Dal gender a Black Lives Matter: il “Corpo Accademico” inmostra all’American Academy in Rome
By Santa Nastro - 23 maggio 2019
Si chiama The Academic Body la mostra che ha inaugurato il 22 maggio
all’American Academy in Rome e che vede per la prima volta, insieme al direttore
artistico Peter Benson Miller, il presidente dell’istituzione Mark Robbins in veste
di curatore. Abbiamo intervistato entrambi

Ana Mendieta (1984 Fellow) Silueta Sangrienta, 1975 Super 8mm transferred to high-definition
digital media, color, silent Running time: 1:51 min. Galerie Lelong & Co., New York Image credit: ©
The Estate of Ana Mendieta Collection LLC. Courtesy of Galerie Lelong & Co., New YorkIl titolo di questa mostra è The Academic Body. Che cosa signi ca?
Il titolo ha un duplice signi cato. Si riferisce in primo luogo alla dimensione
accademica dell’arte,quindi a quelle regole e convenzioni derivanti dalla sculturaclassica che hanno dominato la formazione artistica dal XVII secolo noall’emergere dei movimenti delle avanguardie nell’epoca moderna. Rimanda peròanche al nome della nostra istituzione, che è stata fondata alla ne del XIX secolo
proprio per portare gli artisti e architetti americani a contatto con i modelliclassici e i principi accademici.

Patricia Cronin (2007 Fellow), Memorial to a Marriage, 2004
Bronze, 43.2 x 134.6 x 68.6 cm (17 x 53 x 27 in.)Fuhrman Family Collection, New York
Image credit: © Patricia Cronin. Courtesy of the Smithsonian National Portrait Gallery,
Washington, D.C.

Come si connette la ri essione sul corpo con la storia dell’AAR?
Ripercorrendo le trasformazioni del corpo nel lavoro degli artisti americani dal
1894, anno di fondazione dell’Accademia, a oggi, la mostra ri ette criticamente
sulla stessa storia e sugli approcci culturali di questa istituzione nel suo 125
anniversario, attraversando al tempo stesso cambiamenti fondamentali avvenuti
nell’arte e nella società americana. In questo arco temporale, l’Accademia si è
trasformata dall’essere un baluardo del neoclassicismo, nel quale gli artisti erano
incoraggiati a copiare le sculture classiche come il Doriforo di Policeto, aun’istituzione più liberale, capace di promuovere diversi approcci artistici.
Cosa è successo poi?
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, l’Accademia ha ceduto la sua collezione dicalchi in gesso di sculture antiche, in un momento in cui il classicismo era al suo
punto più basso. Artisti come Philip Guston, Stephen Greene e Concetta
Scaravaglione, la prima donna a vincere il Rome Prize nelle arti visive, si sono
posti il problema di come poter rappresentare il corpo dopo l’Olocausto eHiroshima. Recentemente, tuttavia, gli artisti americani hanno riscoperto ilpotenziale dei corpi classici.The Academic Body esplora questa nuova attualità delcorpo classico, inteso non come una forma canonica, standardizzata, ma comefulcro delle ri essioni contemporanee su identità, genere, sessualità e razza. Se ilcorpo era una volta un simbolo di conservatore, recentemente sta emergendocome emblema di un pensiero più radicale rispetto a un’ampia gamma diquestioni contemporanee.
Anche gli artisti selezionati sono intimamente legati all’istituzione. Come liavete scelti?
Ci siamo pre ssi di o rire una selezione abbastanza ampia in termini
cronologici e dei vari approcci con cui il corpo viene usato e rappresentato. Lamaggior parte degli artisti sono stati borsisti o ospiti in residenza all’American
Academy, o comunque artisti molto legati all’istituzione. Le opere in mostra
spaziano dalle maquettes del noto scultore Daniel Chester French (l’autore delmonumento di Abraham Lincoln al Mall di Washington, DC), i cui corpi espostiin mostra richiamano le cariatidi dell’Eretteo sull’Acropoli di Atene, a un collage
di Wangechi Mutu, che attinge alla pornogra a, ai manuali scienti ci e alleriviste di moda permettere in discussione gli stereotipi dominanti sul corpo femminile nero, e una
particolare attenzione è dedicata ad alcuni artisti riconosciuti della metà delsecolo scorso come Stephen Greene. Volevamo anche includere un’ampia
gamma di media, come pittura, scultura, video, fotogra a, installazione e
performance. La selezione comprende anche lavori di due ex borsisti italiani
all’Accademia, Sissi e Giuseppe Stampone. Alcune opere, quelle di Tom
Johnson, basata su un testo della drammaturga Adrienne Kennedy, di Jessie
Marino, Giuseppe Stampone e David Schutter, sono state concepite
espressamente per la mostra.

Stephen Greene (1954 Fellow) The Shadow, 1950, Oil on linen, 137.5 x 86.5 cm (54 1/8 x 34 1/16 in.)
Whitney Museum of American Art, New York. Gift of Dr. and Mrs. Emile Gordon Stoloff Image
Credit: The Estate of Stephen Greene © 2019 Digital image Whitney Museum of American Art/Licensed by ScalaIl tema del corpo è di fondamentale rilevanza nell’ambito del dibattito
culturale internazionale…
Originariamente la mostra era stata concepita come un’analisi dellaproduzione artistica legata alla politica dell’identità e alla teoria queer neglianni ’80, in cui il corpo appariva in maniera molto evidente. Nella sua attuale
evoluzione il percorso espositivo ha ampliato il suo raggio di indagine,
partendo dal neoclassicismo no alla più recente arte concettuale. Questo arco
temporale ci o re tutta la gamma delle possibili associazioni legate al corpo,dalla replica più conservativa del canone classico no agli approcci più diversi
e sperimentali, attraverso una grande varietà di media.
Quali sono le di erenze nell’a rontare questo tema tra gli Stati Uniti el’Italia, a vostro parere?Ci sono state di recente diverse mostre negli Stati
Uniti che hanno riconsiderato il corpo. Segnano un importante spartiacque. La
nostra sensazione è che molti artisti in Italia siano ancora restii ad a rontare
la tradizione gurativa. Forse questo è dovuto alla schiacciante in uenza
dell’Arte Povera o alla persistente associazione della gurazione con il
totalitarismo. Ci sono delle eccezioni, naturalmente, come nel caso Carol
Rama, protagonista, nel catalogo che accompagna la mostra, di un testo
inedito di Leslie Cozzi, borsista nel 2018. Anche di Sissi e Giuseppe Stampone
che rappresentano il corpo in modo interessante e innovativo. Gli artisti
americani, d’altra parte, almeno quelli che sono stati all’Accademia negli
ultimi due decenni, a rontano il corpo e la tradizione classica meno vincolati
al peso della storia. Uno degli aspetti più interessanti dell’Academy è proprio ilfatto che fornisce agli artisti di queste due tradizioni un territorio neutrale perscambiare idee.

Paul Manship (1912 Fellow), Heracliscus Fountain, 1914‒18 (unveiled 1921)
Bronze and Missouri red granite, Total height 5.08 m (16 ft. 8 in.); statue 1.18 m (3 ft. 10 ½ in.)Cortile of the McKim, Mead & White Building, American Academy in RomeImage credit: Photograph by Giorgio Benni

Si tratta anche di un tema molto politico: la mostra che inaugura il 22
maggio all’AAR come si confronterà, se lo farà, con questo aspetto?
La mostra non si sottrae dall’a rontare questioni politiche o sociali dellanostra attualità.

L’artista Patricia Cronin, che è stata borsista nel 2007, ha ricon gurato i
corpi classici per realizzare un’audace dichiarazione sul matrimonio gay nel
suo Memorial to a Marriage . Cronin ha creato questa opera, che rappresenta
l’artista che abbraccia la sua compagna, l’artista Deborah Kass, un decennio
prima che la Corte Suprema degli Stati Uniti legalizzasse il matrimonio
omosessuale. Sanford Biggers, borsista nel 2018, riecheggiando la campagnadel movimento Black Lives Matter, commemora le vittime afroamericanedella brutalità della polizia negli Stati Uniti. Il lavoro di Sissi richiama
l’attenzione, tra le altre cose, sulla tragica condizione di molti migranti
africani che tentano di attraversare il Mediterraneo.
Quali sono i testi e le opere che maggiormente vi hanno ispirato nella vostra
ricerca?
Gli studi pionieristici di Judith Butler e Eve Kosofsky Sedgwick, e quelli di altri
importanti fondatori della cosiddetta teoria queer negli anni ’90, hanno avuto
un’in uenza importante sul nostro lavoro, così come il testo “Flesh and theIdeal: Winckelmann and the Origins of Art History “(2000) di Alex Potts.
Mary Beard, che ha contribuito con un saggio al catalogo, ci ha aiutato acapire la natura tagliente e radicale della scultura classica che abbiamo dato
per scontato per troppo tempo come solo convenzionalmente bella. In realtà,come dimostra Beard, l’arte “classica” quando è nata era scioccante,controversa e complicata. Deborah Willis, un’altra autrice del catalogo, hariformulato, attraverso testi pionieristici e la fotogra a, la narrazione visivadella costruzione della propria immagine e della formazione dell’identità, inparticolare, ma non solo, nei confronti degli afroamericani. Il suo lavoro o reun orientamento ecace per tutti gli studiosi e curatori interessati al ruolodel corpo nell’arte e nella società contemporanea.
–Santa Nastro

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