おくじょう

第三章 メイプルリーフの贈り物││放課後︒
す浩一は︑ひとり屋上の手すりにもたれ︑ぼんやりと秋の空をながめていた︒
せ いせ い

かぎりなく深く透明で︑切ないほどに清々と澄みきっている︑今︑このときのおだかすみ空の青さが︑浩一はいちばん好きだった︒
春の︑穏やかではあるが︑ぼんやりと霞のかかったような空の青︒
あるいは︑夏の︑開放的でいかにも陽気な空の青︒
いひそして︑冬の︑どことなくよそよそしく︑凍てつくような氷の青││︒
なにおのあなどとくらべると︑やはり秋の空の青さは格別だ︒人の心を惹きつけてやまな
い何かがある︒
がら

浩一が柄にもなく︑そんな詩的で感傷的な気分にひたり︑己が前に在る雲ひとしゅうて ん

つない空をながめていたのかどうかはわからないが⁝⁝︒

すとともあれ︑きょうの秋天は太陽が正中した今の時刻でも︑充分に深い青をたたう

え︑人々をつつみこんでいた︒﹁いい天気ね⁝⁝﹂
とつぜん耳もとで生まれた澄んだささやき声に︑浩一は瞬間︑呼吸を止めてふりむいた︒
かりんだった︒
たたず授業中︑三つ編みにしていたせいで残ったゆるやかなウエーブ︒その黒髪を︑かばん今は背中へとながし︑くちもとに微笑を浮かべて佇んでいる︒
かか

胸に抱えている︑ふたつの鞄のうち︑ひとつは浩一のものだろう︑キズだらけのうえ︑わざわざ平たくつぶしてあるのですぐにわかる︒﹁なんだ︑かりんか⁝⁝﹂
浩一は︑ひとことそっけなく言い︑ふたたび視線を空のかなたへと戻した︒﹁なんだはないでしょう︑ひとがせっかく気をきかせてお弁当もってきてあげた﹁⁝⁝⁝⁝﹂のにぃ！﹂

41

くち

なにかりんが口をとがらせても浩一は︑何も答えようとしない︒

きかりんは︑足もとにふたつの鞄をそっと置き︑浩一とならんで手すりにもたれかかった︒
ひとみ﹁ここで食べていくんじゃなかったの？﹂
浩一の瞳をのぞき込むようにしてかりんが訊く︒だが︑浩一の返事はあくまでもそっけない︒﹁ああ⁝⁝︒でも︑いまはいい﹂﹁そう⁝⁝﹂

そう きゅ うかりんは︑まつげをふせてひとことだけ︑つぶやくように言った︒
ながい沈黙︒
かふたりとも︑それぞれの理由から︑ただ目の前に広がる蒼穹をながめているだ
けで︑ことばを交わそうとはしない︒おたがいの存在をあえて無視しあっているかのように︒とき

さ っ かくめまい

かりんのしなやかな黒髪が︑ときおり吹く微かな風にそよいでいる︒
まるで︑世界が止まってしまったかのような錯覚にかるい目眩を感じた浩一は︑たしかな実在をもとめ︑思わずかりんをふり返っていた︒
かりんはおだやかな表情で目をとじ︑つかのま︑まどろんでいるかのようにも思 え た︒
浩一が声をかけようかどうしようかためらっていると︑ふいに︑彼女のくちび
かす

まい

まフォ

トン

よるが微かに上下し︑声が風となって流れだした︒
こ は る び小春日に舞を舞いたる光の精霊かな
そっきょう

ならかりんは時々︑即興で俳句や短歌の類を詠むことがある︒もっとも︑ここしば
まつね

らくはそのようなこともなく︑かりんにそういう習いのあったことなど︑なかばこ忘れかけていた浩一ではあったが︑黙って次のことばを待った︒常ならば︑すぐにその感想をもとめてくるからだ︒
しゅうく

だく

しかし︑きょうのかりんはいつもとちがい︑批評を請うどころか︑浩一の顔をかわりにその口からもれてきたのは︑意外な言葉だった︒

くち

のぞき込み︑秀句︑駄句の判断をすることさえしようとはしなかった︒

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あいやつら﹁こうして︑お日さまの光を浴びていると︑あたたかくて︑まるでひかりの海につぶやき

そこおもしずとけていくみたいで︑とてもきもちいい︒嫌なこと︑辛いこと︑なにもかも︑すなにべて忘れてしまえそうな気がする﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂いだれ

かりんの︑あの何げない十七文字の底に︑そんな想いが沈んでいるのだとしたら︑批評など要るはずもない︒ただ︑身近にいる誰かに聞いてもらえれば︑それめめで充分だったのではないか︒浩一はそんなことを考えつつ︑おしゃべりなねむりといきふたえ姫の吐息に耳をすましていた︒なと︑ふいにその二重がゆっくりとひらき︑ごく自然に瞳と瞳があった︒
か﹁フォトンっていう部分︑あるでしょ？ あそこはね︑そのまま仮名で書かない

こうしそう訊かれたような気がして︑浩一は︑答えを返した︒

きで︑漢字をあてようと思うの﹂どう思う？
﹁││なるほど〝光子〟って書いて〝フォトン〟って読ませるわけか﹂

つ﹁ううん︑〝光の精霊〟って書いて〝フォトン〟って読んでもらうつもり﹂﹁光の⁝⁝精霊か⁝⁝﹂
浩一はそこでしばらく考えこみ︑言葉を継いだ︒
ひねけげん﹁確かに︑いい表現だとは思う︒でも︑せっかくそこまで捻るんなら〝精霊〟よきりは〝妖精〟のほうが︑やわらかな感じがして⁝⁝﹂﹁だめよ︑それじゃ意味がないの！﹂
ごしゃい浩一の言葉を途中でさえぎり︑かりんは語気強く言った︒しかし︑浩一の怪訝
まつげき

そうな顔に気がつくと︑すぐに表情をやわらげ︑こころもち睫をふせて︑謝意をあらわした︒
さ浩一はそんなかりんの態度に︑あえて反論することを避けたが︑やはり訊くべう

たきだったのだ︒妖精ではなく︑精霊でなければ意味がないと言った彼女の真意を︒
つた

そうすれば︑あるいは気づくことができたのかもしれない︒かりんがあの俳句に込めたほんとうの想い︑浩一に伝えたかったほんとうのメッセージに⁝⁝︒

き

この瞬間が永遠につづいややあって︑かりんはふたたび浩一の視線をとらえ︑たずねた︒と﹁ねぇ︑浩ちゃん︑こんなふうに感じたこと︑ない？
そ

照れのためか︑浩一はふっと目を逸らし︑言葉を返した︒ててほしい︑このまま世界が止まってしまえばいいのにって⁝⁝﹂

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たいくつ

た い くつ﹁││永遠なんて︑退屈なだけだろ？﹂﹁あら︑幸せって︑退屈なものよ⁝⁝﹂

まゆね

いちべつ

かね

かいだんしつかりんのこの言葉を最後に︑ふたたび︑静寂の鐘がふたりをつつみこんだ︒││数分後︒
浩一はわずかに眉根をよせて腕の時計を一瞥すると︑屋上中央の階段室をふり返った︒そんな浩一の︑落ちつかないそぶりに気づいたのか︑かりんがその顔を下からのぞき込むようにして︑たずねてきた︒

さ﹁ねぇ︑だれか︑まってるんでしょ？﹂﹁べつに⁝⁝﹂
まじかだ

すぐ間近に感じるかりんの視線を避けるように︑目を閉じ︑そっぽを向く︒﹁ふぅ〜ん︑じゃあ⁝⁝これはなに？﹂

まあ

そう言いつつ︑かりんは浩一の胸ポケットから︑ちょこんと顔を出していた例
この封筒を引き抜いた︒﹁この手紙の娘と︑ここで待ち合わせしてるんでしょ？﹂﹁ば︑ばか︑返せっ！﹂てくせ

浩一は︑かりんの手からあわてて手紙を引ったくり︑制服の内ポケットにしまいこんだ︒﹁ったく︑手癖がわるいやつだな！﹂

こまあ﹁あら︑これみよがしに胸ポケットなんかに入れて︑見せびらかしてるからでしょ ！﹂じ ゃけ んおはら﹁ふん︑かりんの言うとおり︑おれはこれをくれた娘と︑ここで待ち合わせしてなおんだよ︒それがわかったら︑さっさと帰れ！﹂ひらとうとう開き直った浩一は︑邪険そうに手を振って︑かりんを追い払った︒
き││つもりだったが︑かりんは浩一の言葉など︑まるで聞こえなかったかのように身を乗りだし︑訊いてきた︒
こ﹁ね︑なんて名前の娘？﹂﹁黙れっ！﹂
かりんはちょっぴり身をひくと︑茶目っけたっぷりに手をさしだした︒﹁ふぅ〜ん⁝⁝﹂

44

﹁はいっ！﹂﹁な︑なんだよ︑その手は！﹂はた﹁うん︑浩ちゃんが忘れないうちに︑メイプルリーフ︑もらっておこうと思って⁝ ⁝﹂こ

約束の期限まで︑あと一週間も残ってるだろ！﹂浩一が︑パシッとかりんの手を叩く︒﹁ばか言ってんじゃねぇ！
こ

かりんが屋上にいたんじゃ⁝⁝﹂こ﹁でも︑いくらまっても浩ちゃんの期待してるような娘︑来ないと思うけど？﹂﹁ちっ︑とうぜんだろ！
浩一は︑そこまで言って︑ふいにことばをきった︒

まつげ

かりんの顔から︑ふっといたずらっぽい微笑が消えうせた︑その瞬間︑確かに見えたような気がしたからだ︒その瞳の奥にひそむ︑深い悲しみの色が︒
つかのまの沈黙のあと︑かりんはまっすぐに浩一を見つめ︑言った︒﹂﹁その手紙書いたの︑わたしなの⁝⁝﹂﹁な にせ︑うつむいてしまった︒﹁う︑うそだ！﹂﹁どうして⁝⁝うそだって思うの？﹂
きつ

顔を伏せたまま︑かりんが訊きかえす︒﹁どうしてって⁝⁝﹂浩一は︑数秒ほど考えこみ︑言葉を継いだ︒
さしだしにんとがくちょう

わたし︑名前なんて書かなかったわ！﹂﹁手紙には︑ちゃんと差出人の名前が書いて⁝⁝﹂﹁ うそ っ ！

ラブレター

なに

かりんはパッと顔を上げると︑咎めるような口調で言いかえした︒

浩一が内ポケットから︑ふたたび薄桃色の封筒を取りだし︑手紙の内容を確かペールピンクてますなんて︑ひとっことも書いてないんだから！﹂ま︒もう一度︑手紙の文面をよぉーく読んでごらんなさい︒好きですとか︑愛し﹁浩ちゃんはその手紙のこと︑恋文か何かだと思ってるみたいだけど︑お生憎さあい に く

かりんは︑いったんは浩一の視線を正面から受け止めたものの︑すぐに睫をふまじまじと︑その顔を見つめかえす浩一︒!?

めようとしているのを見て︑かりんはじれったそうに︑45﹁いいわ︑その手紙になにが書いてあるのか︑教えてあげる！﹂
そう言った︒そして目をとじ︑大きく息をすいこむと︑まるで詩の朗読でもするかのような調子で︑手紙の文面を暗唱しはじめた︒﹁││拝啓︑浩一様︒突然このようなお手紙を差しあげますご無礼︑どうかお許し願います︒
どうしても︑浩一様にご相談に乗っていただきたいことがあり︑恥をしのんでと の がたペンを取りました︒ですが︑この手紙が何らかの事故により︑浩一様以外の殿方しるの目に触れてしまったときのことを考えますと︑今ここで内容まで書き記すのはつつしわび心苦しく存じます︒また︑同様の理由から︑どうしても名前を明かすことができとく めいません︒匿名の手紙となってしまったこと︑謹んでお詫びいたします︒
つきましては︑今日の放課後︑お忙しいとは存じますが︑屋上までお越し願えませんでしょうか︒直接お会いして︑二人きりで話す機会がもてれば幸いに存じます︒
浩一様が︑私の前に現れてくださることを心から願いつつ︑いつまでもお待ちもうしております︒かしこ﹂
かりんはそこでいったん息をつき︑あっけにとられている浩一をふり返った︒
そして︑少しためらいがちに︒﹁⁝⁝どう？﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
ふみがら

浩一は押し黙ったまま︑それまで手にしていた文殻をかりんにつきだした︒﹁浩ちゃん？﹂せなか

かりんは思わずその手紙を受けとったが︑浩一が自分の鞄を手にして歩きだしあとたのを見︑あわてて後を追った︒﹁まって︑浩ちゃん！﹂く

浩一は︑そう言われて立ちどまりはしたが︑背中のかりんをふり返ることはなかった︒
なにゆえ

は朝︑どうしてかりんは︑担任の相原から自転車を借りてまで︑急ぎ学校に来る必要があったのか︒また何故︑うわばきに履きかえるのを忘れたという︑たった浩一には︑今︑すべてが理解できたような気がした︒

それだけのことで︑あんなに笑いこけていたのか││︒

46

たまずさたの﹁かりん︑おれをからかうのがそんなに楽しいのか？﹂﹁え ？ ﹂
かりんの手から︑さくら色の玉梓がこぼれおちた︒
おこしゃくめいだったら︑どうしてこんな手の込んだまねするんだよ！ 口で言くちほんとどうやら︑本気で浩一を怒らせてしまったらしい︒││そう気づいたかりんは︑わたし︑浩ちゃんのこと︑からかったわけじゃないの！

浩一の前にまわり込み︑あわてて釈明しはじめた︒﹁ちがうの！に相談したいこと︑あったから⁝⁝﹂そのとき︒﹁⁝⁝ごめんなさい﹂かき

意外︑というほかはなかった︒

かりん

あや まがわかぎしょうぜんすなお

あ やま

それゆえ浩一は︑思わず立ち止まり︑ふり返らずにはいられなかった︒

あったときでさえ⁝⁝︒

たとえその非が︑かりんの側にあると︑彼女自身︑気づいているようなふしがひんのほうから先に謝ってきたことなど︑一度としてなかった︒

さき

浩一の記憶によれば︑過去︑ふたりがやり合ったどんな場面においても︑かりからだ︒

強情で勝ち気なはずのかりんが︑今回に限っては︑いたって素直に謝ってきた

こ ん かい浩一はそれ以上なにも言わず︑そのままかりんの横をすり抜け︑歩きだした︒

かりんは浩一から視線をそらし︑それっきり黙り込んでしまった︒﹁そ︑それは⁝⁝﹂えばすむことだろ！﹂﹁相談だぁ!?

浩一はひとつ深いため息をついたあと︑声の調子をやわらげ︑言った︒

つぶやくように︑かりんがくり返す︒﹁浩ちゃん︑ごめんなさい⁝⁝﹂姿があった︒

そこには︑いまにも泣きだしそうな表情で︑悄然と立ちつくしているかりんの!?

﹁浩ちゃん︑もう怒ってない？﹂﹁話してみろよ︑おれに相談したいこと︑あるんだろ？﹂47

﹁怒ってるさ！と怒ってるけど⁝⁝いちおう︑話は聞いてやる﹂

かりんはくちびるをかみしめ︑目を閉じてかすかにうなずくと︑浩一がかろうじて聞き取れるほどの小さな声で︑話しはじめた︒﹁お兄ちゃんの︑ことなの⁝⁝﹂﹁！ ﹂﹁お兄ちゃん︑山で事故にあって死んだって浩ちゃんには説明してたけど︑ちがうの﹂﹁ え？ ﹂﹁お兄ちゃん︑ほんとうは⁝⁝﹂おれにできることなら︑かりんは︑そこまで話したところで言葉につまり︑うつむいてしまった︒﹁かりん？﹂﹁う︑うん︑やっぱりいい︒また︑こんどね⁝⁝﹂
ひきょう﹁なんだよそれは︑言いかけてやめるなんて卑怯だぞ！
どんなことでも力になってやるから⁝⁝話してみろよ！﹂

史郎兄貴︑事故で死んだんじゃないって︑今︑たし﹁⁝⁝ありがとう︒でも︑もういいの︒なにも︑聞かなかったことにして﹂﹁そんなわけにいくかよ！
だれかに言ったよな︒じゃあなんで⁝⁝まさか︑誰かに殺されたんじゃ⁝⁝﹂﹁そ︑そんなこと︑ないわ⁝⁝﹂せなかむ

かりんは驚いたように顔を上げ︑浩一の思いもかけない問い掛けを︑あわてて否定した︒
さぐだが︑浩一がその顔を探るようにのぞき込むと︑すぐに目をそらし︑背中を向けてしまう︒﹁そうなんだな！﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁史郎兄貴が自殺するなんて考えられないし︑事故で死んだんじゃないとなると︑他殺という線以外は考えられないからな﹂か

なに

浩一は︑かりんの肩に手を掛けて︑強引にふりむかせた︒
たんて い﹁それで︑犯人は⁝⁝﹂探偵か何かにでもなったつもり？ ひとりでかってに決めつけて︑はなしを進めないでよ！﹂﹁浩ちゃんのばか！

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ま つげ

あや ま

かりんは︑きっ︑と浩一をにらみつけ︑ほとんど叫ぶようにそう言った︒
が︑すぐに睫をふせ︑声を落として謝った︒﹁あの︑ごめんなさい﹂
めんく

浩一は︑一瞬面食らったが︑それでもかりんの顔から目を離さず︑たずねた︒﹁じゃあ︑史郎兄貴はどうして⁝⁝﹂ほお

かりんはしばらく黙ったままうつむいていたが︑やがて顔を上げ︑まっすぐに浩一の瞳を見つめて︑声を押しだした︒のど﹁お兄ちゃん︑喉を⁝⁝﹂﹁え ？ ﹂﹁野犬に︑喉をかまれて⁝⁝それで⁝⁝﹂
ひと み

かりんの瞳から︑大粒の涙があふれだし︑頬をつたって落ちていった︒
浩一はかりんの言葉と︑かりん自身の流した涙の両方に衝撃を受け︑声を失った︒
史郎兄貴がそんなむごい死にかたを？
それでかりんは⁝⁝︒﹁まいばん夢に見るの︑そのときのこと︒それで︑最近なんだか⁝⁝︒ごめんね︑だ

こんなこと︑浩ちゃんに相談するなんて⁝⁝﹂
浩一は︑黙ってかりんの肩を抱きしめた︒﹁あ⁝⁝﹂かさかりんはつぶやくように言い︑からだを固くしたが︑すぐに緊張をといて浩一の胸に顔をうずめた︒
どのくらいのあいだ︑そうしていただろう︒
こどう

いつしか︑おたがいの鼓動が同調するように︑ひとつに重なっていった︒
おそらく︑そのことに気がつき︑意識してしまったのだろう︒かりんはふいに顔を赤らめ︑浩一から︑からだを離した︒﹁あ︑あの⁝⁝︒そのときのこと︑あまり思いだしたくないの︒もう︑へいき︒
きだいじょうぶだから⁝⁝これいじょうは訊かないで﹂
浩一は静かにうなずいた︒﹁ え？ ﹂﹁浩ちゃん﹂

49

﹁ありがとう﹂こま﹁ああ⁝⁝﹂
浩一は困ったような笑みを浮かべ︑鼻の頭を薬指でかきながら︑おちつきなくひろ視線をおよがせた︒そして︑ふと︑足もとにおちていた例の手紙に気づき︑拾い上げてふたたび胸のポケットにしまいこんだ︒
かほほえ

おれじゃあ︑史郎兄貴の代わりには︑なれないかもし一呼吸おいて︑浩一が言う︒﹁かりん︑元気だせよ！
れない︒けど⁝⁝﹂﹁ううん︑浩ちゃんは︑浩ちゃんのままでいい﹂﹁そっか⁝⁝﹂
ゆびさき

かりんは指先で︑残っていた涙をふきとり︑にこっと微笑んだ︒﹁ねぇ︑浩ちゃん⁝⁝ここでお弁当たべたら︑わたしと⁝⁝﹂﹁ え？ ﹂﹁ううん︑なんでもない﹂﹁なんだよ︑また言いかけてやめるのか﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂くちしばらくの沈黙のあと︑かりんは大きく息を吸い込み︑口をひらいた︒﹁じゃあ︑言うね︒浩ちゃん︑わたしと⁝⁝デートしない？﹂﹁デートって⁝⁝かりん︑マジで言ってるのか？﹂﹁わたしとじゃ⁝⁝いや？﹂
つまさき

かりんは︑まともに浩一の顔を見ることができず︑爪先に視線を落としたまま︑もじもじしている︒
さそ

かりんからの突然の誘いに︑浩一はどう返答していいかわからず言葉につまっまてしまった︒だが︑かりんが黙ったまま浩一の返事を待っている以上︑何か答えらしきものを返さなくてはならない︒
浩一は考えあぐねたすえ︑言った︒﹁かりん︑デートっていうのは︑ふつう︑恋人同士がするもんだぜ︒おれたちは︑ひまたんなる幼なじみなわけだし⁝⁝︒どこか行きたいところがあるっていうんなら︑と︑抵抗ある⁝⁝﹂

暇だからつきあってやってもいいけど︑デートっていう表現は︑心理的にちょっ50しかし︑浩一とは長いつきあいのかりんである︒言葉の上での否定が︑かならひ とみずしも︑その本心をあらわしているとは限らない││ということを経験上よく理解していた︒
うわめづか

かなり長い沈黙のあと︑かりんは︑上目遣いに浩一の瞳をのぞき込んだ︒そして︑風にまぎれて消えてしまいそうなほど小さな声で︑つぶやいた︒﹁きょうだけ︑きょうだけでいいから恋人になってって⁝⁝言ったら？﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂だ

浩一は︑しばらくためらったのち︑すっとかりんを抱きよせ︑耳もとで囁いた︒﹁かりん︑それなりの覚悟はできてる？﹂﹁それなりの︑かくごって⁝⁝﹂さきほおかりんは耳の先まで深紅に染め︑浩一の腕のなかでわずかに身をよじった︒
じょ う き﹁ちょ︑ちょっと︑こ︑浩ちゃん？﹂ときだが︑浩一はそのまま︑上気したかりんの頬をてのひらでつつみこみ︑ゆっくりと顔を近づけていく︒﹁あ⁝⁝﹂かりんが言葉にならない声をあげた︒
その瞬間︒
め

ふたりのあいだで時はその意味を失い︑すべての音が遠のいていった︒
こうしかりんは︑瞳をとじ︑ごく自然にそのからだを浩一にあずけていく︒
こ は る び

小春日の光子たちに祝福されながら︑ふたりのあいだを︑ゆっくりと︑世界がながれていった︒﹁浩ちゃんの︑ばか⁝⁝﹂浩一から自由になったあと︑かりんはうつむいたまま言った︒﹁なんだよ︑きょうだけでいいから恋人になってくれって言ってきたの︑かりんのほうだろ？﹂﹁⁝⁝でも﹂
ゆびさき

かりんは︑指先をそっとくちびるにあて︑顔をあげた︒
こうぎ

こえ﹁きょうだけって︑言ったのに⁝⁝︒浩ちゃんのいじわる﹂
この︑かりんのつぶやきともとれる︑かわいい〝抗議の声〟を耳にした浩一は︑あお

天を仰いで︑ふうっと︑大きく息をはきだした︒

51

意地悪なのはかりんのほうだろ︒
きょうだけってわけに⁝⁝いくかよ︒
そう思いながらも︑浩一はふたたびかりんに視線をもどし︑ささやいた︒﹁かりん︑手をだして﹂﹁え ？ ﹂﹁いいから︑手を⁝⁝﹂浩一はかりんの手を取ると︑てのひらを上に向けさせた︒そして︑なにか小さにぎい硬貨のようなものを乗せて︑それを握らせる︒﹁これ⁝⁝﹂
かりんはそう言って手をひらき︑なかのものを見た︒
メイプルリーフ金貨だった︒
か﹁浩ちゃん？﹂にぎ﹁賭けはどうやらおれの負け⁝⁝みたいだからな︑やるよ︒べつに︑きょうの記念にってわけじゃないぜ﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂すすみ

かりんは︑メイプルリーフをきゅっと握りしめ︑言った︒﹁ありがとう︑大切にするね﹂
ち ょ うどい白を基調にした︑ごくあっさりとした調度の部屋︒
じゅうたん

茶系の絨毯の中央に︑応接用のテーブルと椅子︒部屋の隅には︑かなり大きめだれのプラズマ液晶テレビや︑ＤＶＤなどのＡＶ機器が置かれている︒
すはだ

ここ︑紺野家のリビングには︑千鶴のほかに誰もいなかった︒
か っこう

風呂から上がったばかりの千鶴は︑素肌の上にバスタオルをまきつけただけとかわいう︑少々はしたない格好で︑エアコンの下に立っている︒温風をドライヤーがわりにして︑髪を乾かしていたのだ︒
時刻はすでに夜の十時をまわっている︒
千鶴の両親は︑紅葉がきれいなこの季節にと︑有給を利用し︑夫婦で一週間のお と と い温泉旅行にでていて留守だった︒
きのうと一昨日のこの時間には︑かりんや浩一がいっしょだったので︑少しはにぎやかだったのだが︒

52こばち千鶴は︑テーブルの上にきちんとならべて置いてあるシチュー皿やスプーンにフォーク︑それに野菜サラダの盛りつけてある小鉢やバターロールの山などを見まわして︑ほーっとため息をついた︒のうりもしかしてあの子たち︑あたし一人をのけ者にして外で食事でもしてるんじゃ⁝⁝︒
瞬間︑そんな悲しい考えが︑千鶴の脳裏をよぎった︒
な﹁いいわよ︑無理してあたしのまずい料理なんか︑食べてくれなくても⁝⁝﹂だ

はず

千鶴が声に出してつぶやいた︑ちょうどそのとき︒突然チャイムが鳴り︑浩一の声がインターホンを通して聞こえてきた︒
げ ん かんいそはず﹁千鶴ぅ︑ただいまぁ︒寒いから早くロック外してくれーっ﹂
お お また遅くなるんなら︑電話ぐらいしなさいよ！

千鶴は大股で玄関へと急ぎ︑ドアチェーンを外しながら口をとがらせた︒﹁いったいどういうつもりなのな携帯もってでたんでしょ？﹂ど﹁ふぅ〜ん︑そういうことだったの！﹂﹁な︑なんだよ！﹂とせなか

み答えるに答えられず︑しどろもどろのかりんにかわって︑浩一が言葉を返した︒﹁え？ あ︑あの⁝⁝﹂﹁ねえ︑かりんちゃん︒デート︑楽しかった？﹂

千鶴は︑かりんに向かってにっこりと微笑みながら問いかけた︒

ほほ え

すぐにピンときた千鶴は︑目を細めて浩一の顔を見やった︒とが多いかりんの性格から考えれば︑今の装いは妙といわざるを得ない︒

よ そお

ふだん浩一と出掛けるときは制服やジーンズなど︑わりとラフな格好を選ぶこディガンをあわせ︑髪をアップにしてキュートにまとめている︒

かりんは︑千鶴が一度も目にしたことのない白のワンピースに︑ニットのカー﹁あら⁝⁝﹂隠れるようにして︑かりんが立っている︒

かくはんぶん裸の千鶴の前に︑ジャケット姿の浩一が現れた︒その背中に︑なかばはだ か﹁なに怒鳴ってんだよ︒まだ十時だろ︑ガキじゃあるまいし⁝⁝﹂

!?

ろ ！﹂

﹁何わけのわかんないこと言ってんだよ︒渋谷でちょっと映画を観てきただけだ53

ちま たみ﹁あら︑巷では︑若い男の子と女の子が︑一緒に映画を観に行ったりするのをデートっていうのよ！﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
こころもふたりとも︑心持ち顔を赤らめ︑黙り込んでしまったのを見て︑ささやかな復讐に満足した千鶴は︑いきなり話題を変えた︒﹁あ︑そうそう︑浩一に女の子から電話があったわよ︒とても大事な話があるか
きょうら︑今日中に電話してほしいって︒一応︑電話番号メモしておいたけど⁝⁝﹂﹁へぇ︑だれ？﹂
なんとなく︑横目でかりんを気にしながら︑浩一は小声で聞き返した︒﹁ごめん︑なまえ忘れちゃった﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
千鶴が嘘をついているのは明白だったが︑かりんが隣にいることもあり︑浩一はそれ以上の追及はしなかった︒﹁ほら︑そんなとこでぼーっと突っ立ってないで︑はやく電話してあげなきゃ︒
レディをあんまり待たせるもんじゃないわよ﹂
千鶴に言われるまま︑浩一は携帯を取りだしたが︑肝心の電話番号がわからないことに気がつき︑玄関を上がって奥へと向かった︒﹁電話のメモリーに入ってる番号と連絡先の番号︑ちがうみたいだから注意してね﹂
千鶴の言葉に︑浩一がちらっとふりむく︒
は﹁番号のメモは︑パソコンのディスプレイに貼っておいたから﹂﹁わかった﹂

さ

浩一が奥の部屋へと消えたあと︑千鶴は少し落ちつかない様子のかりんの顔をのぞき込み︑たずねた︒﹁やっぱり︑誰だか気になる？﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂むごん

かかりんは無言のまま︑千鶴の好奇心のこもった視線を避けるように背中を向けた︒
ドアのノブに手を掛け︑そのまま帰ろうとする︒﹁もう︑遅いから︑きょうはこれで⁝⁝﹂54こひと﹁あら︑電話の娘がだれだか知りたくないの？﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹂﹁かりんちゃんのよく知ってる女よ﹂﹁えっ﹁⁝⁝ろうか﹂﹁ 相 原先 生 ﹂﹁ な っ ⁝⁝ ﹂﹁どう︑安心した？
ひとことないかもね﹂
よめ

ひと

あとかす

え

千鶴はそう言うと︑複雑な顔つきで自分を見ているかりんに向かい︑くすっとねぇ︑かりんちゃん︒あたしの背中に︑黒い羽かなんか見えたりしない？﹂

せなか﹁小姑の嫁いびりって︑こんな感じなのかしら︒なんか︑くせになりそう⁝⁝︒

こじゅうと千鶴の一言ひとことにより︑かりんの表情がめまぐるしく変化する︒

けど︑あいてがあの相原先生じゃ︑あんまり安心とはいえ﹁かりんちゃんの担任のぉ⁝⁝﹂

もったいぶった言い方で︑かりんの反応をうかがう千鶴︒﹁浩一に電話してきた女はぁ⁝⁝﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁気になんてしなかった？﹂﹁わたしは別に⁝⁝﹂にもなりかねないし︑黙ってたほうがいいかなって⁝⁝﹂かりんちゃんとデートでもしてるんだったら︑ふたりの仲に水をさすようなこと﹁その娘に︑浩一の携帯の番号教えてあげてもよかったんだけど︑もし︑浩一が︑止まり︑かりんをふり返って︑言った︒

千鶴は︑やわらかな照明のともったリビングに入ったところで︑ぴたっと立ちづく ︒

狭い廊下を通ってリビングへと向かう千鶴の後を︑かりんがためらいがちにつせまじっと自分を見つめる︑かりんの瞳の色を見て︑千鶴は微かな笑みをもらした︒

ひと み﹁ほら︑やっぱり気になるんじゃない！﹂

千鶴の言葉に︑かりんが思わずふり返る︒!?

!?

笑って見せた︒

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なにかりんが何か言いかけたとき︑むっとした表情の浩一が部屋に入ってきた︒﹁今晩のデートのお誘い？﹂

いちにんまえ胸の谷間もできないような︑発育不良の貧乳女のくせに︑そういうと︑ちゃかすように千鶴が言う︒﹁ふんっ！
セリフだけは一人前だよな！﹂﹁なんですって！﹂﹁小学生にさえ負けてるかも⁝⁝﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
ぷ ち っ︒
千鶴の中で何かが切れた︒
千鶴はつかつかと浩一に向かって近づいていくと︑いきなり平手打ちを食らわせた︒いや︑正確には平手打ちを食らわせようとして空振りしたと言うべきか︒
浩一がスウェーでかわしたからだ︒
なんいつだれとすさ﹁この︑何でよけるのよ！ こういうときは︑わざとぶたれるのがお約束でしょ！﹂﹁そんなお約束︑いったい︑何時︑誰が決めたんだよ！﹂と千鶴がふたたび手を振り上げたのを見て︑浩一は︑ぱっと後ろに飛び退さる︒﹁浩一っ！﹂

かんいっぱつ﹁おっと︑あんまり激しく動きまわると︑うす〜い胸の上で留めてあるタオルが︑はず外れて落ちるぜ！﹂﹁な⁝⁝﹂浩一に指摘され︑千鶴は間一髪のところで︑外れそうになっていたバスタオルを押さえつけることに成功した︒﹁この⁝⁝﹂
千鶴は左手で︑バスタオルを引っ張り上げるようにして押さえたまま︑もう片方の手でテーブルの上にのっていたバターロールを一つ取り上げ︑浩一に向かっよて投げつけた︒
そまつ

今度は避けたりせず︑片手でバターロールを受けとめて︑浩一が言う︒﹁うるさい！ この借りはいつか必ず返すからね︑おぼえときなさい！﹂か﹁あんまり食べ物を粗末にするなよな﹂

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千鶴は一瞬︑キッと浩一をにらみつけ︑自室へと駆け込んでいった︒
その背中を見送りながら︑かりんは言った︒﹁浩ちゃん︑いくらちいちゃんの胸が小さいからって︑あんな言いかたしたら⁝⁝﹂千鶴の部屋から声だけが飛んできた︒﹁かりんちゃん︑聞こえたからね！﹂
﹁あ⁝⁝﹂

たた

かたまっているかりんを横目に見ながら︑浩一がぼそっとつぶやいた︒﹁絶交︑決定かもな⁝⁝﹂たた

浩一は︑自分の机の上にあるパソコンに向かい︑キーボードを叩いていた︒ワープロで日記を付ける習慣があるのだ︒
だが︑あるところまでいくと︑キーを叩く手がピタッと止まり︑それ以上進ま
あい だなくなってしまった︒もちろん︑昼︑学校の屋上で︑かりんとの間に起こったことをありのまま︑つつみ隠さずに書くべきかどうかで悩んでいたのだ︒﹁千鶴のやつ︑ときどきかってに人の日記を読むからな⁝⁝﹂だれ

浩一は︑まるで誰かに言い訳でもするかのようにつぶやいた︒﹁かといって︑いちいちパスワードを設定するのも面倒だし︑どうするか⁝⁝﹂
ややあって︑ディスプレイを見つめたまま︑ぼうっとしていた浩一の耳に︑突然︑電話の呼び出し音が飛び込んできた︒
われなの浩一は︑はっと我にかえると︑あわててマウスを操作し︑電話のウインドウを開いた︒
画像は表示されない︑音声のみの電話だ︒
むごん﹁⁝⁝⁝⁝﹂くせしばし︑無言の時間がながれ去った︒
だれか

浩一が電話を取ったときの癖で︑相手のほうから名乗るまで︑こちらの名前をわからち告げないのだ︒とくに︑相手側の電話番号が表示されず︑誰から掛かってきたのか判らないような場合は︒
が︑電話の相手も︑名前を名乗ろうとしない︒このままでは埒があかないので︑浩一はしかたなく︑

57﹁もしもし⁝⁝﹂とだけこたえた︒すると︑﹁浩ちゃん？﹂と︑声が返った︒なんのことはない︑かりんだった︒﹁なんだ︑かりんか⁝⁝﹂﹁う︑うん⁝⁝︒ちいちゃんだったらどうしようって思ったら︑なんか声がでなくなっちゃって⁝⁝ごめんね﹂﹁何だよ︑仲直りしたんじゃなかったのか？﹂﹁そうじゃなくって⁝⁝﹂き﹁もしかして︑おれに用があった？﹂﹁⁝⁝うん﹂﹁で？﹂先をうながすように浩一が訊く︒﹁なんか︑面と向かって話すの︑はずかしかったから電話したんだけど⁝⁝迷惑だった？﹂﹁⁝⁝いや︒それより︑話って？﹂まるで今生の別れみたいなセリフじゃん﹂

こんじょう﹁⁝⁝うん︒あの⁝⁝︒浩ちゃん︑今までいろいろありがとう︒楽しかった﹂
なに﹁⁝⁝何︑それ？
﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁かりん？﹂﹁そう︑だね︒⁝⁝でも︑わたしの︑本当の気持ち⁝⁝だから﹂
ふっと︑浩一の胸を不安がよぎった︒
いきなり自分の目の前から︑かりんがいなくなってしまうような気がしたのだ︒
次の瞬間︒浩一は︑自身の胸中に浮かんだ疑念をそのまま言葉にして︑かりんなににぶつけていた︒﹁何も言わずに︑おれの前から姿を消しちまうようなこと︑ないよな？﹂﹁え？ ⁝⁝どういう︑意味？﹂﹁たとえば︑お袋さんの実家の方に引っ越すとか⁝⁝﹂すぐこっちに戻ってこれそうなこと︑言ってたから﹂﹁⁝⁝それは︑ないと思う︒おかあさん︑かなり回復してきたみたいだし︑もう58

かりんの言葉に内心ほっとしながらも︑浩一は質問をかさねた︒﹁じゃ︑なんでわざわざそんなあらたまった言いかた⁝⁝﹂﹁だって︑人間なんて︑いつ死んじゃうかわからないじゃない﹂﹁かりん︑なに言って⁝⁝﹂浩一の言葉をさえぎるように︑かりんが先をつづける︒﹁だから︑いつ死んでもいいように︑言いたいことだけは言っておこうと思って⁝⁝︒ごめんね︒わたし︑きょうはすこしナーバスになってるみたい︒自分でもわかってるんだけど︑どうにもならなくて⁝⁝﹂小さくため息をつき︑浩一は言った︒﹁あんまり︑思いつめるなよ﹂﹁うん﹂﹁なんなら︑おれがいっしょに寝てやっても⁝⁝﹂﹁⁝⁝ばか﹂﹁今のは︑ちょっと調子に乗りすぎたかな﹂﹁ううん︑浩ちゃんにそんな勇気ないってわかってるから︑ぜんぜん﹂
﹁ちぇっ﹂

で

﹁くすっ︒そんなことより︑ちょっとだけ︑想いで話につきあってくれない？﹂﹁おもいで話？﹂﹁う ん ﹂﹁⁝⁝いいけど﹂﹁う〜ん︑なにから話そっかなぁ⁝⁝﹂
つかりんたち琴宮一家がこのマンションに引っ越してきて︑ふたりがはじめて出あ逢ったときに起きた︑ちょっとしたハプニングを皮切りに︑尽きることのない回
ふ想談で秋の夜は更けていった︒

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