Lagado
川鵜鶏肋
Fukapon
春屋アロヅ

mnfikmyhk

CREATURE MIXING 4

故に手段は問わぬ

まにふいくみやはかくりーちゃーみきしんぐよん

Contents
私の特権

春屋アロヅ ………………………………

02

Mile-end

Lagado …………………………………

11

Red Cross Black Maiden

川鵜鶏肋 …………………………………

15

一つの世界、 だから ――

Fukapon …………………………………

75

難解辛苦 ………………………………………………………………………… 90

mnfikmyhk
Creature Mixing 4

ば

い

し

ゅ

う

買収

私の特権
春屋アロヅ

とうせい

その日の夜。雅が二人に集合場所と時間をメールで伝えると、すぐに佳奈から電話がかかってきた。
「もしもし」「二人とも、今週末は空いてるか？」て雅は佳奈と綾乃に尋ねた。

てきたある日のこと。昼休みに美紀がトイレに立ったのを見送っ『美紀のお兄ちゃん？』「美紀のお兄さんが行ってる大学だ」『なんで大学？』「東青大の文化祭でやるんだ。去年もそうだった」

大ってどゆこと？』『もしもし、あたしー。今もらったライブのことだけどさ、東青「うん」「バンドのリーダーが美紀のお兄さんなんだ。他のメンバーも大衣替えの直後は恨めしかった長袖の制服が段々と苦でなくなっ「なんにもないけど？」みやび「 美 紀 が ラ イ ブ を や る ん だ。 聴 き に 行 く ん だ が、 一 緒 に 来 な い学生」

雅が少しばかり声を潜めて言うと、二人は目を丸くした。

「かなりうまいと思う。去年も聴いたが、他のバンドとは少し違

そう言っている佳奈の表情が目に浮かぶ。

『へー……なんか意外だわ』

か？」「出番は土曜日の午後らしい。時間と場所は後で言う」『それって美紀も含めて？』

う感じがした」「もちろん」

いつもは控えめな綾乃が珍しく、雅の言葉尻にかぶせるように「行きたい！」
言った。佳奈も「私も！」とすぐに手を挙げた。

いる。佳奈にそれが伝わっているかどうかはわからないが、宣伝

実際、雅は自分の意見に若干のひいき目があることは自覚して「よし。本人は恥ずかしがってるから、本人の前ではこの話はしないようにしてくれ」「ドッキリね？」

だと思えば少しくらいはいいだろう。

『結構すごいんだ。でもその割に話聞いたことないよね。軽音部

佳奈はにやっと笑った。この手の悪戯は大好物。綾乃は、黙ってていいのかな、と少し迷っている様子だったが、雅が一言「大とかにも入ってないみたいだし』ている携帯ゲームの話をしていて、綾乃が面白そうに相づちを打と仲良くなった頃にはもう止めてたな」「入ってないよ。中学の時はしばらくやってたみたいだけど、私葉に詰まった。

入ってないよね？と確かめるように訊かれて、雅はわずかに言丈夫だ」と言うと、こちらも頷いてくれた。

ち、雅は無表情で静かに聞いている、といういつもの光景に戻っ美紀が教室のドアをがらりと開けた時には、佳奈が最近はまっ

ていた。

2

私の特権

『ふーん……そっか。まぁいいや。教えてくれてありがとね。まスまでは歩いて十分ほどだ。

直交する別の路線に乗り換えて二つ。ここから東青大のキャンパ

道案内を、と先に立って歩いたが、その必要がないことはすぐにに来たこともあるから行き方は知っているが、綾乃は初めてだ。

雅は去年のステージも見に来たし、美紀にくっついて練習を見た明日ー』「ああ。おやすみ」
電話を切って、雅はわずかに溜息をついた。

「すごい人だね……」

大半が同じところを目指して歩いているらしい。

わかった。あちこちにチラシと案内板が出ているし、周りの人もしみながら、のんびりと駅に向かう。電車に乗って二駅、一旦降「うん。やっぱり高校の文化祭とは違うな」

土曜日の正午を少し回った頃。雅はやや肌寒いくらいの風を楽りて階段を降りていく。綾乃は改札の内側で待っていた。白いハ

佳奈の家はさっき二人が乗り換えた駅から自転車でしばらく行「速いな。さっきメールしたのに」「あ、カナちゃん。もういる」

そばに、一人だけ中に入らずに立っている人がいる。

人の流れに乗って歩いていくと、校門が見えてきた。そのすぐ終わったばかりの雅たちの高校の文化祭とは様子が全然違う。

よく晴れているのも手伝っているんだろうが、つい一ヶ月前にイネックのセーターに赤いチェックのスカートの綾乃は、他の乗降客の中から黒一色の雅をすぐに見つけて、嬉しそうに駆け寄ってきた。
「ミヤちゃん、こんにちは」
駅の時計は約束の時間の十五分前を指している。

「こんにちは。ずいぶん早いな。待つつもりで来たんだが」「うん、本当はもう少し後に着くくらいに出ようと思ってたんだ
けどね。なんだか楽しみで気が急いちゃって」

うことで、自転車で来て校門で落ち合うことにしていたのだ。

ったところにある。駅に出るよりもまっすぐ来た方が速い、といに手が伸びた。綾乃も美紀のところ構わないスキンシップを半年「はよー。すごい人だねー」

そう言ってはにかんだ綾乃が妙にかわいくて、思わず綾乃の頭受けて慣れたのか、同級生に撫でられても嫌そうな素振りはまる

車ベルが鳴った。反射的に駆け込んでしまってから、わずかに苦くった。

ころに戻ると、綾乃がパンフレットを受け取って、パラパラとめ

雅は二人を待たせて、パンフレットを一冊だけ買った。二人のと校門を入ってすぐに受付があるのは高校も大学も変わらない。

「おはよー。混んでるよねー」

笑する。

「綾乃、ステージステージ」

綾乃と二人同じホームへの階段を上りきった時に、ちょうど発で見せない。むしろなんとなく嬉しそうに見えた。

「来てるとつい走っちゃうね」「うん。えーと、あ、あった」「予定より早いんだし、慌てる必要はないのにな」
いつも降りる学校の最寄り駅を通り過ぎてさらに三つ。ここで3

「雅、これ？ こっち？」三人は雅を先頭に立てて、人混みを避けてステージ脇に近寄っ「こっちだ。一時四十分からのカルマ式」

るのだ。雅は屋外の方を指さした。

屋外で二個所あるらしく、それぞれのタイムテーブルが並んでい「ミキちゃんは……あのフードかぶってる黒いコートの人？」「そうだ。あのタキシードの人が美紀のお兄さんだ」「……ホントにあれ？」

ともそちらを見て唖然としていた。

後ろの二人は思わず足を止めた。雅が気付いて振り返ると、二人ていった。それとおぼしき一団がはっきり見えるところまで来て、「変な名前。あと十五分かー……あたしちょっとお腹減ったんだ「うん」

佳奈が指さしているのは、ステージのタイムテーブル。屋内とけど」

カートにフリルたっぷりのエプロン、おまけにフリルのついたカ

タキシードにマントという姿。その隣には足首まであるロングスとは見た目が違っていた。美紀の兄はドラキュラ伯爵のような、袖には何人かいたが、出番を待っている四人は明らかに他の人「途中で適当に買って食べながら行こう。五分前には来るから、始まる前に声をかけてもいい」
頷き合って、三人はまた人の流れに乗った。校門から続く道の「んじゃとりあえずステージの方に行こっか」
両側に屋台が点々と軒を連ね、その合間に看板があったり校舎のチューシャまで着けたロングヘアの女性が立っていた。

できていた。人気のロックバンドのコピーらしく、雅の耳には興ステージでは別のバンドが演奏していて、近くには人だかりが大量のおまけをもらって、三人で食べながらステージに向かう。

「……お兄さんはともかくとして、あれが美紀だってよくわかる

よくわからないのだ。

て、しかもフードをしっかりとかぶっているので、後ろからではている。らしき、というのは、フード付きの長いローブを着ていという、比較的大人しい格好の大柄な男性が美紀らしき人と話し反対側の隣には蝶ネクタイに白いワイシャツ、黒いスラックス

入り口があったりする。佳奈がさっそくたこ焼きの屋台に食いつ味を惹かれるところは何もない。他の二人にしても似たようなもき、綾乃もタコさんウィンナーひとすくい二百円、という屋台でのらしかった。

わね」「おう、雅。時間ぴったりだな」

ドの男が振り返った。

「長い付き合いだ。他の三人とも知り合いだしな。浩太さん！」

見えないが、こちらに背中を向けているのがそうだろう。背格好「あ、雅ちゃん。こんにちは。毎回来てくれてありがとう」

佳奈の質問に雅が首を伸ばして眺めると、ステージの上手に人「いる？」からして間違いない。

「こんにちは、寛美さん。カルマ式の演奏、好きですから。今回

まだ回復しきらない佳奈に答えてから声をかけると、タキシー「うん、いる。たぶんあれだ」

が集まっている。その中に見覚えのある顔が見えた。美紀の顔は「よし、行こ行こ！」

4

私の特権

は絶対来るなって言われましたけど」
三人とも！

今すぐ！」

から射殺さんばかりの視線を向けていた。だが、それくらいでひ「ステージ衣装だと思えば恥ずかしくないんじゃないの？」

ばらくうーうー言っていたが、やがて大人しくなった。

美紀も長身だが、雅にしっかりと抱きしめられると動けない。し美紀がこっちに駆け寄ってくるのを、雅は正面から抱き留めた。

「帰れ！

るむ雅ではない。いつものように挨拶して、美紀と話していた蝶

ちらりと視線を向けると、顔だけ振り返った美紀がフードの奥ネクタイの人にも頭を下げた。寛美、と呼ばれたメイド服の女性「お前もこれ着てから言いやがれちくしょう」「ね」「ホント美紀は雅に弱いな。寛美じゃ止まりゃしねぇのに」

佳奈への憎まれ口も勢いがない。浩太が苦笑した。

が雅の後ろに目を向けた。
「はい。同じクラスの――」「後ろの二人は友だち？」「んなっ 」「じゃあ私たちはそろそろ向こうに行ってます」とそっぽを向いてしまった。

とんとんと背中を優しく叩いてから腕をほどくと、美紀はぷい「あ、ミキちゃん。こんにちは」美紀が変な声を上げて、今度こそ全身で振り返った。
「美紀～？ こんな面白いこと黙ってるって、どーいうことかな「お、前終わってるじゃねぇか。んじゃまた後で」その後ろは空いたスペースを埋めるように前に動いたくらいで、前のバンドがステージを下りると、最前列は一緒に動いたが、斉に頬と目尻を同時に緩ませた。

雅の後ろから顔を赤くして言った綾乃に、美紀以外の三人は一綾乃はおずおずと、佳奈はしてやったりという風に笑っている。 「あの、頑張ってください！」

ぁ～？」

美紀はしばし硬直して、ばっと浩太の方を見た。

美紀の反応を見て、さっきの衝撃は吹っ飛んだらしい。
「兄貴、オレこれ脱がねぇ」「アホぬかせ」

も上手寄りにしたのは、美紀が一番よく見えるようにだ。

程度見えるように、と少し離れたところに陣取った。真ん中よりこの場から離れようとはしなかった。三人はステージ全体がある「そもそも何を着てるんだ？」

浩太が即答すると、寛美も「却下」と冷たく告げた。
「最高の衣装だよ」「金田も太鼓判のクオリティーだ。本人がこの格好で人前に出るた。

段も結構その辺の曲が多いかな。美紀曰く、浩太さんと寛美さんなんだが、ここでは必ずアニメ・ゲーム系の音楽をやるんだ。普

「一応ロックからポップスならコピーもオリジナルもやるバンド「しかし、あれはびっくりだわ。どういうバンドなの？」の嫌がるからこんなもん羽織ってるけどな。ステージにはちゃんがオタクらしい」雅の質問に蝶ネクタイの男性が答えると、他の二人も深く頷い

と出すから、楽しみにしてなよ」

5！？

大変だわ」「それであそこまで気合い入ってるんじゃ、付き合わされる方はいてギターに集中し、寛美がリズムを刻みながら、美紀の声にハ雅が他の三人の方をうかがうと、浩太は他の二人よりも後ろに引声に、ワンフレーズでハモりが加わる。それに気付いてようやくた。短い前奏の後、最初に歌い始めたのは美紀だった。力強い歌

ドラムのカウントに続いて、何の前置きもなしに演奏が始まっ「美紀もバンド自体は好きでやってるんだけどな。自分もやりたーモニーを重ねていた。

雅の答えに、佳奈は納得したという顔で何度も頷いた。

い曲言ったりしてるし」

らもサビに向かってますます力強く響き、寛美の透き通った高音

どよめきはやがて歓声に変わる。美紀の声はベースを弾きなが「ミキちゃんもゲームとか好きなの？」「うん。浩太さんの影響だろうな。
あの二人すごく仲がいいから」「……そうなの？」の演奏が支える。カルマ式の音はステージの前の観客だけでなく、彩っていく。それを片方は軽やかに、片方はどっしりと、男性陣は弾いているギターの歪んだ音とは真逆の美しさで美紀の歌声を付け加えた。

そばにいた人をも引きつけていった。

佳奈は少し引き気味に言った。雅はフォローの必要性を感じて「そうは言っても、美紀はいわゆるオタクじゃないぞ。男子なら綾乃の言葉に、二人もステージに目を向ける。まずはドラムのたせる服を選ぶなんて、想像もしていなかった。

によって女性らしさ、それもどちらかというと少女らしさを際立ずなのに、私服ではスカートを一枚も持っていない美紀に、よりをはいているのだから女の格好は見慣れないということはないはだが雅たち三人はそれどころではない。いつも制服でスカート

大抵あんなものだろう」「男子なら、ね」

金田がステージに上り、すぐにドラムセットに座った。続いて、「あ、上ってきたよ」

メイド服姿の寛美が上がってきたのを見て、観客が一斉にどよめ

カルマ式です！」曲が終わって叫んだ声は、いつもの美紀の声だ。それにハッといた。さっきは楽器を持っていなかったが、ギターを抱えていた。 「どうもありがとー！
続いて上ってきたのは浩太。こちらもギターを抱えている。最後

我に返って、ぱらぱらと拍手を送った。

「あれは……来させたくなかった理由わかるわ……確かに美紀にとっちゃ恥ずかしいなんてもんじゃないわよね」

赤と黒のドレス。それも赤地に黒のフリルが幾重にも巻き付いに上ってきた美紀の服装を見て、三人は揃って固まった。
た膝丈のスカート、胸元は黒一色だが緩く膨らんだ短い袖も赤、「うん……でもミキちゃん、すっごい似合ってるね」

るのである。

する、ベリーショートで長身の美紀が不思議と違和感なく着てい佳奈は綾乃の感想に頷いた。確かに、常に男性みたいな言動をと、いかにも少女らしい格好だ。オーバーニーの黒いソックスのの手袋は、演奏上の理由だろう、手の甲までを覆っているが指先てっぺんに赤のフリルがあしらわれている。二の腕までを覆う黒はすべて出ている。

6

私の特権

「どしたの？

肩を叩かれてようやく我に返った。

二人の会話も耳に入らぬ様子でぼーっとしていた雅は、綾乃にはステージ中央の浩太がギターから手を離さないままメインボー

二人がそれ以上の言葉を交わす前に、二曲目が始まった。今度カルを取った。美紀と寛美は演奏しながらコーラスで彩りを添え「いや、聴くのに集中してた」「雅、もしかして誰かに見とれてた？」

歩き始めた。二人も慌ててついていく。

雅はぼそぼそと言うと、ごまかすようについとステージの方にぼーっとしてて……」る。歌いながらもほとんど乱れない演奏に、誰かがぼそりと感嘆
寸 劇 で も 始 ま り そ う な 見 た 目 に 反 し て、 曲 名 を 挟 む く ら い での呟きを漏らした。
次々に演奏が始まる。金田以外の三人が代わる代わるメインボー

背中から投げかけられた質問とニヤニヤ笑いには答えず、聞こえた印に一度だけ振り返って、そのまま歩を進める。

カルを取り、歌っていない二人はコーラスをしながらスピーディ
ーなフレーズを軽々と決めてみせる。美紀の二曲目は最初の曲よ「お兄さん？」

重ねて訊かれる。雅は答えたものか黙殺したものか、わずかにりもポップで、高い音は裏声も混ぜながら堂々と歌っていく。

迷った。その間に美紀たちが見えたので、黙殺することにした。

「すごいうまいね」「うん。なんか服と声のギャップが気になるけど」「……何やってるんだ？」

手を大きく挙げると、寛美が応えた。

最後の二曲はインスト、浩太のボーカルと高速のロックを続け「ま、まぁ、ね……」「ローブ！

は暴れるのを止めて雅に訴えた。

美紀は何故か浩太にはがいじめにされている。尋ねると、美紀

歌い、美紀がコーラスに加えて所々で美少女戦士なキメ台詞を叫

いきなりこれだぞ！

た。最後の曲では曲調にまるで合わない歌詞を浩太が大真面目にぶものだから、佳奈も綾乃も笑いながら聴いていたが、四人がス

ひどくね

」

「何言ってるのよ。当然の処置でしょ？

金田君が取りに行った

ステージに置いてきたの持ってこようって言ったらテージを下りる時には、周りの拍手に負けじと、手の痛みも感じないくらいに手を叩いた。

「すごいね、ミキちゃんこんなことやってたんだぁ」「そのまま持ってろ」「井上、どうするこれ」

ぱなしだったローブを回収して戻ってくるところだった。

寛美の言葉にステージを見ると、金田がステージの上で脱ぎっ

全員がステージを下りて、周囲の観客が三々五々散り始めても、 から」「なんであたしたちには黙ってたのかしらねえ？ ……って、あ「だからオレが着るっての！

まだ音の余韻が残っているように思えた。

れ？ 雅？」

美紀の叫びはすがすがしいほどに無視され、金田は悠然とロー

金やんパス！」「ミヤちゃん？ ミーヤちゃん」「ん、ああ、何だ？」

7！？

ブを広げ、ぱんと埃を払った。

「よすぎるくらいにね」「仲いいんですね」

四人は衣装から解放されて晴れやかな顔の美紀を先頭に大学中

浩太は綾乃の言葉に苦笑で応じた。

「雅、あれ取ってこい！」「悪いがそれはできない」「なんでだよ」「あー、今日は楽しかった。大学祭も結構いいんだねー」

そろそろ本格的に日が傾いてきた頃だ。

の出店を見て回った。たっぷり満喫して解散することにしたのは、た。寛美は得たりと頷いた。

ストレートな雅の言葉に美紀は言葉を失い、浩太も目を丸くし「もうしばらくその格好でいてほしい。よく似合ってるからな」「なぁんだ、雅が見とれてたのって美紀だったの？ つまんない

不満そうに雅を睨む美紀に、佳奈は少し間をおいて付け加えた。

「ったく、来るなってのに雅がバラしたりすっから……」「予想以上の晴れ姿も見れたけどー」

佳奈が言うのに、雅は少し間をおいて頷いた。美紀は自分の頬

のー」

「忘れろ！

即忘れろ！」が赤くなったのに気付いて、慌てて言った。

「ミキちゃん、ごめんね。でもすっごくかっこよかったし、かわのだ。そこに綾乃がにこにこしながら追い打ちをかけた。

ニヤニヤ笑う佳奈を全力で睨んでも、雅と同じく平然としたも「無理～」「じゃあ雅、次泊まりに行った時にこの服着てやるから！」
一同が何を言い出したんだ？ といぶかったが、雅はきっかり
田の手からさっとローブを奪った。続いて浩太の腕から美紀を解いかったよ」

五秒迷った末にぱっと身を翻すと、ローブを畳もうとしていた金放して自分の方に抱き寄せ、勝利の笑みを浮かべる美紀にローブ「いんや、綾乃の見送り」「あれ、ミキちゃん、まっすぐ帰るんじゃないの？」

を通り過ぎてもそのまま乗っていた。

校門で佳奈と別れ、三人で電車に乗る。美紀は自分の降りる駅

賛に満ちている。美紀は怒るに怒れず、目を反らした。

後ろから余計なことを言った佳奈はともかく、綾乃の視線は賞「うん」「また見たいよね？」

愛らしい微笑みに、美紀はうっと詰まった。

を渡した。
「雅ちゃん、ずるい」「私の特権です」
いつもの真面目な顔で言われてしまい、寛美は仕方なさそうに溜息をついた。美紀は周りの気が変わらないうちに、と急いでローブを羽織った。フードまでしっかりかぶる。
「サンキュー、雅」「約束を守ってくれれば易いものだ」
美紀に逃げられた浩太は思わず呟いた。
「そうだ。雅も美紀に弱いんだった」

8

私の特権

「え？」
雅も当然のような顔で頷く。本当に美紀も雅も綾乃の最寄り駅「私もだ。改札までな」
で一旦電車を降りたので、綾乃は嬉しいような不思議なような顔

二人で挨拶をしたが、ここには雅しか住んでいない。雅の両親は転勤で海外にいる。
「美紀、何飲む？」「冷たい烏龍茶」

雅がグラスを二つ出して冷えたお茶を注いでいると、荷物を置「ほうじ茶？」

で改札を抜けていった。小さな背中が見えなくなるまで見送って、 「残念ながら冷たいのはほうじ茶しかない」
二人はまたホームに並んだ。
「んで？」「いや、例の服を先に預かろうかと思ってな。どうせ外では着な

乃に見えないように服の裾を引いたからなのだ。

「あまりクセがない。格別いい、ということもないけどな」「味は？」「うん。スーパーに置いてたから試しに買ってみた」「これがほうじ茶？」いた美紀が横からお茶瓶をのぞき込んできた。

いだろうし、わざわざ持ってくるのも面倒だろうと思ってな」

改めて訊かれる。美紀が自分の駅で降りなかったのは、雅が綾「いや……明日も着るから、今日は持って帰るわ……」

いた。

と、美紀はグラスのお茶をぐいっと飲むと、ほうっと深く息をつグラスを片方渡してリビングに。ソファーに並んで腰を下ろす

えだ。

「疲れたか？」

美紀はげんなりした口調で言った。が、雅には予想どおりの答「なら明日、帰りに預かるか」

心底きつそうに言うものだから、雅は思わず頬を緩めた。

「あのカッコでやったのがキツかった」

いたわるように言ったが、美紀は首を振った。

「明日も来る気かよ 」

当たり前のように言うと、滑り込んできた電車に乗った。美紀「もちろんだ」
も乗る。

のぞかれんのやだから下着の上にホットパ「笑いごとじゃねぇっての。あれだけの人数の前でスカートはい「中は見えてなかったから安心しろ。それに変に照れたりしてな

優しく撫でてやった。

人目がないからぐちぐちこぼす。雅は昼間綾乃にしたように、視してて止められるし」

ンツでも履こうとしたんだけどさ、寛美さんが着替え中ずっと監

美紀が思わず叫ぼうとして、ギリギリで我慢したのがわかった。 て演奏したんだぞ？

「今日はカメラを持ってこなかったからな」
二つ先の駅で降りて、あかね色に染まった住宅街を五分ほど歩いて、マンションに入る。郵便受けの中を確かめて、エレベータ
ーで四階へ。
「ただいま」「お邪魔します」

9！？

「頼むから写真はやめようぜ？

それこそあの服ここに置いとく

強引に話を戻す。美紀はお茶を置いて雅の肩にすがりついた。
気なんだろ」

かったから、特におかしくはなかったぞ？」「あー、うん。それは金やんに言われてそうしてた。あの人は真「明日」

言っていたのだ。

するな」「なに、これまでのライブの写真はすべて残っているんだ。気に「オレは死ぬほど恥ずかしいんだけど。女装写真だぞ？」

た。

雅はできるだけ柔らかい口調でそう言い、背中をそっとさすっ

れないし、そもそも四人揃っていることに意味がある」「それはそうだが、演奏している時の表情はその時でないと見ら人間だから」
雅は初めてカルマ式のライブに行った時のことを思い出した。
全員真っ黒なスーツ姿で、黒のルージュを付けていた四人を見て「ん？」

さすがに言葉を失った雅に、金田が悟ったような顔で同じことを「マジで来る気か？」「気にするわ！」と水着だって」「嬉しくねぇ」

おりな」「ああいう服を着るとお前はかわいいんだ。綾乃の言っていたと

雅の経験則どおり、美紀の反論はすねたようなそれだった。

言ったりしない。

美紀は雅のそばにいると、あまり大声を出したり強引なことを「当然だろう。明日は浩太さんとのデュオもあるし、寛美さんも浩太さんと演奏するんじゃなかったか？」「いや、それ見るのやめた方がいいと思うけど。今回の衣装選び「……」の時に一緒に話してたけどさ、寛美さん今日兄貴が着てたマント「それも名前でっかく書いたスクール水着。オレと兄貴が見てん「そうだろうが、私は見たいんだ」

しばらく、時計の針の音だけが部屋に響いた。窓の外が濃紺ののにすっごい笑顔で着てた」「それは……誰が考えたんだ？」「私が持っている分は私しか見ない」

闇に塗りつぶされる頃になって、美紀がぽつりと言った。

「お前が持ってる分ってなんだよ」「絶っ対人に見せるなよ」

雅はもう二年近くカルマ式のライブをずっと見てきているが、「浩太さんからもらったものは、少なくとも浩太さんがオリジナ「寛美さん。兄貴ももう一人も寛美さんチョイスで今日より変態寛美の発案でその格好、というのはさすがに予想の範疇を超えてな格好してる」いた。

◣

ルを持ってる。
余人には見せないように毎回頼んではいるけどな」

美紀は力尽きたように、雅の膝に倒れ込んだ。

「……そもそも、だ。明日があると思っていたから今日はカメラ持っていかなかったんだ」

10

Mile-end11

12

Mile-end

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おわり◣

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Red Cross Black Maiden

やりにくい。
扇戸 丈 司。二年生。

おうぎ ど じょう じ

狩谷はこの生徒会長を苦手としていたが、浅葱谷高の教師の中でも得意な人間の方が少ないだろう。学生らしからぬ貫禄というか迫力の持ち主で、こうして話していると警察・法曹関係者でも相手にしているような気分にさせられる。
長身痩躯にして頑強壮健。

墨ではいたような青みがかった黒髪。染めるどころか整髪料も使っていない。地味な黒縁の眼鏡は、整ってはいるがきつめの容

おうぎ ど

しきり見回してから、質問を発した、

貌を和らげている。

生徒会長席に座る男子生徒は一礼して。
「彼女なら補習中です。担当生徒の成績の把握ぐらいは期待させていただきたいところですね」「点が辛いなあ。新米なりに精一杯やってるんだから、まけてくれよ」
態度も口調も至って丁寧だが、実に歯に衣着せない。
「担任が新米であろうとベテランであろうと、我々の高校生活に二度目はありません。狩谷教諭」

優れた学業成績は言うに及ばず（珠附紫城でも十分以上に通用

悪感情を抱かせがたい。

するはずの彼がどうしてわざわざ浅葱谷を選んだのかは、教師間でたびたび話題となる）、目端が利いて頭が切れ、交渉能力にも実際、生徒会長としては確実に実績を積み重ねており、何より長ける彼はまさに生徒代表にぴったりの逸材と言えた。

めた相手の時のみに限られており、下級生や女生徒に対しては、時折見せる慇懃無礼で嫌みな態度にしても、基本的に力量を認

公正無私という点で生徒間での信頼も厚い。

大仰に左胸を押さえてみせると、生徒会長は露骨に鼻白む。

うに嫌うものは少なくないが品位を攻撃される事はなく、畏怖はそのやり方というものをしかと心得ている。だからこそ蛇蝎のよ

生徒会長という立場上は必要悪であり、彼は力を示すべき場合と強引なやり口や相手にぐうの音も言わせぬ脅迫じみた交渉術も、

ごく一部の問題のある相手をのぞき紳士的な態度を貫いている。

りあるんじゃないか？」「いや、担任が少々力不足でも、よい友人関係はそれを補って余「うっ、それを言われると痛い」

必要以上に目立たずしかし清潔感がある容姿は、初見の相手に「扇戸だけか。書記の佐倉はどうした？」

戸口から身を乗り出した立派な髭の男性教師は生徒会室をひと川鵜鶏肋

意向を概ね理解しつつも、あくまでもこちらの口から聞き出す「何を仰りたいんです？」
事にこだわってくる。

15

Red CrossBlack Maiden

されても軽んじられる事は無い。
しかも弁が立つだけでなく腕も立つ。立場上部活動には籍を置る事を確信していますよ、僕は」

狩谷はそう言ったものの、丈司の言うことは正しい。

「言う言う」「不人気ポストの自薦を蹴るわけにもいかず書記に採用した時にいていない彼だが、なんとかいう剣術の流派の達人であり、実際は誰がやっても大差ないと思ってましたが。まさかマイナス工数

最近じゃＩＣレコーダ隠し持って、帰宅後に議事録の手直しして議事録を補填するためにずいぶんと短期記憶が鍛えられましたよ。

になるとは想定外です。後半がごっそり欠けた誤字脱字だらけの格技の授業では剣道部員（地方では強豪の一角だ）を寄せ付けず
少なくとも教師サイドからは文句のつけようがない、絵に描い圧勝を続けている。

それが丈司という少年だった。

たような完璧超人。

「うーん、嬉々としてやってるように見えるんだがな」

実に紳士的で彼らしい。

ボロカスに言ってるが、そこでこっそりやってしまうところがます」「……普段生徒会で世話になってる仲間なんだから、勉強の少し話を戻そう。
ぐらい見てやったらどうだ。お前ならそのぐらいの余裕はあるだ「下手の横好きとはよく言ったものですよ」「佐倉理事はおおらかな方だけど、さすがに娘さんが補習常連じ

男性教師は自分の首をなでてみせた。

「頼むからクビにだけはしてくれるなよ。むしろ俺のが危ない」と、容赦ない。

ろう？」
肩をすくめ、お手上げ、の仕草が返ってきた。

「むしろこちらが世話してますよ」「一人でやれば必要時間は三分の一ですね。仕事を台無しにする事に関しては天才的です。悪気がないのが救いですが」
話題の彼女は、彼をしてそうした行為にかりたててしまう数少なずいのと違いますか？」サービスでしょう。テスト前の段階で特別扱いする方がよほどま「同じ授業を理解できない生徒にわざわざ補習をするのはむしろ普段であれば無駄な陰口などに時間を費やす男じゃないのだが、 ゃこっちの形見も狭くてね」
い例外だった。

「そりゃ確かに正論だがね。こりゃ感情論だからな」

これまた見事に優等生の意見。

「いや、まあ、あいつなりに真剣に頑張ってるんだから、そこのところは分かってやれよ」「で、そちらで露骨に特別扱いするわけにはいかないから、個人

狩谷の目から見ても、すくなくともその点については間違いない。

的にこっそりやれと」

しかも、勧奨からからお願いへとニュアンスが変わってきてい「それは存じてますがね。世の中を立ち回る要領に欠けるばかり
か、天運にまで完全に見放された人間ってのが厳然として存在す

16

Red Cross Black Maiden

も」「勉強を教える程度はやぶさかではありませんがね、なにぶんにるところを鋭くついてくる。

見えるしな。それで佐倉の成績が上がって俺のクビがつながれば「相変わらず理解が速くて助かるよ。おまえらいかにも爽やかにことを言葉にして返してくる。末恐ろしい。

エースを切る事にする。
ましょう」

望ましくない。今日にでも結婚を前提とした交際を申し込むとし「分かりました。生徒側の立場としても校の評価が低下する事は言うことなしだ」「まあ、お前さんも兼任が多くて多忙だろう。成績さえ落ちなけ

この少年相手に妙な駆け引きは無意味だ。いきなりスペードのれば多少の出席日数は融通できないこともないが」

そいつはちょっと飛躍しすぎじゃないか」「……少しは考えろ。いや、お前の事だから考えたんだろうが、おいこら。

「それには及びません。むしろ、我々の年代の男女が二人きりで「佐倉君は誰かに頼らずには生きていけないタイプです。頼る相そう来るだろうと思った、と言わんばかりの顔。やりにくい。
過ごす事を勧める事の方に問題がありませんか？」でしょうよ」

一度情けをかけたからには最後まで面倒を見るのが筋というもの

手には事欠かないでしょうが……頼るべき相手かは別問題です。

「それを自分で言うような奴なら心配ないさ。まあ、おまえらな

普通にこういう発言をするのだから、笑うしかない。

「はっはっは」らくっついてくれても一向にかまわん」

さらっと言ってのける。これが大言壮語にならない人間はそうそういないだろうが、この少年は数少ない例外だ。

生徒会長は眉を持ち上げた。ちょっと意外だったらしい。してやったりという気になる。

「わかった。任せる。いいようにしてくれ」
尋ねた。

退出しようとした狩谷は扉の前で立ち止まると、振り返らずに「生徒指導の山科先生は渋い顔をするだろうが、俺としてはむしろ歓迎だ。何しろ『聖者』と『姫様』だ。見栄えも態度も、高校生として理想的なカップル像になるだろうしな」

ずいぶんとフォローして回ってるようじ「なあ。あれを生徒会に置き続けてるのは、目の届く範囲においとくためだったのか？

ある意味ものすごく高校生離れしてるとも言えるが。
「不用意に抑圧して暴発させるよりは、適度にガス抜きしてコンゃないか、うん？」「先生が教師をなさっているのは案外天職かもしれませんね。年

丈司は質問には答えず、こう返す。

トロールする方が容易いと。大人の立場から見た理想と生徒の立度の途中で担任が替わるというのもさすがに後味悪いので、一肌場から見た理想の交点を突いて、生徒会をショールームに仕立てようというわけですね」

脱がせていだたきます」「その言い方はちょっと語弊があるが、まあそんなところだ」
一を聞いて十どころか、こっちも感覚的にしか考えてなかった17

「手間をかければ綺麗な花が咲くとは限らんがね。期末テストを楽しみにしてるよ」

二時間後。

生徒会室の引き戸がわずかに引かれる。

「失礼します」控えめで楚々とした振る舞いに、丁寧かつ流麗な所作。

女子としてはかなり高い身長。すっと伸びた背筋。

入室してきたのは一人の少女。

「入りたまえ」さくため息をついた。

修道服をモチーフにした黒主体のワンピースの制服がまた、清男性教諭が消えてからたっぷり三十秒はおいてから、丈司は小「負けておいてから手持ちのジョーカーをちらつかせるとは。食

肌の色つやも良く、大きな赤のリボンでポニーテールに結ったの衰えもない。

しかし彼女、佐倉明日香はやつれるどころか、その容姿に一筋さ くら あ す か

精神的なストレスは肉体に影響を及ぼすもの。

普通の神経の持ち主であれば、すこしぐらいは堪えるはずだ。

日の補習中とは思えないぞ」「そういう君は相変わらずツヤツヤしてるな、佐倉君。とても連象が浮かび上がる。

と同時に、冷たい印象は急激に影を潜め、明るく快活そうな印

笑みと言ってもいい。

丈司の姿を認めた途端、少女はふにゃと相好を崩した。安堵の澄んだ明るい声。

「お疲れさまです、先輩」

そ天使か何かを彷彿させる。

完璧に整った容姿は凛然として冷たささえ帯びて見え、それこ廉さを強調している。

えないお人だ」
丈司を上回る上背。立派なガタイにこれまた立派な顎髭、見た目からは二十代後半と言われても説得力がないが、実際新任に毛しかし、あの狩谷大はこの学校の教師の中では一番物事が見え

かり や ひろしの生えたようなもののはずだ。
ている人物である。少なくとも丈司はそう評している。
こんな若造に鋭く突っ込まれても感情的にならない。プライド
よりも実をとる事に躊躇無い。とにかくこちらの調子に引っ張り込みにくいという点で、実にやりにくい相手だった。校長よりよほど手強い。
あんな人物がどうしてこんなところで高校教師などやっているのやら。
まあ、お互い様だろうが。
つまらない感慨にふけっていても時間の無駄というもの。
胸ポケットからシックな黒の携帯電話を取り出して短文のメー
ルを打ち終えると、丈司は再び事務仕事に没頭を始めた。

もっとも、彼女はいつでも絶好調で、不調になるのは回りにい

漆黒の長髪もまた艶やか。コンディションは絶好調に見える。

18

Red Cross Black Maiden

る者ばかりなのだが。
長テーブル上に鞄を置くと、パイプ椅子にぺたんと腰掛ける。

「今日も二時間みっちりです。ちょっとくたびれました」

かわって丈司の方が席を立った。

「そう来ると思ったよ」

佐倉君は慌てて立ち上がろうとした拍子にパイプ椅子をひっく「あ、申し訳ありません。お茶なら私が、きゃっ！」

まあこの程度なら日常茶飯事。むしろこれで済んだのは幸運だ

り返した。
った。
「落ち着いて。ゆっくり優雅に、を心がけたまえ。お茶は僕がやった方がいいだろう」

安物のティーバッグでも正しいやり方を守って煎れればそこそこの味になるものだ。逆にいくら高い茶葉でも誰かさんの手にかかると到底紅茶とは言えないものになってしまう。

頭を使った後にはブドウ糖の補給が必要だ。低血糖でまともに「今日は羊羹しかないが、食べるかい？」
脳が働くはずもない。
「はい、いただきます」

そんなに私を太らせたいんですか？」とか言

こういうとき素直なのは彼女の美点だ。副会長あたりなら「何企んでるんです？

それに実際、佐倉君は見た目にそぐわず結構よく食べる。生徒

い出しかねない。

会室のロッカーや冷蔵庫には彼女持参のお菓子が入っていることが）。それでなおプロポーションを維持できているのは、無駄なその方が早いし安全だ。しかも飲用にたえる紅茶になるだろう。 が多い（転倒とかされると面倒なのでケーキ類の持参は禁止した
彼女は相当に不器用だ。

動きの多さと脳細胞の無駄なアイドリングの結果なのかもしれな

思わず苦笑を漏らしてしまっていたようだ。

「どうなさったんですか？」かったりするかもしれない。

クなところが散見される。もしかして平熱がやたら高くて脈も速彼女の行動は一見優雅だが、子細に見るといかにも小動物チッうかがったりもする。

てはびくっとする。失敗に気づかれていないかとこっそり様子をで切り口も歪んでいる。時折羊羹ナイフで自分の口元をつっついもやり直している割には平行になっていないし、厚みもバラバラ

丁寧に羊羹を切っては口に運んでいるが、切ろうとしては何度い。

オブラートに包んでさらに衣を着せてみてもこの辺が限度だろう。箸にも棒にもかからない、と言った方が真実に近い。
と、佐倉君は恐縮するが、一挙手一投足が危なっかしい彼女を「生徒会長に雑用をさせてしまうなんて」
見守るよりは、全部自分でやる方がはるかに気が楽なのだ。
ティーポットは前もって温めておき、熱湯を注ぎ、さらに蓋をして温度低下を防ぐ。カップに茶を注いでテーブルに運ぶ。
熱湯、そして割れ物の関与、十分に複雑な工程。これを彼女に任せるなど、考えるだに恐ろしい。
猫舌の佐倉君の分には前もってミルクを入れておく。角砂糖を二つ入れてティースプーンでかき混ぜる。
自分の分はストレートで楽しむことにする。

19

「ははあ、分かりました、苦かったんですね？ ちゃんとお砂糖というものがありますから、出来ないことはできる人にお任せす「真実から目を背けてもしょうがないです。人間には向き不向き

出来ること、ほとんど無いようだが。

るようにしているんです」とは思っても口にしない。

一見クールな美人系で仕草も洗練されているように見えるが、入れないから」
性格は明朗快活、不器用で隙が多くてかなり子供っぽい。こうい「ですから本当に感謝してるんですよ。いつもいつもフォローしうところが同性からの点が辛くならない原因なのかもしれない。
彼女が困っていると大抵はすぐに助けが入るし、その助け主は上ていただいて。おかげさまで平和に楽しく過ごしていられます」

浅葱谷を選んだのは良い選択だ。彼女の父親が自らの力の及ぶあさぎがたにいたのではなかろうかと丈司は思う。

彼女はそう言うが、この学校でならまあまあ上手いことやれて級生の女生徒である事が多い気がする。
「ああ、失敗した。僕も君に習って砂糖を入れる事にしよう」
普通なら少しは気分を害するところだが、彼女に掛かると、そ「会長さんでも失敗するんですね、ふふふ」

けではないが、いい意味でのんびりした雰囲気のこの高校である。

キリスト教系だからといって信心深い生徒が揃ってるというわ範囲においたというだけではないだろう。

人なつっこく穏和な彼女に悪印象を覚える者は少なく、事実お姫

紅茶を飲み終えた佐倉君が席を立って流し台に向かったので、ういうことにしておこうという気にさせられる。
すかさず斜め後ろに続くカバーこそすれ、つけ込んで害を為そうなどと考える不埒者はそ様呼ばわりされて親しまれているわけで。佐倉君の天然っぷりをうそう居ないだろう。

慌てず騒がずすっと手を伸ばし、彼女の左手を離れたソーサー「あら？」を空中でキャッチ。

こうしてのほほんと微笑んでるのを見ると、先入観抜きで見てすぎる。

防備さが加われば、犯罪者（含予備軍）の食指を刺激するに十分だが校外では別だ。佐倉君の恵まれた家庭環境や容姿にあの無「次からは湯飲みを用意しておくとしよう。君には両手持ちの方
ここは優雅さより安全性を優先すべきだろう。

が向いていそうだ」「まあ、素早いですね」

もいかにも隙だらけだ。

「起こりうる状況を予測さえしていれば瞬間的に反応できるものだよ」「君は悩みとか少なそうだな」「そんなことありません」

で削いでくれる。

つい口から出てしまった。まったく、この娘は他人の緊張感ま「私、そういうの苦手で。予定とか、未来とか。今この瞬間を生きるだけでいっぱいいっぱいです」と、見事な浮世離れっぷり。それでこそサクラ姫。
「否定はしないが、自分で言わないように」

20

Red Cross Black Maiden

報いる方法でもある。

この任務を成し遂げることは同時に、目的を与えてくれた彼女にすなわち、今の彼女は丈司が生きている意味そのものであり。

「再来年のことを考えると不安で不安で。会長さんが卒業なさっと、さも心外そうにぷくーとふくれてみせる。
てしまったら、どうやって生活していけばいいのかと」だがその彼の存在こそが、彼女の自立心をとことん阻害し、わ「それは、会長さんにもらっていただけるのなら願ったり叶った

さすがにこれは笑いとばされるだろうなとは予想していたが、慮もあるまい」「僕と佐倉君の話だ。そうすれば君をフォローするのになんの遠……彼女相手でなくても話が飛びすぎたか。

「既婚だと留年しても奨学金が出るんですか？」

単刀直入に口にしてみた。

「では、結婚するというのはどうだろうか？」ならば、やはり方法は一つだ。

でしまった可能性がある。

ここまで依存されているというのはある意味光栄とも言えるが、 ずか半年かそこらで彼なくして立ちゆかないところまで追い込ん「それはまた極端な」しかし彼女にとって最良であったかどうかはわからない。
「あ、一つ提案があるのですけど」
佐倉君がとびっきりのいい顔で、ぽんと手を打つ。何か突拍子もない事を思いついたとみえる。
「念のため言っておくが、留年するつもりはない」
先回りしての反撃に、たちまちしおれる。この娘は見た目の落「そうですか」ち着いた印象より遙かに浮き沈みが大きい。

りですけれど」「すっかり忘れているようだが一応僕は苦学生だ。留年して奨学金をカットされてしまうわけにはいくまいよ」

一拍おいて、佐倉君は小首をかしげ、言った。

「でも、本当によろしいんですか？」

これは何も考えてないな。幼稚園児の結婚の約束と大差ない。

こくこくと頷く。ものすごくあっさり承諾された。

「そうですね、失礼しました、でも、困りますね」
本気で困っている様子の彼女を前に、丈司もまたらしくもなく困惑していた。
これまであえて意識しないようにはしていたが、狩谷教諭の指「私、全然役に立ちませんよ。きっと会長さんの足引っ張ります。

少しは普通に頭をつかってくれていた事にほっとする。
間違いありません」

才能にあふれ困難らしい困難を感じたことがない反面、生きる摘のように、過保護すぎたのだろうか。
ことにまるで興味を持てなかった彼に対し、師は行動規範を他に「いや、使えないのがいいんだ」

一瞬たりとも冗談である可能性を疑わないんだな、この娘は。

なんたる危うさ。

求めよと宣わった。
丈司が選んだのは、同じ立場の学生として最も近くから彼女を保護すること。実にシンプルであり当面の行動規範として申し分
なかった。

21

るといい」

けて二十歳まで粘ったとしよう。さて、水泳の授業を想像してみ「このままの成績だと進級も危ないと思うが、それでも留年を続「それはつまり、間違いなく自分を必要としてくれるという事だ

我ながら酷いことを言ってる気がするが。
ろう。あなたなしでは生きていけない、と言うのは十分な殺し文を身につけて、一人で犬かき＆居残り。

しっとりした美人が、大きな名札を縫いつけた紺のスクール水着

クラスで一番大人っぽい（というか法的に大人でしかも人妻）「その使えないダメ娘を少しでも哀れに思ってくださるのなら、句だと思うがね」
ぜひとも。私なんかをお嫁さんにしてくれる奇特な方が会長さんよ」「わかりました。頑張ります。でも今日は水着持ってきてません

さすがの佐倉君も眉をひそめる。

「そ、それは、ちょっと」ていれば何だが」「いささか厳しくはないかな。せめてまともに泳げるようになっ後になってみれば、意外にそうでもない事が発覚するまでにはの他にいるとは思えません」
それほど時間は掛からないのだが。
「では今後ともよろしく頼む」と、右手を差し出すと、「こちらこそっ！」「水泳、教えていただけないのですか？」

前向きなのか後ろ向きなのか。

彼女は両手で丈司の手を取り、力強く何度もぶんぶんと振った。 「そういう特訓じゃない」「契約成立だな」「はい、ふふふ」しゅんとしおれる。

「古式で良ければ教えられない事もないがね、対症療法よりは根安心したのか、いっそうゆるんでるな。にへらーという擬音まで聞こえてきそうだ。これは彼女のシンパには見せられまい。

本的解決だろう。まずは成績を何とかしないか」

本当に察しが悪い。

「なるほど。それで繋がりました。だから特訓なんですね」

ぽむ、と手を打つ佐倉君。

「よろしい。ならば特訓だ」「なんて仰いました？」
ぼーっとしていてもさすがにこれは引っかかるんだな。

「申し訳ありません、鈍くて。でも一生懸命頑張りますから見捨「考えてもみたまえ。未成年の婚姻には両親の許可が必要だ。うちの後見人は何とでもなるが、佐倉君のご両親の説得は簡単とはてないでくださいね」

は半分以上がコミュニケーション能力で決まる。最小限の公式を「では最初に一つだけ教えておこうか。ペーパーテストなんてのさっきまでへばっていたのに、その気になっている。

言えないだろう。成功したとしてもちゃんと卒業してからにしろと条件をつけられるのは想像に難くない」
察しが悪い。

「はあ」22Red Cross Black Maiden

覚えているなら、出題者の意図が分かれば八割は解けたようなものだ。
何をテストするために作られた問題かを考えてみるといい」「はいっ！」
返事はいいのだ。
自覚もやる気もある。ただ、壊滅的に要領が悪い。
前途多難であった。

のだろう。

保健室のベッドにあぐらをかき、手強いクラスメイトと対峙し気合い負けしないようにきっと眉間に力を込めて相手を見据えた。

手近に鏡はないが、さぞや機嫌が悪そうに見えるに違いない（実る。

細かくウェーブの掛かった淡い栗色の髪も日本人離れしており、同年代の平均より頭半分以上高い身長。彫りの深い顔立ちも、際そうなのだが）。

そこにいるだけで相手を気後れさせてしまうような外見だ。両親「ローラ」
澄んだ柔らかい声とともに、優しく肩を揺すられる。

によれば曾祖母がヨーロッパの貴族の血をひいているとかで、い狸寝入りを決め込んだが、遠慮がちな調子とは裏腹に、声の主にはあきらめようという気配まるでがない。

一方、目の前のなれなれしいのは三条樹菜・リン・ダーナといさんじょうじゅ なは紫城の生徒会長という才媛でこっちは落ちこぼれ一歩手前。

たとかだが（セーラにローラとはおふざけも甚だしい）、向こう

脳天気な母親が近所に住む親友の娘の名前とおそろいにしてみ

狩谷楼蘭というぶっとんだ名前の由来は意外に単純。

かり や ろうらん

わってるけどお似合い」と反応される事がほとんどだ。

正直自分の容姿は好きじゃないし、名乗ったら名乗ったで「変わゆる隔世遺伝とかいうやつだろう。

ゆさゆさ。

「ローラ、ローラ」「ローラ、ローラ、ローラっ」「あーもう、ヒデキかおまえは！？」タイミングをはかり、はじけるような勢いで上体を起こす。
「いいえ、もしかして人違いしていらっしゃいませんか？」
完璧に狙って放った筈の頭突きを最低限のスウェーで軽々かわ

うやたら長い名前の持ち主。親しい者相手には「じゅら」と名乗しておいて、慌てず騒がず落ち着いたもの。
「あのな……」

どうでもいいけど）のお姫様とこっちはちょっと混ざってるだけでクドさばかりが目立った軽実は母親がフランス人だとかいうから釈然としない。

も遜色ないしっとりとした美しさを備えた、線の細い小柄な少女。

生徒会長秘書（書記だっけ？

っているが、これまたよく分からないセンスだ。

こいつ、絶対悪いと思ってない。

「寝ていたかしら？ ごめんね？」
ふてくされている、という意思表示をくみ取ってくれようという意思が感じられない。
頭の回転の速いこいつのこと。きっと分かってて無視している23

かつミステリアスな雰囲気まで備えている。顔小さいわウエスト薄な容姿だってのに、片やハーフのくせに端麗和風、清純可憐、らぬ顔。

ゃぐちゃにしてくれる。そのくせ責任はこっちに押しつけて素知

いちいちあたしの事情にくちばしを突っ込んでは、状況をぐち

っ

さ

ん

儚げな美少女に包み込むように両手を握られ、上目遣いで「おそれを、じゅらの奴めが余計なお節介を。

だったはずなのだ。

古生燕雨君はクラスの保健委員。本来なら付き添いは彼の仕事つばめャンスだった。

自分で言ってておかしな表現だが、まさにそれぐらい貴重なチ

古生くんと一緒にいられるまたとない機会を！」こしょう「せっかく、せっかくいい感じで微妙に体調が悪かったってのに。

そう、今日もまた。

細いわ、黒の直毛で見た目いかにも大和撫子なのに深緑の瞳なんて反則じゃないかと。
おここらへんねたましく感じてしまうのは年頃の女子にとっては自然なことだから、神様（私見だが中年男性に一〇〇〇ソマリアシリング）は寛容な心で許してほしいところ。
実際、こうも悪目立ちしてしまうと生活上も不便だ。パーマ疑
いだの脱色疑いだのと、山科のオヤジに何度しょっ引かれたことてのに、あの生徒指導教師には学習能力が無いのかと。挙げ句がか。いっぺん家系図まで引っ張り出してきて徹底的に説明したっ
天パー証明書不携帯呼ばわりだから失礼極まる。

んは二つ返事でオーケーだ。認めたくはないが、彼はじゅらに気ねがい」されては、男子に断れるはずもない。どころか、古生くがあるのかもしれないとの疑惑が膨らむ。

「なあに、どうしたの？」
のほほんと尋ねてくるじゅら、

それでも、異性の気を引くこと自体に興味を持っているわけでないものだ。

こぞという時に利用するというのは、同性からしてみると面白く自分の容姿に関心を持たないくせに、影響力を知悉した上でこ

生徒指導室常連のあたしと対照的に、こいつは不思議と目をつ
たとえば真っ赤な蝶のバレッタ、あたしがつけていれば間違いけられない。
なく校則違反と判断されるだろうが、じゅらの場合は完全にスルーされている。

がどこかずれているってとこが、他の女子からの悪意の対象となを加えてもらおうとするでなし。目的不明で気合いの入れどころ

容姿も成績も完璧なくせに、必要とあらば目立たず行動できる。 なし、金品をねだるわけでなし、教師にこびを売って成績に手心しとやかな立ち居振る舞いもある意味でうまく注目をかわす術ならない理由かもしれない。

つかみかかるが、これまた紙一重でかわされる。

「親友名乗るなら気ぐらい利かせろ～」「だって私、ローラの親友だもの」のだろうか。教師にとってみれば何の変哲もない優等生。つまり性格には幾分以上に問題があるが、クラスメイトとのつきあいは安全牌だから、必要以上に彼らの興味を引くこともない。

態度が露骨におかしいのはあたしに対してだけ。

は少なくとも表面上無難にこなしているようだ。

24

Red Cross Black Maiden

やべ。騒ぎすぎた。

カーテンの隙間からひょいと顔を出したのは、白衣のお姉さん。

「♪」

叱っている立場のはずなのに、目を細めてにこにこしている。

「残念ながら保健室はそういう施設ではありませんよ～。禁断の部活動にこそ入っていないものの運動神経では人後に落ちない関係も結構ですけど、もう少し人目をはばかってくださいね？」

自信があるあたしだが、じゅらに対してだけは分が悪い事に加え、現在は本調子にほど遠い。

むしろ同性愛容認発言。仮にもキリスト教系高校の養護教諭の

「きっ！？
」

「にゃろ！」
すばしこいのなんの。
つかまるどころか易々とは身体に触れさせない。

でもちょっと安心した。

しっかり語ってるぞおい。

界には興味ありません」

そういうんじゃなくて！」「ちっ、違います！

発言としては問題ある気がする。

のに、じゅらは音も立てない。その身のこなしは近所の性悪黒猫「お言葉ですが、私は至ってノーマルです。攻め受けかけ算の世

あたしが動くとぎしぎしばたばたと布団やベッドが鳴るというを彷彿させる。
こっちは結構本気になってきているというのに、彼女は腰掛け

あんまりにもまとわりついてくるので、もしやそっち系の人でた体勢のままで巧みに攻撃をかわし、反らし、余裕どころか嬉しそうな表情を浮かべていたり。

ふらっといきそうになったりもするので、その可能性については

同性から見てもあれだけ綺麗だし、たまに（本当にたまに！）はないかと密かに恐れていたりもしたのだ。

「頭きた！」
ばったんばったん。すいすいひょいひょい。

あえて考えないようにしていた。取り越し苦労（自意識過剰とも「千載一遇のチャンスだったのに！」「そこで仮病を使ったりできないのがローラのいいところだね」

生徒会のサクラ姫なみに浮世離れした言動のこの養護教諭。顔

この人は……きっと全部本気なんだろうな。

「なあんだ。ローラちゃんはきっと受けだと思ってたのに」

どこまで本気かわからんな、この娘は。

前言撤回。ちっともノーマルじゃない！

愛してるのは兄さんだけですから」「確かにローラのことは大好きですが、わたしがそういう意味でいうか）で大変結構。

「やかましい！」そんな器用で大胆な真似が出来るようならとうの昔に告白している。

カーテン越しに手を叩く音。

「はーいそこまで」間延びした声のお姉さん。

「ローラちゃん、できたらもう少しお静かにね」「サチ姉！？」

25

らとカール。性格だけでなく見た目もふわんふわんの綿菓子のよ

立ちも表情も柔らかく、色白で胸おっきくて、栗色の髪はふっく「ナンダでもガイラでもない。しゃべる元気があるならいつまでというより正直渋い。

う。ただ居るだけで周囲の時間の流れを減速させてしまうような、 もベッド占拠しないで、ちゃんと帰って寝なさいよ」

る。

てきた相手を問答無用で受け入れたとしても不思議はない気はす

み合わせだと思うが、やたらと懐の広いサチ姉なら最初に告白し（ヒゲジャンボ）の奥さんに当たる。いかにもアンバランスな組

その名もずばり幸子さんといい、楼蘭の親戚筋である狩谷教諭「それは主のお恵みとサチコさまの御仁徳の賜でしょう。でも、まった試しはないから」「大丈夫、心配ないわ。私がきてからこの方、一度もベッドが埋好きという顔もある。

丹でもあり、茶道部員、Ｂ級映画マニアでアニメマニアでラノベてわびさびクイーン。うちの生徒らしからぬ（禿藁）熱心な切支

この愛想の無いデコメガネは折部織絵。うちのクラス委員にしおり べ おり え

彼女言うところのガイラの正体はさておき。

「それ、分かる気がします。ローラって見た目によらず鶏さんな

百年兵を養うは一日のため、という言葉もあります。病人用のベ

幸せ、という言葉を体現したような人物。

性格だものね」「こう見えても私、結構強いんですよ。不埒な輩には必殺自然石

さすが織絵、言うことが堅い。しかも偉そう。

「不許可です。
若い娘が日が落ちてから一人で帰るなんて軽率よ」「逆方向だろ」

おいおい。

じゅらはさも当然のように言い出す。

「ではローラは私が送りますね」

しかし織絵さんや、それは女子高生の引く言葉じゃないだろう。

だが。

気がするだけでうちに帰るとむしろ悪化するパターンが多いんと。

の体調不良なら楽になった気がするというのは皆が言っているこ

確かに、サチ姉のしやわせ光線に中てられるとちょっとぐらい

ッドは空けておくものです」「……あんたらなあ」
お嬢風のわりに口の悪い生き物と、名が体を表しまくっている
確かにその通りなのが余計に腹立つのだ。

ハッピーゴーラッキー生物が好き勝手なことを言っている。

どう言い返せばこいつらをぎゃふんと言わせられるのだろう、と考えていたところに、「サチコさまいらっしゃいますか？ 一年Ａ組クラス委員の折部です。でこぼこコンビ引き取りにきました」「まあ、いらっしゃい。最近ご無沙汰ね」
その挨拶は保健室の主的にありなのだろうか？
また別の失礼なのが顔を出した。
「なんだ、織絵か」
体格は高一女子としてはごく平均的。飾り気のないヘアピンで前髪を上げたショートカットといいべっ甲縁の眼鏡といい、地味

26

Red Cross Black Maiden

割りをお見舞いして差し上げますから」話に突っ込むわけにも行かない。織絵はこういう手の込んだ方法
であたしをいじってくれる。

「では部活終了次第保健室までお願い。一八〇〇時以降は会合点と、じゅらはフロントダブルバイセプスのポーズをとってみせるが、当然力こぶなんぞ１ミリたりとも盛り上がらないわけで。

ない態度をとってるのかもしれないな。

いやあ、生真面目な織絵のことだから、人前ではわざとそっけなのかね？

そもそも、彼氏呼びつけて友達の足代わりに使うってのはアリ

しかし色気ねえ会話だねえ。

を校門に変更しますから。復唱よろしいですか？ ではよろしく」

すばしこいのは知ってるが、さすがに現役ラグビー選手な変態

説得力皆無。
とかに追っかけられたらまずかろう。いや、別にラグビーに含む
ところがあるわけじゃないけどね。
ああ、そういえば、「なら兄貴に迎えに来てもらうというのはどうだ？ 溺愛されてこれで意外と二人っきりだとデレまくりだったり。と言っておいてなんだが、到底想像できん。

るんだろ？」「サチコ様、申し訳ありません。六時にはお暇しますので」大さん「それはだめ。受け持ち患者ほっぽり出してでも来ちゃうんだもたまま何度もうなずく。

そこらへんは気もにせず（気付かず？）、サチ姉は手を合わせ構きつい。

いつも忘れてる、と言外に言ってるじゅら。かわいい顔して結「で、今日は何を思い出されたんです」

キーで出来ています。

しょっちゅうこんな事言ってるんだよな。サチ姉の半分はラッ

ついてるわ、私」「いつのまにか三人揃ってるじゃない。探さなくて済んじゃった。

ぽん。と手を打つ。

「あーっ、そうそう、思い出した」

サチ姉はあたし達三人の顔を順に見回し、に何か言われてたような……」「ええ、私も大さん待ちだし大丈夫……って、ええと？

ひろしの」あー、珠大病院の研修医だっけか。それにしても嬉しそうに言うな、ブラコンめ。
とか言ってる内に織絵は勝手に自己完結。まさに独善的委員長「わかった、仕方ない。小暮さんにお願いするわ」

小暮といえばフェンシング部のエースの小暮潔のことだろう。

体質だな。
「ああ小暮さん、折部です。ええ、エスコート任務」
携帯電話口でぶっきらぼうに話す直角女。
今でも信じられない、いや、認めたくないが、あのすかっと爽
やか少年がこの偏屈女の彼氏だったりするから世の中という奴はわからないもんだ。
むかっ＃「護衛対象は淑女一名とあばずれ一名」
わざとらしくこちらに聞こえるように話しているが、電話の会

27

「ええとね、貴女たちにお願いがあるの。生徒会長さんと書記さ
これまた予想の斜め上を行く依頼内容。

んが上手くいくように手を貸してあげていただけません？」

嬢様。実に健全かつ燃える展開です。アリです」

一見冷静に話してるように見えるが、眼鏡の奥の目がうっとりしてる。

「応援じゃなくて、支援かしら」「じゃあ、あたしたちゃ二人を応援すればいいのか？」

確かにいかにも出来過ぎで物語的で織絵好みだ。

アレ（聖者様）、と会長と書記っていうと、
アレ（サクラ姫）、か。

と、サチ姉は微妙なことを言う。
秘密で」「出来れば、目立たないように陰からひっそりと。会長さんにも「それって陰謀ですね？」

あたしが見る限りは、少なくとも佐倉お嬢は会長べったりに見「上手く行ってないのか、あいつら」
えるし、さしもの冷血会長もあの頼りなさを見て見ぬふりはできたときには、一瞬で目の前が暗転した。

娘が「会っていただきたい方がいるんです！」なんて言い出しず気弱のヘタレなのだよ。ひーん。

見た目の迫力で勘違いされがちだが、あたしゃ見た目にそぐわ

加させられるのだ。

あたしの意見はついに尋ねられもしなかったが、でもどうせ参だ。

直角女はサチ姉の手をがっしり握っている。あー完全にやる気「こちらからぜひお願いします」

そこでなぜ喜ぶ、じゅら。

なかったと見え、ずいぶんと気にかけてる節がある。
校内で一、二を争うノーブル系のお二人さんがこのままお似合いカップル一直線かと、半ば微笑ましく半ば腹立たしく思ってたものだが。
「今のところうまくいってるから、もっと上手くいってもらいたいの」サチ姉的にはＯＫの範疇か。正直言ってちっとも先生ぽくない「うーん、教師がそんなんけしかけていいのかよ」

ひろし

しなこの人。
「大さんからの伝言だから、詳しくはわからないのだけど。私も
ほらなんも考えてない。

上手く行ったらいいなって思うわ」「うーん」

結果、この状況だ。

で、胸をなで下ろし。

す」

一方織絵は腕組みして唸っている。やっぱ直角女的にはＮＧか。 「生徒会でいつもお世話になってる会長さんをご招待したいんで「なるほど、それナイスです」
ナイスなのか！
「構成無私の完璧超人と、綺麗でおしとやかでしかも頼りないお28

Red Cross Black Maiden「詳細な経緯については割愛申し上げますが、先日来断続的に継お約束の台詞を聞き流す。

一度言ってみたかったお約束の台詞を脳内でリハーサルしつつ、胃に穴が開きそうなシチュエーション。

期せずして、娘の彼氏と差し向かい。
しかも。

続しておりましたご息女との直接協議の結果、主として物理的精た両者間関係の構築をはかる方向で最終合意に達した事を報告さ

神的安全保障の観点から恒久的契約への強化を前提とした安定しせていただきます」

何だこれは。

「コーヒーと紅茶、どちらをお持ちしましょうか」「紅茶を。もしあればディンブラをお願いしたい」「……ちょっと待て、今なんと？」叩いてから、首をかしげる羽目になった。

努めて激高した表情をつくり、立ち上がってテーブルを両手でれん！」「帰りたまえ、貴様のようなどこの馬の骨ともしれぬ男に娘はや「かしこまりました」
先ほどから目の前に座ってえらい存在感を放っているこいつは一体何者だ。
ところどころ赤のポイントの入った詰め襟はうちの学校の制服
上背と清潔感を感じさせる容姿が相まってまるで学生服のモデそのものだが。着こなしに一分の崩しも隙もない。

さりと屋敷にとけ込み、いとも自然にメイドを使っている。

「すまん」

しの一生が掛かった一大事なんですから」「ちゃんと話を聞きもしないで適当に答えないでください。わた

娘の視線が痛い。

「お父様……」「さすがは佐倉理事のお宅です。ティーセットも茶葉も申し分な「会長さんも、宇宙語は使わずに私にも分かるように話してくだとはいえ緊張しているわけではない。萎縮するどころか、あっルか何かに見えるが、それにしては表情に愛想がなさ過ぎる。

い。この扇戸丈司、存分に堪能させてただきました」

さいませんか？」「あ、ああ、そりゃ結構だな」
彼女の父親に会う少年ってのはこういうものか？

「全部立派な日本語なのだがね」

指で眼鏡のフレームを押し上げ、少年は今度はさらりと要旨だ

態度は立派を遙かに通り越して威風堂々。
学生らしからぬ貫禄にながされたか、気がつけば自然と差し向けを語った。

付き合いすることにしましたのでよろしく』、となります。これ「ぶっちゃけますと、『お嬢さんと話し合って、結婚を前提におでいいかな、佐倉くん？」

かい状態での会話になっていた。
「本日お時間をいただきました用向きは他でもありません」「はいばっちりです。今度はお父様もお解りですよね？」「う、うむ、続けたまえ」
来た。ついに来るべきものが来た。

29

「あー、ああ」ということは、さっきのでリアクションで正解ではないか。
しかし一度緊張感を削がれてしまっている上に、タイミングを逸してしまった。今更興奮してみせるには無理があるだろう。

かね？

明日香なら引く手数多だ。今後、我が社の利になる相手

少しかへこむかと思いきや、少年は肩をすくめた。

と縁を繋ぐことも出来よう」「これは、彼女のお父上に対する侮辱を訂正していただく必要が「何だと？」

機先を制するのには失敗した。あとは素で接するしかあるまい。 ありますね」
それは私のことだ。

先ほどの台詞が計算ずくなら、私はまんまと一杯食わされたと何が言いたい？

なるほど違いない。

は育ちませんよ」の幸せより会社を優先するような方であれば、こんなお嬢さんに「お子さんの前で悪ぶられるのはお控えいただきたい。理事が娘いう事になる。彼は門前払いを決めていた相手を冷静な交渉のテ
私ーブルに着かせる事に成功したわけだ。
「報告は確かに聞かせてもらった。それで、私に何を望む？
が反対したらどうするね？」「円満解決を」「ほう？」「肯定です。期せずしてその機会を奪ってしまった以上、彼女を「では、娘が高校に入っても一向に成長せんのは君のせいかね？」

さすがに明日香のことを良く理解しているようだ。

「反対されたところで無茶をしでかすつもりはありません。何年

高校生の口から出るにはそぐわぬ単語に興味をそそられる。
か待つだけです。ただ、今の彼女を形作る一部は間違いなくご両見捨てて知らぬ存ぜぬを決め込むには忍びない」「そうそう、肝心なことを言い忘れておりました。佐倉さんに好「あくまでも責任のためと？」意を抱かない人間はそうは居ません。意外ではありますが、自分親でしょうし、家を捨てさせてしまっては彼女は彼女でなくなる
脅迫だなこれは。

でしょう。ですから、理事にはただ祝福をいただきたいのです」
彼の言はある意味逆説でもある。

も例外ではなかったという事でしょう」

雰囲気は正直恋人同士にはとても見えない。まるで保護者と幼い

見た目のバランスは確かにお似合いだが、娘と少年の醸し出すいる。

対する娘の方は少年のそばに立ってなんとも嬉しそうに笑って事だ。

と、優しげな眼差しで娘を見やりながらも、台詞はまるで他人

自分は既に明日香の一部となっており、自分を遠ざければ明日香は家族を捨てると同等の傷を負う、という自負だ。
「ここまで彼女と関わってしまった今となっては、自分に係累が彼は学内では有名人だ。おそろしく優秀な孤児の奨学生が生徒ないのは幸いでした。身の振り方は一存で決められます」
会長を務めているという話は理事の耳にも届いている。
「ふむ、君を受け入れるとして、佐倉家側に何かメリットがある

30

Red Cross Black Maiden

少女だ。
実際、精神年齢で言えばそんなところかもしれない。
「なるほど。な」「現時点で君に賭けるのは拙速に過ぎる、と考えるのも分かってもらえるな」「当然ですね」
切り札を持ち出す事にする。

「これの未来が心配というのは私も同じでな。私なりにこれを託

実に興味深い少年だった。
娘もまた面白い男に興味を持ったものだ。私の娘だけあって、そんなの聞いてませんよ！？
」

せる相手を探していたのだよ。これはという青年を見つけて、いいている」

い返事をもらったところだ。卒業次第、結婚と言うことで話がつ「ええ？

冷静で利発でユーモアも解し、紳士的な態度と大人びた責任感も備えている。さらに、成績も優秀で腕も立つというから、教師

いかにもあぶなっかしくても人を見る目はあったということか。

であれば将来性について太鼓判を与えるだろう。

な」「お前に恋愛なんて器用な真似が出来るとは想定外だったから

それはそうだろう。最初から言っていない。

秀な学生イコール優秀な社会人とは言えないし、二十歳過ぎたらしかし、父親が娘の一生を託す相手としてはどうだろうか。優ただの人という言葉もある。

「賢明ですね」「ああ、言っておくがいい男だぞ。私には劣るが君とはいい勝負

とも、自信があるのか。

そこまで聞いても動じた様子はない。現実感がないのか、それ「なるほど」

物で、会社は急成長中。既に相当の人脈も築いている」

二年で上場まで持っていった俊才でな。野心と才能にあふれる人「珠坂大学医学部に籍を置きながらＩＴ系ベンチャーを起こしてこれ、本当に娘の彼氏なのか？

「ひどいですよ、会長さんまで」深々と頷いて同意を示す。

「立派な男だ。高校生の娘の交際相手としては申し分ない」「恐縮です」
ちっとも恐縮していない表情でいけしゃあしゃあと言う。こういうところも弱気よりもよっぽど好ましい。
個人的には大変気に入った。ぜひうちの会社で働いてもらいた
いとも思うし、そのように働きかける心づもりだ。
それでもやはり、父親という立場としては、そう簡単に全面肯定するわけにはいかない。
らないのだよ」「しかしだ。娘を託す相手には、わずかな不安要素もあってはな「自分も同意見です。だからこそ名乗りを上げたとも言えるのでされないでくださいね」「見た目で会長さんを選んだ訳じゃありませんもの。お気を落とだろう」

他人任せには出来ない、と言う純粋さはやはり好ましいとは思すが」えるのだが。

31

「そりゃどうも、光栄だ」
それはフォローになってないぞ、娘よ。
「それはさておき、父親としては実績を示している者を選ばざる「何だぁ？」

メールを確認した嘉納君があきれた調子でぼやくと、三条くん

夕方のカンファレンス終了後、研修医室にて。

を得ない。特に経済力という要素は不可欠でね。さてどうするね、 「どうした、嘉納」
おそらくは、進んでいる話を保留にして時間をくれ、と言って

扇戸君？」が相変わらず興味なさそうな調子で一応話を合わせた。

明日香の卒業までの勝負、というリミットには説得力があるし、 「セレブ様の気まぐれにも困ったもんだ」

くるだろう。

変貌する。

嘉納くんの貴族的なハンサム顔がたちまち野獣めいた表情へと「お前もその一員だろうに」「俺なぞ成り上がりの端くれにすぎんよ。いかに金を稼いでも目

現時点では嘉納君への対抗としてはまだまだ弱いが、今現実にそれまでなら何とか引き延ばせぬでもない。
娘のそばにいる人間であることは確かであり、ある程度の脅威をそんなに好きなのか説明できないんだから、同じようなものかもそういう私にしてもこんなド無愛想シスコン男のどこらへんが相談相手にしているのだから不思議だ。

くんはさぞや煙たいと思いきや……不思議なほど彼に信頼を置き、プライドの高い嘉納くんにとっては、ずけずけものを言う三条「まったく、身も蓋もない奴だな」「軽蔑しつつ羨んでいるように聞こえるが」

はもらえん」

責任ある立場から遠ざける。才覚と努力だけでは中央に至らせて「その通りだ、三条。この国の支配層は限られた身内以外を真に対する三条君は淡々と。

「それではどこぞのマフィアと大差ないな」

は、それなりの血統との血の繋がりが必須なのさ」

障りになれば潰される。本当の意味でこの国の中枢に食い込むに感じさせることはできるはずだ。
それに、この若者がどう答え、どう動くか、個人的に興味があ
器量として嘉納君に大きく劣るようには見えない。数年あればった。
それなりの将来性を示すことも出来るだろう。最終的にどこまで
嘉納君に迫れるか見物だ。
しかしまあ、今は見せ金としての役割さえ果たしてくれればいい。
優秀な若者が競い合う切磋琢磨する。利こそあれ損にはならない。彼にとっても、娘にとっても。
「会長さんも実績を示してくださいますよ、ね？」
扇戸少年は立ち上がると、不適に笑ってみせた。

「ではそのようにしましょう、お姫様」「三ヶ月いただきければ証を立ててご覧に入れますよ。ではお暇
します」

32

Red Cross Black Maiden「とある旧家のお嬢と縁談が進んでたんだが、突然保留にされち「で、何をそんなに騒いでる」

しれないけど。

「あー、それは、そうなんだけどね」

大切に思うのは当然だ」「よその子供に色目を使う変態と一緒にしないでくれ。兄が妹を「うーん、三条君は人のこと言えないと思う」

彼女の私より妹さんの方を大事に思ってるのは間違いないだろ

三つぐらいしかない。

私のメールには一言しか返事返さないくせに。しかもパターン

一時間ごとに安否確認メールってのはいくら何でも過保護すぎ。

彼の場合いささか度が過ぎてると思う。

まってな」
「ほう」
同級生の一大事を軽く流すなあ、三条君。
「その父親ってのが浅葱谷の理事の一人なんだが、ついこの間まで大乗り気だったくせに、もう一人有望な男を見つけたからそっう。儚げなイメージの超絶美少女だしね（中身はけっこうアレだ

ちにもチャンスをやりたいとぬかしやがった。そして今日、本人が挑戦状を叩きつけてきたってわけさ」

けど）
。

ど。ねえ。

きだし、さらに結構借りもあるから、特に含むものはないんだけ

そもそも私が割り込んだようなものだし、私自身があの娘を好「挑戦状？ また古風だな」
出して挨拶してったそうだ」「例えだ例え。うちの株を一株だけ買って、ご丁寧に事務所に顔「何者なの？ ちょっと想像つかないんだけど」
相当にハイスペックだ。イケメンで会社持ち、インテリで頭が切せめて卒業してからの話でしょ」「なんにしても高一はちょっと無理があると思うよ、結婚なんて。

のと思うべきなのだろう。

そんな人だから、こうして相手にしてもらえるだけでも儲けもれるのにワイルドさもある。同年代で対抗できる相手がそうそう

主観的には三条君一択なんだけど、客観的にみると嘉納くんはいるとは思えない。

年続けていてもかまわない」「今は婚約という看板だけで十分だ。反故にさえならなければ何「看板て」たとえば大金持ちのお坊ちゃん……を有望とはあまり言わないか。

までやられて黙っているわけにはいくまいよ」

がない訳じゃない、と思っていたんだがな。気が変わった。ここ「向こうの懐事情的に話が進めやすかった相手だが、ほかに当て

嘉納君らしい。

そういうドライというか人を人とも思わない考え方はいかにも「それが笑わせる。お嬢の生徒会の先輩だとよ」「ちょっと待って。
生徒会って？ なに、お相手って学生なの？」「今浅葱谷高の一年だ」
ええ？
「妹の同級生じゃないか。なんだ、ロリコンか」
じゃあうちの弟ともタメか。

33

「相当老獪な人物のようだな。人の動かし方をよく心得ている」
直接は言わないが、これは三条君なりの忠告なんだろう。
プライドを刺激されてうまいこと退けないように追い込まれてしまったんじゃないだろうか。
「焚きつけられてるのは承知の上。存分に踊ってやるさ」「弱った男だ」
同級生ながらひどい男だとおもう。相手の父親ともども地獄に「……そこまでして好きでもない相手と結婚したがらなくても」うちの親父殿みたいに、いっぺんギッタンギッタンにとっちめ

堕ちるべきだ。

ほれ、とパスケースを突き出される。
そら見たことか。

「うわ」

すらっとした八頭身に大人っぽい雰囲気のポニーテールの少女。

登校中の隠し撮りくさい下手な写真だけど（どうやって手に入

赤いリボンが黒髪によく映えている。

れたかは聞くまい）、おっそろしく綺麗な少女だというのは十分以上にわかる。

っていうか写真でこれって、実物ならひいき目なしに見てじゅらちゃんと甲乙つけがたい気がする。

もう何年かしてしっかり着飾ったらそれこそ傾国級じゃないかしら。二人とも同系の純和風美少女だし、さぞや見応えのある好てもらえないだろうか。
「好きでないと誰が言った」「そうだな。妹には劣るが」

一対になりそうだ。

この単語にこれほど感情のこもらない二人も珍しい。

「好きなのか？」ンキーじみたセンスだが、きっと親父殿がたまたま手札見て思い「え、にやけてた？」「ま、古生が幸せそうだから俺の出る幕じゃないが」

断を含めてくれてると解釈できるわけで。

この娘基準でいいとこ行ってると認めてくれたのなら、相当の予壁があるようで、彼はそれを隠そうともしない。ということは、

三条君的には「妹さん」と「それ以外」の間には超えられない「言っておくが、家のことを知るより彼女に目をつけた方が先だ。 「おまえもたいがいひどい男だな」
どうせなら可愛い方がいいだろう？ 見た目は古生といい勝負だと思うぞ。確か写真が……」
こしょうかり み

ついた名前だろうと確信している。弟は燕雨だったりするから、古生は私のこと。フルネームは古生雁観。本職のくせに町のヤ

やってることに進歩がない。三条君はいい名前だと言ってくれた「おまえらは絶対にうまくいくよ」

は絶対だ」「俺には未来を読んで会社をここまでした人間だぜ。だからこれ

加納君は、ふんと鼻を鳴らして胸を張る。

「ありがと。出任せでもうれしい」ので結果オーライだけど。
写真の方は見るまでもない。呼吸でもするように無意識に女のしまう。つまり、美容に手間暇かけた上で可愛い方に入る、って子をヨイショしてしまう嘉納君をして、「いい勝負」と言わせてレベルの私じゃ及ばないのは明らかだ。

34

Red Cross Black Maiden

結構いい人かもしれない。

突っ込み役のはずの織絵が食いついた。こいつは時々よく分からないところでスイッチが入り、普段のありあまる理性をかなぐでは寡聞にして聞いたことがありませんね」「珠坂居住の巨匠というのは確かに多いのですが、そのジャンル

り捨てる事がある。

しそうにしてほしい、と思ったりもするが、嫌がらないというこ

三条くんは淡々と頷いている。こういうときは少しぐらいうれ「そうか」とは脈があると考えていいんだろう。
「だろうな」

そもそも、短期間でお金を儲けてみせる方法としちゃ常識的に「ありがと。代わりといっちゃなんだけど、嘉納君が本気なら友人として応援ぐらいはしてあげる」

考えてハイリスク過ぎだろう、それ。

ぬいぐるみでも作っちゃうもの」
スケールは？

あの総白髪のクールガイが？
「ジャンルは？

可動派？」

想像できん。

「兄さんはとっても器用なんだから。フィギュアでもドールでもそこで止まるかと思った話題を、じゅらが引き継ぐ。

白衣姿で仰々しくお辞儀してみせる嘉納君。決まってはいるが、 「ふっふっふ」「感謝の極みです、マドモワゼル」
らしくはない。
「そういう台詞はそっちのお姫様に言ってあげなさいよ」「会長が動いたわ。ファンドだそうよ」「んー、私の人形限定」

織絵の目が爛々と。食いつきいいなあ。

放課後の教室にて悪巧み、もとい作戦会議。

「フィギュア作って売るとか？」

「
「
「あー」
」
」

「
「
「うーん」
」
」

の」

「毎年誕生日に、その時の私の姿の人形をプレゼントしてくれる

じゅらをのぞく三人の声がハモった。

織絵のおそろしく簡潔な報告を受け、じゅらが開口一番ボケをかます。
「あのなあ」アホか。
「いや、一概に無理ともいえないんじゃないんですか？」「一流の原型師の作品であれば国際市場で美術品に匹敵する取りと考えてからそんな事を言い出す。

型だから、きっとじゅら以外作れないわね。さ、話をファンドに「そういうタイプの作家は一見多芸に見えて実際はモチーフ特化

問に感じるが。

それを、本当に、健全な兄妹愛と言っていいのか。いささか疑扱いを受けることもありますから」戻すわよ」

小暮くん、期待のフェンサーにしてなぜか織絵の彼氏がちょっ「当てあるの？ 一流作家へのツテとか」35なんとまあ無茶なことを考えたものだ。

それにしても、大まかな話はヒゲ兄とサチ姉経由で聞かされている。ずいぶん率先して脱線しておいて興味がなくなったら強引に進路修正か。
織絵様は。

とダイナミックな状況の展開に一同仰天させられるとともに、こ「要するに、会長氏は出資者を募ってる。学生相手に。元本保証なしで有限責任」

っと会長的にもなしだろうとも考えていた。

が。最初から負けを認めてお情けにすがろう的で、私的にも、きオーソドックスに署名活動、なんてのも基本的には悪くはない

りゃ応援せざるを得まいと意見が一致していたところまではいい。

も何度もうなずいている。

小暮君は、そんな手もあったかと言わんばかりに感心し、何度「投資ですか、それは思い切ったものです」「ああ、凍え死ぬ事じゃないから念のため」「んなことは分かってる」

者の立場を手に入れるぐらいの事はやるかと思っていたが、これらないとしても、一円資本金会社を立ち上げて名目だけでも経営るなんてやばい方法までは（会長の性格的にも、現実的にも）とかといって、賭博開帳だの禁止物品の取引で大金を稼いでみせ「じゃあ簡潔に説明してみなさい」

そこでなんであたしを見る？

「うっ」

うとしているのは、託された少額の資金をまとめて基金として利利益を上げる手法に対する投入を意味してるね。会長さんがやろ

場合は言外に、株価や相場の変動を利用して取引時の価格差から「資金それ自体を直接利益を生み出すために利用すること。この者様だ。彼が信用したのであれば宝くじよりは余程分のいい賭だ

が、そこは思い切った施策で信頼を勝ち取ってきた有言実行の聖「なるほど。ある意味で信用を換金するようなところがあります

際のところは」会社に学生資本の取りまとめを持ちかけた、って事らしいわ。実「いきなり投信会社を作るなんてわけにも行かないから、某投信はさすがに予想外だった。

用する事で大規模な投資を行ってより大きな利益を得る方法」

織絵ってのはこういう奴なのだ。

「じゅら、あんた……」と判断する生徒はかなりの数に上るでしょう。相当の資金が集ま確かに動く金はるのでは？」
小暮君の意見には賛成できる。

こいつらむちゃくちゃ悪質だ。

でも、その方法には致命的な欠陥がないか？

これじゃあたしがお馬鹿みたいに聞こえる。うろ覚え程度の人
間が理路整然と説明できるかっての。じゅらは明らかに異常だか

じゅらの言うとおり。

「でも大して儲からないね。きっと」大きいかもしれないが。

ら参考にならんし、あたしみたい方が普通だと思うのだが。
「相棒をフォローするのは当たり前だから、気にしないで」
一見まぶしいじゅらの微笑みだが、その実カラスの濡れ羽よりもまっ黒い気がする。

36

Red Cross Black Maiden

上手くいったとして主に儲かるのは会社と学生だ。

「一万やそこら詐欺られたとしても、あの会長にはそれ以上の借ど率は高いだろ」
りがあるしな」

約束が固定か歩合はともかく、失敗した場合のリスクに見合った金額であれば学生のアルバイトとしては破格な額になるだろう「んだな。部室棟の整備とか一気にやっちまったもんな。エアコ「一口いくら？

なら全員参加できるだろ。うちの部でンついたのもあの人のおかげじゃん」
いくら集められる？」

あ、そうか。

が……理事に突きつけるには弱いんじゃなかろうか。
「既に得ている信頼度と器を金額に換算して見せつける、って意

あのまじめ会長に彼女なんていたの？」「あんた相変わらず節穴ねえ。人間観察が足りないわよ。四月の世事に疎いものがいれば、「ええ？

て困ってるんだって」「会長の扇戸さんが、彼女のお父さんに無理難題をふっかけられ

文芸部部室にて。

千円？

味だけじゃないのか？」「僕も狩谷さんと同意見です。会社を儲けさせられる事が示せる
なら、何も自分が儲ける必要はありません」「つまり、私たちのやるべき事は決まったようね」
なんで織絵が仕切ってるんだろう。
「さ、暗躍しましょう」
じゅらは嬉々として言うが、人聞き悪いなあ。

訳知り顔で言うものもいる。すべてが正しいとは限らないが。

入学式直後から書記の佐倉さんといい雰囲気じゃない」

ならないのに、下手すると一円も返ってこないんだろ？」「会長ギャンブルに目覚めたんか？ 上手くいって何割かにしかの小暮は十万任せるってさ」「信頼できる話。折部情報だもん。折部本人はしらんけど、彼氏「聞いた聞いた。マジか？ 詐欺でねえの？」会長らしいよ」「ＩＴ株に投資して一儲け、って話があるんだって。胴元は生徒「伝聞推定ばっかりだなあんた」

けて返してくれるとかなんとか」「まずはＩＴ株買うんだって。株が上がったら儲かるから色をつ「立派な指輪でも贈る気かね？」

から会長さんお金集めに奔走してるらしいよ」「実はお明日香ちゃんには親が決めた若社長な婚約者がいて、だ「どっちなのよ」て言われたとか言われないとか」「それでね、うちの娘に相応しい男であることを証明して見せっ「あの人が成算のない賭に手を出すかっての。うちの姉貴とか株「そんな投資とか言わずに素直にカンパ募ればいいのに。みんな

野球部部室にて。

やってるけど、ちゃんと分かる人がやれば宝くじ買うよりよっぽ37

「他人に全面的に頼っちゃうの許せないのかなあ。それとも頼りどな」

あの人には相当恩をうけてるんだから、結構集まると思うんだけで麻緒が会長さんだったら、辛いと思うな」「その会長さんのことは知らないけど、私がその書記さんの立場ってるけど」にして、ここは黙って有り金はたくべきです』とか極端なこと言「絵莉華は信用できる話だと思う？

だろうなあ。きっと今度の若社長も明日香ちゃんに近づいたのはっとアルバイト先のハンサムな店長に身体を要求されたりしたん「初耳！ そうなの？

思うけどね……そうだ！」

ど、そのお姫様は気の毒だと思うし、たしかに燃える展開だとは「ふーん。あたし的にはその会長ってどうも虫が好かないんだけ「だから私は、最初からあげちゃうつもりで参加しようと思う」「いやー、その仮定はどうかと」麻鈴は『個人的な感情は別方がわからないのかも。両親いないのに一人で生きてきた人だもカモフラージュで、本当のねらいは扇戸君だったり……」

うわあ、なんか感情移入しちゃうよ。きんね」「はいそこまで！ ストップザ妄想！」ましょ」

はあんまり無いけど、ペンの力で明日香ちゃんを幸せにしてあげばろう」「それナイスアイディア。私も手伝うから、間に合うようにがん

短編コピー誌に仕立てて、寄付金付きとかにするわけよ」「なら再来週の即売会でやっちゃうか。その話をさらに脚色して麻緒は眼鏡を光らせ、にやっと笑った。

「若社長の魔の手から会長を守らないとね！」「とにかく、文芸部としては二人を応援するしかないわね。お金「それはもういいから」こっそり金を預けてるんだとよ」

ち系の社長だとかで、間違いなく儲かるらしい。何でも教師まで

株で一発当てようとひそかに金を集めてる。書記の婚約者がそっ「ここだけの話、切れ者で名の通ってる浅葱谷の生徒会長がＩＴんの許可はとってあるから斗流十家の全資産でも動員可能』と」で、意志統一不能だそうです。
『だから七夏に一任。さおり姉さ「美紀ちゃん的には応援一押し、詩紀ちゃん的には利敵行為ＮＧと？」宮藤姉妹は篤史たちにあわせて参加。で、うちの女神様的には何「篤史に結香は『祭りキター』『他人事と思えません』とかで参加。

珠附紫城高でも。

「……それが本当なら俺らものせて欲しいもんだ」「そりゃ責任重大だが、人外生命体の考えることはわからんな。

遠澤学園高等部校舎裏で。

「ああ、それならうちの従兄弟が浅葱谷に通ってるから、頼めば「そういう十悟兄さんはどうするんです？」

さおりはノーコメントを決め込んでるし」

代理で話つけてくれると思うぜ」
同校屋上で。

38

Red Cross Black Maiden「あるはず無いでしょそんなの」

がりそうな和歌を探しておくようにな」「残念ながらいい漢詩は見つからなかったが、七夏はＩＴ株が上「それきっと別のものですよ。巻き舌で角が生えてるやつ」「参加しろとゴーストが囁くんだ」

多いにこした事はありませんから」にありますので別に頼るつもりはありませんが、バックアップは「先生やそのお友達方も含めて、です。個人的なツテもそれなり「彼女の親父さんも含めてか」勢力が勝手に護衛してくれますよ」

狩谷の顔色が変わる。
「おまえ、どこまで知ってる？」

奥様とのなれそ「どこまで、とは、夜間限定の私的な市内二輪ツーリンググルー

プを主催してらっしゃった時代のお話ですか？

かくして丈司は、ほんの二週間ほどで当初の目標に数倍する額を集めてしまった。

めまでお話ししましょうか？」「何が、関知しようない、だ。どこで何が動いてるのかきっちり

そこまで聞いて、狩谷はがっくりと肩を落とした。

「ちょっと勘違いしてる連中もいる気がするが、同情的な志はありがたく受け取っておくとして……間接的に出所の怪しげな金が相当流入してきていないか？」見える。

に捨て置けない規模になってきたのを心配して釘を刺しにきたとなったのも何かの縁だ。尻ぬぐいはしてやるから、行けるところ「そこまで分かってるのならもう何も言わん。こんなんの担任にて伏魔殿もいいところだ」「どうにも分からないところもありますがね。紫城の中枢部なん把握してるだろう」「高校生が個人的に自由にできるお金以外は対象にしない、と宣まで行ってみせろ」

そう言うのは狩谷教諭。最初に焚きつけた手前もあり、さすが言していますから。あくまでも高校生らしい紳士的な信用契約な

端がお前を恨むようにし向けたりもしかねん」

実績に対して不相応に低く見積もられてるわけじゃないだろう。

「レビコン一点買いか。確かに最近少し上げ傾向にはあるけどな、

金のすべてを中堅どころの一社に投入させてしまった。

そう言うと、丈司は金融会社にメールを送り、口座に集まった「感謝しますよ。さて、次の段階に進むとしましょう」

パソコンに向かい、

パンデモニアム

ので、こちらに調べのつかない方法で何をやっていようが関知しようがありません。僕は善意の第三者ですよ」「おまえ、刺されるぞ。下手に損失を出して変なのの不興を買っ「そのぐらいのリスクは覚悟の上ですよ」

一・二ヶ月で劇的に上がる可能性は低いんじゃないか？」

たらどうする。少し頭の回る奴なら中間でピンハネしておいて末「しかしなあ」わざとらしく説明口調でそんなことを言ってるが、「時の人である僕らには警察を含めた衆目が集中しているわけですし、簡単には手出しできません。それに、僕らを失いたくない39

「格闘トーナメントもの漫画の読み過ぎですよ、先生。もう分かってるんでしょう？」「ああもう、やりにくいなてめえは」
とうとう教師としての態度を守るのをあきらめたようだ。バリ
その間にも丈司は短文のメールを打ち、中間報告としてレビコ

バリと頭をかきむしるや、口調が伝法なものになる。
ン株を買ったことを主要なクライアントに伝えた。
「なあ扇戸よ。こういうのって“風説の流布”にならんのか？」
株の変動を決める大きな要因として、投資家達の期待と予想と、そして想像がある。
価値の上がる株とは、皆が「上がる」と思う株ではなく、皆が「皆が『上がると思っている』であろう」と思う株だ。自身の趣

怪しい仕手筋も含めて。

こと経済に関しては大勢の強い期待は確信に変わる。祭りに乗り遅れてはいけない。というわけだ。

「シーラカンスみたいなごっつい尾ひれがついてるじゃねえか。

狙ってやってりゃ灰色もいいところだろうぜ……本当に手段選ばんな、お前は」「心外ですね。手段はちゃんと選んでます」「保健室は喫茶店じゃない」

入室するやいなや委員長気質が開口一番（確かにクラス委員長
だが）。

「口を開くのはクッキー食べ終わってからにしなさい。女の子はしゃべりやすいように水を向けると、「んじゃ織絵、報告たのむわ」のだ。

主がそう言ってるのだからあたしが文句言われる筋合いはない

かに消毒の臭いに勝っている。

サチねえが開いたデスクの引き出しには茶葉がぎっしり。明ら

味はおいておいて、見知らぬ誰かの感性をどれだけ理解できるか、 「保健室だけどちゃんと喫茶店の機能も兼ね備えているのよ」という点では、流行を先読みする商売に近い。これには冷徹な観察眼と同時に、協調性や同情のセンスを要する。
が、流行に仕掛け人がいるように、共同幻想というものはある程度なら作り出す事も可能というわけだ。
確かに、株価の上下を目的として噂を流すことは禁じられていエレガントに」るが、「僕は“買う”としか言ってない。勝手に背びれ尾びれがつくの

何言ってる？
ちょびっと考えた。

なんで象？

だろう）
、じゅらがそれを受けた。

織絵が突然優しげな声色をつくって言うと（なにかのネタなん「それじゃ、さしずめ男の子はエレファントかな？」

は誰の責任でもないでしょう」
ここまで目立つように大々的に動いたのだ。扱う額も大きい。
レビコンの株が上がることを望み、強く期待する者が大勢。彼らを集める段階で利用したように、噂は今も広がり続けている。
嗅覚に優れた連中がこれを見逃すはずはなく、自らレビコン株を購入する者も増えるだろう。暴力団がらみの闇ファンドとかの40

Red Cross Black Maiden

海外で外人さんに微妙な日本語で話しかけられたようなもので「話戻せ。織絵、報告」

いくことにする。

約一名、最年長のくせに全然分かってない人がいるが、置いて「どうして象さんなのかしら？」……あー。

「どうしてあなたが仕切ってるの？」（そんな経験ないけど）、予想外の状況では頭が回らないもんだ。
勘弁してくれい。

ほっとくと延々と脱線しそうだ。仕切りたがるなら責任持って「話が進まないからだっ！」

あたしゃまだこいつのことが分かってないようだ。
遅ればせながら意味がわかったのか、織絵が半ギレになってる。

「エレガントにっ！」ともかく、見た目繊細な美少女がカップとソーサーを手にさらっ

あたしも泣きたくなってきた。あたしみたいケバいタイプなら「んー、カリフラワー株？」せるまでもないでしょ、株価欄ぐらい確認しなさい」

ンの株価は鰻登り。ＩＴでは一人勝ち中よ。こんなの私に報告さ「全体的に下げが続く中で、聖者様ファンドの投資先たるレビコ

ちゃんと仕切れっての。このキーパーソン病め。

と下ネタとは。

「……兄貴が泣くぞ、おい」「兄さんは都合の悪いことは理解できないから。というより認識「その兄上氏とは面識がありませんが……『そうだな。象は力強

いもんだな。シスコンも相当重症と見た。

ね」

押せ押せムード。一部慎重論もあるけど勢いにかき消されてるわ「聖者様はブログでまだ動かないって宣言してる。専用ＢＢＳも「ってことはそろそろ売り時か？」じゅらはどうも痛いところを突いたらしい。やっぱこいつ黒い。

「それを思い出させないでっ！」

くて男性的だな』とでも反応しそうですね」

無意識の検閲とかいうやつか。ディープなアイドルファンみた

しないのかな？」「マイペースだなお前も」「あとはチキンレースだろう？

読み違うと怪我じゃすまない。

祭りにのっかって追従する投資家達がどこで降り始めるかだな。

儲けること自体が目的じゃないのなら、ここらでもう降りるべきじゃないのか？」

危ないなあ。

らそうにしたらどうかね。

女の子に囲まれて下ネタ振られた状態で、ちょっとぐらい居づ「なに、折部さんで耐性が出来てますから」
ああ、どす黒いオーラが。

「小暮くん……」「それが出来ればね。本当に会長自身にその決定権があるのかもって、ここであたしが言ってどうなることでもないんだが。

お、引っ込んだ。

微妙よ」「美少女が近くにいるのには慣れてますよ」
上手いなあ。これが直角ヲタ女と仲良くやっていくコツか。

41

「そもそも会社が高校生の弁で簡単に動くとは思えません。ぎりぎりまで譲って、例え損失が出ても会社には累が及ばず、彼だけが全責任を負うような無茶な条件をのまされている可能性もあります」
小暮君の意見ももっともだ。私が会社の人間でもそうする。
「そう考えてみると、あの堅実な会長らしからぬ暴挙だよなあ」
正直、もううちらの出る幕じゃないのだけは確かだった。

レビコン株が値下がりに転じたのはその翌日だった。
昼休み、ヒゲジャンボがあたしら応援団を呼び集め、それを伝「大口の売りを切っ掛けに大暴落。
半日で相応のレベルに戻った」
えてきた。

小暮君は感心しているが（あたしも結構してる）、狩谷教諭様

便乗組の中には売りが間に合わなかった連中が出てくるだろうの言には含みがある。

し、正規ルートについても中間でどれだけピンハネがあるかわかったもんじゃない（そもそも聖者様は間接取引の存在を公的に認めていない）わけで、原価割れもありうるだろう。
「やっぱりコンクリ決定？」「だからそれやめれって」「そして来年当たりなぜかシャコほか底物が豊漁に」「勘弁してくれ、頼むから」なんでそんなに嬉しそうなんだか。

「私たちは、『間違いなく五割ましで返ってきてる』、という噂を好みなジャンルの脱線要因がなかったのだろ。今日の織絵は実広めればいいのですね？」に冷静だな。

あそこまで不相応に株価が大高騰してたんだから、いつか下がるのは想定内。

「ああ。話が早くて助かる。正規ルートに関してはそれで問題な「ピンはねしすぎた連中がシメられるのは勝手だしなー」

いだろう」「勝手ですめばいいんだけどな。いい大人が逆ギレしたりするん

織絵が問う。まさにそれが問題だ。

「で、売りは間に合ったのでしょうか？」「間に合ってなければ、今頃コンクリ抱いて港に」は余計にタチ悪そうだし。

ヒゲジャンボ氏にはいやな思い出がありそうだ。確かに便乗組だよ」「じゅら……あんたってやつは」
あたしが退くのわかっててわざと言ってるんだろうなあ。

「そういた輩にはもれなく主の鉄槌が下ります。いえ、主のお手「滑り込みで儲けは出たそうだ。手数料引いて五〇パー前後は増えて戻ってくるとよ」

小暮君はフェンシングの構えをとって見せる。爽やか系は絵にヤーさんの事務所にでも殴り込むつもりかこの直角女は。

を煩わすには及ばないわ、むしろ私たちが率先して！」

ちょっと奮発しとけばよかったかも。

そういう小暮君も結構出資してたっぽいからな。あたしももう「それでも大したものです。これなら出資者も満足でしょう」「正規ルートはな」

42

Red Cross Black Maiden

なるのぉ。

「病欠です。伝言を失念しておりました。昨夜から発熱して夜間くり。

三条君にしては珍しい長台詞にびっくり。内容にはもっとびっ

診療所で診てもらったところインフルエンザだったそうで」

まったく、ノリも仲もおよろしいことで。

「その時はお付き合いします」
念のため、あたしはパスだからな。

「そうか、このご時世だからな。今週いっぱいは休んでもらうし
オ ー ベ ン

「ああ、念のため俺も腕の立つ連中に声かけとくわ。でも早まるよ」

かなかろうね。上級医は新庄先生だったね、病棟のカバーを頼む

このヒゲ兄ちゃんも我が親戚ながら実に謎が多い。

なよ、派手にやられるともみ消しが面倒だ」「はい教授」「では嘉納には自分から伝えておきます」

学生時代はいかにも不良だったのに成績は良かったらしいし、
さくっと大学受かって、教員試験受かって、就職して、綺麗な嫁「ああ、頼むよ三条君」「はい？」「奴には悪いが、これからは敵だ」「そうね。でも大丈夫なのかな」「これで金策の時間は稼いだし、友人としての義理は果たした」

主として居座られれば経営に口を出される事になる。

株を半分以上集められたらジエンド。そうでなくても大口の株「へえ」「奴の会社、まさに乗っ取りを仕掛けられてるらしい」

回診後に尋ねてみると、

それとも、直接頼まれてたのかな？

なければまともなんだよね。

外と友情に厚い事は知ってたつもりだけど。じゅらちゃんが絡ま

しかし三条君にこんな腹芸ができるとは正直驚いた。これで意気にしていたあたり、いかにも人誑しの彼らしい。

納君の担当患者（お年寄り含め）は一人の例外もなく彼の安否をそんなこんなで教授回診は彼抜きで滞りなく進んだのだが。嘉さんもらって。好き放題してるわりにうまいことやってる気がす
交友関係もやたら広いけど、さすがに今のは吹きすぎだな。

る。あたしと違って、何だかんだ言って器用なのだ。
「お前ら、ヒゲ兄の冗談を本気にしないように」「そうだな、くれぐれもこっちからは手を出すなよ。庇うにも限
その場合むしろ命の心配をすべきかと思う。

界があるんだからな」

じゅらの意見はもっともだった。人数は犯罪への抑止力として「なら、二人と一緒にいるのがいいんじゃないかな？」
作用する。

定例の回診を開始しようとした矢先、禿頭の教授が質問を発し「嘉納君はどうした？」

あ、やっぱり気づいたか。普段は存在感ありすぎだしね。

た。
「珍しいな。あの彼が寝坊かね？」

43

聞き捨てならないことをさらっと。
うわ。

「妹が乗っ取り側を応援している」「まさか……浅葱谷の生徒会長？」
嘉納君、調子に乗って手を出しちゃいけない相手を相手にしちゃったんじゃないかな。

まさにその頃、「おかしいでしょう、
どうなってるんです？ これでは話が違う」

ようがありませんな」

事実上の見殺し宣告を受け取ったにもかかわらず、嘉納は口の端をゆるめた。

「『ほぼ最高』と仰いましたね、昴様」

昴、と呼びかけられた男は肯定する。

『ふむ、確かに』「先ほどは『三つまで』とも」『その通りですな』

今度こそ、嘉納は凄みを帯びた本物の笑みを浮かべた。

「つまりまだ上がある。あいつを蹴散らせるだけの能力を引き出『無いわけではありませんが、お勧めは出来ませんな』

す、四段階目以上の奥の手がある。違いますか！？」「揺り返しはまだ先だと仰ったはずだ。それまでに確固たる実績「うけた祝福に見合っただけの貢献はしてきたはずだ。あいつの嘉納龍介は携帯電話の相手にくってかかっていた。
を固めてしまえば凌ぎきれるとも」通りだ！」

だ、とにかくあいつに会わせてくれないか？

お願いする、このここが踏ん張りどころ

ためにもこんなところでは終われない！

電話の相手は渋いバリトンでゆっくりと噛んで含めるように話『いいえ。今の君は三つまでの祝福を得ているはずですが』
す。
「では何故こうも食い違う？ たかだか高校生相手にここまで追「狩谷楼蘭君、三条樹菜君、折部織絵君、それに小暮潔君か。君

い詰められなきゃならない！？ 今にも会社を乗っ取られ、婚約者までかっさらわれそうなんだ。このままでは今後の計画がすべて奥の席に腰掛けたサクラ姫が小さく手を振ってる。ああいう仕「あ、こんにちは、狩谷さん」

うひゃ、木刀持ってるし。警戒してるなあ。

「僕は今忙しいのだが、何用かな？」

さがった会長に一人一人の顔と名を確認された。

生徒会室のドアをノックするやいなや、素早く入り口に立ちふたち名義の配当は既に分配した筈だが」

こつこつと床を叩くつま先が苛立ちを隠そうとしない。

瓦解しかねない！」『ほう、今の君を凌ぐとは……』
相手の声に少し面白がるような調子が混じる。
「嘉納殿はもともとずば抜けた才能をお持ちだ。さらに、ほぼ最高の未来を選び出す力と一生分の知識と技能を味方にしている。
それでなお及ばないのなら、ただただ相手が悪かったとしか言い

44

Red Cross Black Maiden「義によって助太刀すると言ってるんです。立てこもるつもりな「ならば僕の疑念もわかるだろう」

らこいつらと小暮君を貸しますから」草が可愛いんだよなあ。
愛されてるなあ。

自分は何もしないつもりですか？

自分も参加すればな。

ど」「身体をはって友人を守るのは主の御心にも叶う事だと思うけ

織絵さん。

「血迷った馬鹿者が何をしでかさないともしれないのでね」
でも分かる気はする。
既に学校の回りはどこの勢力ともわからないコワモテだらけ。
お互い知らない振りを決め込んではいても、いかにも一触即発状態。警備員が通りかかると退散するが、またすぐに戻ってくる。

「騒ぎを大きくすればするほど、警察の目も向くし手を出しにく
くなる、とお考えでしょう？」

幸いうちは警備がやたらしっかりしてるから、校内までそうそう多人数が乱入してくるのは難しい。登下校時についてもヒゲ兄

会長は少し考えていたが、「あ、お茶菓子も結構揃っていますね？」

あたしゃツッコミ係が確立してきたなー。

「消滅しないっての！」「なおこの学校は自動的に消滅する。健闘を祈る」

あ、じゅらが反応した。

知しないから念のため」君もしくは君の友人がとらえられあるいは殺されても僕は一切関「あくまでも抑止効果としての人数確保のつもりだがね。ただし、「オーケー、協定成立ね」

どね。

会長的には誰も信用できないって気持ちも分からなくもないけてて。

敵対国同士の首脳会談ぽいな、この雰囲気。微妙にぎすぎすしと、握手を求めてきた。

「わかった。申し出を受けよう」

も手を回してくれてるはずだし、個人的な逆恨みとしての襲撃なでも……在校生や教師を抱き込んでくるようなタイプならどう

ら、木刀をもった会長なら凌げるだろう（達人らしいし）。

ライバルが会長とか織絵みたいな性格ならやりかねん。一発逆だろう。
転を狙って彼と理事にまとめて手を引かせようとするなら、あの娘を確保して脅すのが一番確実だし。
考えすぎの取り越し苦労ならそれはそれでいいけど、完璧主義の会長としては警戒するのは当然だろうな。
とか思ってると織絵がずいっと進み出て、頭一つ大きい会長を見上げた。
「生徒会役員はどうしたんです？」
おお、メガネ頂上対決か。実にいやな組み合わせだ。

「帰した。巻き込むわけにはいかないからな」
ガラス越しの視線が火花を散らしてる。
「賢明だわ。どこにスパイがいないとも限らないしね」
やっぱりそういう思考なんだ、こいつら。

45

「会長さんが手配してくれたんですよ～。ここに立てこもること「まあ、授業中はあたしらに任せてくれてＯＫだから。サクラ姫
離さないように気をつけるよ」とは体育は合同授業だし知らない仲でもないしね。せいぜい目をサクラ姫と小暮君が紅茶を入れて回っている。

になるかもしれないからって」「その、サクラ姫、っての、ちょっと恥ずかしいんですけれど」

頬を染めながら湯飲みを渡してくれる。

「お、さんきゅー」

爽やかなだけでなくフットワークも軽いな、彼。ほんと直角女の彼氏には勿体ない。
「会長さんのお役に立てて光栄の至りです」

新鮮だなあ。見た目も中身も本当に可愛らしい娘。横にいる見会長でなくて？

もしかして親戚だったりとか」

かたやあたしと大差ない長身でモデル体型、かたや華奢なちび

髪も同じような見事な色艶だ（うらやましい……）。

こうやって並ぶと、同系統の端麗系の顔立ちだし、量の多い黒「なあ、あんたら仲いいのか？

おおよそ女の子向けのあだ名じゃないな。

語がいくつも含まれてたぞ。

いかにも自然な感じで話しているが、どう考えても不自然な単はぁ？

「では鉄塊さんもとい明日香さんも、わたしのことはじゅらと」

議長？

「皆さんも明日香って呼んでくださいまし。議長さんもね」

織絵と会長氏の会話はいかにも心にもない台詞にあふれている。 た目だけ美少女とは大違いだ。

「なるほどな。狩谷騎士団の増援か、実に心強い」

ああ、一つだけ聞いておかないと。

メガネ同盟はいかにも上っ面だけだな。
「会長、恋敵の会社に買収を仕掛けてるんだって？ ヒゲ兄、もとい狩谷センセが言ってたんだけど」「情報が早いな」
なんで意外そうな顔をするんだ。
ほんと、見た目で損してるな、あたし。
「どこから持ってきたんです、その資金。今回の件で会長個人がそれほど儲かったとは思えないんだけど」「師匠から金を借りて前もってレビコン株を買い集めておいただ
けだが」

っ子だが、姉妹と言われれば十人に九人までが納得するだろう。
てです」

それどういう由来？」……つまり、あの大騒ぎは、株価を上げるためだけの空騒ぎと。 「いいえ、お顔は存じてましたが、こうしてお話しするのは初め「……なるほど」
その騒ぎはある意味現在進行中なわけだが。

「右に同じだけど」「……うーん、第一印象、でしょうか？」

尋ねてみると、「じゃあなんで議長、なんで鉄塊？

しかし、恋敵に少しでも近づくために金を儲けてみせようとい
うのはともかく、それを使って相手を積極的に引きずり降ろそう
あたしが相手ならここまでやられたら絶対に逆襲を考えるぞ。

ってのはやり方がえげつない。

46

Red Cross Black Maiden「ですよねえ」どういう感性してやがるんだこの美少女様方は。
「なあ明日香さん、その第一印象だとあたしはどんな名前に？」後学のために聞いてみた。
「……対空ミサイル、でしょうか」
おおよそ女子高生の口から出てくるとは思えない単語を即答さ「そんなところですよね」

微塵も分からん。じゅらがなんで同意してるのかも分からん。

れてしまった。

「うむ、あれは確かボド○ザー閣下のスヴ○ール・サ○ン」

じゅらに織絵がツッコむ。ってことは今の意味不明な台詞の意「激しく違うからね、それ。ていうか詳しいわね、あなた」

まったくヲタって連中ときたら。

あたしゃ全力で置いて行かれてるな。ついていく気もないけど。

味が分かったって事か？

「正しくはドヴォルザークのスラブ舞曲第二番ですね。なるほど会長さんらしい」どの辺が会長氏らしいのかはさっぱりだが、小暮君は一人で納得してやがる。

ゲ兄が老けたらちょうどあんな感じになりそうだ。どうでもいい

ノーベルとかレントゲンと一緒くたになってる気がするけど、ヒドヴォルザークか。教科書にあった写真を思い出してみる……

その間もうさんくさげにあたしらを監視していた会長氏だが、あれが議長であれが鉄塊であたしが対空ミサイル、ねえ。
ひとつ大きなため息をつくと、木刀を椅子に立てかけ、腕を腰にが。
あ、ヒゲ兄といえば。

当てて苦笑した。
「佐倉くんと同レベルで会話できるとはね。警戒するのも馬鹿馬

活の泊まり込みの申請を通して家にも連絡しておいた。嫁さんと「あ、もう一つ狩谷先生からの伝言があったのを忘れてたよ。『部これ、本当に彼氏の発言かね。

鹿しくなってきた」「了解した」

もども宿直室にいるから何かあったら声をかけろ』、だって」「大したもてなしも出来ないが、食べ物だけは豊富に用意してあ「気が回る方ですね、あの先生は」

まさか、その中にあたしは含まれてないよな？
る。あとは、そうだな、手慰み程度だが音楽でも楽しんでいってに立てこもりできるお膳立てを整えてくれたわけだから、ここれ

男性連はごく短い会話で意思を疎通している。確かに、合法的「ああ、その通りだな」

はヒゲ兄グッジョブと言いたい。

会長氏がロッカーから持ち出してきたのは、なんとバイオリン。

くれれば幸いだ」
無造作に演奏を始めてしまった。

守られているお姫様が一番緊張感がなかった。

「では合宿ですね♥」

しかし楽器弾きながら会話する余裕がよくあるな。

いや、何が出来ても驚かないけどね。あの会長なら。
最初は陰気なメロディーなのにいつしかやたらノリノリになってくる。
「音楽の授業で聞いたことがあるような、ないような……」

47

珠坂市内の小さな神社。
いや、神社というのは正確ではない。ある宗教法人が住宅地のうちに取り残された小さな森を買い取り、ちょっとした研修施設を作ったものだ。
その名を「星の御光教」という。
御光の神官の衣装や拝殿の造りや飾り類は一見して神道のものに近いが、神聖に対する崇拝ではなく徹底的な現世利益を説いている。

が立っていた。

いつの間に近づいたのだろうか、落ち葉を踏む音さえなかったというのに。

年齢は中学生ぐらいであろうか。

が、涼しげな目元にも形の良い口元にも物憂げな表情が浮かんでおり、同年代の少女達が放っているような溌剌としたところが身につけた衣装はと言えば、形こそ巫女装束に似ているが色使

まるで感じられない。

墨染めの衣に緋袴。長い黒髪は胸元に回して緋色の布でくくらいが決定的に違う。

「これより近づくことはなりません。さあさ、疾くお行きなさい。

れている。それはまさに黒い巫女だった。
嘉納龍介が御光教を知ったのは高校三年生の時分だった。

主様のお目にとまる前に」半ばすくみ上がりつつも異常な高揚を感じながら、ああ、森の世慣れない高校生男子にさえ容易くそれが分かった。

ってはならないものだ。

ああ、これは世の常のものではない。彼女の言うとおり、関わた氷を突き刺されたような衝撃が走った。

先ほどまでの冷気とは比べものにならない、背骨に沿って尖っ

そのちょっとした仕草のなんと蠱惑的であったことか。

せた。

なほど饒舌にそう言うと、ぴっと立てた人差し指を唇に当ててみ

相変わらずの無表情と平板な口調であったが、黒い巫女は意外

彼は近道をしようと鎮守の森（しつこいが正確には違う）に入
首筋にぞくっとする冷気を覚えた。立ち止まって辺りを見回すったのだが……
と、拝殿裏の小屋に目がとまった。ちょうどそちらの方から風が吹いてきているようだ。
怖いもの見たさで、歩を進める。ああいうところには秘密があるものだ。中には井戸があって脱出用の抜け穴に繋がっていたり
子供の頃の探検ごっこを思い出す。適度な恐怖心が高揚感を増とか、そういうやつだ。
幅させる。

くまさんってのはこういう状況か。とか、頭のすみっこの妙に冷

意外に頑丈そうな戸口の目の前まで近づいたちょうどそのとき、突風が落ち葉を舞い上げた。

そのときの嘉納はこくこく頷く事しかできず、いわば這々の体静な部分が考えていた。

目を開いたとき、目の前には見たこともないような美しい少女「もしもし」

48

Red Cross Black Maiden

で逃げ帰ってきたのだが。

手帳のボタンを外して儀式的に巻末を確かめる。名前も写真も間違いなく彼のものだ。

「ありがとう、助かったよ、ええと……」学生証をなくした事に気づいたとき、嘉納の気持ちは浮き足立った。またあそこへ行って彼女と対峙せねばならない、という恐

暗に名前を尋ねたつもりであったが、「よかったわね。なら、お家にもどってゆっくりとお眠りなさい

怖心の一方で、もう一度会えるのを楽しみにしている自分を否定できなかった。

ぐ仕草をしてみせる。

君の名前を聞かせてほしいんだが」

分かってか分からずか、どこぞの猿のごとく両掌で両目をふさまし。ここで見たものはお忘れになることです」「俺は嘉納龍介だ。君は？

翌日。
森に入った嘉納は昨日と同じ場所へと向かった。

おかしな

三度目の訪問。

それはつららの異名。彼女のイメージ通りの名だった。

扉が閉じられる寸前に残された三つの音。

「垂氷」

たる ひ

興奮とは異なる別の何かが嘉納の頬を瞬時に熱くする。

笑ったようだった。

暗い小屋の内に身体を滑り込ませる直前、少しだけ、くすりとけた。

黒い巫女は無愛想にそう言うや、踵をかえし小屋の扉を引き明「そう」「ああ、聞きたいね」

自分のおかしさを棚に上げてそんな事を言う。

方」「 忘 れ な け れ ば な ら な い 名 前 を わ ざ わ ざ お 尋 ね に？

つばを飲み、身体の震えと高鳴る胸を押さえ込み、例の小屋に向かって、一歩一歩、そろそろと。
そして突風。
黒い巫女は、またも目を閉じている一呼吸の間に姿を見せた。
彼に皆まで言わせず、少女は見覚えのあるベルトタイプの手帳「あ、あのっ！」をふわりと放って寄越すと、「これをお探しでしょう。
受け取られましたらお行きなさいまし」相変わらず気だるげな調子で言った。
まただ。ただ彼女がそこにいるだけで、そのテンションとは正反対の異常な興奮が沸き上がってくる。
会話を成立させるため、それを無理矢理押さえ込む。
「……中、中は見た？」彼女に触れたいという衝動とは別に。自分を知ってもらいたい、

黒い巫女、鶴居垂氷はこの日もやはりやる気がなさげで。

一期一会の侵入者としてではなく、個人嘉納龍介として認識されたい、という気持ちがある。

「懲りない方」

つる い「興味ありません」
少女はすげなく言った。

49

第一声から冷たい。名前の通りだ。
るから」「他人と接触しないように。わたしの手綱は主様以外の手には余

お前など役立たずだ、と言い放たれたのだ。

さっぱり意味は分からないが、一つだけ分かったことがある。

そこにいるだけで賢明に抑えつけねばならない異常な高揚と興奮をもたらすのもこれまでと同じ。
でも、一つだけ違うことがある。

さも山椒大夫のようなのが出てくるかと思ったが、「これは私の養女だよ。嘉納龍介君」

さらに翌日。

その主様とやらには是が非でも会わねばならない、と決意した。

彼女に突っぱねられた以上、追うことは出来ないが……

った。

黒い巫女はザイルを引きずり引きずり、小屋の中へと消えてい小屋から離れたところで、彼女は大きな切り株に腰掛けていた。 「おやすみなさいまし」待っていてくれたのだろうか。
切り株からぶらさげた足には衣装と同色の黒の草履。

「いやあ、道に迷ってしまってね」

そして信じられないものが。

「！？」
袴の裾から覗いた垂氷の左足首には無骨なザイルがくくられて垂氷の主様というのは、灰白色の髪をオールバックになでつけいる。結び目は長く大きく、偏執的なほどにしつこい結び方がなされているようだった。あれをほどくのは女の子の力では難しいい」「というのは表向きだが、私が垂氷の庇護者である事は間違いなたダンディーな壮年男性だった。

だろう「何だ、それ！」
嘉納は駆け寄ろうとしたが、「近づかないで」彼は「星の御光教」主宰、「昴師」と名乗り、「垂氷は御光の巫女として人々に星の英知をもたらす者だが、同

小さいがぴしりと鋭い声によって、押しとどめられた。
「誰にやられた？」を揺るがすことになる」

時に諸刃の剣でもある。悪人の手に落ちればこの国どころか世界

平然としている。

「勘違いしないで。
これは主様が私のためを思ってなさったこと」「何だよそりゃ！」

へと消えていた。

「彼女は闇雲に人を惹きつけ、不相応な力を与える。恥ずかしい

格のない者が彼女に触れる事のないようにせねばならなかった」に危険なのだよ。垂氷自身が自分を制御できないのだからね。資「このような真似を好きこのんでやっているわけではない。本当

そんな大風呂敷を広げ始めた。

「危険だから。寝ぼけてでもこの森から出ないように」視線でザイルをたどってみると、先端は扉の隙間から小屋の中「何が、どういう風に危険だって言うんだよ！？」

50

Red Cross Black Maiden

らん。今でこそ何とか抗えるが、数年もしたらより確実な隔離方話だが、私自身、就寝前には足を母屋の大黒柱に結びつけねばなれは死と同義だ。

いる事を知っているだけでも自然と足が向かいそうになるが、そ放たれる魅了の衝動も格段に強烈になった。彼女がただそこにそしてそのすべては、垂氷と世界を守るため。

らに大きくする。

彼らは資金や技術あるいはコネクションを提供し、御光教をさて祝福を受けられる。

昴に認められた者だけが垂氷に目通りを許され、基幹信徒とし徒による承認を必要とし、それは教祖たる昴とて同様である。

これを解除して中に入るためには垂氷自身ともう一人の高位信が作り上げたものであり、嘉納も少なからず協力している。

た対人地雷や自動機関銃までもが仕掛けられている。これは昴師拠点以上。警報装置のみならず、いささか非合法な方法で入手し地下室への入り口に配された警備システムはちょっとした軍事法を考えねばならないだろうな」「星の英知を得てしまったがゆえに、私は彼女を管理すべき事を知った。そのために作ったのがこの御光教だ」
このオッサンは無茶苦茶な妄想に突き動かされるまま、女の子を動物のように紐で繋いだのか？
しかし、そう語る昴は正気であるかどうかはともかく、これ以
上なく真剣に見えた。
挙げ句、「私の正気を疑うのは当然だ。だが、私の言葉が一字一句真実である事を証明する準備がある」などと言い出した。
「君には是非味方になってもらいたい。何の予備知識も持たなか

あの日、垂氷の手に触れることで、嘉納は啓示を得た。

ったというのに、垂氷に触れたいという衝動を抑え続け、彼女の言葉に従って距離を置き追うことはなかった。そういう精神の強「これは想像でしかないんだが……前借りした知識や能力の習得

会社の経営も含め、何もかもが順調だった。

技能のすべてを身につけた。

また別の日、額に垂氷の口づけを受けることで、今後得る筈のそして彼は会社を興した。

自身に何が起こるかを知り、選ぶべき選択肢を知った。

また別の日、右手に垂氷の口づけを受けることで、今後の自分

そして彼は医学部受験を決めた。

て得るはずの知識が既に脳内にあったのだ。

というのは正確ではない。彼女に触れた瞬間、今後数十年を経昴師は、嘉納に向かって手を差し伸べた。

さこそが、大切な資格だ」「さあ、星の英知を得て、我々ととともに歩む覚悟はあるかね？」
そして現在。嘉納は垂氷を前にしていた。
御光教本部の地下、それだけで一つの家と言えるまでの規模を持ち、快適な生活のための設備が整えられた空間に封じられた彼
あの頃より背丈が伸び、体つきも女らしくなり、容貌も大人び女が鉄格子と防弾硝子の向こうにいる。
た。性格は相変わらずだが。

51

の辻褄はあわせたほうが良かろうな。さもなくば世界の歪みが不「なんだぁ？」

でも同じようなことをしている。

そして、すぐに静かになった。

だ。

窓越しでもはっきり分かるぐらいだから、よほど大音量の絶叫

おわ、だの。ぎゃぁ、だの。うぉー、だの。

あたしの耳にも何十もの野太い悲鳴が聞こえてきた。

必要に拡大し、何らかの揺り返しを生むかもしれない。どれだけ上手くやったとしても、少なくとも死ぬときには借りを返す羽目になるだろうがね」と昴は言ったものだ。

一同窓際に寄って、覗いてみる。

嘉納自身もその意見には賛成して実践してきたし、これまで観測された現実の出来事と彼の知識との間には大きなズレはなかっして。

今まさに、扉の向こうの廊下にはそういうのが忍び寄ってたり殺人鬼や怪獣に襲われるシーンのような感じ。

ちょうど、あれだ。ホラー映画で単独行動を取った登場人物がなんだかわからないが、とてもやな感じがする。

の明かりに慣れた目にとっては月明かりだけでは暗闇も同じだ。

玄関の灯りや校門脇の街灯が届く範囲には何も見えない。室内たはずだ。
あの日、未来の記憶にない要素。垂氷にそっくりな少女を見つけるまでは。
成長した垂氷は、昴師と嘉納の庇護下にあった娘は、躊躇無く彼の元へと歩み寄り、
彼女の口づけを唇に受けたその瞬間、彼の世界観は豹変した。

「本当は、出会ったときからずっと、こうしたかった」

ガラリ！
心臓に悪い！

「おー、やべえぞ。おまえら……って、どうした？」一同の冷たい視線にたえかねたヒゲ兄が後ずさる。

「外で動きがあったらしい。
今警備が警察に連絡入れたところだ」

時計は午後十時を回ろうとしていた。

「籠城一夜目で実力行使ですか。思ったより早かったですね」

最初こそ気合いが入っていたものの、いつしか暇を持て余すあ
まりトランプ大会になってしまった（緊張感ねえ！）。

「少しは慌てろ。外を経過していた連中、佐倉理事に雇われた私

それなりに非友好的グループの情報は入手しているのだろう。

まあ、会長やヒゲ兄の話によれば味方も多数居るというから、と言わんばかりだ。

そういう会長氏はあまり慌てた様子はない。予想はしていた、「さっきから一枚も交換してないくせに、なんでことごとくでかい役が出来てんだ！？
」
非常識な引きの良さによるじゅらの一人勝ちに一矢報いるべく当のじゅらが突然びくっと頭を上げ、振り返って窓を見た。

ムキになってきていたところで、見れば小暮君や、意外なことにいかにも鈍そうな明日香さんま

52

Red Cross Black Maidenっていいカードじゃない」

子息の誘拐に用いるね。こんなつまらない事のためにまとめて切「ええ、浅井さん達は信頼できる方々ですよ」

設警備員達、うちの現役連中も含めて一切合切連絡がなくなって現役連中って何？ とは思ったが、尋ねるタイミングを失ってんだ」

天然ボケのお人好しである明日香の意見はともかくとして、会長が人間を見る眼力は十分信用に足ると思う。言ってることは物しまった。
「嘉納の息の掛かった連中にしても、逆恨みの組関係の暴発とし騒だが。

大体、誰がそこまでやるってんだ、ハリウッドなアクション映っさんにはやたら受けがいいから。

それに、連中はサクラ姫親衛隊を公言してるしな。この娘、おても、敵方が勝ったにしては誰も突入してこないのは解せんだろう。相手にしてみればまだ前哨戦だし、とにかく警察が来る前に扇戸をつかまえて落とし前をつけんことには始まらんはずじゃな
いか？」「となると、どちらにも与せず無差別攻撃、しかも良く訓練され画じゃあるまいし。

た兵士を圧倒できるだけの手練れを大人数ですか？

確かに、うちの構造上は屋上から見えないように校舎にとりつくのは不可能だ。

入れに入っていたモップを得物に選ぶ。

警察が間に合わなかった場合に備えて部屋をあさり、掃除用具

る場合じゃないだろう。インテリってやつはこれだから。

織絵がプロファイリングを始めるが、そんな悠長なことやって物像がちょっと想像できませんね」

せておきながら、こんなところで手をこまねいている。黒幕の人

そこまでさ「何ですって？」さすがの会長の表情にも焦りが浮かぶ。
「僕は内側に対する警戒を主にと考えていた。周辺に出没してる連中も嫌がらせ程度と判断していましたが」「うちの警備主任さんは元自衛官で近接戦闘のプロフェッショナルだし、人数も揃っている。彼らを突破するためには暴力団の抗争レベルをこえて、ちょっとした戦争になるでしょう」

ないだろうけど、ちょっとぐらい抵抗してやろう。

あの人たちがあっさりやられたんじゃああたしらじゃ歯が立た「あり得るとすれば……知らず知らずのうちにテロ組織を抱えた

小暮君の言うとおりだ。チンピラ程度がそんな彼らをあっという間に無力化できるだろうか？

る我が校の警備員は思想信条に至るまで徹底的に選りすぐりだ。

突で強引な気がする。

動に一貫性がないのは説明できるかもしれないけど、ちょっと唐と、ヒゲ兄はまだ考察中だ。確かにそれなら一般人から見て行怪しい宗教団体でも敵に回してたか？」「彼らが裏切った可能性は？」織絵が嫌なことを言い出す。それはある意味最悪の目だろう。

そんな彼らの大多数を抱き込む、あるいは浸透させた子飼いに置「くだんの嘉納龍介氏が『星の御光教』なる新興宗教に傾倒して「馬鹿馬鹿しい仮定だよ。それなりの家庭の令息令嬢を多く擁す

き換えるのにどれだけの手間とコストがかかる？ 僕なら政治家

53

いるのはそれなりに知られていますが、そこまで大規模な組織で「想定していた為人とかなり違うな」

会長さんはしきりに首をひねっている。

《君が応じないならば是非もない。解毒のタイムリミットは三十はなく、行動規範もごくごく緩い。あのオウムですら警察と真っ向から戦うことは出来なかったのだから、さすがに無理があると分だ。それまでに俺を排除して病院に連れて行かねば、勇敢な警

ここまで無茶をやった時点で未来

通り嘉納はただのスーツ姿。武器らしい武器を持っているように小暮君がそう言いたくなる気持ちも分かるが、織絵が指摘するいわよ」「宗教＝毒は偏見でしょ。だいたいあの人ガスマスクとかしてな「毒って……やはり宗教関係ですかね？」

ヒゲ兄、格闘漫画の驚き役ですかい。

「なんじゃそりゃあ！？
」その嫌な単語に、一同たちまち渋面になる。

ただくことになる》

備の方々はおろか暴力団や警察の皆々方にもこの世からご退場い思う」
会長氏はそれについてもちゃんと調べていたらしい。
「では、今もこの学校を取り巻いているのは、一体何者なのでし小暮くんが一同を代表して疑問を呈した。

ょうね？」

じゅらが人差し指を立て、にっこり笑って言った。

「そりゃもう」「モンスターしかないよね」《あー、あー》

も見えない。

アホな発言に一同脱力した直後、キーンというハウリングとともに、大音声が響き渡った。

「くそっ、読めなかったぜ！

クを手にしている。

る意味怪物と同じだものねぇ。大さんや会長さんに行動がはかれ「まあ、人間らしい合理的な判断ができなくなってるのなら、あのか？

がないだろうに。勝負を捨ててもプライドと一時の勝利をとった《扇戸丈司君、そこに居るんだろう。この学校にはもう誰も入っなくても仕方ありませんよ」

一斉に窓際に駆け寄ると、校門に立つ青年の姿。拡声器のマイ《俺は嘉納龍介という者だ、話を聞いてもらおう》てこれん。邪魔者の居ないリングで片をつけようじゃないか。レ

俺には全然わからねえよ」

フリーはお姫様、チップは命。さあ出て来たまえ。得物は何でもぼやくヒゲ兄をサチ姉が慰める。

いや、こんな状況じゃあ合流してって、いつの間に居たの？

が一人の筈がないんだから。学生にとっては知り尽くした校舎内「とにかく、見るからに罠だね。早まんないでよ会長さん、相手

くれていて幸いだけど。

構わん。矢でも鉄砲でも持ってくるがいい》
やたら物騒なことは言ってるけどな。

「あれのどこがモンスターだ」

とか言って、じゅらはちっちっちっ、と人差し指を振る。

「バケモノは見た目じゃないよ、ローラ」

54

Red Cross Black Maidenてくる相手に対しては警戒しすぎてもし過ぎという事はないと思「正義感で勝負に勝てれば苦労はしない。すべてを捨てて掛かっというツッコミは無粋なんだろうな、きっと。

だろうに。

どうしてあんなに正確に時間が分かるんだろう。個人差もある《あと二十四分》

うがね」

が絶対有利、わざわざ校庭に身をさらすなんてバカな事は考えなと忠告してみたが、いようにね」

会長氏は椅子に腰掛け、悠々と紅茶などすすっている。

「をい」
「何か？」
「早まるつもり……全然ないようね」

何を好「ああまでして僕をおびき出そうとするんだ。彼には校舎内に入ってこられない何かの都合があるとは考えられないか？

織絵も非難めいた視線を向けている。
「立ち位置が主人公の方には、もうすこし『らしい』行動をとっきこのんでアドバンテージを捨て去る必要がある」
たもんか……」
それ何の後輩なんですか？

なるほどね。あり得る。

三十分以内で決着をつける必要があるんでしょうよ、彼の側の都合で」「三十分の根拠すら分からないのに？

ヒゲ兄。

「俺の可愛い後輩どもの命も風前の灯火なんだが、ちっ、どうしていただきたいと思いますね」
その言い分もどうかと思うが。
「どうして僕が行くなどと？」会長氏はソーサーとカップを持ったまま器用に肩をすくめてみ「どうして、って……人質をとられてるんだぞ」
せる。
「状況に流されず冷静に考えたまえ。残念ながらこの人質は有効

しかし冷静だよなあ会長殿。いくらそう看破しても、普通の人

間はそうそう平然としてられるもんじゃない。

「きっと会長さんの仰るとおりです。でも、少しでもそうじゃな

こ、こいつはっ！

じゃない。僕の大切な人々には未だ害は及んでいないんだ」「責任あるだろ？ 最初に喧嘩売った立場上。あと正義感とか人い可能性があるのなら、私は助けたいと思いますよ」

会長の隣に座っていた明日香が、すっと立った。

類愛とかないのか？」「このような暴挙は主が許しません。あとハリウッド映画の神様「だって、もともとは私の都合なんですし。私を守ってくれよう

ぐっ、と右拳を握るが、お嬢様ではいささか迫力不足。

とした人たちなんですから。行かないと」

いやそりゃまずい。彼女の身柄を奪われればジエンド。王将自織絵がなんか言ってるが、後半の意味がわかりません。

も、それから担当編集者も」「君らは非人道的だと言いたいのかもしれないが、僕とてはらわら前線に出てどうするって感じ。

たが煮えくりかえっている」
とてもそうは見えないけどな。

55

「そうか。わかった」
扇戸丈司君」

たらこういう感じになりそうだ。

る。会長氏はまだまだ少年らしいところがあるが、もう何年かし

貴族的なハンサムで。いかにもやり手といった雰囲気を持って冷静に見える。

本当に一人きり、丸腰であたし達の前に立った嘉納は意外にも「ああ」

一同唖然とする中、会長氏は紅茶の最後の一口を飲み終わると、 「こうしてお目に掛かるのは初めてですね」
机に立てかけてあった木刀を手に取った。
物わかり良すぎ！
あたしらが理を尽くして説いても耳を貸そうとしないのに、お「おいおい、なんか策があるのかよ、会長っ！」

姫様だと一発なのな。
「ない。誰が彼女を止められるっていうんだ……」

ただ一つだけ決定的に違うのは、彼の瞳が帯びる狂気の色だ。

正直あまり鋭い方ではないあたしにもはっきり分かるぐらいだか

ごもっとも。マイペースこそが最強なのは、サチ姉あたり見てるとよく分かる。

ら、見た目はともかく中身はイッちゃってるてわけだ。

全面的に壊れてるわけではなさそうだけど、それが危険性を否「大さん、あなたの後輩もいるんでしょう？」「へいへい。久々に運動するか」

それをやり遂げる能力は備えてるってのが始末に悪い。

定する材料にはならないわけで。何をやらかすかわからない上に、「嘉納さんですね、ここは引き下がっていくわけには参りません

悲しそうな眼差しは脅迫と同じだな。
「徒に戦力分散するのは問題ね。小暮くん」

二人とも、本気で一対一でやる気らしい。

「いや、彼の目的はもう君じゃない。会ってみて確信したよ」「でも、私ならもしかすると……」「佐倉君、下がっていたまえ」

明日香が進み出ようとするが、その前に会長が立ちふさがる。

でしょうか？」「はい」
こっちのカップルも、ツーカーというか、尻に敷いてるというか。
全力出撃かと思いきや。
《あと二十三分》
約一名余裕を決め込んでるのがいる。

あくまでも今のところは、だが。

「ローラにはまだ害は及んでないから」

他に何人引き連れてるのか、何か隠し球を持ってるのか。

を巻き込んで毒を使うことも無いとは言えない。

でいきなり狙撃してきてもおかしくはないわけだ。それこそ自分

すでに未来のことは考えてない相手だから禁じ手はない。ここ「……あたしゃ行くからな」
慌ててついてきた。

「あ、ローラの居るところ私ありだからね」「あと二十分だ。思ったより決断が早かったな、誉めてやるよ、

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Red Cross Black Maiden……なんでただの女子高校生のあたしが、こんな生きるか死ぬと呆れるが、自分の心のどこかがこれを当然自然な事と認識しかの状況に巻き込まれてこんな物騒なこと考えてるのやら。
ているのだろう。不思議なほど落ちついて適応できているし、状況を認めず否定しようとするような気持ちは全く起こらず、目の確かに、本番に強いタイプとかよく言われるけど……ここ数ヶ前の出来事に各個とした現実感を感じられている。
月というもの非常識な連中ばっかり相手にしてるか耐性がついたんだろうな。
他の非常識な連中も、緊張の表情こそ見せていても現実逃避している様子はない。これを心強いと喜ぶべきか、それともあきれ手にしている。

だそうだが。こんなもの無造作にロッカーに突っ込んであった「ん、ひいおじいちゃんの形見」

あと織絵だが……なぜか十字架の下がったロザリオだけを携えとは。

呆れをこめてじろっと見ると、ている。

と宣った。そういや、仕事人ばりに首に巻かれた事が何度かあ「アンデッド対策よ。常識でしょう」

ったっけか。一応は「手になじんだ得物」、ってことではあるん

チ姉）、僧侶（織絵）って感じか。宝箱どうする気かと問い詰め戦士（小暮君・ヒゲ兄・じゅら）、侍（会長さん）、ロード（サそういう観点で言うと、だろうが。

目には目、歯には歯、非常識に対抗するには非常識。これはもるべきか。
う、どっちがより非常識かつそれを気にしないか、って争いじゃ「みんな、佐倉君をお願いします」

を向けている。

皆も同じなのだろう。それぞれがそれぞれの構えで嘉納に武器らない。

関係なく、嘉納龍介というこの一人が「危険だ」と感じられてな

不敵な態度はイッちまってるゆえと仮定しても。そんなものは面に見えるが……本能が「まだ足りない」と言っている。

無手の一人に凶器持ち六人ではいかにも一方的で卑怯そうな絵

さて冗談はさておき。

たい。あ、あたしはプレイヤーで明日香っちはお姫様係。

こういう状況だと会長や織絵やじゅらのぶっ飛びっぷりさえもなかろうかと思えてさえくる。
頼もしい。小暮君とならぶ少数派常識人としては、珍しくも非常識派を応援したい気分になっていた。
その小暮君すらフェンシングフォイルを持ち出してるのだから、あたしがモップ。

他は推して知るべし。
会長氏が木刀。

「おお、恐ろしい。集団で武器を持って取り囲むなんて、それがヒゲ夫妻も木刀。どちらも飴色に光って妙に年季が入っているのは何故だろう。ああしてるとサチ姉の白衣も特攻服に見えてく

客をもてなす浅葱谷流のやり方なのかな？」

るから不思議なもので、背中に「満床」とか墨書きしたくなる。
じゅらに至っては、柄に銀細工の施された年代物のサーベルを

57

速い！

その言葉が終わるまえに、会長が動いた。

「ふーん。で、それを避けるあいつは何者？」

暮君は解説役と化している。

ないとなれば、対応は至難の業です」 ヒゲ兄は感心しきり。小

えたけど」「予期してたというよりただ反射神経だけでさばいてるように見腕組みして傍観モードの織絵が尋ねる。

しかも初動の瞬間が分からなかった。
青眼の構えから一足飛びに間合いに入った会長の木刀は、軽く
どすん、という踏み込みとともに繰り出された反撃の右拳は、振り払った左手の甲で流された。

い。生まれ持った才能というか、身体の性能だけであれだけの戦はげしく同意。嘉納は素早いが動き一つ一つは意外とぎこちな……凄いよ今の攻防！

会長の制服の胸をかすめるにとどまる。

いをしているのだ。

うーん、とサチ姉は首をひねる。

で、動きがなめらかで無理がない。

対する会長は相手の反撃パターンを先読みして回避してるよう

格闘ファンの血が騒いできた。
素手で達人級の木刀を相手取れるって、一体どういうバケモン
だろう。
「ヒットアンドアウェイ、さすがに慎重だな。この状況なら俺でても、神経伝導速度は神経繊維の構造で決まっているものだし、「それでは達人には対抗出来ないわ。訓練で処理の効率は上がっ
極端に速いはずはないのよ」

もそうするよ」
嘉納が、にやり、と笑った。

なら不安定なのも分かるわ、あははは」「本気の扇戸を初めて見たが、あれは普通避けられんな」

お姫様の前で無様にはいつくばらせてやる」「ああ、来いよ。本気のお前を潰さないと意味がないんだからな。

った」っていた。謝罪します。最初から殺すつもりで全力で行くべきだ「一撃で昏倒させようと思っていたのですが、正直貴方を見くび大物になるよ、こいつ。

っている。

織絵は一人で納得して、しかも何かがツボに入ったかウケまく「とすると強化人間？

のタイムラグはある程度以下には縮めようがないってことだ。

つまり、相手の動きが見えてから自分の身体が動き始めるまで

またしても、会長があり得ないタイミングで踏み込む。三段突
嘉納は突きのすべてを首を傾けてかわしつつ、一歩下がって足きから急に身を低くして足を刈りにいく。

会長はそれを崩れた前転受け身で辛うじて回避、再び間合いを払いをも回避、身を伏せた会長を蹴りつけに行く。
取る。
「おおっと危ない危ない」「さすがにやりますね」「突き一回ごとにタイミングが違いますね。呼吸や脈拍のリズム

ああ、マジでバケモンだわ、あれ。

を外して動く、いわゆる無拍子です。リズムが無く予備動作も少58

Red Cross Black Maiden

こうっ。

会長の呼吸が変わった。
嘘だろう、おい。

もしかしてアレが出来るのか？

ってことは、こいつも。

それでお手軽に納得できるんか、このメガネ女は。

「なるほど。つまり○王拳ね」

今度は真っ向からの唐竹割り。だが、出だしがあたしにもはっミスったか、会長！？

きり見えたのだから、嘉納の反応が間に合わないはずもない。

まあ、会長にしろじゅらにしろ、存在自体が漫画みたいな連中
だからな。

が、これまでになく大袈裟に飛びすさった嘉納の顔からは余裕が完全に消えていた。会長の一撃は彼のスーツの胸を斜めに切りより貴方を文字通りの怪物と認定させていただきますよ」「不完全ながらこれをかわすとは、なんて反射神経と筋力だ。今斬った！？ 木刀で？

裂いており、胸の傷からは血が滴っている。

「何故だ！

「おいおい、まさか」……いや、ちょっと待て。

あと数合でカタがつく。

られて行っている。

……会長がおしている事には間違いなく、嘉納は次第に追い詰め

嘉納は傷を増やしながらも器用に致命傷を避け続けているが何故ついてこられる！？
」

しかも、会長は回避されそうになった木刀の軌道を途中で変えたとえて言えば、ストレートを狙ったフルスイングを途中からてみせた。
変化球にあわせるようなものだ。
「普通は間に合わないはずなんだけどね～扇戸君だしね～」
サチ姉はあっちこっちと首をかしげている。
「……そういう技術があるんだよ、その筋にはな。とにかくある

嘉納の頬にさっきまであった傷が消えている。

「鱗？」

おり、その切り口から覗くのは……

ボロ同然になったスーツからはいつしか血の染みも消え去って婦だ。

「そのなまくらではもう無理だな」

教育者とは思えない大ざっぱさと投げやりな態度。似たもの夫もんは仕方ねえの」「ってことは何か、会長は身体能力を強引に引き上げたってこと傷を再生してしまい鱗まではやした嘉納は文字通りの意味でのモ

木刀を日本刀並みの切れ味で扱える会長が達人なら、見る間になんだよ、ありゃあ！？

「さあ、次は何だ、どんな芸を見せてくれる？」

嘉納は得意げに胸を張った。

か？ 怪しい薬でも使ったか？」
あんなことをやらかすには、少なくとも組織の強度や運動速度、神経伝導速度とおそらくは思考速度まで引き上げる必要がある。
後の副作用が怖そうだ。
「んー、ちょっとした呼吸のコツだよ。気合いっていうか」
とじゅらは簡単に言ってくれる。

59

ンスターだったわけだ。
結局、じゅらの言ったとおりになったな。
「仕方ねえな」
ヒゲ兄がざっと一歩進み出る。
「教育者の端くれとして、ここは決闘って事にしといてやろうと思ったんだが、ヒト対ヒトの尋常の立ち会いじゃなくなっちまったからな……幸子、頼んだ」「はぁい」
思わず胸ぐらひっつかんでぶん回してしまった。

「ヒゲ兄いっ！」「心配しないで。私はちゃんとローラを守るから」そういう奴なんだよな、じゅら。

「それに私、モンスターよりはどちらかというと対物向きなの」
物を壊す方が得意、ねえ。

こんな事をやってる間、嘉納氏と会長氏は呆然と固まっていた

日本人ならちゃんと空気を読んで、ようやく我に返った嘉納氏が、ようで。
「ちゃんと話を聞いてたか？
一騎打を観戦していたまえ」と主張した気持ちも分からなくもない。

「いいえ、怪物相手ならフクロもオーケーなんですよ」「俺は基本的に荒事に向いてないんだよ。この場合幸子の方が適任だ。何しろ人体を知り尽くしてるからな」「貴女は養護教諭なんだろう？

そして会長は実利主義だ。

「で、どうする？ 僕はハンディキャップマッチでも構わないが」

あの人は緊張感削ぐからなあ。

サチ姉はなんでバケモノと漫才やってるんだろう。

その発言は問題じゃないか？」「そういう問題かぁ！」
サチ姉は別に疑問は感じてないようだ。大丈夫なのかな、この夫婦。
しゅらあん。
……あ、抜いた。

うちらじゃどうあっても少年誌っぽくはならないわけね。

「余裕ね。さてはもう二段階ぐらいは変身を残してるんじゃない

えええっ！？
仕込みかよ、その木刀！

の？」筋肉がパンプアップ、で済めばいいのだが。嘉納の身体はカッがちぎれ飛ぶ。

むくり、と身体がふくれあがり、漫画ばりにばりばりとスーツ

嘉納の瞳孔が縦長に変じたと同時に、虹彩が金色に輝き始める。

「ふん、試してみるかね？」

織絵の発想は明らかに漫画の読み過ぎだ。

白衣の養護教諭が日本刀、凄い絵面だ。
「んじゃ、お願い」「了解」
織絵の指示で小暮君が会長氏のもとに進み出、フェンシングフ
ォイルを構える。
やっぱりね。
そして、動こうとしないのが約一名。

60

Red Cross Black Maiden「よぉし、今こそ我々仲間の力を結集して強大な敵に立ち向かうもしていなかった展開だ。

「
「応！」
」

ヒゲ兄が木刀を高々と差し上げ、皆を見回した。

時だ、いいか、野郎ども！」

コイイでは済まないレベルまで際限なく大きくなり続けている。
嘉納の成れの果て、目の前に立つ四つ足の生物をなんと説明し

質量保存の法則って何だったかな。

一言で簡単に表現できるんだが、あまりにも非現実的で、そのたらいいか。

さすがはロイヤルストレーツの伝説のヘッド、ハートのキング。

チームワークが云々じゃない。相手が大きすぎて、どう間合いだが、対峙してみて分かる。こりゃ洒落にならない。

……うーん。

あたしたち、即席だけど結構いいチームじゃないか。

ラゴンでいいか）を包囲している。

女性陣は誰に指示されることもなく、元嘉納氏（ああ、もうドサチ姉が物わかりの悪い男性陣に親切に解説してやってる。

んて入れなくても動けるのよ」「女の子は現実的なの。やるべき事がわかっていれば、気合いな

半分以上女の子だったりするのだ。

男の子的にはこんなんも燃える展開なんだろうが、残念ながら「ノリ悪いなおい」応じたのは基本的に真面目な会長と小暮君だけだけどね。

こういうの挿絵とか漫画とか映画とかでさんざん見たことある、 こういう時の貫禄は立派なもんだ。

単語を口にするのに抵抗がある。
とだけ言っておこう。
“では今度こそ全員まとめて相手にしてやろう”
うへえ。
こんなんが日本語話してると違和感あるな。しかもまた、若山
弦蔵ぽい渋い声になっちまって、まあ。
この状況でそんなことを考えてる自分に呆れた……意外と適応力あったんだな、あたし。
サチ姉は頬に手を当てて首をかしげ、そんなことを至極真面目「はあ、先祖返り、って奴かしら」

それ用法違う。しかも明らかに恐竜と違う。

に言う。
「これは、
まさに生ティペット、
生ＩＬＭ！ 主よ、感謝します！」をとっていいのかわからないのだ。そもそもリーチが違いすぎる

いらんこと言った織絵さんは変な感激の仕方してるな。しかもその感想は自己矛盾してないか？

だろ。

のある鱗を木刀やらポン刀でどうこうできるとは思えない。

仮にこっちの攻撃が届いたとして、ちょっとした瓦ぐらい厚み

な、やっぱ。

尻尾の一発で蹴散らされそうだし……ああ、火ぃとか吹くんか「いいえ、まずったわね。これはとんだ藪蛇、もとい藪竜と言ったところかしら」
あ、正気に戻った。
「言っとくけど、つついたのはあんただからな」
まさか校庭で竜退治する羽目になろうとは、数時間前には想像

61

どーすんの、こんなん。
ほら、余裕だ。

“さて、そろそろ作戦会議は終了かな？”
恐竜のボディーに人間の知能かぁ。罠にかけるのも無理っぽいなあ。
“俺はフェミニストだ。生意気な男どもを片付ける間、ご婦人方
前脚で首筋を引っ掻くと大判の煎餅ほどある分厚い鱗が束になには大人しくしていただこうか”“……誰一人悲鳴をあげないとは。意外と肝が太いな、お嬢さん

いきなり蛇の群れが出てきたらショックだけど、さすがにドラ達”

ああ、でも毒蛇だったら嫌だな。毒……毒と言えば、ゴンの後だとかなり見劣りする。

「警備の人たち、これにやられたんじゃないか？」

そう考えると腰が引けてくる。さすがのサチ姉や織絵もちょっと後ずさってるようだ。

「さすがに保健室に血清は置いてないわねえ」

かいのもちょいちょいっとお願いします」「主よ、我らを蛇の穴より救い出し給え。ついでのあっちのでっ“ああ、それが賢明だ。そのままお祈りでもしていたまえ”

凄まじいまでの再生力でたちまち新しい鱗が生えてくるが、抜って抜け落ちる。
けた鱗はそれぞれが赤黒白三色の横縞模様の蛇に変じてあたしらりと眺めた。

ひょいと無造作に手をのばすと、蛇の首をつかみ上げ、うっと

じゅらがつかつかと蛇の群れに歩み寄る。

ん？

に迫ってくる。
「そんな真似までできるんですか」
小暮君が唸った。あまりの想定外の連続に、いつも冷静な彼も呆れぎみのようだ。
会長はといえば、さきほどから硬直したように動かない。あた「これはよ。猛毒の Micrurusに似てるけど無毒。色Lampropeltis

しでさえ無理すればなんとか平静を保ててるのに、あの彼がすく「詳しいな」

も綺麗でペットに最適」

それぞれの蛇はあたしら一人一人から二メートルほどおいて停み上がるとも思えないが……

「有毒生物の知識は乙女のたしなみですもの」

感心してるわけじゃない。むしろ呆れている。念のため。

うわ、こわっ。

止し、一斉に鎌首をもたげた。

「それはない。断じて違う」「オリジナル？

涜神行為もここにきわまれりってとこかしら。

クだが、女の子を傷つけるのは忍びなくてな”“警備員どもにけしかけたのは俺オリジナルのパラライズスネー

にっこりするじゅらに、一応のツッコミだけ入れておく。

一糸乱れぬ群れってのは爬虫類でなくても不気味。個人的にマスゲームとか虫酸が走る。
「大丈夫ですか、皆さん？」
竜から目をそらさずに、小暮君の背中が尋ねてくる。
「今のところはね。愛しの織絵さんも無事よ」

62

Red Cross Black Maiden

いっそ石化とエナジードレイン能力でもつけたらどう？」
織絵が吐き捨てるように言う。あいつそういうの毛嫌いしてるからな。
「遺伝子操作なんかするような輩は創造物に喰われて死ぬのがお約束よ」
そりゃまたずいぶん偏ったお約束だ。
「ゆゆしき自体ねぇ。地球の生態系への影響が案じられるわ」
これまたサチ姉らしい壮大なボケ。外来魚か何かですかい。
そして織絵は、びしっと竜を指さして宣言する。
「人の恋路を邪魔する奴はイカに……いいえ、いっそトマトにでも食われて地獄に堕ちるのがお似合いだわ」「トマトて……トマトに喰われる竜……想像出来ん」
ヒゲ兄の疲れ果てたような声。いちいち考えるな。感じるな。
おとなしく棚上げしとけ。

これにはさすがに気を悪くした様子。

“む”
よし、あたしも。

その気になればあたしら全員を一瞬で蹴散らせるであろう巨竜「きっと本体も無害な可愛いトカゲちゃんじゃないのか？」が、あくまでも女性陣には手を出さないでいる。つけ込む隙があるとしたらそこだろ？

巨竜はばきりばきりというモノスゴイ歯ぎしりをしてから、大“では、こういうのはどうだ？”

へー、サメの歯みたいに幾重にもなってるんだ。

きく口を開いて十何本かの牙を吐き出した。

さて、牙が変化したものは今度は蛇ではなく、

成人男性ほどの大きさの、つやつやした磁器のようなのっぺら
ぼうのヒトガタ。

ろうか。ただ人形と大きく異なるのは、その両腕は鋭い刃になっ関節のないデッサン人形、とでも言ったらイメージが伝わるだ

竜もいささか呆れた様子。ふうん、意外に表情出るな。

“……”ていること。

そんなのがひょこひょこと歩いてきて、あたしらの前に立ちふ

こうなると会長さんのほうが作り物みたいだ。先ほどから発言
もなくじっとしている。この場の主人公の筈が、今や蚊帳の外。

ぞ”“こいつらは動くものを攻撃する。人の首など一撃で斬りとばす

さがる。

あー。

姫さんが固まってるのは仕方ないとしても。
ここでピンと来た……あたしゃ鈍い方かな？

「……通販のセラミック包丁？

「伝説に聞こえた『竜牙戦士』とは小娘相手に大した大盤振る舞丁とか？」

今ならお値段据え置きでもう一選手交代。こんどはじゅら。
「そこにいるのはちょい悪だけど実はフェミニストのドラゴンさい、と申し上げたいところですけど……。結局自分の手は汚せなス パ ル ト イん？ それとも悪ぶってみせても女の子は傷つけられない大きな

いのね？」

鶏さん？」
あいたー。実に痛いところを突く挑発。

63

かちん。と音が聞こえた気がした。
竜の目が据わりまくってる。

どう

前脚の付け根、心臓のあるとおぼしきあたりをめがけて、超加とった！

速での突進からの突きを放つ。

勝利を確信した瞬間、背筋を冷たいものが走り抜けた。

織絵、じゅら、ちょいやり過ぎ！
ずん。

口元から漏れる小さな火花は！？

こちらを振り向いた竜の表情に余裕があるのは何故だ？

メートルに及ぶ放電球となって丈司を襲った。

竜のはき出した光球は当たりを真昼のように変えつつ、直径数

間的に術式を切り替える。攻撃から防御へ、炎から雷と風へ。

局限まで加速された思考のうちででなお本能の命ずるまま、瞬して頬が膨れている？

竜が一歩踏み出す。
“躾の悪いお嬢さん方にはお仕置きが必要だな。どうやら一人ぐ
視線とともに猛烈な殺気がこちらに向けられた。

らいは殺さねば分かってもらえんようだ”
やっべー。

木刀の周囲に展開した電磁場で即席の加速器を形成する要領。

プラズマ球ではなく、何らかの魔術的な修飾が加わっているよう

球体は校舎の一部を削り取っていき、虚空で炸裂する。単純な

辛うじて直撃コースから逸らしてやる事に成功。

気闘法を初めて見せたばかりというのに、彼のやろうとしていだった。

……感謝する。
ることを察し、最大限のサポートを行ってくれた。まったく何と猛烈な疲労感が意思に反して丈司に膝をつかせる。

「くっ」

スの一撃をかわせただけでも御の字だろう。

何しろ竜の代名詞とも言える炎の息だ。人の身でドラゴンブレ

いう少女達だろうか。
女性陣の決死の時間稼ぎのおかげで、彼に可能な限界、師匠の言うところの“十倍”級までの練気を終える事が出来た。
この状態であれば、木刀の突きであっても１２０ミリＡＰＦＳ“ふん、何か企んでいるとは気づいていたがな、面白そうだった

ＤＳ弾に劣らぬ破壊力を発揮、すなわち主力戦車の正面装甲を貫のであえて乗ってやっただけだ”

竜は爬虫類じみた顔に人間くさい嘲笑を浮かべた。

通しうる計算だ。さしもの竜の鱗であっても食い止めることはで

なんと腹立たしい顔だろうか。

きないだろう。
そして今、考えられうる最大の隙さえ作ってくれた。

“今のをかわすとは驚いたが、次はないぞ。さあ、そこにひれ伏……あだやおろそかには使わん！
一撃必中！ そして必殺！

して彼女をさし出すと言え”力ずくでならいつでも奪える。だが竜は、嘉納は、あくまでも練り上げた気を解放、木刀に集中する。
「せぇえええええいっ！」

64

Red Cross Black Maiden

丈司に負けを認めさせたいのだ。
竜牙戦士達がぴくりと動く。

“大切な友人達を一人ずつ殺していくかね？”

小暮君がそう言った。

「そもそも竜になったのは間違いだったわね、残念でした」「そうね、そして彼を破っちゃったのが運の尽きかしら」

三条君が、狩谷教諭（細君の方）が、苦笑しつつ顔を見合わせどういう意味だ？

ている。

生物としての格が違いすぎる。奥の手を破られてしまった以上、こいつは最初から、ただ丈司をなぶって楽しんでいるのだ。

“さあて、何人目で根を上げるかな？”“まずはそちらの眼鏡娘からか？”ようやくその気になってくれたか！？
”ん？”

ポニーテールに赤いリボン。最後尾で守られていたはずの彼女「なんで……」

歓喜の声をあげた。

“おぉ！

視野の端で動くものを見いだした竜は、“黙れ、お前達に発言を許した覚えはないぞ！

はや勝負は決している。

ただ一撃をしのぐだけでこのざまだ。彼らにどう見えても、も誰にも怪我はなくとも、刀折れ矢つきていると同じだ。

「敬虔な眼鏡っ娘を殺すと百代祟るわよっ！」……折部くんのあれは演技でなくて素なのかね？
いや、つきだしたロザリオが震えている。この期に及んでなんと気丈な娘だろうか。
彼女にしても小暮君にしても、狩谷君や三条君にしても、たいした義理もないのによくここまでついてきてくれた。
狩谷夫妻の助力もだ。教師の立場にあることを考慮してもたっ
ぷりおつりが来る。
命懸けで意地を通そうとするのは（無駄死にと同義語だが）簡単だ。
だが、彼らどころか佐倉君にすら危害を加えない保証がないのが、ゆっくりと竜の前に向かっていた。

だ。
「わかった。彼らに危害を加えないでくれるなら、降伏の準備が“よし、道を空けろ”

竜牙戦士の垣が割れ、護衛のように彼女の両脇を固める。

ある」“貴様、条件を口に出来る立場か？”

いつものぼけーとした彼女にはない凛々しさと決意に満ちあふ

れ、おそろしく整った容貌も相まって本物の王女か巫女のような憎き丈司を嬲れるのが楽しくて仕方ない、と言わんばかりの表情。竜面であっても吐き気がするほど醜悪だ。

「だめだ、明日香！」

まさか。

印象を与える。

無条件降伏の表明のため土下座しようとした時、“いいや、この通りだ。佐倉君、約束を守れず悪かった”「いや、あきらめるのは早いですよ、会長」

65

きっと彼女は会長氏とあたし達を守るために、自分から竜に身を捧げるつもりだ。
「何がダメなのでしょう？」
彼女は制服のワンピースのウエストに手をかけ、ベルトを引きそれにしてもなんていうか、この音は爽快感というかカタルシ

あっという間に、あたりは頑固な焼き物職人の窯の前のようなスがあるよね。一発逆転、ブラボーって感じで。

唖然とする竜なんて初めて見た。いや、正確にはドラゴン自体有様になってしまった。
初めてだけどさ。

抜いた。
「ここまでされて今さら情けをかけろとでも仰います、ローラさ「嘉納さん」

られるものじゃない。

女の子におそるおそる声をかけるドラゴンってのもなかなか見“あ、あの、佐倉さん？”がしゃがしゃーん。

“はい……”……は、い？？？？

ん？」

明日香がベルトを鞭よろしく横なぎに振るうと、数体の竜牙戦「真剣な申し出であれば考慮にも値したのでしょうけれどね。貴方にとって私は性悪ヴァンパイアの代用品でしかないというのに。

士が殴り飛ばされて衝突。床に落ちた瀬戸物の壺のような音を立

わたしが会長さんを選ばない筈がありませんでしょう？」てて砕け散った。
ありゃ、意外と脆いなー。大陸製の激安コピー品か？

“それでも俺はあらゆる点でそいつより優れて……”

あんまりといえばあんまりな展開に、一瞬どうでもいいことを考えてしまった。

“ちょ”

今後はくれぐれもこの娘に逆らうのだけはやめようと思う。

竜の身体が震えてる。一喝が堪えたかな。

ません」

ら手を引くと約束なさるなら、命だけはたすけてあげなくもありの無礼の数々をよくよく謝罪して十分な賠償をした上でこの件か「まずは毒に中てた方々を治療なさいまし。会長さんにこれまで

あの明日香にこんな一面があろうとは。

凄い迫力。美人が怒ると余計に怖いな。

“……”「お黙りなさい！」織絵は織絵でいい感じに錯乱してるなあ。

「ああ、あれはいいものだったのに残念」

がしゃがしゃーん。

「なぎ払え！」

がしゃがしゃーん。

「ひびが入ってやがる、早すぎたんだ！」「どうしたそれでも世界で以下略！」
がしゃがしゃーん。
相手が攻撃してこないのをいいことに、明日香は具現化した伝説を壊して壊して壊しまくる。織絵もノリノリでぶち切れまくってる。さっきのよっぽど怖かったんだな。

66

Red Cross Black Maiden

竜は血走った目を見開く。
巨獣は一声咆吼すると、革の翼を開き、両の後ろ足で立ち上が“調子に乗るな、このガキがぁ！”

いや、

やべ。いくらなんでも今のはちょっと調子乗りすぎだ、明日香

った。
っち。
「佐倉くん！」
会長のせっぱ詰まった声。
“この俺をコケにしおって！ 貴様らまとめて皆殺しだ！
この町ごと焼き尽くしてくれる！”
キレた。完全にキレた。ぶち切れた。
はばたきと突風。巨体が宙に浮き上がる。

指をぱきぱきと鳴らしながら、明日香が宣言した。

「もう謝っても許しません」「お仕置きです」

火を噴こうと息を吸った直後のアッパーカットが巨体を反り返“ひぃ！”

無理矢理口を閉じられた形になり、口中でブレスがはじけてスらせる。

竜は仰向けに倒れ、意外に華奢な造りの翼が太い胴体に押しつパーク。白煙が頭部を覆う。

竜の腹から胸、首の上を駆けていった明日香は、起きあがってぶされてめきめきと嫌な音を立てた。

きそうな下顎を蹴り上げ、再び頭頂部を地面に打ち付けさせた。

そのまま喉の上にのしかかり、両膝でがっつりと押さえ込む。

織絵がやたら低い作り声で言った。

「勝ったな」

ああ、そこで首を押さえられると起き上がれないのか。人間で言わずもがなのじゅらの忠告。

「上から来るぞ、気をつけろ！」
が、

いやあ、なんともシュールな光景だ……

殴りされるがまま。

った位置までは届かず、そのままマウントポジションで顔面タコ竜は前脚の爪を振り回してとらえようとするが首を伸ばされきまれる。

両拳によるラッシュが次々と下顎から鼻面、横っ面にたたき込

んと視認することすら難しい。

る事になるわけで、噛みついたり火を吹いたりするどころかきち

しかも竜の首は頭の後ろについてるから、明日香は顎の下にい言うと仰向けで寝てる状態でおでこを押さえられてるのと同じだ。

ずどすん。
竜はそれ以上上昇することはできず、轟音とともに地面にたたきつけられる。
明日香が竜の足指にベルトをからめて引きずり落としたのだ。
意味分からん。

「はあ、さすが本職」
サチ姉は感心したように言うが、本職がどうとかバイトがどうとかいう問題じゃない。
今の物理的におかしいだろ、質量差どんだけあるよ。また気とかいうやつか？ そんな適当で便利なもんなのか？
“げふぅ”

67

“ま、待ってうぐっ”
あ、しゃべろうとして舌噛んでる。

ないけどな。

会長さんも結局竜にダメージを与えられてないし、明日香がほ

フルボッコってのはこういう時に使う言葉なんだな。しみじみ。 とんど一人でやったわけで。

「警備員の方々をお願いしますね。魔法の毒なら術者が死ねば消つうか実感ねえ。
えているはずですから」

最初こそドカン、ボゴンという打撃音だったが、途中からグシ
ャ・メキっという何かが押しつぶされ、砕けるような音に、そし「狩谷先生？

思う。

いかにもご都合主義的な設定だが、そうあってほしいものだとて水音混じりに変わっていった。
うへえ。

シャワーを貸していただけませんでしょうか？」“が、ぐ、げ、ひ、ぴ、ぺ、ぽ”詳しくは描写したくないなあ。グロ注意。

「じゃあ、私の着替えを貸してあげる。一緒に行きましょう」

ヒゲ兄は口を開けたまま、こくんこくんと首を縦に振るのみ。

もと似たようなものか。

が。ジークフリートばりに不死身になってたりしてな。でももとちょっとって……両拳は当然として、全身返り血まみれなんだ

ちょっと血がついてしまいましたので、宿直室の攻撃や抵抗の目的をもって動いていた手足がやたらめったら振しばらくは四肢の先がぴくぴくと痙攣していたが、ついにそれり回すだけになり、そして動かなくなり。
さえもなくなり、完全に無反応になった。
それでもしばらくはだめ押しの攻撃を続けていた明日香であっさすがサチ姉、マイペースだな。

たが、ようやく首から降りてくると今度は首筋に手をあてて脈をそれにしても、街灯の薄明かりの中とはいえ黒髪に黒の制服とのコントラストにはある意味凄絶な美しさがある。美少女にはど確認したり、ポケットから出したペンライトで目玉をてらしたりんな格好でも似合うのでずるい。

している。
あ、十字切った。

石場に主人公を引っ張り込むようなものだ（この例えは……師匠ていたのかもしれない。古い特撮で悪役が何とか空間と称する採後になって思えば、竜が何か人払いの結界のようなものを張っ駆けつけた。

佐倉君が竜を倒すや、五分とおかず警察が駆けつけ、自衛隊が……。
嘉納氏改めドラゴン氏もまさか女の子に素手で殴り殺されようとは思わなかったろうなあ。
一同言葉もなく唖然としていたが、明日香はぱんぱんと手を打ち、宣言した。
「私たちの勝ちです。みなさんのおかげです。本当にありがとう
いや、あたしもじゅらも織絵も小暮君もヒゲ兄夫妻も何もしてございました」

68

Red Cross Black Maidenに毒されてきた気がする）。
今度は安堵のため息。

安心なさい」「それは幸いだが、教え子の前でその名前を呼んでくれるなよ。

「報道には既に手を回した。アレを片付け終わるまでは現場に民間人を近づけるな。視線が通る高層建築にも気をつけるように」色っぽい関係ではなかったようだ。

ハートのキングとクイーンという二つ名を持つ二人だが、別にこの二人、ずいぶん昔からの知り合いらしい。

「あなたもね」と狩谷教諭。

今の俺は教師なんだからな」

その先頭に立って指揮をとっていた制服でも迷彩服でもないボ「了解。現場を封鎖、視線の遮断に十分注意します」
ブカットのオシャレ眼鏡は、丈司がよく知っている人物で、「丈司君、やってくれたわね」
その名を新川さおりという。

「私がハートの女王なら、貴方はさしずめハートの王様か」と市内の大学附属高の教諭というのは表向き。大きな声では言えないが、ここいら一体を統べる旧家群の現当主だかで、事実上珠か師匠が言ったとか言わないとか。

と折部君。

「はあ、そんな映画ありましたね」

ました」とは報道できないからな。

さすがに「夜の学校にドラゴンが出たので女子高生が殴り殺しう。

相変わらず有無を言わさないが、偽装としてはそんなものだろけた。そういう事でよろしく」た。それを丈司君達が機転を利かせて化学室ごと爆破してやっつ我をさせた挙げ句学校に逃げ込み、合宿中の女生徒を襲おうとし「動物園から逃げ出したニューギニア産オオトカゲが警備員に怪閑話休題。

は言わずもがなだろう。

師匠の方は留学時代に友人につけられたあだ名らしいが、由来

る歴史上の人物を彷彿させる、というだけの事らしい。

出会った当時の彼の立場、長身と立派な髭や名前の語感がとあ坂を取り仕切っているに近いというとんでもないお人だ。
「僕は何もやってませんが」と、見てもいないのにそんな事を言う。

「拗ねるな拗ねるな。同じ事よ。君の相棒の仕業なんだから」「ブレスによる校舎小破は屋上にヘリコプターを降ろしたときの事故って事で処理しておいて」
部下（？）に指示をだしながら、雑談に興じる。

「はっ」「それにしても素手の打撃で魔竜を撃破とは」この人に掛かるとちらっと残骸を見ただけでそれが分かるらしい。我が後見人ながらつくづく底知れんヒトだ。
「分かっていたとはいえ、実際に見せられると呆れるしかないわね」
後ろから大きなため息。
「……クイーン、あんたが絡んでたのか？」「ご挨拶ね、キング。ああ、貴方の後輩達の命には別状無いから69

「人生はすべからく映画のようなものですよ」「でも個人的には今もまだ映画見てる気分だわ」
きるわけですか？」「えっと、それはつまり、未来の知識を知ったり、若返ったりでて過去や未来の自分との混線を起こす、というものがあるわ」

とも可能なわけね」「それで分かった。若返れるのなら、遠い前世の姿を取り戻すこと、折部さん。

「ははぁ」

師匠は頷いて肯定する。

てる」「ええ。前世の記憶を知る、というのはこれの一種だと考えられ外に理解が早いな。

狩谷君は適応力があるというか、突拍子もない話に対しても意「人食い怪獣はスクリーンの中だけで結構。自分が喰われない保証があるから楽しいのよ」
小暮君とは不思議な組み合わせに見えるが、性格的には実にお「そこは同感です」
似合いだ。
「で、説明していただけますか？」と、師匠はすげない返事。

「何を？」この人はやたらと腕組みが似合うな。
「あの、お姉さん関係者ですか？ 詳しそうですけど」「とりあえず、収拾の責任者だと思っておいて。後のことは任せい方が身のためよ。脅しとかじゃなくて、壊れたと思われるのがしれないけど、それは些細なことね。ま、こういうのは口外しな「そういうこと。あの竜はあるいは遙かな未来の彼の姿なのかもておいてもらっていいわ」

オチだから」

おそるおそる、といった感じで狩谷君が質問する。

「じゃあ、分かってることだけでいいので、教えてもらってもいのすごい戦闘能力で終始竜を圧倒してた。相手の弱点も何も知りのあれはなんだ？

いですか？ あの竜とか、明日香っちが無茶苦茶強かったのとか、 「オーケーだ。そこまでは分かったという事にしとく。では佐倉
正直わけわかんないんですが」

があるのか？」

尽くしたような戦いっぷりだったが、やっぱり過去や未来と関係

訓練なぞ受けてるはずのない女子高校生がも「何も見なかったことにしておいて……って言っても無駄よね」
一同頷く。
「俺からも頼む。完全に理解の限界をこえてるんだが」

い、ただ竜を殺すことにだけ特化した、彼女自身の能力だと私は「そこはわからないけど。おそらくは、竜がいなければ発動しな考えてる。まさに『屠竜の技』なんだけどね、それが役に立っち

師匠は、仕方ないといった表情で頷いた。
「私にも分かってることはごくわずかでしかないけどね。丈司君

そこまで言って小暮君を見た。

ぎが使ったであろう気闘法なんてのはただの技術だけど、魂の持つ

ゃったと」

とりょ

回路としか言えない、生まれつきの特殊能力の持ち主が結構居るのよ。そんな超能力の一つに、時間を超えた存在である魂を介し70Red Cross Black Maiden「そんなところじゃないの？」
そういえば、佐倉君がああなる直前、彼や三条君、養護の狩谷「ええ、同意見です」

狩谷教諭の礼を適当に流した師匠は、三条君の方を見やり、微妙なことを言い残した。

「議長さんは今回は大人しくしてくれてたようだけど、他の姉妹にも伝えておいてほしいわ。ほどほどにしておいていただけると「ではアデュー、サンジョルディー君」「よく分かりませんが、ご期待に添えるように努力しますね」

有り難いって」「理由は定かではありませんが、突然『わかった』んですよ。佐それをここにいる二人に問うてみると、教諭が言っていた。あきらめるのは早いと。

倉さんが『そういうもの』であると」そう言い残すと、師匠は右手をひらひらさせながら行ってしまにはどういう違いがあるのだろうか？

ぱっとしない記念日。確か守護聖人たる聖ゲオルギウスの名前か

サンジョルディーの日というのは、互いに本を送りあう四月のまた状況に不相応な単語を。

った。

「……今思い出しました。以前彼女の話をしたときに、『相性はと、何の参考にもならない。
『わかる』人間とそうでない人間「右に同じですよ」

バッチリ。でもドラゴンにだけは注意』と仰った事がありましたら来ているはず。

…………

……

いや、何かが引っかかる。

か。

聖ゲオルギウスといえばドラゴン退治の英雄。ドラゴン繋がりね。それも直感ですか？」「え、あのジョーク分かってなかったの？」
ジョーク？
と見えるわね。まったく不肖の弟子なんだから」………………

「丈司君は自分が誰で、何を彼女にしたのかも認識してなかった「はあ？」くらっときた。

「ふざけた話ね」

呆れたような笑みを浮かべて付け加える。

「その聖ジョージの剣の名前が、『アスカロン』だわ」

折部君がぽん、と手を打つ。

「あー」「扇戸丈司、すなわちセント・ジョージか！」「言霊よ言霊。名前ってのは大事だと何度も言ったはずなんだけ
師匠はいつもこうだ。はぐらかすような物言いが多い。

どね」「さて、私は事後処理が残ってるからこれで失礼するけど、貴方たちは佐倉嬢が戻ってきたらさっさと退散した方がいいわ。もう噂は広まってる頃だし、すぐにもお迎えが来るでしょうよ」「また借りが出来たな、さおり」「いいってことよ。このために珠坂に戻ってきたんだから」71「まったくだ」

なけなしの良心が痛む。

「しかし新川殿の弟子なら、なぜそれを先に言わなかった？
対などしなかったものを」反「師と結婚するわけではありますまい。自分の力でやらないと意シャワーから戻ってきた佐倉君はほとんど何も覚えていなかっ

味がなかったのですよ」「いや確かにその通りだ。君は十分以上に手腕を示してくれた。

た。
おい。

「竜をやっつけたんですね。さすが会長さんです」

是非よろしく頼む」

恐れ入ったよ。ゆくゆくは会社も学園も継いでもらうつもりだ。

やはり彼女はこうでないと。

「でもこうなってしまうと可哀想ですね」「いい、こちらこそ身に余る光栄です」

いたのですが、無茶をせずにすんで幸いでした」「そうそう、その後の展開によってはこの学園の買収まで考えて握手に応える。

もうあんなふうになる事はないだろうが、珠坂近郊に別の竜が龍神伝説のあるような土地には近づかないようにさせねば。

棲んでないことを祈るばかりだ。
修学旅行先とかでアレをやったら大事だから。

その瞬間の理事の表情はちょっと見物だった。

「……いやまったく、君を敵に回さなくてよかったよ。明日香、「彼はもう居るのかね？」「あの方では、やはり及びませんでしたね、くすくす」

垂氷は暗い喜びをたたえた微笑を浮かべ、言った。

「はい」

男が言うと、黒い巫女が鉄格子越しに応えた。

いるようだよ」「予定通りの展開だ。これで辻褄が合う。まだ私の祝福は続いて星の御光教本部地下。垂氷の間。

「はい、自慢の会長さんです」

その後。丈司は明日香とともに迎えの車で佐倉邸へと向かった。 いい男を見つけたな」「おお明日香、良く無事だったな！」「会長さんがたすけてくださいましたから」くすぐったいというか後ろめたいというか、複雑な気分だ。
「君には感謝してもしたりんな。娘を守ってくれてありがとう。
と、佐倉理事は三度も頭を下げてくれた。

この通りだ」「いえ」「新川殿から話は聞いた。公式にはトカゲは逃げたことになって在行方不明だそうだよ」

るが、実は嘉納君がわざとやらせたらしい。彼は既に逃亡して現「はあ、悪い奴ですね」

72

Red Cross Black Maiden「ええ、ここに」彼女は豊かな胸に手を当てると、「嘉納様は既にわたしのもの。わたしの一部。これからずっと、一緒です」

あれから約二週間が過ぎた。

噂をさんざん利用したこの僕が言うのも何だが、事件にはたっぷりと尾ひれがつき、近隣で口の端に上るようになっていた。

なんでも、遺伝子操作で作り出された尻尾までたっぷり十メー率いた丈司がこれを迎え撃って倒した、というのだ。

くしたが、生徒会活動で泊まり込み作業中の生徒と宿直の教師を「お前の姉妹達に対抗するにはまだまだ力をためる必要があるな。 トルはある巨大トカゲが学園を襲撃。毒を吐き、破壊の限りを尽
予定通り、もっと信者を集めねば」

両手を眺め、ちょっと首をかしげた。

少しぐらいはあれを覚えているのだろうか？
言わないし、何も尋ねない。

信じるから。だから僕はこの娘のための英雄であり続けねばなら

このゆるい女の子はいつも自分の思いに素直で、信じたい事をでも彼女は何も

ポニーテールの少女は不思議そうに彼の顔を見、続いて自分の「実際にはたいしたことも出来なかったのにな」

皮肉なもんだ。核心だけが違っている。

「『竜殺しのセントジョージ』だと。この僕が」でほとんど元に戻っているのが笑えるというか笑えないというか。

せっかく伝える内容をデチューンしたのというに、伝達の過程「ええ、主さま」

珠坂大学医学部付属病院にて。
「やはり油断ならん。じゅらが無事で本当によかった。今後は安否確認と送り迎えを徹底しよう」
昨夜の出来事を話題にすると、三条君はぐっと拳を握ってそう言ったものだ。
「……少しは嘉納君の事も心配してあげたらどうかな？」「心配はしているが、俺に出来るのは早いところ出頭して罪を償うように祈る事だけだ。だからこそ手の届くところにいるか弱い
妹を気にかけているんだ」

んが褒めてくれると、わたしも鼻高々です」「いいえ、会長さんはとてもかっこよかったですよ。だから皆さない。

ぁ。少なくとも大トカゲに食べられたりするタマじゃないよ。

うーん、あの娘は三条君が思ってるほどか弱くないんだけどな「……あはははは」と、明日香はウインクして笑った。
「ありがとう」

竜殺しを飼っていても、やっぱり彼女は彼女、ゆるくて頼りな
くて使えない僕の婚約者なのだ。

だから、屠竜の技でもいい。師匠の元でもっと腕を磨こう。二73

◣度と聖剣のお出ましを願わなくて済むように。彼女が僕の好きな明日香でいられるように。

74

一つの世界、だから――

一つの世界、 だから ――
真っ白。窓の外は目も眩みそうな景色だった。

Fukapon

今日の彼は口をぽかんと開けんばかり。

「はぁ、なんて格好をしているんですか……」「だってー、きぃくんに早く会いたかったんだもんっ」

昨日と変わりなくはしゃぐ彼女をさもありなんと受け入れそう「……わかりましたから、着替えてください」にもなったが、彼の立場上、ここは一線を引きたい。溜息は半ば

対してここは別世界。日は当たらず暗く、風がよく通る社会科

自制のためだった。

きょうこ

み・ず・ぎ・っ！」準備室。

女はあっさり着替え始めた。

お説教でも始めそうな彼に対し、ぷくぅっと頬を膨らました彼と軽いノリで接してると目を付けられているわけで……」「そりゃそうですよ。ここは学校なんですから。ただでさえ生徒「仕方ないなぁ。きぃくんって意外と堅いよねぇ」「ダメです。とにかく着替えてください、ね？」

続き保たれている。

しかし動きがどうにも子どもっぽく、故にか輝一の理性も引き

美しいプロポーションを際立たせている。

ットと大胆に開けられた背面が、すらりと伸びた身長と相まってのハイテク水着ではなくベーシックな競泳水着。高めのレッグカ

水泳部員とは言え競技に興味の薄い彼女が着ているのは、昨今場で「見て見て」と身体をくるりと回した。

しかし残念ながら彼の努力は通じなかったらしい。彼女はその「えー、実は嬉しいくせにぃ。水着だよ？

「杏子、気持ちよさそうだなぁ」
全開にした窓枠に寄りかかり、眼下を眺める彼の独り言。まさかそれが届いたわけでもなかろうが。
泳ぎ終えてプールから上がろうとする彼女は、上方が五階にある彼を目敏く見つけた。
「こらーっ、そこーっ、覗くなーっ」
戯けた大声と満面の笑みで両手を振る彼女に、彼もまた、小さく手を振った。しかし彼は苦笑い。
それでもやはり彼女の笑顔には抗えず、首を引っ込めようだと「目立つことはやめてくださいよ……」

き いち

神田輝一は彼女の去ったプールを、まだぼーっと眺めていた。

かん だ

か、ましてやあとで注意しようなどとは思いつけない。

開け放たれたままのドアに全速力で突っ込んできたのは泳いで「きぃーくーんっ、たっだいまー」「はいはい、今すぐ着替えますぅ」

うえ の きょうこを離し、振り向いた。

状況にあたふたして目を逸らす彼を見ながら、杏子は何食わぬ「っき、きょこ、何してるんですかっ」

着替え始めた、その場で。右腕をアームホールから抜き。

いた彼女、上野杏子。輝一は慣れたもので、穏やかに窓外から目そして待ち侘びていたことを控えめに迎えるのがお決まりの光「お帰り、杏子」
景だ。が、しかし。

75

かないのだ。そこで校内では仲のよい生徒と先生として生活する

しい問題を抱えていた。二人の関係を学校に知られるわけにはい

生徒と教師のカップルである二人はご多分に漏れず、極めて難「何って、着替え。脱がなきゃ着られないでしょ？」顔で続行。次は左腕をアームホールから抜いた。
「あー、ちょっと待ってっ！ カーテン閉めて出てくからっ、ス

ことを約束していたが……。仲のよい、の程度が……。

対する彼はいよいよ大慌てで動き出すが、まさに手遅れである。 「私はバレたって平気だもん。きぃくんだって大丈夫だと思うけ

トップ！」
すでに両肩を露出、一枚も纏わぬ杏子が一枚上手だったようだ。 どなぁ？」

今日だ

杏子の方はこんな感じだ。今も注意などどこ吹く風で、人並み以上ある胸に愛しい腕を埋めている。

「えー、きぃくんに見せてあげようと思ったのにぃ」「ああああああもうっ、見せてるじゃないかっ！ 僕は出てくか

だって保護者がおっけーしてるんだよ？

「大丈夫じゃないって……」って一緒にお夕飯だし？」「そかなぁ？

「それは、そうだけど……」

たとえ手遅れだろうと流されるわけにはいかない。輝一はピシらっ！」ャリと扉を閉じ、部屋の外で崩れ落ちた。

かれそうにもなる。しかし今のところ、彼は辛くも交わし続けてることなくまっすぐ放たれる言葉に、彼の頭やら心やらは撃ち抜

幼さの抜けない、イチゴミルクのように甘ったるい口調。照れ止まらないんだもん……」「私だって、少しはわかってるつもり。でも、きぃくんといるとげる視線とぶつかった。

彼はまたあえて溜息をつきながら横を向くと、まん丸の瞳が投「あんまり困らせないで……」抱える頭の中が日焼けから逃れた真っ白な胸で占拠されていることに、彼はまた一段と深く、溜息をついてしまう。
「うん、学校の外に出たね。手ぇ繋ごー」「ほらぁ、その言葉遣いもやめてよー。恋人っぽくなーい」「まだ学校のそばでしょう？」「はぁ、もう、バレたら大変なんだよ……」

あと一年半だから、さ」「……うん、でも、ダメだよ？

いる。

校門を出て行く、一組のカップル。

「うんうん、よしよし。ご褒美にこうしてあげるーっ」「長いなぁ、卒業まで。でもでも、電車に乗るまでだったらすぐ

杏子はショートヘアを跳ねさせ数歩先に出ると、輝一の方を振「きぃくん早くぅ」

ふわっと甘い香りが彼の鼻をかすめる。

だもんねっ」

高校ともなれば珍しい光景でもない。しかし、制服姿の女の子が抱き寄せた腕の持ち主が、制服ではなくスーツを着ているパターンは稀少だと言えよう。
「せめて電車に乗ってからにしない？」
「やだー」

76

一つの世界、だから――

り向き手を引っ張る。
「うあっ、危ないって」「大丈夫大丈夫。さ、電車来ちゃうよっ」
繋がれた手は改札を抜け、ちょうどやってきた電車へと乗り込んだ。

輝一は腕を引かれる中でも何とか二人分の靴を揃え、形だけで「済みません……」も頭を下げる。

対する桜子は、むしろ朗らかに今日も言う。

「気にしないでください。もらい手が決まれば、おてんばでも問「もらい手って……」

題ありませんわ」「ただいまーっ」

全く裏のない、言葉通りの桜子の科白に、輝一は反応を迷いた

ことは、彼女の常々の言動から明らかだった。

杏子を御しきれない彼が、我が娘たる杏子向きだと思っている「ふふっ、どなたでしょうねぇ？」

杏子は彼の腕を抱いたまま自宅の扉を開け、心も開けて元気に「お邪魔します……」
挨拶。

かったが。

対して輝一の声は、様子を見るかのようにそろりと出された。
いくら家族に知れたこととは言え、教師がこの状態で生徒宅に伺された。

反応する余裕すら与えられず、二階にある杏子の部屋へと連行「あーっ、あ、引っ張るなぁあっ」「はいはーい、行くよー」

だからこそ彼とくっついて入ることが、杏子にとっては大切な

うのはいかがなものだろうか。後ろめたさは隠しきれない。
イベント。彼が自分を意識してくれている証を確認すると、彼女は満足げに、達成感に溢れた顔で出迎えを受ける。

ると、一人の女性がソファーに収まっていた。

桜子が二人の後ろ姿に改めて笑みをこぼしながらリビングへ戻現れた杏子の母、桜子もまた、彼の面持ちに喜んでいる。

さくら こ「お帰りなさい。ふふっ、相変わらずの仲良しさんねぇ」「上野さん、上野杏子さんのお友達ですか？」「ええ。でも友達じゃなくて彼氏、ね。せっかくですからみんな問うた。

彼女は日常そうであるように、桜子を瞳の真ん中で捉え淡々と輝一が初めて杏子の家に招かれたとき、杏子の無邪気さはこの混じりけのない笑顔で現れる。

でお食事をと思って」

人譲りなのだなと実感させられた。あれからいつだって、桜子は「先にきぃくん借りるね？ さ、私の部屋に来てっ」

母、桜子である。会話に困ることはない。

対照的な二人のやりとりは硬さが抜けずにいたが、方や杏子の「教師が生徒の恋人を認めるというのは、少々複雑なのですが」「ちょ、杏子、靴ぐらい揃えなきゃ」
すっかり上機嫌の杏子は、奥の階段へとずんずん歩み出す。左手に繋がった彼が制止するのもお構いなしだ。
「んーいいっていいって、ほらー」

77

「あらまぁ。教師同士はよくっても？」彼女の視線が揺らめくのを認め、桜子は頬を崩した。

「…………」「なぁんて冗談はさておき。今時珍しくもないでしょう？

高校ちゃんが悪いの！」ルールにしていたノックもせずに入ったのだから非は杏子にあるが、彼女はもはや冷静な議論ができる状態になかった。一番の問題である桃子の上半身をはだけさせたままにしていることからまう。白いブラウスを着た杏子の背中と、白い素肌が曝された桃おかげで彼女の後ろに控えていた輝一には、しっかり見えてしも、それは明らか。

子の胸。身体だけは何から何まで似ていない姉妹、見えるのは真そして年甲斐もなく、スキップしながらキッチンへと立ち去っ

生ですもの」た。

「あのー、せめて何か着た方が――」故にか溜息をつくこともなく、彼は声をかけた。

っ平らな胸だ。

「今日は、あなたにとって忘れられない日になりますわ」
杏子とそっくりの笑顔はあからさまに「いたずらを用意してい「あっ、早く服着て！

る」と言っていたが、今の彼女には気付けるはずもなかった。同
じ「上野」姓であることを知りながら、階上の元気すぎる女子生

それとっ」

徒が、桜子の娘だとは思いもしなかった彼女なのだから。

くるりと振り返った杏子は、部屋の前で突っ立っている輝一に命じた。

隣まで歩むと。

私は全然構わないんだから」

そして彼女はトントンと軽いステップで杏子を通過し、輝一の「杏子ちゃん、それは可哀相よ？

背後の桃子から一言。

輝一が一八〇度ターンするのを見届けて安心した杏子だったが、あっち向いてて！」「きぃくんは見ちゃダメっ！

杏子の部屋では今まさに、元気すぎると形容されるにふさわしい口論が起きている。

「あ、ああ、そうだよな、ごめん」

輝一を連れて自室に飛び込まんとドアを開くと、予想外の光景「お姉ちゃん！ なんでこんなとこで水着着てるのっ！」

小中学生っぽい女の子が、上半身肌色のまま、そこに。

が二人の目に飛び込んできた。

その正体は、共用の自室にてプライベートタイムの真っ最中だ「えー、だってぇ、試着は部屋でするものじゃないの？」
もも こどうです？ ス

クール水着。マニア好みの旧スクにつるぺたっ娘ですよ？」「輝一さんはこーゆーのがお好きと見ました！

どうだと言わんばかりにすり寄ってくる。透けるように白い上半横にいる少女、と言うには年を行き過ぎている彼女は、これで「い、いや、僕は……」った杏子の姉、桃子。

とにかくお姉「……そ、そうだね、試着は部屋だよね。で、でも、鍵かけるとか！」「桃子たちの部屋、鍵ないよぅ？」「……そ、そうだった、鍵ないね。……もうっ！

78

一つの世界、だから――

身を、露出したまま。
杏子がいる手前、たとえいなかったとしても彼の道徳観によれ
ば、今、この状況においては絶対に僅かでもちらりとでも見るわ
けにはいかない。彼は間違いなきようにと堅く目を瞑って上を向00

いていたが、それが却って仇となった。
0 0「ぺた、水抜き、さらにはつるの魅力までも実際に触って――」
0 0

固く握られていた左手を小さな両手が拾うと、いとも簡単に自身がぺたと称する胸に――「きぃくんっ！ ……私が見せたときは冷たかったくせに」「ち、違うっ――」
杏子は大慌てで二人の間に入り、発せられた鋭い声を反射的に否定する輝一。
しかし桃子は余裕綽々でいたずらを続けている。
「あらあら、杏子ちゃんってば何を見せたのかしら。私の妹が変態さんだったなんて」「あーもうっ、お姉ちゃんは部屋で着替えてっ！」
もはや姉のいたずらに付き合いきれないと、杏子は桃子を部屋に押し込み、閉じたドアに寄りかかった。
「……きぃくん、お姉ちゃんみたいなのが好きなの？」いで」同じ高さの視線が交わされると、彼女は再びノックなしにドア「……うん。わかった」

そしてすぐさま漏れてくるはしゃぎ声に、輝一は安堵する。

を開き、ドアの向こうへと隠れた。

「きゃっ、お姉ちゃんっ、何するのっ！」「杏子ちゃんってば、また胸が大きくなったの？」

訂正。安堵の後、少しだけまた、盛る己を抑えるのに苦労して「な、なってないよぅ、はぅぁ、揉まないでよぅ」

彼にとっての苦難の時を数分経て、部屋の中が静かになると同いる。
時に杏子が出てきた。

彼女はすっかり機嫌が直ったのだろうか。屈託のない声ととも「お待たせ。お姉ちゃんの服選びは長いから、先に行こ」に、勢いよく輝一の手を取り階下へと向かった。

「お母さーん、お茶ぁー、……ふぇっ！？
」「お邪魔します。……っ！」

リビングで二人を迎えたのは、予期せぬ人物だった。
じん ぼ「か、神田先生、どうして……」「神保、先生……」

突然静かになったこの場で、彼女のこぼした声は少し寂しげに響いた。

迎えた彼女も同じく、驚きのあまり二の句が継げない。

「…………」

こんなとき輝一は、彼女のことを抱きしめられたらと思う。し「ち、違うって。違う、本当に違うから……」だ。

しかし多少の沈黙を経て、先に落ち着きを取り戻したのは彼女

冷静に伸ばした両手は彼女の両肩を捉え、彼は努めて穏やかに。

「私は上野さんのお母様にお招きに預かり、参りました。あなた

かし、ましてや彼女の家でそのようなこと、できようはずもない。
「僕が好きなのは、杏子だよ。ね？ とにかく今は、着替えてお79

な桜子を見て、桃子は苦笑いとともに言葉を漏らす。

多少胸をなで下ろしている輝一と杏子。加えて変わらず楽しそう

彼女の一言になぜか狼狽する早苗を見て不思議に思いながらも、「いや、あの、それは……」

こそ、なぜこちらに？」「杏子ちゃんの彼氏、だもんね？ 恋人の家を訪ねるのに、理由「うわぁ、なんて嫌らしい……」「まさか神保先生が、桜子さんの親戚だったなんて……」を感じさせる。果たして今日の晩餐は、どちらだったのだろう。

楽しい時間はあっという間、苦しい時間は永遠とも言える長さ

った難しい晩餐が始まったのだった。

こうして、恋人や教師や生徒や母親や姉や、様々な事情の混ざ「はーい。さ、二人とも座って。お茶は桃子が入れるね」「ふふっ、一撃必殺よ。あとは桃子ちゃん、お願いね」

はいらないと思いませんか？」
輝一が言い淀んでいるところに助けを出したのは、そこかしこにフリルがあしらわれたドレスを纏う少女。不敵な笑みを浮かべ
じん ぼ さ現れた桃子だ。しかし彼女の科白でいよいよ「上野杏子と神田輝
なえ

一が恋人」という関係は鮮明となり、不測の事態に陥った神保早苗は捲し立てる。
「そ、それは、そうですけど……」「神田先生っ、あなたは教師なんですよっ！」「許されると思っているのですかっ？」「と言っても、凄く遠いみたいだけど。お母さんも会うのは初めにとってその時は、永遠だったかも知れない。

なかったら、拷問のような時間はいつ終わったのだろうか。輝一

桜子と桃子とが気を利かせて二人をリビングから逃がしてくれてだって言ってたし」「いや、あの……」矢面に立たされることとなった輝一は防戦一方どころか、為す「わからないのなら教えて差し上げます。許されませんっ、こん

術なしと言った状況だ。
なこと！」

一方の輝一は、庭の植え込みを見下ろしながら、難しい表情をだ。

る。食卓での彼女とはまるで別人のような、いつもの天真な杏子

姉妹の部屋のベランダで、杏子は星空を見ながらにやついてい「そりゃそうだよね。
子どもに手を出すきぃくんは犯罪者だし？」もを誑かして』って考えてるんじゃないかなぁ」「彼女はなんて言うか、優等生だから……。『年端もいかぬ子ど「神保先生は完全に、きぃくんを悪者だと思ってるみたい」「はぁ、視線が痛かったよ……」

容赦なく飛ばされる非難に、杏子も彼の腕をぎゅっと抱きしめ「…………っ」

状況に対し予想通りと言わんばかりの呆れ顔をしながらも、桃立ち尽くすが精一杯のようだ。
子は再び助けに入ることにした。
さらには加えて、キッチンから出てきた桜子がおっとりと。

「杏子ちゃんの彼氏はいまいち、押しが弱いのよねぇ」「べ、別にっ、そんなんじゃ……」「素直になれないだけですよね？ 早苗ちゃん」

80

一つの世界、だから――「はいはーい、そろそろいいかしらぁ？」

差すように声がした。

今日もとにかく彼女の願いを拒み続ける苦い決断をすると、光「そう思ってるんだろうなぁ。月曜からどんな目で見られること余儀なくされている。
やら……」

部屋の中で月明かりに照らされ、人形のように佇むは桃子だった。

「悩まない悩まない。
これで学校での味方が一人増えたと思えば」「だから、味方かどうかが怪し――っ」「……お姉ちゃん、いつからいたの？」

桃子は自らもベランダに出て、わざと膨れっ面を見せる杏子の「うー、意地悪」

杏子は隣でうつむく輝一を覗き込むと、まっすぐに唇を重ねた。 「んー、突然のキスシーンから？」「っ――」

トンと一歩下がって瞳を向ける杏子に、呆気にとられていた輝「前向きに考えようよ？ それに、バレたっていいじゃない？」

頭を撫でている。同時ににやりと、視線を横に送る。

輝一さん」

一が返す。

今度は空いていた左手で輝一の頭も撫でながら、ここに来た覗「あらあら、すっかり弱ってますねぇ」「ありがとう……」「この貸しは高いですよ？

苦笑混じりの不器用な笑みに、杏子は安心してまた一歩間合い「バレるのは困るけど、そうだね……」を詰めると。小さく倒れるようにおでこ同士をあわせ、彼の首を抱き。

ってあげて」「早苗さんが帰られるそうです。杏子ちゃん、地下鉄の駅まで送

き以外の理由を述べた。

した。

「えー、お姉ちゃんが行ってよぉ」

至近に迫った頬に輝一は両手をあてがい、唇を結ぶ直前で静止「これ以上はダメだよ」「桃子はバイト。それに、二人は早苗さんとよく話すべきだと思のように退けた。

心から嫌そうな顔をして拒否するも、桃子は用意してあったか「どうして？」「……おうちの人もいるから」うの。でも輝一さんは逆方向だし、無理に一緒に帰ってもらうの不満をぶつける視線に、彼はありがちな理由で応ずるほかなかった。たとえそれが、この場に不適当な理由であっても。

も……」「それは絶対、嫌」「お母さんもお姉ちゃんも、ダメなんて言わないよ？」「なら決まりね。さて、背伸びが疲れるから撫でるのおしまい。

「それでも……」
たびたび起こる小さな衝突。

今度は桃子の大切なところを、心ゆくまで撫でてくださいねっ」

原因も、解決法も彼にはわかっていたが、今はごまかすしかな
い。そう決めていた。

81

たよ」

「何とかなりますって。桃子はとぉっても楽しみになってきまし「私は早苗ちゃんの肩を持っちゃおうかしらねぇ」

彼女は視界の端で杏子を捉えながら、輝一に上目遣いで軽口を叩く。そして長いスカートを翻しベランダから、部屋から出て行に戻っていく。

彼女は「さて仕事だ」と背伸びをして、着替えるために家の中「ちょっと待っててくださいね」

落ちきった肩をつついた。

歩いて行った二人が見えなくなると、桃子がツンツンと輝一のを見てさらに、気が重くなるばかり。

三名中二名は喜びやら策謀やらに忙しく。残り一名はこの様子った。
「 も う っ、 お 姉 ち ゃ ん っ た ら。 …… 撫 で て い い の は 私 の だ け だよ？」「それもどうかと思うんだけど……」桃子が残した小さな波紋に乗って、二人は軽やかにベランダをあとにした。
「またね、早苗ちゃん」「き、気を付けて……」「またいらしてください」「いえ、そんな。大変なのは事実ですけど……」「ふふっ、モテる男は大変ね」「な、何でしょうか？」

嫌な予感がしてしまう。

その姿をまじまじと観察して、にやにやと笑う桜子に、輝一は「それは私に？ それとも彼女に？」「はい、お招きありがとうございました」「それは――」「あぁっ、余計なことを言わないでくれ……」「あらら、早苗さんがおまけだって言っちゃった」「あ、ああ。神保先生もお気を付けて」

い」「よろしいっ。桃子ちゃんに飛ばされないようにね、お休みなさ「はいっ」「がんばって。私も桃子ちゃんも、応援してるから」いた。

どんよりする輝一とは対照的に、桜子は景気よく彼の背中を叩「まぁいいわ。それでは、失礼します」「もちろん二人に、でしょう？」「じゃ行ってくるねー。きぃくんも気を付けて帰ってねっ」「お休みなさい」

ざいます」と頭を下げる。

きた。輝一は扉の向こうに戻る彼女を見ながら、「ありがとうごな気もする。勢いで出た返事も、何となく本物のような気がして桜子に「がんばって」と言われると、不思議とがんばれるよう「ああ、じゃあな」
杏子と早苗を見送るべく、残る三人も上野家の玄関先に出ている。
歩き出した二人に、三者三様の気持ち手でを振っていた。
「本当に、どうなるんだろう……」82

一つの世界、だから――

多少軽くなった胸を張り星空を眺めていると、程なくして桃子分とかからず、二人を杏子たちとは逆の最寄り駅へと運ぶ。そのた彼女がアクセルを開けた。滑るように走り出したバイクは、五輝一が目の前の腰を掴み、お尻を膝で挟むと、前傾姿勢を取っる彼女なので、さすがに止まっていては安定しないようだ。

傷すらある硬そうなジャケットとパンツで身を固めている。

間会話がないだけに輝一は当初落ち着かなかったが、もうすっかが戻ってきた。お人形さんのような可愛らしさは影を潜め、擦り「じゃ、行きましょうか。はい、どーぞ」「ううん、大丈夫。それより、桃子さんが倒れそうなのが……」

シールドを上げ、同時にしゃべるのを再開した。

小さな駅なので人気も少ないロータリーに停車すると、桃子は……」「 お 疲 れ さ ま っ。 ご め ん な さ い、 後 ろ、 乗 り に く い ん で す よ ね

り慣れてしまった。

「ありがと」
輝一がヘルメットとグローブ、裾止めベルトの三点セットを受け取ると、彼女は彼に背を向けた。
眼鏡を外し、ヘルメットを被る。そしてまた眼鏡をかける。着しい。「眼鏡を外した姿は、大切な人にしか見せないの」とは彼「端から見たら危なっかしいのでしょうねぇ。でも、重さは前の替えすら見せてしまう彼女だが、この過程だけは見せたくないら
女の冗談かと思っていたが、ずっと続けているところを見るに本とトントンなんですよ？」

気なのかも知れない。
グローブも着け、流れるようにバイクに乗り込んだ彼女がエンバイ」だが。今日は違う言葉が戻ってくる。

言葉とあわせて三点セットを返すと、いつもならここで「バイジンをかけた。道路沿いに止められたライムグリーンのバイクは、 「へぇ、案外軽いんだ」
小柄な彼女と比べれば余程大きく見える。
「普段とは別人だよね」「突然ですが、ちょっとした提案があります」

輝一がうまく反応できないのは見込んでいたのだろう、彼女は

本当に突然に、桃子は切り出した。

「えっ？」

何？」

「ん？

彼女がバイクから再び降り、バックするように引っ張ってくる姿を見て、輝一は今日も感嘆してしまう。
え「夏休み、杏子ちゃんと一泊旅行に行きたくありませんか？」ね「あらあら、将来のお義姉ちゃんなんですから、いい加減慣れてくださいね？」「……そういうの聞くと、桃子さんなんだなって思う」
まなこ

淀みなく続ける。

輝一の反応に、シールドそして眼鏡越しの眼はキラリと輝く。
「意外性は女の子の武器、なのです。さ、乗ってください」「うんうん、素直でよろしい。でねっ、交換条件で桃子が両親を「い、いや、まぁ、その……」「一夏の思い出、輝一さんだって欲しいでしょう？」

準備を終えた彼が高く位置するパッセンジャーシートに乗り込「うん。今日もよろしく」
むと、車体が揺れる。左足を自宅のフェンスにかけて車体を支え83

説得するってのはどうかなって」
聞き返した輝一に、にやりと聞こえてきそうな眼光が刺さる。

「交換条件？」
ヘルメットに妨げられ確認はできないが、口元は相当ゆるんでいるに違いない。
「そう。桃子と一日、デートして欲しいの」当然にあっさりノーと答える彼。予想通りの回答ではあった。

「……僕を試してる？ 桃子さんとだけは絶対ダメだよ」

それでもあえて首を傾げる桃子に、輝一は続ける。

「桃子とだけは、なんですか？」

ろう悩みに頭を痛める。

桃子にはその様子が容易に想像できてしまい、おかしさで開けそうになるアクセルを抑え込むのに苦労していた。
§

桃子が自宅に帰るのは、深夜と言うより早朝に近かった。

帰宅後は風呂に入り、髪を乾かし、と一時間程度かかってしまうのだが、こんな時間だけに眠い日も多い。
「んー、もういいや、寝よ」

乾いたとは言い難い髪からドライヤーを離すと、音を立てぬよ

うに階段を上がり、部屋へと入る。

「杏子はお姉ちゃん大好きだし、憧れてるから。お姉ちゃんとの
浮気なんて、形だけでもいけないかなって」「……あら、珍しい」杏子の寝顔を覗くのが桃子の楽しみだったが、今夜見えるのは「あらあら、他の子ともダメですよ？ ま、杏子が好きな輝一さ

形のよい後頭部。

んは、桃子の身体に惹かれるわけありませんよね。ちょっと退屈な瀬踏みでしたの」に眠りに落ちた。

ねぇ、お姉ちゃんっ！」

桃子は静かに頭を撫でると、二段ベッドの上段であっという間「お休みなさい、杏子ちゃん。素敵なプレゼント、待っててね」

彼の面持ちに苦みが走ったのを見るまでもなく、彼女はバイク「やっぱり試したのか……」に乗り込んだ。

「んー？」「お姉ちゃんっ、起きてっ！

「合格のご褒美に、両親は説得しておきますね？ お楽しみに」「えっ？」

こんな早くに……」だいつもの十五時には遠いだろうと、時計を見るまでもなく感じ

午前九時。朝方の就寝だった彼女には早すぎる起床時刻だ。ま「何？

の顔がある。

桃子が目を開けると部屋の中はすでに明るく、目の前には杏子「杏子ちゃんの愚痴を聞く桃子の身にもなってくださいな。それでは、ごきげんよう」
桃子はシールドを下ろすと、闇に溶け込むかのように走り去った。
遠のくテールランプを見ながら、輝一は端から見れば贅沢であ「これは親切なのか試練なのか……」

84

一つの世界、だから――

るほど眠い。
しかし。
「ごめん、ごめんね……」杏子のその言葉とともに頬に落ちたきた雫が、彼女を叩き起こした。
彼女を跨いで膝立ちの杏子をそのままに、桃子は上体を起こし「な、何っ？ どうしたの？」「大丈夫、お姉ちゃんが何とかしてあげる」「うん。ごめんなさい……」「あのさ。もし今、桃子が『二人のデートを阻止する代わりに、桃子は腕をゆるめて杏子との距離を少し取り、彼女を見つめた。

輝一さんを一日貸して』って言ったら、どうする？」

上目遣いになってしまうのは状況に似つかわしくないと思いながらも、身長差から致し方ない。

「あのね、きぃくんとね神保先生がね、っ、デートすることにな「なんで泣いてるの？」「わかった。でもね、大切なものは、たとえお姉ちゃんにでも渡「お姉ちゃんなら、いいよ。だから……」通り。

っているからだった。実際に返ってきた回答は、やはり、確信の

そんなことを考える桃子の余裕は、杏子からの回答がわかりきっちゃった……」た。

「え？ どゆこと？」しちゃダメよ？」「……うん」

泣いている理由はひとまずわかったが、それこそ形だけでも、輝一が早苗を選ぶことはあり得ないだろう。いったいどうして輝ゃ」「よろしい。さ、顔を洗ってらっしゃい。桃子も着替えなくっち

しかし涙目の杏子に彼女の疑問を冷静に察することなどできる

一と早苗が繋がるのか、桃子には解せない。

涙付きながら笑顔になった妹が部屋から出て行くのを待って、彼女は小さく苦笑せざるを得ない。

わけもなく、要領悪くも事の成り行きを説明するのが精一杯だった。一通りの説明が終わると、桃子は簡潔に要約する。

（全然懲りてないのね。そんなところが可愛いのだけど……）「お姉ちゃん、その格好ってまさか……？」

十数分後、ちぐはぐな二人が玄関に並んだ。

た。

彼女はクローゼットから、普段着とはかけ離れた服を取り出し「さてと、王子様を攫いに行きましょうか」

ベッドから降りると笑みは不敵に変わる。

「――杏子ちゃんと輝一さんの一泊旅行の引き替えが、今日の早苗さんとのデートってこと？」「うん……」
目の前ですっかり泣き崩れている杏子を見ながら、どこかで聞いたことのある話だと、桃子の心は少し痛む。
誤解されて杏子の気落ちを深めてはならないと、その一言は飲（……本気でやる人がいるなんて）
み込み、眼前にある傷心の乙女を抱きしめた。

85

しら……」

いかにも落胆した風に、彼女はスカートを解放。

着衣における最重要方針が「可愛く、可愛く、女の子らしく」

そして一呼吸おいて。

「お、お姉ちゃん、何するのぉっ！」である桃子が、唯一パンツ姿を見せる。目的は言うまでもないだ「下着チェック？」

ろう。
「ええ、バイクよ」

一方の杏子は逆に珍しい、ロングのフレアスカートを着ている。 「そんなこと頼んでないよぅ！」「私、も……？」

悪びれもせず答える桃子に、杏子は大声で反論、ぷぅっと頬を膨らましてそっぽを向いている。

桃子の後ろに乗るとなれば、この格好は不許可だろう。ただでさえ暗かった彼女が、おめかし禁止令を予期して輪をかけ暗くなり（素直なのよね、本当に）「おはようございます。今、どちらにいらっしゃいますか？」でに通話していた。

突然無言になった姉が気になり杏子が振り向いたときには、す話を取り出し、手早くダイアル。

期待を裏切らぬ反応に桃子は満足すると、ポケットから携帯電かけたとき。
「ううん、杏子ちゃんは電車。はい、これ」
彼女に手渡されたのは、ラブレターでも入っていそうな淡い色「中に行き先が書いてあるから、寄り道しないで行って。
いい？」「――――――――――――――――」の封筒。
「うん、わかった……。開けていいの？」

かった。

相手の声は聞こえなかったが、杏子にも電話先が誰かはすぐわ「いいよ」
中身は特別なものではない。場所を正確に示すため、地図を入れただけ。しかし封筒に入れたことには意味がある。

「はぁ、殿方は言い訳が多くていけませんわ。待ち合わせ場所と時刻を教えなさい」

杏子の意識はすっかり開封、そして中身に向かっており、ジャケットで太った腕が伸び迫ることなど気付きもしない。

「え、ええっ？

故に、桃子の命令には慌ててしまう。

お姉ちゃん、それはぁっ」「あのさ、杏子ちゃん」「何？」の？」と何度念押しされたことだろう。ここで出て行くのはずる

今日のデートを許可したのは、杏子自身。それも「本当にいいい気がして桃子に助けを求め、桃子もそれをわかっているはずな

次の瞬間、真っ白な掌がコバルトブルーの生地をひっつかみ。
ひょいと、いとも簡単にスカートの裾を持ち上げた。

杏子は反射的に電話を奪おうとしたが、キッと桃子の睨みが飛のに。避けて欲しかった真っ向勝負を挑んでいるではないか。

「ふぇ？」
桃子の視界に、クリームイエローの布地が出現。
「配色は合格、だけどもう少し色気のあるデザインのはないのか

86

一つの世界、だから――

んできた。
「杏子ちゃん、おとなしくしてて。――あ、今のはこちらの話です。えっ？ そんなの間に合うわけありません。電車の事故を理走り慣れた道路は空いている。

を開けた。
「ちょうどいい時間に着けそう」

寝不足を意識して、心の声をあえて口にしながら安全運転。

「早苗さんはやっぱり、遅刻を喜んでいるのかしら。一石二鳥の由に十五分遅らせなさい」「――――――」

待ち合わせ場所だもんねぇ」

は、ここしかない。

事の話を持ち出したろう。ならば待ち合わせ場所として適当なの

浮気などするはずもない輝一を誘うとしたら。早苗は当然、仕「このチキンがっ、言う通りになさい。彼女の路線とは重ならな「――――――――――」

いのだからバレません」「ええ、桃子は無茶が大好き。何でしたら愛車で轢いて差し上げ「日曜とは言え、部活に行く生徒の目がある。既成事実を作るに「ぴったり。さぁてと」いる。

桃子の視界では、生徒に手を振る早苗の元に輝一が歩み寄って「学校で待ち合わせないことに気付きなさいよ……」

杏子が通う高校の最寄り駅。高校へ向かう出口の目の前。

ももってこいね」

ましょうか？」
普段の桃子からは想像もできないような言葉と口調に、隣の杏子もぽかんと見ていることしかできない。
「――――――――――――――」「結構、上出来です。さ、とっとと行きなさい。――はい、準備
パタリと電話を閉じた桃子は、いつも通りのふんわり笑顔。

完了っと。杏子ちゃん、行きましょう？」

ウィンカーを点滅させ車体をごく浅く傾け、歩道ギリギリ、二人の目の前にぴたりと止めて。

本当にいつも通りで、杏子は今し方の姉が信じられず、ぽかんとしてしまう。しかし、桃子の一言で我に返った。

「神田輝一っ！」

彼女の傍若無人な振る舞いに呆気にとられていた早苗は、彼が「ちょ、ちょっと――」有無も言わせず先に行かせた。

一を引きずり出す。間髪入れず彼に乗ってきたバイクを顎で示し、ツカツカと迫る桃子はヘルメットのシールドも下ろしたままで輝

目を見開いて振り向いた早苗は、声の主が誰か気付いていまい。

桃子は人に聞かせるための声を飛ばす。

「悪い子にはお灸を据えないと、ねぇ？」
眼光に再び射られた杏子は小さく身震い。
（やっぱりお姉ちゃんだけは怒らせないようにしよ……）
一方の桃子は足取り軽く、杏子の手を取り扉を開け放った。今日も真夏の空が広がっていた。
昨晩同様、杏子が地下鉄の駅へ歩き出し、姿が見えなくなるのを確認した後。桃子は路上に出したバイクに乗り込み、アクセル

87

押し出された後、一拍おいてやっと口を開く。しかし言葉は続け

桃子は一歩後ろにいた輝一を引っ張り出すと、杏子と並べる。
「はい、輝一さん」

杏子は桃子の期待通り、今朝とは打って変わっての表情を見せ「うんっ」

た。もう一つ用意しているプレゼントを渡したら、彼女はどんなられなかった。
対峙した桃子が言葉を被せると反応も待たずに、彼女の目の前顔をするのだろう。

「人の恋人寝取ろうなんて、いい性格ね。……嫌いじゃないわ」
から去る。近くにいた幾人かの生徒の声は聞こえていたが、今更

あえて何を言う必要もない、桃子はそう判断して、待てなかった

無意識であろうと罪は罪、しかし彼は十分に反省をしただろう。

予期はもちろん、今となっては杏子に申し訳なさを感じていた。

一方の輝一はスッキリしない顔だ。何か言われるだろうという気に留めても仕方がない。無言のまま大きな車体に乗り込むと、ばつが悪そうに後ろに乗る輝一を感じてアクセルを開ける。
「ハイリスクハイリターン、か」早苗に駆け寄る生徒たちをサイドミラーに見て、独り言をこぼし、杏子の待つ場所へと向かった。

よ？」「せっかくの夏休み、二人で出かけてらっしゃい。外泊許可付き

次の科白を発する。

分、心当たり半分。早苗の誘いに応じた時点では、疾しい気持ち「えっ？」

同乗させられた輝一は、自分の置かれた状況にわからぬこと半など全くなかったが。今朝の電話から、薄々感付いていた。

ていたので、ちょっと肩透かしを食らった気分だが、これはこれ二人は一様に驚いている。杏子はあっさり喜ぶかと桃子は思っ「っ！？
」

こえることなく。言葉を交わすことがないまま、それでも何とな

輝一の言葉は桃子に聞こえることなく、桃子の言葉は輝一に聞「なんで気付かなかったんだろう……ごめん……」

くぎこちないまま、三十分ほどでターミナル駅のロータリーに停で悪くない。

行きたくて仕方なかったんでしょ「 あ ら ら ん？

驚 い た？

車した。

「なら、よかったねっ」「えと、うん、そ、そうだけど……」ぬぅっと杏子を覗き込みながら問うと、案の定の反応だ。

う？」「きぃくんっ？」
降車しヘルメットを外す桃子に、杏子が駆け寄ってきた。しかい。

「うん、ありがとう……」

し、その声が呼んだのは輝一であったことを聞き逃す彼女ではな「あーあ、お姉ちゃんがんばったのになー。興味があるのはきぃ

ハンカチを渡して。次は輝一に視線を流す。

きっと今朝の続きなのだろう、うっすらと涙を浮かべる杏子にくんなんだねー、ふーんだ」「そ、そんなことないよっ。お姉ちゃん、ありがとう」「どういたしまして。それじゃ、お姉ちゃんからプレゼント」

88

一つの世界、だから――

は踵を返した。

意味と中身に気付いた二人が頬を赤らめるのを認めると、桃子「行ってらっしゃい」「説得してから持ちかけたんです。女の子は思慮深い生き物なんですよ？ だから時に狡猾かも知れませんけど」

い難題に直面していた。
「……どこ、行こうか？」

隣にある、うっすら紅潮した互いを見つめて。

「きぃくんとならどこでもいいよ」◣

桃子の姿が見えなくなる頃、二人は落ち着きを取り戻し、嬉し

ことなしにシールドを下ろした。

背中越しに軽く左手を挙げヘルメットを被ると、眼鏡をかける「……その、今朝のことは」伏し目がちに小声を発する輝一を見て、桃子は少しからかおう
かとも思ったが。杏子の貴重な時間を奪うのは本意でない、スパ
ッと言い切ることにした。
「いいお勉強だった、と言うことにしましょ」
しかし沖を漕がすに必要な小言もある。間合いをもう一歩詰め「ありがとう……」
ると、まっすぐに伝えた。

「じゃあ、とりあえず電車乗る？」「ちなみに桃子はああいうの、好きです。どんなことをしてでも手に入れようなんて、されてみたいじゃないですか？」

重ねられたのは、喜びと、驚き。

「うんっ。でも、その前に――」彼の応答に、彼女はにやりと笑って最後の一歩を詰める。

「された方は大弱りだよ……」「杏子ちゃんにも、私と同じ血が流れているんです。……思い当たる節もありましょう？」
平らな胸をぺたりと彼にくっつけると。
「あーっ、お姉ちゃんダメーっ」
感激から還ってきた杏子が引き剥がしにやってきた。
「あらあら、杏子ちゃんってばケチなのねぇ」「ケチでも何でもきぃくんは渡さないもんっ」
もう取られまいと引き戻し、彼の腕を抱く杏子。
桃子は彼女の行為に満足して引き下がり、餞別を渡した。
あっけらかんとした科白ともに、ポケットから取り出した小さ「これはお母さんからの伝言。子どもは二十歳を過ぎてから」
な紙袋を妹の手に乗せる。

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難解辛苦 テーマが悪いと思いました
春屋アロヅ

前回の３ヶ月前のライブのお話。今回は出そうと思ってた人全員出せました。ちなみに今回のライブの曲、言及したものはすべて実在の曲を演奏しています。このセットリスト
作成が楽しいのです。そして激しく時間を喰うのです。

http://third.system.cx/

Lagado古代エジプトにおいてヘビは神聖な生き物だった。脱皮を繰り返す様が、沈んでは昇る
太陽を想起させ、再生・復活を示すシンボルと思われたかららしい。
古代エジプトにおいてフンコロガシは神聖な生き物だった。家畜の糞を丸くして転がす
様が、太陽を使役する神なる存在と見られたかららしい。
いずれも流れに無理があると思うのだが。

http://www.k3.dion.ne.jp/~lagado/

川鵜鶏肋

舞台はいつもの珠坂市です。一発から大仕掛けなものまで、相変わらずネタを大量に入れてあります。本編中での経済行為は、現実世界では何かしらの法律に触れそうな気がしますね、きっと。物語世界ではギリセーフってことでひとつご容赦を。

Fukapon

来年はがんばります。って言うしかないよね、この時期。本誌掲載作は段々悪くなってるよーな。まずはパッとしない恋愛ものをやめるよ！ 今日までの作品を全否定ですね。
でも、それぐらいしないと次に進めないのかなって思うの。

http://www.fukapon.com/

レイアウト

半年に一度だと前回の経験なんてすっかり忘れちゃうよねと思っていたのですが、じわ
じわ効率が上がっているみたい。これで再びの早朝入稿にも耐え……たくありません。

印刷・製本

新しいステープラを買えずにしょんぼり⁉ いえいえ、そんなこと思っておりません。

http://www.projectkaigo.org/

mnfikmyhk
CREATURE MIXING 4

baishu２００９年１１月１５日
２０１０年３月２２日

初版発行
第２版発行

発行所

まにふいくみやはか

印刷／製本

project KAIGO

http://www.projectkaigo.org/

Copyright © 2009 春屋アロヅ，川鵜鶏肋，なぎ，Lagado，Fukapon，

まにふいくみやはか
この本は Creative Commons「表示 2.1 日本」ライセンスに従い頒布されます。
詳細は http://creativecommons.org/licenses/by/2.1/jp/ をご覧ください。

in wonderland

不思議の国の ――

まにふいくみやはかでは次号mCMX5の参加者を募集中。
テーマ「in wonderland」のオリジナル作品、エロ可能。
種別やジャンルは問いません。そろそろ表紙絵欲しいです。
詳細はウェブサイトをご覧ください。心待ちにしています。

次号掲載作品募集中
2010年5月発行予定
www.projectkaigo.org