二地図にない場所

リモートワーカーの一日は、上司に業務開始のメールを送信することから始まる。
認証キーを使って会社のネットワークにアクセス。そこから先はオフィスにいるのとひどくは変わらない。自社デスクと同じ環境のパソコンに向かってメールチェック。問い合わせや資料作成依頼が来れば随時対応。込み入った案件やメールの往復ではまどろっこしいという時はパソコ
ンのＷｅｂ電話機能で話せばいい。もちろん社内外から電話もかかってくるので業務用携帯は手放せない。
お昼は自室で何か作って食べるか、気が向いた時には近くのカフェにランチしにいく。
午後イチの会議はビデオカンファレンスで。ファイル共有サーバーやスケジューラーも用意されているので資料と各自の予定の共有も不便なく行える。
夕方、その日の業務内容をまとめ、日報として送信して本日の業務終了。わたしの業務時間は八時から五時まで。ドイツのケルン支社、フランスのパリ支社との連絡の都合でミラビリスには午後～夜勤務という人も少なくない。
二〇 ××
年、改正労働基準法と在宅・遠隔地従業の促進に関する特別措置法が成立。組織内の一定率以上のリモートワーカーを雇用した企業には政府からインセンティブ補助金が交付されるというもの。オフィスに集う人を減らすことにより電力・二酸化炭素排出量の削減とオフィススペースの有効活用が政府の狙いらしい。
新しもの好きの我が社社長はいち早く新制度を導入した。社員の四分の一を在宅勤務にして各自プロジェクト管理に専念させることや、在勤者が減って浮いた自社ビルの一部を貸しオフィスにすることに関しては内部でもそれなりに議論が交わされた。一番の論点は「会社にいないと仕事ができないのでは？」ということ。
そこで試行的に一部の社員にリモートワークを経験してもらい、成果と感想を確認して出た結論「会社にいると仕事ができない」。
上司・同僚のどうでもいい雑談に付き合わされることも、あってもなくてもさほど変わらない冗長な会議に時間を取られることも、長時間の通勤に疲弊することもなく自らのやるべき業務に集中できたとのこと。
ミラビリスに限った効用ではなかったらしく、他社でも同様の取り組みがなされたのだろう。ここ二～三年のうちにわたしのようなリモートワーカーが急増した。朝と夕方の通勤ラッシュが目に見えて緩和したというのが世論。浮いた通勤コストで彼らの勤務環境を整えるべく、社外オフィス用家具やＯＡ機器、共有サーバー類が特需に見舞われることとなった。
平日は会社から支給された在宅勤務用のちょっといい椅子と最新のパソコンで仕事する。休日は運動不足対策ということで支給される優待券を使って青山のフィットネスクラブで汗を流し、少し電車に乗って会社の近くにあるユーバーモルゲンで好きなパンを買ってオフィスは素通りして帰宅し、また明日からの優雅なリモートワーカー生活に備える。
夢のような毎日を送ることができるのだとはじめは考えていた。

「これ誰、ヤナシマって。浮気相手？」
梁島課長に終業メールを送信した矢先、早めに大学から帰ってきた藍がにゅっと後ろからパソコンの画面をのぞきこんできた。
「違うよ。会社の上司」

「何？ 君のこと可憐なんて呼んでるじゃないか。あっやしー」「うちはなぜかファーストネームで呼び合う慣習があるの。わたしは呼ばないけど」「下の名前、曾良（そら）っていうんだ。出元は絶対河合曾良（松尾芭蕉の弟子）からだよな。松島や ああ松島や 松島や」「じろじろ見ないの」「今日も一日お疲れ様」「ありがと」
ノートパソコンを閉じると、差し出されたコーヒーカップを受け取った。
あれから一週間が過ぎ、仕事にも藍との共同生活にも少しずつ慣れてきた。日中は授業で不在のことが多いけれど、部屋にいる時は料理、洗濯、お掃除ロボの管理等々家事という家事を自ら進んでこなしてくれる。男にしか見えなくても女性ならではの何かを持っているのかな、とも思う。とは言っても折に触れて、何気ない瞬間に。
例えば今、ブラックコーヒー片手に寝室兼オフィスの窓辺に立ち、夕日に染まった外の景色に目を細めるその姿を見ていると……
自分の中で琴線上のアリアが始まってしまうこともあった。
「どした？」「なんでもないっ」「今日一緒にフロ入る？」「入らない！」
なぜ男装するのか、なぜ週に一度泣くのかとか、何に対して涙を流しているとか、いろいろ尋ねてみたいことはあるものの何一つ聞けていな
い。やっぱり昨夜の夜も泣いていた。
カットソーにジーンズ。飲み終わったカップを片づけに、ダイニングへ消えていく背中を見届けた後、ふと考えてみる。
あの子って……
「可憐～」「な、何？」「すっかり忘れてた。これ、ポストに入ってた」「わたしに？」
Ａ４サイズの分厚い郵便物を受け取った。オシロイバナを背景に羽ばたくフェニックス──ミラビリス社のロゴ入り封筒。差出人は、梁島曾良。
嫌な予感。
貢ぎ物か？ という冷やかしは無視して封を切る。中身はパンフレットと地図、何かの資料冊子、それから一枚の送付状。
「もう決まったんだ。しかもわたしも行くのね」
嫌な予感的中。

「決まったって、何が？」「うちは自前で何かやるんじゃなくて、企画したプロジェクトを外部の人に遂行してもらってその利益を分け合うっていう形で回してるんだけ
ど」
書類をめくってざっと目を通すとため息をついた。
「今度、海外の無人島を売買する不動産事業を始めることにしたの。誰も人が住んでいない、未開発の島ね。とは言っても本当に何にもない状
態じゃ不便でしょ？ だからある程度環境を整備して、買った人が入島してすぐに最低限の生活ラインが確保できるようにすることにしたんだって」「ほえー、島って買えるんだ」「もちろん。大陸と同じで土地であることには変わりないんだから」「無人島開発プロジェクトってわけか。それを可憐が手がけていると」「わたしが担当になる前から開発に携わってくれる人達を募集していて、先日決まったんだって。というわけで早速プロジェクト開始。一週間ぐらい留守にするから」プロジェクトリーダーも実施者と一度顔合わせして趣旨を説明してくるようにとの課長様からのお達しが書面であったというわけ。今日、やり取りした時には一切この話は出なかった。郵便を送ったことぐらい知らせてくれればいいのに。
「梁島さんも来るのかな。一人じゃ心もとないけど、来たら来たらで面倒だし」「なに？ 男と二人きりで旅するなんて許さん！」「つり目のおっさんなんだけどね」「というわけで僕も同行させてもらう。またもや荷造りせねば」「ど、どうしてあなたまで……仕事で行くっていうのに」「新婚旅行♪ 新婚旅行♪」
藍は軽い足取りで自室と化したリビングへと向かって行ってしまった。
＊

日本との時差マイナス七時間。
成田からフランクフルト国際空港まで十二時間。その後電車で四時間弱かけてハンブルクへ。さらにハンブルクからドイツ北部のフェリー港に移動し、ミラビリスケルン支社がチャーターした船に乗り込んだのは翌日午後だった。
「また随分と壮大なプロジェクトで」「夢のあることを成し遂げるっていうのがうちの会社の理念だから」窓辺の席に座っていると真っ青な北海がよく見える。天気は快晴。港を出発し、現在まっすぐ北に進んでいるところ。
「うむ。エルフリーデさんが娘さん二人に店を任せてしばらく休養することになったって聞いた時はショックだったけど、全く遜色ない」

機内食だけでは足りっこないからと、藍は出発前にユーバーモルゲンのパンを大量に買い込んでいた。今やっと最後の一個にありついている。
クルーが何も知らない現地の人だったおかげで、さも関係者であるかのように社員証をかざしたわたしと共に乗船した同行者も不審がられずにすんだ。梁島さんもいなくて助かった。
「可憐、三時のおやつ」「ありがと。さっき二時半のおやつをもらったような気がするけど」「君は痩せすぎ。もっと食べなよ」
隣から差し出されたメロンパンの半分を受け取る。格子模様をカメの甲羅に見立ててパンで作った頭と手足がつけられ、食べるのがもったいないくらい（と言いつつ食べるけど）可愛らしい顔が描かれているのも人気の理由の一つだった。外側のサクサクした甘いクッキー生地も中のふんわりしたパン生地もとても美味しい。濃いめに入れられた船内のポットサービスのコーヒーとよく合う。
「長い道中だったけどさ、可憐といろいろ話せて楽しかったよ。何よりドイツつながりだってことが分かって嬉しい」「こちらこそ。帰り、時間があったら観光できるといいね」
わたしは一応外大のドイツ語学科を卒業し、かたや藍は大学院でドイツ文学を専攻しているらしい。他にも彼女は愛読書『デーミアン』の素晴らしさについて熱く語り、悲鳴を上げられるので公衆トイレには行けないと話してわたしを笑わせ、ユーバーモルゲンの好きなパンランキングを言い合って存分に盛り上がった。ここに来るまでの間、すれ違う人々の目にはオリエンタルな美青年と地味で小柄な女の子の不釣り合いなカップルに映っていたに違いない。
「そんなわけで今後とも、末永くよろしく」と彼女は時折りりしい顔をゆるめ、少女漫画に出てくる王子様キャラのような笑みを浮かべることがある。
「よろしくね……（うぅ、またしても琴線上のアリアが）」「どした？ ハラヘリか。僕の分も食う？ 食べかけだけど」「いいよ、もう通算で三個分ぐらい分けてもらったから……」
神よ、あなたはこの世界始まって以来の重大なミスを犯したもうた。

船はドイツ最北端沖からさらに北上し、デンマークとノルウェーとスウェーデンに囲まれた北海の中心を目指すように進んでいく。
「今さらもいいところだけどさ、マイネシャッツ（ハニー：ドイツ語）」
藍はコーヒーカップ片手に持参してきた地図帳の北欧ページの見開きをわたしに向かって広げてみせた。
「こんな北海のど真ん中に島なんてあるか？」「言われてみたら……」確かに市販の地図帳には海しかなかった。一方で送られてきた地図には「プロジェクト実施場所」と赤字に印がつけられている。
「可憐、つり目のおっさんにからかわれてるんじゃないのか？」「そんなわけないじゃない。最近できた島だから地図に載ってないだけかもしれないし」「ぶっ」コーヒーを吹きかける藍。
「さては島がどうやってできるか知らないな」

「うん、よく分かってない」「主な成立要因は海底火山。火山が噴火すると溶岩がたくさん出てくるだろう？ それが海面まで積もりあがって島になったりだとか、海底サンゴ礁が蓄積されて海面から出てきたりだとか、あとは滅多にないけど地殻変動で陸だった場所が切り離されて島になったりだとか……とにかく、一日二日でひっそりと出来上がるようなシロモノじゃないんだよ。もしそうなったらニュースになってるって」「大丈夫なのかな、このプロジェクト」
どうしたというのだろう。
先ほどまで晴れて良い天気だったのに、急に暗く暑い雲があっという間に空を覆い尽くしてしまった。ぽつぽつと船の窓ガラスに雨粒が落ちてきたかと思うとすぐに激しいどしゃぶりに。ごろごろと雷が鳴る。
「夕立かな……きゃっ」
荒立つ波に揺らされ、ゆらっと船が大きく動く。怖くなって藍の腕にしがみつく。
「あは、これくらい平気だって。遊園地のアトラクションみたいで楽しー」
何てことない様子でわたしの肩を抱く藍。
「このまま難破してどっかの無人島に漂流したりして」「もう、やめてよ──」さらに大きく揺れる。
「いいじゃないか。そしたらずっと二人で暮らせる」
豪雨と落雷の音に混じって聞こえる声。ほっそりと引き締まった腕。
運を天に任せる思いでぎゅっと目を閉じた。
……。
……。
一時間も経たないうちに豪雨と雷はどこかへ過ぎ去っていってしまった。
静かになった。
「可憐。見てみなよ」
肩を叩かれ、窓の外を覗く。
嘘のように晴れ間がのぞく空。真っ青な海。
北緯５５ 、°東経３ 。
°北海の中心にその島はあった。
船が近づくにつれて細部が明らかになっていく。
堂々とそびえ立つ高い岩山、頂上は雲にかかるほど高い。山すそから地面にかけて深い緑色、島の周りは真っ白い砂浜と透き通った海水に囲まれている。
絵葉書の写真を見ているかのような素晴らしい景観だった。南の島とはまた違った北欧らしい雰囲気が漂う。
窓を大きく開け、うっとりとした気分で眺めた。
「綺麗な島だね」

「こりゃたまげた。地図にない島が実在するとは」藍の髪が潮風になびく。
最南端の浜辺にわたし達を下ろすと、船はいったん帰って行った。
入島。
北海道よりずっと北。緯度の割に気候は温暖かもしれない。それでも九月の気温としてはかなり涼しい。スーツケースからトレンチコートを取り出し、アンサンブルニットの上に着こむ。
ざくり、ざくり。藍がデッキシューズで砂浜を歩く音。時折強い風が吹き、ひざまで長さのあるカーキ色の中綿のモッズコートとベージュのフレアパンツの裾がぱたぱたとはためく。
「まるで別世界だ。実際、どっか別の世界に入り込んでたりして」
そこではたと足を止めた。砂浜にわたし達以外の人間の足跡が複数続いている。
たどっていくと砂浜が終わり、背の高さの半分くらいまである岩山群に行き着いた。荷物を携えた男女五人がそのうちの一山に腰掛けて誰かの到着を待っている様子。
＊＊「ミラビリスの松島可憐と申します。本プロジェクトのリーダーを務めさせて頂きます。よろしくお願いします」
我が社としても珍しい試みだった。プロジェクトの実施者は関係者ではなく自社のソーシャルネットワーク上で公募して選抜された全くの一般人。しばらくの間滞在して実際に生活してもらい、彼らの利便性にかなうようある程度自力で環境を改善してもらうことになっている。
基本的に島の開拓は実施者にお任せ。ミラビリスの人間は自らのオフィス内で進捗状況を管理する。まさにリモートワーカー向きの業務。顔合わせと趣旨の説明のために初日はプロジェクトリーダーも現地入りせよとのお達しを受けてここまでやってきたという次第。
名簿とプロフィールシートを確認しつつ、別便で先に到着していたプロジェクトメンバーとの顔合わせを行う。
「ひ、平塚……雷鳥、さん？」「俺だけど」と岩にあぐらをかいていたダウンベストの彼はぶっきらぼうな口調で答えた。
二十七歳、「インゼル」というインディーズバンドのギタリストとしても活動。浅黒い肌にがっしりとした体格、短髪に彫りの深い顔立ち。バンドマンというよりは体育会系だった。
聞いていた藍がくすりと笑った。行きがかり上、彼女はわたしのアシスタントということになっている。
「わお、俳人の次は作家か」「そんなやついねーよ」
後から知ったことなのだけれど、彼は同名の女性が過去に存在したという歴史的事実を頑なに否定する。
「こりゃ驚いた。去年エマージェンザ（アマチュアバンドのコンテスト）で優勝したバンド様一行にお目にかかれるとは」「そういう時代もあった」「藍、よく知ってるね。エマージェンザはミラビリスもスポンサーになってるよ。すごいじゃない」
雷鳥は特に何も答えず肩にかけていたギターケースを下ろした。
「次は、宇佐美海斗さん？」
返事がない。
十六歳という年齢から、薄手のタートルネックを着た小柄の少年に向かって声をかけた。厚い前髪が目を覆っていて表情がよく分からない。
背中に雷鳥のと似たような形の楽器ケースを背負っている。
「名前の呼び方違ってるかな」「合ってるよ。こいつはこーゆーヤツだから。でもベースは上手いよ、天才だと言ってもいいぐらい」にこっと人懐っこく笑いかけてきたのは南方大智、二十三歳。インゼルのドラマー。中肉中背、茶髪に今時な風貌の男の子だった。
「僕は木田。職業はと聞かれたら迷わずアドベンチャーライターと答えることにしている。一応断っておくけどちゃんと起きているよ」
インゼル一行の次に名乗りをあげたのはひょろっとした目の細い男性。三十五歳、独身。サバイバルやアウトドアに関するハウツー本を何冊か執筆しているらしい。しわくちゃのシャツジャケットに登山靴。
「最後はエルフリーデ・ベッカーさんって、もしかして」ドイツ語のスペル、パン屋経営、四十歳というプロフィールにはっとする。
「都内で小さなお店をやっていたんだけど、最近あまりに忙しすぎて疲れたから、人里離れたところで休みたいと思って応募してみたの。よろしくね」
流暢な日本語でエルフリーデさんは微笑んだ。ユーバーモルゲンには何度も足を運んだことがあるけど、店主に会ったのはこれが初めて。ブ
ロンドを後ろで一まとめにしたヘアスタイル、ロングスカート。顔周りはほっそりしているけど下半身はどっしりという西欧人女性特有の（と言ったら失礼か）体型をした女性だった。
「それで、だ」
五人のメンバーを確認し終わるなり雷鳥が立ち上がった。
「公募時の説明書きでは必要な生活物品完備のプロジェクトメンバー専用のコテージがあって、四ヶ月間悠々自適な生活を送りつつっていう話だったけどどうなってんだ？」
そんな話聞いていない。
「機材完備、ちょっとしたライブステージまで用意されてるっていう話だったけど」と大智。
「いつでも日本と原稿データのやり取りができる環境とのことだったが、どうもあらゆる通信回線が圏外のようだなぁ」
自分の携帯電話を見て首を傾げる木田さん。
「キッチンには最低限の調理器具も用意されているそうだけど、一体どこにあるのかしら」とエルフリーデさん。
キッチンどころか、見渡す限りではこの島に人工的な建築物はなさそうだ。メンバーの疑念の視線がプロジェクトリーダーに集中する。
「ごめんなさい、わたし、このプロジェクトの担当になったばかりでよく分かってなくて……そろそろ迎えの船が来る頃だから確認してみるよ」
とりあえずその場を逃れ、砂浜に駆け出した。ところが北海を見渡しても船の影は見当たらない。おかしいな、と不安になった時だった。

パタパタ、パタパタ……
何かの機械音。プロペラ？
「可憐、上！」
わたしを追いかけてきた藍の声に空を見上げた。
機体にオシロイバナの描かれた一台のヘリがこちらに接近してくる。ミラビリス本社のヘリだとすぐに分かった。
「やばい。僕はエルフリーデさんですっと」
藍が毛皮つきフードを頭にかぶるやいなや、上空から拡声器を通した天の声が響いてきた。
〈可憐、私だ。聞こえるか〉「梁島さん。一体どういうことですか！」
事もあろうに前所属部署から一緒に異動してきた梁島課長の声を聞き違えるはずがない。
〈資料にも書いた通り、この無人島はある同業他社が所有していたものを長期交渉の末買い取ったものだ。我が社としても大いに期待している。
そしてこの取り組みはリモートワーカーの育成も兼ねている〉「リモートワーカーの育成？」〈君も是非プロジェクトリーダーとして、他の仲間達とともにその手で切り開いていってほしい。健闘を祈る〉「そんな……待って下さい。わたしは──」〈今日から君のオフィスはこの島だ〉
パラシュート付きコンテナボックスを二箱砂浜に落とした後、ヘリはまたたくまに高度を上げて北海上空に消えてしまった。
「やなしまぁ～！！」