キミが何かを決めるのは、キミじゃない、ボクだよ

CREATURE
MIXING
mnfikmyhk
6

川鵜鶏肋

春屋アロヅ

LagadoFukaponなぎContents
Endless luncheon

川鵜鶏肋 ………………………

02

Afterschool ceremony

川鵜鶏肋 ………………………

09

Must be Happy

川鵜鶏肋 ………………………

27

全割れ？

Lagado…………………………

57

フライドポテトを食べながら

春屋アロヅ ……………………

58

それは呪いのお人形？

Fukapon ………………………

63

Potato as material of miso soup

なぎ ……………………………

73

デザートはポテトパイ ………………………………………………………… 74

poteto mnfikmyhk

Creature Mixing 6

川鵜鶏肋

ら、僕は喜んで解体されるとしよう。

2

ああ、確かにまだ生きてるよね。もう長くはなさそうだけど。

見た目で感情が読みにくい彼女だが、包丁を手にそこはかとな

く嬉しそうな雰囲気を漂わせている。

詩紀ちゃんはいささかエキセントリックな方とはいえ、こいつ

この間のアレに比べれば地味なものだけれども、僕にとってのは一介の学生の奇行としちゃちょっと行き過ぎだ。

なぜなら惚れた弱みというやつで。詩紀ちゃんが死ねといえば危険はあのときと比べても格段に高い。
僕は死ぬしかないわけ。
「ナナ、お手」

見た目通りにすべすべでやわらかいなー、詩紀ちゃんの手。

「はい」

こんな具合。彼女には逆らえない。

「はい」

同時に、詩紀ちゃんが望むなら僕は絶対に死なない。それこそ解体されても死ぬことはないだろうと確信している。

彼女のあんな顔を見るぐらいなら。あんな事を言わせるぐらいなら。

僕の目の前に置かれたミニテーブルには半紙とか敷いてある。

「芸ができたから。ご褒美をあげないでもないわ」

痛いのは嫌だけど、それが詩紀ちゃんの心の平穏に繋がるのなもしかして、僕、介錯されるんでしょうか。

た。

風にさらされる首筋が気になるなあ。床屋行っておけばよかっ

瞑目して合掌。

「いつでも」「活きのよさ保証つき」

あるいは解体かもしれない。

ですが。

詩紀ちゃんの背後のでかいポリバケツがものすごく気になるん「えーと」

手な銀髪は一本お下げにくくって、袖まくりという出で立ち。

制服のアースブラウンのジャケットは既に脱がれており、ド派

できそうなやつ。

仁王立ちの詩紀ちゃんの手にはずらりと長い包丁。マグロ解体

「ん」

「あのー」

コンクリート床に敷かれたブルーシートが、見るからに殺風景。 「おかわり」

無を言わさない命令口調でもって僕を屋上に引っ張ってきた。

詩紀ちゃんは午前の授業が終わるやいなや、いつもながらの有

し のり

「はい」

「ここ座って」Endless luncheon

Endless luncheon

気持ちはわかるよ大石さん。
「あら楽し思いは晴るる身は捨つる……」「ふぅん？ いい覚悟ね」
じゃぶっ。
「は？」
次の瞬間には白刃が空を切り、という予想に反し、聞こえてきたのは水音。
目を開けてみれば、詩紀ちゃんがポリバケツに片腕を突っ込んでいる。
彼女がつかみ出したのは一尺五寸はあろうかという立派な鯛。

謙遜してるが顔が赤い。まんざらじゃなさそう。

想像してみた。正直似合わないと思う。

「十年！？ 板前さん志望なの？」「そうじゃなくて……大事な、幼なじみに、おかしなもの食べさせられないでしょう。やっと人前に出せる腕になったのよ」

始めたのは小学校入るか入らないかの頃からってことになるか

ら気の長い話だ。しかも相手は素人なわけで、完璧主義にしても感激だなあ」

いささか行き過ぎな感はあるけど。
「僕のためにそんなに？

「ナナのためってわけではないから。あくまでも実験台。これで「にこにこペラペラと調子いいわね、ナナって。さっきまであん

さきほどの赤面といい、彼女としては表情を出してる方だ。

ひそめる。

最大限に喜びを伝えたというのに、詩紀ちゃんは形のいい眉をから」「それでも光栄だよ。最初に食べさせる相手に選んでくれたんだ

口はぱくぱくしてるけど暴れたり跳ねたりはせず大人しいもの。 大丈夫なら兄さん達に食べてもらうつもり」
借りてきた鯛？ 状態。
そしてすぐにまな板の上の鯛に。
ざっくり。
いかにも扱いにくそうな長包丁がひらひらと閃くや、哀れ鯛君

なに悲壮な顔してたっていうのに。ほらまた笑った」（鯛ちゃん？）あれよあれよという間にバラバラに。
素人料理の域を遙かに超えた、いかにも熟練者の手さばき。

「そんな感想を言ってられるのも今のうち。言っておくけれど醤

今は美紀ちゃん優位フェイズかな。

み のり

よね、僕としては」「そうやって詩紀ちゃんが感情的になってくれるのも嬉しいんだ

目の前で繰り広げられる息をもつかせぬ神業に、僕は唖然とするほかなく。
数分の後には、刺身の大皿が前に置かれていた。

油も自家製。
はたして食後もその減らず口が続くものか見物だわ」

ああなるほど。
今朝、初さんが弁当渡してくれなかったのはこういう事か。

ても思えないが、少なくとも見た目は立派な活造り。ここは悪く

既に謙遜をはるかに通り越し、料理人が客に向ける言葉とはと「そりゃごもっとも。まずはいただきます」と納得すると同時に、心の底からの尊敬を込めて拍手。
「凄い、詩紀ちゃん！ そんな技持ってるなんて思わなかった」「べつに凄くなんてない。十年以上もこればっかりやってれば身につかないことないわ」

3

なるうちに食べるのが礼儀ってものだろう。
しかし。
「ナナ、怖じ気づいたの？」「食べたいのは山々なんだけどね」
箸が無いことを身振りで示す。
「なに、箸を忘れたの？」
普通箸だけ持ってきてる事はあり得ないと思うけど。
いささかわざとらしいため息をつくと、詩紀ちゃんはより一層
頬を紅潮させて、僕の向かいに正座した。
「緊急避難。仕方ないわ。いわばカルネアデスなサマリア人だか

なず な

薄目を開けてみると、刺身のおかわりをかかえて目前に迫ってくる尖端。
「うひゃ！」
反射的に上体を反らして回避。

もうちょっと気づくのか遅ければ、撫菜ちゃんの二の舞になるとこだった。

詩紀ちゃんの手にあるのは、料理用の長ーい菜箸。

「？」

ちその端っこを長ーく持ってめいっぱい手を伸ばした様子は、猛獣の餌付けか、さもなきゃ直訴といった風情で。
しかもこっち見てないし！
続いての第二撃。回避成功。

第三撃。頬をかすったがかろうじて回避成功。

不相応に大袈裟な表現でもって自己正当化をはかってるところら」
からすると、何か思い切ったことをやらかす気満々と見た。サマどうやら最初はまぐれのホールインワンだったとみえる。

「ナナ、私がここまでしてあげてるのにどうして逃げるの？

リア人がいささか気になるけど。
「それでは目をつむって、大きくお口を開けてください」

失敗。

「ん」

むしろ三段突き。

あの勢いじゃ「あーん」というより「ファーント」、というか「ね、ねがわくばもう少しゆっくり」

うーん、これって食べる方が調節するものなのだろうか？

と、無茶を仰る詩紀様。

ゃんと食いつきなさいよ」

歯医者さん？ ちょっと似合うかもしれない。

「はいはい。あーん」

案の定テンパってるテンパってる。

「ほらそこ、あーんとか言わない！」とか想像してると、刺身が口の中に放り込まれた。
さすがに固いけど、咀嚼するうちに甘みが広がる。塩分が弱く味の強い醤油が良く合う。完璧な出来じゃないだろうか。

「もうちょっと短く持って、手も伸ばしきらないようにして」

それにしても「あーん」とは。詩紀ちゃんにとっちゃ大譲歩だよね。どんな表情してるんだろう。

失敗

「んー」

なんだか声が遠い。

「はい、もう一度大きく口を開けて」

4

Endless luncheon「もうちょっと近づいた方が」「だめ」「飴ならあるけど。ミントは大丈夫？」「あんなもの口にするなんて信じられない」

良かった。

一瞬で却下。もしやとは思ったが案の定。念のため聞いてみて「ほんとに注文の多い客ね」
宮沢賢治じゃあるまいし。

「いや、客が注文するのが普通だから」万事がこんな具合。その後の交渉は困難を極め、極力距離を取はあ。見た目はクールでミントなのにね。

「手を繋ぎたいのかなって」「何してるの？」ぎゅっ。

また同じように右手を差し出す。やり直し、という意味らしい。

「ん」

さっきの続きかと思いました。

「お手じゃない！」を差し出した。

詩紀ちゃんは立ち上がってスカートの埃をはらうと、すっと手「ん」

はむはむ食べてる様子は想像しがたいものがあるが。

そうは言ったものの、彼女がメロンパンとかチョココロネとかわからないけど」「うーん、せめて後で菓子パンでも買ったらいいよ。残ってるか

それは別のグレイじゃないかな。

「別の惑星からきた茶葉じゃないの？」

ベルガモットのあれ、だめな人いるんだよね。うちの父親とか。

「ってことはアールグレイ飲めない？」「ありえない」「シナモンとかも？」ろうとする詩紀ちゃんをなだめすかしてまともな射程内に呼び込
むのには、実に二十分を要した。
その箸貸してくれればすむことなんだけど。とはさすがに言えなかった。それこそ活造りにされそうで。
結果。
滅多にないごちそうにはありつけたものの、それ以上のエネル
詩紀ちゃんに至っては、僕に食べさせるだけで手一杯で一口もギーを消費した気がする。
食べてない。
「心配には及ばないわ。燃費いいから」
確かに銀髪紫眼の日本人離れした容姿は、いかにも「ハイブリッド」って感じだし、彼女がものを食べてる姿は少年時代を含めてもほとんど見たことがない。
いくら彼女でも食べなくて大丈夫、ってわけではないだろう。
実はあの髪で光合成してる、とかでなければ（完全に否定できな
何か見つからないかとポケットをあさってみると、指に当たる

いのがちょっと怖い）。
ものがある。
「お」声嗄れ対策のために入れておいたやつだ。

5

けをするという詩紀ちゃんに追い出されて置いて教室に戻ってみしばらくの間は意味もなく手を繋いでいたわけだが……後片付
ると、僕の席は占拠されていた。

「何回も言わないからちゃんと聞きなさい」

けどな」

詩紀の意向を無視して乱入できる人間なんぞほとんどいない筈だ「俺は許嫁同士の逢瀬を覗くような無粋な真似はしない。まあ、「……どうして篤史兄さんにそんなことまで言わなきゃならない

6「繋ぎたいのはナナのほう」「そりゃ申し訳ない」「で、何かご用ですか？」

自分たちがどれだけ目立つのか自覚無いとみえる。

だって思いっきり教室中の視線を集めてるっていうのに。

もしかしてこのまま二年生に紛れ込むつもりなんだろうか。今

僕の椅子の方には結香さん。息が合ってるなあ。

ゆ か「篤史ちゃんの付き添い」

か言い訳になってない。

机に腰掛けた篤史兄さんが、突っ込む前に言い訳する。という

あつ し「午後は自主休講だな」「何で放すの？」一端はなした右手をものすごい勢いでひっつかまれる。
要するに詩紀ちゃんも繋ぎたいんだな。

「繋ぎたいなら繋いでおけばいいでしょうに」「そこ、にやにやしない！」「してませんて」といいつつ、にやついてのは自覚してるわけで。
右手同士を繋いだまま、こんどは左手を差し出してくる。
「 」

「了解」

「はあ」

やな予感を押し隠しつつ聞いてみる。

「あ……」

んですか」

「その代わりちゃんと顛末を報告してもらうぞ」「飴、飴をよこしなさいって言ってるの」「詩紀は俺の大切な妹だからな」と、胸を張って言われてしまった。

「ミント食べられないんじゃ？」

そういえば、一応そういうことになってるのだった。落ち着き「ふうん」「かくかくしかじかです」

ぷりって点ではあっちの方が姉に見えることも多いけど。

わけわかりません。
ちょっとだけ弾んで見えたのはひいき目だろうか。

でも、食べもしないのど飴を奪い取っていった彼女の足取りが「食べるものですか」

察しが悪くて申し訳ない。

「あ？」「滅相もございません」「ナナって時々ものすごく鈍いわね。わざとやってる？」？？

Endless luncheon

篤史さんの背後に姿をあらわす鮮やかな銀髪。

本当に、親友、なのかな？

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しかも超豪華なフランス料理のフルコースときた。

れは嬉しいサプライズだ。

毎日食べている初さんの弁当もすばらしい出来なのだけど、こ0

なんと詩紀ちゃんに手料理を振る舞ってもらえた。

なぜか初さんが弁当を渡してくれなかったと思ったら……

翌日。

「このバカップルども、さっさと自分の席に戻ってくれぇ」

存在を完全に無視された教諭は怒るどころか泣いていた。

「あのな、予鈴はとうに鳴ってるんだが……」分かってるなら要らんこと言わなきゃいいのに。

「ごめんなさい詩紀さんもうしません許してください」

ものすごく不機嫌そうな表情に、篤史兄さんが即謝り。

「……」「いや、興味あるのはナナの方」

んがどうやって姿を隠してたのか不思議で仕方ない。

どうもずいぶん前から来ていたようだ。こんな目立つ詩紀ちゃ「こちら大切な妹ですが私のプライベートに何か？」「いや、分かったような気にさせるだけで何も言ってないだろ。
ちっ。

ゆっかも納得するなって」
最近は結構これで切り抜けられるんだが、篤史兄さんほどの精神力の持ち主には効かないか。
結香さんには効いてるのが不思議と言えば不思議。抵抗する気がないからかも。
仕方ないなあ。
昼休みの出来事をごく簡単に説明する。クラス中が聞き耳立ててるような気がするので、ひそひそひそ。
篤史兄さんの感想は簡潔明瞭。

「このバカップル」

別の方向からも同じ台詞が投げかけられる。

「このバカップル」「 篤 史 と 結 香 ち ゃ ん だ け で も 腹 立 つ っ て の に、 ま た 美 男 美 女 かよ！ きたねえよ！」
篤史兄さんの親友、という仁藤先輩がなぜかここに。
「篤史達呼びに来たんだよ文句あるかよ」
強気な台詞のわりに表情は泣いてるし。
「ございませんとも。ぜひとも連れて帰ってくださると助かりま「凄い、詩紀ちゃん！

す、先輩」「べつに凄くなんてない。十年以上もこればっかりやってれば身

そんな技持ってるなんて思わなかった」「女の子みたいな顔してるくせに、そうやってソツのないとこが「十年！？ シェフ志望なの？」

謙遜してるが顔が赤い。まんざらじゃなさそう。

につかないことないわ」

腹立つんだよな」
顔をどーしろと？
「これで意外と油断ならんからな、こいつ」「篤史、お前には発言権ねえ！」

7

想像してみる。むしろ綺麗な服を着てテーブルで食事している方が似合うと思った。
「そうじゃなくて……大事な、幼なじみに、おかしなもの食べさ始めたのは小学校入るか入らないかの頃からってことになるかせられないでしょう。やっと人前に出せる腕になったのよ」
ら気の長い話だ。しかも相手は素人なわけで、完璧主義にしてもいささか行き過ぎな感はあるけど。
「僕のためにそんなに？ 感激だなあ」「ナナのためってわけではないから。あくまでも実験台。これで大丈夫なら兄さん達に食べてもらうつもり」「それでも光栄だよ。最初に食べさせる相手に選んでくれたんだから」初めて？ うーん。前にもこんな事があったような、なかった
どうも最近デジャヴが多いよね。疲れてるのかな。

ような。

さらに翌日。
なぜか初さんが弁当を渡してくれなかったと思ったら……
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なんと詩紀ちゃんに手料理を振る舞ってもらえた。
毎日食べている初さんの弁当もすばらしい出来なのだけど、こしかもメニューは手打ち蕎麦ときた。

れは嬉しいサプライズだ。
「凄い、詩紀ちゃん！ そんな技持ってるなんて思わなかった」「べつに凄くなんてない。十年以上もこればっかりやってれば身につかないことないわ」

どうも最近デジャヴが凄く多いよね。疲れてるのかな。
……

8Afterschool ceremony

体格差をものともせず、ぐっと腰を落としてしのがれる。むしろ重心の高いあたしの方が揺らいでしまって不利なぐらいだ。
「くっ」

コンパスを生かして三段段とばしで階段を駆け上がり、コーナ

ーごとに離された距離を詰めることに成功。
二階のストレートでまた並走。

このままテープを切るだけなら胸の差であたしの勝ちだが、残念ながらゴールラインは右側にある教室の扉。こちらがアウトコ
入学一週間目で遅刻じゃいくらなんでも体面が悪い。

が、直線では差がつかない。あとはどこまで最高速を維持でき予鈴が鳴り響く中、廊下を駆ける、駆ける、駆ける！！

このまま差をつけられなければ負け決定。

ースになる。

今こそ無駄に恵まれた体格と運動能力を発揮するとき。

校門前のＴ字路で直角に左折、合流並走する。

って、なんか黄色い物体が！？

なにせあっちは指定のローファーだがこちらはひそかに運動靴。

勝ったな！

るかのブレーキング勝負。

今まさに閉まり来る正門をすり抜け、昇降口に飛び込む。

気をつけよう。少女は急に止まれない。

スローモーションのようだった。

自分の踏み込んだ左足がバナナの皮に乗っかり、見事にスリッ

反射的にのばした手がデコメガネの肩をつかみ。

本当に滑るんだ、と、体勢を崩しつつくだらないことに感心し。

プし。

デコメガネもまた体勢を崩し。

予鈴が鳴り終わってたっぷり二分。

ゃーん。

二人一塊になって、あとはご想像の通りごんごろごろごろどし

階段にさしかかる右コーナーが迫る。

アウトコースから当たっていきプレッシャーをかけるあたし。

る。

当然、すこしでもコンパクトに回れるインコース取り争いにな

そしてデコメガネと再び並走する形に。

同時に駆け出す二人。

視線がぶつかる。

つ、同じクラスの、誰だっけか。見覚えはあるんだが。

下駄箱で靴を履き替える。お隣は同じ制服のデコメガネ。こいと、前方から迫り来る土煙一つ。

には向かないなあ。

それにしても、浅葱谷の修道服じみた裾の長い制服は全力疾走

パンこそくわえていないが、遅刻遅刻～！ってなもんで。

川鵜鶏肋

させじと押し返すデコメガネ。

9

Afterschool
ceremony担任の狩谷教諭が通りかかって、「ローラに、そっちは折部か？ 変なところで寝てないで教室に入れ。ホームルームやるぞ」
セーフ。結果オーライ。
ヒゲ兄が大ざっぱな男で助かった。
「いててて」「おう、お前ら、なにやってんだ」

救いの神、というには頼りないが、ナイスタイミングだヒゲジ
ャンボ！

見た目でかくてヒゲで偉そうなだけで、実際には新米もいいと「あれ、ヒゲ兄？」
ころなんだけど。

デコメガネはさすがに口をつぐんでいる。教師の前で喧嘩はできないしな。

痛む身体を庇いつつ立ち上がり、デコメガネに手を貸す。
「すまん。悪かった」

かな表情に、と眉を寄せたヒゲ兄だったが、その直後、気味悪いほど晴れや「学校でその名で呼ぶなよ……なんだお前ら、怪我してるのか」「おうお前ら、先生は負傷者を保健室に送ってくる。ＨＲは中止。

吹っ飛んだ鞄を拾い上げると、教科書がばらばらと落ちた。

「いえ、こちらも些かムキになりすぎたようね」
ありゃ？

「先生！

「うわ！

これセクハラですよ！」

なにすんだ！」

ウキウキじゃん！

「さあ、いくか」教室内に声をかけると、各自自習してろ」

明らかに教科書でない薄っぺらい冊子が約一冊。
「くすっ」
あまりの場違いさと微笑ましさに、思わず笑いがこぼれてしまう。
地味めデコメガネには不似合いというか、ぴったりというか。

「はっはっはっ、
俺はお前らみたいな小娘になんぞ興味はない！」「……」
デコメガネの表情が目に見えて険悪になった。

あたしらから見てもものすごく可愛らしいひと。

のお姉さん。養護教諭の歓喜幸子先生。

かん ぎ さち こ

保健室の主、似合いすぎるぐらい白衣の似合う、ふわんふわん「あら、大さん？」ひろし

室にまで運搬されたのであった。

あたしとデコメガネは荷物のように両脇に抱え上げられ、保健先ほどまでのレース中が真剣なら、今は悪意で満ちあふれてい見られてはならないものを見られた、って感じだ。

る。
消されるんかなー、あたし。
「いや、気にするなって。たかがホモ漫画」「たかが、ですって？」
やっべー。空気がさらに険悪となり一触即発の様相を呈したと
ころに、。

10

Afterschool ceremony

で、なぜかすっげー嬉しそうなんですが。
「怪我した生徒を連れてきたよ」「ええ。ありがとう」……見つめ合い、薬くさい部屋の空気をたちまちピンク色に変が、そんなハッタリはこの生意気なデコメガネには通じない。

口をつぐんだものだ。

こうしているだけで心の底まで見透かされているかのようだ。

「なら試してみるか」

裸のココロを守るためには、素の自分でぶつかり合うしかない。

「腐女子を舐めないでくださいますか。デクノボーさん」「あら偶然ね。私も同じ事を言おうとしていたところよ」

えてしまう二人。
「……」

る要素無し。

口喧嘩では不利でも、体格的には明らかにこっちの勝ち。負け「……なんてこと」
ええ、幸子さんて、幸子さんて、
ヒゲ兄の彼女だったんか！？

「大さんは、いつもいろいろ生徒のことを考えてるのね」

ならバックアップは万全ってやつだ。いける！
「ああ」……あたしゃ逢い引きのダシか。
「ちっ、ほんのかすり傷だっての」我とかしたらまずいし」「でも、ＯＧとして少し助言させてもらうわね。女の子が顔に怪

あたしらライオンの子供か。

前言撤回。簡単に丸め込まれすぎ！

「さすが大さん！」い距離の取り方を身につけるもんだ。見守るのもまた愛」「心配ない。こういう年頃は、こうしてぶつかり合うことで正し

おお、さすが幸子さん。やんわりとヒゲ兄を注意してくれた。

「でも、理論だけでなく実践も考えた方がもっといいわ」

こいつもつっかかってくんなあ。

「ええ、受けて立ちましょう」「出るところ出てもいいんだけどな」

た目だけでヘタレなのは遺伝なんだろうか。

しかしヒゲ、目の前で進行中の喧嘩も止める気ないんかな。見

「他に人が居ること忘れてませんか」
登校の連れと目が合う。
互いの代弁者の存在に気づいた途端、先ほどまでの雰囲気が戻まずった。こいつといっしょだった。

ってきた。

いちいち気に障る態度だな。恥ずかしいところを晒したのはそ「何のつもりです？ 無礼な」っちだってのに、逆ギレってやつか。
さしもの温厚なあたしも、ここまで言われて大人しくしていら「無礼ねえ。ホモ好きの感性はちょっとわかんないなあ」

タッパでは頭半分以上は差があるし、あたしは見た目いかにもれるほど人間は出来ていない。

そんな容姿はこれまであたしを半ば孤立させ、半ば守ってくれ

ガラ悪そうに見える（自分で言ってて悲しくなるけど）。
ていた。ちょっと機嫌悪そうにしてみれば皆一様に目をそらし、

11いや、ボケッとしててもやっぱり先生か。ＯＧとはしらんかっ
たけど、こう見えて意外と頼れるかも。
「狩谷さん達が保健室に来たのも何かの縁。遠澤学園に代々伝わる、揉め事解決法を紹介してあげます」
それってえと、ここが共学になる前、お嬢様学校だった時分の話かな。
なんじゃその大仰な名前は。

「『神判の儀』と『友援符の儀』というものなのだけど」「俺も初耳だな、それ」「ええ、口伝でのみ伝わる秘中の秘だから、大さんが知らなくてう、うっさんくせー。

も当然ね」「神判の儀、聞いたことがあるわ」「何、知ってんのあんた？」「ええ」「ふん、やらいでか！」
あ、あー。

「では決まりね。準備は私と大さんに任せておいて」

何をやるかもわからないまま、なし崩し的に妙なイベントに参

我ながら雰囲気に流されやすい。

加決定。

飛び交った差出人のないメールの内容は、『放課後、旧体育館にて』
だった。
そして、

全校生徒の半分ぐらい集まってるんじゃないか？

「何だよ、この人数」

ステージに上がった幸子さんは珍しく白衣じゃなかった。

何をやるとも書いてないのに、物見高いな、おい。

修道女の格好が異様に似合うなあ。

デコメガネが重々しく頷く。
「かつてこの学校には、対立の深刻化を避け平和的に解決をはか

さ・ち・こ！

さ・ち・こ！

るため、正義の在処を主に問う儀式があったという。噂にのみ残自然と沸き上がるサチココール「どーも、どーも」

何 こ の 謎 の イ ベ ン ト。 サ チ コ 様 シ ョ ー？

まさにオンステー

るその名、こんなところで聞くとはね」
おいおい、ナントカ書房かっての。
「もちろん、相応の覚悟は必要だけど、どうする？」
この人、物腰柔らかだけど有無を言わさないよな。

を執り行います」「よくぞ集まってくれました、子羊さん達。これより『神判の儀』

彼女がさっと右手を挙げると、たちまち静まりかえる。

ジ？

を浮かべる。

と、当然のことを要求したところ、デコメガネがにやりと嘲笑「いや、とりあえず詳しい内容を聞かせて欲しいんだけど」「なに、逃げるの？」

12

Afterschool ceremony

おーっ！
これでいいんだな？」「主の御心に従い、この名誉ある職務に全力を尽くすことを誓う。

ったく、そんなところでいちゃつくなっての、ご両人。

「そか？」「ええ、オーケーです。かっこよかったですよ」

何をやるのかも分かってないのに、なんでこんなに盛り上がれるのかね。
他人事だからだろうなあ。
「これより起こる出来事はすべて神のご意志によるものなれば、「では、審判の儀における規則を説明します。特に訴人論人の両
「
「はい」
」

名には、これをよく心に留め置き遵守するよう期待します」「一対一、時間は無制限。決着は一方の気絶あるいは降参、立会立ち会いを望みし者は生涯口をつぐむべし。誓えぬ者は即座に立
一分の沈黙。

ち去るべし。決断はただ一人で行うべし」
だれも帰らない。

人による制止によります。武器の使用は許可されません。なお、

まんま決闘じゃん！

「
「……」
」

以上、よろしいですか？」

衣服に覆われていない部分への故意の打撃は反則と見なします。

こいつら、物好き過ぎ！
幸子さんは満足げに頷いた。

「よろしい」

一同の視線があたしとデコメガネに集中。一斉に人垣が割れて「では、訴人・論人は前へ」得したようだ。

さすがのデコメガネも驚いていたようだが、すぐ彼女なりに納「なるほど、神明裁判か」「正しい方には主の御加勢があるから、当然勝つってことね」

原告と被告、ってことかな？

道を作る。
で、どっちがどっちなんかね、って、どうでもいいか。

わまりない。

ちょっと聞くと宗教的な意義がありそうに聞こえるが、野蛮き

しかしこれ、恥ずかしい。目立つの嫌いなんだよな。
かり や ろうらん「逆だろむしろ」「赤の側、一年Ｂ組所属一二五ポンド、狩谷楼蘭～っ！」
なにこのＢＧＭ！？

お嬢様学校時代の伝統じゃなかったんかよ！

つうか、なんで体重知ってる！ って、養護教諭か。
おり べ おり え

露出度がやたら低いんだが……なんてえげつないルールだ……

そういえば、女子の冬服はワンピースの長袖ロングスカートで「……この学校って……」

もしもし幸子さん。完全に違うノリになってきてるんですけど。

「青の側、一年Ａ組所属一一〇ポンド、折部織絵～っ！」「ゲスト解説者、もとい立会人として狩谷さんの従兄である狩谷「それでは、両名は代理人を指名するように。もちろん、立候補

大先生をお呼びしています」
うわー、なんでヒゲ兄が。しかも修道士っぽい格好で。

13

でも構わないけど」と指を立ててみせる幸子さん。

かよ。

その説明で安心できるかっての。うちらまで負けたら借金決定「いや、そのままでいい」「ええ。それぞれの正義を信じてくれる、最も信頼できる人物を難しいことを簡単に言ってくれるなあ。

「だから、早く代理人を決めちゃってね」

また幸子さんが妙なことを言い出した。

「代理人？」

代理人とするの。文字通り交替して代理人が代わりに争うことも憐って感じ。純和風の黒髪ストレートに真っ赤な蝶のバレッタが華奢で小さいのに、可愛いというよりは大人っぽくて、清楚可

ええと、三 条 樹菜だっけ。

さんじょうじゅ な

進み出たのは、見覚えのあるカワイコちゃんなクラスメイト。

「それでは、わたしが」可能よ。敗訴となれば代理人は負債の半ばを負う事になるし、代理人がその座を放棄した場合には即座に敗訴が決定するわ」「うえ」
一 年 の 五 月 に そ こ ま で の 相 手 を 探 し 出 す の は 辛 い。 あ た し ゃ

それじゃ連帯保証人より重いぞ。

映える。

おなちゅう

同中出身者にはあまりいい印象を持たれてないからな。指名した

いや、本能的な妬心は置いておくとしよう。

「ローラちゃん、よろしく」

はっきり言って超絶美少女。正直、妬けるんだけど。

ところで即逃げられてジエンドだ。
あたしを見限ったぐらいじゃ悪い噂にもならんだろうし。
さて、どうしたものか。
「悪いことだけじゃないのよ。代理人には友援符が優先的に分配「友援って、まさか……」

慮に入れるなら、代理人のメリットなんてほとんど無いんだから。

悪くなったら逃げるような真似はそうそう出来ない。体面まで考にしても。指名されたのならともかく、自分から申し出て旗色が例え配当に目がくらんで体格で勝るあたしに賭けただけだった「現状では三対一で狩谷有利だが、オッズは代理人次第で大きくされるから、勝訴の暁には信頼に報いてあげることができるわ」

動く事になる」

大して親しいわけでもないのに、この状況で味方をしてくれるやつがいるなんて。ちょっと感動だしな。

長身に眼鏡の二年男子がホワイトボードに予想を展開している。
あれ、切れ者で有名な扇戸先輩じゃん。

「ありがと、ほんと恩に着るよ。あとローラ言うな」

いやまて、がまんガマン。この状況で三条の機嫌損ねても何もつか、じゅらって何だよ……

聞いてねえ＃「それじゃ、わたしのことは“じゅら”って呼んで」

次期生徒会長との噂も高い聖者様ともあろうお方が、なんで賭けの胴元やってんだ！？
ちろん二人には自動的にこれぐらいの債権が設定されているけど、「会計は扇戸君にお願いしたから、任せておけば安心よ。あ、も今のうちなら増額も可能だから」

14Afterschool ceremony

いいことは無いんだから。この際細かいことにはこだわらない事にしよう。

まさに笑顔でばっさり。

てとこか。

顔面蒼白になって退散する古生君。

「……あ、悪かった。すまん」
あたしもがっくり。

「おい、ちょっと待て！」
人混みかき分けて出てきた人物が、慌てた声を張り上げた。

差し出がましいのはあんただ！

デコメガネ（眼鏡外したからデコか）が、人差し指でくいくいておけとブレーキをかける。

大きな体に似合わぬ小心（自覚はある）が、これは罠だ、やめこれだけ体格差があるってのに。それとも何か企みが？

自分でやる気なのか？

上る。

ついで、靴と靴下を脱ぎ去り、コキコキと首を傾けながら畳に「おねがい」

ットに差し込んだ。

折部はべっこう縁の眼鏡を外し、折りたたんで林さんの胸ポケったが……

てっきり柔道部あたりを引っ張り込んで代理戦争させるかと思運動してない風で、見るからに文芸部とかそんな感じ。

（じゅら、だっけ）の細っこさには及ばないとはいえ、いかにも目の前のいかにも文化系の女生徒に声をかけた。さすがに三条「ん。オーケー」「林さん、お願いできる？」

デコメガネこと折部はどうしてるかというと。

幸子さんの指示で柔道部用の畳が敷き詰められていく一方で、……とは言えないんだよな～。

ええい、なんて事しやがる！

あれ？ 古生君？
え、うそ！？

「男が出てくるようなら俺が代わる。いいな？ 狩谷」
こ しょう つ ば め

ちょっと童顔のハンサムで、一見ぶっきらぼうで荒っぽい感じ

なんで、なんで古 生 燕雨クンが？
だけど意外にもフェミニストだったりする。
…………
ええ、タイプですよ。好きですよ。悪いかっての。
人気者の彼があたしなんか気にかけてくれてるなんて、感動を通り越して現実感ゼロなんだが。
それでもじわじわと頬がにやけてくるのを自覚する。嬉しいな
あ。
が、「いいえ。僭越ながら、ここは私に任せていただけませんか？」
じゅらはそう言うと、にっこり微笑みかけた。
同性でも虜にしそうな眩しい笑みに、古生君が引きつった愛想
笑いを浮かべつつ後ずさる。
って、え！？
「申し訳ありません。今日のところはどうかお引き取りを」
深々と腰を折るが、これって「ぶぶづけでもいかがどすか？」に近いものがあるぞ。
意 訳 す る と、「邪魔。出しゃばり。僭越。消えろ。以下略」っ

15

と招いた。
実におもしろくない態度だった。

「さっさとやりましょう。かかって来なさい」

まかり間違えばそのままマウントをとられるところだったが、向こうにも大したダメージはないようだった。こちらも体勢が賭けには勝った。

って咳き込む程度とは、見た目より頑丈なやつめ。

崩れていたとはいえ、大人の男を悶絶させるあたしの蹴りを食ら「けほっ。馬鹿力の上になんて反射神経してんの。折るつもりだ

ヘタレなくせに結構カッとなりやすい。頭に血が上ると後先考えずに動く。これも自覚はある。

思い返せば、小学生時代からいつも暴力ガキ大将扱いで、年上

ばけばしい。ついでに態度もぶっきらぼう。

何しろあたしは体格と腕力に恵まれすぎで、見た目も派手でけしても一方的に責められる心配もないってわけだ。

ってことは、手加減できる相手じゃないが、少々怪我させたと「……格闘技経験者かよ」

ったく、器用な真似しやがって。ありゃ伊達メガネか？

るものの動きへの影響はほとんど無い。

大丈夫、脚を戻すのが早かったのが幸いして、多少の痛みはあれたのだ。

蹴りを腕でガードしただけでなく、同時に蹴り脚の足首を捻ら

しかも、しっかり土産を置いて行かれた。

ったのに」「はっ、いい度胸だ」
同じく靴と靴下を脱いで畳に上る。
「よし。では友援符の購入は以上で締め切らせてもらう。以後は扇戸さん、生き生きしてるなあ。

友の正義と勝訴を信じて待ちたまえ」「では両名とも、主に恥じる事のないよう、先ほど説明した詳細に則り、粛々と儀式の遂行を心がけるように」「「はい」」
コールと同時に、デコの姿がぶれる。

「では、はじめ」
速い、下だ！
低い姿勢からのタックル。
って、こいつ組み技系だったんか！
身長差を逆利用して、重心の高いあたしを引き倒す作戦だろう

御陰様で今やいっぱしのヘタレ少女、もとい平和主義者なわけ

然。

それをあること無いこといちいち叱られていれば、萎縮して当が……膝で迎撃、はできない。頭を押さえて潰すこともできない。 の男子と喧嘩しても弱い者いじめのように言われたもんだ。
自らの顔面を盾としての突っ込みとは、ルールの特性を上手く利用している。

たら大間違いよ、メスゴリラ。通信教育で身につけた護身術の恐「生まれ持った性能だけで他人に言うことを聞かせられると思っだが。

勢いをそのままに逸らす。崩れた巴投げのような形で、不完全な

あえて後ろに倒れ込んで胴を蹴り上げることで、折部の突進の「ちっ！」

がら攻撃を回避する事に成功。

16

Afterschool ceremony

ろしさ、思い知らせてあげるわ」
でも気が短いのは変わらなかったようで。
「今の内にせいぜいフいてろ。そのテカテカはた迷惑なデコをサ
会話中にノーモーションの前蹴りで膝を狙う。

ンドペーパーでマット仕上げしてや」
うちのスカートは長いから、一応フェア。
「っ！」蹴りが延びきる前に踵を両手ですくい上げられた。自ら跳んでバック転で体勢を立て直す。
さすがに反応が間に合わなかったようで関節技を仕掛けてくる
余裕はなかったようだが、なんで今のが止められるんだ？

が、非力っ！
呆れたように怒鳴る折部。

「ったく、なんて、頑丈なっ！」

身体の丈夫さには自信がある。だてに不死身の巨大ロボット呼その手があった！

ばわりはされてないぜ
あ？
そうか！

肉を切らせて、ってやつ！

何発かもらうのを覚悟で、中心線を狙って一撃を繰り出す。
よっしや、もらった！

まともに鳩尾に蹴りを受けた折部が吹っ飛び、転がる。

いくら何でも吹っ飛びすぎだ。

いや、軽い。手応えが軽すぎる。

「「「おおっ！」」」

自ら後ろに跳んで衝撃を殺しやがった。見た目が派手なだけで、「あ、あんた。もう少し女の子らしい喧嘩しなさい！ んなの当
たったら膝壊れるでしょ！」からなかったようだ。

わたし降り

うわ、ひでえ。

もう見てられない！

が、林とかいう文化系っぽい女の子にはそんな微妙なことはわ「えっ、折部さんっ！？
」

ダメージはわずかだろう。

「いきなり折ろうとしたやつが言うな！ 今のだって、頭打った
自分のことは棚に上げて、なんて勝手な。

ら死ぬだろ！」
やっぱりこいつには教育が必要だ！

「……折部さん、ごめんね！

全力全開でボコる！
「おまえが！」「あんたが！」る！」

こんな簡単に逃げるぐらいなら安請け合いするなよなあ。

……ええと？

「「泣くまで！」」だが。

「「殴るのを、やめないっ！」」
何発入れても効いてる節がない。

すぐに起き上がって反射的に構えをとる折部の表情も、唖然と審判役のヒゲ兄が進み出て、動きを止めたあたしたちの間に入している。

蹴っても殴っても、掌で微妙に力を逸らされ、有効打にならない。しかも、わずかにでも触れたが最後、打ち込み、ひねり、投げを組み合わせて反撃してくる。

17

orz

「こんなんで終わりにするのも癪だからな。けちょんけちょんに四角四面なやつだな。若禿になるぞ。
ノシてやりたいんだよ」

った。
「両名ともそこまで。折部サイド代理人のギブアップ宣言とみな「かまいません。少年漫画みたいな暑苦しいノリだけど、それでなのかしら？」「あんたはいいとして、そちらの綺麗な代理人さんの意見はどう

でこ女は薄く笑う。

すが、いいか？」「林さん！」「ごめんでもわたし自分が可愛いしお財布も薄いし借金なんて困こそローラだわ」

じりじり後じさる林嬢を、でこ折部が呼び止めた。
るから」「不肖、僕が立候補させていただきます」

いうタイプの男性アイドル、いるよなー。

見た目は繊細そうで、言葉遣いにも控えめな印象がある。こうせる男子生徒だった。

人垣から進み出たのは、さっぱりとした印象の清潔感を感じさ

捨てる神あれば拾う神あり、っていうのかね。

「それなら」と、肩をすくめ自嘲気味に言うが。

れる代理人がいるかしら」「その余裕を後で後悔しない事ね。でも劣勢な私に肩入れしてく

これは、褒められてるのかなあ？

満足げに微笑むじゅら。

「眼鏡置いてきなさい」
押しつけるように眼鏡を渡すと、林嬢はこそこそと逃げ去るよ「はい」

あたしと五分に戦ってたってのに、デコのやつこれで負け決定

うに（逃げ去ってるのか）旧体育館から出て行った、か？
さすがに、敵ながら気の毒になってきた。
「神判は下ったことになるわけだが、両者、異存ないな」
不満げではあるが、折部はごねる様子はない。

「ええ」
意外に潔いやつだ。あたしだったら暴れてるぞ。

「あんた……何者？」

ふう。
「いいよ折部、代わり呼べって」「小暮潔です。一応クラスメイトの端くれなので、できればお見「何？ 情けをかけるっての？」胡散臭そうに眉を顰める折部。

知りおいていただけると嬉しんですが」

今でこそ消耗は五分と五分だが、小暮と交代されたら一気に勝……またノリで動いたせいで面倒くさいことになったかも。

小暮、ってえと、ああ、フェンシング部の噂の逸材か。

まあ、あたしがあいつでも同じように思うわな。
思じゃない。違うか？」「あたしらは神様の意思を尋ねるために闘ってるんだろ。林の意「……違わないけどね。そういうルールだし」

18Afterschool ceremony

ち目が薄れるな。あの細っこいじゅらに任せるのは問題外だし。
お願いする立場の筈なのに偉そうだな、折部は。

「手出し無用よ。それでもいいなら任せるわ」

すかっと爽やかーな笑顔で頷く小暮君。

「分かってます。そもそも僕に女性は殴れませんから」

意味わかんねえ！？

は暑苦しいイベントも必要だもの」「なるほど、違いありません。時には運命の導きに従う事も大切ですね」「そうそう」

何アイコンタクトだけで分かりあってるんだ、こいつらー！

余裕たっぷりの美男美女ムカツク！

偉い。さっきまでの暴れっぷりを見てもなお、あたしをちゃんと女性扱いしてくれてる。敵ながらいいやつだ。

両腕ごと締め上げる。ベアハッグが完全に決まった。

タックルに成功。今度こそ完全につかまえた。

「くうっ！」「もらった！」

逃がさない！

うかな？

わずかな速度差でも、さっきまでのスピードに慣れた目にはど「！」

何のためにわざと何発も殴られてたとおもってる！

「なら本気でオーケーだなっ？」

体力バカなめんな！

る！

少々のフェイントなんぞ、反射神経とパワーで押し切ってみせ

真正面から来い！」「えーいおまえも、小細工ばっかっ！

そしてこのデコもムカツク！！

ヒゲ兄が身を引いて、決闘再開。

「ケダモノ相手に技術を使って何が悪いのかしらっ！」「では両陣営合意とみなし、儀式の再開を承認する。はじめ」
やっぱり先ほどと同じような展開になる。
あたしの打撃を折部が捌き、小さな反撃を入れてくるがほとん
ど効かない。
もちろん、折部はもうさっきの手には乗らない。深入りせずに
ちまちまと攻めてくるが、あたしが大技の予備動作で隙を見せれが、顔面攻撃を封じられた折部の打撃程度ではあたしは沈めらば今度は必殺のサブミッションが待っているだろう。

実力伯仲とも言うし、ただひたすらかみ合わない相手だとも言

れない。
える。
いよいよ千日戦争化してきたな、と思っていると、両サイドの「どうします、小暮君？ 何なら私たちが代わりましょうか？」

代理人同士の会話が聞こえてきた。
「我々が？ 意味がありませんね。それに、僕も三条さんもまだ「離しなさい！」ない。男と違って股間に弱点無いしね（あら下品）。

ルール上頭突きは不可能だし、密着からの膝蹴りは破壊力が出あれ？ じゅらは女扱いされてないのか？

本調子じゃないでしょう」「そうですね。今日のところは一歩引いて見守りましょう。時に19「や・だ・ね」
まだ声出す余裕があるのか。さらに締め上げてやる。
「ギブアップせい！」「……まだ、まだぁ」「狩谷先生、しばらく席を外したいのでタイムをいただけませんか」「……内容によるが。言ってみろ」とヒゲ兄が促す。

狂寸前だそうです。落ち着かせるのに三分必要なのですけど」「こちらに夢中になって定時連絡が遅れたせいで、大切な兄が発勝ったな。

「ふん、余裕がないなー」「勝手にやってろよ。どうせあんたと交代するわけにはいけない

れば一時休憩を認めるが」

愛の囁き」「んー、それは完全にお前らの都合だな。折部サイドの合意があない気がする。

そんなん聞かされたら人として大切な何かをごっそり失いかね「聞きたくねえ」「……そんなに聞きたいですか？

そう言ってやると、じゅらはにっこーり微笑んでみせた。

んだからさ」

そのとき、どこかで聞いたようなメロディーの電子音。
「あら、兄さん？」
あまりにもあまりなじゅらの発言に気が抜けた一瞬をつかれ、「って、なんで兄貴の着信が恋風やねん！」
腕と身体の隙間に拳を差し込まれた。
「しまっ……」
ごごうん。
で こ 女 の や つ、 密 着 状 態 か ら こ ん な 重 い パ ン チ が 打 て る の か「ぐえっ！」が、ヒゲ兄の言い分は至極尤もだったりする。

するり。

っ！？

ここまで戦いが長引くと、でこ女も結構消耗してるはずだ。少々休んだぐらいではたかがしれてるだろうし、今ならこっちにはま

衝撃で拘束が緩んだところをすかさず脱出される。
しまったあああっ！

だ密着打撃のダメージが残ってる。でこ的には回復前にたたみかける方が有利だろうな。
うーむ、厳しいなこりゃ。

いや、こりゃ自殺点ものだっ！

「ナイスアシスト、三条さん！ げほげほ」

下手に余裕見せて代理人交代をオーケーするんじゃなかった。

「いいわよ。待ったげる。思う存分歪んだ愛を語ってくるといい

デコ女は意外にもこう言い放ったのだった。

とちょっと後悔していたのだが、「げほげほげほ、げっほ（だーっ、こういう時はマナーモードに声出ねえ。

しろっての！）」

携帯のマイクをおさえて、じゅらが発言。

「え、カリミさん？ ええ。少しだけお待ちくださいね」

20

Afterschool ceremony

わ。たっぷり時間稼ぎをなさってちょうだい」……ホモ漫画には言及しない方でおこう。その方がいい気がす

プとは思えないんだけどな」
る。

「うわ、余裕たっぷり、イヤミくせえ」「ご配慮いたみいります、折部さん。ではお言葉に甘えまして」

意外にも、素直に返事が返ってきた。

「……見極めたかったから、かしらね」

イヤミ全然通じないんだな。

「え、ええ。どうぞ」「何を？」「妹が絶賛する狩谷楼蘭。見た目はヤンキーそのものだけど、中じゅらは一礼して人混みを離れ、体育館の隅に向かった。見た
目だけじゃなくて走り方までいかにも女の子っぽいのにちょっと知らないなー。

身はどんなものかってね」「お待たせしました。兄さん成分、補給終了しました」

思い知らせてやらねばすむまいて。

この無礼者にはぜひとも一発くれてやって、あたしの乙女度をでこ女め、鼻で笑いやがった……

「で、可愛らしい乙女だって納得してくれたか？」

こいつの妹？

感心、かなり嫉妬。
「流石ですね折部さん。感服しました」
大袈裟なヨイショも、小暮くんだとあんまり違和感ないな。
ほう。

「これで貸し借り無しよ。次はないわ」
潔いし義理堅いか。でこ女は随分と男前だ。性格はキツいが、意外と悪いやつじゃないのかもしれん。

じゅらの奴、ツヤテカしてんなー。そんなにいいかね、兄弟なんて。

「折角だからこっちも休ませてもらうよ。長丁場になりそうだからな」

ヒゲ兄が重々しく宣言。見た目だけは立派だし、こういうの似「では、儀式を再開する」

なんとなく二人並んで座ってしまったな。

「ご随意に」「両名とも異存ないか？」

合うな。
「ああ」

向こうの方ですっげーいい笑顔で電話してる美少女の声を努めて無視して耳に入れぬようにすべく、暇つぶしの会話を試みるこ

当初の挑戦的な態度とは打って変わって、らしからぬ爽快感のあ

でこ女、折部織絵は言い放つ。もうボロボロだっていうのに、「問題ないわ」

を舐めるなよ。

こちとら巨大ロボットと呼ばれた女だ（泣）。あたしの回復力とにした。
「なあ、なんでこんなに突っかかってくるんだ？」「何よ、藪から棒に」何を企んでる、って疑念の視線が返ってきた。
「いや、不思議に思ったんだよな。あんた、分類するなら間違いなくカタブツだし。追いかけっこぐらいでムキになるようなタイ

21

「なんだよ、楽しそうだな」

る笑顔を浮かべてやがる。

攻撃を受け流す技で五分五分にまで持ち込んだのだから恐れ入る。

体格で勝るあたしが同じぐらいの手数を食らわせてるはずなのに、

ここまであたしと殴り合ってまだ倒れないとは呆れるほか無い。

「ぜえ、ぜえ」味の薄れた観客どもは一気に数を減らした。

っさと払い戻しを決め（まったくソツのないお人だ）、これで興胴元やってた扇戸先輩は時間切れ無効試合ルールを適用してさなんで通信教育の護身術で素人がここまでになるんだ。

「あなたもね。なにニヤケてるのよ」
言われて自分の顔に触れてみた。
あ、ほんとだ。笑ってるわ。
ててる筈なのに。いや疲れてるからかなー。

なんかエンドルフィンどばどば出てる気がするしなー。疲れ果「いいからさっさと始めろや」

そして残ったギャラリーは、今や互いの代理人だけ。

ぼすっ。

「はあ、はあ」無理もない。もう八時を回る。三時間以上どつき合ってる計算だ。

「まだ決着つかねーのか。神聖な儀式なんだから真面目にやれよ「頑張って、セーラ！」

おめーら」
カノジョの膝枕で煎餅かじってる奴に言われたくないね。

争っているというより二人でダンスを踊り続けているような妙

倒れたくない、でも倒したくも無い気がする。

いや、あたしは本当にコイツを倒したいのか？

のようだ。どれだけ殴れば倒れてくれる？

それは折部も同じなんだろう。相手にしているとまるで底なしぼすっ。

「はあ、はあ」「ぜえ、ぜえ」まだだ、まだ動ける！

に響き、尽き果てたと思っていた体力をさらに絞り出してくれる。

頼りない声援だけど、じゅらの声は不思議なぐらいあたしの心「折部さん、僕がついています」とツッコミ入れる余裕もない。
「ぜえ、ぜえ」ぼすっ。

「はあ、はあ」
窓から差し込む月光の中。
一人で立つこともままならず、お互いにもたれかかりながら、
今のあたしらなら、きっとじゅらでも二人まとめて地に這わせまるで腰の入らない超スローのボディーブローを打ち合う。
られるだろう。
「ぜえ、ぜえ」ぼすっ。

「はあ、はあ」この女、結局あたしと五分か。信じられん。

22

Afterschool ceremony

な連帯感。

「
「この手で終わらせなきゃならないなんて！」」

うに踏む込み、が、サチコ様の青春観は歪みすぎだと思います。

我が意を得たりとばかりに満面の笑みで何度も深々と頷いてる「夕日の中ダブルノックアウトで芽生える友情。
これこそ青春ね」って、なんで分かり合ってるんだあたしら。

そっちでぶっ倒れてる折部なら分かってくれるはず。

攻撃だけだったんだよ。

でも、残された体力で折部を倒せる可能性があったのは、顔面

ああ、あたしだって呆れてる。

ヒゲ兄が呆れ顔で宣言。

「両者反則、だな」

これ以上一歩も動けん。予備電源まで使い切った感じ。

飛ばされた距離が随分違うのが腹立たしいが。もう立てない。

つかり合った独楽のように回りながらはじけ飛んだ。

繰り出した拳は互いの右頬をまともにとらえ、二人の身体はぶ「ぜえ、ぜえ」「はあ、はあ」ぼすっ。
奇跡のようなバランスで成り立つ、不思議な状態。
いつまでもコイツとどつきあいを続けたい。そう望んでいるような錯覚？ も覚える。
これってアレかな、ストックホルム症候群とかいうのの一種かも。
でも理屈は関係ない。
とにかく、楽しくなってきた。なぜか楽しくて仕方ない。
「ぜえ、ぜえ」ぼすっ。

「はあ、はあ」「折部さん、一度退くんだ！」「追わないで、ローラ！」

それにもう完全に夜です。

「なあ幸子よ。こういう場合はどうなるんだ？」

膝が笑う。力の入らぬ脚を踏ん張り、なんとか身体を支える。
折部もどうにか倒れずに持ちこたえている。

「そうねえ。よっと」れる。

無造作に腕をつかまれた。そのまま無造作にずりずり引きずら

お互い、あと一撃が限度だろうか。
本当に残念だ。

「ぜえ、ぜえ、残念だよ」「主預かりでしょうね。そういうわけだから、二人とも行きがか

おーい、幸子さん？

あたしと折部、二人の視線が交錯した。

「そう、ね。はあ、はあ」

りはお忘れなさいな」

たが、お互い横たわったままだから違和感バリバリ。

動けないのを良いことに無理矢理折部と握手させられてしまっ

思いは、同じか。
「「この最高に充実した時間を！」」あたかも示し合わせたかのように、あたしと折部は倒れ込むよ23

さらにご丁寧にぶんぶんと何度もシェイクされるが、織絵嬢は無抵抗。憧れと尊敬を集めるサチコ様の、意外とエキセントリッ
クなところを見せつけられて困惑してるご様子ですなー。

すっかり忘れてたけど、妹が云々とか言ってたやつのことか。

いつの間にか背後に忍び寄っていたじゅらが、あたしのほっぺ「つまり合格ね」「いてっ！」

たをつっつき始めた。

「『気に入った。私の家にきて妹を四文字単語していい！！
』、とか「はいこれで仲直り完了」
あたしらそんなにお手軽じゃねえ！

荷物みたいに運ぶなー」

から。常人なら三回ぐらいは死んでるわ」「さすがに丈夫ね。あれだけの打撃で内臓にダメージがないんだ

あたしら二人は幸子さんにより怪我の治療を受け、たよ……

最初は意外に感じたが、幸子さんと凄くお似合いな気がしてき

またも両脇に抱えられて保健室まで輸送されたあたしと折部。

「こらヒゲ兄！

た。こいつの動向には今後気をつけよう。

わけがわからんが、なんにせよ油断ならん奴だって事は理解しと、鼻高々のどや顔。

「わたしの情報網を甘く見ていただいては困るわ」

妹がうんぬんとか知らない筈だが。

「じゅら、あんたさっきの会話聞いてなかっただろう！？」……いや、ちょい待て。

「お願いしますから、もっとお上品に」暮くんが止めに入る。

清楚可憐な見た目に似合わぬ下品なジョークに、見かねたか小言わないのかしら？」と言いたいところだが、闘志なんて最後の一滴まで燃やし尽く
むなしい、というかアホくさくなってきた。

してしまったからなあ。
さっさと見切りつけて帰っちまった連中の方が物が見えてたって事かも。
身体動かすまでわからんの、反省すべきだなー。
「……おー、おもっきし殴って悪かったな、折部」「……意外に殊勝ね」
疲れ切った顔に、折部はにやっと笑いをうかべてみせる。
「私なんかと引き分けた事を認めたくなくて言い訳でも連発するかと思ってたけど」「いや、マジ強かったから。絶対その辺の男に負けないだろ」
そうかぁ？

「ま、負けるようじゃ護身術の意味無いしね」「いやあ、無事逃げられればぶっ倒す必要はない気がするけどな」「後顧の憂いは断っておいたほうがいいでしょ」
その発想は護身術の域を超えてるんだがなあ。
「そんで手加減無しかよ……お互いこんなバカな喧嘩で大怪我な「同感。ま、少なくとも悪い奴じゃないようね。身体張った甲斐

くてよかったな」
があったかしらね」

24

Afterschool ceremonyと、何とも形容しがたいお褒めを賜った。

幸子「大人っぽいのもそれはそれで素敵だと思うけど」

小暮「タイプが全く違いますからね。でも狩谷さんもお綺麗です」
大「まあ、なんだ。強く生きろ」

そして、どこからともなく出てくる化粧品（？）
。
「もう、顔面攻撃禁止だって言ったのに。手間をかけさせるんだ
ヒゲ兄、ひでえ。
折部「何を贅沢な」から」「いやまったく面目ないっす」「あんたのそういうところ、とても不快だわ」

よーく分かってるから羨ましいんじゃないか。

「……何わけのわからんことを」随分下を見ているようだが。ちゃんと人の顔を見て話せ。

と、さらに理解できない発言を続ける。

ぬ発言が出るのよ」「持たざる者の気持ちが分かっていないから、そんな神をも恐れ聞き捨てならん。

「はぁ？」

二刀流の筆とパフが舞い踊る。

「ご迷惑おかけします」
魔法のようなテクニックに、あたしと折部の顔や拳の傷や痣が見事に消し去られていく。
しかも一見して化粧しているようには見えない。仕上がりはまったくナチュラル。
「ハリウッド流の特殊効果にラッピング効果を加えた治療メイク
なんでそんな技術を持ってるかは聞かないでおこうと思っていだからね。このまま顔洗っても大丈夫だし、傷もすぐに消えるわ」

不快なのはこちらだ。こんなのは根拠のない言いがかりじゃな
いか。

ると、「通信教育で覚えたんだけど、こういう学校にいると重宝するのさっきまで格闘してたのに！」停めないんだ……

「ちゃんと仕切り直して本調子の時にしなさいね」

あ、教師の前だっての忘れてた。

「こらっ！

一触即発の状況に介入したのは幸子さんだった。

「上等です」「……やるか？」だそうで。

よ」……せめて理由は聞かずにすませたいな。
危険な方向に向かう会話を軌道修正するために、「ついでにこのぐらい美少女にしてくれると嬉しいんだけどね」と親指でじゅらを示してみたところ、「「「「「……」」」」」

もんだったっけか。

すっかり忘れてたが、そもそもこの人にけしかけられたような「頼むから誰かフォローしろ！」「あと、顔の怪我にだけは気をつけること」

沈黙が痛い！
じゅら「ローラはローラ。それでいいと思うわ」

25

ばれなきゃいいなと思ってやがる……さすがヒゲ兄の彼女だ。
「今日のところは引き分けってことにしといてやる」「決着はまたいずれ」
そうは言ったものの……
実力伯仲のこいつと決着をつけられる時は、本当に来るのだろうか？
腐れ縁になりそうな、そんな気がした。

26

Must be Happy「もしかして迷子？」

少女は望まれざる客の訪問に不快感をあらわにし、苦虫をかみ「家出とかだったりして」
つぶしたような表情を浮かべた。
「ちっ」

生 き て い く の に 必 要 な 現 金 は そ れ な り に 確 保 し て い る し、

やはり野宿は無理があったか。
サ バ イ バ ル

作だ。材料の特性を完璧に生かして、機能的にはそこらの大型テ

例えば、路地裏にこさえたこの段ボールハウスはちょっと自信

生き残りのためのスキルも十分身につけている。

……まあ、いることの方が珍しいのだけれど。

要所要所にぶら下がった金鎖と錠前がいかにもミスマッチだ。あ在はどうやらよほど魅力的な波長を放ってるらしい。何かという世界の闇の側に魅入られかけた連中にとっては、彼女という存だが、ントより遙かに快適なものになっている。

たかも燃え上がる炎のように波打つ豊かな黒髪とあいまって、一運動神経も頭の回転も人後に落ちない彼女にとっては、ヤンキとこういうのに目をつけられてしまうのだ。

が、揉め事を起こせばそれだけ足がつきやすくなる。

ー気取りの三人や四人、危機の内には入らない。

彼女を追っているのはこの街の表にも裏にも広く情報網を持つ連中だ。行く先々でこうして足跡を残してしまったなら、彼らに「何ぶつぶつ言ってるの？」「やっぱり、安心して身を隠せる場所が要るわね」

とっては彼女の居場所を突き止めることなど容易いだろう。

出した。

よかったらだけどさ」

彼らの口はそう言ったが、表情はそうは言ってない。むしろ手「歓迎するよー」「なら俺らんとこ来ねえ？

「……黒男さん？ 玲韻です。ええ、あの子が……」

玲韻は無造作に受話器を置くと、今度は自らの携帯電話を取りそのような事情は彼女には関係ない。

謝罪されるという得難い経験に電話相手は恐縮しまくっているが、珠坂財界において蛇蝎のように畏怖される彼女、芳村玲韻からよしむら れ いん

りませんでした。あとはこちらで処理します。ではよしなに」「私ですか？ ……はい、個人的事情でご迷惑をかけて申し訳あ

種異様な迫力を振りまいている。

まとった漆黒のスーツのデザイン自体はありふれたものだが、電話をとった若い女性は、流麗な眉を軽くつり上げた。

「もしもし、会頭秘書の芳村です。
ただいま会頭は御不在ですが」

珠坂商工会議所ビル、最上階の一室にて。

川鵜鶏肋「あっれぇ？ お嬢ちゃーん、こんなところでどしたの？」

27

Must be Happy

負いの草食獣を前にした猫科の大型獣といった雰囲気。

女の子なら小さいのも武器の一つになるが、コンビニの袋を下印象を受ける（仮にのぶ太君と名付ける事にした）。

げたその少年からは可愛いというよりはいかにも弱々しく貧弱な歓迎するのを想定するような間柄は遠慮したいところ。

「なんだー、お前」

ギブアンドテイクが信条だからして、むしろこちらが一方的に「そんな嫌そうな顔するなよ。せっかくのかわいらしい顔が台無ものである。

ついてないなあ、
君は」まさにひみつ道具を出してもらって調子に乗るのぶ太くんその「あれ、バナナの皮でも落ちてたかな？

四分の一回転してアスファルトに落ち、失神するシゲオ。

手首をとって軽くひねると同時に足払い。

すぱん。

く事にする）に胸ぐらをひっつかまれる羽目になる。

当然のように、激高したヤンキーの一人（仮にシゲオとしてお体格に反比例するように、のぶ太くんの態度はトゥーラージ。

「退きたまえと言ったのが聞こえなかったのか？」

そして、当然のようにヤンキー連にブロックされる。

恐れる様子もなく、つかつかと少女の方に歩み寄ってくる。

のぶ太くんはといえば、高圧的な態度とぎすぎすした雰囲気を数と体格で圧倒している。

少女に声をかけてきた連中は警戒する様子もない。当然だ。人「ああん？」

最初はみんなそう言うのだ。

しだぜ」
自分の容姿が整ってる部類に属するのは知っているが、間違っても「可愛いらしい」なんて形容詞は似つかわしくない事も同じ
見た目は小柄で華奢ではあるけど、本当に可愛ければ小学校時ぐらい理解している。
代のようにダイナマイトだのブラックドッグだの言われない。うっかり本性を見せたが最後、全力で忌避されるのがオチだ。
さて、どうするか。
誘いにのった振りをして巻き上げるほどの金を持ってそうには見えない。
ここで騒ぎを起こすのも得策でない。折角確保した住処を捨てざるを得なくなるどころか、下手を打てばお縄になりかねない。
本当、どうしたものか。

「しっ、シゲルに何やりやがった！？
」

こういうとき、物語の世界ならば展開は決まっている物なのだが。

仮称ジャイアント、それからあと二人（ネタ切れなので仮称マ「ぶっ殺す！」「ふざけんな！」「にゃろお！」

仮称は偶然にもニアピンだった。

「こら、君たち！」そうそう。こういうシチュエーションでのお約束。
威勢がよい声にちょっとは期待したが、一目で期待はずれを悟「その娘から離れたまえ」

平凡だ。

る事になった。

28

Must be Happy

ロンとグレープ）がぶち切れ、のぶ太に詰め寄る。
仲間が倒されたことに怒る反面、倒れた仲間を助けるのが後回しになるのがこういった手合いの通例だ。今回も例外では無かっ
隠し持っていた武器をそれぞれ構える。

た模様。
メリケンサック、ジャックナイフにバタフライナイフ。
「これで正当防衛成立だな」
モヒカン狩りの悪漢に囲まれた某神拳伝承者ばりに指を鳴らすが、容姿が見合ってないので端から見てて滑稽きわまりない。
その素手ののぶ太くんに揃ってけちょんけちょんにノされてい少女にとって興味深かったのは、その経過だった。

くヤンキー連はもっと滑稽。
人体の構造を逆手にとり、相手の力を最大限利用するやり方は調査せねばならない、というのは半ば以上口実だったかもしれ「どこかで、どこかでお会いしたことありませんか？」ない。

逆説的だが、斗流のシステムに末端に繋がっている者が、こんなつまらない状況で軽々しく人払の技を使うはずがない。
ならば、あわよくば……

のぶ太君が向かった先は、小綺麗なマンションの一室だった。
表札には『竜胆』の文字。

「狭いところだが、まあ入ってくれたまえ」「おじゃまします」

玄関先に並んでいたのは革靴にスニーカーにブーツ。いずれも合気道に似てるが、一人で大勢を相手にするために特化している。 一組ずつ、しかもどれも男物。

「荷物を片付けるから少しだけ待ってくれ。今茶を入れるよ」

テーブルのないダイニングキッチン。食器棚も見あたらない。

「いえ、お構いなく」

システムキッチン上の食器洗い機に入っている食器は明らかに間違いない。のぶ太が使ったのは斗伏人払儀。この国を影からとふせのひとばらいのぎ

いわば格下を効率的に蹴散らすための技。
守護する斗流の技。表だって使うことは禁じられている技術。

コンビニ袋の中身からも、のぶ太くんは一人暮らしに違いない。

一人分。

「そこの君、大丈夫か？」「……まあ、一応」

少女は内心ほくそ笑む。

ちんちくりんには似合わない芝居がかった態度と台詞。いかにも自分に酔っている様子。

二人きりとはいっても警戒するに値しない。状況に酔うことでれば危害を加えてくることはない。利用するには好都合だ。よし自分をコントロールするこのタイプは、うまくあしらってさえいんばそういう状況になっても、女の武器が有効に働くだろう。

前歯をキラリと光らせ、のぶ太君は片手を上げて去っていこう「それは良かった。では」とする。

「そっちに座布団とちゃぶ台があるから、座っててくれよ」「あの！」少女は声を上げた。

29

「ええ」
ＤＫと一続きになった一角がリビングになっており、そこには確かにちゃぶ台と座布団が一つ。
壁に寄せられたラックには大型の液晶テレビとサラウンドアン
ゲーム機とそのコントローラ。三つばかり積み上げられたソフ

プ。ちゃぶ台を囲むように配置された多数のスピーカー。

ての筈だ」

表札にもあった竜胆という姓。十家の第六位陸奥家の分家、六道とならぶ大家の一つにその名がある。

斗流の対人武力を統べるのが陸奥家であり、その構成員達は警察・自衛隊はおろか在日米軍の指揮系にまで深々と食い込んでいる。

竜胆がその竜胆ならば、人払儀を使えても何の不思議もない。

竜胆の恥部としてこうやって飼い殺されているというわけだ。おれながら、その意義を伝えられぬままドロップアウトした。いや、

つまりのぶた君改め大輔という少年は、斗流の技だけを伝授さ

籠に山盛りに積み上げられたポテトチップスの袋の山。

薄手の本棚にはびっしりとファンタジー物の文庫本と実用新書。

トのケース。タイトルはどれもファンタジーＲＰＧ。

壁にかけられた、真新しい珠附紫城の制服。

そらくはその気質故に。

少女は押し頂くように大輔の両手を取り、ぐっと顔を近づけた。

「いいえ、きっとどこかで会ったことがあるはずだわ」

千載一遇のこの好機を逃す手はない。

は最適といえる。

少女の情報が伝わることはない。逆説的ではあるが隠れ家としてならば竜胆家の完全な監視下に置かれてなお、斗流の上の方に

平日の真っ昼間だというのに外出して買い物。
一人暮らしの男性にしては随分と綺麗に片付いている。
これらの情報より人物像を推定。おそらく実像と大きく異なる
ことはないだろう。それを前提に、のぶ太君への対応法を考慮する。
「待たせたね」「いいえ」

少女は頷き、そのまま俯く。

「自分探し、だって？」思わせぶりな台詞でも一押し。

「私、自分を捜してます」

まくる。

ステリアス系の容姿にアニメ調の声色を加え、押す。押す。押し強いウェーブの入ったセミロングの黒髪に深い青の瞳というミ動揺する大輔。頬に赤みが差す。

のぶ太くんの入れてきた紅茶は、かなり良い茶葉を使っていた。 「な、なっ？」
煎れ方も手慣れている。
セキュリティー完備のこのマンション、家賃は決して安くない。
引きこもりの子息に一人暮らしさせるためにこれだけの金を出せる家。けっこうなボンボンだろう。
しかも普通なら目の届くところに置いておこうとするものだろうが、むしろ隔離されているような節がある。
りんどうだいすけ「俺は竜胆大輔という。残念だが、貴女と会ったのは今日が初め

30

Must be Happy「二週間より前の記憶がないんです。
自分の名前も覚えてません」

少女は真剣な表情で相づちを打つ。他にリアクションのとりよの力を取り戻すことを何より恐れている」「俺はかつてグリマエルのオイレン大陸にその人ありと言われた、うがなかったからだ。

鍛冶屋にして剣士にして武闘家にして魔術師だった。だが、一騎普通なら完全にアウトだが、こういう相手には斜め上からのア「……」プローチが有効なはず。

突破した。だが、世界最強と言われる騎士団との戦いで全身に傷「俺は単身で魔王に挑み、壁となって立ちふさがる数万の軍勢を典型的な中二病。しかも相当の重症。

……戦力外通告の原因がはっきりした。

にとっては、目の上のこぶだったんだ」

当千の俺の力は、帝国の最深部に巣くい大陸を闇より統べる魔王「気がついたら、道を歩いてました」
絶妙なタイミングでがっ、と顔を上げる。
「そして、今日初めて！ 知っている顔に出会った気がするんでこれでどうだ、と少女が見上げた先には、赤面ではなく蒼白が

すっ！」
あった。

を負った俺には、魔王に対抗するだけの力は残されていなかった

斜め上からのアプローチは斜め下からのリアクションで返された。

き替えに、再びグリマエルに転生する事を許さぬ追放の呪いを放んだ。俺は魔王の片目を貫いて息絶えたが、魔王はその片目と引少女の手が押し返される。

「……若すぎる。
でも姿が変わっているのは俺だって同じ事だな」

った。そして俺はここ珠坂で竜胆家の子として生まれ変わり、何もかも忘れ平和に生きていた。
数年前にすべてを思い出すまでは」

大輔は窓際に立つと、ブラインドの隙間から、向かいの電柱の陰を確認する。
だと全身で絶叫しているようなものだ。

がいた。が、やはり魔王の目を逃れることは出来なかったんだろ「あの頃の俺には、もしものために技術のすべてを伝授した弟子

一切顔には出さず、少女は先を促した。

次々に繰り出される痛々しい妄想の数々に呆れかえりながらも「見ての通り、俺は監視下に置かれている。あれは撒いたようにうな」

そこには帽子を深々とかぶったコートの人物。自分は不審人物

見せかけるための見せ要員だが、実際には特殊部隊一個小隊が常

身体と頬がこわばるのを懸命にこらえ、努めて真剣な顔を保と笑えるのを通り過ぎて、そろそろ本気で怖い領域に達してきた。

できなかったんだ」「が、奴はただ一つミスをおかした。魔王は俺たちの再開を阻止と、大輔は少女の両肩に手を置く。

にこの建物を包囲している」
あまりにも予想外の展開に、少女は唖然とするほかなかった。
いや、それは竜胆家の手の者だろう、と突っ込むわけにもいか突然饒舌になった大輔はさらに続ける。

ない。
「それは俺が奴らにとって潜在的脅威だからだ。奴らは俺が往事

31

うとする少女。
その努力を知って知らずか、スイッチの入った大輔は妄想のありったけをぶちまけ続ける。

取り出した金属片を投げ渡した。

カード状の金属片は、おそらくマンションのキー。

「っと！」「必要ならここを好きに使うといい。それから、現時点では記憶

こちらの世界にもヤツの「前世での俺の名はディナシウス・ユーリヒト・パーシオン。おらぬふりを通している。見ただろう？

を取り戻したそぶりを見せない方が良いだろう。俺も表向きは知ダサい。決定的にセンスがない。

そらく君はフレア。俺の一番弟子、エルフレイアだ」

息の掛かった者は多数いる」

たまたま意気投合してルームシェアリングしているということで「なに、俺たちが往事の力を取り戻すまでの辛抱だ。それまでは、あまりに容易に目的を達せられた事に本気で驚くしかなかった。

少女はつり目をまん丸に見開いて、こくこくと頷く。

名前が長ければそれで格好いいと思っているのだろうか。
「俺は生まれ変わてこのファリメウルで育ったが、フレアは直接転送されたに違いないな。その衝撃で記憶を失い、肉体年齢も低押し通す」

下しているんだろう」
なんと見事なご都合主義的後付解釈だろうか。

おそらく、ここで露骨に軽蔑の表情を浮かべてみたところで、そろそろ顔が引きつるのを抑えるのが辛くなってきた。

「は、はぁ」

はっきり言って気色が悪いが、中二病患者のこういう非科学的な柔軟性は鬱陶しいと同時に、家主の特性としてはこの上なく好都合だ。便乗しない手はない。
「……ディナシウス……ダイナス？」

都合の悪い情報は認知されないのだろうが。

少女はうつむくと、今度こそ本心からのほくそ笑みを浮かべた。

メンヘルの坊やにしては笑顔は意外に見られる事に感心しつつ。

「とにかく、また会えてよかったよ、フレア」

れる。

実に単純。アドリブに合わせて勝手に妄想を拡張・改変してく「その呼び方、やっぱりフレアなんだな！」「ううん、わからない。ただ口から出ただけ……」

かくして彼女は仮住まいとともに、妄想の中で生きる相棒を手十二日。カラオケボックスで出火。建物の被害は警備だったも死。

十一日。珠坂駅前のバス停で三十代の青年が発作性不整脈で急に入れた。

「グリマエルの記憶を持つ俺と接したことで、記憶を取り戻しか
けているんだろうな」
ここが押しどころと判断した少女は大輔に駆け寄ると、胸の前で両手を組み、精一杯可愛らしい仕草で見上げた。
「……あの、お願いが」大輔は少女を置き去りにして台所に向かうと、冷蔵庫の奥から「待てフレア、皆まで言うな」

32Must be Happyのの一酸化炭素中毒で従業員が一名死亡。
十三日。裏路地にて交通事故発生。被害者は男子学生風三名。

登校拒否と中二病とポテト中毒にさえ目をつぶれば、悪い人物に綺麗に保たれていたのは大輔個人の腕前だったわけだ。

「フレアは、この街が動的に変化していることには気づいている

実に都合が良かった。

ではない。むしろ、家事能力の欠損した少女の同居相手としては

芳村玲韻はため息をついた。これではまるで死神の住処だ。

全員即死。
奇妙なことに、統計学的も異常なこの死亡事故の連続は、十四か？」「町に出る度に建物や店の配置、酷いときには町の名前まで記憶「え？」と食い違う。二人兄弟がいつの間にか三人兄弟になっていた事も日以降ばったりと途切れている。散発的な事故はあっても、命に十六年前の出来事に酷似している。チョーカーを持って行った

関わるような大きな事故は起こっていない。
からこの程度で済んでいるのだろうが、原因は彼女である可能性ある」

史に干渉し、自らが顕現しうるに適した世界へと作り替えようと「魔王は禁じられた超古代の呪術を用いてこのファリメウルの歴

引きこもりにそういう発言をする資格はない。

「それは、そうでしょうね」

が極めて高い。
そう考えて駅周辺を集中的に捜索したが、未だ発見に至ってはいない。
彼女の為人を知っていれば、亡くなったという線はまず考えられない。たくましさと強運については折り紙付きだ。

「……それが本当なら、今頃もっと騒ぎになっていそうなものだ

ならば珠坂を離れたか。何らかの要因で力が弱まっているのか。 しているんだ」とすればより広範囲の、より軽い事件事故の記録を当たる必要がけれど」

少なくとも彼女の発見がより困難となったのだけは間違いない。 「なぜならば、世界が人間の記憶ごと改変されてしまっているた

あるだろう。

抵抗力をある程度備えるに至っているからな」

めだ。俺は長きにわたる魔王との戦いの中で、ヤツの力に対する「なるほど。さすがダイナス」

一国も早く事態を収拾し、これ以上の被害発生を抑えねばならない。会頭より実務を任されている立場上も、それ以上に個人的ない。やんわりと打ち切りを通告する。

だかといって、聞くに堪えない発言のイタさが和らぐわけでは「買い物のついでに観察してみる事にするわ」

能力は素直に羨まれる。

少女は不覚にも少し感心した。ここまで柔軟性の高い自己欺瞞にも。
「……ごめんなさい、お志摩さん。もう少し掛かりそうよ」

大輔は大変優秀だった……家政夫としては。
料理・掃除・洗濯いずれも手の打ち所がない腕前。部屋が完璧33

「すまない。本来なら俺が行くべきなのだが、本日は日本中に潜伏する同志達との長期的反抗計画のためのネットワーク会議が予定されてるため自由が効かない」
ネットワーク会議、またの名をメンヘル妄想チャット。一度覗いてみて激しく後悔した。
「任せて。ダイナスは完全に危険人物としてマークされてるけど、
毎日たっぷり三時間かけて部屋掃除に精を出してる分際で、た

私ならもう少し自由に動けるから」宿は確保した。しかし引きこもりにつきあわねばならぬ義理はあてはないが目的はある。何はともあれ動かねば始まらない。

ない。

とりあえずは駅を起点に。まずは東から捜索を開始する事にし変装。といえば大袈裟に過ぎるが、髪型を変えるだけでも結構た。

のニット帽に押し込む。丸いフレームの伊達メガネでつり目の印

が、ウェーブの強い特徴的な髪は三つ編みにして押さえ込み、白

跳ねて目にはいるのが嫌で短く切った前髪はいじりようがない

印象は変化するものだ。

たのは、少女にとって幸運だったと言えるだろう。

通販で入手困難な物のまとめ買いにたまたまぶつかる事が出来かだか買い物の時間が捻出できない筈もないのだが。

「分かった。だが外は危険にあふれている。何か異変があったら象を和らげる。

で目立たなくする事が可能だ。

普段の姿のインパクトが強いと、若干地味にしただけでもまる

ピース。

そして、いつもなら絶対に着ない安物のピンク色のニットワン

電話するようにな」
連絡に必要な携帯電話は既に入手済み（大輔名義）。

「ええ」「それから、ポテトだけは切らさないように頼む。同じくグリマ
エルを追われた同志の研究によれば、ジャガイモに含まれるピリ

経験上、知り合いに見られたところでまず見破られることはな
い。

ドキシンは強力に魔王の魔力を減衰させる効果を持つそうだからな」「あらこんなところに睡蓮ちゃんが」ひらで口をふさいだ。

少女は急に振り向くと、声の主へとつかつかと歩み寄り、手の「よ・し・む・ら、す・い・れ・ん・ちゃーん！」

幾分歩を早める。

「ねえねえ睡蓮ちゃんでしょう？」

明らかに自分にかけられた声を無視して少女は歩を進める。

すいれん「了解。行ってきます」「とにかく、くれぐれも、気をつけろ。手下の人間では力及ばぬ
事は既に知られてしまったからな、今度はどんな怪物を送り込んでこないとも限らない」「肝に銘じるわ」
共生関係を円滑に続けるためには、ツッコミを我慢する事もま
た必要だ。

34

Must be Happy

そのまま、その小さな体躯には似合わぬ力で路地裏へと引っ張り込む。
「もががっがうういえうあんあ」
少女に声をかけた和装の婦人は、我が意を得たりとばかりに上「子供ですかあなたはっ！」
品な笑みを浮かべる。
「ほらやっぱり睡蓮ちゃんだ」「二度言わなくて結構ですから。で、それは誰のことですか？」「いやあねえ」和装の婦人は袂で口元を覆い、右手をひらひらと扇ぐ。いかにもオバサンくさい仕草だが下品さはない。
「あなたの事じゃないの芳村睡蓮ちゃん」
親戚以外に（親戚を含めても）これほど馴れ馴れしい人物の事
は記憶にない。
少女は観念したか、素性を否定する事は諦めたようだ。

「今日は黒いお洋服じゃないのね？」「こちらはお姉さんのことをこれっぽっちも存じ上げないのですが」
意訳：おばちゃん誰？
「おばさんでいいわよ」「……ではおばさまで」嫌なことに気づかれた。

「……チッ」「おばさんの気分転換に少しつきあってくれると嬉しいわー」

婦人の勢いは有無を言わせない。脅迫のように聞こえなくもな

いが、子供のような円らな瞳は興味にキラキラ輝いている。

正体を知られている相手を無碍に扱うと、どこから情報が伝わるか分かったものではない。

下手に逃げ出して怪しまれるよりは、丸め込むチャンスを得た方が得策と少女は判断した。

せっかく脱出に成功して隠れ家も確保したというのに、こんな「ええ、喜んでお供します」

ところで下手を打って燃やされるのは御免被りたいところである。

「素直な子は好きよー、うちの子もとってもとっても素直で私に似なくてかわいくてかわいくて」

いかにも可愛い系の婦人が口にするといろいろ違和感が感じられる台詞だった。

しかも少女にとっては、そんな類の評価を受けた経験は初めてである。
「何をたくらんでいるのだろう」と警戒してしまう。

そんな人間を素直とは呼ばないだろう。まあ確かに自分に対しては素直かもしれないが。

少女が連れてこられたのはいわゆる山の手の一角。旧家の並ぶ

みなみやま み ち

心を読まれてるのだろうか。
「わたしは南山深池よー。みっちゃん、て呼んで」

旧珠坂とは川を隔てた高台にある、小さな庭のある白い一戸建て。
ば完璧だ。

これで白い大型犬とつばの大きな帽子をかぶったお嬢様がいれ「いえ、名前を知りたいわけでじゃありません」「ところで、今日は日曜日だったかしら。家にこもりっきりだと曜日の感覚がなくなってしまうのよね」

35

「どんな本を書かれてるんですか？」た。

物書きは関係ないと思ったが、少女はふと気になって尋ねてみつまり婦人の家にまで引っ張ってこられた事になる。

表札には『南山』。
ここまでの話題は漫画とアニメと特撮。

「最近だと『黒剣の娘達』とかねー」

トルの一つだが、粗筋を聞いただけで読む気が失せるような陰鬱

他人の作品には点の辛い大輔が絶賛して語りに語っていたタイ

庫、いわゆるラノベのシリーズにそんなのがあったはず。

大輔の部屋にあった、表紙にカラフルなイラストが描かれた文

正確にはひたすら深池がしゃべり続けただけだが、その考察は深く濃く、多面的な知識と見識に裏付けられており、そして限り
真面目に相手にするほどの内容ではないというのに、適当に相なく意味がない。
手にしておくには複雑な思考を要求される。相手にしているとと「それと、一番有名なのは『珠坂の女神』かな」とは夢にも思わなかった。

そんな重苦しく激しい物語を、こんな優しげな婦人が書いてるで絶望的な話だった。

になりそうだ。

きっと大輔と気が合うだろう。いや、会わせたら恐ろしいことにかく疲れる。

「ささ遠慮無く入って入って睡蓮ちゃん」「！？
」

た女性の物語。

女神に願をかけた結果、望まぬ形で夫の血を引かぬ娘を授かっっていた。

十家の一端に籍を置く者として、少女はそのタイトルをよく知「……おじゃまします」
どうにも真意が読めない。
勧められるままテーブルについた少女は、ここで再度尋ねることにした。
「以前どこかでお会いしましたでしょうか、おばさま」

その内容で世間を大いに騒がせた問題作は、同時に珠坂十家の

み ち お

軽い……

「ぴんぽーん」「藍池美智緒先生？」

あい ち

作者の名前が確か……

ボランティア賞だの文学賞だのそういった類のイベントだろう。 間でもまた物議を醸しまくった筈。

「七年前に新聞社のパーティーで一度ね」
確かにそういう会合に飾りとして引っ張り出された事は何度かある。
しかし少女の方に目の前の婦人に関する記憶はない。婦人の言軽すぎる。

葉が本当だとして、普通はそんな昔に一回会っただけの人間をそうそう覚えているものではない。

本当に子供のようなヒトだ。
「はいどうぞ、粗茶ですが」「申し訳ありませんけど、覚えがありません」「おばさん物書きの端くれだから記憶力には自信があるのよ」

36

Must be Happy「あ、いただきます」
粗茶どころかかなり良い茶葉を使っているようだが、煎れ方がまるでなってない。深池自身を彷彿させるちぐはぐさ。
「それで、その藍池先生が私なんかに何のご用でしょう」「あら、さっき言ったでしょ。
気分転換につきあって欲しいって」
誘いかけの方便ではなく、しっかり本気であったとみえる。

自宅でチャイムを鳴らす理由がどうにも理解できないが、そこらへんは家それぞれの習慣なのかもしれない。

「お母さん。在宅時にも鍵はかけてくださいと何度言えば」

閉めてなかったかしら」

帰宅するなり小言が始まる。
「あら？

「 大 雑 把 す ぎ ま す。 そ ろ そ ろ 年 齢 相 応 の 落 ち 着 き と い う も の を

そこまで一息に言ってから、予想外の人物の存在に目を細める。

……」

一種殺気にも似た空気の変化に、少女は身体をこわばらせた。

「引きこもって文章ばっかり書いてると、時々ヒト恋しくなるのよね。担当さんは昔は打ち合わせにつきあってくれたのに、最近

どうしてうちに」つに分けて折り返して結っているのは、いかにも飾り気のないた

黒髪と茶髪のどちらともつかない中途半端な色の髪。それを二娘。

珠附紫城高等部の制服を身につけた、大人びた顔立ちの長身の「……会長？」「芳村さん、病欠じゃなかったの？

じゃ何でもかんでもメールですましちゃおうとするし」
ほんの三十分やそこらでこれだけ疲れるのだ。この調子で何日も続けられたら、いかに仕事でも距離をとりたくなろうというもの。
少女が反応に困っていると、「はぁ……」
ピンポーン。

だの黒いゴム。しかも半端な高さのため可愛くも色っぽくもない。

今度は口まねではなく、本物の玄関チャイムの音色が応接間に響いた。

生徒会長の格好を気にしている場合ではなかった。この場合は……

に中途半端な長さになる。

い以前の問題でほとんど知られていない。しかもこれがまた非常

地面からの距離で設定されたスカート丈の規定も、守る守らなた。

までは、紫城に制帽なんてものが存在すること自体を知らなかっそして制服と同色の焦茶のベレー帽がまた地味だ。彼女に会う「今度は本物のお客さんじゃありませんか？」
若干の皮肉を込めて少女は言う。
深池は壁掛け時計を見上げ、首を横に振った。
「大丈夫、この時間なら必要ないから」五時半きっかり。
「？」
少女は疑問に思ったが、その意味はすぐに分かる。
「ただいま帰りました」
つまり訪問者は家人であったわけで。

37

むしろ自分の格好の方が問題である。
変装しているというのに一目でモロバレてしまったのだから。

よ。セーラちゃんちょっと過保護過ぎ」「今日は大分体調が良くなったので散歩に出てみたら、偶然藍池穫だ。一瞬で言い訳を組み立て、愛想良く。

場などを自由にうろつかせていたら、たちまち悪の道への転落が出来ない未熟な存在なんです。数々の危険や誘惑にあふれた盛り「私たちは大人の管理下に置かれなければ自分では正しい判断がと、会長はばっさり切り捨てた。

「高校生なんてまだまだ子供ですから」

先生にお会いして。それでお誘いを受けたんですけど、まさか会

待ちかまえています」

だが、対外的には病欠という事になっていると分かったのは収長さんのお宅だったとは思いませんでした。ビックリです」

さい」「あと、私は晴蘭よ。自分でつけた名前を適当に崩さないでくだ

せいらん

立場と発言が普通と逆転している。

「初対面の人に簡単について行くなんて軽率よ。それから外出時

会長はそれを聞いて顔をしかめる。
は制服を身につけるよう決まってます」

ね？」「あまり特定の生徒と親しくするのは立場上よくないんですがね？

「でもでも、うちでお茶を飲んでいってもらうぐらい構わないで……確かに家族に関する規定は無いわ。あくまでもお母さんの客、しょ？

が原因で悪い方に転ぶことは少なく、いつでも無理なく軌道修正という事で手を打ちましょう」

こういう時はとりあえず殊勝な態度をみせておくに限る。それ「……そうですね。ごめんなさい」

できる良い定石だ。

崩し、すこしだけ微笑んだ。

会長は少女の方に向き直ると、そう言って能面のような表情をいけるでしょう？」はないから。規定の門限が六時半だから、もう少しゆっくりして「念のため言っておくけど、貴女個人に対しては別に含むところのような人だ。

会長の許可を得て、深池はたちまちご機嫌になる。本当に子供「うん、決まりね。やったー」「あと、御家族に行き先は伝えてきた？」
その言葉に一瞬ひやりとしたが。
違う。そういう意味ではない。別に家出の事実を知っているわ
会長はただ、形骸化した校則の細目を並べ立てているだけだ。

けじゃない。

嘘はついていない。実際の文面は「さがさないでください」で「一応手紙を置いてきました」
あるが、そこは黙っておく。
「えー」

劇の前から気づいていた人間は一体どのぐらい居たのだろうか。

この会長が宗家の詩紀様に匹敵する大変な美人である事。あのし のり……本当に勿体ない。こうして近くで見るとよく分かる。

「睡蓮ちゃんはもう高校生なのよ。町で買い食いもしたいし可愛

不満げなのはむしろ深池の方だ。
い服も着たい、それに家族に対する秘密の一つや二つはあるもの

38

Must be Happy

それなりに着飾って態度を改めるだけで、男子生徒の大半と女文武両道にして真面目一徹。教師ですらほとんど知らない校則

生徒の半分以上はコントロール可能なはずだというのに。

せいらんの隅々まで調べつくし、それをかたくなに守ろうと努め、他人にもそれを要求する彼女。南山晴蘭といえば、カタい・キツいの代
最近少し柔らかくなって他人にはある程度寛容になってきたと名詞となりつつある。
ころはあるが、先ほどからの発言だけをとってみても、母親のフそう。今さらだが、藍池美智緒こと南山深池と南山晴蘭は母娘「恩に着るわ。お願い」
である。

頭の回転は速い方だと自認している睡蓮にとっては、そこで一瞬であれ驚いてしまった事自体が腑に落ちない。

真実にたどり着くための材料はいくつもあったというのに。常日頃の自分であれば名字から二人の関係を連想できていても良さ違いない。

の頃からだ。詳細な経緯については知るべくもないが、いかにもいる。彼女の態度が多少なりとも柔らかくなったのもちょうどそ『珠坂の女神』のダブル主役を文化祭の舞台で見事演じて見せて思い返せば会長は「よりにもよってあの」新川詩紀様とともに、そうなものだ。

「それで、できれば私の代わりに母の話し相手になってくれるとリーダムさとは似ても似つかぬ生真面目女の部類に属するのは間

嬉しいわ」

意味ありげではないか。

本がベストセラーとなった直後、深池は夫に似ない娘を授かったのは、作者の人生との一致だったそうだ。

かつて『珠坂の女神』に関して世間の下世話な関心の的になっ簡単だ。母娘の容姿には共通する要素がほとんど無い。

少女は自問する。

たか。

ではなぜ、二人が血縁である可能性に気づくことが出来なかっ「はい？」「向いてないの、残念ながら。努力はしたんだけど」
お気楽で唐突な深池さんとおよそ冗談の通じない会長。いかにも性格のベクトル正反対だからストレスになりそうだ。それも一
しかも会長さんはそれを鬱陶しいと感じてしまう事に罪悪感を方的に。
持っている模様。まったく難儀なことだ。

た。それが物語と同様に離婚の切っ掛けとなったというのは実に表向きの態度と中身が見事に独立した睡蓮にとっては、そうい
う類の不器用さは十分同情に値する。

などそんなものだが、もたらされた結果は深刻だった。

なく、素直に隔世遺伝やら突然変異で説明するのが正しい。真実

で似ていないのだから、ドラマティックな裏事情を勘ぐるまでもだが何のことはない。娘は父親だけでなく生みの母親にもまる

皮肉。

後々の面倒を避けるためにも、ここらへんで多少功徳を積んで「はい、私でよければ」

なにせこの二人は睡蓮の正体を知っているのだから。丸め込む

おくのも悪くないだろう。
努力をしておくに越したことはない。

39

退屈な偶然の積み重ねで運命が大きく揺り動かされる。そういつまり我らが愛すべき生徒会長様は、人目と後ろ指を恐れるあう点では、本物の悪質さは物語の女神をさえ上回るとみえる。
まり、こんなにも真っ直ぐに歪んでしまったのだ。
そんな彼女が、何の気の迷いだろうか。自らのルーツと真っ向から向き合ってみたり、生徒会長などという直射日光を浴び向かならばきっと。南山晴蘭は。かつて自らの魂を封じた牢獄の鍵

い風のまともに当たる場所に身を晒している。
を再び見つけられたのだろう。
いまだ闇の中を彷徨っている睡蓮にとっては羨望を禁じ得ない。
だから少女は安住の場所を離れ出奔してまでここにいる。行く手を遮る闇を払う鍵がきっとどこかで見つかると信じて。
だがもしも、彼女自身が闇の源であったなら。
求めて止まぬ真理の光を浴びた途端、ただただ醜悪な本性が白日の下にさらけ出されるという、どうにも救いようのない結末が待っているのだろうか。
「どうしたの睡蓮ちゃん。顔色悪くない？」「あはは、もともとですよー」
ここしばらくは妄想入ったアホのせいで落ち込む暇もなかったが、ちょっと気を抜くとどうしても悲観的になる。根本的にそういう質なんだろう。
それにしても。二人揃ってなんと目ざとい事だ。
何年も前に会っただけの少女を的確に覚えていた母親。事務的な会話をかわす程度の間柄であった後輩の欠席理由まで把握してる会長。

ここまで追っ手をやり過ごしてきた変装をただの一目で看破するわ。ちょっと油断して顔に出してしまった瞬間にそれを指摘す
るわ。

それが才能なのか経験なのか技術なのかは知るよしもないが、外見は全然似てないが、この二人は間違いなく親子って事だ。

一つだけ確信したことがある。

なら、血が繋がっていない筈なのに瓜二つでしかも出来の悪い

デッドコピー、なんてのはどうなのか。

南山家を辞してからの帰り道も。睡蓮はつらつらとそんな事を考え続けていた。

天は少女の惨めさを強調せんがため、彼女をあてがってきたのならばそれは完璧に成功している。

だろうか。

そのまま悲観的思考の無限ループにはまりこみながら、頭の半分ではまた別のことを考えている。

余計なことを考える間を与えないという意味では、あの妄想バ

カにも衣食住以外の存在価値があったのかもしれない、などと益しかも考えているようで実際には空回りしているだけであり、体もないことばかり。

そして、全力で思考力を使っているしている分、本来必要な注だからこそ余計に堂々巡りになる。

意力が不足する。脊髄反射に任せて自動操縦で行動しているよう

背筋を悪寒が走り抜けるに至り、遅ればせながらようやく失敗

なものだ。

40

Must be Happy「い、言うことを聞かないお人形さんには、お仕置きが、必要な見ると、殺傷目的の通り魔とは趣旨が異なるようだ。
んだな」

を悟る。
ダメだ。

程度では生ぬるいと思える。

役割なのだが、こうして真正面から悪意をぶつけられては人払儀

そうした逸脱者を排除するのがこの国の免疫系たる斗流人払のとしては相当に逸脱している。

しても、同種を攻撃衝動の対象にするというのは群体生物の一員は耳にしていたが。敷かれたレールを踏み外すのは個人の勝手と星回りか何かの影響だろうか、最近こういう輩が増えている話

断すら出来ないとみえる。

影響を与えている。目の前の相手が狩りの対象となりうるかの判制御を失って暴走した欲望が生物としての最低限の性能にまで外面は取り繕えても内面のコントロールがまるでなってない。
これまでは持ち前の強運に助けられてきたが、いつまで続くかだから少女はいつも失敗する。

そして舗装の角につまずいた。

分からない曖昧なものに頼るわけにもいかない。
今回も、第一撃をかわせたのは偶然だった。
「！」
運動神経にはいささか以上に自信のある睡蓮がこんな平地で転案の定だ。

「そうね。お仕置きが必要かもね」

ぶ事など、通常であればあり得ない。
体勢を崩した少女の頭上を、黒い塊が音もなく掠めていった。

「き、きき、気が合うなあ、へへへへ」

ングでどつき合うしかないわけだ。

反射神経以外に何の特技もない睡蓮には、この馬鹿者と同じリせる事も可能だろうが。

持っていれば、この馬鹿者に死より恐ろしい局限の恐怖を味わわあの女や斗流十家の各本家の高位鬼憑き達のような特殊能力を背後からの攻撃。
襲撃者はすかさず第二撃を繰り出してくるが、既に体勢を立て「くそっ」直していた彼女は、わずかに首を傾けただけで余裕を持って回避する。
少女とて斗流の末席に身を置く者。奇襲ならともかく姿の見えている一般人などに不覚をとることはない。

襲撃者は、にゃぁりと満足げに笑った。おぞましい。

まあ、それでもこんな素人に相手後れをとることは考えられなれに過ぎない。

人であって、バケモノじみた鬼斬り達から見れば一人の落ちこぼだが、残念ながら少女は純然たる技術である人払儀しか使えぬ只

おにきりのぎ「なな、なんで、なんでボクから逃げるのかな」

できれば鬼斬儀の必殺技の二三発も叩き込んでやりたいところ

襲撃者はいかにも運動不足な体型で、大輔とはまた違ったタイ「いや逃げるから、普通」

得物は砂を詰めた棍棒。いわゆるブラックジャック。

プの暑苦しいオタク風。
外傷を残さずに衝撃を与えるための武器を使っているところを41

いのだが。
棍棒をかわし、伸ばした腕をとりつつ懐に入り込む。

「全然合わないってのっ！」
ずどん。

こ がね

小柄な少女にとっては巨体と言っていいサイズのオタクを、背中からアスファルトに叩きつけた。
動きとしては単なる一本背負いだが、斗流にて黄金と通称される気闘法の要素を多分に含んでおり、とった腕の経絡から強引に気をねじ込む事で身体の制御を奪っている。相手の筋力まで味方につけた投げの破壊力は体格差を補ってあまりある。
「い、いたいよ、いたいじゃないかぁ。投げたね、親父にも投げられた事ないのに！」「そんなん普通はないって！」と突っ込む余裕はなかった。
今のですぐに起き上がって普通に喋れる？
痛いとかなんとかではなく、まだ全身にしびれが残っているは「何？」

精神構造どころか、身体すら既に何かヒトとは別のものになりつつあるように見受けられる。

二千五百年以上もそういうものを相手取ってきた一族の一員とこいつ『堕ちて』いる！？

して、少女はそうした異常の存在を熟知していた。

変化は加速度的に進んでいく。

「あひゃ、あひゃひゃ、あひゃひゃひゃひゃ！」

古い漫画の一シーンのように、アニメ柄のシャツが破れてはじけ飛ぶ。

もともと大きかった身体が、さらに大きくなっていく。そして縦にも。

その醜悪な精神を反映して、膨れあがり歪みそしてねじ曲がっ

そのこめかみには二本の角。たちまち見事な鬼の出来上がりとた姿は身の丈三メートル近い巨人へと変じていた。
いうわけだ。

そしてよりにもよって、目の前で堕ちられるとは。

まさかこんな大物のキャリアが監視の目を逃れていたとは。

「参ったわね」

文字通り必殺になる技。まともに入ればプロレスラーでも一撃で受け身をとるどころか身構える事さえ許さず、頭から落とせばずだ。

昏倒させうるというのに。

も髭切あたりを持ってくる必要がある。

負にならないだろう。このクラスを確実に滅ぼすには、少なくと人払儀ではもとより無理。少なくとも相当の武具を用いねば勝

これまでの幸運すべてをチャラにするぐらいの不運だ。

ついてない。

能性が高い。

考えたくはないが、さっきの一発で最後のスイッチが入った可

まともじゃない。

「へへへ、強気なお人形さんは大好きさあ。えへ、えへへ」
今のが効かないとすれば、それは身体に人とは違う要素が混ざ
案の定、下品な笑いをたたえた襲撃者の瞳が爛々と金色の輝きっているという事だ。

脂肪だらけの腕が筋肉質へと変貌し、隆々と盛り上がる。

を放ち始める。

42

Must be Happy

素手で鬼に対抗できるのは鬼だけ。すなわち、芳村睡蓮の分不今頃反省しても遅いが、あまりにも無防備だった。今日だって相応な幸運もこれまでということ。

素人に毛が生えたほどの力を身につけているだけで、どれほど普通なら選択するはずのない人気のない道を選んでいた。

この世の闇に闇に人を食らうものが潜み棲む事を熟知しつつ、世界を甘く見てきたか。
自らに害を為す可能性には堅く目をつむっていた。
自分が死んだら大輔は泣くだろうか。
いや、それはないだろう。元の世界に戻ったとかなんとか説明をつけて、心の平穏を保つに違いない。
父は小揺るぎもしないだろうし、あのひとに至ってはむしろ肩の荷を下ろすかもしれない。
だがそれでいい。
母の死が少女の心に傷を残したように、死してなお誰かを縛りならばせめて、斗流の一員としての責任を果たそう。

続けるようなのは願い下げだ。
大輔にたかった携帯電話で、自宅の番号をコールしておく。こ自分が及ばずとも、あの女ならば間違いなくアレを滅ぼせる。

れで音声は伝わるし、場所を逆探知もできるだろう。

回避に最適化された廉貞の構えをとる。対人戦技術である人払「私が欲しいんなら、かかってきたら」時間稼ぎにしかならないだろうが、この技は足止めこそが最大儀で酒呑童子級の鬼に通用しうる唯一の技、流水。
の目的だ。

相手はいわばヒトの知恵と欲望と狂気を備えた巨大なヒグマ。

だが素直に食われてなどやるものか。

体力でも俊敏性でも持久力でも遙かに劣るが、こちらには二千逃げることも勝つことも出来ない場合の方策は確立されている五百年の蓄積と技術がある。

し、強力な鬼とて無敵ではない。鬼斬りが到着すればこいつに生き残る統べはないのだから。
鬼が咆吼する。
ばしっ。

まさに熊手のような爪の一撃を、掌に最大限に集中した気を盾として受け流す。気闘法で身体強度を強化していても、これだけの質量差でまともに受けては吹っ飛ばされる。
ばしっ。ばばしっ。
二撃、三撃。

それでも、吸収しきれない衝撃の浸透によって、壁際へと押し込まれてくる。
こいつ、戦い慣れしてる！

後退するスペースを奪っておいて、下段からのすくい上げるような一撃。辛うじてはじいたは良いが、少女の身体は宙に巻き上
この戦術、格闘ゲーマーかっ！

げられる。

巨大な角を振るっての頭突き。大輔の部屋の古い漫画にあった、ハリケーン何とか、って技を彷彿させる。

崩れた体勢で、かろうじて角をつかむ事に成功、それを基点に「っとぉ！」

身体を下方に逃がして強引に着地をはかる。

43

目前を通り過ぎた鬼の顔が、鬼が牙を見せて笑った。

『ぐはあっ、ぐおぉおっ』

先ほどまであれだけの猛威を振るっていた暴力の塊が、アスフ

ァルト上を転げ回りながら苦悶の形相で胸をかきむしっている。

それで失敗を悟る。
槌のごとく組まれた鬼の両手が落ちてくる。

「何よ、これ。どうなってるって言うの？」

帰る先は、決まっていた。

足取りを追跡されないように携帯電話の電源を切る。

ここは三十六計逃げるにしかず。

するだろう。

既に伝わっているはず。早ければ早期対応部隊が数分以内で到着先ほどから携帯電話で自宅をコールしていたので、この場所は辺りには誰もいない。

我に返った少女は状況把握に努める。元々人通りの寂しい道だ。

今回もまた、天運は睡蓮を見逃してはいなかったようだ。

る。

理由はよく分からないが、どうやら走馬燈には早すぎたとみえの調子だともう数分で青鬼になるだろう。

独りごちる少女の前で、鬼の顔色がみるみる悪化していく。こ

受け流しようがない。頭上に組んだ両腕に気を集中させるが、おそらく防御を抜けてくる衝撃だけでも致命傷となる。
「大輔っ！」
迫る敵を目の前にして、目をつぶった。
あの妄想男の言うとおりだった。危険なんてどこにでもある。
その可能性を知っていてなお、心配する彼の言葉を内心で笑い

町の中で怪物に襲われることだってあり得たんだ。

ああ、でももう手遅れだ。

飛ばしてしまったのが悔やまれる。
「ごめんね、大輔……」
ぐしゃっつ。
思い出が走馬燈のように駆けめぐ……らない。一向に浮かばな
い。
「あれ？」

体確保しました』『小隊長よりＨＱ。砂越三丁目にて２２１。デルタ・タイプを一

さ ごしもしかして、生きている？

痛くもかゆくもない。
目を開いてみると、足下の舗装がごっそりとえぐり取られてい活動停止状態でした』『あー、舗装が多少損壊していた程度です。到着時、目標は既に「被害は」だが、少女の身にはいささかの傷もない。

た。先ほどの音はこれであったようだ。
この距離で外した？

『了解。回収だ。警察が動く前に痕跡を消し去るぞ』

吊り目をまん丸に見開く睡蓮の前で、鬼の巨体がぐらりと傾ぎ、 「ではそのデルタを回収して分析班に。後は任せます」
次の瞬間崩れ落ちる。

44

Must be Happy

十数分後。商工会議所ビルの玲韻の元には解析結果が届いていともあれ、所在は特定した。そしていつでも介入できるだけの体勢を整えているが、この状況で下手に介入する事の危険性も以力の変動の原因を突き止める事が先決だ。

前とは比較にならない。

だが、次々に広がる不幸と悲劇の輪を座して見ている事しかでいつもの事ながら仕事が早い。

た。
鬼の死因はなんと心筋梗塞であった。

「師匠で相棒を自称するなら、ピンチを察知して颯爽と駆けつけ理不尽と分かっていても言わずにはいられない。

「まったく、ヒトが絶体絶命の時に何やってんのよ」ているらしい。あくまでもネット上での話だが。

の廃人プレイの甲斐あって今やダイナスは往年の名声を取り戻し

魔王への反撃のためのシミュレーションに好適だそうで、連日ない、と少女は推測した。

夜になったのも気づかずＭＭＯＲＰＧをやり続けているに違い

もう八時を回っているというのに灯りがついていない。

「……何だっての」同時に理由の分からない苛立ちが沸き上がってくる。

エレベーターから降りた途端に何となく安堵を覚えた。

「ふぅ」

間一髪脱出に成功したようだ。

もかく、明らかな追跡者の気配はない。

傍目から見ても仕事熱心とは言い難いお馴染みの見張り員はとだった。

無事に大輔のマンションへとたどり着く事に成功したのは幸い

きぬとは。いかにももどかしいことだった。

元々の不摂生が祟ったか。変身に伴う体組織の急激な増殖と同時に冠動脈硬化が一気に進行、運動負荷で急死に至った可能性があるとのこと。
つい先だってまで不幸と死の散布は収まってい筈だが、堕鬼化を誘うどころか鬼の命まで奪うとは。一体あの娘に何が起こったというのか。
案の定だ。情報のすべてはただ一点を示していた。

「砂越周辺の急病人や死者の最新データをお願い」
災いの中心には竜胆の少年の住まいがある。記憶障害を患っているとかで、竜胆家継承の適正無しとされている人物だ。
まったく、無自覚な人間と察しの悪い人間が多い。その分、分かっている者ばかりが面倒を背負い込む事になる。
この部屋の本当の主などは、そうした齟齬からのトラブルを心底面白がっている模様だが……事件の裏で暗躍したり、中途半端に知識を与えて混乱させるするのを趣味にしているような人物に
この深刻な状況を楽しめる境地に至らない者にとっては精神的

とっては、特に苦にもならないのだろう。

あの人のことだから、こうして玲韻が苦悩する様子さえも楽しにきつい。今回は身内だから尚更だ。
みの一つなのだろう。今頃ポテチ片手に高みの見物を決め込んでいるに違いない。
よう こ……ここで地団駄踏んで見せても揺子さんを喜ばせるだけか。

45るぐらいのことはしてくれても良いでしょうに」「いいから寝てください。ガンガン体力回復させないと削り倒されちゃいますよ」「こんな事もあろうかと思ってな、ピリドキシン含有食を大量に心配して迎えに来るまで期待はしないが、いくら何でも薄情ではないだろうか。

買い置いてある」「はい、口開けてください」

仕方ない。

この体温だ。強烈な倦怠感でまともに身体が動かせないだろう。

スプーンを受け取り損ない、取り落とす。

「わるいな、おっとと」ださい」「レトルトで申し訳ありませんけど、これ食べて薬飲んで寝てく

下がるどころか、むしろ上昇している。

「熱、下がりませんね」

翌日。

に決まっていると信じて疑わなかった。

この時はまだ睡蓮も高を括っていた。風邪など数日で回復する「ああ」も飲んでくださいね」「はいはい。イモばっか食べてないで、総合ビタミン剤と風邪薬

そういう偏った食事が一番の元凶のような気がするが。

「ただいま帰りました」
ドアを開けて帰宅の挨拶をしたが、返事無し。
「ダイナスやーい」
靴を脱ぎつつもう一声かけるが無反応。
「こらダイナス、ふざけんな、返事しなさいっての！」怒りにまかせ彼の部屋に踏み込んでみると、予想に反して部屋は真っ暗で。
一歩踏み出すと、つま先にぶつかる何か柔らかい物体。

「ダイナス？」「？」
手探りで灯りをつけると、視界に飛び込んできたのは、倒れ伏せる少年の姿だった。
「大輔っ！？」「これぞまさに不摂生の賜といったところですか」
熱に浮かされていても発言内容に大差がない。部屋は片付けら「いや、これは呪いだ。間違いない」
れても頭の中は整理できないとみえる。

食べさせて、もらえるなんて、な」「とうとう、どんな手を使っても俺を排除する気になったらしい。 「たまには、寝込んでみる、もんだ。まさか、あの、フレアに、界を超えての呪詛ともなれば、魔王自身が音頭をとり千人規模の「無駄話してる余裕があるなら、一回でも余分に噛んで」

こういう作業はさっさと機械的に終わらせないと、自分の方が魔導師が陣を組んでの大魔術に違いないな。男一人葬るために、魔王としてのプライドまで捨てたってわけだ」

46

Must be Happy

熱を出してしまいかねない。大輔が恥ずかしがってないのがせめ「座薬だけは、勘弁なーっ！」「……もうお嫁に行けない……しくしく」

中略「勘弁して欲しいのはこっちの方だっての！」「それこっちの台詞」

しかし、気が進まない作業がまだ残っている。

てもの救いだ。
「かっ、か、身体拭くから」つい地が出てしまった。気が緩んでいる証拠だ。

る。

看病している睡蓮の方が、病人である大輔以上に疲れ切ってい「なあっ！？」
さすがの大輔もこれには顔色を変える。洗面器とタオルを持っ

心は冷静沈着に。表面上はあくまでも暖かく甲斐甲斐しく。

てにじり寄る少女に、動けぬ大輔は言葉での抵抗を試みる。
「まて、それは、いくらなんでも！」こういう類を籠絡するには、おとなしく思いやりがありよく気「恥ずかしがるな！」
中略。

がつく（非現実的な）少女を演じるのが一番なのだから。

ゆるさん、絶対に、「おのれ、魔王め！

これほどの、屈辱！

「 …… こ の 展 開 ま で も、 予 想 し、 精 神 的 な ダ メ ー ジ を、 狙 っ てしくしくしく」

しかしまあ。台詞と態度がなんと激しく解離している事か。

ゆるさんぞ！

……なんと、悪辣な……」
頭に濡れ手ぬぐいを乗せ、赤い顔で言ってもまるで格好がつかない。

己欺瞞を続けられるのには、呆れるを通り越して少しは感心しな

締まらないことおびただしいが、こうもぐだぐだになっても自睡蓮は睡蓮で、拳を握りしめて怒りをこらえている。

「屈辱なのはあたしの方よ……」

くもない。

「なんで、下がらないのよ……」

さらに翌日。

いい加減、態度を取り繕うのが馬鹿馬鹿しくなってきた。

もしれない。

して認識されてしまえば、何をやろうが好意的に解釈されるのか

識に妄想フィルタが掛かってるわけであるから。一端昔の仲間と先ほどからの失言もスルーされている模様。何しろあらゆる認

自分はなんでこんな事をやっているのだろう？
しかし彼女の奮闘むなしく、「下がってない」
体温計を見る少女の表情は、半ば心配・半ば嫌悪感で成り立っている。
服用させた解熱剤はそろそろ効力を発揮している時分なのだが。
「下がってない」
再び体温を確認するが、当然数字は変化していない。
甚だ気が進まないが、もう一つだけどうしてもやらねばならぬ
事がある

47

「そりゃ、呪いだ、からな」
もとよりお世辞にも立派な体格とは言えない大輔だが、この数日で見るからにやつれてきた。
二人の精神に多大なダメージを負わせた解熱剤の経肛投薬すら、咳も出なければ身体の痛みも無い。動かしても叩いても痛まな

一時的にわずかに発熱を抑えたに過ぎなかった。

強力な抗生物質を要する感染症、発熱を引き起こすホルモンをい。ただ発熱と衰弱だけ。

あるいは、妄想の症状自体も発熱と根を同じくしており、そう分泌する腫瘍、自己免疫などの特殊な炎症性疾患。

ざっと考えただけでも、これぐらいのろくでもない可能性を簡した病に起因しているという可能性もありうるのではないか？
単に思いつき、どれも否定しようがない。

わりはない。本能的に避けようとするのは当然だ。

「ここは、やはり、ポテトに頼るしかない、な」「……」
不幸な少年だ、と少女は思う。

妄想の中に生きる彼には、自分自身の不運を正しく認識してそれを嘆くことさえ許されない。魔王だの何だとよく分からぬものへと運命を仮託し、自らをその有力なライバルになぞらえる。彼自身にとっては悪いことではないのかもしれないが、自分の病気を知らずに未来への希望を語る子供を見ているようでやりきれな

しかしそもそも、彼自身には何の咎があるわけでもない。妄想い気分になる。

の中に生きてはいても、その命ずるまま他人に襲いかかるわけでもない。魔王への対抗心を口にはすれど、『敵』への対応は極めて鷹揚なもので、睡蓮に絡んできたヤンキー連に対しても怪我をいずれにせよ、既に素人が自己判断できる段階は過ぎている。
それだけは確かだ。

させぬようきっちり配慮していた。

だがそれは決して醜いものではなく、ましてや致命的でなどある

確かに大輔は奇怪な妄想を晒す事で他人の失笑を呼ぶだろう。

それすなわち彼の憧れる理想の自分の姿なのだ。

す帝王ではなく、格好付けだが義侠心にあふれる人格者であり、彼の演じるダイナスは無敵の力を持ちながら、それを振りかざ「病院に行きましょう」「現代医学は、呪いには、無力だ。それに俺は、この場を、離れしかし大輔は、少女の提案を頑なに拒んだ。

られん」「反抗の、象徴が、こんな姿を、見せるわけには、いけないだろ筈がない。他人に害を与えるどころか行動規範となりうる妄想なう？」
さもありなん。

ど、睡蓮から見れば微笑ましい部類だとさえ思える。

配便の配達員ぐらいのもの。監視員は彼女の出入りを確認してい離されている。彼女がここにいた十日強の間、尋ねてきた者は宅しかしそんな彼は竜胆家に疎まれ、一人このようなところに隔

大輔の妄想が安定して成立していられるためには、批判的な（ノ
いかに柔軟な修正能力と自己欺瞞能力を備えていても、批判的

リの悪い）他者と距離を置く必要がある。
な指摘が彼にとっての現実を揺るがせようとする力である事にか48

Must be Happyっても別におかしくはないが、睡蓮にとっては面白いことではな

四三の分家筋であり、遠い親戚に当たるから、そういうことがあい。

るはずだが、竜胆家からの干渉は一切ない（それを見越して居候堂々とした大輔に人を恐れさせるたのは竜胆家、いや、斗流内しているのだが）。

のに対し、睡蓮の方は陰気なちんちくりんの小娘。しかも鬼の憑玲韻がスマートな大人の女性として太陽の明るさを放っている

まったく腹立たしい。

での順位と発言力を競い合う家々の旧態依然たる体勢だ。

かなかった落ちこぼれにすぎない。なまじ似た容姿は、二人の差妄想フィルタのなせるわざと思いこもうとしていたが……睡蓮

だが、大輔にしても同じだった。

だから睡蓮は逃げ出した。

劣っているのは明らかだった。

生まれ持った才能は仕方ないとしても、人としての器で大きく分ならこんな娘にはとっくに愛想を尽かしているだろう。

そこまで分かっていて素の自分をさらせない。貧しく汚い。自下されているように感じてしまう。

まう。気持ちを酌んでくれているのを知りながら、見透かされ見そうした配慮を有り難いと思う一方、同時に不快にも感じてしづいているのだろうが、それをおくびにも出さない。

彼女のことだ。睡蓮が可愛い素直な少女を演じていたのにも気ない。

そういえば、いつ頃からだろうか。玲韻も彼女の名を呼ぶ事はア」と呼ばれるのが新鮮で心地よかったのかもしれない。

あるからこそ、そんな経緯も玲韻の顔も知らない大輔に、「フレ

それもまた彼女の劣等感を強調するだけのものになっている。で志摩は玲韻から名前の文字をもらって睡蓮と名付けたそうだが、を余計に浮き彫りにしてしまう。

大輔は重症の中二病患者である以前に脳天気なガキだが、それでもきっと自分よりずっと上等な類の人間だと思える。
なぜなら彼は被害者であり、睡蓮は逃亡者にすぎないから。
睡蓮が家を飛び出してきたのは、旧弊に従うことを嫌ったからではない。旧弊の中で頭角を現しつつ、それを打破できるだけの輝きを放つ人物を正視できなかった故だ。
幼なじみとして姉のように接してくれた四三玲韻は、睡蓮の無くなった母である志摩の年下の親友であった。
権力争いにうつつを抜かし、斗流の存在意義を忘れ去った無能
よう こどもとは一線を画した存在。本物の鬼斬りの一人にして、名目上事実上統べる立場にある。

の珠坂商工会議所会頭である四三揺子の秘書として珠坂の商業を志摩の遺言により、彼女は睡蓮の父である芳村黒男と再婚した
美しく優しくて強く、そして何でも出来る憧れのお姉さん。夫のである。

だが、遠くから見ていると美しい炎は、近くに置くには熱くそと娘とすべての事後を託された母の親友。嫌いなはずがない。

睡蓮の顔立ちは、純粋な和風の容姿を備えていた志摩とはちっして眩しすぎた。
とも似ておらず、むしろ玲韻の方に瓜二つと言って良い。芳村は49

が態度を取り繕わなくても同じように接してくれているのは、彼「何しろ、魔王の、呪いだからな。容易く、破れるものじゃ、な

しかし大輔は脂汗を浮かべながらも脳天気に笑い、他人事のよい」
うだ。

自分の短所を突きつけられるのを恐れるあまり、自分を偽り他自身の懐の深さなのかもしれない。
人の長所に目をつぶる。だが付き合いが深くなれば欺瞞は通用し苛立ちのあまり尋ねてしまってから、少女は後悔した。

「だいたい、熱出して寝込むってどんな呪いなのよ？」

今や彼もまた、玲韻と同じように、睡蓮の精神の安寧に対するなくなる。

「そして、その過程で、近しき者にも、恐怖と絶望を、もたらす

どうやらよっぽど治りたくないとみえる。

「時間をかけて、じわじわと、体力を奪い、死に至らしめる」

んだ」

脅威となっていた。
それだけではない。

じくする自己暗示のシステムであるし、精神状態が身体に影響す

オカルトの世界で呪いと呼ばれるものの一部は催眠術と根を同ドラマティックであればいいってものじゃない。

何を言っているのだ、こいつは。

なんだ。なんだそれは！

ここにいるべきではない理由は、もう一つ別にある。
これまで努めて考えないようにしてきた不快な仮説が、少女の心中で膨れあがっていく。
睡蓮の考え無しで不用意な行動は、しばしば裏目に出てトラブ
少女の並外れた強運は常に彼女自身の被害を回避するように働ルを呼びこむ。

悲観的な発想と妄信が組み合わさればその危険性は明らかだ。

るのは今や常識。

「……どうせ解けないとかいうんでしょ、分かってるわよ」

ああそうだ。睡蓮の負うべき不幸はいつも誰かが肩代わりする。

く一方、彼女を含めた誰も幸せにはしない。

「いいや」

大輔は力なく、しかし確固たる意思を込め、首を横に振った。

それは時に、鬼を宿したオタク少年であったり。

「解除法のない、呪いなど、かけられない。逆だよ。恐怖と絶望生みの母であったり。
それがたまたま今回は妄想癖の少年であった。ただそれけだ。

こそが、呪いの源だ。それが消えれば……呪いもまた、効果を失

手遅れになる前に気づくことが出来たのは、望外の幸運だったのだろう。きっと。

これからの展開として相応しいのはドラマチックな逆転。そう

彼は死を求めているわけではない。

少しだけ、希望の光が見えた気がした。

わる、はずだ」
自己嫌悪は容易に攻撃性に転換される。

「イモばっかり食べてるのに、全然効かないじゃない」
結果、言わなくても良い事を口走ってしまった。

50

Must be Happy

でなくては。
「分かった。何とかするから待ってなさいよ。絶対あんたを死なせはしないからね」
とにかく、この少年を呪いから解き放たねばならない。
自己満足の代償行為？ それがどうした。大輔を救う事で睡蓮

竜胆家の顔にも泥を塗ることになるが、斗流の第四位たる四三ねる事だけは阻止出来る。

家の出身たる玲韻ならば抑えることも可能だろう。

玲韻の第一声は、怒気を孕むどころか、実に楽しげなものだっ『おめでとう、カタミちゃん。そしてお幸せに』「……え？」た。

大きな傷を避けるためには多少の痛みは覚悟せねばならない。

もまた救われるのだ。

『私を頼ってくれたのは光栄だけど、ベッドはもう不要でしょう

娘ちゃん、絶対混乱してるわよ」「……揺子さんのやり方を真似てみただけです」

ンツルックの女性が、本来のこの部屋の主である四三揺子。

会長椅子にふんぞり返るボブカットにファッショングラスにパの？

「いやあ、青春よねえ。でもちょっと不親切に過ぎるんじゃないとにした。

最も信頼できる人物を頼ったのであるから、後は信じて待つこかもしれない。

と何らかの根拠があるのだろう。専門家を往診に送ってくれるの

それでも、玲韻が自信満々にベッド不要というからには、きっではなかったと思ったが。

さっぱり要領を得ない。こんな謎かけのような言動をする人物「……はあ？」

玲韻は早口でそれだけ言って電話を切った。

っちに住んでも大丈夫。それでは相棒さんによろしくね』

ね。黒男さんとも竜胆家とも既に話がついているから、ずっとそ少女は決断を下し、携帯電話を手に取った。

自分で及ばないなら、それが可能な人物に下駄を預けるほかな「もしもし、玲韻さん？ 睡蓮です」
い。
「珠坂大附属病院のベッドが一つ必要なの。何も聞かないで手を家出娘が連絡してきたと思ったらいきなり好き勝手な要求。さ貸してもらえませんか？」だから、こじれる前に用件だけは伝えてしまう。

すがの玲韻でも気分を害するだろう。
ここまでさんざん迷惑をかけた挙げ句だし、玲韻であれば少女の考えも行動もお見通しだろう。今さら守るほどのプライドは残っていない。あとは土下座でもなんでもしてやる。髪の毛燃やさ
とにかく、大輔をベッドに縛り付けてでも身体を治療せねばな

れて坊主頭ぐらいは覚悟の上だ。

築きあげてきた信頼関係もこれでお終いだ。フレアとしての彼らない。
女は完全に否定されるだろう。だが大輔が睡蓮の被害者に名を連51

にあたり、これまで四三家の代表が歴任してきた商工会会頭を勤

四三家最高の鬼斬りである玲韻が分家である芳村家に降嫁する

危険を回避するため近くの誰かに押しつけてしまう。これがどれ識の間に現実の不幸として具体化させてしまうと同時に、自身のではないし、現在でも暴走抑止のために九つの錠前を身につけてかくいう玲韻も発火能力を最初から完全に制御できていたわけ

めさせるべく、第一位である新川家から養子を迎える事となった。 ほど危険な能力であるかは説明の必要がないであろう。
芳村ごときに乗っ取られるなら上位家に恩を売る方がマシだとい況となっている。

名目上に秘書にすぎぬ玲韻が引き続いて担当するという奇妙な状いる別名義の一つであることは今となっては公然の秘密。結局はの力をある程度でも押さえ込めている事の方がむしろ驚異といえ志摩の力不足を意味するわけではなく、神話級に達する彼女たちが安定している事を前提として働く安全装置でしかない。これはたが、それも当然である。玲韻の錠前にしても、本人の精神状態

同じく志摩の用意したチョーカーは睡蓮の力を抑えられなかっいる。稀代の封印術師であった志摩の手になる品だ。

「カタミちゃんが正しい鞘に収まって、力を制御できるようになる。

しかし、四三揺子というのは斗流宗家代行たる新川さおりが用う、四三家の歪んだ意向が働いたと言われている。

った。それだけで十分です。あの子は幸せでなくてはいけません

らしめる原因となってしまった。

玲韻の心遣いさえもが少女を追い詰め、ついには出奔にまで至だったようだ。

だが、陰性の少女は陽性の玲韻が想定していたより遙かに繊細力を尽くしてきたし、それは一見成功しているようであった。

それを承知していたからこそ、玲韻は睡蓮を不安にしないようの爆弾娘。それが芳村睡蓮という少女だった、

安全装置の壊れた生物化学弾頭に匹敵する、取り扱い厳重注意

ため自覚を促すこと自体が暴走の引き金となりかねない。

ひとたび暴走すれば珠坂を死の街に変えかねない一方、安定の的なものに偏っている。

極端に精神面のウェイトが大きく、しかも生み出す結果は絶望たが、対して睡蓮の能力は特殊に過ぎた。

玲韻は自覚によってコントロールのすべを身につける事ができから。母親役としては、知らない方がよいと判断しました」「ネクラっぽいしねあの子」「……もう少し歯に衣を着せましょう。
『繊細』って事にしてあげてください」「繊細って割には攻撃力高すぎるわよねえ」「……あー」
どうやら睡蓮は勘違いしてコンプレックスに感じている節があるが、彼女が無能などではあるはずがない。間違いなく玲韻と同ただ自覚とコントロールが決定的に欠如しているだけだ。

等の素質を備えている。
睡蓮は正確には鬼憑きでも鬼使いでもない。玲韻同様、自身のだが自らの力だといっても、自覚があるともコントロールが効

魂に固有の特殊能力を備えた本物の特殊能力者に分類される。

彼女の運命への干渉力は強力すぎた。睡蓮は感じた不安を無意

くとも限らないという点では鬼憑きと大差ない。

52

Must be Happyという事実は、玲韻にとってはわずかな慰めにはなった。むろんそれでも、ともに暮らしていた間は力の発動が抑えられていた痛恨の失敗である。

るのだろうか。

主になら（ほらまたここでも「運命」だ）、すべての経過が見えんな得体の知れないものに憑かれるという類い希なる運命の持ちコードを元に現在の世界を観測・検閲する力を備えるという。そ真実に存在するのか証明できない。睡蓮の力ともまた同じだ。

力。妄想との異同を証明しようのない能力。

書き換えられる前の世界を知る、最も希少で最も意味のない能

それは同時に、睡蓮の出奔に伴って被害が発生した事をも意味するのだが。
一時は自らの手で親友の忘れ形見を処分する事すら覚悟した。
一対一で彼女を倒せるかはわからず、彼女の父親の助力を得るこならばある意味、睡蓮の相棒としてこれほど相応しい人物はいないわけだ。
そしてそれもまた「運命」と。

だが偶然というのは面白いものだ。睡蓮は確たる目的意識もなとの是非についても考えた。

……これでは堂々巡りだ。いい加減馬鹿馬鹿しくなってくる。

書き換えられる世界の中で生きる者達がいかに説を巡らせても、い逃亡の過程にて、不安を振り払う事に成功したばかりか、能力
いや、不思議はないか。玲韻が相棒である黒男、すなわち志摩を真の意味で制御するために必須となる相棒さえ得たのだ。

証明が出来ないのであるから単なる思考実験にすぎないのだから。

ともあれ、睡蓮は相棒を見つけ出し、不安を振り切った。

事にするのが正しい。

無駄なことに頭を使うのは止し、ここは定説に従って解釈するの夫にして玲韻の父親と出会ったのもまた、偶然のなせる技であったのだから。
遺言まで使って余計な世話を焼いていったところをみると、志

家出直後より睡蓮がまき散らしていた偶然の死は、彼女の不安

摩も何か勘違いしていたとみえるが、相棒としての適性と恋愛感情とは全く別の問題なのだ。まあ、夫婦というのは常に近くにい着信履歴からコール。無論相手は睡蓮。

「そうそう……これ伝えるのを忘れていました」

手に取った。

心中で天国の親友にそう呼びかけると、玲韻は再び携帯電話をお志摩さん。あなたのカタミちゃんはもう一人前です。

偶然として納得できるレベルに戻っている。

事実、昨日の時点で不可解な急病・急死者の発生は突然減少し、の増大とともに、鬼すら殺すレベルにまで上昇していたのだろう。

ても不自然でない便利な立場であるから、やはり志摩には感謝せねばならないが。
制御される偶然は運命と同じであり、睡蓮の犠牲となった者達
は時を遡ってここで偶然死ぬ運命を得たという事になる。
ならば、ここに玲韻や睡蓮が存在している事自体が何らかの干渉の結果でないと、一体誰が言えるだろうか。
世界がここまでたどり着くそうした過程で、世界はどのように書き換えられてきたのか。
存在さえ疑問視されている『尚書』なる星鬼は、アカシックレ

53

たすけてぇー！」「……聞かれてた……」最悪だ。

いっそ怒られた方がよっぽどマシである。

「理不尽じゃない！

「そんな理不尽な……」「呼んでから来てどうすんの！

かみつく。

ヒーローなら流れで察しなさい、

偉そうな事言える立54『もしもし？』「だいすけーっ！ ごめんね！
『～～～～～～～ 』

最近はすっかり影を潜めていたが、少女時代の玲韻は今とはだ

いたずらっ子玲韻、どうやら健在だった模様。

いぶ雰囲気が違ったのを思い出す。

となれば、当分このネタでからかわれるのは間違いない。

「ほら見なさい、大人子供に目ぇつけられたわ。それもこれも大「もう安全に配慮する必要はありませんし、お志摩さんへの義理てヒーロー失格。颯爽と現れて事件を解決するのがお約束でしょ

睡蓮は真っ赤な半泣き顔のままで、大輔をキッと睨み付けた。

輔がさっさと助けに来なかったのが悪い！」は果たしたので、お母さんは廃業です。今日から積極的にカタミうに」

ヒロインのピンチに手をこまねいてるなんちゃんにちょっかいかけていこうかと」「そういう事なら勿論強力は惜しまない。次は早めに声をかけて度って。
あの娘には仕事上のストレス解消に役だってもらいます」

流れで」重々しく頷いて十分な器量を示したと言える大輔に、ガーッとくれ」「暗にあたしがストレス源とか言ってる？」「分かった分かった。努力する」「ななな馴れ馴れしく撫でるな妄想ヲタ！

昔のフレアらしくなってきたな。よしよし」「……一見お嬢っぽいのにそういう無茶苦茶なところ、だんだんに辟易した様子ながらも、その表情は心なしか楽しげだ。

一晩にしてすっかり回復した大輔は、睡蓮の豹変っぷりと剣幕「代行って、四三揺子やってる時にはいつもに輪をかけて酷いん

能を感じるわ」「それこそ睡蓮ちゃんに期待したら？ あの子にはツッコミの才か」ですから。私まで一緒に遊んだら一体誰がブレーキかけるんです「まあそんなところです。疲れるんですよね、常識的な大人の態の揺子。

真面目人間が露わにした予想外の幼児性に、膝を打って大受け「まったく、子供かあんたは。あっはっは」べ、胸を張って宣言した。

秘書様は普段は決して見せることのない悪戯っぽい笑顔を浮か「やるわね、そういうの大好き」

会頭様は下品に大口開けて爆笑している。

「あははははははは！」「よし」

言うだけ言って即座に回線切断。

！！！

Must be Happy

場だと思ってるの？ これ以上突っ込まれる隙を与えるわけには

どこから見ても一分の隙もない普通の高一ボウズだ。口さえ開
かねば自称勇様者には見えない。

「ふふーん、お手並み拝見といこうかしら。で、あの悪魔のようそ反抗の時だ。まずは学校を取り戻す」「フレアが合流し、往年の取り戻した時点で準備は整った。今こと指さして、宣言する。

少女は相棒の手を振り払うと、仁王立ちして大輔の顔をずびっいかないんだから」「だからまずは生活改善。当分イモ禁止！」

な生徒会長にどう対抗するつもり？」「学生には学生の戦い方があるからな。正攻法でリコールに追い合わせつつ、引きこもりの自称勇者様をさらに焚きつける。

悪いけどダシにさせてもらうわ。と、心の中で南山晴蘭に手を「いや、それではピリドキシンが……」
ら復帰してもタメは決定でしょうけど、このままじゃあんたが後「やかましい。あとちゃんと学校には出なさいよね。この時期か輩になるのも時間の問題なんだから」込んでやるさ」

分だ。欲張って中二病を治そうとする必要はない。

まあこんなところだろう。とりあえず引っ張り出せただけで十「……それは何か問題があるのか？」
ふふん、と少女は挑発的に鼻で笑ってみせる。

「大ありよ！」

奔だの蓄電だの邪推をうけるようでは、ガラスのハートが危機的しても世間体上の障害がある。生徒会長ではないが、家出だの出

睡蓮がこれ以上玲韻から逃げ続けるのは難しいが、復帰するに務さえ完遂する器量が無いわけ？」に傷つきかねないピンチとなるだろう。

「時空を超えた反抗の象徴になろうという男が、たかが学生の義「むっ」の隠れ蓑には好都合だ。

そう言う意味で、妄想少年の支援というのは、体裁を守るため「精神的攻撃なんか怖がっちゃって、いつまで引きこもってるつもり？ そんなだから魔王の妃に学校を乗っ取られるのよ」「……戦には時流というものがあるんだよ。これまでは雌伏すべというイメージで行く事にする。

に説得に励んでいた、人類愛にあふれた優しく健気な睡蓮ちゃん、

アレな妄想少年を社会復帰させるべく学校を休んでまで献身的ながら反抗の機会を待っていた」

き時だった。だからこそ俺はこうして身を潜め、連絡を取り合い「で、それはいつまで続くのよ。来年、再来年？ まさか一生と「……分かった。ダイナスがやる気なら私も応援する」

家の一つである四三家とのパイプの増強に繋がるわけであるから、それにまあ、彼女と個人的に懇意にしているとなれば、斗流十か言わないでしょうね」

竜胆家としても大輔を邪険に扱いつつけるわけには行かなくなる。

「いいや、今日で終わりだ」
大輔は力強く宣言した。

一宿一飯の恩義と言っては何だが、ちょっとした援護射撃にでもハンガーに手を伸ばし、長らく袖を通すことの無かった制服を寝間着の上に羽織る。

55

レア」

「頼もしいな。こっちの世界でもこれまで通りよろしく頼む、フなれば幸いだ。
「お、おう」

かそういうのじゃないんだから」るだけであって、別にあんたに対して特別な感情を抱いているとたのであった。

レ的台詞の解釈について若干の考察を巡らした後、激しく後悔しなぜか赤面する大輔に困惑した睡蓮は、自らが口走ったテンプ

大輔の差しだした右手を握り返す。

「こちらこそ」独特の高揚感。誰かに求められるというのは悪くない。例え相手が平凡な容姿の貧弱な坊やでも、妄想癖のファンタジーオタク
でも。
一歩引いて見るならば、なんとも奇妙な組み合わせに見えるだろう。いかにもアンバランスで格差的。こちらは少なくとも外見上は相当の美少女に分類されるし、それなりの立場を築き上げてきている。人気者の優等生と引きこもりの中二病。傍目から二人
それでも当事者としては、きっとこいつとは長い付き合いになの接点を想像することは難しいに違いない。
りそうだという、予感のようなものがあった。
ううむ。
……良くない雰囲気だ。
実によろしくない。
いかにアホの大輔でも、睡蓮の演技に当てられて分不相応な思
おかしな感情が介在することは好ましくない。現在の良好な関い上がりを覚えたりするかもしれない。

今のうちに釘を刺しておく必要があるだろう。

係の維持に問題を生じる可能性がある。
「ごめん、念のため一つだけ言わせてもらえる？」「……なんなりと」「勘違いしないでね。私はあくまでも仲間として協力を申し出て56

フライドポテトを食べながら
春屋アロヅ「あたしは前に二、三回だけ。まだカナちゃんと仲良くなる前かとなると、佳奈だけがまだ雅の家に行ったことがないというこな」混み始めている。雅は三人を列から外れたところに待たせて、一て駅近くのファーストフード店に入った。そろそろ昼時、店内は「収まってからは一度も来てなかったっけか」「そー」と答えたのは、前を歩いている美紀だった。

「それって、綾乃が大変だった頃？」なった。

とになる。不満げだった佳奈は、綾乃の最後の一言でふと真顔に人で並んだ。

まだ夏の暑さが残る、ある土曜日。雅と美紀は友人二人を連れ「月見バーガーのセット二つ、えびフィレオのセット、それから「うん。だから久し振りだよ」「あーもうかわいいなあ綾乃は」振り返りながら歩いていた美紀が、たまらず綾乃を抱き寄せる。

道とかもあんまり覚えてなくて、と言って照れ笑いをすると、フィレオフィッシュのセット」「烏龍茶二つとコーラとオレンジジュース」「わ、ちょ、わっ！」「お飲み物は……」「コーラと、オレンジで。こちらでお召し上がりですかー？」「こらこらあんたら。つか美紀。外で歩いてる時にそれやんないの」「持ち帰りで」ややあってカウンターに袋が三つ並ぶ。タイミングを見計らっ「かしこまりましたー」

一つ照れ笑い。

雅の手と佳奈に小突かれている美紀の肩に掴まって、綾乃はもう不意打ちに転びかかった綾乃に、すぐに手をさしのべる。その取った。綾乃が持とうとするのを断って、店を出る。

「ありがと、ミヤちゃん」て寄ってきた美紀がそのうち二つを持ち、雅は残った一つを手に「こっからどれくらい？」とろけそうな笑顔を浮かべていた美紀とは対照的に、雅は表情「どういたしまして」「十分ってトコかな」
佳奈の質問に答えたのは家主の雅ではなく、隣を歩いている美を変えることなく頷いた。綾乃は特に気にせず、美紀の助けを借紀だ。
「美紀は雅んち、よく行くの？」

りて身を起こした。

「うわ、広っ！」

使っているから、一人暮らしにしてはかなり空間がある。

雅の家はマンションの一室だ。ファミリー向けの部屋を一人で「おう。中学の時も何回か行ったし、今年は週に一回は必ず行っ「ああ。時々泊まっていくし」

てる。な？」「マジで？ 綾乃は？」58

フライドポテトを食べながら「そもそも親と三人で住んでた部屋だからな」

雅がリビングに戻ると、どうやら腹ごしらえから、ということ

いつもは自分で作るか食べてくるかなので、雅の目にはどことな

雅は美紀に自分が持っていた袋を渡して、三人を部屋に入れた。 に話が決まったらしい。佳奈が袋の中身を食卓に並べてくれた。
美紀は勝手知ったる人の家、さっさと先に上がってしまったが、く違和感がある。

「いやだって、温かいうちに食べた方が美味いじゃん」「……相変わらずあんた、ポテトから食べるのね」

もちろん他の三人はそんなことは感じない。平然と食べ始めた。

佳奈と綾乃は物珍しそうにきょろきょろしている。雅はその背中に「手を洗うなら洗面所はこっちだぞ」と声をかける。遠足に来二人を洗面所に案内する。さすがに並んで洗うスペースはない

た小学生のような返事が返ってきた。

「こっちはまぁ、冷めても食える」

から、先に雅が使って、二人に譲った。遅れて美紀も入ってきた。 「ハンバーガー冷めちゃうでしょ」「大変じゃない？ こんなに広い部屋で。しかも超きれいだし」「おー、さっすが」「人が来るとわかってる時はちゃんとやるよ」「今日は？」

うところ以外は適当に済ませてる」「いや、あんたじゃなくて……って、ここで？」「ここで食ったり家で食ったり」「ご飯どしてんの？」「そりゃまあ、放課後だからな」「そういやさ、美紀がいつも来る時って夜でしょ？」せずに月見バーガーの包みを開いた。

そう言いながら、美紀はもそもそとポテトを食べる。雅は気に「ね。ミヤちゃんお料理もするんでしょ？ いつもお弁当だもん「掃除は好きだからな。それに、いつもは自分の部屋とか普段使ね」「買い物に付き合って荷物持ちしたら作ってくれるから」「それでもすごいよ。あたし朝弱いから、いつもお母さんに怒ら「おい」

特に気にしないだけだ」「言っておくが、そんなにうまくないぞ。こいつは味覚鈍いからそれを聞いて、佳奈は期待に満ちた目を雅に向けた。

「ああ。あれは前の日の残りと冷凍食品だから、そんなに手はかれてるもん」

かってない」「雅ー、雅の部屋ってどれ？」

若干不満げな視線を送る美紀をよそに、二人は歓声を上げた。

「まあ、作るのは構わない」

佳奈の隣で、綾乃も控えめながら似たような視線を送っている。

洗面所から一足早く出た佳奈が、早くも探索モードで雅を呼ぶ。 「でも食べたーいー」「……先に食事にしないか？」「あー賛成。オレ腹減った」「あんたはいつも来てるから興味ないだけでしょ！」「んーそれもある」

59

四人で騒いでいたらあっという間に時間が経ってしまう。窓から見える空の色が真っ赤になってるのに気付いた雅は、綾乃と佳「明日に回す。お前が食べていかないなら月曜日の弁当にするか美紀が袋を持って、二人でぶらぶらと帰り道を歩く。日が落ちな」ると少し涼しく感じるくらいにはなってきて、商店街の活気も手奈に留守番を頼んで、美紀だけを連れて買い物に来た。
「別に全員で来てもよかったんじゃね？」

伝って、散歩していると気持ちがいい。

ない。ちょうど日が沈んで夜に包まれた頃合いで、雅はなんだか離れる。街灯が多めに設置されているから薄暗いと感じることは雅のマンションに近づくと、途中で住宅街に入って急に喧噪が「二人の方が早いし、ここはちょっと距離があるからな」「お前はいつも来てるじゃないか。今更気にすることもないだろ「オレは？」
う」

二人で世界から切り取られたような心地がした。
「ようやく、落ち着いてきたな」

美紀はなんとなく不満そうな口ぶりではあるが、顔はなんだか嬉しそうだ。雅も内心は似たようなものだ。わざわざ美紀だけ引

何が」

「ん？

「元々の材料じゃ足りないし、じっくり作るのもな。無難なとこ「……ああ、そうだな」

な状態じゃない」ともなくなったし、私たちも綾乃も、他に誰とも話をしないよう「いろいろと。学校にいる間ずっと気を張ってなきゃいけないころにするか」

かごを片手に、売り場を並んで歩く。

っ張ってきたのも、買い物には二人で来たかっただけだ。

「どこ？」「なるほど無難だな」「今年は何事もなく過ごせるといいな」

こう言った。

で学校に通っていた頃。雅は昼食を買ったファーストフード店で半年前。まだ二人が高校に入ったばかりで、桜の花びらを踏ん「あとは……そうだな、じゃがいもが安いからポテトサラダでも

「カレー」

付けるか」

雅がこの言葉を口にするのは二度目。それに美紀が頷くのも二度目だった

どちらも作り慣れているだけに、買い物も確かに早く済む。売
り場を一周する時間よりもレジに並ぶ時間の方が長かったくらい「ま、馬鹿がよっぽど手出ししてこなきゃ大丈夫だろ」「だろうな。倍近くあるし、今日は家に買い置きの材料がほとんされ、有形無形の嫌がらせを受けていた。

れていた。同時に、特に女子の一部からは云われもなく目の敵に紀を知っている。不安定でけんかっ早かったために周囲に恐がらそう言って笑う美紀に、雅も微笑みを返した。雅は中学生の美だ。

どなかったからな」「あーやっぱいつもより確実に重いな」「今日作る予定だったのはどうするんだ？」60フライドポテトを食べながらそれを間近で見ていたから、その笑顔が頼もしく、またまぶし

か耳に届いてこない。思わず美紀を振り返った。
あ、悪ぃ。何だって？」「……どうかしたか？」「いや、急にぼーっとしてたようだったから」

しかし、何事もなく過ごせるといいな、と言ったからといって、 「ん？

かった。
そのとおりに過ごせるとは限らない。中学三年の時、初めてその何か、口にするかどうか迷っている風にも見えたが、雅は何も言葉を口にした年は、その前の年と同じように嫌われ、恐れられ、 「ん、なんでもない」
暴れていたし、雅は何度も美紀を抑え、時にはその拳にこもったのおかげだ。

「おかえり。早かったね」「おかえりー」

鍵を開ける音に気付いた二人が玄関まで出迎えにきた。

二人並んで、部屋のドアを開ける。中には明かりが灯っていて、「ああ」

和でいいこったよ」「本当に、落ち着いたよな。学祭の準備も無難に進んでるし、平怒りを辛辣な言葉で相手にぶつけていた。美紀だけでなく雅にも、 言わなかった。
高校に上がった年も、春から夏は中学三年目の焼き直しをして学校の中に味方はいなかったのだ。
いたようなものだった。嫌がらせ、暴走、脅し、隔意。

「綾乃のこと、お前最初はスルーする気だっただろ」

それがただの繰り返しでなくなったのは、家で待っている二人「正直に言うと、そのとおりだ。ああいう騒ぎになるのは目に見「言っただろ、スーパー近いんだ」

書いてあるスーパーの名前を読み上げた。美紀はわざとらしく溜

ほれ、と美紀が荷物を出すと、佳奈はニヤニヤしながら、袋にえてたから、これ以上お前が暴れて村八分にされるのを繰り返し

息をついて、袋を持ったまま靴を脱いだ。

たくなかった。
今から思えば、お前が反対してくれてよかったよ」「オレもなんでかスルーする気にならなかったんだよな。佳奈だているような錯覚に陥る。美紀の目には、もっと魅力的に映ってがそばに来ると、長身の雅にはまるで小さな子供に笑いかけられにっこり笑って見上げてくる綾乃に静かに答える。小柄な綾乃「手間はかからないものにしたから、大丈夫」「ミキちゃん、何か手伝うことある？」ったらわかんないな」
そう言って悪そうに笑う。悪気があるわけではないが、雅にしか口にしない本音だ。美紀にとって、綾乃は特別だったのだ。
だろう」「でも佳奈がいなかったら、結局二人が三人になっただけだった「あー、それはそうかもな。あいつが当たり前みたいに話しかけ「ちょ、お前何雅の部屋ん中漁ってんだよ！」「美紀ー。卒アル発掘したから見よーよー」

いてもおかしくない。

きっと佳奈のタイミングがよかったんだ、と雅は言い、美紀はてきたおかげで、普通にみんな話しかけてくるもんな」頷いた。雅はなんとなく美紀の次の言葉を待っていたが、なかな61

「本棚に並んでたんだもん。あたしだって棚開けたりしないよ」
向こうの方では帰ってくるなり大騒ぎだ。
「綾乃もあっちで少し待っててくれ。そんなに時間はかからないから」「うん。あ、アルバム、止めた方がいい？」「止めなくてもいいよ。
私は見られても特に恥ずかしくないから」「ミキちゃんはどうかな」「さて。実際に見てから決めてもいいかもしれないな」
綾乃は笑って、二人の方に歩いて行った。雅は部屋の前でどたばたしている美紀と佳奈を見てから、台所に並べられた食材と向かい合った。

62

それは呪いのお人形？

それは呪いのお人形？

彼女は笑みを浮かべるでもなく、紅潮を見せるでもなく。

「ブラ見たいんでしょ？ いいよ、見せてあげる」「い、いや、別にそこまでは……」

事の発端は数分前のこと。

こ がね い ようすけ

ホームルームを終えた喧噪の中で、小金井陽佑はいつも通りに「風子、部活行こうぜ」

なか の ふう こ

席を立った。彼は答えを聞くまでもなく、鞄を引っ提げて歩み出す。

ところが返ってきた中野風子答えは、始めて聞くものだった。
「ごめん、今日は休む」……特にいつもと変わらない。尤も彼女の場合、顔色を変える

陽佑は踵を返すと、未だ座ったままの風子の顔を覗き込んだ。

「あれ、風邪でも引いたのか？」

ことがほとんどないのだが。それでも異常があるようには思えな「別にいいよ」
どこか遠慮したような口ぶりとは裏腹に、彼の身体は正直だっ「ううん、元気。ただ、ちょっとね……」

彼の見立ては半分当たっていた。

かった。

た。ボタンを上から順に外す彼女を、食い入るように見つめている。
生徒が多数残る教室にもかかわらず、彼らは二人きりであるかのように続けた。

しかし半分外れていた。言い淀む彼女は、いつも通りなんかではない。

ブラウスのボタンを外すなど、毎日脱ぎ着している彼女にしてみれば造作もない。一つ、二つ、三つとあっという間に外し、ス

こうなれば不思議であろうと何も言うまい。彼はあえて軽く受改めて問うも返された答えは変わらず。

「うん。ありがとね」「本当に大丈夫なのか？」

同時に持ち上げられた視線が正面を捉えると、彼の視線と交差

カートの直上まで降りた手は再び持ち上げられる。
しないことに満足して、あえて一呼吸。

「おっけー」

彼の軽さに乗じて、彼女は事もなげに行った。

「なら、サボりだって言っておいて」「そっか。伝言あれば伝えておくぞ？」

彼女はついに、ギリギリと視線が突き立てられる胸をはだけた。 け答えることにした。

「……」

平然と曝された眩しい肌。なだらかな双丘を覆うローズレッド「ね？ 凄いでしょ？」鮮烈なコントラストが、彼の脳裏に焼き付いた。

の下着。

引き続き彼も軽い勢いで……返せなかったらしい。

63

Fukapon「って、お前がサボるわけないだろ」

高校二年生の、比較しなくてもおとなしめの、見るからに優等な女子生徒が、男子生徒に平然と言う科白とは思えなかった。それでも現実は現実、変わらない。

彼女のもとを離れようとしていた身体を彼自身が引き戻して、再び屈み込む。じーっと彼女を凝視する。

「もう一度言おうか？

「姉さんの下着なのよ、今日」「あ、ああ、わかった。その、何だ、問題って……」と反応する。

三度突きつけられた予期せぬ言葉に、しどろもどろにようやっが、熱くなりすぎたのか頭が焼き切れてしまったらしい。

彼も年頃の男子である。もう少し熱く食いつくべき話題だろう

下着に問題があるから」「んー、嘘を言うわけないしなぁ」
おかしい。絶対におかしい、風子が嘘をついてサボるなんてあり得ない。
ソフトに口にした陽佑であったが、心では強く信じていた。
かも知れない。その実績がないのだから。しかし実績がないが故「姉さんって、と、時子さん……？」

彼女の顔色を見たところで嘘か本当かを見破ることはできないに、彼の確信は揺らがない。

「そう。朝気付いたらチェストの引き出しごと交換されてて、っとき こ「陽佑は私を信用しすぎ」

言い直す。

それでも彼女は溜息を隠せず、溜息に気付いてもくれぬ陽佑に彼の反応は風子の予想通りだった。

て聞いてないか」「そうか？ 風子が嘘ついたことなんて、一度もないだろ」
やはり腑に落ちないと言わんばかりに、彼はゆっくりと上体をしばらく退くつもりはなさそう。ならば仕方ないかと、風子は戻す。

「陽佑、聞いてる？」

0 0 0 0

「下着にちょっと問題があって」

私の胸でも見たいのだろうか。自問の答えを模索しながら、風識なのかも知れないが、露骨な反応だ。

彼はハッと視線を持ち上げ、彼女の瞳に合わせる。本人は無意「あ、ああ。聞いてる、聞いてるよ」

きっかけを発した。
大きくも小さくもない彼女の声は、たくさんのクラスメイトがいる中で、少なくとも陽佑には届いた。
しかし彼は、うまく聞き取れなかった。聞き取れなかったと思った。

「姉さんの下着、派手だから。とても運動する気になれなくって」

子は理由の説明を再開した。

「そ、そうなのか、そりゃまぁ仕方ないよな、はは……」

目の前の風子は声色も顔色も相変わらずの様子だ。聞こえたと思う言葉から想定される変化が見られない。

彼女はもう諦めたかのように、次の科白を紡いだ。

心ここにあらずの反応が予想を裏切ることはなかった。

「……今、なんて言った？」
やはり聞き間違いではないらしい。

「下着に問題があって」

64

それは呪いのお人形？

時子は飄々とそんな二人に歩み寄った。
「風子、可愛いでしょう？」「ほぅら、可愛ければこうなるんだから、少しはおしゃれしなく「ブラ見たいんでしょ？ いいよ、見せてあげる」
教室で下着を曝している。
ちゃ」「着替え。それじゃ走れないでしょ？」間にある机に置く。

彼女は向かい合う二人にそれぞれ声をかけると、紙袋をトンと、理由や過程がどうであろうと、異様な状況である。二人の微妙な雰囲気も手伝い、ぼちぼちクラスメイトも気付き出した。
それでも彼女は意に介していない。大きなサテンリボンが縫い付けられた半球を、トントンと叩きながら問うている。

改めてにこっと笑みを送る時子に、風子は多少の怒りを覚える

こともない。結局は困らないように着替えを持ってきてくれる姉に感謝した。

一方、陽佑の方は顔を赤らめ、汗すら浮かべている。見せられ「この上にＴシャツ着て走る気にはならないよね？」
たこと、見せられているもの、そして新たに周りの視線。彼女に「ありがとう」
えた。

時子は妹の言葉を受け取ると、くるっと身体を回して話題を変声を飛ばすに十分な条件が揃っていた。

「あれー、一樹くんいないの？」「わかった、わかったら隠せよっ」「別に大丈夫だよ？ 水着よりもしっかりできてるし、見せるたかず きめのものだから」「立川一樹くん。このクラスでしょ？」たちかわ「一樹くん、って……？」

たまらなくなった彼は彼女に詰め寄ると、ブラウスの前立てを「大丈夫じゃねぇよ、いいから隠せ」

間違いだったかしらと振り向く彼女の前には、無表情と怪訝な顔が並んでいる。答えを返したのは無表情な風子だった。
「さっき帰ったよ」

教室中に落胆と安堵の息が満ちる。最中、予期せぬ客人が現れ無理矢理に合わせる。
た。

「そっか。じゃ、あとで電話しようっと」

風子との会話に、怪訝な表情がわかりやすく変化している。

「風子ぉ～、って、ありゃ？ 陽佑くんってば手が早いなぁ」「と、時子さんっ。あ、えっと、これは違うんです。風子が脱ぐ

時子は感情表現が希薄な風子の姉である。顔に出やすい陽佑の心中を察するなどたやすいことだ。すかさず変化に反応する。

から……」「うちの妹を大切にしてあげて、ね？」

だよ」「陽佑くんってば膨れないのぉ。一樹くんとはバイトが一緒なん

必死で弁解する陽佑。

「べ、別に……知ってますから……」「違いますって」涼しい顔の風子は、彼にブラウスを掴まれたまま。

65

げると、腕を再び伸ばしてジャガイモを差し出す。

何にせよもくろみ通りの拍手喝采。時子は丁寧に何度か頭を下「えっと、あ、ありがとう……」

風子が彼の動揺に影響されていることも見逃すはずがない。だから少し、意地悪してみることにした。

時子は彼とすれ違うように、振り向くことなく去っていく。見

「変なことしちゃダメだぞっ、陽佑くん」

小さな声に犯されたかのように、彼は再び耳朶を染める。

「……！」「私に好きなことをできるんだよ？」

そしてトントンと間合いを詰めて、彼の耳元で囁いた。

たシナリオ通りに言葉を切る。

ジャガイモを受け取るも煮え切らない彼を見て、時子は用意し「えーっ、もっと喜んでよぉ。だってさ――」「これをあげるから許して、ね？」
赤みの引かない彼に、時子はスッと手を伸ばした。
「ジャガイモ？」「当たり。でもね、これは私なの」
時子の言葉に、陽佑は不思議を露わにした。彼だけではない。

「……？」
風子も、下着を見せる珍事に集まったクラスメイトも「いったい何だ？」と不思議そう。
時子は集まった興味に満足すると、注目の的、ジャガイモの載ずとも分かりきった結果に満足しながら、軽やかなステップで教った掌を引き戻した。
「右の掌にはジャガイモ一つ。左の掌には、はい、ポケットからターン。速やかに歩み出した。

その様を横で観察していた風子は、表情を変えぬまま一八〇度室を出て行った。

彼女のよく通る声に気付くと、さらに幾人かのクラスメイトが取り出したるシャーペンが一本」
寄ってきた。

慌てて背中を追おうとしたとき、彼の視界の端にちょこんと見「ああ、早く来いよ。って、俺も着替えるって」「シャーペンのとがった先で、ザーッとジャガイモを傷つけます。 「陽佑、先に行ってて。私は着替えてから行くから」
そ し て 私 の 腕 を 見 ま す と ……、 あ ら 不 思 議、 同 じ よ う に 擦 り 傷が！」えたのは、紙袋。

追いかけた。
§

陽佑は時子が置いていった紙袋をひったくると、改めて風子をブラウスが捲られると、真っ白な肌に赤い直線が描かれていた。 「おいおい、忘れものだぞー」「「「おーっ」」」
観衆は半信半疑どころか、概ねわかっていよう。それでもお約束とばかりに盛り上がった。多くを占めた男子生徒が、曝された憧れの素肌に喜んだという見方もできる。
「ありがとー。みんなありがとー。ではこのジャガイモ、陽佑く
んにあげちゃいまーす」

66

それは呪いのお人形？

「おはよー」
時子は今朝も透き通った声を投げながら、教室に入ってきた。

「ありがとうっ！」ている。そして箱の上には小さなメモ用紙。

いるあれだ。中にはだいたい、十数個の小さなお菓子が詰められ歓声の中、風子に渡されたのは紙製の箱。ケーキなどが入って「時子先輩愛してますー」「あ、髪型変えた？」「おはようございます」「はい、どうでしょうか……？」

今日こそ我にと風子のもとに寄ってくる男子生徒たち。慌てな紙だ。

それは宝くじの如く、十二の出席番号が書き連ねられたメモ用「今日は十二人分、あとで風子にもらってねー」

みなも慣れたもので、当然に挨拶を交わしながら、彼女は風子「似合う似合う、可愛いよぉ」の席へと辿り着いた。

くたっていいのにねぇと余裕で構えながらも楽しみに待つ女子生「はい、お弁当」「ありがとう。……これ、姉さんのじゃない？」

いつもの時子ならその光景を楽しそうに眺めているのだが、今徒たち。

風子の指摘を受けて、時子は紙袋から取り出した大きい方の包「あ、ごめんごめん。風子のはこっちだね」「時子先輩、いつ見ても綺麗だなぁ」

されるわけは、お弁当配達以外にある。

もらえて」「おはようございます。昨日は助かりました。バイト、代わって「おはよっ」

る一樹もその一人だった。

餌を撒いても寄ってこないものはいて、今、彼女の目の前にい日は輪から外れて教室の奥へと向かう。

「癒やされる……。あの真っ白な肌がたまらん」

時子のお弁当配達は今日も絶賛営業中。しかし教室中から絶賛

みと交換している。

「妹の健康的な肌色もなかなか」「どういたしまして。その代わり、ちょっと頼みたいことがある
何でしょうか？」「美人姉妹の弟として生まれたかった」「えっ？

あ、そうそう、兎と猫はどっちが好き？」

そうですね……、猫、かなぁ」「あとで、ね？

とだ。

仕事中を別にすれば、時子が彼に頼み事をするのは初めてのこ怪訝そうな彼の態度は二人の関係をよく示している。

「え？

の」

まず彼女の存在自体が、男子生徒の称賛の的。

「俺は真ん中に……」と言い加えて週に一回のお楽しみ。彼女が紙袋から何やら取り出して、絶賛の理由たる言葉を投げた。
「今日はお菓子の日でーす。夏らしくアイスクリーム！
たいところだけど、溶けちゃうのでチーズケーキね」「おー今週も火曜日が来たっ！」

67

さらに唐突な質問に、一樹は不思議を深めていた。

「嘘ついてもダぁメ。見たでしょ？

「あっ！

私に傷が付くんだから」

ジャガイモに傷を付ければ、

い、いや、そそんなことっ」

しかし時子は大満足らしい。
「そっかー、猫かぁ、一樹くんは猫が好きかぁ。ありがとうねー「…………」

清らかな笑顔の時子に、秘め事を言い当てられる。どうしよう

問い詰める声はカラッと明るい。

っ」
お菓子を配るときと同様、教室の端まで通りそうな声で復唱している。その上、キリッと明朗な笑顔も添えてお礼を返した。

んだからねっ！」「可愛い顔しても、あんなところにツンツンするなんていけないもなく後ろめたい状況に、陽佑は紅潮を高め押し黙ってしまう。

と移動した。彼もまた、撒き餌に寄ってこないものの一人だ。

「そ、そんな………………」

余計に解せないという彼の顔などお構いなしで、次の訪問先へ「冷たいなぁ、陽佑くんは。私のお菓子、嫌い？」「好きなこと、していいんだよ？

いを詰めると、眼前で囁いた。

撫でたりキスしたり、もっと、時子の方は俄に清廉な様子を潜めて、小さく一歩。彼との間合実の威力とは恐ろしいものである。

上がった。そんな妄想も経験がなかったわけでもなかろうに、現

彼女の口から「あんなところ」と言われて、彼はすっかり茹で「 い え、 そ ん な こ と は ……。 で も 俺 は 当 た る こ と な い で す し……」「だからって拗ねないの」
時子はスッと陽佑の手を包み、引き上げる。
いなし。彼の掌に紙の小箱を載せた。

ね？」

陽佑は反応し切れずぽかんとしていたが、彼女はやっぱりお構「ほら、たまにはこうしてあげるから、ね？」

彼女が声の主を一瞥すると、見込んだ通りの風子が立っていた。

「姉さん、いじめ過ぎ」とした。しかしドアを抜ける直前、冷淡な声が耳に入る。

手抜かりない仕上げを決めた時子は、踵を返して教室を去ろう「あ、ありがとうございますっ」
自分用のプレゼントに、陽佑は笑顔を通り越して赤みを差している。
思惑通りの急な変わりように彼女は笑みを深めて、調子をその
ままあっけらかんと問うた。

時子はもちろん翌日も、風子の教室に現れた。

「ところで昨晩、ツンツンしたでしょ？ くすぐったかったんだはいつもと違う。

現れること自体は日常の光景であり、何でもない。しかし今朝「おい、あれ……」

からっ」「あらら、とぼけちゃって。私の身代わりジャガイモに、ツンツ「……はい？」
ンってしたでしょう？」

68

それは呪いのお人形？

「ど、どうなってんだ？ まさか、寝ぼけてるとか？」「さすが時子先輩、ひと味違うな……」「校内広しと言えど、あれをやっちゃうのは先輩だけだろ」
今朝の彼女は、ひそひそ声の大歓迎を受けていた。それもその言葉ですら平静を装い切れていないのだから、身体を抑えるこ「い、いえ、特に……」となどできようもない。のぼせた彼を、クラスメイトは羨ましく原因たる時子はもちろん、微笑ましく見守るなんてことはしなも微笑ましく見守っていた。
い。

はず。

「私の大切なところを撫で回したり、キスしたりしたこと、謝らなくていいのかなー？」「姉さん、頭」「そ、そんなことっ」「可愛いでしょ？ ネコミミカチューシャ」
風子の突っ込みに、時子自身があっさりと言ってのけた通り。

「しかもあんなにたくさん。おかげでお姉さんは寝不足だぞ？」

ネコミミが生えていた。黒髪の上に、よく馴染んでいるのはクロネコの耳だ。

「……ご、ごめんなさい」

故に二人のやりとりは波紋を広げている。

撒き餌のあった昨日と違い、今朝は多くの注目を集めていた。

「わざとしてるんだ」「おいおい、あれはマジだったのか？」「もちろん。気付いたらカチューシャ着けてました、なんてドジっ娘じゃないんだから」

ジャガイモに起こったことが、時子の身にも起こる。

「いや、ねぇだろ。魔法じゃあるまいに」「そうじゃなくて……」
風子は表情を変えぬものの、時子を非難しているようだった。
ネコミミで盛り上がる教室中に「にゃん」と猫っぽいポーズを一昨日の出来事を見たものたちは、概ね、手品にも満たないジョークであろうと受け取っていた。しかし本当に「ジャガイモに決めている時子が、彼女の機微に気付かぬわけはない。
「ウサミミは風子が着けてあげたら？」

起こったことが、時子の身にも起こっている」らしい会話を聞い

気付かなかった」「でも、昨日も言い当ててたよ？」て、彼らはざわめいた。

「……私が着けたってダメなのに」
彼女の反応に時子は確信を持つと、気まぐれな猫の如くスキップを始めた。向かうは教室の奥、彼の席だ。

「そうなの？

「いやしかし、そうなるといろいろ試してみたいよな」にゃんと再び腕を猫にしながら、朝の挨拶。
「おはようにゃん、陽佑くん」

でいる。まさに教室中持ちきり。

中には昨日の二人を見ていたものがいたようで、火に油を注い「嫌らしいこと考えてるでしょ？」

慌てて視線を外す彼に、時子はしめしめとえくぼを彫った。

「お、おはようございます」「あれれ？ 私に言うことがあるんじゃないかしら？」

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時子はこの状況に、にやにやと猫ポーズを決め直したりしていだっる。程なくして投じられた、その一石を待っていたかのように。
「時子、やめなよ」
彼女の背後から、声が飛んできた。
「あら、一樹くん。おはようにゃん」「にゃん、じゃないよ。時子の用事は終わったんでしょ？
強い口調とともにやってきたのは一樹であった。妹の風子ならたら早く戻りなよ」「あ、ああ、そうだな」

陽佑のぎこちなさに、風子は再び、謝ってしまう。
「本当に、ごめんね……」

彼女の言葉に陽佑はうっすらと笑みを返す。わざわざ昼食をと「時子さんはいつもあんな感じだから、いいんだけどさ……」もにしてまで謝られては申し訳ないくらいだった。

彼の笑みに風子も多少は和らいだのか、「ごめんね」以外の言葉が発せられた。

わけだし」「ま、まぁ、仕方ないよ。ほら、時子さんにだっていろいろあるってるのに」ていた。

助けてもらった格好の陽佑でさえ、意外な出来事にぽかんとしまだしも、彼が止めに入ろうとは誰も思っていなかったのだろう。 「姉さん、どういうつもりでやってるんだろう。陽佑の気持ち知「一樹くんってば口うるさいにゃ。せっかく大好きな猫さんにな「いろいろ……？」

外にも弱ったかのように現場を離れようとしている。「バイバイ」「時子さんは家でもあんな感じなの？」がする。けれども、どう違うのかはわからない。

た。陽佑の見ているものが、自分の見ているものと違うような気青空を仰ぐ陽佑を見て、風子は腑に落ちない感覚を拭えなかっってあげたのにぃ」と手を振り、なぜかウィンクを飛ばすと、くるっと一回転して教矛先となった時子は相変わらずのマイペースぶりだったが、意室の出口へと歩んだ。

陽佑は自ら言ったことの意味を改めてかみしめると、少々居心「いや、そこまで具体的に言われると……」「ほとんど同じ。ホックの止める位置が違うくらい」「あれは何と言うか、その、サイズが同じなんだなと……」

彼女が廊下へと出る瞬間、横に流した視線は風子とぶつかった。 「うん。一昨日みたいに、たまに度が過ぎたいたずらもする」
風子は今日も、出て行く姉を見つめていた。
普段はクラスの女子数名と昼食を取っている風子だが、今日は陽佑の前に現れた。

「だから服は一緒に使ってるの。ほとんど私が着せ替え人形だけいる。

だが、風子がそういった空気を読むことはない。平気で続けて地が悪そう。

った。

そして突然謝った後に、彼を無言で連れ出す。行き先は中庭だ「姉さんが、ごめんね」「たまには外で食べるのも、気持ちいいね」

70

それは呪いのお人形？

白なナニを私にぶっかけたのに。まだ残ってるのかしら」「あらあら、まだ元気なんて若いわぁねぇ。昨日あんなに、真っしかし牙を剥かれた当人、時子は平然と始めた。

「あのさ、その、まぁ、服の話はその辺にしてさ。時子さんのこど。私、ファッションとか興味ないから」
とも、もう気にしてないし」「べ、別に、俺は」想定外の攻めにうろたえると、周りはあっという間にどよめい「わかった。でも、あんな姉さんでいいの？ ううん、姉さん、
あんなだけど本当は優しいから……」た。

「やるなぁ。男はやっぱり思い切りが大切」

風子の瞳が揺らいだ。口をついて出た言葉は、出すつもりのな
かった言葉だ。とっさに言い繕ったが、陽佑は気付いてしまった「信じられない、嫌らしい」

言葉が飛ぶのは、この世の常。

男子からは好意的な反応が相次ぐのに対し、女子からは厳しい「本人に確実にバレるとなると、ちょっと迷うけどな……」「俺も同じことしたと思うわ」

しかし彼女の心配が的中することはなく、陽佑は答えた。

のだろうか。
「ああ、時子さん、優しそうだよな……」
彼の言葉もまた、何かを心配するように歯切れが悪かった。

「本物だったのか……」も少なくなかった。

そして男女問わず、ジャガイモの存在に感嘆の声を上げるもの「そんなので女の子が喜ぶのなんて、妄想の中だけよ」

彼は昨晩、いったい何をしたのだろう。

§

果たしてジャガイモは本物なのか。

「どういう仕掛けになってるんだろう？」

もむろに箱を取り出した。

華麗にウィンクを決めた彼女は、手に持っていた紙袋から、おから、ね？」「はいはーい、みんなそこまでね。今日の本題はこれからなんだ

ろそろかと声を上げたのも彼女だった。

むろん時子は、楽しそうに反応を聞いていた。十数秒の後、そまう。

想像以上の大きな反応に、陽佑は言い返し直す機会を失ってし「私も試してみたい」

クラス中が固唾を呑んで見守る中、火蓋は切って落とされた。
「おはよ、陽佑くん。今日はずいぶんとスッキリした顔をしてるのね？」
今朝も現れた時子に、陽佑の物言いは半ば食ってかかるといっ「おはようございます。特に変わったつもりはありませんけど」

観衆となったクラスメイトも彼の変わりようには少々驚いていた様子だった。
る。
「何かあったのか？」
「さぁ？」

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「さぁ、陽佑くん。この箱には何が入っているでしょう？」
彼のみならず、周囲一同「何だろう？」とクエスチョンマーク

「えっ？ 何が、って言われても……」を浮かべている。
「何か思いつくでしょ？」「んー、カステラ？」
形とサイズから言って、確かにカステラでも入ってそうな箱ではある。
注意とともに時子から彼の手に渡された箱は、カステラよりも「ぶー。あげるから、帰ってから開けてみて。帰ってからだよ？」
少し軽いようだ。しかし「開けるのは帰ってから」と念押しされたので確認はできない。
今度はいったい何だろう。彼もクラスメイトもすっかり不思議
時子は「ぶっかけ疑惑」が忘れられてしまった場で穏やかに笑と期待に囚われている。
うと、教室を出る直前、くるりと振り返り大声を投げた。
「少年よ、ジャガイモにはマヨネーズより塩だぞっ！」再びウィンクを決めた彼女の視線は、呆れかえる少女のもとで一時停止した。
彼女が去った教室で、二つの視線が交錯している。

「恋と憧れは別物。安心して」

72

Potato as material of miso soup

Potato as material of miso soup なぎ

ヘッドライトの明かりがガードレールに引き寄せられるに近づ「ちいさいころさー、じゃがいもが嫌いだったの」く。私はブレーキを少し踏みシフトダウンしてコーナーを曲がった。コーナーに彼女の方に視線を動かすと、座席に背筋をピンと推薦で大学に進学して、一年後に体が弱かった母親が他界し目的を見失った。無気力なままに卒業し、生活のために働き始めた。

「男と付き合っても、自分の中の家庭像が見えなくて。何となく

両親も実家もないこの町に降り立った彼女に声をかけられたのに年月を積み重ねて来たけど、原点に戻ってみようかなって」

街の光が駆けていくあの頃と変わらないような彼女の横顔。薄はあの頃を同じ雰囲気を持っていたからだろう。

してまっすぐに前を見つめていた。正面には夜景が広がってたが、 いベールのしたにはこの町を離れていた十二年という時間の積み

重ねが積もっていることを私は知っている。それは私だって同じ見つめるには存在がもう近すぎだった。

彼女の家では食卓にじゃがいもが上がることが多かったらしい。 だ。高校生の頃のように無邪気に憧れることは出来ない。遠くで彼女の目には映っていないようだった。
彼女の父親は稼ぎは普通の工員だったが、家に金を入れるという「よかったらさ、一緒に暮らさない。この町でさ」

ーはすっかり冷めていたが、意外に甘かった。

車は目的地に着いていた。サービスエリアで買ったじゃがバタた。

ントウインドウを注視するとほほえんでうなずく彼女が写っていそんな提案がふと零れていた。急に気恥ずかしくなって、フロことをせず、母親は体が弱く働けず母親の実家から送られてくる
じゃがいもが少ない米の代わりだったのだ。
カレーやシチューはもちろんのこと様々な煮込み料理や蒸しただけ焼いただけのじゃがいもを食べることが彼女の毎日だった。
その頃の私は彼女をあこがれの生徒会長としか見てなかったよ「特に味噌汁にいもが入ってるのは嫌だったな」
うに思う。いつも凛として生徒の見本となっていた、手入れの行
き届いた黒髪が綺麗だった彼女に私は近づきたくて生徒会の書記になった。彼女の家庭の事情を知ることは当時はなかった。近づき難い憧れの存在、そんな雰囲気がそうさせていたのだろうし彼
女が暗にそれを望んでいたのかもしれない。
「生徒会長になったのも結局は内申が欲しかったから」進学するだけの経済的余裕がないことは自明だった。奨学金を得ることは実家から逃れることの必要条件だったのだ。
「でも結局、逃れることがゴールだったのかもしれない」

73

今夜のデザートは、何？
川鵜鶏肋

今回は旧作「珠坂の女神」「Red Cross Black Maiden」の外伝と完全新作一本、計三本立ての暴挙です。世界観はすべて同じなのですが、掲載順に読んでいただくと少しは分かりやすいかもしれません。

春屋アロヅ

今回は急に方向転換をしたせいでバタバタ入稿でした。書こうと思っていたことが、ほんのわずかでも読んでいただいた方に伝わればいいのですが……。

http://third.system.cx/

Fukapon

来年がんばります。来年こそがんばります。最近姉重視っぽいけど妹がんばります。
その前に冬コミかぁ。衣装がんばります……。

http://www.fukapon.com/

なぎ

自分のポテトについての思い出と、最近気になっているものを混ぜたらなんだか良くわ
からない自分語りになってました。百合のつもりなんですが全然なってないですね。
前回にも増して実際に書き始める時間が遅くなっています。今回は締め切りの２時間くらい前から作業開始、当然のごとく締め切りオーバーラン。そういえば前回のコメントで書いた試験は落ちてました。なにもかも中途半端すぎますね。

レイアウト

２４時から開始して、トラブルなしでも２８時は過ぎちゃいますねぇ。

印刷・製本

レイアウトと印刷・製本は分けるべき。寝る時間がゼロになるから。

http://www.projectkaigo.org/

mnfikmyhk
CREATURE MIXING 6

potato２０１０年１１月１４日

初版発行

発行所

まにふいくみやはか

印刷／製本

project KAIGO

http://www.projectkaigo.org/

Copyright © 2010 春屋アロヅ，川鵜鶏肋，Lagado，Fukapon，なぎ，

まにふいくみやはか
この本は Creative Commons「表示 2.1 日本」ライセンスに従い頒布されます。
詳細は http://creativecommons.org/licenses/by/2.1/jp/ をご覧ください。

真夜中の君とゆーテーマで何か作って

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GOGATSU 2011
参加者募集中

www.projectkaigo.org