宇宙種子ミッションの過去例
1.宇宙へ植物種子を打ち上げ、その後、地上に回収した事例の一端
1971 年 1 月 31 日、アポロ 14 号が月へ 3 回目の着陸を目指して打ち上げられた。その司令・機械船のパイロットを務めたスチュアート・ローザ(Stuart Roosa) （前職が米国森林サービス/森林降下消防士（former U.S. Forest Service（USFS） smoke jumper）の個人用持込品の中には小さい容器に梱包された数百の木の種子が含まれていた。それは NASA/USFS の共同プロジェクトの一つとして実現したものである。地球に帰還後、「月の木（moon trees）」として世に広く知られるようになり、その苗は 1976 年の米国独立記念 200 年祭の折などしばしば合衆国各地で記念に植樹され、またその一部は世界各地にも植えられた。 近年もその子孫が宇宙と地球を繋ぐ木として、米国を中心に記念植樹されている。

（図 1） アポロ 14 号司令・機械船パイロット、スチュアート・ローザ(Stuart Roosa) （出典：ＮＡＳＡ）1994 年年 7 月 9 日、スペースシャトル“コロンビア号”で向井千秋宇宙飛行士と共に打ち上げられた、ツツジの種子は、地球帰還後、向井さんから館林市へ無事、返還された。その後、市では向井さんの偉業をたたえ「つつじのまち・館林」のイメージアップをはかるため 1998 年に「宇宙ツツジ」などの商標登録を出願し、1999 年、正式に承認されている。
2000 年、スペースシャトル“エンデバー号”に毛利衛宇宙飛行士と共に搭載された桜の種子は、毛利さんの故郷・北海道余市町で育てられ、３６本の苗木が同館を含む全国の科学館に贈られた。
2006 年春にはその桜の花が咲いたという便りが寄せられている。
韓国初の宇宙飛行士イ・ソヨンさんが宇宙へ旅立つのに先立って、2008 年 2 月 5 日、無人貨物船で 2 万個の植物種子（蘭、タンポポ、コスモス、ムクゲ、稲、豆など全１１種類）が国際宇宙ステーションへ向けて打ち上げられた。地上回収後、突然変異個体の育種に成功したなら、それは‘ソヨン蘭’と命名すると発表された。
2008 年 6 月、スペースシャトル“ディスカバリー号”に搭乗した東京都世田谷区出身の宇宙飛行士、星出彰彦氏はケヤキの種子（約千三百粒）を宇宙へ伴い、また無事、地球に持ち帰った。これは都が駒沢オリンピック公園で採取し、星出氏に託したものである。種子は都農林水産振興財団の農林総合研究センター（立川市）で苗木に育てた後、都内の公園や小学校などに植えられる予定とした。
2008 年、有人宇宙システム株式会社（ＪＡＭＳＳ）は JAXA の支援により「花伝説・宙へ！」プロジェクトを実施した。これはさくら、ゆり、すみれなど日本の花の種子を宇宙フライトさせ、文化的イベントを創出し、「宇宙の文化利用」という新しい分野に挑戦することを目指すと、ＪＡＭＳＳ担当者はその抱負を述べている。それらの種子は 2009 年 7 月に若田光一宇宙飛行士と共にスペースシャトル“エンデバー号”で地上に回収された。日本に返還後、種子をそもそも採集した各地に戻され、専門家の協力を得てそれぞれの地元のこどもたちによって育てられている。
等々、実際、枚挙に暇がないほど、その事例は数多い。
2. 海外の宇宙機関等による宇宙種子科学教育実験

2．1.NASA（アメリカ航空宇宙局）の宇宙種子実験
25 年以上に及ぶ NASA とパーク・シード社の共同宇宙種子実験1983 年、NASA が学校や実業界に向け、小規模宇宙実験への主体的な参加呼びかけを行っていた。当時すでに 115 年の歴史を誇った米国種子会社“パーク・シード社”のジョージ・パーク副社長はそれを知り、植物種子を実際にスペースシャトルに搭載し、宇宙フライトが種子にどのような影響を及ぼすか調べてみる提案を出すことを思いついた。この第１歩となった小さなプロジェク
トから発展を続け、NASA とパーク・シード社は以来共同して、植物種子が外宇宙の環境に応じてどのような応答をするのかについて学び、その上さらに大事なこととして、宇宙環境に曝した植物種子を試料とするサイエンス実験を自ら行える機会を世界中の生徒、学生さん等に提供してきたことがあげられる。
第 1 回宇宙フライト： ゲッタウェイ・スペシャル
パーク・シード社の第 1 回宇宙種子実験は NASA が「ゲッタウェイ・スペシャル」と非公式に呼んだプログラムの一部として行われた。
正式には「小型・自己充足タイプの搭載物実験」（the Small, Self-Contained Payloads）と言う名称のこのプログラムは NASA 以外の政府機関や人々にも宇宙で実験が行えることを可能にした意義を持つ。
パーク・シード社のゲッタウェイ・スペシャルは具体的に STS-6 ミッションの一部として実施された(STS-6 スペースシャトル“チャレンジャー号”は、1983 年 4 月 4 日に打ち上げられた)。
「パーク・シード社は総計 11.3kg の一般的な果物や野菜の種を軌道上に送る。」旨、公表され、実際、ジャガイモからスイートコーンまで４０種類に及ぶ植物の種子がシャトルに搭載された。
パーク社は、「21 世紀、宇宙コロニーや月面基地では滞在する人の食料を確保するため、特別な閉鎖環境の装置を使って植物を栽培し、食料を生産することが想像される。なぜなら、食料それ自体全部を宇宙の彼方までロケットに搭載して運ぶのは容積がかさみ過ぎ、かつ重量の負担が増えるからである。」と未来に向け、その見込み、意気込みを語っている。
実際、パーク社は、将来、この分野に市場が生まれることを確信していた。
この企業の最初の目的は、植物種子が宇宙フライト中の苛酷な環境に耐えられるようどのようにパッケージすべきか、それを明らかにすることであった。これら種子実験では、軌道上で発芽、栽培させない一方、地上へ帰還させた後、種子は芽だし実験にまわされることとなる。
地上に残した種子は全く同一の 2 つのグループに分けられ、宇宙フライト群と比較すべく研究に用いられる。種子の一つのグループは簡単なポリエステル（Dacron TM）製のバッグにパッケージし、もう一方のグループは気密性のあるプラスチックのポーチ（小袋）に封入する等、詳細かつ具体的な実験手技の試行錯誤がくり返された。
以下、パーク・シード社担当者の実験に臨んだ際のコメントを引用する。
「私たち種子会社の研究者らは、植物種子への宇宙環境の極端な温度変化と放射線の影響を明らかにすることを企図した。地上社会の具体的な例として、放射線は農業に有益に寄与する(実際、農林業では種子の突然変異の出現率をあげることはしばしば品種改良の見地からむしろ期待されている) のはよく知られた事実であり、変異が出た中には、その植物をより環境に対して強靭とする品種をも含むという遺伝的多様性が生じることある。反面、温度の大きく変動する繰り返し（＋120℃～－150℃）がその植物に害をもたらす可能性もある。パーク社は、この実験が将来の宇宙における食物輸送について、基本的な原理原則を提供するものと信じている。」
種子が実際、地球に戻って後、パーク・シード社の研究チームへ届けられ、宇宙フライトと地球に保管した種子からそれぞれ栽培して違いが出るか専門家により調べられた。結果、（幸いにも）科学的にみて差は認められなかった。
第１回宇宙種子教育実験： LDEF
小規模のゲッタウェイ・スペシャル実験の成功に励まされ、翌年、パーク・シード社ははるかに大規模で、かつより野心的な実験を試みることとなる。1984 年 4 月 6 日、NASA は、まだまだ多くの未知の部分を含んだが宇宙環境からの影響を研究するために、無人実験室として計画された、長期曝露施設衛星（Long Duration Exposure Facility: LDEF)を宇宙の中へ送りだした。
このミッションは公式には STS-41C として知られ、LDEF に含まれる多くの実験試料の中には、パーク・シード社からの植物種子、1450 万粒もあった。実験は 106 種にも及ぶ様々な植物種子からなり、その中では特にトマト種子が単独で 1250 万粒も入れられていた!

それは地球へ回収後、長期宇宙放射線被曝、大きな温度変化の繰り返しなどによる種子の遺伝子構造、発芽率、生存率への効果を調べるというパーク・シードの考えによるものであった。種子試料の一部はパーク社の研究施設で発育させるために確保し、それ以外の大部分の種子は、米国各地の先生方へ地上対照の種子とセットで送られ、それぞれのクラスの総計、何百万人もの“科学の若い卵”（生徒）さんたちによって育てされ、実験されるよう企画された。 また別に、種子の一部は他の研究者たちへ実験用として配られている。
元々の計画では、1 年後に軌道から帰還させる予定であったが、予想外の問題が次々に発生し、結果その回収は後回しにされることとなる。そして月日は流れ、LDEF は宇宙に 6 年近くも取り残されてしまう。 その間、LDEF は徐々に地球大気の縁近くまで軌道高度を下げ続け、ついには燃え尽きてしまうぎりぎりの期限が迫った。 まさに燃えて灰になろうとした寸前、LDEF はシャトル“コロンビア号”によって無事回収されたのである。

地 上 回 収 後 、 “ 生 徒 さ ん た ち の た め に 開 発 さ れ た 宇 宙 曝 露 実 験 ” （ Space-Exposed
Experiment Developed for Students: SEEDS(この頭文字を続けてそのまま読むと“種”という英単語の複数形になる)）の配布にかかる業務が開始され、LDEF に収められていたトマト種子等や、宇宙フライト試料と同じ種類、数に揃えられたパーク・シード社種子貯蔵庫の保管種子を入れた
13 万 2 千個以上のキットは、合衆国中の 4 万以上の学校の 6 万 4 千人以上の教師、さらに米国以外の 30 以上に及ぶ国々へ配られた。
留意すべきは、LDEF の種子が計画より 5 倍以上の長きに渡った期間、宇宙に置かれていたことであり、したがって、計画されていたよりはるかに多くの放射線量、温度変化の繰り返しを試料が受けたことである。 しかし、予想に反して、実験結果を記す報告書が集まってゆくと、そこに結果として示されていたのは、今回の宇宙環境曝露でも地上対照と比べて具体的に発芽率でも差がなく、さらに広範囲の遺伝子変異も認められなかったことである。
ニュースメディアは、おそらく人食いトマト（人に危険な影響を及ぼすという意味）、あるいはそれもどきの植物が生まれたとするレポートを可能ならセンセーショナルに報じたかったかもしれない
が、実際、葉に斑入りが入る若干の例がみられたことを除き、変異はほとんど認められなかった。
事実、6 個の宇宙実験トマトの内の 1 つのグループがカンザス州フェアで一等賞を取ったものさえあった!

（図 2 左） LDEF 1984 年 4 月 7 日、スペースシャトル“チャレンジャー号”から軌道に投入される直前のＬＤＥＦ。
背景の地球にはバッハカリフォルニアが見えている。（出典：ＮＡＳＡ）（図 2 中２つ） LDEF NASA の LDEF はスクールバスほどの大きさをもつ、円筒形の形状をした宇宙空間実験ラックであり、約 5.7 年間、様々な材料実験用のサンプルを宇宙環境に曝露し続けた。地球周回軌道を 32,422 回巡った LDEF は、STS-32 ミッション“コロンビア号”によって 1990 年 1 月 12 日回収された。（出典：ＮＡＳＡ）（図 2 右） Ｓｅｅｄｓ In Space のパッチ （出典：パークシード）

人の命を狙う宇宙トマト団のあまた襲来？ いえいえ、そんなことは決して！
（ATTACK OF THE KILLER SPACE TOMATOES?

NOT!）

宇宙トマトは世界のいたる所に突如、いっせいに出現することとなった。事実、米国すべての 50
州、コロンビア特別区、および米国以外の 34 カ国、330 万人以上の生徒たちと 6 万 4 千人の教師が、地上対照のトマトと宇宙フライトトマト種子を使って栽培、比較実験を行った。生徒さんたちが彼らの実験を終了し、NASA は寄せられた 8 千に及ぶ実験結果レポートを分析して、得られた知見をまとめた。出されたレポート中の成長過程の記録からは、宇宙種子の発芽がわずかに早いことが示唆され、 さらに宇宙種子から育てた苗が、発芽後の 3～4 週間までは成長がより早い可能性があった。 しかしながら最終的には、地上対照の苗も、宇宙種子からのものに次第に追いつくこととなり、全体的に見て両者の植物体、果実に統計学的な違いは見つけられなかった。
NASA はこの結果を受けて、植物種子を宇宙に長期滞在させた場合でも、植物には変化が全く起きないか、もしくはほとんど影響を及ぼさないという認識を、1992 年には持つこととなった。
なお、宇宙トマトを人に食べさせる時、しばしば見せびらかしたり、またじらしたりする傾向が見られ、そのせいもあってか人によっては宇宙トマトの方が地球対照の兄弟と比べ、むしろ「よりおいしく、より水気もあり、またさらに甘かった!」と感じたり（プラセボ効果）、また別のレポートでは、宇宙の方が皮が少々厚く、種も多かったとしたものもあった。研究者が確かに言えることは、つまり宇宙、地球トマトはそれぞれ十分同等に健康であったということである。
この実験を行った結果、最も興味深い出来事の 1 つは宇宙曝露トマトにおける放射線突然変異の可能性を不安視する一部メディアの関心ぶりであった。種子があちこちに配られ始めた直後、宇宙曝露植物から取られる実に毒性がある可能性を警告する記事がロサンゼルスタイムズに載った。それは、放射線が種子の DNA に影響をもたらし、その結果致死的な変異が生じる可能性があると言う科学的根拠に基づくものであった。そのことについて NASA は、宇宙曝露種子にそのような体細胞変異が起きたとして、それは DNA 分子上の一組の塩基に点変異をもたらすはずで、そのような変化は実際植物自体に致命的になることはむしろあっても、結果として植物の次の代に毒性を発することとの因果関係、関連性はないという認識を予め持っていた。
世界中到る所でトマトは育てられているが、その間、受けた放射線の量は累積し、変異原となる物質もまた成長期のトマトに作用したりするのが現実で、その結果地球のふつうのトマトにおいても、変異は自然に起きている。
放射線は、周囲の環境、たとえば土壌やビルの建材や岩石、地下水、食品、私たちの身体からさえ放出されている。 SEEDS 実験の先生用ガイドで説明されているように、長期の宇宙放射線被曝の効果は実験の主要な変数の 1 つということである。とは言え、その警告記事が書かれなかった場合にはおそらくさほど踏み込まれなかったかもしれない、別の観点をこの実験に加える役割も果たしたのである。 ほとんどの場合、教師はその警告を、この実験に対して深く洞察し、議論を活発にするプラスの効果を及ぼし、放射線や放射能の概念を教え、遺伝学や変異を理解させることに役立ったと感じた。 それらのことを正しく理解した
結果、多くの教師が宇宙種子からとれたトマトを楽しく食べたと報告し、ある教師にいたっては、クリスマス・プレゼントとしてトマトジャムを作る計画もした由である。また、あるクラスでは、食材にベーコン、レタス、それにこの宇宙トマトなどを使ったサンドイッチパーティを開き、この実験の意義を祝ったりした。

第２回宇宙種子教育実験 “宇宙と地上と海面下”（Seeds in Space II: In Space, On Earth, and Under Water）
NASA とパーク・シード社との 3 回目の共同事業は前回の LDEF ミッションほど大規模ではないものの、それは基本的な実験の枠組みにさらに新しい要素を足して、新規性を持たせたものである。 今回は、宇宙へ送ったトマト種子の群、パーク・シード社米国本部に保管した地球の地上対照群、それに加え、このミッションでは海の下にも種子を保管した。
実験計画の中の一つの要素とされた水面下での保管は、フロリダ州キー・ラーゴ、世界で唯一の海底に設置された実験室を使用した。 マリーンラブ（MarineLab： 海洋研究室）と呼ばれるこの実験室は、閉鎖系生命維持機構（Closed Ecological Life Support System：CELSS）の具体例である。 CELSS はその目的として、人が長期間、宇宙の中で生きる時に必須となるような、完全に自己充足的な生命維持環境を作りだすことにある。 このマリーンラブは NASA の海洋プロジェクト(NASA 海洋 CELSS 模擬実験)の一部であり、それは水深約 10 メーターの環礁の中にある施設から操作される。
第２回宇宙種子実験用の宇宙フライト種子はスペースシャトル“アトランティス号”(STS-86)に搭載された(1997 年 9 月 25 日に打ち上げ)。
一定期間、それぞれの環境に曝露した後、宇宙、地上対照、および海面下の施設に保管された種子の３セットはパッケージされ、クラスルームで教材として活用されるために米国中の教育者に配布された。
結果に関する報告がいくつか学校からもたらされたものの、共通した傾向は認められなかったもようである。
第３回宇宙種子教育実験： 工学的挑戦
宇宙種子教育実験の最近のラウンドは、2006 年 7 月 4 日に打ち上げられたスペースシャトル“ディスカバリー号”（STS-121 ミッション）において開始した。今回、パーク・シード社はそこに約 1千万のシナモンバジルの種子を搭載した。今回の種子は MISSE（ミッシー）4 実験の試料の 1 つとして搭載されたが、この MISSE は、国際宇宙ステーション物質科学実験（Materials InternationalSpace Station Experiments）の頭文字を並べたもので、国際宇宙ステーションの外部設置コンテナ内に各種試料物質を搭載し、外宇宙の環境にそれらがどのように影響を受けるかを調査する一連の実験として行われてきたものである。
宇宙フライト種子は 1 年余り、ＭＩＳＳＥの置かれた過酷な条件（原子状酸素、宇宙放射線、高温と低温間の温度変化（＋120℃～－150℃）のくり返し、微小宇宙デブリスの衝突、微少重力、真空等）下に曝され、2007 年 8 月 21 日、地球へ回収された。今回は生徒さんたちが総計 2 百万人まで参加が可能となるように設定され、1980 年代のＬＤＥＦに搭載されたＳＥＥＤＳ実験と同様に、地上対照と宇宙フライトの種子それぞれを同時に栽培して違いがあるか調べる実験に供された。
問い： なぜ、バジルを宇宙へ飛ばす種子に選んだか？

NASA の答え：
シナモンバジルは栽培時に健康状態を維持しやすい。
その種子のサイズ（重さと容積）が宇宙飛行士によって宇宙へ運ぶ際に数を十分増やすことができるくらい小さく、またそれはＮＡＳＡが地上回収後により多くの人々へ配布することを可能とする。
一方、そのサイズは生徒さんたちが肉眼で見て十分取り扱いができる程度には大きい。
バジルを上手く育てられる栄養成分が十分把握されている。

（図 3） ＭＩＳＳＥ （出典：ＮＡＳＡ）
国際宇宙ステーション外部に初めて備え付けられた実験装置である、国際宇宙ステーション物質科学実験（Materials International Space Station Experiments: MISSE）は、過酷な宇宙環境への物質の長期被曝効果を調べることを目的とする。MISSE は、NASA、産業界や国防総省等によって将来、低地球軌道上や、あるいは惑星間宇宙ミッションなどで使用される見込みの物質、素材などの性能、安定性や長期の抗変質性を評価するために用いられている。

2．2.CSA（カナダ宇宙庁）の宇宙種子教育実験“トマトスフィア”（Tomatosphere）(トピックス： 英単語“Atmo・sphere”はその原義の”空気（蒸気）の丸い固まり（球）”から転化して、大気を表す。また、大気は地表に近い方から順に、対流圏(0km-11km) troposphere、成層圏(11km-50km) stratosphere 、 中 間 圏 (50km-80km) mesosphere) 、 熱 圏 (80km-800km)
thermosphere に分けられる。一方、太陽圏（heliosphere： ヘリオスフィア）とは、太陽風が太陽系を吹き渡り、冥王星の軌道も越えて銀河系の星間ガスと作用がつりあう場所を境界とした内側範囲を指す。このユーモアを交えた Tomato・sphere という造語は、定めし”トマト圏”とでもいう意
味になるらしい)トマトスフィアは 2000 年から、カナダとアメリカ合衆国の 1 万１千以上の教室における通常のカリキュラムの一部として発展してきたプロジェクトである。
2009 年秋の時点で、このプロジェクトから種子の受領を要望する教師は、応募すればそのまま自動的に登録される。2009 年に用いられた種子の一部はまた、火星の模擬環境に保存された。
このプロジェクトを主宰する CSA は以下の点を本実験参加で得られる意義として述べている。
「これらの種子の成長を観察することは、宇宙ミッションの生命維持システムの要素、--食物、水、酸素、および乗組員によって吐き出された二酸化炭素の除去--、などに関することを教室で話題に上るように促進すると考えられる。 現在の技術では、人を火星に送り、またさらに地球へ帰還させるまで 3 年近く要するが、そのミッションの間に食料としての植物を栽培する方法を知るのは、人間の宇宙進出を理解する上で肝要である。 生徒さんたちがこの科学実験を行うことは、科学者が長期の有人宇宙フライトにかかる課題を正しく理解することを高めることとなる。」（図 4 左） ＩＳＳに搭載されたトマト種子入りバッグ （出典：ＮＡＳＡ）
国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）ズベズダ・モジュール内のトマトスフィアＩＩプロジェクトのトマト種子入りバッグと宇宙飛行士エドワード・Ｍ・フィンケ （2004 年 7 月 17 日撮影）
（図 4 中、右） トマトスフィア・プロジェクトに参加した生徒たち （出典：トマトスフィア）
これまで複数回実施されてきたトマトスフィアの実績例：１８ヵ月間、宇宙に滞在した種子を提供、火星を模擬した環境で保存された種子を提供、３８万７千人以上のカナダの生徒さんたちの参加、等。

トマトスフィアのパートナーらによって作成された新たな授業用教材： これまでに教師や生徒さんたち用に、科学を理解しかつ学校の通常カリキュラムに関連する新しい授業要素が作成された。
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------小学校３～４年生： 火星で生活する人が食料を得る方法--有人火星ミッション期間中のクルーへの栄養補給に焦点
小学６年生： 火星上で人の生存に必要とされるもの--呼吸可能な空気の再生
中学１～２年生： 火星環境--火星の気象観測
中学３年生～高校１年生： 生存に必要なエネルギ―--長期ミッションを実現する上でクルーに必
要な栄養素
スポンサー： カナダ農務・農産食品省、カナダ宇宙庁、ハインツ・カナダ、ハインツ・シード、センターズ・オブ・エクセレンス、スト－クス・シード、グエルフ大学
2．3. オーストラリア宇宙種子科学実験2008 年 5 月 31 日にシャトル“ディスカバリー号”で打ち上げられ、その後ほぼ半年間、国際宇宙ステーションで保管された、ウォレマイ・パイン（Wollemi pine： シドニー西方 200km にあるウォレマイ国立公園で 1994 年に発見されたナンヨウスギ科の松の一種で、その起源として 1 億 5 千万年前の恐竜が地上を闊歩していた時代にさかのぼるほど古く、最も希少な樹木の一つで“生きた化石”と呼ばれる）、ワラタ（waratah： オーストラリア、ニューサウスウェールズ州の「州花」で、アボリジニ語で「赤い花」という意味）、ゴールデン・ワトル（golden wattle： アカシア属の花の一種で、オーストラリアの国花）、フランネル・フラワー（flannel flower： 葉や花が細かい毛で覆われ、触るとフランネルのような感触をもつオーストラリア原産、セリ科の多年草）の種子を地上回収後、発芽率、生存率などの解析が開始された。このプロジェクトは、ニューサウス・ウエールズ植物園（NSW's (New South Wales') Botanic Gardens）の要望にそって、オーストラリアの研究者が主導的に担当、実施している。2009 年 6 月 29 日現在、地上対照と比べ宇宙フライト種子から成長させた植物体に障害がよりみられるという発見はなく、将来の自立型宇宙コロニーの研究、開発に資するため、今後もさらに実験を続けてゆく方針という。

2．4.日本における宇宙種子教育活動・実験
岡山大学資源生物科学研究所・杉本学准教授グループは、2006 年に国際宇宙ステーションのロシアモジュールで 5 カ月間の大麦種子保管等の実験を実施した。
子供たちに宇宙や科学への興味を深めてもらい、実際宇宙を身近に感じながら地球環境との違いを学んでもらうことを目的に、2008 年 11 月に同研究所の菜園で倉敷市内の小学生たちを招いた種播きや、翌年 5 月 29 日にはまたその子供たち参加による収穫体験授業、また大麦の生育過程や宇宙空間での食糧生産を目指す研究の講義等も行ったりして、宇宙フライト大麦種子に基づく教育活動を実施している。
教育プログラムを広く提供する株式会社リバネスはＪＡＸＡの有償利用という制度を利用して、2008 年 11 月、ミヤコグサとシロイヌナズナの種子をスペースシャトル“エンデバー号”で国際宇宙ステーションに向けて打ち上げ、日本実験棟「きぼう」の船内保管室で約 8 カ月間保管した。その試料は宇宙飛行士若田光一氏が 2009 年 7 月 31 日、地球に持ち帰った。リバネス㈱とベネッセコーポレーションが同年秋から各地の小、中、高校などに配布して、2009 年 12 月時点、各学校による地上対照との栽培比較実験を実施している。実験終了後の 2010 年 3 月、成果報告会が開催される予定である。