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SAVOIR

LeMatinDimanche I 30 JANVIER 2011ééLE SOLEIL SE LÈVE PLUS TÔTAU GROENLANDLES POISSONS DE MONTRÉALNOURRIS AU PROZACLA MAMMOGRAPHIE DÉCÈLELES RISQUES CARDIAQUES

Ils l’attendent chaque année avec impatience. Les habitants d’Ilulissat, ville située au nord du cercle polaire sur la côte
ouest du Groenland, voient le soleil se lever systématiquement le 13 janvier. Mais
cette année, l’événement est arrivé avec
quarante-huit heures d’avance. Les scientifiques se grattent la tête. Faut-il y voir le signe du réchauffement climatique? Avec moins de glace, le niveau du Groenland aurait
baissé, faisant apparaître le soleil plus tôt à l’horizon. x

En analysant des poissons du Saint-Laurent, des chercheurs de l’Université deMontréal ont découvert que leurs tissus
contiennent… des antidépresseurs!
Dans cette région, une personne sur quatre suit ce type de traitement. Résultat:
les résidus de ces médicaments, qui par leur structure chimique sont difficiles à filtrer, se retrouvent dans le réseaud’eau, puis dans les poissons, sans que l’on sache encore
avec quelles conséquences. x

Utilisée dans la prévention du cancer dusein, la mammographie pourrait servir àd’autres fins. Selon une étude américaine à paraître dans la revue Clinical
Journal of the American Society of Nephrology, cet examen permet également dedétecter les calcifications des artères situées au niveau dela poitrine chez les patientes atteintes de maladies desreins et d’évaluer leur développement, afin de prévenir lerisque d’accidents cardiaques. x

Reconnaître les visages:
à 30 ans on est au top
CERVEAU C’est autour de laLE CHIFFRE

vingtaine, voire plus tôt,que la plupart de nos capacités
cognitives sont les plus
performantes. Hormis notre
aptitude à reconnaître etmémoriser les visages, qui
semble prendre nettement plus
de temps à se perfectionner.

83 %C’est le nombre de réponses correctes obtenues
par la tranche d’âge 30-34 ans, soumise à des tests
de reconnaissance faciale par une équiped’universitaires de Harvard.

l’âge de 12 ans!» Une faculté qui
s’améliorerait donc durant encore
près de vingt ans, à en croire les travaux réalisés à Harvard.
Roberto Caldara y met toutefois
deux bémols. D’une part, l’étude
américaine a été réalisée via Internet:«La population qui a été testée englobe peut-être beaucoup d’adeptesde réseaux sociaux, mieux armés qued’autres pour ce genre d’aptitude. On
ne le sait pas…»; d’autre part, leschercheurs n’ont pas testé la reconnaissance des objets, «ce qui aurait
permis de savoir si la reconnaissancedes visages se développe de façon
vraiment particulière, ou si toutes lesfonctions de reconnaissance visuellesévoluent aussi lentement».
Une précision qui permettrait demieux cerner les raisons qui font quel’on se souvient d’avantage d’un visageà 30 ans qu’à 20 ans. Les chercheurs deHarvard le reconnaissent, leurs résultats ne permettent pas d’émettre autre
chose que des hypothèses.

Geneviève Comby

genevieve.comby@edipresse.ch
Il fait bon vieillir un peu parfois. Si laplupart de nos capacités cognitives
sont au top niveau autour de la vingtaine, voire avant – c’est le cas del’apprentissage du langage ou de lamémorisation des noms, par exemple–, notre faculté à reconnaître les visages, au contraire, semble se développer plus lentement. Dans ce domaine, c’est vers 30 ans que nous
sommes le plus performant, selon uneétude de l’Université Harvard, publiée dans la revue Cognition.

«On voit que
le cerveau continue
de s’améliorer.
D’ailleurs,il conserve une
certaine plasticité
jusqu’à la fin!»Repérer les émotions cachées

Les chercheurs ont fait passer unesérie de tests à plus de 40 000 volontaires âgés de 10 à 70 ans via Internet,
en leur demandant de reconnaître desvisages à partir de photos. Il ressort
que cette aptitude-là est la plus efficace autour de 30-34 ans, une «surprise», selon les scientifiques. En
comparaison, parmi les mêmes volontaires, les meilleurs résultats enmatière de mémorisation des noms
ont été obtenus parmi les 23-24 ans.
«Nous regardons tous des visages,
et nous le faisons tout le temps, explique Laura T. Germine, qui a conduitl’étude. Il est possible que les zones
du cerveau que nous utilisons pourreconnaître les visages nécessitent
une longue période de perfectionnement au début de l’âge adulte afin que
nous puissions reconnaître et mémoriser une grande variété de visages.»
Contrôle qualité

Istockphoto

ROBERTO CALDARA,UNIVERSITÉ DE FRIBOURG

Les bébés sont sensibles aux visages dès les premières minutes de vie, mais la reconnaissance faciale est une aptitude qui n’est
pas mûre avant l’âge de 12 ans. Il semble qu’elle continue à s’améliorer durant encore vingt ans, selon des chercheurs de Harvard.

Dans notre cerveau, c’est au cœurdu gyrus fusiforme que se niche uncentre d’activité entièrement dédié àla reconnaissance des visages.
«Pourquoi mettons-nous autant detemps à développer cette capacité, on
ne le sait pas vraiment», explique Roberto Caldara, professeur en neuro-sciences cognitives à l’Université deFribourg, auteur d’une récente étude
expliquant pourquoi nous avons tendance à confondre les visages de personnes qui ne font pas partie de notregroupe racial.
«D’autres études ont déjà montré
que les régions du cerveau impliquées

dans le traitement des visages
s’agrandissent avec l’âge, les neurones qui traitent l’information se multiplient, rappelle le scientifique.
D’autre part, on sait que les nourrissons sont sensibles aux visages dès lespremières minutes de vie, mais quecette capacité n’est pas mûre avant

Pour Roberto Caldara, entre 20 et
30 ans, la lecture des visages devientplus subtile, avec le décryptaged’émotions cachées ou de mensonges,
par exemple: «Ce sont des facultés
que l’on développe plus tard à travers
certaines expériences sociales. Lorsque l’on entre dans le milieu professionnel, les nouveaux contacts se multiplient, il faut reconnaître les gens,évaluer lesquels sont des personnes deconfiance ou pas. Peut-être que tout
cela aide à faire évoluer notre systèmede reconnaissance des visages».
Si beaucoup de choses restent encore inexpliquées, l’étude américaine
a au moins un avantage aux yeux deRoberto Caldara: «C’est un lieu commun de croire que nous atteignons unpic en matière de capacités cognitives
à 20 ans. On voit ici que le cerveau
continue de s’améliorer. D’ailleurs,s’il est vrai qu’en vieillissant on devient moins bon – essentiellement
parce que le nombre de connexions
entre certaines zones du cerveau diminue –, le cerveau conserve une
certaine plasticité jusqu’à la fin!» x