Prólogo

En estas páginas iniciales abordaremos las inquietudes que forjaron
este libro, de cómo surgió y se ramificó, de sus contenidos centrados
en la pregunta sobre la identidad de los pueblos, de su formato abierto
y de su convocatoria a un lector que intuye que en lo más remoto estála cercanía con uno mismo.
De cómo surge este libro
Toda experiencia límite de una sociedad deja un blanco, una pantalla
sobre la cual se puede dibujar una existencia más plena, como en esos
dibujos infantiles sobre la casa con los habitantes asomados a unas pequeñas ventanas mirando un sendero. En el caso de Chile, después dela dictadura (1973-1989) se abre un espacio no sólo político y cultural(los sistemas democráticos de representación ciudadana); sino también
se inaugura un orden existencial que trasciende los discursos pragmáticos. Es la pregunta por la convivencia con el otro (el cual no necesariamente es un semejante), por los nuevos límites que surgen en torno
a las minorías (que pueden ser entendidas también como lo relegado
de nuestras propias existencias), por la necesidad de refundar nuestras
creencias, volviendo a mirar en redondo todo el espacio nacional, privilegiando la mirada periférica.
Indagando sobre un material letrado chileno que se saliera de imágenes nacionales instaladas en la certidumbre de lo propio, inquirimos
por las voces inmigrantes, descubriendo dos series de relatos –una­judía y una árabe– que borronean el país desde otras geografías, lenguas y religiones, otorgándonos de paso un testimonio de la experiencia de vernos a nosotros mismos desde fuera, como en aquellos sue-

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Rodrigo Cánovas

ños cuando observamos los extraños movimientos de nuestros seres
queridos sin que ellos se percaten. En el caso de las voces judías, su
irrupción ocurre en estos años recientes de la postdictadura chilena:
voces de distintas generaciones enuncian sus testimonios justo en la
apertura de un nuevo tiempo, supuestamente más tolerante para laexposición de sensibilidades particulares, es decir, para el ensayo delreconocimiento de la existencia legítima de la diversidad. Las voces
árabes chilenas aparecen de modo más continuo en el tiempo; con lanovedad de que en este nuevo siglo, aparece el testimonio letrado dela mujer sobre la inmigración, una primera persona en clave femenina
que inquiere sobre los órdenes familiares y del país.
El encuentro con los materiales mexicanos está conectado a un registro especulativo de los mapas estelares. Interesados en romper elghetto de lo nacional chileno (aunque ya distorsionado por nosotros
por la elección de voces inmigrantes), mirando nuestra América, decidimos trazar una línea vertical en ese espacio y establecer una figura
que reuniera el Sur y el Norte. Es allí donde aparece México, tierra
amiga del exilio político chileno, nación que hacia fines del siglo xx
vive también tiempos de incertidumbre que permiten el surgimiento de acciones, discursos y representaciones más dialógicas. Estamos
pensando en el levantamiento zapatista (1994) y en los intentos de redemocratización de su institucionalidad política. Mirar la identidad
nacional mexicana desde sus voces inmigrantes árabes (mayoritariamente, libanesas) y judías –ambas, insignificantes en número y marginales en la constitución de una identidad basada en la fusión de lo
hispano y lo indígena–, constituye un ejercicio necesario para enunciar
formas menos rotundas de identidad nacional y comunitaria.
En su matriz, el corpus judío mexicano se da en otra lengua (elidish); pero luego transita en español desde voces (individuales y comunitarias) enunciadas sostenidamente durante el último tercio delsiglo xx por mujeres; a las cuales se agregan recientemente los testimonios, preferentemente en clave masculina, de las nuevas generaciones.
Las voces libanesas –de data muy reciente–, vuelven su mirada hacia
la zona del Levante como un espacio existencial complementario, ala vez que remarcan la sensación de extrañeza y orfandad que cruza
todos los discursos semitas mexicanos.
Unir mediante una línea imaginaria en la constelación americana los conjuntos celestes de Chile y México; y en ellos, fijarse en sus
puntos menos nítidos (pero posiblemente más antiguos en el tiempo

Prólogo

15estelar), conectarlos y exponer un nuevo dibujo, que altere nuestro
presente o le otorgue otra profundidad, incluyendo otros nombres ycategorías conceptuales.
De las materias y provechos de este libro
Los materiales centrales se refieren a la experiencia de árabes y judíos
en Chile y en México (las voces de sus inmigrantes y de su descendencia), exhibida en diversos formatos (cuentos, novelas, biografías, poemas, diarios de viaje). Es el registro de una memoria personal y comunitaria, en textos adscritos en su mayoría a las denominadas escriturasdel yo, por constituirse desde la primera persona, en un ejercicio librede hibridación de ficción y realidad. Literatura de inmigrantes, queaparece emparentada con la denominada literatura menor (pro­puesta
por Deleuze y Guattari para la lectura de Kafka): escritura de una minoría dentro de una literatura mayor –en este caso, la enunciación delas historias menores de árabes y judíos que interfieren las sagas nacionales con otros registros lingüísticos, étnicos y religiosos1.
Siendo nuestra preocupación los nuevos y antiguos cobijos, hemos establecido marcos históricos y culturales sobre la inmigraciónde árabes y judíos –flujos migracionales, leyes de extranjería, inserción
laboral, tolerancia y prejuicio–, acudiendo a valiosos registros bibliográficos, que esperamos sean de provecho para el lector. Aun cuando
la información contextual converge con los materiales literarios; enrealidad están hechos de distinta madera. La serie de textos literarios
atraviesa los discursos de las ciencias sociales de carácter positivista,
enunciando un relato que desenvuelve la memoria de una comunidad.
Nuestro interés es reflexionar sobre la identidad cultural desde esta
literatura, reconociéndola como el vector privilegiado para la enunciación de nuevas sensibilidades en las colectividades latinoamericanas.
Revisemos brevemente el “Índice” del libro. Éste consta de trespartes: la primera está dedicada a la experiencia judaica; la segunda, ala experiencia árabe y finalmente, en la tercera parte, se realiza un ejercicio de sinergia, un juego de convergencias y divergencias entre todas

1Esta investigación cubre un amplio espectro de obras literarias, el cual deberácontinuar expandiéndose en una supuesta segunda edición, con el estudio de la poesía
y de los textos dramáticos (en el material chileno) y también del teatro y del cine mexicanos.

16Rodrigo Cánovaslas voces culturales involucradas, siendo sus referentes nacionales México y Chile. En un epílogo se comenta la actualidad cultural chilena,teniendo presente diversas posiciones en torno a la identidad nacional.
El apartado bibliográfico final debe ser considerado como una base dedatos especializada sobre la experiencia de inmigración judía y árabe ados países latinoamericanos2.
Tanto la presentación de los materiales judíos (parte I) como la delos árabes (parte II) reconocen una misma disposición: en cada caso,
un capítulo dedicado a las migraciones (que opera como un marcosociohistórico y cultural) y luego, en el centro de la investigación, loscapítulos dedicados a la literatura (teniendo como referencia México yChile); y finalmente, un brevísimo capítulo (a modo de colofón) que
describe el impacto y situación de estos corpus (el judío, el árabe) enla literatura latinoamericana y en la conceptualización de sus estudios.
La parte III, de carácter comparativo, hace converger las diversas materias y perspectivas que fueron tratadas antes por separado.
Distingue un capítulo menor, donde se comparan la experiencia demigración de judíos y árabes hacia tierras mexicanas y chilenas (es elpanorama sociohistórico y cultural); y un capítulo mayor, en el cual sehacen circular las voces literarias que conforman una nueva cartografía
americana, teniendo como ejes las comunidades de México y Chile.
Unidad y pluralidad
En el estudio de estas comunidades (la árabe, la judía), hemos aprendido de los rasgos que cohesionan a cada una; pero simultáneamente,
hemos descubierto el sistema de diferencias que las habitan, según credo religioso, lengua y lugar natal. Palestinos, sirios y libaneses provenientes de la Gran Siria, en su gran mayoría cristianos (ortodoxos omaronitas), que hablan la lengua de Mahoma. Y judíos árabes (también provenientes del Levante), sefarditas de Macedonia y Estambul(de habla ladina) y ashkenazis rusos, polacos y lituanos (en cuyo hogar

2Algunos de estos capítulos han sido publicados en revistas especializadas durante
el transcurso de la investigación. Anoto los artículos por orden de aparición. En 2006,
en una versión sintética, “Voces inmigrantes en los confines del mundo: de los árabes”.
En: Anales de Literatura Chilena, 7, 122-139. En 2009, “Los relatos del origen: judíos
en México”. En: Nueva Revista de Filología Hispánica, 57, 1, 157-197; y “Letras mexicanas libanesas: bosquejando el cedro americano”. En: Acta literaria, 38, 9-26.

Prólogo17hablaban idish) y posteriormente también, alemanes, huyendo de laAlemania nazi. Es la exhibición de dos comunidades articuladas encomplejos tinglados culturales; que nos permite recrear la identidad
nacional (chilena, mexicana) como una unidad abierta a lo plural.
El examen de los materiales sociohistóricos de las migraciones árabe y judía a Chile y a México nos ha permitido acceder a las experiencias del prejuicio y de la alteridad, en el marco de la integración o inserción de estos grupos en las culturas nacionales. Aunque en distintos
grados y con diferente duración en el tiempo, el prejuicio (religioso,étnico y lingüístico) es incluido y elaborado en ambos cuerpos migrantes desde el humor, la rabia y la melancolía.
Siendo la literatura el eje sensible de nuestra investigación, reconocemos groseramente dos modelos: la saga familiar y comunitaria
arábiga (que celebra una difícil integración a la nación) y las genealogías diaspóricas judías (marcadas por la alteridad). A nivel mítico, elhéroe árabe emprende el viaje de ida, al precio de abandonar el lugarnatal. Lo recuperará, por cierto, desde un recuerdo sublime o culposo
y recreando y descubriendo elementos comunes entre el origen y ellugar de destino. El héroe judío, por otro lado, se concibe desde laerrancia, recreando su ser judío desde una práctica (oral y de escritura)
memoriosa. Notemos de inmediato que en cada serie literaria estudiada, estos modelos aparecen en diversas versiones y en algunas deellas, es revertido. Un caso especial es la serie libanesa mexicana, que
distingue tanto relatos de voraz asimilación lingüística (la celebraciónde la lengua española, en clave mexicana), como regresos literales ymíticos a las tierras del iliblad (lugar natal), y el forasterismo de losinmigrantes, que se desplazan por todo el orbe. En fin, en los relatos
judíos chilenos, la constitución de la memoria no está adscrita a lateología, que sí es relevante en el corpus mexicano. En este sentido, elexamen de cada una de las series y de sus elementos y los cruces entre
ellas constituye un caleidoscopio que a cada sacudida nos dibuja una
nueva imagen americana.
Afinidades críticas
En el ámbito global, si alguien preguntara por las raíces de este trabajo, la respuesta es simple: enunciar los prejuicios de la condición
humana, los límites de la otredad. Desde el examen de las voces judías y árabes, es posible releer y resituar diversos discursos teóricos yculturales enunciados desde la condición postmoderna; estamos pen-18

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sando, por ejemplo, en el reconocimiento de la igualdad valórica dediferentes culturas (según propuestas de Charles Taylor), la aceptaciónde una noción de identidad nacional alejada de exclusiones étnicas yreligiosas (los ensayos del escritor libanés Amin Maalouf), el rechazode las identidades predatorias, fundadas en el derecho de las mayoríasde eliminar las minorías, con la excusa de superar la angustia de lo
incompleto (Arjun Appadurai), la constatación de formas históricas dehibridación cultural (Néstor García Canclini) y la puesta en cuestiónde una noción universal utópica de la cultura, que nos remite a la imposibilidad de reconocernos desde la diferencia (Homi Bhabha).
En el epílogo de este libro realizamos un libre diálogo con estos
enunciados críticos, ensayando una mirada translocal, en la medida
que nuestros materiales literarios (las voces judaicas y árabes) intervienen y disponen nuevas órbitas a esos discursos culturales, muchas
veces utilizados erróneamente como megacódigos interpretativos.
De los amigos en esta travesía
Este libro ha sido escrito por un gentil (no judío), sin marca árabe (nopaisano). Durante el transcurso de la investigación tuve la oportunidad
de interactuar con otros intelectuales que escribían desde una experiencia comunitaria. Sus escritos y su conversación me permitieron
despejar y aclarar mis puntos de vista. Amigos de travesía, sin la compañía de Gilda Waldman (para el material judío) y de Carlos Martínez
Assad (para el material libanés), mi viaje por la escucha de las voces
mexicanas hubiera sido más penoso y, de seguro, menos trascendente.
En el caso chileno, gracias a una feliz coincidencia, he cumplido con
el espíritu comunitario que sustenta esta investigación, publicando en
coautoría con el escritor y crítico Jorge Scherman Filer el libro Voces
judías en la literatura chilena (2010). De más está decir que, entonces,
los materiales judíos chilenos que presento en este nuevo libro, contienen un alto grado de hibridez. He contado con la generosidad de miamigo Jorge, para reacomodarlos aquí.
Todos los caminos
Propuesto como un estudio comparado sobre las voces inmigrantes
judías y árabes en Chile y en México, pretendemos que sus tópicos
y perspectivas de análisis generen nuevas aperturas en la discusión
cultural en torno al exilio, el bilingüismo, los pueblos originarios, lasPrólogo

19minorías, la familia y la nación, y en un ámbito existencial, la situacióndel sujeto contemporáneo. No se concibe, entonces, como un trabajo
huérfano, sino formando parte de una red de discursos y acciones que
dialogan en torno a los nuevos límites de una modernidad latinoamericana contrahecha. Así, desde la experiencia inmigrante bosquejamos
nuevos márgenes culturales identitarios; ojalá más apocalípticos, en elsentido de una revelación.
Ciudad de México, año 2007.
Santiago de Chile, años 2008-2010.