L'Asie n'est pas une: pour une vision historique differente

Hayashi Michio[Professeur, Sophia University]

Naissance de I' «Asie»

L' «Asie» est une invention de !'Europe. II est avere que la notion d' «Asie» a ete creee

par Jes penseurs de la Grece antique en contrepoint a celle d'Europe, au moment duregroupement sous le nom d'Europe de !'ensemble des :iles de lamer Egee et de lapeninsule du Peloponnese. Cerce notion n'a d 'abord designe que l'accuelle penin suled'Anarolie , avant de s'elargir sous !'empire romain jusqu'a englober une partie de laChine et de l'Inde . Le moc lacin «Asia» appara1c pour la premiere fois sur une carte dumonde etablie par Ptolemee au Ile siecle ap . J.- C. A l'epoque, coucefois, l'Extr emeOrient, aucrement die le Japon accuel, n'entre pas clans le champ de vision des habitants
de !'Europe, ec c'est seulement au Mayen Age qu 'il sera pris en compt e comm e
20composante de l'Asie. La description, clans Le Livre des mervei!les redige en 1299 par
Marco Polo, d 'un pays de l'or appele Cipango marque le debut de !'existen ce du Ja pan auyeux de !'Europe. Par la suite, cependant, !'usage general veut que l'on designe, en cantqu'unite geopolicique, sous le nom de Tatar Jes zones incerieures done la Mongolie forme
le centre et sous le nom d'Indias, Jes regions cocieres de l'Inde et des alencours,!'ensemble de ces deux zones eranc connote comme faisant partie de I' «Asie», not ion qui
se generalise vers le seconde moicie du XVI' siecle. En 1567, le geographe d'Anv ers
Abraham Ortels (Orreliu s) ecablic la Asiae Nova Descriptio, premiere carte represencanc!'ensemble de l'Asie, de la peninsule anarolienne jusqu 'a !'Extreme-Orient

japonais. II

fauc sans douce voir la une des preuves de la naissance d' «Asie» en cane qu'unite
geopolicique aux yeux des Europeens· 1•
Tel est le processus selon lequel est apparue la notion geographique d'Asie. Les
frontieres en sont cependant coujours rescees mouvantes et de faic, aujourd 'hui encore,ses contours ne sont pas vraiment definis . (Son geons par exempl e au probl eme de la T urq uie q ui
souhair e enrr er dans !'Uni on europ eenn e. Ou au stacut ambi g u de la zone appe lee «Moyen-Or ienr » : fairelle parcie de l'Asie ou non ? ) De plus, d'un point de vue culcurel , a la difference de !'Europ e

par exemple, qui a une hiscoire commune, par l'intermediaire du lacin ec duchriscianisme, l'Asie, elle, n'a jamais ere reliee par un courant culture! unique , mais est
au concraire consticuee d'espaces culturels confus , nes du rapprochement ou de lasuperposition de plusieurs cultures. Or , en depit de tout cela, la seule et uniqu edenomination geographique d'Asie en est venue a fonccionner comme une marqu ed 'idencice culcurelle . La responsabilice de cette grande particularite des temps modern es
incombe be! et bien a la formation, en Europe, d 'un certain discours .

«Stagnation» et fluctuations de l'Asie

Le myche edifie par le discours policique de !'Europe a joue un role d 'une importan ce
capicale clans le processus qui a amene a reconna1cre I' «Asie » comme une seule unite
culcurelle. En Europe, particulierement du XVIIIe au XIXe siecle , avec le developp emenc
du point de vue hiscorique evolucionnisce sur I' «epoque moderne », l'Asie , consideree
comme un bloc unique et rattachee aux notions de «stagnation asiatique » ou
«despotisme asiacique», devient un protagonisce charge de faire ressortir, par contrasce,
Jes avancees de !'Europe. Sous la plume d 'auceurs eels que Moncesquieu, Adam Smith ,ou Hegel, notamment, l'Asie devienc un symbole clans lequel se concencre l'id ee deretard hiscorique· 2 • Considerons pas exemple ce que die Hegel dans La Raison dansl'Histoire (1837):

«L'hiscoire universelle va de !'Est a l'Ouest, car !'Europe esc veritablement le terme etl'Asie, le commencement de cette hisroire. Pour l'hiscoire universelle, ii existe un Est par
excellence, bien que !'Est soit pour soi quelque chose de tout relatif: en effet, quoique laterre forme une sphere, l'histoire cependant ne decrit pas un cercle aurour d'elle; elle a bien
plutot un Est determine, ce qu'est l'Asie. ,; 3Ainsi, pour Hegel, le progres hiscorique suit un processus d'avancee vers !'Europe,
consideree comme un but a atteindre, a partir d'un poinr d'origine qui serait l'Asie,
randis que l'Asie est definie comme un espace de «stagnation» incapable de parriciper au
progres du monde . Cerre vision simplifiee d'une Asie exclue du processus historique sesuperpose chez Hegel a la notion de race, er c'esr selon lui sur la parrie orienrale de l'Asie
ou vit la race mongole que repose la culture asiatique originelle, plutot que sur la Perseou vivenr des Caucasiens· 4 . La vision de l'Asie repandue a parrir de la Grece antique adone depuis certe epoque opere un glissemenr vers !'est, er la vision d'une Asie en etat de«stagnation », done la Chine serait un des centres, est communemenr parragee en Europe.
Cette vision de I' Asie ne tarde pas a etre associee a un type de discours jusrifianr comme
une necessire hiscorique !'education forcee de l'Asie par la culture occidenrale, etnotamm ent la mise en ceuvre de la «civilisation » progressive de la Chine. Ensuite, aucours de ce XIXe siecle qui voit la colonisation active de divers pays d'Asie , les puissances
europeennes, qui erablissenr leur hegemonie sur Jes pays asiariques ou Jes obligenr as'ouvrir au monde exrerieur, gardenr sur l'Asie cette meme vision de base, garante de!'extensi on er de la perennire de leur propre sysreme polirico-economique.

La«modernire» a par consequent commence pour les rerritoires asiatiques par !'experienced 'un envahissemenr force. Cette «modernite» violence a commence par eliminer Jes
differen ces inrernes, nivelanr l'Asie pour en faire une seule unite de discours, et !'a placee
globalemenr a l'ecart du progres historique , ce qui, paradoxalement, a conduit a poser lanecessit e de son inscription clans l'hiscoire, par un processus de «civilisation» impose parla force.

L'«Asie » en tant qu'appellation

Si !'on part du principe que l'Asie est venue a !'existence parce que nommee par!'Occident , ii y eut aussi, clans cerre «Asie» ainsi creee, des reactions complexes vis a vis
de la qu estion de son appellation. L'exemple du Japon permet de comprendre comment
furenr combattus Jes enjeux politiques bases sur ce discours pervers .
Cette «Asie » cree de comes pieces par !'Europe a ere inrroduire au Japon pour la#B::fi) clans
premier e fois au debur du XVIIIe siecle, sous la plume de Arai Hakuseki (Wi'Seiyokibun (Nares sur !'Europe)°\ recueil de questions adressees a Giovanni Battista Sidotti,
missionnaire originaire de Rome ec frakhemenr debarque au Japon. Cetait la premierefois que le rerme geographique «Asie» erait utilise clans un rexre japonais, aux cores de«Europe », «Amerique » ou «Afrique ». Pour auranr, la notion d' «Asie» incluanr le Japon
ne fut pas acceptee rout de suite. D 'apres Uemura Kunihiko (~H'Fll~), clans le Japon du:xrxesiecle, qui voyait se multiplier les contacts avec les pays occidentaux, de nombreux
inrellecruels insisraienr pour !'adoption d'une appellation se referanr principalemenr au
Japon, er qui ferait ainsi pendant ace nom d' «Asie», base sur une vision occidenrale deschoses· 6 . Aizawa Seishisai (f<iR:iE;t-:llf),hiscorien rattache a la rres nationalisre Ecole deMiro est representatif de cette rendance. II pronait !'appellation de «pays des Dieux»(Shimhu) pour le Japon , considere comme un centre autour

duquel gravitaienr les «pays

de l'oue sr de la Mer » - c'esr -a-dire ceux sirues a l'ouest, sur la core Pacifique , Chinecompris e - et Jes «pays de !'est de la Mer» - ceux sirues a !'est du Japon, principalement
le continent americain. Autremenr dir, c'esr un combat acharne pour le pouvoir qui sejouait autour du nom .
Ces reactions de rejet s'amenuiserenr graduellemenr au fur er a mesure que
grandissait la pression politique exercee par les pays occidenraux a la fin de !'ere EdoN0(1603-1867). Le Japon ne tarda pas a ouvrir ses fronrieres, sortir de son isolemenr , puis

adopter sous !'ere Meiji (1868-1912) une polirique d'occidenralisarion , cette derniere ,desormais synonyme de modernisation, apparaissanr mainrenant sous un angle posirif.
Des !ors, l' espace linguistique japonais inreriorisa une fai;-onde voir cenrree amour de!'Europe, er le pays adopta une nouvelle conscience de soi comme membre de l' «Asie» .
Cela enrrafoa routefois clans le meme temps de curieux troubles d 'ordre schizophrenique.
Le Japon, rout en se consideranr, a cause de cette politique d'occidenralisarion rapide ,comme faisanr partie de l'Asie, niait en meme temps pour la meme raison cert eapparrenance. Cette contradiction inrerieure rourmenra la nation japonaise a mainre s
reprises a partir de !'ere Meiji · 1. Ce probleme , en fair, ne concerne pas seulemenr leJapon, mais se retrouve clans de nombreux pays obliges deviser bon g re mal gr e unepolitique nationale d' «europeanisation » a seule fin de pouvoir survi vre au cceur ducapitalisme, devenu le systeme mondial de l'epoque moderne. Cette conrradi crion, ainsi
que le symbolise auJapon la formule celebre «wakon -yfJsai» (esp rit japo nais , cechnol og ie
occidenrale),

est ressenrie comme une faille enrre l'ame d'un peupl e et les techn ologies

modernes. Le probleme s'est manifesre de la fai;-onla plus aig ue clans la dimensi on«culrurelle », en principe chargee de concilier ces tension s. Final emenr , cette

,..
,..
0

contradiction, ou encore ce schisme, appara:i"rde maniere encore plu s conden see clans ledomaine de !'arr, qui utilise des images visuelles comme medium er perm er, enapparence , de depasser facilemenr les fronrieres .

Modernite - Art - Nation

Dans chaque pays d'Asie, le processus de transplantation de l' «art moderne» s'esr
developpe en rapport avec une «modernisation» operee a !'initiative soir de l'Erat soird'une puissance coloniale. Meme si les styles inrroduirs en premier lieu divergent enfoncrion de l'epoque er des particularites du pays, on retrouve chaque fois, a l'arriere plan
de l'apprenrissage de !'art moderne occidental par les peinrres locaux, le role capital de!'education dispensee par des ecoles d'art soumises a une politique culrurelle nationale ou
coloniale . Particulieremenr clans les pays qui, a l'insrar du Japon ou de la Thai1ande, oneconvie des professeurs errangers a venir enseigner chez eux (ou , comme en Indonesi e, onr
nomme professeur s des Europeens deja insralles sur place),les peintres locaux ainsi direcrement

iniries aux nouveaux styles d'art occidental one pu s'en impregner et assimiler !'art de la«modernire ». Il faut rappeler a cene occasion que s'esr posee partout , parallelemenr al'arrivee de !'art moderne, la question de la creation d'un style independanr propre au
pays. (Meme clans les fcoles d 'art des pays colonises , on insiscair souvenr sur ce po int , er les professeu rs
occidentaux encourageaienr leurs eleves a invenrer un arr oil s'€panouiraienr leurs traditions propres.)

D'un certain cote, il s'agir certainemenr, d'une reaction de defense par rapport al'angoisse que suscirait chez les peinrres indigenes la destruction de leur idenrir eculrurelle propre, consequence logique d'une «modernire » visanr a uniformi ser!'ensemble du monde. Mais on peut aussi voir la une fai;-onde reconna:i"rre
inconsciemmenr que la «modernire» est en soi un sysreme qui peut erre reproduir
harmonieusemenr, pour peu que le jeu des differences soir respecre. II faut merrr e!'accent sur le fair qu 'a ce moment -la les peinrres se sonr appuyes sur l'unire de valeur dela «nation» et non sur leur cadre de vie limire: c'esr, precisemenr, le resulrar del'inreriorisarion du cadre culture! geopolitique de la «modernite », devenu une seconde
nature. Ce mecanisme ressort avec evidence de !'observation des peinrres japon ais
modernes qui, rout en continuant a erudier les nouvelles techniques de peinrur e a l'huile
occidentale , s'effori;-aienrde creer un style «japonais» , ou encore des peinrres indonesiens
et de leur quete visanr a invenrer une identite culrurelle propre al' «Indone sie », une fois
l'independance acquise. Cependanr, clans la production des differenrs styles arti sriques , la«nation», inextricablemenr liee a d' aurres elements - peuple, religion, tradition s
regionales minoriraires, foncrionne d'ordinaire comme un facreur normarif 08 • Cela

correspond au foncrionnemenr du systeme capiralisre qui s'etend sur !'ensemble dumonde moderne er fair de la «nation » une unite fondamenrale. Les echanges culrurels audela des fronrieres, er rout ce qui est de l'ordre des regions, des peup les, ou des individus ,inrerferenr avec cerre unite de la «nation », cream ainsi un mouvemenr dynamique sous
forme d 'un rourbillon en constance evolution. Le routbillon dynamique de !'arr modern e,quels que soienr les styles, s'esr incorpor e a la nation en rant que variable.

Les blocs culturels : Asie orientale , Asie du Sud -Est, Asiedu Sud

Qu elles reflexions suscirenr !'observa tion de ce rourbillon a parrir du point parricu lier de!'introduction du cub isme en Asie? En premier lieu on voir apparai'rre un nouveau cadre,plus leger, qui se superpose a celui des «nation s» er dessine plusieurs blocs a l'inrerieurde I' «Asie ». C'esr sur ce cadre que se base la presentation de la presence exposition enC~rrois zones: Asie orienrale, Asiedu Sud-Est, Asiedu Sud. L'Asie orienrale comprend leJ apon, la Chine er la Coree. L'utilisarion des ideogrammes relie rradirionnellem enr les
pays apparrenanr ace bloc, er fonde leur uni re culrurelle. Bouddhisme er confucianisme
onr egalemenr joue le role d'elemenrs inrermediaire s imporranrs enrre ces differences
cultures. On considere d'ordinaire que le couranr dominant de la propagation culrurelles'esr deroule clans le sens Chine, Coree, Japan . A l' epoqu e moderne , cependanr, la vag ue
de I' «occidenralisarion » a suivi un couranr inverse, allanr du Japan vers la Coree er laN

0Chine, ce qui, ironie de l'hisroire, a cimenre plus profondemenr encore cer ensembl eculture!. La fac;-ondonr le cubisme s'esr repandu en Asie esr un exemple frappanr de ce«couranr inverse». Au cours des enqueres menees en vue de la presence exposition, nous
avons pu consrarer que de nombreux peinrres chinois er coreens avaienr renconrre lecubisme pendant leurs sejours a Tok yo clans les annees 1920 a 1930. Dans de nombreux
cas, nacurellemenr, le conracr avec !'Occident n'a pas ere relaye par Tokyo er,
inversemenr, un cerrain nombre d 'informarion s sonr egalemenr parvenues a Tokyo via
Seoul ou Shanghai. On peut simplemenr dire que le J apa n - pays qui a rres vice cherche a«se demarquer de l'Asie» er a egaler !'Occident- er plus parriculieremenr Tok yo, gra nde
merropol e asiarique de l'epoque, symbolisaienr l'energie cul rurelle rransnarionale
accumulee en Asie orienrale, avec routes les reactions que cela comporre. Les voies
maririmes reliant Tokyo, Seoul, er Shanghai onr joue un role crucial en ranr qu'espace
amplificareur de cerre energie er lui onr en outre permis de se propager vers le sud lelong de la mer de Chine , jusqu 'a Hong Kon g ou Singapour.
C

En Asiedu Sud-Esr , cerre energie progressanr vers le sud a parrir de Shanghai esr
venue caralyser des forces crearrices issues de liens avec !'Oc cident deja fermem enr
erablis depuis l'epoque des colonies, er y a engendre une dynamique propre. Cer
enrrecroisemenr complexe de forces donne naissance a des carrefours parriculiers relsque Singapour ou Hong Kong , sans pour auranr former un reseau d'erroires relations
d'echanges comme clans le cas de l'Asie orienrale . Dan s les Philippines colonisees tour arour par l'Espagne, les Erars- Unis er le J apo n, !'arr mod erne conna1t un developpem enr
parriculier, randis qu'en Indonesie, un long passe de curelle hollandaise donne lieu a deseffers encore differenrs. Au Vietnam er clans l'a ncienne Indochine egalemenr, ii est clair
que le sysreme d 'educarion arris rique apporre par la France a prepare indire cremenr leterrain du cubisme, cependanr la tran smis sion du cubisme ne s'y esr pas faire en rermesde reciprocire enrre les differenrs pays de la zone, comme clans le cas de l'Asie orienrale.
Sans aucun doute, ii y a eu la aussi des echanges rransfronraliers de personnes erd'informarions, mais ils onr engendre une dynamique chaorique er polycenrrique, sanserre unifies clans un espace d ' «arr moderne » homogene. Le concept de «chaos asiarique»eranr de nos jours un srereorype aussi fort que celui de «stagnation asiarique» autrefois,
ii imporre de resrer prude nt afin d'ev irer route vision reducrrice. On peut cependanr
deceler sans risque de se rromper, clans de nombreux cas d'influences cubisres clans cerrezone, une richesse hereroclire de l'ordre du «bricolage » pour reprendre le rerm e adop re
par Levi-Strauss.
En Asiedu Sud, consriruee par l'Inde er le Sri Lanka, la sphere culrurelle du·B1modernisme, qui s'est developpee par l'intermediaire de l'ancienne puissance coloniale
anglaise, a forme a partir des annees 1930 une petite enclave culturelle concentree amourde Bombay et Colombo, et c'est principalement clans ce terreau qu'a pu s'enraciner!'influence cubiste. Cependant, clans !'Est de !'Incle, au Bengale , s'est egalement
consritue rres tot un autre foyer culture! centre sur Calcutta, principalemenc alimence
par le reseau international de relations artistiques de la famille Tagore, qui a permis defaire conna1tre en Incle le Bauhaus et le cubisme. La question de la conciliation destraditions culturelles locales, qui mertent !'accent sur les differences, avec des styles
modernes faisanc profession d'universalite, n'est pas specifique a l'A sie, et s'est posee
egalement clans d 'autres regions du monde (y compris en France): en d'autres term es, ii
s'agit autant d 'une «maladie» que d 'une «necessire» des temps modernes , comme je l'ai
expose plus haut. Le probleme a rourefois revetu une acuite particuliere en Incle et au Sri
Lanka , pendant la periode qui a immediatement precede et suivi l'independa nce de ces
pays. Les peintres qui one activement fait conna1tre le cubisme clans leur pays vivaient
eux aussi une division interieure profonde: ils eraient issus d'une elite indigene ayant
re~u une education europeenne poussee et, pour la meme raison, avaient egalement une
conscience aigue des traditions locales - coutumes et foi religieuse. Si Gandhi a opte pour;r0

le port de la tenue traditionnelle a la place du costume occidental, Jes peintres ayanr
adopte le «costume» cubiste ne !'one pas rejete mais one poursuivi leur experimentationen y faisant des retouches et en le retaillant, chacun selon sa coupe propre, a !'aide de ses
ciseaux particuliers. Ajourons apropos de la foi religieuse que Jes peintres de cette zone,
ou Jes trois grandes religions en dehors du christianisme - hindouisme , islam etbouddhisme - fonctionnent comme d'importants facreurs de transmission culturelle, one
tente de maniere reperee d'allier le langage pictural cubiste aux exigences de leur foi.
Ce dynamisme «territorial » qui emerge peu ou prou a partir de !'introduction ducubisme, n'est evidemment pas propre ace style particulier , mais est egalement
inseparable de !'introduction de l'impressionnisme ou du surrealisme en Asie. Traiter!'introduction de styles nouveaux d'un point de vue hisrorique necessite de se pencher
sur Jes evolutions er Jes deplacements spatio-remporels de ces styles, aussi importe-r-il
de relativiser l'histoire de !'art asiatique, souvent evoquee en termes de «nation s», er defaire appel a un cadre hisrorique different , qui riendrait pluror compte des voies
maritimes ou des metropoles . Pour autant, aucune unite, aucun reseau de transm ission
comparable a ceux de !'empire romain ou de l'eglise clans l'hisroire de !'art europeen ne
traverse la vasre erendue de l'histoire de !'art asiatique. Cer art, inrimemenr lie a lapluralite de l'histoire clans cerre partie du monde , s'est constitue de manierepolycentrique er mouvanre, clans un incessant riraillement entre passerelle s etdivergences et, a partir des temps modernes, son histoire tend a se complexifier encore
davanrage, du fair du developpemenr des medias, des reformes du sysreme educarif, et de!'acceleration des flux migratoires. Comprendre la dynamique de cette histoire de !'art
necessite !'elaboration d'un point de vue et d'une methodologie trans -nariona ux qui nel'apprehendenr pas a partir d'un centre unique.

Cubismes

Le cubisme, originaire de France, n'esr pas apparu de maniere uniforme clans Jes pays
asiatiques: ii s'agit d'un processus mouvant, qui s'est deroule a partir de multiples
centres et s'est accompagne de brusques ruptures ou elans. C'est en ce sens que doit errepris le titre de la presence exposition clans le pluriel. Qui plus est, clans un grand nombrede cas, !'adoption du cubisme n'est pas allee de pair avec une comprehension
systematique de la place que ce style occupe clans !'art occidental. La renconrre s'esr
souvent faire amour d 'une definition assez floue, et a meme parfois ere roralemenr
fortuite . Nous, commissaires de !'exposit ion, avons ere Jes premiers deconcerte s, !ors dela rournee en Asie effectuee pour selecrionner Jes reuvres , en decouvrant a quel point
erair large J'eventail de peintures decretees «cubisres», ram par Jes artistes que par Jes

historiens ou les critiques. Cela nous a amenes, par reaction, a nous poser en permanencela question : «qu' est- ce que le cubisme? »Naturellemenc, ce mouvemenc piccural n'ayanc pas debute par un manifesce
artistique, et son nom lui ayanc ece attribue retrospeccivement, ii est impossible d'endonner une definition aux contours parfaicemenc clairs . On peuc toutefois se referer au
discours mainces fois repete de l'histoire de l'art. La fondation du cubisme par les deux
heros Picasso et Braque, aux environs de 1908. Leurs ceuvres jusqu'en 1912, qualifiees de«cubisme analycique». Puis une evolution qui mene du collage au cubisme synthetique.
Suit l'entree en scene de peintres influences par les deux fondateurs, les «cubisces duSalon de l'automne et des Independancs», done les plus representacifs sont Jean
Metzinger, Albert Gleizes, Henri Le Fauconnier, Raymond Duchamp-Villon. Et
egalemenc, si l'on cienc compce des mouvemencs apparentes, clans !'encourage immediac:l'orphisme de Robert et Sonia Delaunay, le futurisme de Giacomo Balla et Umberto
Boccioni. Et puis Marcel Duchamp et Fernand Leger ... Les ceuvres de quelle epoque, dequels artistes, devions-nous prendre comme criceres, Les historiens de !'art les plus
stricts retiendraienc sans doute uniquemenc les ceuvres du «cub isme analycique» dePicasso et Braque comme reference. Inversemenc , les plus tolerancs incluraienc desexemples d'artisces parvenus al' «abscrait » via le cubisme, eels Mondrian ou Kupka, et;;0

affirmeraienc peuc- ecre que des ceuvres asiatiques «abscraices» one egalemenc leur placeclans cette exposition.
Nous n'avons choisi aucune de ces deux positions. Il etait impossible d'adopcer lepoint de vue rescreinc consiscanc a prendre seulement les ceuvres de Picasso et Braquecomme criteres , parce que le chemin menant au cubisme emprunte par la plupart despeincres asiatiques ne s'est pas limite aces deux peincres franc;:ais.Les investigations
menees pour organiser cecce exposition nous one permis de comprendre que l'ordred'apparicion du cubisme en Asie, ou encore celui clans lequel les ecudiancs asiatiques
faisanc leurs ecudes d'art en Occident avaienc rencontre ce style, differe inevicablemenc
du developpemenc suivi par le cubisme en Europe. Pour des explications plus deraillees,
je renvoie le lecceur aux texces par zone clans le present catalogue. Je cicerai simplemenc
ici l'exemple des peincres japonais, encres pour la plupart en contact avec uncertain«esprit» appele «cubo-fucurisme» sans dissocier cubisme et futurisme, ou encore le casde l'Indonesie, ou le cubisme a ete cransmis aux peincres locaux par un professeurC0hollandais a l'origine creaceur de vicraux, Ries Mulder, done la comprehension du-~cubisme ecait probablement plus proche de l'orphisme. En oucre, la plupart des jeunes

8

peincres asiatiques qui one renconcre le cubisme en ecudiant !'art a Paris one eu Andre
Lhoce ou Fernand Leger pour professeurs, et one done ece ace titre inities a un cubisme
plus cardif, passe inevicablemenc par le filcre de ces deux arcisces'9•
Ainsi, en Asie, le cubisme a connu des le depart une pluralite correspondante a cellede ce continent lui-meme. Pour aucanc, ii nous ecait impossible d'en elargir la definitionde maniere illimicee. Nous nous sommes peuc-ecre moncres conservateurs sur ce point,
mais avons faic le choix de precer une attention particulieremenc force aux elements del'ordre de la «representation», c'esc-a-dire a l'objet que depeinc une ceuvre donnee, ou cequ'elle signifie . Au reste, nous avons considere comme un critere important l'ucilisacion,meme avec des differences de niveau, de la technique donnant aux objecs represences une
impression de fragmentation suivie de reconstruction. Ceci sera sans douce en accord
avec ce qui est pratique en histoire de l'art occidencale, a savoir la reconnaissance de laconcinuice hisrorique de la peincure abscraite avec le cubisme rout en ne la classanc pas
clans cecce cacegorie. Ce choix a egalemenc ece motive par le fait que peu de peintres
asiatiques des annees 1910 sonc passes du cubisme a l'abscraccion comme par un
prolongemenc nature!, le cas le plus frequent ecanc plutot de se lancer clansl' «abstraction » comme clans une categorie deja conscicuee en Occidenc, et meme, clans laplupart des cas, sans discerner vericablement sa relation avec le cubisme. Les peintres
comme le Japonais Onchi Koshiro (,f!:l,Jt!!~l!!l~~)ou le Philippin Hernando R.Ocampo qui..5sont part is d'une recherche cubis re pour progresser clans une meme continuire vers
l'absrracr ion ou la semi-abstraction resrenr des exceptions, ii est important de le norer .
Des cubismes p luriels clans une Asie plurielle. L'Asie n'esr pas une, le cubisme nonplus. Cela peur para:irre une evidence mais c'esr ce que nous avons principalemenr ere
amenes a reconna:irre, au rerme d'une vasre enquere sur le cubisme menee clansdifferences regions d'Asie.

Mutations - En dehors de l'histoire (du discours)

II est communement admis aujourd'hui que l'hisroire n'esr pas roujours un discours de«verire». Tour le monde sair que meme unfair done la realire esr incontestable peur
donner lieu a des interpretations diverses, pour peu que les sujers qui en font !'experiencesoient nombreux. La question du rapport incerrain entre realire er hisroire a ere souleveea mainres reprises, sans arrendre le posr -srrucruralisme, en fair des le XIXe siecle, lorsquel'hisroire a ere promue au rang de veritable science. L'hisroire cependant, se donne
ordinairement pour cache de decouvrir des liens logiques enrre des fairs er desevenements divers er de les raconter en les reliant selon un enchainement remporel. Qu ece soir la verire ou non, l'hisroire ainsi raconree est presenree clans un rapport~
0d'enchainement causal clans le temps. Du romantisme au realisme, puis al'impressionnisme, au posr-impressionnisme, au fauvisme, er enfin au cubisme: l'hisroirede !'art moderne europeen ainsi modelee est un exemple type de «discours hisrorique ».
Au sein de ce courant ininrerrompu, le cubisme occupe la position marquanre d'unmouvement qui ouvre la voie vers l'absrracrion en niant le realisme illusionnisre de laperspective er en redefinissanr la peinrure comme un art a deux dimensions.
Si !'on passe en revue differenrs exemples de cubisme asiarique, on se rrouve face a denombreuses ceuvres que l'on a du ma! a inserer clans la conrinuire de ce «discours» del'hisroire de !'arr. Beaucoup d'ceuvres ne sont pas impossible a siruer, qu'elles
representent le point de croisemenr de contexres divers relle que le contact avec lecubisme occidenta l par l'intermediaire des professeurs ou a rravers des erudes artisriques
a l'erranger, ou encore le lien avec un art traditionnel. D'aurres, cependant, resistent
fermement a route tentative de recuperation par ce genre de discours . C'esr le cas par
exemple des ceuvres de Luis Chan, en acrivire a Hong Kong . Bien que ses tableaux soientde route evidence influences par le cubisme, ainsi que le prouve leurs titres , une grande
distance Jes separe des ceuvres cub isres occidentales. La fragmentation des corps de sesmodeles er leur reconstitution decorative riennent des principes cubisres, mais!'interpretation qu'il en fair est si parriculiere qu 'il semble plus jusre de parler demutation . II n'exisre a norre connaissance aucun aurre peinrre, ni clans son entourage ni a
son epoque, ayant produir des ceuvres similaires. Lui-meme , au cours de sa carriere , n'apeint ce type de tableaux que sur une periode limiree. On peur imaginer divers liens
possibles : avec les traditions arrisanales indigenes, les ceuvres de Paul Klee , ou encore lesurrealisme. Cependant, !'artiste lui-meme n'a laisse aucun manifesre, er aucun aurre
peinrre n'a pris sa releve par la suite. Bien que mineures , ses ceuvres degagent un charmerres particulier: l'originalire de ces «bizarreries » du cubisme empeche definirivement deles ranger clans la chaine logique de l'hisroire de !'art.
Chua h Thean Teng (~xJi'.), arrisre d 'origine chinoise qui a exerce ses acrivires clans lapeninsu le malaise, fair egalement parrie de ces peintres inclassables. II a laisse des ceuvres
d'une singuliere errangere, fruit d 'influences merissees de peinrure rraditionnelle
chinoise, de peinrure moderne occidentale, er de batik, artisanar local tradirionnel, sansapparrenir a aucun de ces genres en particulier. Sa Musiciennelea,. n°4 0] par exemple, estsans doure p lus proche, par l'uri lisarion des lignes courbes, des ceuvres du Picasso de laperiode surrealisre que du cubisme europeen des annees 1910. II est cependant difficile
de la classer clans un genre identique: son errange silhouette l'apparenre plur6r a unenorme insecre d 'une espece inconnue.
Ce ne sonr la que quelques exemples, er le lecreur en renconrrera sans nu! doure denombreux aurres du meme type au cours de la visite de !'exposition. Ces ceuvres«mutantes», exigent de route evidence un mode de discours non orthodoxe pour errecomprises. II est bien silr indispensable d'explorer des contextes historiques qui n'ont pas
encore ere fouilles en profondeur, er cela permettra sans dome d'avancer clans !'elucidation
des mecanismes d'apparition de ces peintures de mutation . Cependant aucun courant
parriculier n'etant venu prendre la suite de ce patrimoine artistique, ii n'esr rien d'aurre,
du point de vue de l'encha:i'nement de l'histoire, que le jaillissement fige d'une ecume. On
a rarement vu, cependant, une simple ecume degager un rel charme. Ces ceuvres nes'inscrivent clans le discours de l'histoire que comme une sorte de brouillage sonore maisen depit de cela, ou peur-erre jusrement en raison de cela, elles n'en sonr pas moins lepoint de depart possible vers une fai;on differente de penser l'hisroire de !'art.
Pour revenir a un point deja evoque plus haur, ces ceuvres peuvenr routes erre

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apprehendees comme des sympromes de la schizophrenie engendree par lej«modernisme ». Tout en appartenant a une «zone» ou une «nation» (voir e, clans cerrains cas,-~a plusieurs , ou encore a un espace inr ermediaire), ces artistes se sont efforces d'incarner a travers-~Ileurs ceuvres la modernire, !'avant-garde er l'universalire. Simulranement, ils ont tented'inscrire leur identite culturelle clans l'espace moderne . Ils se sont ainsi rrouves au cceurd'une double , parfois meme triple ou quadruple mission. Cette mission a parfois trouve
son abourissement clans un simple eclectisme ou une synthese dialectique de plusieurs
styles. Certains peintres, rourefois, impuissants a realiser cette synthese, se sont perdus
de plus en plus profondement clans leur dechirement interieur. En ourre, clans le cas depeintres vivant en exil , loin de leur pays, er obliges de ce fair d'absorber des culturesdifferenres, cerre synchese n'a sans dome parfois ere possible que de maniere provisoirerandis qu 'a l'arriere-plan ils n'embrassaient que le vide . Les peintures que j'appelle«murantes » sonr peur-erre des cas d'echec producrif de cette synthese. L'echec est
producrif, parce qu'elles ont revele la srerilice de l'essenrialisme de la cultur e inverse
clans lequel on tente de voir un nouveau centre de la cultur e, qu 'il s'agisse de I'« Asie» demaniere generate, ou de pays eels que la «Chine » ou le «Japon», autrement dit, ce quel'on tente de voir est une Asie veritable, et non vue par les yeux de !'Occident.
Tel est done mon propos: nous devons tenter d'etablir de nouvelles regles et oser
appliquer a routes les ceuvres le terme de «mutation», au lieu de les integrer de forceclans l'orthodoxie du discours de l'hisroire de !'art . Si on ne peut apprehender l'Asie, ou
Cencore les pays et regions qui la composent, comme une entire policique et culturelle-~

unique, ii ne faudraic pas pour aurant la dissoudre clans une culture de la]«mondialisacion». Les ceuvres rescent des corps etrangers, vues de l'exrerieur comme del'inter ieur , et nous devons les eclairer d'une vision historique nouvelle pour leurpermettre de briller de tour leur eclac, non seulement en rant que corps errangers, maiscomme des monades .
Si l'on considere que l'hisroire a d'ordinaire pour fonction d'invenrer, ou de se porter
garanre, d 'une continuice unissant le present er le passe d'un peuple ou d'une nacionrappelons-nous ces exemples d'exalcarion de la memoire nacionale que representent
certains films d'Hollywood, romans hisroriques populaires, ou encore evenementscommemoracifs , la rencontre avec ces points parriculiers «mutants» incitent pour leurpart a etablir un rapport a l'histoire completement different de ce genre dereconnaissan ce identitaire. Tous autant que nous sommes, nous ne vivons pas clans une
histoire «une », mais nous sommes des points parciculiers a !'intersection de plusieurs
forces de l'hi sroire, sans appartenir completement a aucune d'elles. L'histoire est cerres
necessaire, mais ii existe en dehors d 'elle des evenements en surplus, des ceuvres«mutantes » qui echappent a sa logique et ne pourront jamais la reintegrer. Ces
evenements , ces ceuvres, gourres d'ecume changees en monades, ne sont-elles pas unprisme destine a rendre possible une vision nouvelle de l'hisroire ?

[ craduit du japonais par Corinne Ad an]0~[notes]• l Pour ces explications sommaires concernant l'hisroire de la notion d' «Asie», je me suis refere
principalemenr aux ouvrages suivants :Uemura, Kunihiko, Ajia wa ajiateki ka (L'Asie est-elle asiatique ?), Kyoto: editions Nakanish iya, 2006 .

nanika (Qu'est-ce que l'Asie ?), Tokyo: Taishukan Shoten , 2005.
Matsueda, Itaru, Ajia t{JU)a•2 Montesquieu, clans Jes LettresPersanes(1721), Considerationssur les causes de la grandeurdes Romainset de leurdicadence(1734), et De !'espritdes lois (1748), a largement contribue a fixer la norion de «despoti sme
asiatique». Adam Smith pour sa part, tout en reconnaissant le porenciel de l'fconomi e asiacique , etparticulierement chinoise , utilise pour parler de l'etat de non-realisation de ce potentiel la noti on de«asiacic stagnation», terme que l'fconomie marxisce reprendra par la suite ason compte.

• 3 Hegel, Georg Wilhelm Friedrich , Vorlesungen iiberdie Philosophie der Geschichte clans Werke in zwanzig

Biinden, Bd. 12, Frankfurt am Main: Suhrkamp Verlag , 1970, p . 134. ( La traduction fram;:aise du passage
cite esr tiree de La Raison dans l'Histoire, introduction a la philosophie de l'histoire, editions 10/ 18, 1998 ,traduction et notes de K. Papaioannou.)•4 Uemura, Kunihiko, op. cir., p. 60-82.
•5 Arai , Hakuseki, Seiyokib,m, c.1715.
•6 Uemura, Kunihiko , op. cit. , p. 116-126.
•7 Fukuzawa Yukichi est sans doure le penseur qui symbolise le mieux cette difficile ambivalen ce entr e «sedfvelopper avec l'Asie» et «se dfmarquer de l'Asie ». Dans son Bunmeiron no gairya ku (Elem ents d'une
00"'

theorie de la civilisation) publie en 1875, ii adopte une theorie qui definit trois etapes: «civilisation- en

0voie de civilisation - barbarie », plac;ant le Japan et les pays asiatiques clans la categocie des pays «en voie
de civilisation» et insisrant sur la nfcessitf de l'occidentalisationcomme moy en de parvenir a lacivilisation. Puis , clans les annees 1880, ii baptise le Japan «nation dirigeante de l'Asie » et developpe desaffirmations selon lesquelles le pays doit guider !'ensemble de l'Asie vers la civilisation. Plus tatd, face al'echec cuisant qu e cepceseme la rebellion ami-japonaise de 1884 clans la peninsule coceenne, ii tenonce acette solidacite pan-asiatique , et publie en 1885 «Datsuaron» (Theorie de la demarcation de l'Asie ) qui
prone une mptute decisive du Japan avec le reste de l'Asie.
•8 A propos du lien entre nation et peimure moderne (patticulietement le cubisme), voir le text e deUshiroshoji , Masahiro «Kokumin no sosei» (La naissance d'une nation) clans le catalogue de !'exposition

Cubismin Asia: UnboundedDialogues, Tokyo: National Museum of Modern Att, Tokyo / The JapanFoundation, 2005 , p. 98-121.
•9 KurodaJGrarO et Kawaguchi Kigai , parris ftudier en France dans les annfes 1920, sont connu s pour

avoir ere eleves d'Andre Lhote et de son academie . Dans les annees 1950 , Ram Kumar et Jehangir
Sabavala, quitteront l'Inde pour venir y ftudier. Sakata Kazuo est lui aussi connu pour erre resrf

longtemps inscrit, clans les annees 1920, a l'academie de Fernand Leger aupres duquel ii travailla commeassistant , de meme que Ram Kumar, qui erudia egalement aupres d 'Andre Lhote.