2/15!!!! CAUTION !!!!
!!!! CAUTION !!!!
!!!! CAUTION !!!!
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この小説は ［タユタマ -It's happy days-］ のネタバレに近い記述を含みます。
ゲーム未クリア・未プレイの方は、これ以上の閲覧をお奨めいたしません。
ご注意下さい。

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!!!! CAUTION !!!!

［祭りのあとで］かな めよ

故郷は遠くにありて思うものだと、昔の詩人は詠んだ。
要 三 九 郎 が 生 ま れた の は 和 歌 山 県 で 、子供 時代 は 京 都や 大 阪 で過 ご し てき た から 、故 郷 は関西圏だと言って差し支えない。その意味では彼の故郷は遠くにある。が、関西が懐かしいとか、戻りたいとかと思ったことは、二十八歳になる今まで一度もなかった。
「ガキん時のことなんぞほとんど憶えとらんし、ロクな思い出ないっちゅーねん。関西弁が抜けきらんだけやのに、メンバーの奴らと来たらどいつもこいつも、里帰りする言うたら俺が関西に帰るんやと思い込みくさって……」
手荷物 の中に紛れ込んでいた 「愛すべきサンキューへ。大阪のおみやげ 、ヨロシク！」だの

中央線新宿駅の構内にあるゴミ箱へ投げ込んだ。

「あたしは蓬莱の肉まんとたこむす！」だの「けし餅でＯＫ」だのと書かれた付箋紙をくしゃっと握りつぶし、三九郎は

ヽ

ヽ

ヽ

ヽ

一時は観光地として賑わったらしい（八衢神社も丸儲けしたらしい）という話は、途切れ途切「町ぐるみで太転依と共存しとるっちゅー話、ホンマなんやろな……」

ることもなくなってきているが、それでもこの葦原町ほど太転依の棲息数が多い地は他にない。

身を潜めていた太転依らが少しずつ人里に降りてきて日常化し、もはやニュースで取り上げられを展開している。それが人間たちの意識を少しずつ変えていることに気付いたのだろう、各地に数年前から如月財閥が音頭を取って、教育機関やマスメディアを巻き込んだ一大キャンペーン

「実際、現実離れしてもうたな、この町……。おとぎの国かいな」

隠身の術を使っていたはずなのに、今は警戒心を抱いている様子がまるでなかった。

さえ天敵になりうるはずだ。八年前は皆、特別な能力を何も持たない者には姿が見えないよう、

ち か ら

物を何匹も見つけられる。これら幼い太転依は大した力もなく、人間どころか野良犬や野良猫でさらに、手近の街路樹の方へ目を凝らせば、木陰で涼んでいる丸っこくて可愛らしい奇妙な生しめた三強と呼ばれる太転依、その一角に数えられる鳳凰だ。

う 巨 大な鳥 の 姿が あ っ た 。 彼の親 友 であ る 泉 戸裕 理と 、 そ の妻 と な った まし ろが 苦労し て 調伏せ

掌で太陽を隠しつつ、空を見上げる。そこには、高度にして百メートル程度の低空を優雅に舞「あ、いや、ちゃうわ。あいつは八年前、あんな堂々としとらんかったな」

ヽ

停留所でバスを降り、三九郎が呟いた最初の一言がそれだった。

「……あれから八年も経っとんのに、あんま変わっとらんな」

忙しさにかまけて、すっかり足が遠退いていた。三九郎にとっては八年ぶりの帰省である。

下りの中央線。目指すのは、多摩地方のはずれにある葦原町。

ゴミ箱に背を向け、三九郎は見慣れたオレンジ色の帯が塗装された電車に乗り込む。

「いや、仕事の事は忘れんと。盆休みや、オフなんや、里帰りや。のんびりせんとな」

った人気ロックバンド［ Deus ex machina］。そのベーシスト兼作詞担当としてそれなりの人気を得ているのが今の三九郎だから、ついそんな気を回してしまう。

数年前にメジャーデビューを果たし、ヒットチャートの上位に名前が踊ることも珍しくなくな「……あ、しもた。あの手紙、保存しとけば来週、ブログのネタにできたんちゃうか」JR

れながら連絡を取り続けている友人の河合アメリから聞いてはいたが、直に目で見るとやはり違

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った 感慨が あ るものだ 。
「はは、こらオモロイわ。見てるだけでも退屈せえへん」
屋根の上、用水路、空き地の草むら。そこらじゅうを走り回る太転依たちを眺めつつ、三九郎
はアスファルトの道を踏みしめ、歩き出した。
が、葦原町の景色を面白がっていられたのは、ほんの数分の間だけだった。あまりの暑さに、全身から汗が噴き出してだらだらと流れ落ちてくる。
「いくら夏や言うても、何でこんなクソ暑いんや、殺す気かいな……」
だんだん、歩き続ける気が失せてくる。
父親のいる実家へまっすぐ帰るつもりでいたが、仕事で忙しい彼が三九郎の帰りを待っている
道 理 は な い 。 昨 夜 に 「 盆 休み の 間 だ け 、 そ っ ち 帰 る わ 」 と 電 話 を し た 時 も 「 そ う か 。 鍵 は 郵 便 受
お や こ

けに 入れ て お く」と だ け言 って 通話 を切 ら れ てし まった ほ どだ 。
「お互い、血ィ繋がってるっちゅー義務感で父子の真似事しとるだけやしなァ……」八年前、創聖学院の卒業後は音楽で身を立てていくつもりだと話した時も「俺は反対だ」と言ったきり黙り込んで、一切取り合おうとしなかった。いくら休暇とは言え、そんな父の住む葦原町へ何故帰ってくる気になったのやら。

─ いや、違う。
三九郎にとっての葦原町は「父が住む町」ではない。この町こそが自分の故郷、自分の原点なヽヽ ヽのだと感じている理由は、別のところにある。
「……あいつに会って、ちと話がしたいだけなんやけどな」
そんなことを考えながら、歩いていたせいだろうか。
道路脇にある、やたら高い塀と重厚な門構え。八年前なら何の感慨もなく通り過ぎていた日常の一部が、やたらと存在感を漂わせつつ視界に入ってきた。
おか

創聖学院の正門である。
ほど近くにある小高い陵、その斜面を利用して建てられた学舎は、三九郎が通っていた頃と何も変わっていないように見える。いや、講義室あたりの窓枠に塗られたペンキの色が違うような気がする。経年劣化で錆が浮いた部分を補修するついでにイメージチェンジでもしたのだろう。
「ちと、涼んでいこか……」
その程度の軽い気持ちで、三九郎は門を潜った。

─ というより、旧創聖女学院のシンボルである慈愛の聖母像が見下ろし

その彼を、創聖学院
フ ロ ー レ スてくる。その、高さ三メートルほどの石像を正面に据えた左手には、陵の中腹から頂上にかけてス ラ イ ト リ ー

建てら れた女子学部の学 舎 へ向かうた め のケー ブ ルカー。右手には駐輪場と 駐車場が あり 、その脇から伸びているゆるやかな坂道を上がっていけば一般学部の敷地内へ辿り着く。
その風情にえもいわれぬ懐かしさを感じる傍ら、部外者となって久しい自分に対する〝目に見─ 。

そこに居るのは……そうだ、要君だ、そうだそうだ、間違いない」

えない壁〟のようなものを感じる。軽い気持ちで入ってきて本当に良かったのか「おや？

不 意 に 声 を か け ら れ 、 三 九 郎 は 背 後 を 振 り 向 く 。 正 門 の 外 に 国 産 の 白 い 高 級 車 が 停 ま っ てい て 、
その運転席から降りてきたばかりらしい初老の紳士と、助手席にいた秘書然とした三十代半ばの女性がこちらに歩み寄ってくる。
ヽ

ヽ

ヽ ヽ

二人とも顔に見覚えはあるが、さて誰だったのか。三九郎はどうにも思い出せない。
「いやあ、久しぶりだね。卒業後の君の活躍は娘からもたびたび聞いているよ。盆休みで帰って

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きた、というところかな？ 」
紳士の親しげな振る舞いと〝娘〟という言葉を聞いて、三九郎はようやく思い出した。
ヽヽ ヽ「 あ あ 、 そ う や 、 思 い 出 し た 。 ア メ リ んと こ の 親 父 さ ん や 。 ガ ッ コ の 理 事 や っ と る … … 」「いいえ 、今は理 事長で す 」
微笑みつつ、秘書の女性が訂正をする。
「あ、そうなんですか……失礼なこと言うてしもた。すんません」「謝ることはありません。在学していなければ、知らなくて当然です」
秘書 の言葉 に 、玄造 も 頷 い てみせ る 。
「そもそも、君が在学していた頃から直接話をする機会はほとんどなかったしね。我が学院の卒業生として勝手に注目していただけだよ。君の華々しい活躍は実に誇らしいものだ」

芸能界で生き残り、音楽だけで生活が成り立つ。それだけでも、大したものだ「いや、華々しいって。そら言い過ぎですわ。俺らの曲、そこまでヒットしてませんよ」「そうかしら？
と思うけれど」秘書の女性までもが真顔でそんなことを言う。二人がかりで面と向かって持ち上げられては、
面映ゆいことこの上ない。
「ほんと、止めて下さい。自分はそこらの兄ちゃんと変わらんですよ。この通り、顔出しっぱで歩いとっても誰も気付かへんし。声かけてくれたん、おっちゃ……理事長が初めてやのに」

恩師にでも会いに来たかね」「おっちゃん、で構わないよ。君にとっての私は、何よりもアメリの父親だろう。私の方も、そう受けとめてもらった方が気楽でいいな」「……恐縮ですわ。ほな、遠慮無く」「ところで、要君。学院には何の用で？
こ

こ「恩師……いや、そんなつもりはないんですけど。ほんとにたまたま寄っただけです。ていうか、
フ ロ ー レ ス

蘭 ち ゃ ん って まだ 創聖学 院 に お るんです か？ 」
「女子学部の方に移籍しているが、今は休暇中のはずだから……」「そっか、そうですか。元気でやっとるんなら、それで充分です」「うちの娘には、君が帰って来たことを連絡しているのかね？」「朝イチで携帯にメールしといたんやけど、返事まだ無いんですわ。珍しい話で」「ああ、なるほどな。あの子は今日、仕事が休みなんだよ。先週末に多摩川上流へ現場の視察に

ち ゅ ーこと は …… 」

出かけた時の代休を取ってるいはずだ」「？

「だらだらと、昼過ぎの今まで寝ているんだろう。仕方のない娘だよ」
玄造が苦笑する。その物腰は、娘を気遣う優しい父親そのものだった。
自 分 の 父 親 も こ んな 風 な ら 良 か っ た の に と 一 瞬 思 っ た が 、 考 え る だ け「要君、もしこの後の予定がなければ、私と一緒に家に来るかね。娘は私が起こすから、一緒に食事でもしよう。何なら、酒の一杯くらい奢るよ」「え、あ……いや、遠慮しますわ。悪いですよ、そんなん」「いやいや、そう言わずに。……ええと、私の仕事はあと、何が残っていたかね？」
玄造がそう言うと、背後に控えていた秘書が半歩前に出てきた。よほど仕事のできる女性なのだろう、三九郎と玄造が話している傍らで先の展開を読んですでに手帳を取り出していて、玄造の眼前に今日一日のスケジュールを書き込んだページを差し出してみせる。

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「今日は、こ のまま お 帰り になっても問 題ありま せん 。理 事長 の判 断が 必要 な急 ぎの要 件 もありませんし、理事会への連絡は私が引き受けます」「そうか……そうしてくれるかな。いつもすまないね」「お気になさらず。お任せ下さい」
ヽ ヽ

ヽ ヽ

ヽ

ここまで来ると、三九郎も誘いを断りづらかった。それに、葦原町に帰ると決めた時点で、ア
メリに会うことは目的の一つに数えてあるのだから。
「… … じ ゃあ 、遠 慮無 く 。 おっ ちゃ ん の 心遣 いに 甘えさせ てもら い ます」「よし、では決まりだな」
秘書の女性がケーブルカーの方に歩いて行くのを尻目に、三九郎と玄造は門の外に停まったま
まの車に乗り込む。クーラーで冷やされた車内の空気が気持ち良くて、それだけでも玄造の誘いに乗って良かったと思えた。汗がみるみるうちに引いていく。
「そういや、おっちゃん。あの秘書さんって誰でしたっけ。自分、見覚えあるんですけど、どーも思い出せんで」走り出した車中、三九郎は運転席に座る玄造に一応訊いてみた。
「ああ、彼女は私の秘書ではないよ。それに近いことはしてくれているが……。ほら、多嘉山君

ホンマですか？

あんな物腰柔らかい優しそうな人やったっけ」

だ。君が在学していた頃からフローレスの理事をしているはずだが。憶えていないか？」「へ？

「はは、確かに昔は、融通の利かないところもあったかな。だが今は、私が一番信頼を置いている部下だよ。……というか、彼女がサポートしてくれるお陰で、私は何とか理事長をやれている、と言うべきだな」「なるほど……。八年も経ったら、人間ってやっぱ変わるもんですね」
考えてみれば、玄造もそうだ。三九郎の記憶では日和見主義で頼りない中年男というイメージだったが、今、隣でハンドルを握っている彼は、頼りがいのある大人の男そのものに見える。
「そうだね、八年は長いよ。良かれ悪しかれ、変わらない方がおかしい……と言うと、うちの娘はおかしい、ということになりかねないか」「あー。アメリは変わりませんわ。あいつが変わるようなことあったら天変地異の前触れですやん。……って、親御さんの前で言うことやないか」「ははははっ、いや、要君の言うとおりだと思うよ」
二人して、笑ってしまう。
「いや、冗談はさておき。親の身贔屓かもしれないが、何だかんだ言ってうちの娘はかなり変わっていると思うよ。年相応に落ち着きも出てきたしね」「まあ、そうですね。ほとんど顔も合わせとらん俺にちょくちょく連絡寄越してくるんも、なん
ちゅーか、女らしい気の使い方やなぁとは思うてました。こないだもツアーの途中で自分の誕生日すっかり忘れとったのに、アメリの奴はちゃっかり携帯におめでとうて送ってきてて」
こ「そうだね、ざっくばらんで遠慮がないのは相変わらずだが、気遣いは上手くなった」「そうです ね 。お 嬢さ ん 、 ほんと に ええ 娘やと思 います よ 」「その割に、ずっと独り身なのが父親としては気になるんだが……。そうそう、要君は？」答える代わりに、三九郎は左手の薬指に嵌めた指輪を見せる。
「そ……そうか、残念……」「残念って……何ですか、おっちゃん」

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「い、いや、何でもない、何でもないよ。気にしないでくれたまえ」
もしや自分に気を使ってみせたのも、娘と仲の良さそうな男友達に探りを入れるためだったのだろうか。良かったら貰ってやってくれ、とでも言うつもりだったのか。そんなことを勘ぐってはみたが、さすがに訊くのは止めておいた。
けれど、アメリの年齢を考えればそれも当然だろう。いい女になっているというなら尚のこと、それだけ周囲の態度も変わってくるし、幸せになって欲しいとお節介を焼きもする。
「……ま、そら、こんだけ時間経ったら、いろいろ変わるわな」
ヽヽヽ

三九郎は、窓外の景色に目を移す。
「あ いつも 、 多少なりと 、 変わっと んのか な 」
流れていく窓外の景色を見ながら、自分以外に聞こえない声で呟いた。

河合家の敷地隅にある駐車場へ車を入れ、三九郎と玄造は庭に出る。
「……相っ変わらず、広ぉて綺麗な庭やなァ」
手 入れ の行き 届いた植 え込み や 芝を見 て 、三九 郎 は思 わず 感嘆 の声 を 漏らす 。
「妻も私も、若い頃は苦労したからね。その反動みたいなものだよ、見栄の塊だ。アメリは未だに、こんな庭と無駄に広い家は売り払って丁度いいところに引っ越そう、とか言うんだが」「確かにアメリのやつ、普段のカネ勘定はやたらセコかった記憶がありますけど……。いざ遊びに行こうって決めた時は、思い切りよく浪費しとったくせに」「あの子の感覚の根っこは、今も、小さな建て売り住宅に住んでいた子供の頃のままなんだろうね。もう二十年近く昔の話だが、妻が建設会社の取締役を世襲する前は、当時教員だった私の給料だけで生活していたから」「……ひょっとして、その建て売り住宅、八衢神社の近所ですか」「その通りだよ。娘から聞いていたかね？」「いえ、初耳ですわ。成る程、納得しましたわ……そういうことやってんな」言いつつ、三九郎は庭の中央に構えられた大きな池に目をやる。そこには石碑のようなものがあって、何を書いてあるのだろうかとふと気になったのだが「オレ様の寝床につき、不在の間も綺麗にしておくこと。ちょっとでも水が濁ってたら承知しねェ ぞ …… っ て 。何や ね ん 、 これ 」
おおかた、神通力で庭石に刻み込んだのだろう。応龍が日本を離れて修行の旅に出たという話
は三九郎も一応知っていたが、いつかはここに帰ってくるつもりなのか。
「石碑にしてまで、自分のツンデレぶりを記録しとかんでもええやろ、あいつも……」お父さん、お帰り なさい。……そちら は 、お客様？」

呆れるのを通り越して、思わず笑ってしまう。
「あら？

玄関先の方から声がして、振り向く。
「お……おお、アメリやんか。久しぶり、えらい雰囲気変わったなぁ」
久しぶりに見るアメリの姿は、確かにずいぶんと変わっていた。ストレートのロングヘアに髪型を変えただけではなく、物腰まで楚々とした大人の女そのものである。
「……って、ちょ、ちょっと待てやアメリ。お前、そのお腹……」
どこからどう見ても、臨月を間近に控えた妊婦のそれである。
「違うよ、要君。アメリではない、姉のサーラだ。出産準備で嫁ぎ先から帰ってきているんだよ。

7/15

お 姉 さ ん て … … え 、 こ ん な 似 て は るん で す か 」

会 う の は初 め て か ね ？ 」「あ 、あれ？

いつも妹かお世話になっています」「本人はそんなに似ていないと思っているのだけれど……間違えられたのは久しぶりよ。アメリ
のお友達？
しと

来客に合わせて余所行きの態度を取っている風には感じられない。この姉は恐らく、本来の性格からして淑やかなのだろう。
「い、いえ、最近はそうお世話しとらんのですけど……どうも、初めまして」
そう言えば、アメリの母親は玄造を尻に敷く勝ち気なタイプだと、誰かに聞いたことがある。
アメリの性格は母親似、サーラは父親似といったところなのだろうか。
「サーラ、アメリを連れてきてくれないか。どうせ寝ているんだろうが、要君が来たと伝えてく
れれば、きっとすぐに起きてくるから」玄造が言うと、サーラは苦笑しながら小首を傾げる。

旅行か？

誰 と 、 何 処 へ、 何 を し に 」「何言ってるんですか、お父さん。アメリなら今頃、飛行機に乗って空の上です」「…… 何 だと？
「ほら、海外にいる……そう、キサラギさん、だったかしら。招待されたとかで。子供の頃から

あの旅行、日取りは決まってなかったはずだぞ。それに、私は許可した憶えはない」

お友達のゆみなちゃんと一緒です。先月末、喜んでパスポートを取りに言ったじゃないですか」「な？

「許可なんて……。あの子はもう大人なんですから、好きにやらせてあげればいいんです。お父さんは最近、あれこれ理屈をつけてアメリを束縛したがるから……」
ヽ ヽ

ヽ

「なっ、何が束縛だ。女の子だけで海外旅行なんて、間違いがあったらどうするんだ！」「アメリはもう、女の子、なんて言う歳じゃありません。間違いがあっても自分で責任を取れる」んですから。お父さんがどうのこうの言う必要はないんです」「操は止めなかったのか」!!

造の行動自体、アメリにとっては大きなお節介になりかねない。

あ、いや、何だね、急に」ええい、アメリもこんな時に、全く間の悪い」「そ、そう……なるか、そうなってしまうのかな。すまない、私が無理に誘ったばかりに……。

「いや、急も何も。アメリがおらんのやったら、俺、ここにおっても邪魔なだけですやん」「な？

「……おっちゃん。とりあえず俺、帰りますわ」

ひっそり呟いて苦笑しつつ、三九郎は頭を掻いて。

それはそれで面倒臭いもんなんやな」「ちゅーか、アメリもいろいろあんねんなぁ……。親らしいことやってくれる親っちゅーんも、を持っている妙齢の女性なら、反発心の一つや二つ抱いて当然だ。

玄 造 の 行 動 が微 に 入 り 細 に 入 り こ ん な 感 じ だ と す れ ば 、 そ れ は ア メ リ も─ いや、普通の感覚ていたのである。そんな男友達を、出先でたまたま出会っただけでわざわざ家まで連れてくる玄考えてみれば、いくら学生時代に仲が良かったと言っても、今の三九郎はアメリと距離を置い取り乱す玄造、冷静にとつとつと話す姉。どう見ても前者の分が悪い。

「ええい、操といいサーラといい、どうしてこうアメリの肩ばかり持つんだ……

「お母さんがアメリに奨めたんです。お父さんに黙って出発すればいいから、って」?!

「いやまあ、突然戻って来た俺が悪いんやし。気にせんとってください」

8/15

「本当にすまなかった、無駄足をさせてしまって……。そうだ、車で近くまで送ろう」「え えです よ 、そん な 気遣 いせ んでも。親 が 住ん でる 家 、 ここから そん なに遠 く ないんで 」「いや、そんなことを言わずに。遠慮しなくていいから」「遠慮とかやないです。ホンマに歩いて行ける距離なんで……」「そう言わずに。送らせてくれたまえよ。ね、要君」
反射的に「おっちゃん、さすがにウザいですよ……」と言いかけたが、それはさすがに喉元で止めた。玄造からすれば善意なのだろうとわかるだけに、どうにも対応に困る。
「ごめんなさいね。うちのお父さん、いつもこんな感じで」
サ ー ラ が代 わ り に 謝 っ て く れ た 。
「 い っ そ 、 タ ク シ ー 代 わ り に し ち ゃ っ て も 構 わ な いです よ 。そ れ で お父 さ ん の 気 も済 む ん だろう
し。……アメリの他にも、会いたいお友達とかいらっしゃらない？」「いや、そっちは落ち着いてから、明日行こうかと思ってたんですわ。連絡も全然してへんし」「 あ ら 、 そ ん な に 親 し く ない の ？ 」「男同士ですよ、用もないのに連絡なんて取らへんです。それにそいつ、最近携帯とか持ってないらしくて。電波が届かへん山ん中とかヨソの国とか、しょっちゅう行っとるから」「……ひょっとして、それ、泉戸さんのところの裕理君？」「あ、はい。そうですわ。三日くらい前やったかな、たまたまアメリからメールがあって。裕理の奴が当分家におるらしいとか、俺と会いたがっとるっちゅー話を聞いて……。久しぶりにこの町に帰ってみよかと思うたきっかけが、実は、それやったりするんですわ」「あら、そうだったの。裕理君とずいぶん仲がいいのね」「ま、八年前は、ですけど。アメリのお姉さんやったら、当然アイツのこと知っとりますか」お突然行っても、裕理君なら歓迎してくれるわ、きっと」「いいえ、あまり接点はないのだけれど。アメリがあれこれ勝手に喋ってくれるから」「はは……」「行ってくれば良いんじゃない？

「いやー、どうなんですかね。あいつもヨメさん居る身の上やしなぁ、突然だとさすがに……」「ましろ君なら、大丈夫だろう。裕理君よりも君のことを歓迎してくれるんじゃないか？」
玄造 まで、背中を押す よう なこと を 言う 。
三九郎は暫し考えて、口を開く。
「……ほな、お願いします。八衢神社まで」
あ

住宅地の真ん中、鬱蒼と茂る小さな森に埋もれるようにして在る鳥居と社。境内の片隅に建てられた小さな家、神楽殿を改造して造ったバイク用のガレージ。
夕刻の光に包まれたその光景は、昔と何も変わっていなかった。
「はは……。八年前に戻ったみたいやな」
車を降り、玄造と共に玄関先へ向かう。インターホンのスイッチを押す。

留守かな」

返事は、ない。
「おや？

訝った玄造が、二度、三度とインターホンを押す。が、やはり返事がない。
「おかしいな……。要君、アメリは確かに、裕理君は在宅だと言っていたんだよな？」「ええ、そのはずですけど。商店街に買い物とか行ったんやろか」9/15

「ちょっと待ってくれ、電話してみる」
玄造が懐から 携帯電 話 を取り出す 。
「あ、いや、おっちゃん。裕理は携帯持ってへんし……」「 裕 導 君 だ よ 。 彼 な ら い つで も 連 絡 が つ く 」「 あ あ 、 裕 理 の 親 父 さん か」「ちょっと待っていてくれ、すぐ済むよ」
や私だよ。今、君の家に来ているんだが……は？
え 、 そ んな … … あ 、 い

あ、いや 、そう蝉時雨の響き渡る境内の中、玄造の携帯から漏れてくるコール音が幽かに響く。

裕導君か ね？

そして、そのコール音 は唐突に熄む 。
「も しもし？
ではなくて、ちょっと訊きたいことがあるんだが。裕理君は……はい？

裕導君、待ってくれ、もしもし、もしもし！」

やいや、だから私は……こ、こら、無茶を言わないでくれ。いや、確かに夜の予定は特にないが……あ、お、おい、裕導君！
玄造は耳元から携帯を離し、いささか困ったような顔で三九郎の方を向く。
「どう か した んですか？ 」「いや、近くの居酒屋に居るから、今すぐ来いと……」「カンペキ親父さんとおっちゃんの私用やないですか。裕理の件は？」「一応聞けたが……すれ違いだったらしい。今日の朝から仲良く温泉旅行に出かけたそうだ」「はい？」「あの二人、この季節になると毎年、結婚式を挙げた旅館に行くらしくてな。二泊三日で、明後日には返る予定らしい。それで、ゆみな君も息子夫婦も居ないからつまらんと、裕導君は昼間から飲んだくれているらしくて」「うわ、なんちゅー間の悪い……」「でも、明後日の朝には帰ってくるそうだよ」「その頃には、俺も都心に戻ってますねん。有り難いことに仕事がギッシリで」「そ、そうか……。なら、次の休暇は？」「とーぶんそんな予定ありませんわ。半年先までスケジュールぎっしりやし、裕理もあれで忙しい身の上ですやん。お互いに休暇がカブる可能性なんぞ、何パーセントやっちゅう話で」溜息を吐きつつ、腕を組む。
「ま、しゃあないわ。約束したわけでなし、こんなもんですわな」
目を伏せたまま、唇を噛む。そして、躊躇いがちに次の言葉を紡ぐ。

三九郎君が、かね」「……最近、ちと、悩んでましてね」「？

「仕事は順調やし、バンドの面子とも仲はええ。同棲しとるツレともそこそこ上手いことやっとる。けど、何か息苦しいんですわ。理由はようわかれへんねんけど」「ほう……？」「裕理と会って話したら、何か見えてくるんちゃうかと思うてたんですけど。あいつ、たまに良いこと言いよるんですわ。ダテに神社の息子やっとらんっちゅーか」「…………」「おっちゃんも知っとるかもしれへんけど、俺、創聖学院入ったばっかの頃。かなり荒れてましてん。母親は自分勝手に逃げてしまいよって、父親は親らしいこと何もせえへん。関西から引っ10/15

越しする時も相談一つなしに無理矢理ですよ。音楽やりはじめたんも、ジャカジャカ楽器鳴らして大声で叫んどったらちーと気が晴れるって、ただそんだけのことで」「そう……なのか。今の君からは、想像もつかないが……」「つか、創聖学院に入ったのも、親への嫌がらせやったなぁ。ほら、創聖の学費、けっこう高いやないですか。そのくせ勉強せんでダラダラしとったらすぐ留年やし。そらもうダラけてました
よ、成績不良で強制退学させられるまで、親に無駄な学費払わせ続けたろうと思うて。……その頃に 、裕理の奴と会うた んです がね」
エ ー プ

苦笑しつつ、頭を掻きつつ。三九郎の細い眼が、楽しげに笑う。
「忘れもしませんわ、ガッコの駐輪場で。通学に使うとった俺の愛車がうんともすんとも言わん
ようんなって。ムカついたんでメチャメチャ蹴り飛ばしとったんですよ。ホンマにぶっ壊したろうと思うてた。そしたら、裕理の奴が飛んできて、俺のバイクを庇いよるんです。いやもう、俺、
それ見てなおのことムカつきましてん。俺なんぞ誰にも庇うてもろてへんのに、お前はこのクソポンコツを庇いくさるんか、っちゅー感じで。そらもう、あばらの二、三本持っていく気でバイ
クごと裕理を蹴り倒したんですけどね、あいつときたら痛いとも何とも言わずに、俺を睨み返して言うんですわ。僕が直すから、走れるようになったらそれでいいだろ、って」「は……はは、裕理君らしいと言えば、らしい……」「直せるもんかいと思うてたんやけど、あいつ、手も顔も油塗れにして、その場でほんとに直し

機械はいつだって自分にできる精一杯で持ち主に応えようとしよったんですわ。最低限、エンジンかかるとこまで持っていっただけですけど。……そん時、あいつ、何て言うたと思います？

てるんだ、動かないのは動けない原因があるだけだ。何に腹立ててるのか知らないけど、メンテされなくても、オイルがドロドロでも、こいつは寿命すり減らして必死で君に応えようとしてる。
そんな奴に当たり散らすのだけはやめてくれ、何なら僕が定期的に面倒見るから、って」「…………」「最初は、アホかこいつと思う てましたよ。タダでメンテしてくれるんなら利用したれ、くらいの気持ちしか持ってへんかった。けど、あいつが直したバイク、ホンマに調子ようて。ひょっとしたこのバイク、ホンマに必死で俺に応えようとしとるんやろか……とか思い始めたら、何や愛
着 湧 い て き ま し て ん 。 そ ん な 奴 に 当 た り 散 ら し て た俺が 、 何や 最低の男みた いに 思え てき て」「……それが 、君 の更正す るき っか けだ った 、の かな」「きっかけどころか。あれがなかったら、鬱憤の捌け口でしかなかった音楽への取り組み方も変わってません。今のバンドの面子も、俺に声かけてくれることはなかったやろな。裕理が居らな
んだら 、 今の 自 分 はあり ま せ ん わ。 … … ま、本 人に は 絶対 、 こ んな こ っ 恥ず かし い こ と言 う た り
しませんけどね。ここだけの話っちゅーことにしといて下さい」
腰に手を当て、三九郎は空を仰ぐ。
「お互い、八年の間一度も会わずにやってきとるんやし。今更昔のことを引っ張り出してきて、恩に着とるだの、会いたいだの、話がしたいだの言うたところで、裕理にしちゃ迷惑やろ。お互い、そんだけ違う時間を歩いてきたんやから。……黙って帰りますわ」
梢の向こうに、相も変わらず、鳳凰が飛んでいた。
玄造も空を見上げて、それを見つめて──。
「……祈ってみたら、どうかね」
「は？」

11/15

「いや、裕理君に会えるように。ここは神社なのだから」「はは、何ですかそれ。そんなすぐにご利益くれるような神様、聞いたことありませんわ」「ものは試しという奴だよ。最近、この葦原町が何と呼ばれているか、知っているかね？」
玄 造 が 、に やっ と 笑 う 。
「誰もが幸せになれる町、だ。君にも奇跡の一つや二つ起きるかもしれない。嘘だと思うなら、試してみればいい」「試せも何も、そんなん……」
言い返そうとした時、玄造の携帯が急に鳴り始めた。

あ、俺、帰りの足が……」「やれやれ、裕導君の催促だよ。困ったものだ。ちょっと行ってくる」
「へ？
ヽ

ヽ ヽ

ヽ

「顔を出してくるだけだ、すぐに戻るから待っていてくれ。なかなか無視はできないんだよ、あ
れでも私の友達なのでね」
車を置いたまま、玄造が鳥居の外へと駆け出していく。
境内には、三九郎だけが残された。
「……やれやれやな」
家まで歩いて帰れなくもないし、今ならまだ、葦原町内を走るバスもある。
けれど。
「ま、期待はしてへんけど……」神社の本殿へ、歩み寄る。
賽銭箱に五円玉を放り込み、鈴を鳴らす。以前親友から教わった通り、二礼二拍手一揖。
「縁があったら、また、抜けた顔した友達に会えますように」願を、かけてみる。
「… … っ て、こ れ で裕理 が 戻 っ てくる ん やった ら 、世 話な いわ 」
苦笑して、本殿に背を向ける。
す ると 。
「…………」
目の前に、裕理がいる。
「錯 覚… …や ろ」
手の甲で目を擦り、首を振って。
もう一度、目の前に向き直る。
「…………」
何をどう見ても、裕理が、そこに、居る。
八年前と何一つ変わらない姿で、三九郎の前に立っている。
呆然とする三九郎に、裕理が微笑んでみせて。
「はは……ほんとに三九だ。久しぶり、変わってないなー」

ゆみなちゃんが日本を離れてるのに、鳳凰がここに居てさ」

それ はこ っちの台 詞や 、と 言い返 し たか ったが 、 声に なら なか った 。

「…… おかしいと 思わな かった？

ヽ

ヽ

ヽ

夕闇が漂う境内の中、八年前と同じくガレージの中で。ビールの缶を片手にした裕理が言う。
「何年前だっけな、ゆみなちゃんがお願いしたんだよ。自分を守ってくれるのは嬉しいけど、鳳

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凰さんの恩返しを自分一人で使い切るのは勿体ないって。それで……」

相変わらず優しい子やのぉ……」「出 来る 限り でい いから 、 人間 でも 太転依 で も、 困った ヤ ツが おったら 助 け てや って くれ 、と か
何と か言うた 訳か？
答えた三九郎は、ガレージの床面へ直に腰を下ろしている。つまみ代わりの沢庵を囓りつつ、
テーブル代わりにした工具箱にぐい呑みを置き、そこに裕導秘蔵の地酒を注いでいく。
「そうそう。自分だけ守られてるのって勿体ないって思ったらしいんだけどさ。鳳凰がいつまでその恩返しを続ける気かわかんないけど、今度みたいに僕まで知らせてくれたりとか、気が向いたら時々やってくれてるんだよ」「ほな、いきなり旅先から帰って来たのも、鳳凰の術なんか？」「いや、 それ は自 分で 。鳳 凰が 空に 神気の道 を造 って く れ たから 、 簡単に 跳 躍 し てこ れた 」
「跳躍？」
「テレポーテーションみたいなもん。いろいろ条件が整わないと使えないんだけどさ」

まさかメジャーでやっていけるなんて思ってなかったよ」「……自分、昔っからホンマに常識が通用せんヤツやったが、そこまでかいな……」「それは三九も 同 じだろ？
「ンなもん、努力と根性があったらどうとでもなるっちゅうねん」「そり ゃ 僕の 台 詞 だ。 や ろ う と 思 っ た ら 、 三 九 で も 神 通 力 は使 え る ん だ ぞ ？ 」「アホぬかせ 、一生かか っ ても俺に は無理 や っちゅうねん」「僕だって、千年かかっても三九ほどベース弾けるようになれる自信はないね。……あ、ベース
で思い出した。こないだステージで転んだ時のケガ、もうすっかり直ったのか？」「おお、単なる捻挫やし、今は全然……って、お前、あん時のライブに来てたんか？」

ホンマどこまで人間離れしとんねんな、お前！」「いや、千里眼。術の練習がてら、たまーに三九の様子を見てたんだ。気付かなかった？」「気付くかいなそんなもん！
「いや、だから。離れてないから。三九も同じこと出来るってば」「うっさいわいドアホ、ほなお前も今からベース弾いてみいや」
二人して、笑い合って。
「……ホンマに、八年前に戻ったみたいや」
ガレージの中を見渡しつつ、三九郎が感慨深げに呟く。
「僕にとっちゃ、半世紀くらい巻き戻ってる感覚だけどね」「何や、また大袈裟な」「いや、大袈裟じゃなくて……ま、いいや。説明するの大変だし」「？」「ところでさ。何でまた急に、僕のところを訪ねてきたんだ？」「いや、別にええやんか、そんなん。元ツレの顔見て酒飲みたかったって、そんだけや」「元、って何だよ。今は友達じゃないみたいなこと言うなよ」「八年も会うとらんで、ツレ扱いもないやろ、フツー」「 い や い や 。 う ち の 親 父 も 以 前 似 た よ う な こ と 言 っ て た け ど 、 そ う い う の に 八 年も 千 年 も な いと

何だよ、何でそこで黙るんだよ」

思うよ。友達は友達だろ、何年経ってもさ」「…………」「あ、あれ？

「いや 、 その…… 何でも な いわ 。相変わらず 、た まにええ こと 言う わと 思う てな」

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「何だよ、それ」「う るさ いわ い。え え から 飲め 。も うカラ や ろ、 そのビ ー ル」
「んじゃ、そっちの日本酒くれよ。ぐい呑みは三九のでいいから」「勝手に飲めや、空いたら注ぐ」「ん」
ぐい呑みをひょいと手に取り、なみなみと注がれた酒に裕理が口をつける。

自分、何でこんなことやってんやろな、って」「… … な あ、裕理 。ちと 訊 いてもえ え か 」「何だよ、改まって」「お前、たまに考えたりせえへんか？

なんでや」「あー、し ょ っち ゅう だ よ 。ぶっ ち ゃけ 今も そう 思っ てた 」
「今？
「ほんとだったら今頃、ましろと温泉浸かってゆったりしてたはずなのに、とか」「……邪魔して悪かったな、今すぐ帰るわ」「あーごめん、冗談、冗談だってば。大丈夫、積もる話もあるだろうから一人で行ってこいって、そう言ったのはましろなんだから」「ほー、デキたヨメさんやな、相変わらず」「まあね、亭主の教育が行き届いてるから」「アホ 。教育 されと ん の お 前の方や ろが 」

あお

「はい、その通りです。ごめんなさい」「は はは」
笑い合いつつ、裕理が酒を呷り、空になったぐい呑みを置く。
そこに、三九郎が酒を注ごうとして。
「……何か、悩んでるんだ。三九」
急に真面目な顔で言われ、手が止まる。
「いや……悩んでるのかどうなのかすら、ようわかってへんねんけどな」…… いや 、 確 かに そう かも し れ へん な」「あー、なんか逆にそういうのの方がタチ悪そうだね」「そうか？

……あ、それ「そういう 時 は、 気心知れたヤツと 酒でも 飲 んで さ。 朝が来 る までバ カ 話と かしてさ 。んなことしてるうちに、気がついたら解決してる気になってさ。それでいいんじゃない？
で今、こんな感じになってる訳か」

今、こんな感じで一緒に飲ってて、解決しそう？」や「まあ、そうやな。そういうことになるんやろな」「で、どう？
「…………」
暫時、考える。
パートナー

創聖学院を卒業し、ひたすら音楽に打ち込んできた。そこそこ成功もした。長い人生を共にする伴 侶も得た。順風満帆だと言っていいだろうし、他人はそう評価してくれるだろう。
けれど、そんな自分をふと見つめ直した時、不安に駆られてしまう。今の自分の姿は昔の自分が望んだ姿と完全にイコールではない。手を抜いて楽をしたこともある。妥協もした。本当なら自分の力で解決しなければならなかったことを、仲間たちの力で何とか切り抜けたこともある。
バンドの評価は高くても、それは自分の力量と決してイコールでは繋がらない。自分は甘えてい

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─ 。

るのではないか、ただ少しばかり運が良かっただけで糊口を凌げているだけではないか「……なあ 、 三九 」
黙り込んでいる三九郎に、裕理がぐい呑みを差し出す。

楽しくなかった？」

空だったそこには、なみなみと酒が注がれている。

楽しかった？

お、おう。楽しかったわ」「一緒にツルんでたころ、楽しかったよな」「？
「それから後は、どうだった？
「 い や 、そ り ゃ 、 お 前 … … 」
口元に手を当て、細い眼を閉じて。
「……楽しかったで。ホンマに。お前にも分けてやりたいくらいや」「そっか、そりゃ良かった 」「おう」
裕 理 の 手 か ら 、 ぐ い 呑 み を受 け 取 る 。
笑顔で。
「じゃ、これからも多分、楽しいな」「当然やろ。めちゃめちゃ楽しいで」
笑い合う。

おるのかー

」

もう、悩んでいたことなど、どうでも良くなっていた。
「……うぉーい息子よ、帰ったぞー
!!

ヽ

ヽ

ヽ ヽ

ヽ

ヽ

親父さんらにオゴってもろたら、もっとええ酒飲めるで、多分」

二人 の笑 い声 が、八 衢 神社 の境 内に 響き 渡 る 。

─ いつまでも。

いつまでも 。

〈完 〉

アメ リも ゆ み なち ゃ ん も美 冬さ んも 、鳳 凰 も 応龍

今 の う ちに 約 束 し と こ う や 」「大丈夫だって、いけるいける。三九もそれくらい生きられるって」「おいおい、無茶ぬかせ。俺とうに死んどるっちゅーねん」「ん、と……そうだな、僕も結構忙しいしなー。五百年後とかになるかもよ？」「……なあ、裕理。次はいつ会える？

裕理から受け取ったぐい呑みの酒を一息で飲み干し、三九郎が立ち上がる。

「 ま 、 た ま に は え え や ろ 、そ う い う の も 」「はは、もう誰でも来 いって感じだな」「多嘉山理事と蘭ちゃんも連れてこれんで、あの二人、まだこの町におるらしいわ」

も鵺も、僕が今すぐ無理矢理連れてくるよ。で、みんなでパーッと」「そりゃいいな。何ならましろも呼ぼうか？

「ええんちゃうか？

「やれやれ、しょーがない親父どもだな……。どうする、三九」

玄造まで、すっかり出来上が っ ているら しい。

ヽ ヽ「裕理君、要君、いっしょに飲らんかね。大勢の方が楽しいぞ！」

や急に、泉戸家の玄関側から声が聞こえてくる。

!!

「そういうアホな話は、お前が俺くらいベース弾けるようになってから言え、タコスケ」

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