Über fünf Jahrzehnte hat Thomas
Mann sich mit diesem Buch beschäftigt – und ist doch nicht fertig geworden damit. „Der Memoiren
erster Teil“ ist der einzige geblieben.
Vielleicht hat es nie einem Roman weniger geschadet, dass er „weit offen stehen“
blieb, nach Manns eigener Formulierung.
Man kennt das Ende ja auch von Anfangan. Felix Krull blickt aus dem Gefängnis
zurück. Und wie er da hinkam, das kannsich der Leser sehr gut allein ausmalen.
Dieser Hochstapler – Sohn eines unsoliden und genießerischen rheinischen
Schaumweinfabrikanten – ist ein Künstler. Ein Künstler seiner selbst. Und ernimmt die Welt und die Menschen sehrernst. Er liebt sie und entscheidet sichfrüh, ihnen gefallen zu wollen, sie insofern zu ehren. Felix Krull ist ein Hochstapler nicht in leichtem Sinn und in Frivolität, sondern einer aus heiligem Ernst.
Er nimmt auch sich selbst sehr ernst.
Er macht kein Hehl daraus, dass er mitäußeren Naturgaben reich gesegnet ist,„ein Gunstkind“, „aus feinem Holz geschnitzt“. Gaben, die ihm selbst sehr gut
gefallen – und an denen er arbeitet, in einem Maße, dass er überzeugt (und in derAtmosphäre des Romans überzeugend)
die dann doch etwas frivole These vertritt: Die sogenannte Natur sei in einem
recht hohen Maße persönliches Verdienst.
Das Buch ist ein Bildungsroman, wie
parodistisch auch immer. Mit Disziplin
und Selbstachtung geht Felix Krull seinen
durchaus auch entbehrungsreichen Weg,
alle bequemen vorzeitigen Abzweigungenund Abkürzungen verschmähend. Dabeinimmt er seine beträchtliche Wirkung aufseine Mitmenschen nie leicht. Er nimmt esdurchaus mit Bekümmerung, wenn man
sich in ihn verliebt, Frauen wie Männer,ohne dass er die Gefühle im gewünschten
Ausmaß erwidern kann. Er geht sehr zart
mit diesen Gefühlen um, die er auslöst.
Und mit dem, was er jeweils unter beträchtlicher Anstrengung aus sichmacht, erfüllt er im Grunde Wünsche derMitmenschen. Sie sehen in ihm das, waser ihnen dann auch bietet. „Nur der Betrug hat Aussicht auf Erfolg und lebensvolle Wirkung unter den Menschen, derden Namen des Betrugs nicht durchaus

Klassiker neu gelesen

Einesdersüffigsten
BücherderWeltliteratur„Felix Krull“:Der Sohn einesrheinischen
Schaumweinfabrikanten
erfüllt seinen
Mitmenschen
Wünsche. Und
erläutert dasbestrickend.

Thomas Mann
Bekenntnisse des Hochstaplers
Felix Krull
S. Fischer, Frankfurt a. M. 2004.
448 Seiten, 18 €94
Cicero – 4. 2021

verdient, sondern nichts ist als die Ausstattung einer lebendigen, aber nicht völlig ins Reich des Wirklichen eingetretenen Wahrheit mit denjenigen materiellen
Merkmalen, deren sie bedarf, um von derWelt erkannt und gewürdigt zu werden.“Er findet auf seinem Bildungsweg auch,dass gewöhnliche Worte nie recht auf
seine Taten passen. Etwa „Diebstahl“.
„Überdies ist, wo immer es sich um eine
Tat handelt, in erster Linie weder an dem
Was noch an dem Wie gelegen (obgleich
dies letztere wichtiger ist), sondern einzig und allein an dem Wer.“
Das Buch ersetzt an vielen Stellen auf
die unterhaltsamste Weise ganze kulturgeschichtliche Abhandlungen: Abhandlungen über den alteuropäischen Delikatessenladen – man suche eine solche
sinnlich-präzise Sprache für Köstlichkeiten wirklich jeder Art und Herrichtung
woanders noch einmal oder ähnlich. Man
wird sie nicht finden. Abhandlungen überdie alteuropäische Stadt überhaupt. Überihre Orte des Konsums, ihre Waren undKostbarkeiten und Schaufenster. Abhandlungen über das alteuropäische GrandHotel. Abhandlungen über die Kultur
des Zirkus um 1900, die nervenaufreibende Wirkung dessen, was in diesen Zelten vor sich ging, in einer Sprache, die dasunwahrscheinlichste Gelingen der todesverachtendsten Akrobatik auf eine Weise
spüren lässt, dass einem der Atem stockt.
Und Abhandlungen über das alteuropäische naturhistorische Museum – hierin Lissabon: ein Rundgang und ein Kapitel, das man in den Schulen lesen lassen
sollte, um wieder zu verstehen, mit welcher geistigen Andacht und Einbildungskraft man diese Jahrmillionen erzählenden naturgeschichtlichen Arrangements
einmal schuf.
Einfach eines der süffigsten Bücher
der Weltliteratur. In einem Deutsch, dasgeschmeidiger, eleganter, differenzierter, erlesener, genauer, auch dezent komischer nie geschrieben wurde – voller
unvergesslicher Sätze. „Denn liebenswürdig ist nur der Verlangende, nicht derSatte.“ Bald wird die neue Verfilmung
von Detlev Buck und Daniel Kehlmann
im Kino zu sehen sein. Vorher noch mallesen!
Jens Nordalm

Illustration: Laura Breiling

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