アフリカとの出会い（9）私のアフリカンファミリーアフリカンコネクション

不安と緊張を抱えてその村に始めて入った２００２
年の４月。乾季が終わり雨を誰もが今か今かと心待ちにする季節。農村に暮らす人々にとっては、種まきのタイミングを経験から推し量る季節。気温、雲の動き、日の長さ、動植物たちの動向、これまでの経験、ありとあらゆる動きを読み取っていく。日頃天気予報に頼ってきた生活をして車が着いて家で出迎えてくれたのは、彼のお父さんの祖父母、両親、弟７人と妹１人の総勢１２人。
ひとつ屋根の下暮らす家族たちだ。第一印象は、全員が笑顔だったことだ。私の手を引いて、どうぞどうぞと中へと誘ってくれる。居間のソファーに腰を下ろすと、暖かい紅茶が出てきた。
挨拶を一人一人と交わす。終始誰一人がまるで気象予報士のようでもが笑顔だ。言っていることは分「すごい分析力だな」と感心したからないが、ようこそという気持ものだ。

ちが笑顔から伝わってくる。

その村とは、首都ナイロビから家族の紹介が終わると、次は動北上して車で２時間くらいの場所物の紹介だ。敷地内で飼っているにある都市ニエリというところか牛、ヤギ、ウサギ、鶏など。名前

らさらに車で３０分ほどあるキアこそ付いてないが、大切に育てらカンジャという村である。村は地れているのが分かる。そして、家図に名前が載っているわけでもなの後ろにある畑にある野菜や果物

く、観光客ならその先の国立公園を紹介してくれる。彼の家は、おへの通過地点として通りすぎてしじいちゃんの代からのコーヒー農まうだろう。きっと私も一生その家であり、コーヒーの赤い実をは存在を知ることもなく、意識するある。もし、私がこの村で生お母さんとさみを使って採る方法を教えてくれた。そしてもう一つの３０分ほど歩いたところにある畑へ連れまれ育った今のケニア人の旦て行ってもらう。そこは、豆や那とナイロビで出会わなけれ野菜などの毎日の家族の食生活ば。

を支えるため用のものが育てらここを訪ねることになったれていた。今日食べる分だけののは、彼との結婚の挨拶に出野菜を収穫する。じゃがいも、掛けることになったからであにんじん、たまねぎ、ねぎ、トる。いつものように村をぶらっと興味にまかせて訪ねる

悦子

ワヒリ語ではなくてキクユ語のみである。

きた私にとって、ケニア人は一人こともなかったような小さな村で

竹田

マト、キャベツ、さつまいもな
台所で家族とのとは勝手が違う。私の不安は、外国人である私が受け入れるられるか、またどのように受け止められるかという心配からきていた。自分の文化を大切にしている民族であることは、理解しているつもりだ。
ナイロビを出発して３時間あまり、目的の村に着いた。キクユ族と呼ばれるケニア最大部族のホームグラウンド。店先からはキクユ語の音楽が流れ、農耕民族らしく畑で作業する人々があちこちで見受けられる。人々の会話は、ナイロビのように英語やスどを一緒に収穫した。
お母さんは終始歌を歌い、妹は小枝などの薪になるものを集めつつ、野菜を採っていく。お父さんは、牛に食べさせるネピアという草を刈っていた。家族全員での作業。１時間も畑にいると私は普段は使わない筋肉のあちこちが痛くなってきて、ペースが落ちていた。するとお母さんは、「無理しないよ。あな
たはあなたが出来ることをやっていけばいいのだから」とたどたどしい英語で話しかけてくれた。その時の優しい瞳は、私の緊張をほぐすのに十分だった- 12 -

と思う。畑から家までの帰り道、野菜で重くなった籠を背負いつつ、村に住むいろいろな人に声をかけられる。ほとんどが、「よく来たね。後で挨拶に行くからね」と言ってくれている。
そして、夕食の準備をお母さん、妹そして私の３人でとりかかる。お母さんは、一番大きな鍋でご飯を炊く。妹と私は「一体何人分？」と疑いたくなるほどの野菜をひたすら切る。じゃがいもやにんじんの皮だけでも５０個以上は剥いただろうか？そして、お父さんと弟たちは裏でウサギをしめていた。ウサギが死ぬ間際に出す低い「キュ」という声がした。
一年に数回しか食べない肉が今夜料理されることで、みんながわくわくしている様子が伝わってくる。し野菜畑

朝、鳥の泣き声で目が覚めると、台所から煙が出ていたので入ってみるとお母さんが朝食の準備かし、すごい量だ。家族の人数分ははるかに超えて、 をしていた。
４０〜５０人分くらいはあるだろうか。
夜も更けて、暗い台所で唯一の明かりである鍋の下で揺らめく火を囲む。鍋が煮えるまで家族で今日あったことなど話す。冗談や歌や、とめどなく会話が弾む。兄弟たちは、学校で習った英語で通訳してくれる。そして、一緒に踊り歌いよく笑った。もうずっと前からこの家族を知っていたような気にさえなる。だれもが笑顔で、リラックスしている夜。食事が出来る頃、居間へ移動してみるとランプのあかりの向こうにすごい人数の人が座っているのが見えた。２０名くらいはいるだろうか？目を良く凝らしてみてみると、昼間すれちがって、行くからねと言っていた近所の人達だ。一緒にご飯を食べる。いろい
ろな会話を交わしながら、新しい人が来ては、帰りの繰り返し。自己紹介だけでも５０回以上はした思う。
更に夜も更けると、旦那の同級生などの友人達が中心になってくる。ナイロビなどの都市で教育を受けた彼らは英語が上手だ。村の歴史や伝統、今後どうこの村を発展させていきたいかなど、いろいろな話をしてくれる。結局深夜２時ごろまでいろいろな人と話し、眠ったのは３時ごろであった。一日で、彼の家族に、親戚に、近所の人々に、友人たちのほとんどに会い、話をし、しかも前から知っているような感覚にもなったことへの驚きと喜び。朝からの心配や不安はなく、心地よい疲れと眠りについた。
木のざわめく音以外は何もしない静かな夜とは対照的だった人々の明るい声と笑顔が心に刻まれた。

「よく眠れた？昨日は初めてあなたに会えて家族全員がうれしかった。親戚の人達も村の人全員が同じ気持ちですよ。あなたを導いてくれた神に感謝しているのよ」と言ってくれた。そして熱々の紅茶の入ったコップを渡してくれる。
「なんでも話してね。家族なのだから」と。私は、「私が日本人であってキクユの人でないことを気にしますか？」と聞いてみたかったけど、そんなことは考えもしてないようなお母さんの言葉に言葉を飲み込んだ。
その日は、一日かけて私の歓迎会が開かれた。遠方からも親戚が集まり、１００名くらいの人々が集まった。私がどういう人であるかと紹介するというよりは、「ようこそ」という気持ちがひしひしと伝わってくる温かい会であった。３日の滞在中で触れ合った人々はきっと１５０名くらいだろう。そこでもらった歓迎と笑顔を私はきっと忘れることはないだろうと思う。新しい故郷が出来たと感じるには十分な触れ合いと時間だったと思う。
今、あれから４年あまり。私たちは遠く日本にいる。
私のほうがホームシックなくらいに家族や村の人々との時間を思い出す。お父さんは、私が帰ったあと親戚一人一人に私のことを「新しい娘をこれからよろしく。慣れないこともあるだろうから」と挨拶してまわり、お母さんは、小学校のときに使っていた英語の教科書を出してきて英語の勉強をしていると聞いた。次に会うときにはもっと英語を上手に話したいと言っていた言葉通りに。

弟達は、私が植えた野菜に毎日水をやってくれているらしい。私がかわいいといったヤギが大きくなり、最近子供を３匹生んだそうだ。１匹は売らずに私のために家で飼うことにしたと聞いた。妹は、私が教えてあげた日本語の歌を学校の友達に教えてあげる活動をしているそうだ。いつか私がまた来たときにみんなで歌ってくれるそうだ。
だれも、外国人であるとか日本人であるとかで私を見ることはなかったように思う。もちろん違いはあることはお互い理解している。
国際交流、異文化交流、国際理解などいろいろいろ名前があり、私が学生のころにはなかった学校のカリキュラムやイベントもたくさんある。私たちの団体も小さいながらいろいろなイベントに参加させてもらっている。そこでのさまざまな出会いを通じて感じることは、人と人が繋がるためには「その存在を愛し、愛されること」の繰り返しではないかと思う。その存在とは、結局「私」であって「国籍や人種」
ではないのでないかと、ケニアの家族が教えてくれているような気がする。