銀月夜のラビリンス

目 次

悪夢の始まりプロローグ
第一章

メイプルリーフの贈り物

第二章 幻想の日常
第三章

第 六章

第五章

爆炎の罠

魔 槍

銀の 弾 丸

第四章 運命の女神からの招待状

第七章
第八章 銀月夜のラビリンス
エピローグ

プロローグ

おとずいちょうこぼくとごし都心に残されたわずかばかりのみどりが赤や黄に染まり︑ここ品川にある戸越すきか高校にも秋は訪れていた︒敷地内に立つひときわ大きな銀杏の古木が︑はやくも
き ん い ろつかね
たたず

黄金色にいろづきはじめ︑澄み切った空の青と絶妙のコントラストを描きだしている︒としんと静まり返った校内に︑午後三時を告げる鐘の音が響きわたった︒とびら

鉄製のいかにも重そうな扉で閉ざされている正門の前に︑少女がひとり佇んでし ろえ りいた︒
そとのこ

白衿のセーラーブラウスに紺地のボレロを重ね着し︑ウルトラマリンのベレーを前髪だけ外に残してかぶっている︒
あし

おそらく︑それがこの学校の制服なのだろう︒ブルー系のチェックのスカートからは︑すらっとした脚がのび︑まっ白なソックスと黒のローファーが︑とてもま自然な感じで︑よく似合っていた︒
だれ

かげ

なに

彼女はとくに誰かを待っているというふうでもなく︑門を目の前にただひっそりと立っている︒だが︑その表情にはどこか翳りがあり︑何かを思いつめたような重さがあった︒
ふいに︑その手が動き︑スカートの裾がわずかにひるがえった︒にぶと左手に下げていた革の学生鞄から︑彼女が取りだしたのは︑鈍く光る拳銃だった︒
しばし︑手の中の銃に目を落とす制服の少女︒
ひ とみ

その瞳に映っているのは︑いったいどのような未来なのか︒にじ

やがて︑ややうつむいたそのままの姿勢で︑少女は静かに目を閉じ︑なにごともんぴか小さな声でつぶやいた︒しかし一瞬後には︑つっと顔を上げ︑かすかに滲んだ涙を手の甲でぬぐい去った︒
少女は一歩前へと足を踏みだし︑その細い肩で鉄製の門扉を︑力を込めて押しきし

扉は︑にぶい軋み音をたててゆっくりと開きはじめた︒

やった︒

1

こ

第一章 悪夢の始まり

どやみ

何処ともしれぬ︑深い闇の中︒
はなおぬげ

たな

すそ

みだ

か

はだし

少女がひとり︑息をきらし︑ゆかたの裾が乱れるのもかまわずに駆けている︒
あか

紅い鼻緒の塗り下駄をいつのまに失くしてしまったのか︑少女は裸足だった︒
はだし

なにえたい

だが︑当の少女に︑自分が裸足のまま走っているのだという自覚など︑まるでな

いくどかったにちがいない︒なぜなら︑少女はそのとき︑何か得体の知れないものに追われ︑命のかぎりに逃げている途中であったから︒
はいご

たし

え

ゆかた

せな

追いつかれたのではないか︑という恐怖から︑少女は︑走りながらも幾度となまく背後をふり返り︑確かめずにはいられなかった︒
わか

やがて︑少女の視界に︑前方を行く︑浴衣姿の若い男が入ってきた︒その背をだれひとめ見ただけで︑少女にはそれが誰なのか判ったようだった︒
少女は安心したのか︑ほっと息をつくと︑大きな声で呼びかけた︒﹁お兄ちゃぁん！﹂

わたし︑追われているの⁝⁝︒お兄ちゃん？﹂

男は︑ふりむきもせずに歩きつづけたが︑少女はかまわずその男にかけより︑腕をとって言った︒﹁お兄ちゃん︑助けて！
い ぶか

返事のない兄を訝って︑少女は暗くてよく見えない兄の顔をのぞき込んだ︒
そこに︑ふだん見なれた兄の顔はなかった︒かわりにあったのは⁝⁝︒﹁あっ︑あ︑ああ⁝⁝﹂

ことみや﹁きゃあああああああっ！﹂
かぶとん

自分の上げた悲鳴で︑琴宮かりんは目が覚めた︒
ひた い││ベッドの上︒掛け布団をはねのけて半身を起こし︑胸に手をあてて︑はぁあらや

みどうき

はぁと荒い息をつく︒額に浮いたあぶら汗をぬぐおうともせず︑ただかたく目をせいじゃくとじ︑そのまましばらく動かなかった︒
かなり長いあいだ︑かりんは静寂と暗闇のなかで︑胸の動悸がおさまってくれまるのを待たねばならなかった︒

2

き んちょう

こどう

きそく

どのくらいそうしていたのか︑知るすべはないが︑鼓動が規則正しく脈打つよ
あつでさ

こうになってはじめて︑全身の緊張をとき︑目をひらいた︒
よあ

厚手のカーテンを通して射し込んでいるほのかな光は︑太陽のそれではなく︑
う すや みひざかか

室内はいまだ薄闇のなかに沈み込んでいた︒どうやら夜明けにはほど遠い時刻だ
ったらしい︒

あ言いしれぬ孤独感におそわれ︑いつしか︑かりんはベッドの中央で膝を抱えてまるくなっていた︒と く ゆう

﹁またおなじ夢⁝⁝﹂
怪談話に特有の︑この決まりきったパターンの悪夢に︑まいばん飽きもせずにうなされつづけている自分がおかしくて︑かりんは突然くすくすと笑いだした︒
笑いながら︑しかし︑流れだす涙をとめることができなかった︒
なぜなら︑かりんにとって︑いま見た夢は︑ほとんど真実に近い過去のあるでひそさがきごとから派生したもので︑恐怖は常に︑彼女にとっては現実そのものとさえ言えたから︒
のち

闇そのものに潜む恐怖を消し去るため︑かりんは︑枕もとからリモコンを探ししらきだし︑ボタンを押した︒一瞬のタイムラグの後︑蛍光灯のまっ白な光が明るく室て内を照らしだした︒
さび

ふ ん い き机やタンスなどの家具類は︑すべて白木で統一され︑部屋の中は明るい色調でまとめられている︒にもかかわらず︑どこかもの寂しい雰囲気がするのは︑ぬいた ぐい

かんぐるみや人形といった類のものが見あたらないせいだろう︒十代の少女の部屋にととのしては︑少し整いすぎている感があった︒

しゅんじゅんかりんは︑チェストの上にのっているからくり時計に目をやり︑時刻を確かめた︒﹁ふうっ⁝⁝﹂
おもわず大きなため息がもれる︒
ねむ

時計の針は︑午前三時ちょうどを指していた︒
おかりんは︑もういちど眠りにつくべきかどうか︑つかのま逡巡したのち︑おもたばいきって起きてしまうことに決めた︒
おゆるめに束ねておいた髪をほどいてベッドから下り︑オフホワイトのパジャマはの上に︑カーキのジップアップパーカを羽織って窓ぎわへと向かう︒

3

てざわ

ひ たいきじ

あつくもそとかた

ごわごわとした手触りの︑生地の厚いカーテンを少し引き︑窓外をのぞき見ようと窓ガラスに額を押しあてた︒
ガラスはかりんの額から熱を奪って︑みるまに白く曇っていく︒硬くて冷たい無機質の感触︒いまはそれが気持ちよかった︒
せつな

れいりょう

ややあって︑かりんは思いっきり窓を開けはなった︒

うしすあし

刹那︑晩秋の冷涼とした風がいきおいよく吹き込んできて︑かりんの髪を乱しほおた︒マンションの九階ともなると︑さすがに風が強い︒
つめ
まち

目を細め︑頬にまとわりついた髪を手で後ろへと流しながら︑かりんは素足のすまま︑冷たいコンクリートのベランダへと︑足を踏みだした︒てしなやかな黒髪を風になびかせながら︑手摺りにもたれ︑夜明けまえの街に目
こき んせつを凝らしてみる︒だが︑視線は自然に︑むかってやや左︑東南の方角に向いてしまう︒
かよとごしこうこう

はるか遠くに近接して見える︑ふたつの森のシルエット︒
いっぽう

そらく

もく

もそのうちの一方が︑かりんの通う戸越高校のはずだった︒もう片方は戸越公園のそれである︒
かりんの視線は︑ふたごの森のシルエットから空低くたなびく翠雲︑翠雲からへ んて ん

ふいまばらに輝く天の星へと︑ながれるように移ってゆき︑いつしか︑西の地平に傾きつつある十三夜の月へと変転し︑そこで不意に凍りついた︒
月に関するかりんの記憶︒
それは││驚愕︑悲哀︑憎悪︑そして言い知れぬほど深い恐怖︒
ぎょうあんぬだこうの今しばらくの暁暗のあと︑日は昇り︑夜には︑ふたたび月がその姿を現すだろう︒
あしたま

そして︑明日の晩は十五夜︒満月のはずだった︒││夏︒
や ま あい花火が上がるまでは︑まだ間があるようだった︒

たんも うし ょ

か目の前を流れる川は︑山間を縫うように蛇行しつつ︑ゆるゆると南北に伸びている︒
日本アルプスに端を発したその流れは︑どんな猛暑にも決して涸れることなく︑りょう人々に夏の涼を運んでいた︒

4かわべ

く

どてしざ

すず

あお

ひざ

かりんは︑川辺の土手に敷いたござの上に︑涼しげなゆかた姿でななめに膝をこくずしてすわり︑暮れゆく夏の空をながめていた︒
そのかりんの隣に︑やはりゆかた姿で胡座をかき︑うちわを扇いでいる青年がしろういる︒かりんの兄︑史郎である︒史郎は︑わりとがっしりした体格をしている︒
すわっているのでさほど目立たないが︑立てば︑かなりの長身であることに気づく

ゆう ぞ らくはずだ︒髪は夏ということもあり︑短くまとめている︒顔つきは︑どちらかとほそおもてふけいえば細面で︑人なつっこい目をした好青年だ︒
おもしばらくは︑もの想いに耽るように︑だまって暮れのこる夕空をながめていた
声なきやみて星かぞふっていうのはどうかな︒ねぇ︑おかりんであったが︑ふいに史郎をふり返り︑言った︒﹁││ひぐらしの兄ちゃん！﹂
ひぐえん

はかりんたちのまわりは︑おなじように花火見物に来た人たちで︑ごったがえし
きせいくどひとごていた︒日暮れまえからすでに宴が張られ︑カラオケマイク片手に歌いまくる人︒
ひさやたいむら久しぶりに帰省し︑再会した同窓生を口説いている男︒人混みのなかでわざわざま爆竹をならす悪ガキども︒橋のたもとにならんだ屋台に群がる親子連れ︒その他︑

あお

ひま様々な人たちが︑これから打ち上げられる花火を待ちつつ︑そこそこに騒ぎ︑あるいは浮かれていた︒
ひね

うちわを片手に︑缶ビールを呷っていた史郎だったが︑かりんが暇をもてあまにらしたあげくに捻りだした俳句を耳にし︑一瞬の沈黙のあと︑思わず吹きだしてしまった︒
むすくち

涙を流しながらむせ返っている兄を︑かりんはジロッと睨みつけた︒
高い位置で結んだポニーテールをゆらしながら︑口をとがらせる︒﹁⁝⁝なによ︑そんなに変な句だった？﹂﹁い︑いや︑そうじゃないんだが⁝⁝︒おっ︑そろそろ始まるみたいだぞ！﹂﹁もうっ︑ごまかさないでよ！﹂﹁平凡というか︑凡庸というか⁝⁝︒あ︑いや︑結構よくできているぞ︒うん﹂

じゃあ︑こんな史郎は︑かりんのぶすっとした表情に気づき︑途中で無理やりことばをまげ︑言った︒のは ？ ﹂﹁うーん︑そっかぁ⁝⁝︒ちょっとありきたりだったかなぁ？

5

せき ばら

西の空にもそでい月出でぬ﹂

ひ ひょ うくちさいそくかりんは︑こほんと咳払いをひとつし︑やや間をおいてから口をひらいた︒
く﹁││暮れなずむ﹁⁝⁝⁝⁝﹂﹁ねぇ︑こんどのは？﹂
かりんは︑兄のゆかたの袖をつんつんと引っぱって︑批評の催促をする︒史郎は︑しょうがないやつだな︑といった感じで空を仰ぎ︑言った︒
み か づ きじあまだって︑三日月出でぬじゃ︑字余りになっちゃうじゃない﹁あの月をよく見てみぃ︑三日月だろうが﹂﹁それがどうかした？
い︒わたし︑字余りの句って好きじゃないし⁝⁝﹂史郎の口からふっとため息がもれた︒
のぼ﹁⁝⁝念のために言っておくが︑あの月はこれから沈んでいくところだぞ︒月が西から昇るわけないだろ？﹂﹁う⁝⁝︒そ︑そんなこと︑もちろん知ってるわよ！ わたしはただ︑月が⁝⁝あおえっと︑つまり︑日が落ちてずいぶん暗くなってきたから︑ようやく月が見えるようになったって言いたかったの！﹂﹁ほう⁝⁝﹂うたがのど史郎が︑いかにも疑わしそうな顔つきで︑かりんを見やる︒﹁な︑なによ︑その目は！﹂﹁いや︑べつに﹂なま

かりんの追及をかわすため︑史郎は喉をならしていっきにビールを呷った︒
うまにら﹁ぷっはーっ︑旨い︒夏はやっぱ生だな！﹂﹁ふんっだ！﹂
なぜ何故に三日月盆今宵﹂

こよい

かりんはしばし月を睨み︑ちょっとなげやりな口調でもう一句ひねってみた︒﹁││月よ月くち精神的には︑月に八つ当たりしていたといってもよかったろう︒だが︑それをよでき耳にした史郎は︑その句をくり返し︑口の中でつぶやくように言ったあと︑かりんをふり返ってうなずいた︒﹁うん︑なかなかいいじゃないか︒少なくとも︑きょう詠んだ中では一番の出来﹁ え？ ﹂

だな﹂

6

ぎ

みで

き

ほ

なかばやけくそ気味で詠んだ句が一番の出来と誉められ︑かりんは少し複雑なほ気持ちで兄の顔を見やった︒

たいようれきぼん

かさ﹁なんだよ︑誉めてやったんだから︑少しはうれしそうな顔をしたらどうだ？﹂
たいいんれき﹁だって⁝⁝﹂ふうりゅう

なげ﹁太陰暦から太陽暦にかわってからというもの︑お盆に満月が重なることは︑ほすなおとんどなくなったからな︒風流さが失われつつある現代を嘆いて詠んだとみれば︑いい一句だと思うぞ﹂﹁そ︑そうかな⁝⁝﹂ほ

それほど深い意味を込めて詠んだわけではなかったので︑いまひとつ素直によあころ

ろこべなかったが︑それでも気分的には悪くない︒史郎が誉めてくれることなど︑しおどきめったになかったからだ︒
おそここらが潮時と︑かりんは話題を変えることにした︒

ま﹁遅いね︑お兄ちゃん︒もう七時すぎたよ︒そろそろ上がってもいい頃だと思うけど？﹂
けはい﹁うーん︑空が完全に暗くなるまで︑待ってるのかもな﹂
それから十分ほど経過したが︑花火が上がる気配はいっこうにない︒
かぞみ そ ひ と も じ

退屈したかりんは︑ふたたび︑指を折って文字を数え︑ぶつぶつとつぶやきだ

のちほほえした︒だが︑今度はどうやら︑五・七・五・七・七の三十一文字︑つまり短歌のようだった︒
しこうさくごよ

何回かの試行錯誤の後︑とうとうできあがったのか︑かりんはにこっと微笑み︑うひとりうなずいた︒そして︑一度ふかく息を吸い込むと︑ゆっくりと詠み上げてともなが眺むるは

くちもと

ややあって︑史郎の口許に︑ふっと微笑が生まれた︒

銀の星屑ほしくず

冥き流れのくら花火待ちつつま兄と共にせいった︒

7かわもやたいできらみたよ

もちろん︑川面に映るほどの星はまだ出ていない︒そのうえ︑今夜はまわりが明るすぎる︒かりんは︑屋台や街灯の明かりを煌めく星に見立てて詠んだのにちがいなかった︒﹁お兄ちゃん︑どう⁝⁝かな？﹂て史郎がどんなふうに感じているのか少々不安に思ったかりんは︑兄の様子を横目でうかがいながらそうたずねた︒
ふ ん い き﹁まあまあだな︒雰囲気は悪くない⁝⁝﹂﹁うん﹂
史郎の感想とも批評ともつかない言葉に︑かりんは短く答えた︒さすがに照れくさかったのか︑前を向いたままである︒
よからだと︑そのとき︒この夜︑はじめての花火が上がった︒
腹に︑というより︑身体全体に響いてくる爆発音と共に︑パッと色あざやかな

かんたん

火の花が︑夏の夜空に浮かび上がった︒﹁わぁ⁝⁝﹂
かりんが思わず感嘆の声を上げる︒
それからしばらくは︑かりんも史郎も時を忘れ︑目だけではなく︑全身で花火を体感し︑楽しんだ︒
花火が始まって一時間ほどたったころ︑史郎はふいに立ちあがると︑下駄をつっかけ︑どこかに消えてしまった︒
かりんは︑小用にでも立ったのだろうと︑そのときは気にもとめなかった︒
なそれよりも︑ずっと空ばかりを見上げていたため︑そろそろ首が痛くなってきしていた︒おまけに慣れないゆかたを着込んでいるので︑胸が苦しくてしかたがな
おび

ひい︒帯をきつく締めすぎたのだ︒﹁はぁっ⁝⁝﹂
かりんは自分の緋色の帯を見て︑ため息をついた︒だが︑この場では帯をゆるめるわけにもいかず︑せめて首の痛みだけでもなんとかしようと︑ぐるぐると頭袂をだれかに引っぱられるのを感じて︑かりんはふりむいた︒

たもとと︑ふいに︒

をまわしはじめた︒
8

たらさねし見ると︑大きな朝顔をいくつも咲かせた白地のゆかたに︑しぼりの赤い帯を締いとこめた小さな女の子が︑ちょこんとしゃがみ込んでいる︒
かりんの従妹︑まみだった︒
した﹁ねぇ︑おねえちゃん⁝⁝まみ︑わたあめがたべたい﹂

あお むと︑ちょっぴり舌っ足らずな声でまみがささやく︒﹁まみちゃん︑おかあさんは？﹂﹁あそこ⁝⁝﹂
ゆびねむ

すわ

少女が指さした場所で︑その子の母親は仰向けになって寝ていた︒ようするに
よ酔いつぶれて眠ってしまったのだ︒その隣で父親も座ったまま船をこいでいる︒
ゆびさき

かりんはおもわず目をとじ︑指先でこめかみを押さえた︒

どて﹁わかったわ︒おねえちゃんとふたりで買いにいこ！﹂﹁うん！﹂
かりんがまみと手をつなぎ︑土手の上の道を歩きはじめるやいなや︑ふたりのいとこ

ず うず う前に︑平均年齢十歳くらいの従弟たちがわらわらと現れ︑声をそろえて言った︒﹁おれたち︑たこ焼きね！﹂﹁こらっ︑あんたたち︑ちょっと図々しいんじゃないの？﹂と﹁えーっ︑なんでだよ︑まみだけにひいきするなんてずるいぞぉ！﹂ふくかりんは夏休みを利用し︑兄の史郎とふたりで︑母の実家に泊まりにきていたのだ︒
いとこ

ぼん

かりんの母の兄弟姉妹は︑上に二人︑下に四人︑母本人を含めると全部で七人い っせ いにもなる︒そんなわけで︑従弟たちの数もハンパじゃない︒それが︑お盆になる

ひ と さらわとあちこちから一斉に集まってくるのだから︑にぎやかなことこのうえもなかった︒

なか﹁もうっ︑しょうがないわね︒四人で一皿︑仲良く分けて食べるのよ︑いい？﹂
いとこ

﹁けちぃ﹂
いやならいいわよ︑買ってあげないから⁝⁝﹂と︑従弟たちの中から︑あからさまな非難の声があがる︒
もんく﹁なによ︑文句あるの？
﹁ちぇっ﹂

じっさいに舌打ちしたのは︑ひとりだけだったが︑全員がおなじ思いでいたことは︑その顔つきからも明白だった︒

9

いとこ

つ

ひとつつよ みせふとかりんはしかたなく︑従弟たち全員に一包みずつ買いあたえ︑たこ焼き屋の前

ゆびさき

で彼らと別れると︑まみと連れだってひととおりの夜店を見てまわった︒ほおいとこ

まこ とかりんは︑わたあめでベトついてしまった指先をウエットティッシュで拭き取りながら︑近くでたこ焼きを頬ばっている従弟のひとり︑誠にたずねた︒﹁ねぇ︑誠くん︒お兄ちゃん知らない？﹂
しおり﹁史郎あにきなら︑ねえちゃんといっしょに裏山のほうに行ったよ﹂おこ

オレがあとつけてったら︑あんたはついてきちゃダメって︑ものすごい﹁姉ちゃんて⁝⁝詩織ちゃんと？﹂﹁そ ！
けんまく剣幕で怒るんだもん︑まいったよ⁝⁝﹂
そう言うと誠は︑にいっと意味ありげな笑いを浮かべてみせた︒
いとこ﹁ふーん︑お兄ちゃんが詩織ちゃんとねぇ⁝⁝﹂

いだ

詩織は︑かりんよりひとつ年下の従妹で︑この地元在住の中学三年生である︒
ふかりんは首をひねった︒
ひとみひとまわりどうも腑に落ちない︒詩織が史郎に好意を抱いているのは知っていた︒だが︑いくら史郎が独り身で︑現在つきあっている女性がいないからといって︑十二歳も年下の少女を本気で相手にするだろうか？
しんそう

たし

ちょっと行ってみない

しかし︑もしかしたら⁝⁝という気持ちが︑ないわけでもない︒
かりんは真相を確かめるべく︑行動にうつった︒﹁ね︑誠くん︒だいたいの場所はわかってるんでしょ？
？﹂かす

黒々とした夜の森は︑微かに吹く風にさわさわと葉ずれの音をたてていた︒
あとひとけさんちゅう

史郎は今︑暗い山道を詩織の後について登っているところだった︒﹁詩織ちゃん︑あとどのくらい？﹂﹁もうすぐです⁝⁝﹂つ詩織と史郎のふたりが連れだって人気のない山中に入っていったのは︑かりんたちの想像しているようなことが理由ではなかった︒
発端は︑詩織のクラスの男子数人が︑ふざけ半分に酒を飲んでいるところを見知らぬ男に注意され︑いきなり殴りつけられたことだった︒

10

とかこ

その場に居合わせた︑詩織らクラスの女子たちの手前︑黙って引っ込むわけにはいかなくなった男子たちは︑落としまえをつけるため︑その男を取り囲んで裏山へと連れていってしまったのだ︒
責任感が強く︑クラスのまとめ役でもある詩織としては︑放っておけるはずもことせまなく︑警察沙汰などになるまえになんとかしようと︑史郎に協力をもとめたのが︑事の経緯であり真相だった︒
なに﹁ねぇ︑いま何か⁝⁝聞こえなかった？﹂
かりんは自分より背の低い誠の腕にしがみつきながら︑狭くて暗い山道を歩いていた︒もっとも︑山といってもそれほど高い山ではないし︑なにも山頂まで登ろうというのでもない︒山の中腹あたり︑時間にして︑十五分ほど登ったところ
おおかくした く さにある︑うらぶれた公園が目的地だった︒それでも︑一歩足を踏みだすごとに︑

なか

あんがい

こわ

なに

ほとんど道を覆い隠している下草が︑ガサガサと音をたて︑かりんの恐怖心を増幅させている︒﹁ねぇ⁝⁝︒あ︑ほらまた！﹂誠は立ち止まって耳をすませた︒
な ま い き﹁べつに⁝⁝︒なにも聞こえないよ︒案外おねえちゃんて恐がりなんだね﹂
やぶ﹁な︑なによ︑そういう生意気なこといってると︑あとでひどいめに⁝⁝﹂

おそと︑そのときふいに︑前方の藪の中から︑ザザッ︑ザザザッ︑と音をたて︑何かが近づいてきた︒
さけ﹁だ︑だれ？﹂
あや

ころば

かりんが叫んだときにはすでに遅く︑それはいきなり︑かりんに体当たりしてせまきた︒狭い山道である︒かりんは危うく谷へと転げ落ちそうになり︑その場にしりもちをついてしまった︒﹁きゃっ！﹂

ひとえ﹂

だが︑意外にも悲鳴を上げたのは相手のほうだった︒
こんじ﹁あ？ 詩織ちゃん

だれ

紺地の単衣をまとった詩織だった︒詩織はすぐに起きあがったが︑歯の根も合!?っていないらしい︒

わないほど︑ガタガタとふるえている︒ぶつかった相手が誰なのかもよくはわか11

﹁詩織ちゃん︑わたし⁝⁝﹂たが﹁かりん⁝⁝ちゃんなの？﹂
こう暗くては︑お互いの顔もよく見えない︒だが︑詩織の取り乱しかたが普通お兄ちゃんに︑何かされちゃったとか？﹂

なにじゃないことくらいは︑かりんにもわかった︒﹁どうしたの詩織ちゃん？
立ち上がりながら︑かりんは心ならずもそうたずねていた︒

きょつ﹁ち︑ちがう⁝⁝そんなことじゃなくって⁝⁝は︑早くしないと︑史郎さんまでことば殺されちゃう⁝⁝︒い︑行かなきゃ⁝⁝﹂﹁え ？ ﹂からだ

ひざ思いもかけない詩織の言葉に︑かりんは虚を衝かれた︒一瞬︑動きの止まったいたかりんの横を詩織の身体がすり抜ける︒﹁痛っ⁝⁝﹂
だが︑詩織は何歩も行かないうちにかくんと膝を折り︑しゃがみ込んでしまっ
し ょ うと つ﹂た︒どうやら︑たった今かりんと衝突したときに足首を痛めてしまったらしい︒
詩織ちゃ⁝⁝あ

かりんはあわててかけよった︒﹁だいじょうぶ？

けがもしかして怪我してるんじゃ⁝⁝﹂

なに警察って⁝⁝ねぇ︑何があったの詩織ちゃん﹂

気が動転しているのだろう︑詩織の話は︑さっぱり要領を得ない︒それでも︑え﹁み︑みんな殺されたの︑早くしないと史郎さんも殺されちゃう⁝⁝﹂﹁けいさつ？

⁝⁝﹂﹁ううん︑平気︒こんなの︑たいしたことないから⁝⁝︒それより︑早く警察にかりんの言葉に︑詩織は身体をびくっとふるわせ︑あわててかぶりを振った︒

からだ﹁詩織ちゃん︑その腕どうしたの？

上で何かあったのだ︒それに詩織自身も巻き込まれたにちがいない︒

なにに わ か った ︒

こんな闇の中でも︑むきだしになった腕は︑白く浮きあがって見えるのですぐやみ詩織のゆかたの左袖が︑肩の付け根から引きちぎられてなくなっている︒

そでかりんはそのときはじめて︑詩織の左腕の異常に気がついた︒!?

﹁誠くん︑詩織ちゃんをおねがい！﹂史郎の命が危険にさらされていることだけは理解できた︒

12

かおそばてさぐのぼかりんちゃん﹂

かりんは︑すぐ側でぼうっと突っ立っていた誠に向かってそう言い置き︑今しかりんちゃん︑行っちゃだめだってば！

がた詩織が駆け下りてきた道を手探りで登りはじめた︒﹁だ︑だめっ！
お﹁誠っ！﹂﹁な︑なに？

﹁か︑貸して！﹂たきはけはいもかす

しらかばさここばみひとみ

ふもひとみ

こ

││板が朽ちてしまって赤く錆びつき︑無惨にも︑骨だけが残ったすべり台やくとしたら⁝⁝︒

まは耳にとどかない︒しかし︑もし仮に︑かりんが夜行性動物の瞳を持っていたかり風が止み︑葉ずれの音もせず︑いつもなら聞こえてくるはずの虫の声すら︑いやまるでそこだけ︑時間の流れから取り残されたようにさえ︑感じられた︒としてもみた︒だが︑公園は深い闇に覆われたまま︑しん︑と静まりかえってい︑おおと耳をすました︒木の葉ごしに微かにまたたく星明かりだけを頼りに︑瞳を凝ら

こ

いつのまにか花火の音が止んでいることにも気づかず︑かりんは闇の中でじっや背すじが︑ぞくぞくする︒

な︑なに︑この感じ⁝⁝︒

して︑しゃがみ込んだ︒

不意に︑なにか異様な気配を感じとったかりんは︑その場に身を伏せるようにしかし︒

にくいので︑下駄をぬいで手に持ち︑そのまま公園までたどりついたのだ︒

げ

かりんは︑ひんやりとした地面に︑裸足で立っていた︒途中︑あまりにも歩きはだし﹁あ︑オレ携帯もってる︒これ使ったほうが早いかも⁝⁝﹂けいたい﹁そうよ︑早く！﹂﹁おまわりさん？﹂﹁お願いっ︑あたしのかわりに︑いますぐ︑おまわりさんを呼んできて！﹂

ねえちゃん﹂

どうしていいかわからず︑おろおろしている誠に向かって︑詩織が呼びかける︒

た︒だが︑かりんの姿は︑すぐに闇にのまれ︑見えなくなってしまった︒

山を下りるどころか反対に登りはじめたかりんに驚いて︑詩織は声を張り上げ!!

ブランコ︒桜や松︑ぶなや白樺など︑まったくなんの脈絡もなく植えられた木々︒

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せきひま

平和記念塔と書かれた石碑︒そしてそれらに混じって立つ︑ふたつの人影を捉えることができたはずだ︒
かりんは︑その場にしゃがみ込んだまま︑懐中電灯を持ってこなかったことをこうか いしきりに後悔していた︒
こう暗くっちゃ︑なぁんにも見えやしない︒
もうこうなったら︑最後の手段︒思いきって︑お兄ちゃん︑呼んでみよ⁝⁝︒
そう思い︑立ち上がりかけたそのとき︒
めがね

闇の奥で︑聞きなれた声がした︒﹁眼鏡をかけていなかったので︑すぐにはわかりませんでしたよ﹂
それはまちがいなく︑兄︑史郎の声だった︒

けんか

かりんは史郎が無事だったことにほっとし︑胸をなで下ろした︒
詩織ちゃんてば︑オーバーなんだから⁝⁝︒

ぜひとけ殺されるぅなんていうから︑てっきり殴りあいの喧嘩でもしてるのかと思ったじゃない︒
は

でも︑お兄ちゃんが喧嘩で負けるわけ︑ないけどね⁝⁝︒
なかりんは︑声のしたほうにそろそろと這いすすんでいった︒
ところやぼ﹁ふん︑まさかこんな田舎で君に出遇うとはな⁝⁝︒何故︑こんな人気のないとなしろころにいる？ と訊くのも︑野暮な質問だったかな﹂﹁⁝⁝⁝⁝﹂にきょうさだいぶ闇に目が慣れてきたせいか︑白がすりのゆかたを着込んだ兄の背が︑おぼろに見えてきた︒﹁⁝⁝横井先輩こそ︑どうしてここに？﹂横井︑先輩？
く

どこかで聞いたこと︑あるような⁝⁝︒

さと﹁久しぶりに故郷に帰ってみれば︑馬鹿ばかり⁝⁝︒少々︑興が冷めてしまってな﹂
ふ ん い きあまり親しげな雰囲気ではない︒
だが︑兄の話している相手が︑どうやら知り合いだったと悟ったかりんは︑こそして︑そのまま声のした方に向かって歩きはじめる︒

っそり近づくのがばからしくなって︑立ち上がった︒

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け

なに

あやが︑いくらも行かないうちに何かにつまずき︑危うくころびそうになってしまかたまりった︒かりは︑自分が蹴つまずいたものを確かめようと下を向いた︒
足もとには︑バレーボール大の白っぽい塊が一つ転がっている︒
な に ︑これ ？
ゆが暗くてよく見えないので︑かりんはふたたびしゃがみ込み︑顔を近づけてみた︒││それは︑恐怖に歪み︑目を見開いたまま動かない︑少年の顔だった︒
やだ︑この子︑目を開けたまま気絶してる⁝⁝︒
さきこはじめ︑かりんはそう思った︒だが︑その少年の首から先の部分が︑どうしても見あたらない︒かりんはもう一度︑その少年をしげしげと目を凝らして見つめたあと︑おそるおそる手をのばし⁝⁝︒
なにもあマネキンか何か︑よね？
髪をつかんで持ち上げてみる︒
ずしりとした手応えがあった︒どう考えても︑人形とは思えないほどの重量だ︒
うずま

そ︑そんな⁝⁝︒

ころ

ひさ

ぐるぐると渦を巻き増大していく恐怖と闘いながら︑かりんはようやく事実を認識することに成功した︒
ひび

さ くれ つあて見知らぬ少年の首が地面に落ちて転がり︑闇を引き裂く悲鳴が︑あたりの静寂をやぶって響きわたった︒﹁きゃーっ！﹂かさ

めいめつ悲鳴とほとんど重なるようにして︑花火の炸裂する音が響いてきた︒
うあじ んろ う

そして︑その瞬間︑かりんは見てしまった︒明滅する花火の明かりに照らされ︑﹂闇の中に浮かび上がった人狼の姿を││︒﹁ う ⁝⁝ そつづしかできなかった︒
つかまあ いだう

そうしつ

ふたたび︑木々の間にざわめきが生まれはじめる︒
さぼうぜん

束の間まどろんでいた風の精たちが︑森を駆け抜け︑そこに棲むあらゆる生きす

あまりのショックに︑かりんは完全に現実感を喪失し︑呆然と立ちつくすことていた︒

続けざまに打ち上げられる︑花火の明かりのなかで︑その人狼は笑みを浮かべ!?

物たちに︑警告をあたえて去っていったのだ︒

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どうしてこんなに風が冷たいんだろう？

やきぼんやりと︑そんなことを考えながら︑かりんは彫像のように立ちつくしていた︒
動けなかった︒

まよこ

はだしの足を通し︑夜気がじょじょにかりんのからだに入り込んできて︑その心を凍りつかせていく︒
からだ

そのとき︑人狼がゆらりと動き︑同時に史郎の身体が︑真横にとんだ︒
かりんの目には︑兄の白いゆかたが残像となって︑一瞬ゆらいだようにしか見えなかったが︑気がつくと人狼のこめかみに︑ななめ上から打ち下ろすようなかこぶしたちで︑史郎の拳が決まっていた︒
きょう

はっき

ウエイトでは史郎のほうがまさっている︒そのうえ︑今日は三日月夜でもある︒

へそ

みぞ おちそくとういかに相手が人狼といえども︑その力を一〇〇パーセント発揮することができなからだ

い以上︑勝機がないわけではなかった︒
かししかし││︒

けさか

傾いだ人狼の躯︒腹部のほぼ中央︑臍と鳩尾の中間あたりに︑史郎の足刀がくるぶしまでめり込む︒
こうほうとのまあが︑人狼はそのまま史郎の蹴りのベクトルに逆らわず︑宙を舞った︒そして︑着地と同時に後方へと飛び退き︑間合いを取る︒

はしつあ﹁ふん︑腕は落ちていないようだな︒だが︑ただの人間である君には︑この私を倒すことなどできはしない﹂
たす

しっこく長い舌をだらりと垂らしながら︑人狼は唇の端を吊り上げ︑笑った︒
ぬ﹁見せてやろう︑私の真の力を⁝⁝﹂ゆかた

は人狼が浴衣を脱ぎ捨てた︒そう思ったときには︑すでに黒々とした漆黒の闇にうなまぎれ︑その姿は見えなくなっていた︒そしてすぐに︑地の底を這うような︑獣やみの低い唸り声が︑近くの闇の中から響いてきた︒
おお﹁お︑お兄ちゃん！﹂
かまもはや︑かりんを覆う闇それ自体が︑彼女にとっては敵であり︑死に神の振るばいっぽう鎌そのものと化していた︒
かりんは︑その場から一歩も動くことができず︑どうしようもない恐怖ゆえ︑泣き声で兄に助けを求めた︒

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思わずかりんをふり返る史郎︒
すき

つはず

お お かみきばやみなか︑れ︑が︑闇の中から跳躍だが︑その一瞬の隙を衝き︑いまや完全に狼と化したそした︒
かんいっぱつ﹁ちいっ！﹂
つねひる

間一髪︑首筋への直撃こそ外すことができたものの︑人狼の牙は︑史郎の左肩と首の付け根あたりに︑深々と食い込んでいた︒
よこざま

まわ

しつよう
ひは

史郎は横様に倒れ込みながら︑親指で人狼の目をえぐった︒だが︑それに怯む
ころ様子もなく︑人狼は執拗に牙を食い込ませてくる︒
地の上を転げ回りながら︑史郎は必死に人狼の牙を引き剥がそうとするが︑かなわなかった︒
く れな いげたひろ

いまや︑飛び散った血しぶきで︑史郎のゆかたは紅に染め上げられつつあった︒﹁お兄ちゃん！﹂ころ悲痛な声を上げ︑駆けよろうとするかりんに︑史郎が叫ぶ︒﹁は︑早く逃げろ！﹂
なに﹁で︑でも⁝⁝﹂し ゅ ん じゅ ん

﹁何をしている︑さっさと行け！﹂
せつな

かりんは刹那の逡巡の後︑身をひるがえした︒

さかてもよこつら

たたそして︑逃げだすかわりに︑すぐそばの地面に転がっていた自分の下駄を拾いあ上げ︑人狼に向かっていった︒
はなお﹁お兄ちゃんから離れろ！﹂
あかうなとのも紅い鼻緒を逆手に持って︑かりんは人狼の横っ面をめちゃくちゃに叩きまくった︒﹁ガァッ！﹂﹁きゃっ！﹂
かりんは人狼の唸り声に驚き︑思わず悲鳴を上げて飛び退いた︒
だが︑それで正解だった︒
あかはなお

ゆ

下駄を手にしていた右手が妙に軽いので︑ふと︑自分の手を顔の高さまで持ちあかんじん

だいき上げてみる︒と︑ちぎれた紅い鼻緒が指のあいだでぶらぶらと揺れているだけで︑﹁あ︑あ︑ああ⁝⁝﹂

肝心の台木の部分がなくなっていた︒

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はなおう るしぬなげ

たはす

ば

かりんは鼻緒を投げすて︑その場にぺたんとすわり込んでしまった︒
ね
ひ とみ

まがまが

人狼は︑漆塗りの下駄を吐き捨て︑頭を低く︑地面すれすれまで下げ︑かりんを睨めつけている︒
はげあおむ

闇の中で︑つぶされずに残った獣の眸が禍々しい輝きを放つ︒
史郎は︑激しい出血のためか︑仰向けに横たわったまま動かない︒﹁い︑いや︑こないで⁝⁝﹂たいままわこ

かりんは︑くるっと体をめぐらし︑もつれる足で逃げだした︒だが︑ふと気がなとつくと︑目の前に人狼が待ちかまえている︒回り込まれてしまったのだ︒

か

もはや為すすべもなく︑かりんは死を覚悟し︑目を閉じた︒
こうぼうそのとき︒
ふ たす じとら二筋の光芒が︑公園内をめまぐるしく駆けめぐり︑ついには狼と化した人狼の姿を捉えてその動きをとめた︒﹁ ち っ⁝ ⁝ ﹂て懐中電灯の光に︑まぶしそうに顔をしかめ︑人狼が舌打ちする︒﹁お︑おい！﹂﹁ああ⁝⁝﹂
み ずか

ふたりの警官は︑自らが照らしだす光の中に浮かび上がった狼の姿に一瞬たじ
こ う ぼうろいだものの︑すぐに気を取りなおし︑銃を引き抜いた︒が︑次の瞬間には︑懐と中電灯のまるい光芒の中から︑狼の姿はふっとかき消えていた︒
あわか

警官たちは︑慌ててあちこちに光を向けたが︑その姿を捉えることは二度とできなかった︒﹁お兄ちゃん！﹂
われいのちお兄ちゃん！﹂

かりんは︑はっと我にかえると︑横たわったまま動かない兄のもとへと駆けよった ︒﹁しっかりして︑お兄ちゃん！

かりんの必死の呼びかけが︑史郎の生命の炎をつかのま燃え上がらせた︒
き﹁かりん︑はやく⁝⁝逃げ︑ろ⁝⁝﹂﹁う︑うん︒おまわりさん︑来てくれたの⁝⁝︒きっと︑詩織ちゃんが呼んでく﹁そう︑か⁝⁝﹂れたんだよ︒だから︑もうだいじょうぶ︑心配しなくてもいいよ⁝⁝﹂

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と

ほほえ

史郎はうっすらと目をあけ︑そこにかりんの顔を認めると︑わずかに微笑んだ︒
うた

そして︑ふたたび静かに目を閉じた︒

せとも﹁かりん⁝⁝︒あの︑短歌⁝⁝よかった︑なぁ⁝⁝﹂﹁ え？ ﹂よ﹁ほ⁝⁝ら︑兄と︑共に⁝⁝っていう⁝⁝︑あれ︑だよ⁝⁝﹂﹁あ︑うん⁝⁝︒あんなのでよければ︑いつだって詠んであげる︒だから⁝⁝﹂のどかりんは︑ことば途中で喉をつまらせ︑そのまま黙り込んでしまった︒
ほお

頬を大粒の涙が︑流れ落ちていく︒
史郎の傷は︑決して浅くはない︒ととどかりんは少しでも流れ出す血を止めようと︑ハンカチを取りだし︑首筋の傷にしんくあてがった︒しかし︑すぐに白いハンカチは真紅に染まっていく︒
かりんの耳には︑警官が無線で救急車の手配をしている声も︑もはや届いてはいなかった︒ともすれば︑涙でかすんでしまいそうになる史郎の顔を︑せいいっぱい︑目をひらいて見つめつづけ⁝⁝︒

しゅうえん

ややあって︑尺玉が︑立てつづけに打ち上げられ︑まるで真昼のような輝きを放った︒
うす

そしてそれを最後に光は薄れていき︑やがて︑光と音のファンタジーは終演をむか
せいじゃく

森は︑ふたたび静寂を取り戻した︒

迎えた︒

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