ORIGINES DE L'ÉGLISELA

VIE-S. JÉSUS-CHRISTPAB

L ' A B B É G. F O U A R D

QUATORZIÈME ÉDITION, REVUE ET CORRIGÉETOME PREMIERPARISLIBRAIRIE

VICTORRUE BONAPARTE,

1903

LECOFFRE90

Biblio!èque Saint Libère
http://www.liberius.net© Bibliothèque Saint Libère 2011.
Toute reproduction à but non lucratif est autorisée.

ORIGINES DE L'ÉGLISE

LA VIE
DE

N.-S. JÉSUS-CHRISTïYroan.miiK

PJHMUT-DIDOTJBT C " \—AJESNIL(KUHK)

ARCHEVÊCHÉ

ROUEN

Nous, I I E N R I - M À R I E - G A S T O N DE BONNEGHOSE, Cardinal-Prêtre de la sainte Église romaine, du titre deSaint-Clément, Archevêque de Rouen, etc.
Par les présentes,
Non seulement nous autorisons l'impression du livre
intitulé : La Vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ, parM. l'abbé F O U À R D , professeur à la faculté de théologiede Rouen, mais nous en recommandons la lecture auxfidèles qui désirent concilier les consolalions de lapiété avec les solutions données par la vraie science
aux difficultés des textes.
Donné à Rouen, le 6 janvier 1880.
t H. CARDINAL DE BONNEGHOSE,
ARCHEVÊQUE

VIE DK J.-C- — T. I.

DEROUEN.

aAPPROBATIONde Sa Grandeur Monseigneur
PrimatMonsieurdel'Archevêque

de Rouen,

Normandie.

l'Abbé,Je suis heureux (Vapprouver

la douzième édition de votre

Vie de Jésus et la quatrième édition du tome secondde
Saint

votre

PauL

IJ étendue de voire science, qui n'ignore rien des travaux
exégélh/ues publiés à TU étranger,

la sagacité et la prudence

de voire critique, l'ampleur et la sûreté de votre méthode, lecharme littéraire de votre exposition,
le succès de ces beaux

expliquent et justifient

ouvrages.

Je vous m félicite, et je souhaite vivement que vousconti-

nuiez la série de ces études bibliques, qui resteront parmi lesplus remarquables de notre siècle.
Veuillez agréer, Monsieurl'abbé, avec mes félicitations

mes vmux l'assurance de mes sentiments 1res dévoués.

+ FRÉDÉRIC,
Archevêque de Rouen.

Rouen,h S Mai 1000.

et

AVANT-PROPOSDE LA SECONDEÉDITION.

Nous n e souhaitions, en p u b l i a n t cette Vie duSauveur, que donner à la lecture de l'Évangile plus
d'attrait et de clarté. De favorables témoignages
nous apportent l'assurance que ce dessein a étégoûté d u public. On nous a su g r é de présenter lesactes d u Maître sous cette forme concise qui est le
propre de l'histoire, et a u lieu d'embarrasser lerécit p a r de longues explications, d é l a i s s e r le lecteur méditer librement l a parole de vie.
Quelques personnes ont regretté de ne point
trouver dans ce livre, comme dans celui d u Père de
Ligny, les discours du Sauveur cités i n t é g r a l e m e n t
et p a r a p h r a s é s . Nous avions d'abord suivi ce m o dèle, m a i s de sages conseils nous ont fait reconnaître
qu'il était impossible d'unir dans u n m ê m e o u v r a g e
Ja n a r r a t i o n des faits a u commentaire. Nous avons
donc sacrifié cette p a r t i e de notre travail, et nous
l'avons fait d'autant plus volontiers que les chrétiens

IV

AVANT-PROPOS.

désireux do pénétrer à fond l a parole de JésusChrist peuvent s'aider d'admirables traités où lamatière est épuisée : les homélies des Pères, saintThomas, saint Bonaventure, Ludolphe le Chartreux, Bossuet, Mauduit, Duquesne et t a n t d'autres
q u e nous ne nommons pas parce au'ils sont danstoutes les mains.
On a exprimé aussi le r e g r e t de ne p a s voir entète du livre u n e introduction établissant l'authenticité des Évangiles. Nous persistons à croire quecette démonstration, qui d e m a n d e de g r a n d s développements, étendrait hors de toute proportion leslimites de l'ouvrage. Nous avons indiqué dans lapréface les principaux auteurs qui ont étudié cettequestion; on nous p e r m e t t r a d'y renvoyer encore.
L'histoire des origines de l'Église nous amènera
bientôt à raconter en quelles circonstances p a r u r e n t
les témoignages des quatre évangélistes; nous nous
réservons d'en traiter alors plus longuement.
D'autres critiques portent sur de nombreux pointsde détail et nous montrent avec quelle attention on abien voulu suivre notre travail. Elles nous ont permis d'épurer cette seconde édition : aussi n e saurions-nous trop remercier ceux dont le concours
nous a été si précieux et particulièrement les éminents prélats de Rome et de France qui nous ont
honoré de leurs conseils.
A ces avis religieusement écoutés se sont joints

AVANT-PROPOS.

Vdes témoignages dont nous gardons le plus reconnaissant souvenir. Par un bref d u 2 avril 1 8 8 1 , Sa
Sainteté Léon XIII a d a i g n é nous féliciter de cetteVie du Sauveur, et lui accorder sa bénédiction. En
môme t e m p s plusieurs Cardinaux et de n o m b r e u x
Évoques de France donnaient leur approbation à
l'ouvrage. Pour une telle faveur qu'il nous soit permis de l e u r exprimer ici notre profonde g r a t i t u d e !
Si h a u t e m e n t protégée, notre œuvre a reçu d u p u b l i c
un bienveillant accueil. Puissc-t-elle continuer derépandre la connaissance et l'amour de Jésus !

Cette Vie de Jésus est u n acte de foi. Notre dessein n'est p a s d'y poursuivre la controverse qui
depuis le commencement du siècle p a r t a g e les
esprits ; nous ne voulons q u e faire mieux connaître
et aimer le Sauveur. L'heure est p r o p i c e ; car les
Évangiles, contredits sur mille points, ont t r i o m p h é
d e l à critique. L'attaque, c o m m e la défense, p a r a i tépuisée. Que reste-t-il, sinon d user des témoignages
inspirés, d'en t i r e r le récit des actes de Jésus, et p a r
là de m o n t r e r que Celui dont on annonçait la m o r t
est vivant et la vie m ê m e ? A la vérité, n o m b r e d ' a u teurs a y a n t déjà suivi cette voie, refaire après eux
u n e Vie d u Sauveur peut sembler superflu. Notre
excuse est dans la sublimité d u sujet, qu'aucuneétude n'embrassera entièrement, car la divinité d u
Christ est l'objet d'éternelles contemplations, et, àchaque â g e , son h u m a n i t é paraissant sous u n e n o u velle face veut u n e différente peinture. De l à leshistoires qui, tour à tour, ont tracé son i m a g e , etdont il suffira de rappeler le p r o p r e caractère p o u rfaire entendre ce qu'elles laissent à accomplir.

VTÏI

VIE

DF NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST.

Les Évangiles, exposes p a r l e s pasteurs, suffirent
A, la foi des premiers chrétiens. Les j o u r s mortels
d u Seigneur, les lieux et les temps de ses prodigesétaient encore trop vivants dans les esprits pourqu'on en ranimât le souvenir. C'est en m o u r a n t pourlui que ces générations héroïques annonçaient Jésus.
Toutefois Terreur s'efforçait déjà de défigurer ledivin Maître, et les évangiles apocryphes montrentjusqu'où, elle avait dessein de le ravaler. Pour dissiper ces rêveries, il n ' y avait qu'A, leur opposer lestémoins des actes d u Christ. C'est à quoi se r é d u i sirent T a t i e n d e Syrie au deuxième siècle, Ammonius au troisième, TCusèbe de Césarée au quatrième.
Disposant dans Tordre dos temps les récits évangéliques, ils en firent u n e h a r m o n i e .
fQuelques Pères suivirent cet exemple, mais lap l u p a r t d'entre eux s'appliquèrent plutôt à interpréter la doctrine d u Sauveur, et ce fut seulement
au moyen Age qu'on commença & composer des Viesde Jésus. Môme en ce temps-là les historiens m é -x1Harmonie ou Concordance , est le nom donne aux différents livres où les interprètes se proposent d'accorder lesrécits des évangélistes et de disposer les faits dans Tordre
chronologique. Nous citons ici les premiers travaux de ce
genre dont le souvenir soit demeure. D'autres ont suivi entrès grand nombre ; on trouvera les plus remarquables à laliste des livres dont nous avons fait usage.

PRÉFACE.

IX

ditent plus qu'ils ne racontent ; qu'on lise la Chaîne
d'or de saint Thomas, les pieuses Élévations attribuées au docteur Séraphique, les pages austères deLudolphc le Chartreux, p a r t o u t on ressent l ' a r d e u r
qui les enflammait ; il semble q u e ces hommes, pourqui le corps n'est plus r i e n , n'aperçoivent le Seig n e u r que dans la lumière d u Thabor. Giotto a peint
sur les murailles d'Assise ce Christ transfiguré, etnous l'y voyons tel que le moyen ùge l'adorait, laissant percer à travers ses m e m b r e s les rayons de la
divinité, la tète couronnée de gloire sous les fouets
des bourreaux comme dans le t r i o m p h e d e la Résurrection. C'est là l'image qui convenait aux siècles
de foi et de charité, plus occupés d'imiter ce modèle
que de le mettre dans tout son j o u r .
Dans les âges suivants, la Vie de Jésus p r i t u n eforme p l u s doctrinale. Jansénius de Gand, Salméron, Tillemont, Calmet, enrichirent leurs c o m m e n taires de trésors d ' é r u d i t i o n ; malheureusement ils
n'ont p a s fondu leurs recherches dans u n récit qui
rendit a u naturel la vie d u Sauveur. Le P. de L i g n y
mit à profit les travaux de ses devanciers ; comme
eux toutefois, négligeant les règles de l'art, il secontenta de disposer p a r ordre chronologique lestextes de l'Évangile, et d'y insérer les gloses nécessaires p o u r rattacher les citations. Même après lui,il reste à écrire u n e histoire de Jésus-Christ.
Mais tandis que ces interprètes ramassaient dans
a.

VIE

X

HE

NOTKE-SEIGNEURJÉSUS-CHRIST,

leurs ouvrages la tradition de dix-huit siècles, laRéforme, après avoir renversé en Allemagne la foi
de nos parcs, commençait à ébranler son propre
fondement. Les livres saints, longtemps respectés,se virent k leur tour assaillis p a r Terreur ; authenticité, véracité, inspiration, tout fut mis en doute K
Strauss en vînt i\ faire de Jésus u n personnage
fabuleux, Baur à r e g a r d e r l'Évangile comme u n elégende reposant sur un fond historique, mais imag i n a i r e dans ses prodiges. Une entreprise si h a s a r dée sur d'antiques croyances n'était pas p o u r séduire
le génie français, amoureux de clarté; il fallut l'art
et l'imagination de M. Renan pour d o n n e r q u e l q u elustre à ces inventions.
Le succès ne dura g u è r e , L'Angleterre, toujours
grave dans sa science, traitait de r o m a n l'œuvre qui
nous étonnait. L'Allemagne souriait d e nous voir
prendre pour le dernier mot de l'exégèse des théories réfutées chez e l l e . Aujourd'hui quereste-t-ilde
21Voir La Bible et les découvertes

modernes^ par M. Vigou-

reux, prôtre de Saint-Sulpice, t. I i Esquisse de Vhistoire du rationalisme biblique en
8Allemagne.

<c L'ouvrage, tel qu'il est compose, écrivait Ewald, fait
peu d'honneur au pays qui l'a produit, et il ne pouvait guère
sortir autre chose du milieu où il a été conçu. a — ce Le livrede M. Ucnan, ajoute Keîm, est avant tout un livre parisien, un
produit superficiel ; il est nul pour le savant, qui ne saurait y

PRÉFACE.

XI

ce scandale? Nulle doctrine, n u l l e école nouvelle;
uji nom de plus & j o i n d r e aux Gelse, aux Marcion, àtous ceux qui depuis d i x - h u i t siècles attaquent la
divinité de Jésus. Comme t a n t d'autres, ce dernierassaut a été vain et l a fiction s'est évanouie, mais
p o u r faire place à des théories p l u s redoutables
parce qu'elles sont plus spécieuses.
Dédaignant l a tradition qui les eût éclairés, desinterprètes téméraires ont voulu reconnaître dans lesÉvangiles des enseignements apostoliques grossis
de nouveaux textes a u cours des années. À leursens, ces livres saints n e sont donc p a s u n e histoire
faite d'original, mais u n e compilation successive derécits; et rien de plus ingénieux, mais ausside p l u s a r b i t r a i r e que les hypothèses variées à Tinfini p o u r discerner les p r e m i e r s linéaments d e l'ouvrage q u e nous avons entre les mains. On voit
où visent ces novateurs : refusant aux Évangiles
u n e d a t e assurée, ils en r u i n e n t p a r l à l ' a u t o r i t é ;car quelle créance accorder à des mémoires confus
sortis de mille mains et dans les temps les plus
divers? Ce point accordé, c'en était fait de toutecertitude sur la vie de Jésus. Aussi, tout ce q u i
portait u n c œ u r chrétien s'est-il levé p o u r défendrela parole sainte. Des prodiges d'érudition ont étérien trouver à son usage. » (Voir M. Renan réfuté par les ra»tionaUstes allemands, de M* Meignan.)r

XII

VUS 1)10 NOTnK-SEIGNEUH JËSUS-CHMST.

accomplis, et l'Église p r o t e s t a n t e , d'où le mal est
p a r t i , n ' a p a s oto la dernière à le conjurer. Au nomd u l i b r e examen lui-même, la vérité demeure du côtéde l a tradition, nos Évangiles sont bien l'œuvre
de ceux qui ont vu le Maître ou entendu ses apôtres.
Écrits a u souffle de Dieu, indépendants l'un de l'autre, ils présentent un éclat de vérité q u e rien n epeut obscurcir.
On nous pardonnera de ne point r e p r o d u i r e ici
les preuves qui mettent hors de doute l'authenticité
et la véracité de ces témoignages : un volume n ' ysuffirait pas. Le plus sage est de renvoyer aux a p o logistes, qui les ont victorieusement d é f e n d u s , et1

1Voir les Introductions de Hng, d'Adalbert Maïcr, deReithznayr (traduction du P. de Valroger). — Tholuek,
Crédibilitéde F Histoireêvangêlique.

— Les ouvrages anglais

de Norton et do Wcstcott. — En France : De la Croyancedue à F Évangile, par M. Wallon, et Les Évangiles,

8de M * Meï-gnan. Quelques lignes suffisent à Bossuet pour décider laquestion : <r Ce grand nombre de peuples divers qui ont
reçu et traduit ces livres divins conviennent tous de leurdate et de leurs auteurs. Les païens n'ont pas contredit cettetradition. Ni Celse, qui a attaqué ces livres sacrés, presquedans l'origine du christianisme ; ni Julien l'Apostat, quoiqu'iln'ait rien ignoré ni rien omis de ce qui pouvait les dé crier;, niaucun autre païen ne les a jamais soupçonnés d'être supposés :au contraire, tous leur ont donné les mêmes auteurs que leschrétiens. Les hérétiques, quoique accablés par l'autorité de ces
livres, n'osaient dire qu'ils ne fussent pas des disciples dePRÉFACE.

xni

de poursuivre le dessein q u e nous avons indiqué plus
h a u t : tirer de l'Évangile u n e histoire de Jésus etr a p p r o c h e r les quatre témoins sacrés , afin d é m o n trer comment leurs récits , divers d é f o r m e , d'intention, d'origine, s'expliquent et se confirment. Pouratteindre ce b u t , voici quels guides nous suivrons :Le p r e m i e r et le plus sûr de tous est l'Évangile.
Nous le possédons dans la l a n g u e m ê m e q u ' e m ployèrent les historiens sacrés ^ et il faut le lire

Notre-Seigneur. II y a eu pourtant de ces hérétiques qui ont
vu les commencements de l'Église et aux yeux desquels ont
été écrits les livres de l'Évangile. Ainsi la fraude, s'il y en eût
pu avoir, eût été éclairée de trop près pour réussir. Il est vrai
qu'après les apôtres, et lorsque l'Eglise était déjà étendue à toutela terre, Marcion et Manès, constamment les plus téméraires et
les plus ignorants des hérétiques... osèrent dire que trois Evangiles étaient supposés... Mais quelles preuves en donnaient-ils ? depures visions, nuls faits positifs... Pour accuser la bonne foi
de l'Église, il fallait avoir en main des originaux différents dessiens, ou quelque preuve constante. Interpellés d'en produire
eux et leurs disciples, ils sont demeurés muets, et ont laissépar leur silence une preuve indubitable qu'au second siècle duchristianisme où ils écrivaient, il n'y avait pas seulement un
indice de fausseté, ni la moindre conjecture qu'on pût opposerà la tradition de l'Église. » {Discours sur VHistoireeuniverselle,

I I partie, chapitre xxvn. )Nous n'exceptons pas le premier Evangile, car il nousparaît probable que la version grecque de l'original araméende S. Matthieu fut faite par l'apôtre lui-même.
1

XÏV

VIE

DE NOTRE-SEIGNEURJÉSUS-CHRIST.

sous celte forme originale p o u r en sentir tout lec h a r m e ; mais il convient aussi de n e p a s négliger
L;s versions qui ont été composées dos les premiers
jours, car en même temps qu'elles éclairent le sens
du texte, elles permettent de décider entre les variantes. Nul n'ignore, en effet, qu'il n e reste plus
de manuscrits grecs des trois p r e m i e r s siècles, etqu'ainsi les plus anciens exemplaires n e sont quedes copies faites trois cents ans après le temps oùvivaient les évangélistes . Durant cette l o n g u etransmission, les leçons diverses se sont m u l t i pliées; or, pour assurer la vraie, a u c u n e autorité[

1

Pour ne pas charger les notes de trop longs détails, nous
ne citerons que les variantes des cinq manuscrits les plus anciens et. les plus importants : Le codex Sinaïticus (>*), trouvé
par Tîschcndorf au monastère du Sinaï en 1859. Ce manuscrit remonte au iv siècle. — Le codex Vaticanna (B), demême date que le précédent, est conservé dans la bibliothèquedu Vatican. — Le codex Àlexandrinus (A), envoyé par le patriarche de Constantinople, Cyrille Lucar, à Charles I , en1628, et gardé depuis ce temps au musée Britannique. — Lecodex Eplirœmi (C). Le parchemin do ce manuscrit avait été
lavé pour recevoir les œuvres de S. Ephrem ; de là son nom.
On a fait revivre l'ancien texte, qui est une des richesses denotre Bibliothèque nationale. — Le codex Bezse ou Cantabrigiensis (D), donné par Bèze à l'université de Cambridge. Ces
trois derniers manuscrits remontent au v siècle. Voir, sur ces
codex, l'Introduction de Keithmayr, et Scrivener, Introduction
e

er

e

to the Critimm of the Neib Testament^ p. 76-103.

XV

T*RÉFÀCE.

ne vaut les traductions écrites p a r les disciples desapôtres, car clins reflètent les Evangiles grecs tels
qu'ils étaient à l'origine de l'Église K
Sur cette question il importe également de consulter les premiers Pèjes ; leur prédication n'étant
qu'un commentaire de l a Bonne Nouvelle, r e p r o duit l'Évangile presque en entier, et p a r suite,nous retrouvons, dans leurs h o m é l i e s , autant de

1

Nous entendons par là les plus anciennes versions : l'Italique, traduction latine du I siècle ; deux des versions syriaques, la Peschito (la simple), composée au commencement duil" siècle, et la Cureton, ainsi nommée du chanoine de Westminster qui la découvrit parmi les manuscrits syriaques du musée Britannique. Cette dernière version, dans laquelle on a
cru d'abord reconnaître l'original araméen de S. Matthieu, est
plus ancienne que la Peschito, et par conséquent remonte au
temps même des apôtres. Si importantes que soient ces premières traductions, nulle d'entre elles n'égale la Vulgate; onsait quel soin S. Jérôme y apporta, s'aidant des travaux de ses
devanciers et recourant pour corriger l'Italique aux plus anciens manuscrits du texte grec ; c'est donc ajuste titre que l'Eglise, la déclarant authentique dans toutes ses parties, lui attribue la même autorité qu'à l'original pour ce qui touche la foi
et les moeurs. Nous citerons encore la version copte, l'éthiopienne et la gothique, composées au i v siècle, l'arménienne,
qui date du V . (Voir, sur ces versions, le Manuel Biblique, parl'abbé F. Vigouroux, t. I, p. 137-193; l'Introduction de Reithraayr (traduction du P. de Valroger), t. I, p. 274-349, et les
E R

e

E

Études Bibliques, par l'abbé Le Hir, t. I, p. 251.)

VIE DE NOTRE-SEIGNEURXVIJÉSUS-CMWST.

textes antérieurs ?\ ceux que nous possédons. Mais
c'est principalement p o u r l'explication de l a parole
sainte qu'ils demeureront toujours nos maîtres.
Nulle recherche, nulle science, si profonde soitc l l c , n e nous r e n d r a ce qu'ils avaient alors : lemonde tel que Jésus l'avait connu, le môme aspect
des lieux et des choses, et surtout l'entretien desfidèles qui, ayant vécu près des apôtres, pouvaient
rapporter leurs instructions. Ces circonstances r é u nies donnent à l'autorité des Pères u n tel éclat,<[ue les théologiens protestants eux-mêmes en ont
été frappés. Ils l'avouent : « S'écarter d'un sentiment commun p a r m i eux, c'est u n e folie et u n eabsurdité, c'est lutter contre l'élan invincible d'unt o r r e n t . » Nous employons à dessein les expressions de Waterland et de Bull : dictées p a r l e libre
examen, elles ne sont pas moins rigoureuses que
les règles du concile de Trente .
Nous veillerons donc à suivre exactement l a t r a dition en interprétant les paroles d u Sauveur, qui
1

2

1

ce It is absurd to imagine that ail the Cburches sbould combine in the samc error, and conspire together to comipt the doctrine of Christ. Ï> (D Waterland, On the use and value of ecclesia&tical Antiquity, Works, V, p. 253-383.) — a lïeligio mihi
est, eritque contra torrentem omnium Patriim sacras ScripturasRinterpretari. j> (Bull, Drfcnsio fidei Nicœnœ, I, 1, 9.)* Concilium Tridentinum,

sessio quarta.

PRÉFACE.

XVhsont le fondement inébranlable d u d o g m e chrétien. Nulle place ici p o u r les nouveautés, car lavérité est i m m u a b l e . Mais il ne suffit pas, dans une
Vie d u Christ, d'exposer la doctrine évangélique ;il faut décrire les lieux où s'écoulèrent les j o u r s duSauveur, d e m a n d e r à l'histoire contemporaine
quelles pensées occupaient les esprits, quels h o m mes entouraient Jésus. Sur tous ces points les Évangiles sont sobres de détails ; écrits p o u r des lecteurs
qui avaient sous les yeux la vie de l'Orient, ils fontconstamment allusion à des coutumes différentes
des n ô t r e s , et supposent familières des m œ u r s
auxquelles nous sommes p l u s ou moins étrangers.
C'est ce m o n d e évanoui qu'il convient de r a n i m e r ,pour q u e l'Évangile soit compris comme il le fut au
temps de son apparition.
Or il semble que tout soit m û r p o u r cette restauration d u passé. Jamais l'Orient ne fut mieux
c o n n u ; les p a r a p h r a s e s araméennes, les traditions
contenues dans le Talmud et les écrivains juifs ont
été longuement étudiées; l'Egypte et l'Assyrie, quilaissèrent en Judée de si profonds vestiges, r é vèlent enfin le secret de leurs institutions ; en u nmot, la science des antiquités hébraïques est devenue aussi complète et aussi lumineuse que l'archéologie de l a Grèce et de Rome. En m ê m e temps, desavants travaux de chronologie, appuyés sur les calculs astronomiques, fixent les dates, les mois et lesXVtïT

VIE

DE NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST.

jours. Qui no voit les facilités que procurent de si
vastes études? Nous ne pouvons d o n n e r ici le l o n gdétail des auteurs auxquels nous sommes redevable.
Une liste de ceux que nous avons étudiés se trouve
en tfttc de ce volume et montre que nous avons beaucou p emprunté A. l'Allemagne et à l'Angleterre.
Toutefois, quelle que fut notre estime pour nos
devanciers, nous avons été fidèle à remonter aux
sources et i\ ne rien accepter q u e s u r de graves
témoignages.
Un précieux avantage est venu se j o i n d r e à tantd'autres et nous a permis de faire mieux connaître
les lieux ou vécut le Sauveur. Entourés d'amis qui
nous prêtaient u n concours aussi intelligent qu'affectueux, nous avons parcouru la t e r r e sainte « de
Dan ;Y Bersabée », de Gaza à Tyr et a u Liban, suivant le Maître p a s à pas, aux collines témoins desa naissance, dans le pays de m o r t où il fut tenté,
sur les rives du lac qu'il aima. Partout nous avons
retrouvé le monde vu p a r Jésus : les cités, les p o r tes se fermn/nt clos que Tunique flambeau s'allume
pour éclairer la m a i s o n ; les troupes de chiens parcourant les rues désertes et léchant les plaies dumendiant étendu a u seuil d u riche ; les noces avec
leur pompe, la salle d u festin, les convives couchés
sur la pourpre et le fin l i n ; les deuils b r u y a n t smenés au son des flûtes et des l a m e n t a t i o n s ; à l'entrée des villes, les aveugles répétant une plainte

XIX

PRÉFACE.

monotone, les lépreux m o n t r a n t leurs plaies avec descris d é c h i r a n t s ; au désert de Jéricho, le sentiercourant sur les collines sauvages, et le Bédouin,
aux yeux creusés p a r la f a i m , épiant aujourd'hui
comme alors le voyageur qui t o m b e r a sous ses
coups. Ces scènes sont toutes dans l'Evangile i n d i quées d ' u n mot, d'un trait : vues à la l u m i è r e del'Orient, elles recouvrent l e u r p r e m i e r éclat.
Il nous reste k dire quelles règles nous avons
suivies p o u r établir l'enchaînement d u récit. SaintLuc en donne Tordre p o u r Tenfance de Jésus ; saintJean, p o u r les débuts d u ministère, et ce d e r n i e rva parfois j u s q u ' à m a r q u e r les j o u r s et les h e u r e s .
Malheureusement son t é m o i g n a g e fait défaut p o u rtoute la vie publique, ou d u moins ne fournit que
des incidents choisis avec le dessein manifeste demettre en relief la divinité d u Sauveur. C'est dansles s y n o p t i q u e s qu'il faut découvrir la suite desfaits. Or nulle recherche n'est plus délicate ; car les
Évangiles, comme l'indique l e u r nom, sont u n eBonne Nouvelle-, une prédication, où les apôtres
s'appliquent non k donner u n récit complet et des1

1

On appelle ainsi les trois premiers évangélistes, parce queleurs récits s'accordent dans leurs dispositions principales etpeuvent être embrasses d'un seul coup d'œil. S. Jean a adopté
un plan tout aillèrent.
L£afY&tov de ey, «bien », et 4 Y Ï ^ J * annoncer ».
A

E I V

9

VTE DE NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CnïiïST.
dates précises, mais A. montrer Jésus tel qu'ils l'adorent : saint Matthieu comme le Messie lloi, saintMarc comme le Fils de Dieu, saint Luc comme leSauveur du monde. Chacun d'eux, occupé de l'obj e t qu'il a en vue, ne raconte que ce qui revientplus particulièrement à son dessein.
Saint Matthieu sacrifie même résolument la chronologie pour rapprocher des prodiges accomplis en
diverses circonstances, des paraboles que le Christ
no proposa sans doute pas au m ê m e temps. Le b u t
de Tévan^éliste, ôn assemblant les discours, lesmiracles, les paraboles d u Sauveur, est de ramasser
ces rayons de lumière épars dans la vie de Jésus etde les rendre ainsi plus glorieux.
Saint Marc et saint Luc n'ont pas négligé à cepoint l a succession des faits, ce dernier m ê m e marque on termes exprès qu'il a dessein de s'y conformer. « Comme plusieurs, dit-il en son prologue,
ont entrepris de composer le récit des choses qui
sont crues p a r m i n o u s , selon que nous les ont
transmises ceux qui, dès le c o m m e n c e m e n t , les
ont vues eux-mêmes et ont été les ministres de la1

La Vulgalo traduit 7:=7:Xï]po',pop7]|ivwv par : « qufe in nobis
complétai sunt rcrum 5> ; mais le texte grec, la version syriaque
et l'interprétation de nombreux Pères permettent de donner à
ce mot le sens plus exact de « choses fermement acceptéeset crues par nous ».
x

PRÉFACE.

XXI

parole, j ai e u moi-môme aussi la pensée, après
avoir suivi exactement toutes ces choses depuis leuro r i g i n e , de vous les raconter p a r ordre , très
excellent T h é o p h i l e , afin que vous reconnaissiez lavérité de ce qui vous a été e n s e i g n é . » Ces paroles
indiquent clairement q u e saint Luc veut laisser à
Théophile non seulement u n t é m o i g n a g e authentique de la prédication des apôtres, mais u n e œuvre
qui s'accorde avec les r è g l e s de l'histoire. Aussi,
pour lui assurer u n e entière créance, rappelle-t-il
qu'il a étudié soigneusement les faits, qu'il les
expose depuis l'origine, avec exactitude, et dansl'ordre où ils se sont accomplis. C'est donc lui qui
1

2

3

4

1

"AvwOsv : « alte petitoprincipe». (Jansénius d'Ypres, Tetra-

teuchus.)* KaOsÇijs signifie dans ce passage, comme souvent ailleursdans la langue grecque : « en suivant Tordre des faits y>.
Thucydide, n, 1, 5, 26. C est le sens que lui donne ordinairement S. Luc (vu, 11 ; Act., xxi, 1 ; xxv, 17 ; xxvn, 18), et que
réclame l'enchaînement des idées. ( Voir Tischendorf, Synopsis
Tevavgelica,
3

xiv.)

Le titre de KpiTtors indique que Théophile tenait un hautrang (Act., X X I I I , 26; xxiv, 3 ; xxvi, 25), mais ni l'Écriture
ni la tradition ne font connaître ce nohle personnage.
Ici, et dans tout l'ouvrage, nous suivons la traduction de
Bossuet ; étrange parfois dans ses tours vieillis, mais toujours lumineuse et faite de génie, elle rend, mieux qu'aucune autre,la parole du Maître.
4

jrxii

VIEÏ)K N O T H E - S E I G N E U R

JÉSUS-CJIMST.

sera notre guide pour disposer les événements
racontas p a r les (rois synoptiques, et nous le suivrons avec d'autant plus de continuée q u e son récit
s'ajuste ordinairement avec celui de saint Marc.
Nous savons trop quelles difficultés présente celte
discussion des temps pour prétendre imposer l'arrangement que nous avons adopté dans la Vie duSeigneur- L'important était de m a r q u e r aux événements principaux une date certaine, car, qu'il
faille mettre quelques semaines plus tôt ou plus
tard tel miracle, telle parole d u Maître, cette diversité touche p r u la suite de son histoire. Pour lesmoindres faits, dont Tordre d e m e u r e sujet à contestation, nous avons dû nous r é d u i r e au parti le plus
vraisemblable, indiquant dans les notes et l'Appendice les raisons qui appuient notre sentiment.
Quelque soin q u e des amis dévoués aient pris decorriger ce travail, plus d'une erreur, sans doute,nous est échappée, et l'œuvre d e m e u r e indigne d u
sujet. Nous ne trouvons d'assurance que dans notre
fidélité à. la tradition, dont la voix, plus éloquentede siècle en siècle, est sans rivaJc pour commenterles actes du Sauveur. IM ai se à Dieu qu'en passant
sur nos lèvres, elle n'ait rien p e r d u de sa force! Quesa vertu touche les cœurs et y r a n i m e la foi en Jésus I
Plus que j a m a i s l'aide de ce Maître divin est nécessaire, car les dernières années d u siècle deviennent
menaçantes. Un secret é b r a n l e m e n t alarme les plus

XXTII

termes; la hcence apparaît dans les esprits, la division dans l a société ; Je Christ n'est plus là p o u r consoler les misérables, et ceux-ci, ployés sous le j o u g ,le secouent avec colère ; riches et puissants invoquent un sauveur. De sauveur, il n ' y en a d'autre
que Jésus. À lui est attaché ce q u e le monde, ce que
notre p a t r i e g a r d e encore d'espérance. Affaiblie,
p a r t a g é e , pressée de toute p a r t , elle se relèvera lej o u r où ses enfants unis a u Christ n ' a u r o n t q u ' u ncœur et q u ' u n e â m e . Puissent nos h u m b l e s effortsn'être p a s inutiles à u n e régénération q u e tous lesvœux appellent ! C'est l ' u n i q u e fin de ce livre et laseule gloire que nous lui souhaitions.

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IMyia'mètTV-sLîBBAfilE VL.EfOTFREWHl V:E-t.Lf.MAH'- ut'.,Ap

LITRE PREMIER

L'ENFANCE DE JÉSUSCHAPITRE PREMIER-

LA J U D É E A U

TEMPS

DE

JÉSUS.

La Judée, au temps du Christ, était déchue de sa
splendeur. Les Machabées, pontifes et rois d'Israël
pendant un siècle, avaient vu leur gloire décliner avec
leur vertu. L'empire, noblement exercé par Judas etses frères, dégénéra chez eux en despotisme, leur zèle
religieux en ambition, et la concorde des fils de Mathathias, en divisions si profondes, que, soixante-six ans
avant Père chrétienne, deux frères issus de cette race
illustre, Hyrcan et Aristobule, étaient réduits à invoquer l'arbitrage de Pompée pour décider leurs querelles. Le général romain, déjà maître de la Syrie,jugea solennellement cette cause à Damas, et prononça
en faveur d'Hyrcan. Vainement Aristobule, en appelant
aux armes, tenta sur la montagne du Lemple une
défense désespérée, il fallut céder; Hyrcan demeura
souverain de la Judée, mais sous l'autorité des gouverneurs de Syrie, avec le simple titre d'ethnarque.
Jérusalem vit pour la première fois les aigles dans ses
murs. Pompée franchit le seuil du saint des saints, et4

L'ENFANCEDEJÉSUS.

contempla avec étonneraient ce sanctuaire sans idole.
C'en était fait du règne de Juda, la servitude comrnençait pour Israël.
Bientôt Hyrcan perdit jusqu'à l'ombre de pouvoir
qui lui était restée. César, vainqueur de Pompée, réunit
la Palestine au rovaume d'Edom, et donna le gouvernement de ces deux pays à un ïdumcen de noble race,
Antipalcr. Deux fils de ce prince, Phasaël et Ilérode,lui prêtaient leur concours, administrant, l'un la Galilée, l'autre la Judée; mais leurs efforts réunis furent
impuissants à maintenir une longue paix. Un descendant des Machabées, Aristobule, le frère d'IIyrcan,
s'enfuit de Rome où il était captif, et tenta de remontersur le Irûne, aide par ses fils Alexandre et Antigone.
Les armes du ce dernier eurent seules quelque succès;
il fit Pha^aGI prisonnier et le contraignit à se donner lamort. Hérodc, plus heureux, lui échappa, courut àRome,et fut déclaré par le sénat roi de Judée; après trois
années dç luttes, les légions victorieuses le ramenèrent
dans Jérusalem. C'était l'an 37 avant Jésus-Christ.
La faveur de Rome, qui ne se démentit jamais, legénie d'IIérode né pour l'empire, son union avec Mariamne, fille d'ITyrcan, l'ancien ethnarque, tout semblait promettre un règne tranquille. Mais Plduméen
trouvait dans sa naissance, sa fortune inespérée, son
naturel inquiet et soupçonneux, trop de causes detrouble pour jouir paisiblement de la puissance. IIn'eut point de repos tant que vécut un rejeton des Machabées, Deux princes de cette famille, Hyrcan luimême, son beau-père, accablé d'années et d'infortune,
furent d'abord victimes de ses ombrages. Puis vint le

LA

JUDÉE

AU

TEMPS

DE JÉSUS.

5

tour de Mariamne, la seule de ses femmes qu'il ait
aimée. Ni les deux enfants qu'il avait eus d'elle, ni
Antipater, fils de Doris et son premier-né, ne trouvèrent grâce devant ses défiances. La mort seule du tyran
devait mettre fin aux supplices.
Vainement, pour détourner les regards des tragédies qui. ensanglantaient son palais, Hérode couvrait
la Judée de monuments superbes. Ses vastes amphithéâtres ne servaient qu'à des jeux abhorrés; les bains,
les portique» introduisaient des usages nouveaux, etl'aigle romaine étendant ses ailes sur le temple en profanait la siintetc. Pondant trente-quatre ans, le prince
se consuma en efforts inutiles pour faire oublier aux
Juifs son origine et leur servitude. Tout rappelait au
peuple frémissant sous le joug que le sceptre avaitrpassé des fils de Jacob à ceux d'Esau.
Dans ce débris universel des institutions judaïques,
un seul corps restait debout et gardait quelque autorité : c'était le sanhédrin, conseil de la nation, établi
par Moïse, selon les uns; selon d'autres, constitué
seulement après la captivité. L'ascendant qu'en ces
jours d'exil les prophètes et les docteurs prirent surle peuple, l'absence des prêtres et des objets du culte,l'abaissement où demeura la race royale au retour deBabylone, les difficultés d'une restauration politiqueet religieuse, avaient conduit les Juifs à remplacer lamonarchie par une assemblée souveraine.
Le rôle du sanhédrin était d'interpréter la Loi, dejuger les causes majeures et d'exercer sur l'administration des affaires une exacte surveillance. Il formait
donc à la fois le parlement, la haute cour de justice0

L'ENFANCEDE JÉSUS.
1

3

el l'école supérieure de la Judée . Ses soixante et onze
membres représentaient les trois classes de la nation :les prêtres, c'est-à-dire les chefs des vingt-quatreclasses sacerdotales, auxquels se joignirent, sous Hérode et les Romains, les pontifes déposés par ses maîtres étrangers; les scribes, docteurs et interprètes dela Loi, el les anciens, pris parmi les chefs de tribu etd e fmnillc.
rendant quatre cents ans, raulorilé de ce conseil
filait demeurée absolue. IJérode fut 1«) premier à l'énerver; mais, si habile qu'il se montrât pour usurper
toute puissance, il ne parvint pas h dépouiller entièrement le sanhédrin. Cette grande assemblée continua
de siéger en face du tyran, et survécut à sa dynastie,
car nous la voyons, sous les Romains, se poser en arbitre de doctrine rendre la justice et diriger en secret les mouvements du peuple.
C'est donc h un fantôme que se trouvait réduite lapuissance d'Israël; mais que dire du déclin de la religion et des mœurs? Les derniers Machabées avaientlaissé le pontificat s'avilir et les scribes prendre une
influence dominante. Livrée aux commentaires de cesy1

Josppho, Anîiqirifatcs,
xiv, 9, 3 . — Sanhédrin.
19.
Les écrivains juifs ne s'accordent pas sur le nombre des sanhé(1 rites. La plupart comptent soixante e t onze membres, en souvenir
du premier conseil d'Israël, composé de soixante-dix vieillards etde Moïse qui les présidait. Mais quelques-uns on portent le nombre
à sohante-douze, joignant aux soixante-dix conseillers, non plusMoïse, mais Eldad e t Médad, inspirés en infime temps qu'eux par1"Esprit du Soigneur (Niim., xi, 16-30). CSelden, DeSynedriis, lib, II,cap. iv.)
2

LA

JUDÉE AUTEMPS D E JÉSUS.

7

docteurs ardents à scruter les moindres vétilles, la Loi
devint un champ de vaines disputes, et les sectes qui
s'arrogèrent le droit de l'interpréter nous présentent
l'image de la décadence d'Israël. Trois d'entre ellessont demeurées célèbres: les pharisiens, les saducéens, les esséniens; au témoignage de Josèphe', elles
suffisent pour faire connaître la morale de ses contemporains.
Si incertaine que demeure l'origine du pharisaïsme,nous croyons devoir la chercher dans l'isolement imposé aux Juifs par la loi de Jéhovah. S'éloigner despeuples idolâtres, afin de garder pur le culte de Dieu,
fut un des préceptes constamment répétés par Moïse etles prophètes. Au retour de Babylone, Esdras etNéhémie y insistèrent d'autant plus que les barrières relevées par eux autour de la terre sainte étaient faibles
et souvent violées. La séparation devint un devoir plus
rigoureux encore quand les rois syriens exigèrent l'apostasie, et que les grands prêtres Ménélas et Alcime
trahirent leur foi en s'alliant aux persécuteurs. Tout cequ'Israël comptait de cœurs généreux se retrancha
dans le désespoir, et forma une troupe d'élite, que sonzèle fit nommer les Pieux, les assidéens . Guidés par
Mathathias et ses fils, ces enfants d'Abraham se montrèrent invincibles. Rien ne leur manqua de ce qui faitles héros, vertus austères, courage indomptable, mépris d e l à mort, foi vive au Dieu qui les protégeait,
21iJosi phc, Bellum Judaictim,» DHïDn, l Mach., n, 42.

n, 8, 2.

8

L'ENFANCEDEJÉSUS.

aux anges qui les assistaient. Mais la paix rétablie,
celle vertu impétueuse ne sut point se contenir, le zèle
se tourna en fanatisme, l'amour de la patrie en hainedes étrangers; fuir leur contact impur devint pour les
assidéens unc'loi qu'ils voulurent imposer à tout Israël.
C'est alors que le nom araméen de Parousch, pharisien *, qui signifie Séparé, leur fut donné par les Juifs
opposés h leur sentiment.
Ni les Machabécs ni les prêtres qui les entouraienL
ne suivirent les pharisiens dans cette voie. Obligésd'entretenir avec les autres peuples des relations politiques, cédant d'ailleurs au charme du pouvoir et desrichesses, les nouveaux princes de Judée rejetèrent lesprescriptions inventées par les zélateurs; ils bornèrent
leur vertu a la lettre cle la Loi, h la Sédacha , si hautement louée dans les saints livres, et par là méritèrent
ce nom de saducéens, de Justes, dont ils aimaient à separer. Telles furent, au temps des Machabées, les tendances diverses des pharisiens et des saducéens; voici
ce qu'elles étaient devenues un siècle plus tard, au
temps où naquit Jésus.
Chacun des partis suivit la pente où il s'était engagé.
Les rois pontifes et les chefs du corps sacerdotal secantonnèrent dans l'administration des affaires publiques, demandèrent à l'intrigue, aux alliances habilement ménagées la conservation d'un pouvoir chancelant, et maintinrent avec les nations voisines des2

1

D^tBIlD. de la racine WIS, séparer.

2IÏDIÏ, la justice.

LA

JUDEE

AU

TEMPS

DE

JÉSUS.

9

rapports d'autant plus étroits que l'indépendance dela Judée était plus menacée- Dans ce commerce habituel avec le monde païen, la foi des saducéenss'affaiblit et les doctrines épicuriennes qui dominaientà Rome trouvèrent accès près d'eux. S'ils gardèrent
la croyance au Dieu créateur, ils lui refusèrent legouvernement du monde. « La Loi donnée au peuple,
disaient-ils, Jchovah est rentré dans le repos, et abandonne tout l'homme à son libre arbitre \ » Ils vinrent
bientôt à nier l'immortalité de l'âme, la résurrection
de la chair et l'existence des a n g e s . Prêtres de Jéhovab pour la plupart, ils observaient encore la Loi,et s'acquittaient de leurs fonctions sacrées, mais enraillant le scrupule des zélateurs : « Les pharisiens,
disaient-ils avec ironie, se tourmentent vainement
dans ce monde, puisqu'ils ne trouveront rien dansl'autre . »2

3Les libertés de cette aristocratie dédaigneuse dupeuple et amie des gentils furent de tout temps lescandale des pharisiens, qui s'en montrèrent plus ardents à sauver l'orthodoxie menacée. Selon l'expression rabbinique, ils multiplièrent « haie sur haie»
autour de la Loi, et voulurent que ces prescriptions
nouvelles obligeassent aussi étroitement que les préceptes du Seigneur. Pour autoriser leurs prétentions,ils assuraient qu'il n'était point de commandement
dont Moïse n'eût donné une explication orale. Re-

1

2

Josèphe, Bellnm Jurfaicum, n, 8,14; Antiquitates,
Josèphe, Antiquitates,
xvm, 1 , 4.

* Abothde rabbi

Nathan,v.

xm, 5, 9.
1.

10

L ' E N F A N C E D E JÉSUS.

cueillir ces tradilions, nn faire le complément de touteordonnance mosaïque devint leur unique soin. Des
collèges de docteurs se formèrent pour entrer dansles minuties de ces règles, et le peuple, qui, depuis lacaptivité, avait cessé d'entendre l'hébreu des livres
saints, reçut leurs décisions comme la parole de Dieumême- L'enseignement des scribes pharisiens est donc,
à. cette époque, toute la religion d'Israël, il suffit
d'ouvrir le Talmud pour retrouver leur doctrine .
Nulle théologie spéculative, nulle application àl'être divin, h l'âme, aux fins de l'homme, aux choses
de l'éternité; mais des diseussions ardentes sur depuériles observances > le scrupule de la légalité poussé
jusqu'à l'absurde; à peine cà et là quelque parole inspirée rappelle le Dieu de l'Horeb et du Sinaï. Sans
doute les pharisiens gardaient fidèlement la loi du Seigneur, toutefois dans cette loi, l'exact payement desdîmes, les ablutions incessantes, et surtout l'observation du sabbat absorbaient leurs pensées. On ne saurait énumérer ici les mille deux cent soixante-dix-neufrègles qu'un Juif devait avoir sous les yeux pour nepoint violer Je repos sacré, les préceptes imposés aux
convives dans les repas communs, les souillures innombrables auxquelles tous étaient exposés.
1

2* U Ksrfr., v i n .
2

LeTalmud m* prit sa formcdéfmilive qu'au sixième siècle, par 1ns
soins de îl. Rabina et do R. Josr., chefs des écoles de Sora et dePumpndiLn; mais dès l'année 106, nous voyons R. Simon, fils de
Gamalicl, recueillir les matériaux de cette vaste compilation. Les
tradilions et les préceptes, mis alors par écrit, se transmettaientjusque-là oralement dans les écoles juives.

LA J U D É E

AUTEMPS D E JÉSUS.

11

Un tel joug était intolérable; les saducéens le secouaient ouvertement, les scribes se résignaient enapparence à le porter, mais ne cachaient le plus souvent, sous de religieux dehors, que fanatisme et hypocrisie. Les écrivains talmudistes ont ôté le masqueau pharisaïsme de leur temps; rien de triste commel'art employé par les zélateurs pour composer leurmaintien et éblouir la foule. Nous les voyons, tantôt,afin de donner a leur marche plus de gravité, rapprocher les pas au point que leurs pieds se touchent;tantôt, pour ne regarder aucune femme, baisser si
obstinément Jes yeux qu'ils vont donner contre lesmurailles; d'autres encore, gardant une plus exacte
modestie, s'enveloppent la tête dans un sac et marchent en aveugles .
1

Si Ton veut que ce soient là des traits satiriques, queces peintures outrent la vérité, il suffît de tourner
quelques feuillets du Talmud pour trouver cette hypocrisie érigée en science pratique, et lire dix chapitresconsacrés aux Eroubin, c'est-à-dire aux combinaisonsqui permettaient d'éluder la Loi, quand elle devenait
trop incommode. Le repos sabbatique défendait-il deporter des fardeaux au delà de deux mille coudées :pour doubler cette mesure, il suffisait de déposer laveille quelque aliment à l'extrémité de la dislance légale; on se donnait ainsi un domicile supposé, d'où
l'on pouvait de nouveau parcourir deux mille cou-

1

Talmud de Babylone, Sotah,rachat, rx.

22 b ; Tahnud de Jérusalem, Bc*

12

L'ENFANCEDEJÉSUS.

1

dces on tous s e n s . Le pharisien voyait-il son bœufsur le point de mourir, il avait le droit de le tuer sansvioler le repos sacre, pourvu qu'il mangeât de sa chairgros comme une olive, afin de témoigner qu'il ne lefrappait ainsi que pour s'en nooirrir. Acheter lui était
permis : Tunique soin à prendre était de ne payer quele lendemain . Et nous n'osons ajouter quels désordres les rabbis toléraient, à condition de se couvrir
d'un impénétrable secret .
Est-il besoin de faire observer que si cette décadence
entraînait le commun du peuple, il se trouvait encore
dans Israël de nobles exceptions, des scribes dignes desassidéens, héritiers de leur foi et de leurs vertus. L'Évangile en loue plus d'un , le Talmud en nommed'autres, et au premier rang Hillel. Sa pauvreté dignement portée, sa constance inaltérable, son zèle, sacharité l'ont rendu justement célèbre. C'est lui qui afait entendre aux contemporains de Jésus ces maximes
presque chrétiennes : « Aime et recherche la paix. »« Aime les hommes et rapproche-les de la Loi. »« Qui surfait son nom, le ravale. » « Qui suis-je, si
je néglige mon âme? Si je ne prends soin d'elle,qui le fera pour moi? Et si j e n'y songe maintenant, quand le ferai-je ? » Éblouis d'un tel éclat,
plusieurs ont exalté outre mesure le rabbi jusqu'à en
2

3

4

5

* Essai sur l'histoire et la géographie de la Palestine,
d'après
tes Thalmuds,
par J. Derenbourg, p. 143.
Ibidem, p. H4.
Talmud de liabvlone, h'iddoteschin, 40 a ; Chagigah,
16a.
Joan., m, 1 ; XH, 4 2 ; xix, 3 8 ; M a r c , x v , 4 3 ; L u c , x x m , 51.
Abolh, i, II, 14.
2

3

4

5

LA J U D É E

AUTEMPS D E

JÉSUS.

13

faire l'égal du Christ. Ils oublient qu'Hillel n'a rien
accompli qui puisse être comparé à l'œuvre du Sauv e u r . Comme les docteurs de son temps, commentant les lois pharisaïques, il a borné ses soins à rendre
leur joug supportable et n'a parlé que dans les écolesde Jérusalem, à un petit groupe de disciples choisis;bien plus, il partageait le dédain des scribes pour lespauvres et les humbles; cette maxime hautaine vientde lui : « Nul homme sans éducation ne peut éviter
le mal, nul homme du commun ne s'élève jusqu'à lapiété . » En un mot, Hillel fut un scribe fameux, Jésus
est Dieu; entre eux nul rapprochement n'est possible.
1

2

Il nous reste à parler de la plus étrange des sectes
juives, les esséniens. Au couchant de la mer Morte, làoù les sources d'Engaldi tombent dans le lac, une ver-1

« Hillel ne passera jamais pour le vrai fondateur du christianisme. Dans la morale, comme dans l'art, dire n'est rien, faire est
tout. » (Renan, Vie de Jésus, v.)
Me Caul, Old Paths, p. 6, 158, etc. Quelle différence entre
l'enseignement du Sauveur et les minuties puériles sur lesquelles
Hillel donna ses réponses 1 L'une d'elles, célèbre entre toutes, roule
sur cette question : « Est-il permis de manger un œuf qu'une poulea pondu un jour de fête, quand cette fête coïncide avec un sabbat? »Et cette recherche a paru si importante aux rabbis de ce temps-là,
que tout un traité du Talmud en a gardé son nom d'Q£tif, Bêlsa.
Là même où l'enseignement d'IIillel est le plus élevé, il demeure
trop souvent incomplet. Sa belle maxime empruntée au Lévitique(xix, 18) : « Ce que tu n'aimes pas pour toi, ne le fais pas à tonprochain, » omet tous les devoirs de l'homme envers Dieu, car leMaître ajoute : « C'est là toute la Loi, le reste n'en est que le commentaire. » (Sabbath, 31 a.) Et, à dessein, nous laissons dans l'ombre les défaillances du rahbi, cette étrange décision, par exemple,qui permet au mari de répudier sa femme pour le plus futile motif,
comme un repas mal apprête. (Gitlin, 90.J2

iï

L'ENFANCE DEJÉSUS.

doyantc oasis s'élève au milieu du désert que visita lefeu du ciel. Eu ces lieux vivait, selon la parole de Pline,« un peuple éternel, où personne ne naissait ». Nulle
femme, nul enfant parmi eux; les adolescents étaientsoûls admis après de longues épreuves. L'essénien, au
moment do l'initiation, recevait la robe blanche dont il
se révélait aux repas communs, le tablier nécessaire à
ses nombreuses ablutions, et une hache qui lui servait de boche; chaque jour il creusait la fosse destinée à cacher les impuretés de son corps, et veillait hce qu'elles ne souillassent jamais les rayons du soleil.
Une discipline rigoureuse était imposée à tous, obéissance absolue, défense de rien posséder, abstinence
perpétuelle; pour châtiment, l'excommunication qui
réduisait le condamné à se nourrir d'herbes et à mourir
lentement de faim.
Quelles espérances ou quel fanatisme soutenaientles esséniens dans cette rude vie? Il est difficile de ledire, car une loi terrible enchaînait leurs lèvres, et, au
milieu des supplices, ils ont refusé de dévoiler leursmystères. Tout ce qu'on en sait, c'est qu'ils adoraient
le soleil, qu'ils croyaient, comme les Pythagoriciens,
h une àme éthérée et renfermée pour un temps dansle corps. Leur aversion pour les sacrifices du temple
et la chair des animaux, leurs vêtements de lin, l'interdiction du serment, rappellent les Orphiques que
connut Platon. Mais que fut en réalité cette secte? Nul
né le dira avec certitude, car elle ne vécut guère, et
4

2

1

2

Pline, Wsloria nalvralis, v, 15.
Fauly, Real Encyclopédie;OBIMII:I'A.

LA

JUDÉE

AU

TEMPS D E JÉSUS.

15

emporta son sccrcl inviolé. Il importe du reste assezpeu à l'histoire de la religion juive, puisque la doctrine de ces ascètes ne fut jamais populaire; réservée
aux initiés, elle n'exerça qu'une faible influence surle commua des Israélites.
Si nous voulons connaître les sentiments des Juifs,
il faut lire leurs écrivains à cette époque; or, voici ce
que nous trouvons au livre d'Hénoch : « En ces jours,
il y aura un grand changement pour les élus. La lumière du jour brillera pour eux sans nuit ; toute majesté,
tout honneur leur appartiendra. En ces jours la terreleur rendra les trésors quelle renferme; le royaume
rie la mort, l'enfer même, tout ce qui leur a été confié... Les élus bâtiront leur demeure sur une terre dedélices; un nouveau temple s'y élèvera pour le grandRoi, plus vaste, plus noble que le premier, et toutes
les brebis du monde y afflueront pour les sacrifices. »« Dans ce lieu, poursuit l'auteur de ces rêves messianiques, je vis une fontaine intarissable de justice; dessources de sagesse jaillissaient nombreuses àl'entour,
et tous ceux qui avaient soif venaient y boire... Sur
celte nouvelle terre, l'antique ciel s'évanouira pourfaire place à un autre ciel, où les astres donneront
sept fois plus de lumière qu'auparavant; et des semaines innombrables s'écouleront dans un bonheursans fin . »1Les oracles sibyllins ajoutent à une description si
flatteuse pour les sens ces promesses d'une félicité plus

1

Das Buch Henoch, ubersetztvon Dillmann, xc, xci.

16

L'ENFANCEDEJÉSUS.

lerrcstre encore : « Le peuple du grand Dieu nagera
dans des flots d'or et d'argent, ses vêtements serontde pourpre; la terre et les mers verseront leurs trésors
à ses pieds, et les saints régneront dans des délices
sans fin. Le tigre paîtra près du chevreau; l'olivier
se couronnera de fruits incorruptibles; un lait blanccomme la neige coulera des fontaines, et l'enfantjouera sans crainte avec l'aspic et le serpent*. » Il serait facile de multiplier les citations. Le quatrième
livre d'Ksdras, les psaumes de Salomon, les auteurs
juifs d'Alexandrie nous révéleraient partout les mêmes
espérances, partout les rêves d'un peuple aspirant àde meilleures destinées, mais ne les cherchant que
sur la terre et dans les joies temporelles.
Tous pourtant, nous l'avons fait observer, ne partageaient point ces grossières illusions. Dans ce peuple
dégénéré, à côté de l'Israël de la chair, il y avaitl'Israël de l'esprit, troupe choisie, prédestinée auroyaume du Christ, qui méditait pieusement les livres
saints, et y découvrait le tableau prophétique du vrai
Messie.
A l'heure môme de la chute, Dieu le montre àAdam dans la descendance de la femme; puis il désigne dans la race de Scm un peuple issu d'Abraham,
et dans ce peuple la tribu qui enfantera le Messie,celle de J u d a . Celte figure mystérieuse se distingue
2

1

Ces citations sont tirées du troisième livre des Oracles, icquei,à l'exception de quelques fragments (v. 1-96 ; 818-828, etc.), remonte
au temps» des Machabées. (Oracula Sibyllina,édition d'Alexandre,t. 1T, p. 318).
2

Gen., m, 15; ix, 26; xii, 3; XLix, 8.

LA J U D É E A U

TEMPS D E JÉSUS.

17

plus nettement fi mesure que les temps se précipitent.
Aux yeux de Moïse, c'est un prophète, son égal enpuissance; aux yeux de David, un r o i , son fils, héritier de ses grandeurs comme de ses infortunes . Son
nom môme est découvert au Fsalmiste : ce roi del'avenir et de l'éternité est l'oint de Dieu, le Christ, leMessie . L'un après l'autre, les prophètes apportent
leur trait à cette esquisse divine. Bethléem est son
berceau; la Galilée, sa patrie; une vierge, sa m è r e .
Il prêchera la bonne nouvelle aux doux et aux humblesde cœur, entrera dans Sion monté sur le poulain d'uneânesse . Il sera méprisé et rejeté, conduit à la boucherie comme un agneau; ses vêtements seront partagés, le sort jeté sur sa tunique; ses pieds et ses mains
percés; le vinaigre abreuvera ses lèvres . Mais il ne
connaîtra la mort des malfaiteurs que pour voir son
tombeau glorieux, son âme ravie à l'enfer, et son corps
à la corruption, pour s'asseoir à la droite de Jchovah,
et de là étendre son règne sur le m o n d e .
La prophétie était portée à cette précision quand
parut Malachie, le dernier des voyants. Il venait
achever la peinture en annonçant le précurseur deJésus. Ce héraut du Messie devait sortir de Lcvi : aussi
le prophète fixe-t-il son regard sur cette tribu. S'il
flétrit les vices du sacerdoce, ses alliances scandaleuses
1

2

3

4

5

6

1

2

3

4

Dcut., XVHÏ, 13. II Reg., v u , 13. III Reg., xi, 34. Psal., passiia.
Ps., x u v , 8.
Mich., v, 2. Js., ix, 1-7; vu, 14; LXI, 1
Zach., ix, 9, Is., u n , 3, 7.

* PS., XXI,
6

19 ; XXI,

17 ; I.XYIH, 22.

IS., XI, 10. PS., XV, 10; ClX, Ê.

I»

L'ENFANCEDEJÉSUS.

avec les filles dos gentils, s il proclame un sacrificenouveau célébré de l'aurore au couchant el rejetantdans l'ombre les hosties souillées d'Israël, c'est pourmontrer le précurseur se détachant des lévites, mar­chant devant la face du Messie, et lui frayant la voie :« Aussitôt il viendra à son temple le Sauveur quevous cherchez, et lange du Testament que vous sou­haite'/.. Voyez, il vient, dit le Seigneur des armées .»Tel était le Messie attendu des vrais Israélites; tel leprécurseur envoyé devant lui et dont saint Luc va
nous raconter la naissance.
1

3« Mal., H, M i ; l, 10-12.
*m, 1.

(ÏÏ1APITK1! SECOND.
LA N A I S S A N C E D U

PRÉCURSEUR

I, LA VISION ni-i ZACIIARIS.

Luc.,1, 5-25.

Depuis quatre siècles, le monde attendait l'accomplissement des prophéties. Le règne d'Iïérode touchait àsa fin, et le vieux roi descendait au tombeau, isolédans le palais où sa main sanglante avait fait le vide;d'inquiets pressentiments agitaient les âmes. De Jérusalem et du temple partit enfin la voix qui annonçait le salut.
Au nombre des lévites de ce temps-là était un prêtre
nommé Zacharie, de la famille d'Abia, la huitième desclasses qui vnqnaiont h tour de rôle au service divin.
121

Nous parlons si fréquemment, dans cotte Vie de J é s u s , de ia
villo sainte et de son temple, qu'une description en est nécessaire.
On la trouvera à l'Appendice, i.
2êçTaji-eptoî. L u c 15. 'E^/j^spÉa (proprement le ministère deM

20

L'ENFANCEDEJÉSUS.

au retour de la captivité, les fils deI,évi ne tardèrent pas à se multiplier et durent chercher une résidence hors de Jérusalem dans les vieilles
cités sacerdotales . Iîébron et Youttach avaient vu
revenir à elles leur population lévilique, et c'est probablement la dernière de ces villes qui était la demeure deINîu nombreux

4

2

3

chaque jour) signifie en cet endroit le service religieux rempli pendant une semaine par les prêtres divisés en vingt-quatre classes, etaussi le groupe des lévilcs qui s'acquittaient de ces fonctions. Cetordre avait été établi par David, qui laissa le sort décider du rang
de chaque classe (1 Par., xxiv, 5; II Par., xxui, 5. —Josèphe, Anth*qnUales, vu, 11). La captivité, il est vrai, avait troublé ces dispositions, puisque quatre familles sacerdotales seulement revinrent
de Babylonc; mais leurs membres furent de nouveau distribués envingt-quatre classes, et chaque gioupe garda son titre primitif,comme s'il descendait vraiment du lévite dont il portait le nom.
Le ministère sacré se trouva aîn.M restauré Ici qu'il était lors de la
fondation du temple. (I Esdras, u , 36-62. — Ligbtfoot, Hor& liebralex, in L u c , i, 5.)
Scion l'antique coutume, les lévites chargés de la musique sacréeétaient demeurés dans les villages voisins de la cité (H E s d r xu,
28; I Parai,, ix, (6); mais les prêtres que leur ministère ne rappelait au temple que deux fois l'an s'étaient établis au loin dans lesvilles sacerdotales de Juda.
1

M

2

Josuc, XV, 55; XXI, 16.
L u c , 39. La tradition qui faitd'Iïébron la demeure de Zachariene remonte qu'au neuvième siècle {Âcia sanclorxtm, 24 junii); d'ailleurs il est peu vraisemblable que S. Luc, pour désigner une ville si
connue, ait employé ce terme vague et obscur: « la ville de Juda ».
Quand il use de celte expression, il détermine aussitôt le lieu dont
il parle : iro)iç NaÇapéx ( L u c , H, 4) ; 7r6>i<, MOTKWJ (Act., xi, 5, etc.).
'louoa n'csL probablement que la prononciation adoucie de l'hébreu
lotira, Youltah ^fTOli), le 8 grec remplaçant fréquemment le ta
3

hébraïque. Cette hypothèse proposée par Rrland est adoptée par la
plupart des interprètes modernes, entre autres par le P. Patrizi(De Evangcllis,
Iib. III, diss. x, cap. i), et Robinson (Biblicallie-LA NAISSANCE DU PRÉCURSEUR.

21

Zacharic. Située au midi et à peu de distance d'Hébron
elle s'élevait sur le penchant d'une colline, au milieu
des montagnes de Juda. Zacharie vivait dans celle retraite avec sa femme Elisabeth, de race sacerdotalecomme lui : les deux époux « étaient justes devant
Dieu et marchaient sans reproche dans les commandements et les lois du Seigneur ». Mais ils voyaientleur piété mise à une dure épreuve, car, sans enfants,
et tous deux avancés en âge, ils n'avaient plus d'espoir
que Dieu ouvrît le sein de la fille de Lévi.
Le temps était venu pour Zacharie de se joindre à
ses compagnons de la classe d'Abia, et de remplir son
ministère dans le temple; il prit donc le chemin deJérusalem. Chaque classe avait coutume de tirer ausort les divers offices; celui de brûler de l'encenséchut à l'époux d'Elisabeth . C'était la plus hautedes fonctions sacerdotales, et elle s'accomplissait avec?

42

scarches, i, 494, note; 206, note). S'appuyant sur des traditions
locales, M. Guorin {Judée, tome I, chap. v) et le F. Lïévin {GuideIndicateur)cherchent près de Jérusalem la patrie du Baptiste, etindiquent Aïn Karim, autour duquel se trouvent le désert de Jeanet le cloître de Mar Zacharia. Ces vagues indications ne suffisentpas, à notre sentiment, pour détruire l'autorité des traditions antiques qui désignent comme patrie de Jean-Baptiste les alentoursd'ITébron.
* Luc.,i, 6. 'Evxo^ai, lr,s préceptes de la loi naturelle confirmés parle décalogue (Rom., vu, 8, 13) ; Ôiv.atw^axa, les préceptes positifs
ajoutés à la loi dénature (Rom., H, 26; vin, 4). 'Aëpaàjxiçfoags TOCÇëvTo).a; jiou xai xà 8ixaio)(xaxa fiou (Gen., xxvi, 5). Cette distinction,
la seule qu'il soit possible d'apercevoir entre les deux termes, n'est
pourtant ni certaine ni constante : il suffit de lire le psaume c x v i npour se convaincre qu'ils sont souvent regardés comme synonymes.
L u c , i, 92

22

L'ENFANCEDEJÉSUS.

une solennité dont il convient de rappeler ici le détail.
L'autel d'or, où s'offrait le sacrifice des parfums,était au milieu du saint, entre le chandelier à septbranches et la lablc des pains de proposition : un simple
voile le séparait du saint des saints, vide, au temps deZacharie, de son arche d'alliance. Tout dans le sanctuaire devait être préparé à l'avance, les flammes deslampes ravivées, les cendres enlevées de l'autel, le feu
nouveau apporté avant que le prêtre entrât. Dès qu'il
paraissait,tous s'écarlaient, et le peuple repoussé sousles portiques y priait en silence . Le ministre officiant
pénétrait seul dans le saint, et, au signal donné par un
prince des prêtres, jetait les parfums sur le feu; puiss'étant incliné vers le saint des saints, il s'éloignait
lentement, marchant en arrière pour ne pas tourner ledos a l'autel. Une cloche annonçait sa sortie et la bénédiction qu'il répandait sur le peuple . Aussitôt leslévites entonnaient les hymnes sacrés, et la musique dutemple se joignant à leurs voix formait une symphoniesi puissante, au dire des rabbins, qu'elle s'entendait deJéricho .
42

3

Quoique cette cérémonie s'accomplît deux fois chaque jour, le matin et le soir, les Juifs n'y assistaientjamais sans une secrète inquiétude, car le prêtre qui
entrait dans le sanctuaire était leur représentant, etl'encens brrtlé par ses mains figurait les prières detous: que Jéhovah rejetât son offrande, qu'il le frappai

1

L u c , i, 10. Tamid, 3 , fi, 9 ; 6, 1 ; loma, 5, I, etc.
Num., vi, ?/i-2G.
* Lightfoot. Jlorx Hcbraïcx, in Luc., i.
2

LA

NAISSANCEDU

PRÉCUHSEUK.

23

pour punir quelque impureté légale, Israël était atteintdu même coup. De là l'impatience de la foule, et lapromptitude avec laquelle le ministre s'acquittait deses fonctions pour ne pas prolonger l'émotion générale.
Ce jour-là, les craintes furent vives, car Zacharie demeura longtemps dans le lieu saint'. Il apparut enfin
tremblant, muet : sa langue soudainement enchaînée,ses signes, son trouble, tout disait qu'une scène redoutable venait de frapper ses regards. Écrivit-il à l'heuremôme sa vision merveilleuse? Le texte sacré ne semble
pas l'insinuer. « Il resta m u e t , » dit-il; ce qui signifie
apparemment que son cœur, aussi bien que sa langue,
se refusa d'abord à révéler l'apparition céleste, et qu'il
attendit, pour la publier, que Dieu lui-même ouvrit seslèvres. Or voici ce qu'alors Zacharie raconta.
Il venait d'entrer dans le sanctuaire, quand, à ladroite de l'autel, d'où s'élevaient des nuages d'encens,
un ange apparut. A sa vue, la frayeur s'empara duprêtre, mais l'ange lui d i t : « Ne craignez point,
Zacharie; votre prière est exaucée, votre femme Elisabeth concevra un fils, et vous lui donnerez le nom
de Jean. Cet enfant sera votre joie et votre ravissement, et la multitude se réjouira à sa naissance. Car
il sera grand devant le Seigneur; il ne boira pointde vin, ni de tout ce qui peut enivrer, et il sera
rempli du Saint-Esprit dès le ventre de sa mère. Il
convertira plusieurs des enfants d'Israël au Seigneur
2

3

1

L u c , I, 21.
Irî., I, 22.
a Id„ i, 11-17.
2

24

L'ENFANCEDEJÉSUS.
1leur Dieu, et lui-mùine marchera devant l u i dansl'esprit et la vertu d'EIic pour ramener les cœurs
des porcs vers leurs enfants , les incrédules à laprudence des j u s t e s , et préparer au Seigneur unpeuple parfait. »Malachie, dont l'ange rappelait ici l'oracle, avait
prédit que deux précurseurs marcheraient devant leMessie : l'un, Jean-Baptiste, annoncerait son premieravènement ; l'autre, Elie, aux derniers jours du
2

3

4

5

1

3

Evco7ctov oùxoO, c'est-à-dire xupiou T O Û 0EGO CCÛTWV : devant leSeigneur Dieu.
Ayvdtjiei, la vertu, non d'accomplir des prodiges, car Jean neparaît pas en avoir fait (Joan., x, 41), mais la puissance de ses exemples et l'efficace de sa parole.
Malacb., iv, 6. Le rapprochement des cœurs réservé à É l i e , cen'est pas seulement la réconciliation et la paix des familles, commeîe veulent Meyer (Handbuch uber das Evangeliumdes Luhas, inloco) et Alford (Greek Testament,
in loco); c'est la foi d'Abraham
et la vertu des premiers pères d'Israël revivant en leurs enfants.
Malachie, en rappelant la loi donnée sur l'Horeb, montre clairement qu'il a en vue ces saints patriarches, et d'ailleurs l'ange, après
avoir cite les premiers mots du prophète : « Il rapprochera le cœurdes pères de leurs enfants, » poursuit en expliquant ce qu'est à ses
yeux cette réconciliation : « II ramènera à la sagesse les incrédules
et préparera ainsi au Soigneur un peuple accompli. » C'est donc àréveiller l'antique ferveur d'Israël que consistera l'œuvre d'Élie etla mission do. Jean son devancier. « Est sensus, ut etiam iiliï. sic
intelligant Icgem,id est Judœi,qucmadmodum patres cam intcllexcrunt, id est prophefœ, in quihus erat et ipse Moyses. » (S. Augustin, De Civitale Da% xx, 29.)
- 4>povvicrt<; : le sens pratique de la justice, qui fait faire le bienqu'on aime.
* « Voici que j'envoie mon ange devant moi pour me frayer lavoie. Aussitôt il viendra à son temple le Sauveur que vous cherchez,
et l'ange du Testament que vous souhaitez. Voyez, il vient, dit leSeigneur des armées. » (Malarh., m- 1.)
2

3

%

J

LA

NAISSANCEDU

PRÉCURSEUR-

25

monde, descendrait de son char de feu pour préparer les hommes au retour du Christ*. Si diverse
que fût leur mission, Jean était un autre Elie, parcequ'en lui devait revivre l'esprit du Thesbite : mêmesouffle, même éclat, une âme de feu entraînant lesfils d'Israël par la parole et l'exemple,'et les ramenant aux vertus de leurs pères. Egarés par une ressemblance si parfaite, les Juifs ne distinguèrent jamais ces deux hérauts de Messie.
Dieu ne demandait pas à Zacharie de s'élever plus
haut, et de voir clairement ce que l'ange annonçait,mais de croire à sa parole, si mystérieuse qu'ellefût. Trop superbe encore, le lévite s'y refusa; il osamême demander un signe avant d'ajouter foi au
message : « Gomment saurai-je la vérité de ces paroles? répondit-il, je suis vieux, et ma femme est
avancée en âge. » Pour triompher de cette incrédulité, il fallut que l'ange se dévoilât : « Je suis Gabriel , dit-il, un des esprits assistants devant Dieu,
2* « Souvonoz-vous de la loi de Moïse mon serviteur que je v o u s
ai donnée sur l'Ilorcb. Voyez, je vous envoie Élie le prophète, avant
que vienne le jour du Seigneur, jour grand et terrible : et il rapprochera le cœur des pères de leurs enfants, et le cœur des enfantsde leurs parents, afin que je ne frappe pas la terre d'anathème. »(Maiach., iv, 4, 6.) 11 est évident que le prophète parle ici des derniers jours du monde e t d'Élie, et si l'ange Gabriel applique cetteseconde prophétie à Jean-Baptiste, c'est q u e ce dernier, par la sainteté de sa vie, devait être l'image parfaite du Thesbite.
2

Gabriel,
1*133, l'homme de Dieu. Le ministère de ce prince
des anges semble réservé à l'œuvre divine par excellence, à l'Incarnation. C'est lui qui est député à Daniel pour lui annoncer l'arriverprochaine du Saint des saints (Dan., i x , 21-24); c'est lui qui allait
Atre envoyé vers Marie.
2

tî(i

L'ENFANCE

DEJÊSUS.

que le Scignour a envoyé pour vous parler ef vousannoncer ces heureuses nouvelles. Or voici que vous
serez muet cl ne pourrez parler jusqu'au jour où ceschoses arriveront, parce que vous n'avez pas cru
à mes paroles, qui s'accompliront dans leur temps. »Zacharie s'humilia sous la main qui le châtiait; ilsortit du sanctuaire, muet, ne répondant que par dessignes d'épouvante à la foule émue de ses retards,
et tout le peuple connut qu'il avait eu une vision dansle temple.
Les jours de son ministère écoulés , il s'en alla
dans sa maison; peu après, Elisabeth sa femme concevait, et pendant cinq mois elle se cacha» « parceque c'est là, disait-elle, ce que le Seigneur a fait enmoi, lorsqu'il a voulu me tirer de l'opprobre oùj'étais devant les hommes ». Rien de plu* naturel
que cotte retraite : il convenait de soustraire aux
regards et â la malignité des hommes ce qu'avait
de merveilleux cette conception inespérée.
1

II. LA CIRCONCISION D E JEAN-BAPTISTE*

L u c , i, 57-80.

av Le temps étant venu pour Elisabeth d'enfanter ,elle mit au jour un fils, et ses voisins et ses parents
apprirent que Dieu avait déployé ses miséricordes' L u c , I, 23-25.
l' Id.,I,LANAISSANCE D U

PRÉCURSEUR.

27

envers elle, el ils partagèrent sa joie : au huitièmejour, tous se réunirent pour circoncire l'enfant. »Cette consécration au Dieu d'Abraham s'accomplissait dans chaque famille avec solennité. Dix témoins
entouraient l'enfant, pendant que le père ou quelquememhie de la famille faisait avec le couteau de pierrela sanglante incision . Zacharie ne pratiqua pas luimême le rite sacré, car sa langue immobile n'en
pouvait prononcer les bénédictions. De même, quandà la fin de la cérémonie on voulut, selon l'usage,
donner un nom à l'enfant , et l'appeler Zachariecomme son père, celui-ci n'entendit p a s , mais Elisabeth s'y opposa : « Non, dit-elle, il s'appellera
Jean. » « Mais personne de ta parenté, lui réponditon, ne porte ce nom. » Elle n'en persista pas moins
dans son dessein. Se tournant alors vers le père,
muet témoin de cette scène, ils lui demandèrent par signes quel nom il voulait donner h l'enfant. Zacharie,
prenant des tablettes y écrivit : « Jean est son n o m . »
4

2

3

4

1

Buxtorf, Synagoga Judaica,
cap. ni. — Otho, LexiconRab*binicum, p. 133.
L u c , i 59-63. On donnait aux enfants leur nom après les avoir
circoncis, on souvenir de ce qui se passa quand ce rite fut institué.
Kn effet, Abram et Saraï changèrent alors leurs noms en ceux d'Abraham et d e Sara (Gen., xvn).
Zacharie était non seulement muet, mais sourd : Aicpevev xwço;(Luc, i, 22). Or xcoço; signifie sourd-rmiel.
* Le nom de Jean veut dire : Grâce, miséricorde de J é h o v a h ,2

T3^ r f i r P ; dans les Septante 'Icoavav ( I P a r . , vi, 9; x n , 4, c l c ) ; deu \ Jah, forme abrégée de Jéhovah, etîlJn, grâce. Les noms deZacharie et, d'Elisabeth sont également mystiques. Zacharie signilie

2ft

I/ENFÀNXEDEJÉSUS.

Tandis qu'ils s'en étonnaient, voici que loul à coup
les lèvres du vieillard s'ouvrirent, sa langue se délia,et il parla, bénissant le Seigneur À ce prodige, l'admiration se changea en effroi, de la demeure chérie
de Dieu l'émotion se répandit sur tons ceux qui l'entouraient : bientôt, dans les montagnes de Juda, il ne
fut bruit que de ces merveilles, et ceux qui en entendirent le récit le mirent dans leur cœur en disant :« One pensez-vous que sera cet enfant? » Car la mainde Dieu était sur lui.
Avec l'ouïe et la parole, Zacharie recouvra les faveurs divines, et rempli de l'Esprit il prophétisa. Chantéchaque nuit dans nos églises, l'hymne du saint vieillard est comme un écho des prophéties d'Israël. Jéhovah visite son peuple pour le sauver de ses ennemis,de la main de ceux qui le haïssent; la Rédemption se
révèle aux yeux du lévite, telle que la contemplaientMoïse mourant , Ézéchiel et tant d'autres, puissantecomme la corne de l'animal farouche qui répand autourde soi la terreur. Mais sous ces rudes images, derniers
vestiges d'une ère qui s'évanouissait, une influence plus
douce est déjà sensible. Le salut d'Israël n'est plus ceque rêvaient les Juifs charnels : le triomphe de leurrace, les joies et les richesses de ce monde; c'est le salut2

3

que Jébovahse souvient de son peuple :se souvenir; PP, Jé-hovah. Elisabeth rappelle le serment de Dieu : S**, Dieu ; et ysiffi
jurer.
L u c , I, 63-67.
1

2

D e u t , xxxin, 17.

• E&ech., xxix, 21.

LA

NAISSANCEDU PRÉCURSEUR.

29

dans la justice et la sainteté par la pénitence et la rémission des péchés. Le Dieu de Zacharie n'est plus leJéhovah qui sème sur ses pas l'épouvante et la mort,mais le Dieu aux entrailles de miséricorde se levant
sur le monde comme une lumière bénie. Que si, à ladifférence des aubes de la terre, cet orient merveilleux
apparaît non à l'horizon, mais au plus haut des cieux',c'est pour marquer qu'il n'embrasera pas le monde desfeux dévorants du midi, mais répandra sur lui des clartésdouces comme l'aurore. Sous une forme juive ce chantest donc chrétien. Frappé de sa beauté dans l'original
araméen, saint Luc a tenté d'en reproduire non seulement les pensées, mais les images les plus étrangères
au génie grec. De là l'obscurité, et en même temps lecharme de cet hymne.
« Béni soit le Seigneur, le Dieu d'Israël, parce qu'ila regardé et délivré son peuple ;« Il nous a suscité dans la maison de David son enfant une force invincible (une corne) , notre salut;« (Selon qu'il l'avait promis par la bouche des saints
prophètes, dès l'origine des temps;)
2

3

1'AvaTO^ i£ vtyovç. ( L u c , i, 78.)
L u c , i, 68-79. ÀuTpeotuv, la délivrance morale bien plus quel'affranchissement politique du nouvel Israël.
Képaç, métaphore tirée des botes féroces, qui, faibles et sansdéfense si on les prive de leurs cornes, s'en servent comme d'unearme terrible, « Mot de magnificence et d e terreur, il signifie, dansle style de l'Écriture, la gloire et en même temps une force incomparable pour dissiper nos ennemis. » (Bossuet, Élévations sur tes
mystères, xv* semaine, m élévation.) — Képaç artiyry)p(aç, génitif q u ia la valeur d'une apposition : une corne, u n e puissance qui est notre
sa!ut.(Winer, Grammatik des Neutestamenlichen
Sprachidioms,
1867), g 59, 8.)
2

8

6

2.

iO

ï / K N F A N C E J)IÎ J E S C S .

« Ce salut \ loin do nos ennemis, hors des mains deceux qui i m u s haïssent (il l'opérera),« Pour accomplir sa miséricorde envers nos pères,pour se souvenir

3de s o n alliance sainte, du s e r m e n t

3qu'il a juré à Abraham notre père;« De faire que, sans crainte, arrachés a u x mains de
nos e n n e m i s , nous l'adorions dans la justice cl laasainteté , en sa présence, et tous les jours de notrevie.
« Et vous, enfant, v o u s serez appelé p r o p h è t e duTrès-Haut :« Vous marcherez devant le Seigneur p o u r lui préparer les voies, pour m o n t r e r3

à son peuple le salut

dans le pardon de ses p é c h é s , le pardon par les e n trailles

10

de miséricorde de notre Dieu.

se rapporter à ê).à>ri<7£ : il paraît plus simple
néanmoins île regarder xaO/i>ç XT>
comme une parenthèse, et
fTMxy\çtiay comme le développement de cette pensée ; v Une corne,
un salutqui consiste à nous délivrer de nos ennemis, »Iîoi>)f7at
xai |j.vv;a0^vai : ces deux infinitifs dépendent de<7MTY)ptav, et marquent le dessein de Dieu en opérant ce salul.
"Opxov, apposition à 8ia0r,xiri;, se trouve Ï\ l'accusatif par l'attraction que 6v exerce sur lui : Le Icstament de Dieu à nos pères, c'est
ce serment qu'il leur a fait.
* Toute la restauration morale et religieuse du peuple de Dieu
est dans ces deux mots : btjioxr^ donne à Siy.AIOAUVTJ une consécration divine.
Tou ôouvat... indique le but que Jnan se propose en préparantles voies du Seigneur : donner la connaissance du halut, publier que
ce salut consiste dans l'ablution des péchés.
Aià <77iv,ay)M;a ne doit pas être séparé de la phrase précédentebi içëaei à^aptifcv, la rémission des péchés qui est accordée parla miséricorde, non plus que de la phrase suivante : Iv olç éroffxé^OITO
c'est de ces entrailles de miséricorde que naît l'orient
2

s

b

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Xc»TÏ)F>£av peutLA N A I S S A N C E DU l'HÉCL'HStiUR.

3t

1« Par elles un astre se levant au plus haut descieux
nous a visites;« Pour éclairer ceux qui sont assis dans les ténèbres et l'ombre de la mort.
« Pour diriger nos pas dans les voies de la paix. »L'éclat qui entourait le berceau de Jean ne pouvait
durer, car le dessein de Dieu était de former lui-même
dans la solitude et le silence le plus grand des enfants
des hommes. La glorieuse demeure de Zacharie disparaît aussitôt h nos regards. Tout ce que nous savons,c'est que Dieu y saisit le Baptiste dans son enfance etle poussa au désert : « L'enfant croissait, dit saintLuc , et son esprit se fortifiait, et il était dans le désert jusqu'au jour de sa manifestation dans Israël. »2

1'AvaToXïi est dans les Septante la traduction habituelle de nG2T,

branche, rejelon, ce qui pousse, s'élance, jaillit, la lumière parconséquent : probablement ici, Té toi le de Jacob (Nu m., xxiv, 17),ou mieux encore le soleil de vérité apparaissant inopinément, nonà l'horizon, mais au sommet de la voûte céleste : il Ctyouç. « Le
vrai Orient se lfcve d'en haut, lorsqu'il sort du sein du Père pournous éclairer. » (Bossuet, Élévations sur les mystères, X V semaine, III élévation.)L u c , i, 80
0E2CHAPITRE TROISIÈME.
L'INCARNATION»

I. L* ANNONCIATION.

L u c , ï, 26-38. — Joan., ï, 1-18.

4Six mois après la conception de Jean , Gabriel avait
reçu de Dieu une nouvelle mission; ce n'était plus au
temple, ni dans la cité sainte qu'il devait se rendre,mais a. Nazareth, obscur village de la Galilée. Il y était
envoyé à une jeune parente d'Elisabeth, nommée Mar i e , et fiancée d'un descendant de David, appelé Jo2

5

L u c , ï, 26.
Marie était de la tribu de Juda ( L u c , ï, 32), et Elisabeth, filled'Aaron ( L u c , ï, 5). Pour comprendre comment elles pouvaientêtre cousines ( L u c , ï, 36) bien qu'appartenant à deux tribus différentes, il suffît de supposer que, leurs mères étant sœurs et de la tribu
de Juda, l'une ait pris un époux parmi les lévites, et l'autre danssa propre famille. Aucune loi n'interdisait aux lévites de se marieravec une femme des autres tribus; le grand prfitre seul ne pouvaitépouser qu'une fille de lévite. (PhiIon, De Monarctiia,
u , 11. —Exod., vi, 23.)2

L INCARNATION.

33

seph. Issue elic-meme du grand roi \ elle était, au témoignage de la tradition, fille de Joachim et d'Anne ,et n'avait qu'une sœur, nommée comme elle Marie. Ses
parents, privés d'enfants mâles, avaient dû, pour assurer la transmission légale de leurs biens, unir les deuxsœurs à deux époux de même s a n g .
Nous ignorons quelle suite d'événements avaientéloigné de Bethléem, berceau de leur famille, ces descendants des rois d'Israël; mais on ne peut douter que,partageant les destinées de leur race, ils ne fussent
tombés dans la pauvreté et l'oubli, car, ni leur naissance, ni les prophéties promettant le trône à un filsde David, n'éveillaient l'ombrageuse défiance d'Hérode.
Les deux fiancés retirés à Nazareth vivaient séparésl'un de l'autre, dans un état voisin du dénûment. J o seph était charpentier; Marie, comme lui, travaillaitp3

1

Nulle part l'Évangile ne dit expressément que Marie descendît
de David; néanmoins il le laisse entendre. Jésus en effet naît enelle non d'un commerce humain, mais d'une opération divine (Mat.,ï, 18; Luc., ï, 34) : il est donc proprement et uniquement son fils.
Or ce fils est appelé par S. Matthieu fils de David ( M a t , ï, i . Comparer S. Paul, Rom., ï, 3); ce qui ne peut s'entendre évidemment
que si Marie est, elle aussi, (ilfcdu grand roi. Les plus anciens Pères
sont unanimes sur ce point et les apocryphes partagent leur sentiment (S. Justin, Advenus
Tryphonem,
23, 45, 100. — S . Irénée,Adversus Hxreses, 3, 21, 5. — J u l e s Africain, Epistola ad ArtsJacobi, 10). Seul le Testamentdestidem, etc. — Protevangelium
douze Pères fait naître le Messie de Juda et de Lévi. On ne c o m prend guère qu'Ewald, sur cette unique et faible autorité, ait prétendu que Jésus appartenait à la tribu de Lévi.
Voir Dom Calmet, Dictionnaire
de la Bible : JOACHIM.
Cette hypothèse, fondée sur la loi bien connue des Nombres(xxxvi, 6), peut seule expliquer pourquoi Marie, malgré son intention de garder sa virginité, se fiança à S. Joseph.
2

s

;U

T/KNFANCBDEJÉSUS.

1

do ses m a i n s . Ce fut donc une humble demeure, cellede Joachim et d'Anne, que l'ange des cieux visita, car,selon Ja coutume des filles de Juda, Marie avait dû s'yenfermer dès que sa foi fut promise.
Mais ce n'était pas seulement une virginité de quelques jours que Marie abritait dans cette retraite; unelumière, qui ne brillait point pour les mères d'Israël,lui avait montré le prix de la perpétuelle continence,et elle s'clait résolue à ne jamais connaître d ' h o m m e .
Comment allier cette inspiration des cieux avec le don
fait à Joseph? Épreuve pleine d'angoisse à laquelle
Marie fut soumise dès ses fiançailles, et qui devait latroubler plus profondément encore au jour du message angélique\24Mat., xiii, 55. «L'ancienne tradition nous apprend qu'elle gagnait nllc-môme sa vie par son travail : ce qui fait que Jésus-Christ
est appelé par les Pérès les plus anciens « fabri et quœstuaria&filius. »(Bossuct, Élévations &vr les mystères,xn* semaine, l é l é v a t i o n . )La demande de. Marie : « Comment cela se fnra-t-il, puisque je
ne connais point d'homme? » n'a de sens qu'en supposant chez elle
une résolution immuable de demeurer vierge, car il lui eût suffi deconsommer l'union commencée dans ses fiançailles pour voir s'accomplir la prédiction de Tango, C'est donc avec raison que les Pères
ont vu dans celle parole l'indication que Marie avait voué au cielsa virginité. (S. Augustin, De Virginitate,
4, etc.)Nous suivons ici le sentiment du P. Patrizi {DeEvangeliis,
lib. I, dîss. x v , cap. n), cl, comme lui, nous pensons que les parolesde S. Matthieu font entendre que Marie était seulement fiancée au
temps de l'Annonciation: Mwi<rTeu8ei<n}ç... irptvîj <juv£^8eïv auxovç...
( I , 18)... AieyspOEiç 5è ô 'Iwcrrçç)... 7capéXa6s TYJV yuvatxa aÙToO...
(i, 24). A la vérité, l'antiquité chrétienne donne pour raison du mariage de la sainte Vierge la nécessité de sauvegarder son honneur;
mais pour cela no suffisait-il pas qu'elle fût fiancée quand elle conçut
Jésus? S. Hilairc (in. Mat., i), S. Épiphane (//«&/-., L X X V I U , g 8),
re

2

3

L'INCARNATION,

35

A l'orient de Nazareth coule une fontaine qui porte
le nom de Marie. Les Grecs ont élevé tout auprès
leur église de l'Annonciation et veulent que l'ange ait
salué la Vierge dans ce lieu, quand, au soir, elle sortait de la ville pour aller puiser de l'eau. Cette légende•du Protévangile <le Jacques ne repose sur aucun fondement sérieux, et l'art chrétien est mieux inspiré,lorsqu'il représente la Vierge agenouillée dans le secretde sa maison, à l'heure où l'ange y pénétra .
Sans doute elle hâtait de ses vœux la venue duMessie, quand le céleste messager parut devant ses
yeux et lui dit : « Salut, pleine de g r â c e , le Seigneur est avec vous : vous êtes bénie entre toutes lesfemmes . » Et l'ayant ouï, elle fut troublée à sa pa4

2

3

4

S. Jérôme (in Mat., i), S. Jean Chrysostomc (nom., iv, 2, in Mal )l'ont pensé et leur opinion nous semble plausible.
E I ( T E > 0 W V . (Luc., i, 2 8 . )L u c , I, 28-33.
Les exégètes protestants, préoccupés contre le culte de Marie,
rendent ordinairement le mot xExapiTwjxévïî p« {{ q[trouvé grâce devant Dieu ». Mais la traduction de la Vulgale« gratiâ plena » est celle de la plupart des versions et des Pères
latins, et jamais l'Église n'a craint que cette interprétation donnât
lieu à un culte superstitieux; elle sait parfaitement distinguer laplénitude de grâce qui est en Jésus, de celle que les livres sacrés
attribuent à Marie et aux saints (Act., vi, 8 ) . a Autre est la plénitude des eaux dans la source, autre dans le fleuve et les canaux
qui en dérivent. » (Maldonat, in Luc, i, 29.)EùXoyyifiivY] peut signifier: « bénie au-dessus de toutes les femmes, » ou « proclamée bienheureuse par toutes les femmes ». Le premier sens, adopté par la Vulgate, paraît plus naturel. Tischendorf
supprime ce membre de phrase, qui ne se trouve à la vérité ni dansson manuscrit du Sinaï, ni dans celui du Vatican; mais, comme on
le lit dans les versions latines et syriaques, dans les manuscrits
1

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36

L'ENFANCEDEJÉSUS.

rôle, el elle pensait en elle-même quelle pouvait êtrecolle salutation. Mais l'ange reprit : « Ne craignez
point, Marie : vous avez trouvé grâce devant Dieu. Et
voici que vous concevrez dans votre sein et enfanterez
un fils, et vous lui donnerez le nom de Jésus. Il sera
grand, et il sera nommé le Fils du Très-Haut, et leSeigneur Dieu lui donnera le trône de David son père :il régnera éternellement dans la maison de Jacob, et
son règne n'aura point de fin. »Marie avait médité les prophéties; elle ne pouvait
donc se méprendre sur ce que l'ange annonçait. Cet
enfant, Fils du Très-Haut, éternellement roi et Sauveur
des hommes, était le Messie; à elle appartenait l'honneur de le mettre au jour. Mais la fille de David avait
résolu de rester vierge, et, malgré la promesse d'être
la mère d'un Dieu, elle demeurait ferme en son dessein. Impuissante à concilier ce vœu avec les paroles
de l'ange: « Gomment cela se fera-t-il, reprit-elle ,puisque je ne connais point d'homme? » Gabriel l'éclaira sur l'heure : « L'Esprit-Saint surviendra en vous,
dit-il, et la vertu du Très-Haut vous couvrira de sonombre : c'est pourquoi la chose sainte qui naîtra devous sera nommée le Fils de Dieu. Et voilà que votre
cousine Elisabeth a elle-même conçu un fils dans sa
vieillesse; et c'est ici le sixième mois de celle qui était
appelée slérile, parce que rien n'est impossible àDieu. » C'était demander à Marie de s'abandonner à
1d'Alexandrie, d'Éphrem et de Bèze, nous avons de graves raisonspour le conserver.
L u c , i, 3i-38.
1

INCARNATION.

37

la toute-puissance; elle s'inclina : « Je suis la servantedu Seigneur, dit-elle, qu'il me soit fait selon votre parole! » Et aussitôt l'ange s'éloigna d'elle:
Que se passa-t-il alors dans la maison de Nazareth?
D'un mot, Jean l'a révélé : « Le Verbe s'est fait chair,
et il a habité parmi nous ! » Le Verbe, c'est-à-dire laparole éternelle et substantielle de Dieu, son propre etunique Fils : « Fils qui n'est pas né par le commandement de son Père, mais qui par puissance et par plénitude a éclaté de son sein. Dieu de Dieu, lumière delumière . »Du Verbe, nous savons peu de chose par les trois
premiers évangélistes : attentifs à suivre sur la terreles traces du Dieu fait homme, ils parlent rarement
de sa nature divine ; mais il n'en est pas de même deJ e a n , Ce bien-aimé de Jésus avait puisé sur le sein duMaître le goût et l'intelligence des plus hauts mystères.
Aussi quand après Matthieu, Marc et Luc, il prit laplume pour écrire « ce que ses yeux avaient vu, sesoreilles entendu, ce que ses mains avaient louché duVerbe de v i e ; » étouffant dans le monde inférieur, il
1

2

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5

1

Joan., i, 14.
S. Basile, Oratio de Fide, Ilom. xxv.
a Cœtcri très evangelistœ, tanquam cum homine Domino interra ambulabant, de divinitate ejus pauca dixerunt : istum (Joanncm) autem, quasi piguerit in terra ambulare, sicut ipso exordio
sui sermonis intonuit, crexit se non solum super terrain
sedsuper oinnem exercitum Angelorum
et pervenit ad cum perquem facta sunt oinnia, dîccndo : In principio erat Verbum. » (Sainl
Augustin, inJoannem,
tract. x x x v i , l . )Sur la doctrine du Verbe en S. Jean, et l'origine de ce n o m ,voir l'Appendice, n.
I Joan., i, 1.
VÏE DE J . - C . — T. I*
3
2

3

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5

38

L'ENFANCE DE JÉSUS.

fendit l'air du vol hardi de l'aigle et s'éleva au-dessus
de la terre et des cieux, jusqu'au trône de Celui dont ilvoulait raconter la vie. De ces hauteurs sa première
parole retentit comme un éclat de tonnerre aux oreilles des chrétiens d'Kphèse qui jeûnaient et priaient
autour de lui :« Au commencement était le Verbe,« Et le Verbe était en Dieu,« Et le Verbe était Dieu;« C'est lui qui était en Dieu au commencement.
« Toutes choses ont été faites par lui et sans luirien n'a été fait de ce qui a été fait.
« En lui était la vie, et la vie était la lumière deshommes . »
1

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4

« Ecclcsiastica narrât historia, cum apatribus Joannes cogereiur
ut scriberet, ita facturum se respondisse, s i indiclo jejunio, i acommune omnes Deum deprecarentur : quo explcto, revelationc
saturatus, in illud proœmium cœlo veniens eructavit : « ïn principio crat Vcrbum. » (S. Jérôme, in Matthœum,Proœmium.
—
Eusèbc, Historia Ecclcsiastica,vi, 14 — F r a g m e n t
dcMuratori.)
Joan., i, 1-4. Dans le sein de Dieu la vie est lumière, parce que
les attributs divins ne sont en lui que les aspects divers d'un acteunique et infini. A ces profondeurs insondables, la vie se revêt desplendeur, elle est la lumière et la vérité. — Q u e l q u e s Pères, entre
autres S. AugusLin (In Joan., Tractalus, i, 16, 17, 18), ponctuent
différemment ce passage : « Tout ce qui a été fait niait vie en lui, etcette vie est la lumière de l'homme; » c'est-à-dire qu'avant d'être
appelées à l'existence, toutes les créatures étaient contemplées par
le Verbe : leurs idées, modèles parfaits des choses imparfaites,
formaient donc l'objet de sa pensée, entraient ainsi en part de cequ'il est, étaient comme lui la vie même. Le chef-d'œuvre de l'artiste n'existe en sa perfection que dans l'intelligence qui le conçoit,car la toile et le marbre sont impuissants à rendre l'idéal contemplé : ainsi en est-il des choses créées ; elles n'ont leur achèvement
que dans cette pensée éternelle où tout est vie et lumière de vie.
t

2

L'INCARNATION.

39« Et le Verbe s'est fait chair, » ajoute saint Jean,c'est-à-dire qu'il s'est formé un corps du sang très purde Marie, et que le Père éternel a produit dans le seinde la Vierge le même Fils qu'il engendre éternellement
dans son propre sein. En ce bienheureux instant, cesang, cette chair virginale se trouvèrent pénétrés deDieu : « le Verbe fut fait chair, afin que la chair devînt Dieu . »Et cette union ne devait pas être passagère, carie dessein du Verbe est de demeurer joint à l'homme, « d'habiter au milieu de nous, » « d'y dresser sa tente , » selon
la force du texte original. Cette dernière parole de l'évangéliste fait allusion au nuage lumineux qui couvrit
longtemps le tabernacle pour montrer que Jéhovah séjournait au milieu de son p e u p l e . Au temps de Jésus,le sanctuaire d'Hérode était vide de l'arche d'alliance,
l'ombre glorieuse n'y paraissait plus. Jean nous montre
4

2

3

1

Joan., i, 14. « Verbum caro factnm est, ut caro fieret Dcus. t(S. Ambroîse.)'E<nri)vcB<Tsv. (Joan., i, 14.)
* A peine la tente de l'arche fut-elle terminée, que cette n u é el'enveloppa. (Exod., X L , 32; Num., ix, 15.) Àujour de la dédicaced u temple, nous retrouvons cette même nuée le remplissant denioire et d'effroi; « et les prêtres n'y pouvaient plus pénétrer, nis'acquitter de leurs fonctions, à cause de la nuée, parce que la gloirede Jéhovah avait rempli la maison sainte, et Salomon s'écria : Jéhovah avait dit qu'il dresserait sa tente dans une nuée. » ( I I I R e g . ,\ m, 10-12.) A la vérité, cette cérémonie achevée, le nuage divin ne
parut plus à l'extérieur, mais tout Israël savait qu'il demeurait dansle saint des saints entre les chérubins qui ombrageaient le propitiatoire de leurs ailes, et Jéhovah continua d'avoir ainsi son habita*tion dans u n nuage mystérieux, jusqu'au jour où Nabuchodonosor
détruisit le temple.
2

40

L'ENFANCE DEJÉSUS.

le Verbe prenant sa place au milieu du véritable Israël.
« Il a dressé sa tente parmi nous, dit-il, et nous avons
vu sa gloire, » brillant non par intervalles, commecelle de l'antique nuée, mais jetant sur le monde cesrayons pleins d'éclat, qui sont la grâce et la vérité : lagrâce, c'est-à-dire la vie divine animant nos âmes; lavérité, c'est-à-dire la lumière de Dieu les éclairant.
« Nous avons tous reçu de cette plénitude, » poursuitl'évangéliste : « une grâce » supérieure a remplacé« les anciennes faveurs » de Jéhovah pour les Juifs.
« Moïse n*avait donné que la Loi, par Jésus-Christ nous
avons la grâce et la vérité. Moïse n'avait contemplé
Jéhovah qu'à travers un nuage, car jamais personne
n'a vu Dieu : seul le Fils unique (le Dieu u n i q u e , d'après une autre variante), celui qui dans le sein de Dieu
vit face à face avec lui, a pu raconter ce qu'il est.
4

2

3

4

Tel était aux yeux de saint Jean le salut que le fils
1

Joan., î, 16-18. « Inlcrposito breviter Joannis testimonio, pergît
doclararc illam quai» dixerat plenitudinem gratiae et veritatis. »(Jansénius d'Yprcs, in Joan., i, 15.)
« Gratiain pro gratiâ. » « La nouvelle alliance au lieu de l'ancienne. » Celte interprétation, qui est celle des Pères grecs, nousparaît la plus naturelle. On peut voir dans le P. Corluy les divers
sens qui ont, été donnés à ce passage. (Commentariusin
Evange*lium Joannis, p. 30.)
La leçon pLovoyevvj; uïoç se trouve dans les versions latines, lasyriaque de Gurrlon, la plupart des manuscrits et des Pères latins.
Mais la variante povoyËVYjç Oeéç a pour elle d'imposantes autorités :les manuscrits du Vatican et du Sinaï, le codex KphiTOmi, la Pesc.hilo, S. Théodole, S. Épiphane, Didyme.
' 0 ûv et; TOV xo).icov ne signifie pas : « qui repose dans le sein
du Père, » âv XM xotacp. La préposition tic et l'accusatif marquent
que le Verbe est vivant, agissant dans le sein du Père, engendré parlui et retournant constamment vers sa source.
23hL'INCARNATION.

41

de Marie venait accomplir. La vérité devait en s'incarnant ouvrir les yeux fermés à la lumière ; la grâce
couler à flots là où le péché avait souillé les sources dela vie naturelle , et le Verbe fait chair réparer l'œuvre
ruinée du Verbe créateur, du Verbe qui était au commencement.
4

3

II. I.A VISITATION.

L u c , I , 39-56.

En ces jours-là, Marie se levant alla en hâte dans lepays des montagnes, vers la cité de Youttah . Pourquoi
ce lointain voyage, si étrange quand on se rappelle laretraite imposée d'ordinaire aux fiancées juives ? Fautil croire que Joseph, ayant eu connaissance de l'étatde Marie, l'avait rejetée, et qu'elle voulait se consoler
près d'Elisabeth de la dureté des hommes : ou plutôtn'était-elle pas guidée par le désir d'épancher sa joie
dans une âme capable de la comprendre? Elisabeth
partageait avec elle les bénédictions du Seigneur;l'ange la lui avait désignée comme sa confidente na3

4

3

1

'A^Oeta (Joan., I, 17), opposé à TÔ ÇI7>: 'T. 4).
Xàptç (Joan., i, 17), opposé à ÇWYJ (i, 4).
L u c , i, 39. Voir plus haut, p. 20.
Philon, De Speciallbus
legihus, in, 31. — Ketonbot, v u , 6.
Cette hypothèse est adoptée par Lange, qui en fait dans sa Viede Jésus un poétique usage; mais il est peu probable que Marie soit
sortie de sa réserve habituelle pour confier à Joseph le secret de samaternité, et sa grossesse ne putfitre apparente qu'après plusieurs
mois.
2

3

4

6

42

L'ENFANCEDEJÉSUS.

turelle. N'y avait-il pas là pour la Vierge un motif dese soustraire à la rigueur des coutumes juives?
Quelques jours suffirent à Marie pour aller de Nazareth à Youllah*. Elle traversa la Judée, sous le voile
d'une humilité déjà parfaite, oubliant qu'élevée audessus de toutes, elle s'abaissait à prévenir d'honneur
sa parente. Aussi, dès qu'Elisabeth eut ouï dans sa
maison la salutation de Marie, l'enfant tressaillit enelle, et lui révéla la présence du Dieu incarné : « Vous
ries bénie entre toutes les femmes, s'écria-t-elle, et lefruit de vos entrailles est béni. Et d'où me vient cecique la mère de mon Seigneur vienne à moi? » Cette
connaissance des secrets du ciel, Elisabeth la devait auPrécurseur qui s'éveillait dans le sein maternel poursaluer Jésus ; c'est là ce qu'elle voulut faire entendre
en ajoutant : « Sitôt que la voix de votre salutation
est venue à mes oreilles, l'enfant que je porte a tressailli dans mon sein. » Puis songeant à l'incrédulité etau châtiment de son époux, qui relevaient la foi sereine de Marie : « Heureuse, s'écria-t-elle, celle qui a
cru que ce que lui disait le Seigneur s'accomplirait ! »A ces transports de surprise et de joie, Marie demeurait recueillie : ses lèvres s'ouvrirent enfin, et ce fut
pour louer Dieu de ses bienfaits envers elle, de ses ju2

3' De Nazareth à Hébron, on compte habituellement cinq jours demarche.
L u c , i , 40-45.
S. Luc donne ailleurs ce même sens à O T I (Act., X X V I I , 25). La
Vulgalc traduit différemment : « Beata, qiwe credidisti, quoniam
perficientur ea quas dicla sunt tibi a Domino. » « Heureuse êtes-vous
d'avoir cru, car ce que vous a dit le Seigneur s'accomplira. »2

3

L'INCARNATION.

43

gemcnts sur le monde, de ses miséricordes pour Israël :ces trois mots renferment tout le Magnificat*.
« Mon âme glorifie le Seigneur,« Et mon esprit est ravi de joie en Dieu mon Sauveur.
« Parce qu'il a regardé la bassesse de sa servante.
« Et voici que toutes les générations me proclameront bienheureuse,« Car le Tout-Puissant a fait en moi de grandes
choses :« Et son nom est saint;« Et sa miséricorde s'étend d'âge en âge sur ceux
qui le craignent. »Du prodige accompli en elle par la sainteté éternelle
et l'éternel amour, le regard de Marie se porta sur lemonde : il lui apparut comme abattu déjà aux pieds duTout-Puissant qu'elle allait mettre au jour :« Il a déployé la puissance de son bras, poursuivitelle.
« Il a dissipé ceux qui s'enorgueillissaient dans lespensées de leur cœur.
« Il a renversé les puissants de leur trône et relevé
les humbles.
« Il a rassasié les affamés, et renvoyé les riches les
mains vides. »Ce grand bouleversement des choses humaines doit
2

1

L u c , I, 46-55.
Yujtf est l'imc considérée par le côté où elle touche le corps etlui donne la vie. ITveOjxa désigne au contraire en elle ce qu'il y a deplus immatériel et de plus élevé.
2

44

L'ENFANCEDEJÉSUS.

tourner au triomphe du véritable Israël, et c'est p a r l aque finit le sacré cantique :« 11 a pris en protection Israël son serviteur,« Se souvenant aux siècles des siècles de sa miséricorde envers Abraham et sa race. »Qu'on ne s'étonne pas de voir les sentiments de Maries'exhaler sous cette forme poétique. En Orient, où lechant est l'expression naturelle de toute émotion, il
sulfit de quelques pensées pour alimenter un poème.
Inspirée par le souvenir des hymnes d'Israël et p a r l agrâce dont elle était l'objet, la Vierge trouva sous
l'action de l'Esprit divin ce cantique simple cl sublime .
1

2

1

Le P. Patrizi (De Evangcliis,
lib. III, dissorl. xi) a recueilli
les passages de l'Ancien Testament dont Marie put se souvenir enrecitant son cantique. Rien ne montre mieux combien elle s'était
nourrie des livres saints; presque tous les termes choisis par ellesont déjà consacrés dans les écrits révélés.
Au sentiment d'interprètes modernes, le Magnificat n'est quel'abrégé des entretiens qui remplirent les mois que Marie passa prèsde ses parents. Leurs simples paroles se transformèrent en un chant,qui, religieusement conservé dans la famille comme celui de Zacharie, vint à la connaissance de saint Luc. Cette supposition nous
parait aussi gratuite que superflue.
2

CHAPITRE QUATRIÈME.

LA NATIVITÉ.

I.

L'APPARITION I>E L'ANGE A JOSEPH. —LE RECENSEMENTDE Q U I M N I U S .

Mat., ï, 18-25. — L u c , il, 1-5.

Après trois mois environ passés près J e sa cousine,Marie revint à Nazareth *. Sa grossesse devenue apparente frappa aussitôt les regards, et Joseph connut laplus amère des tristesses . Il n'hésita pas à répudier une
fiancée que l'honneur ne lui permettait plus de garder ;mais comme « il était juste » et savait les rigueurs dela Loi contre la femme coupable, il résolut d'épargner
M a r i e . Les fiançailles, aussi sacrées chez les Juifs que
2

3

1

L u c , I, 36.
Mat., ï, 18, 19.
* Les lois qui ordonnaient de renvoyer et de dénoncer l'épouse
adultère s appliquaient-elles à la fiancée infidèle? 11 y a lieu d'en
douter; toutefois l'honnêteté publique parait avoir imposé au fiancé
l'obligation de renoncer à la jeune fille coupable. ( Selden, Uxor
Ebralca, lib. III, cap, xvin.)
3.
2

46

L'ENFANCEDEJÉSUS.

]c mariage, pouvaient comme lui être rompues par ledivorce , et bien que l'acte de séparation fût public desa nature, dans certains cas, l'usage autorisait à ledresser en secret . Joseph prit ce parti, qui accordait
en môme temps son devoir et sa pitié.
Or, comme il le méditait, l'ange du Seigneur lui
apparut en songe, et lui d i t : « Joseph, fils de David,
ne craignez pas de prendre avec vous Marie votreépouse; car ce qui est né en elle est de l'Esprit-Saint.
Elle enfantera un fils, et T O U S lui donnerez le nom deJésus (c'est-à-dire Sauveur); c'est lui qui sauvera son
peuple de leurs péchés. » Ceci, ajoute saint Matthieu ,se faisait pour accomplir ce que le Seigneur avait dit
par la bouche du P r o p h è t e : « Voici qu'une vierge
1

2

3

4

5

6

1 Sclden, ZJxor Ehr., lib. II, cap. i ; lib. III, cap. xvni.
II ne peut, être question ici d'un divorce public, car l'intention
de Joseph était «le ne point diffamer Marie (Mat., i, 19). Il est aussi
peu vraisemblable que Joseph ait songé à une séparation de commun accord et sans lettres de divorce, la Loi s'y opposant formellement (Deut., xxiv, 1). Il s'agissait donc d'accomplir en secret cetteformalité légale. Quoique l'acte du divorce fut ordinairement unepièce publique (Ewald, Alterthumer,
p. 224), rien ne prouve
quelle ne pût être tenue secrète, et Abarbanel suppose que, danscertains cas, on n'indiquait pas pour quelles causes les conventions
matrimoniales étaient rompues. (Buxlorf, De
Divortio.)» Mat., I, 20, 21.
'lyjffou; est le môme nom que Jchoshua, ÏTUin* dans la Loi
2

4

et les prophètes; Jeshoua ï l C t , dans les hagiographes. Ce nom
signifie « le salut du Seigneur ». (Voir Philon, De Mutalione
nominum, g 21.)
& Mat., I, 22, 23.
Isaias, v u , 14. Voir sur cette prophétie, et en particulier sur lavraie signification du mot ncSï, Les trois grands prophètes,par6

LA NATIVITÉ.

47

concevra dans son sein et enfantera un fils, et il sera
appelé' Emmanuel, c'est-à-dire Dieu avec n o u s . »Joseph s'élanl levé de son sommeil, ne songea plusqu'à accomplir les ordres de l'ange. Il lui tardait deréparer l'outrage immérité fait à Marie. Les cérémonies nuptiales introduisirent aussitôt la jeune fiancéedans sa demeure, mais « il ne la connut point », poursuit le texte sacré, « jusqu'au jour où elle enfanta unfils et lui donna le nom de Jésus ». Ce n'est pas qu'après cet enfantement, Joseph ait cessé de respecter letemple virginal où Jésus s'était incarné. La tradition
chrétienne a frémi d'horreur à la pensée que le corps
de Marie, dont le sang s'était mêlé au sang d'un Dieu,
ait jamais pu être profané. L'unique dessein de saintMatthieu est d'exposer ici cet enfantement miraculeux
2

3

M. Le Iïir, p. 58-80, et les Éludes bibliques du même auteur, 1.1,
p. 64-67.
KoAIffoucnv. L'hébreu porte HJOp. ce Verbum Carath, quod1omnes interpretati sunt Vocabis, potest intellîgi et Vocabit; quod
ipsa scilicct virgo quœ concipict et parict, hoc Ghristum appellatura sit nominc. » (S. Jérôme, in loco.)
2'Etijiavou^X, « avec nous Dieu, »VJ)3)Ï.

Nous ne lisons nullepart que Jésus ait été ainsi appelé; il ne faut donc voir là « qu'unde ces noms mystiques que les prophètes donnent en esprit pourexprimer certains effets de la puissance divine, sans qu'il soit b e soin pour cela qu'on les porte dans l'usage. » (Bossucl, Élévations
sur les mystères, x v i semaine, i v élévation.)
La plupart des versions (Vulgate, Peschito, éthiopienne, arménienne) ont lu le texte : T O V ulôv aÛTïj; T O V îtpwTOToxov que nous
trouvons dans le codex Ephrœmi et de Bèze. La syriaque de Cureton et les manuscrits du Vatican cl du Sinaï portent seulement
I T E X E V ulov. Theophylacte et E u l h y m e , qui lisaient TrpwToroxov,
ajoutent ce précieux commentaire : npcoToç xai pâvo;.
e

3

e

48

L'ENFANCEDEJÉSUS.

et comment s'accomplit la prédiction d'Isaïe « qu'unevierge concevrait et enfanterait un fils ».
Nazareth, qui devait servir de séjour a Jésus pendantde longues années, ne fut pas son berceau. Les prophéties réservaient cette gloire àBethléem, et le monde,à l'heure marquée, s'ébranla pour les accomplir. En
ces jours, dit le texte s a c r é , un dénombrement del'empire amena Joseph et Marie à BeLhléem; l'édit qui
le prescrivait émanait d'Auguste. Ce prince remplissait
alors l'univers de sa puissance; fils adoptif de César, ilavait hérité de ses projets, dont un des plus vastes consistait h mesurer le monde r o m a i n . Ge cadastre général permettait d'apprécier les ressources des provinces,
et de répartir l'impôt. Interrompue un instant, l'œuvre de César fut reprise par Auguste, qui, à la description des lerres, joignit le dénombrement de ses sujets.
Vingt commissaires que leur probité désigna au choix
du prince furent envoyés dans les pays soumis à son
obéissance , et consacrèrent vingt-cinq années à ce
travail . Le résultat en fut transcrit de la main mêmed'Auguste dans un livre appelé par Suétone : Lastatis1

3

3

4

5

1

Mat., I, 22, 25.
L u c , n, i, 2.
Au témoignage d'/Elhicus Ister (Cosmographia),
le sénatuscousultc qui proscrivit cette opération remontait au consulat deJules César et d'Antoine, 44 avant J.-C. Comparez Orosc, lib. I, 2.
* Suidas, Lexicon,'Anoypotf^. — Cassiodore, Variarum,lib.
HI, 52.
iElhicus nous apprend qu'il dura 24 ou 25 ans. Voir RitschI,
Vermessung
des Rômischcn Reichs, et Egger, Examen des ffis*
toriens d'Auguste, p. 50.
235

LA NATIVITÉ.

49« C'était, dit Tacite, le tableau dela puissance publique; on y voyait combien de citoyens et d'alliés étaient en armes, le nombre des flottes, des royaumes, des provinces, l'état des tributs
et des péages, l'aperçu des dépenses nécessaires et desgratifications . »En quelle année ce recensement général fut-il opéré?
Il est difficile de le dire. Les trois cens attribués àAuguste sur le marbre d'Ancyre ne paraissent êtreque le dénombrement quinquennal des habitants deRome fait par les censeurs. Apparemment Auguste
promulgua cet édit dès que, maître absolu de l'empire,
il consacra tous ses soins à l'administrer . Les royaumes alliés eux-mêmes durent s'y soumettre, et sainttique de l'empire*.

2

3

4

1

Suétone, Augnstus, 101 : « Breviarium imperii. »Tacite, Annales, i, i l - — D i o n Cassius, LVI, 33.
Auguste avait ordonné qu'un tableau de ses actes, rédigé parlui-même, fut gravé sur l'airain au pied de son mausolée dans leChamp de Mars (Suétone, Augustus, 101). La ville d'Ancyre fit
copier sur marbre cette inscription, et la plaça dans le temple qu'elleélevait au dieu Auguste. Ces dernières tables, fort mutilées, sontparvenues jusqu'à nous. Voir le texte dans Y Exploration
archéologique de MM. Perrot et Guillaume, et dans Mominscn, Res gestas
2

3

divi
4

Âugusti.

M. AVallon (De la Croyance due à l'Évangile, partie II, c. a)a prouvé que le silence de Tacite, de Suétone et de Dion Cassiusn'infirme pas l'existence de cet édit, et que les témoignages desagrimenseurs, de Cassïodorc, de Suidas le supposent. Nous ne citerons que ce passage de Frontin : « Huic addenda; sunt mensuras
limitum et terminorum ex libris Augusti et Néronis Crcsaruin : sed
ctBaibi mensoris, qui, temporibus Augusti, omnium provinciarum
et civitalum formas et mensuras comportas in commentarios retulit, et Iegem agrariam per universitatem provinciarum distinxit etdeelaravit. »50

L ' E N F A N C E D E JÉSUS-

LUC nous apprend que cette opération s'accomplissait
1

en Judée au temps où naquit J é s u s .
« Ce premier dénombrement, ajoute-t-il, fut fait par
Quirinius, gouverneur de S y r i e , » c'est-à-dire qu'ordonné par Saturninus, comme nous rapprend Tertull i e n , continué par son successeur Varus, il ne putêtre achevé qu'au temps où Quirinius prit en mainpour la première fois le gouvernement de la S y r i e .
Dix ans plus tard, ce même personnage consulaire,envoyé pour réduire la Judée en province romaine,
dut rectifier ses travaux, et faire un nouveau cens afin
2

3

4

4

On s'est demandé comment le recensement prescrit par Auguste put s'étendre à un royaume qui avait gardé son autonomie etson roi. Pour le comprendre, il faut se rappeler que les États alliésde Rome étaient considérés comme faisant partie de l'empire (Suét o n e , Augttstus,
48. — Slrabon, xvn. — Tacite, Annales, i, 1 1 ;vi, 41), et que la Judée en particulier se trouvait sous la maind'Auguste. Subjuguée et soumise au tribut par Pompée, elle n'avaitdû qu'à l'habile politique d'Hérode une ombre de liberté. Ce prince
fut protégé d'abord par Octave comme il l'avait été par César,mais ses excès et la guerre qu'il déclara de son chef au roi d'Arabie
lui attirèrent de l'empereur ce sévère avertissement : « Je vous ai
jadis traité en ami, désormais je vous traiterai en sujet. » (Josèphe,Antiquitalcs,
xvi, 9, 3.) C'était lui annoncer que la Judée serait
réduite en province romaine; dès lors, quoi de plus naturel qu'Auguste ait étendu à ce pays le recensement, préliminaire d'une sujétion plus complète?
L u c , n, 2.
TcrtuHinn, Ad versus Marcionem,iv, 19.
* Les recherches de Zumpt et de Momniscn mettent hors de douteque Quirinius fut deux fois gouverneur de Syrie, an temps oùmourut Hérodc (750) et dix ans plus tard, comme le marque e x pressément Josèphe. [Antiquitates,
xvn, 13, 5 ; xvni, 1, 1 et 2,1.
— Voir Mommscn, RrsgcsLv diviAugusti,
etZumpt, De Syria Romana provincia,
p. 97 et 98.)
2

3

LA NATIVITÉ.

51d'établir définitivement l'impôt. De là, le soin avec lequel saint Luc distingue les deux recensements Si lepremier a laissé moins de traces dans les annales juives, et n'a point causé comme le second de révoltes
sanglantes , c'est que ce fut une simple description
des personnes et des biens, n'entraînant ni levée detaxes, ni service militaire ; c'est surtout qu'Hérode
vivait encore, et qu'il sut, par une habile politique, seménager la direction du recensement prescrit. Nousvoyons, en eiïet, que ce cens romain, fait sous les yeux
des commissaires impériaux, eut lieu dans les formes
juives.
2

3

Or les Israélites avaient coutume de prendre lenombre des habitants, non au lieu de leur domicile ou
de leur naissance, mais en les rattachant à la famille
et k la tribu d'où ils sortaient**. Un recensement en
1

Josèphe, sans mentionner en termes exprès ce premier dénombrement, paraît néanmoins y faire allusion : « Six mille Pharisiens, dit-il, refusèrent de jurer, quand toute la Judée prêta serment de fidélité à César Auguste et aux intérêts du roi. » Et il
ajoute que le nom des rebelles fut porté à Hérode, qui les punitd'une amende. (Josèphe, Anliquitates,
x v n , 2, 4.) Le serment était
donc accompagné d'une inscription de noms, et le temps où il fut
exigé [vers 748), s'accordant avec celui où la Judée était soumise au
cens romain, il y a lieu d'y voir un seul et même dénombrement.
(Voir Sanclemcnte, De vulgaris wrx emendatione,
lib. III, 3. —Patrizi, De Evangeliis,
lib. III, dissert, xvin, 33.)
Act., v, 37. — Josèphe, Antiquitates,
xvni, 1, \\Bellum
Judalcum, n, 9, 2.
M. "Wallon a rendu cette hypothèse très vraisemblable dans sa
savante dissertation sur le recensement de Quirinius. [De la
Croyance due à l'Évangile, part. II, chap. m.)* Quand Dieu, dans le désert du Sinaï, ordonna à Moïse de dénombrer le peuple, il lui fit prendre les noms des Israélites par tribu et
2

8

52

LENFANCE DE JÉSUS.

Judée n'était donc qu'une révision des tables généalogiques. Ces précieuses archives, tenues avec soin, se conservaient dans la ville qui était regardée comme la pairie
primitive de chaque famille. Davidélanlné à Bethléem,
ce fut dans ce village que Joseph dut se rendre, « caril était de la tribu et de la famille » du grand roi*.
Deux des évongélistes ont eu entre leurs mains les
tables généalogiques de Bethléem ; chacun y a naturellement cherché ce qui lui importait davantage. SaintMatthieu, occupé de trouver en Jésus le roi, le Messie
promis à Israël, n'a demandé à ces archives que ladescendance royale de Joseph. Saint Luc, écrivant,pour les gentils, s'est attaché à la filiation naturelle,
et il nous montre par quelle suite de générations lesecond Adam remonte jusqu'au premier homme, jusqu'à D i e u .
On s'étonnerait à bon droit que les historiens sacrés;qui ont recueilli les généalogies de Joseph, aient passésous silence celle de Marie, si l'on ne se rappelait qu'ausentiment de la tradition, la Vierge était proche parente, probablement nièce de Joseph , et que par con2

3

par famille (Nmn., i, 2). Les termes dont se sert S. Luc, ootoç eticoxpidt, répondent k ceux que nous trouvons dans le texte hébreu :ITinSÏ-'D, qui désigne la tribu, icaTptdt (Luc., n, 4), et rïjUN n>2i
la maison des pères, les diverses familles qui composaient chaquetribu, oTxo; ( L u c , u, 4).
L u c , n, 4, 5.
Voir, sur les généalogies de S. Matthieu et de S. Luc, l'Appendice, m.
À quel degré Marie était-elle parente de Joseph? L'Écriture se
taisant sur ce point, il a fallu recourir à la tradition, et l'examen
1

2

3

LA NATIVITÉ.

53

séqucnt ses ancêtres se confondaient avec ceux de sonépoux. Les généalogies des parents de Jésus étant
communes, rien de plus naturel que les évangélistes
aient cité ces listes, telles qu'ils les trouvaient dans les
tables de Bethléem, caries Juifs avaient coutume denégliger la descendance des femmes pour ne donnerque celle des hommes.

attentif de ses témoignages a conduit nos meilleurs interprètes à ces
conclusions : 1° que Joseph, issu de Panther, eut deux frères,nommés Cléophas (Alphée) et Joachim; 2° que Marie, fille de cedernier, était par conséquent la nièce de Joseph. Cette opinion nousparaît, sinon certaine, au moins très vraisemblable. (Voiries Bollandistes, Âcta Sanctorum,
19 martii. — Zacharia, Raccolla di Dis*
sertaz., t. I, dissert, v, 3, et surtout le Père Patrizî, De
Evangeliis,
Iib. III, dissert, ix, cap. xx,) Selon toute apparence, Joseph était
encore jeune quand il épousa Marie: a II est constant, dit M. deRossi,que dans les sarcophages et les monuments des quatre premierssiècles le type de S. Joseph est tout différent de celui que nous retrouvons depuis, et qu'il est toujours représenté jeune et sansbarbe. » (Bullelino di archeologia
cristiana,
1865, p. 26-32 et
66-72. Comparer Rome souterraine,par Paul Allard, p. 332.) C'est
au i v siècle seulement, que, s'inspirant des évangiles apocryphes,
quelques Pères firent de S. Joseph un vieillard. S. Épiphane v ajusqu'à marquer son âge, et lui donne environ quatre-vingts ans.
Nos meilleurs théologiens n'ont pas hésité à abandonner ces traditions récentes : « Juvenis, vel vir, triginta, quadragintave annorum, »dit Suarès, In 3
divi Thomce, disputatio v u , sectio m. Le dessein de Dieu étant de couvrir sous le voile du mariage l'enfantement virginal de Marie, l'honneur de Jésus ne permettait pas qu'une
différence d'âge choquante jetât quelque ridicule sur cette union.
a

& m

54

L'ENFANCE

DE

JÉSUS

II. LA NATIVITÉ.

L U C , II,

4-7.

Pour s'inscrire aux registres publics, le charpentierde Nazareth quitta donc ses montagnes de Zabulon. Sa
jeune épouse fit aussi ce voyage; tout l'appelait à Bethléem, une secrète inspiration des cieux, son affection
pour Joseph, peut-être aussi l'obligation de paraître
en personne au recensement comme héritière de sa
famille.
Quatre jours de marche séparent Nazareth de la citéde David. Marie, proche de son terme, franchit lentement cette distance, car l'hiver rendait les cheminsdifficiles, et la sainte Famille voyageait sans doute àpied comme les pèlerins indigents. Laissant derrière
elle la plaine d'Esdrélon, En-Gannim, Sichem, Sion, àdeux heures de cette dernière ville, elle aperçut enfin
les maisons de Bethléem.
Ce village est bâti sur une longue et blanche coiline, dont le penchant couvert de vignes, d'oliviers etde figuiers, forme un cirque de terrasses aux courbes
régulières comme des degrés de verdure. Au sommets'élève aujourd'hui un amas de sombres édifices : c'estl'église de la Nativité abritant la sainte grotte, et autour d'elle les trois couvents bâtis par les Latins, lesGrecs et les Arméniens. De ces hauteurs, le regard
plonge sur les vallées fertiles, domaine de Booz et deJessc, et sur les pâturages lointains, où, défendant

LA NATIVITÉ.

53

leurs troupeaux contre les lions de la montagne, seforma cette race intrépide de bergers qui fournit àIsraël ses meilleurs capitaines.
A Tentrée de Bethléem se trouvait l'hôtellerie, dont
le khan des villages orientaux demeure l'image; unvaste carré ceint de portiques ; sous le toit de ces galeries grossières, le sol élevé d'un ou deux pieds, et lesvoyageurs étendant leurs nattes sur celte estrade, tandis qu'au-dessous d'eux les bêles de somme enc\ mbrent la cour : tel était l'aspect du lieu où Joseph etMarie se présentèrent.
L'affluence des étrangers dans ces jours de recensement, la pauvreté des nouveaux venus, la grossesse
avancée de Marie, tout promettait aux deux époux untriste accueil. Ils reçurent en effet cette réponse, « qu'il
n'y avait point de place pour eux*, » et malgré leurfatigue ils durent chercher ailleurs quelque asile. Lesmontagnes calcaires de Judée sont percées d'innombrables grottes; près de l'hôtellerie une de ces excavations tenait lieu d'étable aux animaux, que les bâtiments trop étroits ne pouvaient contenir. Marie, au
témoignage de la tradition , ne trouva que ce refuge.
2

1

L u c , il, 7.
Dos les premiers temps, les chrétiens placèrent dans une grottel'étable où naquit Jésus. S. Justin, né à Sichem vers 103, dit expressément : « Joseph, ne sachant où se loger à Bethléem, se retiradans une grotte proche du village. » (Adversus Tryphonem,
78.)
Origène assure que de son temps on montrait cette grotte et la crèche, et nous savons d'ailleurs que les excavations si nombreuses en
Judée servent souvent d'abri pour les animaux. S. Jérôme passadans cette retraite les trente années qu'il consacra au jeûne, à laprière et à l'étude ; c'est près de la crèche qu'il écrivit la Vulgate et2

56

L'ENFANCE DE J Ê S U S .

Là, sur la paille qui servait de litière oux bêles % loinde toute assistance, dans une froide nuit d'hiver ,2

ses commentaires fameux, c'est làqu'il voulut mourir. La crèche n'est
plus aujourd'hui dans la grotte, mais une étoile d'argent éclairéede seize lampes se détache sur le marbre blanc dont les parois sontrevêtues, et une inscription rappelle qu'en ces lieux Marie mit aumonde le Sauveur : « Hic de Virginc Maria Jésus Christus natusest. »* La tradition qui place auprès de la crèche un âne et un bœufremonte aux premiers siècles, car, dès Tan 343 nous voyons les
sculpteurs chrétiens s'en inspirer (Rossi, inscrîpfioncs
christianx,
t. I, p. 51). Elle n'eut probablement d'autre origine que ces paroles
d'Isaïc : <f Le hrr.uf connaît son maître, et l'Ane retable de son seigneur, » rapprochées d'une fausse interprétation d'Ilabacuc, m, 2.
A la place du tcxlc : « Seigneur, vous ferez connaître votre œuvre
au milieu des temps, » les Septante et la version italique lisaient :« Vous vous manifesterez entre deux animaux » <*Ev [xsaw SuoÇtocov tv<ûG§r\<r$ : « In medio duorum animalium innotesecris »). Delà vint sans doute la pieuse légende qui s'est perpétuée jusqu'à nos
jours. (VoirTillcmonL, Mémoires,i, 447, etliaronius, Annales, i,5, 2.)
Tl n'y a aucune raison de rejeter la tradition qui Hxe au 25 décembre la nativité du Sauveur. Cette date est généralement acceptée
depuis le i v siècle, et les chronoïogistcs modernes ne s'en écartentguère. Wiesclcr [Chroiwlogische
Synopse der Evangelien,
p. 140)
indique le commencement de janvier, et il est certain qu'on nepeut reculer au delà des premiers jours de février, puisque JésusChrist fut présenté au temple quarante jours après sa naissance,
et que cette présentation précéda le mois d'avril, date de la mortd'I-Iérodc. S. Luc, il est vrai, nous montre au temps de la naissancede Jésus les bergers passant la nuit dans les pâturages, ce qui n'alieu, d'après les latmudistes, que du mois de mars A celui de no*vendue; mais les écrivains dont on invoque ici le témoignage neparlent que des coutumes générales de leur pays, et il se peut que,dans un moment où les étrangers affluaient à Bethléem, les habitants aient mené paître leurs troupeaux dans quelques vallées plus
chaudes, afin de lakscr leurs étables libres pour les hôtes de sommequi encombraient le village. La température n'est pas partout lamême en Palestine : ainsi, tandis que la vallée du Jourdain échappe
aux atteintes de l'hiver, presque chaque année la neige paraît sur
2eLA NATIVITÉ.

57

l'heure vinl pour elle d'enfanter, et elle mit au mondeJésus.

Objet de contradiction depuis dix-neuf siècles, cettehumble naissance, adorée des uns, n'est pour les autres qu'une folie et un scandale : « Otez-moi, s'écriait
dès les premiers siècles l'impie Marcion, ôtez-moi ces
langes honteux, et cette crèche indigne du Dieu que
j'adore. » Vainement Tertullien répondait « que rienn'est plus digne de Dieu, que de sauver l'homme, defouler aux pieds nos grandeurs périssables, de lesjuger indignes de soi-même et des siens ». Vainement
tous nos docteurs après lui ont montré dans les abaissements du Verbe incarné un conseil plein de sagesse
et de miséricorde; le Dieu né*d'une femme, dans unecrèche , a choqué les esprits superbes, et le cri de Marcion s'est répété d'âge en âge.
1

2

les montagnes; le 5 avril, M. Guérfn en a trouvé une coucheépaisse couvrant les rues de Jérusalem (Samarie,t. I, p. 47). Pendant cinq ans, la plus haute température observée dans cette villepar Barclay est de 33 degrés; la plus basse, de 3°,3 ; la moyenne,de 17.
« Quoxumque adhuc ut pusîlla et infirma et indigna colligitis
ad destruclionem Crcatoris, simplici et certa ratione proponam :Dcmn non poluisse humanos congressus inirc, nisi humanos etsensus et aflectus suscepisset, per quos vira majestatis suac, intolerabilem utique humanaa mediocritati, humilitatc temperarct, sibi
quidem indigna, homini autem necessaria, et ita jam Dco digna,
quia nihil tain dipnum Dco, quam salus hominis. » (Tertullien,
Adversus
Marcionem,
lib. II, cap. x x v n . ) — « Quales et quanticum fasces produccrentl qualis purpura de humeris ejus floreretl
qualc aurum de capilo radiaret, nisi gloriam Sicculi alienam et sibi
et suis judicasset! Igiliir quœ noluit, rejecit; quae rejecit, damnavit. » (Tertullien, De Idololatriâ,cap. x v m . )Cette crèche, faite d'argile, était la mangeoire des animaux
1

2

58

L'ENFANCEDEJÉSUS.

Sans aller jusqu'à cette révolte, des chrétiens du mêmetemps cherchèrent à relever l'humilité de leur Dieu
par dos prodiges imaginaires. A les en croire, l'éclat
que Jésus repoussait envahit son berceau : Marie, dès
son entrée dans la sombre grotte, la remplit des clartés du jour; les anges, revêtus de gloire, y volaient enlégions ; les éLoiles retardaient leur course pour contempler le Dieu naissant, et répandre sur lui de douces lueurs; la crèche elle-même resplendissait de lumière, et les yeux se voilaient, impuissants à soutenir
de tels feux . Tout autre est le récit évangélique :nulle pompe au dehors; toute la gloire de la crèche
est intérieure, c'est l'urne seule qu'elle éclaire, c'est aucœur qu'elle parle. Il ne faut pas l'oublier d'ailleurs :tout ce qu'on donne ici à la majesté du Christ, on leravit à son amour. Le Verbe, pour nous sauver, n'a
pas eu horreur du sein d'une vierge; pourquoi rougir des abaissements de notre Dieu? Plus profonds ils
paraissent, plus ils nous obligent à l'aimer .
4

2

Toutefois, si Marie connut ce que la maternité a denaturel, elle en ignora tout ce qui est la suite dupoché, et les douleurs, et l'abattement où tombent lesfilles d'Adam . On ne peut même dire qu'elle enfanta
comme l'eût fait Eve aux jours de l'innocence, car3

qu'on enfermait dans la grotte. (Tillemont, Mémoires pourservirà l'histoire ecclésiastique,t. L p. 448.)
Évangile arabe de l'enfance, m. — Évangile apocryphedeS. Matthieu,
xin.
S. Jérôme, Adversus Ilelvidium,18.
Suarès, disp. x m in 3
divi Thomw. — Cajetan, In 3 ^ divi
Thomx, quœstio X X X Y , art. vi.
1

2

3

a m

LA NATIVITÉ.

59

plus qu'Eve elle eut le singulier privilège cle garder sa
virginité intacte dans l'enfantement . Jésus se détacha
d'elle, comme le fruit mûr se sépare de la branche
qui Ta nourri, sans effort, sans angoisse, sans épuisem e n t . Aussi saint Luc nous montre-t-il cette vierge
mère, aussitôt après sa délivrance, prenant elle-même
du saint enfant les soins laissés ordinairement à desmains étrangères; elle l'enveloppa de langes et le coucha sur la paille de la crèche . « Il faut couvrir lenouvel Adam, que l'air dévorerait, et que la pudeur
doit habiller autant que la nécessité. Couvrez donc,
Marie, ce tendre corps; portez-le à cette mamelle virginale. Concevez-vous votre enfantement? N'avcz-vous
point quelque pudeur de vous voir mère? Osez-vousdécouvrir ce sein maternel, et quel enfant ose en approcher ses divines mains? Adorez-le en l'allaitant,pendant que les anges lui vont amener d'autres adorateurs . »
1

2

3

4

* « V i r g o a n t e partum, in parlu, post partum. » (Saint Augustin,
Sermo cxxni.)
S. Jérôme, Adversus Ffelvidium, 8.
* L u c , H, 7,
Bossuet, Élévations sur les mystères, xvi° semaine, m élévation.
2

4

a

60

L'ENFANCED E JÉSUS.

m. L'ADORATION DES nEKGEBft.
L u c , H, S-20.

A l'orient tic Bethléem, s'étend, vers la mer Morte,
une vallon verdoyante. Jadis s'y élevait « la tour duTroupeau » \ près de laquelle Jacob planta sa tente
pour pleurer sa bien-aimée Itachcl. Ilulh avait glané
dans ces champs, et David enfant y paissait les troupeaux de son père. Aujourd'hui, dans cette même vallée,des oliviers ombragent une crypte déserte; consacré
aux saints anges, ce sanctuaire marque le lieu où lesdeux s'ouvrirent pour annoncer à la terre son Sauveur .
« Des bergers, dit saint Luc, gardaient leurs troupeaux et veillaient pendant la nuit. Tout à coup l'ange
du Seigneur leur apparut, la gloire du Seigneur lesenveloppa de lumière, et ils furent saisis d'une grande
crainte," » car, pour les fils d'Israël, nulle splendeur
ne tombait des cicux qui ne leur rappelât les sommets
2

3* Migilal Krïer. Gen., x x x v , 21. — S. J é r ô m e , Liber de situ etnomhiibus : H f . t i i l e i i u m .
Nous demeurons fidèle aux traditions qui placent àDeirKrHalouat l'apparilion des anges. Les objections que M. Guarmani afailosà cette antique croyance ne nous paraissent pas irréfutables :on peut les voir exposées et sagement disculées par M. Guérin danssa Description
de la Judée, chap. v u .
L u c , u. 8 12. S. Luc, dans ces mots : ôoça Kuptou, fait sans
doute allusion au nuage lumineux qui ombrageait le tabernacle, etqui est souvent appelé dans l'Ancien Testament : « Gloire du Seigneur. » (Exod., XL, 32; III Rcg., vni, 10. 11, etc.)
2

3

LA NATIVITÉ.

61

enflammes du Sinaï, et le Jéhovah qu'on ne voyait passans mourir . L'ange les rassura : « Ne craignez point,
dit-il, je vous annonce une grande joie pour vous,pour tout voire peuple; aujourd'hui, dans la ville deDavid, vous est né un Sauveur, le Christ, le Seigneur ,et voici h quel signe vous le reconnaîtrez : vous trouverez un enfant enveloppé de langes et couché dansune crèche. »Une crèche, un enfant pour salut! Quelle étrange
nouvelle! l'Admirable, le Dieu fort, le Père de l'Eternité, le Messie qu'Israël attendait dans la gloire, se révélant nu, délaissé, sur la paille d'une étable; quelsoudain renversement des espérances les plus chèresaux Juifs I II fallait des cœurs simples et dociles pouraccueillir co message. Aussi l'ange ne le porla-t-il ni
aux docteurs ni aux grands, mais aux bergers, et il
trouva en eux ce qu'il cherchait, la foi d'Abraham,d'Isaac et de Jacob. Leurs âmes naïves s'ouvrirent à
ces paroles, leurs yeux aux clartés célestes ; tout à coupils virent que Fange n'était point seul : une multitude
d'esprits, toute l'armée des cieux l'entourait , etle chœur angélique entonna le chant dont l'écho résonne chaque jour dans nos sacrés mystères : « Gloireà Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux
1

2

3

1

Exod., xx, 18, 19.
XpiGTÔç Kûpto; : en ce seul endroit des saintes lettres, ces deux
litres se trouvent ainsi rapprochés (Kûptov xaî Xpiaxov des Actes, H,
36, ctxûKupup XpujTcj) 8ou),eiîeT6 de l'épllre aux Colossiens, m , 24,
reçoivent du contexte un sens particulier). Kupioç signifie ici leSeigneur par excellence, Jéhovah ; le Christ, le Messie qui n'est
autre que Dieu lui-même.
2

8

L u c , H, 13-15.
4

62

L'ENFANCEDEJÉSUS.

1hommes chéris de Dieu ! » Les bergers écoutèrent
ravis ce concert des anges; quand il se perdit dans les
profondeurs des cieux, et que les messagers de Dieudisparurent, : « Allons à Bethléem, se dirent-ils aussitôt, et voyons ce qui est arrivé, ce que le Seigneur
nous fait connaître. »Et s'etant hâtés de partir, ils montèrent la colline .
Au sommet, ils trouvèrent la grotte ; dans une mangeoire d'animaux, un enfant couvert de langes et reposant sur la paille; autour de lui, une jeune mère,
un homme recueilli et silencieux; c'était le signe donnéd'en haut, ils le reconnurent et leur foi éclatant en
joyeux transports, ils racontèrent à ceux qui les entouraient ce qui leur avait été dit sur cet enfant. La
soudaine arrivée des bergers, leurs recherches dansle village avaient éveillé l'attention; le concours se
grossit bientôt pour les entendre, et « tous étaientdans l'admiration de ce que les bergers racontaient ».
Ce témoignage rendu à la crèche, « les pasteurs s'en
retournèrent glorifiant et louant Dieu de toutes leschoses qu'ils avaient ouïes et vues comme il leur avait
été dit ».
2

3

Au milieu de ce concert d'acclamations, la mère de4

La leçon iv àvôp(o7rot; eùSoxta; doit être conservée, car elle apour elle l'autorité de la Vulgate et les plus anciens manuscrits,
celui du Sinaï, du Vatican, de Cambridge et Y Alexandrin. « Le mot
de l'original, qu'on explique par la bonne volonté, signifie la bonne
volonté de Dieu pour nous, et nous marque que la paix est donnée
aux hommes chéris de Dieu. » CBossuet, Élévations,
xvi° semaine,i x élévation.)B2

L u c , n , 16, 1 7 .

8Id., n, i8-20.

LA NATIVITÉ.

63

Jésus se taisait. « Conservant toutes ces choses, elle lesrepassait en son cœur , » jusqu'au jour où saint Luc
les écrivit, inspiré par elle ; car il semble bien que,dans cette parlie de son 'évangile si différente des autres, nous entendons les paroles mêmes de Marie. Cerécit à la fois sobre et tendre décèle la main d'une
vierge et le cœur d'une m è r e .
42

IV. I.A CIRCONCISION ET LA PRÉSENTATION AU TEMPLE.

L u c , i l , 21-38.

Que se passa-t-il après le départ des bergers? L'admiration qu'avaient excitée leurs récits dura-t-elle? Leshabitants de Bethléem s'empressèrcnt-ils d'offrir àMarie la maison où les Mages allaient bientôt latrouver? L'Évangile, en marquant ce changement dedemeure, ne dit ni dans quel temps ni de quelle manière il s'accomplit. Rien ne distinguait la pauvre famille du Sauveur; il est donc probable que l'attention
3

1

Luc, il, 19.
De l'aveu de tous les interprètes, les deux premiers chapitresde S. Luc ont une couleur hébraïque, un caractère de naïveté qui
ne s'accorde pas avec le style habituel de l'évangélisfe et ses tournures savantes. Il y a là évidemment un emprunt fait à quelque témoin des premiers jours du Sauveur; la simplicité du récit et lefidèle souvenir des cantiques font naturellement songer à la mèrede Jésus. « Ea qnœ (Lucas) narrât de Ghrîsto puero, ab ipsa hujus
matre audisse credendum omnino est. Qua de re consentientes habemus nonnullos ctiam de schola Rationalistarum. » (Patrizi, De
Evangeliis, lib. I, cap. m, quaist 4 *Mat., n, 11.
3

3

64

L'ENFANCEDE

Jfiscs.

attirée sur clic p a r l e s bergers se détourna promplcment, car, huit jours plus tard, quand il fallut circoncire l'enfant le môme évangélisle qui montre en
pareille occasion un grand concours autour de JeanUaptistc, dit simplement de Jésus : « Au huitième jour
il fut circoncis . » Apparemment ce fut Joseph qui
pratiqua le rite sacré et versa les premières gouttes
du sang divin- Le Christ, pour accomplir toute justice,devait subir cette humiliation, et porter en son corps
la marque du péché qu'il prenait; mais il ne recevait
la circoncision que pour nous affranchir, y substituant
une purification plus haute, toute spirituelle, celle ducœur et de ses désirs mauvais.
y1

2C'était le temps de donner à l'enfant son nom.
L'ange avait apporté des cicux celui de Jésus , nom
plein de salut qui rappelait aux Juifs l'entrée de laterre promise et le retour de la captivité . Le titre
plus sublime de Christ, de Messie , ne renferme en soi
que les grandeurs du Fils de Dieu, l'onction qui le3

4

5• L u c , n , 21.
Quoique la circoncision de Jésus paraisse avoir eu lieu sans
pompe, elle dut néanmoins réunir autour du Sauveur quelques témoins de cet acte religieux, les coutumes juives exigeant leur présence. (Bixxtorf, Synagoga Judalca, cap. IL — Otho, Lexicon Rab2

binicum, etc.)
L u c , n, 21.
Jehoshua, Jeshua, Jeshu sont les trois Formes sous lesquelles seprésente le nom du libérateur d'Israël. En figure du véritable Sauveur, il a été porfc par Josué, fils de Noun, qui introduisit le peuple
dans la terre sainte, et par Josué, fils de Josedec, qui, avec Zorobabel, le ramena de la captivité de Babylone. (I Esdr., n, 2 ; m , 2.)Christ, Xp«rr6; n'est que la traduction grecque du mot hébreu
3

4

6

f

nntfn, roint.

LA NATIVITÉ.

65

consacre prophète, roi et pontife : le nom de Jésus signifie Celui qui nous a aimés jusqu'à mourir pour nous :il porte dans IVime une impression plus profonde
d amour, une suavité céleste, un goût secret du salut
et le pressentiment de la délivrance.
La Loi commandait de présenter au temple ce premicr-né, « ainsi qu'il est écrit : Tout mâle qui ouvrira
le sein d'une mère sera consacré au Seigneur* ; » et il
fallait aussi purifier Marie, car le Lévilique déclarait
souillée toute femme qui venait d'enfanter. Pendantquarante jours si c'était un fils, quatre-vingts pourune fille, il lui était défendu d'approcher le sanctuaire .
La coutume des mères d'Israël était de passer ce temps
renfermées dans leur demeure, jusqu'au jour où le sacrifice expiatoire les purifiait. Elles offraient alors un
agneau d'un an en holocauste, et un petit de colombe
ou une tourterelle pour le péché. Douce aux pauvres,la Loi permettait, à la place d'un agneau qui leur ertttrop coûté, qu'ils présentassent seulement deux tourterelles ou deux petits de colombe. Telle était l'obli2

1

Luc, n, 22-24. Dieu donna cet ordre à Moïse dès la sortie d'Egypte. (Exod.,xm, 2.) Souverain maître de toutes choses, il scréser.
vait ainsi les prémices de chaque famille, atin qu'en leur personne
le reste lui fut consacré. Elles lui appartenaient plus particulièrement depuis la nuit oit, exterminant les premiers-nés des Égyptiens,
il avait épargné les aînés d'Israël; ces vies sauvées par lui devaientlui être données en propre. Plus lard, il réclama à la place des ainesde chaque famille, la tribu de Lévi, et, seuls les premiers-nés qui
dépassaient le nombre de deux cent soixante-treize lévites, fixé par
la Loi, durent être rachetés au prix de cinq siclcs. (Num., i n , 12,44-45.) Une dernière disposition étendit bientôt l'obligation de ce
rachat à tout premier-né. ( N u m . , x v u i , 15, 16.)
Lcv., xii.
4.
2

66

L'ENFANCE DEJÉSUS.

galion à laquelle Ja Vierge se soumit, quoiqu'elle n'eût
point connu l'impureté des enfantements vulgaires.
Au quarantième jour qui suivit la Nativité, « letemps de leur purification se trouva accompli ». Le
texte sacré étend à Jésus l'expiation prescrite pour samère, car la Loi, réputant souillé tout ce que lafemme touchait durant ce temps, l'enfant qu'elle portail dans ses bras était excommunié comme elle. Joseph et Marie vinrent donc à Jérusalem pour consacrer
Jésus au Seigneur : les cinq schekels du sanctuaire lerachetèrent de l'obligation de demeurer au service desautels, et le sacrifice des pauvres fut offert pour lapurification.
« Or, il y avait dans Jérusalem un homme juste etcraignant Dieu, nommé Siméon, qui vivait dans l'attente de la consolation d'Israël. Le Saint-Esprit était
en lui, et il lui avait été révélé par cet Esprit de Dieu
qu'il ne mourrait point qu'auparavant il n'eût vu leChrist du Seigneur . »Les termes dont use saint Luc, en parlant de cevieillard, marquent qu'il a en vue un personnage con4

2

3

1

L u c , H, 22. La Vulgalc et les versions latines ont lu la leçon
conservée par le manuscrit de Cambridge, xaOapta^ou aOxov; lavariante aGxtov, qui présente un sens bien plus facile à entendre,
doit être préférée, car nous la trouvons dans les plus anciens manuscrits, l'Alexandrin, ceux du Vatican et du Sinaï, et la plupart
des versions (syriaque, copte, gothique, etc.). « Quod cur rejiciamus
non sanc est : quum Moyscs lege sanciverîl u t is quoque pollui
censeretur et purgationc indigere, qui pollutum tangeret, puerinascentes polluercntur necesse erat rontactu mat r i s , ipso partu
polluée. » (Patrizi, De Evangeliis, lib. III, dissert, x x v , 6.)2

8

Environ 20 francs de notre monnaie.
L u c , il, 25, 26.

LA NATIVITÉ.

67
1

2

sidérable, peut-être môme le fameux scribe Rabban
Siméon, fils d'Hillel. fin effet, tout est commun aux
deux Siméon : l'âge, la résidence, une égale hauteurd'âme, une môme sainteté. Le Talmud, qui s'étend
avec complaisance sur les aïeux et les fils d'Hillel,garde sur Siméon un silence expressif ; il voulait sansdoule ensevelir dans l'oubli ce président du sanhédrin
qui avait célébré Jésus naissant, et qui eut sur le Messie des pensées si différentes de ses contemporainsqu'on lui ôla la présidence du conseil suprême .
A l'heure où Marie et Joseph approchaient du sanc3

4

8

{

Méya; ôi8à<rxa>.o;. (Évangile deNicodème.)Rabban, le Mallre par excellence. Siméon est le premier scribe
au nom duquel on ait ajouté ce titre honorifique. (Voir Lightfoot,Harmonia iv EvangeL, pars I , sect. iv.)
Lightfoot, Ilorx Hebraîcœ,in L u c , H, 34.
* Poli, Synopsis Criiic., ad L u c
Voir, sur cette question : Patrizi, De Evangeliis,
lib. III, dissert. 26, et WiLsius, Miscellanea
sacra, ï, 21, 14. On objecte aux
conclusions du père Patrizi : 1° que S i m é o n , (ils d'Hillel, vécut
longtemps encore après la Nativité; 2° que Gamaliel son fils nous
est connu non comme chrétien, mais comme pharisien ; 3° que S. Luc
enfin n'eût pas parlé d'un docteur aussi fameux en ces termes vagues : « Il y avait alors à Jérusalem un homme nommé Siméon. »— Ces difficultés peuvent être résolues, car 1° le texte sacré ( L u c ,il, 26) ne dit pas que Siméon mourut après avoir vu le Seigneur,
mais qu'il ne devait pas fermer les yeux avant de l'avoir contemplé.
2° Quant à Gamaliel, on peut croire qu'élevé au milieu des pharisiens, il ne suivit pas tout d'abord l'exemple de son père Siméon;
mais s'il demeura extérieurement attaché à cette secte, il n'en avait
pas moins pour la doctrine et les disciples de Jésus une inclination
avouée, car il prit hardiment leur défense dans le sanhédrin (Act.,v, 34), et les traditions primitives le font mourir chrétien (Recogni*
doues, ï, 65. — Photius, Cod. 171). 3° Pour résoudre la dernière
objection, il nous suffira de faire remarquer que S. Luc écrivait
pour les gentils, auxquels les docteurs d'Israël étaient peu connus
2

3

6

t

68

L ' K N F A N C E liE

JÉSUS.

tuairc, l'Esprit qui habitait dans le cœur du saint vieillard le conduisit au t e m p l e . Rien d'extérieur n'y
frappa ses regards; une pauvre famille faisant son offrande, entre les bras de la mère un enfant; c'en fut
assez : aux yeux du voyant, cet enfant parut ce qu'ilétait, le salut, la consolation attendue, Tunique objet
de ses vœux. Siméon le prit entre ses bras, et, dans letransport de l'Esprit divin, entonna ce cantique :« C'est maintenant, Seigneur, que vous délivrez
votre serviteur;« Selon votre parole, il s'en ira en paix,« Car mes yeux ont vu votre salut :« Ce salut préparé à la face de toutes les nations,« Comme la lumière qui se révélera aux gentils, etla gloire d'Israël votre peuple. »Cependant « le père et la mère de l'enfant étaientdans l'admiration des choses qu'on disait de lui, etSiméon le bénit »; mais lorsque ses yeux s'arrêtèrent
sur Marie, il aperçut dans une lumière prophétique
tout ce que cette mère aurait à souffrir. Alors, luimontrant l'enfant : « Celui que vous voyez, dit-il, est
pour la ruine et la résurrection de plusieurs en Israël.
Il sera l'homme repoussé et contredit . Pour vous, un
1

3

3

4

5

1

L u c , I I , 27, 28.
Id., n, 29-33. 'ArcoMeiç. « Tu délivres, tu fais tomber meschaînes. »L u c , n, 34, 35.
* IÏTÛcriv, la pierre d'achoppement et de scandale, sur laquelle
viendra se briser l'incrédulité. (Is., vin, 14.)
S-zipueTov àvTi>eYo(jLevov, c'est-à-dire un modèle achevé d'homme
rejeté et contredit, dont la vie montre ce que c'est que d'être re23bLA NATIVITÉ.

69

glaive de douleur percera votre Ame*. » Puis revenant au fils de Marie et aux épreuves qui l'attendaient,
il révéla ce qui s'ensuivrait : « Par là, ajouta-l-il, lespensées que plusieurs cachent dans leurs cœurs seront
découvertes, » c'est-à-dire que devant le Christ, scandale et mépris du monde, les sentiments secrets sedévoileront. On distinguera alors ceux qui rêvent dansle Messie richesses, gloire et bonheur temporel, etceux qui le cherchant pour lui-même sont prêts à l'accueillir, sous quelque forme qu'il paraisse.
Marie écoutait en silence cette menaçante prédiction.
Telle elle nous apparaît au temple, telle elle demeurera dans tout l'Évangile, enveloppée de sa modestie,le cœur inondé parfois de ces joies qu'aucun langage
ne peut rendre, mais plus souvent résignée sous leglaive qui déchire par avance son cœur maternel.
« Il y avait aussi une prophétesse nommée Anne,fille de Phanuel, de la tribu d'Aser , d'un âge fort2

poussé de tous. La locution hébraïque traduite p a r l e s mots grecseïvai eï; tsv\\Lzïov n'a pas d'autre sens. (Rosenmuller, in loco.)* Katffov SI aÙTvjç xfjv ^vx^v, XT>... d o i t é l r e regardé comme uneparenthèse. "OTCWÇ àv se relie à la phrase précédente, « Le Christ
sera un exemple de contradiction,» et signifie non pas « afin que»,mais « de telle sorte que les pensées de plusieurs soient révélées ».
L u c , H, 30. « Peut-être qu'il fallait montrer que Jésus-Christ
trouva des adorateurs dans plusieurs tribus, et entre autres danscelle d'Aser, à qui Jacob et Moïse n'avaient promis que « de bon
pain, de l'huile en abondance », et en un mot « des richesses dansces mines de fer et de cuivre ». (Gcn., x u x , 20; Douter., x x x m ,24, 25.) Mais voici en la personne de cette veuve a les délices desrois et des peuples », parmi les biens de la terre changés en jeûnes
et en mortifications, r (Bossuet, Élévations sur les mystères, xvm*
semaine, x x i élévation.)
2

e

70

L'ENFANCE

DEJÊSUS.

avancé. Elle avait vécu sept ans avec son mari depuis
sa virginité, et était demeurée veuve jusqu'à quatrevingt-quatre ans*, ne bougeant du temple et servant
Dieu nuit cl jour dans le jeûne et la prière. » Ce zèle
pour la maison de Dieu lui mérita d'y trouver et d'yadorer le Sauveur. Comme elle vint au temple dans cemême instant, elle reconnut l'enfant que bénissait
Siméon, rendit grâce au ciel de lui dévoiler ce mystère, et louant son Seigneur, son Dieu , elle parlait delui à tous ceux qui attendaient la rédemption d'Israël.
Le Seigneur, le Dieu loué ici par la prophétesse, est
visiblement Jésus; Anne, fille de Phanuel, eut donc
l'insigne honneur d'annoncer la première dans Jérusalem la divinité du Christ, que de plus illustres témoins
allaient bientôt proclamer.
2* La leçon #fjpa ?coç Ê T Ô V oyooiQXovTa TÊffcrdtpwv, qui nous montre
Anne conservant dans sa longue viduité une fidélité inviolable àson premier époux, a été préférée par Lachmann et Tischendorf, età juste titre, car nous la trouvons dans la Vulgate, la plupart desversions, le manuscrit Alexandrin et celui du Vatican. Le texte reçu,
au lieu de 8o>ç, donne ôç.
La leçon Kupicp a pour elle l'autorité du manuscrit Alexandrin
et la plupart des versions (vulgate, syriaque, gothique, etc.). Nous
trouvons 0eu> dans les manuscrits du Vatican et du Sinaï, et dansle codex Bczse. Tischendorf a adopté cette dernière variante dans sa
huitième édition.
2

CHAPITRE CINQUIÈME.
l'épiphanib.

I. LES MAGES.

M a t . , II, 1-11.

Tandis que Joseph et Marie s'éloignaient de Jérusalem , une riche caravane y entrait: « C'étaient desMages de l'Orient, » dit saint Matthieu. Ce nom, em1

2* S. Luc, après avoir raconté les faits q u e nous venons d'exposer,
ajoute : « Et quand ils eurent tout accompli selon la loi du Seigneur, ils revinrent en Galilée dans leur ville de Nazareth.» ( L u c ,u, 39.) On en a conclu que Joseph était retourné dans cette ville avant
l'adoration des Mages, non pour y demeurer, mais pour mettre en
ordre ce qu'il possédait et s'établir à Bethléem. C'est à son retourqu'aurait eu lieu l'adoration des Mages et la fuite en Egypte. Cette
hypothèse, adoptée par le P. Patrizi, nous parait compliquer inutilement la suite des faits, car le texte de S. Luc n'indique pas nécessairement que le retour de la sainte Famille en Galilée suivit immédiatement la Purification.
Dans le pehlvi, langue vulgaire de la Perse au temps des Sassa2

nides, Mogh signifie prétré. (Hyde, De Religione
rum,f. 372.)Fûrst [Hebr&isches Handwôrterbuch

veterum

Persa*: XD) pense

72

L'ENFANCEDEJÉSUS.

prunté à la langue sacrée des Perses, y désigne laclasse sacerdotale; il semble donc indiquer que lesMages élaient prêtres et de cette nation. Ce sentimentest confirmé par les peintures des catacombes, où nous
voyons les Mages toujours revêtus du costume desPerses : long bonnet, tunique ceinte aux reins, sur laquelle flotte le manteau rejeté en arrière, les jambes
nues ou couvertes de chausses étroitement serrées selon l'usage de ce peuple
Ministres dune religion supérieure aux diverses
formes du paganisme, les Mages paraissent avoir adoréde tout temps une divinité suprême , à laquelle ils
2

que le sens propre du mot est celui de Sage, l'hébreu et l'araméen
le traduisant par DDH. D'autres philologues lui donnent le sens deGrand, et rapprochent de la racine AD (Magh) le sanscrit Mahat :Grand = Méya; — Maçnus.
* Martigny, Dictionnairedes Antiquités
chrétiennes,
articleMAC.ES. Les traditions de l'Église syrienne et les Pères grecs donnent également aux Mages la Perse comme patrie. Tcrlullien et
S. Justin sont en désaccord avec ces témoignages, La nature desprésents offerts à Jésus leur a fait songer à l'Arabie, la terre de l'or,de l'encens et de la myrrhe. (Voir Patrizi, De Evangcliis,
lib. III,
dissertât, x x v n , cap. n, pars i.)
2 Son nom est Aeutarmizdà (Ormuzd), « le lumineux, le resplendissant, le très grand et très bon, le très parfait et très actif, le trèsintelligent et très beau ». (Yaçnâ, i, i.) Ce Dieu suprême et incréé
a tout créé; principe du bien, il ne répand autour de lui que bénédictions, mais en tirant du néant les forces qui régissent la matière,
il n'a pu empêcher que de leurs actions et de leurs réactions nesortit un génie destructeur, Angromaïnyous (Ahriman), « l'ouvrierde la mort ». Ce dernier esprit ne sème dans le inonde que péché
et ténèbres, et paraît tout-puissant pour le mal ; néanmoins à lalin des temps il verra son pouvoir complètement détruit, et sera
contraint de reconnaître la souveraineté d'Aouramazdâ. (Spiegel,
Erânische
Alterihumskunde,t. H, p. 121-158.)

L'ÉPIPHÀNIE.

73

rendaient un culte austère : ni autels ni statues dansleurs temples; les chœurs ne s'y formaient que pourmarcher gravemen!, en faisant monter vers Dieu deschants et des prières.
Ces croyances demeurèrent intactes chez les Perses,
jusqu'au temps où ils descendirent, à la suite de Gyrus,
dans les plaines de la Mésopotamie. L à , mêlés aux
Mages chaldéens \ s'ils ne gardèrent plus la pureté deleur foi, ils suhirent du moins l'influence que les Israélites captifs exerçaient alors sur leurs vainqueurs, eten particulier celle de Daniel. En effet, nous savons
par l'Écriture que ce prophète, introduit dans le palaisde Nabuchodonosor, se montra dix fois plus sage queles prêtres et les devins de Chaldée , et qu'il fut placéà leur tête par la faveur du prince. Son ascendant ne
fit que croître sous quatre princes et trois dynasties, et
fut confirmé par le triomphe des Perses, car ces nouveaux conquérants partageaient la haine d'Israël pourl'idolâtrie .
Soumis ainsi à l'autorité de Daniel, les Mage? lant
2

3

1

Quoique le nom de Mage soit perse d'origine, il était connu desBabyloniens avant Gyrus. En effet, nous voyons un chef mage au
nombre des officiers envoyés à Jérusalem par Nabuchodonosor (Jer.,
xxxix, 3). Ce nom désigne évidemment chez les Chaldéens une race
antique et dominante, à qui le sacerdoce était réservé. Moins proches de la vérité que les Mages de Perse et de Médic, adonnés auculte du feu et à toutes les pratiques superstitieuses, ils ne négligeaient pas néanmoins des études plus hautes; l'astronomie surtoutétait en honneur parmi eux, car leurs observations, envoyées à
Aristote par Callisthènc, embrassaient un espace de dix-neuf centtrois ans. (Aristote, De Cœlo, n.)
2 Dan., v , 11.
S. Épiphane, Adversus Hœreses, lib. III.
8

VIE D E J . - C

—

T.

I.

5

74

r/KNKÀNCE DE JÉSUS.

chaldéens que perses ne purent ignorer ses prédictions
sur le Messie, où il va jusqu'à marquer les années, lessemaines, l'heure de sa naissance. Ils apprirent de lui
que le Saint des saints qui recevrait l'onction divineétait celui-là même que Balaam avait contemplé selevant de Jncob comme une étoile*. Des Mages, ces
prophéties se répandirent dans le peuple, et, au tempsde Jésus, c'était par tout l'Orient une opinion constante qu'un roi allait sortir de Judée pour conquérir lemonde .
Au milieu de cette attente, un astre inconnu brilla
tout à coup vers le l e v a n t . Les Mages suivaient attentivement la marche des étoiles : dans les nuits pures del'Orient, où le ciel étale tous ses feux, ils virent l'astre
et y reconnurent un signe merveilleux. Mais en mêmetemps que leurs regards, leur cœur s'ouvrait à la lumière du Christ; ils se rappelèrent l'étoile de Jacob etla Judée, cl trois d'entre eux résolurent d'aller au loin
chercher Celui que le ciel annonçait.
Qu'ils partissent de Babylone, de Persépolis ou dequelque autre ville de l'empire des Parthes, alors maîtres de l'Orient, les Mages furent de longs mois enroute , et ils marchèrent apparemment sans être guidés
2

3

4

s

1

Num.j xxiv, 17.
3 Le bruit en était venu aux oreilles de Suélone et de Tacite :« Percrebucrut Oriente toto vêtus et constans opinio, esse in fatis
ut, eo temporc, Judseâ profecti, rerumpotirentur. » (Suétone, Vespasianus, 4. — Tacite, Historiœ, lib. V, cap. XHI.)
Voir, sur la nature de ce phénomène, l'Appendice, iv.
34ft

MaL,n.2.

Leur voyage dura quatre mois environ, s'ils vinrent de la Perse(Grcswcll, Dissertations
on a Ilarmony of the Gospel, vol. II,

L EPIPHANIE.

75

par l'étoile, car nous les voyons enlrer en Judée incertains du lieu où se trouvait le Messie, et venir à Jérusalem pour éclaircir leurs doutes. La ville sainte était
habituée à voir dans ses murs les caravanes de l'extrême Orient, aux costumes éclatants, aux longues files
de chameaux chargés de bagages. Mais grande fut lasurprise quand on entendit ces étrangers demander :« Où est le roi des Juifs qui vient de naître? Nousavons vu son étoile dans l'Orient, et nous venons l'adorer . »Cette question, volant de bouche en bouebe, vint
aux oreilles d'IIérode. Nul n'en fut plus troublé quelui. Il sentait qu'une fortune inespérée et trente années
de règne n'avaient pu consacrer sa royauté. En vain,
pour faire oublier son origine, il avait épousé la filledos derniers rois de Judée; le sang d'Ismaël et d'Esaii
n'en coulait pas moins dans ses veines, et les scribes
aimaient à rappeler qu'il avait été « le serviteur desÀsraonéens ». Impuissant à calmer cette sourde
haine, l'usurpateur ne connut plus de repos, et, dansla crainte de quelque rivafité, il versa à flots le sangde sa famille. Aucun débris ne subsistant de la racedes Machabées, il espérait enfin régner sans conteste,
quand le bruit se répandit que des étrangers cherchaient dans Jérusalem un roi des Juifs nouvellementné. La jalousie du tyran se réveilla plus farouche que
jamais; ce n'était plus seulement la race éteinte des12dissert, xviu); soixante-dix jours, s'ils partirent de la Chaldëe
(S. Jean Chrysostorae, Ad Stagir., n, 6).
Mat., il, 2.
Sanhédrin, 19 a, b ; Baba Bathra. 3 b
1

1

76

L'ENFANCEDE

JESUS.

Machabées, mais celle de David qui le menaçait, carcet enfant inconnu, destiné au trône, ne pouvait êtreque le Messie, et il était facile de voir, au trouble qui
agitait la ville, qu'elle l'entendait de cette manière.
Dissimulant sa crainte pour frapper à coup s û r ,Hérode assembla les grands prêtres avec les scribes ,et leur demanda où devait naître le Messie. La réponse
ne pouvait être douteuse : « A Bethléem de Juda, dirent-ils, car il est écrit : Et toi Bethléem, terre deJuda, tu n'es pas la dernière parmi les principautésde Juda, car de toi sortira le chef qui doit paître
Israël mon peuple . » Les sanhédriles citaient moins
4

2

3

1

M a t . , n , 4 0.
Ce n'était pas là tout le sanhédrin, qui comprenait aussi les anciens du peuple, mais les membres de cette assemblée qui avaient
autorité pour interpréter les saintes lettres.
La citation de S. Matthieu est une libre paraphrase de ce texte :« Et toi, Bethléem Ephrata, tu es trop petite pour former une deschiliades de Juda, et pourtant de toi sortira le prince d'Israël. »2

3(Mich., v, 2. J Les tribus étaient divisées en chiliades,, o u groupede mille familles, dont chacun avait à sa téte un chef nomméde ^ S K , qui en hébreu signifie mille (Keil, Bibl.
Archâologie,§ 140). C'est ce dernier mot que les docteurs juifs, consultés par Hérode, ont lu : ^S^Ma, « parmi les chefs, » iv ^ p â v i v , au lieu dea parmi les chiliades, » iv x&iâaiv, que nous trouvons dansles Septante. Et commentant librement la parole du prophète, ils lui
donnèrent cette forme, qui tout en s'écartant du texte original, en
rend bien la pensée : « Bethléem, tu n'es pas, comme tu le parais,,
au dernier rang parmi les chefs de famille de Juda » ; Bethléem étant
ici personnifiée cl prenant rang parmi les princes d'Israël. —Michée
avait joint à Bethléem l'antique nom de ce village: Ephrata; S. Matthieu y substitue ces mots : y*j 'IouSa, « dans la terre de Juda, »pour distinguer cette Bethléem de la ville du môme nom située dans

L'EPIPHANIE.

77

les paroles du prophète Michéc qu'ils n'interprétaientsa pensée; mais Hérode n'en voyait que plus clairement ce qu'il voulait savoir, et son parti fut bientôtpris.
Il résolut d'écarter les Mages, non seulement desJuifs, qui devaient naturellement s'enflammer à leursrécits, mais môme de ses familiers, qui eussent pu
les prévenir contre son hypocrisie. Il les manda donc
en secret, et feignant d'entrer dans leurs recherches, ils'enquitavec soin de l'étoile, surtout du temps où elleétait apparue *. Quand il n'eut plus rien à apprendre :« Allez à Bethléem, leur dit-il, recherchez avec soin l'enfant, et dès que vous l'aurez trouve, faites-le-moi savoir,
afin que j'aille aussi l'adorer. » Et il les envoya sur
l'heure, sans guides, sans escorte, pour ne pas donner
Tévcil, et afin que personne, ni à Jérusalem, ni à Bethléem, ni dans la compagnie des Mages, ne pût soupçonner ses intentions et lui dérober sa victime. La
nuit était venue; Hérode y vit un temps favorable
pour couvrir ses desseins : elle ne devait servir qu'à
les confondre.
À peine les Mages eurent-ils franchi les portes deJérusalem, que l'étoile brilla de nouveau à leurs regards : « Cette vue les remplit d'une grande joie, »car l'astre guidant leurs pas les précéda vers Bethléem,2

le territoire de Zabulon. La dernière phrase : SITTIÇ 7cot{j.aveï\ « quipaîtra Israël mon peuple, » est une addition au texte de Michéc,
inspirée par les paroles qui suivent dans le prophète : « Il paîtra
IsraiU ramené par lui à Dieu. »Mal., il, 7, 8.
« 14 n 9 - 1 1 .
1

18

ï/ENFANCE 1H5 JÉSUS.
1et s'arrêta sur le IÎCÎU où était l'enfant . Ils n'y rencontrèrent que Marie et Jésus . Cette nuit vit alors
un étonnant spectacle : aux pieds d'une vierge pressant entre ses bras un enfant, les trois sages étaient
prosternés dans la poussière, et adoraient le Dieucaché dans cette pauvre demeure. Cependant leursuite s'empressait à l'entour, les chameaux avaientplié les genoux et les serviteurs déchargeaient lesriches fardeaux. Les Mages ouvrant ces trésors, lesoffrirent en présent à Jésus ; c'était de l'or, de l'encens
et de la m y r r h e .
23Telle est la scène évangélique. De pieuses légendes
y ajoutent plus d'un Irait : elles revêtent ces sages dela pourpre royale, couronnent leurs fronts, dépeignent
leurs visages et leur extérieur; leurs noms même sontconnus. « Le premier s'appelait Melchior, dit le vénérable Bède, c'était un vieillard aux cheveux blancs,
à la longue barbe; il offrit l'or au Seigneur commeà son roi. Le second, nommé Gaspar, jeune, sansbarbe, ronge de couleur, offrit a Jésus, dans l'encens,1

II ne paraît pas que l'adoration des Mages ait eu Heu dans retable où Jésus naquit, car 1° le texte sacré parle d'une maison, oîxCa
(Mat., ii, t l ) , où il se trouvait, c t 2 ° parmi les nombreux monuments
de l'art chrélîen qui représentent cette scène, nous n'en trouvonsque deux avant le x i siècle où Jésus soit couché dans la crèche-,partout ailleurs Marie assise dans sa demeure lient Jésus entre sesbras.
Au silence du texte sacré, il semble que Joseph fût absent quand
les Mages arrivèrent. (Jansénius d T p r e s , Tctrateuchns,
in Mat., n.)Cette gomme qui découle du Balsa modendron
Myrrha,légèrement amère, est d'abord d'un blanc jaunâtre, prend peu à peu desreflets dorés, et rougit en se durcissant. (Voir Winer, Biblisches
Rcalwôrierbvch: MYRRH.)e2

3

L'EPIPHANIE.

19

l'hommage dû à sa divinité. Le troisième, au visage
noir, portant toute sa barbe, s'appelait Baltasar : lamyrrhe qui était entre ses mains rappelait que le fils
de l'homme devait m o u r i r . »Malheureusement ces détails n'ont aucune autorité,
car c'est au sixième siècle seulement que saint Césaired'Arles attribue aux'Mages le titre de rois, devenu si
populaire , et au septième que nous trouvons leursnoms cités pour la première fois . Deux points seulement paraissent assurés, c'est que les Mages étaient au
nombre de trois et avaient la Perse pour p a t r i e .
1

3

3

4

1

Bède, De Collectaneis.
Toat concourt à prouver que les Mages n'étaient pas rois :1° S. Matthieu, dont le principal dessein est de mettre en relief laroyauté de Jésus, n'eût pas manqué d'attirer l'attention sur ces souverains prosternant leur majesté aux pieds du monarque éternel;
V Hérodc les eût reçus avec plus d'égards; 3° les monuments primitifs de l'art chrétien, qui mettent sur la té te des Mages le bonnet
persan, n'y joignent jamais la tiare, qui était le diadème des rois
perses. La première mosaïque où nous voyions les Mages couronnés
est du vin® siècle (Ciampini cité par le père Patrizi) ; 4° avant letemps de S. Césaire d'Arles, ce q u e l'on peut assurer, c'est que quelques Pères ont vu dans les paroles du ps, LXXI : « Rpges Thargis eti n s u l a 3 m u n e r a o f l e r e n t . . . etc., » une allusion à l'adoration des Mases.
(VoirPatri/i, Doiïvaj}(jeliis,\\b.U\,<Ymrvl.
x x v u , c a p . n, p a r s nr.)
* Zacearia, Aitnolationes
ad Tirith., in Mat,, H, 1. — Sciianz,
Evang. d. IL Malt., 2«édit., p . 96.
Les traditions de l'Église syrienne portent ce nombre à douze;mais, d'après le sentiment commun de l'Église latine, ils n'étaient que
trois. A la vérité, S. Léon (440-461) est le premier dont nous ayons
le témoignage formel sur ce point; toutefois ce Père suit évidemment d'anciennes traditions, car les monuments des catacombes,
plus vieux de deux siècles au moins, représentent presque toujours
trois Mages en adoration. Les rares exceptions à cette règle ne *ont
dues qu'au caprice de quelques artistes. (Voir le P. Patrizi, De
2

4

80

L'ENFANCEH.

DEJÉSUS.

I„\ IIJITIC EN EGYPTE ET LES SAINTS INNOCENTS,

H a t . , il,

12-23.

Ce pieux devoir accompli, les Mages n'eurent gardede tenir leur promesse à Tlérode, car Dieu, qui les avait
amenés de si loin, prit soin de leur retour; avertis en
songe de ne plus revoir le roi, ils rentrèrent en leurpays par un antre chemin.
Dès que les Mages se furent retires, l'ange du Seigneur apparut à Joseph durant son sommeil : « Levezvous, lui dit-il, prenez l'enfant el sa mere, et fuyez en
Egypte. Vous y demeurerez jusqu'à ce que je vous avertisse, car Ilérode va chercher l'enfant pour le perdre. »Il était encore nuit ; Joseph, s'étant levé, prit l'enfant
el sa mere, et partit .
1

2

Evavfjclns,
lib. III, dissertât, x x v n , cap. n, p a r s u . — P . Allard,Home souterraine,p. 329.)Nuxxôç. (MAL, n, 14.)
Nous ne croyons pas excéder, en renfermant dans l'espace d'une
seule nuit les événements dont S. Matthieu rapporte la suite au chapitre n, du verset 12 au 14 . En effet, le tour rapide, le temps présent de la phrase ISoù àyyeko^ (paivexai, qui suit immédiatementÀVAXWPVJFFAVTTOV aàraW, semblent bien indiquer qu'il n'Y eut aucunintervalle entre le départ des Mages et l'apparition de l'ange à saintJoseph, Et d'ailleurs il suffit de se rappeler quelles étaient les circonstances pour comprendre avec quelle rapidité tout dut s'accomplir. Bethléem n'est qu'à deux heures de Jérusalem : Ilcrode, dévoré d'inquiétude, eût-il laissé s'écouler de sept à dix jours, commele veut le P. Patrizi (lib. III, p. 377), avant de prendre un parti? Lajalousie qui l'agitait ne permet pas de songer à ces longs retards.
1

2

e

e

L'EPIPHANIE.

81

L'Egypte a toujours été le refuge des infortunés quela persécution ou la famine chasse de la terre d'Israël.
Des montagnes de Juda trois jours de marche suffisentpour atteindre Rhinocolura *. Au delà de cette valléeet de son torrent desséché, Ilérode n'avait plus de pouvoir : cétait l'Egypte; pour les fugitifs, le salut et un
asile assure, car les Juifs de là dispersion étendaient
leurs colonies sur toute cette terre de Mizraïm, antiqueséjour de leurs p è r e s .
L'Évangile ne nous apprend rien sur la fuite de Jésus; c'est que rien sans doute n'y fut digne de remarque. Les routes du désert virent passer la sainte Famille; quelque demeure ignorée l'abrita, sans qu'aucun
signe trahît sa noblesse. Le dessein de Dieu était derelever par l'ombre de ces premiers jours l'éclat futurde Jésus, et non d'éblouir les regards par les prodiges
que nous trouvons dans les évangiles apocryphes. Vainement les grands peintres de l'Italie ont immortalisé
ces légendes, les dragons du désert prosternés devant
Jésus, les lions et les tigres accourant pour l'adorer,sous ses pas le sable fleurissant comme les champs deroses de Jéricho, et les palmiers se penchant pour of2

C'estdos le lendemain probablement qu'il connut le départ précipité des Mages et qu'il fit massacrer les saints Innocents.
Aujourd'hui Ouadi-el-Arish, le Nachal Misraim, la rivière d'Egypte de l'Écriture. (Num., xxxiv, 5.)
D'Alexandrie et d e l à Thébaïde, ou Alexandre les avait déjà
transportés, les Juifs se répandirent dans toute la contrée, depuis
les déserts de Libye au nord jusqu'aux frontières de l'Ethiopie(Philon, In Flaccum, n, 523), et leurs colonies remplirent bientôt la Cyrénaïque, une partie de la Libye et les côtes africaines dela Méditerranée. (Josèphe, Antiquitates,
xvi, 7, 2.)
5.
1

2

82

L'ENFANCEDE JÉSUS.

frir leurs fruits aux fugitifs
De si gracieuses peintures ne .sont qu'une œuvre de fantaisie.
Certaines traditions locales méritent peut-être plus
d'attention. À l'orient du Caire un sycomore est vénéré
pour avoir ombragé la sainte Famille, et près de là jaillit une source dont Jésus, au dire des Coptes, adoucit
les eaux. Cette légende nous montre Héliopolis, l'antique On , comme le séjour du Sauveur en Egypte; mais
on ne voit pas pour quelle cause Joseph eût conduit siloin la mère et l'enfant, quand il trouvait un suffisantabri à la frontière. Le temps de l'exil dura si p e u ,231

Évangile arabe de l'enfance,xi, xxv. — Evangile
apocryphe de S. Matthieu, x v m , xxiv.
On, aujourd'hui Matarieh, patrie d'Asenath, femme de Joseph,reçut, au temps de la persécution d'Autiochus, une colonie de Juifs
conduite par le grand prêtre Onias ; le sanctuaire élevé par lui danscette ville rivalisa de splendeur avec celui de Jérusalem. De ce
temple aussi bien (pie des monuments d'IIéliopolis, il reste à peine
quelques débris, un obélisque, des pierres éparses, à demi enseveliessons les vertes moissons de Matarieh. L'arbre dit de la Vierge es!
mieux conservé : il s'élève majestueusement au milieu d'un jardin
cultivé par les Coptes, et garde en dépit des ans toute la verdeurde la jeunesse. Matarieh n'est qu'à deux heures du Caire ; une belle
route y conduit ;\ travers des champs d'orangers et de nopals.
Les évangiles apocryphes, pour laisser à leurs nombreux miracles le temps de s'accomplir, supposent que le séjour de Jésus en
Itgyple fut de trois ans (Évangile
arabe, xxvi) ; S. Bonaventure
va jusqu'il sepl. Mais nous avons les plus graves raisons de restreindre cet exil à un temps relativement court Car, d'un côté,le massacre des saints Innocents eut lieu, comme nous le verrons,
peu de temps avant la mort d'IIérodc, et d'un autre côté, quand
Joseph revint en Judée, Archélaus portait encore le titre de roi,qu'il prit à la mort de son père (PAM).EUEI, Mat., H , 9/2). Quelquesmois {dus tard, Auguste l'obligea de se contenter du nom plus modeste d'etbnarquc. C'est donc peu après la mort d l l é r o d e que Joseph ramena en Judée la sainte Famille.
2

3

L'EPIPHANIE.

83

que ce fut là probablement que s'arrêtèrent les fugitifs.
Le départ précipité des Mages rompait les mesuresd'Hérode : la jalousie du tyran,peu habitué à se voirjoué, tourna en fureur. A défaut d'avis précis, se rappelant ce qu'avaient dit les Mages sur l'apparition del'étoile, il en conclut que le jeune roi était encore à lamamelle, et comme la coutume des mères juives était
d'allaiter au moins pendant deux ans ' , il ordonna d'égorger tous les enfants de cet âge et au-dessous, àBethléem et dans les environs .
Cet ordre cruel fut exécuté sur l'heure, avec une brutalité qui rendit plus poignante la douleur des mères,car saint Matthieu nous fait entendre leurs plaintes retentissant dans les montagnes; Rachel elle-même seréveil I1 de la tombe, où elle dormait au pied de
Bethléem , pour mêler ses cris à ceux des femmes désolées. Alors fut accompli ce qui avait été prédit parle prophète Jérémie : « Une voix a été entendue surles hauteurs* ; c'étaient des pleurs et des hurlements
2

1

s

1

Ketoubot, 59. — II Machab., v u , 27.
Opïoiç, probablement les maisons et les hameaux qui entouraient Bethléem.
Mat., n, 17,18. Le tombeau de Rachel, Koubbct Râhîl, se trouve
en descendant de Bethléem vers Jérusalem, à une demi-heure demarche environ. Dans sa forme actuelle, ce monument est évidemment apocryphe et contient les cendres de quelque saint musulman. Toutefois les traditions juives, chrétiennes et musulmanes, s'accordent pour placer là le tombeau de la femme de Jacob, et le lieu
répond bien à tout ce que noirs savons de la sépulture de Rachel.
(Voir Guérin, Judée, chap, v m . )
2

f

3

4

Jerem., x x x i , 15. Rama, 1TO1, signifie un haut lieu, et la Vul-gate, s accordant avec le Targum de Jonathas, lui donne c e sens
dans le texte de Jérémie : « Vox in excclso audita est... » Les

84

L'ENFANCE D E

JÉSUS.

infinis; Uachcl pleurant ses enfants et ne voulant point
se consoler, parce qu'ils ne sont plus, » Au sens littéralde ces paroles, c'est sur les Juifs, captifs de Nabuzardan
et rassembles à Rama pour l'exil, que la Judée se lamente par la voix de Rachel, l'épouse bien-aimée de
Jacob ; mais, avec raison, saint Matthieu y a vu prédites les larmes qui devaient couler sur les saints Innocents- En effet, rien n'arrivait aux Israélites qui n'eût
un secret rapport avec le Messie : souffrances et joies,
abaissements et triomphes, tout en eux était une figure
de ce qui s'accomplirait parfaitement en Jésus. Le deuil
célébré par Jércmie était donc réellement une prophétie des lamentations qui accompagnèrent les prémices
de nos martyrs .
Ce massacre fit peu de bruit en Judée, et Rama seuleentendit le cri déchirant des mères. Qu'était-ce dansces temps qu'un petit n o m b r e d'enfants immolés?
123

Septante c l la version syriaque en font au contraire un nom propre, et la Vulgate, dans le texte de S. Matthieu, conserve ce nomsans le traduire : « Vox in Rama audita est..., etc. » 11 est difficile
d'indiquer où était situé ce village, que les géographes placent enhuit endroits différents; mais il faut évidemment !e chercher sur
une des hauteurs qui environnent Bethléem. (Voir Stanley, Sinaï
and Palestine, ch. iv, note on Ramalu).Ter., X T . , 1, et Targum de Jonathas sur Jérémie, xxxr, 15.
II suffit d'ailleurs de lire en son entier l e chapitre du prophètepour se convaincre q u e son regard, par delà les captifs de Rama etle retour de Babylone, perçait jusqu'aux jours du Sauveur, car ilannonce pour 1rs temps dont il parle un enfantement merveilleux,
une loi écrite dans les cœurs, et un pacte nouveau destiné à rejeter
dans l'ombre l'antique alliance. (Jerem., x x x i , 15, 22, 31-35.)
Le nombre des saints Innocents a été exagéré. Bethléem étant
un simple village, il ne pouvait se trouver qu'un petit nombre
d'enfants mâles atteints par l'arrêt d'IIérode.
1

2

8

L'EPIPHANIE.

85

L'antiquité avait peu de respect pour cet â g e ' ; d'ailleurs le règne qui finissait n'avait été qu'un long tissu
de meurtres, de supplices, de si atroces cruautés, que,selon la parole des ambassadeurs juifs à Auguste, lesvivants enviaient le sort des victimes . Dans de telles
circonstances, on conçoit que les. historiens profanes
aient passé sous silence un acte indifférent à leursyeux .
Auguste néanmoins parait en avoir eu connaissance,
car Macrobc nous a conservé de lui ce trait : « A lanouvelle que parmi les enfants âgés de deux ans qu'il
fit égorger en Syrie, Ilcrode avait sacrifié son propre
fils : Mieux vaut, dit l'empereur, être le porc d'ÏIérode
quesonfiJs*. » Cette plaisanterie suppose une confu2

3* Suétone (Avgnslus, 94) raconte qu'au temps où naquit Auguste, une prédiction annonça la venue prochaine d'un enfant qui
régnerait sur le monde. Le sénat, pour prévenir le danger qui menaçait la république, ordonna d'exposer ou de faire périr tous lesenfants qui naîtraient dans l'année. Heureusement les sénateurs
dont les femmes étaient enceintes empochèrent l'exécution du décret, chacun d'eux espérant que la prophétie regardait son enfantJosèphe, Antiyuitatcs,
x v n , i l , 2.
Le silence de Jos< phc sur ce point n'a rien qui doive surprendre : on sait que cet historien courtisan écrivait non pour ses compatriotes, mais pour les Romains. De là l'indifférence qu'il affecteà l'égard des sectes religieuses qui agitaient alors la Judée. S'ildaigne à peine parler de Jésus, comment s'étonner qu'il taise la mortries saints Innocents? (Voir, sur le silence de Josophc, Mill, Observa2

3

N

tions onthe application

ofpaniheistic

principles,

p. 291.)* « Melius est Hcrodis porcum (5v) esse,quam filium (ulov). » (Macrobe, SalumaL, lib. n, 4.) Il est facile de comprendre la raison dece jeu de mots, si I o n se rappelle q u e les Juifs ne pouvaient mangerde porc. A la vérité, Macrobe, qui le rapporte, vivait au cinquième
siècle de notre ère, mais il se servait d'écrits plus anciens. Mill a sa-

RG

L'ENFANCEDE JÉSUS.

sion de faits naturelle de la part d'Auguste, qui dut
apprendre en môme temps, et le massacre des saints
Innocents, et le meurtre d'Antipater, fauteur d'une
nouvelle révolte contre son père; elle n'a pu être inventée aux siècles chrétiens, où l'immolation de ces
premiers martyrs prit une importance sans égale. Au
reste, la saillie d'Auguste n'est pas seulement un précieux témoignage du fait raconté par saint Matthieu,elle permet presque d'en fixer la date, puisque ce fut
cinq jours avant de mourir qu'Hérode livra son fils
au bourreau
Dieu n'avait pas attendu ce moment pour frapper
le tyran. Un mal affreux, que le ciel garde aux persécuteurs , le rongeait peu à peu. La plume se refuse
au tableau qu'en a tracé Josèphc; qu'il nous suffise dedire que la corruption du tombeau le dévorait tout
vivant. En proie à d'insupportables douleurs, il demanda quelque soulagement aux bains chauds de(iallirhoë, mais il fut contraint de rentrer dans le palais superbe qu'ombrageaient les palmiers de Jéricho,
et de s'étendre sur un lit de tortures. De fâcheuses
nouvelles y vinrent irriter son m a l ; le bruit de sa mortavait couru dans Jérusalem, et l'aigle d'or placépar lui sur la porte du temple avait été renversé. Les
coupables étaient deux scribes fameux, Judas et Matthias; amenés à Jéricho avec quarante disciples, ils
2vaminent prouvé l'authenticité de ce fait. {Observations
on theapplication of paniheistic principles,p, 292.)
Josèphe, Hélium Judalcum, i, 33, 8.
* Antiochus Épiphane, Maximien, Dioctétien ont succombé aumai pédiculaire.
1

L'EPIPHANIE.

87

1furent brûlés vifs ; mais leur trépas ne fit qu'accroître les terreurs d'IIérode. Succombant enfin à l'excèsdes souffrances, il tenta d'en abréger la durée et ne
revint à lui que pour ordonner le supplice de son fils.
Sa dernière pensée fut digne d'une telle vie : il voulut
avoir des pleurs à ses funérailles, et ne pouvant les
attendre de l'affection, il rassembla dans l'hippodromede Jéricho les chefs des grandes familles juives, afinqu'on les égorgeât à l'heure de sa mort. L'ordre ne fut
pas exécuté ; mais il convenait de le rappeler ici,
pour faire comprendre comment le massacre des saints
Innocents passa presque inaperçu au milieu des flotsde sang que le tyran versa dans le délire de ses derniers jours.
La fin d'IIérode était si impatiemment attendue,
que la nouvelle dut bientôt s'en répandre au loin;mais l'ange du Seigneur la prévint en Egypte. Il apparut à Joseph durant le sommeil, et lui d i t : « Levez-vous, prenez l'enfant et la mère, et retournez
dans la terre d'Israël, car ceux-là sont morts qui cherchaient la vie de l'enfant. » Joseph se leva aussitôt,et partit pour la Judée. Saint Matthieu, toujours attentif h montrer dans Jésus l'accomplissement desprophéties, rapporte à cet endroit le passage d'Osée \
2

3

A

1

La date du supplice de ces malheureux Zélotes peut être fixée
au 12 mars, an de Rome 750, car Josèphe dit qu'il y eut dans cettenuit-là une éclipse de lune. (Voir Ideler, Handbuch
derChronologie, vol. Il, p. 28. — Wîesclcr, Chronologische
Synopse, p. 56.)
Joscphc, Antiquitates,
xvi et x v n .
Mat., n, 19-21.
I d n, 15. Osée, xi, 1. « Quod scriptum est : Parvulus Israël*
2

3

4

M

88

L ' E N F A N C E D E JÉSUS.

« J'ai appelé mon fils de l'Egypte, » dont les termes
convenaient tout ensemble h l'exode d'Israël et au
retour de l'enfant Jésus. L'habitude qu'avait le peuple juif de regarder sa vie et son histoire comme uneébauche des (rails du Messie, rendait le rapprochement frappant pour les premiers lecteurs de cet évangile.
L'intention de Joseph était de s'établir à Bethléem;
ses souvenirs l'y rappelaient, et d'ailleurs ne convenait-il pas que l'entant destiné à l'empire du mondevécût près de Jérusalem et de son temple? Mais dansle chemin, la sainte Famille apprit quWrehélaiïs régnait à la place de son père. La Judée n'avait faitque changer de tyran, car, pour sou coup d'essai,
le fils d'Ilérodc avait déjà livré au glaive, dans letemple même, trois mille de ses sujets. Joseph n'osa
exposer h de tels périls le trésor qui lui était confié.
II tourna ses regards vers Je ciel, et le ciel lui répondit en songe de se retirer dans la Galilée. Hérodc mourant avait légué cette province à un autre de ses fils,
Hérode Antipas. Sous ce maître corrompu, mais indifférent, l'enfant divin courait moins de dangers :Joseph revint donc habiter Nazareth ', et ainsi s'accomplit ce qui avait été dit par les prophètes , « que
Jésus serait appelé Nazaréen . »2

et dilexi illum, et ex yEgypto vocavi filium mcuin; dicitur quidem
de populo Israël, qui vocatur ex ^Egypto , q u i diligitur, qui e o t e m pove POST ermrem idololatriœ quasi infans etparvulus est vocatus;
m\ perfecte refertur ad Chrfctum. » (S. Jérôme, In Osée, xi.)
L u c , u, 39.
* Mat., n, 23.
1

L'EPIPHANIE.

89

C'est moins un oracle particulier qu'allègue ici
saint Matthieu, que cette pensée souvent expriméepar les prophètes : le Messie sera le Nctzer, c'est-àdire la fleur couronnant la tige de Jessé. De son
côté Nazareth tirait son nom de la môme racine, qui
marquait la beauté de son site; car « c'était la fleurdelà Galilée ». Nous ignorons pour quelle cause cemot, qui n'éveillait à l'origine que de riantes pensées,perdit son lustre; toutefois il est constant que « N a zaréen » était devenu pour les Juifs un terme de mépris, et c'est apparemment pour le relever que saintMatthieu rappelle que Jésus vécut à Nazareth, en porta
le n o m , et fut ainsi la fleur d'Israël.
1

2* « Humus ad Nazareth, et juxta interpretationem nominisejus,
Florcm videbimus Gaiilcac. » (S. Jérôme, Epist. X L V I . )NaÇcopato;. Ce mot ne signifie pas que Jésus fut voué au Seigneur par les vœux du nazirëaL En effet, le mot hébreu qui désigne
cette consécration est
racine différente de 12H la branche, le2trejeton, la fleur d'où vient le nom de Nazareth. S. Jérôme nous dit
que les premiers docteurs juifs convertis au christianisme cherchaient la prophétie dont parle ici S. Matthieu dans tous les passages où le Messie est représenté comme une branche poussant fleurset feuilles sur la tige de Jessé (ïsai., u n , 2 ; Jcrem., xxin, 5 ; Zachar.,vi, 12), et particulièrement dans celte image du chapitre onzièmed'Isaïe : a Un rejolon sort du tronc de Jessé, et sur ses racines une
branche se couronne de fruits. » S. Matthieu en effet ne cite aucun
prophète particulier, et se sert du terme général ôtà xûv Tcpo^TÛv.
(MaL.ii, 23.)

CHAPITRE SIXIÈME.
JÉSUS À NAZARETH*i.

L'ENFANCE DE .rôsus.

Luc,ii, 4 0 .

Tout ce que nous savons de l'enfance de Jésus est
renfermé dans ces paroles de saint Luc : « L'enfant
croissait et se fortifiait rempli de sagesse, et la grâcede Dieu était en lui. » Il y eut donc progrès en Jésus
pendant ses premières années, progrès dans son corps,
qui croissait comme celui des autres enfants, progrèsmême « dans l'âme, qui se fortifiait », selon une variante du texte sacré' Luc., n, 40. L'addition 7rv£ujjum que nous trouvons dans le manuscrit Alexandrin et les versions syriaques est justement rejetéepar Lachmann, Tregcllcs et Tischendorf, car elle a contre elle degraves autorités, la Vulgatc, les manuscrits du Vatican, du Sinaï.'etde Bftzc. Salrnéron en donne cette interprétation : « Hoc ad interiorem hominem pertinet, quod scilicet per setatis incrementa augebalur. » Cette leçon est néanmoins uncglose précieuse, car elle fixe
le sens de l'expression indéterminée IxporcaioûTO.

JÉSUS A NAZAHETH.

91

Qu'entendre par ce développement intérieur de Jésus? Le sentiment commun est que sa sagesse et sa
vertu se déclarèrent par degrés, bien qu'il en possédât
la plénitude dès sa conception, et qu'ainsi le progrès en
lui ne fut qu'apparent. Il ne faut pas oublier néanmoinsque le Sauveur a voulu non seulement paraître, maisêtre réellement enfant : or le propre de l'enfance est
que les organes, d'abord imparfaits, se développentpeu à peu, et que l'intelligence s'éveille dans la mêmemesureJésus, puisqu'il a été enfant, a-t-il été soumis à la lente influence de l'âge? Et si nous l'admettons, comment accorder la science achevée que possédait l'Homme-Dieu, en vertu de l'union hypostatique,avec un accroissement intellectuel, si faible qu'on lesuppose, ne fût-ce même que la science expérimentale
acceptée par de nombreux théologiens ? Il y a là, nous
l'avouons, une impénétrable difficulté, et mieux vaut
2

1

« Ghristusnon habuit rcgulariter ullain opcrationcni humanamnisi dependentcr ab organis et dispositionibus connaturalibus, sîcut
alii homines : nec loquebatur ab infantiâ... crgo nec habuît operationcm humante phantasiœ ante organum benedispositum, ergo nec
operationem humanam intelligcndi, quia haïe tam pcndet a phantasiâ, quam phantasma ab organo disposito. » (De Lugo, disp. X X Ï ,scct. ï, n. 5 , 11.)
« Scientiam simpliciter acquisitam in Christo fuisse per se clarum videtur, nec apparet quomodo cà ncgatâ, prsescrtim quatenus
cmpirica est, sinaspocie quâdam Docetismi, infantia, pucritia, tota
vita Jcsu Christi explicari possit
De tempore et modo quo cœperit Chris tus habere hanc scientiam, valde probahilis videtur sententia card. de Lugo fuisse paulatim etprogressu œtatis communicatam. Cuin enim hujus scientiœ usus non sit independens ab
organis corporeis, videtur certe.Dcus initium et incrementum ejus
accommodasseipsinaturaliconstitution!organorurn. »{Franzelin, De
Verbo incarnato, sect. III, cap. n, th. 42.)
2

92

L'ENFANCEDEJÉSUS.

abaisser notre esprit que de nous entêtera la résoudre.
Nous croyons d'une ferme foi que Jésus est le Fils deDieu, Dieu comme son Pure, et, à ce titre, infinimentsage et infiniment grand; d'un autre côté, nous lisonsdans l'Evangile que Jésus a été enfant, qu'il a crû enâge, en grâce, en sagesse. Aucune de ces vérités ne souffre contradiction : quant à la manière de les concilier,clic nous échappe; mais, s'il eu allait autrement, l'Incarnation cesserait d'être ce que Dieu a voulu qu'elle fût,un myslùre qui surpasse notre raison sans l'offenser.
Quoi qu'il en soit de la vie intérieure de Jésus, au dehors rien ne le distingua d'abord des enfants qui l'entouraient, et, entre les bras de Marie, il parut tel que
le peint Bossuet : « Aimable enfant, heureux ceux qui
vous ont vu hors de vos langes développer vos bras,étendre vos petites mains, caresser votre sainte m è r e ;faire, soutenu, vos premiers pas; dénouer votre langue et bégayer les louanges de Dieu votre Père! Jevous adore, cher enfant, dans tous les progrès devotre âge, soit que vous suciez la mamelle, soit quepar vos cris enfantins vous appeliez celle qui vousnourrissait, soit que vous vous reposiez sur son sein
et entre ses bras »Celte enfance pleine de mystère s'écoula dans l'obscur village où vivaient Joseph et Marie. Le nom decette retraite nous est déjà connu; il suffira d'en décrire le site pour faire comprendre pourquoi Jésus aima
Nazareth de préférence à tout autre séjour.
1

Bossuet, Élévations
tion.

sur les mystères,ex x bcmainc, 119éléva-JÉSUS A NAZARETH.

93

La Judée n'est guère qu'une suite de collines courant
du nord au sud à quelque distance de la Méditerranée.
A l'occident, elles s'inclinent vers le rivage; au levant,elles s'abaissent tout d'un coup pour donner passage
au Jourdain, resserré entre leur muraille et les montagnes du Ilauran. Ainsi quatre bandes parallèles forment toute la Palestine : les plaines maritimes, leshauteurs de Juda, le lit du Jourdain, et au delà lesmonts de la Pérée. Une seule vallée transversale, celled'Esdrélon, s'étendant de la mer au fleuve, rompt lapremière chaîne en deux parties, dont l'une remontevers le nord jusqu'au Liban : c'est la Galilée; et l'autres'étend vers le sud jusqu'au désert : c'est la terre deJuda.
Nazareth appartient à la Galilée, et se cache dans lamontagne, séparée de la plaine d'Esdrélon par descoteaux que franchit un sentier tortueux. Aux abords
du village, ces hauteurs s'écartent pour encadrer deverdure un frais bassin. Quelques savants ont vu danscet amphithéâtre le cratère d'un volcan éteint; la fertilité des lieux appuie leur conjecture. En effet, la Palestine n'offre point d'endroit plus riant que ce val deNazareth. Antonin le Martyr le compare au paradis :« Ses femmes sont d'une grâce incomparable, dit-il,
et leur beauté, qui efface celle de toutes les filles deJuda, est un don de Marie. Pour ses vins, son miel, sonhuile et ses fruits, elle ne le cède même pas à la féconde Egypte ». Aujourd'hui Nazareth a perdu de sonéclat; mais elle garde encore des prairies, des omAntonin le Martyr, Ilinerarium,

v.

9i

L'ENFANCEDEJÉSUS.

bragcs arroses de vives sources, des jardins enclos denopals où la figue, l'olive, l'orange et la grenade meImil leurs (leurs et leurs fruits. Au sud-ouest, Jo village
se déploie sur le penchant de la montagne, et le campanile du couvent latin marque l'emplacement de lademeure de Jésus,Nazareth n'a d'autre horizon que le cercle des sommets arrondis qui l'enferment de tous côtés, mais duhaut de la colline où est bâti le village, Jésus embrassait du regard les régions qu'il devait conquérir : aunord, le Liban et Tllermon couverts de neiges éternelles; vers l'orient, lé Thabor au dôme de verdure, puis
le lit profond du Jourdain et les hauts plateaux deGalaad; du côté du midi, la plaine d'Esdrélon étendue
a ses pieds jusqu'aux monts de Manassé ; au couchant,la mer, et le Carmel plein du souvenir d'Klic.
La Galilée des gentils, son n o m l'indique, ne formait pas comme la terre de Juda un monde à p a r t ;ses habitants étaient de race diverse. Les Phéniciens
peuplaient les frontières de Tyr et de Sidon; mêlés
aux Juifs, les Arabes et les Assyriens cultivaient lescampagnes de cette province; les caravanes de l'extrême Orient les traversaient; des colonies grecques occupaient les villes de la Décapole, et les garnisons deRome tenaient toute la contrée.
C'est dans ce milieu que s'écoulèrent les premières
années de Jésus. Semblable extérieurement aux autres
enfants, il reçut de Marie et de Joseph les simples
4

4

ls

M

ix,

1 ; M a l . , iv, l â .

JÉSUS A NAZAKETU.

95

leçons que la Loi prescrivait *; près de sa mère il apr

prit à lire les Ecritures, qui ne parlaient que de lui;mais Marie savait qui il était, et chargée du devoir del'instruire, elle n'oublia jamais celui de l'adorer.

II.

JÉSUS AUMILIEU DES DOCTEUKS.

Luc., il, 41-50.

2

Vers douze a n s , l'enfant juif se trouvait en une
certaine mesure soustrait à l'autorité paternelle. Introduit dans la synagogue, il commençait dès lors àceindre son front des phylactères, longues bandes deparchemin couvertes de textes sacrés, et devenait « filsdelà Loi », soumis à ses prescriptions, dont une des1

Kxod., xii, 26; Dcut., IV, 9 ; VÏ, 7, 20 ; II T i m m, 15. — Kitto,
Cyclopœdia : EDUCATION. C'est sans doute de cette prescription
que l'art chrétien s'est inspiré pour représenter l'enfant Jésus apprenant à lire sur les genoux de Marie. Pieuse fiction qui n'offense
en rien le dogme, car le Sauveur, malgré sa sagesse infinie, a pu
vouloir jusque dans les moindres détails obéir à la Loi et à ses parents.
Aben Esra, / n <?<?«., x v n , 14(Jost, Geschichtc dos
Judenthums.
m, 3,1), enseigne que c'est à treize ans accomplis que l'enfant était
soumis à la Loi. D'après ce sentiment, Jésus, âgé seulement de douze
années, n'assista à la féte que pour accompagner sa famille. Les
Pères tiennent l'opinion contraire et assurent qu'en cette occasion
Jésus prit part aux cérémonies légales; du reste, la règle qui prescrivait aux Juifs de venir à Jérusalem pour la Pâque s'étendait probablement à tous les enfants mâles : « exceptis surdo, stulto, puerulo; puerulus autem ille dicitur, qui nihi a pâtre manu trahatur,
incodere non valet. » (Bartolocci, Bibliothecamagna
Rabbinica,
vol. II, p. 132. — Lîghtfoot, Horas Hebraicœ, in L u c , H.)
M

8

06

L'ENFANCEDEJÉSUS.

principales était de visiter Jérusalem à la foie de Pâque. Les parents de Jésus s'acquittaient fidèlement de
ce devoir; bien que la coutume n'exigeât pas la présence des femmes , Marie accompagnait son époux.
Le Sauveur avait douze ans, quand pour la première
fois sans doule il fit avec sa famille le voyage de Jérusalem .
Les pèlerins de Galilée, redoutant la violence desSamaritains, évitaient ordinairement de traverser leurterritoire . Il faut croire que la haine de ces sectairesétait en ce moment moins vive, car les traditions indiquent qu'à l'a lier et au retour, la sainte Famille suivit
la voie directe qui passe près de Sichem. Par cetteroute, trente-deux lieues séparent Nazareth de Jérusalem, et ne demandent pas moins de trois ou quatre
jours aux lentes caravanes. Au sud de la vallée d'Ësdrélon, les sources et les ombrages d'En-Gannim
offraient aux pèlerins un premier lieu de campement.
De là franchissant les collines de Manassé, le second
soir ils plantaient leurs tentes près du puits de Jacob,
au pied des monts Ebal et Garizim. Beeroth et ses fontaines étaient la halle habituelle du troisième j o u r . Il
4

2

3

4

1

« Pascha feminarum est arbitrium. » (Kiddouschin,fol. 61, 3.
Schoeît&en, Horm Hebraicœ, vol. I, p. 266.)» Luc-, n, 42.
Voir à l'Appendice, v i comment les Samaritains formaient au
milieu de la Judée une nation séparée et ennemie du peuple deDieu.
* Cette route est poétiquement dépeinte par Farrar, The Life of
Christ, vol. I , chap. vi, et avec plus d'exactitude dans Murray's
Uandbook for
Palestine.
3t

JÉSUS A NAZARETII.

97

ne restait Je malin suivant que trois heures de marche
pour atteindre Jérusalem.
La sainte Famille passa dans cette ville les septjours de la P à q u e . Dès le lendemain, les caravanes serassemblèrent pour le départ; celle de Galilée, qui comprenait plusieurs milliers'de personnes , ne fut prête
qu'au milieu du jour, car la tradition indique Beerothcomme le lieu où, en arrivant le soir, Joseph et Maries'aperçurent de l'absence de Jésus. On s'explique difficilement, au premier abord, qu'ils aient tant tardé às'en inquiéter; mais il faut se rappeler que Jérusalem,
pendant le temps de la Pâque, était occupée par deux
ou trois millions de pèlerins , et que, par suite, lescaravanes se formaient au milieu d'une extrême confusion. C'était seulement quand la longue file desvoyageurs, des chameaux et des mulets s'éloignait desportes, qu'il devenait possible de se reconnaître et degarder quelque ordre. Les proches et les amis se réunissaient alors, les femmes et les vieillards montés surles bêtes de somme, les hommes à pied guidant la
4

3

3

4

' Te>eiwcràvTwv TOC; r,pipaç. (Luc,

n,

43.)

2 La Galilée était la partie la plus peuplée de la Palestine. (Josèphe,Bellum Judalcum,
ni, 3, 2.)
Cette tradition est donnée comme très ancienne par Quarcsmius,Ëlucidaiio Terne sanctœ, t. II. (Voir Guérin, Descriptionde laJudée, t. III, p. 7-9.)* Josèphe, qui en parle comme d'une multitude innombrable, raconte que Ccstius ayant donné Tordre de compter les agneaux immolés pour la Pûque, il s'en trouva 256,000. Chaque agneau étant
mangé par un groupe de dix à vingt personnes, le nombre des Juifsqui prirent part à cette Pûque fut d'environ trois millions. (Josèphe,Bellum Judalcum,
n, i . 3 ; vi, 9, 3.)
6
8

NS

L'ENFANCEDEJÉSUS.

marche, et tous en cheminant chantaient les hymnes
consacrés . Les parents de Jésus, ne le voyant pas,
crurent qu'il s'élail mêlé à quelque autre troupe, etpoursuivirent leur route, comptant le rejoindre quand
au soir la caravane s'arrêterait . Mais en vain cherchèrent-ils autour d'eux : Jésus ne s'y trouvait pas; et leuralarme fut vive, car la Judée était alors pleine de séditions, l/exil d'Àrchelaus, récemment déposé par Auguste, avait entraîné la réduction de son royaume enprovince romaine et l'imposition de taxes nouvelles.
A cotte marque d'asservissement, le peuple s'était révolté, et l'agitation causée par les soulèvements deSadoc et de Judas le Gaulonite durait encore. Danscet état de trouble , au milieu des handes qui cour a i e n t le pays, quel péril ne menaçait pas un enfantégaré!
1

3

3

Joseph et Marie retournèrent aussitôt à Jérusalem .
Tendant deux nuits et deux jours, sur la route, dansla cité sainte, leurs recherches furent inutiles. Au
troisième jour seulement, ils rencontrèrent l'enfant,« assis dans le temple, au milieu des docteurs, lesécoutant et les interrogeant, et tous ceux qui l'entendaient étaient étonnés de sa prudence et de ses réponses. »Gomment Jésus se trouvait-il en ce lieu et en si nohle compagnie? Les docteurs juifs avaient coutume

1

Los psaumes des Degrés (cxx-cxxxii) étaient chantés dans cettecirconstance.
* L u c , H, 44.
» ïd., il, 45-47.

JÉSUS A NAZARETH.

99

de se tenir, aux jours de sabbal, clans une des salles
du temple \ et de résoudre les difficultés que présentait
l'interprétation de la Loi. Au temps de Pâque surtout,
où les Juifs du monde entier accouraient à Jérusalem,on se pressait autour des maîtres fameux pour recueillir
leurs leçons. Le divin enfant s'était fnêlc aux auditeurs ;ses questions, si profondes dans leur simplicité, attirè-

rent l'attcnlion des docteurs, qui se réunirent bientôt
pour l'interroger et l'écouter . Et tel fut le charme deses entretiens qu'il captiva les sages d'Israël.
Cette assemblée n'était pas indigne de l'entendre,
car elle comptait alors dans son sein les hommes lesplus vénérables : Hillel , révéré à l'égal de Moïse, el
gardant encore toute la majesté de la vieillesse ; l'inflexible S h a m m a ï * enchaînant tout ce que déliait
Hillel; Jonathas, fils d'Uziel, dont la parole était siardente que les oiseaux, dit le Talmud, se brûlaienten passant sur sa tête, ou se transformaient en séraphins . A leurs côtés, les parents de Jésus purent encore
voir Rabban Siméon, qui avait prophétisé à Marie ses
douleurs; Joseph d'Arimathie, Nicodème, que la grâce
2

3

r>

1

Le sanhédrin et les scribes se rassemblaient ordinairement dansla salle du Gazith, vaste basilique bâtie de pierres carrées, par Simon
ben Shetah (110 av. J . - C ) , et contiguë au parvis des p r ô t r e s e t àcelui des Israélites. (Voir Kitto, Cyclopœdia
: SANHÉDRIN.)« Interrogabat magistros, non ut aliquid disceret, sed ut interrogans erudiret. » (Origène, Ilomilia xix, in Luc.)
D'après les dates que donne Sepp dans sa Vie de Jésus, Hillel,
quoique très dgc, devait être encore vivant. (Leben Jesu, B. i, K.
2

3

XXI.)
4

6

« Shammaï ligat, Hillel solvit. » (Mischna,
Soucca, 28 ; Baba-bathra,134.

passim.)100

L ' E N F A N C E OE JÉSUS.

devait bientôt attirer Mais plus enecre que la vue decette compagnie, le rôle qu'y jouait leur (ils les frappad'admiration. Celui dans lequel ils avaient vu jusqu'alors un enfant recueilli, applique à cacher la divinitéqui était en lui, se découvrait tout a coup comme unêtre supérieur, dominant par ses questions et par ses
réponses des vieillards consommés en sagesse.
Toutefois l'étonnement où cette scène jela Marie ne
put lui faire oublier ce qu'elle venait de souffrir, et deson cœur s'échappa ce tendre reproche : « Mon fils,
pourquoi nous traiter ainsi? Votre père et moi affligés
vous cherchions. » Jésus se contenta de rappeler à Marie que son unique Père était dans les cieux : « Pourquoi me cherchiez-vous, dit-il, ne saviez-vous pas que
je dois être tout entier aux affaires de mon Père ? »Mais cette réponse môme, la première parole du Sauveur qui soit venue jusqu'à nous, ni Joseph ni Mariene la comprirent. L'humble Vierge en fait elle-même
l'aveu dans ce texte de saint Luc : « Et ses parents2

3

1

Scpp {LcbenJe&n, B. i, K. xxi) a recueilli sur ces différents personnages, sur leur vie, leur doctrine et leurs disciples, des détails
aussi abondants que curieux. Les scribes inférieurs les révéraientcomme des oracles. (Cf. Lightfoot, norœ ïfebralcx,
in Mat., xvi,
19, et Jost, Gcsclriclilc des Judenthums,
n, 3, 13.)
L u c , H, 48, 49. Le commentaire d'Euthymius: « Ne faut-il pas
que je sois dans la maison de mon Père, dans ce temple qui est sa
demeure? » restreint inutilement la signification de ces paroles. La
Vulgate leur laisse avec raison le sens qu'elles présentent sous cetteforme générale : « In iis quœ Patris moi sunt oportet me esse : Ne
faut-il pas que je sois aux affaires de mon Père, » à tout ce qui leconcerne ?
2

3

Luc , u, 50.

/ÉSUS A NAZARETH.

101

ne conçurent point ce qu'il leur disait, » Tout ce qu'elle
put alors fut de garder le souvenir de ce qu'elle voyait
et entendait- Quant à Jésus, il se renferma de nouveau dans le silence, et le voile qui avait couvert son
enfance retombe sur les dix-huit années qui suivirent.

Ut.

VIE CACHÉE DE JÉSUS A NAZARETH.

L u c , il, 51*52.

« Jésus descendit avec ses parents à Nazareth : làil leur était soumis, et il croissait en sagesse, en âge
et en grâce devant Dieu et devant les hommes. »Saint Luc répète ici de la jeunesse du Sauveur cequ'il avait dit de son enfance. Il croissait selon les lois
de l'humanité qu'il avait revêtue, mais cette vie ne présentait à l'extérieur rien que de naturel et d'ordinaire :
elle était à la fois irréprochable et sans éclat. Ceux
qui virent Jésus dans les jours de sa vie cachée n'eurent sous les yeux qu'un ouvrier travaillant dans une
boutique.
Joseph était charpentier, Jésus le fut comme lui; sescompatriotes le reconnurent pour tel quand il prêcha
dans la synagogue de Nazareth : « N'est-ce pas là lecharpentier fils de Marie ? » s'écrièrent-ils. L'usage
des Juifs était que tout enfant, quels que fussent sonrang et sa fortune, apprît un art mécanique . Pour
1

2

1

3

Marc, vi, 3.
La dignité du travail manuel, son action salutaire sur le corps
Q.

102

L'ENFANCEDEJÉSUS.

Jésus le travail des mains fut une obligation, car lasainte Famille était pauvre et tirait probablement ses
ressources du métier de Joseph.
Tout porte à croire que ce dernier mourut pendantla vie cachée du Sauveur ; en effet, son nom ne paraît
plus dans l'Évangile, ni aux noces de Cana, ni au départ pour Capharnaum*, ni dans les autres circonstances où sont mentionnés les parents du Christ. Jésus
d'ailleurs eût-il laissé Marie à saint Jean, si son époux
avait encore v é c u ? Joseph était donc mort à Nazareth
entre les bras de Marie, et dans le baiser du Seigneur.
Jésus restait seul pour soutenir sa mère ; il tint à Nazareth un atelier de charpentier, mania la scie et lerabot; l'Église naissante se souvenait encore des jougs
et des charrues que ses divines mains avaient façonnés .
Il se peut que Jésus n'ait pas toujours vécu seul danscette demeure. D'après une tradition recueillie par Eusèbe, la sœur de la sainte Vierge, appelée comme elleMarie , avait épousé un frère de Joseph, nommé Alphée
2

3

4

qu'il fortifie et sur les mœurs qu'il épure, n'ont jamais été méconnues des Juifs, comme elles le furent chez les Grecs et les Latins, S. Paul tissait des tentes, R. Ismaiil, l'illustre astronome etl'émule de Gamaliel II, fabriquait des aiguilles (JérusaL,
licrachot,iv, i), R. José était tanneur (Sabbath, 49 fa), R. Jochanan cordonnier, etc. « Le travail est l'honneur et la dignité du travailleur, »disait R, Judah (Nedarim,
49 b). De là le soin que prenaient lesplus illustres doc Leurs de posséder avec un art mécanique le moyende gagner leur vie et de garder leur indépendance. (Voir Kitto, Cyclopmdia : EDUCATION. — Sepp, Leben Jesu, I L Ï , K. X X I I I . )Joan., n, 1,11, 12.
Marc, vi, 8. Mal,., x m , r>5.
S. Justin, Contra Tryplioncm,
88.
Joan., xix, '25
1

3

8

4

JÉSUS A NAZARETH.

103

on Cléophns Celui-ci mourut aussi pendant le séjour
de Jésus ii Nazareth, car l'Evangile garde sur lui lemôme silence qu'à l'égard de Joseph, Quant aux deuxsœurs, apparemment elles se réunirent, et les nombreux
enfants de Marie, femme de Cléophas, sont ces frères etces sœurs de Jésus dont les habitants de Nazareth parlaient en ces termes : « Ses frères ne s'appellent-ils pas
Jacques, Joseph, Simon et Jude? Et ses sœurs ne sontelles pas toutes parmi n o u s ? » L'usage des lettres
saintes, et en général de la langue grecque , est d'appeler frères les parents môme éloignés. Ce mot ne désigne donc ici que les quatre cousins de Jésus. Pourles filles de Marie et d'Alphéc qui vécurent près du Sauveur, nous ne savons ni leur nom, ni leur nombre ; toutefois ces paroles : « Ne sont-elles pas toutes parmi
nous? » supposent évidemment qu'elles étaient au moins
trois .
Deux de leurs frères sont plus connus; nous les retrouverons bientôt parmi les apôtres. Jacques, fils d'Alphéc, est ce « frère du Seigneur » que saint Paul voulut
voir en même temps que Pierre, et qu'il salua comme
un des piliers de l'Eglise . Sa rigide vertu le fit surnommer le Juste : « Consacré à Dieu dès le ventre de
2

3

4

5

1

Hégésijipe, apud Eusebium, Iïistoria
ecclesiastica,
lib. III,
cap. xi.
Marc, vi, .1.
Gen., xin, 8 ; xiv, 14; Lev., x x v , 48 ; Job., xix, 13. — Xénophon, Cyropscaia, i, 5, 47. — Isocrate, Panegyricus,
20. — Platon, Phœdrus, 57.
Voir, sur les frères du Seigneur, l'Appendice, v.
Mat., x, 3 ; Gai., i 19; H, 9.
2

8

4

5

%

101

L ' K N F A N C B D E JÉSUS.

sa more, il no but ni vin ni liqueur enivrante et s'abstint
de nourriture animale. Jamais le rasoir ne passa sur
sa 161.0, jamais il n'usa d'huile pour oindre ses memb r e s . » Judo, le frère de Jacques , n'eut pas comme
lui l'austérité du naziréat, mais il dut à sa générosité
le nom de Lehbéc (Thaddée), « l'homme de c œ u r , »par lequel il est désigné dans l'Évangile.
Ces qualités ne se développèrent que plus tard sous
le souffle de r Esprit-Saint. A Nazareth, les proches duSauveur n'avaient d'autres pensées que celles de leurscontemporains, bornant leurs désirs à jouir des biensde la terre. Au début du ministère de Jésus, ils comprenaient si peu sa mission divine, quiis sortirent unjour pour le ramener de force dans sa maison, et lecontraindre à prendre quelque nourriture : « 11 devientfou' , » disaient-ils. Habitués à voir dans Jésus un desleurs, les cousins du Sauveur furent apparemment lesderniers à croire en lui, et si, à la vue des prodiges
opérés par leur « frère », ils le suivirent, ce fut pourtrouver les richesses et les honneurs qu'ils convoitaient.
Le fait suivant, raconté par saint Jean, ne laisse guère dedoute à cet égard. C'était aux approches de la fôte desTabernacles, dans la dernière année de Jésus; il n'avali, plus que six mois à vivre. Ses frères vinrent à lui :« Quittez donc cette Galilée , dirent-ils, et allez en
1

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3

5

5

1

Hégêsippe, apud Euscbium, Historia ecclesiastica,n, 23.
Luc., vi, J 6 .
Mat., x, 3 ; Marc, m , 18. ^ \ cœur; Tfi, poitrine.
* M a r c , m, 20, 2 i .
Joan., vu, 2-5.
2

1

5

JÉSUS A NAZARETH-

10£

Judée, afin que vos disciples voient les œuvres que vous
faites; car personne n'agit en secret, lorsqu'il veut se
montrer en public. Puisque vous faites ces choses, manifestez-vous au monde. » « Ses frères mêmes, ajoute
tristement saint Jean, ne croyaient pas en lui. » Et
pourtant ce fut dans leur société que vécut Jésus de Nazareth; ces artisans, plus occupés de la terre que descieux, partagèrent ses travaux, s'assirent à la mômetable, au même foyer, furent les témoins de ses jours
et de ses nuits. Jésus consolait ainsi, en les partageant,ces souffrances intimes que le piel mêle aux joies dela famille, et qui sont l'épreuve et le salut de tantd'âmes.

LIVRE SECONDLESDÉBUTS

M I N I S T È R E DE J É S U SCHAPITRE PREMIER.

LES TEMPS ET LES LIEUX OU JÉSUS EXERÇA SON MINISTÈRE.

L u c , m, 1-2.

«r L'an 15 de l'empire de Tibère César, Ponce Pilateétant gouverneur de la Judée, Hérode étant tétrarquede la Galilée, Philippe son frère Tétant de Tlturée etdu pays des Trachonites, et Lysanias, de la contréed'Abila, sous le pontificat d'Anne et de Caïphe, la parole de Dieu fut adressée à Jean, fils de Zacharie, dansle désert. » Saint Luc, annonçant en ces termes lamission de Jean-Baptiste, se propose moins de garderdans la supputation des temps une exacte rigueur quede rappeler en quelles circonstances parut le précurseur de Jésus ; il ne laisse pas néanmoins d'être assez
précis pour qu'on puisse inférer de ses paroles en quelle
année le Sauveur commença son ministère. En effet, lavie publique de Jésus s'ouvre par son baptême, etcomme ce baptême suivit de près la prédication deJean-Baptiste, ce fut vers la quinzième année de TiVIE DE J . - C—

T. I .

7

110

LUS DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

bère que le Sauveur, quittant Nazareth, descendit aux
bords du Jourdain.
Mais qu'entendre par la quinzième année de Tibère?
Auguste étant mort Je 19 août 7G7 de Rome (14 de l'ère
vulgaire), ne scmble-l-il pas, au premier abord, quecelte année fut celle qui s'écoula de 781 à 782 ( 28 à
29 de notre ère), el que par conséquent la naissancede Jésus eut lieu au plus tard en 751, puisqu'il avait« environ trente ans » au moment de son baptême?
Toutefois cette dale ne peut être adoptée, car nous savons par des témoignages incontestables, d'un côté
qu'IIérode mourut au mois d'avril 750 , et de l'autre
que la naissance de Jésus précéda cet événement . Il
faut donc compter la quinzième année de Tibère en
parlant, n o n de la mort d'Auguste, mais de l'associationde Tibère à l'empire. Cette manière de calculer le régne
des empereurs était usitée dans les provinces de l'Orient.
Wicseler l'a démontré à l'aide d'inscriptions et de médailles*. Dans celte hypothèse, Jésus est né à la fin del'année 749, quelques mois avant la mort d'Hérode, et il
1

3

3

1

L u c , m, 23.
M. Vallon l'a établi dans La Croyance due à VEvangile, c. iv
part. IL L'examen des médailles d'Hérode Àntipas a mené auxmômes conclusions un savant professeur de Munich, M. Saltler.
Ces pièces, donnant le nombre des années pendant lesquelles le tctrarque gouverna la Galilée, déterminent ainsi la date exacte de lamort de son père, Hérode le Grand.
Mat., H, 1.
* Wicseler, Beilràge zur richtigen Wilrdigung
derEvangelien,
pp. iai-194. Comp. Patrizi, De Evang., t. n i , diss., xxxix, 45.
M. Fillion [Evang. selon S. Luc, in loc.) fait observer que ce modede supputation est adopté par la plupart desexogètes modernes. Il23LÏKUX OU JÉSUS EXEHÇA SON MINISTÈRE.

iii

a commencé son ministère vers 780 (27 de l'ère vulgaire).
Une date conservée par saint Jean appuie ces conclusions. Quelques mois après son baptême, Jésus setrouvait à Jérusalem pour la Pâque : indigné de voir
des vendeurs dans le temple, il les chassa à coups defouet. Les Juifs lui demandèrent : « Quel signe nous
montrez-vous pour agir de la s o r t e ' ? — Renversez ce
temple, dit Jésus, et en trois jours je le rebâtirai. —Quoi? lui répondirent-ils, il y a quarante-six ans que
ce temple est en construction, et vous le redresserez en
trois jours I » La restauration du temple dont il est
ici question fut commencée par Hérode la dix-huitième
année de son règne (734). La Pâque à laquelle ces paroles furent prononcées est donc celle de 780. Or ladate de cette Pâque étant aussi celle des débuts deJésus dans son ministère, sa naissance, qui eut lieu
trente ans plus tôt , doit être mise en 750 (4 avant
J.-C), ou plus exactement au mois de décembre 749(5 avant J.-C.) .
2

3

4

ne faut pas se dissimuler toutefois que l'opinion contraire est appuyée de graves raisons; on les trouvera exposées dans le savant
ouvrage de M. l'abbé Mémain, La Connaissancedes tempsévanqêliqucs, et dans M. Wallon.
Joan., n, 13-25.
Josftphe, Antiquitates,
xv, 11, 1.
3 L u c , m, 23.
* Cette date est la plus communément adoptée. En effet, Lamy,
Usher, Pctau, Bengel, Wieseler, Anger, Greswell s accordent à placer
la Nativité à la fin de l'an 5 avant J.-C.» o u dès le commencement del'an 4. M. Wallon, qui se prononce avec San-CIcmente et Ideler pourl'année 747 (7 avant J . - C ) , avoue néanmoins qu'il n'y a point deraisons décisives contre l'an 749. On peut du reste, dans cette ques1

2

112

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

Ces deux dates 749 et 780 marquant, Tune la naissance de Jésus, l'autre les débuts de 'son ministère, ilreste, pour embrasser toute sa vie d'un seul coup, àfixer l'époque de sa mort. Elle eut lieu, comme nous
le verrons plus t a r d , le quatorzième de Nisan (vendredi
7 avril) 783 (30 de l'ère vulgaire). Il y eut donc quatre
Pâques pendant la vie publique de Jésus : celle de780 marque le commencement de sa prédication ; une
seconde (781) paraît indiquée au chapitre cinquième desaint J e a n , dans la fête où Jésus guérit un paralytiqueà la piscine de Béthcsda ; le Sauveur ne vint pas à latroisième (782) : c'était le temps où il multipliait les pains
en Galilée et promettait à ses disciples une Pâque nouvelle; la quatrième P â q u e fut celle de sa mort (783).
Quant au ministère de Jean-Baptiste, il devança dequelques mois la première Pâque de 780. Or il y eut en
Judée, de l'automne de 779 à celui de 780, une annéesabbatique . On sait ce que signifie ce terme dans l a l é 1

2

3

4

8

6

tion, garder toute liberté de choix et de discussion : « Q u i l faillemettre de quelques années plus tôt ou plus tard la naissance deNotrc-Seigneur, et ensuite prolonger sa vie un peu plus ou un peu
moins, c'est une diversité qui provient autant des incertitudes desannées du monde que de celles de Jésus-Christ. Et quoi qu'il en soit,
un lecteur attentif aura déjà pu reconnaître qu'elle ne fait rien à lasuite ni à l'accomplissement des conseils de Diçu. Il faut éviter lesanachronismesqui brouillent Tordre des affaires, et laisser les savants
disputer des autres. » (Bossuet, Discours sur l'Histoire
univer*selle, partie I, époque x°.)Voir Appendice, x, Chronologie de la Passion.
Joan., n, 13.
» W v , 1.
Id., vi, 4. Voir Appendice, vni.
* Joan., xiii, 1.
Wiescler, Chronologische
Synopse, p. 204.
1

2

M

4

6

LIEUX OU JÉSUS EXERÇA SON MINISTÈRE.

113

gislation mosaïque : tous les sept ans les terres restaienten friche; ce qu'elles produisaient d'elles-mêmes était
le partage des pauvres, des étrangers, des animaux, et
il y avait par toute la Judée une remise entière desdettes N'esl-il pas naturel de penser que Jean-Baptiste
apparut au commencement de cette année, où de longs
loisirs pcrmctlaient au peuple d'écouter son message,
où tout parlait d'expiation, de miséricorde et de pardon? L'année sabbatique commençait, comme l'année
civile, au mois de Tishri (septembre) : le ministère deJean-Baptiste a donc précédé de trois mois environ lebaptême de Jésus, que la tradition de l'Église primitive
place pendant l'hiver, vers le 6 janvier .
3

3Il ressort de cette discussion qu'on peut sans témérité
placer aux dates suivantes les divers événements de lavie de Jésus-Christ :749 de Rome : 5 avant J.-C.
779—
20 après J.-C.
780
—
27
—
780
—
27
781
—
28
—
782
—
20
—
783

—

30

—

25 d e c , nativité de Jésus,sept., Jean-Baptiste,janv., baptême de J.-C.
avril, \ Pàque. (Joan., u.)avril, 2 Pâque. (Joan., v.)
avril, 3 Pâque. (Joan., vi.)
avril, mort de J.-C.
x e

e

e

Quelque choix que Ton fasse dans cette question destemps, il convient de ne pas lui donner une trop grande

1

Kitto, Cyclopœdia
: SARKATICAL Y E A R .
Les Juifs commençaient leur année religieuse vers l'équinoxe
du printemps, au mois de Nisan (avril), et leur année civile à l'équinoxe d'automne, au mois de Tishri (septembre).
Patrizi, De Kvangeliis,
lib. III, dissert. xix.
2

8

11-4

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

importance, car saint Luc n'indique ces dates qu'enpassant et sans se détourner de son objet. Au contraire,
il entre dans un long détail de noms, de souverains, depays, afin de nous rappeler ce qu'élait le monde au
moment de la prédication de Jean-Baptiste, quelles
contrées le Sauveur parcourut, quels princes y dominaient. C'est donc le théâtre du ministère de Jésus qui
apparaît ici à nos yeux.
Décrivons d'abord les régions qu'il embrasse. Deuxd'entre elles, la Judée et la Galilée, nous sont déjà connues; toutefois il est à remarquer que cette dernière
comprenait aussi, comme royaume d'IIérode Antipas,
les monts de Galaad, que l'Evangile désigne sous lenom de Pérée, « le pays au delà du Jourdain ».
Au-dessus de cette province se trouvait le domaine dePhilippe, contenant â l'ouest les pâturages de B a s a n ,a l'est « le pays des Trachonites », au nord « l'Itur é e ». Cette dernière région, riche en prairies vers lesud, prend en approchant de Damas un sombre aspect;
le sol est jonché de rocs noirs et brisés, et les troupeaux y paissent dans des volcans éteints.
1

2

3

1

lU'pav TOU 'lopôàvou. (Mat., iv, 15 ; Joan., ï, 2 8 ; ni, 25. — J o sephe, passim.) Cette contrée s'étendait de Tlliéroinax jusqu'à l'Arnon.
S. Luc ne parle pas du pays de Basan, mais nous savons par
Josèphe q u e le royaume de Philippe comprenait alors une partie decette région, connue aujourd'hui sous le nom de Hauran, et diviséealors en quatre provinces : la Gaulanitîde (le Jaulan actuel), l'Àuranitide (le Hauran proprement dit), la Ratanée (Àrd-el-Bathanych) et
laTrachonitidc(laLéjah). (Josèphe, Antiquitates, x v n , 8, 1 ; 11,4.)
L'iturée devait son nom à Jctur, fils d'Ismaël. (Gen., x x v , 15,
I Varal., v , 19.)2

3

LIEUX OU JÉSUS EXERÇA SON MINISTÈRE.

115

Plus triste encore est la Trachonitide. Entre l'Iturée,
Basan et le désert, elle s'élève de trente pieds environ
au-dessus des plaines ondulées du Hauran, comme unbanc de rochers dans une mer de verdure. On dirait, àvoir ce sol tourmenté, que des flots de basalte se sontpétrifiés tout à coup au milieu d'une tempête. De violentes secousses y ont ouvert ces gouffres, ces grottes,
ces défilés qui font du pays de Léjah un objet d'étonnement. Tel il était aux jours de Jésus, tel nous leretrouvons aujourd'hui, car ni le temps ni les hommes
n'ont changé le caractère de cette étrange contrée. Les
soixante cités de l'Argob, « le monceau de p i e r r e s , »comme l'appelaient les Hébreux, gardent intactes leursmurailles, leurs maisons aux portes de pierre, si sombres qu'à l'époque de Salomon on les croyait faites
de bronze.
1

2

3

L'Abilène de Lysanias, que saint Luc nomme en dernier lieu, présente une face plus riante; c'est au piedde l'Antiliban qu'il faut la chercher. Le voyageur quipart de Damas pour Baalbek rencontre après six heuresde marche, dans une gorge que féconde le Barada, lesruines de l'antique Abila (aujourd'hui Souk Ouadi Ba-

1

Le nom arabe de cette province, Lejah (le Repaire), fait allusion
aux brigands qui y trouvent un refuge : celui de Trachon, Trachonitide (tpoxyç xai TcexpcoSYic TOTCO;), aussi bien que le mot hébreu
Argob, marque la nature rocailleuse du pays. Cette singulière région présente une forme ovale, et a environ huit lieues de long sur
cinq de large. (Voir Porter, Damascus et Bashan's giant cities.)2

De la racine M l , amonceler ; Fiirst,

3

IIIReg.,iv, 13.

JJandwârterbuch.

HOu ; s DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.
1radn); des inscriptions trouvées sur les l i e u x ne laissent aucun doute à cet égard. Cette cité était la capitaled'une principauté qui s'étendait de l'Hcrmon au Libanet dont les origines sont obscures. Josèphe et Strabonparlent d'un Plolémée, fils de Menée, qui dominait desplaines du Marsyas aux pays montagneux d'Iturée, etcomptait parmi ses villes Ghalcis, au pied du Liban, etTléliopolis (Banlhck ). Ce Plolémée eut un fils, Lysanias, mis à mort par Antoine, à l'instigation de Cléopnlre qui s'empara de son royaume . Que devint ensuitela principauté? Passa-t-elle aux mains d'Hérode, qui
acheta de Clcopâtre une partie de ses domaines deSyrie , et obtint le reste d'Auguste après la batailled'Aclium ? Il n'y a place ici que pour des conjectures,car, après la mort de Lysanias, aucune mention n'est
faite de son territoire jusqu'au temps (environ soixantequatre ans plus tard) où saint Luc nous montre en cesmêmes lieux un Lysanias, non plus roi, mais tétrarqued'Abila. La division de la Palestine et des pays voisins
en létrarchies n'eut lieu qu'à la mort d'Hérode. C'est
probablement à celte époque qu'un prince de la racede Plolémée et de Lysanias, portant le nom de ce dernier roi, reçut de Rome, avec le titre de tétrarque, unepartie du royaume de ses pères, et fit d'Abila le centre
2

3

4

5

1

<2

Voir Murray, Ilandbook for Syria, route 37. Les deux inscriptions latines y sont citées.
Josèphe, Antiquitates, xiv, 7, 4. — Strabon, xvn. Le Marsyas
se jette dans TOronlc entre Larisse et Apaméc.
Josfîphe, Antiquitates, x v , 4 , 1 .
Ibid., x v , 4 . %* Ibid. xv, 7, 3.
3

4%

LIEUXOUJÉSUSEXERÇASONMINISTÈRE.

117

d'un nouvel Etat. L'historien Josèphe a connu celletélrarchie, car il distingue avec soin l'Abila du second
Lysanias, de Ghalcis, capitale du p r e m i e r ' ; et nous
possédons d'ailleurs des inscriptions postérieures à 116rode qui font également mention d'un Lysanias, tétrarquc d'Abilène .
Les autres princes qui vivaient au temps de Jésusétaient fils d'Hérode le Grand, et avaient hérité deses États. A la vérité, le testament de leur père ne désignait pour lui succéder que deux d'entre eux, Archélaiïs et Antipas; mais tout se faisait en Judée sousle bon plaisir de Rome, et Auguste ne respecta pas
les dispositions du vieux roi. La moitié de son territoire, ridumée, la Samarie et la Judée, fut laissée à
Archélalïs; le reste, divisé en parts égales, forma deux
tétrarcbies, qui, dans l'acception propre de ce m o t ,comprirent chacune un quart du royaume d'Hérode.
L'une échut à Antipas : elle se composait de la Galilée
et de la Pérée; l'autre fut réservée pour Philippe, filsqu'Ilérode avait eu de Cléopâtre de Jérusalem, et qui,2

3

1

Joséphc, Hélium Judaïcum , n, 1 2 , 8 ; Antiquitates,
x x , 7, 1.
Nous ne faisons ici que donner les conclusions du savant travail de M. Wallon sur VAhilène de Lysanias. (De la Croyancedueà l'Évangile, partie I I , chapitre v. Comparer Kitlo's Cyclopwdia;
2

LYS\NIAS. )3 Le titre de tétrarque désigne proprement le souverain de la quatrième partie d'une contrée (Smith, Dictionaryof Antiquities:
TETRARCHA). Il était donné par les Romains aux princes tributaires
dont le domaine n'était pas assez important pour mériter le nom deroyaume. Toutefois les tétrarchics d'Àntipas et de Philippe formaient réellement chacune un quart du royaume d'Hérode. (Josèphe, Antiquitates,
x v n , 1 1 , 4 ; Bellum Judaïcum,n, 6 , 3 . )118

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.
1élevé à Rome, y avait conquis la faveur impériale .
Sa tétrarchie s'étendait depuis le lac de Génésarethjusqu'aux sources du Jourdain. L'Iturée, la Trachonitide, nous l'avons déjà vu, et, au-dessous, des contréesplus fertiles, la Gaulanitide, l'Auranilide et la Batanée,en faisaient p a r t i e . Pendant toute la vie de J é s u s ,ces provinces demeurèrent en paix gouvernées par un
prince juste, humain, ami des a r t s : plus d'une fois,
le Sauveur en parcourut les routes, et chercha une
retraite près de Tllermon ou dans les fraîches valléesqu'arrosent Jes sources du Jourdain .
3

3

4

5

6

De toutes les régions que nous venons de nommer,
nulle ne reçut plus longtemps que la Galilée les enseignements du Sauveur. Antipas, tétrarque de cetteprovince, était un prince indolent et débauché; uniquement occupé de ses plaisirs et de la faveur de Tib è r e , il fit peu d'attention à un sujet trop humble
pour lui porter ombrage. Tout ce qu'il souhaita fut
7

4

Josèplie, Antiquitatcs,
X V H , 1 , 3 ; Bellum Judaïcum,r, 28,4.
il possédait, au nord-est du lac et près de l'embouchure du
Jourdain', le village de liethsaïdc. Cette liethsaïde, située dans la
Gaulanitide, ne doit pas être confondue avec le village du mêmenom que nous trouverons plus tard sur la rive occidentale du lac.
Fhilippe transforma ce hameau en une ville superbe, dont il fît son
séjour de prédilection, et qu'il appela Julias pour honorer la fille deson bienfaiteur.
Josèphe, Antiquitates,
X V H , 11, 4 ; Bellum Judaïcum,H , 6, 3.
* Philippe régna trente-sept ans sur cette tétrarchie (de 4 avant
J.-C. jusqu'à 34 •après J . - f t ) .
Josùphe, Antiquilates,
xvni, 4, 6.
Mat., xvi, 13.
Joscphe, Antiquilates,
x v m , 2, 3 .
2

3

5

6

7

LIEUX OU JÉSUS EXERÇA SON MINISTÈRE.

119d'être témoin des prodiges dont le bruit avait éveillé
sa curiosité .
Pour Archôlaîis, Jésus ne le vit jamais, car il n'avait
que dix ans quand ce prince fut déposé et exilé dansles Gaules. Dès le début, Auguste s'était délié de son
caractère faible et violent, et ne lui avait accordé que
le titre d'ethnarque, lui promettant celui .'de roi s'il
s'en montrait d i g n e . Mais l'empereur vit bientôt ses
craintes justifiées, et les Juifs soulevés par la tyrannie
du nouveau souverain : il fut contraint de retirer lepouvoir qu'il venait de lui confier.
Ainsi disparut l'ombre d'indépendance qui restaitencore à la Judée. Auguste fit de ce pays une annexede la Syrie, dont le gouvernement était alors aux mains
de Publius Sulpicius Quirinius. Cependant l'importancede la Judée, aussi bien que la nécessité de contenir unpeuple inquiet, réclama bientôt la présence d'un procurateur revêtu de pouvoirs presque absolus .
Un chevalier romain, Coponius, occupa le premierce poste difficile. Il dut recourir à la force pour plier
la contrée sous le joug, et y établir les taxes imposées
aux provinces de l'empire. Tout ce que put l'influence
1

2

8

1

Luc., xxiu, 8.

2 Josèphe, Anliquiiates,

XVH, 11, 4 ; 13, 2 ; BellumJudaïcum,n, 6, 3.
Les procurateurs, « procuratorcs Cœsaris, » étaient chargés,
dans les provinces impériales, de surveiller la perception des impôts,et remplissaient des fonctions analogues à celles des questeurs dansles provinces sénatoriales. Parfois néanmoins, quand l'état séditieux
du pays l'exigeait, ils avaient de plus amples pouvoirs, et en parti*
culier le droit de vie et de mort. (Pauly, Real Encyclopédie: Pno3CURATORES CUM JURE GLADII, )120

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

du grand prêtre Joazar fut de prévenir un soulèvement général; il n'arrêta point les fanatiques, qui serévoltèrent k la voix de Judas le Gaulonite et du pharisien Sadoc. Leur tentative fut aussitôt réprimée; maisles supplices ne firent qu'exalter les courages. Des zélateurs ne cessèrent depuis lors de troubler Jérusalem
et d'y répéter leur cri de guerre : « Nous n'avons d'autremaître que Dieu. » Ces séditions toujours renaissantesépuisèrent promplement la constance des premiers
gouverneurs. En moins de dix ans nous voyons trois
Romains administrer successivement la Judée, Coponius, Mareus Ambivius et Annius Rufus.
Avec Tibère s'ouvrit une ère plus calme, car pendantles vingt-trois années de son règne, la Judée ne reçut
que doux procurateurs, Valérius Gratus et Ponce Pilate . Du premier il ne reste d'autre souvenir que lafacilité avec laquelle il déposait les grands prêtres,
car ayant trouvé Anne investi de ces hautes fonctions,
il lui substitua Ismaël, fils de Fabi, puis Eléazar, filsd'Anne, plus tard Simon, fils de Gamith, et enfin Joseph Caïphe, gendre d'Anne.
Ponce Pilote, qui suivit, a laissé un triste renom.
Chargé, l'an 12 de Tibère (26), du gouvernement dela Judée, il se montra dès l'origine tel qu'il fut jusqu'à la dernière heure, capable de justice, mais violent
par ambition et par peur. Un de ses premiers actes fut
d'envoyer à Jérusalem une garnison romaine avec sesétendards. Ses prédécesseurs, plus politiques, avaientf

1

VaJôrîus Gralus prit le gouvernement de la province en l'an
16, cl Ponce ttlate en 26.

LIEUX OU JÉSUS EXERÇA SON MINISTÈRE.

121

pris soin de ne pas introduire dans Je temple les enseignes chargées d'inscriptions et d'emblèmes idolâtriques; ils évitaient même de rapprocher leurs troupes
des Zélotes. Sur l'ordre de Pilate, les légionnaires
franchirent de nuit les portes, et le peuple à son réveil
vit avec horreur les images impures souillant la cité
sainte. Une foule suppliante se rendit à Césarée, etpendant cinq jours assiégea Pilate de ses clameurs. Le
gouverneur, fatigué de leurs instances, commanda aux
soldats d'entourer le peuple, et de le dissiper par lesarmes. A cette vue, les Juifs s'étendirent par terre,prêts à mourir plutôt que de souffrir une violation dela Loi. Pilate dut céder à leur obstination et rappeler
ses enseignes.
A quelque temps de là, il eut encore moins desuccès dans une semblable entreprise. Il suspendit
aux murs de son palais, à Jérusalem, des boucliersd'or portant gravés les noms de divinités païennes : lepeuple se souleva encore, et Tibère lui-même ordonna
d'enlever les emblèmes odieux à ses nouveaux sujets.
Ces alternatives d'audace et de faiblesse n'étaient
point pour relever l'autorité de Pilate; ses faveurs
mornes furent bientôt repoussées. Jérusalem manquaitd'eau; il résolut d'en aller chercher à huit lieues de là,
et de ramener par un de ces majestueux aqueducs
qui sont demeurés l'honneur de Rome. Mais le peuple,
apprenant que les revenus du temple étaient consacrésà cette dépense, se jeta sur les ouvriers et arrêta lestravaux : il fallut verser le sang pour triompher desrebelles.
Cette hostilité vint à bout du caractère irrésolu de122

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

Pilate, qui prit le parti d'imiter ses prédécesseurs. Retiré à Césaréc, sur les bords de la mer, il gouverna deloin, se contentant de lever les taxes et de contenir les
esprits remuants. Aux fêtes de la Pâque seulement, il
occupait avec un détachement de troupes la forteresse
Antonia, et de là dominant sur le temple et la foule, il
se tenait prêt à écraser toute révolte*.
Mais ce séjour n'était que passager; pendant le reste
de l'année Jérusalem demeurait sinon libre, au moins
sous l'autorité de ses magistrats ordinaires. Le sanhédrin y avait le pouvoir de décider des questions doctrinales et de punir les crimes, les causes majeures et
les condamnations capitales étant seules réservées au
gouverneur romain. C'est avec ce conseil suprême quele Sauveur eut à lutter durant son ministère en Judéeet à Jérusalem; c'est là qu'il rencontra d'ardents adversaires, les pharisiens, qui le poursuivirent sans relâche et réussirent enfin à le faire mourir.
De tous les sanhédriles ceux qui conçurent le plus
d'animosité contre Jésus furent les princes des prêtres.
Ces derniers ayant dans le conseil une influence prépondérante , saint Luc rappelle au début de son évangile
qu'Anne et Gaïphe furent les deux chefs du corps sacerdotal pendant la vie publique du Sauveur. Anneapparemment y tenait le premier rang. Déposé de sa
charge par Valérius Gratus, prédécesseur de Pilate,non seulement il conserva assez de crédit pour faireiVoir, sur l'état de la Judée réduite en province romaine, et surles divers procurateurs qui l'administrèrent, Milman, History of
the Jews, boolc XU.

LIEUX OU JÉSUS EXERÇA SON MINISTÈRE.

123élever au ponlificat ses cinq fils et son gendre Caïphe,mais il garda à côté des grands prêtres qui lui succédaient une réelle autorité. Nul doute que les Juifs,
d'autant plus attachés à leurs institutions théocratiques que les Romains les violaient plus audacieusement, n'aient réputé illicites ces changements continuels
dans le souverain sacerdoce. Irrités de ces sacrilèges,ils subissaient le pontife que leur imposait la volonté de Rome, mais regardaient comme seul légitime
cet Anne que nous voyons entouré par eux d'égards etd'honneurs '.
Tel était le gouvernement de la Judée au tempsde Jésus-Christ, telles les circonstances dans lesquelles
il parut et que saint Luc a pris soin d'exposer. S'adressant à des lecteurs auxquels étaient connus lestemps et les lieux dont il parle, quelques mots lui
suffisent; il faut aujourd'hui de plus longs détails
pour rendre aux paroles de l'évangéliste leur première
clarté.

1

C'est là probablement ce que veut faire entendre saint Luc en
mettant au singulier près du nom d'Anne le titre de grand prêtre.
En effet, le texte original doit être traduit ainsi : « Sous Anne legrand prêtre et sous Caïphe : » 'Ercl àp^tEpéco; "Avva xa: Kaïà?a. La
Vulgate a lu la leçon du texte reçu : àpx«péa>v : « sub principibus
sacerdoturn Anna et Caïpha. » La variante àpxtepewj; a pour elle l'autorité des plus anciens manuscrits, l'Alexandrin, ceux du Vatican,
du Sinaï, d'Éphrem, de Bèzo, etc.

CHAPITRE SECOND.

LA MISSION DE JEAN-BAPTISTE.

Mal,., i n , 1-17. — M a r c . , 1 ,— L u c , m , 1-2*2.

Au couchant de Jérusalem et près du village d'Aïn
Karim se trouve une grotte qui porte le nom de Jean.
Ceîte caverne, difficile d'accès, ne garde d'autre traced'habitation qu'un banc de pierre taillé dans le roc
pour servir de lit ou de siège; de maigres arbustes
1'cnlourcnl, et tout auprès une source s'est creusé unbassin. C'est ]h que les traditions locales font grandir
le fils de Zacharic; les solitudes environnantes portentle nom de Désert de J e a n , et Ton va môme jusqu'à
placer dans cette région le berceau du Précurseur.
Nous avons vu que de plus graves témoignages assurent cet honneur aux alentours d'Hébron. Aïn Karimn'est donc qu'une des nombreuses retraites où le prophète cacha ses premières années.
Des l'enfance, en effet, Jean montra une force d'âme
peu commune, et né sacrificateur il quitta le temple

LA MISSION DE JEAN-BAPTISTE.

125

pour s'enfoncer dans le désert *. P a r ce nom il faut entendre la région montueuse qui s'étend d'Hébron h Jérusalem , et n'est qu'une suite de collines entrecoupéesde vallons desséchés; quelques chétifs arbustes y rompent seuls la monotonie des terres crayeuses dont l'éclat fatigue les yeux. Cette triste verdure disparaît prèsde la mer Morte; la désolation est absolue ; le regard
ne rencontre que des ondulations semblables à desamas de cendres, et le lac maudit exhalant le souffle
empesté qui rappelle le châtiment de Sodome . Tel
est l'aspect du désert où Jean demeura jusqu'à l'âgede trente ans, non pas reclus, mais errant comme lesanciens prophètes, sans autre abri que les cavernes
des montagnes, ou le rare feuillage des buissons .
Au milieu de ce monde foudroyé, Jean comprit sa
mission. Tout la lui révélait, et les prodiges de sa naissance, et les oracles qui prophétisaient sa venue. Deuxde ces oracles sont mentionnés dans l'Évangile. Celui
de Malachie prédit que le Seigneur enverra devant leMessie un messager lui ouvrir les voies. Dans l'autre,Isaïe nous fait entendre « la voix de celui qui crie dans2

3

4

* Luc., 1,80.
La mer Morte présente cet aspect lugubre quand un ciel de feuéchauffe le profond bassin où donnent ses eaux d'asphalte. Mais que
le vent souffle du nord et repousse les vapeurs du bitume, toutchange aussitôt. Par une fraîche matinée de printemps, nous avons
vu la mer maudite aussi riante qu'un lac d'Italie : ses (lots limpides
battaient doucement la grève, et il nous fallut plonger la maindans ses eaux pour en reconnaître la nature.
» I V RCR., vi, 2.
2

4Mal., m, 1.

126

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

Je désert' : Préparez les voies du Seigneur; rendez
droits ses sentiers; tout ravin sera comblé; toute montagne et toute colline abaissée; les chemins torlusseront redressés, les raboteux aplanis, et toute chairverra le salut qui vient de Dieu- » Ces ravins infranchissables, ces montagnes se dressant de toute part,ces sentiers que les rochers et les précipices obligent àdes détours infinis, Jean les avait sous les yeux, etpour lui comme pour Isaïe ce n'était qu'une image del'âpre té des âmes dans lesquelles il devait frayer laroute au Messie. Précurseur de Jésus, il marchait devant lui comme ces hérauts annonçant les souverainsde l'Orient, dont la trompette et la voix avertissent derendre les chemins dignes de celui qui s'avance.
Jean se prépara h son ministère non seulement en
méditant ce que le ciel lui révélait, mais par la pratique des plus austères vertus. Consacré à Dieu par levœu du naziréat, il ne goûta jamais ni fruit de lavigne ni liqueur enivrante; jamais le fer ne toucha ses
cheveux . Bientôt môme cette commune abstinence lui
parut trop légère. Toute sa nourriture, dans le désert,
se réduisit à des sauterelles et au miel sauvage des231Is., X L , 3. Los mots èv ip%tj> qui se rapportent ici et dans les
Septante à powvxoç retombent dans l'hébreu sur ëTot[I.à<RATE : « Un
cri retentit : Préparez dans le désert les voies du Seigneur. »S. Luc («i, 4-6) donne celte prophétie plus au long que S. Matthion
fin, 3). Quant à S. Marc (i, 23), il la fait précéder de cet oracle deMalachic (m, 1 ) : « Voici que j'envoie mon ange devant ta facepour te préparer les voies. »L u c , i, 15 ; Ru m., vi.
Le Lévitique permet de manger des sauterelles (Lcv., x i , 2 2 ) ,et elles formaient en Judée un aliment pour les 'pauvres. Les Éthio2

3

LA MISSION DE JEAN-BAPTISTE.

127

rochers*. Son corps dompté par le jeûne, décharné,demi-nu, n'avait d'autre vêtement qu'une ceinture decuir autour des reins et sur les épaules un manteau depoil de chameau.
Aussi, lorsque Jean entra dans la vallée de Jéricho,
son aspect attira tous les regards et rappela Elie enlevé dans ces mêmes lieux sur un char de feu . Le
Thesbite n'était monté au ciel que pour en descendre
un jour : Malachie l'avait prédit, mais son oracle, oùsont môles les deux précurseurs, brouillait l'esprit desJuifs. Ils n'y distinguaient point Jean, le héraut duChrist naissant, d'Elie qui devait précéder le dernieravènement du Seigneur; et comme Elie était seul
nommé par le p r o p h è t e , c'est uniquement vers lui
2

3

pions, les peuples de Lybie, et en général les Orientaux, usaient decette nourriture. (Pline, Ilistoria naturalis,vi. 35. — Diodove deSicile, m, 29. —Aristophane, Acharnenses,
1116. —Niebuhr, Description de l'Arabie.) Shaw a vu les Maures des États barbare»ques se nourrir de ces insectes {Traveïs, p. 164). La sauterelle était
accommodée de diverses manières, tantôtbroyée et mêlée à la farine,tantôt salée ou fumée, tantôt rôtie et cuite dans le beurre. Kitto(Pictorial Bible, note on Lcv. xr, 21) assure que Je goût de la sauterelle ainsi assaisonnée rappelle celui d e l à crevette.
Le miel sauvage a toujours été abondant on Palestine. Le Selgneur la désignait de loin à Moïse comme une terre où coulaient lelait et le miel. (Exod., m , 8.) Tous les voyageurs s'accordent à reconnaître qu'elle n'a point changé, et que, dans ses parties les plus
désertes, les abeilles remplissent de leurs rayons le creux dos arbres elles fentes des rochers.
IVRcg. n , l - 1 4 .
Nous avons déjà fait observer (p. 24) que Malachie, au chapitre ni de sa prophétie, annonce la venue de Jean-Baptiste, précurseur de Jésus, tandis qu'au chapitre iv il parle d'Élie revenant à lafin du monde : « Je vous enverrai le prophète Élic, avant que legrand jour du Seigneur arrive* eUi a
1

3

3

128

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

que se tournaient les espérances. Au moindre bruitque Dieu suscitait un v o y a n t , une seule question courait dans tout le peuple : « Est-ce Elie? »A la vue de Jean , l'émotion fut d'autant plus naturelle qu'en lui revivaient l'esprit et l'extérieur du plus
illustre des prophètes : môme soudaineté d'apparition,
môme austérité, m ê m e parole. La ressemblance était si
parfaite que le peuple s'y méprit et crut retrouver leThcsbite, tel que le dépeint le chant du fils de Sirach1:

ïl s'est levé, Élie, le prophète semblable au feu :Sa parole brûlait comme une torche.
Il a amené sur Israël la faim,
Et, dans son ardeur, les a faits plus rares.
Armé de la parole du Seigneur, il a fermé les cieux.
Et trois fois en a fait tomber le feu.
Quelle gloire pour toi, Élie, rejaillit de ces prodiges,
Et qui t'égalera en renom I
Toi qui as éveillé les morts de la tombe,
Qui les as tires de l'Ilndcs par la parole du Très-HautI
Qui as précipité les rois dans la perdition,
Et les superbes de leur lit de repos!
Tu as entendu sur le Sinaï le reproche
Et sur l'Horeb l'ordre de vengeance;
Et tu as oint les rois pour châtier,Et les prophètes pour te succéder.
Enlevé dans le tourbillon de flamme,
Sur le char aux chevaux de feu,
Tu es réservé pour avertir à l'heure fatale,

Ecclcsiastic., XLVIH.

LA MISSION DE JEAN-BAPTISTE.

129

Pour apaiser la colère avant qu'elle s'enflamme,
Ramener le cœur des pères vers les enfants,
Et rétablir les tribus d'Israël !
Heureux qui t'a vu et a été aime de toil
L'espoir de trouver un prophète si fameux ébranlaIsraël, et de toute part on courut au Jourdain; c'est là
que Jean commençait sa mission. « Sa voix retentit
dans le désert de la Judée, » dit saint Matthieu : cequ'il faut entendre, suivant saint L u c , « de toute lacontrée qui est proche du Jourdain. » En effet, ce
fleuve présente cette singularité de couler entre desrives inhabitées : nulle barque n'en sillonne les eaux ;nulle ville n'est bâtie sur ses bords. La vallée où il précipite son cours est appelée par les Grecs le Canal(l'Aulon) et par les Arabes l'Enfoncement (le G h o r ) ;elle mérite ces deux noms, tantôt s'étendant, tantôt seresserrant entre les monts qui la côtoient. Au milieu
s'ouvre la longue fissure où passe le Jourdain, cachésous un rideau de saules et d'azeroliers : cette ligneverte serpentant dans la gorge aride indique seule laprésence des eaux.
133

lié prophète se tenait habituellement près d'un gué,
car il baptisait par immersion, et partout ailleurs lelit du fleuve est de difficile approche. Jean TÉvangé-

423Mat., m, i.
Luc, ni, 2, 3.
Le Jourdain, l'Iarden (du mot Y l \ Iarad, <c descendre » ), mé-rite ce nom ; car dans ses nombreux circuits il se creuse un lit deplus en plus profond. Le lac d'Houleh, peu distant d'une des sources
du fleuve, est déjà à 88 mètres au-dessous de la Méditerranée.

130

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

liste parle à ce propos d'un endroit nommé « Béthanie
on Bethbara au delà du Jourdain » : ces deux mots
signifient également « la maison du passage' », et indiquent qu'en ce lieu on traversait la rivière. La tradition, qui place ce gué en face de Jéricho, dit que
Jésus y reçut le baptême avec la plupart de ceux qui
vinrent du midi- Jean demeura longtemps à Béthanie,
car cette voie était fréquentée par les Juifs qui allaientde la Pérée à Jérusalem. Vers la fin de sa vie seulement, nous le verrons remonter le cours du fleuve
jusqu'à OKnon (les Sources), près de Salim, au-dessus
du passage de Succoth, que Jacob franchit en revenant de la Mésopotamie. Ainsi Jéricho au sud, OEnon
au nord, dans la vallée du Jourdain, marquent lethéâtre de la prédication de Jean. Il y exerça librement son ministère, passant d'une rive à l'autre, maissans s éloigner des eaux nécessaires au baptême, symbole de sa mission.

1

Les plus anciens manuscrits et presque toutes les versions portent Béthanie. Origène a proposé de lire Bethbara, parce qu'on connaissait de son temps un village de ce nom sur les bords du Jourdain, et qu'on y cherchait vainement celui de Béthanie. Bethbara
miST TTQ, la maison du passage, et nWM ITQ, Béthanie, la maison du bateau, du bac, ont pu, d'après lui, désigner le même lieu.
Mais sans recourir à cette hypothèse, pourquoi ne pas admettrequ'au temps d'Origène le village de Béthanie avait disparu? Dans
une contrée ravagée depuis trois cents ans par le fer et le feu, ce
fait n'a rien que de vraisemblable. Les traditions de l'Église latine
placent Béthanie et l'endroit où fut baptisé Jésus en face de Jéricho,
près du couvent ruiné de Saint-Jean. Les pèlerins de l'Église
grecque cherchent ce lieu 3 o u 4 kilomètres plus bas, en descendant le fleuve. (Robinson, Biblical Researches, t. I, p. 536.)

LA M I S S I O N DE JEAN-BAPTISTE.

131

On a voulu savoir de qui le Précurseur avait emprunté ce rite, et plusieurs croient y reconnaître l'ablution imposée aux prosélytes juifs. Mais qu'est-il
besoin d'une origine si douteuse ? Ce qui inspira à Jeande baptiser, ce furent les purifications si fréquemment
ordonnées dans la Loi, et les exhortations des prophètes invitant à laver les souillures de l'âme enmême temps que celles du corps. Le baptême de Jeann'était que l'emblème de cet épurement des cœurs, et,pour montrer que la pénitence devait s'étendre à l'âme
entière, le Précurseur avait choisi l'immersion de tout
le corps.
1

2

Une autre épreuve était imposée aux pénitents par
le Baptiste, celle de confesser leurs péchés; le texte
sacré semble même insinuer qu'il en faisait une condition expresse du baptême . Les évangélistes ne marquent pas jusqu'où s'étendait l'aveu des fautes. Allaitil simplement à reconnaître que tout homme est
pécheur? L'antiquité chrétienne ne Ta pas cru, carc'est en mémoire de la confession prescrite par Jeanque les catéchumènes faisaient une déclaration volontaire de leurs péchés .
3

41

Ni Josèphe, ni Philon, ni les targumistes ne font mention decette ablution des prosélytes, et c'est dans la Gémara de Babylone
que nous en trouvons la première trace.
Is., i, 16; iv, 4.
'E$o(ioXoYoufievoc, M a r c , r, 5. Le participe présent indique queles pénitents recevaient le baptême au moment de leur confession,
et par là sans doute que Jean baptisait seulement ceux dont il obtenait ce gage de pénitence. (Fritzsche, in loco.)« Cum confessione omnium rétro delictorum, ut exponant
2

3

4

Ï32

LES DÉBUTS DU MINISTERE DE JÉSUS.

Au reste la prédication de Jean ne laissait aucun
doute sur le dessein qu'il se proposait- Elle est tout
entière dans ces mots : « Faites pénitence, car leroyaume des cieux approche, » le royaume des cieux,
non plus celui de la terre qu'Israël attendait. Les docteurs juifs, égarés par leurs chimères, avaient travesti
celte expression de « royaume des cieux » en l'appliquant au triomphe temporel du Messie , mais Jeanlui rendait son véritable sens et proclamait par là lecaractère divin du nouveau règne.
Ce message excita une émotion d'aulant plus vive
que tout en Jean-Baptiste parlait et prêchait la pénitence; il était une voix, « une voix criant dans le désert : Préparez les chemins du Seigneur . » Elle fut
entendue des fils d'Israël, qui célébraient alors une
année sabbatique, et qui dans le loisir du repos sacré
souhaitaient plus impatiemment que jamais la venue
du Messie. Ne l'oublions pas d'ailleurs : il y a destemps où la grâce se répand dans le monde avec plus
d'abondance; l'apparition de Jean-Baptiste fut une deces heures, La main de Dieu saisit la foule et la poussa
vers le fleuve sacré. Celle-ci vint de toutes parts, « deJérusalem, de la Judée et des contrées voisines du
J o u r d a i n , » c'est-à-dire de la Pérée, de Samarie, dela Galilée et de la Gaulanitide. Pharisiens, saducéens,1

2

3

ctiam baptismnm Joannis. » (Tertullien, De Baptismo,
20. Voir
Patrizi, De Evangeliis,
lib. III, dissertât, X L I V , G.)
Voir Schocttgen, Ilorx Hebralcx,
dissertatio De Regno oœ*
lorum.
Marc., i, 3.
Mat., m, 5.
42

3

LA MISSION DE JEAN-BAPTISTE.

133

scribes, prêtres, publicains, soldats, courtisanes, tous
se pressaient pour écouter cette parole impitoyable àl'imposture, à l'orgueil et au faste.
Les humbles et les pauvres s'inclinèrent les premiers
devant l'envoyé du ciel . Ils descendaient dans leJourdain, pleurant, confessant leurs fautes et donnant
par leur repentir au baptême de Jean la vertu qu'iln'avait point en soi. Mais quand vint le tour des pharisiens et des saducéens, et que l'austère prophète lesvit s'avancer en nombre pour prendre au rite sacré
une part hypocrite, sa parole éclatant comme la foudre
les arrêta sur la rive : « Engeance de vipères , s'écriat-il, de qui avez-vous appris à fuir la colère qui vient? »Jamais ces grands de la Judée n'avaient ouï pareil
langage : ils étaient habitués à voir les fronts se baisser
devant eux et Jérusalem les saluer comme ses maîtres : Jean les démasquait : « Faites-donc de dignes
fruits de pénitence, leur dit-il, et n'essayez p a s dedire en vous-mêmes : Nous avons pour père Abraham.
Car je vous le dis, Dieu est assez puissant pour fairenaître de ces pierres des enfants à Abraham. »Il était impossible d'abattre plus résolument ces
hommes superbes. Vainement s'enorgueillissaient-ils
de leur naissance, Jean le proclamait : être fils d'Abraham par la chair ne servait de rien, si on ne l'était
1

9

3

1 Mat, m, 6.
2Id., m, 7-9. ce Serpentes e serpentibus. » (Lightfoot,Horx

Hebralcœ, in Mat., m, 7.)3Vth âpSnaôe (Luc., m, 8) : « Ne commencez même pas à dire ; ne letentez pas. »8

134

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

par la vertu et par la foi. La môme main qui avait tiré
Adam du limon, et Isaac d'un sein glacé comme lapierre , saurait faire sortir des cailloux du fleuve larace promise à Abraham, aussi nombreuse que lesétoiles du ciel et que le sable de la m e r . Ainsi s'évanouissait l'antique alliance, et avec elle la plus hauteprérogative d'Israël, celle qui relevait au-dessus detoutes les nations. Jean ajouta : « Déjà la hache est àla racine des arbres : tout arbre qui ne portera pas debon fruit sera coupé et jeté au feu . » Cette menace
demeura vaine : humiliés, mais non convertis, lespharisiens et les saducéens s'éloignèrent du Jourdain;peu d'entre eux se courbèrent sous la main de Jean etreçurent son b a p t ê m e .
Sévère jusqu'à la dureté envers ces formalistes orgueilleux, le Précurseur n'avait pour le peuple que desparoles d'indulgence. Quand à son tour la foule s'approcha du prophète en disant : « Et, nous, que feronsnous d o n c ? » Jean ne leur demanda pas d'imiter savie pénitente, mais il se contenta de leur prêcher l'aumône et l'amour fraternel : « Que celui qui a deux habits
en donne à celui qui n'en a pas, et que celui qui a de quoi
manger en use de même. »Les publicains s'approchèrent aussi; odieux aux
Juifs par les exactions du fisc romain, ils venaient
1

2

3

4

5

* Is., v, I.
Gcn., xxii, 17.
Mat., m, 10.

,J3* L u c , v u , 3o.

* Id., m, 10, IL

LA MISSION DE JEAN-BAPTISTE.

135

trouver Jean, prêts à tout sacrifier pour le baptême' :« Maître, que ferons-nous? » lui dirent-ils. Il ne les
obligea pas à quitter leur emploi; mais, sortant desvues étroites de ses compatriotes, il consentit qu'onservît la puissance publique sans vexer les peuples :« N'exigez rien, dit-il, au delà de ce qui vous est ordonné. »Des soldats en marche passèrent près de J e a n , etfurent témoins de ces scènes de pardon. Eux aussi,
cédant à la grâce, interrogèrent le prophète. et il
leur dit : « Ne faites point de violence, ni de fraude;contentez^vous de votre paye. » C'est ainsi qu'il ouvrait les portes du royaume céleste, et attirait toutà Jésus, en prêchant non une perfection chimérique ,mais la pratique du devoir et des vertus communes.
L'agitation cependant croissait autour du Baptiste.
Bientôt on ne parla plus seulement d'Élie, mais tout
le peuple était dans la pensée qu'il pouvait bien êtrele Christ . Jean l'entendit et sa réponse fut prompte :« Pour moi, je vous baptise dans l'eau, afin que vousfassiez pénitence ; mais après moi, il en vient un qui
est plus puissant que moi ; je ne suis point digne dedélier, de porter ses souliers. C'est lui qui vous baptisera dans le Saint-Esprit et dans le f e u , » baptême
qui ne sera plus l'eau vide et stérile du Précurseur,
mais une ablution fécondée par l'Esprit-Saint.
2

3

4

4

L u c , m, 12, 13.
£TpaTeu6[/,evoi ( L u c , m, 14) : « Entrant en campagne, en activité
de service. » (Hérodote, iv, 28, el&)Luc, m, 15, 16.
Mat,, m, 11 ; L u c , m, 16.
2

3

4

i.lfiLES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

Ce ne sont là que des fragments de la prédicationde J e a n , car « il faisait beaucoup d'autres exhortations, évangélisant le peuple . » Sicile était venue
tout entière jusqu'à nous, partout nous y retrouverions la même éloquence, pleine des images du désert, des rochers, des serpents, des arbres desséchés
au milieu desquels il avait si longtemps vécu.
Parfois aussi il parlait des champs et des moissons,et montrait le Messie comme un vanneur, la large pelleh la main , jetant au souffle de l'épreuve le bon grainmêlé d'impuretés, qui est l'Eglise de ce monde; lefroment, les élus retombant purifiés pour les cieux; lapaille, les âmes inutiles, à jamais consumées : « Le
van est dans sa main, disait-il, et il purgera son aire ;il recueillera le bon grain dans son grenier, et brûlera
la paille d'un feu qui ne s'éteint p a s . »Celui que Jean annonçait par de si vives images
suivit de près les pas de son héraut. Le Baptiste, comme
1

2

3

1

L u c , m, 18.

2

Pour bien comprendre cette image, il convient de rappeler comment les Juifs récoltaient leur moisson. Dès que les faucheursavaient coupé le blé, on étendait les gerbes sur une aire de forme
rondo. Des bœufs attelés de front la foulaient en tout sens, broyantl'épi et dégageant le grain de son enveloppo. Vers le soir, à l'heureoù dans l'Orient s'élève une forte brise, on jetait en l'air, à l'aide duvan, large pelle à manche très court, ce mélange de grain et de paillerompue; le grain, plus lourd, retombait sur le sol, tandis que laballe et les débris légers étaient emportés au loin. C'était là cequ'on appelait purger Taire : il ne restait au moissonneur qu'à enfermer la récolte dans les grottes qui servent ordinairement de greniers dans ces pays. Quant à la paille et aux issues du blé, on lesbrûlait pour en faire un engrais.
3Mat., m, 12.

LA MISSION DE JEAN-BAPTISTE.

137

nous l'avons marqué, avait commencé son ministère
au mois de septembre, avec Tannée sabbatique; trois
mois après, Jésus parut sur les bords du Jourdain.
Scion les tradilions primitives, on était aloi*s au milieu
de l'hiver, le climat de Jéricho permettant à Jean dene pas interrompre l'immersion pendant cette saison.
Quoique unis par des liens de parenté, Jésus et son
précurseur ne paraissent avoir eu jusqu'alors aucune
relation; l'un avait grandi en Galilée, l'autre au désert : « Je ne le connaissais p a s , » dit par deux fois
Jean-Baptiste, « mais celui qui m'a envoyé baptiser
dans l'eau m'a dit : Celui sur qui vous verrez l'EspritSaint descendre cl demeurer, esl celui qui baptise dansle Saint-Esprit. » Uniquement attentif à cette promesse,
Jean attendait le signe promis d'en haut.
Mais avant même que ce prodige s'accomplît, leprophète reconnut Jésus, soit par une révélation duciel, soit qu'il aperçût en lui quelque trait divin. Le
Seigneur avait .suivi au Jourdain la foule des Galilécns,et c'est confondu dans leurs rangs qu'il se montra au
Précurseur. Jean s'attendait à finir son ministère quand
le Christ paraîtrait; aussi quel ne fut pas son étonnement, quand il le vit descendre avec les pénitents dansles eaux du fleuve, et lui demander le baptême : « Je
dois être baptisé par vous, s'écria-t-il, et vous venez à
moi! » Et il l'en empochait . « Laissez-moi faire main1

2

1

Joaii., ï, 31, 33.
AtExw).uev (Mat., ni, 14), terme plus fort que K O > > U W , indiqueavec quelle vivacité Jean repoussa d'abord la pensée de baptiser
Jésus, et comment il résista jusqu'au dernier moment.
2

8.

138

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

tenant, dit Jésus, c'est ainsi que nous devons accomplir
toute justice. » C'était en effet l'ordre du ciel que leChrist effacAt le péché en se mettant au rang des pécheurs.
Jean ne résista plus et plongea Jésus dans le Jourdain; mais voici qu'au moment où le Seigneur sortait
de l'eau et priait, les cieux s'entr'ouvrirent, l'EspritSaint en descendit sous la figure d'une colombe et s'arota sur Jésus; au morne temps une voix partit d'en
haut qui disait : « Celui-ci est mon Fils hien-aimé, enqui j'ai mis toutes mes complaisances. »Celle apparition ne semble pas avoir attiré sur Jésus
rallenlion des Juifs. Sans doute ils n'entendirent lavoix de Dieu que comme un éclat de tonnerre \ maisJean ne put se méprendre à la vision qui lui était destinée. Il distingua donc tout ce que nous y admirons :3a Trinité se manifestant pour la première fois; le Père
dans la voix des cieux, le Fils en Jésus, l'Esprit-Saintdans la colombe, symbole de la grâce qui allait régner
sur le monde. Il y vit encore les eaux sanctifiées parla présence du Christ, recevant de lui la vertu de purifier les âmes dans le baptême. Il y vit Jésus proclamé
le Fils de Dieu, ce Fils que chantait le Psalmiste , engendré du sein de Dieu avant l'aurore.
Attirée par ces souvenirs, une caravane de six à
sept mille pèlerins quitte chaque année la ville sainte
au temps de Pâques pour descendre au Jourdain : à2* S. Justin (Diatogus cum Tryphone,g 88) ajoute ce trait apocryphe, que
Jourdain fut changé en un (lcuvc de feu.
I>s.,r.ix, 3.
2

LA MISSION DE JEAN-BAPTISTE.

139

sa tôle marche le pacha de Jérusalem, et une escorte
turque éloigne les voleurs, qui infestent les défiléscomme aux jours du bon Samaritain. Cette foule aux
costumes variés campe le soir près de Gilgal, dans lelieu où les Israélites plantèrent leurs tentes après avoir
passé le fleuve . Le lendemain, deux heures avant
l'aube, le son des timbales éveille les pèlerins; mille
torches s'allument dans la plaine, et la multitude se
met en marche avant que la chaleur du jour soit devenue insupportable. Les premiers rayons du soleil
brillent au sommet des montagnes de Moab, quand la
caravane arrive à l'endroit où le Jourdain est de facile abord ; chevaux, ânes, mulets, chameaux portantsouvent une famille entière, se frayent un passage à
travers les broussailles, et les pèlerins accomplissent
leur pieuse ablution .
42

Jadis à cette place des dalles de marbre ornaientles rives, et une croix s'élevait au milieu des flots, àl'endroit même où Jésus fut baptisé. Des prêtres y entraient avant les pèlerins pour sanctifier les eaux parla prière , y jeter du baume et des fleurs; alors seulement les fidèles se plongeaient, revêtus d'une robe
qu'ils emportaient ensuite, et qui leur servait de linceul .
Ces coutumes ne sont plus qu'un souvenir : les égli3

1

Josiie. ni.
Voir dans Stanley, Sinal and Palestine,
chap. v u , 3, une description de cette scùne. Nous n'avons fait que dérober quelques
traits à cet admirable tableau, trop vaste pour être reproduit en son
entier.
Hinerarium B. Antonini Martyris.
2

3

1ïO

LES PÉHUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

ses, les monastères, si nombreux alors sur la rive, la
couvrent aujourd'hui de ruines, et les pèlerins qui sebaignent dans le fleuve ne sont plus les fils soumis deleur mère : Grecs, Coptes, Jacobitcs, Arméniens, tous
uni déchiré la robe sans couture de l'Eglise, et étalent
aux yeux des Musulmans les douloureux partages duchristianisme. Tous néanmoins, par ce commun hommage rendu au Jourdain et à Jésus, attestent qu'ences lieux Je Sauveur demanda à son Père qu'un mêmebaptême et une même foi régénérassent le monde.
Celle prière de Celui que le ciel exauce « pour la révérence qui lui est d u e » ne peut pas être repoussée. Un
temps viendra (puisse-t-il être prochain!) où tous lespeuples chrétiens se plongeront de nouveau dans leJourdain, unis à Jésus sans réserve dans une communion de foi, d'espérance et d'amour.
1* Hdn\, v, 1.

Cil A PITRE TROISIÈMELA TENTATION.

M a t . , iv, 1-11. — M a r c , i, 12-13. — L u c , iv, 1-13

L'Esprit-Saint s'était reposé sur Jésus non seulement
pour témoigner au dehors de la grâce qui le remplissait, mais pour exercer en lui une active influence.
Aussi, dès que le Christ eut reçu cette consécration, futil « conduit par l'Esprit », raconte saint Mathieu*,« poussé, » dit saint L u c , « jeté, » emporté, chassé« au désert », selon saint Marc . L'énergie des termes
choisis par les évangélistes marque évidemment que
si l'Esprit de Dieu ne cessa jamais de guider les pas duSauveur, il y eut ici de sa part une action plus sensible et plus vive que de coutume.
S'abandonnant à cette impulsion, le Seigneur« monta au désert
Par là loutes les traditions en2

3

1

Maf., ?v,
* L u c . rv,
Marc, i,Mat., iv

3

4

142

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

tendent une colline à l'ouest de Jéricho, qui porte lenom de Quarantaine, en souvenir du jeûne de Jésus, etélève au-dessus de la fontaine d'Elisée ses flancs percés de grottes. Jadis tout un peuple d'ermites y habita, jaloux de mener la vie solitaire à la suite duRédempteur dans les lieux mêmes où il l'avait consacrée.
Mais nulle discipline monastique n'égala en austérité
la pénitence de Jésus; car ce fut au milieu de l'hiverqu'il s'enfonça dans cette retraite, alors que le désert
est plus stérile que jamais, le ciel rigoureux, les arbres
sans fruits et sans abri. Il y vécut dans une entière solitude, « avec les bêtes farouches*, » les lions et lesléopards qui sortent des halliers du Jourdain , parmi
les chacals, dont on entend sur la montagne le cri lugubre. Et ils ne lui firent aucun mal, car les créatures
ne sont armées que contre le p é c h é , et la sainteté deJésus exerçait sur la nature sauvage un empire absolu.
C'était pour d'autres triomphes que le Sauveur montait au désert. Il venait afin d'y être tenté : nouvel
Adam, il allait reprendre la lutte au point où le premier l'avait quittée et changer la défaite en victoire. Quelle fut donc cette épreuve? Faut-il, avec lesrationalistes, en faire une vision, où le Christ, semblable au héros de la Fable, dut choisir entre les sentiersde la vertu et du vice? Le Sauveur, en racontant sa
2

3

1

2

3

Marc.,1,13.
Jcrctru x u x , 19 , L , 44 ; Zachar., xi, 3.
Uoin., vin, 19-22; Sap., v, 21.

LA TENTATION.

143

tentation, l'a-l-il présentée à ses disciples comme une
simple allégorie? Rien ne l'indique dans l'Evangile, etc'est la préoccupation d'ôter le merveilleux de cettescène qui fait voir là autre chose qu'une réalité.
Soin superflu d'ailleurs; car ce qui confond dans lerécit inspiré, ce sont moins les prodiges qui s'y manifestent, que le simple fait d'un Dieu tenté. La théologie
n'offre pas de problème plus délicat à résoudre- Le
monde eul-îl quelque attrait pour une personne divine? Où fut le mérite de la victoire pour une âme qui
ne pouvait pécher? De tous les côtés l'esprit s'arrête
au bord d'un abîme, el force lui est de reconnaître quele mystère de l'Incarnation prosente ici l'un de ses aspects les plus obscurs.
Sans prétendre éclaircir ces ténèbres, nous devonsfaire observer que la plus grande dimcullé vient de ceque nous concevons ordinairement la tentation de Jésus semblable aux nôtres. Il n'y a guère en nous desollicitation au mal qui ne laisse quelque vestige. Pour
rapide que soit la pensée mauvaise, le premier mouvement du cœur est trop souvent de s'y attacher. Rien detel en Jésus; car n'ayant pas pris notre humanité pervertie, il n'a pu connaître les désirs qui s'éveillent ennous sans notre consentement, et qui sont nôtres pourtant, parce que nous y retrouvons ou la réminiscencede fautes passées, ou le levain de la convoitise originelle. Jésus n'a été tenté qu'extérieurement, par desimages et des paroles frappant les sens, sans que jamais la séduction atteignît l'âme, ni la souillât. Qu'une
eau soit vierge de tout mélange, les plus violentes se*cousses ne lui ôteront rien de sa limpidité; qu'elle re-144

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

pose sur un lit fangeux, le moindre mouvement suffît
à la ternir. Ainsi en est-il de Jésus et de nous; lesmêmes tourmentes qui bouleversent notre nature pécheresse agitèrent sans l'altérer la pureté du fils deMarie.
Incorruptible au sein de la corruption, Jésus n'en
connut pas moins les efforts de la lutte et la gloire dutriomphe- Sa résistance, héroïque dans le désert d e l àtentation, sanglante plus tard au jardin de Gethsémani, est donc et demeurera éternellement son mérite. Et pour mieux le comprendre, il importe de serappeler que l'épreuve ne fut pas restreinte aux trois
assauts dont le détail nous est connu, mais qu'elle remplit les quarante jours que Jésus resta dans le désert:
pendant tout ce temps, il fut t e n t é . « Et maintenant
il peut compatir à nos infirmités, car, sans pécher, il a
subi toutes nos tentations . »Ce fut aussi pour le Sauveur un temps de pénitence,qu'il passa sans manger ni boire. On dirait que pendant ce long jeûne, absorbé dans le combat et la prière,
il demeura indifférent aux besoins de la nature ;<( mais, les quarante jours écoulés , il eut faim, » et
4

2

3

1

Marc, i, 13. L u c , iv, 2.
- Hebr., iv, 15.
L u c , iv, 2. Le jeûne de Moïse sur le Sinaï ( D c u t , ix, 9), celuid'Élie dans sa marche vers THoreb (III Rcg., xix, 8) avaient duré lemême temps, et ce nombre est manifestement, dans les saintes lettres, celui de la pénitence. Nous le retrouvons dans les quarante
jours et les quarante nuits du déluge (Gen., vu, 4), dans les quarante
ans qu'Israël passa au désert (Num., x i v , 33), dans les quarante
coups de fouet que la Loi infligeait aux coupables ( D e u t , x x v , 3),3

LA TENTATION-

145

le démon profita de cette heure de faiblesse pour l'attaquer en personne. Sous quelle figure se présentât-il à Jésus? Fut-ce en esprit de ténèbres, en ange de lumière ou avec les traits d'un homme? Le Seigneur ne
l'a point révélé, et il y a peu d'utilité à former là-dessus des conjectures.
Il ne règne pas moins d'obscurité sur le caractère dela lutte qui s'engagea entre eux. N'y eut-il là qu'une
triple tentation de sensualité, de vaine gloire et d'ambition? Mais prêter des armes si faibles à Satan contre
Jésus, c'est méconnaître la finesse et la ruse du démon. Si le Sauveur passa par nos communes épreuves,ce fut durant les quarante jours qui précédèrent le dernier combat; à l'heure où le prince des ténèbres entre
en lice, il faut nous attendre que la séduction aura
quelque chose de noble comme celui à qui elle s'adresse, et en même temps de subtil et d'étrange commel'ange déchu qui la suggère. Le but du tentateur paraît indiqué par ses questions mêmes. Il voulait savoir
qui était Jésus , car cette intelligence, demeurée, endépit de la chute, aussi lucide que jamais, avait vu
dans les oracles divins que sa ruine et le salut du1

2

dans les quarante années de désolation qu'Ézcchicl annonça à l'Egypte (Ezcch., xxix, 11), partout en un mot où il est question dechâtiments et de souffrances (S. Jérôme, in Jon., m , 4). Aussi l'Église s'est-elle inspirée de l'exemple de Jésus pour imposer chaqueannée aux fidèles le jeûne du Carôme.
Le langage de l'Écriture et de la tradition ne permet pas dedouter que Satan ait apparu à Jésus sous une forme sensible.
« Dœmon Christum aggressus e s t , potissimum ut exploraretutrum vere Filius Dei esset. » (Suarès, In tertiam partentdiviThomœ, quaestio XLI, a r t i, corn, n.)
1

3

VIE DE J . - C —

T. I.

9

146

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JFSUS.

monde seraient consommés au jour où le Fils de Dieus'incarnerait .
11 s'approcha donc du Sauveur : « Si vous êtes leFils de Dieu, commandez que ces pierres deviennent
des pains, » Le piège était digne de la main qui lefendait. Satan n'offrit p o i n t a ces yeux creusés par lejertne, à ces lèvres desséchées de soif, k ce corps
affamé, l'appât des fruits ou des mets. Il se contenta
de rappeler à. celui que nulle convoitise n'aurait
dompté que, Fils de Dieu, il avait la nature à ses ordres, et qu'un mot lui suffisait pour changer les pierresen pains. Dans ce désert, où le ciel paraissait l'abandonner, convenait-il que le Christ succombât à la faim?
n'était-il pas temps de recourir à sa toute-puissance ?
Mais Jésus ne pouvait oublier que la volonté deson Père était qu'il usât non pour lui, mais pour lesautres du pouvoir des miracles qui lui appartenait.
D'un mot, il repoussa le tentateur : « Il est écrit :L'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toutep a r o l e qui sort de la bouche de Dieu. » De mêmequ'Israël nourri de la manne pendant quarante ansau désert*, ainsi le Christ s'abandonnait à la libéralité
4

2

3

1

.Snarès, ibifL, quœstio x u , art. i, com. n.
« ftac tentatione voluit diabolus Christuin allicere ad vanam
suai potcntiro ostcntationcm, et ad diffidentiam opis Dei Patris;
quasi diceret : Pater Unis per quadraginta dios tut obiîtus est, ncc
tibi cibum submisit ; tu ergo tibi ipsi consulc. » (Cornélius a Lapide,2

Gommcntaria
3

in MaWhvum, iv, 3.)

Mat., iv, 4, î ) e u tMvin, 3. Ou, plus exactement, « de toute chosequi sort de Dieu ». II convient de laisser à ces mots le sens profond qu'ils ont dans l'hébreu ; NSlD^bs^Ssr, « tout ce qui sort ».
4

a Tu te souviendras, avait dit Moïse, des voies par où le Soi-

LA TENTATION.

147

divine, cherchant par-dessus tout le soutien de l'âme,qui est la parole de Dieu, sa vérité.
Jésus n'avait pas répondu à cette question : « Si
vous êtes le Fils de Dieu; » mais le démon sentait
qu'un être supérieur était devant lui, apparemment leMessie divin promis à Israël. Dès lors il n'eut plus
qu'un dessein, amener le Christ a dévoiler sa mission,
et par là même sa nature*. Il le transporta donc dansla cité sainte et le plaça sur le pinacle du temple.
2

3

gneur t'a conduit, pendant quarante ans pour t'afdiger et t'éprouver,afin que ce qui était caché dans ton cœur fût découvert, et que Ton
connut si lu serais fidèle ou infidèle à ses commandements. Il t'aaffligé de la faim, et t'a donné la manne, nourriture inconnue de toi
et de tes pères, pour montrer que l'homme ne vit pas seulement depain, mais de tout ce qui sort de la bouche de Dieu. » (Deutcr., vm,
2,3.)* Les deux évangélistes qui donnent le détail des trois tentations
ne suivent pas le même ordre. S. Matthieu met en second lieu lascène sur le pinacle du temple; S. Luc, la tentation sur une hautemontagne. Bien que ce dernier soit généralement plus exact que fout
autre dans sa chronologie, S. Matthieu, qui vécut près de Jésus et
put recueillir de sa bouche le récit de la tentation, donne très probablement l'ordre réel de ces scènes. Les termes dont il se sert pourles rattacher entre elles semblent l'indiquer (TOTS, alors;rcàXiv, denouveau) ; et d'ailleurs les paroles par lesquelles tous deux nous montrent le démon repoussé sur la haute montagne : « Retire-toi d'ici,
Satan! » supposent que ce fut là le théâtre de la dernière épreuve.
La pensée que ce corps vierge a pu être non seulement touché
par l'esprit impur, mais livré à sa discrétion et élevé par lui jusqu'au faîte du sanctuaire, a révolte plus d'un cœur chrétien, et,depuis S. Cypricn jusqu'à nos jours, de nombreux interprèles ont
fait de cette scène une v i s i o n ; un sentiment plus commun est que
Jésus a réellement subi ces outrages. Celui qui a permis aux suppôts de l'enfer de le fouetter, de le couvrir de crachats, de l'attacher à une croix, a pu vouloir que le prince des ténèbres exerçât
sur lui sa redoutable puissance.
Le pinacle où fut transporté Jésus n'est pas clairement indiqué
2

3

H8

LES

DÉBUTSDUMIMSTÈHEDEJÉSUS.

Puis, montrant la foule qui remplissait les parvis, ilsuggéra au Sauveur de faire devant elle quelque actiond'éclat : « Si vous êtes le Fils de Dieu, dit-il, jetez-vousen bas, car il est écrit qu'il a donné ordre à ses
anges de vous garder , et ils vous porteront sur leursmains, de peur que vos pieds ne se heurtent contre
une pierre. » Descendre soutenu par les anges, apparaître aux hommes dans cette pompe céleste, n'était-ce
pas forcer les adorations et emporter les cœurs ? Satanne concevait pas p@ur le Messie de tentation plus séduisante, et, afin de la rendre irrésistible, il la fortifiait par la parole môme de l'Écriture. Vain artifice;car Jésus venait éclater aux yeux, non de la chair, maisde l'esprit, et conquérir les âmes par une grâce inconnue aux superbes. Il se contenta d'ajouter ; « Il estécrit aussi : Tu ne tenteras pas le Seigneur ton Dieu . »1

2

3

dans l'Evangile; toutefois il semble (pin ce ne fat point le faîte dusaint des saints, car le texte sacre ne parle pas du sanctuaire (vetov),
mais du temple en général (tepov). Un des portiques qui entouraientle lieu saint paraît donc désigné ici, soit le portique Royal, au sud del'enceinte sacrée, soit le portique de Salomon, qui bordait à l'est letorrent du Cédron. Le toit de cette galerie élevée s'avançait en saillie
sur les cours du temple (TCTspuyiov = àxptivnfjpiov, Hesychius); ce
fut de là que Jacques, le frère du Seigneur, prêcha le peuple et fut
précipité par les scribes (Hcgésippe, apud Eusebium, Historia
ecclesiastica,n, 2 3 ; — Épiphane, Adversus Ilœreses, xxix, 4), et delà aussi que Satan put offrir à Jésus de descendre au milieu de lafoule.
Mat., iv, 6: P s . , x c , 11.
« Si Filins Dei es, mitte te deorsum, — ut te templi etaltaris
quasi domus Une dominum Dcumque sacerdolibus et laïcis ostendas,
atquc ab eis .jus adorationis et sacrifiai tibi debitum reposcas. »(Cornélius a Lapide, Commenlaria
in Mattlumtm, iv, 5.)
Mat., iv, 7. Cette parole se trouve en plusieurs endroits de1a3

LA TENTATION.

149« Alors le démon le transporta sur une haute montagne, d'où il lui découvrit en un moment tous lesempires du monde et leur gloire : Je vous donnerai
toute cette puissance, dit-il, et la gloire de ces
royaumes; car je les ai en mon pouvoir, et je lesdistribue à qui il me plaît : toutes ces choses serontà vous, si, vous prosternant, vous m'adorez'. »Nous n'essaierons pas d'imaginer cette dernière
scène de la tentation, car du haut de la Quarantainedésignée par les traditions primitives, la vue ne s'étend que du Liban au désert de Tékoa, et il est inutile de chercher un sommet d'où le regard puisse
embrasser tous les royaumes du monde. Mais s'il nefaut voir dans cetle haute montagne qu'une image
du pouvoir que le démon s'altribue sur la terre entière, de q u e l l e nature e s t cet empire dont on voit dessignes trop réels , et que prétendait-il en l'offrant au
Christ? Espérait-il le voir prosterné à ses pieds? Un
tel aveuglement ne peut être attribué à Lucifer. Danscette tentation, il n'y a évidemment que le désespoir
de se voir dominé par un homme, fût-ce l'IIommeDieu , et par suite un cri de rage et de délire. Satan23l'Ancien Testament, mais particulièrement dans le Ocutéronome(vi, 16), où il est ajoulé : « Comme tu l'as fait au lieu de la tentation, » au campement de Rnphidim, quand le peuple, mourant desoif, reprocha à Moïse de l'avoir tiré de l'Egypte (Exod., XVII,
1-7).
1Mat., iv, 8, 9 , L u c , iv, 5 - 7 .
Bossuet, Élévations
sur les mystères,xxin semaine, v« élévation.
Au sentiment d'illustres théologiens, la chute des anges n'eut
2

3

fl

150

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

no demandait plus : « Efcs-vous Fils do Dion? » Pourlui le doute n'était plus possible; mais, assuré de sa
ruine, il cherchait du moins à assouvir sa haine, etblasphémait en pleine lumière. Sa dernière parole surla montagne n'était que l'écho du cri de révolte qu'ila poussé dans le ciel même : « Je monterai et je serai
semblable au Très-Haut*. »Devant ce monstre de superbe, Jésus, si calme jusqu'alors , eut un mouvement d'horreur : « Va-t'en,
Satan, lui dit-il, car il est écrit : Tu adoreras le Seigneur Ion DifMi et le serviras s e u l . »Le démon avait épuisé ses traits. « Toute tentationétant accomplie, il se retira de lui pour un temps*, »jusqu'à l'heure de la Passion, jusqu'à cet abandon dela croix où pour la dernière fois il devait attaquer
Jésus avec une fureur désespérée. Pendant la vie
publique du Sauveur, nous le verrons garder un si
vif ressentiment de cette première défaite, qu'il fuiraéperdu en sa présence, tantôt se prosternant devant
lui pour confesser sa divinité, tantôt lui criant dansson effroi : « Pourquoi venir nous perdre avant letemps? » tantôt lui demandant comme unique refuge
le corps des pourceaux .
2

4d'autre cause que la révélation qui leur fut faite par avance dumystère de l'Incarnation. La vue de Dieu devenant chair révolta
les plus hauts de ces esprits, qui refusèrent de l'adorer, et leur foi
orgueil les abîma dans l'enfer. (Suarès, De Angelts, lib. VII, cap. xiu,
13.)Is., xiv, 13, l'i.
Mat., iv, 10; l)i»ut vi, 13.
L u c , iv, 13.
* Marc, m, 11; Mat., vin, 29; Marc, v, 11.
1

2

M

8

LA

TENTATION.

151

À l a tempête déchaînée sur la montagne de la tentation le calme succéda tout d'un c o u p ; « les anges
4s'approchèrent de Jésus et le s e r v i r e n t . » Les légendes
juives racontent que Moïse, pendant ses quarante jours
déjeune sur le Sinaï, fut nourri par l'harmonie et les2concerts des a s t r e s . Plus céleste encore f u t le festin
du Sauveur, car il eut pour ministres ces esprits de l u mière devant lesquels les étoiles du firmament pâlissent
et se taisent.

' Mal., iv, 11.
* Scliœttgcn, Horac Hebralcx,
niis, ï, ê.

t. 1, p. 87. — Philon, De £ o m -CHAPITRE QUATRIÈME.
LE TÉMOIGNAGE DE JEAN-BAPTISTE ET LES TREMIEHSDISCIPLES DE JÉSUS.

Joan., i, n)-o2.

Pendant que Jésus soutenait cette lutte au d é 3 c r t ,Joan continuait de prêcher sur les bords du Jourdain.
Le concours devenait chaque jour plus grand, l'enthousiasme plus vif; bientôt il se répandit qu'une voix
céleste avait désigné l'un des pénitents, et que le Baptiste avait crié à la foule : « Voici celui de qui j ' a i dit :Il vient après moi un homme qui a été mis au-dessus
de moi parce qu'il était avant m o i . »Longtemps indifférents à la parole d'un homme quin'avait qu'anathème et rebuts pour les princes d'Israël,les sanhédrites s'émurent enfin du bruit qui se faisait
autour de lui. L'ablution était un des signes de la mission du Christ ; ils vinrent donc à se demander si Jean
4

2

1

2

Joan., ï, 15.
Ezcch., xxxvi, 2 5 ; Zachar., X I I I , 1.

LE TÉMOIGNAGE DE JEAN-BAPTISTE.

153n'était point le Messie ou tout au moins l'un des prophètes qui devaient l'annoncer. Afin d'éclaircir cedoute, le conseil suprême députa quelques-uns de ses
membres vers le Précurseur. Ceux qu'on choisit pourcet office étaient prêtres
car tout ce qui touchait
aux ablutions relevait du corps sacerdotal , et ils
furent pris dans la secte des pharisiens , connus pourleur respect scrupuleux des observances. Des lévites
les escortèrent afin de rehausser la dignité de l'ambassade.
« Qui es-tu? » dirent les envoyés. « Jean le confessa
et ne le nia point, et il confessa qu'il n'était point le
Christ. » L'évangéliste, par cette répétition, montre
avec quelle insistance le Précurseur répéta son témoignage devant les sanhédrites : Moi, Christ I Je ne lesuis pas, non je ne le suis pas. « Quoi donc! reprirent-ils, es-tu Klie? — Non, répondit Jean. — Es-tu leprophète? dirent-ils alors, faisant allusion au voyant
annoncé par Moïse . Non, repartit Jean. — Qui es-tu
donc? poursuivirent les sanhédrites, afin que nous rendions compte à ceux qui nous ont envoyés. Que dis-tu
de toi-même? — Je suis la v o i x de celui qui crie dansle désert : Redressez la voie du Seigneur, comme l'a
dit le prophète IsaYe. »
2

3

4

5

6

1

Joan., i, 19.
Lcv., xii, 6; xiu, xiv, x v , etc.
Joan., i, 24.
« Id., i, 19.
Dcut., xviii, 15.
« Qu'est-ce qu'une voix? Un souffle qui se perd dans l'air. Je
suis une voix, un cri, si vous voulez. S. Jean s'exténue jusque-là. »(Dossuet, Élévations sur les mystères, x x i v semaine, i™ élévation.)
2

8

5

6

e

9.

151

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

Celte réponse, loin de toucher les p h a r i s i e n s l e u rparut incompatible avec le droit que Jean s'attribuait
de prêcher et de purifier par l'ablution : « Pourquoi
boptises-tu, dirent-ils, si tu n'es ni le Christ, ni Ëlic, ni
le prophète? » Jean répliqua : « Pour moi, je baptisedans l'eau, mais il y en a un au milieu de vous quevous ne connaissez pas; il vient derrière moi, celui
qui a été mis au-dessus de m o i , et je ne suis point
digne de délier la courroie de ses souliers. » Une telle
constance à s'humilier devant un plus grand que soi
déconcerta les sanhédrites, qui s'éloignèrent, renonçant a l'interroger davantage. « Ces choses se passèrent à Béthanie, au. delà du Jourdain où Jean baptisait , » c'est-à-dire en face de Jéricho, comme nous
l'avons vu, et à l'un des gués qui permettent de traverser le fleuve près de cette ville.
Le Sauveur descendant de la montagne de la tentation se trouvait naturellement dans ces lieux ; en effet,
le lendemain, Jean le vit venir à l u i : « Voici l'a3

3

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1

5

Joan., i, 25-27. Les corrections qui couvrent les manuscrits nepermettent guère de décider si àrcs<rraA[i£voi doit ôtre lu avec ousans article. En toute hypothèse, le sens est clairement fixé parla
Vulgatc : « El. qui missi fucrant, erant ex Pharisaeis. » Il n'y a donc
point lieu de voir ici une nouvelle ambassade de pharisiens succédant à la première.
Le manuscrit Alexandrin, la P e s c h i t o , la Vulgate conservent
cette phrase incidente, retranchée dans la syriaque de Gureton, lesmanuscrits du Sînaï et du Vatican.
Joan., i, 28.
* ï d r, 29-31.
*]ÛE ; ce n'est pas à Jésus, mais à la foule que s'adresse cetteparole : « tSe, quoique au singulier, marque souvent plusieurs personnes. M
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3

M

6

LE TÉMOIGNAGE DE JEAN-BAPTISTE.

155

gneau de Dieu, dit-il, voici celui qui porte les péchés
du monde I » C'était rappeler aux Juifs qui l'entouraient l'oracle d'Isaïe , « l'agneau muet devant celui
qui le tond, l'homme de douleurs qui devait porter lepéché du peuple. » « Voilà, continua le précurseur,
voilà celui de qui j'ai dit : Il vient après moi un hommequi a été mis au-dessus de moi, parce qu'il était avant
moi. Et je ne le connaissais p a s , mais je suis venu
donnant le baptême d'eau, afin qu'il fût manifesté enIsraël . »Si claires que fussent ces paroles, elles n'entraînèrent à Jésus dans ce premier jour aucun de ceux qui
les entendirent. L'impression produite s'effaça bientôt;
quelques âmes eurent seules le pressentiment que lesalut était proche, et commencèrent à tourner les yeuxvers le Sauveur. Quant au Baptiste, il était si abandonné à l'action divine, qu'il laissa la grâce opérer surle peuple, se contentant de montrer le Seigneur qui devait appeler à lui qui il voudrait et quand il voudrait.
Le lendemain Jean était avec deux de ses disciples,
quand Jésus passa devant e u x . Le Précurseur jeta sur
1

2

3

4

is., LUI, 7.
Ce témoignage était d'une telle importance aux yeux de l'évangéliste, qu'il le répète sous une forme plus étendue, comme s'il regrettait de Tavoir rapporté d'abord trop brièvement : « Ce fut alors que
Jean rendit ce témoignage : J'ai vu le Saint-Esprit descendant duciel comme une colombe et demeurant sur lui ; et je ne le connaissais
pas, mais celui qui m'a envoyé baptiser dans l'eau m'a dit : Celui
sur qui vous verrez l'Esprit descendre et demeurer, c'est celui qui
baptise dans le Saint-Esprit, et je l'ai v u , et je lui rends ce témoignage que c'est le Fils de Dieu- » (Joan., i, 32-34.)
Joan., I, 35-40.
2

3

156

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.
4

lui un regard profond , plein d'admiration et de respect : « Voici l'agneau de Dieu, » dit-il.
Les deux disciples cédèrent à cette parole qui, laveille déjà, les avait émus, et se détachèrent de Jeanpour aller à Jésus. Le Sauveur se retourna, et voyant
qu'ils le suivaient, il leur dit : « Qui cherchez-vous? —Rabbi , où demeurez-vous? » répondirent-ils. Ce titre
donné à l'inconnu et la demande des disciples attestaient qu'ils avaient faim et soif de vérité : « Venez
et voyez, » dit Jésus. Ils allèrent avec lui et virent où
il demeurait.
Le Seigneur habitait alors une des huttes qui s'élevaient au bord du Jourdain, peut-être même un de ces
abris formés de rameaux de térébinthe et de palmier
sur lesquels le voyageur jette son manteau à longs poils.
Il était environ quatre heures du soir (la dixième heure )quand les disciples entrèrent dans la demeure de Jésuset « ils passèrent avec lui le reste du jour ». L'évangé2

3

1'E|i.EX£*{/a; (Joan., ï, 3 6 . Comparer Mat., xix, 2 6 ; L u c , x x , 17;
Marc., x , 2 1 ) .
2« Rabbi » : M ,de la racine 3 1 , grand, répond exactement

au Magister de la langue latine, tiré des mois magnus, magis. Ce
tilrc d'honneur riait donné aux docteurs les plus fameux, à ceux
qui se distinguaient assez pour faire école et attirer la foule. (Lightfoot, Horx HchratcXi in Mattliaeum, X X H I , 7.)
Joan., ï, 39. Les Juifs comptaient les vingt-quatre heures dujour légal à partir du coucher du soleil, du soir au soir. Après lacaptivité, bien que l'antique usage subsistât, ils suivirent aussi lacoutume des Chaldéens, qui commençaient le jour au lever du soleil (six heures du matin). C'est ce que fait ordinairement S. Jean :iv, 6 , 5 2 ; xi, 9 ; xix, 14, etc. Il n'y a donc aucune raison de supposer avec Wicseler que févangéliste compte ici les heures à partirde minuit.
3

LES PREMIERS DISCIPLES DE JÉSUS.

157

liste ne rapporte point leur entretien, qui se prolongeasans doute, et devint une de ces communions intimes
chères aux âmes saintes, d'où elles sortent pleines deforce et de lumière, avec l'inébranlable certitude que
Dieu s'est révélé à elles. Quand la nuit vint, les deux
disciples étaient gagnés à Jésus, ils avaient reconnu
en lui le prophète plus grand que Moïse, Celui qu'Israël
appelait depuis tant de siècles.
Un des jeunes hommes qui s'attachèrent ainsi lespremiers au Christ était André, pécheur galiléen, né
sur les bords du lac de Génésareth. Le second n'est
autre que Jean l'Évangéliste. Il est facile de le deviner
à sa modestie, qui lui fait ici comme ailleurs taire sonnom ; à la précision du récit, qui entre dans les moindres détails, et note l'heure où Jésus attira ses disciples.
Simon, frère d'André et pécheur comme l u i , avaitégalement quitté le lac de Génésareth pour descendre
au Jourdain. André le rencontra : « Nous avons trouvé
le Messie, » dit-il (c'est-à-dire l'Oint, le Christ), et illamena à Jésus. Le Sauveur le regarda; il vit dans ce
Galiléen l'immuable rocher sur lequel il bâtirait son
Eglise : « Tu es Simon, fils de Jonas, lui dit-il, désormais tu t'appelleras Céphas. » Ce qui signifie, si nous
traduisons les noms hébreux dont se sert ici le Seigneur : Tu es Simon, fils de la colombe , faible et timide comme elle, tu seras désormais inébranlable
4

2

1

Joan., i, 41 42.

2Jona :

la Colombe; ou de la racine 72*, être faible :Tl'abaissement, la faiblesse. (Fiirst,

1 •• T

Ilandwôrterbuch.)158

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.
1

comme le r o c où elle se cache ; ou encore : Tu es lefils de la faiblesse, tu seras désormais ferme commela pierre ; jeu de mots sublime par l'élévation des pensées et les effets qui suivirent, car à cette heure il s'opérait dans le fils de Jonas un changement merveilleux
qui se découvrira bientôt .
I/Kglise naissante comptait déjà trois membres ardents <\ propager leur foi. Près d'eux sur les bords du
Jourdain, se trouvait un autre Galilccn, nommé Phil i p p e : « Il était de Bethsaïde, le village d'André etde Pierre. » Le Seigneur le rencontra le lendemainquand il se disposait à partir pour la Galilée : « Suismoi, » lui dit-il, l'invitant ainsi à partager désormais
sa vie et ses souffrances; Philippe ne comprit qu'obscurément cette vocation; docile néanmoins, il s'abandonna à la grâce et suivit Jésus.
Deux voies s'offraient au Sauveur pour retourner àNazareth. L'une gagnait Scythopolis et la mer de Tibériade par la rive du Jourdain; mais les Galiléens nelongeaient ainsi le fleuve que pour éviter le territoire
des Samaritains; quand l'animosité de ce peuple s'apaisait, ils préféraient le chemin plus court qui montevers Béthel, et d e l à , par Sichem et En-Gannim, atteint la plaine d'Esdrélon. Nous verrons quelques mois
2

3

1

a

Kvi?a;, en araméen N S ^ j* p en hébreu, signifie pierre.

Par ce changement de nom, J é s u s faisait dès le début acted'autorité sur ses disciples, car le droit d'imposer un nom nouveau,
ou de lui donner par une légère inflexion un sons différent, était
réservé aux grands et aux maîtres d'Israël. (Gen., x v u , 5, 15 ; Dan.,i, 7, etc.)
Joan., Ï , 43-45.
A

LES PREMIERS DISCIPLES DE JÉSUS.

159

plus tard Jésus prendre cette route au retour de Jérusalem, et s'arrêter à Sichem près du puits de Jacob;hors le temps des fêtes d'Israël elle ne présentait donc
aucun danger, et le Sauveur dut la choisir pour allerde Jéricho à Gana.
Parvenue au sommet des monts d'Ephraïm, la petite
troupe traversait probablement Béthel et les champs
témoins de la vision de J a c o b quand ils aperçurent
un Juif assis sous un figuier. C'était N a t h a n a ë l ,l'ami de Philippe, qui allait devenir le cinquième disciple du Sauveur.
Fils de Tolmaï (Bar-Tolmaï) , ce nouvel élu était derace plus noble que les autres * et semble avoir toujours
i

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2

3

1

L'allusion que Jésus fera bientôt à l'échelle de Jacob nous parait l'indice qu'il traversait en ce moment Béthel, et y retrouvait lesouvenir de cette vision fameuse.
2

Joan., i, 45-52. Nathanaël : Sx3T13, Dieu donne. Ce nom, qui

correspond à celui de Théodore, OeoSupoç, se trouve dans l'Ancien
Testament. (Num.,i, 8 ; IParai., n, 14.)
Tout porte à croire, en effet, que ce nouveau disciple fit partie
du collège apostolique et n'est autre que Barthélémy. Les synopti*
ques, il est vrai, ne font aucune mention de Nathanaël ; mais, dansleurs listes des douze apôtres, l'un de ceux-ci est constamment désigné par son nom de famille : Barthélémy, Bar-Tolmaï, le lils deTolmaï. Or on s'accorde à voir dans ce Barthélémy le même disciple à qui Jean donne le nom propre de Nathanaël, et de nombreusesraisons justifient cette hypothèse : la vocation de Nathanaël, assimilée de tout point à celle des plus illustres apôtres, sa présence
au milieu d'eux après la Résurrection (Joan., x x i , 2), la place qu'occupe le nom de Barthélémy dans les diverses listes des douze, toujours prés de Philippe et après lui, celui-ci conservant le premierrang que lui assignait Tordre de sa vocation.
« Non Petro vili piscatori Bartholomaeus nobîlis anteponitur,
3

4

160

LES

DÉBUTSDUMINISTÈREDEJÉSUS.

gardé au milieu d'eux la distinction qu'indique dansles peintures du moyen âge son manteau de pourpre
orné de pierres précieuses. Il était versé dans les saintes
lettres *, et peut-être les méditait-il sous le figuier, car
les Juifs recherchaient l'ombre de cet arbre pour prier .
Philippe l'appela et lui dit : « Nous avons trouvé celuique Moïse dans la L o i et les prophètes ont annoncé;
c'est Jésus,FILSde Joseph, de Nazareth. » De Nazareth I
ce nom éveilla dans l'esprit de Nathanaël une invincible objection. N'élait-il pas écrit que le Messie naîtrait à Bethléem ? Qu'attendre d'un village obscur etmal famé de la Galilée? « De Nazareth, répondit-il,
peut-il venir quelque chose de bon? » Philippe croyait
encore que Nazareth était la patrie de Jésus, et Joseph,son père ; il ne sut que répondre aux difficultés de sonami ; mais, inébranlable dans sa foi : « Viens et vois 1 »lui dit-il.
2

3

4

C'est la parole du Maître qu'il répétait ici ; il savait

imo piscatori tolius mundi monarchiœ traditur principatus. »(S. Jérôme, Epistola adEustechium.)
S. Augustin, in J o a n . , i.
R. Hasa et discipuli ejus... summo mane solcbant surgerc et
sub ficu studerc. » (Bcreschithy fol. 62, 2. Voir Wincr, Real Wort.
F E I G E N I U U M . ) Les habitants du pays évitent aujourd'hui l'ombre decet arbre qu'ils tiennent pour malsaine. IL est bien rare de trouveren Orient un changement aussi complet de sentiments.
Gen., x v n , 7; x u x , 10; Dcut., X V I I I , 15.
* La difficulté qui arrête ici Nathanaiil se présenta plus tard A
l'esprit des Juifs; mais, moins heureux que lui, ils s'en firent m ecause de scandale et de perte : « Le Christ vicndra-l-il donc deGalilée? dirent-ils; l'Écriture n'annonce-t-elle pas q u i l naitra à
Bethléem, la ville de David? » Et ils se détournèrent du Sauveur.
(Joan.. v u , 41, 42.)
4

2

%

3

LES PREMIERS DISCIPLES DE JÉSUS-

161

quelle en avait été la puissance sur André et Jean, et
il s'en servit comme d'un charme divin pour gagner
NathanaëL Dès que le Sauveur vit ce dernier venir à
lui : « Voici un vrai Israélite , dit-il, un homme sans
artifice I » Que de louanges dans ces mots ! quoi deplus souhaitable que de trouver en soi cette droiture etd'appartenir « à l'Israël non de la chair, mais deDieu ? »Nathanaël, surpris de se voir ainsi pénétré, répondit
avec candeur : « D'où me connaissez-vous? — Avant
que Philippe t'appelât, dit le Sauveur, quand tu étais
sous le figuier, je t'ai vu. » Jésus évidemment faisait
allusion à quelque action accomplie sous l'arbre avant
lappel de Philippe, action secrète pour nous, maisconnue de lui et de Nathanaël- En la rappelant, leSeigneur se révélait comme le voyant divin qui perce
tous les mystères : « Maître, s'écria Nathanaël, vousêtes le Fils de Dieu, le roi d'Israël I »Ces deux titres s'expliquent l'un par l'autre. Nathanaël n'entendit pas le premier dans ce sens que Jésusétait Fils de Dieu par nature, égal et consubstantiel à
son Père, mais il reconnaissait en lui l'objet des vœuxde son peuple, le Messie, le roi d'Israël , Jésus pour1

2

3

1

Les Juifs préféraient ce nom d'Israélite à tout autre; car, s'ils
partageaient avec les fils d'Ismaël (les Arabes) et d'Ésaiï (les I d u méens) la gloire d'être enfants d'Abraham et d'Isaac, ils étaient seuls
descendants de Jacob, et le nom d'Israël, conquis dans une lutte
où la foi de leur père avait triomphé de Dieu, demeurait à leursyeux le plus beau titre de gloire. (Gen., xxxii, 24-31.)
2

I Cor., x, 18; Gai., vi, 16.
II suffisait aux Juifs de méditer leurs livres inspirés pour reconnaître qu'en Dieu se trouvaient plusieurs personnes (voir Ap8

162

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

suivit : « Parce q u e je t'ai dit que je t'avais vu sousle figuier, tu crois : lu verras de plus grandes choses
encore. En vérité, en vérité, ajouta-t-il, vous verrez les1

cieux o u v e r t s , cl les anges de Dieu monter et descen2

dre sur le Fils de l ' h o m m e . »pondice, u), et que. le. Messie serait Dieu (Ps., a, 7; X L I V , 8; Is., ix,
f> ; Je.i\, xxiii. A ; Midi., v, 2, nia). Toutefois ils donnaient habituel*lomcnl aux mois n Fils de Dieu » le sens d'une filiation adoptive,
et par suite atlrîbuaicnt ce litre aux anges (Job., i, 6; n, i ) , aux
princes d' Israël (Ps., L X X X I , fi), aux hommes distingués p a r l e u r
piété ou leur noblesse (Gen., vi, 2). L'ignorance du mystère de la
Trinité et rattachement au dogme de l'unité divine détournaientla plupart d'entre eux de croire que le Messie pût Être Dieu commecelui qui l'envoyait. Aussi les voyons-nous, au temps du Sauveur,
acclamer comme Christs de simples hommes, leur demandant seulement d'affranchir la Judée, sans s'inquiéter s'ils étaient fils deDieu. Uicn plus, ce titre que prit Jésus fut le scandale de ses compatriotes. S'ils l'accusent de blasphème, s'ils veulent le lapider, c'est
que le Seigneur s'est déclaré Fils de Dieu, égal À son Père, ne faisant qu'un avec lui (Joan., v, 18; vin, 58, 5 9 ; x, 30-36). Si lessanhédrites le livrent au supplice, c'est, disent-ils, « que, d'après
notre Loi, il doit mourir, parce qu'il s'est fait Fils de Dieu. » (Joan.,xix, 7.) Le commun des Juifs n'attendait donc pas un Messie divin,
et il est peu vraisemblable que Nalhanaël, avant d'être instruit par
le Sauveur, ait reconnu en lui le Fils de Dieu par nature, consubstantie.l au Père.
Les cieux ouverts figurent dans les livres saints l'effusion dela grflee. (Gen., xxviu, 12; 1s., vi, 1 ; Ezech. i, 1 ; Mal., ni, 10.)
Ce nom, qui rappelle à quels abaissements le Verbe incarnés'est réduit, se trouve pour la première fois dans la vision fameuseoù .Daniel décrit la gloire du Messie (Dan., v u , 13). Le prophète,pour rendre le contraste plus frappant, se sert non du terme Bcn-Ish
ou tten-Àdam, mais de ften-Enosh, l'homme dans toute sa faiblesse.
II est i\ remarquer que. Jésus prend habituellement ce titre quandil se dit Fils de Dieu (Mat., xxvi, 64) ou s'attribue quelque pouvoir divin : le droit de faire des miracles (Mat., x n , 28-32 ; xni, 41),de remettre les péchés (Mat., ix, 6; xvi, 2 7 ; x i x , 38). Son dessein
1

2

LES PREMIERS DISCIPLES DE JÉSUS.

163

Nous l'avons dit, les collines de Béthel suggérèrent
sans doute cette allusion au Seigneur. Ce qu'Israël n'avait va qu'en songe dans ces lieux, il était donné h Nathanaël, le vrai Israélite, de le contempler en réalité :le ciel s'entrouvrant pour répandre la grâce divine;
Jéhovah, non plus au loin, au sommet de l'échelle,mais dressant sa tente en nous; la terre unie au ciel
par des liens permanents, par ces anges qui montent
vers Dieu pour lui porter les prières des hommes, etredescendent les mains pleines de bénédictions. Et cesaint commerce n'était plus une lointaine espérance;
dès cette heure m ê m e , Jésus commençait son officede médiateur. Il en donnait l'assurance par le serment
dont saint Jean nous a conservé la forme, et qui convenait si bien a celui qui est l'Amen éternel : « Amen,
amen , je vous le dis, vous verrez les cieux ouverts et
les anges de Dieu montant et descendant sur le Filsde l'bomme. »123était de proclamer ainsi tout ensemble sa nature humaine et sa nature divine.
'Effxvivtoffev (Joan., i, 14).
* 'Aie dcpti est omis par la plupart des versions et des anciens
manuscrits. Cependant nous croyons ne pas devoir négliger cettevariante, par respect pour les versions syriaques et le manuscrit
Alexandrin.
Ce double Amen, qui se présente ici pour la première fois, n'est
mentionné que par S. Jean : les autres évangélistes se contentent
de mettre une seule fois le mot « amen » dans la bouche du Sauveur. Il y a tout lieu de croire que le disciple bien-aimé a recueilli
plus fidèlement que les autres les paroles de son maître, et que lacoutume de Jésus était de réitérer celle-là pour lui donner plus deforce.
4

5

8

CHAPITRE CINQUIÈMELES NOCES DE CANA.

Joan., n , 1-11

Jésus poursuivit sa route vers le nord avec ses disciples. Voyageant sans équipage ni bêtes de somme, ils
purent camper la première nuit à Sichem, la secondeà En-Gannim, et de là, traversant la plaine d'Esdrélon,ils atteignirent Nazareth. Ils n'y trouvèrent point Marie,car « au troisième j o u r il se fît des noces à Cana en
Galilée, et la mère de Jésus y était ». Convié à s'yrendre aussi, Jésus suivi de ses disciples arriva à Cana1a1Joan., n, I . Les temps passés pivs de Jésus étaient si vivants
dans le souvenir de Jean l'Évangéliste, qu'il se contente de cetteindication. Ce « troisîîune jour » a été entendu de diverses manières : tantôt en commençant à l'arrivée de Jésus à Cana, tantôt
à partir de la vocation de Nathana&i; d'autres y ont vu le lendemain du jour où Jésus se mit en route pour la Galilée; d'autres
enfin, le troisième jour qui suivit ce départ, et ce dernier sentimentnous parait probable.
Knfr Kcnna n'est en effet qu'à une lieue de Nazareth vers lenord. Ce pauvre village conserve encore les ruines de l'église érigée
2

LES

NOCES D E

CÀNÀ.

4G5

1

le soir m ô m e . C'était l'heure où c o m m e n ç a i e n t les cérémonies du mariage, et le Seigneur put assister à laplus brillante de toutes, à la procession des fiancés e n 2

tourés de leur f a m i l l e . Les livres saints font si souvent
allusion aux fêtes n u p t i a l e s , qu'il suffit d'en rapprocher les témoignages pour retrouver le spectacle qui
s'offrit aux regards de Jésus.
L'épouse se préparait soigneusement à ce grand jour.
3

Baignée dès la v e i l l e , elle répandait sur elle les par-aulicu même des noces, et la fontaine où fut certainement puiséel'eau du miracle, car elle est Tunique que possède le bourg. Robinson a revendiqué pour Kana el-Jalil, situé à trois heures de Nazareth vers le nord-est, la gloire d'être l'antique Gana; mais cettehypothèse a contre elle les traditions, qui ont toujours désigné
Kefr Kcnna comme le lieu du miracle, et l'absence de ruines à
Kana el-Jalil, tandis que les anciens voyageurs parlent d'églises etde couvents élevés dans le bourg témoin du prodige. Une plus complète similitude de nom pourrait donc seule faire préférer Kana elJalil. Robinson attache une grande importance à ce double nom,qui traduit exactement en arabe « Cana de Galilée ». Mais desvoyageurs familiers avec cette langue ont vainement interrogé depuis les habitants de la contrée : tous appellent Khourbet Kana levillage dont parle Robinson, et l'addition el-Jalil paraît être une
méprise du savant américain. (Voir Thomson, The Land and theBooli, p. 425.)
4

On était probablement au soir du mardi, ou plus exactement
aux premières heures du mercredi, qui, d'après l'antique supputation des Juifs, commençait avec la nuit, car, selon l'ordre établi
par Esdras (Ketoubot, i, 1), c'est en ce jour que devaient se faire
les noces, quand la fiancée était vierge, et lejeudi, si elle était veuve.
Bien que le serment des époux (Ezech., xvi, 8 ; Mal., u, 14)
et la bénédiction qu'ils recevaient (Gen., xxiv, 60 ; Ruth., iv, 10 ;Tob., vu, 15) donnassent au mariage son caractère sacré, l'éclat dela procession nuptiale était tel, que cette dernière cérémonie passait pour la partie principale des noces juives.
Rulh., m, 3 ; Ezcch., xxin, 40.
9

8

160

LES DEBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

fums en telle profusion, que Salomon la compare en»veloppée de ses longs voiles à un nuage d'encens flottant sur la t e r r e . Signe distinotif de la fiancée, cesvoiles couvraient non seulement la tetc, mais tout lec o r p s , et cachaient aux regards la blanche robe
brodée d ' o r , les bijoux , la ceinture de la vierge que
Vépoux seule devait délier , et la couronne de myrlequi ceignait son front .
La jeune fille ainsi parée de la main de ses amies,
attendait l'arrivée du cortège. Près d'elle veillaient leparanymphe et dix vierges qui devaient l'accompagner
la lampe à la main. C'était à une heure avancée que
retentissait le cri : « Voici l'époux, sortez au-devantde l u i ! » Dans ces belles nuits d'Orient qui disputent
avec nos jours d'éclat et de douceur, la procession s\ivancait conduite par une troupe de chanteurs qui mêlaient leurs voix au son des flûtes et des tambourins .
L'époux venait derrière eux richement vêtu, le front
ceint d'un turban doré qu'entouraient des guirlandes demyrte et de rose. Autour de lui dix amis, appelés « Filsde l'époux », tenaient en main des rameaux de palm i e r ; les parents l'escortaient portant des torches al1

2

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7

8

9

10

1

Canl., m, 6.
Gen., xxiv, 6 5 : X X X V I I I , 14.
A p o c , xix, 8; Psalm., x u v , 10, 14.
* Ï S . , X U X , 18; l,Xl, 1 0 ; Apoc, x x i , %* Jcr., n, 32.
Kctouhot, ii, 1.
Mal., x x v , 6 .
2

3

6

7

8

9

1 0

Gcn., x x T I , 27; Jcr., v u , 3 4 ; xvi, 9 ; i Mac., ix, 30.
Jud., xiv, Il ; Mat., ix, 15,

Ketoubot,

i6, 17; Sabbath, filO a; Sota, 49 b.

LES NOCES DE CANA.

167

4lumées , et les filles d'Israël le saluaient de leurs accla2

mations . L'époux avec ses c o m p a g n o n s pénétrait dansla demeure de la jeune fille, et la prenant par la mainl'amenait jusqu'au seuil : l à , il recevait l e s tables de3

pierre où le douaire était i n s c r i t , et la suite des conviés reprenait sa marche vers la maison du
Un repas y était p r é p a r é

4fiancé.

qui durait de longues

heures, égayé par des é n i g m e s et d'autres j e u x d'es5

prit . Une semaine entière, deux m ê m e parfois, s'écou6

laient dans ces r é j o u i s s a n c e s . Aussi, pour modérer
l'excès du plaisir et ramener les esprits aux pensées
plus graves, était-il d'usage de briser de t e m p s entemps le verre des7

fiancés .

C'était mettre en action lapensée du mime antique : « Fortuna vitrea e s t , tum
8quum splcndet f r a n g i t u r . »Toute notre félicité,
Sujette à l'instabilité,
En moins de rien tombe par terre;
Et comme elle a l'éclat du verre,
Elle en a la fragilité !
9

Au temps de Jésus, ajoutait-on à ces cérémonies les
rites symboliques qui distinguent aujourd'hui les ma-' Mat., xxv, 7.
0ant m, 11; Psalm., X L Ï V , 15. — Kefoubot,
Ketoubot, 1, 2.
Mat., xxii, 1-10; L u c , xiv, 8 ; Joan., H, 2.
Jud., xiv, 12.

2

M

3

4

5

6

Ibidem, xiv, 12; Tob., v m , 23.

7

Berachot, f. 31, 1.
Publius Syrus.
* Corneille, Polyeucte,
8acte iv, seine IL

15 b.

168

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

riagcs juifs, la nappe blanche étendue sur la tête desépoux, leurs mains se joignant sous le voile, l'anneau
passé au doigt de la fiancée pour marque d'indissoluble union'? Les livres saints n'en font pas mention;ils disent .seulement que les convives conduisaient lafiancée h la chambre nuptiale , où sa couche était préparée sous un d a i s , quelquefois même, si nous en
croyons les interprètes juifs , sous un berceau de fleurs .
Telles furent les cérémonies auxquelles Jésus assista
le soir « du troisième jour ». La pompe en fut modeste, car tout paraît indiquer que la famille qui conviait Jésus élait obscure comme lui : le vin manquantsitôt au feslin, l'autorité avec laquelle Marie, la femme
du charpentier, donne des ordres, les égards pour son
fils, invité quoique absent. Le luxe apparent du repas
n'y contredit point, car les plus pauvres gens empruntaient à leurs voisins pour ces solennités tout ce qui
manquait, ornements, meubles, serviteurs.
Mario, qui avait devancé son fils à Gana, s'y était
3

3

4

5

1

Ces cérémonies se retrouvent dans les mariages chrétiens, et il
y a tout lieu de croire que l'Église primitive les emprunta aux rites
de la synagogue.
2 Jud., x v , î ; Joël, n, 16.
Psalin., xvni, 6 ; Joël, u, 16.
3

4

6

Kctoubot,4, 5.

Le lendemain, si aucun nuage n'avait obscurci cette première
nuit (Dcul., xxH, 13-21), l'ami de l'époux rendait grâces à Dieu au
nom de tous : « Seigneur Dieu, disait-il, roi de l'univers, toi qui
as placé dans ton paradis cette fraîche noix, cette rose des vallons,nui étranger ne doit régner sur cette fontaine scellée ; c'est pourquoi cette biche d'amour n'a point violé ta foi. liêni sois-tu, Seigneur, ô toi qui as choisi Abraham et sa semence après Loi? » (/TaUxhoth gedoloth,
51 b.)LES NOCES DE CÀNA.

169

rendue sans doule pour aider aux apprôts nécessaires;
elle avait pu remarquer le peu de vin dont ses amis disposaient; aussi aperçut-elle la première qu'il manquait
au milieu du repas. C'était la venue inopinée des cinq
disciples qui attirait aux époux cette disgrâce, car, selon
un antique témoignage, « il arriva que le vin fit défaut
par suite de Taffluence des convives ». Marie s'en émut,et, se tournant vers Jésus : « Ils n'ont point de vin, »dit-elle. Habituée à voir son fils prévenir ses moindresvœux, elle continuait d'en user avec lui comme elle l'avait toujours fait, en mère toute-puissante et toujours
obéie.
Mais les temps étaient changés. Afin de montrer àMarie qu'il cessait de lui appartenir, pour être tout entier au Père céleste, Jésus refusa d'exaucer sur-le-champsa prière : « Femme, lui dit-il, quenous importe, h vouset à moi? Mon heure n'est pas encore venue. » Cette réponse, si dure à nos oreilles, n'a pas dans la langue
aramccnne la même signification. Fréquente dans leslivres saints, elle marque tantôt une opposition vive,tantôt un simple dissentiment qui s'allie avec les formes
les plus courtoises . Quant au nom de « femme », il ne témoignait que le respect : en l'employant, Jésus rendait
1

3

3

4

1

(f Et facLtim est per multam turbam vocatorum vinum consummari. « (Variante de la version italique. Codex Rhedigerianus,
vu siècle )S. Grégoire de Nysse. (Patrologix
grxcx, t. XLTV, p. 1308.)
S. Bernard. (Patrologix
latinœ,t.
CLXXXHI, p. 160.) Cf. Haldonat,
Comment, in Joan., cap. n, 13.
3 Jos., XXII, 2 i ; Jud., XI, 1 2 ; IIReg., XVI, 10; III Reg-, XVII, 18;
IV Reg., ni, 13.
Nous voyons Auguste saluer Cléopâtre de ce nom. (Dion Cas8

2

4

io

l'ÏO

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

un filial hommage à celle qu'il aimait au-dessus de toutecréature, et dont il lui coûtait tant de rojeler la prière.
Au reste il dut ajouter à ce refus des paroles que
Jean l'Ëvangcli.sle n'entendit pas ou qu'il a omis derapporter, car la réponse du Sauveur, loin de rebuter
Marie, lui donna pleine assurance. Sur l'heure ellecommanda aux serviteurs de se tenir prôts : « Toutce qu'il vous dira, faites-le »L'attente ne fut pas longue. Les dernières gouttes devin étaient vorsées; il ne restait plus aux époux que defaire l'humiliant aveu de leur dénûment. Or il v avait
là six grandes urnes de pierre couvertes de feuillage,
selon l'usage de l'Orient, pour garder les eaux fraîches.
Ces vaisseaux, contenantehacundeuxou troismélrctes ,étaient destinés aux convives, qui devinent non seulement se laver les pieds avant de fouler les nattes
et les lits de repos, mais se purifier les mains pendant le repas. On avait déjà fait de nombreuses ablutions et les urnes commençaient à se vider. Sur Tordrede Jésus, les serviteurs les remplirent d'eau jusqu'aubord : « Puisez maintenant, dit le Seigneur, etportez au maître de la t a b l e : » c'était un des hôtes
1

2

riiis, ffist,., 51, 12.) Dans un chœur d'Eschyle, il est donné à la reine
Clyto.mnestre, et souvent à. des princesses, dans les poètes tragiques.
Le métrétès : (JLSTPYITIQC, ainsi nommé parée qu'il servait à former
chez les Grecs les mesures de capacité, est le pind cube de vingt-septlitres- Mais l'amphore romaine, qui ne contenait que dix-neuf litres,
porte aussi le nom de métrétès, et c'est peut-être cette dernière
mesure que S. Jean désigne ici.
On a voulu voir dans ce maître du festin un serviteur plusélevé que les antres, chargé de surveiller le repas, de goûter les vins
et les mets. Les anciens avaient, à la vérité, de ces maîtres d'hôtel,1

2

LEo A C C E S D E CANA.

171

désigné pour présider le festin et veiller à ce que rien
ne manquai. Les serviteurs lui présentèrent la coupe.
Il goûta l'eau changée en vin, et il ne savait d'où elle
venait. Ceux qui l'avaient puisée ne l'ignoraient pas,
mais la stupeur où les jetait le prodige enchaînait leurlangue. Le maître du festin appela l'époux : « Tout
homme, d i t - i l , sert d'abord le bon vin, et quand on est
enivré, il en sert de moins bon. Mais vous, vous avez
gardé le bon j u s q u ' à cette heure. » Cette raillerie, l'allusion nu goût des buveurs émoussé par l'usage du vin,le souvenir des excès habituels aux noces quand il n'yrègne point comme ici une divine influence, tout
montre que le maître du festin crut d'abord que Tépoux voulait surprendre agréablement ses hôtes; maisà l'étonnement de ce dernier, il comprit bientôt qu'unfait mystérieux s'était produit. Les yeux se tournèrent
vers les serviteurs, vers Marie; en quelques mots, tout
fut dévoilé : Jésus venait d'opérer son premier miracle.
Il le faisait pour consoler de pauvres Galiléens, dont
le nom même est demeuré inconnu, pour sanctifier lesnoces qui allaient devenir dans son Église une unionsacramentelle. Il le faisait pour enseigner au monde,
appelés chez les Latins « tricliniarchœ » (Pétrone, Satyricon,
22; —Héliodore, v u , 27) ; chez les Grecs T P A N E Ç O 7 C O I Ô I (Athénée, 170 d) ou
TPAICE(ox6(jLot (Diogène de Laërce, 9 , 80). Ne serait-ce pas plutôt le<n>[A7RO<7ÉAPXO<;, « l'arbiter bibendi, » qui était choisi parmi les convives (Hermann, Lchrbuch der griescluschen
Privatalterthilmer,
i 28, 29). Un passage de l'Ecclésiastique (xxxn, 1, 2) nous montre
que cet office était en usage chez les Juifs, et la liberté familière
avec laquelle le président de la fête s'adresse à l'époux donne toutlieu de croire qu'il était, non son serviteur, mais son égal, et parconséquent un des invités.

172

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

qui donne d'abord ce qu'il a de meilleur, et laisse lalie au fond de la coupe, que le Christ n'agirait pas
ainsi, et qu'il réserverait pour l'éternité ce vin des élusqui les transporte d'une sainte ivresse. Il le faisait
enfin à la prière de Marie, dont la foi éprouvée par un
premier refus n'en demeurait que plus triomphante.
« Ce fut là, ajoute l'évangéliste \ le premier signede Jésus, qui fut fait à Cana en Galilée, et il manifesta
ainsi sa gloire, et ses disciples crurent en lui. » Ce motde « signe » révèle ce qu'étaient pour Jean les miracles du Sauveur : la manifestation de sa divinité.
Ailleurs il va jusqu'à les appeler les « œ u v r e s » du
Christ, comme si les prodiges étaient naturels à celui
en qui réside la toute-puissance, et que la merveillepour le Dieu, dont le nom est l'Admirable, fût non defaire des choses étonnantes, mais de n'en point faire.
Les miracles que Jésus opérera sous nos yeux ne seront donc que les signes, les rayons de sa divinité perçant les voiles de la chair. Aux heures où les abaissements du Verbe incarné inquiéteront notre foi et nous
arracheront ce cri d'étonnement : « Où est donc leDieu? » il faudra une réponse : « Les miracles le montrent et sont comme un éclair . »2

3

4« Joan., n, 11.
3"EpY«. J o a n . , v, 36: vu, 21 ; x. 25, rte. Les synoptiques, considérant plutôt l'élonniMiient qui frappait l e s témoins do c e s actions
extraordinaires, 1rs appellent drs « prodiges », T É P O C T A .
Pascal, Pensées, art. xxv, 9i>.
4VI^illemard. * s e s Fils

Pans

CHAPITRE SIXIÈMEGÉNÉSÀRETH.

Joan., ii, 1 2 .

Que se passa-t-il à Nazareth quand Jésus y revint?
L'Evangile ne le dit pas, mais quelque incident rendit
apparemment le séjour de ce village pénible ou dangereux au Sauveur, car saint Jean ajoute aussitôt :« Après cela, il descendit à Gapharnaum avec sa mère,
ses frères et ses disciples . » La rudesse des Nazaréensétait proverbiale ; peut-être ne virent-ils qu'imposturedans le miracle de Cana, et forcèrent-ils « le fils de Joseph » à s'éloigner de leur p a y s .
De Nazareth à Capharnaùm il y a une journée denarche, qui, selon l'expression de saint Jean, n'est
qi'une descente à travers les collines de Zabulon. Le
1

2

3

4

Joan., n, 1 2 .
Id., i, 46.
L u c , iv, 2"!.
%ct.zêêy\ (Joan., n, 12).

:

10.

174

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

voyageur atteint le terme de sa course, quand, ansortir de la vallée des Colombes (le Ouadi el-Hamâm),il aperçoit à ses pieds la mer de Galilée. La forme allongée du lac, le murmure des flots suggéraient l'idéede la harpe, dont les Hébreux lui tivaient donné lenom : Ghinnereth . Au temps de Jésus, il était plus
souvent appelé mer de Tibériade, ou encore lac de Génésarelh, de la plaine fleurie comme un j a r d i n qui enborde les rives. Les Juifs, dans leur admiration pources belles eaux, faisaient dire au Seigneur : « J'ai créé
sept mers, mais je ne m'en suis réservé qu'une, cellede Gcnésareth . -»1

2

3

Mois le renom du lac vient moins de sa beauté que
du souvenir de Jésus. Tout y rappelle le Maître : les(lois sillonnés par sa barque, les rives qu'il parcourut,
les champs, la grève où il s'assit tantôt solitaire, tantôt
au milieu de la foule; dans le lointain, les montagnes
désertes, confidentes de ses prières. Nul pays ne fut
témoin de plus de prodiges et n'entendit plus longtemps la parole divine; il est trop cher aux cœurs chrétiens pour que nous ne tentions pas de le décrire.
Le lac de Génésareth est un des trois bassins que

1

2

Nura., xxxiv, 1(.
Gcnésareth, selon quelques interprètes, n'est qu'une forme a-lerec de l'hébreu ni3D; le D étant changé en 3, et le D inséé
dans le mot. Ce nom paraiL plutôt signifier la vallée des fleurs, e
N U , vallée, et 1 W , fleur (Saint Jérôme, Opéra,bt. x v u , p. 10 ,édit, Mignc), ou le jardin des princes, si, avec Lîghtfoot, on le déjve
de N U , vallée, et litf, prince.
3iïidrasch

Fillim,f. 4 , 1.

GÊNÉSARETO.

175

rempli! le fleuve de Judée dans sa course vers le sud.
Plus étendu que le marais d'Houlçh, il n'a point lesdimensions de la mer d'asphalte dans laquelle le Jourdain perd ses e a u x ' ; mais à l'époque du Christ, il formait avec elle un étonnant contraste : d'un côté la vie,
des ondes poissonneuses, une terre parée de fleurs et
de fruits; de l'autre l'horreur de la mort, des flots debitume, nul être vivant dans des eaux amères, des rives
maudites. Pourtant ces deux bassins, alors si divers,
avaient disputé jadis de fertilité. Quand, des hauteursde Béthel, Lot contempla le lac de Sodome et la valléedeSidim, il les vit frais et riants comme les jardins duSeigneur et les bords du Nil .
Les mêmes causes leur assuraient une égale fécondité; en effet, ces deux mers ne sont que les cratèresde volcans éteints, tellement enfoncés dans le sol brûlant, que le Jourdain, dès son entrée dans le lac deGénésarcth, se trouve à cent quatre-vingt-onze mètres
au-dessous du niveau de la Méditerranée . A ces pro2

3

4

1

Le lac do Génésareth a environ cinq lieues de long sur deuxde large. Les dimensions de la mer Morte, qui varient avec les saisons, n'onl jamais été prises exactement : on lui donne communément vingt-cinq lieues de long sur quatre lieues dans sa plus grandelargeur.
Les villes coupables s'élevaient au sud de la péninsule de Lisan,dans la partie de la mer Morte qui s'est enfoncée lors de la catastrophe de S o d o m e , et n'est couverte aujourd'hui encore que dequelques pieds d'eau. Le lac primitif occupait le nord du bassin; là
en effet la sonde atteint de grandes profondeurs (350 mètres à certains endroits).
Gcn., xiii, 10.
La dépression de la mer Morte est du double : trois cent quatre*
vingt-quatorze mètres au-dessous du niveau de la mer.
2

3

4

176

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

fondeurs, la terre, échauffée par un ciel de feu et rafraîchie d'eaux abondantes, se couvre des plantes lesplus variées. « Le noyer, arbre des froides régions, ypousse majestueux, et le palmier se charge de fruits
comme dans les zones lorridcs; à côté d'eux croissent
les produits des climats tempérés, la vigne, le figuier
et l'olivier. 11 semble que la nature ait bouleversé
toutes ses lois pour réunir en ces lieux ce qu'elle a deplus éclatant et de plus opposé. Les diverses saisonss'y disputent l'empire et exercent à la fois leur influence; les figues et le raisin mûrissent sans interruption pendant dix mois, et les autres fruits se conservent toute l'année . » On reconnaît à ce tableau lamain d'un Galiléen fier de sa patrie et de son beau lac.
II n'a rien pourtant d'exagéré; car aujourd'hui encore,dès que les Bédouins arrêtent leurs ravages, le voyageur retrouve les palmiers ombrageant Tibériade;dans les champs de Magdala l'indigo, le lotus et lacanne à sucre, et autour du lac une ceinture de lauriers-roses .
1

2

Josèphene vante pas avec moins de complaisance lafécondité des eaux; les poissons étaient si abondants,qu'on comptait sur la côte les pêcheurs par centaines;
deux villages même y portaient le nom de Bethsaïde
(la maison de pèche). Aussi, lors du partage de la Judéeentre les fils d'Israël, Moïse avait réservé à chacun* Josèphe, liellum Judaïcum,m, 1 0 , 8 .
Kitto, Cyclopxdia: PAUÏSTINE. — Murray, Handbook
Syria. roule 28,
Magdala.
2forGÉNÉSARETH.

177
1d'eux le droit de jeter son filet dans le l a c . Au tempsde Jésus, des milliers de voiles l'animaient : galères deRome, navires d'IIérode, bateaux d é p ê c h e ; de nos
jours, il n'y reste que trois barques, inutiles le plus
souvent aux indolents pécheurs de Tibériade et de
Mejdel .
Ainsi va-t-il des cités du lac, aujourd'hui ruinées,jadis populeuses. Elles se pressaient su*r la côte occidentale, car, vers l'orient, les rochers à pic au-dessus
de l'eau n'offrent d'autre accès que les gorges par où
se précipitent les torrents d'hiver. De toutes ces villes,
Tibériade était la plus illustre. Hérode Antipas venait
de la bâtir en l'honneur de son protecteur Tibère, avec
cette somptuosité dont le séjour de Rome lui avait
donné le goût. Toutefois, au mépris des coutumes judaïques, il éleva sa capitale sur un ancien cimetière, etpar là en ferma les portes aux Juifs, qui ne pouvaientplus y entrer sans se souiller . Vainement multipliat-il pour les attirer sollicitations, faveurs, privilèges :il ne triompha point des scrupules de son peuple, Tibériade demeura surtout la ville des étrangers, Grecs
et Romains, que charmaient un séjour plus païen que
juif, le palais doré d'Antipas, son amphithéâtre, et les
bains chauds de l'antique Ammaiis*. Il est probable
2

3

1

2

Baba Kaimna,

81, i , 2.

Deux de ces barques nous ont servi en 1879 à naviguer sur lamer de Tibériade, une troisième suivait : au témoignage de nos rameurs, il n'y en avait point d'autre sur l e lac.
Num., xix, I I . — Josèphc, Anliquitates,
x v m , 2, 3.
Probablement l'Emath dont il est parlé au livre de Josué, x:x,
15. (Josèphe, Bellum Judalcum, n, 21, 6.)
3

4

178

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

que Jésus n'cnlra jamais dans cette cité, et ne vit quede loin ses remparts et ses palais de marbre.
Au nord de Tibériade, les collines se rapprochent durivage, et la route, montant sur une falaise, la suitpendant une heure jusqu'à la plaine de Génésareth. Là,
les hauteurs, s'écartant de nouveau, forment un amphithéâtre autour de champs que le ï a l m u d appellele paradis de la t e r r e . Génésareth n'est plus le jardindélicieux que parcourut Jésus; mais, dans son abandon, elle donne encore des signes de fécondité : lesfleurs la couvrent au printemps; des bosquets de lauriers-roses ombragent ses ruisseaux, et les chardons ydeviennent des taillis où le voyageur se fraye difficilement une route.
C'est à ses eaux que Génésareth doit cette parure,
elles lui ont été prodiguées : au sud, la fontaine Ronde(Ain Medaouarah); au nord, la source du Figuier (Aïnet-Tin); au centre, une vraie rivière qui tombe dumoulin de Schoucheh, et par mille canaux arrose leschamps jusqu'au lac. Il semble même que cette profusion n'ait pas suffi à rafraîchir Génésareth; car, à travers le roc qui ferme au nord la plaine, un aqueduca été creusé pour amener de la grève voisine les eauxd'Aïn Tabigah.
Plus loin la rive change d'aspect : les collines des1

2

8

1

Eroubin, f. 19. 1.
« Quare vocatur Gennezar ? Ob hortos principum. » (Lightfoot,Unrx Uebralac,
Chorographical Century, chap. L X X Ï X . )Murray, Jlandbook for Syria and Palest.,route 28, Site ofCapernaûm.
2A

GÉNÉSARETH.

479

cendent doucement jusqu'au lac et les vagues s'y brisent dans des massifs de câpriers, de tamaris et delauriers. Au sommet et sur le versant de ces monts, il
n'y a plus que de maigres pâturages, où des pierresde balsaic dressent leur sombre masse.
Tel est l'aspect général des bords du lac vers le couchant. Depuis Tibériade jusqu'à l'embouchure du Jourdain, ils forment une courbe de quatre lieues environ :c'est là que se trouvaient des villes fameuses dans l'Evangile, Magdala, Gapharnaùm, Bethsaïde et Chorozaïn.
La première de ces cités est la seule qui se retrouve
aisément. Le triste village d e M e j d e l \ situé à l'extrémité méridionale de la plaine de Génésareth, garde
le nom de Magdala, la patrie de Magdeleine, de laquelle Jésus chassa sept démons, et qui, reconnrdssanté d'un tel bienfait, le suivit jusqu'au pied de lacroix.
Il est plus difficile de découvrir les traces de Gapharnaiim, « la cité de Jésus »; les géograpnes la placent tantôt au sud de la plaine de Génésareth, près dela fontaine Ronde (Aïn Medaouarah), tantôt au nord,
aux environs de la source du Figuier (Aïn et-Tin),tantôt même à Tell Houm, près de l'embouchure du
Jourdain. Ce dernier endroit n'a pour lui que de conserver de belles ruines, et, dans son nom, la dernière
2

1

Mejdcl conserve encore dans sa tour à demi ruinée les restes

de celle à qui elle dut primitivement son nom : Migdal,« Tour ».
Mat., « , 1.
3

180

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.
2syllabe de Capharnaûm*. Àïn Medaouarah de son
côte est trop éloignée du lac pour marquer remplacement de Cnpharnaum « la maritime », et d'ailleurs ses
environs ne gardent aucun vestige de ville détruite. Au
contraire, vers le sud d'Ain et-Tin s'élèvent deux mon*ceaux de ruines, dont l'un porte les restes d'un monum e n l , tandis qu'à l'entour jusqu'au Ouadi el-Amoudle
3

1

Capharnaûm (Kaphar Nahoum), « Le village de Consolation».
Four retrouver ce nom dans Tell Iloum, il faut admettre que Nahoum a été abrégé en H o u m , et que l'antique cité, après sa destruction, fut appelée non plus le village, Kaphar, Kefr, mais lelieu désert, le Tell : Tell Nahoum, Tell Iloum. Une pareille altération de nom, où non seulement les voyelles, mais une consonne
disparaît, nous semble improbable. Quant aux traditions citées parle frère Liévin, plus récentes que le témoignage de Willibad dont
nous parlons plus bas, elles ont naturellement moins de valeur.
2

Quelques géographes croient reconnaître dans Àïn Medaouarah
la fontaine dont Josèphe parle en ces termes : « Toute la terre deGénésareth est arrosée par une source abondante que les habitants
du pays nomment Capharnaûm. » (Josèphe, Bellum
Jiulalcum,m, 10, 8.) Cette description ne convient ni à la fontaine Ronde(Aïn Medaouarah) ni à celle du Figuier (Aïn et-Tin) car la premièren'arrose que les champs voisins de Mcjdel, et l'autre se je!te immédiatement dans le lac. Sous ce nom, l'historien juif ne désigneT

pas les eaux abondantes qui tombent du moulin de Schoucheh,au centre des collines environnant la plaine? En effet, Josèphe nedit. pas que la fontaine de Capharnaûm sortait de la terre deGcncsarcth, mais qu'elle l'arrosait tout entière. Or le cours d'eau
qui, venant du Ouadi Rouboudieh, forme h Schoucheh une vraie
rivière, se divise au sortir du moulin et se répand sur la campagne
depuis le Ouadi el-Amoud jusqu'à Aïn Medaouarah, c'est-à-diredans toute la plaine de Génésareth proprement dite. Cette hypothèse m'est venue à l'esprit à la vue des nombreux ruisseaux qui,partant de Schoucheh, baignent les champs jusqu'au lac : plus
J'y réfléchis, plus je la crois plausible,
s Mat., iv, 13.

GÉNÉSARETH.

181

soi est jonché de pierres et de débris. C'est en ces lieuxqu'avec les plus anciennes traditions nous placerons
Capharnaum, car là seulement elle nous apparaît telleque la décrit l'Évangile : dans la plaine de Génésareth,proche du lac, aux confins de Zabulon et de Nephtali ,et sur la grande voie des, caravanes qui, de l'exirême
Orient et de Damas, descendaient en E g y p t e .
1

2

3

{

S. Jérôme et Eusèbe se contentent de dire que CaphJtrnaumétait près de la rive. Après eux, le premier témoignage précis est
celui de Willibad, qui visita la Palestine au commencement du vin*siècle (722). Partant de Tibériade pour monter vers le nord, il vintde Magdalum (Mejdel) à Capharnaum, puis à Bethsaïde, ensuite à
Chorozaïn, où il trouva une église chrétienne, et de là à l'embouchure du Jourdain. Il ressort évidemment de cette description que
le pèlerin suivait la rive, et qu'il trouva Capharn;iiim avant lesautres villes du lac. Or les premières ruines que l'on rencontre audessus de Mejdel sont celles qui s'étendent entre le Oaadi el-Amoud
P.t Aïn et-Tin. C'est donc en ce lieu, selon toute apparence, que Villibad place Capharnaum. (Voir Robinson, Biblical
Researches,m, 347-360.)
Mat., xiv, 34; M a r c , vi, 5 3 ; Joan., vi, 17.
S. Matthieu décrit ainsi la situation de Capharnaum : « Jésus
quitta Nazareth, et vint à Capharnaum près de la mer, sur les frontières de Zabulon et de Nephtali; alors fut accompli ce que dit leprophète Isaïe : Terre de Zabulon et terre de Neptha B , route de lamer par delà le Jourdain, Galilée des gentils. » (Mat., iv, 13-15.)
Ces paroles signifient que Capharnaum était sur la route qui longeait la mer de Tibériade et conduisait de la Galilée au delà duJourdain, en suivant les frontières de Zabulon et de Nephtali. Or
les limites de ces deux tribus sont connues (Caspari,
Einleituwg,l 64). Zabulon s'étendait dans la vallée d'Esdrélon et sur les collines qui entourent Nazareth, depuis la plaine de Génésareth jusqu'à la Méditerranée. Nephtali, placé au nord de Zabulon, avait
pour frontières au sud les confins de cette dernière tribu ; mais la
rive occidentale du Jourdain et du lac lui appartenait, et, de Safed,
son territoire descendait jusqu'à la hauteur du Thabor, Cette der2

3

VIE DE J . - C . —

T. ï.

U

182

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

Peu importe du reste quel sentiment on embrassedans ces questions géographiques, car incertains del'endroit précis où fut la demeure du Christ, nous
savons du moins en quels lieux il vécut; nous pouvons en assurance vénérer la plaine de Génésareth :Jésus l a foulée; sa barque y abordait quand il
venait de la côte opposée; elle s'en écartait un peu,quand, trop pressé par la foule, le Maître voulait faire
entendre une de ces paraboles que le monde méditera jusqu'au dernier jour. Quelque part dans ces
champs, aujourd'hui incultes, s'élevaient la synagogue où Jésus guérit le démoniaque, la maison deJaïre, celle du Centurion à qui le Sauveur rendit unserviteur fidèle, la demeure où gisait la belle-mèrede Simon en proie à la fièvre . Matthieu le publicain
avait son bureau de péage sur « la route qui longe lam e r », près du caravansérail dont Khan Minieh est
le visible débris.
Par delà le promontoire qui ferme au nord la4

2nière ligne de partage entre les deux tribus indique assez exactement la direction que suivait la « voie de la mer » dont parle
S. Matthieu, et qui n'est autre que le grand chemin des caravîincs
entre Damas et Jérusalem. Une des plusbelles découvertes de Van der
Vclde a été de retrouver cette route dans les vestiges de voie romaine qui subsistent encore. Du Thabor, elle descendait dans laplaine de Génésareth, et à Khan Minieh, u n des khans du chemin,elle montait sur les] collines qui bordent le l a c , pour gagner ensuite le pont des Filles de Jacob et franchir le Jourdain. Placée prèsde Khan Minieh, entre Àïn et-Tin et le Ouadi el-Amoud, Capharnaiîm
se trouve, comme l'indique S. Matthieu, « sur la voie do la mer » et
« sur les confins de Zabulon et de Ncphtali ».
1

M a r c , I, 21-26; v , 22-43. L u c , v u , 1-11; iv, 38.
* Marc, n, 13, 14.

GÉNÉSAKETHt

183

plaine de Génésareth, Jésus trouvait, en descendant
sur une grève de sable et de coquillages, Bethsaïde,la patrie de ses disciples Pierre, André, Philippe,
Jacques et Jean. Aïn Tabigah en marque remplacement, car saint Matthieu montre ce village situé surles bords du lac entre Capharnaûm et Chorozaïn , etsaint Marc ajoute qu'il était proche de Génésareth.
Or Aïn Tabigah n'est séparé de cette plaine que parune éminence. Plus loin sur la rive il n'y a de traces
d'habitations qu'à Tell Houm, et nous croyons que
Tell Houm est Chorozaïn. Nul site d'ailleurs ne convenait mieux à un village de pêcheurs : ils y trouvaient
une baie abritée des vents, de nombreuses chutes d'eau
qui attiraient les poissons, et le sable pour échouer
leurs bateaux. C'est là que Jésus se promenait quandil appela les fils de Jonas et de Zébédée; c'est là qu'ilmonta dans la barque de Simon et remplit miraculeusement ses filets .
1

2

3

Nous venons de dire que Tell Houm paraît indiquer
la place de Chorozaïn ; on y voit en effet de nom4

1

Mat., xi, 21-23. L'itinéraire deWillibad s'accorde pleinement
avec ce témoignage de S. Matthieu, car il place Bethsaïde entre Capharnaûm et Chorozaïn.
Marc, vi, 45, 53.
Mat., iv, 18-22 ; L u c , v, 1-11.
De récents explorateurs ont cru retrouver le nom de cettecité dans celui de Kéraseh, village situé au nord et à une heure demarche de Tell H o u m ; mais S. Jérôme dit que Chorozaïn était surles bords du lac et à deux milles de Capharnaûm. Kéraseh est donc
trop loin de la rive et de la plaine de Génésareth pour être confondu avec Chorozaïn. (Voir Murray, Handbook
for Syria,
route
S8.)
2

3

4

184

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

breuscs ruines, des colonnes gisant à terre, les vestiges
d'une synagogue sans rivale dans la Palestine. Eparses aujourd'hui, ces pierres sur lesquelles se reposal'œil de Jésus sont au pied des collines qui, d'Aïn Tabigah à l'embouchure du Jourdain, forment à la mer
de ïibériade une gracieuse bordure.
Génésareth, Gapharnaûm, Bethsaïde , Chorozaïn,c'est-à-dire la rive occidentale du lac sur trois ou quatre
lieues de longueur, furent donc le théâtre du ministèrede Jésus. Cette région était la plus peuplée de toute laPalestine, et nulle part ailleurs le Sauveur n'eût trouvé
ce mélange de races, de mœurs, de religions, de sectes,
qui justifiait le nom de Galilée des gentils. Officiersd'Hérode, Grecs de la Décapole, paysans, pêcheurs
galiléens, courtisanes corrompues au contact des citéspaïennes, Syriens, Phéniciens, Orientaux dont les caravanes suivaient la « route de la mer », soldats, centurions romains surveillant cette contrée tumultueuse,publicains assis au bord des routes pour percevoir lestaxes , telle était la multitude que Jésus traversait etqu'il allait bientôt entraîner.
Mais s'il n'y avait point de centre d'où sa renommée pût se répandre aussi vite par toute la Syrie, iln'était point pour lui de plus sûres retraites aux temps
de fatigue ou de danger. En quelques heures une
barque le portait aux montagnes de la Gaulanitide, oùdans la solitude il consacrait à la prière ses jours et ses
nuits. Au nord du lac, à trois heures de marche, com1

* M a t , iv, 24.

GÉNÉSARETH.

185

mençait le royaume d'un prince juste et doux, le tétrarque Philippe. Jésus n'avait qu'à franchir la frontière
pour se mettre à l'abri des coups d'Hérode; et plus
d'une fois il prit cette précaution, car le monarqueindifférent avait de sanglants réveils. Nous verrons
dans ces circonstances Jésus se réfugier près de laBethsaïde du nord, dont Philippe avait fait son séjour \Mais ce n'étaient là que de courtes absences; dès
qu'Hérode retombait dans son indolence ordinaire,
Jésus revenait à sa terre de Génésareth.
Nous avons essayé par les témoignages du passé defaire revivre cette contrée telle que Jésus la vit etl'aima. Aujourd'hui le vo3'ageur qui descend sur les
bords de la mer de Tibériade plein de ces souvenirs
est étrangement déçu. Les verts pâturages, les vignes
et les vergers ont disparu ; les cités florissantes ne sontmême plus des ruines ; le chacal se tapit dans la synagogue de Tell Houm où Jésus enseigna; les buissonsd'épines ne suffisent pas à tempérer la chaleur de cebassin, et l'on y respire un air embrasé. Le lac pourtantétincelle au milieu de ces collines, aussi pur, aussi
calme qu'autrefois : il réfléchit le même horizon et lemême ciel. Ce que la scène a perdu en grâce et enbeauté, elle Ta gagné en majesté sauvage, en éloquence surtout, car cette mer si vivante jadis, entouréedésormais de solitude et de mort, rappelle à tous ceux
qui en foulent les rives combien il est terrible de rejeter la parole de Dieu et d'encourir sa malédiction.

1Mat., X i v , 12, 1 3 ; L u c , i x , 10.

186

LES DÉBUTS DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

« Malheur à toi S Chorozainl malheur à toi, Bethsaïde I car si Tyr et Sidon avaient vu se faire en elles
les miracles qui ont été opérés en vous, elles auraientjadis fait pénitence dans le sac et la cendre. C'est pourquoi, je vous le dis, Tyr et Sidon, au jour du jugement, seront traitées plus doucement que vous. Et toi,Capharnaum, t'élèveras-tu jusqu'au ciel? Tu descendras jusqu'en enfer; car si les miracles qui ont été
faits en toi avaient été opérés dans Sodome, elle subsisterait peut-être encore aujourd'hui. C'est pourquoi,
je vous Je dis, au jour du jugement, la terre de Sodome
sera traitée plus doucement que loi. »4Mat., xi, 21.24.

LIVRE TROISIÈMEPREMIÈRE A N N É E
DU

M I N I S T È R E DE J É S U SCHAPITRE PREAU MILLA PREMIÈRE VAQUEDU MINISTÈRE DE J É S U S *I. LES VENDEURS CHASSÉS DU TEMPLE.

Joan., il, 12-25.

Le premier séjour de Jésus à Capharnaum fut decourte d u r é e . Dès celte heure néanmoins, il s'y manifesta par l'autorité de la parole et des prodiges, carbientôt nous entendrons les Nazaréens lui adresser ce
reproche : « Les grandes œuvres que vous avez accomplies à Capharnaum, faites-les ici dans votre p a t r i e . »Nous ignorons quelles furent ces œuvres dont le renom se répandit ainsi dans la Galilée : aucun évangé4

2

1

Joan., n, 12.
Luc., iv, 23. Les concitoyens de Jésus l'interpellèrent ainsi
quand il revint de la Jud:^c à Nazareth ; les miracles auxquels ils
faisaient allusion avaient donc été accomplis pendant le premier séjour à Capharnaum. Oc furent là quelques-uns de ces prodiges si
nombreux, au témoignage de S. Jean (xxi, 25), que les évangélistesn'ont pu tout raconter.
8

11

190

PREMIÈRE ANNÉE DU MINISTERE DE JÉSUS.

liste n'en donnant le détail- il faut nous résigner à neles connaître que par l'allusion de saint Luc.
A peine le Sauveur eut-il ému Capharnaiïm par ses
miracles qu'il s'en éloigna. La caravane de la Pâquese formait en ce temps-là sur les bords du lac : Jésus
se joignit aux pèlerins de Galilée. Comme eux apparemment, évitant le territoire des Samaritains, il prit
la route de la Pérée et arriva à Jérusalem par Béthanie et le mont des Oliviers. Rien ne le distinguait encore
du commun des Juifs, ni le témoignage du Précurseur
déjà oublié, ni les prodiges de Capharnaum, dont lebruit n'était point venu à Jérusalem; le Sauveur entra
donc dons la ville sainte obscur et confondu parmi lafoule. Son premier soin fut de monter au temple pouradorer; mais vainement y chercha-t-il un lieu deprière : fils de Juda, il ne pouvait pénétrer dans leparvis des lévites, et demeurait avec sa tribu dans lescours inférieures; or, pendant les fêtes, celte partie du^sanctuaire était livrée aux vendeurs et profanée parun trafic sacrilège.
Cet abus, inconnu avant la captivité, s'était introduit depuis que les Juifs dispersés dans le monde entier affluaient à Jérusalem pour la Pâque. Comme ils
ne pouvaient amener de lointains pays les animauxnécessaires aux sacrifices, le petit nombre des hosties
fit longtemps un fâcheux contraste avec le concours
des adorateurs. Pour parer à cette disette, un favorid'Hérode, Bava, fils de Bota rassembla des troupeauxde brebis cl les offrit généreusement aux iîls d'Israël
Entrant dans le temple, dit le Talmud de Jérusalem, il le trouva

PREMIÈRE PÀQUE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

191

Ce qu'il avait fait par libéralité, d'autres le continuèrent,
dans des vues intéressées : les prêtres surtout favorisèrent cette entreprise, d'où ils tiraient de nombreux
profits . Couverts de leur protection, les marchands
se glissèrent bientôt des avenues du temple dans leparvis des gentils, et cette vaste cour devint un marché où se trouvait réuni tout ce qu'exigeait le service
des autels : des cages pleines de colombes pour les
offrandes des pauvres, des troupeaux de bœufs et debrebis pour celles des riches. En effet, ce n'était pas
seulement l'agneau pascal qu'on immolait alors; lesJuifs de la dispersion, ne venant à Jérusalem qu'une
fois Tan, réservaient à ce temps de présenter les victimes prescrites par la Loi ou promises par piété . Il
faut se rappeler ces sacrifices innombrables pour concevoir une juste idée du tumulte, qui s'accroissait encore par la présence des changeurs. Assis à leurs tables,
ces banquiers de bas étage fournissaient à chacun le4

23

dépourvu de victimes : « Que la désolation, s'ccria-t-il, tombe surla maison de ceux qui désolent ainsi la demeure de Jébovah! » Il
fit aussitôt chercher jusqu'en Arabie et dans les pâturages de Gédar
trois mille brebis, les choisit sans tache, et les amena sur le mont
Moriah: « Israélites mes frères, dit-il, que ceux d'entre vous qui
ont l'intention de faire un holocauste ou un sacrifice salutaire l'offrent au Seigneur. » (Lightfoot, Horm Hebralcx,
in Mat., xxi, 12.)
S. Jérôme, in MaL, xxi.
Lightfoot, HorsR Hcbraïcx,in Mat., xxi, 19.
C'est en vue de ces hécatombes de la Pâque juive qu'Hérode
avait donné à l'autel des holocaustes de si vaslcs dimensions. Hautde quinze coudées (7 ,87), il formait un carré de cinquante coudées (26 ,25) dans tous les s e n s , et on y montait par une pente
douce. (Josèphe, Bellum Judalcum,
v, 5, 6.)
4

2

3

m

m

192

PREMIÈRE ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.
1demi-schckcl dû « pour prix de son â m e », car la
plupart des Juifs, sortis de provinces romaines, n'avaient entre les mains qu'une monnaie frappée d'images idolâtriques, indigne d'être offerte au Seigneur.
Si nécessaire que parût ce trafic, il profanait lamaison de Dieu. À la vérité, les victimes étaient toujours immolées et les rites pratiqués sur les hautes
terrasses, mais les chants et les prières ne parvenaientplus jusqu'aux portiques inférieurs : cris, longs mugissements, monnaies retentissant sur les plateaux deschangeurs, mélange confus de pèlerins, de marchands,
de bestiaux étendus sur les mosaïques des parvis
comme sur la litière d'une étable, ce fut là ce que Jésus put entendre et voir aux abords du sanctuaire.
Ce spectacle excita son indignation : ramassant une
poignée de ces joncs flexibles que les Orientaux tressent comme des cordes, il en fit un fouet, et s'avança
tout à coup, le bras levé, chassant à la fois vendeurs,bœufs et brebis . Les changeurs ne furent pas épargnés; il les mit dehors, renversant leurs tables et jetant par terre leurs piles de monnaies. Les marchands
de colombes furent moins rudement traités; comme2

1 ExodL, x x x , 11-16. Suivant l'ordre donné par le Seigneur, cetargent éïait réservé pour le temple.
ITàvta; paraît embrasser tout ce qui se trouvait dans le temple :vendeurs aussi bien qu'animaux. Toutefois, de savants interprètes
ne rapportent wàvTocç qu'aux bœufs et aux brebis dont il est fait
mention aussitôt après (Mcyer, Kommentar
liber das Neue Testament,
in Joan., n, 15. — Alford, Greek Testament,
ibidem).
Dans leur sentiment, les mots x& TE izpôSaxa xaî T O Ù ; poa; forment
une apposition à T c à v t a ; , et en restreignent le sens.
2

PREMIÈRE PAQUE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

193

ils vendaicnl aux pauvres leur offrande, ils méritaientla pitié du Sauveur; il ne toucha donc pas à leurs cages, et se contenta de leur dire : « Otez tout cela d'ici,
et ne faites pas une maison de trafic de la maison demon P è r e . » Quel ne fut pas Tétonnement des premiers disciples à la vue de Jésus indigné et de la multitude fuyant devant lui! Mais ils se ressouvinrent qu'ilétait écrit : « Le zèle de votre maison m'a dévoré , »leur foi ne fit donc que s'accroître.
Pour la foule, elle n'opposa aucune résistance ets'enfuit comme les brebis devant le fouet de Jésus.
Plus d'une fois, dans les annales d'Israël, des prophètes s'étaient ainsi dévoilés sous l'habit de berger, demontagnard, d'homme du peuple, et d'ailleurs lesJuifs, en profanant le lieu saint, se savaient coupables; ils étaient donc disposés à recevoir comme [inspirée de Dieu toute voix qui s'élevait contre leurs désordres. Si les usuriers ou les marchands maudirent
en secret le vengeur du temple et lui jetèrent un regard de haine, nul n'osa tenir tète à qui les chassait
au nom de Jéhovah.
Bien plus, les scribes, les prêtres eux-mêmes, intéressés à condamner le Galiléen, n'en eurent pas lahardiesse, tant ils sentaient son courroux légitime!
Dès qu'ils furent remis de leur surprise, ils vinrent au
Christ et lui demandèrent seulement « quel signe ilmontrait pour agir de la sorte ». Jésus leur répondit :4

2

J o a n . , H, 16.

Id., il, 17; P s . , LXViu, 1 0

194

PREMIÈRE ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

« Renversez ce temple, en trois jours je le redresser a i . » Le sens caché sous ces paroles leur échappa;
ils n'en saisirent que la signification littérale, et yvirent annoncée la destruction du sanctuaire dont lasplendeur faisait leur orgueil. Les pierres énormes, lesmosaïques, les métaux précieux, l'argent, l'or, l'airain,réunis sous leurs yeux, le temple en un mot, la merveille du monde : un Galiléen parlait de l'abattre etde le relever sans peine I L'œuvre qu'Hérode disposant des trésors de la Judée poursuivait depuis quarante-six ans, un pauvre artisan se vantait de l'accomplir en trois jours! Cette parole fît sur les Juifs une
telle impression, qu'ils s'en souvinrent toujours; auxdernières heures de Jésus, ils la rappelèrent devant lesanhédrin comme un blasphème et le crime capital
du Sauveur, et non contents d'en faire une accusation,ils eurent soin de la défigurer de cette manière : « Je
puis détruire ce temple de Dieu , et en trois jours je
le r é é d i t e r a i . » Or voici ce qu'avait dit Jésus : « Détruisez ce saint des saints , » comme vous le faites
par vos prévarications, « et en trois jours je le rétablirai ». « Il parlait du temple de son corps, » le saintdes saints de l'alliance nouvelle, qui devait après trois
jours ressusciter du tombeau. Ce n'était donc là qu'unedes énigmes familières aux Orientaux quand ils neveulent que faire entrevoir leur pensée.
Personne ne le comprit alors. Quoi! s'écrièrent les
4

2

3

1

2

3

Joan., n, 18.
Mat., xxvi, 61.
Tov votov T O U T Û V ( J o a n . , n , 1 9 ) .

FMSMIÈRE PAQUE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

195

Juifs, « iJ y a quarante-six ans* que ce temple est e n
construction, et vous, en trois j o u r s , vous le réédifierez l » et ils se retirèrent irrités d'une telle présomption. Les disciples e u x - m ê m e s , sans partager l'incrédulité des Juifs, n'entendirent pas alors ce que signifiait
la réponse du Maître; « m a i s après la Résurrection,ils se ressouvinrent de ce.qu'il avait dit, et ils crurent2

à l'Écriture et à la parole de Jésus. »« Pendant qu'il é t a i t

3» ainsi « à Jérusalem auxfêtes de la P â q u e , beaucoup crurent en son

nom,

1

Josèphc, dans ses Antiquités,date la construction du temple
de la dix-huitième année d'IIérode (Antiquitates,
x v , 11, l ) et dela quinzième année du même règne, dans son récit de la guerre desJuifs (Bellum Judaïcum,i, 2 1 , 1). Cette contradiction apparente
vient de ce qu'il compte les années d'IIérode en partant, tantôt dumoment où Rome investit ce prince du pouvoir royal, tantôt de lamort d'Antigone. Si nous calculons les quarante-six ans dont parlent ici les Juifs en prenant pour point de départ la quinzième annéed'Hérodc, nous trouvons vingt ans jusqu'à la naissance de JésusChrist ettrenle ans après. Le Sauveur en effet avait environ trente
ans au moment de la Pâque dont il est ici question ( L u c , ni, 23).
Ces deux nombres réunis donnent, au lieu de quarante-six ans, cinquante. Mais de cette dernière somme il faut retrancher quatre,
notre ère vulgaire étant de quatre ans en relard: ce qui forme lesquarante-six ans dont parle S. Jean. Le temple ne fut achevé qu'en
6 4 après J . - C , sous Hérode Agrippa II et le procurateur Alhinus:
olxoSofjL^b) signifie donc « est en construction » ; l'aoriste grec a cesens dans le passage suivant du 1 livre d'Esdras (v, 16) ToxeEaêavooràp èxeïvoç YJXGS x a î ëôwxe 6E[XE>IOUÇ T O Û OLXOU T O O 0eou év
e rIspou<raMj[A, x a l àrcô T O T E Icoç T O V V Û V (OXOSO|XV)0YI x a î oûx É T £ > £ < T Ô Ï | .

K

2

Joan., H, 22. Tv} ypatpfl signifie ici l'Ancien Testament; plusieurs
passages du Nouveau montrent en effet que la Résurrection, ce prodige par excellence de la vie de Jésus, y est annoncée. (Joan., x x ,9; Luc, xxiv, 26, 27 ; I Cor., x v , 4 ; Psalm., xv.)
Joan., il, 23-2S».
3

196

PREMIÈRE ANNEE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

voyant les signes qu'il faisait. Mais Jésus ne se fiait
point à eux, parce qu'il les connaissait tous, et qu'iln'avait besoin que personne lui rendit témoignage d'aucun homme, car il savait par lui-môme ce qu'il y avait
dans l'homme. » L'Évangile ne rapporte pas quels
prodiges le Sauveur opéra durant ces j o u r s ; ils durent
jeter un vif éclat pour lui attirer subitement de si nombreux disciples, mais leur foi n'avait d'autres racines
que l'intérêt et l'ambition ; aussi le Seigneur « ne se
fia-t-il pas à eux » comme aux Galilécns. Lisant dansles cœurs, il ne fit aucun fond sur ces nouveaux
venus.

II.

N I C O D È

Joan.,

m,

ME.

1-21.

Entre les Juifs attirés alors par la parole du Seigneur se trouva un sanhédrile nommé Nicodème,homme riche, puissant dans Jérusalem, qui joignait àla distinction du rang celle de l'intelligence . Il fut
sans doute un des rares pharisiens qui s'humilièrent
devant Jean-Baptiste et reçurent son ablution , carnous entendrons Jésus lui rappeler le baptême « del'eau et de l'Esprit » annoncé par le Précurseur . Tou1

2

3

1

II n'ignora certainement pas l'ambassade envoyée par le sanhédrin au grand prophète, et lui-môme, scribe distingué parmi lespharisiens, fit peut-être partie de cette députation. (Joan., i, 19-24.)
L u c , v u , 30.
Joan., I, 83; m, &.
2

3

PREMIÈRE PAQUE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

IW

tefois ce n'est pas ce qu'il vit sur les bords du Jourdain,mais les prodiges de Jérusalem qui le décidèrent àcroire en Jésus
Touché de la grâce, il souhaitait del'approcher, et comme il n'osait agir ouvertement, il
se glissa de nuit dans la maison où se trouvait le Seigneur.
Nicodème ouvrit l'entretien en saluant Jésus :« Rabbi, dit-il, nous savons que vous êtes un Maître
venu de Dieu, car nul homme ne peut faire les prodiges que vous faites, si Dieu n'est avec lui. » Tout respectueux que fût cet hommage, le scribe ne saluait
dans Jésus qu'un homme, un docteur comme lui; maisle Sauveur connaissait le cœur de Nicodème, il le vit
secrètement ému, impatient de s'éclairer sur le royaumedes cieux qu'annonçait Jean-Baptiste, et, sans s'arrêter au dehors, il découvrit que le règne du Messie passait tellement toute conception, qu'à moins de prendre
une vie nouvelle, nul n'y pouvait participer : « En
vérité, en vérité, je vous le dis : si on ne renaît denouveau on n'a point de part au royaume de Dieu. »23* Joan., m, 2 .
II est évident que S. Jean ne rapporte pas cette conversation
dans toute son étendue, car telle que nous la lisons, elle eût à
peine duré quelques instants, et il n'est guère croyable que le scribe
ait quitté si promptement le divin Maître. La suite des pensées, difficile à saisir, indique non la reproduction entière d'un dialogue,mais un simple abrégé.
Joan, m, 2 . Quelques interprètes ont supposé que Nicodème venait, au nom de plusieurs sanhédrites, s'enquérir des desseins deJésus. Rien n'indique, à notre avis, qu'il eût cette mission.
"AvwOev (Joan., m, 3.) S. Cyrille et de nombreux Pères grecs
traduisent ce mot par « du ciel, d'en haut »; mais S. Jean Chry2

8

4

4îiH

PREMIÈRE ANNÉE DU MINISTERE DE JÉSUS.

L'idée de renaître, au sens spirituel, n'était pasétrangère aux doctrines des scribes, car souvent ils
comparaient le prosélyte à un enfant nouveau-né*.
Qu'un païen donc, pour devenir la semence d'Abraham,dût reprendre une autre vie : rien de plus conforme àleurs croyances, maïs que cette obligation s'étendît
même aux fils d'Israël, Nicodème n'en eut pas l'idée.
« Comment, s'écria-t-il peut-on renaître, étant déjà
vieux? Faudra-t-il rentrer dans le ventre de sa mère
pour en sortir encore une fois? »Le Sauveur expliqua sa pensée mal comprise : « En
vérilé, en vérité , reprit-il, si l'on ne renaît de l'eau
et de l'Esprit, on ne peut entrer dans le royaume deDieu. » Se plonger dans l'eau, afin d'être purifié, était
un rite connu des Juifs, et Jean publiait alors que, s'il
baignait dans une eau sans vertu, après lui il y aurait
une ablution dans l'Esprit-Saint, c'est-à-dire que l'Esprit de Dieu animerait cette eau pour renouveler lecœur de l'homme. Ce n'élail donc pas dans le ventref2

sostome, la Vulgatc, la version syriaque le rendent plus exactement par « de nouveau, une seconde fois », « denuo ». Et Nicodèmel'entend ainsi, car il objecte aussitôt l'impossibilité, pour un homme
parvenu à la force de l'âge, de passer par une seconde naissance.
En soi, comme il s'agit ici du royaume de Dieu, il ne répugne pas(fu'dévcoOev ait un double sens, et signifie à la fois renaître de nouveau et par une action céleste; mais Grotius fait observer que nil'hébreu ni l'aramcen n'ont de mots qui comportent ces deux significations. Les apôtres paraissent avoir entendu àvcoOev au sens de« seconde fois », car l'idée d'une nouvelle naissance revient fréquemment dans leurs écrits. (I Pctr., r, 3, 2 3 ; Tit., n;, 5; Gai.,
vi, 15.)
Lighlfool, Horx Hebralcœ,in Joan., m, 3.
Joan., m, 5-7.
1

2

PREMIÈRE PAQUE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

199

de sa mère, mais dans une eau sanctifiante que Nicodème devait entrer pour recevoir la vie d'en haut.
Jésus ne s'en tint pas là; il écarta de cette renaissance toute imagination grossière: « Ce qui est né dela chair est chair, poursuivit-il ; ce qui est né de l'esprit est esprit; ne vous étonnez donc pas si vous, »nés selon la chair et morts par le péché, « vous devezrenaître. » Puis, afin de donner à Nicodème quelqueidée des opérations de l'Esprit-Saint, le Sauveur ajouta :« Le vent souffle où il veut, et on entend sa voix, mais
on ne sait d'où il vient, ni où il va : ainsi en est-il decelui qui est né de l'Esprit. »Cette similitude était d'une justesse admirable, carlèvent tient de l'esprit, dont il est le symbole. Peutêtre a l'heure où Jésus et Nicodème conversaient, faisait-il entendre son murmure; peut-être le Sauveur
songeait-il à ces brises qui s'élèvent au milieu d'unbeau jour : nul n'en sait l'origine, n'en sent même lesouffle; elles ne trahissent leur présence que par leléger bruissement des feuilles. Telle est l'action de l'Esprit-Saint dans la vie surnaturelle. Il souffle où il veut,
et agit librement, sans s'assujettir à des temps fixes ni
à des lois constantes. Dans ces premières touches on
ne sait d'où il vient ni où il va : il fait comprendre qu'il
est là, entendre sa voix; puis il s'éloigne tout à coup1

2

1

Joan., in. 6-8.
Le terme dont use S. J e a n , 7rv£ûp.a, semble indiquer la brise,
le souffle doux et régulier de l'air. Quand il est question de vents
impétueux, c'est le mol âvs|i.o; qu'emploient les évangélistes. (Mat.,vu, 25, 27; vin, 2 6 ; xiv, 30, 32; Marc., iv, 3 7 ; Joan., vi, 13, etc.)
2

200

PREMIÈRE ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

et ne laisse après lui que langueur et silence; il va etrevient par des voies secrètes. Tout ce que l'âme enconnaît, c'est que tantôt elle sent sa présence et en jouit;
tantôt elle pleure son absence.
Ces optfnitions de l'Esprit de Dieu, Nicodème ne
pouvait les ignorer : lui-même sans doute en avait eu
l'expérience dans sa vie intime, et il les trouvait décrites dans les psaumes et les livres sapientiaux, oùtant d'âmes pieuses ont raconté les voies de Dieu enelles. Aussi, quand Nicodème répondit encore : « Gomment cela peut-il se faire? » Jésus lui marqua sa surprise : « Vous êtes maître en Israël , et vous ignorez
ces choses 1 En vérité, en vérité, je vous le dis, nous
disons ce que nous savons, nous rendons témoignage
des choses que nous avons vues, et notre témoignage,
on ne veut pas le recevoir. Si vous no me croyez pas
quand je vous parle des choses de la terre, comment
croirez-vous quand je vous parlerai des choses duciel I »Par « les choses de la terre » Jésus entendait cequ'il venait de dire sur le baptême, car le rite sacré adans ses formes extérieures un côté terrestre qui frappe
les s o n s . Par « les choses du ciel » il marquait les en1

2

1

Joan., m , 9-12. L'article donne à <rù eï à Siôà<rxa).oç TGU'Icparp., le sens de : « Vous êtes le maître par excellence en Israël. »(Winer, Grammaiik,
p. 161.)
11 est peu probable que, par ce pluriel, Jésus ait désigné lesdisciples galilrcns qui l'entouraient. Le sanhédritc pusillanime qui
choisit la nuit pour l'approcher à Tinsu de tous n'aurait pas conversé aussi librement devant témoins. Dans olSajxev, >a>.ou^Ev, etc.,
il ne faut voir qu'un pluriel emphatique.
2

PREMIÈRE PAQUE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

201

seignements qu'il lui restait à exposer : son origine
céleste, sa croix élevée c o m m e le serpent dans le désert * pour sauver les h o m m e s , le salut promis à ceux
qui croiraient en l u i , le j u g e m e n t et la condamnation2

des incrédules . « Et voici, conclut le Sauveur, la causede ce j u g e m e n t : c'est que la lumière est venue aumonde, et les h o m m e s ont mieux aimé les ténèbres quela lumière, parce que leurs œ u v r e s étaient mauvaises.
Car celui qui fait le mal hait la l u m i è r e , et il ne vient

1

Joan., m, 13-18. Le Sauveur proposa à Nicodème le scandalede la croix sous une image qui était déjà familière à ce scribe,mais il la choisit si heureusement que l e rapport entre la réalité
etla figure était frappant. Moïse élevait en l'air le serpent, afin que
ceux qui le regardaient revécussent : ainsi le Fils de l'homme devaitêtre élevé sur la croix, et rendre la vie à ceux qui croiraient en lui.
Le serpent d'airain n'était qu'une image de ceux qui avaient mordu
les Israélites; il n'avait en lui aucun venin, et rappelait seulement
par sa forme l'animal qui portait la mort dans leurs membres :ainsi Jésus n'a pris que a la ressemblance de notre chair de péché »(Rom., vin, 3) ; « il a été fait péché pour nous sans connaître lemal» (II Cor., v, 21). E n lui néanmoins a été crucifié ce qu'il représentait dans son humanité, à savoir la faute originelle et lamort (Rom., vi, 6; Coloss., n, 14).
Joan., ni, 19-21. De nombreux interprètes, ne voyant dans ces
dernières paroles qu'un commentaire de l'évangéliste, placent lafin du dialogue au verset 10. Ils s'appuient pour justifier leur hypothèse : 1° Sur ce qu'il n'est plus fait allusion à Nicodème. Mais
quoi de plus naturel que le scribe, saisi par la parole de Jésus,ait cessé d'interroger pour écouter? 2° Sur l'usage constant duverbe au temps passé dans la fin du chapitre. Mais ici comme enbien d'antres lieux, le Sauveur parle de l'œuvre qu'il vient accomplir comme déjà achevée et parfaite (Joan., v, 24; x v n , 4, i l ,etc.). 3° Sur ce que le terme jjLovoyev^, est, d'après eux, particulierà S. Jean, et que nous le trouvons dans ces derniers versets. Mais
la prédilection de l'évangéliste pour ce mot ne vient-elle pas dete qu'il l'avait reçu du divin Maître?
2

202

PREMIÈRE ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

point à elle, de peur que ses œuvres ne soient découvertes. Mais celui qui fait la vérité vient à la lumière,
afin que ses œuvres soient manifestées, parce qu'elles
ont été faites en Dieu. »Prononcées apparemment sur le seuil de la maison,
au moment où Nicodème se retirait et que déjà l'aubeéclairait le ciel, ces paroles étaient une dernière exhortai ion de Jésus conjurant le sanhédrite de ne point lequitter, et de manifester ses sentiments. Mais ce rabbi,
capable de traiter avec le Christ de sujets si relevés,était une âme pusillanime : il se déroba à la grâce qui
le pressait, et, croyant au fond du cœur, s'appliqua àn'en rien laisser voir. Pendant tout le ministère duSauveur nous chercherons inutilement Nicodème.au
nombre des disciples : une seule fois dans le sanhédrin nous l'entendrons prendre timidement la paroleen faveur de Jésus, et ce faible effort épuisant son
courage, il disparaîtra jusqu'au Calvaire, où nous leretrouverons enfin près du corps inanimé de son
Dieu .
4

2* Joan., v u , 50, 51.
Joan., xix, 39.

52

CHAPITRE SECOND.
IE DERNIER TÉMOIGNAGE DE JEAN-BAPTISTE.

Joan., nr, 22-36; iv, i-2. — Mat., iv, 1 2 ; xiv. 3-5, —M a r c , i, 14; vi, 17-20. — L u c , m, 19-20,

L'entrevue de Nicodème est de tous les incidents decette Pâque le seul dont le détail soit connu. La foi
des Juifs de Jérusalem, en apparence si prompte, nedevait porter aucun fruit; Jésus le savait. Aussi, bientôt quittant la ville, alla-t-il avec ses disciples galiléens dans « la terre de Judée* ». Ce nom désigne lesenvirons de Jérusalem, et surtout la contrée montagneuse qui s'étend au midi. En effet, vers le nord, iln'y a que quatre heures de marche jusqu'aux confinsdelà Samarie; au couchant et à l'orient, de sauvages
ravins entourent la ville, et conduisent d'un côté aux
rives de la Méditerranée, de l'autre aux bords inhabités du Jourdain : c'est donc principalement vers le sud

1Joan., m, 22*

204

PREMIÈRE ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

qu'il faut chercher la Judée, à laquelle Jésus consacrala première année de son ministère
Pendant huit mois il parcourut cette région, il allamême jusqu'en Idumée, d'où, au rapport de saint Marc,
il ramena de fidèles disciples . Néanmoins il n'en fautpas conclure que le Sauveur pénétra dans les montagnes de ce pays; car les ouadis qui remontent de la
mer Morte au golfe Elanitique, le mont Hor, Pétraet
ses tombeaux n'étaient plus la terre d'Israël, maiscelle d'Ësaiî. L'Idumée de l'Évangile ne comprenait
sans doute que la partie de la Judée qui s'étendait au
sud d'ITcbron, .et qui depuis les Machabccs appartenait au royaume d'Edom . Nous ne savons quelle rouiesuivit Jésus dans cette terre du midi, mais il ne put
oublier Vanlique Hébron où reposaient les patriarches,ni les chênes de Mambré sous lesquels Abraham plantasa tente et reçut Jéhovah, ni le berceau de son précurseur, l'humble village de Youtiah, ni Kdrioth, d'où
vint Judas qui le t r a h i t .
2

3

4

1

D'avril au mois de décembre. En effet, nous l'entendrons bientôt
dire à ses disciples, quand il passera par Sichcm pour retourner en
Galilée : « Quatre mois encore et la moisson arrive. » (Joan., iv, 35,)
Or les premières récoltes de la Palestine se font au mois d'avril.
Jésus prolongea donc son séjour dans la Judée jusqu'en décembre.
La foule qui l'entourait sur les bords du lac de Génésareth l'avait suivi, dit l'évangéliste, « de Jérusalem, de la Judée et de I'Idnméc». (Marc, m, 8 . )I M a c , iv, 15 ; v, 65. — Pline, v, 13. — Plolémce, v, 1G. — Jo«
sèphe, Antiquiiates,
xni, 9, 1.
* Judas Iscarioth : 1'bommc de Kériolh, H l ^ P ti^N. Le village
33de Kérioth est mentionné par Josué (xv, 25) et se trouve au sud
d'1 Iébron.

DERNIER TÉMOIGNAGE DE JEAN-BAPTISTE.

205

Pour arides et montueuses que fussent ces contrées,Jésus y trouvait les eaux nécessaires à l'immersion despénitents, car « il baptisait, non lui-même, mais parle ministère de ses disciples ». On a longuement discuté sur la nature de ce baptême. D'anciens Pères,l'assimilant à l'ablutioA de Jean-Baptiste, en font une
sorte d'initiation dont le Christ abandonnait le soin à
ses fidèles Galiléens. Mais la plupart des interprètes yreconnaissent le sacrement qui régénère les âmes etcroient que si Jésus ne l'administra pas lui-même, ce
fut pour montrer que le rite sacré a en soi une efficacité divine .
Le prix de cette renaissance ne permet pas de supposer que le Sauveur Tait prodiguée aussi facilement
que Jean faisait l'ablution dans le Jourdain. Il éclairait
les initiés sur la vertu du baptême, exigeait d'eux ladroiture du cœur, un dévouement sans bornes, la foi
aux vérités qu'il leur révélait ; mais là s'arrêtaient ces
premiers enseignements, car si Jésus développa dèslors à Nicodème tout le plan divin, il n'agit pas demême avec le commun du peuple. On sait par saintMatthieu et saint Marc quelle fut sa prédication à cetteépoque, or nous y entendons seulement un écho du message deJean : « Faites pénitence, car les temps sont accomplis et le royaume de Dieu approche . » Le dessein
1

3

3

1

Joan., i v , 2.
II se peut aussi que Jésus voulût par là se mettre moins en évidence, et prolonger aussi longtemps que possible sa prédication dansJérusalem et la Judée.
Mat., i v , 1 7 ; Marc, i, 15.
2

%

12

206

1MŒMIKHE ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

du Christ on no répétant d'abord que les paroles deson précurseur (Hait de confirmer la mission du prophète, et d'attendre pour exposer toute sa doctrine
qu'il le pût faire librement en Galilée. Jusque-là enbutte aux défiances des scribes, il se contentait d'épurer les cœurs et de gagner au règne prochain du Messie do nombreux fils de Juda.
II faut placer apparemment dans ce lemps-là « ledifférend sur la purification * » raconté par saint Jean.
Les chaleurs de l'été avaient abaissé les eaux du Jourdain de sorte que l'ablution devenait difficile sur les
rives du fleuve. Jean-Baptiste s'éloigna de Bclhbara,
et remontant la vallée jusqu'au gué de Succoth, s'arrftta près du village de Salim, dans un lieu appeléOHÎIHUIh cause de ses sources abondantes . Outre la
2

1

2

Joan.. m, 22, 23.
A l v w v , I F Î N O N est la traduction grecque du motaraméen : yi3W*« les sources ». S. Jérôme place ce lieu h huit milles <li» Scythopolisvers le sud, et son témoignage est confirmé par Eusèbo. S. Épiphane
et la chronique samaritaine intitulée Abul Phaiach. Il y a de sérieuses raisons de reconnaître Salim dans les ruines situées au piedde Tell IUdghah, car d e belles sources jaillissent lout auprès, et letombeau d'un saint musulman y porte le nom de Slioîk-Salim. (Voir
Van der Vclde, Mcmoir, p. 315.) La seule objection e s t q u e Salim
se trouve ainsi dans la Samaric, et qu'il est peu probable que Jeanse soit retiré sur un territoire hostile aux Juifs. Cette difficulté
semble si grave à quelques interprètes qu'ils cherchent Maow et
Salim dans les montagnes de Juda, au nord d'IIébron. Josué (xv, 31}
mentionne parmi les vingt-neuf villes qui environnent celte dernière cité, Salim et Ain, dont on retrouve les traces dans les ruinesde Boit Ainun et dans lo nom de Ouadi Salim. Celte hypothèse, séduisante au premier abord, a c o n t r e e l l e toutes les traditions. (Sepp,qui l'adopte, Ta poétiquement exposée dans sa Vie de Jésus, t. III,
chap. xix.)

DERNIER TÉMOIGNAGE DE JEAN-BAPTISTE.

207

nécessite de chercher un endroit plus commode pourle baptême, il y avait dans cette retraite la volonté decéder à celui dont le précurseur venait préparer lesvoies.
Mais si l'on courait à Jésus, on venait encore àJean, et celui-ci continuait de baptiser, heureux deglaner sur les traces, du Sauveur dans le champ oùd'abord il avait moissonné tout seul. Ses disciples aucontraire, incapables d'une telle abnégation, voyaient
avec un secret dépit la gloire de leur maître obscurcie par le nouveau venu; un incident les fit éclater.
C'était peu de temps avant l'emprisonnement duPrécurseur : « Ils entrèrent en dispute avec un Juif ,au sujet de la purification. » Sans doute, ce dernier,éclairé par Jésus, refusa d'admettre l'efficacité de l'ancien baptême. De là ce démêlé qui donna occasion
aux disciples de Jean de manifester leur jalousie. Ils
vinrent donc au Baptiste et lui dirent : « Rabbi, celuiqui était avec vous au delà du Jourdain, et à qui vous
avez rendu témoignage, voilà qu'il baptise, et tous
vont à lui. »1

2

1 Joan, m, 24-56. La date de .la captivité de Jean-Baptiste est incertaine. Néanmoins il paraît probable que le Précurseur fut mis
en prison peu de temps avant le départ du Sauveur pour la Galilée,vers le mois de décembre par conséquent, et qu'il y resta jusqu'à
la Pâque de la seconde année du ministère de Jésus.
L'Italique, la Vulgate et ia syriaque de Cureton ont lu fiexà'IouBaiwv. Les autres versions syriaques, et les plus anciens manuscrits, F Alexandrin, ceux du Vatican et du Sinaï, donnent \uxà
'IouSaCov, que les éditeurs modernes acceptent ordinairement S. Jeanparaît indiquer que la discussion fut engagée par les disciples duBaptiste : 'Eyévero o3v Ç ^ n j a i ç l x T w v ^ a O r i T Û v .
2

208

PREMIÈREANSKE

DU MINISTÈREDEJÉSUS.

Que d'amertume dans ces plaintes, dans le nom deJésus supprime à dessein, dans le souvenir que leChrist a été lire de l'obscurité par celui-là même dont
il efface l'éclat ! Emportés par l'envie, et comptant
pour rien les pénitents qu'OTCnon attirait encore :« Tout le monde va à lui, » disent-ils. Jean, en adoucissant leur aigreur, ne laissa pas de rendre hommage
au divin Mnilre, et de renfermer sa propre mission
dans les limites marquées d'en haut : « L'homme, ditil, ne peut rien avoir qui ne lui soit donné du ciel.
Vous me rendez vous-mêmes témoignage que j'ai dit :Je ne suis pas le Christ, mais je suis envoyé devant
lui »Puis, afin de mieux expliquer son rôle à l'égard deJésus, il emprunta aux prophètes l'image dans laquelle
ils comparent le Seigneur à un époux dont Israël est la
fiancée. Ce que Jéhovah a été pour son peuple, leVerbe le devient à cette heure pour les âmes fidèles .
L'avènement du Messie, le concours qui se fait autour
de lui, représentent les noces du monde et la procession nuptiale amenant au Christ son épouse. Pour lui,l'ami de Jésus, il ne peut qu'être heureux de sa gloire :« Celui qui a l'épouse est l'époux, dit-il, mais l'ami
2

3

1 Joan., m, 27, 28. Quelques Pères n'appliquent ces paroles qu'àJésus-Christ : « Si ses œuvres sont plus éclatantes que les miennes,
si Ions vont A lui, il ne faut point s'en étonner; cela est dans Tordre des décrets divins. » (S. Jean Chrysostome, in loco,) Nous
croyons que la phrase a un sens plus général et embrasse à la fois
la mission de Jésus et celle de son précurseur.
2

3

Ezech., xvi, passim; Jercm., xxxi, 3 ; Osée, n , 19 ; xi, 4 .
Joan., m, 2'J. « Qui pourrait entendre la suavité de ces dernières

DERNIER TÉMOIGNAGE DE JEAN-BAPTISTE.

2Uyde l'époux, qui est présent et écoute est transporté dejoie par la voix de l'époux-, et c'est par là que ma joies'accomplit. Il faut qu'il croisse et que je diminue , »conclut Jean-Baptiste, et aussitôt, développant cettebrève sentence, il se compara au Sauveur pour s'abaisser devant lui.
Jésus vient d'en haut; Jean de la t e r r e . Celui-ci n'apoint vu ce dont il témoigne, il accepte et porte le42paroles? S. Jean nous y découvre un nouveau caractère de JésusChrist, le plus tendre et le plus doux de tous : c'est qu'il est l'époux.
Il a épousé la nature humaine, qui lui était étrangère, il en a fait unmême tout avec lui ; en elle il a épousé sa sainte Église, épouse immortelle qui n'a ni tache ni ride. Il a épousé les âmes saintes qu'il
appelle à la société non seulement de son royaume, mais encore desa royale couche; les comblant de dons, de chartes délices; jouissant d'elles, se donnant à elles ; leur donnant non seulement tout
ce qu'il a, mais encore tout ce qu'il est, son corps, son âme, sa divinité, et leur préparant dans la vie future une union incomparablement plus grande. » (Bossuet, Élévations
sur lesmystères,xxiv semaine, v n i élévation. Voir également son admirable Discours sur l'union de Jésus-Christ
avec son épouse.) Nous n'ajouterons à ce commentaire qu'une remarque, c'est que nous devons au plus austère des prophètes les plus douces images souslesquelles les âmes pieuses aiment à contempler Jésus, celles d'Agneau de Dieu et d'Epoux.
ee1

Joan., m, 30. De nombreux interprètes terminent ici le discours
du Précurseur, et font du reste un commentaire de l'cvangëlistc,
sous ce prétexte que les dernières pensées sont trop élevées pourconvenir à Jcan-Jiaptiste. Diviser ainsi une suite de paroles, qui
manifestement forment un tout, c'est donner dans l'arbitraire, d'autant que les versets dont on fait une addition de l'évangéliste sontle développement naturel des précédents. L'enthousiasme du Précurseur y va croissant depuis l'image hardie des noces du Verbe etde l'humanité jusqu'à la contemplation du Fils vivant au sein duPère.
2

Joan., m, 3 1 , 32.
12.

210

PREMIÈRE ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

message qui lui est confié; Jésus a tout vu lui-même,tout entendu dans les cieux; il n'atteste donc rien sur
la foi d'aulrui; et pourtant son témoignage n'est pas
reçu, ou plutôt le nombre de ceux qui l'acceptent est
si petit, que Je Baptiste, dans l'excès où le jette cettevue, le tient pour nul. Puis, revenant à sa mission',
restreinte comme celle des anciens prophètes, Jeanl'oppose à la mission du Christ, toute divine, partantsans bornes; car Dieu, mesurant les dons à son amour
pour son Fils, lui a tout prodigue : « Le Père aime leFils et lui met tout entre les mains. Qui croit au Fils,a la vie éternelle; qui ne croit pas au Fils, ne verra
point la vie, mais la colère de Dieu demeure sur lui. »Celle colère, si menaçante pour les disciples du Baptiste, était plus redoutable encore aux pécheurs superbes. Jean ne le cachait pas. Nous avons vu avec
quelle hardiesse il menaçait les grands d'Israël au début de son ministère : depuis lors son zèle n'avait faitque s'enflammer; nulle grandeur, nulle dignité nemettait à l'abri de ses justes reproches. Hérode Antipas en fît bientôt l'épreuve.
Le Précurseur en remontant le Jourdain s'était approché de la Galilée ; à peine connut-il les désordresdu prince, qu'il s'empressa de les flétrir . On sait jusqu'où ce tyran portait alors le scandale. Délaissant sonépouse légitime, fille d'Arétas, roi de Pétra, il vivait
avec TIérodiade, femme de son frère Philippe . Cette
2

3

1

Joan., m, 34-36.

2

M a r c , vi,

3

llcrodc Philippe, dont il est ici question, ne doit pas être con-

17,

18.

DERNIER TÉMOIGNAGE DE JEAN-BAPTISTE.

211

princesse, fameuse entre les descendants d'IIérode,était fille d'Aristobule étranglé à Sébaste par Tordre deson père, cl petite-fille de Mariamne, dont le supplice
fut le remords constant du vieux roi. Mariée à son
oncle Philippe, elle n'avait trouvé en lui qu'un filsdéshérité d'IIérode, vivant comme un simple particulier^. La condition inférieure où la réduisait cetteunion lui devint bientôt insupportable ; belle, ardente,

fondu avec Philippe, le tétrarque d'Ituréc, dont nous avons failconnaître le caractère et le royaume. Ce dernier était né de l'uniond'Hérodc le Grand avec Cléopâtre de Jérusalem, tandis qu Hérode
Philippe avait pour mère Mariamne, fille du grand prêtre Simon.
Pour Antipas et son frère Archélaiis, l'cthnarque de Judée, ils devaient le jour à Malthace la Samaritaine, une des nombreuses femmes d'Hérode. Le tableau suivant, qui ne contient que les noms lesplus célèbres parmi les femmes et les enfants de ce prince, permettrad'embrasser cette généalogie d'un coup d'œil.
IIÉRODE LE GRAND eut pour femmes :1° DOMS| ANTIPATER (livré au supplice par Ilérode mourant)/ ITiânoDn AGUIPPA/' AUTRTOBULIÎ }1
2° M A R I A M N E ](mis à mort) ][ 1° à HÉHODB PHILIPPU[ HÉIÏODIADE,

unie
2

ffAsmonéenne) )
I

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A

S

ATJCXANDRB\ (mis à mort)
3°

MARIAMNE](fille de Simon j IIIÔRODK PHILIPPE (premier époux d'Hérodiade)le grand prôtre) )4° M A I I T H A C B ) ARCIIÉLAUS (ethnarque de Judée)(la Samaritaine) j ANTIPAS (tétrarque de Galilée, deuxième époux d'Hérodiade)«° C L É O P Â T R E 1 „} PHILIPPE (tétrarquej a(de Jérusalem)
1)

Josèphe, Bellum

Judalcum,Axd'Itnrée).

x, 30, 7.

212

IMtEMIKItKA N N É E D U MINISTÈRE DE J É S U S .
1

impérieuse;, méprisant le judaïsme et ses observances ,elle voulait régner à tout p r i x . Aussi quand Antipas,
dans un séjour qu'il fit chez son frère, la vit et s'éprit
d'elle, il n'eut pour la séduire qu'à lui promettre sontrône*.
La fille d'Arctas, instruite de sa répudiation prochaine, la prévint en se retirant dans la forteresse deMachérontn, possession de son père, à l'orient de la
mer Morte. Mais vainement le roi de Pctra s'arma pourvenger l'injure de sa fille, vainement même ses troupes
défirent relies du tétrarque*; l'union d'Anlipas et d'Hérodiade s'accomplitpar l'inceste et l'adultère .
Une transgression si éclatante de la Loi ne pouvaitmanquer de soulever les esprits dans toute la Galilée.
Hérode, effrayé de l'agitation de son peuple, vint-il
vers Jean-Baptiste pour obtenir de lui quelques paroles
favorables? Des interprètes l'ont supposé. Mais il est
probable que le précurseur prit les devants. Pénétrant
dans le palais du tétrarque, comme jadis Elie chez
Achab, il y fit retentir la parole que l'Eglise a si souvent répéléc aux princes coupables : « Il no vous est
2

5

1

a

3

Jos<'ph(\ Anliquitates,
Josi'pho, Anîiquiiates,

Aniiquitalcs,* Ftnd.
5

x v m , 5, 4.
x v m , 7, 1 ; Bellum

Judalcum,n, 9, 6.

x v m , 5, 1.

Celte union était un double crime. En effet, Philippe, époux
d'IIôrodiade, vivait encore (Josèphc, Antiquitates,
x v m , 5, 4), ainsi
que l'épouse légitime d'Àntipas; et à l'adultère se joignait un inceste, car Hérodiadc, belle-sœur d'Antipas, avait de Philippe unefille nommée Salomé; or cette circonstance rendait illicite pourelle toute union avec son beau-frère, môme après la mort de son
premier mari. (Lcv., x v m , 16 ; Deutcr., x x v , 5, 6.)DERNIER TÉMOIGNAGE DE JEAN-BAPTISTE.

213

1

pas permis d'avoir la femme de votre frère . » Jeanlui reprocha ensuite tout le mal qu'il avait commis, et,sa mission remplie, il se retira, laissant au cœur d'Hérode une blessure incurable. Ce prince n'osa sur-lechamp arrêter le prophète, car il craignait le peuplequi l'entourait encore , mais il n'attendit plus pours'emparer de lui qu'une occasion favorable. Dès qu'elle
se présenta, il le fit prendre par ses satellites, et l'Évangile insinue que les sanhédrites, ennemis secrets duBaptiste, ne furent pas étrangers à cet acte de violence .
La prison où fut jeté Jean-Baptiste est cette mêmeforteresse de Machéronte où s'était réfugiée la filled'Arétas*, et dont Joseph a décrit l'étrange aspect .
Élevée sur un des monts qui bordent à l'orient la mer
Morte, elle était entourée de gorges si profondes, quele regard se troublait à plonger dans ces abîmes. Hérode, frappé des avantages d'un tel p o s t e , avait ceint
2

3

5

6

1

Marc, vi, 18.
Josèphe, Ântiquitates,
x v m , 5, 1.
S. Matthieu (iv, 12) rapporte que Jésus ayant ouï dire que Jean
arait été mis en prison se retira en Galilée, c'est-à-dire sur les terresd'Hérode Antipas. Si le Sauveur redouta moins ce prince que lessanhédrites, n'est-ce pas qu'il venait de les voir conspirer à la perte
de Jean, et craignait pour soi même fanatisme?
* Josèphe, Bcllum Judaîcum,v u , 6, 1, 2.
Avant Hérode, Alexandre Jannée avait construit sur cette hauteur un château fort que Gabinius ruina dans sa guerre contre Arisiobule.
Nous ignorons par quelles circonstances cette possession d'Hérode avait passé aux mains d'Arétas, mais elle n'y demeura pas
longtemps, car Josèphe nous montre Antipas, après sa guerre
2

8

6

6

2H

TOEMIÈIIE

ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

le rocher rte murailles énormes et bâti au sommet uneville et un palais. Un renom sinistre illustrait les ravins qui l'environnaient. L'imagination populaire, égarée par les phénomènes volcaniques dont cette région
est le théâtre, multipliait les prodiges aux alentours de
Machcronte. Les moindres plantes y atteignaient, disait-on, les dimensions du figuier; des racines couleurde feu jetaient des flammes vers le soir, s'enfuyaientdevant le profane qui voulait les saisir ou le frappaientde mort. Du fond des vallées ou sur la cime des montagnes, jaillissaient des sources aux saveurs les plus
diverses, tantôt bouillantes, tantôt épanchant à la fois,comme d'un double sein, des eaux chaudes et glacées *.
Tel est le lieu fantastique où Josèphe place la prison du Précurseur. Celui-ci, bien que dans les liens, ygarda assez de liberté pour recevoir ses disciples et
les charger de divers messages . Ilérode lui-même,durant les séjours qu'il fit à Machéronle, recherchait
l'entretien de son captif, car « il le craignait, sachantque c'était un homme juste et saint, et quoiqu'il le tînten prison, il l'écoutait volontiers ». Il en vint à « faire
beaucoup de choses sur son conseil »: tout au moinss'arrêta-t-il un moment incertain dans la voie cou2

3

4

5

malheurcuse contre le roi de Pétra, redevenu maître de Machéronte.
(Josrphe, Anliquîtates,
XVHI, 5, 2.)
1 Josèphe, Bcllnm Judaicum,
v n , G, 3.
Mat., xi, 2 et seq. ; L u c , vu, 18.
Marc, vi, 19-20.
ïlollocl 7 r o i e t . Cette leçon a pour elle l'autorité du manuscrit
Alexandrin, d<\s codex d'Ephrcm et de Bèze, et de presque toutes
les versions (syriaques, Vulgate, gothique, éthiopienne).
* ÏIo).).à fyropei (Marc, vi, 20), « Il hésitait beaucoup ». Telle est
23hDERNIERTÉMOIGNAGE DE J E A N - B A P T I S T E .

215

pable où il s'était engagé. Mais l'épouse adultère veillait : elle sentit que l'influence de Jean ruinait lasienne, et lui vouant une haine sans merci, résolut dele faire mourir. Uôrode protégea longtemps le Précurseur, car il s'était attaché à lui, et redoutait le peuple,qui vénérait Jean comme un prophète. Ces résistances
furent impuissantes à désarmer Hérodiade; nous verrons bientôt comment, dans une nuit d'ivresse, ellearracha sa victime aux faibles mains qui la défendaient.

la variante donnée par les manuscrits du Vatican et du Sinaï, aussi
bien que par la version copte.

CHAPITRE TROISIÈME1A

SAMARITAINE

L u c , iv, 14. — J o a n . , iv. 4-42.

Jésus ayant appris l'emprisonnement de Jean-Baptiste se retira en Galilée, non de son propre mouvement, mais « par la vertu de l'Esprit' ». Ce guide intérieur lui révélait apparemment quelque pressantdanger, car Jean l'Evangélisle rapporte que le Sauveur n eut pas la liberté de choisir sa route : « Il fallut, dit-il, passer par la Samarie . »La frontière de ce pays fut bientôt franchie, et versle milieu du j o u r Sichem apparut à gauche, entouréede prairies et de jardins. Jésus ne poussa point jusquelà; fatigué d'une longue marche, il s'arrêta à l'entrée
du vallon où la ville est située et près du puits de Jacob. Les disciples cependant continuèrent leur route
T

2

3

1

L u c , iv, 14.
Joan., iv, 4.
C'était environ la sixième h e u r e , c'est-à-dire midi. (Joan.,iv, 6.)
2

3

217

LA SAMARITAINE.

vers Sichcm, car n'ayant pas fait de provisions dansla hâte du départ, ils se trouvaient contraints d'acheter aux Samaritains les vivres nécessaires.
Jésus, demeuré seul, chercha un abri sous la voûte dupuits , et de ce lieu regardant les vallées qui s'ouvraient à l'enlour, il put longuement repasser les antiques souvenirs d'Israël. Là, près des chênes de Moreh , Abraham avait planté sa tente et élevé lepremier autel à Jchovah. Jacob, au retour de la Mésopotamie, avait acheté le champ même où se trouvait
Jésus, et creusé un p u i t s , quoique des fontaines l'entourassent, afin de s'affranchir de toute sujétion aux
domaines voisins. Plus tard, quand ses fils eurent imprudemment lavé la honte de Bina dans le sang desSichimitcs, obligé de fuir, le patriarche garda de cettevallée un souvenir si doux, qu'il la légua à son filsbien-aimé . C'était le lîeu où toutes les bénédictions
1

3

3

4

1

Presque fous les puits en Orient ont une voûte el dos bancs.
: « près des chênes deMorcli » (Gen., x n , 6),

mots que les Septante traduisent par : ITCÎ TYJV Spùv xfjv d ^ M j v , et la
Vulgate par : « usque ad convallem illustrent ». Le nom de Moreh.
que conserve le Targum d'Onlcelos, est apparemment celui d'un chef
chananérn qui possédait ce bois de chênes.
Gen., xxiu, 1 8 - 2 0 .
Gen., xxxiv. L'Ancien Testament, sans mentionner en termes
formels celte donation, laisse entendre qu'elle fut faite à Joseph.
En effet, dans la Genèse (XXIII, 19), nous voyons Jacob acheter prèsde Sichem un champ où fut transporté plus lard le corps de Joseph(Josue, xxiv, 32), parce que cet endroit était devenu la propriété
de ses fils. La traduction des Septante ne laisse aucun doute surcette question : «Joseph fut enterré dans la partie du champ que
Jacob acheta aux Amorrhéens de Sichem, et qu'il donna en partage
À Joseph, » KAL EFIEOXEV aùr^v 'ICOA^Ç iv (tepCSt.
3

4

VIE DE J.-C. — T.

ï.

13

218

PREMIÈRE

ANNÉE

DU

MINISTÈREDEJÉSUS.

devaient se répandre sur Joseph, du hnut du ciel, r^ufond de l'abîme, et s'ajouter aux bénédictions de sespères '.Éphrmm recueillit le précieux héritage, y déposa
les restes embaumés de J o s e p h et fit de Sichem pourdes siècles la ville principale de la Judée. Sur les penchants opposés de l'Ebal et du Garizim, les douze tribus consacrèrent par de solennels anathèmes leur fidélité à la L o i ; au pied de ces mômes collines, Israël
tint longtemps ses assises, et quand Sion fut devenue
la capitale de la Judée, nous voyons encore Roboam
inaugurer son règne a Sichem .
2

3

4

Mois que restait-il de cette splendeur? Les collines
et les vallées d'Kphraïin avaient perdu leur nom pourprendre celui de Samarie, la ville nouvelle des tribus
schismatiques. Le champ de Jacob n'était plus qu'uneterre profane où l'on passait en hâte sans lier commerce avec les habitants '. Quelle tristesse de tels changements durent inspirer à Jésus! Aussi, abattu de corps
et d'âme, se jeta-t-il sur le bord du puits; abandon divin, que saint Jean peint d'un mot impossible à traduire : « Il était assis de la s o r t e près du puits. »1

6

1

Gen,, XMX, 75.

2

JOSIIC, XXIV,

3

32.

Dfiut, x x v n , 12, 13.
Josue, xxiv, 1-25; HI Reg., xn, I.
Voir, sur les Samaritains, leur origine, leur culte, leurs traditions, l'Appendice, vin.
Joan., iv, 6. Au sentiment de Winer (Grammatik,
g 69, 9),ofiTwç ne fait q u e reproduire l'idée exprimée par le participe :KsxoKtotxèoç... ÛUTOI; : « par suite de celte fatigue, il était assis. »Meyer objecte avec raison que, dans ce cas, OOTCOÇ ne serait pas placé
après le verbe, mais au commencement de la phrase, comme dansh66LA SAMARITAINE-

219

L'Église aime à rappeler, devant les tombes qu'elle bénit, cette lassitude mystérieuse :Qunercns me scdisti lassus.
Redemisti crucem passus :Tanins labor non s i t c a s s u s !

Bientôt sortit de la petite ville de Sichar' celle queJésus venait chercher au prix de toiles fatigues. C'était
une Samaritaine de mauvaise vie. La cruche sur l'épaule, elle venait au puits de Jacob. À la vérité, lesfemmes de l'Orient n'ont point coutume d'aller ainsi

les p a s s a i s des Actes où il a c e sens. (Act., x x , 11 ; x x v i r , 17.) Il est
donc préférable de suivre l'interprétation de S. Jean Chrysostome :à7r).t5;, wq ëtir/s,. <£ simplement, comme cela s'était trouvé, y> sur lapierre nun de la margelle.
Sichar, selon l'opinion la plus vraisemblable, occupait, prèsdu puits de Jacob, remplacement de l'antique Sichem. (Voir dansGuérin, Sa marie, t. I, p. 370-403, la discussion des témoignages
d'Eusèbe, de S. Jérôme, du Pèlerin de Bordeaux.) A l'ouest, et à
une demi-heure de ce puits, une ville nouvelle s'élevait alors, appelée Maborlha
par les habitants du pays, à laquelle Vcspasien
dfivaitbienlôtdonner le nom qu'elle a garde depuis, Plavia Nea polis,
la Naplouse moderne. (Josèphe, Bell, jiid., iv, 8, 1. — P l i n e , Hisforia waturalis,v, 13. — Eckhcl, Doctr. Numm., w , 433.) Lesruines de l'ancienne Sichem, employées à bâtir cette nouvelle cité,
ont disparu; mais il y restait, aux jours du Christ, une bourgade,la Sichar de l'Évangile. Le mot ^Eyo^SVVIV indique probablement
que S . Jean voit dans le nom de Sichar un sobriquet : YC la villedu mensonge » (Scheker, ^ p ^ ) , par allusion au culte schisma1

tique du Garizim ; ou ce la v i l l e d e l'ivresse » (Shikhor, ^ V ) , en s o u venir de l'anathèmc d'Jsaïc : ce Malheur à la couronne superbe desivrognes d'Éphraïm! Malheur à la fleur passagère qui entoure d'un
brillant éclat le front de cette grasse vallée,où les pieds chancellent
dans les fumées du vin ! » (Is., x x v m , l.)Ceux qui regardent Sichar
comme un village distinct de Sichem. situé entre celte ville et le.
puifsde Jacob (TÀYICTIOVTOÛ -/copîou), supposent que par l'expression>£Yop.=v7]v, <t l'endroit appelé Sichar, » saint Jean a voulu indiquer
que ce lieu était peu connu.

220

PREMIÈRE ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

puiser de Tean au milieu du jour; redoutant quelqueoutrage, elles ne se montrent près des fontaines qu'ensemble et au coucher du soleil. Mais celle-ci avait perdu
toute retenue, et elle s'approcha du puits sans s'inquiéter de la présence d'un homme : « Donncx-moi àboire , » demanda Jésus. La Samaritaine regarda Té1 ranger; h ses vêtements et à son accent elle reconnut
un habitant de la Judée : « Gomment, dit-elle, vous,
Juif, me demandez-vous à boire, à moi qui suis Samaritaine? Les Juifs n'ont point de commerce avec lesSamaritains. » C'était un refus, rendu plus offensant
par l'ironie, et pour en comprendre la dureté, il fautse rappeler avec quel empressement les Bédouins euxmêmes rendent au voyageur altéré ce précieux office.
Rien ne montre mieux à quel point était portée l'animosilé des doux peuples .
1

2

3

1

Joan. iv,
2 *II S a p a p e i u ; . Ce nom indique bien dans quel sons il fnut entendre, l'expression : Y ^- a ^ a p u a ; , e m p l o i e plus haut par
S . .Iran : une femme, non de la ville de Samarie, située à deux heuresde marcho du puits de Jacob, mais de la contrée qui porte en nom.
3 Nous trouvons d'ailleurs dans les écrits rahbiuiques mille traces
de cette haine. Les Juifs s'y montrent implacables contre les Samaritains: lançant contre eux Vanathème en pleine synagogue; leurrefusant le droit d'être leurs prosélytes et l'espérance de ressusciteravec e u x ; les l.railant d'idolâtres et de d é m o n s ; poussant l'insultejusqu'à proclamer leur pain aussi impur que la chair du porc. De
leur côté, les Samaritains ne cherchaient qu'à se venger: maltraitaient los Juifs traversant leur territoire ; souillaient le temple en yjetant des os de morts; troublaient toute la Judée en allumant paravance sur le mont Garizim les feux destinés à annoncer la nouvelle lune, .losephe rapporte un exemple effrayant de cette animnsité. Des colons d'Alexandrie, Juifs et Samaritains, après de longues
discussions, s'en remirent au jugement de Philopator, stipulant queles vaincus périraient; Philopator s'étant prononcé oour les Juifs,
U V

LA SAMAH1TAINE.

223

À cette grossière réponse Jésus n'opposa que la d o u 1

ceur : « Si vous saviez le don de Dieu, dit-il, et qui
est celui qui vous dit : Donnez-moi à boire, peut-être
lui en cussiez-vous demandé v o u s - m ê m e , et il vous aurait donné de l'eau vive. » Ce don de Dieu, c'était la#râce; niais la Samaritaine ne comprit pas, et le motd'eau vive tourna s e s pensées aux sources qu'elle voyait
2briller dans le p u i t s . « Seigneur, dit-elle, vous n'avez
3

point de s e a u , et le puils est profond. D'où auriezvous celle eau vive? » Son langage devenait respectueux, car à la majesté de Jésus et a l'élévation de saparole, elle devinait en lui plus qu'un Juif ordinaire :A« EleF-vous donc plus grand, poursuivi!-elle, que notre

les défenseurs du C.AI i/im furonl. aussitôt mis à mort. (Josèphe,ÂntiquUatcs,
xiu, 3, 4.)
Joan., iv, 10-12.
M. V. Guérin adonné de ce monument une si exacte description,que nous ne pouvons mieux faire que de renvoyer le lecteur à son
ouvrage. Un examen attentif lui a fait reconnaître que le puits n'est
pas creusé dans le roc, mais bâti avec dos pierres de petite dimension et régulièrement disposées; très étroit à son orifice supérieur,
il s élargit ensuite un peu. Saprofondeuractuelln est d'environ vingtquatre mètres, elleélait autrefois bcaucoupplus grande, caries pèlerins ont rhahilude de jeter des pierres au fond pour savoir s'il ya encore de l'eau. Quant à l'authenticité du monument, clic n'est
contestée par aucun géographe. (V. Guérin, Descriptiondelà Samarie, t. I, p. 376. — llohinson, Biblical
Research es ^ t. II,
p. 283.)1

3"AVTÎrjp.ee désigne non la cruche que la Samaritaine venait deremplir, mais le seau de cuirqui servaitàtircr IVan. Tousles puits en
Judée sont munis de ce vaisseau et d'une corde de poils de chèvre.
Les paroles de la Samaritaine paraissent indiquer que ces instruments manquaient au puits de Jacob, et qu'elle les apportait avec
elle.
3

222

PREMIÈRE ANNÉE DU MINISTÈRE DC JtiSlïS.

père Jacob qui nous a donné ce putts et qui en a bu,
lui, ses fils et ses troupeaux? »« Celui qui boit de cotte eau répondit le Seigneur,a encore soif; mais celui qui boit de l'eau que je luidonnerai, n'aura jamais soif. L'eau que je lui donnerai deviendra en lui une fontaine jaillissant à la vieéternelle. » Jésus évidemment ne parlait pas des sourcesqui baignent la terre, mais de celles qui s'ouvrent dansles cmurs pour les rendre féconds. Sous celte image
il désignait encore la grâce et montrait comment
l'homme trouve en elle tout ce qu'il peut désirer, sanscraindre jamais que le plein rassasiement se tourne ensatiété .
Ne comprenant pas la signification des paroles qu'elle
entendait, la Samaritaine supplia Jésus de lui découvrir cette source de vie telle qu'elle l'imaginait : « Seigneur, dit-elle, donnez-moi cette eau,afin que je n'aie plus soif, et que je ne sois plus
obligée de venir ici puiser de l'eau. » Le Maître ne se
rebuta point; il éprouvait dans la pécheresse de Samarie ce qu'il avait enseigné à Nicodème : que l'âme asservie aux passions de la chair est incapable de conce2

3

4

1

J o n n . , iv,

13-15.

est in voce saliel.
Soientenîm aquœ satire ad altitudincm usque originis suœ. » (Grotius, in2'A)lrj\iv>ov: « salientis. Emphasîs

îoeo.)
3

C'est dans un de ces rassasiements de joie surnaturelle queDavid s'écriait : « Comme le cerf altéré soupire après l'eau des fontaines, ainsi mon âme aspire à vous, ô mon Dieu! Mon âme a soil
de Dieu, du Dieu vivant» (Ps., x u , 2, 3 ) .
Joan , m, 20.
4

I.A

SAMARITAINE.

223

voir les choses divines, et que, pour éclairer l'esprit, laplus sûre voie est d'épurer le cœur. Il rompit donc lecours de l'entretien pour rappeler cette femme au sentiment de ses péchés : « Allez, lui dit-il, appelez votremari, et venez ici. » Elle repartit aussitôt : « Je n'ai
point de mari..— Vous avez raison de dire : Je n'ai
point de mari, reprit Jésus, car vous en avez eu cinq,
et celui que vous avez maintenant n'est pas votre
mari : vous avez dit bien vrai. » Vainement la Samaritaine avait tenté de se dérober par une réponse ambiguë : « De mari, je n'en ai point. » Jésus la poursuivait, et développant les replis de sa conscience, y lisait
tout un passé coupable : le divorce plus que la mort lalivrant successivement à cinq époux; l'infidélité dégénérant en libertinage, en unions scandaleuses qu'aucune formalité légale ne protégeait plus.
1

La Samaritaine, confuse d'être ainsi pénétrée, cessa
de feindre ; « Seigneur , dit-elle, je vois que vous êtesproplmfc. » Mais aussitôt détournant la conversationde cet humiliant sujet, elle se jeta sur une question de
doctrine, propre à distraire l'esprit d'un rabbi d'Israël.
Elle lui rappela les prétentions rivales de Sion et deSichem; les traditions qui donnaient pour aïeux aux
Samaritains les anciens patriarches, et les représentaientsacrifiant sur le mont Garizim : « Nos pères, dit-elle,
ont adoré sur cette montagne, et vous dites que c'est
h Jérusalem qu'il faut adorer? »3

1

2

Joan., iv, 17, 13.
Id.,iv, 1D-24.

224

PHEMIÈnKANNÉE

DU MINISTÈRE D E

JÉSUS.

Jésus, satisfait d'avoir éveillé quelque repentir aucœur de Ja pécheresse, ne refusa point de la suivre
dans ce nouvel entretien : « Femme, lui dit-il, croyezmoi; l'heure vient où vous n'adorerez plus le Père ni
sur cette montagne ni dans Jérusalem. Vous adorez
re que vous ne savez pas : pour nous, nous adorons
ce que nous savons, parce que le salut vient desJuifs. » Par ces derniers mots le Christ reconnaissaitla primauté de Juda : h lui seul appartenaient les promesses, les sacrifices agréables au Seigneur, la loi révélée, et Tarrhe d'alliance ombragée de gloire en signe de la présence de Jéhovah : mais en même temps
il annonçait la fin de ces prérogatives. « J/hcure vient,
et elle est déjà où les vrais adorateurs adoreront lePère en esprit et en vérité; car c'est ainsi que le Père
veut ceux qui l'adorent. Dieu est esprit, et ceux qui
l'adorent doivent l'adorer en esprit et en vérité. »La Samaritaine, attirée par ce qu'elle entrevoyait,mais éblouie et perdue dans ce monde nouveau, se ressouvint du Messie que ses compatriotes attendaientcomme leur Guide' : « Je sais, dit-elle, que le Messie,1

Ce nom est celui que les Samaritains modernes donnent à leurMessie : El-Muhyili (Robinson, Wblical Research es t. II, f>. 278).
Leurs ancêtres le désignaient aussi sous le nom de Convertisser,de Restaurateur,lis élaient loin d'avoir sur le Messie les .dées
explicites que les Juifs tiraient des prophètes, puisque le Pentaleuquc, seul livre sacré qui fût en leur possession, ne leur fournissait à cet égard que de vagues indications. (Gen., x u x , 10; K u m
xxiv, 1 7 ; Deulcr., x v m , 15. Voir Gescnius, De
Samaritanorum
iheologia, et surtout De Sacy, CorrespondancedesSamaritains,
Notices et extraits
des manuscrits
de la bibliothèqueduroi,
vol. XII.)
9

M

22J5

LA SAMARITAINE.

le Christ' vient, et à son avènement il nous apprendra
toutes choses. » Jésus lui répondit : « Je le suis, moi
qui vous parle. »Il n'alla pas plus loin en ce moment, car les disciples arrivaient; mais la femme, hors d'elle-même,laissa là sa cruche et courut à la ville , disant à tout
le monde : « Venez voir un homme qui m'a dit tout
ce que j'ai lait. N'est-ce point le Christ? » Et ceux-ci
furent si émus de ses paroles qu'ils sortirent en foulede Sichar et vinrent au puits de Jacob.
Les disciples étaient donc revenus pendant cet entretien, et grande avait été leur surprise de voir leMaître parler en particulier avec une f e m m e , une
Samaritaine! Cependant nul ne lui dit : « Que lui demandiez-vous? Pourquoi lui parliez-vous? Ils lui offrirent les provisions qu'ils apportaient : « Maître,dirent-ils, mangez. » Mais Jésus était tout entier à lajoie de recueillir en cette Samaritaine les prémicesde la gentilité, et le parfait rassasiement de soncœur lui faisait oublier toute autre faim : « J'ai à manger, répondit-il, une nourriture que vous ne savez
2

3

1

Joan., iv, 25, 26. De nombreux interprèles regardent les mots :ôXeyoïievoç Xptenroç, comme une explication donnée par l'évangéliste
du mot hébreu Mossîas, rPttJD. Toutefois rien n'empêche d'y voir
les paroles môrncs de la Samaritaine. Plus bas en effet S. Jean met
de nouveau ce terme dans sa bouche : MVJTI OCTOÇ i<mv à Xpwroç ; lalangue grecque était alors si répandue en Judée que le mot Xpwjxo;
avait pu passer dans la langue populaire.
Joan., iv, 27-30.
Id., iv, 31-34. Les rabbins poussaient le scrupule sur ce point
jusqu'à ne pas s'entretenir en public avec leur propre épouse.
(Beroa

3

chot,

f. 43

b.)
13.

22fi

HtKMmUË

A N N É E DU MINISTÈRE DE J É S U S .

» Los disciples étonnés se dirent l'un à l'autre :« Quelqu'un lui a-t-il apporté à manger? » Jésus reprit : « Ma nourriture, c'est de faire la volonté de celui
qui m'a envoyé et d'accomplir son œuvre. »Or l'œuvre de Dieu était alors la conversion des Samontants qui s'avançaient vers lui. Leur troupe ondoyante, Jours blanches robes donnaient aux plaines,
que quatre mois encore séparaient de la récolte , l'aspect d'une moisson mûre déjà pour la faux. Le Sauveur les montra à ses disciples : « Ne dites-vous p a s :Quatre mois encore, et la moisson arrive? Et moi jevous dis : Levez les yeux et voyez ces campagnes, ellessont déjà blanches pour la moisson. »Ces paroles « encore quatre mois », avaient sans
doute été prononcées par quelque disciple à la vue deschamps qui entouraient le puits de Jacob. Jésus les reprenait pour en faire l'image d'une moisson qui mûrit
plus rapidement que celles de la terre : la moisson desâmes qui venaient à lui de Sichar pour être placéesdans les greniers éternels. Et prenant de là occasion decomparer l'office des apôtres aux travaux de ceux qui
récoltent, Jésus adressa à ses disciples des enseignements dont saint Jean ne paraît avoir conservé que
quelques phrases détachées . Il leur expliqua com-

pris.

1

3

3

1 Les semailles en Judée se font au mois de novembre, et la moisson mûrit en mai; quatre mois avant ce temps, en décembre, leschamps sont déjà verts.
Joan., iv, 35.
Cette hypothèse est plus respectueuse pour le texte sacré que
Jes violences qu'il faut lui faire pour trouver une liaison entre lesdiverses parties de ce discours
28

LA SAMARITAINE.

227

1ment « celui qui moissonne » dans le champ de l'Évangile « reçoit un salaire, et recueille un fruit qui est
la vie éternelle ». À là différence de la terre, où souvent, avant l'heure de récolter, le semeur est dans latombe, la foie des cieux « réunira dans une joie commune le semeur et le moissonneur ». Jésus rappela
encore le proverbe: « Autre est celui qui sème, autre
est celui qui moissonne ; » montrant avec quelle convenance il s'appliquait au ministère évangélique : « Je
vous ai envoyés pour moissonner où vous n'avez point
travaillé : d'antres ont travaillé et vous êtes entrés dansleur travail. » Ce qu'il faut entendre non seulement
des prophètes, qui préparèrent Israël à la venue duMessie, mais du Christ et de sa prédication, dont lesapôtres devaient recueillir les fruits.
2

3« Cependant les habitants de Sichar étaient arrivés
près du Sauveur; ils l'invitèrent à demeurer dans leurville, et il y resta deux, jours. » Plusieurs crurent en
lui sur la parole de la femme qui avait rendu ce témoignage : Il m'a dit tout ce que j'ai fait; « mais un bienplus grand nombre crurent à cause de ses discours. Et
ils disaient à la femme : Nous ne croyons plus maintenant sur votre récit; nous avons entendu et nous avons
connu par nous-mêmes qu'il est vraiment le Christ, leSauveur du m o n d e . »4

1

Joan., iv, 36.
Id., iv, 37, 38.
Id., iv, 39-42.
* La Vulgate ne met pas devant « Salvator mundi » ce premier
titre « Christus », et cette omission paraît légitime, car nous la retrouvons dans les manuscrits du Vatican et du Sinaï, aussi bien q u e
2

3

228

PREMIÈRE ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

Ainsi deux jours suffirent au divin Maître pour gagner le cœur et la foi des Samaritains; ce qui s'explique non seulement par leur docilité, mais encore parl'idée qu'ils se formaient du Messie. Moins complètes
que celles des Juifs, leurs notions étaient plus pures ;ils n'attachaient pas à cet avènement de charnelles espérances, comme la fin de la domination étrangère etla restauration de la royauté d'Israël. Aussi, tandis
qu'en Judée, Jésus, craignant d'être fait roi malgré lui,cachera sa qualité de Messie ; en Samaric, au contraire, il la publie hautement et s'y révèle à la foiscomme le Christ et le Sauveur du m o n d e .
12dans la plupart des versions. Nous avons néanmoins inséré cettevariante par respect pour le manuscrit Alexandrin.
Joan., vi, 15; Mat., xvi, 20; xvn, 9 ; M a r c , ix, 8.
Ce titre de Sauveur du monde qui nous <:st si familier pour désigner Jésus, ne se trouve qu'à cet endroit de l'Évangile, et dans labouche des Samaritains. C'est qu'en effet la pensée que le Christfût destiné h sauver non seulement les Juifs, mais tous les peuples,était une de celles qui choquaient le plus le sentiment d'Israël.
Pour les Samaritains, rien de semblable : rejetés et maudits desJuifs, attirés pourtant par la loi de Jéhovah et croyant à ses promesses, ils accueillaient avec joie l'assurance que Jésus apportait lesalut non seulement A Israël, mais à eux, fils de la gentilité, à touteleur race, au monde entier.
1

2

CHAPITRE QUATRIÈME.
JÉSUSCHASSÉ

DE

NAZARETH

Joan., iv, 43-46. — L u c , iv, 15-30. — Joan., iv, 46-51.

Après deux jours passés en Samarie, Jésus reprit lechemin de Nazareth, mais il s'arrêta en plusieurs endroits sur la route. Saint Luc nous le montre « enseignant dans les synagogues' », et saint Jean dit « que
les Galiléens l'accueillirent parce qu'ils avaient vu tout
ce qu'il avait fait à Jérusalem pendant la fête ». « Ilétait exalté par tous, et sa réputation se répandit par
toute la contrée . »Jésus savait « qu'aucun prophète n'est honoré danssa patrie » et qu'il n'avait rien à espérer de la sienne,
mais il attendait pour la quitter que le Père céleste23

4* Luc., iv, 15.
Joan., iv, 45.
L u c , iv, 14, 15.
* Cette remarque de S. Jean est une allusion évidente à l'expulsionde Jésus par les Nazaréens, dont nous trouvons le récit dans S. Luc(iv, 16-30).
2

3

230

PREMIÈRE

ANNÉE

DU

MINISTÈREDEJÉSUS.

manifestât ses desseins. Il rentra donc dans la petite
ville « où il avait été n o u r r i

1», et reparut aux y e u x

des Nazaréens tel qu'il s'était toujours m o n t r é : m ê m esimplicité d'extérieur; la l o n g u e t u n i q u e

3ceinte au-tour des reins «.yçc une c o u r r o i e , Jos sandales aux
pieds, le manteau l'enveloppant, et le voile serré sur le3

front par une c o r d e l e t t e . Rien n o n plus dans ses traitsqui étonnât les r e g a r d s ; c'était le visage que nous entrevoyons dans les peintures des c a t a c o m b e s

4

: une

face ovale, la barbe rare et fine, terminée en double
pointe, le teint d'une blancheur austère, l'œil noir etardent, de longs c h e v e u x séparés au milieu du front1

L u c , iv, ir>.
Au rapport do S. Joan, cette tunique était sans couture, « et dumême tissu depuis le haut jusqu'en bas, » tandis que le manteau
avait quatre pièces que se partagèrent les soldats (Joan., xix, 23).
Selon toute apparence, ces vêtements étaient blancs. (\oiv Marti*gny, Dictionnairedes Antiquités
chrétiennes,
p. 301.)
Les artistes représentent toujours Notro-Seigneur la tête nue :mais comme il est impossible de s'exposer ainsi, sans de grands périls, au soleil de la Judée, Jésus se conforma sans doute aux coutumes du pays en se couvrant la tête d'un voile assez ample pourgarantir le front et le cou. Cette coiffure, nommée Couflieh, est encore en usage dans tout l'Orient.
Nous traçons limage du Sauveur d'après une peinture du cimetière de Domitille qui remonte au i n siècle, peut-être mêmeau n . Ce portrait, le premier qui reproduise les traits du Maître, est
devenu le type hiératique que nous retrouvons dans les principaux
sarcophages du iv« siècle, les mosaïques de Ravenne et de Rome, leslettres attribuées à S. Jean Damascène fix siècle) et h Lentulus( X I I * siècle). D'âge en âge il a passé jusqu'à Giollo et aux artistes dela Renaissance. Norihcote donne deux dessins de cette peinture
dims la dernière édition (1879) de sa Roma soterranea(p. 216220). (Comparer Martigny, Dictionnairedes Antiquités(1877),
p. 387.)
2

3

4

e

e

8

JÉSUSCHASSÉ D E N A Z A R E T H .

231

et tombant sur les épaules, la physionomie douce, habituellement voilée de tristesse. Si les dehors de Jésusélaicnl familiers à ses concitoyens, nul ne connaissait
encore la puissance de sa parole, car jusque-là il avait
toujours recherché l'obscurité et le silence. Tousétaient donc avides de l'entendre, et lui firent un accueil empressé, quand le sabbat suivant il vint au service religieux do Nazareth.
Nous retrouverons si fréquemment le divin Maître
dans les synagogues de la Judée, qu'on nous saura
gré de suspendre un instant le récit pour donner quelqueidée de ces édifices et des cérémonies qui s'y pratiqunien t.
Différentes de richesse et de grandeur selon l'importance des villes, les synagogues étaient toutes bâties
d'après le môme plan : une longue salle s'étendant
entre deux portiques, et terminée par un sanctuaire.
On n'y voyait ni images ni autel, mais un coffre debois couvert d'un yoile et renfermant les livres sacrésd'Israël . Coite partie de l'édifice était la plus h o n o r é e ;1

1

2

Ce meuble, qui rappelait par sa forme l'arche d'alliance, occupait la place d'honneur dans la synagogue. L'Église, elle-même alongtemps placé les livres saints dans le tabernacle auprès de l'Eucharistie. « Autrefois, selon S. Paulin, on avait dans les tabernacles
deux petites armoires à côté Tune de l'autre, dans Tune desquellesétait le saint sacrement, et dans l'autre les saintes Écritures. L'unecontenait le Verbe divin renfermé sous les espèces, et l'autre leVerbe divin s'expliquant au dehors, et faisant entendre ce qu'il dit
lui-même. » (M. Olier,Mémoires.)Pour diriger les y e u x aussi bien que les cœurs vers l'unique lieu
où Jéhovah voulait être adoré, on prenait .soin de tourner ce sanctuaire vers Jérusalem; toutes les synagogues de l'occident furent
2

232

PREMIÈRE ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

c'est 1 fi que se trouvaient « les premiers sièges », tantrecherchés <lc* scribes et des pharisiens S et les places
où Ton conduisait les fidèles distingués par leur opulence . Vers le milieu s'élevait l'estrade sur laquellemontaient le lecteur des livres saints el le rabbi qui
exhortait l'assemblée. Quant aux fidèles, ils se tenaientdans la nef de l'édifice, séparée par une barrière endeux parties , dont Tune était réservée aux hommes,
l'autre aux femmes .
Toute synagogue avait à sa tete un chef assistéde vieillards el de p a s t e u r s . Ce collège présidait aux
exercices religieux, jugeait, châtiait, excommuniait
les coupables ou les renvoyait enchaînés au sanhédrin.
Le membre le plus actif était l'Ange, le Légat d e l à
2

3

4

5

6

par conséquent « orientées ». D e l à une des raisons pour lesquellesnos églises ont pris u n e disposition analogue.
Mat., xxm, 6.
Jacob., n, 3.
Philon. De Vila covtemplativa,n, 476.
* La synagogne j u i v e , on le voit, ressemblait en bien des points
à nos basiliques chrétiennes. Elle avait connue elles un sanctuaire,
une Iribunc pour les ministres officiants (le pyj^a, ou ambon des anciens), une nef pour les fidèles. Une lampe y brûlait nuit et jourdevant l'arche des livres saints; le faîte de l'édifice devait dépasser
toutes les maisons de la ville ou du moins élever au-dessus d'elles
une longue flèche semblable aux campaniles de nos églises et aux
minarets de l'Orient. Nous y retrouvons jusqu'à nos modestes troncs
fixés près des portes.
1

2

a

6

L'àpxiwâfMYoÇ-(Luc,v m , 41 ; x m , 14; Act.,x v m , 8,

17.)

6

Ces officiers de la synagogue rappellent, sinon par ieurs charges,
du moins par leurs noms, la hiérarchie de l'Église primitive :UPECRISUIEPOT (Luc, vu, 3) ^ D ^ P ^ , appelés aussi pasteurs, rcoqtéveç(Eph., iv. 11); chefs et guides du troupeau: icpeaTcoTeç, ^youiievot(I Tim., v. 17 ; HI'br., x m , 7).

JÉSUS COASSÉ DE NAZARETH.

233

1

synagogue , qui lisait les prières et représentait partout l'assemblée des fidèles. Au-dessous des dignitaires,
un ministre inférieur, le Chazzan , présentait les livres sacrés au lecteur, veillait sur les portes et faisait
les apprêts nécessaires.
Quant h l'ordre, du service, il était fixé par des règles scrupuleusement observées . Au chant des psaumes succédait la prière tirée du Deutéronome et appelée de son premier mot Schéma , Écoute : «Écoute,Israël, le Seigneur ton Dieu est le seul et unique Seigneur : tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton
cœur, de toute ton âme et de toutes tes forces, » Puis
venaient les dix-huit bénédictions , suivies de l'ins2

3

4

5

* Si différent que soit un tel otïice du ministère de nos pontifes,
S. Jean se souvenait peut-être de l'ange de la synagogue, quand il
donnait le nom d'Anges de l'Église aux évêques des grands siègesd'Asie. (Apoc, I, 2 0 ; jr, 1, etc.)
3

3'JFFI ; nommé par

S. Luc (IV, 20) OuvipsTriç.

11 est difficile de distinguer dans les rites des Juifs modernes
ce qu'ils ont conservé du culte primitif; mais certains usages de laliturgie chrétienne des trois premiers siècles ont du lui être empruntés : l'ablution avant d'entrer dans le sanctuaire; l'habitude
de prier debout les bras étendus; l'amen répondu par toute l'assemblée aux invocations dos anciens.
Le Schéma proprement dit comprenait les passages suivantsdes Nombres et du Deutéronome : Num., x v , 37-41 ; Deut., vi, 4-9 ;X I , 13-21.
« Béni soyez-vous, ô Seigneur Dieu, Dieu de nos piSrcs Abraham,
Isaac et Jacob !... Vous êtes puissant, Seigneur, vous rappeloz lesmorts à la vie avec grande compassion, v o u s relevez ceux qui tombent, voua guérissez les malades et vous n'abandonnez point ceux
qui dorment dans la poussière. Qui vous égale, ô Dieu tout-puissant?... Vous êtes saint, saint est votre nom, et seuls les saints vouslouent chaque jour... Béni Mjjez-vous, Seigneur, dont le nom est
4

6

%Vi

PHOIîÈnEANNÉE

DU MINISTÈRE

DE JÉSUS.

Iruction, qui occupait une grande plane dans le service

religieux de la s y n a g o g u e . Au t é m o i g n a g e desaint Jacques,« Moïse était lu tous les sabbats dès

les temps les plus anciens*; » et, c o m m e cette lecture
se faisait en hébreu

que le peuple n'entendait

2

depuis la c a p t i v i t é ,un interprète rendaitplus

le texte

3

sacré phrase par p h r a s e . 11 en était de môme pourla leçon des prophètes, qui succédait à celle du P c n tnieuque. Elle était lue ordinairement p a r l e rabhi, qui
la commentait et adressait à l'auditoire « l a parole deconsolation ». Mais quand un Juif étranger, distingué
par sa doctrine, paraissait dans r a s s e m b l é e , on s'em-

honlé cl, h qui est,duc toute louante! » (fiosh-haschanah,
i v : Bcrachat, iv, 3, etc.). Les invocations que nous citons ici étaient certainement en usage au temps de Jésus, car elles sont tirées destrois premières et des trois dernières bénédictions, qui, de l'aveu detous les critiques, remontent à la plus haute antiquité. (Voir Kilto,

Cyclopxdùt

: SYNAGOGUE.)

1 ÀcL, xv, 2t.
2

La langue vulgaire au temps de Jésus était l'araméen, dialectequi se forma pendant et après la captivité par suite des altérations
de l'hébreu.
Los cinq livres de Moïse étaient divisés de telle sorte que leurlecture durait une année. Aujourd'hui les Bibles hébraïques divisent la Loi, ccst-<Wirc tout le Pcntateuque, en 54 sections appelées Parsbioth (pluriel de Parsbah. Î I C H B = partie). Aux 54 Parsshiofh répond un nombre égal de leçons tirées dos prophètes, lesIlaftaroth, nom dont la signification est assez obscure. Cette division du Pcntateuque en 54 parties était déjà reçue au commencement de l'ère chrétienne. Cependant, dans les Ages plus reculés, laLoi était probablement divisée en 155 sections (les Sedarim desMassorèles), ci. demandait, trois ans pour être lue dans son entier.
(Voir Kilto, Cyclopwdia • IIAPIITABA.)J£Si;S CHASSÉ DE NAZAHETJÏ-235

pressait de le conduire à l'estrade pour recevoir ses
enseignements
La renommée dont Jésus commençait à être entouré lui valut cet honneur. Au moment où il se leva,
la lecture de la Loi était achevée; le serviteur de la
synagogue lui présenta les oracles d'Isaïe. Le Sauveur,développant la longue bande de papyrus roulée surun bâton de bois ou d'ivoire, t r o u v a la leçon marquée pour le jour et lut ces paroles prophétiques :« L'Esprit du Seigneur est sur moi, c'est pourquoi il
m'a consacré par son onction, il m'a envoyé pourévangeliser les pauvres, guérir les cœurs affligés , annoncer aux captifs leur délivrance et aux aveugles lerecouvrement de la vue , pour renvoyer libres ceux qui
sont brisés sous leurs fers, pour publier Tan de pardon
du Seigneur et le jour de sa justice. »Jésus ne pouvait rencontrer un thème plus favorable.
Il le commenta d'après le texte hébreu, dont nous rappellerons ici toute la force : « L'Esprit du Seigneur
2

3

4

1

Voir, sur les synagogues juives, Vitringa, De Synagoga
veierc.
Eupsv. La Loi était lue d'un bout à l'autre sans transposition,et le manuscrit portait sur deux rouleaux. Chaque sabbat, l'ange dela synagogue déroulait d'un des cylindres la leçon du jour et l'enroulait sur l'autre à mesure qu'il lisait; le sabbat suivant, il reprenait au passage interrompu. Pour les prophètes, dont les leçonsétaient choisies çà et là, le volume ne s'enroulait que sur un cylindre, et il fallait chercher l'endroit indiqué par les règles de la
synagogue.
Is., I , X I , 1, 2. La phrase lào-airOai T O Ù Ç <7UVTeTpip.pivou; T^JV
xapoiav, qui manque dans beaucoup de versions et de manuscrits,
est omise par Tischendorf et Al tord.
S. Luc, s'adressaitI à des lecteurs grecs, cite librement la version des Septante.
2

3

4

236

rREMIKHE ANNÉE DU MINISTÈRE DE J E S U S .

Jéhovah est sur m o i ; c'est

pourquoi

4

il m'a o i n t ,2pour annoncer la Bonne Nouvelle aux d o u x ; il m'a
e n v o y é pour panser les cœurs b r i s é s , annoncer la liberté aux captifs, pour donner a u x prisonniers de re3

voir la lumière? , pour proclamer Tan de pardon du
Seigneur. » La Vulgale ajoute ces m o t s du prophète
que ne donne point le texte grec de l'Evangile : « etpour annoncer le jour de sa justice ; » le Sauveur eneffet ne peut délivrer les doux et les a(11 iFIÉS qu'en renversant ceux qui les oppriment.
La leclurc a c h e v é e ,Jésus roula le manuscrit, lerendit au serviteur, et, selon l a coutume des rahhis,s'assit pour exhorter les fidèles. « Tout le monde avait
4

les y e u x fixés sur l u i , » et on se figure aisément l'émotion de l'assemblée en l'entendant déclarer « qu'ence jour cetie Ecriture se trouvait accomplie ». Ils étaient

1

Oinf, non d'une onction corporelle, mais de 1» divinité du Verbe,qui fait du Christ noire roi et notre pontife.
Q i ï j y : les doux, c'est-à-dire ceux qui ne résistent pas à la2

violence, souffrent et sont dépouillés dans ce monde : d'où vient
que S. Luc et les Septante les appellent les pauvres, ceux qui sontdénués de fout.
Ce sons est adopté par Delitzsch, Bibliacher Commentai* ilber
rten Prophcicn Jcsaia. S. Luc a compris que la traduction desSeptante ne rend pas la force du mot hébreu m'p~np3 (voir, sur3

ce mol, Furst, Uebraisches
ITandwôrterbuch)\qu'il s'agit d'ouvrir aux prisonniers assis dans les ténèbres, non seulement les yeux,
mais les oreilles et le cœur, de faire tomber toutes leurs chaînes;aussi ajoute-l-il ces mots empruntés h un autre texte d'Isaïc
(LVIII, 6) : àuoTT6Î).cci Te8pauer[j.£vov; Iv àçécet : « Jl m'a oint pourrenvoyer pleinement affranchis ceux qui gisaient brises dans lacaptivité. »* L u c , iv, 20

JESUS CHASSÉ DE NAZARETH.

237

les pauvres, les captifs, les aveugles, les cœurs brisésauxquels il apportait le salut; et dans le temps présent, ils avaient « l'an de pardon », le jubilé du Seigneur par excellence. Cette parole pleine de grâceétonna d'abord, et prit autorité dans la synagogue;« tous étaient ravis des discours qui sortaient de sa
bouche, et ils disaient : N'est-ce pas là le fils de Jo
seph ? »Mais cette admiration tourna bientôt en défiance.
Le fils d'un ouvrier, charpentier lui-même, qu'ils
avaient vu longtemps travailler de ses mains au milieu
d'eux, pouvait-il être un prophète, s'il n'appuyait sa
mission de quelque prodige? Sans doute il parlait « deguérir les cœurs », et on disait qu'ailleurs il avait fait
des miracles; que ne commençait-il par ses concitoyens? Médecin, guéris-toi toi-même! lui cria une
voix moqueuse , c'est-à-dire : Fais pour toi et les tiens
ce que lu as opéré pour d'autres. Jésus releva cet outrage avec douceur : « Certainement, dil-il, vous
m'appliquerez le proverbe : Médecin, guéris-toi toimôme. Les grandes choses accomplies à Capharnaum
dont nous avons ouï parler, fais-les de même dans ta
patrie. En vérité, je vous le dis, un prophète n'est pas
reçu dans sa patrie. Il y avait plusieurs veuves en Is1

2

3

4

1

Luc,, iv, 19. Celte expression a donné lieu à la méprise dequelque* Pères grecs qui ne font durer le ministère de Jésus qu'une
icule année. (Clément d'Alexandrie, Stromata,lib. I , cap. x x i ,p. 885. — Origènc, IIspl àpx&v, iv, 5, etc.)
Luc, iv, n.
ld., iv, 18.
* Id., iv, 23-27
2

3

238

ÎMIEMIÈREANNÉE

DU MINISTÈREDEJÉSUS.

rraël du l u m p s d'tilie, lorsque le ciel fut ferme pendant(rois ans et six m o i s , et qu'il y eut une grande famine sur (mile la terre, et Elie ne fut envoyé h aucune
d'elles, si ce n'est à une femme veuve de Sarepta ,ville des Sidouiens. Il y avait de môme plusieurs lépreux on Israël sous le prophète Elisée, et aucun d'eux
ne fut purifié que le seul Syrien N a a m n n . »A ces paroles, un transport de colère souleva l'assemblée : eux, fils d'Abraham, comparés a des païens
et à des lépreux! Ce ne furent plus des murmures,mais des cris; tous se levèrent à la fois, saisirent Jésus, et l'entraînèrent au sommet de la montagne oùleur ville était bâtie, pour le précipiter du haut enbas*. Mais son heure n'était pas venue; s'il fut permis
aux Nazaréens de le pousser devant eux, de l'accablerde coups et d'injures, arrivés au bord du précipice,une puissance surnaturelle enchaîna leurs b r a s ; immobiles , interdits, ils virent Jésus passer au milieu
d'eux et s'éloigner.
1

2

3

1

ÏTl Reg., xvn, 9. S. Jacques marque la môme durée à la sécheresse du temps d'KIin (Jacob., v, 17), tandis que le livre des Rois
dit que le prophète annonça pour la troisième année le retour dela pluie (III Rcg., xvin, 1). L'apôtre et l'évangéliste ont sans doute
trouvé dans les traditions juives des indications précises sur la longueur du fléau, et les ont préférées aux termes plus vagues du livre
des Rois.
Aujourd'hui Sourafend, village situé entre Tyr et Sidon.
IV R e g v, 14.
* L u c , iv, 28-30. Il est peu probable que les Nazaréens aientmené Jésus jusqu'à la cime désignée par la tradition, car cettehauteur se trouve ;\ une heure de Nazareth, bien au delà de ladistance que la loi juive permettait de parcourir dans un jour dosabbat.
2

3

M

JÉSUSCHASSEDE

NAZARETH.

239

11 s'éloignait de Nazareth, comme il l'avait fait deJérusalem : tristement il monta la colline qui le séparait de Cana*, et du sommet, jeta un dernier regard sur la vallée paisible où s'était écoulée sa jeunesse, sur la maison qui l'avait caché pendant trenteans, et où, pauvre ouvrier, il avait travaillé, souffert,
vécu de notre vie. Vainement ce village et ce peupleétaient siens à tant de titres : « Les siens ne l'avaientpas reçu ; » il allait porter à des étrangers le salut
repoussé par les Nazaréens, sans avoir désormais où
reposer sa téte.
Jésus, chassé de Nazareth, demeura assez longtemps
à Cana pour que la nouvelle en parvînt aux villes dulac. Nous ignorons quel motif le retint en ce village,
mais il s'y trouvait encore quand un officier royal*accourut vers lui de Gapharnaum, le suppliant deguérir son fils qui se mourait.
Quoique Jésus fût peu connu des courtisans d'Hérode, son nom était parmi eux un objet de respect et
2

1

Joan., iv, 46. Il convient de placer ici ce voyage rapporté parsaint Joan. car révangélistc, après avoir fait allusion aux violences
des Nazaréens (iv, 44), ajoute aussitôt que J é s u s , par suite dn cetteexpulsion, se rendit une seconde fois à Cana : r^ôsv ovv «d&iv et;njv Kavâ.
2Joan., i, i l .
Joan., iv, 4 6 , 4 7 . BaciXixoç signifie homme de sang royal ou
officier d'un roi. Le dernier sens est préférable ici, car l'historien
Josèphe, notre plus sûr guide dans tout ce qui touche les usages desJuifs, emploie ce terme pour distinguer des magistrats romains,
les courtisans et les officiers des rois de Judée, mais jamais pourdésigner un membre de la famille royale. (Bellum Judalcum,vu,5,2; Ântiquitates.
x v , 8, 4.)3

240

PREMIÈRE ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

de crainte, d'espérance même pour ceux qui l'admiraient en secret. Le Sauveur n'accueillit pas sans pitié
le noble Juif , mais comparant sa prière intéressée
au généreux empressement des Samaritains, il se plaignit de l'incrédulité d ' I s r a ë l : « Si vous ne voyez dessignes et des prodiges , dit-il, vous ne croyez point. »Par ce reproche, il n'entendait pas repousser le suppliant ni éteindre la lueur de foi qu'il voyait dans son
cœur; l'officier le comprit au regard compatissant duMaître et à l'accent de sa voix, car il redoubla ses
instances : « Seigneur, descendez avant que mon pauvre
enfant* meure. ».
Que d'alarme dans cette prière, dans ce nom touchant donné au fils qu'il appréhendait de ne plus revoir, mais aussi quelle méprise dans la crainte que lamort prévenant Jésus rendit son action inutile! Cethomme ignorait qu'il n'en coûte pas plus à Dieu deressusciter que de guérir, et que ni le temps ni la dis1

2

3

4

L'évangélisle ne donne pas le nom de ce personnage. Quelquesinterprètes suggèrent celui de Manahcn, (ils de la nourrice d'Hérode, que les Acf.es mettent au rang des premiers chrétiens (Act.,
xiH, 1). D'autres, avec plus de raison peut-être, puisque toute lafamille de l'officier crut au Sauveur, songent à Chuza, l'intendantdu tétrarque. dont nous verrons la femme Joanna parmi les Galiciennes qui suivaient Jésus ( L u c , vni, 3).
Joan., Ï>, 43-51.
Siriiuïa xal xéçaza. Sur le sens différent de ces mots, voir plus
haut, page 172, et Trench, Synonymsof the New
Testament,\\. 230.
risiStov. Ce diminutif inarque ou la tendre jeunesse de l'enfant
ou plus probablement l'amour du père. S. Jean emploie ordinairement ce mol, pour exprimer la tendresse. (Joan., xxi, 5 ; I Ep. Joan.,U. 13, ÎO.)2

3

1

JÉSUSCHASSÉ D E NAZARETH.

24!

tance ne mettent de bornes à son pouvoir. Le divinMaître prit compassion d'un aveuglement auquel semêlait Lant de douleur : « Allez, dit-il, votre fils est
vivant, » Et à l'heure où il guérissait le corps de l'enfant, il opéra si puissamment sur le cœur du père,que celui-ci retourna aussitôt plein d'espérance.
Il était une heure de l'aprètHnidi ' quand l'officier
quitta Jésus. Même aux jours les plus courts de l'hiver,
il pouvait gagner Capharnaum dès le soir, puisqueGana n'en est qu'à six heures de marche, mais la difficulté des chemins l'arrêta; il dormit à quelque station de la route et ne revint que le lendemain. Commeil approchait, ses serviteurs vinrent au-devant de lui
et lui annoncèrent « que son fils était vivant ». Il leurdemanda aussitôt à quelle heure l'enfant s'était trouvé
mieux : « Hier, répondirent-ils , à la septième heure
la fièvre le quitta. » Il reconnut que c'était le moment
où Jésus lui avait dit : « Votre fils est vivant. » Et il
crut, lui et toute sa famille.
« Ce fut le second miracle que fit encore Jésus,quand il revint de Judée en Galilée . » L'évangéliste,en ajoutant ces mots , n'ignorait pas les prodiges opérés à Capharnaum , mais il songeait au miracle deJésus à Cana, et entendait simplement rapprocher deux
faits accomplis dans le même lieu. Le changement de
2

3

4

1

« La septième heure. » (Joan., iv, 52. Voir page 156, note 3.)
Hengstcnberg pense que l'officier rentra le soir du même jour,
assez tard dans la nuit pour que ses serviteurs pussent appeler« hier » le jour qui Tenait de se terminer au coucher du soleil.
Joan., xv, 54L u c , i v 23.
2

3

4

s

14

2 id
r

FnKM 1ÈRE ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

l'eau on vin a va il été la première manifestation du Sauveur à son retour dos bords du Jourdain en Galilée. La
guérison du fils de l'officier était un second signe non
moins éclatant que l'autre, et destiné, lui aussi, îimarquer le début d'une période nouvelle dans le m i nistère de Jésus.

CHAPITRE CINQUIÈME.
LES PREMIERS ACTES DU MINISTÈRE DE JÉSUS EN GALILÉE.

&. LA VOCATION DES PREMIERS MSCIPÏ.ES.

Mat., iv, 13-22. — Marc, i, 14-20

Cana, plus hospitalière que Nazareth, n'était point
le centre d'où Jésus devait étendre son action sur laGalilée; cette gloire était réservée à C a p h a r n a u m , etsnint Matthieu, toujours attentif à trouver dans la vie
du Sauveur l'accomplissement des prophéties, rappelle
ici l'oracle f a m e u x : « Terre de Zabulon et de Neph1

i Mat., iv, 13-ifi ; Is., ix, 1, 2. Ce texte difficile d'ïsaïe a été diversement traduit. Nous avons donné, en décrivant le site de Capharna&m, l'ingénieuse interprétation de Caspari (p. 181) : nous
suivons ici le sentiment plus commun qui fait de "{"H = v i a ,un adverbe signifiant : « vers, dans la direction de, » et qui sousentend y i N , terre, devant les deux membres de phrase traduits
9clans le grec par ces mots : ô8ov OaXà<y<xvi; et icipav -cou Iop8âvou :« terre située vers la mer, » c'est-à-dire rives occidentales de lamerde Galilée ; « terre au delà du Jourdain, » c'est-à-dire la Pérée.

244

PRKHIKHK ANNÉE DU MhMSTKIïE DE JÉSUS.

lhali! contrée proche de la mer! contrée au delà du.Jourdain 1 Galilée des nations! Le peuple qui habitait
dans les ténèbres a vu une grande lumière. La lumière
s'est levée sur ceux qui étaient assis dans la région
des ombres de fa mort. »C'était le Ihéàtre du ministère de Jésus qu'Isaïe
avait ici devant les yeux ; la mer de Tibériade, située aux confins de Zabulon et de Nephfhah; la rive
occidentale, séjour ordinaire du Christ; sur la côte
opposée et au delà du Jourdain, les colonies grecquesde la Décapote , les races mêlées que désigne le nom
de Galilée des gentils. Les premiers Israélites transportés en Assyrie avaient élé enlevés de « cette terrede Zabulon et de Ncphthali » ; pour les consoler, leprophète leur montrait l'enfant libérateur se levant
comme une grande lumière , et la Galilée, la première
jetée dans les ténèbres de la servitude, destinée à voir
la premièrel'aslre naissant .
423

La dernière expression, « Galilée des gentils, » renferme dans unseul mot les différentes contrées dont le prophète vient de parler.
J Nous verrons plus tard, t. II, p. 14, que le mot D' capolc désigne,
non une contrée particulière, mats une confédération de dix villes
libres situées h l e s t du Jourdain, depuis Damas jusqu'aux montsde Galaad,Teglalb Fhalasar, après avoir transporté les Israélites de laGalilée, les avait remplacés par des colons assyriens; les Grecs, àla suite des conquêtes d'Alexandre, s'étaient également répandus
dans la contrée ; envahie de plus en plus par lagentililé, cette province élait naturellement devenue pour les Juifs un objet de mépris. (Joan., r,vu, 5 2 ; Mat., xxvi, 69.)
La prophétie, incomplètement citée par S. Matthieu, précède
celte peinture du Messie : a Un petit enfant nous est né, un fds;

2

3

LES PREMIERS ACTES DE JÉSUS EN GALILÉE.

245

Objet d'une longue attente, cette prédiction eut son
accomplissement au jour où le Christ s'clablit sur les
rives du Jac, et fit de Gapharnaiim « sa propre cité ».
Il y vint accompagné sans doule, comme au début desa vie publique, par sa mère, ses frères et ses disciples . Toutefois les premiers de ceux-ci, Pierre, André et Jean, qu'il avait choisis sur les bords d u Jourdain, ne se trouvaient pas avec leur Maître, et le peu
que nous savons des actions du Seigneur en Judéevient probablement de ce qu'ils ne le suivirent pas
12rdans ce pays. Jean TEvangéliste paraît seul avoir été
du voyage dans la Samarie ; mais il ne poussa pas
jusqu'à Nazareth, car le Sauveur, en descendant sur
3nous est donné... Conseiller admirable, Dieu fort, Pére de l'éternité... » (Is., ix, 6.) Isaïe y déplore l'impiété qui a plongé les Israélites dans l'abîme, et représente leur pays comme une terre sansaurore, désolée par la faim, enveloppée d'ombres d'où ne s'échappent que des malédictions contre Achab et contre Dieu. ToutefoisÀssur n'est que le fléau de Jéhovah : sa mission de vengeance accomplie, il disparaîtra devant l'Emmanuel. Alors « il n'y aura plusde ténèbres pour la terre qui est maintenant en détresse. Jéhovah
a d'abord couvert d'opprobre les terres de Zabulon et de Nephthali,il leur rendra plus tard l'honneur, à elles, à la région de la mer,
à l'autre rive du Jourdain, à la Galilée des gentils. Le peuple qui
vivait dans l'obscurité a vu une grande lumière; la lumière s'est
levée sur ceux qui habitent la région des ombres de la mort. » Ce
texte prophétique était si familier aux lecteurs de S. Matthieu, qu'il
suffisait à l'évangéliste d'en citer quelques mots pour qu'ils vissent
le rapport de la prédiction à la réalité.
* Mat., ix, 1
Joan., ii, 12.
La précision des détails que nous trouvons dans le chapitre dela Samaritaine suppose en effet un témoin oculaire. (Joan., iv, 6, 838, etc.)
2

3

t

1 1

2ïfi

VUEMIKUE ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

los rives du lac, le retrouva àBoLlisaïde dans la barque4de son pure Zéhédée .

Le premier soin de Jésus fut d'aller à ce village pouren tirer les princes de son Église. Il marchait le longde la grève, quand il vit des pécheurs occupés à jeter
des filets autour de leur b a r q u e ; c'étaient les deux
frères Simon et André. Jésus leur dit : « Venez avec
moi et je vous ferai devenir pêcheurs d'hommes. » Aussitôt, quittant tout, ils le suivirent. De là s'étant avancé,
il vit doux autres frères, Jacques et Jean; eux aussiétaient dans une barque, avec Zébédée leur père. Quelque accident avait rompu leurs filets, et ils s'occupaientà les raccommoder. Le Seigneur n'attendit point queleur travail fût achevé, il les appela, et sur-le-champ
ils le suivirent, laissant dans la nacelle leur père Zébédée avec ses mercenaires.
Ce n'élail point à l'aveugle que le Christ choisissait
ces humbles pécheurs, car la main divine devant parai Ire seule dans l'œuvre de notre Kédemption, il importait que les ministres de Jésus, naturellement inhabiles à de si grands desseins, fussent néanmoins assez
vides d'eux-mêmes et de toute chose pour se laisser
conduire. Les premiers disciples étaient tels que le requérait celte mission, simples, droits de cœurs, capables de générosité. A l'appel de Jésus, ils le suivirent
sans hésiter et sans regarder en arrière; ce qu'ils abandonnaient était peu de chose sans doute, une barque2

1

M a r c , T, 19.

3'A|;.îpifià>.).ovTaç 6v T^J 0a).à(7(7-fl. ÎM&TC., f,

16.)

LES PREMIERS ACTES FE JÉSUS EN GALILÉE.

247

et des filets, mais ce peu était leur tout, et, en le sacrifiant, ils montraient quels instruments dociles Jésus
trouverait en eux.
Leur métier d'ailleurs ne laissait pas d'avoir développé en eux les qualités les plus convenables au ministère apostolique, la religion surtout, naturelle auxpécheurs; la vie de ces hommes exposée aux périls,
leur impuissance à lutter contre la tourmente, le souffled'en haut qui soulève les vagues et les calme en un
moment, tout leur rappelle qu'ils sont dans la main deDieu; en même temps l'habitude du danger trempe
leur courage, et leur rend le dévouement aussi familier que la prudence. Ces simples vertus suffisaient auMaître; elles n'étaient que néant près du sublime ouvrage qu'il méditait ; mais édifier sur le néant, c'est
manifo-Mrmnnl créer et faire acte de Dieu. Voilà pourquoi différant d'appeler à lui les sages et les grands
d'Israël, le Sauveur choisit pour fondements de son
Église quatre pêcheurs de Bethsaïde, Pierre et André,
Jacques et Jean,

U. UN JOUR DE SABBAT A CAPHARNAUM.

Luc, iv, 31-43. — M a r c , ï, 21-38. — Mat., v m , 14-17.

Le premier sabbat après le retour de Jésus à Capharnaum est pour nous un jour précieux ; c'est le seulpeut-être où nous puissions suivre le Sauveur depuis lematin jusqu'au soir, et même jusqu'à l'aube du lendemain, et ce long détail nous apprend comment durent

248

PREMIÈRE ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

s'écouler, pour la plupart, les journées du ministèrede Jésus.
Le service religieux commençait dès le matin dansla synagogue ; le Soigneur s'y trouva au milieu d'une
frmlc altcnlivc; carpes prodiges étaient connus à Capharnnum, ot il comptait d'ailleurs dans l'assemblée
des cœurs fidèles : Marie sa mère, les fils de Zébédée
et de Jonas, les disciples qui l'avaient suivi de Judée,l'officier d'IIérode et sa famille, avides d'entendre leprophète dont la parole opérait des merveilles.
Les prières achevées, le Maître monta dans la chaire,[ly parut bien différent des scribes etdes docteurs , dont
Punique soin était de citer des textes, d'invoquer l'autorité de leurs traditions ou de rahbis fameux. Jésus
enseignait comme ayant puissance, parlait en son nom,interprétait l'Ecriture avec empire, n'effleurant pas seulement l'écorce de l'âme par des discussions subtiles,
mais pénétrant dans les cœurs pour y répandre la persuasion. « Tous étaient dans l'admirai ion de sa doctrine, » quand un cri retentit dans l'enceinte; c'était undémoniaque saisi de transports furieux. S'étant glissé
dans les rangs de la foule, il avait d'abord senti le ravissement de la parole divine; mais incapable de contenir plus longtemps l'esprit qui le dominait, il éclatait
en cris d'horreur, peut-être même en gestes obscènes :
1

2

3

1

Marc, Ï . 21.
» Id., i, 22-26.
3

W

AV9PW7TO;

h Tcveu^art àxaôàpTw. (Marc, ï , 93.) Ces mots sem-blent indiquer que l'esprit impur possédait sa victime à ce point
que l'impureté était l'élément où elle vivait et agissait. Certains in-LES

PREMIERS A C T E S

HE J É S U S

EN G A U L E R .

2W« Laissez-nous \ criait-il, qu'y a-t-il entre vous et nous,
Jésus de Nazareth? Êtes-vous venu nous perdre? Je saisqui vous 6les : le Saint de Dieu. »Que voir dans cetle confession diabolique? Une rusede Satan pour troubler le discours de Jésus et découvrir avant le temps le titre du Messie, ou un aveu arraché par la terreur, la flatterie d'un esclave tremblantsous le fouet et cherchant h adoucir le maître prêt à
châtier? Quel que fut le motif de cet hommage, Jésus
le repoussa; il marcha vers le possédé, et menaçant ledémon qui l'agitait : « Tais-toi , lui dit-il, et sors decet homme. » Sa! an obéit : un dernier cri s'échappa dela poitrine du démoniaque, qui, jeté à terre, s'agita
dans les convulsions, puis se releva aux yeux de tous
délivré, paisible ; son corps, qui venait de servir de demeure aux puissances infernales, ne gardait aucune
trace de leurs violences.
23

À cetle vue, l'effroi et l'admiration s'emparèrent dela foule, car le monde invisible n'apparaît jamais àl'homme sans l'émouvoir. Toutefois c'était moins leterprètes ne partagent pas ce sentiment; dans leur pensée, le mot«impur » s'applique à tous les anges déchus, et révèle en eux une
soif ardente de Timpudicité, qu'ils voient plus haïe de Dieu, plus
contraire que toute autre dépravation à l'angélique pureté d'où ils
sont déchus, plus redoutable pour l'homme, qu'elle dégrade, aveugle et endurcit.
Luc, iv, 34. *Ea, traduit par « sincl » dans la Vulgate, n'est
probablement qu'un cri d'effroi et d'horreur, l'exclamation hébraïque nnN\1

2

4i|uôQïiTt ( L u c , iv, 35) : c'est-à-dire, scion l'énergie du senslittéral : « Reprends dans tes mâchoires le frein e t l e bâillon. »Luc, iv, 35; Marc , 26.
3

250

PKEMLFCNE

ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

fait que la soudaineté de la guérison qui étonnait lesJuifs ; ils connaissaient en effet et pratiquaient des exorcîsmes assez, semblables aux laborieuses opérations desmagiciens

Mais que Jésus, sans ablutions et sans ri-

Vs„ chassât d'un mot le démon, c'était là ce qui les c o m blait d'éfonnemont.

Ils n'avaient connu d'abord quel'éloquence du Christ, ce prodige révélait dans sa parole une force invincible, et ils se prirent à trembler
devant lui c o m m e devant la majesté suprême. «Qu'estce cela,? disaient-ils entre e u x ; quelle doctrine nou2

velle, t o u t e - p u i s s a n t e ! Il c o m m a n d e aux esprits etceux-ci obéissent. » Nulle trace en ces discours de ladéfiance qui devait bientôt chercher dans les miracles

1

S. Justin nous apprend que les oxoveismes juifs, légitimes A l'origine, avaient dégénéré en superstition (Dialogua cum
Tryphonc,
85). Josèplie nous fait connaître un des sortilèges employés par
ses compatriotes; il suffit de comparer la scène dont il fut témoin
A l'aclion de Jésus sur les démons pour sentir toute la différence
de l'erreur A la térité. Le fait, dit l'historien juif, se passa sous lesveux de Vespasien.de Titus et de toute l'armée. Un Juif nommé
ICIéazar d)a.s>a le démon en le faisant sortir des narines du possédé\ l'ai»;' , d'un anneau et d'une racine magique. Le démoniaque fuijelé A terre. Éléazar adjura l'esprit impur, au nom de Salomon etpar diverses conjurations, de ne plus tourmenter sa victime, et luicommanda, eu preuve de son expulsion, de renverser un bassind'eau placé A quelque distance. (Josèphe, Antiquilates,
vin, 2, 5.)Nous avons parlé, en décrivant le site de Machéronte, dn la racine
à tijre de (lamines qui opérait ces merveilles. Il fallait, pour lacueillir, se livrer à des pratiques si étranges, que nous renonçons
à les décrire. On peut en voir le détail dans Joséphe (Bellnm Judaieuw, v u , 6, 3).
Marc, t, 27. Kat-Wj peut être joint à xa-c'èSovatav, et signifiera une parole d'un pouvoir nouveau et inconnu jusqu'alors, » ou
former un aftrilmt distinct de xar'IÇoucrîav : « u n enseignement
nouveau et puissant. »1

2

LES PREMIERS ACTES DE JÉSUS EN GALILÉE.

251

du Sauveur une violation du sabbat ou l'effet d'unpacte infernal. Les Galilcens ne conçurent pas de pareils soupçons ; ils virent, ils crurent, et leur foi passantde proche en proche se répaadit dans toute la contrée.
Les merveilles de ce sabbat n'étaient pas près de finir. Sortant de la synagogue, Jésus entra dans la maison de Simon

Le fils de Jonas le pêcheur avait épouseune femme de Gapharnaiim ; il avait donc clans cetteville aussi bien qu'à Betbsaïde une famille et une
demeure. Le divin Maître y trouva la belle-mère du disciple en proie à une grosse fièvre , et ses proches inquiets autour du lit. Tous les yeux se tournèrent à l'instant vers le Sauveur; toutes les voix l'implorèrent.
Jésus s'approcha, et gourmandant la fièvre avec lamême autorité qu'il montra plus tard aux puissances
révoltées de la nature, il lui commanda de s'éloigner.
Il prit ensuite la main de la femme malade, souleva
son corps abattu, cl y influa par cet attouchement laplénitude de la vie. La fièvre disparut, sans laisser après
elle l'abattement qui en est la suite ordinaire. A l'instant la belle-mère de Simon se leva, et comme c'était
l'heure du repas, qu'on avait coutume de prendre vers
midi les jours de sabbat, elle-même prépara ce quiétait nécessaire pour Jésus et ses disciples, dressa latable et les servit.
2

3

4

Capharnaum était pieine du miracle de la synago-

1

2

3

A

Marc, i. 29.
L u c , iv, 38.
Id., iv, 39.
Josôphc, De Vita sua,

54.

2j2

PREMIERE ANNÉE DU MINISTERE DE JÉSUS.

pue, quand le hrnit de cet autre prodige s'y répandit;l'émotion devint générale, et il fallut le repos inviolable
du sabbat pour retarder l'empressement de la multitude.
Mais dès que le soleil descendant sous l'horizon marquala fin du jour sacré *, la foule remplit les rues, les uns
amenant au divin guérisseur les fous et les possédés,d'autres portant sur leurs grabats les malades incapables de se mouvoir; bientôt la ville fut amassée à laporte de Simon, étalant sous les yeux de Jésus toutes
les afïïiclions du corps humain : frénésies, langueurs,
plaies hideuses.
lie Sauveur ne rejeta aucun de ceux qui l'imploraient,mais imposant les mains à chacun d'eux, il les guérit.
Quant aux possédés, un mot suffisait pour les délivrer;
tremblants à la parole du Maître, les démons fuyaienten criant : « Vous êtes le Fils de Dieu . » Mais Jésus
leur défendait avec menace de dire qu'il était le Christ.
Le Sauveur prolongea son ministère bien avant dansla nuit, et montra à tous une compassion si touchante,que saint Matthieu voit dans les prodiges de cette journée l'accomplissement des paroles d'Isaïe : « Luimême a pris nos faiblesses et porté nos infirmités. »Nul n'a compris comme Jésus que la maladie et la mortsont entrées dans le monde par le p é c h é ; nul parsuite n'a frémi devant elles avec autant d'horreur. De
là. cette pitié prédite par Isaïe, de là ses larmes près du
2

3

4

1

L u c , iv, 40.
» îd., iv, * 1 .
Is., n u , A .
* Rom., v, ta
3

LES PREMIERS ACTES DE JÉSUS EN GALILÉE.

233

tombeau de L a z a r e ' , ses douloureux soupirs à l'aspect du sourd-muet . Son cœur n'a pu voir l'excès denos maux sans y compatir et sans étendre la guérison
jusqu'au péché qui en est la source.
Le dernier malade ne quitta la maison de Pierre qu'àl'aube du j o u r . Sans rien donner au sommeil, le Seigneur se leva et sortit. La petite ville de Capharnaûm
était encore silencieuse quand il en traversa les rues et
gagna un lieu désert pour prier. Mais cette pieuse retraite ne tarda pas à être troublée; la foule, surprise à
son réveil de ne plus voir le Sauveur, se mit à le chercher de tous côtés. Pierre et ses compagnons se distinguaient entre tous par leur empressement ; ils trouvèrent le divin Maître absorbé en Dieu. « Tout lemonde vous cherche, lui dirent-ils. — Allons ailleurs,répondit Jésus, dans les bourgades voisines et dans lesvilles, afin que j ' y prêche aussi, car c'est pour cela queje suis v e n u . » La foule suivait de près les disciples;
elle voulut retenir le Sauveur, mais il résista , et leurdit comme aux autres que sa mission l'obligeait de lesquitter pour un temps et de porter ailleurs la Bonne
Nouvelle du royaume de Dieu.
3

3

4

5

6

1

Joan, xi, 35.
Marc, v u , 34
I d r, 35.
Id., i, 36-38.
'EgijXBov (Marc, i, 33), terme général : <r Je suis sorti, » <îe
Capharnaûm, do ma patrie, de ma vie cachée et obscure, du s*inde Dieu mon Pore, pour accomplir ma mission.
• L u c , iv,
43.
2

3

M

4

5

VIE DE J . - C .

—

T. I.

15

2.V*

f'KKMIKIiK ANNÈK DU MINISTKHK DE JÉSUS.

Uï.

LA

l'f.C.UK

MUUGULEUSK. —GUÉIUSONiVUN I . É P I I K U X .

L u c , iv, 44 ; v, 1-16. — M a r c , I, 39-45. — Mal.,iv, 23-25; v m , 1-4.

Au sortir de Capharnaîim, Jésus suivit les bords dulac, cl remontant vers le nord, s'arrêta à Bethsaïde,le village de ses premiers disciples. Les fils de Jonaset de Zébédée remontèrent dans leurs barques et péchèrent toute la n u i t ; car ils étaient pauvres, et lanécessité de gagner le pain du lendemain les ramenait
à leur métier. Mais vainement sillonnèrent-tls la mer
jusqu'au lever du j o u r ; ils ne prirent rien, même à ces
heures propices entre toutes - Découragés, ils étaientrevenus au rivage, quand Jésus y descendit; la foule
l'entourait, avide de sa parole. Ainsi pressé, il aperçut
les bateaux et ses disciples qui, descendus sur la grève,
lavaient leurs filets. Il monta dans la barque de Simon,
le pria de s'éloigner un peu de la terre, et, assis danscette chaire, il enseigna le peuple.
Le soin de répandre la Bonne Nouvelle ne l'empêchait pas de compatir aux inutiles fatigues des pêcheurs;
quand il eut cessé de parler, il dit à Simon : « Avanceen pleine eau, » et à ses compagnons : « Jetez vos
filets pour pocher. » Simon répondit : « Maître, nous
1

2

1

L e e , V, 1-11.
- On sait en effet que c'est au coucher du soleil et avant sonlever que le poisson se laisse plus facilement prendre. (Aristote,
Hislorix
animalium,
vin, 19. — Pline, Historiée naturalis,
ix,
123.)

LES I'KEMIEHS ACTES DE JESUS EN GALILÉE.

255

avons travaille toute la nuit sans rien prendre, mais
sur votre parole je jetterai le filet. » Ils le jetèrent, etprirent une si grande quantité de poissons, que lesréseaux se rompaient. Trop éloignés pour être entendus de la barque voisine, ils firent signe à leurs compagnons de leur venir en a i d e . Ceux-ci vinrent, et lapêche remplit les deux bateaux de telle sorte, qu'ilsétaient presque submergés. Ce que voyant, Simon
Pierre se jeta aux genoux du Christ : « Retirez-vous demoi, Seigneur, dit-il, car je suis un homme pécheur. »Par ce miracle, Jésus se révélait comme le maître dela nature. Pierre céda à l'épouvante commune aux
Juifs, pour qui voir Dieu c'était mourir, et la mêmeterreur s'empara de ceux qui étaient avec lui et desfils de Zébéilée. Jésus les rassura t o u s : « Ne craignez point, dit-il, désormais vous serez pêcheursd'hommes. »C'était la seconde fois que le Sauveur adressait cetteparole aux disciples, et il leur montrait par la pêche
miraculeuse combien fécond serait le pouvoir qu'illeur conférait sur les âmes. Ce prodige figurait leur ministère : ils allaient quitter le lac de Génésareth pourla mer du siècle, vivre dans un labeur et un trouble
continuels, sur des ondes plus agitées que celles dulac. Mais si leur emploi de paisible devenait redoutable,
par un juste retour, le3 plus beaux prix leur étaient
assurés : ils changeaient leur métier pour une mission
céleste ; leurs grossiers engins pour les filets de l'Evan121Luc., v, 7.
* Id., v, 9

256

PHEMIKIŒ ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

gilc, « qui ne IncnL point ce qu'ils prennent, maisle conservent, el amènent à la lumière ce qu'ils tirent
du fond de l'abîme . » Les pêcheurs de Bctbsaïde
eurent-ils la pleine intelligence du symbole qu'on leurproposait? Nous ne le pensons pas. Dieu pourtant leuren donna quelques lueurs, car leur effroi fit place àla confiance ; ils ne prièrent plus le Seigneur de s'éloigner, mais ramenèrent les barques au rivage etquittèrent tout pour le suivre.
Entouré de ces compagnons, Jésus parcourut toute
la Galilée , « enseignant dans les synagogues, préchant l'Evangile du royaume, et guérissant toute maladie et toule infirmité parmi le peuple. » Les plus
pauvres villages, ceux-là même qui n'avaient point desynagogues, n'étaient pas oublies. Le Seigneur portait ;\ tous la Bonne Nouvelle, n'attendant pas comme
1

2

1

S. Ambroise, ht Lvcnm,
lib. IV, 72.
Luc., iv, 4 4 ; Mat., iv, 2 3 ; Marc, i, 39. Le passade où S. Luc
raconte celte prédication présente une grave difficulté. La variante :at; xot; cuvaywyà; xyj; roà&aia;, que donnent la plupart des version?
(latines, Pcschito, gothique, arménienne, éthiopienne), n'est contenue que dans le manuscrit Alexandrin et le codex de Bèzc. Les
autres, et notamment les manuscrits du Sînaï et du Vatican aussi
bien que le palimpseste d'Ephrem, lisent 'iouoaîaç. D'où il semble
naturel de conclure que Jésus étendit cette première mission à
toute la Judée, Choisir entre deux leçons qui s'appuient sur desautorités si considérables nous paraît difficile : ne pourrait-on pas
admettre que l'une et l'autre sont de la main de S. Luc; que l e vangëlistc écrivant pour les Grecs, plus ou moins étiangers à laPalestine, ne crut pas nécessaire d'abord do pousser aux dernières
précisions l'indication des lieux et se contenta de parler en termes
vagues « des synagogues de Judée », mais qu'ensuite les questions
qui lui furent faites l'amenèrent à substituer au mot de Judée leterme plus exact de Galilée?
2

LES PREMIERS ACTES DK JÉSUS EN GALILÉE.

257

Jean-Baptiste qu'on vint à lui, mais prévenant ceux
qu'il voulait sauver. Les journées du divin Maître dansces bourgades se passèrent comme celles du sabbat à
Capharnaiïm; les lieux elles temps changeaient, mais,sans se lasser, il prodiguait à tous ses hienfaits, soignait avec la même compassion les âmes et les corps,
guérissait toute infirmité, et se retirait laissant derrière
lui comme le parfum de sa présence.
De cette première mission en Galilée, nous ne connaissons qu'un seul fait Jésus se trouvait dans uneville dont le nom est inconnu, quand un homme accourut à lui et se prosterna implorant sa pitié. L'infortuné en était digne : la lèpre dévorait tout son corps.
Le mal, porté à ce point, devient un objet d'horreur,
car la corruption de la mort envahit une chair vivante.
Nul fléau n'était plus redouté des Juifs; ils l'appelaient
le doigt, la touché de Dieu, et voyaient dans ses ravages l'image du péché qui s'attache à l'âme et infecteen elle les sources de la vie. Les signes funèbres qui
entouraient le lépreux fortifiaient encore cette préven-1

L u c , v, 12-16; Marc, i, 40-45; Mat., vni, 2-4. Nous suivons
ici S. Luc ci S. Marc. S. Matthieu place la guérison du lépreux après
le discours sur la montagne : « Quand Jésus descendit de la montagne, une foule nombreuse le suivit, et voici qu'un lépreux vint,etc» (Mal., vin, 1.) Mais il s'en faut bien que la locution : « Et
voici que
» Kal lôou, souvent employée par S. Matthieu, marquerigoureusement l'ordre des faits; clic n'a, la plupart du temps,
d'autre but que d'appeler l'attention sur ce qui suit. Nous pouvonsdonc très légitimement séparer ces deux phrases; voir dans la première, « Jésus en descendant fut suivi par la foule, » la conclusion du sermon sur la montagne; et dans celle qui suit : « Et
voici qu'un lépreux, » le commencement d'un autre récit.

258

PREMIÈRE ANNÉE DU MINISTÈRE Dîii JESUS.

tion. Relégué aux portes des villes, les vêlements e nlambeaux comme pour un deuil, la tête rasée, les lèvres couvertes d'un voile, il n'était plus aux yeux deses concitoyens qu'un sépulcre anime, obligé de pousser
à rapproche de tout homme ce cri lugubre : « Impur I
Impur! »Bien que le lépreux de l'Évangile eût enfreintcetteloi
en franchissant l'enceinte de la cité, son malheur était sipitoyable, que Jésus n e songea d'abord qu'à le soulager.
« Seigneur , criait l'infortuné, si vous le voulez, vous
pouvez me guérir. » Aussitôt le Maître étendit la main,
toucha ce corps et ces plaies repoussantes : « Je leveux, dit-il, soyez guéri; » et à l'instant la lèpre disparut. C'est à la foi du malade que Jésus accorda une
guérison si prompte, mais aussi à. sa triste condition.
J a m a i s lépreux ne l'invoqua sans être exaucé; le Seigneur compatissait à leur abandon et sur l'heure il l e s
purifiait.
1

2

Toutefois le premier mouvement donné à Ja pitié,Jésus n e vit plus dans cet homme qu'un violateur de laLoi; il lui fit de sévères reproches et le chassa de laville où il avait eu l'audace d'entrer. « Gardez-vous,
dit-il, d'en parler à personne, mais allez, montrez-vous
au prêtre, et offrez pour votre guérison ce que Moïse
3

x m , 46; Nuin.. v, 2.
L u c , v , 12.
'K{i.6pt[iv]aà(jLEvoc. (Marc, i , 43.) — 'E|i6pt|Aao|tau s* indigner, reprocher vivement. (Wahl. Clavis Novi TcstameniL)—'E^Spitiiàf i e v o ; , [i.ET*à7?EL)>Yjç £VT&).)6[JLEVOÇ : commandant avec menace. (Hécychius.)
1

2

3

JiPV.,LES PKEMIEHS ACTES DE JÉSUS EN GALILÉE.

259

a prescrit, afin que ce leur soit on témoignage *. »Parce commandement Jésus ne témoignait pas seulement son respect pour les ordonnances légales, ilvoulait aussi couvrir du silence un acte qui révélait en
lui le législateur suprême, touchant sans se souiller
l'impureté la plus redoutable, et opérant une guérison
réservée à Dieu s e u l . Un prodige si manifestement divindevait susciter dans la foule d'indiscrètes espérances,propres à troubler la mission du Sauveur. Il ne négligea
donc ni ordre ni menace pour faire taire l'homme qu'il
venait de guérir; mais ces dispositions furent traversées
par l'indocilité du lépreux, qui, n'écoutant que sa reconnaissance, sortit et publia partout la nouvelle .
Ce que le Sauveur avait voulu prévenir arriva : l'émo2

3

1

Le Lévitique donne le détail de la purification du lépreux. Leprêtre devait sortir avec lui de la ville, immoler un passereau dans
un vaisseau de terre sur de Fcau v i v e ; puis il trempait un autre
passereau vivant, du bois de cèdre, de Fécarlate et de Fhysope dansle sang de l'oiseau immolé et par sept ibis aspergeait le malade. Le
passereau vivant était aussitôt mis en liberté. Pour le lépreux, ildevait laver ses vêtements, se raser tout le corps et se baigner : il
restait ensuite enferme pendant une semaine; le huitième jour,après s'être rasé de nouveau, avoir lavé ses vêlements et son corps,
il offrait deux agneaux sans tache, de la fleur de farine et de l'huile.
Le prêtre, avec le sang des victimes et Fhuilc mêlée de farine, touchait, selon des rites mystérieux, Forcille droite du lépreux, lespouces de sa main droite et de son pied droit, et après avoir répandu sur sa tête ce qui restait d'huile, proclamait le malade purifié. (Lev., xiv.)
Tel était du moins le sentiment général chez les Juifs. Joram, àla vue de Naanan qui le priait de le guérir, s'écriait : «Suis-je donc
un Dieu, pour ôlcr et rendre la vie? Pourquoi m'envoyer ainsi unhomme pour que je le guérisse d e sa lèpre'/ » ( I V Reg., v , 7.}
Marc, I, 45.
2

3

200

PREMIÈRE ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

tien de la foule fui si vive, ses transports si véhéments,
qu'il ne pouvait plus entrer en public dans la ville, etqu'il fut réduit à se tenir dehors, dans les lieux déserts'- On y vint de toutes parts, et Jésus continua librement son ministère, car loin des lieux habités il redoutait moins que l'empressement du peuple n'attirât
sur son œuvre les défiances d'Hérode.

iv.

LUCm

V

I

<;UI':KISON Wwx

PAR VIATIQUE.

17-26. — M a r c , U , 1-12. — M a t

M

IX,

1-8.

I i\ prudence du Sauveur n'était pas vaine ; quelques
jours après la guérison du lépreux, entrant dans Capharnaum, il y trouva des pharisiens et des scribes
venus non seulement de la Galilée, mais de la Judée etde Jérusalem . La haine des sanhédrites, qui avait contraint Jésus à s'éloigner de la Judée, ne permet guère
de douter que ces docteurs ne fussent chargés d'épier
le nouveau prophète pour surprendre ses actes et jusqu'à ses desseins.
Aussi, dès que le bruit se répandit qu'il était de retour, les voyons-nous accourir avec le peuple, entrer
dans la maison du Sauveur et s'asseoir aux premiers
rangs, attentifs à l'écouter . La foule, ce jour-là plus
pressée que jamais, remplissait la demeure, et débor2

3

1

2

3

M a r c , ï, 45.
L u c , v, 17.
l d . v, 17-10.
?

LES PREMIERS ACTES DE JÉSUS EN GALILÉE.

26i

dait au point d'empêcher l'accès des portes. Jésus se tenait assis et enseignait selon sa coutume, quand toutà coup on vit des mains enlr'ouvrir sur sa lôte la plateforme en terre battue qui sert de toit aux maisons del'Orient, et quatre hommes descendre un malade sur
son grabat* ; c'était un paralytique qui venait par cettevoie chercher sa guérison. Ceux qui le portaient, désespérant de forcer l'entrée à cause de la multitude,étaient montés sur le toit, et en avaient arraché lesbranches et l'argile pour déposer leur fardeau devant
Jésus. Cette action plus éloquente que toute parole, leurfoi qui ne connaissait point d'obstacle, touchèrent lecœur du divin Maître, et il accorda au malade plus quecelui-ci n'osait espérer : « Mon fils , dit-il, prenez confiance, vos péchés vous sont remis. » L'infirmité du paralytique était sans doute la suite ou le châtiment deses fautes, et Jésus, étendant sa vertu jusqu'à la source
du mal, guérissait à la fois l'âme et le corps.
Cette parole choqua les scribes assis autour du Sauveur, car la puissance qu'il s'attribuait de remettre lespéchés n'appartient qu'à Dieu. Jésus vit leur visages'assombrir et leurs yeux le menacer; il surprit au
2

1

Certains interprètes supposent que Jésus se trouvait à l'étage
supérieur, dans la salle haute qui servait aux Juifs opulents pourles nombreuses réunions, < t que les porteurs montèrent sur le toit
plat par un escalier extérieur. Cette hypothèse nous paraît superflue,
car les maisons pauvres en Judée étant généralement fort basses,rien n'est plus facile que de monter sur la couverture. Aujourd'hui
encore les paysans de Galilée, pour rentrer leurs moissons, se contentent d'entr ouvrir la plate-forme en terre sèche de leur demeure.
Marc, u, 5.
15.
2

202

PREMIÈRE ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS,

fond de leurs cœurs, peut-être même dans leurs bouches, ces murmures : « Que veut dire cet homme ' ? Il
blasphème. Qui peut remettre les pèches, si ce n'est
Dieu ? » Il leur repondit : « Pourquoi pensez-vous à mal
dans vos cœurs? Lequel est le plus facile de dire à unparalytique : Tes péchés te sont remis, ou de lui dire :Lève-toi, prends ton grabat et va-t'en dans ta maison ? »La question ne laissait aucune échappatoire, car si la
première de ces prétentions ne peut être convaincue
d'imposture, il n'en va pas de même de la seconde, qui,pour être soutenue, demande un miracle. Faire cet
aveu devant Jésus, c'était lui fournir des armes et s'exposer à être confondu sur-le-champ. Les scribes le sentirent, et se défiant de la puissance du Christ, ils gardèrent le silence. Le Seigneur changea leur embarras en
confusion. « Or, afin que vous sachiez que le Fils del'homme a sur la terre le pouvoir de remettre les péchés , » il se tourna vers le paralytique : « Je te le dis,poursuivit-il, lève-toi, prends ton lit et va-t'en dans ta
maison. » Aussitôt le malade se leva, prit le grabat oùil était couché, et, traversant la foule, il retourna danssa demeure, glorifiant Dieu.
Les témoins du miracle en furent d'abord commemuets d'élonnement, mais leur admiration se manifesta
bientôt. « Nous avons vu des merveilles aujourd'hui , »disaient les uns en tremblant; les autres glorifiaient
Dieu, rappelant que jamais pareil prodige n'avait
2

3

1

2

3

M a r c , n, 6, 7.
L u c , v, 24.
IdL, v , 25.

LES PREMIERS ACTES DE JÉSUS EN GALILÉE.

263

frappé leurs yeux, et ils bénissaient le Seigneur d'avoir
donné un tel pouvoir aux hommes.

V, LA VOCATION DE LÉVI-

L u c , v, 27-28, — Marc, H, 13, 14. — Mat., ix, 9.

Des six disciples que Jésus avait choisis sur les bords
du Jourdain, quatre seulement se trouvaient alors prèsde lui, lous également pauvres et simples d'esprit. La
condition la plus vile aux yeux des Juifs devait lui
fournir un cinquième compagnon dans Lévi, le publicain .
Nous savons le sens de cette qualification dans leslettres latines. Elle désignait les chevaliers qui prenaient à ferme les impôts des provinces . Ces opulents
1

2

1

Le premier Évangile donne à ce publicain le nom de Matthieu,
1rs doux autres synoptiques celui de Lévi. Les plus anciens Tères
s'accordent à voir dans Lévi le môme personnage que S. Matthieu,
et tout justifie leur sentiment : 1° Les circonstances dans lesquelles
ces deux personnages sont appelés sont si parfaitement semblables,
qu'il y a lieu d'y voir une seule et même vocation. 2° Le nom deLévi ne se trouve dans aucune liste des apôtres ; toutes au contraire donnent celui de Matthieu. Ce fut Jésus probablement qui,après avoir appelé le publicain, changea son nom de Lcvi en celuide Matthieu (rPPlD, don de Dieu, Théodore). Rien de plus commun
chez les Juifs que de prendre ou de donner un nom nouveau ensouvenir de quelque fait mémorable, et Jésus en usa de même àl'égard de Simon. S. Matthieu paraît indiquer, par le motXeyofJievov(Mat., ix, 7), que le nom qu'il prend dans le récit de sa vocationn'est pas celui qu'il portait.
Fauly, Real Encyclopédie: PUBLICANI.
3

26 i

PREMIÈRE ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

citoyens ne doivent pas être confondus avec les publicains de l'Evangile. Ceux-ci n'étaient que des commis
de bas étage percevant les taxes au nom des compagnies
romaines, car dans la suite des temps ces entreprisesétaient devenues trop considérables pour qu'un seulchevalier en soutînt la charge. Un administrateur résidant à Rome représentait les associés, et dirigeait les subalternes employés à surveiller l'entrée ou la sortie desmarchandises et à en fixer plus ou moins justement lavaleur. On choisissait de préférence pour ce dernier officedes habitants de la province conquise; leur connaissance de la langue, des mœurs, des ressources de leurpatrie, les rendant plus propres que des étrangers à ces
fondions difficiles.
Le discrédit de cet emploi en écartait tout ce qui
avait quelque mérite dans le pays, et réduisait les collecteurs romains à tirer leurs commis de la populace.
Livré à de pareilles mains, le pouvoir des fermiers dégénérait naturellement en abus et en exactions qui rendaient le nom de publicain synonyme de v o l e u r . Cicéron n'hésite pas à les appeler les plus vils desh o m m e s ; Stobée, à les regarder comme les loups etles ours de la race humaine .
A l'aversion générale qu'inspirait un tel métier se joignait en Judée une indignité particulière . Tout paye1

2

3

4

1

corn.,

Xénon, Apudiv,

Dicacarch.

de VitaGrâce.

— Meineke,

Frag.

xvm,

596.

2

Cicéron, De Officiis,

3

Slohée, Serm.,

4Mal., xviu, 17 ; Dcut., X V H . 15. — Josèflhe, Antiquitaies,

2, 1.

i, 42.

n, 34.

LES PREMIERS ACTES DE JÉSUS EN GALILÉE.

265

ment de tribut à des maîtres étrangers était aux yeux
des Israélites un acte défendu, une transgression de laloi de Jéliovah; les publicains, en prêtant leur concoursà ce sacrilège, passaient donc non seulement pour traîtres à leur patrie, mais pour impies et apostats, méprisables au môme titre que les criminels, les prostituées
et les p a ï e n s . C'est dans ce rebut de la société que
Jésus allait prendre un nouveau disciple.
Capharnaûm, située à la rencontre des routes de Damas, de Tyr, de Séphoris et de Jérusalem, constamment traversée par des caravanes, était un des centres
les plus favorables à la perception des droits : de nombreux publicains s'y trouvaient donc réunis. Jésus descendant sur les bords du lac vit l'un d'eux, nommé
Lévi, fils d'Àlphce , au lieu du péage. « Suivez-moi, »lui dit-il. Le publicain se leva, laissa tout et suivit leSeigneur.
On s'est étonné d'une si prompte obéissance; mais
Lévi n'ignorait pas qui l'appelait : il n'avait pu rester
indifférent aux paroles du prophète qui remuait la Galilée, son cœur était déjà secrètement touché et attirévers Jésus. Aussi, quand le divin Maître, loin de se détourner du publicain, comme l'eût fait le commun des
1

2

3

1

Mat.,

ix,

\ \ ; XXT, 31 ; XVIII,

1*.

2

C'est peut-être de la. grnndc fréquentation dont Capharnaûm
était Je centre, que le nom do cette ville a pris lo sens vulgairede lieu où sont entasses mille objets.
3

M a r c , il, 13, 14. Cet Alphcc, pére de Lévi, ne doit pas êtreconfondu avec Alphre qui épousa la s œ u r de la sainte Vierge,
et eut les nombreux enfants que l'Évangile appelle les frèreset les sœurs de Jésus.

266

PREMIÈRE ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

Israélites, lui adressa cet appel: « Suivez-moi, » Lcvi,
objet de mépris jusqu'alors, céda à la grâce qui le prévenait et s'attacha pour toujours au Sauveur*.

1

S. Luc et S. Marc rapprochent ici de la vocation de Lévi lefestin qu'il donna au Sauveur : S. Matthieu réunit aussi ces deuxévénements, mais il ne les raconte que plus tard, apn\s le sermon
sur la montagne. A l'exemple des plus anciens commentateurs,
nous séparons la vocation de l'apôtre de son festin. Le repas eut
lieu au temps marqué par S. Matthieu, car l'évangéliste joint ce
fait qui lui est personnel à la résurrection de la fille de Jaïre avec
dos détails si précis, qu'il est impossible de rejeter son témoignage.
Quant à la vocation, clic doit être conservée au moment indiquépar S. Luc et S. Marc. Il est peu probable en effet que le publicain
ait préparé un grand repas et convié une foule d'amis le jour où ilquittait tout pour suivre Jésus. D'ailleurs tous les évangélistes placent le choix d e s douze apôtres avant le sermon sur la montagne :S. Matthieu, eu renvoyant plus loin sa vocation, a donc changé
Tordre chronologique.

LIVRE QUATRIÈMEDEUXIÈME ANNÉEDU

M I N I S T È R E DE J É S U SCHAPITRE PREMIER.
LA DEUXIÈME PAQUE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

I.

LA PISCINE DE RÉ TII ES D À .

Joan., v, 1-47.

4

Vers ce temps-là , une fête attira le Sauveur à Jérusalem. L'Evangile ne donne pas lenom de cette solennité,
mais les plus anciens Pères y ont vu la seconde Pâquedu ministère de Jésus et nous partageons leur sentiment. C'était la dernière à laquelle il put assister sans
exposer ses jours; il interrompit donc sa mission en
Galilée pour se joindre aux caravanes de pèlerins etmonta avec eux à la ville sainte. Il y allait obéir aux
2

1

Nous plaçons ici la féte mentionnée au chapitre v de S. Jean,
parce qu'elle est à nos yeux une Pâque, et qu'en Judée le temps dela Pâque s'accorde avec celui de la moisson. Or S. Luc, noire guide
ordinaire, après avoir raconté la vocation de Lévi, parle aussitôtd'épis mûrs que les disciples cueillaient en traversant la campagne.
On était donc alors aux approches de la récolte.
Voir, sur cette question, l'Appendice, va.
8

270

DEUXIÈMEANNÉE

DU M I N I S T È R E

DE

JÉSUS.

ordres de son Porc et offrir de nouveau le salut à l'ingralo cité qui l'avait repoussé ; aussi, l'un de ses premiers soins fut-il, comme toujours, de rechercher lesaffligés pour les consoler et les guérir.
« Or il y avait à Jérusalem , près de la porte desBrebis, une piscine appelée en hébreu Bélhcsda » (lamaison de miséricorde ). C'était un vaste bassin « decinq côtàs, entouré de portiques . Là étaient couchés
par terre une grande multitude d'infirmes, d'aveugles,
de boiteux, d'hommes aux membres secs, attendant quel'eau fût mise en mouvement- Car l'ange du Seigneur
descendait en un certain moment dans la piscine et remuait l'eau, et le premier qui entrait après qu'elle avait
été remuée était guéri, de quelque maladie qu'il fût affligé. »A l'ombre de ces portiques gisait alors un homme
paralyse depuis trente-huit ans; il attendait toujoursd'filrc guéri, maïs n'ayant personne pour l'assister, il
se voyait chaque fois prévenu par d'autres infirmes.
Un abandon si cruel, des espérances tant de fois déçues
avaient jeté ce malheureux dans le découragement.
Jésus l'aperçut couche par terre, et, sachant qu'il était
malade depuis longtemps, en eut pitié : « Voulez-vous!

2

3

i Joan., v, 2-9.
« NTOH rP3 : a la maison de grâce, » le lieu de miséricorde,
BqBsffSdL Nous conservons à ce nom la forme que lui donne le Textereçu. Le manuscrit du Sinaï porte IkGÇaOà, celui de Cambridge
BE>ÇeQà. Le manuscrit du Vatican, la Vulgatc et d'autres versions
portent la variante : BviûcraiSà.
Voir, sur remplacement de Bcthcsda et la vertu de ces eaux,l'Appendice, vin.
3

DEUXIÈME PAQUE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

271

être guéri? » lui dil-il. Le paralytique ne comprit pas
le sens de cette question, mais il y vit l'offre compatissante d'un étranger, prêt à l'aider au moment favorable : « Seigneur, dit-il, je n'ai personne qui me portedans la piscine quand l'eau est troublée, et à l'instantoù je viens, un autre descend avant moi. — Levez-vous,
dit Jésus, prenez votre grabat et marchez. » À l'instantle malade se leva de la natte où il gisait, la prit sur sesépaules et se mit à marcher. Transporté de joie, il regarda autour de lui pour remercier son bienfaiteur,mais Jésus s'était dérobé au milieu de la foule.
C'était un jour de sabbat que le Seigneur opéra cetteguérison. Les témoins du miracle en furent trop saisis
pour empêcher le paralytique d'emporter son lit, maisdes chefs du peuple qu'il rencontra s'indignèrent
de cette violation du repos sacré : « C'est le sabbat,s'écrièrent-ils, il ne t'est pas permis d'emporter ton
grabat- » Tl leur répondit : « Celui qui m'a guéri m'a
dit lui-même : Prenez votre grabat et marchez. — Quel
est l'homme, reprirent-ils, qui t'a dit : Prenez votre
grabat, et marchez? » Le paralytique l'ignorait, mais lessanhédrites, constamment préoccupés de Jésus, soupçonnèrent sa main dans le. prodige, et leur haine setrahit en même temps que leur pressentiment par laquestion qu'ils firent à cet homme, ne lui demandant
1

1

Joan., v, 10-13. « Des Juifs, » dit S. Jean. Par ce nom, Té«
vangéliste désigne oïdinaircmcnt les ennemis de Jésus, et en particulier les scribes, les pharisiens éminents et les sanhédrites, instigateurs de l'opposition que le Sauveur trouva en Judée dès lecommencement de son ministère. (Voir S m i t h , Diclionary
ofthe
Bible : J E W . )272

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

pas : Qui t'a guéri? mais : Qui t'a dit de porter ton lit,
c'est-à-dire d'enfreindre la loi? Ils laissèrent donc aller
l'obscur coupable, qu'ils eussent châtié sévèrement end'autres circonstances, et tournèrent toute leur attention à la présence du Christ dans la ville.
Cependant le malade qui avait été guéri voulut dumoins rendre grâces à Dieu, et il vint au temple dans ce
dessein . Jésus l'y rencontra; toujours attentif à sauverl'Ame en même temps que le corps : « Je vous ai rendu
la santé, lui dit-il, gardez-vous de pécher, de peur qu'il
ne vous arrive plus de mal. » Cet homme s'en alla aussitôt chercher les Juifs, et leur annonça que c'était
Jésus qui l'avait guéri.
Par là il voulait non trahir son bienfaiteur, mais aucontraire le glorifier et lui marquer sa reconnaissance .
L'événement ne répondit pas à son désir, car cettenouvelle ne fît qu'enflammer les sanhédrites en confirmant leurs soupçons. Sur l'heure ils résolurent de poursuivre le violateur de leurs observances . Le trouvèrent-ils dans le temple ou dans Jérusalem ? On l'ignore;mais où qu'ils fussent, leur étonnement alla au comble
lorsqu'ils entendirent celui qu'ils venaient reprendre
déclarer devant eux qu'étant le Fils de Dieu, il avait
tout droit sur le sabbat.
!

2

3

1

J o a n . , v, 14, 15.
S. Joan Chrysostome remarque avec justesse que si le paralytique eût nourri de mauvais desseins, il aurait dit aux sanhédrites :C'est Jésus qui m'a ordonné de porter mon lit et de violer le sabbat.
Il ne songe au contraire qu'à le déclarer son bienfaiteur : a C'est
lui qui m'a guéri, » dit-il.
Joan., v, 16.
2

3

DEUXIÈME PAQUE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

273

Aux casuistes qui lui reprochaient de violer la Loi,
Jésus répondit donc que le repos du jour sacré n'est
pas l'inaction de la mort, mais la suspension du travail
corporel dont l'excès dissipe l'âme, qu'il est toujours
licite de faire le hien, et que si Dieu, après la création,
est entré dans un perpétuel sabbat, ce n'a pas été pourune oisiveté stérile, mais afin de conserver l'être à
toute créature, en demeurant ce qu'il est par essence,la Vie éternelle, l'éternel Agissant. Pour le Fils de Dieu,
Dieu comme son Père, il ne pouvait y avoir non plus
interruption de cette activité : « Mon Père ne cesse
d'agir, dit-il, et moi j'agis de même. ».
Cette réponse outra les sanhédrites, qui ne virent
plus dans le Christ qu'un impie et un blasphémateur.
Dès lors, ils résolurent de le faire m o u r i r , « non seulement parce qu'il violait le sabbat, mais encore parcequ'il disait que Dieu était son propre père, se faisantégal à Dieu. » En ce moment néanmoins, n'osant se
porter aux extrémités, ils se résignèrent à entendre
cette parole qui les pénétrait comme un glaive de feu
jusqu'aux derniers replis de l ' â m e ; car Jésus, loin de
1

2

3

1

Joan., v, 17. L'évangéliste donne à la réponse du Sauveur cetteforme concise : « Mon Père ne cesse d'agir, et moi j'agis au.^si. »Jésus ne proféra-t-il que ces mots? Nous ne le pensons pas, car lesJuifs, qui avaient coutume d'appeler Dieu leur père (Is«, L X I I I , 16;
Uiv, 8; Jer., III, 4 ; Mal., i, 6; Sap., xiv, 3 ; Eccli., x x m , 1, 4),
comprirent que le Maître n'entendait point ce nom à leur sens :« Il disait que Dieu était son propre père, se faisant égal à lui. »Il faut donc croire que Jésus leva toute équivoque en développantsa pensée.
Joan., v, 18.
Hcbr., iv, 1 2 .
2

3

27h

DEUXIÈMEANNÉE

DU MINISTÈREDEJÉSUS.

se cacher devant les princes d'Israël, leur découvrit qui
il était.
Se déclarant Dieu comme son P è r e , le Sauveur
ajouta qu'il tenait de lui trois pouvoirs divins : derendre la vie aux. morts spirituels , déjuger, et à. la finde ressusciter toute chair du tombeau. Pour «appuyer
de si hautes prétentions, le témoignage de Jean ne suffisait pas, étant de l ' h o m m e . Jésus en cita trois quiviennent de Dieu : les miracles, signe manifeste de sa
mission \ la voix du Père qui au Jourdain l'avait prochaine son Fils bien-aimé ', enfin l'autorité des Ecritures : « Sondez-les , dit-il, puisque vous pensez y
trouver la vie éternelle : elles-mêmes rendent témoignage de moi. Et vous ne voulez pas venir à moi pour
avoir la vie 1... Je vous connais, vous n'avez point l'amour de Dieu en vous. Je suis venu au nom de monPère, et vous ne me recevez pas ; qu'un autre vienne enson nom, vous le recevrez. »Ces reproches montrent que le Sauveur ne se con1

2

3

r

fi

1

Joan., v, 19-30.
Nous faisons ici allusion au verset 25. H n'y est question quede. ïa mort du péché, puisque Jésus dit que l'heure est déjà venue
où les morts entendront l'appel du Sauveur, et il ajoute que ceuxlà seuls recevront la vie qui écouteront la voix du Fils de Dieu.
Au verset 28, où la résurrection générale est annoncée, tous entendent dans le tombeau la voix du Christ qui rappelle les morts
à la vie, et il n'est point marqué que l'heure de cette résurrection
soi! présente, mais qu'elle vient.
Joan., v, 31-35.
ld., v, 3fi.
Id., v, 37. 3S.
* M., v, 39-47.
2

3

4

6

DEUXIÈME PAQUE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

275

tenta pas d'éclairer les sanhédrites, mais qu'il chercha
à les émouvoir. Ce fut en vain; les grands de la Judéeétaient trop superbes pour adorer le Christ dans le filsd'un charpentier. N'osant donner passage à leur haine,
ils tinrent secret ce qu'il leur avait dit; car sa prétention d'être Fils de Dieu, autorisée par tant de miracles,
l'ertt fait acclamer comme le Messie. Cependant, commeen guérissant au temps du sabbat, Jésus avait violé lesprescriptions pharisaïques, ils tournèrent leurs attaques
sur ce point et l'accusèrent de mépriser le jour du Seigneur, assurés qu'en tout ce qui touchait au repos sacré
la foule épouserait leur querelle.
Aucune institution en effet n'était plus sainte aux
yeux des Juifs : ils y voyaient le propre caractère qui
les distinguait des autres nations, et s'estimaient choisisde Jéhovah uniquement pour garder cette observance *.
Les antiques préceptes ne suffisaient même plus à leursscrupules. La grande synagogue avait dressé, après lacaptivité, la liste de trente-neuf « Aboth » ou prohibitions mères. Celles-ci avaient enfanté un nombre
infini de « Toledoth » ou descendants, et ces défenses
secondaires, s'étendant h toutes les circonstances de lavie , rendaient pour ainsi dire toute action impossible
2

3

1

On sait qu'ils poussaient le fanatisme jusqu'à se laisser égorgerplutôt que de défendre leur vie au jour sacré.
Littéralement, des « Pères » Aboth, de l'hébreu
« père »;3

et des « Descendants », de3« générations, descendance ».

Défense à l'aveugle de se servir de son bâton le jour du sabbat,
à tout Israélite de porter le plus léger fardeau, fût-ce un éventail,une fausse dent, un ruban non cousu à la robe. Défense d'écrirede suite deux lettres de l'alphabet, de tuer l'insecte dont la piqûre276

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

aux jours de sabbat. On voit combien d'entraves lescoutumes pharisaïques apportaient au ministère deJésus, et avec quelle facilité les sanhédrites, relevant
les moindres violations de ces règles, s'en prévalurent
pour dénoncer leur victime à l'indignation populaire *.

H.

LES

ÉPIS

ROMI'U».

L u c , TI, t-5. — M a r c , H, 23-28. — Mat., xn, 1-3.

A partir de ce temps, la haine des princes d'Israël
s'attacha pour toujours au Sauveur. Partout, sur les

incommodait, do frictionner un rhumatisme, de baigner une dent
malade avec du vinaigre, à moins qu'on n'avalât ensuite le liquide.
Défense de jeter dans le poulailler plus de grain que n'en pouvaientconsommer les animaux, de peur que le reste ne germât et ne parût
ensemence ce jour-IA. Défense au voyageur que la nuit surprenait
le soir du vendredi de poursuivre sa route, lut-il dans les bois ou
dans les champs, expose aux vents, à la p l u i e , aux attaques desbrigands. Shammaï,lc rabbi étroit et formaliste qui a mis son empreinte sur la plupart de ces prescriptions, Shainmaï n'osait plus
après le mercredi confier une lettre à un païen, dans la crainte
qu'elle ne fût point remise avant le sabbat. Du reste tout son temps
se passait à méditer par quelles pratiques il observerait plus rigoureusement le repos sacré. (Voir de plus longs détails sur ces coutumes
pharisaïques dans Otho, Lexicon Rabbinicum: SAKRATIIUM, etBuxlorf, De Synagoga
Judalca.)
I I suffit de parcourir la vie publique du Sauveur pour reconnaître que les injustes reproches qui lui sont adressés, et l'opposition qu'il rencontre non seulement en Judée, mais en Galilée et dansla Pérée, viennent le plus souvent de ce qu'il a négligé quelque loi
pharisaïque concernant le sabbat. (Mat., x u , 1, 2 ; Marc, u, 2 4 ;ni, 2; L u c , xiu, 14; xiv, t\ Joan., vu, 23; I X , 14, etc.)
1

DEUXIEME

VAQUE

D U MINISTÈRE

DE JÉSUS.

277

routes, dans les champs et le désert, alors qu'il semblait être seul avec ses disciples, il fut entouré d'espionsqui soulevaient la foule contre lui. Dès les premiers
jours, nous voyons les traces de cette persécution. Le
Seigneur retournant en Galilée, se trouva, au sabbat
qui suivit la Paque*, dans une campagne couverte de* L u c , vi, i. « Au sabbat second premier, » dit S. Luc. Cette
expression singulière ne se rencontre q u e dans l'Evangile et à ceseul endroit. Les interprétations les plus diverses en ont été proposées. Grotius y voit le second des grands sabbats, c'est-à-dire desgrandes fêtes de Tannée, qui étaient Pâques, la Pentecôte et la fétedes Tabernacles. Wieseler entend par là le premier sabbat de laseconde année du cycle septennairc. Les Juifs comptant par semaines d'années (Dan., ix), le savant chronologiste suppose que lepremier sabbat de la première année s'appelait : premierpremiersabbat; le premier sabbat de la deuxième année : second
premiersabbat, et ainsi d e suite. L'hypothèse la plus vraisemblable nous
parait être celle de Scaliger et du Père P c t a u , qui voient là unterme consacré pour désigner le premier sabbat qui suivait le second jour de la Pâquc, 16 de Nisan. C'est à partir de ce jour-là
que le Lévitique ordonnait de compter sept semaines plaines jusqu'à la fête d e la Pentecôte. ( L e v x x m , 15, 16.) Le sabbat de lapremière de ces semaines s'appelait second premier,parce qu'ilétait à la fois, et le premier sabbat des sept semaines, et le secondpar rapport au jour sabbatique de la Pâquc qui servait de point dedépart pour compter les sept semaines : on sait que les deux premiers jours de la fête étaient regardes comme des sabbats. Casparia proposé une nouvelle hypothèse, trop ingénieuse pour que nous
la passions sous silence. Il rappelle l'incertitude où étaient lesJuifs sur la durée exacte de leurs mois lunaires, qui avaient tanlot
vingt-neuf, tantôt trente jours, et il suppose que, pour assurer aumois sacré de Nisan toute sa durée, ils y célébraient deux sabbats
de suite, appelés, l'un sabbat premier, et l'autre sabbat second
premier (Caspari, Einleitnng,
g 102). Le mot SeuTepoirpwTti* estomis dans quelques versions et dans les manuscrits du Sinaï et du
Vatican.
e

M

16

278

DEUXIEME

ANNÉE

DU

MINISTI5HEDE

JÉSUS.

moissons. Los disciples pressés par la faim arrachèrent
quelques épis de blé les froissèrent, et soufflant surla paille, en mangèrent le grain. Rien là qui ne fût
légitime : Moïse l'avait expressément p e r m i s , et d'âgeen âge la. coutume est demeurée dans l'Orient de nepas refuser au voyageur cette libéralité peu coûteuse.
Mais si la loi autorisait à prendre quelques épis, elleinterdisait de moissonner et de fouler le blé aux jours
de sabbat; or les scribes avaient décidé que cueillir
un épi et le froisser était même chose que récolter etbaltre la moisson , Des pharisiens qui suivaient lapetite troupe n'eurent garde de laisser passer une
telle infraction; ils s'approchèrent du Sauveur, et lui
dirent : « "Voyez, vos disciples font ce qui n'est pas
2

3

1

Meyer traduit ainsi les paroles de S. Maie : « Les disciples
commencèrent à se frayer une route à travers les moissons en arrachant des épis. » Nous ne pouvons adopter son interprétation;
rar, 1° ôSov ocoteïv n'a pas nécessairement le sens de « se frayer uneroute », mais il signifie aussi « faire route ». Les Septante remploient pour traduire l'hébreu *yn nitfy, « i t e r facere » : et quoique le grec classique choisisse plus volontiers dans ce cas le moyen
irotercrOai, l'actif TCOIEIV est néanmoins usité. (Voir les exemples cités
dans les lexiques de Wahl et de Robin son.) 2° L'interprétation de
Meycr rend inintelligible la suite du récif. En effet, que signifie alorsla réponse de Jésus : « PTavcz-vous pas lu ce que Ut David quandil fut contraint par la nécessité et qu'il eut faim ?... » et cette remarquable addition propre à S. Marc : « Le sabbat est fait pourl'homme? »Dcut., xxiïi, 25.
* « Vcllcrc spicasest species messionis. » (Maimonidcs,
InShabb.,cap. 7.) Certains pharisiens poussaient l'absurde jusqu'à regardercomme un battage de grain l'acte de marcher sur le gazon, et lacapture d'une mouche comme une chasse interdite.
2

DEUXIÈME PAQUE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

270

permis au jour du sabbat. » J é s u s , marchant devant
ses compagnons, n'avait point pris part à leur acte;mais loin de les désavouer, il couvrit de son approbation cette innocente liberté. Aux légistes qui lui reprochaient de violer un précepte, il opposa la Loi etleur propre e n s e i g n e m e n t , et s'étonna avec quelqueironie que des maîtres c o n s o m m é s dans les Ecritures
les ignorassent à ce point : « N'avcz-vous donc p a s l u ,1

dit-il , ce que fît David, quand il fut contraint par lanécessité et pressé de la faim, lui et ceux qui étaient
avec lui : c o m m e n t il entra clans la maison de Dieu, au
2

temps du grand prêtre A b i a t h a r , et m a n g e a l e s pains
3

de p r o p o s i t i o n , qu'il n'était permis

à personne de1Marc, n, 25, 26.
Le livre des Rois appelle le pontife qui reçut David, Achimclech et non Abiathar. Ce dernier était le fils d'Achimelech et demeurait avec lui (I Reg., x x n , 20) : dans la famille des grands prêtres, le père n'exerçait pas nécessairement le sacerdoce suprême :il est donc probable que, du vivant même d'Achimelcch, Abiathar
son fils fut grand prêtre ; que le livre des Rois parle d'Achimelech,parce qu'il était le chef de la famille sacerdotale, et Jésus, d'Abiathar, parce qu'il était en réalité revêtu du souverain sacerdoce Cette
hypothèse a été soutenue avec autorité par le P. Patrizi(DeEvangeliis, lib. III, dissertatio x x v m , 38-40). D'antres interprètes préfèrent admettre que le père et le fils portaient en même temps
1rs deux noms (fait assez commun chez les Hébreux), ou qu'il y a
une confusion de noms dans le livre des Rois.
2

3

On sait en quelle vénération étaient ces pains. Déposés dans lesaint sur une table d'acacia revêtue d'or, ils représentaient parleur nombre les douze tribus d'Israël ; par l'encens qui les couvrait,
la consécration perpétuelle des Juifs à Dieu. Aussi, quand chaquesabbat les prêtres mettaient des pains chauds à la place de ceuxqui étaient demeurés toute la semaine devant Je Seigneur, ils devaient regarder comme saintes les offrandes enlevées, et les consommer eux-mêmes d*ns le sanctuaire.

2S0

m.UXIKME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

manger, si ce n'est aux préires, et en donna à ceux quiétaient avec lui?»
Si David, dans un extrême besoin, put mettre la
main sur ces pains sacrés et transgresser les préceptes
de la Loi, comment faire un crime aux disciples affamésd'avoir, pour se soutenir, cueilli quelques épis? D'ailleurs les pharisiens eux-mêmes reconnaissaient que lesobservances sabbatiques avaient leurs exceptions, carcette maxime était reçue parmi eux : « Dans le temple
point de sabbat. » Même en ce jour-là, les prêtres pouvaient couper du bois, allumer le feu des autels, remplacer les pains dë proposition, immoler double victime ; la sainteté du temple les excusait. Jésus allégua
à ses adversaires cette interprétation bénigne d'une loi
qu'ils disaient inflexible, et déclara qu'elle s'appliquaità lui aussi bien qu'au lemple. Ne venait-il pas en effetde proclamer devant le sanhédrin qu'il était le Fils deDieu fait homme, e t à ce titre Je vrai sanctuaire deJéhovah? Ceux qui le poursuivaient ne pouvaientl'ignorer, mais il le leur rappela encore dans ces m o t s :« Or, je vous le dis, il y a ici plus que le temple. »Le Mai Ire souhaitait moins confondre ses persécuteurs que les gagner à la vérité. Il chercha donc à leséclairer en montrant que « le sabbat est fait pourl'homme, et non pas l'homme pour le s a b b a t ».
Institué comme un allégement au travail suite du péché
originel, le sabbat est dans les desseins de Dieu un
1

3

3

1

2

3

Num., xxvm, 9, 10.
Mat., xn, fi.
Marc, ii, 27.

DEUXIÈME PAQUE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

281

gage de l'éternel repos. Durant ce jour de miséricorde,
défendre à des affamés de rompre quelques épis, c'était
changer en tyran le Père céleste, et son précepte d'amour en odieuse contrainte. Jésus s'en plaignit aux
aveugles interprètes de la Loi : « Si vous saviez, repritil, ce que veut dire cette parole : J'aime mieux la miséricorde que le sacrifice, jamais vous n'auriez condamné des innocents . » Cette réponse toucha peu deshommes obstinés à l'erreur, et s'ils n'osèrent rien en ce
moment contre le divin Maître, ils s'attachèrent à lesurveiller plus étroitement que jamais.
fm.

L'HOMME À LA MAIN SÈCHE.

L u c , vi, 6-11. — Marc, m, 1-6. — Mat., x n , 9-21.

Ce fut sur la route de Jérusalem en Galilée que se
passa la scène des épis rompus. Les évangélistes ne

1Mat., xii, 7. Osée, vi, 6. Le dessein du Sauveur en défendantses disciples n'était pas d'autoriser toute violation du sabbat, et si
nous en croyons une curieuse leçon du manuscrit de Béze ( L u c ,vi), dés ce jour-là, Jésus ne laissa aucun doute sur sa pensée : « A
ce même sabbat, lisons-nous dans l'antique codex, il rencontra un
Israélite qui travaillait de ses mains : O homme, lui dit-il, si tu
sais ce que tu fais, tu es béni; si tu l'ignores, tu es maudit, cartu transgresses la loi. » C'est-à-dire, si tu comprends comment jem'élève au-dessus de la loi, tu n'es pas coupable d'agir ainsi; au
contraire, tsi l'intérêt ou le caprice seuls te guident, tu attires surta tête la malédiction divine. Cette variante, qui ne se trouve
dans aucun autre manuscrit, est évidemment apocryphe; mais ellemontre dans quel sens l'antiquité interprétait la réponse de Jésus
aux pharisiens.
16.

282

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

marquent pas en quel lieu Jésus s'arrêta; mais à l'undes sabbats qui suivirent * ils nous le montrent dansune synagogue. Or il y avait là un homme dont la main
droite était desséchée. C'était, d'après l'évangile desNazaréens, un pauvre maçon blessé par quelque accident . Je vous en conjure, dit-il à Jésus, rendez-moi lasanté, afin que je ne mendie plus honteusement mon
pnin .
Sa prière fut entendue des pharisiens, attentifs aux
actes du Christ « pour avoir sujet de l'accuser ». Ils
murmurèrent ces paroles, qui vinrent aux oreilles duMaître : « Est-il permis de guérir un jour de sabbat?»Jésus ne les laissa pas longtemps incertains : « Levezvous, dit-il à l'infirme, et tenezrvous au milieu. » Puis
se tournant vers les pharisiens, assis selon leur coutume
aux places d'honneur : « Je vous le demande, dit-il*,
2

3

4

1

Mexotgàç êttfifttev, dit S. Matthieu (xn, 9) : èv Ixépy
a*66&z<$selon S- Luc (vi, 6). Ces deux témoignages nous paraissent trop
précis pour admettre que l'homme à la main sèche fut guéri au jouret au lieu où les apôtres cueillirent les épis.
*E&rçpa(ttji^viv (Marc, ni, i) : « non ex utero, sed morbo aut
vulnerc : haïe vis participa. » {Bengel, Gnomon,
in loco.)<c Gœmentarius eram, manibus victum qu&ritans. Precor te,
Jesu, ut mihi restituas sanitatem, ne turpiter mendieem cibos. »Fragment de l'évangile des Nazaréens cité par S. Jérôme [In MaL,
xn, 13).
S. Matthieu dit que les pharisiens posèrent cette question :émripwTviffav (xn, l o ) ; S. Luc, au contraire, que le Sauveur laconnut parce qu'il pénétrait leurs pensées : $8ei TOÙ; SiaXoyiuixoi;
aÙTwv (vi, 8 ) . L'explication la plus naturelle de cette différence estd'admettre que la question, faite à voix basse, fut comprise deJésus.
L u c , vi, 9
t

8

3

4

6

DEUXIÈME PAQUE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

283

est-il permis les jours de sabbat de bien faire ou de ma]
faire, de sauver ou de'pcrdre une âme? » Cette interrogation les surprit; ils n'étaient venus que pour écouterles discours du Christ et les dénoncer : déconcertés, ils
gardèrent le silence. Le divin Maître tenta de les enfaire sortir en rappelant leur propre enseignement :« Quel cstriiomrne parmi vous, poursuivit-il, qui possédant une seule brebis si elle tombe un jour de sabbat
dans une fosse, ne la prend et ne l'en r e t i r e ? Or
combien un homme ne vaut-il pas mieux qu'une
brebis! Il est donc permis de bien faire les jours desabbat. »L'argumentation était sans réplique; les pharisiens,
le comprenant, se taisaient. Le Seigneur attendait leur2

3

réponse; promenant son regard sur les visages, il n'y

lut d'autres sentiments qu'une sourde colère, l'entêtement et la haine. A cette vue, l'indignation souleva
son cœur : on put croire un moment qu'il allait foudroyer ces hypocrites; mais revenant aussitôt à sa
compassion ordinaire, il s'affligea de leur aveuglement
et se contenta de dire à l'infirme : « Etendez votre

1

npoSarov ëv (Mat, x n , 11). "Ev est pris ici dans le sens emphatique, et signifie « unique ».
s* Dans la suite, les rahbis n'accordèrent cette permission que si
l'animal se trouvait en danger d'ôtre noyé : en dehors de ce casextrême, il suffisait de lui tendre une planche ou de lui jeter dela nouriture. De môme il fallait que la vie d'un homme fût menacée pour qu'on eût droit de lui porter secours : « Pcriculum vitae
tollit sabbatum. » [Joma,v u , 6. Voir Rcland, Aniiquitaies
Ilebraicâs.
— Lightfoot, Horx
Hcbralcx,
in Mat., XH, 11.)
Kal 7t£pi6Xe^à|xsvo;. ( M a r c , m, 5.)3

284

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

main. » L'hmnmc obéit : à la parole du Sauveur, lamain sèrhe revécut, et devint aussi saine que l'autre.
Ainsi, non content de réduire ses ennemis au silence
devant toute la synagogue, le Seigneur manifestait à
leurs yeux son pouvoir, sans donner prise, sans toucher l'infirme, sans faire aucun acte extérieur; unseul mot avait suffi pour opérer le prodige. Oseraientils dire qu'une parole, une parole bienfaisante violait
le sabbat? Leur impuissance acheva de les irriter; ils
sortirent dans un transport de rage, et tinrent conseil« sur ce qu'ils feraient à Jésus ».
Or nulle part leurs mauvais desseins ne devaientrencontrer plus d'obstacles qu'en Galilée, car les habitants de cette province, comblés des grâces du Sauveur,charmés par sa parole, moins imbus des superstitions
pharisaïques que les Juifs de Jérusalem , n'auraientsouffert aucune violence contre leur prophète. Les
sanhédrites d'ailleurs n'avaient dans ce pays qu'une
autorité restreinte, n'y pouvant rien sans l'agrément
d'IIérode. Il élait donc nécessaire de s'entendre d'abord
avec les ministres et les partisans du prince . Jusqu'alors les pharisiens de Jérusalem leur avaient témoignéle plus outrageant mépris, les traitant d'IIérodiens etd'apostats, leur reprochant d'accepter le joug romain,de professer les mœurs des gentils et l'impiété dessaducéens; mais la haine du Christ leva tous lesscrupules, et les émissaires du sanhédrin ne songèrent.
42

1

L u c , v i , 11.

* Marc, m,

6.

DEUXIÈME Ï'AQUE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

285

plus qu'à entraîner leurs ennemis dans le complot. Ils
y parvinrent sans peine, car l'austère morale de Jésus,son ascendant sur le peuple, sa prétention d'être Filsde Dieu, étaient une perpétuelle menace pour un roi
jaloux du pouvoir.
Le Sauveur, voyant un orage si redoutable se former
contre lui, gagna les rives du lac, près des terres dePhilippe, afin d'échapper aux poursuites, si elles
devenaient trop pressantes . Ces sûrelés prises, il nerefusa point d'accueillir ceux qui le suivaient dans laretraite et de guérir les malades ; mais il ne le fit qu'avec
réserve, leur recommandant de ne point le découvrir . Il attendit ainsi, pour reprendre ouvertement
son ministère, que l'esprit changeant d'Hérode fût
tourné vers d'autres objets.
Cette obscurité, à laquelle Jésus demanda pour untemps le salut, fit l'étonnement et le scandale des premiers Juifs convertis. Il leur répugnait sans doute quele Messie fût réduit à se cacher et à agir dans l'ombre,
car nous voyons saint Matthieu rappeler que cette humilité était annoncée dans les oracles d'fsaïe :« Voici mon serviteur que j ' a i élu; mon bien-aimé enqui j'ai mis mes complaisances; je mettrai en lui mon
esprit, et il annoncera la justice aux nations. Il nesera point contentieux, il ne criera point, et on n'entendra pas sa voix dans les places publiques. Il ne bri4

2

3

4

1

3

3

Marc, in, 7.
Mat., xir, 15, 16.
Id., x n , 17-21; Is. x u i , 1-4v

1:

le droit, la loi, le jugement.

286

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSIS.

sera point le roseau cassé et n'éteindra pas la mèche
qui

Fume encore, jusqu'à ce qu'il triomphe dans lalutte *. »1

îl sera fol, doux, humble, silencieux, jusqu'au jour où il cesserade lutter pour être victorieux, »»u il poussera le conflit jnsau'di*triomphe : iwç àv éx&xta) eïç vntuç TY»V xpfoiv. S. Matthieu, selon sa
coutume, cite le prophète librement.

CHAPITRE SECOND.
LES

DOUZE

A P Ô T R E S *M i r e , iHi 7-15. — L u c , v i , 12-19. — MatM

x, 2-4.

La retraite du Seigneur interrompit les poursuites
de ses ennemis; bientôt il reparut librement. « Une
grande foule le suivait de Galilée, de Judée, de Jérusalem, d'Idumée et du pays d'au delà du Jourdain, etceux des environs de Tyr et de Sidon ayant ouï cequ'il faisait vinrent à lui en grand nombre. Et il dità ses disciples de lui procurer une barque pour n'être
pas accablé par la foule; car il en guérissait plusieurs,de telle sorte que ceux qui avaient quelque mal se jetaient sur lui pour le toucher, et les esprits impurs en
le voyant tombaient à ses pieds et s'écriaient : Vous
4

1

Marc, m, 7-12. S. Marc rappelle ici de quelles contrées v e naient les divers* disciples réunis autour de Jésus. Nous avons vu(p. 204), qu'il évangélisa la Judée et l'Idumée dans la première
année de son ministère. Depuis ce temps, quelques habitants deces régions suivaient le divin Maître.

288

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

êtes le Fils de Dieu. Et il leur commandait avec degrandes menaces de ne point le faire connaître. »Nous retrouvons ici le ministère du Seigneur tel quenous Pavons vu à Capharnaiïm, consacré tour à tour àrenseignement du peuple, à la guérison des maladeset à la délivrance des possédés.
Après un de ces jours de fatigue, Jésus « se retira
sur une montagne et y passa la nuit entière à prier ».
Les traditions indiquent comme scène de cette veille,
et du Fermon qui suivit, une colline placée entre Caphornoum et Tibériade. Les chrétiens l'appellent lemont des Béatitudes; les Arabes Kourn tlattin, lesCornes d'Hatlin» par allusion aux deux cimes qui se
dressent près du village de ce nom. Vers l'ouest, lacolline s'élève doucement au-dessus de campagnes ondulées ; à l'orient, au contraire, elle domine de ses flancs
escarpés sur un plateau assez vaste pour porter unefoule . Dans la région montueuse qui borne cette rivedu lac, nous chercherions vainement une autre éminence qui mérite le nom de montagne; c'est donc en
ces lieux que nous suivrons le Seigneur.
1

3

En tout temps Jésus aima les hauteurs solitaires, lesilence du soir, le ciel éclairé des feux de la nuit; sonregard s'y plongeait librement dans le sein du Père;
son âme y goûtait le repos de l'extase- Mais cette nuitlà eut quelque chose de solennel; on sent, aux termes
dans lesquels parle saint Luc, qu'elle précédait un
grand jour. Dès l'aube, Jésus appela ses disciples, quiI

L u c , VI, 12.

II

UL, v i ,17.

LES DOUZEArÔTRES.

289

reposaient sans doute à quelque distance, et il « enchoisit douze auxquels il donna le nom d'apôtres ».
Le Maître, par cet acte simple en apparence, fondait
une œuvre destinée à remplir le monde et à braverles plus rudes assauts. Devenue majestueuse à traversles âges, l'Eglise, il faut s'en souvenir, n'a eu d'autresassises que les douze apôtres établis à sa base. Rien
alors ne les distinguait; nous les avons vus, nous lesverrons longtemps encore, ignorants, ambitieux, plus
occupés- de la chair que de l'esprit. Mais la main qui
choisissait des matériaux si grossiers était assez puissante pour les polir. Saint Jean a vu dans les fondements de la Jérusalem céleste ces masses informes àl'origine; elles étaient devenues douze pierres précieuses et jetaient des feux éblouissants.
Jésus donnait-il à ce nombre une signification symbolique? Rappelait-il par là les douze tribus d'Israël
en mémoire desquelles le grand prêtre portait sur lepectoral autant de joyaux? Ces conjectures ont été
faites , et n'ont rien d'excessif quand on songe à l'importance des nombres dans l'antiquité. Les païens nefurent p a s seuls à leur croire des vertus cachées ; lesJuifs et les premiers Pères de l'Eglise les scrutèrent
avec curiosité, et il n'est pas douteux que dans l'Écn1

2

8

1

L u c , v i , 13 ; M a r c , n i , 14. S. Matthieu ne rapporte p a s , à
proprement parler, l'élection des douze apôtres; il se contente dedonner leurs noms en racontant leur mission (Mat., x , 2-4). S. Marc
et S. Luc au contraire s'accordent à placer cette vocation solennelle après la guerison de l'homme à la main sèche.
A p o c , x x i , 19-21.
* Voir Cornélius a Lapide, in Mat, x
2

VIE DE j.-c.

— T. i .

17

25)0

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

lure e l l e - m c m e bien des n o m b r e s n'aient des raisons
1m y s t i q u e s . Jl y avait là lont un l a n g a g e secret, aiméc e u x qui en faisaient u s a g e ; c'était c o m m eune

h a r m o n i e qui accompagne le chant pour lui donnerplus d'éclat. Pourquoi Jésus aurait-il refusé de s'en servir et de condescendre sur ce point, c o m m e sur tantd'autres, aux usages de s o n t e m p s ? Nous admettons
donc volontiers qu'il ne choisit pas ce n o m b r e sansdessein, mais qu'il lui d o n n a u n e signification, assez
importante aux y e u x de ses disciples pour que leurpremier soin après l'Ascension fût de compléter le9collège apostolique par l'élection de saint M a t t h i a s .

1

Ce fait, est incontestable pour l'Apocalypse et de nombreux
passages des prophètes. (Voir Smith, Diciiovaryof the Bible :- Art., i, 15-26. Les Évangiles eux-mêmes gardent en nommantles apôtres un ordre si constant et si particulier, qu'il y a lieu decroire que tout dans leur vocation fut symbolique, aussi bien Je
rang que le nombre. Nous possédons en effet quatre listes des apôtres; or, toutes ont ceci de commun qu'elles les distribuent en
trois séries dont les noms sont toujours les mômes, bien que dans
un ordre différent, et que trois des apôtres occupent invariablement la même place. Le premier groupe a pour chef Simon Pierre;le second , Philippe; le troisième, Jacques, fris d'Alphée. Au dernier rang, dans toutes les l i s t e s , se trouve Judas Iscariotb.
Matthieu, x , 2-4.
1.
2.

Marc, m , 16-19.

Luc, v i , 14-16.

Actes, r, 18,

ANDRK

JRAN

JEAN

JACQUES

JACQUES

ÀXDRÉ

JEAN

ANDKB

SIMON
ANDRB

JACQXJTCS(fils de Zcbédée)3.

JACQUES(ûls de Zcbédée)
4.

JBAK,

LES DOUZE APÔTRES.

291

Des douze apôtres, sept étaient déjà choisis. Celaient les deux fils.de Jonas, Pierre et André; Jacqueset Jean, fils de Zéhédée; Philippe, de Bethsaïde commeles quatre premiers; Barthélémy, de Cana en Galilée*,et Matthieu le publicain . Jésus en appela cinq autres :ses deux cousins, Jacques le Mineur, et Jude surnommé
Lebbéo ou Thaddoe; les Galiléens Thomas et Simon
Je Zélole; enfin le traître, l'homme de Kcrioth en Judée, Judas fils de Simon. De la plupart de ces apôtres
nous savons peu de chose; leur nom, quelques motsprononcés par eux, quelques faits rapportés dansl'Évangile ou les Actes, des traditions postérieures
2

Matthieu, X , 2-4.

Marc, ni, 1 6 - 1 9 .

fi.

Luc, V I , 1 4 - 1 6 .

Actes, I , 1 3 .

VÏITTJPPE

6.

BARTHÉLÉMYBARTHÉLÉMYBARTHÉLÉMYTHOMAS

7.

THOMAS

MATTHIEU

MATTHIEUBARTHÉLÉMY

6.

MATTHIEU

THOMAS

THOMAS

MATTHIEU

II. <JACQUES (fils d'Àlphce)

9,

|10.

LEBTÎÉE(surn.

III.'
[ 11.

THADDÉE

Tkaddce)

SIMON

SIMON

(le Cananéen)(le Cananéen)

SIMON

SIMON

(le Moto)(le Zcîotc)

JUDK

JUDK

(frère do J a c q " ) (frère de J a c q >e a[ 12. JUDASlSCARIOTJl, JïJDASlSCARTOTH
JUDAS IRCA RTOTH

VacaL

Nous ne chercherons point le sens mystérieux de ces divisions,puisque les écrivains sacrés ne le donnent pas , mais nous devions
les rappeler ici comme une des particularités intéressantes de l'Évangile.
Joan., xxi, 2 .
Voir p. 263.
K

2

292

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

qui suffisent à peine pour tracer de chacun d'eux une
esquisse.
Barthélémy est le moins connu de tous. On s'accordeà voir en lui le Nathanaël que Philippe trouva méditant sous un figuier, et qu'il amena au divin Maître .
La candeur et la droiture étaient le fond de son naturel; il y joignait sans doute de la modestie, car depuis
l'heure de sa vocation nous ne voyons plus apparaître
le fils de Tolmaï. La tradition rapporte qu'il évangélisa les Indes; qu'il fut écorché vif et crucifié la têteen b a s .
Philippe, son ami, se trouvait parmi les Galiléens
que l'attente du Messie attira vers Jean-Baptiste ; l'Evangile le montre docile dès le premier appel de Jés u s , compatissant aux souffrances de la foule qui
suivait le Maître dans le désert, mais lent à concevoircomment quelques pains suffiraient pour la rassasier ,plus lent encore à pénétrer les choses spirituelles, etpendant la Cène demandant encore au Sauveur de fairevoir le Père dont il parlait sans cesse . Polycrate,évéque d'tëphèse, nous apprend que Philippe avait étémarié; ses filles furent au nombre des premières vierges et lui-même s'endormit dans le Seigneur, à Hiérapolis, en Phrygie
1

2

3

4

5

6

1

J o a n . , i , 47. (Voir p. 159.)
Eusèbe, Ilistoria
ecclesiastica,
Mus tribus,— Assemani, Bibliotheca
Joan i,43.
* Id., vi, 7.
Id., xiv, 8.
2

v , 10. — S . J é r ô m e , De
Orientalis,ni, 2, 20.

3

M

5

* E u s è b e , Ilistoria

ccclesiastica,in, 31.

Viris

LES DOUZE APÔTRES.

293

De Simon, il reste le nom de Cananéen, que saintLuc traduit par Zélateur et qui le distingue de Simon
Pierre. Cet apôtre appartenait-il à la secte fameuse qui
réprimait toute violation de la Loi, non seulement paila parole comme les prophètes, mais à main armée
comme Phinéas ? On sait quel rôle ces Zélotes jouèrent dans les derniers jours de Jérusalem, comment
ils devinrent l'effroi de la contrée et la remplirent desang et de ruines. Jésus appela-t-il un de ces fanatiquesauprès de lui et voulut-il assembler dans les mêmes
rangs Lévi, Texacteur des taxes romaines, et Simon,
le Juif révolté contre tout impôt de l'étranger? Il n'ya rien là qui répugne aux desseins du Maître, car dansson œuvre il a fait peu d'état de la prudence humaine,et « choisi ce qui est insensé selon le monde pour confondre les sages, afin que nul homme ne se glorifiât
devant l u i ».
Matthieu a laissé plus qu'un nom : un livre divin,son Evangile. Il y parle une seule fois de lui-même,pour dire qu'il était publicain, objet des mépris d'Israël, et que pourtant Jésus le choisit.
Le caractère de Thomas* est plus facile à discerner.
1

2

3

1

Luc,

vi,

15. De l'hébreu f l N 3 p , zèle. La vraie leçon

deS. Matthieu et de S. Marc paraît être K a v a v a i o ç , et la forme de ce
mot indique qu'il est question ici d'un membre d'une secte. Ewald
fait observer q u e si Cananéen signifiait un habitant de Cana, nous
aurions le mot KavaOaToc
Num., x x v , 7.
I Cor., i, 27.
2

3* Thomas, en hébreu NBXFl, signifie « jumeau » et est traduitainsi dans l'Évangile de S. Jean : Bwjxa; ô Uyopxvo; ÀtSvjjioç (Joan.,

294

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

Esprit simple, se perdant aux mystères, il avoua naïvement durant la Cène qu'il ne comprenait pas la parole du Soigneur : « Maître, disait-il, nous ne savonsou vous allez, ni où est le chemin. » De tout le ministère de Jésus cl. de ses miracles, Thomas ne conclut pas
d'une ferme foi qu'il fût Dieu; nous le voyons, après
la Résurrection, incrédule au prodige, abattu, désespère, demandant, pour croire, à toucher de ses mains
les plaies du Maître . Il avait pourtant un cœur généreux, car lorsque Jésus brava la haine des Juifs pourressusciter Lazare, ce fut Thomas qui dit aux apôtre»le mot répété par tous nos martyrs : « Allons, nous
aussi, et mourons avec l u i . »Nous avons vu à Nazareth* les deux fils d'Alphée etde Marie, Jacques et Jude. Ce qu'ils étaient alors, ils
le demeurèrent pendant tout le ministère de Jésus :des artisans occupés d'espérances temporelles. Il fallutla descente de L'Ësprit-Saint au jour de la Pentecôtepour transformer en apôtres ces parents du Seigneur,
inspirer à Jude sa mâle Épître, et faire de Jacques leMineur un des plus illustres évêques de l'Église naissante. Pasteur de Jérusalem pendant près de trenteans, ce dernier maintint l'accord entre les païens et les
1

2

5

xxi, 2). Euscbe dit que son vrai nom était Judas ( Ilistoria
ecclesiastica,ï, 13). D'après les traditions, il était né à Antiochc etavait une sœur jumelle nommée Lydie {Patres
Apostolici,
èi.
Cotai., p. 272, 501).
Joan., xiv, 5.
I d . , x x , 25.
H . , xi, ir>.
* Voir p. 103.
4

2

3

l

LES

DOUZE

A P Ô T R E S ,2 J3

Juifs convertis, proposa au premier concile les plus
sages résolutions, et protégea saint Paul contre leszélateurs outrés du judaïsme. Tous les Juifs devenus
chrétiens le vénérèrent comme leur guide, et acceptèrent respectueusement l'Épltre adressée « aux douze
tribus dispersées dans le m o n d e », où l'apôtre flétrit
les vices de ses compatriotes, leurs disputes, leur arrogance et leur cupidité. Les dernières années de Jacquesse passèrent à prier; jour et nuit agenouillé dans letemple, il retardait par son intercession la ruine imminente de Jérusalem ; il était « le rempart de son peuple », selon l'expression des contemporains. Sa mort
fut digne d'une telle vie. Aux fêtes de Pàque, le grandprêtre Ananus et les sanhédrites exigèrent qu'il dissuadât les Juifs de croire à Jésus. Le saint vieillard selaissa conduire sur un des portiques du temple et promit de parler à la foule, mais ce ne fut que pour glorifier une dernière fois son Maître. « Pourquoi m'interroger sur Jésus? s'écria-t-il, il est assis à la droite
du Tout-Puissant et reparaîtra sur les nuées du ciel. »Ses persécuteurs, furieux, le précipitèrent en bas etle lapidèrent. Jacques à demi mort se relevait sur lesgenoux pour implorer du ciel le pardon de s e s bourreaux, quand un homme armé d'un instrument defoulon acheva son supplice. On l'enterra près du tem1

2

1

J a c . , 1 , 1.

a

« Sa vertu singulière l'avait fait surnommer Oblias ( 'Q6M«ç)«le rempart du peuple » , D3T
iica,lib. II, cap. xxin.)(Eusèbe, Historia

ecclesias*

29P>

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

pie; liviJL ans plus tard Jérusalem n'était qu'un monceau de cendres
Nous avons à parler maintenant des plus illustres
apôtres, Simon et André, fils de Jouas; Jacques et Jean,fils de Zéhédée. Ces quatre pécheurs de Belhsaïde forment un groupe à p a r t , en tôle duquel se trouve leprince des apôtres, Simon Pierre. Le plus obscur est
André, qui semble même effacé p a r l a gloire de son
frère. Après avoir amené Simon à J é s u s , il se retiradans l'ombre; mais si sa vie fut cachée, sa mort jeta
un tel éclat, que les prêtres et les diacres d'Achaïe l'écrivirent à l'Eglise entière. Leur récit nous fait suivrepas à pas les actes du martyre, l'interrogatoire, lesréponses d'André, ses longues tortures. Il mourut surla croix, poussant pour Jésus de tels cris d'amour, quele cœur frémit et les yeux se mouillent à en entendrel'écho .
Au-dessus d'André, Pierre, Jacques et Jean sont lesélus entre les élus, les intimes, admis à la confidence
du Maître et dans sa familiarité. Nous les verrons seuls
présents à la résurrection de la fille de Jaïre; seuls àla transfiguration, seuls à l'agonie du Sauveur, Jésus
a révélé ce qui l'attachait particulièrement aux deux
fils de Zébédée : c'était leur cœur ardent comme la
foudre, d'où vint le beau nom qu'il leur donna de2

3

1

Fragmenta
He.gcsippi.
(Mi^ni , PatroJogie
grecque,t. V,
y. 1307.)
Joan., i, 41.
Voir dans la Patrologie
grccqve do Mignc, Âcia et
Martyrium
S. Andrew Apostoli (t. II, ]>. 1217).
1

2

3

LES DOUZE APÔTRES.

297« Fils du tonnerre », Boanerges*. Ils en avaient l'impétuosité et parfois les violences, témoin le jour où ils
appelèrent le feu du ciel sur un village samaritain qui
les repoussait. C'est de Salomé leur mère qu'ils tenaientce zèle emporté; dévouée au Sauveur jusqu'à la croix,
la femme du pêcheur Zébédée osa souhaiter pour ses
fils une place aux côtés du Christ et sur son t r ô n e .
Jésus tenta de réprimer cette ambition en rappelant
que sa gloire s'achèterait au prix de la souffrance :« Pouvez-vous boire mon calice? leur demanda-t-il.
— Nous le pouvons, » répondirent les fils de Salomé.
Cette confiance loucha le Seigneur; il accorda à Jacques non seulement de boire avant tous à cette coupede douleur, mais de l'épuiser d'un trait. Son zèle ledésigna au glaive d'Hérode Agrippa, el, le premierdes apôtres, il mourut m a r t y r .
L'autre fils de Salomé devait survivre à tous. Planant à des hauteurs inaccessibles, il demeura cachétant que Pierre et Paul remplirent le monde. Mais àla fin du premier siècle, quand les témoins de la parole
sainte eurent disparu et que l'hérésie menaça l'Eglise
naissante, la voix de Jean perça la nue. Son Evangile,l'Epttre qui l'annonça, l'Apocalypse, furent autant d'éclairs; tantôt il éblouit, tantôt il foudroie, l'œil se trouble à suivre ses visions terribles : les pluies de feu etde sang, les coupes d'or débordant de colère, les che2

3

1

Marc, m, 17.

1 3 3 . Le acheva
v v

se change en oa dans l'a»•• :raméen : BoavYjpyéç.
M a t , x x , 22, 23.
A c t . , x n , 2.
2

3

17.

298

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

vaux aux crins de serpent, aux cuirasses de feu, soufflant la flamme et le soufre, le dragon rouge aux septtêtes, aux dix cornes, entraînant de sa queue le tiersdes étoiles du ciel et les lançant sur la t e r r e . C'est
k grands cris que Je voyant de Patmos dut révéler ses
extases. L'art chrétien laisse volontiers dans l'ombre
ces transports de l'apôtre; il lui prêle plutôt les grâcesde la jeunesse, des regards levés aux cieux, parfois
même une timidité virginale. Sans doute « le disciple
que Jésus aimait » a eu ces délicatesses du cœur,mais dans une âme de feu; et ce dernier trait qui touchait le Maître quand il rappelait Fils du tonnerre,
nous frappe également quand nous voyons l'apôtre fuiravec horreur l'hérétique Cérinthe et remplir l'Apocalypse de redoutables images. Le vrai symbole de Jeann'est point la colombe, mais l'aigle. Cette fougue tempérée par la tendresse ravit le cœur de Jésus et fit deJean son bien-aimé.
Le caractère de Simon, fils de Jouas, ne présente
pas de telles oppositions. Il est tout entier dans le nom
que Jésus lui imposa : « Tu es Pierre et sur cette pierre
je bâtirai mon Kglise . » Le grand apôtre devait donc
servir à l'Eglise de fondement, à ses frères de guideet de chef infaillible. Aussi, après l'élection des douze,
le Seigneur déclara-t-il si hautement ces prérogatives
de Pierre, que tous s'inclinèrent devant lui. A partirde ce jour, nous le voyons parler et agir en leur nom.
1

3

3

* Apoc, vin, 7 ; x v , 7 ; IX, 17-19 ; XII, 3, fc.
Joan., xiH, 23.
Mat., x v i , 18.

2

8

299

LES DOUZE APÔTRES.

Quand, à Gapharnaûm, le Maître demanda tristement:
f Kl. vous, voulez-vous aussi vous en a l l e r ? » ce fut
lui qui répondit au nom de tous : « Seigneur, où irionsnous? Vous avez les paroles de la vie éternelle. » Ce
fut lui encore qui, à Césarée de Philippe, proclama la
foi des apôtres : « Vous êtes le Christ, le Fils du Dieu
vivant . » Celte dignité lui devint une occasion dechute : elle l'enfla de vaine gloire, changea son énergie en présomption, sa fermeté en obstination aveugle ;il vint jusqu'à contredire ouvertement son Maître etmérita cette sévère réponse : « Retire-toi, Satan, tu
m'es à scandale, car tes sentiments ne sont point deDieu, mais de l'homme . » A la fin du ministère deJésus, Simon fils de Jonas n'était déjà plus le roc inébranlable, mais la pierre branlante que la main d'une
femme devait jeter à bas. Il ne tomba cependant quepour trouver une plus ferme assiette. Pierre, abîmé
dans l'humiliation, se releva dans « la sublimité de lavertu de Dieu ». Dès lors, ni sa foi ni sa vigueur ne
défaillirent; nous le retrouvons partout à la tête deses frères, le premier à pénétrer dans le tombeau deJésus, à le contempler ressuscité; le premier à monter
dans la barque pour la pêche miraculeuse ; le premierà se jeter dans la mer pour aller au Sauveur; le premier à tirer sur la grève les cent cinquante-trois poissons qui ne rompirent point le filet . Jésus remontant
1

2

3

4

5

1

Joan., ÏV, 68-70.
Mat., xvi, 16.
ld., xvi, 23.
* II Cor., ïv, 7.
Joan., xx, 6; L u c , xxiv, 34 ; Joan., xxi, 1 - 1 1 .
2

8

6

,100

DEUXIÈME

ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

aux cieux laissait à Pierre la charge de paître les brebis comme les a g n e a u x ; l'apôtre accomplit Tordre
du Seigneur, fut à la tête de la prédication comme dugouvernement, et donna la forme aux siècles futurs en
faisant des premiers actes de l'Eglise naissante les actes
de Pierre.
Il reste dans le collège apostolique une sombre
figure rejetée au dernier rang par tous les évangélistes :c'est Judas, fils de Simon, l'homme de Kérioth. Jésus
ne demanda que ce seul apôtre à la Judée, et la Judéelui donna un traître. Tout ce que nous savons de luien dehors de la trahison, c'est que son habileté aumaniement de l'argent lui valut d'être le trésorier desapôtres . Il eut donc leur confiance dès le début; etil la garda jusqu'à la dernière Pâque, car c'est à son
instigation qu'ils murmurèrent contre Magdeleine répandant des parfums sur la tête de Jésus. Dépravédepuis longtemps, l'homme de Kérioth en imposait
tellement qu'à la Gène, lorsque le Seigneur dénonça
le crime, nul ne songea à Judas; seul le regard deJésus lisait en lui. Que de paroles le Sauveur adressa
à la foule où le perfide put voir un appel ou un reproche 1 Tantôt c'est un conseil charitable : « Ne vousamassez pas de trésors sur la terre... Là où est votrecœur, là est votre trésor... Vous ne pouvez servir Dieuet Mammon . » Tantôt c'est un cri d'effroi : « Ne
vous ai-je pas choisis vous douze? Et il y en a un de
4

2

3

1

2

8

Joan., xxi. 15-17.
ïd., x n , 1-7.
Mat., vi, 1 9 , 2 1 , 24.

LES

301

nouzrc A P O T H E S .
1vous qui est un d é m o n . » Le divin Maître ne pouvait
se résoudre à abandonner « ce fils de la perdition ».
A Gelhscmani, il le baisa encore et l'appela son a m i
Tel nous apparaît dans sa diversité le collège desapôtres. Ceux-ci formeront désormais autour du Sauveur une troupe d'élite parcourant avec lui la Judée,partageant ses labeurs et ses repas ; comme lui, ilsn'auront point où reposer leur tête et souvent s'endormiront à ses côtés, sans autre abri que le cielétoile, sans autre ressource que la providence du Père.
2

3

1

Joan., vi, 71, 72.
Id., xvii, 12.
* Aiat., xxvi, 50.

2CHAPITRE TROISIÈME,LE SERMON SUR LA MONTAGNE.

Mat., v , VI, v u . — L u cv i , 20-49

Les orateurs chrétiens opposent volontiers à Moïso
sur le Sinaï Jésus promulguant la loi nouvelle sur lamontagne des Béatitudes. D'un côté, Jéhovah voiléd'un nuage d'où sortent des tonnerres et des feux; del'autre, dans le calme du jour naissant, une voix aimable qui pénètre les cœurs : là, l'horreur du désert, nulle
eau, nulle verdure, des pics rougeâtres au-dessus demontagnes désolées; ici, tout l'attrait des printemps deGalilée, une colline dominant sur de fertiles pâturages
et baignée par le lac de Génésareth : en un mot, une
loi de mort dictée à un peuple prosterné dans la poussière; une loi de grâce annoncée à une foule confiante,
et joyeuse.
Sous ce poétique contraste y a-t-il quelque réalité?
Le sermon sur la montagne peut-il être rapproché de?
tables gravées de la main de Jéhovah, et fut-il présenté
par Jésus comme le code du christianisme? Rien n'é-

SERMON SUR LA MONTAGNE.

303

tablit que le discours conservé par saint Matthieu ait
ce caractère particulier; si l'évangéliste a préféré celuici, c'est qu'aucun ne lui parut plus propre à faire comprendre l'enseignement du Maître. J a m a i s , en effet,Jésus ne trouva pour exposer sa doctrine de plus favorables circonstances. Jusque-là il n'avait point rencontré d'auditoire assez initié aux choses d'en haut pourêtre capable de l'entendre : plus t a r d , entouré d'espions, il n'eut point la môme liberté, et dut s'exprimer
souvent à mots couverts el en parabole. Mais au temps
du sermon sur la montagne, les ennemis du Seigneur
ne s'attachaient pas encore si étroitement à ses pas
qu'ils le suivissent jusque dans les lieux déserts; ils se
contentaient de le surveiller dans les villes et les synagogues. Délivré pour un moment de leurs poursuites,s'adressant h un peuple dévoué, Jésus put ouvrir soncœur et révéler la lumière qu'il apportait au monde.
Le sermon sur la montagne, bien que semblable pourla forme aux autres instructions du Sauveur, a donc
été choisi, a j u s t e titre, comme l'expression la plus
complète de la doctrine chrétienne et un abrégé del'Évangile.
Nous en possédons deux relations * : le précis de1

Nous réunissons le sermon rapporté par S. Matthieu (v, vi, vu) àcelui que S. Luc (vr, 20-49) place après la vocation des apôtres.
Ce rapprochement, rejeté par certains interprètes, nous parait légitime. En effet, le renom de Jésus répandu dans toute la S y r i e ,la foule venue de lointains pays, tous les faits racontés à la fin duchapitre v de S. Matthieu supposent une œuvre déjà avancée. Plusloin, dans le corps du sermon, ces paroles du S a u v e u r : « Ne
croyez pas que je sois venu abolir la Loi» indiquent également

304

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

saint Luc, écrit pour des païens convertis, et qui nerenferme aucune allusion aux coutumes judaïques ,et le iexte de saint Matthieu, où la parole du Maître
est réfléchie comme par un fidèle miroir. Dans ce dernier récit, toute la scène de la prédication revit à nos
yeux : les prés émaillés de lis, les buissons d'épines,
les pampres verdoyants, les figuiers croissant à l'écart
des chardons, les oiseaux s'ébaltanl dans le ciel; au
seuil des maisons, les chiens et les pourceaux se jetant
sur leur nourriture; les pêcheurs venus du lac voisin,qui se révollcnt h la pensée de donner h leurs enfants
un serpent au lieu de poisson . Des hauteurs de Kourn
Hat lin, tantôt le Sauveur indique au loin la cité bâlie
sur une colline ; tantôt près de lui dans les hameaux
42

3

que sa prédication avait déjà excité des défiances. Ce discours ne
fut donc pas prononcé au commencement du ministère de J é s u s ;dés lors pourquoi le distinguer de celui que nous trouvons au
chapitre vi de S. Luc? Ils ont des rapports manifestes et constants : même début, môme suite des idées, mômes images , mêmeconclusion. Quanl à leurs différences, elles n'ont rien que denaturel dans dos récits composés chacun dans un dessein particulier. La principale est que le discours fut prononcé sur une montagne, d'après S. Matthieu, dans un lieu plat et u n i , d'après
6. Luc. Pour résoudre cette difficulté, il suffit d'admettre que surles flancs de la montagne se trouvait un plateau élevé , et que Jésus
descendit de la cime en ce lieu pour parler à la foule. Telle est en
effet la configuration de Kourn Hattin, o ù , d'après la tradition , leSeigneur fit le sermon sur la montagne.
' « Lucas in transcribendis Christi sermonihus et orationihus,
quas habent priera Evangelia, ea quao in ecteras gentes dicta esse
videntur, prorsus resecat, aut eorum severitatem mitigat aliquomodo. » (Patrizi, De Evangeliis, lib. II, cap. m, 51.)
Mat., vi, 28; vu, 16; VI, 26 ; vn, 6 ; v n , 9 , 10.
Mat., v, 14. La ville que Jésus montrait ainsi paraît être Safed.
2

3

SERMON SUR LA MONTAGNE.

305

de la montagne, il montre aux villageois le sel affadi
jeté sur la r o u t e , ou il dépeint leur rustique intérieur,
Tunique flambeau allumé le soir près du boisseau àmesurer le grain, et en prend occasion de dire : « Vousêtes la lumière du monde; on n'allume point une
lampe pour la mettre sous le boisseau, mais on lapose sur le chandelier pour éclairer toute la maison ;ainsi, que votre lumière luise devant les h o m m e s . »Saint Matthieu, en décrivant si fidèlement les temps
et les lieux, marque qu'il fut dans cette occasion un
des témoins de la parole sainte; mais devons-nous
conclure quMl donne en son entier le discours du Seigneur? Les plus graves interprètes ne l'ont point c r u ,1

2

3

En effet, on la voit très bien du mont des Béatitudes, et ses ruines
a lies t en t qu'elle existait au temps du Christ. Le fait d'une villesituée sur une hauteur est aussi rare en Galilée que commun en
Judée; il était naturel que Jésus en fît l'image de l'Église et del'influence qu'elle doit exercer sur le monde.
Mat., v, 13. Thomson a vu un marchand de Sidon, dont lesel, laissé à terre, s'était affadi, s'en débarrasser comme le marquel'Évangile, en le jetant sous les pieds des passants et des bétes desomme. (Thomson, The Land and the Book, p. 381.)
Mat., v , 15, 16.
« Ego jam monui non esse anxic quœrendam in evangelistis sen*tentiarum connexioncm, quia res non co online scribere volucruntquo faclae a Christo vel dictae sunt. Quod prœcîpue in ejus concionibus observatur, in quibus nec omnia quœ d i x i t , nec eo q u odixit ordine recensent, contenti prœcipua ejus doctrinœ capita
commemorare. » (Maldonat, in Mat., v u , 1.) — «Compcrtum habemus ab evangelistis, quum alicujus dicta litterisconsignabant,non ipsa verba, sed verborum sensum relatum esse quam ftœ&issime. Sic verba quibus Christus Eucharistiam instituit, aliter
Matthseus, aliter Marcus, aliter Lucas retulere. » (Patrizi, De
Evangelvs, lib. III, diss. X I . V I I , 22.)
1

2

3

306

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

et tout appuie leur sentiment : la forme concise desidées, l'abondance des maximes, les brusques transitions, les images et les paraboles à peine indiquées.
Ce n'est pas ainsi qu'en usait le divin Maître. S'adressant à des esprits simples, il répétait une pensée plusieurs fois, la présentant sous des formes nouvelles
jusqu'à ce qu'elle fût saisie, et ne suivait d'autre ordre
que celui du cœur, qui sacrifie tout au besoin d'être
compris cl aimé. Reproduire dans le détail des entretiens que Jésus prolongeait Bans jamais se lasser, c'eûtété charger inutilement l'Évangile. Saint Matthieu a
préféré recueillir les leçons du Maître qui représentent
le mieux son enseignement.
De toutes celles qui furent proposées en ce jour-là
nulle n'étonna plus que les béatitudes annoncées par
le Sauveur, cor elles renversaient les préjugés d'Israël.
Moïse, en effet, prenant par les sens ce peuple grossier,avait présenté à ses yeux l'appât des récompenses temporelles, et lui avait promis que sa gloire ou son abaissement dépendrait de sa fidélité à Jéhovah. Les Juifs
en avaient conclu que la prospérité suit toujours lavertu, que les richesses étant la marque de la faveurde Dieu, la misère et les afflictions témoignent de son
courroux. De là, malgré la charité que respire la Loi,
leur mépris pour la pauvreté, leur rudesse aux malheureux et aux infirmes, en qui ils ne voyaient que despécheurs justement punis; de là encore leurs fausses
idées sur le Messie, qui devait porter au comble lagloire et la fortune de leur nation.
Quelques mots suffisent à Jésus pour dissiper ces visions. En place des richesses, il offre aux Juifs la fé-SERMON SUR LA MONTAGNE.

307

licite des pauvres; aux violents qui ne rêvaient que
conquêtes, la mansuétude ; la joie des larmes aux cœurs
épris de plaisir; à ceux qui ont faim et soif, la justicecomme aliment ; la miséricorde aux âmes sans pitié ;le charme de la pureté aux sensuels; le bonheur despacifiques et des persécutés à un peuple frémissantsous le joug. Quel désenchantement pour les puissantsdu monde ! Mais aussi, pour les pauvres et les humbles, quelle .révélation inespérée! Qu'on songe à leurdélaissement, mAme clans Israël; à l'oppression desfaibles et des doux, au désespoir de ceux qu'abattait lemalheur, et dont aucune main n'essuyait les larmes,
et Ton comprendra la joie des misérables, lorsqu'ils
entendirent le Christ leur adresser ces paroles * :2« Heureux les pauvres en esprit , parce que c'est à
eux qu'appartient le royaume des c i c u x !
« Heureux ceux qui pleurent, parce qu'ils seront
consolés !
841Mat., v. 3-1 %C'est-à-dire heureux les cœurs détachés des richesses, qui
dans l'opulence n'ont ni faste, ni superbe, et ne souhaitent pointde tout tirer à eux ! Heureux aussi les pauvres qui, dépouillés en
réalité, se résignent sans murmure I
Le royaume des cicux est le nom que les contemporains deJésus donnaient à l'ère du Messie. Dans le langage rabbinique, lemot « ciel » remplace fréquemment celui de « Dieu ». Aussi tandis
que S. Matthieu, écrivant pour les Juifs, emploie cette expression
qui leur est familière : « le royaume des cicux », S. Luc luidonne de préférence une forme plus claire pour les gentils : « leroyaume de Dieu ».
* La Vulgate et la syriaque de Cureton mettent la béatitude dela douceur avant celle des larmes; elles ont pour elles l'autorité
du Codex de Bèze. Mais la plupart des manuscrits (notamment
2

3

308

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

« Heureux les doux , parce qu'ils posséderont lalerrel« Heureux ceux qui ont faim et soif do justice, parcequ'ils seront rassasiés!
« Heureux les miséricordieux, parce qu'ils obtiendront miséricorde 1« Heureux ceux qui ont le cœur pur, parce qu'ils
verront Dieu !
« Heureux les pacifiques, parce qu'ils seront appelésenfants de Dieu !
« Heureux ceux qui souffrent persécution pour lajustice, parce que le royaume des cieux e s t a euxM »À voir le Maître détruire tant d'illusions, les Juifs
pouvaient croire qu'il allait tout changer en Israël;c'est pourquoi il eut soin d'ajouter que sa mission était
non de renverser la Loi, mais de la porter à sa perfect i o n . Moïse avait dit : Tu ne tueras point; Jésus défendait jusqu'aux paroles et aux sentiments de h a i n e .
23ceux <ln Sinaï et du Vatican) et de nombreuses versions (Peschito,
copte, éthiopienne, etc.), intervertissent cet ordre.
II semble que le Seigneur craignît de n'être pas assez compris,car, au rapport de S. Luc ( v i , 24-26), il ajouta à ces bénédictionsde terribles analhtancs : « Malheur à v o u s , riches, car vous avez
votre consolation ! Malheur à vous qui êtes rassasiés, car vous
aurez faim ! Malheur à vous qui riez maintenant, car vous gémirez
et vous pleurerez un jour! Malheur à v o u s , lorsque les hommes
vous applaudissent, oar c'est ainsi que leurs pères faisaient aux
faux prophètes! »Mat., v, 17-19.
Mat., v, 21-2G. Pour donner une idée.dcs châtiments que Dieuréserve aux violents dans Vautre v i e , Jésus rappela les trois
formes de peine capitale usitées chez les Juifs : le glaive dont frappait le tribunal de chaque cité (xpîaei ) ; la lapidation infligée par1

2

3

SERMON SUR LA MONTAGNE.

309Moïse condamnait l'adultère; Jésus, le regard et lapensée i m p u r s . Moïse tolérait le divorce; Jésus ramenait le mariage à sa sainteté primitive . Il était écrit
dans la Loi : « Tu ne te parjureras point, mais tu t'acquitteras envers le Seigneur de tes serments . » « Etmoi, disait le Christ, je vous dis de ne point jurer dutout, ni par le ciel, ni par la terre, ni par Jérusalem .
1

2

3

4

le sanhédrin (ffvveSpuo ) ; le feu réservé aux criminels insignes (T^V
yjewav). La simple colère emporte le premier degré du supplice,
qui est la mort par le glaive. Aller au delà, témoigner extérieurement sa haine par une parole d'emportement, traiter son frère de« tète vide » (Raca, Np^Tj c'est attirer sur soi une sentenceégale en rigueur à celle du sanhédrin, tribunal suprême et sansappel. Pour celui qui ira jusqu'aux injures atroces, à traiter son
frère de « fou » (Mcopé) ou d' « impie» ( i T l D , Num., x x , 10), il ensera fait une vengeance terrible, que Jésus compare à l'abomination de la Géhenne (Ge-hinnom : Dlsn lfl^ : on appelle ainsi lavallée sinistre qui entoure Jérusalem au sud et au couchant, où
les cadavres des suppliciés étaient abandonnés sans sépulture et où
fumaient les bûchers consacrés à Moloch.
Mat., v, 27-30.
Id., v, 31, 32.
Id., v, 33-37.
La Loi interdisait le parjure; mais les docteurs juifs éludaient
cette défense en enseignant qu'on ne s'oblige k rien si l'on ne jurepar Dieu lui-môme : prendre à témoin le ciel, la terre, la sainte
cité n'était point un s e r m e n t , et ils abusaient de cette distinction
pour tromper les païens. Jésus rendit ses droits à la vérité, et déclara que dans toutes ces promesses il y a quelque chose de divinqui ne peut être violé ; le ciel est le trône de Jéhovah, la terre
l'escabeau de ses p i e d s , Jérusalem la cité du grand roi. Puis, élevant plus haut l'esprit de ses auditeurs, il leur rappela que lepéché seul a introduit dans le monde le mensonge et la nécessitéd'interposer le nom de Dieu pour que la parole humaine, de suspecte, devienne inviolable. L'homme, dans sa rectitude naturelle,
4

2

3

4

310

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTEHE DE JÉSUS.

0 " « votre langage soit : Gela est; cela n'est pas. Oui,non. Tout ce qui est au delà vient d'un mouvais principe. »« Vous avez appris qu'il a été dit : Œil pour œil,dent pour dent . Et moi, je vous dis : Ne résistez pointh la violence, mais si quelqu'un vous frappe à la jouedroite, tendez-lui l'autre . Et si quelqu'uu veut venir
en jugement avec vous, et vous dispute votre tunique,abandonnez-lui votre m a n t e a u . Et si quelqu'un vous
force à faire mille p a s , faites-en deux mille autres
4

2

3

4

était cru sur une simple assertion; le devoir du chrétien est derevenir à la sincérité primitive,
Mat., v, 38-42. Celait lit l'esprit de l'antique alliance et la régie
prescrite aux tribunaux de Judée : il y avait une sorte de justice à
ne point excéder dans la vengeance et à proportionner exactement
la peine h l'injure.
Ce qui doit s'entendre inoins au pied de la lettre, que de ladispoMlion du cœur à tout endurer pour l'amour de D i e u , car ladiscrétion, la prudence, la charité même commandent souvent dereprendre ceux qui nous frappent, et même de leur résister.
Jésus et les apôtres en ont donné l'exemple. ( J o a n . , x v i n , 22;
Act., x x m , 3.)Au créancier qui veut prendre pour gage la t u n i q u e , le moins
précieux des vêtements, il faut abandonner même le manteau, quia plus de valeur et sert de couverture pendant la nuit (Exod.,
xxn, 2(5) ; c'est-à-dire se dépouiller entièrement plutôt que d'entrer
dans un esprit de chicane et de vengeance.
* ' A y y a p E U T E i ; d' « Angar », mot persan qui signifie v courrier».
Au rapport d'Hérodote ( v i n , 98), les rois de Perse, pour assurer
le service de leur poste, avaient établi qu'aucun particulier nepouvait refuser ses chevaux aux courriers de l'État. D e la Persecelte loi passa dans tout l'Orient. Parmi les corvées imposées aux
Juifs par les Romains, il semble que celle-ci fût une de celles qui
répugnaient le plus au peuple v a i n c u , car Démétrius, pour se concilier les esprits, promit qu'en Judée on ne ferait plus de réquisitions de bêles de somme. fcïoséphe, Antiquitates,
xm, 2 , 3.)
1

2sSERMON SUR LA MONTAGNE.

311

encore avec lui. Donne/ à qui vous demande, et ne repoussez pas celui qui vous emprunte. »Ces divins enseignements ne donnaient pas encore
son achèvement à la Loi. Pour développer ce qu'elle
contenait en germe et lui faire porter des fruits degrâce, il fallait que Jésus brisât le cercle étroit danslequel les Juifs s'enfermaient, et changeât leurs sentiments sur la gentilité. Moïse, connaissant la faiblessede son peuple, lui avait interdit tout commerce avec
les idolâtres; les docteurs Juifs tournèrent cette précaution en un précepte odieux, firent de tout étranger
un ennemiS et dictèrent les maximes implacables qui
devaient plus tard trouver place dans le Talmud :« Pour les gentils nulle pitié î » « Le païen n'est pas
notre prochain 1 » A cette loi de haine, Jésus opposala charité qui voit des frères dans tous les hommes,
et en Dieu leur Père commun .
« Aimez vos ennemis; faites du bien à ceux qui voushaïssent ; priez pour ceux qui vous persécutent et vous
calomnient, afin que vous soyez les enfants de votre
Père céleste, qui fait lever son soleil sur les bons el
sur les méchants, et qui pleut sur les justes et sur les
injustes. Car si vous aimez ceux qui vous aiment,
quelle récompense méritez-vous? Les publicains ne lefont-ils pas aussi? Et si vous saluez seulement vos frè1

3

3

1

« Apud ipsos(Jud.ieos) fides obstinata, misericordia in promptu,
sed adversus omnes aiios hostile odiurn. » (Tacite, Ilistorix, v, 5.)— « Non monstrare vias eadem nisi sacra colenti. » (Juvénal, Sa»
tirx,

XÏV,

103.)

a Voir Lightfoot et Schoettgen, Horx
« Mat., v. 43-48.

Hebralcœ,in loco.

312

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

ros, que faites-vous davantage? Les païens ne le fontils pas aussi? Vous donc, soyez parfaits comme votre
Père céleste est parfait'. »Quelle différence entre la Loi ainsi expliquée et lespratiques hypocrites des pharisiens! Jésus montra ces
sectaires attentifs à garder de beaux dehors, sans s'inquiéter de la corruption du cœur ; sonnant de la trompette quand ils faisaient l'aumône, afin de publierleur vertu ; se défigurant pour étaler leurs jeûnes devant les hommes; affectant de prier debout et avec
bruit, dans les synagogues et les coins des rues. « Ne
les imitez pas, dit le Sauveur, car votre Père sait dequoi vous avez besoin, avant que vous le lui demandiez. Pour vous, vous prierez ainsi :
35

3

4

1

II suffit do rapprocher ici S. Luc de S. Matthieu pour voircomment le Sauveur, afin d'être mieux compris, répétait la mômepensée sous diverses formes : « Faites à autrui comme vous voulez
qu'il vous soit fait... Et si vous prêtez à ceux de qui vous espérez
recevoir, quelles grâces méritez-vous? Les pécheurs prêtent aussi
aux pécheurs pour recevoir choses égales. Mais v o u s , aimez vos
ennemis, faites du bien et prêtez, n'espérant rien de là; et votre
récompense sera grande, et vous serez les enfants du Très-Haut:
car il est bon aux ingrats et aux méchants. Soyez donc miséricordieux comme votre Père est miséricordieux. » ( L u c , vi, 3 1 - 3 6 . )Mat., vi, 1-8.
Quelques commentateurs supposent que les pharisiens sonnaient réellement de la trompette pour assembler les pauvres etfaire l'aumône avec ostentation. Mais Lightfoot, si versé dans lalittérature rabbinique, déclare n'avoir jamais trouvé la moindre
trace de cet usage; il n'y a donc ici qu'une expression figurée.
« Ils sont eux-mêmes leur trompette, tant ils craignent de n'êtrepas vus. » (Bossuet, Méditations
sur Vlùangile: SERMON SUR LA
MONTACNE x x journée.)* M a t , vi, 9-13.
2

3

e

t

3I«*

SERMON SUR LA MONTAGNE.

« Notre Père qui êtes aux cieux, que votre nom soit
sanctifié ;« Que votre règne arrive ;« Que votre volonté soit faite en la terre comme auciel ;« Donnez-nous aujourd'hui notre pain de chaquejour* ;« Et remettez-nous nos dettes , comme nous remettons à ceux qui nous doivent;« Et ne nous laissez point entrer en tentation;« Mais délivrez-nous du m a l . »2

3

1'Efftoucrtov : ce mot est propre aux évangélistcs (Mat., vi, 1 1 ;Luc., xi, 3). Il peut venir de liù Uvctt, et en particulier du participe féminin : fi êtttoO?a, sous-entendu fipfpa ; a le jour qui
vient ». H napoucra, V) irpoffiouott sont en effet des expressions familières aux Septante aussi bien qu'à Josèphe, pour désigner lelendemain, et S. Jérôme trouvait dans l'évangile selon les Hébreux, à la place de iiuotîo-iov : « Mahar ; "IHD, quod dicitur
crastinus ». Tèv àptov xèv érciovctov peut donc signifier : « Notre
pain du lendemain ». Toutefois cette interprétation parait difficile à
concilier avec le précepte de Jésus qui suit immédiatement : a Ne
vous préoccupez pas du lendemain. » Il semble donc plus naturel
de faire venir ce mot de èrel eîvai : inl oOcta : « le pain qui nous faitêtre », qui est notre subsistance, notre pain de chaque jour : cequi doit s en tendre non seulement des aliments du corps, maisaussi de ceux qui nourrissent l'âme, comme la parole divine, lessacrements et en particulier l'Eucharistie. Cette pensée est cellede nombreux P è r e s , et saint Jérôme s'en est inspiré pour substituer dans la Vulgate (Mat., vi, 11), au « quotidianum » de l'ancienne version latine, le mot « supersubstantialern », « le pain qui
est au-dessus de toute substance ». En S. Luc (xi, 3), il a laissé« quotidianum ».
Cf2'OcpetXvjixa-ca * x nos dettes », nos omissions, nos péchés; <!>çxal... « d e m f ie que », non pas, a dans la même mesure que... »(Hartunp, Partihellehre,i, p. 460.)
LigLtfoot a tiré des livres rabbiniques les formules de prière
s

18

314

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈIIG HE JÉSUS.

lîiou TIC montre mieux que cette prière comment Jésus transforma en d'antres hommes les fils d'Israël,tournant leurs désirs de la terre aux cieux, et proposant h leur vertu de plus nobles fins. Pour le Juifsans doute, comme pour nous, le ciel existait, mais il
n'y levait point les yeux et cherchait sa récompense
ici-bas. Le disciple de Jésus, instruit à désirer les biens
d'en haut, dédaigne ce que le temps emporte, et nemédite que des pensées d'immortalité. Dans cette nouveauté de sentiments, il ne laisse pas d'accomplir tous
les devoirs de la vie et d'en supporter les épreuves.
Il jeûne comme autrefois', mais avec un front serein,
ne cherchant par la mortification que le détachement
du monde et une union plus complète h Dieu. Il prie,mais dans le secret du Père; il distribue ses aumônessans que sa main gauche sache ce que fait la droite;
il demande au travail le pain de chaque jour, maissans inquiétude, sans s'attacher aux trésors que larouille consume et que les voleurs dérobent, sans partager son cœur, comme les Juifs, entre Dieu et Mamm o n ; se confiant a la providence du Père, il goiUedans tout leur charme ces paroles du Maître :a3qui ont quelque rapport avec le Pater. O t t c comparaison fait vivement sentir ce que l'oraison du Seigneur a d'original et de vraiment divin. Jésus y fait pour la prière ce qu'il accomplit pour toute
la Loi : il l'achève et lui donne sa perfection.
Mat., vi, 16-24.
MapiiAva : du chaldéen M3l*3D « richesses ». « Congruit
1

2

f

et punicum nomen, nam lucrum puniceMammondicitur. » (S. Augustin, in loco. )3 Mat., vi, 25 34.

SERMON SUR LA MONTAGNE.

315« Ne vous inquiétez pas pour votre vie que manger
ou que boire, ou pour votre corps, de quoi vous vêtir,La vie n'est-elle pas plus que la nourriture, et le corps
plus que l'habit?
« Regardez les oiseaux du ciel, ils ne sèment ni nemoissonnent, ni ne recueillent en des greniers, et votre
Père céleste les nourrit. N'êtes-vous pas beaucoup plus
qu'eux?
« Et qui de nous en s'agitant peut ajouter un instantà la durée de sa vie' ?
« Quant à l'habit, pourquoi vous en inquiéter? Considérez les lis des c h a m p s , comme ils croissent; ils
ne travaillent ni ne filent. Et cependant je vous dis que21cIRix(av peut signifier la longueur de la vie ou celle du corps.
La Vulgate adopte ce dernier sens : « Quis potest adjicere ad
ttaturam suam cubitum unum? » mais la plupart des interprètesmodernes préfèrent avec raison le premier. En effet, l'intention deJésus est de rappeler ici à l'homme qu'il est impuissant à faire parlui-même une œuvre, si petite qu'elle s o i t : or une coudée (unpied et demi) ajoutée à la taille d'un homme est quelque c l u w
de grand et d'extraordinaire. Il convient donc d'entendre par
Vj>ix(av « la durée de la vie » et de traduire «îj/yv 8va par « uninstant ». Les Grecs se servent souvent, pour mesurer le temps,
d'idées et d'images qui ne conviennent proprement qu'à l'espace.
n^x u i o v érci X P ° avOeatv ^6viç repTuojJieOa. (Mimnerme. — Voir
Stobéc, xevin, 13.)
Par ces lis des champs il faut entendre non la fleur que nous
désignons sous ce n o m , mais les anémones et les tulipes quiémaillent au printemps les campagnes de la Judée. Nous avons
parcouru, dans cette saison , les côtes de la Phénicie et les collines
de la Galilée, et souvent nous avons vu des champs couverts deces « l i s » de l'Évangile, dont la couleur rouge et dorée rappelleles splendidcs vêtements et la pourpre des monarques orientaux.
(Jud., vin, 26; Cant., v u , 5 ; Esth., vui, 15; Dan., v, 7, 16, 29.)
V0V

2

«1IC

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

Salomon lui-môme, dans toute sa gloire, n'était pointvêtu comme une de ces fleurs.
« Si donc, cette herbe des champs qui est aujourd'hui et qui demain sera jetée au f o u r \ Dieu la revêt
de la sorte, combien plutôt le fera-t-il à vous-mêmes,gens de peu de foi!
« Ne soyez donc pas en trouble, disant : Que mangerons-nous, ou que boirons-nous, ou de quoi nousvêtirons-nous? Les païens recherchent ces choses, mais
votre Père sait que vous en avez besoin.
« Cherchez donc premièrement le royaume de Dieuet sa justice, et toutes ces choses vous seront données
par surcroît .
« Ne vous inquiétez pas du lendemain. Le lendemain sera inquiet pour lui-môme. A chaque jour suffit
son mal. »A ces enseignements qui furent les traits principaux
du discours, saint Matthieu ajoute des préceptes donnés en ce même temps par le Sauveur. Il est difficile
de trouver un lien entre des pensées et des images si
diverses, et probablement inutile de le chercher, ledessein de Tévangéliste étant non de présenter un corps
2

1

Le four d'Orient n'est qu'un rase de terre ou l'on enferme lepain et autour duquel on allume des herbes qui produisent en un
instant une chaleur intense.
Une parole attribuée à Jésus par la tradition est un commentaire de cette pensée : « Demandez les choses grandes et vous obtiendrez en surcroît les petites : demandez les choses célestes, etvous aurez en plus les terrestres. » (Fabricius, Codex
apocryphus, 1,329.)
2

317

SERMON SUR LA MONTAGNE.

de doctrine, mais de conserver quelques sentences demeurées dans son souvenir.
« Ne jugez point et vous ne serez point jugés... Donnez, et il vous sera donné; et on versera dans votre
sein une bonne mesure, pressée, entassée, débordante . » Le Seigneur parle ensuite des deux aveugles
dont l'un ne peut conduire l'autre sans que tous deux
tombent dans la fosse; du fétu et de la p o u t r e ; desperles jetées aux pourceaux ; de la porte ouverte àqui frappe avec instance. « Quel est l'homme parmi
vous qui donne à son fils une pierre, quand il lui demande du pain? Et s'il lui demande un poisson, luidonnera-t-îl un serpent? Si donc vous, qui êtes mauvais, vous donnez volontiers à vos enfants les biens quivous sont donnés, combien plus votre Père qui est
dans ies cieux donnera-t-il les biens véritables à ceux
qui ont recours à l u i ! » Puis viennent, dans cettesuite des pensées du Maître, la voie large et spacieusede la perdition, la petite porte et la voie étroite qui
4

2

3

4

5

1

Mat., v u , 1-2; L u c , vi, 38.
2 Mat., v u , 3-3.
Les perles ont quelque ressemblance avec les pois et les glands,
nourriture habituelle des pourceaux; mais ceux-ci, incapables
d'apprécier la valeur des perles et furieux de n'y point trouver
leur pâture, les foulent aux pieds et se tournent contre ceux qui
leur donnent un aliment si peu convenable à leur nature* M a t , v u , 9-12.
M a t , v u , 13, 14. La porte dont parle Jésus est-elle à l'entrée
ou au terme de la voie. On peut admettre indifféremment Tuneou l'autre hypothèse, car la signification de l'image demeure lamême dans les deux cas. Nous trouvons dans le fameux tableau deCébès une allégorie semblable, et la porte y est placée à la fin d j
3

a

18.

318

DEUXIÈME ANIVÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

mènent à la vie; les faux prophètes vêtus de peau deb r e b i s , qu'on reconnaît comme les arbres à leurs bonsou mauvais fruits; enfin les vrais et les faux disciples
du Christ : « Tous ceux qui me disent : Seigneur ! Seigneur 1 n'entreront pas pour cela dans le royaume descieux; mais celui qui fait la volonté de mon Père qui
est dans les cieux, celui-là entrera dans le royaume descieux . »Jésus termina ces instructions par une image- Il
avait sous les yeux les ravins creusés aux flancs de lamontagne, leur lit couvert de sable et de rochers. Bâtir
sur cette roule du torrent est pour l'Oriental une tentation : il n'a qu'à se baisser et à ramasser les pierres :quelques heures lui suffisent ensuite pour aplanir lesable et élever sa maison. Malheur toutefois h l'imprui2

la route : « Ne vois-tu pas une petite porte et une voie devant
cette porte : elle est peu fréquentée, peu la parcourent... C'est lavoie qui mènela vraie science » (ch. lfi). Cette pensée n'est
pas la seule parmi les maximes des anciens philosophes qui ait
quelque rapport avec les paroles du divin Maître; mais cela donneVil le droit de conclure que sa doctrine leur a été toute empruntée? S. Augustin a éloquemment repoussé cette constante prétention des incrédules : « Dixit hoc Pythagoras, dixit hoc Plato...
Propterra si invenlus fuisset aliquis eorum dixisse quod dixit etChristus, gralulamur i l l i , non sequimur illum. Si quis vera loquitur, prior est quam ipsa Veritas ! O h o m o , attende Christum,
non quando ad te vencrit, sed quando te feccrit. »{Enarrationes
in Psalm.

CXL, 6.)

1

Mat., vu, 15-20. 11 y a peut-être là une allusion au costumeordinaire des prophètes, au vêtement de peau de bftles qui flottait
sur leurs épaules : ii est probable néanmoins que Jésus veut direque les faux prophètes, pour en imposer, prennent des dehors debrebis.
* Mat., v u , 21-23.

SERMON SUR LA MONTAGNE.

319

dent qui se laisse séduire par l'apparence d'un travail
facile I Sous le ciel brûlant du midi, l'orage éclate en
un instant, verse des flots de pluie sur les montagnes,
et transforme en torrents les canaux desséchés qui sillonnent les gorges. Au passage des eaux, tout s'écroule,
tout est emporté. La sagesse est de creuser dans le roc;l'édifice élevé sur cette ferme assise brave l'effort deseaux et du vent.
« Quiconque, dit le Seigneur écoute mes discours
et les met en pratique, je vous montrerai à qui il ressemble.
« Il est semblable à un homme qui bâtit une maison,et qui, ayant creusé fort avant, en a posé le fondement
sur la pierre.
« La pluie tombe, les flots viennent, les vents soufflent et fondent sur cette maison; mais elle n'est pas
tombée, parce qu'elle était fondée sur la pierre.
« Et celui qui écoute ces paroles que je dis et ne
les met pas en pratique, c'est l'homme insensé qui abâti sa maison sur le sable.
« La pluie tombe, les flots viennent, les vents soufflent et fondent sur cette maison ; et elle est tombée, et
sa ruine a été grande. »Tel fut le sermon sur la montagne. Nous avons
recueilli respectueusement ce qu'en ont conservésaint Matthieu et saint Luc; mais ce qu'ils n'ont pu
rendre, c'est l'accent du Maître, et la grâce répandue
sur ses lèvres. .La foule qui l'entendit « était ravie en

1Mat., v u , 24-27.

320

DEUXIÈME ANNÉE PU MINISTÈRE DE JÉSUS.

admiration * ». Go qui la charmait surtout, c'est qu'il
parlait et « enseignait comme ayant autorité, et noncomme leurs scribes ». Jamais en effet Israël n'avait
ouï semblable parole; ce n'était plus l'enseignement deses docteurs, leur morale sèche et rebutante, leurs discussions infinies sur de futiles objets : nulle interprétation laborieuse de la Loi, nul attachement servile à
une lettre morte. Tout dans Jésus montrait le maître
souverain des cœurs, les élevant à la vérité, sans lesarracher à la terre; les sujets les plus sublimes étaient
proposés en termes si familiers que les simpiea et lespetits y pouvaient, atteindre. Il parlait aux villageois
de la vie des champs, des arbres bons ou stériles, desfleurs, des torrents de la montagne; aux pécheurs, deleur lac et de leurs filets; à tous, de ce qu'ils comprenaient el aimaient, et tous, ravis de l'entendre, le suivaient dans des transports de joie.

' Mat., v a , 28, 2».

CHAPITRE QUATRIÈME.
CAI'IIARNAUM ET NAIM.

I. LE CENTURION DE CAPUAUNAUM.

L u c , vu,

i-ÎO.

— Mat.,

vin, 1, 5-13.

Jésus, suivi d'une grande troupe, descendit de lamontagne et rentra dans Capharnaum*. Il y allaitgoûter la joie d'accueillir le premier païen qui soit
venu à lui, l'une des plus nobles âmes dont l'Évangile
fasse mention. C'était un centurion de Rome, commandant le détachement de légionnaires établi sur les
bords du l a c . La Galilée, soumise au pouvoir d'Hé2

1Mat., vin, 1 ; Luc., v u , 1.
Quelques interprètes supposent que ce centurion était un desofficiers samaritains d'Hérode Antipas; mais les Samaritains, bienque gentils d'origine, n'étaient point à proprement parler despaïens, ils adoraient Jéhovah et recevaient en partie sa loi. D'ailleurs le crédit dont le centurion jouissait à Capharnaum est difficile à concilier avec la haine mortelle que les Juifs nourrissaient
contre les schismatiques de Samaric.
2

322

DEUXIÈME

ANNÉE

DU

MINISTÈREDEJÉSUS.

rode, demeurait néanmoins sous la surveillance desgouverneurs romains, et Capharnaùm était un poste
trop important pour que les maîtres du monde négligeassent de l'occuper. L'officier chargé d'y représenter
l'empire était digne de cet honneur: ferme dans lecommandement, réduisant ses soldats a u n e discipline
exacte, il était moins le dominateur que le protecteur
des Capharnaïtes. On le savait à demi gagné au cultede Jéhovah, car ce païen, resté droit de cœur au milieu de la dépravation romaine, n'avait pu connaître
la religion des Juifs sans être touché de leur pure morale, et il l'avait témoigné publiquement en faisantbâtir une synagogue dans la ville . Des sentiments
d'humanité, bien rares alors, se joignaient à cette élévation de penséos. Personne n'ignore ce qu'était l'esclave dans l'antiquité, une machine à voix humaine,
une bête de somme, qu'on ménageait pour en tirer deplus longs services . Devenait-il vieux ou malade : leplus sage, suivant d'illustres philosophes, était « dele vendre avec les vieux bœufs et les vieilles ferrailles ». Or, c'est au chevet de son serviteur que lecenturion nous apparaît, veillant et pleurant, « car ill'aimait beaucoup * ».
1

2

3

Son affliction, connue de Capharnaùm, avait attiré denombreux amis, qui se pressaient autour du malade1

L u c , vu, 5.
« Instrnnicnli gen us vocale. » (Varron, De Rerusticn,u17.)—« Servus vel animal aliud. » (Ulpien, au Digeste, vi, i, 15, g 3.)
2» Caton, De Re rusticâ,* L u c , v u , 2.

ni,

CAFEÀRNAUM ET NAIM.

323

4

en oroip a de cruelles tortures . La mort approchait;dans cette extrémité, le centurion apprit le retour deJésus et se rappela tout ce qu'on disait de lui, maisn'osant espérer que le bienfaiteur d'Israël voulût entendre un païen, il se tourna vers les anciens deGapharnaûm , et leur demanda d'intercéder pour lui.
Ceux-ci, n'écoutant que leur reconnaissance, allèrent
trouver le Sauveur et le supplièrent : « Cet hommemérite que vous l'assistiez, disaient-ils, car il aime
notre nation et nous a bâti une synagogue. » Jésus
céda sur-le-champ à leurs prières : « J'irai, répondit-il,
et je le guérirai . »Il les suivait et approchait de la demeure, quand lecenturion en fut informé. La surprise du Romain futextrême, car il ne s'attendait pas à le recevoir, sachant qu'aux yeux des pharisiens c'était se souiller qued'entrer dans une maison païenne. Désireux d'épargner
2

3

1

Celte « paralysie » (Mat., vin, 6) n'était pas la maladie quenous appelons ainsi, dont l'effet propre est d'ôter le sentiment, carl'esclave souffrait de vives douleurs. Sous ce n o m les anciens désignaient les maladies les plus diverses, le rhumatisme, le tétanos
si commun dans les pays chauds, etc.
Les anciens dont il est ici question sont probablement lesanciens du peuple, et non ceux de la synagogue, que S. Luc désigneailleurs sous le nom iYà.pyiryvwytûyou
(Act., x i n , 15.)s « On le reconnaissait pour bon c i t o y e n , et c'était une puissante recommandation auprès de lui que d'aimer la nation judaïque. Les sénateurs du peuple j u i f , pour l'obliger à rendre au centurion un serviteur malade qui lui était cher, priaient Jésus avec
ardeur, et lui disaient : « Il mérite que vous l'assistiez, car il aime
notre nation « et nous a bâti u n e synagogue » ; et Jésus allait
aveceuiL et guérit ce serviteur. » (Bossuet, Politiquetiréede l'Écriture,
livre I, article vi, proposition 2.)2

324

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

une telle disgrâce au prophète, il envoya de ses amis
lui porter ce message : « Seigneur, ne vous donnez
point tant de peine, car je ne suis pas digne quevous entriez dans ma maison. C'est pour cela que
je n'ai pas osé aller à vous; mais dites seulement un
mot et mon serviteur sera guéri. » Lui-même, si nous
suivons le texte de saint M a t t h i e u s ' a v a n ç a vers ledivin Maître, et, du seuil de la demeure, demanda
pour toute grâce un seul mot de sa bouche ; habitué
à commander, il savait le pouvoir d'une parole : « Moi
qui obéis à un autre, dit-il, j'ai pourtant des soldats
sous moi, et je dis à l'un : Va, et il va; et à un autre :Viens, et il vient ; et à mon serviteur : Fais cela, et il
le fait. » Jésus l'ayant ouï, fut en admiration, et se
tournant vers la troupe qui suivait, il dit : « En vérité
je n'ai pas trouvé une si grande foi, même en Israël. »Celte louange, qui exaltait un païen au-dessus desfils d'Abraham, excita probablement quelques murmures ; il se peut même que le Seigneur ait aperçu dansla foule les espions du sanhédrin, car tout à coup sa
parole devint menaçante. Les Juifs imaginaient le règne du Messie comme un banquet servi pour eux seuls
et aimaient à se représenter la confusion des gentils

1

Cet évangclîstc en effet met dans la bouche du centurion lesparoles que, selon S. Luc, ses amis portèrent au Seigneur. On
concilie ordinairement les deux récits en faisant observer que
S. Matthieu a pu attribuer légitimement au centurion les paroles
prononcées en son nom. Sans faire cette violence au texte sacré,n'cst-il pas naturel d'admettre que l'officier répète lui-môme sur leseuil de sa demeure ce qu'il a fait dire au divin Maître par ses
amis? Son humilité n'en paraît que plus touchante.

CAPHARNAUM ET NAIM.

325
4

regardant, de loin leur repas somptueux . Le divinMaître rappela, pour la détruire, cette orgueilleuseprétention, et déclara que les païens, venus d'Orient
et d'Occident, se mettraient à table avec Abraham,
Isaac et Jacob dans les cieux, tandis que les Juifs, enfants de ce royaume des cieux, seraient jetés hors dela salle du festin dans les ténèbres extérieures. « Là
sera le pleur et le grincement de dents . » Puis se
tournant vers le centurion : « Allez, lui dit-il, et qu'ilvous soit fait comme vous avez cru. » Et le serviteur
fut guéri.
Le centurion de Capharnaûm est demeuré le modèle
accompli de toute âme qui cherche Dieu. Le Seigneur,en louant son humilité et sa foi, a montré que c'est
ainsi qu'il faut venir à lui. L'Église s'en souvient, etdepuis lors nul ne s'approche de la table où Jésus sedonne en nourriture, sans renouveler en son cœur lessentiments, et sur ses lèvres les paroles du centenier :« Seigneur, je ne suis pas digne que vous entriez dans
ma maison; mais dites seulement une parole et monâme sera guérie. »31« In mundo fuiuro ( d i x i t Deus), mensam ingentem vobis
sternam, quod gcntiles videbunt et pudefient. » (Schoettgcn, HorœHebralae, in loco. )Mat., vin, i l . C'est-à-dire hors de la lumière des cicux, dansl'enfer : « Là sera pleur et grincement de d e n t s , car on verra laplace qu'on devait avoir, la couronne qu'on devait porter sur latôte, si réelle qu'on verra actuellement cette place remplie pard'autres et cetfe couronne sur une autre tête. Alors on pleurera
sans f r u i t , et la rage sera poussée jusqu'au grincement des dents. »(Bossuet, Méditations
sur l'Évangile,
dernière semaine, x v n r
journée.)2

VIE DE J . - C . —

T. i.

19

326

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

fl. LE FILS DE LA VKCVE DE NAIftû

Luc., VII, 11-17.

Jésus demeura peu de temps h napharnaùm : lelendemain, au rapport de saint L u c , il se trouvait
à neuf lieues de là, dans la ville de Naïm. Un voyage
si rapide n'a rien d'extraordinaire; dès le- soir, unebarque put le transporter au midi du lac, et de cetterive partant au lever du jour, il atteignit avant la nuit
le lieu où il se rendait.
Naïm, aujourd'hui pauvre village, n'a d'autres vestiges du passé qu'une ceinture de tombeaux; rien ne
justifie son nom de Belle , que sa situation au penchant d'une colline, d'où la vue s'étend sur la plained'Esdrélon et le Thabor. Mais aux jours du Seigneur,elle était vivante, digne par sa foi de recevoir la Bonne
Nouvelle et de voir de grands prodiges.
Dans ce temps, le plus glorieux de son ministère, leMaître marchait toujours entouré d'un peuple nom1

2

1

'Ev
êÇvjç (^(lipqt). Tischendorf conserve cette leçon donnée
par le manuscrit du Sinaï et le palimpseste d'Ephrcm. 'Ev xtj> é£vj;
fxpovq»), qnous trouvons dans le manuscrit Alexandrin et danscelui du Sinaï ( correction de troisième main ), signifie que Jésus
se rendit à Naïm dans un des jours qui suivirent.
i ï C

2

Naïm : Cpy3, la belle, la charmante.

Saint

Jérôme{Ono-masticon)place cette ville à deux milles au sud du Thabor etprès d'Endor. Le village actuel est situé sur le flanc septentrional du oetit IJermon.

CAPHARNAUM ET NAIM.

327

breux. II montait ainsi l'étroit sentier qui mène encoreà Naïm, quand des portes de la ville sortit une procession funèbre : elle s'avançait à rencontre de Jésus, vers
une tombe creusée hors des murs. Rien de triste en
Orient comme une marche de funérailles : les parents
portent sur une litière le cadavre enveloppé de parfums et de bandelettes ; devant eux des joueurs deflûte tirent de leurs instruments des sons lugubres;des pleureuses poussent en chœur des lamentations,tantôt se frappant la poitrine, tantôt levant les mains
au ciel ou s'arrachant les cheveux. Ce jour-là, leursdémonstrations durent être plus bruyantes que jamais,
car elles menaient un de ces deuils pour lesquels lesyeux n'ont pas assez de larmes, L'Évangile, d'un mot,
un fait sentir toute l'amertume : « C'était le fils uniquede sa mère, et elle était veuve *. » Cette femme éplorée suivait le corps avec une grande troupe de la ville .
Jésus ne put voir sa douleur sans être ému : « Ne
pleurez p a s , » lui dit-il, et aussitôt s'approchant iltoucha la litière. Les porteurs comprirent le geste ets'arrêtèrent. La foule suspendue attendait ce qui allait
se passer; flûtes et pleureuses se taisaient; dans ce silence, on entendit la voix du Sauveur : « Jeune homme,
je te le dis, lève-toi. » Aussitôt le mort se mit sur son
séant et commença à parler. Et Jésus le rendit à sa
mère.
2

1

Luc., v u , 1 2 .
De cette aflluence on ne peut rien conclure sur le rang d ecette famille ni sur restime dont elle jouissait dans Naïm, carl'usage des Juifs était de suivre les convois funèbres qu'ils r e n contraient.
2

328

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

Qui n'eût reconnu le prince de la vie maniant à son
gré les clefs du tombeau? Elie ressuscitant le fils de laveuve de Sarepta, Elisée rendant à la Sunamite l'enfant qu'elle pleurait , étaient évidemment dans tous lessouvenirs : mais quelle différence entre Jésus domptant la mort d'un mot, et les prophètes réduits à secoucher plusieurs fois sur le cadavre et à l'échaufferde leur haleine; ou lieu des longs et pénibles efforts
d une puissance commise, l'autorité d'un maître souverain ! « Tous en furent saisis de crainte, et ils glorifiaient Dieu en disant : Un grand prophète s'est levéparmi nous, et Dieu a visité son peuple . »Pour l'enfant ressuscité et sa mère, ce ne fut point
la frayeur sans doute, mais une foi vive qui s'empara
de leurs cœurs, car Jésus n'avait pas coutume de guérir
le corps sans l'âme, et nous ne pouvons croire qu'il
ait éveillé un mort sur son lit funèbre pour lui rendre
la vie des sens sans lui inspirer en même temps unsouille d'immortalité.
12III. LE MESSAGE DE JEAN-BAPTISTE AU SAUVEUR.

L u c , vu, 18-35. — Mat., x i , 2-19.

Depuis six mois, Jean-Baptiste était retenu par
Hérode, mais de sa prison il suivait la marche de celui* HT R c £ . , x v n , 2 1 ; IV R c g . , i v , 35.
L u c , v u , 16.

8

CAPUAKNAUM ET NAIM.

329

dont il avait préparé les voies, car ses disciples pénétraient jusqu'à lui et lui rapportaient les actions duChrist. Or, en ce temps-là, il choisit deux d'entre eux
et les députa vers le Seigneur avec ce message :« Êtcs-vous celui qui doit venir, ou si nous en attendons quelque a u t r e ? » Que signifiaient ces paroles?
Jean, dans les ennuis de la captivité, scntait-il son courage défaillir ; se prenait-il à douter du Christ ? Le supposer, c'est défigurer son caractère. L'unique dessein
du Précurseur était d'adresser ses disciples au seulMaître, afin qu'il achevât de les instruire. Le Sauveur,
pénétrant l'intention de Jean , y répondit par un aclooù éclatait sa toute-puissance. « Dans cette heure môme,il guérit tous ceux qui l'entouraient de leurs infirmités,de leurs plaien, des malins esprits, et rendit la vue à un
aveugle . » Puis se tournant vers les envoyés : « Allez,
dit-il, rapportez à Jean ce que vous avez entendu etvu : les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés, les sourds entendent, les morts
ressuscitent, la Bonne Nouvelle est annoncée aux pauvres. »Isaïe, dont Jésus empruntait ici les paroles, avait
prédit que ces prodiges marqueraient la venue du
1

3

3

1

Luc., v u , 19.
Ce sentiment de quelques Pères (Tertnllicn, De Baplismo,x .
Contra Alarcionem,
lib. IV, 18. — Quœstio x x x v m ad
Orthodoxos. S. Justini Op. spur.) a été adopté par de nombreux interprètes protestants, mais il nous paraît inconciliable avec ce q u enous savons « du plus grand des enfants des hommes » (Mat., x i ,23

L u c , vil, 21, 22.

330

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JESUS.

Messie'; il n'avait point parlé de résurrection, maisle Seigneur ne pouvait taire ce que Naïm proclamait,
il rappela donc avec quel empire il venait de dompter
la mort et ajouta ce dernier trait que le prophète avait
indiqué, « l'Évangile annoncé aux pauvres ». En
rapprochant ainsi d'un humble office le plus éclatantde ses miracles, Jésus entendait mettre dans son vrai
jour le caractère de sa mission, qui allait moins à
faire des œuvres glorieuses qu'à instruire et à relever
tout ce que le monde dédaigne. Ce mélange de grandeur et d'abaissement rebuta les disciples du Baptiste,elle Seigneur les voyant s'éloigner leur adressa ce triste
avertissement : « Heureux celui qui n'est point scandalisé en m o i ! »Étonné de ce brusque départ, le peuple conçut apparemment une fâcheuse idée des messagers, soupçonna
même d'infidélité celui qui les envoyait, car Jésus pritaussitôt sa défense. Il rappela aux Juifs les roseauxqu'ils avaient vus agités par le vent, dans les lieux oùJean baptisait, et aces plantes mobiles, image de l'inconstance, il opposa la foi immuable du Précurseur.
Puis, apercevant dans leurs rangs des hommes vêtus
de riches h a b i t s , il compara la mollesse des courtisans a l'austérité du prophète :
2

3

4

5

1

2

3

Ts., x x x v , 5, 6.
Id., ï.xi, t ; xxix, 19.
« Non Joanncm, sed discipulos ejus percutit. » (Saint Jérôme,

EpisL CM, ad Algasium,quœstioi.)* Luc., v u , 23.
C'étaient probablement des scribes, courtisans du tétrarque,
car depuis leur récente alliance avec les sanhédrites (Marc, m, 6 ) ,5CAPHARNAUM ET NAIM.

33!
K« Qu'êtes-vous allés voir au désert? dit-il .
« Un roseau agité par le vent?
« Qu'étes-vous donc allés voir?
« Un homme mollement vêtu ?
« Mais ceux qui vivent dans les riches vêtements etla mollesse habitent les maisons des rois.
« Qu'etes-vous donc allés voir?
« Un prophète? Oui, je vous le dis, et plus qu'unprophète. C'est celui dont il est écrit : Voici que j'envoie mon ange devant votre face pour préparer lesvoios devant vous. »Mais c'était peu de relever ainsi la sainteté du Précurseur: Jésus allajusqu'à dire que sous l'ancienne Loi «nul
parmi les enfants des femmes ne s'était levé plus grandque Jean ». Telle est néanmoins la supériorité del'Église sur la synagogue que le Sauveur ajouta : « Et
cependant le plus petit dans le royaume des cieux est
plus grand que le Baptiste, » par où il nous enseigne3le» Hérodiens surveillaient le Sauveur. Parmi eux Jésus put reconnaître quelques sectateurs de Manahcn (père de celui que nous
avons déjà nommé, p. 240, note 1 ), qui, d'abord émule d'Hillei, selaissa séduire au faste d'Hérode le Grand. Ses disciples suivirent
trop fidèlement son exemple : rejetant la vie religieuse et le zèle dela Loi, ils ne parurent plus en public que revêtus d'habits somptueux et resplendissants d'or. (Voir Chagiga,
fol. 16, 2 . — Jost,
Geschichte des Judenthunis,
i, 259.)L u c , v u , 24-28.
TTpô u p o d w T T o u cou. Jésus change ici le texte du prophète Malachie (m, 1 ), où Jéhovah parle de lui-même et d i t : « J'envoie
mon ange devant ma face. » En Rappliquant ce qui est dit du ToutPuissant, le Christ se proclamait son égal. Ce changement a été
soigneusement conservé par les trois évangélistes qui rapportentcette parole du Sauveur. (Mat., xi, 10; Marc, i, 2 ; L u c , vu, 27. )
1

2

332

DEUX 1 KM E ANNÉE DU MÏNïSTfîKE DE JÉSUS.

que la dernière place h ses c/Ués est préférable an premier rang parmi les disciples de Moïse. C'est ce règne
nouveau du Christ « que tous les prophètes avaientannoncé jusqu'à Jean », et que Jean lui-même, « nouvelKliiï, » préparait avec tant d'ardeur. Ses soins n'avaientpas été vains, car, h celte heure môme, toute Ja Judéevenait a Jésus, «déjà on emportait d'assaut son royaume,
et on s'y précipitait en troupe pressée* » .
Cette déclaration surprit les auditeurs et fut diversement accueillie. « Le peuple et les puhlicains baptisés par Jean confessèrent la justice et la sagesse desconseils divins; mais les pharisiens et les docteurs dela Loi, qui avaient repoussé le baptême du Précurseur,
témoignèrent du mépris pour les desseins que Dieu
avait sur eux . » Aussi Jésus leur en fit-il des reproches :« A qui comparerai-je les hommes de celte génération ? njouta-t-il. A qui sont-ils semblables ?
« Ils sont semblables à des enfants assis dans lesplaces publiques qui crient à leurs compagnons : Nous
ivous avons joué de la flûte, nous avons chanté et vous
2

3

Mal., xi, 12. *IT potTOeia TWV oOpavwv plantai : « vim pafilur,
Vi factA invaditur, significatur parliin ardor ac studium properanliuin... parliin multiludo confluenlium. » (Jansenius d'Ypres,Tcîratcvchus,
in loco.) « V i m patilur... vi invaditur... quia magna
multitudinc, studio, avidilate, impelu... ad illud rapiciidum homines concurrunt. » (Cornélius a Lapide, in Mat., x i , 12.)
L u c , v u , 29-30. « Nota h sec verba videri polius Lucas quam
Christi. Nam paulo post sequitur : « Ait autem Dominus... » Ita
Jansenius et alii, licet Maldonalus censeat esse verba Christi. n( Cornélius a Lapide, in loco,)
L u c , v u , 31. 32.
1

3

3

CAPIIARNAUM.

E T

NAIM.

333

n'avez point dansé. Nous avons entonné des chants lugubres, et vous n'avez point pleuré, vous n'avez point
frappé vos poitrines« Jean est venu ne mangeant pas de pain et ne buvant pas devin, et vous dites : Il est possédé du démon.
Le Fils de l'homme est venu buvant et mangeant, etvous dites : C'est un homme de bonne chère et qui
aime le vin, ami des publicains et des pécheurs . »Ces paroles du Maître causèrent aux pharisiens et
aux scribes une juste confusion, car c'est devant tout
le peuple qu'il les reprit d'avoir les caprices de l'enfance et de prétendre que tout pliât à leur humeur, se
plaignant tantôt de Jean qu'ils trouvaient trop austère
dans leurs heures joyeuses, tantôt de Jésus dont la condescendance et la charité leur étaient à scandale .
231

II est facile d'imaginer la scène décrite ici par le Sauveur.
Qui ne sait qu'un des jeux des enfants est d'imiter ce qu'ils ont
vu faire? Jésus met sous nos yeux deux groupes d'enfants assis
l'un en face de l'autre sur la place publique : les u n s , reproduisanttour à tour les concerts des noces et les pleurs des funérailles,veulent imposer ces divertissements à leurs compagnons, qui refusent d'y prendre part.
L u c , v u , 33, 34.
On admet communément que par les enfants d'un naturel
chagrin Jésus désigne tous les Juifs. Si le ciel l e u r adresse unprophète austère qui les convie à la pénitence et en Ion ne des chantslugubres, ils refusent de pleurer avec l u i , et le repoussent comme
un fou agité de noirs esprits. Qu'il leur envoie un Messie aimable
dont la parole ait la douceur de la musique, un Sauveur qui
vive de leur vie, mange et boive avec eux : ils le méprisent comme
un homme de mauvaises mœurs. Cette interprétation, toute naturelle qu'elle parait, est néanmoins contraire au texte sacré; ilsuffit de voir la suite des paroles du Seigneur pour se convaincre
que ce sont les pharisiens qu'il compare aux enfants qui, tantôt
2

3

19.

.'{34-DEUXIÈME

A N N É E D U MINISTÈREDEJÉSUS.

Après cotte censure, le Seigneur annonça que s'il enétait ainsi avec cette génération incrédule, un temps
viendrait, et qu'il était déjà venu, où « la sagesse trouverait dos enfants pour prendre sa défense et la justiiier ». Ces fils de l'éternelle sagesse, il pouvait dèslors les montrer à ses ennemis : c'étaient les apôtres,
les petits et les humbles qui l'entouraient, et allaientdevenir les apologistes triomphants du nouveau règne.
1IV.

LA PÉCHERESSE AU FESTIN DE SIMON.

L u c , vu, 36-50.

En ce jour-là. les faveurs divines furent prodiguéesà Naïm. Tout émue encore de la résurrection d'unmort cl du message de Jean, cette même ville allaitêtre la scène d'un des traits les plus touchants de l'Évangile.
Un pharisien, nommé S i m o n , convia le Sauveur
2jouant d e l à llùlr . tantôt entonnant des chants lugubres, veulent
assujettir l e s autres à leurs caprices.
Le texte de S. Matthieu, dans le manuscrit du Sinaï et quelques versions, porte, au lieu dcréxvcov, ëpywv, « la sagesse est justifiée par ses œuvres ».
Ce pharisien Simon doit être distingué de Simon, le lépreux deBéthanie, qui, peu de jours avant la Passion, offrit un repas à Jésus. Il est vrai que les deux hôtes portent le même nom, et quechaque fois une femme vint répandre des parfums sur le Maître;mais, malgré ces points de ressemblance, il est impossible de confondre les deux scènes. A Naïm, une pécheresse se jette aux piedsde Jésus et les baigne de ses larmes ; rien de semblable à Béthanie,
1

2

CAPHARNAUM ET NAIM.

335

à un festin. La curiosité, le plaisir de recevoir unhomme extraordinaire, peut-être aussi une secrèteestime du grand prophète, rengagèrent à ces avances.
Néanmoins par orgueil ou par crainte de sa secte, iîaffecta un air de froideur. Les devoirs ordinaires furent omis, on ne baigna pas les pieds de l'étranger * ;ni baiser sur sa joue , ni parfums pour ses cheveux .
Jésus ne se plaignit pas de trouver si peu d'égards
chez celui qui l'avait prié : il entra dans la salle dufestin et se mit à table. Aux temps primitifs, les Hébreux prenaient leur repas comme le font encore lesOrientaux, assis sur des nattes et les jambes croisées ;mais depuis la captivité, ils avaient abandonné cettecoutume pour suivre l'exemple des Grecs et des Romains; déposant leurs sandales à l'entrée, ils se couchaient sur des lits placés autour de la table, et man2

3

4

A Naïm, la femme n'ose parfumer que les pieds du Seigneur; à Bëthanie, elle verse sur sa téte les huiles précieuses. Le Christ, danscette dernière action, voit les apprêts de sa sépulture et parle desa mort prochaine ; au premier repas, nous ne trouvons aucun pressentiment, aucune pensée de cette nature. Rien n'était plus fréquenten Judée que de répandre des parfums sur les convives, et il n'est
pas étrange que Jésus ait reçu par deux, fois cette marque d'honneur. (Ecclcs., ix, 8 ; Cant., iv, 10 ; Amos, vi, 6, etc.) Quant au nom
de Simon, on sait combien il était commun chez les Juifs. Ucngstenberg, dans son commentaire de saint Jean, a tenté de prouver que
es deux repas n'en font qu'un ; sa longue et savante argumentation
ic nous paraît pas convaincante.
Gcn., xviii, 4 ; Jud., xix, 21.
• Gen., xxxni, 4 ; Exod., xvni, 7.
Psalm., xxii, 5 ; C X L , 5 ; Mat., vi, 17.
Gen., xxvii, 19 ; I Rcg., xvi, 11 ; xx, 5, 18.
1

3

4

330

DEUXIÈMEANNÉE

DU MINISTÈREDEJÉSUS.

geaïcnt appuyés sur le bras gauche, le corps étendu etles pieds tournés vers le dehors
Il était d'usage que, la salle du festin restant ouverte, la foule entourât librement les convives. Dans
ses rangs se trouva une femme connue de toute la villepour ses désordres . Au bruit de la venue du Christelle était accourue, parée comme d'ordinaire, et tenant un vase de parfums. Elle pénétra jusqu'au Seigneur et debout près de lui l'écouta en silence. Mais
bientôt la parole du fils de Marie toucha la pécheresse,
elle se mit à pleurer sur les pieds du Maître, les baisa,
les essuya de ses cheveux, et brisant le vase d'albâtre ,les baigna de parfums.
Simon regardait froidement cette femme prosternée devant Jésus. Ni la honte ni la désolation d'uncœur brisé p a r l e repentir n'émurent sa pitié; il nevit dans la pécheresse qu'un objet infâme, dont lasimple approche était une souillure ; tout son étonnement fut que Jésus ne la repoussât pas, comme il
PeAt fait lui, pharisien, avec horreur et dégoût : a Si
celui-ci était prophète, se dit-il, il saurait quelle est
la fi*mme qui le touche, que c'est une pécheresse. » Ces
paroles ne furent point prononcées, mais le silence
23

4

1 Esthor, i, 6 ; vu, 8.
2 Trench, Notes
on ihe Parables,299.
Les vases d albâtre destinés aux parfums étaient d'une grande
fragilité; il suffisait d'en presser le col long et étroit pour qu'ils se
8brisassent. (Pline, Uistoria

naiuralis,xxxvi,

8.)« « Quanto spatio a meretrice recedendum est? R. Chasda r c *pondet : Ad quatuor cubitos. » (Schoettgen, Horx
llebralcx,i.
p. 348 )CAPHARNAUM

ET

NA1M.

337

môme du pharisien, son air méprisant, révélaient son
dédain.
Jésus répondit à ses pensées : « Simon, j ' a i quelquechose à vous dire. — Maître, dites, repartit l'hôte. —Un créancier avait deux débiteurs : l'un lui devait cinq
cents deniers, et l'autre cinquante. Gomme ils n'avaient pas de quoi le payer, il remit à chacun sa dette.
Lequel des deux l'aime le plus? » Simon répliquasans voir où le Seigneur en voulait venir : « Sans douteque c'est celui à qui il a été remis davantage. — Vousavez bien jugé, » reprit Jésus, et ses yeux se tournèrent vers la pécheresse. Tombée à ses pieds, elle répandait ces larmes brûlantes que saint Augustin appelle le sang du cœur : plus humble, par suite mieuxéclairée que Simon, elle avait compris au seul mot dedette qu'il était question d'elle. Le Maître montra lapénitente au pharisien étonné :« Simon, voyez-vous cette femme?
« Je suis entré dans votre maison ; vous ne m'avez
point donné d'eau pour mes pieds ; elle au contraire
a lavé mes pieds de ses larmes, et les a essuyés de ses
cheveux.
« Vous ne m'avez point donné de baiser; elle aucontraire depuis mon entrée * n'a cessé de baiser mes
pieds.
« Vous n'avez pas oint d'huile ma tête; elle au contraire a baigné mes pieds de parfums.

1

La Vulgatc a lu el<rij}.0£v, <t i n t r a v i t » ; mais presque tous lesmanuscrits grecs donnent la leçon eltriftQov, qui suppose que la pécheresse était entrée en môme temps que Jésus.

33S

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

« C'est pourquoi, je vous le dis, beaucoup de péchés lui seront remis, parce qu'elle a beaucoup aimé.
Mais celui à qui on remet moins aime m o i n s . »Le cœur du divin Maître s'épanchait dans ce pardon
accordé à ce que l'humanité offre de plus vil, à lafemme perdue de mœurs. Au contraire du paganismequi la vouait sans retour à l'infamie, Jésus jetait surelle un regard si pur dans sa tendresse, que les pharisiens eux-mêmes n'osèrent le soupçonner de crime ;il la relevait, et sans rendre à son front la fleur d'innocence qui ne se flétrit qu'une fois, il le couronnait
d'une gloire plus austère : celle du repentir et de l'amour pardonné.
Si ardent éiait dans la pécheresse ce feu divin, qu'ill'avait déjà purifiée de toute souillure : « beaucoupde péchés lui étaient remis, parce qu'elle avait beaucoup aimé. » Jésus n'eut donc plus qu'à manifester leprodige opéré par la g r â c e , en disant à cette femme :n Vos péchés vous sont remis. » Celte parole, qui eût
soulevé chez les sanhédrites des transports d'indigna42

1« Dictum est hoc propter pliarisroum illum, qui vel nulla vel
pauca se putabal habere peccata : non enim Dominuin invitarct, nisi
aliquanlulum diligeret... OPharistce, ideo paru m diligis, quia parum
Ubi dimitti suspicaris; non quia parum dimiltitur, sed quia parum
putas esse quod dimittitur. » (S. Augustin, Sermo x c i x , 6.)« Ncgari non potest quin prius etiam tempore quam Christus
ilIa verba proferrel, Magdalena perfecte et super onmia amaret, quia
Christus per illa verba non contulit amorem ad remissionfcm pecca»
torurnsufficientem, sed illum supposuit, et illi testimonium perhibuit,illumquc affectum deelaravit. » (Suares, De Gratta, lib VII, cap. x.)
Tout le chapitre est un admirable commentaire de ces paroles deJésus.
2

CAPHARNAUM ET NAIM.

339

tion, n'excita parmi les pharisiens de Naïm qu'unecrainte mêlée de respect : « Qui est cet homme, disaient-ils entre eux, qui remet même les péchés? » PourJésus, tout entier à la pénitente, il achevait de la consoler et de relever son courage : « Votre foi vous asauvée, ajoula-t-il, allez en paix. » Et la pécheresses'en alla dans la paix du Seigneur, non plus pourchercher les joies de la volupté, mais pour étonner lemonde par la rigueur de son expiation.
Cette femme en effet, dont saint Luc ne dit pas le nom,n'est autre que Marie Magdeleine. Quoique rien ne l'indique nettement dans l'Ecriture \ des traditions vénérées de l'Eglise l'attestent, et les écrivains juifs confirment leurs témoignages. D'après ces autorités, la

1

Les textes de l'Évangile où il est parlé de'cettc pécheresse, deMarie-Magdoleine et de Marie de Béthanie, ne disent pas s'il fautvoir dans ces trois femmes une seule et même personne. Les commentateurs interprètent dans des sens opposés ces divers passages etavecune vraisemblance souvent égale. (Voir Maldonat, in Mat, xxvi,
7; xxvii, 56. — Dublin Review (July 1872), S. Mary Magdalene %n
the Gospels.— Hengstenberg, in Joan., xi, 1. — Smith,Diciionaryof the Bible : M A U Y M A G D A L E N E , etc.). Dans une question si controversée, la tradition peut seule fournir quelque lumière, et il nous paraît
incontestable que ses témoins les plus nombreux et les plus imposantss'accordent à voir une seule personne dans les trois femmes dontparle l'Évangile. Ce sentiment est général dans l'Église latine. (Tcrtullicn, De Pudicitia,
xi. — S. Cyprien, De Duplici Martyrio.
—
S. Jérôme, in Osée Prologus. — S. Augustin, De Consensu
Evangel, il, 79. — S. Grégoire le Grand, in Mal., x x v et X X X I I I . — Clément d'Alexandrie, Pœdagogus,n, 8. — S. Cyrille d'Alexandrie,in Joan., xi, 1.) A la vérité, des Pères grecs ont combattu cette opinion; mais, même en Orient, Origènc fait observer que de son
temps beaucoup de chrétiens la partageaient. ( CommentariainMatthxum, Migne, Patrologie grecque, t. XIII, p. 1721.)

340

DEUXIÈME ANNÉE DU MfNISTKHE DE JÉSUS.

pécheresse de Naïm, Marie de Magdala , el Marie, sœurde Lazare et de Marthe, ne sont qu'une même personne.
De sa vie coupable nous ne connaissons que les légendes du Talmud, qui parlent de la beauté de Marie, de sa chevelure fameuse, de ses richesses, de ses'scandales . Son mari cfait un docteur do la Loi, Pappus, fils de Juda, qui poussait la jalousie jusqu'à
renfermer lorsqu'il quittait sa demeure. La fîèrc Juives'affranchit bientôt de cette contrainte, s'attacha h un
officier de Magdala, le suivit dans cette ville et y étala
de tels désordres, qu'elle en garda son nom de « la
Magdclcinc ».
Ce fut là sans doute que Jésus la vit et réveilladans son cœur flétri le regret de la vertu. Le festin deNaïm acheva de la gagner au Sauveur, et depuis cejour, les Pères dont nous adoptons le sentiment se
plaisent à la retrouver en tout lieu sur les pas du Maître : au milieu ries Galiléennes qui l'accompagnaientet le servaient; à Iîéthanie assise à ses pieds dans une
muette contemplation, près du tombeau de Lazare,
au festin de Simon le lépreux, au Calvaire, au saintsépulcre, partout où elle put suivre la trace de celui
qui l'avait sauvée.
Tel est le porfrait de Magdeleine emprunté par la
tradition aux divers récits de l'Évangile. La critiquemoderne remorque avec raison que rien dans Je texte
sacré ne justifie ces rapprochements; mais elle a le
4

2

Lightfoot, ITortV Flcbralcm, in Mat., x x v n , 56.
Bossuet a écrit sur celte question un curieux opuscule où H

CAPHARNAUM ET NATM.

341

double tort d'écarter les traditions qui suppléent au
silence de r é c r i t u r e , et d'avancer sans preuves suffisantes que ces trois femmes ont un caractère trop
opposé pour être confondues. A son gré, les nobles Galiléenncs, parmi lesquelles saint Luc nomme Magdeleine, eussent rejeté une prostituée, et Marie, la contemplative de Béthanie, n'a rien de l'impétueuse ardeur
que saint Jean donne à Magdeleine sur le Calvaire. Cesdifficultés n'arrêteront pas ceux qui savent quels changements le repentir opère dans une Ame; il lui rend
une noblesse que les compagnes du Christ ne purent
méconnaître, et tourne la soif des voluptés en telle
avidité de joies célestes que les plus illustres pénitentes se sont ensevelies dans la contemplation. Nous
ne serons donc pas plus surpris de trouver à Béthaniela courtisane aux pieds du Maître que de la voir s'attacher à Jésus mourant, et disputer son corps au tombeau; fidèles à l'antique croyance, nous ne reconnaîtrons dans les trois Marie de l'Evangile que l'unique
Magdeleine vénérée par l'Eglise.

conclut « qu'il est plus conforme à l'Évangile do distinguer ces trois
saintes » (Sur les trois Madeleines,
t. XXVI, édition Vives). Cette
opinion avait pris au x v u siècle une (elle autorité, que plusieurs
bréviaires gallicans corrigèrent la légende du bréviaire romain où
il n'est parlé que d'une seule Magdeleine. L'antique sentiment del'Église néanmoins eut toujours et a encore d'illustres défenseurs :Baronius, les Rollandisles, Maldonaf, Lightfoot ; et de notre temps :Sepp, Schcgg, Pusey, Farrar, le P. Lacordaire, M. Faillon, etc.
e

CHAPITRE CINQUIÈME.

LES PARABOLES,

L u c , vin, 1-21. — Marc, m, 20-35; iv, 1-34, — M a t , x n , 22-37,
4G-50; xni, 1 52.

On pout distinguer deux époques clans la vie publique de Jésus : l'une où les Juifs s'abandonnent à
lui ; l'autre où ils le repoussent. Jusqu'alors le Maître
n'avait point cessé de grandir aux yeux du peuple;
rejeté de la Judée par les sanhédrites, il trouvait en
Galilée un chaleureux accueil, et voyait chaque jours'augmenter la troupe qui le suivait. Longtemps lesémissaires du sanhédrin s'agitèrent en vain dans cettecontrée; comme nous l'avons vu par le repas chez Simon , la puissance de Jésus y imposait aux pharisiensmêmes. Mais l'heure était venue où tout allait prendre
une aulre face; à partir de ce moment, l'autorité duSeigneur ne cessa plus de décliner, tandis que ses ennemis prenaient le dessus.
Ce fut pendant une seconde mission du Sauveur enLES PARABOLES-

343

Galilée que le changement se manifesta. Saint Luc S
qui parle de ces nouvelles courses de Jésus à traversles villes et les bourgades, n'en raconte aucun incident
particulier. Il note seulement que les douze apôtres
étaient avec lui, et aussi quelques femmes galiléennes,
dont la plupart, sinon toutes, « avaient été délivrées
par lui de malins esprits ou de maladies. C'étaient Marie, appelée Magdeleine, et J o a n n a , femme deChusa,
intendant d'Hérode, Suzanne, et plusieurs autres qui
l'assistaient de leurs biens. »Ces saintes compagnes du Christ étaient évidemment distinguées par leur condition et leur fortune.
De Suzanne nous ne connaissons que le nom, un desplus gracieux que portassent les filles d'Israël, car ilrappelle la fleur du lis. Pour Joanna, le titre de sonépoux donne lieu de croire qu'avant de suivre Jésus,elle vivait à la cour du tétrarque, mais une fois dévouée au Seigneur elle ne se démentit plus; nous la
retrouverons au sépulcre près de Marie Magdeleine , àlaquelle saint Luc la joint ici. Entre toutes les suivantes du Christ, cette dernière est la plus célèbre.
Nous avons vu que les traditions la confondent avec lapénitente du festin de Simon; saint Luc semble confirmer ce sentiment, car il parle de sept démons chassésde Magdeleine, nombre symbolique servant sans doute
2

3

4

1

L u c , vin, 1.
ld., vin, 2, 3. Joanna : 'Iwavva, o u , selon de nombreux manuscrits ; 'Iwavvd;.
2

8

ïouffàvva, HSttJVJ, « le lis »4Luc, zxiv, 10.

344

DEUXIÈME

ANNÉE

DU

MINISTÈREDEJÉSUS.

à marquer la dépravation d'où le Sauveur tira la pécheresse . La sainte Vierge n'est point nommée parmi
les Tommes qui accompagnèrent son fils, et il en fautconclure qu'elle vivait retirée à Capharnaum, Jésus,aux différents séjours qu'il fit dans cette ville, neparaît même pas avoir habité toujours près d'elle,
car nous le trouvons, après cette seconde mission,dans une demeure qui n'était point celle de ses parents .
Selon la coutume, le peuple était accouru en tel
nombre, que Jésus et ses disciples ne pouvaient « mêmeplus manger ». Ses proches l'apprirent et en conçurent de l'humeur. « Il devient foui » disaient-ils, sejoignant ainsi à ceux qui l'injuriaient. A la vérité, deuxd'entre eux, mis par le Christ au nombre des douze,partageaient ses travaux et sa gloire; mais les autres
enfants d'Alphée, soit jalousie, soit crainte d'être enveloppés dans la haine des sanhédrites, fermaient lesyeux à la lumière, et non contents de traiter Jésus
d'insensé, ils résolurent de s'emparer de lui et de legarder dans leur maison.
« Ils sortiront donc de chez eux et vinrent pour lesaisir, » mais ils ne purent arriver jusqu'à lui, tant lafoule était pressée I Dans ce moment môme l'émotion
4

2

3

1

Telle est du moins l'opinion de S. Grégoire le Grand, de Théophylaetc, 'de Tiède et de nombreux interprètes.
- S. Marc dit qu'ils sortirent de leur demeure (êÇ^Oov) pourvenir prendre Jésus dans la maison où il s'était retiré. (Marc, LU
20,21.)
Marc, I H , 21.
3

LES PARABOLES.

345

était grande, car « on avait amené un possédé aveugle et muet et il le guérit, en sorte que cet homme
parlait et v o y a i t . lit tout le peuple était dans l'étonnement en disant : N'est-ce point là le fils deDavid? »Mais les scribes de Jérusalem se trouvaient là. Un
instant déconcertés par les acclamations, ils reprirent
bientôt le cours de leurs intrigues et commencèrent àdécrier le miracle. Quoi d'étonnant, disaient-ils, que
cet homme chasse les démons? « il est possédé de1

2

1

S. Luc, après avoir parlé d'une mission de Jésus en Galilée etnommé les femmes qui le suivirent, passe aussitôt à la parabole dusemeur. 11 est évident toutefois qu'avant cette instruction du Maître, il faut placer non seulement l'intervention dos parents de Jésus que nous venons de raconter au temps indiqué par S. Marc,mais deux autres incidents rapportés par S. Matthieu. Ce dernierévangéliste en effet marque avec précision que la guérison d'un démoniaque, un entretien du Sauveur avec ses parents et la paraboledu semeur curent lieu dans le mémo jour :*ETI OCÙTOÛ XOÛLOVVTOÇ xotç
o$oic, tëoù f\ fJtTQTYip. . . XTX (Mat., x n , 46). 'Ev T§ ^fiipa éxe(vg.'ige).6fav 6 1Y]<7OÛÇ. . . XTX (Mat., xiu, 1).
Mat., x n , 22, 23. Le démoniaque délivré dans cette circonstancen'est pas celui dont S. Luc raconte la guérison au milieu des faits
qui s'accomplirent l'année suivante en Pérée et non en Galilée (Luc,
XT, 14). Plusieurs ont été amenés à confondre ces prodiges par laressemblance des paroles du Seigneur. Si frappant que soit ce rapport, il ne s'ensuit pas nécessairement qu'il s'agisse du môme fait,
car Jésus guérit plus d'une fois des infirmités semblables ; plus d'une
fols aussi u répéta les mêmes leçons devant les pharisiens qui
s'obstinaient aux mômes calomnies. Remarquons en outre que ïe.\deux guérisons s'opèrent dans des circonstances diverses, et quele démoniaque dont parle S. Matthieu (xn, 22, 23) est muet etaveugle, tandis que celui de S. Luc est seulement muet. Nous croyons
qu'il faut voir dans ce dernier le possédé également muet dont
S. Matthieu rapporte la guérison au chapitre ix, verset 32.
2

;î5C

liKUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈIiE DE JÉSUS.
{

Béol/ébub ; c'est au nom de leur prince qu'il leur commande . »Jésus pénétrant leurs menées les appela près de lui
et leur d i t : « Tout royaume divisé en lui-même sera
désolé; toute ville, toute famille divisée ne subsisterapas. Si Satan chasse Satan, il est divisé contre luimême; comment donc subsistera-t-il? » Le Seigneur
n'ignorait pas que le royaume de Satan n'est qu'anarchie, mais il savait aussi que sur un seul point, qui
est la haine de lïini, les divisions de l'enfer se tournent en parfait accord; que si, par impossible, ce
concert disparaissait, c'en serait fait de l'empire desténèbres. Jésus, en ravissant aux puissances infernales
leur victime, ne pouvait être le ministre de Satan,
car : « Nul ne peut entrer dans la maison du fort etlui ravir ce qu'il possède qu'il n'ait d'abord lié le fort;
alors seulement il pillera sa m a i s o n . »
2

3

4

1

Béelzébub est le nom que les Juifs donnaient au prince desdémons; il signifie : « le seigneur du fumier »,: « leprince de l'abomination ».Nous trouvons ce mot b l l ï souvent employé par les écrivains talmudistes pour désigner les idoles, quiétaient à leurs yeux de vrais démons. Selon d'autres interprètes,Sl3.T doit être pris dans le sens de « maison », et Béelzébub signifie« le maître de la maison », de ce monde q u i est comme sa demeure.
Les Septante IV Rog., T, 2 ) et Josèphe (Anliquitates,
i x , 2, 1) traduisent ce mot par HàaX putav, « seigneur des mouches » , et Huga conjecturé ingénieusement que ce démon était adoré par les Philistins, à E k i o n , sous la figure d'un des escarhots qui vivent sur lefumier, le scarahxus pillularius,
par exemple.
Marc, ni, 22.
* Mat., xii, 25, 2G; Marc, m, 23.
* Marc., m, 2G,
2

LES PARABOLES.

341

Le Maître redit encore à ses ennemis que leurs disciples exorcisaient comme lui au nom de Jéhovah, etqu'ainsi leurs fils étaient leurs juges en attestant que
l'enfer obéit à d'autres ordres qu'à ceux deBéelzébub;que si lui, Christ, chassait les démons en son propre
nom par l'Esprit de Dieu, c'était là une preuve que
le règne de Dieu était venu . La conclusion du Seigneur fut d'appeler à lui ceux qui l'entouraient : «Qui
n'est pas avec moi, dit-il, est contre moi, et qui n'amasse point avec moi dissipe . »Les scribes avaient aussi accusé Jésus d'avoir « un
esprit i m p u r ». À quoi par là faisaient-ils allusion?
Était-ce h son mépris des ablutions pharisaïques ou à
non indulgence pour les pécheurs? Nous l'ignorons;
mais cette calomnie l'indigna, car il y repondit parune menace de mort éternelle : « Je vous le dis :tout péché, tout blasphème sera remis aux hommes,
mais le blasphème contre le Saint-Esprit ne sera pas
4

2

3

4

3

1

Mal., x n , 27. Les fils des pharisiens, c'est-à-dire leurs disciples,
pratiquaient des exorcismes dont les rites, au rapport de Josôphc,avaient été prescrits par Salomon (Aniiquiiates,
v m , 2, 5). Voirp. 250. S. Irénée donne comme un fait certain que de son temps
encore les Juifs exorcisaient au nom du Dieu d'Abraham, d'Isaac etde Jacob : « Judari usque nunc hac ipsa advocatione dremonas effilant » (Contra Hœreses, n, 6, 2). S. Chrysostome, S. Jérôme et
S, Hilaire entendent par « vos fils » les apôtres, auxquels le Seigneur fit part de son empire sur l'enfer; ses adversaires ne pouvaient méconnaître en eux les descendants d'Israël, leurs fils etleurs frères selon la chair.
Mat., x n , 28.
Id., x n , 30.
Marc, m, 30.
Mat., x n , 31, 32 ; M a r c , ni, 28-30.
2

3

4

6

318

DEUXIÈME

ANÎS'ÉEDU

MINISTÈREDEJÉSUS.

1r e m i s . Et quiconque aura parlé contre le Fils del'homme, il lui sera remis; mais pour celui qui aura
parlé contre le Sainl-Ksprit, il ne lui sera remis ni e n
ce siècle ni en l'autre . »Au rapport de saint Matthieu, la réponse du Seigneur dura longtemps encore . Il demanda à s e sdétracteurs de se mettre d'accord avec eux mêmes, et2

31

Jésus voyait clairement la malice de ses adversaires : ce n'était
point par ignorance de la vérité qu'ils luttaient contre lui, mais ils
blasphémaient au grand jour, connaissant Dieu et son Christ, enface de prodiges manifestement divins, voyant par conséquent r e tendue de leur blasphème et le voulant. C'était là cet épouvantablepéché contre l'Esprit-Saint, qui ne peut recevoir aucun pardon,
parce qu'il dessèche la vie dans sa source, et s'oppose à toute action
de l'Esprit tendant à la ranimer. Pour sauver un cœur si obstiné aumal, il faudrait forcer la liberté de l'homme ; or Dieu s'arrête toujours au seuil de ce sanctuaire inviolable.
L'expression aîwv ouxo; et autres semblables : 6 vOv oetwv (Tit.,n, 12), alwv TOO x6(7(xou TOUTOU (Ephcs., n, 2), etc., aussi bien quecelle-ci : aWov péUcov, étaient fréquemment employées chez les Juifs
pour désigner le temps qui précéderait et suivrait le Messie. Mais
dans le Nouveau Testament elles signifient, de l'aveu de tous lesinterprètes, la vie présente et la vie f u t u r e : il y a donc bien dansla doctrine du Maître des péchés remis seulement en l'autre monde,
et par conséquent un purgatoire où se fait cette rémission.
Le commencement du discours de S. Matthieu est rapporté par
S. Marc dans les mômes circonstances (Mat., x n , 24-32; Marc, m,
22-30). La fin, qui ne se trouve pas dans le second Évangile, est en
foui point semblable à la réponse que S. Luc met dans la bouche
du Seigneur après la guérison d'un autre démoniaque (Mat., xu,
38-42; L u c , xi, 17-32). 11 nous parait probable que S. Matthieu,
selon sa coutume, rapproche ici diverses paroles du Maître ayant
trait au môme sujet.. Ce qui lui est particulier (Mat., x u , 33-37) etce qu'il a de commun avec S. Marc fut prononcé apparemment au
temps où nous le rapportons. Quant à la lin du discours qui se rctrouve également dans S. Luc, il y a lieu de croire qu'elle doit êtretransportée à l'époque marquée par ce dernier évangéli&te.
33LES PARABOLES.

349

de juger l'arbre par ses fruits. Si réellement il chassait
les démons, que ne l'avouaient-ils? L'arbre est bonqui produit de bons fruits. Au reste, il ne s'étonnait
point de leurs blasphèmes, car la bouche parle del'abondance du cœur, et eux, fils de vipères, jetaient
naturellement le venin dans leurs discoursJésus parlait encore quand un homme s'approcha delui: « Votre mère et vos frères sont là dehors, dit-il;
ils vous cherchent . » Les parents du Sauveur, désespérant de percer la foule, étaient sans doute retournésvers Marie, et la Vierge, émue de leurs récits, était
sorlie de sa retraite pour venir avec eux. Habitués à levoir docile aux moindres vœux de Marie, ils pensaient
qu'il ne résisterait pas à son appel. Mais le Christ n'était plus à sa mère, il appartenait à Dieu et auxâmes qu'il était venu sauver. « Qui est ma mère etqui sont mes frères? » répondit-il à l'homme qui annonçait leur présence. Et comme celui-ci se taisait,
Jésus parcourut du regard les disciples assis en cercle
autour de lui ; puis étendant ses mains vers eux :« Voici ma mère et mes frères, dit-il, car celui qui fait lavolonté de mon Père qui est dans les cieux, celui-là est
mon frère, ma sœur et ma mère. » Puis sortant de lamaison, le Maître prit le chemin du lac et s'assit sur lagrève .
2

3

4

i Mat., xii, 33, 34.

a Mat., x n , 40.
3 Ko*

icepiae^svoç TOV; icepî aùtôv xfalq» xatoituvouç. (Marc, m,

34.1
4Mat., x m , 1 .

10

350

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

Les insultes que nous venons de rapporter, les efforisde Jésus pour éclairer la foule, l'inquiétude de ses parents, tout révèle qu'un changement s'était produit dansCapharnaum pendant la seconde mission en Galilée.
Les sanhédrites avaient profite de l'absence du Sauveur pour ébranler les esprits, et si Je peuple lui restaitencore fidèle, le nombre de ses ennemis s'était tantaccru, que Jésus dut renoncer à parler ouvertement
comme il l'avait fait jusqu'alors. Quelque éloignement
qu'il eût des scribes, il s'assujettit à leurs formes, etrésolut de présenter sa doctrine comme eux en paraboles . Mais tandis que les maîtres d'Israël n'employaient l'allégorie qu'alin de dérober à la multitude
les trésors de sagesse réservés pour leurs disciples,Jésus enveloppant sa pensée se proposait de gagner letemps nécessaire à ses divines instructions; car il avait
encore à exposer la partie capitale de son œuvre, l'établissement de l'Eglise, sa constitution, sa hiérarchie,éternel sujet de défiance pour les grands de la terre.
Un changement si soudain était de nature à causer
quelque surprise; nous verrons pourtant qu'il n'allauas jusqu'à rebuter les esprits. Différent du nôtre,en effet, le génie oriental aime le mystère et ne trouve
pas moins de charme à entrevoir une pensée qu'à lasaisir pleinement. De là ces allégories, ces proverbes
qui abondent dans l'Ancien Testament, les énigmes deSamson, de Salomon et de la reine de Saba , Àujour421Vitrînga, De Synagoga,p. 678. — Schocttgcn, Ilorx
braient : C T I R I S T U S R A R W X O I U J M S U M M U S .
Jud., X I V , 14; i l l Reg., x, 1.
3

He*

LES PARABOLES.

351

d'hui encore, que l'Arabe entende quelque apologue, ils'arrêtera des heures entières à le méditer; commel'enfant, comme tout éfre en qui l'imagination domine,
il se plaît dans la rêverie, dont il préfère les formes indécises h la précision de nos idées. L'accueil que trouve
en Orient toute parole voilée fut pour Jésus une précieuse ressource, et lui permit pendant la dernière
année de son ministère de laisser apercevoir aux Juifs
ce qu'il avait à dire, tandis qu'il découvrait sa pensée
aux apôtres et à ses plus intimes disciples. Voici enquelles circonstances la prédication du Maître prit cetteforme nouvelle.
Jésus ne resla pas longtemps seul au bord du lac.
De Capharnaum vint une grande troupe qui s'amassa
autour de lui, et debout sur le rivage attendit qu'il
parlât . Une barque était près de la grève, le Sauveur
y monta et s'assit. Au delà du peuple qui occupait larive, il avait devant les yeux les champs descendantvers le lac, le sentier battu à travers ces riches campagnes, çà et là le roc nu et le buisson d'épines s'élevant
au milieu des moissons. « Ecoutez, dit Jésus , montrant
de la main les côtes voisines de Génésareth : le semeurs'en alla semer, et pendant qu'il semait quelques grains
tombèrent le long du chemin, et les oiseaux du cielvinrent et les mangèrent. D'autres tombèrent dans un
1

2

3

1

Mat., x m , 2 .
Id., x m , 3-î).
Le silc décrit dans la parabole du semeur est celui des collines
dont le penchant fertile borde le lac depuis Àïn ot-Tin jusqu'au delàde Tell Iloum. Le Maître, en sortant de Capharnaum, était donc remonté du côté de Bethsaïde.
2

3

352

DEUXIEME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

endroit pierreux où ils n'avaient pas beaucoup de terre,
et ils poussèrent aussitôt, parce qu'ils n'avaient pas un
sol assez profond. Mais le soleil s'clant levé, ils furentbrûlés, et comme ils n'avaient point de racine, ilsséchèrent. D'autres tombèrent dans les épines, et lesépines crûrent et les étouffèrent. D'autres enfin tombèrent dans la bonne lerre et ils donnèrent du fruit, lesuns cent, d'au 1res soixante, d'autres trente pour tin.
Qui. a des oreilles pour entendre qu'il entende. »Et il se Lui, laissant ses auditeurs scruter la signification cachée de cette parabole. Rien n'en donnait
le sens; elle demeura une énigme non seulement pourles Juifs étrangers à sa doctrine, mais pour les douze
eux-mêmes. Ces derniers s'étant approchés, et lui
demandant pourquoi il parlait ainsi, Jésus leur expliqua aussitôt sa conduite. S'il cachait sous l'allégorieles mystères du royaume de Dieu, c'était afin que ses
ennemis « vissent sans entendre, entendissent sanscomprendre », et qu'à la faveur de cette obscurité, ileût, comme nous l'avons dit, le loisir de révéler aux
siens tout ce qui regardait son Eglise. Les mômes vérités étaient proposées à tous dans la parabole, maisne devaient être dévoilées qu'aux cœurs assez dociles
pour implorer les lumières du Maître*. Quant au
commun des Juifs, l'oracle d'Isaïe s'accomplissait eneux : « Vous écouterez de vos oreilles et vous n'entendrez pas; vous regarderez de vos yeux et vous ne212Mat., x m , 10-15.
ls., vi, 9.

LES PARABOLES.

333

verrez pas, car le cœur de ce peuple s'est épaissi; ils
ont appesanti leurs oreilles, ils ont fermé leurs yeux, detelle sorte qu'ils ne voient plus, n'entendent plus, necomprennent point de leurs cœurs, et ne peuvent ni seconvertir ni être guéris. » « Pour vous, continua Jésus ,heureux vos yeux parce qu'ils voient, et vos oreilles
phxce qu'elles entendent. En vérité, je vous le dis : beaucoup de prophètes et de justes ont désiré de voir ceque vous voyez et ne l'ont pas vu, et d'entendre ce quevous écoutez et ne l'ont pas ouï. Vous donc, entendez
la parabole du semeur. » Mais l'esprit des apôtres
n'était pas assez clairvoyant pour pénétrer le sens decette allégorie; Jésus s'en étonna d'abord : « N'entendez-vous pas cette parabole, et comment pourrezvous comprendre toutes les a u t r e s ? » Puis il eut pitiéde leur faiblesse et commenta ses propres paroles.
4

2

3

4

L'Église est un vaste c h a m p où Jésus sème avec
profusion, car les dons de Dieu sont sans mesure.
La semence tombe partout également : sur les cœurs
durs comme un chemin battu, qui ne s'entr'ouvrent
pas pour la recevoir; sur les âmes superficielles où lavertu, s'épuisant dans un luxe soudain de végétation,ne pousse guère de racines, et se dessèche au souffle
de l'épreuve; sur les esprits mondainsqui ne recueillent

1M^co-ce, avec le futur de l'indicatif, marque qu'on redoute unechose, mais qu'on la regarde en môme temps comme très probable.
(Wincr, Gramtnalik,g 56, 2.)
* Mat., x m , 16-18.
* M a r c , iv, 13.
* Mat., xiii, 18-23; Marc, iv, 13-20; L u c , v m , 11*15.
20.

354

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

la grâce que pour l'étouffer « au milieu des embarras
du siècle et de la tromperie des richesses ». Mais ceuxlà sont comme « la bonne terre, qui écoutent la parole,la reçoivent et portent du fruit, donnant trente, soixante
et cent pour un ».Tel est le premier crayon que Jésus
traça de son Eglise : un champ où la semence descieux est libéralement jetée, mais ne fructifie que si lespassions de l'homme n'y mettent pas obstacle.
Jésus insista sur ce dernier point et montra quelle
indépendance il entendait laisser à son œuvre. Il lacompara à la terre qui, une fois ensemencée, « produitd'elle-même son fruit : premièrement l'herbe, puisl'épi, puis le grain enclos dans l'épi. Et quand elle a
produit son fruif, on y met aussitôt la faucille parceque c'est la moisson . » Qu'importe à cette moisson
que le laboureur dorme ou veille? elle germe d'ellemême et croît sans qu'il y songe; les semailles faites,
nul besoin de lui jusqu'à la récolte. Le Sauveur agissait de même pour le royaume des cieux : il venait
semer, mais ne devait reparaître qu'à la fin des temps
pour moissonner.
Si vifs que fussent ces premiers traits, ils ne suffisaient pas h figurer le développement de l'Eglise. Aussi
Jésus en chercha-t-il de nouveaux : « À quoi comparerons-nous le royaume des cieux, disait-il, et parquelle image le représenter?» Et pour peindre les persécutions qui l'atlendaient, il proposa la parabole del'ivraie : « Le royaume des rieux est semblable à
1

3* Marc, iv, 2fi-20.
* Mat., xiii, 24-30. L'ivraie (lolium

temulentum)

est une gra-LES PARABOLES.

333

l'homme qui a semé de bon grain dans son champ. Or
pendant que ses gens dormaient, son ennemi vint etsema de l'ivraie au milieu du froment, et il s'en alla .
L'herbe ayant donc poussé et donné son fruit, l'ivraie
aussi commença à paraître. Et les serviteurs du pèrede famille Jui vinrent dire : Seigneur, n'avez vous pas
semé de bon groin dans votre champ? D'où vient qu'ily a de l'ivraie? Il leur dit: C'est l'ennemi qui a fait cela.
Les serviteurs reprirent : Voulez-vous que nous l'allions
arracher? tl dit : Non, de peur qu'en arrachant l'ivraie
vous ne déraciniez en même temps le froment. Laissezles croître jusqu'à la moisson, et au temps de la moisson,
je dirai aux moissonneurs : Arrachez d'abord l'ivraie
et liez-la en bottes pour la jeter «au feu, mais recueillez
le froment dans mon grenier. »A ce tableau des souffrances de l'Église, Jésus opposa celui de son triomphe. Il montra ses humbles
débuts, ses lents progrès, mais en même temps sa puissance dans le grain de sénevé , la plus petite des se1

2

minéequi pousse au milieu du froment et lui ressemble, tant quel'épi n'est pas formé; elle doit son nom aux propriétés enivrantes
de ses grains, qui sont un véritable poison.
1 La haine farouche qui divise les tribus et les familles de l'Orient éclate dans cette parabole. L'ennemi, le vengeur y est implacable; mais trop faible pour user de violence, il nuit dans l'ombre
et dévaste sans donner prise.
2 Mat., x w , 31, 32. Le sénevé de la parabole est'la plante qub
nous désignons sous ce nom et dont la menue graine produit la
moutarde. 11 atteint dans les pays chauds une hauteur inconnue
dans nos contrées. Thomson, en traversant la riche plaine d'Akkar,a vu des sénevés à l'état sauvage aussi hauts qu'un cavalier (TheLand and the Booh, p. 414. Comparer Irby et Manglcs, Travels,

336

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.
1

mcnccs, qui devient un arbre où se reposent les oiseaux du ciel; dans le levain que la femme mêle à
trois mesures de farine et qui suffiL à faire fermenter tonte la pâte.
« Toutes ces choses, ajoute saint Matthieu , il les
dit en paraboles au peuple, et il ne leur parlait plus
sans paraboles; ainsi s'accomplissait ce qui avait été
dit par le prophète* «J'ouvrirai ma bouche en paraboles, je révélerai les choses cachées depuis rétablissement du monde. » Cependant le divin Maître veillait
à ne rien dire « dans ce grand nombre de similitudes
qui ne pût être entendu » des cœurs dociles, et « enparticulier il expliquait tout à ses disciples ». A eux,2

3

5

Mardi 12). Au témoignage d'IIookcr, la tige atïeint dix pieds surles rives du Jourdain. Comparé aux autres plantes des jardins
p.ax »° ! » * Mat., x m , 32), le sénevé peut donc ôtre appelé
un grand arbre, et il est inutile de supposer, comme le docteur
Roy le, que Jésus parle ici non du sénevé {sinapis nigra), mais dusalmdora
Pcrsica. (Voir Journal ofthe Royal Asiatic
Society,
Mardi 1844, et rapprocher de ces témoignages, Lightfoot, Horx
Ucbralcae, in Mat., xm.) « Caulis crat sinapis in Sichem, e q u oenati sunt rami très, c quibus unus decerptus cooperuil tcnïoriolum
figuli... Caulis sinapis erat mîhi in agro meo, in quam ego scanderc solitus sum, ita ut scandere soient in ficum. » (Talmud de Jérusalem, Peah, fol. 20, 2 . )i Mal., x m , 33.
avov

f(

s

)}

s S^TOV (HKD, en araméen : **riND) est le tiers de l'éphah (unpeu plus de 18 litres). Trois de ces mesures étaient la quantité defarine qu'on avait coutume de préparer pour une fournée de pain.
(Gen., xvin, f>; 1 Hcg., r, 24.)
3

Mat., x m , 3 4 , 3 5 .

4

Ps.,

LXXVII, 2.

» M a r c , iv, 33, 34.

LES

PARABOLES.

357

en effet, était réserve le soin de recueillir les vérités dérobées aux Juifs incrédules, non pour les tenir toujours couvertes, mais pour les montrer au temps opportun comme la lumière de l'Eglise, « la lampe qu'on
ne met point sous le lit mais sur le chandelier pourqu'elle éclaire ceux qui entrent. Car il n'y a rien decaché, » dans la doctrine du Maître, « qui ne doive êtrerévélé, rien de fait dans l'ombre qui ne doive venir au
j o u r . » De là celle sollicitude avec laquelle Jésus
presse les apôtres d'écouter sa parole : « Prenez gardeà ce que vous entendez. Qui a des oreilles pour ouïr,qu'il écoute. » De là encore l'avertissement que ce
trésor de science leur est confié non pour eux seuls,
mais pour tous, et la menace de l'enlever s'il n'est
gardé fidèlement. « Car il sera donné à celui qui a »et qui conserve la parole du Maître, « mais pour celui
qui n'a pas, même ce qu'il a lui sera ô t é . »Vers le soir, Jésus renvoya la foule et rentra danssa demeure . Les disciples l'y suivirent, et lui demandèrent d'éclaircir la parabole de l'ivraie. Interprétant
alors chaque mot de l'allégorie, il exposa que le diable
est l'ennemi qui sème l'ivraie, mais qu'à la fin dumonde les anges arracheront de l'Eglise les scandales
et les pécheurs, pour les jeter dans la fournaise du feu,
tandis que les justes resplendiront comme le soleil dansle royaume de leur Père.
A ces paraboles saint Matthieu ajoute trois similitudes
4

3

3

1

2

a

Marc, iv, 21, 22.
Id., iv, 23-25.
Mat., xiii, 30-43.

358

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

que le Sauveur proposa vers le même temps
et parlesquelles il acheva d'expliquer ce que devait être son
Eglise, Pour les uns, c'est le trésor enfoui dans unchamp et découvert par un laboureur; « cet hommel'ayant trouvé le cache, et dans sa joie s'en va et vend
tout ce qu'il a pour acheter ce champ ». Pour d'autres,
c'est la perle précieuse qui tombe entre les mains d'unmarchand d'objets rares. Pour tous, c'est un filet traîné
dans le fond de la mer, qui ne laisse rien échapper etamène les hommes hors des flots du monde aux rives
de l'éternité. « Comme les pêcheurs assis sur la grève
recueillent les bons poissons et jettent dehors les mauvais, ainsi en scra-t-il à la fin du monde. Les anges
viendront et sépareront les mauvais du milieu desjustes et ils les jetteront dans la fournaise. Là sera lepleur et le grincement de d e n t s . »« Avez-vous compris toutes ces choses? » ajouta le
divin Maître. « Oui, Seigneur, » répondirent les apôtres,
ils entrevoyaient en effet les premiers rayons de la vérité.
Il leur était réservé d'en découvrir peu à peu l'éclatantelumière pour en faire part aux autres. Car, à la dîfïe2

1

II nous parait peu probable que les sept paraboles réunies par
S. Matthieu aient été proposées au peuple en un seul jour. Jésus
connaissait trop bien les esprits grossiers qu'il instruisait, pourles accabler ainsi, sans leur laisser le loisir de pénétrer la vérité
cachée dans ses paroles. S. Matthieu nous avertit d'ailleurs que leMaître en présenta un grand nombre vers ce temps (Mat,, x m , 34) :les sept paraboles ainsi réunies sont probablement les plus frappantes de toutes: celles qui pouvaient le mieux faire comprendre
le royaume de Dieu.
Mat x m , 44-51.
a

M

LES

PARAnOLES.

359

rence des docteurs de la Loi qui ne communiquaient leurdoctrine qu'à de rares disciples, les apôtres de la Bonne
Nouvelle devaient la répandre par tout le monde. De
môme que le père de famille, pour enrichir ses enfants,
puise à pleines mains dans ses coffres, et en tire leschoses nouvelles et les anciennes; ainsi les scribes duroyaume des cieux devaient trouver dans l'Ancien Testament et le Nouveau des trésors de sagesse, et en fairela commune richesse de l'humanité *.

' M a t , x i n , .v*

CHAPITRE SIXIÈME.
MIRACLES DE GERGÉSA ET Dï

I.

LES

POSSÉDÉSDECAPUARNAUKGERGÉSA.

L u c , v i n , 22-39. — M a r c , iv, 35-41 ; v. 1-20. — M a t , vin. 18,

La foule, congédiée par Jésus sur les bords du lac,s'était de nouveau réunie autour de sa demeure. Le
Sauveur, n'en pouvant espérer de repos, résolut de gagner le soir même les solitudes de la Pérée : « Passons
à l'autre bord,» dit-il à ses disciples*. Ceux-ci, renvoyant le peuple, montèrent dans une barque, et emmenèrent le Seigneur sans autres apprêts, «telqu'il était,»
dit saint Mare. Quelques bateaux suivirent, et tous, dansle calme d'une belle nuit, voguèrent vers la rive opposée.
Jésus assis à la poupe reposait sa tête sur l'oreiller dupilote; bientôt il s'endormit, épuisé des labeurs du jour.
Mni^ à peine ses yeux se fermaient, que le ciel changea

1Marc, iv, 35-33.

Mil i A CLES DE GERGÉSA ET DE CAPHARNAUM.

361

d'aspect. C est àl'improviste que l'ouragan s'abat sur lamerde Galilée; des sommets glacés de r i I c r m o n , l e stempêtes se précipitent dans le bassin du lac et en un
instant soulèvent les vagues . Surprises par un de ces
coups de vent, les barques furent bientôt dispersées,et celle du Maître demeura seule, couverte par les flots.
Déjà l'eau y entrait de tous côtés menaçant de l'engloutir, et Jésus dormait toujours, sans que les apôtres
osassent l'éveiller. Mais lorsqu'ils virent la barque s'enfoncer, l'effroi l'emporta; ils s'approchèrent de lui, l'appelant à grands cris : « Maître 1 Maître 1 Sauvez-nous,
nous périssons! »1

Le réveil de Jésus parut aussi tranquille que son
repos; son premier soin fut de calmer, non les flots,
mais les cœurs : « Pourquoi craignez-vous? dit-il, gensde peu de foi. » Alors seulement il se leva et gourmanda les v e n t s , puis, s'adressant à la mer comme il
eût fait à un animal en furie: « Tais-toi, lui dit-il, etreprends ton frein . » Aussitôt le vent cessa, et il se fit
un grand calme.
A la vue du ciel redevenu serein, du lac silencieux,
les apôtres comprirent pourquoi Jésus s'était plaint deleur peu de foi. Si extrême que fût le danger, c'était
trop peu de recourir au Maître; avec lui, il n'eût fallu
rien craindre. Leur admiration passa aux mariniers qui
les accompagnaient* : «t Quel est donc celui-ci? se di2

3

1

Thomson, The Land and the Book, p. 374.
2 Mat., v i n , 26.
5

4

Stwrca,raçijMixro.

(Marc,

IV,

39.)

01 avGpwTTou (Mat., VIII, 27.)
VIE DE J . - C . —T . I.

21

362

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

saient-ils l'un à l'autre; il commande aux vents et aux
flots, et ils lui obéissent! »Le cri des Galilcens a souvent été répété depuis lors,
car le prodige accompli sur les eaux de Génésareth
est la figure des merveilles que Dieu ne cesse d'opérer
pour son Eglise. Elle aussi navigue dans une mer
tumultueuse : au sein de la tempête, il semble parfois
que le Maître dorme et oublie les siens. Mais de siècle
en siècle, c'est à l'heure où tout va périr que le Christs'éveille, et d'un mot sauve la barque : si ballottéequ'elle soit, elle garde avec Jésus reposant sur sa
poupe une promesse qui ne faillira p a s , celle d'atteindre aux rives de l'éternité.
Jésus ne trouva pas sur la côte de la Pérée le repos
qu'il cherchait. A peine abordait-il au pays de Gergésa que ses regards rencontrèrent un objet pitoyable.
4

1

Le nom du pays où aborda Jésus est l'objet de nombreuses variantes dans les évangélistes. S'appelait-il Gadara, Gérasa ou Gcrgésa?Tiscliendorf, sappuyant principalement sur l'autorité de son
manuscrit du Sinaï, croit qu'il faut lire dans S, Marcdans S. Luc repy£<Wwv, et dans S. Matthieu raSapvjvwv. Mais Gérasa, située sur les confins de l'Arabie, est trop éloignée pour qu'ilen soit ici question ; de même Gadara, dont nous retrouvons lesruines sur les bords de l'IIiéromax, à trois heures du lac(Um Kreis).
ÎSous admettrons donc la tradition rapportée par Origènc, qu'uneville nommée Gergésa se trouvait sur les bords du lac, en l'ace deCapharnaum. Ensèbe et S. Jérôme en font mention, ajoutant queprès de \h on montrait de leur temps, comme théâtre du prodige,une montagne au-dessus des eaux. Aujourd'hui encore en ce^mêmes lieux (dans le Ouadi Scmakh), des ruines sont désignées parles Bédouins sous le nom de Kerza ou Gerza, et de nombreuses
grottes sépulcrales sont creusées dans le flanc de la montagne. Tout
confirme donc le témoignage d'Origène. (Voir Thomson, The hanûand the Book p. 375-378.)

repacr7ivûv,s

MIRACLES DE GERGÉSA ET DE CAPHARNAUM.

363

Des collines qui bordent le lac, un possédé avait aperçu
la barque, et sortant de grottes creusées dans le rocher,ils se précipita vers le Seigneur *. L'antiquité n'offrait
aucun asile aux infortunés saisis de transports furieux;
chassés des villes, ils cherchaient un abri dans les masures ruinées ou les cavernes qui servaient de tombeaux.
L'horreur de ce séjour, où les Juifs n'entraient pointsans souillure, ne faisait qu'accroître la furie des démoniaques. Le possédé de Gergésa était si redoutable que
nul n'osait plus se trouver sur sa roule. Depuis longtemps il avait mis ses vêtements en pièces, et courait
nu jour et nuit par les rochers, poussant des hurlements et se déchirant à coups de p i e r r e . Vainement
essayait-on de le lier, il brisait les entraves et les chaînes
de fer, sans que personne pût s'en rendre maître. Ce
fut ce frénétique que le Seigneur aperçut devant luiquand il toucha la rive.
2

3

Au témoignage de saint Matthieu , ce possédé n'était pas le seul; un autre courut avec lui vers Jésus.
Quelque violents qu'ils fussent, ils subirent comme tous
le charme divin, et se prosternant devant le Christ poussèrent des cris d'épouvante : « Qu'y a-t-il entre vous
et nous, Jésus, Fils de Dieu Très-Haut? Êtes-vous venu
ici avant le temps pour nous tourmenter? » Car Jésus
disait à un des démoniaques : « Esprit immonde, sors
4

1

Marc, v, 9.-5.
Un apocryphe ajoute que les démoniaques rongeaient leur propre chair :<rapxoçayoyvxa; TWV ISCwv IU)<OV. (Thilo, Codex
Apocry»phus, i, p, 308.)
Mat., v m , 28.
Marc, v, 6-9
2

3

4

364

DEUXIÈME

ANNEE

D U

MINISTÈRED E

JÉSUS.

de cet homme I » Et comme Satan tardait à obéir :« Quel est ton nom? » ajouta le Sauveur. L'enfer répondit par la bouche du possédé : « Je m'appelle Légion \ parce que nous sommes beaucoup. » Et tremblant devant le Seigneur, celte multitude d'esprits le
suppliait de ne point les chasser de la contrée, maisde leur accorder quelque retraite. Or il y avait loin delà , sur la montagne, une grande troupe de pourceaux
qui paissaient- Et les démons priaient, d i s a n t : « Si
vous nous chassez d'ici, envoyez-nous dans ce troupeau de pourceaux. » Il leur dit : « Allez, » et les démons
étant sortis saisirent les pourceaux, qui se précipitèrent dans le lac, et furent noyés au nombre d'environ
deux mille.
A la vue de leurs troupeaux emportés d'une course
furieuse, les porchers ne doutèrent pas que les possédés ne fussent cause de ce nouveau malheur : aussi,
redoutant pour eux-mêmes quelque accident tragique,ils s'enfuirent et en portèrent la nouvelle dans la villeet dans les champs. Les habitants sortirent aussitôt
pour voir ce qui était arrivé : mais quelle ne fut pas
leur surprise, en approchant de Jésus, d'apercevoir à21

La présence des armées romaines en Palestine avait rendu lemot « lésion » familier aux Juifs; par cetfe expression, le possédé
faisait entendre qu'il sentait en lui une multitude de démons : lalégion i-ii effet se composait de cinq à six mille hommes. (Voir
Lighlfoot, Iforœ Hebraïcœ, in Marc., v, 9 . )Mat., vin, 30. Maxpàv, que la Vulgate traduit inexactement par« non longe », « près de là, » indique au contraire que le trou»peau de porcs se trouvait loin des lieux où le possédé fut délivré;« sur la montagne », « dans les gorges », disent les deux autresévangélistes ; rcpo; TW ô&ei (Marc, v, i l ) ; âv T Û opsi (Luc. v u , 32.)
2

MIRACLES DE GERGÉSA ET DE CATUARNAUM.

363

ses pieds le terrible démoniaque, assis, vôtu, sain d'esprit : nul cri, nulle trace de fureur! « Et ceux qui
avaient vu la chose leur ayant raconté ce qui était arrivé au possédé et aux pourceaux', » un changementsi subit les alarma; ils ne songèrent ni à le nier ni à
l'expliquer, mais en prirent un tel effroi qu'ils supplièrent Jésus de quitter leur pays.
D'où venait cette terreur, que ne produisaient pointen Judée les miracles du Sauveur, sinon de ce qu'il
trouvait à l'orient du lac une contrée nouvelle et un
peuple plus païen qun juif? Les dix villes qui donnèrent
à cette partie de la Pérée le nom de Décapole étaient
grecques d'origine et de mœurs. Gadara, patrie du démoniaque, d'après de nombreux manuscrits, venait deproduire des poètes fameux, Méléagre , le chantre desprofanes amours, et l'épicurien Philodème, célèbre jusque dans Rome . Éprise des joies terrestres, cette contrée n'avait aucun souci du royaume des cieux. Jésus,3

3

1

M a r c , v, 1 . V 1 7 .
Gadara élait voisine de Gcrgésa. Méléagre, l'auteur de Y Anthologie, y naquit cinquante ans avant Jésus-Christ. Nous avonsde lui une gracieuse élégie où il célèbre les charmes de sa patrie, le&printemps de Phénicie, les terres bleuâtres de l'Orient couronnéesde fleurs empourprées :2

I/alcyon sur les murs, prés des toîls l'hirondelle,
Le cygne au bord du lac, sous les bois Phîlomèle;(André CiiKNnsn);

traduction de ces vers du Printemps de Méléagre •/V).xuév&; ne pi xuixa, j ^ t S o v e ; àu/ft u,&aOpa,
KUXVÛÇ ÈTT' ojrOaitfiv 7roTa|xou, xal On' d&aoç àYjScov.
:i

Cicéron, In Pisonem,

29.

306

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

se rendant aux vœux du peuple, regagna la barque;mais il ne quitta point la rive sans veiller à ce que lalionne Nouvelle leur fut annoncée. Comme le démoniaque guéri le suppliait de le prendre avec lui, le Sauveur n'y consentit point : « Retournez dans votre maison, vers vos proches, lui dit-il, et annoncez-leurquelles grandes choses le Seigneur vous a faites, etcomme il a eu pitié de v o u s . » Cet homme obéit, etdevenu le premier apôtre de la Décapole, « il annonçapari ont les œuvres du Christ, et tous en furent dansl'admiration ».
1

I I . LE FESTIN DE LÉVI. ——l/lIÉMOMHHSSB.

I A FILLE DE JAIUE.

Mat., ix, 10-26. — L u c , v, 29-39; vin, 40-56. — M a r c , I I , 15-22;v, 21-43.

C'était au matin que Jésus avait délivre les possédésde Gergésa; reprenant aussitôt la mer, il put le mêmejour aborder aux rives de Génésareth. Longtemps
avant qu'il y touchât, la foule avait reconnu sa barque,et, pressée sur la grève, elle l'attendait . Mais nul ne
lui fit plus d'accueil que Lévi. Cet apôtre, demeuré sans
doute à Capharnaum, avait réuni nombre d'amis, publicains et pécheurs comme lui , et en leur compagnie
2

3

1

Marc, v, 20,
Mic., vin, 40.
* II , v,29?

MIRACLES

D E

GERGÊSAE T

D E

CAPHARNAUM.

367

4

il offrit au Seigneur un grand festin . Jésus ne fit aucune difficulté d'accepter cette invitation, et prit partau repas, entouré de ses disciples.
La présence du Seigneur à cette fête fut bientôt connue. Les scribes et les pharisiens accoururent des premiers, dans la salle ouverte à tout venant. Ils y virentétalé sous leurs yeux le scandale qui les révoltait : unmaître d'Israël à la même table que les publicains et leurparlant familièrement. Ils n'osèrent s'en plaindre au
Sauveur lui-même, mais plus libres avec les apôtres, ils
exhalèrent contre eux leur dépit: «D'où vient, direntils, que vous et votre maître vous mangez et vous buvez
avec les publicains et les pécheurs ? » Le blâme partait depersonnages trop révérés pour ne pas troubler des esprits
simples et peu faits à la dispute. Jésus vit leur embarras,
et répondit lui-même à ces formalistes « qu'il n'était
point venu appeler les justes, mais les pécheurs. Car
ce ne sont pas les hommes en santé qui ont besoin dek1

S. Matthieu raconte de suite sa vocation, le repas qu'il offrit au
Seigneur, la guérison do l'hémorroïssc et la résurrection de la fillede Jaïrc (Mat., ix, 10-26). Saint Marc et S. Luc placent h la fin dela première année du ministère les deux premiers faits (Marc, n,
15-22 ; Luc., v, 29-39), et les deux derniers apivs la délivrance despossédés de Gergésa (Marc, v, 21-43 ; L u c , vin, 40-56). Nous ne faisons qu'un seul changement à Tordre donné par ces deux évangélistes : laissant la vocation de Lévi au temps marqué par eux, nous
joignons le festin aux miracles qui suivirent, car S. Matthieu est
ici un témoin oculaire, et il indique si clairement que les trois derniers événements se sont succédé dans le môme jour, que nous
ne pouvons rejeter son témoignage. Nous avons montré ailleurs(p. 2 6 6 ) qu'il est impossible de placer la vocation de Lévi après
celle des douze apôtres.

308

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.
1

médecin, mais les malades . » Puis empruntant une expression de leurs rabbis: « Allez et apprenez , ajoutat-il, ce que signifie cette parole : Je veux la miséricorde
et non le sacrifice , » la charité plus que l'exactitude
aux observances. Ce précepte d'Osée donnait à la Loi
toute sa dignité, en la pénétrant par avance de l'esprit
du christianisme; mais les pharisiens de Capharnaum
ne l'entendaient pas ainsi ; ils comprirent seulement
que Jésus prenait la défense de ses amis, et ils se turent.
Des disciples de Jean*, attirés par le concours dupeuple, entrèrent aussi dans la salle. A la vuo de Jésus
assis, prenant part à un festin; au souvenir du Baptiste,qui « ne mangeait ni ne buvait », et languissait alorsdans les cachots de Machéronte, de tristes pensées
envahirent leur esprit. Le Christ oubliait donc son précurseur; loin de jeûner et de pleurer comme eux endeuil du grand prophète, il acceptait des banquets etse réjouissait avec les pécheurs ! Un tel spectacle aigrit
des esprits déjà mécontents du déclin de leur maître.
Trouvant les pharisiens prêts à entrer dans leurs sentiments, ils s'unirent à eux pour adresser au Seigneur denouveaux reproches : « Pourquoi, lui dirent-ils, lespha2

3

5

1

L u c , v, 3 i , 3 2 .

* M a t , xi, 1 3 ; IïopEvôévTeç iiàOexe est l'équivalent d e cette expression si fréquente dans le Talmud :Osée, v, 6. Le prophète est cité d'après l'hébreu, que les Septante traduisent ainsi : « J'aime mieux la miséricorde que le sacrifice. »Mat., u , 14.
L u c , vu, 3 3 .
s

4

fi

MIRACLES DE GERGÉSA ET DE CAPHARNAUM.

309

1

risicns et nous, multiplions-nous les jeûnes et lesprières, landisqueles vôtres mangent et boivent? » Jésus
excusa l'emportement de leur zèle, il rappela aux disciples de Jean que celui-ci l'avait comparé au fiancé desnoces, et continuant cette image : « Pouvez-vous, dit-il,
faire jeûner et pleurer les fils de l'époux , pendant quel'époux est avec eux? » Jeûner ne convient qu'au temps
de deuil; or Jean avait prédit que le royaume de Dieu
serait comme les noces du Christ et de l'humanité :vouloir qu'en ce jour les apôtres, amis du fiancé, se livrassent à la tristesse, c'était contredire le témoignage
de Jean. « Mais un temps viendra, ajouta-t-il, que l'époux leur sera ôté, et ils jeûneront dans ces jours. »Pour la première fois Jésus laissait entrevoir au peuple23

1

La loi mosaïque ne prescrivait le jeûne qu'au jour de l'expiation solennelle, qui avait lieu quatre jours avant la fête des Tabernacles, vers le 15 septembre (Lev., xvi, 29; Num., x x i x , 7). Au
retour de la captivité, les scribes avaient introduit quatre jeûnes
solennels par an. au quatrième, au cinquième, au septième et audixième mois (Zachar., vin, 19). Les pharisiens, poussant encore
plus loin l'ostentation, jeûnaient deux fois chaque semaine : le jeudi,en mémoire du jour où Moïse, selon la tradition, monta sur le Sinaï;et le lundi, en souvenir de son retour ( L u c , xvnr, 12. — Baba
Kamma, f. 82 a). Toutefois ces nouveautés ne paraissent pas avoir
été approuvées par les prophètes (Zachar., vu, 1-12 ; vin, 9).
» Ces fils, ces amis de l'époux sont les compagnons du paranymphe, « les garçons d'honneur ». Ce terme de fils marque oulinairemenl dans les saintes lettres des liens aussi étroits que la filiation.
<c Les lils du royaume » (Mat., vin, 12) ; « de l'enfer » ( M a t , x x i n ,15); « de la paix » ( L u c , x, 6), etc.
s II n'y avait fait jusqu'alors qu'une allusion dans l'entretien
avec Nicodème ( J o a n . . m , 14). « René non dicit : Abibit a b e i s sponsus, quod signilicasset amoris in sponso imperfeclionem, sed : Auferetur ab eis, sive per morlcm a vobis inferendam, sive per aseen21.

370

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

qu'une mort violente l'attendait; mais il n'insista pas
sur cotte prédiction, car il avait hâte de ramener à latable de Lévi la paix que ces importunes questions
avaient troublée.
Changeant alors l'entretien, il emprunta à l'appareil
du repas, aux robes brillantes des conviés, aux outres
pleines de vin, une de eus paraboles qui étaient devenues la forme ordinaire de son enseignement; il y proposait la vérité qui devait le plus choquer les Juifs, àsavoir que dans son royaume les rites du culte mosaïque
seraient abolis. Sacrifices sanglants, cérémonies symboliques, circoncision, tout ce qui n'était dans la Loi
que l'ombre des choses futures devait s'évanouir à la lumière de l'Évangile. Le Seigneur ne pouvait annoncer
cette abrogation de l'antique alliance sans soulevercontre lui toute la Judée ; aussi prépara-t-il doucement
les esprits : « Personne, dit-il*, ne met une pièce dedrap non foulé à un vieux vêtement; autrement leneuf, » rétréci par l'humidité, « emporte le vieux, et ladéchirure en est pire. Et Ton ne met pas non plus duvin nouveau en des outres vieilles; autrement les outres
se rompent, le vin se répand et les outres sont perdues.
Mais on met le vin nouveau en des outres neuves, ettout se conserve. » Si voilées que fussent ces paroles,
elles ne laissèrent pas d'exoiter la surprise des assistants, et peut-être leurs murmures; Jésus comprenait
l'attachement aux anciennes observances, et il ajouta :sionem, a Pâtre. » (Jansénius de Gand, Concordia
xxxm.)
Mat., ix, 16, 17.
1

Evangelica,

MIRACLES DE GERGÉSA ET DE CAPIIARNAUM.

371« Celui nui est habitue h boire du vin vieux n'apprécie
pas d'abord le nouveau, et trouve le vieux meilleur »Homme il parlait ainsi, un grand de Capharnaùm
entra dans la salle du festin . C'était Jaïre, le chef de la
synagogue, un de ces nobles de la cité qui naguère
avait imploré Jésus pour le centurion romain et qui venait en ce moment le supplier pour lui-même. Il se prosterna aux pieds du Sauveur et lui adressa cette prière,où nous retrouvons le désordre et l'égarement de ladouleur : « Seigneur, ma jeune enfant, ma fille uniquese meurt... elle est morte... mais venez, imposez-lui les
mains et elle vivra. » Jésus se leva aussitôt et suivitJaïre . Les apôtres l'accompagnèrent; derrière eux sepressait la foule, publicains, pharisiens, disciples deJean, tous avides de voir ce qui allait se p a s s e r .
Or, dans cette multitude, il se trouva une femme malade ainsi depuis douze ans d'une perte de sang. C'était
là, pour les filles d'Israël, une grande humiliation, car tepeuple regardait cernai comme la suite d'une mauvaise
vie, et tenait à l'écart celles qui en étaient affligées.
Vainement l'hémorroïsse avait dépensé tout son bien à
2

3

4

5

1 L u c , v, 39.
2
8Mat,, ix. 18.

S. Matthieu (ix, 18) met dans la bouche du père ces mots « Ma fille vient de mourir, » tandis que S. Marc (v, 23) lui fait dire :a Ma fille est à l'extrémité. » Il n'y a pas là de contradiction, puisque ces deux paroles ont pu être dites en même temps par lemalheureux père qui venait de laisser sa fille à l'agonie, et ne savait
plus si clic était morte ou vivante. (S. Augustin, De Consensti evangelistarum,u, 0 6 )M a t , ix, 19.
Marc., v, 24.
4

6

372

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.
4

consulter les médecins , et beaucoup souffert desétranges traitements dont le Talmud donne le détail ,son état empirait loujours. Elle n'avait d'autre ressource que Jésus ; honteuse et de ne pouvoir rien lui
offrir et de dévoiler son mal, elle résolut de surprendre
la grâce comme par larcin. « Si je touche seulement sarobe, K C disait-elle, j e serai guérie. » Poussée d'une foi si
vive, elle se glissa à travers la foule, parvint jusqu'auMaître et prit à la dérobée la frange de son manteau .
A peine rcut-ellc saisie que le flux de sang s'arrêta : sesvœux étaient exaucés; toute craintive, elle se cachadans la fouleMais ce que personne n'avait vu, Jésus le sentit en
Jui-même . Connaissant aussitôt la ver lu qui était sortie
de lui, il s'arrêta et se tourna vers la multitude : « Qui
a touché mes vêtements? » dit-il. Comme tous s'en défendaient, Pierre et ceux qui l'entouraient répondirent ;« Maître, le peuple vous presse et vous accable, et vous
demandez : Qui m'a touché! — J ' a i senti une veriu
sortir de moi, poursuivit Jésus, quelqu'un m'a tou2

3

4

» Marc, v, 25, 26.
Li{;hlFool, Hone Ucbralcx,
in M a r c , v, 26.
Colle frange était sacrée aux yeux des Juifs, car c'est pourobéir à la Loi qu'ils portaient aux quatre coins de leur manteau
des glands fixés au bas du vêtement par un ruban de couleur bleue.
L'intention de Moïse était que cet ornement frappât constamment
leurs yeux et leur rappelât qu'ils étaient le peuple consacré à l'Éternel. Deux de ces glands étaient attachés par devant, et l'un d'eux
flottait sur le dos quand un pan de l'ample vêtement était rejeté surl'épaule; «'est probablement celui-là que l'hnmorroïsse parvint à
saisir.
2

3* Marc, v, 30.

MIRACLES DE GERGÊSA ET DE CAPHARNAUM.

373

1

ché . » Et parcourant des yeux ïa foule, il fixa surcelle qu'il avait guérie un de ces regards qui sondent
les cœurs. La femme, se voyant découverte, vint se jeter
en tremblant aux pieds du Maître et déclara devant
tout le peuple pour quelle cause elle l'avait touché, etcomment elle avait été guérie à l'instant. Le Seigneur
ne souhaitait que cet aveu : « Ma fille, ayez confiance,
lui dit-il, allez en paix, votre foi vous a sauvée . »Il la consolait encore, quand arrivèrent des gens dela maison de Jaïre : « Ne tourmentez pas davantage leMaître, dirent-ils, votre fille est m o r t e . » L'infortunépère n'avait point murmuré de voir Jésus s'arrêter surla route : si terrible que fût son angoisse, il n'avait pas
envié à une infirme le bonheur d'être guérie, car sa
charité égalait sa foi. Le Maître se tourna vers lui, etle voyant abîmé dans la douleur : « Ne craignez point,
dit-il, croyez seulement, elle sera sauvée. » Et suivi dela foule, il continua de marcher.
Dans la maison, Jésus trouva les pleureuses accou2

3> L u c , v m , 45,
L'évangile de Nicodème donne à l'hémorroïsse le nom de Véronique, et la tradition dit qu'elle revint après sa guérison à Ce*
sarée de Philippe, sa patrie, et y éleva un monument de bronze quila représentait prosternée aux pieds du Sauveur. Une gracieuse légende ajoute qu'uno plante croissait auprès de la statue, et qu'elle
acquérait la vertu de guérir toutes les maladies dès que sa tige
avait touché la frange du manteau de Jésus. Pendant quatre siècles,
l'Église primitive vénéra ce touchant vestige des bienfaits du Christ.
Eusèbe put encore le contempler, et il ne fut détruit que par Julien
l'Apostat. (Eusèbe, flistoria
ecclesiastica,vn, 18. — Sozomône,
fflsloria ecclesiastica,v, il.)
28

L u c , vin, 49.

374

DEUXIÈME

A N N É E

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MINISTÈRED E

J É S U S .

rues déjà à la nouvelle que l'enfant venait de mourir
Le corps, prêt à être enveloppé de linceuls et de bandelettes, reposait sur le sol; alentour les femmes
poussaient des cris lugubres qu'accompagnait le sondes flûtes : « Ne pleurez point, leur dit Jésus, l'enfant
n'est pas morte, elle d o r t . » Les pleureuses accueillirent ces paroles par des railleries et voulurent continuer leurs lamentations, mais Jésus ne le permit pas .
il les fît sortir de la salle, et n'y admit que le père et lamère de l'enfant avec les plus intimes de ses apôtres,
Pierre, Jacques et J e a n . En leur présence, il prit lamain de la jeune fille, et lui cria : « Talitha, Koumi !
Ma fille, lève-toi I » Aussitôt la jeune fille se leva, etdans sa joie elle se mit à courir, car elle n'avait que
douze ans. Les parents étaient hors d'eux-mêmes, maisle Seigneur les rappela aux soins qu'ils devaient à l'enfant, commandant qu'on lui donnât à manger.
Jésus, qui n'écoutait que son amour en opérant cetterésurrection, n'avait-il pas à craindre qu'un pareil signe, soulevant l'enthousiasme du peuple, n'éveillât lesdéfiances d'Hérode ? Il ne se borna donc pas à commander le silence , mais il prit toutes les précautions
pour tenir la chose cachée. Ses premiers mots avaient
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3

5

5

* Luc., vin, 52. L'usage de l'Orient est de commencer les chants
funèbres aussitôt après la mort.
M a r c , v , 3 8 ; Mat.,ix, 23.
L u c , vin, 51.
Marc, v, 41. i p i p Nrpbo. S. Pierre, l'un des témoins du2

3

4

prodige, avait gardé le souvenir de ces deux mots, et les avaittransmis à Marc, son évangéliste.
Marc, v, 43.
6

MIRACLES

D E

GERGESAE T

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C A P H A R N A U M .

375

clé : « L'enfant n'est pas morte, elle dort, » et bien qu'ilsignifiât par laque rappeler à la vie lui était aussi facile que de réveiller du sommeil, la foule put se méprendre sur le sens de ces paroles. Le prodige accompli,
il resta probablement dans la maison, et le peuple
ignorant ce qui venait de se passer s'écoula peu à peu.
Jcsus évita ainsi le premier éclat; mais le secret ne putêtre longtemps gardé : la vue de l'enfant ressuscitée,la reconnaissance des parents, l'admiration des apôtres, tout le trahissait, « et le bruit du miracle se répandit dans toute la contrée * ».

i Mat., ix, 26.

CHAPITRE SEPTIÈMESESSION DES APÔTRES. —MORT DU PRÉCURSEUR.

I. LK MISSION DUS Al'OTUKS.

Mat., XIII, 54-58: ix, 35-38; x, 5-42. — M a r c , vi, 1 - î t . — Lur., n ,Jésus ne sortit de la maison de Jaïre que pour entreprendre une nouvelle mission en Galilée. C'était la troisième et la dernière de ses prédications dans les bourgades de ce pays. Il entra d'abord à Nazareth sa
patrie , et enseigna dans la synagogue un jour desabbat, mais il y trouva aussi peu d'accueil que Tannée
précédente; les Nazaréens demeurèrent insensibles à laparole de leur concitoyen : « D'où lui viennent cette11

Nous distinguons ainsi deux prédications de Jésus à Nazareth :l'une dont parle S. Luc au chapitre iv et qui eut lieu au début desa vie publique; l'autre que r a p p o r t e s . Marc (vi, i-6), et au sujet
de laquelle il dit que Jésus sortit de la maison de Jaïre, à Capharnaùm, pour gagner Nazareth : Kal è^XOsv êy.eï8ev, xal ê p x
*fc ^
£Tai

MISSION

D E S

A P Ô T R E S .

377

sagesse et leur puissance? disaient-ils encore; n'est-ce
pas là le charpentier? Sa mère ne s'appclle-t-elle pas
Marie : ses frères, Jacques et Joseph, Simon et Jude :et ses sœurs ne sont-elles pas toutes parmi nous? D'où
lui viennent donc toutes ces choses? » Et ils se scandalisaient en lui.
Leur grossièreté était connue de Jésus ; toutefois elle
semble ce jour-là avoir passé son attente, car saintMarc d i t qu'il « s'en étonna », marquant par ce terme,si étrange à l'égard d'un Dieu, l'excès de leur incrédulité. Le Sauveur se plaignit, et comparant la haine
des Nazaréens à la docilité de leurs frères de Galilée, il
répéta ce qu'il leur avait déjà dit : « Un prophète n'est
sans honneur que dans sa patrie, sa maison et sa famille. » Ce furent là ses adieux à l'ingrate cité où s'était
écoulée sa jeunesse : tout ce qu'il put, fut d'y guérir
quelques malades en leur imposant les mains, puis ils'éloigna pour toujours.
« Il allait par les villes et les bourgades , enseignant dans leurs synagogues, prêchant l'Évangile duroyaume, et guérissant toute maladie et toute langueur. » Le peuple de ces contrées le toucha particulièrement; loin de Jérusalem et au milieu des païens,« il gisait dans l'abandon, épuisé, » hors d'haleine,« comme un troupeau de brebis assailli » par les loups« et que nul pasteur ne g u i d e ». Cependant il était
1

3

3

i Marc, vi, 6 .
* Mat., ix, 3,J-;J3.
3l d ix, 3C. 'E<ntu).(i.évot, littéralement, écorchés par les scribes
et les pharisiens. 'Epipf/ivoi, non seulement abandonnés, mais
M

378

DEUXIÈME

A N N É E

D U

MINISTÈRED E

JÉSUS.

prêt à recevoir la Iîonne Nouvelle, car Jésus en parlaaux apôtres comme d'une récolte abondante, qui n'attendait que la Taux. « La moisson est grande, dit-il,
mais il y a peu d'ouvriers. Priez donc le maître d'envoyer des ouvriers dans sa moisson. »Les douze apolrcs devaient être les premiers à entrer
dons ces champs mûrs pour les cieux. A peine Jésus
eut-il achevé ses courses en Galilée, qu'il les appela
près de lui, « leur donna force et puissance sur tous lesdémons, avec pouvoir de guérir les malades, et les envoya deux h deux prêcher le royaume de Dieu, et rendre la santé aux infirmes ». Avant de leur confier unministère si auguste, il en traça les devoirs.
Pour le présent il les députait « non vers les Samaritains et les gentils, mais plutôt vers les brebis perdues
d'Israël ». Toute leur prédication se bornait à « annoncer que le royaume des cicux était proche, » et à
confirmer leur parole par des miracles accomplis au
nom du Christ : «Guérissez les malades, ressuscitez lesmorts, purifiez les lépreux, chassez les démons : vous
avez reçu gratuitement, donnez de même. » Le détachement était le trait particulier de leur ministère :ils ne devaient faire aucun préparatif, partir en l'étatoù ils se trouvaient, ne prendre ni or ni argent dans
423abattus de fatigue (jacentes, Vulgatc). La vue de la foule gisante âterre autour de lui inspira à Jésus cette image d'un troupeau la*et épuisé.
1

L u c , ix, 1, 2 ; Marc, vi, 7.
* Mnl x,r>-8.
I d . , x , 9 , 10.
M

8

MISSION

D E S

379

AÏ'ÔTRES.

leur ceinture, ni vivres dans leur besace, ni double vêtement, ni souliers de voyage au lieu des sandales ordinaires ; il leur était inutile même de se procurer unbâton pour la r o u t e . Arrivés dans une ville, que leurpremier soin fût de chercher quelque maison hospitalière, et de lui adresser l'antique salut : « La paix soit
dans cette maison ! » Cette paix y rentrerait avec eux,
si les habitants en étaient dignes ; sinon le don céleste
reviendrait aux messagers de la Bonne Nouvelle. Ainsi
rejetés, ils n'avaient plus qu'à secouer la poussière deleurs souliers hors de la demeure, et par là se déclarerétrangers au jugement qui tomberait sur elle, plus terrible que sur Sodome et Gomorrhe.
Le Seigneur jusque-là n'avait parlé aux douze que de
1

2

a

4

1

lis devaient partir chaussés de simples sandales (Marc, vi, 9),sans acheter ni porter les brodequins de cuir qui enveloppaient
habituellement le pied du voyageur et que S. Matthieu désigne sous
le nomd'uTroSrjfxaTa.

2« N'achetez pas de bâton, » dit S. Matthieu (x, 9 10). « Contentez-vous de celui que vous avez en m a i n , » selon S. Marc(vi, 8). MvjSèv aïpeocriv. . . el
fdcgfiov piovov. Ces deux témoignages, loin de se contredire, s'expliquent l'un par l'autre.
Mat., x, 11-15. Ce souhait de paix est le salut habituel de3

r o d e n t : "nS Dibttf : en arabe « Shalam alcik ». L'hôte est toujours accueilli dans ces régions avec courtoisie et respect; et, s'il
est apôtre, admis à la table et au foyer domestique, il trouve dansce commerce intime la facilité de convertir ceux qui l'entourent.
Les Juifs, regardant toute terre païenne comme souillée, avaient
coutume, en rentrant dans leur pays, de secouer comme une impureté la poussière de leurs pieds : « Toute poussière d'une terrede gentils est à nos yeux comme la pourriture du tombeau. » (Bartenora, in Mischna Taharoth, 4 , 5 . Voir bcpj> Leben Jesu, l\. i \ ,K. xcn.)
4

f

380

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

leur mission présente; exposant ensuite les devoirs duministère apostolique, il en marqua deux caractères
principaux : « Soyez prudents comme les serpents, et
simples comme les colombes. Voici que je vous envoie
comme des brebis au milieu des loups *. »A ce moment, selon une tradition du premier siècle ,Pierre interrompit son Maître : Mais si les loups, dit-il,
dévorent les brebis? — Quand l'agneau est mort, répondit le Seigneur, il ne craint plus le loup. « De mômene craignez point ceux qui ne peuvent tuer que le corps,
et n'ont pas de pouvoir sur l'âme. Mais plutôt craignez
celui qui peut envoyer l'âme et le corps dans la Géh e n n e . » Puis le Maître les avertit qu'ils seraient traduits en justice, fouettés dans les synagogues, qu'ils
porteraient devant les magistrats de Judée comme auxprétoires de Rome le témoignage du sang répandu pourlui, mais que, durant les tortures, TEsprit-Saint serait
en eux et répondrait pour e u x . Le Seigneur ne prescrivait pas de courir au-devant du péril, puisqu'au contraire, il exhortait à « fuir d'une ville dans une autre »et à persévérer dans la foi ; « ils n'auraient point achevéde parcourir les cités d'Israël, que le Fils de l'homme
manifesterait son retour . »
2

3

4

5

* Mal., x, 16.
L'autorité de S. Clément que nous invoquons ici est si grave
que nous ne pouvons mettre en doute l'authenticité de cette parole de Jésus. (Epistola II ad Corinthios,
v. — F u n k , Opéra Patrum aposlolicorum, vol. I, p. 150.)
Mat., x, 28. Voir sur cette expression Gehène, p. 308, note 3.
* LL, x, 17-23.
11 le manifesta de mille manières, non seulement dans les ap8

3

6

MISSION D E S À P Ô T R E 3 .

381

L'avenir était donc triste pour les apôtres : afin deréchauffer leur courage, Jésus rappela quels obstacles
s'opposaient à sa propre mission . Comme lui, qu'ils
fussent sans crainte : le Père céleste « qui comptait jusqu'aux cheveux de leur tête, et ne laissait pas le plus
petit passereau du ciel tomber à terre sans prendre
soin de lui, » le Père était avec eux, « reconnaîtrait
pour siens ceux que son Fils réclamerait, et rejetterait
ceux qu'il renoncerait . » Puis il ajouta qu'il venait
jeter le glaive sur la terre : que bientôt ils verraient
leurs pères et leurs enfants se liguer avec le mondepour les livrer à la mort. Au milieu de ces haines déchaînées, il leur faudrait demeurer fermes, « publier sur
les toits ce que le Maître confiait à l'oreille , » préférer
Jésus à ce qu'ils avaient de plus cher, « perdre leurvie pour la retrouver » dans les cieux, en un mot« prendre la croix et le suivre ».
1

2

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4

5

6

paritions qui suivirent la Résurrection, mais par la ruine de Jérusalem et le triomphe de l'Église. Toutefois ce n'est qu'à la fin dumonde que cette prophétie aura son entier accomplissement : lesderniers apôtres n'auront pas achevé de convertir les restes d'Israël, que déjà le Fils de l'homme paraîtra dans sa gloire.
Mat., x, 24, 2 5 .
Un de ces petits oiseaux que le froid, la faim, l'ouragan jettent
à terre, et qui, liés ensemble, se vendent à vil prix dans les villes
de Palestine.
a Mat., x, 29-39.
Id., x , 26, 27.
* Id., x , 37-39.
Nous ne pensons pas qu'il faille voir dans cette parole de Jésus
une allusion proverbiale à l'usage des condamnés de porter euxmêmes leur croix au lieu du supplice. Le crucifiement n'était en
usage en Judée que depuis la domination romaine; il est donc peu
1

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4

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382

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

A cette secrète allusion qu'il fit au crucifiement, leSoigneur ajoula des consolations et des promesses. Il
dit à sesapûlrcs qu'ils seraient dans le monde ce qu'ily avait é t é , <c que les recevoir comme les envoyés deDieu , ce serait le recevoir, recevoir Dieu lui-même etmériter les récompenses réservées aux justes et aux
prophètes. » VA montrant de la main les pauvres et lesenfants qui se pressaient comme toujours sur ses pas,il conclut par ces touchantes paroles : « Quiconqueaura donné à boire seulement un verre d'eau froide àl'un de ces petits, comme étant mon disciple, je vous
le dis en vérité, il ne perdra pas sa récompense. »Telles furent les instructions de Jésus au collège desdouze. Il se peut que toutes n'aient pas été données encette circouslance, et que, scion sa coutume, saint Matthieu ait réuni des conseils adressés aux disciples endivers temps . Mais que Jésus ait fait ce discours d'unseul coup ou que l'évangéliste, divinement inspiré, l'ait
formé de traits épars dans les leçons du Maître, il n'en
1

2

:i

croyable que la langue populaire lui ait emprunté une de ses
imagos.
1 Mat., x, 40. 41.
El; ôvo^a est un hébraïsme qui signifie : au nom do quelqu'un,parce qu'il est tel ou tel. Recevoir un prophète, parce qu'il est prophète; un juste, parce qu'il est juste, en signe de respect pour sasainteté.
Selon S. Luc, une partie de ces instructions fut adressée aux
apôtres et l'autre aux soixante-douze disciples. Peut-être le Seigneur
répétait-il à ces derniers ce qu'il avait dit aux douze; mais il nousparaît plus probable que S. Matthieu, qui ne parle pas de soixantedouze disciples, a réuni ces conseils du Seigneur, comme il a fait
des miracles et des paraboles.
2

3

MISSION DES APÔTRES.

383

reste pas moins un exemplaire achevé du ministèreévangélique. Si les prêtres du Christ ne sont pas asservis à la lettre de ces instructions, ils doivent s'inspirer de leur esprit : tous ne sont pas dévoués au martyre, mais tous doivent suivre le Maître dans la voie
du sacrifice; le Seigneur n'exige pas d'eux<un entierdénûment, car lui-même a déclaré que : « tout ouvrier
mérite sa nourriture \ » mais plus le zèle des apôtres
s'enflamme et se purifie, plus le ciel incline leur cœurh se dépouiller de tout. Saint Paul convertissait les nations en tissant pour vivre ; saint François-Xavier pourconquérir l'Orient n'avait qu'une croix de bois.
Selon l'ordre qu'ils recevaient, les apôtres parfirent
deux à d e u x . Sans doute les amis et les frères se rapprochèrent l'un de l'autre : Pierre se joignit à André;
les fils du Tonnerre s'élancèrent ensemble avec leurimpétuosité habituelle ; Philippe et Barthélémy, si étroitement liés, Thomas et Matthieu, les deux cousins deJésus, Jacques et Jude, se trouvèrent naturellement associés, et ce fut probablement à Simon qu'échut la triste
mission d'accompagner Judas.
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4

1

Mat., x, 10.
Act., xviii. 33 Marc, vi, 7.
Mat., x,

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DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

II. L A M O R T DE JEA.N-BAPTI3TB.

Marc, vi, 14-32. — Mat., xiv, 1-13. — L u c , rc, 7-1D

Jésus, demeuré seul, continuait à prêcher sur les
bords du lac, quand la nouvelle se répandit en Galilée
que Jean-Baptiste était mort ; sa téte venait de tomber
dans les cachots de Machéronte .
Renfermé depuis douze mois dans cette « noire forteresse », Jean s'y montrait tel qu'il avait paru sur les
bords du Jourdain; ni caresses, ni menaces n'avaient
fléchi son courage, et pour n'être pas écoutée, sa voix
n'en montait que plus vengeresse aux oreilles du tyran.
Hérode tremblait àl'entendre, incertain entre le remords
et la passion. Trop faible pour s'affranchir p a r l e crimed'un censeur importun, trop corrompu pour se ranger
au devoir, il bornait sa vertu à défendre le Baptiste
contre les fureurs d'Hérodiade. La lutte fut opiniâtre,car la haine s'envenimait au cœur de l'épouse adultère
à mesure qu'on lui opposait de plus longues résistances.
Cette femme, résolue de perdre le prophète, n'attendait
que le moment opportun; il arriva bientôt.
A l'exemple des Romains, Hérode et ses fils célé42

1

Josèphe, Antiquitates,
xvui, 5, 2.
r/ost le nom que les rabbins donnent à Machéronte. (Sepp,
Lebnn Jesu, B. ïv, K. L X V I H . )2

MORT DE JEAN-BAPTISTE.

385

4

braient pompeusement les époques mémorables deleur vie. Le jour anniversaire de sa naissance , Antipas
se trouva à Machéronte; il y offrit un festin à ses courtisans, aux officiers et aux nobles de la Galilée. Toutce que nous savons de la richesse des Hérodes, de leurprofusion, de leur faste, donne lieu de croire que l'appareil de la fête et de la table fut au delà de ce qu'on
peut décrire. Mais Hérodiade ménagait au roi un plaisir
qui, plus sûrement que les fumées du vin, devait l'enivrer et le mettre à sa merci.
Les danses lascives de l'Italie lui étaient connues;
elle savait quelles séductions y prêtaient les chœurs dejeunes filles, représentant dans leurs gestes des scènes
qui révolteraient notre pudeur . Ces j e u x avaient déjà
pénétré dans le palais du tétrarque : Hérodiade voulut
que sa fille même y prît part. Cette jeune princesse,
issue du grand lié rode, descendante des Machabées,plus tard épouse et mère de rois, parut dans tout son
2

3

4

1

Cette magnificence était devenue proverbiable, même à Rome :At quum
Herodis venere diesPERSE, v, 1 8 0 .

8Marc, vi, 21. Le mot ve^styia a dans le Nouveau Testament etla grec hellénistique le sens d'anniversaire de la naissance* Dansle grec classique, au contraire, il doit être traduit par anniversairedune mort. (Pauly,Real
Encyclopédie.-FUNUS.)»

Motus doceri gaudet Ionicos
Matura virgo, et flngitur artubus,
Jam nunc et incestos amores
De tenero meditatur ungui.
HORACE, III Orf.,* Josèphe, Antiquitales,VI, 21-x v , 8, 1 ; xix, 7 , 5 .
22

386

DEUXIÈMEANNÉE

DU MINISTÈREDEJÉSUS.

éclat au milieu de convives dissolus : elle dansa, el
jeta le prince en un tel transport, qu'aux applaudissements de la compagnie il jura de lui donner tout rc
qu'elle souhaiterai!, fût-ce la moitié de son royaume.
Salomé' courut vers sa m è r e : « Que demanderaije? » dit-elle. L'adultère triomphante tenait sa réponse
proie : « La tête de Jean-Baptiste. » La jeune fille nefrémit point; elle retourna vers le roi, et sans pitié
comme sans honte : « Je veux, dit-elle, que sur-le-champvous me donniez dans ce p l a t la tête de Jean-Baptiste. » En même temps sa main prenait un des plats
dont la table était chargée.
À cette demande Hérode s'attrista; il ne se réveillait
de l'ivresse que pour apercevoir le piège tendu à son
aveugle brutalité. Mais la vanité du tetrarque allait depair avec sa faiblesse; il vit les regards des convive.s
fixés sur lui, et n'ont le courage ni d'affronter leurs censures, ni de braver le courroux des femmes perdues
qui réclamaient leur proie : cherchant à se couvrir dela religion du serment, il donna l'ordre fatal. Le bourreau \ selon l'usage des cours de l'Orient, se tenait de2

1

Josrplie nous apprend que la fdle d'IIèrodiadc portait ce nomde Salomc; qu'elle épousa d'abord son oncle Philippe, tetrarqued'il urée, et ensuite Aristobulc, roi de Chalcis, dont elle eut trois fils.
(Josèphe, Antiquitatcs,
xvin, 5 , 4 . )Q8e, ici môme, dans ce plat. ( M a t , xiv, 8.)
SraxovXàTwp est le mot latin « speculator », et désigne un desgardes du corps qui entouraient les princes et faisaient souvent
l'office de bourreaux. Voir Forcellini : Speeulator
et Spiculalor:
sous ce dernier mot se trouve cité le passage important de Julius
Firmicus, vin, W : « Spiculatores... qui nudato gladio hominum
amputant cervices. »
2

3

T

MORT

387

DE JEAN-BAPTISTE.

bout à ses côtés; quelques instants après Jean n'était
plus.
L'ombre où le prophète souhaitait de s'éteindre enveloppa son martyre. Nul témoin n'a raconté comment
il accueillit l'ordre inique, et dans quelle paix il mourut. Le bourreau revint bientôt, portant dans le platle chef auguste du Nazaréen; il le donna à la danseuse,qui offrit à sa mère ce sanglant trophée. Si nous en
croyons la tradition , Hérodiade perça d'aiguilles lalangue qu'elle n'avait pu enchaîner, et ordonna de j e ter dans les ravins de Machéronte le corps mutilé pourêtre la pâture des chiens et des oiseaux de proie. Mais
les disciples de Jean veillaient aux alentours; ils recueillirent les restes de leur maître, les ensevelirent
pieusement, et allèrent annoncer à Jésus la triste nouvelle .
Dieu vengea sans retard la mort du prophète : depuis l'heure où la lêle de Jean fut présentée autétrarque, celui-ci ne connut plus le repos. Partout il revoyait la table ensanglantée, le front du prophète
rendu plus sévère par la pâleur de la mort, ses lèvres
qui s'ouvraient pour flétrir l'adultère. A son indolence
accoutumée succédèrent les terreurs et les vagues soupçons. Le renom de Jésus l'avait peu touché jusque-là,
il en prit subitement ombrage. Quelques jours plus
tard, le bruit vint à. Machéronte que le Sauveur entraînait le peuple et multipliait les prodiges. Hérode en
1

2

3

1

Joan., in, 30.
* S. Jérôme, Contra Rufinum, ni, 42. — Hicéphore, i, 19.
M a r c , vi, 29; Mat., x i v , 12.
8

388

DEUXIÈMEANNÉE

DU MINISTÈREDEJÉSUS.

Irenibla : « C'est lui! s'écria-t-il, c'est Jean-Baptistequi revient'. » Vainement les familiers du prince s'efforraient h le rassurer, les uns faisant de Jésus Elie descendu de son char; d'autres, quelqu'un des prophètes;les plus incrédules, un voyant semblable aux anciens.
Hérode, lui, n'avait que sa victime devant les yeux :« C'est Jean, répétait-il, celui qui baptisait. Il est ressuscité des morts, c'est pour cela qu'il opère des prodiges. » Et impatient d'éclaircir ses doutes, il cherchait
h voir Jésus .
Le Seigneur avait tout à craindre de l'effroi du tétrarque; nul doute qu'il ne fût bientôt contraint de suspendre son ministère en Galilée, et de renoncer cetteannée-là à faire la Pâque qui était proche. Le retourdes apôtres le décida à passer sans délai sur les terres
2

3

1

L u c , IX, 7.
Toïçnaialv aOroO. (Mat., xiv, 2. M a r c , vi, 15; L u c , IX, 8.)
3 L u c , ix, 9. Quant à Hérodiade, elle ne demeura près d'Antipasque pour causer la ruine de ce prince. Quelques années plus
tard, jalouse de voir Caligula favoriser Hérode Agrippa I , son
frère, elle entraîna son mari à Rome, afin d'obtenir pour lui le titre
de roi. Antipas, trop faible pour résister, pressentait à quels dangers il s'exposait. L'événement lui donna raison. Assailli dès son
arrivée par les accusations d'Àgrippa, il ne put se justifier, et fut
exilé sur les frontières d'Espagne, à Lyon (probablement Lugdunum
Convcnarum, S. Bertrand de Cominges). (Josèphc,Antiquitates,
xvni, 7, 2 ; Bellum Judaïcum,n, 9, G.) Hérodiade retrouva dansle malheur la noblesse d'une fille des Machabécs; elle refusa de séparer son sort de celui d'Hérode, et tous doux finirent dans l'oubli.
Au dire de Nicéphorc, le sort de Salomé fut encore plus déplorable.
Une rivière gelée qu'elle traversait s'ouvrit sous ses pas, et elle ydemeura ensevelie jusqu'au cou sans pouvoir se dégager. Le froid
eut bientôt paralysé ses membres, et les glaçons frappant la (étéla décollèrent du tronc (Nicéphorc, i, 20.)2er

MORT DE JEAN-BAPTISTE.

389

de Philippe. Soit que leur mission se trouvât remplie;
soit qu'elle fût interrompue par la mort du Précurseur,les douze revinrent en même temps près de leur Maître.
Ils lui rapportèrent « ce qu'ils avaient fait et enseigné »,« comment Us avaient chassé les démons, oint d'huilede nombreux malades et guéri leurs langueurs ». Fatigués de ces courses, et attristés du sort de Jean, ils venaient chercher le repos près de Jésus; mais le Seigneur
ne pouvait leur en procurer, à cause de la foule qui« allait et venait, et ne lui laissait pas le temps de manger. » C'est pourquoi il leur dit : « Venez s e u l s dans
un lieu désert, et reposez-vous un peu. » La mer de Tibériade n'était pas éloignée : sur l'ordre du maître ils
cherchèrent une barque, et firent voile avec lui vers
le nord.
4

2

3

1

Cette huile n'avait pas en soi la vertu surnaturelle de l'extrême-onction ; ce n'était que la ligure du sacrement institué plus
tard par Jésus pour soulager les infirmes : « Sacramentum a Christo
apud Marcum quidem insinuatum, per Jacobum autem apostolum
promulgatum. » (Concilium Tridentinum, sessio xiv, De

Extrema2

3Unctione,cap. i.)Marc, vi, 13, 30.
*rp.et; OWTOC : vous-mêmes, vous seuls el non d'autre», (Mar&,CHAPITRE HUITIÈME.
LE PAIN DE VIB.

I.

hfk

MULTIPLICATIONDESPAINS.

L u c , i x , 10-t7. — M a r c , vi, 30-56. — Mat., x i v , 13-36.
Joan., V I , 1-21.

Au nord-est du lac, et près de l'endroit où le Jourdain verse ses eaux, s'élevait une ville florissante. Sonnom de Belhsaïde \ qui lui est commun avec le village
situé près de Capharnaum, indique qu'elle ne fut d'abord qu'un hameau de pêcheurs; mais au temps de Jésus, Philippe, tétrarque d'Iturée, venait de transformer cette bourgade en cité, et l'avait appelée Julias ,3

1

Bethsaïdc : H T S 1^3, la maison de pèche. Tous les géographes, depuis Roland, s'accordent à reconnaître qu'il y eut près dulac deux Belhsaïde : l'une sur la rive occidentale, qui demeura
toujours un village de pêcheurs; l'antre, au nord-est du lac, qui
devint une ville célèbre sous le nom de Julias.
2

Josèphe, Antiquitates,

x v m , 2, 1 ; Hélium Judalcum,

ni, 10,LE PAIN DE VIE.

391

un l'honneur de la fille d'Auguste. Autour de cette villenaissante s'étendaient de vastes solitudes, bornées à
l'orient par d,es collines aussi désertes alors qu'aujourd'hui; c'est vers ces lieux que le Seigneur avait tourné
sa barque
Ses disciples comptaient y trouver lecalme dont ils avaient besoin, mais leur espérance fut
déçue.
En dépit du secret dont Jésus avait couvert son départ, quelques témoins virent la voile s'éloigner dubord, et avertirent le peuple, qui suivit le long du rivage . La barque, contrariée p a r l e s vents, marchait
avec lenteur; elle fut devancée, et Jésus, descendantvers l'embouchure du fleuve, rencontra une foule aussi
nombreuse que celle qu'il fuyait. Aux habitants des villages voisins se mêlaient des pèlerins venus de lointaines contrées, car c'était alors le temps de la P â q u e ,et les caravanes se formaient sur les bords du lac.
Le Sauveur ne laissa pas de poursuivre son premierdessein; quittant la rive, il gagna une colline solitaire,et s'assit au milieu de ses apôtres . Mais à peine y futil, que levant les yeux il vit venir à lui la multitude,confuse, « semblable à un troupeau sans p a s t e u r ».
Jésus, touché de leur abandon, oublia ses fatigues pour
2

3

4

5

7. — Pline, Uistoria naturalis,v, 15. «In lacum se fundil quem
plures Genesaram vocant...; amœnis circumseptum oppidis, aboriente, Juliade, » etc.
Luc, ix, 10; Joan.,vi, 1.
» Marc, vi, 34; Mat., xiv, 13; Luc, ix, 11* Joan., vi, 4.
* Id., vi, 3.
* Marc, vi, 34.
1

392

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JESUS.

se donner à eux, « il leur parla du royaume de Dieu,
et guérit tous leurs malades »Le soleil baissait vers les montagnes d e Z a b u l o n ,taudis que le Sauveur continuait son charitable office;quelques instants encore, et après le crépuscule, si rapide sous le ciel de l'Orient, la nuit allait surprendre
loin do toule habitation cette troupe épuisée. Les disciples en prirent de l'inquiétude, et s'approchant duMaître : « Ce lieu est désert, dirent-ils, l'heure avancée;
renvoyez le peuple, afin qu'ils aillent dans les fermes
et les villages voisins, pour y loger et trouver de lanourriture. — Ils n'ont pas besoin de s'en aller, répondit le Seigneur, donnez-leur à manger vous-mêmes. »Et comme les apôtres demeuraient confondus d'unetelle proposition, Jésus s'adressant à Philippe : « D'où
achèterons-nous des pains, dit-il, pour nourrir tout cemonde? » (Il parlait ainsi pour l'éprouver, car pour lui
il savait ce qu'il devait faire.) Philippe repartit : « Deux
cents deniers de pain ne suffiraient pas pour que chacun en eût quelque peu. —Combien avez-vous de pains?
reprit J é s u s , allez et voyez. » André, frère de Simon2

3

4

5

1

Luc., ix, 11.
Id., ix, 12, 13. 'OJ/Ca, au verset 15 du chapitre xiv de S . Matthieu , signifie le moment où le soleil baisse vers l'horizon : de trois
à six heures; ce que les Grecs appellent ô^ta ÔSIXYJ. A U verset 23,
fojna marque le second soir, qui commence vers six heures, au soleil
couchant.
Joan., vi, 5, 6. S. Jean est ici plus précis que les autres évangélislcs : il attribue h rhilippe et à André des paroles que les
synoptiques prêtent sans distinction à tous les apôtres.
Knvirou 180 francs de notre monnaie.
Marc, vi 3a
2

3

4

6

LE

TAIN

DE

VIE.

393

Pierre, revint bienlùt : « Ily aiei, dit-il, un jeune garçon qui a cinq pains d'orge* et deux poissons ; maisqu'est-ce que cela pour tant de monde! »Jésus commanda de lui apporter les pains et lespoissons. « Faites asseoir ces hommes, » dit-il aux
apôtres. Ceux-ci obéirent, et le peuple s'assit par compagnies sur l'herbe, cent à cent, cinquante à cinquante.
On était alors au printemps; les ardeurs du soleil n'avaient point ôté leur parure aux monts de Galilée ; lesbandes de convives rangés avec ordre, l'éclatante couleur des vêtements orientaux demeurèrent pour Pierre
un souvenir ineffaçable, et il les peignait plus tard àMarc l'évangéliste comme des corbeilles de fleurs étalées sur un tapis de verdure.
A l o r 9 Jésus prit les cinq pains et les deux poissons;puis levant les yeux au ciel, il rendit grâces à Dieu,2

3

1

Le pain d'orge, plus grossier que le pain de froment, servait denourriture aux dernières classes du peuple. (Smith, Diclionaryofihe Bible : B A R L E Y . )S. J e a n , au lieu d'ïxOuaç, emploie le mot adapta, qui signifie<t tout aliment qu'on joint au pain ». Dans une contrée comme laGrèce, où la mer pénètre de toute part, le poisson était le mets leplus ordinairement mangé avec le pain : de là vint q u e , dans lesderniers temps, tyàpia fut synonyme de poisson.
'AvéTtetxav 7upa<jiaî rcpacriai (Marc, vi, 40) : « Ils étaient étendus
comme un parterre. » L'expression originale de S. Marc ne peutêtre traduite qu'en développant sa pensée; le sens toutefois n'en
est pas douteux. Selon la définition de Théophylacte (inloco)
icpaatai signifie a les plates-bandes dans lesquelles sont disposées
les plantes d'un jardin fc. La répétition upaatat rapatriai est un héhraïsme, et donne à l'expression un sens distributif, « par corbeilles,
areolalimIl
en est de m ê m e , au verset précédent, des mots
GVfMrôffia aup.7r6(Tta, par groupes de convives,catervatim.
2

3

f

394

DEUXIÈME

ANNÉE

DU

MINISTÈREDEJÉSUS.

bénit les pains, les rompit, les donna à ses disciples,et les disciples au peuple; il fît de même des poissons.
Mais entre les mains du Seigneur, le pain rompu et lespoissons divisés se multipliaient à l'infini' et il continua
de donner jusqu'à ce que tous fussent rassasiés. Puis,
afin de relever l'abondance des dons célestes, et de prévenir toute dissipation, il dit à ses disciples : « Ramassez
ce qui est de reste, de peur qu'il ne périsse. » Chaqueapôtre prit sa corbeille , parcourut les rangs de la foule,et les douze furent remplies.
Aux yeux des évangélistes ce miracle prit une grande
importance, car tous le racontent; et saint Jean, en lui
donnant pour suite naturelle la promesse « du pain devie », nous montre qu'elle signification Jésus y avait
attachée. La vue des pèlerins montant à Jérusalem,
l'approche de la fête, à laquelle il ne pouvait plus assister sans péril, la pensée de la dernière Cène qui
devait, un an plus tard, substituer à l'agneau pascal
une chair immortelle, tout porta Jésus à annoncer, dèscette heure, le grand mystère de son amour. L'Église
primitive était si convaincue de celte interprétation, que
2

1

Marc., vi, 4t. L'aoriste xaxéxXaorev marque que l'acte de rompre
le pain ne dura qu'un instant; l'imparfait èôtôou, que la distribution
dura longtemps.
*

Judicis, quorum cophinus, fœnumque supellex.
JUVÉTÇAL, Satirœ, ni, 44.

Les Juifs, estimant souillé tout ce que tduchait un païen, portaient avec eux en voyage des paniers d'osier qui contenaient leurs
vivres et aussi le foin qui leur servait de lit. Dans la Galilée desgentils, ces précautions étaient presque aussi nécessaires qu'en
pays étranger.

LE PAIN DE VIE.

395

durant cinq siècles, pour figurer l'Eucharistie, elle
représentait, non la Cène , mais la multiplication despains, et mettait devant la table du Seigneur, avec lepoisson, symbole du Christ , les corbeilles pleines desrestes recueillis par les apôtres.
Jésus, en accomplissant ce prodige, préparait donc
les esprits à de plus hautes vérités; mais loin de répondre à ce dessein du Seigneur, l'émotion de la foule
ne fit que ranimer leurs visions de félicité temporelle :« Celui-ci, disaient-ils, est vraiment le prophète qui doit
venir en ce m o n d e ; » et par là ils entendaient sans
doute que, pour abattre leurs oppresseurs, Jésus prendrait le sceptre prédit par BaJaam , qu'il serait l'EIie
descendant de son char de feu, le Jérémie rendant au
1

3

3

4

s

1

Voir Martigny, Dictionnairedes Antiquités
chrétiennes:
E U C H A R I S T I E . Les représentations de la Cène, si fréquentes depuis
la Renaissance, ne se trouvent presque jamais dans les Catacombes.
« Des cinq mots grecs qui sont 'lyja-ou^, XptffTàç , 0 E O U , ïlàç,Eurijp, si vous réunissez les premières lettres vous aurez Ï X B T S ,poisson, dans lequel nom le Christ est signifie mystiquement. »(S. Augustin, De Civitate Dei x v m , 25.) Aucun symbole ne fut plus
fréquemment employé dans la primitive Église pour désigner leSauveur. (Voir Martigny, Dictionnairedes Antiquités
chrétien"
2

$

nés:
3

POISSON.

)Les corbeilles sont toujours au nombre de sept : c'est donc àla seconde multiplication, où les apôtres recueillirent non plus
douze, mais sept corbeilles de pain, que les artistes chrétiens faisaient allusion. Dans ce second prodige, symbole de l'Eucharistiecomme le premier, Jésus, au lieu de pain d'orge, multiplia le painde froment, qui est la propre matière du sacrement. C'est la raisonde ce choix entre les deux scènes.
Joan., vi, 14.
Mum., xxiv, 17.
1

5

306

DEUXIÈMEANNÉE

D U MINISTÈREDEJÉSUS.

culte mosaïque son éclat, et au temple l'arche cachée
depuis la captivité de Babylonc *.
Le Sauveur connut ces dispositions, et leur projet del'enlever de force pour le proclamer r o i . Il vit que ses
disciples se laissaient séduire à des rêves de gloire, etentraient dans les passions du peuple. L'heure était
arrivée de prévenir un soulèvement qui eût réuni sur
sa mission les colères d'Hérode, du sanhédrin et deRome. Appelant [aussitôt les apôtres vers la grève, illeur ordonna de s'embarquer pour aller à Bethsaïde
près de Capharnaûm; et comme ils tardaient à obéir,le Maître les contraignit de partir sur-le-champ .
Quand ils furent loin, Jésus renvoya la foule qui
s'attachait à lui, et profitant de l'obscurité, s'enfuit
tout seul sur la montagne. Il y allait pour fortifier son
âme contre de nouvelles épreuves, car le lendemain
Capharnaûm devait le rejeter, comme avait fait Nazareth; bientôt la Galilée suivrait cet exemple, et il prévoyait pour la dernière année de son ministère une
suite d'abandons et de périls.
Cependant la tempête était descendue avec la nuitdans la vallée du Jourdain; battues des vents, les eauxs'enflèrent et envahirent la barque des a p ô t r e s . Toutela nuit, ceux-ci luttèrent contre la tourmente, et ramèrent pour gagner Capharnaûm ; mais les vagues,
emportant l'esquif, le jetèrent hors de sa route.
a

3

4

3

1

2

3

L

B

II Maohab., u, 5, 8.
Joan., vi, 15.
Marc., v i , 45, 46.
Joan., vi, 15.
MaU, xiv, 2 4 ; Joan., vi, 18.

LE TAIN DE VIE.

397

4

A la quatrième heure de la nuit , ils n'étaient encorequ'à mi-chemin et en danger, quand ils aperçurent
quelqu'un qui marchait sur les flots et passait près dela barque comme pour la devancer. Ils crurent voir unfantôme, et dans leur épouvante poussèrent de grands
cris; mais une voix connue d'eux calma leur effroi :«C'est moi, ne craignez point. » C'était Jésus en effet,
qui prenait pitié de leur détresse. Tous le comprirent
et se disposaient à le recevoir, quand Pierre, toujours
fougueux, s'écria: «Seigneur, si c'est vous, commandezque je vienne à vous sur les eaux. — Viens, » répondit
le Seigneur. Aussitôt l'apôtre s'élança du bateau pour
rejoindre le Maître. D'abord ses pieds foulèrent l'eau
sans trembler; mais quand il vit le grand vent, il eut
peur et commença à enfoncer. « Seigneur! s'écria-t-il,
sauvez-moiI » Jésus, étendant la main, le prit et lesoutint. « Homme de peu de foi, lui dit-il, pourquoi as-tu
douté? » Les autres cependant appelaient le Sauveurde tous leurs vœux , certains que le divin pilote les2

3

1 Joan., vi, 19. Les Juifs, comme les Romains, partageaient alors
la nuit en quatre veilles, de 6 heures du soir à S heures du matin :la quatrième s'étendait de 3 à f> heures.
« Us avaient ramé vingt-cinq ou trente stades, » dit S. Jean
(Joan., vi, 19).
"HOeXov ouv Xaêeïv (Joan., vi, 2 i ) : ils souhaitaient le prendre
dans leur barque et ils le firent en réalité : G&etv en effet signifie
souvent dans le Nouveau Testament vouloir faire une chose, et lafaire. Ainsi saint Matthieu dit qu'un roi « voulut régier ses comptes
avec ses serviteurs » (Mat., x v m , 23), et nous voyons qu'il lesrégla. En S. Jean, « Jésus voulut partir pour la Galilée » (Joan.,ï, 43), et de fait il partit. « Les scribes désirent se promener avec
de longues robes » (Marc, x n , 38), et ils le font.
2

3

VIE DE J . - C — T. I.

23

398

DEUXIÈME

ANNEE

DU

MINISTÈREDEJÉSUS.

mènerait au rivage. Leur foi ne fut pas déçue; à peine
Jésus et IMerrn étaient-ils dans la barque, que le venttomba, et ils se trouvèrent à l'instant au point où ils
souhaitaient d'aborder.
L'a.paisement soudain de celte tempête fît sur lesdisciples une tout autre impression que la multiplication des pains. « Us n'avaient rien compris à ce dernier
prodige, dit tristement saint Marc , parce que leurcœur élait aveuglé. » Trop grossiers pour concevoir
un règne spirituel, et ne rêvant que de hautes fortunes,
ils avaicnl accueilli avec joie les transports de la foule,espérant que leur Maître céderait à tant d'instances, etfonderait enfin son royaume. Aussi, quand ils le virent
repousser le sceptre, leur dépit fut si vif qu'ils oublièrent la toute-puissance du Seigneur, et tentèrent mêmede lui résister. 11 fallut une nuit d'angoisse pour lesamener à reconnaître leur faute. Mais cette épreuve
dessilla leurs yeux; ils reconnurent en Jésus domptant
les flots soulevés « celui qui étend les cieux et marche
sur les vagues de la mer ». Et se jetant à ses pieds ils
l'adorèrent : « Vraiment, disaient-ils, vous êtes le Filsde Dieu . »42

3

Jésus ne descendit de la barque que pour être reconnu, et dès l'heure même le bruit de son retour serépandit dans le pays de Génésareth. La foule qui s'était dispersée accourut de nouveau, apportant les malades, et le priant qu'il leur permit seulement de tou-

1

M a r c , vi,» Job,

ix,

3 Mat.,

xiv,

52.

8.
33.

LE PAIN DE VIE.

399

cher le bord de sa robe Cette demande rappelait lafoi de l'hémorroïsse; Jésus guérit tous ceux qui rapprochèrent, puis rentra dans Capharnaum, entouréd'ncclamations et de louanges, les dernières qu'il lui
fut donné d'entendre en « sa ville » d'adoption.

IL

LA PROMESSE DE l/EUCHARISTIE.

Joan., vi, 22-71.

Le peuple qui était resté de l'autre côté du lac, près
Je Bethsaïde, avait observé que la barque des apôtres
partait seule, et que Jésus n'était point entré avec eux.
On avait perdu la trace du Maître, mais depuis la veillenulle autre barque n'a} ant quitté la rive, tous se tenaient
assurés de le retrouver. Au matin donc, ils le cherchèrent par les collines et la plaine, mais ce fut vainement,
et ils conclurent qu'il avait rejoint ses compagnons par
quelque voie inconnue. Dans l'intervalle, d'autres bateaux chassés par l'ouragan arrivèrent de Tibériade;
les Juifs s'en servirent pour traverser le lac jusqu'à
Capharnaum. Ils y trouvèrent le Seigneur assis dans la
synagogue et enseignant le peuple. « Maître, lui direntils, quand êtes-vous venu ici?» Jésus perçant jusqu'aufond de ces cœurs affamés de biens terrestres, dévoila
leurs intentions : « En vérité, en vérité, leur dit-il ,T

2

1Mat., xiv, 34-36.
* Joan., vi, 26, 27

400

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

vous me cherchez ii cause du pain dont vous êtes rassasies. Travaillez non pour la nourriture qui périt,mais pour celle qui demeure dans la vie éternelle. Le
Fils de l'homme vous la donnera, car le Père céleste
Ta marqué de son sceau. »Jésus, par ces dernières paroles, transportait les désirs d o s Juifs d'un aliment sensible à la nourriture immatérielle, qui est celle de l'esprit; il leur manifestaitque son dessein n'était pas d'établir un royaume temporel, mais de régner sur les âmes; c'est à cette fin
que Dieu imprimait sur son Christ un divin caractère,et autorisait sa mission par des miracles sans nombre.
La nourriture dont il parlait était donc quelque bien
spirituel que lui seul révélerait. Les Juifs le comprirent,mais trop entêtés de leur Loi pour croire qu'on pût
ajouter à sa perfection : « Que ferons-nous, dirent-ils
avec étonnemenl, pour travailler aux œuvres de Dieu ?
— L'œuvre de Dieu, répondit Jésus, c'est que vous
croyiez en celui qu'il a envoyé. » La foi à laquelle leMaître réduit ici tous ses préceptes n'est pas seulement de croire à la parole du Christ, mais de se livrer
à lui sans réserve; c'est la foi pénétrée de charité,s'unissant à son objet et communiant à tout ce qu'ilest.
4

Le Sauveur donna évidemment plus de clarté à sa
réponse, abrégée par saint Jean; car ses auditeurs entendirent qu'il exigeait d'eux un dévouement sansbornes; il voulait qu'on le suivît aussi aveuglément

i Joan., vi, 28-31.

LE PAIN DE VIE.

401

qu'Isrncîi avait suivi Moïse à la sortie dUgyptc : « Nos
pères, dirent-ils, ont mangé la manne au désert, commeil est écrit : Il leur a donné à manger le pain du ciell
Mais vous, quel miracle faites-vous afin que nous
voyions et que nous croyions en vous? Que faitesvous? » Toutes les traditions n'annonçaient-elles pas
que le second Rédempteur renouvellerait les prodiges
du premier ? Cependant comment comparer les painsd'orge multipliés sous leurs yeux à la nourriture duSinaï? Pour être le Messie véritable, il fallait que leChrist fît descendre, lui aussi, cette manne appelée parDavid « le pain des cieux et l'aliment des a n g e s ».
Jésus accueillit ces objections avec bonté; il expliqua
à ses auditeurs que ce n'était point Moïse, mais Dieu
lui-même qui avait fait pleuvoir la manne dans le dés e r t ; que ce mets périssable était appelé en figure lepain des cieux, mais qu'aujourd'hui Dieu,par les mains
de son Christ, leur offrait le vrai pain descendu du ciel;
il leur parla si divinement de cette nourriture, et de lavie qu'elle répandrait dans le monde, que les Juifs raviss'écrièrent comme autrefois la Samaritaine : « Seigneur,donnez-nous toujours ce pain. »« C'est moi, continua Jésus, qui suis le vrai pain devie; celui qui vient à moi n'aura jamais faim, et celui
qui croit en moi n'aura jamais soif. » Cette réponse
1

2

3

1

« Rcdcmptor prior descendons fecît pro eis m a n n a : sic et Redcmplor posterior descende™ faciet manna. » (Midrash
Coheleth,f. Sfi.4. — LiglilToot, Ilorx Hebralca;, in Joan., vi, 310* PS.,;îl-XXVU, 2 ï ,Joan. vi, 3'2-35,
f

25.

402

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

n'était pas si cachée que les Juifs n'en découvrissent
le sens; ils lisaient en effet dans leurs livres sacrés
K que l'homme ne vit pas seulement de pain, mais detoute parole qui sort de la bouche de Dieu; » ils yentendaient la Sagesse appeler lésâmes à elle : «Venez,
mangez le pain que je vous donne, buvez le vin que jevous ai p r é p a r é . » Manger et boire la vérité, remplir
son cœur et sa bouche d'une pieuse parole, s'incorporer
renseignement du Maître par l'étude, était pour eux
une image aussi familière qu'elle nous paraît étrange.
Ils saisirent donc que Jésus, s'appclant lui-même lepain de vie, leur offrait dans sa doctrine un aliment
propre à satisfaire leurs désirs, et ils reçurent avec joie
cette promesse. Ce qui suivit n'eut pas le même accueil:
développant aussitôt sa pensée , Jésus déclara qu'ils
l'avaient vu jusqu'alors de leurs yeux, mais sans comprendre qui il était. Descendu du ciel, il n'avait d'autre
volonté que celle de son Père, et ne recevait que ceux
qui venaient de lui. Or la volonté du Père était que
tous ceux qui croiraient à la divinité de son Fils eussent part au pain de vie, qui était le Christ lui-même,et par lui à la vie éternelle. A cette révélation, la synagogue éclata en murmures; ces mots surtout : « J e suisle pain vivant descendu du ciel, » révoltaient les esprits :« N'est-ce pas là Jésus, le fils de Joseph, disaient les Capharnaïtes; n'avons-nous pas connu son père et sa
4

3

3

1

2

Deut., vin, 3.
Prov., i x , 5.

• Joan., v i , 3 6 - 4 2 .

LE PAIN DE VIE.

403

mère? Et comment ose-t-il dire qu'il est descendu duciel? »
Jésus ne réfuta pas ses contradicteurs : selon sa
coutume, il se contenta de mettre en lumière ce qu'il
venait d'exposer, et laissa à la vérité d'exercer son empire sur les esprits . Il répéta que la foi est une grâce;que nul ne peut venir à lui qui ne soit prévenu par lePère céleste, « enseigné de Dieu, selon la parole desprophètes, » c'est-à-dire touché d'en haut, et inclinéà croire par une secrète influence de cette vérité. Il
découvrit plus clairement l'œuvre de son Incarnation ;comment Dieu est un trop haut objet pour être atteint
par des sens corporels; « que personne ne peut voir lo
Père, si ce n'est celui qui vit en Dieu; que ce voyant
divin, Fils du Père, s'est fait homme pour s'unir aux
hommes et qu'il a rempli de la divinité une chair mortelle, pour communiquer à tous sa propre vie. Telle
fut l'exposition que le Maître fit alors de notre salut
parla foi. Pour graver ces enseignements dans le cœurde ceux qui l'entouraient, Jésus dut reprendre plusieurs
fois les mêmes pensées, les présenter sous des formes
diverses, bégayer pour ainsi dire à ses auditeurs étonnés le langage des cieux. De là, les répétitions dutexte évangélique, et la difficulté d'y retrouver l'enchaînement des idées.
Cependant le Maître avait un autre mystère à dévoiler.
Si le Fils de Dieu s'est fait homme, ce n'a pas été pourrevêtir passagèrement une chair humaine, mais pour1

1

Joan., vi, 43-51.

404

DEUXIÈME A N N É E D U M I N I S T È R E D E JÉSUS.

appliquer à tout homme son Incarnation , et prendre
chair dans chacun de nous, en le nourrissant de son
corps. C'est par sa, chair mangée que Jésus prend possession de notre propre corps; c'est par la communion à. (ou!, ce qu'il est dans son humanité'comme danssa divinité que s'achève l'œuvre de notre salut. Jésus
demanda aux Capharnaïlcs de l'aimer assez pour lesuivre h travers la nuit de ce mystère, et de chercher lavie éternelle dans la foi non seulement à l'Incarnation,
mais h l'Eucharistie . « Le pain que je donnerai,
ajnuta-t-il, c'est ma c h a i r pour le salut du monde. »A coite singulière proposition de manger la chair du
Christ, de nouveaux murmures s'élevèrent dans la
synagogue; les Juifs y disputaient les uns contre lesf2

1 Joan., v i , 5?,. Nous ne cro>ons pas pouvoir suivre ici unguide plus sftr que Bossu et.. D'après ce grand interprète, il est question dans tout le discours de la foi en Jésus : de la foi en Jésus
incarné jusqu'au verset 15, et ensuite de la foi en Jésus se donnant à nous dans l'Eucharistie. (Bossuet, Méditations: L A CÈNE,I partie, xxxu" journée.)C'est à partir de ce mot « chair » qu'il est certainement question de l'Kucharislie, car si les termes qui précèdent : « Je suis lepain de vie descendu du ciel », « Celui qui mangera de ce pain
vivra éternellement », sont des images familières à la langue hébraïque et s'entendent naturellement d'un maître qui propose sa
doctrine, de disciples qui la reçoivent e l s'en nourrissent, il n'en va
plus de même de l'expression « manger la chair de quelqu'un ».
Les savantes recherches du cardinal Wiseman ont mis hors de douteque ces mots n'ont dans l'hébreu et les langues sémitiques qu'unseul sens mëlaphoriquc, celui de calomnier, de. déchirer par les paroles ( P s i i l m . , xxvi, 2 ; Job, xix, 22, etc.). Or dans S. Jean le contexte rendant inadmissible ce sens figuré, nous sommes obligés deprendic les mots dans leur s e n * littéral. (Wiseman,
Conférencet
sur la Présence,réelle.)RE

2

LE PAIN DE VIE.

405

4

autres : « Comment cet homme, disaient-ils, peut-ilrnous donner sa chair à manger? » Evidemment ils entendaient qu'il s'agissait de prendre une chair humaine et de s'en nourrir, de verser le sang et de leboire. Loin qu'il rabattît rien de cette interprétation
littérale, Jésus l'appuya au contraire par un double
serment : « En vérité, en vérité, je vous le dis : si vous
ne mangez la chair du Fils de l'homme , et ne buvez
son sang, vous n'aurez point la vie en vous. Qui mange
ma chair et boit mon sang a la vie éternelle, et je leressusciterai au dernier jour. » Il savait l'horreur desJuifs pour le sang, et la défense qui leur était faite des'en n o u r r i r ; cependant il n'hésita pas à heurter
toutes leurs croyances, pour établir la réalité de sa
chair mangée et de son sang pris en breuvage. « Ma
chair est vraiment viande, mon sang est vraiment
breuvage, qui mange ma chair et boit mon sang demeure en moi et moi en lui . Celui qui me mange
1

2

3

1

2

Joan., vi, 53 GO.
Lcv.,

v u , 27; ï Reg., xiv, 3 3 : J u d i t h , xi, 11.

3

a Tout ceci, dites-vous, n'est que mystère et allégorie; manger
et boire, c'est croire : manger la chair et boire le sang, c'est les
regarder comme séparés à la croix et chercher la vie dans les blessures de notre Sauveur. Si cela est, mon Sauveur, pourquoi nepariez-vous pas simplement et pourquoi laisser murmurer vos auditeurs jusqu'au scandale, et jusqu'à vous abandonner, plutôt quede leur dire nettement votre pensée? Quand le Sauveur a proférédes paraboles, quoique moins embrouillées que celle longue allégorie qu'on lui attribue, il en a si clairement expliqué le sens,
qu'il n'y a plus eu à raisonner ni à questionner après cela; et si
quelquefois il n'a pas voulu s'expliquer aux Juifs, qui méritaientpar leur orgueil qu'il leur parlât en énigme, il n'a jamais refusé à
ses apôtres une explication simple et naturelle de ses paroles, après
23.

406

DEUXIÈME ANNÉE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.

vivra par moi. » Par là, achevant d'expliquer l'Eucharistie, il en marquait le propre effet; car si une foi
ardente peut comme elle assurer la vie éternelle àl'âme, et au corps une résurrection glorieuse, seule
l'Eucharistie fait de Jésus et du chrétien une mêmechair et un môme esprit, confond deux vies en une, etconsomme dans chacun de nous l'union du Christ avec
rhumanïté.
La fermeté de Jésus à soutenir une doctrine qui choquait ses auditeurs mit le comble à leur irritation;bientôt ce ne furent plus seulement les Capharnaïtes,mais les disciples eux-mêmes qui se rebutèrent :« Cette parole est duré, dirent-ils, qui peut l'écouter?»Et de la manière qu'ils l'entendaient, en effet elle était
insupportable, car ils s'imaginaient qu'il leur faudrait
démembrer le corps du Maître et en manger les morceaux. Jésus tenta de leur ôter cette erreur, ajoutant
que, pour s'être donné en nourriture, il n'en remon4

Iaquolle personne ne s'y est jamais trompé (Mat., x v , 1 1 ; xvi,
6-12; Joan., m, 4-7; iv, 10-11, 13-16; v u , 38: x v i , 16-20). Ici plus
on murmure contre lui, plus on se scandalise de si étranges paroles, plus il appuie, plus il rcpùle, plus il s'enfonce pour ainsiparler dans l'embarras et dans l'énigme. Il r/y avait qu'un mot àleur dire : Qu'est-ce qui vous trouble? Manger ma chair, c'est ycroire ; boire mon sang, c'est y penser, et foui cela n'est autre choseque méditer ma mort. C'était fait, il n'y resiait plus de difficulté,
pas une ombre. Il ne Ta pas Fait néanmoins; il laisse succomber ses
propres disciples à la tentation et au scandale, faute de leur direun mot. Cela n'est pas de vous, mon Sauveur; non, cela assurément n'est pas de v o u s ; vous ne venez pas troubler les hommes
par de grands mots qui n'aboutissent à rien. » (Bossuet, Médit
sur
VÉvangile : Lv C È N E , l partie, x x x v journée.)Joan., vi, 61-64.
T a

1

8

LE PAIN DE VIE.

407

ferait pas moins au ciel tel qu'il était descendu, dansl'intégrité de ses membres; que « sa chair » mise enpièces et consumée « ne servirait de rien, si on ne prenait en môme temps l'esprit » et la divinité qui rend
cette chair vivifiante. Quant à la manière dont se ferait
cette manducation, c'était chose au-dessus des sens, etqu'il révélerait plus tard; pour ce temps-là il enseigna
seulement que « ses paroles étaient esprit et vie »,c'est-à-dire que ses fidèles trouveraient l'esprit et lavie divine dans une communion mystérieuse, dans sa
chair réellement mangée, quoique d'une manière plus
spirituelle que matérielle.
Ces explications n'apaisèrent pas le trouble des dis
ciples, et parmi les rebelles Jésus dut remarquer undes douze, Judas Iscariolh; car, « dès le commencement, il connaissait ceux qui ne croyaient pas en lui,fît il savait qui le trahirait ». La vue de ces murmurateurs obstinés au scandale, et prêts à se précipiterdans une incrédulité déclarée, désola le cœur de Jésus.
« Il y en a parmi vous qui ne croient pas, s'écria-t-il,
c'est pour cela que je vous ai dit : Personne ne peut
venir à moi, s'il ne lui est donné par mon Père. »Mais ce dernier appel fut rejeté ; ils n'entendirent point
l'avertissement de demander au Père céleste la foi qui
vient de lui : leur soumission était à bout. « Dès lors,
plusieurs de ses disciples se retirèrent de sa suite, etn'allaient plus avec lui. »Cependant les apôtres lui restaient. Jésus s'adres1

1

Joan., vi, 65-67.

408

DEUXIEME ANNÉE DU MINISTÈRE DÇ JÉSUS.

h e u x ' : « Et vous, leur dit-il, voulez-vous aussi
vous on aller? » Pierre aimait trop son Maître pourdouter de sa parole, si incompréhensible qu'elle parût;«'indignant à la seule pensée de le quitter, il répondit
pour ions : « Ccigncur, où irions-nous? Vous avez lesparoles de la vie éternelle. Nous croyons, nous savonsque vous êtes le Saint de D i e u . » Si douce que cetteconfession fut au cœur de Jésus, elle ne suffit ni à leconsoler, ni à le distraire de la pensée du traatre. « Ne
vous aï-je pas élus douze? dit-il, et l'un de vous est undémon, » « Il désignait Judas, fils de Simon, l'hommede Kérïoth, qui devait le livrer, encore qu'il fût l'undes douze. » Ces paroles, comme nous l'avons fait observer, indiquent que Judas prit part aux murmures
des Capharnaïles. Longtemps suspendu entre son avarice et la vocation divine, il entendait avec dépit toute
allusion à un royaume spirituel qu'il tenait chimérique ; le discours de Capharnaum acheva de ruiner sa
foi. Dès lors, tout en demeurant à la suite de Jésus,il le trahit dans son âme. Le Sauveur, par ce reproche,s'efforçait d'émouvoir l'ingrat; il n'obtint que le silence, et sortit tristement de la synagogue.
2

1

Joan., vi, 68-72.
La Vnlgateel les versions syriaques portent : a Tu es Christus,
Filius Dei ; » mais celle variante ne se trouve pas dans les plus anciens manuscrits, notamment ceux du Siuaï, du Vatican, de Bèze,où nous lisons à "Aytoç TOV (3eow.
2APPENDICEi.

JÉRUSALEM ET LE TEMPLE.

On sait que les collines de Judée s'étendent parallèlement au Jourdain, et parlent de la plaine d'Esdrélon pour aboutir à Bersabée. Vers le milieu de cettechaîne, deux vallons, naissant presque au même endroit, s'écartent, l'un vers l'orient, l'autre vers l'occident, puis descendent vers le sud et enserrent un plateau dont Jérusalem occupe le sommet. Le ravin dulevant est le Gédron, celui du couchant le val d'Hinnom; ce dernier,*après avoir couru du nord au midi,
tourne vers Test, et se réunit au Cédron près delà fontaine de Siloë.
Ceinte de tous côtés par ces gorges profondes, Jérusalem s'élève comme un promontoire. Une dépression deterrain, parallèle au Cédron, la partage en deux lignes
d'éminences inégales : à l'ouest, Sion et Acra; à l'est,
Ophel, Moriah et Bézétha. Dans cette ville où le sol
primitif est recouvert parfois de quatre-vingts pieds de412

APPENDICE.
1

décombres , ce val, appelé Tyropcecn, est le seul qu'ilsoit possible de reconnaître; mais le témoignage de Josèphe et des fouilles récentes ne permettent guère dedouter que jadis un enfoncement, partant de la porte
actuelle de Jafla, ne se joignît au Tyropœon à la hauteur du temple et ne séparât Sion de l'Àcra.
Telles étaient, au sentiment des géographes , leslignes générales de l'antique Sion. Elles se retrouvent
difficilement dans la ville moderne, monceau informede cendres et de masures; les ruines des édifices couvrant les collines, comblant les vallons, rendent méconnaissable la Jérusalem de David et de Jésus. Il serait encore plus malaisé de rendre son aspect h la cité
déchue, car cette ville, jadis « d'une beauté parfaite »,est maintenant désolée, et Chateaubriand lui-même, si
habile à tout colorer, n'a pu faire de Sion que ce triste
tableau :« Vue de la montagne des Oliviers, Jérusalem présente un plan incliné sur un sol qui descend du couchant au levant. Une muraille crénelée, fortifiée pardes tours et un château gothique, enferme la villedans son entier, laissant toutefois au dehors la montagne de Sion, qu'elle embrassait autrefois.
2

3

1

A l'angle sud-ouest du mont Moriali, le lieutenant Warren &trouvé les fondations du temple appuyées sur le roc vif à la profondeur de 95 pieds au-dessous du sol actuel.
2 Voir, sur la topographie de Jérusalem, Toblcr,
Topographie
von Jérusalem.
— Robinson, Bihlical Researches.
— Barclay,
The City of the great King. — Williams, The holy City. — P o r t e r ,ïlandhook for Syria. — Le Guide indicateurdu F. Liévin deHamme.
3

Thrcn., n, 15.

JÉRUSALEM ET LE TEMPLE.

413« Dans la région du couchant et au centre de laville, vers le Calvaire, les maisons se serrent d'assez
près; mais au levant, le long de la vallée du Cédron,on aperçoit des espaces vides, entre autres, l'enceintequi règne autour de la mosquée bâtie sur les débris dutemple, et le terrain presque abandonné où s'élevaitle château Antonia. Les maisons de Jérusalem sont delourdes masses carrées, fort basses, sans cheminées
ni fenêtres; elles se terminent en terrasses aplaties ou
en dômes, et elles ressemblent à des prisons ou à dessépulcres. Tout serait à l'œil d'un niveau égal, si les
clochers des églises, les minarets des mosquées, les cimes de quelques cyprès, et les buissons de nopals, nerompaient l'uniformité du plan. A la vue de ces maisons de pierre renfermées dans un paysage de pierre,on se demande si ce ne sont pas là les monuments confus
d'un cimetière au milieu d'un désert »Tout autre était la Jérusalem d'Hérode. Nous en
possédons de nombreuses descriptions, incomplètes etconfuses sur bien des points, mais qui attestent unevraie splendeur. Ses murs embrassaient toute la colline de Sion; de la porte actuelle de Jaffa ils suivaientla crête d'un mont qui doit être Acra, puis descendantdans le vallon qui sépare cette éminence du temple,
ils remontaient vers la porte Saint-Etienne, et longeaient ensuite le Cédron, entourant les monts de Moriah et d'Ophel.
Sur toutes ces collines dominait Sion, couronnéede palais; au sud, la demeure des grands prêtres; au
1

Chateaubriand, Itinéraire.

1™ partie.

414

APPENDICE.

nord, vis-à-vis de l'Acra, une ligne de remparts surmontés des tours Hippicus, Phasaël et Mariamne; prèsde la porte de Jaffa, le nouveau palais d'Hérode dont
Josèphe décrit la magnificence; à la suite, la résidence
des Asmoncens, qu'un pont jeté sur la vallée du Tyropœon joignait à la colline du temple.
Le Moriah était plus riche encore en monuments.
Les portiques, les cours, le sanctuaire du temple s'étendaient du Cédron à la vallée du Tyropceon, et au
nord de la montagne, la forteresse Antonia dressait
ses tours au-dessus des parvis sacrés.
Les maisons de Jérusalem occupaient l'espace libre
sur ces hauteurs, les dépressions qui les séparaient, et,au sud du temple, la colline d'Ophel. Mais cette enceinte, au temps d'Hérode, se trouvait déjà trop étroite.
Aussi, d'un côté, les maisons et les jardins entouraientle Calvaire, situé sur l'Acra en dehors des murs, et del'autre,-au nord du mont Moriah, se déployait uneville nouvelle, Béxétha, qu'Hérode Agrippa devaitbientôt enfermer de remparts. Un fossé profond avait
été creusé pour séparer de TAntonia ce faubourg quis'élevait « comme une montagne isolée », si bien que
Jérusalem semblait assise sur quatre collines : Sion,
Acra, Bézélha et Moriah.
Malgré ses agrandissements successifs, Jérusalem ne
fut jamais très étendue; alors, comme maintenant,une heure de marche suffisait pour en faire le t o u r , et42

* Josèphe, Bellum Judalcum, v, 4, 2 .
» Id., ibid., v, 6, 3. — Caspari, Einleitung*S. 225JÉRUSALEM ET LE TEMPLE.

415

sa population n'alla pas au delà de soixante-dix milleâmes. Les capitales qui l'environnaient : Tyr, Damas,
Héliopolis (Baalbek), Antioche, certaines villes de Judéemême, la surpassaient par le nombre de leurs habitants et la vaste enceinte de leurs murs. Placée en dehors des grandes routes, sans mer, sans fleuve, difficile
d'abord et isolée sur un rocher stérile, Jérusalem n'avait rien de ce qui rend les cités vivantes et prospères.
Ce qui lui a valu une place unique dans l'histoire dumonde, c'est le temple érigé par Salomon sur le Moriah. Hérode venait de lui rendre son antique beauté,et avait conduit cette œuvre si activement, qu'en
moins de deux ans le sanctuaire fut achevé, et les portiques extérieurs en huit a n s ; seuls les accessoires dutemple n'étaient pas encore terminés au temps deJésus w L'édifice construit par le prince iduméen est
trop connu pour qu'il soit nécessaire d'en faire une
longue description; il suffira d'en rappeler l'aspect général.
Le plateau de Moriah où s'élevait ce monument offrait aux regards une suite de trois terrasses étagées.
Le temple couronnait la plus haute et dominait de sonfaîte doré sur toute la ville.
La terrasse inférieure enveloppait les deux autres,
et formait une cour appelée le parvis des Gentils, plusétendue au sud et à l'est que des deux autres côtés, carle temple n'était pas au milieu, mais au nord-ouest
de ce parvis. Des portiques fermaient l'enceinte : à
4Josèphe, Antiquitates,

x v , 1 1 , 56.

410

APPENDICE.

l'est, la porte de Salomon, qui longeait le torrent duCédron; au sud, le portique Royal, trois fois plus
large que les autres; tous du reste d'une égale magnificence, car leurs colonnes de marbre blanc étaient d'unseul morceau et hautes de vingt-cinq coudées. Il était
permis aux païens de pénétrer dans la première cour,mais des inscriptions en diverses langues leur interdisaient de passer outre, et une balustrade de pierre
sculptée les arrêtait.
Au delà de celle barrière, une seconde terrasse,
haute de vingt coudées, était réservée aux Juifs et portait le nom de parvis des Israélites. De la seconde enceinte une dernière rampe de quinze marches montait
à la plate-forme supérieure, où les lévites seuls pénétraient.
Sur la troisième terrasse, se trouvait d'abord l'autel
des holocaustes , au milieu d'une cour appelée leparvis des Prêtres, puis le temple construit de marbre
blanc. A la différence du sanctuaire de Salomon, qui
ressemblait aux temples de l'Egypte, le monument
bâti par Hérode était d'architecture grecque , et d'ordre corinthien . Il offrait extérieurement l'aspect d'une
h

2

3

1

Le roc sacre de la mosquée d'Omar marque probablement l'em*
placement de cet autel. (Stanley, Sinai and Palestine,
chap. ni,p. 180.)« L'art judaïque, à l'époque d'Hérode, était assez semblable à
l'art gréco-romain du siècle d'Auguste, avec un reste d'influenceorientale et une. ornementation végétale d'un style particulier. »(De Vogiiô, le Temple de Jérusalem,
p. 48.)
Josèphe, à la vérité, ne marque pas expressément q u e le temple
d'Hérode rappelât ceux de Rome ; mais, 1° il dit que les colonnades
2a

JÉRUSALEM ET LE TEMPLE.

417

basilique, mats à l'intérieur il était divisé en trois parties : le vestibule, le saint et le saint des saints. Le
vestibule était une large salle, resplendissante d'or
dans la partie qui touchait au saint; une vigne de ce
métal courait sur la porte, et ses grappes, au témoignage de Josèphe, avaient la taille d'un homme. Devant les battants de la porte d'or, toujours ouverte,
pendaient des tentures, et les voiles, d'étoffe babylonienne, étaient enrichis de vives couleurs, qui représentaient au nature] la voûte des cieux.
Derrière le vestibule, la salle appelée le saint contenait trois objets sacrés : l'autel des parfums, sur lequel on offrait chaque jour un sacrifice d'encens ; au
nord de cet autel, la table des pains de proposition :au midi, le chandelier d'or à sept branches. Un double
voile séparait le saint du saint des saints, sanctuaire
inaccessible, où reposait jadis l'arche d'alliance. Depuis
la captivité, celte partie du temple restait vide, et une
pierre marquait la place vacante de l'arche.
Les prêtres seuls entraient dans le saint et en connaissaient les magnificences; mais païens aussi bienque Juifs pouvaient en contempler l'éclat extérieur,
car de tous les points de Jérusalem, le temple, élevé ausommet d'une triple terrasse, frappait les regards. Lefaîte en était couronné d'aiguilles qui empêchaient lesétaient d'ordre corinthien (Antiqnitates,
x v , 1 1 , 5 ) ; 2 ° la porte dorce, seul débris qui remonte à cette époque, garde encore des chapiteaux aux feuilles d'acanthe ; 3° le goût d'IIérode pour tout cequi venait des Grecs et des Romains donne lieu de croire qu'il ne
choisit pas d'autre architecture que la leur pour le plus splendide
de ses monuments.

418

APPENDICE.

oiseaux de le souiller, et la toiture entière, revêtue d'or,
semblait de feu au soleil levant. De loin on eût dit une
montagne de neige, car partout où l'or disparaissait,
brillait un marbre éclatant de blancheur.
Ce majestuoux dehors fut tout ce que Jésus vit dusanctuaire d'Israël ; car, appartenant à la tribu de Juda,il ne pénétra ni dans le saint ni dans le parvis desPrêtres. Toutes les fois qu'il vint au temple, il demeura
dans le parvis des Juifs, et plus souvent encore dansla première cour, accessible aux païens.

II.

LE VERBE DE SAINT JEAff.

On sait ce que signifie le mot Logos dans le langage
théologique. Qui dit Verbe dit la parole intérieure, lapensée substantielle de Dieu, son intelligence, sa sagesse; un discours éternellement dit, et dans lequeléternellement tout est dit, qui, dans l'infinie féconditéd'un acte, d'une parole prononcée une fois pour ne jamais cesser, renferme toute vérité, est substantiellementla vérité même. Nul terme n'est plus fréquemment employé par les théologiens pour désigner la seconde personne de la Trinité ; et ajuste titre, car nul n'embrasse
mieux: l'être sans limite du Fils de Dieu.
Gomment celte expression ne se trouve-t-elle quedans le quatrième Évangile? Gomment d'autre part

LE VERBE DE SAINT JEAN.

419

devint-elle si familière aux chrétiens rl'Ephèse que leurapAlre pût s'en servir avec eux sans explication ni
commentaire? Quelle est en un mot l'origine de la doctrine du Verbe? Ces questions sont trop étroitement
liées à notre sujet pour que nous ne tentions pas d'yrépondre.
Ephèse, au temps de l'évangéliste, était un des principaux centres de l'Orient. Les vaisseaux côtoyant les
rives de l'Archipel abordaient à ce port; de toutes lesparties de l'Asie Mineure des routes y aboutissaient;Jean et son troupeau se trouvaient donc en rapport
avec des étrangers de race et de religion diverses. Le
Xyste d'Éphèse en particulier était le rendez-vous dephilosophes qu'attiraient en ces lieux l'affluence desauditeurs et la liberté de tout d i r e . Saint Jean dut-il
à quelqu'un de ces maîtres la doctrine du Verbe? L'at-il prise dans les livres sacrés des Perses, ou dansles écrits de Platon? Aucune de ces hypothèses, nous
le verrons, ne soutient l'examen, et pour éclaircir ladifficulté, il faut recourir non aux auteurs profanes.
1rmais aux premiers Pères de l'Eglise.
Ils nous apprennent que saint Jean, en écrivant son
Évangile, eut principalement en vue Cérinthe . Le butde ce Juif, devenu le père du gnosticisme, était de fondre ensemble les croyances de ses ancêtres et les rêves
des platoniciens. Il continuait ce que les Alexandrins et Philon avaient commencé; comme celui-ci,
2

1

2

S. Justin, Dialogue
S. Irénéc, Advenus

tcripfione,

33.

cum Tryphone, i, 7.
Hsereses, m, 1 1 . — Tertullien, De

Pr&

420

APPENDICE.

empruntant aux scribes l'idée du Verbe, mais la déflr
gurant au point de la rendre méconnaissable. Pourconfondre le novateur, saint Jean n'eut qu'à lui opposer la pure doctrine d'Israël. Les livres saints, dès
les premiers jours, avaient laissé entendre qu'en Jéhovah
vivait une seconde personne égale au Dieu suprême; lesderniers écrivains inspirés, les interprètes de la Loi
avaient désigné cet être mystérieux sous le nom de Sagesse et de Verbe : écho de cet enseignement, le prologue du qualrième Évangile révèle le mystère vaguement annoncé par les prophètes et les docteurs d'Israël.
Telles nous paraissent les circonstances qui amenèrent
saint Jean à exposer sa doctrine du Verbe ; il est faciled'en conclure quelles réponses nous ferons aux questions posées plus h a u t ; ne laissons pas néanmoins d'ydonner un juste développement.
Tout d'abord il est hors de doute que Tévangéliste
n'a rien tiré des Perses. Le Zend-Avesta, infidèlement
rendu par Anquetil-Duperron, a trouvé en M. Spiegel
un interprète exact; dans cette dernière traduction,
on cherchera vainement une doctrine analogue à celle
du Verbe. A la vérité, dans un fragment du Vendidah,
d'authenticité douteuse, il est fait mention d'une « parole » d'Ormuzd, mais il suffit de rapporter le passage
pour convaincre tout lecteur sans prévention, qu'entre
le prétendu Verbe mazdéen et celui de saint Jean il n'y
a aucun rapport :« Alors Ormuzd répondit : Célèbre, ô Zoroastre, laloi mazdéenne.
« Célèbre, 6 Zoroastre, le firmament qui s'est produit lui-même, le temps sans borne, l'air supérieur.

LE VERBE DE SAINT JEAN.

421« Célèbre, ô Zoroaslre, le vent, le vent rapide créépar Ormuzd, Spenta Armaïti, fille aimable d'Ormuzd.
« Célèbre, ô Zoroaslre, mon Férouer [mon idée invisible« Le plus g r a n d , le meilleur, le plus beau, le plus
fort, le plus intelligent, le plus saint,« Dont la parole sainte est l'âme.
« Célèbre, ô Zoroastre, cette création d'Ormuzd.
« Et Zoroastre répondit :« Je célèbre Ormuzd, le créateur de la création pure.
« Je célèbre Mithra, au vaste domaine, le vainqueurdes vainqueurs.
« Je célèbre Shraosha, le saint, le fort, qui s'arme
contre les Dévas.
« Je célèbre la parole sainte, très brillante.
« Je célèbre le ciel qui s'est fait lui-même, le temps
infini, Fair sublime.
« Je célèbre le vent, le vent rapide, créé par Ormuzd
et Spenta Armaïti, sa fille charmante.
« Je célèbre la loi mazdéenne, la loi de Zoroastre
contre les Dévas . »On le voit, la Parole dont il est question n'est point
le Fils de l'Être suprême, mais l'âme d'une créatured'Ormuzd, un de ces innombrables Férouers, idées invisibles des objets visibles, créées par le principe dubien à l'origine des temps. Aussi n'a-t-il rien de ce que
2

1

Les Férouers, dans la doctrine mazdéenne, sont les innombrables idées invisibles, créées par Ormuzd, et placées dans le ciel pourécarter Ahriman, le génie du mal.
Fargad, xix, v, 42-57.
3

422

APPENDICE.

saint Jean attribue au Verbe, ni la nature divine, ni lepouvoir créateur réservé h Orrauzd; il est au rang de
Mithra, un des vingt-huit chefs de l'armée céleste qui
veille sur le monde, au rang de Shraosha le saint, duciel, du vent, et de toutes les créatures d'Ormuzd.
Tl est également inutile de chercher dans les écrits
de Platon le Verbe de saint Jean. M. Michel Nicolas l'asavamment établi: « Les partisans de l'origine platonicienne de la doctrine juive du Verbe ont coutume
d'en appeler k un passage de l'tipinomis (Platon, t r a dvelionde Cousin, t, XIII, p. 2 1 ) et à la phrase qui termine la sixième des lettres attribuées à Platon{ibidem,t. XHT, p. 74). Ces deux citations ne sont pas sérieusos.
En détachant du contexte le passage de TEpinomis, on
lui donne un sens qu'il n'a pas. Dès qu'on le rapprochede ce qui précède et de ce qui suit, on s'aperçoit quele mot Logos y est pris dans l'acception qu'il a danstoute l'école platonicienne, et qu'il signifie la raison
en général. Quant au passage de la sixième lettre,comment peut-on le faire intervenir dans la discussion
qui nous occupe, quand il est démontré que cettesixième lettre est postérieure à l'ère chrétienne? S'iln'y a aucune analogie entre le Logos de Platon et celui de Philon, il est pourtant incontestable que le philosophe grec admet, aussi bien que les Alexandrins et
les paraphrastes chaldaïques, un être intermédiaire
entre Dieu et le monde, mais cet être intermédiaire est
fort différent de celui des Juifs. C'est dans le Timéeque cette théorie est exposée. En voici les traits essentiels. Avant la production des êtres contingents,
Dieu commença par former le monde, qu'il anima en

LE VERBE DE SAINT JEAN.

423

plaçant en lui une âme faite de trois essences, Tune
indivisible, appartenant au divin, une autre divisible,
provenant de la matière désordonnée, et une troisième,tirée d'un mélange des deux précédentes. Le mondevivant et animé constitue l'ensemble des corps célestes, famille céleste des dieux visibles et contingents...
C'est ce monde qui fut chargé par Dieu son auteur dusoin de produire les êtres périssables... Or il est impossible de ne pas reconnaître que l'être intermédiairede la théologie juive diffère complètement de celuide Platon. L'âme du monde, si laborieusement enfantée, n'est après tout qu'un être contingent; elle n'est
par elle-même ni immortelle ni indissoluble... Le Verbejuif, au contraire, est une vertu divine, dérivant tout
entière de Dieu, tenant seulement à sa nature, et ne
se distinguant de lui que comme la pensée et l'action
sont distinctes de l'être qui pense et agit*. »Si Tévangéliste ne doit rien aux religions perses et
grecques, il a trouvé l'idée du Verbe dans les traditions
juives. Ce dernier point est aujourd'hui généralement
accordé; plusieurs toutefois tiennent que saint Jean
emprunta son enseignement non aux vrais fils d'Israël,mais aux Juifs néoplatoniciens d'Alexandrie, particulièrement à Philon. Or rien ne nous paraît plus faux.
Que la doctrine du Verbe existe dans les écrits de cephilosophe, qu'elle y occupe même une place importante, nul n'y contredit. Israélite de naissance, Philon
avait recueilli de ses maîtres de pures traditions, mais,
1

Michel Nicolas, Des doctrines
suivantes.

religieuses

des Juifs, p. 2J9 et

424

APPENDICE.

dans sa passion pour ]o platonisme, il les altéra afin
de rapprocher les dogmes juifs des spéculations philosophiques qui lui étaient chères; son Verbe n'est pas celui des écoies de Jérusalem. Aussi quand d'Alexandrie,
Cérinthe porta à Éphcse ces doctrines profanées, Jeandut les épurer pour les ramener à la vérité. La première page du quatrième Evangile n'est sans doute quel'abrégé de ses enseignements sur ce sujet.
Philon rêvait un Verbe « ombre de Dieu », plutôt
que Dieu; « divinité de second ordre », qui n'est point
en Dieu, mais « entre lui et la créature, médiateur deces deux extrêmes ». A ce Verbe imaginaire, Jean
oppose celui qui existait au premier jour, au delàmême de ce commencement, alors que rien n'était,
hormis le Fils conçu du Père. Il nous montre ce Verbesubsistant en Dieu, dans son sein, sans se détacher ni
sortir de lui, Dieu comme le Père qui l'engendre. Et
voilà, conclut-il, ce qu'était Celui qui dès le commencement vit en Dieu.
Philon faisait de son Verbe « un instrument à l'aide
duquel Dieu travaillait sur la matière primordiale »,la préparait, la formait , l'amenait à là vie. Encoreque ce Verbe comprît en lui et dominât toutes lespuissances et les idées de Dieu, il n'était qu'une d'elles;« premier-né des anges », il demeurait leur frère, etsi l'on ne pouvait dire de lui « qu'il fût né comme lesautres créatures, il n'était pas incréé au même litre
4

2

3

1

Philon (édition Mangey),
Id., i. 106, 102,437.
* Ibidem, 437, 427.

2

1 , 6 ; i, 106; H , 6 2 5 1, 6 8 3 ; i , 501.
t

425

LE VERBE DE SAINT JEAN.
1

que le Dieu suprême ». Tout autre est le Verbe qu'adore saint Jean. Gréateur incréé, tout a été fait parlui, et rien n'a été fait qui ne soit sorti de ses mains,
car la vie qu'il répand, il ne la prend qu'en lui ; elle yest en sa source même.
Tel fut le travail d'épurement accompli par l'évangéliste sur la notion du Verbe. Pour lui rendre sonsens premier et légitime, celui qu'elle a gardé dansla théologie chrétienne, il n'eut qu'à renouer le fil destraditions rompu par Philon, et à écouter les scribes
disciples d'Esdras, qui avaient renfermé dans le mot
Verbe tout ce que l'Ancien Testament insinuait sur une
seconde personne vivant en Jéhovah et Dieu au mêmetitre que lui. Il faut suivre depuis Moïse jusqu'à JésusChrist le développement de cette révélation pour enconcevoir une juste idée.
Dès les premières pages de la Genèse, nous trouvonsde vagues indices d'une pluralité de personnes dansl'essence divine. Les termes que Moïse emploie pourdécrire l'acte créateur de Dieu ont cela de particulier
que le mot exprimant l'action est au singulier, et apour sujet un nom pluriel : D>nbN * n a , littéralement :« les Dieux a fait, » tournure étrange qui paraît bien
indiquer plusieurs personnes (Ellohim, les Dieux), nonseulement agissant ensemble, mais ne faisant qu'unseul agent.
On a voulu voir, dans ce nom pluriel Elohim, un emprunt fait à la langue de quelque peuple polythéiste,1

Philon, 1,501.
24.

426

APPENDICE.

ou une forme destinée à prêter plus de majesté à lapensée. Mais comment Moïse, sachant le penchant desJuifs à l'idolâtrie, et se proposant de les ramener à lacroyance d'un Dieu unique, eût-il choisi le pluriel, qui
naturellement les rappelait à leurs erreurs passées,alors que la langue hébraïque lui offrait le singulier dece nom : El, Eloah? L'avantage de donner par là plus
de dignité au nom de Dieu pouvait-il faire oublier tout
ce que cette forme avait de dangereux? Nous préférons
croire que Moïse, divinement inspiré, inculquait parcelte alliance du pluriel et du singulier une distinctionde personnes dans la vie intime de Dieu.
Cette intention du grand prophète parait du reste
plus clairement encore dans ces paroles de Jrhovah :« Faisons l'homme à notre image... Voici qu'Adam
est devenu semblable à l'un de nous... Allons, descendons, confondons leur langage* » ; et dans la bénédiction prescrite au livre des Nombres , où par trois fois
le nom de Jéhovah devait être invoqué sur le peuple.
Ces rites, ces expressions, s'ils n'ont pas été choisis
comme indices mystiques de la Trinité, ne peuvent seconcilier avec les desseins du législateur d'Israël et l'état moral de son peuple.
Obscure encore pour les contemporains de Moïse,cette révélation devient plus manifeste au temps d'Iaaïe. L'hymne des séraphins entendu par ce prophète
est un hommage si formel à la Trinité que l'Église n'a
point trouvé de louange plus parfaite pour célébrer ce
2* Gcn., I, 26; m, 22; x i , 7.
* Num. YI, 23, 26,tLE VERBE DE SAINT JEAN-

427

grand mystère : « Saint, saint, saint, est Jéhovah, leDieu des armées; toute Ja terre est pleine de sa
gloire. »Sans conclure de ces témoignages, comme l'ont fait
quelques théologiens, que la doctrine de la Trinité est
ouvertement enseignée dans l'Ancien Testament, iln'est guère possible néanmoins de n'y pas voir une
première indication de la pluralité des personnes divines.
Les théophanies, si fréquentes dans l'histoire dupeuple de Dieu, concouraient à répandre la mêmecroyance. Elles présentent en effet cette singularité
que Jéhovah apparaît le plus souvent aux regards
mortels, non en personne, mais dans un être mystérieux que l'Ecriture appelle l'Ange du Seigneur. Cetange est certainement distinct de Jéhovah, et pourtant il porte son nom incommunicable, exerce le pouvoir divin, reçoit les honneurs dus à l'Etre suprême,partout parle et agit en Dieu. Il arrête le bras d'Abraham prêt à immoler son fils: « Je sais, lui dit-il, quetu crains Dieu et que pour moi tu n'as pas épargné ton
fils unique* ; » se confondant par ces dernières paroles
avec le Créateur auquel Abraham offrait ce qu'il avaitde plus cher. Il promet au patriarche qu'en sa semenceseront bénies toutes les nations de la terre, parce qu'ila obéi à sa voix. Il apparaît en songe à Jacob : « Je
suis le Dieu de Béthel, » lui dit-il. Or ce Dieu de Béthel, qui s'est reposé au sommet de l'échelle, n'est au2

1

O n . , xxii, 12.
* Ibid., x x n , 18

42S

ATTENUICE.
1

tre que Jéhnvah, le Dion d'Abraham, le Dieu d ' I s a a c .
Aussi Jacob, après avoir lutté à Phanuel, s'écrie-t-il ;« J'ai vu Dieu face à face , » et à son lit de mort il
invoque sur les fils de Joseph, non seulement le Dieu
soutien de son enfance, mais cet ange divin qui l'apréservé de tout m a l .
Plus tard, dans le désert de Madian, ce même ange
apparaît à Moïse dans le buisson a r d e n t ; le prophète
ne voit en lui que Jéhovah, n'entend qu'Elohim; il sevoile la face n'osant regarder la Divinilé; et celui qui
parle dans ce buisson proclame qu'il est le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de J a c o b . Israël reçoit l'ordre d'obéir à ce messager divin, car « le saint nom de Dieu
est en lui ».
Après l'adoration du veau d'or, Dieu se refuse à marcher plus longtemps au milieu de son peuple; toutefois il lui laisse l'ange divin pour le guider . Et bienqu'ici une distinction se manifeste entre le Seigneur
et son messager, ce dernier n'en demeure pas moins
celui en qui Jéhovah est présent . Il continue d'agir
non en créature, mais en être divin, exigeant de Josué
2

3

4

5

fi

7

8

1

Gen.,

2

IbûL, xx MI, 1, 30.
IbicL, x r v u i , 15.

3

4

XXM,

1 1 ; xxvin,

13.

La Vulgate traduit inexactement par a Oominns » le texte hé-breu, où nous lisons : « Fange de Jéhovah », H V ^ TJ^SD. (Exod.,m, 2.)
Exod., m, a,
Ibid., xxin, 20, 21.
IbicLy xxxiir, 2, 3,
Ibid. x x x i i i . 14.
6

6

7

8

9

LE VEHBE D E SAINT JEAN.

429

le même hommage qu'il demandait à Moïse. Josué
obéit et adore Dieu en lui. Trois fois il apparaît dansle livre des Juges; trois fois, comme celui dont le nom
est merveilleux, la puissance si visiblement céleste,
que Manué s'écrie : « Sûrement nous mourrons, carnous avons vu Dieu . »Qui était cet ange? Le Verbe de Dieu, répondent les
premiers P è r e s ; quelque forme créée, ajoute plus exactement saint Augustin , sous laquelle se manifestait leVerbe invisible en tant que Dieu, afin d'habituer leshommes à voir une créature sous sa dépendance, et ne
faisant qu'un avec lui. « Il nous préparait ainsi legrand mystère de l'Incarnation, le commençait enquelque façon, en faisait voir comme une espèce d'apprentissage et comme un essai... Toutes ces apparitions du Fils de Dieu... étaient aux hommes un gagecertain que Dieu ne regardait pas la nature humainecomme étrangère à la sienne, depuis qu'il avait résolu
que le Fils de Dieu, égal à son Père, se ferait hommecomme n o u s . »Formés par ces leçons, les Juifs s'habituèrent peu à
peu à concevoir Dieu non pas comme une puissanceabstraite, isolée dans une stérile majesté, mais comme
une nature féconde où tout est vie, lumière et amour;où le plus sublime des attributs de Dieu, la sagesse
1

3

3

4

1 Jos., v, 14 ; Juil., v, 13-15 ; VI, 11-22 ; x m , 6-22.
S. Irénée, Ad versus Hxreses , iv, 7, 4. — Clament d'Alexandrie, Pwdagogvs,
ï, 7. — Tcrlullicn, Advenus
Praxeam,13, 14,
15. — S. Cyprîen, Adversus Judœos, H , 5, 6 , etc.
S. Augustin, de Trinitate,passim.
* Bossu et, Élévations sur les Mystères, élévation vi, x semaine.
2

3

e

430

APPENDICE.

s'anime, devient une personne, et entre en commerce
avec Jéhovah. C'est dans les livres sapientiaux qu'il
faut suivre ce progrès de la révélation. L'auteur desFroverbes s'était contenté de montrer la sagesse coéternelle à Jéhovab, l'assistant dans l'œuvre de la création. Le fils de Sirach va plus loin ; il la personnifie, etlui prête ce discours : « Je suis sortie de la bouche duTrôs-ÏJanl, née de lui la première avant toute créature.
C'est moi qui ni fait briller dans le ciel une lumière qui
no s'oleindra jamais, et qui ai couvert toute la terrecomme d'un nuage. J'ai habité dans les hauts lieux, et
mon trône est dans une colonne de nuée. J'ai fait seule
tout le tour du ciel; j'ai pénétré la profondeur des abîmes. J'ai marché sur les flots de la mer, et j ' a i parcouru toute la terre. J'ai eu l'empire sur tons les peuples et sur toutes les nations. Et parmi toutes ces
choses, j'ai cherché un lieu de repos, et je me suischoisi une demeure dans l'héritage du Seigneur. Alors
Je Créateur de l'univers m'a fait connaître sa volonté,
Celui qui m'a créée a reposé dans mon tabernacle,
et il m'a dit : « Habitez dans Jacob, qu'Israël soit
votre héritage . »Le livre de la Sagesse expose plus clairement encore
les relations de la divine sagesse avec Jéhovah, et son
action dans le monde. A l'égard de Dieu, elle est « une
vapeur de sa toute-puissante vertu et une très pureémanation de sa clarté; c'est l'éclat de la lumière éternelle, le miroir sans tache de la majesté de Dieu et l'i1

2

1

3

Prov., vin.
Ecclesiast., xxiv.

LE VERBE DE SAINT JEAN.

43Î

1

mage de sa b o n t é . » Dans le monde il n'est point demerveille opérée par Dieu qui ne lui soit attribuée.
C'est elle qui crée le premier homme et le lire du péché, qui sauve les justes du déluge., veille sur les patriarches, fait passer la mer Rouge aux Israélites, et lesguide dans toutes leurs voies . En un mot, tout ce que
les livres historiques de l'Ancien Testament prêtent à.
l'Ange du Seigneur, les livres sapientiaux l'imputent
non plus a un être vague et mystérieux, mais à un attribut personnifié, à la sagesse de Jéhovah.
Il ne restait plus qu'à changer ce nom au terme plus
sublime de Verbe. Ce fut l'œuvre des docteurs juifs qui,après la captivité, recueillirent les traditions de leutpeuple, et composèrent en langue araméenne les pa~
raphrases des livres saints, appelés T a r g u m s . Le plus
ancien de ces commentaires, celui d'Onlcelos, nous
montre partout et en tout le Verbe* du Seigneur. C'est
lui qui protège Noé, qui conclut alliance avec Abraham, qui accompagne Israël dans le désert, Isaac chez
les Cananéens, Joseph en Egypte. A Béthel, Jacob faitce pacte que le Verbe du Seigneur sera son Dieu, et auSinaï c'est devant lui que se prosterne le peuple. Il serait facile de continuer cette énumération à travers les
231

Sap., vu, 25, 2 6 .

3Ibid.,

8

Targum, DUIPI de DÏ1PI, « expliquer, interpréter

x,

». Le

Targum du Pcntatcuque, attribué à Onkelos, reçut sa forme définitive au m siècle de notre è r e ; les autres lui sont postérieurs.
6

4

Le verbe est appelé dans ces paraphrases tantôt M1D^Û tantôt
;

m m

432

APPENDICE.

livres a e l'Ancien Testament, car partout les targumistes o n t substitué le mot Verbe à l'Ange des écrits
historiques et à la Sagesse des livres sapienliaux. J e a n ,on le voit, n'avait qu'à recueillir ces traditions pour ytrouver la doctrine du Verbe. C'est là qu'il l'a puisée,dans l'enseignement de cette Synagogue qui, tout en
affaiblissant la vérité, n'en demeurait pas moins dépositaire d e l a religion e t des pures croyances.

III.

LES GÉNÉALOGIES DE L'ÉVANGILE.

Un grand nombre d'auteurs se sont efforcés de concilier les généalogies de l'Évangile, mais deux explications seulement nous paraissent assez plausibles
pour occuper l'attention du lecteur.
L'une voit dans saint Matthieu la généalogie de Joseph; dans saint Luc, celle de Marie
Cette solution
supprime toute difficulté, e t pourrait être adoptée, sielle n'avait contre elle la tradition, qui a toujours regardé les deux tables généalogiques comme celles deJoseph, e t le texte môme de saint Luc, qu'il faut dé-

1

Cette explication a été adoptée par D. Galmet, Vossius, Lightfoot,Michaclis, Kuînoel, Bengel, Olshausen, Wiescler, Ebrard, Kurtz,
Lange, Greswcll, Kitto, Robinson, etc. L'opinion contraire est souTenue de nos jours par Hug, le P. Patrizi, Meyer, Mill, lord Hervey, Ellicott, etc.

LES GÉNÉALOGIES DE L'ÉVANGILE.

433

tourner de son sens naturel pour y trouver la filiationde Marie.
L'autre explication admet que les deux généalogies
sont de Joseph et accepte par conséquent la tâched'en accorder les contradictions, qui paraissent considérables. Après avoir donné la même série de généralions depuis l'origine des temps jusqu'à David, les listes se séparent: l'une, suivant la ligne de Nathan, filsaîné du Roi-Prophète; l'autre, celle de Salomon, pourse réunir, au temps de la captivité, sur les deux nom*de Salathiel et de Zorobabel; à partir de là, nouvelledivergence jusqu'à Joseph, que saint Luc fait naître
d'Héli, et saint Matthieu de Jacob.
L'interprétation la plus communément adoptée est
qu'entre les deux branches de la famille de David, il yeut deux mariages léviratiques. On sait ce qu'était cettecoutume juive : un fils d'Israël mourant sans enfants,
son plus proche parent devait épouser sa veuve, et lepremier-né de cette nouvelle union, fils naturel du second mari, élait regardé comme le fils légal du premier.
D'après le sentiment que nous exposons ici, cette loi dulévirat trouva deux fois son application, d'abord au
temps de Salathiel et plus tard au temps de Joseph ; chacun d'eux ayant eu deux pères, l'un naturel, l'autre légal, Néri et Jéchonias, Jacob et Héli. Bien que cette explication ne suffise pas à tout éclaircir, elle jette sur laquestion un grand jour; nous la recevrons donc, carelle s'appuie sur des traditions dont il suffira de rappeler la suite imposante pour en établir l'autorité.
Dès les premiers siècles de l'Eglise, les généalogies
furent l'objet de graves discussions. Origène, réponVIE DE J . - C —

T. X*

25

434

APPENDICE.

daut aux attaques de Cclse, lui reprochait d'ignorer
les travaux des chrétiens sur cette m a t i è r e . Cent ans
ne s'étaient donc pas écoulés depuis la mort du Sauveur, que déjà son origine devenait obscure. Comment
les premiers chrétiens, proches des temps où vécurent
les apôtres, ne puisèrent-ils pas aux sources authentiques? Nous aurions lieu de nous en étonner, si nous nesavions quels désastres accablèrent Jérusalem quarante
ans après la mort de Jésus. Tout fut anéanti dans lacité déicide; Jes tables généalogiques qui s'y conservaient disparurent comme tout le reste. Seule doncla tradition demeura pour éclairer les obscurités deslistes de parenté, et elle suffît aux Juifs convertis qui
gardaient mémoire de leurs archives de famille et ytrouvaient l'explication des généalogies du Christ.
Mais il n'en alla pas de môme des Eglises fondées dansles diverses provinces de l'empire romain. Dès Tan 7 0 ,le martyre avait moissonné presque tous les ministresde la parole qui avaient entendu et vu le Sauveur; lesévoques et les docteurs qui les remplaçaient n'avaientplus le secours de leurs vivants souvenirs; nul commerce entre les chrétiens de Judée, réfugiés à Pella, etleurs frères d'Occident, de Grèce, d'Asie Mineure :dans beaucoup de ces dernières Eglises, la filiation du
Christ fut bientôt un objet d'incertitude, et on en vint
1

3

1

Origène, Contra Celsum, n, 32. Cclse écrirait sous Adrien(120); les paroles d'Origène supposent donc qu'avant ce temps leschrétiens trouvaient déjà une certaine difficulté à concilier les généalogies.
.
Josèphe, Contra Apionem, i, 37.
8

LES GÉNÉALOGIES DE L'ÉVANGILE.

435

à des explications plus ingénieuses que vraies. Au second siècle se répandait l'opinion, vivement combattue
par Jules Africain, que les généalogies étaient des listes imaginaires inventées pour mettre en relief l'union
dans la personne de Jésus d'une origine tout à la fois
sacerdotale et royale
Le seul moyen de ne pas
donner dans l'arbitraire était de recourir aux vraies
traditions; on ne le fit qu'au milieu du troisième
siècle.
Jules Africain, l'ami d'Origène, était né à Nicopolis .
Il connut en Judée quelques fidèles, seuls restes de lafamille du Seigneur, et appelés pour cette raison Dcsposynes . Il apprit d'eux qu'Estha, femme de Mathan,de la branche de Salomon, épousa, à la mort de ce
premier époux, Melchi, de la branche de Nathan, et
eut de ces unions successives deux fils, Jacob et Héli.
Héli étant mort sans enfants, Jacob épousa sa veuve,
et fut père de saint Joseph selon la nature, tandis
qu'I-Iéli l'était selon la Loi . Cette tradition, grâce à
l'estime dont jouissait Jules Africain, prit autorité dansl'Église ; les Pères l'accueillirent avec faveur, et saintAugustin, qui d'abord avait eu recours à une autre ex2

3

4

1

Les imaginations ne furent pas moins fécondes dans les temps
qui suivirent. Annius de Viterbe ne craignit pas de proposer cettecurieuse solution : que tous les ancêtres du Sauveur, depuis David,
avaient u n double nom.
Aujourd'hui Amouas, à 22 milles de Jérusalem et à 10 de Lydda(Antonini Augusti
Itinerarium).
A£<77to<nJvoi, « appartenant, tenant au Seigneur ».
Jules Africain, Epistola ad Aristidem (Migne,
Patrologie
2

34

grecque^ t. X, p. SI).

436

APPENDICE,

plication, revint, dans ses Rétractations \ à la solutioi
proposée par Jules Africain, avouant que la lettre dece Père à Aristide lui était inconnue quand il écrivit
son traité contre Fauste.
Suit-il de cet accord que tout doive être accepté
dans le témoignage des Desposynes? Nous ne lecroyons pas, car ce qu'ils racontent d'IIcrode détruisant les listes de parenté pour cacher la bassesse deson origine est en contradiction avec l'historien Josèphe, qui cite les généalogies des lévites conservées deson temps à Jérusalem , Il y a dans cette tradition un
fond vrai auquel il convient de s'attacher, en retranchant les détails apocryphes qui ont pu s'y joindrependant deux siècles de transmission orale. C'est du
reste ce qu'ont fait saint Jérôme et les autres Pères.
A leurs yeux, le point important dans ce témoignage
des Desposynes, c'est que Joseph naquit d'un mariage
léviratique; mais ce sentiment n'est plus unanime,
quand il s'agit de déterminer qui, de Jacob ou d'Héli,fut son père naturel. Jules Africain tient que l'époux
de la Vierge Marie était né de Jacob; saint Ambroise,
au contraire, lui donne pour père Héli .
Dans l'incertitude où nous laissent les traditions
confuses, est-il possible de tirer quelque lumière desgénéalogies elles-mêmes? De savants interprètes le2

3

4* S. Augustin, Rctractationes,n, 7.
Epislola ad Aristidem. (Patrologie grecque, t. X, p. 51. —Josèphe, Contra Apionem, i, 37.)
S. Ambroise, In Lucam, xu.
* Grotius, de Marea, Lamy, Mill, lord Hervey, etc.
2

3

LES GÉNÉALOGIES DE L'ÉVANGILE.

437

pensent, et, de la fin particulière où tend chacun desévangéliste3, ils infèrent que saint Matthieu donne
l'origine royale de Jésus' ; saint Luc, sa filiation naturelle.
Ce dernier, disent-ils, compagnon de saint Paul, l'apôtre des gentils, gentil lui-môme, a été moins attentif
que saint Matthieu à retrouver en Jésus le fils d'Abraham et de David, l'héritier des rois d'Israël. Ce qu'il
demande aux généalogies juives, c'est le Jésus homme,
le second Adam, dans lequel Dieu s'est incarné pourracheter le monde. Aussi, sans s'arrêter à Abraham,remonle-t-il jusqu'à l'origine des temps pour nous lemontrer fils d'Adam, fils de Dieu.
Saint Matthieu, au contraire, se préoccupe d'établir
les droits de Jésus a la royauté d'Israël, I3t'6Xo<; ysvhzMs*Ivi<roïï Xpicxoïï o!ou AotuEto, uîoïï 'Aêpacqx. Par conséquent, ladescendance qu'il cherche pour Jésus est celle qui faitde lui le Christ, le Messie, l'Oint du Seigneur; le filsd'Abraham, sans doute, et l'héritier des promesses faites au père des croyants, mais plus particulièrement
encore le fils de David, destiné à relever le trône deses pères. Parmi tant de titres qui rendaient le fils deJessé cher à Israël, celui de roi attire principalement

i On a vu dans lo terme EyÉvvïiae, dont use S. Matthieu, la preuve
qu'il donne la génération naturelle de Joseph ; mais cette expression,comme le mot hébreu équivalent lS^, ne doit pas être entendu seulement d'une descendance charnelle, elle s'emploie aussi pour désigner une succession légale ou adoplive. Les Septante la prennent
ians celte large acception et S. Matthieu suit leur exemple, mêmedans celte fable généalogique : lwpà(i. oi lyévvr^tjB xèv 'oçîav, puis
que trois générations séparent Osias de Joram.
5

438

APPENDICE.

les regards de saint Matthieu. « David le roi, » répètet-il par deux fois , et la liste généalogique qu'il dérouleaprès David n'est autre que Tordre de succession desmonarques de Juda. Jéchonias, le dernier de ces princes, meurt sans laisser d'enfants . Saint Matthieu n'en
conduit pas moins jusqu'à Joseph la lignée de David.
Faut-il en conclure que Néri, père de Salathiel d'aprèssaint Luc, épousa la veuve de Jéchonias et en eut unfils, ou, sans recourir à cette hypothèse d'un mariagelévîralique, n'est-il pas plus naturel de croire que Jéchonias, condamné à voir sa famille s'éteindre, adopta
Salathiel, fils de David par Nathan, et lui transmit ses
droits au trône? La série des noms inconnus qui suivent clans la généalogie de saint Matthieu est celle desfils de Salathiel qui auraient occupé le trône, si la monarchie légitime ertt subsisté et qui, de droit, devenaient4

2

Le Icxlc reçu donne en effet; 'lecroraî Se iylvvviffev TÔV ÀauelôTÔV p a a O i a , AocuslS 6k ô paoriXeuç iyevvTjcrEv, XTX... Cette leçon setrouve dans plusieurs manuscrits , notamment celui d'Éphrem, etdans la plupart des versions.
La malédiction portée contre Jéchonias ou Conias,
filsdcJoakhn, 1c condamnait à terminer sa vie dans l'exil et sans enfants(Jcr., x x n , 3 0 ) ; il n'eut donc jamais de postérité ou la perdit avant
de mourir, car le mot dont se sert le prophète, "H^iy, n'a1

2

qu'un sens dans l'Ancien Testament : « sans enfants » ( Gcn., x v ,?.,ulc. — Lightfoot, llorx Hchralcx,
in Mat.,i, 1 2 ) . Les rabbins
supposent que le repentir de Jéchonias avait désarmé la colère divine, et que ce prince laissa après lui les descendants que nous
trouvons cités au premier livre des Paralipomènes (ni, 1 7 ) : cf Asir,
Salathiel, Mclchiram, Phadaïa, etc. » Mais cette hypothèse n'est
pas nécessaire pour concilier les deux livres sacrés, il suffît que
Jéchonias ait adopté toute la famille de Néri, et soit devenu parlà le père adoptif des sept fils nommés dans les Paralipomènes.

LES GÉNÉALOGIES DE L'ÉVANGILE.

439

rois de Juda sans l'être de fait. Après huit générations
la branche d'Abiud, fils aîné de Zorobabel, en laquellese perpétuait ce droit au trône de David, s'éteignit à
son tour avec Jacob ; c'est alors qu'Héli, descendantde Rhésa, autre fils de Zorobabel, contracte avec laveuve de Jacob le mariage léviratique dont la traditiona gardé le souvenir; le fruit de cette union est Joseph,qui se trouve par conséquent fils naturel d'Héli et fils
légal de Jacob.
Le tableau suivant permettra d'embrasser d'un coupd'œil tout ce que nous venons d'exposer sur les deux
généalogies :DAVIDrSalomon1
1
Jéchonias (sans enfants),père adoptif de^Nathan»I
Neri,père naturel deJv
SALATH1EL
1
1ZOROBABEL
r

A.

Rhésa
t
1
Héli,
père naturel de

Abiud
1
1
Jacob,
père légal deJv
JOSEPH.

Cette solution, qui respecte les traditions antiques,
puisqu'elle donne à Joseph, comme le proposait Jules
Africain, un père légal et un père naturel, a l'avantage de ne pas multiplier sans nécessité les mariages

440

APPENDICE.

léviraliques. Qu'on l'adopte du reste, ou que l'on préfère l'explication plus généralement reçue, il n'en reste
pas moins évident que les contradictions que semblent
présenter les généalogies peuvent être accordées.
La seule difficulté qui reste louche saint Matthieu ,dont la généalogie est manifestement incomplète, puif>
que entre David et la captivité elle passe trois rois,
Ochnsîas, Jnas et Amasias. Leurs noms sont sacrifiésà dessein d'obtenir une disposition symétrique et dediviser la liste en trois groupes de quatorze noms.
L'évangéliste suit en cela l'usage des Juifs, qui cherchaient moins, dans les tables de descendance, à nommer tous les ancêtres qu'à donner à la généalogie
d'harmonieuses proportions. La mémoire retenait
mieux les noms ainsi distribués, et la perfection desnombres sept et dix, auxquels se rattachent ordinairement ces partages, donnait plus de prix aux souvenirs de famille conservés de cette manière. Nous
trouvons dans les écrivains juifs de nombreux exemples de cette ordonnance arbitraire. C'est ainsi que
Philon dispose en deux groupes de dix et un de septles générations qui séparent Moïse de la création dumonde, ofm, dit-il, de montrer ces tiges parfaites couronnées de fruits également parfaits : Noé, Abraham,
1

1Dans la seconde période de S. Matthieu, une génération semble
faire défaut, mais S. Jérôme a depuis longtemps fait observer qu'il
faut distinguer Joacini, lils de Josias, de son fils Joachin, quoique
tous deux portent dans S. Matthieu le môme nom Jéchonias.
Joacim s'écrit, en hébreu, D*p*1rp ; Joachin, ^ 9 Ï ^ ?
^deux mots sont, comme on le v o i t , très diflérents.
:e s

LES GÉNÉALOGIES DE L'ÉVANGILE.

-441

1

Moïse . Saint Matthieu ne fît donc que se prêter augoût de ses contemporains en présentant la généalogie
de Jésus sous une forme de convention.
Nous ne parlons pas ici de la conciliation des lisies
de l'Evangile avec celles que nous trouvons dans lelivre des Paralipomcnes, car il y a là des difficultés
presque insurmontables. Des sept fils de Zorobabel
mentionnés par ce livre, aucun ne s'appelle Rhésa ni
Abiud, et nous cherchons vainement dans leurs descendants les noms d'Eliacim et de Juda que les évangélistes donnent aux lils de Rhésa et d'Abiud. Lord
Ilervey a tenté de résoudre le problème dans son savant ouvrage intitulé : Généalogies of our Lord. Il fait
observer que Rhésa est en langue chaldéenne le titre
des « princes de la captivité », qui furent, au premieret au second siècle après Jésus-Christ, ce qu'était Zorobabel à Babylone, les chefs du peuple. Il en conclut
que probablement le mot Rhésa fut mis en margecomme commentaire par quelque Juif devenu chrétien,afin de rappeler que Zorobabel était prince et de larace de David. De la marge l'annotation passa dansle texte. S'il en est ainsi, Joanna se trouve, d'aprèssaint Luc, fils de Zorobabel; or Joanna est le mêmenom qu'Iïananiah, issu de Zorobabel, d'après les Paralipomènes (I Par., m, 19). Hananiah en effet, rruan,
est un mot composé de nan, « grâce, » etde pp,

forme abrégée de Jéhovah. Joanna, Jjnl*, contient lesmêmes racines, avec cette différence que 1*, autre forme

1

Philon, De PosteritatcCaîni, édit. Mangey, 1.1, p. 259.
25.

f 42

APPENDICE.

abrégée de Jéhovah, est mis en tôle du composé, et•pn, ii la fin. On peut donc regarder ces deux noms
comme n'en faisant qu'un. Au sentiment de lord Hervey, saint Matthieu omet cette génération. Quant àl'Abiud, TirPIN nommé au verset 13 de cet évangile,
il n'est autre que le Juda de saint Luc (en araméen
Tirp, Jud), et le llodaiah, invnln, des Paralipomènes(I Par,, ni, 24). On peut voir dans l'ouvrage de lord
Hcrvey tout le détail de ces rapprochements de noms.
Est-il nécessaire toutefois de recourir à des hypothèses aussi subtiles; et les listes incomplètes que nous
possédons, la multiplicité des enfants, parfois mêmedes unions dans les familles juives, l'habitude de donnerles mêmes noms de génération en génération, le dessein très divers que se proposaient les évangélistes etl'auteur dos Paralipomènes, ne suffisent-ils pas à expliquer qu'après deux mille ans, nous ayons quelque difficulté h concilier doux tables généalogiques?
Les mêmes raisons nous détournent de chercher
longuement pourquoi saint Luc (n, 35, 36) place entre
Salé et Arphaxacl un Caïnan qui ne se trouve que dansla version grecque de la Genèse (Gen., x, 24), et non
dans le texte hébreu. Il y a là une erreur commise
apparemment, par les Septante, et qui a passé de leurversion dans le texte de saint Luc. En effet, ce secondCaïnan ne se rencontre ni dans le texte samaritain ni
dans la plupart des versions (Vulgate, Targum, Peschito, etc.) et les Pères n'en font aucune mention.
Quant à la contradiction qui paraît exister entre lesévangélistes, donnant à Zorobabel pour père Salathiel

L'ÉTOILEDESMAGES.

443(Mat., i, 12, L u c , m, 27); et les Paralipomènes, lefaisant naître de Phadaïa (I Par., m, 19), cette difficultén'est qu'apparente, car le manuscrit Alexandrin et celui de Cambridge portent Salathiel et non Phadaïa. Le
P . Patrizi préfère admettre que le Zorobabel desÉvangiles est autre que celui des Paralipomènes .
1

2

IV.
L'ÉTOILEDESMAGES.

Au sentiment de Kepler, l'étoile des Mages ne fut
qu'un phénomène sidéral. Témoin en 1603 d'une conjonction entre Jupiter et Saturne, auxquels se joignit
Mars dans le printemps suivant, cet astronome remarqua qu'une étoile de première grandeur, inconnue jusqu'alors, brillait dans le voisinage de ces planètes.
L'éfrange beauté de cette apparition, d'un éclat si vifqu'on l'apercevait en plein midi, frappa l'illustre astronome, et il se demanda si l'astre des Mages n'était
point quelque pléiade pareille. Ses calculs l'amenèrent
à reconnaître qu'en effet une conjonction de Jupiteret de Saturne avait eu lieu en l'an 748 de Rome, eti
1

De Evangeliis,

2

Voir, sur les généalogies, lord Arthur Hervey, On thelib. III, diss. ix, 16, 2.
Généa-

logies ofour Lord. — Mill, Observations on the attempted application of pantheistic
principles to the theory andhistorié
criticism of the Gospels. — Patriaù, De Evangeliis,
lib. III,
dlss. i x .

444

APPENDICE.

que les deux planètes s'étaient rapprochées dans lesigne des Poissons. Il supposait qu'une étoile semblable à celle qu'il venait d'observer s'était jointe auxplanètes, et que celte réunion inattendue de feux célestes avait formé la constellation vue des Mages.
Gomme nous l'avons dit, elle apparut en 748, époquequ'Hérode prit soin de faire déterminer, et qui le décida en 750 à égorger tous les enfants de Bethléemâgés de deux ans. La science profonde de Kepler met
se? calculs hors de doute; ils ont été vérifiés du restept acceptés par les astronomes modernes
Mais ce phénomène répond-il bien à ce que saintMathieu raconle de l'étoile merveilleuse? Il ne suffît
pas que la conjonction de deux planètes ait formé dansle ciel un aslro d'un éclat plus qu'ordinaire; mais
il faut, encore expliquer naturellement comment cet
astre put les conduire de leur patrie vers la Judée,de Jérusalem à Bethléem, et dans ce dernier village,
indiquer la demeure de Jésus. Le plus sage parti est
d'admettre que tout dans cette apparition a été miraculeux. L'antiquité chrétienne n'a jamais eu d'autre
sentiment. Elle voit dans l'étoile des Mages un météore
embrasé par la main de Dieu, et suivant une voie
tracée non par les lois astronomiques, mais par lalibre volonté de Celui dont elle était la messagère.

1

Kepler, DcJr.su Christi nnno natalitio.
—Ideler, IFandbuch,il, 399. — Pfaff, Schumacher, Schubert, Mûnter, Encke, etc.
M. Prilchard a résumé avec autant de force que de clarté les objections que la science moderne fait à l'hypothèse de Kepler (jlfe*
moirs of royal Astr. society, vol. XXV)445

LES FRÈRES DU SEIGNEURV.

LES FRÈRES DU SEIGNEUR.

L'Évangile à diverses reprises parle des frères duSeigneur. Saint Matthieu et saint Marc font connaître
leurs noms : « Sa mère ne s'appelle-t-elle pas Marie,
et ses frères Jacques et Joseph et Simon et Jude? Et
ses sœurs ne sont-elles pas toutes parmi nous? » Plustard les trois synoptiques les montrent cherchant à
percer la foule pour parvenir jusqu'au Sauveur . En
saint Jean, nous les voyons descendre à Capharnaiïm
avec la mère de Jésus, et demeurer si incrédules au
Christ que six mois avant la Passion ils lui demandentde se manifester à Jérusalem par quelque action d'éc l a t . Toutefois la mort du Sauveur dessilla évidemment leurs yeux, car nous les retrouvons dans le cénacle attendant avec Marie et les apôtres la venue del'Esprit-Saint .
De ces divers textes aucun ne laisse entendre queces « frères du Seigneur » fussent les propres enfantsde Marie et de Joseph. D'un autre côté nous savons
que le terme hébreu n** traduit habituellement par
4

2

3

4

1

Mat., xiij, 55, 56; M a r c , vi, 3.
Mat., xii, 46 5 0 ; M a r c , m, 31-35; L u c , v m , 19-21.
Joan., H , 12; m , 3-10.
* Act., i, 14.
2

3

446

APPENDICE.

« frère » a un sens beaucoup plus large, et désigne,
tantôt une parenté é l o i g n é e t a n t ô t une communautéde race ou de p a t r i e , tantôt même de simples relations d'amitié . Pour déterminer ce que signifie dansl'Évangile l'expression « frères du Seigneur », il convient donc de ne pas s'arrêter aux seuls passages allégués plus haut, mais de voir ce qu'ailleurs les livres
saints nous apprennent de ces parents du Sauveur.
L'un d'eux, Jacques, jeta dans l'Église un tel éclat,que son nom employé seul le désigne à l'exclusion d el'autre Jacques, fils de Zébédéc . Nul doute par conséquent qu'il ne s'agisse de lui dans les textes suivants
où l'Evangile parle du père et de la mère de Jacques.
C'est dans les récits de la Passion que se trouvent
ces détails décisifs pour la question qui nous occupe.
Parmi les Galiléennes qui assistaient à la mort de Jésus, saint Matthieu nomme « Marie Magdeleine, Marie,mère de Jacques et de Joseph, et la mère des fils de Zébédéc ». Plus loin il ajoute qu'auprès du tombeau se
2

3

4

1

Gen., xn, 5 ; i m , 8; xxix, 12; Nnin., v m , 26.
2 Gen., ix, 2 5 ; N u t n . , x x , 14, etc.
* H Rcg., I, 2 0 ; ÎII Rcg., ix, 13, Ole.
Rien île plus naturel que cette proéminence, car Jacques fut
le premier évoque de Jérusalem, un dos piliers de l'Eglise avec
Pierre cl Jean ( l i a i , i, 19; n, 9), et le chef vénéré des Juifs convertis an christianisme. Son autorité se révèle en mainte occasion ; au concile de Jérusalem, où tous se rangent à son avis-{Act, x v , 13-22); dans sa lettre adressée aux Hébreux disperséset convertis à l'Évangile ( J a c , i, 1); dans la vénération que luitémoignèrent les Juifs môme infidèles (Eusèbe, Jlistoria
ecclesiastica, in, 23; : dans le soin que prennent ses frères de joindre
son nom au leur comme un titre glorieux ( L u c , vi, 1 6 ; Act., i,
13; Judœ, I).
4

LES FRÈRES DU SEIGNEUR.

447

tenaient « Marie Magdeleine et l'autre Marie », et que
ces deux femmes, le premier jour après le sabbat,
revinrent pour voir le sépulcre*. Saint Marc rapportant les mômes faits, appelle cetle autre Marie,tantôt « mère de Jacques le Mineur et de Joseph »,tantôt « mère de Joseph », tantôt « mère de Ja-cques ».
Quelle est celte femme distinguée ainsi de Marie
Magdeleine par le nom de ses fils? Saint Jean nous
l'apprend : « La mère de Jésus, dit-il, et la sœur desa mère, Marie, femme de Cléojrfias, et Marie Magdeleine étaient debout près de la croix. » Ce passage du quatrième Évangile, éclaircissant les témoignages des synoptiques, montre que « l'autre Marie,mère de Jacques et de Joseph » et « femme de Gléophas » , était sœur de la sainte Vierge, et appelée
comme elle Marie . A la vérité dans les listes des douze
apôtres , Jacques est nommé fils d'Alphée et non deCléophas, mais il est facile de lever cette dernière difïi2

3

4

5

6

7

* Mat., x x v n , 56, 6 1 ; xxvni, 1.
M a r c , x v , 40, 47 ; xvi, 1.
La qualification de Mineur appliquée à Jacques, fils d'Alphée,indique apparemment que cet apôtre était plus jeune ou plus petit
de taille que le fils de Zébédée, appelé par la tradition Jacques leMajeur.
En saint Marc la plupart des manuscrits donnent Josès au lieu
de Joseph, mais ce dernier nom est conservé par la Vulgate aussi
bien dans le second que dans le premier évangeliste.
Joan., xix, 25.
II n'était pas rare chez les Juifs que les frères et les sœurs
portassent le môme nom : ainsi nous trouvons parmi
enfantad'IIérode lu Grand, deux Philippe, deux Phasaël, deux Ilérode.
Mat., x, 3 ; Marc, in, 18; L u c , vi, 15; Act., I, 13.
2

3

4

6

c

7

448

APPENDICE.

culte, car ces deux noms, divers en apparence, ne sontque la double manière dont le même nom aramécn
NaSn peut être prononcé, avec ou sans aspiration n .
1

La conclusion de ces textes ainsi rapprochés est que
Jacques eut pour père Alphée (Gléophas), pour mèreMarie, sœur de la sainte Vierge, pour frères Jude, Joseph et Simon, et que par conséquent « les frères duSeigneur ne sont que les cousins germains de Jésus ».
Telle était déjà dans les temps apostoliques la tradition attribuée à Papias , tel est demeuré, de nos jours,
le sentiment commun des interprètes. Quelques P è r e s
à la vérité ont cru que ces parents du Christ étaient lesfils (pic .Joseph avait eus d'un premier mariage, maiscelle opinion n'a d'autre origine que les légendes con2

3

r

4

tenues dans les Evangiles apocryphes . Plus sûrement
guidée par saint Jérôme et saint Augustin, l'Eglise latine a fait triompher l'interprétation que nous venonsde voir appuyée par les textes de l'Ecriture .
51Comparer les deux formes latines « Aloysius et Ludovicus » dumême mot franc « Ludwig », Louis.
Aligne, Patrologie grecque, t. V, p. 1261.
Origènc, EusM>e de C é s a r é e , S . Hilairc, S. Ambroisc, S. Épiphane, ïtorhcbnrus.
Thilo, Coder apocryphus
Novi Testamcnli,
1.1, p. 228. —Constilutiones
rtpostolicx,
vr, 12.
Voir Les Frères de iV.-S. Jésus-Christ,
par le P . Corlny. —Smith, Dictionaryof the Bible .-JAMES. — M i l l , On
mythicalinterprétationof the Gospels, p. 219-274.
2

3

4

h

449

LES SAMARITAINSVI.
LES SAMARITAINS.

Ce petit peuple, maître des montagnes d'Éphraïm,depuis la vallée d'Esdrélon jusqu'à Béthel', formait,
au milieu de la Palestine, une nation indépendante,composée d'étrangers et des rares Israélites demeurésen Judée après le départ des tribus schismatiques.
Celles-ci, emmenées en captivité par Salmanasar (721 av.
J.-G.), avaient laissé la Samarie si déserte, qu'Ashar
Addon dut y envoyer des colons . Il en vint de Babylone, de Cutha, d'Ava, d'Emath et de Sépharvaïm.
Tirés des parties les plus reculées de la Perse et de laMédie*, ces Cuthéens, comme les appelle Josèphe, prirent, du pays qu'ils envahissaient, le nom de Samari2

3

1

a La Samarie, dit Josèphe, commence au village de Ginea(Djennim), situe dans la grande vallée, et se termine au territoire
des Acrabatcnes » {Bellum Juclalcum, m, 3, 4). Ce dernier district s'étendait de Sichem à Jéricho ( Antiquitates,n, 2, 4; m, 3,4, 5). La frontière méridionale de la Samarie est donc marquée parune ligne allant de Jaffa à Béthel, et de là au Jourdain.
Les Israélites étaient si peu nombreux, qu'ils se trouvèrent
comme perdus au milieu des Samaritains. De là vient que l'antiquité parle de ces derniers comme d'une race absolument étrangère
à Israël. Voir les nombreux témoignages recueillis par Suicer,
Thésaurus : Saii-apeiTr^. S. Luc les appelle àW.oyeveïç (xvn, 18);
2

Josèphe, &U.oe6vE&c.
3

4

IV Reg., x v n , 24.
Josèphe, Antiquitates,

x, 9, 7.

450

APPENDICE.

tains, mais ils gardèrent leur religion, et souillèrent laterre d'Israël par un culte nouveau, monstrueux assemblage de toutesles idolâtries. Le Seigneur, indigné d'unetelle profanation, fît monter du Jourdain des lions qui
ravagèrent la contrée, et forcèrent les Cuthéens épouvantés à se tourner vers la Divinité de leur nouvelle
patrie; ils devinrent, selon l'expression moqueuse desJuifs, « les prosélytes des lions ». Mais vainement cherchaient-ils, dans ces régions désertes, qui les initierait
au culte du pays. Si quelques Israélites avaient échappé
à la transportation de Salmanasar, ces obscurs débris
étaient peu propres h restaurer une religion parmi desétrangers qui l'ignoraient. Il fallut qu'un des prêtres
captifs ïi Babylone vînt leur apprendre à révérer Jéhovah. Mais au lieu de la pure loi du Seigneur il leurapporta le culle schismatique qui dominait dans leroyaume d'Israël avant la captivité. Son premier soin
fut de rétablir à Bélhcl le haut lieu où Jéroboam avaitélevé le veau d'or. Les colons assyriens suivirent son
exemple; « chacun d'eux garda son dieu, et ils les mirent dans les temples des hauts lieux que les Samaritains avaient bâtis; chaque nation avait le sien dansla ville où il habitait. Les Babyloniens se firent leurdieu Sochothbenoth; les Cuthéens, Nergel; ceux d'Emath, Asima; les Ilévéens firent Nébahas et Tartac;
ceux de Sépharvaïm faisaient passer leurs enfants parle feu et les brûlaient pour honorer Adramélech et Anamélech, dieux de Sépharvaïm... Et quoique ces peuples adorassent Jéhovah, ils servaient en même temps
leurs dieux, selon la coutume des nations du milieu
desquelles ils avaient été transférés en Samarie. Et

LES SAMARITAINS.

451

ces peuples suivent encore aujourd'hui leurs antiques
coutumes. Ils ne craignent point Jéhovah, ne gardent
point ses cérémonies, ni ses ordonnances, ni ses lois,
ni les préceptes qu'il a donnés aux enfants de J a c o b . »Tels nous apparaissent les Samaritains aux temps
delà captivité ; peuple étranger d'origine, mal initié auculte du Seigneur. Aussi, quand ces profanes adorateursde Jéhovah demandèrent aux Juifs revenus de Babylone
qu'on leur permît de participer à la reconstruction dutemple, ils se virent repoussés et traités d'ennemis deJuda et de Benjamin . Les Samaritains irrités ne cessèrent, depuis lors, de haïr les Juifs et de traverser leurentreprise. Darius, fils d'Hystaspe, les réduisit pour untemps à l'impuissance (519); mais, après lui, la haine
des deux peuples ne fit qu'accroître et un dernier incident la porta à son comble.
Sous le règne de Darius Nothus (424-404), un prêtre
juif, nommé Manassé, proche parent du souverain pontife, épousa une fille de Sanballat, gouverneur persan
deSamarie. Néhémie, ardent réformateur du sacerdoce,
voulut rompre cette union. Manassé, sur son refus, se
vit chassé de Jérusalem et contraint à se réfugier prèsde son beau-père. I l y travailla à purifier la religion
samaritaine des superstitions qui la souillaient, et parvint à lui donner des formes presque juives, car, sous
le règne d'Alexandre le Grand , un sanctuaire rival
4

2

3

1

IV Rcg., xvii, 29-41.
I Esdr., iv, 1.
Josèphe (Antiquitates,
xi, 7, 2 ; 8, 4) est d'une telle précision
sur ce dernier p o i n t , qu'il est difficile de ne pas accepter son témoignage; cet historien ne uaraît i>as avoir été aussi exact e n dési3

8

452

APrENDICE.

de celui de Jérusalem fut élevé sur le mont Garizim.
Ce dernier acte de schisme mettait un abîme entre lesdeux peuples. Vainement le temple de Garizim, refuge
des apostats de Sion et objet des colères d'Israël, fut
détruit par Jean Ilyrcan (129), les Samaritains n'encontinuèrent pas moins d'adorer en ce lieu et de regarder cette colline comme la plus sainte du monde.
VMo élait tout à leurs yeux : l'emplacement du Paradis
terrestre, TArarat où l'arche s'était reposée, Béthel où
Jacob vit l'échelle mystérieuse. Ils y montraient encoro
le lieu où Adam, Seth, Noé immolèrent au Seigneur,
Tau tel où Abraham avait sacrifié son fils, jusqu'aubuisson d'épines qui retint le bélier substitué à Isaac.
Ces traditions, que nous empruntons aux Samaritains
modernes de Naplouse, ont pu s'altérer dans le coursdes âges' ; mais, si défigurées qu'on les suppose, elles
ne laissent pas de jeter un jour précieux sur la religion
de ce peuple. N'ayant de livres sacrés que ceux deMoïse, leur foi fut toujours primitive, leurs e n f a n c e s
incomplètes; ils n'avaient du Messie qu'une vague idée,l'invoquaient tel que le leur révélait le Pentateuque,comme le Convertisseur, le Guide promis au monde,2

gnant le temps où Manassè fut chassé de Jérusalem. Il confondprobablement ici Darius Codoman avec Darius N o t h u s , qui vivait
quatre-vingts ans plus tôt. En effet, Nchémic nous dit avoir chasséde Jérusalem le fils de Joïada, le grand prêtre, parce qu'il avaitépousé une fille de Sanballat le Horonïfe (II Esdr., x m , 28). Or
Néhrmic vivait sous les régnes d'Artaxcrcès Longue-Main et deDarius Nolhus.
Voir, dans Y Encyclopédied'IIcrzog, l'article S A M A R I A , X I I I ,
1

a37.
a

L'ITashab, « le Convertisseur », El Muhydi, « le Guide »,LA FÉTE DU CHAPITRE V DE SAINT JEAN.

453

à eux païens d'origine, aussi bien qu'aux fils d'Israël.
II y avait loin de ce crayon imparfait au magnifiquetableau que les prophètes avaient tracé sous les yeux
des Juifs; mais ceux-ci interprétaient dans un sens si
grossier les images de leurs voyants, que l'espérance
confuse des Samaritains se trouvait plus près de la vérité que les fantômes brillants des Israélites. Il n'y a donc
pas lieu de s'étonner que Jésus, dont la mission s'adressait à Israël, ait récolté en passant cette moissonétrangère qu'il voyait mûre pour le royaume des cieux.

VIL
LA FÉTE DU CHAPITRE V DE SAINT JEAN.

Faut-il admettre avec la plupart des interprètes modernes que saint Jean désigne ici la fête des Purim ' ?
Nous ne le pensons pas, car cette solennité n'avait rienqui pût attirer le divin Maître. Célébrée un mois avant
la Pàque, elle était presque entièrement consacrée à deprofanes divertissements et au souvenir de la vengeance.
La lecture du livre d'Esther, seul acte religieux qui s'y
accomplît, était interrompue par des cris de haine toutes
les fois que le nom d'Aman se faisait entendre. En

i Ce mot est d'origine perse? Parêh,en hébreu T S ; comparez pars, partII signifie « sort » et rappelle qu'Aman jeta ausort le jour o ù les Juifs devaient être massacrés (Esther, ix,
24-26.)

454

APPENDICE;

même temps les enfants frappaient des mains, agitaientdes crécelles, frottaient Tune contre l'autre des planches où était écrit le nom du persécuteur, comme pourl'anéantir à jamais. Le reste de la fête n'était que
danses, concerts et banquets, où la licence ne connaissait pas de frr:in; il était d'usage, si nous en croyons
le Tahnud, Vie s'enivrer jusqu'à ne pouvoir distinguer
les anathèmes d'Aman des bénédictions de Mardochée .
Kepler, le premier, suggéra l'idée que ces réjouissances
publiques pouvaient être la fete vaguement désignée
par saint Jean. Mais, quelque crédit qu'ait pris son
hypothèse , est-il croyable que Jésus soit venu à Jérusalem pour autoriser par sa présence de vraies saturnales? Il n'ignorait pas que cette institution avait été
blâmée dès l'origine par quatre-vingt-cinq anciens dupeuple, dont plus de trente étaient des prophètes vénérables . D'ailleurs la coutume des Juifs n'était point dese rendre au temple de Sion pour cette fête, ils la célébraient dans les synagogues, parfois même dans leurs
propres demeures . Comment expliquer qu'elle ait attiré à Jérusalem non seulement Jésus, mais la fouleque saint Jean nous montre autour de la piscine de Béthesda ?
4

2

3

4

5

1

Mcgilla,7, 2.

2Elle a été soutenue par Lamy, P é t a u , Hug, Neandcr, Oishausen, Tholuclc, Mcyer, Wieseler, Winer, Anger, Alford, E1Hcott, etc.
7

' Megilla,

70,

4.

* Josèphe, Antiquitates,
xi, 6.
II convient d'ajouter que la fête où le paralytique fut guériétait un sabbat (Joan., v, 1, 2 , 1 0 , 13). Or jamais les Purim n é *6LA FETE DU CHAPITRE V DE SAINT JEAN.

455

L'antiquité, mieux inspirée, a toujours vu dans lafête du chapitre v de saint Jean une des trois grandes
solennités juives, la Pâque, la Pentecôte ou la fête desTabernacles. Il ne peut être question des deux dernières , car elles se célébraient, l'une, cinquante jours
après la Pâque; l'autre, au mois de septembre, et nous
avons vu que Jésus revint par la Samarie en Galilée
au mois de décembre, après ces deux fêtes par conséquent. Il paraît donc vraisemblable que saint Jean indique dans ces termes vagues une seconde Pâque àlaquelle Jésus prit part. C'était « la fête des Juifs » par
excellence ; et les premiers chrétiens l'entendirent
ainsi, car saint Irénéc , le plus ancien Père qui se soit
expliqué sur cette question, déclare qu'il faut voir danscette fête la grande solennité israélite.
Il suit de là que saint Jean indique quatre Pâques
dans le cours du ministère de Jésus : dans la première»
le Seigneur chasse les vendeurs du temple; c'est de laseconde que nous parlons ici ; il passa la troisième loinde Jérusalem, au temps de la multiplication des pains;la quatrième fut celle de sa mort. La vie publique duSauveur dura donc trois ans et demi, la demi-semaine
42

taient célébrés un jour sabbatique. (Reland, Antiquitatessacras,iv, 9.)
La véritable leçon du verset 1
nous paraît être : *II êopt^TÛ>V 'IouoaCcov. A la vérité, l'article est supprimé dans les manuscrits du Vatican et de Iirze et dans l'Alexandrin, niais le codex
du Sïnaï e t celui d'Éphrcm le contiennent. Tischendorf Ta rétabli dans sa dernière édition.
Adv. Ilxreses,n , 39. Son sentiment est partagé par Eusèbe,
Théodoret, Grotius, Jansénius, Cornélius a Lapide, Friedlieb,
Lampe, Hengstenberg.
1

2

e r

456

APPENDICE.
1d'années prédite par Daniel , après laquelle le Christ
devait être mis à mort, les trois ans accordés au
figuier de la parabole pour produire ses fruits .
2

VIII.

LA riSCINE DE BÉTUESDA.

La piscine de Béthesda se trouvait près du temple,
car elle était proche de la porte des Brebis , au témoignage de saint Jean, et Néhémie, qui fait mention decette p o r t e , la place près du sanctuaire. Aujourd'hui
les traditions locales donnent le nom de Béthesda àdeux piscines . L'une, située entre l'emplacement du
3

4

15

1 Dan., i x , 25-27.
L u c , x m , 7.

2

3

9

ETC\X%

n p o f t m x Y j . (Joan., v, 2 ) . Bien que l'usage de la langue

grecque ne soit pas de sous-entendre le mot « Porte » devant unadjectif, et qu'Euscbe, S. Jérôme, Y ItinérairedeJérusalem,
parlent d'une piscine probatique ou des Brebis (TTpo6aTtx9) xo)>u[iêyjôpa : Probatica piscina, Vulgate), le texte du livre d'Esdras
que nous rappelons ici ne permet guère de douter qu'il s'agissedans S. Jean de la porte des Brebis, ainsi nommée sans douteà cause des animaux qu'on vendait à l'entrée ou qu'on introduisait par cette voie. Sans connaître exactement la situation de cetteporte, nous savons qu'à la restauration des murs de Jérusalem
elle fut bâtie par les prêtres (II Esdr., m, 1 ) ; qu'elle était prèsde la tour d'IIananeel, située à l'est de la cité (Zach., xiv, 10, etle commentaire d'Hcngstenberg, dans sa Ch?-istologie). Il est donc
probable que cette porte des Brebis touchait au temple.
* II Esdr., X H , 38.
II en était déjà ainsi au temps d'Eusèbe. D'après la descrip*
6

LA PISCINE DE BÉTHESDA.

457

temple (rilaram) et la porte Saint-Étienne, n'est plus
qu'un vaste bassin desséché.; l'autre se trouve non loinde là, au nord-ouest de l'église Sainte-Anne. Elle aété découverte par M. Mauss, architecte français chargé
de restaurer le monument de Sainte-Anne, et paraît
avoir des titres tout particuliers à être l'antique Béthesda
Ces deux bassins étaient alimentés par les fontaines
qui forment dans la montagne du temple un immense
réservoir. L'antiquité les a célébrées comme une desmerveilles de Jérusalem, et sa ressource pendant les
longs sièges que soutint la ville . Aujourd'hui, ne trouvant plus d'issues par les canaux comblés, elles seperdent à travers le sol ; mais il suffit pour les retrouver d'enlever les décombres qui couvrent le terrain.
Récemment les Dames de Sion, en creusant les fondations de leur orphelinat de l'Ecce-Homo, ont découvert d'antiques citernes et des sources abondantes,
qu'un aqueduc encore intact conduisait sous l'enceinte
du temple. Barclay, qui a soigneusement examiné lesparties souterraines de l'IIaram, pense que la montagne
est creuse, et qu'il s'y trouve, pour employer ses ex2

tion que nous trouvons dans YOnomasticon,
la piscine de BéIhesda se composait de deux réservoirs (iv xatç Xfytvaiç fitSûiwic),
l'un alimenté par les pluies, l'autre a u x eaux d'une teinte rouge(mpotvtYplvoy). Ce fait est confirmé dans Y ItinéraireduPèlerinde Bordeaux,qui visitait Jérusalem en 333.
Voir dans La Palestine, de M- le baron Ludovic de Vaux, lanote relative à la piscine de Béthesda, Appendice, v-xxvi.
« Templuin in modum arcis... fons perennis aquge, cavati
sub terra m o n t e s , et piscinœ cistemœrçue servandis imbribus. »(Tacite, Historiés, v .
1

a

26

458

APPENDICE.

pressions, une sorte de lac caché sous t e r r e ' . L'abondance de ces fontaines était bien connue des Juifs, carle Psalmiste en parle comme d'une rivière dont les
Ilots réjouissent la cité de Dieu . L'image s'agrandit
encore aux yeux d'Ezéchiel : la rivière devient un torrent qui jaillit du roc sacré, coule vers l'orient et lecouchant dans les ravins du Cédron et d'IJinnom, s'enfiant jusqu'à devenir un fleuve qui fertilise les déserts
de la mer Morte.
La merveille de cette piscine était l'ange qui en
agifa.it les eaux et leur communiquait une vertu miraculeuse. On cherche aujourd'hui à écarter cette intervention surnaturelle; l'authenticité des versets quien parlent est révoquée en d o u t e , el de nombreux in2

3

4

1

Barclay, City oftke great King, p. 293. — Thomson, The
Land and the Book, p. 650-662. — Murray, Handbook for Syrta
and Palestine : J É R U S A L E M , g 47.
Ps., X L V , 5.
Kzcch., X L V I I , 1-12.
Le verset 4 et les mots qui le précèdent dans le verset 3 ,Sexop-Évtov TYJV TOÛ ûfictToç xEvrjGiv, ne se lisent ni dans les manuscrits du Vatican et du Sinaï, ni dans la version syriaque de Cur e t o n , et ils sont l'objet de plusieurs variantes dans les manuscrits qui les contiennent. Tischendorf et Trcgelles les regardentcomme une glose marginale insérée dans le texle. Nous croyons
cependant devoir conserver ces versets, car ils se trouvent dansle codex Alcxandrinus et de nombreux manuscrits. La Vulgate.
la Pcschito et la plupart des versions les renferment. Comment
expliquer d'ailleurs pourquoi une foule de malades se pressaientà la même heure près de la piscine, si Ton retranche ces motsqui justifient leur présence : « Ils attendaient le mouvement del'eau, car l'ange du Seigneur descendait à certains moments dansla piscine? » (Voir le P. Corluy, Intégritédes Évangiles, v u ,via, ix.)
2

3

4

LA PISCINE DE BÉTI1ESDA.

459

terprètes, môme parmi les catholiques', attribuent lapuissance curative des sources aux substances minérales qu'elles contiennent. Us rappellent, pour justifier leur sentiment, l'abondance des eaux médicinales
en Judée , la teinte rouge dont parlent Euscbc et saintJ é r ô m e , qui atteste dans la piscine de Béthesda laprésence de particules ferrugineuses, et ils comparent
son action à celle des eaux gazeuses, dont l'efficacité
est plus puissante au temps où elles commencent àbouillonner. Dans la p n n s f a do ces commentateurs,les Juifs, peu instruits des causes naturelles, attribuaient la vertu de la piscine à l'intervention d'unange, et saint Jean n'a fait que rapporter la croyance
populaire. Cette interprétation du texte sacré n'est pascelle des Pères et des docteurs révérés de l'Eglise; touss'accordent au contraire pour voir dans ce fait un pro*dige surnaturel.
Quelques-uns d'entre eux paraissent même avoir
étendu les vertus merveilleuses de Béthesda à toutes
les eaux qui jaillissent de la montagne du temple, et enparticulier à celles de Sïloë. On sait que les sources de
ce dernier bassin, sortant de la colline d'Ophel, remplissent d'abord la fontaine de la Vierge, et rentrent
ensuite sous terre pour reparaître à Siloë. Ces deux
fontaines sont également intermittentes, et les légendes
231

Jahn, Scholtz, Sepp, Maicr, Schegg.
A l'ouest de l'IIarain, on trouve encore aujourd'hui les bains
de Guérison : HummâmeshShcfa.
Eusèbe, Onomasticon,« Mirum m modum rubens D (S. Jérôme).
2

3

460

APPENDICE.

locales l'attribuent a u n dragon caché d a n s l a mon*tagnc, qui tantôt boit les eaux, tantôt les laisse couler.
Prudence, s'inspirant de traditions moins fabuleuses,
voit dans le trouble de cette source une puissance di­vine qui guérit les maux, et il en confond les pro­diges avec ceux que l'Evangile raconte de Béthesda:
Variis Siloe refondit
Momentis latices, nec fluctum semper anhelat.
Sed vice distinclâ largos lacus accipit haustus.
Agmina langucnlAin sitiunt spem fontis avari,Membrorum maculas puro abluitura natatu;
Cerlalim inlcrea roranti pumice raucas
Exspeclant scatcbras, et sicco margine pendent.
PRUDENCE,

Apotheosis.

660«

TABLE DES
C O N T E N U S

D A N SCHAPITRES
L E

T O M EP R E M I E R .

Page*
AVANT-PROPOSi"-,PRÉFACE
LISTE

vii-xxin

xsv-xxxi

BIBLIOGRAPHIQUE

LIVRE PREMIER.
L ' E N F A N C E

D E

J É S U S .

CHAPITRE PREMIER.
LA

JUDÉE

AU

TEMPS

DE

JÉSUS.

Déclin des Machabées. —Rftgne d'Hérode le Grand. — Le
sanhédrin; sa constitution, son autorité au temps d'Hé­rode. — Sectes juives : les pharisiens, les saducéens, lesessénions. — Fausses idées des Juifs sur le Messie. — Levrai Messie prédit dans les Écritures

3-18

CHAPITRE SECOND.
LA

I. —

LA

visionDEv

NAISSANCEDU

PRÉCURSEUR.

ZACHÀIUE.

Youttah, séjour de Zacharie. —Le sacrifice des parfums.-—
Apparition de l'ange Gabriel. — Elisabeth conçoit un fils.
26.

19-26

T A B L E

DESCILAPITRES

H . — LA CIRCONCISION DE JEAN-BAPTISTE.

Cérémonies de la circoncision. — Le nom de Jean donnéà Zacharie. — Le Bcncd.ictus

26-31

CHAPITRE TROISIÈME.
L'INCARNATION.

ï.

AN NOTîCÎ ÀTTON •Marie fiancée de Joseph. — Apparition de Gabriel dans lamaison de Nazareth. — La salutation angélirçuc. — Le
Verbe fait chair
IT.

32-41

LA VISITATION.

Voyage de Nazareth à Youttah. —Marie dans la demeured'Elisabeth. — Le Magnificat*•»*..,.

41-44

CHAPITRE QUATRIÈME.
LA

NATIVITÉ,

ï. — L'APPARITION DE L'ANGE A JOSEPH. — L E RECENSEMENT DE QUIRINIUS.

Soupçons de Joseph. — L'ange du Seigneur lui apparaît. —Joseph épouse Marie. — Dénombrement de l'empire romain ordonné par Auguste, achevé en Judée par Quirinius. — Les tables généalogiques de Bethléem. —Généalogie des parents de Jésus

45-53

I I . — LA NATIVITÉ.

L'hôtellerie de Bethléem. — La grotte. —Naissance de Jésus

M-59

I I I . — I.*ADORATION DES BERGERS.

Apparition des anges. — Gloria in exeelsis.—Lesadorent Jésus dans sa crèche

bergers
60-f>3I V . — LA CIRCONCISION ET LA PRÉSENTATION AU TEMPLE.

Jésus circoncis au huitième jour. — Le nom de Jésus. —Purification de Marie. — Le vieillard Siméon. — Aîmcdimittis. — Anne la prophétesse

63-70

CONTENUS

463

LE TOME P R E M I E R .

DANSCHAPITRE CINQUIÈME.
LÉPIPIUNIE.
I . — LES MAGES.
Pages.

Los Mages originaires de Perse; leurs croyances. — Apparition de l'étoile. —Les Mages à Jérusalem; trouble d'IIérode. — L'adoration des Mages

71-79

I L — LA FUITE EN EGYPTE ET LES SAINTS INNOCENTS.

Départ secret des Mages. — L a sainte Famille en Egypte.
— Massacre des saints Innocents. — Témoignage de Macrobe. — Mort d'IIérode. — Retour de la sainte Famille;\ Nazareth
• ••

80-89

CHAPITRE SIXIÈME.
JÉSUS

A

NAZARETH.

L — L'ENFAXCE DE JÉSUS.

Développement intérieur de Jésus. — Jésus entre les brasde Marie. — La Galilée des gentils. — Nazareth90-95

I L — JÉSUS AU MILIEU DES DOCTEURS.

Route de Nazareth h Jérusalem, — Les caravanes des Galiléens. — Jésus enfant au milieu des docteurs

95-101I I I . — V I E CACHÉE DE JÉSUS A NAZARETH.

Jésus dans l'atelier de Nazareth. — L'intérieur d e l à sainte
Famille. — Les frères du Seigneur

101-105

LIVRE SECOND.
LES

D É B U T S

D U

MINISTÈRED E

JÉSUS*CHAPITRE PREMIER.
LES

TEMPS

ET

LES

LIEUX

OU

JÉSUS

EXERÇASONMINISTÈRE.

Temps où parut Jean-Baptiste. — Principales époques dela vie d e Jésus. —Théâtre de la prédication du Sauveur.
— Gouvernement de la Judée au temps de Jésus

109-123

464

TAULE DES CHAPITRESCHAPITRE SECOND.
LAMISSIONDEJEÀN-IUPTISTE.

Le désert de Jean. — Les deux précurseurs. — Prédicationde Jean-Baptiste. — Bapf&ne de Jésus

174-140

CHAPITRE TROISIÈME.
LA

TENTATION.

Ji»sns poussé au désert par TEsprit-Saint. — Mystère d'un
Dieu Lent*'. — Les trois tentations

141-451

CHAPITRE QUATRIÈME.
LETÉMOIGNAGE

DE

JEAN-BAPTISTE
DE

ET

LES

PREMIERSDISCIPLESJÉSUS.

Les envoyés du sanhédrin. — Témoignage de Jean. — La
voix qui crie dans le désert. — L'Agneau de Dieu. — Vocation des premiers disciples

152-163

CHAPITRE CINQUIÈME.
LES

NOCES

DE

CANA.

Cérémonies des noces juives. — Marie aux noces de Cana.
— L'eau changée en vin. — Le premier signe de J é s u s . .

1C4-172

CHAPITRE SIXIÈME.
GÉNÉSARETH.

Le lac et la plaine de Génésareth. — Les villes du lrx : Tibériade, Capharnaum, Belhsaïde, Chorozaïn

173-180

CONTENUS

DANS

LE

TOME

PREMIER,

465

LIVRE TROISIÈME.
PREMIÈRE

A N N É E

D U

MINISTÈRED E

J É S U S .

CHAPITRE PREMIER.
IA

PREMIÈRE

PAQUË

DU

MINISTÈREDEJÉSUS.

f. — LES VENDEURS CHASSÉS DU TEMPLE.

Premier séjour de Jésus à Capharnaum. — Marchands etchangeurs expulsés des parvis. — Temple détruit e t relevé en trois jours
IL—

189-196

NICODÈME.

La seconde naissance. — Le souffle de l'Esprit. — Leschoses du ciel. — La lumière et les ténèbres

196-202

CHAPITRE SECOND.
LE

DERNIERTÉMOIGNAGE

DE

JEAN-BAPTISTE.

Ministère de Jésus en Judée. — Baptême conféré par lesdisciples de Jésus. — Différend entre les disciples de Jeanet les Juifs sur la purification. — Nouveau témoignage
du Précurseur. — Union coupable d'Hérode Antipas etd'Hérodiade. — Jean-Baptiste enfermé dans la forteressede Machéronte203-215

CHAPITRE TROISIÈME.
LA

SAMARITAINE.

Sichem. — La femme de Samarie. — L a source d'eau vive.
— Les vrais adorateurs. — Jésus et les Samaritains....
CHAPITRE QUATRIÈME.
J É S U S

C H A S S É

D E

N A Z A R E T H .

Jésus en Galilée. — Extérieur de Jésus. — Les synagogues

216-228

466

TABLE

DES

CHAPITRES

juives. — Jésuà chassé de la synagogue de Kazarcth. —Le fils de l'officier de Capharnaum229-242CHAPITRE CINQUIÈME.
LES

I. —

PREMIERSLAACTES DUMINISTÈRE

DE

JÉSUS

EN

GAULÉE.

VOCATION D E S PREMIERS D I S C I P L E S .

Jésus s'établit à Capharnaum. — Vocation des fils de Jonaset de Zébédéc
II.

—

UN

JOUR D E SABBAT A

CAPHARNAUM.

Possédé délivré dans la synagogue. — La belle-mère deSimon. — Guérisons nombreuses au soir du s a b b a t . . . .
III.

—

LA

PÊCHE MIRACULEUSE. —GUÉRISOND'UN—

GUÉRISONVOCATION

254-260

D ' U N PARALYTIQUE.

Les espions du sanhédrin. —Paralytique guéri par Jésus.
V. —247*253

LÉPREUX.

Jésus à Rcthsaïile. — La poche miraculeuse, symbole du-ministère des apAtrcs. — Première mission en Galilée.
— Guérison d'un lépreuxIV.

243-247DE

260-26

LÉVI.

Les publicains. — Leur emploi odieux à Israël. — Lévis'attache à Jésus

263-266

LIVRE QUATRIÈME.
DEUXIÈME

ANNÉE

DU

MINISTÈRE D E

JÉSUS.

CHAPITRE PREMIER,
LA D E U Xri)M E PAQUE DU MINISTÈRE DE JÉSUS.
I. —LA PISCINE D EBÈTIIESDA.

Le paralytique à la piscine de Béthesda.—Jésusellcs sanhé»
drites.—Jésusaccusédevioler les prescriptions du sabbat.

269-276

CONTENUS

D A N SLETOMEPREMIER.

467

U . — L E S ÉPIS ROMPUS.

Pages»Les disciples cueillent des épis au jour du sabbat. — Davide t les pains de proposition.— Le sabbat fait pour l'hommeM, non l'homme pour le sabbat

276-281I I I . — L'HOMME A LA MAIN SÈCHE.

Jésus dans la synagogue guérit l'homme à la main sèche.
— Les espions du sanhédrin s'unissent aux Hérodiens. —Jésus se soustrait à leurs poursuites

281-286

CHAPITRE SECOND.
L E S DOUZE APÔTRES.

Jésus sur les hauteurs de Eourn Hattin. — Il choisit lesdouze apôtres. — Caractère de chacun d'eux

287-301

CHAPITRE TROISIÈME.
LE SERMON SUR LA MONTAGNE.

Dessein et caractère du sermon. — Les Béatitudes. — Laloi ancienne et la loi nouvelle. — L'oraison dominicale.
—- Confiance en Dieu. — Suite de paroles du Maître. . . .
302-320
CHAPITRE QUATRIÈME.
CAPHARNAUM E T NAÏM.

I. — L E CENTURION DE CAPHARNAUM.

Rares qualités du centurion de Capharnaum.—Jésus guérit son serviteurII.

L E FILS DE LA VEUVE DE NAÏM.

Naïm. — Funérailles chez les Juifs. — Jésus guérit le filsde la veuve
III. —

321-325326-325

L E MESSAGE DE JEAN-BAPTISTE AU SAUVEUR.

Les disciples de Jean députés à Jésus. — Les miracles, signes du Christ. — Jean plus que prophète. — Le plus
petit dans le royaume de Dieu plus grand que Jean328-334

468

TABLE DES CHAPITRESIV.

—

T,A P É C H E R E S S E AU FESTIN DE

SlMOX.

Jésus chez le pharisien. — La pécheresse aux pieds du Maître. — Los deux débiteurs. — La Magdcloine selon lestraditions juives et chrétiennes

334-341

CHAPITRE CINQUIÈME.
LES

PARABOLES.

Seconde mission en Galilée. — Les saintes femmes. — Lamère et les frères de Jésus. — Bcelzcbub. — L e péché
contre le Saint-Esprit. —Changement dans l'enseignement du Maître. — Paraboles du royaume de D i e u . . . .

342-359

CHAPITRE SIXIÈME.
MIRACLES

I. —

LES

HE

GERCÉSAETK>E C A F I I A R N A L M .

FOSSÉDÉS D E GERGÉSA.

La lempete apaisée. — Les possédés. —- Le troupeau depourceaux
II. —

LE

F E S T I N D E L É V I . -— L ' H É M O R R O I S S E . —LA360-366

FILLE D E JAÏRE.

Les publicains et les pécheurs. — Les disciples de Jean. —Guérison de l'hémorroïsse. — La fille de Jaïre

36G-375

CHAPITRE SEPTIÈME.
MISSIONF- —LÀ

DES APÔTRES.

—

MORT

DU

PRÉCURSEUR.

MISSION D E S A P Ô T R E S .

Troisième mission en Galilée. — Jésus à Nazareth. — Devoirs des apôtres. — Leur mission
H.

—

LA

376-383

MORT D E JEAN-BAPTISTE.

Ican dans la prison de Machérontc. — Anniversaire de lanaissance d'IIérodc. — Hérodiaclc et Salomé. — Le Baptiste mis à mort. —Terreurs d'IIérodc. —Jésus se relire
sur les terres de Philippe,,

384-381

CONTENUS

DANS

LE

TOME

469

PREMIER.

CHAPITRE HUITIÈME.
LE PAIN DE T I E .
I. — LA MULTIPLICATION DES PAINS.
Pages..

Bethsaïde-Julias. —Multiplication des cinq pains et desdeux poissons. — J é s u s s'enfuit seul sur la montagne.
— Les apôtres surpris par la tempête. — J é s u s marche
sur les eaux du lac. — Guérisons nombreuses dans lepays de Génésarefh
II. —390-399

LA PROMESSE DE L'EUCHARISTIE.

Jésus dans la synagogue de Capharnaum. — La manne et lepain du ciel. — Murmures des Capharnaïtes. — J é s u s lepain de vie. — Manger la chair et boire le sang du Christ.
— Disciples scandalisés, — Pierre proteste de la foi desdouze,,

399- 408

APPENDICE.
i.
Jérusalem et le templeii.
Le Verbe de saint Jean
m. Les généalogies de l'Évangile
nr. L'étoile des Magesv.
Les frères du Seigneur
vi. Les Samaritains
va. La fête du chapitre v de saint Jean
vin. La piscine de Béthesda

FIN DE LA TABLE.

VIK DE J . - C .

—

T.

I»

,

411-418
418-432432-443413-444445-448449-453453-456456-460