2018 年 12 ⽉

船井情報科学振興財団

⾺渕祐太

第４回報告書Cornell University、Department of Neurobiology and Behavior に所属し、神経科学を専攻している
Ph.D.２年⽬の⾺渕祐太です。7 ⽉末に LA での交流会があったのが、つい先⽇に感じられてしまうほど時間が流れるのがあっという間で、早くも２年⽬の秋学期の終わりを迎えようとしています。⼤学のあるイサカでは、11 ⽉ごろから徐々に雪が降りはじめ、最近は寒さも増して⽇常的に-10℃ほどとなっています。

1. 日常生活について
私は⽇本にいた頃は完全に夜型の⽣活を送っていましたが、夏休みに⼊った直後の 6 ⽉くらいから、夜遅くまでだらだら実験するのが何となく嫌になったのと、ラボメイトに「研究室にずっといるから、オフィスにベッドでも置いて来年から部屋借りなくてもいいんじゃない？」と⾔われたのをきっかけに朝型にシフトしました。極端ではありますが、半年くらい前から朝の５：３０に起きて２２：３０には寝る⽣活を送っています。朝早く起きると、バスも⼤学のジムもかなり空いているので幸せです。早起きするのはもともと好きではありませんが、早朝に研究室に⾏って、研究に使うショウジョウバエの世話をして、午前中は論⽂を読んだり、データ解析したりすることをルーティーンにしてからは、すんなり⽬が覚め、研究も順調に進んでいます。その代償に友達とバーに⾏ったりすることが難しくなってしまった（単純に 23 時くらいになると眠すぎて頭が回らない）問題もあるので、⽣活リズムついては改善の余地はありそうです。
私の所属する学部では、最低１学期間 TA をすることが卒業要件に含まれており、同期の多くは２年⽬に TA を済ませる⼈が多いですが、船井情報科学振興財団の奨学⾦を持っていることで、TA をやる時期を⾃由に選んで良いことになり、指導教官と話し合った結果、3 年⽣の春学期にやることにしました。
そのため、1 年の春学期が終わった 5 ⽉から 12 ⽉にかけては研究だけに集中することができ、実験が順調にということもあって、夢のような時間を過ごすことができました。神経科学は分野の性質上、論⽂にするまでに時間がかかることが多く、私も論⽂にするにはまだまだ時間がかかりそうですが、⾮常に⾯⽩い実験結果が出ているので、根気強くデータを集めて、少しでも良い論⽂にまとめることができたらと考えています。私の指導教官は基本的に、実験に関して学⽣に細かく指⽰を出すタイプではないので、⾃分のペースで実験を進めることができています。ラボミーティングでの定期的な発表で進捗を報告するとともに、研究の⽅針で悩むといつでも相談できるので、⾃分が何の実験をやっているかは先⽣は把握しています。ごく稀に、これだけは必ずやりなさい、という指⽰もありますが、基本的にはディスカッションで⼤まかな⽅向性を決め、あとは⾃由に実験できます。⾃分にとってはこのスタイルが⾮常に合っているようで、マイペースに研究できることに⽇々幸せを感じています。ただし、ディスカッションで先⽣が⾯⽩いアイディアを⼭ほど出してくるので、先⽣が出したアイディアを私が実験で証明するだけになってしまわないよう、ディスカッション前に今後の⽅針を練りに練らなくてはなりませんが、これも⾮常に良いトレーニングになっていると思います。

2. 研究生活について
11 ⽉上旬に、カリフォルニア州のサンディエゴで Society for Neuroscience(SfN)という神経科学で世界最⼤規模の学会に初めて⾏ってきました。参加者が 3 万⼈近くいることもあって祭りのような雰囲気でした。神経科学のありとあらゆる分野のポスターやトークがある⼀⽅で、規模が⼤きすぎて、⾃分の特に関⼼のある分野の発表となるとそれほど数は多くはなく、共同研究などに発展させるほどのコネクションを築くのはやや難しい、といった理由であまりこの学会に積極的に参加しようとは思わない教員、ポスドクは多いようですが、研究を始めたばかりの学⽣の勉強の場としては⾮常に有益なものだと思います。私の研究プロジェクトは、ある細胞内の現象と動物の性特異的⾏動の関係性を⽰すというもので、研究を進める上で（おそらく良い意味で）幅広い分野をカバーする必要があるので、SfN に参加することは⾮常に有意義でした。また、マウスの攻撃⾏動に関する⾯⽩いポスター発表をしていた卒業間近の学⽣と仲良くなって、昼ごはんに⾏き、ポスドク先やそこでの⼤まかな研究の計画を聞いたり、⾃分の研究について議論することができたりしたので、共同研究をするほどのコネクションを作るのは難しいにしても、学⽣が⾊々な⼈と知り合うのには⼤きな学会も役に⽴つのではないかなと思いました。その学⽣と昼ご飯を⾷べながら、最近論⽂を出したとちらっと⾔っていたので、その⽇の夜にホテルで調べてみたら、その論⽂が Nature だったので、少々驚きましたが、⾃分が⾯⽩いと思った研究がビッグジャーナルに通っていたのは嬉しかったです。学会を終えて⼤学に戻った後に、その論⽂をすぐに読みましたが、ポスターには出していなかった素晴らしいデータが他にもたくさんあり、読んでいて本当に楽しかったです。今後彼がどんな研究をしているのは定期的にチェックしたいと思っています。
他に研究に関連して⽐較的最近になって変わったことと⾔えば、学部⽣の指導をするようになったことです。アメリカでは、学部 4 年⽣になると全員が研究室に所属する⽇本の理系学部の⼀般的なシステ
ムではなく、学年を問わず、研究経験を積みたい学⽣が個⼈的に先⽣に連絡を取り、先⽣が許可をすればポスドクあるいは Ph.D.学⽣の下について働くというシステムが⼀般的です。ちなみに専⾨が神経科学ということもあり、メディカルスクール志望の Pre-Med と呼ばれる学部⽣が研究室に来ることがほとんどです。私は夏休みの終わりごろに、指導教官から学部⽣を世話するように初めて頼まれました。学部⽣の指導をすること⾃体は全然良かった、むしろ嬉しかったのですが、新学期が始まれば学部⽣も授業や課題で忙しい時間を縫って研究室に来なければならない訳で、⾃分の研究に多かれ少なかれ興味がないと、ただ⾟いだけになってしまうというのと、⾃分もある程度時間を割かなければならないので、せめて⾃分の⼤好きな研究プロジェクトに対する興味や関⼼を共有できる学⽣と働きたいという思いがありました。そこで、指導教官と相談して、学部⽣を正式に受け⼊れる前に簡単なインタビューをすることと、１ヶ⽉のお試し期間を設けることにしました。ちなみに私としては、学部⽣を審査したり評価したりする気は全くなく、単純に⾃分の研究に興味があるかないかを知りたいだけでした。本⼼はわかりません
が、私の研究に興味を持ってくれているようだったのと、実験を教えると楽しそうにやっていたので、インタビューを⾏った３名の学部⽣全員を受け⼊れ、現在も⼀緒に働いています。そういう経緯で、それまで１⼈で働いていたのが、１ヶ⽉のうちにいきなり４⼈で働くことになりました。
３名とも Pre-Med で、⾼い GPA を獲得するために⾮常によく勉強するので、授業で習った範囲のことはよく理解し、覚えているのですが、研究で必要となる基礎知識や技術はもちろん何も持っていないので、全員に基礎的なことから教えなければなりませんでした。全員まとめて⼩さい講義みたいなものを開ければ楽なのですが、みんなの予定がなかなか合わず、結局それぞれの学⽣と個別にミーティングをすることになり、同じ説明を週に 3 回するのはなかなか億劫でした。ただ、説明しているうちに、どこに疑問を持ちやすいのか、⾃分の説明のどこに不備があるのかを知ることができ、いい勉強になりました。実験に関しては、簡単なものから少しずつ教えて練習してもらい、⼗分に慣れたら、本番として実際にサンプルを取ってもらいました。また、練習や実験の合間にデータ解析を⼿伝ってもらいました。正直、最初は学部⽣の指導に思った以上に時間が取られてしまうと感じましたが、サンプル数を増やしてくれたり、データ解析をしてくれたりと、⾮常に助かることが多かったです。せっかく研究室に来てくれているので、来学期も⾃分のお⼿伝いをしてもらいつつ、できるだけ多くことを教えてあげることができたら良いなと思っています。

3. 研究発表会
私の学部では、年に⼀度ほぼ全ての教員と学⽣、ポスドクが集まって⾏われるシンポジウムがあり、今年は 12 ⽉ 7 ⽇に⾏われ、私もそこで初めての発表を⾏いました。結果は⼤失敗で、⾃分がこれまでにしてきた発表の中でも３本の指に⼊るくらいのひどいものでした。そこまで緊張しやすい性格ではないと思っていましたが、その⽇はだいぶあがってしまい、発表の開始時に⽣まれて初めて⾃⼰紹介を意味もなく 2 回するという奇⾏に⾛ってしまいました。その瞬間に指導教官と⽬が合って苦笑いされ、冗談を⾔って⼩さな笑いを取りつつ、平静を装って発表を開始しました。滑り出しが最悪だったので、何とか持ち直そうとしましたが、２枚⽬のスライドに載せていた動画が動かず、パソコンがフリーズするアクシデントが重なり、さらにテンパってしまいました。それがきっかけとなってか、発表で早く話しすぎる悪い癖が出てしまいました。私の発表は本当にひどいものでしたが、実験データ⾃体はなかなか⾯⽩いと⾃負しており、発表を終えた後に、多くの先⽣⽅や学⽣から質問が出たことが唯⼀の救いでした。ただし、これはいつものことですが、質疑応答の時の質問に対する答え⽅が１００点満点で⾔えば、２０点かそれ以下くらいのものでした。発表をする⼈全員が経験することだと信じていますが、発表が終わった後に考え直すと、より良い回答が思いつくのに、発表の場では的確に質問に答えられなかったり、質問の意図を汲み取れなかったりすることが⾮常に多いです。これを改善するには、常に⾃分の研究や実験の問題点や⽰しきれていない点を把握し、説明をしたときに他の⼈がどのようなことを疑問に持ちうるかを想定しなければならないと改めて認識しました。また、相⼿の質問に端的に答えられるようにするにはある程度の経験も必要だと思うので、機会があればできる限り多くの発表をしようと考えています。
⾃分の中では、アメリカに来てから⼀番へこんだ 1 ⽇でしたが、来年のシンポジウムで少しでも良い発表ができるように、来年 1 年間精進していこうと思っています。

4. 最後に今学期は研究だけに集中でき、興味深い実験結果が出ているのもあって、⾮常に実りの多い１学期間でした。学部全体でのシンポジウムの後、指導教官とミーティングをし、ややチャレンジングな実験もありますが、来学期の達成⽬標も定まり、どんな結果が出るのか今からわくわくしています。研究テーマが広範なのもあって、学ばなくてはならないことは本当にたくさんありますが、論⽂を読む時間を作って、インプットもしっかり⾏っていきたいと思います。
最後になりましたが、常⽇頃よりご⽀援頂いている船井情報科学振興財団に感謝致します。