LE SON banc d’essai

16maillonsde rêveDe 4 890 € à 234 997 €La hi-fi très haut de gamme est-elle autre chose qu’une machine à rêver, une éternelleusine à fantasmes ? Ou est-elle à même de procurer d’indiscutables émotionset des conditions d’écoute sans pareilles? Vaste sujet qui opère un double
clivage, premièrement sur un plan conceptuel – le mieux est-il l’ennemi
du bien? – et, plus tranchant, sur un plan matériel, à savoir le budget
dont on dispose. Sans prétendre répondre définitivement à cette lancinantequestion, nous nous sommes penchés sur quelques « maillons de rêve »,en prenant soin d’en moduler la hauteur et l’ambition, de « encore
envisageable » à « si je gagne au loto ». Ce que l’auteur de ces lignes
vous souhaite ardemment. A chacun ses rêves donc…

Platine TECHDAS AIR FORCE III PREMIUM+ bras GRAHAM PHANTOM ELITE + cellule TECHDAS TDC01 Ti

Cette platine Air Force III Premium vous rappelle-t-elle quelquechose ? Dans les années 1980-1990, la firme japonaise MicroSeiki, à l’exceptionnelle réputation dans le haut de gamme, futsans conteste celle qui a vendu le plus grand nombre de platines etde bras dans le monde, fabriquant même des modèles évolués pourd’autres marques telles que Luxman ou Nakamichi, ou fournissantde l’ingénierie et des sous-ensembles à des marques aussi diverses
que ADC, Denon, Sharp, Toshiba, Hitachi, Sanyo, Sansui, Kenwood,
Telefunken, Saba ou Scott. Le point commun entre TechDas et
Micro Seiki ? Hideaki Nishikawa. Cet ingénieur mécanicien fraîchement diplômé rejoint en 1964 la firme Stax Ltd., autre grandnom japonais, où il travaille dans la division casques électrostatiques(Stax produira aussi des amplis, des panneaux électrostatiques, desbras et des cellules, et plus tard des lecteurs CD et des DAC encore
recherchés de nos jours). En 1980 il se voit confier la direction

118 Itechnique de Micro Seiki Co. Ltd., en même temps que le rôle deSound Business Director. Il est notamment à l’origine de la tablede lecture SX-8000. 1989 : avec Yasuo Nakanishi, Nishikawa créeStellavox Japan Inc., l’une des plus grosses sociétés d’importation
et de distribution de hi-fi haut de gamme au Japon, dont il devient
le président en 1994 (désormais Stella Inc.). Il faut attendre 2010pour assister au lancement des tables de lecture Air Force dont lenom évoque bien sûr l’excellence, mais aussi le recours à l’air aspiré
pour plaquer le disque, ou comprimé pour servir à la fois de paliersupport de plateau sans contact et de barrière aux vibrations dansles colonnes support du modèle Air Force Zero.
Le modèle Air Force III Premium rappelle fortement l’allure et l’architecture d’une Micro Seiki SX-8000 ; on y trouve une base rigide
montée sur des pieds amortisseurs recevant l’axe du plateau et descolonnes aux quatre coins pour y adapter un maximum de quatre

avec une séparation entre canaux meilleure que 30 dB à 1 kHz. Pourécouter cette configuration, direction l’auditorium Présence AudioConseil à Paris, où l’Air Force III Premium était insérée dans un système comprenant un préampli Soulution 725 avec cartes phono optionnelles, blocs mono Soulution 701 et enceintes Magico M2.

Musique et mécanique riment avec analogiquebras. Le bloc-moteur et sa courroie d’entraînement sont déportés
sur la gauche. Dans sa version Premium, l’Air Force III se dote d’unplateau en bronze de 29 kg (!). Un lourd berceau reçoit le moteurd’entraînement synchrone ; deux amplificateurs de 150 W lui fournissent la puissance nécessaire au démarrage et en rotation. Unefois la vitesse sélectionnée atteinte, le couple moteur est réduit de50 % pour maintenir la vitesse de rotation sans affecter la musicalité – celle-ci est toutefois monitorée et ajustée avec une précision
au 1/100e de tour.

De l’air et encore de l’air

Pour parvenir à un tel prodige il est nécessaire de s’affranchir detout frottement ; le plateau tourne dans un palier sous air comprimé,
il est de ce fait parfaitement isolé des vibrations et quasiment sansfrottement, la masse de 55 kg de l’ensemble se chargeant, par son
inertie, d’absorber le reste. Autre avantage : la durabilité, puisquele poids du plateau n’exerce aucune charge sur le roulement.
L’air est aussi utilisé pour plaquer le disque par aspiration, raison
pour laquelle le plateau est muni de joints en périphérie et au centre,
avec deux petits trous par lesquels une pompe externe exerce une
action de succion telle que le disque soit parfaitement plan durantla lecture. La qualité de fabrication est l’une des plus impressionnantes qui soient, un chef-d’œuvre mécanique…
L’écoute
Pour le test, l’Air Force III Premium est équipée d’un autre chef-d’œuvre
de mécanique de précision, le bras Graham Phantom Elite, un bras
droit unipivot ultra-précis conçu par Bob Graham dans leMassachusetts. Unipivot signifie un unique point de contact, d’où
moins de frottements, mais dans l’ensemble plus délicat à régler
comme à manipuler (imaginez poser une règle en équilibre au sommetd’une pointe Bic). Le bras Graham résout cette difficulté par l’adjonction d’un système aimanté réglable baptisé Magneglide ; cette interface
de roulement de stabilisation magnétique permet de maintenir le bras
avec une bonne horizontalité (azimut). Ce bras reçoit également unevis micrométrique de réglage en hauteur (VTA), un contrepoids placé
plus bas que l’axe longitudinal du bras afin de diminuer les résonances,un antiskating et un lève-bras. Enfin, le tube principal en titane est
relié au fût vertical du bras par un connecteur à cinq broches, ce qui
permet d’envisager de changer de cellule sans le recours à une manipulation complexe.
La cellule TechDas TDC01 Ti est aussi un modèle MC d’exception aucorps en titane monocoque et au cantilever en bore muni d’un diamant semi-line contact. Son impédance interne est basse (1,4 Ω), mais
son niveau de sortie est satisfaisant (0,45 mV), ce qui augure d’une
bonne dynamique. Enfin, la réponse, donnée pour 10 Hz à 50 000 Hz

Notons d’emblée qu’au cours de cette demi-journée mémorable, il aura
davantage été question – une fois l’observation faite de la table de lecture – de musique que de technique. Un bon signe. Il a été en revanchelargement débattu des mérites comparés d’un même enregistrement
en vinyle ou en fichier dématérialisé, ainsi que des approches artistiques comparées entre enregistrements analogiques antérieurs auxannées 1980 et enregistrements actuels, numériques de bout en bout.
Et bien sans ménager plus avant le suspense, avantage – on a envie
de dire victoire par K.-O. – aux vieilles gravures enregistrées sans trop
de retouches. Et surtout sans la tendance actuelle néfaste à jouer dela compression pour rendre les fichiers compatibles avec l’écoute sursmartphone comme à la radio ou – par chance ou par malchance –sur une chaîne de qualité en vinyle grâce à une table de lecture aussi
précise, aussi respectueuse et aussi musicalement mature que cette
Air Force III Premium ainsi équipée.
En partant de bons disques donc, on accède à un monde de finesse etde résolution qu’il est impossible d’envisager avec une table de lecturemême de gamme supérieure. Tout se passe comme si l’on sautait uneétape, celle du support. Ce qui entre dans l’étage phono est un signal
absolument exempt de scories, sans traînage, sans déphasage, sansbattement. Pour ceux à qui cela évoque quelque chose, cela ressemble
beaucoup à la lecture d’une bande master, à peine moins tonique,mais avec en plus une aération, un confort de spatialisation que l’on
entend en de très rares occasions. Autre expérience similaire en termesd’aération et de vérité dans le positionnement et la couleur sonore desinstruments, l’écoute d’un direct de France Musique sur un excellent
casque (ça, c’est encore un cran au-dessus…). Mais bon, on est dansce niveau d’exceptionnalité musicale et sonore.
On comprend mieux, après avoir écouté une telle table de lecture,
pourquoi tant de mélomanes renoncent à tout autre support, ou alorsde manière marginale. Problème, la timidité des labels classiques, àde rares exceptions près, à mettre sur le marché des vinyles en quantité
comme en qualité. Pour qui possède une collection de vinyles anciens
en revanche, l’investissement dans une telle platine prend tout sonsens. C’est l’assurance d’entrer dans une autre dimension, celle de lamusique révélée. Avec un plaisir d’écoute à nul autre pareil.
PPI : TechDas Air Force III Premium : 35 000 €. Graham Phantom
Elite : 15 000 €. TechDas TDC01 Ti 9 900 €. soundandcolors.com

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