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アップ・オン・ザ・ルーフ

火曜日、または《ポーパス・ソング》
Tuesday: or Porpoise Song

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リチャード・コーエンのタクシーが乗客を送り届け、例によって国際軌道第一宇宙港は第二八ターミナルに舞い戻ったとき、時刻は彼のナイト・シフトがそろそろ終わろうかという
頃合いだった。じきに、ラッシュ・アワーが訪れるだろう。

相も変わらず、彼の相棒である黄色い車体は、白が基調のターミナルの風景にあまりなじまなかったが、それについてリチャードが気にすることもなかった。むしろそれによって、所有車両十台に満たないこぢんまりとした会社がやっていけるだけの、適度な集客効果さえ望めれば、それでよいのである。

リチャードはハンドルから離した手を組んで前に伸ばし、固まりかけた肩の筋肉をほぐした。次いで首をゆっくり回しながら車載ナビに表示された時間を眺める。

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デジタルで表示された時刻は、午前七時過ぎだった。会社から新たな客の情報も送られてこなかったし、もうしばらく待って客が来なければ、このまま帰投することになりそうだった。

リチャードが眠たげに長いため息をつきながら、身体を背もたれにあずけたときだった。

リチャードは反射的にバックミラーに目をやった。しかし、後部座席に人影は見えなかっリア・ドアが、がちゃりと音を立てて開き、そして素早く閉じられた。

た。はてな、と不審に思った彼は身をよじり、あらためて運転席と助手席のあいだから後部座席を眺めてみた。が、やはり人はいない。

リチャードがそう思い、身体を運転席に戻そうとしたとき、下のほうから「くちゅんっ」「いたずらか……」という可愛らしいくしゃみが聞こえた。彼はぎょっとして音のしたほうを見やると、後部座席の足許に身体をうずめて寝そべっている小柄な少女と目が合った。少女は、ひと足遅かっ

思いもよらない出来事にリチャードが「あっ」と声を上げそうになると、少女は右手の人た左手を口に当てて、じっとこちらを見ている。

け お

差し指を立てて口元に当てた。そして、鋭い眼差しで「そのまま黙ってて 」と言葉なく訴えた。このおかしな状況にすっかり気圧され、リチャードは出かかった声をつばと一緒に飲!

そのときリチャードの視界の端で、何人かの男女がバタバタと通路の向こうから走ってくみ込んだ。

るのが見えた。スーツ姿の中年男女三、四人と、ステーションの警備員ふたりが横並びに走っている。その物々しい雰囲気に、リチャードは思わずそちらに顔を向けそうになった。しか」とリチャー

車内でこう着状態のふたりをよそに、彼らは慌しくリチャードのタクシーのそばを通り過し、少女は首を横に振ってそれを制止した。

ぎた。ふたりが何秒か見つめ合ったのち、少女は緊張した声で小さく「行ったドに尋ねた。

「ああ、そのようだ」

去ったほうを見やった。すでに彼らの姿は道ゆく人々の雑踏のなかに消えていた。

すっかり雰囲気に呑まれたリチャードは、少女に言われるがままに、そっと男たちが走り?

そう答えながら、リチャードはハタと冷静さを取り戻した。そして、ふつふつと湧き上がっすると少女は「車を出して」と体勢をそのままにぴしゃりと言い放った。すこし日本なて然るべき疑問の数々を少女に尋ねようと再び振り返った。

まりがある。
「これ、タクシーでしょう!

そして、わたしは客」?

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有無を言わさぬ口調に「うぬ……」としか返せなかったリチャードは「子ども相手になんと情けないことか」と自責しながら運転席に座り直すと、シートベルトを締め直し、ブレー

キを踏み、ギアをドライブに入れた。そして、周囲を確認してゆっくりとアクセルを踏み込

んで、駐車スペースからタクシーを発車させた。そのまま車線に沿って、エアロックに通じる車道を走る。

「お客さん」釈然としない思いに憤りを感じながらも、リチャードは努めて平静に少女に声をかけた。「宙空に出ますからシートベルトを……」

そう言いながらリチャードがバックミラーを覗くと、すでに少女はシートベルトを締め、行儀よくちょこんと後部座席に座っていた。彼女は着ていた紺色の長袖ワンピースにできた皺を伸ばし、提げていたポーチを抱くと、リチャードへミラー越しにいかにも幼げな少女ら
しい笑顔を投げてよこしたのだった。

またしても出かかった言葉のやり場を失ったリチャードは、もはや脱力するほかなかった。

そうこうするうちに、タクシーはエアロックの外へ走り出た。ステーションの白い光に満たされるばかりだった風景が、暗い宇宙にとって代わる。前方に見える地球も、夜が明け切っておらず、どんよりとした色合いをみせていた。

「それで……」リチャードは、苦虫を噛みしめる心地だった。「どちらまで」がら、少女は首を傾げた。「運転手さんは、これからどこに行くの」「そうねえ」車内が極小重力になったせいで、ふんわりと浮かんだ髪の毛先をもてあそびな「どうして」?

「どこそこのステーションだのアパートだのへ配車せよってのがあるでしょう 」」「勤務明けで会社に戻る――ところだった」「それ、どこにあるの「は」「じゃあ、そこまでお願い」「そう。小さな会社だからね」「宇宙港内じゃないのね」「すこし先のＢＣ‐六二八」?

?

ご両親はどここんな早朝になにを?

ところで……」「お嬢さん」リチャードは身をよじり、後部座席の少女を向いた。「お遊びはここまでだ。君、カーを出して航路の路肩に停車した。

ヽ ヽ

いよいよわけがわからない。リチャードは頭を片手で抱えて「むむむ」と呻くと、ウィン「運転手さんの会社――〈コージィ・キャブ〉だったかしら─―まで」

?

名前は

?

?

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運転手さんがタクシー・ドライバーでふつふつと湧き上がってやまない疑問を思わずまくし立てるリチャードをきょとんとした
顔で見つめた少女は、やがて小さく嘆息した。
「あら、運転手さんはいつから警察に転職したの君を追いかけていたんだろう」」少女は頬をぷっくり膨らませて、プイッとそっぽを向いた。「言うにこと欠いて人少女はわずかに言いよどんだ。

「逃げてたのはたしかだけど……」「じゃあ、警備員と一緒に走っていた連中はなんだいを泥棒扱いするなんて」「心外

たんじゃないだろうね」「あのねえ……」リチャードはうんざりした。「言いたくはないが、君、万引きかなにかやっ

れに、大人は信用できないわ」

あり、わたしがその客である以上、わたしにその個人的質問に答える義務はないはずよ。そ?

振った。「連中は警察じゃないわ」「んもう、おじさんのくせに子ども相手に情けない声を出さないで」少女はやれやれと首を喘いだ。「ああ、なんてことだ」「もし連中が警察なら、僕まで犯罪ほう助で罪に問われてしまう」リチャードはぜいぜいと?

!

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99「じゃあ何者だい」「知るもんですか」「嘘をつくな」「疑り深いんだから」

前に向き直った。「それに君の言うように僕は大人でおじさんだ。が、君にしたって不審な「一応、性善説支持者ではあるし……」身をよじる体勢に疲れたリチャードは、腕を組んで点が多すぎる。信用できないね」「あら、〝おじさん〟だって自覚はあるのね」少女は肩をすくめて片方の眉をついと持ち上げた。「認めたがらない大人が多くて困るのよね。その点、運転手さんは良心的だわね。まだ若そうなのに」「そうやって話をはぐらかす……」リチャードは両手で自分の顔を覆ってうつむいた。こんな年端もいかない――せいぜい十二歳ほどだろう――少女にまるめこまれそうになっている
自分が情けない。「あのね、大人をあんまりからかうものじゃないよ」「からかってやしないわ。それに、こうして逃がしてくれたことにも感謝してる」「なら……」リチャードはもう一度後ろを向き直った。「どうして僕の質問に正直に答えてくれないんだい」100わ。だから、運転手さんの会社でもどこでも、適当な所に連れてって下ろしてくれば、ぷいっ「だって……」少女は目を背けた。「もし本当のことを言ったって、きっと信じてはくれないと消えてあげる。料金だって払うわ……料金メーターは入ってないみたいだけど」「そうもいかない」リチャードは、諭すように言った。「ねえ。なにやら君がわけ有りなのはわかった。だから、ひとつ僕に話してごらんよ。なにかの助けになってあげられるかもしれない。それに、そうでなければ、僕もここから動かないぜ」「見かけによらず強情ね」「君ほどじゃないさ」

今度は少女のほうがひとりしきり呻いてから、観念したように肩を落とした。そして、両手を上げて降参だとジェスチャーした。

「わかった、わかったわ。わけを話すから……でも」と前置きながら、少女は真剣で鋭い眼差しをリチャードに向けた。「いいこと、絶対に疑っても笑っても駄目よ」
リチャードは、ゆっくりと首を縦に振った。
パイロキネシス

それを見た少女は、眼を閉じて短く息を吐くと、姿勢を正してリチャードに向き直った。

「わたし、超能力者なの。使える能力は念力放火。いわゆるファイアスターターっていうやつ。そして、わたしを追っていた連中は、わたしを捕まえてようとしている某組織の組員たアップ・オン・ザ・ルーフ
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少女は、ひと息に淡々と語った。

ち。とっても悪いやつらよ」

リチャードは一瞬、少女の発する言葉の意味が理解できなかった。しかし、次第に彼の心は「またか」という不信と諦念でいっぱいになった。

」

たのか、少女もまた不満いっぱいにぶうたれた。「ほんとのことを言ったって誰も信じちゃ「ほら、ごらんなさい。だから嫌だったのよ」リチャードの表情に滲んだ彼の心もちを読み取っくれないんだもの。これだから大人は「待ってそれは困るんだってば」ててシートベルトを解き、ふわりと浮かんでリチャードの腕につかみかかった。

リチャードはジャケットにしまっている携帯電話を取り出そうとした。すると、少女は慌「君も相当さ。オーケイ、警察を呼ぼう」「運転手さんってば、オタクだねえ」「なら、君の名前はチャーリーに違いない。それともリズ・シャーマンか」!

「そうまで言うなら、百歩譲って君がファイアスターターだとしよう」リチャードには、も「いいわ、掛けてごらんなさい。そしたら〝助けて、誘拐される〟って叫んでやるから」「なおさらだ」!

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せてもらおうじゃないか」」

はやなにが嘘か真か、自分の口走った言葉さえ、正確に理解できなかった。「その証拠を見「ほんとに疑り深いんだからするとどうだろう。

合わせた両手を素早くスライドさせ、盆を持つように左手を掲げた。

で合わせた。目を閉じて集中しているようだ。三秒。ふいに少女は短く腹から息を吐くと、彼女は身体を固定するためにシートベルトを締めると、今度は念じるように両手を胸の前リチャードは再び身をよじって、少女を見やった。

むのならそれでいいではないか。そうなれば、然るべき対応もとりやすかろう。

んでもいい。どうせ、超能力など在りはしないのだ。しかし、このやりとりで少女の気が済リチャードは、いよいよこの茶番からも解放されると、すこし心が軽くなった。嘘でもなないからね」

それから……」少女はリチャードの腕を離すと、後部座席まで戻った。「どうなっても知ら「……いいわ。でも、今度こそよ。これで、私を運転手さんの会社まででいいから連れてってね。

ふたりの視線が何秒かジリジリと交差した。

「君が本当に能力者なら、言うとおりに協力しよう」!

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掲げた左の掌の上で、赤い炎がゆるやかに燃えているではないか。
その炎に照らされた少女の顔が、不敵な笑みに揺れた。
「まさか――」

いったい何秒が経ったろうか。リチャードがあっけにとられていると、一拍置いて車装の火災報知機がけたたましく鳴った。その音で我に返ったリチャードは、慌てて警報を解除した。間を置かず、今度は会社からの無線が鳴った。

「ＳＣ‐八五六、ＳＣ‐八五六」通信士のナターリアの声だ。「ちょっとリチャード。火災報知機が作動したみたいだけど、大丈夫なの」「ああ、大丈夫だ」リチャードは応答した。「よくわからないが、誤作動らしい。火災ではない」「まさか、煙草を吸おうとしたんじゃないでしょうね」「いくら喫煙者だからって、そんなことするもんか」「そうよねえ。あんたに限って」無線機の向こう側で、ナターリアは不思議そうに首を傾げた。

技術部のほうに伝えておくから」「とにかく、あんたもう上がりでしょう。気をつけて帰ってらっしゃいな。火災報知機の件は、「了解。じきに帰投する。通信終わり」
リチャードは無線を置くと、恐々と後部座席に向き直った。

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」

」炎はすでに消えていたが、彼女はじっとこちらを見つめ、およそ少女らしからぬ「ほかに言いようはなかったさ」リチャードは前方をしっかりと見ながら憮然と答えた。気「無線で黙っていてくれて」「え「ありがとう」少女は不意に言った。

んよりとした沈黙が車内を満たす。

リチャードは言葉を呑み、おずおずと姿勢を戻すと、タクシーを慎重に航路に戻した。ど「あ、ああ……」

束よ、車を出して。あんまりダラダラと路肩駐車してると、それこそ怪しまれるわ」

少女はリチャードの思考を止めるように、右手を前に突き出した。「質問はなし。さぁ約

ものは、この少女はいったい……。

リチャードの脳内には、いくつもの感嘆符と疑問符が交互に浮かんでは消えた。いま見た「信じてくれたみたいね」少女はやれやれと表情を崩した。

リチャードは答えに窮したが、その表情で少女は彼の内心を察したようだった。

加減したんだからね」

不敵な笑み浮かべていた。「なんだったら、もっと大きな火を起こしてもいいわ。ずいぶん

「どう
?

?

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105のは本当だ」をしっかり持たないと、うっかり交通事故を起こしそうだった。「それに、よくわからない「そうね」そう頷いた少女の声音が、すこしさびしそうだったのはリチャードの気のせいだっ」たろうか。「そうそう、これだけは聞かれる前に答えておくわ」「なにをだい「マーヤ」

マアヤ・ウチダ」「わたしの名前はチャーリーでも、リズ・シャーマンでもないわ。わたしの名前はマアヤ。

?

リチャードはバックミラーを覗きながら、助手席と運転席の隙間から右手をできるだけ後「あぁ……」「握手。燃やしたりしないわ」「な、なんだい」

そう言うと、マアヤは「よいしょ」と身体を前に傾けて腕を伸ばし、右手を差し出した。

「そこの名札に書いてあった。テレパシーまでは使えないから、ご心配なく」

一瞬どきりとしたリチャードを見て、マアヤはくすりと笑った。

「マ、ア、ヤ、よ。きちんと発音してね。リチャード・コーエンさん」

?

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三度上下に振った。

ろに差し出した。マアヤは差し出されたリチャードの手を持つとニッコリと笑って、二度、「短いあいだだけど、安全運転でよろしくね」○

その後、会社のある集合オフィス・ステーションＢＣ‐六二八に向かって宙空を走る車内

は、静かなものだった。マアヤと名乗った自称ファイアスターターの少女は、後部座席で行儀よく座り、リチャードは黙々とタクシーを運転した。しかし、彼の脳内では慌しく自問自答が繰り返されていた。

もし、マアヤの言うとおり──そして現に証拠として見せつけられたとおり――本当に彼女がその能力者だったとして、果たしてそれが事実だと、どこまで信頼を置けるのか。

もちろんリチャードも、超能力が映画や小説といったフィクションで重宝されているのは知っていたし、むしろ、そういったＳＦジャンルは好むほうなので、ある意味において馴染

み深い現象ではある。しかし、紙面やスクリーンというフィルターを介することなく実際に目の前で体験するとなると、これは話が別だ。

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107リチャードは、マアヤが先ほど提示してみせた能力の発現が真実かどうか判断する材料を持ち合わせなかった。リチャードにわかるのは、ただ眼前と見てしまった、という体験が真実であることだけだった。

リチャードとて、マアヤの見せたものが一種の手品でないかと考えなかったわけではない。

しかし、彼女はその年齢以上に賢い少女だ。議論でも口喧嘩でも、いまのリチャードはマアヤに負けるに違いない。そんな彼女が、なぜそんな馬鹿馬鹿しい嘘をつく必要があるだろうか。そんな荒唐無稽な代物よりも、もっともらしい理由などいくらでも思いつけるはずである。

では、なぜマアヤはそうまでして、彼女を追いかけていたという連中――いわく某組織の組員で、とっても悪いやつら――から逃げようとしたのだろうか。当初の口ぶりからして、当人としては隠しておきたかったはずの能力を――いくらリチャードが折れなかったとはいえ――開示してまで彼を協力させようとしたのだ。よほどの理由があることだけは推察でき

リチャードは短く嘆息した。なんにせよ、彼にはあまりにも判断材料が足りなかった。いるが、それはいったいどんなものだろうか。

ま彼が、これ以上のことをマアヤに尋ねてみても、「質問はなし」と彼女が宣言している以上、彼女はきっと口をつぐむはずだ。

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なんの因果がリチャードをこんな思いがけない状況に追いやったのだろうか……。しかし、

この賢くエキセントリックな少女の摩訶不思議なふるまいに、彼は興味を抱き始めてもいた。

遠目には巨大なホワイト・バームクーヘンを横倒しにしてプラスティックでパックしたよ

うにも見える集合オフィス・ステーションの姿がやがて大きくなり、表面の凹凸や窓からもれる光がチラつき出した。じきに会社へも着こうかというころ、リチャードはマアヤに声をかけた。

「なあに、運転手さん」彼女は目を閉じて、われ関せずといったふうに返事をした。「質問なら受け付けないわ」

い」」「そうじゃない」リチャードはかぶりを振った。「本当にこのまま会社に帰投していいのか「どうして「しかし、小さな会社とはいえ、人の目はあるし、監視カメラもある。無事、抜け出せるのかい」

運転手さんの会社に怪しまれたら、お互い困るでしょ。料金メーターも入ってないし」「いえ、いいの」マアヤはきっぱりと断った。「目立つだけだわ。それに、変に寄り道をして、ろしてもいい」「そんなに逃げたがっているんだ。なんならオフィス・ステーションの別の適当な場所に降?

?

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とだわ」

「大丈夫。スニーキングなら得意よ。なんならシステムを一時的にハッキングすればいいこ「物騒だなあ」「いいから。ただ、いつもと変わりなく行動してくれさえすればいいわ」

やはり、彼女のやりたいようにやらせるほかないようだ。なにを言っても、この少女は聞
イ

エ

ス ・ マ

ム

く耳を持つまい。リチャードはやれやれと応じた。
「……了解しました」」「結構」マアヤはフロント・ウィンドウの向こうに見えてきたエアロックを眺めた。「あそこがそう

路も基本は一本道だし、小柄な君なら死角を突けるだろう。社員は皆、いまの時間なら事務

玄関と各部屋の内側にしかないはずだ。どれも、首を振るタイプだ。車庫から玄関までの通「餞別代わりに教えておくと、車庫内に監視カメラは対角線上にふたつ。ほかにはオフィス

はシートベルトを解き、外から見えないように、座席足許のスペースに身体をうずめた。

リチャードのタクシーがエアロックに滑り込んで、与圧処理を受けているあいだ、マアヤ

ク開口を求めた。

「そうだ」リチャードは速度を緩めてハンドルを切り、次いで無線を手に取って、エアロッ

?

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室にいると思うが、そればかりはなんともいえない。ビルのロビィに降りるエレベータは玄関を出たら左へ行くこと」

リチャードは所定の位置にタクシーを停めた。手荷物を持ち、鍵やＩＤカードを抜き取って運転席から出ると、床を踏む自分の足音がコツンと響いた。さっと見回した車庫内には幸いにかどうか、人影はなかった。技術部のきょうの当直――たしかドルフだっただろうか――も、いまはやはり事務室にいるのだろう。そのことにホッとしたリチャードは、いつもそうするように後部座席のドアを開け、身をかがめて車内をチェックした。

「いま車庫は無人だ」リチャードはファイアスターターの少女を見下ろして、静かに告げた。

と 言 い つ つ、 内 心 で は こ こ で 見 つ か っ た ほ う が ま だ 対 応 の し よ う も あ る の に と 思 う リ「幸運を――と言うべきかな。だが、ここでバレるのだけは、勘弁してくれ」

チャードである。

」「大丈夫、任せて。わたしは、運転手さんが出て行ったあとにここを出るから、いつもどおり振舞って」「僕が先でいいのかい?
」「ええ、信用してるから」「僕は大人だぜ?

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マアヤは、それには答えずに「じゃあね」とリチャードに別れを告げた。そして、そこから音もなく器用に車外にまろび出ると、今度は車体の下に潜り込んだ。リチャードは、しば

らくしてから体勢を戻して、リア・ドアを閉めた。そして鍵を閉め、車庫をあとにした。

リチャードは歩き慣れた通路を抜けて事務室のドアを開け、そこにいたナターリアやドルフたちとの挨拶もほどほどにロッカー・ルームに入った。すると、そこにはこれから仕事に出かけるらしいダニエルの姿があった。
「よぉ、リック」ダニエルはニカリと笑った。「上がりか」
お と と い「そうだ」リチャードは、自分のロッカーに荷物を放り込みながら頷いた。
「そういや一昨日、お前に聞いていた映画を観たんだが……」「ああ……」先日ダニエルが失恋に嘆いていたとき、気晴らしになる映画はないかと尋ねられたので勧めたのだ。

「まったくひどいのを勧めてくれたもんだぜ」言葉とは裏腹に、ダニエルは莞爾と笑い、太イタぶるなんてよ」

くたくましい腕でリチャードを小突いた。「女が小説家の主人公を監禁した挙句、しくしく「普通の恋愛ものはもう飽きただろうし、反面教師にいいかと思ってね」リチャードは肩をすくめた。「すこしは気も晴れたろう」

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とりがいいや」「おかげで女が心底怖くなったよ」ダニエルは大げさに身震いしてみせた。「しばらくは、ひ「そいつはよかった。礼にはおよばない」「誰がするか、ばかやろう」ダニエルはまたニカリと笑って、リチャードの肩を小突いた。

リチャードはそんな他愛のない会話をしながらも、もしマアヤが見つかりでもしたらどうツラ」そんなリチャードの内心を察知したのか、ダニエルはふと怪訝そうにリチャーなるのだろうかと気が気ではなかった。奇妙に奥歯を噛み締めてしまう。
「どうしたんじゃないか」「ああ、変わりないさ……」リチャードは内心ドキリとした。「夜勤明けだから、そう見える

ドの顔を眺めた。「いつも以上に冴えない面して」?

えたとき、リチャードは自分がいつの間にかマアヤにすっかり肩入れしていたことに気づい

あの少女はうまく逃げ切っただろうか。ダニエルと鉢合わせなればいいが――そこまで考ダニエルを見送ると、リチャードの口から思わず長いため息がもれた。

「お疲れ」

ジャケットの襟を直し、ロッカーを閉めた。「じゃ、行ってくる」「そうか、ならいいけどよ」ダニエルは、チラリと腕時計を見やると、彼はお気に入りのボマー・?

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113て、苦笑した。もしかすると、なんらかの犯罪の片棒を担わされているかもしれないというのに、それに巻き込んだ当人のためにハラハラしている自分がおかしかった。

それでも心もち急いで退社処理を済ませると、リチャードは事務室のドアを開けた。廊下に出て玄関のほうに足を向けると、こちらにやって来る人影が目に入った。

それは、出社してきたらしい若き技術師リナだった。結ばれた髪はさらりと黒く、ダーク・「あ、リチャードさん」

グレイのカッター・シャツに重ねた黒い薄手のセーターというモノトーンの色合いが、彼女の体躯をより華奢にみせていた。それは、彼女の持つ卓越した技術の繊細さを思い起こさせるようでもあった。彼女はリチャードに気づくと、その理知的な目を彼に向けて、歯切れよく「お疲れ様です」と挨拶した。

リチャードは耳に涼しく届くその声にほっと安心し、いままでの奇妙な緊張がほぐれるよ

うに感じた。あとは二、三言いつものようにリナとなんでもない言葉を交わせば、さっきまでの珍妙奇天烈な事件から日常へと彼女が引き戻してくれるだろう――と、彼はそんなふうに考えた自分自身に驚いた。なにをもって自身の心の安寧に彼女を重ねたのだろうか。そんな疑問がどこからともなく去来すると、なぜだか今度はしくしくと胸が騒ぐのだった。リ

チャードは、次々に沸く無意識的な連想を絶つべく、小さく頭を振った。とにかく、あと自114

そんなことを考えながら、リチャードがリナに挨拶を返そうとしたときだった。彼女の後分がなすべきは家路に就くことである。それだけである。それで一件落着だ。

ろからふいに飛び出してきた小さな人影に、リチャードは「ぎゃっ」と悲鳴を上げそうになるのを必死で堪えなければならなかった。
その人影は、ついぞ別れたばかりの少女、マアヤだった。
00」「あっ、おじちゃんだ」マアヤは無邪気に声を上げると、肩から提げたポーチを揺らしなが
0 0 0

らリチャードに駆け寄った。「リチャードおじちゃん「うん」マアヤは、さも嬉しそうに頷いた。「ありがとう、お姉ちゃん」てやった。「おじさんに会えて」「よかったね、マアヤちゃん」リナは、マアヤのそばにしゃがんで彼女の頭をやさしくなで摘みあげた。「ひ、久しぶりだねえ」「あ、あァ……」リチャードがしどろに頷くと、マアヤは抱きついていた腰を指でギリリと「オフィスの玄関にいたんです。親戚のお子さんだって」知的な目を細めた。

と無邪気に全身で再会の喜びを表現してみせた。リナはそんなマアヤの様子を眺め、その理目を白黒させるリチャードをよそに、マアヤは彼の腰に勢いよくしがみつき、きゃっきゃ!

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アヤに堪えつつ言った。「なんだか、世話になったみたいで」「すまないね、リナ」リチャードは、いまにも彼を引っ張って行きたそうにウゴウゴするマ「いいえ」リナは立ち上がって微笑んだ。「それでは、わたしもそろそろ」「ああ」」マアヤは大きく手を振ってリナを見送ると、リチャードが着ているジャケッ

リナは提げていた鞄を肩にかけ直すと、マアヤに小さく手を振りながら事務室に向かった。

「失礼します」「バイバイ

やがてエレベータがふたりを乗せて地上階のロビィにたどり着くと、ふたりは各々の職場

エレベータ内を流れる穏やかなインストゥルメンタルが、奇妙にリチャードの緊張感を煽る。

まもなくやってきたエレベータにふたり乗り込むと、リチャードは一階のボタンを押した。

リチャードは階下のボタンを押した。

同じ階にオフィスを置く他社の人々と幸いにも出会うことなくエレベータにたどり着くと、オフィスの玄関から出ると、リチャードはマアヤを連れてエレベータへと黙々と歩いた。

かった。

れながら、リチャードはちらりと後ろを振り返ったが、とくにふたりに注意を払う気配はな

トの右袖をつかんで「さ、行こう」とグイグイ玄関に向かって歩き始めた。それに引きずら

!

116

へ向かう人々の流れをかわしながら、いまいたオフィス・ビル正面入口から脱出した。そして、ラッシュ・アワーでざわめく通りをしばらく進んでから、リチャードは大きく息を吐いたのだった。

「うふふ、危なかった」マアヤはおもしろそうに笑った。「運転手さんもなかなか役者ね」

いつから僕らは親類になったんだ」「肝を冷やした……」リチャードはやれやれとかぶりを振った。「なにが〝おじちゃん〟だ。

」「仕方ないじゃない」マアヤは肩をすくめた。「あと一歩のところで、あのお姉さんとバッタ
リ出会っちゃったんだもの」「スニーキングは得意なんだろう「これからどうする気だい」

それで、とリチャードはマアヤに尋ねた。

マアヤは「ふん」と不満げに鼻を鳴らした。

「竜に眼を描き忘れたか、はたまた畑に種を蒔き忘れたか」「弘法だって筆を誤るし、ホメロスも居眠りするわ」?

合ってもらおうかしら。きょう一日ばかり運転手さんの家で 匿 ってよ」

かくま

「そうねえ……」マアヤは手を顎にあてがって考えた。
「せっかくだから、もうちょっと付き?

アップ・オン・ザ・ルーフ
117「なんだって」リチャードはぎょっとした。

」

0

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「聞かなかったことにしてあげるわ」マアヤは自慢げに胸を張ると、リチャードのジャケッ「どっちが誘拐魔だか……」リチャードは、ボソリとひとりごちた。

なだれた。自分はいまだ、この少女の虜囚なのだ。

チャードは、自分がこの小さな少女の掌中にあることをまざまざと理解して、がっくりとう

らない声を上げるしかできなかった。しかし、それは雑踏のざわめきに掻き消された。リ

ふふん、と得意げに笑みを浮かべるマアヤに対して、リチャードはく、く、く、と声になわね。この人通りのなか〝きゃあ、この誘拐魔めーっ〟なんて叫べば効果的かしらん」

かと思うと、今度はニヤリと片方の眉を吊り上げた。「それより、大声を上げたほうがいい「それとも、燃やしてあげようか」マアヤは急にカッ目をと見開いて恐ろしい表情になった

0「待てと言うのに」「まあまあ。これもなにかの縁よ」「待て待て待て」

から遠いのてないのよね」マアヤは後ろで手を組んで身体を左右に振った。「運転手さんの家は、ここ「だって、なんだか疲れちゃったし、お腹も空いたし、眠たいし。かれこれ二日くらい、寝

?
?

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0

リチャードおじちゃん」

0 0 0

トの袖を引っ張って「行こう」と促した。彼は観念して歩き出した。「そうそ、自然にね」「知らない人には付いて行くなと、教わらなかったのかい」
リチャードはうんざりと言った。
「だって、わたしたちはもう知り合いだわ。そうでしょう
リチャードは嘆息した。
「その呼び方はよしてくれ」

白くフラットな風景も、そのなかですれ違う人波も、リチャードには毎日と同じように見を目指した。

いた。人通りのなか、いくつかの階層をさらに降り、ＢＣ‐六二八に設置されたターミナルリチャードはマアヤに言われるがままに、帰路をなるべく平静を保つよう心がけながら歩○れなかった。ただ、リチャードはそのマアヤの表情に、すこし翳りの色を見たような気がした。

かげ

そう言ってリチャードをいたずらっぽく笑いながら見上げるマアヤに、彼はなにも答えら「お望みとあらば。運転手さん」?

えた。ただひとつ異なるのは、彼のジャケットの袖をつかんだまま離さない傍らの少女だった。そもそも誰かと連れだって歩くことがあまりないリチャードにとって、いま自分の様子を思い描くにたいそう不自然な気持ちがした。

」「ねえ」リチャードは歩きながら、ふと浮かんだ疑問を不安げにマアヤに尋ねた。「君の勢い」マアヤは頭をもたげた。

に押されて、白昼堂々こうして歩いているけれど、大丈夫なのか
「なにが

?

」

?

みないわ。それに、ずっと被ってたニット帽もタクシーに乗り込んだときにポーチにしまっはず。まさか、こうして誰かと一緒に、しかもオフィス街を堂々と歩いてるなんて考えても「そっ、見てのとおり。こっちに知り合いも身寄りもいないし、それはあいつらも知ってる「そうなのかいはずのわたしだもの」

チャードから目をそらした。「あいつらが探してるのは、ひとりぼっちでウロウロしている「 そ れ な ら 大 丈 夫 で し ょ」 マ ア ヤ は、 ま る で た め 息 を つ く か の よ う に フ ッ と 鼻 で 笑 っ て リ「つまり、君の追っ手に対して目立ってやいないか、と」?

」た し、 見 つ か り っ こ な い っ て 」 マ ア ヤ は そ う 言 っ て 髪 を は ら っ て み せ た。「 ど う、 安 心 した?

アップ・オン・ザ・ルーフ
119

120

」

「ン……」リチャードは釈然としないまま、しかし頷くしかなかった。「まァ……」「バス停はまだにもう三分ばかり歩き、リチャードの部屋へ通じる青いドアの前にたどり着いた。リチャー

ふたりは、緩やかに弧を描く廊下をしばらく歩き、エレベータをふたつ乗り継いで、さらうに区分けされているためである。

遠心重力を作り出すためのリング状の軸に、いくつかの四角い居住ブロックが数珠の玉のよリチャードの部屋に向かうには、バス搭乗口からさらにすこし歩かなければならなかった。

のを見届けると、バスは次の棟へ向けて走り去っていった。

に到着した。そこで降りたのは、リチャードとマアヤのふたりだけだった。ふたりが降りた

三十分ほどで、バスはリチャードが部屋を借りている集合住宅ステーションＴＭ‐三一棟が引けた。マアヤは、バスの席に着いてなお、リチャードの袖を離そうとはしなかった。

彼は、いっそマアヤを強引に振りほどいて逃げ去ってやろうかとも考えたが、なぜだか気た。客席にいる客も、いつもどおりまばらだった。

住宅ステーション方面へと向かうバスの車内は空いていて、客席には難なく座ることができ

リチャードは少女を連れて、いつも利用するバスの定期便に乗り込んだ。朝のこの時間、「もうじきだ」リチャードは進行方向を指差した。

?

アップ・オン・ザ・ルーフ
121

ドはドアに鍵を差し込んで施錠を解きながら、区画の入り口でポストを確認してこなかった

ことを一瞬後悔したが、どうせたいしたものなど届いていないだろうと思い直した。

」

リチャードはドアを開け、少女に先に入るように促した。
「あの、お手洗いはどっち」?

「ささやかな趣味さ。といいつつ、そんなに数はないよ」「すごい。映画のソフトがいっぱいだ。それに本も」けていって感嘆の声を上げた。

やがてリビングの左手の壁一面に据えられた大きな本棚を見つけると、彼女はぽてぽて駆付けられているし」マアヤは室内をぐるりと見回した。「あら「インテリアの趣味はいいみたいね。ちょっと狭くて飾り気はないけど、なかなか綺麗に片リチャードが寝室を出ると、マアヤはリビングの入り口に立っていた。

ド脇の卓上に置いた。卓上の小さなデジタル時計には午前九時四〇分と表示されていた。

ケットをクローゼットにしまい、ポケットから鍵やら財布、携帯電話を引っ張り出してベッ

ビングに入った。電灯を点けてエアコンを調節すると、さらに奥にある寝室へ向かう。ジャマアヤがトイレに駆ける小さな足音を行き過ぎながら、リチャードは短い廊下を抜け、リ「そこの、左手のドアだ」と指差しつつ、リチャードは内鍵を掛けた。

?

122

マアヤは「へえ」と頷いて、後ろで手を組んで、左から右にと眺めた。「でも、オールディーズが多いし、モニターもちょっと大きめだし、本当に好きなのねえ」

リチャードは、部屋の中央付近にモニターと向かい合うように置いてある灰色の三人掛け

配信は使わないの」

ソファに身を沈めた。座ってしまうと、いっぺんにきょうの疲れが押し寄せ、そのままずぶ
ずぶとやわらかなソファに呑み込まれそうだった。
「でも、いまどきディスクや紙の本ばかりなのも珍しいんじゃない「できれば手に持てる実物のあるほうが好きなんだ」?

「でしょう」マアヤは嬉しそうに歯を見せてはにかんだ。「でも、わたしは電子媒体も捨てが「へえ」リチャードは思わず頷いた。「いいこと言うね、君のお父さんは」「ええ。電子書籍はいくら読んでも残りの厚さが減らないから嫌だって」「そうなのかい」「ふうん」マアヤはくすくす笑った。「パパみたいなこと言っちゃって」?

さたいんだ。検索機能を覚えるとどうしてもね……、これって横着かしら」」「いや、それも然もありなんさ」「そうかしら

「価値観は押し付けるものじゃないよ」?

アップ・オン・ザ・ルーフ
123」「変わってるなあ」「そうかいの缶詰や鶏のひき肉などを用いて簡単なソースを作った。

でレタスやキュウリを切り刻むあいだ、リチャードは麺を鍋に投げ込み、買い置いたトマト

しも手伝う」とマアヤがやってきたので、サラダを作るように頼んだ。彼女が慣れた手つき

リチャードがキッチンで水を注いだ鍋を火にかけ、冷蔵庫のなかを覗いていると、「わた「味は保証しかねるがね」「素敵」

ずの食料を思い浮かべた。「そうだな、スパゲティでも」「僕もだ……なにか作ろう」リチャードは膝に手をあてがって立ち上がると、台所にあるはリチャードは頷いた。

「ね、それよりお腹が空いたわ」

ると少女はくるりとリチャードに振り向いた。

リチャードは欠伸まじりに、棚に並んだ背表紙の列を眺めるマアヤに向かって言った。す「もし観たければ、好きに観たらいいよ」「ええ、とっても。あっ、これ懐かしいなあ……昔、パパと観に行ったやつだわ」

?

124

二十分ほどでささやかな食事の準備が整うと、ふたりは料理を持ってリビングへと戻った。

「普通さ……」ソファの前に置かれたテーブルに湯気の立つスパゲティを入れた器とサラダ」の小皿をそれぞれ並べながらマアヤが言った。「食卓ってものがキッチンに別にあるんじゃ
ないの「ありがたいお言葉」「スパゲティは、まあ、まずまずね。パパのほうが上手だけど、及第点ってとこかな」「そうですか」「あら、わたしの作ったサラダのことよ」「そりゃどうも」「うん、けっこう美味しい」マアヤは満足げに言った。

い、無味乾燥なニュースが流れ出した。

めた。リチャードが向かいの壁掛けモニターの電源を入れると、画面からは当たり障りのな

ふたりはソファの両端にそれぞれ腰掛けると、どちらからともなくスパゲティをすすり始「あらそう」ともないからなあ」「うーむ」リチャードはグラスにミネラルウォーターを注いだ。「なければないで、困ったこ?

アップ・オン・ザ・ルーフ
125」と尋ねると「いただくわ」と返ってきた料理がふたりの胃袋に収まってしまうと、リチャードは食器を集め、キッチンの流し台へ「くひひ」置いた。リビングに向かって「紅茶を飲むかい

糖かミルクは」と尋ねると「いらない。ストレートがいい」とのことだったので、リチャー込んだ。先にセットしておいた電気ケトルからお湯を注いぎながら、もう一度リビングへ「砂ので、棚から白いマグカップをふたつ取り出し、安物のアールグレィのティーバッグを放り?

」無線でそう聞こえたけど」「吸うけれど、どうして喫煙所でないと」「そんなに数を吸わないし、吸っても一番軽いやつなんだ。それに部屋では吸えないのさ。

「灰皿が見当たらないし、煙草の臭いもほとんどしないから不思議だなと思って」?

なかったっけ「そういえばさ……」マアヤは顔だけリチャードに向けた。「運転手さんって煙草を吸うんじゃ

ら空中で揺らしながら、見るでもなくモニター画面に映るニュース番組を眺めていた。

彼がリビングに戻ってみると、マアヤはソファにうつぶせに寝転がり、曲げた脚をぷらぷとにした。

ドは湯気の立つ紅茶をこぼさないように気をつけながら、マグカップを両手にキッチンをあ

?
?

126

」

」

リチャードがテーブルにマグカップを置くと、マアヤは起き上がって、ソファに座り直し「ふうん。案外、宇宙も窮屈だわね」

た。

」「ねえ、この部屋、友だちとか呼ばないの「なぜ「なんとなく、ね。強いて言えば、この部屋の雰囲気?

」マアヤは熱い紅茶を息で冷ましながら首を傾げた。「急に笑い出したりして」

」

!
く

に

といって滅多に会わないし、僕自身が出不精で筆不精だからなぁ……」「そりゃあ宇宙と地上に何人かはいるけど、皆の住所はバラバラだし、会うとすれば外だ。

こっち「いくら運転手さんでも、友達のひとりやふたりいるでしょう」

「本当さ」

「うそだぁ

招いた客は、君がはじめてだと思ってね」「いや……」リチャードはこみ上げる笑いを堪えつつ、ソファに腰を下ろした。「この部屋に「なあに上げてしまった。

それは僕がつまり――と言いかけたリチャードは、あることに気づいて思わず笑いがこみ?

?
?

アップ・オン・ザ・ルーフ
127「じゃあ、たとえばご飯なんか、いつもひとりでここで食べてるわけ「お姉さん

こんなふうに」」?
」」誰のことかと、リチャードは一瞬迷った。「ああ、リナのことかい「そうそう。ね、彼女ってどんな人」?

マアヤは部屋とリチャードをしげしげと眺めた。「でも、あのお姉さんは「たしかに運転手さんは誰かと遊んだり、人を部屋に呼んだりって雰囲気じゃないけど――」

まで連れてきた犯人が、最初の客とは情けない。くわばら、くわばら」「気の持ちようさ」リチャードはソファに身を沈めた。「とはいえ、まさか僕を誘拐してここ「あきれた。全部映画じゃない。しかも古いのばっかり」

さらに遡ればマックイーンやジャッキー・チェンなんかと食卓を囲んださ」

ホルト、グイ・ルンメイ――往年のキアヌ・リーヴスやステイサムにナタリー・ポートマン、「ひとりってことはない。コディ・スミット＝マクフィーやラフィー・キャシディ、ニコラス・

?

」

?

「なあんだ、つまんないの。てっきり、そうなのだとばかり思った」「まさか」リチャードは、なぜそうなるのかと驚いた。「彼女はただ、会社の後輩だよ」

まり、運転手さんの恋人じゃないの「えっと、そうじゃなくて――」望んだ答えが得られず、マアヤはちょっと間を置いた。「つ「たいへん腕のいい技術師だよ。精緻で正確だ」

?

?

128

「なんでまた」「彼女、運転手さんを見つけたとき、すごく嬉しそうだったもの。それにずいぶん仲がよさそうに見えたわ」「勘違いでなければ、考えすぎだよ」リチャードはかぶりを振った。

」

そんなリチャードに、マアヤはなおも食い下がった。
「デートは「簡単なイタリアン」」「どうしてよ」」」「バス・ターミナルで別れたよ」「そのあとはしたことは喋ってないと思う」「その日あったこととか、会社のこととか、多少の個人的な話題とか――だったかな。たい「そのときの話題はなに?

?

「ふうん。なにを食べたのもないだろう。単に時間が被っただけだし」「このあいだ誘われて、仕事終わりに食事はしたけれど……しかし、これはデートってこと?
?

アップ・オン・ザ・ルーフ
129

マアヤは「へーえ」と力なく頷いた。

「どうしてって、お互い住んでる区画が違うからさ」「あのお姉さん、眉がきりっとしていて綺麗だし、知的でやさしくて、とっても素敵。いうこことないじゃない」マアヤは、じろりとリチャードをにらんだ。「なにが不満なの」

係がないさ。それに、よしんばそうだったとしたって、万が一にも僕なんかは君の言うよう「そりゃ、君の言うとおり彼女はいい娘だってことに違いはないけれど、それとこれとは関」な――つまり、そういう対象じゃないさ」「なぜ、そう思うのよ「まっ」マアヤはマグカップを手に取り、紅茶を口に含んだ。「これで、いい予行演習になっ

マアヤはわざとらしく唇を尖らせ、「つまんないつまんない」と両足をばたつかせた。

転手さんをからかって遊べると思ったのに。つまんないなあ」「あーあ」マアヤは、そう問うリチャードを無視して大げさにため息をついた。「せっかく運「君こそ、妙なことにこだわるじゃないか」「運転手さんってば、本当に疑り深いのねえ。それとも、よっぽど鈍感か」

その様子を見て、マアヤは深く肩を落とした。

「そりゃあ……」リチャードは肩をすくめてみせた。

?

130

たでしょ」

「なにを言っとるンだ」リチャードは飲みかけた紅茶を吹き出しそうになった。「僕のことはどうでもいい。問題は君のほうだ」」マアヤはきょとんと目を見開いた。「あ、もしかして運転手さんってばロリコ

困るなあ、わたし」

「わたし
ン

?

えた。

「あるところに行くの」マアヤはリチャードが折れそうにないと諦めたのか、そっけなく答「せめて、これからどうするつもりなのか、とか」「それはそうだけど……」ては気にもなるよ」「そうはいっても――」リチャードは紅茶をひと口飲んだ。「君の逃亡の片棒を担いだ身とし「冗談はともかくとしても……」マアヤは言った。「あんまり喋りたくないな」「あのねえ」「運転手さんの部屋で、紅茶を飲んでいるわ」

しかない。「君のいまの状況のことだ」「違う」してやったりとクスクス笑うマアヤに向けて、リチャードは大げさにかぶりを振る?

アップ・オン・ザ・ルーフ
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「どこに

」

や親切について教わった。学校では教えてくれなかったことよ」とを教えてくれたわ。歴史や科学のこと、いろんな本や、映画を観せてくれたし、思いやり「わたしからは想像できないだろうけど、パパはとても穏やかな人で、わたしにいろんなこた。

ヤの口から語られた言葉に虚を突かれた。どう反応していいかわからず、頷くのが精一杯だっ

てっきり、またはぐらかした答えしか返ってこないものと思っていたリチャードは、マア

わたしはパパしか知らないの」「わたしね、ママの顔を知らないんだ。わたしを生んですぐに亡くなったそうよ。だから、リチャードの質問に短く嘆息したマアヤは、ふいに姿勢を正した。

「それはどんな――」は、その途中」「ちょっと、やることがあってね」マアヤはまるで興味がないといったふうに続けた。「いま堪えた。

もうすっかり巻き込まれている気がする、と口に出そうになったのをリチャードはグッと「それは内緒。もし運転手さんが知ったら、面倒に巻き込まれると思う」

?

132

「……素敵なお父さんだ」「ええ。わたし、大好きだった。でも、そのパパも先ごろ死んだわ」「そんな……」父の死を淡々と告げるマアヤに、リチャードは言葉を失った。「なんと言っていいのか……」

い死因、お定まりの葬式を経て、よくいる孤児の一丁上がり――でも、真実はそうじゃない。

みなしご「そんな顔しないで、運転手さん」マアヤはリチャードに笑顔をよこした。「当たり障りのな」リチャードはさらに狼狽した。

パパは殺されたのよ」「なんだって「その連中が殺したのよ」「やはり日本の……」?

ドは反応できなかった。「まあ、さっきの質問の答えはイエスよ。たぶん政府も絡んでるんじゃ「へえ。運転手さんは 英 国 でしょう」マアヤは問いかけるように首を傾げたが、リチャー

イングランド「君の喋りのアクセントと、名前の感じでね」「あ、わたしが日本育ちってわかった」「それは、君を追っている組織と関係があるのかい」「証拠だって見つけた。世間は騙せても、わたしは騙せない」?

アップ・オン・ザ・ルーフ
133」

ないかなぁ。二十一世紀になってすら全体主義ワナビーだった国だもの。しかたないわ」「なんのために0」マアヤは不意に立ち上がって、天井を見上げた。声が、小さく怒気に」?

世間だってそう。だから、?

」マアヤはフッと息をついた。「そうともいえるかもね。でも、なにもパパの仇が、この利発な少女には、そんな単語はお見通しだった。

リチャードは脳裏に浮かんだ言葉のあまりの攻撃性に、それを口にするのを躊躇した。だ「まさか君の目的は……」

自分ですることにしたの」と首を振った。
「大人が、こんな子どもの言うことを聞くと思う「歳のわりに青いんだから、運転手さんって」マアヤはリチャードに向き直ると、やれやれ0「しかし、警察にはどんな理由にせよ、連中がパパを殺したことに違いはないわ」

震えている。「わたしの能力と関係があったのかもしれないし、そうでないかもしれない。

「知るもんですか?
!

に、わたしは自分のファイアスターターとしての能力を最大限に使わなければならない」

じゃなく、わたしは、わたしからパパを奪った罪の償いを、社会に還元したいの。そのためを殺そうなんて思ってないわ。それじゃあ連中と同じ穴のムジナになってしまうもの。そう

「復讐――

?

134

マアヤがひと息に語り上げた内容に、リチャードは継ぐべき言葉が浮かばなかった。彼女

はたったひとりの肉親を亡くし、その直接の原因となったという連中に闘いを挑もうとしているのだ。その小さな身体ひとつで……。

重たい沈黙が、リビングを満たした。空調の音と、ニュースの原稿を読むアナウンサーの平坦な声だけが細々と聞こえた。

「運転手さんは――タクシーのなかで言ってたけど――性善説派よね」マアヤは唐突に話題を変えた。「でも、わたしは性悪説派なんだ。人間は生まれながらの悪人だからこそ、努めて知性的でかつ理性的でなければならないと、そう思ってる。だから、性悪説を盾に悪事をだからこそ運転手さんに誓うわ。わたしの目的はパパのため――いいえ、世界を皆にとって働いて人を傷つけるやつら、なかんずくそれを自己肯定するやつらを、わたしは許せない。

すこしでも善くするためのもの。そのためにわたしが、より大きな炎を上げなければならな
いの」「いったい君は……」
あらわ

そう問うリチャードが見つめる少女の顔には強い決意と、不敵な笑みが浮かんでいた。タ

クシーのなかでリチャードに能力を 顕 したときに見せたのと同じ、少女らしからぬ表情に彼は圧倒された。ただ怒りだけも悲しみだけでもない、どこか達観すら感じられる表情だ。

アップ・オン・ザ・ルーフ
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んの好きな、映画の主人公と一緒よ」マアヤはそう力強く宣言すると、ふっと表情を崩した。

ヒ ー ロ ー

「運転手さんは、もうご存知だわ。わたしはファイアスターターで、正義の味方。運転手さ「それが終われば、どこかの児童施設の扉を叩くつもりだけど……まっ、いまに見てて」

そう言ってマアヤは身体を再びソファにあずけ、マグカップの中身を空けた。おいしそうに紅茶を飲み干す仕草は、いまの彼女の告白など似合いもしない天真爛漫な少女そのものだった。

そんな彼女を見ながら、リチャードはなにか言葉をかけるべきなのだろうか、そうだとしてなにをどう言ったものかと必死に考えを巡らしたが、なにも思いつけなかった。

杯もらえないあんまり喋ったんで喉が渇いちゃった」「ねえ、運転手さん」マアヤは空になったカップをリチャードに差し出した。「紅茶をもう一寝息を立てていた。

リチャードが新しく紅茶を淹れてリビングに戻ると、マアヤはすでにソファの上で小さく

とう」「ええ」マアヤは紅茶が胃の腑に染み渡るのを確認するように、小さく欠伸をした。「ありがち上がった。「また、ストレートでいいのかな」「ああ……いいよ」リチャードは、すっかり冷めた自分の紅茶を飲み干して、ソファから立

?

136

きっと疲れ切ってしまったのだろう。思えば、彼女がタクシーに転がり込んできたのは日の出前の時間だったし、二日以上寝ていないと口走っていた。

リチャードは、その眠りを妨げないように気をつけながら、慣れない手つきでマアヤをそっと抱き上げると、寝室へ運んでベッドに寝かせてやった。靴を脱がせ、布団を掛けてやる。

マアヤの語ったことが、どこまで真実なのか、いまもってリチャードには判断できなかっ彼女が大事そうに提げていたポーチは、彼女の枕元に置いた。

た。しかし――と、リチャードは、静かに寝息を立てる少女を見下ろしながら思った――彼
女にとって、おそらくそれらが真実なのだろう。

リチャードは、声に出さず唇だけで呟いた。もし事実が語られた言葉どおりだとすれば、「映画の主人公と一緒、か」

それはとてつもないことだ、とリチャードは思った。彼が映画を観るのは、自分では決して果たせないことをフィルムのなかの主人公たちが成し遂げてくれるからだ。そしてマアヤは、のそんな主人公たちのように、欺瞞に満ちた世界を正そうと闘っているのだ。では、そんなふ

うに自分を喩えてみせたマアヤの小さな肩には、どれほどの重荷が圧し掛かっているというのだろうか。少女の寝顔に、それは読み取れない。

やはり警察なりに連絡すべきだろうか――リチャードはベッド脇の卓上に投げ出した携帯アップ・オン・ザ・ルーフ
137

きっと大人としてそうすべきなのは理解できたが、なぜだか気が引けた。マアヤがあんな電話を見やり、手を伸ばそうとした。が、結局やめた。

に語るのを拒み続けてきた真実をリチャードにあえて語ったのは、彼女がリチャードを信頼してのことだったかもしれないではないか。あるいは、ただ単にリチャード自身がこの奇妙リチャードはもう一度マアヤを見やった。いまは疲れ果てて眠っている彼女が今後、どうな現状を他人に説明することを疎ましく思っているだけなのかもしれない。

するつもりなのか。それもまた、わからない。
わからないことだらけだ。

リチャードは静かに首を横に振ると、きびすを返した。寝室の灯りを消し、扉をそっと閉めた。そしてリビングへ戻ると、彼はソファへ身を深々と沈めた。

両膝に肘をあてがって両手を組み、その上に顎を乗せて、いろいろあれこれ思案してみたが、リチャードは結論を出せなかった。思考は、彼の視線と同じく、ただただ宙をむなしくチャードの口からもれた。

切るばかりだった。迷走する彼の思考を反映するように、ため息まじりの長い欠伸が、リリチャードは、まだ湯気の立ち上る残りの紅茶をひと息に飲むと、部屋の灯りを消し、靴と靴下を脱いでソファに仰向けに寝転んだ。クッションを枕に、うごうごと身体の位置を調138整する。とにかくちょっと眠ろう。きょうは、いささか疲れた。これ以上考えても混乱するばかりだ。すこし眠れば、頭も多少は冴えるだろう。そしてマアヤが起き出してきたら、今後のことを話し合えばいい。きょうと明日はまるまる非番だから、時間はある。

そうしてリチャードが暗い天井をぼんやりと眺めるうち、やがて向こうのほうから白い光が、まるで映画館のスクリーンのように迫ってきた。いや、迫ってきたのではない。そこへ向かったのは自分のほうだったのだ。

リチャードは暗がりから白い無機質な廊下へ出た。人通りはない。足音が響く廊下をリ

チャードは走った。角を曲がると、マアヤが彼の先を走っている。リチャードの後ろから無数の足音が追ってきた。早く少女に追いつかねばならない。でなければ、ふたりともやつらに捕らえられてしまう。急がなければ。足を速めようと踏み出した足音が、廊下に大きく反響した。その音に振り向いたマアヤの表情が凍る。それを見て、リチャードは気づいた。自分はマアヤと追われているのはない。
自分がマアヤを追いつめているのだ。

いやな動悸がして、その痛みにリチャードは目を覚ました。目を開けると、暗いリビングの天井が見えた。どうやら夢を見ていたらしい。鼓動が早く、額が汗でうっすら濡れているのがわかる。

アップ・オン・ザ・ルーフ
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リチャードは先ほどまでの光景が夢だったことに、ふっと笑いながら再び目を閉じた。ソファなどという、普段とは違うところで寝たからだろう。現実味はないが、現実感のある妙な夢だった――そう思いながら、リチャードもう一度、眠りに就こうとした。

そのとき誰かが彼のすぐそばに立った気配があった。なぜだかリチャードは、そこにいるのがマアヤであるとわかった。彼女は暗がりのなか、リチャードをじっと見下ろしているはずだ。これも夢だろうかと、リチャードは自問した。恐る恐る目を開ければ、彼女は唇だけで静かに、しかし、はっきりとこう言うだろう。
「眠って」

その途端、リチャードの身体のありとあらゆる力が抜けた。眼球がグルリとひっくり返ったような感覚があった。しん、とすべてが静まり返ったかと思うと、彼は奈落に沈んだ。その速度は、徐々に増加し、彼はさらなる深みへと、落ちてゆく落ちてゆく落ちてゆく

沈む沈む沈む…………

落ちる落ちる落ちる「あっ」という自分の声に目が覚めたとき、リチャードは自分がソファから転げ落ちたのだと知った。外し忘れていた腕時計の文字盤を見ると、もうじき十六時半になろうかという時

140刻だった。リチャードは欠伸とも呻きともしれない声を上げて起き上がると、ふいに使った覚えのないタオルケットが自分に掛かっているのに気がついた。

おや、と首を傾げながら、リチャードはきのう出会った少女のことを思い出した。室内を見回してみたが、リビングにその姿はなかった。立ち上がって彼女を寝かせた隣の寝室に入ってみたが、ベッドの上にも少女はいなかった。寝惚け眼をこすりつつ、はてな、と思ったリ」

チャードは再びリビングに戻ると、今度はキッチンや洗面所に繋がる廊下に出てマアヤの名前を呼んだ。
「おうい、どこだいいた。先ほど起きた拍子に机の上から滑り落ちたのかもしれない。

うに唇をすぼめた。そのとき、彼はテーブルの下から一枚の白い紙が覗いているのに気がつリチャードはリビングに戻ると、自分のつま先を眺めながら紫煙をゆっくりと吐き出すよ

ローゼットのなかも確認してみたが、結果は同じだった。

らゆるドアを開けてみたが、やはりマアヤの姿はなかった。一応、寝室に据えられた狭いク

奇妙な焦燥感に駆られたリチャードは、キッチンを見渡し、トイレや風呂場など部屋のあ

響く空調の音だけだった。

しかし、いくら待っても少女の返事はなかった。聞こえるのはその声ではなく、かすかに?

アップ・オン・ザ・ルーフ
141つづリチャードは身体を屈め、その紙を拾い上げると、そこには少々たどたどしいブロック体
で次のような文面が綴られていた。

いとま〝――親愛なる運転手さん、きょうはずいぶん長いことお世話になってしまいました。これ以上は、運転手さんに重大な不利益が生じかねないので、わたしはここらでお 暇 します。

起こすのも悪いので、どうぞゆっくり休んでください……もとい、おはよう。タクシーの運

転と一宿一飯とその他諸々の恩は、いずれまた。だって、さよならだけが人生だ。なに、縁があったらまた会える。それじゃ〟「そうか。あの子は出発したのか……」

手紙の内容と室内の探索によってはじき出された結論を、誰にでもなく呟いた。

リチャードは文面をすべて読み終えると、その手紙を持ったまま手を腰に当てた。そして、せんでしたね。このお寝坊さん

ないので、こうして文章をしたためているのであります。はてさて、ついに最後まで起きま

追伸／ところで、勝手にシャワーとタオルを借りました。それでもなお運転手さんが起き――感謝を込めて、マアヤ・ウチダ

!
!

142

そう言葉にすると、不思議な喪失感にリチャードは襲われるのだった。なぜだかはわからない。考えてみれば、いやがるリチャードを強引に巻き込んだのは、あの少女のほうなのだ。

だから、その原因が消え去って心もちは軽やかにせいせいしてもいいはずだ。だが、彼はどうしてもそんな気分になれなかった。

どちらにせよ、マアヤはリチャードのもとから去った。きっと、眠る前にマアヤが告白してくれた目的を果たしに、彼女は出かけたのだろう。突然のにわか雨のように現れたファイ
アスターターの少女は、同じように忽然と姿を消したのだ。

短いようで長い半日だった、とリチャードは思った。亡き父のため、皆にとって世界をす

こしでも善くするために――そう宣言した小柄な少女の大願は、果たされるのだろうか。そういえば、彼女の念力放火の能力は真実だったのだろうか。それよりも、いまマアヤは無事でいるのだろうか、怪我などしてはいないだろうか……結局あの子のことについて、なにひ

とつわからずじまいだった。否――リチャードは再び彼女の手紙に目を落とした――わかっ

短い嘆息の後、リチャードは頭をもたげ、少女が開けて出て行った自室の青いドアのほうてやれずじまいだった、というべきだろうか。

を、しばらくのあいだ眺め続けていた。

アップ・オン・ザ・ルーフ
143○

こうしてリチャードのもとに、いつもの日常が舞い戻ってきた。休みが明ければ、彼はシフトに従って出社し、乗客をそこここに運び、勤務時間が明ければ家路に就いた。部屋に戻れば、適当な食事を作ってはひとり空腹を満たした。ソファに腰掛けて本を読み、レンタル・ショップで借り、あるいは映画館に出かけて映画を観るなどした。ここ数年間、なにひとつ変わらない日々だった。

だが同時に、モニターから流れてくるニュースに、リチャードはいつもよりも耳をそばだ

てるようになった。あれから音沙汰のない――といっても、それを期待のしようもなかったが──マアヤの安否が、なんらかの形で示されはしないかという予感がしたからだ。

そうはいっても、そんな根拠のない予感など当たろうはずもなく、流れてくるニュースといえば、アメリカ大統領選挙の経過やＩＴ産業でのテクノロジー導入、はたまたポップ・ス

ターのスキャンダルやどこぞの企業が犯した倫理規定違反、北欧の寒波予想に株価変動、エトセトラ、エトセトラと、いつもと代わり映えのしないものばかりであったし、そのどれもに、あの小柄な少女が入り込む余地はなかった。ウェブ上に掲載されている文字媒体のニュースを、リチャードは思い立って検索してもみたが、やはりそれらしきものは見つけられなかっ144

右から左へ日々刻々と流れてゆくニュースの数々に「もしや」と思った内容がないことにた。

リチャードはモヤモヤする反面、それに安心もした。古くから云われるように、便りがないのはよい知らせだということもある。マアヤのことがなんらかのニュースになるのであれば、それは決して嬉しい内容ではないだろう。リチャードがあの少女のニュースを見かけなけれ

ば、彼女は無事でいるはずだ、と彼は思うようにした。しかし、そうはいっても……と、すかさずその反証が頭をもたげ出すリチャードである。
そんなどっちつかずな心もちのまま、二週間が過ぎた。

その日の夜間勤務を終えてオフィスの事務室に戻ったリチャードをナターリアが呼び止めた。

」まったく身に覚えのないリチャードは、きょとんと首を傾げた。「誰からだろう」「あんたに小包が届いてるわよ」「僕にかい?

あんた個人宛だったみたいだから、そこまでちゃんと見てないのよ。身内の人じゃ?

親族や知人なら、会社ではなく自室に送ってくると思うが――と、リチャードは不思議が「わかった、ありがとう」」ナターリアは我関せずと肩をすくめた。「あんたのロッカーの上に乗っけてあるわ」

ない

「さあ
?

ドアを開け、いまは無人のロッカー・ルームに入ると、リチャードはそのまま自分のロッりながら、ロッカー・ルームへと向かった。

カーの前に立った。そして、ロッカーの鍵を開けるより先に、右腕を伸ばしてロッカーの上を探る。すると、たしかに段ボール紙めいた感触が指先にあり、それを今度は両手でつかんリチャードの手のなかには十センチ四方の本当に小ぶりな段ボール箱があった。ほとんど

でロッカーの上から引っ張り降ろした。

重さも感じないほどだった。宛名を見るとたしかにリチャードの名前があった。差出人を見ると、なにやら知らない団体名が判で押されてあり、その住所はサンフランシスコとなって
いる。

0

0

0

しせい

「まさか新手の詐欺か、あるいは爆弾じゃあるまいな……」リチャードは胸中で恐々とひとりごちた。「いや、こんなうだつの上がらぬ市井の人間をひとり標的にしてどうなるというのか」リチャードは自分でも驚くくらいの小心ぶりを振り払おうと首を横に短く振り、恐る恐る」小箱の封を開けた。すると、なかには小型のプリペイド型携帯電話がちょこんと鎮座ましましていた。
「なんだこれは?

アップ・オン・ザ・ルーフ
145

146

思いがけない品物が出てきたことに拍子抜けとも安心ともいえぬ気分で首を傾げながら、

リチャードはそのプリペイド機を取り出した。すると、プリペイド機を固定する紙細工の下に、折りたたまれた封筒がさらに入っているのが目に入った。リチャードは、プリペイド機をロッカー・ルームの中央に据えられた折りたたみ式テーブルの上に置くと、今度は小箱か

小箱と紙細工をプリペイド機の隣に置くと、リチャードは三つ折りにされた封筒を伸ばし、ら紙細工を取り出して封筒を手に取った。

それをためつすがめつした。白い無地の封筒で、封はしてあるものの、こちらにも差出人当人の署名などはされていなかった。眉をしかめながら部屋の明かりに封筒をすかしてみると、なにかが印字された書類らしきものが入っているようだったが、正体はわからなかった。
「はて……」

リチャードは短く嘆息すると、両手の指を使って封筒の端を破き、なかからその紙を取り出した。するとどうだろう、出てきたのは折りたたまれた新聞紙の切抜きだった。開いて日付を見ると数日前、しかも一面記事で、上部には〈ガーディアン紙〉のロゴが大きく躍っている。

リチャードは封筒を置き、いったいなんの記事だろうかと見出しの文字を読もうとした。

その瞬間、テーブルの上に置いていたプリペイド機が突然ブブブと振動した。唐突な振動音

アップ・オン・ザ・ルーフ
147に思わず息を呑んだリチャードがそちらに振り向くと、着信を示すランプが光っている。鳴り続けるプリペイド機をリチャードは狼狽しながら手に取ると、通話キィを押して耳にあてがった。
「も、もしもし……」

0

0

0

0

」

リチャードが電話口におっかなびっくり話しかけると、スピーカーからは「はァい 」という素っ頓狂なほど元気な声が返ってきた。

「よかった、会社に着いたのね。一発成功、グッド・タイミングだったなあ」
0「あのう」リチャードは目を白黒させながら、おずおずと尋ねた。「どちら様わたしよ、運転手さん」?

!

探り出した。「君、マアヤかい」」リチャードは少女の声を遮って尋ねた。「無事でいるのかい」?

?

「 そ っ、 正 解 」 電 話 の 声 の 主 は 頷 い た。「 元 気 だ っ た……」?

電話も安全だから安心して」「ええ、大丈夫。大丈夫よ」マアヤは電話口の向こうで笑った。「万事順調、問題なし。この「君こそ大丈夫なのか

わたしがいなくなってさびしく「まさか……」リチャードは、スピーカーの向こうから聞こえる声の響きを記憶のなかから「わからない?

148「いま、どこにいるんだい」「箱のステッカーを見なかっただ。このあいだ入所したの」

わたしはいまサンフランシスコにある児童施設にいるんの言っていた目的は、うまく果たせたのかい「じゃあ読んでみて」「ちょうど読むところだったんだ」」「ああ……」リチャードはプリペイド機を持つのとは反対の手で、それを眼前に持ち上げた。

?

?

「ええ、おかげさまで」マアヤは頷いた。「新聞の切抜きが一緒にあったでしょう」「それで、その――」リチャードは一瞬どうするかを逡巡したが、結局尋ねることにした。「君添えた。

電話口の向こうのマアヤは「フフッ」と小さく笑うと、そっと「運転手さんらしいや」とは憮然と言った。「僕だって人の子だ」「あんな手紙を一枚置いて、急にいなくなるんだもの。そりゃあ心配もするさ」リチャード「心配性だなあ」

壁にもたれかかると、彼はそのまま床に腰を下した。「無事でいるならいいんだ」「そうか……」リチャードは、ほっとため息をついた。安心で力が抜け、ふらふらと部屋の?

?

アップ・オン・ザ・ルーフ
149

そう促すマアヤに従って、リチャードは紙面の文字を目で追った。

〝――精密機器開発ならびに製造の分野で世界的シェアを展開する日本の大企業〈パー／ソンズ〉の雇用体勢が、世界労働条約に対して大きく違反しているとする問題について進展があった。

これは、包括的内部告発組織〈リーク・フォー・オール〉――通称〈リフォール（ Le.f.all）〉――によって先日明らかにされたもので、それによると〈パー／ソンズ〉は、従業員への不当な拘束労働や賃金未払い、それに伴う過労死などの労働災害の事実があったにも関わらず、これらを不法に隠匿していたという。さらには、日本国内の労働基準監督組織に幾度も申し入れがあったにも関わらず、改善がなされなかったという情報もあり、永年に渡る政府と企業との不健全な関係性をも疑われる事態となっている。日本は国連加盟国のなかでも大きく遅れをとった五年前、ようやく国際労働機関の掲げる世界労働条約に完全批准していたが、昨日、この問題について国際労働機関は〈リフォール〉による告発内容を信頼に足る情報

その遅延理由が実態として浮かび上がった形となった。

であると正式にコメントを発表した。タニア・コプリー国際労働機関事務局長は、これは〈パー／ソンズ〉のみに留まる問題ではないとの見解を示し、「日本国内にいる全労働者の危機が150

本件のように秘匿されている可能性があることは、これを看過できない。しかも、これを故意に政府側が無視していた実態をみるにつけ、文明国としての品性を疑うものである」として、国外組織による徹底した調査ならびに指導を展開すると宣言した。

現在のところ、〈パー／ソンズ〉と日本政府は今回の告発内容に対して否認の態度を崩していないが、今後の展開が世界的に注目されている――〟

リチャードは感嘆した。
「これを君がやったのかい」

ハッキングした情報ソースを彼らに渡したの。その後のリークに足る裏づけや、国際機関や「全部じゃないわ。わたしがやったのは、ほんの初手。〈リフォール〉に動いてもらうために、マスコミへの対応なんかは、わたしには無理だものね。

〈リフォール〉の人たちが親身に、そして早急に対応してくれてありがたかったわ。それに彼らのおかげで、サンフランシスコに新たな拠点を持てたしね。いいところよ。もしもシスコに行くのなら――って古い歌を思い出すわ」「ううむ」リチャードは唸った。「しかし、難癖をつけたいわけではないけれど、これがいわゆる情報戦だったのだとしたら、どうして君は宇宙くんだりまで出てきたんだい 」?

アップ・オン・ザ・ルーフ
151「敵さんのサーバー施設が月にあったからよ。下手な小細工をするよりは、思い切り近くで
こけつ

い

こ じ

もと

仕掛けたほうが、むしろ向こうを欺けるかと思ってね」マアヤは楽しそうに笑った。「ほら、」実際のところどうなのかを即座に判断できるほどの知識を持たないリ

虎穴に入らずんば虎子を得ずってやつよ。灯台下暗しともいうかもね」「 な る ほ ど ……

「……君のお父さんは、この記事にある〈パー／ソンズ〉に勤めていた 」「かっこよく言えば、危険はつきものってね」マアヤの苦笑が聞こえる。

「危なっかしいなあ」「そういうこと。あと一歩ってところで見つかっちゃって往生したけどね」

りの道中だったのか」

チャードは、ただただ頷くしかなかった。「じゃあ、このあいだ逃げていたのは、月から帰?

は本当に幸運だった。もしそうでなかったら、わたしもパパと一緒に闇へ葬り去られていた「でも――」マアヤは努めて明るい語調に戻した。「あのとき運転手さんに出会えて、わたし

リチャードは少女の重い言葉に、小さく「そうだったのか」としてか返せなかった。

することもできずに死んでしまったわ」

うに頷いた。「おとなしくて従順だったパパは、ただただ奴らに使い捨てられた挙句、どう「そう。その結果の過労死。にも関わらず、そうとは認められなかった」マアヤはさびしそ

?

152

と思う。だから、あらためてお礼を言わせて――どうもありがとう。おかげで、皆を動かす
大きな炎を上げることができたわ」「君は――」リチャードは、自らの力でその大願を果たした小柄な少女の姿を目に浮かべながら、しみじみと頷いた。「君の言葉どおりのことを成し遂げたんだねえ。君は、ヒーローになったんだ」「いいえ。まだまだこれからよ。救わなきゃならない人は、きっとまだまだいるはずだもの」

ガラ

マアヤは電話の向こうでかぶりを振った。「それに……、わたしにとっては、運転手さんこ
そヒーローだわ」」
しょう「よしてくれ」リチャードは照れくさそうに笑った。「僕はそんな柄じゃない」「そう

いうのも、マアヤの言い回しにすこしだけ引っかかりを感じたからだ。「君の念……」「ところで――」リチャードの脳裏に、もうひとつ気がかりだったことがふと浮かんだ。と笑い合った。

リチャードとマアヤは電話口をとおして、互いに互いを讃えるように、短いあいだ小さく「お望みとあらば……」マアヤはちょっと残念そうに言った。「運転手さん」「運転手のほうが 性 に合ってるよ」?

アップ・オン・ザ・ルーフ
153「あっ、いけない」」リチャードが言いかかったところで、マアヤはその言葉を急に遮った。

くれるのなら、いつでも来るといいよ」「ほんとに「ああ」リチャードは頷いた。「僕らはもう知り合い……いや、友だちだろう「……そうね」マアヤは嬉しそうにはにかんだ。「じゃあ、もう切るね」「じゃあ、また」「バイバイ」」「なんだ、そんなことかい」リチャードは目を細めた。
「……もちろんだとも。先に知らせて「また、いずれ遊びに行ってもいいかしら」「なんだい、あらたまって」

尋ねたいことがあるの」「うん、そうする」すこしの間があって、マアヤは続けた。「ねえ、運転手さん。ひとつだけ、

元気でおやりよ」「そうか……」深追いすることもなかろうと思い、リチャードは引き下がった。「とにかく、「ごめんね、運転手さん。これからちょっと用事なんだ。もう切らないと」!

マアヤがそう言うと、スピーカーから聞こえるのは静かな空気のノイズだけになった。数

?

?

154

」というマアヤの騒々しい声が聞こえてきた。「運転手さん、まだ秒待って、リチャードがオフを押そうとしたそのときだった。

」「あーっ、待って待って
いる

!

」

」

?

リチャードは床から立ち上がるついでに封筒を拾った。小箱や取り出した紙細工を置いたとはなんだろうか。

見た目にも、とくに嵩があるようには思われない――が、いったいマアヤの言う〝お土産〟

かさいてある封筒を見やった。新聞紙以外にものが入っているようには感じなかった――いまのリチャードはプリペイド機をジャケットのポケットにしまうと、いまは彼の傍らの床に置「封筒のなか……

いプリペイド機を眺めた。

相変わらず、にわか雨のような子だ――とリチャードは思いながら、いまはなにも発さな

そして、リチャードに有無を言わせず電話を切ったのだった。

じゃ「封筒のなかにもうひとつ、わたしからのお土産が入ってるから、あとで見てみてね。それ

苦笑するリチャードをよそに、マアヤは電話口の向こうでまくし立てた。

「なんだい、そそっかしいなぁ」?
!

アップ・オン・ザ・ルーフ
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折りたたみ式テーブルに戻って、彼は封筒のなかを探った。たしかになにか、軽く薄い――

しかし、紙ではない――ものが彼の指先に触れた。リチャードが封筒をひっくり返して二、三度振ると、なにやら見慣れない物体が彼の掌に落ちた。

それは、直径二・五センチメートルほどの非常に薄く透明な円形の物体で、一見すると扁平だが、若干ではあるものの中心から同心円状に角度が付けられていた。巨大なコンタクト・

レンズに見えなくもない。材質は塩化ビニルだろうか、すこし指に力を入れればクニャリと変形するほど柔らかく、重さはほとんど感じられなかった。

表面を見ると、円の中央部だけわずかに半透明になっており、そこから見えるか見えないかの細いラインが三方向に伸びていた。そのラインの先には、これまた微小な白いゴマ粒のような部品が配置されており、それぞれを空想の線で結ぶと、円のなかに正三角形が現われた。さらに目を凝らせば、円の外縁部に沿って、もはや読み取れるかどうかもあやしいくら
い小さな文字で、コピーライトの表示が凹凸で打ってあった。

これはいったい――リチャードはその薄く小さな物体を眺めながら首を傾げた。これひとつで完成したものなのか、それともなにかの付属品なのか、そもそもマアヤがなぜこれをリチャードへのお土産だと言ったのかまったく見当がつかず、彼は眉を怪訝に寄せるばかり
だった。

156

新たに降って湧いた疑問をひとまず脇に置いて、リチャードはロッカーから自分の小ぶりな鞄を取り出すと、机の上の品々をそのなかに片付け、帰り支度とした。ロッカーに鍵を掛け、部屋の明かりを落としつつ廊下に出る。彼がなんとなく手に持ったままにしたマアヤか」そう尋ねるリナに、リチャードは気もそぞろに応えると、彼女はふと首らのお土産を、天井の灯かりに透かしながら歩いていると、向こうから出社してきたリナが現われた。
「お帰りですか

0

0

0

」

ああ、このあいだここに来た……」リチャードは、少女のつじつま合わせに使った」「マアヤちゃんですよね」リナは微笑して頷いた。「あの子、元気にしています

単語を急いで記憶のなかから探り当てた。「あの姪っ子を覚えているかい「えを傾げた。「手にお持ちのそれ、なんですか」

?
」

?

」

?

りと検分した。やがてそれの正体に思い当たったらしく、彼女の眉がぴくりと動いた。

取ると、その理知的な瞳の焦点を手に持った透明な円に鋭く合わせ、すこしのあいだじっく

そう言って手を差し出すリナに、リチャードは少女のお土産を渡した。リナはそれを受け「見てもいいですかに振った。「その姪っ子が送ってくれたものなのだけど、これ、なにかわかるかい「うん、おかげ様で。元気でやっているらしいよ」リチャードは少々複雑な気持ちで首を縦

?

?

?

アップ・オン・ザ・ルーフ
157「わかったかい」「 え え、 た ぶ ん 」 リ ナ は、 視 線 を 手 の 小 さ な 物 品 を 据 え た ま ま 応 え た。「 こ れ は ―― い や、

口で説明するより、実際にご覧になったほうがいいかな。うまくできるかわかりませんが……」

彼女はそんな不思議なことを言うと、さっとリチャードに背を向けた。リチャードがわけもわからずリナの背中を眺めていると、さっと彼女が振り返った。見ると、両手を胸の前で合わせている。

「それじゃ……」と彼女は小さく口ずさむと、合わせていた両手をさっとスライドさせて左の掌を天井に向けた。すると、なんということだろうか。

デ ジ ャ・ヴ

彼女の手の上で、赤い炎が揺らめいているではないか。

既視感というにはあまりにはっきりとした記憶に、リチャードは驚きのあまり目を見開いた。そして彼は、来たるべきもの――火災報知機のけたたましい警報とスプリンクラーの恐」リナはリチャードのあまりの反応に、すこしの茶目っ気と申るべき放水――に備えて身構えた。しかし、リチャードの予感に反して、それらは起こらなかった。
「すみません。驚きました

し訳なさを含んだ笑みを浮かべた。「これ――つまり、マアヤちゃんのお土産――は、手品

?

158

は

や

用のキットというか、すこし前に流行った立体映像を映し出すタイプのおもちゃですね。吸盤の要領で片方の掌に馴染ませてから、反対の手でその表面を撫ぜると――」とも

リナはそう言って、掲げた左手の上で右手を何度かスライドさせた。そうすると、その右手の動きに合わせて、掌の炎が消えては再び点った。

のでしょう。電源は――」リナは、すこしばかり首を傾げた。「体温か、それとも人体電流「表面の三点に小さな部品がありますが、これらが立体映像の炎を映写して作り出している

か……これは調べてみないとわかりません」「なんだ、そうなのか……」リチャードは唖然と応えた。「ありがとう、おかげですっきりしたよ。それだけが剥き出しで送られたものだから、その正体がさっぱりだったんだ」「なら、よかったです」リナは静かに微笑むと、リチャードの手に少女のお土産を戻した。「それでは、わたしはそろそろ」「ああ、気をつけて」

どうも、と軽く頭を下げて女子ロッカー・ルームに向かうリナを見送ったリチャードは、手に持ったお土産をジャケットのポケットにしまうと、足を帰路に向けた。いつものように事務室を抜けて玄関を通り過ぎ、同じ階にある別の会社へと出勤する人々とすれ違いながら、彼はエレベータ乗り場を目指した。下りのエレベータに乗り込んでみると、なかはリチャー

アップ・オン・ザ・ルーフ
159

ドひとりだった。一階のボタンを押したリチャードがその近くの壁にもたれかかると、彼の口からふっと小さな笑いがもれた。

「なんだ、そうか……」それは安堵のため息にも似ていた。「そうだったのか」
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つ ま り、 マ ア ヤ が あ の 日 の タ ク シ ー の な か、 リ チ ャ ー ド の 目 の 前 で や っ て み せ
フ

ァ

イ

ア

ス

タ

ー

タ

ー

た こ と は、 す べ て ハ ッ タ リ だ っ た の だ。 も ち ろ ん、 実 際 に 彼 女 は 世 界 に 向 け た

大きな烽火を上げてみせたのであるから、その言葉自体に嘘はなかったわけだ。しかし、それはあくまで少女の実力であって、超能力とはなんら関係なかったのだ。

リチャードには、彼のそばで「やあい騙された」と満面の笑みでコロコロとはしゃぐ少女の姿が目に浮かぶようだった。それに対してリチャードは、いま彼のしているような苦笑とともに両手を上げて「参りました」と降参するしかないだろう。マアヤのいうお土産とは、
あのときのタネ明かしだったわけだ。

なんともはや……と、ひとしきり笑ったリチャードだったが、そのとき新たな疑問符が不意に脳裏をよぎった。
000

それは先日のことだ。

誤作動を起こしたリチャードの車載火災報知機を技術師としてチェックしたドルフが、不思議そうに首を傾げながら言っていなかったか――まったく異常はなかった、と。

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だとしたら――リチャードは不穏に眉をひそめた──あの日、タクシーのなかで火災報知
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機が鳴ったのは、いったいなぜなのか。あれがドルフの言ったとおり、そして、当初リチャー
ドがそう思っていたとおり、誤作動ではなかったとしたら……

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その内なる炎を消すことなく、そう、自分のように消すことなく、わが道をひた走れ――

義の味方に思いを馳せた。

リチャードは頭をもたげ、通りの天井を見上げた。そして、彼は遠い地上にいる小さな正ことに違いはないのだ。

はしない。たとえ事実がどうであれ、彼女が強く気高い意思を持った、ひとりの少女である

関係があろうか。いや、あるはずがないではないか。マアヤはマアヤであり、なにも変わり

念力放火の……超能力の有無なんてどうでもいいではないか。それが、あの少女になんの

それが、どうしたというのだ。

ドは自分の爪先を見るでもなく眺めながら、やがて彼自身のために肩をすくめた。

なかに出たとき、リチャードの口から小さくため息が漏れ、彼は足を止めた。そして、リチャー

をオフィス・ビル正面入口に向かって静かに歩いた。その自動ドアをくぐって通りの雑踏の開いた扉に促されるように、リチャードはエレベータをあとにし、朝の出社で賑わうロビィ

思いがけず「ポン」という音が鳴り、エレベータの扉が開いた。目的のロビィに着いたのだ。

?

アップ・オン・ザ・ルーフ
161と、そうは静かに胸中で心からのエールをマアヤに送ったのだった。

162

Someday, it will continue to the next episodes;
Friday: or Cheese and Onions
Thursday: or House at the Pooh Corner
Sunday: or Up on the Roof