Merry Project 社長インタビュー

アンコールワット国際トライアスロン大会
インタビュー
近年、企業活動によって社会の課題を解決するという活動は、ソーシャルビジネスとして注目されるようになりました。開発途上国の社会課題解決と生活水準の向上に貢献する BOP ビジネスが注目されるようになったのもほぼ同時期と言われています。
ところが、これらが日本で注目されるようになる遥か昔、カンボジアのアンコールワットで、そのようなビジネスを実践した企業が存在しました。
日本におけるソーシャルビジネスや BOP ビジネスが、規模や収益構造の壁の前に立ち尽くす事例が大半を占める中で、燦然と輝きを放ち続け、色褪せることのない同社の「アンコールワット国際トライアスロン大会」と「水ビジネス」。このビジネスモデルをわずか 3 ヶ月の準備期間で実現した、株式会社ぷらす・あるふぁ阿部社長の横顔に迫ります。

「何がしたい？」「何ができる？」
小さい頃に見ていたヒーローアニメの影響で、昔も今も「世界を救う！」ことに関心がありますね（笑）
。
小学生の頃から募金に熱心だったことも、大学時代に NGO に没頭したことも、アジア・アフリカに学校建設や井戸掘りに行ったことも、「世界を良くしたい！」という思いがきっかけでした。

小さい頃から、ずっと「世界を救う」仕事をしたかったですね。ただ、いい年をしてそんな事を言うのもおかしいので、「『社会課題の解決』を目指したビジネスが好きです。
」とか、「ソーシャルビジネスに関心があります。
」など、オブラートに包んで話をしています（笑）
。

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ボランティア好きな子ども
小さい頃の僕は、典型的な「昭和の子ども」で、ランニングシャツで野山を駆け回る一方、自動販売機の下を覗き込んでは、10 円玉を集めて、ジュースやアイスを買いつつ、残りを募金箱に入れていました（笑）
。

「恵まれない人にお金をあげればみんなが幸せになる。
」僕の行動のバックボーンには、そんな価値観がありました。

自立のプロジェクト
最初のターニングポイントは大学生の頃です。

友人に誘われて参加した国際協力の講演会で、エチオピアの NGO のリーダーが、「お金はいりません。自立するノウハウを教えて欲しい。
」と力強く語る姿を見て、今までの価値観がガラっと変わりました。

「お金じゃなくて、ノウハウなんだ！」

この日を境に、国際協力に携わるようになったのです。
ただ、「ノウハウ」を修得するには、識字や算数などの初等教育が不可欠ですから、まず「学校」を作り、次に「先生のお給料」、その次に「筆記用具」、その次に‥‥と、ノウハウの前の段階で結構な「お金」が必要という現実がありました。

「小さな村に、たった１つ学校を造るだけで、こんなにお金と労力が必要なんだ！」「これでは、お金と時間が掛かりすぎて、広い世界のすべての貧困を解決することは無理かもしれない。

「でも、他に効果的な方法はあるのだろうか？」

様々な葛藤が頭をよぎりましたが、暗中模索しながら進むことに抵抗があった僕は、一旦国際協力の現場から身を引くことを決めました。
20 代前半のことです。

建設業会での経験
その後、国際協力の現場での学校建設や井戸掘りの経験を活かすことができるような仕事を探している中で、建設業界に出会い、約 10 年の修行の後、今の会社を設立しました。

起業した当初は、会社を存続させることに必死で（笑）
、国際協力なんて全く考えてもいませんでした。

ただ、「会社が育つことは、人材を育てること」という思いもあり、新入社員の研修で「地雷の撤去」に行くなどの活動を行なっていました。

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「アンコールワット国際トライアスロン大会」
カンボジアで地雷の撤去をしていると、カンボジア政府から、「アンコールワットでトライアスロン大会をやりたい。一緒にやってくれないか。
」そんな依頼がありました。

「アンコールワット国際トライアスロン大会は、そんな経緯で生まれたものです。
この大会は、猫ひろしさん（日本のお笑い芸人で、リオ五輪カンボジア王国マラソン代表）のカンボジア進出のキッカケとなりましたので、日本ではスポーツや芸能の情報として紹介されることが多かったですね。

開発途上国でのスポーツイベントは、日本でイベントを開催するときには想像もつかないようなハプニングがあります（笑）
。

例えば、カンボジア政府が、「スイムのコースはここにしましょう！」と提案してくれた湖は、お世辞にも綺麗と言えるものではなく、真っ茶色でした ( 笑 )。

おそるおそる水質検査を行うと、WHO の基準の 50 倍を超える大腸菌が検出されました。

「こんなところで泳いだら、お腹を壊す人が続出しちゃうな。
」
背筋が寒くなりました。

また、アンコールワットやバイヨンの周辺は、マラソンをするには何の問題もありませんでしたが、自転車が 40km の高速で走るには凸凹すぎて危険に感じました。

試しにロードバイクで走った僕は見事にクラッシュしましたしね（笑）
。

そこで、国立大学や大手企業と共同研究の末、水の浄化材と、道路の舗装材、水を貯めるシートなどの商材を開発したのです。

これらの商品開発によって、トライアスロン大会を安全に開催できるところまでこぎつけました。

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社会課題を解決するビジネスをスタートさせる。
一段落して心に余裕ができると、「せっかく開発した商品なのだから、トライアスロン大会だけで使うのはもったいないかも？」「もっとカンボジアの人や、世の中のために役に立つ方法はないのかな？と考えるようになりました。というのは、当時のカンボジアの人々の 90% 近くは井戸水を飲んで生活していたのですが、その多くから鉛が検出（WHO の基準の 42 倍程度）されていたからです。

「僕たちが開発した水の浄化材は鉛を除去することができる。
」「浄化剤を販売するビジネスを始めれば、雇用問題が深刻なカンボジアで、多くの雇用を創出することができる。
」「水の浄化剤が広まれば、カンボジアの人々は、危険な鉛の水を飲まないで済むようになる。
」

そんな風に考え、カンボジアで水ビジネスを展開することを決めたわけです。海外事業は収益を優先に考えるべきですが、僕は倫理的な視点でスタートに踏み切ってしまったのです。

幸いカンボジア政府やユネスコと一緒にトライアスロン大会を開催したことで、政府とのパイプや、カンボジアの人々への宣伝広告は十分な状態でした。

また浄化剤の品質についても、当時、鉛などの重金属を除去できるのは当社の商品だけという優位性がありました。

何より開発途上国のビジネスで最も重要な「価格」についても、市場で流通している最安値のミネラルウォー
ターよりも安かったことから、大きなアドバンテージがありました。

そんな状態で水ビジネスを始めましたから、多くの雇用が生まれたわけです。

トライアスロンで始める国際協力
アンコールワット国際トライアスロン大会によって、「スポーツイベントを切り口に社会の課題を解決するビジネスを展開する」という体験をした僕は、もっと大きな世界が気になるようになりました。

20 代の前半、リュック１つで開発途上国を放浪してきた僕ですが、その頃を思い出すと、世界には「トライアスロンをする」ということそれ自体、贅沢だと思えるような地域がたくさんあるなと感じます。

なぜなら、トライアスロンをするには、安全な水と舗装された道路が不可欠ですが、その２つの条件が整っている国や地域はまだまだ少ないという印象を持っているからです。

そのような地域で、トライアスロン大会を開催し、それをきっかけに社会課題を解決するような活動を展開すれば、安全で衛生的な水を提供することもできますし、救急車やスクールバスが通行可能な舗装道路を作ることにも繋がります。

「もしトライアスロンを開発途上国で開催すれば、より多くの生命を救うことができる。
」

また、「それらの地域の社会課題（下痢による死亡、教育、雇用など）を解決することもできる。
」
そんな夢を描くことができるようになりました。

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支援かビジネスか？
問題は、「スポーツを切り口に社会の課題を解決していくというプロジェクトを、支援として行うか、ビジネスとして行うか」にあります。

世界を見渡しますと、市場経済が世界の隅々にまで行き渡っているように思います。今では多くの地域で、貧困層と言われる人々にまで「金儲け」をしたいという「欲望」が植えつけられているように感じます。
そのような貧困層にとってのリアリティは、「仕事の大義」よりも「金儲け」だなと肌で感じたのが僕のNGO 時代の体験でした。

「『社会の課題を解決する』という大義は、『金儲け』と無関係の時には、悲しいぐらいに無力なのかもしれない。

でも、逆に言えば、「ビジネスそのものが、社会の課題の解決に直結していれば、『金儲け』という貧困層のリアリティと、『世界を救う』という僕の野望（笑）はマッチングするかもしれない。
こうして僕は、国際協力を仕事として進めていくことを決めました。

未来に向けてニュースを見ていると、多くの生命が 貧困・紛争・疫病などにより失われている悲しい現実がプレゼンスしてきます。乱開発や生態系の悪化などで、多くの動植物が絶滅の危機に瀕し 地球環境は、温暖化や異常気象などの気候変動、大気・土壌・海洋などの汚染を始め、悪化の一途をたどっていることを肌で感じるようになりました。国内でも、精神の荒廃が叫ばれ、何かギクシャクしているように感じます。

未来に目を向けると、『エネルギー・水・食糧・資源の絶対的な不足の時代』が、すぐそこまでやってきているようです。

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四面楚歌とも言えるほど問題が山積みされた時代に僕たちは生きている訳ですが、今を生きるのに必死になりすぎて、目先の利益の追求やマネーゲーム、何の問題解決にもならないビジネス、新たな問題を発生させるビジネスに加担する結果を生んでいることも少なくありません。このままでは、問題が一層拡大するのではないかと心配になることもあります。

「スポーツを切り口」として「社会の課題」を「ビジネス的な方法で解決する」という取り組みは、これまでの常識では有り得ないほど多くの課題を改善することができる方法だと思います。

また、社会課題の解決は、素早く結果を残す「スピード感」が重要ですが、この方法は、これまでの常識を覆す劇的なスピードで、社会の課題の改善に貢献できるようと確信しています。
何より楽しいのがいいですからね（笑）
。
さらに、スポーツイベントを切り口に、「社会課題解決型のビジネスを展開する方法は、開発途上国でビジネスを進める初期の段階で最も重要な、「（社会課題の）市場調査、「商品開発」、「相互理解」、「有力者等との強力なコネクションの創設」、「現地の信頼できるパートナーの選別」などを一気に推進させることが可能というのが大きいと思います。
しかもスマートに（笑）
。

スポーツビジネスやソーシャルビジネスの歴史を紐解いて見ても、スポーツを切り口に、開発途上国の社会課題を解決させるという開発モデルは、「アンコールワット国際トライアスロン大会」が世界で初だったと思います。非常に生産性が高く、楽しい取り組みですので、これからどんどん広がっていけば良いですよね。

最後に ～若い世代に向けて～
僕は貧しい家庭で育ちました。父の自殺のこともあり、針のむしろのような生活の中で、目の前にあることに黙々と取り組むことにしか能のない人間でした。
そんな僕が大学になって広い世界を知り、いろんなことに挑戦しようと思うようになったのです。
若い世代の人たちには失敗しても良いので、どんどん斬新なことにチャレンジしてほしいと思います。
既存のモデルを進化させたり洗練させたりすることは、経験豊富な中年以上の世代に任せれば良いと思います（僕もその世代ですが・・・笑）。
「若さ」は、中年以上の世代が思いもよらないような斬新なアイデアを生み、その可能性を信じて突き進むことができる貴重な時代です。
出典；

Just Smile!! by MERRY PROJECT
http://merry308.rssing.com/chan-9442782/all_p2.html

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