Colombia Internacional
18 | 1992

Tema Libre

La protección del medio ambiente y el derecho aldesarrollo
Rubén Sánchez David

Edición electrónica
URL: https://journals.openedition.org/colombiaint/25815
ISSN: 1900-6004
EditorUniversidad de los Andes
Edición impresa
Fecha de publicación: 1 de abril de 1992
Paginación: 16-23
ISSN: 0121-5612
Referencia electrónica
Rubén Sánchez David, «La protección del medio ambiente y el derecho al desarrollo», Colombia
Internacional [En línea], 18 | 1992, Publicado el 01 abril 1992, consultado el 12 agosto 2024. URL: http://
journals.openedition.org/colombiaint/25815

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La protección del medio ambiente y el derecho al desarrollo

La protección del medio ambiente yel derecho al desarrollo
Rubén Sánchez David1

La percepción de los problemas ecológicos ha cambiado de forma sensible en losúltimos años, no sólo entre los expertos de las organizaciones internacionales y losactivistas de los diferentes movimientos ecologistas, sino entre los políticos, losgobernantes y los pueblos. El dilema soberanía o protección del medio ambiente ha sido
reemplazado por la consideración de su mutua complementariedad y se consolida laidea de una acción mancomunada a nivel internacional para evitar catástrofes
ecológicas mundiales, dado que la polución ambiental no conoce fronteras.

2

Como lo recuerda Francisco Fernández Buey, cuando en 1972 se reunió en Estocolmo,
con carácter informativo y consultivo, la primera conferencia mundial sobre losproblemas del medio ambiente, la opinión más generalizada tendía a establecer una
correlación directa entre los excesos del desarrollo industrial de los países ricos y losdistintos tipos de contaminación.

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Eran los tiempos de los primeros gritos de alarma, el momento en que el primer
informe del Club de Roma llamaba la atención acerca de los límites del crecimiento
como consecuencia del agotamiento de algunos recursos no renovables indispensables
para la continuidad del estilo de vida de los países altamente industrializados. El
descubrir que la naturaleza ponía límites al crecimiento económico y la idea de que, porlo tanto, la civilización expansiva del industrialismo tenía los años contados, fue una
desagradable sorpresa para muchos, especialmente para aquellos que comenzaban atransitar por el camino del desarrollo. Por eso, los primeros manifiestos ecologistas
fueron recibidos con escepticismo o con indignación por los pobres del mundo. A
muchos trabajadores de los países industrializados, los llamados de austeridad de esos
manifiestos les parecían una maniobra del adversario de clase para recortar las mejoras
arrancadas por los sindicatos en la década de los años sesenta; y a los desheredados delTercer Mundo, el ecologismo de la autocontención de que hablaban los antiguos
colonizadores les parecía un sarcasmo. "El principal problema ecológico de los países
pobres, declaró entonces Indira Gandhi, es el hambre"1.

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La protección del medio ambiente y el derecho al desarrollo4

La explosión demográfica del Tercer Mundo, la deforestación, la desertización y laerosión de vastos territorios, la contaminación del agua, la tierra y el aire, ladestrucción de especies animales y vegetales, la tragedia de Chernobyl y la explosión dela planta de Bhopal en la India dejaron patente que era la humanidad entera la que seestaba jugando su supervivencia. Asimismo, quedó demostrado que el slogan de lasprimeras reuniones internacionales de Estocolmo, un solo mundo, era no solamente
una realidad palpable, sino que los problemas ecológicos y las catástrofes que se asocian
a ellos afectan sobre todo a los países pobres.

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No obstante, si bien es claro que la humanidad vive en un solo mundo, también lo es elque este mundo está cada vez más dividido en dos. Y mientras en los países ricos creceuna floreciente industria de productos anticontaminantes, al calor de las protestas
ecologistas, en los países pobres que reclaman el derecho al desarrollo en un contexto
de desigualdad interregional o interestatal, se conservan modelos técnicos yeconómicos perjudiciales para el medio ambiente. Por lo tanto, es evidente que para
reducir la amenaza de la contaminación ambiental, es necesario buscar alternativas
técnicas innovadoras. Pero también lo es el que en la raíz ética que lleva a propugnar
un derecho al desarrollo, se encuentran los valores de solidaridad y de igualdad quesuponen la aplicación a los distintos grupos humanos de los mismos derechos
económicos, sociales y culturales. Igualmente, que el derecho al desarrollo se
descompone, a su vez, en todos aquellos derechos básicos que aseguran a cadaindividuo una vida digna; a saber, vivienda, salud y educación. Para que los ciudadanosde los países subdesarrollados puedan disfrutar de ellos, necesitan salir de esta
situación y, como la comunidad internacional sólo ofrece fórmulas, pactos, tratados y laacción de las agencias especializadas, es únicamente en el ámbito interno de los Estados
donde se pueden encontrar las fórmulas jurídicas, necesariamente vinculadas alprincipio de solidaridad, que permitan una acción positiva de los poderes públicos paradisminuir los desequilibrios entre las regiones ricas y las pobres.

Medio ambiente y modelos de desarrollo
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Después de la Conferencia de Estocolmo, los expertos en diferentes materiasinteresados en el problema ecológico se siguieron reuniendo en distintos lugares paraanalizar la evolución de la humanidad y el futuro del planeta. En junio de 1992 lohicieron en Rio de Janeiro, donde representantes de 170 naciones intentaron definir elrumbo ambiental de la Tierra para el final del siglo y el que comienza, así comoelaborar una Carta Magna que preserve el sistema ecológico y asegure un desarrollo
sostenido sin irrespetar los intereses de los distintos pueblos.

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En las reuniones celebradas se han presentado enfoques novedosos y se han formulado
propuestas, llegando así a algunos acuerdos. Uno de ellos es el considerar que lasactividades de desarrollo que el hombre ha puesto en práctica en las últimas décadas
amenazan el futuro de las riquezas naturales del planeta. En otras palabras, que elconcepto occidental de desarrollo es incompatible con la conservación de la naturaleza,lo que significa, en pocas palabras, que las naciones industrializadas son las principales
responsables del deterioro ambiental y que la imitación de un concepto de desarrollo,
basado en una altísima industrialización, por parte de los países subdesarrollados nopuede más que agravar el problema. Se ha llegado también a la conclusión de que lapreocupación de los habitantes de un país por salvar y proteger la desgastada

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La protección del medio ambiente y el derecho al desarrollo

naturaleza que va quedando empieza cuando los problemas relativos a la salud, laeducación, el desempleo y otros asuntos de carácter prioritario para el individuo estánprácticamente solucionados. Como lo afirmara Fernando Martínez Salcedo, director
general del Medio Ambiente del Ministerio de Obras Públicas y Urbanismo de España:
8

Las reivindicaciones ambientales han estado y están vinculadas a otros factores...
Cuando una sociedad tiene cubiertas las necesidades primarias propias de un paísdesarrollado, entonces se apunta al carro del medio ambiente. Es el vértigo que produce
asomarse al borde de un precipicio.2

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En consecuencia, el problema ecológico adquiere connotaciones distintas en los países
industrializados y en los países subdesarrollados. En estos últimos, el deterioro de sus
recursos naturales está vinculado a la pobreza y a la manera como destruyen su
entorno en no de la supervivencia; a la devastación, producto de catástrofes naturales oinducidas por factores humanos tales como el narcotráfico, responsable de la tala deextensos territorios selváticos. Esta realidad obliga a diseñar políticas diferentes encada caso.

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Si bien el daño ecológico de la Amazonia es el tema más difundido en los medios
mundiales, es necesario no perder de vista la jerarquía de los problemas en el seno deltema ecológico que, sin duda, está llamado a convertirse a corto plazo en un elementode competitividad discriminatorio. La deforestación masiva de los bosques, vinculada alcambio climático del planeta y al adelgazamiento de la capa de ozono, no debe hacer
olvidar que, como lo ha subrayado la convocatoria a la Conferencia Mundial del Medio
Ambiente en Rio de Janeiro "la mayor causa del continuo deterioro del medio ambiente
global son los modelos insostenibles de producción y consumo, particularmente de lospaíses industrializados". Se ha insistido en que la inmensa mayoría de vehículos que
polucionan la atmósfera con gas carbónico es conducida por ciudadanos
norteamericanos y europeos que consumen, también, la mayor parte de los bienes quese producen quemando combustibles derivados del petróleo o del carbón, los cuales
generan más gas carbónico y producen lluvia acida. Tampoco puede olvidarse el grave
peligro que representa para la humanidad el vertido a las aguas y el bombeo al mar, deácidos residuales, prohibido por la Comunidad Europea desde el 31 de diciembre de1989. Los ácidos residuales contienen ácido sulfúrico, sales de cromo, hierro y otros
metales pesados. A título de ejemplo, baste recordar que en 1989 la República Federal
de Alemania arrojó al mar 900.000 toneladas de esta venenosa mezcolanza. Dos
empresas fueron responsables: Kronos Titán, una filial del consorcio norteamericano
NL Chemicals, y la Duisburger Sachtleben Chemie, una filial de la Metallgese-llschaft deFrankfurt.3

11

La reconversión de los parámetros económicos e industriales y la estrategia contra la
producción de residuos son acciones costosas que alteran la competitividad de algunas
empresas. En Europa, la concesión de autorizaciones especiales a ciertos países porparte de las autoridades comunitarias es siempre objeto de agrias polémicas entre losmiembros de la CE. Pero son también fuente de pingues ganancias para las firmas que
desarrollan nuevas tecnologías y técnicas de reciclaje para posicionarse
ventajosamente en el contexto de un crecimiento sostenido que comienza a diseñarse.
El concepto de crecimiento sostenido, muy discutido y calificado de impreciso implica,
sin embargo, la intención de usar recursos naturales sin mermarlos o destruirlos. Hoy,la Duisburger Sachtleben Chemie ha aumentado su producción de pigmentos gracias a

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La protección del medio ambiente y el derecho al desarrolloque su nueva fábrica recicla más ácido residual del que estaba autorizada a arrojar en el
Mar del Norte4.
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Algunos han afirmado que, si hasta hace poco la economía determinaba el medio
ambiente, en los últimos tiempos es el medio ambiente el que determina el proceder
económico de los pueblos. Esta afirmación no se puede generalizar: tan sólo es válida
para aquellos que, "víctimas del vértigo que produce asomarse al borde de un
precipicio", están dispuestos a pagar por el medio ambiente en detrimento de otros
capítulos y tienen recursos para ello. No se puede negar que los costos económicos deprotección a la naturaleza son elevados. Países como México, Brasil, Argentina y
Colombia tienen abundantes residuos sin clasificar, insuficientemente controlados y en
cantidades inconcebibles, pero carecen del personal y el know how para solucionar este
problema, así como de dinero e interés político y público por lo ecológico. Ciudad de
México es la urbe más densamente poblada e industrializada del mundo. Las cantidadesde residuos que genera son proporcionales a su dimensión. Empero, no se ha
desarrollado entre los mejicanos un concepto eficiente y seguro de descontaminación
que responda a los retos del entorno. En los basureros mejicanos, como en loscolombianos, se mezclan los desechos hogareños con los residuos industriales y dehospitales. Tampoco se ha solucionado el problema de las filtraciones en el subsuelo. En
el estado brasileño de Sao Paulo, donde se concentran 57.000 empresas industriales yartesanales —tantas como en la antigua República Federal de Alemania— lasautoridades responsables del medio ambiente disponen tan sólo de 200 personas para elcontrol de este complejo productivo5. En Colombia, el río Magdalena, la principal
arteria fluvial del país, ha dejado de ser fuente de vida, envenenada por afluentes comoel río Bogotá, uno de los más contaminados del mundo.

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La situación, pues, es diferente de región a región. Como lo afirmara el ex. PresidenteMisael Pastrana, "los países ricos tienen mucho para sacrificar en el ámbito de lo
superfluo, pero para los pobres cualquier sacrificio es sobre lo esencial"6.

La economía política de la pobreza
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Como resultado de la toma de conciencia sobre las prácticas depredadoras del modelo
de industrialización dominante en el mundo, el mapa de la crisis y de los peligros
ecológicos se ha modificado. Mientras en los países industrializados germina una
industria de productos anticontaminantes, los principales riesgos han ido
desplazándose hacia los países más pobres y las regiones más desfavorecidas.
Simultáneamente, los países desarrollados del norte se han hecho ecologistas depuertas adentro mientras compiten cínicamente entre sí a la hora de transferir a los
otros lo que eufemísticamente suele llamarse los costos del progreso: los residuos
radioactivos, las basuras que nadie quiere, las instalaciones industriales potencialmentemás peligrosas. De esta manera, "se transfiere a la periferia del imperio, a los márgenes,
todo aquello que encuentra dificultades para ser implantado o vendido en el centro denegocios del mismo. Eso es lo que hicieron las transnacionales norteamericanas con losprincipales elementos de las centrales nucleares a partir del accidente de Harrisburg. Y
por esta transferencia de industrias peligrosas para el hombre y para el medio
ambiente se explican cosas como las desastrosas consecuencias del accidente provocado
por la Unión Carbide en Bhopal"7.

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La protección del medio ambiente y el derecho al desarrollo

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Estas prácticas, sumadas a las que derivan de la pobreza y el hambre, producen en lospaíses subdesarrollados consecuencias de magnitudes incalculables. Es así como lasselvas y los ríos del Amazonas brasileño, convertido hoy en el centro deexperimentación de un tremendo cruce entre el primer capitalismo salvaje y losintereses de las compañías transnacionales, están sufriendo un desastre ecológico deproporciones planetarias, provocado por las más de 200 toneladas de mercurio, agente
altamente tóxico, con las que los buscadores de oro o garimpeiros contaminan el medio
ambiente al emplear técnicas primitivas para purificar el oro aluvial que extraen dellecho de los ríos o de vetas superficiales de la tierra, técnicas que consisten en quemar
el metal aurífero con una amalgama de mercurio al aire libre. La precipitación delvapor de mercurio y los residuos de amalgama han dejado algunos afluentes delAmazonas hasta 13 veces más contaminados que el Rin. Los expertos estiman que losefectos pueden ser similares a los acontecidos en Minamata, Japón, donde centenares
de niños han nacido con malformaciones por envenenamiento con mercurio. En 1989,
el entonces presidente del Ibama, la agencia del gobierno que cuida de la preservaciónde la Amazonia brasileña, Fernando César Mesquita, afirmaba: "los garimpeiros lo están
destrozando todo; no son los románticos mineros de antaño con su sartén en la margende los ríos, sino empleados de grandes compañías cuya maquinaria arrasa todo a su
paso"8.

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Detrás del biocidio de que es víctima la Amazonia, se encuentra no sólo la miseria, sinopoderosos intereses económicos en pugna, de compañías mineras y madereras. En la
Amazonia brasileña operan empresas norteamericanas, japonesas, alemanas e italianas
interesadas en explotar los recursos de la región. Precisamente, con el propósito delimitar la voracidad de las empresas multinacionales vinculadas a la destrucción delbosque tropical, el Banco Mundial se opuso en 1989 a ciertos proyectos económicos,
hasta el punto de negar créditos prometidos, argumentando para ello el interés
ecológico de la humanidad. Esta medida despertó un intenso debate en torno alproblema de si los representantes del capitalismo mundial pueden ejercer presión para
impedir a un país hacer lo mismo que sus antecesores en Europa y los Estados Unidos. A
este respecto, puede pensarse que las presiones al margen del derecho internacionalpara que un país modifique su política ambiental son ilegítimas, pero que, en la medida
en que los problemas ecológicos no tienen fronteras y que los países subdesarrolladostambién son parte del planeta, es lógico que asuman su cuota de responsabilidad en losproblemas ambientales globales. El problema es concebir los mecanismos idóneos ycontar con los recursos necesarios para plasmar, en la práctica, el principio deinterdependencia planetaria recientemente acuñado por la comunidad internacional.

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La ausencia de políticas gubernamentales consecuentes con un desarrollo sostenido y el
desconocimiento de factores reguladores del medio ambiente pueden redundar en
tragedias ecológicas como las que se han visto en las regiones del piedemonte delCaquetá y Putumayo en Colombia, donde los procesos incontrolados de colonización detierras selváticas para sembrar en ellas cultivos propios de la región andina han roto el
frágil equilibrio ecológico. Tragedia similar al impacto ambiental negativo de lamarihuana en la Sierra de Santa Marta, donde las quemas para instalar los cultivos
ilegales significaron la pérdida de aproximadamente la mitad de bosques que existían
en la Sierra al iniciarse la década de los años setenta y llevaron al fracaso el proyecto de
Ecodesarrollo de la Sierra Nevada auspiciado por las Naciones Unidas, el cualdescansaba en la siembra de bosques comunales. Dramas similares o peores se han

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vivido en algunas regiones del África, donde la transformación de extensas áreas en
zonas desérticas ha agravado la situación de importantes grupos humanos. Un ejemplode los errores cometidos es la transformación de pueblos nómadas en sedentarios,
cuyos animales convirtieron extensos territorios en zonas de gravilla, y llevaron a estas
poblaciones hacia su extinción, debido a la desaparición de la vegetación, lo cual vuelve
inhabitable el entorno.
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La destrucción del medio ambiente, que contribuye al declive de la agricultura en zonas
sujetas a crisis económicas y sociales, ha incidido también en el monstruoso
crecimiento de las metrópolis en el Tercer Mundo, convertidas en auténticos infiernosde supervivencia.

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En 1950, seis de cada siete aglomeraciones urbanas con más de 5 millones de habitantes
se encontraban en los países industrializados (excluida Shangai). Actualmente de las 37
urbes con más de 5 millones de habitantes, 25 se emplazan en el sur. La población de
Kinshasa se ha multiplicado por 20; la de Lagos, por 30; la de Abiyán, por 35... Sin haberdesaparecido la pobreza en las zonas rurales, su presencia se ha desplazado hacia losmárgenes de las ciudades, y actualmente, el 85% de los pobres de Venezuela, el 75% delos desamparados de Brasil o el 69% de los indigentes de México se encuentran
agarrados a la débil esperanza de las urbes9.

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Millones de personas conciben sus únicas esperanzas de supervivencia en torno a lamendicidad, la pequeña rapiña y la manutención a partir de los desechos.

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En la actualidad, muchos países que fueron exportadores de materias primas se han
convertido en importadores de productos agrícolas y en deudores de las grandes
potencias industriales que les invitan a cambiar la ecología por la deuda. En medio
quedan las culturas de grupos étnicos minoritarios y la suerte de muchos trabajadores
que asisten impotentes a un cambio en sus vidas. Por ello, ha causado regocijo entre losambientalistas y las organizaciones indígenas del mundo el establecimiento de losparques indígenas Hanomani y Kayapo en Brasil. No sólo se trata de los territorios
indígenas más grandes — abarcan cerca del 2% del territorio brasileño, sino de una
decisión sin precedentes en este país: de ahora en adelante, cualquier proyecto de
explotación deberá hacerse en acuerdo con las autoridades indígenas. Esta política deentrega de grandes territorios a grupos indígenas poco numerosos y dispersos essimilar a la recientemente iniciada en Colombia, donde se entregaron durante laadministración Barco 18 millones de hectáreas a una población relativamente pequeña
y dispersa. Para muchos de los que piensan que proteger el ambiente es detener lamarcha del crecimiento, esta política es absurda. En realidad, no puede afirmarse que
estas medidas incluyan todos los elementos necesarios para convertirse en solución
duradera al problema social y ambiental de la Amazonia, pero el aceptar que esta
región no es en su mayor parte un territorio vacío y reconocer los derechos indígenas
es un paso decisivo para acabar con el colonialismo interno, caótico y salvaje.

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No puede haber una aproximación al tema del desarrollo y medio ambiente sin una
referencia a la deuda externa de los países pobres. Ésta, lejos de decrecer en su cuantía,a pesar de las importantes amortizaciones de que fue objeto durante la década pasada,ha aumentado, y los altos pagos de intereses han convertido a los países en vías dedesarrollo, particularmente los latinoamericanos, en exportadores netos de capital, yhan mermado así su capacidad de crecimiento. Entre 1982 y 1990, la deuda externa de
Latinoamérica y el Caribe aumentó de 30 mil millones de dólares a 421 mil millones10. Se
entra así en un círculo absurdo: los países pobres, endeudados y necesitados de divisas

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adicionales para pagar las acreencias externas, ejercen mayor presión en la explotaciónde sus recursos naturales, extienden la tala de bosques para cultivar tierras vírgenes ypolucionan los cauces de sus ríos. Disminuyen también los recursos para adelantar
programas sociales o luchar contra ciertos flagelos como la droga, y se agrava el
problema de la pobreza, el hambre y la mortalidad infantil.
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Se ha hablado de la deuda ecológica de los países ricos y se han concebido algunos
mecanismos para saldarla con la fijación de impuestos para ciertos productos tropicales
exportados a los países industrializados, v.gr. la madera, o para el consumo de bienes
contaminantes con el fin de que estos recursos se inviertan en el restablecimiento delequilibrio ecológico. También se ha hablado de crear un banco para la naturaleza, el
cual manejaría los dineros aportados por los países, de acuerdo con el principio de que"el que contamina paga" y los invertiría en proyectos de conservación de los bosquestropicales y de desarrollo sostenible de los recursos naturales. Pero, ¿quién estaría
dispuesto a pagar? Algunos países han propuesto también la creación de una autoridad
institucional en el marco de las Naciones Unidas para reforzar las actuales instituciones
internacionales encargadas del medio ambiente11. Sin embargo, existe un amplio
movimiento de rechazo en algunos medios hacia las instituciones internacionales, a lascuales se acusa de complicidad en el desequilibrio Norte-Sur y su agravación. Estos
mecanismos parecen, pues, poco realistas por cuanto no existe un poder coercitivo
mundial que obligue a los infractores a cumplir con sus obligaciones y porque, de una u
otra manera, violan la soberanía de los Estados. En realidad, el marco de la protección
ambiental es el ámbito jurídico de cada Estado sustentado en el compromiso con
principios de solidaridad y un nuevo modelo económico. Por ello, es vital para lospaíses pobres el establecimiento de un nuevo orden comercial que les permita colocar
sus productos en los mercados de los países industrializados a precios equitativos.

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Los países ricos consideran a las selvas tropicales, y particularmente a la Amazonia,
como los "pulmones del mundo", pero no se trata de conservar jirones de "naturalezapura" ignorando el papel del factor humano, sino de convertir en realidad el slogan unsolo mundo y de afrontar mancomunadamente el desafío que se plantea a la humanidad
entera desarrollando nuevas tecnologías y cambiando el actual modo de vida.

El desafío de la última década del siglo veinte
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Como lo ha expuesto Lester B. Brown, presidente del Worldwatch Institute de Estados
Unidos, la humanidad corre el riesgo de entrar en un engranaje fatal: el deterioro delmedio ambiente que provoque el declive económico y viceversa. El efecto invernaderoya no es una hipótesis científica; la contaminación del aire, el agua y el suelo por losvertidos tóxicos y la disminución de espacios naturales han llevado a la desaparición
miles de especies animales y vegetales; a su vez, el nivel de carbono emitido por lautilización de combustibles fósiles ha crecido enormemente. El hambre y lasenfermedades se han extendido en ciertas regiones de África, Asia y América Latina,
planteando graves problemas políticos12.

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No queda más remedio que afrontar el desafío cambiando las políticas económicas que
no respetan el medio ambiente. En efecto, la supervivencia del planeta depende de lacreación de una economía mundial que tenga en cuenta el entorno físico y social. Paralograr este objetivo deben solucionarse los siguientes problemas:

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a. Estabilizar el crecimiento de la población y frenar el deterioro de las condiciones de
vida.

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b. Limitar el empleo de combustibles fósiles productores de dióxido de carbono ydesarrollar fuentes de energía renovable como la energía solar o el viento.
Actualmente, menos de una quinta parte de la energía mundial procede de fuentes
renovables.

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c. Frenar la tala indiscriminada de bosques e impulsar la reforestación para evitar,tanto la desertización, como la erosión de los suelos, que reducen las áreas cultivables yllevan a la extinción a determinadas especies, así como a un cambio en el régimen delluvias.

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d. Proteger las cuencas de los ríos y conservar la pureza del agua para un mejor
aprovechamiento de los recursos hidrobiológicos.

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e. Controlar los procesos de colonización salvaje, factor de violencia, propicio para
actividades como el narcotráfico, y que es producto de la miseria y de la carencia detecnología apropiada, así como de conocimientos para convivir con el bosqueaprovechando sus frutos y subproductos sin destruirlos.

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f. Desarrollar nuevas tecnologías que reduzcan el uso desmedido de agroquímicos y elincremento acelerado de los costos de producción.

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g. Promover el desarme, destruir las armas químicas y eliminar las pruebas nucleares.

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h. Reutilizar y reciclar los productos de desecho. El consumo de bienes no reciclables es
en parte, responsable del derroche de energías fósiles, de la polución del aire y delagua, y de las lluvias acidas.

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A todas luces, no se puede frenar la destrucción de nuestros sistemas vitales sin pagar
un precio por ello y sin el convencimiento de que el derecho al medio ambiente es
inseparable del derecho al desarrollo y del derecho a la paz, lo cual implica la existencia
de una ética solidaria y de unas instituciones políticas que velen tanto por el respeto deestos principios como por los derechos colectivos. La urgente necesidad de cuidar elplaneta exige, por un lado, responsabilidad y sensatez y, por otro, una readecuación delas instituciones a las nuevas tareas de la humanidad.

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En el ámbito internacional se cuenta ya con un Consejo de Administración delPrograma de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, que se encargó de preparardos convenios relacionados con el cambio climático y la diversidad biológica para lareunión de junio en Brasil. En Colombia, la actual Constitución Política, al reconocer
que la dimensión ambiental trasciende a los derechos y deberes del Estado y a laspersonas, ha consagrado el derecho colectivo al goce de un medio ambiente sano(artículo 79). Asimismo, las acciones populares, que han constituido en muchos países
mecanismos de defensa de la comunidad en contra de los agravios y perjuicios públicos,
quedaron consagradas en los artículos 88 y 95. Mediante las Acciones Populares,
cualquier habitante del territorio nacional está capacitado para defender los intereses
vitales de la comunidad a la que pertenece, entre ellos los relacionados con el medio
ambiente. La Constitución considera que la protección de los recursos naturales yculturales del país, así como la conservación de un ambiente sano son "deberes de lapersona y el ciudadano". Por ello es responsabilidad ciudadana la obligación de repararlos daños ambientales que se causen.

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De otra parte, el artículo 80 establece como deber del Estado la planificación del manejo
y aprovechamiento de los recursos naturales, así como la prevención y control de losfactores de deterioro ambiental, con el objeto de garantizar el desarrollo sostenido, laconservación, restauración o sustitución de los mismos. El reconocimiento de ladimensión ambiental, incorporada en los planes nacionales de desarrollo, tiene
profundas implicaciones en los campos económico, social y político.

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En efecto, al amparo del concepto de democracia participativa, el artículo 340 creó elConsejo Nacional de Planeación que servirá de foro para la discusión del plan nacionalde desarrollo; el Consejo estará integrado por representantes de las entidades
territoriales, así como de los sectores económicos y sociales, ecológicos, comunitarios yculturales. Los constituyentes consideraron que el afrontar la problemática ambiental
requería la acción conjunta de la sociedad civil y el Estado. Por ello el numeral 4 delartículo 277 de la nueva Carta de los colombianos (que versa sobre las funciones delprocurador general de la Nación o su delegado relacionadas con la defensa de losintereses colectivos) probablemente se traduzca en la creación de la Procuraduría
Delegadada Especializada en Asuntos Ambientales, encargada de velar por el cabal
cumplimiento de las normas ambientales establecidas en la Constitución. El artículo 215
hace extensivas las facultades extraordinarias del Ejecutivo para declarar el estado deexcepción cuando sobrevengan hechos que perturben o amenacen perturbar en forma
grave e inminente la preservación del medio ambiente y de los recursos naturales delpaís. El artículo 268 encarga al contralor general de la República la redacción de un
informe anual sobre el estado de los recursos naturales y el ambiente para el Congreso
Nacional. El artículo 300 establece atribuciones a las Asambleas Departamentales parala expedición de disposiciones relacionadas con el patrimonio ecológico del municipio.
Por último, en el artículo 89 se delinean los parámetros que deben guiar la acción
fronteriza del gobierno colombiano en cuanto a los ecosistemas compartidos con países
vecinos.

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En el espíritu que se evidencia en la nueva Constitución de los colombianos se percibe
una nueva manera de ver el ecosistema, y la voluntad de llenar vacíos legislativos para
proteger el medio ambiente y los recursos naturales del país. Para plasmar estos deseos
en la realidad y evitar que la preocupación por el medio ambiente no quede convertida
en una moda pasajera, es aún menester adelantar una intensa labor educativa que
comprometa a la comunidad en la consolidación de una conciencia colectiva quejustiprecie la armonización de las variables ecológicas, económicas y sociales en un
modelo viable para el desarrollo sostenido.

NOTAS
1. Francisco Fernández Buey, "La ecología política de la pobreza", en El País, Madrid, 9-6-1990.
2. ABC, Madrid, 31-1-1990.
3. Stuttgarter Zeitung, 2-1-1990.
4. Ibid

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La protección del medio ambiente y el derecho al desarrollo

5. Die Welt, Bonn, 12-4-1990.
6. La Prensa, 1-4-1990.
7. Francisco Fernández Buey, "La ecología política de la pobreza", El País, Madrid, 9-6-1990.
8. El País, Madrid, 27-10-1989.
9. El País, Madrid, 17-12-1991.
10. La Prensa, 1-4-1990.
11. Le Monde, 15-6-1989.
12. "El mundo de los 90", en El País, 17- 12-1990, Madrid.

AUTOR
RUBÉN SÁNCHEZ DAVID
Director de posgrado en Ciencia Política del Departamento de Ciencia Política de la Universidad
de los Andes.

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