AU CŒUR DE LA MENTALISATION : LA MÉMOIRE ÉPISODIQUE ET
AUTOBIOGRAPHIQUE1
AT THE HEART OF MENTALIZATION: EPISODIC AND AUTOBIOGRAPHICAL MEMORY

Frédérick L. Philippe2
Université du Québec à Montréal

Globalement, la mentalisation est le processus mental par lequel unindividu se représente (explicitement et implicitement) les contenus
mentaux (désirs, émotions, motifs) sous-jacents à ses comportements et à
ceux des autres (Bateman & Fonagy, 2004). C’est la capacité de donnersens aux contenus mentaux qui émergent en soi, d’imaginer ceux desautres, mais aussi d’y réagir. Plusieurs approches à la mentalisation ont
été développées, telles que la fonction réflexive (Fonagy & Target, 1997),
les états mentaux (Bouchard et al., 2008; Ensink et al., 2013) ou lamentalisation des affects (Lecours, Bouchard, St-Amand, & Perry., 2000).
Sous-jacent à l’ensemble de ces approches est que la mentalisation
peut être conceptualisée comme le fruit d’un processus de transformationde matériels corporels-somatiques en des représentations, notamment
cognitives, de plus en plus abstraites et tolérables (Lecours & Bouchard,
1997; Lecours, Briand-Malenfant, & Deschenaux, 2013). Ceci opère endeux processus distincts. D’abord, la représentation permet de lier une
expérience somatique à des images mentales. En second lieu, lasymbolisation représente la capacité de lier des représentations l’une à
l’autre afin d’en former d’autres plus abstraites et plus complexes (Lecours& Bouchard, 1997). Ces concepts ne sont pas sans rappeler les théories
freudiennes sur la canalisation de la libido par des contenus mentaux(représentation, Freud, 1911) et le bindung (Freud & Breuer, 1895), soitl’association entre les représentations (symbolisation). Ceci se rapporteégalement à la représentation de chose (des traces d’expériences sensoriaffectives inconscientes) et la représentation de mots (des traces
remémorables conscientes) (Freud, 1900) – et peut englober la notion de
pictogramme et d’énoncé de Aulagnier (1975). Luquet (1987) proposeégalement une mentalisation primaire à travers laquelle les expériences
sensorielles de base se lient à des images émotionnellement chargées,créant ainsi des symboles mentaux. Une mentalisation secondaire est en
1.

2.

Ce manuscrit a été rédigé grâce à une subvention Savoir du Conseil de Recherches en
Sciences Humaines (CRSH : 435-2012-1358). Je remercie Geneviève BeaulieuPelletier, Nabil Bouizegarene, Louis Brunet, Iliane Houle et Serge Lecours pour leurscommentaires sur une version antérieure de ce manuscrit.
Adresse de correspondance : Laboratoire de recherche sur les émotions et lesreprésentations (ELABORER). Département de psychologie, Université du Québec àMontréal, C.P. 8888, Succursale Centre-Ville, Montréal (QC), H3C 3P8. Téléphone :514-987-3000 #5098. Courriel: philippe.frederick@uqam.ca
Revue québécoise de psychologie (2016), 37(3), 69-92

Mentalisation et mémoire épisodique et autobiographiquecharge de la combinaison de ces symboles mentaux primaires en desreprésentations de plus en plus élaborées, notamment au niveau dulangage. Finalement, Bion (1962) suggère, à l’instar de la fonction dumiroir de Winnicott (1971) et Fonagy, que les éléments bêtas de l’enfant –les fantasmes et émotions internes – sont transformés par le parent enéléments alphas, plus tolérables et réintégrables par l’enfant et en lien
avec la réalité extérieure, lui permettant de passer de l’affect à la réalitésans distorsion trop grande.
Dans le présent essai théorique, le concept de mentalisation et ses
processus seront examinés selon les mécanismes opérant de la mémoireépisodique et autobiographique. Plus spécifiquement, je soutiens que lamentalisation est le processus automatique et naturel des systèmesmnésiques de l’humain régissant l’information émotionnelle etconceptuelle. Ce faisant, je montrerai comment les preuves les plus
récentes provenant des champs des neurosciences cognitives et de lapersonnalité permettent d’encadrer le concept de mentalisation et ouvrent
la voie à de nouvelles avenues théoriques, empiriques et cliniques. Ce
faisant, il sera illustré comment la mentalisation opère sur tout type decontenus mentaux, émotionnels comme non émotionnels, et comment lesmécanismes sous-jacents à la mentalisation sont au cœur dudéveloppement du soi conceptuel de la personne et de son identité.
J’aborderai également comment ces mêmes processus, lors d’un échec dementalisation, permettent d’expliquer autant le refoulement que les images
et pensées intrusives dans le trouble de stress post-traumatique (TSPT) etla psychose.
LA MÉMOIRE ÉPISODIQUE, MATIÈRE PREMIÈRE DE LA
REPRÉSENTATION
Les modèles cognitifs de la mémoire les plus récents (Brewin,
Gregory, Lipton, & Burgess., 2010; Cabeza & Moscovitch, 2013; Conway,
2009; Klein, Cosmides, Tooby, & Chance., 2002; Tulving, 2002) suggèrent
que la mémoire épisodique se composerait de deux systèmes fonctionnant
de façon interactive et recrutant plusieurs sous-composantes dont : unsystème de représentations sensorielles (S-reps) et un système dereprésentations contextuelles (C-reps). Le système de représentations
sensorielles est surtout construit à partir d’images visuelles, mais aussi
auditives, olfactives, gustatives et tactiles, qui sont conservéesd’évènements de vie de toutes sortes. C’est le répertoire de la mémoireépisodique (Cabeza & St-Jacques, 2007; Conway, 2009). Pour la majoritédes évènements, les représentations sensorielles (S-reps) disparaissent
rapidement ou deviennent inaccessibles après quelques heures ou jours(Conway, 2009). Toutefois, certains évènements marquants vont laisser
des traces plus durables, parfois des traces indélébiles. Les S-reps qui ne
70

RQP, 37(3)sont pas associées à une charge affective (positive ou négative) ou à desbuts courants seront souvent éliminées de la mémoire épisodique ou
deviendront rapidement inaccessibles. Par contre, plus l’expérience
affective d’un évènement sera forte, plus les S-reps créées auront
tendance à perdurer (Brewin et al., 2010).
Les évènements émotionnels négatifs auront tendance à activer
l’amygdale, une région du cerveau en charge, notamment, de la détection
des stimuli menaçants (Phelps & Ledoux, 2004). Cette région du cerveau
s’active automatiquement à la détection de ces stimuli, sans requérir laperception consciente de l’individu. Par exemple, Morris et ses collègues
(1998) ont conditionné des participants en associant certains visages(SC+ : Stimulus Conditionnel) à un bruit blanc irritant (SI : Stimulus
Inconditionnel) et d’autres visages à aucun bruit (SC-). Dans une secondetâche ces visages sont présentés de façon extrêmement rapide (30 ms)
avant de les couvrir par un autre visage, faisant en sorte qu’il est
impossible pour les participants de voir consciemment le 1er visage. Ceuxci rapportent d’ailleurs ne voir que le 2e visage. Toutefois, l’activation
cérébrale par IRMf démontre que l’amygdale des participants s’active à laprésentation subliminale (inconsciente) des visages conditionnés au bruitblanc (SC+), mais pas aux visages qui n’ont pas été associés à un bruit(SC-).
Les évènements positifs auront tendance quant à eux à diminuer
l’activité de l’amygdale et à activer le striatum (Li, Schiller, Schoenbaum,
Phelps, & Daw, 2011), une région essentielle du circuit neuronal
dopaminergique de récompense. Cette région est fortement impliquéedans la régulation de la motivation et de l’apprentissage (pour une
recension des écrits approfondie sur les fonctions du striatum, voir
Delgado, 2007). Elle s’active, en autres, en fonction de différents stimuli ou
situations d’approche, tels que la présence de glucose dans la bouche(Chambers, Brudge, & Jones, 2009), des récompenses monétaires(Shohamy & Adock, 2010), la remémoration de souvenirs positifs (Speer,
Bhanji, & Delgado, 2014) ou, comme nous le verrons, selon la satisfactionde certains besoins psychologiques.
Les besoins psychologiques dans les souvenirs
Les évènements de vie sont la plupart du temps définis en fonctiondes émotions positives ou négatives qu’ils évoquent. Toutefois, définir unévènement positif par le fait de vivre des émotions positives est une
définition tautologique, car elle n’opérationnalise pas ce qui fait qu’unepersonne vit des émotions positives dans ce type d’évènement. De plus,
une personne peut vivre des émotions positives et négatives durant unmême évènement (p. p. ex., Philippe, Lecours, & Beaulieu-Pelletier., 2009;71

Mentalisation et mémoire épisodique et autobiographique

Tugade & Fredrickson, 2004). La théorie de l’autodétermination (Deci &Ryan, 2000) suggère que la qualité de la composante expérientielle d’unévènement est fonction du niveau de satisfaction de trois besoins
psychologiques fondamentaux universels (Tay & Diener, 2011),
1) l’autonomie, définie comme la capacité à faire des choix libres et à sesentir authentique, 2) la compétence, soit la capacité de se sentir habile etefficace, et 3) l’affiliation, le besoin de se sentir proche et connecté aux
autres. Il a été démontré que les expériences qui frustrent l’un de ces trois
besoins psychologiques activent l’amygdale, alors que les expériences qui
satisfont ces besoins activent le striatum (p. ex., autonomie : Leotti,
Iyengar, & Ochsner, 2010; compétence : Daniel & Pollman, 2010;
affiliation : Hsu et al., 2013). Ces besoins psychologiques, fort
probablement innés et programmés dans le cerveau, représentent unaspect critique de l’expérience affective encodée aux S-reps d’un souvenir
et constituent la composante des souvenirs la plus associée au bien-être
psychologique, au-delà de la valence du souvenir (Philippe, Koestner,
Beaulieu-Pelletier, & Lecours., 2011a) ou des émotions vécues durantl’évènement composant un souvenir (Philippe, Koestner, Lecours,
Beaulieu-Pelletier, & Bois, 2011b). Ceci implique que certains évènements
positifs (p. ex., trouver de l’argent), bien que perçus comme positifs par les
gens, n’auront d’effet sur le bien-être psychologique que s’ils satisfontminimalement un des trois besoins psychologiques (Lekes, Guilbault,
Philippe, & Houle, 2014). À l’inverse, des évènements négatifs (p. ex.,mettre fin à une relation) peuvent contribuer au bien-être s’ils sontcaractérisés par un certain niveau de satisfaction des besoins (Philippe etal., 2011a). Comprendre les évènements épisodiques en fonction desbesoins psychologiques frustrés et satisfaits est plus riche que desimplement catégoriser les évènements en termes positifs ou négatifs.
Même dans le cas d’évènements extrêmement négatifs, comme destraumas, c’est particulièrement la frustration (ou l’anéantissement) decertains besoins psychologiques –comme le sentiment de perte decontrôle (inverse d’autonomie), l’incompétence de ne pas avoir agi
correctement (inverse de compétence) et l’angoisse de la perte (soi ou unproche, inverse d’affiliation) – qui correspond à l’élément essentiellement
perturbant d’un trauma (p. ex., Gershuny, Cloitre, & Otto, 2003; Leskela,
Dieperink, & Thras, 2002).
L'activation de l'amygdale et du striatum donne lieu à une libérationd'hormones et à une réponse physiologique, créant ainsi une décharge
corporelle somatique qui s'associera aux percepts sensoriels (images,
sons, goûts, etc.) captés par le système perceptuel de la personne dansl’ici et maintenant de l'expérience (Moscovitch, 1995). Dans sa forme laplus simple, c’est cette association entre une charge affective (et sa
composante expérientielle de besoins psychologiques) et un percept
sensoriel qui crée une représentation sensorielle (S-reps) et permet son
72

RQP, 37(3)existence dans le temps1. Ces S-reps et leurs liens avec leur charge
affective se forment ainsi automatiquement et inconsciemment. Au niveau
du répertoire S-reps, il est hypothétisé que les percepts sensoriels qui nesont pas accompagnés d'une charge affective ou qui ne sont pas liés àdes buts courants de la personne seront pour la plupart effacés, car non
représentés. Aucune liaison entre le percept sensoriel et les régions
affectives du cerveau ne s'effectuera. Cette S-rep est ainsi créée dans lebut de prédire la réalité extérieure advenant la réapparition de l’évènement
ou du stimulus. Lors d'une résurgence subséquente des mêmes stimuli,
les S-reps associées s’activeront automatiquement de même que leurcharge affective, qui déclencheront l’amygdale ou le striatum, menant à
une réponse hormonale, physiologique et subjective semblable à cellesurvenue lors de l’évènement original. Toutefois, tant que ces S-reps neseront pas associées à des représentations de plus haut niveau (plusabstraites) au niveau des C-reps, leur accessibilité à la conscience
demeurera difficile. Ce premier niveau de liaison correspond à la notion dereprésentation dans les théories de la mentalisation (Lecours & Bouchard,1997), à la canalisation de l'activité somatique dans une représentation dechose dans la théorie freudienne, au symbole primaire de Luquet et peutse référer au pictogramme de Aulagnier.
Un évènement de vie est souvent encodé sur la base de plusieurs
S-reps. Même un évènement de vie émotionnel court comprend souvent
plusieurs percepts en séquence, notamment visuels. En effet, unévènement n’est pas représenté mentalement comme un film continu,
mais bien davantage comme une série d’images et de sensations
circonscrites dans le temps les unes des autres (Conway, 2009). Voici unsouvenir provenant d’un participant à l’une de nos études permettant
d’illustrer comment un souvenir épisodique peut se composer de plusieurs
S-reps.
Ma première date avec ma blonde, il y a un an environ. Je me souviens de
mon arrivée chez elle, le soir. J'étais mal à l'aise. Je la trouvais belle, etj'avais peur en même temps. Je ne savais pas comment ça allait sepasser. Nous avons marché longtemps ensemble sur le port de Québec etla terrasse Dufferin en parlant de toutes sortes de choses. Puis nous
sommes revenus chez elle. Il était tard. Nous étions assis sur son divan.
Et puis je me suis approché d'elle et je l'ai embrassée. Elle s'est laisséealler, et tout a bien marché. C'était super.

Il est possible de diviser ce souvenir en différentes images visuelles
claires associées à des charges affectives distinctes, avec d’abord
1.

Le terme percept sensoriel est ici utilisé pour évoquer tant le percept sensoriel primairedu bébé naissant (la sensation du sein) mais également les percepts complexes relevantde connaissances contextuelles de plus haut niveau, tel que je l’illustrerai plus tard par la
notion de cadre sémantique et conceptuel aux S-reps.

73Mentalisation et mémoire épisodique et autobiographique1) l’arrivée et l’anxiété/excitation associées à cette S-reps; 2) la marche surle port de Québec et 3) la terrasse Dufferin; 4) assis sur le divan; 5) lerapprochement. Ce souvenir illustre bien comment un souvenir d’unévènement spécifique d’une certaine durée se compose de multiples
S-reps, chacune associée à une charge affective pouvant être très
distincte. Toutefois, ce souvenir ne contient pas que des S-reps. Lesimages visuelles et leur charge affective sont mises en mots et certaines
informations accessibles au participant ne sont pas racontées ou deseuphémismes sont utilisés afin d’évoquer hâtivement certaines sensations(p. ex., c’était super). Le souvenir est également ordonné en séquences
logiques et contient des informations spatiotemporelles évidentes. Ceci est
permis par un deuxième système de représentations contextuelles(C-reps), plus abstraites. D’abord, les S-reps s’associeront pour la plupartà un cadre sémantique et conceptuel (Conway, 2009), permettant de lier etd’interpréter ces représentations sensorielles à des mots, desconnaissances contextuelles et des informations spatio-temporelle(Tulving, 1983). Ce cadre permet, entre autres, de donner une forme
narrative autobiographique aux S-reps, par le langage (Conway, 2009),
permettant ainsi de raconter le souvenir (McAdams, 2001), mais aussi defaire émerger du même coup des connaissances plus abstraites du soi (p.
ex., mes actions dans ces souvenirs me montrent que je suis une
personne romantique) au niveau des C-reps, forgeant ainsi le répertoire dela mémoire autobiographique (Cabeza & St-Jacques, 2007). Les C-repsainsi formées peuvent se lier à d’autres C-reps déjà existantes surdifférentes bases de contigüité (p. ex., même période de temps ou de vie,même thématique, même mots pour décrire les contextes). Cette liaisondes S-reps à des C-reps et ce regroupement des C-reps dans unamalgame plus complexe, liées à des connaissances sémantiques et àdes mots, à d’autres évènements, constituent des formes de symbolisation(Lecours & Bouchard, 1997) de plus en plus complexes et abstraites etcorrespondent à la mentalisation secondaire de Luquet (1987) ou auxéléments alphas de Bion (1962). Le parallèle est également aisé à faire
entre la multiplication des associations entre les S-reps et les C-reps dansdes formes de plus en plus abstraites et l’épaisseur des couches dupréconscient évoqué par Marty (1990) de même qu’en regard de la fluidité
entre les représentations contenues dans ces couches.
Bien que ce processus de symbolisation s’effectue automatiquement
ou délibérément sur le coup et l’après coup d’un évènement, il est
constamment régénéré en fonction des variables de l’ici et maintenant, dèslors qu’un souvenir est raconté ou écrit. La description d’un souvenir inclut
des S-reps mises en contexte par un cadre et des C-reps, un langage, et
est encadré par le contexte socioculturel dans lequel le souvenir est
raconté/décrit (à qui, dans quel but, etc.). Ainsi, un souvenir raconté est
toujours construit et reconstruit sur mesure dans l’ici et maintenant et74

RQP, 37(3)constitue un pattern d’activation en parallèle réparti à travers lesrépertoires de la mémoire épisodique et autobiographique (Conway, 2009;
Conway & Pleydell-Pearce, 2000). Le souvenir suivant illustre bien
comment un souvenir épisodique constitué d’un évènement précis peutengendrer des C-reps qui s’associeront à d’autres C-reps pour faireémerger une représentation de soi.
L’hospitalisation d’urgence de ma fille pour des problèmes respiratoires.
Dans les situations extrêmes, il s’opère chez moi une transformation
instantanée, que je ne peux expliquer. Bien sûr j’étais inquiet, mais je
deviens capable de gérer la situation d’urgence de façon instinctive etsans hésitation. Je suis capable de contrôler la situation et de prendre une
multitude de décisions s’il y a lieu avec le plus grand sang-froid. À chaquefois que je suis confronté à une situation sortant de l’ordinaire, je change
et je ne peux m’empêcher de prendre les choses en mains et prendre lesdécisions. Plus encore, je pense que je me révèle vraiment dans ce genre
de situation où la plupart des gens restent paralysés. J’ai besoin de défis
que certains qualifieraient d’insurmontables.

Ici les S-reps ne sont pas clairement décrites, bien qu’il est évident
que ce participant ait conservé des représentations visuelles del’évènement (état physique de sa fille, entrée dans l’hôpital, prise en
charge par un-e infirmièr-e, etc.) et que chacune était associée à descharges affectives distinctes. Notamment, l’anxiété de la situation, maisaussi la perception de défi de la situation (sentiment de compétence) qui
activent de façon concomitante l’amygdale et le striatum. Toutefois, ce qui
est mis de l’avant est la connexion avec d’autres évènements possédant
des thématiques similaires (urgence) et ayant été vécus par le participant.
Il y a une connaissance de soi (identitaire) qui émerge de l’ensemble deces évènements pris conjointement (je suis capable de gérer les urgences,plus que les autres). Ainsi, la combinaison d’éléments au niveau desC-reps permet de créer de nouvelles représentations émergentes de plus
en plus complexes et abstraites qui, à un certain niveau, prennent un sens
identitaire.
La Figure 1 illustre de façon schématique comment ce souvenirépisodique se répartit dans les S-reps, le cadre conceptuel et les C-reps
pour donner lieu à des représentations conceptuelles du soi de plus enplus abstraites. Cette figure montre également que ce processus de liaisondes C-reps se produit à différents niveaux hiérarchiques d’abstraction.
D’abord, il y a contextualisation des S-reps d’un souvenir précis (urgence
avec fille) dans un cadre sémantique et conceptuel en utilisant desinformations spatiotemporelles et des connaissances sémantiques
générales (fonctionnement des hôpitaux, problèmes respiratoires, etc.).
Ces S-reps se regroupent également au niveau des C-reps en

75

Mentalisation et mémoire épisodique et autobiographique

Abstraction

Répertoire C-Reps
Je gère les situations
anxiogènes mieux que
les autres

Soi conceptuel:Histoires de vie
TraitsValeurs
Attitudes
Croyances

Je suisquelqu’un desang froid
Autres urgences
thématiquement
liées

Base autobiographique:

Urgence avec
ma fille

Périodes de vie
ThèmesÉvénements généraux
Cadre sémantiqueet conceptuel

Striatum
AmygdaleRépertoire S-Reps
Mémoire épisodiqueFigure 1. Schématisation des répertoires S-reps et C-reps et de leur abstraction
hiérarchique vers des connaissances de soi conceptuelles.

évènements généraux en amalgamant d’autres évènements communs dumême genre (p. ex., autres urgences respiratoires de ma fille) et forment
ainsi des thèmes (p. ex., problèmes de santé familiaux) qui s’inscrivent
dans des périodes de vie évènementielles spécifiques (p. ex., lorsque mes
enfants allaient à la garderie) et des identités (p. ex., père).
Les associations entre ces C-reps sont pour la plupart contraintes parla culture, les normes sociales et la cohérence générale. Par exemple, lahiérarchisation des thèmes de vie au niveau de la mémoire
autobiographique suit pour la plupart la séquence chronologique desschèmes sociaux et culturels (étudiant à l’école, partenaire en couple,
professionnel avec un emploi, achat d’une maison, puis parent ayant desenfants). Cette chronologie peut bien sûr diverger d’une culture à l’autre.
Ces liens entre les C-reps s’effectuent donc sur la base d’une cohérence
cognitive, sociale, culturelle et personnelle relativement consciente etaccessible. Il y a ainsi une organisation relativement logique et cohérente
au niveau des C-reps. C'est ce qui fait que de penser à une période de vie
particulière (ex. enfance à l’école primaire) active rapidement plusieurssouvenirs liés (p. ex., groupes d'amis de l’époque, rejets ou conflits
survenus, sports pratiqués). De façon similaire, les « premières fois »occupent une fonction de liaison particulière et deviennent souvent dessouvenirs phares, auto-définissants (Singer & Salovey, 1993) de plusieurs
aspects identitaires en développement (premier enfant et l’identité de76

RQP, 37(3)parent; premier partenaire amoureux et l’identité de chum/blonde ou
conjoint-e; achat d’une première maison et l’identité de propriétaire;obtention d’un emploi stable et l’identité de sa profession, p. ex.,
psychologue).
Les liens dissonants sont empêchés (Festinger, 1957) et les conflits
entre C-reps sont soit évités (par déni ou par distorsion de la réalité) ou
résolus par intégration (Weinstein, Deci, & Ryan, 2011). Ainsi, lessouvenirs qui sont conservés, mais aussi leur organisation de par lesliaisons qui se produisent entre eux, jouent un rôle important dans laconstruction de l'identité et du soi de la personne. Ces souvenirs peuvent
demeurer actifs durant un certain temps et voir leur accessibilité à laconscience diminuer, lorsqu’ils perdent leur lien d'association aux C-repsde buts, d'identité et de traits. Ils sont remplacés par de nouveauxsouvenirs reflétant des enjeux identitaires plus actuels et moins intégrés
(Conway, Singer, & Tagini, 2004). C’est pourquoi les souvenirs significatifs
dont les gens se rappellent spontanément reflètent souvent les thèmes desstades d'Erikson (p. ex., intimité, générativité, intégrité) selon l’âge de lapersonne (Wilt, Keith, & McAdams, 2010).
Ainsi, le processus de mentalisation ne s’arrête pas à la création d’unereprésentation, naissant de la combinaison de percepts sensoriels et d’une
charge affective, et en la symbolisation de cette représentation avec
d’autres. Il faut aussi comprendre les processus de mentalisation commeétant au cœur d’une abstraction toujours plus complexe de ces
représentations symbolisées en fonction de thèmes et périodes de vie etd’une construction d’un soi et d’une identité conceptuelle émergente sousle joug des contraintes véhiculées par la réalité socioculturelle de l’individu.
Rappel délibéré et rappel inconscient
Les S-reps peuvent être activées de deux façons. Une 1ère façon est
par le biais du rappel délibéré. Dans ce premier cas de figure, un souvenir
est délibérément recruté à partir d’information contextuelle consciente(quel sport est-ce que je pratiquais à l’école secondaire?). Ces contraintes
contextuelles activent des C-reps du général au plus spécifique (périodede vie du secondairesports hockey) et les S-reps qui sont reliées à ces
C-reps spécifiques sont activées en retour (Brewin et al., 2010; Conway &Pleydell-Pearce, 2000). Ainsi, la réactivation de certaines C-reps, de parl’accès à leur cadre et à des informations contextuelles ou
spatiotemporelles (p. ex., album de photos), permet de faire émerger desS-reps oubliées ou devenues inaccessibles de par la perte de contact
entre les C-reps de plus haut niveau et ces C-reps spécifiques qui ont déjàété centrales il y a une certaine époque.

77

Mentalisation et mémoire épisodique et autobiographiqueUne 2e façon d’activer les S-reps survient lorsque des indices del’environnement extérieur correspondent suffisamment aux S-reps d’unsouvenir encodé ou à son cadre conceptuel. Ce type d’activation ne donne
toutefois pas nécessairement lieu à une expérience de réminiscence
consciente (Conway & Pleydell-Pearce, 2000), bien que ceci survientparfois dans le cas de souvenirs involontaires, des souvenirs survenant àla conscience spontanément sans tentative délibérée de se rappeler d’unsouvenir (Bernsten, 2010). Mais même une activation des S-reps en
dehors du champ de la conscience et sans réminiscence déclenchera
l’amygdale/le striatum selon la qualité de la charge affective de ces S-reps(satisfaction ou frustration des besoins). Ceci influencera la régulation
opérée par le système autonome, la réponse hormonale et physiologiqueet, conséquemment, l’expérience subjective de l’individu (Schwartz,
Weinberger, & Singer, 1981), ce qui en retour peut contribuer à influencer
son comportement et ses actions. Une méthodologie récente capabled’activer un souvenir épisodique personnel en dehors du champ de laconscience des individus par des indices sémantiques externes présentésde façon subliminale (à une vitesse de 60ms) a permis de tester cettehypothèse (Philippe, Koestner, Beaulieu-Pelletier, Lecours, & Lekes, 2012;
Philippe & Bernard-Desrosiers, sous presse). Les résultats de ces études
ont démontré que l’activation d’un souvenir satisfaisant les besoins
psychologiques augmente le bien-être situationnel comparativement à ungroupe contrôle où aucun souvenir n’est activé. À l’inverse, l’activation d’unsouvenir ayant frustré les besoins augmente la détresse situationnelle
comparativement au groupe contrôle.
Certains souvenirs vont être fréquemment réactivés parl’environnement extérieur et ainsi donner fréquemment lieu à une altération
du bien-être physiologique et psychologique de la personne suivant leuractivation. À long terme, ces réactivations fréquentes altèreront de façon
stable la santé physiologique et psychologique de l’individu (Philippe et al.,2012; Ramirez et al., 2015). Nous avons récemment mis en évidence cet
effet des souvenirs épisodiques et de leur charge affective sur laconstruction du bien-être psychologique et relationnel à long terme.
Philippe et collègues (2012) ont démontré que la satisfaction des besoins
dans un souvenir marquant, fréquemment rappelé ou activé, prédisait
l’augmentation de bien-être psychologique un an plus tard. Il a également
été démontré que la satisfaction des besoins dans un souvenir marquantrelié au couple prédisait l’augmentation de la qualité relationnelle au fil dutemps chez les individus dont le couple est demeuré intact en plus deprédire (négativement) la séparation du couple près de deux ans plus tard
(Philippe, Koestner, & Lekes, 2013). En somme, certaines S-reps,
accessibles ou non à la conscience peuvent, suivant leur activation
fréquente, contribuer ou nuire significativement à la santé mentale.

78

RQP, 37(3)Les réseaux de S-reps
Les regroupements de S-reps ont également tendance à s'associer
entre eux sur la base de stimuli communs ou de composantes affectives
communes. Toutefois, cette association, contrairement aux C-reps, ne se
fait pas sur une base cohérente ou selon une mise en commun d'élémentssocialement acceptables ou consonants. Ces associations sont primaires
et mettent en commun des éléments qui ne font pas nécessairement desens au niveau conscient (C-reps). Une méthodologie permet de recueillir
un souvenir central à certaines thématiques importantes dans la vie d’une
personne (p. ex., identité, couple, travail) puis de collecter les souvenirsépisodiques reliés à ce souvenir, par associations libres—des souvenirs
réseaux (Demblon & D’Argembeau, 2015; Philippe et al., 2009; 2012). Cessouvenirs réseaux semblent s’associer majoritairement sur la base de leurcharge affective commune. Des souvenirs satisfaisant ou frustrant lesbesoins ont tendance à se connecter entre eux, laissant émerger desréseaux de souvenirs distincts d’autres réseaux et ayant un sensparticulier (Demblon & D’Argembeau, 2015; Philippe et al., 2012). Le
réseau de souvenirs suivant illustre bien ces aspects. Nous avons
demandé à des participants célibataires de raconter un souvenir importantlié à leur dernière relation de couple significative.
Lors d'un voyage à Boston, notre premier voyage ensemble après environ
2 mois de fréquentation, sans raison précise, j'ai vécu beaucoup
d'angoisse et de crainte d'abandon. À l'allée, je n'ai pas ressenti cettecrainte, c'est au retour même si l'essentiel du séjour de 3 jours s'était bien
passé, à chaque fois que nous arrêtions à une station-service et que jedevais sortir de la voiture, je sortais avec mon sac, passeport, argent au
cas où il partirait sans m'attendre. Je n'ai jamais vécu ces sentiments
avant. J'en ai discuté avec lui, malgré ma crainte de sa réaction. Il s'est
demandé si c'était à cause de lui, son attitude ou comportement. Je l'ai
rassuré que ce n'était pas le cas. J'ai voyagé avec lui par la suite et je n'ai
pas ressenti ces craintes.

Suivant la description de ce souvenir, il est demandé aux participantsde décrire d’autres souvenirs personnels qu’ils ont vécus et qui leursemblent liés à ce souvenir. Nous leur spécifions que ces souvenirs n’ontpas à porter sur leurs relations de couple passées. Ce peut être n'importequel autre souvenir spécifique d'un évènement. Le lien n'a pas à êtreapparent, mais seulement à être significatif (important) pour eux. Voici lessouvenirs réseaux rapportés par la participante ayant décrit le souvenir cihaut:
Quand j'étais enfant (entre 7-10 ans) lorsque j'allais faire du ski de fond ou
de la bicyclette avec mon père, souvent il allait beaucoup plus vite quemoi, si bien que je ne le voyais plus au loin. Je me mettais ainsi en état depanique, j'avais peur qu'il ne revienne pas et d'être perdue dans les bois,
sur la route.
79Mentalisation et mémoire épisodique et autobiographiqueJ'ai déjà vu à la télévision un film français dans lequel une femme était
abandonnée par son conjoint à une station-service, je me dis que cettescène a dû m'influencer de façon subconsciente...

Ainsi, même si elle indique dans son souvenir principal ne jamais avoir
ressenti cette crainte, elle rapporte un souvenir réseau où la mêmeangoisse est vécue par rapport à une même thématique (partir au loin, êtreperdue sur la route) reliée au besoin psychologique d’affiliation (soninverse, l’abandon). Dans un des souvenirs, l’angoisse est vécue par laparticipante et dans l’autre, elle est vécue par un personnage de film. Cesdeux souvenirs (station-service avec partenaire et père en ski/bicyclette)n’ont possiblement jamais été combinés ou mis en sens au niveau desC-reps. Toutefois, leur association semble s’être produite au niveau desS-reps et de leur cadre conceptuel de façon automatique sur la base depercepts et concepts communs et de charges affectives communes.
Ainsi, l’instruction de se rappeler d’un souvenir lié à sa dernière
relation de couple permet à la personne de rechercher un souvenir en
passant par ses C-reps, par la thématique « relation de couple », dechoisir une relation précise et de laisser émerger un souvenir
particulièrement saillant de cette relation spécifique. L’activation desS-reps de ce souvenir épisodique permet l’activation de d’autres S-reps
reliées par contigüité. Cependant, ces autres S-reps n’auraientpossiblement pas été accessibles, n’eut été de l’activation des S-reps dupremier souvenir (station-service). La Figure 2 illustre ce processus etchacun des souvenirs du réseau (station-service avec partenaire, père à
bicyclette, et film sur femme abandonnée). Il est possible de déduire selon
les descriptions de la participante que les souvenirs du père et du film sontsurvenus avant l’évènement de la station-service avec son ex-partenaire.
Ces deux souvenirs étaient possiblement déjà liés (et potentiellement àd’autres souvenirs) au niveau du répertoire S-reps, de par leur charge
affective et thématique communes (homme qui abandonne fille/femme etquitte au loin), sans jamais avoir donné lieu à un sens émergent élaboré(une symbolisation) au niveau des C-reps. L’évènement contemporain à lastation-service, avec ses éléments perceptuels et de cadre communs(station-service, homme en voiture) et possiblement de par l’anxiétéd’abandon vécue par cette participante dans un début de relation avec un
nouveau partenaire sont suffisants pour activer ce réseau de souvenirs et
activer l’amygdale liée à ces souvenirs réseaux pour ainsi donner lieu à
une réaction d’angoisse similaire à celle vécue lorsqu’elle était petite avec
son père. Mais une angoisse dont les représentations semblent refoulées(Freud, 1919), car seul l’affect est vécu, sans accès aux représentations àl’origine de cette angoisse. Il n’y a pas de possibilité pour la participante(ou son partenaire) de comprendre la cohérence de ses actions, commes’il y avait menace à sa survie (emporter son passeport). Ce type de80

RQP, 37(3)Répertoire C-Reps

Station service

Randonnée père

Cadre sémantiqueet conceptuelFilm

AmygdaleRépertoire S-Reps

Striatum

Figure 2. Schématisation des réseaux de souvenirs au niveau du répertoire S-reps
et de leurs associations ou non avec des C-reps.

situation est signe d’un échec de mentalisation en regard de certaines
S-reps. Les S-reps (père et film) n’ont jamais été mises en lien avec desC-reps plus abstraites et intégrées. En conséquence, le réseau desouvenirs ainsi formés donne lieu à un script singulier de crainte del’abandon, susceptible d’être réactivé à tout moment par les stimuli
environnementaux qui correspondraient à des éléments contenus dans les
S-reps ou au cadre de ces souvenirs.
LA MENTALISATION RÉUSSIELes C-reps permettent de contextualiser le souvenir, selon une
cohérence ancrée dans la réalité extérieure. Lorsque des S-reps sontactivées par l’environnement extérieur, l’activation s’étend dans leurréseau associatif et active les représentations associées. Lorsque desS-reps sont liées à des C-reps élaborées, l’activation peut s’étendre plus
largement et se diluer dans un réseau plus complexe, plus abstrait (moinsconcret), plus nuancé, permettant des explications alternatives à lasituation ou facilitant l’inhibition de l’activation lorsque nécessaire.
L'intégration des S-reps à des C-reps élaborées permet ainsi une meilleure
distribution de l’activation dans un réseau plus vaste et de charge distincte,
contribuant ainsi à donner une tonalité, une couleur différente aux S-reps
activées. Des S-reps bien mentalisées seront donc associées à des C-repsélaborées, nuancées et qui se rapporteront à des contextes précis, plutôt
que d’être généralisées. Une meilleure mentalisation du souvenir du père à
bicyclette irait donc au-delà du sentiment direct de l’expérience et de sa
généralisation à toute situation le moindrement similaire (p. ex., tum’abandonnes, car je mérite d’être abandonnée) pour émerger vers un
81

Mentalisation et mémoire épisodique et autobiographiquesens plus réflexif, axé sur les motifs et actions de l’autre et ancrée dans
une réalité socioculturelle (p. ex., « Mon père avait un comportement
irresponsable avec une jeune enfant »). Ce sens émergent permettra decréer un nouveau réseau de C-reps par associations avec d’autres S-repset C-reps selon une nouvelle perspective (p. ex., « Y a-t-il d’autres
occasions où mon père a agi de façon irresponsable? »), permettant decréer une nouvelle thématique (« Mon père avait des comportements
inadéquats envers ses enfants ») et ensuite de se pencher sur la question
des motifs de l’autre (« Pourquoi agissait-il de façon inadéquate avec ses
enfants »). Ainsi, la crainte d’abandon initiale se trouve contextualiséedans une relation précise (père) plutôt que d’être généralisée à toutes lesrelations ou aux relations aux hommes en général et permet de préciser
une réalité psychique importante (« Ce n’est pas que je suis une personne
digne d’abandon, c’est que mon père agissait de façon inadéquate avec
ses enfants »).
Ce processus de mentalisation ne crée toutefois que de nouvelles
représentations. La charge affective initiale (père à bicyclette) demeure,mais devient encadrée par d'autres représentations et charges de modalité
distincte. Dans le cas d’une liaison complexe et élaborée à des C-reps, ellepeut toutefois motiver un ensemble de buts et de comportements
adaptatifs. Par exemple, la perte d'un être cher peut motiver la créationd'une œuvre caritative ou la colère contre un stigma social peut contribuer
à un engagement civique et un effort à changer les lois.
L’ÉCHEC DE MENTALISATION ET LA RÉSISTANCE AUX LIENSÀ l’inverse, les S-reps déliées de C-reps élaborées se combinent selon
les processus primaires (condensation et déplacement), sans égard aucontexte (père, conjoint et personnage de film peuvent fusionner) sur lasimple base de percepts et concepts communs (station-service, homme,etc.). Ces S-reps peuvent donc s’activer au gré des stimuli externes sanspossibilité pour la personne de les inhiber par des C-reps ou de lescanaliser en des contextes précis. De plus, ces S-reps peuvent êtreinaccessibles à la conscience, dans les cas où il y a peu de voies tracéesdes C-reps aux S-reps afin de se les remémorer de façon délibérée. Unefaçon de les faire resurgir à la conscience est par l’activation des S-reps
qui leur sont associées. Ainsi, il est possible de penser que les souvenirs
du père et du film sont relativement inaccessibles au rappel délibéré pourla participante (en dehors du travail d’associations libres), car ils ne sont
pas liés à des C-reps élaborées, mais qu’ils peuvent s’activer suivant
l’activation du souvenir de l’ex-partenaire. L’interprétation du thérapeute,notamment du transfert en thérapie (Gabbard & Horowitz, 2009), peutégalement permettre de réactiver ces S-reps déliées et favoriser leurliaison à des C-reps. Par exemple, l’angoisse d’abandon vécue en82

RQP, 37(3)séances (équivalent du souvenir avec l’ex-partenaire) peut servir par
associations libres à rendre accessible à nouveau les S-reps du père et dufilm.
Certaines S-reps ne seront pas accessibles avant l’expérience d’unnouvel évènement similaire à ceux contenus dans le réseau de souvenirs.
L’expérience de ce nouvel évènement se liera aux S-reps déliées. Par
associations, ces anciennes S-reps peuvent alors redevenir accessibles au
rappel délibéré. C’est souvent un travail qui sera effectué en thérapie.
Parfois, le simple fait de discuter d’évènements survenus au cours de lasemaine peut permettre de récupérer certaines S-reps mal mentalisées,déliées et devenues inaccessibles au rappel délibéré. Cette récupération
peut permettre alors de les ré-élaborer et de les mettre en sens avec desC-reps émergentes. Ceci peut en premier lieu redonner accès au rappel
délibéré de ces S-reps et en deuxième lieu les symboliser en des C-repsplus abstraites, plus contemporaines et conformes à celles formant le soi
conceptuel actuel de la personne. Cette liaison de S-reps déliées à desC-reps permet de mieux inhiber leur activation libre au gré des stimuli
externes.
Les S-reps les plus difficiles à mentaliser et à symboliser en C-repssont celles qui présentent une dissonance sur le plan des C-reps. La
personne peut se défendre de l’activation concomitante de S-reps
incohérentes pour la personne, car leur rapprochement peut êtresocialement ou personnellement inacceptable. Cette double activation(S-reps et jugement d’inacceptabilité) peut être trop chargée pour êtregérée par la conscience. Par exemple, très peu de personnes
accepteraient de mettre en parallèle les réactions qu’ils avaient avec leurpère à l’âge de 10 ans et leurs réactions avec leur conjoint d’aujourd’hui.
Cette juxtaposition serait dissonante, même pour des psychologues. Le
travail d’association libre dans la tâche des réseaux de souvenirs permet
de donner libre cours à ce type d’association et de diminuer les défenses(« ce souvenir de la station-service me fait spontanément penser ausouvenir de quand je faisais de la bicyclette avec mon père, mais je nesuis pas en train de dire que c’est la même chose »). D’ailleurs, dans ladescription de ses souvenirs, la participante reconnait que le souvenir dufilm pourrait l’avoir influencée « de façon subconsciente », mais nereconnait pas ce fait pour le souvenir de son père dont le lien est encore
plus évident.
Les S-reps déliées
Les S-reps associées à des traumas vont conserver des liens très forts
avec leur charge affective. Toutefois, l’expérience de ces traumas
déstabilise parfois les capacités du système mnésique de les mettre enlien avec des C-reps. De plus, l’élaboration subséquente des traumas
83

Mentalisation et mémoire épisodique et autobiographiquedemeure souvent rudimentaire, provoquant un échec de mentalisation
important. Les S-reps déliées des C-reps demeurent toutefois enclines àêtre activées par les stimuli environnementaux, activant du même coupleur charge affective intense qui vient souvent perturber l’activité
consciente et donner lieu à des pensées et images intrusives (flashbacks),
comme dans le cas du TSPT. Il s’agit du même processus décrit plus haut,mais avec des S-reps si chargées que l’attention est constamment
mobilisée vers ces S-reps dès leur réactivation. Les pensées et images
intrusives ne sont pas que le lot du TSPT, ils se retrouvent dans despsychopathologies aussi variées que la dépression, l’anxiété, les troubles
alimentaires ou la psychose (pour une recension, voir Brewin et al., 2010).
Dans la majorité des cas, il est possible de croire que ces images sont en
fait des S-reps fortement déliées de C-reps. Morrison (2004, décrit dans
Conway, 2009) rapporte le cas d’un patient avec une peur intense descamionnettes blanches et une croyance psychotique qu’il sera kidnappé etagressé dans ce type de véhicule. Ses délires incluent des images
visuelles intenses de l’évènement appréhendé. Durant le traitement, il est
devenu évident qu’il avait en effet vécu un évènement semblable et que
les images intrusives provenaient probablement de l’agression. Le patientétait toutefois incapable de saisir que ces images intrusives étaient celles
d’un souvenir qu’il avait vécu.1 Certaines S-reps peuvent être si déliéesdes C-reps que leur réactivation est totalement incontrôlée et s’impose à lapersonne. Leur charge affective intense devient très perturbante, pouvantdésorganiser progressivement le fonctionnement mental de la personne.
LE TRAVAIL THÉRAPEUTIQUE
La mentalisation consiste donc à élaborer les S-reps de souvenirs ou
d'images conservés en mémoire en les associant à des C-reps de plus enplus abstraites et complexes. La restructuration des S-reps en un tout
cohérent et sensé constitue la première étape, notamment au niveau deleur cadre sémantique et conceptuel. Ensuite, le sens donné à ces S-reps
peut être modulé afin de s'intégrer plus facilement dans les C-reps déjà
existantes de la personne. Toutefois, le sens émergent de certaines S-reps
peut engendrer des résistances. En effet, la structure hiérarchique desC-reps a été mise en place au cours de plusieurs dizaines d’années. La
remise en question de ses assises amène instinctivement la personne àtenter d’en préserver l’intégrité en les défendant contre les attaques desens, quitte à accepter une certaine distorsion des faits (Conway, Singer,& Tahini, 2004). Conséquemment, bien que la révision du soi soit possible,
elle est ardue et engendre des résistances.

1.

84

Ceci illustre bien le concept de crainte de l’effondrement de Winnicott (1974), où unpatient redoute la survenance dans le futur d’un élément qui a déjà été éprouvé dans lepassé, mais qu’il ne retrouve plus.

RQP, 37(3)Approche « bottom-up » : Des S-reps aux C-reps
Lorsque les résistances ne sont pas trop puissantes et qu’il existe
chez le patient un espace imaginaire ou un espace de jeu (Winnicott,1971) pour penser l’alternative sans s’effondrer (Winnicott, 1974) ou fuir(Bion, 1959), pour faire comme si (Fonagy & Target, 1997), et ainsi pouvoir
tolérer l’expérience affective chargée de la réminiscence consciente de
S-reps ou de leur réactivation par l’interprétation et le transfert, un travail
direct de réélaboration des S-reps et de leur liaison en C-reps est possible.
Notamment, l’interprétation peut permettre de lier certaines S-reps à desC-reps existantes, ou de forger de nouvelles C-reps, donnant naissance à
une nouvelle parcelle identitaire chez le patient. Selon ce modèle,l’interprétation n’a pas besoin d’être juste ou véritable. Ce qui est
nécessaire est que cette interprétation permette de canaliser des S-reps
déliées ou peu liées vers des C-reps qui pourront donner émergence chezle patient à une construction bienveillante de sa réalité interne et de son
identité, à un sens positif et rassurant (et non attaquant le soi), et qui
s’intègrera de façon cohérente et harmonieuse aux autres C-reps
existantes qui sont adaptées à la réalité personnelle et sociale del’individu. Dans certains cas, les S-reps ont donné naissance à des C-reps
qui attaquent le sens du soi de la personne (p. ex., « Je suis une personne
stupide »). Il y a alors lieu de « délier » ces S-reps et de leur donner unnouveau sens. La réviviscence de certaines S-reps dans un contexte
sécurisant d’alliance thérapeutique peut également permettre dereconstruire et de revisiter la charge affective de ces S-reps, de la diminuer
et ainsi d’en augmenter la tolérance, facilitant du même coup leurexistence dans un espace de jeu transitoire, leur mise en mots, et leurliaison aux C-reps (mais voir section Reconsolidation plus bas).
Approche « top-down » : Des C-reps aux S-reps
Certains patients démontrent beaucoup d’appréhension à revisiter leurpassé. L'activation de souvenirs douloureux du passé est tellement pénible
que cet exercice est évité à tout prix. Dans ces cas, il n'est souvent
possible de travailler qu’au niveau des C-reps et possiblement desévènements du quotidien. Une approche plus cognitive-béhaviorale peutalors être bénéfique. Cette modification des pensées et schémas deC-reps ne donnera pas de réinterprétation des S-reps sous-jacentes, mais
peut favoriser un meilleur fonctionnement et permettre de mettre en placedes fonctions d'inhibition suffisamment efficaces pour altérer la réponse
spontanée originaire des S-reps. Ceci engendrera de nouvelles S-reps surla base des nouveaux évènements vécus qui pourront potentiellement selier aux S-reps perturbantes et, au bout d'un certain temps, modifier les
C-reps qui leurs sont associées. La mise en place de fonctions d’inhibitionn’est toutefois pas garante de mentalisation ni d'une nouvelle émergencede sens. En effet dans certains cas, il n'y a qu'inhibition de la réponse85Mentalisation et mémoire épisodique et autobiographique

habituelle et les S-reps sont toujours libres d'être réactivées et peuvent
possiblement donner lieu à une réapparition des symptômes (Schiller,
Monfils, Raio, Johnson, LeDoux, & Phelps, 2010) ou à un déplacement deceux-ci.
Transformer les S-reps : La reconsolidation
L’exposition béhaviorale et l’extinction ne modifieraient pas lareprésentation d’un souvenir perturbant. Elle ne ferait que créer un autre
souvenir venant inhiber le déclenchement du premier. Le souvenir
perturbant demeure sujet à être réactivé après un certain temps ou lorsquela personne se retrouve dans certaines circonstances ré-évoquant lesouvenir initial (Schiller et al., 2010). Toutefois, la reconsolidation
permettrait de transformer de façon durable la trace des souvenirs
perturbants et leur charge affective au niveau des S-reps. La
reconsolidation permettrait la re-représentation des percepts du souvenir
et de sa charge affective (S-reps). Ainsi, les S-reps subiraient une
retranscription au niveau des structures affectives associées, permettant
de diminuer la charge affective du souvenir et faciliter son intégration. Lesétudes béhaviorales dans ce domaine ne font que débuter, mais elles
semblent ouvrir un nouveau paradigme tant théorique que clinique dans letraitement des troubles anxieux et du TSPT. Ce nouveau paradigme est
basé sur la découverte récente que dès qu’un souvenir est remémoré, sa
trace affective nécessite d’être reconsolidée à l’intérieur d’une fenêtre desix heures maximum. Les tâches exécutées durant cette fenêtre dereconsolidation peuvent entrer en conflit avec les ressources requises à lareconsolidation des S-reps et modifier de façon durable le souvenir ou sa
trace affective.
Les premières études ont été effectuées auprès de rongeurs (Monfils
et al., 2009; Nader et al., 2000). Des rongeurs sont conditionnés en pairant
un son (SC+) à des chocs électriques (SI). Vingt-quatre heures plus tard,
la moitié des rongeurs est exposée pour un seul essai au son seul (SC-),sans choc, ce qui réactive momentanément les S-reps de peur des chocs
et les rendent susceptibles à une réécriture, c’est-à-dire à unereconsolidation. Cette période de reconsolidation est brève, s’effectuant
dans une période de six heures maximum suivant la réactivation dusouvenir. L’autre moitié des rongeurs n’est pas exposé à un son ou à unchoc supplémentaire, ce qui ne produit pas de réactivation du souvenir et
ne permet donc pas sa reconsolidation. À l’intérieur de la fenêtre dereconsolidation (dix minutes ou une heure plus tard) ou à l’extérieur decelle-ci (six heures ou 24 heures plus tard), les rongeurs subissent une
extinction en étant exposés à plusieurs séquences répétées de son sanschoc. Le son n’évoque alors plus de peur pour tous les rongeurs. Un mois
plus tard, on réexpose les rongeurs au son (sans choc; SC-). Les rongeurs
ayant été exposés au bref rappel et ayant subi une extinction à l’intérieur
86

RQP, 37(3)de la fenêtre de reconsolidation de six heures maximum (dix minutes ou
une heure) ne démontrent plus de réaction de peur au son (ne figent pas).
Toutefois, les rongeurs n’ayant pas été exposés au bref rappel ou ayant
reçu l’extinction en dehors de la période de reconsolidation (6 heures et 24
heures) voient réapparaitre leurs comportements de peur suite à laprésentation du son (se figent). Ce type d’intervention est aussi efficace
chez les humains, réduisant la réponse électrodermale lors de laprésentation d’un son (SC+) ayant été préalablement associé à des chocsélectriques (SI) pour les participants ayant reçu un bref rappel du SC- et
une extinction à l’intérieur de la période de reconsolidation (Agren et al.,2012). Un effet qui perdure encore un an plus tard (Schiller et al., 2010).
Cette intervention produit réellement une déstabilisation de la trace
affective des S-reps dans l’amygdale, tel que démontré par ladéphosphorylation de sites glutaminergiques de l’amygdale (Monfils,
Cowansage, Klann, & LeDoux, 2009) participant à la consolidation dessouvenirs (Rumpel, LeDoux, Zador, & Malinow, 2005) et d’une plus faible
activité cérébrale de l’amygdale à l’IRMf (Agren et al., 2012). Certaines
drogues, comme le propranolol permettraient également de bloquer lareconsolidation d’un souvenir lors de son rappel et de perturber la trace
affective de ce souvenir (Brunet, Orr, Tremblay, Robertson, Nader, &Pitman, 2008). Finalement, certaines études récentes suggèrent que detaxer (surcharger) la mémoire de travail durant la fenêtre dereconsolidation par des tâches comme jouer à Tetris ou compter à l’envers
peut diminuer les pensées intrusives reliées à des S-reps perturbantes(James et al., 2015) et réduire leur émotionalité (Engelhard et al., 2011).
Ces études ne sont qu’à leur début et davantage de recherche est
encore nécessaire à ce niveau. Cependant, ces études semblent suggérer
qu’il est possible d’agir à nouveau sur la représentation primaire (S-reps)
en modifiant l’association entre les percepts d’un souvenir et la charge
affective qui a déjà été encodée. Certaines interventions axées sur desmécanismes moléculaires du cerveau semblent ouvrir un nouveau
paradigme d’intervention thérapeutique agissant à un niveau distinct. En
effet, comme nous l’avons vu, les thérapies agissent principalement au
niveau des C-reps ou au niveau de la symbolisation (ou re-symbolisation)des S-reps avec des C-reps. Les interventions présentées ci-haut montrentqu’il est potentiellement possible d’agir au niveau de la représentation desS-reps. Est-ce ce qui se passe dans l’alliance thérapeutique? Est-ce queles S-reps (SC+) qui sont abordées en thérapie dans un contexte
sécurisant (SC-) sont reconsolidées avec une charge affective moindre, enplus d’être liées à des C-reps? Si c’est le cas, les études béhaviorales
présentées ci-dessus pourraient permettre de repenser la séquence
thérapeutique pour le faire, soit à l’intérieur d’un certain temps donné (lamême séance plutôt que différentes séances) et selon une procédure
87

Mentalisation et mémoire épisodique et autobiographiqueprécise (simple ré-évocation des S-reps perturbantes, discussion sur une
autre thématique pendant une quinzaine de minutes, et élaboration en
profondeur de ces S-reps ensuite). Des travaux sur la reprise d’un mêmesujet à différents moments au cours d’une même séance pourrait
permettre d’éclairer ce mécanisme, mais aucune étude ne semble avoir
porté sur cet aspect à ma connaissance.
CONCLUSION
Le présent essai théorique visait à décrire les processus sous-jacents
à la mentalisation selon la perspective de la mémoire épisodique etautobiographique et des théories les plus contemporaines dans ce champ
en neurosciences cognitives et en personnalité. Ces théories permettent
d’expliquer les processus d’une bonne mentalisation et des défaillances dementalisation de façon parcimonieuse et en fonction d’un nombre deprincipes restreints. Ces théories, qui ont pourtant été développées sanségard aux courants psychodynamiques et développementaux de lamentalisation, intègrent et reflètent bien les assises théoriques de ces
courants. Le présent essai illustre également comment une approche
multidisciplinaire intégrant divers courant de la clinique et de l’empirisme
permet d’acquérir une perspective et une compréhension plus heuristiquede différents phénomènes sociaux et cliniques. En ce sens, j’encourageles théoriciens de la mentalisation à intégrer leurs perspectives théoriques
et cliniques aux autres courants et théories existant en psychologie et àd’autres disciplines connexes.
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RÉSUMÉ
Le présent essai examine les processus de représentation et de symbolisation sousjacents à la mentalisation selon les théories contemporaines sur la mémoire épisodique etautobiographique en neurosciences cognitives et en psychologie de la personnalité. Il sera
démontré que la composition et l’organisation des répertoires épisodiques et
autobiographiques et leurs liens avec certaines structures affectives du cerveau
correspondent aux mécanismes de la mentalisation et à sa finalité. Divers phénomènes
psychologiques seront abordés, tels que le refoulement et les images intrusives dans leséchecs de mentalisation ou l’émergence de sens et du soi conceptuel dans une mentalisation
plus réussie.
MOTS CLÉS
mentalisation, mémoire épisodique, mémoire autobiographique, représentation, symbolisation91

Mentalisation et mémoire épisodique et autobiographique
ABSTRACTThe present essay examines the processes of representation and symbolization that
underlie mentalization in light of recent theories of episodic and autobiographical memory incognitive neurosciences and personality psychology. It will be demonstrated that the content
and organization of episodic and autobiographical repertoires, along with their pathways tocertain affective brain structures, correspond to the mechanisms of mentalization and its
finality. Various phenomena will be examined, such as repression and intrusive images inmentalization failures, or the emergence of meaning and of the conceptual self in more
successful mentalization.
KEYWORDS
mentalization, episodic memory, autobiographical memory, representation, symbolization

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