Julio Aramberri

Presentación

Infancia y nuevas tecnologías:
un análisis del discurso sobre la sociedad
de la información y los niños
Children and New Information andCommunications Technologies
Iván RODRÍGUEZ PASCUAL
Dpto. Sociología y Trabajo Social. Universidad de Huelva
ivan@uhu.es(traducción: Raquel Vélez Castro)

Recibido: 17.11.05
Aprobado: 17.01.06

RESUMENEl término Sociedad de la Información se ha impuesto a la hora de analizar la revolución silenciosa que
supone la introducción de las llamadas Nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación. Sin
embargo, el conocimiento de este nuevo tipo social está lleno de sombras y aspectos necesitados de aclaración. Uno de estos aspectos es lo referente al impacto que pueda tener la difusión de las nuevas tecnologías entre la población infantil. Sostenemos que, hasta la fecha, la literatura científica que se ha ocupado de la cuestión ha partido de una perspectiva adultocéntrica en la que la voz de los menores de edadha sido ignorada. Por ello, es necesario considerar al niño como un agente social pleno que mantiene una
relación compleja con los frutos de la innovación tecnológica, por lo que se hace necesario considerarlo
unidad de observación e informante privilegiado. En nuestra opinión, la sociología de la infancia, por la
inversión paradigmática que supone, constituye una herramienta teórica clave a la hora de evitar dicho
análisis adultocéntrico.
PALABRAS CLAVE: Sociología-Infancia-Tecnología-Sociedad de la Información.

ABSTRACTThe term ‘Information Society’ has been accepted as a good description of the social change impulse by
the diffusion of Information and Communications Technologies. However, our knowledge about this phenomenon is not full of sense. A certainly ignored aspect of these new technologies concerns the impact
in children and children’s lives. We affirm that the usual diagnosis about this phenomenon is affected byan adultcentric view. In order to avoid this, the consideration of the child as a full social agent and aworthy observation unit is needed. The idea that children are capable of constructing a complex relationship to new technologies should also be considered. From our point of view, the sociology of childhood, as a new way of understanding children and children’s vital experience, becomes a very useful instrument to avoid this adultcentric perspective.
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Infancia y nuevas tecnologías

KEY WORDS: Sociology-Childhood-Technology-Information Society.

SUMARIO
1. Introducción. 2. ¿Hacia la sociedad de la información? 3. Las nuevas tecnologías y su impacto sobrela vida infantil: ¿riesgos o desafíos? 4. A modo de conclusión.

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1. INTRODUCCIÓN

Vivimos tiempos de cambio. Son muchas lasreferencias alrededor de un nuevo modelo social
en ciernes. Si en un determinado momento la discusión se centraba alrededor de la posibilidad deque las sociedades modernas estuvieran evolucionando hacia una forma postindustrial, utilizando
la conocida terminología de Daniel Bell (1976),
en los últimos años hemos visto agregarse otras
muchas denominaciones: la sociedad digital,
informatizada o en red, por poner sólo algunos
ejemplos. Nombrar la lista de autores y libros que
han glosado estos cambios sería más un ejerciciode casuística bibliográfica que una aportación
esclarecedora del sentido del cambio social, puesto que muchas de estas denominaciones se refieren simultáneamente a la misma cosa todavía desconocida y de contornos borrosos. Sin embargo,en el espacio del discurso político parece existirconsenso en el uso de la expresión sociedad de la
información para referirnos a esta realidad cambiante y escurridiza. Como tantas otras veces, laexistencia de un consenso discursivo respondemás a la necesidad práctica de nombrar lo que aún
carece de etiqueta, que a la existencia de una única
definición compartida por todos.
Por sociedad de la información viene siendo
común entender «aquélla que hace un uso generalizado de las redes de información que proporcionan grandes cantidades de datos, de bienes yservicios de la información y de la comunicacióny de contenidos de la información» (INE, 2001:
7). Sin embargo, se apreciará que la definición es
un tanto vaga y resulta difícil de operacionalizar.
¿Cuánto es un uso generalizado? ¿Cuáles son lasredes de información? ¿Acaso no han sido lacomunicación y la información elementos clavesdel desarrollo desde la popularización de la telegrafía sin hilos y otros medios distantes decomunicación? En realidad, este podría ser uno
de esos casos en los que el nombre hace a lo
nombrado; dicho de otro modo, puede que lainsistencia en avisar de la existencia tal sociedad
de la información responda, más bien, a la necesidad de allanar el camino para su advenimiento.
En tal caso, el discurso sobre la misma no estanto un reflejo una realidad concreta como una

Infancia y nuevas tecnologías

suerte de mantra que se repite sin cesar para avivar el cambio hacia tal estado de cosas y preparar las conciencias (Garnham, 1998). Entonces,¿trabajamos sobre el vacío?
Puede que no del todo. Si hay un elemento
fácilmente identificable bajo estos problemas declarificación semántica que contribuye a hacer
visible el cambio hacia esta nueva sociedad es el
impacto de la innovación tecnológica.
Efectivamente, puede que cada autor escoja una
denominación, pero todos ellos coinciden en
otorgar a las nuevas tecnologías de la información y la comunicación (TIC) un papel central
en el proceso de cambio social. Y sobre estas
nuevas tecnologías trataremos en este texto,
puesto que son la parte visible de una serie detransformaciones, todavía incipientes, en el contexto de las sociedades modernas.
El problema reside en que la medición delalcance y naturaleza de la cadena de mutaciones
sociales que produce la innovación tecnológica
se encuentra dominada por un enfoque netamente economicista y/o funcional, mientras que
sabemos poco todavía sobre cómo afectan las
TIC a la vida cotidiana de los individuos fueradel ámbito productivo. Y esto mismo se acentúa
cuando tratamos con colectivos de población
sujetos a una cierta «invisibilidad estadística».
Éste es, sin duda, el caso de la población infantil. Más allá de los diagnósticos alarmistas sobre
el impacto de la sociedad de la información, loscuales no suelen estar basados en la investigación empírica sino en futuribles y conjeturas dedudosa credibilidad, existe una fuerte necesidad
de abordar de una vez por todas el estudio riguroso de las condiciones de vida de los niños que
crecen en la era de las nuevas tecnologías. La
sociología puede aportar una porción más que
significativa de este conocimiento. En parte porque desde mediados de los años ochenta un
puñado de investigadores se ha empeñado enreivindicar una aproximación sociológica alfenómeno de la infancia que no descarte la participación de los menores como unidades deobservación ni la crítica al discurso producido
por los adultos, que tiende a enjuiciar la realidadsocial que viven los niños y niñas desde una
perspectiva adultocéntrica1. En este caso, anali-

1
El relato y caracterización de los rasgos distintivos de la sociología la infancia no es objeto de este texto más allá de lo ya apuntado:
un intento de reconstruir el papel del niño en el marco de la sociedad adulta a partir de su participación como sujeto de pleno derecho en
el marco de nuestras investigaciones. Puede ampliarse esta información acudiendo a algunos de los textos fundamentales de esta perspectiva, y en especial los de W. Corsaro (1997), J. Qvortrup (1993; 1994), James y Prout (1997) y Jenks (1996).

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Iván Rodríguez Pascualzaremos cuál ha sido el diagnóstico predominante en relación al impacto de las nuevas tecnologías sobre la vida infantil, intentando ofrecer
alternativas conceptuales a dicho posicionamiento adultocéntrico.
2. ¿HACIA LA SOCIEDAD DE LA INFORMACIÓN?

Como ya hemos argumentado, el término
sociedad de la información, de uso ya común en
muchos ámbitos, se nos antoja esquivo y difícilmente traducible en términos empíricos. Por ellovamos a centrar nuestro análisis en la parte másvisible del fenómeno: la penetración de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación en nuestra vida cotidiana, y más específicamente en el contexto de la vida infantil. Esto
plantea, de entrada, otros problemas también deíndole práctica. Por ejemplo, determinar qué
puede ser considerado una nueva tecnología yqué no, o incluso cuál es el límite etario en elque situar a la infancia. La mayor parte de estos
problemas se resuelven (o no) atendiendo al
pragmatismo de las circunstancias. Dado que
existen pocos estudios que tomen a los niños
como informantes con un criterio de edad consistente, habrá que trabajar con distintos intervalos según incluyamos en la categoría «infancia»
a preadolescentes, adolescentes, niños de corta
edad o incluso todos los menores de edad. De lamisma manera, suele ser la norma el considerarel terreno de la microinformática, la telefonía
móvil y la comunicación en red el núcleo de lainnovación tecnológica que introducen las TIC.
Pero no es tan fácil. Encontramos «viejas» tecnologías, como la televisión, que resultan renovadas y transformadas en profundidad bajo elsigno de la nueva era, gracias a las transmisiones por cable, las emisiones digitales o los prodigios de la interactividad y el pay per view. Ya
habíamos anunciado que el panorama distaba deser claro y despejado.
En cualquier caso, los hechos no dejan lugar
a dudas: independientemente de si puede considerarse que nos encaminamos hacia la tan traída
y llevada sociedad de la información, la cuestiónes que son pocos los ámbitos sociales que escapan a la penetración de estas nuevas tecnologías.
2

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Infancia y nuevas tecnologías

Algunos indicadores básicos pueden ayudarnos
a comprender la situación. Sobre todo los referidos al equipamiento de los hogares, verdaderoescenario de una revolución silenciosa de calado
tan hondo o más como el que pueda producirse
en el ámbito productivo.
No cabe duda que el estudio comparativo delas cifras revela una tendencia muy clara hacia
una presencia creciente de las nuevas tecnologías en los hogares del siglo XXI. Más allá de su
impacto sobre el entorno productivo, la presencia de este tipo de aplicaciones tecnológicas se
ha multiplicado en otros ámbitos. Cada vez esmás frecuente, muy especialmente en el contexto de las sociedades desarrolladas, encontrar
ordenadores personales y conexiones a Internet
en el espacio privado de la vida familiar. No
obstante, son también obvias las diferencias
individuales. En lo que toca a la sociedad española, si bien los indicadores muestran la tendencia ya apuntada, debemos ser conscientes deque, en muchos aspectos, seguimos siendo la«cenicienta» de las nuevas tecnologías.
Partíamos de niveles muy bajos: apenas 10 decada 100 hogares españoles disponía de acceso
a Internet al comenzar el siglo y no llegaban al
5% los usuarios de la red. Alemania o el Reino
Unido doblaban y triplicaban estas mismas
cifras. Los datos más recientes muestran que labrecha se ha reducido, pero continúa presente.
Curiosamente, algunas de estas nuevas tecnologías parecen, al contrario, haber calado en nuestro país con más fuerza que en el resto. Es elcaso de la telefonía móvil, cuyo número de abonados en nuestro país ha mostrado durante elperíodo considerado un crecimiento muy superior al que corresponde a otro tipo de equipamientos como el ordenador o el acceso aInternet. Precisamente, el dato no resulta baladí
puesto que, como mencionaremos más adelante,
los menores de edad se han convertido en uno delos principales usuarios de la misma.
Pero, sin duda alguna, el producto estrella dela oleada de nuevas tecnologías, y sobre el cual
recae en buena medida la atención de los investigadores, es Internet. Una cuarta parte de loshogares españoles tienen acceso a la red, y casila misma proporción de españoles son usuariosde la misma. No en vano las cifras de las distintas oleadas del Estudio General de Medios2

AIMC (2004): los datos de 2004 corresponden a la oleada de abril/mayo.

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Tabla 1. Penetración de las nuevas tecnologías: España/OCDE 1999-2003*Datos disponibles para 2000 ** Datos disponibles para 1999 ***Datos disponibles para 2002
Fuente: Ministerio de Ciencia y Tecnología: indicadores de la sociedad de la información (www.mcyt.es)

muestran un avance lento pero sostenido en este
sentido. La proporción de usuarios de la redsobre la población total creció desde un modesto 2.8% en 1997 a más de un 33% en 2004, y lo
mismo puede decirse de la proporción de usuarios de Internet que se conectan desde su propio
hogar, en detrimento de su centro de trabajo oestudios: de un 36.4% al 62% en ese mismo
período. Finalmente, esta revolución tecnológica no deja fuera a los más jóvenes. Aunque es
una lástima que la cifra no alcance a cubrir edaPolítica y Sociedad, 2006, Vol. 43 Núm. 1: 139-157

des inferiores, sabemos que en 1996 apenas eran
10 de cada 100 los usuarios de Internet que contaban entre 14 y 19 años. Ocho años después
han incrementado su presencia y ya son más de
16 de cada 100.
Lo cierto es que desde la llegada de los primeros medios masivos de comunicación, comola televisión, pocos adelantos electrónicos habían tenido una difusión tan rápida como las TIC
y sus distintas aplicaciones. Podemos reunir
cuantos datos queramos para llegar siempre a la
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misma conclusión: la penetración en los hogares
españoles de estas nuevas tecnologías es clara yde tendencia ascendente. Y esto acerca considerablemente las posibilidades de la tecnología alos sujetos que, por haber estado apartados delámbito productivo, habían tenido un escaso contacto con ellas, tal y como ocurre con la población infantil.
2.1. ¿FORMAN LOS NIÑOS PARTE DE LA
SOCIEDAD DE LA INFORMACIÓN?

Ésta es una cuestión interesante si observamos
el hecho de que la situación social de la población infantil ha estado marcada por un estatus desemiexclusión. Apoyado sobre un discurso defuerte raigambre evolutiva y esencialista, ha sido
un lugar común el definir al menor como aquél
que no participa de las mismas prácticas sociales que los adultos. Así, nos hacemos adultos enla medida en que ingresamos en tales prácticas,
que abarcan desde el derecho al voto a la posibilidad de desempeñar un empleo remunerado oconsumir alcohol, por poner sólo algunos ejemplos. Por tanto, es lógico preguntarse hasta qué
punto los niños y niñas se están incorporando
libremente a la llamada revolución de la sociedad de la información o si, por el contrario, lasnuevas tecnologías constituyen uno de esosámbitos que los adultos reservan para sí.
Lo que los datos nos permiten concluir es quela penetración de las nuevas tecnologías en
espacios privados, como es el caso del hogar,
está posibilitando que los niños se conviertan en
usuarios de estas nuevas tecnologías, lo que
garantiza que suban al carro de la revolución

tecnológica. Han sido, eso sí, uno de los últimos
agentes sociales en quedar reflejados en las estadísticas de la sociedad de la información, ytodavía hoy subsisten muchas lagunas en este
sentido, pero comenzamos a contar con estudios
que nos hablan de la magnitud del fenómeno
Lamentablemente, muchos de ellos adolecen de
carencias metodológicas importantes, como por
ejemplo estar basados en cuestionarios que se«cuelgan» on-line, lo que sesga la muestra conseguida. Pero la mayor parte de ellos vienen areforzar la idea de que los niños y niñas se estánconvirtiendo en usuarios activos de las nuevas
tecnologías de la información y la comunicación. Uno de los más recientes en el contexto dela sociedad española es el de la Asociación para
la Investigación de Medios de Comunicación(AIMC), responsable también del Estudio
General de Medios3, en el que se señala que estádescendiendo la edad de los menores usuariosde las nuevas tecnologías (éstos cada vez sefamiliarizan antes con las mismas), puesto que
aproximadamente la mitad de los niños entre 8 y
13 años navegan con frecuencia por Internet y
un tercio de los mismos dispone de teléfono
móvil. Según el estudio, cada año en que incrementamos la edad del usuario es más probableque esté en contacto con estos nuevos productos
tecnológicos y que haya crecido el equipamiento de los hogares que habitan. De otra parte, una
reciente investigación del Instituto Nacional de
Estadística sobre las TIC en los hogares (INE,
2003) reservaba un lugar para los menores deedad. Los resultados daban fe del alcance de lapenetración de estas nuevas tecnologías en elcontexto de la población infantil.

Tabla 2. Acceso de los niños españoles de 10 a 14 años a las nuevas tecnologías (%)

Fuente: INE (2003)

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Disponible también on-line en el sitio www.aimc.es

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Es fácil comprobar como, a pesar de la brecha
abierta entre la sociedad española y otras sociedades industrializadas en cuanto a la penetración de las nuevas tecnologías, no podemos descartar el hecho de que éstas tienen ya una
presencia muy significativa entre los más jóvenes. Los datos que ofrece el INE permiten bosquejar una representación de esta realidad en laque prácticamente uno de cada dos niños entre
10 y 14 años tienen acceso a ellas. El acceso esmás frecuente cuando hablamos de un bien deequipamiento como el ordenador y menos cuando nos referimos a la telefonía móvil (que, noobstante, alcanza ya a una tercera parte de la
población infantil entre 10 y 14 años). Resulta
igualmente llamativo que la llamada «brecha degénero» ya no consiste en un problema de disponibilidad del equipamiento tecnológico, puesto que parece que el acceso de niños y niñas aestas tecnologías se encuentra en niveles muy
similares, destacando tan sólo la mayor proporción de niños que disponen de un teléfono
móvil. Los datos de este mismo estudio muestran, en cambio, que las nuevas tecnologías son
todavía un equipamiento minoritario en entornos rurales y pequeños núcleos de población, asícomo en los hogares unipersonales, compuestos
mayoritariamente por ancianos. Así que, en lo
que respecta a la sociedad de la información, nosólo parece que podemos descartar la hipótesisde que los niños estén quedando excluidos sinoque parecen ser usuarios privilegiados por su
acceso a las mismas, mientras que el déficit
estaría por arriba, esto es, en los más mayores.
Cuestión igualmente importante es la del uso
que hacen los niños de los nuevas tecnologías,dado que va a constituirse en el núcleo de la lite-

ratura sobre las consecuencias de la llegada delas TIC a la vida cotidiana de la población infantil. Pues bien, por lo que puede colegirse de lascifras, el uso tecnológico queda claramente delimitado en dos grandes grupos de tareas o prácticas: las que tienen que ver con el currículum
escolar y las llamadas de ocio. Las segundas
parecen ser las más frecuentes tanto en lo que serefiere al uso del ordenador como de Internet,
aunque en este último caso la diferencia es pocosignificativa. Aquí si aparecen algunas divergencias entre niños y niñas, aunque nuevamente
son poco abultadas en términos porcentuales.
Por ejemplo, es más frecuente que las niñas
hagan uso de la tecnología con fines escolares,
especialmente de la red, mientras que el uso
masculino se muestra más decantado hacia elocio. No obstante, que 84 de cada 100 niños
entre 10 y 14 años con ordenador lo utilicen
para realizar trabajos escolares o que casi 79 decada 100 utilicen Internet para este mismo fin,parece poner en cuestión la imagen, tantas veces
presente en el discurso sobre los riesgos de las
TIC para la población infantil, del menor deedad como un usuario indolente con tendencia aabusar de las aplicaciones tecnológicas parafines poco productivos. Más adelante añadiremos algunas notas sobre este último aspecto.
En otros lugares donde nos llevan la delantera
en esto de la sociedad de la información hacetiempo que se publican regularmente informes
que dan cuenta de las tendencias de uso de lasnuevas tecnologías por parte de los usuarios
menores de edad, y los resultados suelen ser sorprendentes. Uno de los lugares donde estos
informes son más rigurosos es en estados
Unidos, donde las TIC se encuentran firmemen-

Tabla 3. Uso de las TIC entre los niños españoles de 10 a 14 años (%)

Fuente: INE (2003)

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te arraigadas y son ya de uso cotidiano para unos
37 millones de niños y niñas. En junio de 2001
se editaban los resultados de una gran investigación sobre el uso que los menores hacen deInternet a cargo de la Pew Internet & American
Life Project, una organización independiente que
pretende constituirse en una fuente privilegiada
de datos sobre el ámbito de las nuevas tecnologías y la población infantil. Algunos de sus hallazgos apuntaban a la consolidación del uso de la
red entre usuarios cada vez más jóvenes, trascendiendo un uso puramente académico (Lenhart etal., 2001). Concretamente:— Internet se ha convertido en el eje de lavida social de una elevada proporción deadolescentes americanos (aproximadamente un 73% de los que tienen entre 12 y
17 años), y desempeña un papel central ensus relaciones con sus iguales, sus familias
y sus escuelas.
— 13 millones de adolescentes usan profusamente la mensajería instantánea y otras
formas de comunicación tecnológica, porlo que hablar con los compañeros mientras
se está conectado es ya la principal forma
de obtener información y contacto social.
— Muchos de estos chicos son más diestrosen el uso de la tecnología que sus propios
padres, por lo que en muchas ocasiones es
difícil para los adultos saber con exactitud
qué tipo de uso hacen los menores de edadde la tecnología de la que disponen. Un
40% de los padres han discutido con sus
hijos sobre algún asunto relacionado con
Internet— Un 87% de los padres y un 78% de losadolescentes cree que la red de redes constituye una ayuda eficaz de cara a las tareas escolares y el proceso educativo. Peroademás, son muchos los chicos que opinan
que la información que está a su disposición en Internet no sólo es útil para completar trabajos escolares, sino también
para averiguar cosas sobre asuntos difícilmente tratables con otros adultos (26%) o
simplemente estar a la última en sus preferencias de consumo (54%).
Naturalmente, estas son las cifras de una
sociedad que ha llevado hasta el límite las posibilidades tecnológicas que ofrecen las TIC yque, por sus propias peculiaridades socioeconómicas, anima a los más jóvenes a que se inicien
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Infancia y nuevas tecnologías

muy pronto en su uso. Sin embargo, no es descartable que las cifras que caracterizan a otras
sociedades se parezcan cada vez más a esto. En
el caso español la red, como una de las principales aplicaciones de las TIC, todavía tiene una
cobertura relativamente baja en nuestro contexto: los costes de entrada son altos y la conexión
básica lenta y poco fiable, pero si en un futuro
se corrigen algunos de estos aspectos es altamente probable que crezca el papel como usuarios de los niños y niñas.
Finalmente, otra prueba de que la población
infantil está constituyendo uno de los puntales dela revolución tecnológica es su papel determinante en el crecimiento del número de usuariosen las zonas menos desarrolladas del planeta.
Muchos países en vías de desarrollo se caracterizan por tener poblaciones muy jóvenes, y enéstas la difusión de las nuevas tecnologías de la
información y la comunicación cobra un interésjustificable porque está achicando significativamente la diferencia respecto al mundo desarrollado. En el gráfico que sigue nos hacemos ecode una proyección del número de usuarios de la
red de menos de 18 años en dos ámbitos muy
diferentes, el de la mitad norte del continente
americano con Estados Unidos y Canadá comopaíses de referencia en cuanto al consumo de
TIC y el de la mitad sur, al que hemos agregado
México. Como se observa en la figura, en unos
pocos años el número de usuarios en lugares
como Colombia, Argentina o Chile va a duplicarse o triplicarse, en una tendencia que parece
ser válida para todo el cono sur, mientras que losusuarios del lado desarrollado van a crecer
mucho más lentamente. El resultado: una incorporación masiva de menores de áreas en desarrollo al tráfico global de la red. Un dato ayuda acomprender el fenómeno. En el año 2003 losusuarios de Internet en América del Norte sobrepasaban a los del sur en una proporción de 9 a 1;
en 2007 el cálculo indica que esta proporción sehabrá reducido hasta ser de 3 a 1.
Por tanto, a la pregunta de si la población
infantil participa de la silenciosa revolución delas nuevas tecnologías de la información y lacomunicación sólo cabe responder positivamente, al menos si nos basamos en las evidencias
empíricas que nos sirven para medir la magnituddel fenómeno. Cada vez hay más niños y niñas
haciendo uso de aplicaciones fundamentales deestas tecnologías, como la red de redes o la telefonía móvil, y en el conjunto de los usuarios
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Infancia y nuevas tecnologías

Evolución comparada del número de usuarios de Internet menor de 18 años en Norteamérica
y Centro/Sudamérica 2003-07

cada vez es mayor su peso relativo. Sin embargo,esto no significa que la incorporación de estos
menores a las nuevas tecnologías sea un proceso
natural o exento de conflicto. Vamos a dedicar
alguna atención al análisis del discurso sobre lasconsecuencias de las nuevas tecnologías para los
niños, porque éste revela una construcción contradictoria que vuelve a abogar por incrementar
los niveles de control sobre la conducta infantil ytiende a la victimización del usuario menor deedad. De esta manera, la magnitud de la realidad
del fenómeno, del que nos hemos ocupado eneste apartado, queda ensombrecida por los diagnósticos que sobre ésta se generan, en los que
son las representaciones sociales que el mundo
adulto hace sobre los niños y sus formas de vida
los que sirven como eje vertebrador del discurso
y materia prima para la polémica.
3. LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS Y SU
IMPACTO SOBRE LA VIDA INFANTIL:¿RIESGOS O DESAFÍOS?

Si bien es cierto que la innovación tecnológica constituye una constante que acompaña al ser
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humano a lo largo de su historia, no es menos
cierto que las potenciales consecuencias de lamisma sobre la vida social constituyen un interrogante no menos omnipresente en las sociedades humanas. Probablemente ha sido así desdeque entraron en juego elementos decisivos como
el silex, la rueda, el metal, el telar o la máquina
de vapor, y las nuevas tecnologías comparten
con muchos de estos avances tecnológicos elhaber lanzado a nuestros congéneres hacia nuevas formas de organización social, no siempre
fácilmente previsibles. Es por ello que cuando lainnovación parece introducir un vector de cambio social de suficiente magnitud, automáticamente nos preguntamos hacia dónde nos conduce y cuáles pueden ser las consecuencias delprogreso tecnológico. Surgen los diagnósticos ylas previsiones sobre el futuro, y la literatura sellena de vaticinios más o menos halagüeños.
Las nuevas tecnologías de la información nosólo no escapan a esta tendencia, sino que lamagnifican. Ciertamente, el ritmo de la innovación tecnológica es hoy acelerado, y los cambios
en la nuestras vidas cotidianas se suceden con
rapidez. En estas circunstancias no es extraño
que exista ya un cuerpo voluminoso de literatu147

Iván Rodríguez Pascualra científica que gira alrededor de las posibles
consecuencias de la implantación masiva de lasnuevas tecnologías. Resulta asimismo un hecho
significativo que la mayor parte de los análisis
presentes en esta literatura son recurrentes ypoco optimistas respecto de la llamada sociedad
de la información. Una apreciación que tiende aacentuarse cuando se trata la cuestión delimpacto de las TIC sobre la vida infantil.
Recurrentes porque, bajo la apariencia deldiscurso que trata sobre una nueva realidadsocial, tienden a reproducir de manera mimética
las consideraciones vertidas con anterioridad
ante desarrollos tecnológicos similares. Muchas
de las apreciaciones que existen hoy día sobre
los riesgos del uso de Internet, por ejemplo, no
son tan distintas de las ideas vertidas a raíz de lapopularización de la televisión o el cine, y sebasan en una imagen ciertamente pobre delusuario de estas tecnologías, que a menudo
resulta ser sólo un individuo dominado por elpoder hipnótico de las mismas (Wartella yJennings, 2000). Poco optimistas porque, comoya hemos adelantado, manejan representaciones
conceptuales del sujeto que entra en contacto
con los medios tecnológicos que lo convierten
en una victima potencial y, en raras ocasiones,
un individuo creativo o capaz de aprovechar laspotencialidades de las TIC sin caer en sus amenazas. Por supuesto, la consideración del niño
como un sujeto especialmente vulnerable e
indefenso, a la par que notoriamente inmaduro,como veremos al tratar sobre la representación
social de la infancia, acentúa estos rasgos y proporciona al diagnóstico sobre las consecuencias
de las nuevas tecnologías en la vida infantil untinte ciertamente sombrío.
3.1. EL DIAGNÓSTICO DEL IMPACTO DE
LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS SOBRELOS NIÑOS: ENTRE EL NEOLUDISMO YLA TECNOUTOPÍA

En líneas generales, se ha argumentado que
las nuevas tecnologías de la información y lacomunicación producen un efecto paradójico
sobre las personas. Lejos de contribuir a lacomunicación entre seres humanos contribuyen
a distanciarnos y empobrecer nuestras relaciones sociales. Es ésta una constante del diagnóstico sobre la influencia de las TIC en nuestras
vidas. Las nuevas tecnologías, bajo su aparien148

Infancia y nuevas tecnologías

cia de prótesis para la comunicación, producen
el efecto contrario: generan aislamiento, reemplazan las relaciones humanas por sustitutos
cibernéticos nunca del todo satisfactorios y contribuyen a que exista una saturación de información que, lejos de facilitarla, dificultan la interacción comunicativa y producen ruido yconfusión (Forester, 1992). La mayor parte delos escenarios futuros tienen que ver con la probable tendencia a la fragmentación social, la
atomización de la comunidad y, en general, laconstrucción de una sociedad comunicada entiempo real en la que se produce, paradójicamente, un aislamiento creciente de sus unidades
individuales (Castells, 1996). Hay quien ha llegado a definir la sociedad de las nuevas tecnologías como una sociedad «autista» (Baruch,2001), caracterizada por la falta de contacto
emocional normal, el desarrollo de rutinas repetitivas o la dificultad para hablar y comunicarse,
entre otros aspectos. Desde este punto de vista,
Internet constituiría un pobre sustituto delmundo real y una causa demostrada de soledady estados depresivos, al tiempo que interferiría
con otras actividades causando adicción(Brenner, 1997; Kraut et al., 1999). Precisamente, la cuestión de la adicción ha sido uno
de los caballos de batalla del discurso que alerta
de las amenazas de la sociedad de la información: especialmente desde que se publicaran losprimeros datos relativos al IAD [Internet
Addiction Disorder] (Estallo, 2001). La otra
gran pieza de este discurso la constituye la cuestión de la pornografía y la falta de control sobre
los contenidos y usuarios de la red de redes.
Igualmente, han proliferado los encuentros
sexuales entre internautas y los mensajes y grupos de noticias en torno a prácticas sexuales queen muchos casos son consideradas como denigrantes u ofensivas por el público general, como
nos informan Lamb (1998) y Rosemberg(1993); la mayor parte de las veces sustentados
sobre identidades falsas y fantasías sexuales que
ocasionalmente derivan hacia contactos personales fuera del ciberespacio, terreno en el que
nos enfrentamos a la creciente amenaza de lapornografía infantil y las redes de pederastia,
con lo que entra la escena la infancia para ofrecerse simultáneamente como imagen de la victimización de determinados colectivos de población, indefensos ante la influencia de las nuevas
tecnologías, así como referente de la ruptura de
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Iván Rodríguez Pascuallos valores y formas de vida tradicionales por
efecto de la innovación tecnológica.
No es este el espacio para analizar críticamente todas estas referencias, pero sí para objetar brevemente sobre sus planteamientos. Comohemos indicado, el sustrato antropológico deestos diagnósticos pasa por una imagen empobrecida del usuario de tecnología. El individuo
se encuentra indefenso ante el progreso tecnológico, que le encierra en una cuadrícula que parece derivar de la tecnología misma y no del contexto en que se produce o de la manera en queéstas se insertan en el conjunto de relaciones
humanas que constituye la vida social. La tecnología parece tener la capacidad de «inyectar»algo a los individuos, sin que estos puedan resistirse, como ya ha expuesto convincentemente
Meirowitz (1985).
Pero, ¿y los niños? En cierta medida, la peculiar situación de la población infantil, excluida
bajo el argumento de la inmadurez de buena
parte de los procesos sociales en los que participan los adultos o reubicados como sujetos pasivos en muchos otros, explica porqué el tono deldiscurso sobre las nuevas tecnologías y su
impacto sobre la infancia ha venido a reproducir, amplificado, este tono fatalista.
En realidad, como argumenta David
Buckingham (2002), el análisis de las consecuencias de la irrupción de las TIC en la vida
infantil no encuentra término medio en el que
expresarse, sino que oscila de forma un tanto
contradictoria entre dos opciones diametralmente opuestas: por un lado los que denuncian quela innovación tecnológica no sólo es perjudicial
para los niños, sino que significa la misma
muerte de la infancia4 y han sido su verdugo;del otro, los que confían ciegamente en las posibilidades de la misma para generar, casi automáticamente, un mundo mejor para la población
infantil, que se incorporará a las TIC de manera
natural y espontánea. Neoludismo temeroso delas máquinas que sustituyen a los seres humanoso tecnoutópicos que ven en el progreso tecnoló-

Infancia y nuevas tecnologíasgico la palanca que cambiará el mundo definitivamente. Nada nuevo bajo el sol. No obstante,pese a defender posicionamientos tan distintos,
el autor sostiene que pecan de las mismas debilidades: fundamentalmente un enfoque que lleva
a ambas posturas a adoptar una visión esencialista de la infancia y la juventud y a dar una
explicación excesivamente determinista delpapel que juegan los medios y la tecnología,
basado en una especie de sentimentalismo sobre
los niños que no logra reconocer la diversidad
de la experiencia vivida de la infancia y de lasrelaciones de estos con los medios.
Sin embargo, aunque compartimos la descripción de Buckingham y su crítica a las visiones
esencialistas de la relación entre infancia y nuevas tecnologías, creemos que ambos posicionamientos están desigualmente representados en el
conjunto de la literatura sobre el advenimientode estas nuevas tecnologías. Un análisis somero
de la misma revela que el diagnóstico sobre elfenómeno participa más del primero que delsegundo. Esto es, presta más atención a las amenazas que a los posibles desarrollos positivos dela misma, ofreciendo un bosquejo francamente
pesimista de la situación.
Así, el núcleo distintivo del discurso que alerta de las consecuencias de la difusión de las nuevas tecnologías entre la población infantil porta
la impronta inconfundible de la representaciónde la infancia desde la perspectiva de la victimización. En él quedan albergadas las que son,más allá del problema de la tecnología y su uso,las principales obsesiones y zozobras del mundo
adulto: la contaminación del niño, su manipulación, especialmente en manos de otros adultos,
y en última instancia su maduración precipitada
y desviada. El tipo de alertas que se construyensobre el impacto de las TIC en la vida infantil
tienen mucho que ver con estos elementos subyacentes, cuando no se identifican abiertamente
con ellos.
Ya hemos indicado que algunos autores hanvisto en la penetración tecnológica un signo

4
El título original de la obra de Buckingham es muy explícito: tras la muerte de la infancia, creciendo en la era de los medios electrónicos [After the Death of Childhood, Growing up in the Age of Electronic Media]. Sin embargo, en un alarde de adultocentrismo el editor español ha hecho desaparecer la primera parte, omitiendo cualquier referencia a la infancia en un libro que trata sobre la interacción
entre los niños y la tecnología. La obra merecía mejor suerte. Por otra parte, la expresión que hace referencia a la «muerte» de la infancia
tal y como la conocemos se popularizó a raíz de la publicación del libro de Neil Postman (1984), entre cuyos argumentos se encontraba
una clara acusación a las nuevas tecnologías y su penetración en los hogares por haber difuminado la frontera entre lo público y lo privado, así como entre el mundo adulto y el infantil, causando la destrucción de una hipotética infancia pasada que el autor describe con nítida añoranza.

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Iván Rodríguez Pascualinequívoco de la muerte de la infancia, entendiendo que tal óbito viene a clausurar el mundodel pasado, en el que los niños podían crecer
lejos de la irrupción de los males del mundo
adulto en un espacio propio claramente separado del resto de la vida social y sin peligro de quela inocencia característica de la edad infantil
resultara vejada por contenidos degradantes ointimidatorios. Sin ser tan radical, el diagnóstico
sobre las TIC y la población infantil discurre por
un cauce parecido.
Es frecuente señalar, por ejemplo, que las nuevas tecnologías han alejado al niño del mundo
que le es natural, el del juego con sus pares, sustituyendo la interacción social por la pobre comunicación cibernética y trocando el espacio deljuego tradicional por una pantalla y un videojuego (Moll, 1998; Nissenbaum y Walker, 1998;
Subrahmanyan et al., 2000). Los mismos autoresnos advierten de otros problemas más concretos
pero igualmente importantes: las nuevas tecnologías de la información y la comunicación no sólo
generan aislamiento, también producen obesidad,
depresión, ansiedad y adicción. De acuerdo conlas evidencias empíricas, el establecimiento derelaciones duraderas en entornos telemáticospodría no ser sino un indicador de un fuerte desajuste familiar y de un déficit de comunicación
en el entorno «natural» del niño y el adolescente(Wolack et al., 2003). También el ocio electrónico lleva su parte de pecado en todo esto: Parece
claro que tras el contacto con videojuegos los
niños reproducen conductas violentas con más
frecuencia (Kirsh, 1998), al tiempo que se señala
cómo son los juegos en los que interviene algúntipo de contenido violento los preferidos por
niños y jóvenes (Funk y Buchman, 1996a;
Provenzo, 1991). De hecho, los videojuegos
constituyen, a tenor de las pruebas experimentales realizadas, una fuente de aprendizaje de comportamientos violentos y pautas inapropiadas deinteracción, a la par que también conllevan unriesgo demostrado de incitar al abuso o el uso
compulsivo y, nuevamente, la adicción (Funk,

Infancia y nuevas tecnologías

1993a; 1993b; Funk et al., 1996a; 1996b; 1997;
2000; Munné y Codina, 1992).
Mención aparte merece una de las cuestiones
que más ha impactado en la opinión pública enlo que a niños y nuevas tecnologías se refiere: elcontrol de los contenidos a los que tienen acceso los niños a través de Internet. En realidad,
esto se refiere a toda aquella información que se
estima pueda resultar ofensiva o perjudicial parael desarrollo personal de niños y adolescentes;
pero en la práctica el discurso ha venido gravitando de manera dominante sobre el problemade la pornografía5. En cualquier caso, no deja deser cierto que la red ha permitido, entre otras
cosas, la proliferación de sitios en los que se
ofrece supuesta pornografía infantil y se reúnen,aprovechando las ventajas de la tecnología,
comunidades de individuos que hacen uso deella e intercambian información sobre sus prácticas al margen de la ley. En este sentido, la preocupación es doble en la medida que el niño
aparece tanto como víctima de la distribución dematerial pornográfico (a través del spam, por
poner un caso), que en muchos casos puede ser
un reclamo para intentar un contacto en elmundo real, como también objeto de la misma,al convertirse en el sujeto exhibido (FreemanLongo, 2000; Hick y Halping, 2001; Mc Cabe,
2000; Oswell, 1998; Stanley, 2001).
El panorama resulta, por tanto, desalentador,y en lo que se refiere estrictamente al análisis delas consecuencias de la propagación de las nuevas tecnologías entre la población infantil sedecanta nítidamente hacia un diagnóstico pesimista sobre dichas consecuencias. Sin embargo,
pueden construirse muchas objeciones a tal
modo de ver las cosas. Por ejemplo, que siendouna mirada sobre la vida infantil, en realidad elniño cuenta poco y raramente se escucha su voz,
o que existe una sobredeterminación de los peligros y amenazas y una clara subestimación desus posibles ventajas. Nuestra hipótesis es que eldiagnóstico es más el producto de la representación adulta de la infancia que un reflejo fiel dela realidad social.

5
Esto no debe resultar sorprendente, pues la imagen del niño que visita sitios pornográficos encaja mal con la representación del menor
inocente y vulnerable que gustan de esgrimir los críticos con la sociedad de la información y sus consecuencias. Sin duda alguna, la presencia del sexo en todas sus formas, incluso aquellas que incluyen al niño como víctima directa de la explotación sexual, es un duro golpepara los adultos que han aprendido a ver en la infancia una reserva moral, exenta de los vicios adultos, ya sean estos públicos o privados.

150

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Iván Rodríguez Pascual

3.2. LA CONSTRUCCIÓN SOCIAL DE LA
INFANCIA: LAS REPRESENTACIONESSOCIALES Y SU INFLUENCIA SOBRE ELDISCURSO DE LOS ADULTOSEl estudio del impacto de las TIC sobre la
población infantil, por tanto, se mueve en mediode posiciones ambiguas en las que se echa en
falta más investigación empírica con menorespara contrastar los aspectos contradictorios deldiscurso (a la par que ciertamente alarmista)
sobre las amenazas de la sociedad de la información. Si no se atiende a la representación
social de la infancia y a la manera en que cadasociedad construye un espacio social para ser
habitado por los niños, resulta extremadamentecomplicado interpretar la naturaleza y direccióndel cambio tecnológico y sus efectos sobre lascondiciones de vida de la población infantil.
De todo lo dicho se habrá deducido que lasaparentes contradicciones producidas en el discurso sobre el impacto de la sociedad de la
información sobre los niños son, más bien, el
resultado del papel interviniente que adoptan lasrepresentaciones sociales sobre la infancia que
circulan en nuestras sociedades. En la práctica,
esto significa que raramente realizamos diagnósticos asépticos ni juicios objetivos sobre lo
que las nuevas tecnologías de la información yla comunicación suponen en el ámbito de la vida
infantil. Por el contrario, son muchas las veces
en que creemos estar observando la realidad ysólo conseguimos reproducir una idea preconcebida, de la misma manera que no resulta infrecuente desgranar conclusiones sobre cómo
viven los niños que son, en realidad, juicios
retrospectivos en los que más bien analizamos
nuestro concepto de la infancia, el recuerdo particular de nuestras vivencias infantiles, o ideas
muy generales sobre lo que se supone que es unniño y cómo debe vivir.
Bajo el diagnóstico, por tanto, suele latir larepresentación colectiva, utilizando una terminología Durkheimiana, o una representación
social o imagen compartida subjetivamente, siqueremos ser más precisos. Lamentablemente,

Infancia y nuevas tecnologías

el estudio de las representaciones sociales y su
análisis es una parcela de la realidad social queescapa a nuestros objetivos y al que no podemos
dedicar el espacio que se merece, dado que estáinvolucrado claramente en nuestra percepción
sobre las condiciones de vida de los niños6.
Retendremos tan sólo la idea de que la imagen
compartida sobre lo que la infancia es o debe serresulta una variable influyente en el análisis dela vida social del niño, y con demasiada frecuencia tal imagen compartida incluye una
caracterización de los menores de edad que tiende a minusvalorar su capacidad en tanto agentes
sociales poniendo el acento sobre la vulnerabilidad, la maleabilidad, la fragilidad e incluso
sobre su peligrosidad social cuando resultan
expuestos a determinados ambientes y contenidos. Hay quien se ha ocupado de señalar, en este
mismo sentido, que la representación social delniño se encuentra dominada por estereotipos en
los que encaja malamente la diversidad de experiencias que caracteriza tal momento del ciclovital, tales como: el niño víctima, seducido en
virtud de su dependencia y vulnerabilidad y
cuya contrapartida es el incremento del control
que los adultos ejercen sobre la vida infantil
para evitar la contaminación de la infancia; elniño en peligro, aquél que podría entrar en contacto con el mundo reservado para los adultos;
finalmente, el niño peligroso, que busca activamente aproximarse a este mundo o pertenece
inevitablemente a él y que es estigmatizado por
cuanto su conducta se desvía de aquella que atribuimos a la infancia, hasta tal punto que se dudade su niñez (Oswell, 1998).
En un sentido más general, la investigación
empírica ha servido para desvelar los componentes esenciales de la representación social dela infancia. Lo que encontramos es una tendencia muy clara a subestimar la madurez de los
niños, lo que escora el discurso hacia la necesidad del control y la sobreprotección. Algunos delos rasgos principales de la representación social
de la infancia en la sociedad española incluyen
la consideración del niño como una «propiedad»de la familia; el acento sobre su vulnerabilidad e

6
Efectivamente, el campo del estudio de las representaciones sociales sobre la infancia viene desarrollándose con insistencia en losúltimos años. Existe ya un cuerpo bibliográfico muy interesante al que se puede acudir para ampliar información, y al que me remito parasu consulta. El origen del término nos lleva a la obra de Moscovici (1979), que las define como sistemas de valores, ideas y prácticas compartidos por los individuos que juegan un papel fundamental en la comunicación y conducta interindividual, así como en la comprensiónde la realidad. Su obra ha sido continuada por parte de autores tales como Jodelet (1991; 1993) y Farr (1993). En el ámbito nacional destacan los trabajos de Ferrán Casas (1992), y desde un plano netamente sociológico puede acudirse al estudio de Aguinaga y Comas (1991).

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inmadurez; la representación del mismo exclusivamente en términos de víctima o, por el contrario, potencialmente peligroso; así como elescaso o nulo reconocimiento de la idea de que
el niño puede ser portador de derechos y particpar activamente en el espacio público(Alfageme et al., 2003).
La influencia de estos factores señalados
puede explicar el acento alarmista que se hapuesto en el diagnóstico del impacto de la sociedad de la información sobre los niños y niñas.
Puede comprobarse esto, por ejemplo, si analizamos el tipo de información transmitida por losmedios de comunicación en relación a esta cuestión. La imagen del niño adicto a su consola devideojuegos; o del menor que ha sido forzado avisitar páginas pornográficas; o incluso los que
han sido contactados por adultos con el propósito de abusar de ellos es la predominante en elimaginario colectivo. Es evidente que todas
estas cosas ocurren; pero no es menos cierto queson sólo una pequeña parte del campo de fenómenos que supone la irrupción de la nueva tecnología en nuestras vidas y las de los niños. El
problema es que el menor que utiliza la red para
recabar información para sus trabajos escolares;o el que tiene problemas de movilidad y gracias
a Internet mantiene una red de sociabilidad; o elque aprende a distancia; o el que simplemente sedivierte en red con el resto de sus congéneres ha
desaparecido de tal imaginario. El discurso
adultocéntrico ha encontrado una sola manerade resolver este entuerto, consistente en producir información contradictoria: por un lado, seafirma la inevitabilidad del advenimiento de las
TIC como un signo del cambio de los tiempos yse propaga la idea de que la alfabetización tecnológica es la llave del futuro progreso; por otro,
se trata, paradójicamente, de excluir al niño deluso de estas tecnologías por resultar estas peligrosas o poco convenientes para los menores(Fager et al., 2001). La exclusión está servida.
Quizás sea ésta la razón que explica por qué
cuando los adultos esgrimimos el argumento dela protección del menor sólo somos capaces detraducirlo en términos de control. Las recomendaciones sobre el «buen uso» de las nuevas tecnologías son un compendio muy ilustrativo deeste problema, puesto que tienden a mostrar
cómo el diagnóstico sobre la seguridad de la red
y otras aplicaciones tecnológicas se escora irremediablemente hacia la criminalización de lasactividades del niño y la sospecha sobre su ido152

Infancia y nuevas tecnologías

neidad. Hemos reproducido a continuación, para
ejemplificar esta cuestión, el decálogo parapadres sobre el uso responsable de Internet de laAsociación Española de Pediatría (AEP).
Podemos comprobar cómo los consejos para
prevenir las amenazas de los nuevos medios sebasan, casi en su totalidad, sobre el control delmenor y la fiscalización de su interacción telemática, existiendo, como contrapartida, escasas
iniciativas centradas en su cualificación comousuario o el uso responsable de la red sin supervisión directa del adulto.
Sin embargo, es posible imaginar otro ordende cosas. Uno que permita contemplar los riesgos y ventajas de las nuevas tecnologías sin disminuir al mismo tiempo el papel de los niños yniñas. Pero esta nueva mirada pasa ineludiblemente por otorgar a éstos un lugar privilegiado
como actores y constructores de la sociedad que
habitan, despojándolos así del estigma de la victimización que tan frecuentemente aparece en laliteratura que hemos manejado hasta el momento. Para ello, prestar oídos a la voz de los menores de edad es una tarea inexcusable, así comorechazar visiones esencialistas y diagnósticosque parten de una interpretación determinista delas consecuencias de la innovación tecnológica.
3.3. OTRA FORMA DE VER LAS COSAS: EL
NIÑO COMO CONSTRUCTOREl problema de fondo reside en que durantemucho tiempo hemos contado con modelos
extremadamente reduccionistas a la hora derepresentar la relación entre los niños y la tecnología, lo que finalmente ha sido denominado(y criticado) como modelo HCI (Human
Computer Interaction), en los que la complejidad cultural de la vida del niño queda sustituida
por diseños experimentales o estudios parcialesque, desde una perspectiva sociológica, se nos
antojan claramente insuficientes. Recientemente, nuevos enfoques han hecho su aparición, ycada vez encontramos más investigaciones que
intentan estudiar los niños en su propio contexto cultural, evitando el riesgo del adultocentrismo (Jessen, 1999; Yates y Littleton, 1999;
Holloway y Valentine, 2001). La diferencia radica en que, en este tipo de investigaciones, los
niños y niñas no son simples organismos respondientes, ni sujetos desprovistos de identidad
cultural, sino agentes sociales plenos a los que
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Iván Rodríguez Pascual

Infancia y nuevas tecnologías

Tabla 4. Decálogo para padres de uso responsable de Internet de la AEP

Fuente: acceso on-line (http://www.aeped.es/infofamilia/temas/internet.htm)

se considera informantes priveligiados a la horade poder emitir un diagnóstico sobre el efecto delas nuevas tecnologías sobre sus vidas.
Como resultado de este nueva perspectiva,
que supone algo más que una simple reubicación del niño para convertirse en una inversiónde rango metodológico y epistemológico, descubrimos que algunos de los riesgos de la sociedad de la información para con los menores deedad son más una proyección de la representación social de los adultos que un fenómeno claramente delimitable en la realidad social, y otros
existen como tales pero pueden ser reinterpretaPolítica y Sociedad, 2006, Vol. 43 Núm. 1: 139-157

dos a la luz de lo que sabemos sobre la cultura
infantil y la manera en que los niños viven y
experimentan su infancia.
Por ejemplo, respecto de la cuestión del niño
como víctima en el contexto de la implantaciónde las nuevas tecnologías, es necesario hacernotar que estos están lejos de ser usuarios pasivos que desconocen por completo los peligros
que acechan tras la apariencia golosa del entorno telemático o virtual. Esto no es lo mismo que
decir que no existen riesgos, pero sí equivale areconocer la necesidad de replantearnos su naturaleza. Y así sucede en la medida en que una de
153

Iván Rodríguez Pascuallas ideas que forman parte del imaginario colectivo sobre la infancia consiste en mostrar el riesgo como un patrimonio exclusivo del mundo
adulto. La sobreprotección del niño es una parteintegrante de tal imaginario, y para tal fin las
zonas de juego en el medio urbano se han vallado, las ventanas se han dotado de cierres a prueba de manos infantiles y el juego se circunscribe a espacios «seguros» en los que el menor no
puede escapar de la supervisión de los adultos.
La realidad, sin embargo, tiende a revelarse demanera distinta cuando los investigadores seaproximan a ella, desvelando usuarios competentes y autónomos que han desarrollado sus
propios sistemas de gestión del riesgo (Olesen,1999), lo cual es lo mismo que poner en evidencia que muchos de las supuestas amenazas delas TIC son conocidas por los niños. No se trata
de hacer apología del riesgo como instrumento
pedagógico, sino de apostar por dotar a losmenores de los recursos necesarios para sortearlo antes que apartarlos de la vida social orecluirlos en espacios seguros que, a la postre,
son antes que nada espacios supervisados en losque el niño resulta atrapado en una cuadrícula
de control.
Esto último tiene una aplicación muy interesante en el estudio de uno de los fenómenos
característicos de la infancia de las sociedades
desarrolladas: el problema del aislamientosocial y la soledad infantil. Se ha repetido insistentemente que las nuevas tecnologías son las
culpables de un creciente aislamiento de la
población infantil, que ha sustituido la interacción social y el juego compartido por el chat yel ocio tecnológico sedentario frente al televisoro la pantalla del ordenador. En realidad, bien
podríamos preguntarnos si este fenómeno no es,
más bien, consecuencia de la rigidez con que losadultos dividen y reglamentan el espacio social
en el que se mueve la vida infantil. Precisamente, las evidencias empíricas de las que disponemos sugieren que no es aislamiento todo lo que
reluce. Parece claro que uno de los rasgos distintivos del uso que los niños hacen de las nuevas tecnologías es el convertir determinados
productos tecnológicos concebidos para su uso
individual en el centro de una intensa interacción social. A este respecto, el uso grupal imbricado en complejas redes de sociabilidad parece
ser la tónica en el caso de las pequeñas videoconsolas portátiles o las mascotas virtuales(Jessen, 1999; Garitaonandia et al., 1999). En
154

Infancia y nuevas tecnologías

esta misma línea de trabajo Orleans y Laney(2000) plantean el estudio de la relación entre
los menores y el uso de la tecnología desde unmodelo naturalista y utilizando técnicas cualitativas de investigación, alcanzando también conclusiones divergentes del discurso oficial sobre
los riesgos de las nuevas tecnologías. Su estudiorevela que la hipótesis del aislamiento parece
tener sentido con los menores que hacen un uso
más intensivo de la tecnología, pero es poco útilpara ser aplicada a la población infantil en general. Lejos de admitirla, por tanto, generan una
hipótesis alternativa: en el contexto de los grupos de pares y también en el contexto de losnúcleos domésticos, la tecnología puede estar
reforzando las pautas tradicionales de sociabilidad infantil e incluso generando otras nuevas.
4. A MODO DE CONCLUSIÓN

Aunque hemos insistido en las dificultades derealizar una medición precisa del alcance de lapenetración de las nuevas tecnologías de la
información y la comunicación en el contexto
de la población infantil, las evidencias de que
disponemos apuntan a que cada vez es más frecuente —y no sólo en las llamadas sociedades
desarrolladas— encontrar este tipo de equipamiento tecnológico en el espacio de los hogares
y fuera de él, lo que posibilita el acceso masivo
de los menores de edad a la revolución tecnológica que estas tecnologías suponen. Los ordenadores personales, la telefonía móvil o la red deredes forman ya parte de la vida cotidiana demuchos niños y niñas; buena prueba de ello es
el hecho de que está descendiendo la edad de losusuarios de las TIC al tiempo que aumenta su
destreza en el uso de un equipamiento tecnológico cada vez más variado y complejo.
Precisamente, la constatación de la plena
incorporación de los menores de edad al uso delas TIC puede explicar la proliferación de literatura científica alrededor de la cuestión delimpacto de estas nuevas tecnologías tanto sobre
las condiciones de vida de los niños como sobre
la infancia misma, si ésta se entiende como una
etapa fundamental del ciclo vital de los seres
humanos. Al analizar esta literatura hemos comprobado cómo tiende a generar diagnósticos que
oscilan entre la victimización del menor, al considerarlo únicamente como un usuario fácilmente manipulable y poco conocedor de los riesgos
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Iván Rodríguez Pascual

potenciales de las TIC, o su criminalización, al
hacerlo parecer un usuario peligroso por ser propenso a destinar para las nuevas tecnologías un
uso perverso o perjudicial para el resto de lasociedad. Por esta razón, la imagen del niño queemana de este diagnóstico pone el acento sobre
su capacidad para desbordar el control impuesto
por los adultos o bien sobre el riesgo potencial
que este corre de acabar siendo víctima de lasconductas desviadas de los adultos, amén de lasya conocidas advertencias sobre los posibles
efectos orgánicos y psicológicos de las TIC,
tales como: el aislamiento social, la depresión,la búsqueda de un sustitutivo del mundo real o la
obesidad. Lamentablemente, la literatura que seocupa de analizar el impacto de las nuevas tecnologías sobre la población infantil no ha puesto el mismo cuidado en describir los posibles
usos positivos de estas tecnologías, ni en recalcar que los problemas que sufren los niños frente al PC no son tan diferentes de los que pueden
afectar a los propios adultos y se enmarcan en elseno de una cultura grupal y una vida social que
no es simplemente un reflejo del mundo de losadultos.
Se ha argumentado que esto proviene, por un
lado, de la pobreza de los diseños experimentales con que hasta ahora se ha analizado la cuestión, que no recogen la complejidad de la cultura infantil ni reconocen el papel activo del niño
como constructor de su relación con la tecnología que, desde una perspectiva sociológica, es
más que evidente. Por otro, también se ha señalado que las representaciones sociales de lainfancia actúan como variables intervinientes
que distorsionan el diagnóstico orientándolo sistemáticamente hacia la victimización del menoro bien a su respuesta en términos prácticos: elincremento del control sobre la conducta delniño. En cualquier caso, nos parece necesario
apuntar que existe una necesidad más que evidente de abordar la relación entre las nuevas tecnologías y la población infantil contando con
nuevas herramientas teóricas que nos permitan
superar esta tendencia a la victimización delniño, presentándolo más como un sujeto que
como una víctima, un ser pre-social o, lo que espeor, como un objeto.
Por tanto, si queremos un diagnóstico más
preciso de lo que la sociedad de la información
significa para los niños, deberíamos hacer lo
posible por incorporar la visión sociológica tal ycomo ha sido definida con anterioridad, como
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Infancia y nuevas tecnologías

un compromiso entre el rigor científico y el respeto por la voz de los menores, funcionando
como garante de un análisis que conoce las limitaciones que imponen las representaciones
sociales, nuestras representaciones sociales
sobre la infancia, a la propia interpretación delas condiciones de vida de los niños. Para ello,
es necesario:
Huir del reduccionismo que supone el campo
experimental y el modelo HCI. Desde un puntode vista sociológico intentar determinar el
impacto de las TIC sobre los niños supone considerar la red de fenómenos compleja que constituye la vida social de la población infantil, ycómo ésta se ve afectada por las decisiones delos adultos.
Intentar producir diagnósticos no adultocéntricos, apoyados sobre un análisis preciso de lasideas preconcebidas sobre la infancia que entran
a formar parte del discurso adulto sobre las condiciones de vida de los niños.
Y, por supuesto, traer al menor al primer
plano convirtiéndolo en unidad de observación, primando aquellas técnicas de investigación y diseños metodológicos que propicien su
participación. Es a esto a los que nos referimos
al estimar que debemos oír «la voz» de losmenores.
Podemos identificar la utilidad de estos
hallazgos con el redescubrimiento del niño
como agente social, como participante activo enla construcción del entorno que acoge su maduración social. Y aunque esto no es lo mismo que
creer en la bondad de dicho entorno, supone
concederle un papel protagonista que queda
muy lejos de poder ser interpretado en rígidos
diseños experimentales y diagnósticos ajenos ala voz propia de la población infantil. De aquíque la reivindicación de su reconocimiento
como participante de la sociedad que habita
conduzca, de manera natural, a la propuesta dela participación de pleno derecho del niño en losdiseños de investigación y los entramados metodológicos que se plantean para conocer mejor
sus condiciones de vida en el contexto de lasociedad de la información. En última instancia,
mejorar nuestro conocimiento de la realidadsocial es mejorar los instrumentos con que
actuamos sobre ella, por lo que el reconocimiento del papel central del niño en la revolución tecnológica no supone una renuncia a combatir las amenazas que pudiera contener lasociedad de la información, sino un compromi155

Iván Rodríguez Pascualso orientado a la reducción de sus riesgos paragarantizar la optimización de sus beneficios
para con los niños en lugar de un simple incre-

Infancia y nuevas tecnologías

mento del control sobre los menores, lo que, depaso, lejos de servirles de ayuda, sólo los reubica en una posición de exclusión.

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Iván Rodríguez Pascual

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