シン・ヒサキタサヤ

2顔のない亡霊岸辺露華シン・ヒサキタサヤ

The Faceless Phantom
byRoka KISHIBE 2017
cover design and art direction
byMatthew A. KEITH(t. m. production)45

顔のない亡霊顔のない亡霊シン・ヒサキタサヤ

6顔のない亡霊
7

微睡の夜の中を電車は駆け抜けていく。
黒塗りの車窓、揺れる吊革、人影も疎らな鈍行列車。

過剰気味な暖房もあいまって、四人がけのボックスシートを独り占めにした私は、柔らか」なソファの感触に身を沈め、睡魔に溺れかけていた。
「ねぇ、知ってる

ぼんやりと、私に向けたものではないことには気づいた。

その問いかけは、同年代の少女のもののように思えた。

?

」

たぶん、背中合わせの向こう側の席に座っている娘たちの話声なのだろう。
「なになに

?

問いかけに誰か別の少女の声が答える。きっと問いかけた少女の友人だろう。
「のっぺらぼうのお化けの話」「のっぺらぼうの時点でお化けじゃん」「違う違う。そのお化けは確かに顔はないんだけど、それだけじゃなくて二メートル以上背があって、針金みたいに細いんだって」「へぇ………」

見つかるとどんな惨い殺され方をするわけ」」聞いてた方の少女は露骨に興味なさそうだが、話している方の少女はそれには気づかずテンションを上げていく。

」「それは人それぞれ。でもいわゆる超能力的なヤツがもらえるみたい」「力っててくれるの」「違う違う、そののっぺらぼうを見つけると、行き詰まっている人を助けるための力を与え?

「でねでね、黒いスーツを着て、どこからともなく現れるの」

どうしてそういう発想になるの「で、どうするの
「違うよ

!

?

「いや、怪談ってそういうもんでしょ。口裂け女とか」!
?

8
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊
9」」
てか、先に言わないよ」」」『のっぺらぼうのお化け』じゃそれっぽくないし」」「わかった。それ、便利に見えてとんでもない副作用があったり、結果的に碌でもないことなんでわかったのになって死ぬ奴でしょ「えー「ムー……」「いや、あんた。基本パターンだっての、そんなの?

?

「はいはい。それで、そのオバケってどういう名前なの「名前「あるでしょ?

食べ物にはあまり頓着しない方だが、しかし食べないというのもあまり良くないのではと学校から帰ってきて、冷蔵庫に食材がないのに気付いた。

《数週間後》の意識は、そこで音もなく眠りの海に沈んだ。

話にきりが付いたからというわけではないけど、ぎりぎりのところで引っかかっていた私「あー、えっと確か私が聞いたのは『ＨＰＬ』って名前だったかな

?

!
?

?

?
?

10
シン・ヒサキタサヤ

時刻はすでに八時を回っていたが、まだ塾帰りの高校生が出歩いている時間だ、制服のま

思い買い物に出かけることにした。

までも大丈夫だろう。

携帯と財布をポケットに、買い物袋を片手に、玄関にカギをかけて出かける。
秋風は生ぬるく、月のない、夜だった。
県道沿いの道から国道に出て、交差点の陸橋を超えて駅前へ進む。

そのまま行けばいつもの二十四時間営業のスーパーなのだけど、その日は不意に別の店を除いてみたくなった。

時間的に閉店間際だから値引き品が手に入るかもと思った時には、既に足がそちらの方向へ動いていて、ほの暗い路地裏通りに分け入っていた。

ビジネス街という奴か、このあたりは遅くまで窓に灯がついていても人通りはまばらで、ましてや泥臭い裏道通り、すれ違う人もない。
………なにかがおかしい。
妙に静かだった。
いくら人通りが疎らだって、街が死んでいるわけじゃない。

表通りには車だって通っているはずだし、酔っ払いの大きな声だって聞こえる時間帯のは顔のない亡霊
11

それなのに耳に入るのはひたひたとした自分の足音だけだ。

ずだ。

いや、それもおかしい。

私の踏みしめる地面は乾いている。そんな水たまりの上を歩くような音がするはずがない。

不審に思って、ふと振り返ると、身の丈二メートル半はある大きな影が立っていた。
「あっ………」

書き割りの立木のように細長く立体感のない胴体から、だらしなく垂れ下がる細長い四肢。

全てがツヤのない黒いスーツに包まれ、白い襟首に喪服のようなネクタイが締められて、不思議なことに恐怖はなかった。

その上には仮面のように凹凸のない面長な顔が鎮座する。

高い崖の淵から底を覗き込む時のような、横断歩道を渡る直前に信号無視の車でが目の前を通過した時のように、そういった危機感は湧き上がってこない。
のっぺらぼう、とは言っても単純に顔がないのではない。

目、鼻、口はないし、そもそも顔の表面に凹凸がない、髪もないしもちろん耳もない。まるでそこだけのディテールが書きかけの絵のように欠落して、ただ卵のように白い楕円の立体が鎮座している。

12
シン・ヒサキタサヤ

けれどもそれは、どこか悲しんでいるような、憐れんでいるような様子だった。

「………………」

どこまでも不思議なことだ。そこに顔はないのに、私に憐れんでもらうようなところなんてないのに。

私たちは無言のまましばらく見つめあい、少なくとも私には何も理解できぬまま数分が経過した。

けれども彼にはその数分で満足したのか、あるいは諦めたのか、溶けるように沈むように霧散していった。
一体なんだったんだろうか。

私はしばらく彼のいた空間を睨んでいたが、それ以上何かが起こる気配もないので再び歩きだした。
身体に異常はない。

彼の正体が何かの見間違いで、あるいは人知で説明のつく、なんらかの現象だとしてそれはそれで興味深いけど、私には具体的な案が浮かばなかった。

別の方向性として、私自身の生み出した白昼夢とした場合は、彼は私の中の何を表現し具現化したのだろうか。

顔のない亡霊
13

得てして自分自身のこのとはわからないというけれど、どうにも私の中のものではない異質な感じだったように思う。

では、先程のが重畳的な現象だとして、いやだからどうしたというのだろう。

人類滅亡の先触れというのか、あるいは秘密結社の陰謀の一端なのか。
どちらにしろあまり興味はわかなかった。
そもそも、彼にはそういった害意も敵意もないように感じられた。

どちらかといえばそういったアクティブな感情とは逆で、嘆いているようにも、悲しんでいるようにも見えた。

どこかでそんな怪物の話を聞いたことがあったかもしれない。

「そういえば………」

細部は覚えていないが、聞いたという事実だけは頭の中にある。
「それじゃ、私は何に行き詰ってるんだろう………」
誰に問いかけるでもなく呟いたその言葉は、影の中に消えていった。

《十数時間後》昼間の学食は毎日のことながら活気にあふれていた。

メニューは多い方ではないが、弁当を用意する手間を考えればかなり助かっているのも事実だ。

コスパだけで選ぶのなら素うどんが一番いいのだけど、でもそればかり頼むのも良くない」

本日はソースかつ丼。ちなみに普通のかつ丼はないので、この食堂に限ればかつ丼といえかと思い、メニューを一周するようにローテーションを組んでいる。

ばこれだ。
「じゃ、岬ちゃん。ＨＰＬに出会ったの最初の方は天気なんかを話題にしていたのだけれども、私はそういう話を広げるのが苦手

る私と相席したからにはお互い無言で食べると言う選択肢は眼中になかったのだろう。

のだけど、彼女は誰とでも良く話すタイプで、そうなれば偶然とはいえ知り合いの範疇にあ

私と彼女がこうやって向かい合って食事を摂っているのは、たまたま相席になっただけな

私は彼女に昨日の彼のことを話してみた。

「噂で聞いたことのある特徴だと、たぶんアレだったんじゃないかなって思います」

水色のシュシュでまとめた髪が特徴的な、とても女子高生然とした人です。

私の向かいの席には、同じクラスの大垣さんが座っている。

?

14
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊
15

いや私自身が昨日の出来事が少し気になっていたというのも否定はできない。

で、話題を振らないのも何か悪いような気がして、とっさに昨日の事を話してしまった。

「なんていうか、岬ちゃんが言うとすごいマジっぽいなぁ。冗談とか言わなそうだし」「失礼な私だって冗談かどうかくらいは解りますよ。まぁ、確かに突拍子もない話なので話あんまり真剣に受け止められて、大騒ぎされてもそれはそれで困る。

半分くらいに受取ってもらえればいいのですけど」

別に都市伝説に遭遇したのを自慢したいわけではなく、あの不思議な感覚が気になっただ
けなのだから。

」

そもそも噂は噂ですから実物の特徴を全くそのまま映しているわけではな「ＯＫ。じゃまぁ、噂の通りなら何か特殊能力が貰えるらしいけど、岬ちゃん何か変化あった」「いえ、別にいのでは「そうですね………」「ばっさりいくなぁ………。てか、岬ちゃんはＨＰＬの話をどうしたいのさ 」

を与えるという噂は彼自身の不思議さからついた尾鰭腹鰭ではないだろうか。

ＨＰＬと呼ばれる彼自身は私自身が存在を確認していますが、彼が出会った人に特殊な力

?

?

?

?

確かに少し考えてしまう。

私としては彼の不思議さは気になるところではあるけど、その不思議さをどうしたいかと尋ねられると質問に詰まる。
私が長考している間に大垣さんは箸を進める。

日替わり定食の秋刀魚が彼女の箸によってきれいに解体され、醤油の掛かった大根おろし、」新米の粒の立ったごはんとともに彼女の満面の笑みを引き出す。
「あの噂の出所ってどこなんでしょうか

そもそも相手は怪奇現象だ。人知の埒外の話だからこそ、不思議なのであって、科学で説

食事の邪魔をするのも気が引けたが、一応の回答が出たので話してみる。

?

でも、昨日ＨＰＬを岬ちゃんが見たっていうのならそれが元ネタじゃ明できるのであればそこには何の不思議もないのだから。

」「出所っていうとないの?

?

かを問うていることになる。
「そんなに気になるのなら、オカ研にでも聞いてみたら」火のないところに煙は立たないが、この場合が火元事態を確認した後に何故煙が立ったの「………それもそうですね」?

16
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊
17

だった。

」

だからだろうか、相対的に静かだ。

けれども、誰も彼も自分の居場所に行ってしまい、ここには誰もいない。

音がないというわけではない、遠くから様々な雑音が流れついてくる。

放課後の廊下は妙に静かだ。

《数時間後》

正直彼女はこの話をこれ以上続けたくなかったように見えた。それについては私も同感「………それでは放課後にでも顔を出してみます」

としてもすごいのはオカルトの話だ。余計に胡乱な話であることには変わりない。

すごいと言ってもこいう場合は『高校生にしては』という枕言葉が付く、いや、超高校級「なんかね、そこの先輩がすごいらしいよ」

部の私には縁遠いが。

そういえば入学時のオリエンテーション冊子にそんな部活が書いてあった気がする。帰宅「オカ研?

科学の特別教室は地学、物理、化学、生物の順で並んでいて、教室の隣に準備室が設けて「生物準備室と………」ある。
だから生物準備室は一番奥の突き当りなわけで。

そう考えると一瞬、行くのが億劫にもなったが、行かなかったとしても他にやることもな
いでやっぱり行くことにした。
「すみません、失礼します」
引き戸に手を掛けると鍵がかかっていないのがわかった。

やはり、オカ研がここを部室替わりに使っているというのは本当の様だ。
「いらっしゃい。待ってたよ」」

戸を開けた瞬間、対面から歓迎の言葉が投げかけられた。
「

恐怖、というよりは瞬間的すぎて、驚愕に近い。

ような、生理的で不可避な異物感。それが一番近いかもしれない。

不謹慎な話だけど、病気や怪我で酷く顔が変形してしまった人が不意に視界に入った時の反社的に視線を少しあげると、目を通して脳に強烈な違和感が刺さった。

!

18
シン・ヒサキタサヤ

しかし、視線の先で足を組んで座っている女子生徒は、なんの異常性も感じられない、至極整った顔立ちをしていた。
「あっ、いえ、ご、ごめんなさい………」
なぜか、反射的に謝罪の言葉が出るのは、たぶん私が日本人だから。

女子生徒は私の言葉なんて耳に届いていない感じで、軽くため息を漏らしながら立ち上「ふむ、やっぱ邪視くらいじゃダメか………」

がった。

「どうも初めまして、青山聡子。一応ここの会長ってことになってる。あなた名前は 」「岬です、筧岬」「ふーん、岬ちゃんね」

聡子さんは値踏みするような目つきで私を見つめながら、近づいてくる。

?

」

最初は冷静に、透明な目で、しかし一歩近づくごとに瞳が喜色に染まり口角が上がっていく。
「うんうん、苦労して何人も仕込んだ甲斐があった。大当たりじゃん」

彼女が私の方に手を置くころには、すっかり満足げな顔になっていた。

「岬ちゃん、どこの娘に聞いたのかは知らないけど、ハワードに逢ったんでしょ?

顔のない亡霊19

20
シン・ヒサキタサヤ

「ハワード

」

「ああ、噂ではＨＰＬっていうんだっけ
座って」

ま、名前なんてどうでもいいや、ちょっとそこ「そいつは最初から君の傍に突っ立ってた。けれど、ピントが合っていないから見えなかっ「いた……」

のっぺら坊が立っていた。

聡子さんの言葉私を素通りし、反射的に振り向いた私の視界には、確かしか鏡像ではない「見えるでしょ、ハワードっていうのはこれの事」の時見た黒い大きなのっぺら坊がいた。

鏡には椅子に腰かけた私、私の肩に手を置いて中腰で屈む聡子さん、そしてその後ろにあ「………あっ」

聡子さんは私の背中に回り、掌で軽く私の視界を遮り、そして開いた。

「ちょっとごめんね」

不釣り合いだった。

目の前には大きな姿見がある。木製枠の古びたそれは、けれども生物の準備室にはどこか促されるままに指示された椅子に腰をつける。

?

?

顔のない亡霊
21

ただけ」「ピント………」

これその時の聡子さんの言葉はどことなく、イントネーションが崩れている感じで、まるで、そうテレビに出てくる催眠術の言葉みたいに、波打つリズムがあった。

」「そう、私はピントを調整しただけ、此の子は貴女に憑いている。気になるでしょがなんなのか?

中でトグロを巻く。

量子コンピュータの出来の悪い説明を聞いた時と同じ、狐につままれたような感覚が私のて、どう意味付けすれば良いのかいまいちピンと来ない。

どちらも大差なく、非現実に見えて、しかし改めみるとその非現実差にどういう価値があっ三ヶ月のような笑顔の聡子さんと、無貌の視線を私に向ける背後霊。

鏡に映るモノを見る。

けれども、それは何かが違うような気がした。

て紙を侵して行くようで、いやに印象深い。

聡子さんの言葉が自分の中に染み込んでいき、やがて溶けて消える。それは雪が水となっ「………気になる」?

22
シン・ヒサキタサヤ「いえ、別に………」」

そうはいいものの、蛇の魔女こと青山聡子さんに悪びれた雰囲気はない。

「悪いね、こんな遅くまで連れ回して」

ところが大きい。

つるべ落としとは言うけれども、遅くなったのは玄関を空ける私の後ろにこの二人による見慣れた路地を入り、自宅の玄関先が見える頃にはどっぷりと日が暮れていた。

《二時間後》

なお、後々聞いた話だと、青木聡子というのは同やら偽名の様だ。

た。

その答えは、彼女を端的に表すには正しく、けれども私の求めた答えとは何処かズレてい「魔術師『蛇の姫』青山聡子」

背筋をピンと伸ばした、渾身のドヤ顔でこう言った。

私の問いかけに、聡子さんは待ってましたと言わんばかりな態度で、胸を張り、手は腰に、「聡子さん、貴方は一体誰なんです?

顔のない亡霊
23

実際の所、私も暇だったので特に悪いとは思っていない。

むしろ、私の方こそ聡子さんに色々してもらってるのだから申し訳なくするべきなのかもしれない。
「狭い所ですが、どうぞ」鍵が開いたので、うなぎの寝床のような我が家で聡子さんを上げる。

私以外の人間が家にいるという状況は、そういえば何ヶ月ぶりだろうか。

魔術師、そう名乗った聡子さんは、それ以上多くは語ろうとはしなかった。

ただ、彼女がいうところのハワード、つまり噂話のＨＰＬは引き剥がさないといけないモノで、そのためにはかなり時間がかかるので、まずは私の家に案内してほしいとのことだった。

何が『まずは』なのかはさっぱりわからないけど、聡子さんが何故かさも当然という態度なので案内することしにした。

聡子さんが善人寄りの人間か、それとも悪人寄りの人間なのかは流石にわからないけれど、

魔術師というのはたぶん嘘じゃないと思う。わざわざそんな大掛かりな嘘をつく必要性も見当たらないし。

魔術師だとするのなら、それこそ私の意志なんてわざわざ伺う必要なんてないんじゃない。

私の意志に関係なくあれこれできるけど、あえて尊重してるなら、その分聡子さんは善人寄りなんだろうし、私が拒絶したらどうにもならない程度の魔術師なら、それはそれで安全だ。
というわけで、家へ招待することにした。
幸いに、というかいつものことだけど、他に用事も無かったので。

けれども、ここまで時間がかかったのは、何故か聡子さんが複雑怪奇な大回りルートを提示してきたからだ。
アレ、だろうか

思い返して見れば何かの儀式だったんだろうか。

靴紐でも結びなおしているのだろうか、それにしてもよく解けるなぁと思っていたけど、そう言えば、随所で一旦しゃがんでなにかしてた。

陰陽師が縁起の悪い方角へ進むのを避けるために、わざと大回りをする奴。

?

なに

」

なるほど、言われて見れば魔術師みたいだけど。
「ん

?

みえない。

居間の座布団にスカートのまま胡座を組んだ聡子さんは、やっぱり普通の女子高生にしか?

24
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊
25

肩にかかるストレートヘアはサラサラしていて、頬杖をつく指先も綺麗で、メイクも控え目なのに凄く上手だ。

かと言って、大人ってわけでもなくて、なんだか立ち居振る舞いは、私達と同じラフさ加

夜勤

残業

」

減で、なんていうかベテランの女子高生って感じ。
「ところで、ご両親は?

?

「えっ、あ、うん………」

正直にこの手の反応にはウンザリ。

「いえ、特に気にしてないので話を勧めましょう」

ほら、きた。

「そいつはなんていうか、悪いこと聞いたな」

フが来るんだろうなぁ………。

少し新鮮な感想もあったけど、世間一般と同じということはあのいい加減食傷気味のセリな。

ああ、魔術師なんて浮世離れした職業の人でもこういう時の反応は大して変わらないんだ

瞬間、聡子さんの顔が凍り、そして曇った。

「あっ、いえ。両親は半年前に事故で他界しました」?

これはなんなんです」

少々強引に話を切り替えてみたが、聡子さんはなんだか腑に落ちないのか、まるで普通の人みたいな態度で頷いた。
「それで、結局この子、ハワードでしたっけ

?

「魔法

なの」
」

「そうだなぁ………。ハワード、つまりＨＰＬってのは百年ほど昔の魔術師が仕掛けた魔法

けれど、これは現実なのだからここいらでネタバレにしてほしい。

るものだ。

妖怪だとか、幽霊なら多くの場合、エピローグで手遅れになった後に謂われが語られたりす

都市伝説に出てくる怪物って言うのは基本的に正体不明のまま終わることが多い。怪物が?

「はぁ………」

ちゃんの背中までやって来たってワケ」

魔法の効果だけはずっと残り続けて、噂の通りに宿主を変えながら人から人へ渡り歩いて岬

うとその魔法は大失敗で、仕掛けた本人はその事故に巻き込まれ帰らぬ人に。けど失敗した「なんの魔法かと説明しようとするとマニアックになりすぎるから端折るけど、結論から言魔法という言葉の響きと、この陰気なのっぺら坊はどうにも結びつきが弱かった。

?

26
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊
27

なんだかとっても胡乱な話で、わかるようなわからないような。
うん、でも、とってもはた迷惑だってことは理解できた。

「わかりやすく言うと一種の浮遊霊みたいなモノだけど、さっきも言った通り人為的に発生した現象で、それ自体に意志があるわけじゃない。プログラムに従って行動してるだけ。もっうん、これ以上聞いても私の理解力では時間の無駄だ。

ともそのプログラムに致命的なエラーが発生してるけどね」

それのことはなんとなくわかりました。それで聡子さんはなんで、次の質問を潰して行こう。
「ハワードでしたっけ」

生物準備室で見たのと同じ、深く、昏い。それで居て月光のように煌々とした光。

その時、聡子さんの眼に、怪しい明りが灯ったように思った。

現在進行系。もちろん私も御多聞に漏れず集めている」

西、有とあらゆる魔術師が自分の知らない技術を血眼になって探し続けて来て、それは今も「魔術師は魔法を行使する人種であるとともに、魔術を蒐集する人種でもあるわけ。古今東天井に頭の付きそうなその痩身は、座って見上げると電柱のようにも見える。

首を捻って右後ろを見つめると、件の亡霊が力ない姿勢でだらしなく棒立ちしている。

この子を探していたんですか?

?

先程私を憐れんだ眼と同じ人間のモノとはとても思えない。

」

そんな人間離れした、人間の眼だった。
「コレクターってことですか

「根本的

」

からって理由ってのもあるけど。でも根本的にはみんな一緒」

売する目的だったり、自分の研究の糧にする目的だったり、はたまた他人に取られたくない「そういう目的の人もいるけどね。実際のところ集めてる目的はそれぞれ。別の魔術師に転少し、得体の知れない寒気を感じながらも、彼女の瞳に引き込まれるように私は尋ねた。

?

この人の振れ幅は本当に広いように思う。
いや、私が気づいてないだけで、人間って皆そうなのだろうか

方がないってことみたいだ。

話の内容からすると、聡子さんに限らず魔術師をやってる人は皆この背後霊が欲しくて仕聡子さんの言葉はピンとこないが、聡子さんの欲望についてはしっかりと感じとれた。

してまで何かをなそうとする人間が強欲でないわけないけど」「要するに、魔術師はすべからく強欲なわけ。まぁ、常識条理の外側、外道の知識に手を出?

反射的に反芻した私の言葉に、聡子さんの眼はいよいよ色味を増したように見えた。

?

28
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊
29ん

待ってということは………。

?

」!
《十数分間後》がうねっているように思えた。

顔面に張り付いた表情の裏には、苦虫を噛み潰したような感情とそれにも増して強い欲望

返事なんて聞くつもりがないのは、流石の私でもそのつくり笑顔を見ればわかった。

「岬ちゃん、ちょっとお姉ちゃんとドライブに行こうか」

ポーズ状態を解くなり、聡子さんはそう毒づいて私の手首を掴んだ。

「………全く、早速嗅ぎつけるとは勘のいいやつもいたもんだ」

を得なかった。

御陰で私も吐き出しかけた言葉の置き場に困り、半開きの口が閉じれないまま固まらざる

じっと固まった。

私の言葉を遮った聡子さんは、しかし耳を澄ませるようにしばらく口を一文字に閉じて「待って「あの、聡子さん、それって………」?

なんとなく察してはいたけど、やっぱり聡子さんは見た目よりももっと年上のみたいだ。

私の手を引きながら、玄関を出て、路地を出て、すぐの所に止めてあったオープンカーに文字通り飛び乗った。

ポケットから鍵を取り出したところを見ると聡子さんのクルマっぽいけど、もしかしたら

艷 や か な 赤 い 車 体 に 奢 ら れ た エ ン ブ レ ム は 国 産 メ ー カ ー の モ ノ だ と は 知 っ て 入 る け ど、

それも魔法ってやつなのかもしれない。

メーカー名が出てこない。

いきなり」

とりあえず、トヨタでも日産でもホンダでもないのは確か、だと思う。

今更だけど。

「どこ行くんです

それで、魔法を集めてるとか」?

今の争奪対象は岬ちゃんってワケ」「そういうこと、つまり魔術師ってのは基本的に魔法の争奪戦をやってるわけ。でもって、もっと概念とか情報、技術みたいなイメージだったけど。

今更なんだけど、魔法って集めることができるモノなんだ。

「えっと、強欲なんでしたっけ「魔術師ってのがどういう人種かってのはさっき説明したよね」?

30
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊
31」

なんとなく、そういう話になるじゃないかと薄々思っていました。

「あっ………」「逃げるんですか「いい

岬ちゃん。逃げたとしても、追ってが減るわけじゃない。私が敵に気づいたのは、

そんなやり取りをしてる間にも、クルマはどんどん山の方へと分け入って行きます。

なんだか急にきな臭くなってきました。

「えぇ………」「まさか、迎撃して叩きのめすに決まってんでしょ」?

クルマは、九十九折の山道を進み、山頂付近の霧深い駐車場で止まった。

だろう。それなら、それでもう聡子さんに丸投げで良い気がしてきた。

まぁ、実際の所、逃げるにしろ、戦うにしろ私に何ができるわけでもないということなんう。

聡子さんはこの意味はわかるとは聞かなかったけど、多分逃げ切れないってことなんだろ

伏して、事態を伺ってる。もちろん、探知結界も色々な場所に張り巡らされてる」

ワードが顕在化してるって噂は結構有名なワケ。となると、私以外にも相当数の魔術師が潜岬ちゃんちに行く前に仕掛けた警戒網に引っかかったからだけど、実のところこの近辺にハ?

ここは昔遊園地があった場所の駐車場で、小さい時に両親と出かけたこともあった。

何分昔のことで記憶があやふやなだが、閉鎖されて久しいゲートの向こう側には錆びついた廃墟がそのまま放置されている。

寂しいとかは特に思わなかった。もともとあんまりテーマパークって好きじゃないし。

けれども周囲の大人たちはそうとは微塵も思ってない様子で、私が楽しんでない風だと心配したり、拗ねてるのだと勘違いしたり、御陰で余計に苦手になった気がする。
廃墟には私達以外に人気はない。

」

駐車場の隅には数台のクルマがあるものの、これも見るからに朽ち果てた不動車だった。
「ここに、その、敵の魔術師さんがいるんですか

そういって聡子さんが指差すと、霧の中に一つ人影が見えた。

「まぁ、ともかく来るわよ」

いえ、むしろそういうとこ信頼できるからいいんですど。

なんというか、聡子さんって時々根の真面目さが表に出ますね。

それは、確かに凄く困ります。

ないし。ましてや岬ちゃんちでやりあったら困るでしょ」「いえ、どちらかというとおびき寄せたって感じかな。街中でドンパチ始めるわけにもいか?

32
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊33

人影は、ゆっくりと歩いて来て、次第に白い闇から姿を現す。

私達より背は高いようだけど、びっくりするほどじゃない。一般的な成人男性ってシルエッ
トだ。

服装もどこにでもありそうなくたびれた背広姿で、どこにでもいそうな疲れたサラリーマ

けれども、一つ、焦点の合わない両目と、泡のような涎を口角から垂れ流すその頭部だけンだった。

は目に見えて異常だった。
「カッ、返せ。返してくれ。ワ、私の、俺の、俺の………」

男の人の年の頃合いはわからないけど、多分三十才から四十才くらいオジサンなんだろう。

ゾンビめいた風体から繰り出される、ほぼ悲鳴な不自由な言葉はどう考えても絡まれちゃいけないタイプの人だ。

そうい?

今、正に絡まれてるけど。

」「やっぱり抜け殻か。道理で探知し易いと思った。けど向こうはなんで気づいた
う機能でも残して回ってるいのか

それが合図だと言わんばかりに、相手側にも歩みを止めた。

聡子さんは何か呟きながら、腰を低く落として即応体勢をとる。

?

不自由だった言葉が、遂に言語を止めた。そこからの変化は劇的で、まるで植物の成長を「ぐ、ギ。ぷぎゅつ、ぷぎゅるイ」

数十倍に早回した映像を見ているようだった。

オジサンの両腕がその胴と同じくらいの太さに膨れ上がり、背広を破いて成長した。

」

特撮の敵

顔面の皮膚は爛れ垂れ下がり、骨格も組み変わり、土佐犬をデフォルメしたような顔になっている。
「なんですか、あれ

ゴリラに土佐犬の頭をくっつけた存在というのが一番しっくり来るだろうか!

どちらにしろ、当たれば死ぬのは間違いないが。

には迫力がある。

ダンプカーが突進して来るって程にはないにしろ、ワンボックスカーが突進して来る程度

私の理解なんて知ったこっちゃないらしく、オジサン怪人が突進を仕掛けて来る。

「ハワードの抜け殻さ。自らの欲望に飲み込まれて暴走してるようだな………来るぞ 」

た。

まるで、小学校低学年の子供がアレコレおもちゃを組み替えて作ったようなデザインだっ

怪人っぽくもあるけど、なんだか全然デザインが洗練されてない。

?

?

34
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊
35

」

た。

」

どうにか、オジサン怪人に轢かれるのは回避できたが、私はアスファルトに激突、しなかっというよりも速く、聡子さんは私を突き飛ばして自分も横っ飛びで回避した。

「避けろ!

やらオジサン怪人と聡子さんでは格が違うらしい。

特に不安は感じなかった。聡子さんの勝利への確信は素人の私にも十分読み取れた。どうる。

けれども、聡子さんはと言うと、オジサン怪人の進行上に軽く腕を組んで仁王立ちしてい踵を返して再び聡子さんを狙って突進を仕掛けた。

一方、突進してきたオジサン怪人は急には止まれないらしく、随分な距離を使って制動し、ているのがわかる。

どうやらその何かは透明なようで、目を凝らして見ると、わずかに光を反射してうごめいの細長い何かがいた。

不思議に思って触って見ると、そこには冷たく、ザラザラした、私の腕より少し太い程度

地面とは私の体は、空中で冷たい何かに抱きとめられた。

「
?

36
シン・ヒサキタサヤ」

けなく圧壊した。

もうこうなるとどうしようもないようで、体勢を崩し、断末魔の雄叫びをあげながらあっも長くは持たず、左腕が肘関節から逆方向に捩じ切られた。

オジサン怪人はしばらくの間はそのたくましい両腕でなんとか姿勢を保っていたが、それ生まれつき色がないのよ」「その子は特別でね、その気になればクジラですら絞め殺せる程の力持ちなワケ。しかも、がら妙な方向にネジ曲がった。

そうしている間にも、比較的人間の原型を保ってたオジサン怪人の両足が血飛沫をあげな聡子さんが、獲物に自らがおかれた状況を説明していく。

物に巻き付き、その強大な膂力によって絞め殺す」「蛇っていうとその毒にばかり目が行きがちだけどね、いわゆる大蛇と呼ばれる蛇たちは獲の悪いパントマイムにしか映らない。

必死に身体を揺らして、彼の動きを拘束する何かを振りほどこうとするが、傍目には出来止まると言うより、詰まったって感じだ。

オジサン怪人の動きが止まる。

「がッ!?

顔のない亡霊37《》

そういう乾いた人間がいることも私は知っているし、見たこともある。

え、残っていない。

胸にぽっかりと穴が開いて、感情が全て抜けてしまったような空池の心。それを悲しむ涙さ

まるで不感症で、両親が死のうが、目の前に化け物が現れようが悲鳴一つ上げない。

それにしてもあの岬という娘、どこか不気味だ。

アレも不完全な魔術だ。そういうバグがあっても仕方ない。

まぁ、いい。

今までは人から人へ伝染病のように渡り歩いていた筈なのに。

そもそもなぜ、一所に留まっているのだろう。

とはいえ、邪魔者がいるようだし、抽出方法もわからない。まだまだ課題は山積みだ。

とりあえずは第一段階はクリアってところか。

ようやく追いつけた。

やっと見つけた。

?
?
?
?
?

38
シン・ヒサキタサヤ

中にはそういう風に見えるだけどいう人間もいた。

あの娘がどっちなのかはわからない、けど、どちらでもあり得る話ではある。

あの娘は自分を異常とは感じていない。実際、少しだけ自己評価が低い以外は普通と呼んで差支えないレベルだ。
だが、私の魔術師としての勘が、それでも違和感を覚えている。

年相応の背丈に、少し虚弱な印象を受ける四肢、癖毛なのか内はね気味の髪をお下げにまとめ、年ごろにしては飾り気のない服装、街中で視界に入っても１秒と立たず忘れるような印象の薄い少女。
無表情でいまのところ笑顔と呼べる表情を見ていない。

どこか眠たげな胡乱な瞳孔は、どういうわけか左右非対称な印象を受けるが斜視というわ
けでも、虹彩異色というわけでもない。

私の技術では表層的な意識を読み取ることはできるが、それは彼女の言動とそう大して変とはいえ、そんな些事に構っているような事態でもない。

わらない。そもそも、彼女自身も意識していない深層など知る由もない。

とにかく、この千載一遇のチャンスに話を前に進めなければならない。アレも今は留まっているが、根本的には不安定だ。いつ、何の拍子に余所に移るともしれない。

顔のない亡霊
39

邪魔者の件もある、おそらくは時間を掛ければ掛ける程に敵は増えるだろう。

かといってデリケートな問題だ。焦ってやらかせば、最悪また取り逃す、いやアレが消滅してしまう可能性だってある。
焦らずしかし迅速かつ慎重に、なに、手数は十分に準備してある。

《四日後》

昼休みの生物準備室は随分と快適な空間だった。

標本等を保護するためか、湿度温度が一定に保たれており、人通りが少ない為、喧騒とも無縁で、惰眠を貪るには打って付けの環境だった。

というか、聡子さんが惰眠を貪る為にそういう環境に改変したんだと思う。
「うわぁ～、もう疲れたぁ………疲れ過ぎて寝付けん」」

私が扉を開くと、何処からか持ち込んだソファでタオルケットのミノムシになっている。
「おつかれ様です。よかったら、カルピス飲みます「ん………、飲む」

聡子さんとあってからというというもの、連日抜け殻さん達の襲撃を受けてる。

?

それも昼夜問わずやってくるもので、私はともかく、その度に撃退したり、そもそも襲撃を察知する為に神経を尖らせてる聡子さんはすっかりグロッキーというわけなのです。
「………はぁ、若さが羨ましい」」横になったまま起用にペットボトルを飲み干した聡子さんは遠くを見るような瞳でそう呟いた。

………ってそりゃ、女子高生に見えるよね。化けてんだから」「聡子さんおいくつなんですか「幾つに見える?
」か千才とかそういうレベルなんだろうか「本当はアラサーなのよ」「って、十分若いじゃないですか
全然そんなことなかった。

………いや、わかんないか。わかんないよねぇ?

ああ、アラウンドというか、オーバーサーティンなんだ。

………」

たのが、途端にキツくなるワケ。わるる「若いって言うけどね、三十すぎると体力がガクッと落ちるワケ。少し前まで完徹も余裕だっ!

?

ああ、やっぱり見た目通りの年ではないってことか。やっぱり、マンガとかである百才と?

40
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊
41「やっぱり、魔法って使うと魔力とか消費したりするんですか

それで疲れてるとか」?

「………えっと、なにか矛盾してないですか」ようとする方法論こそが魔術であり魔法ってわけ」

とか『術』ってのは法則性や技術、制御を意味してる。つまり、良く割らないものを制御してのは科学では説明できない、人智の及ばない力の事だ。狂気とも言ってもいいかな。『法』「魔術、魔法っていうのは、『魔』と『法』あるいは『術』の要素で成り立ってる。『魔』っいる原因は私にあるわけだから黙って聞くことにした。

別に私は説明してほしいわけじゃなかったけど、ここで断るのも失礼だし、何より疲れてましに説明してあげよう」

できる力があるわけじゃないワケ。うん、まぁ、まぁそうだなぁ、話すと長いけど、眠気覚「いいや、魔力とかＭＰって言うのはゲームの中の話だけ。実際のところは、そんな定量化?

いからＡボタンでジャンプとか、Ｂボタンでダッシュとかは色々試してみないとわからない

は理解は及ばないけど、コントローラーでマリオを動かすことはできる。ただし、取説がな「そこはスーファミと一緒。中身で半導体がどう処理してるかなんて開発者じゃない私らに御できないように思える。そもそも、理解できたら『魔』ではないのだろうし。

聞いたところによるとその『魔』と呼ばれるパワーは人間の理解を超えていて、とても制?

なんだか、時代を感じるワードがナチュラルに出てきたけど、聡子さんその世代なんだろ

けど」

うか。

「で、あなたが背中に背負ってる背後霊がまさに『法』とか『術』を担当する制御装置で、」抜け殻たちは『魔』だけが残ってる状態。だからうまく制御できずに暴走してるわけ」「て、ことは私もこの子を分離したらああなるんですか
それは困るとは思うが、なんだか実感がない。

る程度出し方を知ってないと………」「でもその割には、結構ポンポン襲撃してきますよね」

そもそも、仮にいくらか『魔』が残ってたとしても、あれはバグ技みたいなものだから、あそれに取り除いた後の調整なら難しくないはずだから、れはちゃんとやってあげる。………

た時点で消える。だから、ああいう風にクリーチャー化するのは変な素養があるヤツの例外。

「いや、普通は『魔』が単独で残留し続けるのは難しい。だから、普通は制御方法がなくなっない。

今まで見てきた抜け殻みたいに、特撮ヒーローな怪人みたいに変身するとはとても考えられ私自身にはこの子が見える以外、特に不思議な力があるような感じはしないし。ましてや?
?

42
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊43「そうなんだよねぇ………。地脈でも狂ってんのかなぁ、ここ。あるいは因果律が変な干渉受けてるのか………」
盛大な溜息とともに再び顔を突っ伏せる聡子さん。

細かいことはわからないが、とにかく私のフォルムがカンブリア紀の不思議生物デザインになることはないようだ。
「というか、不思議なデザインしてますよね、みんな」

最初に逢ったオジサンは土佐犬みたいな顔で、ゴリラみたいにムキムキだった。

三日前の朝に逢ったらお兄さんは手が翼に、足が尻尾に、顔は人間のままだった。

二日前の明け方倒したＯＬ風のお姉さんは深海魚や古代生物みたいなデザインだったし、昼間に襲ってきた人ははぐれメタルとキラーマシンを足して二で割ったような姿だった。

」「そういえば、一昨日の夕方の人は結局、男の人だったんでしょうか、女の人だったんでしょ
うか

」

?

「いや、欲求不満な女かもしれないぞ」「やっぱり男の人でしょうか

マーラ様の背中にミミズでできた毛糸玉を二つ背負ったようなひどいデザインだった。

あの人は出会った時は既にクリーチャー化してた。

?

44
シン・ヒサキタサヤ

そういうと聡子さんは顔をあげて疲れた笑いを浮かべた。
本当に抜け殻さん達の駆除作業に疲れ果てたという表情だった。

とは言え、抜け殻さん達は実際のところは見掛け倒しで、正直聡子さんの脅威には全然なって無かった。

私の見る限り鎧袖一触の一方的な戦いだったし、前述の抜け殻さん達はことごとく聡子さんの蛇のお腹に入っている。

「 あ く ま で 推 測 だ け ど ね、 あ れ ば 抜 け 殻 本 人 の 願 望 や ら 欲 求 が 姿 に 現 れ た も ん だ と 思 う。

『魔』ってのは概念的、いや情報的なもんだから、心とか魂っての影響を受けやすい」

現実にいる魔法使いがあるというのなら、やっぱりあるのだろう。

「やっぱりあるんですね、魂って」「あるかないかで言うとあるらしいってところだな。細かいことには私も詳しくないけど、そうだなぁ、自己改変を続けるプログラムってとこかな」
なんだか、「実感でわかると思うけど、私たちはそれぞれ人格あるいは意識を持ってる。でそれは、ここから発生しているわけだ」
右手の人差し指でこめかみを突っつく、頭、つまりは脳ってことだ。

顔のない亡霊
45「人格やら意識やらっていうのは固定されたモノじゃない、常に変化し続けてる。つまりは生きた情報だ。脳という演算機械の中で延々と答えの出ない計算を続けていて、計算が終わらないから当然脳の外側に持ち出すことができない」

パソコン上で動いているプログラムなあディスクに焼き付けるなり、外付けメモリーに入けれどそれは生きた情報じゃない。生きた情報の一瞬部分を固定化して写し取ったに過ぎれるなりすれば外に持ち出すことはできる。

ない。意識とか人格とか呼ばれる者は常に変化し続けるからこそ意味があるのだ。

「プログラムというソフトウェアを動かすには、当然ハードウェアがいる。人格や意識を成立させるためには脳というハードウェアが必要だ。魂ってのはそのハードウェアなしに、情そんなの」

報だけで自立可動できるソフトウェアってわけ」「あるんですか振り返ると、そこにはやっぱり見上げるような長い影が立っている。

「それでその、此の子の分離の方は………」ことなんだろう。

なんだか、煮え切らない話だったけど、聡子さんにもわからない分野はまだまだあるって「だから、あるらしいって話だよ」?

聡子さんの使ってる部屋の明り、毎晩遅くまで灯っている。

それは私も解ってはいるけれど、ここ数日なにか発見はあったのだろうか「ああ、それね。うん、ごめん、まだまだ掛かりそう」
ああ、どうもこれは長丁場になりそうですね。

人生どころか、種族まで変わりきってるじゃないですか。

「………………」

ボーマン船長がスターゲート通った時みたいな

どんな体験だろうかかと言うか、抜け殻の方々はそんな短時間で、あんなになるほどの劇的体験をしたんだろうと、金田一先生ばりに頭をかく聡子さん。

くて数時間、長くとも１日もあれば消えるはずなんだけどなぁ……」「正直なとこ、なんで岬ちゃんとこに残ってるのかイマイチわかなんないワケ。普通なら短?

させる程では無かったのは確かみたい。

ある意味で、この数日の出来事は確かに異常だったんだろうけど、私を別の生命体に昇華

く劇的奇跡体験をさせてくれる雰囲気は一切ない。

再び見上げて見るけど、のっぺら坊は木偶の坊のようにそこに直立不動で、そんなに目眩

?

?

?

46
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊47

抜け殻さん方の襲撃は実害そのものだけど、見た感じ聡子さんの敵ではないみたいだし、「いえ、まぁ、私は特に実害ないんでいいんですけど………」

実質ノーカンだ。
というか聡子さんが大丈夫だろうか、体力的に。

「つってもあんまりグデグデもしてらんないワケ。時間かけるとそれだけ財団に嗅ぎつけら」れる確立も上がるし」「財団「まぁ、技術的には大したことない三流魔術師が殆どなんだけど、如何せんあちこちの政府

どっちなんだろう、それ。

「正義の味方気取りで魔術、魔法に関する技術を独占しようと企む悪の秘密結社だよ」と思う。

財産からは意志が感じられない。だからきっと集まるって能動的な言葉と繋がらないんだい。

会社が集まるならまだイメージできるけど、財産が集まるって言うのは直感的にわかんな

確か、会社が集まったのが社団で、財産が集まったのが財団って言ってた。

公民でやった気がする。

?

48
シン・ヒサキタサヤとのつながりが強くて、おまけにしつこい。目を付けられると非常にやっかいだ」「国とかも絡んでいるですか………」

なんだか、急に現実感のある単語が並びだして、でも、非現実な真実が日常になってる現
在、なんとなく、納得しそうな気がする。
都市伝説の陰謀論のお約束は、黒幕は国や政府だから。

「そりゃ、魔術があれば、敵国の大統領を暗殺することだって可能だし、むしろ操って都合のいいような政策を取らせることだって可能だ。そんな便利な技術を放っておく手はないし、野に放つにはあまりにも危険すぎってワケ」

ああ、確かに。魔法なんていっても使うのが人間だとなんとも夢がない話だけど。

「色々あって、今の時代で戦力として魔術師を飼っている国家機関は存在事になっている。

まぁ、魔術師を御せるのは魔術師しかいないからさもありなんだけど。財団の奴らはそこに乗じて勢力を広げ、あたかも警察官のように振る舞っているってワケ」

本当に苦々しそうに語る聡子さんの顔から、どれだけ嫌いなのかは十分に推し量ることができた。

つまり、捨て猫に餌を上げる不良と、全くもって融通の効かない風紀委員みたいな関係なのだろう。

顔のない亡霊
49「まぁ、ともかく気を付けた方がいい。あいつらは世界を守るためなら、平気で一般人に犠牲を強いるような狂人の集まりだ。特に今の岬ちゃんはね」》

聡子さんは不意に思い立ったように真面目な顔に戻ってそう言った。

《

誰かがソフトウェアを書き換えるまでは、延々と回答のない処理を続けて行く。

だが、あれは違う。ソフトウェアが単体であるだけだ。劣化すべきハードウェアがない。

電子機器だってそうだ。ハードウェアが劣化すれば、当然ソフトウェアにも障害が起きる。

そう、歯車仕掛けならば、車の歯が欠けてしまえばそう言ったエラーも出てくるだろう。

ついた。

けれども、そのどれもが思考を進めるたび、日がすぎるたびに原理的にありえないと気がはじめは、幾つかの仮説があった。

かっているのかだ。

邪魔者を中々排除する決定打が届かないのもそうだが、やはり問題はなぜあの娘に引っか

わたしは遅々として進まない、現状に少なくない苛立ちを覚えていた。

?
?
?
?
?

50
シン・ヒサキタサヤ

それは人の意識のように、あるいは魂のように。
一体なにが起きているのか解らない。
わたしはこんな図面は引いていない。
そんな風に作った覚えはない。
バグは修正しなければならない。なんとしてでも。
しかし、朗報はある。
ようやく間抜けな騎兵隊のお出ましというわけだ。

《一日後》

その日はよく晴れた休日で、珍しく抜け殻さん達の襲撃もなく終わるかと思われたのだけ
ど、夕方になってやっぱり聡子さんの警戒網に反応があった。

いつもの通り、恨み言を漏らす聡子さんの助手席に座って、その日は倒産した建設会社の資材置き場に向かった。
ちなみに前にも一度来たことがある。

聡子さん曰く、こういう人目につかない場所のストックはあんまりないそうだ。

顔のない亡霊
51

けれどもそこは、世界が燃え尽きるように赤い夕焼け以外にも以前と違う点があった。
「チッ………、嗅ぎつけられたか………財団め」

心底不機嫌そうな聡子さんの眼光の先には、散乱した抜け殻さんと思しき血と肉の破片。

そして、積み上げられた土管の上に立つ、背の低い銀髪の少女のシルエット。

どうやら私達が来る前から、この場所をキリング・フィールドに仕立てたのは彼女らしい。
「汚らわしい蛇よ、さっさと失せるのならば見逃しましょう」

その声色はいかにも少女と言った、舌っ足らずなイントネーションだったのですけど、言ってることは尊大そのものでした。

眉間に皺を四本寄せ、高らかに中指を突き立て全身で敵意を表現する聡子さん。

「ふん、財団のサイボーグ風情が偉そうに。何様のつもりだ」

けれども、その眼光は酷く冷徹で、その瞳の更に奥にはかつて見た煌々とした怪しい燈火が宿っている。

もしかしたら此の人は、心の底ではこの状況を喜んでいるのかも知れない。
そして、財団というのは前に言っていたあの財団のことだろうか「では死ね」

聡子さんの挑発に僅かに眉を顰めた財団の少女は、努めて無感動にそう言った。

?

52
シン・ヒサキタサヤ

そして、唐突に聡子さんのいた空間が爆ぜた。

けれども、『いた空間』という言葉どおり、そこには既に聡子さんの姿はない。
「遅いなぁ………」

そう言いながら、軽業師のような動きでスイスイと目に見えない攻撃を避けて行く聡子さ

銀髪の子は黙々、追撃を加えているがどこかイライラしている様子だ。

ん。

連鎖的に空間が爆発し、粉塵を広げ、たちまちに視界が悪化していく。
見た目は派手なのだけど、聡子さんの言うとおりにやっぱっり遅い。
いえ、偉そうに言うけど、私に当てるには十分に速いんだけども。

それでも、銀髪の子が聡子さんを視認し、攻撃の意図を発する、するとワンテンポずれて聡子さんのいた空間が破裂する。

このワンテンポというのが曲者で、超人的というか明らかに人間辞めた聡子さんに対しては十分な隙だし、そもそも初撃からして読まれているっぽい。
「………クソっ」

ド素人の私でも察せることは、当然の如く銀髪の子も思いたるわけで。当たらない苛立ち
が汚い言葉となって漏れ出した様だ。

顔のない亡霊
53

両手をあげ、連撃を加速させるが、けれども問題は手数ではなく着弾速度で。
当然、下手な鉄砲は数打っても当たらない。
ただただ、砂煙が風のない花火大会のように全てを包み隠していく。
一方で聡子さんからの反撃は来ない。
避け続けているのは、防御しきれないから

それとも、他になにか目的があって避けてるのだろうか

聡子さんの蛇がナマモノかどうかはともかくとして、相性は悪いかも知れない。

ナマモノにはこうかはばつぐんっぽい。

一方で、さっきの攻撃や周囲に散らばっている抜け殻さんの肉片から、銀髪の子の攻撃は今までだったら、大蛇や毒蛇を召喚して攻撃させていた。

問題は聡子さんがどういう反撃に出るかだ。

聡子さんが居た思しきあたりは砂煙が渦を巻き、視界が完全に奪われている。

かったのだから当然といえば当然だろう。

銀髪の子は肩で息をしながらも、警戒体勢を崩さない。彼女自身がなんの手応えも掴めな「………はぁ、ちくしょ………………」

的外れかも知れない私の疑問を余所に、時間にして数十秒程度の猛攻が途切れた。

?

?

瞬間、先程の魔術攻撃と違う、人工的な乾いた炸裂音が立て続けに響き、同時に銀髪の子「馬鹿め、動きを止めたな」

が吹き飛ばれるように仰向けに倒れて動きを止めた。
「やれやれ、案外口程にもないな」

土煙の中から姿を現した聡子さんの両手には黒い自動小銃が握られて居た。
なるほど、さっきの音は銃声だったんだ。
やっぱり本物は映画なんかで聞くより派手じゃないんだ。

暢気な感想を浮かべつつ、視界を銀髪の子の方へ向けると彼女の周囲に赤い水たまりが広よく見ると、体の中心に四、五箇所の特に赤くどす黒い点がある。銃創ってやつなのだろう。

がっていた。

」

今まで見てきた抜け殻さん達がもともと人間離れしたスタイルだったので、余計に人間らしい死体に見える。
「結局この子って、なんだったんですか「あっ………」

唐突に、聡子さんの腰のあたりが吹き飛び、上半身が腸を撒き散らしながら中を舞った。

「財団のエージェントだよ。チッ、急がないと次がわんさかとおしか………」?

54
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊55

私が間抜けな声をあげている間にも聡子さん（上半身）は弧を描いて、近くあった防火用
水に派手に水柱をあげてホールインした。

残された聡子さん（下半身）は力なくその場に崩れ落ち、だらしなく赤い血を広げている。

なにが起こったのかさっぱりだったけど、周囲を見渡し、そしてようやく原因を見つけた。

》

満身創痍、今にも崩れ落ちそうな弱々しい姿勢で、その金髪を自らの血で汚して、それで「………舐めるな、蛇女」

も尚彼女は生きていた。

《

なに、千載一遇のチャンスなのだ。

最後の一ピースはついぞ分からなかったが、致し方ない。

舞台は整った。

まぁ、いいさ。

とは、言え同時に時間がないことには相違ない。

さて、時間がかかったがあの蛇女を排除できたことはひとまず僥倖と言えよう。

?
?
?
?
?

それくらいの不一致なんて、今更さ。
こんどこそはうまくやって見せるさ。

《四時間後》「では、これより尋問を行います。私の質問には嘘偽りなく答えるように」銀髪の子が私から見ても小柄な体躯を目一杯使ってそう、宣言します。

」とは言え、聡子さんの開けた穴を塞ぐため、首から下は包帯グルグル巻きでなんとも痛々」?

しい姿ですが。

貴女が連れて来たのでは「あの、どうして私の家なんでしょうか「?

病院に連れていくというのも考えましたが、というかそれこそが大正解な気もしましたが、ても血まみれにしちゃったとか色々ありましたがそれはまた別のお話。

その間、初めての無免許運転で聡子さんの愛車をボコボコにしちゃったとか、内装についわけにも行きませんし。

ええ、まぁ、あの後この子をここまで連れ帰ったのは確かに私なんですけどね。放っとく?

56
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊
57

これまでの経緯を一体どうやって説明すれば良いのか、そもそも他言しても良いものなのか
分からなかったので止めました。

今考えてみれば、そんなことすれば確実にこの子が死ぬってわかりそうなものですが。
けれども現実はこのとおり、ピンピンしてます。

彼女を担いでクルマに載せる頃には既に出血も止まり、家につく頃には銃創も塞がっていました。

」

これは人体が凄いというよりも、彼女がすごい人外な人だってことなのでしょう。
「それで、えっと………、名前なんでしたっけ

財団についてご存知なんですか

それなら話は速い」「はぁ………、ムラサキちゃん。えっと財団ってところの人なんでしたっけ
「そうです

?

「ああ、自己紹介がまだでしたね。私は村先芹那。ムラサキと呼んでください」?
?

なんかすっごく偏見入ってるぽかったけど。

確か、各国の政府ともつながりがあって、魔術の技術を独占しようとしてるとかなんとか。

「いえ、あの………、聡子さんからは簡単にしか聞いてないんですけど………」

見た目どおりの精神年齢ですね。

尻尾があったら力強く振りそうな勢いで食いついてきました。というか、この子、割りと!

「そうですか………、あの蛇女め、役に立たない。では私達の目的を簡単に説明いたしましょう」「はぁ………」

別に聞きたいわけじゃないけど、語気を強くして使命感に瞳をキラキラさせる彼女にそん
な冷水のような言葉を浴びせられなかった。

「私達は全ての魔術・魔術を封印し、人類から魔術を遠ざけるために設立された国際機関です」

ムラサキちゃんはその活動方針をまるで自分が背負っているかのように、胸を張り誇らし

魔法というのは、余りにも危険なのです。確かに我々魔術師は魔法を制御げに謳い上げる。
「いいですかゲームハードやソフトの仕組みを全て理解する必要はない、とかだっけ

際に、多くの魔術師が予想外の副作用、唐突な魔術の暴走で命をなくしています。それだけ「魔術・魔法は未解明な部分が殆どで、いつ予想外の出来事が起こるか解らないのです。実

?

ああ、それについては聡子さんもそれっぽいことを言っていた。確か、ゲームで遊ぶのに制御できているのかどうかなんて誰にもわかりません」

しています。しかし、それはあくまで制御出来ているように見えるだけで、本当のところ、?

58
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊
59

ではなく、愚かな魔術師の失敗によって無関係の多くの人命が失われたこともありました。

私達はそう言った悲劇が繰り返されないように、世界に散らばる魔術を蒐集し封印し、二度と復活しないようにしているのです」

熱っぽく語るムラサキちゃんはどこまでも純粋で、その瞳の奥には色は違うけれども、聡財団さんはともかくとして、ムラサキちゃん自身の言葉に嘘偽りはないんだろうなと思い子さんと同じ輝きが流れているように見えました。

ました。

で、同時に聡子さんがあんなに毛嫌いしていた理由もなんとなく察しがつきました。

「考えても見てください。ある日突然、謎の副作用により月が地球に落ちてきたり、太陽系が消滅なんてこともあり得るのです。だから財団は魔術という人の手に余る技術を管理し、将来的には二度と再発見されないように消滅させることを目的としています」」

なんだか、とっても杞憂な話のような気もしないでもないです。というか、魔法を封印し………まぁ、私にとってはどうでもいいか。

たところで平和になるわけでもないだろうに。

「あの、それで私は今後どうなるんでしょうか

聡子さんは一般人を平気で犠牲にするような奴らと脅してたけど、ムラサキちゃんがいき?

60
シン・ヒサキタサヤ

なり危害を加えてくるような雰囲気はない。というか、もしそうだったらきっと既に死んでるはずだ。

「ご安心ください。あの蛇女に何を言われたのかは知りませんが、私達が責任を持って貴女を保護します。そのためにもしばらくの間は私と行動をともにして頂きます」

いえ、聡子さんがああなってしまった以上は、仕方ないというか、新たに保護してくれる「はぁ………」

方がいないと実際問題困るのですが。
「つきましては、数日は岬さんのお家に泊めてください」
もう、どうにでもなれって感じです。

《四日後》

ムラサキちゃんが逗留し始めて数日が経ちました。

曰く、聡子さんのような流れの魔術師が数人潜伏している可能性があるので下手に動かない方がよいとのこと。

ムラサキちゃんからの連絡が途切れれば、一週間のうちにには増援部隊が到着するのでそ顔のない亡霊
61」

まぁ、聡子さんとの戦いを見る限り、辛勝って感じだったし、あんまり荒事を起さない方

れを待って行動するとのこと。

が賢明だと思う。
「岬さん、今日の昼はなんですかてわけではないようです。あるいはこの大食いもそれと関係するのかも」!

平和だと、色々と考える余裕が出てきます。

ともあれ、随分と平和です。数日前まで色々ありすぎだったのもあって余計に。

多分こっちの方が素なのでしょう。

初対面の時とはかけ離れたテンションで満面の笑みを浮かべるムラサキちゃん。

「うむ、やっぱり一晩寝かせたカレーは良い。良いぞぉが、残念ながら抜け殻さん達の襲撃はパタンと止んでしまいました。

護衛する用意がないので、私はとりあえず自主休講です。

ちなみに、事前に色々準備していた聡子さんと違ってムラサキちゃんは学校まで潜入して?

聡子さんの撃たれた傷がすっかり完治しているのをみるに、やっぱりまともな人体構造っ「昨日の残りのカレーです」

で、数日寝食をともにしてわかったことですが、この子随分と燃費が悪いです。

?

」

今更、魔法だの魔術だの存在自体を疑うような根拠も必要もありませんが、それでも現状
私は知らないことだらけです。
そう例えば………、「魔術ってどうやったら使わえるようになるの
?

藪から棒に

」

気がついたら、疑問が口を突いて出ていました。
「どうしたんです?

「まさか、魔術師になりたいとかですか

オススメしませんよ?

使ってる魔術自体も、魔導書や杖を使うわけでも、ましてや呪文や怪しげな薬を使うわけです。

わけですが、聡子さんはフリーランスって感じでしたし、ムラサキちゃんは組織人って感じ

フィクションの世界では魔法使いの血筋に生まれた人間が魔法使いとなるパターンが多い

サキちゃんがどうやって魔術師になったのかなって」「いえ、魔術が使えるようになりたいとかではないんですけど、ただ純粋に聡子さんやムラ

ああ、何か違う方向に誤解されてるみたい。

というか、基本的に私

案の定、突然の質問にムラサキちゃんは箸、もといスプーンを止めて驚いた様子でした。

?

達財団は魔術師を減らそうとする立場なので」?

62
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊
63だから、彼女たち魔術師がどのような人生を過ごした結果そうなったのかが、ほんのちょっ

でもない。ただ種も仕掛けもない奇術のように現実を捻じ曲げます。

と気になりました。
「まぁ、そういうことなら………」

若干の間がありましたが、とりあえず中に浮いたスプーンのカレーを頬張り、そして暗記した文章を諳んじるように話し出しました。

「魔術師が生まれる道筋は大きくわけて二つあります。一つは先天的に魔術の素質を持った人間を作る方法です。私はこのタイプにあたります。以前は、単純に素質のある人間を交配して強い素質のある人間を作ったり、胎児に魔術を施して変質させていましたが、現代では更に科学的な遺伝子操作によるアプローチも行われています」

ああ、聡子さんがサイボーグ呼ばわりしていたのはそういう意味もあるのか。

「私は魔術師としての能力に加えて、身体能力も強化されて作られています。かつては、血ムラサキちゃんは鼻息も荒く、誇らしげにそう語った。

統による交配が世界各地で行われていましたが、財団の活動もあって今は数える程です」「もう一つは、技術として魔術を学び、自らの性質を変化させて魔術師となるタイプです。

あの蛇女は此方側です。魔術を学び、魔術的な効果の付与された物品や土地、あるいは概念

64
シン・ヒサキタサヤ

を利用し、最終的には自らの肉体を魔術でもって変質させ、より高度な魔術を行使できるよ
うにします」「あっ、肉体改造必須なんだ………」「必須ですね」
さも当然と言わんばかりにムラサキちゃんは答えてくれました。

今思えば、聡子さんも思い当たるフシはあるしなぁ。そもそもどう見てもアラサーの肌じゃないしね。

「例外があるとすれば、極めて低い確立で生まれる天然で素質のある人間ですかね。まぁ、人類の頭数から考えればそういう素質を持った人が一定数いるのは間違いないんですが、そういう人達が魔術に触れる可能性は限りなく低いですね」
そういえば、以前聡子さんも似たようなことを言って居た気がする。

確か、本来抜け殻になるには宿主にある程度の素質が必要だって話だったと思う。

抜け殻さん達は元々はハワード、私の後ろにいる亡霊が、私のより前に取り憑いていた人達だ。

振り返るとそこにはやっぱり居る。細い針金細工のような痩躯、卵のように何もない顔を持つ怪人が電柱のように立って居る。

顔のない亡霊65

結局聡子さんはこの子分離についてなんの手がかりも得られなかったようだけど、それは
ムラサキちゃんも一緒なわけで。

ムラサキちゃんの仲間、財団の増援部隊が到着して、それから財団の施設で本格的な分離のための調査を始めるとこになるそうだ。

最初は話の種くらいに思って居たのに、とんでもなくスケールの大きなことになってしまった。全くもってヤレヤレです。
こんな木偶の坊にみんな一体どんな価値を見出しているのやら。

見上げてみても、相変わらずそこに居て異様な雰囲気をただ漏れにしている以外はなんの」反応もありません。
「………

そう言えば、この子は何を目的として作られたのだろう
聡子さんは昔の魔術師の失敗作だと言っていた。
何の失敗作なんだろう「岬さん、おかわり」の話だとプログラム的に行動しているらしいが、何の目的かまでは聞いていなかった。

今はなぜか私に長く取り憑いているみたいだけど人から人へと渡り歩く性質で、聡子さん

?

?

?

まぁ、後で聞いて見ればいいか。

」《三十分後》

わかったところで、私の好奇心が満たされる以上のことはないんだし。

「あれ「どうかしました」

消費する所を、ここ最近は倍以上のペースで使っていたので目測を見誤ったようです。

夜のご飯を仕掛けておこうと米びつを覗くと、底が見えていました。本来であれば私一人?
《》となれば、導き出される答えは簡単で、買い物に出かけましょう。

いざとなれば、コンビニに買いに行くこともできるのですが、当然割高です。

思えば、冷蔵庫も段々空になって来ているはずです。

「ああ、いえ。お米が底をつきそうだったので………」

?

?
?
?
?
?

66
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊
67

舞台は整い、ネズミは罠に入った。
思えば、どれだけの時間を彷徨ったことだろう。
しかし、今正に時は満ちたのだ。
私の夢の為、私の希望の為、もう二度と間違わない。
材料は彼女と私自身が持っている。

材料を再び溶かして煮詰めるための火も起こせる、薪だって準備した。
後は不純物を除去すればあっと言う間だ。
絶対に手に入れる。
そう、私ならばできるのだ。

《二時間後》

そんなわけでやって来ました、地元のショッピングモール。
勿論、護衛としてムラサキちゃんも一緒です。

最寄りのスーパーでも良かったのですが、ムラサキちゃんの言うことには、なるべく人の多い場所を選んだ方が良いとのことでわざわざ遠くのショッピングモールにしました。

人を隠すなら人の中ということで、人目が多い場所では敵も行動しづらいとのことです。

正直、後者についてはあの人間性をかなぐり捨ててる抜け殻さん達に通用するか怪しいですが、正気の魔術師さんたちにはある程度効果が有るかもしれません。
私もほんの三十分前まではそう思っていました。

擬音にするとガツガツと、まるで芝刈り機のような勢いでハンバーガーを消費していくム「美味いなこれ、ウム、買って正解だった」

ラサキちゃん。既に三つ目に突入してます。
テーブルの上にはファーストフードの紙屑が転がってます。

それにしても、おいしそうに食べる。まるで私とは別の料理を食べているみたい。

今思えば、ムラサキちゃんはここのフードコートに来たかっただけじゃないんだろうか」

なんだかちゃっかり割引きクーポンまで持参してるし、計画的です。
「普段はこういうの食べないんですか?

三角食べを続行する。

そういってまたダブルチーズバーガーを削り取り、コーラ、ポテト、ナゲットと不健康な任務の楽しみっていえばこれだよ、これ。うん、うん」「えっと、普段はほぼ財団の研究所に缶詰で、病院食みたいなのバッカリで。やっぱ、単独?

68
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊
69

聡子さんはサイボーグって呼んでたけど、こうやって嬉しそうに食事する姿は随分と人間的ですね。
というか、小学校低学年の子みたい。味覚もジャンキーだし。
」

どんなか………、機密に触れるから細かくは言えないんですが、まぁ、飯がおいし「財団ってどんなところなんです
「ん

?

」

のが基本で困ってるんですよ。後、一階には売店があって、そこのおばちゃんがすごいんだ「魔術師って物臭な奴が多いから、基本掃除しなくて、廊下まで本やら何やらが溢れている

言ってもそのままの意味で普通な環境の様でした。

生憎と私は今まで自宅以外で生活したことがないので良くわからないけど、秘密結社と「はぁ………」れて」

個室があって、飯は食堂、風呂は大浴場で。で、あんまり部屋汚してると管理人さんに怒ら「そうですね、外の社会で例えると、昔任務でもぐりこんだ全寮制の学校が一番近いかな。

「普通

あっ、判断基準そこなんだ。

くない以外は普通って感じです」?
?

ああ、これ、話し始めたら止まらない小学生だ。口調もどっか子供チックだし。

よ。頼めばエロ本から魔術書まで何でも取り寄せてくれてね」

そういえば、聡子さんも見た目女子高生だったけど中身はアラサ―って言ってたし、この子は逆に見た目以上に中身は子供なのかも。

頬を緩めて話す、ムラサキちゃんは、けれどもその端々から財団の掲げる理念への尊敬と、それを背負っているという自負が漏れ出しています。
気付けば、やはり彼女の瞳の奥にあの輝きが見てとれました。

朝焼けのような、柔らかくしかし直線的な光は、彼女の網膜に反射する私の瞳にはない光

彼女はしばらく話続け、私はその瞳を見続けめした。

です。

ただ、五分、十分と続けていると、背骨の真にかゆみが走るような感じがして、反射的に振り返りました。

当然、そこには誰の視線もなく、相変わらず黒いのっぺら坊が電柱のように立ちつくし、」卵型の頭部を此方に向けていました。
「………どうかしました

話に夢中になっていたムラサキちゃんも、流石に不審に思ってそう話かけて来ました。

?

70
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊
71」「………………なんでもないです。そう言えば、財団にいる魔術師さんって、皆ムラサキちゃんみたいに戦ったりするのい。
「でも財団って魔術を封印するために活動してるんでしょ研究してもいいの」?

といえば、直感的に背中の亡霊が思い浮かぶ。

「変なもの………」「………まぁ、時々変なもの作ったりしますけど。全く何かんがているんだか」

消えている。

しみじみとコーラを飲み干すムラサキちゃん。どうでもいいけど、既に六つのバーガーが起こったとしても対処できるように色々研究してるのですよ」「何も知らずに封印して、逆に副作用が起きても困りますからね。いつ何時、魔術的災害が?

聡子さんの話は偏見入ってるんだろうなと思ってたけど、やっぱりバッチリ入ってるみたなるほど、人によってはメリットもあるわけか。

ば後はどうでも良いって人が集まってくるっていうか」のが普通ですけど、財団の魔術師は研究者肌の奴が多いですね。というか、研究だけできれ「そうでもないですよ。在野の魔術師は最低限自分の身を守れるだけの戦闘能力を持ってる?

ムラサキちゃんの嘆く変なモノがどんなモノかは知らないけど、大概のものには製作者の意図が込められる。
この子はどんな意図で作られたのだろう」「 ね ぇ、 ム ラ サ キ ち ゃ ん。 解 っ た ら で い い ん だ け ど、 こ の 子 の 作 ら れ た 理 由 っ て 知 っ て?

てゆうか、できるんだろうか

ありがちだけど、呆れる程に全うな理由だった。

「不老不死ですか、………そりゃまた壮大な話ですね」「ハワードを作成した魔術師の真の目的は不老不死だと言われて居ます」

少しだけ沈黙があって、そしてどこか事務的な口調で淡々と話を始めた。

を曇らせる。

私が指差す方向に黒いのっぺらぼうの亡霊を見つけると、ムラサキちゃんはたちまち表情

る?

てたんですね」
あるいは、どんな攻撃を受けても即座に復活するタイプかな?

「ということは、成功してたら作ろうとした魔術師はどんな攻撃を受けても無傷な感じなっ

まぁ、今まで見てきた物理法則無視の現象の数々からするとできそうではあるけど。

?

72
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊
73

どっちかというと後者の方が現実的なんだろうか

?

す」
?

ろう。

実験の結果で本人だけ死んだと、巻き添えで大勢亡くなってるのでは全然重さが違うのだ

ああ、さっきからムラサキちゃんの口が重いのは、そこが引っかかってたのね。

「けれどもその魔術師は成し得ました。一度に百人以上の人間を犠牲とする儀式とともに」けた。

こともなげにムラサキちゃんは否定して、一度顔をしかめて押し黙った後、再び言葉を続「普通はできません」

あっ、でもそっちの方ができそう。

「できるんですか、そんなこと」来ます。だからその魔術師は自らの魂を抽出し、情報として生きながらえようとしたわけで「結局の所、どんなに頑丈な器を作ったとしても、実体がある限り破滅の時はいつかやって真顔で否定された。

「いえ、そういう話じゃないんです」?

74
シン・ヒサキタサヤ

少なくとも人数分は違うことくらいは私にも解る。

「けれども、結局、情報が情報単体で成立することは非常に難しいのです。情報を保持していくためにはハードウェアが必要ですし、ハードウェアを動かすためのエネルギーも必要になります。だからハワードというのは………」

一番重い部分を過ぎたのか、やや早口で続きを始めたムラサキちゃんでしたが、それもすぐに失速。

その視線を追うとどうやら私を通り越して、背後を通ってるモールの大通りに視線が行ってる。

反射的に視線の先を確かめるべく振り向くと、白いワンピースの女の子、ちょうど幼稚園

から小学校に上がったくらいでしょうか、それが腹ばいに床に倒れ込んでいます。

その子の表情は今にも爆発寸前で………、あっ、てゆうかもう泣き出しましたね。
状況証拠から察するに、思いっきり転けて顔を打ち付けたようです。

ムラサキちゃんは転けて泣き出した幼女に近づくと、大音量で涙と鼻水を垂れ流すなその「あっ、ちょっとごめんなさい」

子を引き落とし、優しく頭を撫でてあげます。
「ほらほら、泣かない泣かない」

顔のない亡霊
75

なんだかこうして見るとお姉さん的でもあります。

聞いた話では彼女自身は人造人間的な存在みたいなので真の意味での兄弟姉妹が居る可能性は低いと思いますが。

財団ってのがおもったよりも血の通っている組織っぽいので、もしかしたら彼女の年齢に私も遅れ馳せながら、席を立って近づきます。

近い子供がいるのかも。

周囲を見渡たしますが、保護者らしき人は見えません。

平日の昼間に、こんな子供が一人でいるとは思えないので迷子でしょうか
だからなか………」?

」がヌルリと崩れ落ちた。

なんだろうと、近づくと先程まで泣いて居た少女がスクリと立ち上がり、ムラサキちゃん

不意に、ムラサキちゃんの動きが止まった。

「ほら、もう痛くないでしょ?

る。

床ではムラサキちゃんが言葉になり損なった叫びを藻掻きながら、血液を撒き散らしてい赤い液体が幼女の可愛らしい服を汚しています。

「!?

少女の口から似つかわしくない低い男性の声が漏れ、そして焦点のあっていない瞳で私を「………さて、邪魔者はこれで居なくなった」

捉えた。
「………」
言葉がでてこない。

少女の瞳の色は、聡子さんのそれと良く似ていたが、それよりも遥かに深く、濃い煌めきを秘めているように見えた。
思わず生唾を飲み込んで、魅入っていた。

「自己紹介をしておきましょう。私はハワード。貴女が背中に背負っているものの、そうで」すね生みの親と言ったところでしょうか」「生みの親………

私達の周囲を避けて通っている用だから認識していないわけではないのだろうけど、まる

血まみれの人間が一人倒れているというのに、周囲を通り過ぎる人が眉一つ変えない。

おかしい。

サキちゃんの間に立った。

少女は不相応な低い声で薄ら笑いを垂れ流しながらゆっくりと歩き、私と床でもがくムラ?

76
シン・ヒサキタサヤ

まるで、それが日常の風景だと言わんばかりの立ち居振る舞いで、それも多分この少女、で気に止める様子がない。

製作者さんの仕業なのだろう。

「ハワードを作った魔術師は、製作時の事故で死んだって聞きましたけど 」

リズムにそって人から人へ転移を繰り替えすようになり。方舟から投げ出された私は魂とい「ところが、その方舟は起動の負荷に耐えきれず分裂。ハワードは予め定めておいたアルゴように叫び出しました。

落ち込んだかと思うと、今度は天を仰ぐように両手を広げて、そして高らかに謳い上げる

う情報を維持する機能を担っていました」のようなものです。ハワードは人から人へ転移し、その精神エネルギーを吸って私の魂とい「私は自らの魂を抽出し、貴女達がハワードという概念実体に組み込みました。これは方舟

身振りで頭を抱えて見せた。

意外と製作者さんはお喋りがお好きな様子で、私の質問に気を良くしたのか芝居がかった「そうですね、あれは失敗しました。けれども、全て失敗というわけでも無かったんですよ」

逃げようかとも思ったけど、まず逃げ切れないので、とりあえず口を開いてみた。

?

う情報を維持できず、世界と言う海の藻屑と消えたと目されていました。し～か～し～ 」!

顔のない亡霊77

78
シン・ヒサキタサヤ

相変わらず周囲の人々は誰一人此方の異変に気づかずに素通りしていきます。どういう原理なのかはわかりませんが、ここまで来ると大したモノです。

製作者さんの演説はなおも続くようですが、実際の所あまり理解できませんし、理解できたところでこの状況をどうにかできるとは思えないのですが。

少女の筋肉が引きつりそうな程の笑顔を浮かべ、製作者さんは恍惚に至ります。

「私にも、あったのだよ。人から人へと寄生するための機能が」「しかしまぁ、そう簡単に不老不死とはならなかった。人から人へと移転する機能はあっても、その精神エネルギーを簒奪する能力は無かった。その代わりに、宿主へ自分の精神エネ

ルギーを流し込むことで、ある程度行動を制御できるようになっていた。まぁ、それも使いすぎればすぐに自らの魂が枯渇してしまうような燃費だったがね」
製作者さんが歩き出します。

ムラサキちゃんの血溜まりを踏みつけ、リノリウムの床に赤い足跡を残しながら、ゆっく

あるいは、製作者さんにとって重要だったのは不老不死を得ること自体よりも、そこに至りと、踏みしめることを楽しむように歩きます。

るまでの道筋だったのかもしれません。

彼女の話を聞いていると、私に至るまで気の遠くなるような道を歩いてきたどということ

顔のない亡霊
79

まるで、山頂を目指して死力を振り絞って山に登るように、ゴールを目指して命を溶かすは解りました。

ように走るように、そこに何かがあるからではなく、私を目指して歩いて、そして今ようや
く到達する。

製作者さんの瞳はいよいよ深みを増し、直視できないほどに強い煌めきを宿している。
ただ、私にとってそれは背骨がうずく程に羨ましかった。

そのために「幸いにも蝉の幼虫のように精神活動を極力抑えていればすぐ死ぬことは無かった。だが数十年、数百年と続けて行けば、いづれは魂が枯渇し、消えていくことになる」!

私は状況を諦めるために、何時の間にか両目を閉じようとしていた。

製作者さんは止まらない。止まるはずもないだろう。

生きてるか、死んでいるかは解らないがどちらにしろダメそうだった。

胸にはナイフの柄が生えている。

ている。

ムラサキちゃんを一応確認してみるが、赤い泡を吐きながら、白目を向いて仰向けに倒れ

一歩、二歩と確実に距離が縮まり、そして製作者さんが操る短い腕が届く距離になる。

も、その方舟を返していただこう!

「まったく………、ぎゃあぎゃあと勿体つけて喋らなけりゃ上手く行ったかもしれないものを」

私の耳元で聞き覚えのある声がそう囁いたかと思うと、ハワードの宿主の影から何が飛び」出し、瞬く間にその小さな体に巻き付いた。

」

「聡子さん
「よっ

!

お酒でも飲んでいるかのようにケラケラと笑う。数日前に上下に真っ二つにされたとは思「そうそう死んでたまるかよ」「生きてたんですね」

勿論、しっかりと両足が生えて、臓物もはみ出ていない完全な姿で。

周囲を流れる群衆の中から、さも当然の如く蛇の姫が、青山聡子が顔を出す。

!

もしくはあの時上下が泣き別れしたのがよく出来た偽物とか、分身だったりとかだろう

そもそも、本物の時点で結構胡散臭い。

本物っぽいけど、偽物っぽくもある。

えないテンションだ。

か

?

80
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊81

そう言いながら聡子さんは横目でムラサキちゃんを確認する。私も習って視線をたどると、「まっ、足を再生させるに結構な時間がかかったがね」

私の大願を、努力を踏みにじるのか」

相変わらずムラサキちゃんは仰向けに倒れていたが、突き立てられたナイフは引き抜かれ、ドス黒く染まった刀身を近くの床に突き立てられている。
血溜まりの大きさはもう広がらない。
体が震えるように動き、脆弱な呼吸を浅く繰り返している。

邪魔をするか!

この前もそうだったけど、凄まじい回復能力だった。
「きっ、貴様!

ああ、間違いなく本物のようだ。

その瞳には相変わらずあの濃い色の煌めきが灯っている。

余裕綽々と語り上げる、聡子さん。

が裏で糸引いてるってな」「おかしいと思ったんだよ。あんなに抜け殻が大量発生するとか、あり得ないし。絶対誰かんでいるようにさえ見える。

けど、聡子さんはそんなの知ったこっちゃない、というかむしろその焦燥する様子を楽し

蛇に拘束された少女は、少女らしさの欠片もない表情と声色で喚き散らしている。

!

「で、お膳立てに乗って死んだふりして調べてみれば、まぁ、出るわ出るわ。そこに転がっ

畜生が
離せコラ
クソが

!

」

てる財団のサイボーグは気づかなかったようだが、色々仕込んでよーくわかったワケだ」
「くっ
!

!

」

「おい

なにを考えている

貴様

一体どうするつもりだ

や め ろ よ ………や め

そこで一旦区切ると、思わせぶりな素振りで製作者さんと目を合わせた。

通りに魂を削りながら丁寧に、かつ極めて大規模に、ここまで綿密な計画を練り上げた」

施し、少しでも素質があるやつは勝手に育って暴走するようにウィルスまで仕掛ける。文字

バックドアを仕掛けながら。特に『ハワード』が先に踏んだ人間に大しては念入りに細工を「人から人に憑依先を次々に乗り換え、そして後からある程度の遠隔操作ができるようにくひとり語りを続けます。

ただただ、目を瞑ってクラシックレコードでも聞くような様子で、指揮棒を振るかのごと

当然、聡子さんがその呼びかけに応じることはありません。

製作者さんは必死に藻掻きながら、叫びます。

!
?

!?

!

!

「百年前の実験を再現するつもりなんだろ

自らの魂と岬ちゃんを材料に、そしてこの恐慌状態の製作者の反応に満足したのか、聡子さんはさらに続ける。

ろ
!

?

82
シン・ヒサキタサヤ

モールの客の命を燃料にしてな。どうして失敗したものが今度こそ成功すると思い込んでるのかは、私には理解に苦しむけど。………いや、もうそんな複雑な思考ができる程の魂が残ってないのか、どちらにしろ、夢もこれで終わりだ」

聡子さんが指を鳴らすとともに、モール内にけたたましいサイレンが鳴り響く。

その駆り立てるような音は、異常に気づかなかったはずの群衆の人達にもしっかり届いているようで、始めは足を止め、そして当惑し、すぐに出口へと殺到しはじめた。

中にはムラサキちゃんの惨状に気づいて悲鳴を上げる人もいたが、それもすぐにたくさんの人達の怒号の渦に飲み込まれて消えた。

「貴様の施した術は解除させて貰った。確かに厄介なバックドアだったが、腰を据えて解析」させすれば音一つで解除できる単純な暗示なワケだ。さて、これで燃料が消えた。お前の負よくも貴様

け、失敗だハワード」
「貴様

!

「まだだ

まだ終わっちゃいない

薪なんてものはいくらでも代えが効く、こうなった

命を、魂をかけた百年越しの夢が、無残に崩れ落ちる音でした。

響き渡ります。

製作者さんの断末魔じみた悲鳴と、聡子さんの勝ち誇った哄笑が混迷を極めるモール中に!
!

!

顔のない亡霊83

ら材料だけでも確保してやる。今までの苦労に比べればこれくらい逆境の内にも入らん 」「ちっ、往生際の悪い奴」

笑い声が洪水のように流れ出します。

少女の目に宿る煌めきは再び燃え上がり、狂気がかったを蹴散らしながら此方へ向かって来ます。

自己暗示のようにそう叫んだ後、逃げ惑う人達の中から五、六体の抜け殻が現れ、人の波!

舌打ちをしながら臨戦体勢に移行する聡子さん。しかし、相手は弱いと言っても多勢に無勢、しかも下手に戦えば多くの一般の人を巻き込みかねません。

不老不死を志す人間が往生際が言い訳がないだろう」………いや、周辺への被害については聡子さんは気にし無さそうですけど。
「ハハハッ

?
」

?

聡 子 さ ん が 製 作 者 さ ん が乗 り 捨 て た 少 女 の 身 体 を 蛇 達 を 器 用 に 使 っ て 出 口 へ と 移 送 さ せ

どうやらそういうことらしい。

「奴め、器を乗り換えたな

文字通りに憑き物が堕ちたのだと思います。

ります。

それだけ言い残すと、少女は憑き物が堕ちたかのように、ガクリと頭を垂れて無反応にな!

84
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊85

岬ちゃん連れてさっさと逃げろ。足手まといだ」

抜け殻さん達はいつの間にか更に増えて、ざっと見渡しただけでも両手の指では足りないる。

くらいの数が蠕いていた。
「おい、そこの死にかけのサイボーグ「ちょっと、大丈夫と近づいて来る。
無理しない方が………」

血まみれのムラサキちゃんは歯を食いしばり、目を見開き幽鬼のような足取りで私の方へ多分、極力胴体の筋肉を使わないようにしているのだと思う。

起き上がり方をした。

聡子さんが呼びかけると、床に臥していたムラサキちゃんが両手両足を器用に使って変な

!

《五分後》

振り返ると、聡子さんの影からは何匹もの異形の大蛇が湧き出ていた。

彼女は力なく私の手を引き、それでも私と大差ない速さで走り出した。

り撤退します」「大丈夫とは言えませんが………、今は無理をすべき時です。酌ですが今は蛇女の言うとお?

出口から逃げようにも、どの出口も避難しようとする客でごった返している。

すぐには出れないだろうし、そんな所襲われたらひとたまりないということで、どこか窓でも割って脱出しようということになった。

と、その前に現在手芸店の一角を借りて、ムラサキちゃんの傷跡を縫い合わせている。
「不覚です。あんな手に引っかかるなんて………」
自分で自分の傷口を縫合しながら、ムラサキちゃんは毒づきます。

走っている間にもだいぶ回復してきたようで、傷を庇うような不自然な動きも減って来て遠くでは聡子さんと抜け殻さん達が起こしたと思われる大きな音と、時折振動が伝わって

いる。

来る。

」

ということはまだ負けてもいなし、勝ってもいないと言うことなのだろう。

り込もうとしたんでしょう」「おそらくは岬さんとハワード、その背後霊を分離するのを諦めて、岬さんごと分解して取手持ち無沙汰に聞いてみた。聡子さん達の会話はなんだか隠語だらけでよくわからない。

「えっと、結局製作者さんはどうするつもりなんです?

86
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊
87

それやられると間違いなく死ぬわけですが、なんとなく現実感のない話でどこか他人事の「はぁ、そんな大雑把なのでいいんですか」ようでした。

「全然よくない、ってか、意味ないですね。そんなことが可能であればとっくに蛇女がやってます。ただ、彼は製作者ですから一回バラして、不要な部品を取り除いて組み直すなんて芸当も可能なわけです」

なるほど、他の人には無理でも設計図が頭の中にあるあの人なら可能なわけか。聡子さんが可能だったらやるかどうかともかくとして。

「けれども、ハワードを解体するにも、再構築して再起動させるにも、莫大な燃料が必要に」なります。今の彼にはその為の薪がありません」「薪………、ですか

く胴を捻って様子を確かめた。

傷口を縫い終えたムラサキちゃんは固結びを作って、余った糸を斬ると、立ち上がって軽うよりは、それを動かしている精神エネルギー。つまり欲望のこと」「薪って言うのは、分かってると思うけど、人間のことです。でも単純に人間そのものと言聡子さんたちも言っていた。多分文脈的に生贄的なものなのだろう。

?

88
シン・ヒサキタサヤ「人は誰しも、欲望を持ってるけどこの場合単純な生理的な欲求というよりもそれを下敷きにしたもっと高次の欲求って事になります」
高次の欲求と言われてもよくわかなかった。

ご飯が食べたい、熱いから涼しくなりたい、トイレにいきたい、横になって寝たいって言うのは多分生理的な方の欲求に入るのだろうけど、そうではないのだろう。

「いずれにしろ、これだけ大事になった以上、財団の緊急派遣部隊が既に此方に集結を初めているはずです。そうなれば彼は完全にゲームオーバーです」
決意を瞳宿し、ムラサキちゃんが動き出します。

とりあえず地を這うような姿勢で手芸店を出て、ベンチの影から大通りの様子を伺います。
既に買い物客や従業員たちは避難しきって居て人影はありません。

そのかわり直系四、五メートルはあろうかという球型の肉塊が、オマケのようについた手
足を使って徘徊しています。

聡子さんが討ち漏らしたにしてはデカイので、多分最初から此方側に配置されていた抜け殻さんでしょう。

目や耳がどこにあるのかはわかりませんが、此方には気づいていない様子です。
「あれくらいなら、一撃で仕留めます。伏せて耳を塞いでください」

顔のない亡霊
89

私にそう告げると、ベンチの影から身を乗り出し、両手を突き出して肉塊に照準をあわせます。

一呼吸置いて肉塊を見えない衝撃派が襲い、鈍い炸裂音がモール内に反響します。
血の霧が立ち込め、肉片が飛び散りますが、何かが飛び出しました。

」

それは肉塊の中にマトリョーシカのように詰まっていた一回り小さな肉塊の球でした。
「なに」は相当なものだったらしく、呆気なく支えている廊下とともに崩落、私達の頭上に降り注ぎ

それは、二階の渡り廊下を支えている頑丈なものだったのですが、肉塊の重量とスピード

出口近くの通路に差し掛かったところで、肉塊が私達の後ろにあった柱に直撃しました。

攻撃は続けているのですが、此方も向こうも移動しながらでは牽制にしかなりません。

ムラサキちゃんは私の手を引きならが出口に向かって走り出します。もちろん、その間も「走って

意図的か偶然か、跳ね回る範囲は次第に狭まりだします。

回避していきます。

しかし、相手はスーパーボールよろしくモール内を不規則に跳ね回り、ことごとく攻撃を

ムラサキちゃんは想定外の出来事に驚きながらも追撃を加えます。

!?
!

90
シン・ヒサキタサヤ

」

ました。
「

です。

だって、みんなそうしているし、相手もそれを受け入れているのだから、それが正解だと思っていた。

友達と遊ぶ時は笑顔を作るものだと思っていたし、怒られた時は泣き顔を作るものだと

当時の私はまだまだ世の中のことがよくわかっていなかった。

情を真似た。

その時私は、祖母の表情の意味する所をよく理解していなかったので、とりあえずその表

今は亡き祖母は眉をハの字に曲げて、けれども顔は笑っていた。

《十年前》

よく、走馬灯が見えるとか、スローモーションになるとかいいますけど、本当だったようした。

ムラサキちゃんがなにか叫んでいますが、あまりにもゆっくりだった為聞き取れませんで!!!!

顔のない亡霊91だから対応が解らない時は、とりあえず相手の表情を真似ることにした。

思っていた。

それで、切り抜けられたこともあったが、余計に事態をこじらせたこともあった。
この時は後者だったと思う。

発端まではよく覚えていないけど、確か祖母の料理を巡っての話だったと思う。
「この子の好みがわからない」
生前、祖母はそう言っていたらしい。と生前の母から聞いた。
今思えば、祖母は私の本質を見抜いていたのかも知れない。

そうするのが正しいと思っていたし、他にどういう風な対応をすれば良いのか分からな

当時の私といえば、何を食べてもおしそうな表情を作っていた。

かったから。
それは料理好きな祖母にとっておかしな反応だったのかもしれない。
いずれしても、今では真相は闇の中、土の底だけど。
けれども、私自身については何一つ変わっていない。

お葬式の時には涙を流さなければならない、温泉に入れば顔の筋肉から力を抜く、疲れた
時は布団に身体を投げ出す、他にも一杯ある。

92
シン・ヒサキタサヤ

人であるなら、そのルールを守らないといけない。

あんなに人間離れした魔術師さんたちも、皆そのルールは守っている。
だから私は模倣し続けてきた。
けれども、模倣しきれないものもあった。

聡子さん、ムラサキちゃん、そして製作者さんの瞳の奥にあった強い色の煌めき。

あの煌めきの模倣がどうしても、何度鏡を除いても、あの表情が作り出せなかった。

いや、私だってわかっている。それこそ、祖母を当惑させる前から薄々気づいていた。
私以外の子達はみんな模倣しているわけじゃないって。

彼ら、彼女らは誰かを真似して泣いてるわけでも、笑っているわけでもないのだと。

模倣出来ない煌めきだって、本当は色の強弱、明暗、濃淡はあったとして私以外の人が常に発してる煌めきなんだ。

けれども、鏡を覗いて見ても、私のそれが映り込むことはない。もとからないのだから。

けれども、私は生きているし、人を模倣し人として存在している。だから、本質的には、きっと必要のないものなのだろう。
でも、だけど、願わくば………。

《現在》「………ほしい」
瓦礫の半分埋もれながら、私は呟いた。
どれくらい意識を失っていたのだろうか

仕掛けてきた抜け殻さんは、自分で崩落させた瓦礫に押しつぶされている。

まぁ、多分今回も大丈夫だと思う。

ムラサキちゃんはモズの早贄よろしく、腹部を鉄骨が貫通して宙ぶらりんになってるけど。

何時の間にか身体が起き上がり、視界が変化する。

らせるように広がる。

痛みではない。背骨の中身が痒い。痒みがドンドン強くなって、やがて全身へ根を張り巡

背中が疼く。

周囲は巻き上がった粉塵がまだ宙を漂っている。そう驚く程の時間ではないようだけど。

?

一体何をした」

どう見てもモンスターな抜け殻さんでも、基本はナマモノなので、こっちはきっとダメだ

なんだその姿は

!

!?

ろう。
「貴様

!

顔のない亡霊93

振り向くと、同い年くらいの男の子が一人、製造者さんの煌めきを宿して立っていた。

」

おそらくまた乗り換えたのだろう。
「その姿「まさか、完成したのかでもどうして」なんだか、身体が二つに分裂したような、不思議な気分。

いや違う、わたしが動かしているのだ。

トレースする。

その顔はガラスに映った私と同じ表情をする。それだけではなく、胴体の方も私の動きをいる。

黒く、細長い針金細工のような痩躯の終点となる頭部には、私と同じ顔が据え付けられてしかし、私の背中に立つ亡霊は違っていた。

私事態には変化は無かった。

の姿が映る。

よく言ってる意味がわからないので、周囲を見回すとヒビの走ったショーウィンドウに私?

?

実に楽しそうだった。

製作者さんは興奮気味に話すが、どこか悔しげで、でもやっぱり興味津々といった形で、?

94
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊95

倫理的には邪悪であっても、本質的には純粋に謎に挑戦することに喜びを覚える研究者気質なのだろう。
彼の煌めきは、そう私に語りかけてきた。
「………いいなぁ」
私はそれが欲しいと思った。

食べ物と水と後は休むための時間さえあれば、とりあえずは生きて行ける。

けれども、それだけじゃ人間らしくないようで、私は延々と人間らしい仕草を模倣し続けてきた。

けれども上っ面な模倣は、結局その下地が整っていないのですぐに剥がれてしまう。

剥がれたとして、そこには何もない。下地がないのだから空虚な私が広がるだけ。
気がつけば、亡霊の私の腕が製作者さんを掴んでいた。

製作者さんは必死に抵抗し、何かを叫んでいるようだったけど、私には何を言っているの

私は最初から知っているように、もう片方の腕を変形させて動かし、両目の眼球を刳りとか聞き取れなかった。

るようにして煌めきを抜き出した。

製作者さんは事切れた様子だったが、取り憑かれた少年の身体は無傷のようで、多分目玉

96
シン・ヒサキタサヤ

亡霊の私のフォークのような指先には、イクラを野球ボールくらいの大きさにしたようなを抉ったように見えるのは見えるだけだったのだろう。

煌めきの塊が刺さっている。
煌めきの塊は、まるで硬貨を拾い上げるような軽さだった。
いや、きっと概念的なものなのだから、質量なんてないんだろう。

その煌めきは銀河星団を掌に納めたような、極めて濃厚な色をしていて、見つめればどこまでも引き込まれてしまいそうな色。

もっと近くへ、私は誘蛾灯に引き寄せられる羽虫のように近づき、そして両手を伸ばした。

けれども、それは私の指先が触れるなり、まるで砂の城のように崩れ、水のように指の間から零れ落ち、そして全てが無かったかのように霧散した。
「むずかしいなぁ。本当に」《五時間後》

数時間前まで私達がいたモールが見える。

少し離れたここからでも解る程に赤色灯がまたたき、ところどころで煙も上がっている。

顔のない亡霊
97

はっきりしない意識の中で、私は上半身を起こそうとしたが、あんまりにも血圧が低いせ
いか身体がまともに動かない。

無理もない、いくら強化されたデザインヒューマンと言え、今日はダメージを受けすぎた。
まともな人間なら七、八回は死んでる。
」

サイボーグ」」?

「さぁな、私が駆けつけた時には岬ちゃんは意識を失ってたから別の部屋で寝かせてある。

とはいえ、あれが現実という保証もないけど。

の魂を破壊したのは途切れ途切れの意識でぼんやりと見ていた。

なんとなくは分かっている。なぜだかわからないが、岬さんがハワードを操って、製作者「あの後、どうなったんですかといっても、部屋の感じからただのマンスリーアパートのようだが。

ここは蛇女の拠点なんだろう。

「………いりません。私未成年ですし」「蜂蜜酒だ。飲むかの琥珀色の液体を弄んでいた。

顔だけ動かして窓の側から視線を外すと、薄暗い室内で蛇女、青山聡子がグラスを傾け中「よぉ目ぇ醒めたか?
?

98
シン・ヒサキタサヤ」

現場は今財団の奴らが詰めかけて証拠の捏造やら記憶の改竄やらで大忙しだ。正直お前は現場に放り投げて置いてアイツらに任せときゃ良かった」「全く、余計な仕事を増やしてくれました」「私がいなけりゃ、もっと仕事が増えた気がするのは気の所為かな

蛇女は心底興が削がれた顔で蜂蜜酒を煽ります。

「ふん、だからお前らって嫌いなんだよ」「………………ありがとう、ございました」

すれば現在の世界そのものが変質する可能性すらありました。

そして、万が一不老不死の怪物が誕生した日にはその何倍もの人命が犠牲になり、下手をけれども、彼女がいなければ更に多くの人々の命が薪として消費されていたでしょう。

犠牲です。

それは私も殺したので彼女を責めることは出来ません、好きではないですが、致し方ないが大勢死にましたし、殺されました。

確かに、今回の件は犠牲者なしとは言えません、むしろ何の罪もない抜け殻にされた人々「………………」

蛇女は名前の通りに蛇のように長い舌を出しながら、意地の悪い笑顔を浮かべます。

?

顔のない亡霊
99

けれども、今回の一件で彼女は間違いなく英雄の一人なのです。

「私からも助けてやった報酬として一つ聞かせろ。財団は岬ちゃんをどうするつもりだ 」「可能であれば、ハワードを分離します」

ただ現状、彼女から分離することは以前にも増して不可能になったと思います。

顔のない亡霊は既になく、あれは彼女の自身の亡霊となったのですから。

「そうか………」

護という形になると思います」「それがダメなら、危険性がなければとりあえず監視を付けて放置ですね。危険があれば保?

」岬さんの性格から、わざわざ財団に敵対することはないと思いますし、まず処分という選択肢はないでしょう。

」「あれ、なんで岬ちゃんから離れないと思う「質問は一つじゃ無かったんです「うるせぇな、揚げ足とるな」?

まぁ、蛇をつついて遊ぶのもこれくらいにしよう。

「こいつ………」「すみませんね、私サイボーグなもんですから几帳面なんです」?

流石に日に三回も腹に大穴空けるのは馬鹿すぎる。

「おそらくは、彼女は私達と同じく魔術を扱える体質なのでしょう。それも私のように人為的に作られたわけでも、貴女のように後天的に性質を変化させたものでもない。偶然に先天的にそう言った遺伝子配列になってしまった人間、文字通りに神童ってやつですね」

人類の個体数から考えて、そういう人間が発生する可能性は少なからず存在するし、分母が数十億といるのだから分子の数だって当然大きくなる。
問題は、そう言った人間が奇跡的に魔術に触れた場合だ。

「天然ってのは怖いもので、人間が計算で作ったモノを安々と凌駕します。岬さんがどういう性質を持っていたのかはわかりませんが、それは他者の欲望に寄生し、自身の糧とする
あの亡霊と相性が良かったのでしょう」「ふーん」

蛇女は自分で聞いておいて興味なさげに、蜂蜜酒をグラスに継ぎ足します。

」

まぁ、彼女くらいになればこれだけ聞けば、岬さんから亡霊の分離がもう不可能だというぐらい察しているでしょう。
「それで、貴女はこれからどうするんです「どうするもこうするも、ここに粘る理由もないんだから、財団の奴らに見つかる前にトン?

100
シン・ヒサキタサヤ顔のない亡霊
101

ズラするに決まってんだろ」「良ければ、財団に入りませんか
厚遇してくれるはずです」

貴女程の実力者なら今までの行いも水に流して財団も中には彼女よりもあからさまに悪行三昧だった前科者も大勢いる。

トした魔術師だ。

財団は服従を誓う有能な魔術師であれば、受け入れてきた。
裏を返せば、それほどまでに人材が枯渇しているわけだが。

?

う

」

な、私は好きなようにやる。お前らが好き勝手やってるようにな。それが人間ってもんだろ「 そ れ で、 一 緒 に 財 団 の 掲 げ る 正 義 と や ら の た め に 働 き ま し ょ う っ て か

冗談キツイ

実際、私のように作られた魔術師を除けば、財団構成員の半数はフリーランスからスカウ?

?

その正義や正しいかどうかはともかく、自らの欲求に対する行動は間違いなく本物です。

だから、私のやりたいように、正しいと思うことをやってきました。

と、私は自分自身がどうしたいかと知っている人間です。

私だってそうです。他人の掲げた正義であろうと、私がそのために作られた人間であろう

なんとなく、そういうと分かっていました。

?

102
シン・ヒサキタサヤ

だって、それが人間ってものでしょう?

103

顔のない亡霊シン・ヒサキタサヤ

104