目が覚めると、そこは異世界だった。
「ん？」

ザワザワとした、生徒会室には似つかわしくない喧騒に政近が目を開けると、そこには漫画やアニメでしか見たことないような光景が広がっていた。石造りの床に赤い絨毯が敷かれた、いかにも玉座の間といった雰囲気の空間。
「え、なにこ れ 」

すぐ近くで上がった声に振り向けば、そこには直前まで生徒会室で一緒に仕事をしてい「えっと、あ れ ？ 」

たはずのアリサとマリヤ。その向こうには、壁際に並ぶ、時代錯誤な格好をした中世貴族っぽい人々。そして足元には、青色っぽい光を放つ魔法陣。

ゆっくりと光が弱まっていくその魔法陣を見下ろし、政近は眉をひそめる。だがそこ「……うん？ 」
で、「よくぞ参られた異世界の勇者たちよ！」

正面から周囲の喧騒を貫く大声が上がり、政近たち三人はパッと顔を上げた。

真っ先に目を引いたのは、巨大な玉座に腰掛けるドレス姿の少女。しかし実際に声を上げたのは、その隣に立つ髪の先と髭の先がくるりと巻いた中年男性らしい。壁際の貴族らしき面々よりも更に豪華な服を着ていることから察するに、恐らく宰相的なポジションにいる人間なの だ ろ う 。

その言葉に、政近は近くにいる二人と顔を見合わせた。幸い、アリサもマリヤも、戸「混乱しているのも無理はない。だが、まずは落ち着いて話を聞いて欲しい！」惑ってはいるようだがパニックを起こしそうな様子はない。そのことにホッとしつつ、政近は声を掛け る 。
「まあ、とりあえず話を聞きましょうか」「そう、ね… … 」

政近の言葉に、アリサは周囲を警戒心たっぷりに見回しながら言う。一方、マリヤは玉座の方をチラチラ見ながら言った。
「うん……でもその、あの女王様？ お姫様？ あれって……」「あ、うん。言いたいことは分かります」

マリヤの視線を追って、政近とアリサも玉座の少女へ目を向ける。その三人の視線を肯「やっぱり、 そ う よ ね ？ 」
定と解釈したのか、少女の隣に立つ男性が再び話し始めた。

曰く、この世界には人類と敵対する魔族なる存在がいる。魔族と人類は長年国境を挟ん

で均衡状態を保っていたが、先日魔王を名乗る強大な魔族がここ王都に姿を現し、人類に対して宣戦布告をした。そしてその開戦の意志を証明するように、女王の婚約者である高位貴族の令息を攫って行ったのだという。

そこまで語ると、宰相らしき男性は「くぅっ」と無念をそうな顔をして、バッと玉座に座る少女を手 で 示 し た 。

「そう！ こちらにおわすチサキ陛下のご婚約者、トーヤ殿を攫って行ったのです！」「やっぱりご本人じゃねぇか」

そう、先程から政近たちが玉座の少女を見ていたのは……その少女が、どっからどう見ても我らが副会長、更科茅咲にしか見えなかったからだった。

その婚約者として出てきたこれまた聞き覚えのある名前に、「普通攫われんのは姫で「というか、会長攫われてんのかよ。普通逆では？」は？」と政近はツッコミを入れる。それと同時に、「なんだ、やっぱり夢か」という冷めた気持ちが湧いてきた。それはアリサとマリヤも同じようで、アリサはどこか白けた顔

いや、茅咲のことは別にしても、おかしいとは思っていたのだ。なぜなら、茅咲以外のを、マリヤは反応に困ったような曖昧な笑みを浮かべている。

人間が……なんか物凄く、印象が薄いから。さっきからしゃべっている男も、壁際で背景と化している貴族たちも、一言で言うならすごくモブっぽい。メタ的な言い方をするなら「ちゃんと描き分けが出来てないのかな？」と思うくらいに没個性。ぱっと見で残酷なくらいにメインキャラとサブキャラが分かれている辺り、一昔前のRPG感がすごかった。

（気になるのは、アーリャとマーシャさんだけは自分の意思を持ってるっぽいことだけど彼女も、元の自分の意識をきちんと持っているのかと……窺う政近の視線の先で、それ……あのチサキ女王改め更科先輩はどうなんだ？）まで沈黙を保っていた女王が、玉座の肘置きを握り潰した。……握り潰した「へ、陛下？ 」
ブ「忌々しい魔王め！ ここはやはり！ あたし自らトーヤを取り返しに行かねば 」

中、チサキ女王はうっそりと立ち上がると、カッと両目を見開いて叫んだ。

き攣らせる。同時に、壁際の貴族たちがザワッとどよめく。戦慄と畏怖の視線が集中する

モ

玉座の間に響いたバキゴキという不吉な音に、痛恨の表情を浮かべていた男が頬を引⁇の余波で、広間の壁が一部吹き飛ぶ。ボカ～ン。

そっと肩に手を置いて制止しようとした男を、女王はブンッと腕を振って拒絶する。そ「ええい止め る な 宰 相 ！ 」「い、いけません陛下！ 覇気を、どうか覇気をお収めください！」

がグラグラと揺れ、壁際の貴族たちがバタバタと倒れていく。

その叫びと共にブワァッと衝撃波のようなものが広間を駆け抜け、天井のシャンデリア

‼

「うわぉ」「えぇ～…… 」「あら～」

嵐の神もかくやというご乱心を見せる女王陛下に、三人は若干現実逃避した。そして、（いやこれ……俺ら、いらんくね？）

三人が同時に同じ感想を抱いたところで、宰相と呼ばれた男が懇願するように叫んだ。

「異世界の勇者たちよ！ くれぐれもお頼み申す！ 我らが女王陛下が世界を壊す前に、魔王を討ち果たし、トーヤ殿を救出してくれ！」「どっちが魔 王 や ね ん 」◇「……で、いつになったら覚めるのかな？ この夢は」城下町に降り立った政近は、これまた典型的な中世の街並みを前にして、疲れ気味にぼやいた。

あの後、女王の乱心に巻き込まれないよう広間の外へと連れ出された政近たち三人は、あれよあれよと城の外まで避難させられ（追い出され？）てしまったのだ。背後にある城門の向こうからは、未だに城が破壊される派手な音が響いている。

「にしても……お約束にツッコむのも野暮だけど、異世界から呼んだ一般人に戦闘訓練も施さず案内人も付けず、金と装備だけ与えて『じゃあ頑張ってね』ってマジか」「不親切極まりない……というか、普通に非常識よね」「まあまあ、茅咲ちゃん……茅咲ちゃんでいいのかしら？ とにかく、女王様の大暴れに憮然とした表情で息を吐くアリサを、困ったような笑みでマリヤがなだめる。しかし、巻き込まれないようにしてくれたってことで、ね？」

よ

アリサはなおも納得いっていない様子で背後の城……未だ破壊音が続く城を、振り返った。
「それは、ま あ … … 」「そもそも……王様があれだけ強いなら、わざわざ私達を喚ぶ必要なんてないでしょう」

これにはマリヤも反論できず、困ったような笑みで言葉を濁す。そこへ、政近は溜息交じりに言った 。

「ま～納得いってないのは俺もだけどさ。でも考えてみれば、神が直接手を下すと世界の理的なものに悪影響を及ぼすから、その代わりとして使徒を遣わす～みたいな話はよくあるパターンっちゃパターンなんだよな。……女王様が暴れると世界が壊れるってのは聞いたことないけ ど 」

「覇気とか言われてたわよね……なに？ 更科先輩は覇王なの？」

そんな風に話し合う三人の服装は、先程までの制服姿から様変わりしていた。

「魔王対覇王って、なんだか頂上決戦みたいよね～」

青を基調とした服の上から銀色の鎧を身に着け、西洋剣を腰に差したアリサ。純白の神
ジョブ

官服を身にまとい、錫杖を手に持ったマリヤ。この服装からも察せられる通り、アリサの職業は勇者。マリヤの職業は聖女であった。

（うん……これもまたツッコんじゃダメなんだろうけど、冷静に考えておかしいだろこのマリヤの神官服はまだいい。こう、神聖力的な何かを高める装束だと言われれば、まだ装備……）納得できる。だがそれにしたって、神聖さを象徴する衣装にしては妙に体のラインが出ててセクシーだし、絶対に不必要な穴やスリットから肌がチラ見えしていて大変けしからん。煩悩に囚われた、愚かな男達の理性を試しているとしか思えない。それでも、異世界の神官服はこうなのだと言われればギリ納得は出来る。聖女ということは後衛職だろう

し、防御力皆無っぽい装備でもまあいい。問題は、明らかに前衛職であるはずのアリサの方だ。
（いや頭部が ら 空 き や ん ）その浮世離れした美貌が全く隠れていないアリサの装備に、政近は内心でツッコむ。

これはもう……防具というより、ファッションだった。一応鎧を身に着けてはいるが、急所すら満足にカバー出来ていない。胴体に関してはある程度保護できているが、本来最優先で護るべき頭部は……冠なのか髪飾りなのか判断がつかない、翼をモチーフにした断じて兜ではない何かを着けているだけ。そしてなぜかミニスカート。太い血管通ってるふとももが思いっ切り剥き出し。こんなんで戦ったらパンチラする気しかしねぇ。

一方政近自身は、黒色のフード付きローブを身にまとっており、手には四隅の角の部分（こん中で一番露出度低いのが俺ってどうなのよ……）が金具で補強されたやたらとゴツイ本。一応職業は賢者で、この本は魔導書らしい。
「メニュー」

城の人に説明された通りに発声すると、目の前に青みがかった半透明のウィンドウが出現する。

画面は左右で内容が分かれており、左半分には名前や年齢といったプロフィールから保持しているスキルや各種ステータス値が、右半分には今の政近自身を模した精巧な3Dモデルが表示されていた。言うなれば、左がステータスウィンドウで、右が装備モデルといったところか。なお、装備モデルの服などをタッチすると小さいウィンドウが開き、装備の詳細が表示される。他にも、右隅に所持金が表示されていたり、上の方の小さなタブをタップすると、パーティーメンバーであるアリサやマリヤの画面に飛んだりも出来るという、まさにメニュー画面となっていた。だが……残念ながら、そこにゲームを終了する
ためのボタン は 存 在 し な い 。

「 ハ ァ …… ど う す ん だ よ こ れ 。 マ ジ で 、 魔 王 を 倒 さ な い 限 り 現 実 世 界 に は 戻 れ な い の

本当は、もっと焦るべきなのかもしれない。もっと危機感を持って、魔物や魔族が跋扈か？」する異世界に放り込まれたことを嘆くべきなのかもしれない。だが……この、どうやってもゲームにしか見えない世界観、やたらと没個性な人々。そして何より、なぜかこの世界のメインキャラと化している見知った人達の存在が、どうにも政近から現実感を奪っていた。

救出対象として渡された似顔絵を見て、政近は呟く。そこに描かれた垢抜けない少年「これも、どう見ても会長だしなぁ……つっても、会長になる前の会長だけど」

は、たしかに以前本人に見せられた、高校生になったばかりの頃の統也であった。

「王様が更科先輩で、姫役が会長……？ この調子だと、有希や綾乃もどっかに出て来んのか？」「あはは、そうかもしれないわね～」「あの二人が人類側の代表ってことは……」

そこまで言って、アリサは口を噤む。だが、その先は政近にも容易に予想がついた。

「もしかすると、魔王は有希かもしれないな。んで、その側近が綾乃？」

アリサがあえて言わなかったことをあっさりと口にした政近に、アリサは少し非難がま

しい目を向ける。そして、へらっとした笑みを浮かべる政近に軽く溜息を吐いてから言った。

「もしそうなら、話し合いでなんとかなりそうね。まあとにかく、ずっとここにいても仕方がないから、そろそろ移動しましょうか」「そうだな。視線も気にな……らないけど、なんか居心地悪いし」

これだけ目立つ格好をしているのに、街行く人々はこちらを見もしない。それこそ行動をプログラミングされたNPCのように、機械的に街を行き来するのみだった。それがリアルで見るとどうにも不気味に見えて、政近は軽く身震いする。そして、もう何度目になるか分からないが、自分の頬をつねる代わりに頬の内側をグッと噛む。

（うん……痛くない。なんか、引っ張られてるというか押されているというか、変な感覚はあるけど）ということはやはり、これは夢なのだろう。見ている人間が夢と自覚している夢。明晰

夢というやつだ。それでも万が一、超科学的な何かでゲーム空間に意識を飛ばされ、痛みを抑制された上でデスゲームをやらされているという可能性も考え、政近は歩き出そうとした二人を呼 び 止 め る 。

「あ、ちょっと待って。進む前に、使ってみたいスキルがある」「え……なに ？ 」「ほらこれ、妖精召喚ってやつ」

自分のステータス画面に載っている項目を指差すと、アリサとマリヤもメニュー画面を開き、政近のステータスを見た。

そこには、《火属性魔法》や《水属性魔法》といった賢者らしいスキルとは別に、固有スキルとして二つのスキルが載っていた。ひとつは今政近が言及した《妖精召喚》。そしてもうひとつは……《獲得経験値十倍（球技は除く）》。
（滅茶苦茶イジってんじゃねぇか）

リアルで有希に時々言われているスキルが実装されている状況に、政近はジト目になる。これが字面通りなら極めて強力だが、どうにも制作者の悪ノリを感じざるを得ない。
それはそれとして、今気になるのは《妖精召喚》の方だった。
「……これが、どうしたの？」「妖精召喚って……あれじゃないの？ サラマンダーとかウンディーネとか？ ああいうのを呼び出して、ドカ～ンってやってもらう魔法じゃないの？」「ああ、まぁそうなんですけど……たぶんそういうのは、《精霊魔法》あるいは《召喚魔法》になると思うんですよね……」

マリヤが挙げたイメージは、ゲームでよくある精霊召喚のイメージだ。その亜種と考えれば間違ってはいないが……異世界モノで妖精召喚というと、また別のテンプレがある。

「異世界召喚とか異世界転生とかでよくあるパターンなんですけど、これたぶんお助け妖
精的なやつだと思うんですよね」「お助け妖精 ？ 」「ゲーム的に言うなら、チュートリアルで操作方法とかを説明してくれる妖精みたいな？

異世界をナビしてくれる、ヘルプ的マスコットキャラを喚ぶスキルなんじゃないかと……

現にほら、このスキルは他の魔法と違ってMP消費で発動するものじゃなく、一回限りの使い切りスキ ル な ん だ よ 」

この世界では、魔法を使う際にはMP（マジックポイント）を、武技を使う際にはSP（スタミナポイント）を消費するらしいのだが、このスキルではそのどちらも消費しな

スキル名をタップして表示された解説を見ながらそう説明すると、アリサとマリヤはい。

「う～ん」といまいちピンと来ていない様子で首をひねった。しかし、二人共こういうことに関しては政近の方が詳しいとは分かっているためか、程なくして頷く。
「まあ、いいんじゃない？ 試してみたければ」「うん、いいと思うわよ～？ あ、念のため離れておいた方がいい？」「あぁ～……うん、そうですね。念のため……」

仮にこれが大精霊や精霊王クラスの超存在を召喚できてしまうチートスキルだった場

合、召喚の余波で周囲に被害が出るかもしれない。その可能性も考慮して、二人には少し離れた所へ移 動 し て も ら う 。
「それじゃあ……スキル《妖精召喚》、発動」

少しだけ羞恥を覚えながらもそう唱えると、政近の前方に巨大な魔法陣が展開され……

るようなことは、特になく。ポンッという実に拍子抜けする音と小さな煙と共に、小悪魔姿の有希が出 現 し た 。
『フッ、呼んだかい？ マイマスターよ』

実体化した脳内住人に、政近は真顔でツッコむ。そして、ニヨニヨと実に悪魔らしい笑「何やってん だ お 前 」

みを浮かべる手のひらサイズの有希を見て、ガックリ脱力してその場にしゃがみ込んだ。

『おいおい何を落ち込んでいるんだい我がご主人様よ。こ～んなに可愛い妖精さんが出て来てあげたんだぜ？ 喜べよ』
「誰が妖精だって？ どう見ても悪魔じゃねえか」

パタパタと動く蝙蝠の羽に加え、バッチリ角としっぽまで生やしてる有希を見上げ、政近はジトっとした目になる。と、そこへ遠巻きにこちらを眺めていたアリサとマリヤが

戻って来た。
「あの、久世君？ もしかして……もう終わったの？」「えぇっと、わたし達には何も見えないんだけど……」マリヤの言葉に有希の方を見ると、有希は得意げに胸を反らして言う。

「えっ」『ふっふっふ、私は召喚主以外には見えず、声も聞こえない存在……しかも頭の中で念じるだけで会話が出来る、素晴らしきご都合存在なのだよ！』「そりゃ元々脳内住人だからな。というか、自分でご都合存在とか言うな」『ふふふ、ご都合存在だからこそ……こんなことだって出来る』

そう言うと、有希は空中をスイーッと移動し……なんと、堂々とアリサのスカートを下から覗き込ん だ 。
「ちょっ、バ ッ ！ 」『ほう……白。白か……ふぅ』

目の前で堂々と行われたセクハラに、政近はとっさに手を伸ばして有希を引っ掴もうと「やめんかこ の バ カ ！ 」

した。だが、その手が有希に触れることはなく、代わりに指先がアリサの剥き出しのふと
ももを掠める。途端、アリサの白皙がサッと紅潮した。

「っ！ なに す ん の よ ！ 」「あでっ 」

その先を継ぐように、マリヤが言った。

（に、しても … … ）マリヤにお礼を言いながら、政近は考える。

「どういたし ま し て ～ 」「ありがとうございます、マーシャさん」

がグンッと回 復 し た 。

その瞬間、錫杖から放たれたキラキラとした光が政近の体を包み、削れていたHPバー「【下級治癒 】 」とぎこちなく錫杖を構えて呪文を唱える。

お城の人間に渡された、初歩的な魔法が書かれた手帳を取り出すと、マリヤはわたわた「あ、あぁぁ暴力はダメよアーリャちゃん。えぇっと回復魔法、回復魔法……」「最っ低！」分かった。

り痛みはないが、視界の隅に表示されたHPバーが、前衛職の一撃にガリッと削れるのがガツンとすねを蹴りつけられ、政近は悲鳴を上げながら立ち上がる。衝撃に反してやは⁉

「本当に、呪文はロシア語なのね～」（それな ）

うんですか？ 」「ちょっと待ってください。俺達、魔法なんて使ったことないんですけど、どうやって使と、そこまで聞いたところで政近は声を上げた。

なったり効果範囲が広がったり、魔導書であれば使える魔法が新たに追記されるらしい。

聖剣であれば切れ味が増したり様々な能力が宿ったり、聖杖であれば魔法の効果が強く

つまり、所持者がレベルアップすると武器も自動的にレベルアップするということだ。

こともなく、所持者と共に強さを増していく力を宿しております」「これらには〝恒久〟と〝成長〟の加護が掛けられており、決して破損することも汚れるらしい武器を 渡 さ れ た 。

未だ定期的に破壊音と振動が伝わってくる城の一室にて、政近たちは一応伝説級の代物「こちら、勇者様方の武器となります。それぞれ、聖剣、聖杖、魔導書、です」◇

心の中で激しく同意しながら、政近はお城での雑な説明を思い出していた。

‼

「それに関しては、魔導書を読んでその通りにしていただければ発動するかと……」言われるままに本を開き、書かれている文字に目を落とす。そして、真顔で一言。

「その通りに 、 っ て … … 」

そこに書かれていたのは、日本語でも英語でもなく……思いっ切りロシア語。いや、召「なんでロシ ア 語 や ね ん 」

喚された時点で薄々気付いてはいた。なぜなら召喚時、足元で光っていた魔法陣に書かれていた文字が、ルーン文字とかではなくキリル文字だったから。だが察していたからと言って、納得など出来るはずもなく。

（なんでだよ！ 普通異世界ファンタジーで魔法っていったら英語が王道だろ！ ファイ

これが英語表記なら、まだ政近は内容を理解できたかもしれない。だが、政近のロシア

アボールとかウィンドカッターとかストーンウォールとか！）語力は実践の中で鍛えられたため、リスニングは得意だがリーディングはそこまででもなかった。要するにこの魔導書、素で読めない部分がある。

（辛うじて、なんと詠唱すれば発動するのかくらいは読めるけど……でも、いくら夢とは
いえ、アーリャの前でロシア語使うのは──）「あ、ちなみに呪文を唱える際には、正確に発音をしないと魔法が暴発する危険性があるのでお気を付けください。毎年少なくない数、魔法の暴発で命を落とす者がいるので」

「無理ゲーじ ゃ ね ぇ か 」

サラッと恐ろしい忠告をされ、政近は思わずそうツッコんでから、ふと疑問を覚えた。

「というか、それなら普通の魔法使いはどうやって呪文の練習をするんですか？」「それはもちろん、魔法が発動しないよう魔力を抑えて……賢者様も、魔力制御のスキルはお持ちですよね？ しかもスキルレベルMAXの……抑えられませんか？ 魔力」

その後、何度か説明を受けるも、政近が魔力を感じることは出来ず。政近は、職業“賢「抑えられません。そもそも魔力って何」

者”のチート性能によって呪文さえ唱えれば魔法を発動できるが、逆に呪文を唱えたら勝手に魔法が発動（ただし制御不能）してしまうという結論に至った。

かくして、ここに様々な理由によって、“魔法が使えない賢者”が爆誕したのであっ

「詰んだ」
た。
◇

（この《妖精召喚》が、何かそこら辺の解決策になるんじゃないかと少し期待してたのに……）

その期待に全く応えてくれなさそうな、アリサに蹴られた政近を見てケタケタ笑っている有希に、政近は恨めしげな目を向ける。その視線で何かを察したのか、アリサが険しい表情を少しゆ る め て 問 う 。
「……もしかして、そこに妖精がいるの？」「ああ……すごい悪戯好きな妖精が、ね」
そう言って、少し迷ってから政近は続けた。
「というか、どう見ても小さい有希なんだけど……」「え」「あら～有希ちゃん？ 見えてる～？」

見えてませんね有希がいる辺りに向かって手を振るマリヤに、政近は呆れ気味にツッコむ。すると、有「いや、『見えてる～？』って、マーシャさんが見えてないじゃないですか」
希がふよふよとマリヤの目の前まで飛んで、小さな手を振った。

『お～こっちからは見えてますよ～そっちからは見えてませんか～？
よし』

小さく頷くと、有希はそのまま下降。なんと、マリヤの豊満な胸の谷間にすっぽりと体～？

を収めると、満足げにニヤリと笑った。
『クククッ、小さな体である以上、これはやっておかないとねぇ』

「おまっ…… 」

思わず声を上げかけ、ふと有希の言葉を思い出して頭の中で問い掛ける。

『お前なぁ……というか、ゲームのバグみたいに普通にめり込んでるが。それ、感覚あるのか？』『ないよ？ 気分だけ。いやぁ、しかしでっけぇ……否、絶景かな絶景かな』

やりたい放題の小悪魔に、「こいつ送還してやろうか」と半ば本気で考える政近だった『……』が、そこでアリサが冷たい声を上げた。
「ちょっと……どこを見てるのよ」「え？」「ンもぅ、そんな風に見られると、照れちゃう……」

加えてマリヤが困り笑いで身を揺するに至って、政近は二人から見ると、自分がマリヤの胸を凝視していたように見えるのだと気付いた。
「いや違っ……！ 俺は、有希のことを……！」「……本当に ぃ ？ 」「本当だって！ 俺だってあからさまに人の胸をじろじろ見たりせんよ 」「ついさっき私のふとももを触っておいて、説得力の欠片もないわね」⁉

「いや、あれ も … … 」「じゃあ聞くけど、有希さんは何をやってるの？」「そ、れは… … 」

まさか、「アーリャのスカートの中を覗いた挙句、マーシャさんのお胸に挟まって楽しそうにしてます」とは言えず、政近は口ごもる。その結果ますますアリサの視線が冷たくなり、政近はギッと有希を睨んだ。すると、ふよふよと目の前まで飛んできた有希が、実にうざったい煽るような表情をする。
『んん？ どうした？ 羨ましいか、羨ましいのか』「おンまえ… … ！ 」

その小さな体を引っ掴んで懲らしめてやろうとするも、やはり手は空を切るのみ。傍から見ると実に奇妙な独り相撲をする政近に、アリサはひとつ溜息を吐いて肩を竦めた。
「……まあ、もういいわ。それで？ 有希さんは何が出来るの？」「……おい、訊かれてんぞ。何が出来るんだ？」

その問いに、政近を散々煽り倒していた有希は空中で寝そべるような体勢になると、宙に頬杖をつく 。
『うん？ そ う だ な ぁ … … 』

そして、少し考える素振りを見せてから、政近に向かってパチンとウィンクをした。

『マスターの旅に、可愛さと愉快さを提供できる。ぜ☆』「……」『マスターの旅に、可愛さと愉快さを提──』
額に手を当て、政近は改めて確認する。

「繰り返さんでいい繰り返さんでいい」「え？ お前……お助け妖精的なやつじゃないの？ 旅の中で、何かアドバイスくれるん
じゃないの？ お店の場所とかギミックの動かし方とか」『お～いおいおいマイマスター……オレは異次元の住人だぜ？ そこら辺の知識はあんたと大差ないに決まってんじゃねぇか』「お前帰れよ ぉ 」

そう言われてメニューを確認してみれば、固有スキルの欄にあった《妖精召喚》の文字し。実体がないあたしにはHPもないから、倒されて強制送還ってこともないし』『ほら、だって固有スキルの《妖精召喚》は使い切りスキルだから、送還機能なんてない「は？」『それが、帰り方が分からないんだなこれが』様子もなくひらりと両腕を広げて肩を竦める。

お助けどころかお邪魔でしかない小悪魔に、政近は思わず叫ぶ。しかし、有希は応えた‼

は跡形もなく消え去っており、制御方法の手掛かりが完全に消えてしまっていた。

ひらっと政近の右肩に舞い降りて再度ウィンクする有希に、政近は冷めた目を向ける。

『ま、というわけで……仲良くやろうぜ！ ご主人サマ☆』すると、有希は両手を顎に当て、きゃるるん♪ と目をパチパチさせた。

『んん？ どうしたんだい？ 肩乗り有希ちゃんの圧倒的なあざと可愛さに見惚れちゃったのかい？』「……実体がないくせに器用なやつだなって」サラッと難しいことを言う有希から目を逸らし、政近は反応に困った様子でこちらを見『触れられなくても相対位置は固定できるみたいなんだよね、これが』る九条姉妹に 話 し 掛 け る 。

「あ～結局のところ、この妖精はただの賑やかしみたいです。期待させといてなんです

耳元で「役に立たないとはなんだ！」と騒ぐ（声は耳ではなく頭の中に直接響く）有希

が、あまり役に立たないっぽいですね」
を無視して、 政 近 は 続 け る 。

「俺にしか見えないし声も聞こえないし、特に魔法とか使えるわけでもないっぽいの、で……」そこまで言ったところで、ふと気付いた。

「……なあ、お前誰にも気付かれない上に俺の頭に直接声を飛ばせるってことは、先行偵察ではすごい役立つんじゃないの？」『あたしマスターから一定以上離れられないっぽいんだよね』

再びやいのやいのと抗議の声を上げる有希を無視し、政近は改めて言う。

「マジで役に立たねぇなお前」「というわけで、本当にただの賑やかしみたいです。もうこいつのことは気にしないで、行きましょう か 」「そ、そう… … 」「う～ん、見えないけれどそこに有希ちゃんがいるっていうのは、なんだか変な感じね

困惑気味の二人を促し、政近は大通りにでかでかと看板を出していた道具屋で、回復ア～」

イテムや非常食などが一通り入った“冒険者セット”なるものを三人分購入する。
「なんか、究極のタッチレス決済って感じだな、これ」

実際に金銭とアイテムのやりとりが行われることもなく、メニュー画面の残高が減ると共にアイテム欄に追加された“冒険者セット”という項目を見て、政近は呟く。そうしてその項目をタップすると、新たに開いたウィンドウの上に茶色い革のポーチが出現した。

「 こ の 薬 が ポ ー シ ョ ン で 、 こ っ ち が M P ポ ー シ ョ ン …… 飲 ん で も 掛 け て も 使 え る の か 。

すぐに使えるように、こういった回復アイテムはいくつか手元に持っておいた方がいいよな？」「そうね。荷物になるものはストレージに入れたまま……なにこれ、これが折り畳みテン
トなの？」「魔法の道具みたいね～他にも不思議なものがいろいろ……」

他にも明かりをつける魔道具や火を点ける魔道具など、一通り中身を確認して盛り上がってから、政近たちはいよいよ町の外へと繋がる大門へと向かう。

「このステータスを見る感じ……前衛がアーリャ。中衛がマーシャさんで俺が後ろから魔法撃つって想定なんだろうけど……」

その道中、改めて全員のステータスを確認しながら、政近は他の二人を窺うように言った。

政近の保有するスキルは、火水風雷土の五属性の魔法スキルの他に、魔法職として必須

らしいスキルがいくつか。近接戦闘用のスキルは一切なし。そしてマリヤは、政近が持つ五属性の魔法スキルを《光属性魔法》に置き換えたようなスキル構成。この《光属性魔法》で出来ることは大きく分けて三つで、“加護”、“治癒”、“浄化”の三種類の魔法が使えるとか。“加護”は、仲間のステータス強化や防御結界の構築。“治癒”は文字通り。そして“浄化”は、毒や呪いの解除の他、アンデッドや悪魔といった一部のモンス

ターにダメージを与えることが出来るらしい。
（悪魔……ね ）『？』小悪魔姿の有希（自称妖精）を見ながら、「こいつに浄化掛けたらどうなるんだろうか？」なんて物騒なことを考え、政近は頭を左右に振る。

（しかし、やっぱりアンデッドとかいるんだな……リアルなゾンビとか出て来たら、グロ過ぎて吐きそうな気しかしないんだが……まあ、そうなったらマーシャさんに頼るしかな

アンデッド特攻の神官職がいる有難みを、しみじみと感じる政近だったが……逆を言え

いよなぁ）

マドンナ

ミラクル

ば、そこくらいしかマリヤが攻撃役として活躍できる場面はない。なぜなら、マリヤは他に攻撃に使えるスキルを一切保有していないから。一応固有スキルとして《聖母の奇跡》

なる、「高確率で迷子になるが必ず目的地に辿り着ける」という謎スキルと、《聖女の慈悲》なる三回のみの回数制限付きの蘇生スキルを保有しているが、どちらも攻撃力は皆無。ステータス的にも物理攻撃面は貧弱で、完全に支援回復に特化していた。

（攻撃に使えるとしたら……結界張って体当たりとか？ まあ防御用の結界がどれだけ攻撃に転用できるか分からないし、あまり期待しない方がいいか……）

そうなると、やはりマリヤは中衛で、自身と後衛の魔法職を護りつつ、前衛に加護や治癒を飛ばすのが王道ということになるだろう。問題は……
「あなた、魔法撃てないじゃない」
政 近「そうなんだ よ な ～ 」
肝心の後衛が、魔法職として完全に役立たずということだ。

あなたもパーティーメンバーでしょ！」

攻撃が出来ない聖女と、魔法が使えない賢者。攻撃役が、まさかのアリサしかいないという事実。
「……頑張れ！ 勇者アリサ！」「他人事みたいな顔をしないでくれる「いやぁ、だ っ て … … 」

り。更には固有スキルとして《勇者の一撃》という、HPが一定以下の時にMPとSPを流石に専門職には劣るようだが、一人で近接遠隔支援回復まで全てこなせる万能っぷ「私に言われても困るんだけど……」「アーリャちゃん……いくら勇者だからって、これは流石にバランス崩壊だと思うの」「これもうアーリャだけでいいだろ」

者専用の魔族特攻スキル。武技も魔法も使えるバランスの良いステータス。

闘術》といった、近接系のスキル。火水風雷土光の六属性に加えて、《聖光魔法》なる勇曖昧に言葉を濁しながら、政近はアリサのステータス画面を見下ろす。《剣術》や《格⁉

『パーティーメン

全消費して超威力の必殺技を放つという、なんとも主人公感溢れる奥の手まで持っている。なお、アリサの固有スキルはもうひとつあるのだが……

「 特 に こ の 固 有 ス キ ル …… 《 孤 高 の お 姫 様 》 っ て 本 当 に な ん な の ？

学園での二つ名（当人は気に入っていない）に由来した固有スキルを指して、アリサがバーがいない場合に全ステータス上昇』って……」
頬を引き攣ら せ る 。
『ソロプレイ前提のぼっち専用スキルで草』
声に出さず有希にツッコみながら、政近は曖昧に笑う。

『芯を突くな 』「ん～実際これ、使いどころに困るよな……別にパーティーから外れても一緒に戦うこと自体は出来るみたいだけど、経験値分配されなくなるしMPやSPが見えなくなるから効

果的なサポートが出来なくなるし……何より、マーシャさんが使う、パーティー全体回復や全体強化の対象から外れちゃうのがなぁ」

でも、その状態でHPとか見えなくなったら、それはそれで心配よね～」「そうよねぇ。使えるところがあるとしたら……ダンジョンとかで、分断された時とか？

「いや、分断された状態でもパーティー全体を対象とした魔法はある程度距離に関係なく掛かるみたいなんで、むしろそういう時こそパーティーは維持した方が……」「本格的に使いどころがないわね……ま、別にいいけど」

アリサとしても気に入らない名称のスキルは使う気がなかったのか、そう言って肩を竦める。

「まあ、私以外に直接戦える人はいないみたいだし、私が前衛で戦うわ。マーシャは魔法
で支援をお願 い 」「りょうか～ い 」「おお、じゃ あ 俺 は … … 」

そこで姉妹の視線を浴び、政近はしばし考えてから、グッとサムズアップして言った。
「……応援と、いざという時にアイテム投げるよ！」「うんうん、応援は大事よね」「久世君、キャッチボール苦手じゃなかった？」「ボールじゃなければ大丈夫！」というか瓶投げられたら普通にダメージ負わな「どういう自信よ……それに、さっきのポーチに入ってた煙玉？ とか完全にボールだけ
ど？」「じゃあポーション投げるよ！」「回復役にはマーシャがいるけど？
い？」「すまんアーリャ、俺には応援しか出来ることがないみたいだ……」

ガックリと首を垂れた政近の肩を、慰めるようにポンポンと叩くマリヤ。

「落ち込まないで～応援は大事よ～」

その肩に乗っていた有希が、不意打ちの肩ポンに潰れた猫のような声を上げる。が、ア『ふぎゃ』

リサとマリヤにその声は聞こえず、政近もまたその声をスルーした。
「それじゃあまあ……そういう感じで行きましょうか」

そうこうしている間に大門の前に着き、アリサはマリヤと政近に目配せをしてから、町の外へと足を 踏 み 出 し た 。

地平線の果てまで続く大草原を見渡し、政近は感嘆の声を上げる。政近だけでなく、九「おお～～すごい草原だなぁ」

条姉妹も感動した様子で周囲を見回していたが……不意に、アリサが眉間にしわを寄せて言う。
「でも、ここモンスターが出るのよね？」「ん……まあ 、 そ う だ な 」

そう言われて改めて観察すると、どこまでも続く幅十メートルほどの道の両脇は背の高い草が鬱蒼と生い茂っており、そこに何かが潜んでいても一見して分からなそうだった。

「しまったな……どんなモンスターが出るのか、情報収集くらいしとけばよかった」

自分の迂闊さを後悔し、なんだったら取って返そうかと政近が考えたところで……五メートルほど先の左側の草がガサガサと揺れ、何かが道に飛び出してきた。
「っ！」「！」「え、敵 」

バーが表示されてるのもなんだかシュール。

ない。生き物というより、どこかぬいぐるみっぽい感じがする。その頭上に緑色のHP

体毛の表現がかなりざっくりしているし、筋肉や骨格の浮き出ている感じもあんまりしアリサの言うことはもっともだった。加えて言うなら、だいぶデフォルメされている。

「なんか……グラフィック粗くない？」……

額から一本角を生やしたウサギを前に、なぜかテンションが上がる有希と政近。ただ敵、角ウサギ ！ 」「出た！ ゲームでは見たことないのに異世界ファンタジーではやたらと見る序盤の雑魚『角ウサギだ！ 角ウサギさんじゃあないか！』

早速初戦闘かと、三人が身構え、飛び出してきたものに目を向け……

⁉

「とりあえず、戦うわよ！ いいのよね？」

角生えてるしなんか顔立ちも狂暴だとはいえ、相手は一応小動物だ。それを剣で切りつ「あ、ああ……でも、大丈夫か？」けるというのは、心理的ハードルが高いのではないか……と心配する政近だったが、「やるわよ……やるしかないんだから！ こんな序盤で、立ち止まってられないわ！」

自らを鼓舞するように力強い声を発したアリサに、政近は息を呑む。そうしている間「！」に、角ウサギがググッと後ろ肢に力を込め、前に出て来たアリサに向かってバッと突進した。

角を突き出し、アリサの体を貫かんと角ウサギが迫る。だが、こと戦いにおいては素人であるアリサは、とっさにその攻撃に反応が出来なかった。
攻撃すべきか防御すべきか、はたまた避けるべきか。

「あ──」
判断が付かず、体の前に剣を構えたまま棒立ちになるアリサ。

そこへ、容赦なく角ウサギが襲い掛かり──アリサが構えた聖剣に、勢いよく突っ込んだ。
「あ」っという間に、角ウサギの頭にゲームのダメージエフェクトのような斬撃線がビシッと走り、その頭上に表示されていたHPバーが急減少。そのまま色が黄色くなり、赤くなり……「きゅい～」という断末魔と共に、体が光の粒子と化して消えた。

なんとも言えない空気が流れる中、政近の視界の隅に獲得経験値が表示され、レベルが「「「……」 」 」
一気に三まで上がった旨が表示される。

（序盤の雑魚敵一体で二つもレベル上がるのかよ……流石は獲得経験値十倍）

自身の固有スキルのチートっぷりを実感しつつ、政近はアリサに声を掛ける。
「あ～……初勝利、おめでとう」「……なんだか、戦った気がしないんだけど」「まあ、うん……ウサギじゃなく、イノシシだったのかもな」

猪突猛進って感じで、と付け加えながら、政近はアリサの顔を覗き込む。
「で……大丈 夫 か ？ 」「動物を倒したこと？ そうね……あんまり現実感が無いから、意外と平気かもしれないわ」「まあ、たし か に 」

ぬいぐるみのような、生物感の薄い敵。斬ったところで血飛沫が飛び散るわけでもなく、死体が残るわけでもない。メニューのアイテム欄を開いたところ、ドロップアイテム

らしき素材アイテムがいくつか入っているので、一応生物扱いなんだろうが……そんなところもゲームっぽくて、現実感が無い。

「まあ、どういう仕組みか分からんけど……グロさが抑えられてるなら何よりだな」「そうね」「マーシャさんも大丈夫そうですか？」「うん、あり が と ～ 」

マリヤも平気そうなのを確認して安堵してから、政近は一旦町に戻って情報収集することを提案した。それにアリサとマリヤも賛同し、三人は素材の買取なども行っているというギルドに向かい、周辺のモンスターについて情報を集めた。

「主なモンスターは角ウサギに角オオカミ、それとゴブリンか……」『なんで平地にオオカミがいるんだよ。そして、なんでオオカミとウサギが共存してるんだよ』

有希と一緒にツッコミを入れながら、再出撃。道中、角ウサギや角オオカミが散発的に「それな。逃 げ ろ よ ウ サ ギ 」
襲ってきたが、それらはアリサ一人で問題なく対処する。
「ハァッ！」

何度か戦う内に覚悟が出来たのか、アリサが躊躇いなく角オオカミ（これまたなんかぬ

いぐるみっぽい）に聖剣を振り下ろす。スキルで補正がされているのか、素人とは思えない鋭い斬撃が 空 を 切 る 。

流石は勇者、このレベルの相手なら聖剣が直撃すれば一撃で倒せるらしく、角オオカミ「ギャンッ」が光となって消えた。が、その光を突っ切るように、角が突き出される。
「アーリャ！ 」

政近の警告で角ウサギの突進に気付き、アリサはとっさに聖剣から右手を放すと、裏拳「っ、ええい ！ 」

で角ウサギの角を払いのけた。これにもスキル《格闘術》の補正が掛かっているのか、苦し紛れに放たれた裏拳は、角ウサギの角を半ばからへし折る。

すると、角を折られた角ウサギは殴られた勢いそのままに吹き飛び、地面に落下。すぐ「きゅぃぃ」に起き上がるも、なんだか足取りがおぼつかなく、ふらふらし始めた。
「ん……？ あれ、スタンか？」「スタン？ 気絶してるってこと？」「気絶というか……なんか、脳震盪みたいな？」マリヤにそう答えたところで、政近の頭にひとつの推測が閃く。

（もしかして、角を折った……というか、強打したからか？ 角が頭蓋骨に繋がっている
せいで、角を殴られた衝撃がそのまま脳に伝わったとか……？）もしそうだとしたら、このモンスターは自分の弱点部位を武器にしていることになるわ
けで……それは、生物として割と重大な欠陥ではないのか。

とかいたし、ゲーム世界なら尚の事気にすることはないか……）（まあ、現実世界にも伸び過ぎた牙が頭蓋骨貫通して死んじゃう動物……バビルサだっけ？

そんなことを考えている内に、そのふらふらしている角ウサギの前にアリサが立つ。
「っ、ええい ！ 」

流石に無防備な敵を攻撃するのは少し躊躇われたのか、アリサは迷いを断ち切るように声を上げると、大上段に振りかぶった聖剣を振り下ろした。

ズンッと勢いよく踏み込まれた右足。ゴゥッと空気を切り裂き走った聖剣が風を巻き起

こし、アリサの短いスカートが、政近の危惧（期待？）した通りに翻り──

政近の視線が、どこからか小さな看板を取り出した有希によって遮られた。

『見せられな い よ ！ 』「……」『ふぅ……い い 仕 事 し た ぜ 』

「ホントにな 」

ちっちゃい拳で流れてもいない汗を拭う有希に、政近はジト目でツッコむ。

そして、頬にマリヤの怪訝そうな視線を感じ、思考での会話に切り替える。
『ってか、どっから出したその看板』『フッ、おいおいマイマスターよ。オレはお助け妖精ちゃんだぜ？ この世界の年齢制限を守るのも、その役目のひとつなのサ』『別にパンチラくらいでR にはならんだろ。というかその言い方、やっぱりこれゲーム空間なのか？ 』『さぁね～？ 』

ね？

普通だったら商人とかが激しく行き来してると思うんだけど……」「たしかに、言われてみたらそうね。この道って、言ってしまえば王都に繋がる大街道よ

言葉に、戻って来たアリサも頷いた。

眉をひそめたマリヤに顔を覗き込まれ、政近はとっさにそう言って周囲を見回す。その「え？ ああいや……そういや、他に人が誰もいないなと」「久世くん？ 」

戻った。肝心なところで役に立たない妹に、政近は溜息をひとつ漏らす。

くるりんと空中で身を翻し、持っていた看板をどこかへ消すと、有希は政近の肩の上に18

アリサの言うことはもっともだったが、その指摘に反して周囲には人っ子一人いない。
いるのは角を生やしたモンスターばかり。

「……ま、ゲームのバトルフィールドで、無関係なNPCがうろうろしてたら邪魔で仕方ないもんな。そういうもんなんだろ」「やっぱりこれ、ゲームなのかしら～？」そんなことを話していると近くの茂みがガサガサと動き、三人はハッとしてそちらへ向「さあ？ 夢か集団幻覚的な何かって線が濃厚だと思いますけどね～」き直る。すると、現れたのはお馴染みの角を生やした四足獣……ではなかった。
「あれは、ゴ ブ リ ン 」

た。着ている布の破れ方、持っている粗末な棍棒の凹凸まで、全く同じ。

並んで立つ二匹のゴブリンは、まるでコピペしたかのように、全く同じ外見をしてい「ウサギやゴブリンでも思ったけど……こいつら完全にグラ使い回してるよな」

ンに汚れなどは確認できない。というか……

んだか不潔なイメージがあるが、その辺りの表現も抑えられているのか、目の前のゴブリ

身長一メートルちょっとの、粗末な布をまとった緑色の小鬼。ゴブリンと言われるとな「あれがゴブリンか……これまた、なんか人形っぽいなぁ」

新たな敵が同時に二匹現れたのを見て、アリサが険しい表情になる。

⁉

「つくづくリアリティがないなぁ……ま、夢だしな……」
そう独り言ちながらも、政近はアリサの背に声を掛ける。
「大丈夫か？ 一体受け持とうか？」「問題ないわ。魔法使えない後衛は下がってなさい」「つらっ…… 事 実 だ け ど 」

肩を落とす政近の前で、アリサが「えぇい！」と声を上げながら左側のゴブリンに切りかかる。

ゴブリンも、棍棒を掲げてそれをガードしようとするが……体格も武器も圧倒的に優位な上、重力まで味方にした大上段からの振り下ろしを、その程度で防げるはずもなく。

ゴブリンの上半身にビシッとダメージエフェクトが走り、安っぽい悲鳴を上げながらそ「ギャァー！ 」の体が消滅した。が、そこで予想外のことが起きた。
「ギャギャッ 」

残ったもう一体のゴブリンが、なんとアリサを無視して後衛に向かったのだ。

「あっ」

一体を切り伏せた後、続けて逆袈裟に切りつけようとしていたアリサは、その動きに意表を衝かれてしまう。そして、それは政近も同様だった。

「おっ…… 」

どこかずれたマリヤの感想にツッコみ、政近は顔を上げてアリサの方を見る。そして、「マーシャさんの中で先生のイメージどうなってんですか」「あら～久世くん先生みたいね～」「「……」」

HPが呆気なく吹き飛び、その体が消滅する。

ゴッという鈍い音と共にゴブリンの顔面にバシーンとダメージエフェクトが走り……

とっさに政近は、その顔面に魔導書を振り下ろした。

「ふんっ！」き、そうこうしている間にゴブリンが棍棒を振り上げ──刹那の内に拳で迎え撃つことを決断するも、右手が魔導書で埋まっていることに気付と言ってる場合じゃ空手で戦うでも手が本邪魔──）（魔法……は使えないし、肉弾戦？ とりあえず蹴──いや俺は後衛職だしでもそんなこ

素早くマリヤを背後に庇い、政近は身構える。

（っ、マーシャさんを護らないと──！）

め直すまでの、一秒弱。その間に、もうゴブリンはすぐそこまで迫っていた。

これまでの戦闘で全く出番がなかったことで、知らずに緩んでいた緊張。それを引き締⁉

こちらに駆け寄ろうとした体勢のままで固まっているアリサに、フッとクールな笑みを浮かべて言った 。
「魔法とは、本で殴ることと見付けたり」

アリサの指摘はもっともだったが、実際有効だった。それもこれも、固有スキル《獲得「絶対違うわ よ 」

この世界では、戦闘の貢献度に関わらず経験値はパーティー内で等分されるようだが、経験値十倍（球技を除く）》の効果がデカい。

その結果、後ろで見てただけなのに、仲間二人を差し置いて急激に上がったレベル。後政近の固有スキルはその等分された経験値を自分の分だけ十倍するようなのだ。

魔導書

衛職でありながら、前衛職のアリサ以上に高くなった筋力や素早さや耐久力のステータス値。そこへ武道の経験と決して破損しない鈍器が加わった今の政近は、現時点でアリサよ
りもずっと強い近接戦闘力を手に入れていた。
「というわけで、俺前衛やるわ」

こうして、前代未聞の“魔法が使えない撲殺賢者”が爆誕したのであった。
◇

「ふんっ、ふ ん っ ！ 」「……」「久世く～ん 頑 張 っ て ～ 」

飛び出してくるモンスターに、躊躇いなく魔導書を振るう賢者。その後ろを付いて行く
勇者と聖女。

政近の常識で考えるなら、不意打ちされた時のために、打たれ強い前衛職であるアリサ

が先頭に立つべき。もっと言えば、斥候職を雇って先行させ、前方の安全を確認すべき…… な の だ が 、 特 に そ う い っ た こ と は し て い な い 。 と い う か 、 す る 必 要 が な い と 分 か った。

なぜならこの世界、どういうわけだかモンスターが一切不意打ちを仕掛けてこないのだ。角ウサギだろうが角オオカミだろうがゴブリンだろうが、必ず一回前に飛び出してくる。側面から襲い掛かってきたり、草むらの中から石を投げてくるようなことはしない。

必ず前に出て来て、ご丁寧に威嚇なのかエンカウント演出なのかよく分からない鳴き声＆ポーズをしてから、戦闘態勢に入るのだ。
「あ、また敵 … … 」

ちょうどそこへ飛び出してきた三匹のゴブリンが、横一列に並んで「ギャギャッ」と鳴き声を上げながら棍棒を振り上げる。その一糸乱れぬ動きは、なんというか……あまりにも行儀が良過ぎて、この世界のモンスターは雑魚に至るまで決闘を重んじる騎士道精神が浸透しているのかと疑ってしまうような光景だった。もっとも……
「はいはいお 疲 れ っ と 」

そんな精神はこの世界の住人ではない勇者一行にとっては知ったことではないので、政近たちはガンガン不意打ちを仕掛けるし、威嚇中の相手にも平気で先手必勝かますのだ
魔導書

ゴブリンの威嚇をサラッと無視し、その額に鈍器を埋め込む政近。固有スキル《獲得経が。

験値十倍（球技は除く）》によって、レベルとステータスがこのエリアの適正値を大きく上回っている政近の一撃により、哀れなゴブリンはあえなく光の粒子となって消える。

さっすがマスター！ その容赦のなさに痺れる憧れるぅ！』

小悪魔有希が囃し立てるのを無視し、政近は再度本を振り上げる。が、仲間が無慈悲な『ヒュ～♪

攻撃で散ったというのに。その一撃が、今度は自分に降りかかろうとしているというのに。残りのゴブリンは、「まだ威嚇をしている最中でしょうがぁ！」とブチギレるようなこともなく、きっちりと一通りの威嚇を終えてからようやく戦闘態勢に入──る前に、そのこめかみにゴスゴスッと魔導書がめり込んだ。
「「ギャァー ！ 」 」

もはや棒読みのようにも聞こえる悲鳴を上げ、光と散るゴブリン。そちらを見もせず、

背後から向けられる何か言いたげな視線にも気付かないふりをしながら、政近は視界の端に表示される獲得経験値とお金を機械的に確認する。
「それじゃあ、行きましょうか」

そうして、脳筋賢者による戦いとも呼べない一方的な蹂躙を繰り返しながら、勇者一行
は先へと進む。そして、あっという間に次の町に着いた。
「……いや、 お か し く ね ？ 」「絶対、こんなに歩いてきてないわよね……」

背後の広大な草原を振り返りながら、政近とアリサは冷静にツッコミを入れる。

体感で一時間ほど前に出発した王都は、もう地平線の果てに隠れて見えない。そう、体感一時間である。見渡す限りの大草原を徒歩で進んでいたはずなのに、気付いた時にはもう踏破していた。それこそ、いつの間にかテレポートでもしたのではないかと思うほどに、光景が飛んでいる。あるいは……
『エリチェン し た な 』
何が？ 」「やっぱり？ 」「？

「 い や 、 エ リ チ ェ ン …… エ リ ア チ ェ ン ジ し た ん じ ゃ な い か な っ て 。 草 原 エ リ ア を 踏 破 したって判定されて、次のエリア……というか町に飛ばされたのかなぁ、と。そう考える

と、さっきのゴブリンと角オオカミの集団。あれがボス扱いだったのか……？」

解説を加えるが、あまりこういったゲームのプレイ経験がないらしいアリサは、眉根を寄せて首を傾げるのみ。そこへ、マリヤがピンと人差し指を立てて言う。

「ほら、舞台のお芝居とかでも、背景がガラッと変わって急に場面転換するじゃない？
それと同じ感じじゃないかなぁ」「いや、それはまた話が違うような……」「あぁ、少し分かった……かも」

マリヤの独特な例えに、なぜか納得を示すアリサ。それを微妙に釈然としない表情で見「分かるのか … … 」ていると、有希が両腕を組みながらうんうんと頷く。
『サクサクプレイ、素晴らしい』「サクサクプレイ過ぎるだろ……いやまあ、ゲームとかでも序盤の方はすぐ次の町に行け

るし、作品によっては十時間くらいでメインストーリークリア出来ちゃうけどさ……冷静広大な世界を冒険しているはずなのに、数時間で旅が終わってしまうとは明らかにおかに考えればあれもおかしな話だよなぁ」

しい。それだけ、いろんなところで移動時間がカットされているということなのだろうが……

「こうして体感してみると……本当にご都合主義というか、違和感の塊だったんだなぁ、ゲームの世界 っ て 」「お城の人は、魔王城までは七つの町を経由するって言ってたわよね？ この調子なら、一日掛からずに魔王城に着けちゃうんじゃない？」「まあ、最初のエリアってことで特別難易度が低かったのかもしれませんし……それに、流石に夜になったら町に泊まらないといけないでしょうから、一日でってことはないと思いますが…… 」

そう言ってから、政近は「泊まったところで、そもそも眠れるのか疑問ですけど」と付け加える。

ちなみに、正確には町と呼べるのは四つ目までで、それ以降は城塞や砦という形になるらしい。四つ目の町が国境に接しており、そこから先は人間の支配が及ばぬモンスターの領域。そして、魔族との戦場になるというわけだ。

「まあとりあえず、陽が沈む前に行けるところまで行きましょうか」
「そうね」
「は～い」

なるべく先を急ぐという方針の下、三人はドロップアイテムの換金とアイテムの購入だ

けをすると、早々に町を出て次の町を目指した。それから……体感約七時間。

特に大きな問題もなく順調に魔導書で蹂躙（物理）しながら二つ目の町、三つ目の町を通過し、四つ目の町が見えてきたところで……政近たちの快進撃は止まった。
「うおおぉぉ 」「いやいや怖過ぎ！ リアル鬼に金棒じゃん！ いきなり難易度上がり過ぎだろぉぉ 」

政近の背筋にゾッとしたものが走る。

と共に地面を揺らす。直撃したらぺしゃんこどころかバラバラになりそうなその迫力に、表面にゴツゴツと棘の付いた、長さ三メートル太さ五十センチ程の棍棒は、鈍い衝撃音

スパイク

死のダッシュ で 避 け る 。

頭上から振り下ろされる長大な金棒を、サイドステップ……するような余裕はなく、必⁉

「うひぃ 」「ガァァァア ァ ァ ！ 」「げ」

りと持ち上げたサイクロプスの巨大な単眼が、ぎょろりと政近を睨み据えた。

りそうな単眼鬼を前に、政近は堪らずに叫んだ。その大声に反応したのか、金棒をゆっく

サイクロプス

左右を絶壁に挟まれた、枯れ谷の出口。そこに陣取る、赤黒い肌の身長五メートルはあ⁉

ようにして避 け る 。

斜め上から振り下ろされた金棒を、政近は情けない声を上げながら地面に身を投げ出す⁉

頭上を大質量が通過する、ゴゥッという音。それと共に背中を叩く風圧に肝を冷やしな

そうして十分間合いの外に出たと判断したところで、ガバッと起き上がってサイクロプ

がら、政近は転げるようにサイクロプスから距離を取る。

スの方を確認し──金棒から片手を離したサイクロプスが、開いた左手をこちらに向けているのを見て、嫌な予感がした。
「まさか…… 」
ファイアボール

その予感を肯定するように、サイクロプスが巨大な牙の突き出した大きな口を開く。

まるでマンホールの底から響くような、陰々としただみ声。それを追うようにボァッと「 火 球」

しかもなんで英語 」

空気が爆ぜる音がした……時には、政近は既に駆け出していた。
「魔法、使う の か よ ぉ⁉

「うぉぉ 」

シュする政近。その背後で火球が炸裂し、熱波がローブの背中を灼く。

や他人事な有希にそう叫び、ローブのフードを深くかぶって頭を保護しながら、全力ダッ「お前は気楽 で い い よ な ！ 」『魔族の魔法は人間の魔法と違うんじゃね？ 知らんけど』⁉

背中にじんわりとした熱を感じるも、視界の右端に浮かぶHPバーに変化はない。恐ら⁉

く、このローブとマリヤが掛けてくれた結界が、熱ダメージを防いでくれているのだろう。
「えぇぇい！ 」

そこで響いた叫び声に目を向ければ、政近に魔法を放ったサイクロプスに、アリサが切りかかるとこ ろ だ っ た 。

しかし、脛の辺りを切りつけようとしたアリサに対し、サイクロプスは素早く脚を引くことであっさりと回避してしまう。

文字通り空を切ったアリサが、体勢を崩してよろめく。そこへ、サイクロプスが無造作「あっ、とと ？ 」に金棒を振り か ぶ っ た 。
「【防壁】！ 」

後方から響いた、マリヤの鋭い声。直後、アリサとサイクロプスの中間に光の壁が出現し、サイクロプスの一撃を見事に弾いた。その反動で、サイクロプスがよろめくように数歩後退る。明らかに攻撃チャンスだったが、しかし巨大な足がズシンズシンと地面をスタンプする光景に、アリサも政近も迂闊に踏み込めない。下手に近付けば、あの足にぷちっと踏み潰されてしまいそうで。結果、数秒の膠着状態が生まれる。
「いや……これ、絶対後衛が機能してること前提にしてるだろ」

政近がそう呟くのも当然。このサイクロプスは、今までの敵とはあらゆる意味で別格

まずその巨体。これまで戦った中で一番デカかった敵は、ひとつ前のエリアのボスだっだった。

た巨大虎。あれも体長四メートル以上あったが、所詮は四足獣。噛みつき攻撃の際には弱点の頭部が目の前に来るので、まだ戦いやすかった。

一方、サイクロプスは完全な二足歩行。政近の頭の位置にサイクロプスの膝が来るようなサイズなので、頭部どころか心臓にだって武器が届かない。おまけに武器を持ってる上に魔法まで使 う 。
タンク（こういう奴は目が弱点ってのがお約束だが……届かねぇし。どう考えても、重装備で固めた盾役が抑えている間に、遠距離攻撃で目を狙うパターンだよな……って、ん？ 遠距離攻撃？）

そこでふと気付き、政近は思わずアリサの方を見る。と、そのタイミングで体勢を立て直したサイクロプスが、両腕を振り上げて咆哮した。その視線が後衛……魔法によって自分の一撃を弾いたマリヤに向かうのを察し、政近は瞬間的に覚悟を決める。

「アーリャ！ マーシャさんを護りつつ、魔法であいつの目を狙ってくれ！ 俺がこいつを引き付ける ！ 」「え……」

「遠距離攻撃持ってるのお前しかいないんだ！ 頼む！」

言うが早いか、政近はアリサの返答を待つことなくサイクロプスの前に身を躍らせた。
「っ、来いよ……俺が相手だ！」

金棒を振り上げ、ズンズンとこちらへ駆けてくるサイクロプスを前に、政近は歯を食いしばって必死に恐怖を抑え込む。

（大丈夫だ、落ち着け……俺には、獲得経験値十倍がある！ 今の俺のレベル、ステータ

スは、こいつに挑む適正値を大きく上回ってるはずだ！ 加えてこいつは純粋な戦士タイプじゃない。魔法を使う以上、近接戦闘力は純粋な前衛に比べれば低い！ つまり、どん

なに体格差があろうが、どんだけ見た目の威力がすごかろうが……）
数値上は、正面から殴り合える！ はず！

半ば自己暗示を掛けるようにして自身を鼓舞し、政近は腰を落とすと、魔導書をグッと握り締める。 そ し て 、「ガァァァァ ！ 」

サイクロプスが振り下ろした金棒に向かって、思いっ切り魔導書をぶち当てた。

「うおおぉぉ ぉ ！ 」

邪魔な障害物を払い除けるように、横薙ぎに振るわれた金棒。迫る凶悪な形状の金属塊に、ピッチャーのサイドスローのような動きで力任せに魔導書を叩きつける。

その接触点で発生した衝撃は、これが現実であれば、容易く政近の右腕を複雑骨折に追い込んだだろう。だが、この世界のおけるダメージ計算は、さながらカードゲームのような単純な計算式で行われる。つまり、攻撃と攻撃がぶつかり合った時。より大きなダメー

ジ量を発生させた側が、その超過分だけ相手にダメージを与え、そこから相手の防御力を引いた数値が実際のダメージとなるのだ。極論、巨大な金棒で殴られようがドでかい隕石をぶち当てられようが、それを上回る勢いで殴り返せればダメージは受けないのである。
果たして、政近が魔導書を振り抜くと共に、サイクロプスの金棒が大きく弾かれ、その頭上に表示「ぶッッ飛べ ぇ ぇ ！ 」

盾

された二本のHPバーの下段がわずかに削れた。一方、政近のHPバーは満タンのまま。

「ふ、はーっはっはっは！ どぉーだ経験値チートの力は！ 攻撃こそ最大の防御！

内心ビビッていたのを隠すように、ここぞとばかりに虚勢を張る政近。少し声が裏返っ

役なんて不要！ この撲殺賢者様が、殴りタンクってものを見せてやるよぉ！」てしまったの は ご 愛 敬 だ 。
『声裏返って て 草 』「うるせぇ」

見逃してくれない妹に小声で返しながら、政近は魔導書を構える。サイクロプスもまターゲット

た、軽く吹き飛ばすつもりだった相手の予期せぬ反撃に、視線をマリヤから政近へ移した、瞬間。
「【大鏃】！ 」

アリサのロシア語と共に、鏃のような形状をした岩が政近の背後から放たれた。
『お～すごっ 、 砲 弾 み た い 』

有希が感心したように見上げる中、しかし砲弾とは程遠い緩慢な速度で飛んだ岩に、サ

さっきは目を狙えって言ったが、もっと広い範囲でいイクロプスはすぐに反応。軽く首を傾けるだけで避けてしまう。
「あ、外しち ゃ ─ ─ 」「いや、そのまま続けてくれ！

い！ 俺が一撃入れる度に頭の辺りに撃ってくれ！」「っ、分かっ た わ ！ 」「マーシャさんは、こいつがそっちに向かいそうになったら防壁で足止めしてもらえます
か？ あと魔法にも注意を！」二人に指示を出しながらも注意深くサイクロプスの様子を窺っていると、幸いサイクロ「あ、うん！ 」

プスの単眼はぎょろりと政近の方を向いた。アリサの魔法が当たらなかったこともあるだ

ろうが、まだサイクロプスの中では政近の方がヘイトが高いということだろう。

（ゲーム的に考えるなら……モンスターのヘイトを稼ぐ行為は、ダメージを与えることと、回復をすること、か？ 挑発系のスキルがあれば、手っ取り早くヘイトを稼げるんだ
ろうけど…… ）残念ながら盾職ではない政近は、そういったスキルを持ち合わせていない。こうなると、ヘイト値の管理はグンと難しくなる。

そう声に出して宣言し、政近はサイクロプスの単眼を睨み返した。そうして、凄まじい「ま、回復アイテムも使いつつ……なんとかやるしかないよな！」

そこからは、ある程度パターン化した攻防が続けられた。

威圧感と共に迫る金棒に肝を冷やしながらも、魔導書で強引に叩き返す。

リーチの問題でこちらから攻撃を仕掛けることが出来ないので、とにかくサイクロプスの攻撃を迎撃することに専念する政近。二人が打ち合う度に、サイクロプスの頭部に向互いに決め手に欠け、これは長期戦になりそうだと政近が覚悟したところで、思わぬこ

かって魔法を撃つアリサ。サイクロプスが魔法を使う度に、それを防御するマリヤ。
とが起きた。
「ギュアアァ ァ ァ 」「え──」アリサが放った、水属性魔法。大きな水の塊をぶつけるだけの、そこまで威力は高くな‼

い魔法だ。アリサも膠着状態を何とかしようと、苦し紛れに放った魔法だったのだろうが……水がサイクロプスの体表に触れた途端、ジュワアアァという音と共に煙が上がったのだ。
「な、なに… … ？ 」「そうか、弱点属性か！ こいつ、水に弱いんだ！」

考えてみれば、火属性魔法を使う上に赤黒い肌とくればお約束ではあった。今まで気付けなかった自分の迂闊さに歯噛みしながら、政近は急いで前に走ると、痛みに悶えるサイ

クロプスの右脛に思いっ切り魔導書を叩きつける。そうして素早くバックステップで距離を取ってから、後ろのアリサに呼び掛けた。

「よし！ こっからは水属性魔法で攻めてくれ！ あんまりやり過ぎるとそっちにヘイトが向くから、ほどほどにな！」

このことをきっかけに、戦いの趨勢は一気に傾いた。どうやらサイクロプスの肌は水に「分かったわ ！ 」

触れるとダメージを負うだけでなく耐久力も落ちるらしく、政近の近接攻撃でも一気にHPを削れるようになったのだ。しかも水を浴びる度に毎回怯み行動が入るので、こうなってしまうともはやハメ状態だった。

アリサが水属性魔法で攻撃し、怯んでいる間に政近が魔導書で殴り、怯み行動が解ける

と同時にアリサが魔法を当てる。その繰り返し。

なんだかいじめみたいになっていることに若干罪悪感を刺激されながらも、政近は怯ん「いや、パターン入っちゃえばこいつ雑魚ボスだな？」

ガンッ

だサイクロプスの脛に、何度目になるか分からない打撃を叩き込む。
そして、その手応えに違和感を覚えた。
「ん？ なん か 硬 ─ ─ 」「久世君！」「下がって！ 何 か ─ ─ 」

すぐ目の前に聳える、サイクロプスの赤黒い脚。それが一気に青く変色し、体毛がぶ背後から聞こえた、姉妹の警告。その理由は、政近にもすぐ分かった。
わっと逆立っ た の だ 。
（やばっ── ）異変に気付くと同時に魔導書を引き戻し、とっさに飛び退く……が、一歩遅かった。
「ガアアアァ ァ ァ ァ 」

角に、バチバチと不穏なエフェクトが。

耳を弄する雄叫び。その声に視線を上げると、全身青黒く染まったサイクロプスの額の‼

まさか、と思う間もなく。角から放たれた雷撃が、サイクロプスを取り囲むように全周に降り注いだ。そして、政近はあと少しというところで、その範囲内に巻き込まれた。
「ガッッ」

体の中心を、なんらかの衝撃がバババッと走り抜ける。同時に、全身の感覚が遠ざかった。

足で着地することも出来ず、飛び退いた勢いそのままに背中から地面に倒れ込む。その（マズ、い……麻、痺……！）

過程で見えたサイクロプスのHPバーは、下段がキレイに消し飛び、上段も残り半分となっていた。

恐らくこの全周への雷撃は、モード以降に伴う確定行動。張り付いていた近接職をまと（クソ、しまった……残りHPが四分の一になると、属性変化を起こすのか！）
めて麻痺させる、初見殺しの特殊攻撃だ。
「【浄──】 」

パーティーメンバーが状態異常に陥るという初めての事態に、マリヤが数秒遅れて詠唱を開始する。だが、ほぼそれと同時に、サイクロプスがマリヤに向かってスッと右人差し指を向けた。

そして、その大きな口がゆっくりと開くのを見て……ここでマリヤは、致命的なミスを犯してしまっ た 。

魔法攻撃が来ることを察して、マリヤはとっさに詠唱を切り替えてしまったのだ。

「【防──】 」『呪文を唱える際には、正確に発音をしないと魔法が暴発する危険性があるのでお気を付けください』
王城で伝えられた忠告を、すっかり忘れて。その結果、「あっ 」

魔法の雷はそのアリサを貫通し、背後のマリヤにも襲い掛かった。そして、耐性の問題「あっ！」

グッと踏ん張 る 。 が 、全身に走った衝撃に、しかし流石は勇者と言うべきか、アリサは崩れ落ちることなく「うぁっ！」る。と、その間にアリサが立ち塞がる──が、これもまた致命的なミスであった。

空気が破裂するような音と共に、サイクロプスの太い指から迸った雷が、マリヤに迫

「電撃」

ブリッツ

ヤが硬直している間に、サイクロプスの魔法が発動した。

聖杖の先でパチンッと光が弾け、唱えかけた魔法は両方不発に終わる。その反動でマリ⁉

かそれとも運が悪かったのか、マリヤは政近と同様に麻痺を喰らって倒れてしまう。

仰向けに地面に倒れたままその光景を目撃し、政近の全身を危機感が駆け抜けた。

（マズい…… ！ ）パーティーメンバー三人中二人が麻痺。残る一人も軽い硬直状態。アリサが無事なら、アイテムでマリヤを回復し、マリヤの魔法で政近を回復させることが出来ただろう。だが、雷属性魔法に貫通効果があることに気付かず、アリサが自ら巻き込まれに行ってしまったことで、その可能性は途絶えた。こうなっては、続くサイクロプスの攻撃を防ぐ手
エンチャントサンダー

立てがない。
「属性付与：雷」

そこへ、政近の危機感を更に煽る、不吉な詠唱が。見れば、サイクロプスの握る金棒がバチバチと激しく放電している。

武器に属性を付与し、攻撃と同時に属性による追加ダメージを与える魔法。これでは先「っ！」程と同じように魔導書で迎撃しようとしても、電撃ダメージと麻痺を喰らうだろう。
（頼む……せめてこっちに……！）

そんな政近の祈りも虚しく、サイクロプスはアリサとマリヤに視線を向けた。そうして、雄叫びを上げながら猛然と突進を開始する。

『起きろ！ もう麻痺解けてんぞ！』」それと同時に有希の叫びが脳内に響き、政近は素早く跳ね起きた。

そうして、数瞬遅れでアリサとサイクロプスの間に割り込むべく、走り出すが……

巨大な左足が、踵から地面に着地する。グッとしっかり地面を踏みしめ、爪先立ちにな神経を集中さ せ て 機 を 窺 う 。

瞬間、政近は閃いた。そうして、サイクロプスの左側を追い抜くように走りながら、全「！」む。つまり─ ─ 』にも、生物としての急所は存在する。角を殴れば脳震盪を起こすし、喉を殴れば咳き込『落ち着けマスター。角ウサギやゴブリンと戦って分かったろ？ この世界のモンスター

必死に思案する政近の脳内に、再び有希の声が響く。

（どうする？ 何か、何かないか？ あいつの足を止める、何か効果的な攻撃は……！）に一撃を加えるくらいだろう。それも、あの硬い体表にどれだけ有効かは分からない。

る。とても、前に回り込むだけの余裕はない。出来るとしたら精々、横から追い抜きざまステータス上の素早さでは政近が上回っているだろうが、いかんせん歩幅が違い過ぎ「クッソ！ 間に合わ、ねぇ！」「‼

り、後ろに蹴 り 上 げ ら れ る 。
蹴り上げられた足が減速、静止し、勢いよく前に蹴り出され──（こ、こ…… ）前に蹴り出された左足が、地面すれすれを通過する瞬間。政近は、その小指の先端目掛「だ！」
けて思いっ切り魔導書を振り抜いた。
「食らえ！ 箪笥の角には気を付けましょうアタァック 」

ち、足の小指の先への痛打。これをやられた人間が取る行動など、古今東西変わらない。即のめる。

ガツンという鈍い音が谷間に響き渡り、サイクロプスがアリサの数メートル手前でつん‼

4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4

目の前に下りてきた巨大な眼球に向かって、アリサは腰だめに聖剣を構える。そして、「ハァァ！」

包んだ。が、そこは既にアリサの間合いである。

果たして、サイクロプスもまた、数歩ぎこちなく歩いた後、蹲るようにして左足を手で手で、ぶつけた小指を押さえるのである。

4 4「グアァァ 」⁉

技名発声と同時に勢いよく剣を突き出した。

武技の発動を示す淡い光（バトルオーラというらしい）が聖剣を包み、突き出された勢「岩穿ち！」

いそのままにサイクロプスの眼球を貫き、後頭部まで突き抜ける。その頭上に浮かんでいたHPバーが一気に赤く染まり、呆気なく消し飛んだ。
「ゴアアァァ ァ ー ー ー 」「いや、油断してた俺も悪いんで……」「あ～怖かったぁ～～ごめんね？ わたし、魔法ミスしちゃった」

立て直せないまま誰かが脱落していてもおかしくなかった。

戦線が崩壊していたと言っても間違いではない。あのまま戦闘が長引いていれば、態勢を以上をキープしていたし、完勝と言ってもいいだろう。だが、危なかった。最後は、もう結果だけ見れば、三人共この戦闘でほとんどダメージは負っていない。HPは常に八割

そちらを確認し、政近は安堵からその場にしゃがみ込んでしまった。

「やっ、たぁぁぁ～～～……危っぶなかったぁ～～～」あに四つ上がった旨のメッセージが表示される。

倒れ込む……途中で、光となって消えた。直後、視界の隅に獲得経験値と、レベルが一気ボスらしく派手な断末魔を上げながらサイクロプスが身をよじり、フッと力なく地面に‼

「私も、とっさに雷の前に飛び出しちゃったわ……あれは、マーシャを突き飛ばして回避しないといけないところだったわね」「あの状況でとっさにその判断が出来ないのは仕方ないって。むしろ、あそこからよくトドメまで持ってってくれたよ」「うんうん、後ろで見てたけど、アーリャちゃんすっごくかっこよかった！」「ありがと……あなたも、よく足止めしてくれたわ。……あの技名はどうかと思うけど」「ちょっ、そ れ は 言 う な 」
反省しながらも、三人はお互いの健闘を称え合う。
「そもそも技名で言えば、お前も人のこと言えないだろ？」ボイスコマンド「言わないでよ……仕方ないでしょ？ スキルなんだから」「ま、慣れれば技名発声なしで発動できるらしいけど……というか、技名日本語だったら俺も使えるんだよな。なんで俺には近接戦闘用のスキルが生えないのか……」「わたしもそういうのは一切ないわね～職業によって、覚えられるスキルが決まってるとか？」「その可能性が濃厚ですね……って、そうだ！ なんで魔族の魔法は英語なんだよ！ 英
語なら俺だってまだ使えそうなのに！」「ネイティブレベルの発音、出来るの？」

「……そう言われると少し自信ないけどさ」

そんなことを話しながらゆっくりと枯れ谷を抜け、遠くに見えてきた新たな町へと向かう。
「で、すぐ辿 り 着 く と 」「思いっ切りワープしたわね……」

気付けば巨大な門が目の前にあり、三人は揃って微妙な笑みを浮かべる。しかし、もう「あはは……やっぱり変な感じよね～」

気にしても仕方ないと、構わずに門を潜ろうとしたところで、急に門番に声を掛けられた。

「あんたら、国境を越えるのかい？ だったら、魔獣屋で騎獣を買った方がいいぜ」「機銃？」『この世界観でマシンガンは流石にワロタ』「アーリャ……なんか勘違いしてる気がするんで言っておくが、騎乗する獣で騎獣だと思うぞ？ ファンタジー世界だし、馬以外の乗り物がいるんだろうよ」「あ、そ、そ う い う … … 」

アリサが恥ずかしそうに肩を縮めるのを横目に、政近は門番から詳しい話を聞く。

「俺達、この先の城塞に向かうんですけど……そんなに遠いんですか？」「ん？ そんなことはないが……人間の足じゃああの山道は大変だぜぇ？ それに、騎獣がいれば旅がぐんと楽になるしな！」「なるほど」
テイム

この世界では、角ウサギや角オオカミのような獣型のモンスターは魔獣、ゴブリンやオークのような人型のモンスターは魔族と呼ぶらしい。後者が調教できないのに対し、前者は出来るそうなので、魔獣屋というのは恐らくテイムした魔獣を販売する店なのだろう。
「ちなみに、その魔獣屋というのはどこに……？」「ああ、そり ゃ ─ ─ 」

そして親切な門番から道順を聞き、とりあえずそちらに向かって歩き出す。

「ここで移動手段入手か……まあ、こっから後半戦に入るみたいだし、乗り物で機動力向政近がそんなことを独り言ちたところで、アリサよりはファンタジーに造詣があるらし

上っていうのはお約束ではあるか」いマリヤがふわーっとした笑みを浮かべた。

「わたし知ってる～おっきな鳥さんとか、ちっちゃい恐竜みたいなのに乗って進むのよね～？」「ちっちゃい恐竜？ それは……大丈夫なの？ 噛まれたりしないの？」

「いや、そんなことはない……と思うけど、そうか。リアルだったら、テイムしたモンス

門外漢だからこその素朴な疑問に、政近は思わず「その発想はなかった」と感心する。

ターに攻撃されるってこともありえるか……」「でもまあ、そこはなんらかの安全装置が付けられてるんじゃないか？ 魔法で主人を傷付けないよう命令されてるとか……」「なんだか、それはそれで複雑だけれど……」「ん……まあ洗脳されてるみたいなもんだしな……だったら、なるべく安全そうなやつを選ぶか？ 別に騎獣に戦闘力は期待してないし」「そうそう、どうせなら可愛い子がいいなぁ。でっかい猫ちゃんとか！」「それはそれですごく乗りにくそうですけど……って、そもそも俺、馬でも乗れるか怪しいんだけどな ？ 」「言われてみれば……わたしとアーリャちゃんも乗れないわね？」「う～ん、それに、仮に乗れたとして、その状態で山道を走破できるとは思えないわ」

そもそもの問題に気付き、政近たちは立ち止まって顔を見合わせる。しかし、あれだけ

分かりやすく前振りをされた上で、魔獣屋に行かないという選択肢はゲーム的にありえない。

「……まあ、実物を見てから決めればいいだろ。それこそ、初心者でも絶対に落ちない魔法の鞍みたいなアイテムがあるかもしれないし」「そうね」「おっきな猫ちゃんいるかなぁ」

そんな会話をしながら町中を歩いていると、目当ての魔獣屋が見えてくる。門番には「……冷静に考えると、マーシャさんが求めているのは世に言うライオンでは？」ザックリとした道順しか聞いていなかったが、見逃すようなことはなかった。なぜなら他の建物がただの背景のように印象がぼんやりとしている中、その建物だけなんだか輪郭がはっきりしていて、明らかに浮いていたから。

「ギルドとかでも思ったが……ストーリー上で重要な建物だけグラフィックのクオリティが違うっていうのは、なんか変な感じだなぁ」「……そこはもう、気にしないようにしましょう」

微妙な顔をしながら建物に入り、これまた他の有象無象の住人と違って明らかに描き分けがされているひげ面の店主に声を掛けると、建物の裏口に案内される。そこから外に出ると、木造の巨大な厩舎が建っているのが見えた。

「騎獣はあの中だ。気性の荒いのもいるから、迂闊に手は出すなよ？」「あ、はい」

そう答えながら、政近は周囲をキョロキョロ見回して、首を傾げる。

「（……冷静に考えると、なんでこんな町中に？ 魔獣が衰えないように走り回らせるス

ペースもないし、もし万が一魔獣が逃げ出したらどうするんだ？）」「（あ、たしかに～。普通ならもっと郊外の、広い牧場みたいな場所が相応しい気も？）」「（……その辺りも、もう気にしないようにしましょう）」

違和感をビシビシ感じつつも、政近たちは厩舎に入る。すると、もうそんな小さな疑問など、一瞬で気にならなくなった。
本当に恐竜っぽいのいる！」「うおぉっ、 す ご い ！ 」「きょ、恐竜オススメだ。走竜型は戦闘でも役に立つが、エサが大変で鳴き声がうるせぇのが難点だ「持久力で言えばなんと言っても馬型だな。悪路の走破力という点では、鳥型や山羊型が見回しながら、厩舎の中を進む。

新たに生まれた疑問に蓋をして、政近たちはお上りさんのように周りをキョロキョロと「……これ、一緒に飼育して大丈夫なのか？」

肉食恐竜のような魔獣の姿もあった。

厩舎の中には、馬型の魔獣に始まりダチョウのような鳥型の魔獣、そして中には小型の「うわぁ、本当にこの子達に乗れるのぉ～？ すごぉい！」

⁉

なぁ」

そんな店主の説明を聞きながら、政近は近くで水を飲んでいた馬型の魔獣に何気なく手を伸ばす。

伸ばした手をぷいっと首を振って避けられ、苦笑していると、それをまじまじと見てい「……こうして見ると、やっぱり馬型の安心感がすごいな……なんか角生えてるけど」
た有希が言っ た 。
『というか……こいつユニコーンじゃね？ 色白いし』

ここまで角の生えたウサギやらオオカミやらを見てきたせいで、少し麻痺していたのか「え？ ああ、言われてみれば……」もしれない。しかし言われてみれば、角の生えた白い馬と言われればそれはユニコーン
だ。もっとも、これはあくまで元の世界の基準だが。
「わ～キレ～ イ 」「こんなに真っ白な白馬、初めて見るわね……」同じ魔獣を見て、マリヤとアリサが感心した声を上げる。すると、政近の時とは打って変わって、白い角馬は人懐っこく二人に顔をすり寄せた。
「……」『この扱いの差……やっぱりこいつユニコーンじゃね？ ……ん？ ってことはあの二人

……え、マーシャさん彼氏持ちなのに？』鋭く叫びながら、無駄と知りつつ有希にチョップを入れる。すると、アリサが怪訝そう「ゲスイ勘繰りすんな！ あれはただの角が生えた馬だ！ それだけだ！」に政近の方を見ながら角馬から離れた。

「ん～でもやっぱり、これだけ大きいと少し怖いかしら……私は、この山羊型のサイズくらいが安心で き る わ 」「それはそうかもね～。う～ん、猫ちゃんはいないのかしら～？」この期に及んで、マイペースに大きな猫を探し出すマリヤに、政近は苦笑する。
「見た感じ、猫はいなさそうですが……」「う～ん、だったらおっきいワンちゃんでもいいんだけど……」「だからそれは世に言う狼では……」ツッコミを入れながら、政近が何気なくひとつの馬房（？）を覗き込むと──ワンちゃんが、いた。
ただし、犬の耳としっぽを生やした、人間だが。

地面に敷かれた藁の絨毯の上に、サラッと世界観をぶち壊す段ボール箱を置き、その中にちょこんと腰掛けた獣人（？）の少女。その首から、これまた世界観ガン無視の小さなホワイトボードを提げており、両手で持ったそこには日本語で［拾ってください］という文字が。というか……どっからどう見ても、そう、有希の言う通り綾乃だった。だってメイド服着てるし。なんか妙に露出度過多で『綾乃じゃね ぇ か 』
おへそ出てる け ど 。
「……何やっ て ん の お 前 」

人身売買、というにはあまりに緊張感がない……というか脱力感しかないその光景に、政近はガクッと膝を折りながら問い掛ける。すると、綾乃（？）は無言無表情のまま、手に持ったホワイトボードをフリフリと上下させてアピール。拾ってください、と。
「いや、それを言うなら買ってくださいじゃ──」「ん？ ああいや、そいつは売り物じゃないぞ？」「は？」振り向けば、いつの間にか近くに来ていた店主が、少し困ったような顔で顎髭をしごきながら語る。

「昨夜、空き部屋を掃除しようと思ったら勝手に棲みついてたんだ。まあ害はなさそうな
んでほっとい た ん だ が … … 」「ほっとくなよ。もしかして、あれか？ このせか……この国では、獣人族？ は、獣と同じ扱いなの か ？ 」

起 こさ な い で くだ さ い

昨日見付けた時は、あの札に［DO NOT DISTURB］っ「いや？ 普通に人間と同じ扱いだが……」「じゃあほっ と く な よ 」「いやだって、なぁ？
て書かれてた も ん で … … 」「ホテルか」

ぐるんと綾乃を振り向いてそうツッコむも、綾乃は無言でホワイトボードをフリフリさせるのみ。いや、よく見たらしっぽもフリフリしていた。段ボールの中からピョインと飛び出した犬のしっぽが、どこか期待するように左右にフリフリ。

「あぁ～にいちゃん。こいつが気になるんなら、引き取ってくれねぇか？ こいつもそれを望んでいるみたいだし……」「いやまあそれはもち──いや、一旦仲間と相談してから……」

そうしてアリサとマリヤを呼んだところ、二人も一昔前の捨て犬スタイルで自ら飼い主を募集する綾乃に驚いたものの、綾乃を仲間に加えることに同意。結局、そのインパクトが強過ぎて本来の目的である騎獣を見繕う気も失せてしまい、三人は綾乃を連れて一度店を出た。
（あれ、どうなってるんだ……？）

どういう仕組みなのか、歩く綾乃の後ろをずっと付いて回っている段ボール箱を見て、政近は疑問符を浮かべる。その間に、綾乃と手を繋ぎながらメニュー操作を終えたパーティーリーダーのアリサが、困惑気味の声を上げた。

「とりあえず、パーティーに加えたけれど……君嶋さんであることは間違いないみたいね。名前がそうなってるし……ただ、種族が犬人族ってなってるけど」「 …… ま あ 、 有 希 も な ん か 妖 精 に な っ て る し 、 そ こ ら 辺 は 気 に し な い で い い ん じ ゃ な いか？」「 職 業 は メ イ ド さ ん …… こ れ は 見 た ま ま ね ～ 。 ん ～ で も 、 メ イ ド さ ん っ て 戦 え る の か しら？」「どうでしょうね？ なんか隠密系のスキルをたっくさん持ってるので、暗殺者的な立ちついでに言えば、固有スキルも持っていた。その名も《従者たるもの空気たるべし》。

回りは出来そうですけど……」

その効果は「精神統一することで空気になることが出来る」というなんともふわっとしたもの。

すごく主張強めなスキル名と曖昧な効果に政近が無言になる中、アリサが声を上げる。

「……」「そうは言っても、武器がないことにはどうしようもないじゃない。何か、武器を買った方がいいんじ ゃ な い ？ 」

そのもっともな提案に政近も頷きかけたところで、フードの袖がツンッと引っ張られた。振り向くと、無言で政近を見上げる綾乃が、おもむろにメイド服のスカートを持ち上げる。すると、露出したふともも部分に、ベルトで固定されたシャーペンがずらり。

ドヤァ、と得意げに鼻を鳴らす……ようなことはしていないが、なんとなくそんな雰囲

気で目を閉じむぃっと唇を引き結ぶ綾乃。その顔を見て、スカートを持ち上げるという突然の暴挙に固まっていた九条姉妹も、ぎこちなく首を傾げる。
「えっと、これが武器……ってこと？」「えぇっと、あ、一応装備欄に武器として載ってるわよ？ “シャーペンのようなもの”……って、シャーペンじゃないの？」

問い掛けるように綾乃を見るも、綾乃は首を傾げるのみ。もしやなんらかの状態異常で「そもそも、さっきからなんでしゃべらないんだ？」

しゃべれないのか……とメニュー画面を確認するも、特に原因らしいものは見付からず。

「う～ん……まあよく分からんけど、とりあえず防具はいるよなぁ」
綾乃の露出過多なメイド服（？）を見て、政近はそう呟く。

恐らく、犬のしっぽを外に出すためにこうなっているのだろうが……綾乃のメイド服は上下でセパレートになっていて、腰から胸下までが完全に露出しているのだ。しかも上部分がノースリーブなため、これはもはやメイド服というより水着に近いかもしれない。しかも背中側は編み込みになっているため、背中はほぼ剥き出し。後ろからの攻撃には全くの無防備だっ た 。

『ほう、ここまで惜しげもなく背中を晒しているとは……自分の強みをよく分かっておる』『綾乃の背中を推してるの、お前だけだぞ』

アホな批評をする有希に頭の中でツッコみながら、政近はアリサやマリヤに言う。

「とりあえず、もっと頑丈な装備に着替えさせた方がいいですよね」「そうね」「うん、この服はこの服で可愛いけどね～」と、そこで綾乃のしっぽがブワッと逆立ち、綾乃は体全体でブンブンと首を左右に振っ「！」た。
「な、なんだ ？ 」

その激烈な反応に政近が視線を下ろすと、綾乃はずいっと身を乗り出してホワイトボー

ドをひっくり返す。すると、そこには［いらないです］という文字が。

「……いや、いらないって言われても、そんな防御力皆無な装備じゃ戦いには連れていけんよ？」少しのけ反りながらも冷静にそう返すと、綾乃は再度ブンブンと全身で拒否し、ホワイトボードをひ っ く り 返 す 。
［これが、わたくしの戦闘服です！］

ひっくり返す度に書かれている文字が変わる不思議な首掛けホワイトボードに、政近は「いやそれどうなってんの？」しかし、綾乃が無言で首を傾げたのを見て、政近はメニューを開くと綾乃の装備モデル

耐え切れずに ツ ッ コ む 。
のホワイトボードをタップした。
“ホワイトボードのようなもの”

何の説明にもなってない名前と何の説明も書かれていない詳細欄にツッコミを入れ、政「うるせぇよ 」

近はついでに、なぜかずっと綾乃の足元に付いて回っている段ボールをタップした。
“段ボールの よ う な も の ”
無言で右手をピッと横に振り、メニュー画面を消す。

「……」「うん、まあ本人は嫌がってるけどとりあえず防具は着けさせるか。危ないし」「そうね」

「さんせ～い 」」

そうして、分からないものは一旦気にしないようにして、政近たちは武器防具屋に向かった。

「‼