ガチャガチャと鍵穴が音を立てた︒
ここは︑ 大して 広くな いアパー トの一 室︒空 は一面 ダークグ レーに 塗られ ︑所々︑ 穴 が開 いた様に 星が輝 いてい るような 時間︒ にもか かわら ず︑部屋 の中は 電気が 点けられ て おらず︑薄暗かった︒テレビから漏れる光りだけが︑唯一︑部屋の中の暗さを薄めていた︒﹁ ︱︱遺体 は身分 を証明 するもの を一切 持って おらず ︑また︑ 何者か によっ て切断さ れ た頭部が持ち去られているため︑現在︑身元不明であり⁝⁝﹂
昼から同 じ台詞 を繰り 返すリポ ーター の声が 小さく 響く中︑ 部屋の 住人で ある男︑ 安 藤
は 部屋と同 様に暗 い顔で ソファー に横た わって いた︒ 安藤の神 経はち ょうど 玄関の方 に 尖らされていた︒そのため︑音はあまり大きな音ではなかったが︑彼は聞き逃さなかった︒﹁由香子！﹂
安藤はす ばやく ソファ ーから降 り︑玄 関へ行 った︒ 鍵穴は未 だ音を 立てて いる︒こ ち らそんな疑問が浮き上がってきたのだ︒

か ら開けて やろう とドア ノブへ伸 ばした 彼の手 が︑ふ と空中で 静止し た︒待 てよ︑彼 女 は合鍵を置いていったのではなかったか？

鳴ってい た音が 消え︑ ドアがゆ っくり と開い た︒ド アの先を 見た安 藤の目 は何度か 激 しく瞬きをし︑最後に大きく目を見開いたまま固まってしまった︒
入ってきたのは︑期待した相手ではなく︑見知らぬ男であった︒
左手には大きな袋と鍵を開けるのに使ったのであろう奇妙な形の道具が握られている︒
相手も安 藤がド アの前 に立って いたの は予想 外だっ たのだろ う︒安 藤と同 じように 目 を見開いた︒しかし︑それは一瞬のことで︑すぐにポケットから鋭いナイフを取り出した︒﹁いいか︑大きな声を出すなよ︒ゆっくりと部屋へ戻るんだ﹂
ナイフが空気を切り裂きながら弧を描いた︒青ざめた安藤は言われるまま部屋へ戻った︒﹁あなたは誰ですか？﹂

見れば わかる だろう︒ 泥棒だ よ︒こ れから ︑部屋の 中を探 らせて もらう︒ 大 人

安藤は震える声で尋ねた︒﹁ 俺か？

しくしていれば︑乱暴はしないさ︒そこのソファーにでも座っていろ﹂
安藤は言 われた 通りソ ファーに 腰を下 ろし︑ そばに 置いてあ った大 きなク ッション を よい しょ︑と 持ち上 げて抱 きかかえ る︒泥 棒はそ の様子 を見て︑ 女みた いなや つだと口 を 歪ま せた︒そ して︑ 持って いた大き な袋を 足元に 置くと 作業に取 り掛か り始め た︒男の 作 業はいささか乱暴であった︒机や箪笥の引き出しを無造作に引き抜いてはひっくり返す︒﹁まったく︑なんてことだ﹂﹁それは︑こっちの台詞だ﹂
泥棒は手を動かしながらも︑安藤のぼやきに応えた︒﹁ 明かりが ないか ら︑て っきり誰 もいな いもの だと思 ったのだ がな︒ おかげ で顔を見 ら れちまった︒なんだってお前はそんな暗い顔で︑電気も点けずに引きこもってやがるんだ？﹂
安藤は答えない︒泥棒は肩をすくめ︑作業に戻った︒
泥棒の足 元には 大きな 袋がある ︒袋は テレビ の僅か な明かり を受け ︑薄暗 い部屋の 中 で暗く沈 んで いた安藤 の目に 好奇の色 が浮か んだ ︒

ぼ んやりと 白く浮 かび上 がってい た︒鍵 を開け るのに 使ったの であろ うあの 奇妙な形 の 道
具 のような 物が他 にもある のだろ うか？
袋の口は わずか に開い て隙間が できて いる︒ 安藤は ︑泥棒に 気づか れぬよ う座って い る
位置を変え︑中をのぞこうとした︒が︑隙間は小さく角度的にも上手く見えない︒
そんな安 藤の様 子に気 づきもせ ず作業 を続け ていた 泥棒は︑ 机の上 に女性 の写真が 飾 ってあるのに気づいた︒それをしげしげと眺めると︑思いついたように口を開いた︒﹁ そういえ ば︑さ っき︑ 俺は入ろ うとし たとき ︑ドア の向こう から誰 か女の 名前を呼 ぶ 声が 聞こえた 気がし た︒あ の時は部 屋には 誰もい ないと 思ってい たから ︑てっ きり空耳 か と思った︒しかし︑今考えるとあれはお前の声に違いない︒原因は女か？﹂泥棒が鋭 く尋ね た︒安 藤の目に 再び暗 さが戻 る︒少 しの間︑ 口ごも った挙 句︑安藤 は 不安そうな声を出した︒﹁彼女が出て行ったきり帰ってこないんだ︒すぐに帰ってくるといったのに⁝⁝﹂﹁なるほど︒捨てられたわけか﹂
安藤が口を開きかける︒が︑それを泥棒が愚痴を聞く気はない︑と手で制した︒﹁ それにし てもお 前の顔 は暗すぎ る︒ま るでこ の世が 終わるか のよう な顔を している ︒ ショ ックなの はわか る︒だ が︑くよ くよし てもし ょうが ない︒い いか︒ もっと 前向きに 生 きろ︒どんな逆境でもそれを上手く利用すれば︑かえって道がひらけるってもんだ﹂
泥棒は元来説教好きなのか︑慣れたしゃべり方をした︒﹁⁝⁝なるほどね︒しかし︑泥棒に入られたときはどう利用したらいいのだろうね﹂﹁嫌味を言うな︒⁝⁝それにしても︑目ぼしい物がまったくないな﹂

それとも︑隠しているのか？﹂

泥棒は空の缶箱をいらだたしげに投げ捨てた︒カン︑カン︑と缶は音を立てて転がった︒﹁本当に何もない︒お前︑どうやって生活しているんだ？

﹁別に隠してないよ︒全部︑彼女が持っていってしまったんだよ﹂
それを聞いた泥棒は︑﹁なさけねぇ奴だ﹂と吐き捨て︑隣の寝室へ移っていった︒

部屋には泥棒の袋だけが残された︒再び安藤の好奇心が顔を覗かせた︒
安藤は泥 棒に気 づかれ ぬよう︑ そろり と体を 伸ばし ︑袋の淵 に右手 の人差 し指をか け ると ︑ゆっく りと隙 間を広 げた︒広 がった 隙間か ら見え るのは︑ なにや ら黒い 物体︒そ れ が何 か確かめ ようと さらに 体を伸ば そうと した時 ︑安藤 は思わず バラン スを崩 し︑抱え て いたクッションを落としてしまった︒
ドサ︑と重い音がした︒

ずいぶ ん重そ うな音だ ︒⁝⁝ なるほ ど︒中に 詰 っ安藤は思わず顔を上げた︒タイミング悪く︑寝室から戻ってきた泥棒と目が合った︒﹁ ⁝⁝今の はその クッシ ョンの音 か？て いるのは 綿じゃ ないら しい︒大 事な物 をその 中に隠 してある のか︒ 考えた ものだ︒ お 前の彼女もそれには気づかなかったらしいな︒どうりで大事そうに抱えているわけだ﹂
泥棒は一人︑うんうんと納得したように頷くと︑手を安藤の方へ手を伸ばした︒﹁いや︑これは違うんだ﹂
安藤は視線をふらふらと頼りなげに空中を彷徨わせ︑明らかにうろたえた表情を作った︒﹁違わないさ︒その様子じゃ︑よほど大事なものらしい︒どれ︑こっちへよこしな﹂
安藤はクッションを拾いなおし︑泥棒から遠ざけた︒﹁おい︑手間を焼かせるな︒いいからそれを早くよこしな﹂泥棒の声が低く凄みのある声に変わる︒安藤の顔は死体のように青白くなった︒

その時︒インターホンが鳴った︒
二人とも︑ビクリと体を痙攣させ︑思わず顔を見合わせた︒﹁おい︑誰か来る予定でもあったのか？﹂﹁いや︑そんなことは⁝⁝﹂すると︑ 今度は 特徴的 なリズム でイン ターホ ンが二 回連続し てなっ た︒そ れを聞く と ︑俺が見ていた限りじゃ︑お前に通報する暇なんてなかったはずだ﹂

安藤ははっとした顔になった︒それから︑何かを考えるようにしてから口を開いた︒﹁きっと︑警察だ﹂﹁そんなはずはない！

﹁音だ︒物色するのに音を立てたから︑隣人が怪しんだに違いない︒ここは壁が薄いんだ﹂﹁くそっ！ おい︑お前が出て適当に追い返せ︒それまで俺は押入れに隠れてやり過ごす﹂﹁ いや︑そ れはダ メだ︒ 部屋がこ の有様 じゃあ ︑すぐ に怪しま れて見 つかる だろう︒ そ れ
よりも︑僕が出て時間を稼ごう︒その間に窓から逃げてくれ﹂安藤を見つめる泥棒の目に︑警戒の色がはっきりと浮かんだ︒﹁なんだ？ 急に協力的になったな︒何をたくらんでやがる？﹂﹁ いや︑何 もたく らんで はいない よ︒た だ︑早 くあな たに出て 行って 欲しい だけだ︒ も し見つかって︑あなたが自棄を起こして暴れでもしたら︑たまらないからね﹂﹁なるほど︒しかし︑俺はまだ何も収穫を得ていないのだ︒このままでは帰れない﹂﹁もちろん︑このクッションは差し出すよ︒だから︑早くここから出て行ってくれ﹂
それを聞いて満足したのか︑泥棒はクッションを乱暴に奪い︑すぐに窓から出て行った︒
泥棒が完 全に走 り去っ たのを確 認する と︑安 藤は玄 関へ行っ た︒相 手はイ ンターホ ン の押し方でわかっていた︒
ドアを開けるとそこには写真に写っていた女が立っていた︒安藤の顔に安堵が広がる︒﹁ ああ︑由 香子︒ 良かっ た︒帰り が遅い から心 配した よ︒僕の 携帯と 荷物を 積んだま ま ︑車で出て行ってしまったから︑連絡もつかなくて困っていたんだ︒本当に心配した﹂﹁ごめんなさい︒荷物がなかなか纏まらなくて﹂部屋に入 ると︑ 女は部 屋のまる で台風 にでも 襲われ たかのよ うな有 様を見 て︑目を 丸 くした︒安藤は気にしなくていいとだけ告げた︒女は納得のいかない顔で首を傾げた︒﹁ねえ︑これはなに？﹂
不安そう に部屋 を見回 した女は ︑見慣 れない 大きな 袋が置い てある のに気 づいた︒ 泥 棒の袋だった︒あわてて出て行ったので忘れてしまったのだ︒安藤が開けてみて︑と言った︒
女は中を調べようと袋に手を入れる︒ふっくらとした指先に何かが絡みつくのを感じた︒
絡みついたものを引っ張る︒すると︑ずるり︑と長く黒い髪の毛が袋から出てきた︒﹁ひいっ⁝⁝﹂
悲鳴をあげ︑女は思わず手にしたものを放り投げた︒﹁⁝⁝何︑これ？ ⁝⁝カツラ？﹂
袋の中か ら出て きたの は︑カツ ラであ った︒ 他にも ︑化粧品 や色と りどり の宝石が 袋 には入っていた︒泥棒がここの前に忍び込んだ先で手当たりしだいに盗んだものだった︒

ようやく暗くなったのだし︑早く処理して逃げなくちゃ﹂﹁ びっくり したぁ ︒本物 かと思っ た︒紛 らわし いのよ ︒触っち ゃった かと思 ったわ︒ ⁝ ⁝そうよ！ 本物はどこ？

﹁ん︑ああ︑それはもういいんだ︒それよりも︑ちゃんとパスポートは持ってきた？﹂﹁え︑ええ︒もちろん持ってきたわ︒ねえ︑ちょっと待ってよ！ いいってどういうこと？﹂﹁ あの首は ︑万が 一に備 えてクッ ション の中に 隠して 置いたん だ︒袋 だけじ ゃ見えて 気 持ち悪かったし︒そしたら︑ある人が持って行ってくれた︒だから︑あとは逃げるだけだ﹂
そう︑あ のクッ ション の中身は 泥棒が 思うよ うな金 品ではな く︑テ レビで 騒がれて い た
あの頭部だったのだ︒今頃︑頭部は泥棒に担がれ︑薄暗い布の中で揺れているはずだった︒﹁ あの様子 じゃ︑ しばら くは気づ かない だろう な︒気 づいても ︑泥棒 じゃ警 察にはい け な
い だろう︒ 殺した 後︑時 間を稼ぐ ため︑ 身元が わかり にくいよ うにと 首を持 ってきた は いい が︑処理 に困っ ていた ところだ ったの だ︒正 直︑僕 は自首す ら考え てもい た︒でも ︑ 彼のおかげでその必要もなくなった︒本当に助かった︒確かに状況は利用すべきだな﹂
晴れ晴れとした顔でつぶやくと︑安藤は女を促して部屋から出て行った︒