白昼行
岸辺露華

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MIDDAY RUN
byRoka KISHIBE 2016
text layout
byMatthew A. Keith(t. m. production)

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甲高いエンジン音を響かせながらクルマは疾走る。

」

青葉繁る五月の道は何もかもがギラついて、生命力にあふれている。
「寒くない

「そう」

私はそう言って彼女に答えた。

「大丈夫です」ない。

屋根を下げたオープンカーはモロに風を受けるのだけど、安定した気温は暑くも冷たくも彼女は、ハンドルを握りながら一瞥もせずそう告げた。

?

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長い髪を靡かせながら、彼女はそう呟いた。

右手でハンドルを操作する彼女は、確かに十八才なのだけど、その姿は堂に入っていてとても若葉マークをつけているようには見えない。
「悪いね。いきなり付きあわせてしまって」

真っ赤なスポーツカー、名前は知らないけど、見慣れぬエンブレムからして国産車じゃな「いえ、わたしは別に……」いのだろう。

女子高生の私達が乗るには分不相応な、しかし、彼女が扱うなら当たり前に思えるクルマ

なめらかに流れていく車窓の風景も、私の視界には収まらない。

だった。

」

ハンドルを握る彼女の横顔だけが私の視界の全てだ。
「葵は、こっちの方にきたことある「そう、良かった」「いえ、恥ずかしながら出不精で」景に私はワンテンポ遅れて反動する。

彼女の長い黒髪は、風に煽られ滑らかに流れていく。ともすれば見惚れてしまいそうな風

?

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彼女は満足そうに微笑む。

その僅かな顔の筋肉の動きさえ、私にとってはとてつもなく神聖に思えた。
旅の始まりは昨日の放課後だ。

」

夕闇の這いよる部室の片隅で私に語りかけて来た。

顔へと視線が映る。

なブラウスへと収まり、彫像のような首筋に続き、可愛らしいとも美しいとも形容できる横手首から伸びる腕も細く、同じ人間ではないように思える。 華奢な腕は淡くガーリッシュ

ハンドルを握る指先は、細く、それでいて骨張って居ない。それこそ白魚のような指先。

延々と続く華族の出身で、現在でもその力を誇示する純血種の貴人です。

彼女の名前は珠都詠。

私は読みかけの文庫本を閉じて、彼女に微笑み返した。

「はい、喜んで」だからこそ、それは誘いではなく、決定事項だった。

母親の顔より見慣れた、しかし、それでなお彼女の表情は美しいと思う。

ホコリ臭い古書に囲まれたこの部屋にあって、彼女は光り輝いて見える。

「葵。明日、旅に出かけない?

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この世の黄金率と白銀率を総動員して計算され尽くしたような彼女から眼を離して、瞳に映すべき風景があるのだろうか。
「少し寄り道して行こうか」

私の視線に気がついたのか、なにか思い立ったように彼女はそう言って彼女はハンドルを切った。

◆

立ち寄ったのは渓流沿いの景勝地だった。

昭和を彷彿とさせる立て看板の端々は苔むし、舗装のひび割れた駐車場は閑散としていた。
なんるほど、私達の逃避行にはお似合いかも知れない。

ギアをリバースに入れ、ハンドルを回す。バックモニターなんてないストイックなマシン

とても若葉マークをつけているようには見えなかったが、彼女がやると納得出来てしまう。

を、さも当然のような精緻さで操り駐車枠に収める。

何しろ彼女は特別なのだから。
「停めてしまうと少し暑いね」

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9「えぇ、今日は六月下旬並みの気温になるそうです」「そっか」そう眩しく微笑んで彼女は車を降りた。

燦々と照りつける五月の太陽を、錆びついたコンクリートの地面が反射する。

真っ赤なスポーツカー、淡い色合いのブラウスに柔らかさを感じさせるフレアスカート、つややかな黒髪に、薄桃色の肌。
彼女が立つ場所は何処だって絵画か、ポスターの様だ。
「行こう、葵。川辺りの方が涼しいよ」

私がそれに続く。

「はい、詠」

こんな場所を彼女と歩けば目立ってしまってしょうが無いのだけど、いや、珠都詠の隣に立てばどんな姿であって目立ってしまうし、決して相応しくはない。

案の定、うらびれた屋台のおばあさんが眼を丸くして彼女を見つめ、未就学の子供を連れた家族が足を止めた。

勿論、彼女は美しい。しかし、それだけではない何かが人々をそうさせるのだろう。

それは、彼女の家系とも、容姿とも、知性とも全く無関係の何かか、あるいはそういった

10だが、そういう何かが実在するのも現実なのだ。

構成要素全てから導き出される何かか、私には想像も及ばない。

けれども、彼女はそういった不躾な視線に気づきながらも、一切気に留めることはない。

彼女の人生のなのかでそれが、あまりにあたり前で、人間とはそういうものだと理解して対して、私は、彼女のようには決してなれない。

行動しているからだろう。

周囲の視線は彼女に集中し、私など視界に入っていないはずだ。けれども、そう良く理解しているにも関わらず、私は彼女の隣に立つことを責め立てられているように感じて仕方があるいは、それは視線を向けた人々が無意識下で、不釣り合いな私に対してそう想っていない。

るのかもしれない。なにより、私が一番そう想っている。

見えない力に押し戻されるように、足首を掴まれるように、私は自然と彼女のとなりを半けれども、彼女は直ぐにそれを察して振り返る。

歩、一歩下がり、うつむきながら背中を追う形となった。

「どうしたの。葵、疲れた」「いえ、ですが……」

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私が言い淀むと彼女は立ち止まり、私の頬に触れ、視線を合わせ、微笑みを注ぎ込んだ。

「ここは珠都の屋敷じゃないんだから、誰も文句なんて言わないよ。言わせやしないからさ」「でも………」
口許からこぼれた言葉は続かない。

その笑顔に反論なんて、許させれない。

「葵は私の友達なんだから、隣を歩かなきゃ変でしょ」

私が、私自身が決して許さない。

◆

私と詠の関係を一言で表すことは出来ない。

私達の間でなら、親友、友達、幼馴染で通じるし、表面的に見ればその表現で間違いない

けれど、それは私と詠がお互いの歴史を識っているからこそ、その言葉で了解できるのでだろう。

あって、実際には正しくない。
誰も彼も、その人達だけの歴史があって、物語がある。

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特に私と詠には深い物語がある。

黄緑色の木漏れ日のなか、透き通る水の流れる渓流の脇を並んで歩く。

駐車場のあった場所から、渓流の源流に向かって設置された遊歩道を二人で登って行く。

私も彼女もスカートにローファーと登山なんてする格好ではないのだけれど、観光地化さ

木組みの階段は渓流沿いの岩肌に無理に設置したものらしく、幅は狭い。そのため、自然れ、然程急でもない木製の階段を登って行くには十分だった。

と詠が先行し、私がその背中を追う形となった。

並んで歩くことがなければ、自然とお互いに交わす言葉も少なくなる。そうなると、余剰

珠都の家は鎌倉の時代から続く名門で、現代の当主である珠都源一郎は今年で喜寿を迎えとなった思考は自然と過去を振り返っていた。

て尚、『戦後の黒幕』と呼ばれる大物実業家だ。
彼女はその大人物の直系の孫に当たる。

対して、私と彼女の関係を説明するには、まず私の母親について説明する必要がある。
私の母はもうとうの昔に他界している。
もともとも体の弱い人であったが、環境がそれを助長したのだろう。

中堅の工業部品メーカーの娘として生まれた母は、政略結婚じみたお見合いの末、父と結

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しかし、母の実家は元請け企業の業績悪化の煽りを受け、傾き、父は首を吊った。

ばれ、私をもうけた。

残された負債と私の為に、母は愛人として珠都源一郎に身売りをした。
幼い私にはその流れが、どういう出来事なのか理解できないかった。
そして、なにもかも理解できないままに彼女と出会った。

それは今から十年以上も前の出来事だが、その鮮烈さは日に日に輝きを増して感じられる。

いつも不機嫌な珠都のお祖父様が、いつになく笑顔で彼女を連れてきた日のことは今でもよく思い出す。

最初の印象は、きっと昔話のかぐや姫は彼女のような姿だったのだろう、と子供心にそう思った。

なぜ、彼女と私のような半端ものが引き合わされたのか、それは今も謎のままだ。

けれども、日が経つにつれ、年が暮れそして明けるにつれ、自分の周囲のこと、母と珠都

自分のことを不幸だとは思わない。母は不運で不憫で、そして決して幸福な人生ではないのお祖父様の関係、そして母の実家の過去が次第に解るようになっていった。

かったかもしれないが、珠都の家で育った私はそれがありふれた悲しいことである知っていた。

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そして、母は珠都の家に連れてこられる女達の中では、まだマシな部類だと分かっていた。
そう言った基準で考えれば、むしろ私は幸運なのかも知れない。

母という寄りかかるものを失ってなお、当然のように珠都の家に席がある。

もしかしたら、珠都の人々に忘れ去られて、放っておかれているのかもしれないけど、そけれど、そういう私の中の乾いた心を差し引いても、彼女に対してなんの怒りも憎しみもれならそれで不自由はない。

感じなかった。
私は気がつけば、立ち止まり彼女の背中を見つめていた。

爽やかな五月の風の中を、迷いなく進んでいく彼女の背中には神々しささえ感じる。

詠は二・三歩進んで立ち止まり、私が立ち止まったことに気づいて振り向いた。
「いい風だね、葵」

その彼女の微笑みに、私はいかなる負の感情を抱くことも出来なかった。
それはきっと、私が彼女に魅入られているからだ。

◆

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昼間も薄暗い山道を、場違いの赤いオープンカーが滑らかに登って行く。

朝方走ってきた国道と比べるまでもなく、つぎはぎだらけの舗装に、不揃いな道幅、山の斜面を這うように続く曲がりくねった細道はやがて緑色の生命力に飲み込まれるかのようだ。

彼女は僅かに口元を緩めた。

「こういう道を走ると探検しているみたいでワクワクするね」

ある意味において、私たちは探検というよりも冒険をしている。

詠はおそらくは、家令達になんの断りもなく出かけて来たに違いない。今頃、珠都の家は親方さま、珠都源一郎が詠を溺愛しているのは、こんな車を買い与えているのからして周蜂の巣をつついたような騒ぎだ。

知の事実だ。
加えて、彼女は正当な家督継承者。

そのような重要人物が失踪すれば、それは誰が責任を取ればよいのかと言う話になる。

親方さまは激しい人だ。珠都源一郎の逆鱗に触れ失脚した人物は枚挙に暇がなく、加えてそこから再起した人物を私は知らない。
だから、珠都の家の誰もが血眼で私たちを探しているはずだ。

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そして、全ての責任を私に押し付け、彼らは保身に走るだろう。珠都の家の大人たちの思考は単純で保守的だ。

厚顔無恥に、自分の二回りも三回りも小さな子供を責め立てることになんら疑問も抱かないような人々だ。

時折谷沿いに現れる極小さな集落や、廃屋を除けば、世界に人が住んでいるという証拠は自分たち自身しかいない。

ガードレールなんて上等なものは存在せず、すぐに崖が口を開いている。ハンドル操作を誤れば簡単に心中できる高さだ。
それでも、わたしは怖くはなかった。
恐れる必要がないからだ。

一時間ほど山を渡り、小さな里の道の駅で昼食を取ってからまた山に登った。

あるいは、珠都の家の追っ手を撒くためにこういう大回りをしているのかもしれない。

それでもなく目立つ車だ。あるいは珠都の家の大人たちが盗難車の扱いで届出を出されていれば、主要国道ではＮシステム等に注意を払う必要があるかもしれない。

」

大げさかもしれないが、彼らならやりかねない。
「ねぇ、葵。どこへ行きたい

?

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くだらないことを考えていた私に、彼女は唐突にそう語りかけた。

「えっ」

あまりに唐突だから、それがどういう意味なのか私にはすぐ理解できなかったほどだ。
「どこって……、私は」てっきり、詠は明確な目的地があって出かけているのだと思っていた。

彼女の行動はいつも確信的で、なにか明確で崇高な目標へと進んでいる。そんなイメージを抱いていた。

だからこそ、そんな彼女に道を尋ねられた私は戸惑いを隠せなかった。

先は決めてない。葵が決めて、その方が私もうれしいし、葵の行きたい場所なら私も気に入「ああ、私の目的はこうやって、葵と二人でどこかへ出かけること自体なのよ。だから、行るから」そういって彼女はまた微笑んだ。

けれども、私は彼女の信任に反してどこへ行けばよいのかわからなかった。
だって、私と詠では何もかも遠すぎるから。

どうしたらいいのかわからない私は、頭の中をひっくり返して彼女にふさわしい場所を探した。私自身はどこかへ行きたいという欲求はなかった。

18」

私はこうして今ここに座っていることが十分すぎるのだから。
「そうですね………、Ｋ市なんてどうでしょうかに連想した答えがそれだった。
「そっか、今からだとちょっと時間が遅くなるけど、いいかな?

私が、シートベルトを金繰り捨てて、崖下へと身投げしたい気分に浸っていると、再び彼「葵はさぁ……」

それでもなく、逃げ回っているというのに、私はなんて呑気なことを言っているだろう。

いてもＫ市なんてかなり距離があるのはわかりそうなモノなのに。

山中を走り回り、ここがどこなのか前後不覚となっていたのかもしれない。それを差し引

名案だと思っていた数分前の自分をひっぱたいてやりたい気分だった。

「………」

彼女はそういうと、ギアをバックに入れ、九十九折のカーブを使ってきれいに折り返した。

「えっ………、あっ、はい………」」

寂れた場所も、反対に騒がしすぎる場所も、彼女にはふさわしくない。私がない頭が必死

Ｋ市は俗にいう小京都の一つで、蔵屋敷が並ぶ情緒のある観光地だ。

私はどこか壊れかけのゼンマイ仕掛けのようなぎこちなさで、彼女の問いに答えた。

?

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詠は元々は口数の少ない人なのだけれど、今日はいつになく彼女の声を聴く。

女が話かけてきた。

「葵は将来の夢とかってあるの」

そう言った彼女の顔に先程までの微笑はない。感情を塗りつぶしたような無表情が張り付くばかりだ。

「夢なんて、着飾った言葉じゃないのかもしれないね。私が聞きたいのは。きっともっと単

純に、こうしたいああした。ああ、いやこうなるだろうああなるだろうって程度のモノかな」「えっと………」
それでも十分私には難しい質問だった。
そもそも彼女から何かを問われること自体が希だった。
それも将来の事だ。

「世の中ではさ。伴侶をとって子どもを儲け、そして老いて死んでいく。そういうのが人生だというじゃない」「………………」「そんなにおかしいこと聞いたかな、私」「………いえ」20

むしろ至って正常で、世俗的だ。
だからこそ、似つかわしくない。
彼女はやろうと思えば、自由にいかなる人生でも選択できるだろう。
彼女にはそれを可能とする、才能と権力とが備わっている。
対して、私にはその両方がない。

聡明な詠がそんな残酷な事実に気がつかないはずがない。気づいた上で私に問い正しているのだ。
「……私にはそんな人生は無理ですよ」「そうかしら」「そうですよ」

何を望むの」

私には選択肢がない。不可能なものは不可能だから。
「それじゃ、葵はなにがしたいの詠と共にありたい。

「私は………いえ………、」?

結局のところ、そんな夢想が捨てられないから妥協した、日和見主義に都合のよい、現実夢というならば、それは床に就いて見る夢想の類だ。

?

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的な夢に希望を持つことが出来ないのだ。
「………」

言葉を続けられなくなった私を、詠がそれ以上追い立てることはなかった。
車は夕闇の迫る山道を静かに降って行った。

◆

Ｋ市に到着するころにはすっかり日が沈んでいた。

駅前の道路は自宅へ急ぐ車でごった返している。街の風景も昼間の店が段々と店じまいの準備をし、夜の店が暖簾をかけ始めている。そんな時間帯だった。
そのため、観光よりもこの街で一夜を明かす準備が必要だった。

街中を車で周回した間に話し合った結果、詠が駐車場を探し、その間に私が今夜の寝床を本来であれば、駐車場のある大型ホテルを探せば良いのだが。詠のいうことによれば、そ確保する運びとなった。

う言ったホテルは未成年者だけれは中々泊めてくれないらしい。

詠は郊外のモーテルじみた木賃宿でも構わないと言っていたが、それはあまりにも彼女に22

そう言った経緯もあって、私が歩いて宿を探し、詠は車をコインパーキングに停めて合流

不釣り合いのため私が却下した。

する形となった。
観光地だけあって、小さな旅館がいくつも並んでいる。

お金は不足がない程には持ち歩いている。流石に海外の三ツ星スイートは無理にしても、普通の旅館なら長期滞在しても問題無い額だ。

けれども、詠の言うとおり未成年という枷は大きいかも知れない。それに加え、休日ということもあり只でさえ、飛び込みで空室を見つけるのは困難かもしれない。

車を降りて、薄暗い路地道に一人で立って、初めて彼女の懸念が身内側に染み込んで来た。

振り返ると既に詠のテールランプは車列に流されてわからくなっていて、軒を連ねる旅館もなんだか頼りない数に思えてきた。

◆

だが、私の不安や詠の懸念とは無関係に、結局宿は簡単に見つかった。

車を降りた私は、とりあえず旅館通りを一通り歩いてみることにした。

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流石に観光地として売りだしているだけあって、どれも古風な風格を纏う美しい白壁の宿ばかりだが、その中の一軒に私は目をつけ、足を止めた。
歴史と趣ある宿で、小さいながらも高級感が肌で取れる旅館だった。

詠が横になるのなら、こういう宿が相応しい。そう感じた私は、ダメ元で暖簾をくぐった。

私ともう一人同い年の女性と一緒に一部屋とれないか、入り口で出迎えた女将さんにそう尋ねた。

定型文通りの、『すみません、本日は満室で』との言葉は出てこなかった。

予想に反して、一部屋の料金はこれくらいで、夕食と朝食はいるかなどの具体的な話がとどうやら、私を大学生か何かと勘違いしているらしい。

んとん拍子に出てきて、ものの五分くらいで話がまとまった。

確かに、一八歳と二〇歳の見た目上の差は少ないし、高校生が自動車を運転して旅をするのは常識的ではない。嘘入っていないが自分が未成年であるとも伝えていない。
が、一番の原因は多分私が年齢よりも老けて見えることだろう。

人当りの良い妙齢の女将さんは急なキャンセルが入ったところに、来ていただいて助かりましたと喜んでいた。

私としても手早く、良い旅館が抑えられたのでうれしくはあるのだけど、少しばかり腑に24

とりあえず、宿賃だけ先に払って一旦外へと出る。

落ちない心境だった。

時計に目を落とすと、随分早く宿が決まってしまったことに気づく。

道路状況にもよるが、詠は駅前のコインパーキングに車を止め、歩いて此方に向かってく

待ち合わせ場所で詠を待ち続けるというのも良いが、私はこの白壁の街を一周回って見るることになる。

ことにした。

私がこの街を提案したのだから、エスコート出来ないにしろ迷わないだけの土地勘が欲しかった。

◆

古い街と言うのは路地が理路整然とはしておらず、時に意図的に迷い易いような作りと夜の白壁の街は迷宮じみていた。

なっている。

ガス灯を模した街灯が等間隔で並んでいるが、繁華街のようなネオンのような明かりはな

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石畳の小径には車止めがされていて、赤提灯を吊るす居酒屋の喧騒も暖簾の外に漏れ出し

い。

てこない。

どこか厳かで、懐古的で、柔らかい光の灯る場所は暖かく、光の届かない場所は物悲しい、

五分ほど歩いて見たが、予想以上に大きい。

そんな雰囲気の漂う街だ。

旅館に資料館、居酒屋に喫茶店、土産物屋に酒蔵と観光用の施設が立ち並んでいるが、よく見てみると民家や雑貨店なども古風な町並みを保っている。

大通りから路地を抜けて隣の通りに移ると、随分と暗く寂しい通りに出た。
どうやら、この通りの店は夕方で閉じてしまったらしい。

仕方がないので大通りに向かい歩いていると、道の奥に青白い光が漏れているが見えた。

近づいて見ると蔵の白壁をスクリーンとして、映画が投射されていた。

なにかのイベントなのかと思ったが、真夜中なこともあり人の姿は見えない。

乱雑に並べられたパイプ椅子はがらんどうで、ただただ射影機の音がカタカタと響いている。

ただ、立ち尽くして待ち惚けているのも恰好が悪いので、私はとりあえず座ることにした。

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映画は古いモノクロサイレントだった。

途中から見たから詳しくはわからなかったが、どうやら身分違いのラブストーリーで、今は暗く重たい場面のようだ。

洋の東西を問わず、この手の話はバットエンド、それも心中によるデットエンドが多い。
恐らく、この話もそうなのだろう。

「まったく、なんでまぁオチの判ってる話をワザワザくりかえすのかねぇ」

不意に背後から呟き声が聞こえたので、振り向くと、そこには和装の美女がいつの間にか座っていた。

夜目にも明るい真っ赤な振袖を羽織り、腕を組み、足を組み、尊大な態度で浅く腰掛けている。

切れの長い垂れ目を胡乱そうに開き、艶やかな黒髪を首筋を隠すように流している。
いや、女性ではない。

」

この人を視界に入れた瞬間に私は強烈な違和感を感じ、そしてそれはすぐに確信に転じた。
「あなた、何者ですか」
私にはこの人が私達に用事のある人間と、直感的に識別できた。

「口の聞き方が成っちゃいないな。珠都のクソジジイはそんなことも教えてないのか

?

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女性とは違う、ハスキーな声。
やっぱりこの人は違う。信じられないほど綺麗だけど。

「まぁ、いい。俺は伊井真澄。何者かと言われば、旅館の若旦那と言いたいところだが。ぶっちゃけるとヤクザだ」

間違いない、この人は男性だ。

「………」

よく見ると、肩からの骨格が女性のそれではないし、喉仏もしっかり出ている。暗がりで目立たないが、色白な手首は骨ばっていて、筋骨隆々とした肉体が着物の下に隠されているのが容易に想像できた。

「失礼な口を聞いた後は、だんまり決めて睨みつけるのか。つくづく躾が成っちゃいねぇ」
そして、この人は見た目以上に只のヤクザではない。
並のチンピラなら親方様の事をあんな風には口が裂けても言えない。

親方様はそちらの方面にも顔が効く。何かにつけてあの方は格が違うのだ。

そんな親方様を気負いもなくああいう風に言えるということは、それだけでこの人が大物だという証明になる。
「失礼いたしました………、お嬢様になんのご用でしょうか」28

私は警戒心を隠すことなく、そう告げた。

この人が何者か、珠都の家に対してどういう立ち位置なのかは不明だ。しかし、珠都の家の敵であろうと味方であろうと、詠の味方ではないことは間違いない。

「まぁ、用って程のことはないがな。あの箱入りが家出したって聞いたから、興味半分で首そう応える伊井さんは三日月のように妖艶に口角を上げながらも、胡乱な瞳は蛇の様に此を突っ込んだってのが本心かな」

方を睨んでいる。
私は自分が冷や汗を流しているのに気づき、反射的に息を飲んだ。
ヤクザなんていうのは珠都の家でなんども目にした。

時は、源一郎様に対してゆすりたかり目的で押しかける輩も居たが、そう言った無知な輩が最期には泣いて許しを請う姿を見たこともある。

けれども、この人の迫力はそう言った見掛け倒しのもととは格が違う。

この人は『なにをするかわからない』ではない、『なんでもできてしまう』そういった恐
ろしさがある。
「おいおい、そんなにビビるなよ」

伊井さんは軽口を叩くかのようにそう笑ったが、それは表面的に攻撃性を解いただけの

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ポーズにすぎない。

「暴力団なんてレッテルを張られてるからよく誤解されるんだがね。ヤクザってのは暴力を資本に稼いでるわけじゃない。相手に貸をつくり、それを有形無形の利子を付けて返してもらう、そういうビジネスモデルだ。暴力ってのはあくまでその中でのツールに過ぎない、それも滅多に使わない部類のな。そもそもいきなり殴りつけて金出せじゃただの、強盗だろ」「………そう、ですね」

私は強烈な圧迫感なのか、どうにか言葉を吐き出すことができた。いや、あるいは伊井さんがその言葉を引き出すことを強いたのかもしれない。

そのお嬢様が自発的に家に帰るように仕向ける。その方が何かと後腐れもなく、再発も防止「俺はプロだからな、箱入りのお嬢様が家出したんで連れ戻してくれと頼まれれば、まずはできる。もちろん、最後の手段として直接的に拉致って連れ戻すこともできる。というか、そっちの方がはるかに簡単だ。しかしだ、それでそのお嬢様が怪我でもすりゃこっちの責任になる、結局家出の原因も解決してねぇから後々問題になるかもしれない。下策、三流の仕事だ。

」

特に俺らのようにリスクばかりでかい業界でそんな計算ができないのは致命的だ」「………何が言いたいんですか

私はよろめきながらも椅子から立ち上がった。

?

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足が震え、膝が笑う。予想以上に伊井さんからダメージを受けているのに気づく。

「そういう三流の三下が出しゃばってくる前にお家に帰れよっていう大人からの忠告だ」」

伊井さんの言葉の意味を理解した瞬間、私の中が瞬間的に沸騰し、気がつけば叫んでいた。
「詠に何かする気ですか

もし詠になにかして見ろ!

くめながら、席を立つ。
「待って下さい私が絶対にに……」

必死の剣幕で睨みつけても、伊井さんには全く持って届かない。喚く私を無視して肩をす!

た。

車に無知な私でも、その独特な、いや暴力的な存在感はいやがおうにも脳裏に刻みこまれ黒塗りの高級車と言えばそうなのかもしれないが、その姿はあまりにも禍々しい。

ランボルギーニムルシエラゴ。

末を掻き消し、黒塗りの車体が姿を現した。

いつの間にそこにいただのろう。ヘッドライトの暴力的な光が射影機が描きだす悲恋の結

私の叫び声を、言葉をかき消した。

伊井さんが右手を上げると同時に、野獣の咆哮のようなエンジン音が街の静寂を切り刻み、「なにもしねぇよ」

!

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めてかかるなよ、クソガキ。奴らはお前らの甘い想定より遥かに腐ってるぞ」「俺は何もしねぇよ。ただ俺達以外の奴らは何するか知らないぞ。そういう輩だ。大人を舐伊井さんは満足した風に、助手席へと近づく。跳ね上げ式のドアが主を迎え入れるために自動で開く。

」

車へと乗り込む直前、伊井さんはわざとらしく此方を振り返り、そう告げた。

「ああ、知らないみたいだから教えとくとな、詠は珠都源一郎の孫じゃあない」

「えっ

」

!

ぐに裏路地から姿を消した。

しかし、雷鳴のようなエンジン音をあげ、クルマは放たれた矢のような速度で発進し、直私は直ぐに伊井さんの後を追い、その発言について問いただそうとした。

「ちょっとそういって彼は、私が動き出すより前に跳ね上げ式のドアの向こうに姿を消した。

私の驚愕に満足した様子で、伊井さんはニンマリと、おそらく本心から嗤った。

「どちらかというと娘に近い」ていた。

私は虚を突かれた形となり、体も思考もその言葉を噛み砕き、飲み込む間、完全に停止い

?

32

◆

河川敷の土手の上、時たま軽トラとすれ違うのどかな細道を真っ赤なオープンカーが走る。

昨日とはうって代わり、悪目立ちしている気がしれならないけれど、そもそも交通量が少ないのでそう思っているのは私だけなのかもしれない。

Ｋ市で一夜を明かした私たちは、朝食を済ませた後、部屋を引き払い一路海を目指すことにした。
『詠は珠都源一郎の孫じゃない』「………………」『どちらかと言えば娘に近い』
昨夜のことが脳裏に反芻される。
詠の横顔に自然と目が行く。

白亜のような肌は美しいラインを描き額から鼻先へ、耳元から顎へと流れる。

吸い込まれそうな瞳の奥には、私の想像もつかないような智性と意思が感じられる。
神秘的であり、しかししっかりと実体を持った美しさが底にはある。

白昼行
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伊井さんの言っていたこと。あの人自分の事をヤクザだと言っていた。恐らくそれは真実だろう。
では、その発言はどこまでが真実なのだろう。
………正直、わからない。

伊井さんが本気で私を騙すつもりなら、欺くつもりなら、それはきっと私は真実にたどり着けないだろう。

向こうはプロでこっちは素人、太刀打ちできずに手のひらで踊る他ない。

けれども、もしそれが真実だと仮定して、伊井さんの言う通りだとして、それはいったい

詠の母親は親方様の若い頃に愛人との間に設けた子供で、彼女が詠を身籠った後に親方様どういう意味なのだろう。

が認知したと聞いている。

聞いているというのは、詠と私が出会った時には詠の母は既に病死していたからだ。

父親に至っては具体的な話が出てこない。詠の母親が行きずりの男との間に設けたとか、親方様に消されたとか色々と心無い噂はあるけど、実際のところは不明だ。

そういった経緯もあって、珠都の家の一部には本当は詠に珠都の血は流れていないのではないかという意見もある。

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だが、重鎮たちは口を揃えて親方様の孫娘であるという。
何より、親方様自身がそう認めていて、断言している。
こうなってしまえば誰も異を唱えられない。

」

もちろん、戸籍上も唯一の直系尊属となる。
「私の顔になにかついてる「あっ、いえ………」

まるで、古代の天才の手による彫像のようだ。

どの角度から見たとしても詠は完璧だ。

「詠、貴女のお母様について、なにか親方様から聞いていないですか
詠の母親について知る人は少ない。

?

「わたしね、まっとうな生まれ方をした人間じゃないの」

そう問いかけていた。

昨日の伊井さんの言葉が心のどこかに引っかかって居たのだろう。私は、深く考えもせず、

けれども詠自身であれば何かを知っているかもしれない。

」

いつ見ても論理上の上限値を体現したかのような美しい横顔だ。いや横顔だけではない。

一瞥もせず、不意にそう尋ねられる。

?

白昼行
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しばらくの沈黙の後、困り顔の表情を作り詠がそう答えた。
「えっ……」

遺伝子を人為的に操作した子どものことよ」

それってどういうことですか、と、私の口が動くよりも早く詠が語り出した。
「デザインベイビーって知ってる
思考が停止した。

彼女が口にしなければ冗談か、それともなにかの精神病を疑っていただろう。

える人が居ないってだけで」何年も立ってる。技術的には不可能ではないのよ。ただ、コスト的にそんなことしようと考「私が生まれた時点で遺伝子組み換え食品が一般化して、哺乳類のクローンが登場してもうけれども、そんな私にお構いなしに、詠の話は淡々と続いていく。

内側から広がっていく。

あまりのも、非現実的で、目眩がするような、平衡感覚が狂うような、そんな混乱が私の「まさか………そんなことが」けれどもその回答は完全に予想の外側だった。

例えば、珠都源一郎が自分の娘を犯して孕ませた子供が詠であるとか、そう言った回答だ。

ある程度、ショッキングな事態は予想していた。

?

36

」

けれども、珠都詠はくだらない冗談を口にしない。

ちゃんとお母様だって彼女が口にした言葉を間違えない。
「そんな………、でも
!

そうい

?

自らの障害となる存在は、当人の意志に関わりなく全力で排除する。それが基本方針だ。

詠の言うとおり、私は珠都の家がどういう風にそういう人間を扱うかを良く知っている。

う面倒なことを言う人達を珠都の家がどういう風に処理するか」の家に訴えた。そこまでならよくある話しで、葵も何人か知っているんじゃない

女性、かつて珠都源一郎の愛人だったその女性は別の男性との間にできた子供の認知を珠都「実を言うとね。私の母とされる女性は珠都源一郎の娘ではない。私からみれば祖母となる

私の悲鳴は彼女には届かない。

詠は困った風な作り顔をやめず、そう続けた。

いうものがあるように、必ずしも血の繋がりを証明するものではないの」「母親、確かにあの女性のお腹から生まれたことは真実よ。けどね、葵。代理母出産なんて抑えつけたい、そんな悲鳴だった。

それはきっと、わたしの中でぐるぐると回り、ぐらぐらと揺れるこの感覚をなんとかしてそうだとしても、真実だと分かっていても私は問いかけずには居られなかった。

!

白昼行
37

そういう思想の人間は世の中に少なくないのかも知れない、けれどそれが実行に移せるかと言うとそれは全く別次元の問題だ。

珠都の家はそれを実行に移せる財力と権力を握っている。だからこそ、何処までも冷酷に根本的に短絡的に排除できる。

て付けのタイミングだったから」「けれど、その女性は運が良かった。珠都源一郎の孫を製作する計画が立ち上がった時、打っ詠は製作と言った。
まるで工業製品でも作るかのような言い草だ。
その作りこまれた表情から、彼女の真意は読み取れない。

けれども、製作者に対する侮蔑や、自身に対する自虐の念が滲んでいる。

「孫を作るためには、まず子供が必要よね。それも、血統を証明するためには女性の方が良い」
先程、詠が言ったのとは全く真逆の考えだ。

けれども、真実にでないにしろそれが常識として世界は成り立っている。
事実私もほんの数分前まではそれが真理だと、無条件で信じていた。

「第三者の精子と卵子から作られた受精卵をベースに、クローン技術を流用して、珠都源一郎の遺伝子に似せて作成された。それが私の正体」

38

淡々と語る彼女に、私は開いた口が塞がらない。

「………」

けれども、なに一つ矛盾点がなかった。

昨日の伊井さんの言葉とも一致する、彼女の父親が正体不明であるのも、にも関わらず親方様や珠都の家の重鎮たちがその血統を疑わないのも、はじめからそういう裏事情を知っていたからだ。

」「なんで……」「ん

頭の中の混乱は、既に実際の目眩となって私に襲いかかっていた。

詠の言葉が頭の中を上滑りし、汲み取れない、理解が追いつかない。

「別に葵に隠すつもりなんてなくて、ただ、そう話しておく必要も、機会もなかったから」

その出自の秘密の価値は計り知れない。

となれば当然、それを受け継ぐのは詠一人だけだ。

何しろ、珠都家とそれに連なる企業体の資産の殆どは当主である珠都源一郎が握っている。

珠都の家にとって詠は珠都源一郎の唯一の正統な後継者。

「なんで、そんなこと………私なんかに」

?

白昼行
39

地に足が付かない。まるで逆さ吊りにされたような気持ちの悪さがつき纏い、体自体が拒絶している。
一体何を拒絶しているのか。それすらもわからない。
自分自身がわからなかった。

唐突に詠が謝罪の言葉を口にした。

「でもごめんね」

上滑りしてく言葉の中で、それだけはしっかりと私の中に残って、押し流されそうだった
私の意識を繋ぎ止めた。
何に対しての謝罪か、私にははっきり理解できなかった。
ただ、本心からの謝罪であることは理解出来ていた。
「珠都の家ではどこまでこのことを知っているんですか」

違う、私が聞きたいのはそうじゃない。私自身が一番分かっていることなのに、私自身は何を聞きたいのか、なにを尋ねたいのか言葉に出来なかった。

「ある程度年配の人は知ってると思うよ。でも、どうでもいいことだから、それを証明する手段もないし、法律的には私は珠都源一郎の孫娘。珠都源一郎の遺伝子を弄って作ったから
一応は血の繋がりもある」

40「私はこんな風に、普通の人間じゃないから。側に居てくれる葵には感謝してる。………そうか、私は葵に知られるのが怖かったのかもしれないな」◆

昼前には港町に到着していた。
ここからフェリーに乗って他県へ越境しようという魂胆だった。

珠都の家の追跡も、流石にお膝元を離れれば上手く発揮出来ない。追っ手を撒くには好都合だ。
………追っ手を撒いて、私達は何処へ行けばいいのだろう。
「次の便は午後からみたいだね。お昼、先にすませようか」

私は未だに詠の告白を飲み込めずにいた。

「ええ……」

デザインベイビー。
つまり、詠は作られた子供。

白昼行
41

なるほど、この美しさも、知性も全て計算しつくされたものだとすれば納得がいった。
けれども、その納得は私の常識の範囲外の回答で、腑に落ちない。

座りの悪い回答。複雑な数学問題が、実は国語的なひっかけ問題だったような後味の悪さ。
とにかく心が揺れていた。
私の先を歩く詠に変化はない。

けれどもその距離は、昨日よりもずっと遠くに、手が届く範囲なのに、まるで見えない壁に遮られているかの様だ。
休日の港街もまた閑散としていた。

あるいは時間帯が悪いのかもしれないが、飛行機や新幹線が身近になった一方で、フェリーという選択肢がマイナーになっていった結果だろうか。
堤防沿いの港街も、何やら空き家が多い様だ。

」

フェリー乗り場を少し離れると人気のない細い道が続く、空白地帯のじみた下町が口を開いている。
「ちょっと、葵。大丈夫「あっ……、詠」
気がつけば何処とも知れない路地裏で詠に肩を支えられていた。

?

42

目の前に詠の顔が、その瞳の中に映る私が見えるほどの距離にある。
「ごめんなさい。私、寝不足で………」

反射的に嘘をつく。詠を傷つけない為、そして私自身も何が心に引っかかっていたのかわからなかったから。

詠は心配そうに私を見つめながら、けれども、彼女らしくもなくいいごもってしまった。

「葵………、」

私もなにか言おうと思ってけ、けれども何を言えば良いのかわからないまま、唐突に時間切れとなった。

背中にチクリとした痛みと共に、筋肉が強制的に収縮し激痛が迸った。

「がっ……」

意志と関係なく、体が崩れ堕ちる。

地面に自重でたたきつけられるが、それでも感覚が飛んでいて、なにも感じない。
」「よぉ、珠都詠。はじめましてだな」

ホワイトアウト寸前だった視界も回復し始めるが、体の自由は用意には戻ってこない。

意識は失われなかったのか、詠の声が聴こえる。

「葵
!

!

白昼行
43

挑発的な男の声が閑散として路地に響く。

どこか上ずっていて、暴発しそうな感情を無理矢理押さえ込んでいるようだ。
「お………、お前は」動かないからだを無理矢理動かして、視界を確保すると、そこには黒いスーツを着込んだ

頬が痩け、目の下に隈を作った、まるで髑髏に皮を張ったような男だ。

痩躯の男が立っていた。

知らねぇだろうな」

その男の回りを、如何にもガラの悪い屈強な男たちが囲んでいる。
「ああ、自己紹介がまだだったな。俺は三村正明。知ってるか
三村と名乗った男は、ビリビリと声が震えている。

うな凄みがある。
「あぁ、そうだ

珠都のクソ共はどれもそうだ」

他者を虐げることをなんとも思っちゃ

猛獣が理性で話しているような、少しでも均衡を崩せば、牙を向いて襲いかかって来るよ?

虐げられたモノを最初からなかったかのように忘れる!

非現実的で、ともすれば滑稽にも見えた。

大の大人がまるで就学前の子供のように、やり場のない怒りを率直に表現する姿はどこか!

!

三村さんから感情が漏れだし、当たり散らすようにばら撒く。

いねぇ
!

44

けれども、周囲を取り囲んだ男達もそれを笑うことはない。

むしろ、彼らも三村さんと同じような感情に押し殺しているかのように見えた。
男達は、サングラスやマスク、フードなどで顔を隠してくる。

男たちの一人がなにかを持っている。掌に収まるＬ字型のそれは、オモチャのような黄色

テイザーガン。

の彩色を纏っているが、列記とした兵器だ。

」

簡単に言えば、遠距離型のスタンガン。どうやら私はあれにやられた様だ。
「貴方達の目的はなんですか「ふん、気に食わないな

被害者ぶりやがって」

詠が毅然とした態度で、盾になるように私と三村一党の間に立った。

?

!

ところだが、こっちにも計画ってもんがあんだ。ついてきてもらう。俺たちから人生を奪っ「ふん、本当ならこの場でなます切りにしながら犯して、肥溜めにでも放り込んでやりたい

ちで、祈るように言葉を紡ぐ。私にはそれしかできなかった。

体に残った気力を振り絞りっても、無力な言葉しか出てこない。けれども縋るような気持「や……めろ………」

一触即発、まさにその言葉しっくりくる状況だ。

!

白昼行
45

」

た珠都源一郎への復讐のためにな」「ヤメロ」

なかったが、視界が代わり詠の姿が消えた。

そういって三村が私のこめかみを蹴り飛ばした。痛覚が縮小しきっていたので痛みは感じ「おうおう、頑張るねぇ。珠都の忠犬」「やめ………」

けれども、私にはそれを考える思考すら残っていなかった。

の縮小のそこに控えて口をあけているのが死なのだろうか。

思考がそのまま、口から流れ出す。視界も聴覚も、全ての感覚と意識が縮小していく。こ「やめ……ろ、やめて………くれ」

える。

いそうな数秒間が終わると、嫌に狭くなった視界の端に口と両手を屈強な男達に詠の姿が見間髪入れず、噛みちぎられるような激痛が体の中で暴れ狂う。脳も意識も焼け切れてしまばした。

私の叫びを遮り、ヒステリックな怒号がとぶ。取り巻きの男が再びテイザーガンの針を飛

「うるせぇ

!
!

46

見せられている口だろう

知ってんだぜ」「どうしてそんなに頑張れるのか、理解に苦しむねぇ。お前だってあのクソジジイに地獄を………頼むやめてくれ………。

うすると考えた。だから男でも女でもない人間を作って付き人にしたんだよ」
やめろ「おやおや、珠都のお嬢様はその様子だと知らないみたいだな。コイツはなぁ

お前の人「珠都のクソジジイは自分の孫に女をつければ嫉妬すると考え、逆に男をつければ支配しよあれだけはダメだと。

薄れいく思考の中で、警報が鳴り響く。

まさか、そんな、あれを知っているはずがない。

地獄と聞いて真っ先に思い浮かんだのは母のことでなかった。自分自身の話だ。

?

よ

全部、お前らの所為だ」

でななしのジジイがお前の為に五歳にもいかない男児を去勢して、無理矢理性転換させただ

!

!

!
◆

散り散りになる意識の中、私は自らの祈りが当然の如く届かないことを確認した。

!

眩しい。
覚醒して最初に思ったのはそれだった。
目蓋の向こう側に光源が、眼球を通して脳へと浸透する。
気づけば私は薄ぼんやりと目を開けて周囲を見回した。

天井に輝く太陽は白熱球で、世界はコンクリートブロックで囲われている。

」

死後の世界は、どこかの粗末の倉庫のようだった。
「よぉ、目が覚めたか」

伊井さんは呆れたような、疲れたような風に私の青あざを濡れタオルで拭いた。

「だから言ったろ、気を付けろって」その辺の女性よりもよっぽど女性的だけど、紛れもなく男性な人だ。

今日の着物には深紅の蝶が舞っている。

伊井真澄さん。自称ヤクザ。

「伊井さん………」気づいた。

灰色の世界に鮮烈な紅い蝶が舞い降りたあたりで、私はまだ現世に生き残っていることに?

「私………生きてる………

?

白昼行
47

48

者であるお前を殺したくはなかったんだろう。同病相憐れむって奴だ」「ああ、奴らの目的はあくまで珠都源一郎への復讐だからな。ある意味において最大の被害

疲労した体は、火照りきって鉛の様に重い。
考えが纏まらない。

低血圧な朝のように、思考が再び回転し始めるにはそれなりに時間が必要だ。
「珠都………、復讐………、被害者」」

あれからどうなったんだ

点と点、キーワード同士の断片的な記憶が繋がりあい、全体の輪郭がはっきりしてくる。
「詠

」

そうだ詠は
「おっと

!

伊井さんの言葉は、なんだかとても優しげに聞こえた。それこそ、反社会的な自称とは裏「お前のお姫様の行方は今うちの組で探ってる。だから落ち着け」

そう言うと伊井さんは私の肩に手をまわし、上半身をゆっくりと起こしてくれた。

「無理すんなって。折れては無いようだけど、骨にヒビくらいは入ってるかも知れねぇんだぞ」

長椅子の上で跳ねるばかりで、後に残ったのは節々からの激痛だけだった。

体を持ち上げようとしたが、頭の信号に筋肉が追いつかない。私の体は寝かしつけられた

!

!

!!

白昼行
49

今何時なんですか」

本質に伊井さんは優しい人物なのだろうか。それを環境が許さなかった結果が今の現状な

腹なほどに。

のだろうか。
「………伊井さんは、なんでここに?

今はあれからどれくらい時間が経ったんだ

確かに最初あった時には伊井さんに話しかけられるまで気が付かなった。けど、発信機を「そんなもの………、いつの間に………」

動は全て監視させてもらった」「お前と出会った晩に仕掛けさせたもらった盗聴器兼発信機だ。こいつのお陰であの後の行属部品のようにも見えた。

むき出しのそれは素人目に見て何に使うのかはわからない。ともすれば何かの電子機器の付伊井さんが取り出したのは掌に収まる小さな機械だった。画面もボタンもない、ほぼ基盤

かだが……」「今は夜の九時だ。お前がやられてから一日と経っちゃいない。後、なんで俺がここにいる?

復讐鬼を名乗る三村正明の一党に襲撃され、詠を連れ去られた。あれは昼前の話だ。

思考が安定し始め、ようやく現状への疑問がまとまりだした。

?

50

仮に仕掛けられていたのだとしてその後お風呂にだって入ったし、着替えもした。その時仕掛けられていればいくらなんでも気づくだろう。

『旅館の若旦那と言いたいところだが。ぶっちゃけるとヤクザだ』ってに気がつかないはずがない。
「最初言っただろ

伊井さんは自嘲的に笑みを浮かべる。
?

やはり、この人は親方様から珠都の家の重鎮の方々と同格の扱いを受けている。それがど「………そうですか」

三村って野郎については後からになって知ったけどな」「殆ど知ってたさ。お前さんの玉なし竿なしの事情も、嬢ちゃんの出自もな。流石に、あの「………伊井さんはどこまで知っていたんですか」「大人ってのは、お前らの想像よりもえげつない。もちろん、俺も含めた話だが」

どうやら、Ｋ市での私達の行動は全て伊井さんの掌の上だったらしい。

人当たりの良い旅館の女将さんの笑顔が脳裏に蘇る。

「あっ………」には顔が効く。特に、未成年だけでも泊まらせるような昔ながらの旅館にはな」

な。まぁ、兼業ってやつでな。普通はない、てかないことになってるんだが、まぁ、宿泊業

?

白昼行
51

ういう事情によるものなのかは不明だけど、それだけの権力や能力を持っていることは間違いない。
「詠は今どこに………」「さぁな………、さっきも言った通りうちの組で探してはいる。調べたところによると三村って奴、あいつは珠都のジジイが寝取った女の実弟だ。どうやら珠都の非主流派の輩とつるんで、あのジジイの悪行を世に告発しようという計画らしい」「そんなこと………」「まぁ、簡単じゃない。珠都の家の権力を持ってすればマスコミはおろか警察にすら圧力をかけることもできる。民事告訴という手もあるが、あまりゴネるようなら海の底か樹海行きにされるだけだ。全く、暴力とそれを有耶無耶にできる権力を持った素人程恐ろしいモノはない」

プロが言うとなんとも実感が篭っている。実際、珠都の大人達はそういう手段を取るだろ

しかし、それでは三村さんは最初から詰んでいるのではないのだろうか

うし、取って来たのだろう。

意志には誰も抗えない。だから三村としちゃ珠都のジイさんだけ屈服させればいい」「ところがだ、一つ泣き所がある。珠都の家は極めて中央集権的だ。つまり、珠都源一郎の?

52「そのために………、詠を人質に」」てないと踏んでるだろう。そこにノコノコと帰って来たところを叩く」

だと感づかれるからな、本命と一番遠いネグラは手付かずだ。恐らく奴らは本命は気づかれ「奴らのネグラは二つを除いて、全て派手に、わかりやすく制圧した。全部潰しちまうと罠に嗜虐的な狂気に染まっていった。

意識してだろうか、無意識だろうか、私が優しいと感じた伊井さんの表情はみるみるうちお陰で珠都の反主流派と妾の家族を十数組拷問するだけで正解を引けたわけだからな」「まぁ、三村の奴が俺が盗聴してるとも知らずにべらべら色々喋ってくれたお陰で助かった。

私は私だ。結局今更、他の何者にも変わる事はできない。

誰に触れられたからと言ってどうなる問題でもない。

「いえ」「おっと、こりゃ失言だったか「………」

男児を女として育てて使えさせればいいとか言い始める。もはや狂気の沙汰だ」

挙句の果てに女は恵まれた詠に嫉妬し、男は自分のものにしようと考える、だから去勢した「ジジイの溺愛ぶりはお前の知ってのとおりだ。はっきり言って詠自身もドン引きする程だ。

!?

?

白昼行
53

まるで、ゲームでもしているかのような楽しそうな語り口だ。または、この人にとっては、」

当事者達の切実な事情も、ゲーム登場人物のそれと大差ないのかも知れない。
「それで、お前はどうするんだ「えっ………

いた。
」

伊井さんの瞳から急に狂気の色が抜ける。その眼差しからは先程と同じく優しさが覗いて?

そんなことをになれば詠が遠くへ行ってしまう。

恐ろしかった。

私の出自の秘密それ自体よりも、詠に私の秘密を知られて哀れみと贖罪の念抱かれるのがかった。

詠の出自のあり方それ自体よりも、詠に私の知らない秘密があるということを知るのが怖私は恐怖していた。

詠の秘密も知ってしまったし、私の秘密も知られてしまった。

あんまりにも、色々なことがありすぎた。

私は、分からなかった。

「ついて行きたいなら、連れてってやるぞ。お前のお姫様の奪還に」?

54

あの美しく崇高な女性が、手の届かない、けれども誰よりも私が近い彼女が消えてなくなってしまう。

そうなってしまったら、そうなるのが運命ならば、それはあまりにも残酷で。そんな残酷な世界で私は何を慰みに生きて死ねば良いのかわからなくなる。
私は珠都詠だけは諦め切れない。
………ああ、答えは出ているじゃないか、もう。
「伊井さん、私を連れて行ってください」
気がつけば、気持ちが先に口から出ていた。

◆

三村一党のアジトと目される建物は私達のいた倉庫から一時間弱の位置にあると言う話だったが、夜の高速を雷鳴じみた音を立てながら疾走した伊井さんは、三〇分もせずに到着してしまった。
周囲はどっぷりと暮れている。

アジト言っても、私から見れば人里離れた山間にある民家にしか見えなかった。伊井さん

白昼行
55

曰く、過激派もテロリストも隠れ家ってのはそいうモノで、どこにでもありそうな民家を選ぶらしい。

現地で合流した、伊井さんの部下の人たちはヤクザというより、軍隊か機動隊というような統率の取れた行動で、音もなく配置につく。

彼らの小脇には抜身の拳銃。素人目にも重量のあるそれは、実際に人を殺せる本物なんだ
ろう。
「さて、これで袋のネズミだ」
伊井さんはサディスティクに歪む。

カーテンの隙間から僅かに光の漏れる民家は、既に四方を固められている。

目立つのを避けるためか、人手が足りないのか三村一党のアジトには見張り役はいない。

スリーマンセルのユニットが三つ。ユニットのウチ一人が装備しているスレッジ・ハンマーで突破口を開き、そこから催涙弾を打ち込み、相手が弱ったところで突入。
まるで特殊部隊じみた作戦だ。
「そうだ、一応お前にも渡しておこう」
そう言って伊井さんは油紙の包みを私に手渡した。
サイズはそれほど大きくないが、ずしりと重い。

56

開いみると拳銃と装填済みのマガジンが出てきた。どうやらステレオタイプにもれずトカ
レフのようだ。
私はなにも言わずに受け取り、マガジンをセットした。

伊井さんは少し意外そうな、心なしか残念そうな様子だった。もしかしたら、私がもっとともあれ、作戦開始の時刻が迫っている。

驚くと思っていたのかも知れない。

私と伊井さんは後詰めとして民家近くの物陰から様子を伺っているが、否が応でも緊張感が高まる。

極力、詠の現状を考えないようにしていたが、ここに来て悪い想像ばかりが浮かんでは、

時間の流れがゆるやかになり、秒針が止まっているかのような錯覚に囚われる。

私の中に沈積していく。
焼けつくような焦燥が肺を焚き、息が粗くなる。

」

既に三〇秒を切り、各々がゆっくりと攻撃体勢に移ろう賭した瞬間。
「伏せろ

光が此方を襲った。

そう叫んだ伊井さんに突き飛ばされた瞬間、皮膚に圧を感じる程の炸裂音と、真っ白な閃

!

白昼行
57

奴らんなもんまで用意してやがるのか

」

!?

「おい馬鹿
待て

」

私は、そこから走りだしていた。

「………詠」に、ハンマーでドアを叩き破り、催涙弾を叩き込む。

数十秒間打ち合いが続いたが、此方が先に体勢を立て直した。仕切り直しと言わんばかりられない。

真夜中の山中に、流星花火のような音が断続的に響く。これはあらゆる意味で長くは続けかと言って、相手も攻めあぐねており、自体は泥仕合の様相を呈している。

されている様だ。

夜目に慣れていたところに、先ほどの閃光弾で目潰しを食らったせいかどうにも此方が押伊井さんがそう言った時には既に銃撃戦は開始されていた。

「フラッシュパン
!?
!

銃撃戦の場は既に屋内に変わっていたが、そんなことは関係ない。

息を止め、体に悲鳴をあげさせるような全力疾走で破壊されたドアへ突っ込む。

煙幕に近づくにつれ、目と鼻に催涙弾の突き刺すような痛みが奔るが無視を決め込む。

背後で伊井さんの怒鳴り声が聞こえるが、それもドンドン遠ざかっていく。

!

58

煙の晴れない室内は、証明を落とされていて極度に視界が悪い。何度も壁や柱に激突しながら進む。味方とも敵とも付かない火線が、幾度となく身体を掠める。
そんなモノは今更痛くも怖くもないし、気にも止めない。
全速力で廊下の奥のバリケードに体当たりをかまし、突破する。

」

体中傷らだけになりながらも、バリケードの向こうの扉を開け放つ。
「詠

「来るな
動くな

」

!

使えそうな窓はない。

どうやら元々は防音のカラオケルームか何かだったらしく、壁は分厚いようだが、脱出に大きなテレビとソファが部屋の端に積まれている。

背後では銃撃戦の音が続いているが、少し遠のいたように思える。部屋を見回してみると、私はそれを確認して、ようやく大きな一息と吐き出した。

ない。

詠は椅子に縛り付けられているようで、意識もなくぐったりとしているが目立った外傷はその声に視線を向けると、三村さんが詠にナイフを突き付けている。

!

扉の向こうには煙が回っていない。

!!

白昼行
59

奪われたモノが返ってくるんだぞ」

あと少しで珠都の悪行を白日の許に暴露できるんだぞ

背水の陣というところだろうが、必死なのはこっちだって同じだ。

」

お前だっ

アイ

!

す

あの人でなしが生きているんだぞ!

ツからは全てを奪って、ドン底に追い落としてから殺してやらないといけないだ 」「馬鹿かおまえはなんで解らないんだよ

ないです。それよりも、今更私から彼女を奪わないでください。私には彼女が必要なんで「亡くしたモノは二度と返ってきませんよ。自由も珠都の家もどうなろうが知ったこっちゃ!

「詠を返してください」「まだ解らないのかて、自由になれるんだ!

口角泡を飛ばしながら、三村さんが悲鳴のような祈りを絶叫する。

!

!

!

!

!

押し問答とも言えないやり取りは続く、私が彼の悲願に共感しないように、彼も私の主張を理解できない。
平行線にすらなっていない。彼と私では高度が違う。

死ね

このド低脳が」そのことに気づいた私は、段々とこの無益なやり取りに苛ついて来た。
「いいから早く返せ!

!

私はトカレフを構え、ほぼ同時に引き金に指をかけた。

!

60

元々平静などかなぐり捨ててここに来た、手の中にこんなにも便利な道具があるのだ。使
わないのはクレバーじゃない。
抜いたからには脅しではダメだ、相手よりも先に撃つ。

その時私は、止める者がいなければ、あるいはもっとトリガーが軽ければ、確実に彼を撃

まぁ、それでも詠が返ってくればそれで良かった。

ち殺していた。

けど現実にはそうはならなかった。
「どうやらその必要はないようだぞ」
虚をついたその言葉に振り向くと、そこは伊井さんが立っていた。

この女の喉笛をぐちゃぐ

これだけの鉄火場が広がっているというのに、掠り傷一つない彼は、さも当然の如くズカ

少しでも妙な真似をしてみろ!

ズカと部屋を進み三村さんとの距離を詰めていく。
「ヤクザ風情が引っ込んでろ」!!

「お好きにどうぞ、とは言わないがね。もう、お前がそれをやる必要も無さそうだぞ」

い。

思い出したかのようにナイフを振り回す三村さんを、けれども伊井さんは全く意に介しな

ちゃに掻っ切ってやる

!

白昼行
61

部屋の中央。私と三村さんとの中間地点で伊井さんはようやく停止した。

「先程、珠都の家の者から連絡を受けた。珠都源一郎は、自宅にて昏倒し、搬送先の病院にて脳卒中による死亡が確認されたそうだ」
伊井さんは、どこか憐れむような声でそう告げた。

◆

昨晩から降り出した雨は今日いっぱいは降り続くそうだ。

数百人の喪服の群れが、誰も彼も沈痛な顔を作り右から左に動いていく。
どことなく、角砂糖に群がる蟻を連想した。

大企業の会長、メガバンクの頭取、大学教授や地方自治体の首長を筆頭とした政治家た

ち、中にはＳＰを連れ立った参列者も見受けられ、流石は日本財界の盟主珠都源一郎の葬儀

結局、あの後は全ての事柄が宙吊りになったまま、あやふやになってしまった。

と言ったところだろう。

知らせを聞いた瞬間に三村さんは、蝋燭の火が消えたように崩れ落ち、悲鳴も上げることも叶わずに涙を流した。

62

彼にとって、全ての未来を賭した復讐は、奪われた過去を一つも取り戻せないまま終わってしまった。

私と詠はと言うと、あの場所を去るその足で珠都の屋敷に連れ戻され、延々と儀礼的な葬儀の場を行き着く間もなく連れ回され今に至る。

詠の側にいたお陰で大人に混じってこういったオフィシャルな場面を巡るのは慣れているつもりだったが、流石に疲れた。

ようやく自由時間を捻出できた私は、葬祭場の片隅の長椅子で参列者の様子を遠巻きに眺めていた。

ここ数日で記憶に刻まれた声に振り返る。

「よう、クソガキ。隣いいか」「今日は女装してないんですね」

回答なんてこれっぽっちも待たずに中椅子に腰かけた真澄さんは長い髪をうなじで括り、立派な紋付袴を纏っている。
「そういうお前は相変わらずスカートだな」「私、男性の服なんて持ってませんから」
それに、いまさら戻れる道理もない。

白昼行
63

「詠の嬢ちゃんは」「三村さんはどうされたんですか

「なんだ
「いえ」

」

どうにかして欲しかったのか」?

「そう………、ですか」

間達は実行する気力がなくなった時点で用済みだ」「どうもしてない。俺が用事があったのはアイツのスポンサーの方だからな。三村とその仲?

ことは間違いない。

正確には、彼女を擁立しようとしている勢力だが、どちらにしろ詠の尤も忙しい日になる

ある意味において、この葬儀の主役は珠都詠だ。

「家のものと一緒に参列者への挨拶周りです。便宜所は彼女が喪主という扱いですから」?

「二次大戦の惨禍、焼け跡から自分の足で立ちあがった男はまず行商人から身を興した。元々

バコに火をつけた。

そう言って伊井さんは懐からシガーケースを取り出し、流れるような動作で加えた紙巻タ「一つ、ある男の一生の話をしようと思ってな。哀れな男のはた迷惑な人生の話だ」

ただ、そうやって放置されるのも、それはそれで残酷な話なのかも知れない。

?

64

商才がったのだろう、やがて商店を立ち上げみるみる内にそれを拡大、非合法なあれこれも切り抜け、もとい売りぬき、気づけば旧財閥系の商社に押しも押される総合商社を立ち上げていた。ここまでなら、昭和の立志伝として伝記にして小学校にでも置いとけばいいような話だ」

伊井さんの言うとおり、それは並々ならぬ努力と、向上心のなせる技だった。しかし、ある意味においてそれは常軌を逸したエネルギーが社会的に見てプラスの方を向いていただけの話だ。そのエネルギー自体に善も悪もない。

「だが、私生活はとても子供に見せられるようなモノじゃない。政略結婚により没落した旧華族の娘と結婚したが、数年と立たないうちに義父とその縁者を追い出し姓を乗っ取った。

加えて、傘下の中小企業の経営者の娘や嫁を妾として奪い、上は社長夫人から下は家令の下女まで、毛の生えそろぬ生娘から閉経間際の経産婦まで。堤康次郎も格やというようなやり

口で女を集め、『珠都後宮』として噂をされた。まぁ、このあたりはお前の方が詳しいか」「………」「けどな、あのクソジジイにとって、そりゃ手段でしかなかった。世間で言われているほど

外道ではなかった、もっともまともでもなければ、善人からは程遠い人間だったがな」
伊井さんが勢いよく紫煙を吐き出す。

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口許から吐き出されたそれは、密度も勢いも凄まじいが、やがて空気に薄まり、勢いもな
くし、ただ儚く消えていった。

「自分の遺伝子を継いだ子どもを作りたかった。あの老いぼれが望んだのはそれ、ただ一つだけだ。それを理解してやれる人間は少なった」
悲しむように、憐れむように、苦笑しながらそう言った。

「文字通り命を削り、身を削り、懸命に働き続けた男だ。ボンボンの俺や、平成生まれのお前に想像もつかない、想像を絶するような艱難辛苦を血を滲ませ、泥をすすりながら戦い抜いた男が、ようやくそれなりの地位に立ち振り返ってみれば、本当にほしかった子どもが作短くなったタバコを灰皿に押し付ける。けれども火は完全には消えず、また弱々しい煙がれない体だった。笑えないし、泣いても泣ききれない。だからこそ狂ったんだ」

ゆっくりと立ち込めて行く。

「結局手当り次第に女を抱いてみたが、結果はまぁご存知の通りだ。最終的に自らの遺伝子

子供としての実感が持てなかった。なまじ、力があったからこそ、一人の男の捻じ曲がったを弄りまわして、クローンに近いデザインベイビーを作ってみたものの、それも結局自分の願いが大きな渦となってお前やこの前のアイツに傷を残した訳だ」
結局、人間の一生なんてそういうモノなのかも知れない。

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手の届かない望みを、諦めきれる程簡単にできてはない。だからと言って全てを賭したと」しても、どんなに他者を傷つけたとしてもそれはやっぱり届かない望みなのだ。
結局は、徒労とやりきれない悲しみだけが残る。
「親方様は本当は詠のことが嫌いだったのでしょうかに置いたのも自分の身代わりとしてかも知れないな」

もな。だからさ、詠に糾弾されるのが一番怖かったんじゃねーのかな。あるいはお前を近く見たくはない。結局あのジジイ、あれだけやらかし時ながら心の底では素面で醒めてたのか「詠はジジイに取って、自らの狂気の象徴みたいなものだ。誰だって、自分の一等醜い姿はけれど、今はその答えが妙にしっくり来た。

数日前の私なら、なんの疑問も抱かずその回答に強い違和感を感じていただろう。

「怖がるですか………」「嫌いってことはないが、怖かったのかも知れないな」

けれども、私の知る珠都源一郎は、詠の前で祖父としての笑顔を見せたことは一度もない。

れたモノの一つなのだから間違いない。

詠の望む以上のモノを与え続け、常に不自由のない生活を作っていった。私自身、与えら

確かに物質的に、形式的には溺愛しているように見えた。

?

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」

お前にとっては迷惑極まりないだろうがなと付け足して伊井さんは話を終えた。
「なにか質問はあるか

なんだか、普通の人みたいだ。

んも高校時代の同級生でクソジジイのように金に飽かして買ったわけじゃない」「あんな恰好してるからホモと勘違いする奴は多いがな、俺自身は至ってノーマルだ。嫁さなのにアバウトなんだろう………。

女装してるし、そういうの興味ないのかと思ってた。それにくらいってなんで自分の子供「正直、意外です」「ああ………、クソジジイやお前には悪いが、俺はそっち方面正常でな、今六人くらいいるぞ」の表情が見れただけでも質問してみた価値があったのかもしれない。

予想外の言葉だったららしく、伊井さんはきょとんとした表情をしていた。ある意味、そ「伊井さんは子供さんいるんですか」

それでも、何か質問ができるのであれば、なにか聞いておこうと思った。

変わらないと知っていた。

私としてはもう何も聞くべきことはなかった。と言うか、最初からなにを聞いてもなにも

伊井さんは気怠そうに、そう尋ねた。

?

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」

「なんだかそれっぽくないです………」「よく言われる」
慣れた感じでそう答えられた。
「子供がいるってどういう感じですか」

プライベートな質問は打ち切りとばかり、伊井さんが腰を上げる。

「それで、お前はこれからどうする」

ただ、プロにしては嘘くさいなと思った。

子供が生まれる前の伊井さんを私は知らない。だから嘘なのか本当なのか、分からない。

自嘲的に伊井さんが笑った。

程に余裕がないだけだ。自分でいうのも何だが最低な父親だからな俺は」が変わるってわけじゃない。変わるとしたら、それはそいつが変わらないと食って行けない「なにもかわらないぞ。ただそこにいるってだけだ。別に、子供ができたからって自分自身?

に自由を許すのだろうか。

今後、どういう状況になるかは不透明だ。けれども、珠都の人々がその裏事情を知った私

私は抗えない状況に流され来た。

「………選択肢あるんでしょうか

?

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ゆる制限を無視して選択肢を広げた。もっとも、結局目的は果たせずじまいだが」「お前を今の境遇に追い込んだ哀れな男は、自らの意思を貫き通した。手段を選ばず、あらそういうと、伊井さんは懐から袱紗を取り出し、開いて真っ白な封筒を私に差し出した。
「ほれ、やるよ」」

ように心の中で叫んでいた。

心を失ったとしても、大きな悪意の渦が全てを飲み込んでしまうんだ。と、どこか言い訳の

あの醜悪で強欲な人々が、そんな暴挙を見逃すはずがない。それが、私の直感だった。中「でも、珠都の家の人間が」ている。詫び状付きで」「お前だけじゃない。自分が手を出した女やその親族全てが遺言による相続人の名簿に載っ

私の同様など知ったことではないと言わなんばかりに、伊井さんは話を続ける。

「えっ……」ていた」「クソジジイからお前への遺贈分の目録だ。長く無いと悟っていたのだろう。生前俺に渡し白い封筒には『葵様江』達筆な草書体でしたためられている。

「これは………
?

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詠が生きている時点で法定の相続権は他に発生しない。遺言状も裁判所が認めた公式のもの「クソジジイの親族は全員卑属だ。直系尊属は詠しかいない。そもそも尊属卑属に関わらず

どのみちジジイの総資産の半分の流出を止めるだ、合法的にひっくり返すことはできない。一応、詠には遺贈分の二分の一を請求する権利があるが、あの娘そういうのしないだろて奴じゃねーの」「さあな、それを知ってるクソジジイはおっ死んじまったしな。まぁ、有体にいって罪滅ぼしっ「なんで………こんな………」

かもはや誰も逆らえない状況だ」

ことはできない。そして遺言の執行者は俺が指定されている。まぁ、自分で言うのもなんだ

?

」

?

「知るか、自分で考えろ。そりゃ俺の領分じゃねぇからな」「伊井さん、私はこれからどうすればいいんでしょうか

全く締まらねぇ。そう独り言ち、伊井さんは踵を返した。

受け取ってほしい』とのことだ」

び状にも書いてあるが、『こういった姑息な謝罪をする自分を許してくれとは言わないので「そうだな、確かに卑怯だ。この前詠を拉致った三村達も同じことを言ってた。ただな、詫

「………いまさら………、こんな………、卑怯ですよ」

?

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◆

珠都の屋敷は明かりが消えたように静まり返っている。

結局と言うべきか、やはりと言うべきか、私はここに帰ってきてしまった。
伊井さんの言いう通り、遺産相続は遺言書通りに行われた。

珠都家の人々はまるで、転げ堕ちるかのように散り散りになり、泡のように消えて亡くなった。

大きな商売というのは健全な経営であっても常に借金を抱えながら、大きな運転資金を転がしている。だからこそ一度大規模な欠損が発生すれば立て直すのは簡単なことではない。

珠都の遺言書に異を唱えた人々は、自らの会社の不祥事で頻発し、自壊していった。
もちろん、仕掛け人は伊井さんなのだろう。

かくして、税金を差っ引いたとしても暮らしていくのに不自由しない程度のお金が私の手許に残った。

部屋を借りることは勿論、一戸建ての家にも手が届く。あまり現実的ではないが、母親の実家に戻るという選択肢もないことはなかった。

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けれども、私はこの家に戻って来た。
なんでだろう。なんて、自問自答はわざとらしすぎる。
私がここにいる理由は他にはない。
靴を脱いで上がり框を踏む。

それでもなく広い玄関だったが、彩っていた調度品をお金に変えてしまった為に余計に閑散としている。

屋敷内はあらゆるモノが売り払われ、襖も障子も締め切られもう何年も前に打ち捨てられたかのうようだ。
ただポツンと、一人の部屋だけ、明かりが灯っている。

障子の和紙を透過したその暖かな光は、とてもありふれていて、けれどもとても特別に思えた。

私は蜉蝣のようその暖かな光に吸い寄せられ、そして障子の前で足を止める。

向こう側で彼女が微笑む。

「おかえり、葵」「ただいま、詠」
彼女に向かい私は微笑み返した。

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