THE  KEYWORD  METHOD  IN  A  DIGITAL  CLASSROOM    Scott  Sustenance  English  Language  Institute,  Kanda  University  of  International  Studies    ABSTRACT    By   taking   advantage   of   the   affordances   of   a   digital-­‐classroom   environment,   a  two-­‐stage   mnemonic   vocabulary-­‐learning   strategy   called   the   keyword   method  can  be  used  to  create  a  multimodal,  student-­‐centered  vocabulary  learning  tool.  
This  paper  will  introduce  the  original  keyword  method  (Atkinson,  1975),  and  then  outline   how   modern   technology   was   used   to   extend   the   method   in   a   first-­‐year  reading  and  writing  class  at  a  University  in  Japan.    
INTRODUCTION    One  of  the  biggest  challenges  facing  the  second  language  (L2)  learner  is  the  daunting  task  of  accumulating   a   large   enough   vocabulary   to   be   both   receptively   and   productively   fluent.  
Vocabulary  acquisition   strategies   can  be  grouped   into   four  broad  categories:   rote   repetition,  structure  analysis,  semantic  strategies,  and  mnemonic  devices  (Cohen,  1987).  Several  studies  (e.g.,  Schmitt  &  Schmitt,  1993;  Fewell,  2010)  have  found  rote  repetition  to  be  the  most  prevalent  vocabulary-­‐learning   strategy   among   Japanese   students,   even   though   mnemonic   devices,  especially  the  keyword  method,  have  been  shown  to  be  more  effective  (Kasper,  1993).          The  keyword  method,  developed  more  than  40  years  ago,  involves  the  creation  of  a  mnemonic  sentence   that   uses   both   an   acoustic   link   and   an   imagery   link   (Atkinson,   1975).   The   original  version  of  the  method  stops  at  the  creation  of  the  keyword  sentence,  but  thanks  to  advances  in  technology,  these  visually-­‐rich  keyword  sentences  can  now  be  easily  and  quickly  shifted  from  the  written  text  mode  into  still  images  and  shared  using  social  media.  For  first-­‐year  Japanese  university  students  in  an  English  reading  and  writing  course,  it  has  the  potential  to  be  a  novel  way  of  studying  vocabulary.      A  PERSONAL  JOURNEY    When   I   first   moved   to   Japan,   I   spent   hours   using   the   rote   repetition   method   of   writing   and  rewriting  Japanese  vocabulary  items,  but  despite  my  best  efforts,  I  was  unable  to  make  much  progress  with   the  language.   Then,  one   day  I  came   across  a  book  by  James   Heisig   (1977)  that    57  caused  me  to  reassess  my  learning  strategy.  It  contained  a  method  of  remembering  the  meaning  and   writing   of   Chinese   characters   (Kanji)   using   mnemonic   techniques.   Heisig’s   method   used  imagination  to  create  a  visual  image  of  the  elements  of  the  Kanji  interacting  in  a  memorable  way.  
This  struck  me  as  a  novel  learning  strategy  that  might  also  be  useful  for  remembering  Japanese  vocabulary,  and  it  was  with  renewed  enthusiasm  that  I  turned  to  my  list  of  the  90  most  common  verbs  in  Japanese,  and  set  about  creating  a  mnemonic  sentence  for  each  one.      All  of  the  verbs  ended  in  masu,  which  I  knew  I  could  remember  easily,  so  I  decided  to  only  focus  on  the  pre-­‐masu  part  of  each  verb,  known  as  the  verb  stem.  I  then  thought  of  English  words  or  phrases  that  roughly  approximated  the  sound  of  this  verb  stem,  and  created  a  sentence  in  which  the  keyword  and  the  English  translation  were  interacting  with  each  other.      An  example  of  this  would  be  the  verb  ‘to  get  off  a  train’,  which  is  orimasu  in  Japanese.  The  verb  stem  is  ori,  which  sounded  to  me  like  the  English  word  ‘ollie’,  a  skateboard  manoeuvre  used  to  jump  the  board  into  the  air.  This  led  to  the  creation  of  an  image  in  my  mind’s  eye  of  champion  skater  Tony  Hawk  doing  an  ollie  to  get  off  a  train  (see  Appendix  A).  Just  like  that,  the  Japanese  verb   was   mine,   never   to   be   forgotten.   I   did   the   same   with   89   other   verbs,   and   in   one   day   I  accomplished  something  that  had  eluded  me  for  four  months:  I  remembered  the  meaning  and  pronunciation  of  90  Japanese  verbs.      THE  KEYWORD  METHOD    Mnemonic  techniques  can  be  categorised  as  being  verbal,  such  as  using  words  in  a  sentence,  or  imagery,  when  a  clear  image  is  used  to  link  the  information  (Cohen,  1987).  However,  in  reality,  these   two   methods   often   overlap   as   it   is   difficult   to   “manipulate   visual   imagery   and   verbal  elaboration   separately”   (McLaughlin   Cook,   1989,   p.   4).   The   keyword   method   is   a   verbal  mnemonic  that  aims  to  create  an  image  in  the  mind  of  the  student.  It  is  a  two-­‐step  mnemonic  process  that  uses  a  keyword  to  create  a  chain  of  two  links  in  order  to  build  a  connection  between  an  L2  word  and  its  L1  translation  (Atkinson,  1975).      In  the  first  stage,  the  acoustic  link,  a  keyword  is  created  by  choosing  an  L1  word  or  phrase  that  has  a  similar  sound  to  the  L2  word.  As  the  keyword  is  the  only  memory  aid  the  learner  has  when  trying  to  produce  the  word,  it  is  imperative  that  the  keyword  completely  reproduces  the  sound  of  the  L2  word  (Beaton,  Gruneberg,  Hyde,  Shufflebottom  &  Sykes,  2005).  In  my  example,  ‘ollie’  was  the  keyword.    
The  second  stage,  known  as  the  imagery  link,  involves  creating  a  mental  image  of  the  keyword  interacting   with   an   L1   translation   of   the   L2   word.   Research   has   shown   that  picture   pairs  are  remembered   more   easily  if   they   are   imagined   interacting  with   each   other  (Paivio,  1991),  and    58  while  this  interactive  image  does  not  need  to  be  bizarre,  it  does  need  to  be  vivid  to  be  effective  (Levin,  1981).  The  keyword  sentence  I  created  was,  “Tony  Hawk  did  an  ollie  to  get  off  the  train.”  This  one  sentence  includes  both  the  English  meaning  of  the  Japanese  verb  (to  get  off  a  train),  and  the  pronunciation  (ollie).  A  visual  representation  of  the  process  involved  in  keyword  method  can  be  found  in  Appendix  B.    
THE  KEYWORD  METHOD  IN  THE  CLASSROOM    In  2014,  Kanda  University  of  International  Studies  (KUIS)  decided  to  make  all  freshman  students  purchase  iPads.  This  decision,  along  with  the  installation  of  campus-­‐wide  Wi-­‐Fi,  resulted  in  all  of  the   classrooms   in   the   university,   not   just   a   select   few,   becoming   digital   classrooms.   This  environment  made  it  possible  for  me  to  incorporate  the  digital  keyword  method  into  a  first-­‐year  reading  and  writing  class.    
The  First  Step:  Collaborative  Keyword  Sentences  Using  Google  Docs    In  the  first  stage  of  the  digital  keyword  method,  students  used  their  iPads  to  create  keyword  sentences.  All  of  their  sentences  were  typed  into  a  single  Google  Docs  document  that  I  created  and  then  shared  with  each  student  in  the  class.  Each  week,  the  shared  document  had  12  English  words  (with  Japanese  translations)  taken  from  the  TOEIC  Service  List  (Browne  &  Culligan,  2016).  
This  list  was  chosen  because  students  in  the  International  Communication  (IC)  department  at  KUIS  need  to  attain  a  score  of  650  or  better  on  the  TOEIC  test  in  order  to  graduate.  Students  were  split  into  six  small  groups  of  three  or  four  to  think  of  keyword  sentences  for  two  different  words  each  from  the  12-­‐word  list.  Groups  that  finished  quickly  were  then  asked  to  help  other  groups.   Even   though   students   proved   capable   of   creating   vivid   and   interactive   keyword  sentences,  they  still  seemed  to  be  relying  on  rote-­‐learning  to  remember  the  vocabulary  items  for  the  weekly  vocabulary  quizzes.  I  needed  a  way  to  explicitly  show  the  image  that  was  included  in  the  keyword  sentence.      The  Second  Step:  Modal  Ensembles  Using  Pic  Collage    I  was  able  to  accomplish  this  by  using  a  free  application,  Pic  Collage,  which  allows  the  user  to  create  montages  containing  images  and  text.  Students  used  Google  images  to  find  photos  that  they  could  manipulate  into  a  single  image  that  would  visually  represent  the  original  keyword  sentence.  Text  was  then  added  to  the  image,  using  a  different  colour  for  each  salient  feature  (i.e.  
the  English  word,  the  keyword,  and  the  L1  translation),  to  create  a  modal  ensemble  (Bezemer  &  Kress,  2008).  Appendix  C  contains  a  link  to  a  YouTube  video  I  created  to  show  students  how  to  use  Pic  Collage.        59  The  Third  Step:  A  Virtual  Learning  Community  Using  Instagram    Each  student  then  posted  their  keyword  sentence  image  on  Instagram  using  an  account  they  created  with  their  university  email  address.  A  unique  hashtag,  #kwvocab17,  was  added  to  enable  other  members  of  the  class  to  search  for  it.  Time  in  class  was  given  for  the  students  to  search  for  the  hashtag,  look  at  the  images,  and  interact  with  the  person  who  posted  it  by  either  liking  the  image,  or  adding  positive  comments  to  the  posts.      CONCLUSION    This  paper  has  outlined  how,  in  a  digital-­‐classroom  environment,  the  original  keyword  method  can  be  extended  into  a  multimodal  learning  tool.  Modern  technology  such  as  iPads,  applications  and   other   online  resources   can   be   combined  in   order  to  encourage   students   to   start   to  think  creatively  in  their  approach  to  memorising  vocabulary.  The  collaborative  process  of  creating  a  multimodal  image  for  vocabulary  items  offers  an  alternative  to  the  rote-­‐learning  method  that  is  most   commonly   used   by   Japanese   students,   and   may,   therefore,   be   an   interesting   and   fun  addition  to  the  EFL  classroom.      REFERENCES    Atkinson,  R.  (1975).  Mnemotechnics  in  second-­‐language  learning.  American  Psychologist,  August,  821-­‐828.  doi:  10.1037/h0077029    Beaton,  A.,  Gruneberg,  M.,  Hyde,  C.,  Shufflebottom,  A.  &  Sykes,  R.  N.  (2005).  Facilitation  of  receptive  and  productive  foreign  vocabulary  using  the  keyword  method:  The  role  of  image  quality.  Memory,  13(5),  458-­‐71.  doi:  10.1080/09658210444000395    Bezemer,  J.  &  Kress,  G.  (2008).  Writing  in  multimodal  texts:  A  social  semiotic  account  of  designs  for  learning.  Written  Communication,  166-­‐195.  doi:  10.1177/0741088307313177    Browne,  C.  &  Culligan,  B.  (2016).  The  TOEIC  Service  List.  Retrieved  from  http://www.newgeneralservicelist.org.    
Cohen,  A.  (1987).  The  use  of  verbal  and  imagery  mnemonics  in  second-­‐language  vocabulary  learning,  Studies  in  Second  Language  Acquisition,  9  (01),  43-­‐61.    
doi:  10.1017/S0272263100006501      60  Fewell,  N.  (2010).  Language  learning  strategies  and  English  language  proficiency:  an  investigation  of  Japanese  EFL  university  students.  TESOL  Journal,  2,  159-­‐174.      Heisig,  J.  W.  (1977).  Remembering  the  kanji  I:  A  complete  course  on  how  not  to  forget  the  meaning  and  writing  of  Japanese  characters.  Tokyo:  Japan  Publications  Trading  Co.,  Ltd.    
Kasper,  L.  (1993).  The  keyword  method  and  foreign  language  vocabulary  learning:  A  rationale  for  its  use.  Foreign  Language  Annals,  26(2),  244-­‐251.    
Levin,  J.  (1981).  The  mnemonic  ‘80s:  Keywords  in  the  classroom.  Educational  Psychologist,  16(2),  65-­‐82.  doi:  10.1080/00461528109529231      McLaughlin  Cook,  N.  (1989).  The  applicability  of  verbal  mnemonics  for  different  populations:  a  review.  Applied  Cognitive  Psychology,  3,  3-­‐22.    
Paivio,  A.  (1991).  Dual  coding  theory:  Retrospect  and  current  status.  Canadian  Journal  of  Psychology,  45(3),  255-­‐287.  doi:  10.1037/h0084295    Schmitt,  N.  &  Schmitt,  D.  (1993).  Identifying  and  assessing  vocabulary  learning  strategies.  Thai  TESOL  Bulletin.  5(4),  27-­‐33.    

61  Appendix  A  -­‐  Orimasu    Tony  Hawk  did  an  ollie  to  get  off  the  train.                  62  Appendix  B  –  The  Keyword  Method            Appendix  C  –  Pic  Collage    How  to  use  Pic  Collage    https://www.youtube.com/watch?v=_M7vAJf6jOo        63