私の四川省一人旅 24

亜丁 11・二度目の亜丁 Ⅵ

田井元子

ガタガタッ！！・・・ 扉を開く音でハッと目が覚めた。 に建っているのだ。私達が外をウロチョロしていれば目立開かれたドアや壁の隙間からは明るい朝日が差し込んで つだろうし、湿原の対岸には政府に管理されている宿泊小いる。節々の痛む身体を軋ませながら半身を起こすと、旅屋があり、私が先程の管理人に出会ったのもその辺りだ。

行者らしい若い青年達が呆れたような顔をして、ゴミが散

お金は欲しいが旅行者を自分の小屋に泊まらせているの乱した物置小屋の真ん中で眠っていた私達を覗きこんでが見つかれば、宿主も面倒な事になるのに違いない。最初いた。自分が何処にいるのか思い出すと、安堵の喜びが込から老女が私達を泊まらせたがらなかったのはきっとそみ上げてきた。

ういうことなのだ。

あぁ～！朝になったんだ！！良かった～！！

私たちはしぶしぶ少し離れた場所に建っている物置（ のような）小屋に向かった。ガッシリとした丸太や石で固められた老女達の堅牢な小屋とは大違いの、ブリキのトタンに囲・・・昨夜、ヨロける足を引きずりながら暗い林を抜け、 われただけのバラックだ。しかしそれでも先程の男達の小ルオロンニュウチャン
ボロ雑巾になったような気分で洛絨牛場までたどり着いた 屋であてがわれた廃屋よりは何倍もマシな気がしていた。
私とウィンは再び老女と子供達のいる牛番小屋を訪れた。
「友達を連れて来たよ～！」

ジュースの空き缶やラーメンの包み紙、空き箱などのゴミの散乱した土間の奥には先人が滞在したなごりのようチベット族の老女は私達の姿を見るなり慌てたように、 に広いスノコがおいてあったので、これまた小屋の中に捨すぐに離れの物置( のように見える )小屋に入るようにと ててあった工事現場のビニールシートのような物をその言った。えぇ～、ちょっとくらい休ませてくれたって良さ

上に敷いて荷物を降ろし、まだ少し不安そうな顔をしていそうなものじゃん・・・

るウィンに声を掛けた。

老女達の小屋の中では囲炉裏が暖かそうな炎を上げて｢大丈夫だよ！もう心配ないから私に任しておいて！！ ｣いた。踏み固められて黒光りしている土間に置かれたダン背負ってきた大きなザックの中から、私は次々と得意気ボール箱のなかに眠っている赤ちゃん。小さな弟の面倒をに荷物を取り出して、ヘッドランプと懐中電灯を低い天井見ながら目をキラキラさせて私達の様子を窺っている女の梁にぶら下げた。の子。
先程日が落ちてから急速に空気がひんやりとしてきたのが服を通して感じられていた。ゴミの散乱している寒々とした物置小屋を思うと、暖かい囲炉裏を囲んで家族が団欒しているこちらの小屋にとどまりたかった。

携帯ナイフで梨をむき半分に切って二人で分けると、程なくして老女が運んできてくれた魔法瓶のお湯を日本から持ってきたアルファ米のパックに注ぎ込む。
お湯を注いで20 分程待つだけで、乾燥した米に水分がしみこんで炊きたてのような暖かいご飯が食べられるとい｢ねぇ、私達もこちらの小屋に一緒に泊まらせてよー！！ ｣う優れものだ。私が持っていたのはちゃんと味のついた具

往生際も悪くダダをこねる私に老女はにべもなく首をも入っている炊き込みご飯で、山で食べるインスタントご

振ると、いいからさっさとあっちの小屋に入っとくれ！！

飯としては味の方も十分にいける代物だ。一口食べたウィと犬を追い払うような仕草で私達を追い立てた。

ンは顔をほころばせ｢美味しい｣と呟いた。

｢じゃあ、せめてお湯を頂戴よ ｣｢ 後で持って行ってやるから早く行っておくれ！！明日の朝になるまで絶対に小屋から出ちゃいけないよ！！ ｣老女の慌てぶりは訳あり風で、意地悪で言っているのではないようだった。
きっと管理人に見つかる事を怖れているのだ。洛絨牛

考えてみれば今日は早朝に麺を一杯食べたきり、殆ど何も食べずに一日中歩き回っていたのだ。二人でかわりばん
こにスプーンを使ってアルファ米の炊き込みご飯を食べると、マグカップにザックから取り出したお茶っ葉を振り入れてお湯を注ぎこみ、茶葉が口に入らないように上澄みだけ啜ってお茶を飲んだ。ウィンがザックの中からチョコレートのクッキーを取り出して勧めてくれる。

場に着いてからの流れで薄々判ってきた事だが、ここは政疲れきってさほど食欲も無かった私達はすぐにお腹が府に管理されている土地で、所定の場所以外に旅行者を一杯になってしまった。人心地がつくとウィンはちょっと泊めるのは禁じられているのだろう。林の奥にある先程の尊敬のこもった眼差しで私を見つめて言った。

男達の小屋とは違ってこちらは広々と開けた牧草地の端「元子、私あなたみたいに強い女の人に会ったことないわ」

思わず笑ってしまった私は「そうよ。私はとっても強いのよ」と腕を上げて力瘤を作ってみせた。

安物ダウンジャケットの中綿はポリエステルだ。本物のダウンが詰まったシュラフをウィンに貸している事がちょっと恨めしい。口から吐く息が白くなっているのが見えた。

ほの暗い懐中電灯の明かりの下で暫く喋っているうちザックの中にホカロンがあった事を思い出して取り出にすぐに眠くなってしまった。ザックからダウンのシュラし何箇所か貼り付けてみたが、場所が悪かったのかさほどフを取り出すと、持ってる洋服を全部身に着けてからもぐの効果は得られずに、それから明け方近くまでウトウトしって眠るようにとウィンに渡し、自分はこんな事もあろうては寒さに目を覚ますことを繰り返しながら、ひたすら早かと持ってきていたダウンのパンツに本来は街着だったく朝が来る事を願って過ごした。いくら8 月とはいえ、やお古のダウンジャケットを着込むと、シュラフカバーの中はり高度 4000メートルでのキャンプは楽じゃない。にもぐりこんだ。夜は冷えるだろうがこれでなんとか過ご

最後に時計を見たのは既に 4 時を回っていただろうか、そせる筈だ。

れからようやく私は本格的な睡眠に入っていったようだ「私ね、こんな場所に泊るのは初めてだよ。こんな風にった。

寝るのも初めて・・・」ウィンが言った。
そうだよね・・・。最初にこの場所を見た時ウィンが激しく拒否反応を示した気持ちが今になって解るような気がした。彼女は山小屋などに泊まった事も無い普通の女の子だったのだ。
私の背負っていた荷物の内容も知らされていないウィンにしてみれば、十分な食料も布団も無い状態で、ほぼ野宿といえるような場所にどうやって泊まれるのか想像もつか突然響いたドアの音に起こされた私とウィンが寝ぼけ顔で起き上がると、ドアの隙間から顔を出していた青年達が呆れたように言った。
｢ 君達、昨夜はここに泊まったの～！？ ｣改めて彼らの顔を見直してみれば、昨日沖古寺で出会った学生達だ。
｢ なんだ君たちかぁ、おはよう～！！ ｣なかったのだろう。彼女には酷い体験だったかもしれないが、後で思い返せばきっと心に残る旅の思い出になるにち時計を見ると9 時過ぎだった。外に出て行くとサンサンがいない。ウィンには悪いが私にしてみれば概ね希望してと朝日が輝く中、男女合わせて７人でやってきたという学いた通りの形で洛絨牛場に泊まる事ができた訳だ。

生達が思い思いに小屋の周りに散らばっている。中国語でニュウナイハイ

は『牛奶海』という名で呼ばれている宝石の湖を見に行く
もしも洛絨牛場の宿泊施設が開いていたなら、皆に笑われながらここまで重い荷物を背負って歩いてきた甲斐ために、今朝早く沖古寺を出てここまで歩いてやって来たのだそうだ。

が無かったというものだ。何の苦労もなく普通の宿に泊まるより断然こっちの方が面白い。今日も色々あったけど、思わず全身の力が抜けそうになった。今日宝石の湖を終わり良ければ全て良し。あれほど林の中を無駄に駆けず目指そうとしていたのは私達も一緒だ。そのために少しでり回ったことさえ、今となっては笑い話になっている。私も近くまで進んでおきたい気持ちもあって、昨日無理してはすっかり満足していた。

洛絨牛場目指して歩いて来たというのに、結局スタートは一緒じゃないか！！

横になり今日の出来事を思い返しているうちに、朝から昨日の彼らは沖古寺で早めに宿に入ると快適な寝床で歩き回った疲れもあってすぐにウトウトと眠ってしまった

ゆっくり休み、今日の鋭気を養って朝早く起きると、昨日らしい。そのまま朝までぐっすりと眠っていたかったが、 の私達が重い荷物を背負い何時間もかけてダラダラと登数時間程たったところで再び眠りの世界から呼び戻されって来た山道を、ピクニック使用の軽装でスタスタと２、てしまった。寒いのだ。夜が更けるにつれてシンシンとし3時間程度で登ってきたという訳だ。どちらが賢い行動かた寒さが小屋の中にまで忍び込んできていた。暫くはそのは考えるまでも無いが、あえてバカバカしい苦労をわざわままやり過ごして再び眠りにつこうと努力していたが、そざ好んでやっている自分たちの方がきっと面白い。面白い

うしている間にもますます身体が冷えてくる。寒さに耐えに決まってる！！やはり私の旅はこれで良いのだ。ているうちにすっかり目が覚めてしまった。枕元においていた時計をみるとまだ11時過ぎだ。

湿原を流れる小川の水で顔を洗った。老女の小屋でお湯をもらい、熱湯を入れるだけで食べられるインスタントあぁ～夜はまだまだ長いじゃないか～。絶望的な気持ちラーメンを作ってウィンと食べると、昨日広げていた荷物になった。せっかく今日一日の疲れをとるために泥のようをまとめ、宿代の 20 元を支払った。昨日10 元からいきに眠りたかったのに。隣を見るとウィンは静かに眠っていなり30 元に跳ね上がった宿代は後からウィンに交渉させるようだ。あっちのシュラフの方が暖かいのかなぁ。て、なんとか真ん中の 20 元にまとめてもらったのだ。

あんな小屋では10 元でも人の足元をみてのボッタクリだと言えないこともないが、先方は嫌だと言っているとこ
ろに無理やり泊めてくれと押しかけたのは私達だ。管理人

私は即座に答えると、女の子に「ごめんね、道は知ってるのよ」と小声で謝った。
さぁ、出発の準備が整った。に見つかれば何らかのペナルティを受けなければならないリスクも含めた価格だと思うことにした。ハイキング用「出発するぞぉ～！！」の小さなザックだけを背負い、大きなザックは戻ってくる

リーダー格らしい青年の呼び声に、それまで辺りに散らまで小屋で預かってもらうように頼むと老女は快く承諾

ばっておもいおもいに休憩を取っていた男女達が集まっしてくれた。てきた。

「ところで、ここから牛奶海までの道はわかるかい？」「さぁ、ここからは君がリーダーだ。宜しく頼むぜ」

私達と一緒に老女の小屋の中に腰掛けて、話していた青年が私に向かって言った。

学生の一人が言った。

いよいよこれから幻の湖に向かって出発するのだ。思い「あたしがガイドしようか？ 30 元だよ！！」

がけなく旅の仲間も増えて、楽しい道中になりそうじゃなと しすかさず、利発そうな小屋の少女が声を上げた。年齢をいか。

尋ねればまだ10 歳とはいえ、弟の世話や家事など見てい「オッケー！！みんな私に着いてきて！！レッツ・ ゴ

るとクルクルと良く働いている。もうお金を稼ぐ事もできー！！」

る一人前の家族の担い手なのだ。
学生の一人が私の方を向いて言った。
「ガイドがいた方が良いかなぁ？」「そんなものは必要ないわ！道なら私に任せて頂戴！！」

絶好調に気分の盛り上がってきた私は、叫び声を上げると青い空に向かってこぶしを振り上げた。