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TOKの取り組みに見る、BtoBの中小企業における知財活動とブランディング
友清 哲（ライター）
令和５年度「知財功労賞」において、経済産業大臣表彰に輝いた株式会社TOK。社内に経営企画室法務・知財グループを立ち上げ、定期的に経営者自ら参加する「知的財産及び法務に関する定例会議」を開催する同社の積極的な知財活動にスポットを当て、あらためてその知財戦略やブランディングの在り方についてひもときたい。
※本文中、一部敬称略

2023 No.7 The lnvention 5

ごとに適量の薬液を投与する機械などがこのTOKに着目したのは、そんなの部品ですね。当社のワンウェイク

同社のなかで育まれてきた知財活動ラッチはこれまでコピー機などの給紙だ。令和５年度の知財功労賞で経済産装置に用いられてきましたが、品質を業大臣表彰を受けた同社だが、受賞の追求し続けてきた結果、こうして医療ポイントは主に３つ。

用途に転化された形です」
そう語るのは、７代目となる吉川桂介氏である。

よしかわ けいすけ

吉川 桂介 氏株式会社TOK代表取締役社長

まず、社内に知的財産マネジメントのシステムを構築し、吉川氏をトップとする「知的財産及び法務に関する定吉川氏が社長に就任したのは2015

例会議」を、２カ月に１度のペースで年のことで、以降の同社の取り組みに開催している点だ。さらに付け加えるはとりわけ興味深いものがある。リと、知的財産権の取得状況を社内で共モートワークや時差通勤、ノー残業有して営業活動に生かし、近年では海デー、リスキリング支援――などなど、外での特許権、意匠権のアピールにも世の働き方改革ブームに先駆けてさま余念がない。

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ど、我々の身の回りには可動部位を伴のも、そんな方針が評価されてのことと。商品に合わせて既存の技術をカスう製品が少なくない。そうした製品がだろう。

タマイズし、顧客との共創を図る姿勢

まもなく創業100年

スムーズな動作を実現するための機構

前置きが長くなったが、今回、本誌からは、老舗らしからぬ柔軟性が見て部品を中心に製造を手掛けているのが、東京都板橋区に本拠を置く株式会社TOKである。
創業は1925年、墨田区で初代・吉川時蔵氏が金属部品を製造する町工場として事業を起こしたのが起源で、その後、1938年に株式会社吉川製作所が発足。まもなく100周年の節目を迎える老舗BtoB企業である。
「最近では家具やオフィス機器の分野だけでなく医療機器においても、当社製ワンウェイクラッチの導入が進んでいます。例えば手術の際に、１回転6 The lnvention 2023 No.7

経営理念の一つに「“新しい価値”の提供で社会に貢献する」を掲げ、「Create New Motion」のスローガンの下、常に「新たな動き」を生み出してきた機構部品メーカー。
開発製品の一例（右写真）：入力軸からの駆動を出力軸へ伝え、出力軸からの駆動は遮断する“逆入力遮断機能”のクラッチ。高トルクに対応するバージョンもある。
本社 東京都板橋区小豆沢１-17-12
ウェブサイト https://tok-inc.com/

Special
Reports

取れる。
そして３つ目は、特許出願や権利維規採用」か「育成」の２つしかなく、同社が選んだのは後者であった。

持・放棄の判断基準についてガイドラ「私はもともと、研究開発や品質保インを制定し、保有する知的財産権の証などを担当していて、知的財産につ最適化を図っている点だ。それに合わいてはまったくの素人でした。ところ

せて、先行技術調査も全て自社で行い、が、当時の組織改革によって、私が知スピーディーな意思決定を実現してい財関連の業務を担当することになりまることも見逃せない。

した。

TOKがこうした体制を構築するに至った経緯をひもといていこう。

TOKの取り組みに見る、BtoBの中小企業における知財活動とブランディング門外漢だったので当初は右も左もわからずかなり苦労しましたが、その半面、それまでの知財活動に関して不便知財部門の立ち上げ

き むら よういち

木村 洋一 氏や不都合を感じることがあったのも事まずは法務・知財グループの立ち上実です。そうした違和感のある部分をげについて、キーパーソンである経営率直に改善していけたという点では、企画室の木村洋一氏に聞いた。

意外と適任だったのかもしれません「知的財産グループ発足以前は１人ね」（木村氏）

株式会社TOK
経営企画室

的財産グループ。2019年には法務・の特許事務担当者が、特許を中心に知そう振り返る木村氏だが、もちろん的財産を管理し、出願の際には関連業その過程は容易ではなかったはずだ。

ほどなく2017年入社の森川凡南氏

務を弁理士に依頼していました。コスグループ立ち上げ前後には、特許庁やを専従スタッフに迎え入れ、木村氏がトがかさんでいたのに加え、何より当工業所有権情報・研修館（INPIT）がその業務をマネジメントする２人体制社の技術を最適化していくとか、どの催すセミナーなどに足繁く通い、さらとなった。

ように見せていったらいいかとか、そには無料相談制度などを積極的に利用ういう視点が乏しかったように思いましたという。

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足につながりました」

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補強があったのは、ご縁だったと感じ

れば、社内に人材を用意する手段は「新当初は木村氏１人でスタートした知知財グループへと改組された。

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る計画や目標なども一切ありませんでもりかわ はん な

森川 凡南 氏株式会社TOK
経営企画室 法務・知財グループエキスパートした。それまでは日常の設計業務のないて、知財検定も対象だったことなど、学びやすい環境にあったのはよかったですね」（森川氏）
法務・知財グループへの改組、森川欧州での大規模失注事件

かで新しい製品が開発された際に、特話は前後するが、TOKがこうした許出願を弁理士に依頼していた程度

知財活動の抜本的な見直しに踏み切っ

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い”経験もある。以下はTOKのPCT国際出願件数（累積）例えば先行技術調査については従来再び、吉川氏の述懐だ。

（件）
40

外注していたが、今では技術者向けに「2015年に欧州の大口35

J-PlatPatを利用した特許検索マニュ

顧客からの注文が途絶

アルを用意するとともに法務・知財グえ、経営面で大打撃を受ループでも調査を実施する。本来文系けたことがありました。

であるはずの森川氏だが、こともなげ要は『今後は同じ物を内にこう語る。

製するので、取り引きは8 The lnvention 2023 No.73025201510502014

2015

2016

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Special
Reportsに欠けていたわけです。

ました」と振り返る。

TOKの取り組みに見る、BtoBの中小企業における知財活動とブランディングニーズに合わせて、売り上げ500万円

しかし、海外メーカーとの競争が激

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ればならないという意識が、日増しに知財活動に関していえば「知的財産

この報奨金制度について、吉川氏は次のように振り返る。

及び法務に関する定例会議」もその好「森川を通して現場の声を耳にする例だろう。参加メンバーは吉川氏、木までは、正直、従来の制度で何も問題はら、同社では海外でも積極的に権利化村氏、森川氏の３人だ。

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す」と森川氏が補足するが、モアベターして少なくない件数だったので、やは「例えば職務発明に対する報奨金制を模索し続ける姿勢は、きっと全社員り力を入れていくべきだとは思ってい度です。当社には、特許登録時の報奨に通じているに違いない。とは別に、特許となった技術を使用した製品

オフィスの壁面に大きく書かれたTOKのスローガン「Create New Motion」

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ラブルになったり、着地できなかった川氏の社長就任以降だ。

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み切った。1972年に吉川製作所からており、お客さまと対等な立場でビジの育成に成功し、その技術の特許取得「トックベアリング」に社名を変えてネスができています」（吉川氏）にまでこぎ着けたという。

以 来40年 以 上 親 し ま れ て き た 名 称

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判断に至り、秋田県立大学に特許権をブランド名として統一を図り、社名を「秘密保持契約から始まり、条件を譲渡しました」（森川氏）『TOK』にしまして、ロゴも刷新し、確認して、相手が大企業であっても当新規事業につながらなかったことに宣伝方法も改めました。徐々に外部か社だけが不利になるような条項は変えは悔しさをにじませる森川氏だが、よらの見え方は変わってきたと感じていてもらうように調整してから契約しまい経験になったという見方もできるだます。同じように外からどうやって見す。相手方が一方的な条件を出してくろう。現に森川氏自身、本件を「設備られるかを意識するなかで、製品外観る背景は、自分に有利にしようという投資前に判断できたのは、有益であっにも気を遣うようになりました」（吉気持ちとこちらへの警戒心の両方があたと考えています」とポジティブに振川氏）り得るのですが、いずれにせよ、当社り返る。次のチャレンジが待たれるとに有利な内容にするのではなく、衡平ころである。

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これは後に、ワンプッシュで着脱可能なユニットシステム『SRX』が、グッSpecial
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TOKの取り組みに見る、BtoBの中小企業における知財活動とブランディング

ドデザイン賞（2019年度）や、世界ことを知っていただくきっかけになり効果が見えにくいので、必要性に疑問的に著名なデザイン賞の一つであるます。当社の場合、創業以来BtoBでを持つ社員もいます。知財意識が浸透

Red Dot Design Award（2020年 度 ）やってきたので、一般的な知名度はあしていないと、秘密情報の漏洩をはじに輝くなど、明確な成果につながってまりないものですから、これが非常にめ問題も起こりやすくなりますので、いる。なお、こうした表彰を受けるこありがたいのです」（吉川氏）

引き続きさまざまな世代の社員に普及

少子化による労働力不足が指摘されともブランディングにひと役買っていろうえいしていきたいですね」
（森川氏）

るという。

るなか、採用活動も決して楽ではない「今、生成AIが注目されていて、知「表彰されるのは、ほかの方々と競と語る吉川氏。それでも新卒採用の際財分野でも特許明細書の作り方、審査、争した結果、評価していただいたといに「見つけてくれる学生さんはちゃん

中間処理などにおいて従来と違う動きうことですから、外部表彰は当社や社といます」というのも、まさしく地道が出てくるかもしれません。そのあた員のレベルを客観的に知ることができな取り組みのたまものだろう。

りは、世の中から遅れないようにしてるものだと思っています。加えて、発冒頭の吉川氏の言葉にあるように、いきたいと考えています」（木村氏）

明、デザイン、あるいは当社の取り組

近年は医療分野への進出も目覚まし

最後に吉川氏は「実は既に知的財産みについて外部のいわばお墨付きを頂い。欧米の先進国を中心に海外展開も権も技術もある程度は持っているとけるというのは記録にも残り、当社の順調に推移している。取り引きする国思っています。今後はこれらを会社発や企業を増やし、製品カテゴリーをさ展の武器にしていきたいのですが、知らに拡充していくなかで、これから知財功労賞を頂いた際、当社はそれを実財活動の重要性はいっそう増していく

現できるポテンシャルを持っているこだろう。法務・知財グループはこれまとが認められたように感じました。そでの取り組みに加え、さらなる挑戦がの気持ちを忘れずに一歩ずつ前に進ん求められるかもしれない。

でまいります。
また、あるお客さまから「知財活動はお金がかかりますが、『TOKの強みは諦めないことだ』と言

簡易脱着機構「SRX」

われたことがあります。細かな技術開TOKが近年受賞した主な技術、デザイン、知的財産関係の賞

発が求められ、他社が軒並みギブアッ

2016

関東地方発明表彰 東京都知事賞
中小企業優秀新技術・新製品賞

プするなかでも、当社だけが最後まで2017地域未来牽引企業
板橋製品技術大賞

審査委員賞

今後、この強みを発揮し、より広い市

2019

関東地方発明表彰
グッドデザイン賞

関東経済産業局長賞

場を目指したいですね」と知財活動へ

2020

Red Dot Design Award 2020 “Innovative Product”

2021

発明大賞 東京都知事賞
関東地方発明表彰 発明奨励賞

2023

知財功労賞〔経済産業大臣表彰〈知財活用企業（特許）〉〕

伴走して結果を出してくれるのだと。の期待と今後の展望を語ってくれた。
創業100年やその先に向けたTOKのさらなる取り組みが楽しみだ。
（文責：ともきよ さとし）
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