13
おかえり

川鵜鶏肋
Lagado
春屋アロヅ
なぎFukaponWay Back

mnfikmyhk

Creature
Mixing

Contents
家路

川鵜鶏肋 ………………………

02

異能力鳩娘

Lagado…………………………

36

大事なもの

春屋アロヅ ……………………

37

猫と二人で

Fukapon ………………………

40

Re:debut

なぎ ……………………………

43

お家に帰るまでが ……………………………………………………………… 44

ただいま

家路

mnfikmyhk
CREATURE MIXING 13

家路
シ メ ー ル

川鵜鶏肋

キメラ、という言葉がある。
ギリシア神話に登場する、ライオンと山羊とあと何だったか忘れたが、複数の生物の部品が入り混じった怪物だ。
父親とも母親とも似つかぬ世界に一種一頭の獣である彼女は、
一体自分のことを何者だと認識していたのだろうか。

告白しよう。

親兄弟も含め、周りの連中を同じ人間とは思えない。いや、自分を人間だと思えないと言った方が正確だ。

では何者か、と問われて明確な答えを返せるわけではないのだ

主治医は種同一性障害と呼んでいたものだ。

が。ともかく、理屈ではなく同種と思えないのだ。

念のため断っておくが、人間が嫌いなわけじゃない。むしろ人類を愛していると言ってもいい。

しかしその質は、賢い犬や誇り高い猫、美しい馬といった存在

性と文化を備えた宇宙人に例えてもいいぐらいだ。

分より過当な存在と見下しているつもりはない。遙かに高度な知

自分が何者か分からない。確固たるルーツといえるものがない。 に対する愛情と同様だ。いや、これでは語弊があるか。人間を自名はダン・ルイ・マティアス・ロシニョール。

そんなある年の春。いくつかのごたごたを経て。

覚に従えば違うものは違うとしか言えないのだ。

だが違う。科学的にどうであれ道徳的にどうであれ、自分の感

現時点の国籍はイタリアとアメリカの二重国籍という中途半端な状態だが、成人するまでにはどちらかに決定することになるだ

主治医から転地療養を指示され、祖父の出身地というこの珠坂

父親の名も母親の名も祖父母の名も、曾祖父曾祖母の名前も出ろうし、正直どちらでもいい。
身地も分かっている。だが、どこの人種や民族の血がどう混ざっった。ただただ外部からの力に流された結果こうなっただけだ。

見いだせないのに、わざわざ主体性を発揮するだけの理由がなか

ヒトの支配する世界において生きる意味もやるべき事もまるでこに来た。

をやれと言われてカラテをやり。今度は日本へ行けと言われてこ

かつてはブラジルへと言われて伯父の元へ行き。その後カラテも奇妙な話だが、当時は深くは考えなかった。

ここで何をやれともやるなとも言われなかったのは、今思ってにやってくることになった。

てるのかは複雑すぎて簡単には説明できないし、これも正直言ってどうでもいい。本当に血が繋がっているかどうかも確信できな
いのだし。
問題は名前でも国籍でも遺伝子構成でもない。所属意識の欠如だ。どの国でもどの街でも彼は異質な存在だったし、彼にとっても自分のいるべき住み処という実感がなかった。
見た目の問題は意に介さないやつらも大勢いたし、彼らが親しみを抱いてくれていることもそれなりに理解できたし、有り難いだが。

ことだとも思った。

2

家路

居室として駅前の立派なホテルのスイートルームを与えられ。
ヒトの中に混ざり、ヒトのための食物を喰らい、なんとなくヒトの学校に通い、なんとなくヒト向きの授業を受け、なんとなく

かつて祖父に聞かされた解説を正しく理解できていたとすれば、この国の少女達の挙措は大和撫子とかいう流儀に則っているはずだ。

音もなく滑るような歩法はともかくとして、リなのだろうか。

初対面の男性の身体を撫で回すというのは、大和撫子的にはア『おいおい、いきなり何をするんだよ』

この国でもそれを十回ばかり繰り替えしたある日。いつものよ

ヒトっぽい生活をする。それはどこの国のどこの街でも同じで。
うに退屈な（稚拙なと言ってもいい！）授業を受け終え、現在ののだろう。

ムが神からイブをつかわされた時も、きっとこんな気持ちだったあらゆる動物の棲むエデンの園にありながら孤独であったアダたのだ。

両親ですら同種と思えなかった自分が、始めて同種の姿を見つけただ一つだけ言えることがある。あの少女は他の人間とは違う。

何だったのだろうか。わけが分からない。

去りに歩き去ってしまった。

少女は深々と腰を折って頭を下げると、呆然とするダンを置き「以後お見知りおきを。今日はご挨拶まで、ごきげんよう」

から想像される通りの、よく澄んだ可愛らしい声だった。

柔らかい笑顔とともに、お構いなしの日本語で返された。容姿

七瀬鈴菜と申します」

なな せ すず な「ダン・ロシニョールさまとお見受けいたします……わたくし、うとしたところに、一番馴染んだフランス語が口をついていた。日本語で言い直そ住居であるホテルへと帰る途中で、この世に生を受けて初めて、ダンは同類の姿を見かける事にな「！」る。

向かいの歩道、コンビニエンスストアの前にたたずむツーテー
ルにセーラー服の少女に、なぜか目を惹かれた。
神妙な面持ちで誰かを待っている様子のその娘が急にこちらを振り返り、真っ向から見つめ返してくる。
大きく黒目がちの瞳に宿る活発な意志の力に気圧され、反射的「うっぷす！」に目を逸らした一瞬の間に、少女は姿を消していた。
否。
水平に近かったはずの視線が斜め下から突き刺さってくる。

なんたることか。
ぺたり。

はない、と知ったその日。ダンの家路の歩みはかつてなく軽かっ

大げさに言っているつもりはない。自分は世界に独りぼっちで「素晴らしい。これこそ遺伝子の悪戯のなしうる奇跡かしら。つた。

瞬きの間に、音もなく。懐にまで忍び寄られていた。
いに最高の素質の持ち主に巡り会えました」

3

同類に出会えた興奮のあまりすっかり失念していたが、詳しいことを聞きたいと思っても後の祭り。
あの少女は名前以外の手がかりを何一つとして置いていかなかったのだ。
ダンの通う浅葱谷中の同級生達に聞いたところによると、焦げた。

振り返った先には、ツーテールの少女が二人。

どちらも同じ顔で、なぜか二人とも右目に眼帯、白のアオザイ
双子？

なんぞを身につけていたりする。
「さて問題です」「おいこら……」

ンを待ち伏せていたのか。

制服でないところをみると、わざわざこんなネタを仕込んでダ「鈴菜はどちらでしょうか」

ナセの名を出した途端に皆一様に口をつぐんだ。誰も彼もが愛想

茶に白のセーラー服は紫城学園中等部のものらしい。しかし、ナ笑いとともに急用を思い出し、そそくさと姿を消す。
「知らん。俺は何も知らんぞ」

釈然としない。

力はまるっきり無駄だった事になる。結果オーライとも言えるが、昨日の今日で向こうから接触してきたのであるから、ダンの努

何を考えているのかさっぱり分からない。

「あー聞こえない聞こえない」「「鈴菜はどちらでしょう」」

それではと教師に尋ねてみたら、反応はより極端だった。

「海外育ちのお前は知らなくて当然かも知れんが、悪いことは言「御褒美に使用済みの眼帯を進呈いたします」

まあ五〇％だからな。偶然以外の何物でもない。

と、眼帯を外してすっと一礼された。当たっていたようだが、「お見事」

一方を指さすと、顔も格好も体格も同じでは区別のつけようもないので、適当に「そっちの方だ」

しつこい。

わん。珠坂の旧家とは関わるな」
事情に詳しそうな教頭を問いに問い詰めてようやく返答らしい
返答が得られたが、あまり役には立たなかった。
一体何者だ、ナナセ。
教頭の忠告には一応頷いてはおいたが、従う気など毛頭ない。
ツーテールと焦げ茶のセーラー服の組み合わせを探していたが、「いらん」

帰り道もいつもより歩みを遅くして、特徴的な薄い色の猫っ毛のそれらしい姿はなかなか見つからず。

ているのだろうか。

誰が欲しがるんだそんなもの。そんな特殊なフェチだと思われ「あらダンさま、またお会いできて光栄ですわ」
いいかげん諦めて歩を早めたところで、後ろから声を掛けられ

「！」

4

家路

なず な

「こちら、姉の撫菜です」
眼帯を残してる方がぴしっと右手を挙げる。
「んちゃ」
なんとなくナチス風だなと思わなくもないが、それにしては勢いがなく声も淡々としている。

背伸びしたスズナが肩をばしばし叩いてくる。馴れ馴れしい。

ってばヤマトナデシコだから。うっしっし」「うほっいいカラダ」

抱きつくようにしてべたべたと身体を触ってくる。昨日よりさ「おい」「見せびらかすには最適だね。ダン氏はもっと薄着した方がいい。

らに馴れ馴れしい。

としか反応の返しようがなかった。

「そうか」

タンクトップがおすすめ」「失礼なのはそちらだ」

挨拶も名前も些細なことだ。ここで大切なのは、スズナもナズ
ナもダンの同類だということにつきる。

こいつの態度はいちいち予想外すぎる。頭痛がしてきた。

どういうリアクションを期待されているのか分からない。

わざわざ声を掛けてきたからには何か知っているのだろう。少とりあえず親父の仕草を真似て大げさに肩をすくめてみたが、それで目の前の問題が解決するわけではない。

し探りを入れてみる事にする。

「人見知りのリンリンがもう慣れてる。さすが南蛮渡来、一味違「それでお前ら、何の用だ」「淑女のたしなみ、男漁りですが何か？」

日本語の微妙なノリはつかみきれない。

だいたい、人見知りが初対面の異性の身体を臆面もなく撫で回「一応、遺伝的には日本人も入ってるのだがな」てはいけないのか？

そんな事を褒められても困る。いや、褒められていると解釈し姉のナズナが冷静な口調で淡々とそんなことを言う。

う」「絶対に嘘だ」
どんなに真面目な表情をしていても、スズナの発言はまるで信用ならんという事だけは分かった。
それっぽい態度こそとってはいるが、どこかおかしい。異国人「さしずめ淑女ってのも嘘だな」のダンにもそのぐらいは分かる。

「リンリンは大勢の前でもアガらないのに、面識のない個人相手

すものか。

はからっきし。反応が読めないので空回りが怖いと思われ」やや幼いが落ち着いた美貌がにやにや笑いに浸食されていく。

「そんな、ひどい。あんまりです。よよよよよ……っぷ、ぷぷ」「ぷっはっは。あー無理、歯が浮く、むずがゆいって。もー限界

断じてしない！」スズナが根拠のない勢いだけの反論を返す。

ダンの発言には応えず話したいことだけを勝手に話すナズナに、「滑りもしなければ空回りもしない！

っ！」スズナはすぐに腹を抱えて笑い出してしまった。神秘的なイメージが、からっとした脳天気さへと一変する。
「まったくダンは失礼なやつだなー。でも許してやるぜ、スズナ

5ナズナの意見には納得できる。スズナは基本的に暴走タイプの父にしろ母にしろ祖父母達にせよ、尊敬に値する善良な人間ば「何を企んでいる？

けない。

なぜ俺に近づいた？

他に俺の何を知ってにケリをつけねば。このまま惰性で人間社会の中を歩んでなどゆしかし、ダンは知らねばならない。アイデンティティーの問題

するなどと想像するのは、決して気分の良い事ではない。

ようだから、堅くてノリの悪い相手にはさぞかし相性が悪かろう。 かりだ。彼らの誰かと、ことによると全員と血縁がない事が判明
しーんと静まった気まずい状況にこいつが耐えられるとは思えない。
を惹いてしまった、という可能性もある。

いる？

ならば、奇行に対して反射的に突っ込んでしまったせいで興味「……俺を同類だと認識してちょっかい出してきた、というわけまでやる。

いと思いつつも、意識して殺気を練り上げ精神的圧力を掛ける事

リンリンに続いて、ナズナの方にも睨みを利かせる。大人げなそしてお前達は一体何者だ？」

ではないのか？」「さしずめダン氏もアホの子と？」「ああ私のことはペンペンと」「断じて違う」
妹相手に容赦ないな。

眼帯女はそう言うと、どこからともなく取り出した掌大の「そそれはともかく、さすがにアホ呼ばわりは聞き捨てならなかった。

「でも今日のところはおいとま」「いい男が嫌いな女の子はいない。ホモが嫌いな女の子もいない。 れ」を振り上げる。
そしてリンリンは本当は七瀬鈴菜というのだぜ、おかしいねリン

案の定、商店街や屋台のおじさん達が血相を変えて飛び出してころで使うなど傍迷惑すぎる。

どうしてそんなモノを持っているのかは別にしても、こんなと「都合悪くなったら逃げおった！」

小旗が一本翻っているだけ。

閃光が収まったときには双子の姿はない。ペンギンのマークのアスファルトに叩き付けられたのは閃光手榴弾だった。

スタングレネード「また合おうダン君、ふはははははは！」話の繋がりが理解できない。彼女の言葉は微妙に不自由にも感リン」

だが、自分の日本語にそこまで自信を持っているわけではない

じられなくもないし、時々本格的に理解に苦しむ。
から、そうそう批判じみたことも言えない。祖父とは常に日本語で話していたとはいえ、こちらに棲むのは初めてである。若者のスラングが分からなくても仕方あるまい。

「なんだなんだ！」「おいおい騒がしいなあ」

きた。

さしずめダンの問題とも関係あるのだろう。まさかとは思うが、同類に違いないこいつらの方からわざわざ接触してきたのだ。

「ならばリンリンよ、どうして俺の名と顔を知っている」

出生の秘密を知っているとかではあるまいな。

6

家路「出入りか！？ そうか出入りだな！！」
皆手に手にバットやゴルフクラブを持っており、いかにも堅気く相手としては最も適切だろう。

「ご存じならお聞かせ願いたいのです。あのリンリン・ペンペンて古風だったのか。

じいさま相手にはこんな感じにしゃべってたものだが、これっ「何だね、古風なしゃべり方のガイジンさん」

共通で、日本もその例外ではないようだった。

ではなさそうな人物ばかり。こうした手合いの纏う雰囲気は万国「ああんボーズ、てめえの仕業か」こちらが質問されてしまった。

う関係かの？」「ほう、やっぱり七瀬の嬢ちゃん達の知り合いかい。一体どういとは何者か」

体格で勝り顔立ちも異なるダンに臆することもなく詰め寄って「おう、どこのチームのやつだ？」くる。リンリン達といい、異質から距離をとりがちな日本人らしくない。ただの怖いもの知らずかもしれないが、得物と人数で勝絡まれた次第。あれらは一体」「格別に深い知り合いではないが、どういうわけか昨日も今日も「顔役、だよ。ここいらのね」っており気が大きくなっているのだろうか。
なんともガラが悪い商店街と呆れるばかりだが、裏通りにたむは同意できるが。

は理解できなかった。医者がある意味マフィアより怖いというの純粋な日本人でないダンゆえだろうか、彼の言うことは十分にたちの秘蔵っ子だ。大きな病院の跡取り娘でもあるしな」「絶対に敵に回しちゃなんねえ、スジもんよりもずうっと怖い人

老人は、にやりと笑いを浮かべた。

ろしているチンピラどもはともかく、ここに居を据えている住人
ならば官憲とのトラブルは避けるものだ。わけもなしに暴れたりはしないはず。
ダンが騒がず焦らず小旗を指し示すと、非堅気住人達はたちま「なんだよ、いつものやつか」

ち彼への興味をなくしたようだった。
「それじゃしかたねえな」「あの娘らに気に入られたとは災難だ。これからも振り回される事は許されない。

ダンが本当のダンになるためには、どんな理不尽からも逃げる

それでも。

でしかないかもしれないが。

こもっていたような気がした。ただの錯覚、ホームシックの顕れ

肩に置かれた手には、かつて祖父からうけた薫陶に近い何かがことになるだろうよ。まあせいぜいがんばりな」「まあ、リンペンだしな」
彼らは状況を把握するや表情をゆるめ、ため息をつき、あるいは頭を掻きつつ自分の店へと引き返していく。
どうしてそれで納得できるのかはさっぱり分からないが、少な
くともこの人々が彼女達を知っている事だけは確かだ。
杖を持った老人に声を掛けてみた。彼は先ほどから少し離れた「もし、そちらのご老人」
ところで様子を眺めており、しかも終始落ち着いていた。話を聞7

「お前が何を求めているのかはよく分からん。だが、求めるものがあるのならば、決して逃げるな。あらゆる出来事には意味があるはずだ。よく見て、選んで、つかみ取れ」とはじいさまの言葉だが、ダンは自ら納得してその言葉に従っている。探し求める何かに繋がるヒントは、何処に存在しないとも限らない。
そんな主義を抜きにしても、同類とおぼしき彼女たちがダンのわざわざヒトの姿をとっているからには、少なくとも人目につ
ここは積極的に動く事にする。

く場所で本性を現すつもりはないだろう。

振り向いた男達は、胡散臭げにダンを見つめてくる。

「？」

三人が三人ともニット帽にパーカー・スニーカーという一見してチーマーっぽい出で立ちだが、大きく膨れたビニールの買い物

言えば大陸系と言えなくもないが、個性が強いを通り越してデフ

いずれも中年がらみ、しかも日本人離れした顔立ちだ。あえて

袋を両手に提げているのがなんとも所帯じみている。

理由は分からないが、運命の方から飛び込んできてくれている

ルーツに繋がる可能性は決して低くないはずだ。
というのに捕まえ損なうとは、ダンらしくもなく受け身だった。

うがなかろうが、初見の相手にはそれなりの敬意を払うべきだろだが、見た目だけで悪と断じるのはいかがなものか。ヒトであろ

正直、化け方が上手くない。しかもケダモノ成分多めの悪人面

意志が燃え上がるのを感じる。今度見つけたら絶対に逃がさん。 ォルメがきつい。言っては気の毒だが、だいぶ人間離れしている。
「おうおう、気合い入ってじゃねえか。若ぇのはそうでなくっちゃな」

う。態度を決めるのはそれからでも遅くない。

激励してくれるのは良いのだが、ばしばし肩を叩くのはやめて欲しかった。筋骨隆々のこの爺さんにはどう考えても杖なんか要

英語・フランス語・ポルト「貴兄ら、日本語は解されますか？

リーダー格とおぼしき猿顔の小柄な男が、面白がるような笑み「……日本語でおｋ。最近覚えた」

ガル語は？」

らなさそうなものだが。

「もしもし、そこなお三方」を浮かべた。彼の言葉には多少訛りがあるが、問題なく聞き取れる。

翌日の登校中。何とも妙な三人組を見かけた。同類とは少し違うようだが、いかにも普通ではないと感じた。さらに人間から遠「なるほど、お主がダン・ロシニョール殿か」

こちらはいささかぎこちないが（ダンとて他人のことは言えない印象がある。

いが）、 恰 幅 の 良 い 豚 顔 の 男 が ダ ン の 名 を 口 に 出 し た。 や は り リ

フランスでもアメリカでもブラジルでも、ヒトの真似事をする
ヒトではない存在とは何度も出会っている。今回もおそらくその「いや、そう警戒なさることもありませぬぞ。我々三名、こう見

ンリン達の関係者か。

危険は否定できないが、場所はいつもの商店街。

類だろう。

8

家路

えて人類の守護者に任じられておりますゆえに」両生類を思わせる顔の痩せ男が、顔に似合わぬ渋い声で言う。
洗練された仕草はよく訓練された執事か、あるいは宗教家を思わせる。

すなわち、彼らはよく訓練された一個のチームだ。とは言ってあれだ。じいさまが好んで見ていた子供向け（語義矛盾だ）特もチーマーのチームとは違う。

ニアと言うことになる。すなわち、ヒトの文化に毒されまくってじいさまの言葉を借りるならば、彼らはよく訓練された特撮マ

撮番組にあった。

いるダメ人外だ。

「……そいういう貴兄らは、一体何者なのか？」「 オ イ ラ は 大 聖。 通 称 キ ャ ロ ッ ト。 石 族 の 全 権 大 使 に し て、
しろがねのたまのひめのみこと

白銀珠比女命の親衛隊を拝命してる」

いったところか。

がいくつも出てきたが、ヒトに例えて言うなら少数民族の出身とて、大陸風の拱手の礼をとってみせた。ダンの知らない固有名詞

ペンペン殿が『彼女』の民に迷惑を掛けぬようにと、影から監視「正確には、ここのところ商店街で過ごすことが多いリンリン・て、『彼女』に代わって街を守護しておるのだ」「本来儂らは直接姫神に仕える立場だが、今日は特に仰せつかっ「そりゃ違うぞ。でも惜しい」「その彼女というのはリンリン達のことなのですか？」「こいつらはくされ縁の同志なんだが、姫神の寵愛を争うライバ

しているのです」

キャロット氏は顔や格好とはまるで似合わぬ優雅な仕草でもっルでもあるな」

実感のこもったファンネル氏の言葉に、キャロット氏が何度も「彼女らはどうしてもトラブルを引き寄せますからね」

だいぶ雲行きが怪しくなってきた。

「ふむ、儂は元帥、猪族代表だ。ペパーミントと呼ぶがよい」
豚顔改めペパーミント氏の声は重々しくはあるが、若干のコミ
カルさも感じさせる。こいつはきっとお調子者だと直感する。
「自分は深族の大将と申します。ファンネルとお呼びくだされ」ロ「素手喧嘩最強の噂も高いリンリンに挑戦したがるチーマーがひゴ

きもきらねえしな。どうせ取り合ってもらえないんだが」

テだ。

「かつて世界最強を目指した師兄も腕が鳴るんじゃあ？」ス頷く。

「「「一人は彼女のために。みんなは彼女のために。我ら三名、人眉間に深々と刻まれた皺を引くまでもなく、彼はきっと苦労人

呼んで斗流三獣士」」」

ペパーミント氏がからかうように言うが、キャロット氏は心外
そうに鼻を鳴らす。

三人はまるで示し合わせていたかのようにそう声を上げると、三者三様のポーズを決める。どどーん、と効果音が聞こえた気が「確かに我らの有様は不自然すぎます。まるでおとぎ話の登場人とオイラの記憶じゃないんだろうからなぁ」「若い頃はだいぶヤンチャもしたものだけどな……そいつはきっ

一人一人の個性はバラバラな方向を向いているが、全体としてした。
一幅の絵画のような統一されたシーンを作り上げている。

9

物だ。相当の改変を受けた結果と判断すべきでしょう」「それでも儂らにまっこと相応しいだろう。これ以外の設定はあ高度の知性や理性は必ずしも安全性を保証しない。ひとたび敵

リンリン達の信頼を得ておいて、その実は寝首を掻こうと企んに回った場合の危険性は、凶暴なだけの猛獣よりも遙かに高い。

いや、理屈ではない。

でいる可能性もあるのだ。

りえんとすら思えるぞ」「設定言うなよ。オイラ達にとっては確定された歴史なんだぜ」

とにかく我慢できない。

「では、授けられた運命、とでも言っておきましょうか。今は『彼女』こそが我らにとっての如来尊師ですから」

やはり只者ではない。闘争に関する勘が半端ではない。

「いきがるのは若者の特権だけどな、相手を見てやりな」が、ダンの固めた拳をキャロットがめざとく見つけた。

「おっと、やめときな坊や」

この世界に存在しているという、その事実にたえられない。

ダンの感情は当初から彼らを敵と判断していた。こんな連中が特撮番組の悪の組織の幹部を彷彿させる怪人達が、獣じみた声「そいつぁいいな。そういうことにしておこうか」

詳細は分からないが、随分とメタ的な事を話し合っているよう

で抽象的な会話に興じる様子には激しい違和感を感じる。
だ。この要領の得なさからは、主治医のアリス先生の会話を思い出させる。

減も思うようにならんぞ。暇な時なら腕試しに付き合ってやらん「今の儂らは買い出しの最中。大切な荷物を抱えたままでは手加でもないが」

ダンにとってはまるで要領を得ない会話はその後も続いていたが、だ。今は共存できているように見えても、少しでも気が変わればこいつらは人里の熊、海水浴場のサメ、そしてサーカスの猛獣だが、理屈ではない。

力で対抗することは困難だろう。

しかも一対三。多少は腕に覚えがあるダンとはいえ、単純な武間ならはっきり分かる。

この三名は文字通りのバケモノだ。多少なりとも心得のある人せん。ここは手をお引きになってくださいませんか？」「リンリン・ペンペン殿のお気に入りを傷つけるわけにはいきま「おっと。いささか話が逸れてしまいましたな」
完全に忘れられたと感じた頃。幽鬼を思わせるファンネル氏がこちらに向き直り、「とにかく町の安全については自分達が請け合いましょう。安心
めされよ。ダン殿は思う存分お二方にお付き合いされるがよろし
と宣った。

い」
発言内容の詳細は分からないが、やはり彼らはヒトの味方といだが。

う事になるようだ。

容易くヒトに害を及ぼす。自分がそうであるように。

バケモノが完全に自制できるなどと、信じられるものか。

理性は彼らを敵ではないと判断しているが、この連中を野放しにしてはいけないという衝動がわき上がる。

10

家路

潜在的な悪はそれだけで予防的措置の対象とすべきだ。どんなここ数日というもの、ダンはあえて通常とは登下校のタイミン

グをずらし、リンリンやペンペン、そして例の三人組との遭遇を

もの商店街に向かった。あんパンと牛乳を仕入れ、小さな公園のそして一通りの準備を終えたこの日、ダンは家路を急いでいつ回避してきた。

こいつら言うところの姫神とやらの身柄さえ確保できれば、こ例えば。

手段に訴えても滅ぼさねばならない。それがダンの信念だ。

いつらを煮るなり焼くなり好きにできるのではないか。しかしい獣士に対する人質、あるいは餌になる人物を確保できれば良いのリンリンかペンペン、あるいはその他の人物でもいい。あの三都合良く商店街が見渡せる、監視にも逃走にも最適の場所。

隅の滑り台の上に陣取る。

度の効果は期待できるだろう。リンリンはそれなりに腕っ節が立次善の策として、リンリン・ペンペンはどうだろうか。ある程

かんせん、姫神とやらについての情報が絶対的に不足している。

ちそうだが、正式にカラテを学んだダンならば取り押さえられるだが。

主治医のアリス先生によるならば、この町の管理者達はバケモだろう。
「それでいい。もう馬鹿な気を起こすなよ、少年」

ダンの身元引受人の四三揺子氏は、鬼を狩る一族のうちでも中枢

し そうよう こ

ノ退治のオーソリティーだという。直接会ったことはないものの、に近い立場にある人物とも聞く。なのになぜあんな連中を野放し

ダンが拳を解いたのを見て取ったペパーミントは、豚顔ににや
キャロット、ファンネルもまた、ペパーミントに続く。

りと笑いを浮かべると、そう言い残してきびすを返した。

にしているのか。腹立たしい限りだ。

と目をやると、俄には信じられない光景が視界織るように交差しては、援護し合い死角を補っている。よく訓練

素晴らしくこなれた身のこなしで駆け、跳び、壁を蹴り。機を一人ではない。二つの人影が彼女の後を追っている。

「リンリン？」

ミニスカートのメイド姿の少女が駆けていく。

次々と連鎖的に崩れつつあるブロック塀の上を、ツーテールにに飛び込んできた。

交通事故か？

ほどなく、商店街の隅で爆音が上がった。

怒りを圧し殺し、栄養補給を行いつつ観察を続ける。

絶対の自信があるのだろう。背後からの襲撃の可能性を気にも掛けていない。
愚かなものだ。何百年生きているのか分からないが、強さが腕力や戦闘技術だけだと思っているのだろう。
本当にそうならば、この世界はとっくにバケモノのものになっているはずだ。古来より人間は知恵を振り絞り、力で勝るバケモ
ノ達の中で生き延びてきた。
戦略的撤退など、奴らには思いもよらないだろう。
今日のところはこの世の春を謳歌させておいてやる。だが、いつまでものさばらせはしない。

された者の動きだ。

11

これで頭巾に黒ずくめなら、噂に伝え聞く本物のニンジャと思っていた。

見事に気配を隠すものだ。さすがは同類。

「やけになったリンリンを野放しにしておくと被害が拡大する一ったろうが……追っ手の二人もまた、メイド姿だった。
確かに格好こそ一風変わっているが、先ほどからの動きを見る方だけど、初ねえ・終ねえがキレたらもっとヤバい。捕まえるの「たくさん集めてるから。眼帯コレクション、略して眼これ。なまれた刀の鍔という奇っ怪な代物だ。

現在彼女が身につけているのは、ポップなペンギン柄の彫り込「昨日と眼帯が違うようだが」

しかし、毎回変わる服はともかくとして、た。

知らない登場人物が多くて困るが、だいたいのところは理解し

つい限り中身は本物に違いない。ニンジャの技術たるカラテを身につに手を貸して欲しい」

うい

けた、すなわちくノ一だ。多少なりとカラテを学んだダンの目はごまかせない。
追っ手二人はリンリンよりも頭一つ背が高い。ともに落ち着いた容姿の美人達で、身につけた服もリンリンのものよりスカートの長い大人しめのデザインだ。日本人の容姿は他国民より一回りったところか。

以上は若く見えるものだが……おそらくは高校生かそれ以上とい「待ちなさいリンリン！」

んちゃって」

確保すべきはリンリンの方だ。なぜかそう確信された。

いう気になれない。

有効であろうペンペンを捕らえる絶好のチャンスなのだが、そう

しかし不思議なものだ。あのバケモノどもに対して人質としてが純粋な日本人でないからだろうか。

どうやらジョークらしいが、何が面白いのか分からない。ダン「そこになおりなさい！」
ともに長い髪をサイドテールに結んでおり、反対側の手に長手袋をはめている。二人は鏡写しのように左右反対で、見ていると幻惑されそうだ。おそらく彼女達も双子なのだろう。
「待てと言われて待つやつが居るかっての！」逃げ出した見習いメイドを先輩二人が捕まえて懲らしめようとしている、と言うにはだいぶ無理があるか。

違いない。リンリンペンペンはそこら辺の事情は知らされていなを防ぐための保険だ。ならば距離をとって密かに見守っているに

先日の口ぶりからすると、三獣士達は決定的なカタストロフィ……こういうのは日本語ではザルとかいうのだったか。

とはダン氏が熱き魂の命じるままに上手いことやる」「まずは二手に分かれる。私がリンリンの注意をひきつける。あ市街地を縦横無尽に飛び回る三人の動きはまるでパルクールだ。 「で、俺は何をすればよい？」
活動的とは言いがたい午後服が似合わないことおびただしい。
何をやっているんだ、あいつは。
「勢い余って郵便ポストを壊したリンリンが、しのりんに叱られるのが嫌で逃げ回ってる」
同じくミニスカートメイド服のペンペンことナズナが背後に立「！！！？？？」

12

家路

いとみた。
そしてダンは今まさにペンペンと二人きりになっている。つまり彼はまるで警戒されていない。
昨日あれだけ殺気をぶつけたというのに、舐められたものだ。
だがむしろ好都合。

心地と言ったところか。

それでも。リンリンのやつがあまり物を考えていないのは明ら

ウイ・ツイの巧みな誘導によりついには旧市街の寂れ果てたシかだ。

ャッター街に誘い込まれ、ついに挟み撃ちされるに至る。

「さあ、年貢の納め時です。七瀬鈴菜さん」

まるで運命が彼のためにお膳立てを整えてくれているかのようだ。

「今や貴女は完全に包囲されています。大人しく武器を捨てて降しい声色で叫んでみせる。

降伏勧告に対し、両手でメガホンを作ったリンリンはわざとら伏なさい」「了解した」
タマサカにはアリス先生やカラテの師匠のような連中がごろご

塀の上をビルの壁を、また民家の庭木の梢をも地面のごとく駆け、のこの状態にあってもリンリンにはまだまだ余裕がありそうだ。

追い詰めているはずのウイ・ツイの表情には緊張感がある。こウイ・ツイと呼ばれていた二人のカラテの腕前も相当のものだ。 「我々はぁ絶対にぃ官憲のぉ横暴にはぁ屈しなぁい！！
」ろ居る。

リンリンを追っていく。高度な軽功を苦もなくこなすとは、相当にリンリンはこうしてペンペンの予言通りの場所に追い込まれて双子だけあって行動パターンは把握済みということだろう。現だが。

さすがに手加減はしているのだろうが、折り紙の手裏剣が幾度きた。

の手練れだ。
となくリンリンをかすめて飛ぶ。紙といって馬鹿にはできない。

が。

を上げるなど、こちらから奇襲を知らせてやるようなものだ。

わざわざ声（しかも、らしからぬ奇声を淡々とした棒読みで）「ヒャッハー！

ふーじこちゃーん！」の窓からダイブ。頭上の死角からリンリンに飛びかかった。

ペンペンは慎重にタイミングを計り、待ち伏せていたビル二階

弾かれることなくアスファルトに突き刺さっているところを見ると、気への適合性を向上させた特殊セラミックペーパー製とかではなかろうか。ニッポンの先進技術とニンジャの秘術の融合で作られた最新武装に違いない。
それを意にも介さず駆け続けるリンリンの精神の強さも只者で「Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、お前もか！」はない。背後から投じられる飛び道具を意識しては足が鈍る。ラ
ンダムな回避運動を織り交ぜつつ全力疾走するのは正しい対処法

が、さすがは双子、無駄に息が合っているというべきか。迎えだ。だがそれを実践するのは簡単ではない。
さすがはカラテとニンジャの本場ニッポン、そしてその霊的中

13

撃つリンリンもまた軽口を叩きつつ、しっかりペンペンに付き合「珠坂の下には本土決戦のため張り巡らされた巨大地下迷宮が存

もう一人も、薄暗く湿っぽい地下空間に対する嫌悪感を隠そう

在するとか、しないとか」ともしない。

素直に躱せば良いものを、素晴らしい反射神経でもって咄嗟にう。

「それ、さおりさん情報でしょう？」「いえ、あの、お姉さんなのですからもう少し妹さんをかばってペンペンが暗い穴の中を指さして、そんなことを言ってみせる。

「汚物は火炎放射で消毒？」か。いかにも育ちの良いお嬢さん方では無理もない。

既に結論は出ているが、行動に移す気がしないといったところないけれど、無視するわけにもいかないわ」「ええ。白ワニとか殺人トマトとか言ってる時点で全然信頼でき

急角度の回し蹴りを放ち、姉を迎撃。落下中で回避行動が困難な
いや、いかに軽い女子中学生でも、今の吹っ飛び方はいくら何

ペンペンは再び二階まで蹴り飛ばされた。
でも異常だ。ペンペンは軽功を用い、妹の蹴り足を踏み台にジャンプして仕切り直しを計ったのに違いない。
高度な技術が投入されているわりには迂闊で無駄に見えた一連の攻防も、しかしまったく無意味というわけではなかった。
上空への逃げ道も封じられている事を思い知らされたリンリンの次なる行動は……

「俺の妹がそんな簡単にくたばるはずがない」

目だけを動かして周囲を伺ったリンリンとダンの視線が合った。 はいかがです？」「姉より優れた妹などいない！」「信頼ってわけですね」「「……ならペンペンからお先にどうぞ」」

次の瞬間、リンリンの足下に次々とスタングレネードが転がっ一つ頷きを返してやる。
た。おそらくはスカートの中にでも仕込んでいたのだろう。適当「だいたい、郵便ポストの一つや二つで細かいよねぇ」

を笑い飛ばした。

物陰から顔を出したリンリンは、悪戯っぽい表情で姉達の苦労「ほんと真面目で仕事熱心だよね。ご苦労さん。うっしっし」を送る。

メイド姿の三人がマンホール内に消えたのを確認して、目配せ「お、おうっ？」に見えてなかなか用意周到だ。
閃光と大音響。
このことあるを予想して目と耳を塞いでいたダンは、視界が回復するや即座に行動に移った。

追っ手三名の前には開いたマンホール。
「なんて古典的な」
双子のメイドの片割れが、地下から流れ出してくるカビ臭い空
気に顔をしかめる。

14

家路

公共の施設を破壊してはまずいだろう。だが、何を使ってどうそれにしても、実に器用に気配を消せるものだ。こういう追いやったかまでは尋ねまい。
かけっこの経験も一度や二度ではないのだろうな。
「このたびは大変お世話になり感謝感激雨霰の行ったり来たりなのですが、しかしてダン氏はどうしてここに？ 噂に聞く白馬の王子様？」
残念ながらそうではなかった。
リンリンにとってはむしろ悪魔の手先であろう。
しかしこれも正義のため。ここは心を鬼にせねばならない。
幸い、リンリンは一片の警戒心も見せず、ダンのすぐ近くに立っていた。
一歩踏み込むと同時に足を絡め、襟をつかんで押し倒す。
声を上げさせるまもない。一瞬の大外刈りで一気に意識を刈り口を開かないでいればとても愛らしいという点を否定するもの

他意はないからこそ、スカートが短くて困ったものだとさえ思ではないが、ダンは決してロリコンではない。

これは女の子などではない。人に化けて紛れ込んでいる怪物どっている。

もを釣り出すための生き餌だ。そう割り切らねばやってられない。

某廃工場までペパーミント・ファンネルを連れて非武装で来い。

以上の内容のメールをリンリンの持っていた携帯電話から「キさもなくばリンリンの安全は保証できない。
ャロット」のアドレスに送った。

どうやって人質を確保し、どうやって人目につかないように移動するかが最大の問題だったが、よりにもよって餌の方から狩り場のほど近くにやってきてくれたわけで。今日のダンは間違いな

既に準備は万端、狩り場には餌と罠を仕掛けてある。

くツイている。

まったく、実に都合の良いところに、おあつらえ向きの廃工場

面倒なことに下はアスファルト。落とし方によっては命に関わ取った。
りかねないし、ここで彼女に怪我をさせるのは本意ではない。幸は最大限に利用されて始めて幸運としての価値を持つとは、アリ利用できるものは利用し尽くす。それが偶然であっても。幸運があったものだ。

い、最低限の打撃力で上手いことやれたと思う。
「ふぅ」
既に一仕事やり遂げた気分だが、これは第一歩に過ぎない。
リンリンの手足をロープで縛って目隠しと猿轡を噛ます。もちほどなく。

ス先生の言葉だったか。

三獣士を自称する猿顔・豚顔・両生類顔の三体が廃工場の前に中学生の少女だけあって軽くて作業自体は簡単だったが、華奢ろんロープには布を介し、肌に傷をつけないように配慮した。
で柔らかい肢体に触れているとだんだん妙な雰囲気になってくる現れた。予想以上の素早さだった。

のが困りものだ。
『これは餌、ただの餌』

15

駆けつけたわけでも車で乗り付けたわけでもない。気がついた

ファンネルの言葉は慇懃だが、脅迫以外の何物でもない。

この状況が上層部に伝わっていたとして、その連中が本当にリンリンの安全を考えているのなら、こんな奴らに全権委任される

ステルスモード

時には、忽然と、音もなく、立っていた。
「ほう、隱行中の俺達の気配にもう気づいたか」はずがない。

「こんな感じでいいか？」んと聞こえているようだ。バケモノどもめ。

積み上げられたコンテナの隙間に隠れたダンのつぶやきがちゃ「おう、分かったぜ」

げて倉庫に入ってこい」「リンリンはおねんね中だ。会いたければ一列に並んで両手を挙かもしれない。

あるいは、人質ごとまとめて処分する事さえ計算に入っている

この地に巣くっているのは、そういう組織なのだ。

使い捨てる。

少し人外の血が混ざっている人間を利用するだけ利用しておいて本来なら排除すべきこんなバケモノどもまで手駒にしながら、「なかなか敏感なやつよ」「ペンペン殿や宮藤姉妹を謀った人物です。一筋縄ではいきます
まい」
奴らは余裕たっぷりの態度を崩さない。なめられたものだ。
以前の彼らの発言からすると、もともと密かにリンリンを見張だが、この場所に仕掛けられた罠については知らないはずだ。

っていたのかもしれない。

とのダンのつぶやきにも、「意外と早かったじゃないか」「そうでもねえさ」
猿顔のキャロットは頭を掻き、苦笑を浮かべる。
なかったぜ」「あのリンリンがただの人間に不覚をとるなんて、誰も想像もし「まさに想定外というやつですよ」

実際のところはダンも寡聞にして知らないが、ファンネルの言があります。確か、押さない引かない顧みない、でしたか」「こうした緊急時の集団行動に際しての三つの心得を聞いたこと

両生類顔のファンネルが眉間の皺をさらに深くして、嘆息する。 「道理であの強烈な気配がたどれんわけだ」「おかげで十家は大混乱ですよ」
ふん、とペパーミントが鼻を鳴らす。
「とは言っても誰も心配なんぞしてはおらんのだがな。
はっはっ」と動けば、混乱なく最高の効率で移動できるってわけか。人間も「なるほどな。余計なことを考えずに一定の間隔を保ちつつ整然う三つは間違っていると断言できる。

「ともかく、姫神様からは我らに一任するとのお言葉を戴けたの

軽薄な笑いに、改めて怒りがわき上がる。
でな。要求通りこうして我らだけで参ったのだ」

上手いこと言うもんだ」

キャロットは勝手な解釈で感心していたが、「悪いことは言いません。ここは大人しくリンリン殿を放していただければ、これ以上大事にならなくて済みます」

16

家路

「余計なことをしゃべるな！」

備えている。それを躱すでも防御するでもなく全部受け止めてみプロレスでも気取っているつもりか。バケモノの分際でまた人せるとは。

だみ声が唱和した。

「「「おーっす」」」
間の真似事だ。

「儂ら頑丈なだけが取り得だからのう。蚊に刺されたぐらいのもこいつら、緊迫感がなさすぎる。人質を取られているというのに。どんな危険が待ち構えているとも分からない場所へと無防備

すればダンの勝ちだ。

これで外部に迷惑はかけない。刺し違えてでもこいつらを処分いう。これでバケモノだろうが逃げられない。

理屈はさっぱりだが、空間を隔離し、抵抗する者を拘束するとの護符が作動したのだ。

アミュレットに分からない）にしてニンジャマスターという、アリス先生謹製

脳外科医にして精神科医にして精魂工学者（この意味はいまだ同時に封印術式が倉庫全体を包み込むのが分かった。

一つ目の呪符に解放の言霊を送ると倉庫のシャッターが落ち、「【オン・マニ・パドメ・フーン】」

惜しみはなしだ。

ここからはどんな副作用を伴わないとも限らないが、もう出し

恐怖や畏怖を怒りが凌駕する。

思い上がりも甚だしい。

ただ生まれついての頑強さでもって撥ねつけただけの連中が、ダンを、いや人間を舐めきっている。

無礼。態度は三者三様だが、いずれも挑発的だ。

キャロットが尊大ならペパーミントは豪放、ファンネルは慇懃ください。これは貴方のためを思っての忠告です」「もう種切れでしょう。出来るだけ早くリンリンさんから離れてのだ」

事実、シャッターの開いた倉庫の中へと馬鹿正直に歩みを進めに誘い込まれているというのに。
て来ている。三体の並びを列車に見立てているのか、両手で蒸気機関車のコネクティングロッドの動きを模しているのがこれまた腹立たしい。
そして三獣士どもは仕掛けワイヤーにことごとく引っかかって「「「しゅっぽしゅっぽしゅっぽぽしゅっぽ」」」

唐辛子粉末を顔面に吹き付けられ、頭から硫酸を浴び、植物性・は次々と罠を発動し、動物性の種々の毒物を塗りつけた竹槍球の打撃を喰らい、落下す
る鉄骨を頭で受け止め、三人が三人とも、ひどく汚れながらも平然としていた。
なんたることだ。個人戦闘能力で敵わないことは端から承知し
こんな事なら自衛隊の駐屯地から対戦車ロケットでも失敬してていたが。
おくべきだったか、と準備不足を後悔しているところに、三獣士の先頭に立つキャロットはわざとらしく舌打ちして頭を掻き、と嘯いてみせた。

「おう、ダン。お前の攻撃番はここまでで良いのか？」
カラテの師匠直伝の極悪トラップは、一つ一つが必殺の威力を17

「……ガクガクブルブルガクガクブブル」
理由は分からないが、予定以上の付加効果まで発揮しているようだ。ダンとしては理屈も手段も問わない。ともかくこれで一名無力化できた。

しかして。バケモノに劣らぬ意志さえ備えていれば、ヒトの技

術のみをもってさえ、バケモノ以上の事をなすことができる。

意識を失ったままのリンリンをかかえ、ダンは三獣士達の前にあえて姿を現した。

に！」「 本 当 に 危 険 な の で す！

彼 女 を 解 放 し て 離 れ な さ い、 今 す ぐ

ペパーミントとファンネルのもともと良いとは言えない顔色が、 「うぉっ、なんと。知らんとはいえ恐ろしいことをするやつめ」「うわ、兄貴が固まっちまったぞい！？」
さらに悪い方に変化した。

と鋭く声を挙げた。

「ペパーミントにファンネル！

ならば一つ聞かせろ！」

それから再び立ち上がると三銃士達を睨みつけ、

ダンは一つ頷いてみせ、リンリンを丁重に床に横たえる。

人物とみえる。やはり彼女を人質としたのは正解だった。

ここまでして取り返そうとするとは、奴らにとって余程重要な

さきほどまでとは違う必死の形相。

「 大 聖 に 対 し て は 実 に 適 切 な、 む し ろ 適 切 す ぎ る 対 処 法 で す がそこはそれニンジャの秘術、アリスのやることだからな。

……いくら何でも準備が良すぎませんか」
頭を抱えてしゃがみ込んでしまったキャロットを背にかばい、
ペパーミントとファンネルは混乱しつつも素早く防御の円陣を組んだ。よく訓練された戦士の本能の為せる業だろう。
しかし、人質を取った相手への対処法としてはまったく適切で「おう」

はなかった。

「なんですか」かかった。

こういう場合、本来とるべき手段は奇襲あるいは強襲のはず。

リンリンを下ろすと同時にこっそり足下に置いてあったオロナ

ダンを見くびったりせず、最初から数と武力を頼んで突入してこられたら、それでジ・エンドだった。いや、今からでも損害に声を上げるとともにその場を飛び退こうとするが、時既に遅し。

「「しまったぁ！」」

二体は顔を見合わせて、ころころ。ころころ。ぴたり。

床をペパーミントとファンネルの元へと転がった。

蓋をとられた不思議な不思議な茶色の小瓶は、コンクリートのインＣの小瓶を蹴る。

かまわず踏み込んでくれば十分以上の勝機があるだろうに。
バケモノでも身内は見捨てがたいのだろうか。滑稽なものだ。
得物も持たず応援も呼ばず、十分な数を揃えることもなく。脱落させられた仲間に足を引っ張られ、徒に手を遅らせている。
ヒトを大きくこえる力を持つ者どもが、ヒトの真似をしたあげ
く、ヒトに劣る所行をなす。何という奢り、何という体たらく。
バケモノとしての意志を失ったバケモノは、ヒトにさえ及ばな
い。

18

家路

彼らの存在する空間が渦巻きねじれつつ急激に圧縮されていき、 誰も傷つけずにバケモノの駆逐を成し遂げられたのは、彼の手柄

うして人類のために戦うことで、初めて人類の中に居場所を与え

これで堂々と自分を誇れる。彼のような半端な裏切り者は、こならば。

と言っても許されるだろう。

アリス先生の手に成るこの瓶は、名前を呼ばれて返事をした者

二体の姿は、数秒のうちに消え失せていた。

錐を揉み込むように小瓶の中へと吸い込まれていく。

を吸い込み封印する機能を備える。何とか言う中国の物語にヒンられる権利を得るはずだから。

制服の内ポケットに手を入れる。ラップにくるまれた黒い丸薬はなかった。

のストックはまだまだあるし、ダンとしても手心を加えるつもり

頭を抱えて震えている。抵抗しない相手であれば処分しうる道具

残る一体、キャロットは既に完全に戦意を喪失しており、膝とトを得て作ったものだそうだ。
「ふぅ。よぉし！」ダンは一つ大きな息を吐くと、緊張のあまり握りしめていた拳を振り上げ、打ち振った。
瓶の効果は確かに決定的だった。だが、確信があって使ったわ「一瞬で相手の周囲の大気を汚染する。相手は死ぬ」との簡潔が出てきた。

すぎるメモがいかにもアリス先生的で要領を得ないが、とにかく細かい理屈はどうでもよかった。有効であればそれでいい。効けではない。

副作用も考慮の外だ。まともな手段が奴らに効かない事は既にかなければ手持ちのアイテムを片っ端から試してみるだけだった。

とも自分で飲んで使うのか、そこらへんがさっぱりだが。

投げつければいいのか、相手に飲ませる必要があるのか、それ致死的なのは確かそうだ。

「どうだ、リンリン」

人類に仇なす怪物を葬ろうというのだから、多少のリスクを負明らかだったのだから。
うのは当然だろう。人間の尊厳を守る崇高な使命のためなら、命ヒトの中で居場所を得るには、ヒトへの忠誠を示し続けるしかな「俺達のような半端ものは、結局はどちらかに与するしかない。

されている人質へと話しかけていた。

完全勝利を目前にした興奮に当てられてか、気絶して床に寝かを賭けても惜しくはない。
そしてダンは賭けに勝った。
アリスにもらった道具に頼らざるを得なかったのは少し残念だい。バケモノを味方に引き入れようなんて馬鹿な考えはやめない

が、そこは仕方ないだろう。
フィジカルで劣り寿命の短い人間だからこそ、群れ全体として「うーん、どうして炊飯器じゃないのかと小一時間問い詰めたい

半ば以上はダン自身が覚悟を決めるための言葉だったが、と、いつか痛い目にあう」

技術を蓄積・継承・融通し合うのだ。卑怯もへったくれもない。
つまり、こいつらはダンにではなく人類全体との戦いに敗れたのだ。
とは言っても、実際に最前線に立ったのはダンである。人間を

19

合掌し

らしめたのは、あくまでも正義に則った行為だった。表向きの法律との整合性をとるため、大義名分・方便として保護観察という形式をとっただけだろう」「うわー、そう来たかぁ」

かクロヒメの誰かがブチ切れて珠坂を消し飛ばす可能性だってあ「……可能性とか言い出したら、今この瞬間にだってしのりんと

20ナリ」と、期待していなかった返事がかえってきた。

「いかにもアリス先生がやりそうなことじゃないか。現にこうし振り返ると、彼女は苦虫をかみつぶしたような表情でていた。

て俺は、バケモノがいる珠坂に送り込まれてきたんだ。つまり、そういうことだ」「確信犯かね」

余計に刺激の強い場所での転地療養などありえないだろう。

「然り」

バケモノと慣れ合ってしまっている珠坂の管理者達。そうした

状況に一石を投じて健全化へのベクトルを与える。ダンはそうした役目を期待されていたに違いない。

メイド服の少女は肩をすくめて見せた。

「でもさー」「キャロット達、別に悪いことしてないじゃん。しのりん護衛してくれてるし、邪魔しないようにちゃんと人間社会に溶け込んでしての本性を隠して人間に擬態するという行為自体、仲間と思わるよ」

せて十分に油断させておき、いざとなれば人間社会を内部から瓦「だが、将来にわたってもそうだとは言い切れない。バケモノとある処置だった。納得してもらうしかない」「気絶させたり縛ったりした件については個人的に謝罪しよう。

「リンリン的には別に全然どうでもいいんだけどねー。ダン氏こ

解させることを前提としている可能性があるだろう。そんなやつらをかばうようなら、リンリンもまた人類の敵と判断せねばならの情報も得ていたとみえる。

なくなるぞ」「それはないな。バケモノに与して私腹を肥やしていた連中を懲

さすがはここらの顔役といったところか。ダンの立場についてないの？」

そ、保護観察中にあんまりオイタすると本格的に処分されるんでだが、あれは公共の正義のための緊急的人権制限として正当性のもしかして、彼女は怒っているのだろうか。

口調は軽いが、不思議な迫力が感じられる。

「でも、これ位でやめときなよ」

らず散漫で分かりにくい。

リンリンは純粋な日本人のはずなのに、彼女の日本語は相変わっちゃうんだもん。こりゃおじさん一本取られたな」「いやー、それにしてもべっくらこいたよね。本当に中年隊に勝手心を加えてしまったのかもしれない。

だいたい、手足の拘束はどうなっている？ ついつい縛り方に目を覚ましていたのか。

気絶した後で十分な量の薬をかがせたはずなのに、いつの間にジ勘弁」「あと、みだりに正●丸とか出すのやめて。お願い。ほんと、マ

（＞～＜）

家路

「その者達は幾分かでもヒトの血をひいているのだろう。疑われりうるでしょ」のどこでも見られる、まことに普遍的な人間的行動だ。

て数の暴力でもって、自分達の都合が良いように事を運ぶ。世界

言葉巧みに懐柔して手なずけ、自分に従う勢力を形成する。そし「そんな下世話な感情とは違う！」などと侮辱的な台詞を言い放った。

「うまいこと世渡りできる連中が妬ましいだけっしょ」

リンリンはにやりといやらしい笑みを浮かべると、「それってさー、悪いけど」

だが。

してきた数々の例を示して同意を求めた。

同族のリンリンにならきっと分かるはずだと、これまでに経験衝動をかき立てられてならない。

しかしそうした行動に対し、ダンは激しい苛立ちと怒り・攻撃て当然の肩身の狭い立場の者は、不断の努力と行動でもって潔白を証明しようと努力しているはずだ。そうした不断の努力こそが
人類の信頼を得る方法なのだから」「具体的には？」「人類の尖兵として外敵と対峙する。あたかも合衆国第四四二連隊のように」「デ○ルマンとか仮面ラ○ダーね。まあ、確かにそんな感じではあるけどさ」
やはりここ珠坂でもそうした実例はあるのだ。

「怒った。やっぱ図星だ」

リンリンはしばし何かを考えていたが、上目遣いでダンの顔色を疑うように尋ねてきた。

「ダン氏？」「だいたいさー」

そんなことは断じて認めるわけにはいかない。

た強大な敵が、実は自身の低俗な感情という事にされてしまう。

ここで挑発に乗ってはいけない。ダンがこれまで戦い続けてき悪魔かこいつは！

うっしっし、と声を出して笑うリンリン。

いかー。そうだよねー。ヘタレだもんねー」「おっさんはめった打ちできても、半分バケモノの女子は殴れな振り上げた手の振り下ろしどころがない。

「あのさー。純粋な同族だってそうそう信じられるもんじゃないと思うけど、ダン氏的にはヒトじゃない成分が混じっててもオーケーなわけ？」
その意見には一理も二理もあるが、「自分自身を否定しては何も始まらないからな」
自分の複雑な血の中には、ヒトではない何かが混ざっている。

「他の人間にとっては何でもないはずの、誰かのちょっとした行そう確信している。

動にいら立ちを覚えることがないか？ 抑えきれない攻撃衝動には言う。

「ダン氏、別に鬼憑きじゃないじゃん。人種は混ざってるけどど一本立てた右手の人差し指をくるんくるんと回しながら、少女

襲われることは ?俺にはある。生まれてこの方、常にバケモノの本能に振り回され続けてきた」
飾り立てた容姿や洗練された仕草で相手に与える印象を操り、21

るだけっしょ。ハーフでもクォーターでもうまくやってる人はいで不器用で社会不適合な残念ぼっちがルサンチマンをこじらせてう見ても真人間です本当にありがとうございました。単にビビり「こんな茶番が俺のためだっていうのか？」思うんだよねー、リンリン的には」めてもらえるように努力しなきゃならないって。今がその時だと「ダン氏も言ってたじゃん。鬼憑きは普通の人の役に立って、認「ちょっと状況かわったから、どうするか早く決めてくれると助

直後、余裕たっぷりだったリンリンの顔色が変わった。

くらでもいるのに、そのせいにするのは卑怯だと思われ」
今度こそ抑えきれなかった。

「……んっっ！」リンリンの口から漏れ出す言葉は相変わらず人をおちょくるよられる自信がござらんのですよ」「ダン氏をばらっばらにしたいって衝動を、いつまでも抑えてい「フエツ？」

覚ましちゃったっぽい」

無礼な少女へと詰め寄り、積まれたコンテナの角に追い詰める。 かるな。真剣すぎるダン氏につられて『斧鉞』の防衛本能が目を「おっと壁ドン初体験」
ずっと体の大きな男性に追い詰められているというのに、リン
リンはけろりとした顔だ。
カラテの腕に自信があるのか。いや、それ以上に、ダンにはどうな調子だったが、内容がいかにも聞き捨てならないものになっ

うせ何もできないと思っているのだ。
「頼む、今の台詞だけは取り消してくれ。そうしてバケモノをかていた。

何かが起こっている。

な柔らかく繊細な声色。

しかも、常日頃の脳天気な声とは違う。最初にあった日のようばえばかばうほど、リンリンが人類の敵だと自ら証明することになるんだ」「自己欺瞞もここまで来るとご立派だけど、最後の砦に籠もった
ぼっち必死だな（藁）」リンリンが背中を預けているコンテナから、鈍い金属音が迸った。

「なんだと」「好きにしたらいいよ。殴るでも蹴るでも思いつく限りの変態的「！？
」

そこに刻まれていたのは、先史時代の恐竜が爪を振り下ろした、行為でも。反省も話し合いもできない本物のバケモノだって認めあるいは処刑人が大斧を撃ち下ろしたかといった様相の傷跡だっ

たいなら」「挑発も良いが、俺がその気になったらどうするつもりだ」

た。

は続き、鈍い刃物でもって断ち割ったような傷が、床や天井にも主の姿はどこにも存在しない。そればかりか、彼の目の前で破壊

ダンは反射的に身構えつつ周囲を見渡すが、破壊をもたらした「リンリンは抵抗しない。っていうか、できない。不器用だから取り押さえるとか、無理」

人払いがうまく使えないんだよね。重機で殺さないように人間を「……一体何を？」22

家路

次々と刻まれていく。
カマイタチ、というには傷跡が雑にすぎる。
いまだ残存する三獣士のラスト一名の仕業かと思ったが、キャだがどの傷もダンとリンリンの周囲にばかり集中して発生してロットはいまだにフリーズ状態。おそらく無関係だろう。

信じたくはないが、この破壊を引き起こしているのはやはり彼な達観と等量の自嘲が読み取れた。
女なのか。

ならば、リンリンが抱えているのは心理的・社会的な問題だけではない。物理的脅威を伴った何かだ。
そして気づいてしまった。

いる。正体不明のバケモノによる破壊が無機物以外には危害を及ぼさないと考えるのは、いくらなんでも楽観がすぎる。そもそもですっかりと。

裸にされてしまったのだ。ダン自身も気づいていなかった部分ま

ああ、考えてみれば。家路でのわずか二三度の出会いで心を丸

彼女は一体どう感じるだろうか。

だとすれば。ここでダンが死ぬような事があれば、手を下したンは彼に対し終始好意的だったのだ。

ではないと。そう励ましてもらったようなもの。つまり、リンリ

としても、笑い飛ばされることはあっても哀れまれるような立場ことだけはついになかった。たとえ中途半端なまがい物であった

彼女は散々ダンを挑発したりおちょくったりはしたが、哀れむだが。

こで死んでもプライドだけは守るという選択肢はあったろう。

ダンの心理に関する彼女の指摘が本当であったとして、例えこ

伏あるのみだった。

そう腑に落ちてしまってはもういけなかった。もはや無条件降

しかしリンリンは確かな本物だった。

客観的証拠などどこにもない。

して恐ろしく醜かろうか、彼がバケモノの血を引いているという

ダン自身がどう確信していようが、見た目がどれほど人間離れまずい。まずい、まずすぎる。こんな見えない攻撃を勘だけで偶然と片付けるには殺気があふれすぎだ。
回避できるものだろうか。アリス先生からの餞別の中にも、現状
しかし幸いなことに狙いが雑すぎて、今のところダンにもリンに対応できそうなものはない。
リンにも当たらないで済んでいる。それがいつまで保つかは分か
らないが。
いや。
「壊したいんだけど、殺したくないとも思うんだよね」
傷跡はどれも不自然に屈曲している。それこそ斬撃の軌道を途中で無理矢理ねじ曲げたように。
初期ベクトルのままであったならばと仮定するならば、どの攻そこには何らかの。しかも二つの相反する意志の反映が感じら

撃も最終的にはダンを捉えていたに違いない。

そして増え続ける傷の軌道は直線に近くなり、いよいよダンへれた。
と近づいてきている。
「ごめん。ほんともう限界」
いよいよ余裕が無くなったリンリンの表情からは、年齢不相応

23すなわち、リンリンこそダンの真の理解者。

どうやらダンは生き残れたということか。今のところは、とり……ここに至りようやく意識がはっきりしてきた。

それにしても、よくぞ。よくぞ生き残ってくれたものだ。

だ。体を鍛えていて良かったとこれほど痛感したことはない。

痛みはあるが体は動く。少なくとも致命傷は負っていないようることに成功した。

全身に力を込め、背中にのしかかった瓦礫をなんとか押しのけ

あえずだが。

そんな彼女を苦しませる事に比べれば、ダンのプライドなどさしたる問題ではない。そんなもの犬にくれてやってもいい。そう
思えた。
だから。
度重なる破壊の衝撃にたえかねて天井の一部が崩壊し。その一ダンの身体は勝手に動き、リンリンへと覆い被さっていた。

部が彼女の直上へと落下してきた時。

綺麗な顔をくしゃくしゃにゆがめた少女の表情が目に入ったので、その小さな頭を撫でてやった。

遠のく意識。後頭部から背中に打撃を受けたようだ。
こんなところで死ぬのか。

「うひゃっ！

「お大事に」

死んでるなら死んでるって、生きてるなら

ああなるほど。そいつは辛そうだ。

「ここここれは、目にゴビ砂漠が入っただけでっ！」「本当に泣いてくれるとは、光栄だ」

こいつ、動くぞ！」

恩人さえ守れたのならそれも悪くないが、彼女の無事が確認できないのだけが心残りだった。

「ぐえっ、重っ。重いっつーに」「何がお大事だぁ！
生きてるって言え～」随分近くから声が聞こえてくる。澄んだ綺麗な音色だが、天使にしてはだいぶガラが悪い。

アクビちゃんがアケビで殺せるほどスローロリ

ダンはふらつきながらも立ち上がると、尻餅をついた体勢で意つは非理論的で困る。

無茶を言うものだ。アリス先生といい、まったく女性というやス！！
」「 遅 ～ い！

「ああ、この通り生きている」

身体の下に身じろぎする何かの存在を感じる。天国の床は動く「へんじがない。ただのしかばねのようだ」のか？
「おいこらダン、寝るな、寝たら死ぬぞ！」
声の調子が強くなるとともに、がっくんがっくん、と強烈に揺

味不明の台詞をまくしたてるリンリンへと手を差し伸べた。

さぶられる。鍛えてなければ鞭打ちになっているところだ。
「ダン氏、死ぬなダン氏。リンリン勝手にかばって死んだら怒る「おっと、これはこれはどうもご丁寧に」「お嬢様、お手をどうぞ」

ああ、なんだ。良かった。リンリンめ、元気溌剌ではないか。

ぞこらー。泣くぞゴルァ！」

24

家路

一瞬は落ち着いたリンリンではあったが、服の汚れを払い終わるとダンにぐいぐいと詰め寄り、再び素晴らしい勢いでまくし立ててきた。

散々罵倒されたと思えば、今度はぐりぐりと頭を撫でられた。

ぞー。よーしよしよし、おりこうおりこう」
犬か。

じっくり可愛がって泣いたり笑った

いや、今のダンの立場は犬みたいものだが。
「いいからさっさと立て！
りできなくしてやる！」

身長差をものともせず食い下がる様子は、下手すればダンに噛「あっぶねーなおい！ 真人間が鬼憑きかばってどうするよ！」「あー、はいはい」

リンリンの暴走はとどまるところを知らない。

みつきかねない勢いとさえ思えた。

もともとイッちゃってる発言の多い娘だが、先ほどからのテン「鉄骨なんて痛くも痒くもないんだからさー。むしろ自動迎撃でダン氏真っ二つにしかねなかったんだぞ。反省しる！ 謝罪と賠

うせその場のノリでやったのだろうか、後できっと後悔するだろ純粋な日本人にしては積極的にすぎるスキンシップである。ど当に驚いた。

あげく、ダンの首にとびつき、左の頬にキスしてきたのには本「こいつはおまけだ。とっとけ」

命に関わる状態にアドレナリンが出っぱなしなのだろうか。

ションの高さはいくらなんでも行き過ぎだった。

償を要求！」
だが、そんな事はわざわざ言われずともダンが一番良く分かっている。
「我ながら猛省の至り。この通りだ。はっはぁーっ」
郷に入っては郷に従え。日本人のやり方に従い、降り積もったを表現する。

瓦礫をものともしないエクストリームな土下座にて最大限の反省「お、おう」

そう指摘してみると、う。

別に他意はないんだか「……俺は弱くてダメな人間だ。自分の心の黒い部分を認めたく「そう、ノリ。いわゆるツルハシ効果！

ないあまり、バケモノの血が混じっていると思いこもうとしていた。あげく、関係ないリンリンまで巻き込んでしまうとは、許さ腕の中に抱きとめられたこのエキセントリックな少女の事を、には至らず。

しかし、一度盛り上がった妙な雰囲気はなかなかクールダウン

こは冷静になるべきシーンだった。

ダンもまた、それこそ吊り橋効果の影響下にあるのだろう。こ他意アリアリに聞こえるのは、ダンの感情の反映なのだろうか。

らねっ！」

これまで否定し続けた恥を口に出して認める。それは死んだ方れるならハラキリでお詫びしたいぐらいだ」
がマシなほどの屈辱だったが、これがけじめというものだろう。
「その通りだ。だが切腹は許さん。せいぜい生き恥をさらすんだ
なこのウジ虫。地上で最下等の生命体め！」「いや、そこまでは言っとらんけど」「では褒めてしんぜよう。ご主人様をよくかばってくれた、偉い25

どうしても手放しがたくて仕方なく。
だからこそ、どこからともかく聞こえてきた咳払いは、ダンに「あー、ゴホン」
とっては邪魔物であると同時天の助けでもあった。

ダンは即座に捕獲の小瓶を叩き割るとともに、倉庫に施されたその上で、リンリンの活躍により強度に信頼を置けなくなった

封印の依り代である符も破壊した。

倉庫を離れ、近くの公園へと場所を移す事となった。

「見鬼とはいえただの人間相手、よもやここまでやられるとは想定しませなんだぞ」

狼狽のあまり力をゆるめた途端、少女の姿は腕の中からかき消
えてしまい。辺りを見回すと、リンリンは既にたっぷり五メート「これほどのピンチは例の旅の時以来ですか」かるペパーミント＆ファンネル氏相手に、リンリンは実に容赦な

ようやく一息ついたばかりで、くたびれ果てベンチにもたれ掛

ルも離れたところで口笛を吹いていた。何という素早さ。

かった。

「申し訳ありません。お二方におかれましてはお取り込み中とはお察ししますが、のっぴきならぬ緊急事態でして。実は足先がだ

つけて、自分自身の責任を否定し続けていた態度の方が余程恥ず

そういう負の心性そのものよりも、原因のすべてを出自に押しころだろう。しかし、今のダンにあるのは恥の感情だけだ。

つい一時間前までの自分であれば半狂乱になって怒っていたとあるという証拠がまた一つ提出されてしまった事になる。

リンリンの指摘に続き、ダンが本質的に低俗で暴力的な人間でう。それが本当なら統合失調症の罹患率よりよほど高い。

自分程度の霊感であれば百人のうち二・三人は備えているとい

たく普通の人間に属するらしい。

彼らによればダンは少々霊感が鋭いものの、分類としてはまっ「リンリン殿の仰せの通り。我ら三獣士、猛省いたします」「慢心は轟沈の始まりだね、元帥・大将」

いぶ溶けてきております」
茶色の小瓶から遠慮がちに聞こえてきたのは、だいぶこもってはいるがファンネル氏の声に間違いなかった。
「お手数ですが、できればここから出してはいただけないものでダンはかの三匹の存在を完全に失念してしまっていた。リンリ

しょうか」
ンも同じだろう。
「こう見えても我らは各部族の全権代理人を任じられております。
我らと部族との連絡が途絶えれば大戦争の引き金にもなりかねま
せんし、それは我らの本意ではございません。もしダン殿がアルコールを嗜まれぬようなら、河童酒などより平和の方がよほど価値があると愚考しますが」
まったくもって一も二もなかった。

「とは言っても、大聖師兄は当面復帰は難しいかも知れませんが」

一度認めてしまえばそんなものだろうか。

心の奥深くまで深く根を張っていたこだわりは既になかった。

かしい。
いうのに。ここでバケモノとの大戦争などに巻き込まれてしまっ

長年にわたるコンプレックスをようやく克服する事ができたとては元も子もない。

26

家路

ペパーミント氏とファンネル氏によって倉庫より連れ出されて「五行山がよっぽどトラウマになってると見えるのぅ」「そんな事は分かっとる。戯れに言ってみたにすぎんわい。しかし姫神様に直接お目に掛かるのはどうしても気が重いのう」

栗色だった髪が見事なまでの総白髪に変じているところを見ると、た。その姫神様とやらは一体どれほど恐ろしい人物なのだろうか。

三獣士の二人は顔を見合わせると、ため息とともに肩を落としきたキャロット氏は、相も変わらず膝を抱えてガクブルしていた。 「同感です」
余程のトラウマを刺激してしまったらしい。正気に戻ったらきち

結果オーライ以外の何物でもないが、人質としてリンリンを選んだのは望外の幸運だったのかもしれない。

んと謝っておかねば。
「おーい、あれはバーッと動いてるけど彗星じゃないぞー。さっ

この後ダンに代わってご主人様に叱られる事になるのであろう

は居られなかった。

自分がやらかしてしまったことを考えるならば。頭を下げずに

既に人外生物に対する敵愾心は霧散している。

「申し訳ない。我が不始末のせいで、返す返すも面倒をかける」

リンリンが馬鹿力でぶんぶんと揺さぶっているが、反応は芳しさと帰ってこーい」くないようだ。揺さぶりすぎの線もあるかもしれないが。
「頑丈な師兄のことだからいつかは復活するだろうが、何百年も掛かっても困るよなあ。いっそ姫神様に活を入れていただいた方彼らには、そのぐらいの誠意を示してしかるべきだろう。

のような奇妙な立場に成り果てた儂らにとっては、物語と冒険こ「いいってことよ。儂らにとってはこんなのは日常茶飯事だ。こそ存在意義だからのう」

ペパーミント氏がそんなことを言い出す。正直なところあまりが良いかも知れんのう」
深刻そうな様子ではない。

ファンネルもまた頷く。

「それナイス。しのりんとナナちんにメールしとくから、大聖はそして二人はキャロット氏の腕をとって支え、左右から肩を貸して歩き始めた。

元帥と大将で運んでね」「こんな時こそ雲に乗れれば簡単なのだが」「儂らの足は再生したばっかりなのですがなあ。しかもメイドさんがバケモノをこき使うってのは、どうにも筋違いに思えてなら「今の大聖師兄はろくに隱行もなさってません。これ以上騒ぎを大きくしては隠蔽班に余計な面倒をかけることになります」

冗談めかして言うペパーミント氏に、リンリンが舌を出して答んがのう」「分かっておる。分かっておるが、歯がゆいのう」
隠蔽班、か。

える。

バケモノにまつわる事件を社会の目から隠すために奔走してい「残念。この格好はただのコスプレだもんね。本職の初ねえ終ね
えとは違うよん」

る人々がいるのだろう。

「元帥師兄、ここはリンリン殿の指示に従いましょう。姫神様に命じられた以上、リンリン殿は我らにとって師父も同じですよ」

27

あれだけ散々音を立てたというのに、誰も様子を見にやってこ
世界共通だったはず。

きてもおかしくないし、例えそれが謎の怪光線であってもノーガ

先刻のリンリンの例からするとペンギン眼帯の裏から何が出てかける。

ペンペンはそう言うと亀裂のような笑みを浮かべ、眼帯に手をないわけだ。自分勝手な都合で多くの人に迷惑を掛けてしまった。 「その覚悟や良し」
反省するばかりだ。
すべての関係者への謝罪と感謝の念を込め、ダンは去りゆく三獣士に向かって深々と腰を折り、頭を下げた。

プロレスラーは偉いと改めて思う。

……死ななきゃいいが。

ードで受け止めざるを得まい。

が。

「さて」
公園にはダンとともにリンペン双子が残されたわけだが。

……リンリンだと！？
」「ダン氏を倒したければ、
まずこの私を倒してから行くがよい！」「どいてろリンリン！

リンリンが乱入。両手を広げ、ダンの前に立ちふさがる。

「やらせはせん、やらせはせんぞー！」

リンリンがご機嫌なのはいいとして、だ。
腕組みで仁王立ちする眼帯の少女には何とも説明しがたい迫力がある。
夕焼けの逆光の中でも、彼女の身につけたメイド服がリンリン

何だこの小芝居。

わざとらしく崩れ落ち、地に両膝をつくペンペン。

「くっ。リンリンを撃つことなどできぬ……」

それはもう、怒って当然だった。

……下水道を駆け回ったんだった。主にダンのせいで。

のそれ以上に薄汚れているのが分かる。

ペンペンに協力する振りをして裏切ったばかりか、リンリンや「今日のところは妹の顔に免じて勘弁してやる。覚えてやがれ」

ふざけた台詞を吐く二人の表情からはとっくに険がとれていた。

「そいつはどうも。かたじけない」
まったく、おかしな双子だ。

ダンの勘は当初から、ペンペンはリンリンと同等のバケモノで三獣士に危害まで加えてしまったわけで。
あると警告を発し続けている。そもそも一卵性双生児だから遺伝

もう一組の双子、鏡写しのニンジャメイドさん達がいた。

そういえば下水道に送り込んだのは彼女だけではなかったな。

「ご忠告痛みいる」

人達は私みたいに甘くないし」「老婆心ながら。初ねえ終ねえには謝っておいた方がいい。あの的には同一のはずだ。
「フフフ、怖いか？」
怖くないと言えば嘘になるが、これはダンが当然受け入れるべき試練だ。
恭順と無抵抗の意味をこめ、広げた両手を掲げる。この仕草は「いや、当然の権利だ」

28

家路

「いや、別に眼帯に含むところはないが」

まったく同じ顔でそんなことを言われても困る。
「が、ががが眼帯ＯＫ？

本当は物わかりのいい人達、だと良いのだが。ペンペンの言葉が冗談であることを祈るのみだ。

「十五分と保たんだろう、それ」

乗り出してくる。姉の方まで妙なスイッチが入ってしまったか。

ペンペンは隠されていない方の左目をらんらんと輝かせ、身をて、ダン氏とは一度心ゆくまで語り合いたいもの」「眼帯とペンギンとフェティシズムの歴史と未来への展望につい妙なところに食いついてきた。

マジで？」「あ、最後に一つだけいいですか？」
ペンペンの口調が急に変わる。
お前は刑事か探偵か。
「もしリンリンに何かあったら、きっと私がダン氏を殺してた。
「……肝に銘じよう」

それだけ」「では、リンリンをお願いします」「君ら姉妹の容姿が愛らしいことは認める。だが、それで俺の態

いくらなんでも話題がニッチすぎる。
度が影響されている事実はない」「どういう意味だ？」「むろん性的な意味で」「というわけなので、現在混乱のさなかにある我々にはクールダ

これは由々しき事態と言えないだろうか。

ずだ。

し、外見的にも忌避されこそすれ好意を抱かれる要素などないは

そもそも彼女に対するダンの態度は好意的とは言いがたかった

ダンの感情の動きについてもすべて吊り橋効果で説明できる。

性が高い。

に見せた意味ありげな態度も、その場の勢いとノリであった可能

やはり彼女には無意味な発言や行動が多すぎる。騒動のさなか「イエッサー」「だから黙っててくれと言ったろう！」

早速リンリンが反応する。

「ツンデレいただきましたっ！」

逸れかけた話題を本筋に引き戻そうとするが、「おい！」先のと大して変わっていない気がする。

「冗談。男女の関係的な意味で」「どうしてそういう話になるんだ……」「そうだっ！ どこに議論の余地があるっ！」
意味を分かってか分からずか、火と見れば油を注ごうとするのが約一名居る。
よーく分かった。こいつは生まれついての騒動屋だ。
「リンリンは黙っててくれ、話がややこしくなる」「サー、イエッサー」
リンリンの綺麗すぎる敬礼を完全に無視しつつ。
あたかも名探偵が事件の真相を説明するかのような不敵な表情でもって、ペンペンは立てた人差し指を振ってみせる。
「人質にするなら私を捕まえるチャンスがいくらでもあった。そこをわざわざリンリンを狙った時点で、ダン氏の好みはバレバレ」29

ウンの時間が必要だと考えられる。くれぐれも早まった行動に走自説を開陳し自制を促してはみたが、双子の表情を見る限りはらないでくれ」
さした感銘は与えられなかったようだ。

情を禁じ得ない。

と説明してしまうと冷静に判断しているようにも聞こえるだろうが、実際のダンの精神状態は冷静にはほど遠く。

フランス語で喚き立てているのにも気づいていない始末だった。

『鏡だけは勘弁してくれぇ！』「どうどうどう、どうどうどう」

リンリンは肩をすくめ、同時に片方の眉を持ち上げてみせる。
日本人にしてはジェスチャーの筋がいい。

「よーしよしよし、よーしよしよし」

りに腫れ物にでも触るような態度で、それがまたダンの心の傷をそんなダンに同情したのか、傍若無人なリンリンさえもそれな

ら……これはもう落ち込むしかなかった。

坊をあやすようにして同級生二人になだめられていたのであるか

自分の顔を見てパニックになり赤っ恥をさらしたあげく、赤ん「まったく面目ない。迷惑をかけた」

ようやく我に返ったときには既に日が暮れていた。

乱になっていたそうだ。我ながら情けない限りだった。

あとで聞いた話だが、この時ダンはたっぷり十五分ほども半狂「ダン氏はパーフェクトにいい男。帰り道で見つけた日からそう思ってたから、釣り針効果とか関係ないし」「その通り。いつ誰の目から見ても十分イケメンと思われ。美人すぎてハンサムコンプレックスのナナちゃんが聞いたら激怒必
ペンペンまでこれだ。

至」
ため息とともに肩が落ちるのが分かった。自分の容姿のことは二人のことをほんの少しでも見直しかけていたのに、他人のコ

自分が一番よく知っている。
ンプレックスを褒め殺しとは悪趣味すぎる。

えぐる。

「ほれ見れ！ いい男じゃろ！？」リンリンが開いたコンパクトを突きつけてくる。

「私達の言葉じゃ信じられないなら、全然知らない人はどうかな」「なん、だと？」こんでるのは多分本人だけと言ってみるテスト」「おちょくるつもりはなかった。でも、そんなに不細工だと思いとリンリンには謝罪され、ペンペンには淡々と諭された。

これこの通り」「あんなにマジ泣きされるとはおもわなんだ。正直スマンカッタ。

鏡の中のそいつと、目が合った。
即座に目を逸らしたが、心臓はなお早鐘を打ち続けている。

「うぉああああああっ！？」
そして今更ながら、自分が悲鳴を上げていたのに気づく。
我ながらひどいものだ。こうして改めて見ても、鬼の血を引く『そんなもの見せるなぁ！』

ダンと顔を合わせるたびにこんなものを見せられる他人にも同と信じ込んでしまったのも無理はないと思える。

30

家路

「ダン氏はここらの女生徒の憧れの的なのだよ。謎の夕焼け王子
っつー触れ込みでさ。適当に話しかけたら喜ばれると思われ」思考が否定の無限ループに入る。投了。チェックメイト。完全

論理的に俗物確定。言い訳の余地もない。ああ自己嫌悪。

に詰んだ。

地にくずおれ頭を抱えるダンの肩をぽんと叩き、リンリンが言「落ち込むなダン氏。そういうヘタレ俗物っぷりも可愛いよん」「……いや、それには及ばない」
自分の心と感覚が信頼に値しないであろう事は既に痛感してい「俗物を恥じてる間はまだ俗物だって、さおりさんも言ってたぜもしれない。

まあ、多少なりとも気分が軽くなったと言えないこともないかいう気持ちだけは受け取っておくとする。

相変わらずの脳天気発言の真偽はともかく、慰めてくれようとう。

る。だが宙ぶらりんでは思考を進めるのも困難だ。何らかの基準が必要というのなら、まずはこの双子の発言を全面的に信じるところから始めたいと思う。
これまでどこに引っ越しても馴染めたことがなかった。しばしば危険視され排斥されたのは、鬼の血を反映した恐ろしい姿ゆえ。
彼にとってはそれが真実だった。

い」

しかしダンがただの人間で、その姿も恐れるに値しないというのなら。他者に脅威を感じさせたのは、姿ではなく精神の醜さとそのさおりさんが何者かは知らないが……聖人君子かさもなく

まるで爺さんの好きだった禅問答だな。

うにはあまり聞こえなかった。

ペンペンはペンペンで淡々とそう言うが、本当に憧れているよてのける。そこに痺れる憧れる」「さすがは完成された俗物。常人には言えない台詞を平然と言っ

ダンにとってそんな結論は断じて認められない。だからこそ鏡それに起因する行動だったのではないか。
の中の彼は醜く恐ろしい姿でなくてはならなかったし、その神通だ、ありのままの自分を見ることを拒否しているゆえに。

力はダン自身にのみ劇的な効力を発揮している。彼の精神がいま「つまり俺はまだ壊れているのだな」

いずれにせよ、あまり関わり合いにはなるべきではない人物だ

リンリンのおかげで自分の弱さ醜さに気づけた現在においても、 ば、どうしようもないダメ人間に違いない。

とダンの勘が警告している。名前を覚えておこう。

ダンが自らにかけた呪いはまだ残っていたのだ。
「仮説として理解はできても、心の方にそれを受け入れるだけの三獣士討伐にかまけてすっかり忘れていたが、ダンは珠坂に転そうだった。

船、私達も協力する」「リハビリの時間はいくらでもあるから。これも乗りかかった泥「まあ大丈夫っしょ。ダン氏はもう真実に気づいてるんだし」

自らを貶めるような結論を受け入れられるほどダンの度量は大キャパシティーがないのか」

すなわち下衆な俗物なのだが、それを認めるわけにはいかない。

きくない。
認められないのは人間としての器が小さいからであり……

31

地療養に来ていたのだった。
ダン自身の精神状態や目的意識はこの数時間で大きく変化して前言撤回。やはりアリス先生恐るべし。

本人のあずかり知らぬところでダンの身の振り方が決定されてここまでの展開を計算して珠坂にダンを送り込んできたとすれったりする。

選択肢であることは、いくつもの苦い教訓とともに学習済みであしかし。アリス先生に対しては泣き寝入りこそが最も現実的ないるのは釈然としない。

ば。あるいは偶然だったとしたらなおさらのこと……アリス先生

いるが、結果オーライで本来の道筋に戻ってきたと言える。

恐るべし！

長いものには巻かれるとはよく言ったものだ。

「はーいリンリン思いついた。やっぱりゆっくり慣らすのが一番。

しかしその彼女をもってしても、ダンの病理がここまで根深いとは想像できなかったとみえる。

「時間はあるんだし、思いついた手段はどんどん試すのが吉」

はリハビリではなくショック療法という。

さっきまでの醜態を覚えていないのかこいつらは。そういうの「……俺に発狂しろとでもいうのか」「名付けて四六のガマ作戦」

まずはミラーハウスだね」

今日の手応えからすると、転地療養の期限の三ヶ月の間にどう「残念ながらそんなに余裕はない」

しかし。

にかできる自信など到底ない。

ペンペンはそう言うと、一枚の紙切れを差し出した。

「心配ご無用」

ガペー

どこまで本気なのか。ダンをいじって反応を面白がっているだ「哀れみのマッチポンプはノーサンキューだっ！」「ご覧の通り、ダン氏の珠坂永住についてはしのりんの許可済み。 「また落ち込んだらちゃんと慰めてあげるからねー」
あと、紫城への転校手続きも」「……手回しが良すぎるだろう」

ア

脳天気と淡々の好一対。打てば響くような軽口の応酬。中身は

せに、どうにもゆるい。ゆるすぎる。

この二人。ダンのようなまがい物とは違う本当のバケモノのく「愛、ねえ」語だった。

そのあげくに二人の口から出てきたのは、とことん胡散臭い単「愛だよ、愛」「これは哀れみにあらず、無償の愛っ！」

見覚えのあるＤｒ．アリーセ・シュテンバースの直筆の手紙に、 けではあるまいな。
新川詩紀と赤字で署名されている。
良きに計らえ、と言わんばかりだが……本来であれば個人が裁定を下すような質のものではないし、これが国の正式な書類とはほど遠いことは想像がつく。
役所の頭越しにそんな真似ができる、すなわちこの国の裏側に大きな影響力を備える人物。三獣士の言うところの姫神本人かは分からないが、少なくとも近しい立場の人物だろう。どうしてそんなところと繋がっているのか。

32

家路

るという。永住なら確かにいつまでもホテル住まいというわけに彼女の言によれば、ダンの永住用の住み処も既に準備されていなどとペンペンが言い出した。

これは間違いなくおもちゃにされていると確信するが、しかし無意味に等しい。
不 思 議 と 落 ち 込 む こ と は な い。 こ こ ま で 軽 く 扱 わ れ る と い っ そ

ないか」「では引っ越しは週末にでもやろう。住所と連絡先を教えてくれ

聞き捨てならない単語が混ざっていたような。

得した」「なーる。それで開かずの零号室を掃除してたんだ。リンリン納も行かない。またもや実に手回しの良いことだ。

目の前で醜悪な部分を徹底的にさらけ出してなお、友人として清々しいとさえ思える。
扱ってもらえている、それが分かるからだろうか。こいつらの前
そう、心地よいのだ。

では何の気負いもなくいられる。その何と心地よいことか。
気づいた時には、自然に笑いがこぼれていた。

「今から直接来るべき。荷物は初ねえ終ねえが指揮して寮の方にな。

そういえばリンリンの携帯電話を返しておかねばならなかった「おお、ウケた」「はっはっは」「ウケてるね」

それはさらに聞き捨てならん。

運んでくれてるはずだし」「文明国家なら異国人相手にも人権の尊重をお願いしたい！

体的には財産権とプライバシー権！」

具「ははははははははははははははははは！」「ちょ、ダン氏マジ大丈夫なん？」
涙が出るほど笑ったのなど、一体どれほどぶりだろう。笑うた「これはいよいよ壊れたかな」

全然残念そうに見えない無表情でペンペンは続ける。ダンの意「それに関しては残念なお知らせが」志など関係ない、と言わんばかりだ。

それでも笑いがとまらない

びにぶつけた背中が痛み、さらに涙が出てくる。

「外国籍かつ保護観察中のダン氏の公民権は普通でも制限される

おねいちゃん」「つまりダン氏の生殺与奪はリンリン達のご機嫌次第って事だね、も了承済み」たり。そこらへん、斗流宗家のしのりんも身元引受人の揺子さんる。実際の取り扱いに関しては処分も含めて私達に一任されていし、こちらでの身柄は斗流預かりだから政府の管理からは外れて「はははははははははははははははははははははははははは」喉がかれるまで笑って笑って笑い、笑い発作が収まった頃には「「おーいダン氏。帰ってこーい」」

春とはいえ夜の公園はまだ肌寒い。名残惜しくはあるが、いつ完全に真っ暗になっていた。

近いうちの再会を約束して暇乞いをしようとした時、までも双子の軽口に付き合ってはいられない。
「ダン氏が帰るのはそっちじゃない」

33

「居ないはずの人間が一人ぐらい消えても騒ぎにはならない。向
こうの家族にはきっと行方不明と連絡が」しいとこだよね」

こいつらの偽悪的な台詞や軽薄さは、新しい友人に対する照れ

きっとそうだ。そうに違いない。

隠し。そういうことはないだろうか。

今や捕らえられた珍獣的立場のダンとしては、そうとでも思わ『なんだそれはーっ！』
いくらなんでも恣意的すぎる。横暴だ。どこの独裁軍事国家だ。

ねばやりきれなかった。

これが本当なら、ダンは少女の姿のバケモノに勘違いで喧嘩を吹っかけ、気まぐれの厚意で命を拾ったはいいが、自由を失って『くそっ。そんなことのために人を国にも帰れなくしやがって』

満足げに右の拳と拳を打ち合わせ、満足げに笑い合う。さすが双リンリン・ペンペンは完璧なハーモニーでもってそう告げると、

るもの」
」

「
「故郷は遠くにありて思うもの。ハンサムは近くにおいて愛でして気分の良いものではない。

ダンにとっては生まれた場所という意味しかない場所でも。決ペット同然の立場にされてしまった事になる。道化もいいところ
ではないか。さきほどの犬扱いも真実になりかねない。
笑えなさすぎる。

『あ、悪趣味な冗談、だよな？』「鬼憑きに人間用の法律が適用されるはずないじゃん。残念だっ子と言うべきか。

たね～」と、リンリンはにやにや笑いを浮かべて宣った。

鬼だ。本物の鬼どもがここにいる。

『うまいこと言った、って顔するな！』

ことこの状況に至っては、自分が人間で良かったと素直に喜ぶ

他人の人生をもてあそんで軽口のネタにするような連中を迂闊

気になれない。
「調子に乗りすぎると黒男さんに粛清される。リンリンは十分注する。

こいつらと会って、心底楽しいという感覚を始めて知った気がいものになるとは思えなかった。

だが、双子のキメラ達の監視下に置かれる生活が、それほど悪扱いだ。

二人並び、掌を上に向けて差し出してくる。やはり、完全に犬「ちっちっちっ」「よーしおいでおいで」にも友人認定してしまうとは。早まったか。

意した方がいい」
つまりそのクロオさんとやらだけは、いざという時にダンの味「はーい」
方になってくれる可能性があるわけだ。早めに会っておくべきだろう。
「そーゆーわけで、ダン氏はリンリン達とせいぜい仲良くするよーに」「鬼憑きと普通に付き合ってくれる人間は貴重。独り身のいい男はもっと貴重」「美人なメイドは間に合ってるから、ここはかっこいい執事が欲

34

家路

立場などどうでもいい。楽しく生きていければそれでいい、と感じるのは近代国家の市民としては堕落なのかもしれないが、生物としては長足の進歩だろう。
多分に強制的ではあるが、居場所と立場を得るというのもなか
なか悪くないものだ。今はメイド姿の同級生を主人にもつというのはいささか奇妙な気分だが。
「ふう」
光量の少ない街灯の下、少しだけうつむいて手を差し伸べ続ける二人はダンに強引な救いをもたらそうとしている。
ここで断ったら彼女達は怒るだろうか、それとも……
別に悩むことはない。心は決まった。
「これからよろしく頼むよ、お嬢様方」
ダンの方から握手を求めると、二人の表情は花開くように明るくなり。差し出した両手をそれぞれ握りかえされた。
「早速お手キター！」「捕獲完了」
彼女達が柄にもなく緊張していたのだと、この時ようやく知った。
双子の屈託のない笑顔は、鬼が憑いているなどと信じられないほど愛らしく。鬼の血と美醜は関係ないと実感できた今ならばこ
そ、ダンが妄執から完全に解放される日も遠くはないだろうと思えた。
「よーし、ペンペン刑事。署まで連行するぞ」
捕らえられた宇宙人よろしく。そのまま二人に手を引かれつつ、「はっ。絶対に逃がしません」
半ば引きずられるように、ダンは公園を後にする。

一度だけ振り返り、過去の自分を置き去りにして。三人で歩く

所属意識を得て生まれ変わったダン・ルイ・マティアス・ロシ

初めての家路。

ニョールと、双子の主に幸あらんことを。

35

36

大事なもの

春屋 アロヅ「――あ、今日はあたし妙子たちと遊んで帰るから。また明日ねー」て知り合いが多いから、こういうパターンはよくあることだ。美一緒に過ごす友人はあまり多くないが、佳奈は他のクラスも含め

大事 なもの「おー」
放課後のざわついた教室の中、雅は教科書をかばんに入れて美紀と綾乃がしゃべり、雅はそれに時々口を挟みながら駅まで向か三人で佳奈に手を振って教室を出た。雅たち三人は放課後まで
紀の方を振り返った。隣の席の男子としゃべっている美紀は雅にみやび

背を向けていて、こちらの視線には気付いていないらしい。

ーン、と乾いた音が教室に響いた。一瞬、教室中の視線が彼女にの女子が雅の視線を遮るように通り過ぎた。一拍おいて、カッタ

そうだな、オレの胸くらいかな」「あの店はたまたま他所より高いトコだったんだよな。大体……

ージって結構高いんでしょ？」「捻挫だけでも大変そうだけど、それで済んでよかったね。ステ

う。

集まった。

二人の話の切れ目を待って少しの間そうやって見ていると、別「あ、ごめん。引っかけちゃった」

チ前後の綾乃の目の高さとあまり変わらないからだ。

ぼ水平なのは、百七十センチの美紀の胸の高さだと、百五十セン

そう言いながら、美紀の胸に視線を向ける綾乃。その視線がほ「ミキちゃんの胸くらい……高いね。
講堂のステージくらいかな」

してしまったのだ。拾い上げた彼女に礼を言って杖を受け取った

美紀の机のそばを通る時に、机に立てかけてあった松葉杖を倒「いーよいーよ。あ、ありがと」

美紀は、そのついでに雅の視線に気付いたらしい。目が合った。

巻かれている。バンドでの演奏中にステージから転落して、捻挫雅を向けるように立ち上がった。その左足には黒いサポーターが「骨折らなかったのと楽器が無事だったのが不幸中の幸いだった

しでこっちもテンション上がってたからなー」「まあ、でもいつもよりでかいトコでやって、人多いしノリいいとなかったのにな」

雅が席を立って美紀に近づくと、美紀は隣の男子に何事回って、 「いつものライブハウスなら教壇一段分くらいだから、大したこしたのだ。

「ホントな。弾いてる最中でよかった」

な」「あ、もう出るんだ。一緒に帰ろ？」
雅が美紀のかばんを取ると、綾乃がパタパタと寄ってきた。タイミングがいいのは、雅と同じように二人の様子をうかがってい「弾いてる途中の方がいいの？

手が止まってる方がいいんじゃ

雅の言うのに美紀が頷くと、綾乃が隣で首を傾げた。

の方で輪になってしゃべっている中にいた。

なくて？」

たのかもしれない。よく一緒に帰るもう一人を探すと、教室の隅「佳奈ー？」

37

「手が止まってる時だと楽器よりも体かばっちゃうじゃん？

反

射的に。床に手をついたりとか。そしたら楽器を床とかにぶつけ「……そっちじゃなくて」

そっちというのは、駅の階段を上る時に、危なっかしい美紀をベースが見えるほどきれいな構え方だ。

すがに何年も熱心に演奏してきているだけあって、持っていない

美紀は足を止めて、ベースを弾く時のポーズをして見せた。さ「そっちだ」「ああ、歩いてる時のアレか」まったものだから、雅に見せてくれと頼んだのだ。

のを忘れて、問題が載っている教科書や問題集まで置いてきてしん、かばん軽いね』と言われてしまったことだ。宿題が出ていたフォローするために雅が綾乃にかばんを預けたら一言『ミキちゃ「こんな感じだからさ。左手はネック握ってるし、右手も思わずる可能性が高くなるだろ？ けど演奏中は――」

ベースを抱えるようにこう持っちゃったから、楽器は無事だった「まあ、それは綾乃だしなぁ……」

怪我なんてほとんどしてないのに心配性だよな、とあっさり言

んだ」
「でも、
それでミキちゃん怪我しちゃったんだったら意味ないよ」

う。綾乃の心配の種はライブで調子に乗ったということではなく、それ以前から美紀が怪我を顧みない行動に出ていたことから来る

綾乃は不意に真顔になって、叱るように言った。
「もっと大怪我してたかもしれないんだよ？ ちゃんと体、大事ものだ。

くいし、エレベが暴れたら自分の体までバランス崩れるから、ち「実際、弾いてる途中でテンション上がってる時の方が怪我しににして？」
美紀は驚いて、思わず「はい」と折り目正しく答えた。

ゃんと楽器持って落ちるのが一番怪我が少ない落ち方なんだけどな……」綾乃に見送られて、美紀と雅は美紀の家の最寄り駅で降りた。
雅自身の最寄り駅はもう二駅先だが、杖なしで歩けるようになる「そこまで説明しないといけなかったな」

雅はこのことを聞いているから何気なしに楽器が無事で、など

まではかばんを預かって美紀の家まで送り迎えをすることにしていた。

「しかし、言われてしまったな」

高校に上がってからは雅に家に美紀が週に一度は来るからだ。

中学校から自転車を連ねて美紀の家によく遊びに行っていたし、に駅から二人で並んで歩くことには特別な感じがしない。以前はがって怪我をいやがらないのは逆にしておけ」「最近は目立たなくなっただけだろう。スカートをはくのはいや「そんなこたねーよ」

過ぎだ」「それでも、綾乃の言うことは正しい。お前は体を大事にしなさたのだ。綾乃がそれを考えないはずはない。

と言ったが、雅自身も最初はそんな時くらい楽器を捨てろと思っ「ああ。悪りーけど、教科書頼むわ。手伝ってくれりゃたぶんそ

今朝のように迎えに行くことはほとんどなかったが、学校帰り

んなに時間かかんないだろうし」

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大事なものジト目でこちらを伺う美紀を見て、雅はそう言えばと思い出し「いや、それはどっちもやだよ」
た。美紀がウェイトレスのようなエプロンドレスでライブに出たことがあった。
「そういえば、六月のライブの時の衣装、お前の部屋にあったんじゃなかったか？」「……着ねーよ？」「そうか。明日は宿題を忘れてその足で立つか」「お前鬼か！」

39

猫と二人で
Fukapon

間もなく日が変わろうという時間、彼女は満員とはならなかったバスを降りた。
「あーあ、結構降ってるなぁ」

んてこともあったのかも知れないが。

夜だろうと灯りで照らされた歩道を少し進むと、時子は意図して足を止めた。

公園の中に人影を認め、彼女は小さく声にした。

「あ、いる」

東京暮らしの長い彼女は十分承知している。だから目の前の出来

ここ東京では二十四時間三百六十五日、どこにだって人がいる。

事を特別なことだとは思っていない。ただ、彼女にとって、いつとき こ

駅までは百数十メーター、このバスが駅前ロータリーにさえ入はり怪しい人から逃げると断言できる。あの人の邪魔をすること黙って接近して黙って眺めるか。仮に逆の立場だとしたら、や

本意でない。

子は怪しい人から逃げると断言できる。あの人の邪魔をするのは

こんな時間に突然話しかけるか。仮に逆の立場だとしたら、時だ。しかし、興味をどうぶつければよいのだろうか。

奥の方で今日も身を屈めている人、時子の興味の対象はその人

スッと公園に入ると、はて、どうしたものか。

となく踏み出せたのだろう。

いつもとのちょっとした違い。ちょっとだからこそ、彼女は何

もと違う発見をしただけだ。

彼女、笠松時子は天を仰ぎながら独り言をこぼした。
ってくれればと愚痴っても仕方がない。このあとの今日の予定は帰ってお風呂に入るだけ。多少濡れることを気にするほどでもな
そう思うと何となく雨も心地よく思えて、年甲斐もなく小さくい。
スキップなどしたからだろうか。いつもだったら見向きもしない
公園が時子の視界に入った。
（こんな時間でも意外と人がいるのね）
視線の先には水色の傘。街灯に照らされ明るい色が映える。傘だからどうと言うことはない。時子は視界から外れるまでの、の持ち主は屈んでいるのだろうか。傘の位置が低い。
つかの間の観察を終え、いつも通りに横断歩道の信号を待つ。青は間違いない。

園の真ん中で突っ立っている怪しい女性だ。しかし当人は気付く

一体全体どうしたものかと思案している彼女の姿はすでに、公信号となり横断歩道を渡り、駅に入ると自動改札を通り抜けた。
翌日もまた、時子は真夜中を目の前にバスを降りた。

はずもなく、しばらく思索に耽った。

「みゃーあ」声だった。

まだまだ結論は出なかったが、事態を打開したのはキュートな

逆方向のバスに乗ったのは十五時間以上も前だ。この時間に帰と諦めている。彼女が生まれた頃、三十年弱も前の昔なら、彼女ることを望んでいるわけではないが、会社勤めとはこんなものだのような存在はＯＬと呼ばれ、制服を脱いでアフターファイブな40

猫と二人でよく聞くと何匹かいるらしい。鳴き声の方に目を凝らすと、四、時子は愛らしい声、愛くるしい姿に誘われるが如く猫たちの方

五匹の猫がいるようだ。

彼女の足音に気付いたのだろう、猫の前で屈んでいた人が顔をへと一歩二歩。

お互いがお互いの顔を見るや、交わしたのは挨拶ではない。

上げ振り返った。

見覚えのある顔に、感嘆の声を上げた。

「「あっ」」「笠松さん、ですよね？」
屈んだままの女性がすんなりと彼女の名前を呼んだのに対し、「は、はい。えっと、あー」

猫たちの声を聞いて久乃は再び屈んだ。

バスガイドのようにちょんと掌で時子を示した久乃は、猫たち「こちらは笠松時子さん、久乃と同じ会社で働いている人だよ」

その格好で、ねえ）

時子は予想だにしなかった行動に少し驚きながらも、目の前のに時子を紹介している。
違和感に内心笑ってしまった。
（自分のこと、久乃って言うの？

タイトスカートのスーツを着込んだ久乃の見た目は、その長身と相まってキリッとした大人の女性だ。一人称が名前なのは似つ

尤も、猫とじゃれ合っている姿にはぴったりであるが。
「みゃ」

かわしくない。

と短く鳴いた虎猫が久乃の肩に飛び乗る様を見て、時子は思わずた。

肩に加えて膝にまで猫を乗せた久乃は、再び時子と目を合わせ目を細めた。

「あの、終電、大丈夫ですか」

女性はゆっくりと立ち上がると、青白い街灯に照らされた笑顔

時子は女性の名前が思い出せずばつが悪そうに苦笑い。
を時子に向けた。
ひさ の「桜田久乃です。笠松さんの隣、第三グループ所属です」「あっ」

時子は左腕の袖を上げて時計を見ると、二十四時をとうに回っ「ごめんなさい、桜田さん。お顔はよく拝見しているのに……」「お気になさらないでください」「みゃー」「お休みなさい」て終電の到着時刻が迫っていた。

しがたい雰囲気が感じられた。しかし僅かな緊張感はあっと言う

久乃は確かに笑顔のままで言うのだが、時子にはどうも、反応間に弛緩する。

「にゃああ」「お休みなさい。また明日」

時子も小腰を屈めて、思いっきり開いた手を振った。

挨拶。

袖を直して視線を戻すと、久乃と周りの猫たちからお別れのご

「みゃう」
「にゃー」
久乃の足下には依然として数匹の、時子が数えてみると六匹もの猫たちがいた。あるものはお行儀よく座り、あるものは久乃の靴の上でじゃれている。

41

新幹線のドアが開くときんと冷えた空気が肌に触れた。慣れ親ていた。六年ぶりに生活することになった故郷は離れる前と一見にとっても東京という土地が一生過ごす土地ではないように感じた。それは上京するときに決めた父との約束でもあったし、自分とを思い出していた。会社員として働き出してから朝晩の通勤の勤務中に職場の上司であるところの課長から声をかけられたこ

時間帯というのが数少ない個人的な時間だと感じるようになった。

実際のところ活動は行き詰まっていたように思う。デビュー前

声や音楽とロードノイズの単調なパターンが集中を与えてくれた。

に手に入った。いつものＦＭラジオから流れるパーソナリティのでえていたパーソナルスペースが地方では車に乗ることで、簡単らしい。
「断れないんですか」ときいてみたものの「大口の取引

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ァンも縮小均衡していく。まあ、もちろんそこにファンがいて確

そんなわけで、真由美が脱退すると言う話は結局はユニットのかな手応えがあったからこそ続けられたのだとは思う。

解散という話に収束した。元々ばらばらの地方から集まったわた

真由美はソロでタレントとして活動し、未冬は引退して東京でし達三人だったけど、解散後の活動もそれぞれなった。

しんだ空気のはずなのに肌を切るように感じてしまうのは東京の美容関連で働くことを選んだ。私は、地元に帰ることに決めてい空気になれすぎてしまったのかもしれない。押し返されるような変わらないような風景なのに自分とは違う時間の流れにあるようふと、真由美がユニットをやめるという話を持ち出したときのことを思い出していた。六年活動を続けたユニットを真由美が脱思議と反対意見は出なかった。それはこれまでの活動で限界のよからデビュー後の一年くらいは全力で走った。そしてレッスンに東京にいるときは移動は電車で、スマホや本などに没入すること

営業にそして食べるためのアルバイトに。少しずつファンが増え

偉い人に私の過去を知っている方がいたらしく、「あんたの所にージに立って欲しいということだった。どういうわけか取引先の課長からのお願いは簡潔に言うと地元で開かれるお祭りのステ

リリースは続いてもプロモーションができなければ売り上げもフげ増を超えることができなければプロモーションは続けられない。 元アイドルが働いているんだろ？」などと営業担当者が言われた

プロモーションするにしてもお金がかかり、その効果が売り上た。

ていくことに喜びもあった。でも活動は段々と頭打ちになってい感からなのかもしれなかった。

うなものを感じていたのかもしれないし、やりきったという達成

退して落ち着いて考え直したいといったとき、わたし達の中で不「あのー、お願いがあるんだけどさ」

なそんな気持ちを持っていた。

なぎ

風に力みながら車両からおりると静寂と冷たさに包まれた。

debut「わたし、ユニットをやめることにしたから」Re:

Re:debut

先だからなー」と浮かない返事だった。
課長はいかにも中間管理職という人物で課長の上司達からの無理なお願いと部下達からの苦情を調整するのが仕事のようだった。
同僚達はあの人は調整ばかりで仕事をしていないなどと言ってい「まあ、東京でアイドルしてたのに……なんて言われないように
なんて最後は釘をさされたけど。

して欲しいけど」てくること決めたときも、この言葉を言われた。今回またステー

よく父に言われた言葉だ。上京を決めたときも、引退して戻っ「綾乃が自分で考えて出した結論ならそうすればいい」

受け入れられるように社内にお願いして回ったのが課長だと知っるが、急に入社することになった元アイドルであるところの私をているし、結局こういった人がいないと社会は回っていかないとという思いがあった。離れてしまったことに再び触れることで何自分が好きだったこと、ずっと頑張ってきたことを再確認したい

今回ステージに上がるのはいろいろなしがらみもあったけど、れるとき、十分に考えたのかと自分で再確認するようにしている。

ジに上がると決めたときもそうだった。私は父にこの言葉を言わそんな、課長からのお願いであるので断る訳にはいかないのかいうことで、私は課長のことを信頼していた。
ななどと考えていた。
「やってみたらいいんじゃないの」

や人間関係などいろいろなことをやりとりしていた。六年間を共ージアプリでのやりとりを続けていた。仕事の愚痴や相談、恋愛

私達は解散して別々の生活をすることになってからも時々メッセばよい。そんな風に思いながら自分の出番を待っていた。

では平等だ。準備は十分とは言えないけど観客に何か伝えられれる。プロではなくアマチュアにはなったけど舞台に立つという点

私はユニットの一員ではなくただの個人としてステージに上が真由美がアプリで送ってきたメッセージ時は意外なものだった。 かしらの答えがえられそうな気がしたからだ。

に過ごしてきたからお互いを理解して話し合うことができるし、今は距離も利害関係も離れているから遠慮なく相談することができていた。
自分の言葉を代弁するかのような未冬のメッセージ。

「意外だね」

真由美はそう書いてから少し時間を空けて続けた。

「そうかな？」「人間変われるような機会はそんなにないから……それが与えられるのなら、やってみてもいいじゃない」
東京で芸能活動を続ける真由美らしい言葉だと私は感じた。

43

明日、
ただいまって言えま
川鵜鶏肋

ラスト一週の仕事が予想外にきつくて慌てました。お話も難産でしたが、結果的にはお気に入りの一作となりました。タイトルはお題そのままですが、書き終わった瞬間にス
ッと腑に落ちて決定。今回のお題は書きやすかった気がしますね。

春屋アロヅ

一年ぶりのはずなのに前回のお話から半日しか経っていません。

http://third.system.cx/

Lagado

伝書鳩はデンショバトという名の生物種が存在する訳ではなく主にカワラバトを訓練したものを言いそのカワラバトはドバトと同じ種を示しそのドバトの語源は土鳩或いは堂
鳩とされまた平和を顕す白鳩の種も此のドバト即ちカワラバトではあるがカワラバトの白色の羽毛は劣性遺伝による性質ゆえに元来個体数は少ないとされ……

http://third.system.cx/

Fukapon

対策は打った。来年は悪くならなければよくなる（当然）http://www.fukapon.com/

なぎ

急に熊本のイベントに行くことになったのでこのコメントは熊本のホテルで書いております。しかも寝落ちしてしまって完全に締め切りを過ぎてしまっていて編集担当のＦ氏にはご迷惑をおかけしました。最近、某声優アイドルにはまっているのでアイドルの話を書いてみたかったのですがいつも通りの不完全な感じで申し訳ありません。来年からはキャリアチェンジされる方もいるようで、合同誌の明日はどっちだ !?

レイアウト「ただいま」って言えてよかったなって。

http://www.projectkaigo.org/

mnfikmyhk
CREATURE MIXING 13

家路

２０１4年１１月９日

初版発行

発行所

まにふいくみやはか

印刷／製本

project KAIGO

http://www.projectkaigo.org/

Copyright © 2014 川鵜鶏肋，春屋アロヅ，Lagado，Fukapon，なぎ，まにふいくみやはか
この本は Creative Commons Attribution 4.0 International License に従い頒布されます。
詳細は http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/ をご覧ください。

mCMX 編集部ではあなたの作品をお待ちしております。
作品がいただけないと休刊です。

頭痛がテーマの作品を募集中。ジャンルは何でも。
締切は発行当日００時（＋２時間ぐらい）。
未完成でも載せたらいいんじゃないって感じで。

Next Issue in May 2015
http://www.projectkaigo.org/
また１回休みになったらごめん……