第一章

はた

１

すべては神官殿の申されるままや機織りの音が止んでいる︒

つづしばらく前から︑老人はそれに気づいていた︒そして待っていた︒また機が動き出すのを︒しあめいろ

かし︑待てども待てども︑それは沈黙したままであった︒
しとみ

かび

あごひげ

老人は︑使い込まれて飴色になった一枚板の机に向かい︑その上に古文書の綴りを何冊もひろげていた︒蔀窓から吹き込んでくる微風が︑黴の浮いた古文書の端と︑老人の真っ白な長い顎鬚の先を震わせて通り過ぎる︒

老人はわずかに頭をかしげ︑耳を澄ませた︒機織りの音に代わって︑もしや泣き声が聞こえて1すべては神官殿の申されるまま
第一章

みはたくるかもしれない︒
きよ

御機屋は︑何日も前に完成していた︒お浄めも済み︑いつでも使えるようになっていた︒いや︑すぐにも使い始めねばならなかったのだ︒だが︑オネは泣き叫んで嫌がり︑御機屋に近づこうとじゅんじゅんさえしなかった︒あまりにも残酷だ︑やめてくれ︑やめさせてくれと︑老人の衣の裾にすがりついて訴えた︒
老人には︑その涙が涸れ果てるまで泣かせておくしかなかった︒それから諄 々 と説いて聞かせた︒いつかこうなることは︑おまえも知っていたはずだ︒あの子が生まれたときから︑おまえにもわかっていたはずだ ――︒
昨夜の日暮れ時から真夜中までかかって説き伏せ︑何とかこの夜明けに︑オネを御機屋に連れて行くことができたのだった︒そしてようやく︑重たげな機織りの音が始まったのに︑今はもう止んでいる︒
老人は窓の外に目をやった︒木立の葉が揺れている︒鳥が歌っている︒光はまぶしく︑陽射しうね

すきは暖かい︒しかし今この村には子らの声もなく︑村人たちは︑畠を耕すときでさえ︑ひっそりとけもの みち息をひそめている︒畝を巡るのは力強い鋤の音ではなく︑嘆きを含んだため息だ︒狩りに出た者たちも︑山の獣 道を獲物を追ってたどりつつ︑やはりふと足を止めては︑長い吐息をついてこニエ

とき
むらおさの村を見おろしているかもしれない︒
生贄の刻︒
この老人 ――
トクサ村の村長は︑今年七十歳になった︒彼が彼の父親からこの座を引き継いだのは︑十三年前のことである︒そして︑まだ壮年の男だった老人が︑新しい村長として︑父のやれなかったこと︑父がやろうとしなかったことのあれこれをこの手で成し遂げようと考えをまとめ始めた矢先に︑あの子は生まれた︒間もなくニエとなろうとしている︑あの不幸な子供は生ま00000000000

あのころ︑村長の父はすでに深く病み︑身体も気も弱っていた︒それでもあの夜︑ムラジとスれた︒
つのおもむ

ズの赤子に角が生えている︑角のある子が生まれたぞという報せを聞いたときには︑一種の気概と悲哀に満ちた顔をして︑決然と床を蹴って起きあがった︒そしてそのまま村の産所へ赴き︑自しとみたらの手で生まれたての赤子を抱き取り︑その小さく柔らかな頭を探って︑角の存在を確かめた︒
それから父親は︑家に戻って息子を呼んだ︒扉も蔀も閉て切り︑燈火の芯を短くして明かりを﹁わしはおまえに︑なかなか村長の座を譲ろうとしなかった︒おまえが立派な村の男として皆の落とすと︑ともすれば夜風にまぎれそうなほどの低い声で語りだした︒
信頼を集めていることは知りつつも︑あえておまえの頭を押さえていた︒おまえはそれを︑ひそかに不満に思うこともあったろう︒わしは知っていた︒しかし︑それを責める気はない︒おまえが不満を持つのは当然だったのだから﹂
いぎょう

村長は︑声もなくただうなだれた︒父の顔が怖かった︒病み疲れた老人のはずの父親が︑なぜかしら急に︑異形のもののように恐ろしく見えたのだ︒﹁しかし︑わしが村長の座にしがみついていたのは︑何も未練があ った からではない︒
ただただ︑おまえにニエのことを背負わせたくなかったからなのだ︒わしは臆病風に吹かれた︒遅かれ早かれおまえに任せねばならぬことなのに︑それを先延ばしにしたかった︒しかしそれは誤りだった︒〝霧の城〟におわすお方は︑わしらの浅はかな了見などお見通しだ︒見るがいい︒わしが病に負2
3

すべては神官殿の申されるまま第一章

けて︑ようようおまえに村長の座を譲った途端に︑角のある子が生まれ出た﹂
このトクサの村では︑何十年かに一人︑頭に角を持った子供が生まれてくる︒生まれたての赤村長の父の声は︑泣いているかのように震えていた︒ん坊の時は︑角は目立たない︒赤子の薄い髪の毛の下にさえ隠れてしまうほどの︑円くてなめらかな突起に過ぎない︒
りす

角を持って生まれた子は︑角のない子供よりも丈夫に育つ︒すくすくと手足が伸び︑身体は健康で︑病気ひとつしない︒子鹿のように野を駆け︑うさぎのように跳び︑栗鼠のように木に登り︑魚のように泳ぐ︒
その子が育ってゆく間︑頭の角は︑依然として︑髪の下にひっそりと眠っている︒だから一見
かりうどしたところ︑その子は普通の子供たちと︑何ら変わるところがないようにも見える︒ただその子が抜きん出て元気で︑いくつもの森を越えて響き渡る狩人の声と︑知恵に輝く瞳を持っているということだけを除けば︒
0000

しかし︑頭の角は︑まがうことなき〝しるし〟であった︒その子がニエであることのしるし︒

くさび

やがてその子が〝霧の城〟へ行かねばならぬというしるし︒村が背負わされたしきたりのしるし︒〝霧の城〟がこの世にかけた︑呪いの楔のしるしでもある︒
その子が十三歳になると︑角はその本性を現す︒一夜のうちに急速に伸びて︑頭の両側に︑まニエときるで小さな水牛のそれのように︑髪を分けて姿を現すのだ︒
それこそが﹁生贄の刻﹂である︒

せん〝霧の城〟が呼んでいる︒時は満ちた︒その子をニエとして捧げよと︒
村長の父は言った︒﹁先のニエが生まれたのは︑わしが幼い子供のころのことだった︒古文書には︑一人のニエが生まれ︑生贄の刻が来て〝霧の城〟に送られてから︑次のニエが生まれ落ちるまで︑百年もあいだがあいたという事例もしるされている﹂
辛そうに目を閉じ︑首を振った︒﹁わしらにも︑そういう幸運が訪れると良いと願っていたが︑かなわなんだ︒おまえの代には︑ニエの子を見ずに済むようにと︑わしは心を尽くして祈ってきたのに︒むしろ︑今度は早い︒おそらく︑先のニエは力が弱かったのだろう﹂
ゆう よだから〝霧の城〟は飢えを覚え始めているのだと︑父は言った︒﹁それでも︑今夜生まれたあの子が十三歳になるまでの 猶予はある︒そのあいだに︑わしはおまえに︑ニエを送るしきたりについて︑おまえが知らねばならぬことを教えよう︒おまえは我がみやこ家に伝え置く古文書もひもとかねばならぬ︒とはいえ︑難しいことは何もない︒やがてあの子が十三歳になり︑〝生贄の刻〟が来たれば︑帝都から神官殿が来て︑すべてを手配してくださろう︒
村長の父は︑思いのほか強い力で村長の手首をつかんだ︒

おまえはただ︑神官殿の申されるままに従えば良いのだ﹂﹁それよりも肝心なのは︑ニエの子を逃がさぬことだ︒あれをこの村から出してはならぬ︒そしてあれに︑自らの運命を︑厳しく︑子細に︑よくよく言い聞かせなければならぬ︒手加減をしておびはいけない︒弱気になっては駄目だ︒あの子は〝霧の城〟が指さしたニエなのだからな﹂
村長は怯えた︒ほんの今しがた生まれたばかりの赤子︒何と愛おしく︑弱々しく︑大切なもの

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すべては神官殿の申されるまま第一章

に思えたことか︒ニエのしるしを持っているといっても︑いとけない赤子であることに変わりは生まれたときから︑おまえはいずれ〝霧の城〟に捧げられる命なのだと︑どんな言葉で語り聞かせればいいというのだ︒ない︒いったいどうやって厳しくすればいい？
しかし︑そういって父に抗弁するだけの勇気が出てこなかった︒だから代わりに︑弱々しく問いかけた︒﹂――﹁それでも︑あの子を逃がさずに留め置くことはできても︑もしかしたら病にかかるかもしれま
村長の父は︑きっぱりと退けた︒

せん︒怪我をするかもしれない︒十三歳まで育たずに死んでしまうかもにゅうわ﹁ニエの子は病にかからぬ︒怪我もせん︒並はずれて丈夫なのだ︒だから村長としておまえがな

ほうちく

すべきことは︑あれが狼のように孤高に︑鳩のように柔和に︑己の運命に逆らわぬように育てることだけだ﹂﹁育てる ――？﹂﹁そうだ︒今夜生まれたあの子は︑村長の手で育てる﹂﹁しかし︑親はどうします？﹂

0

0

0

﹁産後の母親が起きあがれるようになったらすぐに︑この村から放逐する﹂
0﹁そんな ﹂﹁それもしきたりだ︒ニエの子︑角の生えた子をなした夫婦は︑このトクサの村を離れなければならぬのだ﹂
そこで初めて︑村長の父の表情が緩み︑目尻が濡れた︒﹁酷な仕打ちに聞こえよう︒だが︑これはむしろ慈悲なのだ︒やがて必ず引き離されるとわかっていながら︑赤子を育てる親の辛さはどれほどのものだろう︒定められている別離なら︑早い方つぶや三人でも五人でも︑望むだけ産んで育てればよい︒いかに貪欲な〝霧の城〟も︑ひとつがいの男がいい︒それにムラジとスズの夫婦は︑帝都で安楽に暮らせるはずだ︒赤子はまた産めばよい︒

お女から︑二度までもニエを奪い取ろうとはなさらぬ﹂
村長は父の強い口調に圧されて︑何も言えない︒ようやく︑己の妻の名を呟くのが精一杯だった︒﹁オネ⁝⁝﹂
そうだ︑妻は何と思うだろう？
村のしきたりについては︑妻も彼と同じく︑話で聞いて知っているだけのはずである︒そこに自ら関わらねばならなくなったことを知ったなら︑彼女はどうするだろうか︒﹁オネには何と言えばよいのでしょうか﹂
彼は妻とのあいだに︑六人の子をもうけた︒そのうちの四人は︑何やかやの災いや病で︑いくの分まですくすくと育ち︑立派に成人した︒息子は嫁取りも済ませた︒

らも育たぬうちにとられてしまった︒育ちあがったのは︑息子が一人と娘が一人︒失った子たち﹁私とオネに︑赤子など⁝⁝これから育てられるでしょうか﹂﹁育てられるとも︒孫のようなものだ﹂
村長の父親は︑抜け落ちて不揃いになった歯をちらと見せ︑酷薄な笑いを浮かべた︒﹁考えてみるがいい︒今夜あの子が生まれたおかげで︑遠からず恵まれるだろうおまえの孫は︑67

すべては神官殿の申されるまま第一章

角を持って生まれる運命を免れ得たのかもしれぬ︒そう思えば︑苦労など感じぬだろう﹂
0000000

村長は身震いをした︒確かにそうだ︒今夜ニエが生まれたおかげで︑今後何十年かは安心して暮らせる︒私の孫は免れた︒が︑背中を走る冷たい 震えが︑それに対する安堵 からのものなのか︑そういうことを言ってのける父親に対する恐れから来るものなのか︑自分でもわからなかった︒
父はまだ村長の手をつかんでいた︒それをさらに固く握り直して揺さぶりながら︑村長の耳の﹁肝に銘じておくのだ︒
村長は恐れてはならぬ︒
村長は疑ってはな らぬ︒
これ は村の罪ではなく︑きも底まで叩き込もうとするかのように︑一語一語︑語気を強めてこう言った︒

あごひげ

この村は――やこの村――

ましてや村長の罪でもない︒我らはしきたりに従うだけだ︒すべて神官殿の申されるままに従う――

村の罪ではない――だけだ︒それさえ無事になしとげれば︑〝霧の城〟は満足してくれる﹂
村長は――

すべて神官殿の申されるままに︒すべて神官殿のの村長は﹁村長﹂
呼びかける声︒呼ばれているのは自分だ︒老人は十三年の時を駆け戻り︑長い顎鬚と痩やせて枯れた肩を持つ七十歳の今に返って目をしばたたいた︒﹁恐れ入ります︒おじゃまでしたか﹂
戸口のところに︑野良着姿の村の男たちが数人︑肩を寄せ合うようにして立っていた︒﹁いや︑少し調べものをしていただけだ﹂

はたや男たちは譲り合うように顔を見合わせ︑ようやく一人が口を開いた︒

み﹁オネ様が御機屋で泣いておられます﹂﹁ひどく暴れて︑機を壊そうとされました︒私らで押さえましたが︑どうにもお気持ちがおさまなるほど︑機織りの音は依然止んだままである︒

りませんようで⁝⁝﹂﹁わしが行ってみよう﹂
村長の老人は︑机に両手をついて︑ゆらりと椅子から腰をあげた︒てのひら

オネよ︒どうかもう泣かないでおくれ︒村長は心のなかで請い願った︒
オネ ――
オネよ︒幾度言い聞かせたらわかってくれるのだ︒どれほどの涙も︑どれほどの怒りも︑通じいにしえはしないのだということを︒どれほど高く天に拳を突き上げようと︑どれほど強く地を 掌 で叩だんがいいて嘆きの叫びをあげようと︑すべて無駄なのだということを︒
やわ

遠く西の彼方︑陽の沈むところ︑地の果ての断崖にそびえ立つ︑古 の〝霧の城〟︒ そこには︑我らの声は届かぬ︒かの城主の怒りを和らげ︑その呪いを︑たとえしばしのあいだであっても遠ざけることができるものは︑ただ︑選ばれしニエだけなのだということを︒

２

頭の上の方から︑小石がころころと転げてきた︒ひとつ︑ふたつ︒
少年は起きあがると︑岩屋のいちばん高いところに︑ぽっかりと開いた小窓を見あげた︒岩を89

すべては神官殿の申されるまま第一章

砕き︑削り取ってこしらえたその小窓の縁は︑長い長い年月を風雨にさらされ︑すべすべと円くその真ん中に︑ひょこんと︑小さな顔がのぞいた︒

なっている︒﹁おい︑おい ﹂と︑その顔は呼んだ︒﹁いるんだろ︑おい ﹂少年は微笑んだ︒トトだ︒﹁うん︑いるよ﹂
どうやってあんなところまでよじ登ったものか︑トトは小窓の縁に片手をかけている︒﹁何だよ︑寝ぼけた顔をしてさ︒まだ寝てたンかい？﹂
確かに少年はごろりと横になっていたのだ︒この岩屋では他にすることがない︒﹁トト︑ここへ来たら叱られるよ﹂
少年の言葉に︑トトは口を尖らせた︒﹁へっちゃらだよ︒誰にも気づかれてない﹂﹁でも ――﹂﹁ゴチャゴチャ言うなよ︒せっかく差し入れを持ってきてやったんだから﹂
トトは言って︑白い布袋を投げ落とした︒少年は急いで拾い上げ︑中を見た︒果物がひとつ︑焼き菓子の包みがひとつ︒
トトはフンと鼻を鳴らして照れた︒﹁ありがとう﹂﹁見張りのおっさんに見つからないように食うんだぞ﹂と︑まるで年長の男みたいな口振りで忠告する︒﹁見つかったら︑取り上げられちまうンだろ？﹂﹁そんなことないよ﹂
交代でやって くる村の男たちの︑少年は笑った︒
見張りは厳しいが︑けっして意地 悪ではない︒
た誰もが親切だった︒ただ︑彼らは一様に︑少年の目を避けていた︒日に三度の食事を運んできてくれるときも︑寒い夜に火を焚きにきてくれるときも︑怯えるように︑謝るように︑うつむいたり脇を向いたりして︑用が済めばそそくさと出てゆく︒﹁なあ︑イコってばよ﹂
トトはちょっと声を小さくして︑少年の名を呼んだ︒﹁おまえ︑逃げたくないンか？﹂イコと呼ばれた角のある少年は︑岩屋の窓から目をそらし︑灰色の壁を見つめた︒こ少年 ――の岩屋は︑村の北側にある︒もともとここにあったごつごつした岩山を︑手掘りでくりぬいて造りあげたものなのだそうだ︒もちろん最初から︑〝生贄の刻〟を迎えたニエの子を︑神官殿が来おのあとられるまでのあいだ︑閉じこめておくために造ったのである︒
その後の年月が︑岩屋の壁から︑石切斧や打ち斧の刃の痕をきれいに消してしまった︒掌で撫でてみても︑つるつると滑らかな感触が伝わってくるだけだ︒
それほどに遠い昔からの決まり事︒
この村のしきたり︒
いイコの頭には︑いろいろな言葉が浮かんできた︒今の気持ちを説明するには︑たくさんの言葉が要る︒それを上手に選び出し︑並べて口にするだけの自信がない︒なにしろ︑イコはまだ十三1011

すべては神官殿の申されるまま第一章

歳だった︒
トトは両手で小窓の縁をつかむと︑ぐいと頭を突き出した︒﹁そんなことあるもんか︒逃げら結局︑こう答えた︒﹁逃げられないよ﹂
れるよ︒おいらが手伝ってやる﹂﹁ダメだよ﹂
ろう
そ他所の町や村には行かれないよ︒

よ﹁ダメじゃねえって︒ゼッタイ逃げられる︒夜になったらここを抜け出して︑森へ入っちゃえば﹁だけど︑逃げてどこへ行くの？ これからどこで暮らす？

いいんだ︒牢の鍵は︑おいらが盗み出して開けてやる﹂
すぐ見つかっちゃって︑連れ戻されるだけだ︒この頭の角を見たら︑誰だってすぐに︑僕がニエだってことに気づくもの﹂﹁山で暮らせばいい︒ケモノを狩って︑木の実を採って︑土地を耕して畑を作ってさ︒おまえっ
そこまで言って︑ちょっと怒ったようにぐいと口を尖らせてから︑トトは付け足した︒てすごく身体が丈夫だし︑力も強いから︑きっとやっていかれるよ﹂﹁もちろん︑おいらも一緒だ︒二人で山ンなかで暮らそうぜ﹂
トトはイコよりもひとつ年下だが︑さらに幼い弟と妹たちがいて︑とても可愛がっている︒あの子たちを捨て︑家を離れて暮らすなんて︑彼にできるわけがない︒寂しくて寂しくて︑死んでそれでも︑トトは口先だけで言っているのではない︑本気なのだとイコは感じた︒

しまうだろう︒
その本気が︑辛かった︒トトはイコのいちばんの友達だ︒いちばんの友達が︑こんなふうに思い詰めてしまっている︒そうさせているのは誰でもない︑この僕だ︒﹁トト︑ありがとう﹂﹁なんだよ︑よせよ﹂﹁だけど︑やっぱり無理だよ﹂﹁おまえ︑そんなイクジナシだったか？﹂

みやこ﹁僕が逃げたら︑村が大変なことになる︒ニエが行かなかったら︑〝霧の城〟が怒ってしまうから﹂村だけではない︒帝都でさえも滅ぼされてしまうだろう︒一夜のうちに︒いや︑それどころトトは急に怒り出した︒

か︑またたきするほどの猶予もないかもしれない︒﹁だから何なんだよ︒大変てのは︑どう大変になるんだよ︒〝霧の城〟ってのは︑そんなにおっかないものなのか？ 父ちゃんも母ちゃんも︑話をするのも嫌がるんだ︒母ちゃんなんか︑耳をふさいで逃げちまう﹂
嫌がっているのではない︒話してはいけないという決まりがある のだ︒それ もしきたりの内

むらおさだ︒〝霧の城〟は︑たとえはずみで口に出された悪口であろうとも︑聞き逃すことはない︒刃向
かう者を許さないのだ︒けっして︑けっして︒﹁十五歳になったら︑成人の儀式があるだろ︒そのときにわかるよ︒村長が︑詳しいことをちゃんと教えてくださるよ﹂﹁おいらは︑今︑知りたいんだ﹂トトは大声を出した︒﹁何にも教えてもらえないまんまで︑澄12
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すべては神官殿の申されるまま第一章

ましていられるかよ︒おまえ︑〝霧の城〟に連れていかれたら︑もう帰ってこられないんだろ？

あかし

おいらは嫌だよ︒友達がそんな目に遭わされるのに︑黙っておとなしくなんかしてられるかよ﹂﹁だけど僕はニエだもの﹂

0000﹁頭に角が生えてるからか？ どうしてそれがニエの証なんだよ︒だいたい︑誰がそんなこと決めたんだよ﹂
だから︑それがしきたりなんだってばと言いかけて︑イコは口をつぐんだ︒――
ぷんぷんと怒っていたトトは︑にわかに声を落とした︒﹁イコ︑おまえは ――
いろいろ知ってるんだろ︒教えてくれよ︒このままじゃ︑おいら︑たまんないよ﹂
イコはうなだれた︒自分の知ったこと︑この目で見たものを誰にも話してはいけないと︑村長からは厳しく止められている︒
あれはもう何日前のことになるのか︒一夜のうちにイコの頭の角が大きくなると︑村長はすぐ
きんきに︑イコをある場所に連れて行った︒馬にまたがり︑往路に三日︑帰路に三日︒狩人も足を踏みうさぎ

きつね

入れることない︑北の禁忌の山を越えて︒道中では誰にも会わなかった︒頭上を飛ぶ鳥も見かけず︑下草のなかに兎の気配もなく︑雨上がりのぬかるんだ道に︑狐の足跡もなかった︒
とうげ

そこがどうして〝禁忌の山〟と呼ばれているのか︒どうして誰も近づかないのか︒どうして生き物の気配がないのか︒すべての疑問は︑峠に立ち︑眼下に広がる光景を目にした瞬間に氷解した︒
しず

村長は言った︒﹁おまえをここに連れてきたのは︑〝霧の城〟の怒りがどれほど恐ろしく︑ニエの果たす役割がどれほど大きいか︑しっかりと知らしめるためだ︒ニエにしか︑〝霧の城〟を鎮めることはできぬ︒ニエがその役割をまっとうせねば︑これほどに悲惨なことが起こる︒よくよく心に刻んでおくれ︒そして︑どうか背中を向けて逃げ出すことなく︑その責任を果たしておく
今も︑その声が耳の底に残っている︒

れ﹂
自分がニエであることを︑イコは子供のころから知っていた︒ずっと︑そのように育てられてきたのだから︒
ほ

毎日の暮らしのなかでは︑村の子供たちと何ひとつ変わることはなかった︒イタズラをすれば叱られ︑良いことをすれば褒められる︒畑仕事や家畜の世話︒読み書きを学び︑川で泳いだり木に登ったり︑一日は早く︑夜の眠りは平和で暖かい︒頭の角も︑まだ髪の下に隠れていたから︑イコ自身でさえも︑まったく気にしていないときが多かった︒
それでも︑イコは自分がニエであり︑他の子供たちとは違う存在であることを知っていた︒村長が︑どんなときでもイコがそれを忘れないように︑静かに根気強く言い聞かせてきたから︒
しかし︑そうやって重ねられてきた村長のどんな言葉よりも︑禁忌の山の峠から見る光景の方が強かった︒それはイコに︑有無を言わせず︑己に課せられた使命の重さを痛感させた︒イコは思わず︑片手をあげて自分の頭の角に触れた︒ニエのしるし︒この惨事を防ぐことのできる︑選ばれた者である証︒
ぼうばく

どうして逆らうことができるだろう︒どうして逃げ出すことができようか︒
帰路では︑イコはもう決心を固めていた︒茫漠としていたニエとしての役割が︑自分のなかではっきりと形を成していた︒幼い少年の︑その腹の据わりように︑先を行く村長が︑馬上で密か

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しに涙を落としていたことには気づかないまま︒そして村に戻ると︑強いられることもなく︑自分から進んでこの岩屋に入ったのだった︒﹁よし︑わかった ﹂トトがまた声を張り上げたので︑イコはびくりとして我にかえった︒﹁わかったって︑何が？﹂﹁誰も教えてくれないなら︑おいら︑自分の目で確かめる︒おい らもおまえと一 緒に行くよ︒〝霧の城〟までついて行く ﹂おじ

とんでもない話だ︒イコは飛び上がり︑小窓のすぐ下の壁に張りつくと︑懸命に訴えた︒
おば﹁バカなことを言うもんじゃないよ！ 神官殿に知れたら大変だ︒トトだけじゃない︑小父さん
あニエしか行っも小母さんも︑弟や妹たちまで捕まえられて︑牢屋に放り込まれちまうよ︒みんなをそんな目に遭わせていいのかい？﹂
な ん で お い ら が〝 霧 の 城 〟 へ 行 っ ち ゃ い け な い ん だ？

トトはひるんで︑ちょっとまばたきをした︒でも言葉は強気のままだ︒﹁ な ん で 捕 ま る ん だ？
ちゃいけないのか？ だったら神官たちだって行っちゃいけないんじゃないかよ﹂﹁そういうのを屁理屈っていうんだ﹂﹁おまえ︑どっちの味方なんだよ？﹂
おかわけがわからなくなってきた︒イコはトトの怒りで真っ赤になった顔を仰ぎ︑ふっと力が抜けて︑吹き出してしまった︒もちろん︑心から可笑しいわけでも︑笑いたいわけでもない︒それでも笑ってしまうのはなぜだろう︒

友達だからだ︒トトがいい奴だからだ︒そのトトともう会えなくなる︒ああ︑それだけは︑どんなにか寂しくてつまらないことだ︒トトは本当にいい奴なんだもの︒

ふち僕が〝霧の城〟へ行く意味もあるんじゃないか︒
でも︑だからこそ ――﹁〝霧の城〟が怒るとどうして怖いのか︑どんなことが起こるのか︑たしかに僕は知ってるけれ
ひずめ

ど︑教えるわけにはいかない︒決まりなんだから︑破っちゃいけないんだ︒西風の吹く日には淵で泳いじゃいけないとか︑馬の蹄を削らずに山道を登らせちゃいけないとかい うことと同じだよ︒だから︑成人の儀式まで待っててよ﹂
イコはできるだけ穏やかに話した︒﹁でも︑ニエが行けば︑その怖いことを防ぐ ことができるっ ていうのは︑ホントだよ︒それにね︑トト︒〝霧の城〟へ行っても︑ニエは死ぬわけじゃないよ﹂﹁だって︑もう帰ってこられないんだろ﹂﹁そうだけど︑でも死ぬわけじゃないんだ︒村長が言ってた︒〝霧の城〟へ行ったニエは︑〝霧の城〟の一部になって︑永遠の命を与えられるんだって﹂
これは噓じゃないし︑慰めでもない︒本当に村長がそう言ったのだ︒最初は︑イコも驚いた︒
てっきり命をとられるとばかり思っていたのに︑そうじゃないというのだもの︒﹁永遠の命⁝⁝？﹂トトは疑わしげに呟いた︒﹁じゃあ︑おまえは〝霧の城〟でずっと暮らすってことか？﹂﹁うん︑そうだよ﹂
具体的にどういうことなのかは︑イコにもわからない︒実は村長も知らないのじゃないかと思

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すべては神官殿の申されるまま第一章う︒
そしてこの事柄は︑イコの心に︑密かな好奇心も植えつけた︒〝霧の城〟に行ったら︑何が起見てきたわけじゃないくせしこるのだろう？ 〝霧の城〟の一部になるというのは︑どういうことなのだろう？
ぜつぽうトトは納得しない︒﹁村長は︑何でそんなことを言えるんだ？てさ﹂と︑舌鋒鋭く食い下がる︒﹁神官殿に教えてもらったんだって﹂﹁じゃ︑神官は全部知ってるんだな？﹂﹁もちろんさ︒帝都の大学者なんだからね﹂イコは先回りして釘を刺した︒﹁だけどトト︑神官殿が村に来ても︑あれこれ訊ねたりしたらいけないんだよ︒
さっき 言っ たのは︑脅かしじゃない︒とが本当に捕まえられちまうよ︒僕は︑僕のせいでトトたちが牢屋に入れられたりするなんて︑嫌だからね︒トトがあんまり言うことをきかないと︑村の人たち全員がお咎めを受けることにだって不満げに口を尖らせ︑やっとこさ︑トトは﹁わかったよ﹂と答えた︒

なるかもしれないんだし﹂﹁よかった﹂イコは心から言った︒安堵のため息が出た︒﹁でもおいら︑また来るよ︒それに︑すっかり諦めたわけじゃないしな﹂言い捨てて︑トトは小窓から離れてしまった︒イコはあわてて呼びかけた︒﹁諦めたわけじゃないって︑どうするつもりなんだよ？﹂﹁教えてやンない﹂﹁これは遊びじゃないんだ︒本当に大変なことなんだよ︒わかってるのか︑トト？﹂﹁わかってるって︒じゃあ︑またな ﹂元気に返事を投げ返して︑トトは去ってしまったようである︒イコはまだしばらく︑小窓を見上げて突っ立っていた︒

� ��続��� 書籍��楽�������
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