Salvando la herencia
de semillas de Japón del "libre comercio"

English title: Saving Japan's seed heritage from "free trade" (blog, March 5th, 2019)
Escrito por/ written by: Anja Lyngbaek – Associate Programs Director, Local Futures
Traducido por / translated by: Lily Ortega
Recientemente tuve la oportunidad de entrevistar a Masahiko Yamada, ex Ministro de
Agricultura de Japón y ahora uno de los principales activistas de la soberaníaalimentaria del país. Nos conocimos en una Conferencia internacional de Economía dela Felicidad en
Prato, Italia, donde Yamada pronunció un discurso de apertura sobre el nacimiento deun nuevo movimiento ciudadano para proteger el patrimonio de cultivos alimentarios
de Japón, de la toma de posesión de las empresas.
Deseoso por aprender más, le pedí a Yamada una entrevista antes de que saliera deItalia. Con solo una hora libre, nos apresuramos a encontrar una cafetería con una mesa
desocupada. Keibo Oiwa, autor de Slow is Beautiful: Culture as Slowness, se unió anosotros como traductor, el libro que inspiró el movimiento Slow Living en Japón. Con
una fuerte taza de café italiano, el Sr. Yamada responde a muchas de mis preguntas.
De la agricultura tradicional a la industrialización de pos-guerra
Yamada me cuenta que nació en una granja en el campo de Japón durante la Segunda
Guerra Mundial. En ese momento, los agricultores japoneses practicaban la agricultura
mixta: cosecha combinada con la cría de ganado, para el beneficio adicional de ambos.
“Todos en el campo poseían unos pocos cerdos y una o dos vacas, y cosechando varios
cultivos herbáceos. Los cereales principales—arroz, trigo y soya—se alternaron en loscampos durante el año. El arroz y el trigo seguidos de la soya fijadora de nitrógeno. Esta
era nuestra forma tradicional de agricultura," dice Yamada.
Sin embargo, esto comenzó a cambiar después de la ocupación estadounidense de laposguerra en Japón y la extensa reestructuración que siguió. Por un lado, lascondiciones mejoraron para muchos agricultores, ya que la reforma agraria redistribuyó
las tierras agrícolas de los propietarios ausentes, a través de ventas forzadas al gobierno,a los arrendatarios que trabajaban la tierra y pagaban una parte de sus cultivos en
alquiler. Para evitar un retorno a la concentración de la tierra en pocas manos, elgobierno limitó el tamaño de la granja por hogar a lo que una familia podría cultivar sin
mano de obra externa: aproximadamente 1-4 ha (2.5-10 acres) dependiendo de la región.
La reforma dio como resultado mejores condiciones para los agricultores japoneses y un
escenario legalmente protegido de pequeñas granjas familiares que aún permanece.
Al mismo tiempo, la ocupación estadounidense, que ascendió a varios cientos de miles
de soldados—condujo a un rápido proceso de industrialización, junto con la emulacióndel estilo de vida estadounidense, incluidos los hábitos alimenticios. Esto significó un
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cambio de la dieta tradicional de arroz, pescado, verduras y productos de soya, hacia
una dieta rica en carne y aceites. Durante un período de cincuenta años (1955-2005), el
consumo de carne aumentó nueve veces y el consumo de aceite aumentó cinco veces;mientras tanto, el consumo de arroz se redujo a la mitad. [1] La "americanización"
también condujo a la rápida adopción de la "agricultura moderna," agricultura
especializada e industrializada a gran escala, y a una creciente dependencia de losalimentos importados.

De agricultor a político visionario
Como adulto joven, Yamada siguió la nueva tendencia de especialización y se convirtió
en un productor de carne de cerdo monocultural, con 5,000 cerdos. Las cosas salieron
bien al principio, dice, pero su negocio, como el de muchos otros agricultores japoneses"modernos," fracasó durante la crisis del petróleo de los años setenta. Para entonces, laagricultura japonesa estaba fuertemente ligada a una economía global volátil basada en
combustibles fósiles. El embargo de petróleo de 1973-74 condujo a un rápido aumento
en el costo de laalimentación animal, junto con una caída en el precio de la carne, ya que losconsumidores apretaron sus bolsos durante la crisis. Al igual que muchos granjeros
japoneses de la época, Yamada quedó atrapado en una crisis fatal entre los altos costos
de los insumos y los bajos precios de su producción. Intentó pasar al comercio
minorista, con un negocio de carnicería, pero aún así no pudo sobrevivir
económicamente.
La experiencia práctica de Yamada como agricultor moderno en una economía global
volátil lo llevó a cuestionarse la forma en que la agricultura estaba cambiando y aapreciar el valor de las diversas granjas tradicionales de Japón a pequeña escala que
operaban sin depender de insumos caros o grandes préstamos bancarios. Se convencióde que el camino a seguir era fortalecer y mejorar la cultura agrícola diversificada e
integrada de Japón, incluidas sus muchas granjas familiares, en lugar de buscar una
mayor industrialización y especialización.
Dio un paso drástico y regresó a estudiar como abogado. Más tarde, ingresó a la política
y fue elegido como miembro de la Cámara de Representantes en 2003. Seis años mástarde se convirtió en Viceministro de Agricultura, Silvicultura y Pesca (MAFF), y fue
nombrado oficialmente Ministro del MAFF en 2010.
Como ministro, una de las primeras cosas que hizo fue declarar públicamente: "Elmodelo agrícola altamente industrializado ha sido un error y un fracaso... necesitamos
fortalecer la agricultura familiar a pequeña escala."
Yamada tomó medidas inmediatas para actuar de acuerdo con esta creencia, al instituir
un ingreso mínimo garantizado para las familias de agricultores. Como es cierto en la
mayoría de los lugares hoy en día, décadas de bajos ingresos agrícolas han llevado a losjóvenes a huir de la vida en la tierra, dejando a los viejos para que trabajen solos. La
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edad promedio de los agricultores ya había alcanzado los 65 años (ahora es 67),
mientras que el número de personas dedicadas a la agricultura se redujo de 14 millones
de personas constantes entre 1870-1960, a solo 2.2 millones de agricultores en 2015. [2]No solo eso, dos tercios de estos dependían de empleos secundarios y pensiones para
llegar a fin de mes.
La garantía de un ingreso básico tuvo el efecto deseado: un marcado aumento en elnúmero de jóvenes dedicados a la agricultura. De repente, las generaciones más jóvenes
pudieron volver a sus granjas familiares sin arriesgarlo todo.

Afuera en el frío
La visión agrícola de Yamada, un modelo más localizado basado en granjas familiares
diversificadas, no estaba alineada con el gobierno del Partido Liberal Democrático
(PLD), liderado por el primer ministro Shinzō Abe. Esto no fue lo único en lo que
diferían. Yamada también fue muy crítico con la Asociación Transpacífica (TPP)—elacuerdo de "libre comercio" al que el gobierno japonés estaba tratando de unirse en ese
momento. [3] Como Ministro de Agricultura, Yamada advirtió que el TPP socavaría lasoberanía alimentaria de Japón y exprimiría aún más a los pequeños agricultores. Comoera de esperarse, Yamada fue expulsado de su cargo a fines de 2011, después de solo
dos años como ministro.
Le pregunté a Yamada qué pasó con el ingreso básico garantizado después de que dejóel cargo. Me hace una pequeña sonrisa y dice: "Fue abolido, o más bien eliminado,
terminando en 2018 ... Pero hay buenas noticias: el principal partido de oposición [elPartido Demócrata Constitucional] planea traerlo de regreso este año." El ingresomínimo garantizado para las familias campesinas es su objetivo número uno. ”

El patrimonio de semillas de cultivo de Japón bajo amenaza
Yamada es una de esas personas que no se rinde. Con su experiencia en agricultura,derecho y política, fue la persona perfecta para poner en marcha un movimiento deabajo hacia arriba dirigido por ciudadanos para proteger la producción de semillas decultivos japoneses. Esto se vio amenazado cuando el gobierno japonés se mudó en 2013
para abolir la Ley de semillas de cultivos principales—una ley de 67 años—que protege
la producción de semillas nativas.
Según Yamada, este movimiento (junto con otros pasos de desregulación), fue una"cuota de admisión" para unirse a la Asociación Transpacífica y un gesto de buena
voluntad a los cabilderos por los agronegocios transnacionales.
La Ley de Semillas de Principales Cultivos, creada en 1952, requiere que cada una de las
47 prefecturas de Japón mantenga semillas de buena calidad de los principales cultivosbásicos: soya, arroz, trigo, cebada y avena. Con este fin, las prefecturas manejan
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estaciones experimentales agrícolas que reproducen una amplia gama de variedades
adaptadas a diferentes ubicaciones y condiciones de cultivo. Las estaciones agrícolas,apoyadas por el gobierno federal, han vendido durante las últimas siete décadas
semillas de polinización abierta de alta calidad adaptadas localmente a un precio
accesible. La ley es un ejemplo de formulación de políticas visionarias: reconoce unfundamento clave de la salud a largo plazo de cualquier sociedad—su capacidad paraalimentarse. Para ese propósito, casi no hay nada más importante que mantener laproducción de semillas de cultivos nativos, en lugar de depender de una gama limitada
de semillas comerciales de talla única.
El 1 de abril de 2018, se revocó la Ley de Semillas de Principales Cultivos. La abolición
estuvo de la mano de una "Ley de Fortalecimiento y Apoyo a la Competitividad
Agrícola" recientemente promulgada, que exige el "intercambio" de información sobre
la producción de semilla—o más específicamente, la transferencia gratuita deconocimientos de la instituciones del sector público a el sector privado. [4] Esto
esencialmente equivale a la expropiación de bienes comunes intelectuales en beneficio
de intereses privados con fines de lucro. La situación opuesta se hubiese considerado
una infracción de los derechos de propiedad intelectual de los agronegocios.
Los agricultores, las cooperativas alimentarias, la ONG y otros grupos de ciudadanos
están extremadamente preocupados por las consecuencias para los agricultores y parala seguridad alimentaria del país. Una vez que la ley de protección de semillas hayadesaparecido, muchas estaciones experimentales probablemente dejarán de existir, aligual que el apoyo a la producción de semillas nativas, algo que afectará
particularmente a los pequeños productores del país. Mientras tanto, las gigantes
transnacionales de semillas esperan hacerse cargo de la producción y comercializaciónde semillas. Con toda posibilidad, los agricultores dependerán de las grandes empresas
agrícolas para sus semillas. Como las semillas comerciales corporativas tienden a ser
híbridos (es decir, sus atributos no se transmiten a la próxima generación y muchos
están diseñados para ser estériles), los agricultores no tendrán más remedio que
comprar nuevas semillas año tras año.
Sin embargo, la mayor preocupación de Yamada es la rica diversidad de semillas deJapón,— en particular su principal cultivo, el arroz, que se ha cultivado en Japón
durante más de 2,500 años. Hay más de 300 variedades que varían en términos desabor, fragancia y textura, y en su adaptabilidad a la amplia gama de condiciones
bioclimáticas que existen en Japón.
Si bien la producción local de semillas conduce inevitablemente a una gran diversidad,
la producción de semillas a manos de algunos agronegocios transnacionales conduce alpolo opuesto—una pequeña gama de razas comerciales. Por lo tanto, Japón corre elriesgo de perder su diversidad de cultivos para siempre.
Esta es una amenaza muy real. Según la FAO, el 75% de las semillas de cultivo
desaparecieron entre 1900 y 2000. [5] En los EE. UU., Donde los agronegocios y las
granjas especializadas a gran escala han dominado durante mucho tiempo, la pérdida
se estima en 93% en solo 80 años. [6]Local  Futures  www.localfutures.org  
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Después de las recientes megafusiones de los agronegocios agrícolas más grandes delmundo, solo tres conglomerados ahora controlan la mitad de todas las ventas desemillas en el mundo: DowDuPont, Bayer-Monsanto y Syngenta-ChemChina, lo que
significará una disminución adicional en la diversidad de semillas. Sin embargo, lamayor fuente de ingresos para estas empresas no proviene de la venta de semillas, sinode los productos químicos agrícolas que las acompañan. Como dice el periodista deinvestigación Mark Schapiro, "La combinación de compañías químicas y de semillas
está dando lugar a semillas que nacen adictas a los químicos para su supervivencia—
generaciones enteras llenas de semillas de ‘cack-baby.’" [7]Yamada me dice que después de que lo expulsaron del gobierno, unió fuerzas con un
impresionante grupo de 150 abogados que desafió como inconstitucional tanto elacuerdo TPP como la decisión del gobierno de abolir la ley de protección de semillas.
Desafiar al TPP en la corte es un trabajo pesado. Como todos los tratados de "librecomercio,” los acuerdos escritos son demasiado complicados y están diseñados para
confundir. Yamada explica que los 30 capítulos de la versión más reciente del acuerdo
TPP contienen más de 8,000 páginas. Cuando se le preguntó sobre el resultado del caso
judicial, dijo:“Primero los llevamos a la corte local y luego a la corte nacional. Perdimos las dos
veces. Pero el tribunal reconoció que el TPP está detrás de la abolición de la Ley desemillas de cultivos principales. No nos estamos rindiendo: ahora estamos llevando elcaso a la Corte Suprema, ya que el TPP viola los artículos 25 y 13 de nuestra
Constitución. No solo son nuestras semillas las que están en riesgo, sino también
nuestra agua, que ahora está en proceso de privatización y venta a compañías
extranjeras. ”
Yamada está empleando una estrategia de dos puntas. Junto con la lucha en la cima delsistema legal, está movilizando un movimiento de base para iniciar un cambio desdeabajo. Durante un año ha viajado por todo el país, de un pequeño pueblo rural al
siguiente, para alentar y organizar grupos locales y regionales para resistir a lastransnacionales y presionar al gobierno local (a nivel de prefectura) para emitir decretos
que protejan las semillas nativas de Japón, en ausencia de leyes nacionales adecuadas.
En Japón, cualquier ciudadano puede presentar una sugerencia a su gobierno local. Porley, el gobierno local está obligado a debatir y considerar las sugerencias que lepresenten los ciudadanos. Gracias a esta práctica de democracia directa, ha sido posible
que individuos y grupos propongan leyes locales para proteger sus semillas.
La estrategia de abajo hacia arriba ha tenido un gran éxito. En menos de un año, se han
enviado cientos de solicitudes a los gobiernos locales de todo el país. Tres prefecturas(Niigata, Hyogo y Saitama) han aprobado leyes de protección de semillas, mientras que
Nagano, Toyama, Hokkaido y Yamagata, prefecturas con grandes comunidades
agrícolas, están haciendo lo mismo. Los informes de todo el país indican que otros doceseguirán su ejemplo en poco tiempo. El objetivo de Yamada es que las 47 prefecturas
tomen medidas de protección legal.
En apoyo de la campaña, las cooperativas de alimentos, los grupos de ciudadanos, lasLocal  Futures  www.localfutures.org  
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ONG y los agricultores han formado una amplia "Coalición para proteger las semillas
japonesas." La Asociación Agrícola Nacional, que anteriormente apoyaba las políticas
de libre comercio del Partido Liberal Democrático, ahora se ha unido a la campaña para
proteger el patrimonio de semillas de Japón.

¿Es el agua lo que sigue?
Yamada señala que no solo la agricultura y las semillas están amenazadas bajo laagenda del "libre comercio:” el agua es el próximo "bien común" en línea para serprivatizado y comercializado. Hasta hace poco, el agua en Japón era administrada porlas prefecturas, pero tanto el TPP como el acuerdo revisado del CCTPP están abriendola privatización del agua a gran escala.
En julio de 2018, se aprobó una nueva ley que permite la privatización del agua en lacámara baja del Parlamento. Queda por ver si pasará a la cámara alta, pero el gobierno
actual ha estado instando a las ciudades a privatizar sus obras de agua durante algúntiempo, para evitar la carga fiscal de reemplazar los viejos sistemas de agua yalcantarillado.
La transferencia de los derechos de agua a manos de corporaciones extranjeras, cree
Yamada, es una solución miope a las limitaciones de la cartera pública. Los ciudadanos,
lasempresas locales e incluso las instituciones públicas tendrán que pagar más por su aguapara proporcionar a los accionistas lejanos un beneficio constante en un mercado
especulativo.
El Banco Asiático de Desarrollo ya está ayudando a privatizar el agua en muchas
ciudades japonesas. Hasta ahora, la ciudad de Matsuyama ha vendido su agua a una
empresa francesa. "El agua ahora es cinco veces más cara,” me dice Yamada. "Antes, lospobres podían obtener agua en los parques públicos, pero incluso eso ahora se ha vuelto
ilegal.”Yamada está listo para iniciar el movimiento de otro ciudadano para proteger el agua,
utilizando la misma estrategia de abajo hacia arriba que la utilizada para proteger las
semillas de Japón. "Si podemos hacer esto aquí, entonces también se puede hacer enotros países,” concluye Yamada, antes de irse rápidamente a su próximo destino.
La situación de Japón no es única: la corporatización de los bienes comunes estáocurriendo en todas partes, como resultado del fuerte cabildeo corporativo y laparticipación directa de las grandes empresas en la redacción de tratados comerciales.
El TPP es un buen ejemplo de este torcido proceso: 600 "asesores comerciales"
corporativos oficiales participaron en negociaciones a puerta cerrada desde el principio,
mientras que la sociedad civil se vio obligada a depender de documentos filtrados paraobtener información. Sin embargo, la mayoría de los gobiernos están dispuestos aparticipar en este "juego comercial" manipulado como parte de una búsqueda
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interminable de un mayor crecimiento económico.
A pesar de las limitaciones de un planeta finito, todavía existe una creencia casireligiosa en el modelo de crecimiento, tanto como una receta para la "salud económica"
como una cura de amplio espectro para todas las dolencias, desde la pobreza hasta elcambio climático. Hasta ahora, los resultados han sido todo lo contrario—una economía
que beneficia principalmente el 1% y el desglose ambiental en todos los niveles,
incluidas las crecientes emisiones de CO2.
La privatización de los bienes comunes es parte de la misma historia. Claramente, losmayores beneficiarios no son personas o incluso estados-nación, sino empresas
comerciales globales y sus accionistas.
Es hora de que despertemos y practiquemos la democracia directa—unirnos con otros
para detener la corporatización y recuperar el control de nuestros bienes comunes,
nuestras comunidades, nuestras culturas y nuestras economías. Porque si no lo
hacemos, ¿quién lo hará? Masahiko Yamada y el nuevo movimiento ciudadano en
Japón han ideado algunos trucos de los que podemos aprender.
Corrección: una versión anterior de este ensayo decía que el Capítulo 30 del TPP contiene 8,000
páginas. Esto se ha corregido para decir que los 30 capítulos de la versión más reciente del TPP
contienen más de 8,000 páginas.
Crédito de imagen: Climate Action[1] Nagata, Kazuaki, “Japan needs imports to keep itself fed“, Japan Times, February 26, 2008.
[2] Yutaka, Harada, Japan’s Agriculture and the TPP, The Tokyo Foundation for Policy
Research, November 21, 2013; “Japan’s Farming Population Rapidly Aging and Decreasing”,
Nippon.com, July 3, 2018; Kasahara, Shigehisa, “The Role of Agriculture in the Early Phase ofIndustrialization: Policy implications of Japan’s experience“, UNCTAD, February, 1996;
Statistical Handbook of Japan 2018.
[3] The TPP was revised after the USA pulled out, and is now named the Comprehensive andProgressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP). It is also known as TPP11, as
11 countries remain: Australia, Brunei, Canada, Chile, Japan, Malaysia, Mexico, New Zealand,
Peru, Singapore, Vietnam. It is the third-largest free trade treaty in the world, calculated by thecountries’ combined GDP, after the North American Free Trade Agreement and Europe ́s Single
Market.
[4] “Abolition of Main Crops Seeds Law puts nation at risk“, Japan Times, March 20, 2018. [5]What is Happening to Agrobiodiversity? FAO Factsheet.
[5] What is Happening to Agrobiodiversity? FAO Factsheet.
[6] Infographic: In 80 Years, We Lost 93% Of Variety In Our Food Seeds,
FastCompany.com.![7] Schapiro, Mark, “Seed diversity is disappearing — and 3 chemicalcompanies own more than half“, Salon, September 16, 2018.
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