Aesthetics No.14 (2010)

The Japanese Society for Aesthetics / 1

La simultanéité et la profondeur :l’évolution du concept de temps chez Merleau-Ponty
KAWASE Tomoyuki
Université des beaux-arts Tama, Tokyo

La théorie sur la perception de l’espace est importante, non seulement pour la philosophie
de Merleau-Ponty, mais aussi pour les artistes ou les théoriciens d’art [1]. Dans cette théorie,
l’idée de profondeur a été soulignée par quelques interprètes. Toutefois, cette idée n’a pas été
jusqu’à présent suffisamment examinée du point de vue de la temporalité. Le but de notreétude est de mettre en évidence que l’idée de profondeur, en s’associant à l’idée de simultanéité,désigne l’alliance de la temporalité et de la spacialité, ainsi que de saisir le développement de lapensée de Merleau-Ponty en rapport à la façon dont ces idées se sont transformées. En
examinant en trois paragraphes consécutifs, la Phénoménologie de la perception (1945), « l’oeil
et l’esprit » (écrit en 1960), et Le visible et l’invisible (écrit de 1959 à 1961), nous serons amenésà comparer les idées de profondeur et de simultanéité et à en cerner leur transformation. Enfin,
un quatrième paragraphe mettra en évidence la signification qu’a cette transformation pour ledéveloppement de la philosophie de Merleau-Ponty.

1. « simultanéité » en « profondeur » ― Phénoménologie de la perception ―Merleau-Ponty, depuis La structure du comportement (1942), mentionne en plusieurs
reprises l’idée de « profondeur » [2]. C’est dans le chapitre sur l’espace de la Phénoménologie
de la perception qu’il donne une description détaillée de cette idée. À propos de la figure
représentant un cube vu de biais, il affirme que l’enquête par le regard sur l’objet le perçoit
immédiatement comme un cube ayant sa profondeur. Nous valorisons le figure représentant lecôté du cube comme un carré vu de biais, et non comme un losange (PP306). Merleau-Pontyécrit :
Cette présence simultanée à des expériences qui pourtant s’excluent, cette implication del’une en l’autre, cette contraction en un seul acte perceptif de tout un processus possible
font l’originalité de la profondeur (…). PP306
Ce qu’il veut dire ici est que la perception qui voit l’objet sous un seul angle implique etcontracte les autres perceptions de cet objet sous d’autres angles, et ce sans que le percevant ypense. Ici, s’excluent, par exemple, la perception du losange et la perception du carré, pour unmême côté perçu du même cube. Et dans la perception du losange est inclue la perception ducarré. Sur ce point, Merleau-Ponty dit la chose suivante, en comparaison avec la structure de lamémoire :2

KAWASE Tomoyuki

La mémoire est fondée de proche en proche sur le passage continu d’un instant dansl’autre et sur l’emboîtement de chacun avec tout son horizon dans l’épaisseur du suivant.
La même transition continue implique l’objet tel qu’il est là-bas, avec sa grandeur« réelle », tel enfin que je le verrais si j’étais à côté de lui, dans la perception que j’en ai
d’ici. PP307
Cette discussion sur la mémoire est fondée sur la traité du temps de Husserl. Dans le flux
du temps, le présent n’est pas le point, il retient le passé écoulé juste avant. Et puis, quand ce
présent passe, il devient le nouveau passé lui-même retenu par le nouveau présent. Ainsi il
s’agit de la mémoire du passé emboîtée dans le présent à la manière d’une retention [3].
Merleau-Ponty trouve la même continuité dans la perception de l’objet lointain. La perception
faite d’ici de l’objet lointain inclut la perception qui serait faite si j’étais à côté de lui. La
perception de profondeur a rapport à la temporalité. Merleau-Ponty dit à propos de laperception qu’il qualifie de « quasi-synthèse », telle que nous l’avons conçue jusqu’ici :Cette quasi-synthèse s’éclaire si on la comprend comme temporelle. Quand je dis que jevois un objet à distance, je veut dire que je le tiens déjà ou que je le tiens encore, il est dansl’avenir ou dans le passé en même temps que dans l’espace. On dira peut-être qu’il n’y est
que pour moi : en soi la lampe que je perçois existe en même temps que pour moi, ladistance est entre objets simultanés, et cette simultanéité est incluse dans le sens même dela perception. Sans doute. Mais la coexistence, qui définit en effet l’espace, n’est pasétrangère au temps, elle est l’appartenance de deux phénomèmes à la même vague
temporelle. PP306
Dans la perception faite d’ici de l’objet sont inclus les perception qui seraient faites àd’autres moments. Sur ce point, nous pourrions émettre l’objection selon laquelle le percevant
et le perçu sont simultanés, et que cette simultanéité ne concerne pas la compléxité desrapports entre les différents moments. Face à cette objection, Merleau-Ponty aurait sans doutedit que l’espace et le temps ne sont pas distincts et que coexistence signifie que les deux choses
appartiennent au même flux temporel. Que les deux choses coexistantes soient simultanées etque l’objet de perception soit dans le passé ou dans l’avenir, ces deux thèses ne sont pas encontradiction l’une avec l’autre. Le fait qu’elles appartiennent au même flux temporel les rend
simultanées. En bref, dans la perception actuelle d’un objet, sont incluses les autres
perceptions de ce même objet faites autrefois ou tel ou tel jour. A cet égard, les vues qu’offre cet
objet dans le passé, le présent, et l’avenir sont simultanées dans la perception ici et maintenant.

2. « simultanéité » en « profondeur » ― « L’oeil et l’esprit » ―Dans « L’oeil et l’esprit », Merleau-Ponty développe à nouveau sa recherche sur l’idée de« profondeur » et fait référence à La ronde de nuit de Rembrandt, peint en 1642 (fig.1).
La main qui pointe vers nous dans la Ronde du Nuit est vraiment là quand son ombre sur

La simultanéité et la profondeur

3

Fig.2 La ronde de nuit,détail.

Fig.1 Rembrandt, La ronde de nuit,
1642. Huile sur toile, 359 × 438cm.
Rijksmuseum, Amsterdam.

le corps du capitaine nous la présente simultanément de profil. Au croisement des deux
vues incompossibles, et qui pourtant sont ensemble, se tient la spatialité du capitaine. De
ce jeu d’ombres ou d’autres semblables, tous les hommes qui ont des yeux ont été quelquejour témoins. C’est lui qui leur faisait voir des choses et un espace. OE29
Au centre du premier plan de cette œuvre, on peut voir deux personnes. La main gauchede celui qui est habillé de noir est tendue ver le spectateur et dessine son ombre sur le corps dupersonnage habillé d’or (fig.2). Merleau-Ponty affirme que cette ombre suggère le côté à peine
visible de la main tendue et fait ressentir au spectateur la spatialité de cette main gauche. En
utilisant le terme « incompossible », Merleau-Ponty a Leibniz en tête. Dans la discussion surles mondes possibles, Leibniz dit que Dieu a choisi le meilleur monde des mondes possibles.
Les événements qui ont lieu dans un monde possible sont en harmonie et compossibles entre
eux. Et ce qui sont incompossibles entre eux n’apprtiennent pas au même monde [4]. Dans lecontexte de Merleau-Ponty, les vues incompossibles entre elles, celle en face et celle de profil,n’en coexistent pas moins. Cette coexistence constitue la spatialité de la personne. MerleauPonty déclare qu’une telle vision a également lieu dans le monde réel, et c’est pour celà que l’onpeut voir la spatialité du monde réel.
De la profondeur ainsi comprise est plutôt l’expérience de la réversibilité des dimensions,d’une « localité » globale où tout est à la fois, dont hauteur, largeur et distance sontabstraites, d’une voluminosité qu’on exprime d’un mot en disant qu’une chose est là. OE65
Juste avant ce passage, Merleau-Ponty traite de l’expérience de voir des arbres qui setiennent debout séparément les uns des autres. Ce qui fait problématique dans cet exemple,
c’est l’expérience de la profondeur éprouvée d’un seul trait en un seul endroit. On peut saisir laprofondeur avant de distinguer hauteur, largeur et distance. Ces trois dimensions ne sont queKAWASE Tomoyuki

4celles mesurées sur la base de cette expérience de la profondeur.
Dans la Phénoménologie de la perception, Merleau-Ponty écrit que « (…) la profondeur etla grandeur viennent aux choses de ce qu’elles se situent par rapport à un niveau des distances
et des grandeurs (…) » (PP308). En disant un « niveau », il signifie une « portée » (ibid.) qu’a lecorps par rapport au monde. Ici, la profondeur est considérée comme identique à la distancedu percevant à l’objet, ou du plan proche de l’objet par rapport au plan lointain. Par contre,
dans le passage de « L’oeil et l’esprit » sur la profondeur, hauteur, largeur et distance sontconçues comme étant abstraites de la profondeur. La profondeur n’est plus considérée comme
identique à la distance. Colonna, en citant le passage de Le visible et l’invisible, affirme que« c’est précisément parce que dans la distance le futur est comme présent intuitivement devantmoi, échélonné vers l’horizon avec mon présent actuel, qu’on peut parler de “simultanéité”. En
ce sens, la profondeur est bien “la dimension par excellence du simultané” » [5]. Quant à laPhénoménologie de la perception, identifier la profondeur et la distance est raisonnable. On est
cependant en droit d’émettre des doutes à ce que dit Colonna quant à la dernière réflexion surla profondeur de Merleau-Ponty.

3, « simultanéité » en « profondeur » ― Le visible et l’invisible ―Merleau-Ponty traite de la perception de la couleur rouge, des vêtements rouges, dans Le
visible et l’invisible.
Et son rouge, à la lettre, n’est pas le même, selon qu’il paraît dans une constellation ou
dans l’autre, selon que précitite en lui la pure essence de la Révolution de 1917, ou celle del’éternel féminin, ou celle de l’accusateur public, ou celle des Tziganes, vêtus à la hussarde,qui régnaient il y a vingt-cinq ans sur une brasserie des Champs-Elysées. Un certain rouge,
c’est aussi un fossile ramené du fond des mondes imaginaires. VI174-175
À un autre moment au cours de l’ouvrage, Merleau-Ponty évoque « la perception commesystème diacritique » (VI267). Chaque perception est opérée par rapport aux autres perception.
Les diverses couleurs, en plus des diverses choses, se voient comme telles par rapport aux
autres couleurs ou aux autres choses. À ce propos, Merleau-Ponty écrit :(…) une couleur nue, et en général un visible, n’est pas un morceau d’être absolument dur,(…) mais plutôt (…) une certaine différenciation, une modulation éphémère de ce monde,
moins couleur ou chose donc, que différence entre des choses et des couleurs,cristallisation momentanée de l’être coloré ou de la visibilité. Entre les couleurs et lesvisibles prétendus, on retrouverait le tissu qui les double, les soutient, les nourrit, et qui,lui, n’est pas chose, mais possibilité, latence et chair des choses. VI175 (c’est l’auteur qui
souligne)
Ce que veut dire Merleau-Ponty par « une certaine différentiation » est que la rougeur duvêtement rouge se constitue par rapport aux autres choses rouges. Il n’y a pas de chose ou deLa simultanéité et la profondeur

5

qualité qui soit perçue indépendamment des autres. La perception ne se fait que par rapport àd’autres expériences perceptuelles. Merleau-Ponty mentionne ici l’idée de chair. Élucidons tout
d’abord cette idée afin de mieux comprendre ce que dit Merleau-Ponty sur la perception et laprofondeur.
(…) tout se passe, (…) comme si, par tous ces canaux, par tous ces circuits préparés mais
inemployés, était rendu probable, inévitable à la longue, le courant qui les traversera,
faisant d’un embryon un nouveau-né, d’un visible un voyant et d’un corps un esprit ou, dumoins, une chair. (…) le corps visible, par un travail sur lui-même, aménage le creux d’oùse fera une vision, déclenche la longue maturation au bout de laquelle soudain il verra,
c’est-à-dire sera visible pour lui-même (…). VI193
Un embryon est un visible et un corps. Quand il naît, il devient un nouveau-né, etcommence à voir. Maintenaint il est devenu une chair [6]. Merleau-Ponty affirme que « (l)anotion essentielle pour une telle philosophie est celle de la chair, qui n’est pas le corps objectif,
qui n’est pas non plus le corps pensé par l’âme (Descartes) comme sien, qui est le sensible audouble sens de ce qu’on sent et ce qui sent » (VI313). Le corps est ce qui est vu et ce qui estsenti. Par contre, la chair est non seulement ce qui est vu et senti, mais aussi ce qui voit et sent.
Dans son double sens, la chair est le sensible. Merleau-Ponty mentionne, dans le passage citéen haut, le nom de Descartes. Il dit aussi qu’ « (i)l faut penser la chair, non pas à partir dessubstances, corps et esprit (…) » (VI193). Merleau-Ponty fait ici allusion à « La dioptrique » de
Descartes, laquelle déclare, en séparant l’âme et le corps, que « c’est l’âme qui voit et non pas
l’oeil » [7]. Comme la chair est visible et voyante, elle ne convient pas à la théorie de la vision de
Descartes. Qu’en est-il alors du monde des choses, qui est autre que celui de l’homme ? En ce
qui concerne la relation de l’homme voyant et de la chose, Merleau-Ponty écrit que « (…) lavision qu’il exerce, il la subit aussi de la part des choses, (…) comme l’ont dit beaucoup depeintres, je me sens regardé par les choses (…) » (VI183). Le philosophe suggère qu’il y a ausside la vision dans la chose [8], laquelle se trouve également un élément de chair.
Pour Merleau-Ponty, « (…) les visibles (…) sont autour de lui[le corps], ils entrent mêmedans son enceinte, ils sont en lui, ils tapissent du dehors et du dedans ses regards et ses
mains » (VI181). Entre le corps et les autres choses, il n’y a pas de différence en tant que lesdeux restent visibles. Non seulement le dehors, mais aussi le dedans du corps est visible. La
frontière entre le corps et les autres choses est ambiguë.
Cela veut dire que mon corps est fait de la même chair que le monde (c’est un perçu), etque de plus cette chair de mon corps est participée par le monde, il la reflète, il empiète surelle et elle empiète sur lui (…) ils sont dans rapport de transgression ou d’enjambement[.]
VI302 (C’est l’auteur qui souligne.)
Mon corps et les autres choses sont de la même manière comme chair. Et entre les choses
qui sont visibles pour moi, il n’y a pas de frontière. Ainsi, comme nous l’avons cité en haut,peut-on dire que la chair « double » les choses. Percevoir la chose rouge, c’est voir la chose

6

KAWASE Tomoyuki

comme telle, dans le rapport diacritique entre les choses communément doublées par la chair.
À propos du rapport diacritique, Merleau-Ponty déclare que les choses autres que celles enface du percevant peuvent être celles qui ont été vues autrefois. Et à propos du présent visible,
il écrit :Exactement, il bouche ma vue, c’est-à-dire, à la fois, que le temps et l’espace s’étendent audelà, et qu’ils sont derrière lui, en profondeur, en cachette. (…) Comme le souvenir-écran
des psychanalystes, le présent, le visible ne compte tant pour moi, n’a pour moi un prestige
absolu qu’à raison de cet immense contenu latent de passé, de futur et d’ailleurs, qu’ilannonce et qu’il cache. VI152-153 (c’est l’auteur qui souligne)« Le souvenir-écran » est la mémoire qui cache derrière elle les autres mémoires. D’après
Freud, dont Merleau-Ponty se fait l’écho (VI293-294), le souvenir-écran d’un papillon à raies
jaunes cache la mémoire d’un poire à raies jaunes et celle d’une jeune bonne [9]. Ce que veutdire Merleau-Ponty en évoquant le souvenir-écran, c’est que la perception du présent, en se
faisant par rapport aux autres perceptions du passé, d’avenir, et d’ailleurs, les cache derrière
elle. Il dit aussi que « le paysage visible sous mes yeux est, non pas extérieur à, et lié
synthétiquement aux...autres moments du temps et au passé, mais les a vraiment derrière luien simultanéité » (VI321, c’est l’auteur qui souligne). Les diverses choses vues autrefois sont,en ce que le présent visible se fait par rapport à elles et en ce qu’ elles ne se voient pas
actuellement, derrière lui simultanément. Concernant ce « derrière », on peut citer le passage
suivant.
Ce qu’on appelle un visible, c’est, disions-nous, une qualité prégnante d’une texture, lasurface d’une profondeur, une coupe sur un être massif, un grain ou corpuscule porté parune onde de l’Etre. (…) le visible total est toujours derrière, ou aprés, ou entre les aspects
qu’on en voit (…). VI180
Le présent visible a derriére lui les autres choses qu’on avait perçus autrefois. Donc, ce
qu’il appelle profondeur vient de la coexistence du présent visible et des choses non vues
maintenant mais qui contribuent à la perception du présent. Par rapport à cette profondeur, leprésent visible est une surface.
Merleau-Ponty, dans son cours de 1958 à 1959, lie l’idée de l’Être de Heidegger à l’dée du« régistre ouvert » de Bergson (NC114-115) [10]. En effet, que ce soit en rapport à l’Être ou au« régistre », ce qui a lieu une fois ne cesse pas d’avoir eu lieu [11]. Madison dit que la chair« n’est rien d’autre que l’Etre, et la philosophie de la chair, une pensée de l’Etre »[12]. Certes,
Merleau-Ponty associe l’idée d’empiètement, non seulement à la chair, mais aussi à l’Être(VI269). Il utilise l’expression « l’Etre qui est la chair » (VI324). Mais il ne faut pas confondre
ces idées. Comme nous l’avons dit, la chair est le sensible et, pour Merleau-Ponty, « l’apparence
sensible du sensible, la persuasion silencieuse du sensible est le seul moyen pour l’Être de se
manifester sans devenir positivité, sans cesser d’être ambigu et transcendant » (VI267). Quantau sensible, il dit « cette relative positivité du perçu » (ibid.). D’autre part, quant à l’Être, il dit

La simultanéité et la profondeur

7

que « la totalité où sont découpés les sensibles » (VI268). L’Être, comme totalité où sontdécoupés les sensibles, transcende les sensibles. Et, comme nous l’avons dit, puisque lessensibles sont des découpes de l’Être, celui-ci est en lui-même ambigu. Pour l’Être, les sensibles
sont des « moyens ». Merleau-Ponty affirme que le sensible est le « médium » de l’Être (VI267),
et que la chair est un « élément » de l’Être (VI184). Nous pouvons alors avancer, en se fondant
sur ces déscriptions, que, de l’Être comme totalité qui a la chair comme sa manière d’être,s’articulent les sensibles en ayant cette totalité comme profondeur derrière eux.
Si les expériences précédentes de perception contribuent à la formation de perceptions
nouvelles, chaque homme a sa propre histoire de perception. Comment pouvons-nous penser
la relation entre la mémoire personnelle et l’Être comme « registre »? Les expériences deperception faites autrefois demeurent dans le corps du percevant. Comme nous l’avons vu, lecorps n’est d’autre qu’un aspect de la chair, mon corps est fait de la même chair que le monde,
et la frontière entre le corps et les autres choses est ambiguë. D’après Merleau-Ponty, la« pellicule superficielle du visible n’est que pour ma vision et pour mon corps (…) laprofondeur sous cette surface contient mon corps et contient donc ma vision » (VI182). Le
visible cache dans sa profondeur les autres choses, et le voyant qui voit ce visible est contenu
dans cette profondeur. Le percevant ne voit pas le visible en face de lui, comme séparé de lui. Il
est aussi un visible (VI152 et 184), il voit le visible du milieu du visible (VI152). En ce sens, laprofondeur du visible contient le voyant même et donc, la mémoire qui demeure dans le corps
du voyant est contenu dans la profondeur du visible.
La profondeur ainsi conçue semble être différente de celle décrite dans « L’oeil et l’esprit »,qui est comprise en tant que coexistence de points de vue incompossibles entre eux. Cependant,
Merleau-Ponty déclare à propos du visible la chose suivante.
Nous voulons dire, au contraire, que l’être charnel, comme être des profondeurs, àplusieurs feuillets ou à plusieurs faces, être de latence, et présentation d’une certaine
absence, est un prototype de l’Être, (…) déjà, le cube rassemble en lui des visibilia
incompossibles (…). VI179 (c’est l’auteur qui souligne.)
Le visible a sa profondeur et a des côtés invisibles quand il est soumis à un seul point devue. C’est à cause de cela que le visible se voit comme étant là. Chaque chose visible est leprototype de l’Être. L’Être entier contient diverses visions. Ici, l’idée de profondeur est élargie àcelle de l’Être entier, et en ce sens, la profondeur d’un visible contient le percevant lui-même.

4. La signification du développement de la pensée sur la « profondeur » et sur la« simultanéité »Comme nous l’avons vu, alors que dans la Phénoménologie de la perception, MerleauPonty identifiait la profondeur avec la distance entre le corps du percevant et l’objet deperception, dans Le visible et l’invisible, il les distingue en ce que la profondeur contient lecorps du percevant. Quelle portée a donc cette différence entre les deux ouvrages ?
Il s’agit du problème concernant le corps comme étant le point de départ de la perception

8

KAWASE Tomoyuki

et de la temporalité. Dans notre premier paragraphe, nous avons vu que dans laPhénoménologie de la perception, Merleau-Ponty conçoit la temporalité de la perception defaçon analogue à celle de la mémoire :Par mon champ perceptif avec ses horizons spatiaux, je suis présent à mon entourage, je
coexiste avec tous les autres paysages qui s’étendent au delà, et toutes ces perspectives
forment ensemble une seule vague temporelle, un instant du monde ; par mon champ
perceptif avec ses horizons temporels, je suis présent à mon présent, à tout le passé qui l’a
précédé et à un avenir. PP381-382
Les paysages qui s’étendent au-delà sont ceux que j’ai vus autrefois ou ceux que je verrai
un jour de près. Ce que je vois maintenant de loin est perçu comme ce qui concerne mon passéou mon avenir. Merleau-Ponty en parle plus concrètement de la façon suivante.
Le paysage que j’ai sous les yeux peut bien m’annoncer la figure de celui qui est cachéderrière la colline, (…) ici ce sont des prés, là-bas il y aura peut-être des bois, et, en toutcas, au-delà de l’horizon prochain, je sais seulement qu’il y aura ou la terre ou la mer, audelà encore ou la mer libre ou la mer gelée (…). De même, bien que de proche en prochechaque passé soit enfermé tout entier dans le passé plus récent qui lui a immédiatement
succédé, à la faveur de l’emboîtement des intentionnalités, le passé se dégrade (…). PP382
Le paysage que je vois maintenant d’ici annonce ce qui est derrière lui. Au-delà des prés, il
y aura des bois, et au-delà encore, la mer. De même, les passés sont contenus dans les passé qui
les a succédés de proche en proche. Ici, Merleau-Ponty conçoit et l’espace et le temps commecontinus. À propos de la continuité du temps, Merleau-Ponty écrit, dans Le visible etl’invisible :Le diagramme de Husserl est subordonnéà cette convention qu’on peut représenterla série de maintenant par des points surune ligne. Certes Husserl ajoute à ce point
tout le remaniement des rétentions etrétentions de rétentions qui en résulte, etc’est en quoi il ne conçoit pas le temps
comme sériel et suite d’événements
ponctuels. Mais même ainsi compliquée, lareprésentation du phénomène d’écoulement est vicieuse. VI248

Fig.3 Maurice Merleau-Ponty,
Phénoménologie de la perception, Paris :Gallimard, 1945, p. 477.

Ici, Merleau-Ponty critique le diagramme du temps de Husserl (fig.3). Dans le traité de cedernier sur le temps, le maintenant n’est pas que le point. Selon ce diagramme, le temps qui
arrive au point B retient le point A en tant que A′ qui est le maintenant passé. Puis, leLa simultanéité et la profondeur

9

maintenant C retient B en tant que B′, et ce B′ retient A′ en tant que A′′. Ainsi, peut-on direque le présent, le passé, et l’avenir entretiennent entre eux une relation complexe
d’enchaînement. Mais, en dépit de la complexité de ce diagramme, Husserl n’en conçoit pas
moins le temps comme une série de maintenant.
Merleau-Ponty, dans la Phénoménologie de la perception, ajoute à ce diagramme lesprotentions et le voit convenir à sa propre pensée. En effet, comme nous l’avons vu dans lepremier paragraphe, la mémoire s’établit sur la base de cet enchaînement de rétentions. La
critique que fait Merleau-Ponty envers Husserl dans Le visible et l’invisible s’adresse aussi à sa
propre pensée antérieure. Ainsi, pour Merleau-Ponty :Il faut prendre comme premier, non la conscience et son Ablaufsphänomen avec ses fils
intentionnels distincts, mais le tourbillon que cet Ablaufsphänomen schématise, letourbillon spatialisant, temporalisant (qui est chair et non conscience en face d’un noème)
VI298
C’est aussi la critique envers Husserl [13]. Comme nous l’avons déjà vu, chaque fois que lenouveau maintenant advient, le vieux maintenant entre dans l’enchaînement des rétentions.
Husserl appelle ceci « Ablaufsphänomen » [14]. Le « tourbillon » mentionné ici signifie laformation de la perception du maintenant par rapport aux choses vues autrefois sans que laconscience n’intervienne. Situer les perceptions d’autrefois sur la ligne que suit la conscience,c’est « schématiser » le tourbillon en tant qu’« Ablaufsphänomen ».
Merleau-Ponty dit de la Phénoménologie de la perception que cet ouvrage a préservé enpartie une philosophie de la « conscience » (VI237). Et il ajoute :Les problèmes posés dans Ph. P. sont insolubles parce que j’y pars de la distinction« conscience » ―« objet » ―[.] VI253
On ne peut pas interpréter de telles autocritiques au sens littéral. Dans la Phénoménologie
de la perception, il déclare :C’est bien moi qui ai l’expérience du paysage, mais j’ai conscience dans cette expérienced’assumer une situation de fait, de rassembler un sens épars dans les phénomènes et dedire ce qu’ils veulent dire d’eux-mêmes (…) . PP305
Quand nous voyons des arbres, nous ne voyons pas les intervalles entre les arbres commechoses et les arbres comme fond (PP304-305). À ce moment là, nous ne faisons que reprendre
un sens naissant du côté du phénomène. Donc, l’autocritique de Merleau-Ponty n’est pas
entièrement justifiée. Cependant, il dit que « (l)a conscience est l’être à la chose parl’intermédiaire du corps » (PP161). Cette conception fait en sorte que la conscience demeurederrière le corps, tandis que la Phénoménologie de la perception a pour but de décrire le corps
comme sujet. L’autocritique de Merleau-Ponty s’adresse envers le maintien d’une telle
philosophie de la conscience, et la critique envers la continuité du temps fait partie de cette

10

KAWASE Tomoyuki

autocritique. Dans la Phénoménologie de la perception, la perception d’ici et de maintenant
inclut simultanément les perceptions faites autrefois ou tel ou tel jour, ce en quoi se constitue la
profondeur. Cette inclusion, laquelle présuppose la possibilité du mouvement du sujet, estcontinuelle. En plus, il y a, dans cet ouvrage, des déscriptions qui feraient penser à uneconscience derrière le corps. On pourrait dire que la continuité de l’espace et du temps décritedans la Phénoménologie de la perception préssupose cette conscience. De plus, dans cetteouvrage, comme nous l’avons dit, la profondeur est identifiée en tant que distance entre lepercevant et l’objet. Ici, Merleau-Ponty considère les idées de profondeur et de simultanéité à
partir de l’idée du corps percevant comme centre de la perception, et également à partir de cellede la conscience derrière le corps.
Dans Le visible et l’invisible, Merleau-Ponty conçoit que derrière le présent visible secachent non seulement les côtés invisibles de là où l’on perçoit, mais aussi, simultanément, « levisible total » (VI180), « cet immense contenu latent » (VI153). Ainsi, le corps du voyant luimême est contenu dans la profondeur du visible, et c’est alors qu’ « il y a un rapport à luimême du visible qui me traverse et me constitue en voyant » (VI185). Cela signifie que la vuecomme « courant » (VI193), mentionnée dans un passage précédant, fait d’un visible un voyant.
Ici, il ne conçoit pas la « simultanéité » en présupposant le corps du voyant comme centre dutemps et de l’espace. Le corps est contenu dans la profondeur du visible. Tout comme laconscience n’est plus le centre de la perception, le corps même n’est plus le sujet de laperception, tels qu’ils étaient présentés dans la Phénoménologie de la perception. D’après
Carbone, la traité sur la simultanéité dans Le visible et l’invisible témoigne d’un éloignement dela philosophie de la conscience. Il n’y a aucune objection à apporter à cette interprétation.
Cependant, Carbone omet de souligner le lien entre la simultanéité et la profondeur dans lechapitre sur l’espace de la Phénoménologie de la perception. De là, alors qu’il mentionne
brièvement l’existence de ce lien dans Le visible et l’invisible, il n’en tient pas compte quant àsa propre interprétation de la mutation de la pensée de Merleau-Ponty [15]. En examinant chezce dernier le développement de la conception du lien entre la profondeur et la simultanéité, il
est possible de mettre en lumière la façon dont sa philosophie s’est transformée, et de faireremarquer qu’à travers cette transformation, Merleau-Ponty se libère de la philosophie ducorps présupposant la conscience.

Conclusion
Ainsi peut-on saisir le sens du développement de la pensée de Merleau-Ponty sur le lien
entre la simultanéité et la profondeur. Cela montre comment la pensée de Merleau-Ponty s’estlibérée de la philosophie de la conscience. Bien entendu, cette libération n’est pas survenue
d’un seul coup. Il y a un écart de presque quinze ans entre la Phénoménologie de la perception
et Le visible et l’invisible. Dans le processus du développement de sa pensée, Merleau-Ponty
assimila non seulement les philosophies de Bergson et de Husserl, mais aussi celle deWhitehead et la psychanalyse. Cette période qui recouvre l’écart entre deux ouvrages fera
l’objet d’une étude ultérieure.

La simultanéité et la profondeur

11

Répertoire des abréviations pour les ouvrages de Merleau-Ponty
PP : Phénoménologie de la perception, Paris : Gallimard, 1945.
OE : L’oeil et l’esprit, Paris : Gallimard, 1964.
VI : Le visible et l’invisible, Paris : Gallimard, 1964.
N : La nature, Paris : Seuil, 1995.
NC : Notes de cours 1959-1961, Paris : Gallimard, 1996.

Notes[1] Sur l’influence qu’exerce la pensée de Merleau-Ponty sur l’art minimale américain, voir James
Meyer, « Der Gebrauch von Merleau-Ponty », in : Nina Möntmann (éd.), Minimalisms, Stuttgart :Cantz Verlag, 1998, pp. 178-89. Georges Didi-Huberman se réfère à la pensée de la profondeur deMerleau-Ponty. Voir Georges Didi-Huberman, Ce que nous voyons, ce qui nous regarde, Paris :Les Editions de Minuit, 1992, pp. 117-120. Sur la lecture que fait Didi-Huberman de MerleauPonty à propos du problème de profondeur, voir Maud Hagelstein, « Art contemporain etphénoménologie. Réflexion sur le concept de lieu chez Georges Didi-Huberman », in : Etudes
phénoménologiques, no. 41-42, 2005, pp. 133-164.
[2] Marc Richir écrit à propos de la profondeur que « c’est sans doute autour d’elle que s’articule
toute l’oeuvre de Merleau-Ponty » ( Marc Richir, « La défenestration », in : L’arc, 46, 1971, p.40).
[3] Edmund Husserl, « Edmund Husserls Vorlesungen zur Phänomemologie des inneren Zeitbewußtseins », hrsg. von M. Heidegger, in : Jahrbuch für Philosophie und phänomenologische
Forschung, Bd.IX, 1928, S.385.
[4] On peut trouver le mot « incompossibilitas » dans Gottfried Wilhelm Leibniz, Die philosophischen
Schriften von Gottfried Wilhelm Leibniz, VII, hrsg. von C. I. Gerhardt, Hildesheim : Georg Olms,
1978 (Berlin, Weidmannsche Buchhandlung, 1890), S.195.
[5] Fabrice Colonna, « Merleau-Ponty et la simultanéité », in : Chiasmi International, 4, Milano/Paris/Memphis/Manchester, Mimesis/Vrin/The university of Memphis/Clinamen Press, 2002,
p.220.
[6] Dans le cours de 1959 à 1960, Merleau-Ponty déclare, en référance à la biologie, que « l’oeil est
tout entier finalité externe fait pour ce qui est absent, fait pour une vision future (l’embryon ) »(N271).
[7] René Descartes, « La dioptrique », in : Oeuvres de Descartes, VI, publiées par Charles Adam etPaul Tannery, Paris : Vrin, 1996, p.141. Merleau-Ponty évoque cette phrase à plusieurs represes.
Cf., Maurice Merleau-Ponty, La structure du comportement, Paris : PUF, Quadrige, 1990 (1942),
p.207 ; N131 et 271.
[8] À propos du passage cité par Merleau-Ponty dans « l’oeil et l’esprit », André Marchand parle deson expérience en disant que « c’était les arbres qui me regardaient » (OE31).
[9] Sigmund Freud, « Aus der Geschichte einer infantilen Neurose », in : Gesammelte Schriften, VIII,
Leipzig/Wien/Zürich, Internationaler psychoanalytischer verlag, 1924, S.532-534.
[10] Merleau-Ponty mentionne cette idée de Bergson aussi dans le cours de 1956-1958 (N88). Pour
Bergson, dans L’évolution créatrice, « (p)artout où quelque chose vit, il y a, ouvert quelque part,
un registre où le temps s’inscrit » (Henri Bergson, Oeuvres, Edition du centenaire, Paris : PUF,
1970, p.508). Cela veut dire qu’un organisme recueille dans son présent tout le passé qu’il a vécu.
[11] Merleau-Ponty l’appelle la « mémoire du monde » (NC114, 115). Dans la Phénoménologie de laperception, il utilise cette expression pour désigner la mémoire que l’on pense appartenir aumonde même (PP84). Cependant, dans ses commentaires sur Whitehead des cours de 1956 à 1957,
il évoque positivement la « mémoire du monde » appartenant à la Nature (N163). Dans Le visible

12

KAWASE Tomoyuki

et l’invisible aussi, il dit que le passé demeure comme la « Mémoire du monde » (VI247).
[12] Gary Brent Madison, La phénoménologie de Merleau-Ponty. Une recherche des limites de laconscience, Paris : Klincksieck, 1973, p.183.
[13] Merleau-Ponty écrit également : « Le diagramme de Husserl comme projection positiviste detourbillon de la différenciation temporelle » (VI284, c’est l’auteur qui souligne).
[14] Husserl, op. cit., S.338.
[15] Mauro Carbone, La visibilité de l’invisible Merleau-Ponty entre Cézanne et Proust, Hildesheim :Georg Olms, 2001, p.116.