2019 年 12 ⽉

船井情報科学振興財団

⾺渕祐太

第 6 回報告書

Cornell University、Department of Neurobiology and Behavior に所属し、神経科学を専攻している
Ph.D.3 年⽬の⾺渕祐太です。3 年⽬の秋学期が終わり、早くも(予定通りにいけば)Ph.D.の半分を終えました。Thanksgiving break の後の⽉曜⽇は冬の嵐の到来により、⼤学が 1 ⽇休校になりましたが、学部時代に住んでいた札幌ではよくある程度の雪しか降りませんでした。今年は例年よりも寒くなるのがやや早いなと感じるくらいで、特に⼤きな違いはないように思います。

1. 日常生活について
3 年⽬に⼊ると特に⽇常⽣活に⼤きな変化はなく、以前までは 5:30 に起きて 22:30 には寝る⽣活だったのが 5:00 に起きて 21:30 に寝るようになったくらいです。ちょっとだけ多く寝るようになりました笑
特にやることがない時は 21:00 にはベッドに⼊ることもあります。寝つきは良い⽅なので、ベッドに⼊って 5 分以内には寝てしまう気がします。睡眠時間は 8 時間を⽬標にしていて、最低でも 7 時間は寝るようにしています。しっかり寝ると、学校で眠くなくなることもほとんどなく、すっきりとした頭で実験をしたり論⽂を読んだりできるので、睡眠時間を削るよりもはるかに⽣産性が⾼いと思います。基本的な⽣活リズムとしては、5:00 に起きて朝ごはんを⾷べ、6 時のバスに乗り、仲良しのバスの運転⼿と話しながら⼤学に⾏き(ボタンを押さずとも⾃分の停⾞場で⾃動で⽌まってくれます)、ショウジョウバエの世話をし、ジムで筋トレやカーディオをやり、また研究室に戻って実験をする毎⽇です。毎⽇たくさん寝て、運動して、実験しています。本当に楽しい毎⽇です。時々アメリカに来てから⾷事の⾯で不健康になったという話を聞きますが、僕の場合、最近は野菜をたくさん⾷べるようにしていて、アプリを使ってカロリーや栄養素の計算をしたりもしているので、⽇本にいた時よりもよっぽど健康的な⽇々を送っています。周りの友達には気持ち悪がられることもあり、何が楽しくて⽣きているのかよく聞かれますが、いちいち答えるのが⾯倒臭いので、実験が⼀番楽しいと⾔ってやり過ごしています。

2. 研究生活について以前の報告書でも書いたことがありますが、私の所属する学部では、最低１学期間 TA をすることが卒業要件に含まれており、僕は来学期に神経科学の実験のクラスの TA をやることになっています。学⽣
は⾃分が TA をやりたいクラスの志望順位を事務に提出することができるので、情報収集をして TA の仕事量が少ないクラスを選び、運良くそのクラスにアサインされました。来学期は TA の影響で、多かれ少なかれ研究に費やせる時間が減ってしまうことがあらかじめわかっていたので、今学期はなるべく多くのデータを集めるように⼼がけて過ごしました。とは⾔いつつ、10 ⽉ 17 ⽇に Qualifying Exam（Cornell
では A-Exam と⾔います）を受けたので、9 ⽉の半ばから約 1 ヶ⽉はその準備に追われて、ほぼ実験はできませんでした。ただ、実験の⽅はかなり順調です。重要な実験がいくつか残っているのですが、それを計画通りに来夏までに終えることができれば、これまでのデータをまとめて論⽂を書くことになりそうです。個⼈的にはもっとデータを集めたい気持ちもあるのですが、指導教官や Committee の先⽣⽅には１報⽬の論⽂を出すのに必要なデータとしては⼗分だと⾔われたので、とりあえずそれに従うことになりそうです。どうなるかはわかりませんが、Cornell に来てから初めての論⽂を書くのが楽しみです。

3. A-Exam について今学期の⾃分の中の⼀⼤イベントとして A-Exam を受けたので、今回はそちらについて書かせて頂こうと思います。僕の学部は基本的に⾃由度が⾼いので、A-Exam に関しても 3 年⽬の終わりまでに合格すればいいと決まっているだけで、試験の決まった形式はなく、試験の内容は全て学⽣の Committee に依存します。僕の場合は、Committee が 4 ⼈おり、そのうちの 1 ⼈で、僕が 1 年⽬の最初の学期にラボローテーションをした研究室の先⽣に研究のプロポーザルを書くように⾔われたので、⾃分の研究テーマに関するプロポーザルを書きました。研究プロポーザルは NIH または NSF(⽣物科学系の研究費を配分する⼤元の機関)のグラントのフォーマットで書くように⾔われました。これまでしっかりとした研究プロポーザルを書いたことがなかったので、最初は苦労しました。ただ、指導教官が実際にグラントを獲得した研究計画書を⾒せてくれたので、それを元に⾃分のプロポーザルを書きました。最終的に NIH のR01 というグラントのフォーマットでプロポーザルを書きました。プロポーザルを書く際には膨⼤な量の論⽂を読み、⾃分の研究のバックグランドをうまくまとめたり、⾃分の研究がいかに重要で新規性があり、何を明らかにできるのかをアピールしたりしつつ、具体的な実験⼿法などを簡潔にまとめる必要があります。初めての経験だったので、四苦⼋苦しながら約 1 ヶ⽉の準備期間のうち 9 割はプロポーザルに費やしました。しかしこのプロポーザルを書く作業が本当に楽しく、毎⽇うきうきしてパソコンに向かっていました。先ほども述べたように、書きながら論⽂をたくさん読むので、その過程で⾃分の研究に⾜りないものや新しいアイディアがたくさん出てきます。僕の研究では、ショウジョウバエの性特異的な⾏動に関して⾮常に⾯⽩い現象に注⽬しているのですが、なぜハエがそうした⾏動をするのかを説明するための仮説が⽋如していました。プロポーザルを書くにあたって論⽂を読んだり、セミナーに来た他の⼤学の先⽣とディスカッションをしたりする中で⾮常に⾯⽩く、かつ理にかなった仮説を思いつくことができました。その仮説を指導教官のところに持っていったところ、先⽣も賛成してくれ、その後ミーティングを通じてそれをブラッシュアップしてくれました。Committee の先⽣⽅にプロポーザルを送る前に指導教官に添削してもらいましたが、出来に満⾜してくれ、近いうちに再度編集、添削した上でグラントに応募しようということになりました。ここ最近、指導教官が NIH の⽐較的⼤型のグラントを2 つ獲得したことで、研究室の設備がどんどん充実してきています。研究室は⾦銭的にかなり安定しているように思いますが、その流れに乗って⾃分の研究テーマで研究費が取れたら嬉しいです。僕の研究テーマは研究室の他のメンバーとは⼤きく異なり、僕と僕の指導する学部⽣だけが研究しているので、もし研究費を獲得できれば、研究室としてそのテーマを発展させることができるのではと期待しています。
A-Exam からやや話が逸れてしまいましたが、続いて A-Exam 当⽇のことについて書かせて頂こうと思います。試験当⽇は、これまでの実験データを全てまとめてプレゼンを⾏いましたが、実験データをまとめているうちにスライドが 80 枚ほどなり、これまでで⼀番⻑いプレゼンとなりました。試験では、通常の Committee meeting のように実験や研究に関する質問だけでなく、基礎知識も問われました。僕の場合、⾃分の研究に関する質問は⽐較的うまく答えられたと思うのですが、⾃分がハエで研究している脳領域の他の動物種における機能や名称などの基礎知識に関する質問にあまりうまく答えられませんでした。ただ試験は特に荒れることもなく、２時間半ほどで終了しました。その内訳としては、先⽣⽅からの質問に答えつつ１時間半僕がプレゼンし、その後１時間ほど⼀⼈⼀⼈の先⽣からの質問に答えました。
試験終了後、僕は⼀度部屋から退出し、Committee の先⽣⽅で試験結果の話し合いが⾏われ、その後再度⼊室し、”Clear pass! Congratulations!”と⾔われ⼀⼈⼀⼈と握⼿を交わし、無事合格することができました。先⽣⽅からお褒めの⾔葉を頂きつつ、予想通り基礎知識をもう少しうまく説明できるようにした⽅が⾔われた他、ショウジョウバエといった特定の種の特定の⾏動を理解することを⽬指すのではなく、神経科学という分野全体を⾒通せるような研究者になって欲しいと⾔われました。その指摘は⾮常に的を得ていると思います。神経科学の研究では様々な動物を研究に⽤いますが、多くの場合、その動物⾃体を理解するのではなく、記憶や学習、意思決定といったように多くの動物に共通する⼀般的な事象を理解することを⽬指し、研究に適した動物を選択します。そうしたことを頭では理解しているつもりです
が、いざ⾃分の研究になると僕は視野が狭くなりがちです。今後、神経科学という分野全体を⾒通し、広い視野を持って研究し、どんな⼈に対しても⾃分の研究の意義や⾯⽩みを伝えられるようになりたいです。
A-Exam はもちろんプレッシャーでしたが、4 ⼈の先⽣が数時間に渡って⾃分 1 ⼈の研究について考えてくれるのは⾮常に貴重な時間だったと思います。先⽣⽅からは厳しい質問もありましたが、今後３年間の研究⽅針をディスカッションする機会でもあったので、⾮常に建設的な試験、兼ミーティングとなりました。
試験終了後は恒例のお祝いパーティーが⾃分にも開催され、学⽣や先⽣⽅が集まり、指導教官が⽤意してくれたシャンパンを飲みながらサンドイッチやケーキなどを⾷べました。学部の伝統として、AExam を受かった学⽣は僕たちが使っている建物の 3 階の天井にシャンパンの蓋をぶつけ、凹んだ部分を丸で囲んで A の⽂字、⽇付、イニシャルを書くことになっています。知らない⼈からすると天井の⼀部にたくさん落書きがあるような状態です。⽇本でやったら誰かしらに怒られそうな気もしますが、個⼈的にはアメリカらしくて⾯⽩いなと思っています。僕もその伝統に従ってシャンパンの蓋を天井にぶつけ、”A 10.17.2019 YM”と書きました。ちなみに Cornell では誰でも参加できるオープンな Defense の後に⾏われる Committee と学⽣だけのクローズドな⼝頭試験を B-Exam と呼んでいます。B-Exam を受かった学⽣は同様にシャンパンの蓋を天井にぶつけ、その際は B、⽇付、イニシャルを書きます。順調にいけば 3 年後には Defense を受けることになりそうなので、またシャンパンの蓋を思いっきり⾶ばせるのが楽しみです。もう⼀つ学部の伝統で、代々A-Exam を受かった学⽣が受け継ぐトロフィーが２つあり、⾃分の次の学⽣が受かるまでの間所持することになっています。僕は同期の中で A-Exam を受けるのが⼀番早かったのですが、12 ⽉に同期の友達が A-Exam に合格したので、僕の⼿元にはもうありませんが、2 ヶ⽉ほどトロフィーを⾃分のオフィスの机に置いていました。

4. 最後に今学期は A-Exam を受け終えたので、今後は研究だけに集中できる、と⾔いたいところですが、来学期は TA をやらなくてはならないので研究時間は少しだけ減りそうです。研究はかなり順調なので、計画的に実験を進め、来夏までに論⽂を書き始めたいです。A-Exam の準備の過程で、⾃分の実験データや今後の実験についてこれまで以上に深く考えることになり、やるべき実験ははっきりとしているので来学期はコツコツ実験を進めていきたいと思います。
最後になりましたが、常⽇頃よりご⽀援頂いている船井情報科学振興財団に感謝致します。