主な登場人物

ルーディメント王子

パウリーノ

ポーレット

十一歳。クリオ城に住む、ハルヴァ王国の王子。勉強嫌いでわがまま。

王子の教育係。王子に憎まれている。

王子のお気に入りの、美しく優秀な召使い。

カッテリーナアン = マリーガリアッツィ

不器用な召使いの少女。

中年の召使い。給仕班のリーダー格。

国王の信頼の厚い、クリオ城の家令。

サザリア公

グレア

ベアーテ

国王の実弟。王子の叔父にあたる。

サザリア公の密偵。

カッテリーナの大伯母。かつてクリオ城の料理人だった。

副大主教

ドニエル

アトゥー

ハルヴァ王国と近隣の諸国に強い影響力を持つ、ソラッツィ
主教会の実力者。

自らを「聖者」と称する、邪悪な魔法使
い。

ドニエルを守護する邪神。

絶 望と呪い

面白くない、と王子は思った。王子を天蓋付きの柔らかいベッドに座らせた
まま、女の召使い二人はせっせと王子を着替えさせる。
（朝っぱらから何で、こんなにも『面白くない』んだ？）
女の一人―――城へ来てまだ一年目、十五歳のカッテリーナは、そばかすだらけの顔をした痩せた少女で、ひどく要領が悪い。もう一人、太い腕をした年増のアン＝マリーは経験豊富な召使いだが、今日はカッテリーナを叱りつけることに気を取られているせいか、王子の腕を引っ張りすぎていることに気づかない。カッテリーナはアン＝マリーに叱られるたびに動揺して、ますます手元が狂いがちになる。たった今も、王子の頭に白い肌着を乱暴にかぶせたばかりだ。細い糸で丁寧に織られているとはいえ、亜麻の布をそんなふうにかぶせられたら痛いということぐらい、分からないのだろうか？
「カッテリーナ、何をぐずぐずしてんだい。早く、王子様の両手のボタンを留めるんだ。お袖のボタンだよ」
アン＝マリーにせかされたカッテリーナは表情をひきつらせ、同じようにひきつった指で無造作に王子のシャツの袖口のボタンをつまむ。そして何を思ったか、左袖のボタンを右袖のボタン穴に留めた。王子が囚人のように両手首をつなげられたのを見て、アン＝マリーが驚く。
「ちょっとカッテリーナ！ 何やってんだい！」「え？ だって……両手のボタンを留める、って……」「だーかーら！

右袖のボタンは右袖のボタン穴に、左袖のボタンは左袖の1

ボタン穴に、別々に留めるんだよ！ そんなの、考えなくても分かるだろ！
本っ当に、あんたって子は……」
アン＝マリーは腹立たしげにカッテリーナを押しのけ、大急ぎでボタンを外し、王子の両手首を解放する。
「王子様、無礼をどうかお許しくださいまし」王子はうんざりしていた。朝からこんなにうるさいやりとりに巻き込まれるのは、実に不快だ。しかし、それ以上に王子にとって気に入らないことがある。
ここ数日、朝一番に王子を世話する女の中に、ポーレットがいないことだ。これまではほぼ毎日、アン＝マリーとポーレットが王子の朝の支度を担当していたが、数日前からポーレットのかわりに、毎朝別の召使いが持ち回りで来るよ
うになった。
（なぜ、ポーレットを寄越さないんだ。目覚めの時に彼女の顔を見られないことで、僕がどんなに辛い思いをしているか、誰も気づいていないのか？）もしそうだとしたら、アン＝マリーを始め、この城の者は一人残らず無能だ。王子は唇をゆがめて舌打ちをする。
「ルーディメント王子。ご気分でもお悪いので？」
美しい綴れ織りの施された王子の上衣のひだを整えながら、アン＝マリーが心配そうに言う。王子はこんなふうに勘ぐられるのが大嫌いだ。それなのに、
アン＝マリーは中年女の遠慮のなさで、べらべらとしゃべり続ける。
「ここ数日、王子様のお目覚めがよくなさそうなので、みな心配しているのでございますよ。何かご不満があるのなら、言ってくださいまし」王子はますます不機嫌になる。言わないと分からないのか？ 何も言わなくても僕の気持ちを理解するのが、お前たちの仕事だろうに。それなのに、「分からないから言え」と逆にこちらに命令するとは、なんと無礼なことだろうか。王子の中で怒りがますます大きくなる。彼はアン＝マリーを睨みつける
が、彼女は作業に夢中で気づかない。かわりにカッテリーナが王子の表情を見て動揺し、手に持った金の櫛を床に落とす。それに気づいたアン＝マリーが、またカッテリーナに雷を落とす。
着替えが終わると、アン＝マリーは高い窓にかけられたカーテンを整え始めた。窓の外は、白っぽい曇り空だ。
「今日は、お天気があまりよろしくございませんわねえ。王子様も今日はお庭に出ずに、お部屋の中で遊ばれたらよろしいでしょうねえ」

2

そこまで勝手にしゃべった後、アン＝マリーは急に黙り、ぽつりとつぶやく
ように言った。
「ああ……でも、しばらく遊び時間は『なし』だって、パウリーノさんがおっ
しゃってましたわねえ」
パウリーノ。よりによって、朝からそいつの名を僕の前で口にするとは。王子は両手が震えるほどの怒りを覚えた。気が収まらないので、その直後にカッテリーナが「王子様のご気分がよくなるように」と持ってきた飲み物を、王子は乱暴に突き返した。カッテリーナの手から盆が落ち、銀のポットが倒れ、王テ子の好物の珍しい飲み物―――「茶」の琥珀色が床の上に広がっていく。それを「王子様！」と一言叫んだが、すぐに思い直してカッ見たアン＝マリーは驚き、テリーナの方を怒鳴りつけた。カッテリーナは叱責されながら床にかがみ込
み、彼女の「心遣い」の残骸を片づけ始める。カッテリーナの悲しそうな顔を見ていると、王子の胸はチクリと痛んだ。それでもすぐに、彼はこう思い直す。
（かわいそうなものか。僕が何を求めているか、分からない方が悪いんだ。分
からないどころか、下手に勘ぐって『分かったつもり』になるなんて、最悪だ。
そんなことをされて、こっちが迷惑だということも分からないのか？ ふん、
結局誰も、僕のことなんて何とも思っていないんだ。僕のことを本当に想ってくれている人間なんて、この世に一人もいやしない。僕はなんて、孤独なんだろう）
やがて彼女ら二人は王子の部屋を後にした。扉を閉めた直後、もう王子には聞こえないと思ったのだろう、アン＝マリーがため息混じりにこう言った。
テ「カッテリーナ、許しておくれ。他のことはともかく、茶のことについては、
あんたは少しも悪くなかった。それなのに怒鳴りつけたりして、すまなかったね」「い、いえ、いいんです……」「それにしても、王子様がもう少し、あたしたちにまともに口をきいてくれたらいいのにねえ！」

それから数十分後。大広間の大テーブルで一人食事をとる王子は、だいぶ機嫌が直っていた。テーブルにはいつもどおり、しみ一つない真っ白な布がかけられ、王子の好物が並んでいる。このクリオ城の料理のすばらしさは、ハル

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第 1 章 絶望と呪いヴァ王国内はもちろん、近隣の国々にまで聞こえていた。ここを訪問する客はみな、こんなにおいしい料理は食べたことがないと絶賛するのだ。王子は生まれてからずっと食べているので、この料理が他と比べてどれほどすばらしいかは分からない。でも、おいしいのは間違いない。
王子の機嫌が直った理由は、食欲が満たされつつあることの他に、もう一つあった。給仕の中にポーレットがいることだ。彼女の姿を見ると、自然と顔がほころぶ。絹糸のような髪を美しくまとめ、背筋をぴんと伸ばし、てきぱきと、しかも優雅に動き回る彼女を、王子はずっと目で追っていた。ときおり目が合うと、彼女はにっこりと微笑んでくれる。王子は彼女に話しかけたかったが、近くにアン＝マリーの姿もあったので、ぐっとこらえた。笑顔で会話しているところをアン＝マリーに見られて、「あらあら、王子様、ご機嫌が直ってよ
ろしゅうございましたわねえ！」などと大声で言われたりしたらたまらない。
王子は無言を貫き、努めて不機嫌な顔を作る。
それでも王子の気持ちを察してくれるのが、ポーレットのすばらしいところだ。彼女は一品一品の給仕の「間の取り方」を完璧に心得ていて、王子が「そろそろ次の料理が欲しい」と思ったときに、ぴったりと持ってくるのだ。それも不思議なことに、王子の食欲に合わせて、いつもちょうどいい量を持ってくる。つまり彼女には、何も言う必要がないのだ。
なぜそのようなことができるのか。王子が以前本人に尋ねたとき、ポーレッ
トはこう答えた。
「なんとなく、ですよ。王子様には、赤ちゃんのころからお仕えしておりますから」
ポーレットは、王子の母―――つまり王妃が、生まれ故郷の大国フォルサから嫁入りしたときに連れてきた従者の娘だ。王子より七歳年上で、物心ついたときから王子はポーレットと一緒にいた。いつも彼女の後ろをついて歩き、彼女と遊んだ。彼女は幼い頃から美しかったが、年を経るごとにその魅力は増し、十八歳の今はただそこにいるだけで輝かんばかりに見える。
食事も終わりに近づいているが、王子はもう少し食べたい気分だった。しかし、どんなものが食べたいか分からない。甘いものがいいような気もするし、塩気のあるものがいいような気もする。そう思ったとき、ポーレットがやってきて、見たことのない料理を目の前に置いた。彼女は言う。
「お食事が少なかったのではと思いましたので、厨房と相談して、もう一品

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作ってもらいましたの。簡単なものですけれど」
見ると、白くて柔らかそうなチーズが盛られ、その上に色の濃い蜂蜜がかけられている。
「新鮮なチーズが手に入りまして。上にかけられているのは、栗の蜂蜜です
カッフェわ。
『珈琲』にも合いますから、すぐにお持ちしますわね」
王子は白いチーズをスプーンですくい、口に入れてみた。ふわりとしたチーズの軽い塩気と、濃厚なミルクの味、そして栗の蜂蜜のこっくりとした甘みが溶け合い、口の中いっぱいに広がる。そうだ、こういうものが食べたかったん
カッフェだ。王子はこの上なく幸せな気分だった。すぐにポーレットが珈琲のポットをテ運んできた。これも茶と並ぶ貴重な飲み物で、王子の大好物だ。王子は毎日、日中の食事の終わりにこれを飲むと決めている。しかしポーレットは、これとは別に、ポットをもう一つテーブルに置く。
カッフェ

テ「今日は珈琲の他に、茶もお持ちしましたわ。チーズはこちらにも合いますから、お試しを」テ

王子は驚いた。実は、さっきカッテリーナが運んできた茶を台無しにしたこ
テとを、少し悔やんでいたのだ。やっぱり茶を飲みたかった、あんなことをせずに飲めばよかったと思っていたところだった。王子の表情から判断したのか、
テ

ポーレットはまず茶のポットの方に白い手を伸ばし、美しい所作でカップに注テぐ。王子は心を弾ませながら茶を口にする。薔薇にも似た芳醇な香り、適度な渋み。それらが口の中に残ったチーズの後味と絡み合い、複雑さを増しながらも一つのまとまった「旨味」を生み出す。満足のあまり、王子は今日目覚めてから初めて言葉を発する。
テ「すばらしいよ、ポーレット。本当においしい。この茶は、君が淹れてくれたんだね？」
ポーレットは首を振る。
テ

カッフェ「いいえ、違いますわ。茶も、珈琲も、カッテリーナが淹れましたのよ」「あ……そう」
テ

カッフェ「カッテリーナは、茶と珈琲を淹れるのが本当に上手ですのよ。私が慌ただしくしているものですから、このところは毎日、飲み物の準備を彼女に頼んでおりますの」
あの不器用なカッテリーナが？ 王子の疑問を察したのか、ポーレットはこう続ける。

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第 1 章 絶望と呪い「カッテリーナは、一人でじっくり仕事をするのが得意ですの。人に見られたり、せかされたりすると落ち着かないみたいなので、最近厨房に彼女の専用の場所を用意したんです。そうしたら、本当にすばらしい仕事をするようになりまして」そうなのか。人にはいろいろな面があるものだと王子は思ったが、カッテリーナの話にはそれ以上興味がなかった。
「それより、ポーレット。これから僕の部屋に来てくれない？ 少し話したいんだ。最近、君とゆっくり話してないから」彼女は申し訳なさそうな顔をする。
「あいにく、これから用事が詰まっておりますの。それに、王子様もお勉強の時間ではありませんこと？」
勉強の時間。王子の気分は一気に冷え込む。しかし、ポーレットは救いの一手を差し伸べるのも忘れない。
「王子様のお勉強が終わった後でよろしければ、お部屋に参りますわ」

勉強の時間になっても、王子は部屋に戻らなかった。王子は二人の遊び相手―――フラタナスとヴィッテリオと一緒に、中庭にいた。彼らはこの城の家令ガ
リアッツィの息子たちで、兄のフラタナスは九歳、弟のヴィッテリオは七歳だ。彼らもこれから勉強時間なのだが、王子から強引に遊びに誘われたのだった。王子と違って真面目な二人は弱った顔をしながら、王子の言うことを聞いている。
「さあ、これから宝探しをしよう」
王子がそう言うと、不安顔の二人の顔がぱっと輝く。真面目な二人も、「宝探し」という言葉の魅力には逆らえないようだ。王子はそれに気を良くする。
「実は昨日のうちに、この城に二つの宝物を隠しておいたんだ。僕の『冠』と『剣』だよ。どちらも、赤や緑や青の宝石がいっぱい付いてるんだ。それを、君たち二人で競争して探すんだ」
二人がそわそわし始める。早く探したくて仕方がないようだ。王子は言う。
「いいかい？ 冠と剣を見つけたら、ここに戻ってきて僕に見せるんだ。そう
したら、今日一日、僕のかわりに王子にしてやるからね」
フラタナスが言う。

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「でも王子様、もし僕が冠を見つけて、ヴィッテリオが剣を見つけたら、どうするのですか？」「それはダメだ。一人で二つとも見つけないと、王子にはなれないよ。さあ、早く探しに行って！」
二人の幼い兄弟は先を争うように走り始め、城の主塔に入ろうとする。しかしすぐに二人は立ち止まった。怪訝に思った王子が近寄ると、二人の前に、家令のガリアッツィが立ちはだかっていた。整えられた赤っぽい髪と髭、優雅ではあるが派手さはない、すっきりとした服の着こなし。ハルヴァ王家から絶大な信頼を受けている有能な家令が、両手を腰に当て、険しい顔で二人の息子を見下していたのだ。
「こら、お前たち！ 勉強の時間だというのに、こんなところで何をしている！」
父親に叱られて、二人の兄弟は同時に背中をびくつかせる。そして泣き出しそうな顔で、王子の方を振り返る。王子に気づいたガリアッツィは、背筋をまっすぐに伸ばし、丁寧に挨拶をする。
「ルーディメント王子。本日もご機嫌うるわしゅう」
王子はがっかりした。この父親が出てきたら、遊びは終わりだ。落胆する王子に、ガリアッツィは言う。
「王子様、あいにく息子たちはこれから勉強時間ですので、また後でお誘いください。それに、王子様も今はお勉強の時間のはずでは？」
いやなことを言う奴だ。王子が不満のあまり頬を膨らませると、その背後、頭の上の方から別の声が聞こえてきた。
「ガリアッツィ殿の言うとおり、今は勉強時間だ。それなのに、なぜこんなところにおられるのか、ご説明いただいきたいものですな」
王子の背中に激しい悪寒が走る。聞きたくもない、「あいつ」の声。とうとう今日も、一日のうちでもっとも忌まわしい時間が来てしまった。やがて、黒い衣をまとった若い男の姿が視界に入る。
「王子、お部屋へ参りましょう」
王子は無視してそっぽを向いたが、相手は「そうすることは分かっていた」と言わんばかりに、一瞬早く王子の右手をつかむ。そして強引に、主塔の方へ引っ張っていく。王子は怒りと恥ずかしさのために、叫びながら暴れる。
「離せ！ 離せよ！」

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第 1 章 絶望と呪いそれでも「あいつ」の力は強く、王子は年下の友人たちとガリアッツィの前で無様な姿をさらしながら、勉強部屋へ引っ張られていく。
「あいつ」は暴れる王子にかまわず、涼しい顔でガリアッツィに言う。
「ではガリアッツィ殿、例の件は、また後ほど」

勉強机の前に座る王子は、むっすりと膨れていた。
「あいつ」が同じ空間にいるだけで、王子はいつもこうなる。
「まったく、いつになったら勉強時間ぴったりにお部屋に戻られるようになるのか……」
よく響くその声は、親しみの感情をいっさい含まず、あくまで冷ややかに王子に投げかけられる。王子は耳をふさぎたくなる衝動を抑える。
パウリーノ。王子がこの世でもっとも嫌っている男だ。憎んでいると言ってもいい。彼が一年前に王子の教育係になってからというもの、王子の生活は一変してしまった。こいつさえいなければ、と何度思ったことか。
「ルーディメント王子。作文はできているんでしょうな？」
パウリーノが王子の顔をいぶかしげにのぞき込む。城じゅうの女たちが噂する「青い瞳」が、じろりとこちらに向けられる。
（こんな顔の、どこがいいんだ）
パウリーノが城に来た頃の、女たちの熱狂ぶりはすさまじかった。アン＝マ
リーを始めとする中年以上の女たちも、若い女たちと一緒になってはしゃいだ
ものだ。不器用なカッテリーナなどは、パウリーノの姿を目にするたびに物を落とした。さらに王子にとって気に入らなかったのは、召使いや女官たちだけでなく、王妃―――つまり王子の母親までが、パウリーノを見てかすかに頬を赤らめたことだ。あんなの、少しばかり背が高くて、少しばかり目が青くて、少しばかり眉がまっすぐなだけじゃないか。まったく、女たちの考えることは分からない。王子にとってせめてもの救いとなったのは、あのポーレットが女たちの熱狂に加わらず、平然としていたことだ。ポーレットだけは普段と変わらないのを見て、王子は心の底から安心したのだった。
「王子！ 何をぼんやりとしているのです。私は、作文を見せろと言っているのですよ！」
パウリーノの語気が強くなると、王子は不本意ながら、体がびくりと震える

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のを感じる。そして、そうならざるを得ない自分と、自分をこんなふうにした
パウリーノの両方に、激しい憤りを覚えるのだった。
王子は勉強が大嫌いだ。幼い頃から何人もの教育係が付けられたが、みな短期間でやめてしまった。王子が言うことをまったく聞かず、あまりにもわがま
まに振る舞うので、どの教育係もあっという間に音を上げた。中には高名な学者もいたが、まともに授業ができた者は皆無だった。授業をする以前に、王子を机の前に座らせることができなかったのだ。
そのせいで、王子は十歳になっても字を読むことすらできなかった。さすがに危機感を感じた父王は、王子を甘やかしすぎたことを反省し、より厳しい教育係を探した。そして白羽の矢が立ったのが、名門カディフ大学を優秀な成績で卒業したばかりの、若いパウリーノだった。パウリーノによる教育はめざま
しい効果を上げ、まもなく王子は机の前に座るようになった。そして最近ついに、簡単な読み書きができるようになったのだった。
パウリーノは、それまでの教育係と何が違ったのか？ 一つには、パウリー
ノの就任時に父王が、彼に王子の教育を全面的に委ねると決めたことがある。
他の誰も、パウリーノの教育方針に意見したり、教育活動を妨害したりすることはできない。それを王自らが決定したのだった。その決定は忠実に守られ、この一年、王子がパウリーノにどんな目に遭わされようと、王も王妃も他の者たちもいっさい関わろうとしなかった。
そしてそれをいいことに、パウリーノは王子から見れば実に「好き放題」
やってくれた。パウリーノは容赦のない性格で、一度口に出したことは必ず実行する。初日の勉強時間を無視して部屋に寄りつかなかった王子に対し、パウリーノは「明日以降、勉強時間を無視したら、その日の夕食はなしにする」と警告した。まさか自分に対してそんなことができると思わなかった王子は、その警告を無視し、翌日も勉強時間に部屋に戻らず、中庭で遊んで過ごした。しかしその日、「夕食抜き」は実行に移された。王子は召使いたちに食ってかかり、厨房に怒鳴り込んで料理人たちに訴え、さらには地下の貯蔵庫にまで行って管理人に頼み込んだものだが、みな「パウリーノ様の言いつけですので」と申し訳なさそうにするだけで、食べ物をくれなかった。王子はそれでも意地を張って、次の日、その次の日も勉強部屋に行かなかったが、「夕食抜き」の方
針がくつがえることはなかった。結局、育ち盛りの胃袋の方が先に屈服した。
このように、父王の決定は王子に苦々しい影響を及ぼしたが、もう一つ、よ9
第 1 章 絶望と呪い

り厄介な問題があった。パウリーノには、魔術の心得があったのだ。少年の頃から、とある魔術師のところに出入りして学んだという。王子がその恐ろしさを最初に知ったのは、パウリーノが来てまもなくのことだった。勉強時間内に部屋に戻るようになったのはいいが、与えられた本を見ようともしない王子に、パウリーノはさんざん「本こそは英知の泉だ」とか「遠い昔の賢者たちの言葉を『目でもって聞く』ことができるのを、すばらしいと思わないのか」などと説いた。王子が「賢者たちの言葉など見たくもない。そんなことをするぐ
らいなら、何も見えない方がましだ」と口答えすると、パウリーノはそれをひどく咎めた。冗談でもそのようなことを言ってはならないと注意するパウリー
ノに、王子は何度も、何も見えなくなったって結構だ、こんな本を見ないために自分は暗闇で暮らすんだ、と言い張った。それはパウリーノを本気で怒らせてしまい、まもなく部屋は闇に包まれた。ほんの少しの光も含まない本物の闇に、王子の精神は三秒と耐えられなかった。近くにパウリーノがいるのにもか
まわず、王子は狂わんばかりに泣き叫んだ。あの「暗闇の魔術」を使われたのは後にも先にもそのときだけだが、王子の心に決定的な恐怖と憎悪を植え付けた出来事だった。
その後も王子はたびたび抵抗を試みたが、パウリーノの「権限」と「魔力」の前に屈服した。腹立ちのあまり、暴力に訴えたこともある。何度か、パウリー
ノが隙を見せた瞬間に飛びかかっていったが、毎回彼の黒い服にすら触れることができないまま、得体の知れない力に弾き返された。王子の憎しみは募っていったが、それに比例するように、勉強は進んだ。そしてパウリーノは今、王子に「文章を書くこと」を仕込もうとしている。手始めとして、身の回りで起こった出来事を王子に書かせている。王子が先日から書かされている作文は、数ヶ月前に行った「狩り」についてのものだ。王子が乱暴に机の上に投げ出した一枚の紙を、パウリーノは手に取って読み始める。
「『朝、出かけた。そして、昼、狩りをした。父上は、大人たちぜんいんに、鹿を二匹つかまえるように言った。それで、王弟サザリア公殿と家令ガリアッ
ツィが鹿を一匹つかまえた。なので、父上はよろこんだ。父上は、わたしとフラタナスとヴィッテリオに、うさぎを一匹つかまえるように言った。わたしとヴィッテリオが、一匹つかまえたので、父上はよろこばなかった。それから、夕方、城にもどった。』」
パウリーノは眉間にしわを寄せる。

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「前回よりはましになっていますが、よく分からないところがありますな」
前回王子が書いてきた作文は、「朝、出かけた。そして、昼、狩りをした。それから、夕方、城にもどった」で終わっていた。呆れたパウリーノは、狩りの成果が分かる部分を書き足すよう命じたのだった。
「まず、『父上は、大人たちぜんいんに、鹿を二匹つかまえるように言った。それで、王弟サザリア公殿と家令ガリアッツィが鹿を一匹つかまえた。なので、父上はよろこんだ』の箇所ですが、これはどういうことですか？」
どういうことか、だって？ まさか、書かれていることが分からないのか？
パウリーノは馬鹿なんじゃないだろうか。王子は返事をせず軽く鼻を鳴らすが、パウリーノはかまわず話し続ける。
「ああ、もしかすると、こういうことでしょうか。国王陛下は狩りに同行し『彼ら全体で』二頭の鹿をしとめるように命令された。つまた大人たちに、り、『一人あたり二頭』ではなくて、『全員分の成果を合わせて二頭』と言われた、と？」当たり前だ。そのまんま、書いてあるとおりじゃないか。
「他方、『王弟サザリア公殿と家令ガリアッツィが鹿を一匹つかまえた』というのは、サザリア公が一頭、ガリアッツィ殿が一頭しとめて、合わせて二頭になったということですな？ よって、陛下が喜ばれた、と」パウリーノは勝手に納得しているようだ。
「確かに、一日の狩りで、一人あたり二頭も鹿をしとめるのは難しいだろう」などとつぶやいている。
「王子。そういうことでしたら、もう少し書き方を工夫しなくてはなりません。まず一文目の『父上は、大人たちぜんいんに、鹿を二匹つかまえるように言った』は、陛下が大人たち一人一人に対して、二頭しとめるよう言われたよ
うにも読めてしまいます。そしてこの二文目の『王弟サザリア公殿と家令ガリ
アッツィが鹿を一匹つかまえた』には、サザリア公とガリアッツィ殿が『協力して』一頭しとめたという解釈もあります。どちらに解釈すればいいのか、読んでいる方は分からなくなりますよ」
そんなこと、知ったことか。分からない方が悪いんだ、と王子は心の中でつぶやく。パウリーノは続きを読み上げる。
「『父上は、わたしとフラタナスとヴィッテリオに、うさぎを一匹つかまえるよ
うに言った。わたしとヴィッテリオが、一匹つかまえたので、父上はよろこばなかった。』……うーむ。これもよく分かりませんが、もしかして国王陛下は、

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第 1 章 絶望と呪い

王子とフラタナス殿とヴィッテリオ殿に『一人あたり一羽』うさぎを捕まえるように言われたのですか？ 陛下の要望どおりになった場合、うさぎは三羽手に入る。しかし実際は、王子とヴィッテリオ殿が……ここも、『二人別々に』なのか、『二人で協力して』なのか分かりませんが……一羽手に入れただけで、フラタナス殿は捕まえられなかった。だから、陛下は喜ばれなかった、と？」
だんだんと、心の中でパウリーノに悪態をつくのにも飽きてきた。王子はパウリーノの言葉を半分以上聞き流しながら、窓の外の雲を眺め始める。
「王子。あなたは実際に狩りに行かれて、何が起こったかをその目で見ているのですから、このような書き方でも分かると思っていらっしゃるのでしょう。
しかし、事実を直接知らず、言葉のみから知ろうとする者に理解させることを考えると、この書き方には問題が多すぎる。これでは、うまく伝わらないでしょう。もう少し工夫をする必要がありますね。たとえば、『それぞれ』『別々に』『合わせて』『協力して』などの言葉を補足するとか。とにかく、何かを言葉にするときは、細かい注意を払わなくてはなりません。言葉には、思いがけない曖昧性が潜んでいるものです。……王子、聞いているのですか？ 王子！」
明らかに注意を向けていない王子に、パウリーノは苛立ち始める。これはいつものことだ。この程度の小さな反抗にはパウリーノが「実力行使」に出ないことを、王子は経験から知っていた。パウリーノの力は恐ろしいが、完全に服従するのは絶対にいやだ。パウリーノは王子の注意を向けようとするが、王子はいつものように、パウリーノの「沸点」ぎりぎりまで反抗しようとする。しかし、パウリーノも負けてはいない。
「ふん、返事をされないなら結構。作文の話に戻りましょう。さきほど、『この文章では伝えたいことが伝わらない』ということを言いましたが……その一方で、この文章からは、王子が『伝えたくないこと』が伝わってきますぞ」
王子の耳がぴくりと反応する。僕が「伝えたくないこと」って何だ？ 王子が注意を向けたと見るや、パウリーノはこう言い放った。
「それは、王子が愚か者だということです」「何だと！」
王子は立ち上がり、自分の頭よりもはるかに上にあるパウリーノの顔を睨みつける。パウリーノは冷たく目線を下げる。
「私は真実を言っているだけです。学びたくても学ぶ機会のない庶民ならとも
かく、いずれ国王になる十一歳の王子が書くものがこんなものだということが12

広まってしまったら、臣下からも他国の王家からも、またソラッツィ主教会の聖職者たちからも見下されるでしょうな。この文章からは、書き手がものを知らないだけでなく、注意力も想像力もなく、他人への配慮もできない自己中心的な人間であることが『見えて』しまっています」「うるさい、黙れ！ 馬鹿はお前の方だ！ だって、その文章は、僕が書いたんじゃないんだからな！」
気がついたときにはもう遅かった。王子は怒りのあまり、隠しておくべきことを口走ってしまったのだ。
「書いていない、だと？」パウリーノの声色が変わり、その表情はみるみるうちに曇っていく。
（まずい、『暗闇』がくる）
王子は目をきゅっとつぶり、床にしゃがみこむ。手で顔を覆って自分で暗闇を作り、来るべき暗闇に耐えようとする。考えているわけではなく、本能的にそうしてしまうのだ。それでも、いつ本物の暗闇が自分を襲うかを考えただけ
で、王子はぶるぶると震えてしまう。
「……王子。王子！」
パウリーノはかがみ込み、震える王子の肘のあたりをつかむ。パウリーノにつかまれた瞬間、王子は「ひっ！」と声を上げる。
「王子。きちんと座ってください。そして、事情を説明するのです」
パウリーノの口調には呆れと苛立ちが混じっているが、怒りは読みとれない。王子は立ち上がりながら、おそるおそる目を開ける。よかった、暗くなっていない。王子は一度息をつく。そして安心すると、またパウリーノへの反抗
心がむくむくとわき上がってくる。
パウリーノは、王子が誰にこの文章を書かせたのか言わせようとしたが、王子は言おうとしなかった。王子がこういうことを頼む相手といえば、家令ガリ
アッツィの二人の息子のどちらかしかいない。彼らは王子より幼いものの、早くから父親に厳しく教育されていたので、勉強は王子よりもはるか先に進んでいた。そして実際、王子が作文をさせたのは、弟の方のヴィッテリオだった。
本当は兄の方の、九歳のフラタナスに頼みたかったのだが、そのときちょうど熱を出して寝込んでいた。それで仕方なく、七歳のヴィッテリオに頼んだのだった。パウリーノもだいたいの予想がついているからか、あまり追及しな
かった。かわりに、諭すように言う。

13
第 1 章 絶望と呪い「王子。こんなことをするのは、あなた本人のためにならない。前から何度も言っていますが、あなたは言葉というものを軽く見過ぎている。いずれ国王になる人間がそうであっては困ります。国王の言葉は、多くの人々に影響を与える。人々を生かしもするし、殺しもする。国王たるもの、言葉を慎重に使えな
くてはなりません」
王子は口答えしたくなる。
「うるさいな。そんな面倒なこと、他の奴らがすればいいんだ。父上だって、何でもガリアッツィに書かせているじゃないか」
それを聞いたパウリーノは懐に手を入れ、紙切れを取り出す。パウリーノに王子の教育に関する全権限を委ねることを明記した、父王の委任状だ。彼はそれを開いて見せる。
「あなたの言うとおり、陛下はガリアッツィ殿に命じて多くの文書を書かせています。そしてこの文書も、実際に手を動かして書いたのはガリアッツィ殿です。しかし、これはあくまで陛下の言葉だ。ガリアッツィ殿の言葉ではなく、陛下ご本人の言葉だからこそ、みながこの内容に従っているのです。そしてこの『陛下の言葉』が、あなたの生活を変えたのは言うまでもない。私という、気に入らない人間の言うことを聞かざるを得なくなったのですからね。それほど、言葉というものは重いものなのです。
それに、今、両陛下―――あなたのご両親がなぜフォルサ帝国に向かっておられるか、ご存じですか？ なぜ、険しい山脈を越えてまで、旅をしなければならないか。それも、『言葉』のためです。フォルサ帝国皇帝テネー二世と同盟の約束、つまり言葉を交わすため。そしてその言葉をソラッツィ主教会の長―――大主教ピアトポス八世のもとで確かなものにするために、遠くまで行かな
くてはならないのです」
王子は委任状を恨めしく眺める。そうだ、何もかも、これのせいなんだ。父
上が、こんなものを作ったから。
「ふん、父上なんて、馬から落ちてけがをすればいい」
王子がそう言い放つと、パウリーノは片手で机を激しく叩いた。その音の大きさに、王子は驚く。
「王子、なんということを言うのです！ そんなこと、本気で思っているわけではないでしょう？ 心にもないことを口にするものではありません！ 王族の言葉には、魔力が宿ると言われています。へたなことを言うと、現実になっ14

てしまいますよ！」
そう叱責されて王子は少しひるんだが、それでも反省することはなかった。
王子は思う。もし僕の言葉に力があるんだったら、もう少し思いどおりになってもいいじゃないか。それなのに、実際は思いどおりにならないことだらけだ。パウリーノが言っていることは、ただの脅しなのだ。
パウリーノは一度ため息をつき、近くにある椅子を引っ張ってきて座る。王子と目線の高さを合わせた彼は、王子に語りかける。
「ルーディメント王子。私があなたの教育係を仰せつかってから、おおよそ一年が経とうとしています。この一年、あなたを勉強に向かわせるために、私はかなり無茶をした。私の未熟さゆえに、教育者として至らない部分があったことを認めましょう。そしてそれらの部分のために、あなたが私を疎ましく思っていることは分かっている。あなたは、私がいなくなってしまえばいいと思っているのでしょうな。
しかし、王子。もし私があなたの前から消えたとしても、何も変わりません
ぞ。私ではない別の人間があなたを押さえつけようとするでしょうし、あるいはもっと別の形で、あなたの望む自由が阻まれるかもしれない。つまり、今あ
なたの目の前にいる私は、あなたの抱える『問題』の一つの現れに過ぎないのです。あなたが自分でその問題をどうにかしようとしないかぎり、何も変わらないでしょうし、より悪いことが起こる可能性がある。実際のところ、最近不穏な動きが……」
パウリーノがそこまで言いかけたとき、部屋の扉を叩く者があった。訪れたのは家令ガリアッツィだった。
「ルーディメント王子、お勉強中申し訳ございませんが、急用にてパウリーノ
殿をお借りしたく」
この城のいっさいを取り仕切るガリアッツィも、パウリーノが来てからというもの、たびたび相談を持ちかけては知恵を借りている。国王と王妃が旅に出てからは、その頻度がさらに増していた。パウリーノは王子に「勉強時間が終わったわけではありませんから、そのまま待っているように」と言い残して、ガリアッツィと共に部屋を出た。
一人になった王子は、大きく息をついて、椅子の上で伸びをする。パウリー
ノのいなくなった部屋の空気を、王子は全身で味わっていた。せっかく自由になったんだ、何をしようか。あれこれ考えるが、どうもいい考えが浮かばな

15
第 1 章 絶望と呪いい。何かを食べようにもお腹はまだ減っていないし、遊び相手のフラタナスとヴィッテリオはまだ勉強をしているだろう。考えているうちに、王子はだんだ
んとつまらなくなってきた。浮わついた気持ちが下がるにつれ、さっきのパウリーノの言葉の断片が浮き上がってくる。
―――もし私があなたの前から消えたとしても……あなたが自分でその問題をどうにかしようとしないかぎり、何も変わらないでしょうし、より悪いことが起こる可能性がある―――
王子はそれらの不吉な言葉を振り払うように、目を閉じて首を振る。そんなこと、知ったことか。だいたい、僕の問題って、何だ？ 作文ができないってことか？ 言葉をうまく使えないってことか？ それのどこが悪いんだ？ 世の中の奴らがみんな、僕のことをきちんと分かれば問題ないんだ。問題は、僕を分かろうとしない、みんなの方にあるんじゃないか。みんなが僕の気持ちをくみ取ってくれさえすればいいのに、そうしようとしないのが悪いんだ。
部屋の扉の向こうから足音が聞こえてきた。パウリーノが戻ってきたのだろうか。王子の気持ちはさらに沈んだが、まもなく聞こえてきたのは、ポーレッ
トの声だった。王子は椅子から飛び上がり、喜び勇んで扉を開けた。

王子はポーレットを長椅子に座らせ、自分は猫のように体を丸めて、彼女の膝に顔をうずめた。昔から、ポーレットと二人だけのときはいつもこうするのだ。ポーレットの膝の柔らかさ、彼女のよい香りに、王子はうっとりとする。
しかし今日は、パウリーノから不吉なことを言われたせいか、完全に幸せに浸りきれないでいる自分がいる。
「王子様。何か悩んでいらっしゃいますの？」
ああ、ポーレットには分かるのだ。たとえ、言葉を使わなくても。王子はつ
ぶやく。
「みんな、ポーレットみたいだったらいいのに」「え？」「世の中のみんながポーレットみたいに、僕のことを分かってくれて、僕に優しくしてくれたらいいのに」
ポーレットは優しい声で言う。
「みんながそうだったら、私は要らなくなりますわね」

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「そんなことないよ！」
王子は強く否定するが、ポーレットはこう続ける。
「王子様に快適に過ごしていただけるよう配慮するのは、私たち召使いの役割ですわ。そして他の者たちには、他の役割がある。どの役割の人間も、王子様にとって必要なのだと思います」「そうかなあ」「他の役割」っていうのは、必要なのか？ いや、要らない。パウリーノみたいに僕を抑えつける役割の人間が要らないのはもちろん、他の人間も、きっと要らない。ポーレットさえいてくれればいいのだ。王子はさらに強く、ポー
レットの膝にしがみつく。するとポーレットは、王子の頭を優しく撫で始める。そうしてほしいと一言も言っていないのに、彼女は分かってくれるのだ。
王子は自分の胸から、ポーレットに対する愛情があふれ出してくるのを感じた。ふと、王子の頭にひらめくものがあった。
（そうだ、結婚を申し込もう、今）
ポーレットと結婚する。それはずっと前から考えていたことだった。ポー
レット以外に、自分の妻にふさわしい人間は考えられない。世の中のみんながポーレットみたいになれないのは、仕方がないことかもしれない。しかしそれならなおさら、ポーレットにはずっと一緒にいてもらわなければならない。王子は心を決めて、口を開こうとした。
そのときだった。ノックもなしに部屋の扉が開き、誰かが入ってくる音がした。王子の頭を撫でていたポーレットの手が止まる。流れる沈黙。何だ？ 王子はポーレットの膝から頭を起こす。部屋に入ってきたのは、パウリーノだった。パウリーノは実に不機嫌そうな顔で、王子とポーレットを見つめていた。
「勉強時間はまだ終わっていないと言っておいたはずだが、そんなことをしているとは。王子、あなたはもう十一歳だ。そういう赤ん坊のような行為は慎むべきです」「ふん、そんなこと、お前に言われる筋合いはないぞ！」
よりによって、こいつにじゃまをされるとは。王子はパウリーノを睨みつける。
「ごめんなさい、パウリーノさん。私、すぐに出て行きます」
そう言って立ち上がるポーレットに、パウリーノは言った。
「ポーレット。前から言おうと思っていたんだが、王子をいつまでも甘やかす

17
第 1 章 絶望と呪い

のはよくない。君が王子のことを弟のように可愛く思っているのは分かるが、王子のためにならないこともある」
そう言われたポーレットは、少し悲しそうな顔をした。そして王子に「失礼します」とだけ言って、うつむき加減に部屋を出て行く。王子は、自分の見たものが信じられなかった。ポーレットの、あんな沈んだ表情は見たことがなかったのだ。王子はパウリーノに食ってかかる。
「ポーレットに、なんてことを言うんだ！」「は？ 私は、自分が正しいと思うことを言っただけです」「ポーレットに、あんな顔をさせるなんて！」許せない。王子は魔法が怖いことも忘れて、怒りに震える片手を振り上げ、
パウリーノに飛びかかろうとした。そのとき、半端に開いた扉から、アン＝マリーが顔を出した。手には、水差しを持っている。彼女は怪訝な顔で二人を眺める。
「汲んだばかりの水をお持ちしたんですけど……お取り込み中？」
パウリーノが平然と答える。
「いいえ、全然」王子は完全に出鼻をくじかれてしまった。振り上げた手のやり場がなくな
り、仕方なく下におろす。アン＝マリーは遠慮なく部屋に入り、机の上に水差しを置く。
「そうそう、パウリーノさん。さっきそこでポーレットとすれ違ったんですけ
どね。珍しく暗い顔をしていましたよ。何かあったので？」「大したことはない。彼女に、王子をあまり甘やかすなと言っただけです」
パウリーノの答えに、アン＝マリーは安堵したように笑う。
「なあんだ、そうですか。
『未来の旦那様』にちょっと厳しいことを言われただけなんですわね。あの子があんな顔をしてるなんて、あたしゃーてっきり、婚約が破談にでもなったのかと心配しましたよ」「婚約？」
王子は思わず聞き返した。何のことだ？
「ああ、王子様はまだご存じないので？ ポーレットはもうすぐ、このパウリーノさんと結婚するんですよ」「え……」
王子は絶句した。目の前のものすべてが、止まって見える。結婚？ ポー

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レットが、パウリーノと？ 嘘だ。まさか、そんなことがあるはずがない。それでも、アン＝マリーは遠慮なく話し続ける。
「パウリーノさん、どうかポーレットを大事にしてやってくださいましね。あの子は本当にいい子ですから。他の若い娘たちもねえ、パウリーノさんが結婚されるって聞いたときは本当に残念がってましたけど、相手があのポーレット
だから、心から祝福しているんでございますよ……」
アン＝マリーの声が徐々に遠くなる。その理由が、自分が部屋を出たからだということに、王子はしばらく気がつかなかった。
王子はいつのまにか、大広間に来ていた。広間には、先ほどの食事どきの華
麗さはなく、すでにテーブルは片づけられていた。男女の召使いたちが井戸から汲み上げた水を持って、慌ただしく行ったり来たりしている。彼らは、上の階の貯水槽に水を運んでいるのだ。彼らは重い水瓶を運ぶのに忙しく、王子がいるのになかなか気がつかない。しばらくして、王子と同じ年頃の少年の召使
い、サンギオが王子に気づく。
「ルーディメント王子。どうかなさいましたか？」
王子は我に返り、彼に尋ねる。
「ポーレットは？ ポーレットはどこ？」「え？ ポーレットさんなら、仕立て部屋に行きましたが」
聞くやいなや、王子は仕立て部屋へ向かって走り出した。大広間を出て、狭い通路の一角にある扉を開く。すぐに目に入ったのは、作業台で布を畳んでいるカッテリーナの後ろ姿だった。王子が入ってきた気配に驚いたのか、カッテ
リーナは背中をびくりとさせて振り返る。
「カッテリーナ、ポーレットは？」「お、王子様、その……」
カッテリーナの要領を得ない返事を待たずに、王子は部屋の奥へ目をやる。
部屋を仕切るカーテンの向こうで、人の気配がした。王子はそちらへ行く。
「王子様、お、お待ちを！」カッテリーナが止めるのも聞かず、王子はカーテンを乱暴に引いた。
「……！」
王子の目に飛び込んできたもの。それは、純白の布を身にまとったポーレッ
トの姿だった。彼女の両側で、衣装係の二人の女が布の長さを測ったり、服の形につまみ上げたりしている。ポーレットの目が王子の姿を捉える。

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第 1 章 絶望と呪い「まあ、王子様、どうなさいましたの？」
どうなさいましたの、だって？
王子は何も言えず、ただその場に立ち尽くしていた。硬直した王子の背中に向かって、カッテリーナが遠慮がちに言う。
「あの、その、ポーレットさんは、婚礼の衣装の準備を……」
カッテリーナがすべて言い終わらないうちに、王子は部屋の外へ向かって走り出す。通路を抜け、大広間へ戻る。水の運搬を終えた召使いたちが掃除をしているところを抜け、給仕室から下へ降りる。一階の小広間、そこの裏口から主塔の外へ出て、別棟になった厨房との間をすり抜ける。厨房では料理人たち
が、召使いたち、衛兵たち、そして自分たちの食事の片づけを終えようとしているが、王子は見向きもしない。王子はただめちゃくちゃに走って、厩舎の脇
おもてもんを通り、 表 門 の方へ向かう。
表門周囲では、鎧をきらめかせた衛兵たちが行ったり来たりしていた。城のかなめ東側にあるこの表門は城の守りの 要 で、門の前には槍を持った衛兵が立ち、門の上には弓兵が配備されている。クリオ城の他の部分―――北側はユノー川に面した切り立った崖で、南側は急勾配の斜面。人が登ってくることはほぼ不可能だ。西側には裏門があるが、そこへ至る山道は非常に狭く険しいため、下のフェーン村の人々にしか使われていない。それでも衛兵たちはこういった地の利に甘んじることなく、責任者であるセヴェリ衛兵隊長のもと、毎日城壁の外へ目を光らせている。
衛兵たちは王子に気づくと、背筋を伸ばして敬礼する。彼らのうちの一人が報告したのか、すぐにセヴェリ隊長がやってくる。
「王子様、どうかなさいましたか？」
王子は返事をしない。セヴェリ隊長が怪訝な顔で再度口を開きかけたとき、王子は唐突にこう言った。
「外へ出たい」「何ですと？ 何のご用で？」「用なんかない。とにかく出たいんだ」「しかし、お供の者が見あたりませんが」「一人でいい。出してくれ」
隊長は弱った顔をする。
「王子様、申し訳ございませんが、今は警備を強化している最中です。両陛下

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のご旅行のお供で、兵士の半数は出払っておりますし、その上、数日前からはガリアッツィ様の言いつけで、外部への警戒を怠らぬようにしております。また、とくに必要のない出入りは制限している最中でして……」
隊長がまだ説明を続けているのに、王子は背を向けて歩き出し、反対側の裏門の方向へ歩いていく。隊長はやや呆れた顔をしながら、安堵の息をつく。近くにいた若い兵士が隊長に言う。
「王子様が外に出たいと言われるなんて、珍しいですね。外に出ることを怖がっていらっしゃると思っていましたが」「この前の狩りのときも、お出かけになるのを相当渋っていらっしゃったしな。さっきのも、本気で言っていたわけではないだろう。さあ、とにかく仕事に戻ろう」
セヴェリ隊長が言ったとおり、王子は本気で外に出たいとは思っていなかった。何しろ、生まれてから今まで、ほとんど外に出たことがないのだ。外の世界と言えば、すぐ下のフェーン村と、いつも狩りに行く近くの森しか知らない。王子にとって、それ以外の場所は恐ろしい暗闇も同然だった。
王子はただ、誰の目にも付かないところへ行きたかったのだ。彼は裏門の近くへ行ったが、ちょうどフェーン村から食料を届けに来た村人たちが帰るとこ
ろで、大勢の人々がいた。貯蔵庫管理人のナモーリオ、料理長のロカッティが食料の状態を見てあれこれ話し合っている。ここにも王子の居場所はない。王子はまた引き返し、鍛冶場や果樹園、畑を抜けていく。ちょうど休憩時間らしく、鍛冶職人も菜園の働き手たちの姿も見えない。王子は走り、主塔と北側の城壁の間の狭い「くぼみ」に座り込んだ。背中に冷え切った石壁を感じ、王子
は身震いする。でも、王子は動こうとしない。
（ここなら、誰にも見つかるまい）
そう思ったとたん、王子の眼から涙があふれ始めた。自分が泣いているという自覚が、王子の感情をさらに増幅させた。生まれてから今まで、これほどみじめな気持ちになったことはない。王子をもっとも傷つけたのは、ポーレットの「裏切り」だった。
（ポーレットは僕の気持ちなんて、少しも分かっていなかったんだ。分かっていたら、僕の大嫌いなパウリーノなんかと結婚するはずがない。僕の想いを、
こんなにまでひどく踏みにじることはしなかったはずだ）
彼女だけは、僕を分かってくれると信じていたのに。もう大嫌いだ、ポー

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第 1 章 絶望と呪いレットも、誰も彼も。王子はもう二度と、城の者たちの顔を見たくないと思った。父にも母にも、もう会えなくていい。自分はもっと、「いい人たち」に囲まれて暮らしたい。でも、どうすれば？ 考えれば考えるほど、王子は何もできないことに思い至り、みじめな気持ちになった。この世のどこにも居場所を持たない、あまりにも不幸な自分を哀れみ、王子は膝に顔を押しつけて泣いた。
（ああ、誰か、僕を助けてくれたらいいのに）
どれほど泣き続けていただろうか。ふと、背中から石壁の感触が消え、かす
かに風が当たるのを感じて、王子は顔を上げた。涙でぼやけて見える光景に、王子は違和感を覚えた。
「え？ ここ、どこ？」
王子はいつの間にか、木立の中にいた。明らかに、城の中ではない。見上げると、鬱蒼とした木々の隙間に、青い空が見えた。しかし、何かがおかしい。
（太陽が、二つある）
背後で大きな音がした。思わず立ち上がって振り向くと、見たこともない大
きな動物が、遠くを四つ足で歩いているのが見えた。それの発する鳴き声が、まるで大勢の兵士が吹く角笛のように響いているのだ。
何だ、あれは。しばらくその動物を眺めていると、頭上でブーンという音がした。蜂かと思って王子は後ずさるが、よく見るとそれは、小さな小さな鳥だった。そしてその向こうでは、耳がなく、全身黒い毛に覆われ、呪術用の仮面のような顔をした動物が、木から木へと渡っていく。足下に気配を感じて見下ろすと、小さいイタチが、黒い山猫に追われて横切っていく。
王子はにわかに恐ろしくなって、転がるように走り出した。無意識に、明るい方へ、明るい方へと走る。暗い方はダメだ、絶対に行ってはいけない。王子の中から、誰かがそう言っているように思えた。息が上がりかけたころ、前方から何かが聞こえてきた。
（誰か、歌っているのか？）
王子は音を立てないように気をつけながら、歌が聞こえてくる方へ近づいてゆく。聞き慣れない旋律だ。歌声がはっきりしてくるにつれ、木々の間から光が射し込み、目の前が明るくなってくる。光は、涙が乾ききらないまつげに反射して、風景を白く浮かび上がらせる。王子は我を忘れて、誘われるように歩いた。
やがて目の前に、短い草の生い茂った美しい野が開けた。中央には背の高い22

大木が一本、取り残されたように立っており、そのすぐそばに大勢の人間が集っていた。王子は彼らに目を奪われた。男も女も、みな若く、そして信じられないほどに美しかった。ある者たちは美しい声をそろえて歌い、別の者たちはそれに合わせてしなやかに踊っていた。また別の者たちは曲芸を披露し、別の者たちはじゃれ合うようにして何らかの遊び―――目隠し鬼だろうか―――に興じていた。
彼らがこのあたりの人間でないことは明らかだった。彼らが身につけているのは、城の者たちや近隣の村人たちが着るような、目の粗い厚い布で仕立てられた服ではなく、薄く光沢のある布でできた軽やかな衣だった。それらは彼らの美しい体の上で、流れるようなひだを形作っていた。その様子は王子に、城に飾られている絵画の神々を思わせた。
彼らの中央あたり、大木の下のあたりには、巨人の椅子と見まがうほど大きな玉座が置かれていた。深紅の金襴が張られたその柔らかそうな座面の上で、奇妙な格好をした老人が一人、片肘をついて横になっていた。数人の男女が玉座のそばで色とりどりの果物や食べ物の載った大皿を掲げ、老人の前に差し出している。老人は眠そうに目を細めながら、ときおり大皿に手を伸ばしては、横になったまま無造作に果物を頬張る。
（道化師だ）
老人の服装から、そうであることは明らかだった。彼の上着の右半分は金色、左半分は黒で、帽子は左が金色、右が黒だった。帽子には動物の耳をかたどった突起があり、その先端には鈴が付いていた。ふと、道化師が王子の方を見た。彼は、すぐそばにいる二人の女に何か言う。すると女たちは、服をひら
ひらと風になびかせながら王子の方へやってくる。
「え？ 何？」
二人の女は王子のそばまで来ると、彼に向かってにっこりと笑いかけた。近くで見ても、その美しさはこの世のものとは思えないほどだった。一人の女が彼の左手を、もう一人の女が彼の右手をとる。王子の背筋にぞくりと寒気が走った。
（人間じゃない）
その手はひんやりと冷たく、そして明らかに人間の肌とは違う質感を持っていた。見た目はそっくりだが、しわもなく、しみもなく、血管も浮き出ておらず、手触りは布とも石ともつかないものだった。王子の戸惑いをよそに、二人

23
第 1 章 絶望と呪い

の女は笑顔のまま、王子の両手を引いて広場の方へ連れ出す。彼女たちが王子を玉座の前まで連れていくと、道化師は座面に立ち上がり、その高さをものともせずにひらりと地面に飛び降りた。彼はひざまずいたまま言う。
「これはこれは。ハルヴァ王国国王陛下の嫡男、偉大なるルーディメント王子とお見受けいたします」
王子は尋ねる。
「僕のこと、知ってるの？」「もちろんでございます」「お前はいったい、何者だ？ そして、この者たちは？」「私めは、名も無き道化者にございます。そしてこの者たちは、私めの忠実なしもべる 僕 。私めの所有する人形どもにございます」「人形？」「そうでございます。そら、みなの者、この方はルーディメント王子だ。みな、このルーディメント王子に向かってひざまずけ」
彼が王子を指さしながら声をかけると、遊んでいた者も、歌っていた者も、みな王子の方を向き、ひざまずいた。
「人形、だと？」「ここにいる者たちは、私めを除き、すべて人形でございます。しかし、ただの人形ではございません。人の言葉を理解し、人と同じように動くことができるのです。そして、何でも言うことを聞かせることができる」「何でも？」「そうです。おい、ピラーとキエロ、二人でルーディメント王子を抱え上げ、玉座の上にお載せしろ」
道化師がそう言うと、王子は屈強な男二人―――正しくはそのような姿をした人形二体に体を抱えられ、玉座の上に上げられた。道化師は自分の背丈よりも高い玉座に、ひらりと飛び乗る。王子が玉座の柔らかな座面に腰掛けると、道化師はその隣に立ち、人形たちに向かって合図をする。それにあわせて、人形たちは踊り始めた。服の色ごとにまとまって踊る彼らは、野原に広げられた一枚の布のように見えた。彼らが見せる模様は、彼らの移動に伴って変化する。
格子柄から縞模様になり、それが丸く渦巻いたかと思うと、七色の花びらを持
つ大輪の花が浮かび上がった。王子は感激のあまり、思わず手を叩いた。
「ねえ、もしかしてここは、君の国なの？」

24

「よくお分かりで。まさしくここは私の国でございます。二つの太陽に照らされたこの地では、ありとあらゆる動物たちが暮らし、珍しい食べ物も豊富にあります。王子様も、ぜひご賞味あれ」
王子の目の前に、さまざまな食べ物の載った大皿が差し出される。王子はそ
こから、赤みがかった黄色の果物を手にとって、一口かじってみた。
「おいしい！」「それは『聖なる実』と呼ばれる果物です。万物を支配する神の化身だとか。
いずれハルヴァ王国を支配されるお方にふさわしい果物です。真っ先にそれを手に取られるとは、さすがは王子様」
そのように言われて、王子の気分はさらに高揚した。確かに、今の目の前の光景は、彼に「万物を支配している」と思わせるに十分なものだった。しかし同時に、王子は現実を思い出して落胆する。自分を分かってくれない者ばかりに囲まれた、まったく思いどおりにならない現実を。王子は道化師に言う。
「君は、いつもこの人形たちに囲まれて暮らしているの？」「ええ、そうです。恥ずかしながら、私めは人間が苦手なものでありますから」「うらやましいな」
王子の羨望のまなざしを遮るように、道化師は首を振る。
「何をおっしゃいますやら。王子様のお城に仕える者たちの優秀さは、他国にまで聞こえております。最高の兵士、最高の家令、最高の料理人、最高の召使
い……うらやましいのは、私めの方でございますよ」「ふん、あんな奴らのどこが『最高』なものか。君の人形の方がずっと優秀だ。
取り替えたいぐらいだよ」
道化師の目が光る。
「王子様、本気でそう言っていらっしゃるので？」そう言われて、王子は考えた。もし、城の者たちとこの人形たちを取り替えることができたら、王子は彼らと顔を合わせなくて済む。城を出て行くのはあの者たちの方で、王子は城にとどまることができるのだ。そして、何でも言うことを聞く人形たちに囲まれながら暮らすことができる。その生活は、王子には夢のように思われた。王子は道化師に答える。
「ああ、本気だよ。僕の城の者たちを、君の人形たちに取り替えたい」「それならば、そのお望み、叶えて差し上げることができます」「本当？ 本当に、できるの？」

25
第 1 章 絶望と呪い

「ええ。しかし、全員というわけにはいきませんな。噂では、王子様のお城には、強い魔力を持った者が一人いるとか。その者だけは、人形と交換できない」
パウリーノのことだな、と王子は思う。しかし、他の誰よりも憎い、あの男がいなくならないと意味がない。
「そいつのこと、どうにかできない？ そいつが一番問題なんだ」「さようですか。ならば、こういうのはどうでしょう。そいつを何か、人間以外のものに変えてしまうのは？」「人間以外のものに？」「私めもわずかながら魔術を心得ておりますが、普通の魔術では人を人以外のものに変えることなどできません。しかし、王子様のお言葉さえあれば、私はそれを我が守護神、アトゥーに伝えることができます。王族の言葉には魔力が宿っていますから、その力でアトゥーを動かし、お望みどおりの結果を出すことができます」王子の胸が高鳴る。ずっと自分を抑えつけてきたあの男。自分からポーレットを奪ったあの男に、復讐ができるかもしれないのだ。王子は考える。あいつを、何に変えてやったらいいだろう？ できるだけちっぽけな、弱いものに変えてやりたい。
人形たちの踊りの向こう、木立の近くで、何か小さなものが動いた。それを見た王子は、突然ひらめきを得た。彼はそれを指さし、道化師に言う。
「僕、決めたよ。僕の望みはこうだ。パウリーノの奴を、ああいうふうにしてほしい。そして、城にいる他の者たちを、人形と交換してほしい」
こうして王子は、ついに呪いの言葉を口にした。

26

人 形と猫寒いな。ここはどこだ？ それに、何か変な音がする。
王子が目を覚ますと、あたりの空気は冷え切っていた。すでに夜は明けている。王子が寝ているのは間違いなく彼のベッドの上だったが、いつもの朝と違って、何かがおかしかった。彼は、シーツこそ被っていたが、昨日の服を着たまま寝ていたのだ。
王子の頭は朦朧としていた。何か長い夢を見ていたような気がするが、よく思い出せない。それに、服を着たまま寝ていたのはどういうわけだ？ 召使いたちはまだ来る気配がないが、呼びに行くべきだろうか？
扉の方から物音がした。アン＝マリーだろうか。奇妙なことに、その音は、扉の下の方から聞こえていた。王子はベッドを降り、扉へ近づく。軽く叩くよ
うな音と、引っかくような音が、交互に聞こえてくる。王子は何が起こっているのか見ようと扉を開けた。
「うわっ！」
一瞬のことだった。視界の下の方に何か黒いものが映ったかと思うと、それは勢いよく飛び上がり、王子の胸のあたりにへばりついた。王子は「それ」の重みでよろけ、後ろに二歩ほど下がったあと尻餅をついた。
「いててて……」
いったい、何なんだ。王子は、転んだ瞬間に閉じた目を再び開く。真っ黒
い、毛だらけの丸っこいものが目に入った。
「……猫？」

27

それは、ちっぽけな黒猫だった。猫は王子の服に爪を食い込ませ、前足と後ろ足を硬直させて、ぶるぶると震えていた。しっぽは太く、真上に伸びている。興奮しているのだろうか。王子の顎のあたりに、しきりに小さな短い息がかかる。
「どこから入ってきたんだ、お前」
そう言うと、そいつは王子の鼻先に丸い顔を近づけ、大きく目を見開いた。
そして顔が横に裂けるかと思うほどに口を大きく開き、王子を威嚇した。
「ちょっと、何だよ！」
王子は猫を払いのけようとするが、猫は王子にしがみついたまま離れない。
挙げ句の果てに、猫はシャーという声を発しながら前足を伸ばし、王子の左頬を引っかいた。
「痛っ！ こいつ！」
怒った王子が猫をつかもうとすると、猫は王子の左肩を踏み台にしてひらりと飛び上がり、王子の背後に着地した。王子はすぐに体勢を変えて猫に飛びつこうとするが、猫はそれもかわし、すぐそばの椅子、そして机の上に一瞬のう
ちに飛び上がる。引っかかれた左頬がひりひりと痛む。
「痛いじゃないか！ なんてことをしてくれたんだ！」（それはこっちの台詞だ！ なんということをしてくれた！）「え？」
今、確かに人の声が聞こえた。それも、すぐ近くで。王子は部屋を見回すが、誰もいない。
（分からんのか？

この城じゅう、とんでもないことになっているというのに！）再び声が聞こえる。それは明らかに、猫の方から聞こえている。猫は全身の毛を逆立てて王子を威嚇する。
「まさか、君がしゃべってるの？ 猫なのに？」王子がそう言うと、猫のしっぽはますます太くなり、目に見えて震えだした。王子の言葉に反応していることは間違いない。
（私は猫ではない！ 邪神にこの姿に変えられたんだ！ お前が、そうなることを望んだから！）僕が？ そうなることを望んだ？
王子の頭におぼろげに、ある光景が浮かんだ。青空に浮かぶ、二つの太陽。

28

さまざまな動物たち。野原を彩る、色とりどりに着飾った美しい男女。そして道化師。道化師は、僕の望みを叶えてやるとかなんとか言っていた。それで僕は、何と言ったんだっけ？
王子は猫を見つめる。どこにでもいる何の変哲もない黒猫だが、黒い顔についた真っ青な二つの目が怪しい光を放っている。まさか……。
「……パウリーノ？」
王子がそう呼びかけると、猫は机の端から勢いよく跳ね、王子の体すれすれに飛んで着地したかと思うと、あっというまに扉から姿を消した。
王子はしばらく呆然と、その場に立ち尽くしていた。王子は考える。
（そんなことがあるはずがない。でも、もしかして、本当に？）もしあの猫がパウリーノだとすれば―――あの道化師が僕の願いを叶えたのだとすれば―――まさか、「もう一つの願い」も現実になっているのか？
王子はおそるおそる、扉から外をのぞいてみた。誰もいないが、足音がする。それは、明らかにこちらへ向かっている。王子は緊張して身構えたが、廊下の角から姿を現したのは、カッテリーナだった。
（なんだ、カッテリーナか）
王子は胸をなで下ろした。もしかしたら、城の者があの人形たちに変えられてしまっているかもしれないと思ったのだ。王子は昨日自分がそれを本気で望んだことも忘れて、何も変わっていないことに安堵していた。
（あの道化師も、人形も、僕の夢だったんだろうな）
そしてさっきの猫も、外から迷い込んできた山猫だろう。しゃべったと思ったのは、きっと勘違いだったのだ。
安心すると、急にお腹がすいてきた。時間は早いが、食事の準備はしてあるだろうか？ 王子はカッテリーナに尋ねようとして彼女の前に出るが、なぜか
彼女は素通りしようとする。
「ちょっと、カッテリーナ！」
王子が呼び止めると、カッテリーナは振り向いた。そして、不自然なまでににっこりと笑う。
（何だ？ 気持ち悪いな）
アン＝マリーに叱られすぎて、少しおかしくなってしまったのだろうか。
「カッテリーナ。僕、お腹がすいたんだけど」
すると、彼女は笑顔のまま、こう言った。

29
第 2 章 人形と猫

「私のお腹は、すいていませんわ」「は？」何を言っているんだ？ そんなこと、誰も聞いてやしないのに。
「いや……だから僕、お腹がすいたの！」
次のカッテリーナの答えも、不可解なものだった。
「あなたは何度も同じことを言いますね」
そう言って、彼女は笑顔のまま立ち去ろうとする。王子は怒りがこみあげてくる。この僕を馬鹿にしているのか？ 王子は腹立ちにまかせて、カッテリー
ナの後ろからその手首をつかんだ。
王子の背筋に寒気が走る。カッテリーナの手首は、びっくりするほど冷たかったのだ。王子は思わず手を離したが、当のカッテリーナはそんなことをものともせず、平然と向こうへ歩いていく。記憶にある、あの手触り。
（そんな……）
王子は居ても立ってもいられなくなり、大広間へ向かって駆け出す。
大広間はなぜか暗く、ひんやりと冷え切っている。そんな中を、大勢の召使
いたちがぞろぞろと歩き回っていた。
「アン＝マリー！」
壁に向かって歩くその後ろ姿に呼びかけると、アン＝マリーは立ち止まり、王子の方を向いて笑顔を見せた。しかし、すぐにまた前を向いて歩く。そして、壁に鼻先が触れそうなところでようやく立ち止まり、回れ右をしてまた歩き出す。
彼女を含めて全員が、何か目的を持って歩いているわけではないことは明らかだった。彼らはただ、歩いているのだ。異様な光景に王子は動揺し、思わず叫ぶ。
「ちょっと、みんな何やってるの？ ねえ！」
その直後、大広間が大音響に包まれた。召使いたちが、いっせいに返事をしたのだ。返事の中身はばらばらで、王子はほとんど聞き取ることができなかった。いくつかの返答だけかろうじて理解できたが、どれも珍妙なものだった。
「私は歩いています」「今、立ち止まりました」「私は召使いです」……
彼らの的を射ない返事が、大広間に白々しくこだました。それがやむと、また元の静寂に戻る。聞こえてくるのは、再び彼らの足音だけになった。
（みんなして、僕に嫌がらせをしようとしているんだ、きっとそうだ）

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