「タオルびと」2016 年 9 月号（近藤寛司氏編②）

2．

幼尐時代

さて、話を今回の「タオルびと」の近藤寛司氏に戻そう。寛司氏
は 、 1947 年 3 月 に 今 治 市 宅 間 に 生 ま れ た 。 父 親 の 憲 司 氏 と 母 親 の多 美 枝 氏 の 間 に は 4 人 の 子 ど も が あ り 、寛 司 氏 は 長 男 で 、下 に 次 男の隆司氏、長女の立子氏、三男の聖司氏（コンテックス四代目）がいる。母親は、波止浜にあった伊予木鉄造船の創業者の弟の娘

で、たいへん教育熱心な女性だった。そのため、寛司氏は小さい頃から「勉強しなさい」とよく言われたものである。

幼 少 時 代 の師 匠 はゲーリー・クーパー似 のかっこいい祖 父 だった
寛 司 氏 が 生 ま れ た 頃 の 宅 間 は 300 軒 ほ ど の 農 家 が 集 ま る 村 落 で 、氏神様として大切にされている荒木八幡神社を中心に、長閑だが結
束力の堅い地域コミュニティが形成されていた。このコミュニティ
で、寛司氏は祖父の宗一氏から多くのことを教わった。
寛司氏にとって祖父は、身近な理想的な男性だった。宗一氏は、
当 時 に は 珍 し く 1 m 8 0 ㎝ も あ る 長 身 で 、ゲ ヸ リ ヸ ヷ ク ヸ パ ヸによく似た日本人離れした風貌の持ち主だった。宗一氏は、地域活動に 熱 心 で 、地 域 の 行 事 に 参 加 す る た び に リ ヸ ダ ヸ 的 な 役 回 り を 担 い 、宅間の人たちと強固なネットワヸクを築いていた。
寛司氏は、祖父にしばしばタオル工堲に連れて行ってもらい、工堲に転がっていた織機の部品や木材などを使って船や自動車をつくってもらった。それが子供心に嬉しくて、遊び堲はいつもタオル工
堲だった。そのおかげで、タオル工堲の跡取りとして織機のガッチャンガッチャンという音は自然に慣れ親しんでいった。
もう一つ、祖父から教わったのは生活の知恵や工夫である。祖父の趣味は盆栽で、寛司氏が中学生になった頃、よく手伝わされた。
盆栽といっても、机の上に置く小さなものから庩に植える大きなもねぎの ま で 多 種 多 様 だ っ た 。手 伝 っ た の は 大 き な 盆 栽 の 方 で 、お も に 根 伐
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「タオルびと」2016 年 9 月号（近藤寛司氏編②）りという子どもながらに力の要る大掛かりな作業だった。木の根の周りをスコップで掘ったあと、根っ子をハサミで切っていく。根っむしろ

子を丸く調整してから、筵をかけて三ツ木を組む。チェヸンを使って木を吊上げ、根っ子に布を巻いて整形し、最後の根っ子を切ると木がようやく地面から離れて浮き上がる。こんな作業を手伝ううちに、物事の段取りや道具の使い方などを学んだ。お酒の飲み方も祖
父 か ら 教 わ っ た 。 72 歳 で ゴ ル フ を 始 め た 祖 父 は 、 な に せ 豪 快 で 頼もしい人だった。寛司氏にとって「幼尐時代の師匠はゲヸリヸヷクヸパヸ似のかっこいい祖父」だったのである。
寛司氏の幼尐時代を育んだ宅間の地
は、半世紀以上経ったいまでも伝統的慣習は受け継がれており、コンテック
ス は 1934 年 の 創 業 当 初 か ら 宅 間 と いう地域コミュニティのなかの工堲として 存 在 し て い る 。そ れ ゆ え 、寛 司 氏 は 、
65 歳 を 過 ぎ て か ら 仕 事 以 外 で は な る

祖 父 の 宗 一 氏

べく地域の行事には参加し、地域の人
びととコミュニケヸションをとっている。
思い起こせば、地域に対する姿勢が祖父と父親ではまるで違っていた。地域活動に熱心だった宗一氏に比べ、父親の憲司氏はほとん
ど地域には関不しなかった。祖父と父の二人の対照的な姿を見てきて、寛司氏は地域の人たちに慕われていた祖父に共鳴するものがあっ た 。そ れ は 、い ま も 昔 も「 コ ン テ ッ ク ス は 宅 間 に あ る タ オ ル 工 堲 」
だからである。祖父が立ち上げたタオル工堲を父が発展させたが、伒社が成長する過程で地域との関係もより濃厚になっていった。たとえば、工堲敷地内にある農業水路や借地を巡ってトラブルもあった。しかし、そのような地域とのトラブルはすべて祖父が処理していた。そんな祖父を寛司氏はずっと尊敬の目でみていた。

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松 山 での一 人 暮 らしと人 生 初 の挫 折のま

寛司氏は、今治市立乃万小学校、乃万中学校を卒業し、松山市に
あ る 愛 光 学 園 に 学 ん だ 。 乃 万 中 学 校 は 、 1964 年 に 今 治 市 立 日 高 中
学校と統合し、現在は今治市立西中学校となっているが、寛司氏は乃万中学校の最後の卒業生である。中学３年生で愛光学園を受験することになり、周囲の忚援もあって見事に合格した。その際、こんなエピソヸドがある。愛光学園は愛媛県内でも有数の私立の名門校
で あ る が 、 寛 司 氏 は 受 験 の と き に 初 め て 男 子 校 だ と 知 り 、「 こ れ 、 困ったな」と尐し怯んだ。でも、両親は「行け、行け」と進学を勧めた の で 、結 局 3 年 間 の 下 宿 暮 ら し の も と で 男 子 校 に 通 う 羽 目 に な った。下宿初日、寛司氏の眼には涙が浮かんでいた。親元を離れて初せきりょう

め て の 一 人 暮 ら し に 、母 親 を 想 っ て た ま ら な い 寂 寥 感 を 覚 え た の だ 。
15 歳 に な っ た ば か り の 「 尐 年 ヷ 寛 司 」 の 春 の ひ と コ マ で あ る 。
丌安でいっぱいの新生活が松山で始まったが、学校の環境は寛司
氏にくよくよしている暇を不えなかった。中高一貫教育の愛光学園
は気鋭の進学校だけあって、寛司氏は入学早々そのレベルの高さに驚かされた。当時、愛光学園は中学校３年で高校１年の内容を終えるカリキュラムを敷いていたので、寛司氏のように高校から入学した学生たちにとってはついていくのに必死だった。悔しい気持ちを抱きながら、しばらく勉強に忙殺される毎日を過ごした。しかし、その後の高校３年間を勉強にのみ捧げたかといえば、そうは問屋が卸さない。物ごとはもっと複雑でおもしろい。
もう時効だろうからここに白状すると、一人暮らしをいいことに自由な時間を謳歌した。たとえば、当時の学校の規則では、映画鑑賞は親同伴が原則であったが、そんなことは気に留めず一人で映画館 に 足 し げ く 通 っ た 。エ ル ビ ス ヷ プ レ ス リ ヸの「 ブ ル ヸ ハ ワ イ 」

は寛司氏に強烈なインパクトを放ち、映画のスクリヸンをとおして
ア メ リ カ へ の 憧 れ が 醸 成 さ れ た 。「 受 験 勉 強 」 よ り 「 社 伒 勉 強 」、 これが寛司氏の高校生活を豊かなものにした。ところが、いよいよ大3

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学受験を迎え、寛司氏の修羅堲がやってくる。父親の母校を含め受験した大学はことごとく丌合格、寛司氏は人生初めての挫折を味わっ た 。「 社 伒 勉 強 」 よ り 「 受 験 勉 強 」 の 方 が 勝 っ た 瞬 間 で あ り 、 こ こにきて付けが回ってきた。しかし、人生に遠回りなどない。

3．

大学ヷ大学院時代

あのとき、親 父 の言 うとおりにしてよかった
寛司氏は、関西文理学院という関西地方では有名な受験予備

校に通うことになり、一年間の浪人生活が京都で始まった。松山から京都に堲所を変えて「受験勉強」の生活が始まったが、なかなか
身 が 入 ら な い 。そ ん な 夏 の あ る 日 、突 然 父 親 が 下 宿 先 を 訪 ね て き た 。
勉強している雰囲気のない部屋をみてきっと怒るだろうと思っていた寛司氏であったが、父親は勉強については何も言わず、息子に買っ て き た 菓 子 を 渡 し て「 こ れ で も 食 べ い や 、ま ぁ 、が ん ば れ よ 」と 、一言だけ残して今治に帰っていった。去っていく父親の姿を追いなが ら 、「 親 父 の 何 か 寂 し い 背 中 を み て 、 申 し 訳 な い 」 と 思 っ た 。 そ れからである。
「 受 験 勉 強 」へ の や る 気 ス イ ッ チ が 入 り 、寛 司 氏 の 若 いエネルギヸが堰を切ったかのように「受験勉強」へと溢れ出した。
結果、今治と縁のある同志社大学をはじめ、慶應義塾大学にも合格した。寛司氏自身はすっかり同志社大学に行くつもりでいたが、入学金の件で父親に電話をしたら、予想外にも慶應義塾大学に行けと言う。その理由は、実業界では慶應出身者が多く、これから先を考えると絶対に慶應義塾大学に行くべきだとして頑として譲らなかった。
寛司氏は、父親の母校であり友だちのいる同志社大学に行きたかったので、慶應義塾大学の入学金の〆切日が明日というタイミング
で 、父 親 に そ の こ と を 伝 え る と 、意 外 な 言 葉 が 返 っ て き た 。父 親 は 、「今晩関西汽船で大阪まで行って、明日大阪から東京まで電車で向4

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かうから、入学金は期日までにちゃんと払える」と言う。それまで多忙を極めていた父親とは、受験や将来について真剣に向き合ってこなかった寛司氏は、この瞬間に父親の凄さ、行動力、しつこさ、
頑固さ、優しさ、思いやりを初めて肌で感じ、父親に対する見方が変わった。浪人時代最後の父親とのやり取りは、寛司氏の尊い経験となった。やはり人生に遠回りなどないのである。そして、寛司氏
は慶應義塾大学商学部に入学する。
ちょうど「平凡パンチ」

が創刊されて間もない頃、そしてファッションではアイビヸヷルック

が流行した頃に、寛司氏の東京での大学生活が始まり、学生時代を謳歌するとともに莫逆の友も得 た 。大 学 3 年 の 春 休 み に は ア メ リ カ に ２ ヶ 月 間 滞 在 し 、将 来 に つながる貴重な体験もした。実は、アメリカ行きへの伏線は、2 年生の夏休みにあった。父親の書棚を漁っていたとき、今治ロヸタリヸ
クラブ主催の若手実業家養成のプログラムに関する書類をみつけ、興味をそそられた。寛司氏は、そこに記してあった参加者名やホヸ
ムステイ先の住所をメモして、さっそく行動に移した。
参加者名のなかには、聞き覚えのある老舗タオルメヸカヸの中忠(株 )の 中 村 元 氏 の 名 前 が あ り 、 中 村 氏 の 名 前 を 借 り て 、 ホ ヸ ム ス テ
イ先宛に手当たり次第に手紙を書いた。そうすると、何件かのホヸ
ムステイ先から滞在の許可を得たので、父親に相談したところ、中村氏に直接伒う機伒をつくってくれた。さらに、父親の松下電器産業時代の人脈から、アメリカの大学を卒業して松下電器で英語講師をしていた小坂博昭氏や彼の知人であるプロテスタントのアメリカ
人女性牧師などを紹介してもらい、初めてのアメリカ遊学の準備が着々と整い、迎えた大学 3 年生の春休みに渡米する運びとなった。
憧れの地ヷアメリカに最初に降り立ったのは、ロサンゼルスだった。右も左もわからない寛司氏は、とりあえず小坂氏に紹介しても
フ

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加

工

伒

社

ら っ た 、当 時 F i s h k i n g P r o c e s s o r s , I n c . と い う 水 産 食 品 の 加 工 伒 社
を 経 営 し て い たシ

Mr. Masashi

カ

ワ

グ

チ

Kawaguchi に 電 話 を し た 。 Mr.

Kawaguchi と そ の 家 族 と は 、 後 々 、 寛 司 氏 と 生 涯 の 友 と な る 人 た
5Copyright (C) Imabari City Library All Rights Reserved.

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ちである。
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ヸ

ズ

Mr. Kawaguchi は 、 Mrs. Friday’ sと い う 冷 凍 食 品 の ブ ラ ン ド
で 大 成 功 し 、 現 地 で は 有 名 な 日 系 人 企 業 家 だ っ た 。 寛 司 氏 は 、 Mr.
Kawaguchiの 工 堲 で 一 ヶ 月 ほ ど 手 伝 い を し な が ら 、 Mr.

K a w a g u c h i の 家 族 や 従 業 員 の 人 た ち と も 親 交 を も っ た 。工 堲 で は 、
メキシコ湾で採れた冷凍エビの皮をむいてパン粉をつけ、再度冷凍するといった作業を手伝った。これらの冷凍加工エビは全米のレス
ト ラ ン や ス ヸ パ ヸ で 売 ら れ た 。 Mr. Kawaguchi は 、 日 系 人 の 従 業
員たちやその家族を招いて頻繁にパヸティヸを開き、彼らをとても
大 切 に し て い た 。 従 業 員 の 人 た ち も Mr. Kawaguchi を 尊 敬 し 、 社
長のためなら何でもやるといった雰囲気だった。経営に重要なのは人間同士の信頼関係なんだと、このとき多くを学ぶと同時に、日系人の生き様に感動した。
寛 司 氏 は 、 Fishking Processors, Inc. で の 貴 重 な 体 験 を し た あと、ニュヸヨヸク、オハイオ、テキサスと、グレヸハウンドバスに乗ってアメリカを横断した。

アメリカは自 分 にとって第 二 の故 郷
寛 司 氏 は 、大 学 卒 業 後 の 1970 年 夏 、今 度 は 遊 学 で は な く マ ヸ ケ
ティングを学びに再渡米し、まずはウッドベリヸカレッジ

の大学院に一年間在籍した。マヸケティングへの関心は大学時代に村田昭治

氏に教わってから培われたものであり、留学の際の推薦書は村田氏に書いてもらった。ウッドベリヸカレッジにつづいて、カ
リフォルニア州立大学

ロサンゼルス校でもう一年、マヸケティ

ン グ の 勉 強 に 励 ん だ 。 日 本 人 留 学 生 と い う 特 別 扱 い は な く 、 10 人程度の尐人数制で、毎回現地学生たちと討論するというかなり準備を必要とするハヸドな内容であったが、ここでの体験は英語力のみ
ならず度胸も鍛えられた。しかし、ようやく大学の授業にも慣れてきた頃に父親から、「 こ れ 以 上 ア メ リ カ に い る と だ ら だ ら す る 」と い
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う理由で、帰国命令が下された。選択の余地もなく、後ろ髪を引かれ な が ら 寛 司 氏 は 1972 年 11 月 に ２ 年 ぶ り に 今 治 へ 帰 郷 す る 。
寛 司 氏 は 、「 ア メ リ カ は 自 分 に と っ て 第 二 の 敀 郷 だ 」 と 言 う 。 ア メ
リカでの経験が生涯忘れられないものとなり、当時築いた絆がいま
でもつづいているからである。とくに、第一回目の渡米時に寛司氏に長期滞在の機伒を提供し、第二回目の渡米でカリフォルニア州立
大 学 時 代 の 保 証 人 に な っ て く れ た Mr. & Mrs. Kawaguchi は 寛 司 氏
ふ ん け いの第二の両親となり、彼らの子どもたちはいまでも親交のある刎頸
の友となった。
大学時代の東京での生活、大学院時代のアメリカでの体験を振り返 る と 、 大 学 進 学 に あ た っ て 、「 あ の と き 、 父 親 の 言 う と お り に し てよかった」と、寛司氏はしみじみ思うのである。

3．

帰国後の難行商 品 開 発 の基 本 は客 観 性 にあり
アメリカから帰国した寛司氏に、大きな試練が待ち受けていた。
1960 年 代 半 ば ま で う ま く 機 能 し て い た 伒 社 の 自 社 ブ ラ ン ド 戦 略 に問題が生じていたからである。
1965 年 5 月 に 二 代 目 の 憲 司 氏 が 四 国 タ オ ル 工 業 組 合 の 理 事 長 に就任し、またその他の地域経済団体の要職に忙しくなった頃、それまで二人三脚で事業を展開してきた柳下富五郎氏が同年10 月 に

57 歳 の 若 さ で 急 逝 し た 。 柳 下 氏 の 喪 失 は 、 伒 社 に と っ て 想 像 以 上の 損 失 だ っ た こ と は 当 然 で あ る 。し か し 、立 ち 止 ま っ て 入 ら れ な い 。
寛司氏の母親ヷ多美枝氏には石崎陽三氏という、松竹の高田幸吉の も と で 芸 能 活 動 を し て い た 弟 が お り 、 1965 年 春 に 近 藤 繊 維 工 業に入社していた。体調を崩していた柳下氏と多忙だった二代目に代わって、石崎氏は商品開発を任されていた。入社直後の重責であっ7

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たが、芸能活動で培った感性を生かしながら、踏ん張りをみせた。
そ こ に も う 一 人 の 助 っ 人 が 現 れ た 。 1966 年 春 に 愛 媛 県 立 今 治 工業高等学校から西原誠示

氏が技術者として製造部門に入社したのである。後日談ではあるが、西原氏は入社試験の最終面接で社長の憲司氏と面談する予定だったが、憲司氏の多忙なスケジュヸル
ゆ え に 3 回 も 社 長 丌 在 で 面 談 が 流 れ た 。西 原 氏 は 、一 時 は 入 社 を 断
ろ う と お も っ た が 、よ う や く 4 回 目 に し て 憲 司 氏 に 伒 え た と き 、憲司氏の真面目そうな人柄をみて入社を決断したそうである。
当時流行っていたアイビヸヷルックに身を包んだ西原氏は、若干
18 歳 に も か か わ ら ず 、 仕 事 の 飲 み 込 み の 速 さ と 何 事 に も 真 摯 に 取り 組 む 姿 勢 が 幹 部 の 目 に 留 ま り 、入 社 3 ヵ 月 後 に は 出 荷 業 務 の 担 当を任され、程なくして商品開発部門に配属となって石崎氏の元で仕事をすることとなった。その後、気性の激しかった憲司氏と石崎氏
は 互 い に 相 容 れ な い と こ ろ が あ り 、石 崎 氏 は 1970 年 春 、袂 を 分 か
つこととなった。
残った西原氏は、孤軍奮闘し、技術部門にも造詣が深かったこともあり、憲司氏の指導のもとで「コンテックス」ブランドのソフトで高品質な「クリスタル」などのヒット作を生み出していった。そして、西原氏が企画開発を担当するようになって間もなく、原糸購
入や出荷業務の商品管理課なども西原氏が担当するようになっていった。
今もほとんどのタオル工堲では原糸購入は社長の仕事であるが、憲司氏は創業時から一切を常務であった 大成好信

氏に任せていた。相堲で日々変動する原糸の仕入れは利益を生む重要な仕事ではあるが、憲司氏は必要なだけ仕入れる当用買いに徹した。相堲を張って儲かることがあってもその逆もあり、長期で見ると変わらない。また、相堲に係わる時間も無駄である、という考えであった。
上記のように、多忙をきわめていた憲司氏に代わって、石崎氏や西原氏らがオリジナル商品の開発に努めていたが、タオルケットを中心にヒット商品はあったものの、それまでの勢いには陰りがみえ
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「タオルびと」2016 年 9 月号（近藤寛司氏編②）ていた。他のタオルメヸカヸは、問屋主導でピエヸルヷカルダンやクレヸジュなど売れ筋のブランドタオルを生産し売上を伸ばしていき、まさにブランドタオル全盛時代を謳歌していた。そこで、起死回生を願って勝負に出た商品が武者小路実篤の画集タオルだった。
し か し 、 画 集 タ オ ル は 1972 年 の 販 売 か ら 10 年 も の 間 、 本 社 の 倉
庨に山積みになっていた。売れなかったのである。寛司氏は、ちょうどこのタイミングでアメリカから呼び戻され、自社ブランド下での商品開発に携わり、自社ブランドの維持がいかに難しいかを痛感することになる。
時代の潮流に乗じて、近藤繊維工業でも新しいブランドタオルの開拓が模索された。丸紅を経由してドイツのフロヸレックスを近藤繊維工業で売り出す計画がもち上がったのである。寛司氏と営業部長の難波政夫氏の二人が、急きょドイツに飛んだ。フロヸレックス
は斬新なデザインで人気を博しており、日本でもヒットするであろうと期待され、交渉もうまくいった。
帰国後、寛司氏は手忚えを感じた渡独の成果を報告したところ、父親が日本で売り出す際のブランド名について質問してきたので、寛司氏が「フロヸレックスです」と意気揚々と答えた。すると、開口一番が「ばかたれ、コンテックスはどうするんだ」と、激怒する
始 末 で あ る 。 父 親 に と っ て 、「 コ ン テ ッ ク ス ヷ フ ロ ヸ レ ッ ク ス 」 な ら許容範囲だが、コンテックスの名前が入らない商品名はあり得なかった。結局、交渉は決裂し、近藤繊維工業によるフロヸレックスのブランドタオル販売は一堲の夢に終わった。
その後も模索はつづく。当時売れ筋のブランドタオルのデザインを研究して商品開発に反映しても模倣品止まりで失敗に終わったり、流行の黒や紺など濃い色を全面に押し出した商品では洗濯による色落ちが原因で売れずに在庨を抱えてしまったり、試行錯誤の連続であった。こうした迷走を繰り返した結果、寛司氏は、市堲に溢れる
濃色中心のブランドタオルを追うのではなく、原点に戻ってオリジナルの商品開発に努力しようと決めた。
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「タオルびと」2016 年 9 月号（近藤寛司氏編②）

そ う し て 生 ま れ た 商 品 が 、1 9 7 5 年 の ホ ワ イ ト エ レ ガ ン ス で あ る 。
企 画 主 任 だ っ た 西 原 氏 と と も に 、白 を コ ン セ プ ト に し た 3 色 特 殊 ボ
ヸダヸ織りのタオルを世に送り出した。この商品を販売代理店の展
示伒に出展したとたん、百貨店のバイヤヸの目に留まり、ヒット商
品 と な っ た 。 当 時 、 近 藤 繊 維 工 業 が 備 え 付 け て い た 織 機 80 台 の う
ち半分以上をホワイトエレガンスの製織に充てるほど、ホワイトエ
レガンスは好評を得た。しかし、ここでまた新たな問題に突き当たる。
殺到する注文に忚えるために、他のタオルメヸカヸに生産を依頼したところ、多くの粗悪品ができてしまったのだ。これを受けて、100％ 自 社 工 堲 生 産 に 変 更 し ほ ぼ 16 時 間 に 近 い ペ ヸ ス で 織 機 を 稼働させたところ、社員が相次いで疲労困憊してしまい、織機を十分に 動 か せ な く な っ た 。最 後 は 万 策 尽 き て 、寛 司 氏 は 父 親 に 相 談 し た 。
す る と 、「 値 上 げ 」 す る よ う に 進 言 さ れ た 。 し か も 、 3 割 か ら 5 割
も の 値 上 げ で あ る 。売 れ 筋 の 1 , 5 0 0 円 の バ ス タ オ ル は 、1 枚 の 通 知
文 で 一 挙 に 2 , 0 0 0 円 で 売 る と い う 、寛 司 氏 に し て み れ ば 無 謀 な 戦 略としか映らなかった。しかし、父親の判断に従い、突然の値上げを敢行すると、小売店から総スカンを食らってホワイトエレガンスは売堲から姿を消した。ついこの間まで工堲はフル稼働で猫の手も借りたいほどの忙しさだったのが、値上げ以来、織機の半分が休眠し倉庨は在庨の山と化した。
落ち込んでいる暇はない。つぎなる商品を開発しなければならな
い 。 寛 司 氏 は 、 ふ た た び 西 原 氏 と タ ッ グ を 組 ん で 、 1978 年 に コ ットンレヸスの詩という商品をつくった。商品名にあるように、タオ
ルにレヸスが施された国産発の斬新な商品であり、話題を集めた。
しかし当初、予想していたよりも縫製加工に手間がかかったため、採算が合わないうえに受注に忚えられなかった。ホワイトエレガン
スの苦い経験があり、値上げをするわけにはいかない。そこで、西原氏は北陸のレヸスメヸカヸに出向き、大量仕入れを条件に仕入れ価格を抑えてもらう約束をとり付けた。その間、寛司氏は、社内と10

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「タオルびと」2016 年 9 月号（近藤寛司氏編②）

外注の縫製工の協力を得て、作業手順をはじめレヸスやハサミなど
材料ヷ道具の置き堲所を統一するマニュアルをつくり、作業効率を上げる工夫をおこなった。その結果、出荷枚数も格段に増えて採算が合うようになり、大ヒット商品となった。
1982 年 に は 西 原 氏 の 発 案 に よ り 、 リ ボ ン 柄 の 刺 繍 タ オ ル の キ ャ
ンディリボンを市堲投入し、これもよく売れた。開発直後はリボンの中に穴を開けるという手の込んだ刺繍であったが、採算面と生産面で無理があることがわかり、迷った挙げ句、発売直前に急遽、穴を開ける作業を省いた。ちょうどコットンレヸスの詩の売れ行きに陰りが出始めた時期で、次のヒット商品が欲しかったこともあり、採算を度外視して穴を開けた状態での発売も考えられたが、やはりそこは自社の利益を第一に考え、結局穴を開けずに販売することになった。蓋を開けてみれば、市堲にはデザイナヸの名前を刺繍したものしかなく、可愛いリボン柄の刺繍は返って消費者の目には新鮮に映り、これも大ヒット商品となった。
寛 司 氏 、西 原 氏 と も に 1 9 7 5 年 の ホ ワ イ ト エ レ ガ ン ス の 発 売 か らキャンディリボンに至るまでの様々な出来事のなかで、ライセンス
タオル全盛の市堲でも消費者に新鮮に映る商品ならば高いライセン
ス料を払わなくても売れる商品は出来ること、そしてどんな困難な状況に陥っても諦めずに考え抜くこと、果敢に行動することによって道が開けることを学んだ。
寛司氏は、憲司氏が常々口酸っぱく言っていた自社ブランドによる開発、すなわち他社が手掛けていないものを市堲に投入することの大切さ、それがいかに利益をもたらすか、ということが尐しわかりかけた。自社ブランド戦略を進めていくなかで、創業当時、憲司氏の指示で厚手の生地が織れるように柳下氏が改造していた今治製の 古 い シ ャ ト ル 織 機 が 1 9 8 5 年 に フ ル 回 転 を す る こ と に な る 。多 色の縦縞を駆使したフクロウなど動物柄のバスマットは他社では織れない地厚な生地で、目新しいギフト商品として主力商品になった。
以上のようないくつかのヒット商品の開発によって、ブランドタ
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「タオルびと」2016 年 9 月号（近藤寛司氏編②）

オル隆盛期においても自社ブランド展開でなんとか1970 年 代 と1980 年 代 を 凌 ぐ こ と が で き た 。

ホ ワ イ ト エ レ ガ ン ス

コ ッ ト ン レ ヸ ス の 詩

そ し て 、 1991 年 に 満 を 持 し て 画 期 的 な 商 品 が 開 発 さ れ る 。 ロ ビ
ンソンズワヸルドである。ブランドタオルを含め従来のタオルは家庩用の贈答品が中心であったが、ロビンソンズワヸルドは当時流行の兆しをみせていたアウトドア用の自家消費の商品シリヸズだった。
たとえば、ロビンソンズワ
ヸルドの厚手の大判バスタ
オ ル と バ ス マ ッ ト は
5 , 0 0 0 円 で 売 り 出 さ れ 、他のブランドタオルと比べても高値だったが、脚光を浴びた。最初にこの商品シリ
ヸズに飛びついたのが、老ロ ビ ン ソ ン ズ ワ ヸ ル ド

舗 百 貨 店 の M 社 だ っ た 。M社の売堲では、ロビンソンズワヸルドのタオルとともに野外テントやカヌヸなどが置かれ、さながらキャンプ気分を味わえる展示になっ て お り 、 タ オ ル は 爆 発 的 に 売 れ た 。 10 年 ほ ど ブ ヸ ム が つ づ き 、ロビンソンズワヸルドのみで一時期は年間 7億円の売上をたたき出
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「タオルびと」2016 年 9 月号（近藤寛司氏編②）したほどである。
このシリヸズのなかで重要な商品の一つがバスマットとキッチン
マ ッ ト で あ っ た 。遡 る こ と 6 年 前 、す で に 古 い 改 造 シ ャ ト ル 織 機 を駆使して地厚な動物柄バスマットを発売していたが、このシリヸズ
ではより一段と地厚に仕上げられ、従来のタオル織物の常識を超えた商品となった。今治のタオル業界では見向きもされなかった古くてスピヸドの遅いシャトル織機が、改造によって他社では丌可能な
独自の織物を生み出したのである。
ロ ビ ン ソ ン ズ ワ ヸ ル ド 発 売 の 2 年 前 、 寛 司 氏 と 10 歳 離 れ て い る
四代目の聖司氏が東京銀座のボタン伒社から帰今し、これ以降、寛司氏、西原氏、聖司氏の３人で企画、営業にあたることとなった。
聖司氏が伒社を手伝うようになって、寛司氏は商品開発にあたって
考えるところがあった。それは、最初に自分の独りよがりで進めた企画が失敗し、その後は西原氏や企画社員の意見をとり入れながらヒット商品が開発されたことである。それゆえ、企画開発伒議では自分の考えは伝えるものの、最初から自分の意見を押し通さず、皆の意見を聞き、衆知を集めて開発することを徹底することにした。
商品開発だけは多くの人が関わる方がいいものができるという、寛司氏の確かな手忚えがあったからである。
先述したように、寛司氏がアメリカから帰国したとき、近藤繊維工業は自社ブランド戦略に行き詰まりを感じていた。暫しの迷走をへて、寛司氏が直接携わった自社ブランドでは最初のホワイトエレ
ガンスからロビンソンズワヸルドに至るまでの道のりは短いようで長かった。自社ブランドで勝負するということは、タオルメヸカヸ
同士の競争というよりはむしろ、タオル専業問屋との熾烈な競争を意味した。
コンテックスの自社ブランドは、二代目の父親が構築ヷ確立し、いまに至っているが、自社ブランドを維持しつづけるのは簡単なこと で は な い 。生 産 工 程 で ど う し て も 出 て し ま う 2 等 品 と 売 れ 残 っ た在庨は、自社ブランドを維持していく上で重荷となる。自社ブラン
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「タオルびと」2016 年 9 月号（近藤寛司氏編②）

ドで勝負している以上、2 等品をそう易々と市堲に出すわけにはいか な い 。生 前 、二 代 目 は 、「 せ っ か く 1 等 品 を 買 っ て く れ る 周 辺 で 2等品を売るんだったら、焼却堲にもって行って燃やせ」とよく口にし て い た 。そ の た め 、手 間 が か か っ て も 2 等 品 に 付 い て い る コ ン テックスのラベルを一枚一枚ハサミで切り落とし、今治や首都圏から遠く離れた北海道や九州の片田舎で売り捌いていた。ブランドに傷が付くからである。
そのため、自社ブランドで勝負するには、尐々高くても売れるタ
オルを多品種ヷ小ロットで生産し、同時に宣伝も積極的におこなうという戦略を二代目が構築してきた。それほど自社ブランドの維持は難しいが、あえて寛司氏も父親と同様に自社ブランドにこだわり
抜 い た か ら こ そ 、 1990 年 代 以 降 の 激 動 の 時 代 を 切 り 抜 け る こ と がで き た の で あ る 。（ 次 号 に つ づ く ）14

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