Colombia Internacional
17 | 1992

Tema Libre

Tecnología y desarrollo en Latinoamérica: Algunas
observaciones apropiadas para una economía
abiertaRafael Bautista

Edición electrónica
URL: https://journals.openedition.org/colombiaint/25873
ISSN: 1900-6004
EditorUniversidad de los Andes
Edición impresa
Fecha de publicación: 1 de enero de 1992
Paginación: 20-24
ISSN: 0121-5612
Referencia electrónica
Rafael Bautista, «Tecnología y desarrollo en Latinoamérica: Algunas observaciones apropiadas para
una economía abierta», Colombia Internacional [En línea], 17 | 1992, Publicado el 01 enero 1992,
consultado el 12 agosto 2024. URL: http://journals.openedition.org/colombiaint/25873

Este documento fue generado automáticamente el 12 de agosto de 2024.

Únicamente el texto se puede utilizar bajo licencia CC BY-NC-ND 4.0. Salvo indicación contraria, losdemás elementos (ilustraciones, archivos adicionales importados) son "Todos los derechos
reservados".

Tecnología y desarrollo en Latinoamérica: Algunas observaciones apropiadas pa...

Tecnología y desarrollo en
Latinoamérica: Algunas
observaciones apropiadas para una
economía abierta
Rafael Bautista1

Los comentarios que siguen tienen como propósito señalar algunos puntos
sobresalientes del panorama que se abre frente a la mayoría de naciones
latinoamericanas, que deben asumir el reto de continuar su desarrollo en el ámbito deuna economía mundial en la cual la tecnología tiende a ocupar una posición dominante.

2

Este artículo parte de la premisa siguiente: El proceso de apertura económica de losestados en desarrollo se está produciendo a paso acelerado, en lo que respecta a la tomade decisiones de tipo político y las correspondientes de orden ministerial —típicamente
en Hacienda, Agricultura, Industria y Comercio exterior. En consecuencia es
indispensable proceder de manera planeada, pero con igual celeridad, para reformar —o construir desde la base— las estructuras de sostén tecnológico necesarias para darle
una plataforma real, y credibilidad, a las metas que se pretenden alcanzar con lainternacionalización de las economías.

3

Parece evidente que el proceso tiene como propósito fundamental el mejoramiento delempleo, el nivel y distribución de ingresos y, en general, logros de tipo socioeconómico
benéficos para la población. En vista de ello, la forma de proceder en un mundo
dinamizado por la tecnología debe ser mediante una estrecha coordinación ysincronización entre las medidas políticas y macroeconómicas y aquéllas destinadas aestablecer la infraestructura de investigación y desarrollo. Por ejemplo, si se abrenrápidamente los canales a la competencia externa en el lapso de un par de años, pero seprocede a "planear" la formación de la estructura de investigación relevante a un plazode diez años, probablemente esto conducirá a un debilitamiento crónico de todo elsector que produce y consume tecnologías intermedias, generando secuelas dedesempleo y exportación neta del capital a corto y a largo plazo. Entonces sería

Colombia Internacional, 17 | 19921

Tecnología y desarrollo en Latinoamérica: Algunas observaciones apropiadas pa...

sorprendente que el resultado del ensayo de apertura sea la frustración e incluso la
inestabilidad social.
4

La implicación de esta conjetura es que si un gobierno nacional estima que no puede
reestructurar la capacidad de producción y adopción del conocimiento tecnológico con
suficiente rapidez, entonces debe someterse al delicado ejercicio de ver cuáles barreras
proteccionistas puede levantar y cuáles no.

5

En la actualidad, el desarrollo de tecnologías con bases científicas está revolucionando
las economías. En primer lugar, la acelerada capacidad de innovación tecnológica en lospaíses desarrollados les permite mantener una posición privilegiada en los mercadosinternacionales, en términos de demanda y rentabilidad.

6

En segundo lugar, el conocimiento se ha convertido en un componente indispensablepara la producción y comercialización de los bienes de consumo y de capital. Las
ventajas comparativas que tiene una nación no desarrollada en factores tradicionales
debido a la abundancia de mano de obra y recursos naturales, están siendo erosionadas
por la capacidad de la tecnología para producir y vender productos más diversificados,
novedosos y de menor costo. Esta situación, así como también los patrones de consumo
tanto en los países de mayor desarrollo como en los latinoamericanos, ha generado una
asimetría comercial. En ella los productos manufacturados tienen un elevado volumen
de ventas, mientras que las materias primas experimentan un crecimiento muy lentoen su demanda, creando un problema crónico de "términos de intercambio"
desfavorable a los países de la región.

7

De allí la necesidad de hacer una revisión del papel que desempeñan la investigación yel desarrollo científico y tecnológico en América Latina. La proporción de gasto en
investigación de la región a principios de los años ochenta fue del orden del 0.24% del
PIB total, mientras que el promedio para los países industrializados era de alrededordel 2%. En 1982 esto significó que por cada dólar de lo gastado en América Latina, segastaron alrededor de cien en Estados Unidos o en Japón. En cuanto al personal deinvestigación, la región tiene un estimado de 350 investigadores por cada millón dehabitantes, que es menos de la tercera parte de la cifra para los Estados Unidos; lasituación es aún más preocupante si se tienen en cuenta aspectos como la cuantía, lacalidad y las consecuencias de los productos de investigación.

8

Este cuadro se traduce en la necesidad de definir cuáles serían las medidas que deben
adoptarse para restablecer un cierto grado de competitividad en el comerciointernacional, que se refleje en proporcionar unos niveles de vida aceptables para la
población del continente. Algunas de las políticas que se deben tener en cuenta paralograr dicho objetivo son las siguientes:

9

Es necesario promover la innovación tecnológica y la creatividad aplicada a lo
científico, empresarial, técnico y laboral. Este es un gran reto pues no sólo supone uncambio de enfoque dentro del aparato educativo en todas sus etapas sino también en las
estructuras dirigentes.

10-La capacidad para aplicar tecnologías está muy cercanamente ligada al know-how queestas tecnologías representan. Por lo tanto, el entendimiento por parte de losingenieros de producción y del personal de planta, de los principios de funcionamientoy de los procesos se vuelve indispensable.

Colombia Internacional, 17 | 19922

Tecnología y desarrollo en Latinoamérica: Algunas observaciones apropiadas pa...

11-La inversión de capitales para la renovación de tecnología en los sectores deproducción, especialmente para las exportaciones, ha sido muy tímida, en particulardurante la última década.

12- Los servicios de apoyo tecnológico necesarios para un sistema de producción eficientey moderno, con sus infraestructuras de manejo de información y de investigación ydesarrollo, requieren herramientas que en la actualidad se encuentran pobremente
habilitadas o en un alto grado de dispersión. Estas herramientas, necesarias para una
aplicación eficaz de técnicas de análisis de productos, control de calidad yestandarización, requieren un personal científico técnico especializado y laboratoriosbien equipados.

13

También resulta conveniente recordar que la inserción de tecnologías nuevas ya sea en
el aparato productivo tradicional o en nuevas líneas de producción, tiene efectos tanto
positivos como negativos en economías con las características de la región. Por un lado,
las nuevas tecnologías traen por lo general un aumento en la producción de bienes deconsumo y, a través de un ciclo de incorporación de innovaciones, una complejidad enlos procesos que a su vez redunda en la necesidad de hacer más sofisticada la
producción local de bienes de capital. La producción de bienes con una proporción
relativamente alta de tecnología es deseable dentro de las condiciones actuales delcomercio internacional, debido a que su precio está mucho menos sujeto a las
fluctuaciones de los mercados internacionales, a diferencia de lo que ocurre con lasmaterias primas.

14

Por otro lado, la mayor capacidad de producción que resulta de la introducción denuevas tecnologías tiende a venir acompañada por una menor necesidad de mano deobra. En países desarrollados el excedente laboral es reabsorbido frecuentemente por elnuevo ciclo que se origina a partir de las últimas innovaciones, puesto que dichos países
tienen la capacidad de generar rápidamente los bienes de capital asociados con elnuevo ciclo. En América Latina, en donde la capacidad de producción de maquinaria es
muy reducida y se depende más bien de su importación, la situación es muy distinta y la
mano de obra marginada por un nuevo sistema de producción no podrá ser reubicada
fácilmente. Además, a ese problema de escasa producción de bienes de capital se suma
el serio problema educacional que hay detrás: la fuerza laboral desplazada en general
no puede ser reentrenada (en un tiempo razonable para adaptarse a tareas máscomplejas).

15

Si no se presta la suficiente atención a este último aspecto, puede generarse una
secuencia en cadena cerrada entre desempleo estructural, bajos niveles de ingresos,
debilidad del mercado doméstico y sesgo de la producción hacia una franja estrecha deconsumidores de clase media y alta, que a su vez refuerza el ciclo. Para evitar esta
situación, lo ideal sería implementar políticas que estimulen principalmente elcrecimiento de industrias con tecnologías intermedias, que fácilmente incorporen lafuerza de trabajo disponible y las materias primas locales. No se puede perder de vista,
sin embargo, que la producción debe estar orientada hacia el abaratamiento de
productos en el mercado interno y hacia la exportación.

16

Ambas condiciones sirven de guía para la adquisición y producción de tecnologías parael desarrollo. Aunque no determinan de manera unívoca qué se debe hacer en concreto,parece evidente que los sectores de materias semiprocesadas, productos
biotecnológicos, alimentos, materiales plásticos y metalúrgicos, y algunos componentes
electrónicos serían candidatos con buenas posibilidades de prosperar. Por supuesto,

Colombia Internacional, 17 | 19923

Tecnología y desarrollo en Latinoamérica: Algunas observaciones apropiadas pa...

esto no excluye que se realicen proyectos de investigación y desarrollo de industrias
que impliquen tecnología sofisticada, pero en un principio deben ser pocos proyectos
escogidos sobre bases sólidas que tomen en cuenta el potencial de crecimiento, elestado de la competencia, el volumen de la economía nacional y muy en especial laverdadera capacidad de la infraestructura científico tecnológica local para enfrentar los
problemas de investigación y desarrollo que inevitablemente se presentarían. En
general, las naciones de mayor tamaño pueden explorar estas posibilidades; para
economías nacionales pequeñas el camino más recomendable parecería ser
especializarse en tecnologías intermedias y no dedicar muchos recursos, al menos delos públicos, a investigaciones tecnológicas avanzadas.
17

En todos los casos, si se acepta el vector tecnológico como uno de los fundamentales
para continuar el crecimiento social y económico de los países latinoamericanos, haylíneas generales de acción sobre las cuales se debe trabajar. Esto es indispensable para
coordinar planes que den solución a cuestiones tales como la aplicación de losresultados de las investigaciones e innovaciones a la producción, la adaptación de labase de producción a las características regionales o las modificaciones tecnológicas
para preservar o incrementar las ventajas comparativas regionales de mano de obra
abundante y de recursos naturales. Según E. M. Del Campo1, cualquier plan de accióndebe contemplar las siguientes áreas:-desarrollo de la capacidad tecnológica local;

18-transferencia interna y ex terna de tecnología;

19-proyectos estratégicos que integren ciencia y tecnología;-políticas gubernamentales claras sobre ciencia y tecnología.

20

Cada una de estas áreas trae consigo su propia red de problemas: investigaciones mal
orientadas o irrelevantes para los problemas del país, vínculos muy débiles entre lasuniversidades y el sector productivo, pobre elección y gerencia de proyectos, mercadosinternos estrechos y desmotivantes, capacidad técnica comercial únicamente orientada
al consumo de productos importados, rechazo generalizado por parte de la dirigenciadel sector productivo a asumir riesgos, en especial en innovaciones de origen local,
políticas oficiales que no estimulan el crecimiento de la capacidad tecnológica local,
recursos mal asignados e impuestos a actividades productivas inspirados en paradigmas
fiscales de dudoso valor.

21

En lo concerniente al desarrollo de la capacidad tecnológica local, el Estado debe asumir
el papel de promotor y arbitro del proceso global, pero debe dejar en manos deinstitutos autónomos todo lo relacionado con la generación, desarrollo y control deinvestigaciones cuya estructura administrativa y técnica los proteja de las fluctuaciones
políticas que afectan a los Ministerios. Esto se puede lograr haciendo que la entidad
oficial ante la cual los institutos son responsables esté compuesta por miembros cuyo
trabajo principal sea pertenecer a dicha entidad y que además la movilidad del personalse dé con base en razones técnicas.

22

Por otro lado, en países no desarrollados no es suficiente ofrecer incentivos deimpuestos a las empresas para que espontáneamente mantengan unidades propias deinvestigación y desarrollo. Esta medida por sí sola se podría convertir en muchos casos
en otro corredor más del complicado laberinto de refugios fiscales ya existente. Es
necesario introducir una legislación —atípica en países desarrollados— mediante la cualse obligue a las empresas que superen cierto tamaño en activos y cuyo régimen deColombia Internacional, 17 | 1992

4

Tecnología y desarrollo en Latinoamérica: Algunas observaciones apropiadas pa...

negocios esté ligado a la importación, transferencia o producción de tecnología, a hacer
un aporte anual de cierta fracción del valor declarado de sus activos (no de sus
ganancias) para la investigación y el desarrollo.
23

Los aportes financiarían directamente al instituto autónomo al cual la empresa se
suscriba, por considerar que la investigación o el servicio investigativo que se ofrece
allí es útil para sus perspectivas comerciales a corto o a mediano plazo. Talcontribución obligatoria podría considerarse automáticamente para fines de alivio
fiscal de la empresa.

24

A pesar de que sería necesario especificar numerosos detalles acerca de este esquema yaunque sin lugar a dudas tiene imperfecciones visibles, también tiene virtudes
importantes que vale la pena destacar:25-Es una manera de fomentar la labor investigativa con incidencias económicas y a la vez
proporciona una base de financiación estable que no dependería del todo de las arcasdel gobierno.

26-Los institutos se convertirían en focos de atracción para los recursos humanos locales
que encontrarían allí maneras de aplicar productivamente sus capacidades.

27-Los institutos podrían incluso convertirse en los mejores vínculos entre lasuniversidades y la empresa privada y la pública.

28-Asimismo, podrían ser centros diseminadores de la cultura tecnológica propia de lainnovación, pues la migración de personal técnico entre institutos y empresas
aumentaría las probabilidades para que la innovación ocurra en el interior mismo delas empresas.

29-La inversión forzosa hecha en los institutos puede -propiciar, más que cualquier otro
mecanismo, la incorporación de valores asociados con la investigación y el desarrollo
dentro de los cuerpos gerenciales y laborales de las empresas. Dicho proceso es
fundamental ya que existe un claro desfase entre la educación y las nuevas realidades. –30

Además, la inversión "obligatoria" en los institutos hará que las empresas ejerzanpresión para que aquéllas sean eficientes y saquen adelante resultados y pruebas deservicio acordes con sus intereses económicos. Es importante recalcar que la empresa
insatisfecha podría cancelar su afiliación a un instituto de desempeño pobre, yotorgársela a otro.

31

Por supuesto, una empresa podría preferir instalar y mantener su propio centro deinvestigación y desarrollo. Esto es al fin y al cabo lo ideal. En ese caso la transferencia
de fondos a dicho centro tendría que ser la legal y el centro de investigación ydesarrollo tendría que responder, al menos por algunos años siguientes a su fundación,
ante la misma entidad oficial que regula los demás institutos.

32

Hay otras ventajas que en principio se pueden alcanzar a través del mecanismo de losinstitutos. Estos podrían tener una clara incidencia sobre el mejoramiento en la calidad
de los productos y sobre el nivel técnico del personal de la industria. Adicionalmente,
ser el mejor sistema para manejar mecanismos de cooperación técnica nacional einternacional que impliquen la introducción, adaptación e interpretación adecuada denuevas tecnologías.

33

Para que todo lo anteriormente descrito pueda darse, sería indispensable que, aparte delos principios metodológicos generales y técnicas básicas comunes, los institutos

Colombia Internacional, 17 | 1992

5

Tecnología y desarrollo en Latinoamérica: Algunas observaciones apropiadas pa...

tengan concentración específica en las áreas del conocimiento que manejan yproducen. Deben ser entidades especialidades en cierto tipo de know-how.
34

En lo referente a la transferencia interna y externa de tecnología es importante tenerpresentes varios aspectos. El medio local, para poder hablar de transferencia interna detecnología, debe tener la capacidad y las motivaciones para generar productos
tecnológicos. Para ello tiene que existir una cultura de innovación en el plano gerencial
que busque mejoras en la producción y se preocupe por encontrar soluciones locales abajo costo. Por lo general esto sucede si gran parte de la producción está orientada
hacia un mercado externo, sujeto a lucha con la competencia. Sin ese principio
dinámico no se puede esperar mucha transferencia interna de tecnología. Otro estímulo
para el proceso de transferencia interna llega cuando se logran establecer pactos firmes
de carácter subregional, que agrupan varios países bajo los mismos criterios deprácticas comerciales y con barreras arancelarias interestatales mínimas como lopodría llegar a ser el grupo de países andinos. Puesto que uno de los principales
desestímulos a la transferencia interna de tecnología se origina en la estrechez de losmercados, las integraciones subregionales resultan beneficiosas ya que permiten
ampliar el tamaño del mercado interno.

35

Estos factores son, sin embargo, de carácter pasivo. Por sí solos son insuficientes para
generar un nivel adecuado de innovación local. Además se requiere una legislación
adecuada en lo que respecta al régimen de propiedad intelectual —específicamente enlo relativo al manejo legal de patentes— para fortalecer e impulsar el proceso. Si dentrodel escenario de acuerdos de libre comercio subregional se adopta una legislación
común de fuerte protección a la innovación local, que garantice y refuerce privilegiosde comercialización a las compañías que financian, desarrollan y llevan al mercado
mejorías en bienes y procesos, se estaría dando un instrumento activo para el fomentode la transferencia tecnológica tanto interna como externa.

36

Por otro lado es necesario que el trato que la subregión le dé a los países no miembrosdel Grupo, con relación al tema de la propiedad intelectual, corresponda a una
legislación diferente de la que se aplica a las innovaciones locales. La legislación que
regule transferencias externas de tecnología debe tomar en consideración dos cosas
fundamentales: que no desestimule la innovación local y que el acuerdo de respeto aderechos de patentes externas no se traduzca en un costo inaceptable del producto
para los consumidores de la subregión.

37

En resumen, el uso efectivo de la tecnología debe ser consecuente con el criterio de queno hay crecimiento económico real sin que se refleje en un cambio positivo del empleo,
el ingreso y la producción de bienes de capital y consumo, y en un costo de vidarazonable para la mayoría. Estos factores están hoy en día fuertemente ligados alaprovechamiento o negligencia con que se manejen los asuntos tecnológicos.

Colombia Internacional, 17 | 1992

6

Tecnología y desarrollo en Latinoamérica: Algunas observaciones apropiadas pa...

NOTAS
1. E. M. Del Campo, "Technology and the World Economy: The Case of the American
Hemisphere", en Technological Forecasting and Social Change No. 35, pp. 351-364,1989.

AUTOR
RAFAEL BAUTISTA
Profesor e investigador del departamento de física de la Facultad de Ciencias de la Universidad delos Andes.

Colombia Internacional, 17 | 1992

7