午前十時︒夏休みで人もまばらな弘前大学の学生食堂で︑アルバイト求人誌を読み漁る二人の大学生がいた︒﹁なかなかいいバイトってねえもんだなあ﹂
一人が求人誌をテーブルに置いて伸びをしながらぼやく︒﹁もういいだろ坂本︒弘前でできそうなバイトはこの三つくらいだ︒この中から選ぼうぜ﹂
もう一人が静かに求人誌を指差しながら返す︒指の先には﹁駅前でのビラ配り﹂︑﹁弘前公園の清掃﹂︑﹁桜祭りの交通整理﹂のアルバイト募集の記事がある︒﹁おい川部︑ふざけるのもいい加減にしろよ︒どれもほぼ最低賃金じゃないか﹂
坂本が大声で反論するが︑川部は冷静に﹁時給の高い仕事がありませんでした︑とか言う理由での家賃滞納が許されると思ってるのか︒あと一週間しかないんだからそういう日払いの仕事で稼がないと﹂坂本は押し黙って求人誌に目を落としページをめくる︒するとすぐに目が丸くなった︒﹁見ろよ﹂にやりとしながら川部に求人誌を指で差し示す︒そこには小さいスペースに﹁急募！時給一万円のアルバイト！詳細はこちらの番号まで︵財︶ラッキー・ピープル﹂という文字が躍っていた︒すぐに携帯電話を取り出す︒﹁おい坂本︑本当に電話するのか︒あからさまに怪しいじゃないか﹂
川部が渋る︒坂本は口元をゆがめて︑﹁時給の高いバイトがあからさまに怪しかったので家賃が払えませんってか︒あと一週間で三万も稼がなきゃならないんだ︒これくらいじゃないとなあ﹂
川部は顔をしかめたが︑確かに一週間で稼ぐにはそれしかないか︑と同意した︒﹁じゃあ電話かけるぞ﹂
坂本はためらいなくボタンを押した︒三回目のコールで相手が電話に出る︒﹁はい︑財団法人ラッキー・ピープルです﹂と澄んできれいな女性の声︒﹁あの︑求人誌の広告を見たんですけど﹂電話の向こうの女性はしばらく間をおいて話し始めた︒﹁アルバイト希望の方ですね︒それでは早速始めていただきます﹂﹁へ？あ︑あの︑ちょっと︑説明とかは﹂
これは︑もしかするとまずい仕事なんじゃないか︑と感じ坂本は川部に視線を送る︒﹁こちらの言うことに従って行動していただければそれで十分です﹂﹁やっぱり⁝だからやめようって言ったんだ⁝﹂川部は不穏な空気を感じとったのか︑一人つぶやいた︒
電話口の女性は事務的な口調で続ける︒﹁それでは︑三十分以内に弘前駅前に移動してください﹂

坂本は嘆く川部を説得し︑仕方なく指示に従う︒二十分ほどで駅に着いた︒桜祭りの時期だからか︑いつもより明らかに人が多い︒坂本が再び電話をかける︒﹁着きました︒次はどうすればいいんですか？﹂
少々お待ちください︑と返答の後︑何かを調べ始めたのか︑書類をめくる音が聞こえる︒
三分ほど経っただろうか︒再び女性の声が聞こえた︒﹁お待たせいたしました︒それでは構内の掲示板のところへ移動してください﹂
掲示板？坂本が訝る︒あそこにはＪＲ東日本からのお知らせしか張り出されていないのではないか︒﹁右端の一番下をご覧ください︒メモがあるはずです︒次の指示はそこにあります︒読んだらそれを剥がして捨ててください︒﹂
掲示板には確かに小さな紙切れが画鋲で留め置かれていた︒それを剥がし︑二人で読む︒﹁駅の正面の広場からバス停にかけての百メートル四方をこれから三十分間封鎖しろ⁝﹂
およそ不可能だと思われるものだった︒駅前には交番もある︒犯罪まがいのことをして逮捕歴を作りたくもなかった︒坂本が携帯電話を顔に押し付け叫ぶ︒﹁無理でしょうこんなこと！勘弁してくださいよ﹂しかし冷静な声が返ってくる︒﹁やっていただかなければ困ります︒方法は問いません︑確実にお願いします﹂
結局二人は必死に理由を考え︑弘前駅とバスターミナルに電話して﹁教授に頼まれ運んでいた薬物を落としてしまったが自分たちにはどういう薬物かわからない︒確認が取れるまでこのあたりを立ち入ることができないようにしてほしい﹂と説明し封鎖してもらった︒
その間︑川部は﹁教授に電話をかけるが教授は電話に出ない﹂ふりを続けた︒
封鎖して十五分くらい経った後だった︒
頭上からばたばたという音が聞こえた︒なんだ︑
ヘリコプターか︒坂本は少し落胆しながらも︑何気なくヘリコプターを見上げていた︒
坂本は不思議なことに気がついた︒ヘリコプターがこちらに正面を向けて近づいてくる︒
ヘリコプターはバス停周辺の閉鎖区域に轟音を撒き散らしひしゃげてとまった︒テレビ局のロゴマークがプリントされたテールローターが地面に刺さった︒誇らしげに天を指差しているようにも見える︒
十秒ほど遅れて悲鳴が聞こえた︒そのときやっとヘリコプターが墜落したのだ︑という結論にたどり着いた︒坂本は急いで︑先ほどの電話番号に電話をかける︒﹁お︑落ちた⁝ヘリコプターが︑墜落した﹂
女性が出るやいなやか細い声を何とかのどから搾り出した︒
女性は︑そうですか︑と一言︒その後三十秒程沈黙が続いた︒その間坂本は︑混乱した頭を落ち着かせようとするかのように無意識に爪を噛んでいた︒﹁では次の指示です﹂
沈黙を破り︑女性が唐突に言った︒
え︑と間抜けな声を出した坂本に女性は︑﹁すぐに警察が来るでしょう︒放っておいてください︒それとも警察署での事情聴取に興味でもあるんですか﹂
まさか︑坂本は上ずった声で言う︒そんな事になるとまずい理由はあっても興味などない︒﹁では︑弘前公園の追手門前へ向かってください︒三十分以内でお願いします﹂
女性はそう言い放つとすぐに電話を切ってしまった︒坂本は川部に女性からの指示を伝え︑徒歩で公園に向かって移動を始めた︒
追手門へは歩いて二十分ほどで到着した︒桜祭りののぼりが立つ弘前公園は多くの人でごった返していた︒川部が坂本に促す︒﹁電話してみろよ︑坂本︒もうすぐ時間だ﹂
坂本があわてて電話をかける︒女性は出し抜けに言い放った︒﹁そこから見える公園内のゴミ箱を急いで堀にでも投げ捨ててください︒できれば︑周辺の人にできるだけ離れるように指示を﹂何だってんだ︑また何か起こるのか︑と言おうとした矢先︑女性は電話を切ってしまった︒
坂本が質問しようとしていることを察知したのだろうか︒
川部が不安そうに坂本を見る︒坂本は苦虫を噛み潰したような顔で指示の内容を伝える︒﹁あのゴミ箱を︑堀にぶん投げろとさ︒何が起きるかわからない以上︑やるしかねえよ﹂
二人は一度頷くと︑突然ゴミ箱へ向かって走り出した︒周囲からの驚きの視線を背中に感じるが︑無視を決め込んでゴミ箱をつかみ上げ︑再び堀に向かって猛然と走り出す︒一声気合をいれ︑渾身の力でゴミ箱を放り投げた︒背中に受ける視線が好奇の視線に変わる︒
すぐに二人はその場から逃げるため走り出した︒まさに脱兎のごとく逃げるさまは滑稽に見えたことだろう︒次の瞬間までは︒
ゴミ箱を投げ込んだ堀から爆発音と水柱︑そして驚きの声があがった︒どうやらゴミ箱が爆発したようだ︒確認しに行こうかとも思ったが︑その場に居続ければ聞かれたであろう﹁なぜこうなることが分かっていたかのようにゴミ箱を投げたのか﹂︑その質問に対する答えを持っていない二人はそのまま逃走することを選択した︒
爆発の現場から離れ︑人ごみにまぎれながら坂本は再び電話をかける︒﹁ゴミ箱が爆発したようなんですが︑どういうことなのか教えてもらえますか﹂
開口一番︑質問をぶつけるが︑﹁質問は却下します︒では次です︒弘前市役所の前の通りに交通整理員がいるはずですので探してください﹂
やはり質問は受け付けてもらえず︑仕方なく二人は言われたとおり市役所の前の通りに出て辺りを見回す︒探し人はすぐに見つかった︒
見つけましたよ︑と明らかにうんざりした様子で女性に報告するが︑﹁酔っ払いに気をつけてください﹂
意味の不明瞭な言葉を残し電話を切ってしまった︒川部に女性の言葉をそのまま伝える︒﹁交通整理員と酔っ払い︑か︒とりあえず周囲の酔っ払いに気を配ろう︒交通整理員の方は何かあったらでいいと思う﹂
川部が対応を確認し︑二人は辺りの警戒を始める︒何せ立て続けに二件も事件が起こっているのだ︑三件目が起こってもおかしくはない︑という意識が二人の頭の隅にあった︒
警戒を始めて十五分ほど経ったときだった︒交通整理員に泥酔した六十代ほどに見える男性がビール瓶を持って近づいていく︒川部がそれに気づき坂本に知らせる︒﹁坂本︑酔っ払いが交通整理員に絡みに行くみたいだ︒近くまで行こう﹂
酔っ払いの後ろまで近づいたとき︑理由は定かではないが突然激昂した酔っ払いはビール瓶を持ったほうの腕を振り上げた︒ひっ︑という交通整理員の小さな悲鳴が聞こえる︒今まさにビール瓶を振り下ろさんとした時︑その腕を川部がしっかりと掴んで動きを制した︒﹁なんだ︑若造︒ぶん殴られてえのか﹂としわがれた声を出し︑握りこぶしを作った酔っ払いのもう一方の腕を坂本が掴み︑組み伏せる︒蛙の断末魔のような声を出し︑酔っ払いは観念したようにおとなしくなった︒
その後︑二人は酔っ払いを交番の駐在に引き渡し︑近くのデパートまで移動してから坂本は女性に電話をかける︒

﹁暴れる寸前の酔っ払いを組み伏せて警察に引き渡しました︒次は何ですか﹂
坂本の声は疲労に満ちていた︒﹁アルバイトはこれで終了です︒お疲れ様でした﹂
感情のまったくこもっていない労いの言葉︒ようやく終わった︑坂本は力が抜ける思いだ
った︒時計を見ると一時を回っている︒坂本の脳がフル回転し︑賃金をはじき出した︒二人ぶんで六万円だ︒頭で考えるよりも早く言葉が出た︒﹁あの︑給料のほうは﹂坂本が電話をしている間︑川部は続けて起きた三件の事件について考えをめぐらせていた︒事件の起こった場所︑状況︑時間︒それらを整理し︑共通点はないか探す︒ほどなくして︑それは見つかった︒﹁駅前でのビラ配り︑弘前公園の清掃︑桜祭りの交通整備⁝どれをやっていても俺たちは事件に巻き込まれていた可能性がある︒どういうことだ﹂
川部が疑問を口に出して整理している隣で︑坂本が素っ頓狂な声を上げている︒﹁運を買うか︑だと？今稼いだ金でか︒俺たちは家賃を払うためにアルバイトをしたんだ︒
渋ってないで早く受け取らせろよ﹂﹁分かりました︒それでは給料は振込みとなりますので︑振込先の口座番号を書いた紙を封筒に入れ︑弘前郵便局留めで郵送してください﹂
女性は動じず︑しかし早口で返し︑電話を切った︒
運を買う︑川部はこの言葉で何かに気づいたように顔を上げる︒﹁そうか︑坂本︒俺たちは今日︑最悪の運勢だったんだ︒三つの事件のどれかに巻き込まれるはずだった︒このアルバイトをしたおかげで巻き込まれずに済んだ﹂
坂本はまだ理解していないようだった︒川部は独り言のように続ける︒﹁俺たちは運を買わなかった︒だとすると⁝まずい﹂
次の瞬間︑デパートの看板が二人の頭上に不自然な影と︑空気を裂くような悲鳴を生んだ︒とある高校の教室︒女子学生二人が噂話に興じていた︒﹁ねえ︑運のアルバイトって知ってる？死に関わる程運が悪い人だけが応募できるバイト﹂﹁なにそれ︒都市伝説？﹂﹁うん︒これをやる不運を回避できるんだけど︑最後に︑運をとるか︑お金をとるか聞かれるの︒ここでお金を取ったら︑回避した不運が全部帰ってきて︑死んじゃうんだって﹂