おはよ。
ってキスくれるの

川鵜鶏肋
春屋アロヅ
Fukaponなぎ

mnfikmhyk

creature mixing

9Contents
階段部へようこそ川鵜鶏肋 ………………………

02

オンステージ

春屋アロヅ ……………………

46

あなたのとなりに

Fukapon ………………………

64

ちゃーじ

なぎ ……………………………

79

五月病が重たいの …………………………………………………………… X3

大好きな場所

mnfikmyhk
CREATURE MIXING 9

階段部 ♡
へ ようこそ「ええい、こっちか？」
どやどや、がやがや。
足下から聞こえてくる声。
屋上への扉が開く。
「草の根分けても探し出せ！」「おう！」「うーっす」

川鵜鶏肋

間違っても視界に入らぬようコンクリートの床に伏せ、息をこらす。
辺りを探し回る気配。足音は四人分、いや五人分はある。
「チッ、理科室側に逃げたんなら絶対ここだと思ったのに」「あーあ、リサに怒られるぞ」
扉が閉まる音と同時に、腹から振動が伝わってくる。
ヒラメ四十という言葉をなんとなく思い出しつつ、心中で根拠
レスに四十秒を数え、それからわずかに身体を起こし、そっと顔を出して階下をうかがう。

だが、階段室の屋根の上、水タンク下に隠れ家を確保しているとは、よもやお釈迦様でも気がつくまい。

「ったく、普段は無視してるくせに……あいつらこそ消えちまわないかな。死ねばいいのに」

小声で悪態をついた直後、からかうような調子の声が頭上から「それを本当に望んでいるの？」

完全に警戒を解いていたところに予想外の方向からの襲撃に、降ってきた。

慌てて見上げた視線の先、タンクの縁から黒いものが二本ぶら狼狽せざるをえなかった。

下がっている。黒のローファーと同色のストッキングに包まれた脚に見える。

一瞬死体でも乗っかっているのかと思ったが、ありえない。軽彼の後にのぼってきた者はいないから、タンクの上に腰掛けてく組まれた脚は意思を示すように揺れている。

つまり、ここは詠人一人の隠れ家の筈ではなかったのだ。かないる人物は間違いなく先客という事になる。

だが必ずしも致命的な状況とは言えない。相手がリサの手下なり口惜しい。

ただの女子一人なら危険は少ないだろうし、交渉の余地もあろ

もう誰もいないようだが、念のためさらに四十秒を数えてから、 らとっくに仲間を呼んでいるはずだ。
うというもの。

ふたたび階下を確認。
どうやら偽装ではなく本当に諦めたようだ。

「こら、パンツ見えるぞ」「後向いてるから降りて来いって」の前に精神的優位を確保しておくのが得策だろう。

この場合、必ずしも頭上をとった方が有利とは限らない。交渉

やれやれ、今日はいつもに増してしつこかったな。
タンク台座の鉄骨にもたれるように腰を下ろし、一息つく。
本来は生徒は立ち入り禁止の屋上。鍵を入手しているものは詠人以外にもいるだろうと想像はしていたが、案の定だ。

2

階段部へようこそ「忠告ありがとうと言ってはおくけれど、心配には及ばないから」
仮称Ａ子さんは、彼の目の前で軽やかに着地を決めた。
身の軽さに驚くより先に、一フレームたりともそれが見えなかわからないが、スカートの裾を注視し続けるのはあまりよろしく

会話相手に向き直るために顔を上げ、はじめて上半身に目をやないだろう事ぐらいは想像できる。

「変なのがいる」

おおよそあり得ないカラーリングの生き物が、そこにいた。

ったことで、詠人はより以上の驚愕に襲われる事になった。

「……あんたが言うか！？
」

ここの女子の制服のスカートは、県内の中学では一二を争うほった事にはげしく驚愕せざるをえない。
ど短いというのに！

視界に紗が掛かり、キラキラとした輝きをまとっているような次元の区別が曖昧になるという経験は初めてだった。

生まれて十四余年になる詠人だが、生物と無生物・二次元と三心外な発言に反射的に突っ込みを入れる。

「見えないわ。そういう事になってるの」
表情から彼の疑問を見てとったか、Ａ子さんは冷静にそう説明するが……
高度な物理学を引っ張ってくる必要はない。中学生の理科のレベルでも十分に異常だ。

肩口で切りそろえられた髪は目の覚めるような見事な銀髪。しプラチナブロンド

かも菫色の虹彩という、東洋人離れした色合いのパーツによる強錯覚がある。

気抵抗が少ないかだが、今現在もＡ子さんのスカートはちゃんと考えられる可能性としては、生地がよほど重いか目が粗くて空風でなびき続けている。少々の工夫でどうこうできる話ではない
いや、まてまて。さっきから一体何にこだわっているんだ？

顔立ちには年齢相応の幼さを残しつつも、あくまでも硬質な美だろうに。不自然なぐらいパンチラしないアニメじゃあるまいし。 烈な自己主張。

貌。お世辞にも愛らしいとは言えない冷め切った表情に対しては、違和感を感じざるを得ない。

ばかばかしい。重要なことではない疑問に頭を使うのはすっぱ
り諦めよう。

類だ。現実の女の生々しさをまるで感じさせない。さらに言えば、

これはアニメのキャラクターか、さもなくば人形か妖精さんの生命体という感じさえ希薄だ。少なくとも、詠人を目の敵にしてあやうく初対面の相手にいきなり軽蔑されるところだった。詠人が感じた限りではＡ子さんの冷静な声には怒りの調子はなかっ「ところでさっきの君の望み、あれは本気かしら？」

いるリサあたりとは同種の生き物という感じがしない。

たと思うが、一応頭ぐらい下げておいた方がいいだろうか。
人付き合いが不器用だという自覚ならオクで売るほどある。また何か見落として、相手を不機嫌にしているのに気付いていない

泉の妖精よろしく、Ａ子さんはそうのたまわった。偉そうな腕「押し上げるほどボリュームが無いのな」

交渉を無難に進めるためには、まずは第一印象が大切だからな。 組みが妙に様になっている。ただ惜しむらくは、可能性もある。
この場合足元を見るのと顔を見るのとどちらがより失礼なのか3

ざきゅっ。

大した根拠はないが、この状況をあまり続けているのはよろしともあれ。

顔の泥を落とし「はあ、すみません。ご迷惑かけます」

ますので」「もう少し目をつぶっていてくださいますか？

慌てて起き上がろうとすると、メイドさんに手で制された。

くない予感がする。

靴底がアスファルトを噛みしめる音とともに、妖精の姿が消えた。
ずしん。
下から体当たりを受けたような顎への衝撃に、決して小柄な方「いいえ、こちらこそ主がご迷惑をお掛けしたようで、申し訳ごとは言えない詠人の身体が空中に浮き上がる。
ぎゅるん。

ちゃらちゃらしたミニスカのメイドモドキとかとは一線を画した

いやあ、やさしい。メイドさん斯くあるべしといったところか。

さらに制服の埃まで払ってくれた。

に顔をぬぐってくれたばかりか、詠人が起き上がるのに手を貸し、恐縮した様子のメイドさんは、良い匂いのするハンカチで丁寧

ざいませんでした」

続いて、ローファーの踵が肩口に迫る。予想外の方向からの回避不能の打撃に、詠人は意識を刈り取られた。

「もし、もし」頬を撫でる感触と優しい声に呼びかけられて目を覚ますと。
栗色の髪をサイドポニーテールに結ったお姉さんに膝枕されてと同じく、左右非対称のファッションってわけなのだろう。

がワンポイントとなっていてなかなかお洒落だ。左側の片ポニー

いた。大人びた顔立ちを見ると、詠人より一つ二つ年上だろうか。 トラディショナルな衣装もお似合いで、右手だけにはめた長手袋「お目覚めですか？」

愛らしい見た目に反して威風堂々とでもいおうか。高所から見らつかせているのは、例の妖精さんだ。

またも頭上から降ってくる声。屋上室の屋根に腰掛けて脚をふ「ねえ、もうそろそろ戻ってきたらどうかしら？」「なに、ここ天国？」
いや、黒服にエプロンの天使はいないか。頭にのせているのも輪っかではなく布製のヘッドドレスだ。
って、なんでメイド？

下ろすのが随分板についている気がする。いかにも他人に命令す「いやいや、冥土の一丁目か」「学校の屋上です。そういう悪趣味なジョークを言える余裕があろしいのでは？」「傷害未遂事件の犯人は、少しぐらい殊勝にされた方が心証がよ

これは、あれか。妖精さんのお姫様か何かか。

ることになれていそうだ。

すっごく優しい顔で駄目出しされてしまった。

るなら、身体の方は大丈夫そうですね」
学校という場所にはあまりそぐわない格好だが、コスプレ部の人とかだろうか。そんな部があるとは聞いたこと無いが。

4

階段部へようこそ「問答無用で滅ぼさなかっただけでも感謝していただきたいとこ

かつん、とローファーがコンクリートを打つ音に振り向くと、しのり？

が……リサは渋イケメン執事つきなわけで。この学校、金さえあ

普通の女学生が学校でメイドさんを従えてたりはしないものだ

中学生にはとても見えないものだ。一体何者だろうか。

それでもなお、新川の日本人離れしたカラーリングは等身大の

急に生身の存在に感じられてくるから不思議なものだ。

こうして名前と立場を知っただけで、先ほどまでの妖精さんが事になる。

新川の制服のリボンの色は一年生を示す紫、つまりは後輩という

なんとまあ簡潔かつ高姿勢な自己紹介だが……冷静に見れば、「申し遅れたわ。私が新川詩紀よ」

あらかわ

妖精さんは詠人と同じ床に立っていた。

誰だ？

ろね。不適切な発言に対する制裁としては大幅に減刑したつもりですけれど、何か不服でも？」これは何か？ 死刑判決を受けていたという事だろうか。
妖精さんの世界では、被害者で検事で裁判官で刑の執行まで一
いやいや、もうそろそろ冷静に戻ろう。妖精さんに言われて現人でやるとみえる。怖っ！ 妖精さん怖っ！
実に返るというのは妙な感じだが。場所にそぐわない非現実的な人々を切っ掛けにして、ひとしきり現実逃避していたのは間違いない。
勇気を振り絞り、これまで目をそらしていたものに目をやる。

ればやりたい放題ってことかもしれない。

コンクリートと煉瓦に囲まれた小さな花壇の土が、人の上半身の形に凹んでいた。

新川の脇に控えるメイドさんはそう仰るが、こんな存在感のあ「私のことは置物か何かだと思っていただければ幸いです」「ここにめり込んでたのか……」……たぶん掌底で浮かされて、そのま空中コンボで屋上室からる置物もなかろうに。

蹴り落とされたんだな。

「彼女は終。宮藤終。惚れても無駄よ。超堅いから」く どう「園芸部が耕したばかりの柔らかい土が絶妙なクッションになっ

しかもこのメイドさんときたら、見ず知らずの詠人に妙に優し

三次元の女子なんて、何考えてるか分からん生き物じゃないか。

「いや、女になんか惚れんけどさ」

ついたんですね」
そこにピンポイントで頭から突き刺さってたのを、このメイド
我ながらまっこと無様な感じだが、これは命があっただけでもくしてくれる辺り、とても気味悪い。絶対に何か企みがあるに違さんに引っこ抜いてもらったと。
めっけものだろう。あやうく所持金ゼロから再スタートさせられ

っ

いない。

「ちょっとそこ、わざとらしく誤解するな」

あくまでも冷静にそう断じる新川詩紀。

ほるところだったわけだ。

「男色家、ね」

う「ラッキーなのか、それともアンラッキーと言うべきか、判断に
困るな」
し のり

「きっと詩紀さんのおかげかと」5やっぱりわけが分からない。

「落下地点におあつらえ向きのクッションがあったのが、ただのわらず淡泊な表情が浮かぶのみ。

「怒りにまかせて蹴り飛ばしたはいいものの、命をとるおつもり

新川に代わって、今度は宮藤さんに尋ねられた。

偶然だとでも？」リサといいコイツといい、行動原理がまるで理解できない。まったく、女ってのはこれだから。
「そんなのはどうでもいいわ。聞かせて。さっき言ってた言葉は、はなかったんですよ」
それではなにか？

まとわりつくように詠人との距離をつめてきた新川は、ぐっと

本気なのかしら？」確かに……花壇を狙って蹴りこむまでは出来ないこともないだ

ろうが、柔らかく耕されていた場所にピンポイントで落ちたのは顔を寄せ、舐めるように詠人を観察しつつそんなことを宣った。

出来過ぎに思える。

「な、なんだよ」「私の耳がまともなら、誰かが消えてしまわないか死んでしまわむむ。

「単なる推論よ、ええと……」

新川め、心を読みやがった！

「まあ、似たようなものね」

魔か魔女の仕業だ。

しかし、それまで彼女の意志によるものだとすれば、本当に悪ないか、とか望んでいたように聞こえたけれど」「いや、まあ。それが出来ればこんなところに隠れてない」「ふうん」
なおも観察を続けられる。居心地が悪い。
「対象が誰であるかには興味ないけれど、その願い、叶えられる

そういう超常的能力を信じるかどうかは、とりあえず保留にしと言ったら？」
なんだと！？

一方的に名乗られただけとはいえ、こちらが名乗らないのは失ておくとして、だ。

何者だコイツは？
うさんくさい。うさんくさすぎる。メフィストフェレスか何かのつもりか！？

しら す えい と礼に当たるんだろうな。

「白州詠人。お白州に、吟詠の詠に人な」妖精でなければ天使か悪魔といった容貌の新川ではあるが、日本人然とした名が判明してしまった今となっては、その外見のも「ふうむ」

長手袋の手を顎に当て、メイドの宮藤さんが首を捻る。

たらす神通力は失われている。事実、先入観無しで言葉だけ聞け「七の次は八、しかも詠み人知らずですか」ば、ただのイタいやつにすぎない。
「はっ」「本日の貴女様がおっしゃらないでいただきたいスレッドはこち「……偶然。考え過ぎ」

失笑を見咎められたかと思ったが、新川のほの白い顔には相変

「……」

6

階段部へようこそ態度だ。

わんばかりに新川は手を振る。鷹揚にも投げやりにも感じられる

容易く想像できる。

ろうし、貯水タンクにそれなりの薬物を投入すればどうなるかは考えてみれば、見通しの良い高所は狙撃の基点としては最適だ「あんたら、テロリストかなんかか？」

穏やかじゃないな。

宮藤さんの説明はちょっと端的すぎた。しかも掌握って単語は「この場所が最適なんです。この学園を掌握するためには」らでよろしいでしょうか？」
馬鹿丁寧なネットスラングに対し、お嬢らしからぬ舌打ちがは「ちっ」

やっぱ怖いぞ、女子。

っきり聞こえたが、二人の表情は薄い笑みのまま全然変わらない。

ハチ？

「まあいいわ。とりあえずハチということで」察するに詠人のことか？
「原住民のハチには悪いけど。ここまでおあつらえ向きの場所、が、目の前の二人のイメージとはまるで結びつかない。違和感ありすぎだ。

はいそうですかと諦めるわけにはいかないの」「むしろその逆を目指しているつもりではありますけど」

な なつ「ワガママですねー、もう。人を傷つけるのは嫌でも、無力な凡念ながら」「実績としてはそう評価されても仕方ないかもしれませんね。残悪との戦いに使うお嬢様とそのお付き、とかそういう感じで。

そうそう……そっちの方が似合う。祖父の有り余る遺産を世の人になる気も、七夏さんを諦めるおつもりもないと」
「きっ」
「何か？」
攻撃力が宿っていてもおかしくない視線を、宮藤さんは柳に風と受け流している。

「ええと、例えて言うなら、怪獣はやっつけるけど町にも被害をってえと。

お付きというよりはお目付役といったところだろうか。

与える正義の味方、みたいな？」

このメイドさんも、見た目はともかく只者ではないのだろう。
「そういうことなので、スペースのシェアをお願いできますか？

「ご慧眼です」「まさか、ウルトラな宇宙人とか言わないよね？」

小さく拍手されてしまった。ほんと、当たりでいいのか？

もちろん、以前からの入居者たる白州さんには最大限の配慮をさ「……私達なんて、ほんの弱々しい生命体に過ぎないわ」

せていただきますので」「……それ、まだるっこしくない？」

生物としての基本的なあり方ではなくて？」「それでも。外界に働きかけて自らの生存環境の改善をはかる。

新川は整った相貌に自嘲するような表情を浮かべる。

「詩紀さんが本当にそう思ってらっしゃるなら、白州さんはとうにここに居ませんよね」「終が一緒だとやりにくいわね」
またどこか痛いところを突いたようだ。説明はまかせた、と言7

「世の常の手段で行うなら、ですけどね」
宮藤さんの突っ込み？を無視して、新川は続ける。
「この学校の霊的構造は珠坂市と相同。改変規模は支配人数相応
で、結果に目が行き届く。リハビリ用としておあつらえ向き」
やっべー。何言ってるのか全然分からねー。
「この学校の中でなら大抵の願い事は叶えられる。詩紀さんはそう仰ってます」「はあ」「それで、手始めにハチの願いを叶えてあげてもいい。さっきからそう言ってるの」
新川の、値踏みするような視線に促される。
「つまりお試し期間。
さ、誰を消したいの？ 言ってご覧なさい」
やっぱり悪魔の誘いの類か。
本当に出来るかはともかくとして、うっかり口を滑らせたら人格が疑われかねない質問だ。
でも残念ながら、「言葉のアヤだよ。口をついて出ちゃっただけ」
これは本気だ。
「殺したいぐらいの恨みとか妬みとか、そういうのはないと？」
自他共に認めるヘタレです。申し訳ありません。
「同級生にムカッと来たぐらいで悪魔に願うぐらいなら、屋上登校なんかしてないよ」
素直な返事を聞かせたところ、新川の菫色の瞳がすっと細めらが続くとは思えないし、初対面の変人の電波語りに命をかけられ吹っ飛ばされないようにと腰を落として身構えた詠人に対し、るほどお人好しのつもりはない。

新川は意外にあっさりと表情を弛めた。

と、淡泊な反応。妙に簡単に信じてもらえたな。

「嘘はない、か」新川の端麗辛口系の表情が、少しだけほっとしたように見えたのは気のせいだろうか？

ともかく、先ほどの暴力的な歓迎と比べれば随分あっさりと解放してもらえたものだ。

「おめでとうございます、白州さん。首の皮一枚で繋がりました
ね」

宮藤さんに祝福されたまではよいのだが、なにやら表現が非常に不穏だ。
「はあ、どうも」「返事が嘘だったら今頃は……」「どうしてそこで口を濁して目を伏せるんです？」

うげ。冗談としても詳しく聞きたくはないな。

「その若さであまりにも気の毒で……」

それには、聞くも涙、語るも涙の深いわけがある。

「ねえ……なら、ハチはなんでこんなところにいるの？」「教室にはおかしな女が居る。これまでみたいにただ無視されてるだけならいいんだが、最近なぜか僕を目の敵にして取り巻きど

ここぐらいってわけ。以上、おわかり？」ど、保健室はとっくに目を付けられてる。安心して過ごせるのはもをけしかけてくるんだ。養護の先生は目をつぶっててくれるけ

やば、面と向かって悪魔呼ばわりはまずかったか？

れた。
口より先に手が出る方である事は既に立証済みだ。何度も偶然

8

階段部へようこそ「取り巻き？」
胸を張って言う。

の名代だもの。ならば孤高こそが正しい立ち位置であるべき」

うわぁ、魔王ときたよ。痛い、痛たたた……

尋ね返す新川は相変わらずの仏頂面ながら、声には若干の不快感が滲んでいるように感じられる。

そこまで精神武装しないと、「ぼっち」な自分を認められないとは難儀なやつ。

「リサって派手な女だよ。校内でステッキ持ってオシャレ系のサ
ングラスをとっかえひっかえ。ダンディー執事がいつもくっつい

ああそうか、なんとなく分かった。皆まで言うな、ってやつだ。

ては、それっぽい演出で自尊心を満足させてやってるんだな。さ新川の邪気眼妄想を熟知している誰かさんがこっそり手を回しっきの墜落の件だって、きっと彼女がクッションを用意して待ちてるし、親衛隊みたい連中を何人も従えてる」「知っているの？ 終」「二年Ａ組の女王様ですね」「一通りの噂ぐらいは」かまえていたんだろう。おあつらえ向きに気絶した詠人の顔に泥

あん な「昔はもっとお姉さんみたいだったのに……別に嬉しかったとかに拗ねたような表情になった。

さっきまで女神然としてすましていた新川だったが、なんか急「……一歩も二歩も引いてるのは誰よ？」られる。この人、悪女の資格十分。

演技だってバレバレでも、自分が悪いことしたような気にさせせ、大袈裟に肩を落としてみせた。

やらせの第一容疑者候補たるメイドさんは、そう言って目を伏「つまり私はお友達にカウントされていないと」

あーアホくさ。

を擦り付け、花壇にそれらしい穴を掘っておいたのに違いない。

宮藤さんは頷く。
「安南リサ。成績優秀で容姿に優れ人望も教師の信頼も厚いという、絵に描いたような優等生。周囲には常に人垣が絶えない、学園随一のカリスマです。某国の王族の血を引く本物のお姫様という噂もありますね」
うーむ。
その評価には釈然としないものを感じる。
サングラスにステッキ、ギャングの女ボスのノリで取り巻きを「アレがか？」
引き連れ、嬉々として詠人を追い回すアレがお姫様とは片腹痛い。
詠人からしてみれば、泥ん女様とかああいう印象なのだが。

今寂しいとかそういうのではないけれど」「そうね、私も気に入らない」「私にとっても大切な妹分ですよ？

でも、親しき仲にも礼儀あ「察するに同族嫌悪ですか？ それとも僻み？

ゆくゆくは斗流十家の全てを統べる詩紀様ともあろうものが？」「なら許す……ハチ、何がそんなにおかしいって？」

りと申します」なあ、このメイドさんも。

「は？」よくわからんけど相当のお嬢なんだろう。そんなの相手に言う「そんな爆弾リア充と同じにしないで欲しいわ。私は北斗の魔王

9

矛先がこちらに向いた。
言いがかりです。

「その笑い」「笑ってないよ」
助けを求めるようにメイドさんの方を見るが、「いや笑ってる」「待ちなさい」新川に背後から腕をつかまれたのはよいとして……よりにもよって、そのままねじり上げられた！
いてててて！」

なんてことしやがる！

「あてっ！

「ハチ、あなたやっぱり、私達と一緒にいるべきだわ」
れどころではなく。

あいたたたたっ！」

新川の台詞も声色も真剣なものだが、痛みにうめく詠人にはそと断定されてしまった。

「確かに笑ってますよ」「まずは、放せ！

う力だろうか。

「それより先に、逃げないと誓いなさい」
カチンと来た。

あいたたたっ！」「なんでそこまで言われなきゃならないんだ！

と放せ、しまいにゃ本気で怒るぞ！

ジを全部詠人に押しつけてくれた。

返して詠人に追従、変形の脇固めに極め、本来受けるべきダメー

しかも、普通なら下敷きになるはずだった新川はくるりと体を重さに変じ、詠人は自分の力で勢い余って転倒する羽目になった。

手首に加えられた力が抜かれると同時に、少女の体躯が相応の「ん」

いいからさっさ根を張ったかのようにびくともしないのだ。華奢な癖になんとい靴がコンクリートに接着されているか、さもなくば屋上自体に重を掛けても、年下の少女を振り払う事が出来ない。

技が鋭いだけじゃない。痛みを無視して全身の力を込めても体で肘・肩・脳天まで激痛が走り続ける。

細い指が手首を巧みに締め上げ、関節を極めている。それだけ自分の顔に触れてみる。
「……ほんと、笑ってるわ」
指摘されて初めて。本当に久々に、自分が笑みなんてものを浮かべていることに気付いた。
こうやって手玉にとったりおちょくったりできるというのは、深いところまで理解し合っている証拠か。なんて考えているうちに、なぜか急に笑えてきたのだ。
主従という立場に歪められてはいるが、この二人は親友と言ってよい関係なのだろう。ツーカーで邪気眼ごっこに付き合ってくれるなんて、友情なくしてはあり得ないはずだ。それが羨ましくないと言えば嘘になる。
かくいう詠人にもかつては友達といえる存在が居たような気もするが、今や一人ぼっちの根暗な屋上登校ときた。
急に寂しさが押し寄せてきた。ずっと考えないようにして、遠失って久しい、親しさ、に触れた事が原因だろう。それに気付

ざけ続けてきた感情が蘇る。

無言で踵を返した詠人だが。

いてしまっては、もう二人を見ていられない。

10

階段部へようこそ「ぎゃーす！」
都合、本日二度目の気絶とあいなった。

「良い度胸だ。気に入った。私のうちに来て兄さんとピーしてい詠人の肩を抜きかけた事実など無かったかのように、新川様はい」「おい、新川」

この態度……詠人のことは先輩どころか、メイドの宮藤さんに「なに、ハチ？」

正しい学生の生き方とい逆鱗に触れられた引きこもりの恐ろしさを思い知らせてくれよ

続く手下その二程度にしか考えていまい。
う。

「毎日昼休みと放課後、ここに来い！

うものを、一から教育してやる！」「へぇ」「先輩にあっては道を譲り、人気者にあっては顔を伏せ、教師にいやいや、よりによって繊細な美少女がそんな台詞を口走るの大上段に宣った。
はどんなものかと。

あっては小さくなってお目こぼしを願う……」「確かにみみっちいとは思いますが、白州さんの仰りようにも一おとしめる必要などない。

みずから光を放てる者ならなおさらだ。虚飾でわざわざ価値をしを食らう事になる。

見せようなんて愚の骨頂だ。力の足りぬ者はいつか痛いしっぺ返だが、大切なのは身の程を知ること。自分を本来以上に大きくしれない。

新川のように輝ける者にとっては、軽蔑に値する意見なのかも「うわ、小さ……」なかったようだ。

びしりと人差し指を突きつけるが、新川にはさほど感銘を与え「それが本来あるべき学生の姿ってものじゃないか！？
」

右拳を握りしめ、詠人は吼えた。

「端で見ていて少し肝が冷えました。風前の灯火からの大逆転とはお見事です。詩紀さんの勘所を鋭く突きますね」
またも膝を貸してくれている宮藤さんが怖いことを言っているが、演出だと思って気にしないでおく。
それより、なんで一方的に痛めつけられて、挙げ句居丈高にされなければならないのか、だ。
間違いない。こいつはリサと大差ない、世間知らずのワガママお嬢だ。しかも妄想癖あり。
メイドさん的には義理と友情とで邪気眼ごっこに付き合ってあ
わずか一学年とはいえ、人生の先輩としてしっかり教育してやげているのだろうが、絶対こいつのためにはならないだろう。
らねばなるまい。

理あります。でもどうしてここで、そんなことを？」「よし！」
膝枕の体勢から一挙動で跳ね起きる。

メイドさんの方にはご理解いただけたようだ。この人も相当爪

一瞬くらっと来るが踏みとどまる。これから上下関係をはっきりさせようって時に弱みを見せられるかっての。

11「いいわ。その条件、呑みましょう。当面は追い払わないでおいてあげる。あとはあなたの努力次第」

を隠してるとみえる。

「すみませんねえ、お二方には随分と御迷惑をおかけしまして」

で「あんたらはここで正義の味方ごっこをやりたいんだろう？

が、宮藤さんは別の感想を持ったようで、皮肉も通じないのかこいつは。

「構わないわ。わたしは寛大なので許してあげます」

もこちらとしては、スペース共有と引き替えに叶えてくれる願いとやらに興味はないんだ」「それで？」「その代わりと言っちゃなんだけど、こっちの趣味にも付き合え「あああっ、身の程をわきまえず出過ぎた真似をしでかしてしま「……こんな時だけお姉さんらしくならなくていい」と、左手で主の頭を優しく撫でる。

「詩紀ちゃん、やっぱり優しいのね」「なに？ コスプレとか鞭で殴るとか？」新川は不快げに眉を寄せる。

よ」「拘束されて罵倒されるのがお好みなのですね、わかります」「ともかく。白州さんとの交渉はこれで成立ということですね」

中身は相当お茶目と見える。

っている。見た目はいかにもオーソドックスなメイドさんなのに、

実にわざとらしい。先ほどから機会を見つけては主をおちょく

い、申し訳ありません。以後自重します」

宮藤さんはともかく、新川は本気なのか冗談なのか判断に困る「……いや、そういうのじゃなくて、な」
反応だ。
怒りとともに盛り上がったテンションが、これで一気に削がれてしまった。

くお願いします」「こういうめんどくさい主ですが、わたくし共々、どうかよろし

今度はこちらに左手を差しだし、握手を求めてきた。

こっちはそうそうここを離れられないから」「いや、お姉さんこそあんなのの世話は大変ですね、っ！？
」「ま、まあ、ここから追い出さないでくれればそれでいいんだ。
「……テラヨワス」

うにしよう。

この人も何やらおかしな武術を使うと見えるな。怒らせないよて曲がらなかったか？

今、メイドさんの右腕がぶれて、おかしな具合に波打って伸びの何かが払いのけた。

詠人の肩口めがけて落下するような後ろ回し蹴りを、焦げ茶色ぱしっ。

「今はこれが精一杯？」
かくして、なんとか逆転した力関係も再逆転してしまったという次第。
ヘタレでゴメンナサイ。全く面目ございません。
「仕方ないだろ、屋上登校なんだから」「ふふん」
自己の優位を認識した新川は、腕組みとともに高らかに宣言した。

12階段部へようこそ「詩紀さん、そういうのは突っ込みにしてはちょっと過激すぎか外にある？」「私達が追うべきは奇妙な出来事。学校で奇妙といえば、怪談以とからかうと、「なんだ、怪獣でも捜そうってのか？」

どうしてこうまで断定調なのか。

と」「それを予測してた終も相当なものよね」
落ち着きはらったままで突っ込むメイドさんに、同じく素で返す新川。

自称正義の味方として、二人はこの学校の不思議を調査・解決

様なことで。

どうやら、まだ邪気眼ごっこに付き合うらしい。ほんとご苦労「その可能性は考慮する必要があるんですかね？」とメイドさんに返された。

こいつらにしてみれば、じゃれ合いの一種なんだろうけどなあ。 「本当にいたら大変ですし、捨て置けないでしょう？」
いちいち付き合わされる身にもなって欲しい。
「追伸。わたしの主は凶暴です」「それなら知ってる」
あと、あんたもな。

してまわるつもりなのだろう。
「三人、って言ったわよ」

新川は声を上げ、高らかに宣言する。

「まあいいわ。ハチの同意が得られたのなら話は早いわ」「こらまて僕も数に入ってるのか？」

しろがねのたまのひめのみことて。その発足に際し、我らが秘密結社を階段部と命名するものな「我ら三人が一同に介したこの良き日。白銀珠比女命の名におい「私が真名において宣言した以上、断れるとは思わない事ね」

この人でも無理なのか。

しまった。

宮藤さんに目で助けを求めると、気の毒そうな表情で返されてり」「かいだんぶ？」聞こえが悪い単語だなあ。

「しゃあないなあ。でも見張りぐらいならともかく、聞き込みと「屋上部じゃ語呂が悪いわ。ここは階段部の一択でしょう。いわゆるダブルミーニングというやつ」

しかけるなんて勘弁である。

安全地帯たるこの秘密基地以外で、知らない人にこっちから話か出来ないからな」「そんなこと期待してないわ。ねえハチべえ」

どのへんが上手いのか理解できないが、気になる。

「一体どなたが上手く仰るようにと？」「階段……会談……いや、怪談？」「つまり白州さんはマスコット役ですね」

る。期待されてるのはその立ち位置なのか？

そのあだ名には何かあまり愉快でない枕詞がつきそうな気がす「ご明察」
どうして漢字まで分かる？
「推論」
尋ねたつもりもないのだが……こいつ察し良すぎ。

13

はめり込むほど分厚い絨毯と、豪奢な装飾の施された座布団が敷あとなぜか雀卓があったり。

かれているというアンバランスさ。

ものは言いようである。見た目だけで言えば、この二人の方がよっぽどマスコットに相応しいのだが。

「身に余る光栄です」「花丸をあげるわ、グッジョブ終」

うな様子は一片たりとも見せない。

これじゃ寝る時間なんて無かったんじゃなかろうか。でも眠そ出来だった。

た目も味も（ありがたくご相伴にあずかった）非の打ち所がないり。これだけでも軽く数時間はかかりそうな手の掛かり方で、見しかも、ずらりと並べられた豪華な重箱弁当も宮藤さんの手作

これが全部、宮藤さんの仕業らしい。

「……まあ、そこらへんでよろしく」
適当にあしらっていればじき飽きるだろう。もう一人のお嬢、
この時点では白州詠人はそう信じて疑わなかったのだが……

阿南リサも同じだ。

翌日の昼休み。早速素晴らしい捜査能力を発揮した宮藤さんが、部室にて聞き込みの成果を披露する事になっていた。
詠人は当然拝聴する方の立場であるが、安全性に関して緊急に料理については完全に同意できる。

言っておくべき事があった故、あえて早々に口を挟む事にした。

しかし、それはそれとして。まずいだろうこれは。

電源容量とか漏水対策とか問題は多々あるが、それ以上に重大「なあ、その前に一ついいか？ こいつは一体どうなってるんで右手の親指を立て、ぐるりと辺りを指し示す。

す？」「目立たないのが生命線の秘密基地だってのに、シンデレラ城となセキュリティーホールがある。

どや顔で答えたのはメイドさんだった。

「一晩で仕上げたにしては、
なかなか快適だとは思いませんか？」

太陽の塔のごちゃまぜみたいにしちまって」「上手いこと言うわね。座布団あげる。金のやつと銀のやつとど態だ。

外から見ると、タンクごとひとかたまりの張りぼてオブジェ状

念 の た め 解 説 し て お く と、 部 室 ＝ 屋 上 室 の さ ら に 上 で あ る が……
水タンクの鉄骨台座をブルーシートと合板で囲い、部屋っぽい空間が作り上げられていた。

「今の地味なやつで十分だ」

ちらがいい？」「あ、そ」

どこからともなく引っ張ってきたテーブルタップが鉄骨にガムテープで括りつけられており、電源も完備。電気スタンド、小型

そんな分厚いのに座ったらかえって足が攣りそうだが。

うちの妖精さんは正直者にご褒美はくれないのかね。

冷蔵庫、ゲーム機と液晶モニタ、電気ポットまで準備されている
以上のガテン感あふれる上部構造に対し、コンクリートの床にという至れり尽くせりっぷり。

14

階段部へようこそ「外見なんて飾りです。白州さんにはそれがお分かりにならない

ここへの出入りを見とがめられないようにだけは気をつけてお納得は出来ていないが、渋々頷く事にする。
くとするべきか。

んですか」「そもそも飾らなくていいの！ これじゃ隠れ場所にならないよ「ここ光鷹中学校にはいわゆる七不思議が存在します。中身はと「それについては心配ご無用です。選ばれた者以外による探知と対にばれてるぞ、この場所。

「ただ、今年度に入ってからなってから急に囁かれ始めた、新七

なぜ考慮に値しないかはともかく、面倒が減るのは有り難い。

わっているという事ですから、
これらは考慮に値しないでしょう」

肖像画の目がうんぬんといったありふれた噂ですし、十年以上伝

いえば、トイレの花子さんだの動く人体模型だのベートーベンの進入を回避するため、斗流秘伝の人避け呪符を多数貼り込んであ

明日からどうやってリサや手下の追撃をかわせばいいんだ。絶……」りますからね。校門からもグラウンドからも見えるのに、半日経

不思議というものがあるそうです。ゴールデンウィーク明けです

「
「……」
」

るのが、
『大変よくできましたガイコツ』です」

してきました。まず、一つめの不思議として最もよく知られてい「噂の内容には諸説ありますが、最も怪しい七つをピックアップ「ふうん、面白いわね。当然中身も調べてきたのでしょう？」

から一ヶ月強の間出来事ということになります」っても噂にものぼっていないでしょう？」
言われてみれば確かに。今時分は物見高い連中が大勢集まって携帯電話のカメラを向けててもおかしくない。
しかし、だからといって、それがオカルティックな呪術の効果とは限らないわけで。
スモークの高級外車に不用意に近づきたくないのと同じじゃな
かろうか。ここのデザインはどうみてもまともなセンスじゃない

なかなか反応に困るタイトルに、詠人も新川も首をかしげる。

耐熱・耐放射線の札も贅沢に使用してますし、ちょっとした要塞「仮とはいえ、詩紀さんの御座所ですからね。耐貫通・耐衝撃・

な。

「
「……」
」

被害者は十人を超えています」

良くできました』というハンコを押して去るんだそうです。既にで歩いている女子を狙い、突然物陰から襲いかかり、額に『大変も奇妙な内容なんです。噂の主は一体の動くガイコツ。一人きり「概要としては人体模型系の亜流だと考えられますが……どうに状態です。計算上は戦術核の直撃にも耐えられますよ。さすがに学校当局や生徒会あたりに何らかの圧力も掛かってるんだろうし。

コロニー落としまでは保証できませんが」「こういう話は噂だけで被害者が見つからないのが通例ですが、さらに反応に困る。なんだそれは？

「というわけで、納得いただけたら本題に入ってよろしいでしょ

今回は実際の被害者がはっきりしているため水面下で学校側も動どこに落とすコロニーがあるんだ……
うか？」

15

「中には死体やガイコツを見るのも嫌がるようになってしまった

まさに新川の言うとおり。

娘もいるそうです。いわゆるＰＴＳＤですね。社会生活への適応

き、警備員も倍増されています」と、部外秘、と書かれたファイルを示すメイドさん。

いし」「いやそれ普通に気持ち悪いから。日常生活でそうそう見る事なに問題が生じかねない深刻な被害です」

うわ、顔写真に身体測定のデータまで揃ってる。どうやってこんな個人情報の塊を手に入れられるのだろうか。
新川家がどのぐらいのものかは知らないが、金の力ってのは怖い。

「……言われてみれば確かに実害ありませんね。正直感覚が麻痺て突っ込んでみたところ、メイドさんが真面目に妙なことを語るので、ジョークかと思っな共通点はなし。学年も一年から三年までばらばら。成績もピンしてました」「この学校の女子生徒であるという事以外には、被害者に明らか
キリ。正直なところ、必ずしも容貌やプロポーションに優れた女「馬鹿馬鹿しい。次行きましょう」と、意外な反応が。どうして麻痺してるのかは聞きたくない。

子が狙われたわけでもありません。正体も目的も、今もって全く優しい顔してぶっちゃける。女というのは同姓にはここまで容不明です」

うだ。その気持ちは分からなくもないが……

新川はあくまでも淡泊で、この件には既に興味を失っているよ「いやいや待て待て。ここまでくちばし突っ込んだんだから、関赦ないものなのだろうか。
「どうみても変装した変質者か狂言です。本当にありがとうござ

まあ何にせよ、妖精さんがやる気になってくれたのなら幸いだ。

気が変わった。女というイキモノはつくづく理解しがたい。

説得のどの辺に反応したのかはわからないが、なぜかあっさりべき。根こそぎに容赦なく断固として」「……ハチの言にも一理あるわ。確かに、やるからには徹底するわったからには半端にするなよ。最後までちゃんと関われって」いました」
新川はめんどくささを滲ませた口調でばっさり切り捨てるが。
「それで終わらせるなよ」
淡泊さに呆れて突っ込みを入れてやると、メイドさんも頷き同意する。
「当局は信じてはいないようですが、襲撃者は理科室に置いてあ

若干引っかかるところはあるが……

るような骨格標本そのものだったそうで、そういう柄の全身スーツを着た人間ではなかったと目撃者の証言は一致しています。さ「本当にオカルト事件だったら捨て置けませんしね」

こまでエスカレートするか分からないんだし」「……変質者でも十分以上に問題だからな、今は無害でも今後どメイドさんの発言も、どうも引っかかる。

すがに捨て置きがたいと思われますが」のか、後者として悪ふざけなのか重大な目的があるのか……どう「そうは言っても、本当に超常現象なのかどっかの馬鹿の仕業なにも判断に困るわね」

16

階段部へようこそ

ややあって。
「そういう考え方もありますね」「独自研究に基づく諸説の一つに過ぎないけどね。善良なる管理
口ではそう言いつつも、驚きの表情を浮かべる二人。

者としては尊重するにやぶさかではないわ」「残念ながらそれでは不十分かと。この学校全体で、女子が一人

宮藤さんの言う事もごもっとも。

になりうるタイミングがどれほどあるか」

くだんのガイコツ氏にとってもっと魅力的な餌を用意して一発

普通に調べても盲点で食いつかせないと、被害が広がるばかりだろう。

「どうせ何か共通点があるんじゃないの？

「かつ、その気になれば調べがつくような共通点ですね」になるような」「……実はヅラ、とか？」やっぱり感覚がおかしいぞこいつら。

「……発想さえなかったって認めろよな」「ふっ、認めたくはないものね」

本気で軽蔑しないでいただきたい。冗談だから。

「ありえないし」「若さ故のなんとかですか？」
あーもう、オタクってやつらは！

「でも。いいところ突いてる気がする。なんとなく」能力と権力はオークションで売るほど持ってる癖に常識が決定的に足りない。こんな困った連中、野放しにしておいちゃだめだ「掃いて捨てるほどいますよね」「むしろ主流派でしょ？」不思議そうに顔を見合わせる二人。

「そういう系でいいのなら、実は腐女子とか」べつに上手いこと言わなくて良いから。

「禿同させていただきます」

しっかり監視して常識で突っ込みを入れ続ける、それが詠人のろう。人として。
果たすべき使命と改めて心得る。
わ」「なんにせよ、まずはそのガイコツを捕捉しなければ始まらない「それが、目撃場所も時間も必ずしも一定しないんです。共通点「……」「じゃあ、実は鉄ちゃん」

忘れよう。不都合な事実はすっぱり忘れるに限る。

学生にとってみれば世界観が一変するほどの衝撃的事実です。

いやね、女子にしてみれば常識なのかもしれないが。一男子中といえば、被害者は常に一人きりになったところを狙われている
ならば。

点だけ」
「女子が一人でいれば誘い出せるか？」「ハチ、私をオトリにしようとか考えていない？」「リテイクプリーズです、白州さん」「むしろ離れたような」からして、新川の戦闘力がそこらの暴漢に引けをとるとは思えな「なら、ひそかに歳ごまかしてる」

そこらへんは言わずもがな。さきほど詠人を一瞬で沈めた手腕い。

17

「はい消えた」
ちゃぶ台を叩いて一刀両断された。

お嬢様育ちだけに、否定的な言葉を真正面からぶつけられる事

自覚を促したいだけで非難するのが目的ではないだけに、詠人など、そうそう無かっただろう。さすがに凹んだか？

としてもあまり気持ちの良いものではない。少しは薬が効けばい「だんだん離れていってるような感じですね」
メイドさんに言われるまでもない。自分でもそう感じる。
いんだが。

無言で見つめてくる新川の目が据わっている。

がしかし、だ。
「なあ、さっきから考えてるの僕だけじゃないか！？」やばい。逆ギレされたら今度こそ手加減無しのフルボッコだ。

オン

先ほどの交戦（というのもおこがましい一方的な攻撃だったが）この二人、ひたすら駄目出ししてるだけのような気がするのだ

ドが。釈然としないものがある。

ろうか。

ら、初期条件は五分。一対一なら逃げに徹すればなんとかなるだ

相対位置は差し向かい。向こうは正座でこちらは胡座であるかッ

で彼女の実力は痛感している。
ヘ「ハチがここから出たくないって言い張るから、せめて活躍の場を与えてあげてるんじゃない」と上から目線。
「その件に関しましては頭脳労働担当大臣殿に全面的に一任いた

参戦する可能性がある。彼女の戦力は未知数だが、たとえ最低限

しかし、狭い部屋の中で二対一。メイドさんは新川側についてに見積もっても、一瞬でも退路を断たれればそれでジエンドだ。

しております」こっちは褒め殺し、というか位討ちの一種か？

にやりと笑みを浮かべ、ぱちんと指を鳴らす新川。

いつでも逃げられるように軽く腰を浮かせておこう。

……刺激しすぎたかな？

二人が目配せしあう。

要するに詠人をからかって反応を楽しんでるんだろう。悪気はリサといい、高貴なお嬢様連にはこういうのが当たり前になっなさそうだが純粋に悪趣味だ。

自覚がないなら喚起せねばならない。ここは言うべき事を言おているんだろうな。

「終？」が、予測していた襲撃はなされなかった。

「イエス、マム」
あれれ？

う。
な色のパンツはいてるのかなげへへへ』とか変態ガイコツに追い宮藤さんはなんだか茶道っぽい所作でブルーシートをめくると、「なあ、こんな事やってる間にも、『えへへおじょうちゃんどん
詰められてる生徒がいるかもしれないんだが。そこらへんについ「……」困惑する詠人と主を置き去りに部室を後にする。

ておたくらの意見を聞きたい。被害者を減らすより僕で遊ぶ方が主従の表情が真剣なものになる。

大事なのか？」

18

階段部へようこそ

まさか、武器になりそうなもの取りにいってるとかじゃないだ「……そうなの？

流石ね、私には変態の思考なんて理解できな

新川の視線に軽蔑が籠もっていると感じられるのは気のせい

いから、まったくの盲点だったわ」
か？

もしや何か思いついたのだろうか。

ろうなあ。

「褒められた気がしないんだが……」「最初からただ一人を狙い打ちにしているということは、事前に「落ち着いて座ったら、ハチ。餅は餅屋。あとは専門家に任せてそれを確かめている、という前提が成り立ちますよね」

おくことね」
あ の 人、 格 好 は メ イ ド さ ん そ の も の だ が だ が、 身 の こ な し はすよ」「しかし、そうした被害を受けたという証言はまったく無いので随分とシンプルな話になったな。

「要するに、覗き魔あるいは盗撮魔をつかまえれば済むわけか」

いるとみて良いでしょう」

であるにしろ、普段は目立たない格好で下着の柄の調査を行って「ガイコツが式神のようなものにせよ、犯人の変装あるいは変身かないわ」

寡聞にしてガイコツが怪談下で這いつくばっていたなんて話は聞「下着の柄を察知する特殊能力を備えているのじゃなければね。

お願いですからスルーしないでフォローしてください宮藤さん。

って、何の専門家なんだろうか。
く の い ち新川は見た目がいかにも普通じゃないが、宮藤さんは見た目以女忍者を感じさせる。
外がミステリアスすぎる。
ほんと、こいつらは何者なんだろうか。
「暇だしゲーム付き合って」
ぴったり二十分の後（ちなみに格ゲーは詠人の二十五連敗であった）、「ビンゴでした」
聞き込みから帰還した宮藤さんは、新川と詠人に向かって長手
袋の親指をびしっと立てて見せた。メイド姿には不似合いな態度「よほど巧妙な手口を用いているか、あるいは」

宮藤さんこそ流石だ。既にそこまで捜査を進めている。
「ハチ、あなたも手伝いなさい」

だが、なにやら不思議と決まっている。
「被害者の全員が、当日はボーダー柄のショーツ。俗にいうとこもある。

そもそも屋上登校のうえ、リサ様によって指名手配中の立場で「安全なここをなるべく離れたくないんだけどな」

た。

メイドさんに皆まで言わせずに、新川はそんなことを言い出し

ろの『しまパン』のローライズモデルを着用していたそうです。
お手柄ですよ白州さん」「……じょぉだん」
なんたるピンポイントさ。どういうガイコツなのだそれは。
「それじゃ何か？ 好きなデザインのパンツ穿いてる女の子を、大変良くできましたと褒めてるわけか？ そのガイコツ氏は」19

「それが賢明でしょうね」
宮藤さんまで！？
「何も誰かと話せとか言ってるわけじゃない。相手を警戒させずに見張るなら、ハチほどの適任はいないって話」
悪うございましたね地味で。
「目は多い方が確実ですしね。大丈夫、安南リサさん本人にさえ気をつければ、あなたほど隠密行動に向いた方はそうそういません」
そんなもの貰ってもなあ。

「ソリッド・白州の称号をあげてもいいわ」
四六時中段ボールかぶって移動しろとでもいうのか。あれは想きの執事氏のお手洗い休憩のタイミングを狙っていたようだ。
これはどうしたものか。

とりあえず、宮藤さんから渡されていた狼煙符とかいうのを破る。メモ帳の一ページに筆ペンで落書きしたようにしか見えないが、これで魔術的に緊急信号が送られるという話だ。本当か？
「何者？」

リサはサングラスごしに踊り場を見上げ、夕日を背に負ったガイコツを見据える。

まったくいつもの調子だ。強気お嬢は全然状況が分かってない。

変態を無闇に刺激しては危険だ。でこにハンコだけでは済まなくなる可能性がある。
「ちっ」
な。

像より遙かに辛いものだというのに。

「安南リサ！」

敵とはいえ同級生の一人。放っておくわけにはいかないだろう
要請という形式を借りた脅迫を断り切ることは出来なかった。

出す。

「一次休戦だ！

ここは逃げろ、あとは僕たちが何とかする！」

戒してほしいところだが。

リサの声色がこわばる。いやいや、詠人よりはガイコツ氏を警「っ！

貴方は……」

カモフラージュの段ボールをキャストオフ、リサの前へと飛び新川だけでも手強いのに、一学年上なだけで百戦錬磨っぽいメ
イドさんにまで参戦されては、詠人に抗う術など一厘たりとも残るまい。
言われるままに、絶好の覗きスポットの一つである階段下（の段ボールの中）に隠れて見張りを続けていた。
こんなところをリサに見つかったらそれこそ言い訳できないの「で、でも貴方……」

で、さっさと片を付けたいところだが。
三日を費やしても、覗き魔などついぞ現れなかった。

「そ・ん・な・こ・と・は、どうでもいい！！
」て合流しろ！

そしてさっさと執事さんを呼び出し

絶対こっちには戻ってくるんじゃない！」「なるべく遠くまでいけ！

不満げな台詞に対し、勢いと気合いを押し被せる。

その代わり、なぜか踊り場にガイコツ氏がいる。既に調査済みのターゲットを狙いに（褒めに？）来たってわけだ。この可能性
しかも、ターゲットは安南リサ。くだんのガイコツ氏は、お付は考慮になかったな。

20

階段部へようこそ「え、ええ」
こくこく。
リサは詠人の言葉に圧されるように二度頷くと、ステッキで床を探るようにしてすり足でその場を離れていった。サングラス外せばいいのに。
見るところ。ガイコツ氏は理科準備室においてある骨格標本そ「さてと」「そこのガイコツさん。差し支えなければ目的を伺ってもよろし

知れた事よ。腐りきった人類の抹殺だ」

このメイドさんは誰にでも丁寧なんだな。

いでしょうか？」目的だと？

随分と大きく出た。二人羽織の癖に。

「目的？

ガイコツの肩が落ちた。ちゃんと傷付いたように見える。ほん「で、その壮大な計画と、見なし痴漢行為との間に何の関係が？」「無礼なやつめ。これは綿密な調査に基づいたマーキングだ。保と芸が細かいな。

しかも、露骨に後ろで黒衣が動かしてるわけだが。

のものだ。関節が金具で継いである。

護対象は確実に粛正対象から外さねばならないからな」「これはひどい」

しまパン娘は粛正対象外、と。

被害者は節穴さんばかりか。
ガイコツが口を開く。

「貴様、何のつもりだ」

解は出来ない。

言葉が口を突いて出た。信念はある意味立派とも言えるが、理「安心なさい。私にもわからないから」

実際、腹話術に合わせて下顎骨をかたかた動かしているわけで。
芸が細かい。

「右に同じです」「そちらの綺麗なのとメイドはなかなか見所があるようだ。今か「我が崇高な使命を妨害せんというのなら、ただでは置かぬもの

らでも遅くはないから改心してしまパンを身につける事だな。さと知るがよい」痛い。

他の嫁達に会えなくなる！」

してるようですね。あの標本は本物の人骨のようですから、人魂「霊体のままでは物理干渉が難しいため、骨格標本に憑いて動か

霊うんぬんはともかく、前半には激しく同意。

「……これ、キモヲタの生き霊じゃないの？」「そ、それは困る！

と、宮藤さん。なんのこっちゃ。

「では私は二次元をいただきたく」

すれば我が嫁にしたうえ、世界の半分をやろう！」

まあ、しまパンなんぞにこだわっている時点でまともなやつではないと想像はついていたが。
しかしどう対応したものか、と考え始めたところで、「ハチ！」
二人がすぐに到着したところをみると、先ほどの狼煙符とやら「御無事ですか？」は本当に効いたようだ。
「……何この痛いの」
一目見て眉を顰める新川。気持ちはよく分かる。

21

とは相性が良かったのでしょう」
メイドさんがなにやら捨て置けないことを宣っているが、そこは気にしたら負けな気がする。

「ひぃ！」

じたばた足掻く黒衣だが、宮藤さんの右手一本で完全に拘束されている。

「さて、どうしましょう。古式に則り、指を一本ずつ折っていきドさんに、ひ弱なインドアオタク風情が勝てるはずがない。

ワンハンドシェイクデスマッチ。しかし新川すら一目置くメイ「その妄想を叶える手伝いをしちゃったのは詩紀さんですから

つまりは、後ろの黒衣が生き霊だというのか。
ね」

ましょうか。あっさりゲロしないでくださいね、楽しみが減りますから」願いを叶える、ってやつだろうか？ それも十分妄想に聞こえるのだが。

「ぎゃーっ！」

詠人に出来ることと言えば、生き霊にも関節ってあるのか、と見た目に反してつくづく情けないお化けであった。

節を極められただけで絶叫をあげ、あっさりギブアップを宣言。

……と言いたいところだが、情けないことに黒衣氏は手首の関以下、残虐シーンは割愛させていただきます。

「だから片付けに来てるんだけど。終、任せるわ」「……かしこまりました」「自分で片付けないのか？」「秘密基地ごと校舎消し飛ばしてもいいのなら」「……」

かくだらないことに感心するぐらいで。

そんな会話の間にも宮藤さんは階段を上り、ガイコツの前にまでたどり着いていた。

いでしょう」

したが、これだけ怖い目に遭わせておけば当分は殻から出てこな「身体に戻ったようです。本体がどこかまでは確認できませんで

あ、消えた。

て」「ずびばぜんずびばぜんずびばぜんもうしませんたすけてたすけ

さすがのガイコツ氏も、まるで物怖じしない二人に調子を狂わ「な、何だ。何のつもりだお前ら！」されていると見える。
「こっ、怖いぞ、呪うぞ！」
腰の引けたガイコツ、情けなし。
「よいしょっと」

引きこもり仲間としては深ーく同情するにやぶさかじゃないぞ。

鬼だ。鬼がいる。例え行状に多分に問題があった奴とはいえ、「とりあえずこれで一件落着」

宮藤さんが長手袋の右手を伸ばして無造作に黒衣の腕をつかむと、がしゃりと音を立てて骨格標本が踊り場に転がった。

「やっと一件な」

何もしなかった新川は乏しい胸を張って宣言するが、「っ！？ なっ、なんで僕に触れる！？」
夕日に映える、メイドさんのすっごくいい笑顔。

「それはもう、専門家ですから」

22

階段部へようこそ

まだ六つ残ってる事を忘れて貰っては困る。

根拠はよく分からないが、詠人としても人間の仕業説に賛成だ。

「水泳部の活躍であおりを食らって予算を減らされた部が噂を広めているだけ、とか」「いいえ。目撃者は何人もいますし、水泳部も含まれています。

彼らが嘘をついていない事も、横の繋がりがない事も確認しまし

翌日。昼休み。
「第二の不思議の舞台はプールだって話だけど？」た」

どうやって確認したのかは尋ねるまい。それが肉体的精神的健「はい。光鷹中新七不思議のその二。水泳部員の間で恐怖の代名
詞として囁かれる、『プールの主リヴァイアちゃん』です」

禁止したようです。おかげで大会に向けての練習もままならない「学校側はこの噂を重く見て、設備老朽化を建前にプール使用を「可能性としてはあり得ますね。とりあえずそこらへんを締め上

特殊メイクを実地でためしてみたくてとか」「演劇部あたりが宣伝効果を狙ってとか、科学部あたりの暇人が霊相手とはいえ前科があるし。

康に影響を及ぼさない方法であることを切に願っておこう。生きとのこと。こっそり忍び込もうにも体育の西浦教諭自ら見張りに

主の問いに答え、宮藤さんはそう言った。

立っていますから、皆自腹を切って市営プール通いとか」「締め上げるて物騒な」リヴァイアサンとは聖書にも出てくる巨大な海の怪物の名前だ。 げてみますか？」
学校のプールなんて、クジラ一頭で溢れそうなスケールには似つ「そういうのも面白いけど、ちょっと迂遠すぎるわ。前回みたい

こらこら。

が」

手を回して、難癖付けて予算供給を滞らせて反応を見るだけです「いえいえ、同じ学校の仲間相手に暴力なんて……理事会の方にだからこそ、ちゃん、なのだろうが。

かわしくない。
「推定身長一九〇センチ前後。瞬きしない大きな目玉、首の両側なワンダリングモンスター相手じゃないのだから、放課後にプーに鰓。両手に水かき。目撃者の証言を総合すると、不審者の姿は以上のような具合になります」

その放課後。

そうなんだろうか。

このメイドさん、納得している口調なのにどうして表情は残念「なるほど、ではそのようにいたしましょう」

ルに乗り込んでとっちめれば済む事ではない？」「まんま半魚人かよ……」
デ ィ ー プ ワ ン

映画とかで同じみのモンスターの姿そのものだ。
新川が頚をかしげる。

「深みのモノ？ まさか」「あり得ませんね。水の魔物の動向を詩紀さんが感知できないはずがないでしょう。いえ、そうなるとこれはヤラセの可能性が高くなってきますね」

23

「こら、プールは使用禁止だ。ちゃんと連絡を聞いていなかった直しを余儀なくされた。
「で、どうするんだ？」「どうも何も、さしもの脳筋ゴリラにも一晩中見張りを続ける体

プールの門前に腕組みして立つ、ジャージに竹刀のマッチョマのか」ン。出で立ちだけで説明は不要だろう。誰あろう、体育の西浦教「襲撃する方は悠々と時間を選べますが、守る方は常に気を張りいだろうに。

新川は事も無げに言うが、お嬢様が口にするような単語ではな

力なんてないでしょう？」

部分が筋肉でパンパンに張っている。

とにかく身体を鍛えるのが趣味だとかで、布地の胸や腕・腿の諭だ。

「別にプールに入るつもりはありませんが」

未練を匂わせたのが効いてくるんです」

詰めていなければいけませんしね。そこで、さきほど顔を出して頭一つ半も違うこわもてマッチョにだみ声で凄まれてなお、眉「はい。後学のため見学させていただこうと思いまして」「はあ、分かりやすい解説ありがとう」
やっぱり鬼だこいつら。

一つ動かさずにこちらの意見が言えるのだから、この二人、実に大した神経だ。

「ここはお約束の払暁奇襲といたしましょう」「作戦開始は〇四〇〇。それまで各自身体を休めておきなさい」

詠人はといえば、もちろん陰から生暖かく見守っている。身の「アイ、マム」

各自、には詠人もカウントされているのだろう。きっと。

程を知ることも大切だと、行動をもって二人に教えているのだ。

しかし、これだけは言わせて欲しい。

で、それが何か？
「ええい、駄目だ駄目だ。この僕が守る限りは、たとえ皇族でも男と同じ部室で神様でもこの門を通ることはまかりならん」「おまえら、花も恥じらう年頃の女の子だろ！

寝るまではともかくとしても……その迷彩柄の寝袋はなんだ！」

ほら言わんこっちゃない。世の中には可愛げや理屈や権威が有効な相手と、そうでない相手があるのだから。

そしてお約束の払暁奇襲。

宮藤さん、凝りすぎです。

パ直撃で叩き起こされた。

やっとうとうとし始めたと思ったところで、耳元への起床ラッ「そういう意味じゃないんだけどな」「ドイツ軍仕様と南ア軍仕様」

竹刀を振り回すマッチョ教師。

「解散、解散だ解散！」
いかに新川や宮藤さんでも竹刀持った体育教師には勝てまい。
例え勝算があっても、ただ邪魔だといだけの理由で校内で教師

そもそも体格に差がありすぎる。

さすがの新川主従もこの門番を突破することは適わず、仕切りをぶちのめすわけにはいかない。

24

階段部へようこそ

ネーム『リヴァイアちゃん』を目視確認の後、これを撃破します」「作戦目的は捜索と破壊。プール敷地への強行突入の後、コード振り向けば、微かな月光を浴びててらてらと光る皮膚。

背後から迫る、ひたり、ひたりという足音。

が、その危惧は裏切られた。

サーチアンドデストロイ「なんでもかんでも撃破してどうする！ 見極めてから対処を考

猫背ぎみだが、背筋を伸ばして立てば二メートル近いだろう。

瞬きしない大きな目玉、首の両側に鰓。両手に水かき。いずれも

えろよ」「ノリ悪いわね、ハチ」

噂に伝え聞く通りの姿。

な吠え声を上げる。リヴァイアちゃん（とは呼びたくない）もと

詠人達を牽制するかのように。がおう、とライオンか虎のよう

嘘、大袈裟、紛らわしい。公共広告機構に訴えてやりたくなる。

「……リヴァイアちゃん、じゃあ可愛すぎだろう」のと対峙している。なんて学校だろうまったく。

ガイコツ氏に引き続き、こんな非科学的でオカルティックなも怪物だった。

詠人の目から見ても、ただ一分の隙もない半魚人。正真正銘の「むしろおまいら暴走しすぎ。自重しろ」
あそこまで遊んでおきながら、実際に動くとなるとツーカーで玄人裸足。詠人はついていくだけで精一杯だった。
今回は表門ではない。ぐるりとプールの裏に回り込んでの柵越えを狙うコースだ。新月近い細い月明かりだけを頼りに、物陰をかく言う詠人も、忍び歩きは得意中の得意だから何とかなって伝うように音もなく進む。
いるようなものだ。必要に迫られて身につけざるを得なかったと再び吼える半魚人氏。後足で立ち上がった熊よろしく、水かき

せいぜい五分五分だろうとは思ったが。

話しかけたが、完全に無視された。まあ、人語を解する確率は「あの、もし？」気ではない。

い半魚人氏の目的は皆目分からないが、間違っても友好的な雰囲事前工作と努力の甲斐あって、なんとか気付かれずに校舎とのいうのが悲しいが。

さて、この二人にどうやって柵を越えさせるかなと（なにせス

間にあたる死角にまでたどり着く事に成功した。
カートの制服にメイド服だ）思案していたところ……

と鈎爪のある両腕を振り上げる。

「詩紀さん、これをご覧下さい」「……ふーん、そういうことね」

宮藤さんはといえば、肩をすくめてお手上げの仕草。

新川が、は～ぁ、と大袈裟にため息をつく。

「おい、二人とも！」声を掛けるが、二人は金縛りにあったかのように動かない。

「やばいぞ！」

なんたる不注意。先ほどまでの慎重さが嘘のようだ。

「こらこら、声がでかい！」
何を見つけたのかは知らないが、声を上げた二人に対し、小声でぴしりと注意を喚起する。せっかくここまで来ておいて、リヴァイアちゃんを見つける前に西浦に気付かれたらどうするのか。

25

おいおい既に諦めムードか！？
「それで？ 次はどうします？
からビーム？」

火でも吹きます？

それとも目が危なくて仕方ないんでな。それでこんな方法を考えたってわけ

筋肉だけかと思ったら、意外と考えてるんだな。ちょっと感心だ」「なかなか良いアイディアだろ？

がっはっは、とくぐもった声を上げる西浦教諭。
ふふふ、と上品に笑う新川。

女性にでも入れあげましたか？

「そちらこそ、大した鉄面皮っぷりね。ねえ、終？」「ギャンブルですか？

も違法ステロイドの代金がかさみました？」
半魚人の高笑いが止む。

が、知識のある人間にとっては宝の山ですね」「知らない人にとっては手入れのなっていないプールの裏庭です

ちぎり取った。

宮藤さんは辺りに繁った背の高い草に手を伸ばすと、葉を一枚

それとお前らにバレるまでは上手く行ってたんだぜ。ここまで肝の据わった女どもがいるとは思わんした。

様子を見せる。とすると、やっぱり日本語が分かるんだろうか。

挑発するような新川の台詞に、半魚人氏はわずかにたじろいだ「もうこの辺でよろしいでしょう。覗き穴とファスナーが見えてかったがな」

今度こそ明らかだった。半魚人はびくりと身体を震わせ、一歩

いますよ、西浦教諭」って、西浦だって？

退く。

くぐもってはいたが、半魚人の口以外から放たれた音声は間違「なんで分かった？」
いなく日本語であった。
水かきのある手で頭を掻く仕草で、急に人間くさくなる。
察すれば明らかに着ぐるみだ。

月明かりで見るからリアルに感じられていただけで、子細に観「推論よ」

ひらひらと指先でもてあそばれる葉は、ヤツデの切れ込みをさらに強くしたような独特な形状だ。

新川はこればっかりだ。
「見張りを続けられる時間以外にもここに人を近づけないために話を総合すると。この筋肉おっさんは、偶然見つけたお宝の収かった。

話の展開が早すぎたため、状況の理解するには数秒の時間が掛様でも気がつきませんでしょう、でもマリア様は見てたりして」「まさか中学校の敷地内に大麻草が自生していたなんて、お釈迦

メイドの宮藤さんは得心のいった様子で、何度も頷いている。

は、こういった搦め手からの手段も有効ですからね」「参ったな。そこまでばれてたか」
半魚人氏、いや西浦教諭はどっかと腰を落とし、語り始めた。
「ここだけの話だぞ。老朽化が進んで補修が必要だってのは建前

さらにお化け騒動まで起こして徹底的に学生を追い払いに掛かっ

でな、実際にいつ事故が起こってもおかしくないレベルなんだよ。 穫までの間に人が近づく事がないよう学校当局に嘘の報告をし、なのに、水泳部の連中が夜中に忍び込んでは勝手に練習に使うの26

階段部へようこそたという事になる。
自ら栽培していたのでなければ現時点では犯罪にはならないのかもしれないが、これが外部に漏れればちょっとした醜聞ではすまないだろう。
「でもマニア様はちゃんとみてる。ね、終？」主従はそんな軽口をたたき合ってはいるが、大切な秘密の場所「詩紀さんモナー」
を荒らされた主がどういう態度に出てくるかは自明の理であるわけで。
無言で立ち上がった不良教師は、鈎爪のついた腕を振り上げ、
ほら、口封じだ。

叩きつけるように振り回した。
だが新川は、
軽やかなステップで一歩下がって、西浦の拳を軽々とかわす。

だが、鍛えに鍛えた体育教師の運動能力でも、着ぐるみの負荷

大降りの攻撃を回避ざまに宮藤さんは一歩踏み込み、西浦ののが加われば話は別だ。関節の可動域は狭くなり、動きは遅くなる。

相当に腕のたつ宮藤さんとはいっても、所詮は中学生の女の子

ど元に手刀、顔面に掌底の二連撃を打ち込む。

だ。筋肉の鎧相手にはダメージらしいダメージは通らない。しかも、動きを阻害する着ぐるみは、一方で強靱な鎧として働いてい一方は当たらず、一方は効かず。互いの攻撃が有効打にならなる。

ならば、ここでクレバーな対処法はといえば、い状態。
「新川、人を呼びに行け！」

あのオッサンのパワーなら、着ぐるみをかぶっていても中学生には追いつけるだろう。だが、どう考えても一度に三人は足止めできない。宮藤さんをオトリにするようで気が引けるが、分散するのが最も確実だ。

わざとらしい挑発で攻撃タイミングを予測していた所以の適切な回避行動ではあろうが……その挙動の軽やかさときたら、蝶の「ん？

どすん、びしっ、という音に続き、くぐもった悲鳴が響く。土

でも、もう終わるわよ」

羽持つ妖精が風に乗って巧みに舞うかのようだ。詩才のない詠人

嚢に押し込められた豚が絞め殺されるような、とでも形容しようにさえこの鉄火場でそんな事を考えさせてしまうほどだから、口さえ開かなければ絶世の美少女で通るのだが。惜しい。

か。

あ、声が途切れた。悶絶したかな？

鎧も関節技には無力だったと。

アンクルホールド

不運な小悪党に合掌。

つまり、あれか。蹴り足の戻り際に踵固めで瞬殺。着ぐるみの向に曲がっている。

転がされた西浦の膝関節が、分厚い着ぐるみごとあり得ない方「あら先生、こんなところで暴れたら大切なティーが台無しよ。
これが本当の無茶かしら？」
ほらな。早速これだ。
「相手を無闇と追い詰めるのには感心しませんね。やぶれかぶれ
そんな悠長なことを口にしている間にも状況は動いている。新のバンザイ突撃が来ますよ」
川を守るように進み出た宮藤さんに西浦の拳が迫る。

27

我ら光鷹中階段部はその後も二週間にわたって新七不思議に対もなく。有効に利用できるものがあるなら当然のように利用する言葉で言い換えるならば、自分の行動の責任は自分が負うといという柔軟さがある。

う当たり前の覚悟を持っているとも解釈できるが……両親の庇護する調査と介入行動を続けた。その結果、第三、四、そして第五下にあるはずの中学生がそういう境地に達しているという事こそこの二人の近くにいると、人前に立つことさえ恐れる自分が惨然な在りように、どうしようもなく惹かれるのを感じる。

そんな新川たちに畏怖を感じる。と同時に、その潔いまでの自士なんて奇形的なイキモノが出来上がるのだろうか。

が何より恐ろしい。一体どういう育ち方をしたら、老獪な少女戦の不思議についても正体を暴き、一応の解決を見ることが出来た事件の詳細については省くが、と自負している。

とだけ言わせてもらう事にする。

「ここはひどい中学校ですね」
その過程においては、ある時は平和的な交渉（悪辣な脅迫とも言う）が、ある時は逸失利益の補償（札束で頬をはたくとも言う）「……一六三〇時。集音ユニットに反応ありました」

思えた。

このまま階段部にいれば、変わっていけるかもしれない。そうを変えたいと思う事が出来た。

ずっと逃げ続けてきた事を恥ずかしいと思えた。初めて、自分が。またある時は激しい交渉（肉体言語とも言う）が用いられた。 めに感じられた。
そのいずれの場合においても、新川・宮藤両名の手腕には特筆すべきものがあった。
正直、二人のことを誤解していた。最初はちょっとヤバイ連中「さて、第六の不思議に挑戦しましょうか」だと思ってたんだが、撤回せねばなるまい。
ちょっとで済むか。ぶっちゃけこいつらヤバすぎ。

か。未来への希望と生きている実感に、詠人は今確かに心躍らせ

人との関りに楽しさを感じて高揚するなどどれだけぶりだろう

屋上登校を始めてからどれぐらいになるだろうか。

かくいう詠人自身がこの二人を見届けたいと考えている。

二人に着いていったからといって何ができるわけでもないが、問は感じない。

促されるまでもない。調査行に同行させられる事にも、もう疑「うぃっす」「白州さん？」

オカルトの領域に精通し、超常現象を恐れず適切に対処できる
同年代の少年少女と比べて頭脳明晰で行動にも思考にも澱みがなんてのは、新川や宮藤さんの怖さのほんの一面でしかない。

が、それと同時に、他からの評価など一切気に掛けない。必要ない。そこまでは良い。
悪をなす事にも躊躇がない。社会常識とか良識とか、そうした他者の基準に思考を預けたり、甘えたりしようといった発想は皆無
かといって自分一人の力で成し遂げようという拘りがあるわけだ。
でもない。家の財力や権力におぼれることも、逆に忌避すること28

階段部へようこそていた。
そして、すぐに萎えた。
「これが光鷹中新七不思議のその六。
『旧音楽室のピアノと声』の真実です」
旧校舎の施錠された音楽室から不定期に響いてくるピアノの音「……なんでだよ！」

普通の生徒はこんな薄気味悪い現象にわざわざ近づこうなどと色と、人の声。
しないのだが、階段部は別だ。

他人事だと思いやがって。

勢子を連れぬ狩る側の者と、仲間を連れているとはいえ狩られ「草むらを抜けてみたら、猟師と熊が隣同士、ってとこだ」

現に、赤毛の少女にしても、信じられないものでも見るようなる側の者。互いに予想外の不幸な遭遇。

が、態度を隠しきれない様子。

赤毛少女は何度か頭を振ってから一息つくと、こちらに向きな「ふう」

スイッチを切り替えて仕切り直しといったところか。さすがにおって足を組みなおす。

セルフコントロールの術は心得ているようだ。

予め仕掛けておいた盗聴マイクで演奏開始を確認し、メイドさんの見事なピッキングにより（いつもの事ながら呆れる）問題のサングラスの奥の瞳が何かを求めるように揺れる。

新川に声をかけられた瞬間、リサは大袈裟に身体を震わせた。

「失礼。ハチとは積もる話もあるのでしょうけど」

笑みが怖い。

悪寒が走る。あまり愉快でない類の好奇心を隠そうともしない「ほんと、興味深いわね」

ような態度。

先ほどまでの動揺が嘘のよう。研究対象の生態を観察するかの

安南リサその人。

ピアノを弾いていたのは赤毛にサングラスのお嬢。詠人の天敵、韜晦はもうやめておこう。

ないキミが、まさか自分の方から出てきてくれるなんて」「どうも今日はついているみたいね。追っても追ってもつかまらバスガイドさんよろしく宮藤さんが示すその先には、古ぼけて旧音楽室に踏み込んでみれば。

間違っても超自然現象なんかではない。合い鍵さえ入手していはいるが良く調律されたピアノ。弾き語るは、一人の少女。

だが、詠人にとっての最大の問題点はそんなところにはない。

ればそれまで。幽霊の正体見たりというやつだ。
燃えるような赤毛の少女は、鍵盤を叩く指を休めると、詠人達
いや、正確には彼女の視線は詠人ただ一人に注がれている。薄に視線を向けてきた。

無粋な侵入者に対する抗議、というわけではないだろう。

い色のサングラス越しにもはっきり分かる。
詠人の頬はさぞや引きつっている事だろうが、それはあちらも同じ事。

新川はにやにや笑いを浮かべて、明らかに面白がっている様子。 「先に本題を進めさせてもらってよろしいかしら？」

29

リサは小さく舌打ちするとサングラスを取り、新川達の方を見やって眉根を寄せた。
「んー」
日がおちてよく見えなくなってきたが、サングラスを外したら続いてリサは驚愕の表情に。まあ、あのど銀髪を初めて見たら

今度はピントが合わなくなった、ってところか。
驚くのも当然だろう。
「……珠坂の、お姫様！？」
意外だ。知り合いなのに気付かなかったのだろうか。
知り合いへの挨拶よりイジメを優先なんてのは随分失敬な態度

影響力を有していることは明らかだ。

それもよく分かる。詠人はむしろ屋上に落っことされた方だ。

「でも落っことすと危険なのは間違いありませんよ」「貴女も、十家の？」「詩紀さんにお仕えさせていただいております、宮藤と申します。

安南様におかれましては、以後お見知りおきを」ハイソな方々がハイソな世界のご挨拶をしていらっしゃる。

「これはご丁寧に、こちらこそ今後ともよろしくお願いします」

詠人としては完全に置いてけぼりを食らった感があるが、リサに観察されているよりよっぽど気が楽だ。

いきつい雰囲気は払拭される。地味か派手かと言えば派手な方だ

ちりした綺麗な目をしていた。こうしてると常日頃の女王様っぽ

普段のサングラス姿のイメージが強いが、リサは意外にもぱっ校を余儀なくされているわけだが。

だからこそ詠人は何度となく追い詰められかけ、今では屋上登る。

さすがに女王。適応能力が高く、決断が早く、肝も据わってい「隠し事はするだけ無駄かしら。いいわ、白状します」

リサは少し躊躇したが、いたわけ、聞かせてくれるかしら？」に思えるが、スルーされた形の新川はむしろ楽しげな表情になる。 「早速でなんだけど、こんなところで鍵を締めてピアノを弾いて「ふうん。斗流十家をご存じなのね、センパイ」「聞きかじり程度ですが、お噂はかねがね」
居住まいを正したリサは、椅子から立つとスカートをつまんで深々とお辞儀した。
「自己紹介が遅れました。わたくし安南リサと申します。拝謁の光栄にあずかり恐悦至極に存じます」
中学生が年下相手にする挨拶とは思えないが、そこは置いておのだろうか、この派手なのは。

いても。女王様リサがここまでへりくだって頭を下げるほど偉い「新川、おまえ何者なんだよ？」が、いわばアイドルっぽい部類の容姿だ。

馬鹿丁寧な言葉遣いを普段通りに戻したリサは、すすすと音も「今の私は都落ちした未熟者だし。持ち上げても何も出ませんかて程度ではあるから、本格的に見えないなんて方に言わせれば『障「私の視覚機能には、ちょっとした障害があるのよ。少々不便っなく新川に近づき、持っていたステッキを机に立てかけた。

だろう。これまでの調査においても宮藤さんを介してさんざん横そこらへんの子細は聞いてはいないが、おそらくは謙遜の一種

ら、普通の学生相手にするように話してくれると嬉しいわ」

車を押しまくっていた事からも、新川が各方面に対してかなりの30

階段部へようこそ

害者なめんなヴォケ』とか一喝されかねないけど」
頚を前に出して両手で両目を指し示すというのはいかにも子供っぽい仕草だが、サングラスを付けていなければそう違和感はな
秘めた情熱を感じさせる黒々した大きな瞳を、新川は日本人離い。ちゃんと年齢相応に見える。
れした菫色の目でしげしげと観察し、「ウロコはついてないようね」

そもそも女の子にこんなに近づかれた経験がないので、どうしても気まずくなってしまう（先だっての新川による攻撃時を除く）「そんなにキョドらないの、少年」

新川の方も、こちらはにやにやしながら、顔を寄せて見つめてくる。

平成を保とうと思ってもどうしても身体がぎくしゃくする。完

全に見透かされている。狙ったな、新川詩紀。

安南リサも詠人と同様、まだ少しとまどっているように見えたが、適切に空気を読んだのだろう。二人の真似をして詠人に顔をと宣った。
「見にくいって観点じゃ大差ないかも。いつも完全大解放。ジャ

寄せてきた。

「瞳孔が働かず、絞りのコントロールができないという事でしょッシャーは親や教師を遙かに上回り、警察官やプロレスラーのレの連中、中身はともかく見た目だけは一級品なので、視線のプレれるか分からない状態では、人はそうそう身動きがとれない。こしかしこれは効く。子細に観察され、どんな挙動をどう解釈さな。

寧な返し。先ほどは普通の言葉に戻ってたし、きっとネタだろう

詠人から目を離さず、右の親指を立てる新川に、リサの馬鹿丁「お誉めに与り恐悦至極」「リサ、ＧＪ」

一体何が、と小一時間問い詰めたくなる。やらないが。

「なんとなく楽しくなってきたわ」

ンジャンバリバリ状態」
例えに品がないなあ。
「……納得」
そんな説明で分かるものか。

「どういう事だよ？」

華麗にパスされた。知らないとかじゃなくて面倒なのだろうと「終にまかせるわ」
直感するが、突っ込んでも手か足が出るだけだろうから黙っておうか。明るいところと暗いところで猫の目の形が変わるのは、素く。

早く光量を調節する機構が備わっているためですが、人間も構造

……

白州さん」

こういう時には素数を数えて落ち着くのだ……一…二…三…五っても当然と言えよう。

こそ違え同様の機能を備えています。薄暗くなってきた今頃なら、 ベルに匹敵する。しかも三人となれば、詠人が身動きとれなくな
私ぐらいの瞳の大きさがが普通です」
宮藤さんが無造作に顔を近づけてきた。

「っ！？」自己主張は弱いが落ち着いた雰囲気の整った顔がアップになる。 「ちゃんと御覧になってます？

31「はっはいっ！」
やや不機嫌の入った詰問するような問いかけに、ちょっと裏返「薬物の知識は使用人の嗜みですから」

宮藤さんは小さく会釈しただけで、特に自慢する風もなく淡々だが、おかげで妙な雰囲気は霧散し、詠人は金縛りから解放さ

もっとドス黒い何かの気配を感じられてならないのだが。

んなので納得できるのか、ハイソな方々には。詠人的にはむしろ毒殺から主人の身を守るとか、そういう話なのだろうが……そとした態度だ。

れた。新川が露骨に舌打ちを漏らすが、ざまをみろといったとこった声が出てしまった。

ろだ。

ともあれ、リサの告白は続く。

「正確には、明るさの調節能力が欠損していてピントの調節能力

宮藤さん、万能っぽく見えて割と天然かもしれないが、ここはむしろＧＪと言いたい。

が著しく弱いのだそうよ。だから、状況によって濃さと度を調節

くして美しく見せるための薬として用いられた事に由来するそうだらけの派手なの使ってるけど。おかげで傲岸不遜なイメージが「いかにもな白杖は父親に猛反対されちゃったから、こんな彫刻てみせる。

そ。と、リサは宮藤さんに答え、米国人ぽい仕草で肩をすくめ「では、その白いステッキも」ろしく差し出す換えサングラスの正体、というわけか。

それこそが、常に付き随う渋イケメン執事がキャディーさんよ改めて宮藤さんの目を見る。と、リサよりも瞳孔がやや小さい。 したサングラスを使い分けないといけないの」「あれ？」

目で問うと、宮藤さんは我が意を得たりとばかりに頷く。

新川も同様だ。
「ベラドンナ、あるいはセイヨウハシリドコロという植物をご存です。現代でも、ベラドンナから取り出されたアトロピンというじですか？ その名には綺麗な婦人という意味があり、瞳を大き成分が眼科の検査で目薬として使われれるのですが、そのよく知定着しちゃって。心外だわ」「実力で地位を作り上げた人間は、少しでも弱みになる要因を恐

ほお？

この女王様は、態度でかいのがイメージだけだとおっしゃる。

られた副作用に、まぶしさとかすみ目があります。安南様の抱えいかと」ていらっしゃる症状は、おそらくはこれに似たような状態ではな「「おーっ」」

娘の健康さえ守れなかったとか、病弱な娘を放っておいて仕事にれるし、対外的なイメージを重視するから。会社どころか自分のかまけている、なんて評価を避けたいんでしょう」

詠人とリサの拍手が重なる。二人の視線が交錯し、直後に目をそらしあう。向こうも気まずかったのだろう。

それが真実かもしれないが、わざわざ本人の前で口に出す必要「こらこら新川、
余所の親父さんつかまえてぶっちゃけすぎだろ」「さすがね。まえに医者にも同じようなことを言われたわ」
一介の学生メイドさんによる立て板に水の解説に、リサは素直な賞賛を隠さない。

32

階段部へようこそはない。
「矯正すれば普通に見えるわけですよね？ 弱視にならなくて済んだのは、むしろ幼少期の適切な対応あっての事だと思われますが」「どっちもその通りでしょうね。執事の木崎は、もともとは父が無理を言って雇った眼科医だし。父の仕事が微妙で繊細なものだって事も理解してるつもり。私のことで足を引っ張りたくないとと顔を背けてしまった。赤くなるような話なのか？

の口からはとてもとても……」「その真意こそが第六の不思議の本質だと思うけど」

これ。

どうやら、新川は真実にたどり着いているらしい。しかも、リサにとってはあまり愉快ではない話と見える。

それでも、どうしても本人の口から告白させたいと。まったく悪趣味な。

いじめっ子がいじられてる様子で少しは溜飲が下がるかと言っ

拗に詠人を追い回す態度からは、なかなか想像できない発言だ。

口を叫ぶわけにはいかないでしょう。だから、ここで道徳的とはにはガスを抜かなきゃやってられないわ。かといって家で父の悪「……理屈で理解しててもストレスは溜まるもの。余裕を演じる

たら、そうでもないんだな。

リサのことをちょっとだけ見直さねばならないかもしれない。

なにやら、いい話風になってきた。取り巻きをけしかけては執も思ってる」「それは人間が出来てて何より。で、ピアノや歌声とはどう関係「こらーっ！」「録音して動画サイトにアップ」

ふむふむ

言えない替え歌とか思いきり弾いて歌って叫んで」

さすがにこれだけ振り回されれば慣れてきた。

新川は一見すまし顔ながら、実際には興味津々といった様子だ。

が？」「取り巻きはオクに出すほどいても、腹を割って話せる相手はい知らないとは言わせない。

学校随一のセレブリティーのくせに、個人情報を晒す危険性をけたくない。幸い、旧校舎に一応の防音が施された部屋があると「心配には及ばないわ。ちゃんと匿名化して個人が特定できるデないわ。木崎は信頼と尊敬に値する男だけど、これ以上負担を掛いうから……なんだかんだ理由を付けて木崎を使いにやって」

ータは伏せてあるもの」

弾き方の癖、息継ぎの癖、替え歌であれば語彙選択の癖など、情顔にモザイクを掛けてボイスチェンジャーを通しても。鍵盤のする予備知識を持つ人間になら、正体の推理は可能だからだ。

通常検索に用いられる情報を欠損させておいても、発信者に関的にはコンピュータうんぬんの問題ではない。

いや、それにしてもだ。データ流出のリスクというのは、本質「それでモーツァルト ２３１なんか歌ってたと」「……うっ」
綺麗な歌だったけど、モーツァルトだったとは。しかし詠人には遣り取りの意味がさっぱりだ。
クラシックをひっそり練習するのに何か問題が？
と、メイドさんに目で解説を求めると、「詳細はご自分でグーグル先生にでもお尋ねください。わたくし

33

Ｋ．

報はいくらでも残っている。リサ本人を知る者なら感づかないと
たとえ断片的なものであっても、情報流出にはリスクがあるとも限らない。
いう事だ。

おそるおそる尋ねてみると、「慧眼。貴方の調査は、スリルと好奇心を満たしてくれた。私にとっては絶好の憂さ晴らしだったわ」

リサは胸を張って言い切った。悪びれる様子など微塵もない。

だが悪趣味が払拭されるわけではない。正義の味方ごっこで新七不思議を追いかけていた新川と発想が同じではないか。

そういった事を噛んで含めるようにがーっと説明してやる。逆ギレされるかと思ったが、リサは意外と素直に聞いていたばかり「まさにエンジョイ＆エキサイティングね」
同意してるし。

か。
「き、きっちり叱ってくれて感謝するわ。以後気をつけます」

等と言い出した。Ｓっぽく見えるが、実はＭな人なのだろうか。 「その件については正直すまんかった。この通り。私の考えが浅いるのか。

頭は下げたものの、実にさっぱりした態度だ。本当に反省してわざとらしいにやにや笑いとともに、新川が追求の声を上げる。 かった」
余罪て……

「他にも余罪があるのではないの？」

い筆致で、某大手掲示板に父さんと会社の悪口をガンガン書き込「さすが。お姫様の目はごまかせないわね。いかにも荒らしっぽ

えてもみなかった。人間中心の偏狭な考え方だったわ。猛省しま「まさか妖精さんに人間らしい感情があるかもしれないなんて考かもしれないと思えてきた。

うして頭を下げられる度量といい。人間的には悪い奴ではないの

いろいろと残念なやり口はともかく、父親への配慮といい、こんだわ。恨みつらみの数々を書き残したテキストファイルを暗号でも鋭い。

化して、画像ファイルに偽装して海外サーバにアップロードもし

私はてっきりそうだとばかり」て。議題を新七不思議のその七に移そうと思います」「では、第六の不思議は話し合いにて無事解決と判断いたしまし「違うの？

いや、昔話の小人さんみたいのか。それはそれで、悲しいが。

ドワーフ

生えていても不思議はない。

その単語はむしろ新川の方に似つかわしい。背中に透明な羽が「おいおい、妖精扱いかよ……」

前言撤回。お嬢様が聞き捨てならない事を言い出した。

す」

痛い。ひたすらに痛い。痛すぐる。

てある。どう、満足？」
王様の耳はロバの耳、というやつなのだろうが。
端から見るとまったく無駄な行為としか思えないが、それでモヤモヤをはき出すことで精神の平静を保ち、ひいてはお嬢様の外面を壊さないでいられたのなら。彼女にとっては意義があったという事だろう。
そこで、ピンと来た。
「なあ、もしかして……僕を追い回してたのも……」

34

階段部へようこそ「頃合いかしら」
何故三人の視線がこちらに集中するのだろう。

真剣な表情と口調で、リサが詠人を問い詰めに掛かってきた。

「私の方からも聞かせて欲しいんだけど、妖精さん」

あれれ？ いつの間にか攻守が入れ替わっている。

「いつまでも妖精妖精言うな。白州詠人だっての」「じゃあ白須さん。あくまでも妖精でないと言い張るのなら、本「七不思議の妖精さんが、まさか貴女の庇護下にあったとは。つ
かまらないわけだわ」「ちょっと違う。むしろこっちがお願いして場所を貸してもらっ

信じられない事をする人……と、こめかみを押さえて首を横に

てるのよ」
振る。

「……貴女たちがどこまで把握しているのか不明だから……全く芝居がかった立ち方で、身振りを含めて大袈裟にアピールする

理解を超えていたのだけど、ありのまま私が見たことを話すわ」
リサ。

当は貴方は何者なのかを教えて」「何を言ってるのか分からないと思うけど、私にも何が起こってるのか分からないのよ。頭がどうにかなりそうだった。催眠術と「あんたと同じ光鷹中二年、部活は帰宅部。あと秘密結社階段部
完璧だ。参ったか。ぐうの音も出まい。

に所属。ほら、普通の中学生だよ」

か幻覚とか、そんなチャチなものでは断じてない」

こいつ、おかしいぞ。
この女の脳がヤバイ！

光鷹中がヤバイ！

「ＪＫ的に僕の問題じゃないだろ」

そうした解釈の方が普通だと思うが。

がヤバイ！
「ラヴね」

宇宙的恐怖で世界「目を閉じてさえ姿が見えるのよ。どうみても普通じゃない」

何を言われてるのか分からない、というのは詠人も同じだ。

「よく分からなかった。もう一度」

どっぎゃーん。と効果音が聞こえそうだった。

リ見えるのよ。白須詠人さん」「このババのめしいた目にも見える。あなただけはいつもクッキ

いや、そういうネタはいいから。

と自画自賛していたところ「いや、そのりくつはおかしい」
即座に反論される。
「ほら、制服着てるだろ」とアピールしてみるも。
「制服なら夜道で出くわす変態でも着てるでしょう。ハチの正体の証明にはならないわ」
階段部の二人も加わって、いちいち正論で攻めてくる。大人げ「学生であれば妖精でない、という前提が必要ですね」
ない。いや、確かに中坊だが。
「どうやらお互いの認識に食い違いがあるようね。ねえ、新川さん」「そうね」
飄々とした新川の返事に、リサは大きなため息を一つもらす。

35

「ラヴですね」
スイーツ脳主従が、自分で信じてもいない説を投じて無責任に盛り上げようとしている。勘弁してくれ。
「いや、ラブ違うからな。あり得ないだろ」
わざわざ下唇噛んで発音しなくていい。
そういう怪奇現象は同じラヴでもクラフト先生の方の管轄だろ
こちとら屋上登校の地味ヲタだ。馬鹿にされたりおもちゃにさ

う。

だから、

れたりすることはあっても、惚れられるなんてあり得ない。

他人事みたいに冷静に言うが……

仮にも恋だとか言い張るのなら、せめて照れるぐらいしてほし「思いっきり興味本位だろ」

あといろいろと突っ込みどころが多すぎる。

いところだ。

「駄目だこいつ、腐ってやがる。早く何とかしないと」「でも、誰にいくら尋ねても、誰も彼を知らなかった。いくら名簿を当たっても、この学校には彼に相当する生徒は在籍していな

悪かったな、目立たなくて。無いと信じながら捜しているものかった」

が見つからないなんてのは、良くある事だ。

「彼はいつも一人だったし、少なくともリア充にはほど遠いと。

それだけは確かだと確信できたわ」などと本人が言い出した時には。腰が抜けるかと思った。

「うーん、案外そうなのかもしれない」「「モテ期キター！」」「ほっとけ！

まったく、こんな奴らばかりなのだな。この学校ときたら。

それで理解できた。

とえ妖精さんでも」「ならば、きっと、仲良くなれるんじゃないかと思ったのよ。た悲しくなってきた……

あとおまえら納得するな！」「そこうるさい！ 女王もちゃんと弁明を頼む。このままじゃ勝
手にカップルにされるぞ」
リサは頷くが、みると、それも一理あると思えるわ」「これまでまったく考えてもみなかった新解釈だけど。言われて「反論しる！」

明らかに格下の扱いやすい相手。弄りやすいオモチャ。

「そっか。なら……」「あんたが求めてるのは友達でも彼氏でもなくて、ペットか下僕主従ががっつり食いつく。

「「ほほう」」「初めて姿を見た日から。名前、誕生日、趣味、家族構成、ペッだと思うぞ」

そうなのかしら？」今にも泣き出しそうな顔で、絞り出すようにつぶやくリサ。

「……そう？

楽しそうに語っていたリサの表情が、一変した。

ト、癖、通学路、コテハン、巡回スレ、ひいきのサークル、好みの男子のタイプ、受け攻め……とにかく彼のことが気になって気になって四六時中頭を離れないのだから。これはもう、噂に聞く
恋といっても過言じゃないのかと」36

階段部へようこそくるるが嘘のような無表情で答えた。

「北斗の主たる、樞の名代には、もとより人の情など必要としな心が痛むが、きっとここが言うべき時だ。さもなくば、こいつ痛い。実に痛い。

いわ。だから今は安南さんの話を続けましょう」

これもまた見事な自己欺瞞のように思えるが、それで精神的バはいつまでもワガママ姫のままで、本物の女王様にはなれないだ
もう一言追い打ちを加えようとしたところで、

ろう。
ゴッ。

ン

「さあ、ハチ。ここは言うべきことがあるでしょう？」

あ、肩を落としたメイドさんからも、なんかどす黒いオーラが。

の課外活動と同じだ。

脳が揺れた。一瞬意識が薄れ、辛うじて踏ん張り転倒を免れる。 ランスがとれるのなら敢えて異論を挟むこともないだろう。リサマ

攻撃者に苦情を述べようとして振り返ると、

チ「ぶっちゃけ、闇の住人が本当の意味で心を通わせられるのは、ン

同じ闇の住人だけですからね」

サ

腰に手を当てたメイドさんが仁王立ちになっていた。

ル

ドドドドドド、って書き文字が視界に躍っているような錯覚さえ覚える。

認めてしまえば楽になれる、みたいな言いぐさだ。

「ありますよね？」

それ以上に、二人がパキバキ指を鳴らしているのが大変気にな

言葉の意味はよくわからんが、とにかくすごい怒りだという事「それはいわゆる怨恨平等主義ですよ」
ははっきり分かった。

「おお、心の友よ！

とでも言えと？」る。これはもう、脅迫ではなかろうか。

「ひがむに値するほど安南さんが幸せそうに見えるなら……敢え
反論どころか返事らしい返事もできず、ただガクブルするだけて言います、白州さんの目は節穴であると！」昨日までの不倶戴天の敵から、一転して友達呼ばわりにはどうしても抵抗がある。しかも自称同類項とはいえ、セレブ女子相手の詠人に、主の方も声を掛ける。
「私達のような社会の闇に生きるモノには、光の世界は眩しすぎに気後れするなという方が無理というもの。

「次にふざけたら、白銀珠比女命の名にかけて、その粗末なモノる」

を引き抜くから」傍若無人の塊のような新川まで、そんな殊勝なことを仰る。
「だから、リア充とは表面的に合わせるだけで限界。ましてや愛「真面目な空気の時に茶化さないでくださいね。また右手の不随

ギャラリーの怒りメーターがさらに上昇中。

意運動を抑えきれなくなりそうです」

ボヤボヤしてると後ろからバッサリだ。どっちも、どっちも。

天から二物も三物も与えられておきながら、ちょっとヲタでね

や友情をはぐくもうなんて、思い上がりも甚だしいのよ」
らーな程度で闇とか大袈裟すぎるだろう。

それに詠人自身としても、放っておくのは気が引けると感じて「新川さんにも、経験が？」落ち込みっぱなしのリサに尋ねられた新川は、直前までの発言

37

いるのもまた、間違いないのだ。

お互い 状態のリサと顔を見合わせ。頷き合う。

「そうね」

彼、実体がないわ」
全面的に詠人のせいにされた。

「これってどういう事？

リサは机を叩き、新川主従を振り返る。

「おかしいのは貴方よ！」

どうしても手をつかめない。何度試してもすり抜けてしまう。

「こいつ、おかしいぞ！」

あれれ

恐る恐る手を伸ばすと……

握手など求めてみる。

「と、友達からで、お願いします」
これが最大限の譲歩だった。
すかっ。

「え、ええ。こちらこそ、是非ともお願いするわ」
ずーん。
「……避けた、避けたね！ オヤジにも避けられたこと無いのに」
最悪だ。らしくもなくなく身の上話にほだされて。思い上がってその気になったところを、一気にどん底に突き落とされた。

「で、それがどうかしたの？」

しかも新川にまで同意された。

「三次元のセレブ女なんか信用した僕が馬鹿だった……」

妄想？

妄想の非実在少年なのかし「大した問題ではないと思いますけど」
集団幻覚？

宮藤さん、貴女もですか！？
「立体映像？

ら。実在しなければ誰とカップリングしてもおｋよね」

自分が実在しているという事は、詠人自身がいちばんよく分か

らな」「僕は立体映像でも幻覚でも妄想でも、ましてやＢＬでもないかっている。コギトエルゴスムとかいうやつだ。

「悲観的で繊細すぎる愛すべき人種ですから。私達と同じです」「主張ぐらいは聞いてあげるから、私を納得させてごらんなさい。

でも、それを他者に信じさせることは簡単ではない。
出来るものなら」「普通の人間ですがなにか？」

事実、リサはこんな感じで絶賛逆ギレ中。

れ違いで信頼を諦めるのは早すぎますよ」

がこもっていた。

宮藤さんと新川の言葉には、有無を言わさず従わせるだけの力「もう一度試してみなさい？」「お二方に、ちょっとだけ先輩としてアドバイスです。一度のす「言う言う」

新川のレアな呆れ顔、「貴女たちって、つくづく類友ね」

どうして悪戯を仕掛けてきたリサまで落ち込んでいるのだろう。 「安南リサ自重しろ！」

あれ？

だけ」

ただおだてて、持ち上げて、表面だけ合わせて、からかわれてる「……いつもそう、きっと本当はみんなにも嫌われてるんだわ。

どうせこんな事だろうと思ってはいても、やっぱり堪える。

ORZ

？？

38

階段部へようこそ「「「ダウト！」」」。
リサどころか、三人が三人ともまるで聞く耳持たず。
反論が一切許されない状態で、詠人にどうしろというのだろう
そもそも、超常現象とか不自然すぎるのだ。新七不思議にしたか。大人しく自分が幻覚だと認めろとでも？

今のすり抜けだって何かのトリックに決まってる。詠人が何のって、半分は単なる誤解や演出だった。
細工もしていない以上、リサがやらかしてると考えるのが素直だ
ろう。

「そうだよな。三次元の女子が屋上登校の引きこもりヲタなんか痛い発言の目立つ銀髪の妖精さんも。

と仲良くするなんて、天地がひっくり返ってもあるはずない」

優しいだけでなくトゲのあるメイドさんも。

人気者のクールビューティーにして実はいろいろ残念な女王様

妄想の脳内友達なら納得というもの。

も。

それにしても、無意識とはいえそんなに女友達が欲しかったとは。誇り高きヒッキーの風上にも置けない軟派っぷりではないか。

やらかしている、といえば新川や宮藤さんだって可能性はある。 「恥ずかしや、なさけなや……」「詩紀さん。いくら何でもからかいすぎですよ。もう勘弁してあ

例えば、この三人はもとよりグルで、階段部結成から今日に至るまですべてが壮大な仕込みだったり、とかいうオチはありうる「じゃあ、そろそろ種明かしを」「あー、妄想なメイドさんが何か言ってる」

残響を伴って、遠くから聞こえてくる優しげな声。

げてはいかがです？」にここまでするなんて事が……無いとは言えない。それが何より人混みに馴染めない屋上登校の詠人をオモチャにするためだけ

だろうか。

怖い。

「銀色妖精の妄想も何か言ってるな」「姫が種明かしって言ってるのに、いい加減帰って来なさいよ」

傍若無人な二人の少女に無理矢理引き込まれた階段部という謎のグループもにも、今となってはそれなりの心地よさを感じるよ「残念女王の声までするよ。今日の妄想はほんとしつこいな……

浸食・上書きされかねないだけの攻撃的な意志の存在を実感する。

いや、これは紛れもない侵略だ。抵抗を諦めたが最後、存在をて詠人の意識へと浸透してきた。

遠ざかったはずの銀色妖精の声が、これ以上ない現実感を備え「……引き抜くって言わなかったかしら？」

突如襲いかかる悪寒。

ひっ！？
」

うになっていたことに気付く。
この二週間の間に彼女たちが詠人に対して示した態度の何もかもが、嘲りの刃を秘めた偽りの仮面であったとしたら。
泣けてくる。

「は、は、はははは」
そんな可能性を認めるぐらいなら、最初からすべてが引きこもりの寂しさから生まれた妄想だったとでも考えた方がよっぽどマ
シだ。

39

ORZ

危険を察知した本能が意識レベルを急激に引き上げ、詠人を一気に現実に引き戻す。

「僕も茶化さないから、一つ真面目に頼む」

宮藤さんの表情は、これ以上ないほど真剣だった。

「承りました。
態度については反省し、改めさせていただきます」

新川もまた。白銀珠比女命を名乗るときの冷静沈着な彼女だ。

「……ゴメンナサイ」

そしてリサの得心いったという顔。

「可能なら、納得させてくれると助かる」

ならば、その根拠を聞いてみたいと、そう思った。

少なくとも彼女たちは冗談とは捉えていない。それは確かだ。

自分が幽霊だなんてバカげた話が真実とは到底信じられないが、「詳しく話を聞かせてくれないか」「はいお帰りなさいませ。種明かし、よろしいでしょうか？」
多分に無理矢理言わされた感があるが、それでも満足げに頷い「ゼヒトモオネガイシマス」
た宮藤さんは、突然口調を変えると一息にまくしたてた。
「解説しよう。白須詠人は地縛霊である。彼をスカウトした階段
部は学園掌握を目論む正義の秘密結社である。白須詠人はマスコットとしてなんとなく階段部のために尽くすのだ」

えていない。これは斗流では虚身魂、より一般的には幻霊と呼ば「ハチは確かに一つの精魂だけれど。現界の媒介となる肉体を備

詠人の請いに応え。歌うように呪うように、新川が語る。

「ちょっと待て！」れる概念に相当する特徴。でもそんな不安定な状態は長くは続か

なんとなくって……
「はい、白州さん」

ない。ならばこそ、学校という場所に肉体を仮託することで現界

ファントム「マスコット扱いは最初から諦めてる。あんたらのいい加減さも「私達斗流の理論では魂を世界に結びつけているのは身体ですが、宮藤さんが話を引き取り、かみ砕く。

うろみたま

大体理解したつもりだ。でもなあ……」を続けているものと推察されるわ」

その代わりに土地や建造物を媒介にする事も可能と言われていま

皮肉通じないなあ。上品な笑顔を貼り付けた宮藤さんの鉄面皮「ご理解いただき、ありがとうございます」
は小揺るぎもしない。

「なるほど、あんたらの言うところの自縛霊の定義は分かった。

新川が頷く。

「僕が、それだってのか」す」「……勘弁してくれ」
無茶苦茶だ。ただこのネタをやりたいばかりに、これまで仕込みに精を出してたんじゃないかとすら邪推されてくる。
「屋上室引きこもりは認めるけど、自縛霊呼ばわりはいくら何でそれに……」

上が気に入っているだけで、屋上から身動きとれない訳じゃない。

でも、僕がそれだっていうには説得力がなさ過ぎる。僕はただ屋ぎだろ。そろそろ真剣な対応を申し込もうと苦情を申し立てては

いくらなんでも、友達を精神崩壊直前まで追い込むのはやり過

も……」

みた。

40

階段部へようこそ

この違和感をどう説明してくれるのか。

バス？

「では白州さん、昨日の夜九時頃、どこで何をなさってました？」

だって昨日も間違いなく家に帰って……帰って？

どうして思い出せないのか。

「そりゃあ……あれ？」

どうやって通学してたっけ。徒歩？

彼女たちの言い分を真に受けると、僕の本体はあの屋上室だっ「あんたら僕を殴るけるしたろ！」て事になる。それならこちらの身体は幻覚みたいなもの。どう考

自転車？

えても不自然だ。

「ほらみなさい」……

「では、私達に出会う前は、どこで何をしていました？」

おい、自分。しっかりしろ。

そもそも家ってどこだ？

宮藤さんが頷く。

「ご慧眼。その疑問はごもっともです」「地縛霊というのは自然の原子や分子・現象を媒介にした精霊に近い在り方であって、意志をもって世界に関わるには知能を備えた肉体が必要とされているわ」

ショックで記憶が混乱し新川に勝ち誇ったように言われる。なにやら腹立たしい。

「いやちょっとど忘れしただけだし！

「魂だけで脳みそがなければ、ただそこに居るだけで何も出来ないんです」「私が発見したからこそ、彼が彼になったと。そういう理解でお先ほどから沈黙を守っていたリサが口を開く。

「つまり……」

いや、自分でも無理あると思ってました。勘弁してください。

宮藤さんによるによる容赦ない突っ込み。

「アルツハイマーなツンデレですか」とか言い訳を試みてみる。

幽霊とか関係ないからなっ！」

てるだけだから！

暗に脳足りんと言われているのだろうか。

「……」「だから、観察者あるいは使役者の知能の一部を借りる事で、意志を表明したりあるいは固有の物理干渉能力を発揮することが可能になるわ」「誰かに見られて初めて、姿や意識を持てるというわけですね」
「ほお」

ｋ？」

面白い設定だと思う。そんなのを自分のことだとか言われても困るが。

「理解が早くて助かります」

いきなりおまえ幽霊とか言われて、ちょっと理屈が通っているい。

フィクション的理屈はあるように聞こえるが。納得はしたくな

新川は暗に皮肉を言ってるのだろうな。

「じゃあ、私達と活動していないときに何をしているか説明してごらんなさい」「家で宿題したり、マンガ読んだり、ネットうろついたり、そっちのお嬢に追い回されたり、タンクの下に隠れたり……」
ちょっと屋上登校なだけで普通の学生だと思われ。

41

ぐらいで簡単にはいそうですかと認められるものではない。

まだ言い訳は思いつく。否定する材料はある。
は無意味だった。

だが、自分はそういうものだと心が屈してしまった以上、それ「ふっ、認めたくはないものだな。自分自身が人間でないかもし

突っ込みの余地がある限り突っ込み続けるべし。
「記憶の件は、時間制限がある萌え記憶障害を有しているというれないなどと」しかない、ってことを分かっていただきたい。

無茶な状況で精神の安定を保つには、自ら茶化して笑い飛ばす「白州さん、意外と余裕ですね」

ことで説明可能。むしろ殴る蹴るの件についてｋｗｓｋ」
宮藤さんはいとも簡単に詠人の手を取ってみせた。先ほどリサ「それは簡単です」となれば、やっぱりリサが幽霊だと解釈した方がいいと思うのの手がすり抜けた詠人の手をだ。

こうなっては、詠人が普通でない事は明らかだ。もしかして、

本当に幽霊とかそういう類のものなのかもしれない。諦めてすっだが。
「詠人さんの存在を認識しているのも、詠人さんの知能を構成しぱり認めるしかないではないか。

そして先ほどからのご高説が正しいのなら、こういう理屈も成でも正気度が低下しそう。

宮藤さんの手袋の中身とか、どうなっているのか想像するだけ

こいつらの方も、どう考えても普通じゃない。

「お、おまいら非常識すぐる！」

だが、それ以上に明らかなこともある。

ているのも、自分の意識の一部なんですから。脳内妄想を操るのと同じですよ」
言うが早いか、革手袋の手は詠人の腕をすり抜けた。怖気の走るような感触を残して。
「いつぞや頭から地面に刺さって無事でしたよね。あれは詩紀さ
んの優しさ。詠人さんを傷つけることも性急に事実を突きつけることも望まなかったから」り立つはずだ。

「僕があんたらの妄想によって姿を与えられた存在だと認めるな

ああお優しいことで。いい話のように聞こえるが、本人がどや顔でふんぞり返っているあたりで台無しだ。ならばどつくな蹴り

そうだな！？
」

ら、僕がオタクなのも引きこもりなのも、全部あんたらの脳みそ「その通り」

由来って事だな！
「ご慧眼です」

理屈ではない。今のでなぜか実感してしまった。ああそうか。
そう思ってしまった。

「そういうことになるのかな」

どうせなら自飛ばすな、と言いたいところだが。

「安南さんの手がすり抜けたのは、彼女がハチを人ではないもの

やり直しを要求する！

こいつら開き直った！
「こんな設定は嫌だっ！

開き直った！

感じて畏れを持っていたから。私達がハチに触れられるのは、方法を理解していたから。まあ終の右手は特別製だから、他人の妄想だろうと記憶だろうと単なる概念だろうと触れるのだけれど」

42

階段部へようこそ

信満々の天才イケメンリア充にしてくれ！」
切実な要望だった。
「我ら闇の住人の脳内にそんな華々しい成分が一片たりとも存在

有り難迷惑な話だ。

れたはいいが大抵は裏目に出ている。

コントロールの効かない願望成就が新川によってもたらされたと証明することはできないが、不器用きわまりない彼女を見てい腕組みして偉そうに言うような台詞か、新川よ。そして頷くな、 ると非常に納得できる気がする。

するはずがないでしょう常考」

だからこそ、新川みずからが泣く人の涙背負って願いの始末、というわけだ。とすれば、彼女たち主従はこれまでも同じような宮藤さんにリサ。
「誇りを持ちなさい。今のハチは私の力と彼女の願いから生まれことを繰り返してきたのかもしれない。まったくご苦労さまなことで。

「ご心配なく。だんだん慣れてきてるわ。何度も同じ失敗を繰りものは言いよう、だな。なんとなく聞こえがいい単語を使うだた存在。祈りと想いの結晶」
けでイメージが一変する。卑怯だ。

返すつもりはないから」

まあ、悪いことばかりではないのだろう。

た。

表情に出てしまったのだろう。不本意そうな顔でそう宣言され「だから、ちゃんとかなえてあげてくださいね。安南さんの望みを」さらに、宮藤さんにもハッパなどかけられてしまった。
「望み？」

いかにもリア充な表向きとは反し、自分が自分で居られる場所

を、ただ一人の本物の友達を求めた少女もまた、いたのだから。

「この学校の中でなら、詩紀さんは大抵の願い事を叶えられる、以前にそうお話しした筈ですよ」「……友達に、なってもらえるかしら」

リサが、おそるおそる、手を刺しだしてくる。

「白銀珠比女命は人々の無意識の祈りを収集するから。内容の良し悪しによらず」

チャンスを与えた。結果、詠人は友人候補に相応しい意志と意味

新川のもたらした幸運は、リサにそこら辺の浮遊霊を知覚するを得た。そういう事になるのだろう。

「白州さんも御覧になりましたよね？」
そうか。

こいつは詠人を怖がっていたのだ。妖精とか幽霊とかいう存在

らしからぬその行動は、人付き合いの不器用さを露呈させていた。

サなりの本気の表れだったのだと思う。沈着冷静でならした彼女

今思えば、取り巻きを使って追い回させるというやり口は、リが、友達になるという段階は彼女自身に任されていた。

新川達の言っていた事は、本当だったのだ。
自分ではできない行動の代理を骨格標本に託した少年がいた。
麻薬と金銭の入手を望んだ教師がいた。
他者からの関心をおそれた少女がいた。過去の不幸な事故現場の封印を望んだ少年がいた。
彼らの願いは表向きの姿からは想像もつかないもので、叶えら43

「一人だけ上から目線？

お姫様」「ただ望みさえすれば貴女の目は治っていたに違いないのに。ど無視された……

「特にリサ、あなた本当に馬鹿。志が低いにも程があるわ」

といったところか。

今こそ好き放題やられた反撃のチャンス。ついに言ってやった、「おたくと同じ程度にはね」こめかみをおさえて首を振る新川。よし困ってる困ってる。

「あなたたち……お馬鹿でしょう」

宮藤さんにしても、思いは同じか。

はございませんでしょう？」「詩紀さんがご自身の願いを叶えていけないなんて、そんな理屈

ふざけんなよ」

へのおそれではなく、自分から近づいた相手に否定されること・「私はもう友達だと思ってるわ。貴女はどう？

阿呆くさい悩みではあるが、詠人もヒッキーの端くれ、その恐断られる事への恐怖。
怖心の大きさはよく分かる。一歩の歩み寄りにどれほどの勇気をこちらからも手を差し出し、迎えに行くぐらいはいいだろう。

必要とするかも。
「あんたが本当にそれを望んでるんなら。あんたの祈りから生まれた僕が断れるはずがないだろう」
三度目の正直。
詠人とリサの手は、今度こそ、ついに握り合わされた。
「だから、ちゃんと責任とれよ」「ええ、今後ともよろしく」
長らく狩り狩られる間柄であったが、ようやく心が通じ合った「中途半端？

新川の言葉には怒りすら含んでいるように感じられた。

うしてこんな中途半端なところで満足しちゃうのかしら」

存在に気付くことがなかったと思うから。これが良かったのよ。

なら、今考えている事は同じはずだ。

気がする。
目配せに、小さな頷きを返してくる。よし、Ｇｏだ！

のであった。
†

かくして、僕らは晴れて友となり、階段部に四人目が加わった

ところもあるもんだ。

ちゃんと普通に照れるとか出来るんじゃないか。意外と可愛い「ど、どういたしまして」

ありがとう詩紀ちゃん。何度でも言うわ、感謝してる」

それは違うわ。私の目がまともなら、きっと彼の次の瞬間、二人は同時に身を翻し、詠人は新川の右手を、リサは左手を、それぞれ捕らえる。

「なっ！？」「見たか！ これぞ親友同士でのみ為し得る究極技能の一、ツーカー！」「メイドさん、あなたも」四人が握手で輪を作った。

「はいはい」

困惑顔の新川に言ってやる。

「なに、何のつもり？」44

階段部へようこそ「こ、これは私の知り合いの話なのだけれど。田舎に幼なじみがある日。仲良し三人組＋αの一人が言い出した。

帰ってくるのだそうよ」「以前に不始末で多大な迷惑を掛けてしまってそのまま離ればなれになった相手で、本来なら面と向かって謝罪すべきところだけ
ど、不用意に会いに行けばまた迷惑を掛けてしまうかもしれない。

こいつはなまじ賢い分、思考が先走りすぎだ。だから、相方と二人がかりでハッパをかけてみる。

「そうね……貴方たちに倣ってみるわ」

豊かな銀髪は上昇気流にうねり、菫色の瞳は見たこともないほど据わり。

彼女の残した笑みは、彼と相棒を震え上がらせるに十分だった。

た。

僕と相方は、女神様にそこまで愛されている幸せ者に、合掌し二度と顔も見たくないほど恨まれているかもしれない。この場合、 「「グッドラック、親友」」
完璧超人に人生相談されるとは、珍しいこともあったものだ。

貴方たちならどうする？」

ばっちーん。

「はあ。それで、あんた自身はどうしたいんだ？」「知り合いの話だと断ったはずですが。ちゃんと聞いてなかった
ようね」「ゴメンナサイ」
ビンタ一発でたっぷり三メートルは吹っ飛ばされた。霊体を殴るとは、相変わらず非常識な奴だ。
「その方のこと、好きなのね」「……余計な詮索は慎んでいただけません？」
どうして自分は殴られるのに相方は大丈夫なのか。明らかに差別だ。
「気ばっかりつかって、内心を隠して笑える子なのよ。どんな顔
もう知り合いとか誤魔化すのは諦めたと見える。

をしても信じられないわ」「なら、試してみればいいだろ」「いちど全部さらけ出しあったからこそ、私達は盤石でいられる。
きっとその子も同じじゃないかな」

45

オン ステージ
春屋アロヅ

ハロウィンが終わると、世間はクリスマスに向けて一ヶ月半前から準備を始める。町に出始めた飾り付けを指さして気が早い、

くお休みって言ってたから、今なら大丈夫かなって」

えっ、と漏らして固まった美紀の代わりに雅が反応した。

「そうか。どこかで見たことがあると思ったら、ロトンヘブンで見たのか」

小さめのライブハウスだ。

のは、美紀の所属するバンド「カルマ式」がよくライブで使う、彼女が微笑むのに、雅は静かに頷く。
「ロトンヘブン」という「そだよ。あなたもいつもいるよね」

も半ばを過ぎたある日のことだった。

と笑っていた美紀の下にサンタの使者がやってきたのは、十一月「井上さん、突然ごめんね。お願いがあるんだけど。あたしたち「……オレ、別のバンドやってて、そっちが結構キツいから、か相手ではないらしく、困惑しながら答えた。

なよ」「どうせしばらく暇なんでしょ？

くれるはずだ。

紀は救いを求めて視線を友人たちの方に向ける。助け船を出して彼女が拝むように手を合わせると、他の二人も頭を下げた。美

入らなくてもいいから、お願い！」って、一回でいいから一緒にやってみたかったんだ。軽音部には「あたしドラムやってるんだけど、井上さんが同じ学校だって知

四人で弁当を食べているところに現れた女子三人組は、そう切のバンドでベース弾いてくれない？」
り出した。雅は三人とも知らない相手だ。そのうち一人はどこか

け持ちはちょっと……」「ミキちゃんの演奏、また聴きたいな」

で見たような気がするが、思い出せない。美紀もどうやら知った「あ、ずっとっていうんじゃないの。ずっとやってくれたらもちせっかくなんだしやってあげろん嬉しいけど、とりあえず終業式の日まで」ゃないか？」「せっかく請われているんだし、引き受けて悪いことはないんじ

話をまとめると、終業式の日の放課後に軽音部でクリスマスラ「終業式？」

揃って向こうに助け船を出した。美紀は絶句して視線を戻す。
わずかに沈黙があった。

イブと銘打って講堂でライブをやるらしく、そこで美紀にベースを弾いてほしいということだった。

「……どういう曲やるつもり？」紀はその口ぶりをいぶかった。

メンバーが揃ったら決めようと思って」「あたしたち三人はやったことある曲もあるから、それも含めて「コピーなんだけどね。
リンゴちゃんの曲を四、五曲やるつもり」

美紀の言葉に、三人がぱっと晴れやかな顔になる。

「年内だったらバンドの方にも支障ないよね？」「なんでそう思うんだ？」

今までずっと話していた子の右隣の子がにこやかに言った。美「あたし、カルマ式のファンなんだ。こないだのライブでしばら46

オンステージ「今日か明日の放課後に曲決めしようと思ってるんだけど、空い代わる代わる、たたみかけるように言われて、美紀は圧倒されてる？」
つつどうにか頷いた。
部室使えないからＥ組に来てもらってい「ど、どっちも空いてる」「 じ ゃ あ 今 日 ね！
い？」展開についていけなくて焦る綾乃をそっと抱きしめつつキリッとした顔で言い放つ。

「そもそも放課後は大して過ごしてないじゃん」

佳奈のツッコミに雅はさりげなくフォローを入れた。そのまま「帰りに寄り道する機会が減る、ということか」

美紀と綾乃がじゃれ合っているのを見ながら、視界の隅で佳奈がいささか不満げな表情をしているのが見て取れた。

「わざわざお迎えが来るとは思わなかったよね」

迎えに美紀が連れ去られるのを見送って、三人で学校を出た。

その日の放課後。担任の号令とほぼ同時に教室に姿を現したお「美っ紀～、ついに学内デビューだねぇ」「ね。ミキちゃんの気が変わらないうちに、なのかな」

美紀が応じると、三人は口々にお礼を言って去っていった。

「わかった……」「なんだそりゃ」って言われてたんじゃない？」「美紀、超渋々だったもんね。あのリーダーっぽい子に逃がすな「でも、実際ちょうどよかったんじゃないか？」
雅が言う。美紀は顔を上げた。
「なんでだよ。確かに間が空くからちょうどいいっちゃいいけど

昼休みはごまあたしら何も考えずにやれやれ

そう言って笑っていた佳奈が、ふと真顔になった。
「雅、実際のところどうなの？

さ」「軽音部に少しツテができたじゃないか」

言っちゃったけど」「どう、と言うと？」「部活に入りたくない理由、知ってるんでしょ？

美紀がわずかに口ごもったのに気付いているのかいないのか、「……まぁ、な。入部する気は今んとこないけど」
佳奈が問いかける。

かしてたけどさ」

佳奈の視線を受け止めて、足を止めた雅はわずかに視線をそら「そういえば、なんで美紀、軽音部入んないの？ すっごいうまいのに」

した。話してよいものか、話すべきなのか、親しい相手だからこ「……なんで？

「カナちゃん、それ今訊くの止めよ？」

そ迷う。沈黙。それを破ったのは雅でも佳奈でもなく。

に綾乃に抱きついた。

美紀はわざとらしいしかめ面でそう言って席を立つと、やにわ「んー、まぁ理由はいろいろあるんだけど……」「えっ、わ、えっ？」

だったら、あたしたちが ――」

だってもし美紀が嫌なのに断り切れなかったん「放課後こうして綾乃と過ごす時間を削るなんてできないっ」

47

「うん。でもね、たぶんミキちゃん、嫌じゃないと思うんだ」
綾乃は佳奈をまっすぐに見上げていった。微笑んではいるが、「どーだか。そのうち後ろから飛びつかれそうだわ」の席に来る。

ていた。かばんだけ自分の席に放り投げ、楽器は背負ったまま雅翌日。いつもと同じ時間に現れた美紀は、愛用の楽器を背負っ「さっきもびっくりしてたけど、嫌だって顔してなかったし。前「はよーす」

その視線は真剣そのものだ。
にミキちゃん、楽器弾くの好きだけど誰かと一緒にやるのが一番「おはようミキちゃん。もう今日から練習なの？」「おはよう」

だって言ってたから」佳奈は目を丸くして綾乃の言葉を聞いていた。
「それに、ミキちゃんが今まで部活やらなかった理由と今あの三隣にいた綾乃が尋ねると、美紀は当たり前という顔で頷いた。

あんまり時間がないから、で「そもそも本番が終業式じゃん？

人とバンドをやりたいかどうかは関係ないでしょ？ 部活には入らなくてもいいって言ってたし。だったら、ミキちゃんが話してレ「ね！」と付け足した。

「ん？」「よかった……」見送った綾乃がそっと呟いた。

楽器部室に置いてくる、と言い置いて教室を出ていく。それをコきる曲から合わせていくかってことで」「ん……わかった。綾乃がそう言うならもう訊かない。ごめんね

綾 乃 は そ こ ま で 言 っ て 一 度 言 葉 を 切 る と、 に っ こ り と 笑 っ てくれるまでは知らなくていいと思うの」

雅」

雅が聞き返すと、綾乃は慌てて言った。

ら、そんなことなさそうでよかったなって」

キちゃん、本当にやりたくなかったらどうしようって思ってたか「ううん、あのね。昨日はあんなこと言ったけど、もしかしてミ

いくと、その腕を取って歩き出した。

三人の間の空気が緩む。綾乃はつつつ、と佳奈のそばに寄って「ん、いや、いい」「わっ。こらこら綾乃？ あたしは美紀じゃないんだからね」「ああ、それは大丈夫だ。昨日も夜に話したけど、ちゃんとやる

わせた。

「ありがと」

頭を撫でた。

る。それを抑えて、代わりに美紀がやるようにくしゃっと綾乃の胸を撫で下ろす綾乃に、雅の口からお礼の言葉が漏れそうにな「そっか……」

頷いて佳奈を見上げた綾乃は、さっきの大人びた笑顔とは違う、 気だった」「うん」
いつもの笑顔だった。熱愛中のカップルのように佳奈の腕を抱き「困ったなぁもう。美紀が伝染っちゃったじゃん」

寄せたまま、離そうとしない。佳奈は苦笑して、綾乃に歩調を合「正面から抱きついてこないだけいいんじゃないか？」48

オンステージ

代わりにお礼を言って嬉しそうな綾乃。と、佳奈が二人に近づいて来た。

美紀は湯呑みを身を起こして受け取ると、恐る恐る一口飲んだ。

「おはよう」「あ、おはよう」

たレタスを洗ってボウルに積み上げ、作り置きの卵サラダを小鉢と一緒に食卓に運ぶ。台所にとって返して、美紀に買ってこさせンの中身にも十分に火が通る。深皿を二つ出して盛り付け、食器がそれに重なる。やがて炊飯器がピー、ピー、と鳴り、フライパ

小さめの音量でラジオを流す。炒め油のシューシューという音

まだ熱かったか、次は飲まずにテーブルに置いた。

「ねえ、今そこで美紀とすれ違ったんだけどさ。美紀、楽器持っ「おっはよー」

てきてたね」

台所に来た美紀に茶碗を持たせ、自分はお椀を持っていく。

美紀に声をかけて、ご飯と味噌汁をよそう。食卓を通り過ぎて「そろそろできるぞ」に入れて、もう一往復。

雅が頷くと、佳奈は綾乃に笑いかけた。

「持ってきてたな」「綾乃の言ったとおりだったね。あの子結構やる気じゃん」

ら何かしら会話があるが、今日はラジオから聞こえる誰かの会話

静かに声を合わせて、食べ始めた。食べている間も、いつもな「「いただきます」」
そうして美紀がバンドに加わってから二週間が過ぎて、そろそ

綾乃ははにかみながら、そうだね、と嬉しそうに笑った。

ろ月が変わる頃。雅がそろそろ夕飯を作ろうかと腰を上げかけただけだ。雅は黙々と食べる美紀の横顔を伺った。

時間的に、バンドの練習が終わってすぐに送ったのだろう。着は、夕飯も入浴も済ませて、二人で部屋に入ってからだと思って感情を抑えた顔が気にかかる。それでも自分から口を開かないのいう沈黙には平静でいられない。いつもは表情を隠さない美紀のいつもなら会話が途切れても気にならない雅だが、美紀のこうはまだ早いか。

何があったのか、大まかに想像はつく。具体的なことを訊くの時に、携帯が鳴った。美紀からのメールだ。
『今日泊まりに行っていいか？』
簡単な文面に、雅もシンプルに返信。

くまでにはもう少しかかる。雅は二人分の材料があるかどうか、『構わない。夕飯は食べずに来い。
』と、エプロンを片手に冷蔵庫を開いた。ふーむ、と唸って、再度き、かばんとベースを雅の部屋に放り込んで、リビングのソファ

代わりに風呂にお湯を張って、バスタオルやパジャマを二人分準で、そのまま洗い物を始めた。休んでおけ、と言いかけて止めた。

夕食を終えると、美紀はすっと二人分の皿を取って台所に運んいるからだ。いつも、相手に何か話したい時はそうしていた。

に倒れ込んだ。雅はそれを見て、熱い日本茶を淹れた。

備しておく。

それからきっかり三十分で現れた美紀は、買い物袋を食卓に置

携帯に手を伸ばした。

「ご飯が炊けるのにもう少しかかる。飲んで待ってろ」

49

みたいなことも考えてるらしくてさ」

とかカルマ式のこととか知ってるからだろうけど、誘った手前、交代で入浴して、紅茶とクッキーを準備して、雅の部屋に入る。 できないのにちゃんと形になってきてるんだよ。元々オレのこと
いつもどおりだ。美紀が最低限のことしか話さないこと以外は。

て初めて「習い事」でなく「趣味」で楽器を演奏している人が身ドをやっている兄がそばにいた。雅は美紀と付き合うようになっ美紀は中学生の頃から音楽をやっているし、それ以前からバン

雅は静かに頷きながら、どう言ったらよいか考えた。

「何があったんだ？」
雅が促す。俯いて、パジャマのボタンをいじっていた美紀は、「あの軽音部の三人とケンカになってさ」

近になった。自分自身は習い事をした経験もなく、今でも何か楽

ためらいがちに話し始めた。
「ケンカ？ 曲も決まって練習してるところなんだろう？」

器を触りたいとは思わない。だから美紀の話に普段のように答え「そうなんだけど……」
美紀はいったん言葉を切って、話し始めた。
歌とかギターは家でもできるだろ。けど歌詞がうろ覚えだったり

うしさ。ならせめてまともに練習して来いって話だよ」

らオレがやらなくてもいいだろ、って言ったらそれは困るって言「オレああいうのすげー嫌で。そんなにちゃんとやる気ないんな「あいつら、練習してこないんだよ。ドラムは仕方ないとしても、 るのは難しい。
音が微妙に間違ってたりタイミングが違ったりするとこをバンド「ドラムの人は仲裁してくれなかったのか？」「ここ一週間それが続いたもんで、真面目にやる気あるのかよっ

譜を広げて練習していた。

ことになったばかりの頃にも、雅が夕飯の支度をしている時に楽「だろ？」姿勢は見せるべきだろう」

お前の技術をアテにして頼んだのなら、最低限それについて行く「お前の方が正しいと思う。私は練習のことはよくわからないが、べる。雅はそれを見て、ゆっくりと、言葉を選びながら言った。

その時の様子を思い出したのか、ようやくわずかに苦笑を浮か入りたいけど入れないって感じでおろおろしてた」「んー、なんかあいつ立場弱いのか押しが弱いのか知らねえけど、練で直しても、次の練習で全然直ってないし、直そうって頑張っ
雅は納得がいった。美紀は周りが大学生だからというのもあった感じでもないんだよ」て、日々それなりの時間を練習に充てている。楽器を持っていれてもめてさ。やる気がないってわけじゃないんだろうけど、出来「ただ、お前はずっと部活に入らずに浩太さんたちとやってるかば、雅の家に来た時に弾くこともある。今回のバンドに参加するが悪いのに練習しないで良くなるわけないんだよ。そんなん考えあるんじゃないか？」

も大学も軽音部にいるんだから、同じようなことを悩んだことがら、特に練習熱心な人しか知らないだろう。浩太さんたちは高校

茶をそっと口にする。

美紀の声が大きくなってきた。自分でもそれに気付いてか、紅るまでもないことだろ」「ドラムはむしろ楽譜に何かメモったりしてて、学校でしか練習50

オンステージ「何もやってない私よりも部活で音楽をやっていた浩太さんの方

ていた。

てる」

いし、掘り出して着せるのもどうかと思って、私のを着てもらっ「ああ、ちょうど昨日洗濯機に放り込んだからな。まだ洗ってな

サイズはぴったりのはず。

Ｔシャツにジャージという姿なのだが、今日は水色のパジャマだ。

がきっとそういう時にどうしたらいいのか、的確なアドバイスを

美紀は雅の言葉に驚いたようだったが、それでも遮らずに聞いくれるだろう」「やっぱお前のかこれ……」

身長もほとんど変わらないし」「お前他人事だと思って……」

スレンダーだが、雅はいくら無愛想で言葉遣いが固くても男子だ

っきりしている。美紀はそれこそ体型も男子に間違われるくらいかに雅の方が高いくらいだが、体型は雅の方が明らかに凹凸がは赤面しているのはそのせいか、と思い直す。確かに身長はわず「……まあな。ちょっと緩いけど」「サイズは問題ないだろう？

が赤らんでいるのは、女子のパジャマだと意識したせいだろうか。

美紀は改めて着ているパジャマをしげしげと見ている。若干頬「んー、何か兄貴には言いづらいんだよな……」「何故だ？」
ぼそりとそう言った美紀の表情に、既に怒りはない。拗ねたよ「すげーバカにされそうな気がする」
うな言い方に思わず「そうかもしれないな」と返すと、こちらを「でもその後でちゃんと教えてくれるだろう？」

睨みつけてきた。

「そうかもしれねえけどさ……」

ちゃ褒め言葉じゃねーよ、と文句を言うが、男でも女でもかわい

紀の表情はかわいくて仕方がない。そう言うと本人はオレにとっ胸があるだけで……」「いや別にお前だって太ってねぇだろ。単にその、オレと違ってちるほどではないだろう？」「ああ、私の方が太いからな。それは勘弁してくれ。ズボンが落と思われたことはない。

いものはかわいいのだ。

「お前の服は私が着たらかなりきついからな。逆もまた然りだろ

わざとやっているわけではないはずなのだが、こういう時の美「ま、しゃーねーか。兄貴に聞いてみるわ」の悩みを解決することはできなかったが、それでも美紀の気持ち

ローゼットに自分のと並べて吊ってあって」「前に間違えてお前の制服を着てしまったことがあったんだ。ク

「だろうな。
……っておい。
待て、お前オレの服なんていつ着た？」う」

を和らげられたことに。

「ああそっちか……」

美紀がようやく笑みを浮かべた。それに雅はほっとした。美紀「それがいい」「ところで雅、いつも着てるオレの寝間着どうした？ タオルの「そっち？」

上に載ってたからこれ着たけど」
今更な疑問。美紀の言うとおり、普段はここに置きっぱなしの51

人には言っていないのだろうから、雅も気にしているのを表に出美紀が行くのをためらっているわけではないので心配すること

すわけにもいかない。

たはずなのに、雅を含めて誰もそれに気付かなかったのだ。感情

その日の夜は、今までに作ったことのない料理を作ってみた。

美紀が次に来たら振る舞おうと考えているレパートリーなのだが、煮詰めすぎてやたらと味が濃くなってしまった。焦げ付いてしまら、とテレビをつけてぼんやりと見ながら待っていたが、なかな美紀にメールを送ってみた。いつもさほど待たずに返信が来るか悶々としていても仕方がない。家事が一段落ついたところで、って鍋を洗うにも余計な時間がかかるし、いいことなしだ。

黒のフリルで飾られた膝丈の赤と黒のドレス。ハンガーから外しか携帯が鳴らない。テレビも面白いわけでもなく、無闇に起こる

登校した美紀は、いつもと変わらない様子で過ごして、放課後にだ。すぐにかけ直して、呼び出し音を聞きながらキッチンに向か

新着メールではなく、不在着信のアラートが出ていた。美紀からしている。思わず飛びついて、安心半分、不安半分で携帯を開く。

52

雅は問い返して、その瞬間の美紀の「しまった！」という反応を見て何のことだか理解した。
「さすがに預かり物の衣装に断りなしに袖を通したりしないぞ」

をあまり隠さない美紀には珍しいことだけに、どうしても気にかはないのだろうが、相談に来る前にもそれなりにイライラしてい一月ほど前に浩太たちが通っている大学で演奏した時の美紀のかる。本人からはどうするとも聞いていないが、きっと浩太に相「いや、そうだよな。でも他にないと思うだろ」
衣装を、雅は預かっているのだ。泊まりに来た時に着てやる、と談して何がしかのアドバイスをもらったのだろうと信じるしかなも来てるのにまだ一度も着てもらってないから、そろそろかと思って」雅はそう言って反論される前に立ち上がる。クローゼットを開てベッドに広げ、隣に二の腕までを覆う手袋とオーバーニーソッ

笑い声が空虚に響く。かえって心の置き所がなくなってしまい、

テレビは消して先に入浴を済ませてしまうことにした。

いつもより時間をかけて全身を洗い、普段より長めにお湯に浸かる。美紀のことは考えないように意識してのぼせる寸前まで粘ってから、浴室を出た。湯冷めしないよう体を拭くのは手早くやなるとあっさりと練習に向かった。他の二人は美紀のトラブルをってリビングに戻った。携帯に目をやると、ちかちかと青く点滅

知らないらしく、心配そうなそぶりもなく美紀を送り出した。二そして練習のない日を挟んだ翌日。ちゃんとベースを背負って言い置いて部屋を出ると、諦めたように着替え始めた。

見ていたが、一揃い広げた後で雅が「お茶を淹れ直してくる」と美紀は自らの失言を後悔しながら雅がいそいそと用意するのを手元にない。

クスを並べた。さすがに靴は室内ではくような物ではないので、けると、クリーニングのビニールをかけたままの衣装を出した。

い。

いう約束があるからなのだが、それは未だに果たされていない。
なんで 」「ふむ。話のついでだ。あれを着てもらうか」「でぇっ！？

「いや、せっかく話に出たことだしな。そういえばあれから何度！？

オンステージ

う。ポットにお湯を注ぐ前に美紀が出た。
「もしもし。すまん、すぐに返信が来なかったから先に風呂に入ら踊るようにベースを弾く姿を。

浮かべた。いつも着ている制服姿で、スカートをひらめかせなが雅はなんとなく文化祭の中庭ステージで演奏する美紀の姿を思いそうは言いつつ、半ば他人事のように笑う。話を続けながら、『軽音部的には完全に失敗だなそれ』っていた」『もしもし？』『あー、ごめんごめん。たぶんメール受け取ったの帰りの電車の『うん。ひとまず解決はした。オレが部室に入るなり向こうが謝「そうなのか。練習……じゃないな。食事でもしてきたのか」

さだが、幸い空はすっきりと青い。

がやってきた。コートを着ていても首をすくめてしまうほどの寒練習に向かう日々が続いて、三週間。あっという間に終業式の日翌日からも、週の半分以上は放課後になるとベースを背負って着ねーよ！』「そういえば、あの衣装は持って行くか？」

美紀はこちらが心配していたことなど気付いていないのだろう、 『いらねーよ！

中でさ。揺れてて全然気が付かなくて』ってきてさ。オレもちょっと言い過ぎたわ、みたいな感じで、一気楽な口調でそう言った。

応もっと練習してくるからこの四人でやろうってことになった』

雅はこの日、いつもより三本ほど遅い電車に乗った。雅の最寄

うすればいいのか考えていたらしい。当然と言えば当然だが、収「お、珍しいな」にもう一つかばんを提げた美紀が乗ってきた。

り駅から二駅のところでエレキベースを背負い、通学かばん以外

まるところに収まったようだ。

「おはよう。今日は少し遅れたから合わせた」

雅はほっと息を吐いた。どうやら美紀だけでなく相手の方もど「そうか」「そうするとこれから向こうの三人は猛練習だな」「そうか。しかし終業式の日の放課後か。人集まるか？」

終業式までにはなんとかそれなりの形にできると思う』「……うるせーよ」「お前は通知表が楽しみだろうな」

ったのか？」『まあそれはそうしてもらわないとな。あと半月くらいあるから、 「なんだよ、寝付けなくて寝坊するほどオレのライブが楽しみだ『んー……それは若干不安なんだけどな……』もどれくらいの人が放課後まで残って聴いてくれるかも定かでは

なんて聞いたことがなかった。それに、たとえ知っていたとして「まあそれはともかく、ライブの準備はできたか？」

美紀は中学の頃から芳しくない。

はっきりと差がある。雅は特に気にするほど低い成績ではないが、教師たちからの評判は揃って悪い二人だが、学業だけで見ると

ない。

「当然」

二人はこれまで終業式の日に軽音部の定期ライブをやっている「まあ最悪三人に聞かせるつもりでやればいい」

53

うけど、一、二年は結構来るみたいなこと言ってた」「軽音部員で宣伝もしてるらしいな。さすがに三年は来ないだろ

学校に行く足取りも軽かった。

「よう、どうだった？」

して感慨もないが、担任のコメントには思わず目が行く。

は一学期と比べると軒並み大きな数字が並んでいる。そこにはさぶ声も聞こえないくらい騒がしくなる。手元に戻ってきた通知表

りとやり過ごし、ＨＲが始まって五分もすると、担任が名前を呼朝は出席だけ取ってぞろぞろと講堂へ移動だ。終業式をぼんや「ほう。それならいいな。せっかくなら客は多い方がいい」

今度は自信たっぷりに断言した。練習の成果は出ているらしい。

「だな。ド頭だしオレらが客寄せ役ではあるんだけどさ、最初に先にもらっている美紀が寄ってきた。綾乃も一緒だ。

綾乃は賞賛の笑顔を浮かべて美紀を見上げているが、雅には成「ひととおり上がってたな。そっちは？」客が少ないと盛り上がるにも限界があるしなー」

績が上がった理由はわかっている。綾乃をいじめていた輩を相手「そういえば、カルマ式と同じやり方でやるのか？」

校門を通りながら話しているのはステージの進め方だ。カルマに、授業中にいきなり怒鳴ったり机や椅子を叩いたりすることが「オレのも全部上がってた」

式のリーダーである浩太は曲と曲の間にＭＣをあまり挟みたがらなくなって、どの教科でも授業態度が劇的に良くなったと見なさ「すごいね二人とも。あたしはほとんど変わってないよ」

ず、言っても一言二言ですぐに演奏を始めてしまう。休憩なしでれたからだ。

「ああ、そうする。ヴォーカルが客のせるのあんまり慣れてない演奏するのは長くなると演奏者の負担が大きいが、特に短時間のらしいからさ。五曲ならなんとか保つだろ」

ステージでは客の熱を冷まさずに最後まで持って行けるし、ＭＣ

雅もそういう時に美紀を止めながら相手を罵倒したり、美紀を止めようとする教師を辛辣な言葉で牽制するのが常だったから、が苦手でも勢いで進めてしまえる。
「まぁ、練習自体はあれからちゃんと進められてるし、あいつら

二学期に入ってトラブルの相手がいなくなって、相応の数字にな「井上ー、お前今日の軽音のライブ出んの？」

ラスの男子が美紀に声をかけた。

「そうだな」「ま、こんなもんよりライブだライブ」

るだろうが、綾乃にそれを告げることはない。

感慨などあるはずもない。美紀もそのことはちゃんとわかっていっただけのことだ。元が不当な評価だったのだから数字の変化に「おー、出るよ。一発目」「ミキちゃん、頑張ってね！」

そう言って、教室のドアをがらりと開ける。席につく前に、クが緊張して動けなくなったりしなきゃそれなりにできるだろ」「最初かよ。じゃあ聴き行くわ」

美紀は力強く宣言した。

「頑張るともさ！」「サンキュー！」
美紀は笑って気軽に答える。雅はその笑顔を横目で見ながら自分の席についた。

54

オンステージ

その宣言どおり、美紀はＨＲが終わるやいなや教室を出て行った。雅は気付いていたが、席の近い友だちと話していた佳奈はそれに気付かなかったらしい。雅の席に来てから周りを見渡して、「あれ、美紀は？」子がヤバいのはすぐわかったもん」「……どんな曲やるの？」「……なんだっけ？」

佳奈は綾乃に助け船を求めた。綾乃は知らない二人の視線に少し緊張しながら答えた。

「先に行った。準備はできるだけ早く終えたいんだそうだ」「じゃあ試しに来てみなよー。つまんなかったら曲の途中でも帰

「マジで？

「だって」

「全部椎名林檎の曲って言ってたよ」「なんだかんだで気合い入ってんね」と訊いてきた。

「ちょうどバンドが休止期間に入っているからな。集中もできたっちゃっていいらしいし」

結局最後の一言が効いたらしい。後で行くね、と言い残して別

あたし好きなんだよね」

だろうし、初めてのバンドでやるのもそれなりに楽しいらしい」のクラスの友だちのところに行った。

雅はそう言いながら、いつもより饒舌になっていると自覚した。
部活のイベントの中で、制服で演奏する美紀を見るのが楽しみな「へっへー。宣伝成功」

方がいいし」「どんくらい来るかわかんないもんね。せっかくだったら人多い「カナちゃんすごい」とすれ違った。挨拶ついでにライブの話をしてみると、二人とも綾乃も一緒に、三人で講堂に向かう。途中で佳奈の友だち二人のだ。

存在自体は知っていたらしい。

満足げにそう言った佳奈は、講堂に入るなり中を見渡してぽつりと呟いた。

「あー、クラスの男子がそんなこと言ってた」「行く？」「全っ然人いないじゃん……」

調整したり配線したり、と忙しそうに駆け回っているが、客席側

その言葉どおり、ステージでは軽音部員がスピーカーの位置を「いやー、だってあいつと別に仲良くないし。佳奈行くの？」「行くよー。あたしの友だちが最初のバンドでベース弾くんだ。
ヤバいよ、超うまいの」「後から人来るかなー」「まだ準備中だからな」

はちらほらとパイプ椅子に座っているくらいしか人影がない。

たようだが、ヴォーカルやギターでなくベース、というところで「たぶんな」

佳奈がちょっと声を落として言うと、二人とも少し興味が湧い
今ひとつ乗り気になれないらしい。

雅はそうは言ったものの、特に根拠があるわけではない。軽音「でもベースって目立たなくない？」「聴いたらわかるよ。あたし音楽とか全然わかんないけど、あの

55

いた。

た位置にあるパイプ椅子に腰掛けたが、雅も一抹の不安を感じて部員に椅子に座って待つように促されて、ステージから妙に離れ『じゃあ全員で音出してみるわよ』「ね。さっきはどうなることかと思ったけど」「人増えてきたねー」

いる後ろ姿は美紀だ。そばにもう一人、ベースを抱えた女子が立を踏み始めた。そばでベースを抱えてアンプの前で何やらやって器を手にステージに立って、ドラムがどん、どん、とバスドラム

は少し肌寒い。ステージの上では配線が終わったのか、数人が楽た方がよさそうだし」「行こ行こ。せっかくだし近くで見たいじゃん。あっち寄っとい行こうか」「たぶん音量調節の最後だと思うが、美紀も弾くみたいだし前に「えっ、始まるの？」き、がたがたと席を立つ音もする。

マイクを通して、そんな言葉が聞こえた。講堂中が急にざわめっていて、美紀と何か会話を交わしているように見えた。彼女も終業式が終わった時に暖房を一度切ったのだろう、制服だけで含めて、美紀以外のメンバーには見覚えがない。

「あ、ホントだ」と同じバンドの三人ではない。ギター弾き語りのヴォーカル、ギいてキーボードとベースが入ってくる。ステージにいるのは美紀

だ音がイントロを奏でる。すぐにもう一本のギターとドラム、続Wildfower / Superfly
三人が立ち上がるかどうか、というタイミングでギターの歪ん＃「いつもそうだけど、雅、気付くの早くない？」

雅がそう言うと、綾乃も佳奈もはっとステージを見た。

「向こう側のスピーカーの前にいるの、美紀だ」「見慣れてるからな」

ター、キーボード、ベースに美紀ともう一人、そしてドラム。美紀は最初は弾かずにゆるく構えたまま立っていたが、途中で高い

当然のように言うと、二人は妙に納得したような顔で顔を見合わせた。

二番に入ってベースが交代した。美紀のベースはもう一人とほードが彩る。

スとドラムが躍動感のあるリズムを作り、それをギターとキーボ

サビで少しずつ上っていく音をヴォーカルは力強く歌い、ベー

はなく、このメンバーでも練習していたのだろうか。

はないにしても、それぞれがうまいのだろう。それとも初めてで音を挟み込むタイミングを見ている。カルマ式のメンバーほどで美紀は初めて一緒に弾くメンバーだろうに、落ち着いて自分の音で歌に絡むようなリフを入れ始めた。
じゃあ『じゃあ次ベースー。咲ちゃんの方から先やっちゃっていい？
井上さん、終わったらエフェクターすぐ片付けるよね？

ドラムの調整が終わり、続いてベース。美紀はミキサーの指示

ちょっと切っといて』に手を挙げて応えた。もう一人のベースが音を出して調節し、続続いてギター、キーボード、ヴォーカル、と順番に音の調整がいて美紀がエフェクターを挟んだ音を出して再調整。
進んでいく。その間に徐々に客が入ってきて、気付けば講堂の後ろ半分に並んでいるパイプ椅子は半分以上が埋まっていた。

56

オンステージ『今日は六バンドが演奏します。どのバンドも熱い演奏を聞かせ

元気全開のアナウンスに歓声が上がる。
てくれるはず！

ぼ同じラインを弾いているが、二人の音がまるで違うのはすぐにわかる。そして、その場に立ったままだったもう一人と違って、

そ く 行 っ て み ま し ょ う。 ト ッ プ バ ッ タ ー は 一 年 生 四 人 の シ ャ ロ

それではさっ美紀は全身でリズムを取り、間奏のところではギターに駆け寄っン！

最後までお付き合いください！

て向かい合って同じフレーズを弾き、元の場所に駆け戻って今度誰もいない。

ーとドラムの間くらいにキーボードが置いたままだが、そこにはや中央より右手寄りの後ろ、左手にギター、右手にベース。ギタ

司会が振るのと同時にメンバーが定位置についた。ドラムはや

どーぞ！』

はベース二人で顔を合わせて、と動き回っている。無線のシールドを使っているから、エフェクターに繋がれていないので動きに制限がないのだ。
エンディングからドンドンドンドン、ときっぱりとしたリズム
で曲が終わると、講堂中に歓声が響き渡った。もちろん雅たちもバーに撤収を告げた。美紀を除く面々がぞろぞろと下りて行く代

ミキサーの方を伺ったヴォーカルが頷いて、ステージ上のメンターンできっちりとリズムを刻み、ギターはやや控えめに飾りをスが入ってくる。音をひずませたベースとドラムがシンプルなパ始めた。ギターだけをお供にワンフレーズ歌って、ドラムとベー

中央に立ったヴォーカルがギターと目配せをして、同時に歌い＃閃光少女

わりに、美紀のバンドのメンバーがステージに上がってきた。

叫ぶ。

「今のもすごかったね。これも練習してたのかな」

付けていく。

員が入ってきてからも突き通すようなまっすぐな歌い方で聴き手ないが、細い声なのにギターと二人でも対等に歌っていたし、全声のパワーはさっきの音出しで歌っていたヴォーカルには及ば「そりゃそうじゃない？ ちゃんと曲だったもん。ついでに一曲「たぶんエフェクターを使ってるからだろうな。他の人と音が違くらいって言われて巻き込まれたとか」うからバンド全体のバランスを見たい、と言われたら断れないだの耳に届かせる。

と歓声が講堂に響いた。美紀は足下のエフェクターを爪先でとん

疾走感あふれる曲を長いエンディングまで弾き終わると、拍手ろう」
綾乃の言うとおり、演奏中だけでなく曲が始まる時から、美紀「でも楽しそうだったよね」

とんといじると、ドラムの方を振り返ってそちらに頷きかけた。

はドラマーと言葉を交わしている美紀の背中にそっと微笑んだ。

ち合わせた。ベースのぐぅんと唸るような音で曲が始まる。軽い

ドラマーは他の二人にも視線を送って、スティックを四つ、打＃修羅場

はずっと楽しそうに演奏していた。これまではカルマ式でしか見『さて、それでは改めて、金田高校軽音楽部のクリスマスライブ

音のギターが踊るように短いフレーズを並べ、ベースは最初の曲られなかったその笑顔を、同じ制服を着た人と共有している。雅

を始めます！』

57

以上に音の数を減らしてうねりを作っていく。ドラムもギターも、言葉が消えた瞬間にピアノのイントロが始まった。ゆったりと＃茜さす帰路照らされど……

ら一転、一気に声量を上げて歌う声にベースとドラムが加わって、サビの一言目で、雅は思わず息をのんだ。直前までの静けさかどよめく。ワンフレーズ歌って、その手をすっと下ろす。

に添えられたまま。女子にしては低めの歌声に、観客がわずかにしたピアノの和音に乗せて美紀が静かに歌い出す。右手はマイク

ベースのリズムを逃すまいとするように美紀の方をじっと見つめていた。
ヴォーカルはギターと同じように、ベースが作りドラムが支えるリズムに乗るように軽やかに歌う。美紀は時折他のメンバーを鮮烈な音の波が押し寄せる。

見るくらいで、後は同じ場所に立ったまま、手元を見ながら顔を伏せて弾き続けた。

ない。ただ、美紀の歌に震えた。

れないメンバーに囲まれて歌っているからか。どちらかはわからを見た時のように震えた。単純に歌に感動したからなのか、見慣

もう何度も聴いている歌声なのに、雅は初めて美紀のステージ「なんか最初があの服だったせいか、美紀が制服で演奏してるの佳奈がそっと呟いた。綾乃は苦笑して、でも今日はカッコいい

変な感じ」

二曲目がベースの音で終わると、美紀はようやく顔を上げた。

よ、と囁き返した。佳奈もすぐに頷く。

マイクから離れた。元いた場所に歩きながら、イントロと同じフ歌い終えて、美紀はエンディングをキーボードに任せてすいとレーズを丁寧に繰り返すキーボードに音を重ねる。その上でドラ満足そうに微笑んで、ヴォーカルの方を見た。
「ありがとうございました！ シャロンです。二曲続けて聴いてスネアのきっぱりした音で曲を終えると、わずかな間があって、ムがソロを取る。

いただきました」
一度言葉を切って、全体を見渡して続けた。
「次の二曲はヴォーカルを交代して、ベースの美紀ちゃんが歌いとはおろか、手を叩くのも忘れて美紀を見つめた。会場を見渡すで、綾乃も負けじと「ミキちゃーん！」と叫ぶ。雅は声を出すこ

これまでで一番の歓声が上がった。佳奈が「美紀ー！」と叫ぶ横

そう言って美紀に合図すると、自分はさっとキーボードのそば

美紀と目が合う。美紀は少しだけ意外そうな顔をして、すぐに笑ます。ってことで、交代！」に移動した。代わりに美紀がベースを抱えたままゆっくりと歩い
あさ みてマイクの前に立つ。

った。

追いかける。ギターもベースも最初の曲より暴力的な音色で、よた。イントロなし、前振りなしの歌を、全員の音が同じリズムで歓声が止まないうちに、美紀は楽器を構え、いきなり歌い出し＃丸の内サディスティック「てことで、こっから二曲は麻美がキーボード弾きます」
一言ぼそりと言って振り返る。キーボードの後ろで構えた彼女と手を載せて。

が手を挙げたのを確認して、客の方に向き直った。マイクにそっ「じゃあ行こうか」58

オンステージ

り攻撃的な美紀の歌を支え盛り上げる。
最初の間奏はギターが取って、キーボードが和音を弾く。何の四人はステージを下りていく。

ロを支えた。再び歌が戻って、次のソロは美紀自身のベースが取より先に立って歩き出す。ベースに近い方にいたのだが、それですぐにでも美紀の下りた方に駆け出しそうだ。雅は頷くと、二人綾乃が佳奈と雅の裾を掴んで言った。頬を真っ赤に染めて、今「ね、ミキちゃんのとこ行かない？」った。マイクからわずかにずれて立つと、ややゆっくりにも感じも袖に辿り着くのは大変そうだ。何しろ気付けば講堂の半分近くエフェクトもないピアノの音色が、不思議と違和感なくギターソ

られるフレーズをピアノとドラムを従って紡ぎ、低音のロングト

うが、それでも小柄で華奢な綾乃では苦労するのが目に見えていンドとは思えないほどの熱気を逃がそうと密度は多少下がるだろーンから歌に戻った。ピアノ伴奏のみの静かなブリッジがあって、 のスペースに人が密集しているのだ。交代の時間だし、最初のバ再びサビで全員が一気に出る。歌が途切れてもスキャットでさらには拡声器が握られている。彼女がマイクの前に立つやいなや、よい。

出る。ひんやりした冬の風が、興奮と中の熱気で火照る体に心地バンドが始まりそうになってしまった。美紀に手招きされて外にそれでもそれなりに骨を折って、なんとか辿り着く頃には次のる。

に盛り上げて、断ち切るように終えた。
歌い終えると美紀はすっと最初にいたベースアンプのそばに戻

ギターが一人でイントロを弾き始めた。それにかぶせるようにヴり、ヴォーカルがキーボードの後ろから駆け戻ってきた。その手ォーカルがマイクに叫ぶ。

「ホントに。やっぱ美紀、ベースもだけど歌すごいわ」「ミキちゃん！

た。そのやり取りを聞いていると、さっきまでの震えとも熱気と興奮して代わる代わる話しかけ、美紀も嬉しそうにそれに答え

すっごいカッコよかったよ！」「 こ れ で 最 後 の 曲 で す！

今日は本当にありがとうございました！ 次からのバンドもぜひ聴いていってください！」
言い終えるのとほぼ同時にベースとドラムが加わって、ヴォー
カルが拡声器を構える。

も違う、温かい思いが灯る。

「ああ。佳奈も言ってたけど、今日は歌が特によかったな」「ほら、雅も何か言ったら？」「そうか？

＃幸福論 悦楽編
拡声器でざらついた声に変わって楽器の音色に近づいていく。間は入ったけどな」

ギターもベースも前の曲の音は変えず、ヴォーカルの細い声が奏も一人一人がブレイクの間にわずかに取るくらいで一気に突き

いろと違う状況で演奏しただけに、自信はあったにしても褒めて口ではそう謙遜したが、どこかほっとした顔だ。普段とはいろ

まあオレがセンターでってあんまりないから気合い進んでいく。最後にはそれぞれの楽器をめちゃくちゃにかき鳴ら嵐のような音が途切れると、それを取り返すように歓声と拍手しヴォーカルも言葉にならない叫び声をあげた。

が講堂を埋め尽くした。あるいは頭を下げ、あるいは手を振って、 もらえたので安心したのだろう。

59

「さて、と。美紀、あたしたちはこれで帰るけど一緒に帰る？」
下ろした。

まぼんやりと過ごすのももったいないか、と目的もなく腰を上げ

昨日から続く快晴で、窓の外はどこを切っても青空だ。このま「そっか。ま、出演者だもんね」

かけたところで、携帯が鳴った。

「いや、片付けもあるし一応全部聴いてくよ」「そゆこと。だから先に帰ってて」

今日暇か？」「うん。他の人もうまかったけど、ミキちゃんはなんか、プロみき抜けてる感じだねー」「じゃあ買い物付き合ってくんね？

まで引き延ばした。

最初は冬休みに入ったらすぐにでも、と言われたのだが、三十日とになっている。年末年始くらいは家族で過ごそうということだ。

カレンダーに目をやる。大晦日の一日前に、両親の家に行くこ「ああ。三十日に親のところに行くまでは何も予定がない」「もしもし雅？

「もしもし」

その場でひらひらと手を振る美紀に見送られて、雅たちは教室「おっけー。じゃあまったねー」

とうせいだいに戻った。かばんを置きっぱなしにしてあるのだ。

たいだったね」「ああ、わかった。昼過ぎにするか？

「いやー、東青大で見た時もうまいと思ったけど、ホント一人突「雅ー。美紀ってプロになるのかな」

いが」「ならこっちもすぐ出るわ。駅で会おうぜ」

こっちはいつでも構わな

服見たいからさ」「どうかな。まだ聞いたことはないな。少なくともカルマ式でデ雅は自分でも考えながら答えた。浩太からは自分はプロにはな

ビューはないとは言ってたが」

いるのは美紀の家の最寄り駅だ。北間駅は雅の家から見て美紀のた。単に「駅」とだけ言われているが、北間に行くのなら指して了承して電話を切る。てきぱきと身支度をして、急いで家を出聞いたことがない。

家のさらに先にあるから、行く途中で合流しようということにならないと言われたことがあるが、美紀や他のメンバーについては「そうなんだ。あんなにうまいんだからみんなでデビューしちゃ「よ」

電車に乗って四つ目の駅で、美紀が乗ってきた。

るのだ。

えばいいのに」そしたらＣＤとかＤＶＤとか出してさ、駅のでっかいポスターにバーン！ て美紀が写ったりして、と妄想を膨らませて笑う。
次々に湧き上がってくる佳奈の話を聞いて、雅も思わず、武道

二人も行き慣れているし、同じ学校の生徒は大半がそうだろう。

北間が一番、というよりほぼ唯一のショッピングエリアだから、

軽く挨拶を交わして、そのまま電車に揺られる。この辺りでは「うん」

翌日からは冬休み。半端な時間に食事をしてしまい、いつもよ

館の大きなステージで踊るように演奏する美紀の姿を想像した。

り一時間遅れで家事を終えた雅は、居間のソファにぽすんと腰を60オンステージ

たまに家族で来ているクラスメイトに出くわすような場所だ。

でも人に聞かせることが美紀にとっては解決に繋がっていたのだ
ろう。

「あれはいつものことだ。むしろお前、なるべく言わないように

今日は何を目当てに、と美紀が説明するのにいちいち頷いて、
大まかにルートを話し合う。美紀の服はほぼメンズなのだが、何遠慮していただろう」「いつもすまないねえ」「前にも言ったが、私相手に辛いのを隠すな。かえって迷惑だ」「あー、まあな」

終えた。まだお昼を食べていない美紀に付き合って、ファースト

合間に雅のよく行く店にも立ち寄って、一時間ほどで買い物を度も付き合っているうちに雅も店の場所を覚えてしまった。

フード店に入った。

「それは言わない約束だろう」
まう。

雅は心から責めているのだが、お決まりの文句でかわされてし「あー、疲れた」「まあ今回は最初っから微妙な顔してたからさ。何考えてたのか「疲れたって、お前自分の買い物はあっという間に終えてただろう」

をかけまいと思ってしまうのが美紀だ。諦めるしかない、と思っそうだろうと思うし、だからこそ文句を言った。それでも心配も大体わかったし」

ぐにこれとこれ、と決めてしまうので、時間のロスがほとんどな

買った数は美紀の方が多いのだが、売り場をざっと見渡してす「それでも疲れた」

い。雅に意見を求める時でも、こっちがいいと言えば「じゃあこて、話題を変えた。

しかった」「ああ、ありがとな。最初はどうなることかと思ったけど案外楽「そうだ。改めて、昨日はおつかれさま」

いたから時間がかかっている。

悩んで試着して美紀に選ばせて店を変えて棚を眺めて、とやって「強引なんだよあの人。なんでかベースやってた榎本先輩に代わ「強引だな」

しなさい、はい楽譜！

のヴォーカルの二宮先輩に二曲やる暇はないんだし、一曲で交代すんだったら一応全体でバランス見ときたいって言われてさ。あ「テスト休みにリハやったんだけど、その時にエフェクターかまう。あれは練習してたのか？」「そういえば、本番前の音出しの最後、みんなでやっていただろ「正直私もどうなることかと思っていた。昨日はステージで楽し

むしろスカートを一着買っただけの雅の方が、どれがよいかとっちにするか」とあっさり決めてしまう。

そうだったから安心したんだ」

りに謝られたけど。で、その場で合わせただけで本番」
ばかなりの強行スケジュールだ。

普段のカルマ式がバンドでも何度も練習していることを考えれってコード譜渡されて」「だろうなー。愚痴ったりしたしな。あれも聞いてくれて助かった」
そう言って美紀は微笑んだ。結局雅は何もしていないが、それ61

「まあ音源もその日にもらえたから二日くらいさらう時間があっなことを許容できなかったわけでもあるし」

時と同じ問題もないではないけど、あん時はホラ、オレもいろんのバンドと比べても大した差はなかったぞ」「それならそれでいいんだ。どっちの理由であっても、入るなり

また目を開いて美紀と視線を合わせる。

やや気圧されているのがわかって、一度目を閉じて座り直した。

そう言う美紀の表情を雅はじっと見つめた。美紀がその視線にたからな。別に音出しなんだから完璧に合ってなくてもいいし」「それはあいつら凹むな……。でもまぁ、シンプルな曲だし、あ「にしてもいい具合に合っていたけどな。こう言うと悪いが元々っちの方が周りはうまかったからな。実はちょこちょこ間違えた

入らないなり、お前が決めたのならそれでいい」

マ式もやってるんだろう。そんなに差がないような気がしてな」「ん。……浩太さんたちはみんな東青大の軽音部に入っててカル「微妙に納得いってない顔してるけどな」「先輩ってことは二年生か」

雅の遠慮のない感想に、美紀は苦笑する。

し」「そう。一年と二年で結構差が出るのな」見抜かれていた。雅は余計な抵抗はせずに思ったことを口にしあって、雅は気になっていた質問をぶつけた。

もな。うちの軽音はそういう意味では逆にいい環境じゃない」

兄貴とかにしてみたらやってみたいことができるってのはあるか「んー、なんだろうな。東青は人が多いしうまい人はうまいから、た。

「軽音部には入るのか？」

そうかね、と言いながらハンバーガーにかぶりつく。少し間が「それはお前が言うと嫌味だな」「いや？ 入る気はないけど」ってた方がいいや」「ない。あれはあれで楽しいし誘われもしたけど、カルマ式でや「ないのか」

れはそれでめんどくさい」

昨日の片付けとかでも近寄ってこないのもいるにはいるんだ。そとか先輩方はよく知らないみたいで全然気にしてなかったけど、期に教室で暴れたの知ってる奴もいるからさ。たまたまあいつら「たぶん気になってるのはこっちなんだろうけどな、オレが一学

そうか、と雅は相槌を打った。美紀はそれに、と続けた。

「理由は訊いてもいいか？」

答えはあっさりと返ってきた。

「兄貴とか寛美さんとか金やんとか、みんなうまいもん。オレがないし、そもそも二年生ってそろそろ引退しちゃうし」

音だと、まあ二年生はそれなりだけど寛美さんみたいな変態はい

問題じゃないんだよ。気にすんな」

た方がいいと思えば気にしないで入るから、それはやっぱ大した「ま、それでも前と違ってそんなんは二、三人だからな。入部しは何故か引っかかる。

やはり、と思った。美紀は特に気にしていない様子だが、雅に「純粋に音楽的というか、技術的な問題か」

あん中じゃ一番下手だから頑張らないといけないだろ。うちの軽「技術っつーとアレだけど、まあ主にレベルの問題だな。中学ん62

オンステージ「そうか。そうだな。すまない」
美紀は優しく言ってくれた。

「ん、心配してくれたのはありがたいよ」「にしても、やっぱステージの上で演奏するのはいいな。コピー
でもオリジナルでも超楽しい」「そうだな。それは見ててもよくわかる。真剣な顔してても笑ってても。本当に好きなんだな」「おうよ。演奏するの自体も楽しいけどさ。ステージからだとお客さんの動きとか表情とか結構どこでもわかるんだよ。それでなんか楽しんでたりノッてたりしてるなってわかるのが最高」「ああ、なら私がいつもいるのは申し訳ないな。なるべく隅の方にいるようにはしてるんだが」「なんで」「楽しんでるようには見えないんじゃないか？」「そうか？ いつも十分楽しんでくれてるように見えるけど。違うのか？」
美紀は不思議そうに訊いてきた。雅はわずかに戸惑って、それからゆっくりと首を横に振った。
「十分楽しんでいるよ。いつもね」

63あ な た のと な り に「失礼しまーす」

Fukapon

少女が扉を開くと、少女らしさとはとうに決別した女性が振り向いた。

彼女は漆黒の髪を有する頭を小さく揺らし、くすくすと笑っている。噛み殺そうにも、殺しきれないといった風だ。
「ねぇ、教えなさいよ」

女性はティーバッグを沈めたカップを彼女の前に、自身の前に
置く。
「ねぇ？」
女から答えが返ってきた。

さらにもう一度、早くも焦れたように催促して座ったとき、少「それはですねぇ、この依頼者『風間光』って、うちのクラスの頬杖を離して首だけを動かすと、ライトブラウンの髪がふわりと、黒仕立に包まれた肩をかすめる。

『風間涼』のお兄さんなんですよ」

か ざ ま ひかる

「いらっしゃい。今日も憂鬱な仕事が来てるわよ」

彼女とて答えの意味は理解できるが、少女が笑っている理由は「ああ、言われてみれば同じ名字ね」

すずみ「やっぱり恋愛ものですか？」
少女は会話を続けながら、抱えていた黒のピーコートをコート

未だ理解できない。クラスメイトの兄が恋愛相談を持ち込んできハンガーに引っかけ、やはり黒の小さなリュックサックをハンガた。それだけではないのだろう。

「いただきます」

手を伸ばした。

ようやっと落ち着いてきたのか、少女は顔を上げて、カップに「だって、この中学生みたいな悩みが、妙にはまってまして」「そんなにおもしろいかしら？」

ーのそばに置いた。
ニットとボレロをグッと持ち上げる胸を前に出し、女性はティ「ええ。クリスマスが近いと毎年こうなのよ」

入れ替わりで少女がテーブルに着いた。

ーカップを下げるべく立ち上がる。
テーブルと言っても、折りたたみ式の長机。総じて質素な部屋
で、他にある什器も僅かだ。彼女たちが座る椅子が二脚、壁面の女性も紅茶を口にしながら、少女の持つ書類から写真入りの一

スチールキャビネットが一架、電気ポットの乗ったワゴンが一台。 「どうぞ」以上。

首まで傾げている。

枚を抜いた。映った顔を改めて眺めると、彼女の表情は霞を深め、「依頼は確かに、可愛いっちゃ可愛いわよね。彼氏は少なくとも綺麗と言うよりは殺風景な中で、少女テーブルに置かれた数枚
綴りの書類をめくっている。

「ううん、彼女の方が年上ですよ。千鶴先生のちょい上、三十二

ち づる

成人してそうだけど、彼女が若いのかしら」「何がおかしいのよ？」
今度は二人分のティーカップを持って戻ってきた女性は、訝し
げに少女を見ている。

64あなたのとなりに歳」
おと はーツ、全てが黒。二人の個性が消し去られた結果、近似している

ニット帽、ピーコート、手袋、ラップキュロット、タイツ、ブ二人。しかし並んでみるとまるで姉妹に見える。

「もっちろん。一緒に遊びますから。彼女の方もすっごい奥手なのである。

「あら、音葉は彼女の方も知ってるの？」んですよ、その年で初めてだから」

0「どっちが先に来るの？」「はい」「ダメよ、これはお仕事。私情を挟まないでね」

葉を返した。

同様に真正面を睨んでいる千鶴は、語気たおやかに、音葉に言先の広場の観察を続けている。

音葉は言い間違いにふと視線を揺らしながらも、十数メートル

仕事の都合上ギリギリでは」「場合によりますが、今日はヒカ――対象甲の方でしょう。乙は0「ふぅん。なら今回、依頼者捜しでミスることはなさそうね」
女性は持っていた書面を少女の方へとスッと滑らせ、席を立った。
「行くわよ。今日は長くなるから、暖かくしときなさい」「はーい」
ハンガーから各々コートをひったくると、袖を通しながら部屋
パタリと閉じられた扉の上に記された部屋の名前は――「尤も、この手の恋愛ものは私情を挟むぐらいがちょうどいいとを出て行った。

夜の帳を下ろした寒空の下、二人はすうっと闇に溶け込んだ。

己の言葉に苦笑しながら、彼女は両手をポケットに戻して、続きもあるけど」︿魔法学科第九準備室﹀

学校から十数分も歩くと、ちょっとした街に出る。

ける。
「我々魔法使いは――」

ちょっとしたとは言え、この時期は赤と緑で目映く着飾っていた。

「よくできました。だから、活動での失敗は許されないわ。たと員による魔法奉仕活動がある」

接点を持ち続けることで社会での摩擦を和らげるため、学生と教「社会では異端の、疎ましがられる存在である。故に、好意的な
あまみや「指定場所はここよね？」
をめくり、腕時計を確認する。

え結果がどうなろうと、依頼された要件を満たさねばならない」

ポケットから抜いた手まで黒ずくめ。雨宮千鶴がちらりと手袋「はい。噴水広場、ここです。あと二十分、実質十分と行ったとでも、私はあなたの学校の、魔法学科主任よ」「はいはい、そうね。惚れた腫れたを捌くには最悪のお年頃だわ。

「はいっ。千鶴も、ね。恋愛ものは不向きですよねぇ？」

ころでは」
ゆ かわ

隣で控えるのは湯川音葉。千鶴と並ぶと拳一つ半、音葉の方が高い。男性であっても並の高さ。
身長にとどまらず、身体的に似たところがこれっぽっちもない65

「そのプライドが、結婚を遠ざけてるのでしょうか」
音葉がぺろっと舌を出す様が、横目を流した千鶴に見えた。
彼女の苦笑から苦みが抜ける。
そして次の一言で、二人から笑みが消えた。
「っと、対象甲、来ました」「オーケイ」
噴水広場に現れた男は、ベージュのトレンチコートに暗色のチノパンを着用している。
特徴のない格好は活動中に見失いかねないが、今回は問題なさ

光は我々とは逆に視線を向けている。彼の彼女だ、通常であれもしかして――）

千鶴はこれまでの情報に、何かヒントがあったかと考え直す。

ば彼の視線側を重視すべきだろう。
グレイのスーツ？

千鶴が続きを口にしようとしたとき、果たしてその姿は見えた。

（三十二歳？
「――！」

現れたのは二人が予期した通りの人物。
千鶴は目を見開いた。
当たったでしょう？

ご存じ私のお姉ちゃん」

驚きを隠せない彼女に対し、音葉はカラッとスマイルを向ける。

光に駆け寄る彼女も、まるで同じスマイルを見せた。

「ね？

表情どころか、髪型も、スタイルもよく似た姉妹。

そうだと千鶴は判断した。
「細身の長身の彼よね？ 今、噴水前で携帯を見ている」「そうね。私の気持ちなんて知ったこっちゃないわ」

溜息とともに漏れた言葉に、音葉がすかさず冷たい声を返す。

「千鶴、仕事中ですよ」「音陽さん、彼氏いたんだ……」

おと ひ

音葉と瓜二つの彼女が、光の前でペコリとお辞儀をしている。

「はい。一八七センチだそうです」
あれだけの長身はそう多くない。往来の中であろうと頭一つ抜
視野に対象甲、光を残しながら、右を確認。待ち合わせに駆けけてくれるだろう。加えて音葉が彼を知っている。

しかし隣の音葉が解せぬ行動が目に入った。

込んできているであろう女性は見当たらない。左を確認、同じく。

「さっすが私の先生、素敵です」

冗談を投げ合いながら、千鶴はすっかり無表情を取り戻した。

「さすがは私の生徒、性格悪いわぁ」

十数メートル先でいちゃつく二人を見て、今更の驚きや、手遅「音葉、どっちから来るかわかってるの？」コート、グレイのスカートスーツ。インナーはペールピンクのタ「はい。左、私たちの来た方です。格好はオフホワイトのハーフ
ートルネック」「千鶴、依頼の確認」

余計な感情を追いやった。

れの疑問がふつふつと湧き上がる。しかし彼女は努めて穏やかに、かぐらいは察することができよう。しかしなぜ、今日の格好まで

音葉は光の彼女が誰かを知っている。踏まえてどこから来るのキッパリと言い切れるのだろうか。

甲の右手と対象乙の左手を繋げ続けることが対象甲からの依頼で狐につままれた様子で、それでも光を視野の右端で捉えたまま、 「はい。ただいま十九時、これより三時間、二十一時まで、対象
千鶴も自ら歩いてきた一本道の先を観察する。

66

あなたのとなりにす」

もちろん千鶴は外さない。推測通りに手を繋ぎ出したところで、「音葉もタイミング合わせられた？」出す。

彼女は特別な挙動を見せることもなく、二人を追うように歩き「よくできました。今回の魔法は簡単よね。ただ、三時間は長い。 あっさりと魔法を発動させる。
私が代わるわ」

三十分ごとの交代にするけど、それでもキツかったら言いなさい。
「はい」

「はい」

も関わるわ」「そうね。下手に知っている人だと、先入観から失敗してしまうは思いませんでした」「うーん、ハズレですね。お姉――対象乙があっさり手を繋ぐと視線を二人に、むしろ音陽に向けたまま、隣の音葉に問うた。

「今回も私からやるから、よく見て、不安なことがあれば言いなことがたくさんある。もちろん、うまくいくことだってある。何「繰り言になるけど。無理はダメよ。魔法の失敗は対象の身体にさい。いいわね？」

を信じるかは経験するしかないわ」

一方の音葉は笑顔通りに、毒気のない嫌味を返した。

げかなと、仲良く手を振る二人を見ながら考える。

気に笑う音葉もあと数ヶ月で卒業だ。千鶴としてはそろそろ仕上

間的には早いが、一度ぐらいは実際に失敗させようか。隣で能天

どのタイミングで魔法をかけるか、どの魔法を選択するか。世けどね」とまでは言わない。

千鶴は自嘲的な笑みを浮かべながらも「私もたくさん失敗した「はい」「よろしい」
千鶴はテンポよく確認を終えると、少々トーンを緩めて、仕事に手を着ける。
彼女の変化に音葉も敏感に追従した。

「さてと、早速繋げてやるわ」「何か恨みがましいようですが」「黙らっしゃい」「でもでも、私はそんな千鶴が大好きです！」「悪かったわね、年増で」「はーい。年の功ってやつですね」

挙手一投足を見守った。

冗談半分、本気半分で軽口を叩きながら、千鶴は音陽と光の一――待たせちゃってごめんね。寒かったでしょ？

「はいはい、黙って仕事なさい」

フロアは小さく、千鶴たちが入ればたちどころに気付かれるだ

陽と光は街中の小さなレストランに入った。

なかったり。ちょっとした会話をいくつか続けているうちに、音先生と生徒らしかったり、らしくなかったり。意味があったり、――ううん、僕も今来たところだから――ホントに？ いっつもそうやって……
こんな会話なんだろうなと妄想、いや、推測するのも彼女たち――ホントホント、じゃ、行こっかの仕事である。ここで推測を外すと、自然に魔法をかけられない。

67

ろう。
さてどうしたものかと周りを探すのは、魔法をかけていない音葉の役目だ。
「千鶴、あそこの喫茶店は？」音葉が指差したのは、レストランの通り向かいにある喫茶店で「よさそうね。ちょうど窓際が空いてるじゃない」

二人は店内でコートも脱がず、お目当ての窓際を陣取ると、やある。

ここからは持久戦である。

はり窓際に座った向こうの二人を見つめた。
千鶴と音葉で交代しながら、おそらくは二時間強、ひたすらに魔法をかけ続ける。
千鶴にとってこの作業は、割と簡単なもの。
コーヒーを飲んだり。

「ここのコーヒー、おいしいじゃない」

ケーキを食べたり。

「あ、このモンブランもおいしい」

またコーヒーを飲んだり。

「今日のおすすめコーヒーお代わりー」

一方の音葉は、そうもいかない。

千鶴から引き継ぎの令を受け取ると、唇をきゅっと締めて、ガ「はい。では――」

軽く目を閉じて、深呼吸。

ラス二枚と道路一本向こう、音陽と光を見つめる。

数秒の後に瞼を上げると、もう一度深呼吸。後に再び、口を開いた。
「かけました」

千鶴とのやりとりも、向こうの二人を見ながらだ。

「よくできました。辛くなったら言うのよ」

ここから三十分の無言。音葉は魔法に集中しているからもちろんのこと、千鶴にとっても退屈な時間ではない。

千鶴は時々コーヒーカップに口を付けながら、音葉の横顔を見一心不乱に対象を見つめる音葉に異変はないか。千鶴は丁寧にて時間を待つ。

観察の目的はもう一つ。

観察する。

音陽にそっくりな妹として、音葉を見つめている。

（職員室の音陽さんもよく、こんな顔してるわ）

平時に見つめようものならば何を言われるかわかったものでは

しかし今日は、彼女を身代わりにする必要などない。

ないが、今なら堪能し放題である。

彼女は音葉から視線を外し、通り向こうの二人を伺う。

無駄口を叩いたり。

「手を繋いだままとは食事とは器用だよねぇ」「音葉の新しい彼氏はまだなの？」あっという間に流れ去った。

残念ながら、音陽が千鶴を喜ばせることはなかったが、時間は（あーあー、二人で見つめ合っちゃって……）

まだまだ無駄口を叩いたり。
「あ、三十分だね。音葉、準備はいい？」
たまに窓外に目をやる程度で、喫茶店でくつろいでいるようにしか見えない具合のまま、交代の時間を迎える。

68あなたのとなりにそして三度目の音葉の順番になったとき、二人は光が立ち上がるのを認めた。
「音葉、まだいける？」「はい、大丈夫です」「オーケイ、頼むわ。移動中は私の肩、掴んでなさい」
光に引かれて音陽が立ち上がると、千鶴と音葉も俄にテーブル

「はい」
を離れた。
「あと二十分、駅まで送って終わりかな」
会計を済ませ、喫茶店を出る。
音葉は千鶴の言葉に反応することもなく、じっと通り向こうを「駅に入ると少しの間、姿が見えなくなるわ。いける？」

今日はここまで二つ返事で応えてきた彼女が、初めて表情を曇「努力はしますが、あまり確実とは……」

しかし千鶴は逆に、ふっと微笑んで振り返り、ウィンクを飛ばらせている。
した。

「適切な判断ね。私が支援するから、やれるだけやりなさい」

音葉は改めて表情を引き締めて、階段の奥へと消える音陽と光「はい」「お疲れさま」肩の重みを確かめ、千鶴は笑顔のまま、少し歩みを早めた。

の手を見つめる。

「お疲れさまですっ！」

見つめ続けた。程なくしてレストランから出てきた二人を、そのまま目が追う。

りた。

電車の姿が見えなくなると、光も向かいのプラットホームを降

音陽は解かれた手を振り、電車に乗り去って行った。

「進むわよー」
推測通りに進む彼らを少し見守ると、千鶴も駅へと向かって歩「今日も助かったわ。ありがと」

み始めた。
いつもよりゆっくりと。

「さてと、すぐ帰る？」

缶コーヒーを手渡す。

駅での十五分を乗り切った音葉に、千鶴はいつの間にか買った「こちらこそ、ありがとうございました」

追っている音陽と光の歩調に合わせたのはもちろんのこと、今は不慣れな盲人を引いている。対象の二人から遅れないよう注意を払いながら、音葉が魔法の実行に集中できるよう穏やかに歩く。

「どう、しましょうか？」「駅前に着いたわ、依頼時間はあと十五分」
駅前広場で少し語らうのだろうか。

この時間の上り線はガラガラだ。我が物顔で振る舞ったところ開ける。

二人だけのベンチで姿勢を崩し、同時にパカンと、コーヒーをあるいは駅に入ってプラットホームで時間を潰すか。
前者であって欲しいと千鶴は思うも、歩みを止めそうな気配はない。以前手を繋いだ二人が広場を通過する前に、音葉に声をかけた。

69

で誰の迷惑にもならない。

彼女は突っ立ったまま、テーブルに投げ出された書類を掬い上

ハンガーにコートを掛けながら返したのは、もちろん音葉だ。

純粋に喜ぶ音葉に対し、千鶴は溜息混じりだ。

もらえたんですねー」「前回の評価、上々じゃないですか。私たちの仕事が気に入ってげた。

「そういえば、夕飯を食べてないわね」「あ、そうですね。コーヒーはたくさん飲みましたけど」
千鶴は足を振り上げて、ひょいっと立ち上がった。
「よし、食べに行こう」「まさか妹が担当したとは思ってないでしょうけどね」「はいはーい」「ですよねぇ。何かちょっと後ろめたいかも」

席を立ちお茶を入れる彼女は、今日も音葉とお揃いの黒ずくめ。

音葉も真似て立ち上がると、勢いそのまま千鶴に抱きついた。

ポットを操作すべく屈むと、むっちりとラップキュロットが張身長差から彼女は千鶴を見下ろして、景気よさそうにぎゅーっとする。しっとり満たされた千鶴の柔らかさが、冬の厚着越しに彼氏が、魔法に頼りきりだったらどう？」「恋愛って、お手軽にしてはいけないと思うのよ。例えば音葉のが、表情に似つかわしくない真剣な語気が彼女を冷ました。

直視を受けた音葉は頬の紅潮に気付かれないかと鼓動を早めた

た。

テーブルに戻ってきた彼女は、アンニュイな表情を音葉に向けのよ」「それも否定しないけど。私、魔法で恋愛に手出しするの、嫌なストーカーですよねぇ」「そ、そりゃ、片想いでデートを盗み見てるわけですからねぇ、

慌てて顔を上げて、その場凌ぎの軽口を叩いている。

千鶴の視線が己の視線の上をかすめたことに気付くと、音葉は千鶴はティーカップ二つ、苦笑いも伴って振り向いた。

「私も別の意味で後ろめたいわ」

ぎっしり詰まったヒップは音葉の目を奪う。

り詰める。

も感じられる。
ひしと抱きしめられた千鶴は、苦笑しながらも反撃を忘れない。

「お姉ちゃんのデートで傷付いた心を癒やしちゃいますよ！」「んじゃ音葉のおごりねー」
ひるみ緩んだ腕から抜け出ると、千鶴は音葉のニット帽を抜き取る。
ふあっと黒髪の舞う少女は、音陽が見せることがない大口を開「えー、生徒にたかるんですかぁ」
けていた。
†「いらっしゃい。あの二人、また来てるわよ」
千鶴は開いた扉に一瞥をくれることもなく言い放つ。
るものは彼女しかいない。

放課後に人気のない廊下の端っこ、魔法学科第九準備室を訪れ「あ、ホントですか」70あなたのとなりに「頼りきりは嫌ですけど……。うーん、二人で楽しむために使う「そうね、音陽さんは好きよ。音葉は嫌いだけど」

今日二度目の苦笑いに、音葉は努めて明るく返す。

「私は千鶴先生が好きなのにっ」

彼女は虚空を眺めながら、己に当てはめ、想像しながら答えた。

のはいいと思いますよ。大人のオモチャみたいな？」

しかし千鶴は、自身の仄暗さすら気に留めることなく、一枚の紙を彼女に渡した。

魔法活動の実情を知っている音葉が、恋人と過ごすために魔法をお願いすることはないだろう。夢見る時間が悪夢を見る時間に初めて見る依頼内容は、音葉が記憶する依頼のルールに違反しすか？」「はーい。どれどれ……え？ 『おまかせ』なんて、ありなんで「黙らっしゃい。ほら、こっちのページが肝心の依頼よ」

しかしもし知らなかったら、魔法が単純に結果をもたらすだけなってしまいそうだ。
のものであるなら、今すぐにでもお願いするかも知れない。二人ているで特別なことをすれば、友達が恋人に、恋人がもっと恋人になることはあるだろうと思われる。

（何か特別な理由があるのかな？）

純粋な興味を示した彼女に対し、千鶴はバッサリと事実を突き「魔法奉仕活動の目指すところにも合致していますよね。生活につけた。

溶け込み、ましてや恋愛なんて大切なことに関われるのは、素敵「通常、この手の依頼は却下。つまり今回は、受付の阿呆が寝ぼ

そんなことあるんですか？」（自分の恋は、自分でどうにかしようっと……）

使いとしての見方を強く抱いた。

受付の実態と千鶴の表情を見てしまうと、音葉は改めて、魔法

早くも本日三度目の苦笑い。今度のは本当に苦そうだ。

「あるわ。担当者を見て、わざと通すのよ」「えっ？

けて通したんじゃない？」なことだと思います」
そんなまじまじと私を「ふぅん、良くも悪くも女子高生らしくないわねぇ」「そうですか？ って、な、何ですか？
見て……」
再び千鶴の方を向くと、横目から飛ばされた視線が瞳に飛び込んでくる。
千鶴は「やっと気付いたの？」と言わんばかりの微笑みをこぼ
真っ白なカップを捉えるルビーレッドの唇。

すと、ティーカップを口に運んだ。

「どういう意味ですか？」「音葉って、音陽さんの妹なんだなぁと思って」「千鶴、仕事ですよ？」「せっかくの半ドンだってのに面倒だわぁ」

ち上がる。

彼女が心の持論に頷いた向かいで、千鶴は軽く伸びしながら立「優等生は嫌いって意味よ」「ホント、音葉は優等生ねぇ」

ソーサーに戻される、淡く鮮やかに残された痕跡。

「えー、好きの間違いでしょー」

71

コートを脱いでいた彼女は、ボレロの身頃をバンと跳ね上げ、余裕のあるはずのラップキュロットも、彼女にかかればタイトな

音葉のお小言に、千鶴は背中を向けたままに言い返した。

仕上がりである。

ニットシャツが急峻な身体を露わにしていた。行動しやすいよう「あーん」「でも、女の子としては、千鶴のスタイルは羨ましいなぁ」「はいはい。服買ってあげた分ぐらいのお世辞は言いなさい」「 あ ー ん、 じ ゃ な い わ よ。 私 た ち は デ ー ト し て る ん じ ゃ な い の
今日は先日の仕事の締めくくりとなった駅から電車に揺られるよ？」

結局、彼女は早々に二人分服を買いそろえ、その場で着替えた。
る。

おかげで今や、レストランの中でもすっかり周りに馴染んでい「お世辞じゃないのにー」

こと二駅、ちょっとした繁華街までやってきた。
「普通に話してればいいじゃない。ま、いいわ、食べてあげる」「ここで女が二人、無言で座ってる方が怖いですよぅ」「やった。はい、あーん」

るわよ」「今更何を言われても……。ま、いいわ。とっとと終わらせて帰依頼書にあったメモの通り、二人のデートは街で買い物だ。

ところで、目が合うこともない。

幸いにして、そして当然、二人は会話に夢中。音葉が直視した

ルには音陽と光の姿がある。

音葉が背筋を伸ばし、僅かに腰を浮かせると、四つ先のテーブ「え？

対象はまだ、あそこにいますけど……？」――ぱく、むぐむぐ「ったく、これだから買い物デートなんて……」「黒服での洋服選びはお笑いでしたね」「明るい街では目立ちすぎるのよねぇ。学校から直接来たのが敗クリスマスに向けて気合いの入る駅ビルの中で、音陽と光は互因だったわ」「ええ。でももうすぐ、ここを出る。音葉のおかげで、門限が早「彼女はそういう人なのよ。子供だとは思ってないわ、彼女だっ「……私、そんな子供じゃありませんけど」

くて助かるわ」

音葉も洋服を見るふりぐらいはせねばならない。

洋服売り場で買い物中のカップルに張り付くとなれば、千鶴といの洋服選び。

「私はどう見ても十八ですから、制服で違和感もありませんけどて」「行くわよ」

一時を指すと、二人は立ち上がった。

しかし現実は千鶴の言う通りで、十分ほどして時計の針が二十

音葉は唇をちょんと突き出して、釈然としない風だ。

ー」
駅ビルには学生もたくさんいる。故にいくら珍しい真っ黒の制「うるさいわよ。二十九が制服着て悪うございました」

しかし隣には、色香漂うお年頃の千鶴である。

服とは言え、音葉だけならば不自然もなかった。

72

あなたのとなりに

音陽たちが店を出るのを確認した後、二人も立ち上がる。

「はーい」
「えっ？

乗るんですか？」「仕事が終わったら帰る。当然でしょう？」

る。

状況を掴めていない音葉の手を引き、千鶴は迷いなく電車に乗「そうよ。ほら、帰るわよ」

音葉は先行し、フレアスカートをたおやかに揺らし二人を追う。 「終わった？」
千鶴は会計を済ませてから、短めのタイトスカートを纏いキビ――トゥルルルルルル……

キビと追った。
「電車、乗るんですか？」

千鶴の言う通り、二人はまだホームに立っていた。

音葉は千鶴に指示されるがまま、窓外を眺めた。

「二人を見てなさい。今日のクライマックスよ」「はい？」「窓の外、見てなさい」

発車ベルが鳴り、ドアは閉じた。

「音葉なら、どうする？」
直結の連絡改札口を抜けて、音陽たちはプラットホームで電車を待っている。
音葉と千鶴もプラットホームに上がり、離れた場所から二人を観察していた。

電車が走り出し、ホームの先に見えていた二人が近づいてくる。

「乗ります。そしてわざと乗り過ごさせてですね」「はいはい、ラブホには行かせません」

引っ提げていた。

彼女はドアに寄りかかり、音葉とは対極の、憂鬱そうな表情を音葉はすかさず向き直り、千鶴を見る。

「凄いっ」

音葉が真正面に捉えたのは、ちゅんと小さくキスする音陽と光。

「あ――」

「えー」
「対象乙が帰る理由を思い出しなさいよ」「えー」「はいはい、お説教は明日ね。仕上げ一発勝負だってのに、一発やらせればとか――」「寒いです」「あー、服、コインロッカーに入れっぱなしだわぁ」

憂鬱だろうと何だろうと、今の音葉にはお構いなしだ。

千鶴が自嘲を込めた笑顔で夜空を仰ぎ見ると、ホームに電車が「……ごめん、今のは音葉の言う通りね」

目の前で起きた事件の絡繰が知りたい。

あれ、どうやったんですかっ？」

滑り込んできた。けたたましい走行音が響くも、不出来な冗談をと答える。

千鶴はポケットからロッカーの鍵を出しながら、然もありなん「千鶴！

掻き消すには少々遅い。
音が止み間もなく開かんとする電車のドアに、千鶴は歩みを向けた。
その様に音葉は疑問を口にする。

73

「魔法に決まってるでしょ」「そうじゃなくって！」「明日の授業をお楽しみに」
千鶴は横目で、しれっと微笑む。
瞳をキラキラさせた音葉は、まだまだ驚きが表現したりないのか、千鶴の腕を引っ張るように抱きかかえた。
†「音葉、その格好は何なのよ？」
教室に入ってきた千鶴は、あんぐりと口を開いた。
「中学時代の制服ですけど、変ですか？」
もちろん音葉は、彼女の言わんとしていることに気付いていた。
故に、しれっとしてみせる。
「身長が伸びたの、高校に入ってからなのね……」「はい。だからちょっと、ちょっとだけ丈が短いんです」「ちょっとどころじゃないわよ！ パンツ丸見えよ！」

った。

準備室に戻ってきた千鶴は、どさっと椅子に崩れ落ちた。

背もたれでは身体を支えきれず、首がだらんと、その後ろに投「魔法に頼るんじゃなかったわ、さすがに疲れる……」
げ出されている。

彼女も今日は、制服を着ていない。

ミッドナイトブルーのミニスカートスーツに、黒のブラウスと仕事着故の真っ暗な配色に身を包み、だらんと壁掛け時計を見

黒のタイツ。
る。
（そろそろ来るかしらね）

気合いを入れ直して背を正すと、案の定、いつもの声だ。

景気よく入ってくると、ファッションモデルの如く身体をくる「失礼しまーす。着替えてきましたーっ！」

しかし千鶴は一蹴した。

りと一回転。
「魔法、かかってないわよ」

先の授業で習った魔法を使ったつもりが、失敗。

「やっぱり……？」

千鶴は椅子を回して音葉の方を向くと、授業とは雰囲気を異に頭が痛いと言わんばかりに、千鶴は顔面を手で覆っている。

「見えません！ うちの学校のタイツ、厚いんですよ！」
肩幅に全く余裕がなく、お腹がちらりと見えそうなセーラー服。

「この魔法、難しいのよ。光を変化させることで、見た目を変えして説明した。

明らかに丈が短く、屈むまでもなくお尻が見えそうなプリーツ
スカート。

る。言ってみれば簡単なんだけど」

彼女の登校直後、クラスメイトすら大騒ぎだった格好である。
もちろん今も、言わんこっちゃないと笑われている。

か」「難しすぎですよー。クラスで一人もできなかったじゃないです

千鶴の深い溜息とともに、音葉が心待ちにしていた授業は始ま「まぁ、いいわ。今日の授業では、音葉の制服の丈を伸ばします」

74

あなたのとなりに

両手でスカートの裾を上げ下げして、うーんと唸り遺憾の意をただでさえ短いスカート。上げ下げしようものならば下は丸見表している。

見えるのはもちろん、パンツではなくタイツ。全く透けないのえ。

対する千鶴はもう諦めたと言わんばかりに、溜息をつくことすだから恥ずかしくないとは彼女の弁である。
らしなかった。
「そうねぇ。でもこれができないと、昨日のような仕事はできな

できてないわよ」

スカートを上げっぱなしで、深々と悩む姿は滑稽である。

「ですよね……。道は険しく長そう……」

千鶴はついぞ苦笑いを浮かべながら、手元の依頼書の角を揃えた。

「数年は覚悟なさい。さ、仕事よ。今日のは張り切っていくからね」

勢いよく立ち上がると、湛えられた胸が揺れる。タイトな固定もお構いなしだ。

（千鶴先生の方がよっぽど、なんて言うんだっけ？

る弧を描くヒップラインが空を切った。

劣情を催さ

書類を音葉に手渡し、コートを掴む後ろ姿。むちっと弾力のあ「あ、聞こうと思ってたんです。どうやったんですか？」いわ」「簡単よ。互いに物欲しそうな顔を見せただけ」

だ。

音葉は奪われた目をそのままに、依頼書をポケットに押し込ん

よね？）

せる？

知人を相手にする際、先入観から失敗してしまうことある。

「だけ？ それだけっ？」音葉は千鶴のお説教を思い出した。あの音陽がよもや、僅かにやってきたのは素っ気ないコンクリートフロア。

背中を押すだけでキスしようとは、未だに思えない。しかし一般学校からほど近い幼稚園の屋上である。

「皆川園長、今年もよろしくお願いいたします」

論としては、千鶴の言う通りである。

「今年も雨宮さんに担当していただけるとは。またよろしくお願「そうよ。音葉の狙いは正解だったわ。好き合ってるんだから、ホテルに放り込んでやればセックスする。それと同じね」

魔法奉仕活動としては異例の挨拶を交わした相手は、恰幅のよいします」

い赤服白髭の老人。サンタクロース……ではなく、この幼稚園の「でも、それはダメって言いましたよね？」
法の難しさは二つあってね、一つはイメージを描けるかなの。ホ「ええ。なぜダメかは、自分で見つけなさい。見た目を変える魔テルに連れて行かないという判断と、イメージを描くこと。根っ園長だ。
が、今年は少々違った。

例年であれば緊張感を伴ったビジネスライクな挨拶に終始する

こは同じよ」「うーん、そうなのかぁ。イメージを描く、かぁ」「ちなみに今の音葉には、もう一つの難しさである、光の操作も75

「湯川音葉です。お久しぶりです、園長先生」「やっぱり……」

飛ばす、基礎的な魔法の実践ね」

園長は如何にも好々爺と言った風情。恰幅のよい体躯が、低い飛ばすのは人だ。園長の冗談ではないが、失敗すれば即、命に関のだ。加えてあのトナカイとそり。かなり重たいだろう。しかも過ぎった。園長は音葉が見上げるほどに大きく、横幅だって広い

音葉は久しぶりの感覚を味わいながらも、胸には小さな不安がた。

弱含みに返す音葉を見て、園長はポンポンと、彼女の頭を撫で「しかも今年の生徒さんは音葉ちゃんなんだね。大きくなったねぇ。魔法はうまくなったかい？」「ま、まぁ、そこそこ、かな？」

声をよく響かせている。そして優しい視線が音葉をじっくり観察「ほほぉ、それは頼もしいね」

していたが、千鶴はあっさりと割って入った。

わる。

「では園長、そりに乗り込んでくださいますか」

音葉の顔色から赤みが抜けた。

「クリスマス会には彼女を置いていきますので、あとでいろいろ「おお。頼んだぞー」

聞いてやってください」「それは子供たちも喜ぶよ」

いる。

千鶴は彼とは逆方向に歩み、屋上のフェンスの前で手招きしてむ。

巨体に似合わぬ小気味よいステップで、サンタはそりに乗り込「ええ、なんと言っても魔法使いですから。ところで今日の依頼ですが、例年通り、サンタクロースの乗ったそりを上空で大きく一回転させ、園庭に降ろすプランで？」「いらっしゃい」「ああ、お願いするよ。いつも済まないね」「いえ、こちらこそ。生徒に研修の場を与えてくださり助かって

う。

「はい」

穏やかな下り坂にするのがコツね」「幸いこの辺は電線もないし、高い建物もないわ。大回りにして音葉の黒い指も、千鶴を追って弧を描いた。

ながら園庭へと降りる。

黒い手袋に覆われた指が、そりを起点に青空で大きな弧を描き上空でこうやって回して……」「園児たちがいるあの横に降ろすの。そこにあるサンタのそりを、音葉が駆け寄ると、彼女は園庭を指差した。

おります。安全の方は私が保証しますので――」「なぁに、卒園生の成長のため死ねるならそれもよかろうよ」「またご冗談を……」
魔法奉仕活動において、依頼者と話すことは稀だ。しかし千鶴は慣れた様子で、スマートにこなしている。音葉は新鮮だけどい
つも通りの彼女を、ただ見ていた。たった今までは。

「あのー、研修の場って……？」

笑い合う園長と千鶴の予期せぬ会話に、音葉は察しながらも問「今日は音葉が一人でやるのよ。張りぼてトナカイ付きのそりを76あなたのとなりに「あとはこの強い北風に注意すれば大丈夫よ。張りぼてトナカイ安定させるのに重きを置けば、進路は徐々にずれていく。

想以上に難しい。

（ あ ー あ ー、 コ ー ス 外 れ て る な ぁ。 ん ー、 園 庭 が あ そ こ だ か らが曲者で、風に煽られるけど気にしないで。あんなもんすっ飛ん
だって、サンタが到着すりゃ問題なしよ」

虚空を睨んだ。

あれ？

何でそっちが下がるのっ？）

咄嗟に墜ちるという言葉が脳裏を過ぎったとき、音葉はキッとそりは派手に揺れ、足下からは甲高いどよめきが聞こえる。

（え、こっち？

そりのバランスは変わり、魔法で安定させていた水平が崩れた。

突風の直撃を受けて、トナカイの首が吹き飛ぶ。

「あっ！」

そのとき――

園庭、そり、園庭と位置関係を繰り返し確認し、舵を切った。

（多めにこっちに戻して……）

大回りが過ぎて、このままだと着地点に戻ってきそうもない。

音葉は再びフェンス越しに、園庭を視界の端で捉える。

……）

緊張を和らげるためだろうか。それとも、単に事実を述べたの「はい。って、それはさすがに……」

音葉が表情を伺うと、千鶴は仕事中らしい穏やかな表情。せめであろうか。

しかし彼女やはり、事もなげに言い放つ。

て笑いかけてくれてもと思わなくもない。
「トナカイの有無よりプレゼントの有無。さ、やっちゃって」
千鶴の言う通り、基礎的な魔法だ。音葉はそりに意識を集中し「はい、始めます」

ふわりと数十センチほど浮かせた。

て深呼吸。
小さく穏やかに前後左右に傾け、操作感覚を確認。早くも張りぼてが風の影響を受けているのだろう、予想よりも自由にならな

ふらふらと空を進んでいたそりを、ぴたりと止めた。

い。とは言え、細かい操作を要求されるわけでなし、問題はない。 （ええいっ、この際止めてやる！）「それでは、始めます」

無言のままに息を大きく吐く。

音葉は右手をぎゅっと握り返すと、再び真正面を見据え、そり「はいっ」「余所見しないの。ほら、子供たちが待ってるわよ」

うっすらと笑顔で、そりを見つめている。

隣を見ると、千鶴が立っていた。

「あら、助けはいらなそうね」

右手が温かい。

「オーケイ、頼んだわよ」
千鶴の声を合図に、そりを青空へと浮かせる。そして、ゆっく
りと滑らせる。
園庭からは賑やかな歓声が聞こえた。飛んでいるそりが視界に入ったのだろう。
事前に指で描いた空路をなぞることを試みる。

（うん、いい感じ。次は園庭を大回りするように一回転）
ところが空の上は強風の吹き曝しだ。そりを安定させるのが予77

を穏やかに滑らせた。
「お疲れさま」園児に囲まれるサンタを眼下に見ながら、千鶴は声をかけた。
一方、音葉は千鶴に向かって深々と頭を下げている。

「済みませんでした」
千鶴が手を離さないものだから、右手を繋ぎ前に突き出した格好だ。
「謝ることなんてないでしょう？ ほら、下を見なさい」「よかった……、本当によかったです」
彼女も園庭を眺めて、笑みをこぼす。
「音葉のことを呼んでるわ。行ってらっしゃい」
園長が大きく手を振っているのを見て、千鶴は音葉の手を離す。
しかし、離れない。
音葉が手を握り直すと、彼女に背を向ける千鶴を引き寄せた。
振り向いた千鶴は、薄く苦笑い。

「何よ？」

今度は音葉が、千鶴へと一歩。

「ありがとうございました。それと――」同時に身を屈め、顔の高さを合わせる。
紫がかった唇が、ルビーレッドの唇に触れた。
音葉は手を離すと、バネのような勢いで階段室へと走る。

「コンシーラーの使い方、一緒に覚えましょうね」「黙らっしゃい。目の隈を消すのは魔法に限るのよっ」
振り向いた先に見えた千鶴は、笑顔で「しっしっ」と音葉を追い払っている。

78

ちゃーじ

なぎ

上司に怒られたときの対応用のエージェントなんてのもある。

イスをしてくれたりする。

エーションを選択することで出来るだけ穏便に対応することが出

ちゃーじ

来るのだ。

事前に上司の様々な情報を登録しておき、怒られる場面のシチュ
人生はクソゲーだという人がいるが俺はそうは思わない。

するためにはエージェントを活用し、その利用料を投資していくら『課金』される。同僚を出し抜いて高いパフォーマンスを発揮

来ない。
『エージェントコイン』と呼ばれる利用料がメーカーか個別契約のエージェントはもちろん無料では利用することが出

駅から会社までの徒歩十分の道のりを俺は全力疾走していた。
人通りもまばらな時間帯に息を切らしながら走る姿に若干の恥ず
始業時間の一時間前きっかりに職場に到着し「よっしゃ」と喜かしさも感じるが気にしている場合ではない。
びの声が漏らしてしまった。更に早く出社している同僚が顔を上必要があるのだ。

どそのモチベーションは別の理由により維持されている。自席にいるのだろう。

コイン』を購入することが統計的にわかっているから設定されて果利用者が多くの成果を上げ高い給与を得て更に『エージェント

始業時間前に出社するとボーナスがもらえることだってその結げるがいつものことなのですぐに自分達の仕事に戻っていく。

着席して個人端末を操作する。今日で早期出社連続一ヶ月なので始業時間よりも早く出社するのはもちろん自分自身のためだけ『エージェントコイン』購入の割引ボーナスが無事届いているこ

周りの景色から取り残されたような不自然な建物だった。間違うのが俺の出した結論だ。

『課金』してエージェントを利用していけば人生は簡単だとい業務支援エージェントは日々のその名の通り仕事を支援してくとが確認確認できた。

いなく自分よりも年上のアパートが仕事現場らしかった。屋根のれるシステムである。毎日行いべきタスクを重要度可視化したり旧来の電子メールに職場内に代わって連絡手段として持ちいられ塗装は剥げ落ちてさびが浮かんでいる。白く塗られていただろう

壁は汚れて周りの景色に溶け込むことを拒否しているようだった。

たりしている。たいていの職場では社員全員が使えるように共通
ただし、より大きな仕事の成果を得るために更に高い機能を持基盤としてエージェントシステムを整備している。

するエージェントだ。見込み客を確度別にリストアップし自動的こえる。

やくように言った。憂鬱な仕事だというのに心なしか楽しげに聞

乾いた音をたてて鉄骨で出来た階段を登っていると相川はつぶ「もっといい家に住んでいてもいい収入なんですけどねえ」にコール、場面場面に応じて盛り込むべきセールストークを表示「ハァ」

例えば営業職の俺にとって欠かせないのがテレアポ業務を支援

ったエージェントを個人的に利用することも可能だ。

する。応答内容のダイジェストを作成したり今後取るべきアドバ

79

も出来ない。相川とは一時間ほど前に集合場所として指定された

そもそも自分は何があるか知らされていないので同意することィードバックを行うこととしたらしい。

業界団体を作り利用者への支援とエージェントプログラムへのフエージェント作成会社では大きな問題となることを避けるために断して働くことが出来るだからその選択に間違いはないのだろう。

確かに『人生』に戻れることを考えればこんな最悪な状況を遮ゲ ー ムと判断したかららしい。

状況からこういった特殊な状況に耐えうる精神構造を持っている

後日聞いたところでは自分が選ばれたのはエージェントの利用かなかった。

てきた。そこで人が亡くなっているというのに不思議と感情は動相川が鍵を使って扉を開くと生活臭と共にすえた臭いが伝わっ「一通りの説明も終わりましたし仕事をしましょうか」

駅で合流したのが初対面だった。
廊下を進み二〇三号と書かれた部屋の前で相川は止まって呼び鈴を押す。壁越しにくぐもったブザーの音が聞こえる。
「神谷さーん。エージェント支援機構の者なのですが」
端末を操作して応答なしの欄にチェックを入れる。
「応答がないのはわかっているんですけどね。これも規則なんで。
じゃあ入りましょうか」
何事もなかったかのように相川は言った。
「 ど う や っ て 部 屋 に 入 る ん で す か。 ま さ か 扉 を 破 っ て は い る とか？」
素朴な疑問だった。仕事の内容は『課金』による債務者の現地確認と聞かされていたからいわゆる借金取りのようなことをするのかと思ったのだ。
「そんなまさか。鍵がありますから扉を破る必要なんてないんですよ」
キーケースから玄関の鍵と思われるものを取り出した。
「鍵？ どうやって手に入れたんですか」「保証人である親族の許可を取って建物所有者に借りたんですよ。
生前の神谷さんの負債の減免と利用状況の開示をすると言ったら相川が説明してくれた所では『課金』によるエージェントに利親族の方は簡単に承諾書を書いてくれましたよ」
用が進むと自分の経済状況を越えて利用する者が増え、利用代金により経済的に困窮したり、エージェントに『課金』したにも関わらず結果を得ることが出来ずに絶望し自ら命を絶つ者が増えた。

80

五月病にはお休みが効くよ
川鵜鶏肋

珠坂の女神の中学時代のエピソードです。いろいろと駄目な人たちが、気を張らない場所
で駄目さ加減をさらけ出しています。そしてやっぱり過去話は書きやすいなあ。

春屋アロヅ

バンド話に戻りました。ライブシーンはすべて実際の音源（１つはＤＶＤ、残りはアルバム）を聴きながら書いてますので、１つでもどの曲かわかっていただけたら嬉しいです。なお、
このお話の後日談らしき短編がサイトにありますので、よかったらそちらもどうぞ。

http://third.system.cx/

Fukapon「失礼しまぁす」「いらっしゃい。今日は仕事な――っお、音陽さんっ！」「こんにちは、千鶴センセ。いつも妹のこと、ありがとね。それと、その、この前のデート……」そーゆー
オフィスライフ送りたいよ。
現実なんか嫌いだぁ。
とゆわけで今回も直前に書き出しました。
ごめんなさい。ところで書いてる最中に虫歯を見つけました。ナース服見に行ってきます。

http://www.fukapon.com/

なぎ一年ぶりなのに何もかも進化しておりません。今年になってモバマスはじめました。課金で大好きな場所を手に入れることができるのかという事を考えてみました。さっきまでテーマを「大切な場所」と勘違いしてのは秘密です。

レイアウト

原稿受け入れチェックを強化してみました。ちょっとエラッタが減ると嬉しいな。
そろそろ朝です、張り切っていきましょう……

http://www.projectkaigo.org/

Next Vol.10 - NoV, 2012
mCMX 編集部ではあなたの作品をお待ちしておりますよ。
「５年前も５年後もここにいるよ」系サークルなんで、数字見るのに疲れたら、是非いらしてくださいな。

今こそ買い！水着○学生とゆーテーマで次の作品を募集中。５周年らしく。
2012 年 11 月発行予定。COMITIA 102 かな？ かな？
締め切りは当日 00 時、だいたい 02 時ぐらいまでは楽勝で入ります。コピー本だからさ、ノリで書きましょうよ。

http://www.projectkaigo.org/
詳細はそのうち、ウェブで告知します。
せっかくの５周年だしちょっと何かやりましょうか。

mnfikmyhk
CREATURE MIXING 9

大好きな場所
２０１２年５月５日

初版発行

発行所

まにふいくみやはか

印刷／製本

project KAIGO

http://www.projectkaigo.org/

Copyright © 2012 川鵜鶏肋，春屋アロヅ，Fukapon，なぎ，まにふいくみやはか
この本は Creative Commons「表示 2.1 日本」ライセンスに従い頒布されます。
詳細は http://creativecommons.org/licenses/by/2.1/jp/ をご覧ください。