PORTRAITS DU JAPON

La mine d’or et d’argent d’Aikawa-Tsurushi.
La faille artificielle en forme de V qui traverse
le sommet de la montagne a été creusée surune profondeur de 74 mètres et une largeurde 30 mètres.
Les experts estiment que pendant l’époqued’Edo, du début du XVIIe siècle au milieu duXIXe siècle, les mineurs auraient extrait
quelque 40 tonnes d’or.

ÎLE DE SADO
Mine d’or et d’argent
d’Aikawa-Tsurushi

NISHIYAMA HOICHILES MINES D’OR
DE L’ÎLE DE SADO :Mine d’or placériende Nishimikawa

UN PRÉCIEUX PATRIMOINE
POUR LE JAPON ET LE MONDE

Les mines d’or de l’île de Sado firent autrefois du Japon le « pays de l’or ». Afin de faire inscrire ces mines sur la Listedu patrimoine mondial, le gouvernement japonais les a proposées à l’UNESCO. Cette proposition a attirél’attention sur leur valeur universelle exceptionnelle (VUE).
Il fut un temps où le Japon étaitconnu dans le monde occidental commele « pays de l’or ». L’extraction de l’orau Japon remonte en fait au moins auVIIIe siècle et le pays assurait environ
20 % de la production mondiale d’or aumilieu du XVIIe siècle. Les mines d’orde l’île de Sado, en particulier, furent
au cœur de la production d’or japonaise
pendant de nombreuses années. Grâceà sa valeur universelle exceptionnelle,
il est prévu que le site soit inscrit surla Liste du patrimoine mondial del’UNESCO.
En juin 2022, un symposium a étéorganisé à l’Université internationale
du Japon dans la préfecture de Niigata,où se trouve l’île de Sado, pour faireconnaître la valeur culturelle de ces
mines d’or. L’île de Sado, située à40 km de la côte de la préfecture etoccupant une surface de 855 km² dansla mer du Japon, abrite deux types dedépôts d’or. La zone de Nishimikawa
abrite une mine d’or placérien oùl’on trouve du sable aurifère dansles couches de sédiments. La zoned’Aikawa-Tsurushi, quant à elle, abrite
des dépôts filoniens où l’or se trouve
dans les veines qui pénètrent dans lesroches. Les différentes caractéristiquesde ces mines d’or conduisirent à destechniques d’exploitation distinctes. ÀNishimikawa, les mineurs utilisaientl’eau s’écoulant de réservoirs artificiels
pour extraire l’or placérien, tandisqu’à Aikawa-Tsurushi, des techniques
avancées furent développées pour une
exploitation minière efficace, commele creusement de tunnels de drainage
ou de ventilation distincts du tunnel
principal. Les deux types de mines furent
adaptés à leurs différentes méthodes
d’exploitation, non seulement enmatière de systèmes techniques, maiségalement de systèmes de production.
La mine de Nishimikawa disposait d’unsystème de production non spécialisé àpetite échelle, contrairement à celled’Aikawa-Tsurushi, qui était dotéed’un système de production spécialiséà grande échelle. En outre, l’ensemble
du processus de production, del’extraction à la frappe de pièces en
passant par l’épuration, la fonte et leraffinage, était réalisé sur l’île. BarryGamble, un consultant internationalen patrimoine mondial s’intéressantparticulièrement aux sites industriels
et qui est intervenu lors du symposium,a souligné que « c’est le patrimoine
aurifère et les systèmes socio-techniquesde l’époque d’Edo qui font que lepatrimoine des mines d’or de l’île deSado n’a aucun équivalent dans le reste
du monde. » Gamble a poursuivi en
disant : « Organisée à grande échellepar le gouvernement de l’époque, l’îlede Sado devint la plus grande mine d’orDocuments historiques sous forme de rouleaux illustrés décrivant
une série de processus de production de l’or, de l’extraction à lafrappe de pièces en passant par l’épuration, la fonte et le raffinage.
Sur l’île de Sado, de grandes quantités de l’or le plus pur du mondeétaient produites entièrement à la main, plutôt que par le biais dela production mécanisée qui progressait dans les mines du mondeà l’époque. VILLE DE SADO
Le symposium international sur la valeurculturelle des « mines d’or de l’île de Sado » s’esttenu en juin 2022 à l’Université internationale duJapon, dans la préfecture de Niigata.
Des étudiants de différents pays ont participé àun passionnant échange de questions et réponsesavec les trois intervenants.

En haut: Cette pièce a été frappée sur l’île deSado vers 1720. COLBASEÀ droite: Rituel traditionnel des arts duspectacle consistant à adresser des prières
aux divinités de la montagne afin dedécouvrir un minerai tendre contenant del’or et de l’argent. ARCHIVES DES ARTS DU
SPECTACLE DE SADOdu monde. Elle était importante au
niveau national, pour le gouvernement,
et au niveau mondial, en raison du rôlequ’elle jouait dans le commerce. »Les ressources humaines nécessaires
à la production d’or de l’île furent
recrutées dans tout le pays. Leurcapacité, grâce à des méthodes
artisanales non mécanisées, à produirede l’or d’une pureté de 99,54 %,supérieure à celle des mines d’or
d’Europe occidentale de la mêmeépoque qui utilisaient des machines
et des produits chimiques, est due àla combinaison et au développement
révolutionnaire
destechniques
traditionnelles. Les établissements
construits près de chaque mineavaient également des caractéristiques
différentes selon la mine - un fait connu
grâce à leur préservation intégrale.
Lors du symposium, OKADA
Yasuyoshi, président d’ICOMOS
Japon, le comité national japonais duConseil international des monuments
et des sites, a expliqué que plus de100 rouleaux illustrés en couleurdécrivant les processus miniers, del’extraction à la production de monnaie,
ont été conservés. Il a déclaré : « Ces
rouleaux font partie des nombreux
documents précieux qui nous donnent
un aperçu des mines d’or de l’époque. »Un autre intervenant, MIYATA
Ryohei, artiste de l’art du métal etancien commissaire de l’Agence desaffaires culturelles du gouvernement
japonais, originaire de l’île de Sado, afait remarquer que plus de 30 scènes
utilisées pour le nô, un art du théâtre
traditionnel
japonais,subsistent
sur l’île. « Les valeurs culturelles sesont répandues sur l’île comme uneévidence », a-t-il fièrement déclaré. Surl’île, où les pratiques culturelles qui sedéveloppèrent autour de l’industrieminière perdurent aujourd’hui encore,les gens peuvent assister à des scènes
pratiquement inchangées par rapport
aux dessins créés il y a plusieurs
centaines d’années.
De nos jours, des organisations depropriétaires fonciers et la communauté
locale participent activement à lapréservation du patrimoine culturel. Les
mines d’or de l’île de Sado fournissent
des preuves presque complètes desréalisations de ceux qui vécurent àl’apogée d’un système de productiond’or fondé sur l’artisanat traditionnel.
On ne trouve rien de tel ailleurs. Il s’agit
d’un patrimoine culturel exceptionnel
pour le Japon comme pour le reste dumonde.