守谷健弘
NTT コミュニケーション科学基礎研究所
フェロー

研究者は社会の進歩の源泉である．自らの研究テーマに自信を持って 「その次の主役」 をめざそう

コロナ禍をきっかけとして，リモートワークが定着してきましたが，そこでは PC やスマートフォンを利用して画像や音声によるコミュニケーションが重要な役割を果たしています．約40年にわたり音声 ・ 音響信号符号化の研究に携わり，広い意味での通信や生活の質の革新的向上をめざす NTT コミュニケーション科学基礎研究所
守谷健弘フェローに，音声 ・ 音響信号符号化領域の技術進展の変遷と研究者としての姿勢を伺いました．

音声・音響信号符号化を追究
40年あまり継続している研究と変遷を教えていただけますでしょうか．

（International Telecommunication Union Tele­
communication Standardization Sector）の前身である CCITT（Comité Consultatif International Télé­

音声や音楽の信号をデジタル化し，それを効率良く，かgraphique et Téléphonique）における国際標準化にもつ再生時の再現性を高く情報圧縮する「音声・音響信号符大きく貢献してきました．電話網・端末のデジタル化の研号化」を追究してきました．例えば，私たちが携帯音楽プ究の進展とともに，アナログ音声のデジタル化，圧縮に関レーヤやデジタル放送などで楽しんでいる音楽は，本来のする研究も進み，これが NTT における音声・音響信号符信号を単純にデジタル化したものではなくデジタルデータ号化研究の源流となっています．中継網がデジタル化され，量を10分の 1 程度に圧縮したものです．

1984年に「INS ネット64」「INS ネット1500」がサービス

さて，電電公社では，電話の限られた帯域で伝送される，

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品 質 を 含 む ア ナ ロ グ 音 声 の 研 究 に 注 力 し，ITU-T

2023.2開始しそれが普及してくると，音声・音響信号符号化技術がますます重要なものとなってきました．1990年代になり，てさまざまな条件・音源・言語での大規模な主観品質評価

デジタル化された第 2 世代の携帯電話が登場しましたが，試験が行われ，従来方式よりも格段に高品質であることが固定網と比較して伝送ビットレート等の制約が厳しい中で確認されました．

品質を確保するために音声・音響信号符号化技術への期待

これにより，EVS 方式は世界の通信事業者，通信機器値が高まり，その重要性が増大してきました．こうした状メーカ，チップメーカに一斉に採用されました．これによ況の中の研究成果として，低ビットレートで伝送符号誤りり，現在世界中で利用されているスマートフォンの通話は，があっても音質を担保できることなどの条件をクリアする通信事業者，通信機器メーカにかかわらず，広帯域で高品ことを可能とし，各方式によるコンテストの結果，第 2 世質になりました．これは，長きにわたって電話の音質を高代携帯電話の日本標準方式として採用されました．そのめるために NTT のチーム，世界中の有力な研究者やエン後，第 3 世代の携帯電話や IP 電話においても私たちの成ジニアと繰り返した試行錯誤の結果なのです．

果が要素技術として採用され，世界中の携帯電話の音声品質の向上に貢献しています．
全世界に影響を与える研究成果を上げられたのですね．
全世界への影響という意味では，1990年代から NTT のIVAS 標準規格の制定に挑む
最近でもさらに音質の重要性が問われていると聞きました．

チームはいくつかの国際標準化に貢献してきました．

新型コロナウイルスの感染拡大の影響で，Web 会議な

ITU-T 規格では IP 電話用符号化標準，ISO/IEC MPEG 規どが急激に増加したことはいうまでもありません．こうし

格では低ビット音楽符号化標準，歪みを許さないロスレス

た現状について NTT データ経営研究所と Shure が，オン符号化標準などがあります．また2010年ごろ，移動通信シライン会議で行き交うデジタル音声の音質の違いがもたらステムの国際標準化団体である3GPP（3rd Generation

す生体ストレス反応への影響を検証する実証実験を実施しPartnership Project）において音声符号化標準規格の制たところ，85％の利用者が Web 会議の音質に不満を抱え定が開始されました．世界統一の第 4 世代の移動通信シスていることが分かりました．具体的な不満内容は，音質がテムにおける音声通信方式である VoLTE(Voice over

悪い会議では，内容が理解されないだけでなく参加者にスLong-Term Evolution) 向けに新たな音声符号化技術のトレスを与えるというのです．

制定が強く望まれたからです．これに対し，NTT グルー

3GPP における国際標準化等により，スマートフォンどプをはじめ，世界の多くの専門家による競争と協力によっ

うしの通話は高音質になったものの，Web 会議などではて，2015年 に 音 声・ 音 響 信 号 統 合 符 号 化 方 式 と し てPC を通じて会話がなされており，通信品質がベストエEVS(Enhanced Voice Services) が国際標準化されまフォートなインターネットが利用されているため，遅延やした．

パケットロス等によりいまだ音声品質は不安定です．また，それまでの携帯電話向け音声符号化方式は，人間の発声

PC 等の Web 会議のアプリにおいても処理遅延やパケッ

メ カ ニ ズ ム に な ら っ た CELP(Code Excited Linear

トロスへの対応が不十分で品質劣化は否めません．一方，Prediction) という方式が用いられ，人間の声を低ビット社会ではメタバース等の新たなコミュニケーションの場もレートで高品質に伝送してきました．EVS では CELP に含め，あたかも同じ場で会議しているかのような臨場感に加えて新たに開発された低遅延の音楽向け符号化方式を組関する技術が求められるようになってきました．臨場感にみ合わせることにより，それまで実現できなかった背景雑

ついては，高精細な画像をイメージすることが多いと思い音や背景音楽を含む音声あるいは音楽を高音質のまま低遅ますが，実は音声・音響の品質等に依存するところが大き延で伝送できます．標準化の過程では，第三者機関によっいのです．こうした背景から，EVSを拡張するIVAS (EVS

2023.259

（EVS Extension for Immersive Voice and Audio Services）＊2023年中の仕様凍結めざし，オープン開発中• 立体音場の収音，圧縮伝送，再生による高臨場感双方向通信＊EVSはモノラル通信• 複数ストリームと再生合成機能による多地点双方向通信＊EVSは1対1の地点の通信

NTT グループは携帯電話サービスも固定電話サービスも提供する企業として，音声関連の技術に責任を持って貢献していくことが大切ですし，私はその領域を追究してき• 相互接続機能によるEVSとの符号変換なし双方向通信＊EVSは世界中に普及

図1

 しい技術が次々と生まれる中，臨場感に大きな影響がある音
新声技術の追究を続けていらっしゃるのですね．

ました．特に電話の音声の研究について重厚な歴史を持つNTT の研究者として，ビジネスシーンに活かせるものをIVASの目標つくり上げたいと研究に臨んできたのです．
Beyond 5G課題
（3GPP Rel.18）

高臨場感
高機能
柔軟拡張性

• WebRTCと3GPP 優先制御のWebRTC

連携プロトコル

OTT

ベンダの仕事連携プロトコル
IVAS符号化• 多地点，高臨場IVAS符号化

3 GPP優先制御
音声品質保証図2

NTT グループが2024年の仕様確定，2030年の実現をめざして研究開発を進めている IOWN（Innovative Opti­
cal and Wireless Network）において，高速・大容量化技術や高精細画像技術等の華やかさと比較して，音声技術はやや地味に感じるかもしれませんが，私は，高臨場感
電話会社の仕事

音声品質を保証する高機能電話に与える影響の大きい音声分野において，媒体に左右されない音質の良い通話を最優先に実現したいと考えます．高速・大容量だけでは音質は必ずしも良くならないからです．
現在は例えば AI（人工知能）の研究は大流行していて，多くの研究者がレッドオーシャンでしのぎを削っています．

extension for Immersive Voice and Audio Ser­

しかし，その中で頂点に立てるのはほんの一握りの研究者vices) の標準規格制定に臨んでいます．IVAS は3GPPです．一方で，世の中には流行に左右されない大切な領域における2023年中の仕様凍結をめざしてオープン開発中で，がたくさんあります．その中で興味を持って臨める研究を立体音場の収音，圧縮伝送，音声による高い臨場感と双方貫いていくのも，研究者としての 1 つのあり方だと思いま

向通信，そして，複数のストリームと再生合成機能によるす．音声に関する研究は現在では決して華やかなテーマで多地点双方向通信，さらに相互接続機能による EVS とのはありませんが，非常に重要なテーマであることは確かで符号変換なしの双方向通信をめざしています（図 1 ）．

す．私は，そこに興味を持って研究を貫いていくことを選

３GPP ではネットワークの専門家がこれまでに構築してんでいるのです．解決すべき課題も多くあります．私の時くれた，ひかり電話（VoIP）網や移動通信（VoLTE）網代では解決できない課題は，先達から受け継いだ匠の技をのような音声通話に適した高信頼通信の利用を実現しつ後進につなげ，解決に導くための道筋をつけていきたいとつ，多様な機能拡張が自由にできる WebRTC との連携プ思います．

ロトコルの設計もめざしています．これにより現在の現在，約40年の歳月を経て AI が 3 度目のブームを迎え

Web 会議より安定で高品質の音声通話が保証されつつ，ています．このように 1 つのテーマに関する流行はそう長

逐次高機能化，高臨場化，さらに XR(Cross Reality) やくは続かず，必ず次の波がやってきます．その波を見据えメタバースなども含む多様な通信形態への進展が期待されて研究テーマを見つけるのもいいのではないでしょうか．

ます（図 2 ）．

音声の分野においても1990年代の携帯電話のデジタル化に向けて，私が手掛けてきた音声のデジタル圧縮符号化技術はその重要性が再認識されました．自己満足はいけません60

2023.2

が，自らの研究テーマに自信を持って「その次の主役」を100しかないものを200人が必要とした場合，政治家であれめざして頑張りたいものです．

ば，200人のうち真にそれを必要とする人に与えるか，あるいは半分にして全員に分け与えることを考えるかもしれ

音声や音質の追究は「命」をもつ
なぐ
自らの研究テーマに自信を持つのは大切なことなのですね．
世の中に注目されるテーマ，流行に乗っているテーマでません．一方で，研究者は100を200，あるいは1000にするような価値創造，クリエーションに挑みます．これはまさに私が携帯電話のデジタル化の波がやってきたときに電波を倍の効率で使うために，音声を圧縮して情報量を半分にしたのと同じ思考です．

ある以上に，世の中に貢献することのできるテーマが大切

さて，定年を過ぎた私が，フェローとして音声の研究をだと思っています．その意味において，例えば，交通事故続けているということは，NTT が音声の研究を重要視しにおける死亡者数は1995年から格段に減少しているのですていることの証だと思います．だからこそ，これからは，が，これには携帯電話の普及によって，事故が発生しても後進の研究者の皆さんに向けて，いかに音声の研究が重要すぐに救急車を呼ぶなどの対応ができるようになったことであるかと価値を説き，魅力を伝えることで音声をテーマが影響しているに違いありません．また，コロナ禍にあっとした研究を継続させていくことに努めていきたいと考えて，病院や養護施設へ見舞や面会に行くことが制限されてています．そのうえで，社会がその重要性をまだ認知しています．こうした状況下において，面会や見舞を制限されいなかったとしても，これは重要であると信念を貫く研究ている場所でも，携帯電話等を使ってコミュニケーション活動はとても重要です．

を図ることで遠隔から誰かを励ますことができるようにな研究者として，研究の流行に敏感でありながら流行に流り，これにより救われた人も多いと思います．携帯電話のされないこと．そして，深く追究することは重要であるけ

普及においては，先達をはじめ，私たちが取り組んできた

れども重箱の隅を楊枝でほじくるような研究をしないこと．

音声や音質の追究が寄与している部分もあり，それにより論文を書くことは大切だけれども論文が書ければいいから単に社会を便利にしただけではなく，「命」をもつないでと自己満足で研究を終わらせないこと，といった心掛けがいるのだと実感することができました．

大切だと考えます．後進の皆さんには，信念を貫けるテー

通信の高速化・大容量化に伴い，音声のデジタル圧縮符号化技術の研究領域は先細りするともいわれていますが，マを掲げて時流を読みながら息の長い研究者となってくだ
さい．

必要のない研究ではありません．現に3GPP における国際標準化をはじめ，Beyond 5G，６G を見据えて，研究や開発に取り組んでいる最中です．もちろん世の中への貢献をめざしていることはいうまでもありません．企業の研究者ですから会社のためになることをするのは当然のことですが，さらにその先の世の中への貢献により，自らの研究成果を使っている人の笑顔を思い浮かべて研究に勤しみたいですね．
社会にとって，研究者とはどのような存在だとお考えですか．
研究者は社会の進歩の源泉だと思っています．よく政治家と研究者を比較してお話しをするのですが，例えば，2023.261