第一夜
ぼく

月夜のお客様僕の家にアリサがやってきたのは、月のきれいな夜だった。
いそがしいと ま り
パパはお仕事がとても忙しいらしく、三百六十五日のうち三百六十日は「出張」（お泊まりして遠いところで働くことなんだって）で留守にす
いそがしい
ぼく
めんどう
る。ママもこのところ街のブティックが忙しいといって夕飯時までに帰れないことが多くなった。だからトイフェル家には代わりに僕の面倒―
おくりむかえけん―プライマリー・スクールの送り迎えをしたりだとか、宿題をみてもらったりだとか――をみてくれるお手伝いさん兼家庭教師が必要だったというわけ。
ねむる
ぼく
だれか
眠る前にホットミルクが飲みたくなった僕は、ベッドを降りて部屋を出た。階段を下りるとママと他の誰かの話し声が聞こえてきた。
むすこ
しゆうしん
めんどう
「本当によろしいのですね。その……たった時給八百バールで週五日、朝の十時から息子の就 寝時間まで面倒を見ていただけるということで」「先ほどから何度も申し上げているはずですが。わたくしは自らその条件を希望していると」とびら
すわつ
ダイニングルームの 扉 をほんの少しだけ開けて中をのぞく。テーブルにママが座っている。手元に何かの書類を置いて話している。テーブル
はさんかみを挟んで手前側には、背中ぐらいまであるきれいな銀色の髪をした女の人の後ろ姿が見えた。
「分かりました。いちいち主人に許可を取ることもないわね。ではあなたに決めます。いつから来てもらえるかしら」「今日からで結構です」
さつそく「今日って……早速今夜からということ？」「えぇ。はじめからそのつもりでしたから」むすこと女の人はうなずいた。
「息子さんもまだベッドに入っていないようですし」
いやぬ す み ぎ き「まぁ、セシル。そこにいたの？ 嫌な子ね。盗み聞きなんかして」
ちがう「違うよ。のどがかわいたから降りてきただけさ」
ぼくとびら
僕は 扉 を開けてダイニングの中に入った。
しようかい
つきかげ
「紹 介するわ。こちらが今日からあなたのお世話をしてくださる月影アリサさん」
はだ
す き と お るひとみかみ
肌は透き通るように白く、まつ毛が長くて 瞳 は髪と同じ銀色で、オレンジがかったピンクの口紅をつけていた。ママよりはずっと若いし、カとなりレッジに通っている 隣 の家のお姉さんよりは少し年上にみえた。
「よろしくお願いします」と小声であいさつすると、アリサはにこりともせず
ぼく
ちらりと僕の顔を見るだけだった。
「よく言うことをきくのよ。明日、求人広告を取り下げてもらうのを忘れないようにしないと」
ママはそう言ってダイニングから出て行った。
ぼくとびら
ろうか
ゆか
僕と二人きりになると、アリサはふわ……と小さくあくびをした。そして立ち上がってダイニングの 扉 を開けた。廊下に出ると、床につくぐ
すそ
ぼく
らい長いグレーのワンピースの裾を慣れた仕草で足ではねのけながら、足早に二階への階段を上がっていく。僕はあわててその後を追って上がる。
「あ、あのさ……」「何？ 聞こえない」

ね る「アリサも今日は寝るだけ？」「あたしはあたしでやらないといけないことがあるんだよ」
はしとだな
アリサにあてがわれた部屋は二階の一番端にあった。ドアの向こう側に見えるベッド、クローゼット、テーブル、戸棚と必要最低限の家具だ
か ざ り つ けかたけ備え付けられた飾りつけのない空間に、アリサは満足とも不満ともいえない表情でふうんと小さくつぶやく。それから肩にかけていた白い布
かざりがらのバッグをどさりとベッドの上に置くと、中から物を取り出した。立派な茶色い表紙のついた本三冊。上に月と星の飾りのついた木製の柄のペ
ちきゆうぎン、それから地球儀のようでよく見ると地球でない星の模型――不思議なことにバッグよりも模型の方がずっと大きかった……けれど、後から思えばこれはほんの小さな「不思議なこと」でしかなかった。
「荷物、それだけ？」「人の持ち物をじろじろ見るんじゃないよ」
ぎ
まどぎわ
アリサは本とペンとテーブルの上に、球儀を窓際に置いた。
もどり
あかんぼう
ね む れ る
「ちょうど十時になった。さっと自分の部屋に戻りな。赤ん坊じゃあるまいし一人で眠れるだろ」
あまくね む れ る「それが、目がさえちゃってて。あったかいミルクが飲みたいんだ。たっぷりお砂糖を入れて、甘くして飲むとぐっすり眠れるんだよ。さっきも取りに行こうとして下に降りていったのに取ってきそびれちゃってさ――」
め ん ど う く さ そ う に とだな
ぼく
お し つ け た
アリサは面倒くさそうに戸棚からマグカップを取り出すとずいっと僕に押しつけた。それからテーブルの上のペンを手にとった。すると、ペの び てン先がにゅっと伸びて飲み物をかき混ぜる時に使うマドラーに変身した。アリサがそのマドラーをマグカップの中にいれると、みるみるうちにマグカップの中は湯気だった白い液体でいっぱいになった。
お い し い「美味しい。こんなホットミルクはじめてだよ」
あまいかおりほんのりと甘いバニラの香りがした。口をつけるとちょうどいいぐらいの熱さで、ミルクに混じってホワイトチョコレートの味がした。
ね る「初日から世話のやける子なんだから。それ飲んだら本当に寝るんだよ」「ねぇ、アリサ。アリサはいつまでここにいるの？」「さぁ」
ぼく「僕はこの家の中でひとりぼっちだったんだ。他のプライマリー・スクールの友達みたいにお兄ちゃんもお姉ちゃんも弟も妹もいないし、パパいつしよぼくころもママも昔はよく一緒に遊んでくれたけど、今はパパはずっとどこかに出かけていてたまに手紙が来るぐらいだし、ママは僕が起きる頃にはい
つ か れ てさ び し か つないし、夜帰ってきても疲れているのかほとんど口をきいてくれないし……ずっと寂しかったんだ。だから、アリサにはずっとそばにいてほしいんだ。……いてくれるよね？」
ぼくに ぎ り し め た
ぼく
僕は飲み終わったマグカップをきゅっと両手で握りしめた。まだ湯たんぽのように温かかった。アリサは僕の顔をじっと見つめると、フンと鼻をならした。
「少なくとも、夜はいる」
そしてそう答えた。
「ひとりぼっちなんて言ったってあんたは昼間は学校に行くし、あたしもこの家のことをいろいろやらないといけない。なら夜だけで十分だろね るう。ほら、変なこと言ってないでもう寝るんだ」

もどつ

た お れ こ み

ねむく

ぼく

がまん

言われるとおり部屋に戻ったとたん、ベッドに倒れ込みたくなるほど眠くなってきた。けれど僕はゴシゴシと目をこすって我慢した。
ろうかはし
そっと部屋を出て廊下を歩く。同じ二階の反対側の一番端。音を立てないようにしてドアノブを回し、わずかなすきまから中をのぞいた。
い す
こ し か け てぎ
アリサは窓のふちにひじをついて椅子に腰掛けていた。球儀を見つめながら何か考え事をしている。
つえ
テーブルの上には本が開かれていた。今度は杖のように太く長くなった木製のペンが、ひとりでにさらさらと文字を書きつづっている。白紙
う め つ く さだったページがあっという間にびっしりと埋め尽くされていく。
電灯はついていなかった。けれど、部屋の中はそうした様子がはっきり分かるぐらい明るかった……いつもは遠くに空にぽつんとしか見えな
おおつ
いお月様が、窓の半分ぐらいを覆ってしまうぐらい近くに降りてきていたから。
かみかがやいアリサの髪は月の光と同じきれいな金色に輝いていた。
ぼく
う れ し く
夢を見ているんじゃないかと思ってほっぺたをつねってしまうぐらい信じられなかった。痛かった。けれど僕にはその痛みが嬉しくてたまらなかった。
これから、毎日夜が来るのがわくわくするような気がしたんだ……！