CARTOGRAPHIES RACIALES :VERS UN RACISME MIS EN ESPACE
par Zef Segal

The Open University of Israel
Department of History, Philosophy and Judaic Studies
1 University Road
P.O.B. 808 Ra’anana 4353701
Israëlzefse@openu.ac.il
Cet article explore la manière dont les catégories raciales ont été inventées, manipulées et figurées par le biais de la cartographie au cours du XIXe siècle. S’appuyant sur la collection d’atlas européens et américains du XIXe siècle et du début
du XXe siècle de la Bibliothèque du Congrès, il examine l’histoire de la cartographie raciale. Il repère les changements
dans les couleurs, les frontières et les régions afin de saisir les relations entre les contraintes de la cartographie, les théories
raciales pseudo-scientifiques et les contextes politiques du moment. Les cartes qui en résultent sont plus que des reproductions visuelles des idéologies raciales ; elles transforment les théories raciales en taxinomies spatiales cohérentes, qui
sont ensuite partagées et popularisées.
Mots clés : Cartographie raciale ; cartographie thématique ; colonialisme ; dix-neuvième siècle ; atlas.
This paper explores the ways in which racial categories were invented, manipulated and represented through themedium of cartography during the nineteenth century. Drawing on the collection of nineteenth and early twentiethcentury European and American atlases in the Library of Congress, this paper examines the history of racial mapping.
It traces the changes in colors, boundaries, and regions in order to analyze the interrelations between the constraintsof mapping, pseudo-scientific racial theories, and contemporary political contexts. The resulting maps were more thanvisual reproductions of racial ideologies; they reshaped racial theories into coherent spatial taxonomies, which were thendistributed and popularized.
Keywords : Racial cartography ; thematic mapping ; colonialism ; nineteenth century ; atlases.
La cartographie, l’art et la science de la réalisationde cartes, est utilisée depuis toujours comme un outil pour modeler la perception collective. Les cartes
peuvent être des instruments puissants capables defaçonner la manière dont on voit le monde, autant surle plan de la géographie physique que sur celui dupaysage social et politique. L’un des principaux effets
de la cartographie sur la perception collective est lerenforcement des biais et stéréotypes existants.1 Elle ajoué un rôle important en particulier dans l’élaboration et l’illustration des notions de race et de relations
raciales.
Heather Winlow distingue trois types de cartographies de la race et de l’ethnicité : la cartographie
ethnique, qui met l’accent sur les traits culturels ; lacartographie anthropométrique, qui se concentre sur
une seule caractéristique raciale ; et la cartographie

raciale, qui « s’applique aux représentations où l’auteur tente de prouver l’existence de plusieurs races
distinctes, chacune combinant un certain nombre detraits physiques ».2 Dans cet article, je me concentrerai sur cette dernière, dont la longue histoire remontepour le moins aux récits de voyage classiques del’époque gréco-romaine. Malheureusement, nous nedisposons pas encore d’une histoire exhaustive de la
cartographie raciale et de son rôle dans la définition
des identités raciales.3
Si la cartographie en général a pu être abordée dupoint de vue de l’effacement de la carte des groupes
ethniques non dominants, la cartographie raciale faitle contraire. Elle est conçue pour créer et réaffirmer
l’existence de l’autre sur la carte. Un des premiers
exemples de cartographie des différences raciales
est la mappemonde médiévale qui représente des1 Harley, 1988 ; Harley, 1992.
2 Winlow, 2009, p. 400.
3 Voir Winlow, 2001 ; Winlow, 2006 ; Livingstone, 2010 ; Crampton, 2015.
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« races monstrueuses » dans les régions inexploréesdu monde connu.4 L’idée d’altérité raciale est ensuite
renforcée par la représentation de races « sauvages »dans les marginalia des cartes de la Renaissance, unetradition qui s’est poursuivie avec les cartes coloniales du XIXe siècle.5
Cependant, les cartes du monde du XIXe siècle réinventent la cartographie raciale en manifestant les différences raciales par des délimitations géographiquesplutôt que par des personnifications abstraites desdifférentes races. Les frontières arbitraires qui définissent des groupes raciaux délimités dans l’espace
remplacent les images de monstres, de sauvages etd’humains. Selon Denis Wood, les cartes modernes
sont ainsi « naturalisées », de sorte que le signifiant(l’élément du discours de la carte) et le signifié (l’élément représenté) sont souvent confondus.6 La représentation visuelle des frontières raciales sous forme
de signifiants cartographiques contribue par conséquent à naturaliser les processus de géo-racialisation
et de ségrégation raciale. En s’appuyant sur la collection d’atlas européens et américains du XIXe et dudébut du XXe siècle de la Bibliothèque du Congrès,
cet article étudie la manière dont les cartes raciales
utilisent les codes cartographiques pour renforcer larelation entre race et espace et légitimer les théories
raciales et les entreprises coloniales.

Sur la classification des races
Avant de se pencher sur l’histoire de la cartographie, il est nécessaire de décrire quelques-unes desmanières dont l’idée de race s’est construite. Avant
1800, le mot « race » est utilisé pour désigner de manière imprécise l’ascendance ethnique, mais au coursde la première moitié du XIXe siècle, le mot « prend
un sens supplémentaire qui semble, à l’origine, plus
précis et plus scientifique ».7 La classification raciale est une tentative de regrouper et de classer unnombre fini de « types » humains fondamentaux
selon l’apparence physique et les coutumes culturelles. Cependant, les causes des distinctions raciales
sont habituellement désignées comme étant géographiques plutôt que biologiques. Par conséquent, lescatégories raciales sont souvent définies en fonction
du lieu.

L’un des premiers exemples de théorie raciale élaborée de manière scientifique est le Systema Naturae,
un ouvrage de 11 pages publié en 1735 par un étudiant en médecine suédois, Carl von Linné. Dans lataxinomie complète du monde naturel selon Linné,« l’homme » est placé dans la classe des animaux àquatre pattes (Quadrupedia) et, au sein de cette classe,dans l’ordre des animaux « à forme humaine » (Anthropomorpha), aux côtés des singes (Simia) et des paresseux (Bradypus). Linné divise ensuite l’humanité
en quatre groupes distincts : les Européens blancs,
les Américains rouges, les Asiatiques jaunes et les
Africains noirs.8 Il juxtapose le lieu et la couleurdans sa classification sans autre explication. Dansles éditions ultérieures, il ajoute des attributs culturels, physiques et mentaux. L’utilisation de la couleur a pour but d’établir un lien entre la géographie,la représentation visuelle et les valeurs associées àces couleurs.9 Le schéma de Linné est problématique
sur le plan géographique, car un certain nombre deformes humaines, comme les nains des Alpes et les
Canadiens plagiocéphales, ne correspondent à aucune géographie distincte.10 Entre la dixième édition du Systema Naturae (1758) et les années 1960,
l’anthropologie physique a suivi Linné dans sa recherche de races isolées et distinctes présentant descaractéristiques parallèles et reconnaissables.11
Johann Friedrich Blumenbach élabore une taxinomie raciale plus complexe. À la différence de Linné
dont il trouve la classification grossière et confuse– car il choisit de définir les races sans s’interroger
sur les causes de la diversité humaine –, il fonde saclassification sur la forme des crânes et la configuration des visages. Dans son ouvrage De generis humani
varietate nativa [De la variété naturelle du genre humain] (1775), il définit quatre subdivisions : la première est celle de l’Europe, la deuxième se situe en
Asie au-delà du Gange et en Australie, la troisième
en Afrique et la quatrième en Amérique. Dans ladeuxième édition de son ouvrage (1781), il propose
cinq variétés en divisant la quatrième en Amérindiens et Malais, cette dernière couvrant le nouveaumonde du Pacifique sud. Blumenbach remet encause la taxinomie raciale de Linné en franchissant
les limites des continents. Il remet notamment enquestion la primauté accordée à l’européanité de la

4 Friedman, 1981 ; Woodward, 1987.
5 Harley, 1988 ; Harley, 1992.
6 Wood, 1993.
7 Biddis, 1979, p. 11.
8 Müller-Wille, 2014.
9 Jablonski, 2012, p. 125.
10 Crampton, 2009.
11 Marks, 1995, p. 50.
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race blanche, en incluant, dans sa définition de larace caucasienne, de grandes parties de l’Asie et del’Afrique.
Les XVIIIe, XIXe et XXe siècles sont le théâtre d’immenses débats sur la question de savoir quel est lesystème de classification correct, mais aucun ne peut
faire consensus : de Georges Cuvier, qui affirmequ’il existe trois races humaines, à Edmund Burke,
qui parle de 63 races différentes, on passe par pratiquement tous les chiffres intermédiaires. Cependant, l’idée de territoires racialisés, occupés par desraces uniques, est contestée très tôt. Cette objection
est liée à l’opposition au polygénisme – théorie selon laquelle l’espèce humaine descend de plusieurs
groupes distincts plutôt que d’un seul ancêtre commun. Cette théorie est remplacée par l’idée que lesraces sont issues de migrations (fig. 1). De 1800 à 1950
environ, la plupart des évolutionnistes – ainsi que desbiologistes, des philologues et d’autres scientifiques– s’accordent à dire que l’espèce humaine est née en
Asie – en Asie centrale, ou dans le Caucase, pour êtreexact. Selon ces théoriciens, l’humanité a perdu son« origine » caucasienne en raison du climat ou de ladégénérescence. Dans les années 1840, l’expression« race caucasienne », qui met l’accent sur la centralitéde la race blanche, devient populaire.12

Les premières cartes raciales
Bien que le concept de races distinctes et isolées soit
tombé en désuétude au milieu du XIXe siècle, la plupart
des cartes adoptent une représentation spécifique pour
illustrer la géographie raciale. La mappa mundi d’Isidore de Séville, datant du VIIe siècle, est un exemple
très ancien de ce type de représentation (fig. 2). Isidore de Séville divise sa carte en TO en trois parties,
conformément à la tradition biblique selon laquelle lestrois fils de Noé (Sem, Cham et Japhet) ont peuplé laterre.13 Par conséquent, le monde d’Isidore de Séville
est habité par trois grands groupes de peuples: lesAsiatiques, les Européens et les Africains. Des représentations similaires de la terre sont reproduites dansdes mappae mundi médiévales ultérieures. Cependant,
ces cartes reflètent l’histoire biblique plutôt qu’unereprésentation exacte de la population mondiale.
Au XIXe siècle, le concept d’« altérité » clairement
définie s’étend progressivement de l’« autre » local àl’« autre » désigné à l’échelle du continent, c’est-à-direà l’idée de races géographiques.14 La popularité crois-sante des théories raciales est renforcée par des figures
représentant les races humaines sur les couvertures
des atlas, dans les cartouches ou sur les bordures décoratives des cartes.15 Le nombre de figures varie enfonction de la théorie raciale illustrée mais, contrairement aux illustrations traditionnelles de sauvages etde monstres, il s’agit de références claires au racialisme
scientifique.
En outre, la préoccupation générale pour les caractéristiques humaines, densité de population, migrations,longévité, langue et religion, concomitante du développement de la cartographie thématique, entraîne, au
milieu du XIXe siècle, l’apparition de la cartographie
raciale. La cartographie thématique est un type de cartographie déployant des informations liées à un thèmeou à un sujet. Elle implique la représentation visuellede modèles spatiaux, la distribution dans l’espace d’un
aspect particulier tel que l’utilisation des terres, lesdonnées climatiques ou les phénomènes sociaux. Bienque les premières cartes thématiques remontent à la fin
du XVIIe siècle, on fixe généralement l’apparition de ce
genre cartographique au début du XIXe siècle, grâce àl’association d’une technique d’impression novatrice(et bon marché), de l’introduction des procédures statistiques en tant que méthodes d’agrégation, de l’amélioration de la précision cartographique et d’un public
croissant de consommateurs, qui en sont les éléments
déclencheurs. Les cartes thématiques, fondées sur leprincipe que tout phénomène peut et doit être représenté cartographiquement afin d’être perçu dans sa
totalité, incarnent le positivisme scientifique du XIXesiècle.
Les premières cartes raciales apparaissent dansdes atlas thématiques dédiés aux sciences naturelles.
Elles sont ainsi placées parmi des cartes représentant
les régimes pluviométriques, les données climatiques
et la répartition des espèces animales. Comme pourLinné, la classification des races fait partie du mondenaturel. Cependant, contrairement à la cartographie
de la faune, qui utilisait des couleurs et des lignes
croisées pour montrer la multiplicité et la coexistencede plusieurs espèces et sous-espèces zoologiques, lescartes raciales reflètent des territoires isolés et habitéspar des races distinctes (fig. 3). La cartographie desraces est beaucoup plus proche de la cartographie
des frontières politiques que de la cartographie desphénomènes naturels. Elle rejette les géographies« irrationnelles » et « artificielles » qui dispersent etmélangent les races à travers le monde. Les variations

12 Baum, 2006, p. 113.
13 Wallis et Robinson, 1987.
14 Marks, 1995 ; Marks, 2006.
15 Bradford, 1835 ; Leeder, 1862 ; Corbetta, 1853 ; Yaggi, 1893.
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87Figure 1 : Carte montrant le développement de douze races humaines après la migration en provenance d’Asie centrale. Ernst Haeckel, Natürliche Schöpfungsgeschichte, 1898. Source : Bibliothèque du Congrès, cote QH366 .H2 1898.

Figure 2 : Carte en TO d’Isidore de Séville (VIIe siècle), gravée dans l’édition des Étymologies publiée en 1472 àAugsbourg par Günther Zainer, livre XIV. Source : ETH-Bibliothek Zürich, Rar 3044, e-rara (portail pour les
imprimés numérisés des bibliothèques suisses), [en ligne] https://www.e-rara.ch/zut/wihibe/content/zoom/2485942.
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individuelles sont ignorées au profit de grands regroupements.
Les cartes raciales du XIXe siècle sont généralement
des cartes choroplèthes, qui traitent l’espace comme
un ensemble d’unités délimitées par des frontières
distinctes sur lesquelles un droit de propriété est appliqué.16 En règle générale, les cartes choroplèthes
étendent un attribut moyen à l’ensemble de l’espace
sur des régions préétablies.17 Toutefois, les cartes raciales n’ont pas de régions préétablies puisqu’ellessont censées décrire simultanément la distribution
sur toute la surface du globe et sa régionalisation.
Par conséquent, ces cartes inventent les territoires
qu’elles décrivent.
La nature spécifique des cartes raciales est renforcée
par un code couleur accepté qui distingue les races. Àpartir des années 1850, on représente généralement larace caucasienne par la couleur rose, la race mongole
en jaune, les Africains et les Malais en bleu, gris, brunou noir, et la race américaine par la couleur rouge (fig.
4).18 Le choix des couleurs reflète l’adoption croissanted’un système chromatique proprement racial, composé de quatre couleurs (blanc, noir, jaune et rouge)
qui est renforcé par les cartes.19 Bien que chaque carteutilise un ensemble différent de catégories raciales,celles-ci sont généralement regroupées sous un mêmeton à l’intérieur de ce système chromatique, ce qui
permet de maintenir une certaine uniformité dans lahiérarchie raciale. L’anthropologie physique, cependant, évolue dans la direction opposée. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, la mesure exacte des traits
raciaux, tels que la capacité crânienne, l’angle facial
et l’indice céphalique, devient dominante.20 Mêmela couleur de la peau devient un indice quantitatifplutôt qu’une évaluation qualitative.21
Les images sur les cartes renforcent les stéréotypes
raciaux. Par exemple, la carte des races humaines publiée en 1848 dans le Physikalischer Atlas de Berghaus
est entourée de 27 figures humaines représentant différentes sous-catégories des six races humaines : lablanche, la jaune, la marron, la marron foncé, la noire
et la rouge (fig. 5). Les vêtements illustrent, danschaque image, leur niveau de civilisation. Alors que

les cinq figures caucasiennes sont entièrement vêtues,
sept des neuf figures d’Africains (noirs) et de Papous(marron foncé) sont nues. Les images reflètent les préjugés culturels et intellectuels des cartographes qui
sont ensuite injectés dans les démarcations spatiales
et les désignations chromatiques de chaque race. Les
Caucasiens sont dépeints comme technologiquement
et culturellement avancés, les Asiatiques comme aimables, les Amérindiens comme des guerriers sauvages, et les Africains et les insulaires du Pacifiquecomme des simples d’esprit.22 Contrairement à la prétention positiviste à l’objectivité d’autres cartes thématiques, ces cartes ne se contentent pas de représenter un phénomène naturel, elles créent ce phénomène
et ses caractéristiques.
Comme indiqué précédemment, les cartes raciales
du milieu du XIXe siècle apparaissent à la faveur de lapopularité croissante de la cartographie thématiqueet scientifique. Dans le sillage d’Heinrich Berghaus à
Gotha et d’Alexander Keith Johnston à Édimbourg,
les cartes et les atlas affirment leur objectivité et leurvéracité à travers des introductions scientifiques détaillées et des notes de bas de page présentant leurssources et la logique qui sous-tend leur code symbolique. Dans les atlas, les cartes raciales ne sont pas
différentes des autres cartes thématiques et sont donc
accompagnées de textes destinés à asseoir leur validité. Ces textes sont toutefois beaucoup plus sceptiques et moins péremptoires que la représentation
visuelle, renforçant ainsi rarement les arguments
avancés par les cartes. Gustaf Kombst, qui a travaillé
avec Johnston en Écosse, écrit en 1856, dans son introduction à la section ethnologique du Physical Atlas of
Natural Phenomena de Johnston : « Comme l’homme,
plus que tout autre animal, est un être migrateur, latradition et l’histoire de sa migration font également
partie de l’étude de l’ethnologie. Si l’on considère que
les aspects physiques de l’homme sont plus ou moins
modifiés par le climat, la localisation, le mode de vie
et le mélange des races, et que les langues changent
constamment, tant en raison de circonstances extérieures que de causes morales et intellectuelles internes, on ne doit pas s’étonner devant l’extrême difficulté et l’incertitude qui ont accompagné l’essor et

16 Elden, 2001.
17 Crampton, 2009.
18 Contestée au début, la représentation en rose de la race caucasienne devient une pratique courante vers le milieu dusiècle, coïncidant avec les débuts de la représentation de l’empire britannique sous la même couleur dans les atlas universels.
19 Keevak, 2011, p. 5 ; Bonnett, 1998.
20 Winlow, 2001.
21 Keevak, 2011, p. 84.
22 Voir aussi Cram, 1883.
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89Figure 3 : en haut une carte représentant la répartition de la faune ; en bas, une carte montrant la répartition
des races. Les deux cartes sont publiées côte à côte dans Richard Andree’s Allgemeiner Handatlas (1881).
Source : Bibliothèque du Congrès, cote G1019 .A6 1881 fol.

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les avancées de cette recherche scientifique en particulier. »23 Les cartes reflètent la certitude, l’objectivité
et le cloisonnement des différences raciales, tandis
que les textes reflètent le doute, la subjectivité et lemouvement.
La représentation des races comme isolées et territorialisées montre que la théorie raciale est un
discours de contestation et de confrontation plutôt
qu’une perspective unitaire ou universelle permettant de comprendre la diversité de l’humanité. Bienque la répartition des races sur les cartes suggère un
certain équilibre, c’est en fait, selon Jeremy Crampton, « un discours de guerre qui sous-tend une «paix»
apparente ».24 La division raciale statique et stablede la Terre sur les cartes contraste avec l’expansion
coloniale européenne et les réalités migratoires dumonde moderne.

Cartes raciales coloniales
Vers 1870, avec l’expansion coloniale et le développement d’un commerce à l’échelle mondiale,
cette vision statique ne rencontre plus beaucoup desuccès. Des cartes comme l’Allgemeine Welt-Karte(Carte générale du monde), dressée en 1863 par Hermann Berghaus et parue chez Perthes en allemand
et en anglais, donnent à voir un monde défini par lamobilité.25 Sur ses nombreuses éditions sont représentés des télégraphes, des câbles sous-marins, deschemins de fer, des routes de navigation à vapeur etdes courants océaniques. D’autres cartes de la mêmeépoque représentent des routes commerciales et desinfrastructures de communication en complément dela division coloniale du monde comme un moyen desouligner la domination de l’Occident ou de la nation.26
Un déploiement de la géographie raciale avec desséparations à plat n’est plus adapté à un monde dynamique et ne correspond plus aux objectifs des cartographes de l’époque. Les nouvelles informations
régionales de plus en plus détaillées et complexes et
les théories multiraciales encouragent un débat fructueux sur la classification en cartographie. Les cartes
raciales de la fin du XIXe siècle sont en conséquence
beaucoup plus élaborées que les précédentes. Toutd’abord, elles tendent à représenter plus de racesqu’auparavant. En 1895, le Neuer Handatlas d’Ernst

Debes (fig. 6), par exemple, présente six catégories
raciales et 31 sous-catégories. Bien que la plupart
des cartographes utilisent le système des cinq races
de Blumenbach, l’utilisation de multiples sous-catégories vient nuancer une division raciale stricte. De
plus, les cartes raciales commencent à représenterdes zones de transition dans lesquelles différentes
races apparaissent mélangées. La carte de Debes,
par exemple (fig. 6), inclut des portions hachurées
dans le Sahara, la péninsule Arabique, sur les côtesde l’Amérique, dans l’Asie du Nord et du Sud, qui
représentent les réalités multiraciales des colonies
européennes.
Un système de classification des races nuancé, fondé sommairement sur les théories raciales, permet
aux cartographes d’extraire les Caucasiens « non
blancs » de la couleur rose habituellement associée
à la race caucasienne. Les Arabes et les Nord-Africains, par exemple, sont « dé-blanchis » à travers
une représentation dans des tons plus foncés, tels
que l’orange ou le marron.27 La poursuite de l’entreprise coloniale en Afrique du Nord, qui a conduit àla « ruée vers l’Afrique » à partir de 1884, rend deplus en plus difficile le regroupement de ces territoires avec l’Europe. Bien que la plupart des cartes
maintiennent l’appartenance de l’Afrique du Nordet de la péninsule Arabique à la race caucasienne,
certaines, comme la carte du monde de Debes (fig.
6), vont jusqu’à définir un type racial distinct, la race
arabo-africaine.
La diversité raciale n’est pas utilisée comme un
moyen de promouvoir une vision du monde pluségalitaire et plus pluraliste, mais plutôt pour accentuer la domination européenne. De même, le mouvement n’est pas considéré comme un phénomène
universel, mais comme un indicateur du progrès
culturel et scientifique, tandis que l’absence de mouvement est un signe de retard. Ainsi, la mobilité globale est représentée, sur les cartes raciales, par l’expansion des Européens à travers le monde. Au lieu
de territoires raciaux isolés, distincts et délimités,les territoires couverts par la race caucasienne sontfigurés comme de longues étendues de rose infiltrant
des territoires attribués à d’autres races en Asie, en
Afrique, dans les Amériques et dans le Pacifique (fig.
3 et 6). Les cartes raciales ne sont qu’un visage deplus du colonialisme européen.

23 Gustaf Kombst, « Ethnology, or the Different Nations and Tribes of Man, traced according to Race, Language, Religion,
and Form of Government », in Johnston, 1856. Des réserves similaires sont formulées dans Johnson, 1885, et Colby, 1857.
24 Crampton, 2009, p. 39.
25 Berghaus, 1863.
26 Segal, 2020.
27 Lehman, 1897 ; Atlas of Physical Geography, 1892 ; Sydow et Wagner, 1888.
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91Figure 4 : Cette carte figure six races à travers des couleurs différentes : rose, jaune, orange, bleu, rose foncé.
Ludwig Ewald, Handatlas der allgemeinen Erdkunde, der Länder- und Staatenkunde, 1860.
Source : Bibliothèque du Congrès, cote G1019 .E8 1860.

Figure. 5 : Carte représentant six races, bordée de 27 illustrations figurant les différences raciales
au sein du genre humain. Heinrich Berghaus, Physikalischer Atlas, 1848.
Source : Bibliothèque du Congrès, cote G1046.C1 B34 1850.

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Au milieu du siècle, la cartographie raciale est portée par une école allemande de cartographie qui relie la classification des races au monde physique etaux sciences naturelles, à l’instar des théoriciens du
XVIIIe siècle. À la fin du XIXe siècle, l’empire commercial britannique, le commerce mondial et le systèmedu libre-échange permettent à l’école britannique degéographie économique de s’imposer dans les universités et dans l’enseignement scolaire.28 Les cartes
raciales cessent ainsi d’être considérées, en Europe et
aux États-Unis, comme faisant partie des sciences naturelles au même titre que la répartition de la faune
et de la flore. Elles sont désormais rangées avec lescartes décrivant les frontières coloniales, les communications mondiales et les routes commerciales29. La
race devient une ressource économique et coloniale
plutôt qu’un concept biologique. En outre, de nombreux atlas commencent à associer les catégories raciales et le niveau de développement représenté parles moyens de transport, les systèmes de communication ou l’économie nationale. Par exemple, la carte
raciale de Caleb Stillson Hammond, publiée dans leStandard Atlas of the World en 1905 (fig. 7), montre la
répartition des races le long des routes de navigation
à vapeur et des lignes télégraphiques qui reflètent leniveau technologique de la race caucasienne.
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, la cartographie des classifications raciales laisse entrevoir unmalaise croissant.30 Il n’y a aucun consensus sur lenombre de races et de sous-catégories, ni sur les noms
des différentes races. La multiplicité des sous-catégories, l’apparition des zones intermédiaires et lecaractère mouvant des territoires habités par la race
caucasienne renforcent l’incapacité des géographies
raciales à rendre compte de la réalité.
Cependant, si l’on ignore les catégories énumérées dans la légende de la carte et on regarde seulement les couleurs et la représentation visuelle, lesdifférentes taxinomies raciales se ressemblent beaucoup plus que le texte ne le laisse supposer. Malgré
la multiplicité des races, le système des quatre couleurs resté inchangé : le jaune (ou le vert) est utilisé
pour représenter les peuples asiatiques ; les teintes
roses indiquent les peuples européens et leurs extensions ; les teintes sombres désignent les races « inférieures » qui comprennent généralement les peuples
d’Afrique et du Pacifique ; la seule couleur qui n’est
jamais cohérente est celle qui indique les peuples

d’Amérique, ce qui peut s’expliquer par le manquerelatif d’importance des Amérindiens pour la société européenne. Malgré l’amélioration constante dela technique cartographique, la complexité des données régionales, le raffinement des théories raciales
et le scepticisme permanent manifesté par les cartographes et les géographes, les cartes ont continué à
refléter une conception simpliste de la répartition raciale qui ne s’est jamais vraiment éloignée de la classification de Linné.

Conclusion
En 1851, l’anthropologue Franz Boas critique lestentatives de cartographie ou même de définition decatégories raciales, car personne ne peut en posséder tous les « traits exacts »31, sapant ainsi l’idée defixité raciale. Bien que son objection à l’égard de la
fixité raciale n’ait jamais été acceptée, ses réserves àl’encontre de la cartographie raciale, en particulier decelle qui territorialise les races, est bien accueillie, dumoins en théorie. Les cartographes allemands, britanniques et américains rédigent des introductions,des annexes et des notes détaillées dans lesquelles
ils partagent leur conviction que « les représentantsde la famille humaine présentent une variété presqueillimitée de qualités physiques et mentales, ainsi
que de conditions sociales, bien qu’ils conservent,en toutes circonstances et sous tous les climats, lesmêmes caractéristiques générales concernant le corps
et l’esprit, qui les marquent comme étant une seuleet même famille. »32 Loin de promouvoir et de vanterla cartographie raciale, les textes d’accompagnement
sont embarrassés, voire critiques.
Cependant, la cartographie raciale qui fleurit dansles atlas populaires n’est pas conçue par des théoriciens de la race, mais par des cartographes qui tirent
leurs sources d’inspiration du domaine de la cartographie plutôt que de l’anthropologie. Ainsi, la cartographie raciale n’apparaît qu’au milieu du XIXe siècle,avec l’essor de la cartographie thématique. Elle se caractérise par la division territoriale du monde, le lienétabli entre la théorie raciale et les sciences naturelles,
et la représentation des races par couleurs plutôt que
selon des mesures anthropométriques.
La cartographie raciale change de forme et de contenu avec le développement du colonialisme et l’émergence du commerce mondial. Au lieu d’associer une

28 Barnes, 2001.
29 Lehman, 1897 ; Zerolo, 1901 ; Hammond, 1905 ; Michotte, 1911.
30 Crampton, 2015, p. 1233.
31 Livingstone, 1993, p. 290-293.
32 Arnold Guyot, « A Treatise on Physical Geography », in Johnson, 1885, p. 48.
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93Figure 6 : Carte raciale extraite du Neuer Handatlas d’Ernst Debes, 1895.
La carte représente 31 catégories raciales et de nombreuses zones de transition.
Source : Bibliothèque du Congrès, cote G1019 .D3 1895 fol.

Figure 7 : Carte associant classification raciale et niveau de développement représenté par les infrastructuresde communications et de transports. Caleb Stillson Hammond, in A Standard Atlas of the World, 1905.
Source : Bibliothèque du Congrès, cote G1019 .F8 1905.

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race à un territoire, les cartes montrent des régions
mixtes dans les zones coloniales ; à la place d’unereprésentation statique du monde, elles figurent
une race caucasienne dynamique et en expansion.
Ces changements visuels sont liés à un changement
conceptuel : les théoriciens n’envisagent plus la race
comme un phénomène biologique ou naturel, maissocial et économique. La hiérarchie des races s’inscritdans une réalité politique contingente et non dans
un monde immuable. Les cartes raciales continuent

toutefois de renforcer la classification traditionnelle
de l’humanité en groupes distincts et séparés. La représentation dynamique n’est pas utilisée comme un
moyen de décrire la diversité humaine, mais plutôtcomme un moyen de consolider les distinctions raciales et la domination européenne.
Traduit de l’anglais par Cristina Ion

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