Un cubisme precoce

lnde

L'arr de Gaganendranath Tagore est considere comme lapremiere manifestation du cubisme en Incle. Avec son

Le cubisme en lnde: une union partiellefrere afoe Abanindranath Tagore, ii fonda !'Indian
Gayatri Devi Sinha

Society of Oriental Arr en 1907. Abanindranath Tagore,[Criciqued'arc]

guide par le directeur du Government College of Art deCalcurta, E.B Havell, defendait le concept d 'art
«nationaliste », ce qui se manifesta notamment par un

L'etude de !'influence du cubisme en Incle se situe a larenouveau des miniatures, genre de peinrures indiennes

fronriere du modernisme europeen et de !'arr indiende la fin de l'epoque medievale. Les gouts detraditionnel populaire . Le cubisme souligne !'aspect

Gaga nendranath etaienr plus eclectiques. Artiste

bidimensionnel de !'image, tout comme la peinture

aurodidacte, ii avait etudie l'impressionnisme japonais,

indienne traditionnelle. De meme, le cubisme ne fairle cubisme et !'arr nouveau. En 1902, !ors de son sejour

pas appel a la perspective , au raccourci, a laouxl":ll'.:il!t
a Calcutta, le Japonais Okakura Kakuzo (IJl,J

modelisation ou au clair-obscur - techniques auxquelles

rencontra Abanindranath,Okakura Tenshin IJl,Jfi":Ji:,C.,)n'a pas non plus recours la peinture indienne

fut profondemenr marque par sa vision d 'une seule Asie

qui

traditionnelle. Existerait-il done des affinites naturelles

nourrie de la religion de l'Inde et des connaissances de laenrre le cubisme et !'arr indien ? Si eel etait le cas, leChine. Les premieres peintures de Gaganendranath

cubisme aurait-il alors ere une alternative evidence

refletent !'i nfluence du style d'Okakura par leurs formes

lorsque !'arr indien chercha a se moderniser au debur duaux contours adoucis et leurs couleurs translucides." 2
Le cubisme de Gaganendranath a suscite desXX' siecle?
Les succes er les echecs que renconrrerenr en Incle lereactions contrastees. Aujourd 'hui, les historiens de l'art

cubisme et les experimentations cubistes commencerenr

qui etudient la mise en scene de ses personnages, laau debur des annees 1920 et se manifesterenr par

fluidite de ses lignes et ses images composites, ne leintermittences pendant presque tour le XX' siecle. Ilsconsiderent pas comme un cubiste. Cependant, cerrains

reposenr autanr sur cette solide base que sur !'aptitude

historiens defendent une position difference , suggerant

des artistes indiens a inregrer le probleme complexe deque le modernisme occidental, bien present clansl'ide nrire et de l'esthetique indiennes.

l'ceuvre de Gaganendranath, y a fair l'objet d 'uneHistorique

Mitter soutienr que, «en-dehors du fair que le cubisme

L'enseignement de !'arr academique occidental se fit

fut seulemenr un point de depart pour Gaganendranath,clans quacre ecoles d'art anglaises fondees a Calcutta

ses peinrures gagnenr a etre regardees non comme de(1858), Bombay (1864), Madras (1852) et Lahore , villepales ombres du cubisme, mais comme de nouvelles

adaptation aux besoins du modernisme indien. Parrha

devenue pakistanaise en 1947 . Parrha Mitter·1eerie quenuances poetiques riches et pleines de sens clans le«les ecoles d'art furenr creees pour pro mouvoir les arts

milieu culture! indien ,( 3. La defense la plus vive est

industriels indiens ·en ram qu'entreprise 'semi-

peur-etre celle de Stella Kramrisch. Selon cettecommerciale '» . Elles servirenr prin cipalemenr a proposer

historienne de !'art de premier plan, Gaganendranath a

un enseignement artisrique occidenta l base sur le modele

enrichi le vocabulaire du cubisme. Elle ecrit que , clansde la Sourh Kensington School of Art de Londres.

son arr, «le cubisme trouva immediatement un nouvel

Artiste indien autodidacre, Raja Ravi Varma (1848-1906)

aspect. II ne s'agissait plus de la dissolurion et de laest presque un conremporain de Cezanne. II popularisa

fragmentation du statique, mais du caracrere dynamiqueun naturalisme rhearral, adapte a la representation dedes objets decomposes en cubes.»sujers mythiques. L'Inde s'engagea clans le modernisme

Gaganendranath effectuait le plus souvent ses

occidenral au moment ou les peintures mythologiques

experimentations cubistes clans des aquarelles en noir etde Ravi Varma etaient en vogue.

blanc d 'un format identique a celui des miniatures. Le

Le developpemenr du cubisme en Occident (19071914) coi:ncide avec !'emergence du narionalisme indien.

sujet, narratif ou descriptif, erait place clans un cadrearchitectural. La parricularite du cubisme de

Les artistes indiens du Benga le, engages clans leGaganendranath reside clans le fair qu'il l'associe a unmouvemenr nationaliste swadeshi, eviterenr

lavis de style japonais, cream ainsi des images

deliberemenr tout contact avec les styles er ecoles d'art

mysterieuse s et evocatrices : silhouettes clans desetrangers . Les ecoles du Bengale decouragerent meme

inrerieurs, renconrres clans la penombre, ou encore!'utilisation de materiel occidental comme la peinture asuggestion d'une renconrre fortuite ou secrete, routes cesl'huile et la toile !ors des exercices pra tique s. Cependanr,

scenes se deroulanr clans un cadre architectural tres

c'est precisemenr clans ce conrexte de tension que naquit

complexe. La lecture de ces ceuvres peur etre a la fois

le cubisme indien.

psychologique et romanrique . O.C. Gangoly, redacteur

en chef du journal d'art de reference Roopam et ideologue

Evolution majeurequi ecrivit l'essai National Art versus Foreign Art en 1906,

A Bombay se crea le Progressive Artists' Group, qui

incita fortement les Indiens a suivre l'exemple du Japanreunissait des membre s tels que F.N. Souza, M.F.

qui n'imitait pas aveuglement !'Occident. Dans son

Husain, S.H. Raza , K.H. Ara, Gade et Bakre. En

livre The Humorous Art of Gaganendranath Tagore (Birla

rupture avec le renouveau artistique indien du debut duAcademy of Arc and Culture), O.C. Gangoly rendit

XX' siecle, ces artistes proclamaient : «Nous avonshommage a son «interpretation originate de la doctrine

erudie les differentes ecoles de peinture ou de sculpture

cubiste, remettant audacieusement en cause la futilite depour atteindre une synthese energique. » Le groupe re~ut

la tentative des cubistes de bannir tout sujet ou contenu!'influence directe du modernisme europeen grace a desspirituel... »refugies allemands , parmi lesquels le critique d'art duAu cours des decennies suivantes, aucun specialiste,
pas meme Nirad Chaudhuri , ne se mantra aussi

Tim es of India Rudy von Leyden .

Des le debut, l'approche de Souza lea,. n°74 , 751 et deenthousiaste vis-a-vis des experimentations cubistes deHusain fut syncretique . En 1948, une importante

Gaganendranath. Mais Gaganendranath fut

exposition de sculpture indienne classique les toucha .

veritablement a l'origine de l'eclectisme qui marqua la

Cependant, pour ces artistes qui se voulaientmodernisation de !'art indien. Une caracteristique demodernistes, le cubisme offrait une alternative clans le!'art indien du XX' siecle reside clans la quasi -absence dedomaine de la representation figurative. Souza combina!'artiste de la selection des ecoles d'art occidentales , dudes elements empruntes a Rouault , a l'expressionnisme

fait de son important engagement clans les ecoles et

et au cubisme pour creer un ensemble de types sociaux .

l'esthetique indiennes . Ainsi, le cubisme deLe cubisme permit a Souza de recourir aux disrorsions

Gaganendranath est applique a des scenes descriptives,

structurales necessaire s a son commentaire social

non a des natures mortes, et avec un souci limite de lacaustique. II rejoignit le parti communiste indien qui lestructure et de la forme .

decrivit comme un patriote et un revolutionnaire clans

La deuxieme etape importante pour le cubisme eut

son journal People's Age. En 1949, a !'occasion du sejour

lieu a Santinikeran ou Rabindranath Tagore fonde unede Souza en Angleterre , John Berger le decrivit commeecole. Son departement d'art Kala Bhavan incarna lesun «artiste exploitant de nombreuses traditions mais neidees de Rabindranath Tagore pr6nant un style indien ase trouvant au service d'aucune d 'en tre elles ». Souza eut

la fois moderne et profondement enracine clans lasouvent recours au cubisme clans ses portraits critiques

tradition

40•

Ramkinkar Baij, arrive a Santiniketan endes hommes au pouvoir, des papes , des cardinaux, des1925, possedait une formation artistique specialisee

prophetes, des preues. II utilisa des elements de !'art duclans la realisation d'affiches politiques alors que

portrait cubiste pour creer un langage adapte a lal'esthetique preponderante de Santinikeran ne contenait

critique. II ecrivit: «les peinrres de la Renaissanceaucune reference au modernisme occidental. Cela

peignaient des homme s et des femmes, leur donnanr

n'entrava nullement !'esprit de Ramkinkar. II porta un

l'aspecr d'ange, je peins pour les anges afin de leurregard humaniste sur le theme de la tribu des Santhal,monrrer ce a quoi les hommes et les femmes ressemblenr

qui vit clans les forets de !'est de !'Incle, la presentant

reellemenr» •5 • Dans son travail, la femme est toujours

comme un archetype de l'heroi'sme. Dans les annees

clairemenr sexuee, et la distorsion est utilisee pour

1930, ii entama une serie de travaux quasi cubistes,

diaboliser sa sexualite. Compares a ses portraits, lesrefletant la relation de l'homme avec son

paysages de Souza paraissenr plus optimistes.

environnement . Ramkinkar s'inspira beaucoup de la

Au cours des annees 1950-1960, certains aspects dessculpture classique indienne, pretant !'aspecttechniques cubistes servirenr a represenrer des sujets

monumental et la grace de cet art a des sujets ordinaires.

indiens, notammenr la musique et la danse. Le rapport

Famille Santhal, une sculpture monumentale qu'il realisa

avec la guitare et le violon tels que les onr peints

en 1938, est probablement son chef-d'ceuvre.

Picasso et Braque est peut-etre fortuit, mais !'accent est

La phase cubiste de Ramkinkar correspond a unesouvent mis sur les instruments de musique indiens, leperiode d'investissement social intense qui se manifeste

sitar (instrument a cordes) ou les tablas (percussions). Lesclans les ceuvres realisees apres la terrible famine

artistes qui s'engagerenr clans cette voie furenr K.K.

survenue au Bengale en 1943. A cette epoque,Hebbar, Krishen Khanna et M.F . Husain. CommeRamkinkar realise notamment la sculpture cubiste

Souza, Husain utilisa des techniques cubistes etFamine.

Le Santhal est un archetype heroi'que et montre

expressionnistes. Dan s ses peintures Entre l'araignee et lalampe (1956) et Zame en (1955), les elements du cubisme

egalement la progression de la modernite clans !'Inclesont utilises pour accenruer l'energie de ses sujets

independante. Mais son ceuvre n'est pas toujours aussi

stoi·ques. Husain combine !'application des formes

optimiste, comme le montre la peinture Shifting

simplifiees du cubisme avec ses autres centres d'interet s

Generations de 194 7.

majeurs - la poesie et la calligraphie urdu, le cinema deShakti la deesse mere: I' image centrale est celle duBombay, la mythologie hindou.
Les possibilites offertes par le cubisme furent

triangle ascendant et descendant, la geometrie faisantreference a I' art des yantra.

egalement exploitees par S.H . Raza et deux aucres
artistes associes ulterieurement au Progressive Artists'

A !'exception de Sabavala, pendant uncertain

Group, Ram Kumar et Tyeb Mehta. En 1948, !ors de latemps, Jes principes du cubisme furent absorbes,

premiere exposition du groupe, Raza presenta deschanges ou completement rejetes . Le plus grandreuvres cubistes figurant des villes desertes aux

engagement clans le cubisme fut peut-etre celui de K.G.

compositions geometriques rigoureuses. Comme Raza

Subramanyan [cat. n° 71), artiste issu de Santiniketan etqui l'avait inspire, Ram Kumar lea,. n° 72l sejourna acelebre moderniste. Subramanyan, professeur influant a

Paris ou ii erudia aupres d'Andre Lhore. Dans ses

Baroda et a Santiniketan, eleva !'utilisation du cubisme

premieres peintures, Ram Kumar exploita Jes techniquesa un niveau conceptuel clans des genres aussi varies que

cubisres pour creer un environnement urbain erouffant

la peinture murale, Jes jouets, Jes tableaux. II etablit uner melancolique . Ces representations atteignent leurlien avec la fabrication traditionnelle de jouets en

point culminant avec Jes peinture s de la ville de Benares

particulier et la peinture populaire en general, de parses

qu'il realisa clans Jes annees 1960. Pendant quarante ans,

bases fortement geometriques. Cela est different de

Tyeb Mehta exploita la meme composition d'image,!'usage largement repandu des techniques cubistes clans

avec tres peu de variations de style .

un pur objectif d'effet de forme. L'exemple du cubisme

Un critique a explique que la lumiere etl'environnement

et de Subramanyan eclaire sur la maniere done leindiens, plus vivants et changeanrs,

sont veritablement hostiles a la pratique du cubisme:«Alors que le cubisme va a l'encontre de la lumiere

modernisme et l'indigenisme one cherche a resoudre destensions conceptuelles fondamentales.
Pour conclure, ii est interessant de menrionner deux

naturellement pale de !'Europe, l'effet rendu parses

points de vue differents sur la place du cubisme clans

formes est renforce et meme exagere par Jes eclairages!'art indien. La premiere citation est de Stella Kramrischeclatants et Jes ombres prononcees de !'Incle». Jehangirqui, alors meme qu'elle insistait sur la reconnaissance deSabavala [cat. noJ6) note comment , clans son adaptation

Tagore en rant que «cubiste indien », decrivait led'un cubisme synrhetique, ii «adopta une forme fixe etcubisme en Incle comme un paradoxe «car la vie d'une

une palette audacieuse de couleurs inhabituelles,:

6•

Dans un sens, ii existe un lien assez inattendu enrre

reuvre d'art indienne, gracieuse, sans cesse renouvelee etroujours en mouvement , est contraire a !'intention du

Sabavala et le «mys tere de la lumiere et de l'occulte»

cubisme fran~ais qui cherche a dissoudre route forme

que Benode Behari Mukherji per~oit clans !'art declans un ensemble statique et cristallisant » ."9l'initiateur du cubisme, Gaganendranath Tagore. Une

L'autre citation est visuelle, ii s'agit d'une peinturereference encore plus direct e est faire par l'ecrivain

d'Atul Dodiya qui pose la question de la place duRichard Lannoy° 7 lorsqu 'il die que «l'attrait sensible descubisme en Incle. Intitulee Descentedu Gange(1998), ellepeintures de Sabavala ne depend pas rant de la reference

imite deux des influences majeures clans !'art indien duvisuelle - une cruche ou une fleur - que des diagonales:xxesiecle - le cubisme et Jes sujets mythiques hindous

qui sautent - des arcs <levies et des caches de couleurspeints clans un style naturaliste par le premier peintre

profondes.» II ajoute que « bien qu'e lles ne soient pas

academique Ravi Varma. Cerce reuvre fait reference aucomparables aux grandes reuvres des ma1tres Braque etmythe selon lequel le Gange descend des cieux sur laJuan Gris, leur gravite est impressionnante.» 08

Terre pour la purifier et la nourrir . A la place de laMais la recherche d'un art indien rendait peut-etre

deesse du fleuve Gange, apparaissent Duchamp, nu,

inevitable un retournement contre le modernisme . Dans

descendant un escalier, Picasso a gauche et le <lieu Shiva,

Jes annees 1960 , J. Swaminathan , artiste et ideologue,

eel que Ravi Varma l'avait peinr. Le chef d'orchestre deporta un jugemenr severe sur !'influence des ecoles dela scene est !'auteur lui-meme. Dodiya revendique son

Paris et New York. Dans un essai intitule The Cubeand

heritage de peintre au travers d'une fausse celebration

the Rectangle,ii critiqua « des sty Jes excessivement

du patrimoine de !'art indien .

eclectiques , d'etranges melanges pseudo-cubistes
reussi ssant le remarquable exploit de greffer desconcepts europeens a moitie digeres a des methodes
indigenes et traditionnelles».

L'un des resultats de cette[notes]• 1 Mitter, Parcha, Art and Nationalism in Colonial India 1850 1922, Cambridge: Cambridge University Press, 1994.

position post-coloniale fut !'emergence d'un concept desymbolisme et de geometrisation. Au milieu des annees
1960 , un style qui devinr celebre sous le nom d 'ecole
neo-tantrique se repandit, s'erigeant en genre abstrait
indien moderniste. L'artiste G.R . Sanrosh adopta une
approche post-cubiste clans sa representation de Devi

•2 L'enchousiasme de Gaganendranach fur eel qu'il demanda aux
artistes japonais d 'illusrrer les recics <'piques indiens, leRamyana er le Mahabharata, meme si la transposition ecaic

considerablemenc complexe.
•3 Gaganendranath Tagore, Calcutta: Indian Society for Oriental
Art publication, 1972.

CV

•4 Le modele auquel Rabindranath portait la plus grandeadmiration eraic celui duJapon. «Si vous vous y eres rendu neserair-ce qu'une seule fois, vous savez a quel point cette nation
est nourrie par son arr; route leur vie s'exprime au rravers decet arc».

•5 Cite clans Mullins, Edwin, F.N.Souza, Anthony Blond Ltd.,
Landres: 1962.
•6 Hoskote, Ranjit, Pilgrim, Exile, Sorcerer:The painterly Evolution

ofjehangir Sabavala, Eminence designs, Mumbai: 1998.
• 7 Lalit Kala Contemporary n°7-11.
•8 «Jehangir Sabavala, Cubist Abstraction» clans Marg,
decembre, 1956.
•9 «An Indian Cubist» clans GaganendranathTagore,1 SOA, 1972.