universitas
O C TO BRE 2 01 3 I 01 L E M AG A Z I N E D E L’ UN I V ER S I T é D E F RIBO U RG , SU ISSE I DA S MAG A ZIN D E R U NIV E RSITäT FRE IBURG , S CHW EIZ

Kultur

Ne vous laissez
pas mettre en boîte

Die Menschen passen sich mit Hilfe
von individuumsspezifischen undeinzigartigen Verknüpfungen vonKultur und Biologie ihrem Umfeld
an. Wissenschaftler haben angenommen, dass historisch gesehen,Menschen aller Kulturen die visuelle Welt in einer ähnlichen Art undWeise wahrnehmen, da wir alle täglich mühelos und effizient analoge
visuelle Aufgaben mit identischen
anatomischen Augen und Gehirnen
bewältigen. Daher wurde gemeinhin angenommen, dass visuelle
Wahrnehmung kulturunabhängig
sei. Im Verlauf des letzten Jahrzehnts haben Forschungen dieseunveränderliche
Errungenschaft
angezweifelt indem sie fundamentale Unterschiede in der visuellen
Wahrnehmung zwischen Beobachtern der westlichen (v.a. Europäer
oder Nordamerikaner) und östlicherKultur (v.a. Chinesen, Koreanerund Japaner) hervorgehoben haben. Die Forschungsergebnisse
zeigen ebenfalls, dass Kultur auchandere Bereiche prägt, die imWesentlichen als rein biologischbetrachtet wurden, etwa Gesichtsemotionen oder Modulationen derGehirnaktivitäten.

26 UNIVERSITAS / OCTOBRE 2013

Je te regarde – tu me souris en plissant les yeux. Mais nous sommes-nous compris ? Au-delà de l’acte biologique, ne négligeons pas l’empreinte que laisse laculture sur notre cerveau. Subtile et incontournable. Roberto Caldara

Les êtres humains s’adaptent à leur environnement au travers d’une combinaison
unique de culture ( l’environnement ) et debiologie ( les gênes ), une alchimie propre àchaque individu. Afin d’assurer leur survie,
les individus formant les sociétés humaines
s’engagent dans des activités qui induisentdes récompenses tantôt individualistes,tantôt collectivistes. Les cultures occidentales
et orientales ne diffèrent pas uniquement
dans leur langage, valeurs morales, normes,
mais également dans leurs structures sociales.
Les sociétés occidentales sont plutôt de typeindividualiste et mettent en avant des valeursd’indépendance, des buts et des droitsindividuels. A l’opposé, les sociétés orientales
sont plutôt de type collectiviste, avec desvaleurs d’interdépendance, des buts et desdroits privilégiant le groupe. Historiquement,
les scientifiques ont assumé que les êtres
humains de toutes cultures confondues
percevaient le monde visuel de manière
comparable, car quotidiennement nous
effectuons tous, sans effort et efficacement,
des tâches visuelles similaires ( reconnaître
une personne, conduire, etc. ), avec des yeux
et des cerveaux anatomiquement identiques.
Il était par conséquent communément admis
que la vision serait imperméable à la culture.
Au cours de cette dernière décennie, notre
travail, ainsi que celui d’autres groupes derecherche, a contesté cet acquis immuable
en mettant en évidence des différences
fondamentales dans la perception visuelle
entre des observateurs de culture occidentale( essentiellement des Européens ou Nordaméricains ) et orientale ( principalement desChinois, Coréens et Japonais ). Les résultats
de ces études montrent que les Occidentaux
adoptent préférentiellement une stratégie
de type analytique, portent l’attention surles objets pertinents de l’environnement etutilisent des règles catégorielles, alors que
les Orientaux adoptent plutôt une stratégie
globale avec des règles relationnelles.
Dis-moi où tu regardes…
Notre travail a abordé ce débat en étudiantle traitement de l’information de manière
compréhensive, de l’œil au cerveau, pour destâches visuelles biologiquement critiques dupoint de vue écologique et adaptatif, commele traitement des visages. Le système visuelest équipé d’une technologie extrêmement
sophistiquée pour acquérir de l’information :les yeux. Nous les bougeons plus de 100’000
fois par jour sans nous en rendre compte
et ces mouvements sont les plus rapides
que notre corps puisse produire. Où,quand et comment les yeux bougent pourrécolter de l’information afin de s’adapter
à l’environnement visuel a constitué unequestion qui a fasciné les scientifiques durant
plus d’un siècle. De nos jours, nous pouvons
suivre de manière précise, non invasive eten temps réel le parcours du regard lorsdu décodage d’informations à l’aide d’une
caméra infrarouge pointant sur la pupille.
Premièrement, nous avons développé
un nouvel outil statistique ( iMap ) pourcartographier les mouvements oculaires encréant des paysages de densités de fixation
sur les régions fixées pour traiter les visages,
une tâche que l’on croyait universelle etqui est ancrée dans des bases biologiquesclaires. Ainsi, nous avons pu prouver que
les Orientaux n’utilisent pas les mêmesstratégies que les Occidentaux pour extrairel’information permettant de reconnaître lesvisages. Les Orientaux utilisent une stratégie
globale dans laquelle ils perçoivent toutel’information simultanément : ils portent leurt

dossier
Sag mir, wie du schaust...

Cartographier l’esprit
culturel : de l’œil au cerveau

dossier
Roberto Caldara est professeur
ordinaire au Département depsychologie.
roberto.caldara@unifr.ch
www.unifr.ch/psycho/ibmlab

28 UNIVERSITAS / OCTOBRE 2013attention au centre du visage, sans effectuer
de balayage. Les Occidentaux quant àeux ont tendance à adopter une stratégie
plutôt analytique : ils orientent leur regard
successivement d’un œil à l’autre, puis à labouche, pour construire une représentation
similaire du visage à reconnaître.
Plus récemment, nous avons aussi remis
en cause un autre fondement théorique :l’origine universelle des émotions faciales
proposée par Darwin. Les émotions faciales
servent à transmettre des signaux nécessaires
à réguler les interactions sociales. Or, avec lamême approche, nous avons montré que lesOccidentaux utilisent tous les traits du visage
pour transmettre et décoder des émotions,alors que les Orientaux, eux, se concentrent
préférentiellement sur la région des yeux.
Ce contraste culturel trouve confirmation
dans les émoticons, la représentation
symbolique des émotions au travers decaractères typographiques. Par exemple, lesOccidentaux utilisent :-) pour indiquer lajoie et :-( pour la tristesse, en accentuant ladifférence sur la bouche. Les orientaux quantà eux utilisent ^_^ pour la joie et ;_; pour latristesse, en accentuant la différence sur lesyeux, la bouche restant neutre.
…et je te dirai qui tu es
Finalement, nous venons d’examiner si laculture possède le pouvoir de moduler lesactivités cérébrales pendant la perceptiond’êtres humains d’une culture neutre( une tribu africaine ) menant des tâches
écologiques de type collectiviste ( grouped’individus construisant une hutte ) ouindividualiste ( un individu peignant unvase ). Nous avons cartographié les activités
cérébrales d’observateurs orientaux et
occidentaux lors de l’observation de ce typede films. Nos résultats montrent que lescerveaux d’Occidentaux se synchronisententre eux de manière plus forte et dansdes régions cérébrales spécifiques lorsdu décodage de scènes visuelles de typeindividualiste plutôt que collectiviste, manifestant une préférence culturelle. Par
contre, c’est le phénomène inverse qui se
produit chez des observateurs orientaux dansd’autres régions. Nous avons donc trouvé
une signature neuronale de ces cultures qui
nous permettrait même de prédire, à partir
du seul enregistrement de l’activité cérébraled’un individu, son appartenance à l’une ou
l’autre de ces cultures !
Ces différences culturelles s’étendent bienau-delà d’expériences de laboratoire. Dansla culture occidentale, lorsqu’un individu
souffre d’une douleur physique dans l’un desmembres supérieurs, le médecin va suggérer
des traitements centrés sur la région touchée.
Par contre, dans la médecine chinoise, untraitement approfondi des pieds pourraitêtre suggéré, car cette discipline considère lecorps comme un tout. Le taoïsme, qui est à
la fois une religion et une philosophie, se basesur un sens de l’équilibre et une union entre
des forces positives et négatives qui seraientà première vue dissociées ( le yin et le yang ).
Ces exemples illustrent bien l’impact que laculture peut avoir sur la manière de voir lemonde. Dans le futur, isoler la contribution
précise de la biologie et de la culture dansla construction de différents aspects ducomportement humain et de la perception
représente un des enjeux majeurs pour lesscientifiques et constitue l’un des axes derecherche premiers de mon laboratoire.
Je suis convaincu que, dans une époque deglobalisation grandissante, l’identification
des bases psychologiques et neuronales de lavision d’êtres humains provenant de cultures
différentes aura un profond impact aux
niveaux théorique, social et économique.  n