私の四川省一人旅［57］ダーゴン

さようなら! 草原の中の街・塔公

田井元子

塔公で過すのは今日で最後にしようと決めたそあまりに可愛らしい彼にはつい手を伸ばして抱きの日、何気なく立ち寄った串焼き屋の親子のとこ上げたくなるが、自由を愛する少年はとにかく人ろで半日を過ごした。徐々に町が薄紫色に染まりに構われる事は好きではないらしく、私の手を振始める頃、串焼き屋台の女主人は店仕舞いの支り払っては自分の好きなようにやりたい事をやっ度を始め、すっかり私になついた少女は、「ねぇ、 ており、この時はソファーの上で王様の様に寛ぎお姉ちゃんも一緒に家に来て！」と私の腕にしがながら、自分の身近にあるものをワザと乱暴に床みつく。私が自分の食べた串焼きの代金を支払おに放り投げてはケラケラ笑うという腕白な遊びにうと差し出したお金を、受け取ろうとしない母親ご満悦だった。に、娘が「お姉ちゃんも一緒に行っていいでしょ

逆に少女は、一緒に遊んでくれる私にすっかりう !? いいでょう !?」と絡みつき、少女の母親も懐いてしまって、ピッタリ私の傍に張り付いて、微笑みながら、「良かったらうちへどうぞ」と誘っ

何かやってとせがむので、私はこれまで大事にてくれた。

取って置いた折り紙の残りをザックの中から全部夕暮れが近づくとともに、この家族と別れ一人で宿に帰る事が寂しくてたまらなかった私は、喜放出し、花や鶴やその他色々な物を次々に折って見せた。

んでこの申し出を受け、ほんの行きずりで知り合っ

そうこうしているうち、家に戻ってから台所でたばかりのチベット族母子と共に、夕暮れの塔公

何かコトコトやっていた子供達の母親が、串焼きの町を家路についた。屋台の荷物を運ぶ若い母親

材料の残りの肉で作ってくれたらしい、水牛肉のを手伝いながら、子供達の手を引いて歩いている汁麺を皆に運んできてくれた。うわぁ～、美味しと、もうそれだけでちょっぴり幸せな気持ちになっそう !!! 丁度お腹も空きはじめていた私がお礼をてしまう。普段の生活では当たり前過ぎて気付き言って汁麺に口をつけると、これがまた今回の旅にくい事だが、家族がいて、帰る場所があるといで食べてきた麺の中でも一番美味しいと思われる

うのはとても幸せな事だ。

味だった。この若い母親はとても料理上手な人な

彼らの家はお寺の脇の細い路地を少し入った場のだ。きっと年齢を尋ねれば私よりずっと若いに所にあった。単なる旅行者が町に住むチベット族

違いない、小柄でホッソリとした可愛いらしい雰

家族の家に入れて貰える機会など、なかなか無い

囲気だが、二人の子供をきちんと育て、自らの商チャンスだろう。不意に得られた幸運に嬉しさで売も切り盛りする優しくてしっかりした素敵な女

ドキドキしながら、町の一角に密集して建てられ性だ。

た建物の隙間を縫うように、人一人がやっと通れこんな風に楽しく過ごしていると、まるで今るような細い路地をくぐり抜け、彼らの家に連れ日初めて知り合った人の家に居るとは思われず、て行って貰った。

まるで自分が親戚の家にでも遊びに来ている気

特にお金持ちでもなく貧しくもない、街で暮ら分になっていた。もし私が親戚のお姉さんみた

す平均的なチベット族と感じられたこの親子の家

いにこの家族と一緒にこの家に住み、串焼き屋のは、ソファーやテーブル、ベッドなどの家具も置手伝いをしながらこの町で暮らしていたら、どんかれ、思いのほか近代的な暮らしぶりに感じられな感じだろう・・・毎日神山の神様に祈りを捧げ、た。部屋の中央に置かれたテレビは、少女のやん可愛い子供達の成長を見守りながら観光客を相手ちゃな小さな弟が、いつもこれで中国剣劇を見てに串焼きを売り、そのうちにカッコいいカムパのは、自分の剣の腕に磨きをかけているのだろうと男性と恋に落ちて・・・ついフラフラと頭の中で、思うと、思わずクスクス笑いが込み上げてくる。 そんな想像の世界に漂い出してしまう。

楽しい時間はどんどん過ぎて、そろそろ小さな子供たちが寝てもよい時間になった頃、子供達のが出来る・・・。深い満足に包まれて最後の塔公の夜の空気を胸いっぱいに吸い込んだ。

父親で、この家の主であると思われる、チベット翌朝も相変わらず爽やかな明るい高原の朝だっ族の男が帰ってきた。長く伸ばした髪に、カーボーた。いつものように、すっかり馴染みとなっていイ・ハット。腰には剣をさした典型的なカムパ・ る例の不味い汁麺屋に足を運んだ。不味くて汚いスタイルだ。父親は戻ってきた家の中に見知らぬ店ながら毎日通っていれば僅かながらの愛着も湧外国人がいるのを見て、ちょっと驚いた様子だっいて、今日で最後と思えばそれなりに感慨深かった。妻が私の事を説明してもなんだか居心地悪そたが、これだけの常連客に愛想笑いの一つも浮かうに私に背を向けており、そんな父親に少女が飛べないこの店の店主はいったい毎日、何を考えてびつき、日本人のお姉ちゃんにちゃんと挨拶して、 生きているんだろう。さして忙しいとも思えないお話してよ！と絡んでいたが、それまでずいぶん店の経営の合間に、自分の料理をあと少しでも美ゆっくり過ごさせて貰った私は、父親の帰宅でキ味しくする工夫でもしようと思わないのか？

リも良い事だし、ソロソロおいとまする事にした。

昨夜のチベット族の若いお母さんが作ってくれ「お姉ちゃん、帰らないでうちに泊まって！ 私とた汁麺は美味しかったな・・・あの人がお店をやっ一緒に寝ようよ」と少女はせがみ、母親も「泊まった方が良いのに。て行かない？」と訊いてくれたが、さすがにそこまでお世話になるのは気が引けたのと、自分の家で寛げない様子の父親にも申し訳なく、丁重にお礼を言って家を後にした。

一人で勝手な事を考えながら最後の麺を食べ終えると、通りに歩き出した。
今日康定に戻ると決めてはいたものの、この町にはバスターミナルなど存在せず、どのように康真っ暗な路地を通り抜ける道案内で、懐中電灯定まで戻るかは行き当たりばったりだが、その件を持った母親が表通りまで私を送ってくれた。ほについて私は全く心配していなかった。この辺り

んの半日、一緒に居ただけなのに、不思議と気持で一番大きな街となる康定までの交通手段は必ずちが通じ合えるように感じられたこのチベット族

存在するし、車でこの町を行き来している人間は、の若い母親の事が大好きになっていた。別れがた

おそらく皆タクシーの運転手だろう。康定まで至い気持ちを抑え、暗闇の中でしっかり抱き合ってらずとも適当にそちらの方向に行く乗合タクシー

お別れすると、暗い影の中で互いの姿が見えなくに乗り込んで途中の町まで行けば、またそこからなるまで手を振り合いながらその場を立ち去り、 康定に向かうっ車はいくらでもある筈だった。
私は少しだけ濡れた目尻を指で拭った。

最後の朝の散歩として、町の端にある小高くなっ標高の高さから夜間はグッと冷え込む町で、暗た場所のチョルテンに登り、相変わらず真っ青なく、シンとした目ぬき通りを自分の宿に向かって空を横切って町の上をたなびく色とりどりのタル歩く道のりも、この日は胸の中がほんのり暖かかっチョを眺め、高原の向こうから吹き渡る風を感じた。旅の後半、一人で過ごす時間が多くなり、塔た。すっかり観光化された土地だとの話もあるが、公に来てからはヒューヒューと吹き渡る高原の風

私はこの神様に囲まれた、こじんまりした町が大に吹かれながら、一日一日と旅の終わりを引き伸好きだ。きっといつか再び、この土地に帰ってくる。

ばし、引き伸ばしして過ごしていた孤独な胸の中

そう胸に刻んでチョルテンの丘を下ると、そこににポッとろうそくが灯ったようなひと時だった。

チベット族の若者が乗った白い車が停まっていた。

塔公の町を出れば後は康定に戻り、そして成都「あなたタクシーの運転手？」に戻って飛行機のチケットを買い、日本に帰るだ「そうだよ」けだ。この塔公が事実上、旅の終わりの土地だっ「私は今日康定まで行きたいんだけど、行く？」たが、その最後の最後をこんな風に過ごせて本当「ああ、いいよ。だがお客が一人だけじゃ赤字にに良かった。これで心置きなく塔公を立ち去る事なっちまうから、ちょっと待ってくれ。他にも康定に行く人間を探しておくよ」アッサリと話が決

今夜新都橋に泊まるのも悪くないアイディアに思まり、待ち合わせの時間と場所を約束すると、青えた。

年の携帯電話の番号を聞いてその場は別れた。

とにかく、この先どちらに転んでも問題無しと私は約束の時間まで、お寺の門前町に立ち並びなった事ですっかり安心した私は、見知らぬ人達お土産やアクセサリーの店を冷やかして、塔公をとの相乗りタクシーのシートにリラックスした気

訪れた記念に綺麗な緑色の石が連なるネックレス持ちで身を投げ出した。

を買った。

車窓を流れていく高原の風景もこれで見納めだ。

約束の時間に道端で先ほどのタクシーが来てく

しっかり目に焼き付けておかなくちゃ・・・そう思っれるのを待ったが、約束したタクシーは一向に訪たのもつかの間、車の揺れに身を任せ、いつの間れる様子がなかった。30 分ほど待ったところでにかうつらうつらとまどろんでいた。

その辺の雑貨屋に頼み、先ほど運転手に渡されてガタガタと車が停車する振動に目が覚めた時はいた携帯電話の番号に電話をかけて貰うと、案の新都橋だった。新都橋という町の事は全然知らな

定「他に用事ができたから行かれなくなったんだ。 いが、康定から理塔に向かう長距離バスでは、いごめんねー」とアッサリ言われてお終いだ。

つもこの町の市場の脇がトイレ休憩の場所となっやっぱりね・・・アジアの旅で、こんなことはている。最近は中国でも少なくなってきたらしい、良くある事だ。携帯で連絡がついただけでも有難身震いするほど汚くて壁もドアも無い、使用にはいものだ。それじゃあ、どうしようかな、と思っちょっとした覚悟が必要な、俗にいうニーハオトていたところに丁度乗合タクシーが通りかかり、 イレだが、背に腹は代えられず毎回立ち寄る事と運転手が「新都橋 ! 新都橋 !」と叫んでいた。
シンドゥチャオ

なっており、一月前、この旅の出発で康定から理新都橋とは、塔公と康定の間にある町の名前だ。 塔に向かった時は、バスの中で知り合ったスゥエー

あぁ～、丁度良いじゃん !!

デン人の女性とここで並んで用を足したのだ。そ「乗る、乗る～ !!!」

んな事もあって、この新都橋のトイレだけは、私

私が車に駆け寄り「本当は康定まで行きたいんにとって馴染み深い康定から理塔までの道のりで、だけど・・・」と告げると短気そうな運転手は、「い変に印象に残っている場所でもあった。

いから乗れよ、まずは新都橋だ。そこで康定に行「小姐、康定まで行くんだな？ よし、客を集めきたい人間がいれば行くさ」とせわしなく私を車るからちょっと待ってろ」のシートに追いやると、それで定員一杯になった

私が休憩がてら市場のニーハオトイレで、覚悟らしいタクシーは、草原の真ん中を貫いて走る幹の用事を済ましたりしている間、短気そうな運転線道路を滑る様に走り出した。
「さようなら塔公。 手はちゃんと私の要望を叶える努力に努めてくれまた来るね・・・」少しはしんみり別れを惜しみたらしく、さして待つ事も無く康定行きのお客でたい私のセンチな気持ちなど、入り込む余地もな

車のシートは埋まってしまった。

い慌ただしい出発だった。

一時は新都橋に泊まってみるのも面白いかとの今日のうちに康定まで辿り着けるか判らないけ

気持ちが動いていたが、せっかくの運転手の努力

ど、まあいいや。とりあえず新都橋まで行ってしを無下にする訳にはいかず、改めて考えればビザまえば、今日はそこに泊まったって良いのだ。元々切れまでにさほど日数も無いのに、帰国の航空券

理塔からの帰り道、初めから新都橋に泊まって塔も無く、手持ちの中国元も底を尽きかけている立公に来れば良かったものを、土地勘が無い為にわち場としては、やはり素早く康定まで戻れる事はざわざ康定まで行ってから、再び塔公まで戻るな有難かった。そうして運転手に感謝しながら再びど無駄な遠回りをしてしまった。せっかく別の町車中の人となった私は、程なくしてこの日のうちに泊まれるチャンスだったのにと思えば、ビザ切に無事康定まで戻る事ができたのだった。

れまでの予備の日程もまだ 1、2 日程度はあるし、（続く）