Sri Lanka(1886-1940), inspecteur pour !'arc accache au

deparcemenc de l'educacion aup res du gouvernemenc deEnquete sur !'influencedu style cubiste sur l'art
sri lankais

Ceylan en visice en 1920 au Sri Lanka , qui acciral'accencion d'arcisces comme Keye ou Beling sur lecubisme et Jes nouvelles cendances modernisres • 1• Son

Jagath Weerasinghe

influ ence sur l'enseignemenc et la pracique arcisciques[Artiste ]semble avoir ere radicale, tour comme sa lucce concre leconservacisme du Ceylon Society of Arcs (Societe des arts

Les premieres influences cubisces sur !'arc moderne sride Ceylan), soucenu par l'Ecac, er qui rravaillaic a lalankais semblenc se manifescer a la fin des annees 1920 ,promotion du nacuralisme academique et du pseudoclans Jes ceuvres de George Keye (1901-1993, [ea,. n°67,68,oriencalisme herices du XIX ' siecle"2 • C'esc par le Ceylon69]) et de Geoffrey Beling (1907-1992, [ea,. n°66 ]) . Des

Arc Club (Cercle d'arc de Ceylan) , fonde par Winzer clans!ors, et jusqu'a la fin des annees 1990, le style piccural

Jes annees 1920, que Keye (et peuc-ecre aussi Beling)

cubiste, sous divers formes, traits et nuances, devienc unapprehenda pour la premiere fois le cubisme et Jes

acteur permanent de la scene arciscique sri lankaise. Si

propositions cubisces de srruccuracion et de composition

pas un artiste sri lankais ne peur cependanc ecrede la figure en peinrur e. La circulation de multiples

encieremenc defini comme cubisce, Jes artistes sri lankaismagaz ines et de gravures d 'art fut egalemenc source

se sonc servis des langages piccuraux issus du cubismed'inspiracion arciscique pour Jes arcisces sri lankais dupour creer de nouvelles formes arcisciques. Les styles etdebuc du XX ' siecle.

mechodes arcisciques ainsi developpes sonc devenus,
apres quelques decennies, une sorce de savoir commun a

L'Ecole de Parisbeaucoup d'arcisces. En ucilisanc, depuis le milieu duCes evolutions permirenc d 'incroduire aupres des artistes

XX ' siecle, un style «d 'inspiracion cubisce», les artistes

travaillant alors au Sri Lanka Jes ceuvres dessri lankais one cence de capturer ec d 'immorcaliser laimpressionnisces, des posc-impressionnisces, des fauves,

beaure des paysages bucoliques et pascoraux sri lanka is,des expressionnisces allemands, des artistes absrraics ,les myches anciens ec les themes religieux, les difficulces

ainsi que les ceuvres de Picasso, Matisse, Kandinsky etdes experiences vecues ec la beaure des corps «bruns» sriaucres artistes europeens" 3 . Comme on !'a souligne , c'esc

lankais. L'i nfluence cubisce semble avoir ere plus cardive

clans Jes annees 1920 que Jes premiers signes d 'une

sur les sculpceurs sri lankais que sur les peincres. C' est

influence cubisce apparaissenc clans !'arc moderne sriclans les ceuvres des annees 1950 du sculpceur Tissa

lankais, c'esc-a-dire presque une decennie apres la mise

Ranasinghe (ne en 1925) que !'on per~oic clairemenc laen place, par Picasso et Braque , du cubisme commepresence des influences cubisces.
II est important de se demander comme nt Jespe incres ec sculpceurs sri lankais one ere amenes astyle, mechode et mode d 'apprehension du champ de laperception visuelle.
On peuc supposer que Jes artistes sri lankais

decouvrir au debur du XX' siecle le cubisme, unre~urenc !'influence cubisce en meme temps qu'unmouvemenc qui avaic debuce en France clans la premierecertain nombre d'aucres courancs arcisciques avanc-decennie de ce siecle; et, plus encore, de savoir

gardisces europeens. Le cubisme a done sans douce ere

comment ils sonc encres en contac t avec Jes mouvemencs

une possibilice parm i beaucoup d'aucres cendances

arcisciques avanc-gardisces occidencaux, en parciculier

arcisciques, offerce a !'usage, a !'appropriation desavec les mouvem encs parisiens du debur du XX ' siecle.

artistes sri lankais. Mais, si !'on regarde ce que Jes

Si la reponse est assez evidence, elle n'esc ni simp le ni

artistes locaux one ou n'onc pas pris des sty les etcacegorique. La pracique de la peincure a l'huile et decendances offerces a eux a la fin des annees 1920 et aul'aquarelle, Jes notions de realisme et de modernisme

debuc des annees 1930, ii apparai'c clairemene que Jes

academiques clans I' arc sonc arrives au Sri Lanka a la fin

artistes sri lankais du debuc du XX ' siecle n'onc ni

du XIX ' siecle et au debur du XX ' siecle, com meabsorbe ni imice simplemene !'Ecole de Paris, maiselements de !'affirmation du regime colonial. La

qu 'ils one ere seleccifs clans leurs choix. Consciemmene

conna issance du modernisme arciscique penecra le Sriou non , ils one adopce Jes cendances et courancs

Lanka de diverses manieres . Cercains art istes, commecorrespondanc a leur cadre de pensee, a leur maniere

Lionel Wende (1900-1944), Justin Daraniyagala (190 3-d'apprehender le monde et a leur policique idencicaire

1967, [ea,. n°7 0l) ou Harry Pieris (1904-1988), ayanc fairclans le coneexce des lucces anci-co loniales. Je dirais queleur s ecudes a Landr es clans les annees 1920, furenc!'appropriation de cercains modes arcisciqu es de !'Ecoleconfronces aux courancs arcisciques europeens dede Paris du XIX ' ec du debuc de XX ' siecle par Jesl'epoque. Ces arti stes jouerenc un role impo rtant clans laartistes sri lankais du milieu du XX ' siecle s'esc derou lee

diffusion des courancs modernisces parmi Jes artistes

clans le cadre d 'un discours nacionalisce visane alocaux. Mais ce fut l'anglais Charles Freegrove Winzer

conscruire une sociece civile homogene accachee a unrerriroire, er s'opposanr a !'oppression du regime

er merhodes cubisres de diverses manieres, il a traversecolonial britannique. Rerrospecrivemenr, on peurrrois ou quacre phases d'appropriarion du cubisme . Dans

presumer qu'ils choisirenr ceux des couranrs arrisriquesses ceuvres, le cubisme represenre davantage un styleeuropeens qui eraienr suffisamment audacieux pourpicrural expressif qu'une methode d'analyse de la surface

envisager un univers picrural qui remette en question lepicrurale ou de la relation enrre la figure er le fond clans

regime colonial er la soumission de la culture srile tableau. Dans ses oeuvres tardives, !'aspect cubisre

lankaise, d'une maniere visuellemenr complexe - a ladevienr une sorte de formule decorative ou manierisre,fois europeenne er asiarique.

denuee de signification visuelle profonde . D'autres
artistes one, plus que Keyt, inrerprere les notions er

La signification du style cubiste

conceptions cubisres comme des merhodes

Les lurres anti -coloniales visanr a recouvrer

d'invesrigarion picrurale . Les tableaux de Beling sont

l'i ndependance polirique confisquee par le regimesans doure l'ceuvre d'un artiste que l'on peur considerercolonial brirannique incirenr a voir clans !'adoption decomme un cubiste «radical», un artiste qui, j'en suislangages cubisres er de merhodes er styles desG.r,aurair ete a sa place parmi les cubisres synrheriquesl'absrracrion par les artistes du milieu du XX' siecle, dede Paris des annees 1920. Chez Daraniyagala, on rrouve

multiples et subtiles couches de signification politique .

une union parfaire enrre les modes d'expression fauve er

Les raisons de la mise en place d'une prariquecubisre. Chez Ivan Peries, la presence du cubisme est

arrisrique difference ou nouvelle , a un moment donne desubrilemenr adoucie, afin de creer une expression

l'hisroire d'une sociere, sonr complexes. Peindre selon

picrurale aux formes epurees er fondamenralemenr

eel style artisrique, clans le Sri Lanka du milieu du XX'abscraires.

siecle - une epoque de luttes anri-coloniales pour

Les themes abordes par les premiers «cubisres » sri

l'independance polirique er ou les racines intellecruelles

lankais sonr assez limi res. La preoccupation rhemariqueer srylisriques eraienr occidenrales - pouvait constituer

principale de Keyt etait «le passe er Jes myrhes » deune prise de position ideologique perilleuse pour desl'Asie. Des artistes comme Daraniyagala er Pieris se sonr

artistes comme Keyt, Beling, Daraniyagala et aucres.

attaches a la «condition humaine» er a «!'experience deCar aux yeux du public artistique en general, les artistes

la vie». Beling quanr a lui s'inreressair surrour aumodernisces du milieu du XX' siecle se servaienr dupaysage. Les artistes du debur er du milieu du XX'«langage arcistique occidental », alors meme que le pays

siecle one egalemenr utilise les conceptions cubistes

clans son ensemble etait pris clans une Jutte policiquepour represenrer la figure humaine nue , un theme que

concre l'hegemonie occidenrale, incarnee au Sri Lanka

les peincres du debur du XX ' siecle n'avaienr pas aborde

par les Anglais. L'art de cerrains art istes comme Keyt,avant l'enrree en scene des modernisres.

Daraniyagala ou Beling ecaic considere comme «pas
assez indigene». Aussi la reception de !'art modernisce

Les artistes des annees 1950, 1960, 1970 et 1980

par le public artistique des annees 1930 et 1940 esc-elleDans les annees 1950, le langage cubisre est devenu une

marquee par des sentiments mel es et confus' 4 . Pourcanr,

partie inregranre du repertoire arrisrique de nombreux

les modernisces de cecce periode sonr ces memes

artistes sri lankais. On peur voir la presence deincellecruels rebelles qui se battent conr re les formes!'influence cubiste clans les travaux de nombreux

ecablies et officielles du realisme academique des ecoles

artistes, en rant que style ou comme resultant d'unbritanniques. Je dirais done que ]'usage du modernisme

mode commun d'apprehension de l'espace er de laeel qu'apprehende par des artistes comme Keyt,forme. Il est meme difficile de rrouver un artiste qui air

Daraniyagala, Pieris, Beling et d 'aucres devint le signe

echappe, sous une forme ou sous une aucre, a l'appel dude la conrestation du pouvoir colonial ecabli, le signe

cubisme.

d'un refus du fonctionnariar arristique promu par lesdirigeanrs coloniaux. Ce processus permit egalemenr aux

A la fin des annees 1970, grace aux ceuvres de H.A .
Karunarathne, le langage cubiste de !'arr moderniste srijeunes rebelles issus des families anglophones de lalankais se mele subcilemenr aux manifestationsclasse moyenne de revendiquer leur idenrice au sein dugesruelles de l'expressionnisme abstrait. Il n'y a, en unprojer de construction narionale de l'epoque - unesens, rien de surprenanr a cela - une evolution naturelle

analyse qui semble concerner l'essenriel des artistes dessi l'on envisage le lien structure! fondamenral enrre

annees 1930, 1940 er 1950. En rravaillanr clans un cadre

cubisme er expressionnisme abstrair. Comme il a ere die,modernisre cubisre, les artistes sri lankais du milieu duii est difficile de crouver un peinrre ou un sculpteur qui,XX' siecle pouvaienr aborder la question de laceuvrant clans le cadre du discours arristique moderniste,«representation » rour en eranr modernes, er sans erren'ait pas ere confronte a une forme OU une autre de«complaisanrs» envers le sysreme colonial.

dialogue avec le cubisme ou une de ses variances.

De par la maniere done il a apprehende le cubisme,
George Keyt resre un cas a pare. Travaillanr les notions

[nores)• l Winzer avait erefortement impressionnf par les rravaux de ces
deux jeunes artistes ec il fcrivic un essai rrfs flogieux sur l'unede leurs premieres expositions. Voir Weeraratne, Neville, 43Group: A Chronicle of Fifty Years in Art of Sri Lanka,

Melbourne: Lanrana, 1993, chapitre II.
• 2 Voir Fonseka, Mane!, Modern Artists-Ill: The Gaze ofModernity: Photographs by Lionel Wendt (catalogue d'exposition) ,Fukuoka: Fukoka Asian Art Museum , 2003, p.56. Voiregalemem Weerarame, Neville, op. cir., p.15 - 16.
• 3 Voir Dharmasiri, Albert, «Painting: Modern Period (18151950)» clans Archaeological Department Centenary (1890-1990 ),CommemorativeSeries,Volume 5 , Painting, fdicf par Dr.
Wijesekera, Nandadeva, Depattemem d 'archeologie, 1990 ,p.128.
•4 Voir Weerarame, Neville, op. cir., chapitre II.