銀月夜のラビリンス

目 次

悪夢の始まりプロローグ
第一章

メイプルリーフの贈り物

第二章 幻想の日常
第三章

第 六章

第五章

爆炎の罠

魔 槍

銀の 弾 丸

第四章 運命の女神からの招待状

第七章
第八章 銀月夜のラビリンス
エピローグ

プロローグ

おとず

いちょう

こぼく

とごし

都心に残されたわずかばかりのみどりが赤や黄に染まり︑ここ品川にある戸越すきか

高校にも秋は訪れていた︒敷地内に立つひときわ大きな銀杏の古木が︑はやくも
き ん い ろつかね
たたず

黄金色にいろづきはじめ︑澄み切った空の青と絶妙のコントラストを描きだしている︒としんと静まり返った校内に︑午後三時を告げる鐘の音が響きわたった︒とびら

鉄製のいかにも重そうな扉で閉ざされている正門の前に︑少女がひとり佇んでし ろえ りいた︒
そとのこ

白衿のセーラーブラウスに紺地のボレロを重ね着し︑ウルトラマリンのベレーを前髪だけ外に残してかぶっている︒
あし

おそらく︑それがこの学校の制服なのだろう︒ブルー系のチェックのスカート
からは︑すらっとした脚がのび︑まっ白なソックスと黒のローファーが︑とてもま自然な感じで︑よく似合っていた︒
だれ

かげ

なに

彼女はとくに誰かを待っているというふうでもなく︑門を目の前にただひっそりと立っている︒だが︑その表情にはどこか翳りがあり︑何かを思いつめたような重さがあった︒
ふいに︑その手が動き︑スカートの裾がわずかにひるがえった︒
にぶと左手に下げていた革の学生鞄から︑彼女が取りだしたのは︑鈍く光る拳銃だった︒
しばし︑手の中の銃に目を落とす制服の少女︒
ひ とみ

その瞳に映っているのは︑いったいどのような未来なのか︒にじ

やがて︑ややうつむいたそのままの姿勢で︑少女は静かに目を閉じ︑なにごと

もんぴ

か小さな声でつぶやいた︒しかし一瞬後には︑つっと顔を上げ︑かすかに滲んだ
涙を手の甲でぬぐい去った︒
少女は一歩前へと足を踏みだし︑その細い肩で鉄製の門扉を︑力を込めて押しきし

扉は︑にぶい軋み音をたててゆっくりと開きはじめた︒

やった︒

1

こ

第一章 悪夢の始まり

どやみ

何処ともしれぬ︑深い闇の中︒
はなお

ぬ

げ

た

な

すそ

みだ

か

はだし

少女がひとり︑息をきらし︑ゆかたの裾が乱れるのもかまわずに駆けている︒
あか

紅い鼻緒の塗り下駄をいつのまに失くしてしまったのか︑少女は裸足だった︒
はだし

なに

えたい

だが︑当の少女に︑自分が裸足のまま走っているのだという自覚など︑まるでな

いくど

かったにちがいない︒なぜなら︑少女はそのとき︑何か得体の知れないものに追われ︑命のかぎりに逃げている途中であったから︒
はいご

たし

え

ゆかた

せな

追いつかれたのではないか︑という恐怖から︑少女は︑走りながらも幾度とな
まく背後をふり返り︑確かめずにはいられなかった︒
わか

やがて︑少女の視界に︑前方を行く︑浴衣姿の若い男が入ってきた︒その背をだれひとめ見ただけで︑少女にはそれが誰なのか判ったようだった︒
少女は安心したのか︑ほっと息をつくと︑大きな声で呼びかけた︒﹁お兄ちゃぁん！﹂

わたし︑追われているの⁝⁝︒お兄ちゃん？﹂

男は︑ふりむきもせずに歩きつづけたが︑少女はかまわずその男にかけより︑腕をとって言った︒﹁お兄ちゃん︑助けて！
い ぶか

返事のない兄を訝って︑少女は暗くてよく見えない兄の顔をのぞき込んだ︒
そこに︑ふだん見なれた兄の顔はなかった︒かわりにあったのは⁝⁝︒﹁あっ︑あ︑ああ⁝⁝﹂

ことみや﹁きゃあああああああっ！﹂
かぶとん

自分の上げた悲鳴で︑琴宮かりんは目が覚めた︒
ひた い││ベッドの上︒掛け布団をはねのけて半身を起こし︑胸に手をあてて︑はぁ
あら

や

み

どうき

はぁと荒い息をつく︒額に浮いたあぶら汗をぬぐおうともせず︑ただかたく目をせいじゃく

とじ︑そのまましばらく動かなかった︒
かなり長いあいだ︑かりんは静寂と暗闇のなかで︑胸の動悸がおさまってくれ
まるのを待たねばならなかった︒

2

き んちょう

こどう

きそく

どのくらいそうしていたのか︑知るすべはないが︑鼓動が規則正しく脈打つよ
あつで

さ

こ

うになってはじめて︑全身の緊張をとき︑目をひらいた︒
よあ

厚手のカーテンを通して射し込んでいるほのかな光は︑太陽のそれではなく︑
う すや みひざかか

室内はいまだ薄闇のなかに沈み込んでいた︒どうやら夜明けにはほど遠い時刻だ
ったらしい︒

あ言いしれぬ孤独感におそわれ︑いつしか︑かりんはベッドの中央で膝を抱えてまるくなっていた︒と く ゆう﹁またおなじ夢⁝⁝﹂
怪談話に特有の︑この決まりきったパターンの悪夢に︑まいばん飽きもせずに
うなされつづけている自分がおかしくて︑かりんは突然くすくすと笑いだした︒
笑いながら︑しかし︑流れだす涙をとめることができなかった︒
なぜなら︑かりんにとって︑いま見た夢は︑ほとんど真実に近い過去のあるでひそさがきごとから派生したもので︑恐怖は常に︑彼女にとっては現実そのものとさえ言
えたから︒
のち

闇そのものに潜む恐怖を消し去るため︑かりんは︑枕もとからリモコンを探し

しらき

だし︑ボタンを押した︒一瞬のタイムラグの後︑蛍光灯のまっ白な光が明るく室て内を照らしだした︒
さび

ふ ん い き机やタンスなどの家具類は︑すべて白木で統一され︑部屋の中は明るい色調でまとめられている︒にもかかわらず︑どこかもの寂しい雰囲気がするのは︑ぬい
た ぐい

かん

ぐるみや人形といった類のものが見あたらないせいだろう︒十代の少女の部屋にととのしては︑少し整いすぎている感があった︒

しゅんじゅんかりんは︑チェストの上にのっているからくり時計に目をやり︑時刻を確かめた︒﹁ふうっ⁝⁝﹂
おもわず大きなため息がもれる︒
ねむ

時計の針は︑午前三時ちょうどを指していた︒
おかりんは︑もういちど眠りにつくべきかどうか︑つかのま逡巡したのち︑おもたば

いきって起きてしまうことに決めた︒
おゆるめに束ねておいた髪をほどいてベッドから下り︑オフホワイトのパジャマ
はの上に︑カーキのジップアップパーカを羽織って窓ぎわへと向かう︒

3

てざわ

ひ たい

き

じ

あつ

くも

そ

と

かた

ごわごわとした手触りの︑生地の厚いカーテンを少し引き︑窓外をのぞき見ようと窓ガラスに額を押しあてた︒
ガラスはかりんの額から熱を奪って︑みるまに白く曇っていく︒硬くて冷たい
無機質の感触︒いまはそれが気持ちよかった︒
せつな

れいりょう

ややあって︑かりんは思いっきり窓を開けはなった︒

うし

すあし

刹那︑晩秋の冷涼とした風がいきおいよく吹き込んできて︑かりんの髪を乱しほおた︒マンションの九階ともなると︑さすがに風が強い︒
つめ
まち

目を細め︑頬にまとわりついた髪を手で後ろへと流しながら︑かりんは素足のす

まま︑冷たいコンクリートのベランダへと︑足を踏みだした︒てしなやかな黒髪を風になびかせながら︑手摺りにもたれ︑夜明けまえの街に目
こ

き んせつ

を凝らしてみる︒だが︑視線は自然に︑むかってやや左︑東南の方角に向いてしまう︒
かよとごしこうこう

はるか遠くに近接して見える︑ふたつの森のシルエット︒
いっぽう

そら

く

も

く

も

そのうちの一方が︑かりんの通う戸越高校のはずだった︒もう片方は戸越公園のそれである︒
かりんの視線は︑ふたごの森のシルエットから空低くたなびく翠雲︑翠雲からへ んて んふい

まばらに輝く天の星へと︑ながれるように移ってゆき︑いつしか︑西の地平に傾きつつある十三夜の月へと変転し︑そこで不意に凍りついた︒
月に関するかりんの記憶︒
それは││驚愕︑悲哀︑憎悪︑そして言い知れぬほど深い恐怖︒
ぎょうあん

ぬ

だこう

の

今しばらくの暁暗のあと︑日は昇り︑夜には︑ふたたび月がその姿を現すだろ
う︒
あした

ま

そして︑明日の晩は十五夜︒満月のはずだった︒││夏︒
や ま あい花火が上がるまでは︑まだ間があるようだった︒

たん

も うし ょか

目の前を流れる川は︑山間を縫うように蛇行しつつ︑ゆるゆると南北に伸びている︒
日本アルプスに端を発したその流れは︑どんな猛暑にも決して涸れることなく︑りょう

人々に夏の涼を運んでいた︒

4

かわべ

く

ど

て

し

ざ

すず

あお

ひざ

かりんは︑川辺の土手に敷いたござの上に︑涼しげなゆかた姿でななめに膝をこ

くずしてすわり︑暮れゆく夏の空をながめていた︒
そのかりんの隣に︑やはりゆかた姿で胡座をかき︑うちわを扇いでいる青年がしろういる︒かりんの兄︑史郎である︒史郎は︑わりとがっしりした体格をしている︒
すわっているのでさほど目立たないが︑立てば︑かなりの長身であることに気づく

ゆう ぞ らくはずだ︒髪は夏ということもあり︑短くまとめている︒顔つきは︑どちらかと
ほそおもて

ふけ

いえば細面で︑人なつっこい目をした好青年だ︒
おもしばらくは︑もの想いに耽るように︑だまって暮れのこる夕空をながめていた
声なきやみて星かぞふっていうのはどうかな︒ねぇ︑おかりんであったが︑ふいに史郎をふり返り︑言った︒﹁││ひぐらしの兄ちゃん！﹂
ひぐ

えん

はかりんたちのまわりは︑おなじように花火見物に来た人たちで︑ごったがえし
きせい

く

ど

ひとご

ていた︒日暮れまえからすでに宴が張られ︑カラオケマイク片手に歌いまくる人︒
ひさ

やたい

むら

久しぶりに帰省し︑再会した同窓生を口説いている男︒人混みのなかでわざわざま

爆竹をならす悪ガキども︒橋のたもとにならんだ屋台に群がる親子連れ︒その他︑

あおひま

様々な人たちが︑これから打ち上げられる花火を待ちつつ︑そこそこに騒ぎ︑あるいは浮かれていた︒
ひね

うちわを片手に︑缶ビールを呷っていた史郎だったが︑かりんが暇をもてあまにらしたあげくに捻りだした俳句を耳にし︑一瞬の沈黙のあと︑思わず吹きだしてし
まった︒
むす

くち

涙を流しながらむせ返っている兄を︑かりんはジロッと睨みつけた︒
高い位置で結んだポニーテールをゆらしながら︑口をとがらせる︒﹁⁝⁝なによ︑そんなに変な句だった？﹂﹁い︑いや︑そうじゃないんだが⁝⁝︒おっ︑そろそろ始まるみたいだぞ！﹂﹁もうっ︑ごまかさないでよ！﹂﹁平凡というか︑凡庸というか⁝⁝︒あ︑いや︑結構よくできているぞ︒うん﹂

じゃあ︑こんな

史郎は︑かりんのぶすっとした表情に気づき︑途中で無理やりことばをまげ︑言った︒のは ？ ﹂﹁うーん︑そっかぁ⁝⁝︒ちょっとありきたりだったかなぁ？

5

せき ばら

西の空にも

そで

い

月出でぬ﹂

ひ ひょ うくち

さいそく

かりんは︑こほんと咳払いをひとつし︑やや間をおいてから口をひらいた︒
く﹁││暮れなずむ﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁ねぇ︑こんどのは？﹂
かりんは︑兄のゆかたの袖をつんつんと引っぱって︑批評の催促をする︒史郎は︑しょうがないやつだな︑といった感じで空を仰ぎ︑言った︒
み か づ きじあまだって︑三日月出でぬじゃ︑字余りになっちゃうじゃない﹁あの月をよく見てみぃ︑三日月だろうが﹂﹁それがどうかした？
い︒わたし︑字余りの句って好きじゃないし⁝⁝﹂史郎の口からふっとため息がもれた︒
のぼ﹁⁝⁝念のために言っておくが︑あの月はこれから沈んでいくところだぞ︒月が西から昇るわけないだろ？﹂﹁う⁝⁝︒そ︑そんなこと︑もちろん知ってるわよ！ わたしはただ︑月が⁝⁝あお

えっと︑つまり︑日が落ちてずいぶん暗くなってきたから︑ようやく月が見えるようになったって言いたかったの！﹂﹁ほう⁝⁝﹂うたがのど史郎が︑いかにも疑わしそうな顔つきで︑かりんを見やる︒﹁な︑なによ︑その目は！﹂﹁いや︑べつに﹂なま

かりんの追及をかわすため︑史郎は喉をならしていっきにビールを呷った︒
うまにら﹁ぷっはーっ︑旨い︒夏はやっぱ生だな！﹂﹁ふんっだ！﹂なぜ

何故に三日月

盆今宵﹂

こよい

かりんはしばし月を睨み︑ちょっとなげやりな口調でもう一句ひねってみた︒﹁││月よ月くち

精神的には︑月に八つ当たりしていたといってもよかったろう︒だが︑それを

よ

で

き

耳にした史郎は︑その句をくり返し︑口の中でつぶやくように言ったあと︑かりんをふり返ってうなずいた︒﹁うん︑なかなかいいじゃないか︒少なくとも︑きょう詠んだ中では一番の出来﹁ え？ ﹂

だな﹂

6

ぎ

み

で

き

ほ

なかばやけくそ気味で詠んだ句が一番の出来と誉められ︑かりんは少し複雑なほ気持ちで兄の顔を見やった︒

たいようれきぼん

かさ﹁なんだよ︑誉めてやったんだから︑少しはうれしそうな顔をしたらどうだ？﹂
たいいんれき﹁だって⁝⁝﹂
ふうりゅう

なげ﹁太陰暦から太陽暦にかわってからというもの︑お盆に満月が重なることは︑ほすなお

とんどなくなったからな︒風流さが失われつつある現代を嘆いて詠んだとみれば︑いい一句だと思うぞ﹂﹁そ︑そうかな⁝⁝﹂ほ

それほど深い意味を込めて詠んだわけではなかったので︑いまひとつ素直によあころ

ろこべなかったが︑それでも気分的には悪くない︒史郎が誉めてくれることなど︑しおどき

めったになかったからだ︒
おそここらが潮時と︑かりんは話題を変えることにした︒

ま﹁遅いね︑お兄ちゃん︒もう七時すぎたよ︒そろそろ上がってもいい頃だと思う
けど？﹂
けはい

﹁うーん︑空が完全に暗くなるまで︑待ってるのかもな﹂
それから十分ほど経過したが︑花火が上がる気配はいっこうにない︒
かぞみ そ ひ と も じ

退屈したかりんは︑ふたたび︑指を折って文字を数え︑ぶつぶつとつぶやきだ

のち

ほほえ

した︒だが︑今度はどうやら︑五・七・五・七・七の三十一文字︑つまり短歌のようだった︒
しこうさくごよ

何回かの試行錯誤の後︑とうとうできあがったのか︑かりんはにこっと微笑み︑う

ひとりうなずいた︒そして︑一度ふかく息を吸い込むと︑ゆっくりと詠み上げて

とも

なが

眺むるは

くちもと

ややあって︑史郎の口許に︑ふっと微笑が生まれた︒

銀の星屑

ほしくず

冥き流れの

くら

花火待ちつつ

ま

兄と共に

せ

いった︒

7

かわも

やたい

で

きら

み

た

よ

もちろん︑川面に映るほどの星はまだ出ていない︒そのうえ︑今夜はまわりが明るすぎる︒かりんは︑屋台や街灯の明かりを煌めく星に見立てて詠んだのにちがいなかった︒﹁お兄ちゃん︑どう⁝⁝かな？﹂て史郎がどんなふうに感じているのか少々不安に思ったかりんは︑兄の様子を横目でうかがいながらそうたずねた︒
ふ ん い き﹁まあまあだな︒雰囲気は悪くない⁝⁝﹂﹁うん﹂
史郎の感想とも批評ともつかない言葉に︑かりんは短く答えた︒さすがに照れくさかったのか︑前を向いたままである︒
よからだと︑そのとき︒この夜︑はじめての花火が上がった︒
腹に︑というより︑身体全体に響いてくる爆発音と共に︑パッと色あざやかな

かんたん

火の花が︑夏の夜空に浮かび上がった︒﹁わぁ⁝⁝﹂
かりんが思わず感嘆の声を上げる︒
それからしばらくは︑かりんも史郎も時を忘れ︑目だけではなく︑全身で花火を体感し︑楽しんだ︒
花火が始まって一時間ほどたったころ︑史郎はふいに立ちあがると︑下駄をつっかけ︑どこかに消えてしまった︒
かりんは︑小用にでも立ったのだろうと︑そのときは気にもとめなかった︒
なそれよりも︑ずっと空ばかりを見上げていたため︑そろそろ首が痛くなってきしていた︒おまけに慣れないゆかたを着込んでいるので︑胸が苦しくてしかたがな
おびひい︒帯をきつく締めすぎたのだ︒﹁はぁっ⁝⁝﹂
かりんは自分の緋色の帯を見て︑ため息をついた︒だが︑この場では帯をゆるめるわけにもいかず︑せめて首の痛みだけでもなんとかしようと︑ぐるぐると頭袂をだれかに引っぱられるのを感じて︑かりんはふりむいた︒

たもとと︑ふいに︒

をまわしはじめた︒
8

たら

さ

ね

し

見ると︑大きな朝顔をいくつも咲かせた白地のゆかたに︑しぼりの赤い帯を締
いとこ

めた小さな女の子が︑ちょこんとしゃがみ込んでいる︒
かりんの従妹︑まみだった︒
した﹁ねぇ︑おねえちゃん⁝⁝まみ︑わたあめがたべたい﹂

あお むと︑ちょっぴり舌っ足らずな声でまみがささやく︒﹁まみちゃん︑おかあさんは？﹂﹁あそこ⁝⁝﹂
ゆびねむ

すわ

少女が指さした場所で︑その子の母親は仰向けになって寝ていた︒ようするによ

酔いつぶれて眠ってしまったのだ︒その隣で父親も座ったまま船をこいでいる︒
ゆびさき

かりんはおもわず目をとじ︑指先でこめかみを押さえた︒

どて﹁わかったわ︒おねえちゃんとふたりで買いにいこ！﹂﹁うん！﹂
かりんがまみと手をつなぎ︑土手の上の道を歩きはじめるやいなや︑ふたりのいとこ

ず うず う前に︑平均年齢十歳くらいの従弟たちがわらわらと現れ︑声をそろえて言った︒﹁おれたち︑たこ焼きね！﹂﹁こらっ︑あんたたち︑ちょっと図々しいんじゃないの？﹂と﹁えーっ︑なんでだよ︑まみだけにひいきするなんてずるいぞぉ！﹂ふくかりんは夏休みを利用し︑兄の史郎とふたりで︑母の実家に泊まりにきていた
のだ︒
いとこ

ぼん

かりんの母の兄弟姉妹は︑上に二人︑下に四人︑母本人を含めると全部で七人い っせ いにもなる︒そんなわけで︑従弟たちの数もハンパじゃない︒それが︑お盆になる

ひ と さらわとあちこちから一斉に集まってくるのだから︑にぎやかなことこのうえもなかった︒

なか﹁もうっ︑しょうがないわね︒四人で一皿︑仲良く分けて食べるのよ︑いい？﹂
いとこ

﹁けちぃ﹂
いやならいいわよ︑買ってあげないから⁝⁝﹂と︑従弟たちの中から︑あからさまな非難の声があがる︒
もんく﹁なによ︑文句あるの？
﹁ちぇっ﹂

じっさいに舌打ちしたのは︑ひとりだけだったが︑全員がおなじ思いでいたことは︑その顔つきからも明白だった︒

9

いとこ

つ

ひとつつ

よ みせ

ふ

と

かりんはしかたなく︑従弟たち全員に一包みずつ買いあたえ︑たこ焼き屋の前

ゆびさき

で彼らと別れると︑まみと連れだってひととおりの夜店を見てまわった︒

ほお

いとこ

まこ と

かりんは︑わたあめでベトついてしまった指先をウエットティッシュで拭き取りながら︑近くでたこ焼きを頬ばっている従弟のひとり︑誠にたずねた︒﹁ねぇ︑誠くん︒お兄ちゃん知らない？﹂
しおり﹁史郎あにきなら︑ねえちゃんといっしょに裏山のほうに行ったよ﹂おこ

オレがあとつけてったら︑あんたはついてきちゃダメって︑ものすごい﹁姉ちゃんて⁝⁝詩織ちゃんと？﹂
﹁そ ！
けんまく

剣幕で怒るんだもん︑まいったよ⁝⁝﹂
そう言うと誠は︑にいっと意味ありげな笑いを浮かべてみせた︒
いとこ﹁ふーん︑お兄ちゃんが詩織ちゃんとねぇ⁝⁝﹂

いだ

詩織は︑かりんよりひとつ年下の従妹で︑この地元在住の中学三年生である︒
ふ

かりんは首をひねった︒
ひと

み

ひとまわり

どうも腑に落ちない︒詩織が史郎に好意を抱いているのは知っていた︒だが︑いくら史郎が独り身で︑現在つきあっている女性がいないからといって︑十二歳も年下の少女を本気で相手にするだろうか？
しんそう

たし

ちょっと行ってみない

しかし︑もしかしたら⁝⁝という気持ちが︑ないわけでもない︒
かりんは真相を確かめるべく︑行動にうつった︒﹁ね︑誠くん︒だいたいの場所はわかってるんでしょ？
？﹂かす

黒々とした夜の森は︑微かに吹く風にさわさわと葉ずれの音をたてていた︒
あと

ひとけ

さんちゅう

史郎は今︑暗い山道を詩織の後について登っているところだった︒﹁詩織ちゃん︑あとどのくらい？﹂﹁もうすぐです⁝⁝﹂つ詩織と史郎のふたりが連れだって人気のない山中に入っていったのは︑かりんたちの想像しているようなことが理由ではなかった︒
発端は︑詩織のクラスの男子数人が︑ふざけ半分に酒を飲んでいるところを見知らぬ男に注意され︑いきなり殴りつけられたことだった︒

10

と

かこ

その場に居合わせた︑詩織らクラスの女子たちの手前︑黙って引っ込むわけにはいかなくなった男子たちは︑落としまえをつけるため︑その男を取り囲んで裏山へと連れていってしまったのだ︒
責任感が強く︑クラスのまとめ役でもある詩織としては︑放っておけるはずもこと

せまなく︑警察沙汰などになるまえになんとかしようと︑史郎に協力をもとめたのが︑事の経緯であり真相だった︒
なに﹁ねぇ︑いま何か⁝⁝聞こえなかった？﹂
かりんは自分より背の低い誠の腕にしがみつきながら︑狭くて暗い山道を歩いていた︒もっとも︑山といってもそれほど高い山ではないし︑なにも山頂まで登ろうというのでもない︒山の中腹あたり︑時間にして︑十五分ほど登ったところ
おおかくした く さにある︑うらぶれた公園が目的地だった︒それでも︑一歩足を踏みだすごとに︑

なか

あんがい

こわ

なに

ほとんど道を覆い隠している下草が︑ガサガサと音をたて︑かりんの恐怖心を増幅させている︒﹁ねぇ⁝⁝︒あ︑ほらまた！﹂誠は立ち止まって耳をすませた︒
な ま い き﹁べつに⁝⁝︒なにも聞こえないよ︒案外おねえちゃんて恐がりなんだね﹂
やぶ﹁な︑なによ︑そういう生意気なこといってると︑あとでひどいめに⁝⁝﹂おそと︑そのときふいに︑前方の藪の中から︑ザザッ︑ザザザッ︑と音をたて︑何かが近づいてきた︒
さけ﹁だ︑だれ？﹂
あやころ

ばかりんが叫んだときにはすでに遅く︑それはいきなり︑かりんに体当たりしてせまきた︒狭い山道である︒かりんは危うく谷へと転げ落ちそうになり︑その場にしりもちをついてしまった︒﹁きゃっ！﹂

ひとえ﹂

だが︑意外にも悲鳴を上げたのは相手のほうだった︒
こんじ﹁あ？ 詩織ちゃん

だれ

紺地の単衣をまとった詩織だった︒詩織はすぐに起きあがったが︑歯の根も合!?

っていないらしい︒

わないほど︑ガタガタとふるえている︒ぶつかった相手が誰なのかもよくはわか11

﹁詩織ちゃん︑わたし⁝⁝﹂
たが﹁かりん⁝⁝ちゃんなの？﹂
こう暗くては︑お互いの顔もよく見えない︒だが︑詩織の取り乱しかたが普通
お兄ちゃんに︑何かされちゃったとか？﹂

なにじゃないことくらいは︑かりんにもわかった︒﹁どうしたの詩織ちゃん？
立ち上がりながら︑かりんは心ならずもそうたずねていた︒

きょ

つ﹁ち︑ちがう⁝⁝そんなことじゃなくって⁝⁝は︑早くしないと︑史郎さんまで

ことば

殺されちゃう⁝⁝︒い︑行かなきゃ⁝⁝﹂﹁え ？ ﹂からだ

ひざ思いもかけない詩織の言葉に︑かりんは虚を衝かれた︒一瞬︑動きの止まった
いた

かりんの横を詩織の身体がすり抜ける︒﹁痛っ⁝⁝﹂
だが︑詩織は何歩も行かないうちにかくんと膝を折り︑しゃがみ込んでしまっ
し ょ うと つ﹂た︒どうやら︑たった今かりんと衝突したときに足首を痛めてしまったらしい︒
詩織ちゃ⁝⁝あ

かりんはあわててかけよった︒﹁だいじょうぶ？

けがもしかして怪我してるんじゃ⁝⁝﹂

なに警察って⁝⁝ねぇ︑何があったの詩織ちゃん﹂

気が動転しているのだろう︑詩織の話は︑さっぱり要領を得ない︒それでも︑え﹁み︑みんな殺されたの︑早くしないと史郎さんも殺されちゃう⁝⁝﹂﹁けいさつ？

⁝⁝﹂﹁ううん︑平気︒こんなの︑たいしたことないから⁝⁝︒それより︑早く警察にかりんの言葉に︑詩織は身体をびくっとふるわせ︑あわててかぶりを振った︒

からだ﹁詩織ちゃん︑その腕どうしたの？

上で何かあったのだ︒それに詩織自身も巻き込まれたにちがいない︒

なにに わ か った ︒

こんな闇の中でも︑むきだしになった腕は︑白く浮きあがって見えるのですぐやみ

詩織のゆかたの左袖が︑肩の付け根から引きちぎられてなくなっている︒

そでかりんはそのときはじめて︑詩織の左腕の異常に気がついた︒!?

﹁誠くん︑詩織ちゃんをおねがい！﹂史郎の命が危険にさらされていることだけは理解できた︒

12

か

お

そば

てさぐ

のぼ

かりんちゃん﹂かりんは︑すぐ側でぼうっと突っ立っていた誠に向かってそう言い置き︑今しかりんちゃん︑行っちゃだめだってば！

がた詩織が駆け下りてきた道を手探りで登りはじめた︒﹁だ︑だめっ！
お﹁誠っ！﹂﹁な︑なに？

﹁か︑貸して！﹂

た

き

は

けはい

も

かす

しらかば

さ

こ

こ

ば

み

ひとみ

ふ

も

ひとみ

こ

││板が朽ちてしまって赤く錆びつき︑無惨にも︑骨だけが残ったすべり台やくとしたら⁝⁝︒

まは耳にとどかない︒しかし︑もし仮に︑かりんが夜行性動物の瞳を持っていたかり風が止み︑葉ずれの音もせず︑いつもなら聞こえてくるはずの虫の声すら︑いや

まるでそこだけ︑時間の流れから取り残されたようにさえ︑感じられた︒としてもみた︒だが︑公園は深い闇に覆われたまま︑しん︑と静まりかえってい︑

おおと耳をすました︒木の葉ごしに微かにまたたく星明かりだけを頼りに︑瞳を凝ら

こ

いつのまにか花火の音が止んでいることにも気づかず︑かりんは闇の中でじっや背すじが︑ぞくぞくする︒

な︑なに︑この感じ⁝⁝︒

して︑しゃがみ込んだ︒

不意に︑なにか異様な気配を感じとったかりんは︑その場に身を伏せるように

しかし︒

にくいので︑下駄をぬいで手に持ち︑そのまま公園までたどりついたのだ︒

げ

かりんは︑ひんやりとした地面に︑裸足で立っていた︒途中︑あまりにも歩き

はだし﹁あ︑オレ携帯もってる︒これ使ったほうが早いかも⁝⁝﹂けいたい﹁そうよ︑早く！﹂﹁おまわりさん？﹂﹁お願いっ︑あたしのかわりに︑いますぐ︑おまわりさんを呼んできて！﹂

ねえちゃん﹂

どうしていいかわからず︑おろおろしている誠に向かって︑詩織が呼びかける︒

た︒だが︑かりんの姿は︑すぐに闇にのまれ︑見えなくなってしまった︒

山を下りるどころか反対に登りはじめたかりんに驚いて︑詩織は声を張り上げ!!

ブランコ︒桜や松︑ぶなや白樺など︑まったくなんの脈絡もなく植えられた木々︒

13

せきひ

ま

平和記念塔と書かれた石碑︒そしてそれらに混じって立つ︑ふたつの人影を捉えることができたはずだ︒
かりんは︑その場にしゃがみ込んだまま︑懐中電灯を持ってこなかったことをこうか い

しきりに後悔していた︒
こう暗くっちゃ︑なぁんにも見えやしない︒
もうこうなったら︑最後の手段︒思いきって︑お兄ちゃん︑呼んでみよ⁝⁝︒
そう思い︑立ち上がりかけたそのとき︒
めがね

闇の奥で︑聞きなれた声がした︒﹁眼鏡をかけていなかったので︑すぐにはわかりませんでしたよ﹂
それはまちがいなく︑兄︑史郎の声だった︒

けんか

かりんは史郎が無事だったことにほっとし︑胸をなで下ろした︒
詩織ちゃんてば︑オーバーなんだから⁝⁝︒

ぜひとけ殺されるぅなんていうから︑てっきり殴りあいの喧嘩でもしてるのかと思ったじゃない︒
は

でも︑お兄ちゃんが喧嘩で負けるわけ︑ないけどね⁝⁝︒
なかりんは︑声のしたほうにそろそろと這いすすんでいった︒
ところ

や

ぼ

﹁ふん︑まさかこんな田舎で君に出遇うとはな⁝⁝︒何故︑こんな人気のないとなしろころにいる？ と訊くのも︑野暮な質問だったかな﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂にきょうさ

だいぶ闇に目が慣れてきたせいか︑白がすりのゆかたを着込んだ兄の背が︑おぼろに見えてきた︒﹁⁝⁝横井先輩こそ︑どうしてここに？﹂横井︑先輩？
く

どこかで聞いたこと︑あるような⁝⁝︒

さと﹁久しぶりに故郷に帰ってみれば︑馬鹿ばかり⁝⁝︒少々︑興が冷めてしまってな﹂
ふ ん い きあまり親しげな雰囲気ではない︒
だが︑兄の話している相手が︑どうやら知り合いだったと悟ったかりんは︑こそして︑そのまま声のした方に向かって歩きはじめる︒

っそり近づくのがばからしくなって︑立ち上がった︒

14

け

なに

あや

が︑いくらも行かないうちに何かにつまずき︑危うくころびそうになってしま
かたまり

った︒かりは︑自分が蹴つまずいたものを確かめようと下を向いた︒
足もとには︑バレーボール大の白っぽい塊が一つ転がっている︒
な に ︑これ ？
ゆが

暗くてよく見えないので︑かりんはふたたびしゃがみ込み︑顔を近づけてみた︒││それは︑恐怖に歪み︑目を見開いたまま動かない︑少年の顔だった︒
やだ︑この子︑目を開けたまま気絶してる⁝⁝︒
さきこはじめ︑かりんはそう思った︒だが︑その少年の首から先の部分が︑どうしても見あたらない︒かりんはもう一度︑その少年をしげしげと目を凝らして見つめたあと︑おそるおそる手をのばし⁝⁝︒
なに

も

あ

マネキンか何か︑よね？
髪をつかんで持ち上げてみる︒
ずしりとした手応えがあった︒どう考えても︑人形とは思えないほどの重量だ︒
うず

まそ︑そんな⁝⁝︒

ころ

ひさ

ぐるぐると渦を巻き増大していく恐怖と闘いながら︑かりんはようやく事実を認識することに成功した︒
ひび

さ くれ つあて

見知らぬ少年の首が地面に落ちて転がり︑闇を引き裂く悲鳴が︑あたりの静寂をやぶって響きわたった︒﹁きゃーっ！﹂かさ

めいめつ

悲鳴とほとんど重なるようにして︑花火の炸裂する音が響いてきた︒
うあ

じ んろ うそして︑その瞬間︑かりんは見てしまった︒明滅する花火の明かりに照らされ︑﹂闇の中に浮かび上がった人狼の姿を││︒﹁ う ⁝⁝ そつづしかできなかった︒
つか

ま

あ いだ

う

そうしつ

ふたたび︑木々の間にざわめきが生まれはじめる︒
さ

ぼうぜん

束の間まどろんでいた風の精たちが︑森を駆け抜け︑そこに棲むあらゆる生きす

あまりのショックに︑かりんは完全に現実感を喪失し︑呆然と立ちつくすことていた︒

続けざまに打ち上げられる︑花火の明かりのなかで︑その人狼は笑みを浮かべ!?

物たちに︑警告をあたえて去っていったのだ︒

15

どうしてこんなに風が冷たいんだろう？

やき

ぼんやりと︑そんなことを考えながら︑かりんは彫像のように立ちつくしていた︒
動けなかった︒

まよこ

はだしの足を通し︑夜気がじょじょにかりんのからだに入り込んできて︑その心を凍りつかせていく︒
からだ

そのとき︑人狼がゆらりと動き︑同時に史郎の身体が︑真横にとんだ︒
かりんの目には︑兄の白いゆかたが残像となって︑一瞬ゆらいだようにしか見えなかったが︑気がつくと人狼のこめかみに︑ななめ上から打ち下ろすようなか
こぶしたちで︑史郎の拳が決まっていた︒
きょう

はっき

ウエイトでは史郎のほうがまさっている︒そのうえ︑今日は三日月夜でもある︒

へそ

みぞ おち

そくとう

いかに相手が人狼といえども︑その力を一〇〇パーセント発揮することができなからだ

い以上︑勝機がないわけではなかった︒
かししかし││︒

け

さか

傾いだ人狼の躯︒腹部のほぼ中央︑臍と鳩尾の中間あたりに︑史郎の足刀がくるぶしまでめり込む︒
こうほう

と

の

ま

あ

が︑人狼はそのまま史郎の蹴りのベクトルに逆らわず︑宙を舞った︒そして︑着地と同時に後方へと飛び退き︑間合いを取る︒

はし

つ

あ

﹁ふん︑腕は落ちていないようだな︒だが︑ただの人間である君には︑この私を倒すことなどできはしない﹂
た

す

しっこく

長い舌をだらりと垂らしながら︑人狼は唇の端を吊り上げ︑笑った︒
ぬ﹁見せてやろう︑私の真の力を⁝⁝﹂ゆかた

は

人狼が浴衣を脱ぎ捨てた︒そう思ったときには︑すでに黒々とした漆黒の闇にうな

まぎれ︑その姿は見えなくなっていた︒そしてすぐに︑地の底を這うような︑獣やみの低い唸り声が︑近くの闇の中から響いてきた︒
おお﹁お︑お兄ちゃん！﹂
かまもはや︑かりんを覆う闇それ自体が︑彼女にとっては敵であり︑死に神の振るばいっぽう鎌そのものと化していた︒
かりんは︑その場から一歩も動くことができず︑どうしようもない恐怖ゆえ︑泣き声で兄に助けを求めた︒

16

思わずかりんをふり返る史郎︒
すき

つ

はず

お お かみ

きば

やみ

なか

︑れ
︑が︑闇の中から跳躍だが︑その一瞬の隙を衝き︑いまや完全に狼と化したそした︒
かんいっぱつ﹁ちいっ！﹂
つね
ひる

間一髪︑首筋への直撃こそ外すことができたものの︑人狼の牙は︑史郎の左肩と首の付け根あたりに︑深々と食い込んでいた︒
よこざま

まわ

しつよう
ひ

は

史郎は横様に倒れ込みながら︑親指で人狼の目をえぐった︒だが︑それに怯む
ころ様子もなく︑人狼は執拗に牙を食い込ませてくる︒
地の上を転げ回りながら︑史郎は必死に人狼の牙を引き剥がそうとするが︑かなわなかった︒
く れな いげたひろ

いまや︑飛び散った血しぶきで︑史郎のゆかたは紅に染め上げられつつあった︒﹁お兄ちゃん！﹂ころ

悲痛な声を上げ︑駆けよろうとするかりんに︑史郎が叫ぶ︒﹁は︑早く逃げろ！﹂
なに﹁で︑でも⁝⁝﹂
し ゅ ん じゅ ん

﹁何をしている︑さっさと行け！﹂
せつな

かりんは刹那の逡巡の後︑身をひるがえした︒

さかて

も

よこ

つら

たた

そして︑逃げだすかわりに︑すぐそばの地面に転がっていた自分の下駄を拾いあ上げ︑人狼に向かっていった︒
はなお﹁お兄ちゃんから離れろ！﹂
あか

うな

と

の

も

紅い鼻緒を逆手に持って︑かりんは人狼の横っ面をめちゃくちゃに叩きまくった︒﹁ガァッ！﹂﹁きゃっ！﹂
かりんは人狼の唸り声に驚き︑思わず悲鳴を上げて飛び退いた︒
だが︑それで正解だった︒
あか

はなお

ゆ

下駄を手にしていた右手が妙に軽いので︑ふと︑自分の手を顔の高さまで持ち
あ

かんじん

だいき

上げてみる︒と︑ちぎれた紅い鼻緒が指のあいだでぶらぶらと揺れているだけで︑﹁あ︑あ︑ああ⁝⁝﹂

肝心の台木の部分がなくなっていた︒

17

はなお

う るしぬ

な

げ

た

は

す

ば

かりんは鼻緒を投げすて︑その場にぺたんとすわり込んでしまった︒
ね
ひ とみ

まがまが

人狼は︑漆塗りの下駄を吐き捨て︑頭を低く︑地面すれすれまで下げ︑かりん
を睨めつけている︒
はげ

あおむ

闇の中で︑つぶされずに残った獣の眸が禍々しい輝きを放つ︒
史郎は︑激しい出血のためか︑仰向けに横たわったまま動かない︒﹁い︑いや︑こないで⁝⁝﹂
たい

ま

まわ

こ

かりんは︑くるっと体をめぐらし︑もつれる足で逃げだした︒だが︑ふと気がなとつくと︑目の前に人狼が待ちかまえている︒回り込まれてしまったのだ︒

か

もはや為すすべもなく︑かりんは死を覚悟し︑目を閉じた︒
こうぼう

そのとき︒
ふ たす じとら

二筋の光芒が︑公園内をめまぐるしく駆けめぐり︑ついには狼と化した人狼の姿を捉えてその動きをとめた︒﹁ ち っ⁝ ⁝ ﹂て

懐中電灯の光に︑まぶしそうに顔をしかめ︑人狼が舌打ちする︒﹁お︑おい！﹂﹁ああ⁝⁝﹂
み ずか

ふたりの警官は︑自らが照らしだす光の中に浮かび上がった狼の姿に一瞬たじ
こ う ぼうろいだものの︑すぐに気を取りなおし︑銃を引き抜いた︒が︑次の瞬間には︑懐と中電灯のまるい光芒の中から︑狼の姿はふっとかき消えていた︒
あわか

警官たちは︑慌ててあちこちに光を向けたが︑その姿を捉えることは二度とできなかった︒﹁お兄ちゃん！﹂
われいのち

お兄ちゃん！﹂

かりんは︑はっと我にかえると︑横たわったまま動かない兄のもとへと駆けよった ︒﹁しっかりして︑お兄ちゃん！

かりんの必死の呼びかけが︑史郎の生命の炎をつかのま燃え上がらせた︒
き﹁かりん︑はやく⁝⁝逃げ︑ろ⁝⁝﹂﹁う︑うん︒おまわりさん︑来てくれたの⁝⁝︒きっと︑詩織ちゃんが呼んでく﹁そう︑か⁝⁝﹂

れたんだよ︒だから︑もうだいじょうぶ︑心配しなくてもいいよ⁝⁝﹂

18

と

ほほえ

史郎はうっすらと目をあけ︑そこにかりんの顔を認めると︑わずかに微笑んだ︒
う

た

そして︑ふたたび静かに目を閉じた︒

せとも﹁かりん⁝⁝︒あの︑短歌⁝⁝よかった︑なぁ⁝⁝﹂﹁ え？ ﹂よ﹁ほ⁝⁝ら︑兄と︑共に⁝⁝っていう⁝⁝︑あれ︑だよ⁝⁝﹂﹁あ︑うん⁝⁝︒あんなのでよければ︑いつだって詠んであげる︒だから⁝⁝﹂のど

かりんは︑ことば途中で喉をつまらせ︑そのまま黙り込んでしまった︒
ほお

頬を大粒の涙が︑流れ落ちていく︒
史郎の傷は︑決して浅くはない︒ととど

かりんは少しでも流れ出す血を止めようと︑ハンカチを取りだし︑首筋の傷にしんくあてがった︒しかし︑すぐに白いハンカチは真紅に染まっていく︒
かりんの耳には︑警官が無線で救急車の手配をしている声も︑もはや届いてはいなかった︒ともすれば︑涙でかすんでしまいそうになる史郎の顔を︑せいいっ
ぱい︑目をひらいて見つめつづけ⁝⁝︒

しゅうえん

ややあって︑尺玉が︑立てつづけに打ち上げられ︑まるで真昼のような輝きを放った︒
うすそしてそれを最後に光は薄れていき︑やがて︑光と音のファンタジーは終演を
むか
せいじゃく

森は︑ふたたび静寂を取り戻した︒

迎えた︒

19

第二章 幻想の日常

トン︑トン︑トン︑トン︑トン⁝⁝︒
リズムのいい包丁の音が︑朝のキッチンにこだましている︒

みじん

ほ

みずに

しいたけ

きざ

流し台の前︒わりとなれた手つきで包丁をあやつり︑水で戻した干し椎茸を刻わきんでいるのは︑制服姿のかりんである︒
まな板の傍にあるボールには︑ゴボウやニンジンの微塵切り︑水煮して切りわ
とり

た

こ

けてある鶏のささみなどが入っている︒
うしどうやら︑炊き込み御飯をつくるための下ごしらえをしているところらしい︒

つかりんの後ろにあるテーブルの上には︑大小ふたつの弁当箱が︑ふたを取ってからあならべて置いてある︒
なか

きざ

中にはすでに︑唐揚げや卵焼きなどのおかず類が詰められている︒
かりんはフライパンを火にかけ︑その中にあらかじめ刻んでおいた材料をあけ︑
いた

しょう ゆ

炒めはじめた︒
た

あとは︑醤油やみりんなどの調味料でてきとうに味つけし︑お米といっしょにだれ

炊飯器で炊きあげれば︑できあがりである︒
誰もいないリビングでは︑テレビがつけっぱなしになっていて︑やけに明るいトーンのアナウンサーが朝のニュースを伝えていた︒
すみ

画面左上の隅にでている︑この時間帯特有のデジタル時計は︑いまちょうど︑七時二十分になったところだ︒
ほどしそれから程なくしてキッチンに通じる扉がひらき︑かりんが部屋に入ってきた︒
ゆか

しんがん

さだ

とら

リビングの床はフローリングになっていて︑カーペットなどはとくに敷かれて
ぬし

ゆか

こ

じ

はいない︒が︑かわりに︑真贋のほどこそ定かではないものの︑虎の毛皮が一枚︑ころ

この部屋の主よろしく板敷きの床のほぼ中央で︑その存在を誇示していた︒
ゆか

かりんが床の上に転がっていたリモコンを拾い上げ︑ミュートのボタンを押してテレビの音を消したのとほぼ同時に︑毛皮の頭のあたりに置かれていた電話機
敷皮の上にひざをつき︑かりんはきっかりツーコールめで受話器を取った︒

しき がわ

が鳴りはじめた︒

20

し ょ うし ゃ﹁おはよう︑おかあさん︒⁝⁝うん︑元気だよ⁝⁝﹂かりんは現在︑瀟洒なマンションの最上階にある三ＬＤＫの一室に︑たったひとりで住んでいる︒といっても︑かりんがお金持ちのお嬢様で︑わがままのためにひとり暮らしをたの楽しんでいるというわけでは︑もちろんない︒⁝⁝もうっ︑心配症なんだから︑つい四ヶ月ほど前までは︑母と兄︑そして︑かりん自身をふくめ︑親子三人がく

ここで仲良く暮らしていたのだ︒﹁││えっ？ ⁝⁝だいじょうぶだってば！
おかあさんは！
⁝⁝なぁに？ きょうの朝ごはん？
えーとねぇ︑たまご焼きと︑のり︑それから︑おとうふのお味噌汁でしょ︑あと⁝⁝︒
あーっ︑なんなのよそのため息はぁ！
⁝⁝そんなことない︑ちゃんとまともなおかずだってつくっています！

ほ

お

すがた

いいわよ︒そこまで言うんなら︑きょうのお弁当︑なにつくったか教えてあげ
るわよ！﹂

ま

な

ざんし

かりんのもっとも古い記憶を掘り起こしてみれば︑そこに︑父親の存在さえ見い

つけだすことができたかもしれない︒
しかし︑それは現在のかりんにとって︑なんの意味も為さない記憶の残滓にすぎ なか っ た ︒
うたが﹁││まず︑炊き込みごはんでしょ︑あと︑から揚げに︑煮物︒それから⁝⁝︒

こうおそえっ︑⁝⁝うーっ︑その疑わしそうな声はなによぉ︑わたしだって︑煮物くらい
つ くれ るわ よ ！
じつ⁝⁝えへへへへ︑そっ︑実をいうと︑このまえ︑浩ちゃんのおばさんに教わったの︒

で⁝⁝うん︑わかってる︒うん︒でね︑きょうが初挑戦だったんだけど︑うまくいったみたい︒と言っても︑だしはインスタントだけどね︒へへ⁝⁝﹂う わさ

かりんがまだ幼いころ﹃ちょっと旅行にでも行ってくる﹄そう言い残して出てこん に ちいた

めいたものはとくに見つからなかったので︑失踪扱いのまま今日に至っている︒

しっそういったきり︑父は二度と戻らなかった︒自殺ではないか︑とも噂されたが︑遺言

21

しろう

ひとまわり

と

し

そんなかりんにとって︑兄︑史郎の存在は大きかった︒ほぼ十二歳︑年齢が離い っし ょ

れているせいもあり︑かりんにとっては父親がわりともいえる︑頼もしい兄であった︒だが││︒
こう﹁││ううん︒昼間︑学校に行けばみんなに会えるし︑夜は浩ちゃんたちと一緒
き ゅ うせ いだから⁝⁝さみしくなんかない︒さみしくなんか︑ない︑けど⁝⁝﹂かりんの兄︑史郎が急逝してしまったのは︑ついこのあいだの夏のできごとだった︒その精神的ショックから︑母はなかなか立ち直れず︑いつしか睡眠薬とアルコールに依存するようになり︑ある日︑とうとう倒れてしまったのだ︒
しきづか

やむをえず︑かりんひとりを東京に残し︑長野にある実家で静養することとなかってしまった母ではあったが︑孤独な生活を強いられているかりんを気遣い︑朝とき

夕二回の定時連絡は欠かしたことがなかった︒
そして季節はすぎてゆき︑かりんのたったひとりっきりの生活も︑すでに︑ひと月になろうとしていた︒
ほん ね﹁でも︑おかあさん︑はやくよくなって帰ってきて︒⁝⁝ううん︑そうじゃないの︒本音を言っちゃうと︑朝はやく起きてお弁当とか自分でつくったりするのって︑けっこうたいへんなんだもん︒
らく

そっ︑はやく楽したいの︒すこしでもわが子を想う気持ちがあるんなら︑一秒でもはやくよくなって帰ってきてよね︒じゃないと非行に走って家出しちゃうかも⁝⁝︒なんて︑じょうだんだけど︒

あい だ

うん︑わかった︒⁝⁝うん︒あまり時間ないし︑また︑夜︑ね⁝⁝︒バイバイ⁝ ⁝﹂通話がとぎれても︑なおしばらくの間︑かりんは耳に受話器を押しあてたまま︑で音の出ないテレビをながめつづけていた︒﹁さみしくなんか︑ない︒さみしくなんかないよ︑おかあさん︒でも⁝⁝﹂ふみ

乳白色のドームを通して降りそそぐ︑やわらかな光の中に︑かりんはひとり佇んでいた︒
あたたかな朝の陽光が︑マンション最上階のエレベーターホールに満ちあふれ︑﹁浩ちゃん︑きょうは遅いな⁝⁝﹂こう

おだやかな時のながれをつくりだしている︒

22

り

だ

さき

つつ

そうつぶやきながら︑かりんは胸に抱いたお弁当の包みに目をやり︑ちいさなる

ため息をついた︒

いちべつ

瑠璃色のバンダナに包まれたお弁当は︑つい先ほどできあがったばかりで︑まだほんのりと温かい︒
かりんは︑腕時計を一瞥して時刻の確認をしたあと︑なにげなく︑頭の上のベレーに手をやった︒べつだん帽子がずれていると感じたわけではない︑たんなる
くせ

﹂

癖である︒
が︒
﹁あっ

たんせい

びと

か ち いろし っ たいこんのこう いちしろえり

かりんにそう呼びかけられ︑ふりむいたのは︑やや短めに刈りそろえた髪がよ﹁あ︑浩ちゃん︑おはよう！﹂こう

すでにそこには彼女の待ち人が姿をあらわしていた︒

まかりんがお弁当の包みを胸に︑小走りでエレベーターホールに戻ってみると︑﹁いけない︑いそがなきゃ⁝⁝﹂わいいデザインの制服である︒

ブラウスを組み合わせ︑ブルーブラックのボレロを重ね着するという︑清楚でか

せいそ

るのは︑その褐色を基調としたチェックのプリーツスカートに︑白衿のセーラー

かち い ろ黒に近い紺︑もっとも濃い藍色を褐色というが︑今︑かりんが身にまとっていあいいろ

は︑鮮やかなブルーのベレーがちょこんとのっている︒

あざかりんは︑自室にあるチェストの上の鏡をのぞき込み︑うなずいた︒頭の上に﹁これでよしっ︑と⁝⁝﹂は急ぎ︑自分の部屋へと取って返した︒

いそ

足もとに置いてあった学生鞄に蹴つまずくという失態をかさねつつも︑かりん

け﹁なにか忘れているような気がし⁝⁝痛っ︑もうっ！﹂

いたは︑それほどめずらしくもない失敗のひとつだったのだが︒

きたというわけだった︒もっとも︑かなりそそっかしい面のあるかりんにとってめん

出しなに︑鏡を見て入念にチェックしていたにもかかわらず︑かぶるのを忘れてであるはずのもの︑つまり学校指定のウルトラマリンのベレー帽がなかったのだ︒!?

く似合う︑端整な顔立ちの少年で︑かりんの幼なじみ︑紺野浩一だった︒

23

おな

どし

浩一は︑かりんとは同い年で︑おなじ高校に通う同級生でもある︒
つえり

浩一が身につけているのは︑もちろん戸越高校男子の制服で︑アルミニウム製の銀ボタンがポイントの詰め襟の学生服だ︒

なにやってんのよ﹂

とびっきりの笑顔を浮かべ︑自慢のお弁当を手わたそうと浩一に近づいていったかりんだったが││︒﹁⁝⁝ちょっ︑ちょっと！

さがょっと探してたとこ⁝⁝﹂かくこま﹁わたしが︑そのなかに隠れていられるほど小さいとでも思ってるの！﹂

ほおってないだろ？﹂
はい

うば

だいじ

かりんは頬を染めて︑浩一から乱暴に鞄を奪いかえした︒﹁入ってるわよ！﹂
つつむ

包みを浩一に向かってさしだした︒﹁おっ︑わりいな︑いつも⁝⁝﹂

かっこう

まゆね

かし

という顔でかりんが訊く︒

きまの格好で︑ぎゅっと眉根を寄せ︑首を傾げている︒﹁浩ちゃん？﹂
どうしたの？

む

問いかけられた浩一は︑おもむろに口をひらいた︒﹁もしかして⁝⁝﹂﹁もしかして？﹂

せ

ひ とみ

わ

る

り

なにか気になることでもあるのか︑浩一は︑お弁当の包みを手にした︑そのま

かりんはそこで︑ふいに口をつぐみ︑あらためて浩一の顔を見やった︒

くちんだもん︑これくらいのこと⁝⁝﹂﹁いいの︑わたしのほうこそ浩ちゃん家で︑まいばん夕ごはんお世話になってる

ちだが︑かなり大きな声でそう言いながらも︑今まで大事に抱えていた瑠璃色のかか﹁ま︑朝からそうとんがるなって︒ひとに見られて困るようなものは︑とくに入はい﹁なんだ︑そこにいたのか︒かばんだけ残してどこに行ったのかと思ってさ︑ちい

置きっぱなしにしていった鞄をかってに開いて︑なかをのぞき込んでいる︒

ひら

よく見ると︑浩一は自分の学生鞄を足もとに置き︑かわりに︑かりんがそこに!!

浩一の視線が︑ゆっくりとかりんに向かって動いてゆき︑その瞳の上でピタッと静止した︒

24

﹂

ゆび

こま

休講になるぶんには︑別に困ることなんてないだ

どうしよう﹁きょうは︑午後の授業⁝⁝カットじゃなかったっけ？﹂﹁え？ あーっ︑わすれてた！
﹁どうしようって︑なにが？
ろ﹂

﹁これ？﹂

い ただ

け

ありがたーく頂かせてもらうから︑安心しろって﹂﹁かえして！﹂

なか

うち

く

も

き

あと

さと

おも

つ

弁当を家で食ってうまいわけねぇだろ︒きょうは﹁浩ちゃんがそうしたいって言うんなら︑べつにいいけど⁝⁝﹂投げかけた︒中にはもちろん︑かりんのぶんのお弁当が入っている︒

なげ

かりんは数秒ほど考え込んでから︑足もとにある自分の鞄に︑ちらっと視線を﹁⁝⁝⁝⁝﹂い︑ほっといてくれ！﹂

天気もいいし︑屋上かどっかでのーんびりと︑空でも見ながら食って帰るからい

おくじょう﹁ふん︑ばかはどっちだよ！

心配しなくても︑帰ってからちゃんと食べさせてあげるから﹂た﹁ばかね︑うちに置いてくるだけよ︒学校に持っていっても重たいだけでしょ？

で︑言った︒

かりんはそんな浩一に対し︑まるで聞き分けのない幼子を諭すかのような口調

おさなご

浩一が︑かりんの手からお弁当をかばうようにして後ずさる︒﹁な︑なんだよ︑いまさら⁝⁝﹂

なにを思ったのか︑かりんは突然そう言い︑浩一に向かって手を突きだした︒

む﹁そんなこと言ったって︑つくっちまったもんはしょうがねぇだろ︒こいつは︑﹁あーあ︑わざわざつくってそんしたなぁ﹂と︑まるで理由がわからないといった表情で浩一が訊きかえす︒

わ

かりんは︑浩一の手にのっているお弁当の包みを指さしながら︑そう言った︒﹁ばかね︑それのことよ！﹂!?

すでに浩一は︑自分の鞄にお弁当の包みを押し込んでいる︒
かりんは小さく肩をすくめ︑話題を変えた︒﹁ああ千鶴なら⁝⁝﹂﹁⁝⁝ねぇ︑ちいちゃんは？﹂

25

つ

せなか

うし

まうし

千鶴のトイレの長さはハンパじゃないから

浩一は︑エレベーターの下降ボタンを押そうと︑かりんの後ろにまわり込んで言葉を継いだ︒﹁トイレだよ︑トイレ︒しかも大！
まな︒待ってると遅くなるぜ！﹂
す﹁浩ちゃん！﹂なかりんの澄んだソプラノが︑浩一の背中に突き刺さった︒いきなり︑真後ろかどら怒鳴られた浩一は︑ビクッとしてふり返った︒﹁な︑なんだよ急に⁝⁝﹂
なんのことだ？﹂﹁浩ちゃんって︑ほんっとうに︑デリカシーがないのね！﹂﹁デリカシー
あきしなんだよそれは﹂

しと

みと

最近は︑ちゃんとお淑やかにしてるもん﹂

女らしくしたらどうなんだよ！﹂﹁ よ け い なお せ わ ！
しと﹁へっ︑お淑やかぁ？
﹁なによぉ⁝⁝﹂
う

い だ﹂
とうとつ

ほ

﹁な︑なによ︑いきなり⁝⁝﹂
つ

た

とお

さき

まゆ

し

かりんの目がすうっと細められ︑すじの通った形のいい眉が︑片方ぴくっとは

ほそ﹁それ⁝⁝どういう意味？﹂﹁しかぁし︑それはただ黙って突っ立ってるときの話だ！﹂

だま

浩一が唐突に自分のことを誉めだしたので︑かりんは戸惑い赤くなった︒とまど

高校でミスコンでもひらいたら︑クイーンに選ばれたとしてもおかしくないくら

こ﹁たしかに︑かりんはかわいいし︑スタイルもいい︒それは認めよう︒もし戸越

ご﹁けっ︑その言葉︑そっくりそのまま熨斗つけて返すぜ！ てめえこそ︑もっとのむっとした顔で︑浩一も負けじと言い返す︒

ま⁝⁝みたいなのを持ってみたら？﹂もいんだから︑もうちょっと相手のことを思いやってあげられるような︑やさしさ﹁そんな調子だから︑女の子にもてないのよ︒顔のつくり自体はそれほど悪くなった ︒

浩一のこの返答に︑かりんは〝呆れた〟といった表情をありありと浮かべ︑言!?

ね上がった︒が︑浩一はそれに気づきもせず︑先をつづけてしまう︒

26

う

ち

むこう ずね

やつ

かた
あし

かか

と

しん

おそ

﹁つまりだな︑戸越高校の奴らのほとんどは︑かりんの真の性格というか︑恐るさきべき過去を知らないから⁝⁝﹂がんっ！
けローファーのつま先はかなり硬い︒
かりんの蹴りを向脛にうけ︑浩一は脚を抱えて跳びまわった︒﹁ほらみろ︑すぐこれだ！﹂﹁ふんっ︑だ！﹂まさき

くちびるをとがらせて︑ぷいっとそっぽを向くかりん︒
しかし︑浩一も負けてはいない︒かりんの視線の先へとすばやくまわり込み︑さ

左眉のあたりを指しながら︑まくしたてた︒

は

ひざ

そで

すそ

それからこれは小五の夏休みに⁝⁝﹂

へい

︑き
︑な
︑り
︑突き落とされて﹁いいか︑こいつは小二のとき︑おまえに塀の上から︑いひじできた傷だ︒忘れたとは言わせないぜ！

浩一は頭や肘︑果ては膝にいたるまで︑わざわざ学らんの袖や裾をまくり上げ︑つ

いわく付きの古傷││なるものを見せつけていく︒
がまん
ひきょう

しばらくは目をとじ︑浩一の言葉など︑無視しようと努力していたかりんだったが︑ついに我慢できなくなり︑叫びだした︒

ねも﹁そんな昔のこと︑今頃になって言いだすなんて卑怯よ！﹂﹁けっ︑なんとでも言いやがれ！﹂

カンペキ

わす

﹁男のくせに︑過去のこといつまでも根に持って︑ぐじぐじぐじぐじ︑もうサイ
テー！﹂﹁な︑なんだとぉ！﹂﹁なによ︑やるきぃ？﹂

なにふたりとも︑学校に行くことなど完璧に忘れていた︒
が︑そのとき︒
こんのちずる﹁あら︑ふたりとも︑何をなさっていらっしゃいますの？﹂か

ほほえ

はっとしてふりむいたかりんの目の前に︑浩一の姉︑紺野千鶴が立っていた︒﹁あっ︑ちいちゃん︑おはよう！﹂いかりんは︑千鶴の存在に気づくやいなや︑ぱっと表情を変え︑にこっと微笑ん﹁おはよう︑かりんさん﹂

でそう言った︒

27

ほほえにこっと微笑みかえしながら︑そう答えた千鶴の髪は︑ちょっと短めのショーきトボブ︒そしてその上に︑ちょこんとブルーのベレーをのせている︒
着ている制服のデザインは︑かりんとまったくおなじ戸越高校の制服だ︒が︑こと胸のリボンの色だけが異なっている︒
千鶴のリボンは︑シックな色調のチューリップブラック︒しかし︑かりんのそれは元気いっぱいの翠である︒

ふ

どうやらリボンの色をわざと違えることで︑簡単に学年を識別できるようになっているらしい︒
千鶴は︑ふたりの前を通りすぎ︑エレベーターのボタンに触れてから︑くるっとふりむいた︒
じ ゃ っか ん

ふたりにくらべると︑千鶴は若干背が低く︑一五三センチしかない︒浩一とは
こがら

どうがん

じ つね ん れ い

二四センチ︑かりんと比較しても一〇センチほど差があることになる︒
小柄で童顔な千鶴は︑ほとんど︑実年齢どおりに人から見られたためしがない︒
き

それでも︑制服を着ているうちはまだいいと言える︒少なくとも高校生であるということは理解してもらえるからだ︒
問題なのは私服のとき││それも︑浩一といっしょにいるときである︒初対面
あ いさ つよすの人に浩一とならんで挨拶すると︑まず︑姉としては見てもらえない︒なぜか︑かわいい妹になってしまうのだ︒
そのうえやっかいなのが︑浩一が千鶴のことを呼ぶとき﹃千鶴﹄と呼び捨てにすることだ︒けっして﹃お姉さん﹄などとは呼んでくれない︒そのため︑どうしたがてもお互いを名前で呼び合うこととなり︑結果として〝仲のいい恋人同士〟と︑勘違いされてしまうこともしばしばだった︒
こうご

それに︑

その千鶴が︑ふたりをやや見上げるような感じで︑かりんと浩一の顔を交互に
ほほえ

見やり︑にっこり微笑んで言った︒
ふつうにしゃべれよ︑ふつうに！

﹁ほら︑ふたりとも︑急がないと遅刻しますわよ！﹂﹁けっ︑なに気どってやがんだよ！
どうしてですの？﹂もし遅刻したら千鶴のせいだからなっ！﹂
﹁ま！
バンッ！

﹁千鶴のトイレが︑なが⁝⁝﹂

28

せりふ

か

ば

ん

浩一が台詞を最後まで言い終えないうちに︑千鶴の学生鞄がその頭に振り下ろいされた︒﹁痛ってえなぁ︑なにすんだよ！﹂
くち

頭をさすりながら浩一が口をとがらせる︒
かりんは︑そんな浩一を﹃ほら御覧なさい！﹄とでも言いたそうな表情で見やってい︑千鶴は自分の鞄を見つめ︑その表面を手でさすりながら︑
あ﹁まぁ︑痛かったでしょう？ ごめんなさいましね⁝⁝﹂
ささやかと︑囁きかけている︒むろん︑浩一への当てつけであることは言うまでもない︒﹁こ︑このあま⁝⁝﹂きゅうきょ

浩一は︑怒りをぶつける相手を急遽︑かりんから千鶴へと変えた︒
き んちゃくしかし︑千鶴はいっこうにあわてる様子もなく︑浩一の鼻先に剣道着が入ってこれは︑わたくしからあなたへのささやかなプレゼントですわ︒どういる黒い巾着を押しつけ︑言った︒﹁ は い！
いな

ぞ︑お受けとりになってくださる？﹂
浩一は剣道部⁝⁝否︑日本武道部に所属している︒
浩一たちの通う戸越高校は生徒数が少なく︑部活は基本的にかなり厳しい状況
しれつきわ下に置かれている︒人数の少ないクラブは︑そく廃部にされてしまうからだ︒そのためか︑各部の人員獲得作戦は熾烈を極め︑活動日が︑基本的に週三日までと限定されていることもあって︑二重︑三重の在籍者もかなりの人数にのぼる︒
そんななか︑つい昨年︑廃部に追い込まれた空手部の二の舞になるのをさける
あらため︑おなじ人員難に悩む︑剣道部と弓道部が手を結び︑今年になって新たにできたのが︑日本武道部︑というわけだった︒
浩一が日本武道部に入ったきっかけは︑入部希望だった空手部が入学前に消滅
してしまい︑特にやってみたい部活がなかったところに︑旧弓道部員だった千鶴の勧誘を受けたためである︒

さき

もちろん︑かりんも千鶴の強烈な勧誘というか︑ほとんど強制的に︑日本武道部の弓道部門に入れられてしまった︒
はじめは︑かりんとおなじように弓道部門に所属していた浩一だったが︑先に移ってしまった︒

入部していた千鶴より腕が劣るのが気に入らなかったらしく︑すぐに剣道部門に

29

﹁きょうは部活ないぜ⁝⁝﹂浩一は︑巾着を手で払いのけるようにして受け取り︑むっとした口調で言った︒

こんりんざいだっ千鶴は︑もちろんそんなことはわかっています︑というような顔つきで言いか
え した︒
あら

き

﹁あなたの汗くさぁい道着を洗わされるのは︑もう金輪際ごめんですの！
せめて︑週に一度は新しいものと変えてくださらない？﹂もて浩一はわたくしが注意しなければ︑何週間でもおなじものを着つづけるでしょう？
﹁だから︑きょうは⁝⁝﹂うむ﹁あしたは祝日で学校はお休みなの︒おねがいだから︑忘れないうちにお持ちにて い ねいなってくださる？﹂
ことば

せ

わ

言葉づかいこそ丁寧だが︑千鶴の目には有無をいわせぬ迫力があった︒
くち﹁ちっ︑よけいな世話やきやがって⁝⁝﹂と︑口では文句を言いながらも︑浩一は鞄の握りに巾着をひっかけた︒
ちょうどそのとき︑タイミングよくエレベーターが到着して︑銀色のドアがす
うっと︑すべるようにひらいた︒﹁しっかし︑よく似てるよな︑おまえらふたり⁝⁝﹂
あと

浩一が︑かりんと千鶴の後を追って︑エレベーターに乗り込みながら言う︒
たがかた浩一に︑よく似ていると言われた当のふたりは︑何度かまばたきをするあいだ︑

おくめん

千鶴お姉さまのようなすてきな方に似ているだなんて︑お互いに顔を見合わせた︒﹁まぁ︑ほんとうに？
わたくし︑とても光栄ですわ！﹂

まるっきり︑ふたごの姉妹ってかんじだぜ

しまい

かりんは︑千鶴の口調をまねて︑なんの臆面もなく言ってのけた︒
ほお

頬に手をあて︑千鶴が言葉を返す︒
あき﹁ま︑かりんちゃんてば⁝⁝﹂
浩一は︑呆れ顔でため息をついた︒

げ ん がい︑い︑か︑く︑！
﹁ばぁか！ 性格だよ︑せ
？﹂

ぜんせ

きょうだい

かりんは︑浩一が言外にふくませた皮肉をさらっと無視して︑言った︒⁝ ⁝﹂﹁そうね︑もしかしたら︑わたしとちいちゃんって︑前世では姉妹だったのかも

30

ぜんせ

こんぜ

ひら

﹁いいえ︑前世だけじゃなく今世でも︑私たち︑きっとまた姉妹になれますわ﹂﹁え ？ ﹂
エレベーターが一階につき︑ドアが開いた︒﹁そ︑そんなこと⁝⁝﹂かりんは︑一瞬で千鶴の言葉の意味するところを理解したようだ︒さっと顔を赤らめ︑うつむいてしまった︒
す

千鶴は︑そんなかりんにかまわず︑澄ました顔でエレベーターを降り︑ひとあ
あとし先に玄関へと向かった︒その後を︑やや遅れてかりん︑そして浩一がつづく︒
自分のすぐ横を歩いている浩一を︑かりんはちらっとぬすみ見た︒が︑浩一は︑

そら

す

なにも気づかなかったのか︑それとも︑わかっていながらあえて無視しているの
そとか︑その表情からは︑なんとも判断がつかなかった︒
かりんたち三人は外にでた︒空は快晴で雲ひとつなく︑空気は冷たく澄みきっている︒
ふいに︑いつもの口調にもどって︑千鶴がたずねてきた︒﹁ねぇ︑かりんちゃん︒さっきのつづきだけど⁝⁝あたしと姉妹になるの︑いや？﹂﹁いやっていうわけじゃないけど⁝⁝﹂え

かりんは︑どう答えていいかわからず︑あいまいに言葉をにごした︒
千鶴がくすっと小さな笑みをもらす︒﹁││ですって︑よかったじゃない浩一！﹂
はさ﹁ん？

なんにも聞いてなかったの？﹂

何がよかったって？﹂

なにかりんを挟んで向こうがわを歩いている浩一に︑千鶴は突然はなしを振った︒﹁ま ！

あのね︑かりんちゃんが将来︑浩一と結婚してく﹁ごめん︑ちょっと考えごとしてたから⁝⁝なに？﹂こ﹁もうっ︑しょうのない弟！
⁝⁝﹂

わたし︑べつに︑そういう意味で言ったわけじゃ⁝⁝﹂千鶴の言葉に驚いたかりんは︑あわてて話に割って入った︒﹁ち︑ちいちゃん！
﹁そ︑それは⁝⁝﹂﹁あら︑じゃあ︑どういう意味で言ったの？﹂

31

の

きゅう

ひか

せま

かりんが︑返答に窮して思わず立ちどまったそのとき︒かりんたちの後方から︑
み ちは ば

若い女性の乗った自転車が一台︑控えめなベルの音をたてて近づいてきた︒狭い
裏通りを道幅いっぱいに︑三人ならんで歩いていたからだろう︑通行のじゃまになったのだ︒
くちさき

三人の中心にいたかりんは︑さっと道をあけ︑ベルを鳴らした人物にひとこと謝ろうとして︑ふり返った︒が︑その人物はかりんが口をひらくよりも先に︑
あなた

にだい

﹁貴方たちだったの⁝⁝﹂ほほえ

ジ ー ン ズと言って微笑み︑荷台つきの白い自転車からぱっと飛び降りた︒
たば

かりんたち三人の前に現れたその女性は︑洗いざらしの５０１に黒のハイネッ
えりクといういでたちで︑ウエーブのかかった髪を襟あし付近でかるく束ね︑からだ
たの前に垂らしている︒
きてつだ

身長は︑かりんとほぼおなじくらいか︒けっして童顔というわけではないのだ
たちが︑ごくひかえめなメークに︑カジュアルな着こなしも手伝って︑見かけ上は︑は

あいはら みか

あ いさ つ二十歳前後の学生にしか見えない︒だが︑この女性こそ︑浩一とかりんのクラス
担任で︑数学の教師︑相原美香にちがいなかった︒﹁おはようございます！﹂
えがお

なにきれいに三人そろって││とは︑いかなかったものの︑元気のいい朝の挨拶に︑
あい は ら

相原は笑顔でうなずいた︒﹁おはよう⁝⁝﹂
い ちべ つレザーバッグ

相原は︑かりんたち三人の顔をさっと一瞥したあと︑浩一に向かって何か言おくちき

うとし︑口をひらきかけた︒が︑そのとき︒﹁先生︑ちょうどいいところに来たわ！﹂﹁え ？ ﹂﹁はい︑これっ！﹂
おそう言いながら︑かりんは自転車のバスケットから黒い革鞄を取りだし︑そのくち持ち主である相原に押しつけるようにして手渡すと︑自分の鞄をかわりにその中へと落としこんだ︒

れかかりんの行動がまるで理解できない相原は︑ただぽかんと口をあけてながめてこ﹁相原先生︑自転車⁝⁝ちょっと借りるね﹂

いる︒

32

かばん

だ

ささ

自分の革鞄を胸に抱きしめ︑左手だけで自転車を支えていた相原から︑かりん
はなかば引ったくるようにしてハンドルを奪い取った︒﹁あ︑あの⁝⁝﹂
れい﹁ごめんね︑先生︒わたし︑ちょっとした急用があるの︒早く学校に行かなきゃ

えならないから││︒あとで︑お礼にジュースかなにかおごります！﹂﹁ちょ︑ちょっと琴宮さん！﹂
いき お

かりんは自転車を勢いよく押していき︑充分な加速が得られたところで︑ぱっと飛び乗った︒
が︑少し走ってから︑ふと思いだしたように急ブレーキをかけ︑千鶴をふり返って︑言った︒﹁あ︑ちいちゃん︒よかったらうしろに乗っていかない？﹂﹁え︑いいの？﹂

にだい

よ こすわ

﹁うん︑ちいちゃんなら軽いし︑ぜんぜんへいき﹂か﹁サンキュー︑かりんちゃん！﹂
千鶴は小走りに駆けていき︑荷台に横座りになった︒﹁先生︑おさきに⁝⁝﹂ひ とみ

その瞳に︑いたずらっぽい光をたたえたまま︑ぺこっと頭を下げる千鶴︒

ぼう か んそうこうしているうちに︑ふたりを乗せた自転車は︑ふらつきながらも前進し
はじめる︒
あっ け

呆気にとられたまま︑傍観を余儀なくされていた浩一の耳に︑かりんのからか
さきうような調子の声が響いてきた︒﹁浩ちゃん︑先に行ってるねぇ〜っ︒あ〜んまりのんびり歩いてると︑遅刻しちゃうわよぉ〜っ！﹂にだい

荷台の上からは︑千鶴が浩一に向かってあっかんべをしている︒浩一は︑はっもかばんくらい持ってけって⁝⁝﹂となってふたりを追い︑走りだした︒﹁あ︑おいっ︑ちょっとまてよ！
﹁紺野くん！﹂
呼び止められ︑思わず立ち止まった浩一は︑ふと︑妙な殺気を感じてふり返っと︑その顔面に迫ってきたのは︑相原が投げつけた革鞄である︒

た︒

33

﹁わっ

﹂

﹁あっぶねぇなぁ︑なにすんだよ﹂かか

たく無関係だろ﹂いうしはな

向いたまま言い放った︒

なずいた︒

こ うし ん

前に立ちはだかり︑紅唇をとがらせた︒

もふく﹁紺野くん︑センセイの体重︑知ってて言ってる？

あねき

横目でじろっと浩一を睨みつける相原︒にら﹁なにがやっぱりなの？﹂﹁ああ︑やっぱりな⁝⁝﹂

も︑えっと⁝⁝︑ジャスト四七キロ︑なんだから！﹂はきげん

自慢じゃないけど︑これでのある相原も︑その点に関しては例外ではなかった︒憮然とした表情で︑浩一のぶぜんどこにいるだろう︒数学の教師のくせに︑妙に子供っぽく︑おっとりしたところ

もっとも︑体重に関することでこんなふうにばかにされ︑だまっている女性が﹁先生が重いからじゃない？﹂

ひとりごとのようにつぶやく相原に対し︑浩一がぽつりと言った︒

よかったと思うけどな⁝⁝﹂﹁でも︑どうせ二人乗りしていくんなら︑美香のほうを乗せていってくれても︑

ふ た り の浩一は︑反論するだけ無駄だと思ったのか︑ほうっと息を吐きだし︑黙ってう﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁だって︑後ろに乗っていった娘⁝⁝あなたのお姉さんなんでしょ？﹂こ

両脇に鞄を抱え︑相原の後を追いながら浩一がぼやく︒しかし︑相原は︑前をあと﹁ちえっ︒なぁんでおれが先生のかばん持ちしなきゃなんないだよ︒おれはまっく︒

相原は完全な命令口調でそう言うと︑浩一の横をすり抜け︑さっさと歩いてい﹁学校までお願いね！﹂

といった感じの相原が︑腕組みをし︑仁王立ちになっていた︒に お う だ

浩一が顔を向けると︑子供のように頬を膨らませ︑いかにも〝ご機嫌ななめ〟

ほお

浩一は︑反射的にそれを受け止め︑思わず口を尖らせた︒!?

﹁千鶴にくらべれば︑五キロは重いぜ！﹂

34

じっさい

た

い

ひとこと

こた

実際には︑三キロほどさばを読んでいた相原にとって︑この一言はかなり応え
たようだ︒
ふさ

浩一としては︑ただ単に事実をのべただけで︑他意はなかったのだが︑彼女はくち

ささやだから︑それに比例

そうは取らなかった︒浩一の両手が塞がっているのをいいことに︑耳をつまんで引っぱり上げ︑そこに口を寄せて囁いた︒﹁あなたのお姉さんと先生とじゃ︑身長がちがうでしょ？
わか

ついしするぶん体重に差があってもいいわけよね︒こんな初歩的な数学も解らないなんて︑美香︑とっても悲しい⁝⁝﹂﹁わ︑わかった︒わかったから││手をはなせって！﹂
わか﹁そう︑解ってくれたのね︒よかった﹂
ほほえ

相原は︑そう言ってニッコリ微笑み︑ようやく浩一を解放した︒
が︑その一瞬後︒
きたた﹁⁝⁝あ︑そうそう︑わすれないうちに言っておくけど︑きょうの放課後︑追試
けんの件で話があるから︑必ず職員室まで来てね！﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
これには︑さすがの浩一も絶句するしかなかったようだ︒
おおまたて い かん魂が抜けたような表情で立ちつくしている浩一の胸を︑手の甲でかるく叩くと︑うら

相原は大股かつ足ばやに歩きはじめた︒
浩一は︑つかのま恨めしそうな表情で相原を見やっていたが︑やがて︑諦観のこもった深いため息をつき︑とぼとぼと歩きはじめた︒
相原は︑少し行ったところで立ち止まり︑浩一をふり返って言った︒﹁紺野くん︑そんなにノロノロ歩いてたら遅刻しちゃうわ︒急ぎましょ！﹂とごしう っそ うおしげ

戸越高校は︑都心にあってはめずらしく︑九万七〇〇〇平方メートルという広ゆう大な敷地を有している︒にもかかわらず︑その敷地のほとんどが︑鬱蒼と生い茂った広葉樹や︑水鳥が訪れたりする大きな池でしめられていて︑グラウンドと呼べるものが︑どこにも見あたらない︒
が︑それもそのはずで︑運動場などの体育施設は︑おもに大深度地下を利用しれるが︑贅沢な話ではある︒

ぜい た くてつくられていたからだ︒おそらく︑地上の景観を大切にしたかったためと思わ35

かん じ ゃ く

たたず

も

にん

と

ふだんはそんな閑寂とした佇まいをみせる戸越高校も︑今は始業まえ︑さすがに静かとは言いがたい状況下にあったが︒﹁ありがと︑紺野くん﹂﹁いいえ︑どういたしまして！﹂ざ

学校の正門近くまできて︑ようやくかばん持ちの任を解かれた浩一は︑校舎をめ

目指し︑逃げるように走りだした︒
ち﹁ったく︑きょうは朝からついてないぜ！﹂
ぐ

そう愚痴りつつ︑浩一は正面玄関の幅の広い小階段を︑いっきに駆け上がり︑
うわばは吹き抜けになっているホールへと入っていった︒
げそく

戸越高校では︑いまだに下足から上履きへと履きかえることが義務づけられてげ た ば こかぎかいるので︑いちおう〝下駄箱〟なるものがある︒もっとも︑校舎内の雰囲気に合
わせ︑スチール製で︑鍵が掛けられるようなタイプの物だが︒﹁ ん ？﹂だん

浩一は︑ユニットのいちばん上の段にある自分のロッカーを開き︑ふと︑それの存在に気がついた︒
くち﹁も︑もしかして︑これは⁝⁝﹂あわ

おもわず︑口にだしてそうつぶやきながら︑浩一が中から引っぱりだしてきた
さ し だ し にん

しる

ものは︑淡いさくら色をしたかわいい封筒だった︒
残念ながら︑表にも裏にも差出人の名前は記されていなかったが︑それがなんにぶであるのかということくらいは︑いくら鈍い浩一でもすぐに見当がついた︒
つ浩一は︑頭を動かさず︑目だけですばやく周囲の状況をうかがった︒と︑そのとき︒授業開始五分まえを告げる予鈴が鳴りはじめた︒そのうえ不運
いくにん

なことに︑玄関のほうから︑ばたばたと幾人かの足音が近づいてくる︒あせったは浩一は︑さくら色の封筒をあわててポケットのなかにつっこみ︑うわばきに履きかんさん

かえるのも忘れて︑校舎中央の大階段を駆け上がっていった︒

そうく

始業まえにもかかわらず︑閑散としている職員室に︑グレーのスーツを着た長身痩躯の男が入ってきた︒
男は自分の席に着くと︑すぐにラップトップコンピューターを立ち上げ︑自分あて宛のメールをチェックしはじめた︒

36

はいき

なに

それが︑おそらくはその男の毎朝の日課なのだろう︒何通かはろくに目も通さず廃棄処分にしたが︑ふと︑あるメールに目をとめ︑何かを考え込むかのように︑しばらくのあいだ動きを止めた︒
めがね

午後三時

そして︑十数秒後︒眼鏡の奥の細い目をさらに細め︑鋭利な刃物のように鋭い
まなざ

眼差しで︑それを読みはじめた︒││明日は満月ですね︒いつものように食事をなさるのでしょう？
に︑いつものその場所で待っています︒﹁⁝⁝⁝⁝﹂
男は︑残ったメールをチェックすることもなく︑ＰＣの電源を落として職員室でを出ていった︒それとほとんどすれ違いに︑相原が入室してきた︒
レザーバッグ

相原は︑つかつかと自分の席に向かって歩いてゆき︑机の上に革鞄を投げだそのかぎうとして︑まわりを見まわし︑思いなおした︒そして︑一度深呼吸をしてから席に着き︑はじめて机の上に載っていた自転車の鍵に気がついた︒﹁あ︑琴宮さん︑ちゃんと鍵かけておいてくれたんだ︒よかった⁝⁝﹂
浩一が︑鼻歌まじりに教室に入っていったとき︑一時間目の始業ベルはとっく
おホームルームあに鳴り終わっていた︒しかし︑教壇に立つ教師の姿は見あたらず︑教室内はざわ
ざわとして︑落ちつきがなかった︒戸越高校では︑月曜日の一時間目がＨＲに充うしてられていたので︑いつものことではあったのだが︒
ま どぎ わ浩一は黒板の前を横切り︑窓際のいちばん後ろの席に向かって歩いていく︒すでに席に着いていたかりんが︑浩一の姿をみとめ︑声をかけてきた︒

いす﹁ずいぶん遅かったじゃない？﹂
﹁まぁね﹂

きげん

浩一は鞄を机の上に置き︑椅子を引きながら︑隣の席のかりんに向かってそう答えた︒﹁とってもご機嫌みたいだけど︑なにかいいことでもあったの？﹂
ほお

片手で頬づえをつき︑微笑しながらかりんがたずねる︒
浩一はニッと白い歯を見せ︑言った︒﹁ふぅ〜ん﹂﹁まぁね！﹂37げそく

かりんは︑すうっと目をほそめ︑そんな浩一の様子をながめていたが︑ふと︑

くつ

その足もとに目をやり︑下足のままなのを確認すると︑いきなりぷっと吹きだした︒﹁なんだよ︑急に⁝⁝﹂﹁だって⁝⁝浩ちゃん︑靴！﹂﹁え ？ ﹂
してき

かりんに指摘され︑浩一は自分の足もとを確かめて頭をかいた︒にがわら﹁ま︑いっかぁ︑ばれなきゃ⁝⁝﹂ふ

浩一は苦笑いしながらふりむいた︒
が︒﹁かりん？﹂
かりんは︑机の上に顔を伏せ︑声を押し殺して笑いこけている︒﹁なに笑ってんだ？﹂あき

返事はない︒
ひ とみ

ふ浩一が呆れ顔で見ていると︑やがて肩のふるえが止まり︑わずかに頭が動いた︒
そして︑前髪のすきまから瞳がのぞき︑目と目があった︒

や

けはい

瞬間︑かりんはどうにもこらえきれないといった感じで︑ぱっと顔を伏せると︑ふたたび笑いだしてしまった︒
浩一は︑さすがにむっときて声を荒らげた︒
なに﹁何がそんなにおかしい！﹂
あいか

しかし︑かりんのくすくす笑いは相変わらずで︑いっこうに止む気配がない︒
け﹁くそっ！﹂
わ

人間︑理由もわからずに笑われると︑ふつう妙に腹が立ってくるものだ︒浩一たたぬとしては︑当然おもしろくない︒胸のポケットから例の手紙を取りだし︑挑発的な言葉を叩きつけた︒
だが︑これをよぉーく見てみろ！﹂﹁かりんはさっき︑おれのことをまるで女にもてない︑とか吐かしてくれたよなぁ？

見ると︑目の前に淡いさくら色の封筒がぶらさがっている︒

ふいに笑うのをやめ︑かりんは顔を上げた︒﹁⁝⁝⁝⁝﹂38まがお﹁あらっ︑これがどうかした？﹂かす

かりんは真顔でそうたずねながら︑浩一が手にしていた封筒をさっと掠めとった︒﹁うっ⁝⁝﹂
ゆだんすき

あわてて封筒を奪い返し︑浩一はつぶやいた︒﹁まったく︑油断も隙もありゃしねえ⁝⁝﹂

こい ぶ みかりんは︑しれっとした顔で︑おなじ質問をくり返した︒﹁その手紙がどうかしたの？﹂﹁ふんっ︑まだわかんないのか？ これはな︑恋文というものだ﹂﹁へぇ︑そう？﹂
なかみ

かりんの反応は実にそっけないものだった︒それを見た浩一は︑封筒から中身を取りだし︑広げはじめた︒﹁拝啓︑浩一様⁝⁝﹂

こう

そう

い

ず

ただ

浩一は︑ゆっくりと︑もったいつけるような調子で︑手紙の文面を読み上げていく ︒

か

それが功を奏したのか︑かりんは落ちつかなげに居住まいを正し︑ちらっと︑浩一をぬすみ見た︒
はげ﹁突然︑このようなお手紙を差しあげますご無礼⁝⁝﹂
浩一がそこまで読み上げたとき︑激しい口調でかりんが噛みついてきた︒

し ぐさ﹁そういうのって︑ふつう︑ひとまえでは読まないものよ！﹂
かって﹁へっ︑そんなのひとの勝手だろ！﹂﹁あっそう︒じゃあ︑どうぞご自由に！﹂
きげん

まるで︑機嫌が悪いときの子猫のような仕草で︑ぷいっとそっぽを向くかりん︒

が んぜん

浩一の顔に︑してやったりという表情が浮かんだ︒
や

いまや形勢は︑完全に逆転しつつあった︒﹁妬いてんだろ﹂す﹁ふんっ︑だぁーれが！﹂つんっと澄まし︑目をつむっているかりんの眼前で︑浩一は手紙をひらひらさが︑反応なし︒完璧に無視された浩一は︑せ︑再度挑発を試みた︒

39

いちおう

﹁まっ︑そのうち︑かりんにも紹介してやるよ﹂でかた

まそう言いながら︑一応その手紙を折りたたみ︑かりんの出方を待った︒
それまで︑完全無視を決め込んでいたかりんだったが︑浩一の言葉につられてか︑ゆっくりと首をめぐらし││︒
高慢な︑五世紀は昔の英国貴族の娘さながらに︑あごをくっと上げ︑〝太りす

かそし

ぎて︑自らの足では歩くことさえままならなくなってしまったネコ〟でも見るよ
うな目つきで︑言い放った︒﹁へぇー︑ほんとう？﹂
なんなら︑賭けてもいいんだぜ！﹂
こ

じゃあ︑その手紙の娘と一週間以内にあわせてくれる？

﹁ちっ︑いちいち頭にくる奴だな！
﹁あら︑そう？
かたら││そうね︑なにを賭けようかな⁝⁝﹂
うち﹁一週間か︑まっ︑いいだろう︒そうと決まれば⁝⁝﹂きもと言いつつ︑浩一が胸の内ポケットから取りだしたのは︑カナダ政府発行のメイプルリーフ金貨だった︒
目をまるくしてかりんが訊く︒
浩ちゃん︑いつもそんなもの持ち歩いているの？﹂﹁へっ︑言ってくれるぜ︒忘れるなよ！﹂の賭けはわたしの勝ちよ！﹂

か﹁いいわよ︒メイプルリーフでも︑クルーガーランドでも︒と・に・か・く︑こ﹁ちっ︑つべこべ言ってねぇで︑この賭け︑受けるのかどうかはっきりしろ！﹂か﹁べつにわるいとは言わないけど⁝⁝﹂﹁わるいかよ﹂﹁金貨!?

﹁そっちこそ！﹂40

おくじょう

第三章 メイプルリーフの贈り物││放課後︒
す浩一は︑ひとり屋上の手すりにもたれ︑ぼんやりと秋の空をながめていた︒
せ いせ い

かぎりなく深く透明で︑切ないほどに清々と澄みきっている︑今︑このときのおだ

かすみ

空の青さが︑浩一はいちばん好きだった︒
春の︑穏やかではあるが︑ぼんやりと霞のかかったような空の青︒
あるいは︑夏の︑開放的でいかにも陽気な空の青︒
いひそして︑冬の︑どことなくよそよそしく︑凍てつくような氷の青││︒
なに
おの

あ

などとくらべると︑やはり秋の空の青さは格別だ︒人の心を惹きつけてやまな
い何かがある︒
がら

浩一が柄にもなく︑そんな詩的で感傷的な気分にひたり︑己が前に在る雲ひと
しゅうて んつない空をながめていたのかどうかはわからないが⁝⁝︒

すとともあれ︑きょうの秋天は太陽が正中した今の時刻でも︑充分に深い青をたたう

え︑人々をつつみこんでいた︒﹁いい天気ね⁝⁝﹂
とつぜん耳もとで生まれた澄んだささやき声に︑浩一は瞬間︑呼吸を止めてふりむいた︒
かりんだった︒
たたず

授業中︑三つ編みにしていたせいで残ったゆるやかなウエーブ︒その黒髪を︑かばん

今は背中へとながし︑くちもとに微笑を浮かべて佇んでいる︒
かか

胸に抱えている︑ふたつの鞄のうち︑ひとつは浩一のものだろう︑キズだらけのうえ︑わざわざ平たくつぶしてあるのですぐにわかる︒﹁なんだ︑かりんか⁝⁝﹂
浩一は︑ひとことそっけなく言い︑ふたたび視線を空のかなたへと戻した︒﹁なんだはないでしょう︑ひとがせっかく気をきかせてお弁当もってきてあげた﹁⁝⁝⁝⁝﹂

のにぃ！﹂

41

くち

なに

かりんが口をとがらせても浩一は︑何も答えようとしない︒

きかりんは︑足もとにふたつの鞄をそっと置き︑浩一とならんで手すりにもたれ
かかった︒
ひとみ

﹁ここで食べていくんじゃなかったの？﹂
浩一の瞳をのぞき込むようにしてかりんが訊く︒だが︑浩一の返事はあくまでもそっけない︒﹁ああ⁝⁝︒でも︑いまはいい﹂﹁そう⁝⁝﹂

そう きゅ うかりんは︑まつげをふせてひとことだけ︑つぶやくように言った︒
ながい沈黙︒
か

ふたりとも︑それぞれの理由から︑ただ目の前に広がる蒼穹をながめているだ
けで︑ことばを交わそうとはしない︒おたがいの存在をあえて無視しあっているかのように︒とき

さ っ かくめまい

かりんのしなやかな黒髪が︑ときおり吹く微かな風にそよいでいる︒
まるで︑世界が止まってしまったかのような錯覚にかるい目眩を感じた浩一は︑
たしかな実在をもとめ︑思わずかりんをふり返っていた︒
かりんはおだやかな表情で目をとじ︑つかのま︑まどろんでいるかのようにも思 え た︒
浩一が声をかけようかどうしようかためらっていると︑ふいに︑彼女のくちび
かす

まい

ま

フ

ォ

ト

ン

よ

るが微かに上下し︑声が風となって流れだした︒
こ は る び小春日に舞を舞いたる光の精霊かな
そっきょう

なら

かりんは時々︑即興で俳句や短歌の類を詠むことがある︒もっとも︑ここしばま

つね

らくはそのようなこともなく︑かりんにそういう習いのあったことなど︑なかば

こ

忘れかけていた浩一ではあったが︑黙って次のことばを待った︒常ならば︑すぐにその感想をもとめてくるからだ︒
しゅうく

だ

く

しかし︑きょうのかりんはいつもとちがい︑批評を請うどころか︑浩一の顔をかわりにその口からもれてきたのは︑意外な言葉だった︒

くち

のぞき込み︑秀句︑駄句の判断をすることさえしようとはしなかった︒

42

あ

いや

つら

﹁こうして︑お日さまの光を浴びていると︑あたたかくて︑まるでひかりの海に

つ

ぶ

や

き

そこ

おも

しず

とけていくみたいで︑とてもきもちいい︒嫌なこと︑辛いこと︑なにもかも︑す

なにべて忘れてしまえそうな気がする﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂いだれ

かりんの︑あの何げない十七文字の底に︑そんな想いが沈んでいるのだとした
ら︑批評など要るはずもない︒ただ︑身近にいる誰かに聞いてもらえれば︑それめめで充分だったのではないか︒浩一はそんなことを考えつつ︑おしゃべりなねむり
といき

ふたえ

姫の吐息に耳をすましていた︒
なと︑ふいにその二重がゆっくりとひらき︑ごく自然に瞳と瞳があった︒
か﹁フォトンっていう部分︑あるでしょ？ あそこはね︑そのまま仮名で書かない

こうしそう訊かれたような気がして︑浩一は︑答えを返した︒

き

で︑漢字をあてようと思うの﹂どう思う？
﹁││なるほど〝光子〟って書いて〝フォトン〟って読ませるわけか﹂

つ﹁ううん︑〝光の精霊〟って書いて〝フォトン〟って読んでもらうつもり﹂﹁光の⁝⁝精霊か⁝⁝﹂
浩一はそこでしばらく考えこみ︑言葉を継いだ︒
ひね

けげん﹁確かに︑いい表現だとは思う︒でも︑せっかくそこまで捻るんなら〝精霊〟よきりは〝妖精〟のほうが︑やわらかな感じがして⁝⁝﹂﹁だめよ︑それじゃ意味がないの！﹂
ごしゃい

浩一の言葉を途中でさえぎり︑かりんは語気強く言った︒しかし︑浩一の怪訝
まつげき

そうな顔に気がつくと︑すぐに表情をやわらげ︑こころもち睫をふせて︑謝意をあらわした︒
さ浩一はそんなかりんの態度に︑あえて反論することを避けたが︑やはり訊くべう

たきだったのだ︒妖精ではなく︑精霊でなければ意味がないと言った彼女の真意を︒
つた

そうすれば︑あるいは気づくことができたのかもしれない︒かりんがあの俳句に込めたほんとうの想い︑浩一に伝えたかったほんとうのメッセージに⁝⁝︒

き

この瞬間が永遠につづいややあって︑かりんはふたたび浩一の視線をとらえ︑たずねた︒と﹁ねぇ︑浩ちゃん︑こんなふうに感じたこと︑ない？
そ

照れのためか︑浩一はふっと目を逸らし︑言葉を返した︒ててほしい︑このまま世界が止まってしまえばいいのにって⁝⁝﹂

43

たいくつ

た い くつ﹁││永遠なんて︑退屈なだけだろ？﹂﹁あら︑幸せって︑退屈なものよ⁝⁝﹂

まゆね

いちべつ

かね

かいだんしつかりんのこの言葉を最後に︑ふたたび︑静寂の鐘がふたりをつつみこんだ︒││数分後︒
浩一はわずかに眉根をよせて腕の時計を一瞥すると︑屋上中央の階段室をふり返った︒そんな浩一の︑落ちつかないそぶりに気づいたのか︑かりんがその顔を下からのぞき込むようにして︑たずねてきた︒

さ﹁ねぇ︑だれか︑まってるんでしょ？﹂﹁べつに⁝⁝﹂
まじかだ

すぐ間近に感じるかりんの視線を避けるように︑目を閉じ︑そっぽを向く︒﹁ふぅ〜ん︑じゃあ⁝⁝これはなに？﹂

まあそう言いつつ︑かりんは浩一の胸ポケットから︑ちょこんと顔を出していた例
この封筒を引き抜いた︒﹁この手紙の娘と︑ここで待ち合わせしてるんでしょ？﹂﹁ば︑ばか︑返せっ！﹂てくせ

浩一は︑かりんの手からあわてて手紙を引ったくり︑制服の内ポケットにしまいこんだ︒﹁ったく︑手癖がわるいやつだな！﹂

こ

ま

あ

﹁あら︑これみよがしに胸ポケットなんかに入れて︑見せびらかしてるからでしょ ！﹂じ ゃけ んお

はら﹁ふん︑かりんの言うとおり︑おれはこれをくれた娘と︑ここで待ち合わせしてなおんだよ︒それがわかったら︑さっさと帰れ！﹂
ひら

とうとう開き直った浩一は︑邪険そうに手を振って︑かりんを追い払った︒
き││つもりだったが︑かりんは浩一の言葉など︑まるで聞こえなかったかのよ
うに身を乗りだし︑訊いてきた︒
こ﹁ね︑なんて名前の娘？﹂﹁黙れっ！﹂
かりんはちょっぴり身をひくと︑茶目っけたっぷりに手をさしだした︒﹁ふぅ〜ん⁝⁝﹂

44

﹁はいっ！﹂﹁な︑なんだよ︑その手は！﹂はた﹁うん︑浩ちゃんが忘れないうちに︑メイプルリーフ︑もらっておこうと思って⁝ ⁝﹂こ

約束の期限まで︑あと一週間も残ってるだろ！﹂浩一が︑パシッとかりんの手を叩く︒﹁ばか言ってんじゃねぇ！
こ

かりんが屋上にいたんじゃ⁝⁝﹂こ﹁でも︑いくらまっても浩ちゃんの期待してるような娘︑来ないと思うけど？﹂﹁ちっ︑とうぜんだろ！
浩一は︑そこまで言って︑ふいにことばをきった︒

まつげ

かりんの顔から︑ふっといたずらっぽい微笑が消えうせた︑その瞬間︑確かに見えたような気がしたからだ︒その瞳の奥にひそむ︑深い悲しみの色が︒
つかのまの沈黙のあと︑かりんはまっすぐに浩一を見つめ︑言った︒﹂﹁その手紙書いたの︑わたしなの⁝⁝﹂﹁な にせ︑うつむいてしまった︒﹁う︑うそだ！﹂﹁どうして⁝⁝うそだって思うの？﹂
き

つ顔を伏せたまま︑かりんが訊きかえす︒﹁どうしてって⁝⁝﹂浩一は︑数秒ほど考えこみ︑言葉を継いだ︒
さしだしにんとがくちょう

わたし︑名前なんて書かなかったわ！﹂﹁手紙には︑ちゃんと差出人の名前が書いて⁝⁝﹂﹁ うそ っ ！

ラブレター

なに

かりんはパッと顔を上げると︑咎めるような口調で言いかえした︒

浩一が内ポケットから︑ふたたび薄桃色の封筒を取りだし︑手紙の内容を確か

ペールピンクてますなんて︑ひとっことも書いてないんだから！﹂ま︒もう一度︑手紙の文面をよぉーく読んでごらんなさい︒好きですとか︑愛し﹁浩ちゃんはその手紙のこと︑恋文か何かだと思ってるみたいだけど︑お生憎さあい に くかりんは︑いったんは浩一の視線を正面から受け止めたものの︑すぐに睫をふ

まじまじと︑その顔を見つめかえす浩一︒!?

めようとしているのを見て︑かりんはじれったそうに︑

45

﹁いいわ︑その手紙になにが書いてあるのか︑教えてあげる！﹂
そう言った︒そして目をとじ︑大きく息をすいこむと︑まるで詩の朗読でもするかのような調子で︑手紙の文面を暗唱しはじめた︒﹁││拝啓︑浩一様︒突然このようなお手紙を差しあげますご無礼︑どうかお許し願います︒
どうしても︑浩一様にご相談に乗っていただきたいことがあり︑恥をしのんでと の がた

ペンを取りました︒ですが︑この手紙が何らかの事故により︑浩一様以外の殿方しるの目に触れてしまったときのことを考えますと︑今ここで内容まで書き記すのはつつしわび

心苦しく存じます︒また︑同様の理由から︑どうしても名前を明かすことができ
とく めいません︒匿名の手紙となってしまったこと︑謹んでお詫びいたします︒
つきましては︑今日の放課後︑お忙しいとは存じますが︑屋上までお越し願えませんでしょうか︒直接お会いして︑二人きりで話す機会がもてれば幸いに存じます︒
浩一様が︑私の前に現れてくださることを心から願いつつ︑いつまでもお待ち
もうしております︒かしこ﹂
かりんはそこでいったん息をつき︑あっけにとられている浩一をふり返った︒
そして︑少しためらいがちに︒﹁⁝⁝どう？﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
ふみがら

浩一は押し黙ったまま︑それまで手にしていた文殻をかりんにつきだした︒﹁浩ちゃん？﹂せなか

かりんは思わずその手紙を受けとったが︑浩一が自分の鞄を手にして歩きだしあとたのを見︑あわてて後を追った︒﹁まって︑浩ちゃん！﹂く

浩一は︑そう言われて立ちどまりはしたが︑背中のかりんをふり返ることはな
かった︒
なにゆえ

は

朝︑どうしてかりんは︑担任の相原から自転車を借りてまで︑急ぎ学校に来る必要があったのか︒また何故︑うわばきに履きかえるのを忘れたという︑たった
浩一には︑今︑すべてが理解できたような気がした︒

それだけのことで︑あんなに笑いこけていたのか││︒

46

たまずさ

たの

﹁かりん︑おれをからかうのがそんなに楽しいのか？﹂﹁え ？ ﹂
かりんの手から︑さくら色の玉梓がこぼれおちた︒
おこ

しゃくめい

だったら︑どうしてこんな手の込んだまねするんだよ！ 口で言

くち

ほんと

どうやら︑本気で浩一を怒らせてしまったらしい︒││そう気づいたかりんは︑
わたし︑浩ちゃんのこと︑からかったわけじゃないの！

浩一の前にまわり込み︑あわてて釈明しはじめた︒﹁ちがうの！
に相談したいこと︑あったから⁝⁝﹂そのとき︒﹁⁝⁝ごめんなさい﹂かき

意外︑というほかはなかった︒

かりん

あや ま

がわ

かぎ

しょうぜん

すなお

あ やま

それゆえ浩一は︑思わず立ち止まり︑ふり返らずにはいられなかった︒

あったときでさえ⁝⁝︒

たとえその非が︑かりんの側にあると︑彼女自身︑気づいているようなふしがひんのほうから先に謝ってきたことなど︑一度としてなかった︒

さき

浩一の記憶によれば︑過去︑ふたりがやり合ったどんな場面においても︑かりからだ︒

強情で勝ち気なはずのかりんが︑今回に限っては︑いたって素直に謝ってきた

こ ん かい浩一はそれ以上なにも言わず︑そのままかりんの横をすり抜け︑歩きだした︒

かりんは浩一から視線をそらし︑それっきり黙り込んでしまった︒﹁そ︑それは⁝⁝﹂

えばすむことだろ！﹂

﹁相談だぁ
!?

浩一はひとつ深いため息をついたあと︑声の調子をやわらげ︑言った︒

つぶやくように︑かりんがくり返す︒﹁浩ちゃん︑ごめんなさい⁝⁝﹂姿があった︒

そこには︑いまにも泣きだしそうな表情で︑悄然と立ちつくしているかりんの!?

﹁浩ちゃん︑もう怒ってない？﹂﹁話してみろよ︑おれに相談したいこと︑あるんだろ？﹂47

﹁怒ってるさ！
と怒ってるけど⁝⁝いちおう︑話は聞いてやる﹂

かりんはくちびるをかみしめ︑目を閉じてかすかにうなずくと︑浩一がかろう
じて聞き取れるほどの小さな声で︑話しはじめた︒﹁お兄ちゃんの︑ことなの⁝⁝﹂﹁！ ﹂﹁お兄ちゃん︑山で事故にあって死んだって浩ちゃんには説明してたけど︑ちがうの﹂﹁ え？ ﹂﹁お兄ちゃん︑ほんとうは⁝⁝﹂おれにできることなら︑

かりんは︑そこまで話したところで言葉につまり︑うつむいてしまった︒﹁かりん？﹂﹁う︑うん︑やっぱりいい︒また︑こんどね⁝⁝﹂
ひきょう﹁なんだよそれは︑言いかけてやめるなんて卑怯だぞ！
どんなことでも力になってやるから⁝⁝話してみろよ！﹂

史郎兄貴︑事故で死んだんじゃないって︑今︑たし﹁⁝⁝ありがとう︒でも︑もういいの︒なにも︑聞かなかったことにして﹂﹁そんなわけにいくかよ！
だれかに言ったよな︒じゃあなんで⁝⁝まさか︑誰かに殺されたんじゃ⁝⁝﹂﹁そ︑そんなこと︑ないわ⁝⁝﹂せなかむ

かりんは驚いたように顔を上げ︑浩一の思いもかけない問い掛けを︑あわてて
否定した︒
さぐ

だが︑浩一がその顔を探るようにのぞき込むと︑すぐに目をそらし︑背中を向けてしまう︒﹁そうなんだな！﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁史郎兄貴が自殺するなんて考えられないし︑事故で死んだんじゃないとなると︑他殺という線以外は考えられないからな﹂か

なに

浩一は︑かりんの肩に手を掛けて︑強引にふりむかせた︒
たんて い﹁それで︑犯人は⁝⁝﹂探偵か何かにでもなったつもり？ ひとりでかってに決めつけて︑はなしを進めないでよ！﹂﹁浩ちゃんのばか！

48

ま つげ

あや ま

かりんは︑きっ︑と浩一をにらみつけ︑ほとんど叫ぶようにそう言った︒
が︑すぐに睫をふせ︑声を落として謝った︒﹁あの︑ごめんなさい﹂
めんく

浩一は︑一瞬面食らったが︑それでもかりんの顔から目を離さず︑たずねた︒﹁じゃあ︑史郎兄貴はどうして⁝⁝﹂ほお

かりんはしばらく黙ったままうつむいていたが︑やがて顔を上げ︑まっすぐに浩一の瞳を見つめて︑声を押しだした︒のど﹁お兄ちゃん︑喉を⁝⁝﹂﹁え ？ ﹂﹁野犬に︑喉をかまれて⁝⁝それで⁝⁝﹂
ひと み

かりんの瞳から︑大粒の涙があふれだし︑頬をつたって落ちていった︒
浩一はかりんの言葉と︑かりん自身の流した涙の両方に衝撃を受け︑声を失った︒
史郎兄貴がそんなむごい死にかたを？
それでかりんは⁝⁝︒﹁まいばん夢に見るの︑そのときのこと︒それで︑最近なんだか⁝⁝︒ごめんね︑だ

こんなこと︑浩ちゃんに相談するなんて⁝⁝﹂
浩一は︑黙ってかりんの肩を抱きしめた︒
﹁あ⁝⁝﹂

かさ

かりんはつぶやくように言い︑からだを固くしたが︑すぐに緊張をといて浩一の胸に顔をうずめた︒
どのくらいのあいだ︑そうしていただろう︒
こどう

いつしか︑おたがいの鼓動が同調するように︑ひとつに重なっていった︒
おそらく︑そのことに気がつき︑意識してしまったのだろう︒かりんはふいに顔を赤らめ︑浩一から︑からだを離した︒﹁あ︑あの⁝⁝︒そのときのこと︑あまり思いだしたくないの︒もう︑へいき︒
きだいじょうぶだから⁝⁝これいじょうは訊かないで﹂
浩一は静かにうなずいた︒﹁ え？ ﹂﹁浩ちゃん﹂

49

﹁ありがとう﹂こま﹁ああ⁝⁝﹂
浩一は困ったような笑みを浮かべ︑鼻の頭を薬指でかきながら︑おちつきなくひろ

視線をおよがせた︒そして︑ふと︑足もとにおちていた例の手紙に気づき︑拾い上げてふたたび胸のポケットにしまいこんだ︒
か

ほほえ

おれじゃあ︑史郎兄貴の代わりには︑なれないかもし

一呼吸おいて︑浩一が言う︒﹁かりん︑元気だせよ！
れない︒けど⁝⁝﹂﹁ううん︑浩ちゃんは︑浩ちゃんのままでいい﹂﹁そっか⁝⁝﹂
ゆびさき

かりんは指先で︑残っていた涙をふきとり︑にこっと微笑んだ︒﹁ねぇ︑浩ちゃん⁝⁝ここでお弁当たべたら︑わたしと⁝⁝﹂﹁ え？ ﹂﹁ううん︑なんでもない﹂﹁なんだよ︑また言いかけてやめるのか﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂くち

しばらくの沈黙のあと︑かりんは大きく息を吸い込み︑口をひらいた︒﹁じゃあ︑言うね︒浩ちゃん︑わたしと⁝⁝デートしない？﹂﹁デートって⁝⁝かりん︑マジで言ってるのか？﹂﹁わたしとじゃ⁝⁝いや？﹂
つまさき

かりんは︑まともに浩一の顔を見ることができず︑爪先に視線を落としたまま︑もじもじしている︒
さそ

かりんからの突然の誘いに︑浩一はどう返答していいかわからず言葉につまっまてしまった︒だが︑かりんが黙ったまま浩一の返事を待っている以上︑何か答え
らしきものを返さなくてはならない︒
浩一は考えあぐねたすえ︑言った︒﹁かりん︑デートっていうのは︑ふつう︑恋人同士がするもんだぜ︒おれたちは︑
ひまたんなる幼なじみなわけだし⁝⁝︒どこか行きたいところがあるっていうんなら︑と︑抵抗ある⁝⁝﹂

暇だからつきあってやってもいいけど︑デートっていう表現は︑心理的にちょっ50しかし︑浩一とは長いつきあいのかりんである︒言葉の上での否定が︑かなら

ひ とみ

ずしも︑その本心をあらわしているとは限らない││ということを経験上よく理解していた︒
うわめづか

かなり長い沈黙のあと︑かりんは︑上目遣いに浩一の瞳をのぞき込んだ︒そして︑風にまぎれて消えてしまいそうなほど小さな声で︑つぶやいた︒﹁きょうだけ︑きょうだけでいいから恋人になってって⁝⁝言ったら？﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂だ

浩一は︑しばらくためらったのち︑すっとかりんを抱きよせ︑耳もとで囁いた︒﹁かりん︑それなりの覚悟はできてる？﹂﹁それなりの︑かくごって⁝⁝﹂さき

ほお

かりんは耳の先まで深紅に染め︑浩一の腕のなかでわずかに身をよじった︒
じょ う き﹁ちょ︑ちょっと︑こ︑浩ちゃん？﹂ときだが︑浩一はそのまま︑上気したかりんの頬をてのひらでつつみこみ︑ゆっく
りと顔を近づけていく︒﹁あ⁝⁝﹂かりんが言葉にならない声をあげた︒
その瞬間︒
め

ふたりのあいだで時はその意味を失い︑すべての音が遠のいていった︒
こうしかりんは︑瞳をとじ︑ごく自然にそのからだを浩一にあずけていく︒
こ は る び

小春日の光子たちに祝福されながら︑ふたりのあいだを︑ゆっくりと︑世界がながれていった︒﹁浩ちゃんの︑ばか⁝⁝﹂浩一から自由になったあと︑かりんはうつむいたまま言った︒﹁なんだよ︑きょうだけでいいから恋人になってくれって言ってきたの︑かりんのほうだろ？﹂﹁⁝⁝でも﹂
ゆびさき

かりんは︑指先をそっとくちびるにあて︑顔をあげた︒
こうぎ

こえ﹁きょうだけって︑言ったのに⁝⁝︒浩ちゃんのいじわる﹂
この︑かりんのつぶやきともとれる︑かわいい〝抗議の声〟を耳にした浩一は︑あお

天を仰いで︑ふうっと︑大きく息をはきだした︒

51

意地悪なのはかりんのほうだろ︒
きょうだけってわけに⁝⁝いくかよ︒
そう思いながらも︑浩一はふたたびかりんに視線をもどし︑ささやいた︒﹁かりん︑手をだして﹂﹁え ？ ﹂﹁いいから︑手を⁝⁝﹂浩一はかりんの手を取ると︑てのひらを上に向けさせた︒そして︑なにか小さにぎ

い硬貨のようなものを乗せて︑それを握らせる︒﹁これ⁝⁝﹂
かりんはそう言って手をひらき︑なかのものを見た︒
メイプルリーフ金貨だった︒
か﹁浩ちゃん？﹂にぎ﹁賭けはどうやらおれの負け⁝⁝みたいだからな︑やるよ︒べつに︑きょうの記
念にってわけじゃないぜ﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂すすみかりんは︑メイプルリーフをきゅっと握りしめ︑言った︒﹁ありがとう︑大切にするね﹂
ち ょ うどい

白を基調にした︑ごくあっさりとした調度の部屋︒
じゅうたん

茶系の絨毯の中央に︑応接用のテーブルと椅子︒部屋の隅には︑かなり大きめ
だれのプラズマ液晶テレビや︑ＤＶＤなどのＡＶ機器が置かれている︒
すはだ

ここ︑紺野家のリビングには︑千鶴のほかに誰もいなかった︒
か っこう

風呂から上がったばかりの千鶴は︑素肌の上にバスタオルをまきつけただけとかわいう︑少々はしたない格好で︑エアコンの下に立っている︒温風をドライヤーがわりにして︑髪を乾かしていたのだ︒
時刻はすでに夜の十時をまわっている︒
千鶴の両親は︑紅葉がきれいなこの季節にと︑有給を利用し︑夫婦で一週間のお と と い温泉旅行にでていて留守だった︒
きのうと一昨日のこの時間には︑かりんや浩一がいっしょだったので︑少しはにぎやかだったのだが︒

52

こばち

千鶴は︑テーブルの上にきちんとならべて置いてあるシチュー皿やスプーンにフォーク︑それに野菜サラダの盛りつけてある小鉢やバターロールの山などを見まわして︑ほーっとため息をついた︒のうりもしかしてあの子たち︑あたし一人をのけ者にして外で食事でもしてるんじゃ⁝⁝︒
瞬間︑そんな悲しい考えが︑千鶴の脳裏をよぎった︒
な﹁いいわよ︑無理してあたしのまずい料理なんか︑食べてくれなくても⁝⁝﹂だ

はず

千鶴が声に出してつぶやいた︑ちょうどそのとき︒突然チャイムが鳴り︑浩一の声がインターホンを通して聞こえてきた︒
げ ん かんいそはず﹁千鶴ぅ︑ただいまぁ︒寒いから早くロック外してくれーっ﹂
お お また遅くなるんなら︑電話ぐらいしなさいよ！

千鶴は大股で玄関へと急ぎ︑ドアチェーンを外しながら口をとがらせた︒﹁いったいどういうつもりなのな携帯もってでたんでしょ？﹂ど﹁ふぅ〜ん︑そういうことだったの！﹂﹁な︑なんだよ！﹂
と

せなか

み

答えるに答えられず︑しどろもどろのかりんにかわって︑浩一が言葉を返した︒﹁え？ あ︑あの⁝⁝﹂﹁ねえ︑かりんちゃん︒デート︑楽しかった？﹂

千鶴は︑かりんに向かってにっこりと微笑みながら問いかけた︒

ほほ え

すぐにピンときた千鶴は︑目を細めて浩一の顔を見やった︒とが多いかりんの性格から考えれば︑今の装いは妙といわざるを得ない︒

よ そお

ふだん浩一と出掛けるときは制服やジーンズなど︑わりとラフな格好を選ぶこ

ディガンをあわせ︑髪をアップにしてキュートにまとめている︒

かりんは︑千鶴が一度も目にしたことのない白のワンピースに︑ニットのカー﹁あら⁝⁝﹂

隠れるようにして︑かりんが立っている︒

かく

はんぶん裸の千鶴の前に︑ジャケット姿の浩一が現れた︒その背中に︑なかばはだ か﹁なに怒鳴ってんだよ︒まだ十時だろ︑ガキじゃあるまいし⁝⁝﹂

!?

ろ ！﹂

﹁何わけのわかんないこと言ってんだよ︒渋谷でちょっと映画を観てきただけだ

53

ちま た

み

﹁あら︑巷では︑若い男の子と女の子が︑一緒に映画を観に行ったりするのをデートっていうのよ！﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
こころも

ふたりとも︑心持ち顔を赤らめ︑黙り込んでしまったのを見て︑ささやかな復讐に満足した千鶴は︑いきなり話題を変えた︒﹁あ︑そうそう︑浩一に女の子から電話があったわよ︒とても大事な話があるか
きょうら︑今日中に電話してほしいって︒一応︑電話番号メモしておいたけど⁝⁝﹂﹁へぇ︑だれ？﹂
なんとなく︑横目でかりんを気にしながら︑浩一は小声で聞き返した︒﹁ごめん︑なまえ忘れちゃった﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
千鶴が嘘をついているのは明白だったが︑かりんが隣にいることもあり︑浩一はそれ以上の追及はしなかった︒﹁ほら︑そんなとこでぼーっと突っ立ってないで︑はやく電話してあげなきゃ︒
レディをあんまり待たせるもんじゃないわよ﹂
千鶴に言われるまま︑浩一は携帯を取りだしたが︑肝心の電話番号がわからないことに気がつき︑玄関を上がって奥へと向かった︒﹁電話のメモリーに入ってる番号と連絡先の番号︑ちがうみたいだから注意してね﹂
千鶴の言葉に︑浩一がちらっとふりむく︒
は﹁番号のメモは︑パソコンのディスプレイに貼っておいたから﹂﹁わかった﹂

さ

浩一が奥の部屋へと消えたあと︑千鶴は少し落ちつかない様子のかりんの顔をのぞき込み︑たずねた︒﹁やっぱり︑誰だか気になる？﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
むごん

かかりんは無言のまま︑千鶴の好奇心のこもった視線を避けるように背中を向けた︒
ドアのノブに手を掛け︑そのまま帰ろうとする︒﹁もう︑遅いから︑きょうはこれで⁝⁝﹂

54

こ

ひと

﹁あら︑電話の娘がだれだか知りたくないの？﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹂﹁かりんちゃんのよく知ってる女よ﹂
﹁えっ

﹁⁝⁝

ろうか

﹂

﹁ 相 原先 生 ﹂﹁ な っ ⁝⁝ ﹂﹁どう︑安心した？
ひとことないかもね﹂
よめ

ひと

あと

かす

え

千鶴はそう言うと︑複雑な顔つきで自分を見ているかりんに向かい︑くすっと

ねぇ︑かりんちゃん︒あたしの背中に︑黒い羽かなんか見えたりしない？﹂

せなか﹁小姑の嫁いびりって︑こんな感じなのかしら︒なんか︑くせになりそう⁝⁝︒

こじゅうと千鶴の一言ひとことにより︑かりんの表情がめまぐるしく変化する︒

けど︑あいてがあの相原先生じゃ︑あんまり安心とはいえ﹁かりんちゃんの担任のぉ⁝⁝﹂

もったいぶった言い方で︑かりんの反応をうかがう千鶴︒﹁浩一に電話してきた女はぁ⁝⁝﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁気になんてしなかった？﹂﹁わたしは別に⁝⁝﹂にもなりかねないし︑黙ってたほうがいいかなって⁝⁝﹂かりんちゃんとデートでもしてるんだったら︑ふたりの仲に水をさすようなこと﹁その娘に︑浩一の携帯の番号教えてあげてもよかったんだけど︑もし︑浩一が︑止まり︑かりんをふり返って︑言った︒

千鶴は︑やわらかな照明のともったリビングに入ったところで︑ぴたっと立ちづく ︒

狭い廊下を通ってリビングへと向かう千鶴の後を︑かりんがためらいがちにつせま

じっと自分を見つめる︑かりんの瞳の色を見て︑千鶴は微かな笑みをもらした︒

ひと み﹁ほら︑やっぱり気になるんじゃない！﹂

千鶴の言葉に︑かりんが思わずふり返る︒!?

!?

笑って見せた︒

55

なにかりんが何か言いかけたとき︑むっとした表情の浩一が部屋に入ってきた︒﹁今晩のデートのお誘い？﹂

いちにんまえ胸の谷間もできないような︑発育不良の貧乳女のくせに︑そういうと︑ちゃかすように千鶴が言う︒﹁ふんっ！
セリフだけは一人前だよな！﹂﹁なんですって！﹂﹁小学生にさえ負けてるかも⁝⁝﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
ぷ ち っ︒
千鶴の中で何かが切れた︒
千鶴はつかつかと浩一に向かって近づいていくと︑いきなり平手打ちを食らわせた︒いや︑正確には平手打ちを食らわせようとして空振りしたと言うべきか︒
浩一がスウェーでかわしたからだ︒
なん

い

つ

だれ

と

すさ

﹁この︑何でよけるのよ！ こういうときは︑わざとぶたれるのがお約束でしょ！﹂﹁そんなお約束︑いったい︑何時︑誰が決めたんだよ！﹂と千鶴がふたたび手を振り上げたのを見て︑浩一は︑ぱっと後ろに飛び退さる︒﹁浩一っ！﹂

かんいっぱつ﹁おっと︑あんまり激しく動きまわると︑うす〜い胸の上で留めてあるタオルが︑はず外れて落ちるぜ！﹂﹁な⁝⁝﹂浩一に指摘され︑千鶴は間一髪のところで︑外れそうになっていたバスタオル
を押さえつけることに成功した︒﹁この⁝⁝﹂
千鶴は左手で︑バスタオルを引っ張り上げるようにして押さえたまま︑もう片方の手でテーブルの上にのっていたバターロールを一つ取り上げ︑浩一に向かっよて投げつけた︒
そまつ

今度は避けたりせず︑片手でバターロールを受けとめて︑浩一が言う︒﹁うるさい！ この借りはいつか必ず返すからね︑おぼえときなさい！﹂か﹁あんまり食べ物を粗末にするなよな﹂

56

千鶴は一瞬︑キッと浩一をにらみつけ︑自室へと駆け込んでいった︒
その背中を見送りながら︑かりんは言った︒﹁浩ちゃん︑いくらちいちゃんの胸が小さいからって︑あんな言いかたしたら⁝⁝﹂千鶴の部屋から声だけが飛んできた︒﹁かりんちゃん︑聞こえたからね！﹂
﹁あ⁝⁝﹂

たた

かたまっているかりんを横目に見ながら︑浩一がぼそっとつぶやいた︒﹁絶交︑決定かもな⁝⁝﹂たた

浩一は︑自分の机の上にあるパソコンに向かい︑キーボードを叩いていた︒ワ
ープロで日記を付ける習慣があるのだ︒
だが︑あるところまでいくと︑キーを叩く手がピタッと止まり︑それ以上進ま
あい だ

なくなってしまった︒もちろん︑昼︑学校の屋上で︑かりんとの間に起こったことをありのまま︑つつみ隠さずに書くべきかどうかで悩んでいたのだ︒﹁千鶴のやつ︑ときどきかってに人の日記を読むからな⁝⁝﹂だれ

浩一は︑まるで誰かに言い訳でもするかのようにつぶやいた︒﹁かといって︑いちいちパスワードを設定するのも面倒だし︑どうするか⁝⁝﹂
ややあって︑ディスプレイを見つめたまま︑ぼうっとしていた浩一の耳に︑突然︑電話の呼び出し音が飛び込んできた︒
われ

な

の

浩一は︑はっと我にかえると︑あわててマウスを操作し︑電話のウインドウを開いた︒
画像は表示されない︑音声のみの電話だ︒
むごん﹁⁝⁝⁝⁝﹂くせしばし︑無言の時間がながれ去った︒
だれか

浩一が電話を取ったときの癖で︑相手のほうから名乗るまで︑こちらの名前をわか

らち告げないのだ︒とくに︑相手側の電話番号が表示されず︑誰から掛かってきたのか判らないような場合は︒
が︑電話の相手も︑名前を名乗ろうとしない︒このままでは埒があかないので︑浩一はしかたなく︑57

﹁もしもし⁝⁝﹂とだけこたえた︒すると︑﹁浩ちゃん？﹂と︑声が返った︒なんのことはない︑かりんだった︒﹁なんだ︑かりんか⁝⁝﹂﹁う︑うん⁝⁝︒ちいちゃんだったらどうしようって思ったら︑なんか声がでな
くなっちゃって⁝⁝ごめんね﹂﹁何だよ︑仲直りしたんじゃなかったのか？﹂﹁そうじゃなくって⁝⁝﹂き﹁もしかして︑おれに用があった？﹂﹁⁝⁝うん﹂﹁で？﹂先をうながすように浩一が訊く︒﹁なんか︑面と向かって話すの︑はずかしかったから電話したんだけど⁝⁝迷惑だった？﹂﹁⁝⁝いや︒それより︑話って？﹂まるで今生の別れみたいなセリフじゃん﹂

こんじょう﹁⁝⁝うん︒あの⁝⁝︒浩ちゃん︑今までいろいろありがとう︒楽しかった﹂
なに﹁⁝⁝何︑それ？
﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁かりん？﹂﹁そう︑だね︒⁝⁝でも︑わたしの︑本当の気持ち⁝⁝だから﹂
ふっと︑浩一の胸を不安がよぎった︒
いきなり自分の目の前から︑かりんがいなくなってしまうような気がしたのだ︒
次の瞬間︒浩一は︑自身の胸中に浮かんだ疑念をそのまま言葉にして︑かりん
なににぶつけていた︒﹁何も言わずに︑おれの前から姿を消しちまうようなこと︑ないよな？﹂﹁え？ ⁝⁝どういう︑意味？﹂﹁たとえば︑お袋さんの実家の方に引っ越すとか⁝⁝﹂
すぐこっちに戻ってこれそうなこと︑言ってたから﹂﹁⁝⁝それは︑ないと思う︒おかあさん︑かなり回復してきたみたいだし︑もう58

かりんの言葉に内心ほっとしながらも︑浩一は質問をかさねた︒﹁じゃ︑なんでわざわざそんなあらたまった言いかた⁝⁝﹂﹁だって︑人間なんて︑いつ死んじゃうかわからないじゃない﹂﹁かりん︑なに言って⁝⁝﹂浩一の言葉をさえぎるように︑かりんが先をつづける︒﹁だから︑いつ死んでもいいように︑言いたいことだけは言っておこうと思って⁝⁝︒ごめんね︒わたし︑きょうはすこしナーバスになってるみたい︒自分でもわかってるんだけど︑どうにもならなくて⁝⁝﹂小さくため息をつき︑浩一は言った︒﹁あんまり︑思いつめるなよ﹂﹁うん﹂﹁なんなら︑おれがいっしょに寝てやっても⁝⁝﹂﹁⁝⁝ばか﹂﹁今のは︑ちょっと調子に乗りすぎたかな﹂﹁ううん︑浩ちゃんにそんな勇気ないってわかってるから︑ぜんぜん﹂
﹁ちぇっ﹂

で

﹁くすっ︒そんなことより︑ちょっとだけ︑想いで話につきあってくれない？﹂﹁おもいで話？﹂﹁う ん ﹂﹁⁝⁝いいけど﹂﹁う〜ん︑なにから話そっかなぁ⁝⁝﹂つ

かりんたち琴宮一家がこのマンションに引っ越してきて︑ふたりがはじめて出あ

逢ったときに起きた︑ちょっとしたハプニングを皮切りに︑尽きることのない回
ふ

想談で秋の夜は更けていった︒

59

ノ

ル

ン

第四章 運命の女神からの招待状

時刻は正午すぎ︑ちょうどお昼どきだ︒
だが︑千鶴はまだパジャマのまま︑キッチンのなかをうろうろしていた︒﹁十︑九︑八︑七︑六⁝⁝﹂チンッ︒
千鶴のカウントダウンが終わらないうちに︑オーブンレンジのタイマーが音を立てて切れた︒﹁あは︑できたできたっと⁝⁝﹂こう

きのう

ぱっとオーブンに飛びつき︑いそいそとマカロニグラタンを取りだす︒
ふわっと湯気が広がり︑芳ばしい匂いが鼻孔をくすぐる︒どうやら昨日のシチ

つ

と

はし

ューの残りを利用してつくったものらしい︒表面が︑こんがりときつね色に焼け︑せき

いちおうは︑おいしそうに見える︒
千鶴がそそくさと席に着き︑﹁いっただきまーす﹂のと︑元気よくひとりごとを言ったそのとき︑運命の電話が鳴った︒

よかったら︑これ千鶴は︑スプーンに伸ばしかけた手を途中で止め︑目標をテーブルの端に置かれている携帯に変えた︒

えさやす

はぁーっ︑それはそれは⁝⁝︒﹁はい︑紺野です⁝⁝︒あっ︑ゆり？ ね︑ね︑いまひま？
から⁝⁝えっ︑いまデートのまっ最中ぅ

で？

か

きょうは満月だから︑ひましてるこのあたしに様子を見てこいって︑そ⁝⁝ふーん︑満月の日にかぎって︑かならず一匹いなくなるわけね︒

わざわざ⁝⁝︒

は︑自動で出るようにタイマー掛かってるんじゃないの？ ⁝⁝なら︑どうしてでえーっ︑なによそれぇーっ！ どーしてあたしが⁝⁝︒餌も水も︑休みの日に⁝⁝なによ頼みって︑なーんか︑やな予感⁝⁝︒

!?

ゆ⁝⁝﹂

いやよ︒⁝⁝確かに︑すぐ近くに住んではいるけど⁝⁝︒

でも⁝⁝あっ︑ちょっと︑ゆり!?

ういうわけ？

60

ぼう ぜ ん千鶴は︑のろのろとした動作で︑携帯を折りたたむとテーブルの上に置いた︒
ば くは つ

む

らんぼう

もう⁝⁝﹂

なんであたしが︑わしばらくは︑呆然と自分の目の前におかれているグラタンを見つめていた千鶴

でなによ︑なによ︑なぁーんなのよぉ！

だが︑突然︑怒りが爆発した︒﹁ゆりのバカァ！
もんく

ざわざ休みの日に学校に出向いていかなきゃなんないわけ？

あぴぃーっっ﹂いか

ぶつぶつと文句を言いながら︑千鶴は乱暴にスプーンを取り︑グラタンをすく
った ︒
ぱくっ︒
﹁ん︒んん
あじ

!!

した

やけど

舌を火傷したためである︒⁝︶﹂
こう

香の匂いがした︒
じ ゃく

おだやかな祝日の午後︒
ひとごえ

墓地には人けがなく︑寂とした静けさがあった︒
なに

いの

ぶんきてん

ごと

人は常に︑人生という名の分岐点に立っている︒瞬間︑瞬間︑無数に枝分かれ

つね

かにゆらして去っていく︒

ときおり微かに吹く秋の風が︑青いベレーからのぞいている彼女の前髪をわず

かす

何を思い︑何を祈っているのか⁝⁝︒

なにかりんは兄の墓前にひざまずき︑胸の前で手を合わせて静かに回向している︒

えこう﹁ひょうは︑へっはいひゃふひふぁふぁ⁝⁝︒︵きょうは︑ぜったい厄日だわ⁝

た︒

水道の水で舌を冷やし︑目をうるうるさせながら︑千鶴は思わずつぶやいてい

ひっかり忘れていたのだ︒

も︑中身はまだ熱いことがある︒そのことを千鶴は︑ゆりの頼み事のせいで︑すたのグラタンは︑たとえ表面に皮が張っていて見かけ上は冷めているように見えてさ

千鶴は︑わけのわからない叫び声をあげて︑流しへと走っていった︒もちろん︑

さけ

く︑グラタンがあまりにも熱かったせいだ︒

味など︑まるでわからなかった︒だが︑それはけっして怒りのためなどではな!?

していく道を無意識のうちに選び取り︑歩きつづけているのだ︒

61

き

ろ

大きな分岐点もあれば︑小さな分岐点もある︒
もちろん︑いま自分が︑確かに人生の上の岐路に立たされていると︑はっきり自覚している場合もあるだろう︒
そしていま︑かりんは気づいていたのかもしれない︒人生最大の分岐点の前でまあ

立ちつくしている自分自身に││︒
今なら︑まだ間に合う︒
今なら︑まだ⁝⁝︒⁝⁝でも⁝⁝︒
お兄ちゃん︑わたし︑どうしたら⁝⁝︒
き

そのとき︑制服のポケットに︑着信を知らせる︑携帯電話の軽い振動を感じ︑た

かりんは立ち上がった︒そして迷いを断ち切るかのように頭を激しく振り︑携帯を取り上げた︒

あ﹁⁝⁝はい︑琴宮です﹂

ま﹁あたしだよ﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂からんか ん﹁これから︑待ち合わせ場所を言う︒一度しか言わないからよく聞きな﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
ま﹁戸越公園の池に架かってる橋の上︑欄干のある大きなほうの橋だよ︒そこに︑二時ちょうど︒五分以上は待たないからね﹂

ふ ん い き﹁二時ちょうどに戸越公園の橋の上ね︑わかったわ﹂
校内は︑しんと静まり返っていた︒
さび

休日の学校というものは︑どこかもの寂しい雰囲気がただよっているものだ︒
つかね

それがたとえ︑陽光きらめく真昼であったとしても︒
あい ず

午後二時を告げる鐘の音が︑がらんとした教室に響きわたった︒そのチャイムの音を合図に︑テスト用紙に向かうものが約一名││︒
浩一である︒
机の上には︑ワープロで作成されたと見られる︑数学のテスト用紙が一枚のっ
ひた い

暑くもないのに︑額に汗を浮かべている浩一のとなり︑いつもなら︑かりんが

ていた︒

62

すわっているはずの席にいるのは︑相原だ︒きょうの相原は︑アールジーンのデ
せいそ

ニムに︑白いブラウス︑その上に青を基調としたゴブラン織りのベストという︑清楚で活動的な︑いかにも彼女らしい着こなしでまとめている︒
あし

ほお づ え試験開始から︑二十分が経過した︒
まゆ
だ い じょ うぶ

それまで脚を組み︑頬杖をついて︑浩一の奮闘ぶりを見守っていた相原だった

とくい

にがて

まだ︑一問も解けてないみたいだけど︑大丈夫？﹂とが︑ふいに腕の時計に目をやり︑眉をくもらせた︒﹁紺野くん︑どうしたの？
﹁⁝⁝⁝⁝﹂
問題は︑たったの二問︒理科は得意だが︑なぜか数学は苦手という浩一のために︑相原がつくった問題は︑一見すると︑まるで物理の試験問題のようだった︒
内容を簡単に説明すると︑恒星間航行のできる宇宙船が︑一Ｇ加速をつづけた
まま︑アンドロメダ大星雲まで行きつくのに要する時間を︑対数を使って求める問題が︑問いの一︒
問いの二は︑宇宙船内の経過時間から︑地球での経過時間を逆算する問題である︒もちろん︑かの有名な︑アインシュタインの相対性理論により︑地球時間と︑宇宙船内の経過時間には︑大きなずれが生じてくる︒アンドロメダ大星雲までの距離︑加速度Ｇ︑光速度などは︑提示されているので︑対数の公式さえしっかりは ん ざつおぼえていれば︑さほど難しい問題ではない︑はずなのだが││︒
あぶら汗を流しながら煩雑な計算をつづけている浩一を見るに見かねてか︑相原がささやいた︒﹁紺野くん︑ヒント教えてあげよっか？﹂
相原の思わぬ言葉に︑浩一の動きがピタッと止まった︒﹁ヒントって？﹂ひ とみ

相原は︑浩一の瞳をじっと見つめたまま答えを返した︒

す

そ

うわむか

﹁そうね︑美香に︑やさしくキスしてくれたら︑おしえてあげる﹂﹁⁝⁝わかった﹂い浩一は︑机に片手をついて立ちあがった︒
椅子にすわったままでいる相原のあごに手を添え︑くいっと上向かせる︒そし﹁ え？ ﹂て︑そのままゆっくりと顔を近づけていく︒

63

げん

相原は︑切れ長のひとえをめいっぱい見ひらき︑あわてて言をひるがえした︒
すんぜん﹁きゃあ︑きゃあ︑じょうだんよ︒紺野くん︑じょうだんだってば⁝⁝﹂

あんど
じゃま

浩一は︑くちびるとくちびるが︑ふれあう寸前で動きをとめ︑すっとからだを離 した︒
ほっと︑安堵の息をつく相原︒﹁先生︑おれ︑これでもまじめにやってるつもりなんだぜ︑邪魔しないでくれよな﹂
ふ き げ ん

浩一はそう言いつつ︑不機嫌そうな顔で席についた︒﹁あは︑ごめんね︒もう変なこと言ったりしないから﹂﹁ったく⁝⁝︒だいたい︑対数なんて二年で習うはずのモノなのに︑何で今やん
ふへい

なきゃならないんだよ﹂
ぶつぶつと︑小声で不平をもらす浩一の言葉を耳にして︑相原がすかさず反論
す る︒﹁理系を選んだ紺野くんがわるいのよ﹂﹁うっ⁝⁝﹂
ごと

浩一はじろっと相原をにらみつけ︑言った︒
ひと

美香はてっきり⁝⁝﹂﹁ただの独り言なんだから︑いちいち反応しないでくれよ﹂﹁ひとりごとだったの？
﹁くっ︑気が散るからとにかく黙っててくれ！﹂﹁はいはい﹂
わるびれた様子もなくそう言い︑いったんはそのまま黙り込んだようにも思えた相原だったが︑ものの一分もたたないうちに││︒
カフェ﹁美香︑喫茶ミ・ルフィのシフォンケーキが食べたいなぁ﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁帰りに紺野くんがおごってくれるって︑約束してくれれば美香だって︑それなりに考えるんだけどなぁ﹂
相原はそう言って︑浩一の顔をじーっとのぞき込んだ︒﹁⁝⁝先生︑それってもしかして︑ワイロの要求？﹂﹁ちっ︑わかったよ！﹂﹁さぁ︑美香なんのことだかわかんなぁい﹂64

﹁うふふ﹂
ひ とみ

ひとこと

相原は︑まるでデートの約束でもとりつけたかのような感じだ︒きらきらと輝く瞳で浩一を見つめている︒﹁ミ・ルフィのシフォンケーキだな！﹂
む じ ゃ き﹁きゃあ︑やったぁ！﹂
しかし浩一は︑無邪気によろこぶ相原を見やりながら︑一言クギを刺した︒﹁でも︑もし︑使えないようなヒントだったら︑この場で先生を押し倒しちゃうからな﹂﹁え ？ ﹂
せりふ

浩一のあまりにもきわどい台詞に︑相原は呼吸を止めて数秒ほど考え込んだ︒
ほほえが︑すぐに︑にこっと微笑み︑言葉を返した︒﹁いいわよ﹂﹁それで？﹂

それじゃあ︑明日の朝ま

あした

内心どんなヒントをくれるのかと期待しながらも︑浩一はあくまでさりげなくたず尋ねた︒﹁紺野くん︑単位を秒でそろえて計算してるでしょ？

でかかったってできっこないわよ︒計算するとき︑すべてを年でそろえてごらん
なさい︑すぐにできちゃうんだから﹂﹁！ ﹂浩一は︑黙って問題用紙に目を通し︑シャーペンを持ちなおした︒﹁あと︑二十七分︒まにあうかしら？﹂
かんさん

祝日ではあったが︑公園内は閑散としていた︒
やや弓なりに弧を描いた橋の上︑かりんの前に他校の制服││グリーンのブレ
ザーに身をつつんだひとりの少女が立っていた︒
年齢は︑かりんより一つないし二つ上といったところだが︑まとっている雰囲
気はかなり大人びている︒﹁今度こそ︑本物なんでしょうね？﹂
かりんはそう念を押しながら︑少女から︑かなり重量のある紙袋を受け取った︒﹁⁝⁝さあね﹂65

けわ

少女の言葉に︑かりんの表情がさっと険しいものへと変化する︒
おとりそうさ﹁冗談だよ︒今度こそ本物だから⁝⁝︒でも︑悪く思わないでよ︒警察の囮捜査ってこともじゅうぶん考えられたし︑第一︑かりんが本当にそんな物を必要としてるんだってことじたい︑なかなか信じられなくってさ﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁そんなことより︑かりんはそれの扱い方︑わかるのかい？﹂や﹁以前アメリカに行ったとき︑遊びで射撃場に入ったことあるから﹂
だれ

ま﹁なら︑いいけどさ⁝⁝︒ま︑いつ誰を殺るつもりなのかは知らないけど︑頑張りな ﹂﹁⁝⁝うん﹂
ひ とみ

かりんは︑くちびるをきゅっと引きむすび︑うなずいた︒そして︑数秒ほど間きをおいたのち︑少女の瞳をのぞき込んで︑ややためらいがちにたずねた︒﹁あの︑訊いてもいい？﹂﹁なんだい？﹂
かた﹁⁝⁝あなたの︑本当の名前﹂と一瞬︑少女の表情が硬くこわばった︒
い ざ よ い しずる

すべが︑すぐに緊張を解いて顔を上げると︑空を仰ぎ見るようにして答えた︒﹁十六夜静流﹂それが︑本名なのかどうか︑かりんには確かめる術がなかったが︑信じてもいいような気がした︒﹁そっか︑静流ちゃんて言うんだ﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂だ﹁名前︑教えてくれてありがとう︒絶対だれにも言わないから﹂静流は︑かりんの顔をじっと見つめ︑言った︒﹁わかってる⁝⁝︒それより︑ちょくちょくメール出すから︑ちゃんと返事よこ
し な よ﹂
一瞬ことばにつまり︑かりんは黙ってまつげを伏せた︒﹁かりん⁝⁝？﹂
かりんは︑ものといたげな静流の視線を無視するように歩きだした︒﹁じゃあね︑静流ちゃん⁝⁝﹂

66

ゆず

﹁そいつは︑あんたが自分自身の手で未来を切り開くために譲ったんだ︒自殺の道具なんかに使ったら︑承知しないからね！﹂
きびしい調子の声だった︒だが︑自分のことを本気で心配してくれているここ

ほほえろが伝わってきて︑かりんは胸が一杯になった︒と﹁⁝⁝うん︑約束する﹂

つた

おお

しょこ

かりんは足を止め︑静流をふり返って微笑んだ︒﹁また︑会おうね﹂

かなあみ

と

や

ま

なか

校内の北のはずれ︑びっしりと蔦に覆われた書庫の裏に︑その小屋は建てられ
し

き

にわ とり

ていた︒前面に金網が張られた︑かなり古い造りの鳥屋である︒小屋は︑真ん中
けもの

なに

おび

すみ

ふる

でふたつに仕切られてい︑右側にはうさぎが︑左側には鶏が入れられていた︒
小さな獣たちは︑何かに怯え︑小屋の隅に身を寄せあって震えている︒そして︑
めん ど り

その小屋の前︒まっ白い羽根が︑あたり一面に散乱しているそのなかに︑男が一
ふと

けいれん

人︑背をかがめてうずくまり︑飢えた野獣のように︑まるまると肥った雌鶏の腹に食らいついていた︒
食われている鶏は︑まだ生きているのか︑ときおりひくひくと痙攣をおこし︑
けう

ちょうしんそうくぞう

力なくくちばしを動かしている︒とさかが妙になま白い︒大量の出血のため︑血の気が失せてしまったのだ︒
めがね

さ ん ぱ く がん

スーツに返り血が飛ぶのもかまわず︑その長身痩躯の男は︑がつがつと臓もつきをむさぼりつづけている︒黒いセルぶち眼鏡の奥で︑三白眼の血走った目が︑ぎきいわらぎらと暗い光をはなつ︒鬼気迫るという形容がまさにぴったりとくるような顔

かす

ふ

い

だった︒男の食っている肉が︑人間のそれだったとしても︑なんの違和感もなか
ったろう︒

から

かげ

書庫のほうで︑微かに落ち葉を踏みしめるような音がし︑不意に男の動きが止つたまった︒
蔦の絡まる︑古い書庫の陰から現れたのは︑千鶴だった︒
千鶴は︑右手に青果店のロゴが入った白い袋を下げている︒一応︑規則なのでから制服は着ていたが︑ベレーはかぶっていない︒
ねっとりと絡みつくような異臭に︑千鶴は思わず顔をしかめた︒﹁これって︑なんの匂い？﹂

67

と

め

ざ

だれ

だれ

なに

千鶴は︑ふと︑自分が目指している小屋の前に誰かがうずくまっているのに気がつき︑足を止めた︒その誰かは︑背を向けているので︑何をしているのかまで

せかっこう

はわからない︒だが︑本能からか︑その場に漂っている異様な雰囲気だけは敏感に感じ取っていた︒

し たた

千鶴は︑少しいぶかしげな表情を浮かべ︑男の背格好から︑心に浮かんだ人物の名前を呼んでみた︒﹁⁝⁝横井⁝⁝せんせ？﹂
名前を呼ばれた男はゆっくりと顔を上げ︑振り向いた︒

だえき

その男は千鶴の推測通り︑確かに戸越高校教諭の横井だった︒
が││︒
らんおう

た

くち

横井は薄い唇の端から︑血と卵黄の入りまじった唾液をだらだらと滴らせてい
あぶら

な

なん

る︒そして︑異様なまでに長い舌が︑だらりと垂れ下がり︑口のまわりにべっと

せんりつ

りとついた︑血と脂と羽毛とをまるごと舐めとりはじめた︒﹁ひっ⁝⁝﹂
千鶴のからだに戦慄が走った︒そして︑あたりに漂っている異臭の正体が何であるのかを理解した︒
せすじ

にわとり

は

ね

にお

横井の︑背筋が凍りつきそうになるほど冷たい視線︒人間のものとは思えない
なにほど長い舌︒あたりに散乱している鶏の羽根︒そして︑血の匂い︒それらがいっ
たい何を意味するのか︑また︑横井がここで何をしていたのか︒││などといったことは︑今の千鶴にはどうでもいいことだった︒
あと

とにかくこの場を離れようと︑後ずさりしはじめたのだが︑恐怖のため︑足がすくんでしまって思うように動かない︒
えかす

横井が︑不気味な笑みを顔に張りつかせたまま︑ゆらりと立ちあがった︒
たたず

かりんは正門を目の前にして︑ひとり佇んでいた︒

さにぶ

ときおり吹く秋の風が︑青いベレーからのぞいている前髪を微かにゆらして去っていく︒
ふいに︑かりんは右手に下げていた学生鞄から︑鈍く光る拳銃を取りだした︒
コルト・ガバメント︒四十五口径の大型自動拳銃である︒重量があるぶん反動も大きく︑やや扱いづらいが︑威力のほうは申し分ない︒

68

かたき

と

とびら

あ

かりんは︑つかのまその銃を見つめていたが︑やがて静かに目を閉じ︑つぶやいた︒﹁お兄ちゃん︑きっと 仇 はとるからね﹂にじ

かりんは顔を上げ︑わずかに滲んだ涙を振り払うと︑鉄製の重い扉を開けて校内へと入っていった︒﹂

千鶴の悲鳴がかりんの耳に届いたのは︑まさにそのときだった︒﹁ちいちゃんかした方へと駆けだした︒

つぷ

相原は︑赤いサインペンで︑テスト用紙に大きな丸をふたつ描いた︒
がでたような気がした︒
あした﹁そんなに疲れた？﹂﹁疲れた︒おもいっきり﹂わよ ﹂﹁ついでにトイレ︑だろ？

まよかで迷ったのだ︒

先生 ﹂づ

すなわち︑朝夕それぞれ七時になると︑かってに照明がついたり消えたりする

より︑自動的にＯＮとＯＦＦがなされるようになっている︒

通常︑戸越高校では︑すべての教室︑廊下︑及び地下運動場の照明は︑時間にろうか

相原は職員室を出ようとして︑ふと立ち止まった︒照明を落としていくかどうでひとり残された浩一を︑静謐がつつみこんだ︒

せ いひつ

机をきちんと整え︑教室を出ていった︒

相原は何も言わずに浩一の頭をかるく小突くと︑それまで使っていたかりんのこ﹁ちょっと︑職員室まで行って荷物を取ってくるから︑それまで眠っててもいいにもつ

相原はくすっと笑って言った︒﹁このまま︑明日の朝まで眠っててもいいかな︑先生？﹂

ねむ

瞬間︑浩一は︑ふうっと︑大きく息をつき︑机の上に突っ伏した︒どっと疲れ

つかかりんは鞄を投げだし︑手にしていたコルトのスライドを引くと︑急いで声の!?

のだ︒たとえ︑その場所にだれ一人いなくても︑である︒

69

なに

こうこう

ろうか

無人の教室や運動場などに︑煌々と明かりがついているのは︑はっきりいって
浪費以外の何ものでもない︒
だが︑この高校には︑地下水の流れを利用した自家発電装置があるうえ︑廊下
だんちょうこうの照明以外は︑それ自体に段調光センサー︵まわりに人がいないときはほのかに︑人が近づくと一〇〇％の照度になるよう点灯させるためのもの︒もちろん︑教室

でごとに照明のＯＮ・ＯＦＦ︑及び明るさの調節も可能︶がついているので︑そのことを気にするものはほとんどいなかった︒
まよ

相原はしばし迷ったあげく︑そのまま職員室を出た︒ごくまれにだが︑休日にま部活などで学校を利用する生徒もいるからだ︒いきなり︑地下運動場などで照明が落ちれば︑それこそパニックになる︒
き びす

ドアに鍵をかけた相原は︑くるっと踵をめぐらし︑浩一の待つ教室へと急いだ︒﹁紺野くん︑紺野くんてば！﹂
もあ

テストの緊張から解放され︑机の上に突っ伏していた浩一は︑いつのまにか本

ほほえ

当に眠っていたらしい︒相原に肩をゆすられてはっと目を覚まし︑頭を持ち上げた︒﹁⁝⁝先生﹂﹁さ︑そろそろ帰りましょ﹂相原は︑そう言ってにっこりと微笑み︑浩一の前に答案用紙を差しだした︒

つ﹁ほら︑大事なもの忘れていっちゃダメよ﹂
﹁ん⁝⁝﹂
おと

ま

そのとき︑午後三時を告げるチャイムが鳴った︒
かね

鐘の音が鳴り終わるのを待って︑浩一が言う︒
やすみ﹁先生︑ありがとう︒先生がヒントくれなきゃ︑たぶん零点だったと思うし⁝⁝︒
せっかくの祭日なのに︑わざわざおれみたいなのにつきあってくれて︑感謝してる﹂﹁そうよ︑きょうは勤労感謝の日なんだから︑おもいっきり感謝してほしいとこ
ひ とみ

ろよね︒と︑いうことで⁝⁝﹂相原は︑期待いっぱいの瞳で浩一の顔を見つめ︑返事をまっている︒﹁わかってる︒ミ・ルフィのシフォン⁝⁝﹂

70

そと

そのときだった︒
ぜつめい

ひっし

つ

教室の外︑どこか遠くのほうからその悲鳴は聞こえてきた︒
﹂
さと

い

す

け

絶命は必至というほど︑せっぱ詰まった感じが︑その声からは伝わってくる︒﹁ 千鶴﹁え ？ ﹂﹁ま︑まって紺野くん︑今の悲鳴は⁝⁝﹂ある︒そんな感じだった︒

﹁千鶴！﹂

か

お

しがい

が︑その存在はみとめることができたようだ︒
なに浩一は千鶴に駆け寄り︑早口でたずねた︒﹁いったい何があったんだ？﹂
なに

なに

ろうか

で

﹁わかんない︑あたしにも何がなんだか︑ぜんぜんわかんないのよ！

浩一は︑ことば途中で泣きだしてしまった千鶴を抱きしめてやりながらも︑視だ

かりんちゃんが来て︑それから︑それから⁝⁝浩一ぃ⁝⁝﹂が︑にわとりを⁝⁝生きたままのにわとりを食べてて⁝⁝︒それで︑それから︑横井先生

まだ︑なぜ浩一がここにいるのか︑という疑問までは頭に浮かんでこなかった﹁⁝⁝浩一？﹂

名前を呼ばれたことで我にかえったのか︑千鶴はゆっくりとふりむいた︒

われとも︑浩一の存在に気づいた様子はない︒

全力で走ってきたため︑はぁはぁと息をきらしているにもかかわらず︑ふたり

そして︑少し離れたところに︑放心状態のかりんと千鶴が立っていた︒

小屋の前には︑血まみれの鶏の死骸と︑うつぶせに倒れている男の死体が一つ︒

にわ とり

︑と
︑はすべて終わったあとだった︒
浩一がそこに駆けつけたとき︑こ乾いた銃声が︑あたりに響きわたった︒

かわ

浩一が︑三段抜かしで階段を駆け下り︑正面玄関から外に飛びだしたそのとき︒

か

いやな胸騒ぎがした︒自分の知らないところで︑何かがひそやかに進行しつつむなさわ相原の声を背中に聞きながら︑教室のドアを開け︑廊下に出る︒

あ浩一は︑直感的に悲鳴の主が誰なのかを悟り︑椅子を蹴って駆けだしていた︒!?

線をかりんに向け︑呼びかけた︒

71

﹁かりん！﹂﹂
コルト

しかし︑反応がない︒浩一は︑千鶴からそっと離れ︑かりんに近づいていく︒
﹁な⁝⁝

つか

か たき

なに

いったい何があったんだ？

仇っていったい⁝⁝﹂

そこ

しん

かりん！﹂

くち

も

浩一は︑倒れている横井に近づこうと︑足を一歩踏みだした︒が︑かりんに腕れが︑今まで死んでいるとばかり思っていた横井の口から︑洩れでてきたのだ︒

いままるで︑冥界の底知れぬ闇の中から響いてくるような︑しわがれた笑い声︒そめい かい﹁くっ︑くっ︑くっ︑くっ︑くっ﹂

そのときだった︒

浩一たちの視線が︑うつぶせに倒れているはずの横井に集中した︒﹁え ？ ﹂﹁動いたの︑今︑たしかに動いたのよ︒横井先生︑まだ生きているんだわ！﹂﹁どうした？﹂

浩一が︑ふり返って訊く︒

き

傍らにいた千鶴が︑ふたたび悲鳴を上げた︒

か たわ﹁きゃっ！﹂

深い愁いに沈んだ表情を隠すかのように︑うつむいてしまうかりん︒

うれ﹁それは⁝⁝﹂﹁ か たき ？

⁝仇をとっただけ⁝⁝﹂か たき﹁⁝⁝浩ちゃん︒わたし⁝⁝おねがい信じて︑わたし︑ただ⁝⁝お兄ちゃんの⁝れに言葉を押しだした︒

肩を激しく揺さぶられ︑ようやく浩一の存在に気づいたかりんは︑とぎれとぎゆ﹁しっかりしろ！

だが︑その瞳は色を失ったままだ︒焦点が合っていない︒

ひとみ﹁⁝⁝かりん？﹂て みた ︒

浩一はかりんの前にまわりこみ︑肩を両手でつかんで︑からだを軽くゆさぶっ﹁じゃあ︑さっきの爆竹が破裂したような音は︑銃声だったのか？﹂

ばくちく

そのときになってようやく︑浩一はかりんが手にしている拳銃に気がついた︒!?

を掴まれ︑思いのほか強い力で引き戻されてしまった︒

72

ちかよ

﹁近寄っちゃだめ︑あいつは︑あいつは︑人間じゃないのよ！﹂﹁なっ⁝⁝どういうことだ？﹂﹁浩一ぃっ！﹂
けはい

もうじゃ

千鶴のわななき声に︑気配を感じ︑浩一がふりむく︒
た﹁知りたければ︑教えてやろう⁝⁝﹂ね

そう言いつつ︑腕をだらっと垂らしたまま亡者のように立ち上がったのは横井
であった︒
めがね

﹁もっとも︑知ってしまったら後悔することになるがな﹂
眼鏡をむしり取るようにして投げ捨て︑横井が吼える︒
そうぼう

冷酷で陰湿︑邪気に満ちた双眸がそこに現れ︑浩一たちを睨めつけていた︒
が んぜん

今︑浩一たちの眼前で︑小春日よりの休日という日常からは︑あまりにもかけ離れた状況が展開しつつあった︒
三人は︑浩一を中心にひとかたまりになり︑数メートルの距離をとって︑横井たいじと対峙している︒しかしすぐに︑横井のぞっとするほど異様な迫力に圧倒され︑
せんこう

じりじりと後退しはじめることになった︒
や
なま や さそのとき突然︑浩一の脳裏に︑閃光となってひらめいた言葉があった︒や││殺らなければ︑殺られる！
やおれが殺る！﹂
まか

それはもはや︑予感などという生易しいものではなく︑確信だった︒
そ いつ﹁かりん︑銃をかせっ！
﹁ え？ ﹂
つか﹁いまいち話は見えないが︑おれはかりんを信じる︒あとは︑おれに任せろ！﹂
浩一は︑かりんの右手を掴んでコルトを取ろうとした︒だが︑かりんは素直に﹂応じようとはせず︑浩一の腕を振り払った︒﹁ だめ ！ ﹂﹁かりん

してこんなときに学校に来ちゃったのよ！

﹂

どう
浩ちゃんの︑浩ちゃんのばかぁ!!

しておいたのに⁝⁝なのになんで︑なんで浩ちゃんが今ここにいるのよ！

﹁⁝⁝わたし︑浩ちゃんを巻き込みたくなかった︒だから︑このことないしょに!?

わかってんのか？﹂﹁ばかって⁝⁝何わけのわかんないことで怒ってんだよ︒いまがどういう状況か︑73﹁わかってるわよ！ わかってるから怒ってるんじゃない！﹂﹁いいから︑そいつをかせって⁝⁝﹂﹁いやっ！﹂
ほらっ︑はやく逃げなきゃ⁝⁝﹂からだ﹁あーっ︑もう︒ふたりとも︑いいかげんにして！ 今はそんなことしてる場合じゃないでしょ！
千鶴がふたりの手を引っぱり︑その場から逃げだそうと身体の向きをかえた︒
そのとき︒﹂﹁あの⁝⁝﹂﹁きゃっ﹁⁝⁝相原先生 ﹂いきなり誰かにぶつかってしまい︑千鶴は思わず悲鳴を上げた︒

だれ

!?

くち

悲鳴の原因はなに？﹂

おもも

ひんぱん

どうなさったんです︑顔つきが⁝⁝いえ︑お顔の色が︑その口からほとばしりでる声を聞くはめになった︒
だ

とうて い

﹁ぐぅるぅぅぅ︑ぐはぁっ︑が︑がぁぁぁ﹂

今ここで起きたことなど何も知らないはずの相原だったが︑完全に常軌を逸し﹁⁝⁝よ︑横井先生？﹂

それは︑通常の人間が出しうるとは到底思えないような不気味な唸り声だった︒

うな

浩一たち三人は︑相原の言葉で再び横井に注意を戻した︒と︑同時に︑横井のも無理はなかった︒ていたわけではない︒それゆえ︑その異様な相貌に驚いた相原がそうたずねたの

そ う ぼう横井とは受け持つ学年が異なっているせいもあり︑それほど頻繁に顔を合わせこと⁝⁝︒あの︑ほんとうに横井先生でいらっしゃいますよね？﹂﹁よ︑横井先生

そこまで言って︑ふと横井の存在に気づいた相原は︑ぎょっとなった︒﹁大丈夫？

と︑相原の問いに︑千鶴が緊張した面持ちで答える︒﹁⁝⁝あ︑はい﹂﹁さっき︑悲鳴が聞こえたんだけど︑貴女たち？﹂

あなた

目の前に現れた人物が誰なのかを悟り︑かりんが驚いたように言う︒!?

!?

けるにとどまった︒

はじめた横井の様相にそれ以上は近寄ることができず︑その場から小声で呼びか

74

だが││︒﹁⁝⁝やあ︑これは︑これは︑相原先生じゃありませんか﹂

めんくつ相原が同僚の教師であることに気づいた横井は︑それまでの表情を瞬時に変え︑言 った ︒
思いもかけず︑横井からまともな返答をもらった相原は︑面食らって言葉に詰
まった︒
﹁あ⁝⁝﹂
ところ

﹁ちょうどいい時に来ました︑はやく警察に連絡を⁝⁝﹂﹁え ？ ﹂﹁その生徒の手にしているものが目に入らないのですか︑相原先生﹂
してき

ど

こ

横井に指摘され︑はじめて︑相原はかりんが手にしている銃に気がついた︒
はず﹁それを︑何処で手に入れたのかはわかりませんが︑本物です︒それでいきなりゆび私を撃ったのですよ︒幸い︑急所は外れてくれたので︑命に別状はありませんがねぇ ﹂きび

横井はゆがんだ笑いを浮かべながら︑自分の胸を指さした︒
みすとその横井の言葉に︑相原の表情がいつになく厳しいものへと変わっていく︒
ひ とみ

横井先生が言ったように︑それでほんと

相原は︑かりんに向きなおると︑その瞳をまっすぐに見据えて問いただした︒
ことみやう﹁琴宮さん︑それ︑ほんとうに本物？
うに先生を撃ったの？﹂
はげ

あいつは人間じゃないの⁝⁝あいつが︑あいつがお相原の矢のような質問に︑かりんは激しく首を振って叫んだ︒﹁先生︑だまされないで！
兄ちゃんを殺したんだからぁーっ！﹂
後半は︑ほとんど絶叫に近かった︒
しょうちゅうおおそして︑次の瞬間︒かりんの掌中のコルトが火を吹いた︒
パンッ！
﹁きゃっ﹂
かす

し ょ うえ ん

相原が小さく叫び︑手で顔を覆った︒
た

ま

だれ

銃口から︑微かに硝煙が立ちのぼり︑風に運ばれて消えていく︒
弾丸は︑確かに横井の胸を撃ち抜いていた︒それゆえ誰もが︑地面にくずおれえがる横井の姿を思い描いた︒だが︑横井は倒れなかった︒

75

﹁どうして？
ことなだって︑たしかに胸にあたったはずなのに⁝⁝﹂ぼう ぜ んかりんが︑呆然とした顔でつぶやく︒
もはや︑浩一も千鶴も︑ただその場に立ちつくし︑事の成りゆきを見守るほか︑
すべがなかった︒
かりんのつぶやきを耳にして相原が恐るおそる顔を上げる︒﹁よ︑横井︑先生⁝⁝﹂
う そぶ

しかし横井は︑相原の呼びかけなどまるで聞こえなかったかのように︑嘯いた︒﹁くっくっくっくっ︑ここまで︑目撃者が多くなってしまっては︑もはや考えを変えねばなるまい︒皆殺しだ！﹂
そして︑それは始まった︒
ふる

横井の全身が︑かたかたと小刻みに震えだし︑顔面の筋肉が奇妙にひきつれて
へ ん ぼうごうもういく︒唇の端が︑ばっくりと裂け︑ぎしぎしと︑骨がきしむような音をたてて顔せ んり つがんぜん

ぎょうしの骨格そのものが急速に変貌していった︒と︑同時に︑指がねじくれ︑剛毛が全身を覆っていく︒
きょうがく

もはや︑横井の顔は人間のそれではなかった︒
か なし ば驚愕と戦慄︒
だれ

かせ

じゅばく

誰もが︑金縛りにあったように身動きひとつとれず︑眼前の恐怖を凝視しつづけている︒
そんな状況下にありながらも︑最初にその枷をはねのけ︑呪縛から自由を取り戻したのは︑かりんだった︒
パン ッ ！

パンッ！

﹁いやあああああああっ！﹂
パンッ！
だんがん

からだ

それは︑かりんの絶叫と銃声による悲劇のプレリュードだったのかもしれない︒
う

みごと

みけん

かりんの撃った弾丸のすべてが︑吸い込まれるように横井の躯へと消えてゆき︑ばけものそのうちの一発は︑見事に眉間を撃ち抜いていた︒にもかかわらず︑横井は薄らけざ んだ ん

頭にあたってるのに！﹂笑いさえ浮かべ︑平然と突っ立っている︒まさに怪物だった︒
や﹁そんな⁝⁝︒どうして︑どうして死なないの？

かりんは︑自棄になって残弾すべてを撃ちつくした︒しかし︑結果は変わらな﹁こんな︑こんな事って⁝⁝﹂

かった︒

76

ひる が えか

﹁あいつが︑本物の狼男なら︑そんなもの役には立たない﹂﹁役に立たないって︑じゃあ︑どうすれば⁝⁝﹂

つか

かりんの手からコルトがすべり落ちた︒﹁きまってんだろ︑逃げるんだよっ！﹂
浩一は言うがはやいか︑かりんの手を掴み︑身を翻して駆けだした︒﹁こ︑浩一ぃ︑置いてかないでよぉ！﹂
あと

いしだたみ

で

千鶴があわててふたりの後を追い︑ワンテンポ遅れて相原がつづく︒﹁ま︑まって︑紺野くん⁝⁝﹂つづ校舎から校門まで︑うねるように続いている石畳の上に出たところで︑浩一はうしいったん立ち止まり︑背後をふり返った︒すぐ後ろに︑千鶴と相原がついてきて
ま

あい だ

ま

なか

いるのを確認する︒が︑追いかけては来なかったのか︑横井の姿は見えない︒
わき

かりんは︑ふたりが追いつくのを待つわずかの間に︑石畳の真ん中に落ちていひろた自分の鞄を拾って脇にかかえこんだ︒﹁浩ちゃん⁝⁝﹂
ひといき

かりんから不安そうな声で呼びかけられ︑浩一はふり返って答えた︒
ひとめ﹁とにかく︑人目のあるところまで逃げ切れれば一息つけるはずだ︒そのあとどもんぴ

うするかってことは︑そのときにじっくり考えればいい﹂﹁う ん ﹂
そとでう なが校門までたどりついた浩一は︑半開きになっていた門扉を内側に引っ張り込み︑
さき

女性たち三人に︑先に外に出るよう促した︒﹁はやく！﹂
うしはじ

浩一のすぐ後ろを走っていた千鶴が︑まず門を通り抜けようとした︒
なにかろだがその瞬間︑まるで︑何かに弾かれでもしたかのように︑後方に吹き飛ばさ﹂れてしまった︒﹁きゃっ

あともちをついてしまった千鶴に︑浩一の叱声が飛ぶ︒

し っ せいぶざまにひっくり返ることだけは︑辛うじてまぬがれたものの︑その場にしり!?

﹁まって浩ちゃん︑なにか変！﹂

へん﹁千鶴︑なにやってんだよ︒後がつかえてんだから︑はやく⁝⁝﹂

77

へん

千鶴を助け起こしながら︑かりんが言う︒
けげん﹁変ってなにが？﹂怪訝そうな顔つきで聞き返す浩一に︑相原が︑横からかりんにかわって答えた︒

なに﹁空気が︑かげろうみたいに︑ゆれて見えた気がするの﹂﹁空気が？﹂
相原は︑門のあたりの何もないはずの空間に向かって︑ゆっくりと手を突きだ
した︒
はもん

たい

指先が︑学校の敷地内と校外の境界あたりまでのびる︒と︑そのあたりの空間
が︑水の上に広がる波紋のようにゆらめいて見えた︒
なら﹁なにか︑目に見えない壁でもあるみたい﹂
まゆね

ほんとうに何かある﹂

なに

浩一は眉根をよせながら︑相原に倣って手をのばした︒
ためら﹁⁝⁝なんだ？

もの

つかのま躊躇ったのち︑浩一は両手をその見えない壁に押しつけ︑体をあずけて み た︒﹁そんなことって⁝⁝﹂千鶴がつぶやくように言う︒
からだ

浩一の躰は︑空間障壁とでも言うべき存在で支えられ︑あり得ない角度のまま宙に静止していた︒
結界だって？﹂﹁もしかしたら︑魔法の結界みたいなものなんじゃ⁝⁝﹂
﹁馬鹿な！

で

浩一は︑かりんの言葉を否定するかのように︑いったん体勢をととのえてからこん し ん

渾身の力を込めて〝壁〟を押してみた︒が︑やはり︑それを突き抜け︑外に出ることはかなわなかった︒

らち﹁こ︑浩一︑はやく︑はやくなんとかしないと⁝⁝﹂こぶし﹁言われなくたってわかってる！﹂
たい あ

浩一は力まかせに拳をくりだし︑それでも埒があかないと知ると︑おもいっき
は

かえ

で

り︑体当たりしてもみた︒だが︑結果は変わらない︒千鶴のときとおなじように跳ね返されただけだった︒
そと﹁ねぇ︑どこか︑ほかの場所から外に出られないかしら？﹂﹁くそっ！﹂

78

さすがは数学の教師というべきか︑相原は︑冷静に状況を判断してそう言った︒
むだやだが︑そのとき︒﹁無駄なことは止めたほうがいい﹂

そとと浩一たちが︑どうしても通り抜けることのできなかった〝壁〟の向こう側からその声は聞こえてきた︒
見ると︑いつのまに先まわりしたのか︑門の外に変身を解いて人の姿に戻った
横井が立っていた︒
横井は︑手にしていたコルトを放り投げてよこした︒﹁忘れ物だ﹂

むごん

顔の正面で︑浩一は投げつけられたそれを受けとめた︒﹁⁝⁝⁝⁝﹂かわすべ

浩一は︑しばし無言で手のなかのコルトを見つめていたが︑やがて︑それを横井に向かって投げ返した︒
はば

しかし︑その銃は〝壁〟に阻まれて地に落ち︑乾いた音をたてて石畳の上を滑っていった︒この結界をつくりだしたのが︑横井であるということは︑もはや疑いようのない事実だった︒
現時点で︑浩一たちに残された生き延びるためのもっとも有効な手段は︑ふたつあ った ︒
ひとつは︑なんとか外部と連絡を取り︑助けを求めること︒そしてもうひとつは︑この閉じられた空間のなかで︑横井を倒すための方法を見つけだし︑それを実行すること︒
しかし︑どちらを選んだとしても︑失敗した場合は︑あまり考えたくないような結末を迎えることになるだろう︒
ちゅうちょ

浩一は︑躊躇せず行動にでた︒﹁逃げるぞ！﹂79

えブ リ ット

第五章 銀の弾丸

まあと前方を行く千鶴や浩一の後を追って︑かりんは全力で走っていた︒が︑その頭の中は︑ほとんどまっ白といってもよかった︒
精神的緊張が極限まで達してしまったせいか︑恐怖すら感じなくなっていたのだ︒それでもかりんは︑なかば無意識のうちに後方をふり返っていた︒
背後に横井の影はなかった︒門の内側に入ったところで︑再び人狼の姿を取ろよゆう

うとしている︒少しは時間的な余裕がある︒と︑みてとったかりんは︑正面玄関
のぼうしへと通じる小階段を上りきったところで︑浩一にたずねた︒﹁浩ちゃん︑どこへ行くつもりなの？﹂やつま

浩一は︑ちらっとかりんをふりむき︑横井がすぐ後ろについてきてはいないこ
やみくもとを確認すると︑声を落として答えた︒﹁なんの考えもなしに闇雲に逃げまわるつもりはない︒まず︑奴を撒いて時間をつくる﹂
時間をつくる？
時間をつくって︑そのあと︑どうするつもりなんだろう⁝⁝︒なにかいい考えでもあるっていうの︑浩ちゃん？
えもちろん︑浩一に︑かりんの心の中の問いかけが聞こえたはずはない︒だが︑つく

かりんは期せずして︑知りたかった答えをすぐに得ることとなった︒﹁銀の武器を造るための時間が必要なんだ﹂
つぶやす

浩一のこの言葉は︑ほとんど呟きに近かったが︑たしかにそう聞き取れた︒
せま

のぼ

かい か

む

やがて︑靴入れの並んだエントランスホールを通り過ぎ︑校舎中央の大階段がもくぜん目前に迫ってきた︒
浩一が︑正面の大階段を上らずに︑階下へと向かったことで︑かりんは最終的
せんこう

な行き先の︑おおよその見当をつけることができた︒それは千鶴もおなじだったからしく︑先行している浩一に向かって︑確認のために声をかけた︒⁝ ⁝﹂﹁地下の運動場ね︒部室に行けば︑銃の代わりになる弓という武器も手に入るし80

﹁でも︑ちいちゃん︒銃がまるで役に立たない相手に︑弓矢が通じる？﹂と︑頭のベレーを手で押さえながら︑かりんが早口でたずねる︒

おつ﹁うっ︑かりんちゃん︑するどい突っ込み︒浩一︑どうするの？ さっき︑銀のか武器がどうとかって聞こえたような気がしたけど﹂た

階段を駆け下り︑ちょうどエレベーターホールに着いたところで︑浩一が答えた︒
し﹁地下には行かない⁝⁝﹂だが︑そう言いながらも︑左右に四機ずつ︑計八機ある大型エレベーターの昇降ボタンに︑次々と触れていく︒それにつれ︑待機中だったエレベーターのドア
ひら

わ

け

が順にゆっくりと開いていった︒
かま

こ

と

千鶴もかりんも︑理由がわからないといった表情で浩一を見ている︒が︑そん手伝えよ︒全部地下へ降ろすんだ︒ただし︑無人なふたりに構うことなく︑浩一は自分のなすべき仕事をこなしている︒﹁なに︑ぼーっとしてんだ？
のままだぞ︒絶対にのるなよ！﹂
ま

浩一は︑エレベーターのボタンを操作しながら︑小声かつ︑早口にそう言った︒
かりんは︑このときになってようやく︑浩一が横井を撒くと言っていたことばの意味を理解した︒どうやら︑ほぼ同時に千鶴も気づいたらしい︒ふたりはあわてて仕事に取りかかった︒
しかし︑約一名マイペースで行動しているものがいた︒
相原である︒彼女は︑はぁはぁと肩で息をつきながらも︑ベストのポケットから携帯を取りだし︑一一〇をコールしていたのだ︒﹁け︑圏外？ あぁん︑そんなぁ⁝⁝﹂
相原は携帯を手にしたまま︑無意識のうちにうろうろしはじめた︒そして︑ふ﹂と今いる場所が地下だったことを思いだし︑階段へと歩を進めていった︒﹁せ︑先生っ︑何やってんだよ﹁なにって︑警察に連絡を⁝⁝﹂や相原の行動に気づいた浩一が︑押し殺した声で問いただす︒!?

﹁間に合うわけないだろ︒それに︑奴を殺るとなると︑後々面倒なことになる﹂﹁いいから︑早く！﹂﹁で︑でも⁝⁝﹂

81

﹁あ⁝⁝﹂
浩一たち四人は︑ひとかたまりになり︑大階段の下でじっと息をひそめていた︒
い や おうコツコツと︑階段を下りてくる横井の靴音が︑否応なしに四人の緊張を高めていく ︒
かなりきわどいタイミングだった︒浩一がなかば無理やり相原を大階段の下にた

引きずり込んでから︑おそらく︑三十秒と経っていなかったろう︒
まうえ

横井が妙にゆっくりと︑自分たちの隠れている階段の真上を通りすぎていく︒││そんな気がして︑かりんは思わず浩一の胸に顔をうずめ︑ぎゅっと目をつ
ぶった︒
浩ちゃん！

おり

かりんが︑心のなかで浩一の名前を呼んだそのとき︒横井の靴音がぴたっと止
ま った ︒
き ぬず

ゆる

まだ完全に︑階段を下りきってはいない︒

し ゅこ う

衣擦れの音ひとつ︑たてることの許されない状況が︑十秒︑二十秒とつづいて
いく︒
おもしろ

﹁なかなか面白い趣向だ︒だが︑狩りとはこうでなくてはな︒くっくっくっくっ
ひとごと⁝⁝︒せいぜい楽しませてもらおうか﹂ひ

あせくぐもった横井の独り言が︑あたりに響く︒
はじ

わき

した

つめ

なに

かりんはこのとき︑初めて︑冷や汗というものがどんなものなのか︑というこ

ふるつたとを知ることになった︒ほんとうに︑脇の下を冷たい何かが流れ落ちていくのを︑感じることができるのだ︒
からだ

よう す

すぐ隣にいる︑千鶴の躰の震えが︑押しつけられた制服の上から伝わってくる︒
くち

ひ とみ

かりんは気になってそっと目をあけ︑千鶴の様子をうかがった︒見ると︑千鶴
こら

は︑自分で自分の口を両手で押さえ︑涙の浮かんだ瞳を︑大きく見ひらくようにしている︒泣きだしたいのを必死になって堪えているのだろう︒かりん自身も︑││どういうこと？

しかし︒

再び︑横井の靴音が聞こえはじめた︒

気持ちはおなじだった︒
82

お

あが

な

ぜ

かりんが︑不可解な思いにとらわれたのも︑無理はなかった︒何故なら︑横井は階段を下りず︑逆に上っていったからだ︒とりあえず︑気づかれた様子はない
ので︑ひとまずは安心といったところだが︒
けはい

階段のあたりから︑横井の気配が消えて一分ほど過ぎただろうか︒かりんは︑
しゃべき

マネキンのように身動きひとつせず︑じっと息をひそめていることに︑とうとうささや

耐えきれなくなり︑浩一の胸をつついて︑喋ってもいいかどうか訊いてみた︒﹁なんだ？﹂とわ

地下には降りていかなかったみたいだけど浩一は︑ささやくような声で答えた︒かりんも囁き声で応じる︒﹁ねぇ︑あいつはどこに行ったの？
いくち⁝⁝︒もしかして︑わたしたちの意図に気づいたんじゃない？﹂と浩一がかりんの問いに答えようと口をひらきかけたとき︑横から相原が割って入った︒
さが﹁ううん︑それはないと思う︒横井先生は紺野くんの仕掛けた心理トリックに︑
お完全に引っかかったわ︒このあたりを捜しまわらなかったのがその証拠よ︒エレむ

ベーターで地下に降りていかなかったのは︑美香たちの裏をかこうとしてのことだと思う﹂﹁裏をかく？﹂
お﹁ええ︑横井先生は︑池の向こう側にある︑非常用のエレベーターを使って地下に降りるつもりなのよ﹂﹁あ！﹂
かりんは︑胸の前で手を合わせた︒﹁ばぁーか︑なに感心してんだよ︒裏の裏をかいたのは︑おれのほうだぜ﹂
得意そうに浩一が言う︒
き

まよ﹁う︑うん︒わかってるわよ︑そんなこと⁝⁝︒あ︑そうだ︒それより︑さっき

かくから気になってることがひとつあるんだけど︑訊いてもいい？﹂
﹁ああ﹂
こ

やつ

﹁うーんとね︑あいつはなんで︑わたしたちが隠れているこのあたりまで︑迷わずに来れたのかなって⁝⁝﹂くても︑かなり鼻が利くんじゃないか﹂

き﹁なんだ︑そんなことか︒なにしろ︑奴は人狼だからな︑犬なみとまではいかな83

﹁え っ ？

じゃあどうして︑ここに隠れているのがわからなかったの？﹂﹁それは⁝⁝﹂
まど浩一が一瞬︑返答につまったとき︑横から相原が助け船をだしてくれた︒
い ば し ょつ

﹁それはたぶん︑人間としての部分で惑わされちゃったってことね︒本能のままなにに行動していれば︑美香たちの居場所くらい︑すぐに突きとめられたはずよ︒でも︑横井先生はエレベーターが何かっていうことを知っていたし︑それがどこに通じているかっていうことも知っていた︒だから⁝⁝﹂えん り ょ﹁あの︑お話の途中で申し訳ないんですけど⁝⁝﹂と︑やや遠慮がちに千鶴が割って入った︒

ゆう ち ょ う﹁え︑ああ︑紺野さん︒よかった︑すこしは落ちついたみたいね︒なにか気になることでも？﹂

うつ﹁こんなところで︑悠長にお話ししていてもいいのかなって︑思ったものだから⁝ ⁝﹂かせ

千鶴の言葉には︑ほんの少しだけシニカルな響きがあった︒﹁そうだな︑せっかく稼いだ時間を無駄にはできない︒そろそろ行動に移るか⁝⁝﹂﹁で︑どうするの紺野くん﹂
三人の女性たちの代表として︑相原がたずねた︒﹁おれは︑あの銃を取ってくるから︑先生たちはさきに化学室に行っててくれ﹂﹁化学室？﹂
ブ リ ット﹁そう︒銀の弾丸をつくれるのは化学室だけなんだ︒だから⁝⁝﹂﹁銀の⁝⁝ブリット？﹂
ブリット﹁うん︒化学室には︑銀とかガスバーナーとか︑銀の弾丸をつくるのにどうしても必要な物が︑おあつらえ向きにすべてそろってるんだ﹂ねっ﹁ブリットって銃弾のことね︒でも︑化学室に純銀なんて︑あったっけ？﹂と︑今度は千鶴が質問してきた︒
えと﹁あるさ︒酸化銀の粉末というかたちでだけど︒あれは︑ほんのちょっと熱してかた

シルバーチップ

やるだけで︑純度の高い銀粉が得られるんだ︒そして︑さらに加熱して溶かして﹁浩ちゃん︑すごい！ でも︑どうしてそんなこと知ってるの？﹂固めれば︑あっというまに︑純銀弾のできあがりってわけ﹂84きかりんが目をまるくして訊く︒﹁どうしてって⁝⁝﹂かた

あれで型を取って︑純銀のオリ

浩一は︑ちらっと相原に視線をやり︑言葉を続けた︒
つく﹁かりんにやったメイプルリーフあっただろ？
かぎ

ジナル硬貨を造ってやろうって︑前々から思ってたんだ︒その話をチラッと化学部のやつに話したら︑それなら化学室の鍵つきの戸棚に︑いいものがあるってこぎぞうとになってさ⁝⁝﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁それって︑偽造っていわない？﹂と︑黙り込んでしまったかりんにかわって︑千鶴がさりげなく非難する︒そしつて︑相原がそのあとを継ぎ︑追い討ちをかけた︒

はだ﹁それに︑学校の備品をかってに⁝⁝それも私利私欲を満たすために使うなんて︑はっきり言って犯罪よ︑紺野くん！﹂﹁うっ⁝⁝﹂
浩一は︑途中で話を打ち切り︑逃げるようにして︑大階段の下から這い出した︒
ろうかか

化学室へとつづく廊下を︑かりん︑千鶴︑相原の三人は︑窓の外から姿を見ら
とうたん

れないようにやや背をかがめ︑小走りに駆けていた︒
Ｂ棟三階の東端の部屋が︑化学室に割り当てられている︒

か

せ じょ う

三人は今︑その部屋の前で立ち止まり︑顔を見合わせてうなずきあったところだ︒
千鶴が︑そっとドアのノブに手を掛ける︒﹁⁝⁝もしかして︑カギが掛かってるんじゃない？﹂
千鶴の耳もとで︑かりんがささやいた︒
ふだん学校が休みのときは︑化学室に限らず︑特殊教室はすべて厳重に施錠されているはずだった︒そのときは︑いったん職員室までもどって︑鍵を取ってこなくてはならない︒
かす

ひらだが︑予想に反して︑ノブは最後までまわりきった︒
カチャッという微かな音をたて︑ドアが開く︒﹁ え？ ﹂

85

くう

空を切り裂く︑ヒュッという音とともに︑いきなり︑金属バットが千鶴の視界
かんいっぱついっぱいに飛び込んできた︒
が︑間一髪のところで︑千鶴は身をかわすことに成功する︒
くず

さくれつ

バットを力いっぱい振り下ろしてきたその男は︑目標を失ったことにより勢い
﹂

こかん

ひじ

あまって体勢を崩し︑顔から相原の胸へと突っ込んでいった︒﹁ムグッの

け んぽ う

なにすなおて伸びた男の手からバットをもぎ取った︒と︑そのとき︒﹁か︑川島ぁーっ！﹂﹁川島くーんっ！﹂ことになるだろう︒

こんわく

ざいせき

まるめがね

千鶴は︑倒れている男子生徒にではなく︑目の前に立っている男女ふたりに向う︑やや華奢な体つきの美少女だった︒

き ゃし ゃそして︑そのうちのひとりは︑三つ編みのお下げ髪に銀縁の丸眼鏡が妙に似合

ぎんぶ ち

白衣をはおっている︒当然のことながら︑この学校に在籍している生徒︑というはくい

見ると︑倒れている男をふくめ︑化学室にいた三人は︑いずれも制服の上に︑びだしてきた︒

倒れた男の名前らしきものを呼びながら︑新たにふたりの人間が化学室から飛あら一方︑胸を押さえてどきどきしていた千鶴は︑困惑した様子ながらも︑あわていっぽうことにまでは︑まだ︑頭がまわっていないようだ︒

然のことだったので︑目の前に倒れている男が︑いったい何者なのか││というかりんは︑かばんを抱きしめたまま︑素直に感心している︒が︑あまりにも突だ

相原先生って強いんだ︒拳法か何かやってるのかな？

││す︑すっごーい︒

男は悶絶したまま相原にしがみつくようにして︑ズルズルとくずおれていった︒

も ん ぜつ﹁ぶぷっ⁝⁝﹂

膝蹴りが男の股間を直撃し︑つづけざまに︑肘打ちが顔面に炸裂した︒

ひざと︑声にならない悲鳴を上げる相原︒﹃キャーッ﹄!?

かって︑怒りをぶちまけた︒

86

﹁あんたたち︑いったいどういうつもりなの︑こんなもの振りまわしたりして︑危ないじゃないっ！﹂﹁あっ︑あの︑ごめんなさい⁝⁝﹂
めがね

あやま

眼鏡をかけた少女は︑かりんたち三人の中に相原の姿をみとめ︑とまどいながらも頭を下げて謝った︒﹁でも︑さっき銃声が聞こえたものだから⁝⁝︒てっきりテロリストとか︑その
たぐ い

あ

れ

手の類の犯罪者が︑この学校に侵入してきたんじゃないかって︑思いこんでしまったんです︒どうかゆるしてください﹂﹁テロリスト︑ね︒もっとたちの悪いものよ横井は⁝⁝﹂あい だ

さくれつおんな

千鶴は︑白衣の間にのぞいているリボンの色から︑目の前の少女が自分より後たぐい

かん か く輩の一年生だと判断し︑いくぶん声の調子をやわらげて先をつづけた︒
ばくちく﹁⁝⁝それにしても︑よくわかったわね︑銃声だって﹂﹁は︑はい︒爆竹や︑クラッカーの類なら︑炸裂音が︑あのような間隔で鳴った
りしませんから⁝⁝﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁あの︑もしかして違いました？﹂﹁いいえ︑あなたの推理したとおりよ﹂こ

眉をひくつかせながら︑千鶴が言う︒
なんかやりにくい娘ね⁝⁝︒
千鶴の顔にはありありとそんな表情が浮かんでいたのだが︑少女は千鶴の返した言葉のほうに気を取られ︑そのことには気づかなかったようだ︒不安そうに顔をくもらせて︑うつむいた︒﹁あの︑それで⁝⁝﹂おそらく少女は︑銃声の原因が何なのかをたずねるつもりだったのだろう︒が︑言葉途中ではっと顔を上げ︑倒れている男子生徒のほうに注意を戻し︑駆け寄って い った ︒﹁川島くん︑しっかり⁝⁝﹂﹁大丈夫︒気を失ってるだけだから﹂
かいほう︑故︑で気絶させてしまった生徒を介抱していた相原だったが︑顔をそれまで︑事
ほほえ

上げ︑丸眼鏡の少女に向かって︑にこっと微笑んだ︒

87

われ

少女は︑ほっとした様子でもう一人の男子生徒をふり返り︑言った︒
ぼう ぜ ん﹁先輩︑川島くん︑大丈夫みたい⁝⁝﹂き呆然と突っ立っていたその男子生徒は︑我にかえったように目をしばたたき︑うなずいた︒
美香のクラスの⁝⁝﹂相原は︑目の前の少女に向かって︑ややためらいがちに訊いた︒﹁あなた︑南方さん⁝⁝よね？
﹁はい︒こんにちは︑先生⁝⁝﹂﹁なんか︑いつもと雰囲気ちがうから︑ちょっとびっくりしちゃった﹂﹁もしかして︑ふだんはかけていないメガネをかけているせい⁝⁝ですか？﹂なん﹁そうね︑そのうえ白衣を着てるから︑まるで︑どこかの研究機関の科学者って感じ﹂﹁あは︑何かすごくうれしいです﹂
えしゃく

そう言いつつ︑南方は丸眼鏡をとって立ち上がった︒そして︑かりんに向かっほほえて微笑みかけ︑会釈した︒﹁こんにちは︑琴宮さん﹂﹁あ︑こんにちは⁝⁝﹂あ いさ つかりんは︑あわてて挨拶を返した︒
今かりんたちが置かれている状況など︑まったく理解していない南方は︑のんてびりとした口調で説明しはじめた︒
だ﹁これ︑実は伊達メガネなんです︒ほら︑マッドなサイエンティストには︑このて いばん

手の丸眼鏡が定番でしょう︒わたくし︑らしく見えますかしら？﹂
南方は丸眼鏡をかけなおし︑かりんたち三人の顔を︑順番にのぞき込むような感じで見ていった︒
かりんは︑今までの緊張が︑いっきに足もとに流れ落ちていくような︑奇妙な
こ感覚を味わいながら︑心ひそかに思った︒
み︑南方さんって︑こういう性格の娘だったの？

こもん﹁そう︑化学部の部活で⁝⁝﹂
南方は︑﹁はい︑ちゃんと顧問の先生の許可も取ってあります﹂

88

と

なに

﹃祝日で学校が休みなのに︑こんなところでいったい何をしていたの？﹄のという千鶴の問いに対して︑緊張ぎみにそう答えた︒
ひゅうが﹁ちなみに︑先生に伸されてしまった子が︑隣のクラスの川島くんで︑こちらの︑

ぶが一見︑丸刈りスポーツ少年ふうのヒトが︑私たち化学部の部長で︑二年生の日向さんです﹂﹁ど︑どうも⁝⁝﹂ご

南方に紹介された日向は︑照れたように顔を赤らめ︑五分刈りの頭に手をやった︒﹁あれ︑あなた化学部だったの？ たしか︑野球部のユニフォームを着て︑グラウンドを走っているのを見たような記憶があるんだけど⁝⁝﹂かも千鶴に︑そう問いかけられた日向は︑あいかわらず頭に手をやったまま言った︒﹁実は︑野球部のほうと掛け持ちなんだ﹂﹁ふーん︑そう⁝⁝︒あ︑あたしは紺野︒紺野千鶴︒クラスはちがうけど︑学年はいっしょみたいだし︑とりあえず︑よろしくね﹂﹁こちらこそ︑よろしく﹂
おなじポーズのまま︑日向が頭を下げた︒
せっぱく

いまだに気を失ったままの川島をのぞき︑ひととおり︑自己紹介らしきものが終わったところで︑かりんは︑少々切迫ぎみに話を切りだした︒
なに﹁南方さん︑できたら手伝ってほしいんだけど⁝⁝﹂ま﹁はい︒あ︑えーと⁝⁝︒手伝うって︑何をでしょう？﹂
た﹁う︑うん︑銀の弾丸づくり⁝⁝﹂﹁はい？﹂
だ ん がんかりんは︑上着のポケットから予備の弾丸を取りだし︑南方に手渡した︒﹁鉛でできた先っぽの部分だけを︑銀でつくったものと交換すればいいだけだから︑それほどむずかしくはないと思うんだけど⁝⁝︒どうかな？﹂
南方は︑つかのま自身の手の中のそれに目を落としていたが︑かりんの言葉に
ふと顔を上げ︑たずねた︒
なに﹂﹁あの︑あの︑じゃあ︑テロリストよりたちが悪い相手って⁝⁝︒もしかして︑なんでわかったの

狼男か何かですか？﹂

﹁ え？

!?

89

﹁え︑ええーっ﹁⁝⁝⁝⁝﹂いた

声でつぶやいた︒

ほ︑ほんとうに︑ほんとのほんとに︑狼男なんですか？﹂おぼひろ﹁じょ︑じょうだんのつもりだったのに⁝⁝︒ひどいですぅ﹂

さが浩一は︑校門前にいた︒

とき ︒﹁なっ⁝⁝﹂﹁意外に気づくのが早かったな﹂
むごん﹁⁝⁝⁝⁝﹂

つ

ま

あ

み

す

一瞬で距離を詰められる︑いわゆる間合いのうちにあったにちがいない︒
ひら

を開いた︒
﹁そういうあんたこそ﹂

なに﹁おまえ一人︑こんな処で何をしている﹂

ところ逃げだすタイミングをはかっていた浩一の心を見透かすかのように︑横井は口くち

横井との相対距離はおよそ︑四メートル︒だが︑人狼である横井にとっては︑

横井は無言のまま︑ことばを返そうとはせず︑浩一を睨めつけている︒

ね

そうは思ったが︑現に横井が目の前にいる以上どうなるものでもない︒

いくらなんでも早すぎる︒

目の前に︑人狼横井が立っていた︒

じんろう

上着の内ポケットにコルトをしまい込み︑浩一がそう思って立ち止まったその

うわぎ

いけね︑薬莢ひろってかなきゃ⁝⁝︒

やっきょう

踵を返し︑校舎に向かって歩きだす︒

き びす

コルトは探すまでもなく︑すぐに見つかったので︑拾いあげ︑ほこりを払った︒

はら事ここに至って︑ようやく現実を受け入れた南方は︑いまにも泣きだしそうなこと

ふたりとも南方から視線をそらしたまま︑かりんと同様︑沈黙をまもっている︒

移し︑ついで︑助けをもとめるかのように︑相原の顔をのぞき込んだ︒しかし︑かりんの沈黙に不安を覚えた南方は︑否定のことばを期待して︑千鶴に視線を!?

えるなど⁝⁝﹂﹁最近の若い奴らは︑目上の人間に対する礼儀をしらん︒質問に対し︑質問で答

90

からだ

まうし

と

横井の躯が︑一瞬︑沈み込む︒
﹁ちっ﹂

ちょうやく

舌打ちしつつ浩一は真後ろに跳ぶ︒
け﹁十年早い！﹂
横井が地を蹴り︑跳躍する︒
あごさき

ひじ

せま

ちゃくち

浩一は︑風圧をともなった横井の拳を顎先ぎりぎりでかわした︒が︑着地の瞬かい

間︑足を刈られ横様に倒れてしまう︒
かんはつ

からだ

ひね

そこに間髪を容れず︑横井の全体重を乗せた肘打ちが迫る︒

しょうて いみぞおち

正確に顔面をねらった肘打ちを︑躰を捻ってなんとかやり過ごしたものの︑そこまでだった︒

おば

ひざ

体勢をたて直そうと︑立ち上がりかけたところに︑重い掌底の一撃を鳩尾にくからだ

らってしまったのだ︒﹁ぐはっ！﹂くちまは呼吸が止まり︑躰を折ってその場に膝をつく︒
えり

口から血の混じった胃液を吐きだし︑のたうちまわって苦しんでいる浩一を見り ょ り ょく

つ

あ

も

あ

下ろすように︑横井はしばし︑超然として佇んでいた︒が︑やおら浩一の襟もとつかを掴み︑膂力にものを言わせ︑吊り上げるようにして持ち上げた︒

さ浩一の足が地面から離れ︑宙に浮く︒﹁あ⁝⁝ぐ⁝⁝﹂
こころ

必死の抵抗を試みる浩一︒
ただが︑その腕がだらりと垂れ下がり︑ぴくりとも動かなくなるまで︑それほどとき時を必要としなかった︒

91

第六章

魔 槍

なに

なに

て みじか

おさ

かりんは︑机のかげに隠れるようにしてしゃがみ込み︑つとめて感情を抑えながら︑この夏︑自分が何を見︑何を聞いたのかを手短に話していた︒

みな か たき

かりんのまわりには︑千鶴と相原︑そして意識を取り戻した川島がいて︑彼女
ひゅ う がの話に耳を傾けている︒
で一方︑日向と南方は︑すぐそばでかりんの話を聴きつつも︑なにやら忙しそう
はに手を動かしている︒ガスバーナーが︑音をたてて派手な炎を上げているところを見ると︑はやくも︑銀の弾丸づくりに取りかかっているらしかった︒﹁そのとき警官が目にしたのは︑あくまでも〝狼のような姿をした野犬〟でしかなかったから︑わたしや詩織ちゃんが︑いくら人狼のしわざだって言ってもぜん
ぜん信じてくれなくって⁝⁝﹂ふんがい﹁警察って︑そういうところよね︒頭のカタイ連中ばっかり！﹂
千鶴が憤慨したように言う︒
おそ﹁⁝⁝じゃあ︑それがわかってたから︑横井先生︑琴宮さんを襲うのやめたのかしら？﹂﹁たぶん︑ね﹂
相原の言葉に︑千鶴が短く答える︒
まようし

かりんは少し間をおき︑頭の中を整理してから話を再開した︒
しょ う こ﹁そのあと︑詩織ちゃんから変身まえの横井の容姿を聞いて︑すぐにピンときた

あい づ ちの︒あ︑あいつだってね︒でも︑決定的な証拠がなかったから︑それを確かめよ
うと思って⁝⁝﹂﹁うんうん﹂と︑千鶴と相原が︑ふたりそろって相槌を打つ︒﹁満月とか︑狼とか︑とにかく︑横井に関係のありそうなことすべてをキーワー
ことドに︑学校のデーターベースにアクセスして調べてみたの⁝⁝︒あいつの出身大のは⁝⁝﹂学が︑お兄ちゃんとおなじだったって事実はすぐにわかったわ︒でも︑わかった92

﹁それだけじゃなかった！﹂
得意そうに人差し指を立ててそう言ったのは︑かりんではなく千鶴だった︒
話の腰を折られ︑目をぱちぱちさせているかりんを横目に見ながら︑千鶴が人う

ち

差し指を立てたまま︑先を続ける︒
こと﹁満月の日にかぎって︑越高で飼ってるウサギやニワトリが︑いなくなるという不可解な事件がある︒横井が転任してくるまえは︑そんな事件︑起きたことなかったのに⁝⁝︒そうでしょ？﹂き﹁ちいちゃん︑どうしてそのことを？﹂不思議そうな顔でかりんが訊く︒
こ﹁うん︑あたしの友だちで︑ゆりって娘がいるんだけど︑その娘もそのことに気がついていたみたいなの︒ま︑横井が転任してくるまえは︑っていう部分は︑あたの

くまでもあたしの推測だけど⁝⁝︒それで︑きょうは満月だから︑様子を見てきてくれないかって︑頼まれちゃったってわけ︒ほんと︑ついてないわよね⁝⁝﹂﹁う︑うん﹂
なんと言っていいかわからず︑かりんは︑ただ小さくうなずいた︒﹁なんか︑不幸の宝くじに当たったっていう表現がぴったりってかんじ︒それも︑くちもあたしが引き当てたのは︑まちがいなく一等賞だわ︒うるうる﹂
両手を口もとに持ってきて︑うるうるポーズをしている千鶴に対し︑相原はつ
かみくず

宝くじは︑引き換えに行かなければ︑ただの紙屑でしかな

かのま教師としての顔をとりもどし︑言った︒﹁でも︑紺野さん？

いってこと︑忘れちゃだめ︒みんなで力をあわせて立ち向かえば︑きっとなんとかなるわよ！﹂﹁そうよね︑きっと︑なんとかなるわよね︒でも﹃宝くじは︑引き換えに行かな
ひじ

だまければ⁝⁝﹄なぁんて︑さっすが先生︑いいこと言う言う！﹂
千鶴が肘で相原をつつく︒﹁あは︑美香だって︑たまには︑ね⁝⁝﹂と う とつくちたま

肝心の銃がないと︑銀の弾丸がで

かんじんと︑相原が照れたように言ったとき︑それまで黙って話を聞いているだけだった川島が︑唐突に口をひらき︑質問してきた︒
きても意味がないですし⁝⁝﹂﹁ところで︑紺野君はまだなんでしょうか？

93﹁そういえば︑浩一のやつ遅いわね︒なにやってんのかしら？
⁝﹂
﹁！ ﹂
はじ

かりんが弾かれたように立ち上がる︒﹁わ︑わたし︑ちょっと行って見てくる﹂﹁まって︑あたしもいっしょに行くわ！﹂
まって︑まさか⁝い ざと な

もしもってこともあるし︑二人より一人のほうがほとんど間をおかずに千鶴も立ち上がった︒しかし︑かりんは千鶴を制して︑言った︒﹁ちいちゃんはここにいて！
目立たないような気もするし⁝⁝ね？﹂﹁でも⁝⁝﹂
ま﹁だいじょうぶ︒わたし︑こう見えても足には自信があるんだから！
ったら︑あいつを撒いて逃げてくるわ！﹂
千鶴が︑大きくため息をつく︒
だま﹁わかったわ︒気をつけてね⁝⁝﹂
千鶴の言葉に黙ってうなずき︑かりんは急ぎドアへと向かった︒
もそのとき︒南方があわててかりんを呼び止めた︒﹁あ︑まってください︑琴宮さん︒これ︑持っていってください︒もしものとき
は︑きっと役に立つと思うから⁝⁝﹂﹁ え？ ﹂けげんおもたず

かりんは︑駆けよってきた南方から携帯電話くらいの大きさの黒っぽい器具をほほえ手渡され︑怪訝そうな面もちで尋ねた︒

さいご

浩一は︑正門へとつづく石畳の上に︑生死不明で横たわっている︒

かりんはほとんど悲鳴に近い声で浩一の名を呼び︑駆けだした︒

か瞬間︑浩一と兄史郎の最期の姿がオーバーラップする︒

しろう

自身の心臓が拍動する音をはっきりと聞いたような気がした︒

はくどう

かりんは︑校舎から出たところで思わず立ち止まった︒

で南方は丸眼鏡をはずしてにっこりと微笑み︑かりんの疑問に答えはじめた︒﹁南方さん︑これって⁝⁝﹂

94

あおむ

﹁浩ちゃん！ しっかりして︑浩ちゃん！﹂
いの

からだ

か たわ

腕を広げ︑仰向けに横たわったまま︑ぴくりとも動かない浩一の傍らにひざま
ずき︑かりんは祈るような思いでその名を呼び︑身体をゆすった︒﹁浩ちゃん︑おねがい⁝⁝︒目を︑目をあけて⁝⁝﹂
ほお

ぎゅっとまぶたをとじ︑浩一の胸に顔をうずめてつぶやく︒
アルミニウム製の銀ボタンが︑頬につめたかった︒
浩ちゃん⁝⁝︒
まさか︑死んじゃったなんてこと︑ないよね？
おねがい︑目をあけて︑返事をしてよ⁝⁝︒
トクン︒
え？
トクン︑トクン︑トクン⁝⁝︒
これ︑心臓の音？
こどう

こき

かりんは︑まぎれもない浩一の胸の鼓動を耳にし︑はっとして顔を上げた︒
生きてる！
﹁浩ちゃん︑しっかりして！﹂﹁っ⁝⁝﹂
かりんの呼びかけに反応したのか︑わずかにまぶたが動き︑呼気がもれた︒﹁浩ちゃん！﹂
かりんはふたたび浩一の名を呼び︑その顔をのぞき込むようにして意識の回復
まを待った︒
ややあって︒﹁ううっ︑ごほっ⁝⁝ごほっ︑ごほっ﹂ひじ

浩一は︑苦しそうにせき込んでから︑ようやく目をあけ︑肘をついて上半身を起こした︒﹁う︑かりん？﹂
どうして︑かりんがここに？
ねむさ

そんな不思議そうな表情で︑浩一はかりんの顔を見つめている︒
深い眠りから覚めたばかりといった感じで︑まだ多少︑記憶に混乱があるようだだったが︑かりんはかまわず︑力いっぱい浩一を抱きしめた︒

95

﹁浩ちゃん︑よかった︒わたし︑わたし⁝⁝ほんとに︑心配したん⁝⁝だから⁝⁝ね﹂
あふれてくる涙をこらえることができず︑ぎゅっと目をつむるかりん︒
浩一は︑そんなかりんの背中にそっと手をまわし︑かすれるほど小さな声で囁いた︒﹁ごめん⁝⁝﹂
ひ とみ

かりんは腕の力をゆるめ︑浩一からそっとからだを離した︒そして︑くちもと
あやま

なにに微笑を浮かべたまま︑浩一の瞳をやさしく見つめる︒﹁謝ることなんてない︒でも︑何が⁝⁝﹂しかし︑かりんはことば途中でくちびるを凍りつかせ︑視線を浩一からその背
なに

さき

き

後へと移した︒ほんの一瞬だったが︑何か黒い影のようなものが動いた︒││そんな気がしたのだ︒
かりんの緊張を感じ取った浩一は︑彼女の視線の先を追って訊く︒﹁どこだ？﹂と﹁い ち ょ う の 木 ﹂こうないいちふるかぶ

浩一の問いに︑かりんが短く答える︒
いちょう

その銀杏は︑校内一の古株で︑大きさも他を圧倒している︒
ちき ん い ろ今︑かりんたちがいる位置からは校舎に向かって左手︑距離にして二十メート

こぼく

ルほどのところにそれは存在していて︑自らが散らした黄金色の落ち葉の中に︑たたず

静かに佇んでいた︒
いちょう

浩一は︑かりんの言った銀杏の古木があるあたりに目を向けた︒と︑いきなり声がした︒
こか﹁かかったのは︑雌兎が一匹か⁝⁝︒兎は確か︑あと二匹いたはずだが︑さて︑
ど

じ ゅか ん

何処に隠れている？﹂
横井は樹幹から音もなく現れ︑腕を組んでその大木に寄りかかった︒
かりんは︑横井から視線をそらさずに︑小声で浩一にたずねた︒﹁浩ちゃん︑走れる？﹂﹁ああ﹂次の瞬間︒ふたりは︑ほとんど同時に立ち上がると︑校舎をめざし︑全力で駆

けだした︒

96

けはい

も く ぜん

せま

すくなくともその瞬間は︑横井が動いたような気配はなかった︒浩一もかりん
も︑これなら逃げきれる︒そう思った︒が︑正面玄関の小階段が目前まで迫ってきたときだった︒いきなり前方の空間が奇妙にゆらいだような気がして︑ふたりはあわてて立ち止まった︒
浩一が︑確認のために手をのばす︒﹁くそっ！﹂
あん

案にたがわず︑そこにはふたたび不可視の結界が出現していた︒
かんうし﹁なかなか︑いい勘をしている﹂横井の声は︑すぐ後ろから聞こえてきた︒

しか

きっ︑とした顔つきで︑かりんがふり返る︒浩一も︑わずかに遅れてそれにつ
くちもと

づく︒
わな

口許に薄く笑みを浮かべ︑横井が言う︒
かば

いっぽ﹁そう簡単に逃がしてしまっては︑罠を仕掛けた意味がないからな﹂かげ

浩一が背中にかりんを庇おうと︑一歩前にでる︒一瞬︑横井から見て︑かりんが浩一の陰に隠れ︑死角となる︒それが明暗を分けた︒
横井が背をかがめ︑低い姿勢のまま一気に距離をつめた︒﹁だめ！﹂
捨て身の覚悟で突っ込んでいこうとした浩一を︑かりんが腕をとって止めた︒
その瞬間︒
放電による青い火花が散った︒
なに

なにその一瞬に何が起きたのか︑浩一にはまるでわからなかった︒
横合いからかりんの腕がのび︑つぎに何かがはぜるような音がした︒そう思っ
ひざたら︑横井がガクッと膝を落として目の前にうずくまっていたのだ︒
しかし︑かりんの攻撃は︑それで終わったわけではなかった︒横井の背後にま
み

ま

えんずい

は

︑タ
︑ン
︑ガ
︑ン
︑を押しあて︑つづけざまに︑二〇万
わりこみ︑首︑というより延髄にス
しでん

ボルトもの高圧電流を見舞う︒なパルスが連続して発生し︑紫電が跳ねた︒
からだ

横井は為すすべもなく︑かりんの攻撃を受けつづけている︒どうやら︑まった
さけ

唖然としてその様子を見ていた浩一に︑かりんが早口で叫んだ︒

あぜん

く躯が動かないようだ︒

97

か

あ

れ

う

﹁浩ちゃん︑障壁がまだあるかどうか︑確かめて！﹂
みな か た南方から借り受けたスタンガンのおかげで︑からくも危機を脱したふたりは︑
不可視の結界が消えていたのをさいわいに︑急ぎ校舎に駆け込んだ︒横井がどのきくらいでダメージから回復するのか︑見当もつかなかったからだ︒

おどば

ふたりは校舎のほぼ中央︑大階段付近まで来たところで︑一瞬ためらい︑階段を上へと向かった︒
あいだ

しかしその途中︑一階と二階の間にある踊り場にさしかかったところで︑突然浩一が立ち止まり︑かりんを呼び止めた︒﹁かりん︑まってくれ︒おれ︑まだ⁝⁝﹂だま

かりんは︑びっくりしたように浩一をふり返り︑叫んだ︒﹁いいから︑今は黙って走って！﹂﹁しかし︑あれがないとやつを倒せない﹂﹁あれって？﹂だ

かりんはそう言いながら︑浩一の胸のあたりに手をのばし︑そこにコルトがあることを確認する︒今さっき浩一を抱きしめたとき︑それの存在に気づいていたのだ︒
や っきょう﹁ちゃんとあるじゃない！﹂﹁ちがう︑薬莢だ ﹂

び

た

ま

も

それなら必要ないと思うけど﹂横井に聞かれないよう︑声を落とし︑浩一が言う︒﹁ 薬莢 ？
﹁な に ？﹂よ﹁わたし︑予備の銃弾を持ってたから﹂﹁な︑それならそうと︑はやく言え！﹂﹁そんなこといったって︑浩ちゃん︑なんにも言わなかったじゃない！﹂﹁う⁝⁝﹂かかりんは︑浩一にそれ以上の反論をゆるさず︑腕をとって駆けだした︒﹁ほら︑はやく！﹂
ふたりは︑ふたたび階段を駆け上がりはじめる︒﹁ああ⁝⁝﹂98どき

せ ん こう

ふく

ほうこう

ふる

しかし︑先行しているかりんが︑二階から三階へとつづく階段にさしかかったとき︒怒気を含んだ獣の咆哮が︑校舎内の空気を震わせ︑とどろき渡った︒﹁ちっ︑もう復活しやがった﹂と︑あきれたような口調で浩一が言う︒
あそこ﹁浩ちゃん︑どうしよう⁝⁝﹂﹁ああ︑このまま化学室に直行するのはまずいな⁝⁝﹂
しかし︑考えているひまはなかった︒すぐに︑階段を駆け上がってくる横井の足音が︑階下から響いてきたからだ︒﹁くそっ！﹂き

ふたりは追われるままに階段を駆け上がっていき︑四階まで来たところで進路
を転じた︒

か

うし

なるべく︑千鶴たちのいる場所から遠ざかるよう︑化学室のあるＢ棟とは逆のＡ棟を西の方角に向かう︒
ろうか

ぶん

ろうか

ぶきみなほど静まり返った廊下を駆けながら︑浩一はチラッと後ろをふり返った︒
横井との距離は︑教室ふたつ分ほど︒いま走っている廊下の突きあたりは美術室だが︑事実上︑行き止まりといえる︒
ふたりのとれる行動は︑美術室の手前にある階段を上︑あるいは下に向かってかぎか

移動することのどちらかしかなかったはずだ︒しかし︑ふたりとも追われている
かぎことで冷静な判断力を失っていたのか︑そのまま直進してしまう︒
あ

美術室のドアを開けて中に入ると︑かりんは急いで鍵をかけた︒扉に鍵が掛かっていなかったのは︑運がよかったとしか言いようがない︒
とりあえず逃げ込んだのはいいが︑行き場を失い︑追い詰められてしまったの
うし

みみざわ

いん

も事実である︒浩一はかりんをふり返り︑ついで︑その後ろの重厚そうなドアに目をやった︒
そとその直後︑がちゃがちゃと乱暴にノブをまわす音がし︑耳障りなほど低くて陰しつ

湿な人狼横井の声が︑ドアの外から響いてきた︒

ド ォ ーン ！

そして︒﹁そろそろゲームオーバーだ﹂
99

は

で

こわ

ひら

派手な音がした︒おそらく︑横井が体当たりをしかけたのだろう︒幸運なことにドアが壊れて開いたりするようなことはなかったが︑ぐずぐずしてはいられな
い︒
なに

じゃぐち

お

たた

い

す

かさ

浩一は︑何か武器になりそうな物はないかと︑がらんとした教室の中を見まわ
してみた︒
わき

お

かさ

教壇の反対側︑蛇口のならんだ流しの前に︑折り畳み式の長机と椅子が重ねてつ

ま どぎ わ積んであり︑イーゼルがその脇に折り重なるように立てかけてあるほか︑デッサ
せっこうぞうやく

くわン用の石膏像が︑窓際の台の上に数体置いてあるくらいだ︒残念ながら︑どれもあまり役に立ちそうにない︒
二回目の衝撃音︒
か いへ いビリビリとドアが振動する︒扉の開閉する方向とは逆側の向きから力が加わっ
かろ

ま どぎ わ︑っ︑て︑い︑る︑といった感じだ︒ているので︑辛うじてもかりんは小走りに教室を横切り︑窓際へと向かった︒
あ

むす

お

窓を開け︑頭のベレーを押さえつつ︑そこから身を乗りだして下のほうに目をやる︒
ひさし

カーテンを結びあわせ︑ロープがわりにして下まで降りられないかと考えたのへきめ んだ︒しかし︑地上まではかなりの距離がある︒壁面に足場となるような庇でもつ

きれついていればまだしも︑この状況ではかなり無理のあるアイディアだった︒
三回目の衝撃音︒

さく

ドアが︑ミシッ︑というぶきみな音をたて︑その横の壁に亀裂が生じた︒﹁くそっ！﹂
浩一はもう一度︑なにか策がないかと必死になって考えをめぐらせた︒そして︑︑れ︑に気がついた︒
教室の中をあらためて見まわし︑そゆ かみ がそく

浩一の目にとまったのは︑床磨き用の大型電動クリーナーだった︒

さと﹁かりん︑準備室から︑彫刻刀を見つけだしてきてくれ！﹂﹁う︑うん﹂
なに

と

そ

かえ

て んじょう浩一が何か思いついたらしい︒││そう悟ったかりんは︑即︑行動に移った︒
はじ

四回目の衝撃音︒
ドアがいまにも弾け飛びそうなほど反り返り︑天井からは︑パラパラとコンク

リートのかけらが降ってくる︒

100

なが

ころ

完全に時間との戦いとなった︒
と

かえ

なかみ

ゆか

ひ っ せんも浩一は流しへと急ぎ︑そこに転がっていたかなり大きめの筆洗ふたつに水を張り︑取って返した︒そして︑中身をドアの近くの床にまき散らす︒
ま﹁浩ちゃん︑あったわ！﹂
浩一が︑ちょうど水を撒きおわったところに︑かりんが手に彫刻刀を持って現
れた ︒
だま

なな

は

しつ よう
ぜつ えん

ほどこ

浩一は黙ってうなずくと︑かりんが手にしている数本の彫刻刀の中から︑切り
あい だ

だし刀のように︑斜めに刃のついたものを選びだした︒
その間にも︑横井の体当たりは執拗にくり返されている︒
こう せ んむ

浩一は︑クリーナーのコードを本体に近い部分で切り取り︑絶縁のために施さけずれているビニールのコートを︑数センチほど削って鋼線を剥きだしにした︒
ゆか

む

はし

さすがにここまでくれば︑かりんにも浩一のしようとしていることが理解できみみう

た︒浩一は︑水たまりとなった床の上に剥きだしにしたコードの端をひたし︑プてわた

かべ

ラグの部分をかりんに手渡した︒そして︑そっと耳打ちする︒﹁タイミングが命だ︒たのんだぞ！﹂

ほうかい

かりんは黙ってうなずき︑コンセントのある壁ぎわへと走った︒
ド ォ ーン ！

ゆか

十三回目の衝撃音と共に扉はあえなく崩壊し︑人狼横井が教室内に飛び込んで
きた︒
みずび た

ほんりゅう

からだ

か

ふ

水浸しになった床の上に横井の足が降りたその瞬間︑かりんがコンセントにプ
ラグを差し込んだ︒
ぼうだい

じゅっ︑という音をたてて水蒸気が上がった︒
はとコードが跳ね︑膨大な量の電流が奔流となって横井の躯を駆けめぐった︒
おおそ

すぐにブレーカーが降り︑スパークは止まったが︑その直後︑今度は浩一の振りまわす折り畳み式の長机が︑横井を襲った︒
ご がっ ！
からだ

しび

なさ

ようしゃ

たた

さくれつ

︑り
︑の部分が︑躯が痺れて動きの止まった横井の側頭部に炸裂する︒
合板のへかべ

机の自重と遠心力を最大限に利用した︑情け容赦のない攻撃だ︒
軽量な横井は︑ぼろくずのように宙を舞い︑壁に叩きつけられた︒浩一の仕掛
わな

けた罠は︑単純ではあったが︑それなりの効果があったといえるだろう︒

101

ご がっ ！
にぶ

ふたたび鈍い音がした︒
は

はさ

う

浩一が︑二撃目を横井の後頭部に打ち下ろしたのだ︒
ゆかほか

床の上に這いつくばっていた横井は︑机と床の挟み撃ちにあい︑衝撃のエネル
ギーを他に逃がすことができなかったはずだ︒
普通の人間なら︑即死していたとしても︑おかしくはないほどの打撃だった︒
からだ

しかし︑浩一が︑さらに攻撃を加えようと躰をひねり︑一瞬横井に対して背中を見せたそのとき︑人狼の右手がぴくりと動いた︒
そして︑次の瞬間︒
こん し ん

浩一が︑渾身の力を込めて振り下ろした机を︑横井はいともあっさりと受けと
めていた︒
﹁くっ！﹂
そうぼう

ごくそつ

ぞくっ︑と︑浩一の背筋を冷たいものが走りぬける︒
むごん

横井は無言だった︒だが︑その双眸は︑地獄の獄卒でさえ思わず逃げだしたくなるほどの凶悪な黒い光に満ちていた︒
満月期にある人狼は︑ふつう物理的な打撃系の攻撃に対しては︑異常なまでに高い耐性を示すとされている︒
浩一とて︑そのことは知っていたし︑忘れていたわけではなかった︒しかし︑すさまったく抵抗することができない今なら︑あるいは⁝⁝︒そう思ったのも︑また事実ではあった︒﹁浩ちゃん︑離れて！﹂
うしいつのまにか︑教室の後方へと移動していたかりんから声がとんだ︒
はな

浩一はかりんの指示どおり︑反射的に長机を放し︑さっと後ろに飛び退さる︒
そな

かりんはそれを確認すると同時に︑壁の右側やや高い位置に備えつけられていしでん

あばたブレーカーに手をのばし︑押し上げた︒
バリバリバリッと音をたてて紫電が暴れまわり︑横井の動きを止める︒
もちろん︑すぐにブレーカーは作動したが︑かりんはとどめとばかりに︑もう﹁かりん！﹂
浩一の呼びかけに︑かりんがウインクで応える︒

こた

一度それを押し上げた︒結果︑横井はふたたび沈黙した︒

102

い き

れんけい

だっ

よゆう

あと

呼吸のあった連係プレーで︑なんとか危機を脱したふたりは︑事故防止のために︑コンセントからプラグを引き抜く︒││という余裕さえみせ︑美術室を後に
した︒
つか

ま

さと

横井が意識を取り戻したとき︑すでにふたりの姿は︑美術室から完全に消えた
はし

つ

あ

つぶや

くる

あとだった︒束の間ではあるが︑自分が失神状態に追い込まれていたことを悟っみた横井は︑唇の端を吊り上げ︑低い声で呟いた︒
らく﹁楽に死ねると思うなよ⁝⁝﹂
なか

ほうこう

化学室の中は︑一瞬にして緊張感に満たされた︒そこにいた全員が︑狂える獣かと化した横井の咆哮を耳にしたからだ︒
ふるだれ﹁あ︑あの︑あの声は⁝⁝﹂

あいつ

かくご

震える声で︑南方が誰にともなくたずねた︒それを受けて答えたのは千鶴である︒
き﹁決まってるじゃない︑横井よ！﹂

ま相原が落ちつかなげに腰を浮かせ︑千鶴をふり返って言う︒﹁紺野さん︑どうしよう⁝⁝﹂﹁どうしようって言われても⁝⁝﹂
たし

い
きゅう

このまま︑かりんを信じてここで待つか︑それとも︑危険な目にあうのを覚悟で確かめに行くか││︒にしゃたくいつ

二者択一をせまられ︑千鶴は返答に窮した︒
だ

わな

もしかしたら︑誘い出すための罠ってことも考えられます

さそ﹁ミイラとりがミイラにって言葉もありますし︑ここは少し︑様子を見たほうがそな

よくはないですか？
し⁝ ⁝ ﹂
くちはさ

万が一に備え少しでも身を隠そうとしてか︑しゃがみ込んだ姿勢のまま︑川島が口を挟んだ︒

ながれ去る時間︒

理性と感情のせめぎあい︒

教室中に︑重苦しい沈黙が広がっていく︒

千 鶴 は 言 葉 につ ま り ︑視 線を 落 と し た ︒﹁でも⁝⁝﹂103にぶ

あい は ん千鶴が考えに考えたすえ︑相反するふたつの命題に結論をだしたちょうどそのたのとき︒鈍い衝撃音が響いてきた︒﹁先生︑あとを頼みます！﹂﹁あ︑紺野さん︑まって⁝⁝﹂ひ

相原の制止をふりきるようにして︑千鶴は教室を飛びだしていった︒
そら

おくじょう

空はまだ︑深みのある青をたたえていたが︑陽は確実に︑西に傾きつつあった︒と う おく

浩一とかりんのふたりは今︑屋上にいた︒もう少し正確にいえば︑Ａ棟西の屋上にある階段室││塔屋のさらに上ということになるだろうか︒学校によっては︑
そな

とう おく

す

つ

この上に給水塔︑あるいは給水タンクなどが備えつけられている場合もあるが︑
なに

し

ひらいしん

かりんたちの通う戸越高校では︑給水タンクは校舎中央の塔屋内に据え付けられ
ねもと

お

ゆか

ころ

ているので︑とくに何もない︒強いていえば︑避雷針が立っているくらいだが︑へ き めん

じか

はしご

その避雷針さえ︑いまは根元から折れて床の上に転がっている︒おおかた︑生徒
だれ

ついせき

のうちの誰かが︑いたずらでもして折ってしまったのだろう︒
ふ

ふたりが横井の追跡をかわすため︑壁面に直に取り付けられた梯子をのぼって︑そこに身を伏せてから︑すでにかなりの時間が経過していた︒
しかし︑どういうわけか︑横井はいっこうに姿を現そうとしない︒

こ

ま

ぶ

すぐにでも追ってくるはず︒そう思っていたかりんは︑その理由をあれこれと考えずにはいられなかった︒
もしかしたら︑あのまま死んじゃったのかも⁝⁝︒
こ

こ││これは︑願望を込めた希望的観測︒
もしかしたら︑わたしたちが屋上にいるのがわかっていて︑どこかで待ち伏せしてるとか⁝⁝︒││これは︑かなり現実味のある推測︒
たしき

もしかしたら︑あいつが美術室のドアに体当たりしたときの音を不審に思って︑みだ

かりんがそう思ったのとほぼ同時だった︒ふいに︑浩一が立ち上がり︑言った︒

これ以上こんなところで︑じっとなんかしてられない！

ダメッ！

││これは︑いちばんあってほしくない心をかき乱すような憶測︒

ちいちゃんたちが確かめに来て︑それで⁝⁝︒

104

や みい ろきりふはら

﹁こんな所にいつまでもこそこそと隠れていたってしょうがない︒かりん︑行く
ぞ！ ﹂
﹁うん！﹂
す

かりんは︑胸中に巣くいはじめていた闇色の霧を振り払うように︑元気よくう

はいごなずいた︒そして︑ベレーを押さえながら︑浩一のさしだした手をとって立ち上がっ た ︒

しょ う

しかし︑まさにそのとき︑ふたりの背後で︑いちばん聞きたくなかった男の声がし た ︒

ひ とみ﹁不意打ちというのは︑あまり性に合わなくてね⁝⁝﹂﹁！ ﹂﹁くっ︑いつのまに⁝⁝﹂ふり返って︑浩一が言う︒その瞳に映ったのは︑まぎれもなく︑人狼横井であ
っ た︒
か

い

﹁くっくっくっくっ︑気づかれないように近づくのは︑けっこう骨が折れたよ︒
ど うようだが︑それなりの甲斐はあった﹂

えもの

浩一︑そしてかりんも︑動揺の色を隠せなかった︒この場所で横井とやりあうことなど︑まるで考えていなかったからだ︒
ようい

横井は笑っていた︒サディスティックな笑いである︒追いつめた獲物をどう料
こた

し

かた

この

理しようかと考えているであろうことは︑その獣面からも容易に読みとれた︒

でかた

さぐ

うし

﹁さて︑リクエストにお応えしよう︒どんな死に方が好みかね？﹂﹁そうだな⁝⁝﹂
浩一は︑相手の出方を慎重に探りながら︑さりげなくかりんを後ろにかばって︑いっぽ一歩前にでた︒
ちの﹁季節は春︒満開のさくらのもと︑愛する妻や子供︑孫たちにかこまれながら︑きゃ っ かこた

散りゆく花びらをながめつつ︑静かに逝きたい﹂﹁却下だ ﹂
せまま﹁ちっ︑心の狭いやつだな︑リクエストに応えるって言うから︑希望を述べたん

きにあわせ︑じりじりと後退せざるをえない︒

こうたい

横井がゆっくりと︑まわり込むような感じで近づいてくる︒ふたりは︑その動だろうが⁝⁝って︑ちょっと待てよ！﹂

105

いた

かた
だん

﹁屋上から︑二人そろって飛び降り︑心中か⁝⁝︒あまり面白くもない幕切れだが︑致し方あるまい﹂てす

屋上室の上はさして広いというわけではない︒ふたりはいつのまにか北側の断がい崖へと追い込まれていた︒むろん︑手摺りなどもなく︑そこから落ちれば︑地上までなんの障害物もないので︑まず命はないだろう︒﹁くっ⁝⁝﹂
浩一は歯がみしたが︑いまさらどうしようもなかった︒
く﹁浩ちゃん︑来るわ！﹂﹁ああ︑わかってる！﹂

うし言いながら︑浩一はわずかに腰を落として身構えた︒それを見て︑横井が犬歯む

げんかんを剥きだして笑い︑動いた︒
たい

む ぞ う さつ

ほとんど玄関前でやり合ったときの再現になった︒これ以上は後ろへ下がれな
いふたりに対し︑無造作に距離を詰めてくる横井︒

くだが︑かりんはあわてず︑さっきと同じように浩一のかげに隠れたまま︑さっとスカートのポケットから手をだした︒
まあ﹁ふん︑またそれか︑そうそう何度も同じ手を喰うほど馬鹿ではないつもりだ﹂の

さいるい

横井は︑浩一のかげから伸びてくるかりんの手に気がつき︑それなりの間合いをとって立ち止まった︒
が︒﹁こっちだって︑そうそう何度もおなじ手は使わないわよ！﹂

わざわい

言うがはやいか︑かりんは手にしていたハンディガンタイプの催涙スプレーをぐあぁぁっ！﹂

横井の顔面に向かって吹きかけた︒﹁ぬ

こ視覚をやられた横井は︑その場で動きを止めた︒へたに動けば︑地上へと落ちっては︑それがまたとない好機となったのだ︒

で︑横井はそれがなんなのか︑見極めようと目を凝らした︒しかし︑かりんにと

み きわ

かりんの手の中の物が︑どうやらスタンガンではないということが判った時点

わか

なまじ︑見えていたことが︑かえって横井にとっては災厄となった︒

横井は両手で目を押さえ︑絶叫した︒!?

ることになるからだ︒

106

へり

ば

ふたりは︑静止している人狼横井のわきをすばやくすり抜け︑そのまま屋上側
ちがの縁まで走った︒このとき︑かりんはとりあえず︑この場から逃げることだけを考えていたのだが︑浩一は違った︒
へり

ゆか

ころ

ひろ

あ

かりんが屋上室の縁に手をかけ︑うしろ向きにぶら下がって︑飛び降りようとしないしていたとき︑浩一は︑すぐそばの床の上に転がっていた避雷針を拾い上げたところだった︒

あ

てごろけ

その避雷針は︑浩一がふだん部活で使っている竹刀とくらべれば︑かなり長め
まではあるものの︑重さのほうは手頃だった︒
やや間合いは遠いが︑これは浩一の形といえただろう︒
かまうし

構えを中段に取り︑二︑三歩助走をつけて思いきり地を蹴り︑大きく踏み込む︒とと︑同時に︑ばねをきかせ︑左手一本での片手突きにいった︒ねらいは︑後ろを向いたまま動きを止めている横井の首筋である︒

つ

いくぶん そと

しかし︑横井は聴覚だけに意識を集中させ︑浩一の動きを読んでいたらしい︒
はず

その瞬間︑みごとに反応してみせた︒
はな﹁ちっ︑外したか⁝⁝﹂か っ こう浩一の放った突きは︑人狼の首の皮を幾分削ぎ取りはしたものの︑致命傷には
き

さき

た

ち

ふ

ほど遠い攻撃に終わった︒そのうえ︑浩一にとって恰好の武器であった避雷針は︑
その切っ先をいつのまにか横井の右手によって押さえ込まれ︑二の太刀を振るえうしない状況に追い込まれていた︒と目を閉じたまま︑やや後ろをふり向くような感じで︑横井が言う︒﹁残念だったな﹂﹁ふん︑今度は決めてやるさ﹂
油断なく身構えながら︑言葉を返す︒
あきら

はなだが︑人狼とまともに力くらべをして勝てるはずもなく︑浩一はそれ以上の攻あと撃を諦め︑避雷針を放して飛びすさった︒そして︑すぐに身をひるがえし︑屋上室の上から飛び降りると︑かりんの後を追った︒
まかりんは︑足を止めて浩一が追いつくのを待っていた︒﹁もうっ︑そればっかり⁝⁝﹂﹁わるい﹂﹁浩ちゃん︑あんまり心配させないでよね！﹂

107そのとき︑中央の階段出口から︑いきなり飛び出してきた影に気がつき︑かり

おもも

んは思わず立ち止まった︒﹁ちいちゃん！﹂けわ

息をきらし︑険しい面持ちで飛び出してきたのは︑千鶴だった︒
あんど﹁よかった︑ふたりとも無事で⁝⁝﹂千鶴の顔に︑安堵の表情が浮かぶ︒が︑それもつかのまだった︒﹁え⁝⁝？﹂

よけてぇっ

﹂
きょうそう

千鶴の注意が自分たちの後方に移ったことに気がつき︑かりんはふり返った︒
うしそれとほぼ同時に︑千鶴の声が飛んだ︒﹂﹁浩一っ︑後ろ！
﹁なに!!

たあとだった︒

しまった！

していた︒
せつな

刹那の差だった︒

か

かさ

よ

す んぶん

ゆか

ゆか

﹁浩一︑かりんちゃん︑大丈夫？

くる

つ

が

さ

怪我はない？﹂

け

かす

ひらい

じせき

折り重なるようにして床の上に倒れ込んだかりんと浩一のもとに︑千鶴があわ

おり︑はるか彼方のリノリウムの床に突き刺さった︒

かなた

避雷針は︑かりんの上腕部を擦過し︑千鶴のからだを掠めるようにして飛び去

さっかベレー帽がながれ︑漆黒の髪が広がっていく︒そして⁝⁝︒

し っこ く

しかしその瞬間︑かりんが横から浩一をかばうようなかたちでからだを投げだ

でも︑タイムラグゼロで反応することはできないからだ︒

をだしているのだが︑身体がついていかない︒どんなに反射神経のすぐれた人間

からだ

気づくのが遅すぎたとしか言いようがなかった︒脳は回避行動をとるよう指令となって駆け抜けた︒

ようやく︑何が起きつつあるのか理解した浩一の脳裏を︑自責の念が言葉の矢

なに

避雷針は空を切り裂き︑寸分の狂いもなく︑浩一をめがけて飛来してくる︒

くう

一瞬︑状況を把握しきれず︑凍りついたように動きが止まる︒

はあく浩一がふり返ったときにはすでに︑横井の手から凶槍と化した避雷針が放たれ!?

てて駆け寄ってくる︒

108

からだ

千鶴の呼びかけに︑まず︑かりんが起き上がり︑ついで浩一が身体を起こした︒﹁へいき︑どこもなんともな⁝⁝﹂

そでぐち

せ んけ つえがかりんは︑顔にかかった髪を背中に流そうとしてふいに顔をしかめ︑右腕を押
さえた︒
しず く

その一瞬後︑彼女の袖口から流れでた鮮血が糸のように細いすじを描き︑小指をつたって雫となった︒﹁かりん！﹂﹁かりんちゃん︑腕⁝⁝﹂﹁だ︑だいじょうぶ︒ちょこっとかすっただけ⁝⁝﹂かりんは︑傷を負ったほうの腕をまげたりのばしたりしてみせた︒﹁ほら︑ね？﹂
れい﹁かりん⁝⁝﹂﹁あ︑お礼を言うんなら︑ちいちゃんに言ってね︒ちいちゃんが注意してくれな
まかったら︑絶対に間にあわなかったもの︒それより︑今は⁝⁝﹂
ゆか

そう言ってかりんがふりむいたとき︑屋上室の上にいた横井が︑音もなくリノ
リウムの床の上に降り立ったところだった︒
けはい

しかし︑どういうつもりなのか︑すぐに走って追ってくるような気配はない︒
それを見て︑浩一がつぶやくように言った︒

かし﹁どうやら︑視力が回復したってわけじゃないらしいな⁝⁝﹂﹁ え？ ﹂

かん

言われてみれば︑確かに横井は︑その場でわずかに首を傾げ︑聞き耳を立ててやつこちらの様子を探っているようにも見える︒
まちが﹁間違いない︒奴は︑おれたちの足音だけを頼りに︑勘であれを投げたんだ﹂﹁そんな︑うそでしょ？﹂信じられない︑といった感じでかりんがつぶやく︒
一方︑浩一とかりんの話の流れから︑催涙スプレーの使用ににより横井が視力
てき か くを失っていることを的確に読みとった千鶴は︑いつものように人差し指を立て︑
言った︒

もね﹂

﹁ふーん︑そうなんだ︒じゃ︑もしかして︑今があいつを倒す絶好のチャンスか

109

さき
つか

か

﹁ち︑ちいちゃん︑お願いだから︑ばかなこと言わないで！ とにかく︑今は逃げるのが先よ！﹂

ひろあと

言葉とともに︑かりんは千鶴の手首を掴み︑引っ張るようにして駆けだしていた︒
ナイト

浩一は︑あわててかりんのベレー帽を拾い上げ︑後につづきながらつぶやいた︒

あと﹁おれ︑もしかしたら騎士失格かも⁝⁝﹂

ぎょうこう

な

ぜ

三人が校舎に入ったところで︑千鶴の後を追ってきた相原と合流することがでね

きたのは︑大いなる僥倖といえたかも知れない︒何故なら︑相原はそれなりに役
え ものに立ちそうな得物を手にしていたからだ︒
ごう い ん

四人は︑横井の追撃を気にしながらも手短に作戦を練った︒結果︑時間がないいことも手伝って︑かなり強引ともいえる千鶴の提案が︑そのまま通ってしまうこととなった︒
ま﹁わかったわ︒じゃ︑エレベーター前で待ってるから⁝⁝︒浩ちゃん︑行こう﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
かりんにうながされ︑浩一はしぶしぶと階段を下りはじめた︒
あともど

千鶴と相原のふたりは︑階段を駆け下りていく浩一たちの足音を耳にしながら︑
たが

ま

ひら

互いに︑こくんとうなずきあった︒もう後戻りはできない︒息を殺し︑横井が屋
きし

上から校舎の中へと入ってくるのをじっと待つ︒
かす

こま

ややあって︑ノブがまわり︑微かな軋み音をたてて扉が開いた︒
え

相原の手にしているモップの柄が︑緊張のためか︑上下に細かくゆれる︒
ま

扉をくぐった横井は︑その場でいったん立ち止まり︑耳をすませた︒
からだ

壁ぎわにぴったりと身体を寄せ︑審判の時を待つ千鶴と相原︒
もし︑あいつの視力がすでに回復していたら⁝⁝︒
ふ

うず考えたくもないｉｆ︒
なに負の思考の渦が︑千鶴と相原︑ふたりの頭の中をかきまわす︒
じんろう

しかし︑人狼は何も気づかなかったのか︑すぐに歩きはじめてくれた︒
まひふたりにとって幸いだったのは︑横井が催涙スプレーにより︑視覚だけではな
ほほえ

危険な賭けだったが︑どうやら運命の女神はふたりに微笑んでくれたようだ︒

かく嗅覚をも麻痺させていた︒││ということだろう︒

110

相原がタイミングを見はからって︑横井の足もとにモップを投げつける︒
けはい

微妙な空気の流れを感じ取り︑横井がふり返る︒
え

つまず

からだ

うし

だが︑人狼が気配を感じ取ったときにはすでに遅かった︒
けころ

おモップの柄に躓き︑その躯がおよいだところに︑千鶴が後ろからすかさずダッ
シュして蹴りをくわえる︒
計算どおり︑横井は見事に階段から転げ落ちてくれた︒

ば

ま

ぶ

からだ

ま

しかし︑千鶴と相原のふたりは︑人狼横井に対して︑この程度の攻撃をするた
おどめに︑わざわざ待ち伏せしていたわけではなかった︒

ち踊り場でようやく躯を起こした横井に︑とどめの一撃が待っていた︒
ガシャン！
くだ

千鶴の投げつけた丸フラスコが︑横井の顔面にあたって砕け散った︒
あ﹁ぐ︑ぐあああああああああああっ！﹂
一瞬後︑中に入っていた液体を浴び︑横井が絶叫した︒
ほこ

階段の上から横井を見下ろし︑勝ち誇ったように千鶴が言った︒

か﹁横井センセ︑濃硫酸の味はどう？﹂

111

第七章 爆炎の罠

うえほうかりんと浩一が地下一階へとつづく階段にさしかかったとき︑上の方から︑まあおところ

るで断末魔のような横井のそれが聞こえてきた︒ふたりとも︑思わず立ち止まっふて上方を振り仰ぐ︒﹁どうやら︑うまくいったみたいね﹂﹁ああ⁝⁝﹂

いちど﹁やっぱり︑心配だった？﹂﹁あたりまえだろ﹂﹁でも︑ちいちゃんは一度言いだしたら聞かないような性格︑あるし⁝⁝﹂﹁なに言ってんだよ︑おれが心配してたのは相原先生のほう！﹂
すなお﹁あーっ︑浩ちゃん素直じゃない！﹂﹁うるせえ！﹂
階段を下りきり︑地下運動場への連絡用大型エレベーターに向かって︑まっす
あとひとりぐに歩いていく浩一の後を追いながら︑かりんが言う︒とき﹁だめじゃない︑世界にたった一人っきりしかいないお姉さんなんだから︑もっと大切にしてあげなきゃ⁝⁝﹂まえ

浩一は︑エレベーター前で歩みを止め︑かりんをふり返って訊く︒﹁じゃあ︑相原先生はどうなってもよかったっていうのか？﹂﹁なっ︑そんなこと言ってないでしょ！ わたしはただ⁝⁝﹂つるり

うまく自分の気持ちを表現できず︑言葉に詰まってしまう︒﹁⁝⁝わかってる﹂

そで浩一は︑ひとことつぶやくように言い︑ポケットから瑠璃色のバンダナを取りだした︒﹁腕︑見せて﹂﹁あ⁝⁝﹂ま

浩一は︑かりんの腕を取り︑制服の袖の破れ目から︑あらためて上腕部の傷をお確認し︑そこに帯状に折ったバンダナを巻きつけた︒

112

﹁ありがと⁝⁝﹂かたわてバンダナの結び目を見ながら︑ちょっと照れたようにかりんが言う︒

も地下運動場へとつづくエレベーターの傍らに立ち︑そんなやりとりをしていた
みな か たふたりの前に︑いきなり姿を現した者がいた︒南方である︒﹁紺野さん︑紺野さん︑例のもの︑見つかりました？ いま持ってますか？﹂﹁み︑南方⁝⁝なんで︑ここに？﹂
まつたけ

浩一は︑海の中で松茸でも見つけたかのような表情で︑目の前の南方を見つめている︒
そんな浩一を目にした南方は︑あわててかりんをふりむき︑確認をとった︒
なに﹁琴宮さん︑私たちのこと何も話されてないんですか？﹂﹁う︑うん︒そんなひまなかったし⁝⁝﹂えくわそう答えたかりんに︑南方はそれ以上なにも言わず︑浩一に向きなおって早口で説明しはじめた︒
あら﹁私をふくめて︑新たに三人の仲間を得たと思ってください﹂
なに﹁三人ってことは⁝⁝︒もしかして︑化学部の？﹂シ ル バー チ ッ プ﹁はい︒それから︑何が起きているのかは︑琴宮さんから︑かなり詳しい事情を﹂
ブ リ ット

お聞きしましたので︑理解しているつもりです︒もうすぐ純銀弾もできると思います﹂﹁な︑なんだって

つか

ま

まか

しょうちゅう﹁⁝⁝あとは︑私たちに任せてください﹂﹁それからこれ⁝⁝﹂さたように︑それまで手に下げていたかりんの学生鞄を差しだした︒

さ

南方は︑束の間ものめずらしげに掌中のコルトを眺めていたが︑ふと思いだしなが浩一は︑黙って例のもの︑コルトのオートマチックを南方に手渡した︒

れい

︑の
︑も
︑の
︑を！﹂
いほうが︑戦略的に有利ですから⁝⁝︒それより︑はやく例﹁しっ︑声が大きいです︒私たちの存在は︑できれば横井先生には知られていなきくなった浩一に︑南方は人差し指をくちびるにあてて︑たしなめた︒

人狼を倒すための最終兵器︑銀の弾丸ができつつあると知って︑思わず声が大!?

浩一は︑ずっしりと重い鞄を受け取り︑いぶかしげな表情で南方を見やった︒﹁あれ︑もしかしてこれ︑かりんの？﹂

113

くわ

か

﹁はい︒適当な入れ物が見つからなかったので︑お借りしました︒相原先生にはかせねが詳しく説明しておきましたが︑紺野さんなら中身を見れば使い方わかると思いまあしす︒もう少しだけ︑もう少しだけ時間を稼いでください︒お願いします︒⁝⁝では︑私はこのへんで﹂南方はそれだけ言うと︑慎重に周囲を見まわして危険がないことを確かめ︑足ばや早に姿を消した︒
ほど

それから程なくして︑千鶴と相原が姿を現した︒﹂

エレベーター前に浩一たちの姿を認めた千鶴は︑左手を腰にあてて胸をはり︑おもむろに右手をつきだし︑指を二本たてて言った︒﹁浩一︑やったわ！ あたしの立てた作戦どおり︑完全無欠の大勝利よ
さ

いき

ね

と

に対し︑浩一はやや冷めた口調で言い返した︒﹁そういうセリフは︑奴の息の根を完全に止めてから言えよな！﹂﹁な︑なによ︑かわいくないわね︒だいたい浩一は昔っから⁝⁝﹂﹁あー︑うるさい︑うるさい﹂て言った︒
よ﹁あ︑ほら︑確かこのあとは地下に行くんじゃなかった？
ター呼んでおいたから︑続きは乗ってからにしよ？﹂しょうねんば

き

と

き んもつ

ひ

し

正念場なんだから︑油断は禁物︒気を引き締めていきましょ！﹂
すきま

へい さ

降下中のエレベーター内という隔絶された閉鎖空間にいる今は︑とりあえず横か く ぜつるためのパネルがあり︑赤い光を明滅させている︒

め い めつ隙間なく︑ぴったりと閉ざされたドアの上に︑到着までの時間と昇降深度を知しょうこうしんど﹁けんかをするだけの余裕があるんなら︑きっと大丈夫よね︒でも︑これからがよゆう

ふり返って︑覇気たっぷりに言った︒

は中だったエレベーターのドアを開いた︒そして︑まっさきに乗り込むと︑三人をひらかりんの言葉を受けてか︑相原がくるっとふりむいて昇降ボタンに触れ︑待機ふ

とりあえずエレベー

収拾のつかない姉弟げんかになりかけたそのとき︑かりんがよこから間に入っ

あいだ

まるで︑ヒーロー戦隊ものに夢中の︑小さな子供のようにはしゃいでいる千鶴!!

りとリラックスした顔をしている︒

井から襲撃を受ける心配はない︒それゆえか︑四人とも緊張感から解放され︑わ

114

みなかた

も

た ぐい

ゆか

浩一は︑南方が持ってきたかりんの鞄を床の上に置き︑しゃがみ込んで中身を取りだしはじめた︒
ま中に入っていたのは︑薬品の類がほとんどだったが︑どんな使い道があるのか︑
ひと

たんねん

ゴム風船や花火などが数個ほど混ざっている︒
浩一は︑薬品のラベルを一つひとつ丹念に確認していきながら︑かりんとの会話を再開した︒
さ い るい﹁ふーん︑じゃあ︑もしかしてあのスタンガンや催涙スプレーは⁝⁝﹂なら浩一に倣ってかりんもその場にしゃがみ込み︑頭のベレーに手をやりながら答えを返した︒
こ﹁うん︑南方さんの︒ほら︑あの娘かわいいし︑もの静かでおとなしそうに見え
あるから︑けっこう痴漢とかに遭いやすいタイプなのかも⁝⁝︒わたしは歩いて学あ校行ってるから︑そういうのって経験したことないけど︑電車通学してると︑そま

ういう目に遭うこともあるみたい﹂な っ とく﹁なるほど⁝⁝﹂

あひろう

南方さんって︑たしか︑家がすぐ近くだから自転車で通学してたはず

納得しかけた浩一に︑待ったをかけたのは相原だった︒
﹁あれ？
なん ど

さいるい

よ︒何度か自転車置き場で会ったことあるもの﹂﹁え︑じゃあ︑あのスタンガンや催涙スプレーって︑いったい⁝⁝﹂も小首を傾げ︑考え込むかりんに︑千鶴は︑茶目っけたっぷりの推論を披露して
くれた︒
あんがい

まがお

﹁案外︑化学部の男子たちを警戒して︑用心のために持ってたとか？﹂﹁あは︑あはははは⁝⁝﹂かわ

かりんが乾いた笑い声を上げる︒
えも

相原も︑つられるように笑みをもらした︒が︑急に真顔になり︑すっと浩一の隣にしゃがみ込んで︑つぶやいた︒﹁美香も南方さんを見習って︑そういうの持ち歩いたほうがいいのかな﹂
きょう

浩一の顔をのぞき込むようにして︑相原は言葉をつづける︒﹁ え？ ﹂⁝﹂﹁だれとは言わないけど︑今日だってあやうくキスされそうになっちゃったし⁝115

と うと つばくろげき

かりんが相原の言わんとすることを完全に理解するまで︑さして時間はかから
なか っ た ︒
いっぽう浩一は︑相原の唐突な暴露劇にあわてまくることとなった︒かりんとこっちは︑水素化カル

視線があわないよう︑薬品名を意味もなく読み上げはじめる︒﹁えっと︑これは⁝⁝︒なになに︑硝酸アンモニウム？
シウムか⁝⁝﹂﹁浩ちゃん！﹂
いかぱっと立ち上がり︑怒りに声をふるわせるかりん︒

こだいたい︑どうして浩ちゃんがさすがに︑これ以上無視するのはまずいと思ったのか︑浩一はそろそろと顔を上げ︑言った︒
ま﹁ま︑待て︑話せば︑話せばわかる！﹂
いぬかいつよしこ﹁なに﹃犬養毅﹄みたいなこと言ってんのよ！
相原先生とふたりっきりで︑学校にいるわけ？﹂
す るど

ついし

かりんの鋭い追及にたじたじとなりながら︑浩一はいかにもばつが悪そうに答えた︒﹁その︑追試ってやつで⁝⁝﹂しりめ﹁ふーん︑そう︒それで？﹂﹁だから⁝⁝﹂
弁解に必死の浩一を尻目に︑相原はペロッと舌をだし︑千鶴に向かってささや
いた︒

こと

うし

﹁あは︑ほんとは美香のほうが悪いんだけどね︒ちょっと︑いじわるしすぎたか
な⁝⁝﹂
げ

き

相原から︑事の真相なるものを聞いている千鶴のすぐ後ろでは︑今まさに︑かとりんの飛び蹴りが︑浩一に決まろうとしているところだった︒﹁かりんスペシャル︑問答無用のハイパースパイラルきぃ〜っく！﹂﹁はうっ﹂
地下深度三七〇メートルほどのところに︑底面積が約六万二〇〇〇平方メートにできたものではなく︑人工的に造りだされたものだ︒

つく

ル︑天井までの高さが一〇〇メートルにも及ぶ︑広大な空間がある︒むろん自然116

この地下空間は︑校舎の真下の部分で北と南にわかれてい︑その北側には二階建ての体育館と地下水利用の温水プール︑大講堂などがあり︑南側は多目的運動場となっていて︑下が土のグラウンドだ︒
壁はＣＦＲＣ︵炭素繊維強化コンクリート︶製で︑パステルグリーンの塗装が施されている︒
照明はかなり明るく︑それなりの電力を消費するが︑地下水の流れを利用した
自家発電装置のおかげで︑問題にはなっていないようだ︒
グラウンドが地下にあることのメリットとしては︑降雨の心配がいらないなど︑すず

天候に左右されないということのほかに︑年間を通じて温度︑湿度︑ともにほぼ
かいてき

一定なので︑非常に快適ということがある︒夏は涼しく︑冬は暖かい︒まさに︑でスポーツをするには最高の環境であると言えただろう︒
地下の運動場に出るには︑校舎中央の大型エレベーターを利用する︒
定員九十名の昇降機が計八機あるので︑全校生徒が集合するような場合でも︑かはさた い がん

さほど時間は掛からない︒また︑校内にあるもののほかに︑ふだんは使われるこでとのない非常用エレベーターが︑校舎から池を挟んでちょうど対岸にあり︑それを利用すると︑グラウンドの南側に出ることができる︒

じ ゃ っか ん

浩一と相原のふたりは今︑グラウンドから非常用エレベーターへと通じている︑
おくゆはば

奥行き約三十メートルの通路の入り口に立っていた︒
こ

その通路は︑幅が四メートル︑天井までの高さが三メートルを若干超える程度︒
う

ゆか

て

照明は天井に直接埋め込んであり︑正五角形の頂点に︑それぞれひとつのスポッ
かんかく

トが配置され︑その正五角形をひとつの単位として︑三メートル間隔で床を照らしだしている︒
さいおう

最奥まで行きつくと︑そこは天井の高い小空間となる︒
正面のエレベーター右脇にある扉は︑非常階段のある階段室へとつづいている
お

たた

つ

のだが︑今はまったくその用をなさなくなっていた︒文化祭のときに使用したまま︑きちんと片づけなかった折り畳み式の長机が︑山と積んであったからだ︒
なにさが浩一は︑ふだんほとんど利用することのないその通路をあらためて見まわした﹁先生︑うちのは⁝⁝たしか︑熱感知型だったよね？﹂

歩いていった︒

あと︑天井にあるはずの何かを探し︑視線をななめ上に向けたまま︑奥へ奥へと

117

う

こ

浩一は︑天井に埋め込まれている火災警報用の熱感知機とおぼしきものを仰ぎええ⁝⁝﹂見ながら︑背中の相原に向かってそうたずねた︒
﹁ え？

うなず

わな

﹁なら︑問題ないな︒⁝⁝じゃ︑先生︑そろそろ始めようか﹂﹁そうね﹂
ふたりはこくんと頷きあい︑罠の設置というきわめて危険度の高い仕事に取りかかった︒
かりんと千鶴のふたりは︑自分たちの所属している日本武道部の部室││正確にはその女子更衣室にいた︒
なに自分のロッカーの前に立ち︑中をひっかきまわして必要な物を探していた千鶴
きだが︑ふと︑何かを思いだしたかのように背後のかりんをふり返り︑たずねた︒

ゆがけ

い

つ

る

﹁ねえ︑かりんちゃん︑ちょっと訊いてもいい？﹂
みつゆびよう﹁え︑なぁに？﹂かわ

三指用の弓懸︵弓に矢をつがえて射るとき︑弓弦で指を傷つけないよう保護するための革の手袋︶を右手にはめながら︑かりんは応じる︒
ちゅうちょ

ほんのわずかに躊躇したあと︑千鶴は︑いきなり質問の核心に迫った︒と﹁うん︑あの拳銃⁝⁝どこで手に入れたの？﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂と千鶴の問いに︑一瞬かりんの動きが止まる︒
せ んさ くき﹁あ︑ごめん︒よけいな詮索⁝⁝だよね︒だれにだって︑答えられない︑答えた
くないことのひとつやふたつあるし︑無理に訊かないから⁝⁝﹂
ま

こ

ゆず

かりんはやや間をおいて頭の中を整理し︑千鶴の問いに答えられる範囲で答え
はじ め た ︒﹁⁝⁝ネットで知りあった娘に︑破格の値段で譲ってもらったの﹂﹁ネットで知りあった友だち？﹂﹁うん︒わたしも直接会ったのは二回しかないから︑その娘の素性とか︑どうして拳銃なんか持ってたのかとか︑詳しいことは知らないんだけど⁝⁝︒なんか姉束だから︑教えられないけど⁝⁝︒ごめんね︑ちいちゃん﹂

御肌で︑見かけによらずやさしそうな人︒名前は︑絶対だれにも言わないって約118

﹁ううん︒でも⁝⁝﹂﹁でも？﹂﹁うん︑お金さえだせば︑日本で手に入らないものはないっていうけど︑ほんとだったのね⁝⁝﹂﹁うん︑そうだね⁝⁝って︑わたし︑それについてはコメントできる立場じゃな
いか も﹂千鶴がくすっと笑みを浮かべる︒﹁いいの︑いいの︒大悪を倒すための小悪は︑これ大善なり⁝⁝ってね︒おじいちゃんがよく言ってたわ﹂﹁ふぅん︑そういう考え方もあるんだ﹂﹁そ︒だから︑今度ばかりは︑かりんちゃんのメール友だちに感謝しなきゃね﹂
ゆがけ

ふたりとも弓懸をつけ︑制服の上に数本の矢が入った筒状の入れ物︑矢筒を背負っている︒弓道における矢筒とは︑本来自分専用の矢を弓道場などに携帯する
とき︑もちいるもので︑これを背負ったまま的を射るようなことはしないのだが︑今は非常事態なのでこまかいことは気にしていられない︒
したく

つる

す

び

先に支度を整え終わったかりんが︑千鶴をふり返ってたずねた︒
わき﹁ちいちゃん︑そろそろ準備できた？﹂もか

千鶴は︑傍に立てかけてあった弓を手に取り︑弦をかるく素引いて張力を確か
こた

め︑親指を上げて応えた︒﹁うん︑バッチリ！﹂﹁じゃ︑そろそろ行こっか﹂でま

部屋を出ようと︑かりんは弓を左手に持ち替え︑ドアのノブに手をのばした︒
からだだが︑そこで急に身体を硬直させ︑顔をしかめた︒
き﹁かりんちゃん︑どうかした？﹂
そう千鶴に訊かれ︑かりんはチラッと︑バンダナの巻きつけてある右腕の上腕部に目をやった︒が︑すぐに首を横に振って︑背中の千鶴をふりむき︑言った︒﹁う︑ううん︑なんでもない︒ちょっと静電気でビリッときただけ⁝⁝﹂﹁⁝⁝うん︒さっ︑行こう！﹂﹁静電気かぁ︑もうすぐ冬だもんね﹂

119

あと

か

部室を後にしたふたりは︑浩一たちと合流するべく︑風となって駆けだした︒

く

非常用エレベーターへと通じている通路のほぼ中央︒熱感知型と思われるセン
かくサーのほぼ真下に︑いくつもの長机がまるでバリケードのように組んで置いてあちんざ

ゆかる︒そのかげに隠れるようにして︑水の入った青い風船がふたつ︑多少の距離を
ま

つちぼこり

置いて鎮座している︒あたりの床には︑一面に白っぽい粉末││水素化カルシウ
だム及び水素化アルミニウムリチウムが撒かれているのだが︑土埃にうまくまぎれめ

びん

させて目立たないにようにしてあった︒
あせ

ぬぐ
がわ

浩一は︑灯油の入った瓶からピンセットを使って取りだした金属カリウムを︑
ひた い

水入り風船のそばにそっと配置し︑額の汗を拭った︒
わな

くふう

仕掛けた罠は︑横倒しにした長机で目隠しされ︑グラウンドの側からは完全に
ほう

見えなくなるよう︑うまく工夫されている︒
うし﹁先生︑そっちの方はどうなってる？﹂
と

だ

なか

なに

はい

びん

浩一はそう言いつつ︑すぐ後ろにいるはずの相原をふり返った︒
さかかぶ

相原は︑導火線が飛び出し︑中に何やら入っているガラス瓶の上に︑ブリキのバケツを逆さまにして被せているところだった︒﹁こっちも︑もう終わり⁝⁝﹂そう言ったあと︑ぱっと立ち上がり︑浩一をふり返って親指を立てる︒﹁トラップメイキング完了っ！﹂こたま

浩一も相原に応えるかたちで︑腕を前につきだし︑親指を立てた︒﹁先生もけっこうやるじゃん﹂﹁紺野くんこそ！﹂も﹁あとは︑かりんたちが弓矢を持ってきてくれるのを待つばかり︑か⁝⁝﹂わな

わな

水の入った風船を矢で射抜くことではじめて罠は作動する︒全員がエレベータ
ーに乗り込み︑扉が閉まるぎりぎりのタイミングで矢を放てば︑仕掛けた罠に巻き込まれることなく︑横井だけにダメージを与えられるはずだった︒
わ

浩一は︑腕の時計に目をやった︒ふたてに分かれてから︑かなりの時間が経過﹁たしかに︑ちょっと時間が掛かりすぎてるわね⁝⁝︒紺野くん？﹂

か相原も︑浩一につられるように時刻を確認し︑眉をくもらせた︒

している︒

120

どうする？

むか迎えにいく？

まと││そんなニュアンスのこもったまなざしで︑浩一の顔をじっと見つめ︑問いかける相原︒﹁おれが行く﹂

わな

しんちょう

わき

﹁⁝⁝じゃあ︑まかせたわ︒美香はここで待ってるから︑気をつけてね﹂
﹁ん﹂
あや ま

かりんちゃん！﹂
ひざふる

浩一は︑誤って罠を作動させないよう︑慎重に机の脇をすり抜け︑走りだした︒﹁かりんちゃん︑しっかりして！
﹁う⁝⁝あっ⁝⁝﹂だくちかりんは︑自身のからだを抱きしめるようにして膝をつき︑がたがたと震えている︒
からだ

千鶴の言葉に︑答えたくてもこたえられないのだろう︒なにか言おうと口をひとらきかけたが︑すぐにぎゅっと目を閉じ︑躰を折った︒
ならも うと う今︑ふたりがいるのは︑校舎のちょうど真下にあたる部分︒目の前には︑大型エレベーターが並んでいる︒
ところ

せ ん こうま

もちろん︑ふたりともこんな場所で足を止めるつもりなど毛頭なかったにちがばいない︒だが︑千鶴より︑やや先行していたかりんが︑突然バンダナを巻きつけているほうの腕を押さえて立ち止まり︑その場にうずくまってしまったのだ︒
異常に気づいた千鶴が弓を放りだし︑あわててかりんにかけよってから︑一分いた近くがすぎ︑現在に至っている︒

あ

て

あ

もしかして︑感染症か何か起こしたのかも︒

なに﹁うっ⁝⁝あうっ⁝⁝あっ︑ああっ⁝⁝はぁ︑はぁ︑はぁ⁝⁝﹂え﹁かりんちゃん︑腕の傷︑痛むの？
うさき

一度地上に上がって︑保健室できちんと手当てしなきゃ⁝⁝﹂﹁へ︑いき⁝⁝だい︑じょうぶ︑だから︑ちいちゃん︑先に⁝⁝行って⁝⁝﹂﹁な︑なに言ってんのよ︑かりんちゃんを置いて行けるわけ︑ないじゃない！﹂
わな

千鶴は︑罠が仕掛けてあるはずの合流地点まで︑今の状態のかりんをともない⁝﹂だ﹁とにかく︑こんな目立つとこにいたんじゃまずいわ︒どっかにかくれなきゃ⁝め

強行するのは無理だと判断し︑身を隠せそうな場所を探しにかかった︒

121

ひそ

しかし︑人間ふたりが完全に身を潜めることのできるような︑セーフティー・
スポットなど︑どこにも見つからなかった︒
まずい︑まずすぎるわ⁝⁝︒
千鶴は内心︑恐々としながら︑自身から見て左側に位置するエレベーターを︑ちらっと盗み見た︒

え

そしたらエレ

かりんはまだ気づいていないようだが︑八機あるエレベーターのうちの一機が︑か降下してきていたのだ︒
かたう﹁かりんちゃん︑肩を貸すから︑なんとか頑張って立ってみて？
ベーターまですぐだから︑いったん地上まで⁝⁝﹂
かせ

横井とすれ違いに地上に上がってしまえば︑それなりの時間は稼げる︒そのあ
せいかいと︑どうするのかということは︑そのときになってから考えればいい⁝⁝︒千鶴

じ

よ

みと

にしては︑めずらしく︑冷静かつ論理的な思考で︑正解と思える行動をとろうとした︑そのとき︒
ぶか﹁ふたりとも︑無事か？﹂﹁ 浩 一！﹂
グラウンドのほうから駆け寄ってくる浩一を認め︑千鶴は思わず立ち上がった︒
浩一は︑そばまでくるなり︑すぐにかりんの様子がふつうではないことに気がつ い た︒
ひざ﹁かりん︑どうしたんだ？﹂
かたわ

心配そうな表情で傍らに膝をつき︑その顔をのぞき込む︒﹁⁝⁝あ︑浩⁝⁝ちゃん﹂﹁腕の傷⁝⁝か？﹂﹁う︑ううん︑腕のほうは⁝⁝それほどでも⁝⁝ないの⁝⁝︒ほんのちょっと︑ほお

気分が悪くなっただけ⁝⁝︒もう︑だいじょうぶ﹂き

らく

かりんの頬にわずかながら赤みがさし︑呼吸もいくぶん落ちついてきたようにみえる︒あるいは浩一が来てくれたことで︑精神的に楽になったのかもしれない︒
やや時を置いたのち︑かりんは浩一の腕にすがるようにして︑なんとか立ち上けっ

千鶴は︑意を決して言った︒

い

いことは明らかだった︒

がった︒が︑立っているのがやっとといった感じで︑今すぐ走れそうな状態にな

122

早く

﹂

﹁浩一︑かりんちゃんをおねがい︒あたしが弓であいつを足止めするから︑そのすきに⁝⁝﹂﹁なに？ どういうことだ？﹂お千鶴は矢筒から矢を取りだし︑弓につがえながら早口で答えた︒
いそ﹁急いで︑時間がないの︒エレベーターが一機︑降りてきてるのよ！
﹁ちっ⁝⁝﹂
な

ひら

ほうこう

とも

鳴り︑ドアが開きはじめた︒
つるをひき︑弦をはじいた︒
はなとができない︒

あ﹁ちいちゃん！﹂はかりんが絶叫する︒
ごう も う

き

し

がんか

つ

からだ

い

ぬ

はら

と

千鶴の声に反応し︑浩一はすかさず身を起こして真横に跳んだ︒﹁浩一︑離れて！﹂

よこあに気を取りなおし︑横井ともつれ合っている浩一に向かって叫んだ︒とふう

一瞬︑恐怖のために竦み上がってしまい︑動きの止まった千鶴だったが︑すぐすく

狼横井に体当たりをし︑それを阻止した︒

そ

剛毛の生えた獣の右腕が︑千鶴の側頭部を薙ぎ払う寸前︑浩一が横合いから人なあせった千鶴は︑いつものように矢継ぎがうまくいかず︑二の矢を射かけるこやの入り混じった貌で︑まっすぐ︑千鶴めがけて突進してくる︒

かお

先程︑硫酸を浴びせかけられたことを横井は忘れてはいなかった︒怒りと狂気

さき ほど﹁また貴様かあぁぁぁっ！﹂

ほどのダメージを与えることは出来なかったようだ︒

で千鶴の放った矢は︑みごとに人狼の眼窩を射抜いていたが︑その動きを封じる

じんろう

次の瞬間︑咆哮と共に人狼横井が飛びだしてきた︒千鶴は︑躊躇うことなく弓ためら

浩一が舌打ちしたのとほぼ同時に︑エレベーターの到着を知らせるチャイムが

!!

い

ぬ

にぶ

その浩一をめがけて飛びかかろうと︑躯を起こした人狼横井の首筋に︑二の矢
すいは

つぎ

ひ

しぼ

ねら

の水破が突き刺さった︒急所を射抜かれ︑さしもの人狼も動きが鈍る︒
千鶴は︑すぐに次の矢をつがえて弓を引き絞り︑狙いをつけた︒
けん せい

横井から視線を外さずにその動きを牽制しつつ︑浩一をうながす︒

はず﹁浩一︑はやく︑かりんちゃんを⁝⁝﹂

123

か

だ

あ

も

い

かりんのもとへ駆けつけた浩一は︑地面に置かれていた矢筒を手に持たせ︑耳もとで囁いた︒﹂﹁かりん︑あばれるなよ⁝⁝﹂
﹁え

て

はば

なに

通れないじゃない！﹂

!?

いっぽん

あ

わな

すきま

も

浩一は︑バリケードの手前でかりんを地面に下ろし︑かりんの持っていた矢筒

お﹁浩一︑間に合わないわ！ このままじゃ︑追いつかれちゃう！﹂

ま抜けているような時間的余裕はなかったからだ︒

よゆう

どう考えても︑誤って罠を発動させないよう︑机と壁の隙間をそろそろと通り

あ やま

行く手を阻む机の山を目にして︑千鶴はパニック寸前の声で叫んだ︒

ゆ﹁何よ︑あれ

なに﹁追ってくるわ︒距離は︑かなりあるけど⁝⁝﹂横井は躯から引き抜いた矢を手にしたまま︑グラウンドに現れたところだった︒

からだ

浩一の言葉を受け︑千鶴は肩越しに後方をふり返った︒﹁ 奴は ？ ﹂まったところで︑浩一が必要最小限の言葉で千鶴に情報をうながした︒

グラウンドを走破し︑非常用エレベーターへの連絡通路まで︑あとわずかとせ

そうはしに応えるだけの余裕がなかったのかもしれない︒

こた浩一は︑千鶴に一瞥をくれただけで何も言わなかった︒あるいは千鶴の冷やか

いちべつ横にならんで走りながら︑千鶴が言う︒﹁浩一︑熱血ね！﹂に追いつくことができた︒

かりんを抱いて走っているため︑浩一の足はそれほど速くはない︒千鶴はすぐだ

ふたりの後を追った︒

あと千鶴はそれを見届けてから身をひるがえし︑落ちていたかりんの弓をひろってけた三本目の矢がその動きを封じた︒

首筋に刺さった矢を引き抜き︑横井が立ち上がろうとする︒だが︑千鶴の射かさ

浩一は︑かりんの驚きを無視してその腕に抱き上げ︑走りだした︒!?

奪い取り︑言った︒

から矢を一本引き抜いた︒そして︑千鶴が手にしていた弓のうちの片方を強引に

124

まか

﹁ここはおれに任せろ！
いいなっ！﹂さき

たいき

ふたりは︑先にエレベーターに乗って待機してるんだ︒
ちゅうちょ

つる

はじ

千鶴もかりんも︑浩一の言葉に︑一瞬︑どうするべきか躊躇したが︑近づいてくる横井の足音が︑決断をうながした︒のど

うな

浩一は︑すばやく矢をつがえて弓を引き︑振り向きざまに弦を弾いた︒
矢は人狼の脇腹に突き立った︒瞬間︑喉の奥から︑くぐもった短い唸りが発せ
なん

け

こぶ し

られた︒だが︑それだけだった︒まったく何のダメージも与えることができなかったのだ︒﹁この怪物があぁっ！﹂﹁死ねいっ！﹂ほそ人狼横井が吼え︑浩一の数歩手前で地を蹴り︑拳をくりだしてきた︒

にぎ

とう

や

浩一はとっさに︑手にしていた弓をくるっと回転させ︑右手を添えて防御に専
念 した︒
た

お

横井の拳は︑いったん弦にあたって力をそがれ︑弓の握り││籐の巻かれた矢ず

そう さ いからだ

はじと摺りの部分に命中した︒弓は衝撃に耐えきれず折れてしまったが︑そのおかげで
あ

かさ

たた

かし

力をかなり相殺することができた︒が︑それでもなお︑浩一の躰は後方に弾き飛く

つばされ︑組み上げてあった机に叩きつけられた︒﹁ぐっ⁝⁝﹂と上のほうに積み重ねられていた机が︑ぐらっと傾いだ︒もし︑そのまま︑水入
つ

まわ

げ

り風船の上にでも落ちれば︑すべては終わりである︒しかし︑横井の攻撃は止ま
うし

さ

お

す

ひじ

まえ

で

らない︒もう一度︑正面からの突き││とみせて中段の回し蹴りにきた︒
後ろに下がれない浩一は︑折れた弓を捨て︑肘でガードしながら前に出た︒
からだ

打撃を受けた瞬間︑ミシッという骨のきしむような音がして︑浩一の躰がふわ
いっぽ

っと宙に浮き上がった︒蹴りのエネルギーを一歩踏み込むことで半減させていな
ければ︑まちがいなく腕をへし折られていただろう︒

はな

ゆる

ひね

かろ

浩一はたまらず︑右側に跳び︑壁を背にして体勢をととのえようとした︒しかねら

し︑横井がそれを許すはずもない︒
さ くれ つなみ

顔面を狙って放たれた︑横井の左の拳を︑首を捻ることで辛うじてかわす︒
ご うけ んき抜けた︒

剛拳が炸裂し︑その衝撃は︑壁に背をつけていた︑浩一の躰の中を波となって突

125

な

防戦一方︑もはや浩一には︑為すすべがなかった︒

こ

お

はくり

横井の拳が︑ゆっくりと壁から離れる︒それにともない︑剥離したコンクリー
こトの破片が︑パラパラとこぼれ落ちた︒
すじ

さ﹁なかなか筋がいい︒今︑此処で殺してしまうのは惜しいくらいだ︒だが⁝⁝﹂
いちぶ

すき

ひた い

横井は言いながら︑脇腹に刺さっていた矢を引き抜いていく︒
浩一は動けなかった︒横井には一分の隙もない︒額から︑冷たい汗が糸のよう
に流れた︒
わしづか

横井の右手がわずかに動き︑折り曲げられた指が数本︑第一関節のあたりでぽぬ

きぽきと音をたてた︒そして︑その獣の右手が︑浩一の顔面を鷲掴みにしようとした︑そのとき︒
けはい

けいつい

ひゅんという弓音と共に︑組み上げてある机の間を縫って︑かりんの放った神

ばく

と

はな

ひざ

速の矢が飛来︒気配にふりむいた横井だが︑時すでに遅く︑矢は頸椎のあたりに突き刺さっていた︒﹁浩ちゃん！﹂

つかかりんの声が︑浩一の縛を解き放った︒﹁せいっ！﹂
あごたたこ

浩一は︑横井の頭を掴んで引き落とすと同時に膝を突き上げた︒
獣の顎が上がったところに︑気合いの入った正拳を叩き込む︒結果︑横井は反対側の壁まで吹き飛んだ︒﹁浩一︑早く！﹂せ﹁わかってる！﹂
浩一は急かす千鶴に短く答え︑慎重かつ︑できうるかぎりのスピードで︑組みすきま上げられた机と壁の隙間を通り抜けた︒

じエレベーターまで︑あと十五メートルあまり︒全力で走れば数秒でたどりつけぶる 距離 だ ︒﹁みんな無事ね！﹂
たい き

そのとき︑通路にこだましたのは︑エレベーターを待機させ︑その前で︑はら

ほうかいのすぐ後ろで派手な音がした︒横井が机の山を崩壊させたのだ︒

うし

しかし︑その声が︑こだまとなってまだ通路に残っているうちに︑かりんたち

はらしながらまっていた相原の声だった︒

126

か

はっとして︑思わずふり返ろうとした千鶴とかりんに︑浩一の声が飛ぶ︒﹁振り向くな︑走れっ！﹂
あと

浩一に手を引かれ︑かりんはあわてて駆けだした︒
つあ

千鶴もふたりのすぐ後につづく︒
ま積み上げてあった机が落下し︑水入り風船が破裂︒ほとんどタイムラグゼロでと金属カリウムが発火︒そして︑そのあたりに撒かれていた水素化カルシウム及び

ま

ね
す

つぶや

水素化アルミニウムリチウムが︑水と反応して水素を発生させ︑鉄をも溶かす爆炎が巻き起こった︒﹁ちっ︑こざかしい真似を！﹂は首から矢を引き抜き︑横井が吐き捨てるように呟いた︒
そな

その直後︒
ふ

だ

ま

天井に備えつけてあったセンサーが︑炎の熱を感知して警報機が鳴り響くと同かんいっぱつ時に︑スプリンクラーから大量の水が噴き出し︑比較的広範囲に撒かれていた残やりの薬品と反応︒通路はまさに炎の海と化した︒
浩一たちは︑背中に灼きつくような熱さを感じつつも︑間一髪︑爆炎にのみこさまれることなく︑ホールまでたどりつくことができた︒
わなだが︑危機はまだ去ったわけではない︒
相原が仕掛けた罠││ニトロセルロースと硝酸アンモニウムを使った混合爆薬の導火線に︑今︑火がついたからだ︒
すきま

相原がタイミングを見計らってセンサーボタンから手を離し︑浩一︑かりん︑
しと千鶴が︑閉まりはじめたドアの隙間からエレベーター内へと転がり込んだ︒
しかし││︒
いらだ﹁な︑なんで？﹂しょうそう

あ

焦燥と苛立ちの入り混じった顔で︑千鶴が問いかける︒ドアが完全に閉じきる

ひらふ

寸前︑まるで︑目に見えない障害物にでも当たったかのように︑音をたてて停止したからだ︒
ひら

ドアがふたたび開きはじめたのを見て︑相原があわててボタンに触れる︒しか﹁ま︑まさか⁝⁝﹂浩一は︑はっとして目を見ひらいた︒

し︑いったん開ききったドアが︑ふたたび動きだすことはなかった︒

127

か いへ い﹁浩ちゃん︑あいつがまた結界を張ったんじゃ⁝⁝﹂かりんはそう言いつつ︑ドアの開閉するあたりの空間に手をのばした︒
その動きが凍りつく︒
だれ

誰もが認めたくない不可視の悪夢がそこにあった︒﹁そう簡単に︑逃がすと思うか？﹂

かべ

たた

たお

おお

炎に包まれた通路から︑エレベーター前のホールに現れたのは︑人狼横井である︒﹁くっ︑ちくしょう！﹂

お浩一は︑ぎりっと奥歯をかみしめ︑拳を見えない壁に叩きつけた︒

ぼう ぜ ん﹁紺野くん︑もう時間が⁝⁝﹂ふ﹁みんな︑伏せるんだ！﹂

かりゅう

の

こ

浩一は︑そう叫ぶと同時に呆然としていたかりんを押し倒し︑その上に覆いか

わな

ぶさった︒
せつな

刹 那︒
最後の罠が発動した︒
高熱をともなった衝撃波が︑狂える火龍となって横井を呑み込み︑エレベータ
おそー内の四人に襲いかかった︒
静寂がすべてを支配していた︒
おお

な

や

通路を覆っていた炎は︑爆風に吹き消されたのか︑あるいは︑薬品の反応が終
ちんかざん が いわったのか︑ほぼ鎮火していた︒警報機もすでに鳴り止んでいる︒
いっしょ

爆発の起こったあたりには︑破壊された机の残骸が転がっているはずなのだが︑﹂付近の照明も一緒にやられているため︑薄暗くてよくは見えない︒
﹁う⁝⁝

そと

そば

かか

おそ

かりんのすぐ側で頭を抱え︑しゃがみ込んでいた千鶴も︑恐るおそる顔を上げまわす︒

で躰を起こした︒ついで︑かりんが上半身を起こし︑きょろきょろとあたりを見からだ

浩一は︑かりんがわずかに身じろぎしたことによって現実に引き戻され︑急い!?

ドアの外に︑横井の姿はなかった︒

る︒

128

たお

おそらく爆風に吹き飛ばされ︑エレベーター内からは見えない死角の位置にでも倒れているのだろう︒﹁紺野くん⁝⁝﹂
き

操作パネルの下にうずくまったまま︑相原が不思議そうな顔で訊いてくる︒
そと

ありさま

﹁どうして︑美香たち無事だったの？﹂
くち

浩一は︑外がひどい有様だったにもかかわらず︑エレベーター内は︑爆発の衝あと撃を受けた跡がまるでなかったことから︑唯一︑考えられることを口にした︒
やつ

し

う

え

﹁たぶん︑奴が張った結界のせいだと思う︒あれが逆に︑おれたちを守る障壁になったんだ﹂
なっ と く

納得がいったという表情で︑相原がうなずいた︒﹁そんなことより︑先生﹂﹁ え？ ﹂ふ﹁このエレベーター︑まだ生きてるみたいだから︑早くドアを閉めて地上に﹂﹁そ︑そうね⁝⁝﹂相原は︑そう答えてボタンに触れる︒

は浩一の言葉どおり︑エレベーターは正常に機能していたようだ︒すぐに反応がしあり︑ドアは閉まりはじめた︒
上昇に転じたエレベーターの中で︑四人はほぼ同時に大きく息を吐きだした︒
人狼横井は目を覚ました︒
かたすみ

そこが︑非常用エレベーターへと続く通路の片隅なのだと気づくまでに︑十数秒を要した︒からだ躯が重かった︒

いなに満月のその日に︑これほどの疲労を感じたことは︑いまだかつて経験したことがなかった︒
ふ

横井の目と鼻の先に︑転がっているものがあった︒
ながなに横井は見るとはなく︑それを眺めつづけ︑不意にそれが何であるかを理解した︒

横井は︑ふとすべてを思いだした︒

はずみで落としてしまったのだろう︒

かりんが所持していたはずのスタンガンである︒おそらく︑逃げる途中に何かの

129

な

ぜ

ゆか

は

な

ぜ

何故︑自分がこんな床の上に這いつくばっているのか︑何故︑これほどの疲労
ゆがを不死身ともいえる自身の肉体が感じているのか︑そのすべてを︒

いま

かた

すす

歪んだ笑いをその獣面に張り付かせたまま︑横井は立ち上がろうとし︑動きを止めた︒

フェイスフォト

はり

その視線は︑つい今し方まで見るとはなくみていた︑煤けたスタンガンの上でかた固まっている︒
こと﹁⁝⁝そういう事か﹂
つ ぶや

横井はひとり呟いた︒
も

ぬし

だれ

あん

つ

スタンガンのグリップには︑ホログラムタイプの顔写真シールが貼りつけられしん

人狼は︑幽鬼のように立ち上がった︒ていて︑その真の持ち主が誰なのかを暗に告げていた︒

130

第八章 銀月夜のラビリンス

あた

すでに日は沈み︑闇が辺りを支配していた︒
しげ

エレベーター室でしばらく休息をとったことにより︑疲労はかなり回復していおたが︑ゆっくりしているわけにもいかない︒生い茂る樹々の下をくぐり︑池のほくら

とりの暗がりをぬうようにして進んでいく︒

こだち

かげ

校舎の東翼まであとわずかというところで︑先頭を走っていた浩一が急に速度を落とし︑立ち止まった︒﹁浩ちゃん？﹂
なに

ぬ

ひゅうが

いぶかしげな声でかりんがたずねたそのとき︒前方の木立の陰から︑かりんた
ち四人の前に黒っぽい何かが飛びだしてきた︒
瞬間︑全員に緊張が走る︒﹁や︑やあ︑みんな無事かい？﹂

あんど

しかし︑四人の意表をつくかたちで現れたのは︑白衣を脱いだ日向だった︒校はんべつ

いっ こ う舎からもれてくる明かりで︑かろうじてだが判別がついた︒
で目の前に現れたのが人狼横井ではなかったと知って︑一行は安堵の息をついた︒﹁紺野君︑できたよ︒音が出たらまずいから試射はしてないけど︑なんとかうま
シルバーチップ

くいったと思う︒純銀弾の数は全部で七発だ﹂
日向はそう言いつつ︑浩一にコルトをさしだした︒﹁日向先輩︑助かりました！﹂のこま

浩一は目を輝かせ︑それを受け取った︒残る三人も浩一を取り囲むようにしてくち

れい立ち︑その銃をのぞき込んで︑口々に感謝の言葉を述べたてた︒﹁ありがとうございます︑センパイ！﹂﹁日向くんだっけ？ サンキューね﹂﹁ありがとう日向くん﹂
かりん︑千鶴︑相原の女性たち三人に︑かわるがわるお礼を言われ︑日向は困﹁い︑いや︑ぼく一人で仕上げたわけじゃないし⁝⁝﹂ったような笑みを浮かべ︑頭に手をやった︒

131

わ

照れまくる日向︒だが︑すぐに真顔になり︑浩一に向かって言った︒
さき﹁紺野君︑分かってるとは思うけど︑いちおう説明させてもらうよ﹂ひ じゅ うだんがん

浩一がうなずいたのを確認し︑日向が先を続ける︒
き どう

ゆうこうしゃて い﹁銀は鉛にくらべると比重が軽いぶん︑発射された弾丸自体︑空気の抵抗を受けう

あて軌道がぶれやすくなると思うんだ︒有効射程はかなり短くなってるはず⁝⁝﹂だ﹁ようするに︑なるべく引きつけて撃たなきゃ︑当たらないってわけね﹂くちち

千鶴が横から口を出した︑そのとき︒
くだ

校舎のほうから︑ガラスが砕け散ったときにでるような︑ガシャーンッという派手な音が響いてきた︒直後︑すぐ隣の池に大きな水しぶきが上がる︒﹁ちっ︑見つかったか！﹂かま

そう言いつつ︑浩一はとっさに構えをとり︑銃口を池に向けた︒だが数秒後︑水面に浮かび上がったのは︑川島だった︒﹁川島っ！﹂
かは︑早く！﹂

いちはやく気づいた日向が︑声を掛ける︒
みな かた﹁ぶ︑部長ーっ︑南方さんが！

あと日向をはじめ︑全員があわてて校舎を振り仰いだ︒
か﹁み︑南方⁝⁝︒南方ぁぁぁっ！﹂
なんの武器も持たずに︑横井とやり合うのは日向が絶叫し︑駆けだした︒そのすぐ後を浩一とかりんが追う︒﹁先輩︑先行しないでください！
危険すぎます！﹂もだが︑浩一の呼びかけが︑日向にとどいた様子はない︒どうやら南方は︑日向にとって特別な意味を持つ存在のようだった︒
やつ

かりんのほうが射撃の浩一は隣を走っているかりんにコルトを差しだし︑言った︒
う﹁おれがなんとか奴の注意を引きつけるから︑たのむ！
腕もいいし︑撃ちなれてるだろ？﹂

かりんは一瞬ためらったが︑すぐにうなずき︑それを受け取った︒ついで︑安はず

ろうか

全装置を外し︑いつでも撃てるようにスライドを引いて弾丸をロードする︒
玄関を駆け抜け︑階段を上り︑廊下を走る︒
必死に日向を追い︑ふたりがたどりついたのは︑化学室ではなく写真部の部室だ った ︒

132どうやら日向たちは︑あのまま化学室にいるのは危険と判断して隠れる場所を変えていたらしい︒
やぶ

げんぞう

かわ

つる

しかし︑部室の中はしんと静まり返っていて︑南方︑そして横井︑どちらの姿
ゆかいち めんさんらんもそこにはなかった︒ただ︑正面の窓ガラスが破られ︑現像後︑乾かすために吊返事をしてくれ南方ーっ！﹂

しておいたとみられるフィルムが︑床一面に散乱しているだけである︒﹁南方？ 南方︑どこだ？
日向が︑南方の姿を探し︑それほど広いとはいえない部室を駆け回っている︒
かげ

しかし︑とっさに身を隠すことができそうな机の陰や︑暗室︑掃除用具を入れてさぐ

おくロッカーなどに︑彼女の姿を見つけだすことはできなかった︒
けはい

浩一のすぐそばに身を置き︑慎重に周囲の気配を探っていたかりんだったが︑
あんしつ

ふと︑暗室の前に設置されているパソコンの電源が︑ＯＮになっていることに気がついた︒
画面は︑美少女ゲームキャラのスクリーンセーバーが起動していたが︑かりんはかまわず︑近寄ってマウスを動かした︒﹁浩ちゃん︑見て！﹂
かりんは︑現れたワープロの文字を読みとり︑叫んだ︒
ひ とことそこには︑たった一言︑││屋上で待つ︒とだけあった︒
ぼう ぜ ん﹁もしかして︑南方さんはあいつに人質として連れ去られたんじゃ⁝⁝﹂かりんが︑呆然とつぶやいた︒

こうこう

ちへい

へ いお ん

校舎Ａ棟の屋上︑ほぼ中央付近に︑ひとかたまりの人影があった︒
月が皓々と東の地平近くに輝き︑平穏ならざる空気が支配するなか︑かりん︑もひ

浩一︑千鶴︑相原︑日向︑川島の六人は︑南方を人質に取った人狼横井を目の前
やりに︑動くことができずにいた︒
とう おく

くしざ

浩一は手に槍のような武器を持っていた︒まだ陽が落ちるまえに屋上で横井とくてごろやり合ったとき︑塔屋の上から投げつけられ︑あやうく串刺しにされそうになっもた︑あの避雷針である︒ここに来る途中︑手頃な武器になると思い︑引き抜いてて横井によって︑後ろ手に腕をねじ上げられたまま︑南方が言う︒

うし﹁ごめんなさい︑私のせいで⁝⁝﹂持ってきたのだ︒

133

浩一は︑静かに首をふった︒
め い わく﹁きみのせいじゃない︒むしろ︑迷惑をかけたのは︑おれたちのほうだ﹂﹁⁝⁝でも⁝⁝あうっ﹂
なに

う たげ
つか

南方がさらに何か言いかけたのを︑横井は腕をねじ上げることで無理やり黙らせた ︒﹁では︑そろそろ始めようか︑血の宴を﹂かわだが︑どういう理由からか︑横井はそのことばを言い終えると同時に︑掴んで﹂うたがいた南方の腕を放し︑彼女に自由を与えた︒﹁
だれだけだった︒
は ん がん﹁どういうつもり？﹂

ぜ

ゆ

かお

﹂

!?

あ

や

たいぜんじじゃく

き

あご

い

まなこ

ぬ

やけど

よゆう

たいど

はら

たたず

だが︑治癒再生したのは千鶴が射抜いた右眼だけではなかった︒よく見ると︑

ち﹁再生したっていうの間をおいてから貌を上げ︑かっと両の眼を見開いた︒

ま横井は言い終えると︑いったん顎を引いて失われずに残った左眼を閉じ︑ややまでの自信だ！﹂﹁自信というやつだよ︒それも絶対の自信︒超絶な力に裏打ちされた︑圧倒的な﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁何故︑人質を解放したのか︑疑問に思うのかね？﹂な

横井の獣面に︑嘲るような笑みが浮かんだ︒

あざけ千鶴が半眼に横井を睨みすえ︑訊く︒にら

人狼はその場にとどまったまま︑泰然自若ともいえる余裕の態度で︑佇んでいるば

浩一と相原のふたりは︑油断することなく横井の動きに注意を払っていたが︑げ込んだ︒

かりんの言葉で我に返った南方は︑あたふたと駆けだし︑六人の輪の中へと逃

われ﹁み︑南方さん︑はやく︑こっちに！﹂解放された南方自身︑きょとんとしている︒

一瞬︑誰もが目を疑った︒!?

復元していた︒

硫酸を浴び︑炎に灼かれ︑重度の火傷を負っていたはずの獣皮までもが︑完全に

134

そうぼう

けいけい

やど

横井の双眸に炯々とした光が宿る︒
くず

あ

が

くち

衣服が焼け落ち︑裸同然になった人狼が︑ふたたび口を開いた︒﹁貴様らのような屑が︑どんなに足掻こうが︑満月の夜に私を倒すことなど不可
そくざ能だということをこれから教えてやる！﹂
即座にかりんが言い返す︒﹁不可能かどうかなんて︑やってみなければわからないでしょ！﹂﹁そういうこと︒いくわよっ！﹂
おとり

千鶴の言葉を合図に︑次の瞬間︑全員がいっせいに動いた︒
まず︑浩一と相原のふたりが︑囮となって正面から突っ込み︑かりんは側面にねら

まわり込んで銃の狙いをつける︒そして︑千鶴が隠し持っていたフラッシュ内蔵てはずの小型カメラを横井に向け︑シャッターを切る︒
せ ん こうや││手筈どおりにいけば︑その一瞬後には︑すべてが終わるはずだった︒
閃光が横井の目を灼き︑わずかに遅れて︑銃声が三発たてつづけにとどろいた︒
しかし︒
せいじゃく

﹁不可能だと︑言ったはずだ﹂

はばぜ んだ ん

つかのまの静寂を破り︑第一声を放ったのは︑横井だった︒
あっけ﹁そんな⁝⁝﹂だ ん がん呆気にとられ︑かりんは力なくつぶやいた︒とだれ

弾丸は︑横井のつくりだした不可視の結界に阻まれ︑全弾空中に静止している︒

か

ブリット

い

あ

シル バーチップ

時間が止まったわけでも︑空間が凍りついたわけでもなかったが︑誰ひとり身い動きするものはいなかった︒﹁如何に銀の弾丸と云えども︑当たらなければ意味がない﹂

た

ま

う

横井がかりんを振り向き︑言い終えたのと同時に︑パラパラと︑純銀弾がリノ
ゆかリウムの床に落ちて転がった︒
すき

残弾数は︑四発︒
横井に隙が見つからない以上︑いま残りの弾丸を撃ったとしても︑おなじ結果に終わるであろうことは︑目に見えている︒かりんはどうしていいかわからず︑銃口を横井に向けたまま浩一に助けをもとめた︒﹁かりん︑逃げろ！﹂﹁浩ちゃん︑どうしよう⁝⁝﹂

135

け

からだ

てん

浩一は︑横井の躯がわずかに沈み込んだのを見逃さず︑そう叫ぶと同時に︑地
くう

き

う

き

こうさく

なに

く

はじ

と

て

す

を蹴った︒が︑横井は一瞬はやく位置を転じてい︑浩一のくりだした避雷針はむ
なしく空を切った︒
せつな

﹁くっ﹂

や

そう思い︑浩一がかりんを振り返ったそのとき︒

刹那︑視界から横井の姿が消え失せた︒
し ま った ！
﹁きゃっ！﹂﹁かりんちゃん！﹂あくむ

かりんの悲鳴と千鶴のそれが︑夜気の中で交錯した︒
はげ

その瞬間︑浩一が目にした光景は悪夢以外の何ものでもなかった︒
なにこくう

かりんのからだは︑横井の激しい体当たりを喰らって弾き飛ばされ︑手摺りのそと外の何もない虚空にあったからだ︒
思考が停止し︑心臓が凍りついた︒﹁かりん！﹂

ぼうはつ

その一瞬に︑唯一︑浩一にできたことは︑ただ彼女の名前を叫ぶことだけだった︒

しず

コルトが地上に落下したときの衝撃で暴発したのだろう︑パンッという音が︑やみいろ

闇色に沈むはるか下方から響いてきた︒
えっ
にぶ

銃声によって意識を取り戻した︒

さき

ふ

不可視の結界︒
し

なに

たた

し

そっ か

なに

くら

やみ

こ くう

それが︑手首を締めつけている何かの正体だった︒

つさ

かりんは自分が地面に叩きつけられずにすんだ理由を悟り︑深い絶望を感じてさとつま先に触れるものは何もなく︑足下には冥い闇が広がるばかりである︒

だ︒

を何か目に見えないもので締めつけられ︑腕一本で虚空に吊り下げられていたのなに

そして︑いま自分が追い込まれている状況を認識し︑愕然となった︒左の手首

がくぜん

かりんは︑肩や手首に感じる鈍い痛みよりも︑自身の下方から響いてきたその!?

うつむいた︒

136

か

人質になるくらいなら︑死んだほうがよかった︒かりんはくちびるを噛みしめ︑
本気でそう思った︒
下から吹き上げてくる風が︑制服のリボンやスカート︑そしてかりん自身の長

あばい髪を乱している︒ベレー帽は︑体当たりされたときのショックで飛ばされてしまったらしい︒
すかりんは︑うるさく暴れまわる髪を自由なほうの手で押さえつけ︑顔を上げてて手摺りの向こうをながめやった︒
浩ちゃん
鶴に向けられている︒
こ ん わく

困惑するかりん︒

にぶ

さらの︑先端の鈍い輝きである︒

かっとう

くのう

なに

もつ

に突き刺さったときの摩擦により表面を削り取られ︑その金属が持つ本来の輝き

まさつ

避雷針は風雨に曝されて酸化し︑黒っぽく変色していたが︑その切っ先は︑床

ゆか

ふと︑かりんの目に飛び込んできたものがあった︒浩一が手にしている避雷針

そのとき︒

気持ちばかりが焦り︑思考が空転する︒

あせ

なんとか︑はやくなんとかしなきゃ⁝⁝︒

かりんは︑浩一そして千鶴を救うために︑今︑自分に何ができるのかを考えた︒

浩ちゃん⁝⁝︒

その瞳は︑真冬の夜の海のように暗く︑沈みきっていた︒

ひ とみ

かりんの声に︑浩一がふりむく︒﹁浩ちゃん︑だめよ！﹂

かりんは︑ふいにこれから何が起きようとしているのかを理解した︒

なに⁝⁝まさか⁝⁝浩ちゃん︑あいつに命令されてちいちゃんを？

浩一のその顔からは︑激しい葛藤と苦悩が見て取れる︒

はげ

どういうわけか︑浩一の手にしている避雷針の切っ先が︑横井にではなく︑千!?

銀

そして︑かりんは思いだした︒中学時代︑仲のよかった友だちから聞いた話を︒!?

もしかして︑あれは⁝⁝︒を取り戻していた︒
137

避雷針は︑建物自体への落雷を防ぐため︑わざと雷が落ちやすいようにできている︒つまり︑その先端は︑もっとも電気伝導性の高い金属の〝銀〟を使用するのが一般的││︒

浩ちゃんなら︑その先次の瞬間︑かりんはすべての迷いを断ち切り︑叫んでいた︒﹁浩ちゃん︑戦って！﹂
浩ちゃんが手にしているの︑避雷針なの！

かりんの呼びかけに︑浩一が振り向く︒
﹁避雷針！
なに

端が何で出来ているのか︑わかるでしょ！﹂﹁かりん？﹂

ひ とみ﹁浩ちゃんが︑メイプルリーフを使ってつくろうとしたもの﹂﹁！ ﹂なにかりんのメッセージが伝わったのか︑浩一の瞳が驚きに大きく見ひらかれた︒﹁何をごちゃごちゃ言っている？﹂
横井が︑かりんをふり返った︒
み﹁これから︑最高におもしろいショーが始まるところだ︒人質は人質らしく︑おとなしく観ていてもらおうか﹂
あご

横井は浩一に向きなおり︑顎をしゃくった︒﹁まずは右眼からだ﹂﹁くっ⁝⁝﹂
浩一の顔が苦しげにゆがむ︒
そうはく﹁浩一︑あたしなら︑へいき⁝⁝だから⁝⁝﹂蒼白な顔で千鶴が言う︒
状況は変わっていなかった︒かりんが人質になっている以上︑どうやっても横こた井に攻撃を仕掛けることはできないからだ︒﹁浩ちゃん！﹂
かりんが呼びかけても︑浩一は応えない︒
か血が浮くほどきつく唇を噛みしめ︑自身が手にしている避雷針に視線を落とし

わたし︑信じてる︒浩ちゃんのこと︑みんなのこと⁝⁝﹂﹁まだ︑すべてが終わったわけじゃないわ︒だって︑みんな生きてるもの⁝⁝︒

ている︒

138

浩一が︑ふっと顔を上げる︒﹁かりん⁝⁝﹂

ひとみ﹁浩ちゃん︑わたし⁝⁝いまは︑さよならするね︒でも︑浩ちゃんはきっと生き抜いて﹂﹁かりん︑なにを⁝⁝﹂とだが︑かりんはそれ以上なにも言わず︑ただまっすぐに浩一の瞳を見つめ︑ほ
ほえんだ︒

た

はし

そして︑くちもとに微笑をたたえたまま︑ゆっくりとまぶたを閉じ││︒﹁っ⁝⁝﹂小さな声だった︒
したた

かりんの頭が︑がくんと前に垂れ︑くちびるの端からひとすじの血がながれて雫となり︑胸のリボンに滴った︒﹁まさか︑かりんちゃん⁝⁝﹂りつぜん慄然とし︑からだを硬直させたまま千鶴がつぶやいた︒﹁か︑かりん⁝⁝﹂
浩一は︑かすれる声でその名を呼んだ︒
が︑もはやこたえは返らなかった︒

す

き

の

ざんぞう

おお

と

や

こくう

それは︑かりんが自身の命と引き換えにくれた︑横井を倒すための最後のチャンスだった︒
うそだろ︑かりん︒
どうして︑おまえが⁝⁝︒
どうして⁝⁝︒
か

すべての色彩がその意味を失い︑音の闇があたりを覆いつくしていった︒
は﹁ちっ︑舌を噛み切ったか︑つまらん幕切れだったな﹂

もうまく

横井は吐き捨てるようにそう言い︑不可視の結界を解いた︒﹁ な ⁝⁝ ﹂せつな

むごん

その刹那のかりんの姿が︑浩一の網膜に残像となって焼きついた︒
だれ

かりんは無言のまま地上へと落ちていった︒
そのとき屋上にいた誰もが息を呑み︑今まで彼女が存在したそのあたりの虚空に視線をさまよわせた︒

139

く ち もとざんこく﹁まずは︑一人︒さて︑次は？﹂横井が︑獣の口許に残酷な笑みを浮かべたままふり返った︒﹁ゆるさねぇ⁝⁝おれの⁝⁝おれのかりんを⁝⁝てめえだけは︑絶対に⁝⁝﹂しゅら

かま浩一に︑それ以上の言葉はなかった︒

こ

えが

は

修羅の気をまとい︑構えらしい構えさえとらず︑人狼横井めがけてまっすぐに突っ込んでいった︒﹁うおおおおおおおおっ！﹂のあ

避雷針の先端がすべるように弧を描き︑一度地を這うように深く沈み込んだあと︑一気に伸び上がった︒
横井は︑その場にとどまったまま微動だにせず︑不可視の結界を張ることで︑浩一の攻撃を受け止めにいった︒
だが︑その瞬間︒
まあそと

相原の投げつけた携帯が︑横井の顔面を直撃し︑人狼の精神集中をわずかに乱かいひした︒相原は︑横井から見て完全に間合いの外にいたので︑ノーマークだったのだ︒﹁ちっ⁝⁝﹂
こん し ん横井は舌打ちしつつ︑回避行動を取りはじめたが︑時すでに遅かった︒
つら ぬ

うめ

ひざ

お

一瞬後︒浩一の渾身の力を込めた一撃は︑不完全に張られた不可視の結界を突き破り︑横井の胸板を貫いていた︒﹁ぐはっ！﹂
さそ

わな

避雷針を握りしめ︑横井は苦しげに呻いて膝を折った︒しかし︑それはあくま
でも浩一の油断を誘うための罠だった︒
おもわく

いちはやく︑横井の思惑に気づいた相原が浩一に向かって叫ぶ︒﹁フェイクよ紺野くん︑離れてっ！﹂
﹁！ ﹂

こぶし

浩一は︑横井の拳を掌でまともに受けにいき︑みごとに止めてみせたのだ︒ての ひ ら

横井の拳は︑浩一の顔面にとどくことはなかった︒

が︒

浩一の顔面に︑横井の剛拳が迫る︒﹁ 遅 い！ ﹂140かお﹁馬鹿な⁝⁝﹂
き ょうが く横井の貌に︑驚愕の表情が浮かぶ︒﹁この私の攻撃を︑力でまともに受けとめることなど︑できるはずが⁝⁝﹂
ようしゃ

つぶ

くち

だが︑浩一は横井の言葉など聞いてはいなかった︒受けとめた拳をそのまま握りしめ︑容赦なく潰しにかかった︒
いや﹁ぐああああああああっ！﹂
ずがい

つか

頭蓋に響く嫌な音が︑夜の闇にこだまし︑横井の口から絶叫がほとばしった︒
ゆかたた

浩一は︑横井に反撃する機会を与えなかった︒両手で避雷針を掴みなおし︑そのまま思いっきり振りまわして床に叩きつける︒
へ

ど﹁がはっ！﹂
ち

血反吐をはく横井︒
たた

浩一は︑まったく攻撃の手をゆるめず︑二度三度と︑横井を持ち上げては頭かぜら叩きつけた︒
な

し ゅせい﹁な︑何故だ⁝⁝まるで力が入らん⁝⁝﹂
くち

うめ

に

け

完全に守勢にまわされ︑反撃はおろか満足に受け身をとることさえままならない横井の口から︑呻きにも似た言葉がもれる︒﹁まさか︑貴様が手にしているのは⁝⁝﹂﹁今ごろ気づいても︑もう遅い！﹂
浩一はそう言いつつ︑避雷針を握ったまま︑横井の胸を足で踏み抜くように蹴りつけた︒﹁ぐはっ⁝⁝︒き︑貴様だけは︑まっさきに殺して︑おくべき⁝⁝﹂浩一は︑無表情に︑その言葉を聞き流し︑横井の顔面に靴のかかとを落とした︒﹁浩一⁝⁝﹂のどつ

やや離れたところで浩一の戦いぶりを見守っていた千鶴が︑ぽつんとつぶやいた︒
むか戦いは終局を迎えつつあった︒
かな

にく

もはや︑ぴくりとも動かなくなった横井の喉をめがけ︑浩一は︑憑かれたよう

変え︑動かなくなった横井にぶつけている││そんな感じだった︒に何度となくかかとを落としている︒かりんを失った哀しみをそのまま憎しみに

141

かせい

もしものとき︑いつでも浩一に加勢できるよう︑すぐそばで見守っていた相原にぎや日向たちも︑ようやく緊張をときつつあった︒
かたき

千鶴は︑胸の前でぎゅっと手を握りしめ︑つぶやいた︒
じゃく

ま
むくろ

﹁かりんちゃん︑あなたの仇⁝⁝浩一が取ってくれたわ﹂
しばらく︑寂とした間があった︒

つ

き

だれ

くち

こくう

い

きょそ

と

浩一は肩で息をしながら︑動かなくなった人狼横井の躯を無表情に見下ろして
いた︒
だれ

ひ

誰も動こうとはせず︑誰も口を開こうとはしなかった︒

と

き

くず

お

すな

ぞう

魔力を秘めた満月の光さえ︑虚空で凍てつき︑その挙措を止めている︒﹁浩一⁝⁝﹂と千鶴が︑浩一の背に向かってためらいがちに呼びかける︒

ひとみ

止まっていた世界が動きだし︑浩一はいまにも崩れ落ちそうな砂の像のように︑ぎこちない動作でふりむいた︒

かたわ

しかし︑凍りついたその心まではもとに戻らず︑光を失ったうつろな瞳が悲しかった︒
千鶴は︑あふれだしそうになる涙をこらえ︑浩一の傍らへと歩み寄った︒そして︑そっとその手をとり︑ことば静かに言った︒﹁⁝⁝浩一︑かりんちゃんに︑会いにいこう？﹂
浩一はわずかにうなずくと︑自身の足もとに視線を落とした︒
そのとき︒﹁浩ちゃん！﹂﹁！ ﹂浩一は︑はっきりとその声を耳にした︒
ひ とみ

もう二度と聞くことはかなわぬと思っていたその声を︒

おくじょうしつはっとして顔を上げた浩一の瞳に飛び込んできたのは︑まぎれもなく︑かりんだった︒
ぎ ょ うこう全員の視線が︑中央の屋上室付近の一点に集中する︒
かどのような僥倖がはたらいたというのだろう︒かりんは︑コルトを手にまっす
浩一が︑かすれる声をふりしぼるようにしてつぶやいた︒

ぐこちらに向かって駆けてくる︒

142

﹁⁝⁝かりん！﹂﹁かりんちゃん！﹂﹁琴宮さん！﹂
はげ

おもも

けんめ い

千鶴が︑相原が︑信じられないといった面持ちで彼女の名前を呼ぶ︒
かむか

浩一は激しい疲労のため︑もつれそうになる足を懸命に操って走りだした︒腕を広げて駆けよってくるかりんを迎えるために︒﹁浩ちゃん！﹂だ

かりんは右手にコルトを握りしめたまま︑浩一に飛びついていく︒﹁信じてた︒きっと⁝⁝きっと生きててくれるって⁝⁝﹂

こどう

はだ

浩一は︑かりんの存在を確かめるように︑そのからだをぎゅっと抱きしめた︒﹁かりん⁝⁝﹂﹁⁝⁝うん﹂
おたがいの胸の鼓動や息づかい︑そして︑確かな肌のぬくもり︒今のふたりには︑それ以上の言葉は必要なかったのかもしれない︒とかこややあって︑かりんは浩一からそっとからだを離した︒
自分たちを取り囲むようにして︑じっと見守ってくれている︑千鶴や相原︑そほお

して化学部の面々に気づいたからだ︒
かりんの頬が︑さっと桜色に染まる︒
め﹁えっと⁝⁝そ︑そうだ浩ちゃん︑これで︑はやくあいつにとどめを⁝⁝﹂ふ

かりんは︑やや伏し目がちにそう言って︑手にしていたコルトを浩一にさしだし た︒
差しだされたコルトを受け取ったものの︑浩一は静かな口調で言った︒﹁たぶん︑こいつはもう必要ないはずだ﹂﹁そう︑よかった﹂
浩一の言葉に︑ほっとするかりん︒
オブジェと化した横井をふり返って︑浩一が言を継ぐ︒
やつ﹁奴に突き刺さってるあの避雷針の先端が︑銀でできてること⁝⁝おれ︑かりんに指摘されるまで︑すっかり忘れてたよ﹂

かったんだけど⁝⁝︒ほんとによかった﹂﹁わたしも︑かなりまえにちょこっと小耳にはさんだだけだったから︑確信はな

143

ひとみ

浩一はこくんとうなずくと︑かりんに向きなおり︑その瞳をのぞき込んだ︒
うん⁝⁝︒もしかして︑落ち葉がクッションになったのかな︒下がコン﹁それより︑かりん︑どこも︑なんともないのか？﹂﹁ え？
とクリートかなんかだったら︑さすがに助からなかったかもしれないけど﹂浩一の問いにとまどいながらも︑かりんはそう答えるしかなかった︒﹁かりん︑舌を見せてみろ﹂﹁だいじょうぶ︑ちゃんとついてるわよ︒でなきゃ︑こうしてしゃべれないでしょ？ ﹂﹁いいから︑言うとおりにしろ！﹂﹁もう⁝⁝﹂
ふくれながらも︑かりんはペロッと舌をだした︒﹁⁝⁝⁝⁝﹂
浩一は︑まじまじとかりんの舌を見つめ︑そのまま黙り込んでしまう︒
噛んだ瞬間はさすがに痛くて︑気が遠くなっちゃっかかりんは︑そんな浩一に少々不安をおぼえたのか︑あわてて舌をひっこめた︒
きず﹁傷︑そんなにひどいの？

たけど︑今はなんとも⁝⁝︒痛みの感覚が麻痺しちゃったのかな？﹂﹁いや︑傷は⁝⁝たいしたことない﹂か

浩一は︑とりあえずかりんを安心させるため︑そう言った︒だが︑どういう理
由からなのか︑かりんの舌には噛んだような傷跡がまったく見られなかったのだ︒
まさか︑かりんは⁝⁝︒
浩一は︑視線をかりんから東の地平近くで輝いている満月へと移した︒﹁浩ちゃん︑月がどうかした？﹂
はいご

ばくぜん

かりんは︑浩一の視線を追って背後の月をふりむき︑ふたたび浩一に視線を戻なんしてそうたずねた︒﹁いや︑何でもない﹂

なん

浩一は︑自身の胸中に広がりはじめた漠然とした不安を打ち消すかのように︑かぶりを振り︑答えた︒
さ気のせいに決まってる︒
満月の光がまともに射しているこの場所にいて︑何ともないわけがないんだ︒﹁ほんとに︑どこも︑なんともないの？﹂

144

いっぽ

かりんに一歩近づき︑心配そうにたずねてきたのは千鶴である︒
今までは︑浩一にゆずるかたちで黙って見守っていたのだが︑とうとう我慢できなくなったのだ︒
かりんは︑千鶴ふり返ってこくんとうなずいた︒
あやま﹁うん︒ほんとにだいじょうぶ︒心配かけてごめんね︑ちいちゃん⁝⁝﹂﹁どうしてかりんちゃんが謝るのよ︒かりんちゃんが謝ることなんて⁝⁝これっ
ぽっちも⁝⁝ないのに⁝⁝でも︑もうあんなこと⁝⁝二度と⁝⁝﹂千鶴は︑張りつめていた緊張の糸が切れたのか︑とうとう泣きだしてしまった︒﹁⁝⁝ちいちゃん﹂
相原も千鶴の隣で目をうるませ︑くすん︑くすんとすすり上げている︒﹁よかったです︑ほんとに⁝⁝﹂赤い目をこすりながら南方が言う︒
日向も川島も涙ぐみ︑目頭を押さえている︒
も﹁先生︑ケイタイ持ってただろ？﹂
ええ︒そうね︑あれだけの高さから落ちたんだもの︑もし頭でも打って浩一が︑ふいに相原をふり返って言った︒
﹁ え？
い

と

たら大変だし⁝⁝﹂浩一の意図に気づき︑ポケットの中に携帯を探す相原︒
校則違反は大目に﹁あれ？ あ︑そっか⁝⁝︒あのとき︑紺野くんを助けようと思って横井先生に投げつけちゃったんだっけ⁝⁝︒えっと︑誰か持ってない？
見てあげるから﹂﹁あ︑先生︑私︑持ってます﹂
南方が小声で答え︑上着のポケットから携帯を取りだした︒﹁一一九よ︑南方さん﹂﹁はい︑わかってます﹂
相原の指示に︑こくんとうなずく南方︒
この展開にあわてたのは︑かりんである︒

を押しとどめようとした︒

かりんはそう言って︑一一九をコールしようとしていた南方の腕を掴み︑それ

つか﹁わたしなら︑ぜんぜんへいき︒どこも︑何ともないのに︑救急車なんて⁝⁝﹂145

が︑そのとき︒と うと つ﹁あうっ⁝⁝﹂ふるおだ

かりんは唐突に︑上体を折ってその場にひざをつき︑自身のからだを抱きしめ

﹂
からだ

ささ

るようにしてがたがたと震えだした︒﹁か︑かりん？﹂﹁かりんちゃん

け い れんに痙攣が走った︒﹁かりん︑しっかりしろ！

け︑放心したようにすわり込んでいた︒

よくよう

抑揚のない声で︑千鶴がつぶやく︒
ためら

こ

き

は

のど

つかのま躊躇ったのち︑南方が千鶴の問いに答えるようなかたちで言った︒とすべてが終わったとき︑かりんは虚空に向かって焦点の合わない視線を投げか

こくう

どれほどの時が経過したのか︑誰も知るものはいなかった︒

だれ

唇は︑次につづくべき言葉を失って凍りついた︒

浩一のその瞳は︑かりんの銀色に輝く美しい毛並みを映して大きく見ひらかれ︑

ひとみ﹁⁝⁝かりん﹂

人狼のそれへと変貌していった︒

へんぼう

だが︑かりんの肉体は︑彼女自身の意志に反し︑じょじょにではあるが確実に︑

わたし︑わたし⁝⁝︒

たすけて︑浩ちゃん！

を振って抵抗する︒

自己の中からわき上がってくる︑あらがいがたい衝動と必死で戦い︑激しく頭﹁いやあああああああああっ！﹂

たまま︑弓なりにからだを反らし︑絶叫した︒

そ浩一の声がとどいているのか︑いないのか︑かりんは︑喉を両手で押さえつけかりん！﹂

かりんの喉から︑苦しみをともなった呼気が吐きだされ︑ビクンとそのからだのど﹁うぅ︑くっ︑あっ⁝⁝胸が⁝⁝くる⁝⁝し⁝⁝あ︑あ︑あ︑ああっ⁝⁝﹂浩一があわててかりんの身体を支える︒!?

﹁どうして︑かりんちゃんが⁝⁝﹂146﹁⁝⁝おそらく︑ライカンスロープ現象だと思います﹂
聞き慣れない言葉を耳にして︑相原が質問する︒﹁ライカンスロープ現象？﹂
おおかみつ

か

﹁はい︑狼憑きともいいます︒満月の夜に人狼││つまりライカンスロープに噛まだれ

まれたり︑返り血をあびたりすることによって︑伝染するといわれていますが⁝⁝﹂か

南方は︑そこでいったん言葉をきり︑少し間をおいてから︑誰にともなくたずねた︒﹁琴宮さん︑横井先生に噛みつかれたりしませんでしたか？﹂
浩一が首を横にふる︒
お記憶の糸をたぐっていた千鶴と相原も︑頭を振った︒﹁そんなこと︑なかったと思う︒かりんちゃんが負った傷といえば︑浩一をかばったときに避雷針がかすってできた腕の⁝⁝﹂千鶴がそこまで言ったとき︑浩一は︑屋上室の上で横井とやり合ったときのことを思いだし︑はっと顔を上げた︒﹁まさか⁝⁝﹂

やつ

かりんの右腕││バンダナの巻きつけてある上腕部に視線を落とし︑浩一がつぶやいた︒﹁おれの︑せいだ︒おれがあのとき︑調子にのって奴を攻撃したりしなければ︑
こ ん な こ と に は ⁝⁝ ﹂と浩ちゃんのせいなんかじゃない︑みんなわたしが悪いの︒復讐な浩一のその言葉を耳にしたかりんは︑目を閉じて激しく首を振った︒﹁ちがうわ！

さえぎ

そんなことないよ︑かりんちゃん！﹂

んて馬鹿なこと考えたりしなければ︑みんなを危険に巻き込むことだってなかったはず⁝⁝﹂﹁そんなことない！

千鶴は︑かりんの言葉を遮るように言い︑しゃがみ込んでその手をとった︒
き﹁あのとき︑かりんちゃんが来てくれなかったら︑あたし︑あのままきっと︑あいつに殺されてた︒ううん︑あたしだけじゃない︑浩一や相原先生だって︑無事﹁ちいちゃん⁝⁝﹂にすんだとは思えないもの﹂

147

ひざ

かさ

か

かりんが︑膝の上に置かれた自分の手と︑その上に重ねられた千鶴の手に視線を落とし︑ぽつんと言う︒﹁やさしいね﹂﹁かりんちゃん⁝⁝﹂
千鶴は︑それ以上なにも言えなくなってしまい︑くちびるを噛んでうつむいた︒
そのとき︒
よみがえ

突然︑悪夢が蘇った︒﹁くっくっくっくっ⁝⁝﹂やや離れたところから聞こえてきたその声は︑人狼横井のものにちがいなかった︒
つ一瞬にして︑その場にいる全員に緊張が走った︒
はずか﹁詰めが甘いな︒たとえ︑それが純銀でつくられた武器であったとしても︑急所を外しては意味がないのだよ﹂

ぎょうが胸に刺さっていた避雷針を引き抜きながら︑横井が言う︒﹁くそっ！﹂て浩一はコルトを手に︑まだ仰臥したままそこにいる横井に向かって駆けた︒
しかし︑その瞬間︒

はかそれまで︑屋上を真昼のように照らしだしていた明かりが突然かき消え︑あたりに闇が広がった︒
お ちい

パニックに陥った千鶴たちが悲鳴を上げる︒
じゅそ

思わず立ち止まり︑浩一は学舎のシステムに呪詛の言葉を吐きかけた︒﹁くっ︑こんなときに⁝⁝﹂
夜七時になったので︑自動的に照明が落ちたのだ︒
で月が出ているとはいえ︑この暗さに目がなれるまでにはかなりの時間が掛かる︒
状況は︑浩一たちにとって圧倒的に不利といえた︒﹁くっくっくっくっ︑満月の夜にこの私を倒すことなど不可能だと言ったはずだ︒
これから︑貴様たちに真の恐怖というものを教えてやる！﹂
闇にまぎれ︑横井はすでにかなりの距離を移動していたらしく︑その声はやけ
こ

浩一は︑声のした方角に躰の向きをかえ︑瞳を凝らした︒

からだに遠くのほうから聞こえてきた︒

148

かろ

は んべ つしかし︑まだ闇に目がなれていないので︑黒っぽいかたまりがうずくまっていはうな

るのを辛うじて判別できただけだった︒

おそ

低く︑地を這うような獣の唸り声が︑モノトーンに沈んだ暗黒の世界から響い
てくる︒
ひ

が

う
ねら

横井は獣化をさらに押し進め︑完全な狼へと姿を変えて襲ってきた︒
どうたいしりょく

彼我の距離が一瞬にして失せた︒
く ら やみ

か

ちょうやく

う

ぬ

暗闇の中では極端に動体視力が低下する︒浩一には︑銃の狙いを定めるひまも
ほうこう

なかった︒

がね

咆哮と共に︑狼と化した横井が浩一めがけて跳躍する︒﹁くっ⁝⁝﹂
ひブ リ ット

瞬間︑浩一は︑引き鉄に手を掛けたまま︑ためらった︒
き たい

ふせ

残弾数は︑わずかに三発︒たとえ銀の弾丸でも︑急所を撃ち抜かないことにはは んだ んひがね

効果を期待できない︒また︑不可視の結界を張られて防がれるということも考え
られる︒
こくう
せま

あいう

それが︑浩一の判断をわずかに遅らせることとなった︒引き鉄を引くタイミン
グがずれ︑弾丸は虚空にのみ込まれた︒
あぎと

からだ

鋭い牙のならんだ︑獣の顎が︑浩一の首筋に迫る︒
さとだめだ︑やられる⁝⁝︒

まうし

はじ

と

かわしきれないと悟った浩一は︑躰が密着した瞬間にすべてを賭け︑相打ちをねらいにいくしかなかった︒
だが︑そのとき︒
なに目に見えない強い力によって︑狼と化した横井は真後ろに弾き飛ばされた︒
い

横井はもちろん︑浩一にも︑そのとき何が起きたのか︑まるでわからなかった︒
ふ

不意に横井の動きが止まった︒﹁がっ⁝⁝がはっ﹂が横井は︑まるで首のあたりを目に見えない巨人の手によって押さえつけられてもかりんが︑不可視の結界を？

浩一は︑はっとしてかりんをふり返った︒

このちからは⁝⁝︒

でもいるかのように︑藻掻き苦しんでいる︒
149

ささ

かりんは︑千鶴に支えられるようにしながらも︑自身の足で立ち︑その視線をまっすぐ浩一に向けている︒﹁浩ちゃん︑はやくその銃であいつにとどめを⁝⁝﹂
う なず

ねら

浩一は黙って頷くと︑やや離れた場所でもがいている横井の前へとまわり込んだ︒
きょ む

銃口を向け︑狙いをつける︒
ひと み

横井のその眸は︑虚無そのものを映しているかのように冷たく︑死の影に満ち
ていた︒

やっきょう

は

ひ

あ

がね

は

皮肉にも︑真の恐怖というものを味わったのは︑横井のほうだった︒

リ コイ ル

浩一は︑ためらうことなく︑引き鉄をひきしぼった︒
せつな

刹那︒
コルトが反動し︑薬莢を跳ね上げた︒
よ

馬鹿な︑満月の夜にこの私を倒すことなど︑不可能なはず⁝⁝︒
ブリット

それが︑人狼横井のこの世での最後の思考となった︒と銀の弾丸は︑狼と化した横井の額に小さな穴を残し︑その役目を果たすことに
成功した︒
ざんしん

お

いた

浩一はしばらくのあいだ残心を解かず︑そのまま銃口を横井に向けていたが︑かりんが結界の力を強め︑ついには横井の首の骨を折るに至って︑ようやく腕を下げ た ︒
むくろ

横井の骸は︑首と胴が離れる寸前でようやく解放され︑地に落ちた︒
浩一は︑コルトの安全装置をロックし︑かりんをふり返って歩きだした︒﹁かりん︑たすかったよ⁝⁝﹂ゆか

浩一は︑人狼と化してしまったかりんの前に立ち︑ことば短くそう言った︒

うば

と

か

かりんは静かに首をふり︑視線をリノリウムの床の上││月の光によってできた︑自身の獣の影に落とした︒﹁浩ちゃん︑いままでありがとう⁝⁝﹂﹁え ？ ﹂
その瞬間︑かりんは浩一の手からコルトを奪い取り︑駆けだした︒﹁ ！﹂﹁さよなら﹂

150

ま

あと

浩一は︑すぐにかりんの考えていることに気がつき︑後を追った︒﹁待って︑かりんちゃん！﹂﹁琴宮さん︑だめよ！﹂
あとか

千鶴や相原︑そして化学部の三人も︑ほとんど同時にその後を追って駆けだして い た︒

さま

満月の夜空は思いのほか明るく︑青みを帯びてさえいる︒
せいりょう

つ

たまじゃり

清涼としたその池は︑空を流れる雲と月の様をありのままに映しだし︑幻想的な雰囲気をまとってそこにあった︒
し

お

しげ

浩一とかりんのふたりは︑池のほとりに敷き詰められた玉砂利の上にならんでみな も立ち︑水面に映った月をながめていた︒﹁浩ちゃん⁝⁝﹂﹁うん？﹂とかりんは︑人狼からもとの姿にもどっている︒
さえぎ

なんとか自分の意志で変身を解くことができたようだ︒あるいは生い茂る樹々が︑満月の光を遮ることによって︑その助けとなったのかもしれない︒
はかりんはしばらくためらったのち︑手にしていたコルトを浩一にさしだした︒
浩一は︑瞬間︑大きく息を吐きだし︑胸をなでおろした︒﹁よかった︒思いとどまってくれて⁝⁝﹂にぎ

だが︑かりんは︑掌中のコルトを握りなおし︑静かに首をふって言った︒
う﹁ううん︑ちがうの︒これで︑わたしを撃ってほしいの﹂﹁なっ⁝⁝﹂
かりんは顔を上げ︑浩一の顔をまっすぐに見つめる︒

そんなこと︑できるわけないだろっ！﹂
ほお﹁これが︑浩ちゃんへの最後のわがまま⁝⁝︒おねがい︑わたしを⁝⁝らくにして﹂﹁ばかやろう！

ひと み

浩一は反射的に声を荒らげた︒
が︑次の瞬間︑その瞳に飛び込んできたのは︑かりんの頬をつたって流れおち
あやま

浩一は︑はっとなって声を落とし︑謝った︒

る涙だった︒

151

﹁ごめん︑つい⁝⁝﹂さしだされていたかりんの右手が︑からだのわきへと下りていく︒
かりんはきゅっとくちびるをかみしめ︑うつむいた︒
さがそんなかりんを気にしながら︑浩一は必死になってことばを探す︒﹁今すぐは無理でも︑おれが必ず︑もとのかりんに戻してやる︒だからそれまで⁝⁝﹂
かりんは︑顔を上げて浩一の視線をまっすぐにうけとめ︑自分を気づかってく
こた

れる浩一のやさしさに応えた︒
す﹁ありがとう︑浩ちゃん︒でも︑わたし︑もう⁝⁝﹂ひとみ

かりんの瞳は︑水鏡のように透明で︑あくまでも澄みきっていながら︑氷のよさとうに冷たく︑悲しげだった︒
なぐ さ

はげ

浩一は︑悟らざるをえなかった︒
どんな慰めのことばも︑どんな励ましのことばも︑もはや︑今のかりんの心にとどくことはないのだということを︒﹁むりにとは言わない⁝⁝でも︑そこで黙って見ていて？﹂﹁かりん⁝⁝﹂と﹁止めたりしないでね︒できれば︑浩ちゃんのすぐそばで逝きたいから⁝⁝﹂

ひ

がね

か

ふ

い

の

かりんの手がゆっくりと上がっていき︑こめかみのあたりに︑コルトの銃口が押しつけられる︒
ゆびさき

ふるえる指先が︑引き鉄に掛かったその瞬間︑不意に浩一の腕が伸び︑かりん
つかとの手首を掴んで銃口をそらした︒﹁浩ちゃん︑止めないでって⁝⁝﹂ひがねだが︑浩一は︑かりんのことばを途中でさえぎり︑言った︒
か﹁貸せよ︑おれが引き鉄をひいてやる﹂﹁ほんと？﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
ひとみ

浩一は︑唇をきつく引き結び︑視線をかりんの瞳から離さずに︑小さくうなず

き

時間が︑音もなくながれていく︒とかりんは︑掌中のコルトをつかのまながめやったあと︑そっと浩一に手渡した︒

いた︒

152

浩一のまなざしを感じながら︑かりんは胸の前で手を組み︑静かに目をとじた︒

つき か げ

われ

月影に

と

しず

命ごと

我は沈まじ
と

み

疾く溶けゆかむき

恋人がなかへとす
ゆうご

そして︑そのくちびるから流れだしたのは︑短歌だった︒

りん

かな

凛とした響き︒
みじん

はげ

微塵も哀しさなど感じることのできない澄んだ声︒
じせい

れんか

それがかえって︑浩一の胸を激しくゆさぶり︑心を揺り動かした︒
ことは

それは辞世であると同時に︑恋歌であるともいえただろう︒なにより︑いまの

う

お

た

ひとみ

かりんのすなおな気持ち︑すべての想いが︑言の葉の結晶となって︑そこに集約されていた︒

うれ﹁これが︑わたしの︑最後の和歌﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂

ねら

浩一に言葉はなく︑愁いを帯びた瞳でかりんを見つめ返している︒﹁浩ちゃん⁝⁝﹂
そっと︑うながすようにかりんが言う︒
せいひつ

つかのま︑静謐がふたりをつつみこんだ︒

かお

浩一は深く息を吸い込み︑ゆっくりと銃口をかりんに向け︑狙いをつけた︒
げんかん

ろうか

千鶴は︑玄関前の小階段を駆け下りたところで立ち止まった︒
すでに校内の照明が落ち︑階段も廊下もまっ暗で︑足もとがおぼつかないため︑
こう ご思うように前へ進めず︑ふたりの姿を完全に見失ってしまったのだ︒
す

闇の中を透かすように左右を交互に見やり︑耳をすましてみる︒だが︑ふたり幼い子供のように指をかみ︑考えをめぐらせる千鶴︒

ゆび

気持ちばかりがあせる︒の走っていった方向がまるでつかめない︒

153

か たす み﹁どこなの︑かりんちゃん⁝⁝﹂
千鶴は記憶の片隅から︑人間︑追いつめられると︑自然に自分がいちばん安心

かできる場所や︑よく知っている場所に向かう習性がある││というのを引っぱりだしてきて︑それを結論とした︒なぜ

ひとりうなずくと︑千鶴は正門をめざして駆けだした︒かりんが自宅の方角に向かったのではないかと推理したのだ︒
まちなかで

しかし︑このときの千鶴は︑完全に冷静な判断力を失っていたといえる︒何故か んじ ん

なら︑いちばん肝心なこと︑つまり︑かりんが人狼の姿のまま街中へ出ていくこ

のう りとなど︑絶対ありえない││という事実を忘れていたからだ︒
ま﹁かりんちゃん︑待ってて⁝⁝﹂せんこう

ゆ いい つもう手遅れかもしれない︑そんな思いが脳裏をかすめ︑涙があふれてくる︒
あ

いまは︑かりんを追い︑先行していた浩一だけが唯一の望みだった︒
千鶴が︑正門の扉を開けようと︑いったん立ち止まったそのとき︒
せ んぱ いで﹁先輩︑こっちです！﹂
すいか

今まさに︑校外へ出ようとしていた千鶴を呼び止めたのは︑南方だった︒
南方さん？﹂

ふりむき︑誰何の声を上げる︒
﹁だれ？
て

こう

あと

か

﹁はい︒琴宮さんは︑池のほうに向かったみたいです︒急いでください⁝⁝﹂で千鶴は涙を手の甲でぬぐい︑南方の後を追って駆けだした︒と うよ くゆび

校舎の東翼をまわり込み︑池のほとりに出たところで千鶴は立ち止まった︒
たいがん

南方が池の対岸近くを指さし︑声を落として言った︒﹁あそこに！﹂
そのふたつの人影は︑確かに︑かりんと浩一のふたりに違いなかった︒
ま﹁かりんちゃん⁝⁝﹂か﹁待って！﹂﹂

声を掛け︑駆け寄ろうとした千鶴を制したのは︑相原だった︒﹁せ︑先生

千鶴が相原をふり返る︒!?

相原は︑千鶴同様肩で息をしていたが︑なんとか呼吸をととのえ︑小声で言っ

た︒

154

で

と

かこ

﹁いま︑美香たちが出ていったら︑かえって逆効果だと思うの︒みんなに取り囲
まれたら︑追いつめられたような気分になって︑また逃げだしちゃうかもしれな

すが たいし⁝⁝︒ここは︑紺野くんひとりにまかせたほうがいいと思うんだけど﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂
千鶴は︑つかのま考え込み︑こくんとうなずくと︑ふたりの影をふり返った︒﹁浩一︑かりんちゃんを救ってあげて﹂
む きゅう

だれ

無窮の天空に輝く星々が︑月をともなってゆっくりとその位置を変えていく︒﹂

かなりの時が流れたはずだが︑誰も時刻を確認するものはいなかった︒﹁えか

無情にも︑一発の銃声があたりに響きわたった︒

だが︑そのとき︒

玉砂利の上を全力で駆けながら︑千鶴が絶叫する︒

たまじゃり﹁浩一︑やめてぇーっ！﹂

言って︑千鶴は駆けだした︒が︑対岸まではあまりにも距離がありすぎた︒

か﹁だめ︑だめよ浩一！﹂

相原や南方も︑当惑した表情を浮かべ︑その場から一歩も動けずにいる︒と うわ く﹁紺野くん︑まさか⁝⁝﹂

恐ろしい疑念が︑千鶴の心を覆っていく︒

おお﹁浩一︑何をするつもりなの？﹂

なに気づいたからだ︒

唐突に︑千鶴が声を上げた︒浩一が︑かりんに対し︑銃を向けたらしいことにと う とつ!?

一瞬の困惑︒

こん わ くかりんは︑二重のまぶたをそっとひらいた︒

ふたえ

そして︑血の匂い︒

衝 撃 と 苦痛 ︒

銃 声︒

千鶴は︑よろよろと立ち止まり︑その場にくずおれるようにしてすわり込んだ︒

﹁ああっ﹂

155

焼けつくような痛みが︑右耳に走り︑思わず顔をしかめる︒

さと顔の側面をつたい︑なま暖かい血が流れ落ちていくのを︑はっきりと感じ取ることができた︒
だんが ん

かす

同時に︑それがけっして致命傷にはなりえないということも︑悟っていた︒
こ

い

ねら

はず

銀の弾丸は︑かりんの耳の先端を︑わずかばかり掠めていったにすぎなかった︒
浩一が︑故意に狙いを外したのだ︒
はず﹁浩ちゃん︑今度は外さないでね⁝⁝﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂

はもん

浩一は︑言葉なく静かに首を振ると︑コルトを池に向かって放り投げた︒
﹁あっ﹂
みなも

すき

月を映しこんだ池の水面が︑コルトをのみこんでゆらぎ︑波紋が広がっていく︒

くちかりんの注意がそれた︑その一瞬の隙をつき︑浩一が顔を近づけた︒﹁ え？ ﹂しん

つはな

そんなことしたら︑浩ちゃんまで⁝⁝﹂

耳の傷にくちづけし︑流れだす血を口にふくむ︒﹁や︑だめ！

くち

かりんが︑その真の意味に気づき︑浩一を突き放したときには︑すでに遅かった︒と﹁浩ちゃん︑どうして⁝⁝﹂だが︑浩一は︑かりんの問いに直接こたえることはせず︑かわりに短歌を口ず
さんだ︒
くおん

えにし

久遠より
ふか

み

深き契りの
き

我姫なれば
しょうじ

たが

生死のときをいかに違えむかりんは︑ことばもなく浩一を見つめ返している︒﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁返し歌だ⁝⁝﹂

156

だ

あまりにもまっすぐで︑純粋な︑浩一の自分に対する想いに︑かりんは︑とまどっていたのかもしれない︒
浩一のこころに直接ふれ︑まっしろな光のうずにやさしく抱きしめられたような︑めまいにも似た不思議な感覚︒そのなかで浩一の心の声を︑はっきりと聞い

わたしなんかのために⁝⁝どうして⁝⁝﹂たような気がした︒苦しみにとらわれ︑今まで︑これほど近くにいながら︑感じ取ることができなかったのだ︒

大ばかよ﹁浩ちゃんの︑ばか⁝⁝﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁ばか⁝⁝︑ばかよ！

だ

浩一はやさしく引きよせ︑抱きしめた︒﹁浩ちゃん︑わたし⁝⁝﹂﹁浩ちゃん⁝⁝﹂

だ

はさ

ひび

かりんは︑はずかしそうにうつむいたまま︑浩一の顔をまともに見ようとしなややあって︑浩一は︑ほんの少しだけ身をひいて︑かりんと距離をとった︒

だ︒

今だけは︑このまま浩一に甘えていても︑ゆるしてくれるような気がしたから

あま

かりんはまぶたをとじ︑全身で浩一の存在を感じとった︒

そんざい

浩一のささやきが︑耳朶のなかでやさしく響き︑こだまする︒

じ﹁そばにいる︒ずっと⁝⁝︒なにがあっても︑かりんをひとりになんかしない﹂わたし⁝⁝﹂

して⁝⁝もう︑なにもかもがおしまいだって︑そう思って⁝⁝だから︑だから︑

まじゃ⁝⁝いつか浩ちゃんが︑わたしから離れていっちゃうような︑そんな気が﹁⁝⁝死にたくない︒死にたくなんか⁝⁝ない︒生きていたいよ︒でも︑このま

かりんは︑浩一の胸に顔をうずめ︑なみだに震える声でことばを押しだした︒

ふる

ぽろぽろと大粒のなみだをこぼし︑声を上げて泣きだしてしまったかりんを︑﹁そんなの⁝⁝りゆうに⁝⁝なら⁝⁝﹂﹁好きだから⁝⁝じゃ︑理由にならないのか？﹂

浩一は︑すっと手をのばし︑指先でかりんの涙をぬぐった︒!!

しかし浩一は︑かりんの顔を両手で挟むようにして︑そっとうわむかせた︒

い︒

157

﹁かりん⁝⁝﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂きも視線がからみあい︑気持ちがひとつになっていく︒
ささ

ごく自然な感じでひとみをとじ︑浩一に身をゆだねるかりん︒

みだ

浩一は︑かりんの腰に手をまわし︑そのからだを支えるようにやさしく抱きしめ︑ゆっくりと︑くちびるをかさねあわせていった︒
つきかげ

かりんと浩一のふたりは︑いま︑ようやく月影の魔力に満ちた迷宮を抜け︑そ

やみ

かさ

あ

かげ

の出口に立つことができたのかもしれない︒
ほのぐら

仄暗い闇のなかで重なり合うふたつの影︒
千鶴︑相原︑そして南方の三人は︑その様子を遠くから見守りながら︑瞳をう
くち

るうるとうるませていた︒
ふいに︑南方が口をひらいた︒﹁こんなときに︑こんなこと言ったら︑非常識な人間って思われるかもしれないですけど⁝⁝﹂﹁ え？ ﹂
いた隣にいる相原が︑ほとんどうわのそらで聞き返す︒気持ちが︑完全にかりんと浩一のふたりのほうに飛んでいるのだ︒千鶴に至っては︑まったく南方の声が耳に入っていない様子だった︒
さき

それでもかまわず︑南方は先をつづけた︒﹁私︑琴宮さんがうらやましいなって︑そう思うんです⁝⁝﹂﹁そうね⁝⁝﹂﹁たとえ︑人狼になってしまったとしても︑紺野くんみたいなひとが︑いつもすぐそばにいてくれるのなら︑やっばり琴宮さん︑幸せだって思うんです﹂
はいご﹁⁝⁝そうね︑美香もそう思うわ﹂

しがい

そのとき︑三人の背後に足音をしのばせ︑近寄ってきたものがいた︒
日向と川島である︒

を震わせ︑ふり返った︒

ふる

唐突に︑すぐ後ろから話しかけられた相原と南方のふたりは︑びくっとからだと うと つ﹁先生︑言われたとおり︑横井の死骸︑焼却処分にしてきました﹂158

﹁もう︑びっくりさせないでよ！﹂﹁部長︑人が悪すぎます！﹂﹁驚かすつもりはなかったんだけど⁝⁝﹂
ぬ

ぬ

はくい

さすがにまずかったかな︑といった感じで︑頭に手をやる日向︒
は

お

川島は︑濡れた学生服を脱いで体操服に着替え︑その上に白衣を羽織っている︒﹁それより︑彼女︑どうなりました？﹂
たずと︑心配そうな表情で川島が尋ねた︒
相原は︑池の向こうにいるかりんと浩一のふたりをふり返って答えた︒﹁うん︑だいぶ落ちついたみたいだし︑もうだいじょうぶだと思う﹂﹁そうですか︑よかった﹂
胸をなで下ろす川島︒日向も安心したように︑うなずいた︒﹁とりあえず︑琴宮さんのことは紺野くんにまかせておいて︑美香たちは︑証拠隠滅のための後かたづけにかかりましょ！﹂﹁⁝⁝はぁ﹂ふ

だれ

三人を代表し︑ため息をついたのは南方だった︒
たまじゃり

さ

玉砂利を踏みしめ︑誰かが近づいてきた︒
かりんと浩一のふたりは︑ふっと夢から覚めたような表情でふりむいた︒﹂

すぐそばに立っているシルエットは︑どう見ても千鶴のものだった︒﹁ち︑ちいちゃん

ややあって︑千鶴はふっと真顔にもどり︑言った︒

浩一はといえば︑薬指で鼻の頭をかき︑そっぽを向いている︒

かりんは何も言い返すことができず︑はずかしそうに視線をそらした︒

なに﹁今のはどうみても︑子供のするキスじゃなかったわよ？﹂﹁あ︑あの⁝⁝﹂

千鶴は︑口もとに小悪魔っぽい微笑を浮かべたまま︑そう言った︒

くちなかったんじゃない？﹂﹁完全に︑ふたりっきりの世界にトリップしてたから︑あたしの存在に気がつか!?

千鶴は︑かりんの胸に頭をあずけ︑目をとじてささやいた︒﹁でも︑よかった⁝⁝﹂159

﹁かりんちゃん︑心配したんだよ﹂﹁⁝⁝ごめんなさい﹂﹁もう︑だいじょうぶ⁝⁝だよね？﹂
ひ とみ

千鶴は顔を上げてかりんの瞳をじっとのぞき込み︑たずねた︒
かりんは︑ちいさくうなずいたが︑すぐに視線を足もとに落としてしまう︒﹁でも︑わたしのせいで︑浩ちゃんまで人狼に⁝⁝﹂﹁気にすることなんてないわ︒浩一にとっては︑かりんちゃんの幸せが自分の幸せ││みたいなとこあるし︒かりんちゃんを永遠に失うことにくらべれば︑なんてことないって思ってるはずだもの﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂あ﹁なにしろ浩一は︑はじめてかりんちゃんに逢ったときから︑ずっと⁝⁝﹂横から浩一が割って入った︒﹁だから︑どうして話がそっちの方向に行くんだよ！﹂﹁いいじゃない︑ホントのことなんだから⁝⁝﹂﹁よくない！﹂
千鶴は肩をすくめ︑かりんに向きなおった︒﹁とにかく︑こまかいこと気にしちゃだめ︒どんなことでも深刻に考えすぎるの

前向きに生きていくって⁝⁝︒きっと︑もとにもどれるがかりんちゃんの悪いクセなんだから﹂﹁⁝⁝うん﹂﹁じゃあ︑約束して！

さが方法があるはずよ︒今度はみんなでそれを探そう？﹂﹁ちいちゃん⁝⁝﹂だ

かりんは胸が熱くなり︑千鶴をぎゅっと抱きしめた︒

なに三人は︑ふと気配を感じてふり返った︒近づいてきたのは︑相原と南方だった︒
相原は︑かりんが何か言いかけたのを手で制し︑うなずいた︒
なに今︑ピザを注文したんです︒相原先生のおごり﹁言わないで︑琴宮さん︒何もかも全部わかってるから﹂
え んり ょ﹁あの︑おなかすいてません？

つと︑にっこり笑って南方が言った︒そのあとを相原が継ぐ︒

だそうですから︑遠慮はいりませんよ﹂160

﹁いろいろと︑しなければならないことが残ってるでしょ？ でも︑そのまえに︑ま

まずは腹ごしらえってことで︑日向くんと川島くんには︑コンビニまで買い出しへに行ってもらったの︒じきに帰ってくると思うから︑それまでは教室で待ってよ
うと思うんだけど﹂﹁そういえば︑はら減ったな⁝⁝﹂
浩一がつぶやいた︒﹁だからって︑美香を食べたりしちゃ︑ダメよ﹂﹁先生︑それ︑冗談きつい⁝⁝﹂﹁あ︑でも︑いまの言葉って︑別の意味にもとれるんじゃない？﹂と︑千鶴が言った︒
ひと み

食べるって⁝⁝あ！﹂さとだがその瞳は︑こころなしか笑っているようにも見える︒﹁別の意味？
浩一は千鶴の言わんとしていることを悟って︑ぽんと手を打った︒
くち

ぬぐ

かりんは口をつぐんだまま︑浩一の横顔をじっと見つめている︒
ふと︑そんなかりんの視線に気づいた浩一は︑額の汗を拭うようなしぐさをし
て言った︒
わざ

ほお

﹁ふうっ︑あぶなかったぜ︒あやうく︑またあの技││かりんスペシャルはいぱ
ーなんとかをくらうとこ⁝⁝﹂﹁もうっ︑浩ちゃん！﹂

ま

いちどう

ひろ

かりんは︑浩一のことばを途中でさえぎるようにして︑そう言い︑頬をふくら
ま せ た︒
一瞬の間をおき︑一同のあいだに笑いが広がっていった︒
今︑長かった一日が︑ようやくその終わりを告げようとしていた︒数々の奇跡
いろ あと︑永遠に色褪せることのない輝くような瞬間を残して︒

161

エピローグ

いんえい

き

じ

じゅうたん

しらき

くるみ色の生地の厚いカーテンを通してもれてくる朝の陽光が︑絨毯の上にや
わらかな陰影をつくりだし︑室内をほのかな明かりでつつみこんでいる︒白木で統一された家具たちも︑今はおだやかなまどろみのなかに︑その身をやすめてい
せ いひ つた︒
静謐につつまれた室内に︑カチャッというかすかな音がうまれ︑ドアのノブがねむ

ゆっくりとまわった︒一瞬後︑部屋の中へと入ってきたのは︑制服姿の千鶴である︒﹁そろそろ︑起こしてあげないとね﹂
ベッドの中ですやすやと寝息をたて︑気持ちよさそうに眠っている浩一とかり
きのう

ばん
ね

んのふたりをながめつつ︑千鶴はつぶやいた︒││昨日の晩︒
なんか︑ひとりで寝るの怖くない？
という︑千鶴のひとことがきっかけで︑かりんと浩一︑そして千鶴の三人は︑おなじ部屋で眠ることとなった︒と︑そこまではよかったのだが︑かりんのベッ
おかさ

ドがすこし大きめのセミダブルだったこともあり︑お客用の布団を引っぱりだし
めんどう

だれ

もんく

そく

てくるのも面倒だったため︑三人がひとつのベッドで︑折り重なるようにして眠つかることになってしまったのだ︒

ながもっとも疲れていたせいもあって︑誰かが文句を言いだすまえに︑全員が即︑眠りに落ちてしまったが⁝⁝︒
はし﹁ふーん︑ふたりともかわいい顔してねむっちゃって⁝⁝﹂なにベッドの端にちょこんと腰掛け︑ふたりの寝顔を微笑とともに眺めていた千鶴だったが︑何かひらめくところでもあったのか︑ふいにパッと顔を輝かせ︑つぶやい た ︒
ほど﹁いいこと思いついちゃった﹂
程なくして︑ふたたび部屋にもどった千鶴の手には︑ハンディタイプのデジタにぎ

ルカメラが握られていた︒

162

ふく

わら

﹁んふ︑んふふふふふ⁝⁝﹂と千鶴は思わず含み笑いをもらした︒﹁じゃ︑撮るからねぇ﹂

さつえい

ねむっているふたりに向かって︑意味もなくそう話しかけると︑シャッターを切った︒
瞬間︑オートでフラッシュが発光し︑撮影は無事に終了した︒
け っさく

液晶モニターで︑いま撮ったばかりの写真を確認する︒
と

じ

が

じ さん

﹁うん︑よく撮れてる︒われながら︑傑作じゃない！﹂
千鶴は鼻息も荒く︑自画自賛した︒

さ﹁十二月のホームページのトピックは︑これで決まりよね！﹂
そのとき︒

て

フラッシュの光で目が覚めたのか︑かりんが︑突然むくっと起きあがった︒﹁ふぁっ⁝⁝？﹂
さかく﹁あ︑かりんちゃん︑目︑覚めた？﹂

あと

千鶴は︑あわてて背中にカメラを隠し︑そう言った︒﹁⁝⁝んーっ︒あ︑ちいちゃんおはよう﹂
ぽうっとした表情で︑かりんが言う︒

うし千鶴は︑かりんに気づかれないよう︑じりじりと後ずさりしはじめる︒﹁朝ごはん︑できてるよ︒顔あらったら︑いっしょに食べよ﹂﹁⁝⁝うん﹂
ふかりんが︑ねむそうに目をこすりながらそう言ったときだった︒
まちがって︑シャッターボタンに触れてしまったのだろう︒千鶴が後ろ手に持おおっていたカメラのフラッシュが光り︑室内は一瞬︑白い光に覆われた︒﹁あ？﹂なにかりんが不思議そうな顔で千鶴を見やる︒﹁ちいちゃん︑いま何か光ったような⁝⁝﹂﹁き︑気のせいよ﹂
千鶴は︑あさってのほうを向き︑適当にごまかそうとした︒
が︒
なに﹁そういえば︑さっきも何か⁝⁝﹂

163

も

かりんは︑そこまで言ったとき︑チェストの上の鏡に映った千鶴の姿を目にし︑その掌中のカメラに気がついた︒

さと﹁⁝⁝ちいちゃん︑もしかして︑いま手に持ってるのデジカメじゃない？﹂﹁あうっ⁝⁝﹂
なに﹁デジカメなんて︑どうして⁝⁝﹂はん そ くかりんは︑ふいに千鶴が何を撮影したのかを悟って︑大声を上げた︒﹁あーっ！﹂と﹁あはははは︑ばれた？﹂﹁ひとの寝顔をかってに撮るなんて︑反則⁝⁝﹂ねむ

かりんは︑そこまで言ってもうひとつの事実に気づき︑隣で寝ている浩一に視線を移した︒﹁ち︑ちいちゃん︑まさか︑わたしと浩ちゃんがいっしょに眠ってるとこ⁝⁝﹂の千鶴は完全にひらきなおって︑言った︒
ら いげつ

と

いま

﹁来月のホームページに載せようと思って⁝⁝︒だいじょうぶ︑ふたりともちゃんとかわいく撮れてるから﹂﹁ちいちゃん︑それほんきなの？﹂﹁もちろん！﹂
で千鶴はそう言って︑くすっと小さく笑うと︑未だベッドの上にいるかりんに︑くるっと背を向け︑風のように部屋から出ていった︒﹁ちょっ︑ちょっとまって⁝⁝﹂しかし︑かりんが呼び止めたときにはすでに遅かった︒﹁どうしよう︑このままじゃ変な誤解が広がっちゃう︒ちいちゃんのホームペーにんきジ︑けっこう人気あるし︑もし友だちのだれかに知られたら︑それこそあっというまに⁝⁝﹂
かりんは︑はっと気がつき︑隣で熟睡している浩一をあわてて起こしにかかった︒
はげ﹁浩ちゃん︑浩ちゃんてば！ 起きてよ︑ねぇ︑起きてったら！﹂かりんに激しく肩をゆすぶられ︑浩一がねむそうな声を上げる︒

目があかない⁝⁝﹂﹁⁝⁝う︑かりん︑あと五分⁝⁝いや︑あと一時間ねかせてくれ⁝⁝︒ねむくて164﹁もう︑そんなこと言ってる場合じゃないんだってば！
られて︑インターネットで︑わたしたちの⁝⁝﹂﹂ちいちゃんに︑写真とかりんが寝ぼけまなこの浩一に事情をさとらせるには︑たっぷり三分ほどの時間が必要だった︒
そして︒﹁な︑なにーった︒
さき

かりんと浩一︑ふたりのあいだに真の平和が訪れるのは︑どうやらあと少しだ

おとず

一瞬後︑ふたりはパジャマのまま︑千鶴のあとを追って部屋を飛びだしていっ浩一は叫び声とともに︑がばっと飛び起きた︒!?

け︑先のことになりそうだった︒

165

はざま

後書きに代えてたそがれどき黄昏時︒
光と闇の狭間の時刻︒
あか ね

こがねいろ

夕陽が街を茜色に染め上げ︑あらゆるものに黄金色の輝きが宿る︒
ゆのそんな︑一日の中でもっとも詩心が揺さぶられる黄金の時の中を︑紺野千鶴は歩いていた︒
商店街と並行して走る裏通りを︑ゆったりとした足取りで︒
さ

下校途中の彼女にしては珍しく︑その頭の上には学校指定のベレー帽が載って
ふく

さっ

すきま

いる︒手に提げているこれまた学校指定の黒い革鞄が︑教科書やらノートやらでぱんぱんに膨れあがっていることから察するに︑ベレーを押し込むだけの隙間が無かったのだろう︒

あお

その凶悪なまでに重く感じられる革鞄を持ちかえようと︑千鶴が立ち止まった
そのとき︒﹁ ん ？﹂
視界の中を何か白いものがよぎった︒て んがい

そんな気がして︑千鶴は︑ふっと空をふり仰いだ︒﹁何かしら？﹂
す

目をこらすと︑澄みきった紫色の天蓋から紙片が一枚︑ひらひらと舞い落ちて
くる︒
あお

あやま

風に煽られ︑まるで千鶴めがけて飛んでくるかのようだ︒﹁まさかね﹂
だが︒
白い紙切れは︑過たず千鶴めがけて落ちてくる︒
つぶ や﹁えっ︑うそ？﹂千鶴が呟いた︑その一瞬後︒
思わず差しだしたその掌の中に︑それはふわりと収まった︒﹁うーん︑出来すぎ﹂

166

せん

かん た ん千鶴は︑作為さえ感じられるほどの偶然に感嘆の声を上げつつ︑和紙のようなふうあ

風合いの箋をながめやった︒
何やら文字が書いてある︒﹁なになに⁝⁝﹂
せっしゃ

にがて

きへん

まか

もう

千鶴は︑手紙らしきものの文面を声に出して読み上げた︒﹁拙者︑後書きを書くのは大の苦手ゆえ︑貴辺らにお任せ申す︒不知火﹂
しばし︑固まる千鶴︒﹁⁝⁝何これ？﹂と︑そのときだった︒﹁ちいちゃん︑待ってよぉ﹂
かりふみ

声は︑千鶴の背後︑かなり遠くのほうから聞こえてきた︒
千鶴は不思議な雁の文を制服のポケットにしまいこみ︑ふり向いた︒
声の主はもちろん︑かりんである︒
か

息を切らせて駆けてくるかりんに︑千鶴がきょとんとした顔を向ける︒﹁あれ︑かりんちゃん︑先に帰ったんじゃないの？﹂﹁⁝⁝う︑うん﹂
なんとか︑千鶴のもとまでたどり着いたかりんは︑呼吸を整えつつ答えた︒﹁⁝⁝ちょ︑ちょっと⁝⁝いいもの︑見つけたから⁝⁝﹂﹁いいもの？﹂
﹁うん﹂
ほほえ

まなざ

かりんは︑にこっと微笑むと︑手にしていた学生鞄から小さな弁当箱を取りだ
した ︒
﹁これ﹂
だま

黙ってかりんの行動を見守っていた千鶴が疑問の眼差しを向ける︒﹁それ︑かりんちゃんがいつも使っているお弁当箱じゃないの？﹂﹁そうじゃなくって⁝⁝︒この中に入っているもの﹂
言いつつ︑かりんは小振りの弁当箱を振ってみせた︒確かに中に何か入ってい﹁うん﹂﹁あ︑なんだ︒そういうこと﹂るらしく︑からからと小さな音がする︒

167

﹁で︑なにを見つけたの？﹂﹁え へ っ ﹂ふたかりんは︑うれしそうに笑うと︑弁当箱の蓋をぱかっと開いた︒﹁なになに？﹂﹂
ふるぞうきん

好奇心をくすぐられ︑千鶴は弁当箱の中をのぞき込もうと︑顔を近づけた︒と︒﹁ うぐ っ
くさ

あわ

と

すさ

千鶴は慌てて飛び退った︒
おおまゆ﹁な︑それって︑まさか⁝⁝﹂
くちもと

お

い

﹁食べると美味しいのに﹂
あした﹁そ︑それはそうかもしれないけど⁝⁝﹂えん り ょ﹁い︑いい︒遠慮しとく﹂
﹁そう？﹂

たずね

よ

つ

こた

時々かりんが即興で詠む俳句をひそかな楽しみにしていた千鶴は︑期待を込め﹁ふぅ〜ん︑どんな句？﹂

千鶴は︑かりんの言葉にぴたっと足を止め︑ふり返った︒﹁ちいちゃん︑一句︑浮かんじゃった﹂

いかにもうれしそうに︑かりんが言った︒

が︑そのとき︒

千鶴は︑ふうっと小さなため息を吐くと︑歩きだした︒

はすぐにおさまった︒

かりんの弁当箱が︑パッキング付きの密閉がきくものだったおかげで︑ニオイ

み っぺ い﹁まだまだいっぱい落ちてたから︑明日ちいちゃんも拾って帰れば？﹂

ひろ

かりんは︑くすくすと笑いながら弁当箱の蓋を閉め︑鞄の中に仕舞い込んだ︒

ふた﹁しまって︒早くしまってよ︑息が詰まるぅ﹂﹁うん︑銀杏だよ︒まあ︑このニオイが好きっていう人は︑あまりいないよね﹂

ぎんなん

手で口許を覆いつつ眉をひそめる千鶴に︑かりんがにこっと笑みで応える︒

え

腐った牛乳をたっぷり吸い込んだ古雑巾が放つような︑ある種独特のニオイに︑!?

﹁うん︑じゃあ詠むね﹂

て尋ねた︒

168

あしもと

ち ん もく入れて美味しい 茶碗蒸し

鞄を足下に置き︑かりんは呼吸を整えた︒そして︑かなり明るめの声で一句を
詠んだ︒
銀の杏
いく

ぎ んな ん

ひね

幾ばくかの沈黙のあと︑かりんがウインクしながら言った︒

つ﹁どう？ 美味しそうな一句でしょ？﹂ま﹁うん︑まあ⁝⁝﹂あん

やや間をおき︑千鶴が言葉を継いだ︒
ぎん﹁銀の杏って︑銀杏のことね︒う〜ん︑けっこう捻ったわね﹂
腕組みをしたまま︑千鶴が率直な感想をもらした︒﹁えへっ﹂
ご﹁でも︑今の句って︑俳句なの？﹂
き

せんりゅう

﹁季語が入っていれば︑俳句だよ﹂
げんがい

ふく

﹁無いのが川柳だよね︒それは知ってる﹂
千鶴が言外に含ませた言葉の意味をくみとって︑かりんは答えた︒﹁銀杏が秋の季語なんだけど⁝⁝﹂やや歯切れ悪そうに︑かりんが先を続ける︒﹁銀の杏を季語と言っていいかどうかは︑微妙かな﹂﹁う〜ん︑そっかぁ﹂
ぎ んな ん﹁まあ︑新解釈ってことで︑ひとつよろしく⁝⁝みたいな︒だめ？﹂﹁ううん︑そんなことないよ︒素直に〝銀杏を〟と︑しなかったところがかりん
ちゃんらしくて︑いい一句だと思う﹂﹁えへへ︑ありがとう︒ちいちゃんなら︑そう言ってくれると思ったんだ﹂
ひね

胸の前で手を合わせ︑かりんはうれしそうに微笑んだ︒﹁あたしも︑ひさしぶりに一句捻ってみようかな﹂﹁えっ︑ほんと？﹂

かみご

いつもは聞き役にばかりまわっている千鶴が一句詠むと聞いて︑瞳を輝かせる
くぎん

千鶴は腕組みをしたまま︑しばし苦吟したあと︑うなるように上五を口にした︒

かりん︒

169

﹁初雪や⁝⁝﹂
雪など︑どこにも降っていなかったが︑とりあえずかりんはうなずいた︒﹁うんうん﹂
ややあって︒﹁初雪や⁝⁝﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁うーん﹂

かわず

千鶴は︑うなった︒
天を見上げた︒
指をかんだ︒
そして︒﹁││初雪やぁ︑蛙飛び込む︑水の音﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁えーと﹂かりんの反応が恐かったのか︑顔を合わせないようにそっぽを向く千鶴︒﹁ちいちゃん︑真面目にやってよ︒期待してるんだから﹂
めん ぼ く﹁う︑うん︑ごめん﹂
千鶴は︑面目ないといった感じで︑視線を足もとに落とした︒
が︑その直後︒﹁ん！﹂
名句が浮かんだのか︑千鶴はぱっと顔を上げ︑ぽんと手を打った︒
かりんが︑千鶴の顔をのぞき込むようにして︑尋ねる︒﹁ちいちゃん︑何かいい句が浮かんだ？﹂﹁うん︑これならいけるかも﹂せ﹁どんな句？﹂
かりんが急かす︒
せきはら

千鶴は︑こほんと一つ咳払いしてから︑口を開いた︒

落とし︑思いっきり脱力していた︒

ジェスチャー付きで会心の一句を詠じた千鶴の横で︑かりんは︑がくっと肩をえい﹁││初雪やぁ︑かわず大の字︑雪の上︒ばったり⁝⁝みたいな﹂170

﹁ち︑ちいちゃん⁝⁝﹂
それ以上言葉もなく︑ただあんぐりと大きな口を開けているかりんを無視して︑こご千鶴がいま詠んだ句の解説をはじめる︒
かえる

おうじょう

﹁初雪が降った︑凍えるような寒い冬のある日︒それまで︑なんとか生きながらあわ

しょぎょうむじょう

えてきた蛙どんも︑とうとう力つき︑雪の上で往生してしまったそうな︒さだめとはいえ︑なんと哀れなことよ︒諸行無常とはこの事だなぁ︒⁝⁝みたいな？﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂ば しょ うしばしの沈黙のあと︑かりんは︑はぁっと深いため息をつき︑言った︒﹁ちいちゃん︑芭蕉の句から離れて﹂﹁わ︑わかったわよ﹂
少し口をとがらせ︑千鶴が応じる︒

い

くぎ

ひね

﹁うーんと︑じゃあ︑あたしもかりんちゃんにならって食べ物系で攻めてみよう
か な﹂
か ん はつ﹁かえるはダメだからね﹂
間髪を容れずに︑かりんが釘を刺す︒﹁わかったってば﹂

練乳かけて

かき氷

千鶴は短く答えたあと︑意外にあっさり次の一句を捻りだした︒
初雪にま﹁⁝⁝⁝⁝﹂
微妙な間のあと︒
千鶴が口を開いた︒﹁感想聞かせてよ︑かりんちゃん﹂﹁うーん︑まあまあかな﹂﹁それ だ け ？﹂﹁かえるばったりよりは︑ずっといい感じ﹂﹁かわず大の字﹂千鶴が︑すかさずかりんの間違いをただす︒﹁あ︑えーと︑そうだっけ？﹂

171

あと

き

かりんは︑さりげなく︑路上に置いてあった鞄に手を伸ばし︑足早に歩きだしあわた︒
慌てて後を追いかける千鶴︒﹁こ︑こら︑待ちなさい﹂﹁さ︑早く帰って茶碗蒸し作ろうっと﹂
まだ何か言いたそうにしている千鶴に︑かりんが訊く︒
うん﹂﹁ちいちゃんも食べるでしょ？﹂﹁ え？
千鶴はそう答えたあと︑はっとして言った︒と﹁ま︑まさか︒学校で採れた銀杏を入れるつもりなんじゃ⁝⁝﹂ゆる

やや歩くスピードを緩めながら︑かりんが答える︒﹁だいじょうぶ︒どこで採れたものでも︑銀杏は銀杏だから﹂﹁うーん︑そうは言ってもねぇ﹂
さび﹁じゃあ︑ちいちゃんだけ︑銀杏抜きのにしてあげよっか？﹂
ほ

しあん

く

﹁それはそれで︑悲しいような寂しいような﹂
空を見上げて歩を進めつつ︑千鶴は思案に暮れた︒と︑そのとき︒﹁あ︑そうだ﹂
そう言って︑突然かりんが立ち止まった︒
﹁なに？﹂
しいたけ

いや

﹁椎茸と鶏肉は買い置きがあったけど︑三つ葉はなかったはずだから︑ちょっと寄り道⁝⁝﹂﹁えーっ︑三つ葉入れるのぉ？﹂にがて三つ葉の苦手な千鶴が︑いかにも嫌そうな口調で不平をもらす︒﹁ちいちゃん︑好き嫌い多すぎるよ﹂﹁そんなこと︑言ったって⁝⁝﹂﹁好き嫌いせずに︑何でも食べるようにしないと︑背も伸びないし︑胸も大きくならないよ？﹂﹁あははは﹂﹁むぅ︑言ってはならないことを言ったわね！﹂

172

173

か

へいおん

あと

笑いながら駆けだすかりんの後を千鶴が追う︒

まぎ

いつもと変わらない︑平穏な日常の風景がそこにあった︒
そして︒
ゆう や みふたりの影が︑夕闇に紛れて見えなくなってしまったころ︒
ふわり︒
空からふたたび紙片が舞い落ちてきた︒
羽毛のように軽くゆるやかに︒
ゆっくりと︑ゆっくりと地上へと近づいてくる︒
ふわり︑ゆらゆら︒
ふわり︑ゆらゆら︑と︒
せん

やがて︒
和紙の箋は︑その滞空の時を終えた︒のかきだが︑アスファルトの冷たい地面に落ちると思われた︑その瞬間︒

と

かり

ふみ

紫苑

やわらかな光に呑み込まれるように︑それはふっと掻き消えた︒
だれ

誰の目にも留まらなかった不思議な雁の文には︑こうあった︒

またいつか︑お会いできる日を夢見て︒││不知火