions le boa Dieu qu'il le protège'
pendant ce long voyage, et qu'il rende son ministère fructueux.
Le bon Augustin sera votre consolation et votre soutien,comme son frère sera votre gloire. Adieu.
J. B O U L E N G E R ,curé-doyen de Jiibécourt

L E T T R E ÇCXXV
A son F r è r e
Ribécourt, S octobre 1875.
M O N CHER A U G U S T I N ,Je ne vous parle pas longuement de notre cher missionnaire ; vous savez déjà que j'ai passé avec lui l'après-midi demardi, en compagnie de M . le curé d'Orrouy et de François
Doria. Nous nous sommes réunis dans-la chambre de votre

frère pendant toute la matinée de mercredi. On causait dansl'intimité pour la dernière fois ; notre cher missionnaire causait et écrivait tout à la fois, faisant ses dernières lettres.
Vous savez que la cérémonie des adieux* s'est passée à
Meudon, à 3 heures. Je ne vous en dis rien, si ce n'est que je
me regardais comme le délégué de la famille ; je vous représentais tous. MM. de Bretenières, Duponchel et Désaire y
assistaient comme délégués des anciens élèves du Séminaire
Français à Rome, réunis chez les Pères du Saint-Esprit.
M. le Supérieur a eu l'amabilité de me faire dîner à sa gauche, ayant à sa droite le bon curé de Meudon. Nous avons
tous trinqué avec notre missionnaire, qui ne paraissait pas
trop ému, du moins il ne laissait rien voir. Sa résolutionétait prise, le sacrifice était fait dans son cœur, rien ne pouvait le retenir.
Aussitôt levés de table, nous partions pour Paris par une
pluie battante. En arrivant, nous avons trouvé M. Durosois,
qui croyait que la cérémonie se faisait à Paris ;'puis Foidevin
est venu embrasser son camarade de première Communion.
Après avoir fait ensemble les derniers petits paquets, nous
avons achevé quelques courses encore, et j'ai quitté le missionnaire vers 8 heures, chez les Pères du Saint-Esprit, où ilallait dire adieu à ses anciens confrères, réunis en bon nombre de toutes les parties de la France.
Il était bien fatigué ; cela se comprend. Cependant, lejeudi, à 4 heures et demie, il était à l'autel ; à 5 heures etdemie, nous montions en omnibus pour la gare de Lyon ;enfin, à 6 heures vingt, il fallait se dire le dernier adieu. Je
l'ai embrassé deux fois, pour vous et pour moi, pour les deuxfamilles. Puis il a disparu dans le tourbillon des voyageurs;
il est bien loin maintenant. Que son bon ange le conduise !
Que Dieu soit avec lui ! Soyons avec lui de cœur et prions
pour lui L .
Je ne saurais vous parler d'autre chose, adieu.
J.

BOULENGER,

curé-doyen de Ribécourt.

TABLE DES MATIÈRES.

LETTRES D E J.-B.

AUBRY

I. — A M. l'abbé Boulenger
IL — A M. l'abbé Boulenger
III. — A M. l'abbé Boulenger
IV. — A M. l'abbé Petit
V. — A M. l'abbé Catel . . . , . . . - «VI. — A M. l'abbé Boulenger.
VIL — A M. l'abbé Boulenger . .
,VIII. — A M. l'abbé Boulenger
IX. — A M. l'abbé Boulenger
X. — A M. l'abbé Boulenger
XL — A M. l'abbé Boulenger . . .
XII. — A M. l'abbé Boulenger . .
XIII. — A M. l'abbé Gossin
XIV. — A M. l'abbé Marié
XV. — À M. l'abbé Boulenger
XVI. — A M. l'abbé Boulenger . . ,XVII. — A M. l'abbé Catel . . , 'XVIII. — A M. l'abbé Boulenger . . . . . . . . . . . . . . . .
XIX. — A M. l'abbé Boulenger. XX. — A M- l'abbé Boulenger. . . , ,XXL — A M. l'abbé Boulenger
XXIL - A M. l'abbé CatelXXIII. — A M. l'abbé Boulenger
XXIV. — A M. l'aboé Boulenger, . . .
XXV. — A M. l'abbé Boulenger
XXVJ. — A M. l'abbé BoulengerŒuvres complètes de J . - B . Aubry.'

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41
44
46
51
58
61
72.
74
78
79
81

— 3fi2
XXVII. — A AI. l'abbé Boulenger
XXVIII. — A M. l'abbé Boulenger
XXIX. — A M. l'abbé Boulenger
XXX. — A M. l'abbé CatelXXXI. — A M. l'abbé Gossin
XXXII. — A M. l'abbé MariéXXXIII. — A M. l'abbé Boulenger
XXXIV. — A M. l'abbé CatelXXXV. — A M. l'abbé Boulenger
XXXVI. — A M. l'abbé Boulenger
XXXVII. — A M. l'abbé Lefeuvre
XXXVIII. - A M. l'abbé Boulenger
XXXIX. — A M. l'abbé Boulenger
XL. — A M. l'abbé Boulenger
XLI. — Au Révérend Père Freyd
X L U . — A M. l'abbé Boulenger
XLIII. — A M. l'abbé Boulenger
XLIV. — A M. l'abbé Catel
XLV. — A M. l'abbé Boulenger
XLVI. — A M. l'abbé MariéXLVII. — A M. l'abbé Boulenger
XLVIII. — A M. l'abbé Catel •XLIX. — A M. l'abbé Lefeuvre .
L. — A M. l'abbé Boulenger
LI. — A M. l'abbé Boulenger
L U . — A M. l'abbé Marié
L U I . — A M. l'abbé Catel
LIV. — A M. l'abbé Pihan
LV. — Au Révérend Père Freyd
LVI. — A M. l'abbé Gossin
LVII. — Au Révérend Père Freyd.
LVIII. — A M. le Comte Doria
LIX. — A M. l'abbé Boulenger
LX. — A M. l'abbé Boulenger
LXI. — Au Révérend Père Freyd
LXII. — Au Révérend Père Freyd
LXIII. — Au Révérend Père Freyd.
LXIV. — A M. l'abbé Boulenger
LXV. — A M. l'abbé Boulenger
LXVI. — A M. le Comte Doria
LXVII. — A M. l'abbé DuponchelLXVIÏI. — A M. l'abbé Boulenger
LXIX. - A M. l'abbé Boulenger
LXX. — A M. l'abbé Boulenger
LXXI. — A M. l'abbé Boulenger
LXXII. — A M. le Comte Doria
LXX1II. — A M. l'abbé Dubois

— 503 —LXXIV. — A M. l'abbé Boulenger" . . . • ' . 19S
LXXV. — A M. l'abbé Boulenger .
201
LXXVI. — A M. l'abbé Boulenger . . . . . . / « - ' . .
.202
LXXV IL — A Madame la Baronne de Wimpflcn *- . . . , 204
LXXVIII. — A M. le Comte Doria206
LXXIX. — A M. l'abbé Boulenger',
20S
LXXX. — A M. l'abbé Dupont. . . .
210
LXXXI. — A M. l'abbé Aubry• - 214
LXXXII. — A M. Vabbé Boulenger. . . . . . .
218
LXXXIII. — A M. l'abbé Duponchel.
•.219
L X X X 1 V . — A M. l'abbé Boulenger
220
LXXXV. — A M. l'abbé Boulenger'222. LXXXVI. — A M. l'abbé Gossin
224
LXXXVII. — A M. l'abbé Boulenger
225
LXXXV III. — A M. l'abbé Marié . . .
-28
LXXXIX. — A M. le Comte Doria
228
XC. — A M. l'abbé Boulenger
230
XCI. — A M. l'abbé Gossin
232
XCIL — A M. l'abbé Duponchel. . . . . . . . . . • - • • • - 233
XCIII. — A M. l'abbé Gossin . . .
234
XCIV. — A M. l'abbé Gossin
234
XCV, — A M. l'abbé Desaint.
235
XCVI. — A M. l'abbé Desaint:235
XCVII. — A M. l'abbé Gossin
237
XCVIII. — A M. l'abbé Aubry'238
XCIX. — A M. l'abbé Gossin . . . .
*540
C. — A M- l'abbé Gossin- . . . . . . . . . . . ~ 244
CL — A M. l'abbé Duponchel. .
245
CIL — A M. Gérard
247
CIII. — A M. l'abbé Gossin . . . . \249
C I V — Au Révérend Père Freyd.. . . . . . . ,251"CV. — A M. Aubry. . ., . . . . . .
258
CVI. — A M. l'abbé Boulenger. . . . . , . 260
CVIL — A la Sœur St-Louis de Gonzague- .262CVIIL — A M. Vasseur.
263
CIX. — A M. le Comte Doria
I267
CX. — A M. Gérard . . . . . . . . . ; . .-\ . "... .
269
CXI. — Au Révérend Père Freyd. ;.270
CXIL — A M. Vasseur«.
- - 273
CXIIL — A M. l'abbé Aubry . 3 . » ^ . . . . .
•- .276b:

C X 1 V . — A M. l'abbé Bocquet.
CXV. — A M. Vasseur*
CXVL — A M. Ferdinand Bargallo
CXVII.
A M- Ferdinand Bargallo
CXVIII. — A M. l'abbé Boulenger
CXIX. — A M. Vasseur
CXX. — A M. l'abbé Gossin. • -.,279
., .

... -

t 2S2
-l '/285' . . . . '-286
288. . ;288.-..:>93CXXI. — A M. Ferdinand BargaUo
CXXIL — A M. l'abbé BoulengerCXXIU. — A M. l'abbé Boulenger
CXXIV. — Au Révérend Père Gossin
CXXV. — A M. Serrct. . . .
CXXVL — A M, l'abbé BoulengerCXXVII. — A M. Ferdinand BargaUo
CXXVIII. — Au Révérend l'ère FreydCX XIX. — A M. l'abbé Boulenger
CXXX. — A M. Ferdinand BargaUo
CXXXI. — A M. l'abbé Aubry
CXXXII. — A M. l'abbé Boulenger
CXXXIII. — A M. l'abbé DesaintCXXXIV. — Au Révérend Père Gossin
CXXXV. — A M. Ferdinand BargaUo
CXXXVL — A M. Vasseur . . . .
CXXXVII. — A M. l'abbé Pinel
CXXXVIII. — A M. l'abbé Aubry
CXXXIX. — A M. Vasseur . .
CXL. — A Madame Damay
CXLI. — A M. l'abbé Masson
CXLIE. — Au Révérend Père Gossin
CXLIII. — A M. l'abbé Pinel
CXLIV. — A M. l'abbé Boulenger
CXLV. — A M. l'abbé Masson
CXLVI. — A M. Vasseur . .
CXLVII. — A M. Vasseur . .
CXLVIII. — A M. Vasseur . .
CXLIX. — A M. l'abbé Boulenger
CL. — A M. l'abbé Pinel
CLI. — A M. Vasseur . .
CLIL — A M. l'abbé Masson
CLIII. — A ses Parents . .
CLIV. — A ses Parents . .
CLV. — A son Frère . .
CLVI. — A Monseigneur Gignoux
CLVII. — A la Sœur Françoise
CLVIII. — A son Frère. . .
CLIX. — A ses Parents . .
CLX. — A M. l'abbé Desaint
CLXI. - A M . l'abbé Pinel
CLXII. — A ses Parents . .
CLXIIL — A son Frère. . .
CLXIV. — A M. l'abbé Boulenger
CLXV. — A son Frère
CLXVI. — A son Frère
CLXVII. — A son Frère

.
.
.

.
.
.

.
.
.

r-

5CS

CLXVXII. — A M. l'abbé Desaint *.
CLXIX. — A M. l'abbé Boulenger
CLXX. — A la Sœur Françoise. . '.
CL.XXL — A Monseigneur Gignoux .
CLKXI1. — A M. l'abbé Chardon
CLXXIII. — A M. l'abbé Pinel
CLXXIV. — A ses Parents .
CLXXV. — A M. l'abbé Masson
CLXXVI. — Au Révérend Père Freyd.
CLXXVIX — A M. Vasseur .
CLXXVIIÏ. — A son Frère . .
CLXXIX. — A son Frère . .
CLXXX. — A M. l'abbé Crété
CLXXXL — A son Frère . .
CLXXXII. — .A ses Parents .
CLXXXIIL — A M. l'abbé Boulenger
CLXXXIV. — A M. l'abbé Pinel' C13QOCV. — A M. l'abbé Boulenger
CLXXXVl. — A son Frère . . .
CLXXXVII. — A M. l'abbé Masson
CLXXXVIII. — A M. l'abbé Potier
CLXXXIX. — A M. l'abbé Boulenger
CXC. — A M. Joseph Bargallo
CXCI. — A la Sœur Providence
CXCIL — A M. l'abbé Boulenger
CXCIII. — A son Frère . . . .
CXCIV. — A M. l'abbé Boulenger
CXCV. — A M. l'abbé AubryCXCVI. — A son Frère . . .
CXCVII. — A M. l'abbé Boulfroy
CXCVIIL — A M. l'abbé Boulfroy
CXCIX. — A son Frère . . .
CC. — A M. l'abbé Gaudissart
CCI. — A M. l'abbé Pinel
CCII. — A M. l'abbé Masson
CCIIL — A son Frère .
CCIV. — A ses Paients
CCV. — A son Frère .
CCVI. — A la Sœur Sainte-AngèleCCVIÏ. — A la Sœur FrançoiseCCVI II. — A M. l'abbé Boulenger
CCIX. — A son Frère . . .
CCX. — A M. Louis Braillon
CCXI. — À M. l'abbé Pinel
CCXII. — A M. l'abbé Hadcngue
CCX III. — A ses Parents
CCXIV. — A M. l'abbé Desaint

-

506

CCXV. — A M. Vasseur . . • .
CCXVI, — A M. l'alilié Boulenger
CCXVII. — A la Sœur ProvidenceCÇXVIII, — A M, l'abbé Boulenger
CCXIX. — A ses Parents
CCXX. — A M. Vasseur.CCXXL - - A ses Parents
CCXXIL — A M. l'abbé Boulenger-CCXXIII. — A ses ParentsÇÇXXIV. — A ses Parents. ÇCXXV. — A son Frère .

r

IMPRIMÉ PAR DESCLÉE,
41,

RUE

DU

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