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『 ゆみなのFULL METAL COOKING 』

たかなし

小遊鳥ゆみなは入学当初、ここからすぐにでも出たいと思っていた。
このフローレスは鳥かごで、ゆみなはその中の小鳥のような――そんなイメージを彼女は持っていた。
それからしばらくして、彼女はその鳥かごから自由に出られるようになる。

文字通り、羽をはばたかせて、彼女だけが帰る場所に、いつでも飛んでいくことができる。

だからかもしれない。
彼女は最近、フローレスでの生活にも余裕が出てきた。

クラスメイトや寮の班の子たちとも、仲良く過ごしているし、むしろ頼られている風でもある。

お嬢様学校であるが故に、ほとんどの子たちが比較的良い家庭に育っているからか、波瀾万丈

な家庭環境で育ち、家事を一通りこなしていた彼女は、頼りになる大人の女性として見られてるのかもしれない。
裕理やアメリは、素直であどけない彼女しか知らない。

もしフローレスでのゆみなを知ったら、少なからず驚き、苦笑するだろう。

そして、彼女なら頼られて当然と納得もするだろう。

小遊鳥ゆみなは、そんな一目置かれる存在になりつつあった。

「ゆみな。ちょっといいかな？」「あ、如月先輩。どうしました？」

食堂の片隅で同級生らと談笑中のゆみなに、美冬は声をかけた。

美冬の態度から、ゆみなは如月先輩と話してくると告げて、皆の輪から離れた。

また事件ですか？」「くつろいでいるところ、すまない。ゆみなに頼みたいことがあるんだ」「何でしょう？

ゆみなの言う「事件」とは、太転依と人とのトラブルのことだ。

鳳凰の加護を受けているから、ゆみなは美冬から時々相談を受けている。

太転依絡みのことを、みんなの前で美冬から話しかけられたことはない。

大抵は寮の司令室に呼ばれたり、裕理と一緒にいる時に話をされたりするくらい。

何か、大変なことがあったのかなと、ゆみなは緊張した。

「そう警戒しなくていい。太転依とは関係ないんだ」

美冬は真剣な面もちのゆみなに、苦笑で応えた。ゆみなもホッとした笑顔を見せる。

上手い？」「ゆみな、君は料理が上手いと聞いている」「え？

「料理、できるんじゃなかったか？」「あ、家事全般はできます。ゆみなの師匠は真理お母さんですから」3/20

自分の自慢というより、裕理の母を自慢するように言った。

如月先輩に？」「それで、私に料理を教えて欲しいんだ」「料理？

美冬は、はっきりとわかるようにうなずいた。

「ゆみな、特別料理が上手いってわけじゃないですよ？」「それが謙遜なのはわかっている。ましろがゆみなから料理を教わったと言ってたからな」
ゆみな、教えたことないですよ？」

ましろがゆみなに台所や道具の使い方や、おいしい肉じゃがの作り方を教えて「ましろお姉様が？

「そうなのか？

くれたと言ってたぞ？」「あ、それは……確かに……」

ゆみなは思い出す。

ましろが泉戸家にやってきたばかりの頃、台所用具の位置が自分の知らない場所になっていた。

それがどうしても辛くて、許せなくて、ましろに当たったことがあった。

その時、ゆみなはましろの柔軟な態度に感心した。

だからゆみなは、真理お母さんから教わったことを覚えている範囲で教えたことがあった。

あっと言う間に教えたことを覚えていくましろにかなわないなと、その時思ったものだった。

「でも、とても教えたなんて言えないことでしたよ。ましろお姉様も別にゆみなが教えなくてもできていたことですし。きっとゆみなの顔をたててくれているんですよ」「そんなことはないだろう。ましろはそういう世辞は言わない。ゆみなに教わったことはましろ

ましろお姉様が、ゆみなに教わるようにって言ったんですか？」

にとって糧になっているから、ゆみなに教わるといいと言ったんだと思う」「へ？
美冬は、はっきりとうなずいた。

「それに今、ましろ達は遠征中だ」「あ、はい。鳳凰さんも一緒に出かけているので、聞いてます。鵺さんも応龍さんも一緒なんですよね」

葦原町から離れた土地で太転依に関するトラブルがあったということで、ましろ達は出かけている。

何が起こるか分からないということで、応龍と鵺と鳳凰もついていっている。

「本当はましろに教わろうと思ったんだけどな。彼女の都合と私の都合が合わなくて、なかなかましろお姉様の代わりが勤まるでしょうか？」

教えを請う時間が作ることができないんだ」「ははぁ。それでゆみなにですか？

「あのましろの太鼓判だ。腕は確かだろう。それに毎日裕理にご飯を作ってやっているんだろ？」「あ……はい……」

寮の消灯前後に、ゆみなは鳳凰の翼で空を飛び、裕理の元に通っている。

そのことは美冬も知っていて、暗に認めている。

太転依に関するトラブルが起こる以上、裕理の力は必要であり、彼を支えているのがゆみなの存在であることを、美冬は認めていた。

端的に言うと、二人の逢い引きを認めている、ということになる。

「どんな食事を作っているのか興味もあるんだ。だから教えてくれないか」4/20「そ、そういうことでしたら、はい。およばずながら微力を尽くして教授いたします！」「そう畏まらないでくれ。それで時間だが明日の土曜はどうかな？」「大丈夫です」泉戸家の一般的な家庭料理というこ「なら外出届けを出して外に食材を買いに行こう。そうか、調理実習室を借りられるかどうかは確認してないな……」
ゆみなは、そこでふと思いつく。

「そういうことでしたら、お兄ちゃんちのお台所でやりませんか？

となら、調理場もそれに適した場所の方がいいんじゃないでしょうか？」「なるほど、それはいいアイデアだ。是非そうして欲しい……が、迷惑じゃないか？

都合がよければいいが」「はい。お兄ちゃんとお父さんに許可もらいます。でも多分、如月先輩なら聞かなくても大丈夫ですよ」「そうか。ならお願いするかな」「はい」「料理に関しては私は素人も同然だ。できれば厳しくしつけて欲しい」「そんな躾だなんて」「それくらいレベルに差があるのは事実だろう。毎日家事を行っていた者と比べたら、家庭科で習った程度の技術などたかが知れている。だから厳しくして欲しいんだ」「そ、そういうことでしたら……はい。厳しくします」「ああ、頼む」と興味津々に聞かれる。

それから美冬は颯爽と去り、残されたゆみなは、再び同級生らと混ざる。

ゆみなは、ミレディといったい何の話を？

外出許可ももらうことだし、やっぱり言っちゃまずいんだろうなぁと思ったので、ちょっと相談を受けたと応えた。
皆、一様に驚く。

入学してまだ夏休みにも入っていない。なのにミレディに相談される。

ゆみなは、同級生達のさらなる尊敬の視線を集めることになる。

そんな注目に気づかず、ゆみなは明日のことを思う。

「厳しくかぁ……どうすればいいかなぁ……う～ん……」

その日の夜、ゆみなは寮の消灯時間が過ぎてから、裕理の家へと飛んでやってきていた。

いつものように窓から入ろうと思ったけど、開いてない。

部屋の電灯もついていない。

アメリお姉ちゃん？」

だから玄関から、入っていった。

「こんばんは～～、ってあれ？

あれ？」「やっほー、ゆーみん。待ってたよ」「あれ？

ゆみながリビングに入ると、ソファでくつろいでいるアメリがいた。

5/20

お兄ちゃんは……」

まるで家主のように、ＴＶを見ながらお菓子を食べている。

「どうしたんですか？
「ユウはお出かけ。また太転依だって」「ふわ。最近多くなりましたね……」「そうね。で、あたしはお留守番ついでにゆーみんへの伝言係ってわけ。せっかく人が遊びにきてあげたのにほったらかしよ」
不満げなアメリに、ゆみなは苦笑する。

「ゆーみんからも言わないとダメよ。忙しすぎてもロクなことにはならないんだから」だからさ、レンタルで借りた映画を一緒に観させてやろうって持ってきたの「そうですよね。最近、お兄ちゃん頑張りすぎかもしれません」「でしょでしょ？

よ」
テーブルの上にレンタル店のケースがおいてある。

レシートを見ると、返却期日が明日までだ。
アメリを良く知るゆみなだからこそ分かるが、これは借りたはいいけど観ずにずるずると返却ぎりぎりになってしまい、慌てて観ようと思ったけど、一人じゃ観るのに飽きてしまいそうだか

一人じゃ飽きちゃうからさ」

ら、裕理を誘ったってことだろうと。
「ゆーみん、一緒に観ない？

「あ、はい。いいですよ。何の映画ですか？」「戦争映画。結構昔のヤツなの」「どうして戦争映画なんですか？」「派手で面白いかなーって思ったんだけど……ちょっとイメージと違うみたい」

アメリがＤＶＤをセットし、ゆみながアメリの隣に座ると、上映会が始まった。

この始まり方、地味じゃない？」

最初、新米の兵隊達が憂鬱そうな顔で頭を丸刈りにされていくシーンが淡々と流される。

「ね？
「これは一応反戦映画ですから」「ゆーみん、観たことあるの？」「はい。有名ですよ」「派手なシーンってある？」
衝撃的なシーンは沢山ありますけど」「反戦映画ですから、多分アメリお姉ちゃんが思うような派手なシーンって無いんじゃないかな？

「ふ～ん……」

言葉少なめに、二人はボーッと画面を見続けている。

訓練所の教官が、新米の兵士たちに罵声をあびせているシーンを観ながら、二人はお茶を飲んでおせんべいを食べている。
これが？

下品なこと言ってるだけじゃない？」「ここ、有名なシーンなんですよ」「え？

「そこが生々しくて迫力があるってことで、ファンもいるんですよ」「へぇ……」

まったく関心のないアメリだが、ゆみなはそのシーンを食い入るように見てしまう。

前に観た時は気づかなかったものがそこにあるのを発見したかのように、見入っている。

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これって？」「そうです……これですよ……何故気づかなかったんでしょう……」「え？
映画は、ひたすら新兵の訓練シーンの連続でしかない。

教官の下品な罵声ばかりが、画面下の字幕に表されている。

アメリは首をかしげた。

「これです。ゆみなに必要なものは、これだったんです」
アメリは画面に出てきている、訓練所の教官を指さす。

「……これ？」「…………」

アメリの質問に、ゆみなは応えない。

応えないけど、らんらんと光るゆみなの目は、まさしくその教官に注がれていた。

「そうです……厳しく教えなければなりません……相手はあのミレディです……そんじょそこらの厳しさなんて、易々と乗り越えてしまう……如月先輩はミレディ・ザ・ミレディなんですから……」
ぶつぶつと何かを言っているゆみなを見て、アメリは思わず口にする。

「……すっごい目力」

今回は、美冬の我が儘で実現した。

美冬は台所に立たなかったし、立てなかった。

針でもあり、多くの人の上に立つ者としての学問を優先的に身につけるべしという方針でもあり、料理とは、その料理を作る職を持つものがやるべきで、職域を犯すべきではないという家の方てきた。

子どもの頃は、料理に興味があったのだが、如月家の方針から台所に立たせて貰えずに過ごし

鵺に言われるまでもなく、美冬も楽しみにしていた。

の」「おー、たのしみじゃの、たのしみじゃの。あの白い獣がゆみなのこと、べた褒めだったから「肉じゃがは言っておいた。だから多分教えてくれるだろう」「美冬。ゆみなは何を教えてくれるんじゃ？」だから鵺は、美冬がゆみなに料理を習うと聞いて、急いで帰ってきたのだった。

要求したのが始まりだった。

元々、美冬が料理を覚えようと思ったのは、鵺がましろの手料理を食べ、美冬に作ってくれと

何故か、鵺が美冬のそばにいた。

「ははは、鵺に言われるということは、よっぽどだ」「そうじゃの。前から落ち着きのないヤツと思っとった」「一緒に行ってもいいのに、ゆみなはせっかちだな。外出許可がよほど嬉しかったのかな」

美冬は雑務を終えて、昼時を過ぎてからフローレスを出た。

次の日、ゆみなは準備があると美冬に告げて、先に行ってしまった。

応龍がいたら、間違いなくそう言ってただろう。

め
ぢ
か
ら

7/20

たまにしかない休日を、料理を学ぶことに使うという美冬らしい真面目さであるが、彼女にとってそれは趣味娯楽レベルで学ぼうということであった。
そして学ぶからには真面目に真剣にやる。

だから教えてくれる人には厳しく接して欲しいと思っている。

そういうつもりで、美冬はゆみなに厳しくしてくれと告げた。

あくまで、料理をしっかりと学びたいから、という意味だった。

美冬と鵺は、ゆみなの案内で泉戸家の台所に通された。

何度も来ている泉戸家だが、ここまで通されたのは少ない。

古いながらも綺麗に整えられた台所は、使用者の性格が出ていると、美冬は思った。

「ここでゆみなは裕理の母に料理を習い、ましろはゆみなに料理を習ったのだな」

どうしたんじゃ？」「美冬。ほらここにじゃがいもがあるぞ。やっぱり教えるのは肉じゃがじゃな？」「…………」「ゆみな？
「…………」

鵺がゆみなに質問をするが、ゆみなは応えず背中を向けてじっとしている。

美冬と鵺はお互いに顔を見合わせる。
ゆみなの様子がどうもおかしいと、美冬も鵺も思っていた。

二人は視線を交わしたことで、互いに今日のゆみながおかしいと思っていることを確認した。

美冬が背中からゆみなの肩に手を置く。

「ゆみな。いったいどうした……」
くるっと振り返ったゆみなの形相に、美冬は驚いた。

目がらんらんと輝き、瞳孔の開いた視線に、思わず釘付けになる。

「触れないでくださいっ！」」

突然、ゆみなの手に握られたものが振られ、美冬の目の前に突きつけられる。

「ん「気をつけーっ！」

ゆみなの声が台所に響く。

立て付けの悪い、古い窓ガラスが本当にビリビリと震えている。

ゆみなの様子に、美冬は思わず硬直した。

「これから教えを請う教官の肩に、気安く触れてはいけませんっ！

それが生徒の節度ですっ」

頭上に疑問符を浮かべる美冬を気にすることなく、ゆみなはビュゥッと教鞭を鳴らす。

「ゆ、ゆみな？」

比喩ではなく、本物の鞭を振っている。

ゆみなが教鞭を振る。

それは教鞭だった。

びゅぅっという風切り音がさいた後、震える棒状のものを、ゆみなが構えている。

!?

8/20

「……え？

え？」

ゆみなは後ろ手に組んで、胸を張る。

張りつめた不動の姿勢から漂う緊張感。

」

いやわからない、わからないがここは従った方がいいと思う。

その緊張感がそのまま声になり、台所に響いた。

「気をつけぇぇーっ

教官と呼びなさい」「生徒諸君？」
「教官？」

私語禁止！

ここでは教官が質問するまで口を開くことを禁止します！」

首をかしげる美冬と鵺を無視して、ゆみなは続ける。

「いいですか！

「…………」「他の教官はどう言ってたか知りませんが、私はそこまで甘くない！

は教官の許可が必要です！」「何を言っておるのだ、ゆみな？」鵺の質問に対して、ゆみなの瞳がぎろりと向いた。

私の許可なくして言葉を発することはならないと、言いましたよ

いつものゆみなとはまったく違う反応に、鵺は戸惑い硬直する。

」「聞こえなかったんですか？

ね？」「そ、そんなのしらん」」「気をつけぇぇぇ――っっ
「ひっ

!!

口を開くに

「おはよう生徒諸君。 私 がこのたび、料理を教える役目をおった小遊鳥ゆみなです。ここではそして、空気を読む行為は、時に人をさらなる混沌へと導く。

つまり、空気を読んだ。

と踏んで。

二人は、この台所の主たる者の声に従った。それが今この状況に最も適しているのではないか、と僅かばかりの間に、お互いにお互いの意志を察し、二人は気をつけの姿勢をとる。

うん、わしもそう思う。

美冬、どうしたんだゆみなは？

美冬と鵺は再び顔を見合わせる。

!!
わた
くし

「さー、いえすさー……」「サー、イエスサー、です」「さー？」「わかったら、頭と後ろにサーをつけてイエスと応えるのです」「…………」

したか？」「教官が質問するまで口を開いてはいけないというわけですよ。もう二度と言わない。わかりま「な、なぜ……」「ここでは私が絶対です。絶対権力者です。独裁者です。いいですね？」

再び空気を震わせるゆみなの気合いと共に、教鞭の切っ先が鵺の顔の目の前に突きつけられた。

!?

9/20

「声が小さいですっ「さー、いえすさー

」

!!

」

る。

それじゃ聞こえませんっ「なぁゆみな、どうしたんだ？

」

私語禁止

いったい何があった……」

私語禁止！

ゆみなが美冬に鞭を向けておる……」

もっと声を！

腹からひねり私の許可なく私語厳禁

鵺も美冬も驚きを隠せていない。いないが、美冬はおそるおそる対応した。

「……教官。発言の許可を」「よろしいです。さあどうぞ」

生徒ではないのですか？」「こちらの鵺は、見学ということでよろしいですか？」「見学？
「はい。元々、料理を習いたいと言ったのは私です」「ふむ……わかりました。では鵺さんは、こちらの席へ」
椅子をひいて、鵺を座らせるゆみな。

それから再び直立不動の姿勢で美冬の前へ出る。

ですっ」「生徒はあなた一人、でよろしいですね？」
イエスサー！

「は、はい」「サー！

」

では教育を始めます!!

「申し訳ございません、サー「申し訳ございません、サー！

」です」「は、はい、申し訳ありません」「高貴なお嬢様は質問が多い！」

いったいどうしたのか、ゆみなはどうしてしまったのか、まるで理解できない。

すさまじい敵意のこもったゆみなの視線に、美冬は絶句する。

「…………」」

やり直しですっ！」「さ、サー、イエスサー！」
イエッサー「声が小さいです！

「サー！

!!

「あ、その前にもう一ついいですか？」「よろしいです！

!!
!!

」

!!

「……むっ！」「ゆ、ゆみな……」「禁止ですと言ったじゃないですかっ！

「ひょえっ

鵺の鼻先数センチのところを、教鞭が振られる。

これ以上の屈辱はない、怒りはないとばかりに、ゆみなの怒髪が天を突く。

!!

ゆみなの教官っぷりに唖然としていた美冬も、ようやく冷静さを取り戻し、ゆみなに声をかけ

鵺は助けを求めるような視線を美冬に向け、情けない声をあげる。

もっと声を！

あなたの声帯はそんな音量しか出ないんです!!

いいえ、いいえ、そんなわけありません！

出すようにっか？

「それで声を出しているつもりなんですか？

!!

「な、何を……み、美冬～、ゆみなが……」!!

!?

10/20」……ええと、何故、軍隊のような真似事を？」「よろしいです。では特別に発言を許可しましょう。手短に簡潔に発言するように！」」何度言ったらわかるんですかっ「はい……じゃなくて、サー、イエッサー！

「口を慎しみなさいっ「は、はいっ」「サー、イエッサーです！
「サー、イエッサー！」
言った後、美冬はハッとする。

完全に乗せられている自分に驚かされる。

いいえ違います！

いいえ違います教官に対する敬意がありません。慎み深さに欠けます」「それが学ぶ者の態度ですか？
い。何も学べない」

で受け止め切れてますか？」
受け止め切れてませんっ「サーイエっ……」「ノンノン

それで何も覚えられな

びた一文たりとも受け止めてませんっ!!

「サー、イエッサー」

」

い

そのつも

メモのご用意をそう、何もできない。何一つできることがない。戦場では死に直結しいいですか、今から大切なことを言います！

」!!

生徒は絶対服従ですっ！

戸惑い、控えめに口にする美冬に、ゆみなの殺意の籠もった眼光が閃く。

「い、イエッサー……」!?

教官が鹿を馬と呼んだならば、生この台所という名の戦場にてっ、まともな家庭料理を身につけるその日まで、私はあな「……え？」「わかりましたかっ」徒も馬と呼びなさい。わかりましたかっ？」たの絶対者として君臨しますっ！

すっ！

い。邪魔でしかない。むしろマイナス要因、ウィークポイント。私は、そんなあなたを救う者で「よろしいです。では続けます！

!!

仲間の死を意味するだけの存在には意味もなければ価値もな「人の話というのは最後まで聞くものですっ！」「失礼いたしました、サー」「私は発言の許可をしていない！」「そ、そこが大切ですか、サー」「戦場で何もできない者がいるってことは、つまり仲間の死すら意味をするのですっ

反射的に行動してみたものの、この状況をあまり理解できていない。

美冬はメモと言われ、生徒手帳とペンを取り出す。

ます。それどころかっ！

ったい何ができますか？

「いいですか生徒如月美冬さん。この台所という戦場において、あなたは何ができますか？

ゆみなは後ろ手に組みながら、美冬の前をうろうろと歩き出す。

「さ、サー、イエッサー」!!

!!

「いいですか、生徒如月美冬さん。今、あなたが置かれた立場を客観的に冷静に、明鏡止水の心!!

「軍隊の真似事とおっしゃる……つまり私を侮辱すると、教官を侮辱すると。それは不敬です。

何より、この目の前にいるゆみなに、いったい何があったのかわからない。

!!

!!

りになっているだけですっ 」!!

11/20

もっと大きな声でっ

絶対に認めません」」」

ゆみなはそこに目敏く気づく。

「生徒如月美冬さん。不満ですか？」

勇気があります

そんな生徒には鉄拳制裁ですっアイアンパンチです！

えやっ

生徒が教官に口答えなど許さない

流石ミレディ、一軍の将たる器です

その不気味なムードに、美冬と鵺は呆然とする。

「いい気合いです！
だがしかしっ、だがしかしです

!!

」

えいっ！

とは許しません「いいですか！

えいっ！

えやっ！

生徒如月美冬さん！

……どうです？

ですっ」「サーイエッサー！」

戸惑っている美冬が、ちらりと鵺を見る。

断じて違いま」私は感動しま絶対にゆる

喜怒哀楽など悠久の彼方

私にもさっぱりわからない。そんなアイコンタクトを続けるが、それ黙ってこっちを見てるが、あからさまに戸惑っている。
美冬、これはなんだ？

!!

泣いたり笑ったり怒った

鉄拳制裁です。痛くても泣くこ

この訓練は熾烈を極めます

ここはゆみなの好きにやって貰おうと思った。

ベクトルは違うが、確かに逆らうのには懲りた。

「……サー、イエッサー」

美冬は苦笑もできず、ただ困っていた。

殴ったはずのゆみなが、痛そうに手首をさすっている。

「これに懲りたら二度と逆らわないことですっ」「……サー、イエッサー」!!

り喜んだり悲しんだり戸惑ったり怖れたり出来なくなっちゃいます

!!

「えいっ！

しかし、パスッという音が鳴っただけで、美冬は倒れたりうずくまったりしない。

ゆみなの固められた拳が、美冬の腹めがけて繰り出される。

!!
!!

したっ

さない

!!

静まりかえった台所に、パチパチパチとゆみなの乾いた拍手だけが音となって軽く響く。

そしてぱちぱちぱちと拍手をする。

こいつは可笑しいとばかりに、目を見開いて笑顔になった。

ゆみなの眉の片方がグイッと持ち上がる。

「……サー、イエッサー」

不満ですか？」「価値はないと、邪魔でしかないと、マイナス要因だと、ウィークポイントだと言われたことに「…………」違います！

生徒如月美冬さん。あなたの気合気合いですか？

さぁもう一度

やる気を見せてくださいっ!!

「気合いがたりませんっ「さ、サー、イエッサー」
認めません！

「そんな蚊の鳴くような声が気合いですか？

す！

イエッサー

いを見せてくださいっ！
「サー！

!!

応じながらも、理不尽と不条理を感じ、眉間にしわを寄せる。

美冬は、直立不動で応じる。

!!

!!

!!

!!
!!

!!

!!

!!

!!

12/20以上の答えが出ない。

おふざけになっていらっし

そんな二人の不安に構いもせずに、ゆみなは美冬にぐいっと顔を近づける。

「生徒如月美冬さん。何故、料理を習いたいと？」「それは……美味しい料理を作りたいと思ったからです……サー」「美味しい料理を作ってどうするつもりですか？」「鵺や友人らと一緒に食べます、サー」「料理人志望ではないのですか？」「サー、イエッサー」「料理人になるつもりがないのに、料理を習いたい……ですか……

ゃるのですか？」「え……いや、ふざけるなど……」

お思いで「では料理を舐めていらっしゃるのですね……下々の者が手を汚すのが料理と、そう思っていら」

そんな態度で料理が身につくとお思いですか？

っしゃるのですね……そうですか……」「いや、違……サー、ノーサー

心外です！」

こともできるのですよ「サー、ノーサー！」

ふかしてやることもできるのですよっ

出来るまで閉じ込めます！

きっちり覚えてください！

「いいですか生徒如月美冬さん！
い！

す！

「サー、イエッサー！」」」

それができなければこの台所で一生過ごすことになりま

これから家庭料理を習うのです！

!!

如月財閥の救助隊が来るまで籠城ですっ何がそんなに可笑しいんですか？」

上から見下ろすように鵺に顔を近づける。

ゆみなが笑いを堪えている鵺に気づく。

「むっ、そこの見学者！

死ぬ気で覚えてくださ「舐められたものです。私もなめられたものです。じゃがいも代わりにあなたを鍋にかけてやる「サー、ノーサー！」

すか？

「料理をなめるんじゃないですよ!!
!!

な笑みを、お見せになってください」

お笑いをご所望の様子ですので。生徒如月美冬さ

ひきつっておりますよ？

「…………さー、いえっさー」「どうしたんですか？

「う……」「なんなら面白いコントでもどうでしょう？
ん。この見学者がお笑いをご所望ですよ」

それでお笑いになっているおつもりですか？

「さぁ、笑ってください。素敵な笑顔を見せてください。多くの男どもを狂わせる可憐でみだら目を見開き、瞳孔すら開ききった視線に、鵺は射すくめられる。

「……あ……う」

います」「そうですか、それが面白いですか……そうですかそうですか……笑ってくれてありがとうござ……」「くっくっく、だ、だって、籠城って……こんなところで籠城なんてできるわけなかろうて!!

!!

13/20「あ、ゆ、ゆみな、その……別にいいから。笑ってわるかった」「……教官です」「あ、はい。教官様」「わかりました。でも見学者様、ここは料理を習う台所です。先ほどのように笑われては困ります。士気に関わりますので」「は、はい……すまぬ……」

美冬の絶句は続いている。

あの鵺が言葉で敗北してる……謝っている……。

それに、あのつぶらな瞳に涙をためて、いるみたいだ。

ゆみな、いったいどうしたのだ？
そんな美冬の疑問も、この状況にかき消えた。この状況を作った発端は、美冬が厳しくと言ったからだった。
しかし、もはや発端から遠く離れた様相を呈していた。

端的に言えば、迷走していた。

ゆみなの様子はまともじゃないが、教えている内容そのものは、まともだった。

まず調理道具の簡単な説明から入る。

コンロの扱い方から始まり、泉戸家の台所に揃えている鍋やフライパンの類を説明していく。

どれもこれも使い込まれているが、綺麗にしてある。

この台所を扱っている人柄がにじみ出ていた。

」「今日使う鍋はこれです。大切な道具です。かいつまんで言えば、生徒如月美冬さんよりも上位

気合いですっ、気合いです。敬意を持って接してください」」「サー、イエッサー！」「声が小さいですっ！

「サー、イエッサー!!

「さー、いえっさー」「今日は肉じゃがの作り方を教授いたしますっ。この写真にある料理です。わかりますか？」た。

ましろの言っていた、ゆみなの肉じゃがが食べられると思うと、笑顔にもなってしまう鵺だっ鵺が少しだけ嬉しそうな顔をした。

そこには色合いの鮮やかな肉じゃがの写真と、レシピがびっしりと書かれてある。

そして鍋の使い方を教えた直後、ゆみなは料理雑誌を手にしてページを開く。

天下の如月財閥の後継者を、ゆみなは泉戸家の鍋より下に置いた。

!!

から」

「これを読めば、肉じゃがはあっさりできあがります。簡単です。そのためのレシピブックです鵺は嬉しそうに、その本を近くで見ようと寄っていった。

ゆみなはその返事に、いい返事です、とばかりに笑顔で応える。

その返事は鵺が言ったものだった。

!!

14/20「わしにでもできるのか？」「できます」「おおっ……うれしいのぉ。うれしいのぉ」」「では、鵺さんも一緒にやりますか？」「さー、いえっさー「さー、いえっさー」「では、早速作り方を覚えてもらいます」

鵺が、この料理教室に参加した。

!!

えいっ！

えいっ！

えええいっ

「……サー、イエッサー」
美冬が楽々と本を破く。

の作り方を刻むつもりだからですっ」「生徒如月美冬さん、ありがとう。さて、私が何故、本を破いたか。それは生徒の体に肉じゃが

美冬は、いたたまれない気持ちでいっぱいになっていた。

ちらりと鵺の方を見ると、悲しそうな顔をしてビリビリに破けた本を見ている。

破いた本を、そのままゴミ箱に入れる。

」!!

「生徒如月美冬さん。この本を破いてください」

手の方を痛そうに、ぶらぶらと振る。

しかし、ひきちぎれない。

「えいっ！

ゆみなは、おもむろに雑誌をひきちぎろうとする。

「この本はいりません」「さー、いえ……え？」「まず最初に……この本を破きます」!!
」

初めて覚えたと言っていいのですっ」「サー、イエッサー

全てを会得するには、厳しい環境に身を投じねば「簡単に覚えたものは消えていく宿命です。体に覚えさせ、血となり肉となり骨となり、そして「サー、イエッサー！」「本当ですか？」「サー、ノーサー！」

美冬はそれを敏感に感じ取った。

笑顔のゆみなから発せられる怒りの気配。

「生徒如月美冬さんは、レシピブックで楽に作りたかったですか？」

しかし、ゆみなは美冬の不満に気づく。気づいてしまう。

なんだその無駄な厳しさは、と美冬は思うが口にしない。

「さ、サーイエッサー」「今の言葉、メモです」「…………」

っ！」「料理は言葉ではありません。活字ではありません。体で作り、体で吸収するものなのです!!

「だから厳しくなければならないのですっ！

!!

15/20」
やはりあなたは本物を見極める才能があります

違いますか？」」

静かに「わ、わしは、おそわらない方がよかった……のか？」黙々とやってくださいっ」「鵺。もうそういう雰囲気ではない」「とほほ……」「私語は厳禁ですっ！
」

い暗殺術の使い手のよーにっ「さー、いえっさー
ゆみなの料理教室が、本格的に始まった。

!!

「口答え禁止ですっ」「わ、わしは太転依だから……別に野菜から得なくても……」音もなくす。敬意があればこのような皮の剥き方ができるわけがありません」

気配も感じさせな「ここに、食材に対する姿勢が見えます。我々はこのような野菜から、命をもらって生きていま

鵺の剥いた皮を手にして、ゆみなが鵺を注意する。

「これはなんですか生徒鵺さん。こんなに皮に実の部分を残しているではありませんか」だから、皮に実の部分が残っていると、あの調子で怒った。

皮のむき方も、丁寧に教えていく。

手の小さな鵺には、果物包丁を渡していた。

じゃがいもの皮むきも、ピラーを使わずに包丁で行う。

しかも生来の性格から、一つ一つがとても丁寧であるため、細部まで余念がない。

めちゃくちゃ言っているが、ゆみなの料理法は教科書通りともいえるものだった。

!!

美冬と鵺はシンク横の調理台に並ぶ。鵺には踏み台の上に立つ。

!!

!!

ならないのですっ。違いますか？

「サー、ノーサー」「流石です、流石です生徒如月美冬さん！

その意気込みに私は応えます「まずはじゃがいもの皮むきですっ

ゆみなは、じゃがいもの入った袋を掲げる。

!!

!!

!!

!!
!!

だから余計に、どうしてゆみなが妙な方向に気合いを入れているのかが、理解できない。

に至っていた。

ゆみなの指示も的を射ていて、ましろが習ったと言ったのも、あらためて世辞ではないと思う

しかも料理をすることは楽しい作業だと思っていた。

美冬は元々武術の訓練を受けていて、直立不動の姿勢は慣れている。

その間も、美冬と鵺は、直立不動の姿勢をとらされる。

コトコトと音をたてて、水蒸気をあげる鍋。

それから鍋に入れて強火で煮る。

その間に、たまねぎとにんじんを適度な大きさに切っておく。

ジャガイモの皮を剥き、六つ切りし、面取りし、水にさらしてあくぬきをする。

ここは早々に終わらせようと、美冬は黙々と調理を進める。

せっかくの料理学習を楽しもうにも、楽しめるはずがなかった。

有無をいわさないゆみなの態度に、鵺は滅入っていた。

「い、いえっさー」!!

16/20

そんなことを、手を動かしながら考えていたため、鵺の様子に気づかなかった。

鵺はじっとしていることに慣れておらず、集中力はすでに切れていたのだ。

生徒鵺さん！」「う～む……そろそろお肉を入れないのか？」「慎むのです！

「……さ、さーいえっさー」
長いぞ」

用意した豚肉に触ろうとした手をひっこめ、鍋の方へ。

「十分も煮るのか？
「長くありません」

「む……」
暇じゃぞ」

「長くありません。これくらい手間をかけてこそ、料理はおいしくなるんですっ」「……十分も何もすることないのか？

「暇ではありません。この間に、料理人は食材やそれを提供してくれた自然や人々に感謝をするのです。さぁ、感謝の心を捧げてください」

わしは太転依じゃ。おぬしらの考えとは違うのじゃ」「むー、そんなこと、ようわからん」「……生徒鵺さん」「な、なんじゃ、いいじゃろ？

さぁ、生徒鵺さん。気を「人と太転依は違う。考えも違う。わかります。私にもわかります。しかしここでの支配者は私です。教官小遊鳥ゆみなです。ここでは私に従うのが筋なのですっ！

我が儘禁止！

駄々コネ厳禁

じっとしてつけをして、感謝を捧げなさい。ここでは私の言うことを聞きなさい。聞き分けのない子は嫌いです」「むぅ──っ。いやじゃいやじゃ。もういやじゃ」」「いやじゃいやじゃで肉じゃがは出来ませんっ！
なさい

!!

いた。
「鵺、ここはもう少しつきあってくれ」「付き合う必要はありません、生徒如月美冬さん」

な、なんじゃ？

なんじゃ？」

ゆみなは、泣き出した鵺の襟首を無造作につかむ。

「ひえっ者との関係があるだけに過ぎませんっ」「イヤとかイヤじゃないとか、そんなものはとうの昔に通りすぎ、今は罪がある者と罰を与える

そ、そんなのいやじゃ」

言っても聞かない生徒にはおしおきです。おしりペンペンしますっ！」「私は今、怒ってます。猛烈に怒ってます。自分を制御できません！

ですよ、生徒鵺さん「なっ!!

寛容の心が消し飛びそう

怒りを堪えているのだろうが、そろそろ限界に近づいている。美冬はそう思い、直立不動を解する。ゆみな頬がピクピクとひきつり始めている。

鵺の円らな瞳に涙が溜まり、ぽろぽろとこぼれていく。全身をばたつかせて、不満をアピール「いやじゃーっ。こんなのたいくつじゃー」

!!
!?

!?

「ひえぇぇぇ、ゆ、ゆみな……やめるのじゃ……」

その視線が、鵺にだけ注がれている。

ゆみなの目がらんらんと輝いている。

!!

17/20

ゆみなから何かを感じとった鵺は、腰がひける。
何かとは、ゆみなの怒気に鳳凰の神通力が混じったようなものだ。

おしりペンペンですっ赤く腫れあがるまでぶちかましますっ！」

それをぶつけられたら、怪我だけじゃ済まない力を感じていた。

「さぁ！

やめるのじゃっ！

かもしれませんが……」「いやじゃっ！

これはおいたが過ぎた子どもに向かって振り下ろされる愛の鞭ですっ「ひっ……ふぁ、ぶわわわわわっ、ゆみながいじめる────」っ。ケツを出しなさい。私がこの教鞭でびしっと打ち叩いてやりますからっですっ！

そして……裕理に連絡をとっていた。

「ただいま。アメリ、ゆみなちゃんがどうしたって？」「ユウ、遅いよ。なんかゆーみんが変なのよ。どうしちゃったの？」「どうしたって……今日は美冬さんに料理を教えるって言ってたよ？

いって」

どんな状況？

ているところだった。
「……何これ？

「あたしだってそうよ」

何故にゆみなちゃんがあんなに大迫力なの？」

十数秒、様子を見て怯んでいた裕理だったが、アメリに背中を押され、急かされるように台所「あ……う、うん……」「知らないってば。いいから止めて、ほら、早くっ」「何故に鵺が泣いてるの？

わけわかんない」

そこに展開されているのは、ゆみなが鵺を泣かしているところで、美冬が必死になってかばっ

裕理が台所を覗く。

「鬼教官モード？」「それは見てればわかった。料理を教えているって。でもなんで……鬼教官モードなの？」

だから台所を貸してほし

それからアメリは、鵺が泣き出すずっと前から、台所の様子を見ていたのだ。

と、話しかけるのをためらっていた。

美冬がいるなんて珍しいと声をかけようと思ったが、ゆみなの雄叫びを聞いて様子がおかしい

泉戸家の母屋に裕理は留守で、代わりにゆみなと美冬と鵺がいるのを見つけた。

裕理とゆみながいるだろうと思い、今日が返却期限のレンタルＤＶＤを持って遊びにきていた。

遊びに来たアメリだ。

!!

」

!!

台所で鵺が泣き出した頃、リビンクから様子をうかがっていた者がいた。

!!

さぁ鵺さん

「いいえダメです。私の気が晴れません。ちっとも晴れません。この我が儘な子どもにおしおき「ゆ、ゆみな……じゃなくて教官。ここは私の方からキツく言っておきますから……」

ここにきて美冬もようやく事態の重さを察し、ゆみなと鵺の間に入る。

美冬っ、美冬、助けてくれっ」「ふっふっふ。なーに鵺さんならこんなことで死んだりしませんよ。ちょーっと、動けなくなる「なっ、や、やめろ、ゆみな……」!!

18/20へ踏み込む。

「ゆみなちゃん、ただいま……ど、どうしたの？」「あ、八衢」
いいところに来た」「ど、どうしたの？

いったい何が……」「勝手に入っちゃいけませんっ！」「……へ？」「台所は女の聖地、サンクチュアリですっ！

りませんっ、早々に立ち去っていただきたいっ……」「これは愛の鞭です」「ゆみなちゃん、どうしたの？

「……その手に持ってるものが？

」早く何とかしなさいよ」」

ただの鞭にしか見えないけど？」「ゆみなが手にすることで愛が込められるのですっ「…………」

裕理が困って美冬さんの方を見る。

「さぁ、鵺さんをこちらへっおいたが過ぎた子どもに、愛の鞭を

美冬は首を振って、自分も困っていると暗に示した。

!!

「ちょっと抑えて、ゆみなちゃん」
裕理がゆみなの両肩を掴む。

ぎゅっと掴んだ瞬間、小さいがバチッと音がした。

「はぅあっ……きゅぅ……」

それだけで、ゆみなはその場に倒れるように気絶する。

何？

どうしたの？

ゆみな？」

裕理は慌ててゆみなの体を抱き止める。

「あれ？

ラブウイップをお鵺が泣いてるけど……それに美冬さんも困ってる様子だし

台所にとどまる裕理が、ゆみなに話しかける。

「あ、うん、そうだった。あやうく呑まれるところでした」「あんたが逃げちゃダメでしょ？

と素直に返事をして、後ずさりする裕理の背中を、アメリが押し止める。

!!

兄ちゃん、鵺さんの体をおさえつけてくださいっ！」!!

台所に漂っていた圧迫感が、あっさりと霧散する。

!!

!!

全神経を注いでいたものがなくなるという喪失感が、美冬と鵺の心を占めていた。

強権的な支配者からようやく解放され、もうこれ以上畏れる必要がないということの解放感と、と見つめていた。

ゆみなを優しく抱き止めている裕理と、心配で駆け寄ってきたアメリを、美冬と鵺はぼんやり!!

「…………はい」

男が土足でどかどかと踏み入れていい場所じゃあ倒的な強者の悪逆非道から、助けを求めるただの被害者のような視線を裕理に向けている。

あのフローレスを統率してると言ってもおかしくない美冬さんが、あの三強の一人の鵺が、圧

こいつはただ事じゃないと。

その様子を後ろから見て、アメリは思う。

「裕理！

や
ち
ま
た

19/20「……わしらはたすかったのか？
「ああ、どうやらそのようだ」

美冬？」

明くる日、同級生らと一緒にいたゆみなが、美冬と鵺の姿を見つけた。

「如月先輩～。おはようございます」「あ、ああ、ゆみなか。おはよう」「鵺さん、おはようございます。お久しぶりですね」「…………」
鵺さん？

どうしたんですか？」

あっ、鵺さん……」

何か用事があって声をかけたのでは？」

鵺が美冬の後ろに隠れ、ゆみなをおっかなびっくり見ている。

「あれ？
どうして？

「……寄るな」「え？
「ゆみなは寄るな～～～」鵺は美冬から離れ、走り去ってしまった。

「鵺さん、どうかなさったんですか？」「さぁ……ところでゆみな。どうしたのかな？

「あ、はい。えっと、土曜はすみませんでした」「…………あ、ああ」「なんか貧血で倒れてたみたいで……何で倒れたのか覚えてないんですけど……」「そうだな、貧血だったな……そういうことにしたんだった」
美冬は裕理から聞いていた。

ゆみなは、土曜日のことをまったく覚えてないという。

あの最後に裕理が止めて気絶する前からの記憶がないという。

いったいどうしてああなったのか、そもそものきっかけは何だったのか、詳しくは分からない。

あの場にましろでもいたら、分析してくれるかもしれない。

鵺も、あと何日か経てば落ち着いて、分析してくれるだろう。

あまり無理せずにな」

いつもの鵺に戻るだろう。

「大丈夫か？

「はい、ありがとうございます。もう大丈夫ですから、時間ができたら言ってください」「え、ああ……うん、そうだな。その時がまた来るようなことがあったら頼む」「お兄ちゃんに台所を借りますから」「それだけは止めてくれ」「え……」「あ、いや。時間がないから調理実習室を使った方がいいかな」「あ、そうですね。すみません、気がつかなくて」

ゆみなが、申し訳なさそうに言う。

その様子から、一昨日のゆみなを想像できない。

いったい彼女のどこから、あんな気迫が出ていたのか。

20/20

あれは勘違いだったのかもしれない、と美冬は思った。

「時間ができたらよろしくな、ゆみな」「はい。作りたいものがあったら言ってくださいね」「サー、イエッサー！」「……へ？」「あ……」
美冬は、びしっと気をつけの直立不動の姿勢をとってしまった。

しまったと思うがもう遅い。
ゆみなの同級生たちがいる前でやってしまった。

他にもたくさんの女生徒が見てる前で、美冬はやってしまった。

「ど、どうかしたんですか？」「いや、何でもない。忘れてくれ」
この光景は、尾ヒレがついて広まった。

入学してまだ夏休みにも入っていない。なのにミレディを服従させている。

ゆみなは、同級生どころか、上級生からも尊敬の視線を集めることになった。

後にゆみなが裕理と結婚し、フローレスを退学する時、フローレスの生徒のほとんどは、彼女ならありうると納得することになる。

〈おわり〉