軍馬たちの受難の時代を連れてきている﹂という言葉を本軍は︑馬のような形をした猛獣が︑この時︑連合軍の兵士は﹁日明 治 後 期 に 始 ま っ た 国 の 政 策 で︑ 馬 た ち は﹁ 生 き た兵器﹂として戦場へ︒十勝からも多くの馬が出征し︑悲しい末路を辿りました︒

軍馬の 里 に な っ た 十 勝

国を挙げて大型馬を生産
大きな馬が珍重されるように残しています︒
さらに明治三十七年には日露戦なったのは︑農耕のためだけではありませんでした︒明治の幕開け争が勃発︒ロシアが誇るコサック始まると︑国は全国八カ所に軍馬とともに世界の荒波の中を泳ぎ出縦横無尽に戦地を駆ける騎兵隊
補 充 部 を 設 置︒ 北 海 道 で は 上 川︑騎 兵 を 目 の 当 た り に し た 日 本 は︑や︑重い大砲をものともせずにひ
釧路︑根室︑そして十勝に支部がした日本は︑諸外国との力の差をく大型馬︒よく調教され体格のい開かれました︒十勝支部が置かれそれ以降︑国を挙げて軍馬の改良

い西洋の馬に比べ︑日本の馬はあたのは現在の本別町仙美里を中心知らされることになります︒そのまりに見劣りしていました︒去勢とした約二万ヘクタールもの広大と 生 産 を 進 め る こ と に な り ま す︒

もされていなかったため︑発情期な地︒明治四十三年に釧路支部足ひとつが﹁生きた兵器﹂である軍になると手がつけられなくなる始寄太出張所として開かれ︑十勝支明治三十九年︑第一次馬政計画が末でした︒明治三十三年に中国で部に昇格したのは大正十四年のこ

馬の資質の違いでした︒

北清事変が起きると︑日本軍も欧とでした︒

仙美里駅は戦場の入口に

鉄 職 員 の 森 弘 さ ん︵ 故 人 ︶ に よ
れば︑勘のいい馬たちはホームと出征したのは軍馬補充部の馬貨車の間に渡した馬踏板の上で足需要は一気に高まります︒軍馬補だ け で は あ り ま せ ん で し た︒ 戦

軍馬補充部の任務は軍馬の購

充 部 に は︑ 馬 市 で﹁ 軍 馬 御 用！﹂争 が 激 化 す る に つ れ て︑ 農 家 のを踏ん張り︑いななきを上げて乗の掛け声とともにせり落とされた馬も軍馬として買い上げられる買︑育成︑補充でした︒昭和十二二歳馬たちが集められて来ましよ う に な り ま し た︒ 当 時︑ 馬 一るのを嫌がったと言います︒

た︒馬たちはここで五歳まで育て頭の値段は五十〜六十円でした

年に日中戦争が始まると︑軍馬のられ︑軍の即戦力となるように調が︑ 軍 馬 と し て 買 い 上 げ ら れ るついたのです︒お国のため︑戦時教された後︑各部隊へと送られて十勝支部の馬たちは︑今は廃線中の苦しい暮らしを支えるためと︑二百五十〜三百円もの高値がとなった旧国鉄仙美里駅から貨物にと︑農家の人々は泣く泣く愛馬行ったのです︒

列車に乗せられ︑九州の港を経てを手放したのでした︒
馬 た ち は﹁ 武 運 長 久 ﹂﹁一死報国﹂と書かれたたすきや日の丸の旗を掛けられ︑神社で祈願を行った後︑家族や地域の人々に見送られて出征して行きました︒こうして﹁生きた兵器﹂として戦地に送り出された馬は︑全国で七十万頭から百万頭に上りました︒高額で買い上げられた軍馬は兵士よりも大切に扱われていましたが︑過酷な戦場で待ち受けていたのは︑悲惨な最期でした︒戦地から無事に戻った馬は︑ほとんどいなかったと伝えられています︒

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大陸へと渡って行きました︒旧国

仙美里駅から軍馬を送り出した経験をもつ森 弘さん。手にしているのは、馬たちのひづめの跡が生々しく残る馬踏板。
（写真／いずれも本別町歴史民俗資料館提供）

米の連合軍の一員に加わりました

民間の馬も「お国のために」と戦場へ。愛馬との別れを惜しんで撮影した同様の記念写真が各地に残る。

出征を前にして本別神社に集う軍馬たち。

英雄﹁バロン西﹂の本別時代

ひづめの保護に注意を促したそうです︒

馬術大障害飛越競技で金メダルをン ピ ッ ク で 愛 馬 ウ ラ ヌ ス を 駆 り︑昭和七年のロサンゼルス・オリ狩りの先頭に立ち︑射止めた熊と成中の馬が熊に襲われた時には熊は裏腹に気さくで豪放な性格︒育めた西は︑ダンディーな身なりと軍服とエルメスのブーツに身を固任のコックや馬丁を従え︑特注のや乗馬練習場を用意しました︒専

これは︑戦地からアメリカに持ち

民 俗 資 料 館 に 収 め ら れ て い ま す︒のたてがみは︑現在︑本別町歴史が肌身離さず持っていたウラヌス

うように息を引き取りました︒西も︑一週間後︑まるで西の後を追余生を過ごしていた愛馬ウラヌスで戦死︒東京世田谷の馬事公苑で昭和二十年︑西は硫黄島の戦い獲得した﹁バロン西﹂こと西 竹一︒
ともに収まった写真を家族に送っ帰られた戦争遺品のひとつとし

馬 術 の 天 才︑男爵︵バロン︶の称号を持ち陸軍ています︒

は︑馬の育成指導でした︒生産者

馬を知り尽くしていた西の任務贈されたものです︒

族を通じて西ゆかりの本別町に寄て︑後年︑米側から返還され︑遺自ら軍馬育成を指導の騎兵将校だった西は︑昭和十四には︑愛馬精神を持って飼育に当年から一年余り︑軍馬補充部十勝華族であり金メダリストでもあたるよう呼びかけ︑農閑期におけ支部に配属されていました︒

る 国 民 的 英 雄 を 迎 え る に 当 た り︑る馬の管理︑とりわけ栄養状態と年 八 月 の お 盆 前 後 に は﹁ 愛 馬 感観 音 堂 が 設 け ら れ て い ま す︒ 毎も︑幾つもの観音像を納めた馬頭

帯広競馬場のきゅう舎地区にく習わしが受け継がれています︒

たものです︒嫌がる馬たちを貨車六十三年に私財を投じて建立し馬踏板を見つけたのを機に︑昭和仙美里駅でひづめの跡がついた

国 鉄 職 員・ 森 弘 さ ん が︑ 終 戦 後︑ます︒

き平和の大切さも訴えかけていを後世に伝えると同時に︑守るべを祀ったこの碑は︑馬たちの犠牲馬たちの無念を伝える馬踏板

この碑を建てました︒に乗せて戦場に送り出す作業をが 軍 馬 慰 霊 碑︒ 同 碑 は 前 述 の 元

かれた本別町の美里別にあるの一方︑軍馬補充部十勝支部が置軍馬の魂を弔う慰霊碑を新たにしています︒

謝 の 集 い ﹂︵ Ｎ Ｐ Ｏ 法 人 と か ち 馬

住所：本別町北2丁目
電話：0156−22−2141
開館時間：9時〜 17時（土曜〜 15時）
休館日：日・月曜、祝日、年末年始＊開館時間や休館日は企画展などにより変更あり。

担った森さんは︑異国の地に散っ無数の馬たちの悲しい歴史を今に伝えています。

文 化 を 支 え る 会 主 催 ︶ が 開 か れ︑スターなどが集められ、生きた兵器として戦場に散ったた 軍 馬 の 魂 が︑ ふ る さ と の 地 でする軍馬の写真、「馬は兵器だ」と書かれた馬政局のポ関係者が︑これまでばんえいに貢補充部十勝支部にまつわる資料やバロン西の遺品、出征

安 ら か に 永 眠 す る こ と を 願 っ て︑

本別町の歴史を伝える同資料館の一角には、全国でも献してきた馬たちへの感謝の念

珍しい戦没軍馬遺産コーナーが設けられています。軍馬十勝支部は急きょ︑西専用の官舎

人に尽 く し た 馬 た ち の 冥 福 を 祈 る

今 尚︑ 親 し み を 込 め て 信 仰される﹁馬頭さん﹂
路傍にひっそりと立つ馬頭観音︵ 馬 頭 観 世 音 菩 薩 ︶︑ 通 称﹁ 馬頭 さ ん ﹂︒ 三 面 の 顔 と 八 本 の 腕 を持 ち︑ 頭 の 上 に 馬 の 顔 を 載 せ た
こ の 像︑ 元 は 仏 教 の 信 仰 対 象 のひとつであり︑怒りの形相で諸悪を 粉 砕 す る 菩 薩 と さ れ て い ま す︒
そ れ が︑ 日 本 で は 江 戸 時 代 以 降︑人のために尽くした馬たちの霊を弔う民間信仰となって広まりました︒
開拓時代から馬が家族同様に大 切 に さ れ て き た 十 勝 に は︑ 約五百体もの馬頭観音があり︑その数は北海道内で最も多いと言われています︒農耕馬の安全祈願のため︑命を落とした馬の霊を慰めるため︑あるいは戦地に赴く馬の無事を祈るため︑人々はさまざま
な 思 い を 込 め て︑ 供 え 物 を 捧 げ︑
お 参 り し て き ま し た︒ 馬 を 飼 う
家がほとんどなくなった今でも馬 頭 観 音 は﹁ 馬 頭 さ ん ﹂ と 呼 ば

本別町歴史民俗資料館

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ウラヌスのたてがみ。

れ て 親 し ま れ︑ 農 村 部 で は 毎 年︑地域の人々が集まり馬頭祭を開

美里別の家畜共進会場の横にひっそりと立つ軍馬慰霊碑。
（写真／本別町歴史民俗資料館提供）

軍馬補充部十勝支部の専用官舎前に立つバロン西。
（写真／本別町歴史民俗資料館提供）
帯広競馬場の馬頭観音前で催される「愛馬感謝の集い」。
（写真／ＮＰＯ法人とかち馬文化を支える会）
道内には古くから馬頭観音にお参りする風習が伝わる。
（写真／荘田喜與志）