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QBネットワークスの挑戦
取材・文：川崎和哉 kawakazu@oops-music.com
Photo: Nakamura Tohru

急速に普及している ADSL 回線を使

彼らは自分たちがこれから展開しようとしい、オンラインで「レンタルビデオ」をているサービスに対して「ビデオオンデマン実現しようという企業が現れた。QBド」（VOD）という呼び名は使わない。それ

ネットワークス（旧社名はStarDSL）。には理由がある。

LinuxベースのSTBを使い、テレビの「ビデオオンデマンドと言うとどうしても大きな画面で VHSビデオを見ているインターネットを利用したサービスを思い浮のとまったく同じ感覚で、オンデマンドでコンテンツ配信を受けることができる。サーバーを NTT 局舎に設置することで、インターネットを経由せずに安定した速度を確保し、独自のエンコード技術で約700kbpsのストリーミン）グとは思えない高画質を実現している。
この果敢な挑戦者のサービスと技術とビジネスを検証する。

レスントタリルー
ビミ
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オグを放実送現でする︒
232 INTERNET magazine 2001/7

かべてしまう。われわれはPC のデスクトッ
プ上の小さなウィンドウに配信しようとしているのではなく、テレビの大きな画面でレンタルビデオと同等のコンテンツを提供しようとしている」
ベンチャー企 業 Q B ネットワークス（ 旧StarDSL）の34歳のCEO明瀬洋一は、だから自分たちのサービスのことを「オンラインレンタルビデオ」と呼んだ。同社はDSLの普及を背景に台頭したブロードバンド配信を事業とする会社ではあるが、意外にもそのサービスは、インターネットを「使わない」。
サービスの骨格は次のようなものだ ──。

DSL回線を使って、VHSレベルの動画コンテンツを配信する。ユーザー側のシステムは独自のセットトップボックス（STB）にテレビを繋いだもの。ユーザーは見たいコンテンツを選んで、レンタルビデオと同じように

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B ネットワークスの創業者たち。左から取締Q役の岡安修孝氏、CEOの明瀬洋一氏、日本の代表取締役社長を務める佐野壮氏。彼らは同じ高校の出身で、昔からの友人同士なのだという。

「結束が固い」（佐野氏）のもベンチャー企業には必要なことなのかもしれない。

2泊3日300円（実際は未定）といった課金

明瀬氏は米国でIT関連方法でそれを「借りる」。レンタル期間ならの仕事をしていたが、そ何回でも見られる。すなわち、オンラインにの過程でDSL に関心を持よるレンタルビデオ屋である。あるいは完全つようになる。しかし米国にオンデマンドになったケーブルテレビ、CS

ではDSL 業者が単純な価放送といったイメージである。

格競争に陥ってしまい業界

配信されるコンテンツがインターネットをが崩壊、倒産企業が相次いだ。

経由してこないというのも特徴だ。配信サ「1 ユーザーからの売り上げを固ーバーはNTT地域会社の各電話局の局舎に定してしまうような商売では絶対ダメ設置されており、そこからDSL を通って各だと思った。月に5,000 円使うかもしれな

家庭のSTB に配信される。だからインター

い、1万円使うかもしれないというサービスネットを使う必要がない。に変えていかないといけない。ということはコンテンツのラインナップは、ハリウッドイコール、コンテンツです。しかもお客さん映画を中心に従来のレンタルビデオ屋と比に買ってもらえるコンテンツにしなくてはな較して遜色のないものを目指している。映画らない。したがって動画、それもテレビ画質

以外でも医学映像のような超ニッチなもの、ではじめて数百円払ってくれるだろうと考え英会話教室のようなコンテンツも準備中だ

たのです」という。

2000 年 7 月に会社設立、2001 年 7 月にそんなチャレンジングなサービスを手がけベータ段階のシステムが完成し、今秋のサるQBネットワークスだが、実は同社はアメービスインを予定している。2年で100万ユリカで起業している。

ーザーの獲得が目標だ。大手も含めて多く「私は日本生まれですが、19歳からずっとの企業が「テレビ」というモニターの時間を米国で暮らしていて半分半分みたいな人間奪い合っている熾烈な世界だからこそ、彼です。国籍も米国にあります」

らの果敢な挑戦は注目に値する。

写

真ではわかりにくいが、テレビ画面を見る限り彼らが開発した圧縮技術の映像は通常のVHS映像と比べてなんら遜色はない。
現在は700kbps 程度のビットレートだが、同等の品質で今後は500kbps まで下げることも不可能ではないという。

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インターネットから直接放送しない技術
QBネットワークスのオンライン（3は次項参照）。オンラインレンタルビデオ

サーバーと配信サーバーとの間の同期を取っレンタルビデオサービスのシステムの配信サーバーは、NTT の各電話局の局舎たり、コンテンツの在庫調整を行ったりする上の特徴は大きく分けて3つある。

（都内には100以上ある）に設置されること技術も独自に開発されている。どの配信サ1. NTTの局舎に配信サーバーをになる。DSLのサービスでは局舎にADSL業ーバーでどんなコンテンツが人気かといった者 の DSLAM （ Digital Subscriber Line

データに合わせ、配信するコンテンツにも変2. エンコーディングの技術。

Access Multiplexers。DSL回線の受け口化を付けていく。

3. Linuxベースの独自のSTB。となるデジタル加入者線アクセス多重化装

彼らのデモを見て驚かされるのは、約

ここでは1と2について見てみる置） が設置されているが、QBネットワーク700kbpsのストリーミングでありながら、大スのサーバーはそのDSLAMのラックに相乗画面テレビでの鑑賞にも堪えるという点でありするかたちで収納される。

る。詳細は非公開だが、インターネットで置くこと。

この配信サーバーへのコンテンツのデリバ

一般的なリアルビデオでもウィンドウズメデ

リーは、各電話局の上流の電話局（都内でィアでもクイックタイムでもなく、MPEG4スターとなるセンターサーバーから2か所しかない）にある上位のサーバーからベースの独自のエンコーディング技術を用いNTT の各局舎をまとめる上位の電行われ、さらにその上にはセンターのサーバているという。また、単にコーデックだけでンテンツが送られる。最終的には各 NTTーがあるというヒエラルキー構造になっていはなく、映像を画面に映すまでのいくつもの局舎に置かれたコンテンツサーバーにビデる。このデリバリーの回線もプライベートネ過程で画質を向上させるための処理を行い、サーバーからデータが送られる。したがっットワークであり、原則的にインターネットテレビで見たときに綺麗に見えるように最適て、ストリーミングデータはADSL回線上を経由せずにコンテンツがユーザーの元に届化している。決して特殊な技術ではなく、く仕組みだ。それによってボトルネックの発普遍的な技術の組み合わせで実現している

生しない確実な配信を実現するという。まということだが、この組み合わせそのものがた、データベースをもとに自動的にセンター彼ら独自のノウハウになっている。

マ話局にあるコンテンツサーバーにビデオコオコンテンツが送られ、ユーザーにはそのしか流れないため、700kbps の映像配信が可能となっている。サービス開始にあたっては、各 ADSL 回線事業者と共同で行うとしており、現在、各社と協議中だという。

上位電話局

NTT局舎

センターサーバー
VPNなど
コンテンツサーバー

VPNなど

コンテンツサーバー

DSLAM

NTT網

コンテンツサーバー

NTT網

ユーザー

コンテンツサーバー
STB＋テレビ

DSLAM

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STB＋テレビ

ADSL回線ADSL回線

上位電話局ADSL回線

ユーザー

NTT局舎

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STB＋テレビ
ユーザー

カラオケやビデオチャットも使えるSTB
オンラインレンタルビデオのもう1 つの特徴は専用のSTBである。OSはLinuxをベーンを徹底している」（明瀬氏）。
STBについて1つ気になるのは、ただでさCATVなどよりも「いい」という実感をユーザーに与えていく必要があるだろう。

スに独自開発されたもので、ユーザーインタ

えBSデジタルチューナーやらCSチューナー

果たして彼らは「テレビ」の時間をめぐるーフェイスも独自のもの。彼らが開発したビやらPS2 やらと「箱」が多いところにさら競争に勝利できるか。業界に波風を立ててデオ圧縮技術のハードウェアデコーダーも積にまた「箱」を置く（しかもブランド力がまくれることを期待して、見守りたい。

んでいる。

だない箱を置く）ことにユーザーの抵抗感は●QBネットワークス

配信されたコンテンツはSTBのハードディないのかということだ。が、短期的にはスクに保存され、たとえば2 泊3 日でレンタ

ADSLの契約時にADSLモデムと一緒にユールしたならば、その期間は何度でも繰り返しザーに届けることで煩わしさを減らすことが※サイトオープンは6月1日から。

鑑賞可能になる。レンタル期間が過ぎると、できると彼らは考えている。また、将来的にそれまではサーバーからシグナルが送られて、保存されはCS チューナーなどとハイブリッドのSTBていたデータが削除される仕組みだ。

も登場する可能性があるという。

また、ビデオチャットや英会話教室のよう以上で見てきたように、彼らのサービスのな動画を使ったコミュニケーションにも対応

骨子は非常に斬新で魅力的なものである。

できるように、カメラなどを接続するUSBただ、身も蓋もない結論だが、最終的にはポートやハードウェアエンコーダーも搭載しやはり「で、どんなビデオが見られるの？」ている。ということがユーザーの選択の鍵になっていOS としてLinux を採用したのは主にコスるように思う。早い段階から通信カラオケトダウンが目的とのこと。
「STBを使っていのサービスも行うとのことだが、基本的なラるVOD は世界でも成功している例がない。

インナップの充実とそういった付加価値との最大の理由はコスト。われわれはコストダウ

組 み合 わせで、 レンタルビデオや C S 、www.qb.com

www.stardsl.com。

カメラSTB
カラオケ

ビデオ

現在はまだ姿を見せていないSTBだが、このSTBを使ってカラオケや動画チャットなどのサービスも視野に入れられている。ハードディスクを搭載したLinuxベースの機械のため、ソフトウェアのアップデー
トによって新たな機能も追加できるという。また、このサービスが普及したあかつきには、BSチューナーやCSチューナー、ビデオレコーダーなどを搭載したハイブリッドのSTBが開発されることが予想される。目標は2005 年に150 万人ユーザーの獲得。列強が多いテレビ用の機械がそこまで普及するかはこれからである。

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