MARIA LENK: AS REVOLUÇÕES POLÍTICA E EMANCIPADORA DA DÉCADA DE 1930 NO BRASIL QUELEVARAM A NADADORA DA ATLÉTICA ÀS OLIMPÍADAS DE LOS ANGELES
Ana Miragaya & Lamartine DaCosta
Universidade Gama Filho
Resumo: O objetivo deste estudo é investigar o início da carreira de uma das maiores nadadoras do Brasil no panode fundo das revoluções política e emancipadora da década de 1930 de significado para a história do esportenacional. Os fatos históricos que lançaram Maria Lenk rumo à 10ª Olimpíada em Los Angeles em 1932 serão
também analisados, sobretudo por terem representado um grande avanço e exemplo para a mulher brasileira.
Palavras-chave: revoluções, mulher, natação, Maria Lenk, inclusão
Abstract: The objective of this paper is to investigate the beginning of the career of one of the greatest female
swimmers in Brazil against an acting scenario that was revolutionary for the history of sport in the 1930s, showingthcombinations of historical facts that launched Maria Lenk towards the 10 Olympiad in Los Angeles in 1932, which
represented a giant step and effective model to Brazilian women.
Key words: revolutions, women, swimming, Maria Lenk, inclusion
Em 1932, ano da 10ª Olimpíada, que ocorreu em Los Angeles, o Brasil era um país que passava por duas
revoluções importantes em sua história. A primeira delas acontecia em sua região mais rica, o estado de São Paulo.
Foi o ano do maior confronto militar do século XX em todo o território nacional (1). A outra revolução tinha asmulheres no papel principal, reivindicando seus direitos de cidadãs com direito ao voto, dentro de uma revolução decostumes que havia se iniciado nos anos 20, tendo a Europa e os Estados Unidos como modelos (2,3). Havia uma
série de preconceitos quanto à participação das mulheres em atividades esportivas, principalmente na natação, que
exigia trajes que não eram recomendáveis às moças ditas ‘de família ‘ da época, educadas para o casamento e para
cumprirem obrigações sociais (4). Foi exatamente dentro deste contexto de turbulências sociais, desafiando o‘status-quo’ que o Brasil incluiu uma nadadora adolescente de 17 anos como a primeira participante feminina de uma
olimpíada. Maria Lenk foi representar o Brasil nas Olimpíadas de Los Angeles. O que motivou essa inclusão
repentina e aparentemente incoerente? Como se deu esse processo? O objetivo deste estudo foi investigar ocontexto histórico de 1930 a 1932 assim como a trajetória de sucesso de Maria Lenk, que permitiram sua ida às
Olimpíadas de Los Angeles marcando não somente a representação do Brasil, mas a presença da América do Sul.
1. O CENÁRIO

A PRIMEIRA REVOLUÇÃO: A REVOLUÇÃO CONSTITUINTE DE 1932

O atuante pano de fundo brasileiro da ida da paulista Maria Lenk às Olimpíadas de Los Angeles foi o tumultuado
cenário da Revolução Constitucionalista de 1932. Pode-se dizer até que foi um cenário que atuou como um
personagem, talvez coadjuvante.
A Revolução Constitucionalista de 1932 foi o clímax de um conflito que havia se iniciado em 1930 (4), quando uma
revolução derrubou o governo de Washington Luís (República Velha). Era o fim do governo dos grandes
latifundiários de Minas Gerais e São Paulo. A Junta Governativa Provisória da Revolução de 1930 passou então ogoverno a Getúlio Vargas, que assumiu a presidência do Brasil em caráter provisório, mas com amplos poderes.
Todas as instituições legislativas foram abolidas, desde o Congresso Nacional até as Câmaras Municipais. Os
governadores dos Estados foram depostos e para suas funções, Vargas nomeou interventores. Essa política
centralizadora de Vargas desagradou às oligarquias estaduais, especialmente as de São Paulo enquanto que as
elites políticas do Estado economicamente mais importantes sentiram-se prejudicadas. Ao mesmo tempo em que os
liberais reivindicavam a realização de eleições e o fim do governo provisório, o governo Vargas reconhecia
oficialmente os sindicatos dos operários, legalizava o Partido Comunista e apoiava um aumento no salário dos
trabalhadores. Estas medidas irritaram ainda mais as elites paulistas (5).
Em 1932, uma greve mobilizou 200 mil trabalhadores no Estado. Preocupados, empresários e latifundiários de São
Paulo se uniram contra Vargas. No dia 23 de maio de 1932 foi realizado um comício reivindicando uma nova
constituição para o Brasil. Este comício terminou em conflitos armados nos quais quatro estudantes morreram:Martins, Miragaia, Dráuzio e Camargo. As iniciais de seus nomes formaram a sigla MMDC, que se transformou no
grande símbolo da revolução que explodiu em 9 de julho de 1932. As tropas rebeldes se espalharam pela cidade deSão Paulo e ocuparam as ruas. A imprensa paulista defendeu a causa dos revoltosos. No rádio, o entusiasmo deCésar Ladeira fez dele o locutor oficial da Revolução Constitucionalista. Uma intensa campanha de mobilização foi
acionada. Quando se iniciou o levante, uma multidão saiu às ruas em seu apoio: médicos, engenheiros, químicos,
estudantes, operários, padres, freiras, colégios, comerciantes, empresas, associações, indústrias, donas-de-casa,
todos formaram a solidariedade pública e acorreram em massa ao chamado da Revolução. O movimento contou
com homens nos campos de batalha e mulheres na retaguarda. Tropas paulistas foram enviadas para os fronts em
todo o Estado. Mas as tropas federais eram mais numerosas e bem equipadas. Aviões foram usados para
bombardear cidades do interior paulista. Trinta e cinco mil homens de São Paulo enfrentaram um contingente de 100

1mil soldados. Os revoltosos esperavam a adesão de outros Estados, porém só puderam contar com Mato Grosso.
Em outubro de 32, após três meses de luta, os paulistas se renderam. Prisões, cassações e deportações seseguiram à capitulação. Estatísticas oficiais apontaram 830 mortos, porém estima-se que centenas a mais depessoas morreram sem constar dos registros oficiais (1, 6).
A Revolução Constitucionalista de 1932 foi o maior confronto militar no Brasil no século XX. Apesar da derrota
paulista em sua luta para restabelecer a democracia e por uma constituição, dois anos depois da revolução, em
1934, uma assembléia eleita pelo povo promulga a nova Carta Magna (7). Os anos de 1930 a 1932 foram
extremamente tumultuados, com uma guerra civil, gerando conseqüentemente um contexto politicamente atribulado
no qual a população foi obrigada a conviver com o peso das armas e das imposições da ditadura Vargas. O ano
olímpico de 1932 quase passou desapercebido se não fosse pela cobertura jornalística da época que, embora
precária, dedicava suas páginas às manchetes do esporte como se fosse uma forma de poder desviar a atenção doque acontecia para a esperança de alguma glória nacional (8).
A SEGUNDA REVOLUÇÃO: A INCLUSÃO DA MULHER NA CIDADANIAAs mulheres paulistas participaram da Revolução Constituinte não somente como voluntárias, enfermeiras e
ajudantes nos campos de batalha, mas também como financistas, doando suas jóias na campanha Ouro para o Bemde São Paulo (8). No entanto, antes mesmo de a Revolução Constitucionalista acontecer, uma outra revolução já
despontava no mundo e no Brasil.
A Revolução Industrial que teve início na Europa no final do século XVIII convocando homens e mulheres ao trabalho
nas fábricas, motivou a luta dos operários do século XIX por melhores condições de trabalho (melhores salários erepouso semanal) e pelo direito a cidadania. O sufrágio universal foi uma das principais conquistas dos homens daclasse trabalhadora. Tal conquista, no entanto, não incluía o sufrágio feminino, que foi uma luta específica
abrangendo mulheres de todas as classes. Uma mobilização de até dois milhões de mulheres, tornando essa
batalha, um dos movimentos políticos de massa de maior significação no século XX (2).
Apesar de ser extremamente difícil estabelecer algum momento inicial para acontecimentos que fazem parte doprocesso histórico, cabe destacar como um dos pioneiros, o movimento sufragista feminino americano, a Convenção
dos Direitos da Mulher, convocada em Seneca Falls, em 1848, com a participação de Elizabeth Cady Stanton,
Lucretia Mott e a novata Susan B. Anthony (9). Nesta Convenção, redigiu-se uma versão feminina da Declaração de
Independência dos Estados Unidos, que iniciou com a frase: "Acreditamos serem estas verdades evidentes: quetodos os homens e mulheres foram criados iguais...". A idéia inicial de Susan Anthony era de que também fosse
aprovada uma emenda que desse o direito de voto às mulheres, mas, devido às dificuldades enfrentadas, foi
resolvido que ficariam apenas na libertação dos escravos para só tratar posteriormente do direito ao voto. Porém
algumas décadas ainda separavam as mulheres americanas do direito ao voto somente alcançado em 1920, dando
fim a uma luta iniciada 72 anos antes (9, 10).
O livro ‘A Vindication of the Rights of Women (Uma Reivindicação dos Direitos das Mulheres), escrito pela inglesa
Mary Wolstonecraft (1759-97), publicado em 1792, na Inglaterra, foi um dos grandes clássicos pioneiros da literatura
feminista. A luta pelo direito de voto iniciou-se, cresceu e mais tarde processou-se de forma semelhante àamericana, tendo, no entanto, se revestido em sua etapa final de características mais violentas. Por volta de 1913,
as sufragistas inglesas se dividiram entre as "pacifistas", e, as chamadas ‘suffragettes’, que atuando de uma forma
cada vez mais radical, passaram a danificar propriedades e bens materiais como forma de chamar a atenção. O queelas queriam era um direito que, em tese, era defendido pelas idéias liberais, mas recusado, na prática, pelo próprio
Governo Liberal. As inglesas somente alcançaram este direito em 1928, depois de um longo processo de lutas (10,11).
No Brasil, ao contrário de outros países, o movimento pelo voto feminino partiu de um homem, o constituinte, médico
e intelectual baiano César Zama, que, na sessão de 30 de setembro de 1890, durante os trabalhos de elaboração daprimeira Constituição republicana, defendeu o sufrágio universal, a fim de que as mulheres pudessem participar
efetivamente da vida política do país. O próprio Ruy Barbosa e o Barão Rio Branco se manifestaram em defesa daigualdade política dos sexos. Mas os inimigos eram fortes e em maior número. A pressão, porém, foi tão grande que
Epitácio Pessoa (posteriormente Presidente da República, em 1919-1922), que havia subscrito a emenda, dez diasdepois, retirou o seu apoio. Na sessão de 27 de janeiro de 1891, o deputado Pedro Américo assim falou: "A maioria
do Congresso Constituinte, apesar da brilhante e vigorosa dialética exibida em prol da mulher-votante, não quis a
responsabilidade de arrastar para o turbilhão das paixões políticas a parte serena e angélica do gênero humano” (10)Outro parlamentar, Coelho Campos foi mais radical em seu pronunciamento: "É assunto de que não cogito; o que
afirmo é que minha mulher não irá votar” (10). E assim o Brasil deixou de ser o primeiro país do mundo a conceder odireito do voto à mulher em 1891. Em 1893 a Nova Zelândia teria a primazia da concessão do voto feminino (10).
A luta pelo voto feminino re-iniciou-se em 1910, quando a professora baiana Leolinda de Figueiredo Daltro fundouno Rio de Janeiro o Partido Republicano Feminino, com o objetivo de ressuscitar o debate sobre o voto da mulher.
Alguns anos mais tarde, em 1918, a jovem Bertha Lutz, iniciando a carreira profissional como bióloga, publicou na"Revista da Semana" uma carta denunciando o tratamento dado ao sexo feminino. No ano seguinte, ela fundou a
Liga pela Emancipação Intelectual da Mulher, organização que leva adiante a luta pelo sufrágio, tendo como2

principais táticas o lobbying e a divulgação de suas atividades pela imprensa, a fim de mobilizar a opinião pública.
Ela propôs também a formação de uma associação de mulheres, visando a canalizar esforços isolados, o que vai se
concretizar em 1922 no Rio de Janeiro, como a Federação Brasileira pelo Progresso Feminino (10,11).
Em 1927, o Estado do Rio Grande do Norte inclui em sua constituição, um artigo permitindo o exercício do voto às
mulheres. As duas primeiras mulheres alistadas como eleitoras no Brasil foram as professoras Julia Barbosa deNatal e Celina Vianna de Mossoró, ambas do Rio Grande do Norte. Também seria potiguar a primeira prefeita do
Brasil, Alzira Teixeira Soriano, eleita no município de Lages, em 1928, pelo Partido Republicano Federal. A partir daí,o direito de voto foi sendo, gradativamente alcançado (10, 11).
Novos ventos sopraram com a Revolução de 1930, inspirando Nathércia da Cunha Silveira e Elvira Komel, líderfeminista em Minas Gerais, a formarem uma comissão, que em contato com as autoridades federais (entre os
membros do novo governo, o ministro do Trabalho Lindolfo Collor), com o Cardeal D. Sebastião Leme, ao qual
solicitou o patrocínio da Igreja, e com o antigo governador de Minas Gerais, Antônio Carlos Ribeiro de Andrada,
obteve apoio ao voto feminino (10).
Em entrevista à imprensa, em 14 de setembro de 1931, Bertha Lutz, presidente da Federação Brasileira Pelo
Progresso Feminino, fez uma observação importante que no que concerne o progresso da luta pelos direitos
femininos, referindo-se à Revolução de 1930 e de uma certa forma antecipando a Revolução Constitucionalista de
1932: "é um fato interessante, que as revoluções de pós-guerra têm favorecido a mulher", referindo-se à Revolução
de 1930 (10, 11).
Nessa marcha, o voto feminino já era exercido em dez estados do país, quando o presidente Getúlio Vargas resolveu
suprimir as restrições dos votos às mulheres. O Decreto nº. 21.076, de 24 de fevereiro de 1932 instituiu o Código
Eleitoral Brasileiro, e o artigo 2 disciplinava que era eleitor o cidadão maior de 21 anos, sem distinção de sexo,
alistado na forma do código. É importante mencionar que as disposições transitórias, no artigo 121, dispunham que
os homens com mais de 60 anos e as mulheres em qualquer idade podiam isentar-se de qualquer obrigação ou
serviço de natureza eleitoral. Logo, não havia obrigatoriedade do voto feminino, que só foi alcançado em 1934, com
a nova constituição (11).
No dia 30 de junho de 1932, uma comissão de mulheres foi recebida no Palácio do Catete, pelo presidente Getúlio
Vargas, que recebeu um memorial com mais de 5.000 assinaturas, no qual pleiteavam a indicação da líder feminista
Bertha Lutz como uma das participantes da comissão que deveria elaborar o anteprojeto da nova Constituição
Brasileira. Pouco mais de uma semana depois, porém, iniciou-se em São Paulo a Revolução Constitucionalista e
todas as atenções foram dirigidas ao conflito. Em 27 de outubro de 1932, três semanas após o fim da guerra, aComissão do anteprojeto, composta por 23 componentes foi nomeada por Getúlio Vargas, que cumpria assim sua
promessa, nomeando não só Bertha Lutz, mas também Nathércia da Cunha Silveira.
A história de lutas e conquistas de tantas mulheres, muitas delas mártires de seu ideal, no decorrer de quase dois
séculos, leva a humanidade a iniciar um novo milênio diante da constatação de que a mulher buscou e aos poucos
estava conquistando o seu lugar. Mais que isso, assegurou seu direito à cidadania, legitimando seu papel enquantoagente transformador.
A TERCEIRA REVOLUÇÃO: A INCLUSÃO DA MULHER NO ESPORTE
A luta pela inclusão da mulher no esporte ocorreu de forma semelhante à da inclusão da mulher na cidadania, comdireito ao voto.
Às mulheres sempre foi negado o acesso à prática de atividades físicas e esportes por conta de preconceitos quevieram de longa data através da tradição patriarcal de séculos. A figura do homem, de provedor do lar, estava
associada ao mundo de fora da casa, o ‘outdoors’, o mundo do movimento, da inclusão, da atividade e do exercício.
A figura da mulher sempre esteve associada à casa, à procriação, ao mundo de dentro ‘indoors’, o mundo dapassividade, submissão e da exclusão (12). O tempo livre escasso de muitas mulheres tornou-se ainda mais escasso
com o advento da Revolução Industrial uma vez que estariam assumindo a dupla jornada: a de trabalho fora da casae a do trabalho dentro da casa com os afazeres domésticos. No entanto, à medida que o tempo foi passando e a
conscientização de seus direitos de cidadãs aumentando, mais mulheres começaram a reivindicar direitos na área doesporte, mas esbarraram em barreiras seculares de preconceitos e tabus.
Em 1896, as mulheres foram oficialmente excluídas como atletas dos Jogos Olímpicos pelo idealizador dorenascimento das Olimpíadas, o Barão Pierre de Coubertin (1863-1937) (13). Os Jogos Olímpicos da era modernacomeçaram oficialmente em 6 de abril de 1896, em Atenas, na Grécia, com a participação de 245 atletas masculinosde 14 países do mundo ocidental. O Barão Pierre de Coubertin, homem típico de sua época, optou por seguir a
tradição dos Jogos Olímpicos da Antiguidade mantendo a mulher fora das quadras, campos e arenas esportivas. As
primeiras Olimpíadas modernas não tiveram a participação de mulheres atletas, excluindo, portanto, 51% dahumanidade. Mais uma luta para as mulheres no âmbito mundial: a luta pela inclusão como esportistas e praticantes
de atividades físicas: direito de todos os seres humanos habitantes desse planeta (13).

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A inclusão das mulheres nas Olimpíadas veio a ser feita gradualmente por elas próprias como resultado do seu
desenvolvimento e da conscientização de um papel ativo que elas já começavam a exercer na nova sociedade
industrializada da segunda metade do século 19 e no decorrer do século 20. As mulheres começaram a conquistar
novas posições em seus países, tornando-se mais ativas, e especialmente lutando para se tornarem cidadãs com
direito ao voto. Se as mulheres estavam cada vez mais querendo ocupar um lugar na ordem social, não era muito
diferente no mundo do esporte. Pouco a pouco as mulheres começaram a invadir uma área que nunca lhes havia
pertencido e que lhes era bastante atraente. A prática do esporte e da atividade física lhes dava prazer (13).
Apesar de sua exclusão das Olimpíadas, atletas inglesas e escocesas de futebol feminino fizeram sua primeirapartida oficial de futebol em Londres em 1898. No entanto as primeiras referências às exibições esportivas femininas
na imprensa internacional só foram acontecer em 1900 por ocasião da segunda edição dos Jogos Olímpicos em
Paris (11).
Embora o Comitê Olímpico Internacional (COI) regulasse as atividades olímpicas, Comitês Olímpicos Nacionais(CONs) tiveram que ser criados nos países que queriam participar dos Jogos Olímpicos. No início, os comitês
nacionais locais organizaram os Jogos Olímpicos em suas respectivas cidades. Os Jogos de 1900 e de 1904
aconteceram junto com as Feiras Mundiais; portanto, a escolha das modalidades esportivas a serem incluídas nos
Jogos Olímpicos estava nas mãos dos comitês organizadores das feiras e, logo, fora do controle do COI. Na
realidade, as Olimpíadas demoraram um pouco para se popularizar. Os Jogos de 1900 em Paris, de 1904, em SaintLouis, e de 1908, em Londres tiveram pouco público e foram muito mal organizados, o que fez com que as mulheres
pudessem se incluir sem muitas dificuldades. Entretanto, elas não eram reconhecidas como atletas já que aparticipação feminina nos Jogos não tinha o consentimento do COI (13).
Já que o COI se recusava a incluir o atletismo feminino nos Jogos Olímpicos, a francesa Alice de Milliatt desafiou asituação da época, fundou a Fédération Sportive Féminine Internationale (Federação Esportiva Feminina
Internacional) e organizou os primeiros Jogos Olímpicos Femininos em 1922. Eles foram tão bem sucedidos que
foram re-editados em 1926, 1930 e 1934 como The Women’s World Games (Jogos Femininos Mundiais). Eles se
tornaram visíveis ao COI especialmente por causa do enorme interesse do público (13).
Houve um fato importante em 1925. O então presidente do COI, Barão de Coubertin, afastou-se do cargo que
ocupava porque acreditava que sua missão já estivesse cumprida e porque também se sentia desiludido por causa
de um suposto desvirtuamento dos ideais olímpicos: (i) a crescente profissionalização dos atletas; (ii) as
interferências de ordem política e (iii) a participação das mulheres, a que sempre se opôs. Os Jogos Olímpicos que
ocorreram em 1928 já contavam oficialmente com a participação das mulheres nas provas de atletismo (14).
A primeira participação brasileira nos Jogos Olímpicos aconteceu em 1920 na Antuérpia. O Brasil enviou 29 atletas
masculinos que obtiveram três medalhas. Nos Jogos Olímpicos de 1924, em Paris, foram enviados 11 atletas
masculinos brasileiros, porém dessa vez o Brasil não conseguiu medalhas. Para as Olimpíadas de 1928, em
Amsterdã, o Brasil não enviou nenhum atleta devido à crise econômica que o país atravessava e que viria a seconcentrar no período de 1930 a 1932 no estado de São Paulo (15).
Em meio a todo esse tumulto ocorrido no Estado mais rico do país é que houve o desenvolvimento de um esportepermitido às mulheres, especialmente aquelas descendentes de emigrantes europeus que já o praticavam há algum
tempo em seus países de origem: a natação feminina. Talvez pelo fato de as pessoas estarem mais concentradas
nos acontecimentos políticos e financeiros, puderam famílias mais ligadas ao esporte encorajar suas filhas na prática
da natação. A sociedade brasileira e, em especial, a paulista era extremamente conservadora.
Embora houvesse pensamentos higienistas ligados à prática de alguma atividade física para a mulher, visando,
sobretudo, seu papel de mãe e esposa, o acesso era bastante restrito à adolescência e aos lugares ‘de família’ onde
essas mocinhas poderiam praticar o tênis, a natação e atletismo, geralmente os clubes. Após o casamento, as
mulheres não eram encorajadas à prática esportiva. A mulher mantinha ainda sua função de procriadora e de viverpara o marido, os filhos e a casa. A visão higienista da prática da atividade física é encontrada nos discursos das
nadadoras paulistas Maria Lenk, Marina Cruz e Melanie Helbing e na imprensa, de um modo geral, que passou apublicar noções de eugenia importadas da Europa e dos Estados Unidos, incentivando as mocinhas a aderirem auma prática desportiva que contribuísse para que tivessem filhos mais saudáveis e que ao mesmo tempo
conservasse as características ditas femininas da mulher, sem 'masculinização' (musculatura aparente) e sem
demonstração de força, que caracterizava a prática masculina (4). A natação teria surgido então nos anos 20 como aprática ideal esportiva feminina porque ajudava a mulher a preservar sua feminilidade e lhe propiciava um arsaudável. Tais pressupostos já se fixavam nos anos 30, conforme atestam jornais da época: "O objetivo da natação e
dos esportes em geral segundo higienistas é dar à praticante o desenvolvimento regular e harmonioso" (entrevista deMaria Lenk ao "Diário Nacional" em 30/4/1932); "Natação é o esporte ideal para a mulher. Não se expõe o físico demolde a ficar deformado, bem como não nos arriscamos a incidentes” (declaração de Melanie Helbing, nadadora, ao"Diário Nacional" em 6/1/1931).
A imprensa fez ampla cobertura da natação feminina, porém visando a venda dos jornais já que fotografavam as
nadadoras em maiôs, o que para a época representava uma sensação.

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2. A CENA
MARIA LENK E A QUARTA REVOLUÇÃO
Foi justamente nesse período tumultuado de 1930 a 1932 que Maria Lenk despontou para a natação e para a famacomo uma das maiores nadadoras do Brasil de todos os tempos.
Nascida em Sant’Anna, São Paulo, a 15 de janeiro de 1915, Maria Emma Hulda Lenk (Zigler), descendente dealemães, competiu pela primeira vez no Clube Esperia, em 2 de fevereiro de 1930. A partir de então seu sucesso nas
piscinas de São Paulo, do Brasil e do mundo não mais parou. Maria Lenk continua até hoje competindo
gloriosamente ao redor do planeta numa cruzada, segundo ela agora, contra a velhice e servindo de exemplo para
todos nós.
Devido a problemas de saúde de infância, Maria Lenk foi orientada por seu pai, campeão também de natação, Paulo
Lenk, a nadar. Descobriram então seu talento para o esporte aquático que, mais tarde, seria uma glória para o Brasil.
Fotografias da época estampada em jornais revelam que ela era mais alta e maior que suas concorrentes (4), o que
pode ter contribuído para sua performance atlética. Quando ingressou na Associação Atlética São Paulo, Maria Lenk
foi treinada por Raul Macedo Carvalho, segundo ela própria em artigo para um jornal em maio de 1931, após
regressar de uma competição no Rio de Janeiro, “esse infatigável e paciente treinador sobre quem reflete grandeparte do meu triunfo alcançado aos quais se estende o meu agradecimento” (4).
Quando Maria Lenk nasceu a natação feminina já era praticada na Europa, sendo introduzida extra-oficialmente
pelas suecas nos Jogos Olímpicos de Estocolmo em 1912 por ser um esporte bastante popular entre as mulheres(14). Daí teve sua participação aumentada nos Jogos seguintes além de sua prática se tornar comum. Da Europa, anatação feminina correu mundo e veio também para o Brasil.
O futuro cenário de uma participação feminina na natação na X Olimpíada, em Los Angeles, já começava a seformar em 1931 a partir da presença da nadadora sueca Briba Hazelins, que já havia representado seu país nas
Olimpíadas. Havia sido então contratada pelo Instituto Jaguaribe com a incumbência de “iniciar o preparo de umaporção de alunas daquele instituto”, de acordo com o jornal “Correio da Tarde” de 26 de julho de 1931 (4). Além dediscorrer sobre as qualidades da nadadora olímpica, o jornal sugeriu uma competição entre Briba Hazelins,
recordista mundial dos 200m em braçada clássica, e a melhor nadadora brasileira, Maria Lenk, que detinha o recordebrasileiro de 400m de braçada clássica para se “ter uma pequena idéia do progresso da nossa natação” e ao mesmo
tempo em que proporcionaria uma oportunidade a Maria Lenk para demonstrar as suas qualidades na braçada
clássica. “Fica aí, portanto, o nosso lembrete e esperamos que os dirigentes dos nossos clubes providenciem arespeito” (4).
Na edição de 15 de agosto de 1931, o “Correio da Tarde” entrevistou Maria Lenk, que se mostrou “muitíssimointeressada em conhecer a nadadora olímpica que se encontra em São Paulo”. Em relação a Briba Hazelins, Maria
Lenk disse que “gostaria de vê-la nadar e que aproveitaria bastante da observação do seu estilo de braçada clássica,
prova em que Briba era campeã. Tenho certeza de que só teria a lucrar, como, aliás, qualquer pessoa, em verificar omodo por que aproveita os movimentos obrigatórios do nado em que se especializou” (4). Os jornais não confirmam
se realmente houve esse encontro.
O “Diário da Noite” confirmou em 21 de agosto de 1931 (4) que a estrela de Maria Lenk cada vez brilhava mais forte
na medida em que vinha melhorando o seu estilo e tempo. Nessa entrevista, Maria Lenk revelou um pouco de seu
passado atlético e de seu objetivo: “Iniciei-me na prática salutar da natação há mais ou menos dois anos, sob acompetente direção do Sr. Raul de Carvalho. Em fevereiro de 1930, competi pela primeira vez num festival do
Esperia, tirando segundo lugar na prova de 50m (braçada clássica), novíssimas, páreo esse ganho por Marina.
Depois corri muitas e muitas vezes sempre revezando os primeiros e segundos lugares com minha rival e colega declube. Em abril do ano passado, se não me falha a memória, foi que venci o páreo, que eu reputo mais sensacionalda minha carreira e o que me deixou recordação indelével. Foi uma competição ideada pelos ‘Diários Associados’.
Venci o páreo de honra, 100m, nado livre em 1’29”. Estando em organização o campeonato feminino de natação,pretendo nele tomar parte e por isso vou treinar com afinco, pois creio que poderei vencer algumas provas" (4).
Apesar de já ser 21 de agosto de 1931 e de as Olimpíadas de Los Angeles ocorrerem somente no ano seguinte, o“Diário da Noite” ainda quis saber a opinião da jovem Maria Lenk sobre o envio de algumas nadadoras às
Olimpíadas de Los Angeles. A entrevistada disse então que era “muito cedo ainda para pensar em Olimpíadas, poisos tempos estavam ainda muito fracos ". Porém assinalou que talvez ela", depois de apurados treinos, poderia
figurar em uma ou duas provas de braçada clássica “. Maria Lenk desviou então do assunto para descrever asituação da natação feminina como sendo” deveras lamentável que o número de nadadoras no Brasil seja bastantereduzido. As minhas patrícias ao freqüentar os clubes no verão e limitam-se apenas a aprender a ficar flutuando.
Conheço moças com aptidões notáveis: se tivessem mais vontade e entusiasmo, tornar-se-iam ótimas nadadoras,
porém uma vez que venceram uma ou duas provas de campeonato interno, abandonam por completo os5treinos.”Naquele momento de agosto de 1931, o sonho dourado de Maria Lenk” no ramo de esporte que pratica era
vencer o Campeonato Feminino do Estado e arranjar uma competidora para os 800m, nado livre “ (4).
Alheio à Revolução Constitucionalista que já estava se organizando, alguns meses mais tarde, no princípio do ano
das Olimpíadas, em 16 de janeiro de 1932, o jornal “O Dia” inicia uma campanha para a inclusão de Maria Lenk
como representante da natação brasileira: “se os mentores da CBD desejam agir com justiça e imparcialidade na
escolha dos elementos representativos da natação brasileira não deverão esquecer da nossa melhor nadadora, asenhorita Maria Lenk, elemento de valor e digna de nos representar naquela Olimpíada com probabilidade de ser
finalista numa das provas daquele grande certame internacional”. Adicionam que apesar da pouca idade, Maria Lenk
é “possuidora de um físico formidável, bem orientada nos seus treinos, podendo dentro em breve ser uma glória
nacional em plagas estrangeiras, pois é bastante citarmos que atualmente na braçada clássica e mesmo no nado
livre de um ano para cá não sofreu nenhum revés, tornando-se desta maneira, digna de melhor apoio dos dirigentes
da F.P.S.R. e da própria CBD”.
Os tempos que Maria Lenk vinha obtendo em provas de sua especialidade, a braçada clássica, indicavam-na como
provável vencedora de um torneiro brasileiro feminino, ou até mesmo, segundo o jornal, um torneiro internacional, noqual ela “representaria muito bem as cores nacionais”.
Para esta proposição, o jornal oferece um resumo da vida esportiva de Maria Lenk, que está transcrito no quadro 1“com as suas vitórias que são metas, a par com os tempos verdadeiramente formidáveis para a sua classe e tempo
que vem praticando a natação”. Para a época tratava-se de evidência incontestável, que em meio a várias
revoluções, principalmente a que ocorria no estado de São Paulo poderia trazer algum tipo de compensação para asituação difícil por que se passava (4).
O país precisava de alguém que pudesse levantar o moral do povo. O Brasil não havia mandado nenhum atleta a
Amsterdã para as Olimpíadas de 1928 não somente devido à falta de recursos, mas também por estar no final deuma difícil fase no governo federal: o fim da República Velha que logo chegaria com a Revolução de 1930. O povo
carecia de uma luz certa e bem vistosa que pudesse resgatar o valor nacional, enchendo de orgulho o peito
brasileiro. Ao mesmo tempo as mulheres exerciam pressão junto ao governo para serem reconhecidas como cidadãs
através de seu movimento para o sufrágio feminino. Enquanto isso a imprensa investia na promoção de uma
mocinha que a cada dia melhorava seus tempos numa piscina.

Quadro 1 Vida esportiva de Maria Lenk entre 02/02/1930 e 20/03/1932 (4)
Data

Local

Distância

Tipo de nado

Classe1

02/02/30

Esperia

50m

Livre clássica

Novíssima48”

2 anos2

13/02/30

AASP

50m

Livre

Interna46”

2 anos3

16/02/30

AASP(FPSR)

50m

BraçadaClássica

Novíssimos

2 anos4

23/03/30

Federação(AASP)

50m

Nado livre

Novíssimos

2 anos5

17/08/30

AASP

50m

Nado livre

Novíssimos

2 anos6.

12/10/30

Estrela100m

Nado livre

1’39”

2 anos7

12/10/30

Estrela50m

Costas

49”

1 ano

8

11/10/30

Federação

50m

Nado livre

2 anos9

16/11/30

Federação

4 x 50m

Revezamento
Nado livre

1 ano

10

30/11/30

Federação

50m

Revezamento
Nado livre

JúniorTempo Tempodadeprova prática
do
nado

41”

2 anos6

11

30/11/30

Federação

50m

Braçadaclássica

Júnior

44”

1 ano

12

22/03/31

Feminina

100m

Nado livre

Júnior

1’29”
1/5

1 ano

13

22/03/31

Feminina

400m

BraçadaClássica

Júnior

7’30”

1 ano

14

22/03/31

Feminina

4 x 50m

Nado livre

Júnior15

22/03/31

Feminina

3 x 25m

16

29/03/31

Federação

100m

Braçadaclássica

17

29/03/31

Federação

100m

18

19/04/31

Feminina

19

2 anos1 ano

Júnior

1’37”

1 ano

Livre

1’30”

1 ano

200m

Livre

3’24”

1 ano

19/04/31 Feminina

150m

Medley

300
2/5”

1 ano

20

19/04/31

Feminina

3 x 50m

Revezamento

2’20”

1 ano

21

26/04/31

Rio deJaneiro

200m

Livre

3’19”

1 ano

22

11/10/31

Força
Pública

50m

Livre

39”

1 ano

23

18/10/31

Estrela

100m

Livre

1’23”
1/5

1 ano

24

18/10/31

Estrela100m

BraçadaClássica

1’37”
1/5

1 ano

25

10/01/32

Federação

50m

BraçadaClássica

46”

1 ano

26

10/01/32

Federação

100m

Livre

1’27”

1 ano

27

24/1/32

Federação

100m

Nado decostas

1’41”

1 ano

28

28/2/32

Gazeta7200m

Livre no Rio
Tietê

29

20/3/32

Federação

100m

Nado decostas

1’40”
3/10

1 ano

30

20/3/32

Federação

50m

Nado decostas

48”

1 ano

1 ano

Continuando a trajetória de sucesso de Maria Lenk, o “Diário da Noite” de 30 de março de 1932 relatou a visita do
carioca Antonio Ferreira Jacobina Filho, campeão sul-americano de water-polo, autoridade em natação da época, àAtlética. Lá ele descobriu uma “nadadora que é um colosso”. Em suas palavras, “dos campeões de natação de SP, aque mais me entusiasmou foi a nadadora Maria Lenk, que é assombrosa e que dá ‘poeira’ em muitos nadadores,
com certa facilidade Maria Lenk fez 3’22” em 200 m de peito e 1’26” em nado crawl. Ela está colossal nas saídas e
nas voltas, o que faz com verdadeira perfeição” (4).
Uma semana mais tarde, em 7 de abril, o “Diário da Noite” registrou que “Maria Lenk havia estabelecido o recordebrasileiro dos 200m braçada clássica com 3’226.” O jornal então utilizando como fonte a revista “Der Schwimmer”
comparou o tempo obtido por Maria Lenk nesta prova de braçada clássica com os tempos de nadadoras européias

7que haviam participado do campeonato europeu do ano anterior (1931) para a mesma prova: (i) a inglesa
Wolstenholme obteve o tempo de 3’16” 2; (ii) a holandesa Kalstein, 3’18” 2; (iii) a inglesa Hinton em 3’20” 4; e (iv) aalemã Sucherdt em 3’23” 8. Pode-se então concluir que Maria Lenk ficaria em quarto lugar. No entanto é necessárioacrescentar que nesta prova especificamente Maria Lenk correu sozinha sem ter quem a puxasse e logo após ter
nadado a prova de 100 m de costas. O jornal ainda acrescenta em sua análise que “ninguém nos viria dizer que tal
nadadora treinada especialmente nesta prova, não honraria o nome esportivo do Brasil nas grandes competições
esportivas mundiais do corrente ano. Reflitam, pois senhores da CBD ao escolherem os nossos representantes para
Los Angeles” (4). Isto mostra que Maria Lenk estava cada vez mais perto de obter uma indicação efetiva para
representar o Brasil na natação feminina na X Olimpíada.
No final do mês de abril, Maria Lenk concedeu entrevista para o “Diário Nacional” em 30 de abril na qual afirma que
continua treinando para as Olimpíadas, porém não sabia se para ir a Los Angeles. Ela treinava apenas para melhorar
seu desempenho. Sua bandeira era “antes que se faça grande propaganda da natação feminina, pois assim, para a
próxima olimpíada, teremos uma porção de moças, todas em ótima forma, prontas para fazer uma grandeeliminatória a fim de ser escolhida a equipe brasileira” (4). Finalmente em maio de 1932, Maria Lenk foi indicada pela
CBD e nas provas eliminatórias de natação bateu o recorde sul-americano dos 100m em nado de costas em 1’35
“4/5, recorde este que pertencia a V. Caffarena com 1’47” 3/5. O recorde mundial pertencia naquela época a B.
Mealing com 1’20 “3/5 e o olímpico a M. T. Baun com 1’22” (4). O embarque da delegação brasileira no Itaquicê sedeu em fins de junho de 1932. Maria Lenk, aos 17anos de idade, embarcou sozinha. A Revolução Constitucionalista
explodiu em 9 de julho de 1932 interrompendo a comunicação da imprensa com o exterior (4).
Em retrospecto, é possível observar que como Maria Lenk realmente era muito diferente das outras nadadoras em
sua estrutura física, porte atlético e demais habilidades, com tempos bastante reduzidos, especialmente
impressionantes para uma jovem nadadora, cogitou-se de mandá-la para fora como representante nacional uma vez
que era imbatível aqui. Era a melhor nadadora de todos os tempos. Como o Brasil de 1932 carecia de uma figura
que pudesse enlevar o nome do país em termos de auto-estima para os brasileiros, as cores nacionais poderiam ser
mais bem defendidas por ela visando alguma glória para os brasileiros. Maria Lenk, a revolução da natação feminina,poderia ser considerada nesse caso uma peça chave na construção de uma identidade em meio a um período demudanças intensas tais como as da Revolução Constitucionalista e as outras, mais silenciosas, da inclusão dasmulheres na cidadania e no esporte. Maria Lenk foi uma vitoriosa na medida em que contribuiu essencialmente paraa inclusão da mulher no cenário esportivo brasileiro, principalmente no cenário da natação feminina em meio a várias
revoluções que tomavam conta do Brasil, especialmente do estado de São Paulo.
Referências Bibliográficas
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www.geocities.com/Athens/Atrium/8125/ahistoria.html
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3. Mulheres/Feminismo. Recuperado em 4 de maio de 2002, da Rede Internacional de Computadores:
www.sinai.com.br/psbperdizes/mulheres.htm
4. Universidade Gama Filho, Biblioteca Central, Arquivo Maria Lenk, 2002.
5. A Revolução de 1930. Recuperado em 20 de maio de 2002, da Rede Internacional de Computadores:
www.geocities.com/Athens/Troy/9288/getulio1.htm
6. Textos Políticos da História do Brasil. Recuperado em 28 de maio de 2002, da Rede Internacional deComputadores: www.cebela.org.br/txpolit/socio/vol4/D_intro.html
7. Revolução de 1930. Recuperado em 29 de maio de 2002, da Rede Internacional de Computadores:
www.historianet.hpg.ig.com.br/rtrinta.html
8. Retrato de uma Guerra. Recuperado em 2 de junho de 2002, da Rede Internacional de Computadores:
http://guerrade1932.vilabol.uol.com.br/entrada.html
9. Seneca Falls Convention. Recuperado em 26 de maio de 2002, da Rede Internacional de Computadores:
www.si.edu/harcourt/npg/we/seneca/senfalls1.htm
10. A Mulher e o Voto. Recuperado em 23 de maio de 2002, da Rede Internacional de Computadores:
www.al.sp.gov.br/eleicao/mulher_voto.htm
11. A Luta pela Emancipação da Mulher – Conselho Estadual dos Direitos da Mulher. Recuperado em 20 de maio de2002, da Rede Internacional de Computadores: www.wmulher.com.br/artigos/luta_emancipacao.htm
12. Miragaya, A & DaCosta, L. (1997). Atividades físicas sistemáticas e a mulher: inclusão no lazer, na família e no
trabalho (trabalho não-publicado).
13. Miragaya, A. (2002). A Mulher Olímpica. Anais do Fórum Olímpico, Rio de Janeiro, Editora Gama Filho.
14.The International Olympic Committee. Recuperado em 14 de maio de 2002, da Rede Internacional deComputadores: www.olympic.org/uk/index_uk.asp
15. Comitê Olímpico Brasileiro. Recuperado em 25 de maio de 2002, da Rede Internacional de Computadores:
www.cob.org.br

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