Sur une épithète du Mannyôshû,recueil des premiers poèmes du Japon

Près de chez moi, de l’autre côté de la rue, à Tokyo, fait pignon une vieilleécole maternelle. Il y a bien longtemps, les petits écoliers gardaient un coq, qui
avait la fâcheuse habitude de chanter inopinément, voire, un peu trop tôt lematin. J’étais souvent réveillé, bien avant l’aube, par son chant criard, strident,perçant.
Né dans un petit pays de province du nord, je devais avoir maintes fois
entendu le chant matinal du coq, mais je ne savais pas que le coq n’avait pas
l’habitude de chanter au moment de l’aube, mais bien plus avant.
Kakinomoto-no Hitomaro (autour des années 700) est le premier poète qui ait
employé dans ses poèmes une épithète désormais célèbre: tori-ga naku (azuma)« (le pays de l’est) au coq chantant » (poème 199). [tori: « oiseau, coq », -ga :particule nominative, naku : « chanter », azuma : « est », homonyme de « monmari »]. D’après le Catalogue de tout le lexique du Mannyôshû (MasamunéAtsuo), cette formule sert, dans tous les volumes du Mannyôshû, neuf foisd’épithète pour le mot azuma (est).
Le Dictionnaire du Mannyô de Sasaki Nobutsuna (1941) en donne
l’explication suivante: « que le coq chante à l’aube ; on ignore la raison de son
application à l’est ; plusieurs hypothèses dont la première : employée pour lavoyelle a(zuma) parce que le coq chante à l’aube (aka-toki « temps de lumière») (d’après Kamono Mabutchi), la seconde: résultant du croassement ducorbeau qui fait -aa- (Ueda Akinari). L’auteur de ce commentaire cocasse raillemanifestement la supposition un peu trop sérieuse de son maître (KamonoMabutchi), la troisième: s’applique à l’est (azuma) du fait que la femme réveilleson mari (azuma) au chant du coq (Kamotchi-no Masazumi). De ces trois, c’est
de toute évidence la troisième qui est la plus raisonnable.
L’hypothèse, selon laquelle cette formule est née du fait que le parler desgens de l’est se perçoit comme le piaillement des poules, est émise par le Dr.
Ôno Susumu. C’est son opinion un peu curieuse, voire saugrenue, qui est laseule façon d’expliquer la mise en place de cette épithète que retienne leDictionnaire d’ancien japonais (éd. Iwanami), l’un des dictionnaires d’ancien
japonais à usage scolaire.
Ce dictionnaire, édité par la maison la plus prestigieuse du pays, fait autorité.
Le Dr Ôno est connu pour son « origine tamoule » de la langue japonaise. Ildéfinit cette épithète de façon suivante : « s’applique au toponyme Azuma “paysde l’est” parce qu’on comprenait si mal le parler de l’est qu’on le comparait auchant du coq ».
Après avoir exposé dans notre récent petit livre : Nihongo-ha doko-karaumareta-ka « D’où est née la langue japonaise » (Tokyo, 2005), nos idées sur levrai sens de cette épithète, nous allons essayer d’en examiner de nouveau lecontour d’un autre point de vue.
La lecture des deux caractères 鶏(coq)鳴(chanter) en tori-ga naku est
légitimée par une notation phonétique de la formule par cinq caractères chinois
等里我奈久rendant autant de syllabes: to-ri-ga-na-ku (poème 4131).
L'utilisation de ces caractères phonétiques au lieu des deux simples: 鶏鳴,semble témoigner d'un ton persifleur de ce poème. Il s’agit d’un poème satiriqueadressé par Ootomo-no Ikenushi, préfet du pays Etchizen (département de Fukui
actuel), à son cousin Ootomo-no Yakamotchi (compilateur du Mannyôshû),homologue en poste à ce moment-là dans le pays voisin de Ettchû Azuma(département actuel de Toyama, à l’est du pays Etchizen).
Toriga-naku azuma-wo sasite husaesini ikamu-to omoedo yoshimo
sane-nashi. (Souhaitant aller chercher fortune à Azuma au coq chantant, je n'aini prétexte ni moyen) : Ici, le sens de la formule husaesini est obscur.
Un préfet, à cet époque, aurait pu s'inventer, quoi que ce soit, un prétexte
pour se faire payer un voyage aux frais de la princesse. Son cousin, aussi coquin
que lui, ne retient pas dans le Recueil sa réponse probablement du même ton, endisant qu'elle est perdue. Redoutait-il quelque inspection des finances de la partdu gouvernement? Plus tard ce dernier a été accusé (à tort?) et condamné decomplicité à un complot politique. On ne badinait pas avec le gouvernement del'époque.
Il est loisible de voir dans cet échange de lettres poétiques un brin d'ironie ou
de raillerie à l’encontre du pays de l’est où résidaient ces deux préfets envoyésdu centre.
L’unité de deux caractères鶏鳴 autorise généralement en japonais, en dehors
de tori-ga naku, plusieurs lectures: tori-no naku (attestées dans plusieurs
versions anciennnes: lecture qui nous semble plus naturelle), tori-ha naku etpourquoi pas tori naku sans intervention de particules casuelles telles que -ga,-no, -ha. La formule naku-tori-no (azuma) est également loin d’être impensable.
Cette lecture (naku-tori-no), qui nous apparaît la meilleure en ancien japonais
standard pour 鶏鳴, est attestée au moins dans quatre versions du Mannyôshû
pour trois poèmes (382鶏之鳴, 1800鳥鳴 en deux versions, 1807鶏鳴). Depuis

le milieu de l'époque Héian, on compte plus d'une trentaine de versions duRecueil. Chaque version adopte la lecture plus ou moins différente descaractères chinois utilisés pour la transcription du japonais. La lecture: kaké
(vieux terme pour coq)-wa naku est dans le poème 2800. Au poème 105, 鶏鳴
se lit aka-toki « aurore ».
La particule nominative-génitive ga est, suivant nous, une transformation
postérieure de l’ancienne particule génitive-nominative na (mi-na-to « lieud’eau, port », ma-na-ko « petit d’oeil, pupille, oeil », ta-na-gokoro « coeur de lamain, paume »). Elle est donc tardive par rapport à la particule no, celle-ci est
en alernance vocalique avec na. Pourquoi alors cette épithète est-elle toujours
lue et comprise en tori-ga naku (au lieu de tori-no naku) et le sens en est-il : «qu’on comprenait si mal qu’on le comparait au chant du coq » ?
Il est connu en effet, comme le dit le Dr. Ôno, que les anciens avaient recours,
pour qualifier une langue qu’ils ne comprenaient pas, à une métaphore dupiaillement des oisillons ou du jacassement des pies-grièches. L’expression鳥語(langage des oiseaux) se trouve dans un livre d’histoire de Chine : 後漢書 (*1),
alors que la métaphore 鴃舌 (langue des pies-grièches) était sortie de la plumedu philosophe 孟子 (*2). D’autre part, la formule 鶏鳴 se trouve dans unécrit de岑参 (*3) qui correspond à peu près à la période de la confection et dela compilation des poèmes recueillis dans le Mannyôshû: 鶏鳴紫陌曙光寒 «le coq chantant à l’aube, l’aurore est glacée ». Beaucoup plus ancienne est laformule 鶏鳴 qui est attestée à plusieurs reprises dans le詩経 (Shijing),premier recueil en chinois des vieux poèmes qui remontent au Xe siècle avant
notre ère, c’est-à-dire, à trois mille ans. Un exemple de 鶏鳴 se traduit par « lecoq a chanté (C'est le matin) » ; un autre exemple 女曰鶏鳴 par « la femme
dit : le coq chante (c’est le matin) ». Elle dit cela pour réveiller son mari qui doit
se lever pour partir à la chasse matinale, mais qui dort encore à ses côtés.
Pour toutes ces occurences de 鶏鳴 concernant le chant du coq, il s’agit
d’un petit instant juste avant le point du jour, car, dans le dernier exemple, lemari répond en demi-sommeil à sa femme qu’il fait encore nuit et que ce n’est
pas encore le moment de se lever.
L’usage de ces 鶏鳴 dans la littérature chinoise ne connote en aucune
manière un langage quelconque ni, par surcroît, incompréhensible des habitantsde l’est. Sur la terre, sauf dans les régions polaires, le soleil se lève à l’est. Lejour pointe de l’est. Le chant du coq annonce ce point du jour. Même endormis
dans les ténèbres, il nous met en contact inconscient avec l’est d’où vient lalumière, avec la direction qui blanchit (albet) et s’éclaire. Il nous est loisible denous figurer que l’image est partout pareille dans le monde depuis des temps

immémoriaux, du moment que les poules ont commencé avec les coqs à picorer
auprès des humains.
L’image du jour qui pointe, liée à la direction de l’est, est ainsi pérennisée par鶏鳴 (au coq chantant) chinois.
Il n'est pas probable que, créateur de cette épithète japonaise tori-ga naku «au chant du coq », Kakinomoto-no Hitomaru, habitué comme devait l'être un
haut fonctionnaire de l'époque aux oeuvres littéraires en chinois (au moins auMonzen "extraits littéraires") amenées par les boursiers japonais en Chine, ait
ignoré ce correspondant littéraire chinois de l’époque. En reprenant ce cliché, iln’aurait pas du tout pensé à un langage mal dégrossi, mal articulé qu’aurait été(mais qui pourrait le croire ?) le parler des gens de l’est, c’est-à-dire, de laprovince.
L’élément usâh (*4) du mot védique usâ-kala « coq » veut dire « aurore ». Ilest étymologiquement lié avec le grec ἠὡς, le latin aurora, signifiant dans ces
deux langues « aurore, levant, est » et le français est, l’anglais east. Le
proto-indo-européen *h2w-s-os (h2 est une laryngale avec la coloration
vocalique a), qui aurait précédé âusôs > ἠὡς en grec, indiquerait de quel côté ilfaut fouiller pour trouver la vraie étymologie encore inconnue du mot clé
japonais asa « mane, matin » qui partagerait la même provenance avec asu,
asita « de mane ».
L’autre élément kala de usâkala « coq » est lié avec le verbe grec καλἐω« appeler ». Usâkala est donc « (oiseau) qui appelle l’aurore ». Un instant deténèbres profondes juste avant l’aube se dit en français: au chant du coq, au coq
chantant. Ces expressions imagées auraient été d’usage fréquent dans un temps
révolu de France. Elles avaient le même profil que celui représenté par une
scène de vie matinale des paysans de la Chine ancienne. Comment l’épithète
japonaise aurait-elle pu être née loin de ces sentiments universels ?
鶏鳴 (tori-ga naku), usâkala, au coq chantant : toutes ces expressions
vieilles de trois mille ans en Chine ainsi que dans le monde indo-européen ne
manquent pas d’évoquer la direction d’où se lève le soleil, c’est-à-dire, l’est. Or
cette belle image universelle a fini par revêtir au Japon une bien étrange couleur.
Pourquoi?
Les hauts fonctionnaires, préfets envoyés en province, qui ne pensaient qu’à
regagner le plus tôt possible leur lieu d’origine, voire, le centre du pays, lepouvoir du centre. Les citadins, persuadés que les provinciaux, sans exception,
avaient une folle envie de monter à la capitale censée opulente. Les intellectuels,
qui ne s’étaient jamais interrogés sur la monstruosité du terme de Seii
tai-shôgun: « Grand Général Seii, dompteur des barbares de l’est » et qui

persistaient à croire, soit paresse ou ignorance, que les Aïnous, voire les gens del’est en général, étaient des indigènes farouches et incultes, incapables de paroledécente, ou même indignes d’apprendre la langue impériale.
L’aïnou, une des grandes langues de Jômon qui a eu cours longtemps etglorieusement, non seulement dans Hokkaidô mais encore dans presque tout
l’archipel, n’a pu survivre à ces regards malsains des nouveaux venus qui
s’étaient emparés du centre.
Pour réorienter la problématique de la provenance de la langue japonaise, enlien extérieur évident avec l’aïnou et avec d’autres langues eurasiatiques, nefaut-il pas contourner ce nouvel impérialisme intérieur et mesquin?
Notes:(*1) le Livre de la dernière dynastie Han, aux Ier et IIe siècles de notre ère.
(*2) Mencius, de la fin du IVe siècle avant notre ère, il est, avec Confucius
du siècle précédent, un des deux semi-saints de la sagesse antique.
(*3) (Shinzin)、poète du milieu de l’époque de la dynastie Tang (de 618 à907) .
(*4) Jean-Pierre Levet m'a signalé un vieux mot grec qui signifiait le coq:ἠἵκανός "celui qui chante à l'aurore". L'élément ἠἵ- (datif-locatif de ἠὡς) pourrait
remonter, d'après le dictionnaire Walde-Hofman: Lateinisches etymologisches
Wörterbuch, au radical *âusi-. Cette forme approcherait, plus que usâh védique,de notre radical "as" tiré de asa / asu / asita.
(le 23 février 2006 à Limoges)