Digitale Bibliothek der Friedrich-Ebert-Stiftung
Horst-Springer-Stiftung für neuere Geschichte Sachsens in
der Friedrich-Ebert-Stiftung

Horst-Springer-Preisvorträge
Danny Weber„... der größte Kaufmann des ganzen heiligen
Römischen Reiches .... Die Geschäfte desHandels- und Bankhauses Frege & Comp. in
Leipzig (1739-1815/16)“

Rede anlässlich der Verleihung desHorst-Springer-Preises 20072„… der größte Kaufmann des ganzen heiligen Römischen
Reiches … “Die Geschäfte des Handels- und Bankhauses Frege & Comp.
in Leipzig (1739-1815/16)1
Wendet man sich der Wirtschaftsgeschichte Sachsens bzw.
Leipzigs um 1800 zu, so kann man je nach Perspektive und Herkunft der Autoren vollkommen gegensätzliche Bewertungenherauslesen. Einheimische Autoren verweisen in der Regel auf
die neue Dynamik Leipzigs und Sachsens im Zuge des Retablissements nach dem Ende des Siebenjährigen Krieges. Als Beispiele werden hier der erneute Aufschwung im Montanwesen,eine Blütezeit der Leipziger Messen, das Widererstarken dererzgebirgischen Bergfabriken und der Oberlausitzer Leinwandweberei angeführt.
„Nichtsächsische“ Autoren dagegen sehen in der Entwicklung Sachsens bzw. Leipzigs um 1800 deutliche Zeichen derStagnation bzw. der Rückständigkeit, verglichen mit den ökonomischen Zentren im Westen Europas. So beschreibt beispielsweise der bedeutende französische Sozial- und Wirtschaftshistoriker Fernand Braudel in seiner Sozialgeschichte des15.-18. Jahrhunderts die Stellung der Messen im 18. Jahrhundert
allgemein, wie folgt: „Die Messe stellt eine veraltete Form desGütertauschs dar und mag sie auch zu [dieser] Zeit noch überdiese Realität hinwegtäuschen oder sogar nützliche Dienste leisten, tritt die Wirtschaft doch überall da, wo dem Messewesen
keine Konkurrenz erwächst, auf der Stelle.“ Als Konkurrenz für
die Messen ist unter den Bedingungen der vor- bzw. frühindustriellen Wirtschaft der permanente Kommissionshandel bzw. der1

Die Vortragsfassung wurde beibehalten und auf Anmerkungenverzichtet.
Für Quellenbelege und Literaturangaben vgl. Danny Weber, „… dergrößte Kaufmann des ganzen heiligen Römischen Reiches … “. Die
Geschäfte des Handels- und Bankhauses Frege & Comp. in Leipzig(1739-1815/16), Leipziger Diss. 2008.

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Handel über die Börse anzusehen. Da beides in Leipzig, laut
Braudel, nicht vorhanden gewesen ist, vergleicht er weiter die
Leipziger Messen mit den polnischen Messen in Lublin oder
Posen und den russischen Messen in Nischni Nowgorod. Zusammengenommen ist daran die Rückständigkeit des mitteldeutschen Handels- und Bankwesens, verglichen mit Westeuropa,
ablesbar, so meint zumindest Braudel. Diese zusammengefasst
vorgetragene Einordnung des Leipziger Handels im 18. und frühen 19. Jahrhundert ist in der handels- und bankgeschichtlichen
Forschung zum allgemeinen Terminus geworden. Auch Friedrich-Wilhelm Henning bezieht in seinem Handbuch der Wirtschafts- und Sozialgeschichte Deutschlands in ähnlicher Weise
Position und Hans Pohl bemerkt hierzu im Band 2 der Deutschen Bankengeschichte: „Doch als Wechsel- und Bankplatz
war Leipzig ohne Bedeutung.“
Diese wenigen Beispiele mögen genügen, um die Bewertung
der hiesigen Verhältnisse durch die „einheimische“ wie „auswärtige“ Forschung zu illustrieren. Für den Betrachter stellt sichdamit die Frage, ob die „sächsischen“ Autoren getragen vonLokalpatriotismus die einheimischen Verhältnisse überschätzten
und eine Bedeutung herbeischrieben, die es nicht gegeben hatoder ob man andererseits nach der Teilung Deutschlands die
Verhältnisse in Mittel- und Ostdeutschland im Westen so weit
aus den Augen verloren hatte, dass man zu Einschätzungen kam,die denen der lokalen Autoren diametral entgegenstanden Letzteres ist der Fall.
In der vorliegenden Dissertationsschrift ist der Versuch unternommen worden, die falsche Einschätzung der sächsischen
und Leipziger Verhältnisse zu revidieren, indem anhand derEntwicklung eines Leipziger Bank- und Handelshauses dargestellt wurde, in welcher Form sich sächsische Unternehmenselbstständig in verschiedenen Bereichen des Handels- undBankwesens engagieren konnten. Denn neben den Leipziger
Messen, die im 18. Jahrhundert zweifelsohne einen bedeutenden
Aufstieg erlebten, existierte weiterhin eine sehr erfolgreich wirt-

4schaftende Schicht von merchant bankers und Manufakturisten,die über europaweite Verbindungen, teilweise auch bis nachÜbersee reichend, verfügte und selbstständig Waren- bzw. Finanztransaktionen in nicht unerheblichem Maße organisierte.
Somit erscheint es mehr als fragwürdig, wenn Leipzig und seine
Messen, wie von Braudel, in einem Atemzug mit Lublin, Posenoder Nischni Nowgorod genannt und als Beispiel für eine – verglichen mit Westeuropa – rückständige Entwicklung herangezogen werden.
Das mitteleuropäische Gewerbedreieck (Sachsen/Oberlausitz- Böhmen - Schlesien) war trotz seiner zunächst augenscheinlichabgelegenen Lage wesentlich stärker in den bestimmenden atlantischen Wirtschaftsraum integriert als vergleichbare Regionen in
Spanien oder Frankreich. Die Produktion von „weltmarktfähigen“ Gütern – anzusprechen wären hier vor allem Leinwand,Glas oder verschiedene Metallerzeugnisse – zog die Existenz
einer Gruppe von merchant bankers und Großkaufleuten nachsich, die die Distribution der Produkte übernahm und den Zahlungsverkehr regulierte. Leipzig bzw. Mitteldeutschland hatte
damit beides: eine weitgehend erfolgreiche Messe von europäischer Ausstrahlung und eine Kaufmannschaft, die zunehmend
erfolgreicher im Sinne der Zeit moderne Handels- und Finanztechniken aufnahm und gewinnbringend einzusetzen wusste.
Neben dieser übergreifenden Fragestellung war es das Ziel,überhaupt die Geschichte eines sächsischen Handels- und Bankhauses in vorindustrieller Zeit deutlicher zu erforschen, denn
Untersuchungen, die sich dezidiert mit merchant bankers, Kaufleuten oder Privatbankiers beschäftigen, stellen nicht nur für
Sachsen, sondern allgemein ein Desiderat dar. Begründet ist diesin der schlechten Überlieferungslage. Unterlagen, die Aufschluss über die Aktivitäten von Unternehmungen geben könnten, sind ihrem Charakter nach fast ausschließlich Privateigentum und gelangen nur unter glücklichen Umständen in öffentliche Archive. Somit beschränken sich Aussagen über das Wirkungsumfeld oder die Arbeitsweise dieser wirtschaftlichen Ak-

5teure häufig allein auf die Überlieferung in staatlichen Fonds.
Gleiches gilt für Aussagen zur Interaktion zwischen Staat und
Wirtschaft sowie darüber hinaus weiterführende Überlegungen,beispielsweise zu kaufmännischen Usancen oder Netzwerken.
Nach diesen einleitenden und übergreifenden Überlegungensoll zunächst die Entwicklung des Bank- und Handelshauses
Frege näher dargestellt werden.
Gegründet wurde das Unternehmen durch Christian Gotttlob
Frege den Älteren im Jahr 1739. Da Frege für die Etablierung
eines, wenn auch zunächst kleinen, Unternehmens über zu wenig Kapital verfügte, musste er sich „auf guter Freunde Hilfe
verlassen“. So erhielt er beispielsweise einen Kredit über 1.000
Taler von einem Kaufmann aus Apolda und weitere Hilfe vonKaufleuten aus Leipzig, Nürnberg und Amsterdam. Innerhalb
kürzester Zeit konnte Frege die ihm gewährten Kredite ablösen
und hatte darüber hinaus so viel Vertrauen gewonnen, dass ernach eigener Einschätzung „Capitalia kriegen konnte, soviel ich
brauchte“. Und weiter berichtete er: „Gleich das erste Jahr hatte
sich mein Vermögen alterum tantum vermehrt und die folgenden Jahre waren noch glücklicher.“ In der Anfangszeit seiner
Handlung beschäftigte er sich vor allem mit kleineren Handelsund Sortengeschäften. Besonders Letztere scheinen ihm den
Aufstieg ermöglicht zu haben. Aufgrund der großen Vielfalt anunterschiedlichen Münzen, die zu Messezeiten in Leipzig zirkulierten, war der Geldwechsel eine gute Möglichkeit, um das bescheidene Startkapital rasch zu vermehren.
Ein weiterer Aufstieg ermöglichte ihm die Heirat mit derBachmannschen Erbin. Laut der erstellten Generalbilanz desUnternehmens betrug die Erbschaft 72.133 Taler. Der Barvorrat
belief sich dabei auf rund 15.000 Taler, der Wert des Warenlagers wurde mit 27.000 Taler angegeben und darüber hinaus
standen nicht unbeträchtliche Forderungen noch aus. Neben denvermehrten Kapitalien und dem bedeutenden Warenlager sollte
Frege aber in der Folgezeit auch von den alten Verbindungender Bachmannschen Handlung profitieren. So pflegte der ver-

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storbene Johann Abraham Bachmann Geschäftsbeziehungennach Hamburg, England und Holland. Derart ausgestattet mit
Kapital und Verbindungen, gelang es ihm schnell weiter aufzusteigen. Ab 1745 musste Frege seine „bösen Schuldner“ in einem gesonderten Buch festhalten. Darunter befanden sich zunächst vor allem Leipziger und mitteldeutsche Kaufleute(Chemnitz, Annaberg, Dessau, Zschopau, Freiberg), bis 1751
hatte sich sein Aktionsradius nach Frankfurt am Main, Braunschweig und Aachen erweitert und um 1757 befanden sich Amsterdamer, Breslauer und Warschauer Kaufleute unter seinen
Schuldnern.
Im Jahr 1746 bekam Frege sein erstes städtisches Amt übertragen und wurde mit der Führung der preußischen Kontributionskasse beim Rat betraut. Nach dem Einfall der preußischen
Truppen in Sachsen wurde Leipzig besetzt und mit einer hohen
Kontribution von 2,5 Millionen Reichstalern belegt. Frege wurde die Führung der Kasse übertragen. Damit hatte er Sorgfalt zu
tragen für die richtige Ein- und Auszahlung der Gelder und füreine regelmäßige und ordentliche Buchführung. Es lassen sich
Indizien dafür finden, dass Frege kurzfristig auch eigene Mittel
der Kasse lieh, so dass er damit auch erstmals als Krediteur,wenn auch in bescheidenem Rahmen, der Stadt Leipzig in Erscheinung trat. Frege selbst schreibt hierzu: „Da ich nun bereits
mein meistes bares Vermögen teils solviert teils vergraben, so
dachte man auch wegen eines großen Vorschusses nicht an mich
und ich hatte noch dazu Gelegenheit, mein Vermögen auf dem
Rathaus zu verborgen.“ Offensichtlich ermöglichte ihm die Stellung als Kassierer, verbunden mit seinen privaten Aktivitäten
derart gute Geschäfte zu tätigen, dass er zu der etwas euphorischanmutenden Bewertung kam: „Ja ich kann sagen, daß mich Gotttausendfältig dafür gesegnet hat, indem ich noch nie so viel Nutzen als eben in diesem Jahr gehabt.“
Neben seiner geschäftlichen Tätigkeit suchte Frege in dieser
Zeit auch auf anderen Feldern Anschluss an die Leipziger Gesellschaft. Von den aufklärerischen Idealen angezogen und si-

7cher auch in dem Wissen, dass sich unter den Mitgliedern auch
Förderer eines weiteren Aufstieges finden lassen würden, bat er
1747 um Aufnahme in die Leipziger Freimaurerloge „Minerva
zu den drei Palmen“, was ihm am 18. September 1747 gewährt
wurde. Unter den Mitgliedern der Loge befanden sich in dieser
Zeit eine Reihe weiterer Kaufleute, Ratsherren, aber auch Wissenschaftler, so dass sich die Möglichkeit bot, hierdurch neue
Bekanntschaften zu schließen.
Zu Beginn der 1750er Jahre differenzierten sich dann die Geschäftsbereiche seines Unternehmens weiter aus. Neben dem
Warenhandel, kleineren Bankgeschäften und Finanzdienstleistungen betrieb er weiterhin Speditionsgeschäfte und investierte,
ab 1752 nachweisbar auch im Montanwesen. Im Jahr 1753
schließlich trat er erstmals in engere geschäftliche Beziehungenzum kursächsischen Hof in Dresden. Am 21. August übertrug
man ihm die Pacht der Leipziger Münze. In der getroffenen Vereinbarung hatte Frege sich verpflichtet, in sieben bis acht Jahren
zwei Millionen Mark Silber und 11.000 Mark Gold auszumünzen. Darüber hinaus war es das erklärte Ziel des Hofes, in derLeipziger Münze gute polnische Münzen in minderwertige umzuprägen und dabei vom anfallenden Schlagschatz zu profitieren. Allerdings kam es immer wieder zu Stockungen bei der
Einfuhr guter polnischer Münzen, so dass Frege öfter Vorschüsse leisten musste. Bis zum Einmarsch der Preußen in Leipzig
Ende August 1756 verwaltete er die Arbeiten in der Leipziger
Münze, wenngleich er verschiedentlich deren Übernahme als
Fehler bezeichnete.
Betrachtet man die Entwicklung seines Unternehmens bis
dahin, denn der Siebenjährige Krieg war sowohl für Sachsen,
die Stadt Leipzig als auch für Frege selbst ein bedeutender Einschnitt, dann lässt sich festhalten, dass er sich vom Handlungsgehilfen ohne Kapitalreserven, der sein Unternehmen auf Kredit
gründen musste, innerhalb von anderthalb Dekaden in die erste
Reihe der Leipziger Kaufleute „katapultiert“ hatte. Er hatte damit Anschluss gefunden an einen engen Kreis von Kaufmanns-

8familien, wie zum Beispiel der Richter, Küstner, Winckler, Bose, Hohmann, Apel und Treitzschke, die zum Teil schon seit
mehreren Generationen das wirtschaftliche und politische Leben
der Stadt bestimmt hatten. Eine dominierende Stellung wie inden 1780er oder 1790er Jahren konnte die Firma zu diesem
Zeitpunkt jedoch noch nicht einnehmen. Dafür waren die alten
Familien noch zu mächtig und das Vermögen Freges bzw. seine
Geschäfte noch nicht umfangreich genug.
Mit Ausbruch des Krieges wurden seine vielfältigen Aktivitäten unterbrochen. Die Münze musste er verlassen und für seine
weiteren Handels- und Bankgeschäfte hatte er mit starken Einschränkungen zu rechnen. Wo er sich während des Krieges aufhielt, ist nicht genau belegbar, und auch in der Literatur finden
sich hier gegensätzliche Interpretationen, die von Flucht vor den
Preußen nach Thüringen bis zu aktiver Politik in Leipzig reichen. Sicher ist allerdings, dass er sich längere Zeit in der Näheseiner Bergwerke im Saalfeldischen aufgehalten hat und während des Krieges nur sehr stark eingeschränkt seinen Geschäften
nachgehen konnte. Wie schwer er selbst durch den Krieg geschädigt wurde, lässt sich dabei nicht beziffern. Neben den verminderten Einnahmen aus dem Handelsgeschäft belasteten weiterhin die hohen Vorschüsse, die er in Zusammenhang mit derMünzpacht geleistet hatte und mit dessen Rückzahlung er nachder Besetzung Sachsens durch Preußen und der Übersiedlungdes Kurfürsten nach Warschau nicht rechnen konnte, und die
andauernden preußischen Kontributionsforderungen die Geschäfte des Unternehmens.
Noch im Krieg, 1759, wählte man Frege zum Ratsherrn der
Stadt Leipzig, und im Jahr 1763 wurde ihm vom Kurfürsten der
Titel eines Kammerrats verliehen. Die Gründe hierfür sind in
der gestiegenen Bedeutung der Fregischen Firma zu sehen. Fürkurze Zeit nahm er auch nach dem Krieg die Bewirtschaftung
der Leipziger Münze wieder auf, wenngleich der Umfang derGeschäfte nur noch einen Bruchteil von dem aus Zeiten dersächsisch-polnischen Union ausmachte. Durch seine dritte Hei-

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rat im Juli 1763 gelangte er schließlich in den Besitz des Rittergutes Trossin in der Nähe von Torgau. Nunmehr war er nicht
nur Kaufmann und „Banquier“, sondern auch Inhaber eines
landwirtschaftlichen Betriebes. 1764 zählte Frege zu den Initiatoren der Leipziger Ökonomischen Sozietät, einer nach französischem Vorbild gegründeten Vereinigung von reformorientierten
Adligen und Großkaufleuten, die es sich zum Ziel gesetzt hatte,
Landwirtschaft, Handel und Manufakturen durch ihr Wirken,
u. a. durch Preisschriften, zu fördern. Darüber hinaus engagierte
er sich nach dem Krieg verstärkt in der „Stadtpolitik“, indem erverschiedene Ämter und Aufgaben übernahm.

Kommissionshandelspartner und Handelsräume 1773–1815/16
Das Hauptaugenmerk der wirtschaftlichen Aktivitäten nach dem
Siebenjährigen Krieg lag auf dem Handel und hier speziell auf
dem Handel mit Leinwandwaren, besonders nach Spanien.

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In einer vorher nie erreichten Art und Weise beteiligten sichdie Freges am Textilhandel bis zum Rückgang der Nachfrage,
ausgelöst durch den nordamerikanischen Unabhängigkeitskrieg.
Dabei bezog der Firmengründer auch verstärkt seine beiden
Söhne, Abraham und Christian Gottlob, in das Handelsgeschäft
mit ein. Christian Gottlob, der jüngere von beiden, bereiste die
Leinwandproduktionszentren in Schlesien und der Oberlausitz
und besorgte den Einkauf der in Südeuropa und Übersee begehrten Waren. Der ältere Sohn Abraham dagegen hielt sich lange
Zeit in Spanien und Frankreich auf und akquirierte Kunden. Der
Firmengründer dagegen koordinierte von Leipzig aus die Geschäfte seiner Unternehmung. Der Bedarf an mitteleuropäischen
Gewerbeprodukten war zu dieser Zeit außerordentlich hoch, unddie Gewinnmöglichkeiten stiegen an, je weiter man die Warennach Westen brachte. Die höchsten Profite konnten erreicht
werden, wenn man seine Waren direkt in die Neue Welt versandte, was allerdings für Firmen aus dem deutschen „Hinterland“ nicht unproblematisch war. Daher beschränkten sich viele
Kaufleute auf den Handel mit Hamburg und Amsterdam, wenige
lieferten direkt nach Spanien und noch weniger wagten Geschäfte auf eigene Rechnung nach Übersee.
Der Handel der Freges lief in der Regel über Amsterdam undspäter auch direkt nach Cádiz und Sevilla. Ende der 1760er Jahre lassen sich allerdings auch Versuche nachweisen, vom direkten Interkontinentalhandel zu profitieren. So lieferte man vor
allem Textilien nach Veracruz, Lima, Cartagena, Curaçao und
Havanna. Allerdings war das Geschäft mit Übersee nicht besonders einträglich und zum Teil auch mit Verlusten behaftet, sodass sich die Freges später wieder schwerpunktmäßig dem spanischen Markt zuwandten. Neben den Handelsgeschäften betätigten sie sich weiterhin im Bergbau, waren verschiedentlich fürden kursächsischen Hof in Finanzgeschäften tätig und übernahmen 1775 eine Zitz- und Kattunmanufaktur in Großenhain.
Unterbrochen wurde diese Aufschwungphase durch die
Rückwirkungen des nordamerikanischen Unabhängigkeitskrie-

11ges, der besonders den Großhandel aufgrund unsicherer Seewege stark einschränkte.
Beim Tod des Firmengründers im Mai 1781 war die Leipziger Firma der Primus inter Pares unter den sächsischen Unternehmen. Man verfügte über sehr weit reichende Geschäftsbeziehungen, unterhielt ausgezeichnete Kontakte zum Dresdner Hof
und zum Leipziger Rat und hatte sein Kapital breit in verschiedenen Wirtschaftszweigen angelegt.
Sein Verhältnis zur politischen Sphäre war ambivalent. Einerseits war er bemüht, gute Kontakte sowohl innerhalb der
Stadt als auch zum Landesherrn und dessen Behörden zu unterhalten, um auf diese Art das eine oder andere Geschäft abschließen zu können bzw. Zugang zu relevanten Informationen zu
bekommen. Andererseits versuchte er aber auch deutlich Distanz zu halten, da er in einer zu engen Verbindung Gefahren fürseine Handlung sah. Besonders deutlich wurde diese Ambivalenz bei der Pacht der Leipziger Münze. Zum einen bemühte
sich Frege um das Geschäft, da er sich dadurch Vorteile versprach. Andererseits befürchtete er eine Schädigung seines guten Namens und im schlimmsten Fall auch den finanziellen
Ruin, für den Fall, dass die notwendigen Vorschüsse sein Vermögen und Kredit überstiegen hätten.
Die gestiegene Bedeutung der Fregischen Handlung nachdem Siebenjährigen Krieg lässt sich auch anhand verschiedener
Berichte von Zeitgenossen erkennen. So scheint es beispielsweise eine große Ehre und Anerkennung für einen auswärtigen
Kaufmann der Leipzig, während oder außerhalb der Messe besuchte gewesen zu sein, wenn ihn der angesehene Handelsherr
Frege empfing. Weiterhin hatte eine Beteiligung Freges an verschiedenen Geschäften mittlerweile Vorbildwirkung und besondere Symbolkraft gewonnen.
Der Marienberger Bergmeister Friedrich Wilhelm von Trebra
berichtete, dass es bei der Wiederaufrichtung des Bergbaus im
Marienberger Revier von außerordentlicher Bedeutung gewesensei, dass sich Frege hierbei engagierte, indem er für sich und12andere Kaufleute und Privatpersonen Kuxen an verschiedenen
Gruben erwarb. Trebra beschrieb Frege in seinen Lebenserinnerungen: „Nach allgemeinen Ruf von sehr bedeutenden Geschäften, welche er betrieb, war er mir wohl bekannt nach Namen,noch nicht aber von Person. Auch ich wollte das Bergamt Marienberg mit seinem Bergbau wieder in guten Ruf setzen, hierzu
kam mir daher das Anschließen an den Ruf dieses großen Negotianten, sehr beyhilfig vor.“ In der Folgezeit entwickelte sich einrascher Briefwechsel zwischen dem Bergmeister und dem „geniale(n) kräftige(n) Negoziant(en).“Dass die Ausstrahlung Freges nicht nur auf Sachsen oder
Mitteldeutschland beschränkt blieb, verdeutlicht eine spätere
Reise Trebras zu den holländischen Gewerken. Auch in Amsterdam kannte und schätzte man Frege, und die Empfehlungsschreiben, die dieser Trebra an verschiedene Amsterdamer
Kaufleute mitgegeben hatte, öffneten dem Bergmeister so manche Tür und halfen mit, dass die holländische Reise ein Erfolg
wurde.
Am 21. Mai 1781 starb Christian Gottlob Frege in Leipzig.
Zum Zeitpunkt seines Todes war Frege&Comp. das bedeutendste mitteldeutsche Unternehmen. Man verfügte über europaweite
Verbindungen, engagierte sich in vielen verschiedenen Geschäftszweigen und verfügte über beachtliche Kapitalien. Allein
das hinterlassene Vermögen aus der Handlung betrug über330.000 Taler, wozu noch das Privatvermögen, die sich in seinem alleinigen Besitz befindlichen Immobilien, Fabriken und
Bergwerksanteile zu rechnen sind, so dass man von einer Gesamtmasse von mehr als einer halben Million Taler ausgehen
kann. Der Aufstieg der Firma war dabei in geradezu klassischer
Art und Weise erfolgt. So bildeten Handel, Wechselgeschäft,
Bergbau und Manufakturwesen den engeren Wirkungskreis derFirma. Besonders bemerkenswert ist die Entwicklung der Firma,
wenn man bei der Bewertung die Expansion der finanziellen undmateriellen Ressourcen heranzieht: Bei der Gründung des eigenen Unternehmens war Frege auf die Hilfe anderer Kaufleute13

und hier u.a. auf die Gewährung eines 1.000 Taler Kredites angewiesen, seinen Erben dagegen hinterließ er ein Gesamtvermögen von annähernd 600.000 Talern.
Nach dem Tod des Vaters, seines älteren Bruders und desMitgesellschafters bei Frege&Comp. trat Christian Gottlob Frege (Sohn) ein schwieriges Erbe an. Die Firma verfügte zwarüber einen weit reichenden und glänzenden Ruf, allerdings waren die Geschäftsaussichten im Jahr 1781 aufgrund der kriegerischen Verwicklungen im Zusammenhang mit dem nordamerikanischen Unabhängigkeitskrieg alles andere als Erfolg versprechend. Zunächst wandte sich Frege den anstehenden Problemenbei der Verteilung des Erbes zu und konnte hier sowohl im Sinne der Familie als auch der Firma ausgewogene Ergebnisse erzielen.
Die Geschäfte seines Vaters führte Frege (II) weiter und begann in den folgenden Jahren, eine ständige Ausweitung zu
betreiben. Den Anfang machte er 1782, indem er mit den Gewerkschaften der Mansfelder Kupferhütten Verhandlungen aufnahm. Gegenstand dieser Gespräche war das Angebot Freges,das Mansfelder Silber und Kupfer auf Rechnung der Gewerkschaften zu vertreiben (Administration). Nach zähen Verhandlungen einigte man sich schließlich auf eine Zusammenarbeit,
die annähernd zehn Jahre dauern sollte. Frege besorgte dabei
den Absatz des Mansfelder Kupfers und verdiente sowohl an dergewährten Verkaufsprovision, an den Zinsen für verschiedentliche Vorschüsse als auch an eigenen Geschäften mit Kupfer nachFrankreich und Spanien. Allerdings war das Verhältnis zu den
Gewerkschaften nie ganz spannungsfrei, da die Interessen desEinzelunternehmers einerseits und die der Gewerkschaft andererseits oft kollidierten. So sah Frege beispielsweise wesentlich
bessere Absatzchancen in Westeuropa, die Gewerkschaften
scheuten aber ein zu großes Risiko und wollten auf eigene
Rechnung nur den Handel bis Hamburg erlauben. Neben dem
Einstieg in den Handel mit Mansfelder Kupfer erhöhte Fregeauch seine Kuxbeteiligungen im erzgebirgischen Bergbau und14

darüber hinaus auch in kleineren Montanregionen. Und schließlich investierte er, nach der Klärung der Erbschaftsfragen 1785,
in die Alaun- und Vitriolwerke um Saalfeld und sorgte damit füreine Steigerung der Produktion.
Einen erneuten Aufbruch für das Handelsgeschäft brachte dasEnde des nordamerikanischen Unabhängigkeitskrieges mit sich.
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Jahr

Exporte der Firma Frege nach Spanien 1774–1803
Bereits 1783 trafen größere Bestellungen aus Spanien in Leipzig
ein, so dass man in den Jahren 1784 und 1785 so viele Leinwandwaren nach Spanien versenden konnte, wie zu keinem anderen Zeitpunkt. Gleichzeitig erfuhr auch der Handel mit anderen Warenplätzen einen bedeutenden Aufstieg.
Weniger glücklich verlief die Produktion in der eigenen Zitzund Kattunmanufaktur in Großenhain. Im Frühjahr 1785 entschloss man sich, aufgrund der anhaltenden Absatzschwäche die
Manufaktur zu verpachten. Der Pächter hatte jedoch auch nicht
mehr Glück und konnte 1790 den Betrieb nicht mehr aufrecht
erhalten. 1792 verkaufte man den Betrieb an ein Leipziger Unternehmen.

15Veränderungen nahm Frege auch hinsichtlich des Sitzes seines Unternehmens und der Familie vor.
1782 erwarb er ein Geschäftshaus in der Leipziger Katharinenstraße (Frege-Haus), was er in der Folgezeit sukzessive zum
Stammsitz seiner Unternehmung ausbaute. 1785 verzichtete er
zugunsten seiner jüngsten Stiefschwester für die Familie auf das
Rittergut Trossin und erwarb 1789 das unmittelbar vor den Toren der Stadt Leipzig gelegene Rittergut Abtnaundorf.
Letzteres baute er in den folgenden Jahren schrittweise zum
Familiensitz aus. Im Abtnaundorfer Schloss empfing Fregewichtige Gäste, beispielsweise 1809 den sächsischen König
Friedrich August. Weiterhin verfügte er nun über genügend
Raum für andere Projekte, wie die Gründung einer eigenen Seidenmanufaktur in Abtnaundorf oder die Anlegung eines repräsentativen Gartens.
Mit dem Ausgreifen der Französischen Revolution veränderten sich auch für Frege die Bedingungen, unter denen eine erfolgreiche Fortführung der Geschäfte möglich sein sollte. Dochzunächst hatten die Ereignisse des Jahres 1789 nur wenig Einfluss auf Handel und Finanzgeschäfte, lediglich der direkte Verkehr mit Frankreich, der abgesehen von den Kupferlieferungennie sonderlich bedeutend gewesen ist, wurde vielfach unterbrochen. Erst der Ausbruch des ersten Koalitionskrieges veränderte
die Situation nachhaltig. Handel und Finanzwesen erlebten einen starken Rückgang. Hinzu kam, dass im Frühjahr 1793 eine
große Konkurswelle mit Zusammenbrüchen in Warschau, London, Amsterdam, Hamburg und Berlin die Geschäfte und hierbei besonders den europäischen Wechselkreislauf schwer beeinträchtigte. Frege reagierte auf diese augenscheinliche Krise mit
einem breiten Rückzug aus den klassischen Geschäftsbereichen.
Er trennte sich endgültig von seiner Kattunmanufaktur in
Großenhain, zog sich aus den Geschäften mit den Mansfelder
Gewerkschaften vollkommen zurück, trennte sich von einem
größeren Teil seines Kuxbesitzes und drosselte die Exporte, vor
allem nach Spanien. Dagegen begann er, sich verstärkt auf Fi-

16nanzgeschäfte zu verlegen. 1792 erhielt er den ersten Auftrag
für die Durchführung einer Partialobligationsanleihe durch Kaiser Franz. Darüber hinaus war er als Finanzdienstleister auch fürden sächsischen Hof tätig und schloss mit dem Herzog von Kurland ein Kreditgeschäft ab. 1794 begann er mit dem Aufbau
einer eigenen Seidenmanufaktur auf seinem Rittergut in Abtnaundorf, da durch das Ausbleiben von Lyoner Seidenstoffen
ein spürbarer Mangel an Stoffen herrschte und sich dadurch
neue Chancen boten. Gleichzeitig verstärkte Frege seine Immobiliengeschäfte. Besonders bemerkenswert war der Versuch,
sich an Landspekulationen in den jungen Vereinigten Staaten zu
beteiligen. Nach einigen Verhandlungen zwischen 1793 und1795 kaufte man schließlich verschiedene Landstücke und hoffte auf große Gewinne bei einem späteren Verkauf an zuwandernde Siedler. Später kaufte Frege noch weitere Ländereien im
Umfeld und schickte seinen Neffen nach Amerika, der sich um
die Eintragung der Ländereien kümmern und Berichte über die
nordamerikanische Handlung abfassen sollte, mit dem Ziel, ausdem Direkthandel nach Nordamerika Vorteile ziehen zu können.
Beides erwies sich jedoch als Verlustgeschäft. In Bezug auf die
Ländereien war man auf Betrüger hereingefallen, und die Handlung befand sich in derart großer Unordnung, dass man von einem Direkthandel absah.
In vielfältiger Art und Weise bemühte sich Frege, die altüberkommenen Pfade der Geschäftstätigkeit zu verlassen undentweder nach neuen Absatzmärkten (USA) oder anderen Geschäftsbereichen zu suchen. Dass Frege die Umbrüche der Zeit
auch als existenzielle Bedrohung wahrgenommen hat, belegenÄußerungen, nach denen er, zumindest zeitweise, in Erwägung
gezogen hat, nach Amerika auszuwandern.
Die folgenden Jahre waren vom Wandel in der allgemeinen
Geschäftstätigkeit bestimmt. 1796 erfolgte der Rückzug vom
spanischen Markt, dem bis dato wichtigsten Exportgebiet, vor
allem für Leinenwaren. Dafür belebte man den Warenverkehr
mit Hamburg und England, was allerdings die Ausfälle aus dem

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spanischen Handel nicht einmal annähernd ersetzen konnte. Den
Schwerpunkt der Aktivitäten sollten aber in Zukunft die Bankund Dienstleistungsgeschäfte bilden.
1795 übernahm Frege die Transferierung der Truppengelder
für die sächsische Armee im Reichskrieg gegen Frankreich. Ab
1798 beteiligte er sich an der Unterbringung einer preußischen
Anleihe, die durch das Wittgensteinsche Credit-CassenComptoir in Kassel geführt wurde. Doch waren diese Geschäfte
zunächst nur der „Testlauf“ für die Expansion im Anleihe-, Kredit- und Dienstleistungsgeschäft zwischen 1802 und 1813. Den
Anfang hierbei machte das Anleihegeschäft mit dem Königreich
Schweden 1802. Durch den (kurzfristigen) Bedeutungsverlustdes Frankfurter Effektenmarktes und den Zusammenbruch Amsterdams infolge der französischen Besetzung ergab sich die
Möglichkeit, eine Partialobligationsanleihe über 1,5 Millionen
Taler für Schweden in Leipzig zu eröffnen.
Ab Ende des Jahres 1803 erhielt man verstärkt vom sächsischen Kurfürsten und den verschiedenen landesherrlichen Behörden Aufträge für unterschiedliche Geschäfte. Zunächst wurde man beauftragt, sächsische Staatspapiere im Wert von bis zu
einer Million Taler über den Kapitalmarkt unter pari anzukaufen, um dadurch die Höhe der Tilgungszahlungen zu reduzieren.
Zwischen 1804 und 1806 erhielt Frege fortlaufend Aufträge,
größere Getreidelieferungen für die sächsischen Militär- undBergmagazine im Ausland einzukaufen, was aufgrund vonschlechten Ernten hohen Getreidepreisen notwendig geworden
war. Man schickte Kaufanweisungen nach Danzig, Riga und
Liebau und ließ das Getreide über Hamburg, Lübeck und Stettin
nach Sachsen bringen. Der Gesamtwert des Getreides belief sichauf ca. 1,7 Millionen Taler, und die Leipziger Firma erhielt fürihre Vermittlerdienste zweieinhalb bis drei Prozent Provision.
Von besonderer sowohl finanzieller als auch gesellschaftlicher Bedeutung war die Vermittlung der sächsischen Kontributionszahlungen an Frankreich nach der Niederlage 1806. Die
Franzosen hatten Sachsen im Friedensvertrag von Posen eine

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Kontribution in Höhe von 25 Millionen Francs auferlegt. Fregeerhielt daraufhin vom sächsischen Hof die Aufgabe, sich dieses
Problems anzunehmen. Er war an den Detailverhandlungen mit
den Franzosen beteiligt, in denen man die Zahlungsmodalitäten
festschrieb, und sicherte gegenüber den landesherrlichen Behörden zu, an den jeweiligen Terminen die notwendigen Summen
in Wechseln anzuschaffen. Bis Mitte des Jahres 1807 konnte das
Kontributionsgeschäft erfolgreich abgeschlossen werden. Fürseine Dienste bekam Frege eine hohe Provision ausgezahlt und
als Anerkennung verlieh man ihm den Titel eines Geheimen
Kammerrats. Die Vermittlung der Kontributionszahlung an
Frankreich war mithin das größte Einzelgeschäft während desgesamten Betrachtungszeitraums. Es erbrachte die höchste Provision und durch die tadellose Durchführung empfahl sich Fregenachhaltig für weitere Staatsfinanzgeschäfte. Bereits 1807 beauftragte man ihn mit der Emittierung einer ersten sächsischen
Anleihe und 1810 erfolgte die Übernahme eines zweiten Anleihegeschäfts. Daneben vermittelte man die Aufnahme von Anleihegeldern im Jahr 1813 in Amsterdam, man übernahm den Ankauf von Münzsilber (1808), die Deponierung von Schatullengeldern und den Verkauf von russischen Banco-Noten. Ferner
war man weiterhin für andere Auftraggeber tätig. Ende des Jahres 1805 beteiligte man sich an der Emittierung einer zweiten
preußischen Anleihe, und im Jahr 1812 wurde eine Anleihe fürdie Stände der Niederlausitz an den Markt gebracht. Weiterhinvergab man Kredite an Sachsen-Stolberg (1808), die Stadt Leipzig (1808), den Cottbuser Kreis (1809), die Stadt Görlitz (1811)
und an die Stände des Markgrafentums Oberlausitz (1812).
Mit dem Inkrafttreten der Kontinentalsperre reduzierten sichdie Möglichkeiten für eine aktive Beteiligung am Handel weiter.
Der bis Ende der 1790er Jahre vorrangig betriebene Kommissionshandel wurde fast gänzlich eingestellt.
Die Abschottung des europäischen Marktes führte zwar inden Jahren 1809–1811 noch einmal zu einem gewissen Aufschwung der Handelsgeschäfte, jedoch unterschieden sich die

19Formen des Handels strukturell doch deutlich von denen früherer Zeiten. Allgemein betrachtet trat der Handel immer deutlicher in den Hintergrund, ohne jedoch vollständig aufgegeben zu
werden. Die Firma lebte vor allem von ihren Bankgeschäften,
unter denen die Betreuung von Anleihen und weiteren Staatsfinanzgeschäften eine besondere Stellung einnahm.
Ähnlich wie sein Vater engagierte sich Christian Gottlob Frege auch in verschiedenen Bereichen des gesellschaftlichen Lebens. Seit 1772 gehörte er der gleichen Freimaurerloge, Minerva
zu den drei Palmen, wie sein Vater an. Ab dem Ende der 1770er
Jahre korrespondierte Frege jun. regelmäßig mit der Dresdner
Landesökonomie-, Manufaktur- und Kommerziendeputation und
war gutachterlich für diese tätig. Ab 1784 war er Mitglied derKaufmannsvereinigung „Die Vertrauten“ und zwischen 1809und 1816 deren Senior. 1789 wurde Frege mit vier weiteren Personen in den Rat der Stadt Leipzig gewählt, allerdings legte er
bereits 1798 alle Ämter nieder und verließ den Rat wieder. Ferner war er, ebenfalls wie sein Vater, Mitglied der Leipziger Ökonomischen Sozietät. Im Jahr 1805 war Frege federführend am(gescheiterten) Versuch der Gründung einer Handelskammer in
Leipzig beteiligt und war dabei als deren erster Präsident vorgesehen.
Auch in anderen öffentlichen Belangen war er aktiv. So führte er u.a. die Kasse des Kindtauf Consortiums der „Vertrauten“,
die eingezahlten Gelder waren dabei für die Armenpflege vorgesehen, und unterhielt einen Fonds für Gute Stiftungen in Abtnaundorf. Ferner beteiligte er sich am Umbau der Nikolaikirche,der 1797 weitgehend abgeschlossen war, und bekam hier aucheine Familienkapelle zugewiesen.
Ähnlich wie bei seinem Vater war das Fregische Comptoir inder Katharinenstraße der Anlaufpunkt für auswärtige Kaufleute,die Leipzig besuchten. Man bemühte sich, den Prinzipal „vanhet eerste huis van Leipzig“ direkt zu sprechen, und Frege kam
diesen Wünschen auch häufig nach. In besonderen Fällen erhiel-

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ten die Gäste oder Geschäftspartner Einladungen, ihn privat auf
seinem Rittergut in Abtnaundorf zu besuchen.
Neben der Beschäftigung mit wirtschaftlichen Dingen war
Frege vielseitig interessiert und pflegte seine Bibliothek, die
Kupferstich- sowie seine Mineraliensammlung. In künstlerischen Fragen stand er u.a. im Briefkontakt mit Johann Wolfgang
von Goethe, von dem er auch einen Teil der finanziellen Geschäfte, besonders die Abrechnungen mit dem Verleger Cotta,
betreute. Zu weiteren einflussreichen Persönlichkeiten der Zeit
hielt er Briefkontakt. Hierzu gehörten beispielsweise die preußischen Reformer Stein und Hardenberg und die beiden Humboldts. Ebenfalls zum engeren Bekanntenkreis zählten die Eltern
Bismarcks, und Frege wurde 1815 von diesen ausgewählt, einer
der Taufpaten des späteren Reichskanzlers Otto von Bismarckzu werden.
Als Christian Gottlob Frege 1815 die Firma verließ und 1816
starb, hinterließ er ein Unternehmen, das in Leipzig, in Sachsen
und in vielen Regionen Deutschlands und Europas hoch angesehen war. Er hatte das Unternehmen von einem „Gemischtwarenladen" (Handel, Bergbau Bank, Manufakturen usw.) ab der
zweiten Hälfte der 1790er Jahre hin zu einem „Dienstleister“
entwickelt, worunter die Finanzdienstleistungen eine herausgehobene Stellung einnahmen. Erst mit der verstärkten Zuwendung zu Staatsfinanzgeschäften konnte dabei eine fortlaufende
Spezialisierung erreicht werden, ohne dass man die anderen
Tätigkeitsbereiche vollkommen vernachlässigte. Ohne die Bedeutung des Leipziger Unternehmens zu überschätzen – ihre
Geschäfte hatten nicht die Größenordnung wie beispielsweise
die von Hope in Amsterdam, den Baring Brothers in London
oder Bethmann in Frankfurt am Main – muss man es uneingeschränkt zur europäischen Hochfinanz rechnen. Die Freges gehörten damit einem exklusiven Kreis von ungefähr 50–100 Personen und Firmen an, die bereits in der „Vor-RothschildPeriode“ einen bestimmenden Einfluss auf Wirtschaft und Staat
nehmen konnten.

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Mit dem Tod von Frege (II) 1816 endete die große Zeit desHandels- und Bankhauses. Sein wiederum gleichnamiger Sohn
Christian Gottlob Frege (III) und die weiteren Gesellschafter
führten die Geschäfte zwar weiter, ihnen fehlte aber offensichtlich der Weitblick, der die beiden Vertreter der ersten und zweiten Generation ausgezeichnet hatte. So beteiligte man sich beispielsweise nur zögernd an der Finanzierung von Eisenbahngesellschaften und frühen Industrieunternehmen. Eine jüngere Generation von Unternehmern verdrängte die Erben aus ihrer, zumindest in Leipzig und Sachsen, führenden Stellung und die
Bedeutung des Bankhauses sank bis zum Ende des 19. Jahrhunderts, so dass man nur noch von einem eher regional bedeutsamen Unternehmen sprechen kann. Darüber hinaus wurde durch
unterschiedliche Erbteilungen der Familienbesitz mehrfach aufgespalten. Das Bankhaus Frege trat in seiner Bedeutung stark
hinter andere Firmen in Leipzig und Deutschland zurück, da essich auf eher kleinere Geschäfte im Privat- und zum Teil auch
im Firmenkundenbereich konzentrierte, überlebte aber dadurch
die großen Wirtschaftskrisen und Bankrottwellen des 19. undfrühen 20. Jahrhunderts und musste seine Tätigkeit erst nachdem 2. Weltkrieg 1945 einstellen.
Resümee
Charakteristisch für das ökonomische Handeln sowohl vonFrege (I) als auch von Frege (II) war in allen Bereichen der wirtschaftlichen Tätigkeit eine sehr risikobewusste Ausrichtung derGeschäfte. Man scheute zu große Risiken, wählte die Kommissionspartner mit großer Sorgfalt aus und verzichtete eher auf
bestimmte Geschäfte, als dass man das Unternehmen zu großen
Gefahren aussetzte.
Die Freges gehörten nie zu den Kaufleuten, die durch hochspekulative Geschäfte egal in welchem Bereich eine stetige Maximierung ihres Vermögens betrieben. Dies hatte zwar zur Konsequenz, dass man – verglichen mit anderen Unternehmen –geringere Gewinne in Kauf nehmen musste, man dafür aber

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weitgehend von außergewöhnlich hohen bzw. sogar existenzbedrohenden Verlusten verschont blieb. So überstand die Firma
beispielsweise die große Bankrottwelle Ende des 18. Jahrhunderts, die zu einer Vielzahl von Zusammenbrüchen in weiten
Teilen Europas geführt hatte, so gut wie schadlos.
Die nur spärlichen Informationen über die tatsächlich erwirtschafteten Gewinne erlauben nur eine sehr vorsichtige generalisierende Aussage. Demnach zogen die Freges zwischen 1780–
1815 ungefähr 25.000–40.000 Taler pro Jahr zur privaten Nutzung aus ihrem Unternehmen. Die tatsächlichen Gewinne waren
dabei aber deutlich höher und wurden entweder zur Aufstockung des Eigenkapitals oder für Investitionszwecke verwendet.
Man „begnügte“ sich vielmehr mit einer Entnahme von bis zu
40.000 Talern pro Jahr. Damit verfügte Frege (II) zum Vergleich
jährlich über annähernd gleich viel Mittel wie der Großherzog
von Sachsen-Weimar, Carl August, der beispielsweise im Rechnungsjahr 1810/1811 über etwas mehr als 41.000 Taler aus seiner „Schatulle“ befinden konnte.
Der Schlüssel zum Erfolg lag bei den Freges in der Kombination aus Innovationsfähigkeit (Erschließung neuer Geschäftszweige, z.B. Partialobligationsanleihen), unternehmerischer
Vorsicht (keine Spekulationsgeschäfte, Streuung des eingesetzten Kapitals) und in der Pflege eines sehr großen Korrespondentennetzes, zu dessen Mitgliedern sowohl Unternehmer als auch
Politiker (z.B. Manteuffel, Stein, Goethe) gehörten.
Durch die spätere Spezialisierung auf Staatsfinanzgeschäfteund besonders durch die Adaptierung neuer Finanztechniken
wie der Partialobligationsanleihen, gelang es den Freges Anschluss an die modernen Entwicklungen des Bankwesens inWesteuropa zu finden. Anleihen, ein beträchtlicher Wechselverkehr, Kreditgeschäfte mit Privatpersonen, Firmen und der öffentlichen Hand, ein umfangreicher Katalog an Finanzdienstleistungen, ein europaweites Netzwerk an Kommissionshandelspartnern, um nur einige Beispiele zu nennen, sind Zeugnisse
einer progressiven Entwicklung der Leipziger Firma. Doch

23stand sie damit nicht allein, sondern die Freges waren vielmehr
die bedeutendsten Großhändler und Bankiers in Mitteldeutschland. Aufgrund der angeführten Beispiele lässt sich allgemeiner
gefasst die bisherige Forschungsmeinung von der Rückständigkeit des Leipziger bzw. mitteldeutschen Handels- und Bankwesens nicht mehr aufrecht erhalten. So paradox es erscheinenmag: Zur gleichen Zeit, in der die Messen für Leipzig insgesamt
die größte Bedeutung erlangten, wurden sie im Kalkül der örtlichen Großkaufleute und Bankiers immer unwichtiger. Die Freges, aber auch andere Leipziger und sächsische Kaufleute wickelten nur noch einen Bruchteil ihrer Geschäfte über die dreimal jährlich stattfindenden Messen ab. Vielmehr versandten sie
das ganze Jahr über ihre Waren in alle Teile Europas und verrechneten ihre Geschäfte bargeldlos mittels Wechsel. Der „permanente“ Kommissionshandel löste damit den Messehandel im
Wesentlichen ab. Letztlich fehlte es Leipzig im Vergleich zu
anderen Städten Westeuropas nur an einer dauerhaft betriebenen
Börse.
Die tief greifenden Veränderungen in Sachsen nach dem Ende des Siebenjährigen Krieges lösten eine Modernisierungsbewegung in Staat und Wirtschaft aus, die das Land am Vorabend
der napoleonischen Epoche fest im Westen Europas verankerte.
Leipzig, das Handels- und Finanzzentrum Sachsens, verfügte
damit an der Wende vom 18. zum 19. Jahrhundert über intensive
Kontakte sowohl nach West- als auch nach Ost- und Südosteuropa. Innerhalb des europäischen Handels- und Finanzwesens
kam der Stadt eine besondere Vermittlerrolle zu, welche sichnunmehr nicht nur auf den Bereich des Messehandels beschränkte. Diese, vor allem in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts ausgeprägten Strukturen vertieften sich trotz verschiedentlicher Rückschläge im 19. Jahrhundert und lösten sich letztlich erst mit dem Zweiten Weltkrieg auf. Die Entwicklung desHandels- und Bankhauses der Freges steht damit abschließend
paradigmatisch für die progressive Entwicklung des sächsischen
Handels- und Bankwesens am Übergang zum Industriezeitalter.