新美南吉と安城

１．生涯について南吉の作品は、「新美南吉童話全集」全３巻－昭和３５年－、「新美南吉全集」全８巻－昭和４０年－、「校定新美南吉全集」（１２巻・別巻２巻）－昭和５５年－他、におさめられている。
全集発刊可能なほどの作品をかいているが、南吉は３０歳に満たない生涯を終えている。
南吉（本名正八）は、大正２年（１９１３）愛知県知多郡半田町字西折戸（現、半田市岩滑町）に生まれ、大正１０年（１９２１）母の実家の養子となる。 （この時、渡辺姓から新美姓となる）
半田第二尋常小学校（現、岩滑小学校）、 県立半田中学校（現、半田高等学校）を経て、昭和
１１年（１９３６）東京外国語学校英文科（現、東京外国語大学）を卒業した。 その後、約二年間、病気、失業などの苦悩を味わいながら東京での就職、河和小学校、及び杉治商会の勤務を経て、県立安城高等女学校に就職した。
安城高女への赴任は、昭和１３年（１９３８）４月のことであり、日中戦争の始まった翌年のことであった。 以後、約五年間安城において、生徒の指導にあたると共に、創作活動に励み、代表作の「おぢいさんのランプ」・「牛をつないだ椿の木」・「花のき村と盗人たち」などの童話や詩・小説などを発表し、生涯のうちで最も充実した時代を過ごした。 その間、昭和１４年４月から安城新田の下宿先（大見坂四郎方）から通勤した。 しかし、生来の病弱と過労のため健康を害し、喉頭結核によって昭和１８年（１９４３）３月２２日、半田の自宅にて病没した。４月１８日の葬儀には、東京から南吉の文学の師、巽聖歌らが参列している。
生前、最初の著書「良寛物語 手毬と鉢の子」（昭和１６年１０月１日発行）及び最初の童話集「おぢいさんのランプ」（昭和１７年１０月１０日）を発刊した。
２．教師としての南吉南吉が赴任した当時の安城高女は「各学年とも一学級の全校生わずか２００名足らずと、職員は校長の他に、１１名という小世帯の学校であった。」南吉の教科担任は、「全学年の英語、一、二年の国語及び一、二年の農業であり、事務分担は、図書館であった。」 ここで一年の学級担任となり、同一学級を四年間持ち上がり、昭和１７年３月に卒業という形で送り出した。
したがって、学級担任としては、この学級一学級のみである。この間、教師としての信条、「洽く、温く、厚く、卓る」 によって指導力を発揮した。 生徒たちは日記を書くことによって自己を見つめ、自然を素直に自分の目で見とどけ、ことばによって表現する学習の楽しさを知って、戦時下の女学生時代を過ごした。 このように、南吉の文学に対する情熱を強く受けていた。
この間の生徒たちの詩は「南吉と生徒の詩集」によって今も見ることができる。 この詩集は六分冊からなり、 昭和１４年２月の第一詩集からはじまり、昭和１４年９月の第六詩集まで続いている、 詩集名と発行月は次のようである。
第一詩集

雪とひばり

昭和１４年２月

第二詩集
第三詩集

縁側の針
沈丁花と卵

昭和１４年３月
昭和１４年４月第四詩集
第五詩集
第六詩集

麦笛
五月雨の土蔵
星祭り

昭和１４年５月
昭和１４年６月
昭和１４年９月

これらの詩集は、生徒から詩を募集し、みずから原紙をきり、わら半紙に印刷したものを四つ折りにして綴じた冊子である。 指導にあたって南吉は、「ありのまま書きなさい。感じたことは、飾らないでそのまま書きなさい。」 と助言し、生徒たちは、南吉の指導にもとずき、何かか書かなければならない、という気持ちを強く持ったといわれている。 教え子の一人は、「当時は、ありのまま書くことは、何か新鮮といいましょうか、何か変わったことをしているような気がしたものです。」 と語っており、南吉の指導の新鮮さが感じられる。
第一詩集「雪とひばり」の冒頭には、南吉の詩「はじめに」と書かれた
生れいでて 舞ふ蝸牛の 触角のごとしづくの音に 驚かむ
風の光に ほめくべし
花も匂はゞ 醉ひしれむの美しい詩がみられる。 この詩が現在、桜町小学校の中庭にみられる詩碑の文である。
（中略、戦時体制の紙不足のため詩集中断の事情）
この教え子たちが入学したのは、昭和１３年４月で卒業は、昭和１７年３月である。 卒業の前年１２月、太平洋戦争がはじまり、学校も戦時体制下であった。 そんな中で女学校教師の南吉が教え子たちに送った色紙、短冊が現在も大切に保存されている。（中略）卒業後も南吉は、級報「雪とひばり」を教え子に送っている。 この恩師について、「先生にめぐり会ったことが人生の方向を決めたといってもよいと思います。 まず書物に親しむようになったことや、物事を詩的にみることができること、苦しくつらいことも美化できることも、先生の指導のおかげだと思います。」 と語られるなど、教えを受けた生徒としての感謝の気持ちが伝わってくる。 南吉は、持てる才能を発揮する場を得て、教師として詩人として、安城において短い人生の一時期を教え子とともに歩んだのであった。
３．安城時代の作品
３０歳に満たないでこの世を去った南吉
は、全集を編集される程の童話、小説、詩等を残している。 中でも生前及び没後、間もなく発刊された第一童話集「おぢいさんのランプ」（昭和１７年１０月）、第二童話集「牛をつないだ椿の木」（昭和１８年９月）、第三童話集「花のき村と盗人たち」（昭和１８年９月）の題名となった作品は、いずれも安城時代の作品からとられたものであり、南吉の代表作と言われている。 また、この題名は、童話集にふさわしく「明るく、強く、美しく」 の願いがこめられていることを連想することができる。
当時、好評の「良寛物語 手毬と鉢の子」（昭和１６年発行）を出版した東京の学習社から、郷土の偉人都築弥厚の伝記執筆の依頼を受けている。（中略）この他、スケッチなどの描画作品も残され、作品として興味深いものである。 いずれも同僚、生徒との合同旅行中の作品である。 この中には、昭和１３年５月の関東方面の修学旅行中に描いた画帳「三人道中」がある。 また、昭和１４年７月には、職員、生徒、父兄と富士登山をした際の三人画帳「六根晴天」が、さらに、昭和１４年８月の同僚との伊豆大島、東京方面の視察旅行中の「筆勢非凡」がある。 いずれも南吉が旅行を楽しんだ心のゆとりと絵筆の巧みさがうかがわれる作品である。（中略）４．顕彰活動など南吉の執筆した童話は、百編をこえている。 特に昭和１７年には、代表作といわれる作品がみられ、作家として最も充実した時期となっている。 「花のき村と盗人たち」をはじめとする作品は、安城に馴染み深く、今も児童・生徒の中において昔話的にとらえられ読まれ、学芸会でも演じられている。 そして南吉童話に対するすぐれた感想文は、毎年安城の子どもの感想文集「貝がら」に掲載されている。 この感想文集の創刊号は、昭和４２年（１９６７）発行である。この号の編集後記には、次の文がみられる。
「この感想文集を、新美南吉詩集「墓碑銘」の一編から選んで「貝がら」と名付けたのは、安城の子どもにみんな南吉童話を読んでもらいたいとのささやかな願いからである。」 この内容を受けて、学校関係を中心として早くからとり上げられ、継承されて来ている。 安城図書館協会
でば、夏、冬二回の推薦図書目録に南吉童話や良書、適書も紹介している。 また、市内各校
では、学校図書館に南吉文庫や南吉コーナーを設け、読書環境を整え、子どもの読書意欲の向上を図っている。
南吉の第二のふるさとといわれる安城においては、度々南吉展が開催され、多くの参観者で賑わっている。 また、南吉を知る講座も、図書館や公民館で開催され多数の受講者がある。
昭和５０年の図書館主催の講座の受講生が中心になって「新美南吉に親しむ会」が発足し、現在も活発に活動している。（中略）５．おわりに（中略）南吉の作品には、動物をはじめ、花、水、灯火がよく登場する。 安城時代の作品には、「百牛物語」「牛をつないだ椿の木」「花のき村と盗人たち」「和太郎さんと牛」などがある。 このことは、作品の背景となっいる地域と無縁ではない。 南吉が教師として、作家として活躍した当時の安城では、「日本デンマーク」の名声はうすらぎ戦時色に移行する時代でもあったが、田畑では、農耕用の牛が農作業で活躍していた。 また、安城駅前を中心とする物資の運搬にも牛が大きな役割を担っていた。 南吉は、この情景を目の当たりに見て、牛のもつ習性をじっと見つめて作品に投影したと思われる。牛を扱った作品は、時代の表現であるとともに、安城の風土そのものの表現でもあった。
南吉の作品のかずかずに見られる花、水、灯火には、多くの昆虫が集う情景を連想するに相応しい。 ここは、美しく、明るく、自然の豊かな理想の世界である。 南吉は、生涯のうちで最も心身共に安定して恵まれていた安城時代を、このような豊かな世界にいるような気持ちで過ごしたのであろう。 南吉は、一度しかない人生を安城において教師として、優れた指導力を発揮し、作家として、数々の名作を著し、教育と創作に情熱を燃やして力いっぱい生きぬいたのである。
（安城歴史研究第１９号） 尾関文啓 1994