Declaración de la Presidenta del ICOM sobre las acciones legales ejercidas
contra museos para obtener la devolución de bienes culturales ilícitamente
exportados (en particular, las emprendidas por el Gobierno de Italia contra
el Museo J. Paul Getty)
El ICOM apoya explícitamente el derecho del Gobierno de Italia a ejercer lascorrespondientes acciones legales contra museos para obtener la devolución
de bienes culturales exportados ilícitamente. El ICOM toma muy seriamente en
consideración todo asunto directa o indirectamente relacionado con laadquisición ilegal de antigüedades saqueadas por parte de museos de losEstados Unidos y otros países. Habida cuenta de su condición de principalorganización internacional para el establecimiento de normas en materia
museística y de principios deontológicos para los profesionales de museosdel mundo entero, el ICOM tiene la obligación de apreciar las acciones
adecuadas que deben ejercerse para responder a este tipo de violaciones
graves del Código de Deontología del ICOM para los Museos.
La política del ICOM consiste en apoyar a todo gobierno que haya presentado
una demanda fundada ante la justicia de un país o mediante una accióninternacional –ya se trate de una petición oficial o de una acción judicial–con miras a obtener la devolución de bienes culturales que han sido objeto
de una apropiación ilícita. Aunque también forma parte de la política
general del ICOM el abstenerse de formular comentario alguno sobre casos
específicos pendientes de juicio ante los tribunales de justicia, laOrganización, y más concretamente su Comité de Deontología, observa yseguirá observando muy de cerca toda la información emanada de las acciones
emprendidas por el Gobierno de Italia en los asuntos en que se hallan
implicados el museo Getty u otras instituciones museísticas. Asimismo, el
ICOM seguirá reiterando su apoyo a toda acción legal ejercida por losgobiernos sobre la base de demandas relativas a los bienes culturales quesean fundadas y estén sólidamente documentadas.
Aunque muchas de las acciones emprendidas por el Gobierno de Italia estén en
curso –y se hallen, por lo tanto, sub judice, desde el punto de vista
jurídico– hoy en día existe un gran cúmulo de datos de dominio público
acerca de las prácticas incorrectas de algunos museos importantes en lo que
respecta a la adquisición de antigüedades sin un historial documentado. Esos
datos han sido acopiados gracias a la labor realizada durante años por labrigada especial de antigüedades y patrimonio del Cuerpo de Carabineros
italiano y a lo largo de las acciones judiciales correspondientes, algunas
de las cuales ya han dado frutos, mientras que otras se hallan en curso. Portodo ello, es preciso que el ICOM se pronuncie ahora públicamente alrespecto.
El Comité de Deontología del ICOM estima oportuno reiterar en este momento
su posición con respecto a la “Ética de las Adquisiciones”, volviendo así areferirse al documento fundamental a partir del cual la Organización empezó
su labor pública sobre la deontología de los museos. El ICOM reafirma la
actualidad de los principios de ese documento, que data de 1970 y se puede
consultar en la siguiente página del sitio web :http://icom.museum/acquisition.html (inglés)
http://icom.museum/acquisition_fr.html (francés)(vease tambien) http://www.unesco.org/culture/laws/1970/html_sp/page1.shtml

Es importante reiterar lo que el ICOM espera que todos los museos respeten,
especialmente a la hora de luchar contra las proporciones masivas
aterradoras que ha cobrado el tráfico ilícito de bienes culturales en losúltimos años, puestas ampliamente de manifiesto en el considerable cúmulo deacciones legales que en la actualidad están emprendiendo tanto los gobiernosde distintos países (Italia, Grecia, etc.) como otras partes interesadas.
Se debe destacar que el Código de Deontología del ICOM para los Museos –quetiene un carácter vinculante para todos los miembros individuales einstitucionales de la Organización– va más allá del marco del cumplimiento
mínimo de las normas legales referentes a litigios sobre la propiedad debienes culturales previstas en las disposiciones de algunas legislaciones
nacionales. Constatando que las normas deontológicas para los profesionales
de museos se refieren a un nivel de debida diligencia más elevado que el que
pueda ser exigido por distintas jurisdicciones legales, el ICOM prescribe
cuáles han de ser las normas mínimas de una buena conducta profesional, alenunciar en su Código los siguientes principios:
2.2 > Título de propiedad válido
Un museo no debe adquirir ningún objeto o espécimen por compra, donación,préstamo, legado o intercambio sin que esté seguro de la existencia de untítulo de propiedad válido. Una prueba de propiedad o la posesión legal de
un objeto en un país determinado no constituyen forzosamente un título depropiedad válido.
2.3 > Procedencia y debida diligencia
Se deben realizar todos los esfuerzos necesarios para asegurarse de que unobjeto ofrecido en compra, donación, préstamo, legado o intercambio no hasido adquirido o exportado ilegalmente de su país de origen o de un país detránsito en el que hubiera podido ser poseído legalmente, incluido el país
en el que se encuentre el museo. A este respecto se debe obrar con la debida
diligencia para reconstituir el historial completo del objeto desde su
descubrimiento o creación.
(Código de Deontología del ICOM para los Museos, revisado en 2004 – ICOM,París, 2006)
El Código de Deontología del ICOM para los Museos se puede consultar en su
totalidad en el sitio web de la Organización, tanto en formato HTML como en
formato PDF:
http://icom.museum/ethics_spa.html
Es evidente que poner un freno al tráfico ilícito de bienes culturales esalgo que depende directamente de los principios deontológicos y de lassanciones que los museos –en su calidad de instituciones que desempeñan unpapel eminente en el establecimiento de normas y de compradores que regulanlos precios en el mercado internacional del arte– apliquen contra lasadquisiciones de objetos sin un historial documentado. La función de losmuseos y su influencia en el tráfico ilícito no es en absoluto desdeñable,
como algunos observadores han pretendido durante muchos años.
El ICOM aprovecha la presente ocasión para hacer hincapié en la importancia
que reviste afirmar la necesidad de llevar a cabo una labor más vasta deinvestigación retroactiva sobre el historial de las colecciones, a fin degarantizar que las obras saqueadas sean restituidas a sus legítimos
propietarios. Los esfuerzos acrecentados para localizar y restituir lasobras saqueadas durante el Holocausto han puesto de manifiesto, por ejemplo,
que la “debida diligencia” retroactiva se ha convertido en una cuestión
crucial y una exigencia en estos últimos años.
Al mismo tiempo, el ICOM no debe centrarse meramente en las acciones
judiciales o en las soluciones de última instancia para tratar los litigios
relativos a la propiedad de los bienes culturales u otros objetos que sehallen en posesión de los museos. El ICOM –con el concurso de su Comité deAsuntos Jurídicos, en particular– ha prestado mucho interés recientemente ala tarea de incitar en muchas ocasiones a los museos a que recurran amediaciones o negociaciones extraoficiales en casos de litigio relativos ala propiedad y devolución de bienes culturales. Además, el ICOM explora
nuevos medios para establecer relaciones constructivas entre lasinstituciones museísticas y toda una serie de partes interesadas–comprendidas las comunidades de donde proceden los bienes– con miras amejorar la conservación y administración de las colecciones, así como laprotección del patrimonio cultural.
Por lo que respecta a las posibilidades de resolver de manera másconstructiva los litigios actuales o futuros acerca de bienes culturales, el
ICOM desea atraer una vez más la atención sobre su Declaración oficial
relativa a la mediación hecha pública en enero de 2006:****
Declaración de Alissandra Cummins, Presidenta del ICOM
Promover el recurso a la mediación en la solución de litigios sobre lapropiedad de objetos de las colecciones museísticas
Consúltese en: http://icom.museum/pdf/mediation_spa.pdf